31. In the Middle of the Night

 

Chapter 139: In the Middle of the Night (1)

“Ekspresi ini pasti keluar karena saya sangat senang melihat Anda, Yang Mulia.”

Cale duduk di sofa di depan perangkat komunikasi video saat dia menjawab.

- "Berdasarkan fakta bahwa kamu bisa berkata omong kosong seperti itu, kurasa kamu normal."

Cale tidak memperhatikan pilihan kata-kata Alberu yang kasar. Sebaliknya, ia fokus pada warna wajah Alberu.

Alberu tampak sangat pucat. Meski rambut pirang dan mata birunya masih tampak cerah seperti biasa, ia tampak lelah.

“Yang Mulia, Anda tampaknya lelah.”

- "Kau ingin membantuku?"

“Saya akan mengirimkan obat untuk Anda.”

Alberu mendengus mendengar jawaban Cale. Ia mengangkat tangannya untuk menyentuh dahinya.

Keseimbangan kekuasaan di Kerajaan Roan telah berubah drastis sejak setahun yang lalu.

Wilayah Stan di Barat Laut kini mengikuti Alberu, bukan pangeran ketiga, sementara mayoritas wilayah Timur Laut juga mengikuti Alberu.

Lebih jauh lagi, karena Pangkalan Angkatan Laut di Laut Timur yang saat ini sedang dibangun adalah proyek pribadi Alberu, sejumlah besar kekuatan diarahkan kepada Alberu.

Akhirnya, sang Raja dan beberapa ahli strategi utama kerajaan mengetahui bahwa Alberu telah membawa para penyihir dari Kerajaan Whipper dan memasukkan mereka ke dalam faksinya.

'Aku juga bertanggung jawab atas pertemuan ini.'

Putra Mahkota Alberu adalah orang yang mengumpulkan empat kerajaan, khususnya Kerajaan Roan, Kerajaan Breck, Kerajaan Whipper, dan Hutan. Alberu merasa Kerajaan Roan perlahan-lahan jatuh ke dalam genggamannya.

Memang harus seperti itu.

'Kita perlu bersatu padu untuk menang.'

Mereka harus bersatu untuk bertahan hidup melewati perang dan kekacauan. Alberu saat ini tengah mengambil langkah yang tepat untuk mencapainya.

Itulah sebabnya dia merasa takjub.

Tatapan Alberu beralih ke Cale.

'Semua ini gara-gara bajingan ini.'

Dia telah mendengar tentang bagaimana Cale telah membantu Taylor Stan. Amiru Ubarr juga telah memberitahunya bahwa pangkalan angkatan laut itu adalah saran Cale.

Kerajaan Whipper, serta pertemuan empat kerajaan ini, juga sangat bergantung pada bajingan ini.

Alberu mengatakan apa yang ada di pikirannya tanpa berpikir.

- "Apa yang sebenarnya kamu lakukan?"

“…Meskipun kelihatannya saya terlihat malas, saya sedang bekerja keras untuk mengumpulkan informasi.”

Cale merasa bersalah dalam hati, tetapi dengan santai memohon kepada Alberu bahwa dia melakukan banyak hal. Tentu saja, Alberu tidak mempercayainya. Sebaliknya, dia mengatakan apa yang perlu dia katakan.

- "Nona Rosalyn belum kembali dari Kerajaan Breck?"

“Ya, Yang Mulia. Dia pergi dua minggu lalu tetapi belum kembali.”

Alberu menganggukkan kepalanya dan melanjutkan berbicara.

- "Rapat akan segera dimulai. Kau akan pergi bersamaku."

Meskipun Alberu mengatakannya seperti perintah, dia fokus pada reaksi Cale. Cale tersenyum.

“Ini akan menjadi perjalanan pertama saya bersama anda, Yang Mulia.”

- "Itu membuatku benar-benar tidak ingin pergi."

Cale menganggukkan kepalanya karena ia merasakan hal yang sama.

Alberu berpikir bahwa Cale akan menjadi satu-satunya orang yang memperlakukan calon raja seperti ini saat ia mulai berbicara.

- "Aku yakin kamu sudah menyiapkan semuanya?"

Pertemuan ini akan berlangsung di tanah yang telah diberikan Litana kepada Cale. Litana setuju untuk mempersiapkan segalanya, jadi persiapan yang dibicarakan Alberu adalah mengenai hal lain.

“Yang Mulia, jangan khawatir. Saya akan mengirimkannya tepat waktu.”

Cale dan Alberu mulai tersenyum dengan cara yang sama. Alberu tidak menyembunyikan rasa penasarannya atas kata-kata Cale.

- "Aku menantikannya. Semua orang akan terkejut. Bagaimanapun, kita akan bergerak secara rahasia, jadi buatlah kelompokmu sekecil mungkin."

“Ya, Yang Mulia. Berpikir untuk bepergian dengan bintang kerajaan dan belajar dari orang bijak seperti-”

Klik.

Alberu telah menutup telepon. Cale mendengus sambil berpikir bahwa cara termudah untuk menghentikan obrolan tidak berguna dengan Alberu adalah dengan menyanjungnya.

Cale berpaling dari perangkat komunikasi video yang terputus dan beranjak ke tempat tidur.

Ia lalu menepuk-nepuk tonjolan di selimut.

Sebuah suara sedih keluar dari selimut.

“Jangan membuatku bicara.”

'Aku tidak pernah memintamu untuk bicara?'

Cale tahu bahwa Raon sangat kesal.

Naga mengalami tiga fase pertumbuhan yang berbeda untuk menjadi dewasa. Fase pertumbuhan pertama tidak memiliki perubahan fisik apa pun, melainkan menyiapkan fondasi untuk fase pertumbuhan kedua dan ketiga.

Itulah sebabnya, meskipun tidak akan ada perubahan fisik, jumlah Mana yang dapat disimpan dan digunakan oleh Naga akan bertambah. Setelah fase pertumbuhan kedua, mereka akan dapat menggunakan keterampilan seperti, 'Napas Naga'.

Karena Naga dapat hidup hingga 1.000 tahun, fase pertumbuhan pertama Raon seharusnya masih jauh.

Namun, fase pertumbuhan itu bisa datang lebih awal jika seekor Naga terkejut atau memiliki keinginan yang sangat kuat untuk mendapatkan kekuatan.

'Raon dan Eruhaben sedang mengincar ini.'

Eruhaben telah mengajarkan Raon semua yang perlu diketahuinya untuk memulai fase pertumbuhan pertamanya. Raon sendiri mengatakan bahwa ia juga sangat menginginkan kekuatan.

Cale mendesah dan menepuk selimut lagi.

“Kecepatan pertumbuhan ini normal. Kamu hebat dan perkasa, tetapi fase pertumbuhan pertamamu tidak perlu cepat.”

Cale bisa melihat selimutnya bergerak-gerak. Tak lama kemudian, ada suara dari Naga yang memintanya untuk tidak berbicara.

“…Benarkah?”

“Ya, itu benar. Kau sudah hebat dan perkasa.”

Cale menjawab dengan santai. Ia telah membuang-buang waktu berbicara dengan Putra Mahkota dan sekarang ia harus membuang-buang waktu lagi untuk menghibur seorang anak berusia lima tahun. Ia bahkan tidak terkejut lagi dengan hal-hal yang harus ia lakukan.

Raon tidak mengatakan apa-apa. Cale juga tidak bisa berkata apa-apa lagi, jadi dia hanya menepuk punggung Naga itu.

Raon akhirnya mulai berbicara setelah beberapa saat.

Suaranya begitu pelan sehingga Cale tidak akan mendengarnya jika ada suara-suara lain di ruangan itu.

“…Bagaimana jika aku bertemu Naga dengan kepribadian yang buruk?”

'Mengapa kamu berpikir hal-hal menakutkan seperti itu?'

Cale mulai mengerutkan kening meskipun dia berpikir tidak mungkin hal seperti itu akan terjadi.

Tidak mudah untuk bertemu dengan Naga.

Cale berhenti mengerutkan kening dan menahan desahannya. Ia tahu mengapa Raon kesal. Raon khawatir ia mungkin harus bertarung melawan Naga lain.

Ia mulai berbicara.

“Kupikir kamu pintar.”

Sayap Raon berkibar di bawah selimut.

“Aku pintar……! Tidak. Aku bahkan tidak bisa tumbuh-”

Suara percaya diri itu segera menjadi pelan. Cale memotong pembicaraan Raon.

“Kau hanya perlu lari.”

“…Apa?”

“Jika kau bertemu Naga yang mengerikan, lari saja.”

“Tapi, kalau begitu-!”

“Bertahan hiduplah yang membuatmu hebat dan perkasa.”

Raon berhenti bicara. Cale terus bicara.

“Kamu selamat melewati gua itu.”

