.png)
Chapter 59: Just Destroy It (1)
Keluarga Cale tentu saja menjadi orang pertama yang menyambutnya kembali ke rumah.
Swish. Swoosh.
Tubuh Cale diputar ke kiri dan kanan bertentangan dengan keinginannya.
Tap. Tap. Tap.
Bahu, lengan, wajah, dan kedua tangan Cale diperiksa secara menyeluruh. Cale hanya menunjukkan ekspresi kosong selama seluruh proses.
“Sepertinya kau tidak mengalami cedera serius.”
Count Deruth mengamati Cale cukup lama sebelum akhirnya tersenyum lega. Cale memasang senyum tanpa jiwa dan merapikan lengan bajunya yang berantakan.
Count Deruth masih kuat karena dia masih berlatih dengan pedangnya setiap pagi.
“Bagaimana kondisimu? Apakah kamu lelah?”
“Aku baik-baik saja.”
Setelah Count Deruth selesai, Countess Violan mendekati Cale.
“Kudengar kau punya lebih banyak teman sekarang.”
Dia berbicara tentang anak-anak Serigala dan kedua saudara Paus. Kedua saudara Paus saat ini tampak sangat berbeda berkat sihir Naga Hitam.
“Ya, entah bagaimana akhirnya seperti itu.”
“Baiklah.”
Cale dapat melihat mata Violan yang masih sempurna berubah menjadi dingin.
“…Kudengar mereka masih belum menangkap teroris.”
“Itu juga yang kudengar.”
“Baiklah. Itu sudah cukup untuk saat ini.”
Tatapan Violan beralih ke Count Deruth, yang juga menatapnya saat mereka bertukar pesan melalui mata mereka. Cale bertanya-tanya apa yang mungkin mereka sampaikan, tetapi pura-pura tidak tahu tentang percakapan diam mereka. Tatapan mereka tampak seperti akan melakukan sesuatu yang besar. Count Deruth mulai tersenyum lembut saat dia mulai berbicara kepada Cale.
“Kita bisa mendengar tentang insiden di ibu kota dan kekuatan kunomu nanti, jadi istirahatlah dulu.”
“Ya, Ayah.”
Cale akhirnya bisa menuju kamarnya atas saran Count. Namun, ada lebih banyak orang yang menahannya. Mereka adalah adik-adiknya, Basen dan Lily.
“Hyung-nim, bagaimana perasaanmu-.”
“Ah, benar.”
Cale berpaling dari saudara-saudaranya dan memberi isyarat kepada wakil kepala pelayan Hans. Hans segera menghampiri mereka.
“Ini dia.”
“Baik.”
Cale menyerahkan barang-barang yang diambilnya dari Hans kepada Basen dan Lily.
“Pena untuk kamu, dan pedang untukmu.”
Cale tidak melupakan barang-barang yang diminta saudara-saudaranya. Ia menyerahkan hadiah-hadiah itu kepada mereka dan melihatnya sebelum bertanya.
"Ada apa?"
Wajah Basen kaku.
“Aku yakin itu kacau.”
“Aku tetap harus menepati janjiku.”
Basen mendengarkan tanggapan Cale yang tanpa ekspresi dan menatapnya sebelum menggenggam kotak berisi pulpen dan mulai berbicara.
“Aku akan belajar dengan giat. Aku akan bekerja untuk administrasi dan pembangunan wilayah ini.”
“Baik, itu sangat baik.”
'Kamu harus menjadi Count berikutnya, jadi akan bagus bagimu untuk mempelajari administrasi.'
Menurut Cale, itu adalah pola pikir yang hebat. Cale mulai tersenyum sementara Basen ragu sejenak sebelum menambahkan.
“Aku tidak akan melakukan apa pun yang akan menyusahkanmu.”
“Apa maksudmu?”
“Tidak apa-apa, jangan khawatir.”
Basen tidak mengatakan apa pun lagi setelah itu. Cale menatap Basen dengan rasa ingin tahu sebelum akhirnya berpaling untuk melihat adik perempuannya yang termuda, Lily Henituse.
Ekspresi di wajah anak kecil berusia 7 tahun ini anehnya penuh tekad.
'Sekarang apa?'
“Orabeoni.”
“Lily.”
“Aku akan menjadi cukup kuat untuk memimpin brigade ksatria kita dan melindungi wilayah kita. Aku akan melindungi semua orang.”
“Oh, aku akan menyemangatimu.”
Basen dengan administrasi dan Lily dengan para ksatria. Mereka berdua akan membuat wilayah itu berjalan dengan baik. Seberapa hebatkah ini bagi Cale? Cale membelai kepala Lily dengan ekspresi puas.
“Kau akan menjadi seorang kesatria yang hebat.”
“Terima kasih. Aku akan membuatnya agar tidak ada yang terluka.”
“Bagus, bagus.”
Cale berhenti membelai kepalanya dan mulai berjalan.
“Aku harus istirahat sekarang.”
“Hyung-nim, istirahatlah yang cukup.”
“Kau harus istirahat yang cukup agar cepat sembuh!”
Cale melambaikan tangan pada kedua anak itu dan menuju ke kamarnya. Kedua saudara itu memperhatikan Cale berjalan pergi untuk waktu yang lama.
Cale telah kembali ke kamarnya untuk pertama kalinya setelah sekian lama, tetapi kamarnya tidak terasa kosong selama beberapa saat.
Meeeong.
Meeeong.
Kedua anak kucing yang berguling-guling di tempat tidur tampak sangat gembira, tetapi Cale bahkan tidak tega menatap kedua anak kucing itu, karena dia melihat siapa yang menunggunya di luar kamar tidurnya dan mulai mengerutkan kening.
“…Kaulah yang akan melayaniku?”
Itu Koki Beacrox. Apakah dia mencoba menghentikan tugasnya sebagai Koki Kedua dan melakukan pekerjaan Ron? Beacrox mengabaikan tatapan Cale yang penuh tanya dan menyerahkan sepucuk surat kepadanya.
“Ini surat dari ayahku.”
“Ah, Ron.”
“Dia bilang itu laporan.”
Cale dapat melihat bahwa surat itu tidak terbuka. Meskipun Ron telah mengirim surat melalui Hans ketika dia pergi, sepertinya dia sekarang akan membuat laporannya melalui putranya.
“Bagus. Terima kasih.”
“Ya, Tuan Muda-nim.”
“Aku mengaturnya agar Maes dan anak-anak Serigala lainnya membantu di dapur dan menyajikan makanan.”
Bahu Beacrox tersentak, tetapi dia berhasil menjawab setelah beberapa detik terdiam.
"…Saya mengerti."
Dia tampak sangat lemah saat berjalan pergi, tetapi Beacrox sejauh ini melakukan pekerjaan yang baik dengan anak-anak Serigala.
Klik.
Cale menutup pintu kamar tidur dan Naga Hitam segera muncul.
“Rumah kami hebat. Rumah kami sangat-sangat hebat.”
Naga Hitam melompat ke tempat tidur bersama On dan Hong dengan gembira. Cale mencibir melihat tindakan ketiga anak itu, yang rata-rata usianya baru 7 tahun, dan dengan santai membuka surat itu. Ia lalu hampir menjatuhkan surat itu.
< Saya masih hidup. Anda juga masih hidup, kan, Tuan Muda-nim? >
Laporan itu hanya memiliki satu baris.
Bagaimana bisa ada laporan yang menakutkan seperti itu? Namun, laporan itu membuat Cale tahu bahwa laporan itu sebenarnya dikirim oleh Ron. Nah, tulisan dan stempel yang mereka setujui sebelum Ron pergi juga mendukung bahwa laporan itu memang dari Ron.
Tok tok tok.
“Tuan Muda-nim, bolehkah saya masuk?”
Cale mendengar suara Hans bersamaan dengan ketukan itu. Anak-anak kucing itu menjadi tenang sementara Naga Hitam segera menghilang.
"Masuklah."
Hans masuk sambil memegang camilan untuk anak-anak kucing sambil mulai berbicara.
“Penyihir berkata tidak apa-apa untuk berkunjung kapan saja.”
“Kalau begitu aku akan pergi sekarang. Kau tidak perlu ikut.”
Cale meninggalkan Hans di kamar saat ia pergi menuju gedung administrasi.
- "Mau ke mana? Untuk bertemu penyihir?"
Cale menganggukkan kepalanya pelan ke arah Naga Hitam yang mengikutinya alih-alih tetap tinggal untuk bermain dengan On dan Hong.
Cale yakin bahwa naga itu tertarik dengan kata, 'penyihir.'
“Tuan Muda-nim, selamat datang kembali.”
“Terima kasih.”
Ada banyak orang yang menyambut Cale begitu dia masuk.
“Halo, Tuan Muda-nim.”
“Oh, lama tak berjumpa.”
“Kudengar kau melakukan sesuatu yang hebat. Kau sangat hebat.”
“Tidak juga.”
Cale merasa terganggu dan mempercepat langkahnya. Naga Hitam yang tak terlihat itu mengamati semua orang sebelum mulai mengepakkan sayapnya sedikit lebih kuat dan mengikuti Cale.
Telinga Naga Hitam itu semakin berkedip dan senyumnya semakin lebar karena semakin banyak orang yang menyambut Cale.
Cale tidak tahu apa-apa tentang ini saat ia membuka pintu menuju tujuannya. Tentu saja, ia mengetuk pintu.
“Tuan Muda-nim?”
“Aku belum pernah melihatmu sebelumnya. Senang bertemu denganmu.”
“Merupakan suatu kehormatan bagi saya.”
Ini adalah penyihir yang bertanggung jawab atas komunikasi video sihir di wilayah tersebut. Komunikasi video biasanya ditangani oleh seseorang yang berada di antara level pemula dan menengah.
“Bisakah kita terhubung sekarang?”
“Tentu saja. Di mana saya harus menghubungkan Anda?”
Sang penyihir terus mengintip Cale sembari menyiapkan alat komunikasi video. Wilayah itu kini dipenuhi cerita tentang Cale Henituse. Mungkin itu sebabnya, tetapi sang penyihir tidak dapat menahan rasa ingin tahu tentang siapa yang ingin dihubungi Cale begitu ia tiba di rumah.
Cale tidak tahu tentang keingintahuan sang penyihir, karena ia menjawab dengan santai.
“Istana.”
“Ah, istana?”
“Ya.”
Cale menambahkan untuk menjelaskan lebih lanjut.
“Hubungkan aku dengan Yang Mulia, Putra Mahkota.”
Cale melihat sang penyihir yang ragu-ragu, dan mulai mengerutkan kening.
“Kenapa? Tidak mungkin? Kalau begitu, bolehkah aku meninggalkan pesan suara?”
“Ah, tidak. Itu mungkin. Tentu saja mungkin.”
Karena istana menerima begitu banyak komunikasi video, ada kemungkinan untuk meninggalkan pesan video atau suara, karena mungkin tidak mungkin bagi istana untuk menerima semua permintaan karena banyaknya permintaan.
