Chapter 651-675

Chapter 651 - Villain (2)

Hunter di pihak kami tampak panik, tetapi di sana pun mereka tidak terlihat terlalu senang. Wajah Cho Hwawoon mengeras. Kulit di dekat gerahamnya berkedut, seolah ia tanpa sadar sedang mengatupkan giginya kuat-kuat. Para Hunter lainnya juga perlahan-lahan menjauh dari sekitar Seong Hyunjae. Bukan sekadar karena pemimpin mereka telah muncul, melainkan seperti seekor harimau dari spesies yang sama sekali berbeda tiba-tiba mendarat di tengah kawanan serigala. Mereka tak berani menyerangnya, dan tetap harus mengikutinya, tetapi dia bukanlah rekan mereka.

“Bukannya katanya ini kelompok teroris?”

“Jangan-jangan Sesung itu…?”

Di tengah kebingungan, kecurigaan mulai bertunas. Serius, sungguh! Seong Hyunjae itu satu hal, tapi mereka berharap Chief Song dan Hyunah melakukan apa! Aku buru-buru melangkah maju dan berteriak.

“Guild Leader Sesung itu kepribadian yang berbeda!”

Yang sebenarnya tidak sepenuhnya salah. Bagaimanapun juga, Seong Hyunjae yang sekarang memang eksis secara terpisah. Alisnya sedikit terangkat, tetapi ia tidak membantahnya.

“Peringkat kedua di daftar party Chatterbox adalah Guild Leader Sesung.”

Seharusnya yang berada di posisi kedua adalah salah satu dari Yuhyun, Yerim, Chief Song, atau Seong Hyunjae.

“Kedua belah pihak sepakat secara adil menjadikan peringkat pertama dan kedua sebagai manajer. Tapi Guild Leader Sesung tidak menerimanya begitu saja, jadi dia menggunakan mental–type skill—pada dasarnya semacam brainwashing.”

Kita saja punya regresi dan reinkarnasi, jadi sedikit mind control bukan apa-apa. Skill mental–type seperti itu memang ada. Aku sendiri pernah terkena dari Park Hayul. Seong Hyunjae menghela napas pendek.

“Mental–type skill, katamu.”

Nadanya terdengar seperti menganggap gagasan bahwa dirinya, dari semua orang, bisa terkena hal semacam itu adalah sesuatu yang konyol. Aku pun tak pernah membayangkan ia akan dikendalikan orang lain.

“Jadi ingatannya juga tidak lengkap. Di sini ada yang ikut acara di Jepang, kan? Seong Hyunjae! Setelah kita memburu monster SS–class di Jepang, apa yang kau berikan padaku?”

Ia menjawab tanpa berpikir lama.

“Buket bunga, bukan?”

…Hah? Dia asal tebak? Para Hunter yang tahu kejadian di Jepang semua menoleh ke arahku. Tidak, bukan begitu.

“…Bunga apa!”

“Mawar, mungkin.”

“Salah. Bunga matahari.”

Berarti dia benar-benar tidak tahu. Meski memang dia juga pernah memberiku mawar.

“Dan waktu itu, apa yang kutuangkan ke atas kepalamu?”

“Alkohol.”

“B–bukan, maksudku, alkohol apa!”

Ia memasang wajah sedikit kesulitan.

“Mungkin bukan soju.”

“Itu rosé wine.”

Kenapa soju sampai disebut-sebut di sini. Jangan-jangan sebelum aku regresi pun aku pernah menyiram minuman keras ke kepalanya. Lebih dari itu, intuisi orang ini benar-benar tajam. Jelas dia tidak ingat, tapi asal menebak dan semuanya tepat.

Bagaimanapun, ini membuktikan dengan jelas bahwa ada celah dalam ingatan Seong Hyunjae. Bagus, kita bisa menimpakan Chief Song dan Hyunah pada mind control juga. Idealnya, dua orang itu tidak akan terekspos sama sekali. Tak ada alasan tim utama dan sub-tim saling berbenturan. Kalau dipisah, ya bertarungnya dipisah.

“Guild Leader Sesung dijatuhkan…”

“Kalau makhluk yang menciptakan dungeon ini, itu mungkin saja.”

Di tengah gumaman orang-orang, Seong Hyunjae mengangkat bahu ringan.

“Memang benar aku berada dalam rantai.”

Oleh Crescent Moon. Dan sekarang, masih ditambah kontrak dengan Filial Duty Addicts. Mata emasnya melengkung membentuk senyum samar.

“Jadi kurasa aku akan berusaha setia pada peranku.”

“Kau bisa tidak setia kalau mau—”

Klang— Penghalang yang memisahkan dua tim itu hancur berkeping-keping. Ulah Seong Hyunjae. Kalau dia bisa membuat pertarungan mustahil, maka kebalikannya pun mungkin! Bahkan sebelum aku sempat bereaksi—

Kletak.

Rantai berderak. Peace melompat keluar dari pelukanku sambil memperlihatkan taringnya, dan Shishio yang berdiri di belakangku maju ke depan. Saat keduanya bergerak menutupiku, ujung rantai menghantam tanah.

KRRR—!

Dengan gemuruh dahsyat, tanah meledak. Tubuh Peace dan Shishio terlempar ke udara. Peace segera mengepakkan sayap untuk memutar arah, tetapi sebelum itu berarti apa-apa—

“Urgh.”

Rantai-rantai muncul dari tanah yang terangkat dan melilit tubuhku. Tubuhku terseret keras. Di antara tanah yang berjatuhan, aku sempat melihat Peace terbang ke arahku. Jika dia menabrakku seperti ini, tak akan berakhir baik. Aku buru-buru memunculkan semacam penghalang lagi.

– Grrrr!

Cakar Peace menggesek penghalang transparan itu. Sesaat kemudian Shishio pun menghantam keras penghalang tersebut.

“Director Han Yujin!”

“Tenang! Kau juga, Peace!”

Tubuhku goyah, tetapi berkat bantuan lynx set aku nyaris tak roboh dan berhasil berteriak. Dalam sekejap itu, Seong Hyunjae sudah berdiri tepat di belakangku. Lebih tepatnya, aku yang ditarik ke arahnya. Maka tentu saja kini aku berdiri di sisi berlawanan dari tim kami, terpisah oleh penghalang.

“Aku administrator. Aku bisa keluar kapan saja!”

“Tapi kau tak bisa begitu saja menghilang sendirian dari sini, bukan.”

Tangannya terulur ke arahku. Tepat ketika ujung jarinya hampir menyentuh tubuhku—

– Hiss!

Kalungku berubah menjadi ular, memperlihatkan taringnya. Ia menangkap lehernya dan melemparkannya begitu saja. Lalu ia melepas aksesori lain dariku juga. Aksesori-aksesori yang terlempar itu, dalam wujud ular, mengangkat leher mereka dengan kaku di antara rumput. Cahaya berkilat di atasnya.

“…Kau sedikit terlalu bersemangat.”

Aku melirik ke samping. Bajingan Cho Hwawoon itu menatapku seperti anjing pemburu yang diikat tali.

“Guild Leader Sesung! S–rank harus bertarung melawan S–rank!”

Shishio berteriak lantang.

“Benar. Lepaskan Director Han Yujin!”

Suara Valerie menyusul. Di tengah protes yang bertambah, Seong Hyunjae memasang senyum sempurna.

“Bukankah ini sangat cocok untuk seorang villain.”

“Tentu. Kenapa tidak sekalian saja berpakaian hitam dan mewarnai rambutmu hitam juga.”

“Sayangnya aku tak punya kucing untuk dielus.”

“Ada anjing hitam di sana. Kalian berdua pasti cocok.”

Tatapan Cho Hwawoon semakin tajam. Aku mendengus kecil ke arahnya.

“Wow, dalam waktu sesingkat itu kau sudah melatihnya dengan baik. Dia bahkan tak menggigit tanpa moncong. Good boy. Hwawoon, shake!”

“Kau—!”

Hwawoon mengatupkan giginya. Shishio tampak gelisah, memandangku dengan cemas. Dari balik penghalang, aku bisa merasakan tatapan yang memintaku menjaga mulut. Aku juga ingin hidup sebagai orang yang baik dan sopan, tapi dunia tidak bekerja sama.

“Serahkan bajingan itu.”

Hwawoon menggeram seperti anjing sungguhan. Seong Hyunjae bahkan tak bertingkah seolah mendengarnya. Sebaliknya, ia melepaskan rantai yang melilit tubuhku.

“Bukan warna yang terlalu kusukai secara pribadi.”

Ia mengeluarkan sepasang sarung tangan hitam dari inventory. Lalu, dengan nada memerintah, berkata:

“Coat.”

Para Hunter di sekitar kami tersentak. Ia perlahan melepas coat putih luarnya dan memasukkannya ke inventory. Di antara para Hunter tipe nabi, beberapa melirik ke arah Hwawoon. Ia mengepalkan tinju, lalu mengeluarkan coat hitam dari inventory miliknya. Seong Hyunjae, sambil dengan santai mengencangkan sarung tangannya, menerima coat yang dibawakan Hwawoon dan mengenakannya seolah itu hal paling alami di dunia. Sesuai item dungeon, ukurannya menyesuaikan sedikit lebih besar, kain hitamnya jatuh panjang dan rapi.

Jarak antara aku dan Hwawoon nyaris tak sampai satu langkah. Suaranya memotong udara dengan dingin.

“Minggir.”

Tatapan Hwawoon beralih antara aku dan Seong Hyunjae. Ia tampak ingin mencabik kami berdua, tetapi tetap mundur patuh. Apa sebenarnya yang dia lakukan sampai membuatnya patuh begitu. Aku ingin belajar.

“Rambutnya… sepertinya tidak bisa.”

Tangannya yang bersarung menyibakkan rambutku yang memudar. Aku mundur selangkah dan bertepuk tangan perlahan.

“Sangat cocok untukmu. Jadi, aku pamit.”

Aku menyelesaikan penyesuaian sistem yang diam-diam kulakukan. Sub-tim milikku di balik penghalang menghilang sekaligus. Lalu aku pun memindahkan ruang—

“…Gah!”

Napas tersendak sesaat. Interferensi antar sistem. Hentakan seperti saat Teacher skill-ku ditolak paksa menghantam kepalaku, pandanganku memutih. Mungkin aku sempat kehilangan kesadaran sesaat. Saat membuka mata lagi, bilah-bilah rumput hijau terang bergoyang tepat di depan hidungku.

Sepasang sepatu kulit hitam menginjak, meremukkan rumput liar. Kelompok para nabi tampaknya juga sudah pergi; aku tak merasakan kehadiran lain. Saat mencoba mengangkat tubuh bagian atasku, tekanan berat menghantam lagi.

“…Grrk.”

“Sepertinya demi para pemula, mereka langsung menghubungkan mana administrator ke sistem.”

Meski ia mengutak-atik sistem, dampaknya langsung padaku. Aku mencoba menahannya, tetapi perbedaan kemahiran kami terlalu besar. Salah satu lututnya tenggelam di rumput di sampingku. Jari bersarung menyusup ke rambutku dan mengelusnya seperti sedang membelai anjing.

“…Hei, Seong Hyun–jae. Apa yang kau—”

“Mr. Han Yujin.”

Aku memaksa menoleh menatapnya. Mata berwarna siang bolong itu tenggelam dalam ketenangan seperti tengah malam.

“Ceritaku sudah selesai.”

“Lalu siapa yang berdiri di hadapanku sekarang.”

“Anggap saja seperti side story. Sesuatu yang mungkin ada atau tidak, tetapi biasanya…”

Suaranya lebih lambat dan kering dari biasanya saat melanjutkan,

“…itulah tempat menulis kisah yang ingin kau ceritakan tetapi tak bisa dalam plot utama.”

“…Jadi.”

“Aku melepaskan Han Yujin. Makhluk kecil dan lusuh yang berguling di lumpur dengan bulu berdiri dan gigi terkatup sampai akhir itu cukup menggemaskan, bukan. Aku biasanya menyukai yang seperti itu. Mereka yang memegang kemungkinan dan tak menyerah.”

Tubuhku berkedut, mencoba menjauh dari suara yang mengalir ke telinga. Tetapi kemampuannya jelas di atasku.

“Itulah sebabnya, sebagian besar waktu, aku tidak memecah sesuatu dengan tanganku sendiri. Bahkan ketika ingin menyelidiki lebih dalam, aku menahan diri.”

Memang begitu dirinya. Saat kelompok Choi Seokwon dan Yun Kyungsu menyerbu, ia berusaha keras menyeret mereka keluar hidup-hidup.

“Tapi sekarang tak perlu lagi—.”

Kata-kata itu begitu tenang hingga nyaris lembut. Rasa dingin merambat di tulang belakangku.

“T–tunggu sebentar.”

Tak mungkin, dia tidak mungkin serius.

“Kau cuma… menyerah begitu saja…”

“Aku hanya akan sedikit lebih mengikuti keinginanku sendiri.”

Tawa lembut lolos darinya saat ia berdiri tegak.

“Mengingat temperamenku, aku jarang memainkan peran villain. Kau tampaknya sudah cukup dekat dengan Mr. Song Taewon, Mr. Han Yujin.”

Ia berbicara dengan senyum main-main.

“Bukankah itu juga cocok untuknya? Kemungkinan besar, Song Taewon akan merasa tenang dalam kegelapan. Seolah tempat untuk disalahkan dan dibenci itulah kursinya yang sebenarnya sejak awal.”

“Omong kosong apa itu!”

“Aku menanganinya dengan hati-hati.”

Aku benar-benar tak percaya. Kalau Chief Song mendengar ini, dia pasti memegangi dadanya.

“Menurutmu kebencian diri seekstrem itu bisa terbentuk murni karena pengaruh kekuatan yang berdiam di dalam dirinya? Sikap Song Taewon lebih mirip seorang penebus dosa. Dan bukan dosa sembarangan, melainkan yang berat. Misalnya, pembunuhan orang tak bersalah.”

“Chief Song tidak akan pernah melakukan itu!”

Ini benar-benar tidak masuk akal.

“Tentu saja dia bisa melakukan kesalahan! Tapi menurutmu dia akan menyembunyikannya!”

Sulit bagi siapa pun untuk sepenuhnya bersih. Jadi bahkan Chief Song pun bisa saja pernah berbuat salah. Tapi dia bukan orang yang akan menutupinya dan pura-pura tak tahu. Ia memiringkan kepala sedikit, menatapku dari atas.

“Tentu tidak. Itulah sebabnya aku semakin ingin menggali.”

“Hei! Jangan pernah berpikir mengusik Chief Song!”

Orang gila ini! Aku terhuyung berdiri, mencoba meraihnya. Namun ujung sepatunya yang terulur hampir santai mengait pergelangan kakiku dan membuatku jatuh kembali ke rumput.

“Seong Hyunjae!”

Aku mencoba mempertahankan sistem yang terhubung denganku dan melancarkan serangan balik. Tapi tetap saja tidak sebanding. Mana kuat melonjak kembali, lembut sekaligus seperti gelombang yang menghantam.

“…!”

Aku menggigit bibir keras-keras. Bukan pertama atau kedua kalinya aku mengalami rekoil seperti ini. Aku mengembuskan napas bercampur darah sambil berdiri. Rasanya seluruh tubuhku mendingin.

“Kau—”

“Cukup sampai di situ.”

Sebuah lengan terulur seolah menghalangi di depanku. Entah sejak kapan, Myungwoo sudah muncul, menatap Seong Hyunjae dengan dingin.

“Teacher, favoritism-mu parah sekali.”

“Kalau aku benar-benar menunjukkan favoritism, satu pihak sudah lama ditandai sebagai gagal.”

Sistem kembali normal seketika. Semua mana mengendap seperti danau tenang. Myungwoo melirik ke arahku, alisnya sedikit berkerut.

“Aku memblokirnya sementara, tapi tak bisa terus begitu. Yujin, kau harus bertahan sendiri.”

“…Itu tidak akan mudah.”

Aku menegakkan tubuh dan mengarahkan pandangan pada Seong Hyunjae.

“Tapi aku akan menemukan caranya.”

Mata emasnya tersenyum.

“My dear Mr. Han Yujin.”

Ujung jarinya menyentuh dadanya sendiri. Ia membungkuk ringan.

“Wanita yang harus kau selamatkan juga ada di sini, kau tahu.”

“Wanita apaan!”

“Berusahalah sebaik mungkin menghiburku.”

Sosoknya menghilang. Rumput berdesir tertiup angin. Myungwoo menghela napas kecil.

“Ada batasan pada apa yang bisa kuintervensi. Dan, Yujin.”

Ia menundukkan kepala sedikit, berbisik.

“Mermaid Queen— tidak menginginkannya.”

“Apa?”

“Hati-hati.”

Myungwoo pun menghilang. Ditinggalkan sendirian, aku berdiri linglung sejenak sebelum terduduk. Ini benar-benar bisa membunuhku.

“…Sial, sebenarnya apa yang dia rencanakan.”

Apa dia sungguh akan melakukan semua hal yang pernah ingin dilakukannya? Aku tak pernah mengira dia akan benar-benar menyakiti Chief Song. Tapi sekarang, aku tak begitu yakin.

“Di mana Kim Seokju!”

Bang! Pintu terhempas terbuka. Pria paruh baya yang menerobos masuk dengan penuh momentum membeku sejenak. Karena alih-alih orang yang ia cari, ruangan itu berisi—

“Selamat datang, menerobos guild orang lain.”

Moon Hyunah duduk di atas meja. Satu kakinya ditekuk, posturnya malas, tetapi tak sedikit pun tampak gentar. Kalau pun ada, ia seperti predator yang merunduk sebelum menerkam mangsanya.

“Yang lain juga sebentar lagi sampai. Oh, itu dia.”

Langkah kaki kasar mendekat, lalu terhenti. Di bawah tatapan terkejut, sudut bibir Moon Hyunah perlahan terangkat.

Chapter 652 - Villain (3)

Kelima tamu itu berdiri canggung, saling melirik diam-diam. Lalu—bang, pintu yang terbuka itu tertutup keras. Ruang rapat yang luas terasa agak redup. Hanya sebagian lampu langit-langit yang menyala, menebarkan bayangan pekat di sana-sini.

“Apakah kalian semua menikmati waktu kalian?”

Suara Moon Hyunah turun lebih berat, membelah keheningan yang sarat tekanan.

“Perut kenyang, saling menepuk punggung, bermimpi tentang pesta yang mudah.”

Anggur yang cukup kuat untuk membuat bahkan Hunter peringkat tinggi pun sedikit mabuk. Itu saja sudah menjadikannya sangat berharga, dan terlebih lagi, Hunter S–rank Moon Hyunah sendiri telah memamerkannya di pesta Chatterbox di AS setelah Jepang. Jika Jepang adalah promosi untuk menyebarkan merek baru di antara Hunter peringkat tinggi, maka pesta Chatterbox memberi cap yang jelas di hadapan orang-orang yang belum terbangun di seluruh dunia.

Anggur yang diresapi mana, muncul di dunia yang baru dan terus berubah.

Bahkan jika bukan peringkat tinggi, itu jenis produk yang setidaknya ingin dibeli sekali karena penasaran. Dan banyak orang mengidolakan Hunter S–rank. Alkohol yang dinikmati para selebritas itu.

Sudah sewajarnya merek anggur Moon Hyunah, Modol, melesat terkenal dalam semalam.

“Kalian memakan umpannya terlalu mudah.”

Moon Hyunah perlahan menegakkan punggungnya. Ia hanya meluruskan tulang belakang yang semula membungkuk. Meski begitu, berpadu dengan bayangan yang bergoyang, rasanya seperti raksasa yang memenuhi seluruh ruang rapat sedang berdiri dan menekan mereka.

Buk. Ia melempar setumpuk dokumen yang tadi berada di sisi meja lebar ke arah mereka. Layar laptop menyala, dan sebuah suara mulai terdengar.

[Moon Hyunah toh tidak tahu bagaimana bisnis sebenarnya berjalan.]

Itu suara salah satu dari lima tamu yang berdiri di sini.

[Apa yang dia tahu soal bagaimana perusahaan beroperasi.]

“Itu—itu…”

Pemilik suara itu tergagap panik. Moon Hyunah menatapnya tanpa ekspresi.

“Aku memang tidak tahu, jadi aku pergi belajar.”

Ia memang tidak banyak tahu tentang perusahaan atau bisnis. Ia menjalani hidup yang tak ada hubungannya dengan hal semacam itu dan terseret ke dalamnya sebelum sempat mempelajarinya. Dan para sponsor mengira seorang Hunter S–rank perempuan yang masih muda—tidak, benar-benar muda—tak akan pernah memahaminya. Karena memang begitulah dunia mereka bekerja.

“Mr. Kim Seokju.”

“Ya, Guild Leader.”

Pintu samping ruang rapat terbuka sedikit dan seorang pria muda menyembulkan kepala. Lalu ia melangkah masuk sepenuhnya dan melambaikan tangan kecil kepada pria paruh baya yang sebelumnya menerobos masuk mencarinya.

“Halo, Director Choi. Tawaran Anda untuk memberiku posisi bagus itu akan dengan hormat kutolak.”

“Kau—!”

“Terima kasih banyak atas semua informasi yang Anda berikan. Semuanya sudah kusampaikan kepada Guild Leader kami.”

Setelah mengatakan jaga diri, pintu pun tertutup kembali. Empat tamu lainnya tidak terlihat lebih baik. Mereka semua juga telah berhubungan dengan berbagai karyawan di bawah Moon Hyunah. Salah satu dari mereka membuka mulut dengan hati-hati.

“Jangan bilang semua karyawan di sana…”

“Semuanya. Kelima orang itu sengaja berpura-pura terpengaruh.”

Hyunah mengayunkan satu kakinya santai sambil melanjutkan.

“Pemilik sukses bisnis baru yang sedang naik daun terlihat mudah ditekan, dan dia adalah Guild Leader guild Hunter milik perusahaan mereka. Justru aneh kalau kalian tidak mencoba menyentuhnya. CEO hanya fokus pada promosi, beberapa staf inti belum terbangun, dan bahkan ada karyawan yang ditempatkan dari perusahaan sponsor.”

Sangat menggoda untuk mencoba menarik mereka. Di luar, mereka menekannya sebagai perusahaan sponsor, mengatakan ia harus menyerahkan bisnis anggur. Di dalam, mereka menyuap orang-orang dari dalam. Ditambah lagi, Modol adalah perusahaan yang belum terdaftar di bursa dan pemiliknya tidak memegang saham mayoritas mutlak. Tim kerja memegang saham cukup luas, jadi jika diam-diam dibeli satu per satu, terlihat seperti mangsa mudah ditelan.

Dan sementara transaksi bawah tangan itu berlangsung, pesta Chatterbox meledak besar. Tawaran kolaborasi dari industri alkohol global membanjir, dan rumor beredar bahwa Modol akan segera go public. Lima orang yang berkumpul di sini pun menjadi gelisah.

“Kalian membagikan macam-macam hal dengan sangat mudah.”

Bahkan jika harus membayar harga cukup besar, tetap bukan kerugian. Berkat itu, kelima orang ini membuka mulut dan dompet mereka lebar-lebar.

“A–apa yang kau mau! Memanggil kami semua ke sini seperti ini!”

“Bukankah sudah kukatakan? Selamat datang di guild orang lain.”

Dengan sudut bibir terangkat, Hyunah menyapu pandangannya pada tamu satu per satu.

“Aku ingin kalian menjadi orang luar sepenuhnya, hanya tamu.”

“…Dan kau pikir ketua akan menerimanya!”

“Pihak kami juga merasa sama. Kau pikir kami akan melepaskan hanya karena kau memegang beberapa kelemahan!”

“Itulah sebabnya aku bilang kalian harus bekerja sama mulai sekarang.”

Di balik guild Breaker ada tiga perusahaan. Dua besar, satu relatif kecil. Sebesar apa pun bisnis anggur berkembang, sulit untuk sekaligus menginjak ketiganya dalam satu langkah. Jika bisnis pribadinya makin besar, mereka justru lebih mungkin menolak melepaskan guild Breaker.

Memperbesar bisnis dan meninggalkan Breaker untuk memulai di tempat lain adalah opsi. Namun ia tidak menginginkannya. Bahkan jika tak ada jalan sama sekali, daripada melepaskan dengan patuh, ia lebih memilih setidaknya menabrak mereka sekali. Walau harus terguling dan terluka.

“Kalau pun kami bekerja sama—!”

“Sejauh yang kutahu, kalian berlima adalah orang-orang yang telah mengukir posisi kokoh dan membangun pengaruh sendiri. Dan untuk naik lebih tinggi, kalian mencoba mengambil milikku.”

Berkas audio di laptop terus diputar. Di beberapa bagian mereka berteriak dan memaki, di bagian lain berbicara dengan nada halus dan membujuk.

[Apa ini, zaman Joseon? Kita harus mewariskan semuanya ke anak-anak?]

[Setiap kerabat ipar jauh juga dapat kursi, kan. Dinasti modern, benar-benar dinasti.]

Ada bagian di mana mereka mengeluh tentang sistem warisan di perusahaan mereka.

“Semua orang mengatakan hal seperti itu secara pribadi.”

“Ini kontrak kalian.”

Moon Hyunah mengeluarkan lima kontrak dari inventory dan melemparkannya ke udara. Terbawa angin yang digerakkan mana, kertas-kertas itu meluncur mulus, masing-masing mendarat tepat di depan satu tamu. Tindakan kecil yang mustahil bagi manusia biasa itu membuat bahu mereka merunduk saat menerima kontrak.

Isinya menyatakan bahwa mereka akan bekerja sama dengan Moon Hyunah untuk mendorong kemandirian guild Breaker.

“Ini pemerasan!”

“Kontrak tak mungkin terjadi tanpa kehendak kedua pihak. Kami memang memegang leverage, tapi pikirkan baik-baik.”

Suaranya merendah.

“Tali mana yang lebih kuat. Untuk menarik guild Breaker keluar dengan aman, kekuatan kalian sendiri harus tumbuh. Jadi tentu saja, aku akan membantu kalian menjadi orang-orang yang mampu melakukannya.”

“…Jadi karena sukses menjual minuman keras kau jadi besar kepala—!”

“Jika kalian punya telinga, kalian sudah mendengar rumor. Setidaknya empat tahun ke depan, dungeon akan tetap ada.”

Fakta bahwa Han Yujin telah regresi tetap ada dalam ingatan para Hunter peringkat tinggi, dan informasi itu sudah menyebar cepat.

“Selama empat tahun, magic stone—sumber energi ramah lingkungan dan sangat efisien—akan dipasok secara stabil. Empat tahun itu yang terjamin; bisa saja lebih lama.”

“Itu…”

“Bahkan jika berakhir setelah empat tahun, dunia sudah memasuki fase stabil. Kalian tahu informasi ini membuat negara seperti AS dan Eropa, yang berpegang pada sumber energi lama, mengubah sikap mereka.”

Beberapa orang mengangguk tanpa sadar. Senyum samar menyentuh bibir Hyunah.

“Mulai sekarang ini perang. Selama empat tahun yang terjamin itu, seluruh dunia akan menimbun sebanyak mungkin magic stone dan secara agresif mengembangkan material baru terkait dungeon. Dan pada akhirnya, Hunter akan berdiri di pusatnya.”

Waktu untuk saling mengamati dengan hati-hati telah berakhir. Sekarang adalah perlombaan.

Hyunah mengeluarkan kartu nama dari saku dadanya. Seok Hayan.

“Team White, yang meneliti teknologi terkait dungeon bekerja sama dengan Dodam Breeding Facility. Aku, Guild Leader Breaker, adalah salah satu sponsornya. Kalian pikir yang kumiliki hanya anggur?”

Dengan satu putaran, kartu itu terlepas dari jarinya, melayang di udara dan menancap di lantai tepat di tengah ruang di depan mereka berlima.

“Kalian pernah dengar stamina potion, kan. Rilis terbatas segera. Modol juga terlibat dalam lini produksinya.”

Baik anggur maupun potion adalah produk terkait mana. Karena itu, pabrik produksinya dibangun bersama D&L Bio. Dodam mungkin mensponsori D&L Bio, tetapi kolaborasi tersebut adalah kontrak antara dua perusahaan yang tidak berhubungan langsung dengan Dodam.

“Ada hal lain yang juga sedang dipersiapkan. Jadi akan kutanya lagi. Tali mana yang tampak lebih kuat bagi kalian.”

Keheningan jatuh. Seseorang menelan ludah; bunyinya terdengar jelas. Seolah perhitungan berputar di kepala mereka.

“…Jika sudah sejauh itu, kau sebenarnya tak perlu repot menarik Breaker keluar.”

“Benar juga, tapi tetap saja.”

Hyunah menghentikan ucapannya di tengah jalan. Mata cokelat gelapnya berkilat, halus dan berbahaya. Bibirnya kembali terbuka.

“Ini guild-ku.”

“Eek!”

Geraman hitam yang merasuk membuat para tamu terlonjak dan mundur tergesa. Tepat di depan mereka, pebisnis itu kembali menjadi Hunter S–rank. Setiap bulu di tubuh mereka berdiri, kaki gemetar oleh ketakutan naluriah. Punggung mereka membentur dinding dan pintu tertutup di belakang.

“Dan ini guild kami.”

Guild orang-orang yang memilih berdiri bersamanya.

“Bukan karena aku tak bisa mengamuk aku menahan diri. Aku menahan diri karena ingin tetap bersama tatapan yang memandangku dengan harapan.”

Hunter S–rank bisa meninggalkan korporasi, hukum, kontrak—semuanya—kapan saja mereka mau. Jika siap berakhir sendirian, mereka bisa memutus semua rantai di pergelangan kaki dalam sekejap. Namun Moon Hyunah mencintai hidupnya. Ia tak berniat membuang jalan yang ia lalui sebelum Awakening, maupun jalan setelahnya.

“Jadi aku memilih merespons melalui masyarakat.”

Udara tajam seperti bilah menghilang seketika. Terdengar serangkaian embusan napas tertahan dilepaskan.

“…Melalui masyarakat, ya…”

“Kalian punya leverage kalian, aku punya milikku. Aku tak berniat menyiksa kalian dengan pemerasan, tapi kalau kalian main kotor, aku juga bisa kotor. Aku memang tak bisa mengubur seluruh perusahaan di dungeon, tapi satu orang tak akan meninggalkan jejak. Jika kalian benar-benar membenci opsi ini.”

Kriiik, satu panel pintu tertutup terbuka. Semua tatapan tertuju pada celah itu. Kontrak baru ada di tangan Moon Hyunah.

“Kalian bisa berjanji menutup mulut dan keluar.”

Lima pasang mata saling bertukar pandang. Beberapa detik berlalu, tetapi tak seorang pun bergerak menuju pintu. Keserakahan. Mereka adalah orang-orang yang tak pernah puas dengan apa yang dimiliki, dan keserakahan itulah yang membawa mereka sejauh ini. Maka—

“Aku akan mempercayaimu.”

“Dunia sudah berubah. Kita tak bisa terus berpegang pada gagasan fosil lama.”

“Sebenarnya aku sudah menjadi penggemar Guild Leader Breaker sejak sebelum aku Awakening!”

Kelima orang itu menandatangani kontrak. Memang sepihak, tetapi jika korporasi hendak mundur dari campur tangan di Breaker tanpa skandal besar, kelima orang itu harus menguat di dalam perusahaan mereka. Itu penting.

Dengan ucapan “mulai sekarang aku mengandalkanmu,” para tamu pun pergi. Sendirian lagi, Moon Hyunah menghela napas panjang dan menyibakkan rambutnya.

“Ini sama sekali bukan gayaku.”

“Tapi kau melakukannya dengan hebat.”

Beberapa orang keluar dari ruang samping. Salah satunya, Seong Minha, mulai mengumpulkan dokumen yang berserakan.

“Mereka juga berbalik cukup mulus.”

“Serius, orang-orang bisa membalik telapak tangan semudah itu, ya.”

“Justru orang seperti itulah yang sampai di posisi itu.”

“Ya. Begitulah cara masyarakat bekerja.”

Kim Seokju menimpali ucapan Seong Minha.

“Selama kau memegang talinya erat-erat, mereka akan bekerja dengan baik untukmu.”

“Ah— aku cuma ingin menempelkan pisau di leher ketua dan selesai.”

“Sepertinya Guild Leader kita sedikit terkorupsi oleh Hunter Liette.”

“Menyewa Hunter Liette sebenarnya opsi yang lumayan. Serius. Balikkan semuanya, lalu masuk saat kacau seperti sha—”

“Kau mengoceh lagi!”

Choi Gaeun menepuk punggung Kim Seokju. Hunter A–rank menggertak warga sipil tak terbangun~ Kim Seokju berteriak dramatis.

“Kita pada dasarnya juga menyelipkan mata-mata kita sekarang. Dan semuanya orang tingkat atas. Akhirnya kita imbang.”

“Selama ini cuma mereka yang campur tangan sepihak. Mungkin sekarang akan sedikit lebih mudah.”

Hyunah meregangkan tubuh sambil menguap lebar. Perlahan, satu per satu, ia akan memotong benang yang melilit guild Breaker, dan saat waktunya tiba, ia akan mencabut semuanya sekaligus. Ini adalah batu fondasi untuk itu.

“Baiklah, Guild Leader. Soal tawaran kolaborasi dari luar negeri…”

“Ughhh, aku cuma ingin jadi Guild Leader guild Hunter dan tidak lebih!”

Saat itu, pesan masuk di ponselnya. Ia memeriksanya dan langsung tertawa.

[Berangkat buat mengacaukan pernikahan Guild Leader Sesung.]

“Aku juga mau ikut!”

“Ke mana pun itu, selesaikan pekerjaanmu dulu.”

“Semoga Seong Hyunjae yang pakai gaun pengantin. Sesuatu yang super mencolok. Atau super minimal.”

Bersandar di meja, Hyunah bergumam. Itu pasti menyenangkan. Iri sekali.

Tak lama kemudian, teaser trailer Your S–Rank–We’re Getting Married! dirilis. Hyunah hampir memukul lantai karena menyesal. Seharusnya aku melihat kekacauan itu langsung!

[Aku iri sekali pada Mari, tapi juga sama sekali tidak iri.]

Suara Kang Soyeong terdengar dari ponsel.

[Kalau saja kita bisa menghapus Guild Leader dari daftar opsi!]

“Kenapa, Seong Hyunjae sangat populer.”

[Kalau sudah tayang, kau akan lihat. Dia pasti akan mengabaikan peserta lain dan terang-terangan menggoda Chief Song atau Director Han. Aku berani taruhan.]

“Kelihatannya menghibur.”

[Bersama Guild Leader Breaker juga! Kau juga akan ada di sana! Kau juga masalah, tahu!]

“Aku melakukan apa? Aku akan memperlakukan semua orang dengan adil.”

[Itu justru masalahnya. Ah, aku juga ingin melihat Noah langsung! Bukankah dia benar-benar bersinar? Terlihat seperti efek khusus ditambahkan. Definisi self–illumination!]

“Noah memang berkilau.”

Nada Hyunah terdengar bosan. Satu hari Liette, hari lain Kang Soyeong. Mereka bergantian setiap hari memuja betapa Noah berkilau.

“Mereka benar-benar harus menayangkan acara itu sungguhan. Untuk adegan pembuka, pakaikan semua peserta pria gaun. Bajingan batu itu terlihat bagus memakainya saat ulang tahun Seong Hyunjae.”

[Aku rasa Noah cocok dengan gaun putih, tapi hitam juga pasti bagus. Buka bagian belakang supaya sayapnya terlihat! Aaaagh! Itu pasti luar biasa!]

“Setelan Yerim keren dan imut sekali. Yerim memang diciptakan untuk setelan, dan kalau Liette muncul, dia harus pakai gaun. Gaun jauh lebih cocok untuk Liette.”

[Benarkah? Maksudku, Liette akan terlihat bagus dengan apa pun, tapi tetap saja!]

“Dia punya aura seperti bisa merobek seluruh gaun itu. Dengan cara yang seksi.”

[Oh, aku benar-benar mengerti!]

Kang Soyeong dan Hyunah tertawa bersamaan. Saat itu, seseorang mengetuk pintu. Hyunah menyuruhnya masuk.

“Guild Leader, ada tamu.”

“Tamu? Siapa?”

“Hunter Marisa Moore dari UK Hunter Association.”

Marisa Moore. Hyunah berkedip. Ia mengakhiri panggilan dengan Soyeong dan mengangguk.

“Ada apa dari Inggris. Persilakan masuk.”

Beberapa saat kemudian, pintu kembali terbuka dan Marisa Moore melangkah masuk.

Chapter 653 - Villain (4)

“Senang bertemu dengan Anda, Guild Leader Moon Hyunah dari Breaker.”

Bahasa Koreanya fasih. Moon Hyunah bangkit dari meja kerjanya, berjalan menuju sofa, dan memberi isyarat agar Marisa ikut duduk.

“Hampir saja kupikir Anda memakai item penerjemah simultan. Apa yang membawa British Hunter Association datang sejauh ini?”

“Bukankah ini negara yang paling diawasi dunia Hunter akhir-akhir ini? Asosiasi di mana-mana ingin aktif menjalin pertukaran dengan Anda.”

“Terus terang, asosiasi kami tercinta hanya duduk diam dan menonton. Syukurlah setidaknya mereka berhenti menghalangi.”

Sebelum kekacauan itu, mereka pasti sudah mempermasalahkan kehadiran Han Yujin di pesta Chatterbox berkali-kali lipat lebih banyak daripada sekarang, lalu membuat keributan untuk mengklaim pujian jika hasilnya baik.

“Kopi? Atau teh hitam? Saya tidak yakin mana yang sesuai selera Anda.”

“Terima kasih, saya tidak apa-apa.”

Moon Hyunah dengan santai menuangkan dua gelas air, meletakkannya di atas meja, lalu duduk di sofa berhadapan dengan Marisa.

“Mari kita berhenti berpura-pura tidak tahu ini tentang apa.”

Mana beriak di sekitar Moon Hyunah, angin sepoi melingkari mereka. Area kedap suara meluas hampir dua kali lipat dibanding saat ia berbicara dengan Han Yujin sebelumnya.

“Aku menerima pesan dari Director Han Yujin dua hari lalu.”

“Sepertinya tentang saya.”

“Artinya aku kurang lebih sudah tahu semuanya.”

Meski berkata begitu, Moon Hyunah belum memutuskan bagaimana memperlakukan wanita di hadapannya. Informasi yang diberikan Han Yujin samar. Setelah pernikahan Seong Hyunjae berakhir, ia secara singkat menjelaskan tentang Mari dan ibunya, Marisa.

Mari adalah pihak yang menculik Seong Hyunjae, dengan Marisa Moore, pegawai British Hunter Association, berada di baliknya. Marisa terkait dengan seorang Transcendent, dan pernikahan itu dibatalkan dengan aman. Garis besarnya dijelaskan, tetapi tujuan sebenarnya dari pernikahan itu, dari Mari dan Marisa, tidak diungkap.

Ia bahkan membalas pesan dengan bercanda, Jadi nona muda itu benar-benar ingin menikah dengan Seong Hyunjae? namun Han Yujin mengelak, mengatakan tampaknya bukan begitu. Jelas ia tidak ingin merinci.

“Dari kedengarannya, Anda bukan pegawai asosiasi biasa.”

Mendengar itu, sudut bibir Marisa sedikit terangkat.

“Saya melakukan pekerjaan yang diberikan, menerima gaji, membeli roti, mentega, sedikit teh, dan mengisi bensin mobil tua saya.”

“Ganti roti dengan nasi dan teh dengan kopi, itu kira-kira hidup saya juga.”

“Semoga Anda segera berada di pihak yang membayar gaji.”

“Dan semoga penghasilan di luar gaji itu jauh lebih besar. Sesung juga mengirimkan beberapa informasi tentang Anda.”

Marisa Moore. Hunter B–rank dari British Hunter Association. Awakening di usia lanjut, diperkirakan peringkatnya lebih rendah daripada yang seharusnya dicapai bila Awakening di usia muda. Pemegang special skill. Diduga memiliki pengaruh besar dalam pembentukan European Hunter Alliance. Diikuti banyak Hunter peringkat tinggi. Dan sebagai pebisnis, bukan sekadar Hunter, diperkirakan telah mengumpulkan kekayaan pribadi besar sejak muda.

Sebagian besar bersifat spekulasi, bukan fakta solid, tetapi jelas Marisa bukan orang biasa.

“Jadi langsung saja ke intinya.”

“Sisa umur saya empat tahun.”

Marisa mengatakannya tenang. Satu alis Moon Hyunah terangkat.

“Saya sebelum regresi telah meninggal. Sekitar empat tahun dari sekarang. Saat itu saya sudah membuat kontrak dengan seorang Transcendent, dan kontrak itu saya bawa utuh ke diri saya yang sekarang.”

“…Artinya Anda berbagi takdir yang sama dengan Ms. Moore sebelum regresi? Karena membawa kontrak itu?”

“Ya. Anda tidak bisa memilih hanya bagian baik saat menerima seseorang.”

Dengan bantuan Crescent Moon, Marisa saat ini menerima kontrak—takdir—yang sama seperti Marisa sebelum regresi. Akibatnya, tubuhnya ditakdirkan mati dalam empat tahun.

“Sayangnya, saya tidak bisa membawa semua ingatan. Kami orang yang sama, tetapi sekaligus berbeda.”

“Sejujurnya, saya tidak mengerti.”

Moon Hyunah memotong datar.

“Anda menerimanya, tahu bahwa Anda hanya hidup empat tahun lagi lalu mati?”

“Itu juga berarti saya memajukan empat tahun itu.”

Moon Hyunah menatap mata tenang di bawah rambut putih itu. Ia pernah melihat tatapan serupa beberapa kali. Seong Hyunjae. Tatapan yang kadang muncul sebelum ia bertemu Han Yujin yang telah regresi. Mata seseorang yang tua dan bosan.

Namun Seong Hyunjae tidak akan membuang dirinya begitu saja.

“Dalam empat tahun saya hampir tujuh puluh, jadi tidak terlalu dini.”

“Penampilan Anda terawat dengan baik. Jadi ini bukan undangan ke pemakaman, saya kira.”

“Beberapa ingatan terpecah yang saya terima dari diri saya sebelum regresi mencakup informasi tentang Anda, Guild Leader. Dan saya juga melakukan riset sendiri.”

Moon Hyunah bersandar dalam pada sofa. Ia tak pernah meminta detail tentang dirinya sebelum regresi. Moon Hyunah sebelum regresi dan dirinya sekarang adalah orang berbeda. Jalan mereka telah bercabang dan akan berbeda, jadi tak ada keharusan untuk tahu—meski ia sedikit penasaran.

“Hunter Moon Hyunah.”

Marisa melanjutkan perlahan.

“Jika Anda bisa menyelamatkan dunia dengan mengorbankan satu orang, apa yang akan Anda lakukan?”

Kening Moon Hyunah berkerut tipis. Kata-kata seperti Pertanyaan konyol apa itu hampir terucap, tetapi ia hanya menghela napas pendek. Instingnya mengatakan ini bukan pertanyaan kosong.

“Aku tidak tahu. Kau baru tahu saat itu terjadi. Aku lebih mengikuti suasana hati daripada banyak berpikir. Tapi.”

Ia menghela napas lagi, lebih panjang.

“Aku akan menyelamatkan dunia. Ada banyak yang harus kulindungi. Tapi bukan berarti aku akan bertindak seperti Anda.”

Apa yang terjadi di Tiongkok. Kakak perempuan Park Hayul. Ia juga mendengar informasi itu. Moon Hyunah menatap lurus Marisa. Dua pasang mata dengan kekuatan berbeda saling bertubrukan.

“Setiap perolehan ada harga. Jika kau mendapatkan sesuatu, ada yang harus dilepas. Tapi melempar semuanya pada orang acak dan menyebutnya pengorbanan demi kebaikan bersama—apa itu benar?”

“Bahkan jika orang itu bakat luar biasa yang sayang jika dihukum hukum?”

“…Berbakat atau tidak, kriminal tetap kriminal. Dan agak lucu aku yang mengatakan ini, tapi.”

Moon Hyunah menggaruk kepalanya pelan, lalu berkata dengan suara rendah dan tegas.

“Dunia tetap berputar bahkan tanpa para jenius.”

Orang bilang segelintir orang luar biasa memimpin dunia. Tapi walau mereka semua lenyap…

“Mungkin lebih kacau, mungkin lebih lambat, tapi tetap berjalan sendiri. Bagus kalau orang berbakat membantu, tentu saja—tapi bersikap seolah dunia tak bisa berjalan tanpa dirimu dan menuntut pengecualian itu menyedihkan.”

“Namun Anda sendiri, Hunter Moon Hyunah, memikul banyak beban.”

“Oh, aku bisa melemparkannya kapan saja. Aku hanya ingin orang-orang yang kuanggap penting sedikit lebih aman dan bebas. Tak ada yang agung. Ini jadi seperti ini karena aku hidup sesuai keinginanku. Jadi.”

Moon Hyunah meraih gelasnya dan menghabiskannya sekali teguk. Ketak—gelas kosong menyentuh meja.

“Jika harus membunuh seseorang, aku akan membunuh. Lalu menyerahkan diri. Aku tak sebegitu naif dan suci sampai berteriak tak seorang pun boleh dikorbankan.”

Jika harus dilakukan, ia akan melakukannya. Dan ia akan memikulnya. Sesederhana itu. Ia bisa saja salah. Bisa saja menyesal. Bisa saja jalannya keliru.

“Aku tidak berpikir aku selalu benar. Justru karena itu aku tak menghindari tanggung jawab.”

Itulah Moon Hyunah. Jalannya bukan sempurna, bukan digerakkan tujuan luhur. Ia melakukan yang bisa, yang harus, yang ia mau, lalu bertanggung jawab. Sederhana dan biasa.

“Saya mengerti.”

Garis halus di sekitar mulut Marisa berubah lembut saat tersenyum.

“Saya rasa orang paling berani adalah mereka yang tidak lari dari hidupnya sendiri, tetapi menerimanya.”

“Tidak juga. Duduk di sini pun hasil dari menghindar dan memutar.”

Saat baru Awakening, ia tak mampu menabrak kontrak merugikan dan malah menerimanya. Ia juga tentu melakukan atau menghindari banyak hal lain.

“Dan Anda akan keluar lagi. Pada saat terakhir, Anda akan melakukan yang harus dilakukan tanpa lari.”

“…Saya tidak tahu apa yang Anda harapkan, tapi saya tak bisa menjanjikan itu.”

“Kalau begitu mari bicara bisnis.”

Baiklah—Marisa mengangkat tasnya dan meletakkannya di meja.

“Bisnis?”

“Jika dunia masih ada dalam empat tahun, saya perlu membereskan sebelum mati. Sebagai awal, saya memiliki kilang anggur kecil di Prancis dan memiliki hubungan dengan salah satu dari lima First Growth châteaux.”

Pergantian topik mendadak itu membuat Moon Hyunah sedikit melirik pintu.

“Kami punya divisi bisnis terpisah yang menangani anggur.”

“Justru karena Hunter Moon Hyunah memulai bisnis anggur, saya ingin mulai berkoordinasi dari sisi itu dan akhirnya menggabungkannya.”

“…Maaf? Menggabungkannya? Meski waktu Anda tak banyak, Anda punya anak perempuan, bukan?”

“Menjelaskan tentang anak itu agak rumit. Katakan saja dia tidak ada sebelum regresi.”

Mata Moon Hyunah menyipit. Anak perempuan yang tidak ada sebelum regresi. Anak adopsi? Atau sesuatu yang lain?

“Ada orang lain di sekitar Anda. Chloe, misalnya.”

“Ada tiga syarat yang saya inginkan. Seseorang yang memiliki kontak signifikan dengan makhluk dari luar, yang tahu persis apa yang harus dilakukan, dan terakhir, seseorang yang percaya pada dirinya sendiri.”

Moon Hyunah terdiam. Keheningan bergoyang di antara aliran udara. Marisa mengeluarkan dokumen dan laptop dari tas dan menatanya rapi di meja. Tangannya, untuk usianya, hampir tak menunjukkan waktu—namun tetap ada jejak kerasnya hidup.

“Tidak mudah mencapai posisi itu.”

Mungkin ia lahir S–rank seperti Seong Hyunjae, Liette, atau Han Yuhyun. Namun banyak yang dicapai Marisa berasal dari hidupnya sebelum Awakening. Mendengar itu, mata Marisa menyipit lembut saat ia tertawa pelan.

“Itu membosankan.”

Moon Hyunah hanya mengangkat bahu. Setelah berurusan dengan S–rank bawaan dan bahkan Transcendent, watak aneh seperti itu tak lagi asing.

“Aku tidak berniat langsung menolak usulan Ms. Marisa Moore, tapi juga tak berniat menerimanya sepihak. Sejujurnya, ini mencurigakan.”

“Saya pun tidak ingin mendorongnya segera. Terutama…”

Marisa mengangkat kepala dan menatap lurus Moon Hyunah.

“…masih ada sesuatu yang belum selesai.”

Seekor rusa salju putih dengan mahkota kecil putih tumbuh di kepalanya berjalan melintasi lapangan latihan bersalju. Sorok kini cukup ramping, meski tubuhnya masih nyaris cukup untuk ditunggangi dan lebih dekat ke bentuk spiritual. Di sampingnya, seekor anak domba hitam kecil yang masih bulat berlari mengikuti.

“Sorok, Little Song.”

– Baa–aa.

Mendengar panggilan Moon Hyunah, Little Song melompat mendekat. Sorok berjalan santai seperti makhluk dewasa. Setelah mendapat camilan lebih dulu, anak domba itu kembali berlari mengitari rusa.

“Kurasa Sorok harus segera dipindahkan ke Gyeonggi Breeding Facility.”

Hunter yang bertanggung jawab berkata sambil menggendong anak rubah. Horang menggerakkan telinga dan mengibaskan ekor, sedikit kesal.

“Adult Snowfield Reindeer memang cukup besar. Meski begitu, kami berencana menempatkannya sedekat mungkin dengan Breaker. Berkat Blue, citra Monster Mount membaik.”

“Ketika monster muncul serentak, Blue dan Comet sangat membantu. Terutama Blue—dia sangat penyayang. Para Hunter pusat pelatihan sering mengunggah video bermain dengannya.”

Berkat Monster Mount terbang yang cepat memburu monster setelah Ru Ga Pheya mengacaukan dungeon Jepang, kerusakan minimal. Kecemasan warga tentang Blue bepergian sendiri antara Gyeonggi dan Seoul hampir hilang. Banyak orang memandang Monster Mount S–rank sama menenangkannya dengan Hunter S–rank.

“Sudah waktunya Director Han kembali.”

Bergumam sendiri, Moon Hyunah meninggalkan fasilitas setelah bermain sebentar dengan Sorok yang makin energik. Ia mendapat pesan: Kami akan menjatuhkan kelompok Prophets, ke Amerika, dan membobol brankas Chatterbox, jadi kalau ada waktu datanglah ke New York. Liette juga dijadwalkan membantu. Ia hanya berharap mereka menyelesaikannya dengan baik dan kembali selamat.

[Moon Hyunah!]

Pesan muncul di hadapannya.

[(??ヮ?)?Please help Seong Hyunjae!!＼(°▽°＼)]

“…Hah? Seong Hyunjae?”

Moon Hyunah tertawa tak percaya. Apa lagi yang ia lakukan.

“Kalau Hyung–nim sih iya, tapi kenapa Seong Hyunjae?”

[Your fellow Hunter next–door is hoping to become one of your own♡]

“Dia bukan tetanggaku dan soal fellow, hmm. Dan aku bahkan tak bisa menghubunginya.”

Menatap pesan itu, Moon Hyunah menerima permintaan afiliasi. Pesan berkilau Terima kasih! muncul, tapi tak ada perubahan. Ia memiringkan kepala, mampir ke kafe gedung, lalu kembali ke guild.

Beberapa waktu kemudian, permintaan pemindahan ruang muncul. Moon Hyunah menyelesaikan pekerjaannya lalu menerima teleport. Pandangannya menggelap sejenak lalu terang kembali. Cek—air terciprat di bawah kakinya. Ikan-ikan menggelepar di genangan dangkal.

“Selamat datang, Hunter Moon Hyunah. Atau sekarang Guild Leader Breaker.”

Seong Hyunjae menoleh.

“…”

Begitu pula Song Taewon, berdiri basah kuyup di tengah taman dalam ruangan yang hancur. Satu bahunya robek panjang. Moon Hyunah menilai situasi dalam sekejap, menyibakkan rambutnya dan meringis.

“…Kita celaka. Hyung–nim di pihak sana, kan?”

“Benar.”

“Berarti kita villain.”

“Pegawai negeri kesayangan kita sedang menolak.”

“…Bukan itu maksudku.”

Song Taewon menegakkan tubuh. Mata gelapnya bertemu mata emas yang melengkung seolah terhibur.

