03. Picked It Up

Chapter 8: Picked It Up (1)

Larut malam.

Wakil kepala pelayan Hans harus berdiri di depan Count Deruth. Ia mulai membuat laporannya sementara Deruth mendengarkan dengan tenang hingga ia selesai.

“Dia saat ini sedang tidur di kamarnya.”

Hans akhirnya menyelesaikan laporannya dan Deruth mulai berbicara.

“Kusir itu melaporkan bahwa dia pergi ke kedai teh milik anak haram Merchant Guild Flynn. Hari ini, dia membawa seorang pemuda yang identitasnya tidak dapat kami verifikasi. Dalam hal minum, dia hanya minum sedikit dan tetap berpikir jernih.”

Laporan Hans pendek, tetapi Deruth menganggap laporan pendek itu menarik.

“Haruskah kita membuntutinya?”

Dia melambaikan tangannya untuk menentang pertanyaan Hans. Dia tidak ingin tahu apa yang dilakukan putranya di luar sana sampai-sampai dia akan membuntutinya.

“Tidak perlu. Selama dia ada di kota ini, apa pun yang dia lakukan adalah wewenangku untuk menanganinya.”

Deruth sangat menyayangi Hans di antara semua wakil kepala pelayan muda. Itu karena dia mematuhi perintah dengan baik dan merupakan orang yang baik.

“Lakukan apa yang telah kamu lakukan dalam hal mengamati Cale di dalam rumah dan laporkan apa yang kamu lihat.”

"Saya mengerti."

Hans tidak mengatakan apa-apa lagi sambil menundukkan kepalanya.

Deruth. Dia adalah seseorang yang tidak memiliki kemampuan khusus maupun jaringan yang kuat. Namun, seperti Count sebelumnya, dia mampu menguasai wilayah Henituse dan mengembangkan kekayaannya dengan menjual marmer dan anggur. Dia adalah seseorang yang mampu melindungi wilayahnya dengan baik.

'Cale telah berubah.'

Cale terasa berbeda dari biasanya. Bukan karena ia tiba-tiba menjadi lebih pintar atau lebih kuat, tetapi karena tindakannya jelas berbeda dari sebelumnya.

“Ah, Hans.”

“Ya, Count-nim?”

“Berikan aku beberapa informasi tentang Merchant Guild Flynn.”

Pemilik kedai teh, Billos. Deruth tahu tentang anak haram dari Merchant Guild Flynn ini. Ini karena mitra dagang Henituse yang terbesar untuk anggur adalah PMerchant Guild Flynn.

"Saya akan segera mengerjakannya."

"Bagus."

Deruth memperhatikan Hans keluar dari kantornya sambil mulai berpikir. Ada banyak hal yang harus dipikirkannya selain perubahan sikap Cale.

Suasana di sekitar benua itu berbahaya. Seperti gunung berapi yang akan meletus. Deruth dapat dengan jelas merasakan suasana berbahaya itu meskipun dia berada di sudut kerajaan. Itu karena dia selalu menerima informasi yang tak ada habisnya tentang hal itu. Namun, pesan dari Istana Kerajaan yang dia terima hari ini membuat Deruth semakin yakin tentang suasana benua saat ini.

Para mantan Count di wilayah Henituse selalu menyampaikan satu nasihat kepada penguasa berikutnya.

'Tidak perlu dicatat dalam sejarah. Hiduplah untuk kedamaian dan kebahagiaan.'

“Kurasa aku perlu memperkuat tembok kota.”

Dia mungkin bukan petarung yang baik, tetapi Deruth selalu memikirkan cara untuk melindungi dirinya dan keluarganya.

Ada saatnya tubuh lebih kuat daripada pikiran.

***

“Tuan Muda-nim, Anda tidur sangat nyenyak sehingga saya tidak membangunkan Anda.”

Cale sudah kesiangan. Fakta bahwa Ron membawa limun alih-alih air dingin membuat keadaan semakin buruk. Namun, Cale tidak bisa mengatakan apa pun tentang hal itu.

Itu karena ada perban di leher Ron.

“Apakah kamu terluka?”

“…Apakah Anda mengkhawatirkan saya?”

“Tidak. Hanya saja mengganggu untuk dilihat.”

“Tidak apa-apa. Saya hanya tergores cakaran kucing.”

Apakah 'kucing' itu merujuk pada orang yang tidak bersalah?

Cale yakin bahwa seseorang akan mengalami pertemuan yang ditakdirkan tadi malam. Dia menghindari tatapan Ron, yang sedang tersenyum, dan menuju ke jendela kamar. Dia harus bergerak lebih cepat karena dia tidur larut.

“Apakah Anda akan segera berangkat?”

“Ya. Aku akan mengurus semuanya sendiri di luar.”

“Saya mengerti. Oh, Tuan Muda-nim.”

Cale melepaskan pegangan pintu dan menoleh ke arah Ron. Ron tersenyum aneh.

“Bagaimana menurut Anda tentang limunnya?”

“Bagus sekali. Enak sekali.”

Suara Ron menjadi satu oktaf lebih rendah.

“…Benarkah?”

“Ya.”

'Pertanyaan macam apa itu?'

Karena Ron adalah seseorang yang tidak bisa diabaikannya, Cale hanya menjawab pertanyaan itu sebaik mungkin sambil membuka pintu.

Banting. 

Dia lalu cepat-cepat menutupnya kembali.

“…Ron.”

Ron mendekati Cale saat dia memanggilnya dan berbisik dengan senyum di wajahnya.

“Tuan Muda-nim, apakah Anda terkejut? Tamu Anda kemarin sudah menunggu Anda di luar.”

Cale terkejut. Cale melihat Choi Han menatapnya begitu dia membuka pintu, yang membuatnya menutup pintu karena terkejut. Tangannya merogoh saku bagian dalam bajunya. 10 juta galon di sakunya menenangkannya.

Ron menatap ke arah Cale sambil terus berbicara.

“Saya tidak sempat memberitahu anda karena anda langsung membuka pintu. Saya sudah menyuruhnya menunggu dengan nyaman di kamarnya, tetapi dia bersikeras ingin bertemu dengan anda dan menunggu di luar pintu.”

'Tidak sempat memberitahuku apa pun.'

Cale tidak bisa mengatakan apa pun kepada lelaki tua mengerikan ini yang jelas-jelas punya kesempatan tetapi memilih untuk tidak memberitahunya. Cale menjauh selangkah dari Ron saat dia membuka pintu lagi.

“Apa yang sedang terjadi?”

Cale berpura-pura tidak pernah membanting pintu saat mulai mengobrol dengan Choi Han. Ia memperhatikan penampilan Choi Han saat bertanya.

Setelah mandi, menata rambutnya, dan mengenakan pakaian baru, perasaan murni dan bersih terpancar dari Choi Han. Namun, sulit untuk berpikir seperti itu setelah melihat matanya.

Choi Han masih dalam kondisi bingung. Itulah mengapa menatap matanya membuat Cale merasa sedikit takut. Choi Han juga menatap balik Cale sebelum akhirnya mulai berbicara.

“Membayarmu kembali.”

“Hah?”

“Aku akan membayarmu kembali untuk makanannya.”

Choi Han berbicara dengan formal tidak seperti kemarin. Yang lebih penting, Cale mulai mengerutkan kening mendengar kata-kata, 'membayarmu kembali.'

'Bayar aku kembali? Apakah dia mencoba membuatku terkena serangan jantung?'

Siapa yang akan tetap waras dengan menggunakan Choi Han untuk pekerjaan kasar? Cale hanya ingin Choi Han keluar dari kota ini secepat mungkin.

Tentu saja, Choi Han akan setuju untuk membantu Cale jika dia bilang itu untuk membalas budi. Dia orang yang seperti itu. Namun, Cale tidak mendapatkan apa pun yang dia butuhkan dari Choi Han.

“Tidak perlu. Apakah ada hal lain yang kau butuhkan?”

Dia segera menolak tawaran Choi Han dan bertanya apakah ada hal lain yang dia butuhkan. Choi Han mulai mengamati Cale lebih dekat. Tatapan itu membuat Cale berpikir tentang bagaimana Cale dipukuli sampai babak belur dalam novel, dan lengannya mulai merinding. Choi Han mulai berbicara saat itu.

“Ada sesuatu yang ingin aku minta bantuan pertolonganmu.”

Cale memejamkan matanya saat mendengar kata, 'tolong.' Dia tidak ingin terlibat dengan Choi Han. 'Tolong,' yang akan ditanyakan Choi Han tidak lain adalah sesuatu yang berkaitan dengan Desa Harris.

Cale dalam novel itu menyebut penduduk Desa Harris tidak berguna dan akhirnya dipukuli karenanya. Cale memikirkan hal itu sambil membuka mulutnya.

“Sampaikan permintaanmu pada Hans. Dia akan mengurus semuanya.”

Setelah membuka matanya lagi, Cale menatap Choi Han, yang berdiri diam seperti patung.

“Dia adalah wakil kepala pelayan yang berbakat. Dia akan dapat membantumu dengan hampir semua permintaan normal.”

Cale kemudian meletakkan tangannya di bahu Ron. Dia bisa merasakan Ron tersentak, tetapi Cale memutuskan untuk menyingkirkan mereka berdua dari pandangannya pada saat yang bersamaan.

“Ron di sini juga cukup membantu. Dia juga bisa membantumu. Ron, dia tamuku. Pastikan untuk mengurus apa pun yang dia butuhkan dengan baik.”

Cale juga memberi perintah pada Ron sebelum melepaskan tangannya dari bahu Ron. Ia kemudian mendengar Choi Han memanggilnya.

“Tapi kamu bahkan tidak tahu siapa aku.”

Cale berbalik untuk melihat. Ia bisa melihat Choi Han masih mengamatinya. Perasaan menakutkan yang terpancar darinya telah menghilang, dan Cale hanya bisa merasakan kemurnian yang tak terjelaskan datang dari Choi Han.

“Mengapa aku perlu tahu siapa dirimu? Apakah ada alasan untuk membantu seseorang yang tidak memiliki apa pun sepertiku?”

Choi Han mulai mengernyit sedikit mendengar kata-kata Cale. Kata-kata itu samar-samar, tetapi Cale, yang telah mengamati Choi Han dengan saksama, jelas melihatnya.

'Apakah dia kesal karena aku menyebut seseorang yang tidak memiliki sebanyak aku?'

Cale segera melanjutkan.

“Berdasarkan situasimu, aku ragu kau akan meminta sesuatu yang sulit. Yah, jika itu sesuatu yang sulit, aku yakin Hans akan tahu di mana harus menarik garis batas.”

Dia mendorong Ron ke arah Choi Han saat dia berbalik dari mereka berdua.

“Kalau begitu selamat tinggal. Aku punya banyak hal yang harus kulakukan.”

Cale bergegas menuju kantor ayahnya, Deruth. Ia perlu mendapatkan uang saku dalam jumlah besar hari ini. Ia dapat mendengar suara Ron dari belakangnya.

“Tuan Muda-nim, saya akan melakukan apa yang Anda perintahkan.”

'Aku tidak peduli apakah kau melakukannya atau tidak.'

Menggoreng dan mengaduk adalah tugas mereka sebagai tokoh utama, bukan Cale. Bukankah mereka akan lebih cepat akrab karena mereka bertemu empat hari sebelumnya berkat dia?

Ron memandang ke arah Cale, yang menjauh dari mereka berdua, sebelum menatap cangkir kosong di tangannya.

"Menarik."

Anak anjing pemberani itu tidak menyukai makanan asam. Dia tetap tidak menyukainya. Namun, sekarang dia meminumnya.

Ron menyentuh lehernya. Ia terluka untuk pertama kalinya setelah sekian lama, tetapi ada sesuatu yang lebih menarik daripada cedera itu yang terus mengganggunya.

Anak anjing yang tak kenal takut itu takut padanya.

Apakah dia tahu sesuatu?

"Pimpin jalan."

Ron mengalihkan pandangannya ke arah sumber suara. Dia bisa melihat Choi Han menatapnya dengan jijik. Bocah ini sepertinya sudah tahu bahwa dia adalah seseorang yang telah membunuh setelah pertarungan singkat mereka tadi malam.

"Tentu."

Bocah berandal ini, yang juga mengeluarkan bau darah yang sama, berpura-pura bersih. Ron merasa lucu bahwa bocah berandal yang sinting itu bertindak seperti itu.

Si berandal yang mereka temui tadi malam itu memancarkan aura Hutan Kegelapan yang kejam, menjijikkan, dan mematikan. Aura itu langsung bisa dibedakan Ron dan Beacrox dari aura lainnya.

Tentu saja, aura pembunuh itu bukan milik Choi Han. Choi Han mendapatkan aura itu dari para pembunuh yang telah dibunuhnya, dan sekarang setelah dia mandi dan membersihkan diri, aura pembunuh itu tidak lagi mengelilinginya.

'Kukira tidak mungkin orang-orang itu akan menyeberang.'

Ron memikirkan kejadian tadi malam saat dia mulai berbicara dengan bocah lelaki yang tampaknya telah melalui banyak hal dalam beberapa hari terakhir.

