Chapter 601 - Where Am I? (1)

Kunci berderak ketika seseorang mengutak-atiknya, lalu pintu terbuka. Cara mereka bergerak begitu ceroboh dan tidak siap sampai aku berpikir, tidak mungkin, tapi—

‘…Ah, ayolah.’

Orang yang masuk adalah pria biasa. Dia bukan tidak terbangun, tapi hanya F–rank, dan pakaiannya juga tidak istimewa. Dia tidak tampak seperti orang Amerika pada umumnya atau seperti orang dari lingkunganku—Arab, mungkin? Meski begitu, Amerika dipenuhi berbagai etnis, jadi bisa saja dia orang Amerika.

Bagaimanapun, dia agak berbeda dari para penculik yang pernah kuhadapi sejauh ini. Tepatnya, yang mengejarku setelah aku regresi.

‘Sebelum regresi, Hunter berperingkat rendah kadang mendekatiku karena iseng.’

Sejak regresi, selain mid–rank yang datang mengejarku di awal, kebanyakan adalah S–rank. Bahkan penculik punya tingkatannya sendiri—meski apa pun itu tetap saja penculik. Bagaimanapun, aku sempat bertanya-tanya kenapa tidak ada satu pun penjaga dan hanya satu kamera keamanan yang kesepian.

“Potion, potion.”

Pria itu berjalan ke ranjang dan menyodorkan sebuah potion kepadaku. Botolnya tidak terlihat seperti potion resmi yang diatur oleh berbagai Hunter Association. Produk pasar gelap, bertanda low–grade. Dan bahkan bukan dalam vial yang kompatibel dengan Inventory, hanya botol biasa. Vial hasil samping dungeon itu ternyata cukup mahal.

“Potion, no.”

Dia tampaknya juga tidak punya item penerjemah, jadi aku menggelengkan kepala untuk menyampaikan maksudku. Apakah dia mengerti bahasa Inggris? Kalau berurusan dengan barang pasar gelap, bahasa Inggris dasar biasanya wajib.

“No, potion! Umm, danger!”

Masalahnya, bahasa Inggrisku juga tidak bagus. Item penerjemah yang tadi ditarik Seong Hyunjae dariku, sudah kuambil lagi dan kumasukkan ke Inventory. Aku tidak bisa mengeluarkannya meski mau—dan kalaupun bisa, mereka akan merebutnya lagi.

“Potion, healing!”

Pria itu mengulanginya, kembali mendorong potion ke arahku. Tidak, kubilang berbahaya. Setidaknya untukku. Dan aku punya potion yang jauh lebih baik di Inventory.

“Dragon! I want Fairy Dragon! Healing dragon! Dragon skill cure me!”

Sebagai awal, aku bilang aku butuh nagaku, mencoba mendapatkan Gyeol kembali. Syukurlah, dia tampaknya kurang lebih mengerti. Aku batuk beberapa kali sambil berteriak “please dragon”, dan pria itu mengangguk lalu keluar. Dia memang menutup pintu, tapi tidak menguncinya—ceroboh seperti yang kuduga.

Tak lama kemudian, pria itu kembali sambil membawa sebuah kotak. Aku bisa mendengar kepakan sayap panik di dalamnya. Oh, Gyeol!

“Dragon.”

“Iya! Terima kasih banyak! Kamu orang baik! Tolong buka kotaknya!”

Begitu kotaknya dibuka, Fairy Dragon berkilau perak melesat keluar dengan kepakan. Gyeol, yang terengah-engah, langsung berubah merah muda saat melihatku.

– Ah!

Dia mengucapkan Pa, dan melesat lurus ke arahku. Aku tersenyum pada pria itu, dan dia membalas dengan senyum memperlihatkan semua giginya. Aku ingin membelai Gyeol, tapi lenganku terikat, sial. Aku mengangkat sedikit lenganku yang terikat, berharap dia mau melepaskannya, tapi dia menggeleng tegas. Jadi itu penolakan keras.

“Uh… lenganku sakit. Punggung! Sisi dada, tolong.”

Bagaimana caranya mengatakan “ikat di depan” dalam bahasa Inggris? Aku mencoba memintanya melonggarkan sedikit, tapi dia menolak.

“Healing dragon. Okay.”

Lalu dia memberi isyarat ke Gyeol, mengunci pintu, dan pergi. Gyeol melayang mendekat ke wajahku dan berbisik.

– Dad, apa kamu baik-baik saja? Itu darah!

“Aku baik-baik saja. Kadang dalam hidup, kamu memang batuk darah. Lebih berbahaya kalau tertahan di dalam. Kamu baik-baik saja, Gyeol? Mereka tidak mengganggumu, kan?”

– Mereka cuma mengurungku supaya aku tidak kabur. Dad, di sini hangat. Dan mereka memakai kata-kata yang belum pernah kudengar.

“Kata-kata apa?”

– …Allah?

Jadi ini wilayah Arab. Meski tentu saja, Amerika itu, ya, jadi bisa saja tetap Amerika. Aku berharap ini AS. Aku selalu ingin mengunjungi California setidaknya sekali.

– Tapi kali ini bukan dunia lain, Dad.

Gyeol menatapku tegas.

– Kali ini Dad harus diam saja! Paman akan datang menyelamatkanmu.

“Tidak, tapi—”

– Orang-orang itu tidak akan menyakitimu, kan? Jadi tidak apa-apa kalau kamu diam saja. Aku juga tidak akan membantu.

Mata emasnya yang menyipit terlihat mengejutkan tegas. Kalau kukatakan dia mirip Seong Hyunjae, dia mungkin akan marah. Lebih dari itu, aku sudah memperkirakan bahwa begitu aku mendapatkan Gyeol kembali, melepaskan ikatan ini akan mudah.

“Tapi lenganku sakit.”

– Lengan sakit itu mudah diperbaiki. Tidak apa-apa.

Dia berkata tajam, tapi tetap menguleni lenganku dengan kaki depannya. Aku tidak bisa melepaskan tali ini sendirian. Bahkan jika aku berperilaku baik, aku tetap harus mendapatkan kembali item-itemku. Terutama Grace.

‘Selain anting, semuanya terikat padaku, jadi kemungkinan mereka masih menyimpannya.’

Itu tidak berguna bagi orang lain. Aku mengangkat kepala dan menatap pintu yang tertutup. Dindingnya tanah padat polos, dan lantainya pada dasarnya juga tanah. Seseorang mungkin berpikir, Oh wow, Hunter F–rank super terkenal jatuh ke pangkuan kita~ Mari perlakukan dia dengan baik dan bantu dia menghubungi rumah, tapi sayangnya, mereka bukan tipe orang seperti itu.

‘Setidaknya aku bisa membayar tebusan.’

Sekilas saja sudah terlihat mereka tidak begitu berada. Jadi kalau aku memainkan kartu dengan benar, mungkin aku bisa membujuk jalan keluar. Untuk sekarang, aku hanya perlu menunggu sampai seseorang kembali.

“Hm, Gyeol. Sepertinya sekarang kamu punya adik-adik.”

Ayahnya sama, jadi bisa disebut saudara, kan. Gyeol, yang sedang menguleni lenganku, membeku. Mata emasnya berkedip saat dia menoleh menatapku.

– Aku tahu mereka ada, tapi… bukankah mereka cuma beast?

“Black Dragon itu sebenarnya lebih ke ras naga daripada sekadar monster, tahu? Dia bisa bicara sejak awal, dan ada darah Yuhyun di dalamnya. Tapi Blackey dan yang kecil juga bisa bicara dengan baik. Sepertinya Black Dragon bahkan mengajari mereka cara berubah ke wujud manusia.”

Aku tidak menyangka anak kecil itu juga. Kupikir paling-paling mereka monster high–rank biasa. Mungkin pengaruh Black Dragon.

“Jadi… setelah aku memberi mereka nama yang pantas, kurasa mereka akan menjadi makhluk mandiri sepertimu, Gyeol.”

– Bukan sekarang.

Wajah Gyeol menjadi serius.

– Kamu tidak boleh memberi mereka nama sendirian. Kamu harus melakukannya bersama Paman atau Bibi.

“…Itu rencananya, tapi aku memberimu nama sendirian, kan, Gyeol?”

Alih-alih menjawab, sayap Fairy Dragon itu bergetar.

– Aku suka namaku, tapi tetap saja, tidak. Pokoknya, kamu tidak boleh. …Tapi, Dad.

Gyeol ragu sejenak dan memegang ekornya sendiri dengan kaki depan, gelisah.

– Kamu tidak membenci anak-anak itu, kan?

“Hah? Tentu saja tidak.”

– Aku membenci. Karena aku lahir dari mana Transcendent yang membunuh Paman.

“…Tidak.”

Hatiku perih karena lenganku terikat, jadi aku tidak bisa memeluk atau membelainya.

“Memang benar aku membenci Diarma, tapi itu tidak ada hubungannya denganmu, Gyeol. Akulah yang menggabungkan magic stone untuk menciptakan beast, dan akulah yang mencoba menggunakan beast yang lahir begitu. Kamu tidak memikul tanggung jawab atau rasa bersalah apa pun. Aku hanya… minta maaf.”

– Ini juga bukan salahmu, Dad. Kalau aku lahir dari orang yang melukaimu, aku pasti juga akan membencinya. …Tidak bisa dihindari. Bahkan kalau mereka tidak melakukan kesalahan apa pun.

Telinga Gyeol terkulai sedih. Jadi selama ini dia memikirkan hal itu. …Tentu saja. Bagaimana mungkin melupakan hal seperti itu.

“Bahkan ketika kamu tahu sesuatu itu salah, perasaanmu tidak berubah semudah itu. Begitulah manusia. Tapi Gyeol, sejak pertama kali aku melihatmu, aku tidak pernah sekalipun tidak menyukaimu. Kamu adalah kamu—sepenuhnya berbeda dari naga jahat itu.”

– …Iya. Aku adalah aku.

“Kalau, seandainya saja, ada sedikit sisa penampilan Diarma di dirimu… maka meski aku tahu seharusnya tidak, aku mungkin akan sedikit waspada padamu.”

Aku ragu, lalu mengatakannya dengan jujur. Aku tidak bisa sekadar memaniskan sesuatu yang sudah dia ketahui.

“Tapi pada akhirnya, aku akan jatuh sayang padamu apa adanya. Prasangka apa pun akan cepat memudar, dan aku akan mencintaimu sama seperti sekarang.”

– …Aku tahu. Aku sudah menduganya.

Meski berkata tahu, suara Gyeol terdengar sedikit tercekat dan dia menempelkan kepalanya kuat-kuat ke lenganku. Kamu bisa tahu di kepala bahwa hasilnya akan sama apa pun awalnya, tapi mendengarnya diucapkan itu berbeda. Kamu harus bicara. Itu satu-satunya cara.

– Aku sedikit takut pada awalnya. Itu sebabnya aku tidak memintamu memberiku nama segera. Biasanya kami mendapatkan nama begitu lahir, tapi begitu kamu punya nama, kamu akan berpisah dari ayahmu. Jadi aku memutuskan untuk membantumu dulu, dan kalau kamu menganggapku berguna, barulah tidak apa-apa mendapatkan nama.

“…Bahkan kalau kamu hanya anak biasa tanpa kekuatan apa pun, aku tidak akan pernah meninggalkanmu. Tidak pernah.”

– Iya. Tapi kurasa memang bagus kamu tidak langsung menamaiku. Waktu itu, kamu sendirian.

Anak ini… Meski begitu, dia tampak sudah lebih ceria, menggosokkan pipinya ke pipiku dengan senyum cerah.

– Jujur saja, aku cemburu pada yang lebih muda. Tapi aku akan baik pada mereka. Mereka juga akan sangat menyukaimu, kan? Aku berharap mereka juga menyukaiku.

“Uh, iya.”

Yang kecil seharusnya tidak masalah, tapi aku agak khawatir dengan Black Dragon. Semoga mereka berdua tidak bertengkar.

“Black Dragon sepertinya masih menyimpan beberapa ingatan lamanya, jadi dia mungkin tidak akan terlalu terikat padaku. Mungkin.”

– Dia tetap akan menyukaimu. Kamu Dad!

“…Menjadi ayah seseorang tidak berarti semua orang menyukaimu.”

– Tapi kamu ayah yang baik.

Mata Gyeol berkilau. Masalahnya… pada pertemuan pertama kami, aku diberi tahu bahwa aku tidak layak menjadi wali. Kalau bukan karena pengaruh Yuhyun, mereka mungkin tidak akan mengakui aku sebagai wali sama sekali.

“Gyeol, sayangnya, ada banyak orang di luar sana yang membenciku. Tidak semua orang menyukai Dad.”

– Aku tahu. Banyak orang bertarung denganmu. Aneh kalau orang membencimu tanpa bertarung sama sekali, sih.

“Katakan padaku.”

Orang-orang yang membenci seseorang tanpa pernah menerima satu pukulan pun darinya… aku juga tidak mengerti. Bukannya aku melakukan kejahatan atau apa pun… Ahem. Bagaimanapun, aku tidak pernah tertangkap. Dan jujur saja, sebagian besar itu membela diri.

Meski aku dikurung dan diikat, sudah lama sejak aku menghabiskan waktu serileks ini dengan Gyeol. Chatterbox jelas sudah mati, jadi aku tidak terlalu khawatir tentang apa yang terjadi di luar. Selama tidak ada Transcendent yang ikut campur, semua orang seharusnya aman. Mereka mungkin justru mengkhawatirkanku.

– Ini rahasia mutlak, tapi aku sangat suka penampilanku dalam wujud manusia.

“Benarkah? Kupikir kamu benci terlihat seperti Guild Leader Sesung karena kamu tidak menyukainya.”

– Itu sebabnya aku hanya perlu menyingkirkan bagian itu! Maka semuanya akan sepenuhnya milikku. Tidak ada yang akan bilang aku mirip dia lagi.

Gyeol mengangkat hidungnya dengan bangga saat berbicara. Jawaban bagus. Wajah masa kecil Seong Hyunjae memang cukup imut.

– Dan, um… orang yang sedikit memengaruhiku itu, membantu kali ini.

Dia menghindari menyebutkan siapa “orang itu”. Jelas maksudnya Seong Hyunjae.

– Aku bicara soal teleportasi.

“…Apa? Seong Hyunjae yang melakukan itu? Bagaimana?”

– Mungkin itu skill yang pernah dia miliki lama sekali. Itu sebabnya mungkin menyakitkan.

Jantungku terjun. Aku hidup berkat Gyeol muncul, tapi skill dari masa lalu Seong Hyunjae? Sial, bajingan itu benar-benar baik-baik saja, kan?

– Aku benci mengakuinya, tapi ada masa ketika kami pada dasarnya adalah eksistensi yang sama. Jadi dia bisa memindahkanku kepadamu bahkan dari ruang lain. Kurasa dia juga entah bagaimana menghubungi Kakek dan mendapat bantuan.

“Lalu bagaimana dengan pedang yang muncul di leher Chatterbox?”

Gyeol menggeleng.

– Itu mungkin pedang Kakek. Pedang itu bereaksi terhadap pedang Paman, ingat? Aku tidak tahu kenapa itu muncul di leher Chatterbox, sih.

Itu tampak seperti seseorang telah menanamkannya di sana sebelumnya. Kalau pedang itu tidak menetralisasi Chatterbox, akan sulit membunuhnya sepenuhnya. Bagaimanapun, dadaku terasa sesak. Aku menghargai bantuannya, tapi dia juga harus menjaga tubuhnya sendiri!

– Jadi, Dad. Aku merasa tidak enak pada Seong Hyunjae, tapi jangan mendekatinya. Pernah.

“Hah? Kenapa?”

– Kalau kondisinya benar-benar memburuk, instingnya mungkin akan mencoba menelanmu.

Nada Gyeol serius, tapi aku tidak mengerti maksudnya. Apakah Seong Hyunjae diam-diam punya naluri pemakan manusia yang aktif saat sakit atau semacamnya?

“Kenapa dia mencoba memakanku?”

– Ada sesuatu! Pokoknya, itu berbahaya, jadi dari jauh saja, tanyakan apakah aman ketika Paman, Bibi, Bibi yang lain, kakek tetangga, dan para kakek Pemerintah semuanya ada. Karena kamu tidak akan pernah begitu saja melewatinya.

Pertama “lebih baik Black Dragon tidak tahu”, lalu ini—kenapa semua orang menyimpan rahasia. Dia tidak bisa memberiku detailnya, tapi dia bersikeras aku berjanji, jadi aku mengangguk. Seong Hyunjae menjaga dirinya, kan? Yah, Ms. Soyeong dan Ms. Evelyn ada, jadi Guild Leader akan menjaga… dirinya? Mungkin? Ya. Dengan Chief Song di sekitar, aku memilih untuk percaya mereka tidak akan membiarkannya tergeletak begitu saja. Semoga Yuhyun tidak bertindak terlalu liar. Yuhyun, kakakmu baik-baik saja. Yerim, rukunlah dengan Yuhyun.

Setelah beberapa waktu berlalu, seseorang membuka pintu lagi. Kali ini bukan hanya satu orang. Dua orang lagi masuk bersama pria sebelumnya. Salah satu dari mereka mendekat dan mengeluarkan ponsel. Dia mengatakan sesuatu ke dalamnya, dan—

[Saya telah memperoleh Anda.]

Ponsel itu memuntahkan bahasa Korea robotik.

Wow, aplikasi penerjemah sekarang mengesankan.

[Anda ikut saya.]

Mungkin tidak semengesankan itu.

[Saya menjual. Tolong berdiri.]

“Susah berdiri begini.”

[Naga kabur?]

“Tidak. Ikuti saya. Begitu, kan? Dan bantu saya.”

[Berdiri.]

“Ah, bantu aku! Aku tidak bisa berdiri sendiri.”

Salah satu dari mereka membantuku berdiri. Gyeol bertengger nyaman di bahuku.

[Silakan ikuti saya.]

Aku ragu dia berbicara sesopan itu, yang membuatnya terasa aneh. Kami berjalan menyusuri koridor sebentar dan masuk ke ruangan lain. Di dalamnya ada orang-orang yang mengenakan penutup kepala putih atau semacamnya.

Gasp. Jangan-jangan ini benar-benar Arab Saudi atau tempat seperti itu?

Chapter 602 - Where Am I? (2)

‘…Para Hunter dan kubu minyak memang benar-benar tidak pernah akur.’

Negara-negara kaya minyak yang mengayun-ayunkan uang minyak mereka, dan penyedia energi baru yang mampu menggantikan minyak. Tidak mungkin hubungan seperti itu berakhir dengan ramah. Lebih tepatnya, pihak uang minyaklah yang terus ingin mengayunkan pisau lebih dulu. Mereka juga telah menggelontorkan banyak uang lobi untuk mengklaim bahwa energi magic stone belum terbukti aman, sehingga tingkat konversi ke energi magic stone di AS ternyata sangat rendah. Salah satu alasan besarnya adalah karena Amerika sendiri merupakan salah satu produsen minyak utama. Sementara itu, Korea hanya memproduksi minyak dalam jumlah yang menyedihkan, sehingga kami bisa beralih relatif cepat.

Aku dengan cepat menggunakan Promising Talent. A-rank, B-rank, B-rank, E-rank, unawakened. Begitu aku mengeceknya, sinyal itu langsung menghantam.

“Ugh…”

Sakit kepala menghantamku akibat kekurangan mana. Aku terhuyung, dan beberapa dari mereka panik. Aku memanfaatkan momen itu dan segera berteriak.

“Mana saya sangat kecil! Saya mau anting, buff mana tolong. Uuugh, kepala saya… Skill pasif saya, makan mana banyak! Mana shock!”

Terjemahan kasarnya: kolam manaku sangat kecil, dan skill yang selalu aktif memakan mana begitu banyak sampai aku bahkan tidak bisa hidup normal, jadi serahkan antingku. Mungkin mereka agak mengerti, karena mereka mulai berbicara dalam bahasa yang tidak bisa kuikuti. Salah satu pria yang membawaku ke sini membuka sebuah kotak yang diletakkan di samping. Barang-barang yang mereka ambil dariku ada di dalamnya. Syukurlah, aman dan utuh.

“Stat anting kecil. Barrier hanya B-class. Saya tidak pakai barrier.”

Kalian toh punya A-rank. Dan barrier B-rank tidak akan terlalu membantu aku kabur. Aku terhuyung dan menatap mereka dengan pandangan paling putus asa yang bisa kukerahkan, dan mereka mengangkat anting itu ke telingaku. Setidaknya aku berhasil mendapatkan kembali anting itu. Set Lynx jelas terlihat sebagai gear hanya dengan sekali lihat, jadi kemungkinan mendapatkannya kembali hampir nol.

‘Dulu, hanya Myungwoo atau aku yang bahkan bisa menilai Grace.’

Dan itu tidak pernah dipublikasikan, jadi aku mungkin bisa menyamarkannya sebagai perhiasan biasa. Tidak mungkin ada Hunter di sini yang cukup sensitif untuk merasakan mana Grace. Jadi kalau begitu…

“My…”

Bagaimana aku mengatakannya. Kalau aku hanya menyebutnya batu permata, mereka tidak akan mudah menyerahkannya. Penting… kenang-kenangan? Bagaimana mengatakan kenang-kenangan dalam bahasa Inggris. Tidak tahu. Lalu mungkin bilang itu dari kekasih… Kekasih, apa lagi ya bahasa Inggrisnya. Girlfriend? Menyebutnya hadiah dari pacar terasa lemah. Fiancée terdengar lebih serius… Apa bahasa Inggrisnya “tunangan” lagi. Lupakan.

“Wedding bracelet!”

Mereka pasti menangkap maksudnya.

“Gelang berlian biru, gelang pernikahan saya. Kembalikan ke saya, tolong… sangat penting.”

“…Wedding?”

“Yes! My… fiancée present!”

Ya, aku cukup yakin orang-orang memang mengatakan fiancée. Pokoknya, aku bilang itu penting dan “hanya perhiasan”, lalu menatap para pria bersorban itu dengan mata memohon. Mereka tampaknya adalah klien di sini, jadi mungkin merekalah yang punya kekuasaan pengambilan keputusan sebenarnya.

“Aku dengar Hunter Han Yujin masih lajang.”

Pria unawakened itu berbicara bahasa Korea dengan cukup lancar. Sialan, kalau punya penerjemah, kau bisa bilang dari tadi alih-alih membuatku mempermalukan diri sendiri. Leherku terasa panas, tapi aku menjawab dengan tanpa malu.

“Dia tunanganku, tapi dia tidak terlalu bisa berbahasa Inggris. Juga, jaket, sarung tangan, sepatu bot, dan ikat pinggangku semuanya terikat eksklusif padaku, jadi bisakah kalian mengembalikannya? Aku tidak akan memakainya. Tidak ada orang lain selain aku yang bisa menggunakannya, jadi itu tidak berharga bagi siapa pun. Kalau para pria itu menuntut bayaran, aku akan membayarnya kembali.”

Kalau aku bisa mengakses inventory, aku bisa membayar dengan magic stone sekarang juga. Penerjemah Sanchez mengamatiku dengan tenang. Ia memiliki tampilan etnis umum yang sama dengan para awakened di sekitar kami, tetapi namanya terdengar berasal dari tempat lain. Bukan berarti aku ahli.

“Jika kamu bekerja sama, kami akan membuatmu senyaman mungkin.”

“Kalau begitu, tolong izinkan aku menelepon satu kali.”

“Kami akan mengembalikan gelangnya terlebih dahulu.”

Mereka meletakkan Grace di atas meja dan melepaskan ikatan lenganku. Tanganku masih terikat, sih. Namun, mereka mengikat kembali pergelangan tanganku di depan, bukan di belakang punggungku, dan mereka memasangkan Grace di pergelangan tanganku. Jauh lebih baik. Sementara itu, A-rank bersorban menyerahkan sebuah kantong kecil kepada para pria yang membawaku ke sini. Mana samar bocor darinya—kemungkinan besar magic stone.

‘Inderaku semakin tajam.’

Selama masih dalam batas yang bisa ditangani tubuhku. Selanjutnya, mereka menyerahkanku selembar kain untuk dililitkan di tubuhku dan sebuah kerudung yang menutupi segalanya kecuali mataku. Ada kata untuk ini… aku pernah mendengarnya.

“Tunggu, ini kelihatannya panas.”

“Udara kering, jadi kamu akan baik-baik saja. Usahakan jangan memperlihatkan wajahmu, dan rendahkan suaramu. Banyak orang memburu Hunter Han Yujin.”

Sanchez mengatakannya seolah-olah dia sendiri tidak begitu memahaminya. Rupanya ada beberapa Hunter S-rank yang bereaksi berlebihan terhadap sesuatu yang seharusnya hanya keserakahan atas Monster Mounts breeding. Mungkin merekalah yang mengingat regresiku. Sampai aku benar-benar memahami situasinya, lebih baik aku menundukkan kepala.

Aku dengan patuh mengenakan apa pun yang mereka selimuti ke tubuhku. Kainnya cukup longgar sehingga meskipun Gyeol terselip di dadaku, dia hampir tidak terlihat. Saat aku dengan tenang mengikuti mereka ke luar, sebuah jeep atap terbuka sudah menunggu. A-rank, seorang B-rank, dan penerjemah naik ke kendaraan yang sama denganku, sementara dua sisanya mengambil mobil lain.

Sekitarnya cukup tandus. Sebuah bangunan kotak berdiri di atas tanah gundul tanpa jalan. Di lanskap yang sepenuhnya asing ini, aku dengan pelan bertanya pada penerjemah yang duduk di sampingku.

“Kita di mana?”

“Afrika.”

“…Maaf?”

Kenapa tiba-tiba Afrika? Aku mengira akan berada di suatu tempat seperti negara Arab atau Iran. Afrika… aku tidak tahu banyak tentangnya. Home dungeon Geumdong berada di Afrika Tengah. Baik sebelum maupun sesudah dungeon muncul, keamanan publik pasti tidak bagus, dungeon peringkat tinggi dan arus keluar Hunter akan serius… dan…

‘Hah?’

Di depan, orang-orang berkumpul. Orang dewasa dan anak-anak, masing-masing memegang semacam senjata. Aku memeriksa beberapa dari mereka—awakened E- hingga F-rank. Di tengah kerumunan puluhan orang, sebuah gerbang dungeon bersinar merah.

“Tunggu, dungeon itu akan pecah!”

“Ya, sepertinya begitu.”

Penerjemah menjawab dengan tenang. Tidak ada seorang pun di sekitar kami yang tampak gugup. Kalau ada, justru semakin banyak orang yang tersenyum dan bersemangat. Aku tidak bisa mengerti apa yang mereka katakan, tetapi suara-suara penuh kegembiraan terdengar di sana-sini.

“Untuk menghindari terjebak di dalamnya dan merusak mobil, kita akan berhenti di sini sebentar sebelum melanjutkan.”

Penerjemah berbicara. Aku menegakkan badan dan menatap orang-orang yang berkerumun di sekitar gerbang.

“Ini mungkin dungeon peringkat rendah, F- atau E-rank.”

“Meski peringkat rendah, tetap berbahaya.”

“Di sini, Dungeon Break peringkat rendah adalah festival dan berkah.”

“…Festival?”

“Ya. Monster dungeon peringkat rendah sering kali tidak beracun. Kamu bisa memakannya tanpa pemrosesan khusus.”

“…Ah.”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, memang ada cukup banyak monster dungeon yang bisa dimakan. Di dungeon Jepang itu dan di Solemnise, mereka memakan daging monster. Tapi Dungeon Break…

“Wooooaaah!”

Dungeon itu meledak. Orang-orang bersorak dan mengangkat senjata mereka.

– Kueeek!

Monster yang terlihat seperti babi hutan dengan tanduk sapi tumpah keluar. Untuk monster F-rank, ukurannya cukup besar, tetapi mereka lambat. Tiga atau empat orang mengerubungi setiap babi dan mengayunkan senjata mereka. Ada beberapa momen berbahaya, tetapi secara umum mereka berhasil menjatuhkannya tanpa cedera besar.

Ya, itu adalah perburuan. Seperti berburu hewan biasa, bukan monster. Puluhan Hunter menyerbu, dan para monster dibersihkan dalam waktu singkat. Setelah semua monster biasa mati, dungeon itu mulai bersinar lagi di balik tumpukan mayat.

“Aisa!”

Di tengah teriakan itu, seorang Hunter melangkah maju. Seorang Hunter D-rank. Dari gerbang dungeon muncul monster bos, seekor banteng merah raksasa, dan Hunter itu, Aisa, menyerbu dengan tombak di tangan. Beberapa Hunter dengan cekatan melemparkan skill dukungan padanya.

– Kuwuugh!

Tombak Aisa menembus leher banteng itu dalam satu serangan. Gedebuk, tubuh besar itu roboh, dan dungeon berubah menjadi cahaya biru. Aisa mengacungkan tombaknya ke langit dengan segenap tenaga, dan sorakan kemenangan kembali meledak. Dengan perburuan usai, orang-orang berceloteh ramai sambil mulai mengolah hasil buruan. Tangan-tangan menguliti dan memotong daging dari bangkai, dan meskipun bau darah menyengat, pemandangan itu terasa anehnya damai.

“Hanya satu dungeon peringkat rendah seperti itu di dekat desa sudah cukup untuk membuat mereka tidak pernah kelaparan.”

Mesin kembali menyala. Bahkan saat aku duduk kembali, aku terus memperhatikan orang-orang yang dengan gembira mengurai makanan mereka.

“Ini lebih aman daripada masuk ke dungeon untuk berburu, jadi semua orang dengan antusias menunggu Dungeon Break. Tidak seperti di Korea, berburu monster seperti itu tidak benar-benar menyebabkan kerusakan di sini.”

Di kota maju, jalan, infrastruktur, dan bangunan akan hancur, jadi tidak mungkin kamu mengizinkannya. Jeep itu melaju tersentak, menendang debu. Suara-suara ceria itu perlahan menjauh. Namun, pemandangan itu tetap terpatri di pikiranku.

Meski dunia telah berubah, semua orang tetap menjalani hidup mereka dengan caranya masing-masing. Dungeon Break, bahkan yang peringkat rendah, berbahaya dan seharusnya dihentikan sebagai keadaan darurat—namun di bawah langit yang sama ada orang-orang yang memperlakukannya sebagai festival.

Aku merasakan sesuatu yang tidak bisa sepenuhnya kuungkapkan dengan kata-kata. Mungkin aku baru saja mendapatkan sekilas kecil dari perasaan pria itu—orang yang terus hidup meskipun tenggelam dalam kebosanan dunia yang berulang tanpa henti.

“Dungeon pada dasarnya adalah gumpalan sumber daya raksasa. Kamu tidak bisa bertani di tanah itu, tetapi kamu masih bisa berburu dan mencari.”

“…Benar. Kamu juga bisa mengeluarkan air dan kayu.”

Memikirkannya, aku mulai bertanya-tanya apakah akan lebih menguntungkan membiarkan dungeon danau tua itu saja daripada membersihkannya. Dungeon itu hanya memuntahkan air tanpa monster nyata. Tampaknya juga tidak beracun. Siapa tahu, mungkin itu air minum kelas 1 yang murni. Sayang sekali.

Mobil terus melaju di atas sesuatu yang nyaris layak disebut jalan. Bahkan setelah tahu kami berada di Afrika, aku masih tidak tahu persis di mana. Bahkan tidak ada orang di sekitar lagi—bahkan jika mereka membiarkanku pergi sekarang, aku akan merangkak kembali sebelum lama. Tidak ada peta, tidak ada rasa arah, sebuah mobil tetapi tidak ada tujuan; aku hanya akan menyetir sampai kehabisan bensin dan terdampar. Dan seekor singa atau gajah bisa saja melompat keluar kapan saja.

“Aku selalu penasaran—gajah masih lebih kuat daripada monster peringkat rendah, kan?”

“Kadang-kadang monster F-rank yang kabur dimakan oleh kawanan predator. Gajah, sudah pasti.”

Monster peringkat menengah memiliki perlindungan mana yang begitu kuat sehingga serangan normal tidak berpengaruh, tentu saja. Kami mengobrol sebentar, dan aku menyelipkan pertanyaan lain tentang persisnya di mana kami berada, tetapi dia tidak memberi tahu. Bahkan jika aku tahu negaranya, tetap akan sulit untuk kabur.

“Arab? Kamu dari sisi dunia itu, kan? Aku tidak tahu kenapa kamu ada di Afrika, sih.”

“Ada orang Arab penutur bahasa Arab yang tinggal di Afrika Utara.”

Apa? Baru kali ini aku mendengarnya. Aku tidak pernah terlalu peduli dengan geografi dunia, dan Afrika bahkan lebih kosong lagi… Sanchez dengan ramah menjelaskan bahwa Mesir berada di Afrika, dengan Laut Mediterania di utara, dan jika kamu menyeberangi Laut Merah di sebelahnya, kamu akan mencapai Arab Saudi. Mediterania… bukankah Prancis ada di sekitar sana? Jika aku sampai ke Prancis, akan lebih mudah menghubungi Noah. Tapi aku hanya punya mobil di laci inventory-ku, tidak ada perahu. Seharusnya aku juga menyimpan perahu kecil.

Setelah kami berkendara beberapa lama, aku melihat helikopter menunggu.

“Aku akan menutup matamu sebentar.”

Mereka menutupi bahkan bagian terakhir yang terbuka dariku, mataku. Apa mereka pikir aku bisa mengetahui posisi kami dengan melihat ke bawah dari helikopter? Aku tidak akan tahu meskipun aku melihatnya.

‘Apa anak itu, Hamin, bisa menemukanku?’

Dulu mungkin, tetapi akhir-akhir ini aku terus kehilangan barang-barangku. Aku sudah mengganti nomor telepon, lisensi Hunter-ku bahkan belum genap setahun, dan aku tidak ingat kapan terakhir kali aku benar-benar membawa kartu identitasku. Bahkan jika seseorang berhasil melacakku, akan butuh waktu lama untuk mencapai Afrika.

Baling-baling helikopter terdiam dan seseorang mengangkatku. Setelah kami turun dari helikopter dan berjalan sedikit, udara berubah menjadi sejuk dan menyenangkan. Penutup mata dilepas, dan ruangan itu terlihat.

‘Mansion? Hotel?’

Bagaimanapun, itu adalah ruang duduk bergaya asing yang bersih dan tertata rapi. Sanchez melepas kerudung dan kain yang pengap, lalu memberi isyarat agar aku duduk. Gyeol meronta keluar dari kain, menggigil seolah hampir kehabisan napas, lalu bertengger di bahuku.

“Mau minum sesuatu?”

“Ya. Jus, tolong.”

Aku tidak membutuhkannya, itu untuk Gyeol. Tanganku terikat, jadi aku juga tidak bisa meminumnya sendiri. Sanchez meninggalkan ruangan, dan Gyeol berbisik ke telingaku.

– Syukurlah, Dad. Dia kelihatan kaya.

“Syukurlah? Kamu suka orang kaya, Gyeol?”

– Kalau kita toh akan terjebak sebagai tawanan, lebih baik dengan orang kaya. Makanannya enak, dan tempat tidurnya empuk. Dia akan merawatmu dengan baik!

Dia tidak salah. Aku bertanya-tanya seperti apa makanan di sekitar sini. Aku mulai merindukan makanan Korea. Lagi pula, ini juga musim membuat kimchi, jadi pikiranku secara alami melayang ke kimchi segar yang renyah dan irisan daging babi rebus. Kalau tidak terjadi apa-apa, mungkin aku sudah membeli sawi asin siap pakai dan membuat sedikit kimchi sendiri tahun ini. Dan bajingan Chatterbox itu harus mengadakan pestanya tepat di musim kimchi. Yerim pasti akan menyukai daging babi rebus.

‘Tidak, sedikit saja tidak akan cukup. Kalau mau melakukannya, aku harus membuat banyak dan mengirimkannya ke gedung. Kalau Myungwoo dan aku membuatnya bersama, rasanya pasti luar biasa. Apa Noah mau ikut membawa kimchi juga? Aku juga harus mengepakkan sedikit untuk anak itu, Hamin, dan Minui mungkin membuat kimchi di rumah bersama keluarganya… Gyeonghoon bilang dia tidak membuat kimchi sendiri. Aku benar-benar harus menyisihkan banyak untuk Chief Song. Apa Seong Hyunjae makan kimchi?’

Sebelum semua itu, aku sekarang berada di Afrika. Pulangkan aku. Dan bahkan belum sebulan menuju ulang tahun adik lelakiku. Aku harus kembali sekitar tanggal 20 kalau ingin menyiapkan pestanya. Akhir tahun adalah waktu tersibuk! Tahun ini aku punya lebih banyak orang dari sebelumnya untuk dikirimi kartu Tahun Baru, dan begitu tahun baru tiba, Tahun Baru Imlek sudah tidak jauh lagi.

“Aku ingin pulang.”

– Aku juga mau pulang.

“Kalau begitu biarkan Ayah sebentar saja—”

– Om akan segera datang. Aku bisa menunggu.

B–baiklah. Seperti kata Gyeol, Yuhyun pasti akan segera menemukanku. Sanchez kembali sambil membawa segelas jus. Dia meletakkan gelas itu di atas meja dan melepaskan ikatan tanganku.

“Jika kamu menggunakan inventory-mu, kami akan mengikatmu lagi. Dan kami akan mengambil Fairy Dragon itu.”

“Ya, ya. Gyeol, mau jus?”

Aku memiringkan gelas ke arah Gyeol. Tidak mungkin aku bisa kabur sendirian tanpa mendapatkan kembali set Lynx. Setidaknya aku butuh jaketnya untuk menggunakan skill stealth-ku. Dengan peluang sebesar ini bahwa ada Hunter S-rank di sekitar, pilihan teraman adalah mendapatkan buff stealth atau berubah menjadi Delroux.

“Bolehkah aku menggunakan ponsel atau tablet PC? Aku hanya ingin mencari sesuatu. Aku penasaran bagaimana akhir pestanya.”

“Aku akan menyalakan TV untukmu saja.”

Sebuah TV besar meluncur keluar dari salah satu dinding. Sanchez menyetelnya ke saluran berita Hunter Korea. Sebuah gedung terbakar memenuhi layar. Apa ini… Kelihatannya bukan Korea.

[Pada pukul 7 pagi waktu Korea hari ini, Haeyeon Guild Leader Hunter Han Yuhyun menyerang sebuah organisasi anti-Hunter yang telah meneror Asosiasi Hunter New York di Amerika Serikat.]

…Yuhyun? Logo sebuah jaringan Amerika muncul, dan di layar, Yuhyun terlihat menekan leher seseorang ke lantai dengan kakinya. Bara api berhamburan di sekitar adik lelakiku saat tatapannya yang dingin menyapu area itu. Pedang di tangannya adalah yang ia bawa pulang dari Jepang—tunggu, Ruler’s Sword. Aku seharusnya mengembalikan itu!

“Kamu bilang pagi ini—itu berapa jam yang lalu? Apa aku pingsan cukup lama?”

Tidak mungkin. Perasaan buruk merayap di tulang punggungku.

“Sejak pesta Chatterbox, maksudku. Dari acara terakhir pesta itu, setelah aku mengalahkan Guild Leader Sesung—berapa lama waktu yang telah berlalu sejak saat itu?”

“Pesta itu…”

“Chatterbox?” gumam Sanchez, lalu menjawab.

“Hunter Han Yujin ditemukan baru kemarin. Pestanya… sekitar lima hari yang lalu.”

Apa? Lima hari? Aku melonjak berdiri tanpa berpikir. Yuhyun!

[Pada hari kelima sejak Breeding Facility Director Han Yujin menghilang, Asosiasi Hunter Korea bekerja sama dengan pemerintah AS dan Asosiasi Hunter Amerika untuk—]

“Ponsel, tolong, biarkan aku menelepon satu kali saja!”

Lalu hari apa hari ini?! Tanggal 10? Tanggal 9? Aku bahkan tidak bisa mengingat tanggalnya. Aku menginjakkan kaki dengan panik, dan tiba-tiba sebuah ticker berita kilat muncul di bagian bawah layar.

[Sesung Guild Leader Seong Hyunjae, pernikahan dijadwalkan pada 1 Januari.]

…Hah? Aku menggosok mataku tanpa sadar. Maaf? Apa? Gyeol dan aku sama-sama ternganga.

Chapter 603 - Peak Wedding Season (1)

‘Kurasa memang sudah waktunya.’

Jadi dia berusaha melakukannya sebelum empat puluh. Tahun depan adalah tahun terakhirnya di usia tiga puluhan, jadi aku bisa sedikit memahaminya. Apa pun kata orang, usia tiga puluhan dan empat puluhan terasa berbeda. Ya, memang sebaiknya dilakukan sebelum terlambat.

Namun meskipun mendadak, mengatakan bahwa itu “bisa dimengerti” adalah omong kosong. Pada putaran sebelumnya dia bahkan tidak pernah menikah. Jadi siapa sebenarnya yang dia nikahi kali ini? Dia tidak punya siapa pun yang sedang dia kencani, kan? Waktu sampai 1 Januari juga tidak banyak tersisa, dan dia menikah secepat ini? Apa dia sedang pamer skill atribut petirnya dengan menikah tiba-tiba?

– Ah, ah.

Gyeol membuka mulutnya seolah hendak memanggilku, lalu hanya menggerakkan bibirnya. Seperti dugaan, Sanchez, yang sejak tadi menatap TV dengan kaget, berbicara kepada kami.

“Bukankah mereka sudah menyiarkan bahwa fairy dragon bisa berbicara? Jadi…”

Ucapannya terhenti dan dia mengernyit. Dia pasti pernah melihatnya, tapi ingatannya tampaknya samar. Mendengar kata-kata Sanchez, Gyeol menarik bahuku, mencengkeram bajuku dan berteriak.

– Dad, itu nyata?!

“E–entahlah. Dia tidak pernah menunjukkan tanda-tanda pacaran sama sekali. Apa dia benar-benar saling tatap dengan seseorang di pesta itu atau apa…?”

Begitukah? Tapi siapa pun itu? Bagaimanapun aku memikirkannya, aku tidak bisa memikirkan siapa pun yang tampak seperti berkencan dengan Seong Hyunjae. Dia bukan tipe yang tertarik pada orang dan… Chief Song? Tidak mungkin. Tidak. Itu tidak mungkin.

Namun selain Chief Song, aku tidak bisa memikirkan siapa pun. Apa-apaan ini. Apa ini sesuatu yang bisa terjadi hanya karena ini Amerika? Mereka berdua orang Korea, jadi mereka harus mengikuti hukum Korea. Kecuali dalam lima hari itu dia entah bagaimana mendapatkan kewarganegaraan Amerika. Dia Hunter kelas S, jadi mendapatkan kewarganegaraan ganda mungkin mudah.

…Lalu uang pernikahannya harus kukirim ke siapa? Seong Hyunjae kaya, jadi kurasa ke Chief Song? Tidak, tunggu, sebelum itu, tidak mungkin dua orang itu menikah! Aku tidak tahu soal Seong Hyunjae, tapi apa Chief Song akan menyetujuinya?!

– Dad, Dad. Kamu tidak apa-apa?

“Y–ya. Aku cuma tidak bisa membayangkan orang macam apa yang nekat… Apa mereka terhipnotis oleh wajahnya atau apa. Tidak bisa menikah hanya karena wajah. Ah, ya, dia juga kaya sih.”

Pernikahan, ya. Pernikahan. Pernikahan Seong Hyunjae bakal di aula prasmanan? Siapa yang duduk di kursi orang tua? Aku tidak pernah mendengar apa pun tentang orang tua ketua guild Sesung. Tapi kami cukup dekat, jadi kurasa aku harus menjadi MC upacara untuknya? Biasanya teman mempelai pria yang melakukannya, tapi temannya… Agak aneh kalau menyuruh Chief Song.

[Belum dikonfirmasi dengan jelas, tetapi dia disebut-sebut sebagai awakened kelas S.]

Suara penyiar terdengar.

Apa? Kelas S? Jangan bilang itu benar-benar Chief Song?!

[Dia terlihat sebagai seorang wanita di usia dua puluhan, tetapi detail pastinya─]

“Di mana rasa malunya!”

Bahkan jika dia di akhir usia dua puluhan, itu selisih sepuluh tahun! Aku tidak mau jadi MC. Aku menolak! Dan kalau ternyata dia gadis awal dua puluhan, aku akan mempertaruhkan kehormatanku sebagai rekan bisnisnya dan secara pribadi menghancurkan pernikahan ini.

Tidak banyak informasi lain. TV hanya melontarkan beberapa komentar tidak berguna lalu beralih. Jadi seorang Hunter kelas S menikah sudah cukup besar untuk jadi ticker berita kilat sekarang. Yah, kalau dia menikahi orang asing dan pindah ke negara itu, itu menjadi isu tingkat nasional.

Aku menatapnya dengan pandangan paling memohon.

“Bukankah kamu penasaran apa yang sedang terjadi? Aku sebenarnya punya nomor ponsel langsung ketua guild Sesung. Biarkan aku menelepon sekali saja!”

Yuhyun adalah urusan yang lebih mendesak, tapi tidak mungkin mereka mengizinkanku meneleponnya. Jadi aku memakai pernikahan Seong Hyunjae sebagai alasan untuk sedikit memancing. Namun Sanchez dengan tegas menggelengkan kepala. Dia hanya menyuruhku menunggu di sini, lalu kembali ke luar. Ponsel daruratku ada di saku Myungwoo.

Aku perlahan menatap sekeliling ruangan. Ya, tentu saja tidak mungkin tidak ada kamera. Mencoba menelepon dan tertangkap sebelum selesai menekan nomor, hanya untuk diikat lagi, akan lebih buruk. Lebih baik bertahan.

‘Tidak mungkin ini hanya pernikahan biasa.’

Aku menenangkan kegelisahanku dan merapikan pikiran. Peluang Seong Hyunjae mengadakan pernikahan normal dan standar hampir nol. Tentu, dia tipe orang yang bisa melakukan apa saja, di mana saja, kapan saja, tapi bahkan untuk dia, ini terasa tidak wajar.

Dan jika apa yang dikatakan Gyeol benar, kondisinya sekarang seharusnya tidak bagus. Dia mungkin sudah turun ke level menengah-tinggi dan nyaris bertahan hidup lagi, dan dia menikah?

Aku duduk di sofa dan menatap TV. Berita kilat berakhir, dan program Hunter kembali tayang.

[Hari ini menandai hari kelima sejak Breeding Facility Director Han Yujin menghilang. Dengan Hunter kelas S dari seluruh dunia memperhatikan keberadaan Director Han, diduga kelompok anti-Hunter tempat ‘Prophet’ yang menamakan diri itu berada berada di balik─]

– Lihat, lihat, semua orang mencarimu, Dad. Jadi yang perlu kamu lakukan hanyalah menunggu.

“Ya, ya.”

Prophet jelas telah bekerja sama dengan Chatterbox. Orang yang memulai siaran Channel Chatterbox adalah Prophet. Lebih tepatnya, dia menggunakan persona Prophet untuk menarik orang-orang dan tipe pencari kekuasaan yang ingin mengetahui masa depan, lalu menggunakan itu sebagai modal untuk memulai siaran, pesta itu.

Dan Chatterbox mati di tanganku. Dari sudut pandang kelompok Prophet, aku pada dasarnya adalah musuh bebuyutan mereka.

‘Mungkin mereka sedang memancing Yuhyun.’

Atau sebaliknya, Yuhyun mungkin menduga kelompok Prophet menculikku dan menyerang lebih dulu. Bagaimanapun, lima hari terakhir jelas tidak tenang. TV menampilkan klip singkat Yuhyun lagi.

Asosiasi Hunter New York. Di samping Yuhyun berdiri Peace, berukuran sekitar remaja. Yerim, Ms. Hyunah, dan Chief Song yang berbicara dengan pejabat asosiasi juga tertangkap kamera.

‘Apa Noah bergerak terpisah?’

Dialah yang paling akrab dengan wilayah tempatku berada. Aku juga tidak melihat Seong Hyunjae. Jadi mereka tidak bersama. Dan saat kondisinya buruk, dia terpisah dari Chief Song dari semua orang.

‘…Ya, pasti ada sesuatu yang tidak beres.’

Apa yang terjadi dalam lima hari itu? Bajingan Chatterbox itu menyebabkan masalah sampai akhir. Perbedaan waktunya besar, lokasinya sama sekali tidak cocok… Aku menatap TV dengan saksama, berharap bisa memeras sedikit informasi lagi, ketika seseorang masuk. Gyeol merapatkan dirinya ke bahuku.

“Hunter Han Yujin.”

Bahasa Koreanya lancar, tetapi bibirnya tidak membentuk suara itu, jadi jelas dia menggunakan semacam item terjemahan. Seorang pria tinggi berkulit gelap dan cukup tampan melemparkan sebuah Lynx Set ke arahku.

“Hah?”

“Namaku Samir. Kalau itu gear eksklusif, bahkan untuk F-rank seharusnya memberikan koreksi stat yang cukup besar. Dari pesta saja kamu tidak terlihat seperti F-rank. Pakai. Cepat.”

Itu berkat Grace, tapi yah, gear gratis tetap gear gratis. Tidak ada keluhan.

“Apa yang sed─”

Aku hendak bertanya sambil buru-buru mengenakan Lynx Set ketika terdengar gedebuk dari luar. “Pakai gear-mu” pada dasarnya berarti “Ada masalah, bersiaplah.” Benar. Samir mengeluarkan tombak panjang, lalu tiga atau empat orang menyerbu masuk sekaligus. Sepatu berhaknya melangkah maju, dan tubuhnya berputar dengan gerakan halus dan elegan. Ujung tombak menggambar lingkaran lebar, menghempaskan udara.

Scrraaaaape. Hanya dari hembusan angin saja, guratan panjang muncul di dinding. Para Hunter yang sedang menyerbu langsung terseret ke dalam lingkaran itu dan terlempar.

Dia kelas S bahkan tanpa menggunakan Promising Talent—ugh!

Samir dengan santai menyampirkan aku di bahunya.

“Apa yang terjadi?!”

“Sepertinya kita punya mata-mata.”

Melangkah panjang menyusuri koridor, Samir melompat keluar melalui jendela yang telah diledakkan. Pohon-pohon eksotis memenuhi pandanganku. Di suatu tempat jauh, aku mendengar suara percikan air.

Ratatatat–!

Seseorang melepaskan tembakan. Tombak itu berputar dalam lingkaran rapat dan menepis peluru.

“Aku akan terluka kalau tertembak?”

“Akan sakit, tentu. Tapi kamu tidak akan terluka parah.”

Tersampir di bahunya, aku tidak bisa melihat apa-apa. Dalam keadaan mendesak, aku menggunakan skill guru pada Gyeol. Bahkan sebelum aku bisa mengatakan apa pun, dia cepat memanjat ke bahuku yang lain dan menghadap ke depan. Sebuah kolam renang luar ruangan yang panjang terlihat. Orang-orang sedang bertarung di sekelilingnya.

Samir melangkah besar ke depan dan tiba-tiba menusukkan tombaknya. Pria yang hendak mengayunkan pedang ke arahnya tersentak maju seolah ada magnet di ujung tombak dan menerima hantaman tepat di rahang, lalu roboh. Seorang Hunter bersorban berlari ke arah Samir.

“Prince!”

Tentara bayaran berbahasa Inggris, ya. Jadi mereka menggunakan bahasa Inggris. Yang lebih penting.

“Kamu seorang pangeran?!”

“Di negaraku ada beberapa ribu pangeran.”

Pangeran kelas obral.

“Semua awakened kelas S diadopsi ke dalam keluarga kerajaan sebagai anak. Bagaimana situasinya?”

Aku mendengar bahasa Inggris lagi. Sesuatu tentang kelas S. Dilihat dari tidak adanya kepanikan di wajahnya, dia mungkin mengatakan tidak ada kelas S di pihak musuh.

“Hubungi Isabella. Suruh dia menahan mereka sebentar.”

Dia menurunkanku. Samir melompat maju, menarik lengannya dengan tombak jauh ke belakang. Mana berkumpul di lengannya dan sepanjang tombak. Kakinya menjejak, batu datar di bawahnya retak, lalu—thunk! Tombak itu melesat.

Swoooosh– Air di kolam terbelah ke kedua sisi, gelombang menjulang tinggi dan melengkung.

KWAANG!

Sesuatu meledak. Ledakan lain menyusul segera, jadi pasti ada tank atau senjata berat lain yang dipasang di sana. Dua gelombang itu menyapu orang-orang yang bertarung, dan Samir menyambar aku lagi.

“Ibuku menikah lagi sebagai istri kedua. Begitulah aku jadi seperti ini.”

“Ms. Isabella juga kelas S?”

“Bella adalah putri adopsi dari saudara kandung ayah tiriku.”

Jadi secara teknis sepupu, tapi pada kenyataannya orang asing sepenuhnya. Masuk akal. Jika di era ini masih ada kerajaan dan bangsawan, semua awakened muda berperingkat tinggi akan direbut sebagai anak adopsi oleh keluarga berstatus tinggi. Atau dinikahkan dalam aliansi politik. Jika Yuhyun lahir di negara Samir, dia juga akan menjadi pangeran.

Samir dengan cepat memotong melintasi kolam, yang kini hampir tidak memiliki air tersisa. Tombak yang tertancap di reruntuhan di depan terbang kembali ke tangannya dan dia menangkapnya dengan hentakan. Para Hunter di sekitar kendaraan yang masih utuh berpencar seperti kijang melihat singa begitu mereka melihatnya. Samir menendang salah satu dari mereka lalu menggunakan ujung tombak untuk menarik kain dari kepala pria itu dan melemparkannya kepadaku.

“Tutup wajahmu, seadanya.”

“Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi, tapi aku benar-benar hanya ingin pulang.”

“Kamu akan meledak dan menghilang bahkan sebelum pesawatmu lepas landas.”

“Bagaimanapun juga aku sudah dianggap menghilang oleh dunia.”

Kamu juga salah satu penculiknya, tahu. Aku melilitkan kain itu longgar di kepalaku untuk sementara. Samir mendudukkanku di kursi penumpang sebuah jeep militer tanpa atap, lalu naik ke kursi pengemudi. Bahkan jika pangeran berserakan di mana-mana dan dia hanya anak adopsi, tetap saja, menumpang mobil yang dikemudikan pangeran sungguhan adalah sesuatu.

Samir mengangkat tangan, memberi beberapa isyarat tangan, lalu menginjak gas.

“Mau menjelaskan, Yang Mulia?”

Mata biru tua gelapnya melirik ke arahku.

“Lima tahun.”

“Hah?”

“Apakah kamu benar-benar datang dari lima tahun di masa depan. Itulah yang ingin kami ketahui.”

Mendengar “lima tahun” diucapkan keras-keras tiba-tiba membuatku merasa malu. Bahkan jika aku tidak mengingat semuanya, mengatakan bahwa aku melihat ini dan itu di masa depan tetap saja…

“Ehem. Jadi, negaramu tidak suka menggunakan magic stone sebagai sumber energi. Tapi kalian tampaknya tetap memperlakukan awakened kelas S dengan cukup baik.”