'Dunia ini cukup nyaman, selain fakta bahwa kau membutuhkan penyihir untuk berbagai hal sesekali.'
Sang penyihir tampak bingung saat ia meletakkan alat itu ke istana dan melapor kepada Cale.
“Sepertinya akan sulit untuk terhubung sekarang, tetapi Anda seharusnya bisa meninggalkan pesan suara untuk Yang Mulia.”
Cale lebih suka berbicara langsung, tetapi itu tidak terlalu penting. Cale menganggukkan kepalanya dan penyihir itu menyalakan alat itu sebelum keluar dari ruangan. Begitu Cale yakin bahwa penyihir itu sudah keluar dari ruangan, ia mulai berbicara ke arah alat itu.
“Yang Mulia, ini Cale Henituse.”
Seperti biasa, dia langsung ke intinya.
“Saya berencana membeli Menara Sihir Kerajaan Whipper.”
Penggunaan pertama plakat emas. Cale membayangkan ekspresi wajah Putra Mahkota begitu mendengar pesan ini. Cale juga tahu bahwa Alberu tidak punya pilihan selain menyetujuinya. Alberu mungkin akan bersikap gugup dan kesal, tetapi dia sebenarnya akan menyukai apa yang dilakukan Cale. Dia juga akan penasaran.
Itulah sebabnya Cale menambahkan kalimat lainnya.
“Sebagai informasi, saya tidak akan dapat berkomunikasi melalui video atau suara selama seminggu. Saya harus pergi ke suatu tempat sebentar. Saya hanya ingin memberi tahu Anda sebelumnya.”
Cale lalu menekan tombol yang diperintahkan penyihir itu untuk ditekannya setelah selesai. Lampu biru muncul di perangkat itu sebagai tanda bahwa pesan suara telah ditinggalkan.
Ia lalu memanggil sang penyihir kembali dan sang penyihir menatap cahaya itu sebelum mulai berbicara.
“Sepertinya pesannya sudah terkirim dengan benar.”
“Bagus.”
Sang penyihir melihat senyum di wajah Cale dan memutuskan untuk berbicara.
“Sepertinya Anda meninggalkan pesan yang cukup membahagiakan?”
“Yah, kurasa begitu.”
Putra Mahkota mungkin akan mendengar pesan itu besok. Cale tersenyum tentang bagaimana Putra Mahkota akan menunggu seminggu untuk kepulangannya.
- "…Aku merasa kasihan pada Putra Mahkota."
Naga Hitam tiba-tiba mulai merasa kasihan pada Putra Mahkota. Cale mengabaikan komentar itu dan keluar dari ruang komunikasi sebelum menuju ke estate untuk mencari Count Deruth. Dia ingin mengurus semuanya sekaligus saat dia berada di sini.
***
“Kamu ingin pergi ke Desa Harris?”
“Ya.”
Cale menganggukkan kepalanya pada pertanyaan Count Deruth. Dia telah memberi tahu ayahnya tentang kekuatan kuno dan Desa Harris. Namun, Count Deruth berfokus pada Desa Harris.
Deruth menatap ke bawah pada 'Laporan Insiden Desa Harris,' di tangan Cale sebelum menatap putranya. Tatapan Cale tampak serius. Dia benar-benar bersungguh-sungguh.
Desa Harris.
Count Deruth datang setelah mendengar laporan dari tim investigasi. Ia merasa marah dan sedih begitu melihat apa yang terjadi.
Desa itu benar-benar hancur total, dan tidak ada tanda-tanda pelakunya.
Itulah sebabnya dia meminta kerja sama dari wilayah terdekat, serta menghubungi Serikat Informasi untuk terus mendengarkan informasi apa pun.
“…Apakah karena kamu khawatir dengan pemuda bernama Choi Han itu?”
Count Deruth telah menemukan tanda-tanda pertempuran di Desa Harris. Hal itu memungkinkannya memperkirakan tingkat kekuatan Choi Han. Tidak mungkin putranya, yang telah menghabiskan waktu lebih lama bersama Choi Han, tidak akan mengetahui tentang kekuatannya.
'Kurasa kau bisa menyebutnya begitu.'
Cale mengangguk mendengar perkataan Deruth. Itulah satu-satunya alasan yang bisa ia berikan.
Dia tidak bisa mengatakan bahwa dia ingin pergi ke sana untuk melatih transformasi anak-anak Serigala dan naluri liarnya. Dia tidak bisa mengatakan bahwa itu untuk pertumbuhan Naga Hitam. Dia jelas tidak bisa mengatakan bahwa dia akan pergi ke Hutan Kegelapan untuk menemukan solusi bagi perang suku Paus melawan putri duyung.
Cale meneruskan perkataannya, karena dia melihat Count Deruth sedang berpikir.
“Tim investigasi sudah menyelesaikan investigasi mereka, tapi aku ingin melihatnya dengan mata kepalaku sendiri. Ditambah lagi, aku bahkan tidak perlu khawatir dengan monster-monster itu. Sekarang kan bukan musim dingin.”
“Itu benar.”
Monster-monster di Hutan Kegelapan. Ada tembok batu besar buatan manusia di antara Desa Harris dan Hutan Kegelapan. Tembok itu dibuat untuk melindungi dari monster-monster ini.
Tidak ada serangan monster dalam 150 tahun terakhir. Mungkin orang-orang takut karena ada banyak cerita tentang bagaimana kau akan mati jika masuk ke Hutan Kegelapan, tetapi sangat jarang monster yang sebenarnya muncul.
Masalahnya adalah monster yang keluar adalah monster mutan yang sangat kuat.
Count merasa aneh dengan fakta bahwa tidak ada monster yang muncul selama 150 tahun, sehingga ia mengirim beberapa regu investigasi, tetapi mereka hanya bisa berkeliaran di Hutan Kegelapan tanpa benar-benar masuk ke dalamnya.
Akhirnya, Count Deruth mulai berbicara.
“Masih ada tentara di Desa Harris, jadi seharusnya aman.”
Dia tampaknya telah mengambil keputusan dan terus berbicara.
“Kau harus menjaga orang-orang yang telah kau tampung.”
Cale menggelengkan kepalanya pelan. Itu adalah kesalahpahaman yang tidak dapat dipercaya.
“Choi Han bukan bawahanku.”
Memiliki Choi Han sebagai bawahannya? Cale tidak akan pernah melakukan hal seperti itu. Deruth tersenyum pada putranya sebelum menganggukkan kepalanya.
“Tentu. Terserah apa katamu. Kamu sudah dewasa sekarang.”
“Tentu saja. Aku berusia 18 tahun.”
“Kamu tumbuh begitu cepat. Baiklah. Kamu boleh pergi sekarang.”
Cale membungkuk pada ayahnya sebelum berbalik menuju pintu. Dia bisa mendengar suara Count Deruth di belakangnya.
"Cale."
Deruth terus berbicara saat Cale berbalik.
“Kura-kura emas tidak selalu menjadi lambang keluarga kami. Kami adalah keluarga pejuang yang bersumpah untuk melindungi keluarga kami dan apa pun.”
Keduanya berkontak mata.
"Kita melindungi segalanya dengan cangkang kita yang kuat. Namun, kamu harus ingat bahwa hal terpenting adalah melindungi dirimu sendiri. Itulah mengapa kita adalah kura-kura."
Seekor kura-kura yang melindungi dirinya dengan cangkangnya yang kuat. Count Deruth, yang dikenal biasa-biasa saja dalam segala hal oleh orang lain, mengingatkan putranya sekali lagi.
“Itulah sebabnya mengapa kau harus selalu ingat untuk mengutamakan diri sendiri.”
Dia lalu tersenyum lembut dan menambahkan.
“Kekuatan kuno yang kamu peroleh sangat keren.”
Cale tersenyum serupa dengan Count Deruth, saat ia menjawab dengan nada bercanda.
“Bukankah begitu? Itu adalah kekuatan yang sangat keren. Oh, dan aku selalu mengutamakan keselamatanku sendiri.”
“Bagus. Kalau begitu aku senang.”
Cale melihat Deruth menganggukkan kepalanya dan kembali melihat laporan di meja sebelum keluar dari kantor. Naga Hitam itu punya pertanyaan untuknya segera setelah mereka pergi.
- "Kalian berdua adalah keluarga, kan?"
Cale menganggukkan kepalanya saat mendengar pertanyaan itu.
Keesokan harinya, Cale naik ke kereta dan mulai berbicara dengan kedua saudara Paus.
“Tidak buruk untuk pengawal baruku.”
Witira dengan cambuk di tangannya dan Paseton dengan pedang di tangannya, keduanya tersenyum ke arah Cale. Mereka masih berada di bawah pengaruh sihir penampakan Naga Hitam. Cale mulai menuju Desa Harris, lebih tepatnya, Hutan Kegelapan.
Chapter 60: Just Destroy It (2)
Cale turun dari kereta begitu mereka sampai di Desa Harris, desa yang paling dekat dengan Hutan Kegelapan. Pikirannya begitu sampai di sana sederhana.
"Warnanya hitam."
Sudah lebih dari dua bulan berlalu, tetapi Desa Harris masih gelap. Cale melihat ke bawah ke arah kakinya dan melihat masih ada abu hitam di tanah.
Dia lalu menoleh ke depan dan mendengar suara Wakil Kapten yang getir.
“Semuanya terbakar.”
Cale berbalik untuk melihat Wakil Kapten Hilsman.
“Di mana mereka bilang kuburannya?”
“Saya akan mencari tahu.”
Sudah lama sejak Cale melihat Wakil Kapten Hilsman bersikap begitu tenang, tetapi itu bukan salah Hilsman.
Tembok batu besar. Desa Harris, desa yang terletak di luar tembok yang mengarah ke Hutan Kegelapan, sudah tidak ada lagi. Yang tersisa hanyalah reruntuhan rumah dan abu hitam yang menjadi tanda bahwa pernah ada sesuatu di lokasi ini.
“Aku merasakan sensasi api yang kuat di sini.”
“Kau bisa merasakan sesuatu seperti itu?”
“Bagaimanapun, aku berasal dari suku laut.”
Witira tersenyum tipis dan menjawab, tetapi kemudian dia tampak emosional. Namun, Cale tidak sempat memperhatikannya. Dia menuju ke anak-anak Serigala yang tampaknya tidak bisa turun dari kereta.
"Tuan Muda-nim.”
Serigala tertua, Maes, kaku setelah melihat sisa-sisa desa di depannya. Cale cukup yakin bahwa mereka saat ini sedang memikirkan kampung halaman mereka.
“Tahukah kamu mengapa aku membawa kalian semua ke sini?”
Maes tidak bisa menjawab pertanyaan Cale. Cale tidak memberi tahu dia mengapa dia membawa mereka semua ke sini. Kelompok itu sangat kecil sehingga bahkan ketika wakil kepala pelayan Hans dan Beacrox tidak ada di sini, mereka tetap diikutsertakan.