"Ikuti aku."

Ron mulai berjalan mengikuti perintah tuan mudanya, dan Choi Han mengikutinya dari belakang. Tatapan mata Choi Han sejenak mengarah ke arah Cale sebelum kembali menatap Ron.

Chapter 9: Picked It Up (2)

Cale memegang tas yang ukurannya dua kali lipat dari tas kemarin saat ia kembali ke puncak daerah kumuh. Kedua saudara kemarin ada di sana untuk menyambutnya sekali lagi.

Anak-anak itu menutup mulut mereka saat melihat ke arah Cale. Cale tersenyum saat mengeluarkan dua tas kecil dan mendorongnya ke arah anak-anak.

"Ambillah."

Gadis muda itu perlahan mendekatinya. Cale mengerutkan kening saat melihat gadis berambut abu-abu kasar itu mendekatinya. Gadis itu memegang tangannya saat berjalan tertatih-tatih ke arahnya.

"Hei."

Cale mendorong kedua tas itu ke arah anak laki-laki itu.

“Kamu datang ke sini dan ambil saja.”

Anak laki-laki itu bergegas menghampiri dan menyambar tas-tas itu sebelum berlari kembali. Dibandingkan dengan rambut merah terang Cale, anak laki-laki itu memiliki rambut merah gelap yang kasar dan bergetar saat ia berlari.

Cale kemudian berbalik dan menuju ke pohon pemakan manusia.

“Wow.”

“Itu bukan roti. Itu daging dan kue.”

Ia bisa mendengar kedua saudara itu berbicara tentang makanan, tetapi ia tidak peduli. Ia terus berjalan menuju wilayah pohon pemakan manusia itu.

Oooooooooooooong-

“…Itu agak menakutkan.”

Pohon hitam tanpa daun itu tampak menggerakkan dahannya untuk menyambut Cale. Perasaan aneh ini membuat Cale gelisah, tetapi ia tetap menuangkan isi kantong itu ke dalam lubang di bawah pohon.

Rotinya cepat habis.

Itu terjadi pada saat itu.

- “…Lebih banyak, beri aku lebih banyak.”

'...Itu membuatku gila.'

Respons yang dibacanya dalam novel itu muncul. Itu adalah suara seorang gadis lemah. Ya, orang yang mati kelaparan itu adalah seorang pendeta wanita yang melayani dewa. Namun, tidak seperti pendeta wanita di kuil atau gereja masa kini, pendeta wanita zaman dahulu adalah shaman. Mayoritas shaman kuno dapat dianggap sebagai orang yang memiliki kekuatan super atau kekuatan alam di bawah kendali mereka.

Cale segera mengambil tas itu dan mulai bergerak.

'Cale, datanglah ke ruang kerja malam ini.'

Itulah yang dikatakan ayahnya, Deruth, kepada Cale ketika dia pergi mengambil uang saku. Itulah sebabnya dia harus meninggalkan tempat ini paling lambat sebelum malam.

'Setengah.'

Ia datang ke sini dengan maksud untuk mengurus setengah dari kerakusan pohon hari ini. Ia kembali menuruni bukit untuk mengambil lebih banyak roti. Ia dapat melihat kedua saudara itu menatapnya dengan kue di bibir mereka.

"Ck."

Cale mengerutkan kening dan mendecak lidah saat berjalan melewati kedua saudara kandung itu.

Cale kemudian berjalan ke jalan yang banyak terdapat toko roti. Ia sudah menyapu stok toko roti yang ia kunjungi kemarin pagi, jadi butuh waktu untuk mengisinya kembali. Itulah sebabnya ia perlu mencari toko roti lain. Saat itu.

“Tu, Tuan Muda-nim.”

Suara seorang wanita membuat Cale menoleh. Seorang wanita paruh baya tersenyum canggung sambil menunjuk ke tokonya. Tangannya gemetar dan dia dipenuhi rasa takut, tetapi dia masih memiliki rasa percaya diri.

“Kami punya banyak roti.”

Cale mulai tersenyum. Wanita ini tahu cara berbisnis. Para pedagang lain mengintip ke arah mereka sambil melihat apa yang sedang terjadi.

Cale melemparkan koin emas padanya dan wanita itu segera mengambilnya.

“Berikan semua yang kau punya padaku. Cepat kemas.”

Seketika itu juga, senyum di wajah wanita paruh baya itu semakin lebar. Ia langsung masuk ke dalam toko dan segera keluar lagi sambil membawa sekantong besar roti. Ia sudah mengemas semuanya terlebih dahulu.

“Ini dia, Tuan Muda-nim.”

'Wah. Dia benar-benar pedagang yang baik.'

Dia adalah seseorang yang tahu cara menghasilkan uang.

“Saya juga bisa menyiapkan lebih banyak lagi.”

Cale semakin menyukai wanita ini. Namun, pada saat itu…

“Tuan Muda-nim! Kita bisa membuat roti lebih banyak lagi!”

Seorang lelaki tua di seberang jalan mengangkat tangannya sambil bergegas mendekat. Ia mengenakan seragam tukang roti. Cale menyukai pakaiannya yang pas dan melemparkan koin emas kepadanya juga.

“Aku akan ke tokomu selanjutnya. Siapkan rotinya.”

“Terima kasih banyak!”

Cale merasa kagum dengan para pedagang ini. Mereka masih takut padanya karena identitasnya sebagai sampah keluarga Count, tetapi mereka tidak keberatan mendatanginya untuk mendapatkan uang dengan mudah. ​​Mungkin karena mereka tahu bahwa Cale tidak memukul siapa pun yang bukan gangster, tetapi dia masih bisa melihat mengapa wilayah Henituse berjalan dengan baik.

Fakta bahwa Cale telah menghabiskan koin emas untuk membeli sekantong roti kemarin telah menyebar seperti api. 1 juta galon. Yang lain terkesiap melihat keuntungan selama seminggu sementara mata mereka mulai berbinar.

'Aku bisa pergi ke tiga tempat itu besok untuk membeli roti.'

Karena dia memberi mereka masing-masing koin emas, dia seharusnya bisa mendapatkan tas lain dari mereka besok. Cale senang karena semuanya berjalan lancar.

Namun, ada seseorang yang mengawasinya dari jauh.

"Hmm."

Itu adalah si koki, Beacrox. Sama seperti ayahnya, ia memiliki perban di lehernya, dan ia mengawasi Cale dari balik sudut. Ia hanya memperhatikan Cale membeli sekantong roti dan beberapa tanaman obat sebelum kembali ke daerah kumuh.

“…Apakah dia jadi gila?”

Cale sepertinya sudah gila sejak kemarin.

Beacrox tidak pernah peduli dengan Cale, bahkan ketika ayahnya mengatakan bahwa Cale adalah anak yang menarik, tetapi, semakin banyak yang dilihatnya, semakin dia setuju. Rasanya akan sama menyenangkannya menonton Cale seperti menonton brandal berambut hitam itu. Mata Beacrox mulai berbinar.

***

Billos, pemilik kedai teh dengan pemandangan tertinggi, menyesap tehnya saat menerima laporan bawahannya.

“Tuan Muda Cale keluar masuk daerah kumuh?”

“Ya, Billos-nim.”

“Begitu ya.”

“Kami juga menerima komunikasi dari ibu kota.”

“Begitukah?”

Mata bulat Billos, yang sulit dilihat karena tubuhnya yang gemuk, terbuka lebar. Bawahan itu tersentak sejenak sebelum melanjutkan laporannya.

“Ya. Disebutkan bahwa Putra Mahkota akan segera mengumpulkan semua orang. Itulah sebabnya mereka ingin Billos-nim kembali dan mulai bekerja.”

Mendering.

Billos meletakkan cangkir teh di atas meja sambil memberi isyarat dengan dagunya.

“Kamu bisa berangkat sekarang.”

Bawahan itu segera bergerak ke dalam bayangan dan menghilang. Billos menatap ke tempat bawahannya berdiri sementara salah satu sudut bibirnya melengkung ke atas.

“Apakah mereka pikir aku akan menjadi anjing mereka dan menjaga rumah lagi?”

Pandangannya mengarah ke luar jendela. Rasanya pandangannya dapat menjangkau ibu kota yang jauh.

***

“Ini, ini bukan roti. Bukan roti.”

“Lalu?”

Melihat gadis muda yang bergumam, 'bukankah itu roti,' berulang kali sambil memegang ramuan obat di tangannya, Cale hanya mendengus sambil kembali ke pohon pemakan manusia. Namun, anak laki-laki itu menghalangi jalannya.

“Kamu tidak bisa mati.”

Anak muda itu berkata bahwa dia tidak bisa mati sekarang. Cale bahkan tidak mengerutkan kening saat dia berjalan melewati anak muda itu.

Cale, bukan, Kim Rok Soo.

Dia yatim piatu dan tidak punya apa-apa. Itulah sebabnya banyak orang yang menunjukkan simpati kepada Kim Rok Soo yang malang.

'Apakah ada alasan untuk menunjukkan simpati terhadap yang membutuhkan?'

Itu adalah sesuatu yang selalu didengarnya ketika dia masih muda.

'Pengemis muda.'

'Yatim piatu yang malang.'

'Kau tak butuh alasan untuk menunjukkan simpati.'

Ada saatnya ia hanya menerima hal itu apa adanya, tetapi ia mulai memahami makna sebenarnya seiring bertambahnya usia.

Tidak ada alasan logis untuk hal-hal yang hatimu ingin kau lakukan. Kau tidak butuh alasan.

“Sangat menyebalkan.”

Cale benci melihat anak-anak kecil terluka. Namun, dia tidak punya pikiran untuk merawat gadis kecil itu atau menghiburnya. Dia mengerutkan kening ke arah gadis kecil yang berjalan pincang ke arahnya dan anak laki-laki di sebelahnya saat dia menjawab mereka.

“Aku tidak akan mati.”

Kedua saudaranya akhirnya berhenti mengikutinya begitu dia mengatakan itu. Cale tidak senang memikirkan bahwa dia melakukan sesuatu yang paling dia benci. Dia membenci orang yang ikut campur dalam urusan orang lain tanpa diminta, tetapi dia telah melakukan hal itu dengan memberikan ramuan obat kepada gadis muda itu.

Ooooooooooong.

- "Lebih banyak, beri aku lebih banyak."

“Ya. Makan saja semuanya.”

Cale membuang seluruh kantong itu ke pohon pemakan manusia tanpa mempedulikan bagaimana kantong itu mendarat. Dia tidak takut. Roti itu langsung menghilang ke dalam kegelapan yang sekarang terlalu terang untuk disebut kegelapan. Cale sekarang bisa melihat cahaya abu-abu yang baru. Namun, itu hanya akan tampak abu-abu baginya.

'Kurasa, ini sepadan dengan uang yang aku keluarkan.'

Cale menuangkan sekantong roti lainnya ke dalam lubang saat ia kembali ke rumah. Ia tidak melihat kedua saudara itu lagi, tetapi itu lebih baik bagi Cale.

Akan tetapi, dia melihat dua kucing yang sedang berjuang dalam perjalanan pulang dan tersentak.

"Itu kucing-kucing kemarin. Mereka seharusnya tidak mengingatku, kan?"

Bulu perak dan mata emas, bulu merah gelap dan mata emas. Kedua kucing itu bahkan tidak mengeong saat menatap Cale. Cale tidak ingin membuat keributan, dan hanya mengalihkan pandangan saat dia kembali ke rumah.

Dia kemudian mendengar sesuatu dari ayahnya yang hampir membuatnya pingsan.

“… Bisakah kau mengatakannya sekali lagi?”

“Ya, Cale.”

Basen juga berdiri di samping Cale. Kisah keluarga Henituse yang tidak disebutkan dalam novel itu terjadi di depan mata Cale.

“Kamu akan pergi ke ibu kota sebagai perwakilan keluarga kami.”

Cale bisa merasakan sakit kepala datang.

“Semula, Basen seharusnya pergi. Namun, kamu adalah anak pertama di keluarga kami.”

Cale hanya membuka dan menutup mulutnya berulang kali sambil memperhatikan Count Deruth yang duduk di sana sambil tersenyum lembut. Akan mengunjungi kerajaan di saat seperti ini. Cale dengan cepat memikirkan isi 'The Birth of a Hero' saat Deruth terus berbicara.

“Kerajaan sedang menyelenggarakan acara besar, dan keluarga bangsawan dari setiap wilayah telah diundang untuk berkumpul. Ini akan menjadi pertama kalinya kau mengunjungi istana, tetapi Basen telah menghadiri acara serupa selama dua tahun terakhir. Namun, aku berharap kau dapat hadir kali ini.”

Peristiwa besar yang diselenggarakan oleh kerajaan. Itu membuat Cale berpikir tentang satu kejadian.

Insiden Teror Plaza.

Sebuah organisasi rahasia melakukan aksi teroris saat banyak warga ibu kota berkumpul di satu tempat. Tokoh utama kita Choi Han adalah orang yang berhasil menggagalkan sekitar setengah dari rencana mereka. Itu akan menjadi keempat kalinya Choi Han dan organisasi rahasia itu saling berhadapan.