“Dungeon tetap harus ditekan. Dan kamu tidak bisa sepenuhnya memblokir dunia yang berubah. Kami melobi, tapi itu hanya untuk memperlambat. Di balik layar, tentu saja kami menimbun magic stone.”

“…Serius?”

“Tentu saja. Bahkan jika magic stone adalah sumber energi yang sangat bersih dan luar biasa, dunia tidak akan beralih sepenuhnya dalam beberapa tahun. Minyak masih berharga. Dan kita tidak tahu apakah dungeon akan ada selamanya. Pada akhirnya, sebagian dunia akan terus menggunakan sumber energi lama.”

Benar. Apa pun yang muncul entah dari mana bisa saja tiba-tiba menghilang dan itu tidak aneh. Selama ada ketidakpastian mendasar itu, metode lama akan tetap bertahan.

“Jadi jaminan lima tahun itu menjadi semakin penting. Jika Hunter Han Yujin hampir mati di dungeon dan kembali dari lima tahun di masa depan, itu berarti dungeon pasti akan tetap ada setidaknya selama lima tahun.”

“Ah…”

Jaminan lima tahun. Regresiku juga memiliki makna seperti itu.

Sebuah jeep dengan keras kepala menempel di belakang kami dan sebuah panah melesat darinya. Samir memutar kemudi. Mobil itu terhuyung keras, dan—boom!—tanah tepat di samping kami meledak.

“Kamu bisa menyetir?”

“Maksudku, aku bisa. Tapi yang lebih penting.”

Aku mengeluarkan pistol dan menembak ke belakang. Setelah hanya beberapa tembakan, pop! Ban itu meletus. Inderaku telah menajam, dan bidikanku ikut membaik. Samir mengedipkan mata ke arahku. Perhatikan jalan saat menyetir, kawan.

“Sudah hampir empat tahun sejak dungeon muncul, tapi banyak investor masih menganggapnya tidak stabil. Mereka memperkirakan dungeon dan awakened bisa menghilang kapan saja, bahkan besok.”

“Dalam situasi itu, jika lima tahun dijamin…”

“Uang akan mengalir deras. Mereka akan dengan senang hati berinvestasi setidaknya untuk tiga tahun ke depan.”

Wow. Jadi begitu. Aku hanya pernah memikirkan saham atau tiket lotre. Aku bahkan tidak pernah mempertimbangkan sudut pandang itu. Ini seperti mengatakan, “Saham ini dijamin akan terus naik selama lima tahun ke depan.” Astaga, wow, seharusnya aku memberi tahu Seok Gimyeong soal ini? Pasti ada berbagai hal yang bisa kami lakukan. Mungkin Yuhyun sudah mengisyaratkannya? Dia memang mempelajari beberapa hal dari Team Leader Seok sebagai ketua guild.

Aku mengandalkanmu, adik kecil. Semoga Seong Hyunjae belum melakukan segalanya sendirian.

“Tentu akan ada orang-orang yang tidak menyukai fakta itu. Dan saat ini, hanya Hunter peringkat tinggi, terutama kelas S, yang mengingat semuanya dengan jelas, jadi meyakinkan orang bahwa lima tahun dijamin tidak akan mudah.”

Samir mengatakan itu, tapi dia juga bilang bahwa meskipun ingatan menghilang, emosi tetap ada. Jadi sebenarnya ada peluang yang cukup besar mereka akan menerimanya dengan cukup mudah secara mengejutkan.

“Jadi kamu menculikku untuk menanyakan tentang sebelum aku regresi?”

“Di antara hal-hal lain. Semua kelas S mati-matian penasaran. Termasuk aku. Dan selain itu, untuk mengatur pertunangan.”

“…Apa?”

Tunggu. Pertunangan? Kenapa semua orang tiba-tiba membicarakan pernikahan?

“Aku punya beberapa sepupu tanpa hubungan darah dan—”

“Aku sudah punya tunangan!”

Aku buru-buru mengangkat Grace. Samir bahkan tidak berkedip.

“Tidak masalah. Di negaraku kamu bisa punya sampai empat istri.”

“Aku orang Korea. Negara kami monogami, dan aku ingin hidup manis, makan enak dan tidur nyenyak hanya dengan satu orang saja, terima kasih!”

“Tinggal ambil kewarganegaraan ganda dan adakan upacara singkat. Mari bertemu Isabella dulu. Bella juga tidak ingin menikah, jadi dia tidak masalah dengan pernikahan politik di mana kalian tinggal terpisah.”

“Tidak, terima kasih!”

“Asal kamu menikah, kamu akan menjadi keluarga, jadi kami bisa memulangkanmu dengan aman dan terbuka.”

Bagian itu sedikit menggoda. Tapi tetap saja.

“Dan sebagai bangsawan serta Hunter tipe khusus, kamu akan mendapatkan tunjangan setara kelas S. Biaya hidup ditanggung, dan setidaknya sepuluh juta dolar per bulan sebagai tunjangan martabat.”

…Setiap bulan? Oke, aku tidak bisa dibeli begitu saja, tapi tetap saja. Bukan gaji tahunan—hanya tunjangan sepuluh juta per bulan? Apa uang membusuk di sana? Tentu, mereka negara yang memompa emas hitam dari tanah, tapi tetap ada batasnya, kan? Pernikahan politik di mana kami hanya mengadakan upacara dan hidup terpisah, dengan sekitar sepuluh miliar won per bulan…

“N–tidak. Tidak mungkin! Itu tetap pernikahan!”

“Bella tidak terlalu ramah, tapi dia baik… Pokoknya, kita toh akan tinggal di negara yang berbeda, jadi apa ruginya?”

Jeep itu berhenti di mulut sebuah gang sepi. Samir turun lebih dulu. Saat dia bergerak untuk menghadap ke gang, dia berbicara.

“Pikirkanlah. Bagaimanapun juga—hah?”

Matanya membelalak. Dia menoleh ke sekeliling dan mengembuskan napas terkejut.

“Bagaimana ini mungkin.”

Tidak peduli setinggi apa level skill Stealth-mu, menghilang tepat di bawah hidung seorang kelas S tanpa mereka menyadarinya hampir mustahil. Setengah tersembunyi di balik dinding batu bersama Samir, aku menatap matanya.

– Nya.

Aku memutar tubuhku dengan percaya diri.

Tetap saja, aku tidak akan menikah.

Chapter 604 - Peak Wedding Season (2)

“Orang-orang sudah tahu kamu ada di sini! Tidak akan ada hal baik yang terjadi kalau kamu berkeliaran sendirian!”

Suara Samir terdengar dari belakang. Dari tempat tinggi di mana dia telah menyelinap lebih dulu, menggunakan sudut pandang Gyeol yang melayang di langit, aku melihatnya menuju ke gang itu. Ya, itu pasti berbahaya.

Kalau aku masih terlihat seperti Han Yujin, sih.

‘Untung Delroux terlihat seperti kucing rumahan biasa.’

Awalnya aku berpikir, cuma segini kemampuan set item kelas S? Tapi ternyata jauh lebih berguna dari yang kuduga. Bahkan kalau mereka mengetahui skill ini, aku tinggal mewarnai buluku sedikit dan tidak ada yang akan mengenaliku. Mungkin aku bisa memakainya ulang beberapa kali lagi. Kucing putih, kucing belang tiga, kucing oranye, kucing tabby makarel, kucing chaos.

Aku berjalan sedikit ke arah berlawanan dari arah Samir pergi, dan tak lama kemudian, Gyeol menghampiriku.

– Dad!

Dengan wajah penuh kekaguman murni, dia meraih ekorku.

– Dad, kamu sekarang punya ekor juga!

– Meow.

Ya, ini ekor. Aku mengibaskannya ke kanan-kiri untuknya sambil tetap waspada pada sekitar. Aku tidak merasakan siapa pun di dekat, tapi berjalan-jalan dalam wujud manusia akan berisiko. Lebih baik menelepon sekali, lalu bersembunyi dalam wujud Delroux.

Pertama aku harus mengeluarkan ponselku… yang jelas tidak mungkin dengan kaki kucing.

– Mrrrp, meow.

Kata-kata manusia juga tidak keluar. Mungkin aku bisa berbicara secara mental, seperti Ru Ga Pheya dulu. Meski kami berpisah setelah dia mendapatkan namanya sendiri, Gyeol tetaplah magic beast yang terhubung denganku. Aku memikirkan mana Ru Ga Pheya dan mencoba berbicara padanya. Menyadari itu, Gyeol memperkuatku dengan kekuatannya sendiri.

[Hei, Gyeol!]

– Ya, Dad!

Suaraku sampai padanya. Fairy dragon kecil itu melengking kegirangan dan menempel di belakang leherku. Hei, sisikmu bikin buluku berantakan.

[Aku akan mengeluarkan ponselnya. Bisa tolong telepon pamanmu untukku?]

– Ya! Haruskah aku melakukannya dalam wujud manusia?

[Ya, itu akan lebih aman.]

Fairy dragon merah muda terlalu mencolok. Gyeol berubah menjadi anak kecil. Dia pasti berpikir rambut merah muda pucat akan terlalu mencolok juga, jadi dia memilih warna perak dengan semburat merah muda yang memudar. Aku buru-buru mengeluarkan ponsel dan menyerahkannya padanya.

“…Dad, tidak berfungsi.”

[Hah? T–tunggu. Aku yakin sudah menyetel roaming internasional otomatis…]

Apa mereka memblokirnya? Itu ponsel darurat, jadi siapa tahu. Mungkin ponselnya atau paketnya memang tidak mendukung panggilan luar negeri.

[Kalau internet?]

“Tidak juga.”

Kau bercanda. Ponsel yang kuandalkan ternyata cuma pemberat kertas. Saat aku panik, Gyeol angkat bicara.

“Aku akan cari toko dan bertanya apakah aku boleh menelepon satu kali.”

[Tidak, itu tidak boleh. Aku akan melihat-lihat.]

“Tapi berbahaya kalau Dad dalam wujud manusia. Kalau tertangkap lagi, mereka mungkin akan memaksamu menikah.”

[Akan baik-baik saja.]

“Tidak. Aku yang melakukannya.”

[Ini negara asing dan kita tidak kenal siapa pun. Berbahaya!]

“Dad, aku bukan anak kecil. Aku tidak akan terluka. Setidaknya aku bisa menelepon. Aku juga ingin membantumu.”

Dia mengatakannya dengan serius.

“Dan Dad akan ada tepat di sampingku.”

[Masih…]

Ini cuma satu panggilan, dan aku akan tepat di sana. Aku menatap mata emasnya yang jernih dengan diam sejenak, lalu mengeluarkan item terjemahan dari inventory-ku.

[Sembunyikan ini di bawah pakaianmu dan pakai.]

“Oke.”

[Seseorang mungkin menyadari dari gerakan mulutmu, jadi tutupi mulutmu dengan tangan saat bicara. Kalau bertemu orang jahat, jangan sekali-kali melawan. Ikuti saja mereka dengan patuh.]

“Patuh?”

[Iya. Kecuali mereka non-awakened, mereka akan jadi Hunter peringkat rendah. Kita bisa membiarkan mereka membawamu ke tempat sepi, lalu aku akan menghajar mereka.]

Sekalian meminjam ponselnya. Gyeol mengangguk kuat dan bilang oke. Bertolak belakang dengan kekhawatiranku, dia tidak bisa menyembunyikan kegembiraan di wajahnya. Dia seperti anak kecil malam sebelum karyawisata. Dia pasti sangat bersemangat karena dalam krisis ini, dialah yang memimpin dan membantuku. Dia bersikeras bukan anak kecil, tapi di saat seperti ini dia jelas masih anak-anak.

[Ini panggilan internasional, jadi kita harus bayar. Kita tidak punya uang lokal, tapi mereka akan menerima magic stone.]

“Aku punya magic stone.”

Dia mengeluarkan sebuah kantong dari inventory-nya sendiri dan menyampirkannya ke bahu. Dia benar-benar terlihat seperti anak orang kaya.

‘Sampai ke toko tanpa masalah akan sulit.’

Kalau beruntung, orang dewasa yang baik mungkin akan membantu. Mungkin. Dia berjalan di depan, dan aku melangkah tepat di sampingnya. Jalanan dipenuhi rumah-rumah kotak dan cukup sepi. Terlihat seperti kawasan pemukiman, dan kurasa semua orang sedang bekerja. Orang-orang yang kami lewati hanya meliriknya aneh; tidak ada yang mendekati kami dengan mudah.

‘Dia benar-benar tidak terlihat seperti anak lokal.’

Tidak ada orang dewasa di sekitar, ekspresi cerah yang tidak cocok untuk anak tersesat. Aura dan situasinya, ditambah penampilannya, memberinya kesan tidak nyata.

“Aku rasa tidak ada toko di sekitar sini.”

Dia berbicara pelan, satu tangan menutupi sebagian mulutnya.

[Mungkin ada pusat kota di sekitar sini. Mau aku mengeluarkan mobil dari inventory dan menyetir?]

“Tidak, aku bisa. Aku bisa bertanya arah lalu diam-diam terbang. Aku lebih kuat dalam wujud manusia, jadi aku juga bisa menggendong Dad dan terbang.”

Itu akan menarik banyak perhatian. Dia berlari kecil menghampiri seorang wanita yang membawa beberapa tas di depan sana.

“Halo!”

Dia membungkuk dalam, lalu mengajukan pertanyaannya.

“Aku ingin menelepon ke luar negeri. Apakah ada toko di sekitar sini yang bisa kupinjam teleponnya?”

“…Di sana, kalau kamu mengikuti jalan ini lurus, ada toko dengan banyak kotak ditumpuk. Mereka mengimpor barang dari Amerika dan menjualnya.”

Jawabannya agak gugup tapi ramah, dengan gerakan tangan yang menyertainya. Dia menambahkan bahwa karena mereka membawa produk Amerika, mungkin dia bisa melakukan panggilan internasional di sana. Dia membungkuk lagi dan mengucapkan terima kasih dengan sopan. Anak ini punya sopan santun yang baik.

“Kamu sendirian? Itu sekitar tiga puluh menit jalan kaki.”

“Aku tidak apa-apa! Ayahku ada di dekat sini.”

Tatapan waspada sebelumnya menghilang seolah tidak pernah ada. Begitu dia mulai bicara, kekhawatiran langsung mengalir keluar. Orang dewasa yang ribut soal anak memang universal.

Kami menuju arah yang dia tunjukkan dan segera meninggalkan desa kecil itu. Kami berjalan di jalan tanah dengan bekas ban tertekan di atasnya.

“Dad, kalau kakimu sakit, bilang ya. Aku akan menggendongmu di tas.”

Dia bilang dirinya sendiri baik-baik saja, tentu saja. Aku juga baik-baik saja, tentu─

“Berbahaya berkeliaran sendirian kalau kamu bukan dari sini.”

Seseorang menyela. Kami berdua menoleh bersamaan. Samir ada di sana, tubuh bagian atasnya sedikit condong ke arah kami.

Apa, kapan dia menyusul?! Gyeol mengerutkan kening dan melangkah ke depanku.

“Ayahku bilang aku tidak boleh bicara dengan orang asing.”

“Tapi kamu sudah melakukannya.”

“Aku tidak akan lagi.”

Dia berbalik cepat dan menggendongku dalam pelukannya. Meski aku agak berat untuknya, dia berjalan cepat. Samir hanya menyamai langkahnya dengan santai tepat di sampingnya. Perbedaan panjang langkah mereka cukup besar.

“Kamu datang ke sini dengan siapa, Nak?”

Gyeol mengatupkan mulutnya rapat-rapat. Apa dia mengira kami mencurigakan? Secara resmi, tidak ada hubungan antara aku dan versi dirinya saat ini. Anak asing yang muncul entah dari mana memang aneh, tapi tidak ada yang menghubungkan kami.

“Mau aku bawakan tasmu?”

“Tidak.”

“Siapa namamu?”

“Pergi sana, hei!”

Tubuhku, yang bertengger tidak stabil di lengannya, tergelincir keluar di antara tangannya. Aku hendak mendarat ringan ketika bajingan Samir itu lebih dulu menangkapku. Hei!

– Hisss!

“Kembalikan dia!”

Gyeol memukul kaki Samir. Dia bahkan tidak bergeming, hanya mengelusku seolah tidak terjadi apa-apa. Hei! Turunkan aku!

“Kucing yang lucu.”

“Kamu orang dewasa yang jahat!”

“Aku hanya mencoba membantumu.”

“Kamu Mister jahat! Manusia jahat yang mengganggu anak kecil! Orang dewasa tidak boleh mengganggu anak kecil!”

Dia berteriak seperti sedang memberi ceramah. Samir sedikit mengernyit, tampak terganggu.

“Kamu tidak terlihat tersesat.”

Dia jelas merasa ada sesuatu yang tidak beres dengan Gyeol, tapi dia jelas tidak tahu apa itu. Dan memang, siapa yang akan mengira fairy dragon berubah menjadi manusia? Tidak seperti Noah atau Liette, semua orang tahu sejak awal bahwa Gyeol adalah monster.

“Baiklah. Aku akan mengantarmu sedikit ke depan. Aku juga ke arah sana.”

Bagaimana dengan mobilmu, Yang Mulia. Kurasa dia berencana mengamati anak ini sepanjang jalan.

[Ayo ikut saja dengannya untuk sementara, Gyeol. Kita tidak punya pilihan lain.]

Mendengar itu, dia mendengus tapi mengangguk.

“Kembalikan kucingku.”

“Dia berat. Akan lebih mudah untuknya kalau aku yang menggendong.”

– Hissss!

Aku menggigit lengannya keras. Aku hanya berhasil melubangi lengan bajunya. Kelas S, tentu saja dia menjijikkan kuatnya. Aku menggerogoti pakaiannya, menarik-narik, dan menyadari dia memakai ear-in di salah satu telinganya.

Jadi dia mengirim orang-orang untuk mencariku?

[Aku baik-baik saja, Gyeol. Berjalanlah sedikit di depan kami. Aku ingin mendengarkan apa yang Mister ini katakan.]

Dia menggembungkan pipinya dan menatapku ke atas.

“…Jaga dia baik-baik.”

“Siap.”

Dia berjalan ke depan dan Samir mengikuti di belakangnya dengan langkah santai. Yah, setidaknya itu berarti tidak akan ada bahaya.

“Area ini relatif aman, tapi kadang-kadang tentara paramiliter berpatroli.”

Paramiliter? Aku tidak tahu detailnya, tapi mungkin konflik terkait dungeon dan Hunter. Negara ini mungkin punya masalah yang sama dengan dungeon peringkat tinggi dan limpahan Hunter peringkat menengah hingga tinggi. Setidaknya daerah berpenduduk jarang cenderung punya dungeon peringkat lebih rendah.

Aku terus mengunyah pakaiannya dan melirik wajahnya. Mungkin karena skill atau atribut kebangkitannya, rambutnya memiliki kilau metalik biru tua. Dia mungkin awalnya berambut hitam. Kalau dipikir-pikir, dia belum mengenakan kembali kain penutup kepalanya.

“Tidak, suruh mereka langsung ke sini.”

Dia sedikit memiringkan kepala, berbicara pelan. Aku menduga ada mikrofon di kerahnya.

“Kita tidak boleh membiarkan ini bocor. Aku tidak tertarik dengan gerombolan Hunter kelas S.”

Ada jeda singkat. Aku sangat ingin tahu suara apa yang masuk lewat ear-in itu. Haruskah aku berpura-pura kucing penasaran dan mencoba menyelinapkannya keluar? Bagaimanapun juga, aku butuh Gyeol untuk mendengarkan untukku.

“…Benar.”

Mata biru tuanya menjadi dingin sesaat. Tanpa kusadari, dia menurunkanku, lalu memperpanjang langkahnya, melewati Gyeol dan berjalan ke depan. Langkahnya dipercepat dan dia menciptakan jarak lebih dari sepuluh meter dalam sekejap, lalu─

SCREEECH!

Sebuah kendaraan militer berat muncul dalam kepulan debu. Seseorang melompat keluar dari truk tanpa atap itu dalam satu gerakan mulus. Pada saat yang sama, sebuah tombak muncul di tangan Samir. Pria besar itu, dengan cadar sorban putihnya berkibar di angin berpasir, mengayunkan sepasang bilah melengkung yang mengalir seperti ombak ke arah Samir.

CLANG!

Tombak dan bilah kembar bertabrakan dengan jeritan logam keras. Samir meluncur mundur sedikit.

“Mereka bilang kamu menemukannya.”

“Kamu selalu gesit, saudaraku.”

Samir merendahkan kuda-kudanya dan berputar ke samping, menepis bilah kembar itu. Jadi ini salah satu pangeran kelas S adopsi tanpa hubungan darah. CLANG! Suara senjata beradu kembali menggema. Aku menggigit ujung celana Gyeol dan menariknya mundur.

[Kita menjauh saja, Nak.]

Tidak perlu terseret dalam ini. Anggap saja kita tidak mengenal keduanya. Sambil terus mengawasi dua Hunter kelas S itu, kami perlahan mundur. Debu membuat pandangan sulit, tapi penglihatan Delroux jauh lebih baik dari milikku. Mungkin karena aku kucing; aku bisa kurang lebih melacak pergerakan kelas S.

KIIIIIIII–!

‘Ugh!’

“…Telingaku.”

Seseorang pasti menggunakan skill, karena suara mengerikan meledak di sekitar kami. Suaranya berlangsung lama, membuat telingaku berdenging. Siapa pun di antara mereka, bisakah menurunkannya─ tunggu. Aku menatap ke langit, berjaga-jaga. Sebuah helikopter telah menyelinap mendekat, suaranya tertutup sepenuhnya.

Aku tahu! Mereka menutupi suara heli!

Pintu heli terbuka tinggi di udara dan sesuatu berkilat, berkilau.

Tap. Samir menginjak bahu Hunter lain dan meloncat ke atas. Dia membelah udara dengan ringan, membuka jarak, lalu─

KWAANG!

Seseorang melompat keluar dari helikopter dan menghantam tanah dengan kecepatan mengerikan. Sebuah kapak perang raksasa menghantam bilah kembar yang disilangkan. Kaki Hunter besar itu tenggelam ke tanah hingga pergelangan kakinya. Rambut hitam panjang berkibar seperti bendera saat pendatang baru itu memutar kapaknya dengan satu tangan dan menancapkan telapak kakinya yang telanjang ke tanah.

“Isabella!”

Hunter itu menarik kembali bilah kembarnya yang retak dan melompat mundur, wajahnya masam.

“Kamu memperlihatkan rambutmu lagi!”

Isabella… jadi itu sepupu teknis Samir yang sebenarnya orang asing?

Isabella menatap lurus ke Hunter yang seperti sepupunya itu, lalu menarik naik atasan longgarnya. Pinggangnya terlihat di bawah ujung kain.

“Kamu…!”

Dia buru-buru memalingkan wajah, berteriak. Samir melangkah ke depan kami, menutupi sisi kami, dan tertawa kecil dengan canggung.

“Untung wanita Korea berpakaian bebas.”

Sebagai catatan, dari tempat asalku, semua orang akan menatap kalau pria atau wanita dewasa berjalan tanpa alas kaki juga. Rambut sih tidak masalah, tapi tetap saja.

“Dia kelas S. Dia tidak akan terbakar matahari. Dia bisa saja berjalan telanjang kalau dia mau.”

“Isabella, kamu! Seolah berkeliaran sendirian belum cukup!”

“Iya. Karena aku kelas S. Ribuan monster sudah jatuh oleh rambutku. Lebih dari sepuluh Hunter juga.”

Isabella mengibaskan rambut panjang yang diikat tinggi dengan kuncir. Rambut yang dipenuhi mana pasti luar biasa keras. Namun kebanyakan orang memotongnya pendek karena terlalu sulit dikendalikan dan mudah ditarik atau terlilit.

“Kamu tidak akan melaporkan ini ke luar, tentu saja. Jadi bagaimana kalau kamu mundur saja di sini.”

Samir mengetuk tombaknya ringan saat berbicara. Dua lawan satu jelas tidak menguntungkan, apalagi bilah lawannya sudah retak.

“Seperti yang sudah diberitahukan, Hunter Han Yujin saat ini hilang. Mengejarku kurang berguna dibandingkan mengirim orang untuk mencarinya.”

Tatapan Hunter lain itu menyapu area. Dia jelas mengira aku bersembunyi di suatu tempat dekat sini. Tapi dia dengan patuh naik kembali ke truk dan pergi.

‘Dan sekarang tersisa dua kelas S.’

Apa kami benar-benar bisa keluar dari ini tanpa ditemukan?

“Kitty.”

Isabella menyimpan kapak perang raksasa itu ke inventory-nya dan langsung mendekat, berjongkok dan mengulurkan tangan. Tunggu, tunggu. Jangan diremas!

“Itu aneh.”

“Kutahu.”

Mendengar itu, Samir mengangguk, menatap bergantian aku dan Gyeol.

“Seorang anak dan seekor kucing yang tidak takut pada Hunter kelas S. Itu bukan tidak mungkin, tapi muncul bersama-sama itu mencurigakan.”

…Sial.

Kami berdua tersentak bersamaan. Kami sudah terlalu terbiasa dengan Hunter kelas S sampai benar-benar lupa.

“Dan wajah anak itu terasa anehnya familiar.”

Samir menatapnya lama, menyelidik. Sial. Sekarang bagaimana. Terus menggertak sampai akhir? Rasanya mereka tidak berniat membiarkan kami pergi dengan mudah.

“…Aku.”

Gyeol mengepalkan tinjunya dan membuka mulut. Lalu dia membuat ekspresi yang, menyebalkan, sangat kukenal.

“Karena kalian sudah mengetahuinya, tidak ada gunanya menyembunyikan lagi.”

Dia berbicara dengan nada yang mencurigakan mirip seseorang yang sangat kukenal.

Gyeol! Tunggu dulu!

Dia melepaskan tasnya dan berubah ke wujud dewasa. Dia berubah menjadi sosok yang persis seperti Seong Hyunjae.

Gyeol!

[Apa yang kamu lakukan, Nak?!]

“…Guild Leader Seong Hyunjae?”

“Benar. Dan alasan aku datang ke sini diam-diam adalah…”

Dia ragu sejenak, lalu menatap Isabella.

“Untuk melamar Ms. Isabella.”

H–Han Gyeol?!

Chapter 605 - Peak Wedding Season (3)

“Ka–kamu benar-benar jago berakting…?”

Samir tergagap, dengan wajah yang jelas menunjukkan dia sama sekali tidak tahu harus berkata apa. Akting? Oh sial. Semua hal yang Gyeol lakukan di depan Samir terlintas di kepalaku. Dan sekarang, Gyeol mengklaim dirinya adalah Seong Hyunjae. Akting, uh, um, ah, ugh.

‘…T–Tuan Seong Hyunjae, saya benar-benar, benar-benar minta maaf!’

Apa yang harus kulakukan, aku mati karena malu menanggung rasa malu orang lain! Nurani-ku sakit sebagai walinya. Pada titik ini rasanya aku sebaiknya saja mengungkapkan siapa aku sebenarnya, tapi lalu—

– Huh?

Isabella terus memegangiku dan tidak mau melepaskanku. Tidak sakit, tapi aku sama sekali tidak bisa bergerak. Kalau aku membatalkan skill ini sementara Hunter kelas S memegangku seerat ini, tubuhku pasti tidak akan keluar utuh. Tekanannya bukan dari serangan musuh, melainkan dari ukuranku yang tiba-tiba membesar kembali, dan Grace tidak akan bisa sepenuhnya menahannya. Dalam posisi ini, leherku kemungkinan besar akan remuk lebih dulu.

“Kelas S tidak terlalu cocok.”

Sambil terus meremas-remasku di mana-mana, Isabella berkata. Lepaskan aku sudah… Bahu dan leherku memang terasa enak, tapi tetap saja, hentikan.

“Itu efek samping sementara yang membuatnya berubah menjadi anak kecil.”

Gyeol berkata sambil sedikit menurunkan pandangannya. Wow, dia benar-benar terdengar persis seperti dia. Dulu, saat dia pernah menjadi pengganti Seong Hyunjae, itu terasa agak canggung, tapi mungkin karena kali ini dia bersama dengannya sepanjang pesta, dia menirunya dengan sempurna.

“Mempertahankan kondisi muda yang sempurna itu tidak mudah. Kamu harus menyesuaikan bukan hanya stat, tapi juga perilakunya. Meski begitu, dia anak yang cukup lucu, bukan?”

Dia bahkan tersenyum seolah itu hal paling wajar di dunia. Kalau dia dalam wujud manusia, aku akan bertepuk tangan. Jenius! Mungkin aku harus mendorong anakku ke karier akting. Dengan penampilan seratus dari seratus dan bakat sebanyak itu, dia bisa menyapu seluruh dunia!

Samir sedikit memiringkan kepala mendengar alasan yang cukup masuk akal itu. Sulit dipercaya, tapi sama sulitnya untuk mengatakan bahwa ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan Seong Hyunjae.

“Efek samping atau tidak, apa ada alasan untuk sengaja menempatkan diri dalam situasi berbahaya seperti ini?”

Tentu saja tidak ada. Kenapa harus repot-repot datang diam-diam secara langsung, menurunkan stat dalam prosesnya, padahal satu panggilan telepon saja sudah cukup?

Gyeol mengatupkan mulut. Pandangannya melirik ke arahku seolah meminta bantuan. Apa yang harus kita lakukan.

‘…1 Januari, sebuah pernikahan.’

Seong Hyunjae jelas tidak dalam kondisi normal saat ini, dan dilihat dari bagaimana berita itu tiba-tiba muncul sebagai breaking news, kemungkinan besar bahkan pihak Sesung pun tidak mengetahuinya. Jika itu pernikahan yang diatur oleh Seong Hyunjae sendiri, mereka akan mengumumkannya ke dunia dengan cara yang jauh lebih berkelas. Atau jauh lebih mengejutkan.

Jadi setidaknya, jelas ada sesuatu yang mencurigakan. Ditambah lagi—

‘Calon pengantin pria Crescent Moon. Itu menyeramkan dengan caranya sendiri juga.’

Terutama karena ini soal pernikahan, bukan sekadar insiden acak. Dalam hal itu—

‘Tuan Seong Hyunjae, kalau pernikahan yang diumumkan hari ini benar-benar sesuatu yang Anda inginkan, tolong sambarlah saya dengan petir sekarang juga.’

Aku menunggu tiga detik. Tiga, dua, satu. Tidak ada apa-apa. Oke, kalau begitu aman untuk membalik meja.

[Gyeol, katakan persis seperti yang Ayah katakan.]

Gyeol menghela napas kecil. Lalu dia menatap Samir dengan mata penuh kesedihan.

“Aku yakin kamu sudah mendengar tentang pengumuman pernikahanku.”

“…Ya. Itulah sebabnya situasi ini makin membingungkanku.”

“Ini bukan pernikahan yang kuinginkan.”

Gyeol mengatakannya dengan ekspresi yang mengisyaratkan keadaan yang sangat rumit. Akting yang sempurna.

“Itulah sebabnya aku datang ke sini untuk meminta bantuanmu. Ah, dan aku bisa menawarkan setidaknya sebanyak yang dijanjikan kepada Han Yujin. Sebagai permulaan, apakah kamu menginginkan informasi untuk lima tahun?”

“Sebuah kapak emas.”

Isabella menyela tiba-tiba. Hah?

“Sebuah kapak besar kelas S yang terbuat dari emas. Itu mahar yang kuinginkan. Kalau Master of the Golden Forge, mereka seharusnya bisa membuat senjata kelas S dari emas lunak, kan?”

[Kenapa harus kapak emas, dari semua hal?]

“Kenapa harus kapak emas, dari semua hal?”

Gyeol tanpa sengaja mengulang apa yang ku gumamkan tanpa berpikir.

“Aku hanya menginginkannya.”

“…Itu satu-satunya syaratmu?”

“Aku akan mengurus semua hal lainnya sendiri. Tapi hanya ada satu orang di dunia yang bisa membuat senjata kelas S. Dan aku juga menginginkan kucing ini.”

“Kamu tidak bisa mendapatkan kucing itu.”

Gyeol langsung menyela.

Apa semua Hunter kelas S punya ketertarikan pada kucing? Atau lebih tepatnya, pada hewan normal yang tidak takut pada kelas S? Yah, banyak orang memang suka hewan.

“Sampai efek samping yang disebut-sebut itu menghilang dan kamu mendapatkan kembali kemampuan aslimu, aku tidak bisa menerima bahwa kamu adalah ketua guild Sesung.”

Samir berkata dengan tenang. Akan lebih aneh kalau dia langsung menelan semuanya begitu saja.

“Kalau begitu, bisakah kamu mengabulkan satu permintaanku.”

“Silakan.”

“Informasi tentang pasanganku belum diungkap, bukan. Kalau begitu, aku ingin kamu merilis foto diriku bersama Nona Isabella. Kamu tidak perlu secara eksplisit mengatakan bahwa dia tunanganku.”

Cukup satu foto ramah saja dan orang-orang akan berspekulasi sendiri. Wajah Samir mengeras dengan sedikit rasa tidak nyaman.

“Dengan pria yang tidak ada hubungannya dengannya—”

“Aku akan melakukannya.”

“Isabella.”

“Aku akan mengunggahnya ke media sosial.”

Isabella mengeluarkan ponselnya. Samir mengerutkan kening melihat itu.

“Sudah ada berbagai rumor tentangmu.”

“Mereka cuma bicara.”

“Memang, tapi setidaknya pakailah hijab kalau kamu akan mengunggah foto.”

“Tidak.”

“Kamu mencoba menjadikan pernikahanmu dengan ketua guild Sesung sebagai fakta yang sudah terjadi?”

“Aku akan mengunggah fotonya dan tidak menikah.”

Samir menghela napas panjang. Mereka mengklaim benar-benar orang asing, tapi dari luar mereka terlihat seperti kakak-adik yang cukup dekat.

Isabella melemparkan ponselnya ke Samir. Lalu dia berdiri di samping Gyeol.

“Ambil saja dengan filter yang sudah kusetel.”

“…Ini.”

“Angkat ponselnya lebih ke arah sini saat mengambilnya. Berapa kali sudah kubilang begitu?”

Isabella mengomeli setelah memeriksa fotonya. Samir mengambil satu lagi dan Isabella menaruh satu tangan di pinggang, mengangkat alis dengan ekspresi tidak puas.

“Ulangi. Oke, di sini. Pegang yang benar. Guild Leader Seong, lihat aku dengan hangat juga. Kamu terlalu kaku. Seperti sedang melihat kucing ini.”

“…”

“Lihat kucingnya.”

Isabella mengangkatku dan berdiri di samping Gyeol. Mata emasnya menunduk lembut dan menatapku. Itu lebih seperti tatapan seorang ayah daripada kekasih, tapi hangat dan penuh kasih, jadi tidak masalah.

Samir mengambil foto persis seperti yang dimintanya, lalu menatap Isabella dengan cemas.

“Kalau kamu mengunggah ini, peluangmu di pasar pernikahan… bukan berarti kamu memang berniat menikah dengan siapa pun di rumah.”

“Kalau aku menemukan seseorang yang kusukai, aku tinggal menceraikan Hunter Han Yujin dan menikah dengannya.”

“…Baiklah, hiduplah sesukamu.”

“Itu hidupku. Dan aku kelas S.”

“Syukurlah kamu terbangun sebagai kelas S.”

“Iya. Artinya aku harus hidup lebih sesukaku lagi.”

Isabella tersenyum saat mengunggah foto itu ke SNS-nya. Lalu dia membalikkan ponselnya dan menunjukkannya pada Gyeol. Ada sebuah hati besar ditempelkan di foto itu. Teks keterangannya juga dipenuhi emoji hati.

Di foto itu Isabella mengenakan senyum lembut, dan Gyeol—sebagai—Seong Hyunjae menatapnya dengan ekspresi yang luar biasa lembut. Secara teknis dia sedang melihat kucing di pelukannya, tapi hasilnya tampak seperti tatapannya tertuju pada Isabella.

Seorang kelas S di usia dua puluhan. Siapa pun yang melihatnya akan berpikir, ah, jadi dialah tokoh utama dari artikel itu.

Beberapa detik setelah unggahan itu naik, ponsel Isabella mulai bergetar tanpa henti. Telepon dan pesan membanjir, dan helikopter yang melayang tinggi di atas menurunkan ketinggian saat seseorang melompat turun darinya.

“Lady Isabella!”

Seorang wanita bercadar memanggil Isabella dengan panik.

“Di SNS barusan—!”

“Ayo ke vila. Suruh helikopternya mendarat.”

“Aku seharusnya mencari Hunter Han Yujin.”

“Dia akan datang mencari ketua guild Sesung. Aku pikir begitu.”

“Dan Hunter kelas S lainnya juga akan berkerumun.”

Samir dan Isabella sama-sama menoleh ke arah Gyeol. Gyeol berusaha keras terlihat tenang.

Tidak apa-apa, Gyeol.

Aku menenangkannya, mengatakan bahwa begitu kami sampai di vila dia bisa kembali ke ukuran fairy dan kami akan bersembunyi bersama.

‘Semua orang akan datang ke sini, kan.’

Dan pihak yang mengatakan ingin menikahi Seong Hyunjae juga akan bereaksi.

Masih sambil memelukku, Isabella naik ke helikopter. Gyeol dan Samir menyusul setelahnya.

Cahaya matahari pagi yang masih dini mengalir panjang dan terang, menusuk mata. Park Yerim mengucek matanya sambil menguap. Moon Hyunah, yang sedang menelepon, menoleh ke arahnya.

“Pergi tidur lagi.”

“Aku tidak apa-apa. Itu Noah? Masih belum ada kabar dari Mister, kan?”

“Iya. Liette dan Noah sama-sama punya banyak koneksi di Eropa, jadi kita bisa menyerahkan sisi itu kepada mereka. Jangan terlalu khawatir.”

“…Menurutmu Mister benar-benar pergi sejauh itu?”

“Entahlah. Tapi ini dia, jadi berita mungkin tiba-tiba muncul entah dari mana.”

Meski ini sudah hari kelima tanpa jejak apa pun.

Park Yerim menyalakan ponselnya dan menggulir artikel-artikel berita.

“Aku harap dia bersama Mister Sesung.”

Seong Hyunjae juga menghilang bersama Han Yujin. Anggota guild Sesung, dipimpin oleh Evelyn, diam-diam mencari ketua guild mereka. Namun di Sesung, tidak ada yang tampak terlalu khawatir tentang hilangnya pemimpin mereka. Mereka mencari karena tugas, dengan asumsi dia kembali bersembunyi dengan suatu tujuan.

“Aku akan merasa lebih tenang kalau mereka bersama, tapi tidak mungkin mereka berdua bisa bepergian dan tetap setenang ini.”

“Benar. Di suatu tempat pasti sudah meledak! Mister sendirian meledak, Mister Sesung sendirian meledak, digabungkan jadi dua kali, tidak, lima kali ledakan! …Tapi semuanya tenang.”

Yerim berkata muram sambil menatap ke luar jendela.

“Aku juga bisa pergi mencari Mister, tapi mereka menyuruhku kembali ke Korea dulu.”

“Tidak buruk kamu berada di Korea. Siapa tahu, dia mungkin ada di sekitar sana.”

“Banyak orang mencari Mister di sana. Bukan cuma Haeyeon, Lion Mister juga. Lion Mister bahkan melakukan siaran dan bekerja keras.”

Moon Hyunah menahan tawa mendengarnya.

“Siaran itu memang sesuatu.”

“Lion Mister ternyata orang yang lebih baik dari yang kukira, a— oh, Han Yuhyun datang!”

Melihat mobil yang familiar berhenti di depan pintu masuk hotel, Yerim cepat-cepat meninggalkan kafe yang hanya berisi mereka berdua. Sejak hari itu, lift hotel sudah tidak ada kabinnya, hanya tersisa lorongnya. Yerim meluncur turun ke lobi dan berlari menghampiri Han Yuhyun dan Peace saat mereka masuk ke hotel.

“Mister? Masih belum ada kabar, ya.”

Kalau ada, dengan kepribadian Han Yuhyun, dia tidak akan datang ke sini sama sekali. Dia akan langsung pergi mencari Han Yujin dan baru kembali setelah adiknya berada di bawah lengannya.

– Grrng.

Peace, dalam keadaan tidak berwujud, sedikit menurunkan ekornya. Yerim berjongkok dan mengelusnya.

“Kita akan segera menemukan Mister. Kita tahu pasti dia masih hidup.”

“Kendurkan wajah itu sedikit dan makan sarapan, Tuan Muda.”

Moon Hyunah, yang telah turun ke lobi, melambai memanggil mereka bertiga.

Restoran hotel juga sama sepinya, hanya beberapa staf yang bergerak ke sana kemari. Kepemilikan hotel yang dibeli Chatterbox kini berada dalam limbo hukum. Di atas kertas, jelas masih ada. Namun tidak ada yang ingin menyentuhnya.

Jadi hotel tetap beroperasi demi para Hunter kelas S yang telah menghadiri pesta itu, tetapi sebagian besar tamu sudah pergi.

Han Yuhyun dan Moon Hyunah masuk ke dapur yang kosong. Yerim mengambil tempat duduk di meja acak. Peace, sambil melirik ke sekeliling seolah mencari Han Yujin, melompat ke kursi di sampingnya.

“…Aku kangen Mister.”

– Kyang.

“Aku penasaran apa anak itu, Han Yuhyun, bahkan tidur dengan layak. Dia harus makan dan tidur dengan baik supaya punya tenaga mencari Mister.”

Tak lama kemudian sarapan sederhana disajikan. Yerim dan Hyunah mengobrol, tapi Yuhyun tetap diam seolah kehilangan suaranya.

Saat itu, langkah kaki keras bergema masuk.

“Halo, sahabat-sahabatku!”

Itu Hwang Rim. Dia mengangkat sebuah tablet dan berkata,

“Kalian lihat breaking news-nya?”

“Hah? A–apa?!”

Yerim melonjak berdiri saat melihat tablet itu.

“Apa, Mister Sesung mau menikah?!”

“Hah? Seong Hyunjae?”

Moon Hyunah juga berdiri, wajahnya terkejut. Hanya Han Yuhyun yang tetap menggerakkan sendoknya seolah tidak mendengar apa pun.

“Katanya 1 Januari! Itu sudah dekat sekali!”

“Ini beneran? Siapa yang dia nikahi? Memangnya dia punya orang untuk dinikahi?”

“Han Yuhyun, lihat itu! Itu berita pernikahan Mister Sesung!”

Yuhyun menelan suapan terakhirnya dan meletakkan sendok. Melihat dia masih tidak bereaksi, Yerim bergumam, sudah kuduga, dan menggelengkan kepala.

“Jadi intinya bukan soal Mister, ya. Apa dia menghilang untuk menyiapkan pernikahan? Aku penasaran apakah Soyeong unni akan menangkap buketnya. Pokoknya, aku lega setidaknya kita mendengar sesuatu tentang Mister Sesung… Sayang dia tidak bersama Mister.”

“Dia masih bisa bersama Jin.”

Hwang Rim berkata sambil tersenyum.

“Lihat, mereka berdua menghilang bersama. Itu berarti mungkin saja Jin kita adalah pengantinnya, kan?”

“Tidak mungkin dia akan…”

“Aduh, itu tidak masuk akal. Kenapa Mister dan Mister Sesung harus menikah.”

“…Di mana pernikahannya diadakan.”

Tiba-tiba suara Yuhyun menyela. Dia berdiri dan menatap tajam tablet di tangan Hwang Rim. Yerim berkedip dengan mata terbelalak.

“Hah? Kamu menanggapi itu serius? Itu bercanda, bercanda.”

“Saudaraku sangat populer sebagai kandidat pernikahan politik. Haeyeon menolak semuanya.”

“Itu benar.”

Moon Hyunah mengangguk.

“Dia jauh lebih mudah didekati daripada kelas S, tapi kemampuan dan koneksinya berada di atas kelas S. Meski begitu, Seong Hyunjae tiba-tiba… Tapi ya, kalau itu dia, aku bisa membayangkannya.”

“Meski begitu… Tunggu, Haeyeon menolaknya? Han Yuhyun?”

Yerim menjulurkan leher dan menatap Yuhyun.

“Itu hidup Mister, bagaimana kamu bisa memutuskan sendiri? Dia tidak tahu apa-apa tentang itu!”

“Karena kalau itu demi aku, dia akan mencoba menerimanya.”

“…Ya, benar. Kalau syaratnya bagus, dia mungkin akan berkata, ya sudah, ini cuma pernikahan.”

Dan sejujurnya, dia juga tidak ingin membawa orang lain ke dalam lingkaran keluarga mereka. Yuhyun menelan sisa pikiran itu. Rumah mereka sudah lebih dari penuh.

“Hei, hei, di sini tertulis wanita di usia dua puluhan. Dasar pencuri Seong Hyunjae. Pokoknya, itu bukan saudaramu.”

Mendengar laporan lanjutan itu, Moon Hyunah melambaikan tangan. Yerim bergumam, sudah kuduga, dan Yuhyun juga mulai kehilangan minat.

“Mereka bilang Jin berubah menjadi King of Harmless waktu itu. Bagaimana kalau dia berubah menjadi wanita usia dua puluhan?”

Hwang Rim melontarkan sesuatu yang konyol.

“Jadi Jin kita tidak bisa menunjukkan wajahnya dan diam-diam bersembunyi. Dengan kepribadiannya, apa dia benar-benar akan muncul di depan semua orang sambil bilang, hai, sekarang aku jadi kakak perempuan kalian~?”

“Ti–tidak mungkin! Aku sih tidak masalah kalau Mister jadi kakak perempuan, tapi dia kan sudah kembali normal.”

“Apa pun bentuknya, saudaraku tetap saudaraku.”

“Tapi, untuk berjaga-jaga, mungkin aku harus menyelidikinya dengan benar. Akan lucu sekali kalau mereka berdua benar-benar menikah.”

Hwang Rim menjadi yang pertama meninggalkan restoran. Yuhyun, masih mengernyit, mengeluarkan ponselnya, dan Hyunah menjawab panggilan yang masuk.

“Oh, Chief Song. Kami semua di sini. Masih belum ada kabar tentang saudaraku.”

[ Aku sedang menuju ke sana sekarang. ]

“Kamu dengar beritanya, ya? Kami akan menunggu.”

Mereka memutuskan untuk bergerak setelah Song Taewon bergabung, dan tak lama kemudian—

“Lihat ini!”

Yerim, yang terpaku pada ponselnya, berteriak. Sebuah foto tunggal diperbesar besar di layarnya.

“Sepertinya Mister Sesung menikah di Timur Tengah!”

Chapter 606 - Peak Wedding Season (4)

“Timur Tengah?”

Moon Hyunah menoleh ke arah Park Yerim. Han Yuhyun juga melirik, tetapi begitu dia memastikan Han Yujin tidak ada di dalam foto, dia langsung kehilangan minat.

“Nih, lihat. Nona ini, Mister Sesung menatapnya lembut sekali. Dia di usia dua puluhan, kan? Dan huruf-huruf berlekuk itu, kelihatannya Arab, kan?”

“Iya, sepertinya begitu. Aku sih tidak tahu satu kata pun bahasa Arab. Pakaiannya juga kelihatan seperti dari sana.”

“Jadi dia tidak bersama Mister… Tapi setidaknya aku senang kita akhirnya mendengar kabar tentang Mister Sesung.”

“Tidak perlu khawatir soal Seong Hyunjae. Tapi apa kita yakin itu benar-benar dia? Rasanya agak berbeda entah kenapa—”

– Kyaaang!

Saat itu juga, Peace tiba-tiba meloncat. Dia mengeluarkan sayapnya, berputar mengelilingi Yerim, lalu menerjang ponsel di tangannya.

“Hei, Peace! Ponselku bisa rusak!”

– Grrrng, kyang!

Kaki depan Peace menepuk-nepuk ponsel itu dan dia menggosokkan pipinya ke layar. Yerim panik menoleh ke Yuhyun.

“Han Yuhyun! Peace bertingkah aneh!”

Yuhyun meraih dan melepaskan Peace dari ponsel. Setelah meneliti foto di layar itu sekali lagi dengan saksama, dia berbicara.

“Itu saudaraku.”

– Kyaaaang!

“Apa?”

Yerim menatap gambar itu dengan mata membulat. Lalu matanya membelalak lebih lebar lagi saat dia berteriak,

“Mister benar-benar berubah jadi perempuan?! Nona ini Mister? Dia kelihatan sama sekali berbeda!”

“…Serius, Tuan Muda? Kakakmu benar-benar begitu?”

Hyunah juga tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya dan menatap ponsel itu tanpa berkedip.

“Yah, setidaknya dia berubah dengan cara yang cukup keren. Dia lebih tinggi… dan kelihatan lebih sehat.”

“B–benar, kan? Selama Mis— maksudku, kakak perempuan… aman dan tidak terluka, itu yang penting. Oh, syukurlah! Lega sekali!”

Melihat mereka berdua panik, Yuhyun kembali berbicara.

“Maksudku kucingnya, bukan wanitanya.”

“…Kucing? Saudaramu?”

“Pertama, Peace bereaksi. Itu berarti saudaraku ada di foto ini. Dan ketua guild Sesung di foto itu entah yang asli atau Fairy Dragon.”

“Oh, benar juga. Bisa jadi Gyeol!”

Yerim mengangguk kuat-kuat.

“Rambutnya tidak merah muda di sini, tapi terlihat perak. Jadi itu Gyeol? Menurutmu bagaimana, unni?”

“Kelihatannya perak juga bagiku.”

Terlepas dari fakta bahwa warna rambutnya pudar, tampilannya terlihat berbeda bagi tiap orang. Jadi Seong Hyunjae di foto itu kemungkinan besar adalah Fairy Dragon.

“Ketua guild Sesung sedang menatap kucing itu, bukan wanitanya. Sejauh yang kutahu, hanya ada dua orang yang menarik perhatiannya sebesar itu: saudaraku dan Chief Song. Kalau itu Fairy Dragon, maka pasti saudaraku.”

“Iya, benar.”

Hyunah juga mengangguk kecil.

“Seong Hyunjae tidak akan pernah membuat ekspresi seperti itu pada orang lain. Dan karena Chief Song ada di sini, satu-satunya yang tersisa adalah saudaramu.”

“Terakhir, saudaraku pernah berubah menjadi monster tipe felin. Dia mungkin bisa mengecil seperti Peace.”

“Oh, benar. Dia memang pernah begitu. Kemampuan observasimu cukup mengesankan, Tuan Muda.”

“Hanya kalau soal Mister, hanya Mister. Dia bahkan tidak melirik orang lain— Ah! Kucing itu waktu itu!”

Yerim menghantam meja dengan keras.

“Di hotel! Setelah Mister menghilang, ada seekor kucing lewat! Itu kucing itu! Kelihatannya persis sama. Mister berubah jadi kucing dan kabur!”

“Peace juga menghilang pada saat yang sama. Itu sebabnya dia mengenali saudaraku di foto ini.”

“Kalau itu memang Mister, berarti Mister Sesung juga bukan Mister Sesung sebenarnya, dia Gyeol. Mereka berdua bersama di akhir, dan Mister tidak akan pernah meninggalkan Gyeol sendirian.”

“Jadi setidaknya kita sudah menemukan lokasi saudaraku. Yerim, kirimkan akun SNS-nya padaku. Aku akan minta mereka menentukan lokasi tepatnya.”

“Kirimkan juga ke Haeyeon.”

Balasan cepat datang dari Haeyeon dan Breaker Guild. Lokasinya adalah Afrika Utara, dan wanita di foto itu adalah Hunter kelas S Isabella bint Rashid.

“Seorang putri? Wow— seorang putri yang terbangun sebagai kelas S!”

“Secara teknis dia diadopsi ke dalam keluarga kerajaan. Aku juga tidak tahu detail wilayah itu, tapi aku dengar Hunter kelas S kebanyakan diperlakukan sebagai bangsawan. Semacam, mereka adalah berkah dari Allah dan karena itu terpilih, makhluk mulia, atau semacamnya.”

“Kalau begitu, kalau aku pergi ke Timur Tengah, aku juga bisa jadi putri?”

“Kalau kamu pindah agama.”

Sambil menelusuri info yang dikirim Breaker, Hyunah berbicara.

“Tapi aku tidak menyarankannya. Bahkan jika kamu kelas S, banyak orang di sana tidak suka melihat perempuan mengangkat senjata dan berburu monster. Di tempat-tempat yang pola pikirnya kuat seperti itu, katanya ada awakened perempuan peringkat rendah tapi tidak ada Hunter perempuan. Untuk peringkat menengah ke atas mereka menutup mata karena butuh mereka untuk bertahan hidup, tapi tetap saja.”

“Payah sekali. Serius.”

“Untuk saat ini… alasan kunjungan kita seharusnya untuk bergabung dengan ketua guild Sesung. Kalau kita tiba-tiba menerobos, mereka akan curiga, jadi kita masuk dengan tenang, Tuan Muda. Noah dan Liette bisa langsung melompat ke sana, jadi mari hubungi Noah dulu.”

Menatap foto yang dipotong Yerim hingga hanya menyisakan kucing, Yuhyun mengangguk.

“Kita harus menyembunyikan fakta bahwa saudaraku bisa berubah menjadi kucing sebisa mungkin.”

“Mister juga menyembunyikannya dari kita selama ini! Jadi memang bonus set Lynx atau semacamnya, ya? Aku tahu! Oh, tapi kalau begitu bagaimana dengan berita pernikahan Mister Sesung? Apa dia benar-benar menikahi orang lain? Haruskah kita menyelidikinya?”

“Tim sekretaris akan mengirim hadiah ucapan selamat yang pantas. Selama itu tidak ada hubungannya dengan saudaraku, tidak masalah.”

Sambil memperbesar foto kucing itu, memeriksa dengan saksama apakah ada luka atau benjolan, Yuhyun berbicara.

Siapa pun yang dinikahi Seong Hyunjae tidak ada hubungannya dengan dia. Begitu pula dengan orang lain. Jika itu pernikahan politik, yang perlu dia perhatikan hanyalah pengaruh yang menyertainya.

“Kita tetap harus pergi, kan? Kita kenal dia.”

“Kalau itu bukan pernikahan saudaraku, itu urusan orang asing.”

Yuhyun menjawab datar, lalu menambahkan,

“Kecuali kamu dan Peace, Park Yerim.”

“Hah? Aku juga?”

“Aku berjanji pada saudaraku.”

“Tentu saja kamu melakukannya. Ya, begitulah dirimu.”

Meski berkata bahwa dia mengenalnya dengan baik, senyum terukir di bibir Yerim.

Karena caranya menepati janji dan mengurus segalanya bahkan ketika Han Yujin tidak ada terasa, bagaimana ya mengatakannya, agak mengagumkan.

Kalau orang biasa yang mengatakan hal seperti itu, dia akan memarahi mereka karena bicara omong kosong, tapi untuk keanehan Han Yuhyun, Yerim kurang lebih sudah terbiasa menerimanya.

“Kamu akan pergi ke pernikahannya, kan, unni?”

“Tentu saja. Hyung akan pergi, jadi Tuan Muda pasti ikut juga.”

