02. They Met

 

Chapter 4: They Met (1)️

Ia tidak dapat memikirkan hal lain saat makanan ada di hadapannya. Ia bahkan tidak dapat menahan rasa kagum yang mengalir dari mulutnya.

“Ha. Enak sekali.”

Wakil kepala pelayan Hans tersentak mendengar kata-kata yang keluar dari mulut Cale. Cale sedang duduk sendirian di meja, dengan Hans berdiri di sampingnya.

Selain sarapan, keluarga Count Henituse cenderung mengurus waktu makan lainnya dengan bebas. Sejujurnya, itu terutama karena mereka masing-masing memiliki tanggung jawab sendiri.

Tak seorang pun mengatakan bahwa menjadi seorang bangsawan itu mudah.

Terutama jika kalian bekerja di bidang administrasi atau politik, kalian harus mengikuti jadwal yang ketat, dan mengabaikan hal lain jika kalian menerima perintah dari seseorang di atasmu.

Count Deruth memiliki tanggung jawab sebagai penguasa wilayah, sehingga sulit untuk berbagi waktu makan bersama, sementara adik-adik Cale mengatur waktu makan mereka berdasarkan pelajaran mereka. Countess sibuk berinteraksi dengan para istri dari keluarga-keluarga berpengaruh di wilayah tersebut, serta tugas-tugas lainnya.

'Sekarang setelah kupikir-pikir lagi.'

Cale meletakkan garpu itu setelah tiba-tiba teringat sesuatu. Hans mulai gugup, berpikir dalam hati bahwa ini adalah Cale yang normal. Ia khawatir karena ia tidak tahu kapan garpu itu akan terbang ke wajahnya. Cale tidak peduli apakah Hans gugup atau tidak karena ia tenggelam dalam pikirannya sendiri.

'Banyak ahli yang bersembunyi sebagai seniman atau pengrajin.'

Kerajaan Roan cukup maju dalam bidang konstruksi dan seni, terutama seni pahat. Hal ini dikarenakan Kerajaan Roan memiliki banyak sekali marmer. Berkat hal tersebut, wilayah Henituse menjadi wilayah pertambangan marmer terbaik kelima, yang menghasilkan banyak uang.

Lebih jauh lagi, pegunungan menempati sebagian besar wilayah Count Henituse. Meskipun terletak di barat laut, pegunungan tersebut sangat subur, sehingga penduduk dapat menanam anggur di antara pegunungan untuk dijadikan anggur. Meskipun tidak banyak anggur yang dihasilkan dari ladang-ladang ini, anggur tersebut tetap dianggap sebagai salah satu anggur terbaik di seluruh benua.

Akan tetapi, pikiran Cale lebih banyak diisi oleh 'individu-individu yang kuat', bukan fakta-fakta ini. Ia bahkan melewatkan makan siang karena ia duduk di ruang kerja dan memikirkan hal itu sepanjang hari.

'Mengapa ada begitu banyak ahli di negeri bodoh ini? Ini bukan dunia bawah.'

Ada banyak ahli pertapa di sini seperti di murim. Itulah sebabnya Cale sampai pada suatu kesimpulan.

Jangan main-main dengan sembarang orang.

Seorang koki yang berpenampilan biasa-biasa saja bisa jadi ahli racun, dan orang yang bekerja di bengkel bisa jadi orang yang dengan kejam membunuh orang dengan kabelnya. Itulah jenis omong kosong seperti itu.

Mendesah.

Desahan panjang keluar dari mulut Cale. Ia baru saja menyelesaikan rencananya untuk mencegah dirinya mati dan hidup dengan damai.

"Tuan Muda-nim."

Cale, yang ingin menghela napas lagi, mengalihkan pandangannya ke sumber suara waspada itu. Itu adalah wakil kepala pelayan, Hans.

"Apa?"

“Haruskah saya meminta mereka membuat sesuatu yang lain?”

"Hah?"

Hans menahan napasnya setelah melihat Cale mengerutkan kening dan membuka matanya lebar-lebar. Ia mengira Cale sekarang akan membalikkan keadaan. Hans tidak tahu mengapa Count akan menugaskannya untuk mengurus Cale, tetapi menahan keputusasaannya yang memuncak sambil menunggu tanggapan Cale.

Dan Cale pun menanggapi.

“Mengapa kamu perlu membuat ulang sesuatu yang lezat ini?”

"…Maaf?"

Cale mengambil garpunya kembali dan mengiris daging. Makan malamnya bahkan lebih mewah daripada sarapan. Rasanya tidak enak karena dia belum pernah makan sesuatu seperti ini saat dia masih Kim Rok Soo, tetapi karena rasanya sangat mewah, bahkan untuk Cale yang asli.

Kim Rok Soo tidak tahu bagaimana Cale tumbuh dewasa, tetapi Cale yang asli memiliki masalah dengan apa pun yang tidak mewah. Dia sangat menyukai kenyataan itu. Semua orang tahu itu yang terjadi dan hanya membawa yang terbaik dari yang terbaik.

Cale memasukkan sepotong daging steak yang dimasak dengan baik, tetapi masih berair, ke dalam mulutnya saat ia bertanya kepada Hans. Sikapnya menunjukkan bahwa ia sama sekali tidak peduli dengan etiket.

“Hans, siapa yang membuat makanan ini?”

“Ah, itu koki kedua Beacrox.”

…Cale tiba-tiba kehilangan nafsu makannya.

Beacrox. Ia berpenampilan rapi dan merupakan putra pelayan Ron. Namun, tidak seperti ayahnya, ia mengkhususkan diri dalam ilmu pedang dan bukan pembunuhan. Beacrox juga terobsesi dengan kebersihan dan mengasah pedangnya yang bersih setiap hari, menggunakan pedang yang sama untuk memenggal kepala musuh-musuhnya.

'…Dia juga ahli dalam penyiksaan.'

Orang seperti itu akhirnya mengagumi keterampilan pedang Choi Han dan memilih untuk mengikutinya. Ayahnya, Ron, membuat kesepakatan dengan Choi Han untuk membantunya, dan memilih untuk pergi bersama mereka berdua demi putranya. Meskipun mungkin tidak terlihat seperti itu, Ron sangat menyayangi putranya.

Cale menatap steak setengah matang yang masih sedikit merah muda di bagian dalamnya dan menelannya beberapa kali.

'Aku tidak bisa membiarkan darahku tertumpah seperti steak ini.'

Dia mengalihkan pandangannya ke arah Hans yang masih menatapnya sebelum memotong sepotong steak lagi dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

“Enak sekali. Dia anak Ron, kan? Aku tidak tahu kalau dia koki yang berbakat.”

“…Saya akan menyampaikan pesan Anda kepada Chef Beacrox. Saya yakin dia akan sangat senang mengetahui bahwa Tuan Muda Cale memuji masakannya.”

“Benarkah? Beri tahu dia bahwa aku sangat menikmati hidangan lezat ini.”

“…Ya, Tuan Muda-nim.”

Hans menatap Cale dengan ekspresi kaku, tetapi Cale sudah memutuskan. Dia tidak akan main-main dengan Beacrox dan akan berusaha memberikan kesan yang baik.

Cale menikmati hidangan itu sekali lagi dengan hati yang tenang. Semuanya akan beres begitu dia membuat Beacrox menemui Choi Han dan meninggalkan wilayah itu. Cale sudah membuat apa yang menurutnya merupakan rencana yang cukup bagus untuk mewujudkannya.

Sama seperti saat sarapan, Cale menghabiskan semua isi piring. Ia tersenyum puas saat berdiri dan menatap Hans.

“Hans, kenapa tiba-tiba kau ditugaskan padaku?”

Hans telah menyebutkan sebelum makan malam bahwa ayahnya, Deruth, telah mengirimnya untuk menangani sendiri kebutuhan Cale. Meskipun Cale tidak tahu tentang situasi di keluarga Count Henituse setelah Choi Han pergi, Hans sangat terampil dan mungkin memiliki peluang terbaik dari semua wakil kepala pelayan untuk menjadi kepala pelayan resmi.

Hans sedikit menundukkan kepalanya dan menjawab pertanyaan itu.

“Count-nim khawatir setelah mendengar bahwa Tuan Muda-nim tidak makan saat bekerja di ruang belajar dan memerintahkan saya untuk memastikan bahwa Tuan Muda-nim makan setiap kali waktu makan tiba. Oleh karena itu, saya akan mengawasi tugas-tugas yang berhubungan dengan waktu makan untuk tTuan Muda-nim.”

Secara spesifik, Hans bertanggung jawab atas waktu makannya.

“Begitukah? Ayahku melakukan sesuatu yang tidak perlu dilakukannya. Aku akan makan dengan benar sendiri. Tapi kurasa aku tidak akan menyadari sudah waktunya makan malam jika Hans tidak datang memberi tahuku.”

Cale sibuk menuliskan semua pertemuan yang menentukan dalam lima jilid pertama novel itu dalam bahasa Korea. Setelah meninggalkan ruang makan, Cale tersenyum ke arah Hans.

“Hans, jaga aku baik-baik.”

“Ah, tentu saja. Tolong jaga saya baik-baik juga. Saya akan berusaha sebaik mungkin.”

Hans sedikit terbata-bata saat menjawab, tetapi Cale membiarkannya begitu saja. Cale melihat Ron berdiri di sana begitu dia membuka pintu dan mulai mengerutkan kening.