“Nyatakan tujuan Anda dengan jelas, Mr. Seong Hyunjae.”

“Haruskah kutulis saja akhir dunia.”

“Dan apa yang terjadi pada Hunter Seong Hyunjae?”

Seolah bertanya maksudnya apa, Moon Hyunah memandang bergantian keduanya.

Chapter 654 - Villain (5)

“…Masih saja menyebalkan seperti biasa, jadi kurasa kau bukan Dari.”

Mendengar gumamannya, Seong Hyunjae memiringkan kepala dan menoleh padanya.

“Maksudmu putraku?”

“Menjijikkan, dengar dirimu sendiri! Jelas kau bukan Seong Hyunjae yang asli.”

“Kudengar ada bocah berambut merah muda yang mirip denganku.”

“Jangan panggil dia putramu di depan Gyeol, nanti anak itu menangis.”

“Jadi ada makhluk lain yang mirip denganku.”

“Tenang saja, dia yang paling parah. Ngomong-ngomong.”

Moon Hyunah membuka kancing manset kemejanya dan melanjutkan.

“Jadi kau bukan Guild Leader Sesung yang kukenal. Aku juga mau tanya—apa yang kau lakukan pada bajingan Seong Hyunjae itu?”

“Dia ada tepat di depan Guild Leader Breaker.”

Sudut mata Moon Hyunah menyempit kesal. Song Taewon menghela napas pendek.

Lalu, tanpa peringatan sedikit pun, ia menghentakkan kakinya dari lantai.

Splash—air dangkal memercik akibat hentakan itu, dan tubuh besar Song Taewon melesat ke depan menuju Seong Hyunjae dalam sekejap.

Ini bukan orang yang bisa diajak bicara santai untuk menggali sesuatu. Mereka harus menundukkannya, atau setidaknya memaksanya berada dalam suasana hati untuk berbicara.

Saat melompat, lengan Song Taewon terayun jauh ke belakang lalu melesat ke depan dengan kekuatan penuh menuju leher Seong Hyunjae.

Bayangan hitam berkumpul di atas lima jarinya yang melengkung.

Krek–!

Listrik berderak di atas air yang tersebar di lantai.

Song Taewon juga terbungkus arus itu, namun ia tak memedulikannya dan meraih tenggorokan Seong Hyunjae.

Cahaya emas yang naik untuk menahan Song Taewon disingkirkan dan tercerai oleh bayangan itu.

Tepat sebelum tenggorokannya tercengkeram, Seong Hyunjae menarik tubuh bagian atasnya ke belakang.

Ujung jari Song Taewon hanya menyentuh kulit tengkuknya—sebuah penghindaran setepat penggaris.

Mana Devouring, lebih pekat daripada sebelumnya, menyusup dan menghancurkan pertahanan mana Seong Hyunjae.

Hanya sentuhan ujung jari di leher tanpa pelindung itu sudah meninggalkan garis merah panjang.

Beberapa tetes darah terciprat saat Seong Hyunjae yang tertekuk ke belakang memutar tubuh dan mencengkeram pergelangan tangan Song Taewon.

Biasanya kekuatan mereka setara.

Dengan tambahan skill Song Taewon, peluang akan condong melawan Seong Hyunjae.

Maka Song Taewon berniat menarik pergelangan tangan yang tercengkeram itu dan membantingnya.

Namun—

“…!!”

Bayangan Devouring mengalir turun dari tangan Seong Hyunjae dan melilit lengan bawah Song Taewon.

Mana yang melindungi tubuhnya buyar seketika, dan kemudian—

Krak.

Bunyi patah yang mengerikan terdengar saat tulang terpelintir.

Melihat dari luar genangan air beraliran listrik, mata Moon Hyunah membelalak.

Seong Hyunjae menarik lengan Song Taewon yang tak lagi mampu mengerahkan kekuatan dengan benar dan membantingnya seolah melempar.

Song Taewon yang sempat melayang segera memutar tubuh dan mendarat dengan kaki.

Namun tendangan Seong Hyunjae datang lebih cepat.

Lengan Song Taewon yang masih utuh, memegang Devouring, menahan tendangan ramping itu.

Biasanya ia akan mengacaukan mana lawan dan menahan serangan dengan mudah.

Tapi kali ini, Seong Hyunjae juga menggunakan Devouring.

Dua mana hitam bertabrakan dan saling meniadakan, dan dengan pijakan tak stabil, Song Taewon tak mampu bertahan dan terjatuh ke belakang.

Splash! Air yang tergenang menyembur tinggi.

Seperti ular mengintai di semak, rantai emas melesat dari samping, melilit leher Song Taewon, dan kaki Seong Hyunjae menekan dadanya.

“…Itu…”

Song Taewon berbicara rendah.

Membungkuk dan menekankan lutut ke dada Song Taewon, Seong Hyunjae tersenyum.

“Bagaimana? Pendapatmu?”

Berbaring di air yang membasahi setengah tubuhnya, Song Taewon menatapnya.

“Kau lebih mahir dari yang kuduga.”

“Sebaliknya, kau lebih tertekan dari yang kuingat. Meski wajahmu lebih rileks.”

Ujung jari Seong Hyunjae mengetuk ringan pipi Song Taewon.

“Jadi kekuatan itu pasti menjadi semakin menjijikkan bagimu. Semakin tinggi matahari, semakin gelap dan kecil bayangannya.”

“Tunggu. Maksudmu kau Seong Hyunjae setelah Chief Song mati, sebelum regresi?”

Moon Hyunah berkata tak percaya.

“Aku tak pergi ke Tiongkok jadi tak tahu detailnya, tapi barusan itu—itu Devouring milik Chief Song, kan?”

“Itu hadiah terakhir yang diberikan Mr. Song padaku.”

“…Jadi apa, ingatan sebelum regresimu kembali begitu saja?”

“Itu tidak mungkin.”

Song Taewon berkata sambil melepas rantai dari lehernya.

“Sikap Mr. Seong Hyunjae maupun Mr. Han Yujin terasa seperti mereka menghadapi orang berbeda.”

“Kau juga bertemu versi Seong Hyunjae itu, Hyung–nim?”

“Dia menarik rambutku dan mengguncangnya.”

“Kenapa kalian cuma melakukan hal seru saat aku tak ada? Libatkan aku juga.”

Moon Hyunah memasang ekspresi pura-pura terluka.

Song Taewon kembali menatap Seong Hyunjae.

“Turun dariku.”

“Tidak.”

Seong Hyunjae menjawab sambil benar-benar duduk di atas Song Taewon.

Tak sulit mendorongnya dengan paksa, namun Song Taewon hanya menghela napas dan tetap diam.

Ia merasakan Seong Hyunjae sedang dalam suasana hati yang cukup baik—cukup baik untuk berbicara.

“Tubuh ini memang milik Seong Hyunjae yang kalian cari.”

“Kau menumpangkan jejak dirimu sebelum regresi ke atasnya?”

Mendengar itu, Seong Hyunjae melirik Moon Hyunah dengan sedikit terkejut.

“Kurang lebih.”

“Dan pusatnya menjadi dirimu sebelum regresi, bukan yang setelah regresi.”

Marisa yang ditemui Moon Hyunah memiliki kepribadian pascaregresi.

Ia menerima kontrak, kemampuan, dan sebagian ingatan Marisa sebelum regresi, tetapi jelas ia adalah Marisa saat ini.

Namun pada Seong Hyunjae, tampaknya kebalikannya.

“Kukira keduanya terasa mirip, ternyata trik yang sama,” gumam Moon Hyunah pelan.

“…Apa yang terjadi pada Hunter Seong Hyunjae saat ini.”

Song Taewon bertanya, kening berkerut.

Seolah menyuruhnya tenang, Seong Hyunjae menekan jari di antara alis Song Taewon hingga kerutnya menghilang.

“Bahkan bagiku, menelan diriku sendiri sekaligus itu sulit. Jadi saat aku menghilang, dia akan kembali seperti semula. Namun jika waktu terus mengalir begini, pada akhirnya dia akan terserap tanpa bisa mempertahankan egonya.”

Namun jejak, bukan entitas nyata, juga tak bisa bertahan lama.

Seong Hyunjae tidak menyebut bagian itu dan tertawa tanpa suara.

Moon Hyunah melipat tangan, tampak gusar.

“Haruskah kita pukul saja belakang kepalanya.”

“Aku lebih suka tidak diperlakukan seperti peralatan rusak.”

“Listrik mengalir di keduanya, cukup mirip. Chief Song, tendang saja.”

“Apa tujuanmu.”

Song Taewon mengangkat lengannya yang utuh dan mencengkeram pergelangan tangan yang menekan dahinya.

“Aku tak tahu banyak tentang Mr. Seong Hyunjae sebelum regresi. Tapi kupikir bahkan saat itu ia bukan tipe yang melakukan ini tanpa alasan.”

“Jadi itu sebabnya kau tak bisa membunuhku.”

“Tak peduli siapa pun.”

“Kali ini juga?”

Menarik tangannya yang tercengkeram, Seong Hyunjae berdiri tegak.

Tangki yang pecah menumpahkan isinya, dan air yang memercik membasahi lebih dari setengah pakaiannya.

Melonggarkan dasi dan membuka kerah kemeja yang menempel, ia melanjutkan.

“Sahabat-sahabatku, kita adalah villain yang menentang tim Han Yujin, yang mencoba melindungi dunia.”

“Aku mau keluar.”

Moon Hyunah mengangkat satu tangan.

“Kalau Mr. Han Yujin menang, dunia mungkin lebih kurang selamat, atau mungkin tidak. Tapi kalau kita menang, dunia akan sebagian hancur, dan berakhir dengan kita menyerahkan satu orang lagi sebagai bonus.”

“…Saat kau bilang berakhir, maksudmu apa.”

“Secara harfiah. Para Transcendent pergi, dungeon mungkin menghilang, dan kalau pun tetap ada, tak lagi berbahaya.”

“Seberapa hancur itu ‘sebagian hancur’.”

“Di hari yang beruntung, hanya beberapa negara kecil? Angka pastinya belum kudengar.”

Moon Hyunah mengerutkan dahi.

“Dan orang tambahan yang harus kita serahkan.”

“Mr. Han Yujin, atau Seong Hyunjae.”

Seong Hyunjae menyebut namanya sendiri seolah orang lain.

“…Kalau kau dan bukan Hyung–nim, kurasa tak terlalu sayang.”

“Dari yang kau katakan, kita tak punya alasan bekerja sama.”

“Kalau begitu kalian bisa memilih menghalangiku. Tapi yang pasti begini.”

Seong Hyunjae menjelaskan, dan Moon Hyunah serta Song Taewon mendengarkan.

Song Taewon tetap diam, dan Moon Hyunah menghela napas.

“Bagaimanapun, lebih baik berada di sisi ini. Tapi ini tidak disiarkan di TV, kan? Kita jadi penjahat. Aku pemimpin guild.”

“Tak ada siaran. Untuk para Hunter di sisi lain… bagaimana kalau kubilang aku punya leverage atas kalian?”

“Dan bagaimana dengan citra guild Sesung.”

“Seong Hyunjae bisa menanganinya.”

Song Taewon berdiri perlahan.

Mata gelapnya menatap Seong Hyunjae lalu Moon Hyunah.

“Kupikir Mr. Han Yujin benar-benar luar biasa. Namun…”

“Kalau menyangkut seluruh dunia, memang sulit bertaruh pada Hyung–nim. Director Han orang yang baik. Dan karena dia baik… kau tak bisa membuangnya. Bahkan tahu apa yang terjadi sebelum regresi, sulit menyuruhnya melepaskan.”

Song Taewon dan Moon Hyunah bukan tipe yang mudah melepas tangan di samping mereka.

Namun keduanya adalah pemimpin.

Saat harus memotong, mereka memotong.

Saat menyerbu dungeon penuh monster pembunuh, mereka harus lebih dingin.

Mereka akan membawa semua orang pulang hidup-hidup.

Dan sekaligus melangkah masuk ke gerbang dungeon dengan kesiapan memotong seseorang demi banyak orang.

Mereka berada di posisi yang memaksa begitu.

Meski belum kehilangan siapa pun, mereka selalu harus mengukir kemungkinan itu dalam benak.

“Bukan berarti aku ingin Hyung–nim kalah, tapi seseorang juga harus berdiri di sisi ini. Para Transcendent meminta kita menjaga keseimbangan.”

Song Taewon mengangguk berat.

“Jika harus berdiri di satu sisi, ini yang cocok bagiku.”

“Asal kalian berdua tidak lupa melakukan yang terbaik.”

“Tenang saja. Ngomong-ngomong, kau bilang lima orang, kan?”

“Satu tak akan pernah datang ke sini, dan dua lainnya… kurasa urusan mereka hampir selesai.”

Seong Hyunjae membuka jendela sistem.

Tak lama kemudian, seorang pria dan wanita muncul.

Mengenali salah satunya, Moon Hyunah berseru gembira.

“Ms. Mari!”

“Ah, halo.”

“Aku Moon Hyunah, Guild Leader Breaker. Aku penggemar Anda, Ms. Mari!”

“…Apa?”

Mari menatapnya dengan mata bulat lebar.

Ia tahu tentang Moon Hyunah—ia menyelidiki Han Yujin dan menonton pesta Chatterbox.

Tapi tiba-tiba diberi tahu punya penggemar?

Moon Hyunah terkekeh dan menunjuk Seong Hyunjae.

“Bagaimana mungkin aku tidak jadi penggemar wanita yang mencoba menculik Guild Leader Sesung dan memaksakan pernikahan? Hunter Kang Soyeong dan seluruh Sesung heboh.”

“Tidak, maksudku—”

Mari melirik cepat ke Seong Hyunjae lalu menyatakan tegas,

“Aku tak berniat menikah dengan Mr. Seong Hyunjae lagi! Dulu aku…”

“Wajahnya?”

“…Saat dia diam dan duduk tenang, dia terlihat seperti pangeran!”

Moon Hyunah mengangguk setuju.

Bagaimanapun, wajahnya memang tak bisa dikritik.

“Tapi setelah kami benar-benar berbicara, kepribadiannya agak…”

“Busuk.”

“Itu—itu cukup mendekati! Dia memandang rendah orang begitu parah! Lalu di hari pernikahan, saat Mr. Han Yujin muncul, dia berubah total!”

“Pasti makin menyebalkan.”

“Serius! Wajah dan kemampuan bukan segalanya. Kepribadian juga harus bagus.”

Mari mendesah dalam dan menggerutu.

“Setelah pernikahan, dia memang sedikit lebih perhatian. Maksudku, dia memperlakukanku lebih baik dari yang kukira.”

“Jangan pernah tertipu. Nanti dia akan bertingkah seolah tak pernah salah dan mengamuk lagi.”

“Tenang. Aku tidak akan pernah menikah dengan Mr. Seong Hyunjae!”

Mari berteriak sambil mengepalkan kedua tangan.

Moon Hyunah menatapnya dengan ekspresi rumit.

“Benar-benar menggemaskan, Ms. Mari.”

“Hah? Benarkah? Maksudku, aku memang merasa aku imut dan cantik.”

Dipujikan, mata Mari berbinar.

Tangan Moon Hyunah sempat ingin mengacak rambutnya, namun ia menoleh pada pria yang muncul bersama Mari.

“Dan Anda?”

Mendapat tatapannya, Samir tersenyum cerah.

“Aku Samir. Hanya pelayan.”

“Dia pangeran!”

“Kombinasi unik. Bagaimana kalian berdua bisa terjerat jaring Seong Hyunjae?”

“Tak ada salahnya semua orang meluangkan waktu, memperkenalkan diri, dan melihat seberapa baik kalian bekerja sama.”

Seong Hyunjae memanipulasi sistem ruangannya.

Air di lantai menghilang, dan tangki besar kembali seperti semula.

Sebuah ruang ganti muncul di depannya.

Saat Seong Hyunjae melepas kemejanya, Mari memekik kecil dan menutup mata.

“Apa yang kau lakukan.”

“Harus tampil rapi untuk Mr. Han Yujin. Aku membawa rumahku sesuai ingatanku, jadi pasti ada pakaian Mr. Song Taewon juga. Mau ganti?”

“…Kalau ada, aku berterima kasih.”

“Sayangnya selain milikku dan milik Mr. Song tak ada pakaian lain, jadi jangan sampai tangkinya pecah lagi.”

Tak mudah menciptakan apa pun di luar preset dasar ruangan.

“Kalau ini ingatan Seong Hyunjae setelah regresi, pasti ada pakaian Hyung–nim juga.”

“Maksudmu Mr. Han Yujin?”

“Dia menginap beberapa hari di rumahnya. Kurasa belum sempat mengantarnya pulang sebelum regresi.”

“Perkembangannya cepat juga. Dalam ingatanku, tak ada siapa pun selain Mr. Song.”

Mengenakan kemeja baru yang rapi, Seong Hyunjae menoleh pada Moon Hyunah dan Song Taewon.

“Sebagai administrator sementara sistem, aku bisa menyelesaikan pencapaian kalian di luar dungeon sejauh ini. Ada yang ingin mencairkannya? Tapi kalian harus setuju aku memeriksa status window kalian.”

“Aku lewati dulu. Kalau Hyung–nim mungkin, tapi denganmu terasa aneh.”

“Aku juga menunda.”

“Aku juga. Ibuku bilang jangan sembarangan memperlihatkan skill.”

“Maaf, tapi aku juga menolak.”

Mendengar rentetan penolakan, Seong Hyunjae mengangkat bahu.

Beberapa waktu kemudian, pesan pemanggilan dari Mermaid Queen muncul untuknya.

Sebuah kamar hotel di Paris, Prancis.

“Apa ini ya.”

Ditinggal sendirian setelah Park Yerim keluar, Hangyeol meletakkan sebuah manik sedikit lebih kecil dari kepalan tangannya di meja dan menatapnya.

Manik itu adalah benda yang tiba-tiba diberikan Mari dan Samir padanya.

Menggelindingkannya bolak-balik, Hangyeol memonyongkan bibir.

“Bahkan Bibi pergi, cuma aku yang tertinggal.”

Penerbangan kembali ke Korea dijadwalkan besok.

Ia berniat menjadi anak baik dan dewasa dengan pulang saja, tapi setelah Park Yerim dipanggil Han Yujin dan meninggalkannya sendirian, rasa sepi yang kesal menggelembung.

“Kalau Bibi boleh pergi, bukankah aku juga boleh? Aku tidak akan terluka!”

Aku bahkan bisa membantu Ayah.

‘Mungkin aku berubah ke wujud fairy dragon dan menyelinap ke Alpen.’

“Berapa lama terbang ke Alpen?”

Ia hendak mengeluarkan ponsel untuk mencari ketika—

“Dengan sayapmu, Hangyeol, itu agak berat.”

Suara familiar tiba-tiba memotong.

Hangyeol terlonjak kaget dan berteriak kecil.

Chapter 655 - The Third Team

“Ada apa!?”

Mendengar teriakan Hangyeol, Hunter yang berjaga di luar kamar menendang pintu hingga terbuka dan bergegas masuk. Hangyeol buru-buru menjatuhkan bantal ke atas sesuatu dan menggeleng.

“Tidak, cuma serangga. Kukira aku melihat kecoak!”

“Begitu. Perlu kami pindahkan ke kamar lain?”

“Tidak apa-apa. Sepertinya aku salah lihat.”

Hunter itu memeriksa sekeliling kamar lalu mengangguk.

“Jika ada yang Anda butuhkan, silakan beri tahu kapan saja.”

“Ya, terima kasih.”

Hangyeol membungkuk sopan. Begitu Hunter itu keluar, wajah anak yang semula tersenyum langsung mengeras. Dengan dahi berkerut sekuat mungkin, Hangyeol mengangkat bantal itu. Di bawahnya—

“Kau cukup kasar, ya.”

Seong Hyunjae yang tadi tergeletak rata bangkit berdiri. Tubuhnya hanya sedikit lebih besar dari ponsel, menyusut seperti kue kecil.

“Apa-apaan ini, kenapa kau di sini?”

Hangyeol hampir menggeram. Seong Hyunjae menepuk-nepuk pakaiannya yang kusut dan menatap ke atas pada bocah yang berusaha keras terlihat galak namun tetap saja imut.

“Seonghan—”

“Hangyeol.”

Buk! Bantal kembali menghantam Seong Hyunjae.

“Hangyeol, namaku Hangyeol.”

Mengayunkan bantal lagi seolah benar-benar memukul serangga, Hangyeol berkata tegas,

“Kalau kau memanggilku begitu sekali lagi, akan kubuka jendela dan kulempar kau ke merpati.”

“Han Yujin akan sedih.”

“Kenapa Ayah menyukai tipe seperti ini? Aku selalu di pihak Ayah, tapi yang satu ini benar-benar tak kupahami. Aku punya Paman, dan Paman Noah, dan Bibi Hyunah. Ada juga Mister Song, ayahnya Peace. Jadi bukan kami kekurangan orang; yang ini bisa saja tak ada.”

“Meski begitu, menurutku aku cukup unik.”

“Hmph!”

Seolah menyuruhnya berhenti omong kosong, Hangyeol mengangkat dagu. Lalu dengan gaya sok angkuh, ia berkata,

“Sampaikan urusanmu. Kalau kau terus bicara tidak jelas, akan kulempar keluar.”

“Pertama, keluarkan item peredam suara.”

“Peredam suara?”

“Ada di tasmu, Hangyeol.”

Dengan wajah masam namun tetap menurut, Hangyeol mengeluarkan ransel anak-anak berwarna kuning dari inventory-nya. Item peredam suara di dalamnya memang pernah diselipkan Seong Hyunjae jauh sebelumnya.

“…Apa terjadi sesuatu pada Ayah?”

Setelah mengaktifkan item itu, Hangyeol bertanya serius. Tak mungkin Seong Hyunjae datang tanpa alasan. Walau ia tak menyukainya, kekhawatirannya pada Han Yujin jauh lebih berat.

“Seperti yang kau lihat, sesuatu terjadi padaku.”

“Itu tidak ada hubungannya denganku.”

“Kau memiliki kemampuan mematerialkan ilusi, dan itu juga berlaku pada dirimu sendiri. Berubah menjadi bocah seperti sekarang pun bagian dari kemampuan itu. Masih belum matang, jadi tampaknya kau hanya bisa mematerialkan hal-hal yang sangat terhubung denganmu.”

“…Aku juga tahu itu.”

“Berkat itu, setidaknya aku bisa mengambil bentuk seperti ini.”

Mata bulat Hangyeol berkedip. Ia tak benar-benar mengerti. Seong Hyunjae menyentuh manik yang menggelinding di atas meja.

“Humanization dari ‘Seong Hyunjae Fragment.’ Kekuatan yang selalu berdiam bersamamu juga memengaruhiku, karena aku fragmen yang cocok di sisimu, Hangyeol—”

Hangyeol mundur selangkah. Saat bocah itu menjauh dari manik, suara Seong Hyunjae terputus dan wujudnya menghilang. Mata emas bulatnya menyipit ke sana kemari.

“Jadi kau tak bisa muncul tanpa aku di dekatmu?”

Tak ada jawaban. Bertumpu dagu pada lengan terlipat sambil menatap manik itu tajam, Hangyeol melangkah kembali ke meja. Tak lama, Seong Hyunjae kecil muncul lagi.

“Bentuk dasarmu memang kecil, dan kekuatan yang diberikan padaku semacam bonus, jadi aku tak bisa lebih besar dari ini.”

“Lalu kenapa kau datang padaku dalam keadaan begitu? Di mana Ayah?”

“Mungkin sedang menikmati waktu yang menyenangkan denganku saat ini. Kurasa aku akan merasa sedikit tersisih.”

“…Aku tak mengerti omong kosongmu.”

Seolah tak mendengar, Seong Hyunjae menghela napas penuh penyesalan. Hangyeol kembali mengangkat bantal.

“Haruskah aku ambil racun kecoak?”

“Ada diriku yang lain di dalam tubuhku—urk!”

“Berhenti muncul terus! Kau terlalu banyak! Aku muak!”

Mendengar ada Seong Hyunjae lain, Hangyeol berteriak dan mengayunkan bantal. Saat Seong Hyunjae nyaris menghindar, ia makin kesal.

“Bukankah kau juga salah satunya, Hangyeol.”

“Tidak! Aku putra Ayah! Jelaskan saja!”

“Aku menyerahkan kendali tubuh pada sisa diriku sebelum regresi.”

“Jadi kau mencoba membuat Ayah menderita lagi!”

“Itu kesempatan untuk menghidupkan kembali kontrak dengan Diarma, menurunkan kewaspadaan Transcendent dan Prophet terhadapku, serta menyerahkan hasil riset penjarahan kepada Chief Song Taewon. Aku juga bisa memeriksa apa yang menumpuk di dalam diriku. Aku hanya bisa menyelam ke dalam jika ada orang lain berdiri di luar.”

Tangan yang mengayun bantal terhenti. Ia tak sepenuhnya paham detailnya, tapi terdengar seperti mereka memperoleh banyak keuntungan.

“…Lalu kenapa kau datang padaku.”

“Ada yang harus kulakukan dan periksa. Satu-satunya masalah adalah kau masih terlalu muda, Hangyeol.”

“Aku sudah jadi kakak.”

Meluruskan kedua bahu, Hangyeol berkata,

“Aku juga tidak sekecil itu sejak awal.”

“Jadi kau mendapat adik?”

“Sangat imut. Dan katanya masih ada satu lagi.”

Mendengar ucapan bangga itu, Seong Hyunjae sedikit memiringkan kepala.

“Tak terdengar seperti monster biasa.”

“Ya. Mereka mirip denganku. Byeol masih belum bisa lama dalam wujud manusia, kurasa. Mungkin karena, tak sepertiku, mereka hanya punya magic stone monster.”

Dalam kasus Hangyeol, magic stone Transcendent Diarma juga mengandung fragmen Seong Hyunjae. Fondasinya jauh dari monster biasa. Han Seol pun berbasis naga mendekati Transcendent dan menyerap darah Han Yuhyun. Sedangkan Han Byeol lahir murni dari magic stone monster.

“…Seperti yang kuduga, Han Yujin…”

Mendengar gumaman itu, Hangyeol mengerutkan kening.

“Apa lagi?”

“Perbedaan antara monster dan manusia adalah bahasa dan budaya. Keduanya berasal dari Source, tetapi monster lebih dekat pada binatang. Ada individu dengan kecerdasan setara manusia, tetapi tak pernah ada monster yang memiliki bahasa dan membentuk peradaban.”

Monster peringkat tinggi tak bodoh. Ada yang bertarung lebih cerdik daripada manusia. Namun belum pernah ditemukan monster yang berbicara. Item interpretasi pun tak bisa menerjemahkan suara monster.

“Itu mungkin standar membedakan makhluk berakal. Bahkan bagi Transcendent, menciptakan makhluk berakal independen selain reproduksi alami diduga sangat sulit. Monster terkuat Diarma, Lautitars, King of the Venom and Curse Dragonkin, pun tidak berakal.”

“Tapi trait Ayah memang seperti itu.”

Tanpa sadar Hangyeol menelan ludah.

“Dan Grace, yang dibuat Mister Myungwoo, katanya juga kadang bicara.”

“Kudengar Grace juga berasal dari magic stone Transcendent. Tapi yang kau sebut tadi, namanya Byeol?”

“…Salah satu magic stone yang dipakai Byeol diberikan Mister Myungwoo, jadi mungkin itu Transcendent!”

“Kebanyakan Transcendent telah kehilangan dunia dan ras mereka.”

Yang terakhir dari jenisnya.

“Mungkin banyak yang menyimpan magic stone ras yang tak pernah mencapai tingkat Transcendent. Selain itu, kekuatan seperti itu pasti menggoda.”

Kekuatan yang lebih dekat ke Source daripada Transcendent mana pun dengan kemampuan mencipta.

Seong Hyunjae teringat malam pernikahan. Crescent Moon berdiam di tubuh Han Yujin. Benarkah ia tak menyadari apa pun? Atau mungkin ia menemukan kemungkinan lain dan mundur dengan sukarela.

“Jangan bicara seolah kau yakin.”

Mata Hangyeol menggelap dingin.

“Yang penting magic stone dasarnya. Kita tak tahu apakah milik Byeol dari monster biasa atau dari manusia yang jadi batu.”

“Monster pun bisa menjadi berakal jika tumbuh cukup lama. Kurasa Peace tak lama lagi bisa berbicara.”

“Peace bahkan bisa pakai ponsel.”

“Meski begitu, tak ada salahnya berhati-hati.”

“…Benar. Bagaimana aku menghubungi Ayah?”

Wajah Hangyeol mengerut sedih.

“Han Yujin bukan tipe yang mudah membicarakan ini. Apa kau punya item tipe kalung?”

Seong Hyunjae menyentuh manik itu. Percikan listrik kecil meloncat dan manik retak dengan bunyi zzt-zzt.

“Kau bisa memakai skill?”

“Sebatas tertentu.”

Mana emas terkondensasi mengalir keluar dari dalam manik. Hangyeol mengeluarkan kalung dari inventory—kalung anti-anak-hilang yang diminta Han Yujin dibuatkan oleh Myungwoo.

“Yang ini?”

“Buatan Hunter Yu Myungwoo.”

Liontin logam bundar dengan nama dan nomor telepon terukir. Hangyeol pintar, tapi tetap diberi itu untuk berjaga-jaga. Seong Hyunjae mendorong mana dan fragmennya ke dalam liontin. Merasa agak tak tenang, Hangyeol mengenakannya.

“Pinjam ponselmu.”

“…Apa yang akan kau lakukan?”

“Menelepon.”

“Jangan lihat yang lain.”

Tangan Seong Hyunjae mengetuk layar, membuka daftar kontak. Ayah, Paman, Bibi, Peace, dan lainnya muncul. Saat ia menyentuh salah satunya untuk mengganti nama, Hangyeol mencoba mendorongnya.

“Tidak!”

“Kukira kita sudah dekat.”

“Tidak.”

“Aku menyukaimu, Hangyeol.”

“Aku tidak menyukaimu.”

Setelah menjawab blak-blakan, Hangyeol mencuri pandang pada reaksinya. Ia tetap merasa sedikit bersalah karena pihak lain lebih dulu berkata suka.

“…Cepat telepon.”

Seong Hyunjae menelepon Sesung Guild dan meminta disambungkan. Tak lama kemudian—

“Halo, anaknya Jini!”

Hwang Rim tiba di hotel. Ia masuk ke kamar, menyapa Hangyeol yang tampak ngeri, lalu melihat sekeliling.

“Kudengar Guild Leader Sesung memanggilku. Pangeran kecil yang imut, di mana Dad No. 2?”

“Aku hanya punya satu Ayah!”

“Pangeran, meski tak benar kau harus bersikeras begitu. Lalu Sesung sah jadi milikmu. Jini pasti suka.”

“W–walaupun begitu, tetap tidak.”

Hangyeol menggerutu.

“Lagipula aku tak langsung mendapatkannya.”

“Benar, Guild Leader Sesung mungkin hidup sangat lama. Atau dunia runtuh duluan dan tak jadi soal. Aku juga harus bersiap untuk kiamat, tapi anjing yang kupelihara kabur, dan karena kontrakku aku bahkan tak bisa jadi penonton.”

“Maksudmu kontrakmu dengan Puppeteer.”

Hwang Rim menoleh terkejut. Di suatu titik, Seong Hyunjae kecil sudah bertengger di bahunya.

“Oh. Kalian benar-benar identik. Kehadiran kalian bercampur hingga sulit dibedakan.”

“Ini bukan tubuh asliku. Dan sebagai catatan, akulah yang sementara mengasuh anjing itu.”

“Hati-hati. Dia agak liar karena belum dikebiri. Terutama suka menggigit Jini.”

Anjing? Hangyeol memiringkan kepala. Seong Hyunjae mengetuk bibirnya ringan ke arah Hwang Rim.

“Ya, ya, aku akan lebih sopan. Bahkan begini pun, aku berprinsip anak-anak harus dilindungi.”

“Aku tak bisa membiarkan Hangyeol pergi sendirian, jadi kuminta kau jadi walinya sebentar.”

“Bukankah banyak orang lain? Bukankah Mister itu berbahaya?”

“Dia di sisi netral. Setidaknya bukan Unfilial Child maupun Filial Duty Addict.”

Kontraktor Hwang Rim adalah Transcendent netral, Puppeteer. Dibanding Hunter lain yang mungkin dihubungi diam-diam, ia justru lebih aman.

“Dan tampaknya informasi juga terputus dengan baik.”

“System Administrator memblokir Transcendent netral yang bergerak sendiri. Berkat itu aku ditandai sebagai pengecualian. Kalau pilihan di tangan Jini, pasti dia memilihku.”

“Kalau begitu, Hangyeol, kemasi barangmu.”

“Sok sekali. Aku belum bilang menerima pekerjaan ini~”

“Kau tak akan melewatkan kesempatan seperti ini, kan. Akan kupastikan kau diberi kompensasi.”

Kebingungan berputar di mata Hangyeol. Benarkah ia bisa begitu saja mengikuti Seong Hyunjae dan pergi dengan Hwang Rim? Namun ia tak ingin duduk sendirian. Jadi, mengenakan tasnya, Hangyeol lebih dulu keluar kamar.

“…Wow.”

Ini bencana. Rumah yang tak begitu besar tampak seperti baru direnovasi paksa, penuh lubang. Kamar Yuhyun dan kamar mandi kehilangan pintu dan dinding, menyatu dengan ruang tamu.

Hampir jadi studio.

Kepala naga raksasa memenuhi dapur, menyeringai lebar padaku.

“Aku minta maaf, Yujin!”

Noah menunduk padaku. Tentu saja ini bukan salah Noah.

–Aku penasaran seperti apa di luar!

Liette berseru riang dan Yerim pura-pura melihat ke tempat lain. Jadi kau juga penasaran, Yerim. Memang usia penasaran.

“Hyung.”

Yuhyun yang berjaga di depan kamarku seperti penjaga gerbang tersenyum.

“Kamar Hyung aman. Tak kubiarkan siapa pun masuk.”

“B–begitu. Terima kasih.”

“Han Yuhyun benar-benar menakutkan. Bahkan Liette menyerah.”

“…Lalu tubuh Liette bagaimana?”

–Dindingnya tak mau pecah, jadi aku mencoba complete dragonification dan rumahnya melar menyesuaikan tubuhku!

Ah. Ya.

Apa tim kami benar-benar akan baik-baik saja begini.

Jangan-jangan satu-satunya harapan tim kami hanyalah Shishio.

Chapter 656 - Farming Is the Foundation of the World (1)

“Tugas terakhir untuk System Administrator sementara adalah bertani.”

Mr. Myungwoo mengatakan itu. Hah?

“Bertani, tiba-tiba begitu?”

“Kalian harus menumbuhkan tanaman dengan aman dalam ruang yang diberikan. System Administrator menyesuaikan lingkungan demi pertumbuhan tanaman, dan juga harus mencegah hama serta penyakit.”

Dengan kata lain, itu seperti mempelajari cara mengatur lingkungan dungeon. Mengelola dungeon memang salah satu tugas utama System Administrator.

“Bukankah mereka membuat kita melakukan pekerjaan administrator sungguhan dengan terlalu serius?”

“Tentu sudah disiapkan sistem pendukung. Aku juga heran mereka mengajarkan sampai sejauh ini, tetapi…”

Myungwoo sedikit mengernyit dan menggantungkan ucapannya.

“Mungkin itu berarti kalian berdua kandidat.”

“Kandidat?”

“Kandidat Transcendent yang akan mengambil alih pengelolaan sistem.”

Aku refleks menoleh ke Seong Hyunjae di sampingku. Mata emasnya sedikit bergeser, menatapku dari atas.

“Aku bisa mengerti untuk dia, tapi aku juga? Katanya bahkan F–rank bisa berkembang setelah keluar dari sistem, tapi itu butuh ratusan tahun.”

Sembilan dari sepuluh kali, aku akan mati tua dulu sebelum itu. Lagipula, umurku saja sudah berubah-ubah tiap hari.

“Meski kau tak pernah menjadi Transcendent, mereka tetap bisa memanfaatkanmu.”

Myungwoo berbicara tanpa menyembunyikan ketidaksenangannya.

“Begitu kau bukan lagi ‘organisme hidup’, umurmu bisa diperpanjang tanpa batas tergantung kondisi pemeliharaan.”

“…B–begitu.”

Dadaku berdenyut tanpa alasan. Itu metode yang pernah kupikirkan juga. Jika Young Chaos bisa mengubah makhluk hidup menjadi pedang, tentu Transcendent lain pun bisa melakukan hal serupa. Bahkan Chatterbox pernah mencoba mengubahku.

“Guild Leader Sesung adalah kandidat Transcendent yang nyaris sempurna.”

“Tapi dia tidak menerima tawaran perekrutan.”

Jika Transcendent lain merekrutnya, itu pada dasarnya kontrak ganda. Tiba-tiba aku penasaran.

“Apa yang terjadi jika membuat kontrak yang sama persis dengan dua Transcendent?”

“Biasanya kontrak yang belakangan menjadi tidak sah. Kecuali perbedaan tingkat antara kedua Transcendent begitu besar hingga membatalkan kontrak pertama. Namun itu hampir tak pernah terjadi. Untuk kontrak prioritas kedua menimpa yang pertama, dibutuhkan perbedaan seperti Transcendent versus SSS–rank. Sekitar itu.”

Jadi di antara Transcendent, siapa yang lebih dulu menstempel kontrak menang. Aku melirik Seong Hyunjae. Itu berarti meski aku menghidupkan kembali kontrak Diarma dan terjerat Transcendent lain, aku tak bisa membatalkan kontrak Crescent Moon. Dan Crescent Moon tampaknya kelas atas bahkan di antara Transcendent.

“…Bagaimana kabarmu dengan ‘dirimu yang di rumah’?”

“Entahlah. Mungkin aku mulai sedikit tersinggung.”

“Apa yang kau bicarakan. Kenapa kau harus tersinggung.”

Kalau ada yang berhak merajuk, itu aku, dengan caranya berbuat sesuka hati. Seong Hyunjae menundukkan mata sedikit dan menghela napas penuh penyesalan.

“Waktu itu kau ternyata lebih supel dari yang kuduga. Meski bulu kudukmu berdiri.”

“Lihat siapa yang bicara! Kalian sama saja, tapi yang lima puluh langkah lebih baik daripada yang seratus langkah.”

Setelah regresiku pun dia melakukan banyak hal bodoh, tapi tetap sedikit lebih tidak menyebalkan dibanding yang sekarang.

“Yang kurang imut.”

Mata emas itu menatap lurus padaku.

“Setidaknya lebih mudah dibuang. Itu melegakan.”

“Sama saja denganmu. Bukan berarti kau imut.”

Tatapan Seong Hyunjae menekan seluruh tubuhku, berat. Seolah ia menilai artefak langka.

“Jadi kau masih belum menyadarinya.”

“Bisakah kau berbicara agar orang normal mengerti? Selalu cuma kau sendiri yang paham.”

Bajingan itu melengkungkan bibir dalam senyum puas. Ingin rasanya kupukul mulut itu.

“Waktu yang diberikan sama untuk kalian berdua, dan skor dihitung berdasarkan hasil panen serta kualitas. Dalam ruang yang diberikan, satu minggu pertumbuhan tanaman setara satu jam. Kalian akan bertani sekitar empat bulan, enam belas minggu—enam belas jam. Skill diperbolehkan, item tidak, dan kalian diberi peralatan tani.”

“Apakah boleh mengoperasikannya tanpa lisensi, sir?”

“Itu bukan mesin.”

“Hah?”

“Cangkul, sabit, sekop, A–frame, bajak, dan sejenisnya.”

“T–tunggu sebentar, Mr. Myungwoo! Ini terlalu tidak adil bagiku! Lihat perbedaan ukuran kami!”

Aku menempel rapat ke Seong Hyunjae dan memprotes. Lihat ini! Dia satu telapak tangan lebih tinggi dariku!

“Lengannya dua kali lebih tebal dariku, dua kali! Dia tinggi, proporsinya bagus, pakaiannya menipu seolah kurus, tapi ototnya serius! Lepas bajunya dan dia beda total! Tak perlu sapi tambahan untuk membajak.”

“Kau pernah melepas bajuku?”

“Aku pernah mengancam akan melepasnya, tapi itu bukan intinya!”

Secara teknis aku cuma ingin membuka benangnya. Bahkan dengan alat pertanian, bertani itu soal stamina, dan mereka menyuruh kita membajak dengan bajak! Aku tak mungkin menang.

“Ini bukan kompetisi. Kalian hanya perlu lulus.”

“Kalau melakukannya, aku ingin menang! Dan aku mungkin tak lulus, Myungwoo. Kecuali maksudnya ‘tak apa walau ladangnya hancur total’.”

Satu minggu per jam. Jika salah mengatur lingkungan dan terjadi kekeringan, entah berapa kali harus mengangkut air dalam satu jam itu. Dan panen? Bahkan kebun kecil butuh berjam-jam untuk dipanen; semuanya akan layu saat kita melakukannya.

“Kalian masing-masing mendapat empat anggota main party dari kamar kalian. Bukankah itu cukup?”

“Ya, sir!”

Huft, dengan Yuhyun dan Yerim saja kami sudah selesai. Aku tahu Director Song dan Hyunah di tim Seong Hyunjae, tapi dua lainnya siapa?

“Hasil panen kalian akan dikirim ke para Transcendent, dan mungkin ada hadiah tergantung padanya.”

“Benarkah? Para Transcendent?”

“Makanan yang mereka ciptakan langsung dan tanaman yang mereka tanam sendiri berbeda sedikit. Sulit bagi mereka menarik tanaman dari dunia yang tak bisa mereka campuri. Namun bertani sendiri merepotkan, dan yang lebih penting, begitu menjadi Transcendent, jika mereka menanam, kekuatan mereka pasti meresap ke tanaman.”

Jadi bahan makanan biasa sering diperdagangkan dengan harga cukup tinggi, kata Myungwoo.

“Meski waktu dan lingkungan disesuaikan, tetap saja itu tanaman yang kalian tanam sendiri, jadi mereka setuju menerimanya.”

“Myungwoo, kau terdengar tahu banyak tentang Transcendent.”

“Aku sistem pendukung. Aku juga tak bisa memberitahu lebih dari informasi terbatas. Dan kau, Yujin, jangan mengorek sembarangan.”

“Baik.”

“Tidak.”

“Baik.”

Jadi sistem memang punya info tentang Transcendent. Myungwoo menatapku tajam lalu memindahkan kami. Penglihatanku gelap sesaat lalu terang lagi. Aku berdiri di lapangan kecil dalam hutan lebat. Pertama-tama, kuperiksa ruang itu lewat sistem.

“…Pulau?”

Pulau kecil. Ada satu aliran sungai; sisanya hutan. Di satu sisi lapangan kulihat tumpukan alat tani.

“Dan pakaian serta topi jerami ini apa.”

Begitu mengenakan sarung tangan kerja merah, pesan muncul.

[Sepuluh menit sebelum tugas dimulai]

Lalu jendela seukuran tablet muncul.

[Kalian dapat mengintai dan menghubungi tim lawan.]

Lewat jendela kulihat pulau mirip punyaku. Seong Hyunjae melepas mantel dan sarung tangannya, mengenakan sarung tangan kerja merah juga.

“Sekalian saja, kenapa tak ganti pakaian? Bertani pakai celana jas tak cocok untukmu.”

[Itu hobi barumu?]

“Hah?”

[Melepaskanku.]

“Kubilang aku tak pernah melepasmu! Kalau lengan, tentu kulihat milik Yuhyun, juga Mr. Noah, Hyunah, Shishio, Director Song, dan lain-lain.”

[Berarti hobimu melepas orang—]

“Kolam renang, kolam renang!”

Director Song tak ada di kolam sih. Yuhyun kulihat sejak kecil. Secara teknis, satu-satunya yang pernah kulepas sepenuhnya hanya Yuhyun.

“Yah, aku tetap akan menang lagi, jadi kuabaikan saja.”

Aku berkata percaya diri lalu memanggil orang-orang di kamarku. Yuhyun, Yerim, Noah, dan Liette muncul sambil melihat sekeliling.

“Mister! Di mana ini?”

“Pulau tanpa nama. Kita akan bertani di sini mulai sekarang.”

“Bertani? Aku pernah proyek kebun sekolah waktu SD. Menanam kacang merah dan semacamnya.”

Katanya kurikulum banyak berubah, tapi ternyata masih menanam kacang. Yuhyun dan aku juga pernah. Aku menjelaskan tugasnya.

“Haruskah kita menebang hutan?”

Liette berbicara seolah siap berubah jadi naga. Memang harus dibersihkan untuk ladang, tapi…

“Tidak. Kita tak punya pupuk.”

Untuk tanaman bagus, tanah harus subur. Lahan kecil ini penuh hutan, artinya pohon-pohon menyerap nutrisi. Dalam situasi begini…

“Yuhyun, bakar semuanya.”

Tebang-bakar klasik. Bakar tanaman, abunya jadi pupuk. Tentu tak boleh dilakukan zaman sekarang.

“Tapi harus menyisakan abu cukup. Bisa buat apinya mendekati api biasa? Hutan harus cepat hilang, sungai tak rusak, dan terbakar secukupnya untuk pertanian.”

“Ya. Bisa.”

Daun willow beterbangan saat Yuhyun melompat ke udara. Yerim ikut terbang, dan Noah berubah naga penuh untuk membawa Liette dan aku. Hitungan mundur sepuluh menit habis.

[Tugas dimulai!]

“Yuhyun, sekarang!”

Fwoosh—

Api muncul di ujung jarinya. Bukan hitam, bukan biru, melainkan merah. Api meloncat ke daun willow, menyebar dari langit. Pohon segar berair sulit terbakar, tetapi di mana pun api merah itu jatuh—

Whoom.

Api membubung. Kobaran menyebar ke seluruh hutan. Meski hampir tanpa angin, kecepatannya luar biasa. Dan menghindari tepi air. Krek! Pohon terbakar tumbang, asap mengepul tebal. Noah mengepakkan sayap, mengusir asap dari kami.

“Bagus, lanjutkan dan padamkan tepat waktu!”

Tak perlu tiga puluh menit untuk membersihkan hutan. Aku akan menang lagi. Tim Seong Hyunjae mungkin cepat juga, tapi mereka tak punya pupuk. Api biasa butuh setengah hari waktu nyata untuk membakar hutan sebesar itu dengan baik. Kapan mereka mulai bertani?

Aku melihat jendela. Gemuruh terdengar samar. Itu Moon Hyunah. Karena tak bisa pakai greatsword, ia memakai kapak dan menebang pohon sekali tebas. Ia menendang batangnya hingga patah.

Di sisi lain, Director Song berjalan dalam kemeja ringan dengan sarung tangan. Di mana pun kaki, bahu, atau tinjunya menyentuh, pohon tumbang seperti gelombang. Bulldozer manusia.

Dan satu orang lagi.

‘Hah?’

Samir, memegang sabit di kedua tangan. Apa-apaan, kenapa pangeran yang diculik ada di sana? Jangan bilang Seong Hyunjae penculiknya. Sementara mereka bertiga bekerja, Seong Hyunjae… membangun gubuk istirahat kecil. Di sampingnya kulihat Mari dengan topi jerami. Ms. Mari?

‘Tim itu benar-benar… bukan susunan yang kuduga.’

Mari dan Samir, kami hampir tak tahu kemampuan mereka. Sebaliknya, Seong Hyunjae pasti tahu tim kami. Dia mungkin mendapat info dari dirinya sekarang, dan siaran Chatterbox memudahkan mempelajari kami.

“Kau menyerahkan semua pekerjaan dan bersantai?”

Aku memang tak ada yang bisa kulakukan sekarang. Tapi dia berbeda. Lepas bajumu dan ikut bersihkan hutan.

[Bagian tugasku mulai sekarang.]

Seong Hyunjae berkata sambil melihat hutan lenyap. Mendorong pohon memang lebih cepat daripada membakar. Banyak pohon tercabut hingga tanah merah terlihat. Setelah mereka mendorongnya ke laut, tak lama kemudian—

Plip, plip.

Hujan turun. Oh, kontrol lingkungan. Aku cepat memeriksa sistem.

[Hujan

Angin

Sinar Matahari

Kalian dapat mengatur suhu melalui tiga item di atas.]

Semua punya batas jelas. Hujan tak bisa dibuat banjir. Angin dan sinar matahari sama. Tak bisa ofensif langsung.

‘Jadi dalam pertarungan tim nanti, tak bisa melukai langsung dengan kontrol lingkungan.’

Tapi penggunaan tak langsung tetap efektif. Jika hujan turun saat Yerim bertarung, itu tamat bagi lawan. Namun lawan bisa menghentikannya. Mereka juga bisa hujan saat Yuhyun bertarung. Kita harus terbiasa—

Kraaack!

Petir menggelegar dari jendela. Tunggu, petir tak bisa dibuat dari kontrol cuaca.

“Apa yang kau lakukan?”

Seong Hyunjae berulang kali menjatuhkan petir. Ia tak membakar pohon, jadi apa?

“Aku memupuk tanah.”

“…Maaf?”

Petir macam apa itu.

[Belum pernah dengar tahun dengan banyak petir membawa panen baik?]

“…Bukankah itu takhayul?”

[Energi petir memecah nitrogen di udara dan menggabungkannya dengan oksigen. Itu menjadi nitrogen oksida—yang biasa disebut pupuk nitrogen.]

“Pupuk?”

Petir jadi pupuk sekarang? Kalau terdampar di pulau kosong, aku pasti membawa Seong Hyunjae. Ada yang tak bisa dia lakukan?

‘Pada akhirnya kondisi kami hampir sama.’

Kupikir timnya tak bisa membuat pupuk. Paling membakar sedikit untuk abu. Hutan di bawah hampir habis terbakar. Setelah membajak abu, siap tanam.

“Berikutnya, Liet— ow!”

Tiba-tiba Liette di belakangku memeluk pinggangku erat. Noah memutar kepala terkejut.

–Yujin.

“Hey! Tiba-tiba apa— lepaskan!”

“Sweetie, kau masih terlihat lezat.”

“Apa?”

Tanganmu di mana itu, hey!

“Itu hanya salah paham, efek skill! Karena aku banyak berkaitan dengan dragonkin!”

“Ya, dan itu membuatmu makin menarik. Lebih kuat dari sebelumnya.”

–Kak, lepaskan Yujin!

Awalnya hanya Dragon Slayer. Lalu kuambil kemampuan dragonkin Diarma, dengan magic stone dan humanoid dragonkin di dalamku, Gyeol lahir. Ditambah Black Dragon bercampur, wajar Liette merasa begitu.

“Aku tak berniat melakukan apa pun dengan siapa pun yang tak kusukai begitu!”

“Tapi aku menyukaimu, Sweetie.”

Suaranya berbisik di belakangku saat ia memeluk makin erat, dan telingaku panas. Ini hanya karena title dan sebagainya, tenang.

“Sudah, lepaskan.”

Valerie juga sangat terpengaruh skill, dan pikiran itu membuatku agak murung.

“Hunter Liette, tolong lepaskan tangan Anda dari kakakku.”

Entah sejak kapan Yuhyun sudah berdiri di atas daun willow, bersuara dingin. Liette tertawa ha ha ha, melingkarkan tangan di leherku dan mengacak rambutku. Hey!

“Aku cuma menunjukkan aku suka~ Adik Sweetie juga memeluk dan mencium Sweetie, kan? Seperti aku dengan Noah!”

“Tak ada ciuman!”

“Kenapa tidak? Menempel dekat dengan yang kau suka itu menyenangkan. Hangat dan nyaman. Skinship makin banyak makin bagus~ Noah juga suka!”

Noah yang memutar leher untuk melihat kami terkejut berkedip. Sentuhan Liette kasar namun lembut sekaligus.

‘Katanya pelukan bagus untuk kesehatan emosional.’

Aku bisa mengerti perasaan Noah, membenci dan menyukai Liette bersamaan. Sejak kecil mungkin begini. Mengatakan adiknya tak berguna sambil melimpahi kasih sayang. Memeluk, mengusap, mencium dan berkata cantik, cantik. Saat ia lebih bebas dari siapa pun berteriak aku mencintaimu, bagaimana bisa dibuang sepenuhnya?

Kasih sayang itu menjadi racun saat digabung dengan kau lemah. Jika hanya kekerasan, mungkin lebih mudah baginya pergi.

“Sudah selesai, hyung.”

Yuhyun menarikku dari pelukan Liette. Noah, Liette, dan Yerim turun ke tanah berabu. Abu tersebar, tetapi persediaan utuh seperti dilindungi penghalang.

“Noah, kau suka hal seperti ini, kan?”

“Tidak, kak— tunggu…”

Liette menarik Noah yang sudah kembali manusia dan memeluknya, mencium pipinya. Mr. Noah tampak tak sepenuhnya membenci. W–well. Skinship memang menyenangkan. Kupikir aku sering mencium Peace dan Gyeol juga. Selalu menggendong mereka. Orang Korea memang perlu lebih murah kasih sayang!