Naga yang menutupi wajahnya dengan kedua kaki depannya perlahan-lahan menjauhkan kaki-kakinya. Raon berpikir tentang bagaimana ia bisa selamat melewati gua yang bahkan lebih gelap daripada di bawah selimut ini.

“Bertahan hidup. Itulah kekuatan yang sesungguhnya.”

Raon bisa mendengar suara Cale dari balik selimut. Ia menunduk menatap telapak kakinya dan matanya mulai berbinar.

Akan tetapi, Cale tidak mungkin mengetahuinya karena ia terus mengatakan apa pun yang terlintas di pikirannya.

“Dan kau selalu bisa kembali untuk melawannya nanti.”

Raon mulai gemetar dari balik selimut. Namun, Cale, yang mulai lelah menghibur Naga ini, tidak memperhatikannya saat ia terus berbicara.

“Jika kamu selamat dan kemudian kembali untuk melawan Naga atau musuh apa pun, maka kamu menang.”

Cale tidak bisa berkata apa-apa lagi dan bangkit dari tempat tidur. Ia dengan santai menimpali Raon yang sudah tenang di balik selimut.

“Aku akan menyuruh Beacrox membuatkanmu es krim, jadi keluarlah.”

“…Jangan membuatku bicara.”

Cale menyadari bahwa Raon terdengar lebih bersemangat dan meninggalkan lantai lima tanpa penyesalan. Ia pergi ke dapur di lantai pertama dan memberi perintah kepada Beacrox, yang mengenakan sarung tangan putih.

“Satu es krim dan beberapa buah.”

Cale segera memakan buah dari Beacrox, yang tampaknya lebih fokus membersihkan vila daripada berlatih akhir-akhir ini. Tentu saja, es krim diletakkan di samping Cale.

Screech-

Pintu dapur terbuka sangat pelan sebelum Naga kecil itu masuk melalui celah. Raon mengintip Cale sebelum perlahan terbang ke kursi di sebelah Cale.

Cale bahkan tidak melirik Raon sedikit pun. Melihat Cale tidak menatapnya, Raon mulai memakan es krimnya.

Crunch. Crunch.

Suara Cale yang mengunyah buah, Beacrox yang mencuci piring, dan Raon yang sedang makan es krim memenuhi dapur.

Namun, suara keras yang tiba-tiba mengganggu ketenangan mereka.

Clack.

Cale meletakkan garpu di atas piring seolah-olah dia sedang melemparkannya. Raon perlahan menggerakkan matanya untuk melihat Cale. Cale dan Raon saling bertatapan dan Raon tersentak.

Cale menatap Raon yang tersentak dan mulai berbicara.

“Ikutlah denganku.”

“…Siapa lagi yang ikut?”

“Kau dan aku. Hanya kita berdua.”

Sayap Raon tiba-tiba berkibar. Sudut bibir Raon berkedut saat dia bertanya.

“Kita berdua?”

“Ya.”

“…Baiklah.”

Raon menyeruput es krim vanilanya lagi. Sudut bibirnya masih berkedut dan sayapnya berkibar.

Cale, yang menatap kosong ke arah Raon, mulai berpikir.

'Katanya aku harus membawa kelompok kecil saja, jadi aku akan membawa Naga tak kasat mata saja.'

Cale berpikir bahwa satu Naga saja sudah cukup untuk menjaganya. Tidak mungkin dia bisa membawa banyak orang untuk menjaganya saat dia bertemu dengan para tokoh penting dari empat kerajaan.

* * *

Namun, bertentangan dengan rencana Cale, ada orang lain yang turut serta dalam perjalanan itu.

“Aku juga akan pergi.”

“Eruhaben-nim?”

Cale menenangkan sudut bibirnya yang berkedut setelah mendengar bahwa Naga lain akan pergi bersamanya.

“Ya. Kelihatannya menarik. Aku juga tidak punya apa-apa lagi untuk diajarkan pada anak kecil itu.”

Eruhaben menatap Raon, yang sedang bermain dengan anak-anak kucing di dekat air mancur, dengan ekspresi puas. Raon telah mempelajari pelajaran selama tiga bulan hanya dalam beberapa minggu.

'Kita mungkin akan mendapatkan seorang Raja Naga yang telah menghilang sejak zaman dahulu kala.'

Raja Naga telah menghilang sejak zaman dahulu kala. Raon mungkin akan menjadi Raja Naga yang memiliki kekuatan luar biasa yang tak tertandingi oleh Naga lainnya. Itulah sebabnya Eruhaben ingin ikut ke mana pun Raon pergi.

Naga kuno itu berbalik untuk melihat Cale.

Dia bisa melihat bahwa Cale tidak tersenyum maupun cemberut. Bibirnya hanya melengkung aneh. Melihat Cale seperti itu membuat Eruhaben mulai berpikir.

'Apakah merepotkan jika aku ikut?'

Pertemuan ini adalah pertemuan para pemimpin dari empat kerajaan. Cale Henituse adalah seorang bangsawan, jadi dia harus berhati-hati di sekitar para pemimpin itu.

Meskipun dia adalah Naga yang sombong, bukan berarti Eruhaben tidak tahu bagaimana beradaptasi dengan situasi ini. Dia mampu menekan instingnya berkat kebijaksanaannya selama ribuan tahun.

“Cale Henituse.”

“Ya, Eruhaben-nim.”

“Jangan khawatir.”

“…Maaf?”

Cale menoleh ke arah Eruhaben, yang memiliki senyum licik di wajahnya. Eruhaben menunjuk dirinya sendiri dan mulai berbicara.

“Aku Naga yang bijaksana. Aku tidak akan bertindak seperti diriku yang biasa. Aku akan ikut bermain.”

'Bermain bersama apa?'

Itulah yang ingin ditanyakan Cale. Namun, Eruhaben terus berbicara sebelum dia sempat melakukannya.

“Aku akan melindungimu. Perlakukan aku seperti kamu memperlakukan pengawalmu.”

“…Hah?”

'Apa yang baru saja dikatakan Naga ini?'

Kata, 'pengawal' terukir dalam pikiran Cale.

Paat.

Cahaya muncul di atas telapak tangan Eruhaben. Cahaya itu perlahan berubah menjadi bentuk pedang sebelum cahaya itu menghilang dan meninggalkan pedang mewah. Eruhaben memegang gagang pedang itu sebelum melihat ke arah Cale dengan ekspresi yang seolah berkata, 'lihat ini.'

Raon mendekati mereka saat itu.

“Goldie! Kau tahu cara menggunakan pedang?”

“Aku sudah hidup selama seribu tahun. Tidak ada senjata yang tidak bisa kugunakan. Anak kecil, aku sebenarnya Master Pedang.”

Cale harus berusaha keras menahan diri untuk tidak tersenyum setelah mendengar percakapan kedua Naga itu. Eruhaben, yang melihat ekspresi wajah Cale, mendecak lidahnya dan mulai berbicara.

“Jangan khawatir. Aku akan mengikutimu seperti pengawal yang sebenarnya.”

“…Eruhaben-nim, bagaimana mungkin aku berani memperlakukanmu seperti pengawal?”

Eruhaben menggelengkan kepalanya setelah mendengar suara Cale yang canggung.

“Lakukan saja apa yang kukatakan. Apakah menurutmu ini pertama kalinya aku memainkan peran? Perlakukan aku seperti salah satu pengawalmu.”

“…Jika kau bilang begitu.”

Eruhaben dapat melihat Cale perlahan mulai tersenyum. Cale terus berbicara sambil tersenyum.

“Kalau begitu aku akan melakukan apa yang kau katakan dan memperlakukanmu seperti seorang pengawal, Eruhaben-nim.”

Eruhaben belum pernah melihat Cale tersenyum secerah itu sebelumnya. Namun, ia merasakan perasaan aneh yang tidak enak. Pada saat itulah Raon tiba-tiba berteriak.

“Kamu tersenyum seperti itu lagi!”

'Tersenyum seperti itu? Apa artinya?'

Eruhaben ingin menanyakan hal itu, tetapi Raon segera berbalik dan terbang kembali ke arah air mancur. Sepertinya Raon sudah menduga Eruhaben akan mengatakan bahwa dia akan ikut dengan mereka.

Eruhaben merasa aneh, tetapi fokus pada apa yang dikatakan Cale.

"Kalau begitu aku akan mengatakan bahwa Eruhaben-nim akan datang sebagai ksatria pelindungku dengan Raon mengikuti di belakang kita sambil tetap tidak terlihat.”

“Tentu.”

Cale tersenyum nakal setelah melihat Eruhaben menganggukkan kepalanya. Apa yang akan dia takutkan ketika seekor Naga berkata bahwa dia akan melindunginya?