“Ron, bukankah aku sudah bilang padamu untuk pergi makan?”

Cale menyuruhnya pergi karena dia tidak ingin melihat wajah lelaki tua itu, tetapi dia tidak mau pergi. Dia hanya berkeliaran di sekitar Cale seperti lalat. Ron telah menunggu di luar pintu ketika dia berada di ruang belajar, tetapi itu pun membuat Cale kesal.

“Tuan Muda-nim, sudah menjadi kewajiban saya untuk menjaga Anda.”

Cale mendecak lidahnya setelah melihat Ron tersenyum padanya. Ia lalu mengamuk sedikit.

“Cukup. Aku tidak membutuhkannya, jadi pergilah makan. Kenapa kau tidak pergi makan meskipun aku menyuruhmu makan? Jangan ikuti aku. Kau tahu sifatku jika kau melakukannya, kan?”

Cale mengancam Ron dengan tatapannya untuk menegaskan bahwa dia tidak ingin Ron mengikutinya saat dia kembali ke ruang belajar. Ketika dia mengintip ke belakang, Ron berdiri di sana dengan ekspresi kaku sementara Hans menatapnya dengan kaget.

'Bukankah seharusnya aku mengamuk?'

Cale takut dengan ekspresi kaku lelaki tua pembunuh itu dan menoleh ke belakang sebelum bergegas kembali ke ruang belajarnya.

Meja itu benar-benar kosong.

Dokumen yang telah ia kerjakan dengan susah payah untuk ditulis dalam bahasa Korea telah terbakar dalam api. Cale telah melakukannya sendiri. Tidak ada seorang pun di sini yang mengerti bahasa Korea, tetapi ia harus berhati-hati. Ia juga telah memberi tahu semua pelayan untuk tidak memasuki ruang belajar tanpa izinnya juga.

'Aku ingat segalanya.'

Kim Rok Soo selalu pandai mengingat hal-hal yang disukainya. Buku komik, novel, film, apa pun itu, selama ia menikmatinya, ia mampu mengingat nama dan penampilan tokoh-tokohnya. Tentu saja, jika ia tidak menyukai sesuatu, ia tidak akan mengingat apa pun tentang hal itu sama sekali.

Cale menyandarkan punggungnya ke kursi dan berpikir tentang apa yang perlu dia lakukan di masa depan.

'Pertama, aku perlu menemui Choi Han besok dan melakukan itu.'

Sudut bibirnya mulai naik perlahan.

'Aku perlu mengambil perisai.'

Hidup lama tanpa harus mati. Dia tidak punya niat untuk bertarung.

Untuk mencapai tujuan itu, langkah pertama adalah meningkatkan pertahanannya. Kedua adalah menemukan metode pemulihan. Ketiga adalah menjadi lebih cepat daripada orang lain. Keempat adalah kekuatan yang tidak melukainya tetapi dapat membunuh orang lain.

Tentu saja, hal terpenting adalah menghindari medan perang atau tempat mana pun yang memungkinkan terjadinya pertumpahan darah.

Cale memikirkan rencana-rencananya itu sambil perlahan menutup matanya dengan puas. Ia memikirkannya bahkan saat ia tertidur.

'Setidaknya aku tidak akan dipukuli bahkan jika saatnya tiba dalam novel.'

Perisai yang Tidak Dapat Dihancurkan. Cale sedang memikirkan kekuatan tak berbentuk pertama yang akan didapatkannya saat ia tertidur. Sudut bibirnya yang terangkat sepertinya tidak akan pernah turun.

Pertemuan yang ditakdirkan tidak memiliki pemilik. Itu adalah kesepakatan siapa yang datang pertama akan dilayani pertama.

Hari yang penting. Apa yang perlu dia lakukan untuk menenangkan sarafnya dan meraih kesuksesan? Cale berpikir langkah pertama adalah sarapan yang mengenyangkan.

Dia merasa satu-satunya hal yang dia lakukan setelah datang ke dunia ini adalah makan, tetapi dia akan menikmati makanannya karena dia akan sibuk untuk sementara waktu mulai besok.

“Mm, ehm. Kudengar kau tertidur di ruang kerja tadi malam.”

“Entah bagaimana akhirnya seperti itu.”

Ia menjawab pertanyaan ayahnya dengan santai dan tetap fokus pada makanannya. Fakta bahwa ia bahkan tidak melihat ayahnya mungkin tampak tidak sopan, tetapi tidak apa-apa karena ia dikenal sebagai sampah.

Cale selesai makan lebih dulu dan berdiri. Suara derit kursi membuat semua orang fokus padanya.

“Aku akan pergi dulu.”

Itu bukan etiket yang tepat, tetapi ayah Cale, Deruth, tampaknya menyukai putranya apa pun yang terjadi. Ia melihat ke arah Cale dan piring-piring kosong sebelum mulai tersenyum.

"Tentu. Silakan."

"Terima kasih."

Cale harus segera pergi karena ada banyak hal yang harus dia lakukan hari ini. Namun, Deruth menahannya sejenak.

“Kamu tidak butuh uang saku hari ini?”

“…Aku membutuhkannya.”

Keluarga ini benar-benar kaya. Cale menahan senyumnya setelah mendengar bahwa ayahnya akan mengirimkan uang saku kepadanya melalui Hans dan pergi tanpa mengucapkan terima kasih. Ia sempat bertatapan dengan saudaranya, Basen, sejenak, tetapi Cale mengabaikannya dan berjalan menuju pintu ruang makan.

Dia melihat Ron mengikutinya dan mengusirnya.

“Ron. Aku mau keluar. Jangan cari aku.”

Jangan cari aku. Itu kode Cale untuk memberi tahu Ron bahwa dia akan meninggalkan estate yang terletak di dekat bagian belakang kota untuk minum-minum. Setiap kali dia melakukan ini, Ron hanya tersenyum dan menyuruhnya untuk melakukan perjalanan dengan aman.

“Anda tidak akan pergi belajar hari ini?”

Namun, entah mengapa Ron mengajukan pertanyaan langka hari ini. Cale mulai mengerutkan kening.

“Ron, kurasa itu bukan sesuatu yang perlu kamu ketahui.”

“…Saya mengerti, Tuan Muda-nim. Saya akan menunggu Anda.”

Dahi Cale mulai menunjukkan lebih banyak kerutan setelah mendengar bahwa Ron akan menunggunya.

“Jangan menungguku.”

Cale menjentikkan jarinya untuk memberi isyarat kepada salah satu pelayan yang berdiri di pintu masuk kediaman dan berjalan keluar bersamanya. Cale masih tampak marah, jadi pelayan itu tidak mengatakan apa pun saat dia mengikuti di belakang Cale.

Begitu dia keluar dari kediaman, dia bisa melihat taman dan gerbang keluar yang lebih jauh. Saat itulah Cale menghela napas dan mengintip ke belakang. Dia bisa melihat ekspresi kaku Ron melalui pintu yang tertutup.

'Aku senang diriku mampu melepaskan diri darinya.'

Ia senang Ron tidak mengikutinya. Namun, Cale takut dengan ekspresi kaku itu. Bagaimanapun juga, ia adalah seorang pembunuh. Cale memutuskan bahwa ia akan memperlakukan Ron dengan lebih baik dan tidak membuatnya marah saat memulai interaksi berikutnya saat ia keluar dari estate. Tentu saja, ia berada di atas kereta kuda.

Dia tiba di tujuannya sedikit lebih lambat.

“Tuan Muda-nim. Apakah ini tempat yang tepat?”

Pengemudi itu bertanya dengan hati-hati sambil membuka pintu. Kemudian dia mengintip ke arah toko di depannya. Wajah pengemudi itu jelas-jelas dipenuhi kebingungan.

“Ya. Ini tepat.”

Cale, yang mengenakan pakaian yang mungkin tampak mewah bagi orang lain tetapi merupakan barang paling sederhana di lemarinya, keluar dari kereta. Tidak ada seorang pun di sekitar mereka, karena mereka telah menjauh begitu melihat kereta dengan lambang bangsawan di atasnya.

[Aroma Teh dengan Puisi]

Itu adalah kedai teh yang memungkinkan dirimu membaca puisi sambil minum teh. Bangunan tiga lantai yang bersih ini tampak cukup mahal. Memang benar bahwa pemilik kedai itu sangat kaya. Bahkan, sebagai anak haram dari selir serikat pedagang besar, dia bahkan lebih kaya daripada Cale. Satu-satunya hal adalah dia tinggal di sini sambil menyembunyikan identitasnya.

'Jika aku ingat dengan benar, pemiliknya pergi ke ibu kota sekitar volume 3 untuk menemui Choi Han di sana. Di sanalah dia mengklaim bahwa, dia mungkin anak haram dari selir serikat pedagang, tetapi dia akan menjadi pemilik serikat pedagang.'

Pria yang berteriak dan bersumpah kepada Choi Han bahwa ia akan menjadi pemilik serikat pedagang. Cale hanya membaca lima volume pertama, dan karena itu tidak tahu apakah pria itu akhirnya menjadi pemilik serikat pedagang itu, tetapi karena ia adalah salah satu mitra karakter utama, ia mungkin akan berhasil.

Cale memandang ke arah pengemudi yang berkeringat seperti babi dan memberi perintah.

“Kamu bisa pergi sekarang.”

"Maaf?"