“Terakhir kali aku pergi ke pernikahan aku masih kecil, jadi ini pada dasarnya pertama kalinya. Tapi aku tahu tidak boleh pakai warna putih.”

Sekarang setelah dia tahu di mana Han Yujin berada dan bahwa dia aman, Yerim mengobrol dengan riang.

“Aku ingin memeluk— maksudku, bertemu Mister secepatnya! Aku sempat pusing memikirkan hadiah Natalnya, tapi aku akan membelikannya menara kucing saja.”

“Aku lebih suka anjing, tapi kucing juga lucu.”

“Kamu bilang punya anjing di rumah, kan, unni?”

“Di rumah ibuku. Kamu harus benar-benar menghapus auramu atau dia langsung bersembunyi. Sekarang aku punya Sorok, tapi aku masih merindukannya.”

“Oh, artikel baru. ‘Tunangan Ketua Guild Sesung adalah Putri Saudi Isabella!’”

Tidak butuh waktu lama bagi para reporter untuk memahami situasinya dan mulai memuat artikel satu demi satu. Mulai dari spekulasi murni hingga artikel yang memprediksi perkembangan ke depan.

“‘Hunter kelas S Seong Hyunjae, akan menjadi pangeran.’ ‘Kontroversi kewarganegaraan ganda Ketua Guild Sesung.’ ‘Bangsawan Saudi kelas S menghabiskan 10 miliar won per bulan untuk pemeliharaan martabat!’ Wow, Han Yuhyun! Naikkan gajiku!”

“Tertulis Putri Isabella berusia dua puluh dua tahun tahun ini. Seberapa besar selisih umurnya? Itu jauh lebih dari satu siklus zodiak. Aku menentang pernikahan ini.”

“Dia dua puluh satu. Karena Gyeol berusia satu tahun. Gyeol, bibimu juga menentang pernikahan ini!”

“Wow, ini benar-benar tidak beres. Chief Song! Kamu lihat ini?”

Song Taewon, yang baru saja masuk ke restoran, mengangguk singkat. Hyunah terkikik saat berjalan mendekat dan merangkul bahunya.

“Kalau Seong Hyunjae benar-benar menikah, kamu akan merasa anehnya lega sekaligus kecewa, ya. Pasangannya seorang putri, lho.”

“Bukankah itu Fairy Dragon.”

“Oh? Kamu menyadarinya.”

“Warna rambutnya berbeda dari yang biasa kulihat. Dan cara berdirinya juga terasa janggal.”

“Kamu bisa tahu semua itu hanya dari foto?”

“Cara seseorang mendistribusikan kekuatan ke seluruh tubuhnya, arah kekuatan itu, kebiasaannya, semuanya sedikit berbeda. Itu bisa dipalsukan, tapi kalau Hunter Seong Hyunjae sendiri berpose untuk foto dan mengunggahnya, tidak ada alasan baginya untuk bergerak berbeda dari biasanya. Dan jika dia berusaha menunjukkan hubungan yang ramah dengan pihak lain, dia tidak akan hanya menatap seperti itu.”

“Iya, untuk orang itu memang kelihatan canggung. Seperti dugaan, Chief Song. Kamu benar-benar mengenal Seong Hyunjae.”

Alih-alih menjawab, Song menghela napas singkat. Dia juga tidak ingin mengenalnya sedalam ini.

Song dengan cepat memindai wajah dan suasana para Hunter kelas S, lalu berbicara lagi.

“Sebagai Direktur Kantor Manajemen Awakened Korea, aku telah menerima izin untuk berkunjung dengan dalih memeriksa kondisi dan situasi Hunter kelas S kami yang hilang. Guild Sesung telah menyediakan jet pribadi, jadi kalian bisa langsung menuju bandara. Dan… Hunter Han Yujin juga bersama Fairy Dragon, bukan.”

Bukan hanya ekspresi Yerim, bahkan wajah Yuhyun pun tampak jelas lebih cerah. Itu berarti mereka telah menemukan lokasi Han Yujin. Mulut Yerim terbuka kagum.

“Bagaimana kamu bisa tahu sedetail itu? Kamu benar, th— Tidak apa-apa memberitahu Chief Song, kan? Kucing ini adalah Mister!”

Pandangan Song terpaku pada layar ponsel yang Yerim angkat. Seekor kucing hitam di pelukan Isabella terlihat jelas. Ujung alis Song berkedut, terangkat sedikit.

“…Akan lebih baik untuk menyembunyikan sebanyak mungkin hal terkait Hunter Han Yujin, jadi aku menyarankan kalian yang lain bergerak dengan tenang. Jika semua orang sekaligus menuju Afrika, kita pasti akan menarik kecurigaan.”

“Aku harus pergi.”

“Aku juga!”

“Yerim dan Tuan Muda bisa pergi diam-diam bersama Chief Song, dan aku akan berangkat terpisah. Tidak akan aneh kalau aku bilang aku pergi menemui Ketua Guild Sesung alih-alih mencari hyung. Mungkin aku bilang aku menghadiri pernikahan?”

Yuhyun, Yerim, dan Peace, sambil berkata mereka butuh penyamaran, meninggalkan restoran lebih dulu. Di udara yang tiba-tiba lebih sunyi, Song menatap Hyunah.

“Kalau begitu Hunter Seong Hyunjae yang sebenarnya…”

“Aku juga tidak tahu. Sampai sejauh ini dia tidak bergerak sama sekali… Aku mulai sedikit khawatir. Dia bukan tipe orang yang akan diam ketika Gyeol sampai mengumumkan pernikahan sambil berpura-pura menjadi dirinya.”

“…Ya.”

Kerutan di antara alis Song makin dalam. Dia bukan seseorang yang seharusnya dikhawatirkan. Namun tetap saja ada sesuatu yang terasa tidak beres.

Taman dalam ruangan, tempat cahaya matahari mengalir lewat langit-langit kaca, adalah lokasi yang sulit didekati siapa pun. Marie mengenakan gaun mini berlapis-lapis yang mewah dan rambut panjangnya ditata dengan rumit. Rambut pirangnya yang bergelombang menjuntai di kedua sisi telinga seperti sulur, dan di tangannya ada teko porselen yang cantik.

“Meski tanggalnya 1 Januari, kita akan mengadakan upacara di tempat yang hangat. Kita akan menghiasnya dengan banyak, banyak bunga.”

Teh dituangkan ke dalam cangkir. Mata emas yang mengawasinya setengah terpejam, seolah mengantuk.

Sebenarnya, Seong Hyunjae sedang terlelap. Pada saat yang sama, dia haus. Lengan dan kakinya terasa berat, dan seluruh tubuhnya mati rasa, seolah tertutup selubung tebal.

Tak terhitung untaian cahaya bulan teranyam di sekeliling tubuhnya, dan setiap langkah yang dia ambil terdengar seperti lonceng perak berdenting. Suara yang bergema di mana pun dia berada, apa pun yang dia lakukan.

“Teh ini enak.”

Marie mendorong cangkir teh ke arah Seong Hyunjae dan memonyongkan bibirnya. Dialah yang menahannya, tetapi dia tidak bisa menyentuhnya dengan mudah.

Bahkan singa yang dikurung di kandang dan dibelenggu rantai masih memiliki cakar dan taring setajam sebelumnya. Jika tanganmu masuk ke jangkauannya, kamu akan tergigit. Beberapa orang benar-benar sudah berdarah selama beberapa hari terakhir.

Seorang pria yang duduk tak bergerak seperti boneka tiba-tiba mematahkan leher Hunter peringkat tinggi dalam sekejap. Marie juga melukai ujung jarinya pada rantai yang mendadak mencambuk udara.

“Dengan begini kita tidak akan bisa berkencan dengan layak sebelum pernikahan.”

Tidak ada jawaban atas gerutuannya. Mata emas itu sudah tertutup sepenuhnya lagi, dan sinar matahari memantul putih di atasnya. Bayangan dedaunan menodai rambutnya yang pudar. Dari kejauhan, pemandangannya tampak tenang dan damai. Seperti lukisan minyak tua yang tergantung di dinding putih.

“Lady Marie!”

Pada saat itu, seseorang berteriak dari luar tepi taman. Marie menoleh dengan wajah kesal.

“Ugh, sudah kubilang jangan menggangguku. Aku sedang berkencan.”

“Ini hanya, sebuah artikel keluar tentang tunangan Ketua Guild Sesung!”

Marie meluruskan bahunya dan sedikit mengangkat dagunya.

“Sudah kubilang untuk merahasiakannya. Sudah keluar? Bagaimana reaksinya? Semua orang bilang kami cocok, kan?”

“…Katanya dia adalah Putri Isabella dari Saudi.”

“Apa?”

Sosok Marie menghilang. Dalam sekejap dia muncul di depan pria itu, merebut ponselnya, dan memeriksanya. Mata hijaunya membelalak, lalu mengerut menjadi wajah yang nyaris menangis.

“Ini sama sekali tidak boleh!”

Tidak boleh ada noda pada pernikahannya. Hanya mereka berdua yang diizinkan; jika ada hubungan lain yang menyelip di antaranya, semuanya akan hancur.

“Waktunya bahkan tidak banyak tersisa sebelum tanggalnya! Cari tahu apa yang terjadi, cepat!”

“Ugh, ini benar-benar menyebalkan.”

Marie menghentakkan kakinya dan menoleh kembali ke arah meja. Entah sejak kapan Seong Hyunjae telah membuka matanya lagi dan sedikit memiringkan kepala untuk menatapnya. Mata emasnya, masih berkabut oleh kantuk, menyimpan senyum samar.

Chapter 607 - Looking for the Cat (1)

Screeeech— Ujung mantelnya terbelah memanjang oleh tendangan yang bahkan tidak menyentuhnya. Sebuah garis merah tipis tergores bukan hanya di kemeja di bawahnya, tetapi juga di kulitnya sendiri. Tepat saat dia berpikir setidaknya telah menghindari hantaman langsung—

Thud!

Sebelum dia sempat menyadari, tubuh kecil itu berputar dan menghantamkan siku ke punggung Seong Hyunjae seolah mendorongnya. Sepatu pantofelnya menggesek tanah saat dia mencoba menahan diri, namun hanya sesaat; meninggalkan satu alur di tanah, dia terguling seperti daun yang tersapu hembusan angin. Alih-alih memaksa diri bangkit, Seong Hyunjae dengan patuh menggulingkan tubuhnya tiga atau empat kali untuk membuka jarak, lalu menancapkan satu tangan ke tanah dan hanya mengangkat tubuh bagian atasnya. Jika dia langsung berdiri, serangan akan datang tepat ke titik itu. Meski dia sudah memperkirakannya—

Whip—!

Sebuah tali tipis menyabet ke arah lehernya. Baik insting bertarungnya maupun perhitungannya sendiri tidak berguna. Sebuah belati muncul di antara ujung jari Seong Hyunjae. Saat dia mengangkatnya, bilah menghadap ke luar, di depan tenggorokannya, tali itu melilitnya. Seolah memang sudah menunggu momen itu, dia mengiris tali tersebut dengan bilahnya, dan bahkan sebelum sempat merasakan potongannya, Young Chaos sudah berada tepat di hadapannya.

Mata merah yang acuh bertemu dengan mata emas yang menyimpan sedikit gairah. Sebuah tinju kecil membelah udara, dan seolah untuk menahannya, kilatan arus menyambar. Kraa—boom! Cahaya meledak bersama gemuruh. Mana mengerikan mengalir deras, tetapi Young Chaos tidak peduli dan membuka tangannya. Bilah tangannya menyusup licik ke dalam cahaya. Seperti ikan yang melesat mulus membelah arus deras, ia membelah arus yang mengamuk dan mengarah ke bahu Seong Hyunjae.

Mengikuti garis bahu, dia berputar menghindar dengan tergesa, bilah tangan itu meluncur turun. Sliiice— Sekadar menggesek sudah merobek semua lapisan pakaiannya, meninggalkan bekas di otot kerasnya seperti cakaran buas. Darah yang terlambat sepersekian detik mengalir di lengannya, membasahi punggung tangannya.

Dengan susah payah melangkah mundur keluar dari jangkauan, Seong Hyunjae menarik napas. Young Chaos menjentikkan jarinya, membersihkannya.

“Pelajaranmu cukup kasar.”

“Pelajaran apaan.”

Chaos berbicara, alisnya mengerut.

“Yang kedua dan yang termuda yang mengajarimu. Aku yang menghajarmu.”

“Diskriminasi sekali. Dibandingkan denganmu, Tetua, aku ini masih cukup muda.”

“Terus kenapa, kamu mau kupeluk-peluk manja? Kamu harus melakukan sesuatu yang imut dulu baru bisa dibilang imut.”

Seong Hyunjae melirik tetesan darah yang jatuh dari ujung jarinya dan tersenyum tanpa malu.

“Aku mengira ini caramu menyayangiku dengan gayamu sendiri.”

“…Apa?”

“Karena kamu mengerahkan begitu banyak usaha untukku.”

“Ini cuma aku berusaha menambal keadaan karena kamu meledakkan kontrak dan sepotong dirimu sendiri hanya untuk menolong yang tertua!”

Young Chaos mendecak lidah, seolah kehabisan kata.

“Kemampuan pergerakan spasial itu tidak akan pernah menjadi milikmu lagi. Sekalipun kamu tidak bisa memakainya, itu tetap milikmu, tapi sekarang tidak lagi.”

Jika itu sekadar sesuatu yang hilang, itu masih bisa diterima. Namun ketika sebagian kekuatan Seong Hyunjae menghilang, ia meninggalkan lubang kecil. Keadaannya sudah tidak stabil, dan kini terbentuk retakan kecil tambahan. Untuk menutupi itu, Young Chaos turun tangan sendiri menghadapinya. Itu hanya mungkin karena koneksi yang terbentuk oleh kontrak masih ada.

Sebuah cambuk tipis muncul di tangan Young Chaos. Alis Seong Hyunjae berkedut samar.

“Dicambuk bahkan setelah berbuat baik. Jadi Santa Claus memang tidak ada di dunia ini, ya.”

“Kamu menyebut itu pengorbanan diri murni?”

“Anggap saja lima puluh-lima puluh.”

“Yang tertua harus hidup.”

Tanpa suara langkah, tubuh Young Chaos melesat maju. Dengan kecepatan mendekati teleport, Seong Hyunjae menarik sebuah pedang besar. Menggenggam bilah panjang setinggi dirinya dengan kedua tangan, dia memutar seluruh tubuhnya dan mengayun keras ke atas dengan segenap tenaga.

“Dan kamu juga akan hidup!”

Clang!

Dahan dan pedang beradu. Kaki Seong Hyunjae menghunjam tanah dengan bunyi krek. Dahan itu terpotong, dan tubuh Young Chaos berputar di udara lalu mendarat di ujung bilah yang terangkat. Crackle— Bersamaan dengan itu, arus mengalir turun sepanjang pedang. Terkonsentrasi di logam kelas S, cahaya menyala liar. Kali ini, bahkan Young Chaos mundur untuk menghindarinya.

Thump. Seong Hyunjae memutar pedangnya dan menghujamkannya ke tanah, lalu menarik keluar kakinya yang tertanam.

“Tak peduli berapa kali kita berbenturan, sulit dipercaya kita berdua sama-sama kelas S.”

“Kelas S lain yang melihatmu atau yang kedua mungkin berpikir hal yang sama.”

“Kasih sayangku pada Mister Han Yujin, setidaknya, sepenuhnya tulus.”

Shooom— Separuh dahan yang terpotong melesat ke arahnya seperti anak panah. Pedang yang tegak miring, dan dahan itu menghantam sisi datar bilah dengan bunyi thunk. Segera setelah itu, separuh dahan yang tersisa jatuh dari langit. Ia menggesek pipi Seong Hyunjae dan menusuk tanah di dekat jari kakinya. Itu adalah bagian atas yang baru saja terpotong. Seong Hyunjae menyeka butir darah di pipinya dengan ujung jari.

“Kebetulan, itu sesuatu yang sangat disukai oleh yang tertua yang kamu sayangi.”

“Selama yang kedua ada untuk menggigit dan mengunyahku, kenapa dia juga perlu benda itu? Pokoknya, yang tertua…”

“Dia akan tetap menyukaiku tak peduli seberapa rusak aku jadinya.”

Bahkan, dia akan menyayanginya lebih dari sebelumnya, dan mengasihaninya. Dan yang satu lagi juga. Song Taewon tidak akan sanggup meninggalkan Seong Hyunjae terbengkalai, bahkan jika dia jatuh sampai titik terendah. Bibirnya, ternodai darah yang merembes, melengkung membentuk senyum puas.

“Begitulah hidup dan mati sebenarnya, bukan. Dalam kehidupan sehari-hari yang damai, rasanya jauh, tapi saat kamu terbenam dalam lumpur, tak ada yang terasa lebih dekat.”

Bahkan jika dia menyentuh dasar dari dasar, bagi Seong Hyunjae itu hanyalah momen lain untuk menegaskan hidupnya sendiri. Dia tidak berubah di puncak tertinggi maupun di kedalaman paling rendah. Young Chaos menatap seorang pria yang tidak akan pernah kehilangan dirinya sendiri, apa pun situasinya.

“…Itulah sebabnya Crescent Moon memilihmu, kurasa.”

Hampir tak bisa disebut pilihan. Karena dia tidak akan pernah menemukan sesuatu yang bisa menggantikannya. Dan begitulah semuanya bertahan hingga kini.

“Semakin keras cangkang telur, semakin banyak yang bisa ditampung di dalamnya.”

Bukan seseorang yang sudah menetas seperti seorang Transcendent, melainkan telur sebelum menetas. Saat diri keras itu akhirnya pecah mungkin akan sangat mengerikan, namun mungkin juga memesona. Jika kelahiran sesuatu yang baru sebanding dengan besarnya pengorbanan untuk penetasan itu, tak akan aneh bahkan jika makhluk setara dewa lahir menggantikan Source.

Sebuah helaan napas lolos tanpa sadar dari bibir Young Chaos. Bahkan dia pun tak tahu harus berbuat apa terhadap hal di hadapannya. Rasanya seperti setumpuk masalah rumit tiba-tiba runtuh tepat di depan jalan yang telah panjang dan panjang, namun jika dipikir-pikir sederhana.

“Apa yang sebenarnya kulakukan sampai repot begini di usia segini.”

“Menarik melihatmu secara sukarela menanggung kesulitan seperti ini.”

Menarik kembali pedang besarnya, Seong Hyunjae berkata,

“Apa ada sesuatu yang istimewa tentang Mister Han Yujin?”

“Kalau begitu, justru melegakan!”

Kali ini, Seong Hyunjae yang lebih dulu menyerbu Young Chaos. Pedang besar yang biasanya tidak dia gunakan itu menorehkan garis mengalir saat melesat ke tengkuk Chaos. Itu adalah gerakan halus seseorang yang telah lama mengayunkan pedang.

“Bagaimanapun aku memandangnya, yang tertua itu biasa saja.”

Young Chaos merendahkan tubuhnya. Bilah pedang melintas tipis tepat di atas kepalanya.

Segera setelah menghindar lurus seperti penggaris itu, sebuah tali menyabet ke arah Seong Hyunjae seperti cambuk. Pedang yang membelah udara tiba-tiba berdiri tegak dengan gerakan yang anehnya mulus, menahan tali tersebut. Swish, tali itu melilit bilah dan merambat hingga ke gagangnya.

“Selain mencintai yang kedua, tidak ada hal yang benar-benar istimewa darinya.”

Itu saja. Hanya karena dia menghargai sesuatu yang tak bisa dia genggam.

Chaos menarik tali itu. Alih-alih melawan, Seong Hyunjae membiarkan dirinya tertarik dan mengayunkan pedangnya. Itu adalah serangan yang sama sekali tak bisa dihindari kecuali dengan teleportasi, dan sebuah telapak kecil dengan lembut membelokkannya.

“Dan itulah masalahnya. Semua orang mungkin punya potensi untuk berkembang, tetapi tetap ada perbedaan yang dibawa sejak lahir.”

Itu adalah kenyataan yang tak bisa dihindari.

“Bakat setiap orang berbeda. Ada beberapa yang memecahkan cetakan mereka, tetapi kebanyakan hidup di bawah batas mereka sendiri. Terus terang saja, yang tertua adalah orang biasa. Apa yang disebut kualitas pahlawan ada pada yang termuda atau si rambut merah itu.”

Sifat dan bakat mereka memang seperti itu. Whump! Telapak yang membelokkan pedang menghantam dada Seong Hyunjae. Karena sudah bersiap, Seong Hyunjae melompat jauh ke belakang, meredam dampaknya. Young Chaos segera menyusul pria yang mundur itu dan mengaitkan kakinya.

“Tapi yang tertua telah menghapus tiga Transcendent.”

Tak bisa dikatakan itu berkat kekuatannya sendiri semata. Namun itu jelas karena Han Yujin.

Screee— Menyeret kaki satunya, Seong Hyunjae nyaris tidak terjungkal. Namun hanya sesaat; tali yang sudah melayang entah sejak kapan menghantam kaki yang tersisa, dan tubuhnya akhirnya jatuh. Young Chaos mendarat di dada Seong Hyunjae dan menatap langit, buram oleh cahaya yang terhapus.

“Dan biasanya, semakin tinggi dan keras cetakan yang kamu pecahkan dibandingkan dengan batasmu, semakin besar harga yang kamu dapatkan sebagai balasannya.”

Apa yang dicapai mereka yang memiliki kualitas yang tepat tetap berada dalam rentang yang bisa diprediksi. Tetapi manusia biasa—

“…Apa sebenarnya yang dilihat White Bird dalam dirinya.”

Karena rentang itu tak bisa diukur.

“Bajingan Badut itu kurang lebih pantas mendapatkannya, jadi masuk akal Transcendent lain tidak terlalu berjaga-jaga terhadap yang tertua, tetapi fakta bahwa dia yang ketiga adalah masalahnya. Sekali dua kali, Transcendent pernah dijatuhkan oleh mereka dari dunia bawah dan menghilang. Tapi tidak pernah ada yang ketiga kalinya.”

Dan Crescent Moon juga. Pandangan Young Chaos turun ke kakinya sendiri. Sekarang, dia bisa merasakan dengan jelas pendekatan bulan yang telah sepenuhnya terbangun.

Di bawah rambut perak halus, mata emas menatap ke udara kosong di balik jendela helikopter. Sikapnya cukup tenang dan terkendali, tetapi—

‘Jadi memang mustahil menyembunyikannya sepenuhnya.’

Aku bisa merasakan jejak kecemasan samar dari Gyeol. Kalau hanya sebentar itu satu hal, tetapi harus terus-menerus berpura-pura menjadi Seong Hyunjae pasti melelahkan. Meski begitu, Samir tampak hanya setengah yakin. Karena jika itu Seong Hyunjae, dia bisa saja sengaja bersikap seperti itu.

‘Sepertinya dia tahu sedikit tentang Seong Hyunjae.’

Yah, kalau dia datang sejauh ini untuk menuntut pernikahan politik denganku, pasti dia sudah melakukan riset dasar tentang Hunter Korea. Dan Seong Hyunjae, terlepas dari itu, memang sudah membuat banyak kehebohan di luar negeri. Bagaimanapun, karena dia memang tipe yang sulit dibaca pikiran sejatinya, Samir tampaknya tidak bisa langsung mencurigai perilaku Gyeol.

Sementara itu, Isabella meremas-remasku sambil memeriksa SNS-nya. Bahasanya asing jadi aku tak bisa memahaminya, tetapi pesan tampaknya berdatangan dari segala arah. Samir juga sibuk, dengan panggilan dan pesan, tetapi jari Isabella bergerak dengan kecepatan yang nyaris tak bisa diikuti mataku. Yerim cukup cepat, tetapi dia tidak sebanding dengan Isabella.

“Siapa nama kucing ini?”

Isabella bertanya pada Gyeol. Tanpa mengalihkan pandangan dari pemandangan di luar jendela, dia menjawab,

“Dia belum punya.”

“Mau kuberi nama?”

“Tidak.”

“Kita panggil Lemon.”

Kenapa Lemon. Selera penamaan rata-rata di dunia ini memang kurang lebih sama denganku.

Aku beberapa kali mencoba menyelinap pergi, tetapi setiap kali aku berusaha turun dari pangkuannya, tangan yang tadinya memegang ponsel akan seketika turun dan mencengkeramku. Lepaskan aku, serius.

Aku tidak bisa lolos dari tangan Isabella sampai helikopter tiba di vila. Dan meskipun Gyeol menunjukkan tanda-tanda ingin sendirian, Samir tidak tampak siap meninggalkannya.

[Bertahan sedikit lagi, Gyeol. Paman dan bibi akan segera tiba.]

Itulah yang kukatakan, tetapi tetap saja butuh lebih dari sehari untuk mencapai tempat ini dari Amerika. Jaraknya jauh, ada prosedur yang harus dilalui, dan tidak ada aturan yang mengatakan mereka bisa langsung datang ke sini begitu mendarat di Afrika.

‘Sudah lima hari berlalu, dan kalau butuh beberapa hari lagi…’

Ulang tahun Yuhyun. Tinggal sekitar setengah bulan lagi. Waktunya tidak murah hati. Aku bahkan belum menyiapkan hadiahnya! Jam tangan, jam tangan itu seharusnya sudah hampir selesai sekarang, kan? Haruskah aku mengambilnya sendiri? Swiss, eh, dekat Prancis, kan? Katanya Prancis tepat di atas wilayah ini, jadi cukup dekat, bukan?

Ditambah lagi, kekacauan pernikahan Seong Hyunjae. Kenapa orang itu menikah tepat di akhir tahun yang gila begini? Sekalipun itu bukan pilihannya, tidak bisakah dia setidaknya mengatur tanggalnya; siapa yang menikah tanggal 1 Januari! Dengan begini mungkin saja dibatalkan, tapi tetap saja. Aku juga harus mengirim kartu Tahun Baru! Dia masih direktur pusat pembiakan Monster Mounts; aku tidak bisa membiarkannya begitu saja tanpa melakukan apa pun.

‘Sialan akhir tahun!’

Begitu pesta bajingan Chatterbox itu selesai, realitas datang menghantam seperti gelombang pasang. Dengan keadaan begini, bahkan jika aku pulang, aku bisa melupakan istirahat. Tahun Baru akan datang, dan sebelum sempat berkedip, Tahun Baru Imlek sudah di depan mata. Lupakan kiamat, bisakah kita setidaknya istirahat sampai Imlek?

“Dalam hal itu, berarti kita akan menjadi keluarga.”

Samir tiba-tiba mendekat ke Gyeol dengan sikap ramah, lalu menyodorkan wajahnya tepat ke depan. Hidung mereka hampir bersentuhan; Gyeol tersentak dan mencondongkan badan ke belakang. Aku refleks mengembangkan buluku. A–apa yang kamu lakukan!

Kepada Gyeol yang tak bisa menyembunyikan kebingungannya, Samir berbicara seolah heran.

“Itu hanya salam sederhana. Kamu seharusnya tahu.”

Salam macam apa…? Yang cium pipi itu?

[Gyeol, tenang!]

Menuruti ucapanku, Gyeol mengerutkan alisnya sedikit.

“Dalam kondisiku sekarang, aku hampir tak bisa senang dengan kontak intim dengan kelas S, bukan?”

“Mungkin memang begitu.”

Berhentilah menguji nyalinya, Yang Mulia. Kalau mau dirinci, sekitar 0,01 persen Seong Hyunjae ada pada Gyeol, jadi perlakukan saja mereka pada dasarnya sama.

“Kembalikan kucing itu sekarang.”

Gyeol berkata pada Isabella. Dengan enggan, Isabella menyerahkanku. Dia memelukku erat, dan meski aku tak bisa memeluknya balik, aku menepuknya dengan kaki depan. Gyeol-ku yang malang, kamu bekerja keras sekali.

Yang lain mundur, dan aku mengikuti arahan Samir lebih dalam ke vila. Taman itu rimbun dan udaranya hangat; membuat rasa musimku kabur.

“Kamu bilang kamu tahu tentang regresi Hunter Han Yujin.”

Begitu kami mencapai ruang penerima tamu yang luas, Samir langsung ke inti.

“Apakah regresi lima tahun itu nyata?”

Chapter 608 - Looking for the Cat (2)

Gyeol panik. Berkat skill guruku, aku bisa merasakan dengan jelas betapa bingungnya dia soal apa yang harus dikatakan. Mungkin ini saatnya aku turun tangan. Dengan pikiran itu aku mencoba menyelinap keluar dari pelukannya, tetapi lengan yang menahanku justru mengencang. Ya, ya. Kamu meniru siapa sampai jadi keras kepala begini.

‘Bahkan kalau kita ketahuan, bukan berarti kita bakal dalam bahaya.’

Aku harus membantunya menyelesaikan ini sendiri. Aku meminta maaf pada Seong Hyunjae lagi di dalam hati. Nanti aku traktir makan.

[Gyeol, kamu tidak perlu mengkhawatirkan apa pun. Lakukan saja apa pun yang kamu mau. Sekarang, kamu adalah Seong Hyunjae.]

Lengan Gyeol tersentak sedikit.

[Apa pun yang kamu lakukan, tidak apa-apa. Bahkan kalau kamu membuat kesalahan, tidak apa-apa. “Seong Hyunjae” bisa bertanggung jawab atas apa pun yang dia lakukan. Bahkan kalau dia melakukan sesuatu yang membuat orang-orang berkata, “Apa dia sudah gila?”, dia akan membereskannya dengan rapi keesokan harinya.]

Jadi dia hanya perlu bergerak dengan percaya diri. Itu justru lebih mirip Seong Hyunjae. Tentu saja, orang biasa tidak akan bisa melakukan itu meski disuruh, tetapi Gyeol pasti sudah terpengaruh olehnya. Dia bisa melakukannya. Dia akan melakukannya dengan baik.

…Aku sedikit khawatir dia akan meniru kebiasaan buruk, sih. Kamu tidak boleh tumbuh seperti Seong Hyunjae, ya, Gyeol. Kamu hanya menirunya untuk sementara.

Sambil mengelus belakang leherku, Gyeol duduk di sofa. Aku bisa merasakan tubuhnya yang tegang mulai mengendur. Mata emasnya berkedip saat dia menatap Samir. Itu lebih seperti ekspresi Gyeol daripada Seong Hyunjae, tetapi justru itu membuatnya terlihat lebih alami. Lagipula, Seong Hyunjae juga bisa membuat wajah seperti itu.

“Aku capek.”

“Permisi?”

“Aku capek, jadi aku akan istirahat. Dan aku lapar. Siapkan makanan Korea. Untuk pencuci mulut, es krim: vanila, cokelat, melon.”

Itu terdengar sangat tiba-tiba, tetapi terdengar meyakinkan. Itu sangat Seong Hyunjae.

“…Ini agak mengejutkan.”

Ujung alis Samir terangkat sedikit. Untuk seorang S–class muda, dia cukup tenang. Kesabarannya kuat, yang itu.

“Pada saat ini, kami masih belum bisa memastikan Anda adalah guildmaster Sesung. Jika Anda ingin diperlakukan sebagai seorang gentleman, berikanlah jawaban yang pantas untuk itu.”

Apa yang harus kita lakukan. Aku menggaruk telingaku dengan kaki. Pasti ada yang sedang membicarakanku; telingaku sudah gatal sejak tadi. Setiap kali kupikir gatal, telingaku bergerak sendiri, rasanya agak aneh. Kenapa ekor dan telingaku setengah otomatis.

‘Kita bisa saja menunggu di sini, tapi…’

Aku tidak bisa sepenuhnya mempercayai pangeran dan putri itu. Bahkan jika nantinya kami bekerja sama, akan lebih baik bergabung kembali dengan kelompok Yuhyun yang sedang menuju Afrika secepat mungkin. Jadi, oke, ya. Aku memberi tahu Gyeol apa yang harus dikatakan, dan dia membuka mulut.

“Apakah kamu benar-benar berpikir aku datang ke sini tanpa rencana cadangan sama sekali?”

Matanya juga jelas berkata, Dan bawakan es krim dan makanan Ayahku sekalian.

“Sampai statku pulih, sekadar kekuatan seorang Hunter kelas S tidak cukup untuk melukaiku.”

“Tidak bisa dilukai?”

Samir tampak ragu, dan sebuah kapak besar muncul di tangan Isabella. Wah, impulsif sekali!

“Mari kita cek.”

Memegang kapak itu dengan satu tangan seolah itu cambuk tipis, Isabella melangkah mendekati sofa. Lalu dia mengangkatnya tinggi-tinggi.

“Bella, tung—”

“Kalau kamu berbohong, katakan sekarang.”

Gyeol tersenyum tanpa suara. Tangan Isabella yang lain mencengkeram belakang leherku dan—

–Kyaaang!

Kapaknya jatuh. Thud! Dengan dentuman memekakkan telinga, sofa itu hancur. Puing beterbangan, dan aku mendengar lantai retak panjang.

“Bella!”

“Ini nyata.”

Isabella berkedip. Melalui sofa yang hancur, aku bisa melihat Gyeol. Bilah kapak menekan tepat ke dadanya, tetapi tidak ada satu goresan pun.

“Rasanya aneh. Bukan seperti dia menahan seranganku, tetapi sama sekali tidak memengaruhinya.”

Sofa dan lantai hancur. Dari gelombang kejut saja, pot bunga di atas meja jatuh dan pecah. Namun hanya Gyeol yang tampak sama sekali tak tersentuh, seolah terpisah di dimensi lain.

“Berat.”

Dengan santai, Gyeol mengetuk bilah kapak dengan tangannya. Isabella mengangkat kapaknya menjauh, dan setelah dia berdiri, dia mengambilku kembali dan pergi duduk di sofa yang masih utuh di seberang ruangan.

“Setidaknya dua puluh lauk. Dua jenis sup. Aku tidak peduli kalau butuh waktu lama, tetapi aku ingin hidangan Korea lengkap yang sempurna. Aku ingin makan sendirian, dengan tenang. Seperti yang bisa kamu lihat, statku masih rendah, jadi aku akan menerima penjaga di luar pintu. CCTV tentu saja tidak boleh. Kita bicara setelah aku selesai makan.”

“Memang… sulit untuk tidak mempercayai Anda sekarang.”

Samir berbicara. Kemampuan yang meniadakan serangan kelas S jelas bukan hal biasa. Entah dia benar-benar Seong Hyunjae atau tidak, dia bukan seseorang yang bisa diremehkan.

“Tempat ini memang dimaksudkan untuk percakapan pribadi, jadi sejak awal memang tidak ada CCTV.”

Sambil mengatakan akan menyiapkan semuanya sesuai permintaan, Samir berbalik pergi. Isabella juga memberiku satu pandangan terakhir lalu meninggalkan ruang penerima. Begitu tinggal kami berdua, Gyeol menghela napas panjang, pelan, dan berbisik padaku.

“Bagaimana, Dad?”

Wajahnya jelas berkata, Aku melakukannya dengan baik, kan? Aku menepuk bahunya dengan kaki.

[Kamu hebat, luar biasa! Oke, sekarang kita keluar dari sini.]

“Kenapa? Kita bisa saja menunggu Paman di sini.”

[Ini di luar negeri dan ada prosedur dan sebagainya, jadi mereka mungkin tidak bisa cepat sampai ke sini. Dan foto yang beredar sekarang itu adalah guildmaster Sesung. Mereka akan menyadari itu sebenarnya kamu, tetapi mereka tidak akan mengatakannya. Kalau tiba-tiba orang-orang berbondong-bondong ke Afrika sambil bilang ingin bertemu guildmaster Sesung, semua orang akan merasa itu aneh.]

Bahkan menyelinap pun ada batasnya. Yuhyun sedang berlari ke sana kemari dengan putus asa mencariku; jika dia tiba-tiba menghilang, dia akan langsung menarik kecurigaan.

[Kalau begitu, semuanya bisa meledak. Dan kalau identitasku bocor, mereka mungkin akan menyandera Ayah.]

Dengan dua kelas S berkeliaran, akan sulit menyembunyikan identitasku dan Gyeol lama-lama. Dan karena kerabat Samir tahu aku ada di Afrika, itu hanya soal waktu sebelum kabar menyebar.

[Aku akan kabur dengan cara yang tidak membahayakan Ayah.]

“Benarkah?”

[Entah kita tertangkap saat kabur atau ketahuan tinggal di sini, tidak akan banyak bedanya.]

Kalau toh sama-sama celaka, lebih baik mencoba sesuatu. Jadi pertama-tama. Kalau terlalu sepi, itu akan mencurigakan, jadi aku mengeluarkan mainan katak, menyalakannya, dan menyelipkannya di bawah bantal. Biasanya ia melompat-lompat acak, tetapi terjepit di bawah bantal, ia hanya mengeluarkan suara gesekan samar. Para penjaga setidaknya kelas A, jadi suara sekecil ini hanya akan terdengar seperti, Oh, dia bosan dan gelisah di sofa. Setelah mengatur mainan itu, aku kembali berubah menjadi Delroux.

[Menempel di punggungku, Dad.]

Berubah kembali ke bentuk peri, Gyeol menyerahkan item terjemahan padaku, lalu naik ke punggungku dan memelukku.

–Apa aku berat?

[Kamu ringan. Seperti gumpalan bulu.]

Aku menggunakan skill stealth dan bergerak menuju jendela. Mungkin karena daerahnya panas, tirai tipis hanya tergantung dan jendelanya sendiri terbuka lebar. Seorang Hunter kelas A berjaga di dekat situ, tetapi dia tidak menyadari keberadaanku.

Kami bisa menyelinap keluar seperti ini, tetapi aku sama sekali tidak tahu jalan di sekitar sini. Setelah berpikir sejenak, aku mengendus. Indra penciumanku memang jauh lebih baik daripada saat aku manusia. Setelah berkeliaran mengendus ke sana-sini…

‘Ketemu!’

Sebuah aroma yang familier bagiku, tetapi asing bagi tempat ini, tercium. Bau rumah. Aku menuju dapur, mengintip pelan, lalu mencuri salah satu jubah lokal longgar yang terlihat seperti jubah rumah, berubah menjadi manusia, dan memakainya. Sempurna untuk menyembunyikan Gyeol. Lalu aku berjalan masuk ke dapur seolah aku memang seharusnya ada di sana.

“Halo, saya dengar Anda membutuhkan juru masak Korea.”

Kepala koki, yang sedang mengernyit menatap potongan bulgogi dan beras berbulir panjang, menoleh menatapku. Koki-koki lain juga menoleh. Salah satu dari mereka menunjukku dengan suara kecil Oh.

“Aku pernah melihat wajah itu… kamu, Han, Yujin?”

“Aku sering dibilang mirip dengannya. Orang-orang selalu bilang wajah Asia Timur itu mirip semua. Saudaraku sudah bosan dibilang mirip Hunter Han Yujin terus.”

“Tapi kamu memang sangat mirip.”

“Aku meninggalkan Korea tiga tahun lalu. Akan menyenangkan kalau aku berteman dengan direktur pusat pembiakan yang terkenal itu. Makanan Korea tiba-tiba, itu permintaan guildmaster Sesung? Dia terlihat seperti tipe yang tidak akan menyentuh makanan Korea. Bahan apa saja yang kalian punya?”

Saat kukatakan mereka harus segera mulai, rasa penasaran mereka pun menghilang dan mereka mengeluarkan bahan-bahan. Jelas tidak ada yang percaya Han Yujin yang asli tiba-tiba masuk ke dapur vila Afrika dan menawarkan memasak. Kalau kamu bersikap cukup berani dan percaya diri, otak orang-orang akan jadi seperti …ya, mungkin?

“Ya, ini benar-benar kurang… Mana kimchi-nya? Makanan Korea butuh kimchi. Ini kecap asin, dan, ugh—tidak ada doenjang juga, ya? Tidak bisa, kita harus ke pasar. Kita beli apa pun yang mendekati bahan Korea. Oh, saus bulgogi Korea? Ini bisa dipakai untuk japchae juga. Ada soun?”

Aku menyuruh mereka terus menyiapkan bahan dan meminta satu orang ikut denganku membeli tambahan. Seorang koki dengan patuh mengambil kunci mobil dan maju, dan aku menutupi wajah dan rambutku dengan kerudung, menyisakan mata saja.

“Kulit Asia Timur sensitif—harus menutup semuanya.”

Entahlah, memang begitu saja, oke. Aku mengikuti mereka keluar dengan natural dan naik ke SUV. Hunter bersenjata berjaga di mana-mana, tetapi mereka tidak menghentikan koki yang keluar membeli persediaan. Mobil yang bagus. Bahkan ada navigasinya. Mobil meninggalkan vila dan mengikuti jalan. Kota dengan pasar cukup jauh jaraknya. Begitu kami sudah cukup jauh dari vila—

“Oh, aku lupa sesuatu. Bisa telepon dapur untukku?”

Tanpa banyak berpikir, koki itu mengendurkan gas dan mengeluarkan ponselnya. Aku memperhatikannya menggambar pola dan membuka kunci, lalu—

“Dan um, menepilah di tempat yang sepi juga.”

Aku menepuk bahunya dengan moncong pistolku. Koki itu menatapku dengan mata membelalak dan menginjak rem. Kubilang di sana. Ya, daerah ini juga cukup sepi, setidaknya.

“A–apa yang kamu mau—”

“Ponsel dan kunci mobilmu, serta tanda tanganmu di kontrak untuk menjauh dari vila dan menutup mulutmu selama tepat satu hari. Kalau kamu menuliskan nomor rekeningmu, aku akan memberi kompensasi besar nanti, jadi jangan menangguhkan ponsel atau melaporkan mobilnya dicuri.”

Mereka akan segera tahu Seong Hyunjae menghilang, jadi aku hanya butuh dia diam satu hari. Koki itu mengangguk. Dengan rasa terima kasih, aku menekan makan siang Peace ke tangannya. Batu mana ini mahal, tahu.

“Ponselnya bisa melakukan panggilan internasional, kan?”

Aku bertanya cara menggunakan panggilan internasional dan, setelah menurunkan koki itu, aku meluncur ke kursi pengemudi. Di kursi penumpang, Gyeol berubah ke bentuk anak dan memasang sabuk pengaman. Anakku patuh hukum sekali. Meski Ayah mengemudi tanpa SIM, kamu tidak boleh menirunya, ya.

“Bagus. Gyeol, telepon pamanmu dengan ponsel ini. Kamu ingat nomornya?”

“Iya, aku menghafalnya.”

“Dari mana kamu jadi sepintar itu. Ingat itu 8201, bukan 010. Bandara terdekat di sini yang mana, ya. Mesir, kan?”

Aku bertanya-tanya berapa lama waktu berkendara ke Mesir. Setelah memasukkan nomor dan menelepon, wajah Gyeol mengkerut.

“Dad, katanya panggilan tidak bisa tersambung sekarang.”

“Sudah di pesawat? Mungkin mereka sedang lepas landas. Kalau begitu coba bibi.”

“…Bibi juga tidak tersambung.”

“Yah, mungkin mereka semua sudah naik bersama.”

Pasti bukan tidak ada sinyal sepanjang penerbangan. Jika mereka naik penerbangan komersial biasa karena mendesak, itu mungkin. Chief Song, Hyuna, bahkan Noah tidak menjawab. Mungkin mereka memblokir nomor internasional masuk. Sama juga dengan Seong Hyunjae. Kalau begitu—

“…Hei, Gyeol, apa kamu kebetulan tahu nomor Haeyeon Guild atau pusat pembiakan?”

Dia menggeleng.

“Aku tidak menghafalnya karena aku punya ponsel. Ayah juga tidak tahu? Kamu kan direkturnya.”

“…Ya, yah. Sekarang ini ponsel menyimpan semuanya, jadi orang jarang menghafal nomor kecuali yang sangat dekat.”

Sejujurnya, satu-satunya alasan aku menghafal beberapa nomor adalah karena ponselku sering rusak. Kalau tidak, mungkin aku hanya ingat nomor Yuhyun dan Yerim. Nomor Haeyeon… aku tahu yang sebelum regresi, tapi itu sudah berubah.

“Kita cari saja, Gyeol. Harusnya langsung muncul di situs pencarian.”

“Oke. …Dad, tulisannya semua berlekuk-lekuk!”

“Ka–kalau begitu ganti ke bahasa Inggris! Selalu ada bahasa Inggris. Ketik ‘Haeyeon Guild’ dalam bahasa Inggris…”

“Internetnya lambat… terputus.”

Mungkin karena ini tengah antah-berantah. Atau mungkin ponselnya tidak bagus. Kalau begitu—

“Telepon nomor acak dengan kode area Seoul dan minta mereka menyambungkan ke Ayah! 822!”

Orang mungkin tidak akan mengangkat jika panggilan internasional muncul di ponsel mereka, tetapi jika kita menelepon telepon rumah biasa, seseorang akan menjawab. Setelah beberapa kali mencoba, akhirnya ada yang mengangkat. Begitu mendengar Halo, aku langsung masuk.

“Halo, maaf mengganggu, tapi bisakah Anda memberi saya nomor telepon Haeyeon Guild—”

Panggilan terputus. Tunggu, sebentar! Ini bukan panggilan iseng! Panggilan kedua bernasib sama. Jadi…

“Halo! Anda sedang berada di acara kuis radio khusus Hunter!”

Aku berteriak dengan suara paling ceria yang bisa kulakukan.

[Hah?]

Seperti dugaanku, mereka tidak menutup telepon.

“Untuk pertanyaan kami! Berapakah nomor telepon guild Hunter kelas S perwakilan Korea Selatan, Haeyeon Guild? Anda punya sepuluh detik untuk menjawab! Sepuluh, sembilan.”

[Tunggu, hei! Cari Haeyeon Guild! Nomor teleponnya!]

Dari seberang telepon, seseorang dengan cepat meneriakkan nomor Haeyeon Guild. Menunggu siaga, Gyeol menuliskannya di aplikasi catatan.

“Jawaban Anda benar! Jika Anda memberi kami alamat Anda, kami akan mengirimkan hadiah kecil.”

[Tentu, Gwanak–gu, Gwanak–ro—]

Kami juga menuliskan alamatnya. Aku harus mengirimi mereka hadiah begitu kembali ke Korea. Gyeol menatapku dengan mata penuh kekaguman.

“Dad, kamu hebat!”

“Selalu ada jalan kalau kamu mencarinya. Tapi anak-anak tidak boleh sembarangan meniru hal seperti itu.”

Itu tetap saja menipu orang, ehem. Kamu seharusnya hidup jujur. Tapi aku tidak merugikan mereka. Aku akan membalasnya dan lebih. Dengan nomor Haeyeon Guild yang kami dapatkan, aku langsung menelepon, dan segera tersambung dengan Seok Gimyeong.

[Sungguh melegakan Anda selamat.]

Suaranya penuh kekhawatiran. Entah kenapa, dia terdengar lebih cemas terhadapku daripada sebelumnya. Mungkin karena dia telah melihat ingatanku sebelum regresi.

“Bagaimana Yuhyun? Apakah semua orang aman?”

[Iya. Semua orang kecuali Direktur Han Yujin, bentuk peri, dan guildmaster Sesung telah dipindahkan dengan aman ke Manhattan. Setelah melihat SNS, guildmaster langsung menuju Afrika Utara. Dia dijadwalkan tiba di Bandara Internasional Aswan di Mesir, bandara terdekat dengan vila Pangeran Samir, tetapi waktu terbangnya setidaknya sepuluh jam.]

Itu cukup jauh. Namun, kami bisa bertemu lagi dalam satu hari. Mereka pasti sangat mengkhawatirkanku. Dia mengatakan Yuhyun dan Yerim, tentu saja Peace, dan Chief Song semuanya bepergian bersama. Hyuna akan menyusul secara terpisah.

[Hunter Noah dijadwalkan tiba di Mesir terlebih dahulu. Begitu kami mencapainya, kami akan menyampaikan nomor ini.]

“Oke, tolong lakukan. Aku juga akan langsung menuju bandara. Prosedur masuk akan merepotkan, tetapi aku akan berusaha agar kita bisa bertemu langsung di bandara.”

Dan kemudian aku ingin langsung pulang. Benar-benar ingin, tetapi aku juga harus menjemput Seong Hyunjae. Di mana orang itu dan apa yang dia lakukan. Kirimi saja undangan pernikahanmu, aku akan mencarimu lewat alamatnya.

Setelah menutup telepon, aku mencari Bandara Internasional Aswan di navigasi. Perkiraan waktu tiba sekitar enam jam.

“…Katanya itu yang paling dekat.”

Tangki bensin penuh, tetapi enam jam? Itu seperti berkendara dari Seoul ke Busan.

“Kalau kamu lapar, bilang ya, Gyeol. Aku menyiapkan banyak camilan di laci Ayah.”

“Oke, Dad. Aku tidak keberatan kalau butuh waktu lama.”

Sambil mengayunkan kakinya, Gyeol berbicara. Mungkin karena rasanya seperti kami sedang road trip berdua, dia tampak cukup senang. Baiklah, mari nikmati perjalanan. Secara teknis kami sedang melakukan perjalanan keluarga ke Mesir. Mungkin kami bahkan bisa melihat piramida.

Setelah berkendara dan berkendara cukup lama, kami akhirnya mencapai bandara, dan—

Boom—!

Tempat itu terbakar, ledakan terjadi di sana-sini. Yang ini bukan ulahku, jadi siapa.

Chapter 609 - Looking for the Cat (3)

Aku turun dari mobil dan mengangkat teropong untuk melihat sekeliling. Di bawah langit yang menggelap, cahaya merah bergulung dan berkelip. Gedung-gedung dan asap menghalangi pandangan, membuat sulit melihat apa yang terjadi lebih jauh di dalam bandara. Aku tidak tahu siapa dalangnya, tetapi jelas mereka menargetkan Bandara Internasional Aswan.

‘Mereka pasti mencoba mengacaukan para Hunter Korea.’

Mereka kelas S, jadi bandara yang hancur tidak akan mencegah mereka turun dari pesawat, tetapi mereka tetap butuh pesawat untuk pulang. Naik pesawat tanpa bandara itu rumit.

‘Samir tidak terlihat ingin menghalangi kunjungan mereka, jadi kemungkinan bukan dia. Apakah sepupu-sepupunya yang tidak punya hubungan darah?’

Bahkan jika mereka menyadari Gyeol dan Seong Hyunjae menghilang, mereka tidak akan memulai dengan menghancurkan bandara. Jaraknya juga terlalu jauh. Atau mungkin…

‘Mungkin dari pihak calon pengantin guildmaster Sesung di masa depan.’

Tapi sungguh, siapa sebenarnya? Aku penasaran, tetapi berdiri di sini menebak-nebak tidak akan membantu.

“Gyeol.”

“Tidak, aku tidak mau.”

Gyeol memotongku datar, melipat lengannya erat-erat.

“Kalau Dad pergi, aku ikut juga.”

“Ini berbahaya. Lagipula, Mesir itu negeri kucing, ingat? Kamu akan aman.”

Dan kami juga punya Grace. Saat kukatakan untuk menunggu dengan tenang di mobil, dia meraih lenganku dan menggantung di sana.

“Bawa aku!”

“Gyeol, kucing yang berjalan sendirian paling tidak mencurigakan dan paling aman. Aku hanya akan cek sebentar dan langsung kembali.”

“Kalau begitu aku juga akan berubah jadi kucing! Aku bisa, aku benar-benar bisa!”

Gyeol mengangguk-angguk saat berbicara.

“Aku peri naga, ingat? Aku bisa berubah jadi hal lain! Dan kamu terhubung denganku, Dad. Aku bisa berubah bersamamu.”

“Gyeol.”

Aku menunduk menatapnya. Mata emasnya menatapku dengan putus asa.

“Kalau begitu, tentu saja kamu bisa.”

Aku menekuk lutut untuk sejajar dengan matanya.

“Kamu akan bisa melakukannya, apa pun. Mungkin bukan detik ini, tetapi suatu hari kamu akan bisa berubah sesukamu.”

Tentu saja dia bisa tumbuh sejauh yang dia mau. Itu bahkan tidak bertentangan dengan ciri spesiesnya; mempelajari skill transformasi itu bukan apa-apa. Dan lebih dari itu, apa pun.

Ekspresi hampir menangis di wajahnya berubah cerah menjadi senyum.

“Iya, aku bisa. Jadi bantu aku, Dad.”

Meski dia berubah jadi kucing juga, aku tetap tidak ingin membawanya. Dia peri naga dengan penetralan kerusakan, tetapi… aku tidak bisa menginjak tekadnya begitu saja.

“Jadi apa yang perlu aku lakukan?”

“Gunakan skill Teacher dan bertransformasilah. Kirimkan perasaannya sebanyak yang kamu bisa. Dan percayalah bahwa aku bisa.”

“Dad selalu percaya padamu.”

Aku mengaktifkan skill Delroux. Ketinggian pandanganku turun seketika. Dan tak lama setelah itu…

– Dad!

Seekor anak kucing berbulu merah muda kecil mengibas-ngibaskan ekornya padaku. Gyeol! Tapi kenapa dia masih bisa bicara meski jadi kucing? Yah, dia juga bicara saat dalam wujud peri naga.

[Kerja bagus, Gyeol!]

– Lihat, Dad! Tapi aku sedikit berbeda darimu.

Tidak seperti aku—tidak seperti Delroux—dia terlihat lebih seperti ras berbulu panjang. Dengan antusias, Gyeol melompat-lompat lalu mengeluarkan sayapnya, mengepak ke udara. Bahkan sebagai kucing, dia tetap terlihat seperti peri, Gyeol-ku.

– Sekarang aku bisa ikut, kan?

[…Yah.]

– Hah?

[Iya. Tapi kamu harus mengubah warna bulumu. Dan Gyeol, kucing tidak mengibas-ngibaskan ekornya seperti itu. Mereka bergerak lebih lambat daripada anjing. Saat senang, mereka mengangkat ekor seperti ini dan menggosokkan tubuhnya.]

Aku sepenuhnya menjadi Delroux, transformasi kucing total, tetapi sepertinya Gyeol hanya mengubah penampilannya, karena selain dirinya yang biasa, sedikit perilaku Peace ikut muncul. Dia berputar-putar, memudarkan warna bulunya. Dia berubah menjadi kucing putih, dengan semburat merah muda yang sangat samar.

Itu mungkin cukup aman, tetapi aku tetap khawatir. Mungkin sebaiknya kami tidak pergi.

– Ayo, Dad! Meow! Rowr!

Dengan ekor tegak lurus, Gyeol melangkah bangga menuju bandara. Gyeol!

[Bagaimana kalau kita tetap di sini saja? Rasanya itu tidak masalah.]

– Tidak, Dad. Kita harus cek. Aku bisa pergi sendiri dan baik-baik saja!

[Kamu sama sekali tidak boleh pergi sendirian!]

Aku bergegas mengejar anak kucing pamer yang melenggang di depanku. Kami berdua punya penetralan kerusakan, dan paling buruk aku bisa memakai Drawer, jadi seharusnya tidak apa-apa, tapi tetap saja.

[Menempel tepat di samping Dad, mengerti?]

– Meeoow!

[Dan kucing tidak banyak bersuara begitu, tahu.]

Gyeol, itu terdengar seperti manusia yang pura-pura mengeong…

Bandara cukup jauh, tetapi kami berlari kencang. Meski begitu, kami lebih cepat daripada manusia berlari. Gyeol juga cukup cepat.