Hasilnya, Choi Han berhasil menyelamatkan banyak warga di alun-alun dan terhubung dengan Putra Mahkota. Mereka kemudian dengan cepat menjalin persahabatan satu sama lain.

Cale tiba-tiba merinding.

Karena novel tersebut menggambarkan peristiwa tersebut dari sudut pandang Choi Han, novel tersebut tidak banyak membahas tentang pertemuan para bangsawan. Yang disebutkan hanyalah bahwa Choi Han memperoleh beberapa anggota party sebelum dan sesudah insiden tersebut, serta dukungan kuat dari Putra Mahkota.

Namun, dia harus pergi ke tempat terjadinya serangan teroris itu?

Tentu saja, dia tidak tahu apakah para bangsawan juga akan berkumpul di alun-alun. Cale mulai mengingat informasi dalam 'The Birth of a Hero.'

[Banyak orang berkumpul di alun-alun. Panggung masih kosong. Itu untuk keluarga kerajaan yang akan segera tiba. Choi Han bisa melihat beberapa orang lain yang tampaknya memegang posisi penting. Namun, yang lebih penting bagi Choi Han adalah kenyataan bahwa banyak warga, tua, muda, pria, wanita, berkumpul di sini. Jantung Choi Han mulai berdetak lebih cepat. Dia tidak ingin melihat sekelompok orang tak berdosa mati lagi.] 

Apakah orang-orang yang tampak memegang jabatan penting termasuk para bangsawan? 

Cale menoleh untuk melihat Basen bahkan saat ayahnya terus berbicara. Basen berdiri di sana dengan tenang, menatap ayahnya tanpa melirik Cale sedikit pun.

'Deruth bilang Basen biasanya pergi ke acara seperti ini. Haruskah aku menyuruhnya pergi?'

Mulut Cale terus menerus membuka dan menutup. Ia tidak ingin pergi ke tempat yang berbahaya. Namun, ia tidak sanggup mengucapkan nama Basen.

Hubungan yang tidak baik maupun buruk. Itulah hubungan antara Cale dan Basen yang asli. Basen menganggap Cale sulit, tetapi hanya itu.

Pikiran Cale mulai menjadi rumit. Apakah Cale akan masuk ke dalam cerita? Tidak mungkin Deruth akan mengirim sampah ke ibu kota. Mengapa dia mencoba mengirimnya saat itu? Cale bertanya-tanya apakah dia telah melakukan kesalahan yang menyebabkan hal ini terjadi.

“Kamu akan berangkat dalam lima hari.”

Lima hari. Mendengar Deruth mengatakan itu, Cale tahu bahwa Cale dalam novel itu tidak pergi ke ibu kota.

Dalam novel itu, ia dipukuli sampai babak belur oleh Choi Han empat hari kemudian dan dibawa ke tanah milik Count. Tidak mungkin ia bisa pergi ke ibu kota dalam kondisi seperti itu.

“Cale. Sebelum Basen mulai melakukannya, kamu telah berpartisipasi dalam semua acara ini. Pikirkan kembali masa-masa itu dan nikmati perjalanan yang santai.”

"Ayah."

Deruth menatap Cale yang memanggilnya. Basen perlahan menoleh untuk melihat kakaknya juga.

“Aku agak cemas karena perkembangan yang tiba-tiba ini. Aku belum pernah pergi ke tempat-tempat seperti ini sejak dua tahun lalu. Aku tidak mengerti mengapa diriku tiba-tiba harus pergi. Tolong biarkan aku memikirkannya.”

Deruth setuju dan memberi tahu kedua putranya bahwa mereka boleh pergi. Kedua bersaudara itu segera meninggalkan ruang kerja. Cale sibuk memikirkan berbagai hal. Jika Cale mengamuk dan membuat keributan, Deruth mungkin akan mengirim Basen, tetapi itu akan meninggalkan rasa pahit di mulutnya.

Itu terjadi pada saat itu.

“Hyung-nim.”

Cale dapat mendengar suara adiknya, Basen. Cale menoleh. Ia dapat melihat Basen masih berjalan dengan tenang tanpa menatapnya. Basen yang berusia 15 tahun selalu berbicara seperti ini tanpa pernah melakukan kontak mata.

“Hyung-nim, tidak ada alasan kau tidak bisa pergi.”

Cale mendesah.

Basen bahkan tidak melihat ke arah Cale saat dia meninggalkan ruang kerja dan menuju ke kamarnya sendiri. Cale menatap Basen cukup lama.

“…Seharusnya tidak seperti ini.”

Cale telah disingkirkan dari posisi penerus. Cale tidak bisa berhenti bersikap seperti sampah bahkan ketika adik laki-lakinya bersikap seolah-olah dia adalah penerus keluarga sejak dua tahun lalu. Dia adalah bahan tertawaan keluarga.

Itulah sebabnya ada banyak alasan mengapa dia tidak boleh pergi sebagai perwakilan keluarga ke pemanggilan keluarga kerajaan. Namun, Basen mengatakan bahwa tidak ada alasan untuk tidak datang ke acara tersebut.

Basen mengatakan bahwa ada cukup alasan bagi Cale untuk pergi sebagai perwakilan keluarga.

'Segalanya akan menjadi rumit seperti ini.'

Cale mulai mengerutkan kening. Dia tidak suka dengan keadaan yang terjadi.

Namun masalah lainnya adalah…

'Layak dicoba.'

Dia pikir ada gunanya untuk membahas kejadian-kejadian yang akan datang.

Alasannya adalah karena peluang Cale kembali tanpa mati atau terluka cukup tinggi.

'Itu juga akan menyulitkanku jika Basen meninggal tanpa bisa menduduki posisi Count.'

Agar Cale dapat hidup damai, Basen harus bertahan hidup. Masih ada adik perempuan termuda mereka, Lily, tetapi dia terlalu muda. Lebih jauh, Cale harus keluar dari Kota Barat setelah mengambil kekuatan kuno yang terletak di pohon pemakan manusia untuk mengambil beberapa kekuatan kuno lain yang terletak di luar wilayah Henituse.

Roda di dalam pikiran Cale mulai miring.

Ia mulai menatap wakil kepala pelayan Hans yang sedang menuju ke arahnya. Ekspresi Hans tampak serius, tetapi tidak muram. Ia tampak agak getir, tetapi matanya jernih.

“Tuan Muda-nim, permintaan yang diminta tamu Anda-”

“Hans.”

Cale memotongnya saat dia mengatakan sesuatu yang lain.

“Bawa tamu itu ke sini.”

“Maaf?”

Cale tidak mau didesak. Jika ia harus pindah, ia mungkin akan melakukannya dengan cara yang paling nyaman baginya dan dengan cara yang paling menguntungkan baginya.

“Ah, kalau dia tidak mau datang, katakan saja padanya.”

Berdasarkan ekspresi Hans, Cale yakin bahwa masalah Choi Han telah diselesaikan dengan baik. Dalam novel, Count Deruth memberikan pemakaman yang layak bagi penduduk desa dan mengurus semuanya bahkan setelah Choi Han menghajar Cale hingga babak belur. Itu seharusnya tidak berubah sama sekali.

“Pembayaran.”

“Maaf?”

“Katakan padanya untuk datang karena ada cara baginya untuk membayarku kembali.”

Chapter 10: Picked It Up (3)

Wakil kepala pelayan Hans segera memerintahkan pelayan lain untuk memanggil Choi Han.

“Di mana dia sekarang?”

“Ah, dia bersama Ron di dapur koki Beacrox.”

Jantung Cale berdegup kencang saat ia melangkah masuk ke ruang kerja. Apakah mereka bertiga akur seperti yang diharapkan?

“Berdasarkan apa yang saya dengar, dia sedang belajar cara memasak hidangan dasar dari Chef Beacrox.”

"Memasak?"

"Ya."

Salah satu sudut bibir Cale terangkat.

'Memasak pantatku.'

Mereka menyebutnya, 'memasak,' tetapi dia mungkin sedang belajar tentang penyiksaan atau Beacrox dan Ron mengagumi keterampilan pedang Choi Han. Cale tidak perlu melihatnya untuk mengetahui kebenarannya.

Cale berjalan mendekat dan duduk di mejanya. Ia lalu bertanya dengan santai kepada Hans, yang berdiri santai di sudut.

“Apa yang dia minta?”

"Ah."

Hans tampak terkejut dengan kata-kata Cale yang tiba-tiba, sebelum segera memasang ekspresi serius dan mulai melapor. Itulah informasi yang diharapkan Cale.

Hans tidak dapat menyembunyikan kesedihan dan kekecewaannya saat menceritakan apa yang terjadi di Desa Harris, dan telah pergi menemui Count bersama Choi Han untuk mengantarkan Plakat Kepala Desa yang dibawa Choi Han.

“Ayah bertemu dengannya?”

“Ya. Count-nim segera memerintahkan pemakaman dan akan mengirim inspektur, ksatria, dan prajurit untuk menyelidiki.”

Mmm. 

Hans berhenti sejenak dan ragu-ragu sebelum melanjutkan berbicara.

“Namun, tamu tersebut telah mengindikasikan bahwa ia tidak akan kembali bersama kami.”

Hans teringat pertemuannya dengan Count bersama Choi Han, saat Choi Han menjelaskan situasinya kepada Count.

Choi Han berbicara dengan normal, tetapi ujung jarinya gemetar. Saat itulah Hans mengetahui bahwa Choi Han berusia 17 tahun. Ia mampu mempertahankan hidupnya karena ia kebetulan sedang mencari tanaman obat sendiri pada saat pembantaian itu, tetapi ia masih harus melihat tetangga dan teman-temannya semua terbunuh di usia yang begitu muda. Seberapa besar keterkejutan yang akan ia terima?

“Apakah itu akan baik-baik saja?”

Itulah sebabnya Hans bertanya pada Cale. Apakah tidak apa-apa jika dia tidak mengucapkan salam perpisahan terakhirnya?

“Itu keputusannya.”

Cale menjawab pertanyaan Hans dan mengganti topik pembicaraan. Dia sudah tahu mengapa Choi Han tidak ingin kembali. Dia sudah mengucapkan selamat tinggal saat menguburkan mereka. Yang tersisa hanyalah membalas dendam kepada orang-orang yang telah merenggut masa depan mereka.

“Apakah Ron sudah merawatnya?”

“Ya. Dia memastikan tamu itu makan setiap kali waktu makan. Dia juga sangat ramah padanya.”

Mereka bertiga memang tampak akur.

"Ah."

Hans tampaknya teringat sesuatu saat dia terus berbicara.

“Ron tampaknya terluka lagi saat bekerja. Pergelangan tangannya dibalut perban.”

“Benarkah? Pastikan untuk memberinya obat.”

'Dia mungkin membunuh seseorang lagi.'

Itulah yang ada di pikiran Cale. Saat itu dia mendengar suara Hans.

“…Saya akan memastikan untuk menyampaikan kata-kata dan perasaan Tuan Muda-nim kepada Ron.”

"Tentu saja, terserah."

Hans membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu saat dia melihat ekspresi Cale yang acuh tak acuh, tetapi suara yang berbeda memenuhi ruang kerja itu.

Ketuk Ketuk Ketuk

Choi Han telah tiba. Hans membuka pintu, dan Cale dapat melihat Choi Han berdiri di luar. Cale melambaikan tangannya untuk menyuruh Hans pergi, dan Hans menundukkan kepalanya saat dia keluar dari ruang kerja dengan tenang. Hanya Cale dan Choi Han yang tersisa di ruangan itu.

Cale menjaga meja di antara mereka sambil menunjuk kursi di seberangnya.

“Silakan duduk.”

Choi Han perlahan-lahan melihat sekeliling ruang kerja sambil duduk di kursi. Cale memberinya cukup waktu untuk melihat-lihat ruang kerja.

Seperti pahlawan yang polos dan cerdas, Choi Han menyukai buku. Itulah sebabnya hal pertama yang dilakukannya setelah keluar dari Hutan Kegelapan dan tiba di Desa Harris adalah belajar membaca dari Kepala Desa. Setelah lama melihat-lihat, pandangan Choi Han akhirnya tertuju pada Cale.

“Apa pembayarannya?”

'Langsung ke intinya.'

Cale tersenyum melihat Choi Han tidak bertele-tele.

Pembayaran. Choi Han sangat teliti dalam hal utang-utangnya.

Cale, Kim Rok Soo, menyadari bahwa ia telah mengubah isi bagian awal 'The Birth of a Hero.' Ia dapat melihat bahwa lebih banyak hal akan berubah karenanya. Itulah sebabnya ia berusaha semaksimal mungkin untuk tidak mengubah terlalu banyak hal, tetapi…

Dia harus pergi ke ibu kota. Maka akan lebih banyak hal yang berubah.

Cale meletakkan selembar kertas di meja sambil melihat ke arah Choi Han.

“Ada cara bagimu untuk membayar kembali makanannya, tetapi aku perlu memastikan terlebih dahulu apakah kau sanggup melakukannya. Sederhananya, ini adalah wawancara.”

"Silakan lanjutkan."