“Apakah kau akan membuatku mengatakan hal yang sama dua kali?”

“Tidak, itu, apakah saya tidak perlu menunggu Anda, Tuan Muda-nim?”

Cale menjawab dengan santai sambil membuka pintu kedai teh.

"Ya. Aku akan di sini sebentar."

Gulp. 

Dia bisa mendengar suara tegukan pengemudi di belakangnya, tetapi suara yang jauh lebih jelas dan menyenangkan memenuhi telinga Cale. 

Dentang. 

Suara bel yang pelan namun jelas mengumumkan masuknya Cale ke kedai teh.

Cale berdiri di pintu masuk dan melihat ke sekeliling kedai teh. Hari masih pagi, dan belum banyak orang di sana. Cale dapat melihat bahwa mereka semua terkejut melihatnya di sana.

Nah, novel itu mengatakan tidak ada seorang pun di wilayah ini yang tidak mengenal Cale. Dia adalah musuh publik nomor satu bagi para pedagang karena dia punya kecenderungan merusak semua barang di toko mereka.

"Selamat datang."

Namun, pemilik toko itu menyambut Cale dengan hangat. Cale menoleh ke arah laki-laki bertubuh seperti babi yang menyambutnya dari balik meja kasir.

'Dia pasti pemiliknya.'

Si bajingan kaya raya, Billos. Wajahnya yang bulat dan tubuhnya yang berisi benar-benar tampak seperti anak babi seperti yang digambarkan dalam novel. Pesonanya adalah senyumnya yang sangat cerah.

'Dia tampak seperti celengan babi.'

Cale mengeluarkan koin emas dan menaruhnya di meja sambil memesan.

“Aku berencana untuk tinggal di lantai tiga sepanjang hari ini.”

Billos menatap Cale sambil tersenyum. Cale pura-pura tidak memperhatikan sambil menunjuk ke rak buku.

“Teh apa pun yang tidak pahit. Apakah kau juga punya novel di sini atau hanya puisi?”

Dentang. 

Suara seseorang meletakkan cangkir tehnya bergema di seluruh toko. Cale hanya menganggapnya sebagai seseorang yang meletakkan cangkir teh dengan keras dan melihat ke arah Billos. Dia lebih menyukai novel daripada puisi.

“Tentu saja. Kami juga punya banyak novel, Tuan Muda Cale.”

“Benarkah? Kalau begitu, kirimkan buku yang paling menarik dan secangkir teh.”

"Ya. Saya mengerti."

Koin emas Cale jatuh ke tangan Billos yang gemuk. Cale berpaling saat Billos mencoba memberinya kembalian.

“Nanti aku minum teh lagi, jadi simpan saja.”

“…Tapi itu masih terlalu banyak, Tuan Muda-nim.”

Koin emas senilai 1 juta galon. Dengan koin itu, yang bernilai 1 juta won Korea, Cale melakukan sesuatu yang selalu ingin dicobanya.

“Aku punya banyak uang. Anggap saja ini sebagai tipmu.”

Berbicara tentang betapa kayanya dirimu. Siapa peduli jika Billos sebenarnya punya lebih banyak uang daripada dirinya? Dia juga tahu tentang banyak pertemuan penting yang akan memberinya banyak uang. Cale berusaha terlihat tenang sambil menunjuk ke arah meja-meja di lantai pertama dengan dagunya.

“Baiklah, kalau itu terlalu banyak, kau bisa mentraktir semua orang di sini dengan secangkir teh dariku.”

Lonceng Emas. Ia ingin melakukan hal seperti ini sekali. Setelah ia memberi tahu ayahnya bahwa ia butuh uang saku, ia menerima tiga koin emas yang totalnya bernilai 3 juta galon.

“Tuan Muda-nim, itu masih…”

“Ah, cukup. Bawakan saja tehku.”

Sungguh menyenangkan menjadi sampah. Cale tidak peduli untuk bersikap sopan saat ia menuju ke lantai tiga. Ia bisa mendengar bisikan-bisikan dari belakangnya, tetapi ia tidak perlu peduli karena sudah cukup banyak rumor tentang dirinya, sampah keluarga Count.

“Sesuai dengan dugaanku.”

Tidak ada orang lain di lantai tiga saat ini karena masih pagi. Cale duduk di sudut paling dalam lantai tiga. Ia lalu melihat ke luar jendela.

'Ini tempat yang tepat.'

Titik di mana dirimu dapat melihat Gerbang Utara Kota Barat dengan lebih jelas. Cale berencana untuk mengawasi Choi Han dari lokasi ini hari ini.

Chapter 5: They Met (2)️

'Dia diusir dari gerbang pagi-pagi sekali.'

Choi Han menuju ke arah yang diingatnya dari penduduk desa setelah ia selesai menguburkan semua penduduk desa yang dicintainya. Ia menuju ke arah Kota Barat.

Choi Han telah dipindahkan ke dunia ini saat ia masih menjadi siswa baru di sekolah menengah atas, tetapi ia telah tinggal di sini selama puluhan tahun. Tentu saja, fakta bahwa sebagian besar hidupnya dihabiskan untuk bertahan hidup di Hutan Kegelapan membuatnya menjadi dewasa dengan cara yang sedikit menyimpang, dan, karenanya, ia menjadi lebih rasional daripada yang diharapkan siapa pun setelah kejadian seperti itu.

'Aku perlu melaporkan hal ini kepada Penguasa Wilayah.'

Desa Harris mungkin merupakan desa terpencil, tetapi masih berada di bawah yurisdiksi Count Henituse. Itulah sebabnya Choi Han pergi ke Kota Barat, berharap setidaknya dapat mempersiapkan pemakaman kecil bagi penduduk desa.

Dia juga berencana mencari informasi mengenai para pembunuh yang telah dibunuhnya saat dia kehilangan ketenangannya, karena dia tidak dapat mengajukan pertanyaan apa pun kepada mereka. Namun, mengirim orang mati dengan benar lebih penting daripada balas dendam.

'Kalau dipikir-pikir, dia memang orang yang penyayang.'

Namun, kehilangan semua orang pertama yang menunjukkan cinta padanya setelah puluhan tahun di Hutan Kegelapan sekaligus membuat pikiran Choi Han tidak mungkin tidak menjadi kacau. Dalam novel, saat itulah Cale mengganggu Choi Han dan menyinggung perasaannya. Dia ingat apa yang dikatakan Cale dalam novel kepada Choi Han.

[“Mengapa ayahku harus peduli apakah beberapa penduduk desa yang tidak berguna itu mati atau tidak? Secangkir alkohol di tanganku ini lebih berharga daripada semua nyawa mereka yang tidak berguna jika digabungkan.”]

Choi Han mulai menertawakan perkataan Cale saat dia bertanya balik.

[“Pemikiran yang menarik. Aku sangat ingin tahu apakah kau akan berubah pikiran atau tidak.”]

["Bagaimana kalau kita mengujinya?"]

Pengujian itu adalah menghajar Cale hingga babak belur hingga ia hampir mati. Yang menakjubkan adalah Cale tidak pernah berubah pikiran bahkan setelah ia dihajar hingga babak belur.

'Ah, aku mulai merinding.'

Cale mulai menggosok lengannya setelah melihat bulu kuduknya berdiri. Ia segera menyesap teh yang dibawakan Billos untuknya. Ia kemudian melihat ke luar jendela sekali lagi, hanya untuk merasakan bulu kuduknya berdiri lagi.

'Bajingan itu.'

Saat gerbang dibuka pagi harinya, seorang pemuda mengenakan pakaian dengan noda hitam di mana-mana, sehingga tampak seperti pakaiannya terbakar di banyak tempat, mendekati gerbang. Dia adalah Choi Han.

Cale tidak bangkit dari tempat duduknya saat dia mengamati Choi Han.

Kecepatannya mengagumkan, karena ia berlari seperti orang gila menempuh jarak yang biasanya ditempuh dengan kereta kuda seminggu, tetapi, akibatnya, ia tampak berantakan. Tentu saja, kejadian di desa juga menjadi penyebab penampilannya yang sedikit berantakan.

Penjaga itu menghalangi jalan Choi Han saat dia masuk dengan kepala tertunduk, tampak sangat lelah. Cale tidak tahu apa yang mereka bicarakan, tetapi dia bisa melihat Choi Han menggelengkan kepalanya saat mendengar pertanyaan penjaga itu.

'Aku yakin mereka bertanya apakah dia punya tanda pengenal.'

Para penjaga Kota Barat pada umumnya bersikap lembut, tetapi mereka tegas dalam hal aturan. Mereka meniru kepribadian tuan mereka, Count Deruth.

“Mereka mengusirnya.”

Seperti yang diharapkan, Choi Han berjalan keluar dari gerbang. Dia bahkan tidak mengamuk. Setelah berlari terus menerus selama sehari, hati nuraninya yang sedikit pulih mengatakan kepadanya untuk tidak membunuh orang yang tidak bersalah.

'Choi Han sekarang akan menunggu hingga malam sebelum dia diam-diam melompati tembok kota untuk masuk.'

Dia lalu bertemu Cale yang sedang sibuk minum.

Pekik. 

Karena Cale sendirian, suara kursi didorong saat dia berdiri terdengar cukup keras. Dia turun ke bawah dan memberi tahu Billos yang ada di meja kasir.

“Aku akan segera kembali. Jangan bersihkan tempatku.”