[Kita harus berhati-hati.]

Aku mengatakannya lagi saat kami menyelinap masuk ke area bandara. Gyeol mengibaskan ekornya seolah menyuruhku tidak khawatir. Melihatnya seperti itu membuatku merasa bersalah. Meski dia monster yang lahir dari batu mana, peri naga atau apa pun, anak tetaplah anak. Seorang anak yang ingin menghabiskan waktu bersama orang tuanya dan melakukan segalanya bersama.

Dengan kondisiku sekarang, lingkunganku, aku tidak bisa merawatnya dengan cara yang normal. Suatu hari, ketika semuanya berakhir…

Rumble!

Sebagian gedung runtuh. Kami dengan hati-hati menghindari bagian yang retak dan menuju landasan pacu.

[Bahkan kalau tidak melukaimu, tertimbun akan membuat sulit keluar, jadi pastikan menghindar dengan baik.]

– Me–ow!

[Yang itu terdengar cukup nyata!]

Api berkedip di sana-sini. Aku memutari asap hitam yang menyengat dan menuju ke arah suara orang-orang. Bersembunyi di celah antara dinding beton yang runtuh, aku mengamati area itu.

Thud!

Aku melihat seorang Hunter ditendang dan terpental.

[Bersembunyi di belakang Dad.]

Tidak ada yang baik untuk dia lihat, bagaimanapun. Yang menyerang Hunter yang tampak seperti petugas keamanan bandara itu adalah…

‘…Orang itu.’

Wajahnya familier. Telingaku mendatar refleks.

‘Cho Hwawoon.’

Bajingan itu. Dia mengenakan pakaian luar lokal yang mirip jubah, menyembunyikan tubuhnya, tetapi kedua kakinya jelas baik-baik saja saat dia berdiri. Jadi Hwang Rim memasang kembali kakinya? Tidak, yang lebih penting, kenapa dia ada di sini merusak bandara?

‘Jadi Hwang Rim pura-pura membantu dan sebenarnya mata-mata mereka atau semacamnya?’

Apa pun itu, dia bukan orang yang bisa dipercaya. Cho Hwawoon mendekati Hunter yang jatuh dan dengan santai menghujamkan pedangnya. Dua Hunter lain mendekat ke sisinya. Mereka tampaknya satu pihak dan mulai berbicara, tetapi aku tidak bisa menangkap kata-katanya dari jarak ini.

‘Salah satunya kelas C.’

Di level itu…

Aku menggunakan skill Teacher pada Hunter kelas C. Gelombang penolakan mendorong balik, tetapi karena peringkatnya rendah, itu hanya membuatku pusing sesaat. Hunter kelas C itu mengernyit dan menoleh-noleh.

“Ada apa?”

“Tidak tahu, aku hanya merasa… aneh…”

Dia tidak akan merasakan apa pun selain ketidaknyamanan itu—ini bukan aliran satu arah indera hanya ke diriku. Melalui mata Hunter kelas C itu, Cho Hwawoon terlihat lebih jelas. Ekspresi dinginnya sama, tetapi dia tampak sedikit lebih kurus. Dan…

‘…Chatterbox?!’

Aku bisa merasakan kekuatan Chatterbox darinya.

Apa-apaan, orang itu sudah mati.

Dari kaki kanan dan lengan kiri Cho Hwawoon—bagian yang dipotong Yuhyun—mana Chatterbox merembes samar. Chatterbox jelas telah bekerja sama dengan pihak Prophet. Jadi Cho Hwawoon bergabung dengan mereka sebagai imbalan memperbaiki anggota tubuhnya?

‘Tentu saja pihak Prophet pasti menggertakkan gigi terhadapku…’

Kupikir semuanya hampir selesai setelah kami menjatuhkan Chatterbox, tetapi ternyata sisa-sisanya masih ada. Dugaan suram itu membuat kepalaku sakit.

Jangan bilang, bajingan Chatterbox itu…

‘Dia sudah mengumpulkan semua kelas S yang ingin dia gunakan dan membagikan kekuatan sebelumnya?’

Awalnya dia berencana mem-farm item dengan party dan menaikkan mereka, tetapi mungkin saat dia mengubah rencana, dia diam-diam mengumpulkan anak buah kelas S miliknya sendiri. Secara teknis dia seharusnya tidak boleh ikut campur seperti itu, tetapi Chatterbox sudah memutuskan membuang statusnya sebagai Transcendent. Hukuman karena diam-diam memperkuat beberapa kelas S mungkin masih bisa dia tanggung.

‘Menjadikanku King of Harmless, memerintah sekumpulan kelas S di bawahnya… pasti hidupnya sangat menyenangkan.’

Dan tetap saja dia akhirnya mati.

“Mereka bilang pesawat yang ditumpangi Song Taewon dijadwalkan tiba dalam lima jam.”

Seorang Hunter kelas B melapor pada Cho Hwawoon.

“Prosedur Kairo lebih rumit daripada di sini, dan dia harus berpindah lagi dengan mobil atau helikopter, jadi akan memakan waktu lebih dari satu hari.”

“Kalau itu aku, aku akan melompat.”

Cho Hwawoon berkata dingin, menatap ke langit.

“Tuan?”

“Terutama jika bajingan Han Yuhyun ada di sana—dia akan langsung datang ke Aswan.”

Ya, kalau Yuhyun, tentu saja. Dia baik-baik saja melompat, ditambah dia punya Peace dan Blue Willow Leaves. Dan Yerim juga. Tetapi Chief Song kemungkinan besar akan melanjutkan ke Kairo untuk menjalani prosedur resmi.

‘Bukankah mereka akan menurunkan Yuhyun, Yerim, dan Peace, lalu mengalihkan pesawat ke Kairo?’

Yuhyun kuat, tetapi aku tidak bisa menahan rasa tidak enak. Bajingan itu telah mengambil kekuatan Transcendent. Terakhir kali, Yuhyun menghancurkannya dengan mudah, tetapi kali ini mungkin lebih rumit. Aku seharusnya membunuhnya saat itu. Tidak, bahkan sekarang…

“Hah?”

Saat itu juga, suara aneh terdengar di atas kepalaku.

“Seekor kucing.”

Reruntuhan gedung yang runtuh tersapu dalam sekejap, dan dua tangan besar menjulur dan meraih Gyeol.

Apaan?!

– Hiss!

– Kyaa–ow!

[Gyeol, tidak apa-apa! Mereka belum menyadari kita!]

Kami berdua meronta bersamaan, tetapi pria itu tidak bergeming dan hanya mengangkat kami. Lalu dia melompat menuju Cho Hwawoon. Dalam satu lompatan dia menutup jarak dan menyapa Cho Hwawoon dengan ceria.

“Hai, yang bisa didaur ulang!”

…Ah, tidak. Itu… terasa agak kejam. Cho Hwawoon memang brengsek, tapi memanggil orang “bisa didaur ulang”?

Wajah Cho Hwawoon terdistorsi.

“Aku sudah bilang aku lebih dari cukup sendirian.”

“Kalau kamu terpotong-potong lagi, kamu bahkan tidak akan bisa didaur ulang. Sudah dipastikan bahwa guildmaster Haeyeon berangkat ke Amerika. Dia mengejar seperti anjing gila, dan bahkan setelah kami sengaja membocorkan intel, dia diam berjam-jam.”

Apa-apaan omongan bajingan ini tentang adik orang lain? Aku menancapkan cakarku ke ujung pakaiannya dan merobek lubang keras. Kulitnya, yah… dia kelas S juga, setelah all. Aku bisa merasakan mana Chatterbox dari orang ini juga.

Jadi dia benar-benar mengumpulkan para kelas S yang terikat kontrak dengannya di satu tempat. Mendengar ucapan Anjing Brengsek Nomor 2, Anjing Brengsek Nomor 1 menyeringai.

“Jadi Han Yujin benar-benar ada di sini.”

Tepat di depan matamu, jenius. Sayang kaki kucing tidak bisa memberi isyarat kasar.

“Aku akan menemukannya sebelum Han Yuhyun.”

Ya, semoga berhasil.

“Aku akan memotong lengan dan kaki Han Yujin dan melemparkannya padanya.”

Gyeol tersentak dan membeku.

Serius, bajingan macam apa yang mengatakan itu dengan anak kecil tepat di sana!

“Kamu juga harus waspada terhadap sepupu-sepupuku. Mereka bersama guildmaster Sesung, jadi mereka pasti tahu tentang Han Yujin. Mereka juga memburunya.”

Dia pasti maksud Samir dan Isabella. Jadi orang ini juga pangeran? Serius, pangeran ada di mana-mana. Sudah berapa banyak hanya hari ini?

“Mereka hanya kelas S biasa.”

“Ayah angkat Samir adalah salah satu kandidat terkuat untuk takhta. Adik laki-lakinya adalah pendukung setia sang kakak. Kamu benar-benar pikir mereka akan mengadopsi kelas S biasa sebagai anak asuh? Ada pertandingan peringkat tidak resmi, ingat?”

Telingaku menajam mendengar ucapan Pangeran Entah Siapa.

“Mereka masuk dungeon bersama seorang healer dan beberapa pengamat kerajaan dan bertarung satu lawan satu. Sistem turnamen. Isabella meraih peringkat pertama, Samir peringkat keempat. Katanya karena Samir menyerah di tengah jalan, dia secara efektif peringkat kedua. Bahkan mungkin peringkat pertama.”

Jadi begitu. Dua itu lebih mengesankan daripada yang kupikir…

“Meski hanya permainan kerajaan, mereka semua sangat kompetitif, jadi hierarkinya nyata. Hadiahnya bagus, jadi bukan hanya Saudi—setiap kelas S dari dunia Islam ikut. Dan dengan peringkat satu dan dua sekarang praktis menyatu, pergi sendirian itu berbahaya.”

Dengan kata lain, mereka pada dasarnya puncak kelas S Timur Tengah, atau begitu peringatan Pangeran Si-Apa pun itu. Aku teringat Samir. Dia tidak tampak seperti itu, tetapi wah, kejutan. Cemas, Gyeol menepukku dengan kaki depannya.

[Tidak apa-apa. Ini justru lebih baik. Kalau kita hanya diam, Samir dan Isabella tidak akan mengambil tindakan besar.]

Tetapi sekarang peluang dua itu berbenturan dengan kelompok ini meningkat. Musuh dari musuhku dan sebagainya. Jika mereka bertarung di pihak kami, aku akan bersyukur.

“Jadi untuk saat ini, kita mundur. Kalau kita berkeliaran dan akhirnya bertabrakan dengan sepupu-sepupuku dan Hunter Korea sekaligus, itu akan merepotkan.”

“…Aku memang berencana menemukan Han Yujin dulu.”

Cho Hwawoon tampak tidak senang tetapi berbalik tanpa protes. Masih memegangku dan Gyeol, si bajingan pangeran mengikuti di belakangnya. Apa yang harus kulakukan, ikut saja dulu? Mereka mengira kami hanya kucing biasa, jadi rasanya kami bisa menyelinap pergi kapan saja. Kalau hanya aku, tidak perlu berpikir, tetapi aku khawatir soal Gyeol.

Kwarrr–rung, suara gedung terbakar runtuh menggema di sekitar. Pesawat-pesawat rusak berserakan. Dengan semua jalan hancur, kami meninggalkan lapangan terbang dengan berjalan kaki ketika…

“Tak kusangka terorisnya ternyata kamu, kakak.”

Samir berdiri di samping beberapa kendaraan. Di belakangnya, sebuah helikopter mendarat. Para Hunter yang tertangkap berlutut tanpa senjata, dan Isabella bertengger di bumper mobil, bersandar santai.

“Kamu tidak pernah mempertimbangkan bahwa aku datang ke sini untuk menangkap para teroris?”

“Ooh—begitu. Sepertinya kamu sedang mengawal mereka, ya.”

Samir mengatakannya dengan wajah yang tidak mempercayai sepatah kata pun. Dia pasti mengejar kami dengan helikopter segera setelah menyadari kami menghilang. Dengan kecepatan itu, dia mungkin melacak mobilnya. Kontrak masih utuh, jadi mungkin dia mencurigai koki yang tiba-tiba menghilang.

Isabella mengangkat tubuh yang disandarinya dan mengarahkan kapaknya.

“Turunkan kucing-kucing itu dulu.”

Lalu dia bergumam pelan,

“Kukira jantan.”

Tidak, aku jantan! Kucing jantan bisa berjalan-jalan dengan anak kucingnya juga, apa masalahnya!

Chapter 610 - Looking for the Cat (4)

“Mereka berkeliaran di sekitar bandara, jadi aku sempat berpikir mungkin aku saja yang membawa mereka dan membesarkan mereka sendiri.”

Pangeran Entah–Siapa–Namanya–Itu berbicara sambil berpura-pura ramah tanpa perlu, mengelus rahang bawahku. Lepaskan tangan itu dariku. Siapa yang bilang dia boleh memperlakukanku seperti kucing peliharaan. Maksudku, aku memang sedang jadi kucing sekarang, tapi tetap saja menyebalkan.

“Kucing-kucing itu sudah punya pemilik.”

Samir berkata sambil menarik pelindung leher logam dari inventory-nya dan memasangnya. Itu perlengkapan yang familier. Di mana aku pernah melihatnya lagi?

“Sepertinya mereka menyelinap ke mobilku dan ikut sampai ke sini. Bisakah kamu mengembalikan mereka?”

Jadi dia masih mengira aku hanya kucing biasa? Koki yang mobilnya diambil mungkin tidak mengatakan apa-apa, tetapi banyak orang di dapur yang melihatku. Mereka mungkin mengira aku kabur bersama guildmaster Sesung dan kucing itu. Tidak terpikir oleh mereka bahwa akulah kucing itu.

“Dua-duanya?”

“Iya. Meski aku berasumsi mereka punya pemilik yang berbeda.”

Benar. Dia menyimpulkan aku adalah kucing milik Seong Hyunjae, dan Gyeol adalah milikku—Han Yujin. Ada kemungkinan besar dia juga mengira kami monster yang hanya terlihat seperti kucing. Itu malah lebih masuk akal. Mata sang pangeran melengkung lembut saat dia tersenyum.

“Aku akan ikut dan mengembalikan mereka sendiri.”

“Kalau begitu, pergi dengan Bella. Aku akan menyelesaikan penahanan terorisnya.”

Samir juga tersenyum diam-diam, menyarungkan setengah-sarung tangan bersisik logam ke tangannya. Tepat saat sang pangeran hendak menjawab, Cho Hwawoon berbicara lebih dulu.

“Percakapan ini terlalu panjang dan tidak perlu.”

Dia melangkah maju. Mata dinginnya menyempit, panjang dan tipis, seperti ular yang melihat mangsanya.

“Tidak ada alasan membiarkan orang-orang yang bersedia memasuki pernikahan politik dengan Han Yujin tetap hidup. Jika kita membereskan mereka di sini, mereka tidak akan menghalangi meski Han Yuhyun tiba.”

“Jadi guildmaster Haeyeon benar-benar sedang dalam perjalanan ke sini.”

“Kamu tidak akan bertemu dengannya, pangeran berdarah biru kecil.”

“Kalau dia adik dari suami sepupuku, berarti dia keluarga. Kita akan sering bertemu.”

Dengan tingkat hubungan seperti itu, bertemu setahun sekali saja sudah beruntung. Tidak ada yang akan tersinggung jika setelah pernikahan mereka tidak pernah bertemu lagi. Cho Hwawoon menarik pedangnya. Rasa dingin mengalir sepanjang bilah. Itu bukan dingin biasa. Rasanya lebih tebal, lebih berat. Pada saat yang sama, perlengkapan logam di leher dan tangan Samir meluncur tanpa suara ke dalam tubuhnya. Lalu sisik logam mulai tumbuh di sepanjang leher serta pergelangan dan punggung tangannya, nyaris tak terlihat di bawah lengan bajunya.

‘Itu!’

Aku pernah melihatnya di pertandingan peringkat sebelum regresi! Dia pasti mengenakan perlengkapan logam di seluruh tubuh—lengan, kaki, torso—di balik pakaiannya. Lalu bahkan tombak di tangannya, seluruhnya logam dari gagang sampai ujung, mengalir ke telapak tangannya dan menghilang.

Aku tidak mengenalinya di pertandingan peringkat karena wajahnya tertutup dan dia memakai nama lain! Apakah sang pangeran menentang keikutsertaannya, jadi dia menyelinap masuk? Bagaimanapun, dia berada di jajaran teratas.

Clang! Tangannya, berlapis logam seolah mengenakan sarung tangan baja, beradu dengan pedang Cho Hwawoon. Nomor satu dalam kecepatan di antara para Hunter. Gerakannya yang mengerikan mustahil diikuti bahkan dengan mata Delroux. Nyaris berhasil menahan serangan itu, bibir Cho Hwawoon melengkung. Dingin yang melekat pada pedangnya—

Ssshhh—

Melelehkan sisik Samir. Samir segera menarik kembali senjatanya dan memutar tubuhnya. Sesuatu yang tak terlihat mata menggesek bahu Cho Hwawoon dan mengorek tanah. Aku mendengar lagi suara logam meleleh, tetapi dari sini aku tidak bisa menangkap detailnya. Aku berusaha sekuat tenaga membuka mata dan mengikuti ketika—

“Baiklah.”

Sang pangeran setengah-menjatuhkan, setengah-meletakkan aku dan Gyeol ke tanah. Aku melihat Isabella mengeluarkan kapaknya. Ya, sama saja.

[ Gyeol! ]

Kalau kami tetap di sini, kami akan terjebak tepat di tengah-tengahnya. Dan energi yang memancar dari pihak Cho Hwawoon jelas tidak normal. Kekuatan yang melelehkan logam itu benar-benar tidak terasa aman.

[ Kita pergi dulu dari sini! ]

Aku menggigit tengkuk Gyeol dan menerobos ke celah di antara reruntuhan terdekat. Begitu tubuh kami sepenuhnya tersembunyi, aku mengeluarkan Drawer dan menggunakannya.

Splash! Air biru terang menerjang ke depan mataku. Arusnya terlalu deras untuk seekor kucing, dan aku kehilangan cengkeraman di tengkuk Gyeol. Mengibas-ngibaskan kaki panik, aku mencarinya.

[ Gyeol! Di mana kamu! ]

– Iya, Dad! Aku akan menangkapmu!

Seekor anak kucing bersayap mengeluarkan sayapnya dan mengulurkan pita di depanku. Itu pita Natal berwarna-warni. Dia pasti mengambilnya saat kami ke Times Square. Dekorasi Natal di inventory—cukup berlebihan.

[ Tidak berat? ]

– Sama sekali tidak berat, rasanya seperti bulu!

Gyeol berkata sambil mengepak kuat, menarikku. Aku hampir berubah kembali jadi manusia, tetapi daratan tidak jauh, jadi aku hanya berenang dan berpura-pura membiarkannya membantu. Menjadi kucing terasa lebih stabil untuk berenang. Karena berkaki empat, mungkin. Aku pernah mendengar beberapa kucing suka air.

Begitu kami mencapai daratan, aku melepaskan skill. Tubuh basahku terasa berat. Gyeol tampak sangat menyukai wujud kucingnya dan terbang berputar-putar di sekitarku, masih sebagai anak kucing.

“Kita punya lima jam penuh sampai pesawat tiba, jadi kita istirahat di sini lalu berangkat.”

Tidak ada alasan terlibat dalam kekacauan itu. Lebih baik santai dan pergi belakangan. Kali ini aku perlu mengatur waktunya dengan tepat.

“Matahari sudah terbenam, dan kamu capek, kan?”

– Aku tidak apa-apa. Tapi aku sedikit mengantuk.

“Ada kamar tidur juga di sini. Ayo kita tidur.”

– Oke. Oh? Dad, dekorasi Natal!

Karangan dan untaian Natal tergantung di gerbang depan dan pagar. Apa ini… Begitu kami masuk ke dalam gedung, 71 muncul seolah sudah menunggu.

– Paman!

“Ini adalah sistem manajemen.”

Dalam wujud Yuhyun, 71 mengenakan tuksedo dan topi Santa. Sebuah poinsettia merah terselip di saku dadanya. Natal memang sudah dekat, tapi… Dia bilang tidak bisa mengubah yang lain, namun entah bagaimana dekorasi Natal tidak masalah. Kita bahkan bisa mengadakan pesta Natal di sini.

“Selamat datang, Master.”

“Y–ya. Dia sebenarnya bukan pamanmu, dia hanya sistem, jadi, um… sepertinya dia menampilkan orang yang paling dekat denganmu.”

Membawa banyak orang ke sini lagi jelas tidak mungkin. Setidaknya sampai aku membuatnya berhenti dengan panggilan “Master”.

Aku hampir langsung menuju kamar tidur, tetapi ketika mendengar ada pohon Natal, aku malah pergi ke ruang tamu. Ruang duduk yang luas memiliki perapian besar dan, bisa ditebak, sebuah pohon besar. Bintang emas berkilau di puncaknya, ornamen warna-warni dan permen tongkat merah-putih tergantung di antara figur Santa dan Rudolph, sementara lampu-lampu berwarna berkelip. Tidak ada kabel listrik atau semacamnya—bola-bola cahaya kecil menggantung di seluruh pohon seperti buah.

Karpet putih lembut membentang di lantai seperti salju, dan dua boneka manusia salju bertopi Santa tersenyum di dekat api. Lonceng berdering, kaus kaki merah, karangan pinus, mistletoe. Sekejap, Yuhyun di dalam dungeon terlintas di benakku. Semoga dia baik-baik saja.

“Dad, boleh aku tidur di sini?”

Kembali ke wujud anak, Gyeol naik ke sofa dan memeluk bantal empuk.

“Tentu saja boleh. Tapi kita cuci dan gosok gigi dulu. Kamu cukup berdebu.”

Aku meminta 71 membantu dan memandikannya dengan air hangat. Setelah mengenakan piyama, dia merebah dengan kepala di atas bantal dan selimut ditarik. Mata emasnya terus menghilang dan muncul di balik kelopak yang bergetar. Jelas dia mengantuk tetapi melawan, seolah tidak ingin menyia-nyiakan momen dengan tertidur terlalu cepat. Mungkin karena dia bersenang-senang hari ini. Aku menepuknya ringan, dan dia langsung tertidur.

Aku menatap anak yang tidur itu sebentar, lalu bangkit dari sofa. Seluruh tubuhku pegal. Rasanya seperti ada sesuatu yang terpelintir di dalam diriku.

‘Kondisiku memang kacau.’

Ru Ga Pheya jelas tidak asal bicara. Kalau mau menegur orang agar menjaga kesehatan, setidaknya ajari caranya. Begitu bertemu Yuhyun, aku harus menyelinap ke dungeon terdekat dulu. Para Elder pasti marah, tetapi kali ini aku benar-benar tidak punya pilihan. Aku toh selamat.

Aku mematikan Poison Resistance, mengambil obat pereda nyeri dari inventory, dan menelannya. Pada suatu titik, Grace muncul dan menatapku dengan cemas. Aku benar-benar tidak ingin Myungwoo menyadarinya.

“71. Aku juga mau tidur sebentar, jadi bangunkan aku dalam empat setengah jam. Dengan waktu duniaku, ya? Tolong.”

“Baik, Master.”

Aku berbaring di sofa berhadapan dengan tempat Gyeol tidur. Senyamannya seperti tempat tidur. Selimut yang dibawa 71 lembut, dan bunyi api yang berderak pelan membuat mataku menutup sendiri. Aku lelah dan mengantuk, tetapi kesadaran tidak langsung memudar. Jika ada, justru menajam.

‘Kamu akan menghilang tanpa arti, ya.’

Aku tidak benar-benar berpikir kutukan Chatterbox akan menjadi kenyataan, tetapi pada saat yang sama, itu juga tidak sepenuhnya mustahil. Maksudku, aku bisa saja terus berjuang sampai tidak mampu lagi, lalu pergi sendiri mencari tempat untuk mati dengan tenang.

Diriku yang dulu mungkin akan begitu. Bahkan sekarang, sebagian diriku masih ragu. Aku tidak ingin menunjukkan pada orang-orang yang kucintai betapa lemahnya diriku, atau membiarkan mereka melihatku sekarat. Tetapi aku tidak bisa melakukan itu. Jika, entah bagaimana, aku mencapai titik di mana tidak ada yang bisa dilakukan, mereka pasti ingin bersamaku. Dan aku pun menginginkan hal yang sama.

Itu mungkin menjadi penghiburan bagi yang ditinggalkan. Akan menyakitkan saat itu, tetapi mereka telah bersamaku sampai akhir dan mengantarku. Jika aku bisa berbagi momen terakhir dengan orang-orang yang kucintai, maka ya, aku harus tersenyum. Aku harus tersenyum.

‘…Apakah Yuhyun juga merasakan hal itu?’

Di akhir, dengan aku di sisinya, apakah dia bahagia? Aku perlahan membayangkan wajah tersenyum adik kecilku. …Itu lebih baik daripada jika dia menangis. Lebih baik daripada dia menderita. Dan karena dia tersenyum, karena itu… aku punya ruang bernapas, meski hanya sesaat. Dia meninggalkan senyum itu padaku.

Aku pernah bertanya padanya, mengapa dia tersenyum, bagaimana dia bisa tersenyum seperti itu. Namun pada akhirnya, kamu harus tersenyum. Jadi aku juga harus.

‘Aku merindukan adikku.’

Dalam waktu nyata baru sekitar sehari, tetapi rasanya seperti kami berpisah sebulan. Aku sedikit bergeser. Sepasang burung merpati putih yang tergantung dari dahan cemara berputar perlahan. Di Korea, mungkin banyak tempat yang mulai memasang dekorasi Natal sekarang. Aku bertanya-tanya apakah mereka memasang pohon di Fasilitas Breeding juga. Hanya karena aku tidak ada bukan berarti mereka boleh melewatkannya—aku ingin mereka menghias baik gedung maupun Fasilitas.

Jika aku tidak bisa kembali tepat waktu, sebaiknya aku membawa semua orang ke dalam Drawer saja… tetapi 71… Itu memalukan, tetapi aku tetap ingin menghabiskan akhir tahun bersama semua orang.

“Hei, 71. Karena kamu sudah punya topi Santa, kamu juga bisa pakai masker atau semacamnya, kan? Atau kostum Santa lengkap.”

“Ya, itu memungkinkan.”

“Kalau begitu, saat aku berkunjung lagi, berdandanlah jadi Santa untukku. Aku jadi sangat menyukai Yuhyun dengan kostum Santa.”

Dengan janggut menutupi wajah, akan sulit mengenalinya. Memang aneh Santa memanggilku Master, tapi sudahlah. Natal akan datang tahun depan dan tahun berikutnya, tetapi siapa tahu apa yang terjadi. Harus diraih selagi bisa. Ah, kue. Mungkin aku harus menyelinap ke Prancis sebentar. Untuk kue-kue, Prancislah tempatnya. Singgah ke Swiss untuk jam tangan, lompat ke Prancis untuk kue—sempurna.

Tentu saja, langsung kembali ke Korea tanpa singgah apa pun adalah yang terbaik. Aku berguling lagi, menghitung beberapa domba, dan akhirnya tertidur.

Di atas abu, sehelai daun willow melayang turun. Saat menyentuh tanah, ia meleleh seperti salju, dan daun lain menari di udara ketika cahaya fajar pertama merembes ke langit. Dalam keheningan itu…

Thud!

Sebuah motor besar jatuh. Abu pudar mengembang seperti awan, dan seekor makhluk kecil berbulu merah melompat ringan dari sadel. Peace melipat sayapnya. Menginjak daun willow, Han Yuhyun tiba di bandara yang hancur.

“Kamu bakal merusaknya kalau terus memperlakukannya begitu. Kalau rusak, aku tidak akan membiarkanmu mengendarainya!”

Motor lain mendarat ringan. Park Yerim mengernyit sedikit sambil melihat sekeliling.

“Mereka menghancurkan semua ini hanya untuk menghentikan kita datang? Aku tahu aku pernah merobohkan beberapa bandara, tapi ini keterlaluan.”

Dia mengutak-atik kerudung yang menutupi kepalanya, berkata terasa pengap. Baik Park Yerim maupun Han Yuhyun mengenakan pakaian Arab. Tubuh dan bahkan wajah mereka tertutup, sehingga sulit dikenali bahkan tanpa item pemblokir persepsi.

Meski mendengar Bandara Internasional Aswan telah dihancurkan, pesawat tidak dialihkan ke Kairo dan justru menuju Aswan. Secara resmi, satu-satunya Hunter kelas S di dalam pesawat adalah Song Taewon, jadi Han Yuhyun dan Park Yerim memilih turun di Aswan. Karena itu jet pribadi Sesung, mereka juga bisa meminjam motor. Motor-motor itu ditenagai 50% oleh material dungeon dan berjalan dengan energi batu mana. Kendaraan dan motor dari material dungeon masih hanya diproduksi di beberapa negara, termasuk AS, jadi mereka mengambil motor-motor baru itu saat berada di Amerika.

“Aku tidak melihat Mister di mana pun… Apakah dia pergi ke kota terdekat?”

Saat Park Yerim mengutak-atik ponselnya, berkata akan mencoba mencari arah, Peace melompat turun dari sadel. Dia menoleh-noleh, mengendus-endus, lalu tiba-tiba berlari ke tumpukan puing bangunan.

“Peace!”

Park Yerim meraih motornya dengan satu tangan dan berlari mengejarnya. Han Yuhyun melakukan hal yang sama. Peace menyodokkan hidungnya ke reruntuhan dan mengibaskan ekornya sekali, lalu berbalik dan berlari lagi. Begitu keluar dari bandara, Peace berhenti mendadak.

“Apa itu? Kelihatannya seperti ada perkelahian.”

Beberapa kawah besar mengotori tanah di sekitar sebuah mobil yang tergeprek rata seolah diinjak. Menangkap sisa-sisa mana yang samar menempel di sekitar cekungan, Han Yuhyun mengangkat alis. Jejaknya begitu lemah hingga sulit dibedakan bahkan baginya, tetapi dia jelas pernah bertemu mana ini sebelumnya.

“Rasanya seperti Hunter kelas S yang pernah kutemui.”

“Afrika. Kamu bilang kamu belum pernah ke luar negeri kecuali urusan Mister, kan?”

“Tidak pernah. Kalau terasa seakrab ini, bukan orang yang hanya sekilas kutemui. Aku pasti sudah bertemu beberapa kali atau bertarung dengannya.”

“Pikir ada kelas S Afrika di pesta itu?”

Sambil berbincang, Peace terus mencari dengan tekun, lalu tiba-tiba membeku.

– Kyaang!

Mendengar gonggongannya yang penuh semangat, Han Yuhyun bergegas mendekat. Peace mendorong lempeng puing yang miring dengan hidungnya. Bulu hitam yang menempel di tepi lempeng menarik perhatian Han Yuhyun.

“…Hyung.”

“Apa? Mister?”

Melihat bulu hitam itu juga, mata Park Yerim membesar.

“Mister ada di sini? Mister! Aku bawa camilan untukmu!”

Park Yerim mengeluarkan camilan kucing dari balik pakaiannya dan melambai-lambai sambil berteriak. Peace merengek pelan dan berputar di area tempat bulu Han Yujin tertinggal. Sepertinya jejaknya berakhir di sini.

“Dia tidak sendirian.”

“Yah, dengan kekacauan sebesar ini, tentu ada Hunter lain di sini. Kamu pikir mereka membawa Mister bersama mereka?”

“Bulu ini bukan milik kakakku.”

Han Yuhyun mengangkat sehelai rambut putih. Park Yerim memiringkan kepala.

“Tapi Mister juga punya beberapa rambut putih.”

“Berbeda. Bukan jenis putih yang sama. Artinya ada kucing lain atau hewan berbulu lain di sini.”

“…Kucing putih? Mister sudah berteman dengan kucing? Mungkin pacar?”

“Aku tidak yakin. Apakah jejak kucing putih itu juga berakhir?”

Han Yuhyun menyerahkan rambut putih itu pada Peace. Peace mengendusnya, berputar di area itu, lalu kembali ke titik yang sama. Kedua jejak menghilang bersamaan.

“Kalau mereka membawa keduanya bersama-sama…”

“Berarti Mister tidak ketahuan. Apa yang kita lakukan? Kita juga harus menemukan Gyeol. Kamu pikir dia masih di vila?”

“Aku akan mengikuti jejaknya. Park Yerim, kamu hubungi Isabella dan amankan peri naga. Nuansa di foto SNS terlihat cukup ramah.”

“Siap. Bagaimana dengan Peace?”

“Kamu bawa dia. Kalau kakakku dekat dengan peri naga, Peace akan membantu menemukannya.”

“Aku tidak benar-benar khawatir, tapi tetap, hati-hati.”

Han Yuhyun menaiki motornya dan melaju, mengikuti jejak ban di tanah. Park Yerim ragu sejenak, memikirkan apa yang harus dilakukan, lalu mengirim pesan “Hai” ke media sosial Isabella.

Chapter 611 - Looking for the Cat (5)

“Tidak mudah bagi Hunter asing mendapatkan izin beroperasi di Afrika.”

Song Taewon berjalan tenang mengikuti pria dari Asosiasi Hunter Mesir.

“Dulu saat dungeon pertama kali muncul, perebutan kepentingan benar-benar sengit. Orang-orang berdatangan seperti ke tanah tanpa pemilik. Wilayah selatan Afrika Tengah benar-benar kacau. Mesir pun tidak luput dari dampaknya.”

“Kedengarannya Anda melalui banyak hal.”

“Benar. Ditambah lagi, Hunter berperingkat tinggi terus direkrut ke luar negeri, dan bahkan yang tetap tinggal jarang mau bergabung dengan Asosiasi atau masuk layanan publik.”

Staf Asosiasi menatap Song Taewon cukup lama, penuh makna.

“Dari sudut pandang kami, Chief Song seperti keajaiban Korea. Kami berpikir, andai saja kami punya satu saja S–rank seperti itu, kami tak akan menginginkan apa-apa lagi.”

“Anda terlalu memuji.”

“Karena itu saya ingin memproses semuanya secepat mungkin untuk Anda, tapi seperti yang saya katakan, tempat ini melibatkan banyak negara, asosiasi, dan guild yang saling terjalin. Dan untuk memperburuk keadaan, baru hari ini di Aswan seorang teroris yang diduga awakened menghancurkan bandara.”

“Saya mengerti.”

“Birokrasi di mana pun sama. Selalu ada pengecualian, tapi kalau mencoba mengikuti semuanya sesuai buku, justru malah terpelintir sendiri.”

Sambil berkata mereka harus menuju Asosiasi lebih dulu, staf itu berjalan ke arah mobil di tempat parkir. Mengikuti di belakang, Song Taewon tersentak dan menoleh ke samping. Seekor kucing sedang melintas di kejauhan dengan langkah ringan. Melihat itu, staf tersebut tersenyum tipis.

“Apakah Anda menyukai kucing, Chief?”

“…Ya. Bisa dibilang begitu.”

Song Taewon teringat kucing hitam di foto itu. Namun rasanya dia tidak akan bisa lagi memandang kucing dengan perasaan tenang. Sedikit tegang, dia mengepalkan lalu membuka kembali tangannya.

Han Yujin dan Seong Hyunjae. Mereka selalu membuatnya pusing, tetapi keberadaan mereka di dekatnya tetap jauh lebih baik. Menelan helaan napas, Song Taewon masuk ke dalam mobil.

Braakk! Pintunya hancur berkeping. Para Hunter di dalam langsung berdiri serempak.

“Siapa kau!”

Seorang pria yang seluruh tubuhnya terbungkus kain kecuali bagian mata menjawab dengan suara datar yang terdistorsi.

“Dari Asosiasi Perlindungan Kucing Liar Mesir…”

Han Yuhyun, mengulangi afiliasi yang dilempar Park Yerim tanpa banyak pikir, ragu sejenak. Dia belum benar-benar memutuskan nama. Sebuah nama Arab.

“Aku Aladdin.”

“…Apa?”

“Apa yang kau katakan tiba-tiba?”

“Ada kucing di sini.”

“Di rumah.”

“Hunter S–rank.”

Para Hunter menatap tak percaya pada penyusup yang asal bicara sesuka hati. Suara keras memerintahkan mereka berhenti omong kosong dan segera keluar, tetapi Han Yuhyun bahkan tak menggerakkan telinga, memfokuskan indranya hingga batas untuk memindai sekitar.

Dia bisa merasakan energi tak menyenangkan yang sama seperti di bandara juga ada di sini. Namun pemilik kekuatan itu tampaknya sudah pergi.

“Katakan ke mana mereka pergi.”

“Ka—”

Krak. Sebuah kerikil menyapu telinga pria itu dan menancap ke dinding. Sinar matahari tipis merembes masuk melalui lubang bulat rapi yang tertinggal. Han Yuhyun menurunkan kakinya yang baru saja terangkat.

“Menculik kucing adalah kejahatan serius.”

“Apa yang kau ocehkan!”

Sebuah tongkat panjang muncul di tangan Han Yuhyun. Bau asap meresap di tubuh mereka, bau busuk skill yang menempel. Dan di luar, mobil-mobil dengan ekor terlalu panjang. Jelas merekalah yang menghancurkan bandara. Tidak ada alasan berbincang panjang. Dan begitulah, pemukulan pun dimulai.

Park Yerim berpura-pura turun dari motor dengan santai. Mengingat jarak yang mereka tempuh, motor itu masih berkilau seperti baru keluar dari ruang pamer.

Setelah mendapat koordinat dari Isabella, Park Yerim langsung menuju tujuan tanpa mengikuti jalan sungguhan, jadi roda motor lebih sering berputar di udara daripada di tanah.

“Dia tetap seorang putri. Apa benar tidak apa-apa datang begitu saja?”

Park Yerim merapikan pakaiannya tanpa perlu. Itu jubah longgar tanpa banyak yang bisa diperbaiki, tapi setidaknya dia menepuk-nepuk debu.

“Peace, mau pakai dasi juga?”

Peace, yang mengenakan topi untuk menyembunyikan tanduknya, memalingkan kepala. Kali ini mereka tak sempat mewarnai atau merapikannya, jadi selama perjalanan dia dibungkus kain seadanya untuk menyamarkan penampilan.

Park Yerim menyembunyikan motor rapi di balik batu yang ditumbuhi pohon kering, lalu menggendong Peace yang terbungkus kain dan melangkah ke desa sunyi.

Menyebutnya desa saja sudah berlebihan; hanya beberapa rumah kotak tersebar, nyaris tanpa tanda kehidupan. Bahkan di siang bolong, tempat itu terasa menyeramkan.

Melewati rumah-rumah yang membuatmu bertanya apakah benar ada penghuninya, dia masuk ke bangunan terbesar dan paling layak.

“Princess Isabella? Ini Hunter Park Yerim.”

Berbicara pelan, Park Yerim mengedarkan pandangan. Setelah berjalan sebentar di koridor bergaya asing, sebuah pintu terbuka dan suara yang dikenalnya terdengar.

“Hunter Park Yerim.”

“Hah? Noah oppa!”

Matanya melebar, Park Yerim bergegas menghampiri Noah yang muncul dari ujung koridor.

“Aku tahu oppa akan sampai lebih dulu!”

“Aku memang tidak terlalu jauh. Hanya butuh waktu karena harus bergerak diam-diam.”

Dia terbang ke sini sendiri alih-alih naik pesawat. Jauh lebih lambat daripada penerbangan komersial, tapi hampir mustahil dilacak.

“Bagaimana dengan Chief Song Taewon dan Hunter Han Yuhyun?”

“Chief Song ke Kairo. Katanya proses masuk formal rumit, jadi mungkin baru bisa menyusul nanti. Kalau Han Yuhyun—”

Park Yerim merendahkan suaranya tajam.

“Dia mengejar orang-orang yang bersama Mister.”

“Hah? Kalian menemukan Yujin?”

“Tepatnya, bulu Mister. Peace menemukan bulu Mister. Kedengarannya aneh kalau aku bilang begini. Bulu kucing.”

Dia menurunkan Peace dari gendongan sambil bicara.

“Awalnya kami harus bertemu Mister di Bandara Aswan, tapi kontak terputus dan hanya tersisa beberapa helai bulu. Rasanya identitasnya tidak terbongkar, jadi entah ada yang membawanya atau dia mengikuti seseorang, dan tentu saja Han Yuhyun mengejar jejak itu.”

“Kalau di Aswan…”

Noah melirik ke arah ruangan tempat dia keluar.

“Guild Master Sesung berkata bahwa dia dan kucingnya menghilang dari sana.”

“Putri itu? Jadi dia masih belum tahu itu Mister.”

“Benar. Dia bahkan bukan beast sepertiku, hanya kucing biasa. Aku juga belum memberitahunya. Katanya keduanya pergi ke Bandara Aswan, dan di sana…”

Ekspresi Noah menjadi berat.

“Sepertinya mereka bertarung dengan orang-orang yang memiliki kekuatan Chatterbox.”

“Hah? Tapi dia sudah mati.”

Kenapa masih bikin masalah, Park Yerim ikut mengernyit. Noah menyuruhnya bertemu dua orang lain dulu lalu memimpin jalan.

Tepat sebelum membuka pintu, Park Yerim tersentak berhenti. Noah tersenyum kecut dan membuka pintu.

“Hunter Park Yerim.”

“Halo.”

Isabella yang duduk di kursi bundar di kamar tidur luas berdiri membalas salam. Lalu dia menatap lurus ke Peace seolah ingin menembusnya.

Di ranjang, Samir berbaring miring. Mana menyeramkan yang dirasakan Park Yerim mengalir darinya.

“Um, ini…”

“Bukan penampilan terbaik untuk pertemuan pertama, ya.”

Samir tersenyum malu. Tubuh bagian atasnya seluruhnya dibalut perban. Ada noda darah merah gelap di sana-sini, tetapi bercak abu kusam jauh lebih banyak.

“Merusak pemandangan.”

“Kejam sekali.”

Mendengar komentar dingin Isabella, Samir memasang wajah terluka.

“Ini bukan luka biasa. Dan bukan kutukan juga.”

Noah mendekati Samir dan menjelaskan pada Park Yerim.

“Mirip semacam korosi. Samir Hunter S–rank, jadi dia pulih meski lambat, tapi tubuh orang biasa akan membusuk seketika.”

Membayangkan tubuh orang hidup membusuk membuat wajah Park Yerim mengernyit.

“Ditambah lagi, skill mereka, bagaimana ya, berubah. Tidak bisa digunakan dengan benar.”

“…Itu benar-benar rusak total, kan?”

“Berkah, detoksifikasi, skill penyembuhan juga tidak bekerja dengan baik. Untuk sementara hanya bisa menunggu tubuh dan skill pulih alami. Untungnya peringkat rendah tidak akan mati karenanya, dan peringkat tinggi harusnya normal dalam dua atau tiga hari.”

“Tapi dalam pertarungan itu fatal. Aduh, Han Yuhyun! Bukannya dia dalam bahaya?”

Jika mereka orang yang bertarung di Bandara Aswan, berarti orang yang sama yang dikejar Han Yuhyun. Panik, Park Yerim mengeluarkan ponsel. Namun panggilan tidak tersambung.

“Ponsel biasa tidak berfungsi di sekitar sini.”

Kata Isabella.

“Guild Master Haeyeon harusnya baik-baik saja. Kekuatan itu jaraknya sangat pendek. Hampir harus kontak langsung, makanya dia kacau karena tipe jarak dekat. Tapi dia masih bisa kabur.”

“Bahkan skill?”

“Iya. Skill utamanya tipe peningkatan tubuh, jadi makin fatal. Dari gaya bertarung Guild Master Haeyeon yang kulihat di siaran, mungkin dia tidak bisa menang, tapi tidak akan langsung tumbang.”

“Pertarungannya tidak cocok.”

Samir menggerutu dan Noah memeriksa kondisinya. Park Yerim melirik mereka berdua. Membahas soal kucing tiba-tiba terasa terlalu mencurigakan.

“Jadi kalian berdua saling kenal?”

“Kami pernah beberapa kali bertemu di Afrika. Dungeon Afrika sering jadi sasaran negara tetangga, jadi aku ikut tim penyerang atas permintaan berbagai guild Eropa.”

“Kami belum pernah bertemu di dungeon, tapi di luar pernah bentrok. Dan ada itu juga. Soal Liette noona.”

Tubuh Samir bergidik dramatis.

“Saat baru awakening, aku hampir dijual.”

“Hah? Oh, ke Liette unni?”

“Waktu itu dia sudah terkenal sebagai Hunter wanita terkuat di Eropa, dan karena tidak masuk guild mana pun atau membuat sendiri, tentu banyak yang ingin memilikinya. Ditolak di A–rank, jadi saat berpikir mendorong S–rank padanya, aku terpilih.”

“Tak mungkin dia benar-benar menikah, tapi waktu itu, mm, dia juga tidak repot menolak.”

Noah berdeham canggung.

“Katanya berakhir dengan mereka diperas habis. Begitu kan?”

“Iya, aku keluar selamat dan keluarga kerajaan diperas habis. Dia menakutkan, tapi berani sekali.”

“Aku ingin bertemu juga.”

Isabella berkata datar bahwa Hunter Liette terdengar keren. Park Yerim memiringkan kepala.

“Tapi dia S–rank bahkan setelah awakening, kan? Tidak mungkin dipaksa menikah politik begitu saja?”

“Yah—”

Samir memutar bola mata lalu melanjutkan.

“Kalau masih belum berpengalaman dan tanpa perlengkapan, S–rank bisa dijatuhkan cukup mudah dengan S–rank lain atau sekelompok A–rank berpengalaman. Lalu ada yang disebut pelatihan, kontrak. Kadang keluarga dijadikan sandera. Kalau punya kekuatan untuk pakai cara ilegal diam-diam, ya begitu.”

“Hal begitu bisa terjadi pada Hunter peringkat rendah di Korea juga. Tapi mustahil untuk peringkat tinggi.”

“…Aku tidak pernah punya masalah. Semua memperlakukanku baik.”

“Aku juga, tidak ada masalah besar.”

Isabella berkata, perlahan mendekati Peace.

“Waktu aku awakening, orang bahkan tidak menganggap wanita sebagai Hunter. Jadi aku bisa bebas masuk dungeon dan membangun kekuatan. Tidak seperti Samir, aku tak pernah menandatangani kontrak. Tapi itu tidak berarti aku bisa bebas pergi ke negara lain.”

“Kenapa tidak?”

“Karena mereka akan menghalangiku dengan uang. Melobi, sekadar untuk menjadikanku contoh. Mereka akan mencoba membunuhku entah bagaimana. Aku tetap hidup karena S–rank kuat, tapi membangun guild sendiri atau mempertahankan orang terdekat di sisiku akan mustahil. Jadi untuk saat ini, aku memilih bertahan.”

“Kalau aku pergi, Samir juga akan kena balasan.”

Mendengar itu, bahu Samir sedikit merosot.

Isabella, kini berdiri tepat di depan Peace yang berjongkok, ikut berjongkok.

“Boleh aku mengelusnya?”

“Hanya kaki depan, pelan.”

“Kebanyakan anjing dan kucing tidak suka kakinya disentuh.”

“Katanya tidak apa kalau kaki depan karena bisa langsung mencakar atau menggigit. Dia hanya tidak suka orang asing menyentuh bagian belakang. Kamu suka kucing?”

“Iya.”

Isabella menjawab sambil menyentuh ujung kaki depan Peace dengan jarinya.

“Kucing Guild Master Sesung juga lucu. Aku bertemu lagi di bandara, tapi menghilang lagi.”

“Menghilang?”

“Mungkin ada yang membawanya. Aku tak bisa mencari karena harus membawa dia keluar. Atau mungkin kembali ke Guild Master Sesung.”

Park Yerim menatap Noah. Dia tak yakin seberapa banyak harus dikatakan.

“Mmmmm, jadi bagaimana kalian bertemu Mister Sesung?”

“Guild Master Sesung… berubah jadi anak.”

Samir menjelaskan yang terjadi. Polanya jelas.

Park Yerim menahan senyum dan mengangguk.

“Untuk sekarang, sebaiknya tidak melanjutkan pernikahan politik antara Mister dan Han Yujin. Guild Master Haeyeon pasti menentang. Kalau hanya menentang masih beruntung—dia mungkin akan membalik meja.”

“Kenapa Guild Master Haeyeon? Mereka terlihat akur.”

Mendengar pertanyaan Isabella, Park Yerim menggaruk pipi. Menjelaskan kepribadian Han Yuhyun tidak mudah.

“Pokoknya. Aku ingin menelepon—seberapa jauh sampai ponsel berfungsi?”

“Kami punya alat komunikasi.”

Isabella, yang bermain dengan kaki depan Peace, berdiri.

Saat menuju pintu, dia memegang kenop dan membeku. Park Yerim juga menoleh tajam, dan Peace berdiri.

“Mereka mengikuti kita.”

“…Karena aku?”

Park Yerim menarik tombaknya. Noah membantu Samir berdiri. Keempat pasang mata tertuju pada laptop CCTV eksternal.

Melihat salah satu layar, mata Park Yerim melebar.

“Oh? Si burung itu!”

“…Dia baik-baik saja.”

Park Yerim dan Noah mengernyit bersamaan. Itu Cho Hwawoon.

“Dia bajingan yang bertarung dengan kalian? Dia berpihak ke Chatterbox!”

“Iya. Kau mengenalnya? Samir, ada wajah familier lain.”

“Sepertinya begitu. Mungkin sekalian mau membereskan kita. Maaf menyeretmu ke pertikaian keluarga.”

“Tidak apa. Kami juga punya orang yang harus disingkirkan.”

Peace, melihat wajah Cho Hwawoon terlambat, menggeram rendah.

Isabella mengeluarkan kapak dan mengayun ke dinding. Dengan suara memotong, dinding terpotong rapi dan lubang besar terbuka.

“Kita keluar. Jaga Samir, Hunter Noah.”

“Aku bisa jalan sendiri.”

Thud! Suara bagian bangunan runtuh terdengar. Begitu melangkah ke halaman tengah terbuka, para penyusup muncul.

Chapter 612 - Time Left (1)

Rrrrumble–! Batu-batu yang tersebar di tanah menggembung ke atas. Di antaranya, sesuatu seperti ular hijau gelap berkelebat, lalu semuanya melesat sekaligus, terbang masuk seperti puluhan ujung tombak. Isabella mengentakkan kaki keras dengan dentuman dan mengayunkan kapaknya lebar-lebar. Dengan suara tebasan yang tajam, sulur-sulur itu terpotong-potong dan berserakan di tanah.

Namun, jeda setelah menahan serangan hanya bertahan sesaat; cabang-cabang tipis tumbuh dari sulur yang terputus dan kembali menerjang. Pada saat yang sama, kapak Isabella berkilat saat ia mengayunkannya ke arah sulur.

Ssssshh–

Kabut dingin menggulung masuk. Isabella buru-buru mundur dan melirik Park Yerim. Mengabaikan tatapan itu, Park Yerim membekukan seluruh sulur hingga padat. Lalu ia menyapukan tombaknya dan menarik kelembapan dari udara di sekitar mereka.

Kresek kresek– Di udara, tombak-tombak es yang membeku berjatuhan menuju Cho Hwawoon dan para Hunter di sekitarnya. Cho Hwawoon menghunus pedangnya dan mengayunkannya membentuk lengkung panjang, dan pecahan es terpental ke segala arah dengan suara keras. Gelombang pertama tertahan, tetapi tombak es baru sudah terbentuk di sekitar Park Yerim. Saat tombak transparan itu melesat lagi dan Isabella bergerak untuk menyerang musuh, ia kembali terhenti dan menarik kakinya. Ia menoleh ke Park Yerim, matanya berkilat kesal.

“Apa yang kau lakukan.”

“Aku bertarung, jelas.”

“Kau menghalangiku. Dan itu hampir tidak berpengaruh.”

“Hampir tidak berpengaruh! Aku menahan mereka dengan baik!”

“Kau tidak lihat semuanya diblokir dan terbuang sia-sia? Kau melempar ke segala arah sampai aku tak bisa masuk.”

“Kenapa tidak bisa? Atur waktumu dan masuk saja.”

“Bukankah seharusnya kau yang mengatur waktu untuk mendukungku? Kau tipe jarak jauh!”

“Semua tipe jarak dekat yang kukenal baik-baik saja sendiri. Kecuali kau!”

Park Yerim dan Isabella saling menatap seolah benar-benar tak memahami satu sama lain. Melihat mereka, Noah dan Samir sama-sama tampak kesakitan.

Sampai sekarang, Park Yerim hampir tak pernah perlu menyesuaikan diri dengan orang lain. Biasanya, Han Yujin menggunakan skill Teacher padanya, dan di party Chatterbox ia satu tim dengan Song Taewon yang pengalaman tempurnya melebihi hampir semua Hunter. Nyaris tak ada situasi di mana ia bisa menimbulkan masalah seberapa pun liar ia mengamuk.

Isabella pun tak jauh berbeda. Bahkan saat raid dungeon, ia jarang masuk sebagai bagian tim dengan Hunter lain, dan setelah diakui sebagai Hunter S–rank ia kebanyakan bergerak bersama Samir yang hanya mengikuti kecepatannya sendiri. Ditambah lagi, sebagai peringkat satu tak resmi Timur Tengah, ia hampir tak pernah berada dalam situasi harus benar-benar memadukan kekuatan dengan orang lain.

Saat keduanya beradu mulut, Cho Hwawoon memutar tubuhnya, menghindari tombak es dengan mulus, dan menerjang lurus ke arah mereka. Saat bilah pedang membelah udara tajam, Park Yerim mengangkat dinding es. Di saat yang sama, Isabella mengayunkan kapaknya ke arah pedang.

Mata kapak menghancurkan dinding es menjadi kepingan, dan setelah kehilangan tenaga serta kecepatan karena menembus rintangan, ia bertemu pedang dan goyah. Dengan suara remuk samar, sebagian kepala kapak terkorosi dan jatuh.

“Ugh, berhenti menghalangiku!”

“Kalau kau diam saja, aku pasti memblokirnya!”

“Kalian berdua berantakan.”

Anak-anak.

Mendengar ejekan Cho Hwawoon, mata Park Yerim dan Isabella berubah buas. Namun jelas keduanya tak bisa selaras. Di tengah kekacauan es dan air, Peace yang mundur dalam keadaan mencair tumbuh menjadi bentuk remaja. Saat Noah hendak berubah sebagian menjadi air dan ikut masuk—

“Tipe pendukung memang menyebalkan.”

Seorang Hunter menyelinap dari belakang Noah. Pada saat yang sama, Peace menerjang tanpa geraman sedikit pun, seolah sudah menunggu. Api berkobar di seluruh tubuh Flame Horned Lion, dan cakarnya yang terbuka menyayat udara. Sulur-sulur melonjak di depan Hunter yang nyaris menghindar. Peace menginjak sulur, mengepakkan sayap, dan melompat ringan ke udara.

– Grrr.