“Yuhyun, kau ke sini juga!”

“Ya, hyung.”

Yuhyun menunduk seolah menunggu. Tanganku kikuk, tapi kupeluk dia dan untuk pertama kalinya lama, mencium pipinya. Lalu Yerim… rasanya harus juga.

“Lewat.”

Yerim menyilangkan tangan dengan ekspresi jijik.

“Bukan berarti aku tak suka, Mister, tapi aku tak mau pipiku bersentuhan dengan Han Yuhyun walau tak langsung.”

…Pipi Yuhyun bersih kok.

“Dan Mister, aku lihat beberapa kali di Paris. Orang Prancis cuma membuat suara ciuman, tak benar-benar mencium.”

“…Apa? Tidak? Tapi!”

“Liette ya Liette. Itu di jalan, mungkin keluarga benar-benar mencium.”

“Semua orang melakukannya~”

Liette menyatakan yakin. Benarkah? Di negara kita pun anak kecil sering dicium pipinya.

“…Baiklah, bajak ladang saja.”

Tetap saja, demi jaga-jaga aku harus hati-hati di depan orang lain. Liette berseru oke dan berubah menjadi Black Dragon besar. Black Dragon menghentak dan mulai membalik tanah gelap. Tanah dan abu bercampur mengepul. Panen tahun ini pasti bagus.

Chapter 657 - Farming Is the Foundation of the World (2)

Sementara Liette membajak ladang, kami membawa beberapa pohon yang masih utuh dari seberang sungai dan membangun gubuk istirahat sendiri. Kayunya kami ukir kasar lalu kami selesaikan dengan bantuan sistem. Para rekrutan baru atau Transcendent lain bisa menciptakan berbagai hal dari ketiadaan di ruang kosong, tetapi bagiku, meski sudah ada bahan dan bantuan sistem tingkat pemula, tetap tidak mudah.

Meski begitu, akhirnya kami punya paviliun kecil yang cukup layak. Jujur saja, aku agak bangga.

“Rasanya seperti main game tycoon!”

“Game?”

“Aku sih hampir tidak pernah main. Jelas saja aku tak punya komputer, dan ponsel pun tak boleh ganti.”

“Tapi sekarang aku pakai model terbaru!” Yerim menyeringai. Bagi anak-anak zaman sekarang, ponsel memang segalanya.

Yerim lebih dulu mengenakan sarung tangan kerjanya, lalu Yuhyun dan Noah ikut memakainya. Hanya sarung tangan kokoh tanpa efek khusus, tapi rasanya aneh kalau tidak dipakai.

‘Di sisi Seong Hyunjae sedang apa ya.’

Mereka tak punya skill full dragonization atau semacamnya, jadi pasti harus membajak manual. Aku melihat ke jendela dan tampak tanah gelap yang lembap serta—

“Hey! Seong Hyunjae!”

Director Song berlari dengan kuk dipanggul di bahunya. Yang memegang bajak yang terpasang pada kuk itu adalah bajingan itu, Seong Hyunjae.

“Apa-apaan yang kau lakukan! Director Song itu sapi bagimu?!”

Kekuatannya membalik tanah dengan kecepatan luar biasa, setidaknya setara sepuluh sapi, tetapi Director Song tetap manusia. Seong Hyunjae melirik ke arah jendelaku dan tersenyum santai. Entah sejak kapan dia bahkan sudah memakai topi jerami. Sekalian saja pakai celana kerja nenek-nenek. Kenapa celananya tetap celana jas?

Dan dia bahkan tak memegang bajak dengan benar; dia berdiri di atas mata bajaknya seperti sedang main ski air.

“Kau yang menariknya!”

[Aku bagian pupuk.]

Bajingan tak tahu malu itu menebarkan listrik tepat sebelum mata bajak menghantam akar pohon, membakarnya hitam dan menghilangkannya. Batu besar pun hancur berkeping-keping. Berkat itu, ladang dibajak rata dan halus.

Melihat itu, memang dia yang paling cocok mengurus bajak, tapi tetap saja!

[Hyah, hyah.]

“Hey!”

[Mr. Song–Ox, Mr. Han Yujin mengkhawatirkan Anda.]

[…Aku baik-baik saja.]

“Tidak, Director Song! Bagaimana Anda bisa berakhir dengan tuan—maksudku, ketua tim—seburuk itu!”

Tak lama kemudian Director Song mencapai ujung ladang dan melambat untuk berbalik. Bajingan itu menimpali seperti sudah menunggu.

[Whoa, whoa.]

[… ]

“Dasar kau—!”

Melihat Director Song membajak dengan tenang membuat keinginanku mencekik Seong Hyunjae seperti badai.

“Tukar posisi, tukar! Kau anak sapi jahat, harusnya lehermu yang kita cincang dan dipasangi cincin hidung!”

[Seperti yang kau lihat, bagian belakangku cukup mulus, jadi aku lewat.]

Aku benar-benar ingin menendangnya. Mungkin malah pergelangan kakiku sendiri yang terkilir. Penasaran tiga lainnya sedang apa, aku melihat lagi. Hyunah, Mari, dan Samir berkumpul di depan gubuk mereka, memilah benih.

Oh, kami juga harus siap menabur.

“Ini semangka?”

Aku buru-buru memeriksa tumpukan benih. Gambar di kemasan terlihat seperti semangka, tapi nama di bawahnya berbeda.

[590B ? Urot

Masa tanam sekitar 30 hari

Suhu tumbuh 13~22℃

Siram setiap 5–7 hari

Ukuran buah bisa lebih kecil jika nutrisi kurang]

Jendela pesan lain muncul.

[Semakin beragam hasil panen, semakin tinggi skor Anda!]

Tiga puluh hari berarti matang dalam sekitar empat jam. Total kami punya enam belas jam, satu minggu per jam. Jadi satu hari sekitar delapan menit lebih sedikit. Setidaknya ini hanya perlu disiram sekali per jam. Nutrisi cukup melimpah.

[Sisa waktu: 15 jam 37 menit]

[Suhu: 17℃]

Waktu dan suhu juga tampil. Aku memeriksa kantong benih lain.

“Wah, ini harus disiram tiap tiga hari. Tidak boleh terlalu banyak, tidak boleh terlalu sedikit…”

Akhirnya, jika ingin menanam banyak jenis sekaligus, kami tak bisa hanya membuat hujan; harus menyiram sendiri.

“Jangan khawatir, Mister. Ada aku!”

Itu melegakan. Tapi bukan itu saja. Suhu optimal pertumbuhan mereka juga berbeda-beda. Ada yang suka panas, ada yang suka dingin.

“Pertama kita kelompokkan tanaman yang suhu tumbuhnya mirip.”

“Hyung, bagaimana kalau kita buat rumah kaca di satu sisi? Aku yang atur api.”

“Kau harus menjaganya hangat sampai semua tanaman tumbuh, yakin?”

“Tentu. Tidak masalah.”

Yuhyun menjawab tenang, seolah itu hal biasa. Dia punya api dan air; bagaimana mungkin kami kalah?

Saat kami rajin memilah apa yang akan ditanam, Liette selesai membalik tanah dan kembali. Tubuhnya penuh abu dan tanah, tapi terlihat keren sekali. Tak perlu traktor.

Aku mengoperasikan sistem untuk menurunkan hujan di tanah yang kering dan remah karena panas.

[Menghubungkan ke lingkungan dungeon.]

Jadi ini dungeon. Benar-benar seperti pelatihan System Administrator. Begitu terhubung, aliran mana pulau itu membanjiriku.

“…Ugh.”

“Hyung? Kau tidak apa-apa?”

“Aliran mana sistemnya… agak asing.”

Aku bisa merasakan seluruh pulau sekaligus, langsung. Seperti memakai skill Teacher pada pulau itu sendiri. Bagaimana Seong Hyunjae menghadapinya dengan mudah? Jelas perbedaan rank dan pengalaman kami besar.

Mengikuti bantuan sistem, perlahan kubentuk awan hujan. Sensasi membentuk awan terasa aneh. Kekuatan melampaui skill—mengendalikan cuaca. Tak heran Transcendent pengelola sistem bertindak seperti dewa.

‘Meski kekuatan itu hanya bisa dipakai di dalam dungeon.’

Manusia yang sibuk di rumah kaca buatan mereka sendiri mungkin tampak konyol bagi mereka.

Plip, plip.

Hujan pun turun. Yuhyun mengangkat lengan melindungi kepalaku, Yerim menggeser tetes hujan menjauh.

“Masuk saja, hyung.”

Tak ada untungnya kehujanan. Kami cepat naik ke paviliun dan duduk. Tetes air dari atap terasa cukup atmosferik. Yerim dan Noah ikut masuk, tapi Liette tetap di luar. Dia tak mungkin masuk angin, tapi—eh?!

“Hey! Kau sedang apa!”

Tiba-tiba Liette melepas atasannya. Aku buru-buru menutup mata Yuhyun di sampingku. Yerim juga perempuan dan Noah adiknya, jadi mungkin tak apa… mungkin.

“Penuh abu dan tanah~”

“Cuci di sungai sana! Tempat yang tak bisa kami lihat! Jangan buka baju! Hey! Kau tidak malu?”

“Kenapa harus?”

Tertawa cerah, Liette berdiri diterpa hujan.

“Sweetie, rasa malu itu untuk yang lemah.”

“Itu beda soal keterampilan sosial! Hanya karena kau S–rank Hunter bukan berarti boleh telanjang di publik!”

“Kalaupun mereka telanjang, mereka tidak malu. Mereka bisa percaya diri tanpa perlu melindungi atau menyembunyikan apa pun. Orang yang posisinya lebih lemah dalam masyarakat manusia lebih mudah merasa malu daripada yang kuat. Jika orang lain menemukan celah mereka, itu berbahaya~ Jadi mereka lebih berhati-hati dan lebih bermoral.”

“…Tetap saja.”

Menjadi kuat bukan berarti kehilangan rasa malu atau menjadi tak bermoral. Setidaknya tidak selalu.

“…Yuhyun, kau juga hampir tak pernah merasa malu, kan?”

“Apa yang dipikirkan orang lain tak ada hubungannya denganku. Selama tak menyangkutmu, hyung, itu tak bisa memengaruhiku.”

Rasa malu memang lahir dari kesadaran akan pandangan orang lain. Bahkan jika aku memeluknya dan berseru “Oh bayiku” di jalan ramai siang bolong, dia tak akan malu. Begitu juga kalau suatu hari—kemungkinan satu banding sejuta—dia pacaran. Tindakan memalukan tak akan terasa memalukan baginya.

“Seong Hyunjae memang menjaga citra, tapi kalau seseorang diam-diam memotretnya telanjang, dia pun tak akan malu.”

Mungkin malah mengkritik kemampuan fotografernya. Selama subjeknya bukan aku.

Director Song kemungkinan sama saja kecuali mengganggu rencananya. Telanjang di jalan itu masalah hukum, tapi kalau kecelakaan, dia akan berdiri tanpa gentar.

Liette sudah jelas, Hwang Rim apalagi, Shishio mungkin malah bangga. Hyunah hanya peduli citra guild leader, bukan rasa malu.

“Kalau bisa hidup baik-baik sendiri, sebenarnya tak perlu keterampilan sosial.”

“Tapi aku akan malu, kok?”

“Yerim, belum setahun kau jadi S–rank. Efek pembelajarannya besar bagimu.”

“Seperti Han Yuhyun yang nyaris hidup seperti manusia? Tanpamu, Mister, mungkin dia sudah liar sejak kecil.”

Tidak separah itu…

Mungkin iya.

“Dan saat kami naga, kami benar-benar telanjang~ Hanya saja tidak terlihat karena kami reptil!”

Liette membuka tangan lebar-lebar. Noah menunduk, tampak malu.

“…Anggap saja sisik itu pakaian.”

“T–tentu, Mr. Noah.”

Jangan bilang begitu, Liette, sekarang aku tak bisa tak memikirkannya! Syukurlah naga itu reptil ovovivipar.

Hujan segera berhenti. Aku mengambil kantong benih yang dipilih Yerim dan Noah. Ladang cukup luas, jadi lebih baik menyebar benih dan menumbuhkan yang bertahan daripada menanam satu-satu.

“Di sini ada yang pernah bertani?”

Kupikir tak ada, tapi tak disangka, Liette mengangkat tangan.

“Aku pernah kerja di kebun anggur!”

“Hah? Kau menanam anggur? Kau?”

“Iya. Sejak kecil aku sudah kuat. Saat musim sibuk, banyak orang mencariku.”

Kupikir-pikir, berapa lama orang tua Liette dan Noah hidup bersama mereka? Aku tak tahu detailnya, tapi pasti bertahun-tahun sebelum dungeon muncul. Pada akhirnya, Liette yang masih anak-anak mungkin mengambil peran kepala keluarga.

“Aku lebih sering panen sih~”

Tanpa sadar aku melirik Mr. Noah. Tatapan abu-abu terangnya membawa senyum pahit. Apa pun alasannya, yang dilakukan Liette tetaplah kekerasan, tetapi hubungan manusia tak sesederhana itu. Bahkan penjahat terburuk pun kadang punya secuil kebaikan. Itulah sebabnya orang ragu dan tetap tinggal di rumah yang jelas-jelas harus ditinggalkan. Sebenarnya yang perlu diusir adalah pelakunya, bukan menyalahkan korban yang tak pergi, tetapi kenyataan tak sesederhana itu.

‘Tetap saja, Mr. Noah kini bisa memilih.’

Liette juga sedikit berubah dengan caranya sendiri.

“Aku akan menabur melon dan chamoe di ladang ini!”

“Ya. Lebih mudah kalau dikelompokkan yang jadwal siramnya mirip.”

Yerim dan Noah terbang menyebar benih. Liette pergi ke sungai untuk mencuci pakaian, dan aku bersama Yuhyun membawa kantong benih ke sisi lain ladang.

“Plastik, plastik…”

Mari jadikan kantong ini plastik. Tipis dan tembus pandang. Setelah sedikit kesulitan, aku berhasil membuat lembaran plastik panjang. Sistem ini benar-benar bisa melakukan apa saja. Mungkin karena meminjam kekuatan beberapa Transcendent plus kekuatan purba pencipta dunia.

Kami membangun rumah kaca yang cukup meyakinkan dan menabur benih tanaman tropis di dalamnya. Yuhyun membuat api kecil di beberapa titik. Udara langsung menghangat.

“Mereka akan tumbuh bagus begini~”

Diriku dan adikku di dalam dungeon pasti juga makan enak dan hidup nyaman. Mungkin mereka menyerbu perusahaan benih dan menanam apa pun yang bisa didapat. Aku penasaran bagaimana mereka. Tak ada cara menghubungi, tapi setidaknya beri sedikit petunjuk.

“Ada yang ingin kau makan? Tahun lalu kita tak sempat bikin kimchi musim dingin. Aku memang menanam kubis.”

“Kau suka stroberi, hyung. Tadi kulihat yang mirip stroberi, mari buat rumah kaca lagi dan tanam.”

“Bukan suka, hanya mudah dimakan.”

Mengupas buah itu lebih merepotkan daripada kelihatannya. Stroberi tinggal sekali suap tanpa biji. Anggur tanpa biji berkulit tipis juga enak.

Kupikir setelah menanam, tinggal siram dan atur suhu.

“Yerim, ladang 13 dan 14! Air!”

“Ah, tunggu sebentar!”

Yerim membuat butiran air halus dan menyebarkannya. Membanjiri tak sulit, tapi benih hampir hanyut dan kecambah tumbuh sembarangan. Perlu kontrol lebih halus dari biasanya.

“Kabut, kabut!”

Aku buru-buru membuat kabut dari uap sungai, menariknya ke ladang, lalu menaikkan suhu agar jatuh sebagai air ringan.

[Suhu menurun!]

“Ahh! Yuhyun, api kecil di ladang 4 dan 5!”

“Baik, hyung.”

Membuat kabut menurunkan suhu, begitu pula air Yerim menyerap panas. Karena itu aku tak bisa pakai Sighing Mist dan harus kendalikan tetesan langsung.

“Sweetie, ada gulma di sini.”

“Mr. Yujin, di sini juga!”

“Tolong urus!”

Gulma pun bermunculan, entah dari mana terbawa angin.

[Crop 101 mengering!]

[Crop 39 kelebihan air!]

[Crop 91 suhu terlalu rendah!]

Jendela peringatan muncul tanpa henti. Terima kasih sudah mengingatkan, tapi tunggu, tunggu!

Dengan satu hari kurang dari sepuluh menit, tanaman benar-benar melesat tumbuh dan berubah tiap jam. Dua jam saja sudah tinggi.

Saat kami berlari-lari seperti itu…

[Panen Crop 214!]

“Jagungnya selesai!”

Jagung pertama berbuah dan matang hanya dalam tiga jam. Jagung di sini tumbuh lebih cepat dari rebung. Noah melempar keranjang. Liette menangkapnya dan mulai memetik.

“Lihat jagung ini. Tinggal tulang.”

“Apa?”

Liette mengupas satu dan menunjukkannya. Kenapa begitu keriput? Bijinya jarang dan jelek.

Kurang air?

Haruskah kita pakai pupuk kimia dan pestisida? Tak ada pesan soal penyakit.

“Yang jelek tinggalkan di ladang! Kita bakar dan jadikan nutrisi!”

“Whoa, Mister! Di sana!”

Yerim terbang dan menunjuk ke laut.

Apa lagi!

[Monster muncul untuk menargetkan tanaman Anda!]

“…Bunuh monsternya!”

Kenapa makhluk laut menyerang tanaman darat!

Menginjak Willow Leaves, Yuhyun melesat ke pantai hampir seperti terbang. Ia memegang flail, bukan pedang. Mr. Noah terbang membawa sabit.

“Hati-hati skill! Jangan api, jangan racun!”

Whoosh! Flail menghantam monster mirip kura-kura besar. Cangkangnya pecah dan darah menyembur.

…Bisa jadi pupuk?

Sabit memenggal leher ular air. Ular-ular itu menggigit ganas dan melompat ke Noah. Ia mengayunkan sabit lalu mengeluarkan ekornya dan memanjangkannya.

–Sss!

Ular-ular itu menancap di ekornya, menyuntik racun. Tapi resistansi racun Noah membuatnya tak berguna. Noah mengangkat ekornya dan menghantamkannya ke tanah. Thud! Semua ular hancur sekaligus.

[Crop 6 mengering!]

“Yerim!”

Tak ada waktu menonton. Tanaman terus tumbuh, air kurang, suhu berubah.

Seseorang tolong aku.

Aku ingin tahu keadaan tim Seong Hyunjae, tapi tak sempat. Sesekali kilat terdengar, setidaknya mereka masih hidup.

“Mister, kubisnya selesai juga!”

“B–baik!”

“Tapi lebih dari setengahnya cuma sebesar selada!”

Kami kacau. Kenapa tak tumbuh besar.

Peringatan suhu lagi. Aku menghela napas.

‘Tak bisa sepenuhnya menyalahkan mereka.’

Kadang air terlambat atau berlebih, suhu pun bermasalah. Ia terus bergeser meski tak kusentuh, awan sedikit tebal saja langsung turun. Aku harus terus mengoreksi, tapi aku kikuk dengan sistem, jadi selalu terlambat.

Aku menyiram, menggali kentang, memusatkan perhatian pada tanaman pulau. Aku merasakan mana samar tanaman yang tumbuh. Ladang yang kuurus terasa terdaftar pada keywordku dan terhubung ke skill Teacher.

‘…Tak bisa kuberi buff pertumbuhan?’

Ruang ini milikku saat ini. Kalau begitu mungkin skillku berlaku.

Aku melihat salah satu rumah kaca—yang stroberi. Kuturunkan keranjang kentang dan masuk. Dalam udara hangat, aku berlutut dan berbisik pada stroberi.

“Anak-anak, aku mencintai kalian. Tumbuhlah besar dan kuat.”

Stroberi, tumbuh! Aku suka stroberi! Benar-benar suka! Aku mengusap daun dan bahkan menciumnya. Syukurlah di dalam rumah kaca. Orang di luar mungkin tak melihat jelas, kan?

Dan waktu kembali berlalu seperti perang.

“…Hyung, stroberinya sebesar chamoe.”

Yuhyun yang masuk untuk mengatur suhu kembali dan memberitahuku dengan sedikit bingung.

Chapter 658 - Farming Is the Foundation of the World (3)

“Apa?”

“Lihat ini.”

Benar saja, ada stroberi sebesar melon di tangan Yuhyun. Bahkan belum matang sepenuhnya, masih banyak bagian putihnya. Dan meskipun tangan Yuhyun cukup besar, dia tak bisa menggenggamnya dengan satu tangan. Apaan ini sebenarnya.

“Ini benar-benar aneh… Kurasa sebaiknya jangan dimakan. Meski kau punya Poison Resistance, tetap saja. Haruskah kubakar saja?”

Yuhyun menatapku dengan wajah khawatir, seolah mengira aku akan nekat memakannya. Hei, kakakmu ini tidak segila itu soal stroberi, ya.

“Sayang sekali. Makin besar makin bagus.”

“Tapi tanaman lain justru lebih kecil dari biasanya, bukan lebih besar.”

Benar juga. Mungkin karena tempat ini mencoba menyesuaikan dengan kami, namanya berbeda, tapi sebenarnya tak jauh beda dari tanaman yang sudah kami kenal.

“Whoa, gede banget!”

Yerim yang tadi menyiram ladang teleport ke sini dan ternganga.

“Masih belum matang, ya? Kira-kira rasanya enak nggak?”

“Entahlah.”

Lebih penting lagi… jangan-jangan.

‘…Ini karena skill?’

Karena efek growth buff dari title Perfect Nurturer aktif? Tidak mungkin, ini bukan makanan ringan yang mengembang. Seberapa besar mereka tumbuh sebenarnya? Efeknya kebangetan.

“Bisa berbahaya, jadi akan kubakar.”

“Apa? Mister, masa iya dibakar?”

Yerim menatapku dengan wajah penuh penyesalan. Selain aku menyuruh mereka tumbuh baik dan menciumnya… tak ada variabel lain. Kami bahkan di dalam rumah kaca, jadi faktor luar kecil kemungkinannya. Jadi ya, pasti itu.

“Ehm, jadi… mungkin karena aku bilang supaya mereka tumbuh baik?”

“Kau bilang begitu?”

“Hah? Katanya tanaman tumbuh lebih baik kalau diperdengarkan musik, tapi serius?”

“Aku kan administrator tempat ini sekarang. Jadi mungkin kata-kataku punya pengaruh besar. Kalau bilang hal baik, mereka tumbuh lebih bagus… mungkin?”

Pokoknya tanaman juga makhluk hidup, kalau dapat energi positif jadi lebih sehat… ini mulai terdengar seperti seminar sekte penipu.

“Walau begitu, jangan makan sebelum kita yakin.”

Yuhyun berkata tegas. Kau pikir makan stroberi besar bikin mati mendadak? Tapi aku penasaran rasanya.

[Crop 91 mengering!]

Pesan mulai bermunculan lagi. Yerim terbang menyiram dan berteriak, “Kalau Mister yang bilang tumbuh baik, memang langsung tumbuh baik! Jadi kita teriak-teriak saja? Atau cuma Mister yang bisa?”

“M–mungkin cuma aku?”

Kemampuanku mungkin satu-satunya yang bekerja. Sempat terpikir apakah boleh memakai growth buff sejelas ini, tapi title Nurturer sendiri cukup umum. Yang unik cuma karena aku membesarkan S–rank bawaan di dunia ini; administrator sistem sudah sering melihat kasus lain.

Seharusnya aman. Berarti, untuk tanaman-tanaman ini…

“Pertama aku bilang tumbuh baik dan…”

…Apa harus dicium juga? Di dalam rumah kaca tadi lain cerita, tapi melakukan ini di luar siang bolong agak memalukan. Tapi aku harus lulus tugas ini. Katanya hasil panen bagus bisa dijual mahal juga! Ini kerja. Kerja. Aku menarik napas panjang, mendekati ladang semangka yang pertumbuhannya buruk, lalu berteriak sekuat tenaga.

“Semangka, tumbuh besar dan kuat! Aku saaaayang kalian!”

“…Mister Yujin?”

“Sweetie, kau sedang apa?”

Noah dan Liette yang sedang berburu monster di pantai menoleh. Aduh, memalukan. Yerim sambil memercikkan air berteriak, “Kalau Mister bilang tumbuh baik, benar-benar tumbuh baik!”

Aku menarik topi jeramiku lebih rendah dan berdeham. Tak tahu malu. Ini bukan memaki, ini mengekspresikan kasih sayang. Tidak apa-apa!

“Ah, kubis-kubisku, lihat betapa hijaunya kalian, kepalanya padat sekali. Ya, tumbuh bagus sekali! Hebat!”

Aku bahkan mencium daun kubis yang agak layu karena matahari.

“Tomat! Buahnya banyak sekali! Bagus, tumbuh dengan baik, anak-anak pintar!”

Aku bertepuk tangan pada tomat yang merunduk tanpa ajir dan menyuruhnya tumbuh baik. Batang yang hampir roboh pun kucium. Kalau sudah mulai, lama-lama terbiasa.

“Jagungku sayang! Kali ini isi bijinya rapat ya~ Aku cinta kalian~”

“Mister, lucu sekali!”

Yerim melayang sambil memegangi perut tertawa. Yerim, ini kerja! Manusia, hewan, tanaman, semua butuh kasih sayang! Sambil berkeliling memberi semangat, aku berusaha menyalurkan efek growth buff lewat sistem pengelolaan pulau.

“Anakku tersayang, huff. Ini juga tidak mudah…”

Kalau begini suaraku bisa habis. Aku menegakkan badan setelah membungkuk mencium tanaman ketika Yerim melambai-lambai.

“Mister! Lihat semangka ini!”

“Hah?”

Yerim teleport, menarikku, lalu terbang. Ladang luas terlihat sekilas, dan di tengah ladang semangka—

“Aku—”

Aku tersedak napas.

Satu semangka menggelembung seperti kereta labu Cinderella, menonjol sendiri. Yang lain sudah sebesar dua lengan, tapi tak sebanding. Semangka setinggi manusia itu apa-apaan…

“Itu semangka yang kau cium, Mister. Kubis dan tomat itu juga.”

Ketika kutoleh, benar saja ada kubis raksasa dan tomat setinggi pohon pinus. Whoa…

Sementara itu Yuhyun keluar dari rumah kaca mendorong gerobak berisi stroberi matang. Di antara stroberi sebesar melon, ada yang sebesar semangka juga. Rupanya semuanya yang pernah kucium…

“Wah, stroberinya matang sekali.”

“Iya…”

Merah mengilap sampai membuat liurku keluar hanya melihatnya, tapi ukurannya keterlaluan! Yuhyun menuangkannya ke dalam peti. Petinya tampak biasa, tapi ruang dalamnya diperluas, jadi satu gerobak penuh masuk semua. Dari jauh pun aroma stroberi manis menusuk hidung.

“Mister, kau cocok jadi petani.”

“Ini berkat sistem, sistem.”

Di dunia luar aku tak bisa menerapkan keyword pada tanaman. Sekarang bisa karena bertindak sebagai administrator sistem. Tapi kenapa tumbuhnya separah ini? Apakah karena tanaman lebih sederhana daripada hewan? Karena tak ada fitur ability lain, jadi semuanya masuk ke pertumbuhan fisik?

…Dan apa hubungannya dengan ciuman. Mungkin kontak fisik memudahkan skill bekerja?

Bagaimanapun, tak seperti panen pertama, kali ini kami rajin memetik dan menyimpan buah indah itu. Dan saat itu—

[Delapan jam berlalu! Anda mendapat satu jam istirahat. Waktu tanaman berhenti selama istirahat!]

“Istirahat dulu sebelum lanjut!”

Aku berkata sambil meletakkan kubis yang kupeluk. Tidak ada snack time?

[Tanaman tidak berbahaya bagi manusia! Makan sepuasnya!]

Siap!

Jagung setebal lengan kami potong-potong, kentang dan ubi yang sudah dicuci kami tusuk. Whoosh— api kecil dari Yuhyun membungkus tusuk sate yang ditancapkan. Aroma gurih segera menyebar.

Di sampingnya kami membelah semangka sebesar badan manusia. Liette menurunkan tangannya seperti pisau, dan—craack— semangka terbelah rapi. Noah dan aku mencuci stroberi dengan air dari Yerim dan menatanya di piring.

“Camping itu harusnya ada daging!”

Yerim berkata penuh penyesalan, Liette mengangguk. Aku juga setuju. Yerim menyendok semangka dan memasukkannya ke mulut. Matanya melebar.

“Ini gula murni!”

Mendengar teriakannya, aku mengambil stroberi. Tak pernah terpikir harus memegang stroberi dengan dua tangan. Bijinya juga besar; aman dimakan? Aku ragu sejenak lalu menggigit.

“…Whoa.”

Manis sekali! Jusnya sedikit asam tapi sangat manis. Dagingnya lembut, kesegaran manis mekar di mulut. Bijinya tak keras, malah menambah tekstur.

“…Enak.”

Astaga. Stroberi sudah enak, tapi ini sempurna.

“Hyung, makan karbohidrat juga.”

Yuhyun menyodorkan piring berisi kentang, ubi, jagung panggang. Uap mengepul.

“Kau memanggangnya bagus! Kau juga makan banyak, Yuhyun. Yerim, Mr. Noah juga. Kau juga, Liette.”

“Hati-hati panas.”

Adikku mengupas ubi untukku. Aku bisa sendiri, tahu. Aku meniup dan memakannya. Manis lengket seperti madu.

“Kenapa tidak ada kimchi!”

“Benar, ini perlu kimchi!”

Yerim sama menyesalnya. Liette memakan kentang panas tanpa dikupas, tampak puas.

“Ini kentang terenak yang pernah kumakan! Sweetie memang cocok jadi petani?”

“Jagungnya juga enak.”

Noah menggigit rapi dan tersenyum. Semua terasa lezat tanpa bumbu.

“Nih, kau juga, Yuhyun. Stroberi.”

Kusodorkan potongan stroberi padanya. Entah kenapa teringat masa kecilnya.

“Enak.”

Yuhyun tersenyum. Karena ukurannya besar, beberapa potong saja sudah kenyang. Lalu bagaimana sisi sana? Kubuka jendela.

‘Wow, mereka juga hebat.’

Ladang mereka rapi dan subur. Rumah kacanya jauh lebih serius. Ukuran normal tapi segar. Tanpa growth buff, Seong Hyunjae pasti menang. Mereka juga sedang istirahat.

‘…Apa itu meja makan?’

Ada meja, kursi, set teh. Dan—

‘Oven bata?’

Dia memanggang roti. Tanpa susu atau fermentasi sempurna, tampak rustic tapi menggoda. Menanam gandum juga? Ada kue juga. Director Song memeras jus tebu.

“…Hei, Mister Seong. Aku bilang ini mau kuberi untuk Chief Song dan Hyunah, bukan untukmu.”

[Mau coba roti? Jus tebunya juga enak. Hunter Park Yerim bisa bikin es.]

Tebu?

“Kalau kau menawarkan kami terima. Kau tanam macam-macam. Tidak ada beras?”

[Tidak ada yang cocok untuk lauk. Paling asin kubis atau lobak.]

“Benar. Panen kami juga bagus. Kami kirim, Chief Song makan ya!”

[Makasih.]

Chief Song menunduk sedikit. Hyunah melambaikan tangan.

Seong Hyunjae teleport roti, kue, jus tebu. Aku kirim stroberi, semangka, jagung.

[Kyaa! Stroberinya cantik!]

[Hyung, ini bukan hasil modifikasi genetik, kan?]

Seratus persen alami. Chief Song tampak terkejut menyentuh semangka.

“Ini kue ada buahnya! Ada gula?”

“Rasanya seperti kue toko.”

Rotinya kasar tapi enak. Mungkin mereka buat garam dari air laut. Rasanya pas. Seperti makan sungguhan.

“Yang ini ada bawang putih. Serius, lempar saja Seong Hyunjae ke mana pun dia pasti hidup enak.”

“Aku lebih suka yang kau tanam.”

Yuhyun berkata, mengabaikan makanan dari Seong Hyunjae. Benar, rasa kami tak tertandingi. Bahkan Chief Song tampak santai makan kentangnya.

“Buka pesanan jus buah segar~”

Setelah makan, Yerim membuat es batu.

“Melon untukku!”

“Semangka untukku.”

“Aku stroberi—”

“Kau tomat.”

Yuhyun memotongku.

“Kau terlalu banyak stroberi, hyung.”

“Baiklah, Mister jaga kesehatan! Tanya Hyunah juga!”

Baiklah, tomat masih bisa diminum.

Setelah kenyang, kami duduk minum jus dengan es berdenting dan memandangi ladang dengan bangga. Bayi-bayiku.

‘Meski bagian mencurigakannya tetap ada.’

Apa yang ingin dilakukan Mermaid Queen dan Unfilial Children padaku. Dulu kupikir mereka membantu menyelamatkan dunia. Sekarang…

‘…Jelas aku tujuan utamanya.’

Taruhan ini saja sudah cukup bukti. Mereka sudah di posisi unggul, tapi tetap ingin taruhan. Artinya ada tujuan lain. Dan mereka melatihku jadi administrator sementara.

Kelas bertani juga mencurigakan. Perfect Nurturer.

Mermaid Queen dan Senior Tree tahu tentang title dan skillku. Bagaimana mereka ingin memanfaatkannya? Atau aku punya kemampuan lain yang belum kusadari?

‘Semoga saja ini tidak berakhir dengan aku diseret Unfilial Children dan Seong Hyunjae diseret Crescent Moon.’

Tapi aku tak bisa malas. Pilihanku hanya memperkuat diri dan mencari informasi dari sistem.

“Mister.”

Saat aku termenung, Yerim datang dengan wajah serius.

“Tolong cium pipiku juga.”

“…Hah?”

“Aku benci berbagi bibirmu dengan Han Yuhyun, tapi kau sudah desinfeksi dengan semangka dan tomat, jadi… siapa tahu aku juga tumbuh banyak.”

“Aku juga!”

Liette mengangkat tangan.

“Kalau darling menciumku, bisa tiga meter? Aku ingin jadi naga sepanjang satu kilometer!”

“…Kau sudah cukup besar.”

Aku sudah pernah memberi growth buff pada Yerim, tapi ya sudahlah.

“Yerim tersayangku, tumbuh besar dan kuat.”

Kucium keningnya. Lalu Liette—

“Hey! Jangan munculkan bibirmu!”

“Di mana saja boleh, kan?”

“Kening!”

Liette menyibakkan rambutnya.

“Tumbuhlah.”

“Yang serius, honey.”

“Liette tersayang, tumbuh dan tumbuh sampai jadi naga raksasa.”

Kuasai dunia.

“Um, Mister Yujin. Kalau boleh…”

Noah berbicara pelan.

“Noah tersayangku, tumbuh lebih besar dan lebih keren dari Liette!”

“Dan lebih berkilau.”

“Ya, lebih berkilau.”

Terakhir Yuhyun.

“Adikku tersayang, Yuhyun! Tumbuh sehat dan kuat!”

“Ya. Terima kasih, Hyung. Aku juga sayang padamu.”

Karena dia adikku, kucium pipinya juga. Bibirku akan aus begini.

Setelah istirahat, kami bekerja delapan jam lagi. Setelah mencium sampai bibir kering dan berteriak sampai serak—

“Total skor Tim Han Yujin adalah 156.999 poin.”

“Seperti biasa, aku menang, Mister Seong!”

Kami lulus dengan selisih seratus ribu poin dari Seong Hyunjae.

Chapter 659 - Sweet Reward (1)

“Dengan ini kelas administrator sistem sementara kalian berakhir.”

Myungwoo berkata sambil mengoperasikan sistem, mengirimkan hasil panen yang menumpuk entah ke mana.

“Gunakan satu hari waktu istirahat kalian untuk melatih dengan saksama apa yang telah kalian pelajari.”

“Um, Teacher Myungwoo. Ini sudah hari ketiga kita di sini, kan? Jadi bagaimana keadaan di luar?”

Kami benar-benar menghilang begitu saja sebagai satu kelompok. Memang rekan satu tim Shishio mengatakan mereka sudah memberi penjelasan sebelum datang ke sini, tapi jika kami menghilang terlalu lama, pasti akan menimbulkan masalah.

“Di luar baru berlalu satu hari. Tergantung situasi, aku bisa memperlebar perbedaan waktunya lebih jauh lagi.”

“Tidak bisa setidaknya aku pulang sebentar? Aku meninggalkan anakku.”

“Para Transcendent tidak menginginkannya.”

Jawab Myungwoo dengan sedikit mengernyit.

“Begitu kau kembali ke dunia kita, akan sulit memindahkanmu lagi kecuali kau sendiri menyetujui perpindahan itu. Yujin, kau juga harus memberikan izin individu untuk membawa rekan satu timmu ke sini, ingat?”

Benar juga, waktu datang ke sini ada jendela pesan meminta persetujuan. Sementara di tempat ini, mereka bisa memindahkan kami sesuka hati.

“Kita bisa saja membuat kontrak bahwa kita akan kembali saat dipanggil, kan?”

“Kita tidak pernah tahu. Dan jangan sembarangan menandatangani kontrak. Meski terdengar menguntungkan bagimu, jangan menerimanya begitu saja.”

Sambil mengomel agar aku berhati-hati, Myungwoo mulai memberi ceramah. Aku menutup mulut dan hanya mengangguk kuat-kuat. Lalu ia melirik ke arah jendela Seong Hyunjae, mendekat kepadaku, dan berbisik pelan.

“Begitu kelas selesai dan permainan taruhan dimulai, aku tidak akan bisa memblokir serangan tipe sistem untukmu. Aku juga tidak bisa meningkatkan kemahiranmu sampai level Guild Leader Seong Hyunjae, jadi fokuslah sebanyak mungkin pada pertahanan.”

“…Aku sejauh itu tertinggal darinya, ya?”

“Kau memang punya deteksi mana yang tinggi, tapi mereka juga punya, dan ditambah lagi hampir setingkat veteran. Begitu kembali ke kamarmu, ajukan permintaan untuk pelatihan pertahanan sistem. Aku bisa langsung menyiapkan sistem serangan simulasi untukmu.”

“Terima kasih dari lubuk hati, Teacher.”

Myungwoo, yang jelas-jelas terlihat khawatir, menghilang. Sampai sekarang ini hanya latihan; mulai sekarang yang sesungguhnya. Tanpa sadar aku mengepalkan tangan karena tegang.

[Perhitungan hasil dungeon!]

Jendela pesan muncul. Tumpukan mayat monster di pantai memudar.

“Oh? Aku naik level, Mister. Hadiahnya— kyaaa!”

“Yerim?!”

Yerim tiba-tiba melonjak berdiri.

“Rank skill Sigh-ku! Cold Sigh jadi S–rank!”

“Apa? Serius?”

“Iya! Apa karena aku menyiram ladang? Padahal aku tidak pakai Cold Sigh langsung!”

“Kau memang pakai teknik kabut yang efeknya mirip Cold Sigh. Mungkin karena kau tidak bergantung pada skill itu sendiri, kemahirannya naik lebih cepat.”

Ia tidak bisa menyiram sembarangan. Kalau memakai Cold Sigh apa adanya, tanaman akan membeku. Jadi selama enam belas jam Yerim dengan telaten mengatur kelembapan seperti kabut halus. Usaha seperti itu pasti menaikkan kemahiran. Lagipula Cold Sigh memang sering ia pakai.

Tetap saja, belum genap setahun sudah naik rank adalah kecepatan gila. Biasanya skill A–rank butuh setahun untuk jadi S–rank sudah dianggap cepat; rata-rata lebih dari tiga tahun. Kalau jarang dipakai, bisa seumur hidup tidak naik.

“Kalau skill naik rank kadang ada efek tambahan. Bagaimana?”

“Jangkauannya bertambah, kabutnya lebih kuat. Dan… kehilangan indra di dalam kabut!”

“Kehilangan indra?”

“Cuma itu tertulis.”

“Mungkin menumpulkan indra musuh. Nanti kita coba.”

“Baik!”

Yerim melompat-lompat gembira. Sudah sangat berguna sebagai skill support; kalau jangkauan dan kekuatannya meningkat serta melemahkan indra musuh, akan jauh lebih fleksibel. Tiga lainnya juga mendapat pengalaman, tapi level dan rank skill mereka tidak naik. Black Flame milik Yuhyun sudah SS–rank, jadi tentu lebih sulit.

Aku juga naik level. Sudah lama. Meski naik, stat-ku tidak banyak berubah…

[Skill Terrifying Chick Class Teacher meningkat rank!]

“…Hah?”

“Hyung?”

“Tidak, salah satu skillku naik rank. Skill teacher!”

Aku buru-buru mengecek.

[Terrifying Chick Class Teacher (SSS)]

Skill teacher-ku yang tadinya SS–rank menjadi SSS–rank. Whoa. Selama ini kupakai seperti mempertaruhkan nyawa, tapi tak menyangka benar-benar naik!

Jangkauannya meluas, batas rank target naik dari SS menjadi SSS. Tidak ada efek tambahan lain, tapi aku tak akan mengeluh. Beban dan backlash saat ditolak mungkin juga berkurang.

“Apa karena aku pakai sesuatu yang mirip skill teacher pada seluruh pulau?”

“Mister memang spam skill teacher terus. Dan kebanyakan pada lawan S–rank ke atas.”

Jadi semua penderitaan karena backlash itu terbayar. Ada beberapa hadiah kecil lain; tampaknya dungeon ini tidak terlalu tinggi ratingnya—kebanyakan item B sampai A–rank. Hadiah penjualan hasil panen mungkin diberikan terpisah.

“Sayang sekali.”

Setelah mayat monster, ladang juga kembali menjadi hutan. Aku mengangguk pada gumaman Yerim. Kami bekerja keras menumbuhkan mereka, lalu hilang sekejap. Sulur semangka dan batang jagung yang membentuk hutan kecil lenyap cepat.

[Efek title ‘Nurturer’ diaktifkan.]

Pesan itu membuat jantungku terjun bebas. Tunggu.

[Nurturer additional skill – Final Recompense

Skill dan stat tanaman ‘Handsome Watermelon’ ditransfer kepadamu dengan efisiensi dua kali lipat.

Durasi – 7 hari]

‘…Final Recompense? Di sini?’

Bukan hanya semangka. Stroberi, melon, jagung—pesan demi pesan muncul berturut-turut. Ingatan samar tanaman itu—matahari yang menyiram, kelembapan yang meresap—mengalir masuk sekaligus.

“Hyung! Kau tidak apa-apa?”

Yuhyun cepat menopangku saat aku terhuyung. Apa ini…

“…Tidak, cuma… lelahnya datang sekaligus.”

Aku terengah. Sebenarnya tidak banyak tanaman ber-keyword. Kurang dari sepuluh pesan muncul. Mungkin hanya yang kusapa langsung—stroberi cantik, jagung kokoh—yang benar-benar kupenuhi kasih sayang.

Tetap saja, ini dari tanaman…

“…Hyung.”

Yuhyun setengah menopangku dan berbisik.

“Kau agak… berbau rumput.”

“…Hah?”

“Benar, Mister!”

Yerim memegang tanganku, mengendus, matanya membelalak.

“Ada sedikit manis juga?”

Apa lagi ini… Aku cepat membuka status. Ada skill yang belum pernah kulihat.

[Fresh Leaves (F)

Ripe Fruit (F)

Photosynthesis (E)

Regeneration (E)

Forest Camouflage (E)]

…Apa semua ini. Mungkin karena tanaman biasa, rank-nya rendah.

“Ehm, sepertinya aku dapat beberapa skill dari hadiah dungeon.”

“Skill? Keren!”

“Tidak, cuma tujuh hari…”

Kubaca.

[Fresh Leaves (F) – Tumbuh segar, mengeluarkan aroma rumput yang disukai herbivora.]

[Ripe Fruit (F) – Buah matang sempurna. Rasamu meningkat dan kadang menarik hewan.]

…Meski hanya tujuh hari, benar-benar tak berguna. Apa maksudnya jadi lebih enak dimakan!

“Skill tanaman… bikin aku bau rumput dan rasanya enak.”

Yerim dan Noah membuat wajah canggung, sementara Liette menatap penasaran.

“Kita coba rasanya!”

“Apa? Kau gila? Tidak mungkin!”

Coba apa?! Yuhyun melindungiku, Noah menahan kakaknya. Liette manyun. Tidak akan.

“Photosynthesis mengisi energi dari sinar matahari, Regeneration penyembuhan tipe tanaman, Forest Camouflage bikin lebih sulit terlihat di hutan. Itu saja.”

“Photosynthesis dan Regeneration lumayan bagus?”

“Rank rendah, efeknya kecil.”

Karena digandakan Final Recompense mungkin setara D–rank, tapi tetap kalah dari potion menengah. Karena aku tak bisa bebas pakai potion, mungkin berguna, tapi tetap tujuh hari.

Ladang benar-benar hilang. Pesan meminta kembali ke kamar berkedip.

“Lumayan juga.”

“Ya.”

Stat-ku naik sedikit. Mungkin hampir D–rank. Aku membuka jendela sistem untuk kembali. Status masih terbuka. Final Recompense.

[Final Recompense (L) – Saat target ber-keyword mati, kau menerima skill dan stat target tersebut dengan efisiensi dua kali lipat.

Durasi 7 hari

※Cannot stack]

Cannot stack. Tertulis jelas. Tapi barusan aku menerima hampir sepuluh sekaligus. Jumlah skill dan peningkatan stat jelas bukan satu tanaman saja.

‘…Waktu setelah regresi aku cek status, apakah ada catatan cannot stack?’

Seingatku tidak. Suatu saat, catatan itu ditambahkan.

‘Yang menambahkan penjelasan di status adalah para Transcendent – Unfilial Children.’

Mereka bilang kerja manual dan kekurangan staf. Mereka juga pernah mengirim pesan lewat deskripsi status. Kalau begitu, menyisipkan informasi palsu juga mungkin.

‘Kenapa mereka repot-repot berbohong soal tidak bisa ditumpuk?’

Salah satu tuntutan Unfilial Children—mengisi daftar target ber-keyword sampai lima puluh S–rank. Aku tanpa sadar menggigit bibir.

“Hyung, kau benar-benar tidak apa-apa?”

Yuhyun mendekat. Aku cepat menggeleng.

“Hanya lelah. Seharian kerja ladang tidak mudah. Stat-ku F–rank.”

“Benar, Mister tadi ke sana ke mari.”

“Istirahatlah yang baik hari ini, Yujin.”

“Aku penasaran rambutmu rasanya bagaimana.”

“…Akan kukendalikan kakakku.”

Aku tersenyum paksa dan memindahkan kami kembali. Rumah yang rusak sudah diperbaiki.

“Cuci dan tidur, Hyung.”

“Jangan khawatir dan istirahatlah~”

Aku mengiyakan, tapi kepalaku kacau.

‘Stackable dan lima puluh orang.’

Apa pun pikirannya, kombinasi itu hanya berarti satu hal.

‘…Tetap saja, tidak mungkin. Kalau dapat kemampuan lima puluh S–rank sekaligus memang kuat, tapi belum tentu mencapai Transcendent. Dan kalau pun iya, durasinya tujuh hari.’

Kalau mereka ingin memanfaatkan kemampuanku, bisa saja menjadikanku alat. Kalau sampai begitu, aku tidak akan diam. Rookie sudah bilang tak akan melukai orang-orang di sekitarku. …Rookie bisa kupercaya.

Sebelum masuk kamar mandi, aku cek status lagi, melihat daftar keyword. Kebanyakan orang berharga bagiku…

[Liette (S)]

“…Hah.”

L–Liette? Sejak kapan… Tidak mungkin!

‘Saat aku bilang sayang dan mencium keningnya?!’

Keyword terpasang begitu saja? Kami memang cukup dekat, tapi tetap saja.

“Liette!”

“Ya, buahku!”

“…Apa kau tiba-tiba merasakan sesuatu yang, eh, istimewa terhadapku?”

“Aku cuma penasaran rasamu! Stroberi? Semangka? Melon? Atau ubi?”

“Bagaimana pendapatmu tentang orang tuamu—maksudku, wali?”

Aku melirik Noah. Liette menjawab santai. Tidak ada pikiran khusus?

“Waktu kecil mereka mengganggu, sekarang aku tidak peduli~”

Karena tak ada sosok wali yang benar-benar ia anggap demikian, mungkin tidak banyak perubahan terhadapku juga. Lega, tapi kenapa keyword muncul saat aku sedang memikirkan Final Recompense?

‘Mulai sekarang aku harus menjaga kata-kataku.’

Kalau tingkat kepercayaan cukup tinggi, keyword mudah terpasang. Setelah mandi, aku ganti pakaian santai. Liette sudah tergeletak di lantai. Bahkan S–rank pun lelah.

“Yerim, mau tidur di kamar Yuhyun? Meja kujadikan tempat tidur.”

“Agak aneh, tapi oke~”

“Sofa cukup untukku.”

Noah duduk di sofa. Aku mengubah meja jadi tempat tidur. Membuat benda baru belum bisa, tapi mengubah bentuk sudah cukup lancar.

“Um, Mister.”

Yerim berbisik.

“Telur roh… mungkin lebih baik kau yang pegang lagi.”

“Hah? Kenapa?”

“…Sudah lama kupegang… tapi belum menetas.”

Yerim memegang liontin telur roh air. Memang terlambat. Kukira akan menetas kapan saja.

“Sudah bening sekali, kupikir segera lahir.”

Telur itu begitu transparan hampir tak terlihat. Kecemasan muncul di mata Yerim.

“Tidak… ada yang salah, kan?”

“Seharusnya tidak. Bening begitu. Kita tanya Myungwoo.”

[Kalau bening, tidak apa-apa. Bermasalah kalau keruh.]

“Kapan menetas?”

[Itu aku tak tahu. Saat roh merasa ingin bangun? Ismuar bilang tak lama lagi.]

Akhirnya tidak jelas juga. Aku menenangkan Yerim dan mengembalikan telur itu.

“Mungkin hanya lambat. Sorok juga begitu.”

Yerim mengangguk. Roh air harus segera lahir agar ia tenang.

Sebelum istirahat sehari berakhir, panggilan datang untuk mengambil hasil panen. Aku berpindah ke lokasi, dan tak lama Seong Hyunjae muncul. Seolah menunggu, ia mengeluarkan jarum dan benang.

“Majukan bibirmu. Akan kujahit.”

Ia mendekat, sedikit membungkuk, tersenyum dengan mata.

“Kau menawarkan bibirmu pada orang lain, tapi mencoba menyembunyikannya dariku.”

“…Kau melihat semuanya?”

“Tentu saja.”

Leherku terasa panas.

“Itu untuk pertumbuhan mereka! Kerja, bisnis!”

“My sweet, good strawberries—.”

“Hentikan! Akan benar-benar kujahit, tahu?!”

Ia berhenti dan memiringkan kepala, lalu mendekat lebih jauh.

“Aroma ini dari tubuhmu, Mr. Han Yujin?”

“Itu parfum.”

“Tidak. Bukan aroma buatan.”

“Body lotion kami alami.”

Skill sialan ini tak mau mati. Aku melambaikan tangan mengusirnya, dan saat itu Myungwoo, King of Predation, serta Mermaid Queen muncul. Aku menatap Mermaid Queen, masih memegang jarum. Mata dinginnya bertemu denganku.

Chapter 660 - Sweet Reward (2)

“Bermain sebagai administrator sistem—meski hanya sementara—ternyata benar-benar banyak yang harus dipelajari. Hebat juga.”

Aku tersenyum pada Mermaid Queen.

“Hampir sayang kelasnya sudah selesai. Aku benar-benar ingin mencoba memberi nama skill sendiri dan menulis deskripsinya. Ada satu jendela deskripsi skill yang sangat tidak kusukai. Apa maksudnya ‘Chick Class,’ sih.”

Aku bertanya-tanya apakah Mermaid Queen juga tahu bahwa beberapa tanaman telah terkena keyword dan aku menerima Final Recompense yang bertumpuk dari sana. Mermaid Queen tersenyum perlahan. Matanya melengkung lembut saat memandangku, dan sesaat terasa hampir hangat. Kelembutan itu seperti sesuatu yang dilukis dengan hati-hati.

“Aku senang kau menunjukkan minat yang begitu aktif, Honey. Menurutku kau memang berbakat untuk itu.”

“Terima kasih atas pujiannya, tapi aku tidak berniat menjadikannya pekerjaan tetap. Lebih dari itu—”

Lima puluh target keyword, Final Recompense yang bisa ditumpuk. Jika mereka berniat menyalahgunakannya…

“Aku tidak sanggup meninggalkan anak-anak sendirian. Kau juga tahu apa yang terjadi sebelum regresi, Ms. Droplet. Aku tidak bisa hidup sendirian.”

