34. To the Empire

 

Chapter 151: To the Empire (1)

- "Aku kira para bajingan Kekaisaran menganggapku sangat menyebalkan."

Mengapa Putra Mahkota tiba-tiba mengkritik dirinya sendiri?

Cale diam-diam menunggu Putra Mahkota melanjutkan bicaranya.

Itu karena Putra Mahkota tampak sangat bahagia.

'Aku belum pernah melihatnya berpenampilan seperti ini.'

Cale tiba-tiba mulai merasa ragu.

- "Aku adalah Putra Mahkota yang mencari keadilan bagi kerajaanku saat diriku mencari organisasi yang bertanggung jawab atas insiden bom sihir di Kerajaan Roan kami."

Ekspresi Cale menjadi lebih buruk.

Di sisi lain, ekspresi Putra Mahkota Alberu menjadi lebih cerah seolah-olah dia sangat bahagia.

- "Aku tampak seperti seorang Putra Mahkota yang telah menetapkan tujuannya untuk menyingkirkan para bajingan terkutuk dari Benua Barat daripada memperhatikan apa yang sedang terjadi. Aku telah menunjukkan simpati kepada Kekaisaran karena telah mengalami insiden serupa dan telah mendesak mereka untuk bekerja sama untuk menemukan para pelakunya."

Cale mulai berbicara.

“Kekaisaran mungkin mengalami masalah besar.”

- "Ya. Aku menikmatinya."

Alberu tersenyum lebar di hadapan Cale untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Cale menghindari tatapannya dan mulai berpikir bahwa Kekaisaran berada dalam posisi yang canggung.

Kerajaan Roan.

Kerajaan yang biasa-biasa saja, tidak kuat maupun lemah. Namun, kerajaan ini memiliki sejarah panjang di Benua Barat.

Jika Putra Mahkota kerajaan itu dipenuhi dengan keadilan dan membuat keributan, Kekaisaran tidak akan bisa mengabaikannya. Namun, mereka juga tidak bisa berteriak, 'keadilan' bersamanya.

'Karena mereka adalah kaki tangan.'

Baik Cale maupun Alberu tidak dapat memastikan apakah Kekaisaran Mogoru bersekongkol dengan organisasi rahasia Arm dan insiden teror bom sihir mereka di Kerajaan Roan.

Namun, Kekaisaran jelas terlibat dengan serangan organisasi rahasia terhadap Gereja Dewa Matahari dan mereka juga mencoba membunuh Saint dan Holy Maiden.

Itulah sebabnya mereka ingin mengesampingkan insiden teror itu setenang mungkin.

Jadi Putra Mahkota yang terus mengungkitnya akan sangat mengganggu mereka.

Namun, Alberu bertindak seperti itu untuk menyembunyikan aliansi mereka dengan kerajaan lain.

“Tapi apa hubungannya itu dengan melakukan sesuatu yang besar?”

- "Saat aku berakting seperti itu."

Cale menggelengkan kepalanya mendengar kata-kata Alberu.

“Berakting? Yang Mulia selalu menjadi orang seperti itu. Anda adil dan murni.”

- "Cukup dengan omong kosongnya."

Alberu mulai mengerutkan kening, jadi Cale pun terdiam. Alberu mulai berbicara kepada orang yang bahkan lebih buruk darinya.

- "Pokoknya, aku minta siang dan malam untuk investigasi lokasi pengeboman."

“Investigasi?”

- "Ya. Aku bilang aku ingin menemukan petunjuk sekecil apa pun dan bilang aku ingin melihat-lihat Gereja Vatikan Dewa Matahari dan alun-alun di depannya. Aku terus bertanya, bahkan saat mereka sedang berperang."

“Apakah Kekaisaran tidak marah?”

- "Aku menyindir mereka perlahan."

Cale sama sekali tidak mempercayainya. Cale menahan ejekannya dan bertanya.

“Yang Mulia, berdasarkan fakta bahwa Anda telah menghubungi saya, saya menduga bahwa Kekaisaran menyetujui penyelidikan Anda?”

- "Sudah setahun sejak kejadian itu. Mereka tampaknya telah setuju sambil berpikir bahwa aku tidak akan berhasil menemukan apa pun."

Alberu mengetuk meja dan terus berbicara.

- "Bukankah menyenangkan jika kita bisa mengamati beberapa Alkimia sembari melihat-lihat, bukan?"

Itu sama sekali tidak menyenangkan.

Dia sudah merasakan firasat buruk sejak punggungnya mulai terasa gatal.

"Bukankah Kekaisaran sedang dalam suasana hati yang buruk karena mereka kehilangan sebuah kastil ke Kerajaan Whipper?"