“Baik, Tuan Muda-nim. Saya menunggu kedatangan Anda kembali.”

Cale mengabaikan senyum di wajah tembam Billos saat dia berjalan keluar dari kedai teh.

“Dia tidak merusak apa pun!”

Cale bisa mendengar suara seseorang dari dalam toko, tetapi dia tidak peduli. Dia perlu menyiapkan fondasi untuk mendapatkan Perisai yang Tidak Dapat Dihancurkan itu hari ini.

Perisai yang Tidak Dapat Dihancurkan.

Ini bukan tentang benda fisik. Perbandingan terbaik mungkin adalah perisai mana milik penyihir. Sesuatu yang sebenarnya tidak memiliki bentuk fisik. Namun, perisai ini sangat berbeda dari perisai mana, karena lebih dekat dengan kekuatan super daripada sihir.

Lucunya, manusia yang menciptakan kekuatan itu, tetapi akhirnya mati, adalah seseorang yang melayani dewa tetapi akhirnya dikucilkan.

'Berbagai hal aneh ada dalam novel ini.'

Seperti sejarah dunia fantasi lainnya, dunia ini juga memiliki sejarah kuno. Pada masa kuno itu, sihir dan persenjataan belum dikembangkan.

Sebaliknya, itu adalah masyarakat di mana bakat bawaan atau bakat yang dikumpulkan dari kejadian supranatural memainkan peran penting. Kekuatan terkuat dalam masyarakat itu adalah kekuatan super, kekuatan ilahi, dan kekuatan alam. Itu adalah masa yang sangat primitif.

Beberapa kekuatan tersebut bertahan hingga sekarang, tersembunyi di lokasi atau benda tertentu. Kekuatan tersebut dapat diambil sendiri jika kalian memenuhi persyaratan yang tepat.

Kekuatan kuno.

Para pahlawan akan menemukan kekuatan ini, namun, kekuatan-kekuatan ini semuanya merupakan kekuatan pendukung, tidak cukup kuat untuk digunakan sebagai andalan seorang pahlawan.

Inilah kekuatan yang ingin ditemukan Cale.

'Segalanya kecuali kekuatan ilahi.'

Baik itu dewa, malaikat atau iblis, Cale tidak ingin terlibat dengan satupun dari mereka.

Itulah sebabnya Cale mencari kekuatan yang dikembangkan secara alami oleh manusia atau berasal dari alam.

'Itulah cara untuk memastikan aku tidak perlu berusaha apa pun.'

Itulah jenis kekuatan yang dicarinya. Sesuatu seperti ilmu pedang atau sihir akan mengharuskannya berusaha keras untuk berlatih. Dia tidak ingin melakukan hal seperti itu.

Tidak seperti buku-buku lain, peradaban kuno dalam novel, [The Birth of a Hero], tidak begitu kuat.

Seiring berkembangnya peradaban, keterampilan sihir dan pemanggilan yang dikembangkan melampaui kekuatan alami yang ditinggalkan oleh peradaban kuno. Kekuatan super juga demikian. Kekuatan super yang paling halus akan hancur hanya dengan satu serangan dari, 'Aura,' yang digunakan pada masa kini.

Bukannya para pahlawan hanya menggunakan kekuatan ini dengan hemat tanpa alasan.

'Dan tujuanku adalah mengumpulkan kekuatan super halus ini untuk menjadi cukup kuat.'

Itu adalah tujuan yang memuaskan. Terutama karena dia juga mengetahui kekuatan kuno yang dapat memperkuat kekuatan super halus ini.

Untuk mengambil langkah pertama dalam rencananya, Cale mulai mencari kekuatan kuno yang tersembunyi di Kota Barat. Dia tahu persyaratan untuk mendapatkan kekuatan itu.

“Tuan, Tuan Muda-nim . Selamat datang.”

Cale hanya menganggukkan kepalanya ke arah si tukang roti, yang membungkuk begitu rendah hingga kepalanya tampak seperti akan menyentuh tanah, untuk menanggapi. 

Terkesiap. 

Dia bisa mendengar si tukang roti terengah-engah, tetapi Cale pura-pura tidak mendengarnya. Dia merasa tidak enak tentang bagaimana reputasinya yang buruk membuat si tukang roti ini begitu takut.

“Berikan aku roti.”

"Maaf?"

Cale menunjuk semua roti di toko roti dan menjawab dengan tegas.

“Semuanya dari sini ke sana.”

Dentang. 

Koin emas yang diambil Cale mulai berputar di meja.

“Kemasi semuanya.”

Si tukang roti tampak terpaku di tempatnya sementara Cale meneruskan bicaranya.

“Dua atau tiga koin emas lagi seharusnya cukup untuk membeli roti selama seminggu, kan?”

Pandangan si tukang roti, yang tadinya tertuju pada koin emas, beralih ke Cale. Uang yang harus dibayarkan untuk roti itu terlalu banyak. Cale hanya menanggapi dengan tenang tatapan mata si tukang roti yang gemetar.

“Aku bisa pergi ke tempat lain jika kamu tidak menginginkannya.”

“Tidak, tidak seperti itu! Tuan Muda-nim! Saya akan mengemasnya secepat mungkin!”

Si tukang roti bersikap sangat hormat karena alasan yang berbeda dari sebelumnya, karena dia bergerak cepat. Setelah beberapa menit, Cale meninggalkan toko roti itu sambil membawa sekantong penuh roti di bahunya.

Meskipun itu hanya roti, beratnya cukup banyak. Beratnya membuat Cale mulai mengerutkan kening, dan dia mengabaikan tukang roti yang mengawasinya pergi saat dia melangkah ke jalan.

Cale berjalan santai menyusuri jalan, menyadari bahwa siapa pun yang bertatapan dengannya akan segera berbalik dan pergi. Sebagian besar orang bahkan berlarian untuk menghindari bertatapan dengannya.

"Ini benar-benar berbeda dengan Korea. Ini benar-benar dunia fantasi."

Cale memandang sekelilingnya saat ia berkeliling di pasar yang memberikan nuansa khayalan yang khas itu.

“Mm.”

“Mmmph.”

Setiap kali dia melakukan kontak mata dengan pedagang, mereka akan terkejut dan menghindari tatapannya. Ck ck. Cale pasti benar-benar telah memenuhi julukannya sebagai sampah di masa lalu. Cale berbicara buruk tentang dirinya sendiri saat dia berjalan melewati pasar dan menuju bagian barat Kota Barat.

Daerah kumuh itu terletak di sebelah barat. Tidak peduli seberapa kayanya suatu wilayah, akan selalu ada orang miskin. Dalam situasi seperti ini, kebanyakan orang mungkin akan menduga hal seperti ini akan terjadi.

'Ah, itu adalah pertemuan yang menentukan yang bisa kau peroleh dengan berbagi makanan dengan orang miskin.'

Sayangnya, hal itu tidak terjadi.

Cale bisa merasakan orang-orang mengintipnya begitu ia memasuki daerah kumuh. Di sanalah orang-orang yang paling malas dan paling kejam hidup bersama.

Meskipun orang miskin mungkin tidak tahu wajah tuan mereka, sang bangsawan, mereka tahu wajah Cale. Orang-orang yang tidak punya apa-apa ini perlu lebih memperhatikan tipe orang yang akan membuat keributan di pasar, pub, plaza, yah, sebut saja, dan Cale mungkin juga telah membuat keributan di sana.

"Ck."

Meskipun mereka tahu semua cerita tentang Cale, mereka tidak dapat menahan aroma manis roti di dalam tas Cale. Cale mengabaikan semua tatapan itu sambil terus berjalan.

Ujung sepatu kulitnya yang mahal mulai kotor karena air yang kotor. Bau busuk yang tidak diketahui juga memenuhi hidung Cale, membuatnya secara alami mulai mengerutkan kening.

Hal ini membuatnya mulai berjalan lebih cepat. Daerah kumuh itu berada di satu sisi bukit kecil dan terdiri dari rumah-rumah tua. Cale sedang menuju ke puncak bukit itu. Saat ia semakin dekat, tatapan dan langkah orang-orang yang mengikutinya juga mulai berkurang. Tatapan tajam Cale mungkin juga berperan dalam hal ini.

'Di sini lebih baik.'

Setelah terbebas dari bau busuk, Cale berdiri di puncak bukit dan berbalik untuk melihat ke bawah ke Kota Barat. Tentu saja, bukit ini tidak setinggi tanah milik bangsawan itu. Tidak mungkin mereka akan membiarkan penguasa wilayah itu tinggal di tempat yang lebih rendah dari daerah kumuh itu.

Cale kembali tersadar saat ia menuju ke pohon yang dipagari di segala arah. Pagar yang terbuat dari papan selebar tubuh Cale itu memiliki pintu masuk yang sudah lapuk. Pagar itu mudah patah begitu Cale mendorong pagar itu.

Pohon besar ini tampaknya telah bertahan selama ratusan tahun. Pohon-pohon di daerah kumuh biasanya ditebang untuk dijadikan kayu bakar atau dikupas lapisan-lapisannya agar tidak berguna, tetapi pohon ini tidak seperti itu.

Alasannya sederhana. Alasan itu dapat didengar di telinga Cale. Mereka berdua adalah satu-satunya yang mengikutinya hingga ke ujung daerah kumuh.

“Kamu tidak bisa mendekati pohon itu!”