* * *

Pangkalan Angkatan Laut di pesisir Timur Laut wilayah Ubarr hampir rampung. Cale menyapa seseorang yang sudah lama tidak ia temui.

“Yang Mulia, bintang kerajaan kita, sudah lama sekali saya tidak merasakan kehadiran Anda.”

Alberu, yang mengenakan jubah, mengulurkan tangannya. Alberu tersenyum.

“Oh, itu Tuan Muda Cale, orang yang akan mencerahkan masa depan kerajaan kita. Ya, memang sudah lama.” 

Cale dan Alberu berjabat tangan dengan ramah seolah-olah mereka dekat satu sama lain.

Malam harinya, kelompok Cale, kelompok Alberu, dan penguasa wilayah Ubarr beserta dua bawahannya yang setia berdiri di depan sebuah kapal besar.

Penguasa wilayah Ubarr mendekati Alberu dan mulai berbicara.

“Saya memasang portal teleportasi di dalam kapal.”

Mereka berencana membuat Cale tampak seperti sedang pergi jalan-jalan sebelum menggunakan portal teleportasi. Raon mulai berbicara ke dalam pikiran Cale.

- "Aku tahu lokasi tanahmu di Hutan! Aku akan teleport ke sana sendiri!"

Cale tidak terlalu memerhatikannya dan menatap Alberu. Alberu menoleh ke belakang Cale dan mulai berbicara.

“Sepertinya Anda membawa satu penjaga. Saya belum pernah melihatnya sebelumnya.”

Cale menaruh tangannya di bahu pengawalnya.

Alberu menatap kesatria pirang tampan yang memancarkan aura aneh. Cale memperkenalkan kesatria itu kepada Alberu.

“Ya, ini pengawalku, Haben. Dia seorang ksatria yang baik dan setia.”

Eruhaben, yang kini dipanggil Haben, merasa ragu setelah mendengar komentar Cale tetapi tetap memainkan perannya seperti yang dikatakannya kepada Cale.

“Merupakan suatu kehormatan bagi saya untuk bertemu dengan Anda, Yang Mulia.”

Alberu memandang Eruhaben, yang tampak memancarkan aura agung, dan mulai berbicara kepada Cale.

“Kamu benar-benar berbakat dalam mendapatkan bawahan yang baik.”

Cale tersenyum cerah dan menunjuk ke kapal.

“Apakah kita akan berangkat?”

Chapter 140: In the Middle of the Night (2)

Alberu setuju dengan Cale dan mereka semua naik ke kapal. Mereka kemudian segera menuju portal teleportasi di atas kapal.

Penguasa wilayah Ubarr membungkuk ke arah Alberu.

“Yang Mulia, saya berdoa agar perjalanan Anda aman.”

“Sampai jumpa nanti.”

Penguasa Ubarr membungkuk sekali lagi ke arah Alberu sebelum tersenyum pada Cale. Cale membungkuk pelan sebelum melihat penyihir itu mengaktifkan portal teleportasi. 

Zzzzz-

Portal ajaib mulai bergetar sebelum diaktifkan.

- "Manusia, aku juga akan ke sana! Aku sudah bilang pada kakek Goldie untuk menjagamu dengan baik! Sampai jumpa sebentar lagi!"

- "Sampai jumpa!"

Cale hanya berpikir dalam hati bahwa Raon telah pergi sebelum melihat cahaya mulai keluar dari portal teleportasi. Dia bisa mendengar suara Alberu saat itu.

“Cale Henituse.”

“Ya, Yang Mulia.”

“Kau hanya perlu menjadi dirimusendiri.”

“… Diri saya sendiri?”

Crackle, zzzzzzz-

Portal teleportasi jarak jauh mulai bergetar. Cale tidak melihat bagaimana dunia berputar di sekelilingnya, sebaliknya, ia melihat ke arah Alberu.

Alberu tersenyum.

“Ya, bersikaplah seperti dirimu yang biasa.”

'Jika kau melakukan itu, maka hal-hal baik akan terjadi.'

Alberu tidak mengatakan bagian itu dengan lantang.

Cale menatap Alberu dan mulai berpikir.

'Kalau begitu, kurasa sebaiknya aku diam saja seperti biasa.'

Keahlian Cale adalah menatap kosong ke kehampaan selama berjam-jam tanpa memikirkan apa pun.

Paaaaat!

Pada saat itu, lingkungan yang terdistorsi mengeluarkan cahaya terang dan menutupi penglihatan Cale. Beberapa detik kemudian, Cale dapat melihat bahwa cahaya itu mulai menghilang.

Begitu cahaya menghilang seluruhnya, bau asin memenuhi hidung mereka, disertai suara debur ombak yang menghantam pantai.

“Kalian orang kedua yang tiba.”

Cale dapat melihat Ratu Litana tersenyum pada mereka. Alberu meninggalkan area teleportasi dan mendekati Litana.

“Ratu Litana, senang bertemu denganmu lagi.”

“Kita belum pernah bertemu sejak terakhir kali kita bertemu di Kekaisaran. Putra Mahkota Alberu, kau masih terlihat, mm, lelah.”

Alberu mulai mengobrol dengan Litana sementara Cale perlahan menjauh dari portal teleportasi dan melihat sekeliling.

Litana beserta pengawal pribadinya menjaga portal teleportasi di pantai. Para penyihir hutan juga memasang beberapa alarm di langit.

'Apakah di sana?'

Cale melihat ke arah garis pantai yang masih memperlihatkan kerusakan akibat kebakaran bahkan setelah setahun. Ada sebuah tenda dengan berbagai macam alat sihir di tengah pantai. Di luar gelap, tetapi lampu-lampu ajaib di sekitarnya membuat area itu terang.

- "Hai manusia! Aku di sini! Apa kau merindukanku?"

Cale hanya menganggukkan kepalanya karena dia bahkan tidak bisa melihat Raon. Pada saat itu, dia bisa melihat orang lain selain para prajurit Hutan sedang menuju ke arah mereka.

Wajah yang dikenal ada di tengah kerumunan.

- "Bukankah itu adik laki-laki Rosalyn? Yang kusiram dengan bom air?"

Itu adalah Pen, pangeran keempat dan termuda dari Kerajaan Breck. Pen dan Cale saling bertatapan dan Cale mulai tersenyum. Pen tersentak sebelum berbalik.

'Nona Rosalyn tidak bersama mereka.'

Cale belum melihat orang lain sebelumnya, tetapi dia segera mengetahui mengapa Rosalyn tidak ada di sana.

“Pangeran John dari Kerajaan Breck adalah orang pertama yang tiba.”

John, pangeran pertama Kerajaan Breck yang memimpin rakyat, tampak sangat biasa-biasa saja. Rosalyn tidak akan hadir di pertemuan itu untuk menunjukkan dukungannya kepada John.

'Hmm?'

John tersenyum lembut ke arah Cale. Melihat pangeran pertama Kerajaan Breck tiba-tiba tersenyum padanya, Cale tanpa sadar tersenyum balik.

John mendekatinya dan mulai berbicara.

“Aku senang kita bisa berkumpul seperti ini.”

Suaranya juga biasa saja. Namun, masalahnya adalah orang biasa ini sedang menatap Cale.

“Dan siapa pria ini?”

Cale berpikir bahwa gilirannya untuk berbicara telah tiba dan perlahan membuka mulutnya.

'Merupakan suatu kehormatan bertemu dengan Anda. Nama saya Cale Henituse, putra seorang bangsawan di wilayah kecil di bagian Timur Laut Kerajaan Roan.'

Itulah pengantar yang ingin disampaikan Cale.

Namun, ada orang lain yang berbicara sebelum Cale dan memperkenalkannya.

“Dia adalah harta karun kerajaan kita.”

Alberu adalah orang yang melakukannya.

'...Bukankah dia menyuruhku untuk bertindak seperti biasanya?'

Bagaimana Cale bisa melakukan itu setelah menerima perkenalan seperti itu? Cale menyembunyikan tatapan cemasnya dan menatap ke arah Alberu. Namun, perkenalan yang lebih mengejutkan segera menyusul saat Litana mulai berbicara.

“Dia juga penyelamat Hutan kita. Aku belum pernah melihat bangsawan yang begitu baik dan penuh hormat dengan rasa tanggung jawab yang begitu kuat sebelumnya.”

'Aigoo.'

Cale menelan ludah setelah mendengar pujian Litana dan berpura-pura tidak melihat Alberu yang sedang menatapnya. Alberu menatapnya dengan ekspresi yang seolah mengatakan bahwa dia belum pernah mendengar hal yang begitu luar biasa sepanjang hidupnya.

- "Mm. Baiklah, kurasa kau orang baik, manusia lemah."