- "Ya, begitulah. Itulah sebabnya kupikir mereka mencoba mengubah fokus warga dengan berbicara tentang bagaimana mereka bekerja sama dengan kita untuk menyelidiki insiden teror itu."

Alberu menatap langsung ke arah Cale sambil melanjutkan bicaranya.

- "Kekaisaran mungkin mengambil semua yang berharga atas nama penyelidikan. Benarkan?"

“… Kurasa begitu?”

- "Apakah Saint dan Holy Maiden baik-baik saja?"

“Mereka -“

Cale tiba-tiba punya pikiran dan berhenti merespons. Ia lalu mulai tersenyum.

"Yang Mulia."

- "Ya."

Alberu memandang Cale, yang tidak lagi tampak frustrasi, dan mendesaknya untuk melanjutkan.

“Apakah anda berpikir bahwa mungkin ada harta karun tersembunyi di gereja?”

- "Kamu tidak berpikir begitu?"

Sama sekali tidak.

Cale hampir yakin akan ada sesuatu.

Ini adalah intuisinya sebagai seseorang yang telah membaca novel fantasi selama bertahun-tahun.

Gereja Dewa Matahari telah bertahan sebagai agama resmi Kekaisaran selama ratusan tahun.

Mereka pasti telah menyembunyikan sebagian harta berharga mereka di suatu tempat. Kekaisaran belum menghancurkan bangunan gereja yang tidak terkena dampak insiden pengeboman.

Raon, yang diam-diam mendengarkan di sudut, mulai berbicara dalam pikiran Cale.

- "Manusia, manusia! Apakah kita sedang berburu harta karun? Aku sangat ahli dalam berburu harta karun!"

Cale mulai tersenyum lebih lebar.

Bahkan jika Saint agak tidak tahu apa-apa dan Holy Maiden memiliki perasaan negatif terhadap gereja…

'Tidakkah mereka setidaknya tahu tentang kompartemen rahasia?'

Cale dapat mendengar suara Alberu saat dia mengatur pikiran di kepalanya.

- "5 banding 5. Aku ambil yang 5."

Tatapan Cale mengarah ke Alberu.

- "Aku sangat murah hati."

“Anda tidak akan menyerahkan harta karun itu ke istana?”

- "Aku akan menyerahkannya dan mendapatkan sejumlah uang. Keuangan pribadiku sedang kurang setelah membayar semua ramuan itu."

Suara Raon bergema di benak Cale sekali lagi.

- "Manusia, kamu dan Putra Mahkota tersenyum dengan cara yang sama! Kamu bahkan tertawa seperti itu lagi!"

Cale duduk tegak dan mengajukan pertanyaan kepada putra mahkota.

“Kapan?”

- "Desember. Mereka bilang kita harus datang untuk merayakan akhir tahun bersama mereka. Kurasa mereka ingin memamerkan kekayaan mereka."

“Kekayaan? Bukankah Kekaisaran saat ini menyembunyikan kekuatan mereka?”

Kekaisaran telah menyembunyikan kekuatan inti mereka, termasuk Alkimia, bahkan dalam perang mereka dengan Toonka. Itu sama sekali tidak lucu.

- "Ngomong-ngomong, kami akan berangkat ke Kekaisaran pada awal Desember."

Saat ini pertengahan November dan awal musim dingin.

Cale bersiap untuk mematikan perangkat komunikasi video dan mengucapkan selamat tinggal kepada Alberu.

“Saya akan menemui Anda di ibu kota, Yang Mulia.”

Seperti yang diharapkan, Alberu langsung menutup telepon begitu mendengar jawaban Cale. Putra mahkota ini tampaknya tidak pernah berubah.

* * *

Cale bergerak lebih cepat daripada yang lain bersama Raon dan Choi Han.

Saat ini ia sedang bertemu dengan ayahnya di kantornya di kastil Henituse. Ia sudah lama tidak ke sini.

“Ayah.”

“Ya.”

Count Deruth tak henti-hentinya tersenyum setelah melihat putranya untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Count yakin bahwa Cale telah hidup seperti seorang pertapa di vila di Desa Harris hingga ia pergi ke kerajaan lain untuk melaksanakan perintah Putra Mahkota.“

Kau lihat, aku-”

“Bicaralah dengan santai.”

Ada alasan mengapa Cale kembali ke sini sebelum yang lain.

“Aku berencana untuk membawa beberapa orang yang aku kenal ke wilayah kami.”

Orang-orang yang aku kenal.