Cale mengabaikan peringatan itu. Dia mendengar suara khawatir lainnya juga.

“Kamu tidak bisa pergi ke sana! Itu pohon pemakan manusia!”

Pohon pemakan manusia. Siapa pun yang menggantung diri di pohon ini akan menjadi mumi dalam semalam. Selain itu, darah yang jatuh di pohon ini langsung menghilang.

Akhirnya, hanya ada tanah di sekitar pohon ini. Rumput, bahkan gulma, tidak ditemukan di mana pun.

Inilah pohon yang dicari Cale.

Dahulu kala, pada zaman dahulu kala, ada seorang yang sangat mencintai makanan sehingga kerakusannya di tempat ibadah membuatnya diusir. Orang itu akhirnya mati kelaparan.

Pohon ini konon tumbuh di atas tubuhnya, dan dendam serta kekuatan orang itu ada di pohon ini. Perisai yang Tidak Dapat Dihancurkan yang dicari Cale ada di sini.

Betapa primitif, misterius, dan anehnya hal ini! Mayoritas kekuatan kuno memang misterius seperti ini.

Cale mengeluarkan roti dari tas dan dengan hati-hati mengamati sebuah lubang yang berukuran sebesar kepala orang dewasa. Ia harus terlebih dahulu mengusir pemilik suara itu sebelum memulai pekerjaannya. Namun, sebelum Cale sempat mengatakan apa pun, suara itu bahkan lebih keras kali ini karena mereka tidak dapat lagi melihat Cale dari luar pagar karena ia berjongkok. Suara itu sedikit bergetar.

“Kau akan mati! Jangan lakukan itu!”

Cale menekan pelipisnya dengan jari-jarinya.

Mendesah.

Jumlah orang yang mengikutinya berkurang semakin dekat ia dengan pohon pemakan manusia di puncak bukit, namun pemilik suara itu tetap mengikutinya.

'Selalu ada brandal yang kepo di mana pun kamu pergi.'

Cale mengerutkan kening saat menoleh. Saat menoleh, dia melihat seorang gadis yang tampaknya berusia sekitar 10 tahun, memegang tangan adik laki-lakinya sambil menatapnya. Matanya penuh dengan kekhawatiran.

Melihat Cale mengerutkan kening dan menatapnya, gadis muda itu tersandung pada kata-katanya dan mulai bergumam.

"Itu pohon pemakan manusia. Kau akan mati."

“Aku tidak akan mati.”

Cale mengeluarkan dua roti dari tas dan melemparkannya ke arah gadis kecil itu. Tidak masalah jika roti itu menggelinding di tanah karena semuanya dibungkus satu per satu.

“Ambil itu dan pergilah.”

Anak laki-laki itu langsung mengambil roti itu, tetapi gadis itu masih ragu-ragu. Pada akhirnya, Cale harus menggunakan identitasnya. Dia berdiri dan mendorong kepalanya keluar pagar.

“Kalian berdua tidak tahu tentang Cale si sampah?”

Wajah gadis muda itu menjadi pucat. Adik laki-lakinya hanya melihat ke arah Cale sebelum mengambil roti lainnya untuk kakaknya dan mulai menarik lengannya.

"Noona."

"Uh huh."

Gadis muda itu menoleh ke arah pohon dan Cale sambil ditarik.

“Kamu tidak bisa mati.”

Cale mendecakkan lidahnya pada gadis muda yang terus berkata demikian, sebelum memastikan tidak ada orang lain di sekitarnya saat ia duduk di bawah pohon. Tidak seorang pun akan dapat melihat apa yang sedang dilakukannya kecuali mereka datang tepat di dekat pagar.

“Mari kita mulai.”

Ia mulai dengan mengambil sepotong roti dari tas dan memasukkannya ke dalam lubang itu. Tangannya segera menghilang ke dalam kegelapan di bawah pohon, dan Cale bisa merasakan sensasi dingin saat roti di tangannya menghilang.

Dia merasa seluruh tangannya akan tersedot, dan segera mengeluarkannya.

Kegelapan di lubang di bawah pohon masih sama.

“Jika kamu meninggal dengan dendam, kamu harus menyelesaikan dendam itu.”

Pohon pemakan manusia ini sebenarnya bukan pohon pemakan manusia. Itu adalah pohon yang akan memakan apa saja. Itu adalah efek samping dari kekuatan yang ditinggalkan oleh orang yang mati kelaparan. Namun, jika hal seperti itu dikaitkan dengan kekuatan kuno...itu menggelikan, tetapi membuatnya tampak lebih realistis.

'Aku ingat dikatakan bahwa diriku harus memberinya makan sampai kegelapan menghilang.'

Kegelapan di lubang di bawah pohon itu bukan hasil dari keteduhan. Itu adalah kegelapan yang terbentuk oleh dendam.

Hal ini tidak dapat dilakukan dengan orang lain. Satu orang harus terus menyediakan makanan dalam jumlah besar hingga kegelapan menghilang. Begitu kegelapan akhirnya menghilang, cahaya yang tersembunyi di bawahnya akan muncul.

Begitu dia memakan cahaya itu, 'Perisai yang Tidak Dapat Dihancurkan' akan menjadi milik Cale.

“Makan sepuasnya.”

Cale memasukkan lubang kantong roti ke dalam lubang dan menuangkan semua roti ke dalamnya. Dalam situasi normal, lubang kecil itu seharusnya terisi roti, tetapi, hanya kegelapan yang tersisa setelah Cale mengeluarkan kantong itu.

“Kurasa aku butuh sekitar sepuluh tas besar lagi.”

Kegelapan di lubang itu sedikit lebih redup daripada sebelumnya.

Sepuluh kantong. Hanya orang seperti Cale, dengan uang saku 3 juta galon, yang bisa dengan santai mengatakan hal seperti itu.

Gemuruh-

Teriakan aneh terdengar dari pohon itu. Teriakan itu seolah mengatakan bahwa pohon itu lapar dan meminta lebih banyak makanan. Cale merasa kegelapan itu mungkin tiba-tiba akan menjangkau dan mencengkeramnya.

“…Itu agak menakutkan.”

Cale segera bangkit. Ia merasa ia tidak akan berada di sini untuk waktu yang lama.

“Apa yang bisa dilakukan oleh dendam bodoh?”

Kerakusan adalah hal yang menakutkan.

“Aku akan kembali besok.”

Cale mengucapkan selamat tinggal pada pohon yang bergemuruh itu seolah-olah pohon itu adalah manusia dan keluar dari area berpagar. Cale memperhatikan kedua bersaudara itu memakan roti segera setelah ia memasuki daerah kumuh itu.

Bagi seseorang yang mengatakan bahwa ia tidak boleh pergi ke sana karena pohon itu adalah pohon pemakan manusia, mereka tampaknya menikmati roti-roti itu. Mereka pasti menyukai rasanya, karena keduanya tampak sangat bahagia.

"Ah sial."

Cale mendengus pada kedua saudara itu sebelum mengabaikan tatapan mereka. Namun, tatapan mereka tidak tertuju padanya, melainkan pada tas yang tadinya berisi roti tetapi sekarang kosong. Mereka mungkin penasaran.

Namun apa yang dapat mereka lakukan? Mereka tidak dapat melakukan apa pun.

Anak-anak ini mungkin terlalu takut untuk mendekati pohon pemakan manusia itu. Namun, lebih baik untuk selalu berhati-hati. Akan sangat buruk jika mereka mendekati pohon itu dan memasukkan kepala mereka ke dalam lubang dan dimakan.

[Anak-anak di daerah kumuh tidak takut. Itu karena mereka lebih menghargai sebutir beras daripada sebilah pedang yang menghampiri mereka. Kematian selalu ada di sekitar mereka, jadi mereka tidak takut mati. Mereka lebih takut kelaparan daripada kematian.]

Itu adalah sesuatu yang tertulis di [The Birth of a Hero].

Itulah sebabnya Cale memutuskan untuk berbicara kepada kedua saudara kandung itu.

“Jika kamu ingin makan roti lagi besok, jangan katakan apa pun.”

Kedua saudara itu tidak berkata apa-apa. Mereka langsung mengikuti perintah Cale. Gadis muda itu, yang sebelumnya tampak ragu-ragu, meletakkan tangannya di mulut saudaranya dan pura-pura tidak melihat Cale. Cale tersenyum dan menganggapnya cukup pintar, lalu ia segera meninggalkan daerah kumuh itu.

Orang-orang di daerah kumuh yang tahu Cale sudah pergi ke puncak bukit menatapnya sambil bertanya-tanya hal gila apa yang tengah dilakukannya sekarang, tetapi Cale menyukai tatapan seperti itu.

Orang-orang di luar daerah kumuh juga memandang Cale dengan aneh, tetapi Cale tidak peduli dengan tatapan itu.

“Ah, Tuan Muda-nim. Anda sudah kembali.”

Begitu Cale kembali ke kedai teh, Billos menyambutnya dengan cukup gembira.

“Ya. Bawakan aku secangkir teh baru. Kali ini yang menyegarkan.”

Cale kembali ke tempat duduknya di lantai tiga. Seharusnya sudah cukup ramai saat ini, tetapi tidak ada orang lain di lantai tiga. Mereka semua menghindari sampah keluarga Count. Itulah sebabnya Cale bisa bersantai.

“Ini tehnya, Tuan Muda-nim. Saya juga membawa beberapa makanan penutup.”