Dengan gemuruh rendah di tenggorokan, makhluk besar itu menghantam lurus ke arah Hunter. Thud! Perisai cabang yang terjalin rapat seketika terbakar, hancur menjadi abu, dan runtuh. Saat Peace menahan Hunter, Noah cepat melempar skill dukungan paksa ke Cho Hwawoon. Begitu gerakan Cho Hwawoon goyah, Park Yerim dan Isabella bergerak menyerang tanpa melewatkan celah—dan ragu pada saat yang sama. Cho Hwawoon segera menegakkan sikap, menyelinap di antara keduanya, dan melesat ke arah Noah.

“Kenapa kau tidak menyerang!”

“Kukira kau yang akan!”

Isabella buru-buru melempar kapaknya ke Cho Hwawoon. Kepala kapak berputar membentuk lingkar lebar dan menancap ke tanah, dan Park Yerim meluncurkan tombak es tepat saat Cho Hwawoon menghindar.

“Bagus, yang itu kena!”

Namun hanya itu; setelahnya keduanya terus saling menghalangi. Kemampuan mereka luar biasa, jadi mereka nyaris mampu menahan Cho Hwawoon, tetapi hanya sebatas itu. Karena itu, Noah juga sulit memberi dukungan. Peace yang menangani satu Hunter sendirian justru lebih baik.

‘Haruskah kugunakan Nest.’

Jika ia memakai Nest Where Light Falls, mereka bisa menang mudah. Tapi cooldown-nya panjang, membuatnya ragu. Mereka bahkan belum menemukan Han Yujin—bagaimana jika nanti situasi lebih berbahaya? Saat Noah bimbang sambil hanya mempertahankan skill Conductor of Mana—

“Selesai!”

Seorang pria di antara Hunter jauh berteriak. Pada saat yang sama, tanah di bawah mereka bergetar.

“Urk!”

“Apa-apaan ini?!”

– Grr?

Lingkar cahaya abu samar menyembur naik. Pada saat yang sama, skill Park Yerim, Isabella, Noah, dan Peace terputus. Park Yerim jatuh kembali ke tanah, stats Isabella turun. Bentuk air Noah buyar, dan Peace kehilangan sayap serta apinya. Saat cahaya menghilang, Hunter yang menunggu di pinggir menerjang kelompok yang kebingungan. Isabella menggertakkan gigi dan menepis pedang Cho Hwawoon. Mata kapaknya kembali penyok dalam.

“Kita harus mundur dulu.”

“Kita tidak bisa terbang! Hunter Park Yerim, aku, Peace—tidak bisa!”

“A– apa ini! Skillku…”

Panik, Park Yerim berlari ke Samir dan menanyakan sesuatu. Setelah mendengar jawabannya, ia menekan kedua tangan ke tanah dan berteriak.

“Cuma lima menit! Tidak, tiga!”

Isabella menyesuaikan genggaman kapaknya. Noah juga menghunus senjata, dan Samir menggenggam tombak. Peace kehilangan apinya, tapi bukan kehadiran sebagai monster S–rank; ia meraung kuat.

“Hunter Noah, bagaimana skill penyembuhanmu?”

“Aku tidak menggunakannya saat itu, jadi bisa.”

“Kalau begitu aku mengandalkanmu.”

Isabella menerjang lurus ke kerumunan Hunter. Kapaknya menyapu lebar, senjata dan skill menghujani seluruh tubuhnya. Sekejap tubuhnya penuh luka, mana tebal melonjak, dan angin berdarah meledak keluar. Hunter yang tersapu angin berat terhempas berjajar. Kapak besar lenyap, dan di tangan Isabella muncul sepasang bilah tipis berbentuk bulan sabit. Shotelnya menari menyayat segala arah.

Itu skill dukungan tempur yang sementara meningkatkan stats dan kekuatan senjata dengan imbalan luka. Saat Isabella sendirian menahan kerumunan, Noah dan Peace melindungi Park Yerim yang memusatkan mana.

“Kau datang lagi dalam keadaan itu, Yang Mulia?”

Cho Hwawoon menatap dingin Samir yang menghalangi jalannya. Samir menghela napas singkat dan menyisir rambut kusutnya.

“Aku mungkin tak kelihatan begitu, tapi aku terbiasa dipukuli dan berguling.”

Cho Hwawoon menusukkan pedangnya tajam, seolah ingin mengakhiri sekali jalan. Tubuh Samir tiba-tiba merendah, lalu meluncur mulus di tanah, memutar ke belakang Cho Hwawoon. Meski terluka, gerakannya tetap cepat.

“Aku juga terbiasa menghindar.”

Ia melempar belati ke leher Cho Hwawoon, seolah berkata ia tak bisa menang tapi bisa mengulur waktu.

Clang– Belati terpental ke udara. Sesaat, benturan senjata, geraman buas, dan jeritan bercampur dengan bau darah.

“Selesai!”

Begitu teriakan Park Yerim, tanah mulai bergetar—

KWA–BOOM–BOOM!

Massa air raksasa menyembur ke atas. Air yang ditarik dari danau tak jauh. Mengikuti aliran bawah tanah menuju arah danau yang ditunjuk Samir, Park Yerim mendorong mana hingga batas dan tersenyum, wajahnya basah keringat. Pandangan mereka ditelan air, dan sebagian aliran membungkus Peace, Noah, Isabella, dan Samir. Banjir mengalir terus, dan saat air surut, hanya penyusup yang tersisa di tanah basah.

Swoooosh– Arus deras menyapu padang dalam sekejap. Setelah menjauh cukup, Park Yerim keluar dari air dan menarik orang-orang yang terbawa.

“Semua hidup, kan?”

Orang biasa tak mungkin selamat, tapi karena semua S–rank, mereka hanya menelan sedikit air. Peace mengibaskan tubuh dan merengek kesal. Dengan skill tersegel, ia tak bisa mengeringkan diri.

“Transformasi penuh tidak mungkin. Bahkan sayap saja tak bisa…”

Kata Noah sambil menyembuhkan luka Isabella.

“Kita tak bisa memakai skill yang aktif saat itu.”

“Sama di sini. Kau tak bisa es tapi bisa air. Apa yang terjadi?”

“…Karena itu bukan skill?”

Jawab Park Yerim atas pertanyaan Isabella.

“Skill yang kugunakan itu pembekuan, terbang, teleportasi. Mengendalikan air bukan skill.”

“Bukan skill?”

“Uh… aku juga tak yakin menjelaskannya, tapi ya.”

Itu kemampuan yang ia warisi dan pelajari dari Mermaid Queen. Memeras pakaiannya, Park Yerim berpikir.

“Kalau begitu… mungkin terkait System?”

“System?”

“Itu, uh, aku bicara sendiri!”

Ia tak cukup tahu untuk menjelaskan, dan tak bisa menilai apakah pantas dibahas. Park Yerim menatap luka Samir dan Isabella. Kekuatan yang memperburuk luka terasa seperti skill, tapi yang memblokir skill mungkin terkait System. Seperti Chatterbox memanipulasi System.

“…Kalau Mister di sini, ini bukan masalah!”

Ia pasti menyadari sesuatu, menjelaskan. Mendengar itu, Isabella memiringkan kepala.

“Hunter Han Yujin F–rank. Dia tak normal dan tampak lebih bisa diandalkan, tapi tak banyak membantu bertarung.”

“Mister memang lemah, tapi kalau dia di sini, kau dan aku tak akan bentrok begini, dan dia pasti menyelesaikan semuanya!”

Pasti.

Noah mengangguk, Isabella dan Samir terkejut. Mereka ingat siaran, tapi sulit memahami keyakinan itu.

“Ke mana sekarang? Kita harus bertemu Han Yuhyun dan menghubungi Chief Song. Hyunah tiba besok. Noah, Liette?”

“Masih di Prancis. Informasi pernikahan Guild Leader Sesung dari Eropa, jadi dia membantu Hunter Kang Soyeong melacak.”

“Pertama, pinjam mobil.”

Kata Isabella, memeras rambut.

“Sepertinya tak ada orang.”

“Ini rute Hunter tak berlisensi. Kita bisa pinjam.”

“Tak berlisensi? Berarti boleh ambil! Ada ponsel juga, kan? Milikku hanyut.”

Jika bisa terbang, mudah. Park Yerim melangkah dengan desah. Lumpur menciprat.

Dahiku terasa dingin. Tidak, seluruh tubuh. Aku yakin tertidur dekat perapian, tapi anehnya dingin. Dengan kepala pusing, kubuka mata dan melihat wajah cemas Gyeol.

“Jangan bangun, Dad.”

“…Gyeol?”

“Dad demam tinggi.”

Jadi dingin itu demam. Flu mungkin. Gyeol menyentuh dahiku.

“King of Harmless bilang jaga diri. Dad benar sakit.”

“Hanya kelelahan. Dulu juga begini.”

Aku mencoba bangun, tapi dunia berputar. Gyeol menahan bahuku tegas.

“Tidak. Dad harus istirahat.”

“Tapi… 71, berapa lama?”

“Menurut waktu duniamu, 17 jam 21 menit 33 detik, Master.”

Hampir sehari! Yuhyun pasti sudah tiba!

“Gyeol, aku keluar sebentar meninggalkan penanda.”

Bergerak pun sulit. Ragu, Gyeol mengangguk.

“Dad harus kembali. Atau aku cari Uncle?”

“Tidak! Bahaya sendiri. Kita tulis surat.”

“Aku tulis.”

Agar orang lain tak tahu. Chief Song pasti ikut. Aku mendikte.

“Chief Song Taewon, Dad flu dan dirawat 71. Aku kembali beberapa hari, jangan khawatir.”

Sedikit yang tahu 71. Chief Song akan paham. Jika Yuhyun atau Yerim, mereka bisa tanya.

“Kita bawa dekor Natal?”

“Ya. Hanya sedikit mana.”

Agak sayang, tapi tanpa hiasan sulit terlihat. Kami menulis tiga salinan, menggantung di tanduk Rudolph, hidung snowman, dan pita kotak hadiah. Aku berubah kucing sebelum keluar.

“Dad diam!”

Sekitar sepi malam. Gyeol menebar hiasan lalu kembali. Ia mengangkatku, mengepakkan sayap, dan kami kembali ke ruang resepsi tanpa jatuh ke air.

“Sekarang istirahat. Aku bawa makanan instan.”

Aku khawatir luar, tapi memutuskan percaya. Semua akan baik. Aku hanya perlu pulih cepat sebelum Natal.

Chapter 613 - Time Left (2)

“Kami akan memberikan semua dukungan yang kami janjikan.”

Mari berbicara dengan dingin.

“Jadi tangkap pemimpin Guild Sesung palsu itu, Isabella, dan Samir, lalu seret kebenarannya ke permukaan.”

Foto-foto di media sosial dan omong kosong tentang pertunangan pemimpin Guild Sesung harus dikoreksi secepat mungkin. Saat ini, bahkan jika ia maju dan mengaku sebagai calon pengantin asli pemimpin Guild Sesung, semua orang hanya akan menganggapnya sebagai rumor gila lainnya. Ia bukan orang pertama yang mengatakan hal seperti itu.

“Kalau dalam prosesnya Song Taewon dan Han Yujin mati, itu malah lebih baik untukku.”

[Kami tidak berniat membunuh Han Yujin.]

Sang Prophet di ujung komunikator menjawab.

[Dia adalah tumbal penting yang akan menghubungkan kami dengan dunia luar.]

“Terserah. Aku hanya ingin dia menyingkir dari jalanku. Setidaknya sampai pernikahanku selesai.”

Selama upacara pernikahan terlaksana dengan aman, ia tak peduli apa yang terjadi setelahnya. Tidak masalah omong kosong apa yang diucapkan para pemuja dungeon atau kegilaan apa yang mereka lakukan.

[Kami yakin Han Yujin berada di suatu tempat di Afrika. Tepatnya Afrika timur laut. Kami sedang mempersempit jangkauan sebisa mungkin, jadi yang perlu kau lakukan, calon pengantin tersayang, hanyalah mengawasi rute pelariannya.]

“Baik, akan kusampaikan.”

Beberapa kata lagi dipertukarkan, lalu panggilan berakhir. Di ruangan yang sunyi, terdengar dentuman keras saat ia menendang salah satu kaki meja.

“Apa-apaan ini sebenarnya.”

Mari menggerutu, wajahnya membengkak karena kesal. Ia berdiri, melilit dan melepas kepang panjang di satu sisi rambutnya di sekitar jarinya berulang kali.

“Seharusnya putri tidak melakukan hal semacam ini.”

Biasanya, meski mereka harus melalui sedikit kesulitan, setidaknya mereka bisa berdandan cantik untuk pernikahan dan hanya duduk menunggu. Tapi sekarang, situasinya—

“Aku terdengar seperti penjahat. Seperti penyihir jahat atau semacamnya.”

Ia menculik sang pangeran, mengurungnya, dan mencoba menyingkirkan siapa pun yang mungkin mengganggu pernikahan. Mari menggigit pelan giginya, lalu menangkup pipinya dengan kedua tangan.

“Tidak, tidak apa-apa. Zaman sudah berubah. Katanya putri modern mengambil inisiatif! Kalau dunia berubah, kau harus mengikuti. Lagi pula, lebih baik memilih sendiri daripada menunggu pangeran memilihmu, kan? Kalau tidak suka, tinggal putuskan saja!”

Ya, ini tidak apa-apa. Dunia sudah berbeda sekarang. Menahan gumpalan tiba-tiba di tenggorokannya, Mari berjalan cepat—dan pada saat yang sama, seanggun yang ia bisa.

‘Hayul masih tidak tahu apa-apa.’

Kemampuan tempurnya bahkan tidak setara Hunter peringkat menengah, tetapi Park Hayul bukan seseorang yang bisa ia perlakukan sembarangan. Jadi ia menyebarkan informasi palsu tentang Han Yujin dan mengirimnya ke tempat lain.

‘Putri Isabella, dari semua orang. Kenapa harus putri!’

Ia harus membereskan ini sebelum terlambat. Cara termudah sebenarnya adalah mengeluarkan Seong Hyunjae yang asli, tapi…

Langkah Mari berhenti mendadak di depan taman dalam ruangan yang disinari matahari. Di tengah pemandangan yang seperti lukisan, kotak hadiah kelas atas ditumpuk tinggi. Sebuah cermin berdiri penuh di depan kumpulan hydrangea ungu muda, dan katalog mengilap terbuka di atas meja putih bersih.

Di tengah semua itu duduk Seong Hyunjae. Semua jejak darah telah dibersihkan, dan kini ia mengenakan pakaian formal putih tanpa cela; cahaya di kedua matanya tajam dan jernih. Sesaat, Mari hanya berdiri terpaku oleh pemandangan itu. Dengan ekspresi bosan, jari-jari panjang itu membalik halaman katalog.

“Tidak ada apa pun selain benda membosankan dan tidak mengesankan.”

Orang-orang yang menyiapkan produk memaksakan senyum kaku di bibir mereka, wajah tegang oleh gugup. Seong Hyunjae tidak pernah melukai warga sipil tak terbangkitkan yang bukan Hunter di bawah komando Mari. Namun bahkan kurangnya perhatian total darinya membuat mereka menciut seperti mangsa kecil di depan pemangsa.

“Semuanya dari merek teratas.”

Mari berkata sambil melangkah masuk ke taman. Mata emas melirik padanya sebentar, lalu kembali ke halaman berwarna.

“Maksudmu itu merek sehari-hariku.”

“Y–yah…”

Tangan Mari yang sempat hendak mengepal rok gaunnya karena kesal mengendur dan merapikannya lagi. Ia memang pangeran sempurna, tetapi beberapa hari setelah ia bangun, Mari mulai merasa—sedikit saja, sangat sedikit—seperti ada retakan pada perasaannya. Sejujurnya, dia terlalu pemilih. Namun ia juga seseorang yang terbiasa dengan perlakuan seperti ini setiap hari, jadi ia tak bisa menyuruh orang bekerja asal-asalan.

“Sebelum merek, ini soal selera.”

“B–benarkah?”

“Mengecewakan.”

Ujung jari Seong Hyunjae menutup buklet. Ia memberi tatapan santai yang jelas berarti “pergi,” dan orang-orang buru-buru mengumpulkan barang dan beringsut keluar taman. Mari menelan desahan kecil.

“Kau masih tidak berniat menunjukkan diri?”

“Aku sudah bilang akan mempertimbangkannya setelah pernikahan dipersiapkan sesuai seleraku.”

Namun Seong Hyunjae memandang aula pernikahan dan semua persiapan dengan tatapan dingin dan kritis. Ia bahkan sempat mempertimbangkan merekamnya diam-diam, tetapi kemampuannya membuat itu mustahil. Mereka memang menahannya, tapi tidak sepenuhnya menetralkan. Kecuali ia bekerja sama, akan sulit bagi Mari membuktikan kepada dunia bahwa ia benar-benar tunangannya.

“…Tetap saja, aku senang kau tidak menolak mentah-mentah.”

Mari berkata dengan senyum terpaksa. Seong Hyunjae setengah mengabaikan ucapannya dan mengayunkan ringan satu pergelangan kaki yang terikat rantai tak terlihat.

“Upacaranya sendiri harus sesuai seleraku.”

Di tempat yang lebih sempurna. Mata emasnya yang sejak awal dingin melunak sedikit, melengkung samar. Dua tamu terpenting pasti akan datang mencarinya di sana. Tanpa gagal. Jadi ia harus mempersiapkan segalanya dengan kesungguhan tertinggi.

“Untung aku punya dua tangan.”

“…Apa?”

Demi kebahagiaan di masa depan itu, ia bisa menahan sedikit ketidaknyamanan.

Aku menghabiskan beberapa hari setengah tertidur. Rasanya semua kelelahan yang terkumpul menghantam sekaligus, membuatku benar-benar terkuras, tetapi setidaknya demam tidak melonjak. Aku khawatir apa yang terjadi di luar, tapi nama-nama di jendela kata kunci tidak berubah. Andai aku bisa melihat informasi lebih detail selain nama dan peringkat—setidaknya apakah mereka terluka.

“Dad, Dad benar-benar tidak apa-apa?”

Gyeol yang rajin merawatku sepanjang waktu menggerakkan alisnya naik turun saat bicara. Sejelek apa pun nasibnya, bisa lebih buruk—Gyeol tampak cukup baik. Mungkin karena ini benar-benar terlihat seperti flu parah, bukan sesuatu lebih serius, ia mulai menikmati merawatku. Aku setidaknya bisa duduk, jadi kami mengobrol, bermain permainan papan, dan membuat kartu Natal.

“Ya, sudah jauh lebih baik. Aku belum bisa keluar langsung, tapi setidaknya harus mulai bersiap.”

Karena kami melempar dekor Natal sembarangan di luar, mungkin ada orang mengawasi bandara. Jadi lebih aman keluar setelah kondisiku cukup untuk berlari jika perlu. Bahkan kucing tiba-tiba muncul saja akan mencurigakan.

“Kartu Natal sudah kau kemas semua, kan?”

“Uh–huh. Kusimpan di inventory.”

Gyeol tersenyum lebar. Aku meregangkan lengan, pemanasan ringan. Aku ingin langsung keluar, tapi setelah lama berbaring kondisiku buruk. Aku bisa bergerak, tapi setidaknya harus terlihat normal.

“Aku mau turun ke basement sebentar, Dad.”

“Basement?”

“Di sana barang-barang Ru Ga Pheya. Aku ingin lihat sebelum pergi.”

Aku belum mengeluarkan satu pun. Gudang item basement zona aman, jadi dengan izin sekarang aku tak bisa membawa orang luar. Aku sengaja meninggalkan Grace. Aku turun bersama 71 dan mencari di antara item pajangan. Di antara banyak item, kutemukan yang kucari.

‘Prey in Hand.’

Item yang menunjukkan kondisi target. Aku menelan ludah dan menggunakannya pada diriku. Mana mengalir dan jendela muncul.

[Physical Rank F

Overall Value Rank ?

Weak Points ALL

Stamina F

Vitality ?F

Speed F

Chance of Escape None

Vulnerable State

Injuries None

Illness None

Poisoning None

Curses None

Other Status Ailments None

Estimated Remaining Lifespan of Entity 30–35 days]

…Setidaknya aku tidak sakit. Kondisiku memang buruk.

“Tiga puluh hari, serius.”

Aku tak tahu seberapa bisa dipercaya, tapi sisa 30–35 hari terasa konyol. Penurunan terlalu curam. Aku menatap jendela samar itu. Rasanya aneh.

“Kukira akhirnya aku bisa menerima.”

Kematian adikku, dan kematianku. Kupikir akhirnya bisa menerimanya, hidup normal setelah semuanya berakhir. Lima tahun saja terasa pendek, apalagi sebulan. Bebannya memang besar.

“…Ya, jujur memang berat.”

Hampir menjadi King of Harmless pasti berdampak buruk. Saat Chatterbox hilang, beban ukiran manaku mungkin tertinggal. Dipikir-pikir, satu bulan malah terasa… murah hati.

‘Masih terasa tidak nyata.’

Bukan berarti tak ada jalan. Unfilial Children pun tak ingin aku mati. Dan aku punya satu ide, meski tak tahu berhasil. Elder pasti marah.

Aku meletakkan item. Aku mencari sesuatu untuk dibawa, lalu menyerah. Rasanya lelah.

“Aku bukan hanya ingin hidup demi anak-anak. Jujur rasanya… tidak apa-apa kalau aku tetap hidup.”

Dan ini yang kudapat. Tunggu, kapan Imlek tahun depan? Aku harus melewatinya. Dan… setidaknya bisa menghadiri pernikahan Seong Hyunjae. Itu… bagus? Aku menyingkirkan berat di dada. Bukan berarti tak ada pilihan. Item bisa saja salah. Lebih baik masuk dungeon dan bicara dengan Rookie dan Senior Tree.

Aku menghela napas dan menoleh ke 71.

“Bagaimana kondisi drawer? Aku khawatir terlalu sering memakai…”

“Baru saja terisi ulang.”

“Apa? Bagaimana?”

“Efek kekuatan Ru Ga Pheya menyebar di duniamu, Master. Dia pencipta drawer ini.”

Terima kasih, Ru Ga Pheya–nim! Memberi hadiah bagus di akhir.

“Kendali spasialmu juga meningkat sedikit, Master.”

“Benarkah? Mungkin suatu hari aku bisa mengelolanya sendiri.”

Suatu hari… jika aku masih ada. Sudah, cukup. Setidaknya ada kabar baik.

Aku naik lagi dan bersiap keluar bersama Gyeol.

“Kita taruh selimut di mobil juga? Aku bisa menyetir. Ajari aku, Dad. Dad saja tak punya SIM.”

Saat memuat barang di mobil lama, Gyeol berkata. Tidak, nak. Dad memang tak punya SIM, tapi pengalaman menyetir lumayan.

Kami berkemas, olahraga ringan, tinggal dua hari lagi sebelum keluar. Tentu kami berubah jadi kucing dulu. Pasir kering berderak di kaki.

Fajar mulai, langit kelabu. Di tempat penuh puing dan bekas pertempuran—

‘…’

Sebuah pedang tertancap di tanah. Greatsword hitam berdiri tegak, dan ada sosok duduk membelakangi kami, terbungkus kain abu seperti badai pasir. Aku tahu ia sudah di sana lebih dari sehari. Rambut kusut bergerak saat ia menoleh. Di wajah yang tenang, senyum mekar.

Ekspresinya menyala, seperti hidup kembali, saat melihatku.

“Hyung.”

Yuhyun berdiri dan berlari dalam satu lompatan. Yuhyun.

– Meow.

– Uncle!

Mengepakkan sayap, Gyeol terbang. Yuhyun mengangkatku hati-hati. Kulihat bercak darah di pipinya. Juga di pakaiannya.

“Syukurlah. Kau benar di sini. Untung aku mendengar Chief Song dan menunggu.”

…Jadi surat sampai. Tapi, berapa lama kau mau menunggu. Tenggorokanku tercekat. Karena tak bisa bicara, aku berubah manusia. Yuhyun meletakkanku dan melirik Gyeol.

“Kucing putih itu peri, ya.”

“Kau masih soal peri? Itu Gyeol. Han Gyeol.”

“Mm. Gyeol.”

– Gyeol merawat Dad, Uncle.

Bangga, Gyeol mendarat di bahuku. Yuhyun berterima kasih kaku. Tak bisa sedikit lebih hangat?

“Sudah berapa hari di sini? Kau terluka?”

“Tidak. Ada beberapa serangan, tapi aku baik.”

“‘Baik’ apanya! Bagaimana yang lain? Cho Hwawoon juga di sini!”

“Semuanya baik. Hyung.”

Yuhyun menatapku lembut.

“Terima kasih.”

“…Huh?”

“Karena tidak menyerah padaku. Aku ingin mengatakannya.”

Adikku tersenyum. Kenangan sebelum regresi—Yuhyun melihatnya juga. Aku khawatir jadi luka, tapi malah…

“Bagaimana mungkin aku menyerah padamu? Kau adikku. Tidak akan…”

Pada adik-adikku. Mataku panas. Yuhyun panik memberi alasan.

“Aku tahu sulit bagimu, Hyung. Maaf. Tapi aku senang kau tak melepasku…”

“Bukan begitu.”

Aku menggenggam lengannya.

“Kau bahagia sekarang, kan, Yuhyun?”

“…Ya. Sungguh.”

Adikku memelukku. Bau api samar. Udara kering.

“Jadi menunggu tidak sulit. Aku malah bahagia. Karena menjaga tempat kau kembali. Dan sekarang bisa menyambutmu dengan senyum.”

“…Kalau begitu cukup. Kalau begitu, aku lega.”

Jika anak itu merasakan begitu juga. Jika perjuanganku memberi sedikit kenyamanan. Meski berubah, karena ini Yuhyun…

Aku menyeka mata dan mundur canggung. Iryn melompat dan meledak bicara.

– Hyung! Iryn juga rindu! Hai, Gyeol!

– Hai.

– Aku harus cepat besar biar bisa bicara! Menyebalkan!

“Ya, aku juga rindu, Iryn. Yang lain?”

“Kami berpisah. Sepertinya mereka ingin mencegahmu keluar Afrika—semua penerbangan dihentikan.”

“Apa?”

– Pesawat orang biasa juga dihentikan, bahkan mau diledakkan!

Gila. Ya, mereka pengikut Chatterbox.

“Jadi kami pura-pura bergerak terang-terangan.”

“…Sepertinya aku terlalu lama istirahat.”

“Tidak, Hyung. Kita bergerak dulu. Jadi kucing lagi.”

“Baik. Ada mobil? Mau kuambil?”

“Ya. Motorku rusak.”

Aku mengeluarkan mobil dan berubah Delroux. Yuhyun menggendongku naik mobil.

“Awalnya serangan terus, karena mengira kau bersamaku.”

Saat menyetir, Yuhyun menjelaskan.

“Tapi karena aku tak bergerak dan kau tak muncul, sekarang hanya drone sesekali.”

– Uncle, tanya Dad sudah makan baik?

“Aku bawa ransum dungeon.”

– Dad marah.

– Awoong, ae–o–aek.

“Secara nutrisi tidak masalah, Hyung.”

Bukan itu! Tiba-tiba drone datang. Yuhyun melempar jarum api, drone meledak.

“Mereka akan mengejar, hati-hati, Hyung. Jangan jauh dariku.”

Benar, suara kendaraan mengejar. Dan hampir bersamaan—

“Hei! Han Yuhyun! Tak perlu jawab, aku paham!”

Suara cerah terdengar. Yerim!

Tapi…

‘…Kenapa kau bawa kapak?’

Di punggung Peace, Yerim mengayun kapak besar penuh semangat. Huh. Ia makin liar sejak terakhir kulihat. Tapi terlihat sehat, jadi lega.

Chapter 614 - Rewind

“Tinggalkan bagian belakang pada kami dan terus saja berlari!”

Yerim berteriak sambil mengarahkan kapaknya ke arah gerombolan yang menyerbu. Dengan suara gesekan meluncur, keempat kaki Peace mencakar tanah saat ia berbelok tajam lalu melesat seperti angin puyuh. Tetesan air berkumpul di sekitar Yerim, dan tepat sebelum mereka menabrak barisan motor serta kendaraan militer, ia menendang punggung Peace dan melompat tinggi.

“Halo–lo!”

Swaaash! Kapak Yerim menyapu kelompok Hunter bersama dengan aliran air. Seperti hiu yang menunggangi arus deras dan menghantam sekawanan ikan, ia menghancurkan apa pun yang tersentuh bilahnya. Namun—

– Dad agak aneh.

“Sebagian besar skill kami telah disegel.”

– Huh?

“Itu kemampuan para Hunter yang kelihatannya mendapatkan kekuatan Chatterbox. Durasi segelnya berubah-ubah setiap kali, dari hanya sehari sampai seminggu. Kami terus bentrok dengan mereka, jadi terus tersegel, dan akhirnya sekarang hampir tak ada yang bisa memakai skill lagi.”

Sialan Chatterbox itu masih bikin masalah bahkan setelah mati! Jadi itu sebabnya Peace tidak memakai api, dan Yerim juga tidak menggunakan teleportasi atau terbang. Air adalah kekuatan di luar kategori skill, jadi masih bisa digunakan.

– Whiiine.

Ia menepuk kaki Yuhyun dengan kaki depannya. Kau juga, Yuhyun?

“Aku bisa memakai apiku. Memang tercatat sebagai skill, tapi sepertinya itu kekuatan dasarku. Yang disegel hanya skill. Park Yerim sudah mengujinya dengan skill Chief Song, dan Chief Song bahkan bisa menurunkan peringkat kemampuan mengendalikan airnya.”

Benar juga. Chief Song tidak dilahirkan hanya untuk menghadapi skill biasa, tapi untuk bisa menelan bahkan keberadaan Seong Hyunjae itu sendiri… Jadi mungkin ini bukan kekuatan yang sekadar memblokir kemampuan orang lain. Bisa jadi ini terkait dengan sistem milik Chatterbox.

Mobil melaju kencang dan sosok Yerim semakin menjauh. Aku tak bisa menahan rasa khawatir meninggalkan hanya Yerim dan Peace bersama. Mereka hampir tak bisa memakai skill!

“Jangan khawatir. Sepertinya hanya ada satu S–class, dan akhir-akhir ini memang sering seperti ini.”

Yuhyun menyadari kegelisahanku.

‘…Sering?’

“Orang lain akan segera bergabung dengan Park Yerim. Dia punya Hunter yang biasa bergerak bersamanya.”

Siapa ya? Dari cara Yuhyun menyebut mereka hanya sebagai Hunter yang biasa dia ajak, sepertinya dia sendiri tidak terlalu mengenal mereka. Apa Yerim punya teman baru?

‘Ah, Yuhyun! Pedangmu!’

Aku buru-buru mengeluarkan Ruler’s Sword. Yuhyun tersenyum saat menerima pedang itu dan memasukkannya ke inventory.

“Ruler’s Sword pada dasarnya terikat kontrak denganku, jadi begitu ditarik keluar dari inventory, aku bisa merasakan lokasinya.”

Wah, kalau tahu begitu, seharusnya aku diam-diam bersembunyi di sudut sambil memegang pedang itu saja. Tapi berkat masuk ke drawer, setidaknya aku bisa beristirahat dengan baik.

Saat itu, suara mesin motor kembali meraung dari arah depan. Aku hendak menyelinap lagi ke dalam mantel Yuhyun ketika melihat sosok yang kukenal melalui pandangan adikku.

‘Chief Song?’

Song Taewon mengendarai motor besar yang tampak seperti baru keluar dari neraka. Mengenakan jubah luar gaya Timur Tengah yang sama seperti Yuhyun, ia menaikkan kembali kain yang menutupi bagian bawah wajahnya. Lalu ia memakai kacamata hitam. Sepertinya sebagai pejabat publik ia harus setidaknya menutupi wajah secara formal.

“Terus lurus ke utara seperti ini.”

Saat melintas melewati mobil, Chief Song berbicara. Sekilas terasa seperti tatapan di balik kacamata hitam itu melirik ke arahku, yang setengah tersembunyi di lipatan mantel. Bagaimanapun, dengan adanya Chief Song juga, aku merasa jauh lebih aman. Setelah kami berbelok ke utara dan berkendara beberapa saat, di sana—hampir tak terlihat, sinyal samar yang hanya bisa disadari Hunter S–class—sebuah cahaya berkedip.

Yuhyun turun dari mobil sambil menggendongku terbungkus mantelnya. Ia merentangkan kaki depanku dan memasukkan mobil ke dalam drawer, lalu menuju ke arah asal sinyal itu. Di antara dinding batu, Noah muncul, seluruh tubuhnya juga terbungkus kain.

Jenis kelamin, usia, negara, bahkan ras berbeda, tapi entah bagaimana semua orang tampak sudah menyesuaikan diri dengan lingkungan ini dengan baik.

“Lewat sini. Di mana Mr. Yujin?”

Noah bertanya seolah sudah sewajarnya aku ada di sini. Ya, memang tidak mungkin Yuhyun pergi tanpa aku. Aku menyembulkan kepalaku dari lipatan mantel. Mata Noah sedikit melebar. Meski ia tahu aku kucing, ekspresinya tetap tampak terkejut.

Berjalan di celah-celah batu agar tak terlihat dari langit, kami menyelinap masuk ke sebuah desa yang sepi. Di salah satu rumah, Hunter Samir sedang menunggu. Jadi ia bergerak bersama pangeran itu?

“Hunter Samir juga tahu tentang Anda, Mr. Yujin.”

Kata Noah. Setelah memastikan sekitar, aku keluar dari pelukan Yuhyun dan kembali menjadi manusia. Skill Delroux memang praktis, tapi tentu tubuh manusia lebih nyaman. Saat aku meregangkan tubuh, Yuhyun menatapku tajam. Dari luar, aku terlihat… baik-baik saja.

“Jadi kucing itu benar-benar Hunter Han Yujin…”

Samir bergumam. Ya, memang mengejutkan. Aku sendiri tak pernah membayangkan akan jadi kucing rumahan.

“Bro, bisa buka bajumu sebentar?”

“Tak ada satu gores pun. Aku makan dan istirahat dengan baik. Kudengar semua jalur keluar diblokir—sebenarnya apa yang terjadi?”

“Persis seperti yang kau dengar. Mereka membuntuti, mengawasi, dan mencegah kami keluar dari wilayah ini. Untuk menghindari korban sipil makin besar, kami sengaja menampakkan diri dari waktu ke waktu.”

“Tentu targetnya aku.”

“Ditambah aku dan Isabella. Atau lebih tepatnya, tampaknya karena Guild Leader Sesung. Sebenarnya apa yang terjadi?”

“Uh… pernikahan penculikan? Jadi… sepertinya Guild Leader Sesung terjebak pernikahan paksa, dan muncul tunangan palsu bernama Isabella, jadi… ya. Aku sendiri juga tak tahu detailnya.”

“Pernikahan penculikan?” Samir memiringkan kepala. Pernikahan penculikan dengan Seong Hyunjae memang terasa tidak cocok. Tapi fakta bahwa tak ada tindakan apa pun meski foto manisnya dengan Isabella menyebar di media sosial…

‘Dia pasti ditahan di suatu tempat.’

Terlalu hening untuk seseorang yang bebas dan baik-baik saja. Terlebih dengan kekacauan sebesar ini.

“Pokoknya, ini juga sebagian tanggung jawabku, jadi aku akan membantu menyelesaikannya.”

“Bella sudah menerima, jadi dia harus menanggungnya. Dan sepertinya ada masalah keluarga kami yang ikut tercampur. Untuk sementara, kalau begitu.”

Samir melepas jubah luarnya. Lalu ia menyerahkannya pada Yuhyun.

“Karena Haeyeon Guild Leader pergi, mereka akan menduga dia mendengar tentang Han Yujin. Mereka akan mengejarmu habis-habisan.”

“Samir dan aku akan menjadi umpan. Untungnya postur Samir mirip Hunter Han Yuhyun.”

Itu benar. Rambutnya semula gelap, tapi kini dicat hitam pekat. Ada sedikit gelombang, jadi dari kejauhan punggungnya mudah disangka Yuhyun.

“Tapi begitu mendekat sedikit, bukankah perbedaan warna kulit akan ketahuan?”

“Turunkan poni dan sisakan hanya mata terlihat. Warna matamu juga cukup mirip. Dan juga—”

Samir mengulurkan tangan kanan. Api hitam kecil berkedip di ujung jarinya. Apa—

“Skill E–rank yang kudapat dari raid.”

Warna api berubah menjadi kuning. Lalu hijau, merah, dan biru langit berganti cepat.

“Pada dasarnya hanya skill pendukung yang mengubah warna api biasa. Tapi saat ini, orang hanya mengenal satu orang yang bisa menghasilkan api hitam—Guild Leader Haeyeon.”

Ya, itu akan mudah menipu mereka. Yuhyun melepas jubahnya dan berganti dengan milik Samir. Saat itu Yerim tiba.

“Mister!”

Yerim menyapaku ceria dengan wajah sengaja cemberut. …Ya, aku tahu maumu, tapi pura-pura tak mengerti. Yerim, Mister juga punya hak asasi.

“Aww, Gyeol kita imut sekali!”

Alih-alih aku, ia memeluk Gyeol dan mengelus bulu putihnya. Ekor Gyeol berayun lembut.

– Aku berubah untuk mengikuti Dad!

“Gyeol hebat!”

Lalu Peace, Song Taewon, dan Isabella masuk.

– Grr–rrow, kyang!

Dalam wujud ektoplasmik, Peace menerjangku dan menggesekkan tubuhnya. Anak baik, kau rindu Dad ya. Aku memeluknya. Ugh, bulunya penuh debu. Karena tak bisa pakai api, dia jadi kotor. Aku ingin memandikannya.

“Aku senang kau aman.”

“Chief Song juga sudah melalui banyak hal.”

Tanpa perlu melihat, aku tahu—Song Taewon sedikit menundukkan kepala.

“Apa kau tahu situasi Guild Leader Sesung?”

“Tidak. Sama sekali. Aku juga kaget mendengar soal pernikahan.”

Aku penasaran keadaan Seong Hyunjae sekarang. Semoga ia tidak terikat dan menangis di pernikahan paksa. Dengan sifatnya, mustahil ia mau menikah jika tak mau, jadi apa yang terjadi?

“Bagaimana kau punya bayi?”

“…Maaf?”

Isabella yang menatapku dan Gyeol tiba-tiba menjatuhkan bom itu. Punya bayi? Maksudku, Gyeol memang anakku tapi… sulit menjelaskan pada orang yang tak tahu kombinasi batu sihir.

“Fairy dragonkin berubah jadi kucing.”

Untung Yerim menjawab sambil mengangkat Gyeol.

“Gyeol memang anak Mister, tapi—”

– Dia Dad-ku.

Kucing peri itu menyatakan bangga, dan Isabella bergumam, “Imut sekali.”

“Aku ingin menggendong juga.”

“Belum. Aku baru datang. Lagi pula, Gyeol lebih suka bibinya, aku.”

“Kau pelit.”

Yerim dan Isabella mulai bertengkar. Jujur mereka terlihat akrab.

“Hunter Moon Hyunah tak bisa datang karena serangan teror pesawat. Setelah mendengar tentang Mr. Han Yujin, ia kembali bersama Liette dan Hunter Kang Soyeong untuk mengurus dungeon.”

“Ya, kami sudah sebulan meninggalkan Korea.”

Selama tak ada dungeon S–class baru, mereka akan baik-baik saja.

“Begitu Bro keluar, teror akan berhenti.”

“Benar, tapi…”

“Menunggu Peace pulih paling aman.”

Aku memandang semua orang. Mereka tampak lelah.

“Bolehkah aku keluar sebentar?”

“Kami belum terlacak… ada halaman terbuka.”

Kami menuju taman kosong. Lalu aku melirik Chief Song—

“Mister, serius.”

“…Mr. Han Yujin.”

—aku mengeluarkan jet tempur dari drawer. Chief Song menghela napas panjang.

“Tidak mahal kok. Model lama. Tanpa senjata, hanya terbang! Guild Leader Sesung bilang bisa mengemudi jet, jadi kupikir mungkin berguna.”

“…”

“…Mister, sebaiknya kau bersikap baik pada guild leadermu.”

“Uh, ya. Akan kukirim kartu Tahun Baru.”

“Aku pernah pelatihan dasar.”

“Aku bisa piloting sederhana.”

Chief Song dan Samir berkata. Hanya dua kursi. Aku bisa jadi kucing di pelukan, kan?

“Tapi sebaiknya keluar resmi.”

“…Aku tak bisa melepas adikku dengan orang yang belum kupercaya.”

“Kalau begitu mau belajar?”

Samir menepuk sayap jet.

“Kau tak pernah terbangkan pesawat?”

“Helikopter sedikit.”

“Itu sudah cukup.”

Noah berkata ia bisa mengurus izin di Prancis. Koneksi lokal memang terbaik.

“Mr. Han Yujin, pergilah ke Prancis bersama Hunter Han Yuhyun.”

Chief Song dan Samir mulai mengajari Yuhyun.

Gyeol memasang topi Santa dan mengeluarkan kartu.

– Ini kartu Natal yang Gyeol buat bersama Dad.

Yerim terharu.

“Aku belum menyiapkan apa-apa!”

– Tidak apa-apa.

Yuhyun juga menerima kartu.

“Terima kasih, Bro. Aku juga menyayangimu.”

“Maaf belum menyiapkan hadiah.”

“Sudah cukup.”

Yerim mengacungkan kapak.

“Tidak bisa pakai skill malah bagus untuk latihan.”

“Skillmu juga kekuatanmu.”

“Chief Song guru yang baik.”

Chief Song menatap langit.

– Mister Song–Dad, Merry Christmas!

“Terima kasih.”

Isabella tampak iri.

– Dad, masih ada kartu…

“Tidak apa terlambat.”

– Aku akan tinggal juga.

Ia menyerahkan kartu untukku.

[Dear Dad, Merry Christmas! …]

Hidungku terasa perih.

“Terima kasih, Gyeol.”

Setelah pelajaran singkat, Yuhyun menyimpan jet. Samir dan Noah pergi lebih dulu.

“Ini vila Liette.”

“Terima kasih.”

– Dad, sampai nanti!

Yerim dan Isabella pergi. Tinggal aku, Yuhyun, Chief Song.

Kami menunggu lalu berangkat.

“Kabar pernikahan bocor dari Eropa.”

“Kalau begitu kita mampir.”

Akhirnya kami lepas landas dan mendarat aman di Prancis. Asosiasi menyambut kami.

“Aku harap masih ada kue.”

Kami membeli kue Natal.

“Syukurlah bisa bersama begini.”

“Ya. Rasanya seperti sepuluh tahun.”

“Untukku memang hampir sepuluh.”

“…Maaf.”

“Tak perlu.”

Kami tiba di vila Liette. Ada pohon Natal.

“Ayo mandi dulu.”

Aku menyiapkan makanan. Menjelang tengah malam waktu Korea, kami menancapkan lilin.

“Selamat ulang tahun, adikku.”

“Terima kasih, Bro.”

Ia meniup lilin.

“Apa permohonanmu?”

“Terus hidup bersamamu. Sampai akhir.”

“…Ya. Pasti.”

Aku bangkit mengambil piring. Saat kembali—

“Bro!”

Ekspresi adikku hancur. Tubuhnya terpental. Darah memercik.

“Yuhyun!”

Aku hendak berlari, lengan kuat menahanku. Pedang panjang menembus kaki Yuhyun ke lantai. Bau hangus. Aku menoleh.

“Yuhyun…”

Di balik pakaian serba hitam, wajah pucat. Wajah yang tak mungkin kulupa.

“Tidak apa-apa, Bro.”

Suara yang tak mungkin kulupa. Grace terlepas dari pergelanganku. Dengan bisikan rendah, Yuhyun berkata.

“Aku palsu.”

Crack.

Tangan Han Yuhyun—dan Han Yuhyun—ternoda merah.

Chapter 615 - Birthday Present

Han Yujin terkulai pelan, kepalanya membentur dada Han Yuhyun—yang menyebut dirinya palsu. Tangan dan lengan berlumur darah menangkap tubuh itu saat meluncur turun. Ia merengkuhnya, memeluknya dengan hati-hati, seolah sedang memegang hal paling berharga di dunia. Lengan dan kaki terjuntai lemas sementara darah menetes membasahi lantai.

Luka di punggung tangannya dangkal, namun rasa sakit seperti tusuk sate membara membuat Han Yuhyun menarik napas kasar. Hanya dua helaan napas yang sampai ke telinganya. Satu tenang dan pelan, satu lagi tersengal, seolah siap berhenti kapan saja.

Han Yuhyun berkedip perlahan.

Kakaknya telah mati.

Begitu luka fatal itu terjadi, napasnya terhenti. Indra yang menajam, setiap saraf di tubuhnya, memberi tahu dengan jelas bahwa Han Yujin telah meninggal. Meski begitu, Han Yuhyun belum menerima kenyataan itu.

“…Kau.”

Orang yang membunuh kakaknya sama persis dengan dirinya. Rasa jijik menghadapi keberadaan identik itu memelintir isi perutnya. Terlebih lagi, tangan yang lembut itu, tatapan yang memuat satu-satunya kasih sayang, semuanya adalah milik Han Yuhyun. Milik Han Yuhyun yang takkan pernah melukai Han Yujin.

Han Yuhyun tidak membunuh Han Yujin. Dan jika Han Yuhyun benar-benar membunuh Han Yujin, tak mungkin ia sendiri tetap baik-baik saja.

“…Kembalikan dia.”

Jadi Han Yujin harus hidup. Atau setidaknya masih bisa dikembalikan.

Han Yuhyun mencabut pedang yang menembus kakinya. Seketika ia menurunkan ketahanan atribut apinya di sekitar luka dan membakarnya untuk menutupnya. Semua terjadi dalam sekejap, dan hampir bersamaan, Han Yuhyun melesat ke arah makhluk yang sama persis dengannya.

Mata yang tenggelam semakin gelap menatap sosok yang identik dengannya namun lebih muda. Masih menggendong jenazah kakaknya, yang lain memutar tubuh ke samping dan mengayunkan kaki panjang ke arah Han Yuhyun yang menyerang. Bahkan tak terlihat seolah ia mengerahkan tenaga. Tubuh Han Yujin yang lemas nyaris tak bergeming dari tendangan ringan yang terulur itu.

Thud!

Terhantam telak sebelum sempat menghindar dengan benar, tubuh Han Yuhyun terguling di lantai. Bahkan sebelum ia sempat bangkit, sosok itu sudah berdiri tepat di depannya. Entah sejak kapan pedang muncul di tangannya; pedang itu menembus kaki Han Yuhyun yang masih utuh, lalu kaki yang terangkat menginjak bahunya tanpa ampun.

Lantai amblas dengan retakan keras. Serpihan kayu beterbangan, tersambar api yang menjalar naik, berubah jadi abu saat berhamburan.

Perbedaan kemampuan fisik begitu mutlak. Tak ada Hunter S–rank, bahkan S–rank bawaan yang ia kenal, bisa dibandingkan dengan Han Yuhyun yang berdiri di hadapannya. Karena itulah ia mencoba menarik kekuatan Iryn, namun—

“…Iryn?”

Roh api itu benar-benar panik, tak tahu harus bagaimana. Di saat itu, tubuh Han Yuhyun ditendang lagi dengan keras. Tubuhnya yang tak terlindungi menghantam dinding jauh di ruang tamu yang luas. Retakan menjalar di dinding batu dan seluruh rumah bergetar. Meski ini vila Liette yang dibangun dengan penguatan khusus, hanya benturan sederhana saja sudah membuatnya berguncang.

“Iryn.”

Pada panggilan pelan itu, Iryn berputar di depan Han Yuhyun yang terjatuh. Sambil memuntahkan darah, Han Yuhyun berusaha mengangkat tubuh bagian atasnya. Melihat itu, suara dingin melanjutkan.

“Dari sudut pandang roh api, aku kontraktor yang lebih cocok, bukan?”

“A–apa…”

“Api yang lebih kuat, lebih murni.”

Mata yang diturunkan namun terbuka itu begitu acuh, sulit dipercaya ditujukan pada seseorang yang identik dengannya. Bahkan tak ada kemarahan atau rasa jijik terhadap keunikan dirinya yang terancam.

“Kau goyah.”

Iryn yang berputar ragu sejenak, lalu melayang ke arah tuan aslinya. Namun seolah tak mampu memilih sepenuhnya, ia menyusup ke kulitnya dan tertidur. Han Yuhyun kembali memuntahkan darah. Racun samar mencemari darah itu. Merasakan tubuhnya mati rasa, jarinya menggesek lantai.

“Kembalikan kakakku.”

“Sampai kau bahkan tak menyadari kakakmu sekarat.”

Mata hitamnya yang berbingkai merah melebar bergetar.

“Karena kau teralihkan oleh sesuatu yang bukan kakakmu.”

“…Tidak.”

Itu tak pernah terjadi, dan takkan pernah.

“Aku tak peduli kalau semua hal lain lenyap kecuali kakakku. Hanya ada satu orang yang selalu kupandang.”

Seluruh dunia Han Yuhyun adalah Han Yujin. Tindakan tertarik pada orang lain, menyimpan perasaan pada siapa pun, lahir karena Han Yujin. Jadi bagaimana mungkin ia sungguh memandang seseorang yang bukan Han Yujin? Hati bernama “emosi” yang ia miliki adalah Han Yujin itu sendiri.

“Kalau kau memang aku, kau juga tahu itu!”

Api membubung. Namun api biru gelap itu didorong mundur dan ditelan oleh api hitam pekat yang lahir dari darah Han Yuhyun yang tumpah. Racun lemah terhadap api. Tetapi racun yang lahir dari api terus merasuk ke tubuh Han Yuhyun tanpa bisa dihentikan. Ia terbatuk, dan darah yang dimuntahkan semakin gelap.

“Yang kumiliki… hanya kakakku…”

“Han Yuhyun.”

Langkah kaki mendekat dan berhenti di depannya.

“Kau, yang ingin dicintai oleh kakakmu.”

Tangan yang menggesek lantai mengepal tanpa sadar. Mata hitamnya bergerak gelisah. Sofa hancur, tapi meja selamat. Makanan di atasnya juga, dan kue Natal.

“Kita seharusnya menyerah sepenuhnya pada kakak.”

Suaranya kering, kosong.

“Kau adalah hasil kegagalan melakukan itu. Dan di atas itu, kau semakin menempatkan dirimu sendiri di depan. Bagaimana mungkin kau terpikir menyuruh kakak kita maju di depan Hunter lain?”

“…Aku…”

“Karena kau ingin tetap di sisinya. Karena dia menginginkannya. Dan.”

Thud. Han Yuhyun yang baru saja setengah duduk ditendang lagi dan terjatuh tak berdaya.

“Karena kau takut dia membencinya. Membencimu. Karena kau tak ingin dibenci, kau ingin dicintai.”

“…”

Han Yuhyun mengertakkan gigi. Tawaran Young Chaos tiba-tiba terlintas. Ia tak mampu melepaskan sisi kakaknya. Ia bergantung sambil menangis, tak mampu menekan keinginannya sendiri.

“Dengan menerima kakak, Han Yuhyun berubah. Dengan meninggalkannya, Han Yuhyun dibuang.”

Itulah arti meninggalkan dunianya sendiri.

“Tapi kau masih melekat padanya. Sebanyak yang kau mau. Seperti katamu, tak ada hal lain yang penting. Kecuali dirimu. Pada akhirnya, kau menerima diri yang pernah kau buang, dan menempatkan dirimu di atas kakak.”

“…Tidak!”

Ia tak pernah melakukan itu. Tak mungkin. Han Yuhyun berusaha bangkit. Namun kakinya yang terluka bahkan tak berkedut, sepenuhnya mati rasa.

“Aku selalu, selalu menempatkanmu lebih dulu—”

“Maka seharusnya kau sembunyikan dengan paksa bila perlu. Lindungi dia dengan segala cara. Sebelum tubuhnya terkikis lagi dan lagi, sampai bahkan takkan bertahan sebulan.”

“…!!”

Sebulan.

Napas Han Yuhyun terhenti sesaat. Saat akhirnya terhembus, bercampur isak tertahan. Semua yang terjadi sejak Han Yujin kembali ke sisinya melintas di kepala. Sejak kakaknya memeluknya, ia merasa anehnya melayang. Bahkan saat itu, ia tetap mencoba menyembunyikan kakaknya.

Kakaknya tidak lemah. Ada masa ia jauh lebih kuat darinya. Ia selalu kembali ke sisinya, memahami bahkan esensinya, dan menerimanya dengan lembut. Akuarium kecil yang dulu ia kira dunianya, tempat ia meringkuk, tiba-tiba terasa seperti danau luas, seperti laut.

Memang begitu, dan meski begitu—

“…Aku salah.”

Pada akhirnya.

“Ini salahku…”

Air mata yang mengalir bercampur darah. Tak tahu harus bagaimana, Han Yuhyun merangkak di lantai. Yang bisa ia lakukan hanya memohon agar kakaknya dikembalikan. Tidak—apakah ia bahkan punya hak memintanya kembali? Waktu yang mereka habiskan runtuh seketika dan menimpanya. Tubuhnya terasa hancur oleh beban berat, hatinya terpelintir.

“Diam dan dengarkan.”

Suara dingin jatuh di atasnya. Han Yuhyun berusaha mengangkat kepala. Pandangannya kabur.

“Ada tiga nyawa tersisa dalam sistem yang terhubung pada kakak kita. Bukan sistem dunia ini, tapi jejak dari masa lalu. Saat dia mati, itu terhubung pada titik waktu saat sistem itu diterapkan. Kondisi fisiknya juga kembali ke titik itu.”

Dungeon di Jepang.

Mata basah Han Yuhyun bergetar.

“Ukiran mana dan batu sihir tetap sama, tapi semua kerusakan sejak saat itu hilang. Bukan sekadar penyembuhan, jadi bersih.”

“…Kalau begitu.”

“Tapi takkan ada kali kedua.”

Lengan yang memeluk Han Yujin mengencang sedikit.

“Tiga nyawa itu sudah terpakai, dan aku tak bisa melakukan hal yang sama lagi. Itu hanya mungkin pada momen itu.”

Momen ketika “Han Yuhyun” yang melangkah di luar domain sistem bisa sepenuhnya ditarik ke dunia ini. Saat makhluk berkesadaran di dunia ini mengenali Han Yuhyun dua puluh lima tahun yang semula tak ada, lalu tiba hari mereka merayakan kelahirannya.

Sebagai sosok yang sekaligus masa depan dan masa lalu, sekejap singkat ia bisa memutar waktu sistem dan menerapkannya pada Han Yujin. Tapi kini sistem telah mengenali dan menerimanya. Distorsi yang sama tak bisa diciptakan lagi.

“Jadi bertingkahlah dengan benar.”

Agar kau tak pernah kehilangan dia lagi.

“Dia takkan mengingat kejadian barusan.”

Ia membaringkan tubuh Han Yujin di sofa tunggal yang utuh. Punggungnya membelakangi, wajahnya tak terlihat, namun Han Yuhyun bisa membayangkan jelas ekspresi itu. Wajah penuh kasih sayang tunggal, rindu mendalam, dan kesedihan. Mata memuat emosi terdalam yang bisa ia keluarkan.

“Lebih baik dia tak mengingat.”