Dia tentu saja berbicara tentang suku Harimau. Akan sulit dan menjengkelkan untuk menyembunyikan mereka karena jumlah dan ukuran mereka.

Count Deruth melihat keseriusan di wajah putranya dan mulai berbicara.

“Berapa banyak orang?”

“Sekitar dua puluh orang. Mereka adalah orang-orang miskin dan menyedihkan yang kehilangan rumah mereka.”

“Apakah mereka satu keluarga?”

“Ya, Ayah.”

“Hmm.”

Count Deruth mulai berpikir.

Awal musim dingin. Orang-orang berkeliaran tanpa rumah. Dia yakin bahwa orang-orang ini berkeliaran tanpa bisa memanen apa pun di musim gugur.

“Ada beberapa orang dewasa, anak-anak, dan orang tua.”

Kerutan di dahi Count Deruth semakin dalam setelah mendengar kata-kata Cale.

Ia memikirkan bagaimana orang-orang malang ini menggigil saat mencari rumah baru.

Count Deruth menyesap tehnya untuk menenangkan diri. Ia menatap putranya Cale setelah tehnya sedikit menghangatkannya.

Ia mengerti mengapa putranya ingin membawa mereka ke sini. Putranya benar-benar pria yang baik hati.

Cale memperhatikan tanggapan Deruth dan berkata dengan nada semenyedihkan mungkin.

“Ayah, itulah sebabnya aku berharap mereka bisa berimigrasi ke Desa Harris. Apakah itu tidak apa-apa?”

Adalah keputusan Penguasa wilayah tersebut untuk menentukan apakah penduduk baru dapat pindah ke wilayah tersebut. Cale bersikap hati-hati karena ia tidak hanya membawa beberapa tamu, tetapi juga memberi mereka tempat tinggal di wilayah mereka.

'Tetapi aku yakin dia akan mengizinkannya.'

Dia pikir Deruth tidak akan keberatan berdasarkan kepribadiannya. Count Deruth perlahan mulai berbicara.

“Itu agak sulit.”

Cale tersentak.

"Maaf?"

Dia tidak menyangka Deruth akan berkata tidak.

Dia sama sekali tidak menyangka. Count Deruth terus berbicara pada saat itu.

"Desa Harris adalah bagian paling utara wilayah kami. Aliansi Utara diperkirakan akan bergerak maju pada musim semi."

Count Deruth menganggap dirinya sebagai orang yang egois, namun ia tetap menunjukkan kehangatan kepada orang-orang di wilayahnya.

"Itulah sebabnya aku berencana untuk memindahkan penduduk utara saat ini sebelum musim semi tiba. Kita tidak bisa meninggalkan penduduk di lokasi yang berbahaya."

Clack.

Deruth meletakkan cangkir tehnya di atas meja dan melanjutkan berbicara.

“Bawa orang-orang itu ke kastil. Aku akan memberi mereka tempat untuk tinggal.”

Cale mengamati Count Deruth tanpa bisa berkata apa-apa. Count mulai berbicara lagi setelah melihat kondisi Cale.

“Kau tidak perlu khawatir tentang hal lain. Wilayah kami memiliki banyak tambang dan berkembang dalam bidang seni, jadi kami tidak pernah waspada terhadap orang asing. Kastil ini juga menjadi lebih besar sejak kami memperkuat dinding kastil. Aku bahkan dapat membantu mereka dengan kebutuhan keuangan mereka.”

“Ayah.”

Cale dengan hati-hati memotong ucapan Count Deruth, yang terdengar seperti hendak melanjutkan berbicara, lalu membalas.

“Mereka adalah suku Harimau.”

“Hmm?”

“Mereka adalah Beast People dari suku Harimau.”

Count Deruth memandang ke arah putranya sambil bertanya-tanya mengapa dia tiba-tiba berbicara tentang suku Harimau.

“Ayah, orang-orang yang aku bawa berasal dari suku Harimau.”

Cale dengan murah hati menjelaskan kepada Count Deruth, yang tampak bingung.

“Mereka sangat kuat. Mereka adalah tambahan yang bagus saat kita bersiap untuk perang. Aku berpikir untuk membawa mereka ke sini karena mereka mengembara tanpa rumah.”

Count Deruth mulai berbicara setelah waktu yang lama.

“Kau melakukannya dengan baik.”

“Ya, Ayah.”

Cale dengan senang hati menerima pujian dari Count Deruth.

“Ayah. Pemugaran Desa Harris sudah selesai, tetapi tidak ada satu pun penduduk yang tinggal di sana.”

'Suku Harimau juga ingin berada di sekitar hutan.'