“Ah, bagus sekali. Terima kasih.”

Cale hanya terus melihat ke arah gerbang kota sambil menyesap tehnya. Billos mengamati wajah Cale dengan ekspresi aneh sebelum dia diam-diam meninggalkan lantai tiga. Aneh rasanya mendengar Cale mengucapkan terima kasih kepada seseorang.

Cale terus memesan teh dan hidangan penutup sambil melihat ke luar jendela hingga langit perlahan berubah jingga dan matahari terbenam. Ia baru bangun saat malam tiba dan di luar sudah gelap.

Sekarang waktunya untuk berinteraksi dengan pria berbahaya yang akan datang dari luar tembok.

Chapter 6: They Met (3)️

Kapan seseorang menjadi lebih marah?

Apakah saat mereka terkena pukulan lurus yang kuat atau saat mereka terkena pukulan jab yang menyebalkan sebanyak lima atau enam kali?

Tentu saja, yang terakhir.

Cale melontarkan lima pukulan sebelum ia terkena. Yang berarti, satu pukulan seharusnya sudah cukup.

“Apakah Anda mau keluar?”

"Ya."

Tidak banyak orang yang tersisa di kedai teh itu.

Saat itu sudah lewat pukul 9 malam. Saat itu jumlah orang di bar lebih banyak daripada di kedai teh. Karena saat itu orang-orang yang menambang di lubang tambang pergi minum, bar pasti penuh dengan orang.

“Saya menantikan kunjungan Anda berikutnya, Tuan Muda-nim.”

Cale menganggukkan kepalanya mendengar pernyataan Billos.

“Tehnya enak sekali.”

Cale berbagi pengamatannya dengan Billos.

"Dan buku ini bagus meskipun aku hanya membaca setengahnya. Aku terutama menyukai karakter utamanya yang kemampuannya diapresiasi dan cara dia berkembang."

Pada saat itu, sudut alis Billos mengernyit sejenak sebelum kembali normal. Matanya tampak keruh saat ia mengamati Cale.

Namun, Cale tidak menyadarinya, karena ia sedang mencoba mengingat isi buku tersebut. Ia terlalu khawatir dengan Choi Han sehingga ia tidak terlalu memperhatikannya.

Meskipun demikian, tetap menyenangkan untuk membacanya sambil merasakan urgensi dalam hatinya.

Mungkin itu pengaturan otomatis dari tubuh Cale yang asli, tetapi Cale mampu memahami bahasa dunia ini, dan tidak memiliki masalah dalam membaca dan menikmati buku itu. Senyum terbentuk di wajah Cale saat dia terus berbicara kepada Billos, yang berdiri di sana dengan ekspresi kosong di wajahnya.

“Jangan biarkan orang lain membaca buku itu, sehingga aku bisa membacanya kapan pun aku datang.”

Ini benar-benar anak Count yang belum dewasa, yang mencoba memonopoli harta milik orang lain. Billos, anak haram dari serikat pedagang kaya mungkin tidak menyukainya, tetapi apa yang bisa dia lakukan? Cale adalah anak Count.

“Ya! Saya akan menyimpan buku ini hanya untuk Tuan Muda Cale!”

Namun, tanggapan Billos berbeda dari yang diharapkan Cale. Billos tersenyum cerah sambil mendesak Cale untuk segera kembali.

“Silakan datang lagi segera. Saya akan menunggu Anda.”

"Tentu saja, terserah."

Cale tidak ingin pergi, tetapi harus pergi menemui Choi Han. Bel berbunyi sekali lagi dan tiba-tiba terasa seperti kedai teh menjadi lebih berisik setelah Cale pergi.

Akan tetapi, suara di luar kedai teh bahkan lebih keras daripada di dalam. Meskipun wilayah ini jauh dari ibu kota, fakta bahwa banyak seniman tinggal di sini dan mereka memiliki produk khusus membuat tempat ini menjadi lokasi yang populer. Orang-orang ini, serta para penambang yang ingin bersantai setelah seharian bekerja keras di tambang, semuanya keluar larut malam untuk minum.

Cale berjalan sendirian di jalan itu.

'Jika kau memikirkannya, dia benar-benar orang yang unik.'

Biasanya dalam cerita fantasi atau novel bela diri, anggota keluarga yang tidak berguna cenderung bergaul dengan gangster atau orang-orang jahat. Mereka minum-minum, bermain-main dengan wanita, dan membuat keributan di jalan atau toko.

Lucunya, Cale Henituse sebenarnya membenci gangster dan penipu. Bahkan, dia membenci mereka.

'Dia pikir mereka semua bajingan sampah.'

Bajingan terburuk. Lebih baik menjadi warga negara yang bekerja keras meskipun tidak ada harapan untuk masa depan yang lebih baik.

Itulah sebabnya dia tidak pernah memukul orang saat mabuk, tetapi tidak segan melempar barang ke gangster yang ditemuinya. Ya, dia mencoba melempar barang, karena bidikannya saat mabuk sangat buruk.

Mungkin itu alasannya.

“Aigoo, Tuan Muda-nim, Anda di sini?”

Pemilik bar itu sangat takut pada Cale. Itu karena suatu hari ketika Cale memecahkan hampir semua barang di sekitar tempatnya duduk untuk minum. Bahkan, Cale mungkin nomor satu dalam daftar hitam untuk bar-bar di Kota Barat.

Dia tidak menanggapi sapaan pemiliknya dan hanya melemparkan koin emas kepadanya.

“Bawakan sebotol minuman seperti biasa. Oh, dan dada ayam panggang. Jangan beri garam di atasnya.”

“Maaf? A, Anda tidak akan mencari tempat duduk terlebih dahulu?”

Cale mulai mengerutkan kening. Pemiliknya segera melambaikan tangannya dan menundukkan kepalanya.

“Segera! Saya akan membawanya segera!”

Pemiliknya bergerak cepat, tetapi dia tampak tersenyum. Itu karena sepertinya Cale tidak berencana untuk duduk. Cale melihat sekeliling bar yang menjadi sunyi begitu dia masuk. Semua orang menghindari tatapannya dan menoleh. Sepertinya mereka bertanya-tanya mengapa dia harus memilih bar ini dari semua bar di kota. Para gangster dan penipu di bar itu semuanya sangat gugup saat ini.

"Ck."

Suara Cale mendecak lidahnya dapat terdengar di tengah kesunyian di bar.

“Tuan Muda-nim, ini botol yang Anda minta.”

"Bagus."

Cale meraih botol dan sekantong ayam. Itu adalah alkohol yang sering diminumnya. Itu mungkin alkohol termahal di bar ini. Ia menerima botol itu tanpa penyesalan dan meninggalkan bar.

Cale segera membuka botol dan meminum sekitar setengahnya segera setelah dia keluar dari bar.

"Oh."

Alkoholnya terasa cukup enak. Karena Cale memiliki toleransi yang tinggi terhadap alkohol, tidak ada pengaruhnya sama sekali untuk menghabiskan setengah botol sekaligus. Ia hanya meminumnya dengan mudah, membuat orang-orang mengira ia orang yang tidak waras.

Cale berjalan cepat sambil memegang botol di tangannya.

Ia berjalan kembali melewati kedai teh tempat ia menghabiskan waktu seharian hingga ia melihat para penjaga menegang setelah melihatnya. Melihat mereka bersikap seperti itu membuatnya ingin keluar dari gerbang, tetapi sayangnya, itu bukan tujuannya.

“Ah, aku mulai kepanasan.”

Cale merasa tubuhnya memanas saat ia terus minum. Ia berjalan sedikit lebih jauh hingga mencapai tembok kota yang tidak terlalu jauh. Tembok kota tinggi yang dimulai dari gerbang tampaknya melindungi dari penyusup potensial.

'Yah, itu tergantung orangnya.'

Cale mengingat informasi dari buku itu.

'Sekitar 100 langkah dari gerbang kota.'

Itu adalah lokasi di mana Choi Han melompati tembok kota. Cale menggenggam botol di tangannya sambil berlari cepat menuju lokasi tersebut. Tidak banyak orang di jalan karena itu adalah area pemukiman.

Cale menarik napas dalam-dalam begitu dia tiba di lokasi yang ditentukan.

Tepatnya 100 langkah dari gerbang kota. Itu adalah sudut area permukiman sehingga tidak ada cahaya lain selain obor yang dipasang penjaga di atas tembok, serta lampu yang keluar dari jendela permukiman.

Namun, itu sudah cukup terang. Cale perlahan mendekati tujuannya setelah membiarkan matanya menyesuaikan diri dengan kegelapan.

'Tepat seperti yang aku harapkan.'

Dia bisa melihat sesuatu yang melingkar di bawah tembok kota. Sebenarnya, ada banyak hal.

Benda-benda yang tampak rapuh itu bergetar karena kedinginan. Cale terus berjalan menuju lokasi itu. Ia dapat mendengar suara-suara makhluk hidup yang meringkuk.

Meong Meeeeeong.

Dua ekor kucing mengeong sambil meringkuk di bawah tembok kota. Cale mulai tersenyum.

'Itu di sini.'

Dia menemukan tempat yang tepat. Saat Choi Han melompati tembok, seekor anak kucing terbanting oleh kucing alfa di lingkungan itu dan jatuh ke tembok kota. Choi Han dengan cepat memutar tubuhnya agar tidak menimpa anak kucing itu. Ini adalah dunia di mana kebetulan memainkan peran besar.