Maes menatap Cale dengan ragu. Tuan muda yang disuruh Lock untuk dilayani dengan santai mulai berbicara sambil menyilangkan tangan.
“Banyak uang akan jatuh ke tanganku.”
“Maaf?”
Pembicaraan mendadak tentang uang membingungkan Maes dan anak-anak Serigala. Cale terus berbicara tanpa peduli. Menara Sihir dan Ratu Hutan. Dia akan mendapatkan banyak uang setelah dua interaksi ini. Dia juga akan membawa hak atas rute laut yang damai ke wilayahnya.
“Dan aku berencana menggunakan sebagian uang itu untuk membangun kembali desa ini.”
Istilah 'desa' menarik perhatian anak-anak.
“Aku juga berencana membangun vila di sini agar kalian semua, aku, dan anggota kelompok lainnya bisa bermain bersama.”
“…Kudengar Hutan Kegelapan itu berbahaya.”
“Apa kau serius?”
Cale menanyai Maes dan melihat sekeliling. On dan Hong turun dari kereta dan Naga Hitam mungkin terbang di suatu tempat. Kedua saudara Paus mendekati sebuah sumur yang tertutup abu.
“Apakah mereka akan lebih kuat dari kalian semua saat kalian dewasa?”
Pertanyaan terus terang itu sampai ke telinga anak-anak Serigala.
“Aku berjanji pada Lock bahwa aku akan menjaga kalian semua dengan baik. Itu artinya aku juga harus menyediakan tempat bagi kalian untuk hidup seperti para Serigala.”
Saat senyum yang seolah berkata bahwa hal itu tidak sulit untuk dicapai muncul di wajah Cale, angin dingin melewati mereka. Begitu sebagian abu hitam terbang bersama angin, suara Cale sekali lagi mengisi kekosongan.
“Aku akan menciptakan tempat itu untukmu. Aku akan membantumu tumbuh dan berkembang menjadi Serigala yang hebat sebelum Lock kembali.”
Cale memandang ke arah Maes dan anak-anak Serigala lalu mulai mengerutkan kening.
“Tidak ada jawaban?”
“…Ya, ya!”
“Ya!”
Cale tidak puas dengan jawaban anak-anak itu dan mulai berjalan pergi. Maes melihat ke arah Cale, yang sedang berjalan ke arah tembok, sebelum berbalik. Semua adik-adiknya sedang menatapnya.
Maes mulai berbicara.
“…Mari kita semua tumbuh kuat.”
Maes kemudian melihat ke sekeliling desa. Ia berpikir tentang bagaimana desa hitam ini suatu hari nanti akan menjadi tempat yang hangat seperti kampung halamannya dalam benaknya. Maes dapat merasakan bahwa saudara-saudaranya merasakan hal yang sama, meskipun mereka tidak mengatakan apa-apa.
Mereka semua adalah Serigala.
Cale tidak tahu tentang tekad para Serigala saat ia mengetuk Tembok Batu.
“Cukup tebal.”
Cale menoleh untuk melihat satu-satunya gerbang di dinding. Gerbang Batu ini adalah satu-satunya titik akses ke Hutan Kegelapan. Tentu saja, Choi Han tidak menggunakan gerbang ini saat pertama kali tiba di Desa Harris. Dia melompati tembok setinggi sekitar 10 meter untuk masuk.
“Apakah Hutan Kegelapan melewati tembok ini?”
“Benar.”
Cale mengintip ke arah Witira, yang telah mendekatinya. Rambut biru dan pupil matanya diwarnai cokelat karena sihir, dan wajahnya juga secara ajaib berubah menjadi wajah biasa. Namun, suaranya masih sama indahnya.
"Aku tidak bisa melihat melewati tembok itu, tapi tembok itu pasti cukup unik mengingat itu adalah salah satu Daerah Terlarang, kan? Aku penasaran apakah tembok itu kuat."
Witira tersenyum sambil menekan pelan jari telunjuknya ke dinding. Namun, jari itu justru menusuk tepat ke dinding.
"…Haha."
Witira mulai tertawa canggung.
'Paus benar-benar ras yang menakutkan.'
Cale pura-pura tidak melihat dan berbalik. Kedua saudara berambut panjang ini masih belum terbiasa mengendalikan kekuatan mereka di darat. Cale segera mengganti topik pembicaraan.
“Mirip.”
“Hmm? Apa?”
“Melewati tembok. Katamu mungkin terlihat unik.”
“Ah.”
Witira menghela napas pelan dan Cale hanya mengangkat bahu. Ia berpaling dari dinding sambil terus berbicara.
“Hutan Kegelapan adalah hutan biasa, sama seperti hutan lainnya.”
Cale melihat Witira dengan cepat mendekatinya dan berjalan dengan kecepatan yang sama dengannya dan melanjutkan.
“Tapi benda di dalamnya berbeda.”
Tidak ada yang tahu alasannya, tetapi Hutan Kegelapan sering kali memiliki tanaman dan monster yang bermutasi. Mudah untuk membedakan monster yang bermutasi karena mereka tampak berbeda, tetapi lebih sulit untuk tanaman. Meskipun mereka mungkin tampak serupa, versi mutasi dari ramuan yang digunakan untuk penyembuhan bisa jadi beracun.
'Dan ada juga monster yang umumnya ditemukan di Benua Timur juga.'
Itulah sebabnya tempat itu menjadi salah satu Daerah Terlarang. Itu adalah satu-satunya tempat di benua ini di mana mereka dapat menemukan jejak Benua Timur.
“Tuan Muda-nim!”
Cale mengangguk ke arah Wakil Kapten Hilsman, yang memanggilnya, sebelum berbalik untuk berbicara dengan Witira.
“Tolong jaga anak-anak.”
“Tentu saja. Ada banyak sekali anak muda Beast People.”
Witira diam-diam memperhatikan Cale yang mendesah dengan ekspresi kesal atas pernyataannya. Cale kemudian berbalik dan menuju Hilsman.
"Ayo berangkat."
"Ya, Tuan Muda-nim."
Cale hanya membawa Hilsman bersamanya saat mereka menuju ke lokasi tertentu.
“Ini dia.”
Banyak makam terletak di sini. Di sinilah Choi Han menguburkan semua penduduk Desa Harris.
Hilsman menjauh dari Cale dan berdiri bersama para prajurit sebelum melihat ke arah Cale. Fakta bahwa Cale Henituse datang ke desa ini mengejutkan, tetapi fakta bahwa ia mencari kuburan segera setelah ia turun dari kereta bahkan lebih mengejutkan.
Wakil Kapten telah menjauh untuk memberi Cale waktu sendiri. Tentu saja, Cale bahkan tidak menyadari atau peduli dengan tindakan Wakil Kapten dan hanya mulai berbicara sendiri.
“…Fakta bahwa dia tidak menjadi gila itu menakjubkan.”
Fakta bahwa Choi Han tetap waras setelah kejadian ini sungguh menakjubkan.
Choi Han tampaknya telah mengerahkan banyak upaya untuk membuat makam-makam ini, tetapi sebagian besar makam itu hanya terbuat dari tanah. Selain itu, makam-makam itu tidak memiliki batu nisan, melainkan hanya nama-nama mereka yang ditulis di atas batu-batu datar. Cale menghitung jumlah makam.
Choi Han secara pribadi telah menguburkan semua mayat di bawah kuburan tersebut.
Cale sering kali punya pikiran menarik. Alasan di balik kematian penduduk Desa Harris tetap menjadi misteri dalam novel. Novel itu membuatnya terdengar seperti hal itu dilakukan agar karakter utamanya berkembang. Tapi benarkah begitu?
'Aku merasa ada hal yang lebih dari itu.'
Dia terus-menerus merasa bahwa ada lebih banyak cerita akhir-akhir ini. Alasannya sederhana.
Hutan Kegelapan, putri duyung, dan kehancuran Desa Harris.
Ketiga hal ini memberi Cale sebuah skenario. Namun, ini adalah masalah yang akan ia sampaikan kepada Lock untuk dibagi dengan Choi Han atau, jika Choi Han akhirnya kembali dengan Lock, ia akan menyerahkannya kepada Choi Han sendiri.
Desa Harris bukanlah masalah Cale, melainkan masalah Choi Han.
Jadi yang dilakukan Cale hanyalah apa yang perlu ia lakukan sebagai anggota keluarga Henituse.
“Beritahu mereka untuk memberi mereka kuburan yang layak di masa depan. Ini terlalu buruk.”
“…Ya, Tuan Muda-nim!”
Cale menepuk bahu Hilsman, yang merespons lebih bersemangat dari biasanya, sebelum melihat ke arah para prajurit. Para prajurit perlahan mundur dan Cale meletakkan tangannya di bahu Hilsman dan berbisik.
“Kamu tahu apa yang harus dilakukan?”
Berbagai macam emosi muncul di wajah Hilsman saat ia mengingat apa yang terjadi dua malam lalu. Mereka sedang berkemah di alam liar saat Cale memanggilnya ke tendanya.
"Aku akan pergi ke Hutan Kegelapan."
"Apa? Kenapa seseorang yang sedang dalam pemulihan pergi ke tempat yang begitu berbahaya? Para pelaku tidak akan ada di sana. Apa anda harus melakukan begitu banyak hal untuk Choi Han-."
Naga Hitam kecil muncul saat Hilsman berbicara. Dia sangat terkejut saat itu terjadi. Namun, itu bukan akhir.
Meeeong.
Anak-anak kucing itu mengeong sebelum berubah menjadi manusia. Mereka adalah Beast People. Lebih jauh lagi, Wakil Kapten merasa merinding untuk pertama kalinya dalam hidupnya setelah melihat wanita itu mengeluarkan cambuk air yang panjang dan pria itu memegang pedang dengan pusaran air di ujungnya.
'Jangan khawatir.'
Di tengah-tengah semua monster kuat ini adalah Cale, yang memiliki senyum santai di wajahnya. Fakta bahwa Cale tampak begitu normal di sekitar mereka membuat Hilsman semakin terkejut.
Hilsman telah mengambil keputusan dalam dua hari terakhir. Meskipun ia adalah seseorang yang hanya bercita-cita menjadi kapten, ia tetap bukan orang bodoh.
“Ya, saya mengerti, Tuan Muda-nim.”
“Bagus.”
Cale berbalik tanpa menanggapi Hilsman. Hilsman mengikuti tepat di belakang Cale, yang terus berbicara.
"Aku percaya padamu."
Hal itu membuat Hilsman mengepalkan tangannya. Ia mengira sudah cukup jika ia bisa mencapai posisi Kapten di brigade Ksatria Henituse. Namun, mentalitasnya telah berubah dalam dua hari terakhir. Ia berbagi pemikirannya dengan Cale.
“Tuan Muda-nim, saya akan menjadi lebih kuat.”
“Lakukan apa pun yang kau mau.”
Cale menjawab dengan acuh tak acuh, hanya merasa lega karena kedengarannya Hilsman akan mengatasi sakit kepalanya.