“Kupikir akan sangat bagus jika kita memberi mereka desa sebagai rumah baru.”

“Kau benar, kau benar.”

Count Deruth menganggukkan kepalanya beberapa kali saat menjawab.

Ada senyum yang berbeda di wajahnya sekarang. Raon, yang sedang menonton obrolan ayah dan anak itu sambil tetap tidak terlihat, mulai berbicara dalam benak Cale.

- "Manusia, Count tersenyum seperti kamu saat menipu orang! Luar biasa! Sangat mirip!"

Cale tidak menghiraukan kata-kata Raon dan bersikap seolah-olah itu adalah musik latar. Count Deruth memberi perintah kepada putranya sebagai Penguasa wilayah.

“Aku serahkan itu padamu.”

“Baik, Ayah.”

Cale mengobrol dengan Count tentang beberapa hal lain sebelum berdiri. Count Deruth mulai berbicara lagi saat Cale menuju pintu.

“Tunjukkan wajahmu sesekali, bahkan saat kamu sedang sibuk. Ibu dan saudaramu sedang menunggumu.”

"Aku mengerti. Aku akan mencoba menghabiskan awal tahun di sini.”

“Bagus.”

Cale keluar dari kantor.

Kim Rok Soo, yang telah menjadi Cale. Sebagai seseorang yang sudah lama tidak memiliki saudara sedarah, percakapan ini selalu membuatnya merasa sedikit canggung.

Akan tetapi, dia tidak punya waktu untuk terus merasakan kecanggungan jenis ini.

Cale mengunjungi kedai teh di kota itu untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

< Aroma Teh dengan Puisi >

Itu adalah kedai teh yang dikelola oleh Billos dari Merchant Guild Flynn. Seorang pekerja telah menjalankannya sejak Billos berangkat ke ibu kota, tetapi kedai itu masih tetap berada di lokasi yang sama.

Dan hari ini, pemiliknya kembali ke toko untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

“Lama tak berjumpa.”

“Apakah Anda baik-baik saja, Tuan Muda-nim?”

Wajah Billos yang seperti celengan tampak penuh kegembiraan.

Saat ini, ia tengah menggunakan perangkat sihir yang diberikan Cale kepadanya, serta keuntungan yang diperolehnya dari Perang Saudara Kerajaan Whipper, untuk meningkatkan pengaruhnya di Merchant Guild Flynn.

“Biasa saja. Aku tidak menyangka kau akan langsung datang setelah aku menghubungimu.”

“Kebetulan saya ada di daerah itu. Saya akan segera datang saat kau memanggilku, Tuan Muda-nim.”

Billos mengungkapkan perasaannya yang jujur. Alasan dia tidak punya pilihan selain datang adalah karena Cale tidak pernah menyia-nyiakan waktunya.

Intuisinya sebagai pedagang memberitahunya sesuatu.

Intuisinya mengatakan bahwa sesuatu selalu terjadi setiap kali Cale memanggilnya.

Dia bergegas datang karena dia penasaran apa yang akan terjadi kali ini.

Cale perlahan mulai berbicara.

“Ayo pergi ke Kekaisaran.”

“… Kekaisaran?”

Billos tidak terkejut. Itu karena dia sudah mempersiapkan diri untuk apa pun yang mungkin dikatakan Cale.

Cale menambahkan dengan santai.

“Ya. Tapi apakah kamu kenal seorang Alkemis?”

“…Maaf?”

Ketuk. Ketuk.

Cale mengetuk meja sambil melanjutkan. Ia berbicara dengan nada berpikir.

“Aku yakin ada beberapa Alkemis yang disingkirkan oleh Kekaisaran tanpa bisa menjadi bagian dari Menara Lonceng Alkemis. Sama seperti di Kerajaan Whipper.”

Sama seperti di Kerajaan Whipper.

Selama masa ketika Menara Sihir menguasai negeri itu, ada penyihir yang meninggalkan Menara Sihir setelah melihat eksperimen kejam dan penindasan terhadap orang-orang, serta beberapa yang diusir setelah meminta Menara Sihir untuk mengubah metode mereka.

Meskipun Menara Lonceng Alkemis cukup tenang saat ini, mereka juga melakukan eksperimen kejam.

Pasti ada orang yang tidak tahan dengan eksperimen semacam itu dan bertindak atau keluar atas kemauan mereka sendiri.

Cale memperhatikan Billos yang perlahan membuka mulutnya. Billos mulai berbicara.

“Meskipun saya tidak mengenal siapa pun, saya akan mencari seseorang.”

“Ya. Itulah tipe respons yang aku suka.”