'Dia memang orang baik.'

Choi Han terkilir pergelangan kakinya setelah memutar tubuhnya secara tak terduga untuk menghindari melukai anak kucing itu. Dia berlari seperti orang gila untuk mencapai Kota Barat setelah membunuh puluhan orang untuk pertama kalinya dan mengubur mayat penduduk desa. Tubuhnya telah mencapai batasnya sehingga dia tidak dapat mendarat dengan benar setelah melakukan gerakan seperti itu.

Meeeeong Meeeeeong.

Cale menatap anak kucing yang meringkuk dan gemetar, serta anak kucing lain yang tampaknya saudaranya menjilati anak kucing yang gemetar itu. Ia lalu mengalihkan pandangannya.

Dia menoleh ke salah satu gang yang dekat dengan tempat dia berdiri. Dia bisa melihatnya.

'Aku menemukannya.'

Lelaki yang meringis kesakitan sambil terlihat seperti gelandangan yang tinggal di daerah kumuh. Cale bisa melihat rambut hitamnya yang kusut dan pakaiannya yang tua dan terbakar.

Menurut novel, Cale dan Choi Han akan bertemu besok. Malam ini adalah malam ketika Cale mabuk dan mendapat bekas luka di sisi tubuhnya. Keadaan sudah berbeda dari yang ada di novel, meskipun itu hanya detail kecil.

Cale berdiri sambil berjongkok untuk melihat anak-anak kucing itu. Choi Han pasti merasakan tatapannya beberapa saat yang lalu, saat Choi Han perlahan mengangkat kepalanya dan matanya terfokus pada Cale melalui rambutnya yang hitam lebat.

'Sialan, aku gemetar.'

Cale bisa mendengar jantungnya berdebar kencang.

Meskipun terlalu gelap untuk melihat dengan jelas, mata Choi Han yang bisa dilihat Cale melalui rambutnya sangat dingin.

Cale merasa bahwa minum adalah ide yang bagus.

Cale mengucapkan selamat kepada dirinya sendiri karena telah membuat keputusan yang cerdas dan menenangkan dirinya sebisa mungkin. Pukulan. Dia perlu melancarkan pukulan dan meninggalkan kesan pertama yang baik.

Cale menarik napas dalam-dalam saat mulai berbicara kepada Choi Han yang sedang menatapnya.

“Sepertinya kamu lapar.”

Ck ck. 

Cale mendecak lidahnya dan mengeluarkan dada ayam dari kantong. Lalu dengan gerakan yang sangat lembut, Cale menawarkan dada ayam panggang itu bukan kepada Choi Han, tetapi kepada anak-anak kucing.

"Kasihan sekali kalian. Makan saja."

Cale tidak tahu kalau anak-anak kucing itu akan sekecil ini. Ia berharap mereka masih bisa memakan dada ayam itu. Ck. Ia mendecakkan lidahnya saat merobek dada ayam itu menjadi beberapa bagian agar anak-anak kucing itu bisa memakannya dengan lebih baik.

Ia bertanya-tanya apa yang dilakukannya dengan berjongkok di sini sambil memberi makan anak-anak kucing ini.

Sejujurnya, Cale tidak menyukai kucing. Namun, Choi Han sangat menyayangi hewan-hewan kecil.

Geululeuleuleuleuleuleu. geululeuleuleuleuleu.

Anak kucing yang terluka itu pasti mengerti ketidaksukaan Cale terhadap kucing, karena ia memperlihatkan giginya dan mulai menggeram, tetapi Cale mulai membelai bulu keperakan anak kucing itu sambil menatap mata emasnya. Anak kucing itu pasti tidak menyukainya, karena ia berusaha sebisa mungkin menghindari tangan Cale.

“Kasihan sekali kalian. Makanlah ini dan cepatlah sembuh.”

Dia bahkan tidak melihat ke arah Choi Han saat berkata demikian, tetapi dia mengira Choi Han pasti sedang melihatnya.

“Apakah kamu punya tempat untuk dituju?”

Dia tidak mendengar jawaban. Namun, Cale terus berbicara. Para penjaga akan segera datang untuk berpatroli di area ini, dan dia harus bergerak sebelum Choi Han mulai tertatih-tatih menjauh untuk menghindari para penjaga.

“Atau tempat menginap?”

Cale membelai anak kucing berbulu perak yang menggeram dengan mata emas dan mendorong anak kucing merah yang mencoba menyerangnya saat dia bertanya. Anak kucing merah itu terus mencoba memukul Cale karena suatu alasan. Mata emasnya, yang sama dengan mata saudaranya, bersinar terang bahkan dalam kegelapan.

Tetapi Cale perlu fokus pada Choi Han.

“Apakah kamu lapar?”

Tetap tidak ada jawaban. Cale sudah menduganya.

Choi Han mungkin sedang mengamatinya saat ini, tetapi dia mungkin juga ingin beristirahat.

Baik tubuh maupun pikirannya telah mencapai batasnya. Selain itu, ia baru saja menerima kejutan besar beberapa hari yang lalu. Bagi seseorang seperti Choi Han yang hidup sendiri tanpa kontak dengan manusia lain selain penduduk desa kecil itu, Kota Barat benar-benar asing baginya. Ia mungkin telah hidup selama puluhan tahun, tetapi ia masih muda.

“Kamu tidak akan mengatakan apa pun?”

“…Mengapa kamu berbicara padaku?”

Choi Han akhirnya tampaknya telah memutuskan bahwa Cale lemah.

Cale cukup lemah sehingga ia dapat dengan mudah membunuhnya meskipun ia sudah berada di batas kemampuannya. Itulah sebabnya Choi Han merasa bahwa tidak apa-apa untuk menerima niat baik Cale meskipun ia tidak tahu mengapa Cale bersikap baik padanya.

Cale berdiri dan berjalan ke arah Choi Han. Para penjaga akan segera berpatroli di lokasi ini.

"Hei."

Dia bisa melihat situasi Choi Han dengan lebih baik begitu dia mendekat. Dia kacau. Namun, mungkin karena dia adalah karakter utama, matanya jernih. Rambut hitam dan pupil hitam yang menunjukkan bahwa Choi Han adalah orang Korea sebenarnya cukup bagus untuk dilihat. Itulah sebabnya Cale tersenyum saat dia berbicara dengan santai kepada Choi Han.

“Ikuti aku. Aku akan memberimu makan.”

Kesan pertama yang terbaik adalah menjadi orang yang menyajikan makanan lezat.

Chapter 7: They Met (4)️

Choi Han berhenti bersandar ke dinding dan mendorong tubuhnya ke atas.

Tubuhnya condong ke kiri mungkin karena pergelangan kaki kanannya tidak nyaman, tetapi Cale tidak membantunya atau mengatakan apa pun tentangnya. Tidak ada alasan untuk bersikap lebih baik kepadanya daripada sebelumnya.

Cale menyuruh Choi Han untuk mengikutinya saat ia menuju ke kediaman Count. Namun, ada sebuah keberadaan yang menghalangi jalannya.

Meeeeeeeong.

Anak kucing berbulu merah bermata emas itu berlari ke arah Cale dan mengusap pipinya pada sepatu Cale. Cale mulai mengerutkan kening. Dia tidak suka kucing, tetapi kucing ini tampak cukup lucu. Namun, dia tiba-tiba merasakan hawa dingin di sekujur tubuhnya dan berbalik. Choi Han sedang menatapnya.

'Brengsek.'

Cale dengan canggung mulai membelai anak kucing itu.

“Sepertinya kau menyukaiku. Tapi aku harus pergi. Sampai jumpa lain waktu.”

Cale tidak pernah mengerti mengapa orang berbicara dengan hewan. Namun, Cale, yang kini telah menjadi orang yang berbicara dengan hewan, segera berdiri dan berjalan menjauh dari anak kucing itu.

Geululeuleuleuleuleuleu.

Anak kucing berbulu perak bermata emas itu menggeram seolah-olah memberi tahu anak kucing berbulu merah untuk kembali sambil memberi tahu Cale untuk pergi. Anak kucing berbulu merah itu tampaknya tidak ingin kembali karena terus melihat ke arah Cale sambil berjalan pergi. Namun, Cale tidak berbalik.

Meong, meonggg.

Tangisan sedih anak-anak kucing itu semakin menjauh. Cale mengintip ke belakang. Choi Han tertatih-tatih, tetapi mampu mengimbanginya.

Mereka kembali bertatapan mata. Cale tersentak saat ia menoleh cepat. Ia berjalan perlahan agar Choi Han bisa mengikutinya.

Mereka melewati kawasan pemukiman dan Cale meneguk alkoholnya lagi.

Bar, pasar, plaza, lalu mereka melewati tempat tinggal orang-orang kaya dan akhirnya tiba di tanah milik bangsawan yang terletak di belakang kota.

"Apa yang sedang kamu lakukan?"

Cale menoleh ke arah Choi Han, yang sudah berhenti bergerak. Choi Han pasti melihat bagaimana para prajurit menyambut Cale, dan juga bagaimana warga menghindarinya, dalam perjalanan mereka ke sini.

Choi Han mungkin bertanya-tanya apakah benar-benar mudah membunuh Cale.

Cale bertanya sekali lagi.

“Kamu tidak akan datang?”