Itulah sebabnya tidak ada penjaga di tempat Cale berdiri di tengah malam. Wakil Kapten telah mengubah area patroli. Cale menyentuh tas ajaibnya sambil berdiri di depan Tembok Batu dan mulai berbicara.
“Ada dua rawa di Hutan Kegelapan.”
Hutan besar ini hanya memiliki dua rawa. Cale dengan santai melanjutkan bicaranya setelah bertatapan mata dengan Paseton.
“Yang satu adalah tempat tinggal monster dan yang satu lagi adalah tempat tidak ada yang bisa hidup.”
Dia lalu bertanya pada Paseton.
“Paseton, kau bilang racun putri duyung itu sepertinya semakin kuat. Jadi menurutmu yang mana yang akan menjadi racunnya?”
Paseton menjawab dengan gugup.
“Menurutku, ini adalah tempat dimana tidak ada yang bisa hidup..”
“Benar. Ada kemungkinan besar itu adalah tempat itu. Itulah sebabnya kita akan menuju ke sana terlebih dahulu.”
Mereka bisa menuju ke tempat yang ada monsternya jika yang pertama tidak benar. Itu sebenarnya lebih mudah dari segi lokasi juga.
Pada saat itu, Witira yang sedari tadi berdiri diam di sana, menatap Cale dengan khawatir. Ia lalu ragu sejenak sebelum akhirnya mengajukan pertanyaan.
“Bukankah itu akan berbahaya bagi anak-anak?”
On dan Hong tergantung di sisi Cale.
“Tuan Muda Cale, kau mengatakan bahwa Hutan Kegelapan itu berbahaya. Dan jika itu adalah rawa yang tidak dapat ditinggali makhluk hidup, sudah pasti ada racun di mana-mana atau rawa itu sendiri yang berbahaya.”
Witira merasakan sesuatu yang aneh saat ia melanjutkan bicaranya. Anak kucing perak Suku Kucing, On, bergoyang-goyang dengan gembira.
"Tempat berbahaya seperti itu adalah spesialisasi kami. Namun yang lebih penting, dia berkata kami tidak akan terluka."
Suku Kucing itu berhati-hati dan berbakat dalam pencarian. Witira mendongak ke arah Cale karena respons On tidak seperti yang diharapkannya. Matanya kemudian terbelalak.
Itu karena Cale menyeringai dan anak Suku Kucing lainnya, si kucing merah, juga tersenyum. Senyum mereka berdua tampak jahat. Hong tampak sangat bersemangat saat ia mulai berbicara.
“Hari ini aku akan menjadi lebih kuat. Semuanya akan baik-baik saja!”
Sudah saatnya untuk memperbaiki kabut beracun.
Pertemuan yang aman bagi anak-anak, yang ingin menjadi lebih kuat, dan Cale, yang menginginkan keamanan dan kedamaian, telah tiba. Cale mulai berbicara kepada Witira.
“Ini adalah kesempatan yang bagus.”
Kabut racun yang cukup kuat untuk memengaruhi bahkan suku Paus mungkin dapat diselesaikan di sini jika mereka beruntung.
Chapter 61: Just Destroy It (3)
Cale tidak peduli bahwa Witira dan Paseton menatapnya dengan ragu. Mereka akan segera mengetahui tentang kemampuan On dan Hong.
"Ayo pergi."
Naga Hitam mulai terbang ke atas menuju puncak Tembok Batu dan tubuh Cale mulai melayang sambil mengikutinya. Tentu saja, On dan Hong berada di pelukan Cale saat ia menuju ke atas.
“Paseton.”
Paseton menganggukkan kepalanya ke arah Witira setelah dia memanggil namanya, dan saudara-saudara Paus mulai berlari menaiki Tembok Batu dengan langkah cepat. Air mengelilingi kaki mereka dan melesat naik di setiap langkah.
Swiiiiiiish.
Cale menerobos angin dan mencapai puncak tembok.
"Wow."
Suara Hong penuh kekaguman.
Hutan Kegelapan dan bentang alamnya yang luas muncul di depan kelompok itu.
Ini adalah yang terbesar kedua dari lima Daerah Terlarang, dimulai dari ujung timur laut Kerajaan Roan dan membentuk bentuk oval hingga garis pantai timur.
Luasnya sekitar dua atau tiga wilayah berukuran sedang. Itulah sebabnya Kerajaan Roan ingin menguasai tanah ini, tetapi tidak ada yang mampu melakukannya hingga sekarang.
'Naga Hitam atau Choi Han mungkin bisa melakukannya.'
"Itu besar."
Cale berkomentar santai sebelum memeriksa Gunung Batu di tengah hutan.
Tidak seperti namanya, Hutan Kegelapan sebenarnya tidak selalu gelap. Malah, hutan yang mulai terang karena matahari terbit itu sebenarnya indah dipandang.
"Turun."
"Tentu."
Naga Hitam perlahan menurunkan Cale dan anak-anak kucing ke tanah. Saudara-saudara Paus sudah ada di sana menunggu mereka.
Crunch.
Cale mendarat dengan ringan di tanah dan menginjak beberapa daun di bawah kakinya.
“Kamu mengatakan bahwa Hutan Kegelapan dibagi menjadi beberapa wilayah?”
Cale mengangguk pada pertanyaan Witira dan menurunkan On dan Hong ke tanah. Ia kemudian membuka tas ajaibnya saat ia mulai menjawab pertanyaan Witira.
“Terbagi menjadi wilayah luar dan wilayah dalam.”
Hutan besar ini terbagi menjadi dua tahap. Tahap pertama adalah wilayah luar, yang tidak terlalu berbahaya. Hanya ada beberapa monster mutan, dan sebagian besar adalah monster kecil. Di sisi lain, tahap kedua, wilayah dalam dengan Gunung Batu di tengahnya, sangat berbahaya.
'Bahkan Choi Han membutuhkan waktu puluhan tahun untuk bergerak bebas di tahap kedua.'
Bergerak bebas berarti tidak ada bahaya. Choi Han menjadi lebih kuat dari semua monster. Tentu saja, masalah seperti itu tidak menjadi perhatian bagi kelompok Cale.
“Rawa yang kita tuju berada di perbatasan wilayah dalam dan luar. Seharusnya tidak terlalu berbahaya.”
Wilayah luarnya besar, tetapi itu berdasarkan lebarnya. Tidak akan terlalu jauh jika mereka berjalan dalam garis lurus. Wilayah dalam jauh lebih besar, karena berbentuk oval.
“Aku berencana menghindari monster sebanyak mungkin, tapi aku tidak melihat alasan untuk menunda perjalanan kita dengan mengambil jalan memutar.”
Fakta bahwa Cale tidak berencana untuk berusaha menghindari monster membuat kedua saudara Paus mulai tersenyum. Selama mereka tidak melawan naga, tidak ada yang perlu ditakutkan oleh Beast People Paus Bungkuk, penguasa lautan.
“Aku akan menghilangkan sihirku.”
Begitu Naga Hitam mengatakan itu, penampilan kedua saudara Paus kembali normal. Witira mulai tersenyum dengan ekspresi segar.
“Ah. Sangat menyegarkan. Agak pengap di bawah sihir itu. Terima kasih banyak, Naga-nim.”
“Terima kasih banyak, Naga-nim.”
Naga Hitam mengepakkan sayapnya saat Witira dan Paseton mengucapkan terima kasih sebelum mendekati Cale. Naga Hitam itu memiliki ekspresi aneh di wajahnya.
“Mana di sini gelap.”
“Gelap?”
Naga Hitam mengangguk mendengar pertanyaan Cale dan melihat ke sekeliling hutan.
“Ada juga bau.”
“Bau apa?”
“Sesuatu yang aku kenal. Tapi aku tidak bisa mengatakan apa itu.”
'Akrab namun tidak bisa dikenali?'
Cale menatap Naga Hitam dengan ekspresi bingung, tetapi Naga Hitam itu segera mengalihkan pandangannya. Kemudian dia melanjutkan bicaranya.
“Ini bukan bau yang berbahaya. Hanya bau yang sudah sangat lama.”
'Apakah naga memiliki indra penciuman yang benar-benar bagus?'
Cale penasaran, tetapi tidak dapat menahan rasa penasarannya dalam waktu lama.
“Apa yang harus kita lakukan dari sini? Bagaimana kita bisa sampai ke rawa?”
Witira melihat Cale mengambil selembar kertas dari tas ajaib. Ia lalu melihatnya membukanya.
“… Sebuah peta?”
Itu memang peta, tetapi peta itu cukup buruk. Akan tetapi, peta itu memiliki Gunung Batu di tengahnya dengan beberapa area lain yang ditunjuk di dalamnya.
“Ya, itu peta.”
Cale telah menggunakan informasi yang dibacanya di, 'The Birth of a Hero,' untuk membuat peta.
[Choi Han memutuskan untuk memperluas wilayahnya ke luar, dimulai dari Gunung Batu. Ia akan memulai dari utara dan akhirnya melewati seluruh Hutan Kegelapan.]
[ ...Choi Han akhirnya menemukan seluruh wilayah dalam dan kemudian mulai menjelajahi wilayah luar.]
[...Choi Han mulai menangis begitu melihat Tembok Batu yang besar. Bagian selatan wilayah luar, bagian terakhir yang harus ia periksa, di sanalah ia menemukan orang-orang. Butuh waktu lama untuk sampai di sini.]
“Namun, itu tidak terlalu akurat. Kita perlu mengalaminya sendiri untuk menjelajahi dan memahami Hutan Kegelapan.”
Cale kemudian menatap Witira dan Paseton, yang menatapnya dalam diam, dan melanjutkan.
“Jadi, ambillah pimpinan.”
Naga Hitam sudah mengepakkan sayapnya dan melihat ke arah kedua saudara Paus dari belakang Cale. Witira tersenyum dan mengulurkan tangannya ke Cale, yang mengambil sebotol air dari tas ajaib dan menyerahkannya padanya.
Witira meminum air itu sebelum mengulurkan tangannya kembali.
Swooooooooosh.
Sebuah cambuk sepanjang tiga meter muncul di tangannya. Dia mengayunkannya sekali sebelum melingkarkannya di lengannya dan kemudian bercanda dengan kelompok itu.
“Aku akan mengantarmu ke tujuanmu dengan selamat.”
Cale menganggapnya dapat diandalkan. Seekor Paus Bungkuk. Keluarga kerajaan di lautan dikatakan dapat dengan mudah menangani Beast People Paus Pembunuh, para pengacau di lautan.
Namun, dia tidak berencana untuk melakukan apa yang dikatakannya. Namun, tidak perlu memberitahunya sekarang. Dia kemudian menunjuk ke arah pintu masuk Hutan Kegelapan.
"Ayo pergi."
Cale melangkah ke Hutan Kegelapan.
Hutan itu tidak berisik, tetapi ada banyak suara berbeda yang bergema di dalamnya. Suara serangga, raungan monster di kejauhan, kicauan burung, dan bahkan beberapa suara monster aneh lainnya.
“Bukankah tempat berbahaya biasanya sepi?”