Choi Han segera menyetujui pembicaraan Cale untuk memeriksa kualifikasinya. Cale mulai bertanya.

“Apakah kamu tahu cara melindungi orang?”

"… Apa maksudmu?"

Choi Han tersentak untuk pertama kalinya dan bertanya setelah beberapa saat. Tatapan Cale mulai berubah tajam. Dia melihat selembar kertas di atas meja dan bukan pada Choi Han.

Meskipun ia harus segera mengubah rencananya, hal itu mungkin akan memberinya lebih banyak keuntungan daripada sebelumnya. Ia dapat mencegah kelompok Choi Han mendapatkan kekuatan kuno sambil mengambil kekuatan yang ia butuhkan untuk dirinya sendiri.

Kekuatan itu tidak ada gunanya bagi mereka.

Cale terus menatap kertas sambil melanjutkan bicaranya.

“Sederhana saja. Apakah kamu mampu melindungi orang lain daripada membunuh mereka?”

Keheningan memenuhi ruangan. Choi Han tidak punya jawaban. Cale mengalihkan pandangannya dari kertas dan menatap orang yang duduk di kursi. Choi Han duduk di sana dengan kepala tertunduk, tetapi akhirnya menjawab.

“Aku tidak yakin.”

Ck. ​​Cale mendecak lidahnya. Itulah mengapa berbahaya untuk memprovokasi Choi Han saat ini.

“Tapi kamu bisa membunuh seseorang?”

Jawabannya datang dengan mudah kali ini.

"Sangat bisa."

“Kalau begitu, kamu juga harus bisa melindungi orang lain.”

Mata Choi Han bergetar sejenak.

“Itu sulit.”

“Tetapi sulit bukan berarti mustahil.”

Tidak banyak hal di dunia ini yang bisa dihindari karena memang sulit. Kehidupan yang dijalani Cale dulu seperti itu. Itulah sebabnya dia sangat senang memiliki tubuh sampah seperti Cale yang bisa melakukan apa pun yang dia mau. Namun, sayangnya, sekarang ada gunung yang harus dia daki terlebih dahulu untuk mendapatkan masa depan yang damai itu.

Cale sedang mencari seseorang untuk memanjat dan membalik gunung itu untuknya.

Choi Han memiliki senyum pahit di wajahnya.

“Aku rasa itu benar.”

“Ya, benar. Sekarang pertanyaan wawancara terakhir.”

“Ya. Silakan bertanya.”

Cale menatap tatapan tegas Choi Han saat dia menanyakan pertanyaan terakhir.

"Siapa namamu?"

“Kamu tidak tahu namaku?”

'Tentu saja aku tahu. Kaulah orang yang akan memukulku.'

“Aku sudah mendengarnya dari orang lain, tetapi aku ingin mendengarnya langsung darimu.”

“Choi Han.”

Choi Han mengulurkan tangannya.

“Namaku Choi Han.”

Cale menjabat tangan Choi Han.

“Bagus. Aku Cale Henituse.”

Percakapan singkat yang disebut wawancara itu segera berakhir. Tentu saja, itu adalah nilai kelulusan. Cale mendorong kertas di meja ke arah Choi Han.

“Caramu membalas budiku sederhana saja.”

Ada dua nama yang tertulis di kertas itu. Di situ juga tertera di mana dia akan bertemu mereka.

“Pergi ke ibu kota bersama orang-orang ini.”

Mereka adalah anggota party yang akan ditemui Choi Han dalam perjalanannya ke ibu kota. Beacrox dan kedua orang ini akan tumbuh dan menjadi kuat bersama Choi Han hingga volume 5.

Rosalyn dan Lock.

Yang satu adalah putri dari kerajaan tetangga yang kembali ke kerajaannya setelah selamat dari percobaan pembunuhan, dan yang satunya lagi adalah seorang anak yang terluka. Tentu saja, anak itu adalah pewaris Raja Serigala. Dia bisa saja berubah menjadi serigala.

Putri Rosalyn kuat dan dingin. Dia memiliki kekuatan paling dahsyat setelah Choi Han dan menggunakan kekuatannya secara logis.

Dia tidak tertarik untuk menguasai takhta. Sebaliknya, tujuannya adalah untuk menciptakan Menara Sihir terhebat di benua itu, dan dia akan tumbuh menjadi pahlawan saat dia semakin dekat dengan tujuannya.

'Archduke kerajaan, yang mencoba membunuh Rosalyn, akan disiksa oleh Beacrox di masa mendatang.'

Jantung Cale mulai bergetar saat ia mengingat betapa jelas dan deskriptifnya adegan penyiksaan itu dalam novel. Jantungnya tampaknya bergetar hebat akhir-akhir ini.

“Rosalyn. Lock.”

Cale menganggukkan kepalanya mendengar suara Choi Han.

“Ya. Dua orang itu. Aku senang kamu bisa membaca.”

Choi Han terus menatap kedua nama itu. Pandangan Cale jatuh pada nama Lock.

Lock. Dunia ini memiliki ras lain seperti Elf, Dwarf, dan Beast People. Namun, ras yang paling tertutup adalah Beast People.

Beast People. Ini termasuk binatang, burung, dan bahkan serangga. Beast People berbeda dari monster karena adanya hati nurani.

'Lock memiliki darah paling murni dari manusia serigala.'

Lock telah menerima garis keturunan untuk mendominasi para serigala. Beast People dengan garis keturunan paling murni cenderung terlihat lemah dan biasa-biasa saja saat mereka berada dalam wujud hewan atau wujud manusia. Namun, begitu mereka memasuki kondisi mengamuk, mereka menjadi lebih kejam dan kasar daripada orang lain. Dan Lock adalah satu-satunya yang selamat dari seluruh suku Serigala Biru.

Cale mengambil peta dari laci dan membukanya di atas meja.

“Kamu akan memulai perjalanan bersamaku.”

Dia lalu menunjuk ke suatu lokasi di peta.

“Kita akan berpisah disini. Kau ikuti saja apa yang aku tulis di kertas itu.”

Choi Han tidak bertanya apa-apa dan hanya mendengarkan dengan tenang. Cale memperhatikan Choi Han sebentar. Ada alasan mengapa Choi Han harus pergi bersamanya sampai saat itu.

'Aku harus menghindari naga gila itu.'

Awal dari 'The Birth of a Hero.' Seperti novel lainnya, penjahat baru harus muncul setelah Cale. Namun, penjahat tersebut tidak mudah ditemukan seperti Cale.

Penjahat berikutnya melibatkan seorang Marquis yang memimpin salah satu faksi bangsawan. Sepanjang awal novel, ia menghalangi putra mahkota dan Choi Han. Ia akhirnya hancur sekitar volume 2, tetapi Choi Han bertemu dengan Marquis untuk pertama kalinya dalam perjalanan ke ibu kota ini.

'Bajingan itu membesarkan naga gila itu.'

Itu pasti naga gila.

Itu masih seekor bayi naga. Naga hitam itu disiksa oleh calon penerus Marquis secara diam-diam. Mereka melatihnya untuk mematuhi perintah Marquis.

'Mereka juga gila. Naga adalah makhluk terkuat di dunia. Bagaimana mereka bisa menjinakkan naga?'

Itu sebenarnya masuk akal.

Marquis berhasil mendapatkan telur Naga melalui organisasi rahasia dan merantainya dengan rantai pembatas mana segera setelah menetas. Cale tidak dapat memahami sejauh mana kekuatan organisasi rahasia itu.

Tetapi apakah naga disebut makhluk terkuat di dunia tanpa alasan?

Naga hitam ini, yang berusia kurang dari 5 tahun, tetaplah seekor naga. Pada akhirnya, naga itu menjadi gila dan mengamuk.

Mungkin masih muda, tetapi dalam novel, ia meledak dengan cukup mana untuk menghilangkan rantai pembatas mana. Karena mananya dibatasi, mana yang diledakkannya sebenarnya adalah kekuatan hidupnya sendiri.

Setelah tinggal di gua dan disiksa setiap hari tanpa pernah bisa melihat sinar matahari, naga muda itu memotong kekuatan hidupnya sendiri untuk menemukan kebebasan.

Setelah berhasil melarikan diri, naga itu akhirnya kehilangan akal sehatnya dan menjadi mengamuk.

Desa tempat Choi Han tinggal saat itu hampir berakhir dalam bahaya karena naga yang mengamuk, dan Choi Han akhirnya bertarung melawan naga hitam.

[Choi Han menatap naga kecil yang panjangnya kurang dari 1 meter. Naga itu berhasil meledakkan gunung dengan tubuh kecilnya dan menempatkan penduduk desa dalam bahaya besar. Namun, Choi Han tidak dapat dengan mudah menyerang naga ini.]

[Mata naga yang telah kehilangan akal sehatnya ini, kesakitan dan penuh kesedihan. Namun, mulut naga hitam itu tersenyum. Choi Han merasa itu sangat menyedihkan.]

Choi Han akhirnya membunuh naga hitam itu dan memberinya kebebasan yang disebut kematian.

Cale harus pergi ke desa itu.

'Entah Choi Han yang mengurusnya atau aku yang mencegahnya menjadi gila dan mencari cara untuk melepaskannya.'

Tidak ada pilihan lain karena itu adalah jalan menuju ibu kota. Dia harus mengambil jalan memutar yang sangat panjang untuk menghindari desa itu, dan itu akan memakan waktu lama dan mengubah alur cerita. Dia juga akan terlambat tiba di ibu kota jika mengambil jalan memutar itu.

'Sebagai seekor naga yang gila, ia digambarkan sebagai naga yang sangat lucu.'

Novel tersebut menggambarkannya sebagai seekor naga hitam imut dengan kaki pendek. Disebutkan bahwa lebih menakutkan lagi bahwa makhluk imut seperti itu menjadi gila dan menyebabkan kekacauan. Cale memutuskan untuk berhenti memikirkan naga itu untuk saat ini, dan sebagai gantinya memberikan sisa perintah kepada Choi Han.

“Datanglah ke ibu kota bersama pemilik kedua nama ini. Itulah caramu membalas budiku.”

Choi Han mengajukan pertanyaan.

“…Aku hanya perlu melindungi kedua orang ini?”

“Jika kamu mau.”

Kedua orang ini seharusnya cukup kuat untuk tidak membutuhkan perlindungan Choi Han. Terutama putri Rosalyn, dia tidak akan bergerak sedikit pun bahkan jika truk penuh Cale dengan Perisai yang Tidak Dapat Dihancurkan menyerangnya pada saat yang sama.

“Lakukan sesukamu. Namun, kau harus datang ke ibu kota. Kau juga harus menemuiku di sana tanpa terluka. Setidaknya kau bisa menjaga dirimu tetap aman, kan?”

Cale dan Choi Han seharusnya tidak punya alasan untuk bertemu lagi setelah itu. Choi Han kembali bertemu dengan organisasi rahasia setelah terlibat dengan Lock. Pertemuan dengan Lock seharusnya memungkinkan Choi Han menghentikan bahaya di ibu kota seperti dalam novel.

“Kenapa kamu tidak menjawab? Kamu bisa melakukannya kan?”

Tatapan Choi Han menjadi sedikit lebih jelas.

"Ya. Aku bisa melakukannya."

Ia tampak berbicara dengan nada yang lebih sopan dari sebelumnya, tetapi Cale membiarkannya begitu saja. Ia sedikit rileks setelah melihat Choi Han memasukkan kertas itu ke dalam saku dadanya.

'Aku seharusnya minum ketika melakukan itu.'

Sungguh melelahkan berbicara dengan Choi Han dengan tubuh Cale.

“Kamu bisa pergi sekarang.”

Cale melambaikan tangannya ke arah Choi Han. Choi Han mulai berjalan menuju pintu setelah melihat gerakan Cale. Cale menyandarkan punggungnya di kursi dan memperhatikan Choi Han meraih pintu sebelum mulai berbicara lagi.

“Kau tahu, semua yang kita bahas di sini adalah rahasia. Aku yakin aku tidak perlu memberitahumu itu?”

Choi Han tidak menoleh ke belakang dan menjawab sambil membuka pintu.

"Tentu saja."

Suara Choi Han seakan menunjukkan bahwa ia sedang tersenyum, tetapi Cale tidak peduli. Begitu ia sendirian, Cale mengeluarkan selembar kertas dan pena dan mulai menulis dalam bahasa Korea. Setelah menulis beberapa saat, ia meninggalkan ruang kerjanya dan menuju kantor ayahnya.

“Ayah.”

“Ya?”

“Aku butuh uang.”

“Baiklah. Aku akan meminta Hans untuk memberimu sejumlah uang.”

Cale membutuhkan banyak uang. Begitu Cale berbaring di tempat tidur dengan cek senilai 10 juta galon di saku dadanya, Ron menghampirinya dan menaruh sebotol anggur di meja samping tempat tidur sambil mulai berbicara.

“Ini teh madu lemon hangat. Anak saya membuatnya khusus untuk Anda, Tuan Muda-nim. Selamat malam. Saya selalu di samping Anda.”

Rasa kantuk Cale langsung hilang.

Apa pun yang terjadi, dia harus memastikan mereka berdua pergi bersama Choi Han.