Ia pasti akan menjawab sesuatu. Aku mengangkat tangan dan melanjutkan.

“Sejujurnya, dulu pun aku tidak berencana untuk terus hidup. Keadaannya saja yang membuatku bertahan, tapi kalau hal seperti itu terjadi lagi, tidak mungkin aku bisa menahannya.”

Aku mengucapkannya untuk mengujinya, tetapi setiap kata itu sungguh-sungguh. Rahangku mengatup dengan sendirinya.

“Aku tidak akan membiarkan mereka diambil lagi. Kalau sampai kehilangan mereka sekali lagi, itu juga akhir bagiku.”

“Karena kau sangat penuh kasih, Honey.”

Mermaid Queen berkata datar.

“Kami juga ingin melindungi orang-orang di sekitarmu sebisa mungkin.”

“…Baik sekali.”

Meski ia berkata begitu, aku tidak mempercayainya. Jika mereka membunuh semua orang yang terkena keyword… dan menumpuk Final Recompense, aku tidak akan bergerak sesuai rencana mereka. Unfilial Children pasti tahu itu.

‘…Atau mereka punya cara lain untuk mengendalikanku?’

Seperti menyiapkan kontrak terlebih dahulu, atau sesuatu yang lebih buruk. …Dan aku pun tidak tahu apakah setelah menerima semua recompense itu aku masih akan menjadi diriku sendiri. Jika ingatan puluhan orang mengalir sekaligus, bagaimana aku akan menahannya? Pasti bukan itu tujuan mereka. Pasti.

“Karena itu kami menyiapkan hadiah panen khusus untukmu, Honey.”

Mermaid Queen tersenyum. Bahkan saat mendengar kata hadiah khusus, aku tidak merasa senang. Kalau bisa, aku ingin menariknya dan menuntut jawaban apa sebenarnya rencana mereka terhadapku. Tapi kemungkinan Mermaid Queen menjawab jujur hampir nol. Sampai sekarang mereka menipuku sepihak. Ke depan pun mereka akan terus menyembunyikan informasi dan memanfaatkanku sesuka hati.

“Extra lives.”

“…Maaf?”

“Keselamatan peserta selain administrator sistem Honey dan Chain tidak dijamin.”

Apa-apaan ini. Tanpa sadar aku melangkah maju dan berteriak.

“Bukankah keselamatan seharusnya dijamin sejak awal?!”

“Honey, waktu latihan sudah selesai. Taruhan ini sekarang tak berbeda dengan raid dungeon.”

Mermaid Queen melanjutkan dengan tenang.

“Ini adalah pertempuran defensif untuk melindungi duniamu. Tidak ada dungeon yang menjamin keselamatan, bukan?”

“Itu… benar, tapi tetap saja…!”

Aku mengira akan seperti Chatterbox party. Pikiran yang terlalu naif. Tentu tidak mungkin.

“Tergantung pada kualitas dan jumlah tanaman, Chain akan menerima dua, dan Honey akan menerima empat. Kau bisa menggunakannya pada satu orang saja, atau tidak menggunakannya sama sekali.”

“Song Taewon, Moon Hyunah.”

Seong Hyunjae berbicara tanpa ragu.

“…Kau memutuskan dengan mudah sekali.”

Kalau aku di posisinya mungkin akan memilih sama, tetapi tetap akan ragu sedikit karena dua orang lainnya. Seong Hyunjae memiringkan kepala dan menatapku.

“Ini bukan mengambil—ini memberi. Itu membuatnya lebih mudah.”

“Meski begitu, ini extra lives. Ms. Mari dan Samir juga bekerja di ladang.”

“Kalau berdasarkan kontribusi, seharusnya aku mengambil keduanya, jadi tidak ada masalah.”

Tak tahu malu sekaligus begitu wajar. Dan tidak salah. Ia mungkin menangani pupuk, suhu, hingga pengaturan air. Selain tanam dan panen, hampir semuanya ia urus.

“Kau juga sama, Mr. Han Yujin.”

“Yang lain juga banyak membantu.”

“Dari empat itu, tiga sepenuhnya milikmu.”

…Kalau aku tidak memberi growth buff, mungkin hanya dapat satu. Jadi ia benar.

“Meski begitu, sub team datang karena mempercayaiku.”

“Yang kau tawarkan adalah item dari vault Chatterbox. Apakah kau juga menjanjikan keselamatan mereka?”

“…Tidak, tapi.”

Bahkan aku membuat kontrak yang menyatakan aku tidak bisa menjaminnya.

“Kau tidak perlu memikul tanggung jawab penuh atas sesuatu yang mereka pilih dan terima.”

“Meski begitu, aku ingin orang-orang yang kubawa pulang dengan selamat.”

“Berusahalah sebaik mungkin.”

“Hah?”

Bayangan jatuh dalam di mata emas yang menatapku. Tatapannya setengah terpejam, lebih dalam dari biasanya.

“Tak peduli sehebat apa pun, tak ada pemimpin yang bisa melindungi semua orang dengan sempurna dan selamanya.”

Diucapkan oleh penguasa yang tak kalah dari siapa pun—seorang pria yang telah kehilangan begitu banyak. Seong Hyunjae yang bahkan telah kehilangan Song Taewon dan kematiannya sendiri.

“Tetapi usaha untuk tidak kehilangan mereka tidak pernah sia-sia. Bahkan jika kau gagal.”

…Mungkin itu sebabnya ia berada di sini sekarang, berdiri di tempat yang seharusnya tak perlu ia campuri. Aku mengepalkan dan melepaskan tanganku. Akhir bahagia tanpa kematian hampir mustahil dalam kenyataan. Orang mati bahkan dalam kehidupan sehari-hari. Dalam perang, apalagi. Aku tahu itu, tetapi aku tidak bisa begitu saja mengangguk.

“Layunya kehidupan adalah hal yang alami.”

“Gah!”

Sisik dingin meluncur di tubuhku. Entah kapan seekor ular berkilau indah telah melingkar dari kepala hingga kaki. Sensasi menyeramkan itu membuatku terpekik tanpa sengaja. Bahkan resistensi ketakutanku terasa melemah, jantungku berdegup keras.

“Kau sendiri tahu itu, keluar masuk dungeon.”

Suara itu turun dari atas kepalaku. Mulutku terasa kering. Seperti mangsa yang dibelit rapat, menunggu ditelan.

“Tentu saja aku tahu. Aku sudah kehilangan orang lebih dari sekali.”

Lebih dari beberapa kali. Risiko raid dungeon terasa lebih keras bagiku daripada kebanyakan Hunter tingkat tinggi.

“Itulah sebabnya aku membencinya.”

“Bukankah kau seorang regressor. Regresor sering kehilangan rasa realitas. Karena mereka bisa memulihkan semuanya dan mengubahnya menjadi seolah tak pernah terjadi, mereka lebih mudah menyerah dibanding orang biasa. Karena bisa mulai lagi.”

Mungkin kepalanya mendekat, suara ular itu rendah tepat di telingaku.

“Tetapi kau bahkan tak sanggup menyerah lebih jauh.”

“…Karena itu tidak pernah menjadi sesuatu yang tak pernah terjadi.”

Jika Yuhyun benar-benar kembali sepenuhnya ke masa lalu, mungkin aku akan merasa lebih ringan. Mengetahui regresi sebagai jalan terakhir.

Tetapi aku telah meninggalkan adikku. Semua peristiwa itu tetap terhubung dengan masa kini, dan regresi bukan obat mujarab.

“Makhluk keras kepala kecil. Meski memang terlihat lebih baik begitu.”

“Bisakah kau melepaskanku sekarang.”

“Aroma rumput juga tidak buruk.”

King of Predation bergumam puas. Jelas ia tak berniat melepaskanku.

“Bukankah kau karnivora?”

Kenapa terpaku padaku hanya karena bau tanaman. Deskripsinya jelas menyebut herbivora yang suka!

“Tempat tinggalku saat kecil adalah padang rumput. Dan di mana rumput subur, mangsa berlimpah.”

“Oh, tentu. Berarti aku jadi pengharum ruangan yang hebat.”

Mermaid Queen, anak laut, tidak menunjukkan minat sama sekali. Aku menggeliat dalam lilitan ular, mencoba lepas, dan menatapnya. Ia tak berniat membantu. Seong Hyunjae hanya menonton dengan senyum tipis.

“Bagaimana kau akan menggunakan milikmu, Honey?”

“…Satu untuk Yuhyun, Yerim, dan Mr. Noah.”

Seperti kata Seong Hyunjae, tak ada alasan untuk tidak menggunakan ketika aku tak mengambil apa pun. Tiga itu sudah pasti. Tapi yang terakhir—aku tak bisa mengatakannya begitu saja.

‘Peace juga ada di sini.’

Meski cerdas, Peace tetap monster. Secara umum, harusnya kupilih Liette atau Shishio. Dari sudut pandang siapa pun, itu manusia versus hewan. Tapi aku tetap ragu.

Peace mungkin lebih berbahaya karena tidak sepenuhnya memahami bahasa manusia. Ia datang hanya karena kupanggil.

“Yujin, dahulukan dirimu.”

Saat aku terdiam, Myungwoo berbicara.

“Kau pemimpin tim sekarang. Jika sesuatu terjadi padamu, otomatis kalah. Lindungi yang tak ingin kau kehilangan.”

“…Itu…”

Aku menghela napas panjang. Ia benar. Demi tim juga, aku tak boleh tumbang.

“Yang terakhir, untuk Peace.”

Jika terjadi apa-apa, setidaknya karena Final Recompense. Dibanding dua lainnya, kehilangan Peace akan lebih menghancurkanku. Meski orang berkata manusia lebih penting daripada monster, aku tak bisa berbuat apa-apa. Peace lebih lama bersamaku. Ia keluarga.

“Dimengerti, Honey. Extra lives hanya berlaku untuk kematian terkait taruhan.”

“Kalau sudah diberi, tak bisa dipakai di luar juga?”

“Tidak.”

Pelit sekali. Aku menghela napas lagi. Hati kacau, tetapi hadiahnya bagus. Cukup membuat kerja keras di ladang terasa pantas. Andai tahu hasilnya begini, aku akan lebih memaksa diri dan merawat tanaman lebih baik lagi.

King of Predation pergi lebih dulu. Sosok Mermaid Queen juga memudar. Tepat saat ia benar-benar hilang—

[Apakah kau tidak akan membuatnya menerima gelar Heir.]

Bisikan menyentuh telingaku. Maksudnya gelar Yerim. Bagaimana mungkin aku percaya mereka dan mengirim anak itu.

[Kau juga datang, Honey.]

Sisa kehadiran Mermaid Queen pun lenyap. Datang juga, katanya—untuk apa. Tapi gelar itu tak bisa diabaikan.

“Seperti yang kau dengar, aku tak bisa menjamin keselamatan lagi.”

Myungwoo berkata pada kami berdua.

“Kalian berdua akan baik-baik saja.”

“Karena mereka masih butuh kalian.”

Ia hendak berkata sesuatu lagi lalu menutup mulut. Keheningan berat turun.

“Istirahatlah. Tinggal beberapa jam.”

Myungwoo menghilang, menyisakan aku dan Seong Hyunjae.

“Menurutku kalah karena menyerah juga tak masalah, Guild Leader Seong. Bagaimana?”

“Akan ada orang lain menggantikanku.”

“Setidaknya lebih mudah darimu.”

“Dan kau tetap kalah, Mr. Han Yujin.”

“Kau meremehkanku terlalu jauh?”

“Siapa pun lawannya.”

Seolah hasilnya sudah pasti. Ia kembali ke kamarnya. Tinggal sendirian di ruang kosong, aku menatap lantai.

Mermaid Queen, Unfilial Children—mereka tidak ingin aku menang. Aku hampir yakin.

“…Kau bercanda.”

King of Predation malah terasa lebih berpihak padaku. Setidaknya ia tampak adil dalam pertandingan. Dengan perasaan berdiri di tepi jurang, aku kembali ke kamar.

Thud! Dengan pukulan tajam di tengkuk, tubuh Hunter roboh ke depan. Hwang Rim menangkapnya dan membaringkannya perlahan.

“Little Jin, ini permintaan anak lucu Jin, ya.”

Ia berceloteh. Di belakangnya berdiri Gyeol dengan pipi menggembung kesal.

“Gyeol memang leader tim, tapi dia yang ingin datang. Ini Hunter guild pamanku. Hati-hati.”

“Ya, ya, Young Master.”

“Sekarang ambil fotonya.”

“Baik.”

Atas perintah Gyeol, Seong Hyunjae meraih ponsel dan melayang. Sepasang sayap seperti peri tumbuh di punggungnya—dibuat Gyeol, memanfaatkan fakta bahwa Seong Hyunjae versi ini miliknya.

Menempel di langit-langit, ia mendekati kamera keamanan. Arus listrik tipis dikirimkan. Saat feed membeku, ia memotret frame identik. Hwang Rim mencetaknya dengan printer portabel.

Setelah kembali dan menerima cetakan, Seong Hyunjae mengulangi proses itu dan menempelkan foto di depan lensa. Karena kamera tetap, sulit menyadari kejanggalan.

“Untuk vault harta, penjaganya lemah.”

“Tidak ada yang boleh masuk kecuali Dad. Dan Hunter guild pamanku kuat!”

“Tentu. Haeyeon punya empat S–rank.”

“Tiga.”

“Kalau satu tak dihitung, Peace bisa mencabut semua rambutku.”

Atas kata-kata Hwang Rim, Gyeol mengangguk.

“Peace juga kuat.”

Mereka berada di hotel Manhattan, New York—dulunya milik Chatterbox, kini Dodam. Di ruang bawah tanah terdapat vault Chatterbox. Vault itu tak bisa ditembus paksa atau disusupi, jadi hanya dijaga beberapa Hunter Haeyeon dan kamera keamanan.

Hunter di depan ruang vault cepat dilumpuhkan. Dengan kunci curian, Hwang Rim membuka pintu.

“Ada kamera di sana. Pergi, Fairy Dad!”

“Jangan panggil begitu!”

Gyeol menendang kaki Hwang Rim. Seong Hyunjae berputar di udara dengan ponsel, berlebihan.

“Young Master kita benar-benar mirip ayahnya. Maksudku ayah Jin—Jin.”

Menghindari tendangan, Hwang Rim melambai.

“Kepribadian imut itu sama persis.”

Mendengar ia mirip Han Yujin, Gyeol mendengus, tapi ekspresinya sedikit melunak. Setelah kamera diatasi, mereka masuk. Satu dinding dipenuhi pintu vault besar. Selain gagang, tak ada lubang kunci, pemindai sidik jari, atau sistem keamanan terlihat.

“…Benarkah aku bisa masuk?”

Seluruh pintu logam gelap itu tebal oleh mana. Seong Hyunjae mendarat di bahunya.

“Jika kau mau, Mr. Gyeol.”

“Tapi katanya hanya pemilik yang bisa masuk.”

“Pikirkan trait-mu. Kekuatan untuk menjadi apa pun.”

“…Aku tidak bisa benar-benar jadi apa saja.”

“Tapi kau anak Mr. Han Yujin. Keterkaitanmu sangat kuat dengannya.”

Meski sudah menjadi entitas independen, Gyeol adalah Changeling—fairy dragonkin—lahir melalui Han Yujin. Seong Hyunjae terbang ke vault dan meletakkan tangan kecil di gagang.

“Dengan kematian Chatterbox, kekuatan vault melemah. Meski begitu, mananya masih tak bisa disentuh Hunter S–rank. Tapi jika kau, Mr. Gyeol, kau mungkin bisa menipunya sesaat.”

Gyeol melangkah mendekat. Seong Hyunjae menoleh.

“Kau merasakan kekuatan Mr. Han Yujin lebih langsung dan lebih sering daripada siapa pun.”

“Iya.”

Bahkan saat menjadi anak kucing, ia menerima skill Han Yujin. Tangan Gyeol menggenggam gagang.

“Berpura-puralah jadi Dad.”

Changeling yang bisa menjadi apa saja. Sosok yang paling sering memeluknya, paling dekat. Dan kemudian—

“…Ah!”

Tubuh Gyeol tiba-tiba berada di dalam vault. Mata bulatnya melihat rak-rak penuh item. Ia terpaku sesaat lalu buru-buru memasukkan semuanya ke dalam inventarisnya.

Chapter 661 - Heir of the Mermaid Queen (1)

Di salah satu sudut ruang tamu, sebuah menara domino sedang disusun. Bukan garis lurus sederhana. Kecuali empat keping paling bawah, setiap balok persegi panjang berdiri di ujung sudutnya. Disandarkan satu sama lain dalam pasangan berbentuk 人, mereka membentuk menara domino yang hampir setinggi satu meter, seimbang dengan rapuh.

Ruang tamu hening total, seolah satu helaan napas saja bisa merobohkannya. Liette menutup mulut rapat-rapat dan memusatkan seluruh perhatiannya. Berkat itu, kali ini rumah kami masih utuh. Ini ide siapa lagi? Noah? Setelah Liette berhasil menambahkan satu keping baru, Yerim mengambil domino berikutnya dengan wajah serius.

“Ada apa pun yang terjadi?”

Yuhyun berjalan mendekatiku, mengetukkan ujung kakinya pelan. Pada saat yang sama—

Brak—

“Hei! Han Yuhyun!”

Yerim berteriak saat menara itu runtuh. Ia pura-pura marah, tetapi matanya terlihat lega. Liette juga meregangkan tubuh dengan erangan panjang. Sepertinya mereka sudah bosan, tetapi tetap lanjut karena tak mau kalah.

“Aku selalu khawatir setiap kali kau keluar sendirian, hyung.”

Mengabaikan teriakan Yerim, Yuhyun memeriksaku. Tak ada luka, tubuh utuh.

“Aku baik-baik saja.”

Sambil menjawab, aku melirik Liette. Ia juga sudah bekerja keras di ladang.

“Aku mendapat hadiah dari panen.”

“Apa itu?”

“Extra life.”

Yerim memiringkan kepala.

“Extra life?”

“Artinya kalau aku mati, aku bisa hidup kembali sekali. Atau mungkin membatalkan sesuatu sepenuhnya.”

Suaraku otomatis terdengar berat saat mengatakannya. Butuh extra life berarti kemungkinan aku bisa mati. Mungkin aku tak seharusnya memanggil Yerim.

“Artinya memang berbahaya.”

Kata Yuhyun sambil menatap Yerim. Mata Yerim membesar lalu menyipit kesal.

“Meski begitu, aku tidak akan mundur. Aku juga Hunter.”

“…Lagipula, mereka bilang kita tak bisa mengganti orang.”

“Jangan terlalu khawatir, Mister. Kalau dunia berakhir, tak ada lagi anak-anak atau orang dewasa.”

Itu tidak membuatnya lebih menenangkan.

“Dan kau bilang dapat extra life juga.”

“Iya. Untukmu, Yuhyun, dan Noah.”

Tatapanku berhenti pada Noah. Aku bisa saja menyembunyikannya. Tapi aku harus mengatakannya.

“Yang terakhir dari empat itu kuberikan pada Peace. Maaf, Liette.”

“Kenapa?”

Liette tampak bingung.

“Aku tak masalah kalau bagianku diberikan ke Noah~”

“Hah? Apa?”

“Benar kan? Bagian Honey setidaknya dua. Tak bisa membagi setengah nyawa, jadi harus ditumpuk.”

Liette mengatakannya seolah jelas.

“…Aku sudah memberikannya ke Peace. Kau benar-benar tak apa?”

“Itu item milikmu, Honey. Tak ada hubungannya denganku.”

Jadi… ia menganggapnya seperti reward clear dungeon. Tidak salah. Hasil kontribusi memang bebas digunakan sesuka hati. Meski begitu, memberikannya pada monster… Namun mungkin bagi Liette memang tak ada perbedaan antara monster dan manusia. Ia sendiri setengah naga.

“B–baiklah. Syukurlah kau tidak marah.”

“Aku tak berniat mengambil apa pun darimu, noona.”

Kupikir itu sudah selesai, tetapi Noah tiba-tiba berbicara kaku.

“Dan akan lebih baik kau yang memilikinya daripada aku.”

“Noah, kelas support dan healer justru yang dilindungi dulu.”

“Aku berbeda. Dalam hal bertahan hidup, mungkin aku lebih baik darimu.”

“Benarkah? Tapi kau tetap adik kecilku.”

Liette berkedip saat mengatakannya. Alis Noah sedikit berkerut.

“Hanya karena aku adikmu bukan berarti aku lemah.”

“Iya. Dan meski kau jadi jauuuh lebih kuat dariku, Noah~”

Dengan kedua tangan terbuka lebar, Liette melanjutkan.

“Aku tetap akan memberimu extra life~”

“…Meski aku lebih kuat?”

“Karena aku memutuskan akan melindungimu.”

“…”

Hanya itu alasannya. Tak ada yang lain. Noah menghela napas kecil.

“Kau benar-benar melakukan sesukamu dari awal sampai akhir, noona. Dan orang yang paling melukaiku adalah kau, tahu?”

“Kau terlihat seperti akan mati kalau kutinggalkan.”

Liette menjawab santai. Ia memang sedikit berubah, tapi bagian itu tetap sama. Noah terdiam.

“Itu jelas salahmu, Liette unni!”

Yerim menepuk punggung Liette.

“Tapi aku masih tak benar-benar paham. Kalau mati ya selesai, kan? Soyeong sudah menjelaskan, tapi aku tetap tak mengerti. Haruskah aku membiarkannya lemah saja?”

“Itu, um…”

Yerim yang kebingungan menoleh padaku. Aku melirik Yuhyun di sampingku dan membuka mulut.

“Aku juga sangat menyayangi adikku, tapi Yuhyun dan aku tetap orang yang berbeda. Sebagai kakak, menurutku tugasku mengajarinya hidup lebih nyaman di masyarakat. Tapi itu saja. Lebih dari kebutuhan dasar bukan lagi soal apa yang ia butuhkan, melainkan apa yang kuinginkan.”

“Meski dia mati karena lemah?”

“Liette. Itu pilihan Noah, bukan milikmu. Yang bisa kau lakukan hanya mencoba meyakinkannya.”

Untuk hal-hal dasar demi bertahan hidup, memaksa memang benar. Tetapi memaksakan standar pribadi wali di luar itu adalah kekerasan. Seperti dulu aku mencoba memaksa Yuhyun mengikuti garis pikirku, mungkin Liette juga percaya ia melakukan yang benar menurut standarnya.

Namun bahkan keluarga sedarah tetaplah individu berbeda dengan garis dan standar berbeda. Hidup bersama membuat mirip, tetapi tak pernah sama.

“Kau dan Noah berbeda.”

“Aku tahu.”

“Kalian tidak menginginkan hal yang sama.”

Liette mengerucutkan bibir. Ia terlihat sedikit kesal.

“…Tetap akan kuberikan ke Noah.”

“Bagaimana kalau aku bilang tak mau?”

Sebaliknya, Noah berbicara dengan ekspresi lebih ringan. Liette menyipitkan mata.

“Tak bisa begitu saja menerimanya, Noah? Mm, aku akan senang kalau kau menerimanya. Kurasa itu yang terbaik. Menurutmu?”

Ia mencoba meyakinkan dengan caranya sendiri. Bukan “Kau harus ambil,” tetapi canggung bertanya pendapatnya, mengatakan ia ingin Noah memilikinya. Sudut bibir Noah terangkat tipis.

“Baiklah, akan kuterima.”

Mendengar jawaban itu, Liette bersinar, memeluk adiknya lagi dan menghujaninya dengan ciuman. Astaga. Ia berubah seperti ini karena benar-benar menyayangi Noah. Jika tidak, ia pasti sudah berkata, “Peduli amat,” dan memaksanya dengan kekuatan saja. Ia lahir S–class; hampir tak ada situasi yang memaksanya menunduk.

“Hyung, jangan beri tahu sub–team soal ini.”

Kata Yuhyun padaku.

“Ada banyak orang yang menginginkannya meski bukan jatah mereka.”

Sebagai guild master, Yuhyun pasti sudah sering melihat hal seperti itu. Yerim mengangguk setuju.

“Iya, Mister. Apalagi kalau mereka dengar kau memberikannya pada Peace, pasti ada yang marah. Tahu kan orang-orang yang marah hanya karena kau membeli sesuatu mahal untuk hewan peliharaan, padahal kau orang asing? ‘Kenapa beli mahal-mahal buat hewan?’ Itu uangmu sendiri, selama tak merugikan siapa pun, kenapa peduli.”

“Aku juga pernah mengalaminya.”

“Kau pernah punya anjing?”

“Waktu kerja paruh waktu di klinik hewan. Saat mengajak anjing jalan, tiba-tiba ada yang memakiku.”

Kalau nanti terungkap, lebih baik bilang itu skill sekali pakai yang Peace dapat sebelumnya. Atribut api punya simbol seperti phoenix, jadi orang akan menerimanya. Api memang lambang kebangkitan.

Aku menatap Yerim, mengatakan bahwa keadaan mungkin benar-benar berbahaya mulai sekarang.

“Yerim, mau bertemu Mermaid Queen?”

“Sayang juga kalau menyia-nyiakan title, tapi… benar-benar aman?”

“Kalau kau mendapat satu skill saja, kau akan lebih aman. Mereka bilang aku boleh ikut.”

“Kalau begitu, aku ikut.”

Yerim tak bisa menyembunyikan kegembiraannya. Heir of the Mermaid Queen. Title L–rank; jika terpasang benar, pasti membantu.

“Aku tak ingin mendesakmu, tapi sebaiknya kau juga memutuskan reward-mu, Yuhyun.”

“Iya.”

Ia menjawab, tetapi masih ada keraguan di wajahnya.

“Akan kukirim lewat pesan sistem dulu. Jadi jika kau sudah memutuskan, kau bisa langsung menerimanya.”

Dalam keadaan darurat, ia bisa segera mendapatkan skill atau item baru. Bukan pengaturan buruk. Aku mengutak-atik sistem dan mengirim pesan pada Yuhyun.

“Aku menerima undangannya!”

Yerim menggenggam lenganku. Sesaat kemudian, tubuhku terseret bersamanya ke tempat lain. Udara sejuk membungkus seluruh tubuhku.

Byur—

Suara ombak terdengar. Ssaa— butiran pasir halus tersapu lalu kembali naik. Pantai redup itu berkilau kebiruan seolah ditaburi permata.

“Cantik sekali! Mister, lihat!”

Bukan sekadar kilau—itu benar-benar permata. Atau manik bercahaya. Batu kecil transparan penuh cahaya tersebar di mana-mana. Sepertinya mahal. Kalau ada saringan, rasanya ingin menyendok semuanya…

“Boleh ambil beberapa?”

“Tanya dulu pada Mermaid Queen. Bisa minta sebagai suvenir.”

Jumlahnya banyak sekali, ia tak mungkin pelit. Warna-warni pula. Anak-anak pasti suka. Hanya Star dan Chirp yang harus diawasi, mereka mungkin langsung memasukkannya ke mulut.

“Tapi aku tak melihat Mermaid Queen.”

“Mungkin di bawah air?”

Kenapa memanggil tamu tapi tak muncul? Saat kami mencari-cari, Yerim berkata,

“Mungkin kita harus mencarinya.”

“Apa?”

“Kau akan jadi heir-nya, kan? Harus bisa menyisir laut dan menemukannya! Seperti ujian dasar?”

Masuk akal. Tapi dengan laut seluas ini, berapa lama?

“Ayo, Mister!”

“…Hah?”

“Kau punya item gerak bawah air, kan? Kalau tidak pun, menempel padaku saja cukup!”

Yerim tiba-tiba mengangkatku. Hei! Laut hitam pekat memenuhi pandanganku.

Byur!

Kami terjun dalam.

“…Mermaid Queen atau apa pun, aku tak bisa melihat!”

“Aku bisa sedikit. Ada ikan besar lewat di sana.”

Sesuatu besar dan gelap melintas di bawah kakiku lalu menghilang. Kalau bukan karena Fear Resistance, mungkin aku sudah merinding.

“Tetap saja sulit menemukannya hanya dengan melihat.”

“Rasakan airnya.”

Dengan nada seperti guru sesat, aku menggunakan Teacher skill pada Yerim.

“Sinkronkan dengan mana sense-ku, jangkauannya akan meluas.”

“Baik!”

Mana Yerim menyebar perlahan bersama air. Air yang mengalir membawa mananya tanpa tercerai, seperti jaringan kabel.

“Ugh…”

Yerim menggertakkan gigi. Ikan besar dan kecil, makhluk hidup tak terhitung, gerakan tak berujung membanjir.

“Kurangi sensitivitasnya. Biarkan mengalir.”

Tak mungkin menahan semuanya. Seperti dulu melemahkan mana imprint, aku membimbingnya menurunkan sensitivitas, agar terasa samar seperti melihat hutan lebat tanpa melihat tiap daun.

Lalu dari kedalaman luas itu—

“Ketemu!”

Sebuah keberadaan jauh lebih kuat dari yang lain muncul. Yerim berteriak gembira dan melaju.

“T–tunggu!”

Terlalu cepat! Penyu raksasa melintas sekejap. Ia meluncur menghindari sirip paus dan terus menyelam. Belut sebesar rumah membuka rahang. Tepat sebelum menyentuh gigi bergerigi itu, kaki Yerim menendang moncongnya keras.

—Kiiik!

Belut itu terlempar menjauh. Ia terus menyelam, sepenuhnya menyatu dengan dunia ini.

“Wow—”

Kami tiba di lembah penuh cahaya. Di batas terumbu karang, arus berubah. Dasarnya terang dan tenang, hamparan biru luas. Daun-daun lebar bergoyang lembut.

Lebih dalam lagi—

“Seperti daratan.”

Padang rumput dan hutan muncul. Cahaya di atas seperti matahari. Ikan besar bergerak seperti kawanan rusa. Di ujung padang berdiri sebuah mansion, hutan di belakangnya seperti layar lipat. Selain fakta berada di bawah air dengan karang dan anemon menempel di dinding serta kepiting besar berkeliaran, itu mansion biasa.

“Selamat datang.”

Mermaid Queen muncul dengan selendang lebar. Yerim menyapa agak canggung.

“Tempat ini terasa seperti di darat.”

“Bagi kami, luar air terasa seperti tempat ini. Bahkan dahulu manusia darat mengadopsi peradaban kami.”

Kami mengikuti Mermaid Queen masuk. Hal pertama yang kulihat adalah lubang di langit-langit tempat tangga seharusnya ada.

‘Tak perlu tangga di bawah air.’

Ruang tamu terlihat biasa. Mermaid Queen duduk di kursi berjemur dua kali lebih tinggi dari biasa, ekornya terentang panjang.

“Untuk kalian, sofa itu lebih nyaman.”

“Ah, ya.”

Sofa sederhana itu memiliki sabuk pengikat.

“Jika merasa akan mengapung, pasang sabuknya, Honey.”

Di lingkungan Mermaid Queen, bahkan tempat tidur mungkin punya tali. Tak boleh ada yang melayang saat tidur.

“Little Droplet.”

Mermaid Queen menatap Yerim.

“Kau perlahan mengikuti jalur kekuatanku.”

Chapter 662 - Heir of the Mermaid Queen (2)

Di mata Mermaid Queen tampak kasih sayang yang jelas saat ia memandang Yerim. Namun justru itu membuatku semakin gelisah. Crescent Moon pasti juga pernah menyayangi Seong Hyunjae. Seperti halnya Unfilial Children pernah berkata padaku—seorang F-rank—bahwa kasih sayang para S-rank bisa menjadi sesuatu yang kejam, maka kasih sayang para Transcendent pun tentu tidak akan selalu manis.

“Aku tak menyangka kau menerima dan beradaptasi dengan begitu baik terhadap skill sekali pakai yang kuberikan untuk memblokir ilusiku.”

Yerim memang luar biasa. Nalurinya juga cukup tajam, tetapi aku tak bisa lengah.

“Banyak orang memperoleh kekuatan setelah mengalami kekuatan yang jauh lebih tinggi. Namun benar-benar mengambil sebagian dari kekuatan itu dan menjadikannya milik sendiri bukanlah hal mudah. Sekalipun atribut alaminya sangat selaras, itu tetap amat sulit.”

…Bagaimanapun, mendengar Yerim dipuji terasa menyenangkan. Benar, anakku memang yang terbaik. Mulutku, berhenti tersenyum begitu jelas.

“Namun Little Droplet terus menyerap kekuatanku dan menyesuaikannya dengan dirinya. Sampai ia bisa menemukanku di lautan hampir seketika.”

“Mister juga banyak membantu.”

Kata Yerim dengan sedikit malu.

“Kau sudah sangat dekat dengan kami. Kaumku terlahir dengan kekuatan untuk mengendalikan air. Lepaskan tangan Honey.”

“Tapi kita berada sangat dalam. Bisa berbahaya.”

“Lembah ini tidak memiliki tekanan air yang tinggi. Di dalam rumah bahkan lebih aman.”

Yerim ragu sejenak, lalu melepaskanku. Begitu keluar dari perlindungannya, tubuhku langsung goyah—

“Whoa.”

Aku melayang ke atas. Perlahan tubuhku terdorong hingga tanganku menyentuh langit-langit. Daya apungnya cukup kuat.

“Manusia biasa tak bisa bertahan di sini tanpa sesuatu yang menahannya. Mereka akan melayang dan terdorong keluar lembah seperti itu.”

“Aku tidak mengapung sama sekali dan tidak melakukan apa pun, padahal?”

“Mana Little Droplet memungkinkanmu bergerak alami. Seperti manusia di darat berjalan, berlari, dan bernapas. Begitulah tingkat kemahiranmu di dalam air.”

Mana Mermaid Queen melingkupiku dan mendorongku turun kembali ke arah sofa. Tubuhku tetap terombang-ambing. Sepertinya aku harus mengikat sabuk…

“Ketika kecil, kaumku sering terombang-ambing arus seperti anak-anak darat merangkak lalu belajar berjalan. Karena itu kami membangun rumah dengan langit-langit dan dinding.”

Pantas saja rumah mereka tampak normal meski di bawah air.

“Terkadang orang dewasa pun hanyut jika tertidur terlalu lelap.”

Mermaid Queen tersenyum tipis. Ekspresinya seperti mengejar kenangan jauh. Kaumnya mungkin sudah tiada, menyisakan dirinya seorang.

“Apa yang terjadi pada duniamu, Yang Mulia?”

Tanya Yerim. Mermaid Queen menghela napas panjang. Air di sekitar mulutnya sedikit keruh dan bergetar. Baru kusadari—bagaimana suara bisa terdengar di sini? Mungkinkah air yang menghantarkan getarannya?

“Setelah memperoleh status Transcendent, aku meninggalkan duniaku. Ada yang memilih melahap dunianya sendiri demi menjadi lebih kuat, tetapi aku tak berniat begitu. Aku percaya suatu hari keturunanku akan mencapai tingkat Transcendent.”

Setidaknya Mermaid Queen tak menghancurkan dunianya sendiri. Lalu mengapa ia mempertaruhkan dunia orang lain? Lebih mudah bila bukan milikmu sendiri, begitu?

“Namun tanpa seorang pun dari klanku datang mencariku, waktu duniaku telah habis lama sekali.”

“Tapi kau seorang Transcendent. Tak bisakah kau memperpanjangnya?”

“Hanya Root yang memiliki kekuatan mencipta dan mempertahankan dunia. Transcendent terkuat sekalipun hanya dapat menghancurkan dunia; mereka tak mampu menciptakannya.”

‘Young Chaos tiba-tiba terlintas di benakku.’

Ia melindungi dunia, namun mungkin itulah sebabnya ia tak mencoba menyingkirkan Root. Jika sang pencipta lenyap, dunia ini pun akhirnya akan sirna.

“Paling jauh, kami hanya dapat merangkai tiruan dari serpihan dunia lain.”

Dan itu tak bisa dilakukan pada dunia orang lain yang masih utuh. Yerim memiringkan kepala.

“Sebenarnya Root itu apa?”

“Tak seorang pun tahu. Jika komunikasi memungkinkan, banyak hal akan berbeda. Namun meski memiliki kekuatan sebesar itu, ia tak pernah sekali pun menunjukkan kehendaknya sendiri. Itulah yang membuatnya ganjil. Bahkan seekor tikus kecil pun bisa mengekspresikan dirinya secara sederhana.”

“Kalau begitu bukankah ia hanya segumpal kekuatan?”

“Bahkan segumpal kekuatan, bila cukup besar, cenderung melahirkan sesuatu.”

Mermaid Queen menunjuk telur di leher Yerim.

“Spirit pun lahir dari kekuatan elemen yang memadat. Itulah mengapa Root membingungkan. Selama waktu yang tak terbayangkan lamanya, tak ada perubahan sedikit pun.”

Yerim memainkan telur itu. Telur transparan berwarna air berputar ringan di telapak tangannya.

“Um, bisa tahu kenapa spirit ini belum bangun?”

“Siapa yang tahu. Mungkin belum cukup kuat untuk menetas, atau spirit di dalamnya enggan bangun.”

“Bisa menolak?”

“Tentu saja. Semakin tinggi peringkat spirit, semakin selektif ia memilih partner kontrak.”

Aku teringat Iryn yang langsung membuat kontrak bahkan sebelum Yuhyun sepenuhnya setuju. Melihat Iryn, ia tak tampak selektif… meski Yuhyun memang kasus istimewa. Jika standarnya “seseorang seperti Yuhyun,” maka tanpa adikku itu, mungkin ia akan tetap menjadi spirit bebas selamanya.

…Jangan-jangan spirit air ini menginginkan natural S-class yang sifatnya hampir seperti air itu sendiri. Itu akan gawat. Bayangan suram juga melintas di wajah Yerim.

“Mungkin aku memang belum cukup…”

“Tak ada yang bisa memastikan. Kebanyakan spirit air akan menyambut Little Droplet, tetapi ada yang langka dengan standar luar biasa tinggi.”

“Baik…”

Yerim tampak lesu. Aduh.

“Yerim, di dunia kita kau yang terbaik. Jadi pasti ada alasan lain. Kalau ia menginginkan orang lain, itu bukan berarti standarnya tinggi—justru rendah.”

Dalam hal mengendalikan air, tak ada yang lebih baik darinya. Setidaknya dalam ingatanku. Yerim tersenyum dan mengangguk, meski belum sepenuhnya ceria.

“Seperti kata Honey, Little Droplet memang berbakat luar biasa.”

“Nah, bahkan Transcendent pun bilang begitu.”

“Jika ia terus tumbuh dengan baik, suatu hari ia bisa mengincar status Transcendent.”

Itu mengesankan, tapi entah baik atau tidak. Pandanganku terhadap Transcendent sudah cukup merosot.

“Namun itu memerlukan waktu panjang. Aku hampir seribu tahun untuk mencapai peringkat Transcendent.”

“Seribu tahun?”

Rahang Yerim ternganga. Aku pun sedikit terkejut. Selama itu? Bahkan S-rank tak seharusnya hidup selama itu. Meski usia bertambah seiring kenaikan peringkat, tetap saja.

“Karena aku tumbuh hanya mengandalkan diriku sendiri. Di duniaku, akulah yang pertama dan harus menjadi guruku sendiri. Itulah sebabnya aku menganugerahkan title itu pada Little Droplet.”

Heir of the Mermaid Queen. Sebuah permata kecil terbentuk di ujung jari Mermaid Queen. Penuh energi air yang kuat, ia melayang perlahan ke arah Yerim.

“Kali ini bukan sekali pakai.”

Mata Yerim memantulkan cahaya biru terang dari permata itu.

“Kekuatan yang hanya dapat diterima oleh mereka yang diakui sebagai ahli warisku. Tentu, wadah Little Droplet belum mampu menampung kekuatanku sepenuhnya. Namun ia akan menjadi lebih kuat dan tumbuh jauh lebih cepat.”

Ruler of Water, tingkat myth. Permata ini memuat kekuatan permanen, bukan sekali pakai. Item myth-tier yang pantas bagi title L-rank.

Namun.

“Kau akan memberikannya sebagai reward pencapaian? Murni hadiah, tanpa syarat?”

Ya, tentu saja tidak. Saat kutanya, Mermaid Queen justru menatap Yerim.

“Jika ia menerima kekuatanku, ia secara alami menjadi ahli warisku. Bukan sekadar title; itu koneksi pasti yang tak dapat diputus.”

“Lalu apa yang terjadi?”

“Anggaplah seperti hubungan guru dan murid. Sedikit lebih kuno dan lebih kuat dari itu.”

Jika kupikir seperti sistem magang lama, wajahku langsung menegang.

“…Berarti harus menuruti perintah.”

“Kompulsinya lemah.”

“Jadi bukan tidak ada.”

“Hanya sampai Little Droplet tumbuh sepenuhnya. Hingga ia menjadi Transcendent mandiri, ia dianggap bagian dari fraksiku.”

“Menerima sesuatu seperti itu—”

“Dan ia akan aman.”

…Aku terdiam. Suara tenang Mermaid Queen berlanjut.

“Karena ia akan menjadi anakku, aku memiliki kewajiban melindunginya. Jika Little Droplet dalam bahaya, aku bisa campur tangan secara langsung, sampai batas tertentu.”

“…”

“Bahkan jika, seandainya, dunia Honey lenyap, Little Droplet tak akan terluka. Aku akan menjadi penjaga dan pelindungnya.”

Itu bukan tawaran yang bisa kutolak begitu saja. Yerim akan mendapat pelindung yang lebih kuat dari siapa pun. Terutama dalam situasi kami sekarang. Pelindung untuk masa depan panjang yang mungkin takkan pernah kulihat.

“Pelindungku adalah Mister.”

Yerim menyentuh permata itu dengan ujung jarinya, tampak tak terkesan.

“Aku juga tak keberatan tumbuh pelan-pelan. Seribu tahun? Aku bisa hidup santai selama itu. Tak perlu terburu-buru.”

“…Tapi Yerim.”

“Mengalahkan Han Yuhyun memang terdengar menarik, tapi itu bukan kekuatanku sendiri. Sekali pakai buat tahu rasanya tak apa, tapi terus mengandalkan itu rasanya… murahan. Lagi pula aku juga punya Grandpa sebagai guru.”

Meski berkata begitu, bukan berarti ia tanpa penyesalan. Bagaimana mungkin tak tergoda? Ia sudah pernah merasakan kekuatan itu. Tentu ia menginginkannya.

“Gadis-gadis biasanya seperti itu.”

Permata itu melayang dan membentuk lingkaran di rantai liontin, tergantung di sana. Denting ringan terdengar saat menyentuh telur spirit.

“Terutama gadis kuat merasa bisa melakukan segalanya sendiri. Aku pun begitu dulu. Kukira dunia milikku, lalu aku menjadi ratu.”

Walau ditolak, tatapan Mermaid Queen tetap lembut. Penilaiannya terhadap Yerim tampak tulus. Mungkin Yerim mengingatkannya pada masa kecilnya sendiri. Bukan dari rupa, melainkan sifat. Mermaid Queen kini terlihat lebih tenang, mungkin karena usia. …Meski dari taruhan soal genderku tempo hari, itu mungkin bukan sifat aslinya.

“Gunakanlah kapan pun kau mau.”

“…Rasanya kalau panik aku bisa memakainya sembarangan, dan itu mengganggu.”

“Yerim, simpan saja. Baik?”

Aku menghentikannya yang jelas ingin mengembalikan permata itu.

“Kau tak pernah tahu. Untuk melakukan apa pun, kau harus hidup dulu.”

Bahkan jika menyesal, kau harus hidup untuk bisa menyesal. Tak ada salahnya menyimpan kekuatan untuk darurat. Yerim mengangguk, masih tampak gelisah.

“Kau juga bisa dalam bahaya, Mister.”

“Gunakan untuk dirimu sendiri, bukan untukku. Janji. Kalau kau tiba-tiba memakainya untuk kontrak guru-murid demi melindungiku, aku benar-benar akan menangis.”

“Itu terdengar bagus juga. Aku punya sapu tangan di inventory.”

“Tidak.”

Kini justru aku yang cemas. Mermaid Queen berdiri.

“Aku sungguh berharap Little Droplet baik-baik saja. Namun aku juga Transcendent yang bertugas melindungi dunia. Jika kau menjadi bagian dari fraksiku, kau harus mengikuti kehendak kami sampai batas tertentu.”

…Jika mereka melindungi dunia secara lurus dan benar, aku tak akan segelisah ini. Masalahnya mereka mempertaruhkan dunia orang lain.

“Pilihan ada pada Little Droplet. Dalam posisiku, aku tak bisa membantu lebih dari yang terkait title. Namun apakah ada yang lain yang kau butuhkan?”

“Boleh ambil beberapa permata itu ke luar?”

Tanya Yerim tanpa ragu. Mermaid Queen tersenyum ramah.

“Mereka tak memiliki kekuatan khusus, ambillah sebanyak yang kau mau. Ikutlah.”

Begitu sabuk kulepas, tubuhku kembali melayang. Yerim menarik lenganku. Aku seperti balon besar.

Di luar, Mermaid Queen berenang menuju hutan. Pohon dengan daun seperti rumput laut menjulang dengan cabang seperti karang ke arah cahaya tinggi di atas lembah luas.

“Waaah.”

Di balik hutan terbentang ladang permata besar. Manik-manik bercahaya beraneka warna tersebar luas.

“Mereka mirip mutiara. Makhluk tertentu memakan tanaman dan hewan bercahaya, lalu sisa komponennya mengeras dalam tubuh mereka dan dimuntahkan di sini.”

“Mister, ada yang besar sekali di sana!”

Ada satu sebesar kepala anak. Yerim mengambil beberapa dan memasukkannya ke inventory.

“Yerim, sisakan ruang untuk item sungguhan.”

“Aku cuma ambil sedikit. Mau kasih anak-anak. Kalau dimakan tak berbahaya, kan?”

“Sifatnya mirip magic stone. Justru baik bagi mereka. Meski low-grade.”

Gasp. Kalau begitu harus ambil lebih banyak. Mainan yang bisa dimainkan sekaligus aman dimakan? Sempurna.

Kami kembali ke ruangan. Begitu teleportasi selesai, air menetes deras. Benar, kami basah kuyup…

“Hyung, kau bisa masuk angin!”

Yuhyun buru-buru membawa handuk. Aku menyerahkan permata biru cerah padanya.

“Nih, hadiah.”

Suvenir dari bawah laut. Yerim juga memberi pada Noah dan Liette.

“Yang emas untuk Liette unni karena suka yang berkilau! Dan emas juga untuk Noah oppa karena dia berkilau!”

Setiap Yerim bergerak, permata dan telur di lehernya berkilau bersamaan. …Mungkin sebaiknya aku yang menyimpannya. Namun jika ia sendirian dan bahaya datang, tak ada waktu untuk kuberikan padanya.

“Ada apa, hyung?”

“Tidak. Tak apa.”

Waktu istirahat hampir habis. Aku cepat-cepat membersihkan diri dan meminta Yuhyun membantu mengeringkan pakaianku.

Tak lama kemudian, waktu istirahat berakhir dan sebuah jendela pesan muncul di hadapanku.

Chapter 663 - Sub Team (1)

Benteng tinggi mengelilingi tanah tandus yang kering kerontang. Dindingnya batu tebal dan kokoh, namun di beberapa bagian telah runtuh, dan pintu gerbangnya sama sekali hilang. Di dalamnya, terlihat monster berkeliaran dengan langkah terseok.

‘Dalam area tertentu, baik skill maupun item dilarang.’

Dan katanya, monster-monster itu tidak akan keluar dari zona tersebut.

[Harap eliminasi semua monster di dalam benteng!

Bonus poin akan diberikan sesuai waktu penyelesaian.]

Sekilas pun tampak bahwa mereka bukan monster yang sangat kuat. Paling tinggi sekitar A-rank menengah. Skill tak bisa digunakan, tetapi statistik tetap utuh, jadi memukul mereka satu per satu bukanlah hal sulit. Efek item memang dinonaktifkan, namun pedang tetap bisa dikeluarkan dan diayunkan.

Namun jelas itu akan memakan waktu lama. Berapa lama aku harus duduk membunuh sebanyak itu satu per satu?

Aku menyimpan teropong dan mulai berjalan. Yang dilarang adalah item—artinya benda yang mengandung mana. Berarti barang manufaktur biasa tidak termasuk.

“Halo semuanya. Si F-rank lembek kalian datang.”

Monster mirip beruang menjulurkan kepala dari atas dinding. Saat kulambaikan tangan, ia memperlihatkan gigi dan menggeram. Mungkin karena pengaturannya agar tetap di dalam benteng, ia tak langsung menyerbu keluar.

“Aku bahkan jadi lebih enak sekarang, tahu.”

Yang dilarang hanya ‘menggunakan’ skill, jadi skill pasif seperti resistensi tetap aktif. Artinya, aku tetap terasa lezat bagi mereka. Seekor babi hutan raksasa mulai merangkak keluar dari gerbang yang menganga. Seekor kadal hijau turun dari dinding. Kepakan sayap burung pun terdengar.

Namun belum ada yang bergerak agresif. Jaraknya masih jauh. Artinya, bahkan jika kulempar bom sekuat tenaga, takkan mencapai dekat dinding. Itu tak bisa dibiarkan.

Kutarik grenade launcher. Secara teknis senjata api, tetapi menembakkan bom, bukan peluru. Tak terlalu mematikan bagi monster menengah, tetapi lebih kuat dari peluru dan—yang terpenting—menarik perhatian.

“Baiklah, wahai sahabat monsterku.”

Kuarahkan ke benteng. Monster tak bereaksi banyak. Tanpa mana untuk dirasakan, mungkin mereka bingung benda apa itu. Kusesuaikan sudut dan menarik pelatuk. Bom berat melengkung di udara. Lalu—

Boom—!

—Grrrk!

Ledakan terjadi tepat di depan gerbang. Tanah berhamburan dalam asap. Bom kedua meluncur masuk ke dalam benteng. Ledakan kembali menggema, dan geraman penuh gairah terdengar. Cukup. Berikutnya—

Pfff—boom!

—Kyaaak!

—Kek!

Kali ini asap putih pekat menyelimuti benteng seketika. Gas air mata, sarat bahan kimia menyengat. Sebagian besar monster punya penciuman tajam. Gas ini sempurna untuk mengganggu mereka. Lagipula bom tadi tak punya daya bunuh tinggi.

—Kyarrrk!

Monster tipe serigala menggeleng keras lalu kabur keluar. Bau itu tak sampai tak tertahankan, tetapi tak ada alasan untuk bertahan. Monster lain pun tumpah keluar serentak. Kutembakkan satu lagi gas air mata ke kerumunan lalu cepat-cepat menarik motorku.

“Ayo, kemari!”

Kunaiki motor dan menyalakan mesin.

Tak.

Saklar kutekan. Bohlam warna-warni di sekujur motor menyala serempak. Lalu—

[Jingle Bells! Jingle Bells!]

Lagu Natal menggelegar. Tak bisa disalahkan, dulu musim itu saat kupasang.

“Sudah lama, tapi Selamat Natal!”

Vroooom— Motor melesat dengan cahaya dan suara keras. Monster yang terpapar gas mengejarku.

—Kyaaaak!

—Kiiiiiik!

Sudah kesal, mereka makin tersulut oleh cahaya menyilaukan dan musik keras. Matahari rendah, cahaya redup, motor makin mencolok. Lampu depan kumaksimalkan.

—Beep.

Grace di keranjang belakang melempar bom kecil. Setiap kali terinjak—

Bang! Boom!

Kilat api meledak. Raungan marah tak berhenti. Setelah dipancing sejauh ini, apakah mereka tetap tak mau keluar zona? Tak masalah.

Tebing curam terlihat di depan. Jarak kami pas. Kupercepat lagi dan mendekati tebing.

“Grace!”

—Bwee!

Grace kembali padaku. Tepat sebelum motor menghantam batu, aku meloncat.

Bersamaan dari atas—

Whiiish—!

Tali meluncur turun. Berputar melilit tubuhku, segera kugenggam. Begitu kulilitkan sekali di tangan, tubuhku tersentak naik kuat seperti ikan dipancing.

Boom!

Motor menghantam dan meledak bersama bom-bomnya. Agak sayang. Tapi kami punya cadangan. Tubuhku melesat tinggi. Di bawah, monster berkumpul di kaki tebing. Aku berkedip. Melalui Teacher Skill, kulihat seseorang menunggu di luar zona.

Gemuruh—

Massa air raksasa. Water golem kolosal menunggu. Kukirim sinyal pada tuannya. Air dilepaskan.

—Kraaa!

—Grrrrr!

Monster menggeram tanpa tahu apa yang datang. Tubuhku mulai jatuh. Bersamaan—

Rrrr—rumble!

Tanah bergetar saat air menghantam. Bukan skill. Air biasa yang dituangkan dari luar zona. Hanya saja jumlahnya tak masuk akal.

—Kyeek!

—Keng!