Ia melangkah mundur.

“Seharusnya memang begitu sejak awal.”

Namun meski kata dan tindakannya menyalahkan Han Yuhyun, ia pun tak mampu sepenuhnya menyerah.

“Bahkan sekarang, buanglah keserakahanmu.”

Tanpa menoleh sekali pun, sosok itu lenyap. Bersamaan, terdengar suara napas samar. Kecil namun stabil.

“…Kak!”

Menyeret kaki tak berdaya, Han Yuhyun mendekat ke Han Yujin. Bersama napas, ada kehangatan tubuh. Menelan isak, ia memeluk kakaknya. Jantungnya berdegup seolah akan robek. Saat ketahanan racunnya bekerja, tubuh lumpuhnya mulai bergerak.

“…Hic, ngh.”

Kelegaan yang begitu menggila, kebahagiaan sepanas meleleh. Han Yuhyun terengah di tengah gelombang emosi. Bukan sekadar senang. Penyesalan, amarah, putus asa, duka. Semua bercampur merobek tubuhnya.

Matanya memandang wajah Han Yujin yang tak sadar. Ia bahagia, dan itu menyakitkan.

“…Kak.”

Sensasi tajam yang takkan ia kenal tanpa Han Yujin. Jika tak pernah mengenal cinta Han Yujin, Han Yuhyun takkan mengenal siksaan ini. Saat ia mengenal hangat tangan ini, dingin di baliknya ikut menghantam.

Kehangatan terdingin di dunia.

Jika ia tetap tenggelam di laut dalam tanpa rasa, akan tetap tenang. Namun kini ia tak bisa kembali. Meski udara asing merobek paru, meski angin panas dingin mencabik, meski batu dan ranting membelah kulit. Yang tersisa hanya memanjat ke bukit bercahaya matahari, membenamkan wajah di rumput lembut, dan mengembus napas terakhir.

“…Aku, kak…”

Ia tak tahu harus bagaimana, tapi satu hal pasti. Han Yuhyun sekarang tak bisa menyerah. Pada kakak yang kembali mencarinya, memeluknya, menerima segalanya. Meski suatu hari ia merangkak menyesal, ia takkan melepas lagi.

Gemetar kesakitan, Han Yuhyun bergerak. Ia membakar noda darah dan mengganti pakaian Han Yujin. Luka Han Yujin lenyap tanpa jejak. Setelah membawanya ke kamar dan membaringkan, ia meminum potion dan mengobati lukanya.

Lalu lama ia hanya memandangi Han Yujin. Berdiri kosong, menatap dan menatap, sebelum akhirnya berbaring di sampingnya. Saluran air matanya seolah rusak; wajahnya terus basah.

“…Yuhyun.”

Di tengah isak tanpa suara, terdengar suara samar. Han Yuhyun tersentak, dan Han Yujin menatap dengan mata mengantuk. Kesadarannya belum jernih, namun melihat adiknya menangis, ia langsung cemas.

“…Tidak apa-apa.”

Apa yang terjadi? Han Yujin mencoba mengingat. Ia hendak makan kue ulang tahun. Apakah ia pingsan? Adiknya pasti sangat ketakutan.

“Tidak apa-apa.”

“…Tidak. Tidak apa-apa.”

“Akan baik-baik saja. Tidurlah.”

Han Yujin mengulurkan tangan. Han Yuhyun berbaring lagi. Tangan kakaknya menepuk lembut.

“…Kak, maaf.”

“Untuk apa?”

Kesadarannya memudar; Han Yujin tersenyum lembut.

“Aku akhir-akhir ini sangat menyukaimu, Yuhyun.”

“…Kak?”

“Ya. Tak apa kau berbeda.”

Han Yujin berkedip.

“Tak apa kalau kau hanya bilang suka pada kakakmu. Orang lain mungkin menganggap aneh… tapi kalau itu dirimu yang jujur, itu cukup. Aku juga suka adik seperti itu. Tapi…”

Namun.

Dengan alis berkerut sedikit, Han Yujin melanjutkan.

“Hanya satu orang. Aku ingin kau sungguh menyukai dirimu sendiri, Yuhyun. Lebih dari kau menyukaiku. Atau setidaknya sama.”

“…Aku, kak…”

“Itu sebabnya kau tampak baik belakangan. Kau serakah padaku hari ini juga. Bukan serakah, sih…”

Tangannya membelai kepala adiknya. Suaranya nyaris tak terdengar.

“Kalau kau benar-benar menginginkan sesuatu, Yuhyun, kau tak perlu terlalu mengkhawatirkanku. Tak apa. Kau tak harus selalu jadi adik baik.”

Tawa kecil lolos.

“Katanya Santa tak memberi hadiah pada anak nakal. Tapi aku akan. Selalu.”

“…Kalau dari kakak, aku tak apa.”

“Ya. Kau boleh keras kepala. Kau terlalu baik selama ini…”

Han Yujin menutup mata. Dalam sentuhannya, Han Yuhyun juga menutup mata. Ia benar-benar tak bisa menyerah. Meski menyalahkan dirinya, kali ini—

Han Yuhyun membuka mata. Ia berada di taman luas tak bertepi. Pedang di tangannya menunjuk ke tenggorokan sendiri tanpa ragu. Tepat sebelum menusuk—

[Belum.]

Kawanan kupu-kupu membungkus bilah. Pedang meleleh, dan seekor kupu-kupu mengitari Han Yuhyun.

[Kau berhasil memperpanjang umur Han Yujin seperti keinginanmu. Jadi kali ini, bawakan yang kuinginkan.]

Han Yuhyun menatap diam.

“Aku akan segera lenyap.”

[Kau tak perlu menunggu lama. Seperti kata Whitey, itu akan segera keluar. Jadi tidurlah sebentar lagi.]

Mata Han Yuhyun terpejam dan ia roboh di rumput lembut. Kawanan kupu-kupu berayun menari lalu menghilang.

Chapter 616 - Health Checkup (1)

Di luar jendela masih gelap.

Terbangun lebih awal, Han Yuhyun memandangi wajah Han Yujin yang samar terselubung bayangan remang. Napas kakaknya tenang, dan tak tampak tanda ia akan segera terbangun. Yuhyun perlahan bangkit untuk duduk. Ia memang sudah membakar habis noda darah, tapi lantai bawah masih berantakan. Kejadian kemarin—yang secara teknis masih hari ini menurut waktu Korea—kembali muncul di benaknya.

Han Yuhyun itu benar-benar identik dengannya.

Bahkan Iryn mengenalinya sebagai kontraktornya.

‘…Itu memang aku, tapi.’

Penampilan dasarnya tak banyak berbeda. Yang satu sedikit lebih tinggi, namun hampir sama. Tubuhnya agak lebih besar, tapi tipe badannya juga mirip. Seperti Han Yuhyun dari masa yang lebih jauh, setelah bertahun-tahun berlalu. Setidaknya beberapa tahun lebih tua.

‘…Monster dungeon?’

Hal serupa pernah terjadi di dungeon di Tiongkok. Ia bertemu kakaknya yang berusia dua puluh sembilan di sana. Ia sendiri tak melihatnya, tapi Han Yuhyun usia dua puluh empat juga ada di tempat itu. Alis Yuhyun sedikit berkerut. Sulit memahami apa yang sebenarnya terjadi. Pria yang tiba-tiba muncul itu nyaris tak menjelaskan apa pun tentang dirinya. Ia hanya menjelaskan tentang kakaknya.

‘Setidaknya… dia berpihak pada kakak.’

Tak bisa benar-benar disebut musuh. Jika ia benar Han Yuhyun, maka ia adalah sosok yang seharusnya ia terima. Ia berusaha membantu dan melindungi kakaknya. Bahkan menempatkan Yujin di atas dirinya sendiri.

Meski begitu, Yuhyun merasakan penolakan.

Jika memikirkan Han Yujin, seharusnya ia tak merasa begitu, namun ia membenci versi lain dirinya itu. Haruskah ia memberi tahu kakaknya? Sejujurnya, ia sama sekali tak ingin mengungkitnya. Setelah ragu sejenak, Yuhyun turun dari tempat tidur. Pria itu pun berusaha menyembunyikannya, jadi mungkin tak perlu mengungkap semuanya sekarang.

Yuhyun menoleh sekali lagi pada Han Yujin lalu keluar kamar. Ia menuruni tangga, berpikir mungkin sebaiknya hanya mengatakan ada monster yang menyusup.

“…”

Ia benar-benar merasakan aura makhluk buas. Dengan tenang, Yuhyun menuju ruang tamu. Seekor hewan kecil berada di atas meja tempat kue dan makanan masih dibiarkan seperti semula. Bulunya berwarna terang seperti gandum, dan ekor panjangnya yang lebat sesekali berkibas. Sambil memegang potongan kue yang dicongkel dengan kaki depannya, ia mengunyahnya, membuat krim menempel di bulu wajah dan dadanya. Sebuah garpu tergeletak di dekatnya, seolah sempat dicoba digunakan.

Peringkatnya cukup tinggi, tapi masih anak-anak. Yuhyun mengubah niat untuk membunuh monster itu. Anak makhluk buas berperingkat tinggi, dan penampilannya kemungkinan disukai kakaknya. Jika ia menangkapnya hidup-hidup dan memberikannya pada kakak, maka kakaknya akan sibuk mengurus anak itu dan takkan menyadari hal aneh.

– Kyuu.

Hidung anak buas itu berkedut saat mengangkat kepala. Mata biru menatap Yuhyun. Ia mengira makhluk itu akan langsung kabur, tapi telinganya justru berdiri dan ekornya mengetuk meja. Tak terduga. Bahkan monster jinak biasanya takut padanya secara naluriah. Kebanyakan begitu. Yuhyun perlahan mendekati meja.

– Kkyup, beep.

Monster itu, sambil mengeluarkan suara aneh, berusaha memegang garpu dengan kaki depannya. Setelah beberapa kali gagal, ia mencicit kesal, lalu melompat ringan turun dari meja dan—

“…Kak?”

—berubah menjadi manusia.

Alis Yuhyun terangkat. Warna rambut dan mata berbeda, tapi wajahnya sama seperti kakaknya saat kecil. Sekarang setelah dilihat, ia samar merasakan aroma dan mana kakaknya. Awalnya ia mengira hanya sisa dari kemarin, namun saat mendekat, ia sadar berbeda. Itu berasal dari monster itu sendiri.

“Sini!”

Han Yujin kecil meraih garpu dan menusukkannya ke potongan kue. Lalu ia mengulurkannya pada Yuhyun.

“Enak!”

Ia tak berniat memakan makanan yang diberikan siapa pun selain kakaknya. Dalam situasi tak terhindarkan ia mungkin menelan sedikit, tapi hanya sebatas itu. Namun ini kue yang disiapkan kakaknya. Dan makhluk itu jelas terkait dengan kakaknya, ditambah wajah yang familiar. Ia bukan tipe yang terpaku pada penampilan semata, tapi bahkan Yuhyun punya kenangan—punya nostalgia. Kenangan masa kecil yang bagi kebanyakan orang akan memudar datang padanya dengan mudah: kakaknya yang sekecil itu, berkata enak dan berusaha merawatnya sebaik mungkin.

Tentu saja itu bukan kakak asli, jadi alih-alih menerimanya ke mulut, ia mengambil seluruh garpu. Anak itu menatap lekat saat Yuhyun memakan kue, lalu kembali berubah menjadi wujud buas. Sepertinya suasana hatinya sangat baik; ia melompat-lompat, naik lagi ke meja, menggigit salah satu lilin ulang tahun berwarna-warni, lalu memuntahkannya dengan ptoo.

Yuhyun mengamatinya sejenak, lalu mengulurkan tangan ke arah makhluk itu. Apa kakaknya membawa masuk anak buas lagi tanpa sepengetahuannya? Ia harus membawanya dan memeriksa dulu—

– Piiiii! Beep!

Anak itu meronta saat ia mengangkatnya dari ekor. Yuhyun menatap tanpa ekspresi kaki dan bulunya yang berlumur krim. Sepertinya harus dimandikan dulu. Langsung menuju kamar mandi, ia membawa anak itu yang menjerit protes.

“Ack!”

Punggungku terasa panas. Seperti tersengat api; mataku terbuka. A–apa ini.

“Di mana…”

Kamar tidur? Dengan kepala masih berkabut, akhirnya aku mengingat kejadian kemarin. Aku merayakan ulang tahun Yuhyun dan hendak makan kue, lalu pingsan, kan? Di waktu Prancis seharusnya sudah tanggal dua puluh lima. Jangan-jangan beberapa hari lagi berlalu, kan?

“…Kukira aku sudah membaik.”

Wajah adikku yang menangis samar terlintas. Pasti dia sangat khawatir lagi. Kukira ia tertidur di sampingku; ke mana dia? Aku buru-buru turun dari tempat tidur, tapi tubuhku terasa aneh.

‘…Huh.’

Indra manaku yang menajam setelah melawan Chatterbox melemah. Apa ini. Apa kondisiku memburuk sehingga indra ikut melemah?

‘…Sebaiknya menemui Elder dulu?’

Masih tanggal dua puluh lima, jadi aku bisa mampir ke dungeon terdekat sebentar—

“Aduh!” Punggungku kembali terasa perih. Apa ini juga tanda waktuku tak lama…

– Kyuooo!

Saat itu, suara aneh terdengar samar dari bawah. Agak familier… Aku harus mencari Yuhyun, jadi bergegas turun. Tunggu, kenapa ruang tamu berantakan begini? Apa benar terjadi sesuatu?

– Piiiik! Beep! Beep!

“Yuhyun?!”

Aku membuka pintu kamar mandi, dan Yuhyun menoleh. Di wastafel, bola bulu basah meronta, dan tangan Yuhyun menahannya. Dengan lengan tergulung, ia tampak seperti sedang mencuci baju…

“…Nak?”

– Pyuit, Biiii!

Anak itu mengulurkan kaki depannya padaku. Yuhyun mengangkat anak buas itu.

“Seperti dugaanku, monster ini terkait denganmu, kak. Dia sedang makan kue di ruang tamu.”

“Apa? Kapan dia keluar?!”

Apa dia bisa keluar bahkan sebelum kuberi nama? Gyeol juga begitu. Naga hitam tidak bisa. Jadi dia memanaskan punggungku agar aku mendekat ke adikku.

“Dia penuh krim.”

“Pantas ruang tamu kacau. Tak boleh berkeliaran sendiri!”

Aku mengambil handuk, menenangkan anak yang mencicit tersinggung karena disiram tiba-tiba.

“Dan tak boleh makan sembarangan. Dia ini makhluk yang kubuat sebelumnya. Anak ini yang terakhir.”

“…Benar-benar terakhir, kan?”

“Sungguh. Setelah dia, tak ada lagi.”

Aku mengeringkan bulunya. Setelah agak kering, ia menyelinap ke tanganku dan lenyap. Sepertinya kembali ke batu sihir.

“Dia perlu nama juga. Ada ide?”

“…Furball?”

“Jangan ikut levelku, hyung. Kita juga belum menamai naga hitam. Maksudku pedangmu.”

Kami ke ruang tamu memeriksa meja. Bukti anak itu makan terpampang jelas. Sofa juga hancur—bagaimana bisa? Peringkatnya lebih tinggi dari dugaanku. Ada bekas terbakar di lantai.

“Kau mau menyerang anak itu?”

“Awalnya.”

“Itu bisa berbahaya. Seharusnya kuberi tahu, tapi tak kusangka dia keluar sendiri.”

Aku harus mengajarinya agar tak berkeliaran.

“Hyung baik-baik saja?”

Yuhyun menempel di sisiku dengan nada khawatir. Aku ragu lalu bicara.

“Sejujurnya, karena pertarungan dengan Chatterbox, kondisiku… kurang baik. Jadi kurasa perlu masuk dungeon.”

“…Sudah kuduga.”

Bayangan langsung jatuh di wajah Yuhyun. Padahal masih ulang tahunnya… Aku menghela napas.

“Jangan terlalu khawatir, hubungi Asosiasi Hunter Prancis agar kita bisa masuk dungeon sebentar.”

Aku khawatir pada yang lain di Afrika, tapi sudah berjanji akan beristirahat sampai sehari setelah ulang tahun Yuhyun. Desember ada tiga puluh satu hari, masih beberapa hari menuju Januari. Aku tersenyum canggung.

“Aku benar-benar ingin merayakan ulang tahunmu dengan baik tahun ini. Maaf.”

“Tak apa. Aku bisa merayakannya denganmu tahun depan, dan tahun setelahnya.”

“Ya. Kita harus mewujudkannya.”

Masih sangat pagi, jadi kami menunggu matahari terbit. Kami memakan makanan dan kue kemarin, mengenakan pakaian hangat, lalu keluar. Pegunungan gelap gulita. Yuhyun mengulurkan tangan, api merah menyala.

Lalu daun willow bercahaya melayang ke langit hitam. Mereka naik seperti menunggang angin, lalu turun perlahan. Seperti salju putih berkilau. Tidak, sesuatu dingin menyentuh pipiku.

“Sepertinya salju turun.”

Salju tipis yang sulit menempel. Saat aku sedikit kecewa, Yuhyun tersenyum.

“Ada salju menumpuk di puncak sana. Mau lihat?”

“Benarkah? Ladang salju permanen?”

Mungkin dekat Alpen barat. Baru kemarin dari Afrika hangat, dunia memang luas.

“Tahun depan kita ke Jeju. Sudah ke Afrika tapi belum ke Jeju.”

“Ya. Ke mana pun kau mau, hyung.”

“Bukan begitu. Kau harus memikirkan tujuanmu.”

Terlalu jauh ke puncak, jadi kami berjalan ringan. Dingin, tapi di samping Yuhyun aku tak merasa kedinginan.

“Banyak sekali bintang.”

Langit berkilau tak terhitung. Awan sedikit.

“Setelah semua selesai, kita bisa begini tiap hari.”

– Hyung…

Iryn melayang ke lenganku, tampak murung.

– Iryn sangat menyukai Yuhyun.

“Ya. Aku tahu.”

– Sungguh.

Lalu ia kembali ke Yuhyun.

“…Ada apa dengan Iryn?”

“Itu sifat Iryn. Tak perlu khawatir.”

Apa maksudnya? Roh api bisa depresi acak?

Kami berjalan, sarapan, lalu menghubungi Asosiasi. Saat kukatakan Han Yuhyun ingin menguji skill, mereka menunjuk dungeon rendah terdekat.

Saat masuk, muncul ruang gambar hangat. Aku berharap padang salju.

“Tak ada kelinci.”

Young Chaos duduk di sofa.

“Hanya bisa sebentar.”

“Halo, Elder. Karena Chatterbox mati?”

“Tak tahu detail. Ada urusan lain.”

“Urusan lain?”

“Aku memukul bokong orang jahat sedikit.”

Kalimat itu membuat bokongku ikut tegang. Aku berdeham.

“Aku akan singkat. Elder, ada permintaan.”

Young Chaos langsung cemberut.

“Tidak.”

“Apa?! Setidaknya dengar dulu!”

“Baik, bicara.”

“Jadi, bisakah kau mengubahku menjadi pedang?”

“Apa?”

“…Hyung?”

Elder dan Yuhyun menatap terkejut. Ya, aku pasti akan dimarahi. Aku menelan ludah.

“Kalau dipikir, hanya penampilan berubah, kan? Melihat naga hitam, kesadarannya baik sebelum tidur, dan umur—”

“Omong kosong apa ini, bocah!”

“Ack! Tunggu!”

Seperti dugaan, telingaku dijewer. Kali ini bahkan Yuhyun tak menghentikan.

“Hyung…”

“Bukan—ow! Itu sakit! Lebih baik daripada terikat, kan?”

“Lebih baik?!”

“Ow! Ow!”

Air mata keluar. Aku berlutut memegangi telinga. Merasa canggung, Yuhyun juga ikut berlutut. Young Chaos berdecak.

Chapter 617 - Health Checkup (2)

“…Kalau dipikir-pikir.”

Aku mulai bicara sambil diam-diam mengalihkan pandangan dari Elder.

“Apa. Cepat katakan. Tidak ada alasan nyata untuk berpegang pada tubuh ini— aduh! Zaman sekarang tak bisa main kekerasan begitu! Katanya anak harus dinasihati dengan kata-kata!”

“Ada apa dengan tubuhmu?”

“Walau penampilanku berubah sedikit, aku tetap aku, kan?”

Bagaimanapun, Han Yujin tetaplah Han Yujin. Dan itu jauh lebih baik daripada mati dalam sebulan. Aku tidak bercanda; aku sungguh serius.

“Kalau aku terikat pada Transcendent, bakal sulit tetap berada di dunia ini. Dan pasti ada harga yang harus kubayar. Lagipula, jelas ada Transcendent yang akan mencoba mengubahku seperti bajingan Chatterbox itu.”

Elder hampir satu-satunya yang bisa kupercayai, tapi ia bilang dunianya bukan dunia ini. Pada akhirnya ia harus kembali ke dunia First Source, dan aku harus ikut. Itu akan membuat semua ini sia-sia.

“Dibanding itu, jadi pedang lebih baik. Ada banyak ras aneh di luar sana, jadi bisa saja ada ras pedang juga. Adikku juga bukan manusia normal. Rookie berkeliaran berbentuk bola voli, anak-anakku kadang berubah jadi manusia meski bentuk asli mereka bukan manusia. Dan Yuhyun akan tetap menganggapku aku apa pun bentukku.”

“Hyung… tentu saja aku akan, tapi…”

Yuhyun menatapku seolah bertanya apakah ia melakukan kesalahan.

“Apa pun bentukmu, kau tetap kau… tapi menurutku aku paling menyukaimu seperti sekarang. Maksudku, tidak, aku akan menyayangimu sama saja apa pun wujudmu, tapi tetap saja…”

“Lihat? Dia bilang akan menyukaiku sama saja meski aku jadi pedang.”

“Bukan, hyung, itu… maksudku, ya, tapi…”

“Orang lain mungkin kaget awalnya, tapi aku tetap aku, jadi lama-lama mereka akan terbiasa, kan?”

Tak ada yang mempermasalahkan saat aku berubah jadi kucing. Kalau bisa dipasang semacam fungsi keluaran suara pada pedang, lebih bagus lagi. Kalau Elder tak bisa, mungkin Myungwoo bisa. …Myungwoo pasti akan memarahiku juga. Dan kalau ditambah fungsi proyeksi 3D, hampir tak beda dari sekarang. Kalau skill-ku tetap ada, kami masih bisa bertemu di dunia mental.

Sejujurnya, ini terdengar seperti solusi yang cukup masuk akal.

“Kalau dipikir, mengatakan seseorang tak boleh jadi pedang itu pada dasarnya diskriminasi ras—”

Plak. Sesuatu menghantam dahiku. Entah kapan, sebuah tongkat tipis muncul di tangan Chaos. Aduh!

“Jangan setengah-setengah menerima dunia yang benar-benar berbeda darimu.”

Suara Young Chaos berubah tegas. Rasanya selama ini ia hanya mengomel ringan; kini kata-katanya menekan bahuku dengan bobot nyata. Tanpa sadar aku menciut.

“Bagus kau mencoba memahami adikmu dan menerima bahwa ia berbeda. Memang seharusnya begitu.”

Ia melanjutkan, tegas namun anehnya menenangkan.

“Tapi memahami bukan berarti membiarkan dirimu terseret. Menerima dan mengakui cara hidup makhluk yang berbeda darimu—itu baik. Tapi berbeda tetap berbeda. Tak perlu menyamakannya dengan dirimu. Kau tidak boleh.”

“…Tetap saja, kalau hanya tubuh yang berubah, bukankah bisa baik-baik saja?”

“Tak sesederhana itu. Pertama-tama, kau sama sekali belum siap. Tubuh hanyalah cangkang. Itu tidak salah. Tapi itu hanya berlaku bagi orang yang benar-benar tak terikat pada cangkangnya.”

Kurasa aku tidak terlalu terikat pada penampilanku… uh…

“Pertama, bayangkan kau menjadi ras lain. Atau bahkan hanya usia atau gendermu berubah. Kau benar-benar berpikir kau akan sama persis seperti sekarang sebagai anak kecil, sebagai orang tua, atau sebagai perempuan?”

“…Kurasa aku tak akan terlalu berbeda.”

“Bicaramu enak sekali. Kalau begitu pria berantai itu.”

“Seong Hyunjae?”

“Usia, gender, ras—tak satu pun akan mengubahnya.”

Itu benar. Entah Seong Hyunjae lebih muda dariku, jadi kakek, atau perempuan, ia tetap akan sama. Orang di sekitarnya mungkin memperlakukannya berbeda, jadi ia akan menyesuaikan sikap sedikit, tapi ia tetap hidup sesuka hati.

“Tapi kau, pertama-tama, akan memperlakukannya berbeda.”

“Tidak, tidak sampai segitunya…”

“Kalau ia anak kecil atau perempuan?”

“I–itu…”

Itu, um… Pandanganku otomatis jatuh ke lantai. Walau Seong Hyunjae tetap sekuat sekarang, kalau ia sekecil Gyeol atau gendernya berubah, ya, sikapku pasti berubah.

“Sebaliknya, bagaimana pun kau berubah, ia akan memperlakukanmu sama. Seperti yang kedua di sampingmu.”

Aku menoleh ke Yuhyun. Kalau ia adik perempuan, bukan adik laki-laki. Kalau ia lebih muda. …Aku mungkin sudah gila dua kali lipat. Sebaliknya, kalau Yuhyun kakakku, banyak hal pasti berbeda.

“Kalau gender kita berbeda, kita tak bisa tidur bersama setelah dewasa. Aku juga tak bisa merawatmu seenaknya begini… tapi memang seharusnya begitu…”

“Aku tak peduli. Kau tetap kau. Satu-satunya alasan aku mengikuti pandangan orang lain karena kau akan terganggu tatapan mereka, hyung… tapi ya, aku akan sedikit sedih.”

“Masyarakatmu mengajarkan itu normal. Ada ras dan masyarakat tanpa rasa malu seksual sama sekali. Dan kau sejak awal tak berada di posisi bisa meninggalkan kelompok. Sementara pembawa asal bisa ada sendiri tanpa perlindungan kawanan, jadi relatif tak terikat.”

Dipikir-pikir, Liette akan sama saja sebagai pria atau wanita. Ia tetap akan mengamuk sesukanya. Bedanya hanya orang lebih jarang menantangnya. Aku, sebaliknya, mungkin melihat Liette sebagai ancaman lebih berbahaya.

“Kau bilang kau baik-baik saja, tapi kalau seluruh tubuh berubah, guncangannya besar. Kehilangan satu anggota tubuh, usia atau gender berubah saja melukai pikiran manusia normal. Dan kau bicara kehilangan tubuh manusia semalam.”

“…Itu akan sulit ditanggung.”

Begitu kusadari perilakuku sendiri, kepercayaanku surut. Bisakah aku benar-benar menerima diriku yang berubah semudah itu?

“Kukira aku sudah cukup beradaptasi dengan dunia berubah ini, tapi ternyata belum.”

“Kubilang terimalah dunia lain, tapi jangan terseret. Kau menyesuaikan sedikit demi sedikit; bukan membuang semua yang lama. Menyingkirkan segalanya demi satu yang tampak terbaik… menurutku itu tidak benar.”

…Bukankah wajar menyimpan yang terbaik? Ini soal keberagaman?

“Dan satu hal lagi.”

“Aduh!”

Ia memukul dahiku lagi.

“Orang yang benar-benar bisa menjaga pikiran dalam situasi apa pun tak akan bicara seolah membuang tubuh sendiri itu bukan masalah!”

“…Maaf. Tapi aku memang berusaha menjaga diriku. Hanya saja.”

Aku melirik Yuhyun lalu melanjutkan.

“Tak banyak cara bagiku untuk tetap bersama adikku dan yang lain lama-lama. Kalau aku pedang, aku tak punya umur, dan setelah Yuhyun hidup cukup lama, ia bisa memakanku dengan Blade–Eater…”

Ujung jari di lututku berkedut. Mengingat keinginannya, itu mungkin terdengar menarik bagi Yuhyun. Ditambah, kalau skill-ku terbawa, mungkin lebih mudah memakai skill sebagai senjata. Bagian itu kusimpan sendiri; aku pasti dipukul lagi.

“Itu hal yang datang pada semua orang, tapi bagimu agak terlalu cepat. Dan itu karena kau terlibat hal dari luar.”

Kalau saja umurku normal. Kalau masih ada dua puluh atau tiga puluh tahun, mungkin aku takkan sejauh ini.

“Tapi kau, pertama-tama.”

Young Chaos condong dan menatapku.

“Kondisi tubuhmu agak aneh.”

“Maaf? Oh, ya. Agak…”

Jadi ia sadar. Aku tak ingin mengatakannya di depan Yuhyun, tapi tak bisa menyembunyikan terus. Young Chaos memanggilku mendekat. Aku merangkak mendekat, dan tangannya menekan tengkukku.

“Mirip saat kita pertama bertemu.”

“…Hah? Tunggu, kalau begitu berarti!”

Waktu itu ia bilang aku tak akan hidup lama, tapi kalau dijaga bisa sekitar dua puluh tahun!

“Umurku naik jadi dua puluh tahun?!”

Itu hanya sampai empat puluh lima, empat puluh enam tahun baru, tapi tetap besar. Baru beberapa hari lalu ia bilang tinggal sebulan! Mungkin item itu rusak.

“Tiga tahun.”

“…Apa?”

“Kau mungkin menghabiskannya jadi satu tahun.”

“…Kalau tidak dihabiskan?”

“Melihat keadaan, kecil kemungkinannya. Tapi kalau kau jaga diri, kau bisa hidup cukup lama. Mungkin empat puluh atau lima puluh tahun?”

Wah… lebih dari dua kali lipat. Bahkan Yuhyun tampak terkejut.

“S–sungguh? Lebih banyak dari terakhir?”

“Buka bajumu.”

Aku buru-buru membuka. Young Chaos memeriksa ukiran mana.

“Seperti tubuhmu direset ke saat itu.”

“Chatterbox mengubah tubuhku lalu kembali. Itu sebabnya?”

“Tak yakin, tapi semua kerusakan terakumulasi hilang.”

“Oh ya, indra manaku mendadak tumpul juga.”

“Indramu sudah pernah kau rasakan, jadi hanya tumpul sementara. Akan kembali. Makanya kau lebih stabil. Waktu kubilang dua puluh tahun, kau masih tertekan ukiran.”

Entah apa yang terjadi, tapi lega. Saat lega datang, beban lain turun. Kekhawatiran hukuman sebulan menyerbu, jantung berdebar. Tubuhku lemas, tapi sudut bibirku naik.

Ternyata aku memang… ingin hidup lebih lama.

“Hei, Yuhyun, umurku naik!”

“Ya, itu bagus sekali. Selamat, hyung.”

Yuhyun tersenyum. Ia tampak senang, tapi agak aneh. Reaksinya agak tenang. Apa cuma perasaanku? Atau karena ia suka ide aku jadi pedang? Lalu kami bisa bersama selamanya.

“Aku sudah menyerah pesta ulang tahun ke-60!”

“Kau mau berkelakuan baik sampai saat itu?”

“Kalau pun mau, tak bisa.”

Aku berdiri mengenakan baju.

“Kau tahu. Bertahan saat ini dulu. Apa yang bisa kulakukan kalau ada serigala di belakang?”

Dengan empat puluh atau lima puluh tahun, mungkin bisa dua puluh tahun. Rekorku memang memotong dua puluh tahun jadi tiga puluh hari, tapi…

“Jadi kalau suatu hari tak ada pilihan.”

“Nilaimu tinggi, tapi tubuhmu tak cocok bahan. Senjata minimal harus keras.”

Young Chaos menggaruk kepala.

“Tapi mungkin ada dasar yang bisa kupakai. Sesuatu sangat tua.”

“Kau tak mengubah semua jadi pedang?”

“Tentu tidak. Repot. Hanya yang kusuka. Sisanya kusimpan.”

“Maaf.”

“Aku tak bilang akan melakukannya. Kalau waktunya tiba, dan menurutku layak.”

Mata merahnya menatapku.

“Jangan anggap jalan terakhir. Kalau tak cocok, aku bantu pemakaman.”

“Ya, Pak.”

Sekitar bergetar.

“Hati-hati. Yang datang selanjutnya… aku juga tak tahu.”

Mungkin burung putih tahu. Aku ingin menjambaknya.

Pemandangan berubah. Udara dingin. Yuhyun menyalakan api, aku memakai syal.

“Aku akan membersihkan. Pakai Grace.”

Menyerahkan Iryn, Yuhyun hendak pergi lalu berhenti.

“Hyung, kau akan terus lanjut, kan?”

“Hah?”

“Chatterbox hilang, mungkin yang lain tak mengganggumu langsung. Sisa Chatterbox hanya manusia. Jadi kita bisa pulang dan bersembunyi.”

“…Tak bisa tahu. Dan pernikahan Guild Leader Sesung sebentar lagi. Pasti ada Transcendent. Bagaimana bisa pulang?”

“Itu bukan urusan kita. Chief Song akan urus.”

Yah… mungkin.

“Aku merasa kami semacam teman. Minimal hadir di pernikahan.”

Seong Hyunjae bisa menikah beberapa kali sih.

“Dan kalau dunia hancur, umur tak berarti. Ini penting.”

“…Ya. Tapi hyung. Seberapa kuat aku sebelum regresi?”

“…Apa?”

Pertanyaan tiba-tiba membuatku terdiam.

“Kau sangat kuat. Hampir terkuat.”

Seong Hyunjae menghilang setelah Song Taewon mati, jadi mungkin Yuhyun jadi lebih kuat.

“Kau bilang bisa pakai kekuatanku dulu, kan?”

“Ya, tapi tak sempurna.”

“Bisakah aku lebih kuat?”

“Tentu. Kau itu kau.”

Dan kau akan hidup terus. Yuhyun mengangguk dan pergi.

“…Mendengar dan melihat berbeda.”

Iryn di bahuku berputar.

– …Hyung.

“Ya?”

– …Tak apa.

Iryn tampak murung sepanjang hari. Aku mencoba bertanya, tapi ia diam sampai akhir.

Chapter 618 - We’re Getting Married (1)

“Hei! Han Yujin!”

Saat kami tiba di cabang Lyon French Hunter Association, sebuah wajah yang familier muncul. Do Hamin menghampiriku sambil melirik Yuhyun dengan tatapan kesal yang kekanak-kanakan.

“Adikmu ninggalin aku di Amerika terus kabur begitu saja!”

“Hah? Omong kosong apa itu. Umurmu sudah berapa, masa pulang dari Amerika saja tidak bisa?”

“Woi! Dia manggil aku ke sana buat bantu, terus tiba-tiba menghilang! Aku terbang jauh-jauh ke Amerika cuma karena niat baik buat nyariin kamu!”

“Niat baik apanya, itu kerja. Kau tahu berapa banyak uang yang sudah dihabiskan buatmu?”

Begitu uang disebut, Do Hamin langsung menutup mulut. Bukan sekali dua kali, dan bukan jumlah kecil, dia minta biaya perawatan tambahan karena hamster sialan itu harus dirawat “dengan benar.”

“…Pokoknya, syukurlah kau selamat. Adikmu selama ini menakutkan setengah mati. Serius, umurku rasanya berkurang setidaknya setengah tahun!”

“Dan kau malah pamer cuma setengah tahun?”

“Apa? Han Yujin, sifatmu benar-benar tidak berubah sedikit pun, emosimu tetap saja—”

Ia menghentikan kalimatnya sendiri dan memiringkan kepala. Rank-nya rendah, jadi ingatan yang ia lihat sebelum regresi sudah benar-benar hilang, tapi sepertinya masih ada sisa-sisa jejak.

“Tapi sebenarnya kau tidak perlu jauh-jauh sampai ke Amerika, kan?”

“Eh, soal itu.”

Dengan suara dipelankan, Do Hamin berbisik kepadaku.

“Aku dapat skill baru waktu merawat Geumdong.”

“Skill baru?”

“Iya. Geumdong kan monster bos D–rank, jadi tenagaku agak kurang. Aku naik level sambil mengajaknya jalan-jalan dengan masuk dungeon bareng para hunter Haeyeon beberapa kali. Lalu belum lama ini aku dapat skill bernama Friend of Rats.”

…Apaan ini. Memang ada skill yang muncul kalau cinta pada hamster sudah level ekstrem begitu?

“Itu terhubung dengan trait-ku, jadi semacam tipe informasi.”

“Informasi?”

“Aku bisa dapat informasi dari makhluk jenis hewan pengerat. Jangkauannya lumayan luas. Bukan cuma monster, tikus biasa juga.”

Sambil membusungkan dada, Do Hamin menyeringai. Tunggu. Kalau tikus…

“Itu sebenarnya cukup berguna.”

“’Kan?”

“Tapi masih kalah dari kecoak.”

“…Hei. Tikus saja sudah cukup menjijikkan, tahu?”

“Yang ngomong begitu malah kamu.”

“Hamster dan tikus itu beda! Pokoknya, karena targetnya tikus, informasinya memang tidak sejernih itu. Tapi bagus buat mencari orang. Mereka hidungnya tajam dan berkeliaran ke mana-mana di kota. Katanya di Prancis juga banyak tikus. Ada yang jago masak, ingat? Yang itu agak lucu.”

“Kalau kecoak, pasti sempurna.”

“…Itu sih dikasih gratis pun aku tidak mau.”

Kecoak memang benar-benar masuk ke mana saja. Membayangkannya saja sudah menjijikkan. Setelah memberi selamat atas skill barunya, aku menoleh ke Yuhyun lagi.

“Tetap saja, Yuhyun, kalau sudah mempekerjakan orang, setidaknya beri pemberitahuan sebelum memecat.”

“Maaf, hyung. Aku harus bergerak diam-diam jadi tidak bisa menghubungi. Dan kupikir tidak akan jadi masalah besar. Amerika lebih aman daripada Afrika. Mungkin.”

“Benar juga, pria dewasa tidak mungkin tersesat di kota besar dengan sinyal penuh. Tinggal telepon Dodam atau Haeyeon pasti beres. Nah, begitu ceritanya.”

“Aku maafkan karena ada hasilnya.”

Hamin manyun. Dibanding sebelum regresi, dia memang jauh lebih lembut. Dulu dia jauh lebih berduri, mungkin karena hidupnya berat.

“Semuanya baik-baik saja? Aku belum bisa menghubungi orang dengan benar karena harus bergerak diam-diam.”

“Iya, kurang lebih.”

Jawabannya entah kenapa kurang bersemangat.

“Ada masalah?”

“Bukan, cuma… Master Blacksmith kena flu. Lumayan parah.”

“Apa? Kok bisa begitu! Bengkel tempa tidak mungkin dingin. Jangan bilang dia kerja berlebihan lagi? Dia sendiri cerewet soal kesehatanku…”

“Dia sempat menanyakanmu, lalu mengurus urusannya dan menghilang lagi, jadi aku tidak tahu detailnya…”

“Dia kelihatan parah sekali?”

“Kelihatan sangat lelah.”

“Yuhyun, kau tidak dengar apa-apa lagi?”

“Aku sempat ke bengkel tempa.”

Yuhyun menceritakan apa yang terjadi tepat setelah aku menghilang. Dia masuk dungeon untuk menemui rekrutan baru, lalu dipindahkan ke bengkel tempa Myungwoo dan bertemu rekrutan serta Hwang Rim di sana.

“Saat itu sepertinya dia hampir tidak bisa bergerak. Tapi saat menghubungiku kemudian, dia bilang tidak perlu memberitahumu, hyung.”

“Meski begitu, kau bisa bilang lebih awal…”

Rekrutan baru dan Hwang Rim, ya. Apa sebenarnya yang terjadi. Kedengarannya dia memaksakan diri lagi demi membantuku, seperti di dungeon Cina dulu. Kalau tahu lebih cepat, aku pasti sudah menanyakan ke si tua itu. Sepertinya dia sudah cukup pulih untuk bergerak, tapi… begitu dia masuk bengkel tempa, tidak ada cara menghubungi, jadi aku hanya bisa berharap dia baik-baik saja.

“Pokoknya, kalian mau langsung pulang sekarang? Geumdong mungkin menunggu.”

“Eh, soal itu.”

Sebelum itu aku harus mencari lokasi pernikahan Seong Hyunjae, tapi kami tidak punya alamat pasti. Sekalipun minta bantuan Hamin, jangkauannya terlalu luas. Setidaknya butuh area kasar. Apa dia serius tidak mengirim undangan?

Aku melirik staf Association yang menunggu agak jauh karena gugup mendekat. Dia tersenyum ramah.

“Kalau sudah siap, kita masuk?”

“Ya, mari.”

Kami mengikuti staf lebih dalam. Cabang Lyon tidak terlalu besar, tapi jejak mana samar merembes di sana-sini; sepertinya banyak menggunakan hasil dungeon dalam konstruksi.

‘Benar-benar mulai kembali.’

Rasa terhadap ukiran mana lebih kuat daripada kemarin.

“Tidak masalah kalau ketahuan aku ada di Prancis?”

“Berbeda dengan Afrika, di Eropa mereka tak bisa bertindak liar begitu saja, jadi jangan khawatir. Terlebih lagi, kalau diketahui Direktur Han datang ke Eropa, bukankah serangan bandara dan pesawat akan berhenti?”

Termasuk Prancis, negara sekitar sini punya bandara jauh lebih banyak. Menghancurkan semuanya sambil menghindari hunter Eropa nyaris mustahil. European Hunter Union juga punya jumlah hunter S–rank setara Amerika. Walau S–rank cenderung individualis, mereka tak akan tinggal diam melihat orang mengamuk di wilayahnya.

“Terlebih, kelompok teroris itu juga jadi masalah di Eropa. Kalau bisa membersihkan mereka dengan bekerja sama dengan Korea, kami akan senang. Silakan lewat sini.”

Staf membuka pintu. Di dalam, beberapa reporter—dan tampaknya staf media Association—sudah menunggu.

“Fritz Weil, dari German Hunter Association.”

Setelah pria paruh baya itu,

“Marisa Moore, dari British Hunter Association.”

Seorang wanita paruh baya menyapa.

“Halo, saya Han Yujin, Direktur Dodam Breeding Facility.”

Memperkenalkan diri di depan Association negara lain agak memalukan. Dengan Han Yuhyun, pemimpin Haeyeon, berdiri sedikit di belakangku seperti ajudan, rasanya makin canggung. Hal begini benar-benar bukan bidangku. Saat pertama regresi, aku bersumpah tak akan menonjol begini.

“Dan ini pemimpin Haeyeon, Han Yuhyun. Seperti yang Anda tahu, dia adik saya.”

Di sampingnya hanya pemilik kafe. Secara teknis aku juga pemilik bersama, tapi sekarang praktis milik Do Hamin. Yuhyun memberi salam sopan.

Reporter memotret dan mewawancarai singkat.

“Sepertinya transfer ruang terakhir bermasalah. Aku tak pernah menyangka akan jatuh ke Afrika.”

Aku menutupinya dengan alasan terluka dan dirawat orang baik di tempat terpencil tanpa sinyal.

“Aku akan memberi pengumuman resmi setelah kembali ke Dodam. Dan, sepertinya ada kabar bahagia saat aku hilang.”

Mungkin ada yang tahu detail.

“Aku dengar pemimpin Sesung menikah, tapi mungkin karena tak ada yang tahu keberadaanku, aku belum menerima undangan. Aku ingin hadir, jadi mohon bantuannya.”

Aku menambahkan bahwa aku akan berterima kasih atas informasi, tentu dengan imbalan yang pantas.

Setelah reporter pergi, kami memutuskan menunggu di Association sampai berita menyebar dan rombongan Yerim datang ke Prancis. Kalau tak ada gangguan, paling lambat besok.

“Tidak ada yang tahu soal pemimpin Sesung?”

Aku bertanya pada staf. Tapi selain “katanya menikah,” mereka tak tahu banyak.

“Putriku juga segera menikah.”

Marisa berkata sambil merapikan dokumen.

“Benarkah? Selamat.”

“Dia bersikeras mengurus sendiri, tapi akhirnya aku turun tangan.”

“Memang bukan hal sederhana.”

Mata Marisa menyipit lembut.

“Waktunya tak lama lagi. Mau hadir juga, Direktur Han? Calon mempelai pria pasti senang.”

“Undangan Anda saja sudah cukup. Tolong sampaikan selamat.”

Senang, ya. Apa dia penggemarku? Ingatan regresi hilang, tapi pesta masih diingat, jadi popularitasku masih lumayan.

Staf membawa kami ke hotel dekat. Do Hamin pergi jalan-jalan. Belum ada kabar dari Yerim. Kami menghubungi Dodam dan Haeyeon.

[Selain Chirp dan Belare sesekali menghilang, tak ada masalah. Sorok tumbuh besar, Little Song juga sedikit besar.]

Kyunghoon hyung bilang semuanya baik.

“Maaf aku sering pergi.”

[Tidak apa. Selamat Tahun Baru lebih awal.]

“Selamat Tahun Baru.”

Kenapa Seong Hyunjae harus menikah 1 Januari. Kalau ternyata dia pilih sendiri, akan kupukul punggungnya sekali.

Aku bersandar di bantal besar, mengganti kanal TV. Yuhyun duduk di kursi memeriksa Ruler’s Sword dengan tatapan serius.

“Mengganggu ya?”

“…Hah?”

“Maksudku dirimu sebelum regresi.”

Yuhyun memiringkan kepala.

“…Sedikit.”

“Wajar. Aku juga kacau di dungeon Cina.”

“Aku terlalu ceroboh saat itu. Maaf, hyung.”

“Tidak, akhirnya tak buruk.”

Dia masih menyebalkan, tapi aku ingin dia hidup baik. Tetap bikin kesal.

“Lebih dari itu…”

Tatapannya kembali ke pedang hitam.

“Kau pasti menyukai aku sebelum regresi sama seperti menyukaiku sekarang.”

“Yah, kau tetap kau. Karena kau, Yuhyun.”

Aku menahan debar di dada.

“Itu yang mengganggu. Kalau orang lain aku tak peduli. Aku percaya sekarang kau akan selalu kembali padaku. Tapi kalau kita di dunia yang sama…”

“…Tetap kau. Orang yang sama.”

“Ya.”

Ia mengangguk kecil tanpa menatapku. Tanpa sadar tanganku mengepal. Suatu hari aku harus mengatakan. Tapi anak itu sudah mati, dan aku harus melepaskannya. Tidak seperti adik yang ada di sini.

Jadi akan baik-baik saja.

“Mau jalan nanti? Banyak bangunan bagus. Katanya kota makanan.”

“Ya, ayo.”

Jawabnya patuh, tapi tampak murung. Aku harus memanjakannya.

Aku menyalakan kanal hunter dan membuka telapak tangan. Jejak luka samar masih ada.

“Kiddo, bisa keluar sebentar?”

Bagaimana memanggilnya. Saat fokus mana, panas menyengat samar lalu—

– Pweek!

Seekor kecil berbulu krem muncul. Ia melompat di ranjang, melihat Yuhyun dan mengembangkan ekor.

– Kwee! Peep!

Ia menghentak karena dimandikan, lalu membersihkan telinga. Anak ini sederhana. Sifatnya memang baik.

“Kemarilah, ke Ayah.”

Ia melompat ke arahku. Lucu sekali.

“Tidak boleh keluar sendiri tanpa dipanggil. Jangan berkeliaran. Dan jangan makan selimut.”

Apakah ia mengerti?

“Membosankan di dalam? Bisa merasakan luar?”

“Tidak!”

Ia tiba-tiba berubah jadi anak kecil dan menjawab. Yuhyun melirik; mungkin karena mirip diriku kecil.

“Aku selalu tidur.”

“Tidur?”

“Aku main dengan kakak di mimpi.”

Mungkin dunia mental. Black Dragon pasti mengajarinya.

“Kakak bilang jangan keluar juga. Aku keluar karena Ayah memanggil.”

Lalu ia kembali jadi monster bayi. Aku lega Black Dragon merawatnya. Setelah kuberi nama, ia akan mandiri seperti Gyeol, jadi lebih baik nanti di Korea.

Aku memesan layanan kamar, menabur bubuk batu sihir, dan memberinya makan. Ia paling suka camilan. Saat kubilang tak boleh kebanyakan, ekornya memukul ranjang, tapi tetap patuh.

[Pasangan pernikahan pemimpin Sesung terungkap warga Inggris.]

Ticker berita muncul. Hah? Warga Inggris? Layar berubah.

Memang Seong Hyunjae hebat, tapi sampai jadi breaking news di Prancis? Siapa sebenarnya…

“…Hah?”

Seorang wanita pirang bersinar muncul. Wanita itu jelas—

‘Itu… kakaknya Park Hayul?’

Wanita yang kulihat di video undangan. Apa? Dia bilang kita ke pesta sebagai pasangan, tapi pengantinnya dia? Sejak kapan mereka jatuh cinta? Jangan bilang ini benar-benar cinta?!

Chapter 619 - We’re Getting Married (2)

Aku kebingungan. Kukira dia akan jadi seseorang yang berhubungan dengan Crescent Moon, atau setidaknya Transcendent lain. Aku memegangi kepalaku, mencoba menata situasi entah bagaimana.

‘Pertama-tama, dia punya skill mirip Perfect Nurturer.’

Sejauh ini ada Park Hayul dan Chloe. Keduanya mendapat skill tipe optimisasi dan tumbuh menjadi Hunter S–rank. Besar kemungkinan masih ada Hunter lain seperti itu. Di Tiongkok, mereka menahan Yun Yun dan mencoba memanfaatkanku untuk membebaskannya, lalu informasi tentang pesta Chatterbox disampaikan melalui Chloe. Bukan kepadaku, melainkan ke Seong Hyunjae.

Dia memintaku menjadi pasangannya, tapi saat pesta Chatterbox benar-benar terjadi, dia tetap diam.

‘Pada akhirnya, yang dia incar lebih ke Seong Hyunjae daripada aku.’

Park Hayul mengawasiku, tapi kakaknya jelas tidak. Dia juga tampak tak terlalu peduli apa yang terjadi padaku di Tiongkok. Aku hanya alat yang nyaman. Di sisi lain, dia cukup bersikap baik pada Seong Hyunjae dan… apa, tujuannya pernikahan? Maksudku, dari luar memang dia tampan, tapi sungguh? Benar-benar menikah? Maksudnya, sungguhan?

[Ini Mari Taylor.]

Mari Taylor. Dia tidak muncul langsung di lokasi, melainkan tampak seperti panggilan video di layar saat dia tersenyum. Hunter S–rank berusia dua puluhan. Dari cara Park Hayul bercerita, mungkin sebenarnya dia jauh lebih tua. Usia S–rank memang tak bisa ditebak dari wajah. Dan ada kemungkinan Mari ini bukan kakak yang kulihat waktu itu.

[Seperti yang diposting Princess Isabella di media sosial, akulah yang akan menikah dengan pemimpin guild Sesung.]

Isabella? Potongan referensi muncul. Itu unggahan Isabella yang mengatakan dia dan pemimpin Sesung tidak ada hubungan, dan bahwa pengantin aslinya adalah Mari Taylor. Kenapa Isabella tiba-tiba… Aku buru-buru mengeluarkan ponsel dan mencari, dan beberapa artikel sudah bermunculan.

…Apa yang sebenarnya terjadi di Afrika? Yerim dan yang lain baik-baik saja, kan? Saat aku panik menggulir layar, TV tetap melanjutkan sesi tanya jawab ringan. Ketika ditanya kenapa pemimpin Sesung tidak muncul, Mari menjawab dia tidak menginginkannya. Saat ditanya apakah mereka berkencan diam-diam, dia hanya tersenyum.

[Ini perjodohan yang diatur orang tua kami.]

…Orang tua? Orang tua? Dia punya orang tua? Yah, dia punya data kependudukan resmi, jadi tentu saja mereka ada, tapi tetap saja, serius? Lebih dari itu, dia tipe yang mau mendengarkan orang tua? Dalam satu sisi, itu lebih mengejutkan daripada kalau ini murni cinta. Penyatuan antar keluarga, semacam itu. Wah… meski jujur, entah kenapa terasa cocok dengannya.

[Kami akan mengadakan upacara pada 1 Januari pukul 10 pagi waktu Sydney.]

Mari menutup wawancara singkat dan menghilang dari layar. Program beralih membahas keberadaan pemimpin Sesung. Sydney… itu di mana ya. Lebih penting lagi, apa ini… Kukira ini akan berhubungan dengan Transcendent. Apa sebenarnya yang terjadi. Saat aku memegangi kepalaku, Yuhyun berdiri.

“Kalau pakai jet pribadi Haeyeon, bakal terlalu mencolok. Kita sewa pesawat biasa saja dan pulang.”

“…Hah?”

“Ini pernikahan antar keluarga, jadi tak ada alasan tinggal di sini lebih lama. Uang hadiah bisa dikirim dari pihak guild dan Breeding Facility ke orang Sesung.”

“B–bukan, tunggu dulu.”

“Australia juga tidak dekat, apalagi Sydney. Jadi kita pulang saja, hyung.”

Tapi tetap saja. “Diatur orang tua” memang tak terdengar aneh. Tapi mustahil Seong Hyunjae menerima pernikahan begini dengan tenang. Tidak mungkin… kan? Tidak, sekalipun dia menikah, dia tak akan melakukannya sepelan ini. Jadi terasa janggal, atau seperti… seperti…

“Yuhyun!”

Pwee!

Yuhyun mengangkatku. Anak kecil yang ada di pangkuanku terguling ke ranjang dan mulai melompat-lompat. Hei! Tunggu!

“Kenapa terburu-buru— pikirkan dulu! Hei! Kalau aku kabur begini saja, itu memalukan bagiku!”

“Baik.”

Dia menurunkanku kembali ke ranjang. Lalu adikku meraih ujung selimut dan mencoba menggulungku seperti burrito. Hei! Anak kecil yang duduk di ujung selimut ikut tergulung sambil terkikik. Ini bukan waktu bermain. Kau, kembali ke dalam dulu.

“Langsung ke Australia itu aneh! Tunggu, 1 Januari bukan tanggal sembarangan, tahu?”

“Kau terlalu mencemaskan orang sekitar.”

Selimut menutupi kepalaku. Kalau begini aku akan digulung dan dibawa kabur, jadi aku cepat mengeluarkan belati dan merobek selimut.

“Kalau waktu disejajarkan. Tengah malam… jatuh di wilayah ini!”

Prancis, Italia, Jerman. Bukan Inggris. Wilayah ini tepat tengah malam 1 Januari saat Sydney pukul 10 pagi.

“Kau mencemaskan orang yang tak butuh kecemasanmu.”

“Do Hamin juga di sini, jadi mari selidiki sedikit sebelum pergi, ya? Kita juga harus bertemu Yerim dan yang lain! Peace, Gyeol, Noah, Chief Song, semuanya akan datang!”

Adikku menatapku dengan mata penuh ketidakpuasan, tapi lebih dipenuhi kecemasan. Ekspresinya seperti kembali ke masa awal regresi.

“…Karena aku hampir tertangkap Chatterbox lalu menghilang?”

“Tentu saja aku cemas dan takut saat itu. Tapi aku percaya padamu, hyung.”