Paseton memotong semak-semak dengan pedangnya saat dia bertanya pada Cale.
“Itu hanya terjadi jika hanya ada satu penguasa di suatu wilayah.”
Hutan Kegelapan tidak memiliki penguasa. Yang ada hanyalah hubungan makan atau dimakan.
“Hati-hati dengan sepatumu. Pastikan kulitmu tidak terlihat.”
“Oke.”
Paseton menunduk melihat kain tambahan di antara celana dan sepatunya lalu kembali menatap Cale. Tas ajaib Cale benar-benar tas ajaib. Tas itu berisi berbagai macam barang, dan semuanya adalah barang-barang yang diperlukan untuk perjalanan mereka.
"Kamu harus berhati-hati dengan pergelangan kakimu di sini. Serangga-serangga itu juga berbahaya. Kamu bisa keracunan jika digigit."
Paseton mengingat apa yang telah diceritakan Cale kepada mereka dan bertanya-tanya bagaimana Cale mengetahui semua ini. Namun, ia tidak dapat dengan mudah menanyakannya karena Cale masih sangat sibuk.
“Lihat ke depan.”
“Ah, ya, Tuan Muda Cale!”
Suara Cale yang tegas membuat Paseton segera berbalik ke depan dan mengikuti di belakang kakaknya Witira untuk membersihkan jalan mereka. Saat ini mereka sedang melewati semak-semak pendek yang tingginya mencapai pinggang mereka.
Cale dengan marah mencatat informasi baru ke dalam petanya.
'Itu mungkin tak berguna.'
Cale bertanya-tanya apakah benar-benar ada alasan baginya untuk membuat peta Hutan Kegelapan. Bukannya ia berencana untuk menaklukkan Hutan Kegelapan. Namun, ia punya firasat bahwa akan ada cara baginya untuk menjualnya di masa mendatang.
Gaya Cale adalah melakukan segala sesuatunya dengan benar sehingga dapat digunakan di masa mendatang untuk menghasilkan uang jika memungkinkan.
“Kita hampir melewati daerah semak belukar ini.”
“Berikutnya adalah daerah monster kecil.”
Witira mengangguk mendengar pernyataan Cale dan dengan santai mengibaskan cambuknya. Sejujurnya, kelompok ini sangat kuat sehingga Cale tidak perlu merasa gugup. Mungkin itu sebabnya, tetapi Witira tetap tenang setelah mereka melewati area semak-semak dan tiba di area monster kecil.
Crack.
Sebuah dahan patah di bawah kakinya. Pada saat itu.
"Mari kita lanjutkan dengan tenang."
Cale berkomentar sementara dua suara benda bergerak di udara tiba-tiba terdengar.
Paaaat!
Paaaat!
Witira melambaikan tangannya pelan, tampak beberapa anak panah beracun di sela-sela jarinya.
Cale dapat melihat Witira berbalik dan tersenyum padanya.
“Aku akan mengurus mereka dengan tenang.”
Beberapa monster mulai menampakkan diri dari balik pepohonan. Witira menatap mereka dengan ekspresi kosong.
“Apakah mereka goblin yang bermutasi?”
“Keeeeeeeeeeek!”
“Kirik, Kirik!”
Mereka tampak lebih besar dari goblin pada umumnya dan wajah mereka juga tampak sedikit berbeda. Selain itu, kulit mereka berwarna ungu dan merah.
“Tidak, mereka bukan goblin.”
Witira menoleh ke arah tangan yang diletakkan di bahunya. Cale berdiri di samping Witira dan melihat ke arah monster yang mendekati mereka.
“Tuan Muda Cale, di depan berbahaya.”
“Mereka adalah Honta, sejenis monster dari Benua Timur.”
“Ah!”
Hutan Kegelapan dihuni monster dari Benua Timur. Cale adalah orang pertama yang bertemu dengan mereka.
“Mereka mirip goblin, tapi lebih bodoh dan cenderung lebih kejam dan kasar.”
“Tidak heran mereka tampak begitu asing.”
Witira menganggukkan kepalanya dan menjawab dengan tenang.
“Aku akan mengurus mereka.”
“Tidak, aku akan melakukannya.”
“…Maaf?”
Witira menatap Cale dengan tatapan kosong hingga ia melihat On dan Hong melompati Cale dan mendarat di tanah. Keduanya membersihkan tubuh mereka dan bersiap untuk bertempur.
“Bahkan kita bisa melakukan sebanyak ini.”
Witira dapat melihat lebih dari 10 monster kecil ini sedang menuju ke arah mereka. Ia kemudian menoleh ke arah Cale dan melihat tubuhnya dikelilingi kabut. Pada saat yang sama, On mulai menghilang perlahan.
“Aku punya sesuatu untuk diuji.”
Cale perlu tahu seberapa kuat dirinya. Ini adalah waktu yang tepat untuk mengujinya.
Dia memiliki Naga Hitam di sebelah kanan, Witira di sebelah kiri, dan Paseton di belakangnya. Bukankah ini tempat yang sempurna baginya untuk menjadi liar tanpa khawatir akan terluka?
“Mundurlah.”
“…Tuan Muda Cale.”
“Selamatkan aku jika terlihat berbahaya. Bagaimana aku bisa terluka jika kalian semua ada di sini?”
Witira mundur selangkah setelah melihat tatapan mata Cale yang penuh percaya diri yang tampaknya menunjukkan kepercayaan penuh pada mereka bertiga. Dia mundur dan berdiri bersama Paseton di belakang, siap untuk maju kapan saja.
Pada saat itu, sebuah perisai terbentuk di sekeliling Witira dan Paseton. Naga Hitam bergerak di depan kedua saudara Paus dan mulai berbicara.
“Racunnya lebih kuat dari yang terlihat.”
'Racun?'
Hal itu membuat Paseton menatap kakaknya dengan bingung. Witira juga tidak tahu apa-apa, jadi dia hanya menggelengkan kepala dan melihat ke depan sebelum menghela napas kagum.
"… Tidak buruk."
On, Hong, dan Cale semuanya dikelilingi kabut. Selain itu, warna kabutnya aneh. Warnanya lebih mendekati merah daripada putih biasanya.
Racun. Dia tampaknya mengerti arti kata itu.
“Kirik, kirik!”
“Kiriiiiiiiiiiik!”
"Sangat berisik."
Cale menciptakan hembusan angin di satu tangan dan kedua kakinya saat dikelilingi kabut. Cale bisa merasakan Vitalitas Jantung mulai mengalir deras di dadanya dan memberi perintah.
"Ayo pergi."
Tubuh Cale langsung melesat ke depan, dan, pada saat yang sama, kabut tebal menyelimuti area tersebut.
“Kirik? Kirik, kirik!”
“Kiiii!”
Kabutnya begitu tebal sehingga kau bahkan tidak dapat melihat beberapa inci di depan matamu.
Dua helai kabut merah mulai bergerak di dalam kabut tebal itu.
Bang!
Angin puyuh melesat ke langit dan memotong salah satu lengan monster itu dalam prosesnya.
“Gek, kirik, kek!”
Kabut merah menelan monster itu. Cale kemudian melesat dari dekat tempat itu dan mengeluarkan perisainya. Perisai yang ukurannya hampir dua kali lipat ukuran Cale itu berkeliaran di antara kabut merah.
Lalu tiba-tiba, perisai itu jatuh lurus ke tanah.
Boomm!
Terdengar suara sesuatu yang tergencet bersamaan dengan suara keras itu.
Begitu perisai itu mendarat, pusaran angin yang dipenuhi kabut merah tercipta tepat di sebelahnya. Dua monster yang terperangkap dalam pusaran angin itu memuntahkan darah saat mereka terlempar ke udara.
“Kek.”
“Ugh, kek!”
Tubuh monster yang beracun itu mulai mengeluarkan darah dari setiap lubang.
Paseton menatap adegan itu dengan tatapan kosong sebelum berkata tanpa berpikir.
“Kupikir kau bilang dia lemah?”
“Dia memang lemah.”
Paseton mulai berpikir setelah mendengar jawaban penuh percaya diri Naga Hitam.
"Mereka mungkin kecil, tetapi jumlahnya lebih dari sepuluh. Dan mereka adalah monster yang lebih kuat dari goblin."
Dia menoleh ke arah kakaknya, yang menjawab dengan santai sambil tersenyum cerah.
“Sepertinya ini akan segera berakhir.”
Booom!
Suara keras lainnya terdengar saat kabut perlahan mulai menghilang. Kabut telah berakhir seperti yang dikatakannya.
Paseton sekarang bisa melihat Cale.
“Mereka pasti lemah karena kita baru saja mendekati pintu masuk.”
Cale berbicara dengan percaya diri sambil berdiri di atas simbolnya, perisai perak. Di bawah perisai itu ada dua monster yang sudah tidak bisa dikenali lagi.
Meeeong.
Kabut menghilang dan anak kucing perak On muncul kembali.
“Racunnya tampaknya lemah.”
Kucing merah Hong muncul kembali sambil menggoyang-goyangkan ekornya. Tanah tempat Hong berada kini benar-benar hitam. Hong menggunakan kaki belakangnya untuk menutupi tanah hitam itu dengan tanah lain.
Itu adalah pemandangan yang damai, tetapi Paseton tidak dapat menahan diri untuk bertanya setelah melihat mayat monster yang mati karena racun, monster yang masih sekarat karena racun, dan monster yang mati karena dihancurkan oleh perisai Cale atau angin puyuh Cale.
“Tuan Muda Cale, kau tidak terluka, kan?”
“Tidak.”
Paseton bertanya dengan nada terkejut.
"Kamu terluka?"
Cale menunjuk punggung tangannya.
"Aku tergores."
Paseton langsung terdiam. Witira menepuk bahu adiknya sebelum mendekati Cale. Cale mengangkat perisainya dan menyimpannya. Karena itu adalah kekuatan kuno, dia bahkan tidak perlu menyeka darah dari perisai itu. Perisai itu akan benar-benar bersih saat dia memanggilnya lagi.
“Tuan Muda Cale, apakah kau akan terus melawan monster-monster kecil?”
“Mungkin.”
Cale membersihkan darah dari tangannya setelah memanggil kembali perisai dan pusaran anginnya.
“Aku tidak bisa memaksakan diri terlalu keras karena aku masih dalam tahap pemulihan.”
Witira tidak dapat menahan tawa melihat Cale yang percaya diri, begitu juga On dan Hong, yang mendapatkan umpan balik dari Naga Hitam tentang pertempuran mereka. Cale kemudian mendesaknya, begitu juga yang lainnya, untuk terus maju.
"Ayo cepat."
Masih banyak hal yang harus mereka lalui.
Dua hari kemudian, Cale menurunkan peta di tangannya dan melihat ke depannya saat ia berbicara kepada anggota kelompok lainnya.
“Kita sudah dekat sekarang.”
Batas antara wilayah dalam dan luar. Tidak lama lagi mereka akan mencapai titik itu.