Air menyapu sepanjang tebing, menelan semuanya. Yang kecil jelas terseret, bahkan sebesar truk pun tak sanggup. Namun—

“Ugh!”

Sesuatu mencengkeramku saat jatuh. Kepakan panik terdengar.

—Kiiii.

Monster terbang. Cakarnya mencengkeram tubuhku. Karena skill crop, monster terbang lain ikut tertarik. Cakar mereka menggores tali—hampir putus.

Crunch!

Belati melesat dari bawah, menembus kepala monster. Ia mati seketika dan jatuh bersamaku, namun dua lengan menangkapku.

“Kau baik-baik saja?”

Yuhyun menungguku di atas tebing. Ia yang melempar tali.

“Tentu saja. Baik-baik saja.”

Kufokuskan Teacher Skill pada dua orang di hilir. Liette dalam wujud naga menggeram di air, dan Noah melayang dengan aura membunuh. Jangkauan skill yang meluas sungguh membantu.

“Mereka akan mengurus monster yang terseret.”

Yuhyun mengangguk dan menurunkanku. Ia menarik busurnya. Efek item hilang, tetapi daya tahannya tetap. Busur melengkung—piiing—anak panah melesat.

Thud!

Menembus leher burung besar, mematahkan tulang belakangnya. Monster jatuh. Panah kedua, ketiga—monster terbang runtuh satu per satu.

—Kyaaaak!

—Krekk!

Melalui Teacher Skill, kudengar jeritan dari luar zona. Kwham! Monster di bawah kaki Liette hancur, dan Noah menangkap yang mencoba kabur.

Thud.

Monster terbang terakhir jatuh. Pesan muncul.

[Semua monster telah dieliminasi.

Zona tanpa skill dan item telah menghilang!

Silakan menuju benteng.]

“Disuruh ke benteng.”

“Aku yang menyetir. Kau paling capek.”

“Tak terlalu sulit, kok.”

Yuhyun melompat turun tebing sambil membawaku. Yerim, Noah, dan Liette sudah bergerak lebih dulu. Keluarkan mobil, kami pun menuju benteng.

“Secara teknis Blue Willow Leaves bukan skill pergerakan, jadi agak sayang. Biasanya setidaknya ada Peace.”

Dalam pertempuran berguna, tetapi untuk perjalanan jauh tak sepraktis sayap Noah atau teleportasi Yerim.

“…Aku ingin tahu detail skill-ku sebelum regresi.”

Ucap Yuhyun pelan.

“Kalau kupilih reward pra-regresi, skillnya mungkin mirip, kan?”

“Iya, kemungkinan besar. Tapi aku juga tak tahu mana yang dari achievement reward.”

Yuhyun memang menutup diri soal kemampuannya. Ia tak aktif di peringkat S-rank. Tak seperti sekarang, dulu ia tak tampak menikmati duel sesama Hunter.

Seolah ia menekan semuanya hingga dirinya sendiri ikut mengering dan terbakar.

“Yuhyun.”

Ia melirikku.

“Kalau pilih reward pra-regresi, memang membantu jangka pendek. Tapi kurasa kau bisa mendapatkan semuanya lagi.”

Meski berubah, ia tetap orang yang sama. Skill intinya akan tumbuh kembali.

“Jadi kau tak perlu membuang semua yang sudah kau bangun.”

Waktu sejak regresiku hingga kini adalah milik Yuhyun yang ini. Ia menatap ke depan. Hening sejenak.

“Tapi sekarang aku lemah.”

“Lemah bagaimana? Kau hanya melawan Transcendent! Itu seperti petarung profesional dewasa masuk ke pertarungan anak-anak!”

Transcendent yang terus turun tangan menghancurkan rasa percaya dirinya. Aku sudah bilang adikku terbaik, tapi wajahnya tetap suram. Mungkin karena insiden Chatterbox, saat ia tak bisa berbuat apa-apa.

“Mister!”

Kami tiba di gerbang benteng. Yerim terbang mendekat.

“Bagaimana?”

“Keren sekali! Kau hebat, Yerim!”

“Aku ingin melihat! Mister aman, tapi… terjadi sesuatu? Ekspresi Han Yuhyun buruk.”

Penilaian tepat.

“Aku baik-baik saja. Kami hanya bicara soal reward.”

“Belum pilih? Ambil saja milikmu.”

Yerim berkata sambil membusung. Permata di lehernya berkilau.

“Aman, Mister Yujin.”

Noah melapor. Liette melambai dari atas tembok.

Begitu masuk, Mermaid Queen muncul. Bukankah seharusnya Myungwoo? King of Predation pun tak terlihat.

“Kerja bagus, Honey. Chain hampir selesai, tapi pihak Honey lebih cepat.”

“…Sudah kuduga.”

Mereka mungkin tak punya cara memancing monster keluar, jadi membunuh langsung.

“Sebentar lagi monster akan muncul di sini. Jauh lebih kuat. Serangan Source terhadap dunia Honey akan kami alihkan ke sini.”

Dengan begitu, tingkat bahaya dungeon di dunia kami meningkat lebih lambat. Skill sudah bisa digunakan lagi, dan semua kuat. …Mereka takkan memanggil Lautitars, kan.

“Untuk pertahanan, kalian akan bersama sub team.”

“Hah?”

Begitu ia selesai bicara, Yuhyun, Yerim, Noah, dan Liette menghilang. Tunggu dulu.

“Maksudnya bersama? Setidaknya beri waktu latihan?”

Mereka Hunter berpengalaman, tetapi belum pernah bertarung sebagai satu unit penuh. Aku pun tak bisa memakai Teacher Skill pada sebanyak itu tanpa habis tenaga.

“Aku berniat memberi Honey bonus pada poin tambahan. Itu sebabnya aku datang, bukan King of Predation.”

Bonus terdengar baik, tapi firasatku buruk.

“Di sini, akan jauh lebih mudah menerapkan keyword Honey.”

“…Apa maksudmu?”

“Untuk Awakened yang berada di pihak Honey, kau bisa menerapkannya tanpa menentukan target, cukup sekali penggunaan. Sebagai gantinya, tak ada efek emosional.”

Jadi… satu teriakan “Aku mencintai kalian,” dan keyword berlaku ke semua. Tanpa efek mereka melihatku sebagai nurturer.

Dalam situasi ini, itu menguntungkan. Namun—

‘…Lima puluh orang.’

Jika seluruh sub team didaftarkan, berapa jumlahnya. Setiap ronde taruhan ini terasa seperti satu langkah lagi ke jebakan.

“Tentu pilihan ada pada Honey. Namun jika ingin menang, jika ingin lebih banyak yang selamat, bukankah lebih baik menerapkan keyword?”

“…Kau blak-blakan sekali. Katamu aku boleh perlahan mengumpulkan lima puluh orang.”

“Aku tak akan melakukan apa pun yang melukai orang-orang Honey. Itu janjiku.”

Dengan kata-kata yang sulit kupercayai, Mermaid Queen menghilang. Desahan berat lolos tanpa sadar.

Chapter 664 - Sub Team (2)

“Dari S–rank hingga SS–rank. Itulah perkiraan peringkat monster yang akan muncul.”

Suara Myungwoo berlanjut.

“Operasi ini juga untuk menyesuaikan keseimbangan dungeon setelah regresi. Bukan hanya para Transcendent, tetapi Source juga tidak terpengaruh oleh aliran waktu di dunia kita.”

Para Transcendent mengingat segalanya. Waktu mereka tidak diputar kembali.

“Jadi secara teknis, peringkat dungeon seharusnya tetap seperti sebelum regresi. Namun pihak Unfilial Children telah menekannya, menurunkannya ke tingkat yang sesuai.”

Tetapi sistem bukan tanpa celah, dan karena itulah Liette serta Noah pernah memasuki dungeon pra-regresi dan memperoleh gelar Dio Valsesis’s Twin.

“Karena ditekan secara paksa, jika dibiarkan, dungeon dengan peringkat di luar batas bisa saja muncul.”

“Betapa hematnya mereka.”

Seong Hyunjae bahkan tidak menyembunyikan nada sinisnya. Aku pun merasakan hal yang sama.

“Kalau begitu, bukankah lebih baik tim utama juga ikut? Mengapa sengaja memisahkan kami?”

“Mereka bilang akan dibagi menjadi tim penyerang dan tim pertahanan, tapi…”

Tatapan Myungwoo beralih padaku.

“Mungkin karena dirimu, Yujin. Ini berbahaya. Dan Unfilial Children tampaknya masih berniat melindungimu, setidaknya untuk saat ini.”

“…Rasanya seperti dipasangi tali dan ditarik ke sana kemari.”

Itulah sebabnya mereka memintaku memilih tim utama lebih dulu. Dan dari tim utama itu, orang-orang yang paling kuperhatikan dipanggil pertama kali. Aku yakin mereka pun memperhitungkan urutannya.

‘Tapi jika monster hanya sampai SS–rank, tim utama tidak dalam bahaya besar.’

Tak mungkin Unfilial Children tidak tahu itu. Namun mereka tetap memisahkan kami, yang berarti… mereka jelas ingin aku menerapkan keyword pada seluruh sub team.

“Pertahanan berlangsung dari matahari terbit hingga terbenam. Selama Hunter afiliasimu masih hidup, monster tidak dapat memasuki ruangan terdalam benteng.”

“Jadi aku harus berdiam di sana?”

“Kau boleh keluar dan bertarung. Namun jika sistem administrator sementara, sang Raja, mati, maka kekalahan otomatis.”

Saat Myungwoo berbicara, jendela pesan terbuka.

[Karena kondisi kekalahan, kau tidak bisa menggunakan Grace. Ia tidak akan benar-benar mati.]

Karena Seong Hyunjae saat ini tidak tahu banyak tentang Grace, ia mengirimkannya sebagai pesan agar tidak terungkap.

“Jika bertahan hingga matahari terbenam, kau mendapat 1.000 poin. Dari situ, cedera atau kematian Hunter akan mengurangi poin. Cedera Raja juga mengurangi poin.”

Aku melirik Seong Hyunjae diam-diam. Jika Grace tak bisa kupakai, berarti aku harus duduk diam dan dilindungi. Namun Seong Hyunjae berbeda. Seberapa kuat dia sekarang? Meski lama mengurung diri, ia mungkin setidaknya setara dengan Seong Hyunjae saat ini.

…Itulah sebabnya orang itu mengambil tubuhnya.

“Monster yang kalian bunuh akan dikonversi menjadi poin dan dikirim ke Raja. Dengan poin itu, Raja bisa mendukung para Hunter.”

Jendela poin dan dukungan muncul. Berbagai macam potion, air, makanan. Tak ada senjata atau perlengkapan, tetapi consumable tersedia dalam berbagai harga. Ada pula opsi memperbaiki benteng dan membangun jebakan.

‘…Tentu saja yang bagus mahal.’

Bertahan dan menabung, atau belanja sambil jalan?

Setelah menjelaskan aturan, Myungwoo terdiam dan hanya menatapku. Dadaku mulai terasa panas. Emosi yang tak bisa kuurai mendidih perlahan. Jika bisa, ingin rasanya membalik meja sialan itu.

“Berhati-hatilah. Itu saja yang bisa kukatakan sekarang.”

Sosok Myungwoo memudar, dan Seong Hyunjae pun pergi.

“…Lebih mudah di hati kalau Filial Duty Addicts hanya musuh dan garisnya jelas.”

Sekarang semua orang punya keinginan sendiri, menarik lengan dan kaki orang lain ke sana kemari. Dunia memang tak pernah hitam putih sepenuhnya, tapi tetap saja.

Kumanipulasi sistem dan kembali ke benteng. Di langit gelap sebelum fajar, bulan berbintik hijau menggantung. Pengaturan awal benteng tak memakan poin, jadi pertama-tama kunyalakan penerangan. Menghasilkan listrik merepotkan, jadi obor-obor menyala di sepanjang dinding.

[2 jam 13 menit hingga matahari terbit]

[Pindahkan Hunter afiliasimu dan bersiaplah untuk pertahanan!]

Aku menatap pesan itu. Aku tak ingin menari sesuai keinginan Mermaid Queen. Tetapi aku lebih tidak suka jika sesuatu terjadi pada timku.

‘Untungnya, meski semuanya, masih sedikit di bawah lima puluh.’

Dan lebih sedikit lagi jika hanya menghitung S–rank. Sub team memiliki beberapa A–rank, dan di antara monster muda, selain Peace, Blue, Comet, serta unicorn, sebagian besar belum dewasa. Unicorn pun hanya A–rank.

Hanya dengan mendekati syarat saja sudah membuatku gelisah, tetapi aku harus melakukan yang terbaik. Bukan hanya nyawa sub team, potongan dunia kami pun dipertaruhkan.

Setelah selesai mempertimbangkan, kupanggil sub team.

– Yip!

“Chief Han!”

Suara yang menyenangkan dan satu yang agak kurang menyenangkan datang bersamaan. Peace berlari dan berputar di depanku. Kuangkat dia. Bobot lembut dan hangat penuh kasih itu sedikit melonggarkan dadaku.

“Kalian tidak merasa tidak nyaman?”

“Semua yang kuinginkan tersedia kapan saja, mengapa tidak nyaman?”

Shishio menjawab dengan senyum cerah. Hunter lain mengangguk.

“Kami bahkan bisa bertarung tanpa mati atau terluka.”

“Rasanya seperti Valhalla.”

Jadi mereka diperlakukan baik. Melihat wajah cerah itu justru membuat dadaku makin berat.

“Mulai sekarang, kalian bisa terluka. Bisa mati.”

Kutolehkan pandangan ke seluruh Hunter.

“Dari matahari terbit hingga terbenam, monster kuat akan menyerang tempat ini.”

Kujelaskan aturan yang dikatakan Myungwoo. Shishio mengangguk serius.

“Jadi kita melawan monster yang seharusnya menyerang Bumi di sini.”

“Tak beda jauh dari raid dungeon.”

“Dinding ini kokoh?”

Thud! Seorang Hunter memukul dinding. Penyok dalam, tapi tak runtuh.

“Jangan hancurkan sebelum mulai!”

“Kita bisa memperbaiki gratis sebelum mulai. Kalau sekali pukul sudah hancur, takkan tahan lama.”

“Buat menara pengawas kokoh!”

“Kita gali parit!”

“Persempit gerbang lebih baik.”

“Benteng ini terlalu besar untuk jumlah kita. Bangun tembok dalam dan luar, sesuaikan ukuran dengan manpower.”

“Semua juga bakal hancur nanti.”

Tak banyak ketegangan dalam candaan mereka.

“Monster bisa sampai SS–rank! Berbeda dengan Chatterbox party, kali ini aku tak bisa menjamin nyawa kalian!”

“Kami sudah tanda tangan kontrak, kan?”

Seseorang berbicara. Memang ada kontrak bahwa keselamatan tak dijamin.

“Tak perlu khawatir, Chief Han.”

Shishio hendak menepuk bahuku, tapi mundur saat Peace menggeram.

“Raid dungeon memang begitu. Kematian selalu mungkin.”

“…Tapi belum pernah ada S–rank mati dalam raid. Kalian belum benar-benar mengalami bahaya nyata.”

Wajar pola pikir mereka berbeda.

“Jujur, aku tak pernah berpikir bisa mati. Setidaknya sebelum Chatterbox party.”

Seorang Hunter menggaruk kepala.

“Reputasi Guild Leader Seong bukan main. Setelah mati begitu, baru terasa bahwa bahkan S–rank hanya punya satu nyawa.”

“Aku rasanya mati oleh Guild Leader Haeyeon. Atau Peace? Terlalu cepat.”

“Aku sempat terguncang waktu Hunter Liette muncul.”

“Kalau A–rank mengikuti S–rank, selalu bawa surat wasiat.”

“Kalau tidak pun…”

Tatapan mereka tetap tenang, tetapi jelas memancarkan bobot orang-orang yang berdiri paling depan.

“Kami Hunter.”

“Meski banyak high-rank Awakened hidup sesuka hati, ada dasar yang harus dijaga.”

“Kami setidaknya bangga melindungi orang. Aku bahkan dapat gelar ksatria.”

“Bagiku ini kontrak sosial. Jika lari saat berbahaya, tak pantas dapat perlakuan high–rank.”

“Ambil keuntungan lalu kabur? Itu sampah. Kami punya harga diri.”

Benar, mungkin ada yang pernah meremehkan yang lemah. Banyak yang sombong. Tapi satu hal pasti—semuanya pernah melindungi yang lemah. Dengan menaklukkan dungeon dan menjaga orang. Bahkan jika demi imbalan, hasilnya sama.

“Ya. Hunter.”

Aku tersenyum tipis. Secara pribadi, aku tak menyukai high–rank Hunter. Di kehidupan lalu maupun sekarang, mereka orang yang harus kuwaspadai. Jika skill-ku terbongkar, perebutan bisa terjadi kapan saja. Itu sudah terjadi beberapa kali.

Namun aku ingin mereka di sini selamat. Mereka datang karena item Chatterbox, tetapi tetaplah Hunter yang melangkah melindungi banyak orang. Terlepas dari rank, fakta bahwa mereka tidak bersembunyi sudah cukup membuat mereka luar biasa.

Apa pun rank-nya, Hunter tetaplah Hunter.

“Ini tidak akan mudah. Bahkan S–rank veteran jarang melawan SS–rank. Tapi aku percaya kalian semua akan melewatinya. Aku sungguh menghormati dan mencintai semua Hunter yang mengangkat senjata demi melindungi dunia. Tolong, bertahan sampai akhir.”

[Keyword sedang diterapkan pada Hunter afiliasi!]

Jendela pesan muncul, jumlah target melonjak cepat. Seperti kata Mermaid Queen, tak ada efek emosional tambahan. Tanganku mengepal. Aku harus menyelamatkan sebanyak mungkin.

“Katakan apa yang kalian butuhkan! Parit, ya?”

Begitu ucapanku selesai, mereka bergerak sibuk.

“Parit cuma pajangan!”

“Bunga pertahanan benteng!”

“Siapa yang tak bisa lompat parit, maju! Kecuali support. Kalau S–rank, sungai kecil bisa!”

Tanpa skill terbang, lompat sungai tak mudah. Bahkan Seong Hyunjae mungkin tak bisa melompati Sungai Han sekali loncat.

“Lupakan parit, pasang rintangan setinggi sedikit di bawah kepala!”

“Berapa total ranged?”

“Healer ke sana! Support cek sinergi!”

“Potion cukup?”

“Kita tak kira bertarung berjam-jam…”

“Chief Han, ada prototype stamina potion?”

“Kumpulkan potion, distribusikan! Kontrak pinjaman gear!”

Untung kami sudah bersiap menghadapi Prophets. Tapi kini musuh lebih banyak dan lama. Kekurangan wajar.

Kucari di inventory. Hampir tak ada gear high–grade. Lynx set soulbound, sisanya untuk F–rank. Tak berguna bagi high–rank.

“Prototype stamina potion!”

Shishio memamerkannya.

“Aku bawa semua dari Monster Mounts meet–ups dan setelahnya.”

“Bagus sekali!”

Dungeon bahan stamina potion ada di Jepang, jadi Shishio salah satu yang pertama mendapatkannya. Tak banyak, tapi cukup beberapa botol per Hunter.

Saat mereka memeriksa gear, aku menaiki Peace dan mengamati benteng dari udara, memperbaiki dan memodifikasi. Hunter terbang lain memberi saran.

“Buat tebing belakang yang tak bisa dipanjat?”

“Kucoba. Oh, berhasil! Tak bisa seluruh benteng, tapi satu sisi bisa!”

“Lebih baik digali.”

“Tambahkan menara belakang untuk tipe terbang!”

Waktu terus berjalan. Secara kasat mata, baik. Tapi kegelisahan tetap ada. Jika saja aku sempat ke Amerika dan—

[Permintaan kunjungan telah tiba!]

Pesan muncul tiba-tiba. Jangan bilang Mermaid Queen lagi. Curiga, tapi kuterima. Ruang terbelah kecil.

“Dad!”

“…Gyeol?”

Gyeol mengepakkan sayap dan turun. Bagaimana bisa!

“Bagaimana kau ke sini! Berbahaya!”

“Tenang, Dad. Aku tak bisa lama. Mister Myungwoo bilang dia menipu sistem dengan berpura-pura aku adalah dirimu sebentar. Hanya sekitar sepuluh menit. Kau baik-baik saja?”

Ia bicara cepat seperti senapan mesin. Lalu—

“Dan Gyeol merampok vault Chatterbox!”

Gear dan item tumpah. Kami semua ternganga. Di depan tumpukan setinggi kepalanya, Gyeol mengangkat bahu.

“Kalian butuh ini, kan?”

“I–iya!”

Setidaknya S–rank, mungkin SS–rank ke atas. Tentu kami butuh.

“Gyeol, terima kasih! Tapi bagaimana kau tahu—”

“Aromamu jadi sangat khas.”

– Grrrr!

Suara familiar dari bahuku. Peace menggeram. Apa lagi ini.

“Whoa?!”

“…Apa mataku salah?”

Hunter mengucek mata. Di depan mereka, Seong Hyunjae melayang percaya diri. Dengan sayap peri merah muda seperti Gyeol. …Dia benar-benar sudah gila.

“Aku—”

“Kau tak malu?!”

Kutarik dia turun. Kepala rasanya sakit karena absurditasnya. Gyeol menghela napas.

“Dia yang bilang duluan.”

“J–jadi semuanya! Sepertinya Guild Leader Seong yang terhipnotis mengirim bagian waras dirinya keluar, dan… kira-kira begitu! Ini bukan versi penuh, cuma fragmen!”

“Kurang lebih. Ugh!”

Kuguncang dia tanpa sadar. Bersyukur atas bantuan, tapi tetap tak percaya.

“Pokoknya! Mulai kontrak pinjaman! Waktu sedikit!”

Item langka. Hunter segera mengeluarkan kontrak. Sementara itu, aku berbisik pada Seong Hyunjae.

“Apa yang terjadi? Dan yang bersamaku sekarang?”

“Terlalu banyak telinga.”

Ia melirik langit. Waspada pada Transcendent. Waktu pun sempit.

“Gyeol, kau kembali, kan? Seong Hyunjae ikut?”

“Iya. Walau tak mau, harus. Sekarang aku walinya.”

“Dia tuanku.”

Ingin rasanya menutup mulutnya.

“Kalau begitu, ada satu permintaan.”

Kubisikkan sesuatu pada mereka. Tak lama, keduanya pergi. Distribusi gear selesai.

[5 menit hingga matahari terbit]

Matahari perlahan terbit.

Chapter 665 - Fortress Defense (1)

“Peace, hanya untuk hari ini, sampai matahari terbenam saja, lakukan apa pun yang diperintahkan Mr. Shishio. Mengerti?”

– Kkiang.

Peace menjawab dengan penuh semangat—atau setidaknya aku berharap begitu. Kenyataannya, itu hanyalah suara kecil yang enggan. Namun jawaban tetaplah jawaban. Aku menepuk Peace lalu berdiri tegak. Langit di kejauhan mulai memucat. Tiga menit lagi. Aku berbalik.

“Jangan khawatir, Chief Han!”

Shishio melambaikan tangan penuh semangat menggantikan Peace dan berteriak. Baiklah, aku percaya padamu. Aku berjalan menuju bangunan di tengah benteng dan menempelkan telapak tangan pada pintu.

[Ini adalah King’s Quarters. Sampai semua Hunter afiliasi gugur, monster dilarang masuk. Sampai semua monster dieliminasi, Hunter afiliasi dilarang masuk. Apakah Anda ingin masuk?]

Sungguh “ruang raja”. Saat aku memilih masuk, tubuhku dipindahkan ke dalam bangunan. Ruangan luas berdinding dan berlantai batu muncul. Langit-langitnya menjulang tinggi, luasnya kira-kira sebesar lapangan olahraga kecil. Di tengah ruangan, sebuah takhta berdiri.

Satu menit sebelumnya. Aku berlari ke arah takhta. Tidak ada aturan yang mewajibkanku duduk di sana, tetapi jelas lebih baik daripada duduk di lantai. Meski terlihat keras dan dingin. Langkah kakiku bergema tajam di atas batu. Takhta itu sendiri pun tampak kaku, namun setidaknya memiliki bantalan. Begitu aku duduk, aku langsung mengaktifkan Teacher skill.

Kepada semua orang dalam jangkauan.

“…Hff!”

Aku menarik napas dengan susah payah. Semua indera menerjang sekaligus seperti air terjun. Penglihatanku terpecah menjadi puluhan fragmen seperti kaleidoskop, lalu menyatu kembali, berulang beberapa kali. Ini pertama kalinya aku menggunakan Teacher skill pada sebanyak ini orang sekaligus. Meski grade skill telah meningkat, mengendalikannya sama sekali tidak mudah.

“Haa…”

Entah sejak kapan tanganku mencengkeram sandaran takhta. Jari-jariku melengkung kuat, butiran darah muncul di ujung kuku. Ungu gelap memenuhi penglihatanku yang berputar, bertumpuk dengan merah cahaya matahari terbit. Sulit membedakan penglihatan siapa yang kulihat. Suara decak kagum atas efek Teacher skill terdengar seakan tepat di samping telingaku.

[Ini luar biasa. Hei, pukul aku sekali! Aku ingin tahu apakah aku benar-benar bisa merasakan gerakanmu.]

[Sepertinya ada batas jangkauan. Sekitar sepuluh meter?]

[Meskipun begitu, ini sudah cukup agar kita tidak saling menusuk.]

Awalnya jangkauan berbagi indera lebih luas, tetapi mungkin karena jumlah orang terlalu banyak. Perutku masih mual dan kepalaku berputar, namun aku cukup beradaptasi untuk memeriksa situasi di luar.

[Monster!]

Seseorang berteriak. Aku terhubung ke indera Hunter di menara tertinggi. Di balik daratan yang diterangi samar fajar, sesuatu bergerak. Tanah tandus bergetar halus dan debu mengepul tinggi.

[Woooooom—]

Suara rendah seperti terompet kerang menggulung dari kejauhan. Kilau bilah senjata memantul cahaya pagi di sepanjang dinding benteng. Napas tegang yang samar menunjukkan bahwa bahkan Hunter peringkat tinggi pun tetap manusia.

Karena indera semua orang begitu tajam, pendekatan monster terasa lambat menyebalkan. Kenyataannya, jarak menyusut dalam sekejap. Awan debu setinggi beberapa meter berputar, dan dari dalamnya kepala berbulu kasar menyembul.

[–Graaaar!]

Kepala setebal kerbau mengayunkan dua pasang tanduk tajam dan meraung. Kukunya menghantam bumi berat, cakar-cakar di belakangnya menggores tanah dalam. Ada yang terkekeh, mendesis, ada pula yang tak bersuara; berbagai monster memamerkan taring, tanduk, dan cakar.

[Kiiiiik–]

Tak perlu aba-aba. Hunter di menara dan pos pengawas serempak menarik busur, mengangkat tombak, serta mengangkat tongkat sambil mengerahkan mana. Pada saat yang sama, tipe support menumpahkan berbagai buff dan skill pendukung.

Pusaran mana berputar memusingkan.

[Twang!]

Busur besar menembakkan anak panah sebesar tubuhnya sendiri. Anak panah, tombak, dan skill menyusul hampir tanpa jeda.

[Crack!]

[–Grrrk!]

Anak panah pertama menembus tengkorak monster berkepala kerbau. Tubuh raksasanya terguling, dan seekor serigala melompati bangkainya. Saat taringnya terangkat—

[Sssshhhh–!]

Puluhan taring baja turun dari atas, bercampur angin dan api! Ranged Hunter tak banyak, paling lima. Namun semuanya S–class. Laju tembak mereka mengerikan, hampir tak ada yang menembakkan satu saja.

Langit sesaat penuh proyektil seolah puluhan pemanah melepaskan panah sekaligus. Dan semuanya menghantam barisan depan monster tanpa ampun.

[Boom! Boom!]

[–Kyeek!]

[–Kririk!]

Ledakan mengguncang tanah. Debu bercampur darah memerah. Di awal mungkin ada beberapa A–class, karena sebagian hancur oleh satu panah saja.

Gerombolan monster yang melaju kencang sempat goyah. Ranged Hunter memanfaatkan celah itu, kembali menghujani langit. Lebih mirip bombardir daripada volley. Api berkobar berulang kali. Asap pekat bau darah menutup pandangan.

Saat jeda singkat itu turun—

[–Kuaaa!!]

Boom! Sebuah kaki depan bersisik hitam raksasa menerobos asap. Tingginya saja melebihi sepuluh meter. Panah menggores sisiknya, meninggalkan bekas, namun tak menembus. Setidaknya S–class, tipe pertahanan.

Serangan jarak jauh tak efisien untuknya. Ranged Hunter mengganti target, dan monster yang tersisa kembali menyerbu dengan tipe pertahanan di tengah.

[Thud, thud, thud!]

Getaran seperti gempa mendekat. Hunter di balik barikade depan gerbang mengencangkan genggaman. Di antara mereka—

Kibas— jubah Shishio berkibar saat ia berhenti mendadak. Cahaya pagi penuh menembus debu. Ia menatap gerombolan monster dan mengaktifkan skill.

[Declaration of the Lion’s Domain!]

Itulah teriakannya, namun nama aslinya Mud Playground (SS). Dulu S–class, kini SS–class. Jangkauannya lebih luas, menyebar di depan benteng.

[–Kuok?]

Fwump— kaki monster terdepan terperosok ke tanah yang berubah lunak menjadi lumpur. Lalu tanah mengeras kembali, menjebaknya. Di dalam playground, pertahanan sekutu naik, pertahanan dan kecepatan musuh turun.

[Ayo!]

Hunter menyerbu monster yang terjebak dan melambat.

[Mengelupas sisik adalah spesialitasku!]

Seorang Hunter melompat ke tubuh monster lapis baja dan mengayunkan tombak berkait. Kaitnya tersangkut celah sisik, skill pelemah pertahanan mengalir masuk.

[Shraaaak–!]

Sisik tebal pecah beruntun. Crack! Anak panah menembus celah itu tepat waktu, meledak, dan monster tumbang bersimbah darah.

Di sisi lain, Valerie mengayunkan pedang hampir tiga meter dengan kedua tangan. Ia melompat, memanfaatkan tanah yang lebih padat bagi sekutu. Tebasan sederhana namun destruktif menghantam rahang bawah monster.

[Thuuud!]

Pedang tumpul tak menembus sisik, tetapi menghancurkan rahang dan tulang. Tubuh raksasa itu terangkat. Sebelum Valerie jatuh, seseorang melempar bangkai monster sebagai pijakan—thump! Ia melonjak lebih tinggi dan menghantamkan pedangnya ke kepala.

[Crash!]

Monster roboh tak bernyawa.

Jeritan kematian terdengar, semuanya milik monster. Hunter belum terluka. Dengan Teacher skill menghapus hambatan koordinasi, kekuatan mereka melampaui pertarungan solo.

Lalu jeritan panjang terdengar dari atas. Monster tipe terbang muncul.

[Flying–type sighted!]

Ranged fokus ke udara. Panah dan tombak didaur ulang cepat.

Lalu—

[–Grrrr]

Peace dalam wujud dewasa membumbung dengan sayap api. Flame Horned Lion. Dengan Gigantification.

Flying–type ragu. Namun jumlah mereka banyak. Peace maju.

[Kwooooooosh–!]

Flame Breath membanjiri langit. Bulu dan membran sayap terbakar. Kelemahan terbesar mereka adalah sayap. Monster berjatuhan. Yang lolos disambut panah. Taring Peace menembus leher mereka.

Bangkai menumpuk. Poin bertambah.

‘Masih aman.’

Belum ada yang terluka. Namun ini baru awal. Aku menghabiskan mana potion kedua.

“Gila…”

Grace termasuk Mana Spring tak bisa dipakai. Mana tersedot terus-menerus. Teacher skill saja sudah mempengaruhi lebih dari dua puluh orang.

Setiap gerakan membuat bulu kuduk berdiri. Indera tajam puluhan Hunter mengalir melalui tubuhku. Aku berdoa agar matahari cepat tenggelam.

‘Kumpulkan sebanyak mungkin.’

Ada satu item yang harus kubeli. Jika kupunya, peluang selamat meningkat drastis. Tahan tanpa support dulu.

Gelombang kedua datang. Semua S–class. Pertempuran makin sengit. Luka mulai muncul. SS–class semakin sering.

Tiba-tiba—

“…Ah!”

Getaran dari bawah.

“Bawah tanah! Monster!”

Suara diperkuat pengeras. Tombak menghantam tanah—

[BOOM!!]

Cacing raksasa muncul. Tubuh silindris penuh gigi seperti gergaji. Terkait kawat dan dihancurkan cepat.

Namun beberapa monster mencapai dinding. Retakan muncul.

‘Sial!’

Untung segera diatasi.

Lalu—

[Urk!]

“SS–class!”

Rubah putih dua meter. Menghilang sekejap. Kecepatannya tak tertangkap mata. Racun berkilau di taring.

Mud golem bangkit, menyumbat mulutnya. Debuff kecepatan ditumpahkan. Hunter tercepat maju. Pedang menembus lehernya.

Aku menghela napas lega.

Pertempuran berlanjut. Informasi terus kusuarakan.

Waktu berjalan cepat dan lambat. Luka bertambah. Stamina potion diminum.

Matahari mencapai puncak.

[Grrrrrr]

Bayangan monster raksasa muncul. Pengiringnya pun tak biasa. Aku mengecek poin. Hampir habis.

“Mr. Shishio.”

Ia melepaskan jubah compang-camping dan maju.

“Bersiaplah.”

Saatnya digunakan. Saatnya menunjukkan betapa luar biasanya anakku—kini tiba giliran Look How Talented My Kid Is skill.

Chapter 666 - Fortress Defense (2)

Bahkan jika menghitung Peace, jumlah makhluk berakal di sini saat ini bahkan tidak mencapai tiga puluh. Skill anakku meningkatkan status dan efek skill sebesar persentase yang setara dengan jumlah orang yang mendengar keyword. Tiga puluh persen bukan angka kecil, tetapi tetap terasa kurang. Jadi.

‘Jangan blokir aku, jangan blokir aku.’

Aku menghubungkan sistem ke sisi Seong Hyunjae. Mungkin karena ini sudah menjadi taruhan resmi, tidak seperti saat kami bertani sebelumnya, aku tidak bisa dengan mudah mengintip situasi di sisi lain. Dan karena kemampuanku lebih lemah darinya, jika Seong Hyunjae memutuskan untuk memblokirku, aku hampir tidak punya cara untuk memaksakan diri masuk.

Untungnya, dia tidak melakukannya.

Di timnya juga ada hampir tiga puluh orang, jadi jika digabungkan kami akan mendapatkan peningkatan sekitar enam puluh persen. Sebesar itu sudah cukup untuk menghadapi monster SS–class—

[Rrrrrruuumble–]

Getaran berat menghantam bukan hanya telingaku, tetapi juga jauh ke dalam dadaku. Itu bukan sekadar suara keras yang bisa diabaikan; itu adalah resonansi yang membuat seluruh tubuhmu terasa dingin.

Langit tengah hari cerah. Hampir tanpa awan, biru terang membentang di atas—namun di bawah langit itu semuanya hitam dan merah.

[Craaaaack!]

Petir menggelegar di udara kering yang retak. Di antara dentuman berat yang bergema bertubi-tubi, cahaya menyala lebih terang daripada matahari. Untuk sesaat, kau hampir bisa mengira langit menjadi gelap.

Berbeda dengan benteng kami, benteng mereka dikelilingi tebing yang sangat tinggi. Dinding batu tegak lurus yang begitu menjulang hingga bahkan sebagian besar monster tingkat tinggi lebih memilih memutar daripada memanjat atau menggali menembusnya. Tebing-tebing itu melemparkan bayangan pekat ke seluruh benteng, membuat dinding yang semula abu-abu tampak hitam legam.

Di sana, pria yang berdiri sendirian di depan gerbang berbalik menatapku. Tatapan kami bertemu. Sebuah getaran merambat di tulang punggungku. Jika aku tidak memiliki Fear Resistance, napasku pasti akan tersangkut di tenggorokan.

Dan pada saat yang sama, aku merasa bersemangat. Lawan seperti itu. Ada dorongan bukan hanya untuk mencengkeram kerahnya, tetapi untuk meraih lehernya dan menubruknya dengan seluruh kekuatanku. Jelas akulah yang akan hancur, tetapi tetap saja.

Petir kembali bergemuruh. Tidak ada monster yang selamat di dalam badai cahaya itu.

“…Kerja samamu benar-benar sampah total. Kau serius membasmi semuanya sendirian?”

[Aku setidaknya menerima beberapa skill support.]

Seong Hyunjae menjawab dengan suara datar.

[YANG lain hanya akan mengganggu.]

Dia benar. Bahkan dengan Teacher skill, akan sulit bagi sekutu untuk tetap tidak terluka di dalam badai petir yang mengamuk itu. Dan bagi Seong Hyunjae, dengan jenis skill yang dimilikinya, bertarung sambil memperhatikan bukan hanya satu dua, tetapi seluruh kelompok Hunter, akan sangat tidak efisien.

Director Song mungkin bisa menyesuaikan timing-nya, memblokir dengan Plunder, dan melindungi diri sambil bertarung, tetapi bagi Hunter biasa, bahkan jika mereka S–class, itu terlalu berat.

Mengingat cedera dan kematian mengurangi skor, justru lebih menguntungkan untuk menyalurkan poin support hanya kepada Seong Hyunjae dan membiarkannya menangani semuanya sendiri.

Tebing yang menutup seluruh sisi benteng mungkin juga karena itu. Bagi monster tipe darat, mungkin lebih mudah mencapai tempat itu dibanding menyeberangi lembah luas, tetapi sebagai gantinya, baik tipe darat maupun terbang memiliki jalur pendekatan yang tetap. Mereka pada dasarnya tak punya pilihan selain turun dari puncak tebing. Karena harus naik tinggi lalu turun lagi, jumlah monster yang bisa menyelam masuk sekaligus lebih sedikit dibanding di tanah datar.

Ditambah lagi, dibanding tebing yang menghalangi pandangan, banyak monster akan memilih memutar dan menyerang dari depan yang terbuka lebar, tempat suara dan cahaya jauh lebih mencolok.

Dengan itu, para Hunter di dalam benteng akan mampu menahan monster dengan cukup aman bahkan tanpa bantuan Seong Hyunjae atau koordinasi melalui Teacher skill.

‘Bukan berarti mustahil baginya memimpin sub team dan bertarung bersama mereka.’

Dia hanya tidak punya alasan untuk melakukannya. Itu seperti anjing gembala berkata kepada domba, baiklah semuanya, mari berburu serigala bersama. Mereka memang Hunter peringkat tinggi, tetapi bagi Seong Hyunjae saat ini, mungkin rasanya memang sebatas itu.

Sebesar itulah jurang antara dirinya sebelum regresi dan S–class masa kini.

Bagaimanapun, jika terus seperti ini, sepertinya sisi mereka bisa menyelesaikan semuanya dengan kerusakan minimal. Aku mengalihkan pandangan dari Seong Hyunjae dan mengutak-atik sistem. Aku menaikkan volume agar semua orang di benteng kami bisa mendengar dan…

“Mr. Shishio!”

Aku membuka mulut dengan penuh semangat, tetapi rasa malu sudah mulai merayap naik. Yuhyun setidaknya adik kandung yang kubesarkan, tetapi Shishio… Shishio lebih tua dariku. Bagaimana bisa dia menjadi “anakku”? Dan aku sudah menjelaskan bahwa alasan aku bisa menggunakan skill ini padanya meskipun ada batas usia tiga puluh adalah karena tingkat kepercayaannya padaku yang tidak masuk akal, yang membuat ini semakin memalukan.

Mereka mungkin mengira itu karena Shishio menganggapku sebagai ibu yang bereinkarnasi atau semacamnya. Sialan. Karena ini semacam skill pengasuhan anak, mereka menerima penjelasan itu terlalu mudah. Sial.

“Walaupun kita sempat berbeda pendapat di awal dan sempat bertarung, sekarang aku benar-benar, benar-benar mempercayai Mr. Shishio!”

Bahkan dengan kehadiran SS–class yang mengintimidasi tepat di depan, bibir Shishio melengkung membentuk senyum lebar cerah. Dia membusungkan dada dengan bangga. B–baiklah. Setidaknya dia sedang dalam suasana hati yang baik.

“Terima kasih sudah membantuku dalam berbagai hal! Dan, uh.”

Pujian, pujian… hm. Bagaimanapun, skill ini hanya butuh aku mengucapkan keyword! Kita juga tidak punya waktu untuk pidato panjang.

“Mr. Shishio, kau selalu luar biasa dan hebat dan sangat keren! Aku mencintaimu! Kau pasti bisa!”

Seong Hyunjae memiringkan kepala. Manusia di sub team-nya mulai berbisik-bisik. Cho Hwawoon mengerutkan kening seolah tak percaya dengan apa yang baru saja didengarnya. Aku buru-buru memutus koneksi. Sial, terserah, sudah terjadi!

[Memang benar, Chief Han! Aku adalah Hunter terhebat!]

Shishio mengepalkan kedua tangannya dan berteriak. Lalu dia mengangkat satu tangan tinggi ke langit.

[Flame Horned Lion Peace, berikan aku kekuatan api!]

[–Grrrrng]

Peace menggeram pelan dan menghembuskan napas. Api panas menyembur dan membungkus tubuh Shishio. Sekilas tampak seperti team kill, tetapi—

‘Sprout in the Ashes.’

Gelar S–class yang didapat Shishio dari akumulasi pencapaian. Seorang lemah yang bertahan di tengah kobaran api. Di dalam api, lukanya beregenerasi, pertahanannya meningkat, dan semakin kuat daya api, semakin tinggi pula kekuatan serangnya secara proporsional. Untuk mendapatkannya, kau harus bertahan hidup tiga kali setelah menerima serangan atribut api yang jauh melampaui kemampuanmu sendiri.

Dan penyerangnya harus memiliki niat membunuh yang tulus, jadi kecuali kau sangat beruntung, hampir mustahil mendapatkannya. Tampaknya dia hampir mati dua kali lagi selain saat melawan Yuhyun.

‘Jadi bajingan itu memang benar-benar berniat membunuh Shishio saat itu.’

Bagaimanapun, berkat itu Shishio mendapat gelar semacam itu, jadi pada akhirnya berjalan baik.

[Maju semua!]

Diselimuti api, Shishio menerjang maju. Ujung rambut dan pakaiannya sedikit hangus, tetapi hanya itu. Seluruh status dan efek skill naik enam puluh persen, ditambah peningkatan pertahanan dari skill area, skill pertahanan S–class miliknya sendiri, serta tambahan pertahanan dari gelarnya. Di atas itu, dia juga dihujani semua buff dari Hunter tipe support.

Saat ini, pertahanannya bukan hanya melampaui SS–class, tetapi mendekati SSS–class.

[Crash!]

Tubuhnya kecil dibanding monster, tetapi lebih keras dari apa pun. Dia menabrak beruang raksasa di barisan depan.

[–Gwooor!]

Beruang itu membuka rahangnya lebar dan menggigit kepala Shishio. Di antara taringnya, Shishio menyeringai lebar.

[Tidak terasa apa-apa!]

Tangannya mencengkeram kulit leher beruang itu. Bulu sekeras pelat baja dan setajam jarum terlipat seperti kertas di bawah telapak tangannya. Dia menarik keras dan melemparkannya. Thud! Tombak menembus leher beruang yang terhempas.

[Jangan biarkan mereka mendekati benteng!]

Sementara itu, Hunter lain, bahkan yang spesialis jarak dekat, mengeluarkan senjata jarak jauh untuk menahan SS–class mendekati dinding. Serangan mereka tidak memberikan kerusakan kritis, tetapi cukup membuat laju monster melambat drastis.

[Kau mau lari ke mana!]

Dengan kekuatan meningkat dan tubuh mengeras mengerikan, Shishio menerjang ke tengah kawanan seperti bola bowling yang mengamuk. Tulang patah dan sisik pecah di sekelilingnya.

Tinju-tinjunya lebih keras dari senjata SS–class. Lengan yang terangkat membengkak dan—wham!—tengkorak monster hancur. Bahkan SS–class tercepat pun tak bisa kabur. Efek pengurangan kecepatan Mud Playground juga meningkat enam puluh persen.

[Rrrrrrr–]

Lalu, dengan getaran tanah bergulung, monster raksasa muncul. Seekor kodok sebesar gunung kecil bergerak lamban. Hunter yang terus menembakkan panah terdiam sesaat.

‘Spesies kodok raksasa Grade–1, Babar, the Mountain Eater.’

Sudah lama. Tak lama setelah regresi, aku pernah menghadapinya. Saat itu, perlu usaha bersama untuk menjatuhkannya.

‘Sekarang, Yuhyun mungkin bisa memburunya sendirian.’

Aku mengusir kenangan lama dan berteriak ke mikrofon.

“Bagian belakang leher adalah titik lemahnya! Peace, pindahkan Mr. Shishio!”

[–Kyarrng!]

Peace menyambar Shishio dan terbang tinggi.

[Lebih tinggi! Aku tidak apa-apa! Jatuhkan aku di belakang lehernya!]

Peace naik setinggi mungkin lalu menjatuhkannya.

[Hyaaaaap!]

Shishio jatuh sambil memusatkan pertahanan di tinjunya. Tubuhnya diperberat oleh skill Small Rock (S).

[Kwoooom!]

Dia menghantam bagian belakang leher Babar seperti meteor. Ledakan memekakkan telinga terdengar. Kodok raksasa itu terhuyung dan jatuh tanpa bangkit lagi.

Shishio meloncat keluar dari kawah tanpa luka.

[…Wow.]

[Sialan, itu keren!]

Sorakan meledak. Aku harus mengakui, itu spektakuler.

“Ada batas waktu! Jangan terlalu jauh, Mr. Shishio!”

[Tenang saja, Chief Han!]

Aku menghela napas dan memeriksa poin. Bertambah cepat. Sedikit lagi.

Lalu saat matahari condong, dragonkin muncul. S–class, kuat. Untung tak terlihat SS–class.

Durasi skill anakku berakhir.

Ketegangan kembali menyelimuti.

‘…Tidak mungkin SS–class dragonkin muncul juga, kan.’

Aku teringat Lautitars. Namun dia Grade–1, tak mungkin muncul. Comet Grade–3.

[Damn, venom dragon!]

[Cold Resistance di sini!]

Naga racun hitam menyembur miasma. Naga es membekukan dinding. Aku minum mana potion lagi.

“East–side healer! Di atasmu!”

Dragon stealth muncul, Peace menghantam dinding dan menggigit lehernya.

Luka bertambah. Potion habis. Poin hampir cukup. Satu lagi!

Monster baru menyerbu sebelum gelombang lama habis.

[Crack!]

Wyvern terakhir hancur. Poin tercapai. Aku segera membeli.

[Team Member Reinforcements]

Tambahkan satu anggota ke main team.

“Noah Luhir.”

Di bawah langit senja merah darah, cahaya muncul. Sayap emas terbentang. Skill Noah turun.

Nest Where Light Falls (SSS)

Seperti fajar baru di tengah senja. Bola cahaya melayang.

Di dalam domain, skill SS–class ke bawah tak bisa digunakan. Batas tiga puluh menit, tetapi berlaku bagi setiap monster yang masuk.

[Hah? Apa ini.]

[Regen mana hampir dua kali lipat.]

Mana regen, pertahanan, kecepatan meningkat.

Conductor of Mana (SS)

Optimisasi penggunaan mana sekutu.

Berkat Veil of the Light Dragonkin, durasi lebih dari dua kali lipat. Cukup hingga matahari tenggelam.

“…Mr. Noah benar-benar overpowered.”

Bola cahaya menyentuhku, napasku lebih ringan.

Hunter pulih. Lebih bertenaga daripada pagi.

Langit menggelap cepat. Matahari tenggelam.

Aku menyandarkan kepala di takhta. Botol kosong berserakan.

“…”

Suaraku hampir tak keluar. Aku harus mempertahankan Teacher skill sampai akhir.

‘…Aku lelah setengah mati.’

Mataku terus terpejam. Beberapa bola cahaya menyentuhku, membuatku terjaga sesaat lalu mengantuk lagi.

Aku hanya ingin tidur lima menit.

“Layukah kau.”

Suara rendah terdengar tepat di sampingku. Hampir saja aku melompat kaget.

Chapter 667 - Fortress Defense (3)

Pupil emas dan hitam yang menyipit membelah mata merah darah itu menoleh ke arahku. Suara gesekan sisik di atas batu menggema lirih di lantai.

King of Predation. Berada di pihak Filial Duty Addicts sekaligus menjadi penanggung jawab pribadiku, aku tetap tak tahu apakah seharusnya aku waspada padanya atau justru merasa lega melihatnya. Terlebih lagi ketika bahkan Unfilial Children pun tidak sepenuhnya berada di pihakku. Mereka menyusun papan permainan ini dengan cara yang sangat kotor.

“Seperti… ini…”

Aku ingin bertanya apakah dia memang diperbolehkan muncul seperti ini, tetapi suaraku tak mau keluar. Sebaliknya, hanya napas serak dan terengah yang pecah ke udara.

“Kau tidak dapat mengetahui apa yang telah dilakukan oleh Sang Ikan. Namun kabar tentang betapa berharganya bantuannya tetap tersebar.”

“…Bantuan.”

Jika itu bantuan, jelas yang dimaksud adalah kepada Seong Hyunjae. Dengan sifat orang itu, dia tak akan mudah menerima siapa pun yang secara terang-terangan turun tangan membantunya. Terlebih lagi, bukankah aku seharusnya menjadi perwakilan pihak Unfilial Children? Mata ular itu menyipit dengan ejekan.

“Seseorang boleh memberikan sejumlah bantuan tertentu kepada Awakener yang ditugaskan padanya. Jika Transcendent yang ditugaskan bersedia menanggung biayanya, ia dapat menawarkan lebih dari batas tersebut. Itulah sebabnya peran ditukar atas nama keadilan. Namun betapa konyolnya pemandangan ini.”

Ujung cakar panjangnya menyentil rambutku seolah-olah sedang mengibaskannya.

“Dan itu bukanlah pemandangan yang menyenangkan bagiku.”

Suaranya yang sudah rendah dan kasar turun semakin dalam, menjadi suram. Saat King of Predation memperlihatkan ketidaksenangan yang jelas, bahuku tersentak dengan sendirinya.

“Dengan begini, aku pun tak lebih dari mainan yang digunakan dalam siasat kecil Sang Ikan.”

Dia mungkin tamak pada pecahan dunia, tetapi dia tidak tampak seperti tipe yang menikmati dipermainkan oleh Transcendent lain. Aku tak mengenalnya cukup baik, tetapi dari sikapnya sejauh ini, begitulah kesanku.

‘Kalau itu membuatmu marah, ya balikkan saja seluruh papan permainannya. Kau punya kekuatan untuk melakukannya. Ayo, balikkan saja.’

“Anak kecil. Sebagai penanggung jawabmu, aku akan memberimu sedikit bantuan.”

Ssk–– Sisik tipis yang menutupi punggung tangan King of Predation terbelah. Tetesan darah merah muncul dari celah itu.

“Minumlah.”

“…Apa.”

Apa yang dia katakan tiba-tiba ini. Di dunia ini, bahkan orang dewasa bisa celaka jika sembarangan menelan sesuatu yang diberikan orang lain, apalagi anak-anak. Melihat jelas betapa aku tidak menyukainya, King of Predation menjelaskan dengan nada bosan.

“Ketika penguasaan atas racun mencapai puncaknya, kebalikannya pun menjadi mungkin. Darahku adalah racun paling ekstrem, dan karena itu pula dapat menjadi eliksir terbaik.”

…Apakah itu masuk akal? Aku pernah mendengar bahwa tonik yang dikonsumsi dengan salah bisa menjadi racun, tetapi ini benar-benar baru.

“Potion dan skill tidak akan cukup. Saat ini tubuhmu jenuh oleh mana. Kau harus memperkuat daging itu sendiri agar dapat bertahan.”

Rasa jijik itu masih ada, tetapi aku mengangguk. Aku tidak berada dalam posisi untuk memilih. Setidaknya aku harus bertahan sampai taruhan ini berakhir, entah menang atau kalah.

‘Ular dianggap makanan penambah stamina, kurasa.’

Entah seberapa benar omong kosong “makanan stamina” seperti itu biasanya, tetapi ini adalah ular Transcendent. Kelasnya berbeda. Aku membuka mulut dan menangkap darah yang jatuh.

Anehnya, rasanya manis. Bahkan ada aroma samar seperti delima. Kehangatan menyebar di tubuhku yang dingin. Kabut di kepalaku menghilang, dan sensasi mana yang berlari liar di tubuhku mereda, meninggalkan rasa segar.

“Jangan menjadi serakah.”