“Kalau begitu sehari saja tidak apa, kan?”

Yuhyun menutup mulut dan menunduk. Benar-benar aneh. Pasti ada sesuatu yang tak kuketahui.

“Karena aku percaya padamu. Bahwa kau akan menerima dan menyayangiku, versi mana pun aku.”

“Itu jelas saja.”

“Ya. Aku yakin kau akan begitu.”

Suaranya kering. Mulutku juga kering, aku menelan ludah.

“Hei, Han Yuhyun. Kau—”

“Tetap di sini. Aku akan cari Do Hamin. Satu hari saja.”

Iryn berpindah padaku dan Yuhyun meninggalkan ruangan. Aku menatap kosong pintu yang tertutup. Memang kejadian Chatterbox dan menghilang beruntun cukup mengguncangnya, tapi tetap saja.

“…Mereka bilang umurku bertambah.”

Jadi kenapa. Seolah dia ingin menyembunyikanku di tempat tak bisa ditemukan, seperti dulu. Tak mungkin dia merasa begitu tanpa alasan, tapi aku tak bisa menebak alasannya. Tak ada selain insiden Chatterbox. Saat bertemu lagi di Afrika dia tampak baik. Apa karena aku pingsan di hari ulang tahunnya? Atau karena kubilang tak apa dia lebih egois?

Aku menelan desahan dan mengambil ponsel. Media sosial Isabella… kalau mencari namanya ribuan hasil muncul. Bisa kucari lewat artikel, tapi entah kenapa aku kelelahan. Kubilang Yuhyun tak perlu terlalu baik, dan sekarang dia membuatku stres begini. Kalau mau aku tahu, bicara dong.

“Apa sih yang dilakukan orang ini, Seong Hyunjae. Tak bisa kirim satu pesan saja?”

Kubuka jendela pesan.

[Hero Amerika^^]

Kulihat pesan terakhir darinya dan makian balasanku. Soal pujian pakaian.

“…Kita memang agak seperti teman.”

Jadi tak bisa kuabaikan.

[Kalau kau tidak mengirim undangan hari ini, aku akan datang mengacau.]

Kukirim pesan yang kutahu tak akan dibaca. Dipikir-pikir, ini sudah berapa kali. Undangan ulang tahun, undangan pesta, lalu dia menghilang dan aku datang meledakkan rumahnya. Kapal pesiar hancur, hotel juga. Jadi dia pasti sengaja tak mengirim undangan siap-siap tempatnya dihancurkan. Pasti sinyal. “Datang dan hancurkan.”

Saat itu ponselku berdering. Aku menjawab cepat, suara akrab terdengar.

[Mister!]

“Yerim! Kau baik? Semua aman?”

[Iya. Kami di bandara Kairo. Sebentar lagi terbang ke Prancis.]

Setelah kabar aku meninggalkan Afrika, serangan berhenti. Yerim bilang mereka tiba paling lambat besok.

“Isabella bagaimana? Katanya dia posting sesuatu?”

[Ah, soal itu.]

Yerim menurunkan suara.

[Pangeran itu diculik.]

“…Hah?”

[Apa ya, gelar resminya… pokoknya pangeran itu. Katanya dia terikat kontrak.]

“Kontrak? Jadi keluarga kerajaan menculiknya?”

[Mungkin? Bella bilang merepotkan tapi tak bisa dibiarkan, jadi dia pulang juga. Tak lama setelah itu dia posting.]

…Jadi Mari juga bekerja dengan keluarga kerajaan Arab? Lebih besar dari dugaan. Atau keluarganya saja hebat.

‘Pada akhirnya unggahan Isabella hanya membuat pertunangan Mari dan Seong Hyunjae terdengar lebih meyakinkan.’

Pada saat yang sama, sampai menyandera Samir demi memaksa Isabella berarti—

“Ya, pernikahan ini tidak normal.”

[Kan aneh, kan?]

“Ya. Bau sekali.”

Kalau pernikahan sudah pasti, rumor tak penting. Mereka sampai ekstrem menghapus gosip. Artinya—

‘Seperti Chatterbox mencoba bertahan di dunia ini, persepsi orang penting.’

Transcendent. Terutama Crescent Moon. Ini pasti terkait dengannya.

“Yerim, kita juga pergi ke pernikahan.”

[Apa, serius? Tinggal beberapa hari, pakai baju apa?]

“Ini Prancis. Inggris dekat. Setelan gampang.”

Masalahnya mencari Seong Hyunjae.

‘Sekarang wajah Mari sudah publik…’

Kita bisa memanfaatkan pecinta hamster itu. Kalau Do Hamin semalaman keliling Prancis, Jerman, Italia, mungkin tiga empat hari ketemu. Pasti ada tikus yang ingat wajah Mari. Suruh Geumdong bekerja, Hamin.

Sebuah mobil berhenti pelan, model lama tapi terawat. Mari turun membawa tas besar. Karena sering bekerja keliling Eropa, dia punya rumah di tiap negara utama. Umumnya sederhana di pinggiran.

“Selamat datang.”

Pelayan keluar mengambil tas.

“Ada tamu menunggu di ruang kerja.”

Mari hanya mengambil ponsel dan dompet lalu naik ke lantai dua. Di luar jendela besar, ranting tanpa daun menjuntai. Burung pipit beterbangan. Orang di sofa berdiri saat Mari masuk. Dia membalas dengan anggukan, meletakkan barang di meja, lalu duduk. Matanya turun ke lantai.

“Aku tidak menyetujui cara memaksa.”

Di bawah tatapannya, Samir terbaring pingsan, tangan terikat. Pria yang membawanya tersenyum.

“Dia tak akan melawan. Ada anak yang lebih istimewa, tapi lebih sulit. Dan—”

“Kita bahas setelah pernikahan putriku.”

“Baik, Nyonya.”

“Biarkan dia sadar sendiri.”

Laci terbuka dan Mari mengambil rajutan setengah jadi. Suara benang mengalir pelan.

“…Aku ingin mengurus sendiri.”

Dia menghela napas. Tapi setidaknya ini menutup segalanya. Bahkan jika muncul palsu lain, orang tak akan terguncang setelah berkali-kali. Cukup bilang, “Sepertinya ada banyak yang ingin mengganggu pernikahan.”

“Sudah hampir waktunya!”

Mari berseru sambil berjalan. Dia menunggu lama untuk pernikahan ini. Dengan pernikahan ini, dunianya akan sempurna.

“…Dan mereka hidup bahagia selamanya.”

Halaman terakhir dunia yang ditinggali Mari. Halaman yang tak pernah dicapainya.

“Sedikit berbeda dari bayanganku. Pangeran masalahnya. Pangeran.”

Langit-langit kaca. Bulan tinggi. Bunga dan kerudung panjang menyentuh jarinya. Lalu akhir.

“Meski tak kusukai, tak masalah.”

Mari menghentakkan kaki di taman. Seorang pria berpakaian putih terlihat. Di mata Mari, rambutnya berkilau pirang pucat. Matanya keemasan, bahu lebar, setelan putih tanpa kerut.

‘Jujur bikin kesal!’

Tangan Mari mengepal. Di luar sempurna.

“Bagaimanapun pernikahan tetap terjadi. Meski kau menolak, tak ada yang bisa kau lakukan.”

“Aku tak berniat menolak.”

Bahkan lengkungan matanya terasa tak nyata. Selama dia diam, dia pangeran ideal Mari.

“Kukira kau tak menyukaiku?”

“Kupikir setidaknya harus bertemu sekali.”

Masih menatap langit-langit, Seong Hyunjae bicara. Dia bahkan belum benar-benar memandangnya. Atau dia lupa. Mari memiringkan kepala.

“…Kau mulai menyukaiku?”

“Siapa tahu. Aku tak tertarik pada cangkang.”

“…Apa?”

“Yang berdiri di depanku— kehendak siapa dia?”

Mata emas menoleh ke Mari. Dia menyipit.

“Aku—”

“Tipe idealmu apa, Nona Mari?”

“Tentu pangeran.”

“Ada banyak jenis pangeran. Dari rambut, mata, kulit, tinggi, kepribadian, hobi, pendidikan. Lingkungan juga faktor penting.”

Dari semua itu, apa yang Nona Mari inginkan? Dahi Mari berkerut.

“Kenapa harus berpikir lebih? Dia sudah di depanku.”

“Demi membuat pernikahan sedikit lebih menarik, pikirkan sampai upacara.”

Matanya dingin. Mari menggeretakkan gigi. Dia pangeran sempurna. Tapi mata itu membuatnya merinding. Dia berbalik. Seong Hyunjae tetap tak menatapnya.

Chapter 620 - We’re Getting Married (3)

“Menjijikkan sekali bekerja denganmu, semoga kita tak pernah bertemu lagi!”

Dengan tampang seperti gelandangan yang berguling di jalanan selama tiga bulan sepuluh hari, bayangan hitam pekat di bawah kedua mata, Do Hamin berteriak. Padahal sebenarnya dia hanya berguling-guling dua hari saja.

“Kau mau pindah?”

“…Aduh, jelas itu bercanda. Tidak lebih, tidak kurang, mari kita hidup tepat seratus tahun ke depan di bawah dua atap dan dua gedung, menjaga jarak, Tuan. Jarak minimum yang pantas secara sosial antara pemilik dan penyewa itu seribu meter. Katanya ada di undang-undang.”

Itu tetap saja artinya “jangan bertemu,” kan. Jarak antara Breeding Facility dan gedung saja kurang dari lima ratus meter. Sepertinya dia memang ingin diusir. Tapi tetap saja, dia sudah bekerja keras.

“Kau sudah bekerja bagus. Sekalian jalan-jalan wisata?”

“Tidak, terima kasih? Aku cabut. Apa bagusnya bertahan di sini lebih lama!”

Dia langsung mundur cepat. Tajam seperti biasa. Yah, kalau perlu aku bisa memanggilnya lagi, jadi kubiarkan dulu. Kukirimkan tatapan hangat dan lembut, dan dia bergidik.

“Biaya perjalanan akan ditanggung Breeding Facility, jadi terbanglah kelas satu. Makan yang enak juga.”

“Jelas aku akan begitu.”

“Iya, iya.”

Sebenarnya aku ingin mengantarnya ke bandara, tapi masih berbahaya bagiku menunjukkan wajah dan pergi ke bandara terang-terangan. Sejak aku meninggalkan Afrika tak ada kabar dari kelompok Cho Hwawoon, tapi entah kapan mereka mulai berulah lagi.

Setelah mengantar Do Hamin pergi, aku meminta kerja sama French Hunter Association. Tentu saja aku tak bisa bilang, “Kami mau menghancurkan pernikahan pemimpin Sesung.”

“Kami menemukan salah satu markas kelompok teroris. Kami berencana menyerbu diam-diam hanya dengan Hunter Korea agar informasi tak bocor. Untungnya ini wilayah tak berpenghuni.”

Aku menutupinya seperti itu. Itu bahkan bukan bohong. Kelompok yang mengejar kami juga menargetkan Isabella dan Samir, jadi besar kemungkinan terhubung dengan Mari. Sama-sama satu kubu.

Karena lokasinya tak jauh dari perbatasan Swiss, kami juga menghubungi Swiss Hunter Association untuk berjaga-jaga. Kalau sebagian Alpen meledak, jangan panik, keluarkan saja perintah evakuasi dungeon break. “Dungeon meledak” adalah alasan serba guna.

Setelah fondasi itu selesai, langkah berikutnya:

“Namanya juga pernikahan, harus hitam dan putih.”

Maksudku penampilan tamu. Ini pernikahan pasangan tersayangku, jadi harus tampil rapi.

“Menurutmu pemimpin Sesung akan pakai jas putih? Rasanya dia lebih suka terang daripada hitam.”

“Aku juga begitu. Unni Soyeong juga bilang begitu.”

Yerim berkata sambil mengetik cepat.

“Katanya titip amplop juga. Evelyn unni juga. Katanya kalau tak kirim nanti merepotkan.”

“Hyunah juga minta. Entah pernikahan politik atau penculikan, tetap harus kasih hadiah biar tak ada ganjalan.”

Amplop sudah siap, tapi berapa isinya? Seumur hidup aku belum pernah memberi lebih dari lima puluh ribu won. Sebelum Awakening aku miskin dan muda, setelah Awakening aku tak pernah ke nikahan orang. Bahkan lima puluh ribu sudah besar.

“…Lima puluh?”

“Itu pemimpin Sesung loh.”

“Lima ratus?”

Aku melihat Peace yang mendengkur di kakiku. Sekali makan sepuluh juta. …Lima ribu? Tidak, orang seperti Seong Hyunjae tak peduli jumlah. Yang penting niat, tapi tetap…

“…Kalau waktunya keluar, keluarkan saja. Sepuluh miliar!”

Yerim bertepuk tangan. Tentu bukan uang tunai, tapi barang. Kita perlakukan dia dengan layak.

“Baik, ayo pilih baju. Dress code hitam atau putih. Chief Song, jangan menoleh. Kau juga ikut.”

“Aku tidak ikut.”

“Ini juga kerja. Infiltrasi untuk menyelamatkan Hunter Korea yang diculik, tak bisa tampil asal. Katanya di sini mudah cari ukuran besar. Banyak setelan campur bahan dungeon.”

Bukankah setelan berasal dari Eropa? …Mungkin. Yang penting dekat. Kalau bilang negara gentleman, ya Inggris.

“Noah bilang dia tahu toko bagus.”

“Kebanyakan custom, tapi Hunter rank tinggi sering butuh cepat, jadi stok ukuran siap pakai banyak. Pasti ada yang pas untuk Chief Song.”

Karena dia sering merobeknya. Aku mendekat ceria dan berbisik:

“Kalau tak berpakaian rapi, pengantin akan menyebutnya seratus kali seumur hidup.”

“…”

“Dia akan bilang, ‘Chief Song kesayanganku pasti tak sempat bersiap, datang ke pernikahanku dengan begitu,’ lalu mengirim setelan custom tiap hari.”

“…”

“Semua warna. Ke rumahmu juga. Kalau kau menolak, dia akan bilang ketulusanmu kurang dan membuatkannya sendiri. Kecuali kau ingin buatan tangan pemimpin Sesung?”

“Dimengerti.”

Suara Chief Song rendah. Saatnya pilih yang kokoh dan mahal! Mungkin ada promo beli satu gratis satu.

“Yuhyun! Hitam atau putih?”

“Aku akan pakai regalia di atasnya.”

“Tapi aku ingin melihatmu.”

“Kalau begitu hyung pilih.”

Dia tersenyum, tapi tampak tak peduli. Lebih baik dari dua hari lalu, tapi pikirannya jelas di tempat lain. Saat kupancing lembut, dia hanya bilang tak apa.

‘…Kalau ini cuma sementara karena Chatterbox, syukurlah.’

Kita tarik Seong Hyunjae pulang, lalu aku akan menempel pada adikku dan menenangkannya. Aku juga rindu anak-anak Breeding Facility. Katanya mereka baik, tapi aku sudah pergi sebulan.

“Mister, soal aku.”

Di mobil menuju toko langganan Noah, Yerim ragu bicara.

“Setelah menyelamatkan Mister Sesung, aku ingin tinggal sebentar dengan Bella.”

“…Hah? Dengan Isabella?”

“Tak ada yang besar. Cuma mau bersih-bersih dungeon dan, sekalian membebaskan pangeran.”

Menyelamatkan pangeran “sekalian.” Artinya dia akan di luar negeri. Dan jauh.

“Yerim, kau baru lima belas.”

“Aku hampir enam belas.”

“Kau masih terlalu muda.”

“Tak beda dari sebelumnya, kan? Dan aku tak sendirian, ada orang dewasa. Tak lama kok.”

Secara logika dia benar. Tapi aku tak mengenal Isabella, dan jujur kurang percaya… Kalau Hyunah, aku akan membungkuk titip anak.

“Dan kita tak bisa biarkan begini.”

“Itu benar. Ini juga masalah kita.”

Kontrak bisa dibatalkan dengan item bless. Jadi kami tunda sampai menarik Seong Hyunjae. Setelah menemukan Samir, tinggal lepas ikatan. Masalah keluarga, dia bisa urus sendiri. Dia S–rank.

Kami tiba di toko setelan tiga lantai. Pria paruh baya menyambut hangat.

“Halo, Gaber.”

“Knight Luhir! Lama tak bertemu!”

…Knight? Mata Gaber berkilau memindai kami.

“Dengan sedikit jahit, akan pas. Didi! Ikut aku!”

Menyuruh kami menunggu, Gaber naik. Dia sudah tahu ukuran kami? Punya skill?

“Knight?”

Yerim menatap Noah penasaran. Noah menjelaskan:

“Di sebagian Eropa, penyerbu dungeon disebut knight. Di Inggris, S–rank diberi gelar bangsawan. A–rank ke bawah bisa dianugerahi juga.”

“Wah, berarti aku knight juga… Knight Park aneh.”

“Bisa pakai ‘Sir’.”

“…Tak lebih baik.”

“Atau chevalier…”

“Aku tamat!”

Yerim menggerutu. Memang kurang cocok dengan marga Korea. Tapi “Sir Park Yerim” tak buruk. Artinya Yuhyun juga knight di sini. Chief Song sangat cocok.

“Harusnya Korea bikin begitu juga.”

“Korea republik demokratis.”

Benar juga. Samir tampak terikat paksa. Tapi gelarnya menggoda.

Gaber kembali membawa setelan hitam putih.

“Aku hitam. Ini bagus.”

“Chief Song, putih! Putih!”

“Aku hitam…”

“Putih! Putih! Putih!”

Kesempatan langka. Kusodorkan setelan putih bordir emas. Tubuhnya tersentak. Pasti bagus. Akhirnya dia masuk ruang ganti.

“Noah, kau juga putih bagus, tapi hitam saja? Yuhyun, coba dua ini. Gaber, ada pakaian anak? Dan dasi kupu untuk Peace.”

Gyeol juga harus rapi. Gyeol membusungkan dada.

“Mister, bagaimana?”

Yerim keluar dulu, melayang berputar. Ekor tailcoat hitam berkibar.

“Keren! Sempurna!”

Dia tumbuh sejak ulang tahun Seong Hyunjae. Chief Song keluar.

“…Wah.”

“Chief Song beda sekali. Dulu paman PNS!”

Definisi pegawai negeri berubah jadi pengantin baru.

“Cocok sekali. Pakai begini seringlah!”

“…Hitam saja…”

“Tidak, bagus! Tetap begini!”

Gaber setuju. Yuhyun keluar dengan setelan hitam bordir perak. Rahangku jatuh.

“…Adikku tampan sekali.”

“Wajahnya bekerja keras.”

“Kau suka?”

“Tentu.”

“Tanpa gelar pun bisa mengalahkan bangsawan.”

Adikku sungguh tampan. Harus foto. Mungkin foto grup? Terakhir Noah keluar hitam polos.

“Noah oppa seperti pangeran.”

“Benar.”

Dia bersinar. Soyeong pasti menyesal. Kirim foto ke Liette.

“Ini buat Mister!”

Yerim mengangkat dasi kupu. Hah?

“Bukan untuk Peace?”

“Untukmu.”

“…Yerim?”

“Kucing hitam harus dasi merah!”

“Yerim!”

Jadi itu maksudnya diam! Aku jelaskan skill itu untuk Delroux darurat, bukan kucing biasa. Yerim tak mendengar.

“Sesung Mister juga ingin lihat.”

“Tidak.”

“Chief Song juga.”

“Aku tidak.”

“Noah oppa juga.”

“…Tidak juga.”

“Sekali seminggu. Aku belikan cat tree.”

“…Aku manusia.”

“Hyung, coba ini.”

Jangan bilang kau juga! Untung Yuhyun memegang setelan biasa. Tapi memalukan. Aku di tengah mereka…

“Aku biasa saja. Pakai topeng saja.”

“Mister, tambah dasi paling menonjol!”

Tolong menyerah. Peace lebih imut. Gyeol juga. Tiga hitam satu putih, Gyeol dan aku putih. Peace dasi emas.

Sehari sebelum pernikahan, setelah menyelesaikan permintaan Hwang Rim, kami kembali ke hotel.

“Aku ingin lihat juga. Jadi pernikahan massal? Berani.”

“Apa omong kosong. Cho Hwawoon bagaimana?”

“Pelihara anjing kadang kabur. Nanti kutempel selebaran.”

Dia tak pantas pelihara. Matahari memerah, kami menuju lokasi membawa hadiah sepuluh miliar.

Chapter 621 - We’re Getting Married (4)

Kurang dari satu jam lagi menuju tengah malam.

Pegunungan Alpen yang membentang panjang di Eropa terkubur dalam kegelapan. Dalam keheningan itu, hanya gletser yang tersiram cahaya bulan di sana-sini yang memancarkan kilau samar dan berkabut. Bintang-bintang tak terhitung yang tersebar di antara serpihan awan tampak seperti satu lukisan diam di mana bahkan napas pun tak terdengar.

Seolah mereka melayang perlahan di langit malam yang hitam.

“Gunung itu putih semua. Gyeol, kamu belum pernah lihat salju, kan?”

Menempel rapat ke jendela besar kapal udara, Yerim bertanya. Gyeol di sampingnya hampir meremukkan wajahnya ke kaca.

“Belum. Dari dalam Dad, aku nggak bisa benar-benar lihat ke luar.”

“Katanya di Korea turun salju. Mau main seluncuran salju pas kita pulang?”

“Seluncuran salju?”

“Aku juga sudah lama nggak ke sana sejak kecil, tapi seru banget!”

Melihat mereka berdua berdiri berdampingan dengan pakaian formal hitam putih yang serasi membuat sudut mulutku terangkat sendiri. Terlalu imut.

Yang kami naiki bukan pesawat, helikopter, atau jet tempur. Ini kapal udara. Moda transportasi yang dulu katanya pernah melayang di langit menggantikan pesawat, dengan balon raksasa di atasnya. Sekarang hampir punah, kebanyakan dipakai untuk penelitian atau, jarang sekali, wisata.

Yang ini kapal udara wisata yang berhasil kami sewa. Dic cat hitam supaya tidak mencolok, dan dipasangi item peredam persepsi di beberapa titik. Bahkan suaranya nyaris tidak ada. Di radar mungkin akan terlihat jelas, tapi selain itu, bahkan dengan indera S-Rank pun tidak akan terasa dari darat.

‘Helikopter dan mobil terlalu berisik.’

Terlalu banyak suara, cahaya, panas – hampir mustahil mendekat diam-diam. Tapi kapal udara ini bahkan mematikan mesin pendorongnya. Lagi pula kami membawa Peace dan Noah. Dan ada satu keuntungan lagi: kapal udara bisa melayang diam di satu tempat dalam waktu lama. Selama cuaca bagus, bagian dalam tetap stabil. Dan malam ini langit sangat cerah.

“Bagaimana, Marcel?”

Aku berjalan ke arah Hunter yang mengoperasikan peralatan di bagian gelap di mana jendela ditutup agar tak ada cahaya bocor.

Marcel dulu anggota Ark Guild – guild lama Noah. Karena guild itu tipe pendukung yang berpusat pada Noah, skill-nya juga tipe support dan dia lebih mirip staf kantor daripada Hunter garis depan.

“Tidak ada masalah pada transmisinya. Kualitas videonya juga jernih.”

“Aku mengandalkanmu. Dan kalau terasa berbahaya, jangan lupa – tinggalkan semuanya dan mundur cepat.”

Aku berkata begitu lalu menurunkan suara.

“Noah tiba-tiba bilang mau tinggal di Korea pasti bikin kamu kaget, ya?”

Rasanya agak bersalah karena itu sebagian besar gara-garaku. Marcel menggaruk belakang kepalanya.

“Mengejutkan, tapi dengan cara yang berbeda. Jujur saja, kalau Guild Leader pergi, kami semua pikir itu bakal karena Hunter Liette. Kami sudah setengah siap mental. Hunter Liette memang nggak pernah terlalu suka guild kami.”

“Ah…”

Jadi itu sebabnya mereka bisa membubarkan guild tanpa banyak masalah. Mengingat Liette dan Noah dulu… bahkan tanpa aku, guild itu mungkin tetap akan bubar. Noah sempat mencoba berdiri sendiri, tapi pasti tidak mudah. Aku jadi penasaran apa yang terjadi di garis waktu sebelum aku regresi.

“Kalau Noah bikin guild lagi, dia nggak akan membiarkan Liette menekannya.”

“Aku senang dia terlihat begitu sekarang. Jujur, aku nggak pernah merasa guild kami kalah dari yang lain. Kami punya keunggulan unik. Kalau berkembang dengan benar, kami bisa jadi guild support terbaik di dunia.”

Dengan guild leader support S-Rank seperti Noah Luhir di tengahnya dan Hunter support kelas atas dari seluruh dunia – itu sangat mungkin. Saat ini, selain aliansi healer kecil, semua guild besar fokus pada tempur.

Rasanya sia-sia sekaligus sedikit bersalah menahan Noah di Breeding Facility. Secara teknis Hunter di sisi gedung juga tipe support, jadi membiarkannya memulai lagi di sana mungkin bukan ide buruk.

“Marcel, kamu belum masuk guild baru, kan? Mau ikut ke Korea?”

“…Maaf?”

“Noah sekarang seperti freelancer di Dodam, tapi dia bakal butuh orang yang mendukungnya. Dan sebaiknya orang itu seseorang yang sudah bersamanya sejak awal.”

Tentu saja aku akan memperlakukannya sangat baik. Marcel tertawa canggung.

“Aku mau. Tapi harus belajar bahasa Korea lebih serius. Aku cuma paham sedikit kalau dengar.”

“Itu sudah bagus!”

“Ah, sebenarnya aku punya skill bahasa khusus. Itu juga bidang studiku dulu.”

Wah, benar-benar aset. Setelah berterima kasih lebih dulu, aku berjalan ke Yuhyun yang duduk diam di kursi tanpa sandaran.

Di atas setelan formal hitamnya, dia mengenakan regalia seremonial Thunderbird. Ujung kainnya menjuntai mewah sampai lantai. Saat kapal udara bergerak, cahaya bulan bergantian menerangi wajah pucatnya lalu menenggelamkannya dalam bayangan.

Aku mengulurkan tangan dan membelai rambutnya yang bergelombang lembut. Adikku menyandarkan kepala ke telapak tanganku.

“Aku juga menyembunyikan banyak hal darimu, jadi aku nggak akan memaksa. Aku paling tahu ada hal-hal yang sulit diucapkan.”

“…Hyung.”

“Yang paling penting, aku nggak akan pernah meragukanmu lagi, Yuhyun. Apa pun yang terjadi, apa pun yang kamu sembunyikan. Jadi tidak apa-apa. Ceritakan saat kamu siap. Bahkan kalau kamu nggak pernah bisa mengatakan semuanya… itu juga tidak apa-apa.”

Setelah ragu sejenak, adikku mengangguk kecil. Kalau memang ada sesuatu yang dia derita diam-diam, itu sendiri bukan hal buruk. Aku akan khawatir, tentu – tapi dia Yuhyun.

“Hanya satu hal yang nggak akan kuizinkan – kamu menghadapi bahaya sendirian. …Jangan pernah lagi.”

“Bukan… itu masalahnya.”

“Bagus. Orang memang seharusnya khawatir, tersesat, dan berputar sedikit dalam hidup.”

Begitulah hidup. Selama dia tidak menghancurkan diri sendiri, tersangkut di jalan hidup yang panjang dan rumit, salah belok lalu kembali, ragu di persimpangan dan beristirahat – semua orang mengalaminya setidaknya sekali.

“Kita sampai tiga puluh menit lagi!”

Marcel berseru. Mendengar itu aku buru-buru membuka pendingin.

“Makan cepat sebelum turun. Kurasa mereka nggak akan kasih kupon makan.”

Kami bahkan membawa hadiah ucapan selamat. Mengadakan pernikahan tepat tengah malam tahun baru saja sudah aneh. Dan datang tanpa undangan? Bukankah kami sahabat terbaik? Meski begitu aku tidak suka terlihat terlalu akrab dengan Seong Hyunjae. Sebaiknya jaga jarak. Mitra bisnis sudah cukup.

Kami memanggil Noah dan Peace masuk lalu makan camilan cepat. Yerim mengeluarkan air, Yuhyun menyalakan api, dan kami membuat kopi hangat.

“Dad, aku mau coba kopi juga.”

“Anak-anak nggak boleh. Nanti nggak bisa tidur.”

“Tapi malam ini kita memang nggak boleh tidur cepat.”

Dia benar juga. Tapi kopi bukan makanan sehat. Baiklah – kubuat hitam dan kuberikan.

“…Ugh.”

“Pahit, kan? Memang begitu rasanya. Kasih ke Uncle saja.”

Aku membuatkan secangkir untuk Chief Song juga. Dengan gula dan krimer.

“Rasio café au lait mesin otomatis~ aku nggak paham biji kopi, tapi yang begini jago.”

Kecepatan kapal udara melambat lalu berhenti di udara. Di bawah, di antara pegunungan kosong, cahaya samar berkelip. Dengan bunyi klunk, palka di dinding kapal terbuka.

“Semuanya siap. Gyeol, kamu yakin?”

“Iya! Serahkan padaku!”

Penuh percaya diri, Gyeol berubah menjadi anak kucing putih kecil. Aku mengaktifkan skill teacher padanya, dan detik berikutnya dia mengepakkan sayap mungilnya dan turun.

Tubuh kecil, keberadaan samar. Dia bisa berubah jadi kucing, sempurna untuk pengintaian – tapi dia tetap anak-anak. Untung dengan kemampuan peri-naganya dan kami menunggu di atas, semuanya bisa dikontrol. Selama aman, bagus membiarkan anak mencoba sendiri. Dan Gyeol sangat bersemangat.

Dalam pandangan Gyeol, cahaya membesar. Di tengah kegelapan berdiri sebuah mansion megah. Menurut catatan, hanya vila liburan orang kaya. Ada banyak vila seperti itu di Eropa; tanpa Do Hamin, hampir mustahil menemukannya sebelum 1 Januari.

‘Hamin benar-benar kerja keras.’

Ada tikus di vila itu juga, itulah cara kami melacaknya. Mungkin karena pengendalian hama ketat atau aura S-Rank yang menekan, kami tak bisa memastikan Seong Hyunjae. Tapi Mari sering keluar ke taman, jadi terlihat oleh tikus.

“Turunkan ketinggian pelan-pelan.”

Kurang dari dua puluh menit menuju tengah malam. Di belakang mansion, bangunan memanjang. Di ujungnya, cahaya keluar dari atap bundar. Gyeol mendekat ke langit-langit transparan.

Kubah itu, bersegi rapi seperti berlian potong, jelas bukan kaca biasa. Pita emas melingkari tepinya. Semoga bukan emas asli.

“Langit-langitnya mungkin produk dungeon. Chief Song, kuminta bantuanmu.”

Gyeol mengintip hati-hati. Yang pertama terlihat adalah lautan bunga. Di bawah cahaya lembut, bunga tak terhitung bermekaran. Dalam aula biasa, dekorasi sebanyak itu hanya di lorong tamu. Di sini, menutupi segalanya.

Karpet merah membentang di atas marmer putih, dengan kandil emas menyala di tepi.

Di dinding tergantung benang perak bertabur kristal. Seperti embun di jaring laba-laba. Cahaya bulan meresap ke tetes malam itu. Rasanya jika angin lewat, semuanya akan berdenting bersih.

Di ujung lorong, di atas panggung lima tingkat, berdiri Seong Hyunjae. Membelakangi, wajahnya tak terlihat, tapi jelas dia. Punggungnya lurus seperti biasa, rambut pudar di tengkuk.

Tak ada pendeta, pembawa acara, atau tamu. Lebih seperti ritual misterius daripada pernikahan. Dan memang mungkin pernikahan bukan tujuan utama.

“Kami siap.”

“Aku juga.”

Noah dan Yerim berkata, tangan penuh peralatan. Waktu berjalan – sepuluh menit lagi. Akhirnya pengantin wanita muncul.

Aku mengangkat tangan perlahan. Yuhyun berdiri di sampingku, Chief Song di depan. Yerim, Noah, dan Peace di belakang. Lalu—

Whoosh— tubuh Chief Song membelah kegelapan, kami mengikuti, melompat. Udara beku menampar wajah.

CRAAAASH!!

Dengan ledakan keras, kubah hancur, kaca hujan.

Mari merasa gaun putih tak cocok untuknya. Tapi di hari pernikahan, gaun pengantin putih. Gaun putih murni, kerudung renda panjang. Terlepas warna, gaunnya indah. Renda bertumpuk, permata berkilau, bordir emas perak. Aroma bunga tebal, cahaya bulan berat menyelimuti aula.

Tapi hanya itu.

Tak ada tamu. Tak ada ucapan selamat, tak ada tawa. Dengan buket di tangan, Mari berjalan sendirian.

Hal yang kusuka. Dan—

‘Hal yang harus kulakukan.’

Hatinya yang dulu penuh kegembiraan kini dingin dan diam. Kerudungnya berbisik di lantai. Pria di panggung terlihat. Bahkan melihat punggungnya pun dia tak merasa bahagia. Lebih seperti batu berat di dada.

‘Ini yang disebut marriage blues?’

Atau…

Bibir Mari sedikit mengerucut. Tipe idealnya. Penampilannya memuaskan. Mungkin. Benar? Mari menatap jam kuno di dinding.

Ini bukan sekadar pernikahan. Semua pikiran ini sia-sia. Dengan ini, akhir bahagia yang lama ditunggu—

“Ah.”

Dengan desah pendek, Seong Hyunjae berbalik. Mata Mari melebar. Dia tersenyum. Sangat senang. Dan Mari merasakan kehadiran mendekat.

“A-apa ini?!”

CRAAAASH! Kubah meledak jadi pecahan, dan di antara serpihan bulan—

“Halo, senang bertemu!”

Han Yujin menyapanya dengan tangan terbuka.

Bagaimana mungkin mereka menemukan tempat ini secepat itu. Saat Mari kebingungan, Park Yerim dan Noah bergerak cepat. Tubuh Yerim berkedip, memasang kamera.

“Dan— cue!”

Atas teriakan Han Yujin, suar menyala. Siaran dimulai.

“Mari.”

Hunter S-Rank berkumpul di sekeliling Han Yujin, dan dia berlutut satu kaki.

Menghadap Mari.

“Aku mencintaimu!”

“…H-hah?”

Mari berkedip. Matanya berpindah dari Han Yujin ke Song Taewon, Han Yuhyun, Noah, Park Yerim. Semua berpakaian formal hitam putih.

“Uh, um, ini…?”

Pengantin… pria?

Mari membeku.

Mengubah persepsi publik. Sederhana, tapi sulit. Dan cara paling efektif di dunia modern—

‘Siaran, tentu.’

Kami sudah muncul di acara sebelumnya. Teaser kejutan, skenario. Dengan kata lain—

“Spesial Tahun Baru, ‘Your S–Rank Is?’ Ah, aku S di S–F~”

Aku mengedip ke kamera.

Idenya, kalau kami masuk begini, orang akan berpikir ini hanya siaran, bukan pernikahan sungguhan.

Menyusup vila terpencil dan siaran langsung memang sulit, tapi peralatan di kapal udara menyelesaikannya. Negosiasi dengan stasiun mudah. Setelah acara Hunter rating tertinggi, bintang acara bilang, “Bagaimana kalau siaran lagi?” – siapa yang menolak? Kami siaran simultan di banyak negara.

“Menyambut tahun baru dengan S–Rank pilihanmu! Oh, tak suka orang? Ada Peace imut!”

–Kkiang!

Peace dengan dasi kupu memiringkan kepala lucu. Yerim membuat finger-heart.

“Lihat matahari terbit denganku!”

Kalau Hyunah ada, sempurna.

“Bagaimana kalau kencan di langit?”

Noah tersenyum tenang.

“…Aku tak punya banyak waktu, tapi akan berusaha.”

Chief Song membaca bagiannya kaku. Dan Yuhyun, dengan mata dingin:

“Aku tak tertarik pada siapa pun selain Hyung.”

…Ada yang suka tipe begitu! Dunia penuh selera!

Aku berdiri dan berputar. S-Rank menyingkir, memperlihatkan Seong Hyunjae. Dengan senyum cerah, dia mengulurkan tangan.

“Untuk orang yang bisa menarik perhatianku—”

“Kami tunggu! Episode pertama 6 Januari! Variety show S–Rank super spesial, ‘We’re Getting Married’!”

Saat Yuhyun menyebar percikan dan melompat, api menyambar kembang api.

Bang, baang! Bang!!

Di tengah ledakan terang—

“Selamat Tahun Baru!”

Peri kecil muncul. Gyeol dalam setelan putih berputar turun, sayap berkilau. Rambut merah mudanya, mata emas bersinar.

“Selamat Tahun Baru!”

Kami semua mengucapkan salam tahun baru – bahkan Seong Hyunjae – saat siaran terputus.

Pernikahan Seong Hyunjae? Sekarang pasti sudah hilang dari pikiran orang. Sebaliknya—

‘Mereka pasti heboh bertanya siapa anak peri di akhir itu.’

Ding—

Kembang api terakhir meledak, dan dentang jam tengah malam berbunyi.

Chapter 622 - Happy Ending (1)

“Mari akur lagi tahun ini! Adik kecilku sudah dua puluh satu. Kamu terjebak di luar negeri sampai nggak bisa makan sup kue beras Tahun Baru.”

Aku mengeluarkan kartu Tahun Baru yang sudah kusiapkan sebelumnya. Tidak seperti di Korea, tidak ada matahari terbit, bangau, atau kantong keberuntungan di situ. Itu kartu Happy New Year yang sekaligus kartu Natal, bergambar bayi Yesus dan malaikat di atas pepohonan bersalju. Memang begitu gaya kartu Tahun Baru di sini, mau bagaimana lagi. Aku juga menyelipkan sedikit uang jajan di dalamnya.

“Nih. Kamu dapat uang Tahun Baru sampai lulus kuliah.”

“Makasih, bro. Kamu juga, selamat Tahun Baru.”

Saat Yuhyun juga memberiku kartu Tahun Baru, mata Yerim langsung membesar.

“Kalian beli ini sebelum berangkat? Aku juga harusnya beli kartu!”

“Selamat Tahun Baru juga, Yerim. Tahun ini lebih rajin sekolah ya. Untung lagi libur.”

“Iya, Mister, kamu juga. Ini Versailles, kan? Aku dari dulu mau ke sini.”

“Kita bisa mampir sebentar sebelum pulang.”

Rugi kalau sudah sampai Prancis tapi tidak lihat Paris. Yerim dengan senang hati mengamati kartu Tahun Baru bertema beruang teddy di dalam istana mewah. Dia terus bergumam soal harusnya membawa boneka dan apakah sebaiknya beli satu di Prancis. Lalu aku memberikan kartu Tahun Baru ke Gyeol dan Peace, juga ke Noah dan Chief Song.

“Semua pemandangan Prancis, jadi mungkin kamu sudah bosan lihatnya, Noah.”

“Nggak sama sekali. Justru enak dilihat. Terima kasih, Yujin.”

“Chief Song, terima kasih sudah kerja keras tahun lalu.”

“…Aku sudah lama lulus.”

Chief Song mengembalikan amplop uang Tahun Baru yang kuberikan bersama kartunya.

“Itu bukan uang, lihat dulu.”

Aku membuka amplopnya dan mengeluarkan kertas di dalam.

[Satu Sesi Gratis dengan Kepala Dodam Breeding Facility]

“Penuh dengan permintaan maafku tahun lalu, artinya tahun ini aku bakal lebih patuh mendengarkan Chief Song! Bisa dipakai untuk minta daftar barang terlarang di laci-laciku. Atau menyuruhku ‘diam seharian penuh.’ Masa refleksi sampai satu minggu!”

“…”

“Apaan sih, Mister! Aku juga mau kupon, bukan uang!”

“Bro, aku juga.”

“Dad, Gyeol juga!”

Maaf, anak-anak, yang ini khusus Chief Song. Festival barang terlarang akhir tahun itu benar-benar menusuk nuraniku. Chief Song menghela napas, tapi tetap menyimpan kuponnya. Dan satu orang lagi. Aku berbalik. Seong Hyunjae menatapku sambil tersenyum, seolah bilang sekarang gilirannya.

“Selamat tiga puluh sembilan sial! Kamu bentar lagi empat puluh!”

Begitu meneriakkannya aku langsung merasa agak bersalah. Kalau ini pernikahan normal, aku pasti sudah diam saja. Aku naik tangga dan menyerahkan kartu Tahun Baru dengan sopan. Seong Hyunjae membukanya lalu menatapku lagi.

“Aku cuma dapat satu?”

“Di umurmu masih mau apa lagi? Justru aku yang pantas dapat kupon.”

Kamu bahkan nggak kirim undangan nikah. Masih dapat kartu Tahun Baru dariku, harusnya bersyukur. Makin kupikir, makin terasa aku terlalu baik ke Seong Hyunjae. Tahun depan harus lebih asal.

“Hei, umur tiga puluh sembilan itu nggak bagus buat nikah. Nanti juga ketemu jodoh lain. Lain kali minimal pacari yang sudah lewat tiga puluh~”

Aku mendekat sedikit ke Seong Hyunjae dan merendahkan suara sebisa mungkin.

“Ada apa? Kamu nggak mungkin mengadakan upacara tanpa persiapan. Ada yang mengganggu?”

Dia duduk rapi sekali dan terlalu tenang. Seong Hyunjae juga bicara pelan.

“Bukannya aku tak punya tujuan, tapi situasi ini cukup menghibur bagiku.”

Dia mengeraskan suaranya lagi.

“Masa depan pernikahan seorang pria yang hampir empat puluh tentu berada di tangan Kepala Dodam Breeding Facility.”

“Kawan, aku saja nggak bisa mengurus hidupku! Tiga puluh satu tahun jomblo, kamu mau apa dariku. Orang yang sudah pernah disebut calon pengantin dan berdiri di aula nikah saja sudah lebih maju dariku!”

Aku tidak yakin dia pernah benar-benar pacaran, tapi pasti sering didekati. Untuk pacaran, kamu harus menganggap orang lain setara dulu.

Kembang api sudah lama meledak dan beberapa menit berlalu, tapi tak ada yang masuk menyerbu. Saat Do Hamin mengecek lewat tikus, katanya banyak Hunter rank tinggi di sekitar, jadi sepertinya mereka ditahan masuk apa pun yang terjadi.

Aku menoleh ke Mari yang berdiri kaku. Mata bulat besarnya bertemu mataku. Selama ini dia kaku seperti patung, tapi sekarang wajahnya mengerut, dia merobek kerudungnya dan melemparkannya ke lantai.

“Kalian merusak semuanya!”

Kedengarannya marah, tapi bukan marah putus asa. Lebih seperti anak kecil ngamuk daripada orang yang gagal dalam hal penting.

“Ms. Mari.”

Aku melompat turun dari tangga. Saat aku berkata “Aku mencintaimu,” jendela pesan muncul.

[Target berada di bawah pengaruh skill serupa lainnya! Penerapan keyword tidak mungkin.]

Pesan yang sama persis saat aku mencoba ke Park Hayul. Artinya Mari bukan Big Sis. Dia salah satu awakened di bawah skill orang yang kusebut Big Sis, seperti Park Hayul dan Chloe. Dan—

‘Park Hayul dan Chloe memang agak aneh, kan.’

Park Hayul sejak awal terasa seperti ada sekrup yang hilang, jadi sulit dinilai, tapi setelah Chloe muncul, makin mencurigakan. Memang aku hanya lihat Chloe di siaran, dan media bisa beda dari kenyataan, tapi tetap saja dia tak terlihat seperti orang yang mudah mengorbankan orang lain.

‘Skillku juga punya efek tambahan membuat orang melihatku sebagai pengasuh.’

Sangat mungkin skill serupa Big Sis juga punya efek mental. Aku sempat ragu, tapi bertemu Mari langsung membuatku makin yakin.

Mari menatapku tajam. Aku mendekatinya.

“Selamat Tahun Baru.”

Aku menyodorkan kartu Tahun Baru. Mata Mari membulat lagi. Saat ekspresinya melunak, dia terlihat lebih muda. Wahai manusia tak punya hati nurani, Seong Hyunjae. Bahkan kalau ini pernikahan penculikan, kamu harusnya bantu dia kabur – walau terikat dia tetap bisa merangkak, tapi dia punya dua kaki sehat dan tetap masuk aula nikah? Aku menentang pernikahan ini.

“A-apa ini!”

“Kartu Tahun Baru. Kamu nggak suka burung merpati?”

“…Suka! Tapi kalian merusak pernikahanku! Nggak tahu malu!”

Sambil berteriak, Mari tetap menerima kartu itu. Kartu cantik dengan sepasang merpati putih emboss perak. Sepertinya dia benar-benar suka.

“Kamu seharusnya menikah dengan orang yang kamu pedulikan, kan?”

Aku juga menyodorkan amplop uang. Dia terlihat lebih muda dariku. Mungkin seumuran Yuhyun atau Noah. Seong Hyunjae tetap tak punya hati nurani, aku menolak.

“Ms. Mari, kamu benar-benar suka pemimpin Sesung?”

“Suka, tentu saja.”

“Sejujurnya kepribadiannya payah.”

Mari menutup mulut sambil menerima amplop. Nah, kan. Mereka sudah hampir sebulan bersama…

“Kalau harus terus bersamanya, kamu nggak bakal benci?”

“…Dia lumayan kalau diam.”

“Kamu ingin hidup dengan orang seperti apa, Mari? Orang yang ingin kamu temani lama.”

Mata Mari berputar. Dia melirik cepat ke aku dan yang lain. Memainkan ujung kartu, dia berkata:

“Aku suka… orang yang lembut.”

Kepribadian penting. Mari mendekat ke telingaku. Yuhyun refleks mau maju, tapi kuhentikan. Aku punya Grace, dan jumlah kami jauh lebih banyak. Sepertinya dia mau bicara rahasia, jadi aku menunduk. Mari berbisik.

“Sejujurnya Mr. Seong Hyunjae terlalu besar. Aku suka yang setinggi itu. Di paling kanan.”

“Noah? Noah benar-benar seperti pangeran dongeng.”

“Dan anak itu juga.”

Yerim memang aura tokoh utama banget.

“Tapi aku…”

Mari mundur. Gaun panjangnya berbisik di lantai merah.

“Aku harus mencapai akhir.”

Kartu merpati jatuh di antara renda. Mana kuat berputar di sekelilingnya. Aku refleks mundur, Yuhyun dan Chief Song maju melindungi. Saat aku naik satu anak tangga, Peace berdiri di kakiku.

Jrrrrrrr─ Manik-manik kaca di sekeliling kami bergetar serempak dan lilin padam seketika. Cahaya bulan meresap tebal ke aula gelap.

“Ms. Mari, kamu tetap tidak mungkin menang.”

Bahkan jika dia S-class, dengan kekuatan kami sekarang dia mudah ditangkap. Aku khawatir dia hanya alat dan aku butuh informasi soal Big Sis, jadi akan bagus kalau dia menyerah. Tapi mana yang kurasakan justru makin kuat.

Bzzzt!

Ponselku berdering. Hah? Aku refleks mengeluarkannya; alarm. Alarm yang kusetel tepat jam dua belas. …Tunggu.

‘Sudah tengah malam?’

Kami turun mungkin sepuluh menit lalu, paling lima menit sejak kembang api. Tapi pernikahan—

Cahaya bulan menebal. Pandanganku hitam. Aku menutup mata refleks lalu membukanya lagi.

“…Di mana…”

Aku berada dalam kegelapan penuh bintang mengalir. Saat aku menoleh kaget, tangan besar melingkariku.

Seong Hyunjae yang pertama merasakannya. Mata emasnya membeku saat menatap punggung Han Yujin. Tepat setelah itu Han Yuhyun berputar. Tapi dia tak bisa apa-apa. Karena itu kakaknya.

Song Taewon sama. Alih-alih menahan ancaman, dia meraih bocah yang melayang. Hampir bersamaan, dia menyambar Park Yerim dengan tangan lain.

“Mister!”

“Dad!”

Park Yerim dan Han Gyeol berteriak. Sedetik terlambat, Han Yuhyun mencengkeram Peace di tengkuk. Bersamaan, Noah mengaktifkan heal dan buff.

Vwoooom─

Udara beriak di sekitar Han Yujin. Kekuatan tak terlihat menghantam Hunter S-class. Thud! Tubuh Song Taewon yang terangkat dihantam dinding. Hal yang sama terjadi pada Han Yuhyun dan Noah. Jauh di koridor, Mari terguling sebelum jatuh pucat. Di tempatnya berdiri, kerudung, buket, dan kartu Tahun Baru berserakan.

“…Hyung!”

Han Yuhyun berteriak saat mencoba berdiri lalu jatuh lagi. Lututnya tenggelam ke bunga. Kelopak merah hancur, aromanya seperti jeritan. Peace menggeram di antara mawar, tapi tak bisa bergerak.

“Mana ini…”

Noah terengah, sayap setengah terbuka. Dia sempat memakai heal, tapi tak bisa menggerakkan mana lagi. Seperti tenggelam di cairan kental. Song Taewon yang melindungi Yerim dan Gyeol juga roboh di antara hydrangea. Wisteria jatuh di atasnya. Yerim dan Gyeol tak bisa lepas dari bunga ungu pucat dan biru muda.

Mata Han Yujin melengkung dalam senyum samar. Pupilnya bersinar perak. Dengan langkah ringan dia turun tangga dan mengulurkan tangan. Kerudung terangkat ke tangannya, lalu dia berbalik.

“Hai.”

Sepatu putih serasi pakaian formalnya turun tangga. Di ujung bekas goresan marmer, Seong Hyunjae berlutut. Kerudung transparan diletakkan di kepalanya saat dia berjuang menatap.

“Bulan kecilku.”

Dia berbisik. Perak meresap di sela rambut hitam yang berdesir. Cahaya bulan dari langit-langit pecah berubah metalik. Jari Seong Hyunjae yang menahan lantai bergerak. Sesuatu hitam samar muncul di antara jari pucatnya. Melihat itu, Crescent Moon mundur.

“Kamu anak cerdas, tentu tak mau melewatkan kesempatan ini.”

Suara Han Yujin yang berbicara. Seong Hyunjae menghembuskan napas panjang.

“Kekuatan sebelum regresimu, tersebar di dalam dirimu. Bayangan gerhana itu. Kamu diam-diam mencarinya selama ini, bukan.”

Kekuatan yang dulu mendorong Crescent Moon kembali ke dungeon. Di luar dungeon, dengan Crescent Moon hanya meminjam tubuh Hunter S-class, serpihan itu saja cukup mengusirnya. Mendengar itu, bibir Seong Hyunjae melengkung.

“Aku cuma ingin menyapa. Haruskah kupanggil kamu apa?”

Seong Hyunjae berdiri. Kerudung meluncur ke punggungnya sampai kaki. Mana bulan tebal, tapi dia cepat menyesuaikan. Tidak seperti yang lain yang seperti tenggelam, seolah dia sudah lama belajar bernapas di bawah air.

Matanya menatap Han Yujin—Crescent Moon. Setelah menyesuaikan diri, makhluk di depannya tak terasa terlalu kuat. Dia dibatasi banyak hal, dan tubuh yang dipakai awalnya hanya F-class.

Seong Hyunjae melangkah maju. Wajah Han Yujin menatapnya. Di wajah familiar itu ada ekspresi asing, mata asing. Bahkan gerakan otot kecil terasa aneh.

“Kalau kamu tidak mau kembali bersamaku…”

Tangan besar menutup leher Crescent Moon—leher Han Yujin.

“Kalau begitu bunuh anak ini.”

Chapter 623 - Happy Ending (2)

“Urgh…”

Saat aku menyadari apa yang melilitku, penglihatanku mengabur dan pusing kejam menghantamku. Itu cuma sentuhan sederhana. Bahkan bukan sentuhan fisik. Namun ketakutan mengerikan yang menghancurkan tubuh dan jiwa menerjang seperti gelombang pasang. Tekanan yang melingkar naik dari ujung kakiku, lengket dan kental, berubah menjadi gumpalan lumpur yang memenuhi tenggorokanku dan memutus napasku.

Tangan raksasa yang membungkus seluruh tubuhku. Tatapan dari ketinggian yang bahkan tak bisa kutebak posisinya. Perbedaan yang begitu mutlak sampai kata perlawanan pun tak sempat terlintas. Saat aku berjuang hanya untuk bernapas, sebuah suara mencapaiku. Bisikan lembut dengan keberadaan yang ditekan hingga batas paling minimum.

[Kita tidak bisa berbicara seperti ini.]

Lalu, dengan satu bunyi patah, tubuhku jatuh.

Tanah lembut menyentuh ujung kakiku. Napas yang tercekik terlepas dan akhirnya aku bisa membuka mata dengan benar. Segalanya di sekelilingku gelap. Bukan malam biasa, melainkan ruang di mana terasa seolah matahari, bulan, dan bintang tak pernah ada sejak awal.

Di dalam kegelapan itu, sebuah meja dan kursi tiba-tiba muncul. Siluet putih murni merembes keluar dari gelap dan duduk di salah satu kursi. Rambut perak panjang, seringan udara, mengalir turun seperti air terjun. Ujung rambut itu tumpah melewati ujung pakaian putihnya hingga ke lantai, lalu pecah menjadi cahaya bulan dan menyebar tanpa akhir di tanah hitam pekat, seperti gugusan bintang membentuk sungai panjang.

Seorang dewi.

Siapa pun yang melihatnya pasti akan memikirkan kata itu lebih dulu. Dia begitu indah di luar bayangan, anggun, dan memancarkan keilahian. Mata perak yang samar bercampur emas menatapku. Dorongan untuk berlutut tiba-tiba muncul, tapi aku memaksa diri tetap berdiri.

“Duduk.”

Bahkan suaranya meluap dengan wibawa. Namun pada saat yang sama, ada sesuatu yang terasa aneh. Ini terlalu…

“Itu adalah gambaran diriku yang kamu bayangkan.”

Crescent Moon. Dia berbicara.

“Dewa yang kamu rasakan dari bulan. Dan aku juga sedikit menyerupai Little Moon.”

A–apa aku…? Kalau Seong Hyunjae punya ibu, mungkin dia akan terlihat seperti ini. Kalau dipikir-pikir, dia adalah makhluk yang berperan dalam membentuk Seong Hyunjae sekarang. Dia cuma melemparkannya dari satu dunia ke dunia lain dan membiarkannya hidup sesukanya. Pada dasarnya, dia seperti orang tua yang tak bertanggung jawab.

Berusaha tidak menciut, aku berjalan ke meja. Aku tak menyangka akan bertemu dengannya seperti ini, begitu tiba-tiba. Tanganku sedikit gemetar saat menarik kursi. Setelah duduk, aku tanpa sadar membuka kepalan tangan dan mengusap telapak tanganku ke celana.

“Pertama-tama, sebenarnya apa yang terjadi.”

“Aku meminjam tubuhmu sebentar.”

“…Permisi?”

“Kamu sudah pernah menerimaku sekali, dan tubuh itu juga pernah menampung kekuatan Transcendent lain. Ditambah lagi, kamu dengan kehendakmu sendiri memilih menjadi pengantin pria dan berdiri di aula pernikahan, jadi masuk menjadi jauh lebih mudah.”