Chapter 62: Just Destroy It (4)
“Kita akan sampai di sana dalam waktu sekitar satu jam.”
Cale mengembalikan peta yang sekarang akurat itu ke sakunya sebelum melihat kelompoknya.
Tetes, tetes.
Tetesan darah menetes dari cakar tajam On.
“Grrr, Grrrrr.”
Monster kecil yang tampak seperti rubah itu menggeliat di tanah karena diracuni. Naga Hitam datang untuk melapor.
“Semua sudah selesai.”
Hampir dua puluh hewan mirip rubah ini mati.
'Mereka benar-benar menjadi lebih kuat dengan pengalaman.'
On dan Hong tidak dapat belajar dengan baik karena mereka harus hidup bersembunyi setelah melarikan diri dari suku mereka. Naga Hitam tentu saja kurang pengalaman setelah hidup dalam kurungan seumur hidupnya. Cale menggunakan monster Hutan Kegelapan untuk segera mengisi kekosongan dalam pelatihan mereka.
“Haruskah aku ikut bertarung juga?”
Di mana lagi dia akan mendapatkan kesempatan untuk membangun pengalaman dengan aman? Naga Hitam dan anak-anak kucing tiba-tiba menoleh saat Cale bergumam pada dirinya sendiri.
“Sepertinya ide yang tidak berguna!”
“Manusia lemah, ini terlalu berat untukmu saat ini. Satu hari sudah cukup.”
“Anak bungsu kita benar. Kau memuntahkan darah karena terlalu sering menggunakan perisai terakhir kali!”
Paseton terkesiap.
“…Ho.”
Namun, Cale dapat melihat bahwa Witira hanya tersenyum lebar. Ia kemudian melihatnya membelai cambuknya dengan tatapan penuh tekad.
Itu adalah ekspresi seseorang yang ingin bertarung. Dia benar-benar orang yang menakutkan.
Cale segera membuka tas ajaibnya dan mengumpulkan semua orang di sekitarnya.
“Semua orang pakai ini sebelum kalian pergi lebih jauh.”
“Apakah itu karena racun?”
“Ya.”
Cale menjawab pertanyaan Paseton sebelum mengenakan masker pada Naga Hitam, yang menjulurkan kepalanya ke arahnya.
“Manusia. Ada bau aneh.”
Naga Hitam sering mengatakan hal ini kepada Cale sejak beberapa hari yang lalu.
“Apa itu?”
“Aku tidak tahu. Baunya lebih kuat di sini. Itu sesuatu yang aku kenal.”
“Mungkin itu racun atau bau busuk dari tanaman di sekitar sini.”
Cale menepisnya dan mendekati On. Naga Hitam yang diabaikan itu memiringkan kepalanya sambil mengenakan masker.
Naga Hitam itu mulai bergumam, tetapi masker itu mencegah Cale mendengar apa yang dikatakannya.
“…Tidak. Itu bukan bau yang biasa.”
Namun, Naga Hitam tetap diam karena baunya tidak berbahaya.
Cale kemudian memasang masker itu di wajah On.
'Bahkan Choi Han menghindari rawa ini.'
Choi Han memiliki daya tahan yang cukup tinggi terhadap racun. Namun, tidak ada gunanya melewati rawa ketika ada banyak jalan lain di Hutan Kegelapan sementara jalan ini berantakan dan menyebalkan.
Paseton mendekati Cale.
“Sangat menarik bahwa hanya ada dua rawa di hutan sebesar ini.”
“Benarkah? Kurasa tidak.”
Paseton bisa melihat Cale mulai menyeringai dari balik masker nya. Itu seringai yang cukup licik.
“Kau akan mengerti setelah melihatnya.”
Dua rawa sudah cukup. Cale memastikan semua orang mengenakan masker dan memeriksa ekspresi mereka. Mereka hanya tidur antara 1 – 3 jam setiap malam sejak mereka memasuki Hutan Kegelapan.
“Kalian semua terlihat sangat sehat.”
Tak seorang pun tampak lelah.
“Kalian semua sungguh luar biasa.”
Wajah Paseton mengerut mendengar komentar Cale. Ia menoleh ke arah kakaknya dan bertanya dengan tatapannya.
'Haruskah dia benar-benar mengatakan itu?'
Witira mengangkat bahu dan menghindari menjawab pertanyaan itu. Paseton menoleh ke belakang untuk melihat Cale, yang saat ini tampak paling sehat di antara kelompok itu.
Paseton kemudian melihat ke arah Naga Hitam dan anak-anak kucing. Mereka bergegas untuk menjaga Cale setiap kali mereka mengira Cale lelah. Tentu saja, Cale penuh energi berkat Vitalitas Jantung, tetapi tidak ada orang lain yang tahu tentang itu.
Witira terus membelai cambuk di lengannya saat dia bertanya pada Cale.
“Tuan Muda Cale, apakah sekarang giliran kita?”
Cale menunjuk dengan kakinya alih-alih menjawab.
Di situlah letak batas antara wilayah luar dan wilayah dalam.
“Grrrrrrrr.”
“Caaaaaaw!”
“Squeeeeeak-”
Banyak suara terdengar ke arah Cale begitu dia melangkah melewati batas. Dia kemudian berbicara kepada Witira, yang juga melangkah melewati batas.
"Pergi."
Paus Bungkuk yang menjadi manusia. Penguasa lautan ini bukanlah tipe yang berhati-hati.
“Sekarang giliranmu.”
Mengibaskan.
Witira mengibaskan cambuknya segera setelah Cale selesai berbicara.
Boom!
Sebuah kawah besar tercipta di tanah akibat jentikan cambuk itu.
“Grrrr.”
“Keeeeeeeeee.”
“Squeeeeeak.”
Suara-suara itu menghilang.
Witira, seseorang yang kekuatannya berada di antara Choi Han dan Naga Hitam, sudah tidak sabar untuk bertarung. Jantungnya berdebar kencang saat melihat keterampilan kelompok yang jauh lebih baik dari yang diharapkan.
“Bagaimana kalau kita bergegas?”
Dia tersenyum dan bertanya pada Cale saat tuan muda misterius ini menanggapi dengan senyuman yang benar-benar santai.
“Ya, secepatnya. Aku ingin pulang dan beristirahat.”
Paseton mendesah setelah mendengar apa yang dikatakan Cale, sebelum mengeluarkan pedang pusaran airnya.
Musuh perlahan mulai menampakkan diri di hutan yang kini sunyi.
Batas antara wilayah luar dan dalam merupakan lokasi bagi monster yang lebih lemah dibandingkan monster di wilayah dalam, namun monster yang ada di depan mereka masih jauh lebih kuat dibandingkan monster lemah yang ada di luar.
Raksasa mutan, troll mutan, monster mirip laba-laba dari Benua Timur, dan bahkan monster tingkat tinggi pun bermunculan.
“Monster-monster di sini benar-benar berbeda. Mereka masih ingin bertarung, bahkan setelah melihat Naga-nim.”
Paseton melangkah maju dan mengintip ke sana ke mari di antara Naga Hitam dan Cale. Cale menganggukkan kepalanya dan memberi perintah.
“Cepatlah dan bertarung.”
“…Ya, Tuan Muda Cale.”
Paseton melompat maju dan pertempuran antara monster kuat dan kedua saudara Paus dimulai.
Para monster di Hutan Kegelapan tidak gentar, bahkan di hadapan makhluk-makhluk kuat seperti naga atau anggota suku Paus. Malah, hal itu membuat mereka menyerang lebih keras lagi. Seolah-olah mereka berjuang untuk bertahan hidup, berpikir bahwa mereka tidak bisa membiarkan orang kuat yang dapat memerintah mereka muncul di Hutan Kegelapan mereka.
Cale memperhatikan dengan santai selama beberapa saat hingga ia melihat sebuah perisai sedang dilemparkan, lalu ia bertanya kepada Naga Hitam.
“Bagaimana denganmu?”
“Terlalu menyebalkan untuk berurusan dengan orang-orang lemah itu.”
“Tentu. Ayo pergi.”
Cale mulai berjalan maju perlahan sambil membawa perisainya.
Booomm!
Tubuh raksasa itu terbelah menjadi dua bagian yang sama. Sebagian darah menyembur ke perisai.
Flick. Boom!
Suara cambuk itu diikuti oleh ledakan laba-laba raksasa, dan salah satu kakinya terbang dan mengenai perisai sebelum jatuh ke tanah.
“Perhatikan dan pelajari.”
Cale berjalan menyusuri medan pertempuran dalam garis lurus sembari berbicara dengan santai, sementara On, Hong, dan Naga Hitam berpura-pura tidak peduli tetapi serius memperhatikan pertempuran tersebut.
Monster-monster yang muncul di hadapan Cale yang tampaknya sedang berjalan-jalan di hutan semuanya menghilang berkat Witira. Cale berhenti begitu dia bisa melihat rawa di kejauhan sebelum mulai berbicara.
“Ini sekarang adalah awal dari wilayah rawa.”
Boom. Boom.
Kepala troll mutan itu jatuh ke tanah sebelum diikuti oleh tubuhnya. Witira menjentikkan cairan pada cambuk itu saat dia merespons.
"Kita lanjutkan saja."
"Huh."
Paseton mendesah sambil mengikuti kakaknya ke sisi Cale. Kedua bersaudara Paus itu tiba-tiba berhenti berjalan dan menekan masker mereka erat-erat. Itu karena racun dan bau busuk masuk ke hidung mereka.
Pada saat yang sama, mata mereka terbuka lebar setelah melihat rawa yang ditutupi oleh pepohonan besar sampai sekarang.
“Bagaimana menurutmu? Bukankah ini cocok untuk Hutan Kegelapan?”
Cale berpaling dari Paseton yang terkejut dan melihat ke arah rawa.
Rawa itu selebar danau dan gelap gulita.
Dia berbicara kepada sisanya.
“rawa ini cukup besar. Cukup untuk menampung beberapa kapal besar. Rawa ini juga unik dibandingkan rawa-rawa lainnya karena rawa ini berwarna hitam.”
Itu adalah tempat yang paling tepat untuk menjelaskan alasan nama Hutan Kegelapan.
Rawa ini adalah satu-satunya titik hitam di hutan itu.
“…Aku tidak menyangka akan sebesar ini.”
Witira mengungkapkan kekagumannya. Ia lalu menelan ludah setelah melihat daerah rawa. Cale mengerti mengapa ia bereaksi seperti itu.
Semua tanaman itu berwarna hitam atau cokelat, tetapi mereka tidak mati, dan sebaliknya mereka sangat berwarna-warni.
“Itu pasti racun.”
Cale mengangguk sebagai jawaban dan mengencangkan masker di wajahnya. Ia juga mengencangkan tali sepatu dan mengenakan sarung tangan.
Anggota kelompok lainnya mengikutinya.
Mereka bisa mendengar suara Cale dari balik topengnya.