Keesokan harinya, Cale Henituse langsung menuju ke daerah kumuh segera setelah dia bangun.

Chapter 11: Picked It Up (4)

"Tuan Muda-nim. Saya mendengar semuanya dari wakil kepala pelayan Hans. Ron ini akan melakukan apa pun yang saya bisa dengan kemampuan saya yang kurang untuk memastikan Anda dapat bersinar di ibu kota."

Bahu Cale mulai bergetar saat dia berjalan keluar dari kediaman Count. Dia memikirkan percakapannya dengan Ron begitu dia bangun pagi ini.

"Ini akan menjadi pengalaman pertama Anda di luar wilayah Henituse, kan? Saya sangat ahli berburu kelinci. Saya akan memburu beberapa kelinci untukmu saat kita berkemah di luar."

Suara Ron yang tenang dan ramah bergema di telinga Cale. Ia merasa seolah-olah masih bisa mendengar suara Ron bergema seperti halusinasi di tengah kabut di luar.

Cale takut dengan fakta bahwa Ron menjelaskan kepadanya tentang cara berburu kelinci di pagi hari.

"Anda harus berhati-hati saat memegang hewan kecil seperti kelinci yang mudah takut. Karena anda tidak tahu kapan atau bagaimana ia akan berlari, anda harus memperhatikan sekelilingnya dan membunuhnya dalam sekejap. Ah, anda juga harus membuang isi perutnya setelah menangkapnya. Saya juga sangat ahli dalam hal itu."

Cale terpaksa berpaling saat Ron menirukan gerakan membedah kelinci dengan tangannya. Ron merasa gembira. Namun, satu-satunya pikiran Cale saat ini adalah Ron mempermainkannya. Cale hanya senang karena Ron akan pergi ke ibu kota bersamanya.

Aku dapat mengangkat Beacrox sebagai koki pribadiku.

Ron, Beacrox, Cale sudah memberi tahu Hans pagi ini, agar dia bisa membawa ayah dan anak itu bersamanya. Tentu saja, Ron juga ada di sana.

"Hans, aku ingin mengajak Beacrox menjadi koki pribadiku untuk perjalanan ini."

"Bolehkah saya bertanya, mengapa Beacrox? Dia sangat sibuk mengurus Dapur #2."

"Aku tidak tahu. Tapi aku tidak bisa makan apa pun selain masakan Beacrox. Aku akan membawanya, jadi kau urus sisanya."

Hans menjadi cemas, tetapi Ron tampak gembira bisa pergi bersama putranya.

"Tuan Muda-nim, putraku akan sangat senang. Kami harus pergi ke ibu kota. Saya akan menyampaikan kata-kata anda kepadanya."

Cale merasa tenang setelah mendengar kata-kata Ron. Ia khawatir mereka akan berkata tidak, tetapi Beacrox seharusnya menikmati meninggalkan wilayah Henituse dan bepergian ke ibu kota juga.

Cale berjalan melalui Kota Barat yang berkabut sambil memikirkan orang-orang yang akan dia bawa ke ibu kota. Ceritanya berjalan sedikit berbeda dari novelnya, tetapi dia tidak bisa menyerah untuk mendapatkan beberapa keuntungan untuk dirinya sendiri.

“Tuan Muda-nim, Anda datang lebih awal hari ini.”

Tukang roti itu tampak cukup santai di dekat Cale setelah bertemu dengannya beberapa kali. Cale hanya bertanya dengan tenang kepada tukang roti itu.

“Roti?”

Si tukang roti tersenyum seraya menyerahkan sekantung penuh roti kepada Cale.

"Tentu saja, saya sudah menyiapkan semuanya. Tapi apakah hari ini benar-benar hari terakhir?"

“Kenapa? Ingin lebih banyak uang?”

“Ya, tentu saja.”

Cale mulai tersenyum. Ia menyukai jawaban jujur ​​seperti ini. Cale menepuk bahu si tukang roti, yang tampak sedikit lebih santai di dekatnya, dan menuju ke daerah kumuh.

“Aku akan kembali lagi jika aku ingin memakannya lagi.”

Si tukang roti dengan penuh kerinduan memperhatikan Cale menghilang dalam kabut dan kemudian mulai berdoa. Ia berdoa agar Cale kembali dan menghabiskan banyak uang.

Cale tentu saja tidak tahu tentang doa si tukang roti saat ia berjalan menuju daerah kumuh. Ia kemudian melihat kedua saudara itu menunggunya.

'Apakah anak-anak ini tidak punya rumah?'

Cale datang lebih awal dari biasanya. Namun, kedua saudara itu meringkuk bersama dan menunggunya, seolah-olah mereka telah menunggu di puncak bukit sepanjang malam. Sang adik tampak bersandar di pelukan kakak perempuannya.

Kedua bersaudara itu diam-diam menatap Cale. Rambut dan pakaian mereka tampak basah, mungkin karena mereka tinggal di sana sepanjang pagi yang berkabut.

Tentu saja, Cale pura-pura tidak memperhatikan.

“Ini, ambillah.”

Anak laki-laki itu mengambil kedua bagian mereka dari Cale. Cale menunggu sampai anak laki-laki itu mengambilnya sebelum berbalik dan menuju pohon pemakan manusia itu.

'Aku senang hari ini berkabut.'

Kabut membuat pandangan menjadi sulit. Karena bukit ini adalah titik tertinggi di Kota Barat, selain tanah milik Count, kabut di sini bahkan lebih tebal. Tidak ada orang lain yang bisa melihat apa yang dilakukan Cale, atau yang lebih penting, apa yang diterima Cale dari pohon itu.

– "Lebih banyak lagi, beri aku lebih banyak lagi. Kumohon."

Cale menuangkan sekantong roti ke dalam lubang sambil mendengarkan suara mengerikan dari jiwa yang penuh dendam seperti biasa. Kegelapan di dalam lubang perlahan berubah dari abu-abu menjadi putih. Cale mulai tersenyum, berpikir bahwa semua usahanya tidak sia-sia. Saat itulah.

– "Lebih, lebih, lebih!"

'Apa?'

Cale tersentak dan melangkah mundur mendengar suara yang berubah menjadi jeritan.

'Novel itu tidak menyebutkan sesuatu seperti ini.'

– "Lebih, lebih! Aku akan memberimu hadiah jika kau membawakanku lebih banyak. Hadiah."

Hadiah. Kata itu membuat mata Cale mulai berbinar. Meskipun dia tidak menyangka jiwanya akan menjadi gila seperti ini, akhir sudah dekat.

“Tunggu saja.”

Cabang pohon hitam itu mulai bergoyang, seolah mengangguk padanya. Rasanya seperti adegan dalam film horor. Cale menggigil saat ia mulai bergerak kembali menembus kabut. Saat itu tengah hari, tetapi matahari belum bersinar, dan kabut terus menebal.

Tampaknya hujan akan segera turun.

Kedua saudara itu pasti pergi ke suatu tempat, karena dia tidak melihat mereka, tetapi Cale hanya mengira mereka pergi untuk menghindari hujan dan meletakkan kantong roti ketiga di depan pohon pemakan manusia.

'Ini seharusnya menjadi kantong roti yang terakhir.'

Cahaya di dalam lubang sekarang seputih kabut yang mengelilingi Cale.

'Ini akan menjadi transparan setelah aku menaruh kantong roti terakhir ini.'

Cale penuh dengan antisipasi saat ia menuangkan kantong terakhir ke pohon.

Dan akhirnya.

Ooooooooooong-

Suara gemuruh yang sangat berbeda dari suara gemuruh sebelumnya keluar dari pohon ke arah Cale. Suara gemuruh ini, yang hanya ditujukan kepada Cale, tidak menarik perhatiannya karena lubang yang mulai berubah menjadi transparan. Seharusnya bagian dalam lubang gelap karena bayangan pohon, tetapi situasi realistis seperti itu tidak terjadi.

Itulah Kekuatan Kuno.

Saat Cale melihat Kekuatan Kuno, dia bisa mendengar suara yang selama ini memintanya lebih banyak makanan.

– "Itu sangat, sangat enak!"

Suara itu… menjengkelkan.

– "Tekstur roti yang lembut! Aku sangat menyukai kantong roti ketiga yang kamu bawa. Kurasa makanan pun berkembang seiring berjalannya waktu. Tidak ada yang namanya roti di zamanku! Gandum itu sendiri pasti tumbuh di tanah yang sangat subur! Ya, tidak semua gandum itu sama –"

…Suara itu sedang mengevaluasi rasa roti.

Badai yang disebabkan oleh suara itu mulai menerjang Cale.

'Ini tidak ada dalam novel!'

Roh yang terikat ke bumi karena dendamnya itu sedang menyelesaikan dendamnya dengan mengevaluasi rasa roti itu. Cale mulai mengerutkan kening lebih dalam. Dia hanya memikirkan tentang Kekuatan Kuno dalam 'The Birth of a Hero.' PPerisai yang Tidak Dapat Dihancurkan ini adalah satu-satunya Kekuatan Kuno yang ditulis dalam novel tetapi tidak pernah diklaim oleh siapa pun.

'Tidak heran tidak ada yang akhirnya mengambil alih kendalinya. Tapi lalu mengapa penulis menyebutkan sesuatu yang mungkin berguna tetapi tidak pernah diambil oleh siapa pun?'

Itulah yang ada dalam pikiran Cale, namun suara menjengkelkan itu terus mengoceh, membuatnya tidak dapat fokus.

– "… Itulah sebabnya aku sangat kenyang! Enak sekali!"

Obrolan obrolan. 

Rasanya dendam itu muncul karena tidak bisa bicara, bukannya karena tidak bisa makan.

Setelah mendengarkan roh itu mengobrol terus menerus selama beberapa menit, sambil mengevaluasi semua jenis roti yang dibawa Cale, Cale menganggukkan kepalanya dan mencoba memotong suara itu.

– "Barang-barang seperti ini tidak tersedia di zaman dahulu. Orang-orang di Hutan Kegelapan mengaku sebagai pelayan dewa, tetapi hanya memberiku barang-barang yang tidak enak."

Namun, Cale memutuskan untuk menunggu sedikit lebih lama setelah mendengar roh itu menyebutkan zaman kuno.

– "Tentu saja, aku diusir dari tempat itu. Mereka bilang aku rakus. Rakus abis. Tentu saja, aku pergi bersama teman-temanku. Kami berencana mengembalikan dunia ke jalur yang benar."

Bagi seseorang seperti dia yang membutuhkan Kekuatan Kuno, mendengarkan cerita tentang zaman kuno adalah hal yang penting. Namun, cerita itu segera berakhir, dan roh itu kembali berbicara tentang makanan dan hal-hal tidak berguna lainnya. Cale segera memotongnya.

– "Kurasa aku tidak akan bisa melepaskan rasa ini meskipun aku menjadi gemuk. Sungguh tidak adil bahwa aku harus makan tanah dan akhirnya mati!"

“Ya, itu adalah evaluasi yang luar biasa dan profesional. Kau agak -“

Roh itu memotong Cale.

– "Kau memahami penilaianku. Kamu orang yang sangat baik! Terima kasih!"

…Cale tidak dapat memastikan apakah dia benar-benar dapat berkomunikasi dengan roh atau tidak.

Cale benar-benar tidak bisa memahami situasi yang sedang dihadapi. Setidaknya suara itu berhenti setelah mengucapkan terima kasih. Cale menoleh ke arah pohon di depannya.

“Menarik sekali.”

Pohon pemakan manusia itu, yang awalnya berwarna hitam, mulai memutih. Kemudian, daun-daunnya perlahan mulai tumbuh hijau. Pemandangan itu tampak lebih mistis karena saat ini dia dikelilingi kabut.

Oooooooong-

Suara itu terdengar lebih berat dari sebelumnya. Cale berlutut di satu sisi dan duduk di bawah batang pohon. Cahaya putih terang keluar dari lubang itu.

Cale meletakkan tangannya ke arah cahaya. Lalu, ia menutup matanya.

'Pasti ini dia.'

Kekuatan yang hangat dan kuat melingkari tangannya. Ia mulai tersenyum sebelum mendengar suara itu sekali lagi. Suara itu murni dan hangat.

– "Itu akan melindungimu."

Shiiiiiine.

Dalam waktu yang sangat singkat, cahaya terang melingkupi Cale. Cahaya itu berwarna perak, dan cahaya itu mulai diserap oleh tubuhnya. Cahaya yang diserap itu semuanya berkumpul di jantung Cale.

“Huuuuuuuh.”

Cale mendesah panjang saat membuka matanya. Tidak sakit. Hangat, dan kekuatan murni membuatnya merasa bahagia.

Cale segera mengangkat kemeja yang dikenakannya.

'Aku berhasil melakukannya.'

Ada perisai perak kecil yang terukir di atas jantungnya. Itu berbeda dari tato. Perisai yang begitu indah dan mewah meninggalkan bekas di jantung Cale.

Perisai itu akan mengutamakan keselamatan pemiliknya di atas segalanya. Janji itu terletak di jantungnya. Perisai ini akan bersama Cale sampai jantungnya berhenti berdetak.