Mendengar nada geli dalam suara King of Predation, aku berkedip. Entah sejak kapan aku menatap tangannya dengan saksama. Lebih tepatnya, pada luka yang memudar dan darah yang menghilang. Aku menelan ludah, mulutku terasa berair.

“Setiap yang melampaui batas telah kutelan.”

Dia berbicara seolah ini jauh dari pertama kalinya hal seperti ini terjadi. Rasa jijikku yang semula benar-benar lenyap, dan jika aku mampu, aku mungkin ingin minum lebih banyak. Jadi inilah sebabnya orang-orang terus memuja tonik.

“…Aku hanya berpikir efeknya lebih baik dari yang kuduga.”

“Mungkin. Namun kau baru saja kembali ke kondisi normal. Jika kau memaksakan diri melewati ini dan menggerogoti umurmu sendiri, darahku tak lagi cukup untuk memulihkanmu.”

“Lalu bagaimana cara memulihkan umur yang hilang?”

“Kau dapat merenggut kehidupan orang lain dan menjadikannya milikmu, memutar kembali waktu daging itu sendiri, atau menitipkan umurmu pada yang berkedudukan lebih tinggi.”

Seperti dugaan, tak banyak metode yang bisa kugunakan secara pribadi. Meski begitu, dia memang pernah mengatakan bahwa entah bagaimana umurku keluar hampir utuh.

“Terima kasih.”

Berkat dirinya, aku memiliki tenaga lebih dari cukup untuk bertahan hingga matahari terbenam. Di luar, pertempuran tetap berlangsung seperti biasa. Selama koordinasi melalui Teacher skill masih memungkinkan dan Noah memberikan dukungan dari belakang, kecil kemungkinan situasi menjadi berbahaya. Sekalipun sesekali muncul SS–class yang merepotkan, itu tidak mengubah banyak hal.

[–Gwooor!]

Seekor dragonkin berkepala dua mengejar seorang Hunter. Hunter dengan dash skill mempercepat langkah, dan dragonkin SS–class itu menyamai kecepatannya dengan mengerikan. Saat hendak menyusul—

[–Gruk!]

Kaki dragonkin itu tergelincir. Berkat paksa dari Noah. Terkejut oleh buff mendadak, dragonkin kehilangan kendali dan menghantam tanah. Para Hunter menusukkan senjata tepat pada momen yang mereka tunggu.

Setiap monster yang memasuki domain tidak dapat menggunakan skill selama tiga puluh menit. Bahkan SS–class pun tak begitu mengancam dalam kondisi itu. Dan terhadap monster yang kuat bahkan tanpa skill…

[Gigit, anak anjing!]

Shishio, dengan buff api dari Peace, maju. Efek skill anakku telah lama hilang, tetapi pertahanannya tetap melampaui S–class.

‘Sekarang aku benar-benar bisa sedikit santai.’

Bola-bola cahaya yang melayang di seluruh benteng tampak indah. Sehebat apa pun Seong Hyunjae, mustahil baginya membersihkan setiap monster yang menyerbu dari segala arah dengan sempurna. Begitu dragonkin muncul, sub team-nya pasti mulai menerima serangan.

Kelompok Cho Hwawoon yang didukung Chatterbox bukanlah lawan lemah, tetapi mereka tidak memiliki Teacher skill. Sembilan dari sepuluh kali, skor kami akan lebih tinggi.

Tanpa kematian.

Jika semuanya bertahan sampai matahari benar-benar tenggelam—

– Grrr.

“…!!”

Punggungku yang bersandar langsung tegak. Geraman monster.

“Sungguh kotor.”

Itu terdengar langsung di telingaku tanpa melalui skill apa pun. King of Predation mengernyit. Di sudut jauh ruangan luas itu, di tempat bayangan menggenang, mata monster berkilat. Aku menarik napas pendek.

“Mereka semua masih hidup.”

Tak satu pun Hunter-ku. Tak satu pun orangku yang mati. Namun monster telah masuk. Tanganku mengepal.

“Aku pun tidak senang akan hal ini.”

Seseorang berbicara. Suara yang tak kukenal.

“Maaf, honey.”

“…Ini curang.”

“Sedikit perubahan yang dibeli dengan harga. Rank monster itu pun tidak tinggi. Dan King of Predation.”

Sosok di bayangan itu menoleh pada ular tersebut.

“Kau adalah penanggung jawab. Kau tak boleh ikut campur dalam taruhan ini.”

“Jika aku ikut campur, kami akan langsung kalah. Namun, anak kecil.”

King of Predation mengalihkan tatapannya padaku.

“Akankah kau mampu berjalan keluar hidup-hidup?”

Tok, tok. Cakar berderap di atas batu. Aku segera menggunakan Sprout skill.

Tiga monster tipe serigala. A–class. Tidak tinggi apanya.

Grace tak bisa digunakan. Ruangan ini terlalu luas, dan jarak ke pintu sekitar seratus meter. Untungnya aku mengenakan lynx set, jadi jika berubah menjadi Delroux, aku bisa mencapainya sekitar lima detik.

‘Delroux dewasa terlalu besar.’

Dengan statku, jika berubah penuh mungkin aku akan menghantam langit-langit dan pingsan sendiri. Mungkin karena mereka waspada pada King of Predation, para monster belum mendekat. Tetapi itu tak akan lama.

‘Jika aku berubah bentuk kucing dan tergigit sekali saja, selesai.’

Aku menarik napas panjang. Mereka tak terlihat beracun. Aku mematikan Poison Resistance dan menelan painkiller tingkat Hunter.

“Aku tidak boleh kalah di sini.”

Jika sendirian, mungkin saja. Tetapi orang-orang di luar bertarung habis-habisan. Aku tak bisa membiarkannya berakhir seperti ini. Tidak mungkin.

Bibir ular itu melengkung tipis, lalu pupilnya menajam menatap ke arah kehadiran di kegelapan.

“Tidak akan ada lagi trik bodoh.”

Aku menegakkan kaki. Pintu tepat di depan. Tanganku mencengkeram ujung sandaran takhta. Aku memeriksa luar. Hampir selesai. Hanya ujung matahari yang masih terlihat di cakrawala.

Thud!

Aku menendang takhta sekuat tenaga. Bersamaan, aku melepaskan Teacher skill dan segera menggunakannya lagi pada tiga monster itu.

[–Kyarruk!]

Recoil menghantamku, tetapi tiga target A–class masih bisa kutangani. Aku sudah SSS–class sekarang! Aku merasakan pergerakan serigala-serigala itu. Meski begitu, tak cukup untuk menghindar hanya dengan refleks.

Saat mereka menerjang—

[–Grr?]

Aku meluncur rendah, mengaktifkan stealth skill. Dalam kondisi indra yang terasah pertempuran, sulit menipu S–class, bahkan A–class, tetapi aku punya buff lynx item.

Saat para serigala menggigit udara kosong dengan bingung, aku berguling dan berlari menuju pintu.

[–Grk!]

Telinga mereka menajam. Tentu saja tipe sensitif. Langkah kakiku yang tak sepenuhnya terhapus oleh stealth cukup bagi mereka untuk melacak.

Skkkrt, cakar menggores lantai di belakangku. Pintu semakin dekat. Tetapi serangan mereka akan menyusul sebelum aku sampai. Seekor serigala menyusul dan menerjang ke posisi tubuh tak terlihatku.

Aku memutar tubuh dan menjatuhkan diri ke punggung. Bersamaan, aku mengangkat senjata yang sudah terisi dan menarik pelatuk.

Thump!

[–Kyaaaeng!]

Kepala serigala itu meledak oleh peluru sihir S–class. Tetapi masih ada dua.

Salah satunya menggigit kakiku tepat sasaran. Tak mungkin lepas dengan kekuatan. Aku mematikan stealth. Serigala yang tersisa menggeram, melihatku jelas. Taring terbuka, liur menetes.

“Hei.”

Aku tersenyum padanya. Sudah kubilang, kan? Hari ini aku berbau sangat enak dan rasanya lebih lezat.

Fresh Leaves (F)

Ripe Fruit (F)

Aku memusatkan kedua skill pada lengan kiriku di bawah siku. Aku punya mana inscription dan hak admin juga. Aku sudah jauh lebih terampil mengendalikan mana. Skill F–rank seperti ini sangat mudah dikendalikan.

Serigala juga makan buah. Dan monster tak akan menolak buah istimewa penuh mana, bukan?

[–Snff!]

Serigala itu bereaksi cepat. Tanpa ragu, ia menggigit tangan kiriku. Yang menggigit kakiku pun tak tahan aroma menggoda itu; ia melepaskan kakiku dan menerjang rekannya, mencoba merebut tangan kiriku.

Aku tak menyia-nyiakan celah itu dan mengangkat senjata.

Bang!

Darah memercik. Senjata dengan waktu isi ulang pendek tak bisa membunuh A–class sekali tembak. Tetapi.

“…Ng.”

Ia bisa memutus lengan F–rank.

Sikuku hancur dan bagian bawahnya terlepas. Dua monster itu saling berebut. Bahkan dengan painkiller mulai bekerja, penglihatanku berputar. Tetapi lenganku akan hilang dalam detik. Tak ada waktu ragu.

Aku bangkit. Kaki yang tergigit goyah. Meski begitu, aku berlari ke pintu. Bergerak dengan kaki buruk bukan hal baru bagiku; aku bahkan tak tersandung.

Tanganku menyentuh pintu dan tubuhku terlempar keluar. Udara dingin di bawah langit gelap menyapu tubuhku.

[–Grrwooo!]

“Mr. Yujin!”

“Chief Han!”

Suara-suara familiar berteriak. Mungkin karena Teacher skill terputus, mereka sudah menunggu tepat di depan.

“Healer!”

Noah bergegas menangkapku. Skill penyembuhannya menyebar ke lengan dan kakiku.

[–Keng!]

Peace menerobos keluar dan mematahkan leher serigala pengejar dengan sekali gigitan. Yang satunya dihancurkan kepalanya oleh Shishio.

“Skillku tak bisa meregenerasi anggota tubuh yang hilang!”

“Punyaku juga tidak…”

“Aku bisa kalau bagian tubuhnya masih utuh.”

Menumbuhkan kembali anggota tubuh yang benar-benar hilang butuh setidaknya healer S–class. Dan healer S–class hampir tak pernah ikut raid. Jelas tak ada di sini.

“Mr. Noah.”

“Ya, Mr. Yujin. Dengan potion tingkat atas kita bisa—”

“Tidak. Aku tak seharusnya menggunakan potion sembarangan.”

Pendarahan sudah berhenti dan luka tertutup. Untuk berjaga-jaga, lebih baik dibiarkan seperti ini. Mengobatinya lewat Mermaid Queen dan menagihkannya padanya terdengar lebih bijak. Lagi pula, potion adalah sumber daya berharga.

Bersandar pada Noah, aku berdiri tegak. Bulan yang menggantikan matahari masuk dalam pandanganku.

[Matahari telah terbenam.]

Jendela pesan muncul. Sekarang kami bisa memperbaiki benteng tanpa poin, aku menyalakan lampu. Obor menyala di antara bola cahaya. Hunter berdiri di sepanjang dinding dan menara yang rusak.

Semua hidup. Tubuh mereka hancur, tetapi aku tak bisa menahan senyum.

[Perhitungan skor sedang berlangsung.]

[1.000 poin]

Semua terdiam. Tenggorokanku kering.

Kami jelas unggul, tetapi aku terluka. Luka King mengurangi poin lebih besar.

Namun. Setelah semua ini, tak mungkin—

Angka turun cepat. Hening panjang terasa. Lalu pesan muncul.

[391 poin : 391 poin]

[Hasil: Seri]

Napas yang kutahan akhirnya keluar. Kami tidak menang. Tetapi.

“Semua orang, kita berhasil melindunginya.”

Bukan hanya benteng. Dunia yang akan dilindas monster itu. Dan pecahan dunia yang dipertaruhkan.

Beberapa berkedip, lalu sorak meledak.

“Aku belum pernah membunuh dragonkin sebanyak ini.”

“Kodok itu besar sekali.”

“Ternyata SS–class bisa juga.”

“Bisa apanya, kalau sendirian kita sudah lama bertemu Charon.”

Sebagai Hunter peringkat tinggi, mereka tak terlalu terguncang oleh lenganku yang hilang.

“Tadi sistem bilang monster tak bisa masuk, bukan?”

Shishio mengernyit.

“Ya. Tetapi mereka tak ingin kita menang.”

Percakapan terhenti. Wajah mengeras.

“Mulai sekarang, mereka akan terus melanggar aturan untuk mengganggu. Akan semakin sulit.”

Lawan kami adalah Transcendent.

“Meski begitu, aku tetap keluar hidup-hidup.”

Aku tersenyum lagi.

“Dungeon juga tak pernah meminta pendapat kita sebelum muncul. Biarkan saja mereka berbuat apa pun. Kita akan bertahan.”

Entah bagaimana. Sampai akhir.

Ini tidak mudah. Aku bisa saja mati dengan cara paling menyedihkan. Tetapi meski begitu, hatiku terasa jernih.

Jika kami menang tanpa gangguan, aku akan senang. Tetapi seri setelah disabotase langsung? Kami tidak kalah.

Rasanya seperti akhirnya menemukan celah kecil di dinding kokoh yang tampak mustahil didaki.

Kecil memang. Tetapi sebuah jalan yang bisa kuselipkan diri dan kupaksa melebar.

Chapter 668 - I Lost It For a Bit (1)

“Kecuali beberapa perlengkapan sewaan, bawa semuanya dan tukar-tukar untuk melihat mana yang cocok untuk kalian. Nanti juga akan ada lebih banyak hadiah, jadi daripada serakah, lebih baik fokus mencari yang benar-benar sesuai.”

Kami memutuskan untuk meninggalkan perlengkapan Chatterbox pada sub–team, kecuali yang benar-benar bisa digunakan oleh main team. Kami tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya, dan sejak awal aku memang berniat menyerahkan sekitar setengahnya sebagai hadiah. Area istirahat sub–team tidak akan menghilang, jadi mereka bisa bergantian menggunakan perlengkapan itu dan membiasakan diri di sana.

“Kau benar-benar akan baik-baik saja?”

Noah bertanya dengan cemas sambil membalut lenganku. Berkat skill penyembuhan, rasa sakitnya sudah hilang, tetapi melihat tidak ada apa pun di bawah sikuku terasa aneh. Untung saja bukan kaki yang hilang juga.

“Ya. Kurasa lebih baik aku tidak menggunakan skill atau potion lagi. Untuk yang ini, kita harus menuntut pertanggungjawaban para Transcendent. Tolong untuk sementara rahasiakan dari Yuhyun dan Yerim.”

Untuk sementara saja. Noah akan kembali lebih dulu dariku, dan jika mereka tahu, tidak mungkin mereka akan diam saja.

Noah mengangguk. Sejumlah tatapan mengikutinya. Para Hunter tipe support memandangnya paling penuh semangat, tetapi yang lain pun tak kalah penasaran.

“Sejujurnya, aku selalu merasa Hunter Noah agak tertutup bayangan. Hunter tipe tempur S–class di sekitarnya terlalu luar biasa.”

“Dia lebih terlihat seperti adik Hunter Liette.”

Penasaran apa yang mereka bicarakan, aku diam-diam menggunakan Teacher skill pada Peace. Melalui pendengaran tajam monster S–class, gumaman para Hunter terdengar samar namun jelas. Mereka benar-benar tidak tahu betapa hebatnya Noah kami.

“Tapi kita tidak akan pernah melakukan pertempuran kelompok seperti ini di luar, kan?”

“Kita tidak pernah tahu. Bagaimanapun, kalau terjadi pertarungan besar di luar, pihak Hunter Noah hampir pasti menang.”

“Dan Teacher skill itu juga bukan main.”

Mereka juga menyebutku. Aku sedikit malu. Meski begitu, Teacher skill memang luar biasa. Kecuali namanya. Aku benar-benar memanfaatkannya secara maksimal.

“Dengan Chief Han, Hunter Noah, dan para Hunter main team, bahkan guildmaster Sesung yang luar biasa itu pun tidak akan sanggup, kan?”

“Kali ini masih ada tempat untuknya menghindar, tapi kalau tidak, Chief Han tak bisa ikut bertarung. Satu pecahan saja bisa membunuhnya.”

Hei, aku bisa menahan sebanyak itu, tahu. Dan aku punya Grace. Mereka tidak akan melarangku memakai Grace lagi, kan?

“Dia bertarung cukup baik di party waktu itu.”

“Hei, aku juga mati di tangan Chief Han.”

Valerie menyikut Hunter itu dan berkata dengan bangga. Itu lebih seperti dia membiarkanku membunuhnya, sih.

“Bahkan sebagai support, S–class benar-benar beda level!”

Salah satu Hunter tipe support yang tadi ragu-ragu akhirnya berbicara pada Noah dengan suara bersemangat. Noah menoleh dengan senyum lembut.

“Aku juga tidak memiliki skill ini sejak awal.”

Ekspresinya ramah, tetapi suaranya agak profesional. Bahkan ekspresinya juga terasa sedikit seperti itu.

“Aku juga tidak mendapatkannya sendirian.”

“Oh, ayolah, kau yang melakukan semuanya, Noah. Kau yang bekerja keras dan kau yang memilihnya.”

Sekalipun Liette memaksanya tumbuh menjadi S–class, yang menerima dan menjalaninya tetaplah Noah. Lingkungan yang sama tidak membuat semua orang menjadi sama. Mendengar ucapanku, bibir Noah melengkung menjadi senyum tipis—kali ini alami.

“Ya. Ini memang jalan yang kupilih.”

Dan dia akan terus melangkah begitu. Setelah menghadapi Liette, siapa lagi yang bisa mendorong Noah sesuka hati?

“Peace, Daddy baik-baik saja.”

– Kkiwoong.

Peace mengerang pelan dan dengan hati-hati menggesekkan pipinya ke kakiku. Aku ingin membawanya, tetapi tidak bisa. Peace kami benar-benar anak yang baik.

“Jangan khawatir, Chief Han. Aku akan bertanggung jawab penuh dan menjaga Peace dengan baik.”

“Ah, ya. Aku titip padamu.”

Kedengarannya bisa diandalkan, tetapi entah kenapa aku tetap tidak sepenuhnya percaya. Peace, jangan gigit dia, tapi setidaknya pura-puralah mendengarkan Mister Shishio.

Aku mengirim Noah kembali lebih dulu, lalu mengirim para Hunter sub–team ke area istirahat. Sendirian, pandanganku terus jatuh pada lenganku.

‘Kali ini memang tidak ada masalah, tapi.’

Aku menatap telapak tanganku yang utuh. Pada bekas samar tempat Byeol berada. Gyeol sudah terpisah, Seol setidaknya berada di punggungku, tetapi lokasi Byeol membuatku khawatir. Apa yang akan terjadi jika tanganku terpotong? Fragmen Seong Hyunjae juga berada di atas sikuku.

“Byeol, maksudku, nak.”

Dia masih belum mengenali namanya. Ketika kupanggil pelan, bola bulu bundar muncul di telapak tanganku.

– Kkuiik.

Byeol menguap lebar dan menggosok kepalanya dengan kaki depannya, lalu membeku.

– Kkyap!

Dia terlonjak, mata membulat menatap lengan kiriku, ekor tegak lurus. Wah.

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Nanti akan kembali seperti semula.”

– Beep, piwik.

“Yang lebih penting, kalau tangan ini hilang seperti itu… apakah itu akan memengaruhimu?”

– Pii?

“Mm, mau pergi tanya kakakmu?”

Byeol mengangguk, menghilang, lalu muncul kembali. Dia melompat turun dan berubah menjadi anak kecil sambil menjawab.

“Kakak bilang dia akan membawaku bersamanya.”

“Begitu? Tidak bisa pindah sekarang saja? Punggungku lebih aman daripada tanganku.”

“Katanya akan tetap bersama sebentar, lalu mengirimku kembali saat tangan Daddy sudah kembali.”

Jadi mereka tidak bisa bersama secara permanen. Setidaknya ada langkah pencegahan, tetapi kalau tahu begini, aku akan memberinya nama dan meninggalkannya bersama Gyeol. Gyeol tampaknya juga sedang sibuk melakukan sesuatu, tetapi pasti lebih aman daripada di sini… bukan? Membayangkan Seong Hyunjae kecil saja membuat kepalaku berdenyut. Apa yang kulakukan menyeret anak ke dalam ini?

Aku mengirim Byeol kembali dan bergerak. Ruang kosong itu tetap tanpa Myungwoo, tanpa Seong Hyunjae, tanpa Transcendent. Cepatlah kembalikan lenganku, Mermaid Queen. Myungwoo, yang ini bukan salahku.

‘Lagi pula aku tidak bisa menyembunyikannya, jadi sebaiknya segera bilang bahwa merekalah yang curang seperti pengecut. Bahwa aku duduk diam, benar-benar diam, di tempat yang aman. Bahkan jika manaku tersedot, secara luar aku baik-baik saja! Aku akan langsung berteriak bahwa aku berada di tempat yang sangat aman begitu Myungwoo muncul—’

Tap, langkah kaki menyentuh lantai. Aku menoleh cepat.

“A—”

Apa ini, ternyata Seong Hyunjae. Seong Hyunjae, tapi.

“Hei, wajahmu!”

Dari dekat telinga kanannya, luka panjang membentang di sepanjang pipinya hingga ke tengkuk. Pakaiannya pun tidak utuh. Sebagian punggung tangannya yang sarungnya robek terlihat, kulitnya menghitam. Tadi dia begitu percaya diri, sekarang lihatlah!

“Apa-apaan ini! Kau hancur!”

Tatapan Seong Hyunjae beralih padaku.

“Yang hancur itu kau, Mister Han Yujin.”

“Ini tubuhku, dan yang itu tubuh orang lain! Kalau kau mencuri tubuh orang lain, setidaknya rawat dengan baik—”

“Jadi kau menanganinya seperti itu karena itu tubuhmu, Yujin.”

…Rasa dingin menjalar lurus di punggungku. Aku refleks melompat dan bersembunyi di belakang Seong Hyunjae.

“Unfilial Children curang! Aku benar-benar hanya duduk diam di dalam!”

“Ya. Kau tidak bisa menyerah.”

Myungwoo berbicara dengan suara tenang. Entah kenapa itu justru membuat jantungku berdegup lebih keras. Fear Resistance, bekerja sedikitlah. Itu tidak pernah benar-benar efektif pada Myungwoo. Mungkin karena ini bukan sekadar rasa takut biasa. Sama seperti saat Yuhyun marah.

“Maksudku, dalam situasi seperti itu… aku tidak bisa mendahulukan keselamatanku sendiri.”

Aku bisa saja menyerah. Tetapi bagaimana mungkin? Myungwoo menghela napas, lalu memberi isyarat padaku.

“Kemarilah. Bagian luar urusan lain, bagaimana bagian dalamnya?”

“Aku baik-baik saja, sungguh.”

Aku berterima kasih pada King of Predation dan melangkah percaya diri ke depan Myungwoo. Dia menyentuh tanda di belakang leherku dan mengangguk kecil.

“Sepertinya begitu. Kukira kau akan berlebihan lagi.”

“Tubuhku harus tetap utuh kalau mau bertahan sampai akhir.”

“Tolong terus begitu. Kalau sesuatu terjadi padamu, Yujin, semuanya berakhir.”

“Akan kuingat.”

Entah bagaimana ini lolos. Aku juga ingin menjaga tubuhku, tetapi mereka benar-benar. Lebih dari itu, aku memutar kepala menatap Seong Hyunjae lagi.

“Aku heran bagaimana bisa seri meskipun aku kehilangan satu lengan. Kau pasti berenang dalam potion, jadi apakah itu semacam kutukan pengurangan pemulihan? Ke sini dan tundukkan kepalamu.”

“Betapa perhatian. Sepertinya kau lupa bahwa secara teknis aku musuh saat ini.”

“Bukan berarti itu menghalangimu bergerak. Aku hanya tidak suka melihatnya.”

Seong Hyunjae mendekat dan membungkuk untukku. Padahal itu bukan tubuhnya sendiri. Seong Hyunjae tetaplah Seong Hyunjae, tetapi tetap saja.

“Jadi bahkan Sesung yang hebat—maksudku, mantan guildmaster Sesung—kesulitan menangani gerombolan SS–class? Atau kelompok Cho Hwawoon memang tidak membantu?”

“Jika kau mengumpulkan banyak Hunter S–class, ancaman terbesar adalah Hunter S–class di pihakmu sendiri.”

Tanpa detail pun, aku bisa membayangkannya. Kelompok Cho Hwawoon memang berada di sisi yang sama, jadi kerja sama mereka tidak buruk, tetapi ketika rank monster naik dan pertempuran menjadi kacau, itu tidak berarti banyak. Sehebat apa pun Seong Hyunjae, hampir mustahil mengoordinasikan sekelompok S–class agar bertarung bersama tanpa saling mengganggu.

“Jadi kau sendirian?”

“Sebagian besar, di akhir. Aku menggunakan item support. Cukup menyenangkan, dengan caranya sendiri.”

Ada item tipe umpan yang menarik gerombolan monster. Dia pasti menggunakannya. Menghadapi gelombang terakhir dragonkin sendirian… itu gila. Gerombolan dragonkin S–class dengan SS–class bercampur bisa setidaknya meninggalkan goresan di wajah Seong Hyunjae. Mungkin ada Venom dan Curse Dragonkin juga.

“Tidak ada alasan lain?”

“Apakah aku terlihat seperti punya?”

Mana aku tahu isi kepalanya?

“Aku berencana meminta lenganku kembali sebagai kompensasi atas kecurangan itu, tapi untuk berjaga-jaga. Hei, Myungwoo, bisakah kau… mengikatkan pita di lenganku?”

Supaya saat mereka melihatnya nanti, tidak terlalu mengejutkan. Myungwoo menyipitkan mata, tetapi tetap mengeluarkan pita warna-warni dari suatu tempat.

“Meski begitu, terpotong tetap terpotong.”

“Bahkan kepala terpenggal terlihat sedikit lebih baik jika dibungkus rapi.”

“…Perlu bunga sekalian?”

“Perlu?”

Pita besar cerah berkibar di atas balutan. Mungkin perlu renda juga.

“Adikmu akan bereaksi setidaknya sama buruknya denganku, kalau tidak lebih.”

“Mm, mungkin. Aku tetap akan memberitahunya, bahkan jika Mermaid Queen memperbaiki lenganku. Dia akan marah.”

Sekalipun kembali normal, aku harus memberitahunya. Itu yang sudah kami putuskan.

“Kau telah berubah.”

Seong Hyunjae berbicara tiba-tiba. Aku menatapnya.

“Han Yujin yang kukenal akan mencoba menyembunyikannya entah bagaimana.”

“Banyak hal terjadi yang tidak kau ketahui. Aku masih tidak ingin orang yang kusayangi khawatir. Tetapi menyembunyikan semuanya tidak selalu benar. Sekalipun itu sesuatu yang tidak bisa mereka tangani, mungkin lebih baik kami tahu segalanya dan saling berpegangan.”

Di atas segalanya, Yuhyun tidak akan pernah meninggalkanku. Saat kau menyembunyikan sesuatu dari orang yang kau cintai, bukan hanya karena tidak ingin mereka khawatir—selalu ada ketakutan bahwa mereka akan mulai membencimu. Banyak orang berpaling saat kau tak memenuhi harapan mereka. Tetapi adikku tidak akan berubah, tidak peduli aku menjadi orang seperti apa.

“Orang yang hidup memang berubah.”

“Kau juga orang, tahu.”

“Ya.”

Sejenak, Seong Hyunjae tersenyum. Kehangatan lembut yang tak terduga mewarnai mata emasnya. …Bahkan melihatnya saja terasa mengganggu.

“Itulah sebabnya aku di sini.”

Suaranya sama lembutnya, seperti angin musim semi yang hangat. …Apakah dia memakan sesuatu yang aneh?

“Aku tidak memiliki apa pun untuk diterima, jadi tidak perlu menunggu.”

Sesaat kemudian tatapannya kembali tidak menyenangkan.

“Bahkan jika aku menerima kontrak itu.”

Matanya turun ke lenganku yang hilang. Seri—para Hunterku hidup, tetapi aku terluka. Dia pasti sudah menebak apa yang terjadi. Baginya, itu pasti hasil yang menjengkelkan. …Jangan bilang dia melukai dirinya sendiri dengan sengaja karena sudah menduganya. Dia tidak bisa membalikkan pertandingan secara terang-terangan karena kontrak, tetapi tetap saja, jangan.

“Mustahil bagimu untuk menang, Mister Han Yujin.”

“Aku mendapat seri. Dan ini bukan pertarungan yang boleh kukalahkan.”

“Benar.”

Seong Hyunjae membuka jendela sistem, seolah hendak pergi.

“Aku tidak akan menyuruhmu patah. Tetapi kadang-kadang, membengkok bukanlah pilihan yang buruk.”

Sosoknya menghilang. Patah, membengkok. Berbeda, tetapi saat ini…

“Dia selalu berbicara seolah hanya dia yang mengerti.”

Aku menggerutu pada Myungwoo. Jelaskan, setidaknya jelaskan.

“Memang sulit menghadapi mereka secara langsung.”

“Yah… aku sedang mencoba menggunakan otakku semaksimal mungkin.”

Menang memang mustahil bagiku. …Belum tentu. Tetapi jika mereka terus bermain kotor seperti ini, akan berat.

“Honey.”

Saat itulah Mermaid Queen muncul. Aku langsung menatap tajam dan berteriak.

“Kembalikan lenganku!”

Lihat ini, lihat ini! Aku mengayunkan sisa lenganku. Pita dan renda berkibar.

“Kau pikir ‘maaf’ cukup setelah mengubah lengan orang jadi begini? Bahkan tidak terdengar tulus, apa kau punya hati nurani? Aku F–rank! Kau bahkan tidak membiarkanku menggunakan Grace, lalu apa, tiga A–class? Bukan satu, tiga? Apa yang mengalir di hatimu—oh benar, dingin, kau ikan! Panggil pengacara! Aku terlalu dirugikan untuk hidup seperti ini! Kita patuhi kontrak, persis sesuai kontrak! Kau yang bilang aku akan aman!”

“Jika kau mati, Honey, kau akan sepenuhnya dihidupkan kembali.”

“Wow, jadi sekarang kau berdoa agar aku mati?”

Aku menarik napas tajam. Dia bahkan tidak akan berkedip jika aku mengikat bandana dan menyerangnya dengan megafon. Hei, aku semut yang sedang berjalan di jalan kecilmu dan kau menginjak lenganku sampai patah! Kau dengar tidak? Sial.

“Pertama-tama, sambungkan kembali lenganku.”

Aku menekan amarah yang mendidih. Aku menahan diri karena hasilnya seri… Kami sebenarnya bisa menang. Tetap saja tidak adil.

“Aku tidak terlibat, Honey.”

…Gigitanku hampir terdengar. Aku melangkah mendekat. Tekanan Transcendent menekan seluruh tubuhku. Dia telah menurunkannya untuk menghadapi kami, tetapi pesan Fear Resistance tetap berkedip.

“Kalau kau akan bersikap seperti ini, setidaknya katakan padaku apa sebenarnya yang ingin kau lakukan denganku.”

“Kami—”

“Ya, ya, kau tidak akan menyakiti orang di sekitarku, aku tahu. Lalu apa. Jika kau benar-benar ingin melindungi dunia, aku akan membantu. Aku harus menjaga anak-anakku tetap hidup.”

Mermaid Queen menatapku dari atas.

“Honey, kau lemah. Jika Transcendent lain menghendakinya, tidak sulit bagi mereka untuk mengobrak-abrik pikiranmu. Itulah sebabnya aku tidak dapat memberitahumu.”

“Kalau begitu aku juga tidak bisa terus mempercayaimu.”

Mermaid Queen terdiam. Aku mundur selangkah.

“Jadi bagaimana dengan lenganku.”

“Aku akan mengaturnya agar kau dapat memulihkannya pada taruhan berikutnya.”

“Betapa murah hatinya.”

“Honey.”

Dia kembali terdiam sebelum menyelesaikan ucapannya. Sosoknya memudar. Myungwoo menepuk bahuku ringan.

“Kembalilah dan istirahat. Hati-hati dengan adikmu.”

“…Ya.”

Jika kami menang, apakah mereka benar-benar akan mundur dengan tenang? Aku tidak terlalu percaya, tetapi yang bisa kami lakukan hanyalah menuntaskannya sampai akhir.

Aku merapikan pita yang miring dan kembali ke kamar.

“Mister—”

Yerim memanggil ceria, lalu membeku. Ya, memang langsung terlihat jelas.

“Jadi kau meledakkan lenganmu? Kau menghiasnya dengan cukup cantik, sih~.”

Liette berkata santai. Dia mungkin sudah meledakkan banyak anggota tubuh. Mungkin lengannya sendiri beberapa kali. Dan tentu saja, adikku, yang juga pernah meledakkan lengan orang lain, adalah—

“…Hyung.”

Matanya mendingin, tenggelam saat menatap tempat lenganku dulu berada. Tanpa sadar aku menelan ludah kering.

Chapter 669 - I Lost It For a Bit (2)

“Cuma lepas sebentar saja, itu saja. Mereka bilang bisa kembali seperti semula dan mereka akan melakukannya. Jadi jangan khawatir, kalian berdua. Aku benar-benar baik-baik saja.”

Pita itu tampaknya tidak banyak membantu. Padahal aku ingin itu terlihat seperti, Lihat? Aku cukup baik-baik saja sampai bisa melakukan hal konyol seperti ini.

“B–benar. Lagi pula, untuk Hunter hal seperti ini mungkin biasa saja.”

Yerim berusaha keras terdengar tenang saat berbicara. Liette menimpali, Ya, benar begitu.

“Kehilangan anggota tubuh tidak apa-apa. Selama kepalamu masih utuh, kau aman. S–class tidak mudah mati. Sweetie hanya punya stat rendah, jadi kita harus waspada terhadap kehabisan darah dan mati karena syok.”

“Tidak ada bahaya sa~ma sekali. Dari awal memang tidak mungkin aku mati di ronde taruhan ini.”

Mereka mungkin tidak akan bertanggung jawab jika aku memaksakan diri sampai umur asliku benar-benar terkikis. Namun setidaknya kali ini aku tidak mempertaruhkan nyawaku. Dan seperti kata Liette, ini bukan hal langka bagi Hunter. Tentu saja, bagi Hunter peringkat menengah atau bawah, kehilangan anggota tubuh adalah bencana. Memulihkan bagian tubuh yang benar-benar hilang membutuhkan koneksi atau uang dalam jumlah besar.

Terlepas dari alasanku dan komentar Liette, Yuhyun tidak bereaksi sama sekali. Dia hanya menatap diam pada tempat lenganku dulu berada. Matanya yang menggelap tampak tenang dan stabil, dan entah kenapa itu justru membuatku semakin cemas.

“Ini hanya cedera biasa, cuma cedera. Yuhyun, kakakmu juga seorang Hunter.”

“Aku tahu.”

Adikku berbicara dengan suara kering.

“Tapi… aku tetap membencinya.”

“Ya tentu saja. Hei, kalau kau kehilangan lengan, aku juga akan marah dan sedih.”

“…Sedikit berbeda.”

Saat itu, Iryn melompat mendekat dengan tergesa.

– Big bro! Yuhyun begitu karena dia menyukaimu!

“…Hah?”

“Aku seharusnya yang menelannya.”

Yuhyun berkata dengan suara rendah. Liette, yang tadi bersantai di lantai ruang tamu, berdiri. Noah juga memindahkan berat badannya, siap bergerak kapan saja. Saat ketegangan perlahan meningkat, Yerim berteriak.

“Han Yuhyun! Omong kosong apa yang kau ucapkan! Mister, kemari dulu.”

Yerim melambai padaku. Namun aku tidak merasa ingin bergerak.

“Tidak mungkin Yuhyun akan menyakitiku.”

“…Itu benar, tapi tetap saja.”

Dia mungkin akan bicara tentang mengurungku lagi. Di bahuku, Iryn berputar kecil.

– Lihat, big bro! Seperti ini! Kalau ada orang lain memakan makanan yang kau simpan karena kau sangat menyukainya, kau pasti marah, kan? Kau jauh lebih berharga daripada makanan atau apa pun, tapi tetap saja!

“Mm, ya, itu pasti membuatku kesal.”

Kalau Yuhyun atau Yerim, lain cerita, tapi kalau orang asing, tentu saja menyebalkan. Kau akan berpikir, Seharusnya aku makan saja tadi. Tentu saja aku bukan sesuatu untuk dimakan, tetapi dari sudut pandang Yuhyun sedikit berbeda.

– Yuhyun sudah menahan diri dengan sangat, sangat baik!

Ya, kalau aku akan menyerahkan diri, seharusnya aku menyerahkan diri pada adikku. …Baiklah, itu terdengar salah. Bagaimanapun, Yuhyun masih menahan diri. Wajahnya sudah pucat sepenuhnya. Rahangnya terkatup begitu keras hingga ketegangannya terlihat jelas.

“Yuhyun.”

Aku mengulurkan tangan, ingin memeluk adikku seperti biasa, lalu ragu. Satu tanganku hilang. Aku bisa memeluknya dengan satu tangan, tetapi terasa canggung. Saat aku ragu, Yuhyun berkedip menatapku. Ekspresinya berubah, menjadi sedikit kosong, sedikit kebingungan. Lalu—

“Hyung, kau benar-benar tidak apa-apa?!”

Air mata langsung menggenang di matanya dan tumpah begitu saja. Aduh.

“Mereka akan memperbaikinya segera, sungguh. Aku baik-baik saja.”

“…Snif.”

Suara isak kecil itu bukan dari Yuhyun, melainkan Yerim. Dia mengangkat lengan menutupi matanya.

“Itu karena Han Yuhyun menangis duluan!”

Kalian ini benar-benar. Dengan panik, aku menatap keduanya bergantian.

“Aku sudah berkali-kali terluka. Ini cuma kehilangan lengan sebentar, tubuhku benar-benar baik! Mungkin malah lebih sehat sekarang. Aku tidak sengaja makan sesuatu seperti suplemen kesehatan. Aku serius!”

“…Rasanya tetap aneh, Hyung.”

Yuhyun berkata sementara air matanya terus jatuh tanpa suara.

“Tidak peduli kau seperti apa, aku tetap menyukaimu, tapi… meskipun tidak mengancam nyawa…”

Dia terhenti, seolah tak mampu merapikan perasaannya.

“Kau… sering terluka… dulu, dan…”

Bahkan pernah ada saat dia mengira aku sudah mati. Waktu itu dia sangat terguncang, tetapi ini terasa berbeda. Aku menariknya ke dalam pelukan dengan satu tangan. Aku ingin menarik Yerim juga, tetapi aku hanya punya satu tangan. Menyadari itu, Yerim mengendus dan memalingkan wajah.

“Meski nanti sembuh, tetap saja! Aku juga Hunter, tapi Han Yuhyun yang menangis duluan!”

“Ya. Lalu kenapa kalau menangis. Aku ma—”

“Kalau kau tidak memotongnya dengan sengaja, jangan berani-berani bilang maaf!”

…Secara teknis aku memang yang memotongnya. Liette mengangkat bahu dan menepuk punggung Yerim ringan.

“Jangan khawatir. Aku juga kenal Saintess. Kalau di sini tidak bisa memperbaiki lenganmu, nanti aku kenalkan saat kita keluar~”

Oh, benar juga. Liette adalah S–class terkenal di belahan dunia sana, aneh kalau dia tidak mengenalnya. Noah menyerahkan saputangan pada Yerim.

“…Sejujurnya, kalau orang lain yang kembali dengan lengan hilang, kurasa aku tidak akan secemas ini. Aku kaget juga waktu melihatmu, Mister, tapi kau masih terlihat cukup baik. Dan pitanya cantik. …Itu karena Han Yuhyun menangis. Tangisan itu menular.”

Dengan mata masih basah, Yuhyun diam-diam memegang tanganku yang utuh dan memainkannya. Bisa dimengerti. Momen cedera besar memang mengejutkan, tetapi saat kehidupan sehari-hari berubah karenanya… itu pukulan yang berbeda. Tidak bisa melakukan hal-hal yang selalu dianggap biasa bisa lebih menyakitkan dari yang kau kira. Aku pernah mendengar banyak cerita tentang orang yang justru lebih kesulitan menghadapi keterkejutan jangka panjang itu—bahkan seumur hidup—daripada kecelakaan itu sendiri.

Saat penglihatanku memburuk, aku masih bisa bergerak berkat Teacher skill, dan dari luar tidak terlalu terlihat. Namun kali ini, aku bahkan tidak bisa melakukan hal-hal paling dasar. Mungkin berkat Fear Resistance aku baik-baik saja, tetapi anak-anak jelas tidak.

“…Kupikir selama kau hidup, itu sudah cukup, Hyung.”

Kata adik yang dulu bersumpah akan memotong tangan dan kakiku. Tangannya masih memainkan lenganku yang utuh.

“Tentu saja kau hidup lebih penting daripada anggota tubuh utuh, dan bahkan kalau kau seperti itu, aku tetap akan merawatmu dengan baik.”

Matanya yang jelas menunjukkan keterpurukannya berkedip.

“Aku hanya tidak menyangka tidak bisa memelukmu akan terasa… seaneh ini. Kau tetap Hyung-ku apa pun yang terjadi.”

“Perasaan kita tidak akan berubah meski kita berubah. Tapi karena kau sangat menyukai seseorang, kau ingin melakukan lebih banyak untuknya, dan ingin menerima lebih banyak juga. Dulu kau menyerah untuk berada di sisi yang menerima, Yuhyun.”

Dulu kau hanya menghancurkan keinginanmu sendiri dan menyerah. Aku menggenggam tangannya dengan satu tangan yang tersisa dan mengayunkannya sambil tersenyum.

“Sekarang kau boleh menginginkan sesuatu juga, jadi rasanya lebih sakit. Dari ‘asal dia hidup’ menjadi ‘aku ingin hidup bersama dia.’”

Di hati yang dulu hanya dipenuhi “Han Yujin,” kini “Han Yuhyun” juga mengukir tempatnya, jadi tentu saja emosinya menjadi lebih rumit dari sebelumnya. Dulu mungkin dia hanya peduli bahwa aku terluka; sekarang, kehilangan potongan kehidupan sehari-hari terasa sama beratnya.

“Yerim.”

“Sudah kubilang, ini karena Han Yuhyun. Aku baik-baik saja. Kau juga bilang akan kembali normal.”

“Kalau salah satu dari kalian terluka, aku juga akan panik. Mungkin aku akan ribut lebih dari ini.”

“Tapi aku S–class Hunter.”

“Karier Mister empat atau lima kali lebih lama darimu. S–class atau F–class, wajar saja hatimu sakit saat keluarga terluka. Liette juga pasti panik kalau Noah terluka.”

“Tentu saja.”

Liette mengangguk dan menoleh pada Noah.

“Aku akan membunuh mereka semua.”

“…Yang paling sering melukaiku itu kau, noona.”

“Tapi aku tidak pernah berniat melukaimu. Sungguh.”

“Aku tetap terluka.”

Mata Liette berputar, tampak panik. Dia melirikku seolah berkata, Tolong, tapi apa yang bisa kulakukan. Itu akibat perbuatannya sendiri. Apa pun niat pelaku, korban tidak wajib peduli. Sekalipun kau bilang, Aku hanya melakukannya demi kebaikanmu~, tetap saja kaulah yang melukai.

“S–class mungkin tangguh, tapi bukan berarti hati kita terbuat dari batu. Tidak apa-apa menjadi lemah kadang-kadang.”

“Aku tidak lemah.”

Yerim berkata keras kepala.

“Aku kuat. Sungguh.”

“Kuat bukan berarti harus selalu bertingkah kuat.”

“Tapi aku baik-baik saja.”

Bersikeras ia baik-baik saja, Yerim membentuk tetesan air kecil dan menghapus sisa air mata di wajahku. Ketegarannya mengagumkan tetapi… tetap saja aku khawatir ia terlalu keras berusaha untuk tidak bersandar pada orang dewasa.

“Hyung, perbarui kontraknya.”

Setelah sedikit tenang, Yuhyun berkata begitu. Kontrak?

“Kontrak apa?”

“Yang membuat luka muncul di punggung tanganku kalau kau mendapat cedera kritis.”

“Apa? Kau mau memperbaruinya? Itu rusak?”

Kapan itu terpicu? Waktu aku hampir mati… saat kejadian Chatterbox? Itu agak ambigu sebagai “cedera kritis,” tetapi karena seluruh keberadaanku hampir lenyap, tidak aneh kalau efek kontrak aktif. Secara refleks aku melihat punggung tangan Yuhyun, tetapi tentu saja sekarang sudah baik. Itu sudah lama.

“Aku aman sekarang. Aku bahkan tidak bisa mati, jadi tidak perlu membuatmu cemas. Lakukan setelah ini semua selesai. Sebenarnya aku lebih ingin membalikkannya dan membuat kontrak sebaliknya, tapi… Curse Resistance akan menghalangi.”

Lagipula aku tidak bisa mematikan skill itu begitu saja. Yerim mendekat dan membentuk bola air kecil untuk Yuhyun, seolah menyuruhnya mencuci wajah. Lalu dia merapikan pita di lenganku dengan hati-hati.

“Itu Myungwoo oppa? Atau Mister Sesung?”

“Jelas Myungwoo. Dari kerajinannya saja sudah kelihatan.”

“Kupikir Mister Sesung juga pasti bisa melakukan hal seperti ini. Hanya saja dia tidak melakukannya. Soyeong unni bilang dia pandai merangkai bunga.”

Merangkai bunga, ya. Entah kenapa memang terasa masuk akal.

“…Benar-benar tidak sakit?”

“Aku minum pereda nyeri dan dapat skill penyembuhan. Hanya terasa sedikit kosong. Pita ini malah membantu. Menutupinya jadi tidak terlalu terlihat.”

Dengan pita besar dan renda itu, sekilas orang bahkan bisa tidak menyadari lengannya hilang. Yerim mengatupkan bibir dan memainkan pita itu, menatap lenganku tanpa berkedip. Seharusnya aku tidak membawa Yerim. Meski dunia sudah berubah. Dadaku terasa berat.

“Kapan kembali?”

“Mermaid Queen bilang aku bisa mendapatkannya kembali di pertandingan berikutnya.”

“Hunter Noah.”

Yuhyun menoleh pada Noah. Noah tidak bisa melakukan regenerasi—

“Bisakah mencangkok anggota tubuh orang lain?”

“Hei!”

Suaraku langsung meninggi. Anak ini! Terlepas dari teriakanku, Yuhyun tetap melanjutkan dengan tenang.

“Aku dengar kalau bagian tubuhnya sama, tingkat kesulitan penyembuhan lebih rendah. Dan sebagai saudara, gen kita dekat.”

“Golongan darah kita berbeda, kau tahu itu? Dan aku tidak akan mati hanya karena kehilangan lengan, tapi kau bisa! Lagi pula aku support dan kau combat! Jarak dekat pula!”

Omong kosong macam apa ini. Adikku menatapku dan menjawab santai.

“Aku masih punya satu lagi. Dan itu akan lebih sedikit merepotkanku daripada bagimu.”

“Jangan konyol. Kau memakai kedua tangan.”

Sebagian besar Hunter tempur peringkat tinggi memang mahir dengan kedua tangan, dan sejak kecil Yuhyun memang hampir ambidextrous. Namun perbedaan antara memiliki dua tangan dan satu tangan dalam pertarungan sangat besar.

“Tidak mungkin.”

Untungnya Noah menggeleng tegas.

“Bahkan jika bagian yang terpotong masih ada, untuk menyambungkannya dengan benar dibutuhkan bukan hanya penyembuhan dasar tetapi juga regenerasi dan pemurnian tingkat tertentu. Aku hanya memiliki penyembuhan dasar. Perbedaan golongan darah juga masalah.”

“Dengar itu?”

“Bagaimana dengan potion tingkat tinggi?”

“Yuhyun, kau! Sudah kubilang jangan sembarangan memakai potionku.”

“Setidaknya tingkat tinggi tidak apa-apa?”

“Tidak. Aku juga tidak perlu skill penyembuhan lagi. Aku tidak akan memangkas umurku hanya untuk menempelkan kembali lengan.”

Mendengar itu, Yuhyun akhirnya menyerah dengan lirih, Baik. Kenapa ide pertamamu memotong lenganmu sendiri!

“Aku juga akan marah kalau kau kehilangan lengan!”

“Ya, Mister pasti juga menangis.”

“…Aku tidak akan menangis kalau bisa diobati, tapi tetap saja. Jaga tubuhmu juga, Yuhyun.”

“Aku hanya berpikir akan lebih baik kalau lenganmu utuh. Dibandingkan denganmu, aku akan baik-baik saja. Dan dia tidak bilang kau bisa mendapatkannya kembali di pertandingan berikutnya; dia bilang dia akan mengizinkanmu mendapatkannya kembali. Mungkin itu hadiah untuk menang. Jadi kalau pertandingan berikutnya juga fokus pada sub–team, maka akan lebih baik kalau kau sementara memakai lenganku—”

“Tidak.”

Aku memotongnya tegas.

“Itu mungkin terasa lebih aneh dan lebih merepotkan. Lihat saja perbedaan ukuran kita. Panjangnya pun berbeda.”

“Itu benar. Kalau begitu mungkin—”

“Yerim.”

“Aku bercanda~. Hanya bilang saja. Tinggiku sudah hampir menyamai Mister, tahu. Dan aku golongan O juga.”

“Jangan bercanda soal itu.”

Anak-anak ini terus mengucapkan hal-hal menakutkan.

“Aku pasti akan mendapatkan lenganku kembali, jadi jangan khawatir. Dan kalaupun gagal, kita punya koneksi Liette. Sekarang lebih baik istirahat yang cukup. Siapa tahu apa lagi yang akan mereka suruh kita lakukan.”

“Aku akan membantumu mandi.”

Yuhyun menawarkan diri. Bukan berarti aku tidak bisa mandi sendiri.

“Sweetie, mau aku bantu juga?”

“Apa maksudmu kau juga! Pergi sana! Kau pikir mau ikut ke mana!”

“Aku dulu membantu adikku—”

“Noona! Itu waktu aku masih kecil! Kecil sekali!”

Noah berteriak panik. Liette ini benar-benar. Aku segera masuk ke kamar mandi seperti sedang melarikan diri.

Chapter 670 - The Third Team Again

Sebuah kendaraan berwarna hitam pekat memasuki Bandara Internasional JFK di New York. Mobil itu berbelok mulus menuju area tempat jet pribadi Guild Sesung menunggu. Di depan tangga yang terhubung ke pintu naik pesawat berdiri Kang Soyeong. Saat melihat mobil yang mendekat, ia menggerakkan alisnya dan membuat ekspresi aneh.

Tak lama kemudian, mobil itu berhenti. Kang Soyeong segera menyapu pandangan ke langit. Tidak ada drone, tidak ada helikopter. Sebagai Hunter peringkat A dengan skill Dragon Rider, penglihatannya setajam peringkat S. Ia juga tidak melihat kamera yang merekam dari kejauhan. Kecuali ada spesialis stealth peringkat S yang sengaja menyembunyikan diri, situasinya aman.

Kang Soyeong mendekati mobil dan membuka pintu belakang. Seorang bocah berambut merah muda pucat turun, ransel tergantung di bahunya.

“Selamat siang.”

Han Gyeol membungkuk sopan. Senyum otomatis merekah di wajah Kang Soyeong—namun tak bertahan lama.

“Hai, au—”

Thud!

Sebuah bilah melengkung membelah udara dan menancap di atap mobil—tepatnya di tepi atas kursi pengemudi, persis di depan Hwang Rim yang baru saja turun. Kang Soyeong menyipitkan mata dan menatapnya tajam.

“Kalau Chief Han ada di sini, sudah ada peluru di kepalamu. Sebenarnya kau menyeret anak orang ke mana saja?”

“Bos itu tuan muda kami, tahu.”

Hwang Rim mengangkat kedua tangan sedikit seolah menyerah dan tersenyum lebar.

“Aku yang mengajaknya berkeliling.”

“Itu benar, Aunt Soyeong.”

Han Gyeol mengangguk mantap.

“Dia cuma sopir, jadi tak usah dipikirkan.”

“Lihat? Sopir, pengawal, dan pemandu sekaligus. Bahkan kerja gratis!”

Sambil bercanda tentang semangat pengabdiannya yang luar biasa, Hwang Rim tertawa. Masih menatapnya penuh curiga, Kang Soyeong mencabut bilah itu dari mobil dan menyimpannya di inventory. Melihat itu, sudut bibir Hwang Rim terangkat.

“Aku tak berniat mengusik anggota Guild Sesung, tapi kau cukup berani. Sekadar mengingatkan, aku peringkat S.”

“Justru karena kau Guild Sesung. Kami tak menghitung peringkat S yang lebih lemah dari Guild Leader. Manager Song satu-satunya pengecualian. Dan tahun ini batas pemotongan penalti lebih rendah dari tahun lalu, jadi aku harus berhati-hati.”