Mudah untuk berbicara dengan Billos. Billos bertanya dengan hati-hati kepada Cale, yang tampak puas.

“Tapi apa yang akan anda lakukan jika saya menemukan seorang Alkemis seperti itu?”

“Mempekerjakan mereka.”

“... Maaf?”

Cale mengabaikan pertanyaan Billos dan mengatakan apa yang perlu dia katakan.

“Apakah kamu tahu di mana bisa membeli bahan-bahan untuk Alkimia?”

“… Ada banyak di Kekaisaran.”

“Kalau begitu, belilah banyak barang yang aku suruh kamu beli.”

“… Uhh, mm. Ya, Tuan Muda-nim.”

Raon mulai berbicara dalam pikiran Cale.

- "Manusia! Apakah kita juga membuat pilar api itu?"

Naga kuno berusia seribu tahun itu juga memiliki banyak pengetahuan tentang Alkimia. Eruhaben menatap cairan yang menciptakan pilar api itu dan mulai berbicara.

"Hoo, manusia membuat sesuatu yang cukup menghibur."

Eruhaben saat ini sedang meneliti di sarangnya setelah merasa penasaran.

Cale berencana untuk mendapatkan semua yang ia butuhkan saat berada di Kekaisaran.

- "Manusia, ini kedengarannya menyenangkan!"

Tidak ada alasan mereka tidak bisa melakukannya ketika Kekaisaran bisa.

Chapter 152: To the Empire (2)

“Kalau begitu, haruskah saya pergi ke Kekaisaran terlebih dahulu?”

“Ya. Rencanaku akan sesuai dengan rencana Yang Mulia, jadi kau juga bisa bergerak sesuai rencana.”

Putra Mahkota mengumumkan kunjungannya ke Kekaisaran kepada semua orang. Tidak ada alasan untuk menyembunyikannya karena tindakannya akan membuat warga Kerajaan Roan percaya bahwa dia adalah pangeran yang adil.

"Saya mengerti."

Cale mengakhiri pertemuan singkat ini setelah melihat Billos menganggukkan kepalanya tanpa bertanya apa pun lagi.

Keduanya berencana untuk mengobrol panjang lebar di ibu kota Kekaisaran sambil minum-minum.

Ini karena mereka masing-masing memiliki banyak hal yang harus dilakukan.

Cale mulai bergerak cepat.

Pertama-tama, ia harus mengurus semua dokumen yang berkaitan dengan Desa Harris sebelum suku Harimau tiba.

“Basen, lama tak berjumpa.”

“Ya, hyung-nim!”

Adiknya, Basen, yang sudah lama tidak ditemuinya, kini sangat terlibat dalam administrasi wilayah. Meskipun Count Deruth mengatakan bahwa Cale yang bertanggung jawab atas situasi Desa Harris ini, ia tetap menempatkan Basen di sisi Cale.

'Aku bisa melaporkan hal-hal seperti ini kepada Basen saat dia menjadi penguasa.'

Cale berencana untuk tidak melakukan banyak hal, tetapi jika ada alasan baginya untuk melaporkan sesuatu, dia merasa tenang karena bisa melapor kepada Basen seperti ini.

Itulah sebabnya ekspresi Cale tenang saat menyerahkan dokumen kepada Basen.

“Ini, ini dokumen yang kubuat.”

“Terima kasih, hyung-nim. Aku senang bisa mendukungmu seperti ini.”

“Dukungan? Ayah tidak menyuruhmu untuk mendukungku. Dia menyuruh kita untuk bekerja sama.”

Cale menghela napas mendengar pernyataan Basen. Ia mengira ayahnya telah menjebak Basen dengannya karena ia khawatir Cale tidak akan mengurus semuanya dengan baik.

'Itu berarti Basen sangat dapat dipercaya dalam hal tugas administratif.'

Ini seharusnya berarti status Basen sebagai penerus semakin kokoh.

Basen memandang saudaranya, yang sedang minum teh dengan santai setelah menyerahkan dokumen kepadanya, dan mulai berbicara.

“Hyung-nim.”

“Ya?”

Basen menyentuh kertas-kertas yang telah disiapkan Cale.

Orang-orang yang telah kehilangan rumah mereka. Lebih jauh lagi, mereka adalah suku Harimau yang kuat. Cale Henituse telah membawa mereka ke wilayah mereka.

Basen kagum dengan tingkat simpati dan akal sehat saudaranya.

“Hyung-nim, saat ini aku sedang bekerja keras untuk mempelajari cara kerja wilayah ini. Aku yakin wilayah kita memiliki lebih dari sekadar marmer, jadi aku berencana untuk membuat wilayah ini lebih kaya dan kokoh.”