…Jadi dengan kata lain, aku pernah terhubung dengan Crescent Moon, lalu aku berjalan sendiri ke aula pernikahan yang disiapkan untuknya dan dengan sukarela menjadi pengantin pria. Aku pada dasarnya berkata, Silakan saja.

“Berarti tubuhku bisa diambil alih lagi seperti ini.”

“Itu tidak akan mudah. Duniamu saat ini diselimuti kabut King of Harmless, dan sangat terguncang oleh penghapusan keberadaan Chatterbox. Bahkan dalam kondisi seperti itu pun, banyak syarat harus sejajar agar ini bisa terjadi.”

Secara praktik, hampir mustahil. Setidaknya itu melegakan.

Aku membuka mulut, lalu hanya menggerakkan bibir tanpa suara beberapa kali. Aku jelas punya banyak hal yang ingin kutanyakan, ingin kuprotes, tapi aku merasa seperti anak kecil yang tak tahu harus bagaimana di depan orang dewasa.

“Pertama-tama, eh, menurutku menyeret seseorang yang bilang tidak mau pergi dari dunia ke dunia melawan kehendaknya itu hal buruk.”

…Itu yang paling bagus yang bisa keluar dariku. “Itu buruk, lho,” serius? Sementara itu, sikap Crescent Moon santai, hampir ramah. Bahkan tak ada sedikit pun permusuhan padaku.

“Tentu saja. Aku telah menginjak kehidupan seorang manusia dan berusaha menghancurkan keberadaan itu sendiri.”

“…Bisa tidak kamu jangan melakukan itu.”

“Aku tidak bisa mengabulkan permintaan itu.”

Y–ya. Maksudku, eh.

Mulutku kembali tertutup. Apa pun yang kukatakan, tak mungkin Crescent Moon tiba-tiba tergerak oleh kata-kataku dan memutuskan membiarkan Seong Hyunjae pergi. Rasanya seperti berteriak pada tembok, atau pegunungan raksasa, atau samudra luas. Seberapa pun aku mengamuk dan menangis dan memohon, mereka akan tetap sama, seperti matahari dan bulan yang diam-diam melintasi langit.

Itu terasa menyesakkan. Dan yang paling buruk, sesak ini terasa seperti hasil yang wajar, jadi aku bahkan tak bisa mengumpulkan perlawanan sungguhan. Meski begitu, fakta bahwa dia duduk di sini berbicara denganku seperti ini berarti…

“Ada sesuatu yang kamu inginkan dariku.”

Mata peraknya melengkung dalam senyum. Bentuknya benar-benar mirip Seong Hyunjae.

“Pertama-tama, anak kecil, aku tidak memandangmu sebagai musuh.”

“…Walaupun aku terus menghalangimu? Aku akan terus ikut campur juga. Selama kamu mencoba menyakiti Seong Hyunjae dan Song Taewon.”

“Eclipse adalah kekuatan yang bisa menghapus keberadaan Little Moon itu sendiri. Namun kamu adalah orang yang mengisi Little Moon itu, bukan.”

“…Itu…”

“Bahkan Little Moon sebelum regresi pun terisi karena kamu dan Eclipse.”

Gigiku terkatup sebelum sempat kutahan. Waktu itu, tak banyak hal baru tersisa bagi Seong Hyunjae, jadi dia hampir berhenti, menyisakan ruang kosong kecil alih-alih benar-benar penuh. Yang membawa pengalaman baru pada pria seperti itu adalah aku dan Song Taewon.

…Pada akhirnya, dalam membuat Chief Song sebelum regresi mati dan membuat Seong Hyunjae meninggalkan Korea, aku juga ikut berperan. Walaupun bukan niatku.

Dan bahkan sekarang. Kalau bukan karena Seong Hyunjae sebelum regresi yang terserap ke dalam Gyeol dan bagian yang kami kikis dengan bantuan Gyeol, dia sudah penuh. Dan setelah itu pun, dia mungkin masih terisi sedikit demi sedikit. Keberadaanku sendiri membantu Crescent Moon.

“Dan kamu.”

Crescent Moon menatapku dengan mata lembut.

“Kamu tidak akan hanya diam melihat Little Moon ditelan oleh Eclipse.”

“Itu bukan demi kamu.”

Aku memaksa diriku menatap balik tajam.

“Aku cuma ingin orang-orang yang kupedulikan menjalani hidup mereka sendiri, itu saja.”

“Semua kehidupan memiliki akhir, anak kecil.”

Makanan ringan muncul di atas meja. Aroma manis menggelitik hidungku, tapi kuabaikan.

“Aku mengerti kamu ingin melindungi Little Moon. Tapi anak itu juga harus menemui akhirnya. Bahkan jika bukan sekarang, suatu hari kalian harus berpisah.”

“Suatu hari, ya.”

Seberapa pun keras aku mencoba melindungi Seong Hyunjae, dan Yuhyun, dan Yerim, dan semua yang menjadi milikku, akhirnya pasti datang. Semua orang di dunia tahu itu. Tapi.

“Hidup itu tetap bagus. Memangnya kenapa kalau ada halaman terakhir, ada akhir. Bukankah itu yang kamu jalani untuk dilihat? Hidup ya cuma hidup. Karena aku hidup seperti ini.”

Aku tidak benar-benar mengerti hal-hal seperti makna dilahirkan, atau “kita semua akan mati suatu hari jadi buat apa hidup.” Aku tidak tahu dan aku tidak terlalu peduli.

“Little Moon milikmu masih ingin hidup. Sebagai dirinya sendiri. Jadi tidak perlu ‘suatu hari’ dan semacamnya. Kalau dia ingin hidup, itu sudah cukup. Perlu makna apa lagi.”

Kenapa harus menempelkan segala label tambahan pada hidup. Kenapa kamu butuh lebih dari sekadar menjalani hidupmu sendiri. Memang, kamu bisa memikirkan hidup seperti apa yang ingin kamu bangun. Kalau dipikirkan dan diusahakan, mungkin akan membaik. Tapi tindakan hidup itu sendiri — itu sudah cukup.

Crescent Moon tersenyum, seolah benar-benar memahami hatiku.

“Aku percaya kamu sudah mencurigainya sampai batas tertentu.”

“…Tidak.”

“Aku berusaha menciptakan makhluk yang akan menggantikan Source.”

Aku bertanya-tanya apakah pantas dia mengatakan hal seperti itu dengan santai, tapi bagaimanapun aku tak punya pilihan selain menyimpan rahasia itu. Kalau tujuan Crescent Moon bocor, orang yang paling dalam bahaya bukan siapa-siapa selain Seong Hyunjae. Dia tahu itu, mungkin itulah sebabnya dia bisa berbicara begitu terbuka. Karena dia percaya aku akan melindunginya.

“Makhluk baru — sebut saja dewa. Little Moon sangat cocok menjadi kekuatan yang merawat dunia. Dia adil terhadap semua keberadaan, namun menghargai dan menjaga mereka yang berjuang untuk diri mereka sendiri. Jika hanya sifat bawaan itu yang tersisa dan kesadaran dirinya hilang, dia akan menjadi dewa yang kamu inginkan, berbeda dari Source yang melahap dunia.”

…Dia memang seenaknya, tapi adil. Jika egonya dihapus dan hanya kepedulian adil itu yang tersisa.

“Tapi kamu bilang kamu tidak menyukainya, bukan.”

“Ketika dewa baru lahir, Source akan menghilang.”

Nada suara Crescent Moon hanya menyatakan fakta, bukan mencoba membujukku.

“Duniamu akan aman.”

“Bagaimana aku bisa percaya itu.”

“Setidaknya, Source tidak akan lagi mencoba menelan dunia. Campur tangan Transcendent juga akan lenyap, dan anak-anak yang kamu besarkan, yang akan hidup sangat lama ke depan, akan diberi waktu yang damai.”

“Meski begitu.”

Source menghilang. Dan dewa berdasarkan Seong Hyunjae menggantikannya.

“Di balik dewa itu, ada kamu, bukan.”

“Untuk menambatkan kekuatan yang kehilangan dirinya, diperlukan keberadaan pengatur. Aku tidak akan menyuruhmu mempercayaiku. Tapi anak kecil, aku akan mengabulkan semua yang kamu inginkan.”

Kursi yang kududuki tersentak keras. Aku berdiri tanpa sadar. Aku tak mau mendengar lagi. Aku ingin pergi, tapi tak ada jalan keluar.

“Aku akan membiarkanmu berbagi umur dengan adikmu. Aku akan mengembalikan adikmu yang hilang kepadamu. Mungkin sulit memisahkan jiwa yang sudah lama mati dan kembali ke Source. Tapi kamu akan bisa mengambil kembali tubuhnya utuh dan memeluknya lagi. Setelah semua itu selesai, aku dan Transcendent lain akan sepenuhnya mundur dari duniamu. Jika kamu mau, aku bahkan bisa membiarkan dungeon tetap ada. Dalam keadaan aman di mana mereka hanya melakukan reset.”

…Semua yang kuinginkan.

“Kamu akan bisa hidup bahagia, untuk waktu yang sangat, sangat lama.”

Tanpa masalah. Tanpa kekhawatiran. Tanpa pernah kehilangan lagi, atau hidup dalam ketakutan bahwa aku mungkin akan kehilangan.

Itu manis sampai tingkat yang mengerikan. Cerita manis yang memuakkan. Tawa terpelintir keluar paksa. Aku bahkan tak sanggup berkata, Bagaimana aku bisa percaya kamu. Crescent Moon akan mengabulkan semua itu tanpa penyimpangan sedikit pun. Rahang bawahku gemetar.

“…Aku.”

“Jika kamu melakukan satu hal saja untukku.”

Aku tak sanggup bertanya apa. Crescent Moon melanjutkan.

“Pada hari pertama tahun ini, ada upacara yang memulai kehidupan baru. Jika itu dilakukan dengan sempurna, aku bisa mengembalikan Little Moon ke sebelum dia menjadi milik dunia itu dan mengambilnya dengan aman. Jika aku juga mengembalikan batu sihir di lenganmu, anak itu akan membengkak menjadi bulan purnama.”

Setelah semua persiapan selesai.

“Di ruang yang kusiapkan, Little Moon akan menjadi bulan purnama. Tanpa efek pada duniamu, dengan aman.”

Seorang dewa baru akan lahir.

“Agar ritual berhasil, ada dua metode. Satu — walau keduanya tak berhubungan, banyak orang mengakui penyatuan mereka. Yang lain — dua orang dengan ikatan yang dalam dan kuat disatukan. Jadi, anak kecil.”

Suaranya mengalir, manis seperti sirup.

“Sebelum akhir tanggal 1, perlihatkan pada orang-orang duniamu pernikahan antara pengantin wanita yang disiapkan dan Little Moon.”

Peralatan siaran masih ada. Itu sepenuhnya bisa dilakukan.

“Atau biarkan Little Moon menjalani upacara dengan salah satu dari dua orang yang memiliki ikatan terkuat dengannya — kamu, atau Eclipse. Walaupun aku berdiam di tubuhmu, Little Moon tidak mengenali dirimu yang sekarang sebagai dirimu, jadi kamu harus melakukannya sendiri. Sampai matahari terbit, kamu akan bisa menggunakan kekuatanku.”

“…Kalau Chief Song termasuk pilihan, tidak bisakah kamu langsung saja melakukannya sekarang.”

“Jika aku menyeret semuanya dengan paksa alih-alih melalui dirimu, menurutmu Eclipse akan dengan tenang menjalani upacara.”

…Tidak mungkin. Chief Song lebih memilih mati, atau membunuh Seong Hyunjae.

Tawa lain bocor keluar. Jika aku menyerah pada Seong Hyunjae, semuanya akan berakhir. Sempurna, dengan akhir bahagia. Menyisakan satu orang saja. Bukan hanya aku, tapi tak terhitung dunia akan aman dari Source.

Itu benar-benar manis sampai memuakkan.

Yuhyun terlintas di benakku. Adik kecilku, masih terbaring di salju, masih terbungkus kecemasan tanpa nama. Yerim juga terlintas. Anak yang masih terlalu muda untuk hidup dalam bahaya. Dan semua yang lain.

“Aku…”

Air mata mengikuti tawaku. Aku nyaris tak mampu menahan emosi yang terasa akan meledak.

“Aku tidak… terlalu suka yang manis…”

Aku benci hal yang terlalu manis… tapi ini sangat manis. Terlalu manis.

Tubuh yang relatif kecil itu terangkat seolah tak berbobot. Dengan sedikit tekanan saja, lehernya akan patah dengan bunyi retak. Seong Hyunjae menatap mata yang tersenyum itu tanpa berkedip. Mata perak mengikatnya.

Ting. Sebuah lonceng berbunyi.

Seong Hyunjae melempar tubuh Han Yujin dan pada saat yang sama keluar dari tempat itu.

Retak! Boom!

Cahaya bulan yang turun dari langit-langit pecah berubah menjadi rantai perak yang menancap ke lantai. Tubuh yang terlempar menghantam tanah di bawah jam. Jarum yang baru melewati dua belas bergetar samar.

“Ucapan yang sepele sekali.”

Saat dia berbicara, sesopan seolah memberi salam, rantai emas melingkar dan berputar di sekelilingnya. Di bawah cahaya bulan yang merembes, arus berkelip seperti bintang. Percikan emas dan perak melompat ke sana kemari, melempar bayangan memusingkan di wajah yang tertutup kerudung.

“Kamu sangat peduli pada anak ini.”

Han Yujin — Crescent Moon — berdiri. Cahaya bulan berdenting terang di sekelilingnya. Ujung jari Seong Hyunjae menangkap dan melilit kerudung panjang yang menjuntai.

“Tentu saja. Aku sangat menyayanginya. Karena itu.”

Clang!

Rantai menghantam satu sama lain dan langsung terjerat. Banyak rantai perak yang relatif tipis melilit satu rantai emas tebal. Dan cahaya bulan yang melayang di udara—

Guruh!

Cahaya emas menyilaukan, cukup terang untuk terasa bisa merobek kornea, meniup semuanya sekaligus. Seolah granat kilat meledak, dunia memutih, dan pada detik berikutnya, seolah berteleportasi, jari Seong Hyunjae menyentuh tengkuk Han Yujin. Grace jelas aktif, tapi—

Screee—

Bayangan hitam yang berkumpul di ujung jarinya menggesek kulit Han Yujin, mengukir garis merah panjang. Pada saat yang sama, dia menghentakkan satu kaki cukup keras untuk meninggalkan bekas di marmer dan mengayunkan kaki lainnya lebar. Thud — dengan benturan tumpul, punggung Han Yujin kembali menghantam dinding.

Thunk.

Terpaku di dinding, tenggorokan Han Yujin kembali tertangkap dalam cengkeraman Seong Hyunjae. Tubuhnya sepenuhnya menutupi pandangan; Han Yujin tak terlihat sama sekali.

“B–berhenti!”

“Han Yujin—!”

Melihat itu, Han Yuhyun dan Song Taewon berteriak serak. Mengabaikan keduanya, Seong Hyunjae menunduk menatap pria — menatap dia — dalam genggamannya. Suara logam terpelintir dan bergesek bergema berulang kali.

“Aku akan membunuh Han Yujin sebagai Han Yujin.”

Mata emasnya tersenyum cemerlang.

“Ini kesempatan sekali seumur hidup.”

Kematian pasti, yang tak bisa dibatalkan—

“Akan sangat sia-sia melepaskan satu-satunya kesempatan yang kumiliki untuk melihat sendiri mata seperti apa yang dia gunakan untuk menatapku, kata apa yang dia ucapkan, gerakan apa yang dia buat.”

“Lebih dari hidupmu sendiri?”

“Itu adalah hidupku.”

Jika itu sesuatu yang bisa dengan mudah dia kesampingkan hanya untuk bertahan dari krisis ini, dia tak akan sampai sejauh ini. Crescent Moon tertawa. Suaranya jernih. Tangannya terangkat dan membelai pipi Seong Hyunjae. Apa pun yang terjadi, dia menjalani hidupnya sendiri.

“Little moon-ku, tetap tak berubah.”

Dan kemudian—

Retak.

Tak terhitung tombak cahaya bulan turun seperti hujan. Rantai emas hancur tanpa ampun dan berserakan di lantai putih bersih. Darah merah terang terciprat di atasnya. Pakaian putih berubah merah. Kerudung berlumur darah menggantung berat. Tubuh penuh lubang. Kepala yang hancur sampai sulit dikenali.

“Seong Hyunjae!”

Song Taewon menjerit, suaranya seperti pekikan. Noah juga menarik napas kaget. Hanya Han Yuhyun yang masih menatap Crescent Moon — menatap kakaknya — tanpa henti, seolah memburu jejak dirinya.

Tubuh yang jatuh itu berkedut. Tepat setelah semua napas benar-benar berhenti, tubuh itu dengan cepat kembali ke bentuk aslinya. Saat dia akhirnya mengembuskan napas kasar—

Ting, ting.

Cahaya bulan kembali turun. Tubuh berlumur darah terguling menuruni tangga. Kaki Crescent Moon menginjak kerudung merah saat dia berjalan ke tepi panggung. Menatap sosok itu dengan tatapan membara, mata Han Yuhyun melebar.

“Hyung!”

Han Yujin membuka mulut. Wajahnya terpelintir seolah diliputi duka, suaranya bernuansa ratapan pahit.

“Lari dariku, Seong Hyunjae.”

Katanya.

Chapter 624 - Happy Ending (3)

Bulan tergantung tinggi. Cahaya bulan kebiruan mengalir di atas salju abadi, tumpah sebagai banjir perak putih murni. Melalui langit-langit yang hancur, ia menetes, tetes, tetes, tanpa henti memenuhi ruang sampai cahaya bulan itu cukup tebal untuk membuat sesak. Di antara lapisan cahaya yang membengkak itu, bau bunga dan darah merembes masuk.

Pakaian putih, kini begitu merah sampai ia bertanya-tanya apakah sejak awal memang merah, memenuhi pandangan Han Yujin. Rambut yang warnanya selalu tak jelas — abu keruh, gandum lembut, perak mencair — kini jelas merah. Terciprat di kolam darahnya sendiri yang tumpah, Seong Hyunjae menopang tubuh dengan tangannya dan mengangkat kepala.

Han Yujin tidak bergerak, hanya menatap. Ia tidak berlari untuk menopangnya; ia tidak menawarkan kata-kata khawatir. Tak mampu benar-benar berdiri, Seong Hyunjae menghembuskan napas panjang. Mata emasnya, masih tak fokus, bergetar samar saat menatap Han Yujin. Ia sedikit memiringkan kepala dan membiarkan sudut bibirnya terangkat.

“Dalam sehari, kamu bakal datang nyari aku?”

“…Diam saja dan enyah dari hadapanku.”

“Tidak.”

“Kamu bilang kamu tidak mau mati.”

“Seperti yang kamu lihat, tubuh ini bahkan tidak bisa mati.”

Jari Seong Hyunjae menggesek lantai. Bahkan saat terpeleset darah, ia menyeret dirinya sedikit lebih dekat ke tangga.

“Kamu bilang kamu ingin hidup.”

“Justru karena itu, aku makin tidak mau.”

Han Yujin mengangkat kepala. Di antara tumpukan bunga yang bersinar putih salju dalam cahaya bulan, ia melihat orang-orang yang ingin ia lindungi. Apa pun yang harus ia lakukan. Apa pun yang harus ia lakukan.

“Aku tidak berniat mengejarmu.”

Memalingkan pandangannya sepenuhnya dari Seong Hyunjae, Han Yujin menuruni satu anak tangga.

“Aku sudah muak terlibat denganmu.”

Di dasar tangga, ujung sepatunya menginjak darah.

“Dari awal, ini tidak ada hubungannya dengan kita.”

Langkah Han Yujin melewati Seong Hyunjae. Jejak kaki merah meresap ke karpet merah lalu lenyap.

“Crescent Moon cuma menginginkanmu. Tidak ada alasan kita — aku — harus terluka.”

Cahaya bulan dan rantai perak mengikuti Han Yujin seperti kerudung panjang yang mengalir. Setiap langkah berbunyi denting pelan.

“Tetap saja, demi masa lalu, akan kukatakan ini — lari.”

Kaki Han Yujin berhenti di depan Mari yang terjatuh. Mari berjuang mengangkat kepala dan menatapnya. Mata hijau terangnya berkedip pelan. Han Yujin membungkuk dan mengulurkan tangan padanya. Dengan suara cukup pelan hingga hanya Mari yang nyaris bisa mendengar, ia berkata,

“Aku sebenarnya bukan orang yang tepat untuk bilang ini, tapi.”

Mata bersemu peraknya sedikit terpelintir, seolah tersenyum.

“Jangan buang hidupmu demi orang lain. Orang yang paling berharga bagi Mari adalah Mari sendiri. Benar?”

“…Aku suka diriku.”

Mari menjawab. Bagaimana mungkin ia tidak menyukai dirinya? Ia adalah putri yang sangat menggemaskan, bagaimanapun juga.

“Tapi ini sesuatu yang kulakukan demi diriku sendiri.”

“Kenapa?”

“Karena ini akhir yang bahagia.”

Bab terakhir yang berakhir dengan pernikahan. Han Yujin membantu Mari berdiri. Ujung gaunnya yang kusut menyebar seperti kelopak bunga.

“Mari, kamu akan terus hidup. Kamu akan bertemu banyak orang lagi, berbagai macam orang mulai sekarang.”

Jadi.

“Pergi.”

“…Hah?”

“Pergi dari tempat ini, lihat matahari terbit, dan kalau setelah itu kamu penasaran tentang sesuatu, kembalilah dan tanyakan padaku.”

Mari mundur selangkah. Ia menatap lurus Han Yujin, seolah belum benar-benar mengerti. Han Yujin tersenyum. Lalu ia berbalik. Di tengah kolam darah, Seong Hyunjae berdiri.

“Katakan padaku.”

“Aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan.”

Dengan bunyi logam beradu, rantai emas yang hancur mendapatkan bentuknya kembali, beriak seperti gelombang.

“Karena aku tidak berniat lari.”

Darah yang menggenang di lantai memercik naik. Tangan Han Yujin menyambar ke depan, rantai perak melilit dalam genggamannya. KAAANG! Rantai yang berayun panjang bertabrakan dengan yang lain, dan saat cahaya melonjak, Han Yujin meraih rantai yang menggantung dari atas dengan tangan satunya, memanfaatkan pantulan untuk menarik keras. THUD! Menendang tanah, tubuh Han Yujin melesat ke udara.

Cahaya bulan, rantai bulan, terjerat seperti jaring. Menginjak untaian cahaya itu, membiarkannya melilit tubuhnya, Han Yujin jatuh ke arah Seong Hyunjae seperti meteor.

KRAKABOOM—!

Cahaya perak yang mengamuk merobek karpet dan marmer di bawahnya. Rantai Seeker nyaris saja mampu menahan badai yang akan mencabik apa pun yang disentuhnya. KANG, KANG! Retakan menjalar di rantai emas dan pecahannya beterbangan. Rantai Seeker tersisa compang-camping, dan pusaran rantai perak pun tersentak dan melemah. Tidak melewatkan celah singkat itu, Seong Hyunjae mengulurkan tangan.

Dengan cermat, membidik tepat satu titik lemah kecil yang terus berpindah di dalam putaran garis tak terhitung.

CRASH!

Cahaya emas meledak ke luar, menelan perak. Potongan cahaya bulan yang tak berdaya jatuh seperti hujan dengan denting samar, dan Han Yujin melempar satu sisa rantai ke arah Seong Hyunjae. Rantai itu melilit lehernya dengan akurasi sempurna, dan Seong Hyunjae menangkapnya dengan tangan. Hanya matanya yang bergerak saat ia menyapu sekeliling.

Bahkan di dalam pusaran cahaya yang ganas, bunga-bunga di kedua sisi hanya bergetar lembut. Beberapa daun jatuh, hanya itu; bunga yang mekar penuh dan orang-orang di antaranya tidak mendapat satu luka pun. Padahal, tidak seperti bunga, orang-orang ini tidak akan mudah hancur meski sedikit terseret ke dalam pertarungan.

“Kamu kuat dan baik, Han Yujin.”

“…Tidak. Aku lemah.”

Han Yujin memuntahkan kata-kata itu seperti sesuatu yang ia giling di antara giginya.

“Tidak sepertimu, aku tidak bisa melepaskan apa pun.”

Mata peraknya berkedip. Ia berusaha sekuat tenaga menahan emosinya, tapi wajahnya yang tak berdarah ternoda pusaran warna.

“Kalau aku melepaskan sekarang, aku tidak tahu kapan bisa mendapatkannya kembali. Mendapatkan kembali sesuatu itu terlalu sulit.”

Ada sesuatu yang lebih baik di sini daripada yang kamu pegang. Jadi lepaskan yang ada di tanganmu sebentar dan ambil ini. Tentu saja kamu harus menjatuhkan satu dan mengambil yang lain. Tapi jika benda yang kamu punya adalah satu-satunya di tanganmu. Jika keadaanmu sedemikian rupa sehingga begitu ia lepas dari genggaman, hampir mustahil mendapatkannya kembali.

Lagipula.

“Karena aku lemah, kalau aku menyerah satu hal, rasanya aku bakal terus menyerah lebih banyak.”

Kaleng baja yang kokoh tidak berubah meski kamu mengambil satu manik darinya. Tapi kantong anyaman longgar — begitu benangnya mulai robek dan satu manik terlepas, bentuknya mengempis dan berubah, dan benang yang terurai terus berlanjut, menumpahkan semua isinya.

Beberapa manik itu adalah segalanya.

Tangannya mengencang di rantai dengan bunyi gesekan tegang.

“Jadi aku tidak punya pilihan…”

Karena ia lemah. Karena ia tidak punya banyak. Karena melindungi sedikit itu saja sudah sebatas kemampuannya. Jadi semakin ia tak punya pilihan selain mencengkeram semua yang dimilikinya seperti orang bodoh, tak mampu melepaskan apa pun.

Kamu hanya perlu membuang satu hal. Lalu kamu bisa bahagia. Han Yujin tersenyum.

Tapi aku tidak bisa melakukan itu, dan karena itulah aku berakhir di sini.

Jika saat kecil ia sekali saja memejamkan mata dan menyerah. Ia tidak akan ditinggalkan orang tuanya — dunia hangat yang menjadi segalanya bagi seorang anak. Tapi sekarang, setelah semua waktu ini.

“Bahkan jika aku bilang ingin melindungi mereka.”

Bahkan jika hal yang paling ia rindukan diletakkan di tangannya. Ia tidak bisa melepaskan apa yang pernah ia tarik ke dalam pelukannya. Bahkan jika itu berarti dunia akan membuangnya, ia tidak bisa menjadi orang pertama yang melemparkannya.

“Han Yujin.”

“Pergi dari sini!”

Han Yujin berteriak. Mata peraknya basah. Rasanya seperti sesuatu di dalam dirinya sedang tercabik. Hanya karena ia tidak bisa melepaskan bukan berarti itu bukan siksaan. Jauh di dalam dadanya, suara merah terang bergema, menyuruhnya menyerahkan Seong Hyunjae pada Crescent Moon. Itu suara yang begitu menggoda. Ia ingin melakukannya sekarang juga.

Kalau kamu tidak mau menyerah dan cuma mau berpegang, lalu kenapa. Kamu bahkan tidak punya rencana. Tidak ada cara menghentikan Crescent Moon, jadi bagaimana kamu akan menghalangi Source. Bagaimana dengan Transcendent lain. Dan adikmu. Bagaimana kamu akan menemukan adikmu.

Bajingan tak bertanggung jawab. Membelakangi jalan aman yang akan melindungi orang-orang yang kamu cintai. Bajingan menyedihkan, lari bahkan saat hal yang sangat kamu inginkan diletakkan di tanganmu.

Tubuh Han Yujin runtuh. Air mata jatuh, menghantam lantai bersama lututnya. Han Yuhyun menerobos batang bunga, berjuang mencapai kakaknya. Seong Hyunjae mundur selangkah. Dengan bunyi kecil, rantai perak terlepas dari lehernya.

Han Yujin terengah. Jarinya mencakar kulit lehernya yang kosong.

“Han Yujin.”

Suaranya selembut dan sebaik mungkin.

“Aku akan menunggu.”

Tanpa janji kapan. Seong Hyunjae mulai berjalan. Ia melewati Han Yujin, punggungnya yang basah merah gelap makin menjauh, menuju kegelapan tenggelam di mana cahaya bulan tidak mencapai.

“Hyung!”

Begitu sosok Seong Hyunjae benar-benar menghilang, kekuatan bulan yang memenuhi dan menekan segalanya terasa jauh lebih ringan. Saat ia bisa bergerak lagi, Han Yuhyun berlari ke Han Yujin. Begitu ia memeluknya, isak yang selama ini ditahan Han Yujin meledak dari bibirnya.

“Yuhyun, ah, aku minta maaf! Aku benar-benar, minta maaf…”

“…Tidak, hyung. Tidak.”

Tanpa tahu alasannya pun, Han Yuhyun menggeleng. Ia memeluk kakaknya seolah ingin menyembunyikan tubuhnya yang gemetar.

–Kkuuung

–Dad…

Peace dan Hangyeol berjalan gelisah mengitari mereka berdua. Park Yerim berdiri canggung, bolak-balik menatap Song Taewon dan Noah. Song Taewon menatap Han Yujin, lalu ke arah Seong Hyunjae menghilang, dan menelan helaan napas panjang. Noah hanya membuka dan menutup tangannya, tak mampu berkata apa-apa.

“Tidak apa-apa, hyung. Semuanya tidak apa-apa. Tidak apa-apa. Kamu tidak melakukan apa pun yang salah, kamu tidak perlu minta maaf.”

Han Yuhyun berusaha menenangkan Han Yujin yang terus menyalahkan diri.

“Kamu tidak melakukan satu hal pun yang salah. Mau siapa pun bilang apa, aku di pihakmu. Kamu benar, apa pun yang terjadi.”

Itu kata-kata lembut dan manis. Tapi saat ini, Han Yujin tidak bisa menerima suara semanis itu. Ia ingin meraih Seong Hyunjae bahkan sekarang. Untuk berpegangan dan memohon.

Ia tidak bisa menyerah. Ia juga tidak bisa menuntut pengorbanan darinya. Setidaknya itu tidak berubah.

“…Maaf, maaf…”

Ia sangat merasa bersalah pada adiknya, pada orang-orang yang percaya padanya dan berdiri di sisinya. Rasa bersalah itu, seberat cinta yang ia rasakan pada mereka, menekan seluruh tubuhnya.

Mari perlahan mulai berjalan. Sebagai Awakened rank S, sepatu hak tinggi yang ia pakai tanpa berpikir tiba-tiba terasa tidak nyaman. Akhirnya ia mencengkeram rok gaunnya dan mengguncang satu kakinya tajam. Hak putihnya terlepas dan menggelinding berderak di lorong gelap. Lalu ia melempar sepatu satunya dengan kasar yang sama.

“…Aku juga suka tinggi badanku.”

Tidak pendek, tidak tinggi, pas. Hanya karena tunangannya sangat tinggi ia mencoba menyamai. Agar terlihat cocok bersama. Padahal tidak ada yang menonton.

“Apa ini.”

Tanpa sepatu, gaunnya terseret terlalu panjang. Ia tidak menyukainya.

“…Seharusnya dari awal kupasang sesuai ukuranku.”

Pernikahannya juga. Ia ingin pernikahan luar ruangan. Dengan lengkungan penuh bunga dan bangku cantik untuk para tamu. Ia ingin banyak tamu. Dan lebih dari segalanya, ia ingin diberkati. Berdiri di tempat penuh orang yang mencintainya, dengan seseorang yang ia cintai di sisinya.

Sambil mengangkat rok saat berjalan, ia berhenti lagi. Suara gemuruh bergema dari lorong belakang, tapi ia pura-pura tidak mendengarnya dan menghunus pedangnya. Shrrk — bagian bawah gaun terpotong sesuai tingginya. Benang-benang terurai dan gaun jadi compang-camping, tapi ia lebih menyukainya daripada sebelumnya.

Apa yang akan terjadi sekarang. Ia tidak tahu. Tapi jika, seperti ini, pekerjaan yang harus ia lakukan sudah hilang.

“Haruskah aku pergi liburan?”

Ke resor yang bagus. Memang seharusnya ini waktu bulan madu, jadi rasanya tidak masalah. Setelah itu, ia tidak tahu harus melakukan apa. Untuk sekarang, ia memutuskan mencoba melakukan apa pun yang ia mau. Mari merapikan ujung gaunnya yang dipendekkan. Ia melepas sarung tangan yang menyesakkan dan menarik aksesoris rambutnya. Rambut pirangnya jatuh cerah seperti sinar matahari. Ia juga menyukai rambutnya yang berkilau sendiri.

“…Dia tidak seburuk yang kupikir.”

Seseorang yang mencoba merusak pernikahannya. Seseorang yang mengambil gelar pasangan yang seharusnya milik Mari. Jadi ia seharusnya membenci Han Yujin. Tapi sekarang tidak.

Begitu alasan untuk membencinya hilang, ternyata dia orang yang cukup baik.

“Dia juga melalui banyak hal. Dan itu bahkan bukan akhir yang bahagia baginya.”

Alis Mari bergerak ke sana kemari. Adik yang begitu ia sayangi dan sangat ingin ia dapatkan kembali telah mati. Itu akhir yang sangat, sangat menyedihkan. Mari sedikit merenungkan betapa ia pernah membenci Han Yujin. Dia membutuhkan akhir bahagia sama seperti dirinya.

“Dan tadi, dia terlihat sangat sedih juga.”

“Memang terlihat sedih, ya.”

Sebuah suara tiba-tiba terdengar dari belakangnya. Mata Mari membesar, dan ia berputar. Dari bayangan redup, Seong Hyunjae berjalan mendekat.

“Apa, aku tidak berencana menikahimu lagi.”

“Aku senang pendapat kita sama.”

Seong Hyunjae melewati Mari. Ia menatap punggungnya tajam, lalu mempercepat langkah untuk menyamai jalannya. Ia melirik ke belakang bahu.

“Kenapa kamu di sini sendirian?”

“Karena rasanya aku tidak seharusnya ada di sana.”

“Sejujurnya, aku benci cara bicara pemimpin Sesung. Jadi begitu, kan? Kamu menyakitinya, seperti kamu menyakitiku?”

“Sepertinya keberadaanku sendiri yang menyakitkan.”

Mata perak, retakan menyebar di dalamnya seolah bisa pecah kapan saja. Mari memiringkan kepala. Keberadaannya, sebenarnya — dia baik-baik saja selama dia diam.

“Aku tidak tahu persis apa yang dia katakan.”

Sudut mulut Seong Hyunjae terpelintir.

“Tidak, bukan berarti aku tidak bisa menebak.”

“Dia?”

“Jadi aku ingin bertemu ibumu.”

Seong Hyunjae berhenti berjalan. Mari tersentak, lalu setengah bersembunyi di balik punggungnya.

“Sepertinya dia sudah menunggu.”

Dari kursi yang tertinggal sendirian di ujung lorong, Marisa berdiri.

Chapter 625 - Happy Ending (4)

Buku yang sedang dibaca Marisa tertinggal di kursi. Pakaiannya yang tenang dan sederhana begitu polos sampai tak akan ada yang mengira itu hari pernikahan putrinya; membuatnya tampak seperti seorang guru yang ditinggalkan sendirian di ruang kelas kosong yang sudah usang. Bayangan redup jatuh panjang di wajahnya, lebih muda dari usianya namun jelas ditandai waktu.

“…Aku memang mencoba menyelesaikan upacaranya dengan aman.”

Mari berkedip saat memberi alasannya.

“Tapi ada banyak sekali Hunter rank S di sana, lalu Han Yujin tiba-tiba berubah. Dan menurutku kami juga tidak benar-benar cocok.”

“Pilihan itu milik anak itu.”

Marisa berbicara pelan.

“Kita hanya memastikan semuanya sudah disiapkan.”

Han Yujin bisa saja berpura-pura tidak tahu. Ia bisa menyerahkan Seong Hyunjae sebagai pengorbanan. Jika ia tidak ingin menyeret dirinya atau kenalannya Song Taewon ke dalamnya, ia bisa mendorong peran itu ke Mari. Atau ia bisa meminta Seong Hyunjae mengorbankan diri. Ia bisa mengatakan kebenaran pada yang lain dan berbagi beban.

Tapi ia memilih menanggung semuanya sendirian.

Tatapan Marisa beralih ke Seong Hyunjae. Mata emasnya terasa dingin menusuk. Ekspresinya tidak berubah, tapi tak mungkin menyebut tatapan itu ramah. Sebenarnya, jika ia melonggarkan kendalinya sedikit saja, bukan hanya Marisa tapi seluruh mansion di depan mereka sudah hancur.

“Aku memang mengira kamu aneh.”

Seong Hyunjae berbicara lebih dulu. Ia pernah bertemu Marisa sekali di masa lalu. Saat itu ia berpikir tidak mungkin dia hanya Hunter rank B biasa. Tapi ia tidak repot-repot tertarik.

Karena ia merasakan sesuatu yang mirip dirinya pada dirinya. Aura membosankan dan melelahkan yang sama dari jenisnya sendiri. Terlahir sebagai rank S, bagi Seong Hyunjae, adalah kategori yang cukup membosankan. Yang sangat kuat dan luar biasa justru punya rentang perubahan yang jauh lebih sempit. Mereka tidak benar-benar perlu berubah mengikuti lingkungan.

Ditambah lagi, ia membawa sensibilitas yang, seperti dirinya, sudah menunjukkan betapa muaknya ia pada dunia. Adakah yang lebih tidak menarik daripada itu.

“Mungkin aku seharusnya memberi perhatian sedikit lebih.”

Tetap saja, ia berpikir cara dunia di sekitarnya bergeser saat Marisa bergerak adalah sesuatu yang layak dinikmati. Fakta bahwa itu jauh dari lingkup aktivitas biasanya juga membantu. Jadi meski tahu dia aneh, ia sengaja menutup matanya sendiri. Entah itu kekuatan musuh, sekutu, atau netral, apa pun yang muncul tanpa sepengetahuannya akan membuat segalanya sedikit lebih menyenangkan.

Itu semacam kesombongan. Bahkan jika kesombongan itu mencengkeram pergelangan kakinya dan menyeretnya jatuh, bahkan jika itu benar-benar menjatuhkannya, Seong Hyunjae akan lebih terhibur daripada apa pun. Andai saja ia tidak menemukan seseorang yang ingin ia jaga dalam jangkauan tangannya.

“Kapan itu dimulai?”

“Belum lama.”

Marisa menjawab perlahan.

“Aku yang asli tidak punya hubungan dengan Crescent Moon. Titik di mana hubungan itu terbentuk adalah tepat setelah kamu membunuhku.”

“Sebelum regresi.”

Mata Seong Hyunjae melayang ke jendela gelap di luar. Jauh di kejauhan, puncak putih murni menjulang ke udara.

“Waktu itu ya. Aku dengar kamu memelihara domba di Swiss.”

“Aku sendiri tidak tahu detailnya. Aku tidak punya ingatan itu. Bisa jadi aku memang memintamu membunuhku.”

Senyum tipis menyentuh bibir Marisa.

“Sepertinya saat itu aku lebih muak lagi daripada sekarang.”

Terlahir rank S. Tapi ia menghabiskan lebih dari setengah hidupnya tak bisa Awaken, hanya merasakan jejak mana yang sangat samar. Bahkan sebagai orang yang belum Awaken, dunia terasa mudah bagi Marisa — dan sekaligus membosankan.

“Untuk seseorang yang begitu lelah dengan semuanya, kamu ternyata cukup aktif. Di sisi melindungi dunia pula.”

“Mempertahankan lebih sulit daripada menghancurkan. Menghancurkan tak lebih dari permainan anak-anak.”

“Bukankah mempertahankan dengan mengorbankan seseorang sama membosankannya.”

“Dunia tidak bisa dipertahankan tanpa pengorbanan. Sebagian besar tokoh besar adalah persembahan sukarela. Karena kehidupan banyak orang berlanjut dan membaik di atas pengorbanan seseorang, dunia memuji pengorbanan.”

Kemampuan mereka, waktu mereka, dan kadang, nyawa mereka.

“Dan manusia sangat banyak. Menggunakan sebagian dari mereka sebagai bahan bakar kemajuan sudah menjadi alur alami umat manusia.”

Seong Hyunjae bahkan tidak repot bertanya apakah ia akan berkata sama jika pengorbanan itu termasuk dirinya sendiri. Di mata Marisa, semua manusia setara. Ia sendiri hanyalah salah satu dari mereka dan hampir tak mungkin membuat pengecualian untuk dirinya. Sama seperti, sebelum regresi, ia entah kenapa menyerahkan hidupnya sendiri.

Pendekatan Marisa sangat mirip sistem tanpa emosi. Ia hanya menemukan metode paling optimal dan menjalankannya dengan efisien. Tidak ada apa pun dalam hidupnya yang bisa ia beri nilai emosional, jadi pola pikir itu berakar secara alami.

“Titik regresi Han Yujin jauh lebih awal dari yang kuduga. Tidak lama setelah itu Crescent Moon melakukan kontak.”

Karena ia sedang tertidur.

“Aku tidak bisa membicarakan informasi yang kuterima dari Crescent Moon. Untuk mendapatkan kepercayaanku, dia membagikan sebagian kesadarannya kepadaku.”

Itu membuat Marisa tahu dan merasakan persis apa yang diinginkan Crescent Moon, tapi juga memberinya batasan bahwa ia tidak bisa mengucapkan kesadaran yang dibagi itu.

“Meski usahamu menyelamatkan dunia patut dihargai, sayangnya pernikahan ini berakhir berantakan. Mempelai pria dan wanita sama-sama seperti ini, seperti yang kamu lihat.”

Seong Hyunjae mengangkat lengannya ringan. Pakaian formal putihnya basah oleh darah, mengering jadi hitam. Gaun Mari yang setengah bersembunyi di belakangnya tidak lebih baik.

“Jika kamu jatuh ke tangan Crescent Moon, semuanya sudah berakhir saat itu juga. Tapi sekarang dia mendapatkan Han Yujin.”

“…Apa mereka membuat semacam kontrak.”

“Tidak ada kontrak. Bahkan jika Crescent Moon bersemayam di tubuhnya, mustahil baginya menyakiti orang-orang yang berharga bagi Han Yujin. Saat dia mencoba mengambil nyawa mereka, tubuh dan pikiran Han Yujin akan menolak dengan keras. Jadi memaksakan kontrak itu sulit.”

“Aku mati dua kali.”

Suara Seong Hyunjae terdengar sedikit kesal.

“Yang mati bukan dirimu yang sekarang. Itu hanya berarti sekarang jadi dua kali.”

Marisa menatap koridor panjang di belakang Seong Hyunjae saat melanjutkan.

“Han Yujin telah menerima Crescent Moon. Kali ketiga, batasannya akan lebih ringan dari sekarang. Meski begitu, jika dia menolak, dia tak akan bisa bersemayam dalam dirinya kecuali banyak syarat terpenuhi.”

“…Dia mungkin menginginkannya.”

Kalau Han Yujin. Suara Seong Hyunjae turun lebih rendah.

“Kekuatan Crescent Moon berguna.”

“Terlepas dari itu, kalau kamu ingin menikmati kebebasanmu sedikit lebih lama, bunuh mereka. Putriku di belakangmu, dan Han Yujin.”

Mari tersentak dan mundur beberapa langkah dari punggungnya.

“Mereka satu-satunya wadah yang disiapkan saat ini.”

“Mari adalah.”

“Aku tidak berencana menikah dengan pemimpin guild Sesung lagi!”

“Bagaimanapun.”

Sedangkan Han Yujin. Haruskah ia kembali dan memperingatkannya bahkan sekarang. Saat Seong Hyunjae ragu, Marisa berbicara.

“Pada akhirnya kamu tidak akan bisa melakukan apa pun.”

Itu pesan Crescent Moon.

“Seperti biasa, kamu hanya akan menonton dan membiarkan semuanya terlepas dari tanganmu.”

Tak mampu tinggal di mana pun, bahkan sekarang. Entah menekan tenggorokan seseorang dengan tangannya sendiri, atau mundur untuk melihat mereka menjauh.

“Hati yang tulus layu dan rebah, yang lembut lenyap terbawa angin. Yang indah sudah tertidur, namun kamu akan ditinggalkan hidup sendirian dalam kehampaan.”

“Bunga mawar terakhir musim panas.”

Satu bunga yang tak pernah bisa layu. Seong Hyunjae tertawa. Selama ia tak bisa lepas dari Crescent Moon, semuanya akan terus seperti ini, sampai saat ia kehilangan dirinya dan menyerah.

Marisa mengambil buku yang tertinggal di kursi. Ia melirik Mari.

“Jangan pulang terlalu larut.”

“…Baik.”

Mari mengangguk canggung. Marisa mengalihkan pandangannya kembali ke Seong Hyunjae.

“Aku pergi dulu.”

Ia diam melihatnya berbalik dan mulai berjalan pergi. Sudah berapa kali ia merasakan ketidakberdayaan yang sama ini. Berapa kali ia sendirian ditinggalkan, dipindah ke taman baru, mekar sendiri di antara daun-daun gugur setelah musim panas berlalu.

“Aku tidak terlalu yakin,”

kata Mari, melirik ke arah ibunya pergi.

“tapi sepertinya hidupmu juga berat, Seong Hyunjae.”

Ia pikir dia orang yang tidak peduli apa pun dan hidup persis sesukanya.

“Apakah kamu butuh akhir yang bahagia?”

“Menurutku kalimat ‘dan mereka hidup bahagia selamanya’ cukup membosankan.”

Namun untuknya, sekarang.

“Aku ingin menikmati hidup normal beberapa tahun saja. Hidup normal sudah bukan hal biasa bagiku.”

Sesuatu yang begitu umum dan membosankan bagi orang lain telah menjadi waktu yang sangat sulit, hampir mustahil baginya untuk didapatkan. Seong Hyunjae mulai berjalan lagi dengan langkah santai. Mari mengikuti di belakangnya.

“Normal itu bagaimana? Kamu mau melakukan apa?”

“Entahlah. Mungkin mengundang mereka makan. Han Yujin akan menggerutu, tapi dia akan datang dengan senang hati. Chief Song Taewon bakal lebih rewel. Tetap saja, begitu kududukkan mereka, mereka berdua akan makan dengan lahap.”

Dan mereka akan bicara tanpa topik khusus.

“Aku… memang harus pulang.”

Tapi ia tidak mau. Mari menarik sedikit lengan bajunya.

“Kita harus bagaimana?”

“Yah, karena kamu sekarang putri.”

Seong Hyunjae menoleh padanya dengan lembut sambil melanjutkan,

“bagaimana kalau mewarisi takhta.”

“Apa?!”

Mari mengembungkan pipinya, seolah berkata omong kosong apa itu.

“Anak keras kepala.”

Crescent Moon tersenyum. Han Yujin menolak tawarannya. Jika bulan terbenam dan matahari terbit seperti ini, kekuatan Crescent Moon juga akan surut. Pada akhirnya, ia gagal merebut kembali little moon, tapi ia dengan senang hati melilitkan jarinya pada untaian cahaya bulan yang tak terhitung yang terhubung padanya.

Han Yujin akan melindungi Seong Hyunjae. Selama ia ada, eclipse tak bisa menelan bulan. Little moon juga tak akan mampu menyerahkan hidupnya. Bagi Crescent Moon, itu seperti salah satu kekhawatiran terbesarnya lenyap.

Dan satu lagi.

Jari Crescent Moon menarik ringan untaian cahaya bulan yang baru. Begitu tipis hingga tampak bisa putus kapan saja, namun jelas terhubung.

“Apa yang dilihat burung putih darimu.”

Dan kekuatan itu yang bahkan Crescent Moon, yang sempat merasakannya samar saat bersemayam dalam tubuh Han Yujin, tidak bisa pahami sedikit pun.

Yang pasti waktunya sudah tidak jauh. Pada akhirnya, mereka berdua harus memilih. Entah Han Yujin menyerahkan little moon, atau little moon membunuh Han Yujin. Atau, tak mampu memilih keduanya, mereka menghadapi akhir dunia bersama.

Crescent Moon pada akhirnya akan mengambil little moon yang tertinggal sendirian. Dan kemudian full moon akan lahir. Bulan yang, setelah waktu lama, akhirnya menemukan taman tempat ia ingin tidur, hanya untuk kehilangannya sekali lagi. Dewa baru, berdiri sendirian.

Dingin. Bukan hanya karena angin gunung musim dingin yang pahit. Bagian dalam tubuhnya membeku total. Memaksa napas kasar yang tersumbat keluar, ia menggeser matanya ke samping. Lantai berlumur darah memenuhi pandangannya. Bau darah masih pekat.

‘…Aku.’

Ia tidak bisa menyerahkan Seong Hyunjae. Jujur saja, ia hanya ingin menerima tawaran Crescent Moon. Aku mempererat genggaman pada lengan Yuhyun yang melingkariku.

Pemimpin guild Sesung adalah seseorang yang tak pernah perlu kukhawatirkan. Kuat, tipe yang selalu bisa bangkit di mana pun ia jatuh, seseorang yang selalu mengutamakan dirinya sendiri. Itulah sebabnya aku goyah.

‘Kenapa dia harus terlihat seperti itu.’

Bayangan Seong Hyunjae berlumur darah muncul di mataku. Kenapa kamu harus terlihat seperti itu. Kalau saja dia terlihat seperti biasanya — rapi, tenang, seperti bisa menangani apa pun yang terjadi.

Maka bahkan jika Crescent Moon menyeretnya pergi, aku mungkin akan berpikir, dia bakal menemukan cara dan keluar sendiri.

‘Bahkan saat kusuruh lari… dia tidak mau dengar.’

Jadi itu membuat semuanya makin mustahil. Aku bahkan tidak bisa memberitahunya situasinya. Kalau-kalau dia bilang dia tidak masalah.

“Hyung, kamu sudah agak mendingan?”

Begitu isakku mulai mereda, adikku berbicara lembut.

“Mister, apa yang terjadi? Tidak apa-apa kalau kamu tidak mau cerita.”

Yerim juga bertanya cemas. Itu hanya membuatku makin merasa bersalah. Mereka berdua bisa saja bebas dari bahaya, dari harus khawatir selamanya.

Rambut putih berkilat di tepi penglihatanku. Sedikit panik, aku meraih rambutku sendiri. Di dungeon Natal, mereka bilang cuma warna mataku yang berubah… Apa akan kembali normal saat pagi datang. Dan Crescent Moon…

“…Chief Song.”

“Ya.”

Song Taewon langsung menjawab pada suaraku yang retak. Aku mendorong diri bangkit dari posisi setengah roboh di pelukan adikku dan melihat sekeliling. Bulan masih tinggi. Cahaya bulan yang menyebar terasa seperti manaku sendiri. Seong Hyunjae tampaknya berada di suatu tempat yang tak terjangkau cahaya bulan. Aku ingin bertanya apa yang akan ia lakukan sekarang, tapi aku tak punya keberanian menghadapinya lagi.

[Kapankah pun kamu mau, anak.]

Crescent Moon berbicara padaku. Bahkan jika matahari terbit dan sehari berlalu, bukan berarti semua kesempatan hilang. Aku sudah terhubung dengan Crescent Moon dua kali. Ia bilang kalau aku mau, aku selalu bisa memanggilnya lagi dan membuat kesepakatan lain.

[Tapi umurmu tak terelakkan akan terkuras. Meski begitu, kamu akan bisa meraih waktu yang damai.]

Selama aku tak menemukan cara lain, aku akan goyah lagi pada akhirnya. Aku tak bisa menghindarinya.

“Untuk sekarang, bisa naik ke atas? Bawa anak-anak juga.”

“Ack, tunggu sebentar!”

Song Taewon selangkah lebih cepat dari Yerim yang cepat tanggap dan berusaha menyelinap. Yerim meronta ingin lepas, tapi Chief Song tidak bergeming sedikit pun. Noah juga melingkarkan kedua tangannya pada Gyeol.

–Dad!

“Untuk berjaga-jaga. Katanya bakal aman begitu matahari terbit. Yuhyun.”

“Aku tidak pergi.”

Yuhyun bicara keras kepala. Chief Song dan Noah untuk sementara memegang anak-anak, tapi tak satu pun tampak ingin mundur.

“Cuma sebentar. Aku tidak bisa tenang kalau kalian di sini; aku jadi cemas.”

–Dad, Gyeol bahkan tidak diserang!

“Mister, kamu malah makin depresi kalau sendirian! Aku juga dulu begitu, makanya pergi sekolah terasa enak!”

“…Dan kamu sekarang baik-baik saja?”

“Tentu saja aku baik-baik saja! Jadi kita tetap bersama. Kita nyalakan api, dan aku tambal langit-langitnya!”

“Aku tidak tahu situasi pastinya, tapi menurutku juga tidak baik meninggalkanmu sendirian, Mr. Han.”

“Aku juga, Yujin. Tidak apa-apa kalau kamu tidak cerita apa-apa. Mari tetap bersama. Aku juga suka waktu kita bersama.”

Peace mengeluarkan suara kecil imut dan menggesekkan tubuhnya padaku. Mungkin masih berbahaya. Saat aku ragu, Yerim cepat-cepat mengirim kabut ke langit-langit. Kabut itu berubah jadi tetesan besar, dan segera terbentuk langit-langit es. Yuhyun menyalakan api berikutnya. Nyala merah berkelip melukis wajah semua orang dengan warna merah muda hangat.

“Keluarkan kardigan pink itu dan… oh.”

Suara Yerim mengecil, mungkin karena ia teringat Seong Hyunjae yang pergi sendirian. Mulutku juga terasa pahit, tapi tetap saja aku mengeluarkan kardigan itu dan memakainya.

Hangat.

Nunaaluuu

Novel

Arsip Blog

Labels

Chapter 601-625

Chapter 601 - Where Am I? (1)

Chapter 602 - Where Am I? (2)

Chapter 603 - Peak Wedding Season (1)

Chapter 604 - Peak Wedding Season (2)

Chapter 605 - Peak Wedding Season (3)

Chapter 606 - Peak Wedding Season (4)

Chapter 607 - Looking for the Cat (1)

Chapter 608 - Looking for the Cat (2)

Chapter 609 - Looking for the Cat (3)

Chapter 610 - Looking for the Cat (4)

Chapter 611 - Looking for the Cat (5)

Chapter 612 - Time Left (1)

Chapter 613 - Time Left (2)

Chapter 614 - Rewind

Chapter 615 - Birthday Present

Chapter 616 - Health Checkup (1)

Chapter 617 - Health Checkup (2)

Chapter 618 - We’re Getting Married (1)

Chapter 619 - We’re Getting Married (2)

Chapter 620 - We’re Getting Married (3)

Chapter 621 - We’re Getting Married (4)

Chapter 622 - Happy Ending (1)

Chapter 623 - Happy Ending (2)

Chapter 624 - Happy Ending (3)

Chapter 625 - Happy Ending (4)