“Tumbuhan di sini tumbuh dalam racun dan bermutasi untuk bertahan hidup di lingkungan tersebut. Meskipun racunnya mungkin tidak mematikan, semuanya mengandung sejenis racun di dalamnya. Berhati-hatilah dan pastikan tumbuhan tersebut tidak menyentuh kulitmu.”
Hal itu membuat Paseton berpikir tentang racun putri duyung dan segera memastikan bahwa dirinya tertutupi sepenuhnya. Ia kemudian merasa ada yang aneh.
“…Hong?”
Anak kucing merah itu berjalan melewatinya. Hong menoleh ke arah Cale dan berlari ke daerah rawa setelah melihat Cale mengangguk. Witira mencoba meraihnya, tetapi sudah terlambat.
"Hong!"
Hong tidak mengenakan masker atau apa pun. Witira menatap Cale dengan kaget, tetapi Cale tampaknya tidak terpengaruh. Witira kemudian mendengar suara Hong.
"Lezat!"
Hong mengibaskan ekornya dan mengunyah tanaman hitam. Cale juga melangkah ke daerah rawa dan mendekati Hong.
“Bagaimana?”
“Itu hanya racun yang melumpuhkan, tapi rasanya tajam!”
Cale berkomentar tegas kepada Hong yang bersemangat.
“Pelan-pelan saja, kamu bisa tersedak. Makanlah pelan-pelan, tapi makanlah banyak.”
“Oke. Aku merasa semakin kuat.”
Cale berkomentar sinis kepada kedua saudara Paus, yang masih berdiri terpaku di luar wilayah rawa.
“Kamu tidak datang?”
Kedua saudara paus itu perlahan memasuki rawa dengan ekspresi kacau di wajah mereka. Cale perlahan menuntun mereka mendekati rawa. Untungnya, tanah cokelat dan rawa hitam mudah dibedakan, jadi pada dasarnya tidak ada bahaya terjatuh ke danau rawa.
Itulah sebabnya Cale dapat dengan cepat memeriksa sekelilingnya.
"Ya?”
Paseton berdiri di sana dengan ekspresi kaku di wajahnya, bersikap seolah-olah ekspresi kosong tadi tidak pernah ada. Cale menunjuk ke suatu lokasi di dekatnya.
“Sepertinya ada seseorang yang baru saja datang ke sini, bukan?”
Ada beberapa tanda di tanah dan banyak jejak kaki. Karena monster tidak datang ke daerah ini, hanya ada satu penjelasan.
“Aku akan menyelidikinya.”
Paseton segera pergi untuk menyelidiki dan Cale berpaling darinya.
Bahan dari rawa yang membuat putri duyung lebih kuat. Bukti yang mereka tinggalkan memberi Cale gambaran yang jelas tentang apa itu.
“…Sepertinya ada kemungkinan besar itu adalah rawa itu sendiri.”
Ada banyak jejak di tanah dekat rawa. Mereka mungkin tidak peduli untuk menyembunyikan jejak mereka, karena mereka yakin tidak akan ada yang datang ke sini.
Ketuk ketuk.
Cale berhenti memandangi rawa dan menunduk setelah merasakan ketukan di kakinya.
Hong terlihat sangat gembira karena mulutnya tertutup warna hitam dan dia menggosok-gosokkan tubuhnya pada Cale seolah-olah dia sedang berusaha bersikap imut.
“Aku juga ingin mencoba minum rawa.”
Witira, yang berada di sebelah mereka, tersentak, tetapi Cale tidak peduli saat dia menanggapi Hong.
“Tunggu dulu.”
Telinga Hong jatuh.
“…Tapi aku ingin menjadi lebih kuat.”
“Kenapa?”
Hong mengintip ke arah Naga Hitam dan saudara perempuannya, On. Sebuah tangan besar menepuk kepala Hong saat itu.
“Jangan pikirkan hal-hal yang tidak berguna dan lakukanlah dengan perlahan. Kamu sudah lebih kuat dariku.”
“Tapi semua orang lebih kuat darimu.”
Cale menepuk lembut kepala Hong dan menyuruh Hong pergi ke sana dan memakan beberapa racun lainnya.
Cale berpikir tentang bagaimana ia akan membuat On dan Hong lebih kuat di masa depan sebelum berpaling. Namun, hal itu langsung membuatnya mengerutkan kening.
'Ada apa dengan dia?'
Naga Hitam tampaknya bertingkah aneh, karena ia terus-menerus memiringkan kepalanya ke kiri dan kanan.
Pada saat itu, Paseton mendekat.
"Tidak ada tanda-tanda penggalian tanaman di sekitar sini akhir-akhir ini. Namun, ada banyak tanda bahwa mereka melakukan sesuatu terhadap rawa itu sendiri. Berdasarkan tanda-tandanya, kurasa mereka ada di sini antara dua minggu hingga sebulan yang lalu."
Cale memandang ke arah rawa yang luas dan menjawab.
“Sepertinya mereka mengumpulkan sebagian air rawa.”
“Sepertinya memang begitu.”
Cale hendak berbicara setelah melihat Paseton dan Witira tampak serius. Namun, Naga Hitam mendekat pada saat itu dan Cale mulai mengerutkan kening.
“Kenapa kau melepas maskermu?”
“Itu bukan aroma yang familiar, tapi aroma Mana yang familiar.”
'Apa?'
Cale mulai merinding. Naga Hitam menunjuk rawa dengan kaki depannya yang pendek.
“Ada aroma Mana yang familiar di sini.”
Cale mulai mengerutkan kening lebih dalam. Naga Hitam itu menambahkan dengan percaya diri.
“Ada bau Mana Naga di rawa.”
Cale segera melihat ke arah rawa hitam. Rawa yang sangat luas ini sangat besar, tetapi Cale membayangkan seukuran naga dewasa atau naga purba.
"Tentu saja, tidak ada tanda-tanda kehidupan di Mana itu. Itu hanya jejak yang sangat lemah."
Kata-kata ini adalah pukulan terakhir. Pikiran yang tidak masuk akal di kepala Cale dengan cepat menjadi kenyataan. Dia kemudian juga merasa seperti tahu bagaimana putri duyung menjadi lebih kuat.
Ada mayat Naga di dalam rawa.
Chapter 63: Just Destroy It (5)
Cale segera bertanya pada Naga Hitam.
“Bagaimana kau bisa merasakan aroma Mana Mati?”
Mana. Itu melambangkan kekuatan yang ada di alam.
Dalam beberapa hal, hal itu mirip dengan kekuatan kuno yang diciptakan di lokasi tertentu. Namun, keduanya sangat berbeda.
Perbedaannya adalah apakah hal itu bisa ditinggalkan atau tidak.
Mana menghilang begitu orang yang mengendalikan mana itu meninggal, sementara kekuatan kuno dapat tertinggal.
Naga Hitam menjawab dengan mudah.
“Menurutku itu karena rawa. Rawa mendominasi Mana dan mencegahnya menghilang.”
'Mendominasi?'
Ekspresi Cale berubah aneh tetapi Naga Hitam tetap diam. Kedua saudara Paus, serta On dan Hong, mendekati Cale dan Naga Hitam.
Naga Hitam mulai berbicara dalam pikiran Cale.
- "Aku sangat tanggap."
Cale melakukan kontak mata dengan Naga Hitam.
- "Aku merasakan kekuatan yang mirip dengan perisai dan anginmu di dalam rawa."
"Ha!"
Cale tanpa sengaja tertawa terbahak-bahak. Naga Hitam tanpa masker itu mulai tersenyum. Cale juga mulai tersenyum tipis.
Kekuatan kuno.
Ada kekuatan kuno di dalam rawa dan kemungkinan besar ada hubungannya dengan kata kunci, 'mendominasi.'
'Ini yang pertama.'
Ini adalah pertama kalinya Cale menemukan kekuatan kuno yang tidak dibahas dalam novel. Tentu saja, dia tidak tahu apakah ini adalah kekuatan kuno yang ditinggalkan oleh seseorang atau kekuatan yang terbentuk secara alami di lokasi ini.
“Kamu sangat pintar.”
“Benar. Aku pintar.”
Kelompok yang lain menjadi semakin penasaran setelah melihat Naga Hitam dan Cale menyeringai nakal.
“Tuan Muda Cale, bisakah kau memberitahuku apa yang terjadi? Apa maksudmu dengan aroma Mana Naga?”
Cale berbalik untuk melihat Witira. Dia bertanya kepada Cale, tetapi tampaknya setidaknya memiliki gambaran yang cukup jelas tentang apa yang sedang terjadi.
“Aku yakin kau sudah punya gambaran, tapi ada kemungkinan besar ada mayat naga di dalam rawa itu.”
“… Mayat?”
“Ya. Tapi kemungkinan besar mayat itu sudah sangat tua dan mungkin sudah menjadi mumi.”
Cale hanya mengetahui tentang Hutan Kegelapan berdasarkan pengalaman Choi Han seperti yang dijelaskan dalam novel. Namun, ada sejumlah informasi yang sangat penting yang diceritakan dalam novel.
[Makhluk hidup di Hutan Kegelapan harus selalu berjuang untuk bertahan hidup karena tidak pernah ada penguasa yang dominan.]
Tidak ada penguasa.
Mungkin benar jika dikatakan bahwa tidak ada naga di Hutan Kegelapan saat Choi Han berada di sana. Lebih jauh, orang-orang dalam novel tidak pernah menyebutkan Sarang Naga atau naga di Hutan Kegelapan.
'Itu pasti berarti mayat itu sudah sangat tua.'
Ketuk. Ketuk.
Cale menundukkan kepalanya dan melihat Hong menunjuk ke arah rawa dengan ekspresi getir.
“Kurasa aku tidak bisa memakan air rawa?”
Hong tampaknya kehilangan selera makannya setelah mendengar mayat naga. Cale dapat melihat bahwa Hong sedang menuju ke Naga Hitam untuk meminta maaf tanpa menunggu jawabannya.
“Maaf. Kupikir ini akan lezat.”
“Aku tidak peduli.”
Naga Hitam membalas dengan ekspresi penasaran.
“Benda di dalam rawa itu berbeda dengan diriku. Kami tidak ada hubungan apa-apa.”
Naga tampaknya tidak peduli dengan 'suku' mereka. Mereka semua menganggap diri mereka sebagai individu yang unik dibandingkan dengan apa pun dan segala hal lain di dunia. Cale menatap Naga Hitam yang sama sekali tidak terganggu sebelum mulai berbicara.
“Kupikir putri duyung akan menjadi lebih kuat karena racun di rawa. Lagipula, spesialisasi mereka adalah racun.”
Kedua saudara Paus Paseton dan Witira memandang ke arahnya.
“Namun, sekarang aku berpikir bahwa itu mungkin karena Mana Mati di rawa dan bukan racun yang meningkatkan kekuatan mereka. Atau itu karena racun dan Mana Mati.”
Cale memandang kedua saudara itu.
"Jika itu racun, kita hanya perlu mengambil sampel untuk menemukan penawarnya. Namun, ini akan menjadi masalah yang sama sekali berbeda jika itu berasal dari Mana Mati Naga."