Seperti biasa, Cale mengabaikan komentar Raon, tetapi merasa perlu untuk berbicara sendiri. Semua orang telah mengatakan beberapa hal menarik untuk memperkenalkannya, tetapi tidak ada yang menyebutkan namanya.

Cale membuka mulutnya untuk berbicara.

"Nama saya Cale Henituse. Merupakan suatu kehormatan bertemu dengan Anda."

Itulah yang ingin dia katakan.

“Jadi kau pasti Cale Henituse itu.”

Namun, Pangeran John lebih cepat. Cale tidak terkejut melihat John tahu namanya. Namun, fakta bahwa John mengatakan, 'itu,' membuat Cale Henituse sedikit khawatir.

“Aku sudah banyak mendengar tentang dirimu dari Putra Mahkota Alberu-nim, Ratu Litana-nim, dan kakak perempuanku. Bahkan Pen juga banyak bercerita tentang dirimu. Senang bertemu denganmu.”

“Merupakan suatu kehormatan bagi saya untuk bertemu dengan Anda.”

Cale menjabat tangan John dan menyapanya dengan hormat. Ia kemudian dengan cepat mencoba melepaskannya, namun, Pangeran John tampaknya tidak berniat melepaskan tangannya.

Keduanya berkontak mata.

“Kakakku tampak senang. Terima kasih.”

Sudut bibir Cale sedikit terangkat.

- "Wah, orang ini tampaknya lebih baik daripada Pen atau Ben atau apa pun nama berandal itu!"

Cale dapat melihat mengapa Rosalyn sangat menghargai John.

Pada saat itu, mereka mendengar suara mendesis dari portal teleportasi lagi.

Itu adalah kedatangan tamu terakhir.

Mereka semua mengalihkan pandangan mereka ke arah lingkaran sihir yang menopang portal teleportasi. Cale juga berbalik ke arah lingkaran sihir setelah melepaskan tangan John sebelum cahaya terang segera menyala dan tiga orang muncul.

Harol Kodiang, Kepala Penasehat Kerajaan Whipper, muncul bersama bawahan Toonka.

Harol membungkuk ke arah orang-orang yang melihatnya.

“Halo, nama saya Harol Kodiang, dan saya adalah Kepala Penasehat Kerajaan Whipper di sini atas nama Komandan Toonka.”

Mereka semua pernah bertemu sebelumnya di perayaan yang diadakan oleh Kekaisaran karena Harol selalu berada di sisi Toonka.

Harol menyapa setiap orang sebelum datang ke Cale terakhir. Pangeran John, yang berdiri di samping Cale mulai berbicara.

“Kepala Penasehat Harol, ini pertama kalinya kau bertemu Tuan Muda Cale, kan?”

John berbicara dengan nada hormat kepada Harol, karena mereka ada di sini untuk bekerja sama dan bukan untuk bertarung satu sama lain.

“Tidak, kita pernah bertemu sebelumnya.”

“Hmm? Kalian saling kenal?”

John tidak tahu tentang hubungan Cale dan Toonka. John dapat melihat bahwa Harol memiliki senyum tulus di wajahnya.

“Ya. Tuan Muda Cale adalah seseorang yang saya hormati.”

"Ho."

John menghela napas pelan. Cale menatap tangan di depannya dengan ekspresi acuh tak acuh saat Harol mulai berbicara.

“Tuan Muda Cale-nim, sudah lama tak berjumpa. Saya merasa seperti bertemu dengan teman dekat yang sudah lama tidak saya temui.”

“…Senang bertemu Anda lagi, Kepala Penasehat Harol.”

“Tuan Muda Cale, silakan bicara dengan santai seperti biasa.”

“…Tentu.”

Cale menganggukkan kepalanya dan melepaskan tangan Harol. Ia kemudian dapat melihat bawahan Toonka yang datang bersama Harol.

“Senang bertemu denganmu lagi, Tuan Muda Cale!”

“Tuan Muda Cale, saya harap Anda baik-baik saja!”

Warga Whipper yang berbadan besar membungkuk sembilan puluh derajat untuk menyambutnya. Cale melihat ke arah Harol.

“Komandan Toonka-nim memerintahkan mereka untuk menghormati temannya.”

Cale mendecak lidahnya dalam hati setelah melihat Harol tersenyum padanya. Ia lalu menoleh ke arah Alberu.

Alberu menatapnya dengan ekspresi tidak percaya.

Namun, Alberu kemudian dengan cepat menarik perhatian semua orang dan mulai berbicara.

“Mari kita mulai. Malam ini singkat.”

Mereka harus menyelesaikan pertemuan mereka sebelum malam berakhir.

Litana menunjuk ke tenda dan para pemimpin Kerajaan Whipper, Breck, dan Roan menuju ke tenda dengan masing-masing hanya satu penjaga.

Cale mundur selangkah sambil memperhatikan mereka semua berjalan menuju tenda. Raon mengajukan pertanyaan kepadanya.

- "Manusia lemah, kau tidak pergi?"

"Kenapa aku harus pergi?"

Cale punya hal lain yang harus dilakukan. Yang lebih penting, kenapa dia harus terlibat dalam pembicaraan yang melibatkan para pemimpin kerajaan masing-masing?

Masalah-masalah besar sudah dibahas sebelumnya. Mereka hanya akan mengobrol dan membahas detail-detail kecil dari semuanya. Cale tidak ingin menjadi bagian dari sesuatu seperti itu.

'Yang Mulia akan mengurus semuanya.'

Cale berpikir bahwa ia bisa duduk santai sebagai penyedia lokasi pertemuan.

Ya, itulah yang ia pikirkan.

“Cale Henituse.”

Namun, Alberu memanggilnya.

“Ya, Yang Mulia?”

“Kau tidak akan masuk?”

Alberu tersenyum pada wajahnya saat dia memberi tahu Cale agar bergegas dengan matanya.

- "Lihat! Manusia, aku tahu mereka akan memanggilmu!"

Cale tidak bisa mendesah seperti yang diinginkannya. Ia mendekati Alberu, yang menunggunya di luar tenda.

Keduanya tersenyum, yang tampaknya menunjukkan tingkat kepercayaan satu sama lain. Cale berbicara dengan sangat pelan, seolah-olah ia adalah seorang ventriloquist yang berbicara melalui boneka.

“Bukankah anda menyuruh saya untuk bersikap seperti biasa?”

“Ya. Berdirilah di belakangku dan lakukan itu.”

Alberu mengatakan itu sebelum memasuki tenda sementara Cale berbalik. Eruhaben berdiri di sana seperti seorang kesatria sejati.

“Haben.”

“Baik, Tuan Muda-nim.”

“Berjagalah di luar pintu dan segera masuk jika aku memanggilmu. Mengerti?”

“…Baik, Tuan Muda-nim. Saya mengerti.”

Tepuk. Tepuk.

Cale menepuk bahu Eruhaben sebelum memasuki tenda.

Eruhaben merasa aneh saat melihat Cale masuk ke dalam tenda.

Cale benar-benar bertindak seolah-olah hubungan mereka sama seperti hubungan antara seorang bangsawan dan kesatria, tetapi ada sesuatu yang terasa aneh.

Eruhaben tidak tahu ekspresi apa yang ditunjukkan Raon saat ia mengikuti Cale masuk sambil mempertahankan wujudnya yang tidak terlihat. Raon memandang Eruhaben seperti penjaga yang dapat diandalkan.

* * *

Cale berdiri di hadapan Alberu dan berpikir dalam hati.

'Aku tahu akan seperti ini.'

Pertemuannya cukup membosankan pada jam pertama.

Pertama, mereka semua sepakat bahwa mereka akan bekerja sama untuk menangkis Kekaisaran dan Aliansi Utara. Pangeran John dari Kerajaan Breck adalah orang pertama yang berbicara.

“Berdasarkan apa yang kudengar dari sumber yang dapat dipercaya, Aliansi Utara hampir selesai membangun kapal untuk menyeberangi lautan di sisi Timur. Karena musim panas hampir berakhir, mereka akan menyelesaikan kapal-kapal itu pada musim gugur. Tidak mungkin pihak Utara akan bergerak di musim dingin, jadi mereka akan menyeberang segera setelah musim semi tiba. Kerajaan Roan dan Kerajaan Breck perlu mempersiapkan kedatangan mereka.

Harol mulai berbicara.

“Namun, kita perlu fokus pada Kekaisaran sekarang. Mereka belum menggunakan bom Mana Mati, tetapi kita tidak tahu kapan mereka akan menggunakannya. Bukankah kita harus mengurangi pasukan mereka selagi bisa?”

“Aku setuju. Kita perlu mengurangi kekuatan Kekaisaran terlebih dahulu.”

Litana setuju dengan Harol sebelum menambahkan.

“Kita juga perlu menemukan cara untuk bertahan melawan Alkimia mereka.”

“Jadi, pertama-tama.”