“Bagus sekali.”

Cale bisa merasakan kekuatan yang menyelimuti jantungnya. Kekuatan itu tidak menimbulkan masalah apa pun. Malah, rasanya seperti perisai itu telah mengelilingi jantungnya, dan berusaha sebaik mungkin untuk melindunginya.

Kekuatan Kuno seperti ini meninggalkan jejak uniknya saat diaktifkan.

Cale dengan cepat menggunakan metode yang tertulis dalam novel untuk memicu Kekuatan Kuno.

Paaaaat.

'Perisai yang Tidak Dapat Dihancurkan' muncul di depan mata Cale.

Itu adalah perisai perak yang cukup besar untuk menutupi tubuh bagian atas Cale. Ada dua sayap perak di kedua sisi perisai, yang memungkinkan perisai bergerak dalam radius tertentu dari Cale. Ukuran perisai juga dapat dikontrol.

Cale mulai mengendalikan ukuran perisai ini yang sudah terasa seperti bagian dari tubuhnya. Keakraban langsung ini adalah salah satu ciri khusus Kekuatan Kuno. Itulah sebabnya para pahlawan menggunakannya, meskipun itu hanya sebagai pendukung.

Cale mulai tersenyum.

'Maksimal dua kali.'

Cale sedang memikirkan Choi Han, orang terkuat di sekitarnya saat ini. Perisai itu seharusnya dapat menangkis dua serangan Choi Han.

"Kekuatan perisai ini lebih kuat dari yang kuduga. Mengapa para pahlawan tidak menggunakannya sepanjang waktu?"

Perisai yang Tidak Dapat Dihancurkan, tidak seperti namanya, sebenarnya bisa hancur. Namun, perisai itu tidak hilang setelah hancur. Jika perisai itu menerima serangan yang lebih kuat dari kemampuannya, perisai itu akan menyimpan kekuatannya sebanyak mungkin untuk melindungi jantung pemiliknya sebelum hancur. Setelah beberapa saat, perisai itu akan memulihkan kekuatannya dan dapat digunakan lagi. Kekuatan perisai itu berasal dari jantung pemiliknya.

Jantung yang berdetak. Jantung itu menjadi kekuatan perisai. Jantung memperkuat perisai sementara perisai melindungi jantung. Jadi, apa yang akan terjadi jika jantung menjadi lebih kuat?

'Ia akan menjadi lebih kuat.'

Ada banyak cara untuk memperkuat Kekuatan Kuno. Cale akan memperkuat perisai ini dalam perjalanan menuju ibu kota.

Begitu itu terjadi, ia harus bisa membuat perisai yang bisa bertahan 10, tidak, setidaknya 5 menit ketika seseorang sekaliber Choi Han mencoba membunuhnya dengan seluruh kekuatannya.

Kekuatan Kuno, seperti yang terlihat pada pohon pemakan manusia ini, sulit diperoleh kecuali dirimu, 'secara tidak sengaja bertemu dengannya.' Orang yang paling tahu tentang 'kebetulan' ini dalam lima volume pertama mungkin adalah Cale Henituse, ya, Cale Henituse saat ini.

Cale mulai tersenyum. Ia mengulurkan tangan dan menyentuh perisai itu. Rasanya menyenangkan. Namun, ada satu hal yang tidak disukainya.

“…Kelihatannya terlalu ilahi.”

Pada kekuatan penuh, ia tampak seperti Perisai Suci yang dibawa para Ksatria Suci bersama pedang mereka dalam mitos.

Tentu saja, mantan pemilik perisai ini adalah seorang pendeta wanita yang bosan dengan istilah dewa, dan pemilik saat ini, Cale, tidak menyukai dewa.

'Tidak banyak alasan bagiku untuk menggunakan ini.'

Dia berencana menyerahkan pertempuran kepada orang lain. Serangan teror di ibu kota. Dia mungkin harus menggunakannya jika sesuatu yang berbahaya terjadi di sana. Namun, dia akan memastikannya kecil dan samar sehingga orang lain tidak akan menyadarinya.

Cale mengembalikan perisai itu ke jantungnya dan menepuk-nepuk pohon yang kini sudah putih itu sambil mulai berjalan menjauh. Hujan yang berkabut di dalam kabut mulai membasahi bahu Cale.

Cale menyukai kabut, tetapi tidak menyukai hujan. Ia mulai berjalan lebih cepat menuju rumah. Ia membutuhkan kereta kuda.

Itu terjadi pada saat itu.

Meong.

Meong.

Cale tiba-tiba merasakan hawa dingin di tengkuknya. Itu adalah gang tepat di luar kediaman Count. Dia bisa melihat dua pasang mata bundar berwarna emas. Cale mulai mengerutkan kening.

Ada dua anak kucing yang tampak sangat menyedihkan dan basah kuyup karena hujan. Mereka terus mengeong saat mendekati Cale. Mereka kemudian mulai menggosokkan pipi mereka di kaki Cale.

Mendesah.

Cale mendesah dan mulai berjalan. Kedua anak kucing kecil itu mengikutinya dari belakang. Entah bagaimana makhluk kecil itu berhasil mengimbangi Cale, meskipun kakinya pendek.

“Tuan Muda-nim, apa yang terjadi?”

Orang yang menyambut Cale di rumah adalah wakil kepala pelayan Hans. Hans memasang ekspresi bingung saat matanya terbuka lebar. Dia tampak terkejut. Cale mendecak lidahnya dan menyerahkan barang-barang di tangannya kepada Hans.

“Jangan ajukan pertanyaan bodoh dan terima saja.”

Mata Hans mulai bergetar.

“Wah, kucing-kucingnya lucu dan cantik sekali!”

Wakil kepala pelayan ini benar-benar tampak seperti seorang kepala pelayan. Cale dengan hati-hati meletakkan kedua anak kucing itu di tangan Hans yang sangat bersemangat.

Kedua anak kucing yang tergantung di tangan Hans itu terus menatap Cale, bahkan ketika mereka berada di pelukan Hans.

“Tuan Muda-nim, bolehkah saya merawat kedua kucing cantik ini?”

“Apapun yang kamu mau.”

Hans mulai tersenyum gembira. Cale mulai berjalan melewati Hans yang gembira sambil menambahkan.

“Ah, asal tahu saja, mereka jadi pendiam kalau diberi makan. Mereka berdua juga bersaudara.”

Kedua anak kucing itu tersentak dan mulai gemetar. Mata emas mereka terbuka lebar saat mereka melihat ke arah Cale.

"Maaf?"

Saat Hans bertanya dengan bingung, Cale kembali mendekati Hans. Ia lalu menundukkan kepala dan membelai kedua anak kucing itu.

Dia telah memikirkan hal itu selama beberapa hari terakhir, tetapi bagaimana mungkin dia tidak mengetahuinya sekarang?

Dari anak kucing perak itu tercium bau samar ramuan obat yang diberikannya kepada gadis itu. Ketika dia menggendong kedua anak kucing tadi, dia juga bisa mencium bau steak daging sapi dan pasta krim bacon yang diberikannya tadi pagi.

Itu membuat Cale yakin. Peristiwa beberapa hari terakhir akhirnya terselesaikan di kepala Cale.

“Apakah kamu pikir aku tidak tahu?”

Kedua mata emas anak kucing itu terus bergetar. Cale menatap kedua saudara itu yang telah diberi makan selama beberapa hari terakhir dan mulai tersenyum.

Chapter 12: Picked It Up (5)

Ketuk. Ketuk. 

Bahkan saat ditepuk dengan kasar, anak-anak kucing itu hanya bisa menatap Cale dengan kaku. Cale memikirkan momen saat pertama kali bertemu Choi Han. Anak kucing perak yang terluka itu menggeram sementara anak kucing merah itu merengek di sebelahnya.

'Anak kucing perak harus menjadi kakak perempuan dengan rambut abu-abu, dan adik laki-lakinya harus menjadi anak kucing merah.'

Cale tersenyum lebar. Ia melihat ke arah anak-anak kucing dan mulai berbicara.

"Kita bicara nanti."

Kedua saudara kandung itu yang tampak seperti Beast People menghindari tatapannya dan Hans menjawab dengan bingung.

“…Apakah anda berbicara pada saya?”

“Bukan kau.”

Hans menatap Cale dan kedua anak kucing itu dengan ekspresi yang semakin bingung, sebelum memeluk kedua anak kucing itu lebih erat. Gerakan itu seolah menunjukkan bahwa ia berusaha menghindari orang yang berbahaya. Namun, ia segera harus mendekati Cale sekali lagi.

"Apakah anda akan kembali keluar?"

"Ya."

Itu karena Cale mengganti mantelnya dan bersiap untuk pergi lagi.

“Anda mau pergi ke mana?”

“Aku punya janji yang harus ditepati dan seseorang yang harus kutemui.”

“…Tuan Muda-nim, apakah anda akan menepati janji?”

Hans tampak terkejut lagi saat dia menanyai Cale.

“Kamu tampaknya menjadi lebih kasar.”

"Maafkan saya."

Permintaan maaf wakil kepala pelayan sangat cepat.

'Apakah dia benar-benar calon kepala pelayan terbaik? Dia tampak baik hati dari caranya menangani masalah Choi Han.'

Cale merasa Hans yang sedang membelai anak-anak kucing sambil tersenyum lebar, tidak terlalu bisa diandalkan.

'Aku akan membawanya ke ibu kota juga.'

Cale tengah memikirkan hal ini, sesuatu yang tidak akan pernah Hans duga bahkan dalam mimpinya, tidak, sesuatu yang akan disesali Hans bahkan jika ia mengetahuinya dalam mimpinya, sebelum Cale bertanya tentang orang yang sudah lama tidak ia temui.

“Dimana Ron?”

Hans tersenyum puas mendengar pertanyaan itu.

“Kudengar Choi Han-nim akan ikut denganmu sebagai salah satu pengawalmu di awal perjalananmu ke ibu kota. Benarkah itu?”

Hans sedang memikirkan Choi Han, yang telah mengalahkan semua anggota Brigade Ksatria Count hari ini. Dia lebih terampil dari yang diharapkan, membuatnya mudah baginya untuk menjadi pengawal Cale seperti yang diinginkan Cale.

Tentu saja, baik Hans maupun para ksatria tidak tahu bahwa Choi Han telah menyembunyikan kekuatan aslinya.

“Ron mengetahui bahwa Choi Han-nim akan pergi bersama anda dan pergi bersama Choi Han-nim untuk membeli beberapa pakaian dan barang-barang lain yang diperlukan untuk perjalanan. Ah, Chef Beacrox juga ikut dengan mereka.”

“Begitu ya. Aku lega.”

'Mereka tampaknya akur.'

Ada senyum yang langka dan sangat cerah di wajah Cale. Senyum itu sangat cocok dengan rambut merahnya yang indah. Hans mulai berbicara sambil merasa senang dengan senyum cerah Cale.

“Ron, Choi Han-nim, dan bahkan Beacrox tampaknya bersemangat melayani Anda.”

Ia bisa melihat perubahan seketika di wajah Cale saat ia mengatakan itu. Mengapa Cale tiba-tiba terlihat seperti kehilangan nafsu makan? Hans tidak dapat memahaminya.

Kedua orang itu kembali menuju ke luar gerbang utama. Saat menaiki kereta, Cale bertanya kepada Hans siapa yang mengawasinya pergi.

“Oh, Hans. Apakah para wakil kepala pelayan belajar seni bela diri dasar?”

"Tentu saja."

“Dan kau adalah kandidat kepala pelayan terhebat?”

Sudut bibir Hans mulai bergerak naik turun. Count Deruth menyayangi Hans karena dia sangat memperhatikan banyak hal dan memiliki kepribadian yang baik.

“Ya, Tuan Muda-nim. Saya menguasai dasar-dasar tiga aliran berbeda: seni beladiri, seni beladiri belati, dan seni tombak.”

Seorang kepala pelayan yang baik perlu mempelajari beberapa gaya bertarung dasar yang berbeda, untuk berjaga-jaga jika sesuatu terjadi dan anggota keluarga perlu melarikan diri.

"Luar biasa."

“Saya rasa saya sedikit menakjubkan.”

Cale tak kuasa menahan senyumnya melihat Hans mengangkat bahu, sementara bibirnya terus bergerak-gerak. Kedua anak kucing itu hanya bisa menggelengkan kepala saat melihat Hans dan senyum licik di wajah Cale.

"Aku pergi sekarang."

Cale memutuskan untuk membawa Hans ke ibu kota untuk mengurus semua hal menyebalkan yang tidak ingin ia tangani, lalu menutup pintu kereta. Kereta melaju menembus kabut dan hujan yang semakin deras menuju tujuannya.

[Aroma Teh dengan Puisi]

Cale menatap tanda itu sebelum membuka pintu.

Riingg.

Bunyi bel yang jelas dan toko yang sepi menyambut Cale.

“Kurasa tak ada seorang pun di sini karena hujan.”

“Selamat datang, Tuan Muda-nim.”

Billos. Anak haram dari Merchant Guild Flynn. Ia menyambut Cale seolah-olah mereka sudah saling kenal sejak lama. Cale duduk di depan meja kasir dan menatap Billos.