Cale menyukai pola pikir Basen untuk menjadi penguasa dan menghasilkan uang.

“Bagus. Aku akan terus menyemangatimu.”

“Terima kasih, hyung-nim! Aku benar-benar berharap bisa menunjukkannya kepadamu di masa mendatang.”

Wajah Basen yang tenang tampak penuh gairah.

“Baiklah, tidak perlu menunjukkannya padaku.”

“Tidak, aku harus melakukannya. Hyung-nim, aku harus menunjukkan kepadamu bahwa aku adalah orang yang cukup berguna bagi wilayah ini.”

Cale menatap Basen dengan kaget. Basen berhenti bicara setelah melihat ekspresi Cale.

'...Kurasa aku masih kurang jika dibandingkan dengan orang-orang di sekitar hyung-nim.'

Pikiran itu membuat ekspresi Basen menegang. Dia kemudian mendengar suara Cale.

“Apa yang sebenarnya kau bicarakan? Basen Henituse, kau sudah menjadi bagian penting dari wilayah ini. Jangan berpikiran seperti itu.”

Cale tercengang.

Di mana lagi kau bisa menemukan calon penguasa masa depan seperti Basen? Cale melambaikan tangan ke arah Basen untuk mengatakan bahwa ia tidak ingin mendengar apa pun lagi saat Basen menggenggam erat kertas-kertas di tangannya.

“Ya, hyung-nim! Aku akan bekerja keras!”

Dia memberikan respons yang bersemangat sebelum meninggalkan ruang kerja Cale. Cale memperhatikan punggung Basen dengan puas sebelum berdiri.

Raon perlahan muncul dan mengajukan pertanyaan kepadanya.

“Manusia.”

“Apa?”

“Apa kau berencana menjadi penguasa?”

“…Omong kosong apa yang kau katakan sekarang? Jangan mengatakan hal yang menakutkan seperti itu.”

Raon memiringkan kepalanya dengan bingung, tetapi Cale memutuskan untuk tidak memikirkannya lagi karena hal itu membuatnya merinding.

Namun, Raon yang tidak terlihat, bertanya lagi dalam hati saat Cale hendak menemui Countess Violan.

- "Manusia, apa yang dilakukan seorang penguasa wilayah? Apakah kau bisa bepergian jauh?"

'Kenapa dia bersikap seperti ini?'

Cale mengabaikan Raon dan menatap ke arah Countess. Violan, yang rambutnya masih belum berantakan, mulai berbicara kepada Cale.

“Wajahmu terlihat sangat kurus. Kau akan pergi ke Kekaisaran bersama Yang Mulia?”

“Ya. Dia tampaknya membutuhkan bantuanku untuk penyelidikan insiden bom sihir.”

Cale sedikit tersentak melihat tatapan Violan yang seolah-olah menatap tajam ke arahnya. Countess Violan bertanya dengan santai.

“Apakah Yang Mulia sering memberimu tugas yang sulit?”

“Mm, tidak terlalu sulit.”

“Benarkah?”

Countess Violan mulai tersenyum.

“Kalau begitu aku merasa lega.”

"Apa?"

Cale tidak tahu mengapa ia merasa dingin saat melihat Countess. Ia menyembunyikan kebingungannya saat mulai berbicara.

“Ibu, apakah Mueller sedang beristirahat?”

Mueller, keturunan campuran suku Dwarf dan Tikus.

Cale mendengar bahwa dia sedang beristirahat di kastil setelah menyelesaikan kapal. Countess, yang bertanggung jawab atas patung dan konstruksi di wilayah itu, menatap wajah putranya sebelum mulai berbicara.

“Aku akan mengirimnya ke Desa Harris.”

Dia dengan mudah memahami niatnya.

“Terima kasih atas bantuanmu.”

“Tentu saja.”

Cale mengakhiri percakapan singkatnya dan kembali ke ruang kerjanya ketika ia bertemu Lily. Adik perempuannya yang termuda, Lily, sedang berdiri di depan ruang kerjanya.

- "Manusia! Adikmu sudah menjadi kuat!"

"Ya. Dia memang tampak seperti itu."

Pedang di punggung Lily kini tampak lebih besar. Dia memiliki pedang berukuran sedang di pinggangnya dan pedang besar di punggungnya. Dia tampak sangat menakutkan.

“Orabuni.”

Cale membelai kepala Lily saat dia perlahan mendekatinya.

“Kamu sudah cukup membaik.”

Lily menggaruk pipinya seolah malu dengan pujian itu. Cale benar-benar terkesan.