Harol menekan meja dengan jarinya sambil terus berbicara.

“Bukankah sebaiknya kita mencari cara untuk mengalahkan Kekaisaran?”

Litana dan John terdiam sejenak.

Pada akhirnya, Kerajaan Whipper meminta dukungan untuk mengalahkan Kekaisaran.

Namun, akan menjadi rumit jika Kerajaan Whipper juga memperoleh kemenangan besar seperti itu.

Kerajaan Breck bekerja sama dengan Kerajaan Roan untuk meningkatkan jumlah penyihir di bawah komando mereka. Dalam situasi seperti itu, mereka tidak dapat membiarkan Kerajaan Whipper, kerajaan yang membenci sihir, tumbuh lebih kuat, meskipun mereka saat ini bersekutu.

Hutan tidak memiliki wilayah yang terhubung dengan Kerajaan Roan atau Breck. Namun, mereka terhubung dengan Kerajaan Whipper dan khawatir bahwa Kerajaan Whipper akan mengalihkan perhatian mereka Hutan jika mereka menjadi lebih kuat. Karena itu, Hutan juga tidak ingin situasi seperti itu terjadi.

Litana tengah mempertimbangkan tanggapan apa yang terbaik sebelum menyadari bahwa satu pihak sangat diam saja.

Orang yang mengumpulkan mereka, Putra Mahkota Kerajaan Roan, Alberu, bersikap terlalu pendiam.

Litana bukan satu-satunya yang merasakan hal ini. Litana, John, dan Harol mengalihkan pandangan mereka ke satu sisi meja.

Harol mulai berbicara.

“Yang Mulia, Anda tampaknya sangat pendiam.”

Alberu, yang tampaknya sangat cocok dengan gelar pangeran dengan rambut pirang dan mata birunya, tersenyum lembut ke arah mereka.

Ketuk. Ketuk. Ketuk.

Jari telunjuknya mengetuk-ngetuk meja.

Alberu sedang menunggu sesuatu.

Kemudian dia perlahan mulai berbicara.

“Namun, ada banyak hal yang ingin aku katakan.”

Mengetuk.

Ia mengetuk meja sekali lagi sebelum jari telunjuknya menyentuh meja. Alberu lalu melanjutkan bicaranya.

“Tuan Muda Cale, apakah tidak ada yang ingin kau katakan?”

Melihat Alberu berbicara santai dengan Cale membuat semua orang menoleh ke arah Cale. Mereka bisa melihat bahwa Cale terlihat lebih santai daripada Alberu.

Meskipun Cale tahu bahwa semua orang selain Alberu, yang duduk di depannya, sedang menatapnya, Cale tetap tampak sangat tenang saat mulai berbicara.

“Saya tidak punya apa-apa untuk dikatakan, Yang Mulia.”

Itu benar.

Cale tidak bisa berkata apa-apa. Dia hanya melihat jam yang tergantung di dinding.

Pada saat itu, Raon mulai berbicara dalam benaknya.

- "Manusia, mereka datang."

Cale mulai tersenyum.

“Mereka akan segera tiba.”

Alberu mulai tersenyum setelah mendengar kata-kata Cale.

Momen yang ditunggu-tunggunya sudah dekat.

"Datang?"

Litana menatap Cale dengan bingung. Yang lainnya juga tampak bingung.

Saat itu.

Beeeeeeeeeeeeeeep- Beeeeeeeeeeeeeeeeep-

Alarm ajaib mulai berbunyi.

Semua orang yang duduk di sekitar meja menjadi pucat kecuali Alberu dan Cale.

Pintu masuk tenda terbuka dan salah satu prajurit Hutan menyerbu masuk. Litana segera berteriak.

“Apa yang terjadi?!”

“Yang Mulia, alarm yang dipasang di laut berbunyi.”

Alarm yang mereka pasang beberapa ratus meter dari pantai telah berbunyi.

Itu berarti ada seseorang atau sesuatu yang menuju ke arah mereka.

Litana mulai tampak khawatir.

“Jenis kapal apa ini? Apakah kamu melihat bendera di atasnya? Ada berapa jumlah kapal di sana?”

Dia mulai mengajukan banyak pertanyaan sementara Pangeran John berdiri dari tempat duduknya dengan pengawalnya bergerak tepat di sampingnya. Adapun Harol, dia sedang melihat ke arah Cale.

Prajurit itu mulai berbicara di saat kekacauan itu.

“Itu bukan kapal.”

“Apa lagi kalau itu bukan kapal?”

“Itu, umm, itu paus!”

Keheningan memenuhi tenda yang sebelumnya kacau.

Beeeeeeeeep-

Alarm sihir masih berbunyi sementara prajurit itu terus berbicara.

“Paus berukuran sangat besar sedang menuju ke arah kita!”

Seseorang mulai berbicara setelah sang prajurit.

Cale-lah orangnya.

“Mereka akhirnya sampai.”

Plop.

Cale menuju pintu masuk tenda dan mengangkat penutupnya. Dia bisa melihat lautan dan para prajurit yang membentuk formasi di sepanjang garis pantai. Pandangan mereka tertuju ke arah lautan.

Splaaaash, splaaaaaash-

Dua paus besar dan satu paus kecil terlihat menuju ke arah mereka.

Screeeeech.

Suara kursi dipindahkan terdengar saat Alberu berdiri.

Dia memandang sekeliling orang-orang di dalam tenda sebelum mulai berbicara.

“Ada organisasi rahasia yang bekerja sama dengan Kekaisaran dan Aliansi Utara.”

'Apa?'

'Hah?'

Informasi yang tiba-tiba muncul di tengah kekacauan ini membuat semua orang gelisah. Harol, yang tadinya diam, mulai berteriak.

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Pangeran Alberu, apa yang kamu maksud dengan organisasi rahasia?”

John pun bertanya. Paus bukanlah masalahnya. Namun, Alberu menunjuk ke luar pintu masuk.

Pandangan mereka mengikuti jarinya ke arah laut.

Psssssssssssssssh-

Paus bungkuk besar di depan mengeluarkan sejumlah besar uap air.

Begitu uap itu menghilang, seseorang tiba-tiba muncul dan dengan mudah melompati para prajurit yang berdiri di tepi air.

"Hah?"

Seorang prajurit yang kebingungan berteriak ketika orang itu mendarat di belakang mereka.

Tap.

Orang yang mendarat dengan suara pelan menyibakkan rambut birunya.

“…Suku Paus?”

Seseorang bergumam dalam kebingungan.

Suku Paus dikenal sebagai Beast People terkuat, tetapi juga dikenal sebagai suku yang sulit dilihat oleh manusia. Banyak orang yang mengira bahwa ini pastilah seseorang dari suku Paus.

Kemunculan tamu tak terduga ini membuat semua orang terdiam. Namun, seseorang di dalam tenda mulai berbicara.

“Witira, lama tak berjumpa.”

Cale Henituse-lah yang berjalan keluar dari tenda.

Ketiga Paus itu adalah Witira, Paseton, dan Paus Pembunuh, Archie.

Ketiganya telah tiba di daratan.

Witira, yang berada di depan, mulai tersenyum dan menyapa Cale.

“Lama tidak berjumpa, Tuan Muda Cale.”

Cale menganggukkan kepalanya atas sapaannya dan memandang ke arah Alberu yang ada di dalam tenda.

“Saya telah mengundang calon Ratu Paus sesuai instruksi Anda, Yang Mulia.”

Senyum Alberu dan Cale semakin lebar saat mereka saling memandang.

Pertemuan antara empat kerajaan dan satu suku ini mau tidak mau harus berjalan sesuai keinginan Alberu dan Cale.

Chapter 141: In the Middle of the Night (3)

Keheningan memenuhi area itu sejenak.

Harol masih diam sementara seseorang berbisik di telinga Pangeran John saat dia mengamati Cale dan Paus.

Witira mulai berbicara saat itu. Ia tampak lebih percaya diri dari sebelumnya saat melihat para pemimpin keempat kerajaan. Ia bahkan tidak membungkuk ke arah mereka.

“Namaku Witira dan aku di sini sebagai perwakilan suku Paus. Kami datang atas undangan dermawan kami, Tuan Muda Cale. Senang bertemu dengan kalian semua.”

Dia bersikap hormat, tetapi tetap menunjukkan statusnya. Jelaslah bahwa dia bertindak seperti ini karena Paus adalah golongan terbesar di lautan, terutama setelah mengalahkan putri duyung. Sebagai calon Ratu Paus, tidak ada alasan baginya untuk tunduk kepada keempat pemimpin ini.

Terlebih lagi, mereka adalah suku yang dikenal sebagai suku terkuat setelah para Naga. Semua orang yang hadir dapat melihat cambuk yang melingkari lengan bawah Witira.