Seperti yang diharapkan, Choi Han kembali berjalan. Alasannya mengikuti Cale sekarang mungkin untuk mendapatkan informasi sekaligus menjadi tuan rumah pemakaman bagi penduduk Desa Harris.

“Tu, Tuan Muda-nim ?”

Begitu Cale berdiri di pintu masuk utama estate, para pengawal dan kesatria tergagap dalam mengucapkan kata-kata saat menyambutnya.

'Huh. Aku harap mereka berhenti dengan kata itu, Tuan Muda-nim .'

Aneh rasanya mendengar mereka terbata-bata setiap kali berbicara. Karena dia memiliki tubuh sampah, dia berusaha sekuat tenaga untuk bertindak seperti sampah. Lebih mudah menjadi tuan muda sampah daripada tuan muda bangsawan. Dia berusaha membuat hidupnya semudah mungkin. Cale mengerutkan kening mendengar para penjaga terbata-bata saat para penjaga dengan cepat membuka gerbang.

“Silakan masuk.”

Cale menoleh ke belakang untuk melihat Choi Han. Yang lainnya juga melihat ke arah Choi Han. Mereka mungkin penasaran dengan pengemis yang mengikuti tuan muda mereka kembali. Para kesatria mengamati Choi Han dengan curiga.

"Ikuti aku."

Choi Han seharusnya sudah tahu keadaan Cale sekarang. Ia terus berjalan pincang saat mendekati Cale. Cale tampak tenang dan berbalik begitu melihat Choi Han ada di belakangnya dan masuk melalui gerbang.

Tetapi jantungnya menjadi gila.

'Aku yakin dia berpikir untuk menyandera aku jika sesuatu yang berbahaya terjadi. Mungkin itu sebabnya dia berdiri tepat di belakangku.'

Dia yakin Choi Han tidak akan membunuhnya. Namun, hanya memikirkan disandera saja sudah membuat Cale merasa sangat tertekan dan mengerutkan kening saat melihat kedua kesatria yang mengikuti mereka.

“Jangan ikuti aku.”

Para kesatria itu tersentak mendengar perintah Cale yang jelas. Mereka saling menatap antara Cale dan Choi Han sebelum salah satu kesatria mendekati Choi Han dan Cale dengan ekspresi kaku di wajahnya.

Para kesatria lebih peduli pada kepercayaan mereka daripada hal lainnya. Sudah sepantasnya para kesatria menghargai Deruth.

'Yah, kukira mereka harus bertindak seperti ini untuk menjadi ksatria yang baik.'

Cale merasa puas dengan tanggapan sang kesatria terhadap pengemis asing ini dan meninggalkan sang kesatria sendirian untuk mengikuti mereka. Ia hanya menuntun Choi Han ke pintu masuk kediaman Count.

“Tuan Muda-nim, Anda kembali.”

“…Ya, Ron.”

Lelaki tua yang menakutkan ini. Ia telah menunggu Cale di luar pintu. Cale tidak menyangka bahwa Ron benar-benar menunggunya. Cale takut, tetapi ia pikir itu sebenarnya lebih baik.

Tatapan Ron beralih ke arah Choi Han, dan senyum ramahnya tiba-tiba menegang.

'Ron seharusnya berada pada level di mana dia dapat memperkirakan kekuatan Choi Han.'

Choi Han juga menatap balik ke arah Ron. Cale tidak peduli sinyal macam apa yang mereka kirimkan melalui mata mereka dan melakukan apa yang perlu dilakukannya. Dia belum selesai.

"Ikuti aku."

Cale memanggil Choi Han sekali lagi dan mulai berjalan. Pelayannya, Ron, segera mengikuti Cale.

“Tuan Muda-nim, apa yang terjadi? Saya akan mengurus tamu ini jika Anda memberi tahu saya apa yang dibutuhkan.”

"Tidak perlu."

Seseorang lain mendekati Cale saat Ron berbicara.

“Tuan Muda-nim. Anda kembali setelah minum hari ini.”

Itu adalah wakil kepala pelayan, Hans.

'Ah, dia bertanggung jawab atasku.'

Cale mendecak lidahnya dan mengabaikan pernyataan Hans. Sebaliknya, ia mengangkat botol alkohol dan menunjuk ke arah Hans. Saat itulah.

"Aaack!"

Hans menutupi wajahnya dengan kedua lengannya sambil meringkuk. Keheningan memenuhi udara.

"Ck."

Cale mendecak lidahnya dan Hans mendongak dengan wajah yang sepenuhnya merah karena malu saat dia melihat kembali ke arah Cale.

“Simpan ini.”

“Ya.”

Hans menerima botol alkohol dari Cale dengan ekspresi kosong di wajahnya.

“Aku akan melemparkannya kepadamu lain kali.”

Hans menjadi pucat mendengar kata-kata Cale. Cale tampak tidak peduli sama sekali saat ia terus berjalan. Dengan masuknya Hans, kini ada total empat orang yang mengikutinya.

Cale sesekali mengintip untuk memastikan mereka mengikutinya dengan benar dan tiba di tujuannya.

Dapur #2. 

Cale mendorong pintu terbuka begitu dia melihat tanda itu.

"Tuan Muda-nim?"

Dia bisa mendengar suara Hans yang bingung di belakangnya. Namun, ada senyum lebar di wajah Cale. Akhir sudah dekat.

Sekarang, Beacrox dan Choi Han akan bertemu. Jantung Cale berdegup kencang. Pintu terbuka dengan mudah. ​​Ekspresi Cale menegang melihat pemandangan di depannya di dalam pintu.

Dentang. Dentang.

Koki Kedua Beacrox tersenyum sambil mengasah pisaunya. Ia tampak menikmati dirinya sendiri saat mengasah pisaunya sendirian di dapur #2. Namun, senyumnya menghilang begitu ia melihat Cale.

Itulah sebabnya Cale takut. Berurusan dengan orang gila selalu menakutkan. Anda tidak pernah tahu hal gila apa yang akan dilakukan orang gila.

Cale bergerak sebelum Beacrox sempat menjawab. Ia meletakkan tangannya di bahu Choi Han dan menunjuknya.

“Beri dia sesuatu untuk dimakan.”

"Maaf?"

Beacrox bertanya dengan ekspresi kaku di wajahnya. Pisau tajam di tangannya bersinar karena memantulkan cahaya. Cale menenangkan hatinya yang gemetar saat dia mengatakannya sekali lagi.

“Beri dia sesuatu untuk dimakan. Dia lapar.”

Ho. Ksatria itu mengeluarkan suara kaget dari belakang, tetapi Cale tidak punya waktu untuk memperhatikannya sekarang. Dia menunggu tanggapan Beacrox dengan cemas. Akhirnya, Beacrox menjawab dengan ekspresi kaku yang masih ada di wajahnya.

“Saya akan melakukan apa yang Anda perintahkan, Tuan Muda-nim.”

Itu sudah selesai.

Beacrox dan Choi Han. Dan bahkan Ron, seseorang yang tidak ia duga. Ketiganya kini terhubung.

Senyum cerah terbentuk di wajah Cale. Ia akhirnya bisa rileks saat memberi Beacrox perintah lain dengan nada yang sedikit lebih tinggi.

“Siapkan sesuatu untukku. Aku lapar.”

Cale memikirkan steak dari makan malam tadi malam.

“Steakmu tadi malam adalah yang terbaik. Kau seorang koki yang hebat.”

Ujung pisau Beacrox sedikit bergetar.

“Sesuatu seperti steak itu pasti akan menjadi santapan yang lezat. Siapkan dengan cepat.”

Cale berbalik tanpa menunggu jawaban Beacrox. Ia lalu meninggalkan dapur dan menuju kamarnya. Sang kesatria dan Hans mengikutinya, dan Hans segera bertanya.

“Apa yang harus saya lakukan terhadap tamu itu?”

“Kurasa dia tamuku. Kau urus saja.”

Karena dia menghubungkan ketiganya, dia tidak ingin berurusan dengan apa pun lagi untuk hari ini.

Beacrox dan Ron seharusnya bisa mengetahui kekuatan Choi Han. Dalam novel, Beacrox awalnya bersumpah setia kepada Choi Han karena kekuatannya, jadi dia harus bersumpah setia setelah mengetahui kekuatan Choi Han kali ini juga. Tentu saja, Cale punya rencana lain jika Beacrox tidak dapat menentukan kekuatan Choi Han.

Yang harus dilakukan Cale hanyalah membuat Choi Han menghajar seseorang atau sesuatu, tanpa melibatkan dirinya. Oh, dan Beacrox harus ada di sana untuk menonton.

Sekalipun mungkin ada beberapa lubang, Cale telah memikirkan banyak hal yang berbeda.

“Hans. Jangan ganggu aku lagi dan bawa saja makanannya ke kamarku saat sudah siap.”

Seperti yang diduga, Ron tidak mengikutinya. Cale meninggalkan sang kesatria dan Hans di luar pintu kamarnya sambil menutup pintu dan berbaring di tempat tidur. Ia bahagia. Kelelahannya dan alkohol membuatnya tertidur sebelum makanan datang.

Itulah sebabnya dia tidak tahu bahwa pisau masak Beacrox menebas leher Choi Han dan belati tajam Ron dilempar ke jantung Choi Han. Tentu saja, kedua serangan mereka gagal.

Ya, ini sesungguhnya adalah situasi yang tidak seorang pun, selain tiga individu yang terlibat, akan mengetahuinya.