Dibandingkan dengan Cale yang berkulit putih, Lily berkulit gelap dan kecokelatan, seolah-olah dia telah banyak berlatih di bawah terik matahari. Dia juga tinggi untuk usianya. Cale dapat merasakan usaha yang telah dilakukannya.

“Lily, sepertinya kamu akan menjadi yang terkuat di antara kami, saudara kandung.”

Lily menganggukkan kepalanya dengan penuh semangat.

“Aku akan menjadi lebih kuat dan melindungi wilayah ini!”

“Hebat.”

Cale mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya.

“Aku tahu kau akan melakukannya dengan baik. Kurasa pedang kembar akan cocok untukmu.”

“Ya. Guruku mengatakan kepadaku bahwa bertahan lebih sulit daripada menyerang. Aku akan menjadi seorang kesatria yang tahu bagaimana melindungi.”

Lily masih muda, tetapi telah mendengar tentang semua yang telah dilakukan kakak laki-lakinya. Sebagian besar cerita adalah tentang kakak tertuanya, Cale. Gurunya telah menceritakan hal ini kepadanya ketika dia berbagi cerita dengannya.

"Lily, saat aku menjadi Kapten Ksatria di wilayah kecil, ada satu hal penting yang kupelajari."

"Guru, apa itu?"

"Pintunya harus kokoh."

"Pintunya?"

"Ya, pintunya. Jika pintu yang kokoh melindungi pintu masuk wilayah itu sehingga tidak ada yang bisa tergoda untuk mengambilnya, orang-orang di dalamnya tidak akan takut."

"...Jadi aku harus menjadi seorang ksatria yang seperti pintu itu?"

"Ya. Kau harus menjadi pintu yang bahkan lebih kokoh dari dinding kastil."

Lily menceritakan hal itu kepada kakak tertuanya.

“Aku akan menjadi seorang ksatria yang seperti pintu!”

Cale tersentak sambil bertanya-tanya apa yang sedang dibicarakan wanita itu, tetapi menganggukkan kepalanya sambil berpikir bahwa seorang anak kecil seharusnya mempunyai imajinasi yang jelas.

“Baiklah, bekerja keraslah. Jangan mencoba untuk terburu-buru.”

“Ya, Orabuni!”

Cale memperhatikan Lily kembali berlatih dengan wajah gembira sebelum membuka pintu ruang belajar. Senyum di wajahnya segera menghilang.

“Freesia, lama tak berjumpa.”

Pembunuh yang berpura-pura menjadi pematung. Wanita yang memahat kelinci yang menyerupai iblis menundukkan kepalanya saat Cale menyapa.

Cale mengambil cangkir teh yang ditawarkan Ron segera setelah dia duduk di kursinya.

“Freesia.”

“Ya, Tuan Muda-nim.”

“Apakah kau mengatakan dirimu berasal dari distrik Barat Daya?”

Kau harus menyeberangi perbatasan dari distrik Barat Daya Kerajaan Roan untuk dapat memasuki Kekaisaran.

Putra Mahkota berencana untuk berteleportasi ke distrik Barat Daya dan kemudian menyeberangi perbatasan bersama utusan.

“Ya, Tuan Muda-nim. Saya dari Barat Daya.”

Wilayah yang berada di perbatasan barat daya.

Wilayah Gyerre.

Itu adalah wilayah kekuasaan Duchess Gyerre.

Cale diam-diam mengamati Freesia.

Orang-orang yang menjadi bagian dari jaringan informasi Cale bersama dengan Freesia semuanya awalnya adalah pembunuh. Mereka biasa berkeliaran di barat daya sambil mengambil pekerjaan dari para bangsawan.

Cale mulai berbicara.

“Alasan kalian semua melarikan diri dari distrik Barat Daya adalah karena percobaan pembunuhan terhadap seorang bangsawan setelah membunuh pemimpin kalian?”

“Ya, Tuan Muda-nim. Itu benar.”

Serikat pembunuh itu hanya membunuh para bangsawan. Namun, pemimpinnya menerima tugas untuk menculik seorang anak kecil. Freesia, yang tidak setuju, membunuh pemimpinnya dan mencoba membunuh bangsawan yang memerintahkan tugas itu.

“Dan bangsawan itu adalah pengikut penguasa wilayah Barat Daya?”

“…Ya, Tuan Muda-nim.”

Salah satu pengikut Duke Gyerre telah melakukan hal yang mengerikan.

Ia memerintahkan penculikan seorang anak di Kerajaan Roan, tempat perbudakan dilarang.

Freesia dengan hati-hati mulai berbicara setelah melihat Cale mulai tersenyum.