Cale menyaksikan semua ini dengan puas. Dia telah meminta Witira untuk melakukan ini.

"Tetapkan suasana untuk rapat."

Witira benar-benar menunjukkan karakternya sebagai anggota suku yang berpengaruh dan kuat. Paseton dan Archie berdiri di belakangnya dengan ekspresi tabah untuk membantu menunjukkan karakternya.

Para prajurit dan anggota masing-masing Kerajaan mungkin sekarang memiliki kesan yang kuat tentang suku Paus. Kesan mereka tentang Kerajaan Roan yang mampu membawa suku Paus ke pertemuan ini seharusnya juga meningkat.

'Tidak buruk.'

Cale merasa puas dengan keadaannya dan perlahan melihat ke sekelilingnya. Ia kemudian tiba-tiba tersentak.

Litana, yang tadinya merasa cemas, kini menatapnya.

'Hmm?'

Dia tersenyum pada Cale seolah-olah sedang melihat sesuatu yang sangat ajaib. Cale tidak tahan dengan senyum yang begitu cerah, jadi dia memalingkan mukanya hanya untuk menatap Harol, yang juga tersenyum padanya.

Harol menatap Cale dengan tatapan yang sama seperti yang diberikan Litana padanya.

'Mengapa semua orang seperti ini?'

Cale tidak mengerti mengapa mereka menatapnya seperti itu. Saat itu.

Bertepuk tangan!

Tepukan tangan lembut bergema di seluruh area. Pandangan semua orang tertuju ke sumber tepukan tangan.

Putra Mahkota Alberu Crossman menerima tatapan semua orang saat ia mulai berbicara.

“Mari kita masuk dan mengobrol lebih lama.”

Pangeran John setuju dengan Alberu.

“Kurasa kita perlu melakukannya. Terlalu banyak informasi yang diberikan kepada diriku sekaligus. Pikiranku agak kacau sekarang.”

Berbeda dengan apa yang dikatakannya, ekspresi John tampak tenang. Berbeda sekali dengan ekspresi cemas di wajah adik bungsunya, Pen, yang berada di belakangnya.

Alberu menganggukkan kepalanya pada John dan memandang ke arah Litana.

“Ratu-nim, sepertinya kita butuh tiga kursi lagi.”

Litana menganggukkan kepalanya.

“Kursi untuk tiga tamu suku Paus, kan?”

Litana melihat ke arah Bin dan mulai berbicara.

“Bin, bawakan kursi keempat untuk Tuan Muda Cale saat kau melakukannya.”

“Ratu-nim, Tuan Muda Cale termasuk dalam tiga kursi.”

“Maaf?”

Litana menoleh ke arah Alberu sambil bertanya. Alberu mengatakan bahwa Cale sudah termasuk di dalamnya.

'Apakah hanya dua Paus yang akan duduk?'

Itulah yang ada dalam pikirannya. Sebenarnya, itulah yang ada dalam pikiran semua orang.

Namun, sebuah suara yang membuktikan bahwa semua pikiran mereka salah segera muncul.

"Hah?"

Seseorang berbicara dengan suara gugup.

Siiiiiiizzle.

Lingkaran sihir teleportasi mulai menciptakan percikan api. Siapa pun yang mencoba menggunakan portal teleportasi ini memerlukan mantra sihir beserta kode sandi yang dikirim oleh penyihir Hutan.

Itulah sebabnya penyihir yang berdiri di depan lingkaran sihir mulai merasa cemas.

Pada saat itu, seseorang menepuk bahu penyihir itu dan menariknya kembali.

Penyihir itu menoleh.

Itu Cale Henituse, yang sedang menatapnya.

“Dia adalah seseorang yang kami undang.”

“…Maaf?”

Siiiiiiizzle.

Percikan itu menjadi lebih riuh sebelum cahaya terang berubah menjadi siluet manusia.

Suku Paus bukanlah satu-satunya yang disiapkan Cale. Ia mulai tersenyum sambil melihat orang yang perlahan muncul di lingkaran sihir.

Ia sudah lama tidak melihat orang ini. Ia mengulurkan tangannya saat pendatang baru itu meraih tangannya untuk keluar dari lingkaran sihir teleportasi.

“Nona Cage, lama tak berjumpa.”

“Sudah lama sekali, Tuan Muda Cale.”

Itu adalah pendeta wanita gila Cage. Dia mengikuti tangan Cale untuk melangkah ke atas pasir. Dia mengenakan jubah pendeta wanita hitam tanpa lambang. Jubah itu berkibar tertiup angin saat dia menyapa semua orang.

“Merupakan suatu kehormatan untuk bertemu dengan kalian semua.”

Dia masih pandai berpura-pura menjadi pendeta wanita yang sebenarnya.

Beberapa orang menjadi gugup setelah melihat kedatangan pendeta wanita yang tidak dikenal.

Namun, pihak Kerajaan Breck tetap tenang. Mereka pernah melihat Cage sebelumnya.

Cale memperkenalkan pendeta wanita gila itu kepada kelompok.

“Dia adalah seorang pendeta wanita yang melayani Dewa Kematian.”

Semua orang memikirkan satu hal setelah mendengar Cale menyebutkan Dewa Kematian.

Sumpah Kematian merupakan satu-satunya alasan bagi pendeta wanita Dewa Kematian untuk datang ke suatu pertemuan.

Alberu menambahkan setelah Cale berhenti berbicara.

“Hal-hal yang akan kita bahas adalah informasi yang sangat rahasia.”

Alberu tersenyum sebelum melanjutkan berbicara.

"Itulah sebabnya, daripada mengandalkan keyakinan atau kepercayaan, bukankah kita harus menggunakan sesuatu yang lebih dapat diandalkan? Apa yang lebih dapat diandalkan daripada mempertaruhkan nyawa?"

Alberu tersenyum lebar, tetapi suasana di area itu cepat memburuk.

Alberu menunjukkan kepada semua orang bahwa ia memiliki akses ke pendeta wanita Dewa Kematian dan juga suku Paus. Itu berarti semua orang di sini harus membuat Sumpah Kematian.

“Benarkah, kau sungguh-sungguh.”

Seseorang akhirnya mulai berbicara.

Kepala Penasehat Harol memandang ke arah Alberu dan Cale sambil terus berbicara.

“Menurutku, ada banyak orang menarik di Kerajaan Roan. Cara yang menyenangkan untuk melakukan sesuatu adalah gayaku.”

Cale melakukan kontak mata dengan Harol yang tersenyum cerah.

'Mengapa dia menatapku?'

Tepat saat Cale tengah memikirkan itu, Harol mengalihkan pandangannya ke arah Alberu dan terus berbicara.

“Kau benar. Hidup lebih penting daripada kepercayaan. Aku setuju dengan metode ini.”

“Aku akan mendengarkan dulu apa yang kalian katakan sebelum memutuskan apakah aku akan mengikuti metode ini atau tidak.”

John berbicara setelah Harol lalu mundur selangkah. Litana adalah satu-satunya yang tersisa untuk menyatakan pendapat mereka, jadi semua orang mengalihkan pandangan mereka ke arahnya.

Dia segera mulai berbicara.

“Ketiga kursi itu pasti untuk calon Ratu Paus, pendeta wanita, dan yang terakhir untuk Tuan Muda Cale.”

Dia memberi Bin sebuah perintah.

“Buatlah daftar semua prajurit dan penyihir yang ada di sini hari ini.”

Gerakannya menunjukkan bahwa dia menerima syarat-syarat Sumpah Kematian. Alberu melangkah masuk ke dalam tenda sambil mulai berbicara.

“Mari kita bicarakan sisanya di dalam.”

* * *

Setelah kekacauan di tengah malam, kelompok baru ditambahkan ke meja.

Cale duduk di kursinya dan mulai berpikir. Rapat sudah berlangsung.

'Bukankah cukup bagiku untuk hanya berdiri di belakang Yang Mulia?'

Awalnya, hanya Witira dan Cage yang boleh duduk. Tentu saja, karena Cage adalah seorang pendeta wanita, mereka hanya akan mengizinkannya duduk jika pihak lain setuju.

'Mengapa aku juga duduk?'

Cale menahan pertanyaannya sambil mengamati pertemuan itu dengan ekspresi tabah.

Witira dan Alberu baru saja mulai berbagi informasi tentang organisasi rahasia tersebut serta faksi 'Arm,' yang merupakan faksi pertempuran organisasi tersebut.

Arm telah menguasai dunia bawah Benua Timur.

Merekalah yang bertanggung jawab atas insiden teror Kerajaan Roan dan Gereja Dewa Matahari.

Mereka menyerang Desa Elf untuk mencoba mencuri cabang Pohon Dunia.

Mereka juga merekrut Putri Duyung untuk mencoba menguasai jalur laut yang menghubungkan Benua Timur dan Barat.