“Aku berjanji untuk kembali. Aku harus menepati janjiku.”

"Tentu saja. Janji harus ditepati. Haruskah saya menyiapkan buku dan teh dari pertemuan terakhir?"

“Ya. 3 cangkir teh, tolong.”

“Teh apa yang harus saya buat?”

Cale memesan tiga jenis teh dan mengatur waktu bagi Billos untuk membawakan teh sebelum berbalik dan menuju ke lantai tiga.

Tetesan tetes-

Hujan semakin deras. Ck. Cale mendecak lidahnya dan kembali duduk di tempat yang sama di dekat jendela lantai tiga dan melihat keluar.

“Hujannya cukup deras, bukan?”

Billos datang dan duduk di hadapannya, lalu meletakkan secangkir teh. Cale mengamati Billos dengan saksama.

'Choi Han, Beacrox, Ron. Dan terakhir, Billos.'

Itulah nama-nama orang yang terus muncul dalam novel setelah volume 1. Tentu saja, Billos hanya memiliki sekitar dua kalimat yang ditulis tentangnya di volume 1, sebagai pemilik kedai teh tempat Choi Han singgah untuk beristirahat. Ia kembali di volume 3 untuk bersumpah setia kepada Choi Han dan mengungkapkan ambisinya.

'Mengungkapkan.' Kata itu penting.

'Dia selalu menjadi orang yang serakah.'

Billos berbeda dengan Hong Gil-dong. (Hong Gil-dong adalah seorang penjahat Korea pada masa Dinasti Joseon yang memiliki kisah serupa sebagai anak haram)

Ia tidak bersedih karena ia tidak dapat memanggil ayahnya dengan sebutan 'ayah', atau saudaranya dengan sebutan 'saudara'. Malah, ia hanya berusaha mengalahkan mereka.

Ia ingin membuat mereka tidak punya pilihan selain menerimanya. Ia ingin menciptakan situasi di mana mereka tidak punya pilihan selain memperkenalkannya sebagai anak, memperkenalkannya sebagai adik laki-laki.

'Dia pasti kelelahan.'

Cale mengira Billos menjalani kehidupan yang melelahkan. Namun, dia tidak membencinya. Malah, keserakahan seperti itu membuatnya tampak lebih manusiawi.

Dia tidak menyukai orang-orang yang memiliki kemampuan dan kekuatan, tetapi mengatakan hal-hal seperti, 'Hoho, aku akan menyerah saja. Aku tidak punya pilihan lain.' Mengapa kau menyerah pada sesuatu yang bisa menjadi milikmu? Kau harus selalu mengambil apa yang menjadi milikmu.

Bagaimanapun, orang ini harus bertemu dengan Choi Han setidaknya sekali selama rentang waktu volume 1. Itu hanya pertemuan singkat.

Cale dapat mendengar suara Billos membuyarkan lamunannya.

“Tuan Muda-nim, saya dengar Anda akan pergi ke ibu kota?”

“Apakah kamu akan tetap duduk di sana? Apakah kamu tidak punya pekerjaan yang harus dilakukan?”

Melihat Cale berpura-pura kesal membuat Billos tersenyum. Ia bahkan tidak berusaha menyembunyikannya. Ini benar-benar tuan muda yang sangat, sangat menarik. Namun, Billos dapat melihat bahwa ia memiliki pikiran yang cukup tajam.

“Saya juga akan pergi ke ibu kota. Saya rasa saya akan menyusul anda.”

"Dan?"

Cale sudah mengetahuinya. Agar Billos dan Choi Han dapat bertemu di volume 3, Billos harus segera menuju ibu kota juga.

Billos memasang ekspresi tabah saat bertanya kepada Cale yang tengah menyeruput tehnya dan melihat ke luar jendela.

“Tuan Muda-nim, sepertinya Anda telah berubah.”

Melihat Cale menoleh untuk menatapnya, Billos mulai tersenyum. Cale memberi isyarat dengan dagunya agar Billos melanjutkan.

“Anda tampak berbeda dari nama panggilanmu.”

“Yang mana? Sampah?”

Billos dapat melihat sudut bibir Cale mulai terangkat. Dia jelas berbeda. Cale ini bukanlah sampah yang dikenalnya. Sampah itu tidak tahu bagaimana membuat ekspresi seperti itu. Itu adalah senyum yang agak pahit.

'...Haruskah aku mabuk sedikit dan mematahkan kursi atau semacamnya?'

Billos tidak tahu apa yang dipikirkan Cale.

“Ya. Anda benar. Sampah. Bukankah anda selalu menjadi tuan muda yang murahan?”

Apakah dia tidak takut? Cale tidak dapat menahan rasa penasarannya, saat Billos mengatakan hal seperti itu kepada putra Count, anak pertama penguasa wilayah itu. Apakah Billos yang minum sesuatu?

Namun Cale tidak ingin bertarung dengan Billos. Billos adalah seseorang yang akan mengambil alih serikat pedagang besar. Dan Billos bersikap tulus. Ia tidak tersenyum, ia sebenarnya mengajukan pertanyaan dengan tulus.

'Bukankah kau selalu menjadi tuan muda yang murahan?'

Cale memutuskan untuk menjawab pertanyaan itu. Lagipula, itu bukan pertanyaan yang sulit dijawab. Itu lebih mudah daripada mencari tahu cara menghasilkan uang saat Anda tidak punya uang.

“Billos.”

Cale tersenyum, tetapi tidak tertawa saat memanggil Billos.

“Kamu tidak bisa memanggil ayahmu dengan sebutan 'ayah.' Kamu tidak bisa memanggil saudaramu dengan sebutan 'saudara.'”

Tatapan Billos berubah dingin. Ia mulai memperhatikan tuan muda di depannya yang tidak ragu menyentuh titik nyerinya. Sama seperti ia menyentuh titik nyeri Cale, ia membalas dengan menyentuh titik nyerinya yang paling menyakitkan. Cale hanya diam menatap Billos sebentar.

Hujan mulai turun lebih deras di luar. Cale memecah keheningan dan mulai tersenyum sambil bertanya.

“Apakah kamu akan terus menjadi anak haram? Apakah kamu puas dengan itu?”

Billos dapat merasakan tatapan tajam Cale padanya.

"Aku tahu kamu tidak."

Cale bersandar di kursi dan melanjutkan dengan ekspresi yang seolah-olah sedang memikirkan masa lalu.

“Aku sudah bertingkah seperti sampah selama sekitar sepuluh tahun, sejak aku mulai saat diriku berusia 8 tahun.”

'Wah. Kalau dipikir-pikir lagi, Cale Henituse sudah melakukan hal-hal yang tidak senonoh sejak dia berusia 8 tahun. Dia mulai minum-minum saat berusia 15 tahun. Dia orang yang luar biasa.'

Cale memikirkan masa lalu Cale yang asli yang ada dalam benaknya, dan mulai tersenyum. Senyum itu tampak menakutkan bagi Billos.

Pada saat itu, sebuah suara kecil menembus hujan dan mencapai Cale dan Billos.

Derit. Derit. 

Itu suara seseorang menaiki tangga.

Cale melihat melewati bahu Billos ke pintu masuk lantai tiga. Dia bisa melihat kepala seseorang. Rambut hitam. Itu adalah Choi Han. Di belakangnya ada Ron. Cale telah memberi tahu seorang pelayan untuk memberi tahu Choi Han agar datang ke kedai teh ini nanti.

Cale mengalihkan pandangannya dari mereka berdua, dan mulai berbicara untuk mengakhiri percakapannya dengan Billos. Choi Han dan Ron selesai menaiki tangga dan melihat ke arah Cale saat dia mulai berbicara.

“Billos.”

Wajah Billos yang tenang terasa sangat dingin.

“Tidak apa-apa membuang sesuatu yang telah kau lakukan selama sekitar sepuluh tahun.”

Mata Cale mulai terlihat lebih hidup saat dia melanjutkan.

“Aku tidak bisa hidup sebagai sampah selamanya.”

Tentu saja, Cale akan tetap menghabiskan semua uang yang diinginkannya dan melakukan apa pun yang menyenangkannya, meskipun dia bukan seorang sampah. Dia akan hidup dengan damai dan menikmati hidup sebagai putra bangsawan yang kaya. Meskipun itu berbeda dengan arah hidup Billos, yang penting adalah mereka berdua tidak akan terus menjalani hidup seperti yang selama ini mereka jalani.

“Bukankah kamu juga sama?”

Sudut bibir Billos mulai bergerak ke atas perlahan. Ia lalu membungkuk dan mulai terkekeh.

Setelah terkekeh pelan selama beberapa saat, Billos mengangkat kepalanya dan menatap Cale.

“Saya memang sudah lelah dengan hal ini.”

Billos tertawa sambil berkata dia sudah bosan dengan hal itu.

“Lihat? Sudah kubilang.”

Cale mengangkat bahu dan memberi isyarat kepada Choi Han dan Ron untuk mendekat. Pada saat itu, Billos bangkit dari kursi dan mulai berbicara.

"Tuan Muda-nim."

"Apa?"

“Saya akan menemuimu di ibu kota.”

Cale mulai mengerutkan kening. Akan jadi rumit jika mereka bertemu di ibu kota sekarang juga.

“Kenapa repot-repot?”

Cale memberi isyarat kepada Billos untuk pergi, dan Billos membungkuk hormat sebelum pergi. Ron, Choi Han, dan Billos yang turun saling menatap, tetapi mereka semua mengabaikan satu sama lain.

'Bagus.'

Cale menyambut adegan itu. Choi Han dan Billos nyaris bertemu satu sama lain. Persis seperti di buku. Cale mulai tersenyum pada dua orang lainnya dengan puas.

“Ron, aku tahu kau akan ikut dengannya. Menurut Hans, Beacrox juga ikut denganmu, tapi kukira dia kembali ke dapur. Dia punya rasa tanggung jawab yang besar terhadap dapur itu.”

“Tuan Muda-nim, apakah Anda dekat dengan orang itu?”

Cale mengangkat bahunya mendengar pertanyaan tak terduga dari Ron.

"Tidak."

"…Jadi begitu."

Cale mengesampingkannya karena dianggap tidak penting, tetapi Ron jelas mendengarnya. Dia mendengar Cale berkata bahwa dia tidak bisa terus hidup sebagai sampah. Cale berhenti menatap Ron yang tidak menanggapinya dan menatap Choi Han.

“Kurasa kau tidak bisa mempercayai rumor tersebut.”

'Apa sih yang dia katakan?'

Cale mengabaikan kata-kata Choi Han. Pada saat itu, Billos membawa dua cangkir teh lainnya yang telah dipesan Cale sebelumnya.

“Haruskah saya memberikan cangkir ini kepada kedua pria ini?”

"Ya."

Cale mulai tersenyum lagi.

“Aku memesannya terlebih dahulu.”

Cale sendiri yang mengambil cangkir teh dan menaruhnya di depan setiap orang. Di depan Choi Han ada teh yang baru saja dipesannya dari menu. Sedangkan Ron.

“Aku memesan ini khusus untukmu karena sepertinya kamu sangat menyukainya. Kalau tidak, kenapa kamu membawakannya untukku setiap hari?”

Itu teh lemon hangat. Cale bisa melihat Ron tampak aneh dan merasakan kepuasan terbesar yang pernah dirasakannya sepanjang hari.

Chapter 13: Picked It Up (6)

Namun di balik rasa puas itu, Cale tiba-tiba merasakan bulu kuduknya berdiri. Itu karena Ron meminum teh lemon itu tanpa mengeluh.

Ketak.

Mengapa suara cangkir teh yang diletakkan di atas meja terdengar begitu keras? Untungnya, bukan hanya Cale yang paranoid. Choi Han, yang diam-diam menikmati tehnya, mulai mengerutkan kening.

“Mengapa kamu tidak menikmati tehmu dengan lebih tenang?”

Ron menahan tawanya setelah melihat Choi Han mengintip Cale sebelum berbicara dengan nada yang lebih hormat kepadanya. Hari ini, dia telah menemukan pedang yang cukup berguna untuk Choi Han. Itu adalah pedang yang dibuat oleh pandai besi yang sama dengan yang membuat pisau masak Beacrox.

'Mau mencobanya?'

'Aku tidak akan melawan seseorang yang mencoba memotong orang lain dengan pisau masak.'

Putranya, Beacrox, terus mendesak Choi Han untuk melawannya dengan pedang itu. Itu karena Beacrox mengetahui sedikit tentang kekuatan Choi Han dari pertarungan singkat terakhir kali, dan ingin mencari tahu lebih banyak. Namun, Choi Han terus menolaknya.

'Wah, dasar bocah brandal yang lucu. Apa perlu aku membawa pedang berdarah sepertimu?'

Choi Han memejamkan matanya sejenak sebelum membukanya kembali dan menanggapi Beacrox seolah-olah dia sendiri yang mengonfirmasikannya.

'Aa-aku sekarang akan menjadi seseorang yang melindungi. Dia bilang aku pun bisa melakukannya.'

'Apa sih yang kau katakan?'