Lagipula, ia salah satu dari dua orang yang setuju memikul peran Guild Leader. Sebagai pegawai Sesung, seharusnya ia jelas menunduk hormat padanya dengan penuh rasa terima kasih. Dan yang satu lagi, Han Yujin, terlepas dari hal itu pun, bagi Kang Soyeong adalah ayah para naga yang ia sembah.

Mendengar itu, Hwang Rim menggerakkan jari-jarinya alih-alih mengangguk.

“Guild Leader Sesung memang menjaga orangnya. Tak ada untungnya memberi alasan baginya untuk mengamuk. Dua tahun lalu, ya? Guild besar di Rusia mengusik anggota Sesung lalu dihancurkan dan ditelan. Bahkan ada yang bilang dia sengaja menjadikan mereka umpan.”

“Permisi, tidak. Kenapa Guild Leader kami perlu umpan? Mereka bukan warga sipil, mereka Hunter. Kalau mereka mengganggunya, tinggal diinjak saja. Dan itu pun bukan di Korea. Selama tidak terlihat Manager Song, tak masalah. …Meski akhirnya ketahuan juga.”

“Sudah kuduga, karena kau guild, kau membela Guild Leader.”

“Aku tak bilang membela, hanya menyampaikan fakta. Guild Leader kami memang berkepribadian sampah tapi dia tak main kotor kecil-kecilan.”

“Terima kasih atas pujiannya.”

“Ack!”

Mendengar suara yang begitu familier tiba-tiba, Kang Soyeong tersentak dan benar-benar meloncat mundur. Ia menoleh ke sekeliling, wajahnya pucat seolah melihat hantu—lalu sesuatu yang aneh tertangkap matanya.

“Aaaaah!”

Jeritan kedua terdengar. Ia menutup kedua matanya dengan tangan seolah melihat sesuatu yang tak seharusnya dilihat.

“Aku tidak melihat apa-apa! Aku hapus ini dari realitas!”

“Semua denda yang kau bayar akhirnya berguna.”

“Itu tak sebanyak itu! Melihatmu sekecil ini, aku yakin kau bukan Guild Leader!”

“Tentu saja, beberapa puluh juta dolar bukan apa-apa bagi Miss Kang Soyeong.”

“…Itu tidak sedikit.”

Ia membantah, tetapi suaranya mengecil. Denda yang menumpuk saja sudah sebanyak itu, dan ganti rugi terpisah lagi. Yang terakhir tentu jauh lebih besar.

“Kukira semua keamanan ini hanya untuk Han Gyeol…”

Kang Soyeong perlahan menurunkan tangannya dan membuka mata. Guild Leader mungil yang duduk di bahu Han Gyeol tampak jelas. Ia mengucek mata, tetapi sosok itu tetap ada. Mengecil saja sudah satu hal, tapi…

“…Kalau Evelyn unni melihatmu, dia akan menembakmu di tempat.”

Apa-apaan sayap peri itu? Fakta bahwa itu anehnya cocok padanya justru membuatnya lebih mengganggu. Kang Soyeong mengusap lengannya yang merinding. Seong Hyunjae mengepakkan sayapnya dengan sengaja.

“Skill terbang memang cukup praktis.”

“…Kau tidak berniat berjalan seperti itu saat sudah besar lagi, kan? Aku benar-benar mulai mempertimbangkan resign.”

“Tenang saja, Auntie, Gyeol yang memasangnya.”

Han Gyeol menatap Seong Hyunjae. Seketika sayap di punggungnya menghilang. Kang Soyeong menghela napas lega. Itu setidaknya lebih baik.

“Jadi apa yang terjadi, Gyeol? Tiba-tiba minta jet pribadi dari Amerika?”

Awalnya, Han Gyeol dan Park Yerim dijadwalkan kembali ke Korea dari Prancis dengan jet pribadi Haeyeon. Namun Park Yerim berkata Han Yujin memanggilnya lalu menghilang, dan Han Gyeol bilang ingin sedikit berwisata lagi di Prancis—lalu tak bisa dihubungi.

“Aku menjalankan tugas untuk Dad.”

“Dad? Chief Han? Di mana Chief Han? Liette unni juga bilang Chief Han memanggilnya lalu menghilang.”

“Tempat yang mirip dengan pesta Chatterbox.”

Kang Soyeong berkedip. Han Yujin memang menghilang bersama para Hunter yang dikumpulkannya. Ia bilang akan diam-diam membereskan kelompok teroris, jadi tak aneh bila beberapa hari tak ada kabar, tapi ini terlalu sunyi.

“Jadi mereka masuk semacam dungeon untuk bertarung? Itu lebih aman sih, tapi tetap saja.”

“Mirip begitu. Para teroris juga ada di sana.”

“Bukankah sebaiknya setidaknya kita beri tahu secara tidak resmi? Setidaknya ke Asosiasi Hunter Prancis?”

“Itulah sebabnya kami mengundang tamu.”

Seong Hyunjae mengetuk bahu Han Gyeol. Dengan enggan, Han Gyeol memberinya sayap lagi. Saat Guild Leader bersayap itu terbang mendekat, Kang Soyeong mengibas-ngibaskan tangan dengan ngeri.

“Jangan mendekat! Ini membuatku merinding!”

“Kasar sekali. Biasanya orang menganggap ini im—”

“Kyaa! Justru itu yang kubenci!”

Kang Soyeong berteriak, menutup telinga dan memejamkan mata. Memiliki atasan tampan sudah tak terhindarkan, tetapi hal terakhir yang ia inginkan adalah menganggapnya imut.

“Dan sekarang kau bahkan tak punya aura menekan itu dan terasa persis seperti Gyeol! Aaagh! Sekali sudah cukup, aku tak mau putaran kedua!”

“Kaulah yang dulu berlari mendekat dengan mata berbinar sambil berteriak, Kau naga, kan, dan tr—”

“Kyaaaaa!”

“Tenang, Aunt Soyeong.”

“Guild Sesung ternyata jauh lebih menghibur dari yang kuduga.”

“Pikirkan hal menyenangkan, hal menyenangkan. Comet kita yang cantik, Liette unni yang keren, Mister Noah yang manis, Mar yang lucu…”

Sambil menarik napas panjang untuk menenangkan diri, Han Gyeol meraih Seong Hyunjae, melepas sayapnya, dan meletakkannya kembali di bahunya.

“J–jadi, kita ke mana?”

Setelah tenang, Kang Soyeong memaksa nadanya terdengar profesional.

“Ke Inggris.”

“Oh, berarti aku bisa mampir ke rumah sebentar.”

“Kita akan menyambut tamu di pesawat, lalu berangkat ke Korea. Han Gyeol akan beristirahat sebentar dulu karena pasti lelah.”

“Aku tidak lelah.”

Han Gyeol berkata tegas lalu menaiki tangga. Kang Soyeong dan Hwang Rim mengikuti.

“…Semoga Dad baik-baik saja.”

Setelah pesawat lepas landas, Han Gyeol duduk di sofa empuk, memeluk bantal, dan bergumam.

“Mungkin Gyeol memang terlalu cepat mandiri.”

“Berkat itu, kau bisa mengirimkan perlengkapan pada Han Yujin.”

Seong Hyunjae berkata, duduk di bibir vas bunga yang terpasang di meja. Bibir Han Gyeol sedikit mengerucut.

“Tetap saja.”

“Itu sesuatu yang hanya bisa kau lakukan.”

Mata emas bulatnya berkedip lebih cepat. Ia berusaha tak menunjukkannya, tetapi jelas ia menyukai pujian itu.

“Ada minuman non-alkohol? Mau minum apa, tuan muda Sesung?”

tanya Hwang Rim sambil berjalan ke bar kecil di sudut.

“Gyeol tinggal di Dodam.”

“Tentu. Tapi kalau aku, takkan kulepas koneksi Sesung. Agak terlalu cepat bilang itu ke anak kecil, sih.”

“Aku bukan anak kecil.”

“Orang dewasa tak menyebut diri sendiri orang ketiga.”

“Bodoh, Gyeol baru saja berpisah dan mendapat nama sendiri belum lama ini. Aku mengucapkannya untuk menegaskan bahwa aku makhluk mandiri. Juga karena aku sangat menyukai nama yang Dad berikan.”

“Itu justru makin terdengar seperti anak kecil. Susu? Cokelat panas?”

“Menyebalkan.”

Han Gyeol menggembungkan pipinya semaksimal mungkin.

“Cokelat panas.”

“Baik, sesuai perintah, tuan muda.”

“Dia memang patuh.”

Dengan tangan terlipat seolah khidmat, Han Gyeol menatap Seong Hyunjae.

“Kau benar-benar tak tahu apa yang terjadi pada Dad?”

“Seperti yang kukatakan, informasi yang bisa kuperoleh sangat sedikit. Kami makhluk yang sama dan sekaligus orang asing. Aku hanya bisa menangkap sedikit informasi karena tubuh itu dulunya milikku.”

Sebaliknya, Seong Hyunjae sebelum regresi pun tak bisa memperoleh informasi apa pun selain yang disampaikan langsung oleh Seong Hyunjae sekarang. Seong Hyunjae memejamkan mata sejenak lalu membukanya kembali.

“Waktu di sana mengalir lebih cepat daripada di sini. Matahari hampir terbenam.”

“Waktu Gyeol bertemu Dad, masih sebelum fajar.”

“Aku tak tahu detail pastinya, tetapi sebelum matahari terbit dia berada di kastil bersama sub–team, bersiap bertempur. Seharusnya segera berakhir.”

“Saat matahari terbenam?”

“Sepertinya begitu.”

Han Gyeol memeluk bantal erat-erat.

“Dan kali ini, tanpa campur tangan, itu akan menjadi kemenangan Han Yujin.”

“Haruskah kita bersulang lebih dulu?”

Hwang Rim berkata sambil meletakkan cokelat panas di depan Han Gyeol. Seong Hyunjae menggeleng kecil.

Pesawat melintasi Atlantik menuju Inggris. Han Gyeol berusaha tetap terjaga, mengantuk berulang kali, dan akhirnya tertidur. Hwang Rim juga pergi beristirahat, sementara Seong Hyunjae bersandar pada bantal dan menutup mata.

Tubuh yang dulu miliknya terasa begitu jauh hingga nyaris samar. Seharusnya ia merasa marah karena direnggut, tetapi tidak separah yang ia kira. Ia menjadi serpihan kecil dengan kurang dari seper-seratus kekuatan aslinya, tetapi terasa seperti liburan singkat.

Setidaknya serpihan dirinya ini bebas dari kontrak-kontrak yang melilitnya selama waktu yang sangat, sangat lama.

Tentu saja, liburan selalu berakhir, dan kau harus kembali.

“…”

Saat itu, mata Seong Hyunjae yang terpejam terbuka. Alisnya sedikit berkerut. Sebuah helaan napas pendek lolos, lalu sunyi.

“Aku kembali!”

Kang Soyeong meloncat keluar dari pesawat dalam satu lompatan. Han Gyeol sudah mencuci muka, menggosok gigi, dan berganti pakaian. Sambil memegang sikat rambut yang agak terlalu besar untuk tangannya, ia menyisir rambutnya rapi.

“Mereka sudah datang.”

Seong Hyunjae yang melihat ke luar jendela berbicara. Tiga mobil mendekati pesawat. Hwang Rim juga mengintip dari jendela. Mobil-mobil berhenti dan orang-orang turun.

“Oh, bahkan dua S–rank. Seperti dugaan.”

Seorang Hunter peringkat tinggi membuka pintu mobil dengan hormat. Seorang wanita tua ber-topi putih turun. Salah satu dari dua Hunter peringkat S itu naik ke tangga pesawat terlebih dahulu.

“Tuan Hwang. Kami minta Anda turun.”

“Richard.”

“Hal yang sama berlaku untuk semua Hunter tingkat menengah ke atas.”

“Stat Gyeol F.”

Han Gyeol mengangkat tangan dan berkata. Tatapan Hunter peringkat S itu menyapu bocah itu dari atas ke bawah dengan tajam. Namun ia tidak menyadari keberadaan Seong Hyunjae yang menyatu dengannya.

“Mesin harus dimatikan sepenuhnya.”

“Hanya itu? Masih ada senjata tradisional. Dengan stat F, dia tak jauh berbeda dari orang biasa.”

“Kau meremehkannya.”

Hunter peringkat S itu mendengus pada Hwang Rim.

“Senjata ringan pun bisa ditahan dengan item skill perisai tingkat menengah.”

“Baiklah. Tuan muda, aku menunggu di luar.”

Hwang Rim dan para Hunter Sesung lainnya turun dari pesawat. Tinggal Han Gyeol sendirian di dalam. Ia menelan ludah, sedikit gugup. Tak lama kemudian, langkah kaki terdengar menaiki tangga. Saat wanita tua itu masuk, Han Gyeol berdiri dan membungkuk.

“Senang bertemu dengan Anda. Saya Han Gyeol, putra angkat Han Yujin, direktur Dodam Monster Mounts Breeding Facility.”

“Halo.”

Wanita tua itu tersenyum lembut.

“Aku Hunter peringkat A, Emily Spence.”

Ia dikenal dengan gelar ‘Saintess,’ pemilik skill penyembuhan peringkat SS. Emily berjalan perlahan dan duduk di sofa. Saat melepas topinya, rambut yang dicat hijau muda terlihat. Diikat membentuk sanggul bulat, warnanya menggelap ke hijau tua di bagian belakang.

“Item. Ta–da.”

Saat ia mengetuk salah satu antingnya, warna rambutnya berubah menjadi biru. Lalu merah. Lalu kembali hijau muda. Han Gyeol menatapnya agak terpaku.

“Sudah lama.”

Saat itu, Seong Hyunjae muncul di bahu Han Gyeol. Mata Emily membulat.

“Ya ampun. Kau jadi luar biasa imut sejak terakhir kita bertemu.”

Saat Seong Hyunjae meminta Han Gyeol menambahkan sayap lagi, Emily bertepuk tangan—tepuk tepuk tepuk—dan tertawa.

“Kalau kau bukan Guild Leader Sesung, sudah kumasukkan ke saku dan kubawa pulang.”

“Ah, tak kusangka penilaianmu terhadapku serendah itu.”

“Kata orang makin tua makin berani, tapi kalau kau memikul banyak hal, tak sesederhana itu. Setidaknya aku harus berhati-hati agar apa yang telah diberikan padaku tak tercecer sia-sia.”

Emily menatap Han Gyeol dengan mata lembut.

“Jadi, ada apa?”

“Um, Hunter Emily.”

“Kau bisa memanggilku Grandma, tahu.”

“…Grandma, apakah Anda ingat apa yang terjadi dengan Dad saya, Direktur Han Yujin?”

Sudut mata keriputnya sedikit melengkung.

“Sedikit. Tampaknya hanya Hunter peringkat tinggi yang mempertahankan ingatan mereka, mungkin berkat skill SS–rank milikku.”

“Kalau Anda terbangun saat muda, Anda pasti punya setidaknya stat tingkat menengah.”

“Seandainya waktu bisa diputar kembali…”

Emily terdiam di tengah kalimat. Waktu memang sudah pernah diputar sekali. Jika ingatan Han Yujin benar. Han Gyeol melanjutkan.

“Ada sesuatu yang saya butuhkan bantuannya.”

Chapter 671 - World of the Moon (1)

Aku mengambil jaket windbreaker dari dalam lemari. Beberapa tahun lalu aku sudah membuangnya, tapi entah kenapa rasanya seperti dulu aku terlalu sering memakainya sampai-sampai ia tetap punya tempat di ruangan ini. Ukurannya agak besar dan longgar, jadi saat kupakai, ia menutupi lenganku yang terluka.

Menutup pintu lemari, aku menatap sekeliling kamar tidur utama. Seingatku, aslinya tidak sebesar ini, tapi mungkin ingatanku memperindahnya, karena sekarang terasa cukup luas dan bersih.

‘Kalau suatu hari aku kembali ke tempat seperti ini lagi… apakah saat itu sudah berubah menjadi rumah kita yang sekarang?’

Aku berharap begitu. Aku ingin ini menjadi rumah tempat kami tinggal bersama cukup lama hingga tetap menjadi yang terbesar dan paling jelas dalam ingatanku. Meski mungkin kami harus pindah kalau anak-anak terus bertambah. Mungkin aku harus mempertimbangkan apakah tempat yang sekarang bisa diperluas. Taman atapnya luas; seharusnya memungkinkan.

“Tuan, pakaianmu terlihat bagus.”

Saat aku keluar ke ruang tamu, Yerim tertawa seolah terkejut.

“Ini benar-benar barang lama.”

“Tren itu memang berputar kembali~”

Tak ada sedikit pun bayangan dalam suaranya yang ceria. Meski begitu, itu tetap sedikit menggangguku. Aku pernah dengar bahwa saat mencapai sekitar peringkat S, seseorang mendapatkan semacam peningkatan statistik mental dan semacamnya, tapi itu bukan solusi untuk segalanya. Justru karena batasnya lebih tinggi, kau bisa terus menekannya, menumpuknya sampai akhirnya meledak jauh lebih besar nanti.

Fear Resistance milikku juga pasti punya efek samping. Tidak mungkin kau menutup semua emosi negatif selamanya lalu menganggap semuanya baik-baik saja. …Bukan berarti aku bisa berhenti menggunakan Fear Resistance juga. Ini menyebalkan dalam diam.

“Aku tidak ingin melepasmu pergi sendirian, Hyung.”

Yuhyun memeluk punggungku dan berkata dengan nada kekanak-kanakan yang merengek. Melihatnya seperti itu di rumah ini benar-benar membangkitkan kenangan. Saat kecil, dia hampir tidak menunjukkan emosi sama sekali, lalu sedikit demi sedikit mulai meningkat. Jika dia butuh sesuatu, anak ini yang bahkan belum masuk sekolah dasar akan langsung menyampaikan maksudnya dengan jelas seperti sedang menyerahkan laporan perusahaan.

Dulu aku tidak tahu apa-apa dan hanya berpikir, wah, adikku pasti sangat pintar. Anak-anak yang berusaha bersikap dewasa memang tidak jarang. Lalu perlahan dia mulai mengatakan hal-hal seperti, aku ingin kau melakukan ini, aku ingin melakukan itu, sepertinya aku tidak suka ini—benar-benar mulai mengungkapkan perasaannya sendiri.

“Aku juga tidak ingin jauh dari kalian, tapi mau bagaimana lagi. Kali ini aku benar-benar akan kembali dengan selamat. Bahkan mungkin aku akan menyuruh mereka memanggil tim utama. Karena biasanya kita bergantian, mungkin memang giliran tim utama sekarang.”

Aku mencoba menenangkannya, tapi adikku tidak mudah melepaskan. Yerim bahkan menarik lenganku yang masih baik dan pura-pura menggantung di sana. Yerim, setidaknya berat badanmu masih bisa kutahan, tahu. Kau bisa benar-benar bergantung kalau mau.

“Aku di pihakmu, Tuan, tapi sejujurnya, bagaimana Han Yuhyun bisa mempercayaimu?”

“…Aku sudah berusaha, tahu. Aku benar-benar sudah berusaha.”

Bukan berarti aku bisa diam saja dan kalah begitu saja dalam situasi seperti itu. Dunia yang lebih bersalah daripada aku. Kalau saja keadaan mau bekerja sama, aku bisa menjaga tubuhku dengan baik dan hidup aman serta tenang. Aku bahkan belum menyerah pada impian untuk menganggur.

“Begitu semua yang harus kulakukan selesai, aku akan hidup sangat, sangat tenang. Menjaga kesehatan dengan baik dan semuanya.”

Cukup mengurus anak-anak saja. Setelah benar-benar menenangkan Yuhyun dan Yerim, aku keluar dari ruangan.

Saat aku tiba di ruang yang mulai terasa akrab, Myungwoo sudah menunggu. Tatapannya menuju lenganku lalu beralih.

“Apa lagi kali ini, Teacher?”

“Aku tidak begitu yakin. Tapi sepertinya tim utama akan ikut.”

“Setidaknya itu sesuatu. Anak-anakku benar-benar khawatir.”

“Tentu saja.”

Jawaban yang begitu biasa, tapi tetap saja dadaku terasa sedikit bersalah. Ini semua salah para Transcendents. Aku benar-benar tidak bersalah di sini.

Tak lama kemudian, Seong Hyunjae juga muncul.

“Apakah kau sudah menjaga tubuhmu itu tetap utuh?”

“Perhatian sekali. Kedengarannya kau lebih mengkhawatirkanku daripada aku sendiri.”

“Bukan dirimu, tapi tubuhmu. Itu berharga dan sangat berguna, jadi harus dijaga. Aku juga punya saham di tubuh itu, tahu.”

“Begitu ya.”

“Ah, kau belum dengar? Sekitar sebulan lalu kita menandatangani kontrak. Aku punya sepertiga saham di tubuh Seong Hyunjae.”

Dia tidak ingat. Tentu saja, itu tidak pernah terjadi.

“Waktu itu, dia juga setuju untuk memindahkan setengah saham Sesung kepadaku. Aku bilang, tidak perlu~, tidak perlu, dan menolak berkali-kali, tapi dia tetap bersikeras memberikannya.”

Pokoknya begitulah ceritanya. Aku tidak punya ingatan tentang itu, tapi ya sudahlah, anggap saja benar. Hal-hal kecil seperti itu memang bisa terlupakan dalam hidup. Seong Hyunjae menyipitkan mata dan tersenyum.

“Sungguh pengungkapan yang mengejutkan.”

“Aku juga terkejut, tahu. Myungwoo, kau dengar tentang itu, kan? Itu sampai masuk berita. Dodam Breeding Facility mengambil setengah dari Sesung. Pemimpin Guild Sesung, Seong Hyunjae, menyampaikan terima kasih kepada Direktur Han Yujin. Sebenarnya apa yang terjadi di antara mereka berdua?”

“…Ah, ya. Mm. Kalau kau bilang begitu, Yujin, ya begitulah.”

Myungwoo menjawab canggung, jelas kesulitan mengikuti alur. Dia masih sedikit seperti saat pertama kali kami bertemu. Lihat saja—dia mengeluarkan kontrak baru.

“Tapi sekarang isinya sudah berubah, itu masalahnya. Namun hukum itu melihat tubuh, bukan pikiran, tahu? Jadi ayo, kita buat kontrak yang benar lagi. Pemimpin Guild Sesung, Seong Hyunjae, akan memberikan setengah saham Sesung kepada Direktur Han Yujin dari Dodam Breeding Facility, ditambah satu item peringkat SS pilihan Yujin sebagai tunjangan.”

Itu hanya lelucon, tapi jantungku sedikit berdebar saat aku menyodorkan kontrak itu kepada Seong Hyunjae. “Yujin…” Myungwoo memanggil pelan. Ya, mungkin agak keterlaluan mencoba menipu seseorang yang kehilangan ingatannya. Bibir Seong Hyunjae melengkung lembut.

“Aku sangat menyesal tidak mengingat sesuatu yang sepenting ini.”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa~”

“Jadi sebagai permintaan maaf, aku akan memindahkan seluruh saham Seong Hyunjae.”

“…Maaf?”

Hah, bukan saham Sesung? Seong Hyunjae mengeluarkan pena. Aku membeku, lalu panik dan mundur.

“Aku bercanda, bercanda! Apa—”

Kupikir aku berhasil menghindar, tapi entah bagaimana kontrak itu sudah berada di tangan Seong Hyunjae. Dia mengedit teksnya lalu menandatanganinya. Apa-apaan ini…

“Tunggu, hei.”

Aku harus melakukan apa dengan memiliki dirimu!

“Tarik kembali! Aku tidak butu—”

Krrrk—

Dengan suara aneh, ujung kontrak itu mulai terbakar. Dalam sekejap, ia menghilang tanpa meninggalkan abu. Seong Hyunjae mengibaskan tangannya yang kini kosong dengan ringan dan tertawa tanpa suara.

“Sayangnya, aku sudah punya komitmen sebelumnya.”

…Crescent Moon. Dia menoleh kembali padaku.

“Jika Tuan Han Yujin bisa memilikinya, itu akan terasa lebih menghibur bagiku.”

“…Siapa pun itu, menurutku memiliki seseorang tidaklah benar. Apalagi melalui kontrak seperti itu.”

Kalau hanya candaan ringan seperti mengatakan aku milikmu karena aku sangat menyukaimu, itu lain cerita. Tapi Seong Hyunjae seharusnya milik Seong Hyunjae. Aku menelan napas berat.

“Bahkan dalam keadaan terikat seperti itu, kau masih bisa membuat kontrak perwakilan, ya.”

“Aku menemukan bahwa mempertaruhkan seluruh diriku adalah satu-satunya hal yang mustahil. Bagian dari tubuhku tidak masalah. Bahkan nyawaku.”

Karena dia memang tidak benar-benar mati, ya. Begitu dia mati dan kembali, semua kontrak sebelumnya akan batal.

Myungwoo juga menatap Seong Hyunjae dengan ekspresi agak aneh. Seong Hyunjae membalas tatapannya.

“Apakah calon Teacher Transcendent masa depan kita punya pemikiran tentang ini?”

“Melihat preseden seperti ini justru membuatku semakin khawatir tentang Yujin.”

Myungwoo mengalihkan pandangannya kepadaku.

“Aku bergabung dengan jajaran Transcendents masih hal di masa depan. Tapi aku tidak berniat membiarkan ini begitu saja bagaimana pun hasilnya. Jika aku berhasil menjadi System Administrator—”

“Hei! Keamanan di sini tidak mungkin sempurna, tahu. Hati-hati!”

“Tidak apa-apa.”

Myungwoo mengangkat bahu.

“System Administrators—lebih tepatnya Transcendent kelas pencipta—sangat langka, jadi bahkan kandidat pun tidak bisa disentuh sembarangan. Baik pihak mana pun, atau yang netral. Mereka semua membutuhkan sistem.”

“B–benar?”

“Setidaknya, aku akan berada di bawah perlindungan. Bagaimanapun…”

Setelah memeriksa pesan sistem, Myungwoo berkata,

“Tolong panggil anggota tim utama satu per satu.”

Jadi benar giliran tim utama! Aku segera membuka jendela sistemku. Aku harus memanggil Yuhyun terlebih dahulu. Aku mengoperasikan antarmuka sistem dengan apa yang menurutku adalah semakin terbiasa, tapi Seong Hyunjae memanggil Chief Song bahkan lebih cepat dariku. Dia memang kompeten, setidaknya.

“Halo, Chief Song.”

“…”

Chief Song tetap diam. Hah? Meski secara teknis kami berada di pihak yang berlawanan sekarang, dia bukan tipe yang mengabaikan sapaan… Oh. Mata Chief Song terpaku tepat pada lenganku.

“Ini akan kembali normal segera, benar-benar segera!”

Aku setengah bersembunyi di balik Yuhyun yang baru saja tiba.

“Hal seperti ini sering terjadi, tahu. Bahkan Yuhyun kami pernah menggigit lenganmu, Chief Song. Sebagai kakaknya aku benar-benar minta maaf~”

“Itu hasil dari pertarungan yang adil.”

“Maksudku, tetap saja.”

“Dan aku mengembalikan anggota tubuh itu dalam kondisi seutuh mungkin serta bahkan menawarkan dukungan perawatan. Chief Song Taewon menolaknya.”

B–benar. Kerja bag…us? Kurasa?

“Itu berbeda dengan kau yang menghapus milikmu sepenuhnya, Hyung. Belum lagi perbedaan peringkat antara kau dan lawanmu, dan dengan kondisi tubuhmu sekarang, lebih sulit bagimu untuk menerima perawatan.”

“…Pemimpin Guild Haeyeon benar.”

Chief Song berbicara pelan.

“Sebagai Hunter peringkat S dari Kantor Manajemen Khusus, itu adalah tugasku, dan pemulihan sepenuhnya memungkinkan.”

“Bahkan jika benar-benar hilang, Tuan Song Taewon adalah Hunter peringkat S. Aku akan turun tangan dan meregenerasinya jika perlu. Untuk Hunter peringkat tinggi, beban regenerasi fisik rendah; kehilangan lengan bukan masalah.”

“Tapi untuk Hunter peringkat rendah, bahkan dengan dukungan Healer, itu memberikan beban besar pada tubuh. Dampak saat cedera juga sepenuhnya berbeda.”

Aku menutup mulut dengan patuh. Seharusnya aku diam saja sejak awal.

Chief Song menghela napas pendek.

“Tolong berhati-hati.”

“…Ya.”

Selanjutnya, Hyunah muncul. Aku melambai padanya dengan ceria—dengan setengah tubuhku masih bersembunyi di balik Yuhyun, tentu saja.

“Kenapa bersembunyi seperti itu, Hyung-nim? Akhirnya bertemu langsung. Kalau mau membentuk tim, kau seharusnya memanggilku dulu! Aku tersinggung.”

“Aku memang mau memanggilmu juga, Hyunah, tapi Seong Hyunjae lebih dulu bergerak!”

“Oh ya? Tetap saja aku tidak akan bersikap lunak padamu.”

“Aku tahu.”

Dan tentu saja dia tidak seharusnya.

Yerim tiba tak lama setelah Hyunah. Dia langsung berteriak keras,

“Hyunah unni! Tuan memotong lengannya!”

Yerim! Hyunah menoleh cepat ke arahku.

“Jadi itu sebabnya kau bersembunyi seperti itu.”

“Aku sudah dimarahi habis-habisan. Aku sedang merenungkan tindakanku. Tapi bukan berarti aku sengaja melakukannya, tahu.”

“Tuan Han Yujin!”

Suara Mari menggema. Saat dia berlari ke arahku, Yuhyun menghalangi jalannya. Mari menatapnya dengan kesal.

“Aku benar-benar merasa lebih suka orang yang baik.”

“Kalau begitu Han Yuhyun gugur, unni. Kau unni, kan?”

“Ah, ya! Meski tidak terlihat, aku lebih tua.”

Kalau mereka berkumpul seperti ini, cepat sekali jadi ramai. Tak lama kemudian, yang lain juga datang.

Liette melambai ke arah Samir.

“Hai, bocah.”

“Sudah lama tidak bertemu.”

“Kalian saling kenal? Kau Hunter Liette, kan?”

“Ya. Calon pasangan perjodohanku~ Tentu saja aku menolaknya.”

Mulut Mari ternganga. Lalu dia berlari ke arah Samir dan mulai berceloteh, membombardirnya dengan pertanyaan.

Tim kami saja sudah begitu, belum lagi pihak Seong Hyunjae yang juga tidak tampak mudah dikendalikan. Bahkan selain Mari dan Samir, Hyunah maupun Chief Song bukan tipe yang akan mengikuti perintah secara membabi buta. Dalam pertempuran sebenarnya mereka akan tetap berada di posisi masing-masing dengan tepat, tapi tetap saja.

“Unni, kau benar-benar sempat berpikir menikah dengan Tuan Sesung? Kalian tinggal bersama cukup lama. Tidak apa-apa?”

“Wajahnya bagus. Sekarang juga. Aku suka wajahnya.”

Mari berkata sambil menghela napas.

Yah, dia tidak salah. Tapi memutuskan menikah hanya karena wajah itu tidak boleh. Yang di dalam juga penting.

“Kali ini, para System Administrator sementara akan memilih lokasi secara langsung.”

Di tengah keramaian, Myungwoo angkat bicara. Aku dan Seong Hyunjae menoleh ke arahnya.

“Sistem terhubung dengan data dungeon masa lalu dan dunia yang telah lenyap. Kalian sudah pernah mengalaminya sekali.”

Dungeon di Jepang dan Cina. Lebih tepatnya, itu pasti menarik data dari dunia yang telah ditelan oleh Source.

Sistem ini benar-benar luar biasa. Berdasarkan kekuatan Source dan memiliki banyak batasan, tapi tetap bisa menciptakan dunia tiruan.

…Dua dunia itu benar-benar menjadi nyata, bukan?

“Silakan pilih salah satu dari banyak kumpulan data. Namun, kalian hanya bisa mengakses dungeon dan dunia yang telah disetujui.”

Myungwoo menatap lurus ke arahku saat mengatakan itu. Maksudnya mungkin, jangan macam-macam.

“Ada kriteria yang bisa dipertimbangkan?”

“Tidak ada. Apakah itu akan membantu dalam pertandingan ke depan sepenuhnya bergantung pada keberuntungan.”

Tergantung dunia mana yang dipilih, itu bisa memberi keuntungan atau kerugian. Jadi aku harus memilih dengan hati-hati—meski aku sama sekali tidak tahu harus bagaimana, itulah masalahnya.

“Kalau begitu kalian berdua buat saja ruang manajemen sistem kalian sendiri.”

“…Hah?”

“Tinggal ikuti manualnya. Membangunnya sepenuhnya sendiri itu sulit.”

Ah, baik. Sosok Seong Hyunjae menghilang lebih dulu. Aku mengatur manaku sesuai instruksi dan masuk ke ruang manajemen sistemku juga.

Tidak ada yang istimewa—hanya ruang kosong. Tapi aku bisa merasakan aliran mana sistem jauh lebih jelas.

[Memuat data dungeon!]

[Data yang saat ini diizinkan berada dalam rentang seribu tahun menurut waktu sistem.]

Seribu tahun itu lama, tapi bagi Transcendent hanya sekejap. Jadi tidak ada yang lebih lama dari itu, ya.

Jadi pada dasarnya…

‘Seperti saat Seong Hyunjae masih bebas.’

Atau saat Crescent Moon masih muda. Kalau aku bisa pergi ke dunia dengan Crescent Moon di masa lalunya, mungkin aku bisa menemukan semacam kelemahan.

“Tunjukkan dunia yang berkaitan dengan seorang Transcendent.”

Aku mencoba mengatakannya, tapi sistem tidak menjawab. Bekerjalah, sistem.

“Bagaimana cara melihat sesuatu di luar data yang diizinkan?”

[Informasi yang tidak terkait dengan pihak yang terlibat tidak dapat diakses di luar yang diizinkan.]

Haruskah aku mengubek semuanya dalam rentang seribu tahun ini? Rasanya tidak akan banyak juga. Data yang berkaitan denganku hanya akan… hmm…

– Piip!

“Ya, Chirp. Daddy sedang sibuk.”

Chirp memanjat ke atas kepalaku. Dia mengeluarkan suara kecil lagi.

Aku membeku sejenak, lalu mendongak panik. Chirp?! Karena gerakanku yang tiba-tiba, Chirp terjatuh dari kepalaku.

“Chirp!”

– Piip.

Tidak, kenapa anak ini ada di sini!

Saat aku meraih Chirp ke dalam pelukanku, ruang di sekitar kami mulai bergetar seperti layar televisi rusak.

[Tidak dapat terdeteksi]

T–tunggu sebentar! Teacher Myungwoo, sepertinya ada kesalahan sistem di sini!

Chapter 672 - World of the Moon (2)

[Berhubungan dengan □□□□ pada titik waktu saat ini– □□□□□□]

Beberapa huruf di jendela pesan rusak. Saat aku panik sambil memeluk Chirp, sistem mulai memuat data dungeon dengan sendirinya.

“Tunggu! Hei!”

Aliran mana yang begitu rumit hingga aku sama sekali tidak bisa ikut campur berputar di sekelilingku. Itu adalah proses memuat informasi dari dunia masa lalu dan membentuk sebuah dungeon. Tentu saja, tidak mungkin aku memahaminya, apalagi mencoba menggerakkan satu jari pun.

[□□□ titik waktu □□□□□□□□□ terkonfirmasi]

Mana sistem melingkupi tubuhku. Aku menyelipkan Chirp ke dalam windbreaker seolah menyembunyikannya dan menatap sekeliling. Pemandangan di segala arah berbalik dalam sekejap. Semuanya adalah hal-hal yang berkaitan denganku.

[Our Yuhyun’s all grown up~]

Buram seperti terkena gangguan, tapi masih bisa dikenali. Adikku, mengenakan seragam SMP baru, tersenyum di depanku. Pipi bulatnya masih ada, tapi bahkan saat itu dia sudah cukup tinggi.

[Sekarang aku bisa pergi keluar bersamamu, Hyung.]

[Kita hanya terpisah satu stasiun subway. Setidaknya sampai aku lulus.]

[…Seharusnya aku lahir sedikit lebih awal.]

Yuhyun berkata dengan muram. Tapi kebersamaan kami berangkat ke sekolah berakhir jauh lebih cepat dari itu.

[Maksudku, aku melakukan ini juga karena ingin meringankan beban keluarga, tapi tetap saja, tidak apa-apa sedikit berpaling, kan.]

Di dunia lain, Kyunghoon-hyung menyerahkan kopi kaleng padaku. Aku yang sebelum regresi hanya mengalihkan pandangan tanpa berkata apa-apa.

[Kau tidak melakukan kesalahan apa pun.]

Aku yang sekarang juga tetap diam. Meskipun itu bukan salahku, dia tetap adikku. Rasa bersalah karena meninggalkan adikku dalam bahaya terasa seperti sesuatu yang tak akan pernah bisa kulepaskan. Meskipun dia jauh lebih kuat dariku, aku tetaplah wali.

Potongan data masa lalu yang buram muncul dan menghilang berulang kali, perlahan menjadi semakin jelas. Lalu tiba-tiba terputus, dan—

[Aku harus membeli beberapa pakaian baru.]

Adegan baru muncul. Saat dia membantuku merapikan barang-barangku, Yuhyun berbicara. Itu tidak lama setelah regresiku. Dibanding sekarang, kecanggungan di antara kami masih terasa jelas. Suaranya tenang, sementara pandanganku terus mengembara ke mana-mana.

[Terutama jas-jas itu… kurasa bahkan tidak muat lagi.]

[Uh… bukan berarti aku punya alasan untuk memakainya. Aku di militer dan semacamnya. Biarkan saja. Hampir tidak ada yang layak dipakai juga.]

Akulah yang pertama berdiri. Aku tidak ingin adikku melihat jejak bagaimana aku menjalani hidup dengan berantakan. Itu sebabnya lebih dari setengah kotakku tidak kubuka, hanya kutumpuk begitu saja.

Di arah lain, taman atap muncul.

[Tuan! Ke sini!]

Yerim melompat menjauh dengan langkah ringan dan lincah, dan Peace berlari mengejarnya lalu kembali menoleh padaku. Di langit, Chirp berputar-putar.

[Kau seharusnya keluar dan bekerja setidaknya satu hari dalam seminggu.]

Do Hamin, mengenakan celemek, berkata begitu. Kami berada di kafe.

[Dengan begitu pelanggan akan lebih banyak. Banyak Hunter yang ingin melihat Direktur Breeding Facility.]

[Kau bahkan tidak membayar sewa; santai saja.]

[Kalau kita melakukannya, kita lakukan dengan benar! Ayo buat seragam. Untukmu dan adik-adikmu juga.]

[Apa kau gila. Bajingan ini bahkan mau mempekerjakan anak-anak juga.]

Bajingan Do Hamin itu bahkan ingin mencoba merekrut bukan hanya Soyeong, tapi juga Seong Hyunjae. Lalu dia mundur. Semangatnya berlebihan tanpa guna. Aku tidak tahu apa yang sedang dia lakukan sekarang. Semoga saja dia berhasil kembali ke Korea dengan selamat.

[Ughhh– hampir selesai sekarang.]

Kataku sambil meregangkan tubuh panjang. Meja dipenuhi laptop, berbagai dokumen, data, dan sebagainya. Chief Song, yang seperti biasa tenggelam dalam pekerjaan, menatapku dan mengangguk.

[Kau sudah bekerja keras.]

Itu sekitar waktu pertandingan peringkat A–rank. Akulah yang memicu semuanya, dan aku satu-satunya yang tahu informasi pertandingan peringkat sebelum regresi, jadi aku bekerja sama dengan Hunter Association. Di satu sisi kantor, keranjang bunga menumpuk seperti gunung. Tentu saja, itu semua ulah Tuan Seong Hyunjae. Dia benar-benar berlebihan waktu itu.

[Sejak kapan jadi selarut ini. Ayo, aku traktir makan malam~]

[Itu tidak perlu.]

[Ayolah, kita praktis rekan kerja sekarang. Aku akan hemat, sesuai anggaran! Sudah lama aku ingin makan yang pedas. Dengan soju. Aku sudah lama tidak bisa pergi ke tempat seperti itu karena anak-anak.]

Bayangan diriku yang menyeret Chief Song keluar dengan cepat menjadi buram lalu menghilang. Berikutnya, adegan-adegan setelah regresiku muncul di mana-mana sekaligus.

[Hyung, dia merobek dan memakan sampo.]

–Kyaw!

Blue, wajahnya penuh sampo, mengibaskan ekor dengan penuh semangat saat berada di tangan Yuhyun. Kami membawanya ke kamar mandi untuk mencucinya. Brak—sesuatu pecah.

[Tuan! Aku mendapat surat denda pertamaku!]

Yerim melambaikan surat denda pertamanya dengan penuh rasa ingin tahu.

[Aku bersumpah aku membuatnya sama, jadi kenapa rasanya berbeda.]

[Kenapa, milikmu juga enak, Yujin.]

[Ayahnya Sorok! Masuklah!]

[Hyunah! Jangan memanggilku begitu! Ada orang lain di sini!]

[Memang aku jarang ke tempat seperti ini, tapi aku tahu dasar-dasarnya. Kau tidak perlu mengajariku.]

[Team Leader Seok? Atau Young Master?]

[Aku belajar dari Yuhyun, tapi dia belajar dari Tuan Seok Gimyeong, jadi anggap saja sumbernya yang pertama.]

[Terkadang aku terbang sampai ke Laut Timur. Rasanya menyenangkan terus maju sampai bisa melihat laut.]

[Pemandangan malam Seoul juga bagus. Ah, pesawat.]

[Chief Song, bento ini biaya bahannya di bawah tiga ribu won! Hei, jangan menghindar!]

[Boss Kim! Hei! Apa yang kau makan? Beri aku sedikit!]

[Peace, ayo kita kabur dari rumah dan hidup hanya berdua dengan Ayah!]

–Kkiang!

[Hyung! Aku sedang memikirkanmu–]

[Ini semua salah Han Yuhyun!]

Yuhyun dan Yerim masing-masing memegang salah satu lenganku. Aku berpura-pura marah sambil menahan tawa. Bahkan sekarang, aku tidak bisa menahan senyum kecil. Kami telah melalui banyak hal, tapi juga ada banyak momen menyenangkan. Aku terhanyut menatap masa lalu, lalu cepat-cepat menggelengkan kepala untuk menyadarkan diri.

“…Sekarang bukan waktunya.”

Mereka bilang dalam rentang seribu tahun, tapi ini semua masa laluku. Paling lama tiga puluh tahun—tiga puluh satu sekarang. Kalau begini, aku akan kehilangan kesempatan untuk mendapatkan informasi apa pun.

‘Dan hampir semuanya di Korea juga.’

Aku baru pertama kali ke luar negeri setelah regresi, jadi hampir tidak ada pemandangan luar negeri. Apa pun yang kupilih, rasanya akan sama saja. Harus bagaimana. Haruskah aku tidak memilih apa pun dan menunggu sampai Myungwoo menghubungiku? Dia tidak mengatakan ada batas waktu, jadi mungkin itu lebih baik.

“…Hah?”

Saat itu. Sebuah pemandangan aneh muncul, sesuatu yang tak mungkin terlihat di Korea—atau bahkan di dunia kita. Seekor rubah bertanduk tiga berlari melalui hutan lebat dengan pepohonan yang belum pernah kulihat sebelumnya. Gumpalan putih lembut dengan sayap seperti capung beterbangan berkelompok.

Kupikir mungkin itu di dalam dungeon, tapi tidak ada dungeon yang pernah kulalui yang terlihat seperti itu. Itu pemandangan yang benar-benar asing. Sistem seharusnya hanya memuat data yang berkaitan denganku, jadi kenapa tiba-tiba…

‘…Mungkin?’

Sesuatu melintas di benakku. Tidak mungkin. Tidak mungkin begitu. Tapi kalau aku benar—

Bzzzt.

Pemandangan aneh itu juga mulai bergetar hebat, seolah akan menghilang. Hutan itu terdistorsi dan lenyap sebagian demi sebagian, seperti sedang dimakan.

“Tunggu sebentar!”

Aku cepat-cepat mengulurkan tangan. Data yang berkaitan denganku. Keberadaan yang terjerat dan bercampur denganku begitu dalam hingga sistem bisa keliru adalah—

‘Hanya dua!’

King of Harmless, dan Crescent Moon. Aku pernah menjadi King of Harmless, dan aku telah menerima Crescent Moon dua kali. Dengan kata lain, ada kemungkinan sistem salah mengira aku sebagai salah satu dari mereka. Untuk sesaat, Han Yujin adalah King of Harmless dan Crescent Moon.

Kedua Transcendent itu adalah makhluk kuno. King of Harmless bahkan pernah mengatakan bahwa mereka dulu bersama Crescent Moon. Jadi jika aku bisa pergi ke dunia salah satu dari mereka…

“…Ugh!”

–Piip!

Saat tanganku menyentuh hutan yang menghilang, lonjakan mana yang sangat besar meledak. Di bawah tekanan yang menekan seluruh tubuhku, pandanganku menjadi gelap. Terseret seperti dalam arus deras, aku tidak bisa bergerak sama sekali saat tubuhku terseret ke suatu tempat.

Lalu, whoosh—

“Gah!”

Langit biru cerah memenuhi pandanganku. Aku menyipitkan mata secara refleks menghadapi cahaya matahari yang menyilaukan, lalu—

“Tunggu—”

Aku mulai jatuh bebas. Sial, dasar. Berkat Grace, mungkin aku hanya akan mendapat beberapa memar, tapi tetap saja.

–Piip! Piip!

“…Daddy tidak apa-apa.”

Chirp mencengkeram pakaianku erat dengan kedua kakinya dan mengepakkan sayapnya mati-matian. Chirp, bukan kau yang membuat kita terbang. Ini item yang diberikan Myungwoo. Kau akan membuatnya kelebihan beban seperti itu. Meski begitu, berkat usahanya, kecepatan jatuh kami memang sedikit berkurang. Aku menoleh dan melihat ke bawah. Hutan mendekat ke wajahku dalam sekejap. Untungnya aku masih mengenakan set Lynx, jadi aku memutar tubuh saat ranting-ranting mendekat.

Krak!

Kedua kakiku mendarat tepat di sebuah dahan, dan dahan itu patah dengan suara keras akibat benturan. Tapi kecepatanku jelas berkurang. Aku menginjak dahan lain dan melompat turun lagi. Daun-daun berdesir, dan burung-burung di sekitar kami terbang panik.

“Ugh, pergelangan kakiku.”

Rasa nyeri berdenyut menjalar dari kakiku hingga ke kepala. Tapi tidak patah, dan sepertinya juga tidak terkilir. Mungkin akan sedikit bengkak.

–Piip–piip!

Saat aku berdiri tegak, Chirp membentangkan sayapnya dengan bangga di depanku.

“Ya, terima kasih, Chirp.”

–Piip!

Ngomong-ngomong, ini di mana sebenarnya. Apakah aku sampai di tempat yang benar? Aku mencoba membuka sistem untuk memeriksa, tapi tidak ada respons.

“…Rusak, ya.”

Tidak ada tubuh utama di sini yang bisa kutepuk. Kalau mereka menyadari ada yang salah, Myungwoo atau si pendatang baru akan datang menolongku, kan?

“Sepertinya aku melompat terlalu gegabah.”

–Piip.

“Tapi, kau tahu, kesempatan ini muncul karena kesalahan. Aku tidak bisa membiarkannya begitu saja. Kalau Transcendent lain tahu, mereka pasti akan menghalanginya.”

–Piip piip.

“Tapi serius, kita harus bagaimana, Chirp. Dunia ini terlalu luas untuk sekadar berkeliling tanpa tujuan.”

Bahkan kalau tempat ini termasuk kecil, tetap saja setidaknya sebesar satu negara. Meski begitu, karena ini data yang ditarik sebagai dungeon, mungkin justru sempit secara tak terduga. Aku melangkah, hanya untuk melihat sekeliling.

Duk!

–Piip?

“…Itu bukan Daddy.”

Tidak mungkin langkah kakiku sekeras itu, Chirp. Aku menarik napas pendek.

Lalu, lagi—

Duk!

Suara berat menggema. Ya, ini memang dunia lain, tapi tetap dungeon, dan itu berarti ada monster, dan aku dalam masalah.

‘Tolong A–rank atau lebih rendah!’

Aku mendorong Chirp kembali ke dalam pakaianku dan menggunakan skill penyamaran. Dengan kepakan lagi, sekawanan burung terbang ke udara. Kali ini jauh lebih banyak. Aku juga mendengar suara pohon retak dan patah. Apa pun itu, jelas besar. Aku memastikan arah suara itu dan mulai berlari diam-diam.

Kalau kecil mungkin masih bisa, tapi sesuatu sebesar itu berbahaya bahkan dengan Grace. Terinjak atau tertelan hingga mati kehabisan napas bukan sesuatu yang bisa dicegah oleh Grace. Jadi aku harus menjauh sejauh mungkin—

Tonk!

“Ack!”

Sesuatu mengait pergelangan kakiku. Saat aku tersandung ke depan dan hampir jatuh, benang-benang seperti serat membungkus tubuhku dan mengangkatku.

“A–apa ini?”

Tubuhku yang terperangkap dalam jaring segera tergantung di pohon seperti kepompong. Apa ini? Perangkap berburu? Aku buru-buru mengeluarkan belati untuk mencoba memotong jaring, tapi benang-benang halus yang bertumpuk tidak terputus sedikit pun. Aku bisa merasakan mana di setiap helainya. Ini item tingkat tinggi.

“…Kenapa ini kuat sekali.”

–Piip!

“Ini membuatku gila. Ada ora—”

Aku menutup mulut sebelum sempat berteriak. Aku tidak lagi merasakan getaran langkah monster, tapi siapa yang tahu. …Tetap saja, aku tidak bisa tergantung di sini semalaman. Haruskah aku menembaknya? Apakah peluru mana peringkat S bisa merobeknya? Itu akan berisik, jadi mungkin sebaiknya menunggu sebentar lagi…

“Mereka memasang jaring lagi.”

Saat itu, suara manusia terdengar dari bawah. Lalu, buk—tubuhku bersama jaring jatuh ke tanah. Aku cepat-cepat bangkit dan mengangkat kepala.

“Maafkan saya. Apakah Anda terluka?”

Hal pertama yang menarik perhatianku adalah rambut merah muda penuh. Rambut lembut halus seperti gula kapas dengan kilau perak samar. Mata yang menatapku sambil tersenyum hampir tidak memiliki bagian putih. Di iris ungu gelapnya, seperti langit malam yang jernih, bulan perak tipis tertanam di dalamnya.

“Aku baik-baik saja, tapi…”

–Piip–piip!

“Chirp!”

Chirp tiba-tiba melompat ke atas rambut merah muda itu dan duduk di sana. Astaga, Chirp! Aku segera menundukkan kepala.

“Maafkan saya!”

“Tidak apa-apa. Lebih penting lagi, apakah Anda tidak berniat mengobati lengan Anda?”

“Hah? Tidak, tentu saja aku ingin mengobatinya.”

“Bagian tubuh yang rusak sebaiknya dipulihkan secepat mungkin. Jika terlalu lama dibiarkan, itu akan menjadi bentuk sejati Anda dan akan semakin sulit untuk disembuhkan.”

“Hanya saja aku berada dalam situasi di mana aku tidak bisa menggunakan skill atau item penyembuhan dengan bebas…”

“Begitu rupanya.”

Mata bulan ramping itu menatapku. Lalu, seolah lenganku tidak pernah hilang, ia kembali normal. Tanpa satu pun efek samping.

“Aku menanggung dampaknya. Itu bukan apa-apa bagiku.”

“T–terima kasih.”

“Anggap saja ini sebagai hadiah penjaga hutan. Dari tatapan kosong di matamu, kau tampaknya bukan berasal dari tempat ini.”

Penjaga hutan itu mengangkat tangan untuk mengelus Chirp sambil berbicara.

“Aku dipanggil Crescent Moon.”

Seperti yang kuduga, ini adalah dunia Crescent Moon. Meski begitu, ketegangan baru membuat tenggorokanku terasa kering. Dia terlihat sepenuhnya berbeda dari Crescent Moon yang kukenal, namun mengenakan senyum lembut.

Chapter 673 - World of the Moon (3)

“Cres…cent Moon.”

Ada banyak hal yang ingin kukatakan. Itu berarti aku tidak bisa mengatakan apa pun. Rasanya semua kata yang kukenal tumpah sekaligus dan menyumbat lorong sempit di tenggorokanku, sudut-sudut tajamnya menusuk dari dalam hingga terasa perih.

“Seperti yang kuduga, itu tatapan seseorang yang mengenalku.”