Suasana di ruangan itu terus menurun saat mereka membagikan rincian ini dengan berbagai bukti yang berbeda.

“…Ho.”

Pangeran John tidak dapat menahan ekspresi datarnya saat ia mulai menekan pelipisnya dengan satu tangan. Ia mulai berbicara seolah-olah ia sedang mendesah.

“Jadi maksudmu organisasi semacam itu bekerja sama dengan Aliansi Utara dan Kekaisaran dan kita tidak tahu apa pun tentang ini, termasuk apa yang telah mereka lakukan di Benua Barat?”

John terperangah.

'Bagaimana bisa ada organisasi seperti itu dan bagaimana mungkin kita tidak tahu apa pun tentang mereka?'

Dia sama sekali tidak bisa memahami hal ini. Namun, hal itu mungkin saja terjadi jika Aliansi Utara dan Kekaisaran membantu Arm. Lebih jauh lagi, tidak mungkin organisasi yang mengambil alih dunia bawah Benua Timur itu lemah.

Sebuah suara tenang mulai berbicara pada saat itu.

“Benar-benar organisasi yang mengerikan. Kita harus menyingkirkan organisasi semacam itu yang menyebabkan insiden teror bom ajaib di mana-mana.”

Itulah reaksi Harol.

Cale menoleh ke arah Harol untuk melihat ekspresinya sebelum tersentak.

'Betapa kejamnya.'

Bagi seseorang seperti Harol, yang membenci sihir, sesuatu seperti insiden teror bom sihir seharusnya menghilang dari dunia ini. Toonka mungkin akan bereaksi serupa.

'Mereka akan melakukan bagian mereka dengan baik.'

Cale merasa puas dengan tanggapan Harol. Itulah sebabnya senyum hampir muncul di wajahnya yang tenang. Namun, senyum itu langsung menghilang begitu dia melakukan kontak mata dengan Litana.

Litana menatap Cale dengan ekspresi yang sangat serius. Cale tanpa sadar mulai berbicara setelah melihat ekspresinya.

“Nona Lina, apakah ada yang ingin kau sampaikan?”

“Hebat sekali.”

'Apa?'

Tanda tanya muncul di benak Cale. Omong kosong apa yang sedang dia bicarakan?

Litana terus berbicara.

“Kudengar Tuan Muda Cale memainkan peran penting dalam mencegah insiden teror bom sihir di Kerajaan Roan. Kau juga membantu suku Paus dan bahkan memadamkan api di Hutan kami.”

Litana benar-benar menganggapnya menakjubkan.

Dia tidak dapat memahami betapa baiknya pria dengan ekspresi tenang yang duduk di depannya setelah mendengar informasi tentang, 'Arm.'

“Kau juga menyelamatkan Desa Elf?”

'Apakah Tuan Muda Cale pernah beristirahat? Berapa banyak penderitaan yang harus ia lalui dengan ekspresi tenang di wajahnya untuk memperjuangkan perdamaian dunia?'

Litana berpikir, orang di depannya ini mungkin mengalami banyak malam tanpa tidur karena sakit jantung.

“Tidak hanya itu, kamu juga bekerja keras untuk menyelamatkan Saint dan Holy Maiden.”

Melihat lebih jauh dari persahabatan mereka dan fakta bahwa Cale telah menyelamatkan Hutan, Litana benar-benar merasa bahwa Cale adalah orang yang paling memenuhi syarat untuk duduk di pertemuan ini. Itulah sebabnya dia meminta pendapat Cale.

“Tuan Muda Cale, menurutmu apa langkah kita selanjutnya?”

Pandangan semua orang perlahan beralih ke Cale.

Cale mulai berpikir saat mereka semua menatapnya.

'Mengapa dia bertanya padaku? Bukankah itu semua tugasmu untuk mencari tahu?'

Tentu saja, Cale sudah memutuskan apa yang akan dilakukannya. Namun, dia tidak bisa memberi tahu mereka tentang hal itu dan dia juga tidak punya alasan untuk memberi tahu mereka. Cale melihat ke arah kelompok itu dan hendak berbicara ketika Raon mulai berbicara dalam benaknya.

- "Manusia, apakah kita menyelamatkan orang lagi? Menyelamatkan orang adalah perbuatan yang hebat! Itu sangat memuaskan!"

Cale tidak mengabaikan Raon seperti biasanya.

Seorang Putra Mahkota, seorang Ratu, calon Ratu, seorang Kepala Penasehat, dan seorang Pangeran Pertama. Suara putra bangsawan yang sederhana mulai berbicara kepada kelompok kelas berat ini.

Tanggapan Cale terhadap pertanyaan Litana tentang apa yang harus mereka lakukan selanjutnya sangat tenang.

“Bukankah kita harus menyelamatkan Benua Barat? Bukankah kita harus membawa kedamaian bagi warga benua kita?”

Itu juga akan memberinya kedamaian dan ketenangan untuk bersantai di rumah.

“Saya yakin orang-orang di sini bisa mewujudkannya.”

'Kerja keraslah supaya aku tidak perlu melakukan banyak hal.'

Itulah yang dipikirkan Cale.

- "Manusia, kau benar! Kau benar-benar orang baik!"

Dia mengabaikan pujian Raon.

Cale selesai berbicara dan melihat ke arah Litana yang mulai berbicara.

“…Benarkah? Kau benar, Holy Maiden. Kau tampaknya selalu berjalan di jalan keadilan.”

Cale melihat yang lain menatapnya dengan kagum dan mengintip ke arah Alberu. Ia lalu tersentak.

Alberu tersenyum hangat, tetapi tatapannya seolah berkata, 'bajingan ini mengatakan hal-hal yang tidak ia maksudkan lagi.'

Cale tersenyum kembali pada Alberu yang memahami perasaannya yang sebenarnya.

John kemudian mulai berbicara.

“Kerajaan Roan-.”

Ia berhenti bicara tanpa menyelesaikan kalimatnya.

John tidak dapat mengingat apa yang akan dikatakannya setelah melihat senyum percaya di wajah Cale dan Alberu saat mereka saling memandang.

Namun, musuh bersama mereka menjadi sangat jelas. Hal ini juga berlaku bagi yang lainnya.

Litana mulai berbicara dengan cara yang menyegarkan.

“Kami akan memperkuat Kerajaan Whipper dengan jatah makanan.”

Pernyataan ini berarti bahwa Hutan bersedia bekerja sama dengan kelompok tersebut dan menyediakan sesuatu yang tidak berhubungan dengan Alkimia atau sihir.

Harol memiliki senyum cerah di wajahnya saat dia mulai berbicara.

"Kami ingin menangani apa pun yang berhubungan dengan bom ajaib. Kami harus membunuh semua bajingan itu."

Itu adalah jawaban kejam yang cocok bagi seseorang yang membenci sihir.

Cale melihat bahwa meja itu kembali aktif dan bersandar ke kursinya. Pertemuan berjalan dengan baik dengan Alberu yang memimpin karena dia memiliki informasi terbanyak.

Ketiga kerajaan itu akan secara diam-diam mengirimkan dana dan ransum ke Kerajaan Whipper. Lebih jauh lagi, jika Kekaisaran berhasil menyeberang ke perbatasan Kerajaan Whipper, Hutan akan segera mengirim pasukan tempur rahasia untuk membantu.

Selain itu, jika Kekaisaran menggunakan bom Mana Mati, Kerajaan Roan akan menyediakan langkah-langkah untuk menangani situasi tersebut sementara kerajaan lain akan menyediakan dana untuk melaksanakan langkah-langkah tersebut.

Mereka juga membahas dukungan mereka terhadap pertempuran Paus di musim dingin, serta masalah Aliansi Utara. Mereka telah menetapkan rencana untuk semuanya hingga musim semi berikutnya.

“Kalau begitu, mari kita ucapkan Sumpah Kematian sekarang.”

Cage berdiri mendengar pernyataan Alberu.

Pertemuan berakhir setelah semua orang mengucapkan Sumpah Kematian.

Cale dapat melihat matahari terbit saat ia menuju portal teleportasi. Eruhaben berjalan di belakangnya.

Cale berdiri di depan lingkaran sihir bersama kelompok Alberu dan Cage. Harol adalah orang pertama yang pergi.

Siiiiiiizzle.

Lingkaran sihir teleportasi diaktifkan dan Harol mulai menghilang.

Cale, yang menunggu di samping, melakukan kontak mata dengan Harol yang mulai tersenyum.

“Tuan Muda Cale-nim, sampai jumpa setelah kemenangan kita.”

Harol menghilang sebelum Cale sempat menjawab. Alberu menoleh ke arah Cale dan bertanya.

“Dia ingin bertemu denganmu lagi?”