Ron memperhatikan pertengkaran lucu antara putranya dan Choi Han, sebelum mengikuti Choi Han untuk menemui Cale. Dia tidak menyangka akan mendengar hal yang begitu berharga.

'Aku tidak bisa hidup sebagai sampah selamanya.'

Itulah yang dipikirkan Ron saat dia minum teh lemon. Namun, dia tampak melotot ke arah Choi Han. Cale menyaksikan pemandangan itu dengan puas.

Hubungan Ron dan Choi Han dalam 'The Birth of a Hero' seperti ini. Mereka selalu bertengkar, tetapi tetap bepergian bersama. Mereka terikat kontrak, tetapi mereka berdua tahu bahwa mereka juga bisa saling mengandalkan.

Cale mengira banyak hal menjadi kacau karena tindakannya untuk tidak dipukuli, tetapi tampaknya hubungan mereka terbentuk dengan cara yang sama.

'Sangat mengecewakan karena ceritanya sedikit diputarbalikkan, tetapi hidupku adalah yang utama. Aku tidak bisa membiarkan novel mengatur hidupku.'

Bagi Cale, hidupnya adalah prioritas utama. Setelah itu, yang terpenting adalah semua orang yang tinggal di wilayahnya hidup dengan damai. Apa lagi yang kau butuhkan?

“Teh manis adalah yang terbaik.”

Ron tersentak mendengar kata-kata yang diucapkan Cale dengan gembira.

Waktu minum teh bagi ketiga orang ini berakhir di tengah hujan lebat.

“Saya rasa lain kali saya akan menemui anda di ibu kota.”

Cale menggelengkan kepalanya ke arah Billos, yang menyambut Cale saat ia turun dari lantai tiga setelah waktu minum teh.

“Aku akan datang ke sini setiap hari untuk sementara waktu.”

“Begitukah? Untuk membaca buku?”

“Apa pun yang ingin aku lakukan.”

“Silakan datang kapan pun anda mau. Kedai teh ini buka untuk anda setiap saat, Tuan Muda-nim.”

Billos memperhatikan Cale, yang berjalan lewat sambil berpura-pura tidak mendengar apa yang dikatakannya, dengan rasa ingin tahu. Ron hanya diam mengamati mereka dari belakang.

Anak haram dari Merchant Guild Flynn. Fakta bahwa dia sangat berbakat membuat anak-anak sah membencinya. Itulah sebabnya Billos harus datang ke daerah terpencil namun menguntungkan ini di wilayah Henituse.

Dia bahkan tidak bisa menggunakan nama keluarga, 'Flynn,'.

Ron memperhatikan Cale bersikap ramah pada Billos yang tamak ini dan mendecakkan lidahnya. Itu karena dia berpikir, 'Apa pentingnya bagiku jika tuan muda itu dekat dengan Billos?'

“Ck. Kurasa bahkan rasa tidak suka pun bisa menimbulkan rasa sayang.”

“Aku tidak ingin rasa tidak sukaku padamu berubah menjadi rasa sayang.”

Ron mendesah setelah melihat bahwa Choi Han yang tidak tahu apa-apa telah salah paham.

“Bukan kamu, berandal.”

Tatapan Ron tertuju pada Cale.

Ron berencana untuk pergi ke ibu kota. Itu karena dia punya firasat buruk tentang hal itu. Dia telah memikirkannya berkali-kali sejak Choi Han keluar dari Hutan Kegelapan dan memasuki kota dengan aura pembunuh yang pekat padanya.

Alasan Ron harus bersembunyi di wilayah ini. Alasan dia harus melarikan diri dari Benua Timur. Sepertinya dia perlu meneliti orang-orang yang bertanggung jawab atas kejadian ini sekali lagi.

'Bukankah sudah sepantasnya bagiku untuk memastikan tuan muda kita tiba dengan selamat di ibu kota dan meninggalkan tempat ini dengan selamat sebagai tugas terakhirku sebagai pelayannya?'

Ia mengaku kepada orang lain sambil tertawa bahwa ia akan berada di sisi tuan muda karena ia menganggap ekspresi takut Cale lucu, tetapi apakah seorang pembunuh akan mengatakan kebenaran kepada orang lain?

'Aku harus menyuruh Beacrox menyiapkan makanan yang disukai tuan muda anjing kecil kita selama perjalanan.'

Cale adalah seseorang yang dia jaga lebih dari anaknya sendiri, Beacrox. Ron tahu betul tentang hal-hal buruk yang telah dilakukan Cale, dan kepribadian buruk yang dimiliki Cale. Namun, ada orang lain yang dia kenal.

Ron teringat bagaimana Cale muda menghibur ayahnya saat ibunya meninggal. Ia juga melihat bagaimana Cale membenci ibu tirinya dan keluarganya, tetapi tidak pernah membuat keributan dengan mereka, bahkan saat ia mabuk.

'Tapi dia tetap saja sampah, tsk.'

18 tahun. Ron telah mengawasi Cale terlalu lama.

* * *

Cale kembali ke kamarnya segera setelah tiba di estate, hanya untuk mendapati dua anak kucing sedang menatapnya.

“Ah, aku lupa kalian berdua.”

Dia seharusnya membawa Choi Han, yang menyayangi hewan-hewan kecil. Choi Han telah kembali ke kamarnya sendiri setelah mengatakan bahwa hatinya perlu menjadi lebih kuat untuk menjadi seseorang yang melindungi.

Ketika Cale tertawa dan bertanya siapa yang akan dilindungi Choi Han, Choi Han menjawab bahwa ia akan memberi tahu Cale begitu ia menjadi lebih kuat. Jawaban itu membuat Cale merinding. Cale tidak tahu mengapa seseorang sekuat Choi Han ingin menjadi lebih kuat lagi.

"Tuan Muda-nim."

Hans mendekati Cale yang tengah menatap anak-anak kucing itu.

“Tuan Muda-nim, bagaimana menurut anda? Bukankah mereka sekarang lebih manis, lebih cantik, dan lebih menggemaskan? Mereka sangat jahat, mereka bahkan tidak mengizinkan saya untuk membelai mereka. Haha!”

Hans berjongkok di samping anak-anak kucing itu dan menatap Cale dengan puas. Ekspresinya penuh kekaguman hingga membuat Cale dan Ron terkejut. Ekspresinya tidak ada hubungannya dengan kelucuan anak-anak kucing itu.

“Tidakkah anda setuju?”

Kandidat kepala pelayan yang kuat ini tampaknya sangat menyukai kucing.

“Oh, eh, kurasa begitu.”

Kedua anak kucing itu, yang sedang duduk di atas bantal sutra yang entah berasal dari mana, jelas terlihat lebih berisi dan lebih sehat. Sihir macam apa yang dilakukan wakil kepala pelayan ini dalam waktu sesingkat itu? Namun, kedua anak kucing itu terus menghindari tatapan Hans. Hubungan antara kepala pelayan dan kucing itu tampak sangat stereotip.

“Kalau begitu, saya akan berangkat sekarang, Tuan Muda-nim. Silakan hubungi saya jika ada yang anda butuhkan untuk anak-anak kucing itu.”

"Pergi saja."

Setelah memastikan bahwa Ron menyuruh Hans pergi, Cale menghindari tatapan mata anak-anak kucing yang berbinar saat ia masuk ke kamar mandi. Pada saat itu, telinga anak-anak kucing itu terjatuh.

Tapi kemudian.

"Hooo."

Ron mendekati anak-anak kucing itu setelah menyuruh Hans pergi. Hanya Ron dan dua anak kucing yang ada di kamar tidur itu.

“Kalian adalah anak-anak dari Suku Kucing.”

Mata emas anak kucing itu berubah tajam. Namun, Ron tampaknya tidak peduli, karena ia memastikan pintu kamar mandi tertutup sebelum berdiri di depan anak-anak kucing itu.

"Bagus."

Ada senyum aneh di wajah Ron.

Suku Kucing dikenal karena kepekaan mereka terhadap lingkungan sekitar. Suku Kucing lebih dikenal di Benua Timur daripada Benua Barat, tetapi tidak mungkin seseorang seperti Ron, yang terlibat dalam pembunuhan, tidak mengetahui tentang mereka.

Tidak seperti kebanyakan Beast People, yang menjadi ganas saat mengamuk, Suku Kucing menjadi lebih licik dan lebih tajam. Itulah sebabnya mereka menjadi suku yang menakutkan, meskipun mereka tidak setingkat dengan Suku Serigala, Harimau, atau Singa.

Hanya ada satu pikiran di benak Ron saat ia melihat kedua anak Suku Kucing itu. Itu adalah pikiran yang tiba-tiba, dan mereka masih muda, tetapi…

'Aku bisa mengajari mereka.'

Ron memeriksa untuk memastikan pintu kamar mandi tertutup lagi.

Suku Kucing sangat mementingkan hubungan. Jika mereka pernah memercayai seseorang, mereka tidak akan pernah mengkhianatinya. Mereka pada dasarnya curiga, tetapi, seperti Suku Serigala, mereka menghargai hubungan antarpribadi.

Anak-anak dari suku seperti itu datang mencari Cale atas kemauan mereka sendiri. Ron berpikir akan menyenangkan untuk memberikan hadiah perpisahan kepada tuan muda anjingnya.

Ron bergerak sedikit lebih dekat ke anak-anak Suku Kucing. Ia kemudian mengulurkan tangan untuk membelai kepala anak kucing perak yang sedikit lebih besar.

Tamparan.

Anak kucing perak itu menepis tangannya dan segera bergerak ke sudut ruangan bersama anak kucing merah.

"Ha."

Mata Ron berubah penasaran. Anak-anak Suku Kucing ini tampaknya sudah mengenalinya. Masuk akal, karena mereka perlu mengenali orang-orang seperti dia, orang-orang yang dekat dengan kematian, agar bisa hidup lama. Meskipun kucing punya sembilan nyawa, mereka perlu menghargainya. Suku Kucing dikenal karena umur panjang mereka dan juga gerakan mereka yang sembunyi-sembunyi. Dalam hal ini, mereka lebih sembunyi-sembunyi daripada orang lain. Ron mulai tersenyum.

“Satu anak adalah kabut dan yang satunya adalah racun.”

Yang perak adalah kabut dan yang merah adalah darah, atau racun. Bahkan jika mereka tidak menjadi pembunuh, mereka memiliki fondasi yang tepat untuk menjadi bayangan. Si anak kucing perak memalingkan kepalanya saat Ron mengatakan itu, sementara si anak kucing merah mendengus. Kedua saudara itu tidak memiliki keinginan untuk menjadi pembunuh yang mengeluarkan bau kematian yang begitu pekat.

Kedua anak kucing itu mengejek Ron, seolah-olah mereka sudah tahu tentang identitasnya sebagai pembunuh. Begitu Cale keluar dari kamar mandi, mereka masih menempel sangat dekat satu sama lain sambil menatap Cale.

“Berhenti menatapku.”

Mereka segera berhenti menatapnya setelah dia mengatakan itu.

“Ron. Ambilkan makanan untukku dari Beacrox.”

“Ya, Tuan Muda-nim.”

Ron pergi dan Cale duduk di sofa dan melihat ke arah dua anak kucing itu. Ia kemudian berbicara kepada dua anak kucing yang sedang merengek di sudut yang jauh darinya.

“Kalian berdua bagian dari Suku Kucing, bukan?”

Kedua anak kucing itu menganggukkan kepala tanpa melakukan kontak mata dengan Cale.

“Apakah kamu berencana mengikutiku?”

Tidak ada jawaban untuk pertanyaan ini.

Sebaliknya, anak kucing merah itu perlahan berjalan mendekat dan mengusap pipinya di kaki Cale, sementara anak kucing perak itu segera mendekati Cale dan mulai mengetuk kaki Cale dengan kaki depannya.

Cale sudah punya rencana untuk kedua saudara kandung ini. Dia menganggukkan kepala dan memutuskan tentang anak-anak kucing itu.

“Kalau begitu, buatlah dirimu berguna.”

Anak-anak kucing itu segera menanggapi.

Meong.

Meong!

“Jawablah dalam bahasa manusia.”

Pupil mata anak kucing perak, kakak perempuan bernama On, mulai berbinar saat ia berbicara. 

“Aku ingin makan daging. Aku masih lapar.”

Anak kucing merah, adik laki-laki Hong, menepuk kaki Cale saat ia melanjutkan.

“Aku ingin makan kue.”

Cale menanggapi keduanya.

“Aku akan memberimu banyak daging dan kue, jadi kau tahu apa yang harus dilakukan, kan?”

“Jadilah berguna!”

“Jadilah berguna!”

Anak-anak kucing itu segera membalas, dan begitulah kedua saudara kandung yang diusir dari Suku Kucing Kabut itu menjadi bagian dari rumah tangga Count Henituse.

Empat hari kemudian, Cale bergabung dengan keluarganya untuk sarapan pagi untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Count Deruth menatap putranya yang mengenakan pakaian sangat sederhana dan mulai tersenyum.

“Kurasa kamu akan pergi hari ini.”

Hari ini adalah hari dimana Cale akan meninggalkan wilayah Henituse dan menuju ibu kota.