Crescent Moon berbicara dengan nada lembut yang sama seperti sebelumnya.

“Jelas aku tidak memiliki ingatan tentangmu. Namun kau mengenalku. Bukankah begitu.”

Aku menghembuskan napas, hampir seperti batuk sungguhan. Cepat sekali menangkapnya. Bukan berarti aku tidak membuatnya terlihat jelas. Masih gelagapan seperti masih terjerat jaring tadi, aku entah bagaimana berhasil membuka mulut.

“J–jadi, uh, aku… tidak tahu kau tipe rambut pink.”

– Piip!

“Uh, maksudku, aku memang mengenalmu, kurang lebih, tapi aku tidak tahu kau akan terlihat seperti ini.”

Crescent Moon yang kukenal memiliki aura yang benar-benar berbeda. Crescent Moon melilitkan beberapa helai rambutnya di ujung jari, memutarnya dengan santai.

“Itu warna yang kau sukai.”

“…Hah?”

“Aku adalah bulan paling rendah yang membuka malam. Cahaya bulan samar yang menyelinap melalui hutan gelap adalah lanskap mimpi yang pernah kau harapkan. Sekarang aku berada di bawah sinar matahari, jadi hanya sesuatu seperti rambutku yang bisa memantulkan apa yang diinginkan matamu.”

“…Ya, aku tidak suka warna pink, sih.”

Mata Crescent Moon sedikit melengkung. Kilau perak di atas rambut pinknya semakin dalam, menyebar seperti cat yang tumpah. Setiap helai, hingga ujung terakhir yang terurai, berubah menjadi perak dengan semburat emas. Di bawah matahari, warna bulan itu justru semakin kaya.

“Ini warna rambut asliku.”

“…”

“Tapi pink juga terlihat bagus.”

Saat aku merasa malu, Crescent Moon tertawa dan mengembalikan warna rambutnya, lalu menggenggam segenggam rambut dan menelitinya dari berbagai sudut.

“Aku pernah melihat orang dengan rambut hijau atau biru langit, tapi pink ini pertama kalinya. Ini baru.”

“…Aku pernah melihatnya sebagai pewarna, tapi tetap saja, aku tidak suka pink.”

“Hijau dan biru umum pada ras yang tinggal di air. Mereka juga mengambil hijau dari hutan dan biru dari langit. Tapi pink menonjol di mana pun.”

“Ada danau berwarna pink, tahu. Tempat flamingo tinggal. Pokoknya, aku tidak suka pink.”

“Semakin kulihat, semakin aku menyukainya. Jadi kau pasti juga menyukainya.”

“Tidak, aku baru saja bilang tidak.”

Tolong dengarkan kalau orang bicara. Meski begitu, berkat obrolan tak penting itu, pikiranku sedikit lebih tenang dari putaran kacau sebelumnya. Aku menarik napas dalam-dalam dan menyusun kata-kata yang harus kukatakan.

“Um, Crescent Moon.”

Kenapa.

“Kenapa kau pikir kau bisa mempermainkan hidup orang lain sesukamu?”

Crescent Moon ini belum menjadi Transcendent. Dia belum bertemu Seong Hyunjae, mungkin bahkan tidak tahu dia ada. Namun itulah hal pertama yang keluar dari mulutku. Mata malam bercahaya bulan itu sedikit melebar, lalu kembali melunak.

“Apakah itu diriku yang kau kenal?”

“…Permisi?”

Aku mengira dia akan berkata sesuatu seperti, omong kosong apa yang kau katakan, tapi reaksinya tenang. Crescent Moon melangkah mendekat. Aku mendengar gesekan kakinya di semak-semak. Ujung jari pucatnya terangkat dan menyentuh pipiku. Sedikit dingin.

“Kau pernah dipersembahkan kepadaku.”

Dua kali. Tapi “dipersembahkan” tidak sepenuhnya tepat. Aku menatap bulan perak itu dan berbicara.

“Sekali aku yang menarikmu keluar, dan sekali lagi kau yang menerkamku sendiri. Di pernikahan orang lain, lagi.”

“Pernikahan?”

“Itu pernikahan calon mempelai pria milikmu dan penculiknya.”

Kalau disusun seperti itu, terdengar seperti drama penuh intrik. Tapi itu seratus persen fakta. Crescent Moon memiringkan kepala. Dia jelas tidak mengerti. Siapa pun pasti bingung mendengarnya tanpa konteks.

“Calon pengantin pria yang kau besarkan dengan hati-hati itu semacam rekan bisnisku. Lalu tiba-tiba dia diculik dan dipaksa menikah, jadi aku ikut datang, setidaknya untuk memberi hadiah. Kami semua berdandan dan masuk ke aula bersama, lalu Crescent Moon, kau menyerangku, calon pengantin wanita membalikkan seluruh acara, aku mengusir pengantin pria… kira-kira begitu. Izinkan aku memberimu saran yang tulus: dia bukan orangnya. Dia tidak punya apa-apa selain wajah.”

Mungkin kau sebaiknya mencari orang lain saja bahkan sekarang. Crescent Moon berkedip. Ekspresinya tetap sepenuhnya “aku tidak mengerti apa yang kau bicarakan.”

“Kau tampaknya sangat peduli pada calon pengantin pria itu.”

“Bukan soal peduli, hanya saja kami saling mengenal dan, uh, secara finansial cukup terikat, jadi aku tidak bisa membiarkannya dipaksa menikah. Dia bilang dia tidak mau. Jadi, Crescent Moon yang baik dan dermawan, bagaimana kalau kau membatalkan pernikahan itu selagi masih bisa.”

Jika dia sekarang menulis kontrak seperti, aku, Crescent Moon, akan memutus hubungan dengan Seong Hyunjae, apa yang akan terjadi? Meski ini hanya potongan masa lalu yang telah lenyap, bukankah setidaknya akan memberi sedikit pengaruh?

“Aku tidak tahu mengapa aku membesarkan seorang calon pengantin muda, tapi seseorang sepertiku jelas memiliki alasan. Itu bukan sesuatu yang bisa kujawab hanya berdasarkan pernyataanmu.”

“Orangnya sendiri bilang dia tidak mau.”

“Jelaskan secara rinci dan yakinkan aku.”

Aku membuka mulut untuk menjawab, lalu menutupnya lagi.

Untuk menyelamatkan banyak dunia yang sedang ditelan Source, kau berencana membesarkan seorang pria bernama Seong Hyunjae dan membuatnya tumbuh hingga bisa menggantikan Source. Pengorbanan satu orang akan menjaga dunia ini tetap aman.

Jika aku benar-benar tidak terlibat, seseorang dari dunia yang sama sekali berbeda, bukankah aku akan berkata, kalau memang begitu, tidak bisa dihindari. Aku bukan orang suci yang akan dengan senang hati mempertaruhkan orang-orang yang kucintai demi orang asing yang bahkan tidak kukenal. Dan kebanyakan orang mungkin juga sama.

“…Apa pun alasannya, tetap salah menahan seseorang yang mengatakan dia tidak mau.”

Apakah ada cara untuk memutarbalikkan ini agar bisa menipunya? Dari cara dia dengan cepat menyusun semuanya hanya dari beberapa kalimatku, sepertinya tidak mudah. Kekerasan… jelas bukan pilihan. Dia tampak cukup baik sekarang; mungkin aku harus saja memohon.

“Bagaimana denganmu.”

Saat aku memutar otak, Crescent Moon tiba-tiba berbicara.

“Kau juga terikat, bukan, anak kecil yang bahkan belum tahu namanya sendiri.”

Tangannya menyapu mataku. Bola mataku terasa sedikit perih. Aku berkedip refleks.

“Mata perak. Bulan biru gelap.”

“…Mataku?”

“Bagi orang-orang di dunia ini, apa yang mengikat mereka terlihat di mata.”

Tanpa sadar, aku mengangkat tangan dan menyentuh mataku. Bukan berarti itu membuatku bisa melihat perubahan warna. Perak itu pengaruh Crescent Moon, tapi bulan biru gelap ini apa maksudnya?

“Tidak, itu api yang dingin dan tajam, seperti bulan yang memudar.”

Gugup, aku memejamkan mata rapat-rapat. Aku mencoba mundur dan tersandung sesuatu, lalu Crescent Moon menangkapku.

“Diselimuti api, diwarnai cahaya bulan, berdiri di sisi berlawanan dariku. Bukankah begitu.”

…Dia berbicara seperti sedang membaca ramalan dari bintang. Aku membuka mataku sedikit. Wajah Crescent Moon tetap lembut.

“Jika sulit untuk mengatakan, kau tidak perlu. Ada banyak yang akan menyakiti ras lain, jadi biarkan matamu seperti itu untuk sementara.”

– Piip!

Chirp melompat kembali ke atas kepalaku. Crescent Moon perlahan berbalik. Aku ragu sejenak, lalu buru-buru mengikutinya.

“Tunggu! Tidak bisakah kau setidaknya mengatakan akan melepaskan Tuan Seong Hyunjae!”

“Tanpa alasan yang sah, itu tidak mungkin.”

“Pernikahan paksa adalah kejahatan!”

“Aku tidak bisa mempercayaimu hanya dari kata-katamu. Siapa tahu kau berbohong untuk menargetkanku, atau calon pengantin pria itu.”

“Aku bahkan tidak akan mengambilnya meskipun kau memuatnya ke truk dan memberikannya padaku. Maksudku, bukan berarti aku tidak menyukaimu, Crescent Moon. Tuan Seong Hyunjae benar-benar ditahan melawan kehendaknya!”

Tapi aku tidak punya bukti. Kalau aku tahu akan jadi seperti ini, aku akan membuatnya menulis sesuatu seperti, aku dengan sungguh-sungguh menolak menikahi Crescent Moon, lalu menandatanganinya.

“Lihat, intinya, kalau Tuan Seong Hyunjae menikah, dia akan mati. Itu takdirnya.”

“Tidak baik bagimu berjalan bersamaku.”

Crescent Moon bertanya ke mana aku hendak pergi.

“Aku datang untuk mencarimu. Baiklah, kalau begitu bagaimana kalau ini. Kau tulis, jika Seong Hyunjae tidak ingin menikahi Crescent Moon, maka Crescent Moon juga akan melepaskan pernikahan dengan Seong Hyunjae. Kalau aku berbohong, kertas itu tidak ada gunanya juga. Pernikahan seharusnya sesuatu yang diinginkan kedua belah pihak—”

Thuk!

Sesuatu melesat melewati wajahku dan menghantam pohon tepat di sampingku. Baru kemudian aku melihat kerikil jatuh ke tanah. Aku segera menoleh ke arah asalnya. Seorang anak laki-laki berambut hijau yang dikepang bertengger di antara cabang-cabang tebal. Di mata hitamnya, daun-daun kecil tertanam.

“Kau tidak boleh.”

Crescent Moon berkata lembut. Pipi anak itu memerah dan dia menghilang sekejap.

“Akan lebih baik jika kau menjauh dariku.”

“…Karena aku orang luar?”

“Tidak. Karena kau bersamaku.”

“Tandatangani satu kertas saja dan aku akan segera menjauh. Aku juga tidak bisa tinggal di sini lama.”

Aku tidak tahu kapan Rookie atau Myungwoo akan menemukanku. Tanpa kusadari, jalan kecil yang samar melebar. Kami melangkah ke jalan dengan bekas roda, dan seseorang dengan jenis kelamin yang tidak jelas mendekat dari depan. Mereka membungkuk sopan kepada Crescent Moon, lalu melemparkan tatapan tajam padaku. Setidaknya mereka tidak melempar batu seperti anak tadi…

“Siapa itu.”

Suara dingin terdengar dari belakang.

“Belum pernah melihat wajah itu.”

Seorang pria besar tiba-tiba muncul di pinggir jalan. Tiga, empat, lima—mereka terus bermunculan. Dan setiap satu dari mereka menatapku tajam. Tatapan dingin itu terasa tidak asing. Secara refleks, aku mendekat ke Crescent Moon, dan seseorang menggertakkan gigi dengan suara jelas. Ini… ya.

‘Kecemburuan.’

Tatapan yang pernah kudapat beberapa kali dari orang-orang di Haeyeon atau Sesung. Siapa kau sampai berani berada di dekat Hunter peringkat S. Sekarang sudah jarang kulihat. Tapi yang kulakukan sekarang hanya berjalan di samping Crescent Moon?

“…Um, bisa tolong bilang pada mereka kalau kita tidak ada hubungan apa-apa.”

Crescent Moon menoleh padaku. Senyum hangat yang membuat jantungku berdebar merekah di wajahnya.

“Aku menganggapmu menyenangkan.”

Jantungku benar-benar berdebar. Dalam dua arti sekaligus. Aku menghargainya, tapi aku cukup yakin ini bukan waktu dan tempatnya. Tatapan yang menusuk tubuhku hampir terasa fisik. Kenangan lama yang mereka bawa juga membuat dadaku terasa sakit.

“Dan kau juga, Bramblewood.”

Orang pertama yang muncul tersenyum kembali pada Crescent Moon, keganasan sebelumnya lenyap seolah tidak pernah ada.

“Seipari dan Riverstone, dan Bluehorn.”

Dengan panggilan penuh kasihnya, wajah-wajah tegang itu melunak. Dan itu bukan hanya kata-kata. Dalam tatapan Crescent Moon, yang memandang masing-masing dari mereka, ada kasih sayang yang jelas. Bahkan orang buta pun pasti bisa merasakan kehangatan itu.

“Semua yang hidup, setiap satu.”

Crescent Moon mulai berjalan lagi. Saat aku mengikutinya, tatapan tajam itu kembali menusukku.

“Aku tidak bisa tidak mencintai kehidupan mereka sendiri.”

“…Kita baru saja bertemu.”

“Ya. Sampai kau melintasi jalanku, dan pada saat itu, kau hidup. Bagiku untuk mencintaimu, itu sudah cukup. Tidak ada syarat agar kau dicintai.”

Cinta tanpa syarat. Kata-kata manis. Seseorang—dan bukan sekadar seseorang, tetapi seseorang yang jauh di atas kebanyakan orang—mencurahkan kasih sayang padamu. Berapa banyak orang yang benar-benar membencinya. Ketidaknyamanan atau tekanan tidak akan bertahan lama. Kau bisa saja membiarkan dirimu dicintai, seperti anak kecil yang bebas.

Aku melirik sekeliling. Mereka semua masih menatapku tajam.

“Untuk semua orang, sama rata, kan.”

Cinta yang adil bukanlah hal buruk. Kebanyakan orang akan mengatakan itu benar.

“Manusia itu serakah.”

“Ada anak-anak yang puas. Tapi ada juga yang ingin menjadi istimewa.”

Jalan yang tadinya lebar kembali menyempit. Sebuah rumah kecil berdiri sendirian di atas bukit.

“Mereka menginginkan seseorang yang, tidak seperti aku, hanya mencintai mereka, dan mereka juga menginginkan itu dariku.”

Langit barat di atas bukit berwarna merah samar. Orang-orang yang mengikuti kami semua berhenti, seolah teratur, di kaki lereng. Tatapan yang menusukku masih seperti bilah pisau.

“Ada seorang anak yang mencoba menjadi satu-satunya yang tersisa. Tidak mampu mengubahku, dia memotong dan menghancurkan segala sesuatu di sekitarnya, agar tubuh yang tersisa itu bisa menerima kasih sayangku.”

Berdiri di tangga rendah di depan pintu, Crescent Moon memutar tubuhnya menghadapku. Matanya hangat seperti sinar matahari musim semi.

“Aku menghentikannya sebelum seluruh negeri menjadi merah. Dan aku tetap mencintai anak itu.”

Tetap. Tidak berubah. Orang itu tidak pernah menjadi istimewa, bahkan sampai akhir. Itu pasti sama sia-sianya seperti melemparkan diri ke gunung atau laut dan berteriak padanya.

“Karena perjuangan itu juga bagian dari kehidupan. Bahkan melihatnya menjadi gila pun hanya bisa terasa menyenangkan.”

Jika seseorang tenggelam dalam kasih sayang, apakah rasanya seperti itu. Kau mencintai orang yang mencintaimu. Sampai di situ, itu hal yang diinginkan dan wajar. Tapi cintanya menjangkau semua orang. Bagi orang yang kau cintai, kau sama seperti semua orang di sekitarnya. Tidak peduli seberapa banyak air yang dituangkan itu kau minum, rasa haus tidak akan pernah hilang.

Mungkin mereka berharap untuk dibenci. Tidak sulit membayangkan bagaimana rasanya mengering dan mati, tenggelam dalam cinta yang tidak pernah berubah. Sebagai balasan atas pembantaian itu, mungkin itu sudah cukup.

“Jadi itu sebabnya kau tinggal di sini, di tempat terpencil.”

“Anak-anak yang tetap berada di sisiku biasanya berakhir dalam tiga cara. Mereka menyerah dan pergi, mereka mencoba membunuhku, atau mereka mencoba menghapus segala sesuatu di sekitarku. Yang tidak pergi semuanya menjadi gila.”

Itu bukan cinta bertepuk sebelah tangan. Tapi itu tetap cinta sepihak dalam arti mereka tidak bisa memengaruhi orang lain sama sekali.

“Bagaimana denganmu.”

“Aku juga akan mencintaimu. Aku tidak bisa… menolak seseorang yang mencintaiku. Tapi aku akan pergi. Karena ada orang yang lebih kucintai.”

Crescent Moon menatapku seolah aku berharga baginya. Saat ini, dia tidak terasa seperti seseorang yang akan mengorbankan Seong Hyunjae. Karena itu berarti memperlakukan satu orang sebagai istimewa. Atau mungkin Seong Hyunjae adalah yang pertama kali terasa istimewa baginya. Bagaimanapun, itu bukan hal penting sekarang.

“Tolong tandatangani satu kontrak saja!”

Ruang di sekitar kami bergetar samar. Crescent Moon sama sekali tidak menyadarinya. Tampaknya seseorang di luar mulai melacakku. Aku tidak punya banyak waktu. Aku segera mengeluarkan kontrak dan menyodorkannya padanya. Aku tidak tahu apakah ini akan berhasil, tapi aku harus mencobanya. Apa pun sejarahnya, aku dan Tuan Seong yang malang harus hidup di masa sekarang.

“Cukup, aku, Crescent Moon, tidak akan memaksakan pernikahan yang tidak diinginkan Seong Hyunjae. Itu tidak berbahaya, kan. Tolong, Crescent Moon yang baik, lembut, penuh cinta! Sekalian tulis juga bahwa kau tidak akan menyakiti Han Yujin atau orang-orang di sekitarnya.”

“Han Yujin, ya.”

“Kau bilang kau mencintaiku, bukan. Benar? Ayo hidup tanpa saling menyakiti, dengan damai. Damai itu baik, bukan. Cinta berarti Peace!”

– Piip–yak!

Di atas kepalaku, Chirp membentangkan sayapnya lebar-lebar. Ruang itu kembali bergetar lebih kuat. Kita kehabisan waktu! Saat kontrak itu berkibar di depannya, sudut mata Crescent Moon sedikit menurun.

“Aku tidak bisa hanya memihakmu. Tapi setidaknya aku akan menyampaikan permintaan.”

“Permintaan?”

“Aku lebih memilih agar pernikahan paksa tidak terjadi. Itu yang akan kukatakan.”

Sebuah pena muncul di tangan Crescent Moon. Alih-alih menandatangani, dia menulis satu kalimat pendek di kertas itu. Bahkan dengan item terjemahanku, aku tidak bisa membaca tulisannya.

“…Sepertinya mereka tidak akan mendengarkan.”

Meski begitu, itu lebih baik daripada tidak sama sekali. Selain itu… haruskah aku bertanya tentang kelemahan, atau cara kerja kontrak. Tapi Crescent Moon ini sepertinya belum menjadi Transcendent. Statistik kami akan sangat berbeda, jadi meskipun aku tahu kelemahan, itu tidak akan banyak membantu.

“Bagaimanapun, terima kasih~.”

Aku membungkuk sopan. Andai saja Crescent Moon yang sekarang seperti ini. Baik, lembut, dan tidak membunuh pembunuh berantai yang gila, hanya menghentikan mereka.

Grrr—

Seolah menunggu saat itu, ruang bergetar lebih keras dan terbelah panjang. Crescent Moon dan pemandangan di sekitarnya memudar, dan tentakel berkilauan… merayap keluar dari celah. Yang dengan bunga itu pasti Rookie. Apa aku harus meraihnya? Kelihatannya lengket.

Aku menghela napas dan menatap tentakel yang mendekat.

– Piip–piip!

Plak!

Chirp menepis tentakel itu dengan sayapnya. Pada saat yang sama, dunia buram di sekitar kami runtuh sepenuhnya.

Chapter 674 - People of the Past (1)

Pecahan-pecahan berhamburan seperti cahaya bintang. Lalu mereka terangkat kembali dan menjadi tak terhitung jumlahnya bintang. Setiap kali aku berkedip, rasi bintang itu berubah.

‘Chirp!’

Apa sebenarnya yang terjadi! Aku meringkuk, memeluk Chirp erat ke dadaku. Rasanya tubuhku jatuh tanpa akhir sekaligus naik tanpa akhir. Apa yang sebenarnya terjadi. Apakah Rookie gagal membawaku? Karena dia terpukul oleh sayap Chirp? Tapi dia Transcendent, tidak mungkin.

Mungkin aku hanya sedang kembali ke duniaku dengan cara yang berlebihan. Tapi kalau bukan itu… tempat ini sejak awal bukan dunia nyata. Ini adalah dungeon yang disusun dari jejak masa lalu yang telah lenyap.

‘…Kalau kupikirkan Dali dan orang itu, aku tidak bisa begitu saja menyebutnya palsu.’

Di mana sebenarnya batas antara yang nyata dan yang palsu?

Bintang-bintang itu kembali bergerak. Galaksi Bima Sakti terbentang panjang, lalu berubah menjadi kabut merah; sebuah planet raksasa menggantikannya, lalu menghitam. Apakah aku sedang bergerak di ruang angkasa, atau waktu yang mengalir? Jika yang kedua, maka rentang waktu yang cukup lama untuk mengubah langit berlalu di hadapanku.

Perasaan waktu dan ruang yang saling terjerat semakin berat. Aku tidak bisa lagi menatapnya dan memejamkan mata. Aku tetap tidak tahu apakah tubuhku sedang jatuh atau naik. Rasanya juga seperti mengapung di air. Dan kemudian, dengan hentakan—

“…!”

Sepasang lengan menangkap tubuhku. Mataku langsung terbuka.

– Piip!

Chirp mengangkat satu sayap seolah menyapa. Di atasku kulihat sepasang mata menatap ke bawah—mata gelap seperti malam yang memuat bulan perak, dan di atasnya, rambut pink yang berantakan.

“Sudah lama.”

Crescent Moon tersenyum. Saat matanya yang lembut melengkung, bulan di dalamnya ikut menipis. Wajah yang sama yang kulihat beberapa menit lalu—atau mungkin beberapa jam—dengan tatapan penuh kasih yang mengalir seperti cahaya bulan. Tidak mungkin jantungku tidak berdebar di bawah tatapan itu.

Pada malam yang tenang, hanya diselimuti cahaya bulan putih saja sudah cukup membuat hati bergetar tanpa alasan—jadi jika cahaya itu dipenuhi kasih sayang yang diarahkan padaku, bagaimana aku bisa menahannya? Tanpa sadar aku ikut tersenyum. Rasanya seperti dibungkus dalam sarang besar yang hangat. Aku hanya ingin menyerahkan segalanya padanya dan tertidur seperti ini.

Namun, di atas bulan sabit putih yang bersinar padaku, bayangan bulan biru gelap yang menipis bertumpuk—api dingin yang ramping dan miring.

“…Crescent Moon.”

Crescent Moon menyadari gerakanku yang berarti minta diturunkan, dan melepaskan lengannya. Entah sejak kapan langit telah berubah menjadi biru cerah, dan rumput muda menggelitik pergelangan kakiku.

“Kau mengingatku?”

“Selalu. Aku selalu mengingat. Aku juga mengingat anak yang melemparimu batu. Dia menjadi Hunter, menangkap binatang paling ganas, lalu pergi ke kota. Dia menikah, membesarkan tiga anak, kembali ke kampung halamannya, dan meninggal.”

Anak berambut hijau itu. Tapi aku bertemu Crescent Moon di semacam dungeon virtual yang direkonstruksi dari ingatan masa lalu. Tidak mungkin potongan masa lalu yang terpisah bisa berlanjut ke masa depan… Apakah momen ini juga hanya rekonstruksi masa lalu?

Seperti saat pertama kali kami bertemu, Crescent Moon melilitkan rambut pinknya di jari dan memamerkannya.

“Kaulah yang merekomendasikan warna ini. Semua orang bilang itu cocok denganku.”

“Semua orang?”

“Para Transcendent.”

Mata bulan itu melengkung dalam senyum senang.

“Dulu, aku adalah yang tertua di antara mereka, tapi di sini aku masih muda.”

Aku menarik napas pendek. Ini tidak lama setelah Crescent Moon naik ke posisi Transcendent—Transcendent muda dan indah yang diingat Lighthouse Keeper. Tanpa sadar aku memainkan Chirp. Dia mengepakkan sayapnya. Seharusnya aku membawa Peace. Chirp juga lembut, tapi terlalu kecil.

“Bagaimana dengan duniamu, Crescent Moon? Apa yang terjadi padanya?”

“Waktunya telah habis. Bahkan jika tidak ditelan oleh Source, segala sesuatu pasti memiliki akhir. Tempat ini adalah perlindungan yang disusun dari fragmen dunia tempat aku pernah hidup. Bahkan pecahan yang masa hidupnya telah berakhir masih bisa digunakan untuk membuat tempat peristirahatan kecil.”

Aku melihat sekeliling. Tempat perlindungan Crescent Moon tidak terlalu besar. Ujung padang tampak kabur di kejauhan. Mungkin seukuran taman besar. Di satu sisi berdiri rumah kayu dua lantai. Ruang ini terasa nyaman, tapi untuk tinggal bukan hanya sepuluh atau dua puluh tahun, melainkan jauh lebih lama, terasa terlalu sempit. Orang biasa bahkan tidak akan bertahan setahun sebelum mulai merasa sesak.

“Apakah kau harus tinggal di sini sepanjang waktu?”

“Ini satu-satunya ruang yang kumiliki sebagai Transcendent. Tapi aku bisa mengunjungi tempat lain. Atau membuat ruang yang tidak nyata—ruang virtual.”

Seperti dungeon, mungkin. Alis Crescent Moon sedikit berkerut.

“Tapi kau tidak bisa tidak merasakan ketidakwajaran dalam ruang palsu. Yang muda dan lemah tidak bisa membedakannya. Tapi Transcendent akan terus merasa terganggu olehnya. Kami tidak pernah bisa benar-benar tenang di sana, jadi kami membutuhkan ruang sendiri, yang lahir dari fragmen dunia yang diciptakan Source.”

Aku kembali memandang padang itu, ke arah ujungnya. Aku pernah mendengar bahwa di antara Transcendents, fragmen dunia sangat berharga. Melihat tempat Crescent Moon, aku mengerti alasannya. Bagaimana kau bisa hidup ratusan, ribuan tahun, atau lebih, di tempat sekecil ini? Tentu saja kau ingin memperluasnya.

‘Tetap saja, tidak mungkin kita memberikan tanah dari dunia kita.’

Kenapa Transcendent yang memiliki wilayah tidak menyatukan saja wilayah mereka. Tapi kalau dipikirkan soal S rank sejak lahir, itu terasa mustahil. Bahkan Source Vessels saling menolak; di tingkat Transcendent, hidup bersama akan sulit kecuali sangat dekat.

“Han Yujin.”

Crescent Moon memanggilku lembut. Jantungku kembali berdebar. Di masa depan kami secara teknis adalah musuh, jadi mungkin jangan memperlakukanku sehangat ini.

“Bagaimana kau bisa berada di sini?”

“Agak sulit menjelaskannya… Dan ‘Han’ itu nama keluarga, nama depanku ‘Yujin.’ Han, Yujin. Sepertinya di duniamu tidak ada pemisahan nama keluarga.”

“Baik, Yujin.”

Jangan tersenyum seperti itu. Aku bisa jadi terbiasa.

“Ada klan dengan nama keluarga di duniaku juga. Tapi lebih panjang dari milikmu. Lebih penting lagi, apa yang harus kita lakukan denganmu?”

Crescent Moon menatapku.

“Dengan tubuh aslimu, kau seharusnya tidak bisa datang ke sini atau bertahan di sini. Aku masih belum terbiasa dengan dunia luar.”

“Uh… kalau kau biarkan saja, kurasa aku akan kembali sendiri.”

Melihat Crescent Moon tampak bingung terasa aneh. Dia yang kukenal tampak bisa melakukan apa saja dengan mudah. Dia bahkan pernah bilang akan mengabulkan apa pun yang kuinginkan.

“Begitu. Bahkan tanpa meminta bantuan Transcendent lain—”

“Tidak! Kurasa aku tidak bisa kembali!”

Aku berteriak terburu-buru. Biarkan aku bertemu mereka! Selain itu, pada titik waktu ini para administrator sistem seharusnya masih aktif. Sistemnya sendiri mungkin bahkan belum selesai.

“Sejujurnya, aku penggemar berat Transcendents!”

“Hm?”

“Aku sudah mengagumi kalian sejak lama. Termasuk kau, Crescent Moon!”

Dimulai dari puluhan juta tahun di masa depan. Itu masa depan, bukan masa lalu, tapi dari sudut pandangku tetap ‘sejak lama,’ jadi cukup masuk akal. Dan itu lebih ke ‘ingin menarik rambut kalian,’ tapi itu bisa diabaikan.

Crescent Moon mengulurkan tangan dan menepuk kepalaku seolah menenangkanku. Dia memperlakukanku seperti anak kecil, tapi aku tidak terlalu keberatan.

“Kau harus berhati-hati. Yujin, kau hampir tidak berubah sejak terakhir kali aku melihatmu. Seolah waktu berhenti untukmu. Ditambah lagi, kau manusia biasa yang entah bagaimana sampai ke tempat ini—akan banyak yang penasaran padamu.”

“Ah, benar.”

Bahkan mungkin ada Transcendent seperti King of Harmless di sini. Apakah Ru Ga Pheya satu generasi dengan Crescent Moon? Dia banyak membantuku dan kami berpisah dengan baik, tapi aku benar-benar tidak ingin bertemu dengannya di sini. Dia pasti akan menusuk-nusukku dengan tentakelnya.

“Untungnya, kau membawa energiku. Kita anggap saja kau salah satu dari kaumku.”

Crescent Moon mengulurkan tangannya. Saat aku meletakkan tanganku di atasnya, pemandangan di sekitar kami berubah. Dalam kegelapan, suaranya terdengar.

“Kebetulan, ini adalah era yang damai. Bahkan para Transcendent yang telah lama bertarung untuk menciptakan sistem telah menyatakan gencatan senjata sementara. Bahkan pedang paling ganas pun telah disarungkan.”

Pedang paling ganas… seseorang terlintas di pikiranku. Pada titik ini dia mungkin belum menjadi yang tertua. Mungkin justru masih muda.

“Apa sebenarnya sistem itu?”

“Aku juga tidak tahu detailnya. Itu adalah seperangkat hukum yang baru mulai terbentuk, dimaksudkan untuk melindungi dunia dari Source—begitulah yang kudengar. Sebagai Transcendent muda, aku masih dalam proses mempelajari hukum itu, jadi aku belum bisa menjadi salah satu penciptanya.”

“Apakah kau ingin menjadi pencipta sistem?”

“Untuk memberi semua orang kesempatan yang adil.”

Bibir Crescent Moon melengkung lembut.

“Itulah arti menjadi bagian darinya. Memeluk semua makhluk yang indah dalam pelukanmu, merangkul dan melindungi mereka.”

…Lalu kenapa. Mengatakan hal seperti itu—kenapa dia akhirnya menelan dunia untuk menciptakan Transcendents dan menyeret satu manusia seperti tali? Aku ingin menuntut jawaban. Tapi Crescent Moon ini berbeda. Dia bahkan belum memahami tindakan itu, jadi dia tidak bisa menjawab.

“Tidak!!!”

Teriakan keras terdengar dari suatu tempat. Sekitar kami yang redup tiba-tiba terang.

“Sirkuit mana harus seperti ini di sini! Itu harus mengalir terbalik! Harus menciptakan resistansi di titik ini agar memperkuat, lalu ulangi penguatan itu terus-menerus untuk menghasilkan energi yang diperlukan!”

Mm, terdengar seperti seseorang sedang menjelaskan sesuatu.

“Mudah! Ini sangat dasar! Bahkan anak penyihir biasa yang bukan Transcendent pun bisa melakukannya!”

Sebuah bola bulu kecil melompat-lompat. Itu gumpalan biru langit tanpa mata, hidung, mulut, atau anggota tubuh, seperti manusia salju dari bulu. Mungkin “kepalanya” memiliki dua antena panjang seperti tirai. Di depannya duduk wajah yang familiar, tampak sangat tidak tertarik.

“Berisik, bola bulu.”

Itu Young Chaos. Tanpa batasan yang sekarang, dia dalam bentuk dewasa, alisnya berkerut.

“Kau bisa hidup baik-baik saja tanpa tahu itu.”

“Berapa lama kau akan menumpang di rumah orang lain? Mungkin berhenti merusak pintu dan menerobos masuk sebelum berkata seperti itu!”

“Aku punya beberapa ruang sendiri.”

“Kau memukul orang dan mencurinya, lalu bahkan tidak bisa mengelolanya dan menyerahkannya semua!”

“Itulah kenapa kau harus diam dan biarkan aku menumpang di sini sebentar.”

Memang tidak salah. Bola bulu itu mengeluarkan suara frustrasi.

“Transcendent macam apa kau ini! Kau bahkan tidak bisa bertarung dan mencuri apa pun sampai sistem selesai!”

“Kita lihat saja.”

Mulut Chaos menyeringai liar.

“Sekarang memang tenang. Tapi sampai kapan. Tidak lama lagi, mereka yang memberontak terhadap sistem itu sendiri akan mulai bermunculan.”

Bola bulu itu membeku. Antenanya yang panjang bergoyang di udara. Mata merah Chaos menyipit tajam.

“Kau lebih baik berlatih pedangmu daripada membuang waktu seperti ini.”

“…Kami akan tidur.”

“Aku akan sampai duluan.”

Dia mengatakannya ringan. Young Chaos telah membunuh banyak Transcendents. Dia bertarung sampai tubuhnya penuh batasan. Saat para pencipta sistem berusaha menyelesaikannya, pasti ada yang mencoba menghentikan mereka.

Dia melindunginya, lalu.

‘Apakah dia pergi saat sistem mulai menyimpang?’

Sendirian di dunia pertama milik Source.

“Apa ini.”

“Urk!”

Tiba-tiba tubuhku diangkat. Entah sejak kapan, Chaos sudah berada tepat di depanku dan mengangkatku, memeriksa dari segala sudut.

“Kau membuatku pusing!”

“Anak ini terus melihatku aneh. Sangat muda. Tapi tubuhnya sudah sangat rusak. Dari luar terlihat baik-baik saja, tapi di dalamnya busuk.”

“Dia manusia, manusia. Sepertimu. Sepertinya bahkan belum seratus tahun.”

Bola bulu itu berputar mengelilingi kami.

“Kau dapat yang kecil dan lucu ini dari mana, Crescent Moon kecil. Aku bisa merasakan energimu padanya.”

Hei, kau lebih kecil dariku. Antena tidak dihitung. Senior, tolong berhenti mengguncangku.

“Kau bahkan punya anak burung. Kalau mirip denganku, berarti sudah dewasa? Tapi terlihat kecil.”

“Dia sudah dewasa dan itu ukuran rata-rata di tempat kami! Turunkan aku!”

– Piip!

Chirp melompat ke kepala Young Chaos. Chirp!

“Aku ingin mengembalikanmu ke dunia tempat rasmu tinggal, tapi aku masih belum bisa.”

“Tapi kau tetap murid yang sangat baik. Sekitar lima juta kali lebih baik daripada dia!”

Sebuah antena memukul kaki Chaos. Tangannya mengacak rambutku kasar. Jadi ini dirimu setelah lebih dewasa, Senior. Sentuhanmu jauh lebih kasar sekarang.

“Aku bosan tanpa apa-apa untuk dilakukan. Mungkin aku harus membesarkannya.”

“Apa maksudmu tanpa apa-apa! Kau harus belajar setidaknya sedikit cara mengoperasikan sistem sebelum kita tidur!”

“Kau lebih baik membawa batu besar dan mengajarinya~”

Suara lain menyela. Itu Lighthouse Keeper.

“Hai, Crescent Moon~ Kalau dia spesies yang mirip denganmu, tidak masalah untuk menyimpannya. Dia terlihat seperti tunas yang sangat rapuh, dan dengan tubuh itu dia akan sulit kembali dengan aman.”

Lighthouse Keeper bersenandung dan mendekat mengamatiku.

“Lahir seperti benih rumput, tapi dengan keberadaan yang besar. Tapi dengan potensi tanpa batas, bahkan benih rumput bisa tumbuh menjadi pohon seribu tahun. Seperti gulma keras kepala di sana.”

Bola bulu tertawa menyebutnya gulma keras kepala. Young Chaos menendangnya. Crescent Moon memandang mereka dengan mata hangat. Para Transcendent juga merupakan objek kasih sayangnya.

“Kau menunjukkan ekspresi geli lagi.”

Lighthouse Keeper mendecak. Tapi tidak ada rasa tidak suka di wajahnya. Semakin aku melihat ini, semakin aneh rasanya. Sampai titik ini, mereka benar-benar tidak jauh berbeda dari kami.

‘…Lighthouse Keeper yang tertidur di dalam sistem tetap sama.’

Sloth juga, dan Young Chaos yang pergi sendiri. Hanya Crescent Moon, dan para administrator yang tinggal, yang berubah.

“Anak muda itu membuat ekspresi aneh.”

Chaos berkata padaku. Di atas kepalanya, Chirp mengepakkan sayap. Aku tidak tahu kapan Rookie akan datang mencariku lagi. Aku harus menyingkirkan perasaanku dan belajar sebanyak mungkin sebelum itu.

“Ada sesuatu yang ingin kutanyakan.”

Aku menatap Lighthouse Keeper dan bola bulu itu. Di sini, dua itu mungkin paling tahu—tentang sistem, tentang kontrak, tentang segalanya.

Chapter 675 - People of the Past (2)

“Di dunia kami, sistem sangat terlibat.”

Seberapa banyak yang aman untuk dikatakan? Kekhawatiran itu sempat terlintas, tapi ini adalah dunia masa lalu yang direkonstruksi. Bahkan jika aku mengatakan semuanya, rasanya tidak akan memengaruhi kenyataan. Aku tidak bisa benar-benar yakin, jadi aku harus tetap berhati-hati.

“Sebenarnya, aku—”

“Tunggu, manusia kecil.”

Bola bulu itu menggoyangkan tubuhnya seolah menggeleng. Lalu, dengan mata yang sebenarnya tidak dimilikinya, ia menatap lurus ke atasku.

“Kami berusaha untuk tidak memikirkannya. Semua ini.”

“Permisi?”

“Yujin, aku sudah memberitahumu sebelumnya.”

Crescent Moon berbisik pelan padaku. Memberitahuku apa…

‘Rasa ketidakwajaran.’

Para Transcendent merasakan keasingan dalam ruang palsu. Crescent Moon jelas mengatakan mereka secara naluriah menolaknya.

Saat aku memahami itu, tatapan para Transcendent tertuju padaku. Diam-diam. Rasa dingin menjalar di punggungku.

“Aku tidak peduli.”

Hanya Young Chaos yang berbicara santai. Kakiku akhirnya menyentuh tanah, dan antena bola bulu itu kembali memukul kakinya.

“Bodoh bukan sesuatu yang bisa dibanggakan! Kita harus berusaha keras untuk berpura-pura tidak tahu apa-apa!”

Lighthouse Keeper mengangkat bahu. Rasa dingin yang memenuhi udara mengendur, tapi jantungku masih terasa menciut.

“Aku tetap diriku.”

“Dia mulai lagi dengan pembicaraan sederhana itu!”

“Pada awalnya, bahkan kita pun tidak bisa merasakannya. Tidak ada hukum yang mengatakan itu tidak lagi berlaku. Kita mungkin sudah belajar melihat dan menyentuh dinding kaca itu, tapi siapa tahu masih ada lapisan kaca lain di luarnya.”

Mendengar kata-kata Chaos, bola bulu itu gemetar.

“Benar. Kita bisa saja kabur dari kandang kebun binatang di dalam habitat besar yang dilindungi dan mengira kita sudah bebas sepenuhnya. Padahal kita masih berada di bawah perlindungan dan pengawasan. Tapi ini berbahaya. Setidaknya untuk manusia kecil ini.”

Aku menelan ludah. Jika pikiran jelas bahwa dunia ini hanyalah konstruksi virtual dari jejak masa lalu menetap, dan bahwa mereka sendiri juga tidak nyata, akan sulit bagi siapa pun untuk tetap waras. Dan aku akan menjadi udang di antara paus-paus yang mengamuk.

“Anak ini berasal dari kaumku, yang pernah tinggal di duniaku, dan dia bisa berbicara tentang masa depan.”

Crescent Moon menjelaskan. Itu yang kami sepakati untuk dikatakan. Demi aku dan semua orang. Lighthouse Keeper mengangguk, dan bola bulu itu tidak berkata apa-apa lagi. Seberapa banyak yang mereka pahami dan sadari? Aku tidak bisa membayangkan bagaimana mereka menerima situasi ini, atau keberadaan mereka di dalamnya.

Bagaimanapun, dia telah memberi mereka alasan: bahwa aku tahu masa depan.

“Aku telah melihat dunia di mana sistem telah selesai.”

Jadi aku hanya perlu menyesuaikan dengan itu. Lighthouse Keeper melipat tangan dengan santai.

“Aku penasaran. Apakah itu berhasil?”

“Masa depan bukan hanya satu kemungkinan tetap, tapi menurutku—”

“Pada awalnya, kurasa berhasil. Mungkin.”

Sistem itu sendiri jelas banyak membantu dunia. Pada dasarnya seperti penolong pemula.

“Tapi para Transcendent yang mengelola sistem mulai ikut campur semakin banyak.”

“Kita tidak bisa campur tangan langsung ke dunia, kan? Setelah sistem berakar sesuai rencana, batas antar dunia memang akan sedikit menipis.”

“Meski begitu, tetap sulit bagi Transcendent untuk keluar masuk~ Dan tidak ada alasan untuk ikut campur.”

“Kecuali mereka ingin merusaknya. Sistem diterapkan secara otomatis; seharusnya mereka hanya perlu melakukan pemeliharaan.”

Benar sekali. Aku melirik Crescent Moon yang mendengarkan dengan tenang.

“Seiring waktu, banyak hal yang menjadi berbeda dari awalnya. Seratus tahun saja cukup untuk membalikkan segalanya. Seperti kelompok yang dulu menjunjung kebebasan dan kesetaraan berubah menjadi mengejar uang dan kekuasaan. Jadi, um, apakah kalian punya semacam cheat key untuk sistem?”

Kalau ada, akan jauh lebih mudah memenangkan taruhan itu. Sebut saja curang—aku juga sudah diseret ke permainan ini tanpa keinginanku.

“Sistemnya bahkan belum selesai. Ini masih tahap awal. Tentu saja tidak ada cheat code. Kami juga tidak berniat membuatnya.”

“Bukankah kalian pencipta sistem? Mungkin kalian bisa menambahkannya—”

…Bahkan jika mereka melakukannya, itu tidak akan berlaku di kenyataan. Terlalu dini. Seharusnya aku tiba tepat sebelum sistem selesai. Tidak ada cara untuk melompat waktu?

‘Kita juga tidak akan mendapatkan jawaban nyata tentang kontrak Crescent Moon dengan Seong Hyunjae di titik ini.’

Aku melihat Chirp yang tertidur di atas kepala Young Chaos. Chirp muncul dan sistem error. Chirp menepis tentakel dan kami berpindah ke sini. Sudah lama aku merasa ini, tapi Chirp memang mencurigakan.

“Chirp.”

– Piip.

Chirp menguap lebar, lalu melayang ke dalam pelukanku. Mata hitam bulatnya menatap lurus ke atas. Lucu. Aku pikir dia pasti berkaitan dengan burung putih dan pohon bersalju, tapi tidak mungkin menginterogasi anak yang bahkan tidak bisa bicara.

“Chirp, kau benar-benar tidak bisa bicara, kan?”

– Piip!

“Maksudku, aku yakin Peace akan mulai bicara sebelum kau.”

– Piip piip!

“Ada yang bisa mengerti apa yang dia katakan?”

Mereka Transcendent. Mungkin bisa menerjemahkan suara burung bayi. Mendengar pertanyaanku, antena bola bulu itu bergoyang.

“Makanan!”

“…Hah?”

“Dia bilang, ‘Aku lapar, Daddy!’”

Tentu saja kau bilang begitu, Chirp. Aku mengeluarkan pecahan batu mana dan memberinya.

– Piip piip!

“Dia mau lagi.”

“Tidak, Chirp. Tidak boleh berlebihan. Yang lebih penting, kenapa kau menepis tentakel tadi?”

– Piip?

“Makanan?”

“Maksudku tentakel, tentakel itu. Yang seperti antena itu.”

“Kasar.”

“Maaf.”

– Piip!

“Mungkin TV? Mainan?”

Jadi Chirp benar-benar tidak tahu apa-apa. Atau mungkin Chirp yang biasanya pintar dan tidak banyak makan sengaja menciptakan situasi ini. Pada akhirnya, aku menyerah pada rengekannya dan memberinya satu pecahan kecil lagi. Bola bulu itu gemetar.

“Aku benar-benar tidak tahan lagi!”

Lalu ia melompat menjauh. Lighthouse Keeper juga mundur beberapa langkah.

“Di sini, hanya kau.”

Lighthouse Keeper berkata. Mungkin karena aku satu-satunya yang nyata, semakin dekat mereka denganku, semakin kuat rasa keasingan dan penolakan itu.

“Aku tidak merasakan apa-apa sampai melihat anak ini.”

Telapak tangan Young Chaos menepuk kepalaku ringan.

“Tapi dia memang biasa saja. Dia hanya anak biasa yang kebetulan terseret ke dalam semua ini.”

“Jangan berpikir terlalu dalam! Jangan penasaran!”

Bola bulu itu berteriak sambil menjauh. Pada saat yang sama, ruang bergetar. Lighthouse Keeper mundur lagi. Dalam pelukanku, Chirp mengepakkan sayap kecilnya.

Lalu semuanya kembali gelap.

“…Chirp.”

Apa yang ingin kau tunjukkan. Atau apa yang kau inginkan. Aku menatap cahaya bintang yang berubah. Mungkin aku seharusnya bertanya bukan pada Chirp, tapi pada burung putih itu.

Aku menutup mata lalu membukanya kembali. Duk—sebuah lengan melingkari tubuhku dan menarikku.

“Kau terlambat.”

Aroma darah menusuk hidungku. Young Chaos menurunkanku hampir seperti melempar. Saat aku berdiri, langit senja tanpa akhir memenuhi pandanganku.

“Aku tahu kau akan muncul lagi.”

“…Kau juga mengingatku, Senior?”

“Aku ingat. Aku tidak tahu ini kelanjutan alami atau sesuatu yang ditanamkan. Siapa yang melakukan hal seperti ini.”

Chaos berdiri di depanku. Tangannya menggenggam pedang besar hitam pekat.

– Grrrrr.

Pedang itu menggeram rendah. Pada saat yang sama, panas membakar di dadaku. Sword of the Ruler’s Corruption. Black Dragon yang terbangun di dalam pedang memancarkan kehadiran berat. Young Chaos menoleh padaku, tertarik.

“Kau cukup akrab dengan yang ini.”

“Jadi, uh… aku tidak tahu apakah sebaiknya aku mengatakan ini, tapi.”

“Aku tidak keberatan. Katakan.”

“Aku mengambil fragmen jantung Black Dragon, menggabungkannya dengan batu mana, dan memberinya tubuh baru.”

Chaos menyeringai dan mengayunkan pedangnya.

“Anak kecil itu adalah orang tuamu di masa depan.”

Pedang itu bergetar berat. Dia jelas tidak senang. Seol juga tidak tampak senang saat melihatku.

“Jangan bergerak.”

Dia memperingatkanku dan menatap senja. Tidak ada matahari. Langit hanya merah, dengan titik-titik cahaya seperti bintang. Tidak—mata. Mata-mata itu menatap kami. Saat aku menyadarinya, pesan skill Fear Resistance muncul cepat.

Mereka sangat besar. Aku menarik napas perlahan. Mungkin Young Chaos menahannya, karena aku tidak merasakan tekanan langsung. Tapi hanya mengetahui mereka mengawasi sudah membuat bulu kudukku berdiri.

“Sistem hampir selesai.”

Di depan mata-mata itu, Chaos menjelaskan dengan tenang.

“Itu menyebar ke setiap dunia yang diciptakan lima Source, meresap ke dalamnya. Para pencipta telah menenggelamkan diri dalam sistem, dan kelahiran hukum baru sudah dekat.”

Grrrrr—sebagian senja terdistorsi.

“Transcendent juga tidak bisa sepenuhnya bebas dari sistem. Baik mereka mendukung, menentang, atau netral. Begitu itu menjadi hukum, ya sudah begitu.”

“…Apakah mereka Transcendent yang menentangnya?”

Aku melihat punggung lebar di depanku. Aroma darah kembali terasa. Rambutnya yang biasanya terikat tampak lebih berantakan. Noda merah gelap terlihat di lengan dan bahunya. Aku menoleh. Pedang-pedang patah tertancap di tanah.

“Apakah kau baik-baik saja?”

“Kau mengkhawatirkan siapa. Aku hanya sedikit berantakan karena tidak pandai trik.”

“Seharusnya kau belajar beberapa. Bola bulu itu mungkin sudah tidur.”

“Kupikir aku sudah menyingkirkan satu yang cerewet, tapi muncul lagi satu.”

Senja kembali terdistorsi. Young Chaos melangkah maju.

Screeeech—!

Jeritan tajam merobek telingaku. Aku memeluk Chirp erat. Sesuatu memperlihatkan taringnya. Mataku bahkan tidak bisa menangkapnya. Udara bergetar dan ruang terdistorsi seperti televisi rusak.

Dalam distorsi itu, Chaos mengangkat pedangnya.

“Mereka mencoba segala macam trik.”

Ujung kakinya menyentuh tanah ringan, tubuhnya berputar halus. Pedangnya terasa ringan.

Permusuhan memantul. Rambut panjangnya bergerak seperti ekor ikan.

“Hasilnya tetap sama.”

Gerakannya tenang. Tapi semuanya terhancurkan.

“Yang penting hanya melukai lawan. Itu saja.”

Sederhana. Entah kapak batu atau misil canggih, hasilnya sama.

Pedang hitam itu melengkung. Memotong.

Garis panjang terbentuk di senja. Mana Transcendent melonjak. Lapisan demi lapisan penghalang muncul, tapi pedang itu hanya memotong.

Segalanya terbelah.

Chaos tertawa.

“Sekarang malam.”

Dia menurunkan pedangnya.

“Aku memastikan punya tempat beristirahat.”

Kegelapan turun.

“Bahkan Transcendent muda menjadi tokoh utama di panggungnya.”

Jingle, jingle. Cahaya bulan menyebar. Mata-mata itu menghilang.

Rantai perak membungkus mereka.

– Kyaaaaaaah!

Seekor naga merah raksasa terseret keluar. Cahayanya menembus tubuhnya.

– Crescent Moon!

Aku menatap langit. Sosok seperti bulan.

Rambut pink panjangnya berkilau, berubah menjadi cahaya putih dingin.

Crescent Moon tersenyum.

Cahaya bulan memecah tulang dan daging. Dia tidak berduka.

Tatapannya penuh kasih.

Transcendent itu hancur dan menghilang.

Tangan Young Chaos menutup mataku.

“Jangan mencoba memahaminya.”

“…Tapi. Dia bilang dia mencintai mereka, jadi bagaimana dia bisa…”

“Jangan mencoba memahami mereka yang melampaui dunia mereka. Pemahamanmu milik duniamu. Ada dunia di mana membunuh itu kebajikan. Dunia di mana kebaikan adalah hinaan. Perasaan, nilai, etika—semuanya berbeda. Ketahuilah itu berbeda, tapi tidak perlu terburu-buru memahaminya. Jalani duniamu sebagai dirimu.”

Cahaya bulan jatuh pada kami. Dingin, tapi menenangkan.

Tangan itu terangkat.

Crescent Moon berdiri di depanku.

“…Ini yang kau sebut cinta yang setara?”

Dia bilang jangan memahami, tapi aku tetap bertanya.

“Tentu saja. Aku mencintai semua orang. Entah mereka menginginkannya atau tidak.”