Alberu mendapat tanggapannya melalui ekspresi Cale yang acuh tak acuh. Ia terkekeh sebelum bergerak untuk berdiri di lingkaran sihir teleportasi bersama Cale.

Keduanya segera tiba di wilayah Ubarr. Alberu punya sesuatu untuk dikatakan sebelum mereka berpisah.

“Sepertinya kalian tidak punya kegiatan apa pun sampai musim dingin. Beristirahatlah sambil menunggu kabar baik tentang kemenangan mereka.”

Cale tidak ragu untuk membalasnya, karena sudah jelas apa yang direncanakannya.

“Itulah rencanaku, Yang Mulia.”

Namun, Cale merasa ragu setelah melihat wajah Alberu yang tersenyum. Alberu berpikir bahwa sudah lama sejak Cale mengatakan sesuatu yang tidak dapat dipercaya seperti ini saat mengucapkan selamat tinggal.

"Tentu saja. Pastikan untuk beristirahat."

* * *

Namun, Cale tidak dapat melakukan itu.

Cale mengerutkan kening sambil menatap Toonka, yang wajahnya tepat berada di perangkat komunikasi video.

“Aaaaaaah!”

“Aku bisa melakukannya!”

Teriakan-teriakan energik itu masih bisa terdengar di luar jendela Cale.

Saat itu sudah musim gugur, tetapi suara-suara itu tidak tampak lelah sama sekali.

Cale perlu melihat wajah buruk rupa Toonka untuk mendengar berita pertama sejak musim gugur tiba.

"Apa itu?"

Cale telah mendapatkan informasi terbaru tentang Kerajaan Whipper setiap hari melalui Alberu dan organisasi informasi yang dipimpin Ron. Kerajaan Whipper cukup berhasil melawan Kekaisaran.

Kekaisaran tidak mengungkapkan semua kartu mereka, seperti bom Mana Mati.

Ini hanya mungkin karena, bertentangan dengan kepercayaan bahwa Kerajaan Whipper yang malang pada akhirnya akan kehabisan dana, mereka mampu menjaga prajurit mereka tetap lengkap dan diberi makan.

'Tetapi bergeraknya terlalu lambat.'

Itulah informasi terakhir yang didengar Cale. Itulah sebabnya dia tidak mau mengobrol dengan Toonka saat ini.

- "Aku ingin kamu menjadi orang pertama yang tahu."

Toonka lalu menambahkan.

- "Kita sudah menang sekitar setengah jalan."

Ekspresi Cale berubah.

- "Kami berhasil merebut sebuah kastil! Kuhahahahahaha!"

Toonka mundur dari layar untuk tertawa.

'Bajingan gila ini.'

Cale kemudian dapat melihat bahwa hanya wajah Toonka yang bersih. Bagian tubuhnya yang lain berlumuran darah. Ia juga dapat melihat banyak mayat di belakang Toonka.

Dia menumpuk mayat musuh sebelum meneleponnya untuk menyampaikan berita. Dia benar-benar bajingan gila.

- "Aku juga melakukan apa yang kau minta."

Cale merasa aneh bahwa Toonka mengatakan sesuatu seperti itu.

“Seperti yang kuminta?”

- "Ya. Aku tidak membuang prajurit yang terluka. Aku membawa mereka bersamaku."

Apakah Toonka sudah gila?

Cale terkejut dengan apa yang dikatakan Toonka kepadanya. Aneh sekali bahwa dia melakukan sesuatu yang biasanya tidak akan dia lakukan.

Toonka terus berbicara dengan ekspresi bangga di wajahnya.

- "Yang kuat perlu tahu bagaimana cara mengurus yang lemah."

'Apakah ini benar-benar Toonka?'

Cale sempat berpikir keras apakah ini Toonka yang asli. Namun, ia menepis pikiran itu setelah mendengar apa yang dikatakan Toonka dan melihat ekspresi khawatir di wajah Toonka.

- "Tapi menurutku akan sulit untuk menyembuhkannya."

Cale punya gambaran tentang apa yang sedang terjadi.

Bahkan jika Kerajaan Whipper sekarang punya lebih banyak dana, mereka tidak bisa membeli ramuan mahal untuk menyembuhkan semua prajurit mereka.

'Mereka juga tidak punya cukup pendeta.'

Tidak ada gereja yang memiliki pengaruh kuat terhadap Kerajaan Whipper karena gereja merupakan faksi sihir. Itulah sebabnya mereka kekurangan pendeta untuk berperang.

Lebih jauh lagi, gereja menganggap penduduk Kerajaan Whipper sebagai orang barbar karena mereka percaya pada alam, tetapi tidak pada Dewa.

Hal ini menyebabkan gereja tidak mengirimkan satu pun pendeta ke Kerajaan Whipper.

Fakta bahwa Kerajaan Whipper memiliki penyembuh sungguh menakjubkan karena para penyihir telah menyerang semua orang yang memiliki kekuatan penyembuhan di masa lalu.

Cale bisa melihat kesedihan di wajah Toonka.

- "Kami tidak punya cukup penyembuh. Kami tidak bisa menggunakan banyak ramuan setelah hanya meraih setengah kemenangan seperti ini. Kami hanya punya sedikit penyembuh dan kami tidak punya pendeta."

Cale memikirkan dua orang saat itu. Kedua orang ini sedang tidak melakukan apa pun di tempatnya.

Mereka adalah pendeta wanita gila dan setengah Saint.

Ada satu orang lagi.

Ada Elf yang sedang bersantai di sarang Eruhaben.

“Mm.”

Cale mulai merenungkan berbagai hal sambil menyilangkan tangan. Ketiga orang itu masing-masing akan mampu melakukan lebih dari beberapa pendeta biasa yang disatukan.

Raon mulai berbicara dalam pikiran Cale.

- "Manusia, apakah kita menyelamatkan orang?"

Ada nada aneh yang penuh harap dalam suara Raon. Namun, Cale terlebih dahulu menanyakan Toonka sebuah pertanyaan yang ada dalam benaknya.

“Apa maksudmu dengan setengah kemenangan?”

Kau menang atau kalah. Mengapa hanya setengahnya?

Toonka memasang ekspresi canggung mendengar pertanyaan Cale.

- "Ahem, musuh kabur setelah meninggalkan kastil mereka."

“Jadi, kau mengambil alih kastil itu.”

Toonka berhasil mengambil alih satu kastil.

- "Ahem, kami memang mengambil alih, tapi kami tidak bisa masuk."

'…Apa maksudmu?'

Toonka menggaruk kepalanya setelah melihat tatapan bertanya Cale sebelum mengalihkan layar ke sisi lain.

Cale bisa melihat sesuatu yang merah melalui layar.

Cale tahu mengapa Toonka menghubunginya di tengah-tengah mayat. Dia tidak bisa memasuki kastil, jadi dia mencari tempat yang tidak akan dilihat para prajurit. Suara Raon bergema di benak Cale.

- "Manusia, ia menyala terang!"

Terjadi kebakaran hebat.

Pilar api itu begitu tinggi sehingga kau bahkan tidak dapat melihat kastilnya.

- "Ahem, api ini tiba-tiba menyala dan kami tidak bisa memadamkannya."

“…Kau tidak bisa memadamkannya?”

- "Ya. Itulah sebabnya saat ini aku menempatkan para prajurit di sekitar pilar api. Yang menakjubkan adalah pilar api itu tidak memanjang melewati kastil. Itu tampak seperti tembok yang melindungi kastil dari kami."

Toonka berbagi perasaan jujurnya dengan temannya. Ia merasa sedikit lebih baik setelah menceritakannya kepada Cale.

Dibandingkan saat ia melawan orang-orang sendirian, ada banyak hal yang harus dipikirkan dan banyak hal yang harus diurus selama perang.

Pilar api adalah salah satu masalah tersebut.

- "Aku tidak tahu apa yang dilakukan Kekaisaran. Tapi aku pasti akan mengurusnya- mm?"

Toonka berhenti bicara begitu melihat wajah Cale. Namun, ia kemudian bertanya dengan khawatir, tidak seperti dirinya yang biasa.

- "Apakah ada yang salah?"

Cale mengerutkan kening. Cale mengabaikan Toonka dan hanya menatap api melalui layar. Raon yang bersemangat mulai berbicara dalam benaknya.

- "Manusia, bukankah kita pernah melihat api itu sebelumnya?"

Cale juga mengingat pilar api yang dilihatnya lebih dari setahun yang lalu. Pilar api itu membakar habis Bagian 1 Hutan tanpa menyebar dan tidak padam, bahkan saat hujan.

'Brengsek.'

Cale menyentuh kalung di lehernya.

Itu adalah kalung dengan Air Mendominasi.

Cale mulai makin mengernyit.

'Sepertinya aku harus memadamkan api itu.'