Cale dapat melihat Witira mengerutkan kening sementara Paseton sedang melihat rawa hitam dan daerah di dekatnya. Komentar sedih keluar dari mulutnya.
“…Terlalu lebar.”
Witira pun angkat bicara.
“Aku tidak yakin apa yang harus kita lakukan.”
Mereka berhasil mempersempit penyebab sumber kekuatan putri duyung, tetapi mereka tidak dapat menemukan cara untuk mengatasinya. Racun akan menjadi masalah lain, tetapi masalah lainnya terlalu rumit untuk dipecahkan dengan cepat.
“Tidak mungkin kita bisa mencegah siapa pun datang ke Hutan Kegelapan atau tinggal di sini untuk melindungi rawa hitam ini sepanjang waktu.”
Witira melihat ke arah rawa sekali lagi. Bangkai seekor naga? Itu masalah yang tak terduga. Fakta bahwa rawa ini cukup besar untuk menenggelamkan seekor naga dewasa membuat keadaan menjadi lebih sulit.
Seekor naga normal tumbuh tiga kali lebih besar. Naga dewasa yang menyelesaikan ketiga tahap pertumbuhan itu sangat besar. Mereka setidaknya 5 meter lebih besar dari Paus Bungkuk seperti dirinya.
Pada saat itu, dia bisa mendengar suara Cale sekali lagi.
“Sederhana saja.”
Suaranya tenang. Witira menoleh. Cale berjalan ke tepi rawa sambil tersenyum.
“Pertama, ambil air rawa sebanyak yang kamu butuhkan.”
Cale berpaling dari rawa dan memandang ke arah Witira.
“Lalu kita buat kesepakatan lain.”
“…Kesepakatan?”
Senyum Cale semakin lebar setelah melihat kebingungan di wajah Witira.
'Aku tidak berencana melakukan ini, tapi…'
Awalnya, dia hanya akan mencari tahu apa yang menyebabkan putri duyung menjadi lebih kuat sebelum keluar dari sini. Namun, situasinya berbeda sekarang.
'Kumpulan Mana Mati itu berbahaya.'
Para putri duyung mungkin mampu menyerap Mana Mati karena mereka adalah makhluk kegelapan. Namun, itu hanyalah racun yang berbahaya bagi makhluk alami seperti Paus atau manusia.
Tidak ada alasan untuk menyimpan sesuatu yang bermanfaat bagi musuh namun berbahaya bagi dirinya sendiri.
Ada pula manfaat baru di depan matanya.
Sekalipun itu mayat yang sudah dimumikan, tulang-tulang naga itu masih ada.
Lebih jauh lagi, ada pula kekuatan kuno.
“Ya. Kita akan membuat kesepakatan lagi.”
“Apa hubungannya itu dengan penanganan situasi ini?”
Witira tanpa sadar membelai cambuknya lagi. Rasa antisipasi yang tak terduga memenuhi hatinya, dan Cale memenuhi antisipasi itu sepenuhnya.
“Aku akan mengurusnya untukmu.”
Dia menjawab dengan acuh tak acuh seperti biasanya. Namun, dia tampak sangat serius. Witira membuka dan menutup mulutnya beberapa kali sebelum bertanya.
"Bagaimana?"
Witira bisa melihat kegembiraan di mata Cale. Dia belum pernah melihat ekspresi seperti itu di mata Cale sebelumnya.
Cale menunjuk ke rawa dan memberikan jawaban singkat.
“Aku akan menghancurkannya.”
“…Apa?”
Witira menatap rawa hitam itu. Rawa hitam yang sangat luas. Apa yang dia katakan akan dia lakukan pada rawa ini? Dia menatap kosong ke rawa itu ketika Cale mulai berbicara lagi.
“Tidak perlu terlalu dipikirkan.”
Dia menoleh ke arah Cale. Cale masih tersenyum dan tampak sangat bersemangat.
“Aku akan menyingkirkannya untukmu, jadi buatlah kesepakatan denganku.”
Cale sedang memikirkan apa yang hendak dia lakukan.
Ini adalah Hutan Kegelapan, suatu tempat di mana tidak ada yang tampak aneh. Itu adalah tempat di mana ia dapat mengatakan bahwa apa pun yang terjadi adalah kecelakaan dan berpura-pura tidak tahu.
“Tuan Muda Cale.”
Itu adalah kesepakatan yang tidak bisa ditolak Witira.
“Ayo buat kesepakatan.”
Cale dan Witira memutuskan untuk membuat kesepakatan kedua.
“Tapi tidak ada yang kubutuhkan saat ini.”
“Silakan beri tahu diriku jika ada syarat yang kau inginkan. Aku akan menerimanya asalkan itu masuk akal bagi kedua belah pihak. Ini adalah janji yang dariku, Witira, buat dengan namaku, jadi kau tidak perlu khawatir.”
Cale menganggukkan kepalanya dengan santai mendengar kata-katanya. Tidak apa-apa jika dia tidak melakukan apa pun untuknya. Tulang-tulang Naga dan kekuatan kuno sudah cukup menjadi alasan untuk mencobanya.
“Ngomong-ngomong, apa pun yang keluar dari rawa adalah milikku.”
“…Tentu saja.”
Witira kecewa dengan tulang-tulang naga itu, tetapi memutuskan untuk tidak serakah. Suku Paus mampu memerintah karena mereka kuat di darat dan laut.
Namun, air juga merupakan kelemahan mereka. Di bawah air, di dalam rawa. Jika air rawa dan lumpur beracun, akan menjadi lingkungan yang sulit bagi Paus untuk bertahan hidup.
Cale memutuskan untuk segera melanjutkan perjalanan setelah mendengar jawaban Witira. Ia berdiri di tepi rawa dan melambaikan tangan ke arah kelompok lainnya.
"Mundur."
Anggota kelompok lainnya menjadi bingung. Namun, Cale hanya mengatakannya dengan tegas sekali lagi untuk orang-orang bodoh yang tidak mau mendengarkannya saat dia ingin segera bekerja.
“Kembalilah ke hutan dan tetaplah di sana. Jangan keluar sampai aku menyuruhmu keluar.”
Cale membuka tas ajaib itu dan melanjutkan berbicara.
“Kau bisa diracuni atau terluka jika tidak mendengarkan.”
Paseton, yang mendengarkan dengan tenang, mulai berbicara.
“Tuan Muda Cale, apakah kau akan melakukannya sendiri?”
“Dia tidak sendirian.”
Naga Hitam itu menanggapi Paseton. Paseton menoleh ke arah suara itu lalu tersentak. Ia bisa melihat getaran mana yang jelas di sekitar Naga Hitam. Getaran itu seperti ombak yang mengambang di sekitar Naga Hitam, yang telah menemukan kesempatan sempurna untuk memamerkan kekuatannya.
“Kami berdua akan mengurusnya, jadi tunggulah di sana.”
“Tuan Muda Cale, aku benar-benar tidak tahu apa batasanmu.”
Cale membiarkan komentar Witira masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga yang lain, sambil menepuk kepala On dan Hong. Telinga dan ekor Hong terkulai.
“Kalian berdua tinggallah di sana juga. On, jaga Hong baik-baik. Hong, aku akan membawakanmu sedikit racun rawa, jadi tunggu saja aku.”
Hong menganggukkan kepalanya pada Cale sebelum mendekati Naga Hitam.
“Hati-hati. Jangan sampai terluka.”
“Aku mengerti.”
Naga Hitam menganggukkan kepalanya ke arah Hong dan berdiri diam sementara Hong menepuk-nepuknya dengan kaki depannya. Cale berpikir bahwa anak-anak bermain dengan baik satu sama lain dan mengambil botol kosong dari tas ajaib dan melemparkannya ke arah Paseton.
“Masukkan air rawa ke dalam botol. Itu botol ajaib, jadi tidak akan pecah.”
“…Bagaimana kamu mempersiapkan ini?”
Paseton menatap Cale dengan kagum, tetapi Cale tidak peduli. Sebaliknya, ia terus mengacak-acak tas ajaib yang tampak kecil di luar tetapi sangat luas di dalam.
“Tuan Muda Cale, aku sudah mengisi botolnya.”
“Kalau begitu, tunggu di sana.”
Cale memberi tahu Paseton, yang telah mengisi botol besar itu dengan lumpur dan air dari rawa, dan anggota kelompok lainnya untuk melanjutkan perjalanan. Witira ragu sejenak, tetapi kembali bergerak menuju hutan atas desakan anak-anak kucing itu.
Naga Hitam memastikan semua orang berada jauh dari tempat aman sebelum mendekati Cale.
“Apa rencanamu untuk -.”
Naga Hitam berhenti bicara setelah melihat apa yang Cale keluarkan dari tas ajaibnya. Ia lalu melanjutkan bicaranya setelah melihat Cale tersenyum lembut padanya.
“Manusia, kamu terlihat agak pintar sekarang.”
“Nah.”
Ada dua bom ajaib di tangan Cale.
Ini berbeda dengan bom yang meledak berkali-kali di pesisir Ubarr. Ini adalah bom yang lebih kuat dan lebih merusak yang digunakan dalam novel saat para penyihir Ubarr melancarkan serangan terakhir mereka.
Dua dari bom itu ada di tangan Cale saat ini.
“Aku sedang mempertimbangkan di mana akan menggunakannya, tetapi kurasa kesempatan telah muncul.”
Cale menyerahkan dua bom ajaib kepada Naga Hitam.
"Bersikaplah liar."
"Apakah aku benar-benar bisa melakukan itu?"
Cale segera menjawab Naga Hitam, yang telah menyebabkan fluktuasi mana yang sangat kentara untuk memperlihatkan betapa ia ingin menggunakan kekuatan penuhnya.
“Jangan menanyakan sesuatu yang begitu jelas. Tentu saja, pastikan aku tidak terluka.”
Naga Hitam mulai tersenyum.
Swiiiiiiiiiiiiiiish.
Hembusan angin mulai mengamuk dengan Naga Hitam di tengahnya. Kekuatan alami. Mana memicu udara di sekitarnya.
Cale segera memanggil Perisai yang Tidak Dapat Dihancurkan setelah merasa seperti akan terdorong mundur.
Pada saat yang sama, ia dapat melihat lapisan-lapisan perisai terbentuk di sekelilingnya.
Satu lapisan, dua lapisan, tiga lapisan.
Totalnya ada tiga lapisan.
“Setidaknya aku butuh sebanyak ini untuk memastikan kau tidak terluka.”
Mata Naga Hitam yang berbicara dengan percaya diri itu berbinar-binar. Naga benar-benar memiliki kepribadian yang sangat berbeda dibandingkan dengan Paus. Daripada mencintai kedamaian, naga lebih suka memerintah dengan rasa takut dan kehancuran. Mereka adalah makhluk yang egois dan kejam.
Cale menunjuk ke arah rawa hitam begitu Naga Hitam selesai mempersiapkan bom dan melihat ke arahnya.
"Hancurkan itu."