“Tuan Muda-nim, bolehkah saya bertanya alasan Anda menanyakan hal itu?”

Alasannya.

Cale menjawab tanpa ragu.

“Untuk memahami kelemahan mereka.”

Wilayah Gyerre di Barat Daya.

Itulah pintu gerbang menuju Kekaisaran.

Mereka tidak bisa membiarkan pintu seperti itu menjadi lemah. Karena dia tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan, dia harus membuatnya sedemikian rupa sehingga mereka dapat mempertahankannya dengan nyawa mereka.

Cale dengan santai terus berbicara kepada Freesia, yang tampak sangat khawatir tentang wilayah Duke Gyerre.

“Aku memiliki dukungan yang sangat kokoh.”

Apa jadinya jika aku memiliki Putra Mahkota?

Cale memikirkan Antonio Gyerre, calon penerus jabatan Duke Gyerre.

'Mereka mengatakan dia berwibawa dan sangat peduli dengan persepsi orang lain?'

Cale melihat ke arah Freesia dan mulai berbicara.

“Aku akan menghabiskan waktu di wilayah itu dalam perjalananku ke dan dari Kekaisaran. Freesia, kau mengerti maksudku, kan?”

Freesia, wanita paruh baya yang tampak lembut, mengerti persis apa yang dibicarakan Cale dan menjawab kembali.

“Saya akan bekerja keras untuk mempersiapkan pemerasan agar anda bisa memulainya segera setelah anda kembali.”

“Pemerasan? Kenapa kau mengatakan hal seperti itu?”

“Maaf?”

Freesia bisa melihat Cale mulai tersenyum lembut. Ia kemudian mulai berbicara kepada Freesia dengan nada lembut, hampir seperti berbisik.

“Aku hanya seorang bangsawan yang adil.”

'Sial apa itu…'

Freesia mempertanyakan jawaban Cale, tetapi tetap menganggukkan kepalanya.

“Ya, Tuan Muda-nim. Anda benar. Anda benar-benar seorang bangsawan, Tuan Muda-nim.”

Dia bisa melihat Ron tersenyum dengan cara yang sama seperti Cale saat dia mendongak.

Cale menjadi senang setelah melihat Ron dan Freesia di depannya. Mereka benar-benar cukup dapat dipercaya untuk diandalkan.

* * *

Cale menyelesaikan persiapannya dan hanya membawa orang-orang yang perlu dia bawa. Tidak perlu membicarakan Raon, yang mengikuti dalam wujud tak kasatmata, begitu juga dengan yang lainnya.

“Baiklah, ksatria pelindungku. Apakah kau siap?”

Choi Han tersenyum kembali melihat ekspresi cerah Cale.

“Ya, Cale-nim.”

“Ya, Tuan Muda-nim”

Wakil Kapten Hilsman mengintip ke sampingnya saat dia menjawab. Akhirnya, orang itu, ya, Naga kuno yang berpura-pura menjadi manusia, hanya mendesah.

“…Haaa.”

Choi Han, Hilsman, dan Eruhaben. Ketiganya akan menjadi pengawal Cale.

Mereka memasuki lingkaran sihir teleportasi wilayah Henituse dan segera menuju ibu kota.

Cale dapat melihat Alberu dan seorang diplomat menunggunya begitu ia tiba di ibu kota. Putra mahkota membuka tangannya dan menyambut Cale.

“Tuan Muda Cale Henituse, terima kasih sudah datang. Kupikir kau adalah pilihan terbaik untuk menemani diriku ke Kekaisaran.”

Cale dengan lembut memeluk Alberu seolah dia merasa terhormat dan mulai berbicara.

“Yang Mulia, meskipun saya mungkin memiliki banyak kekurangan, saya senang bisa membantu kerajaan.”

Diplomat setengah baya yang datang bersama Alberu mulai berbicara dengan ekspresi puas setelah mendengar jawaban Cale.

“Tidak heran Yang Mulia sangat menghargai dirimu. Pikiranmu untuk kerajaan sangat mendalam.”

“Terima kasih telah menghargai saya. Sebagai seorang bangsawan, wajar saja jika kita selalu memikirkan kerajaan dan warganya.”

Diplomat yang menjadi pemimpin utusan itu merasa puas dengan tanggapan Cale. Diplomat itu mulai berbicara.

“Aku datang untuk melihat orang seperti apa yang diinginkan Yang Mulia di sisinya, tapi sepertinya aku tidak perlu datang.”

Alberu secara pribadi merekomendasikan Cale Henituse untuk utusan ini. Karena Cale hanyalah putra bangsawan biasa, diplomat itu datang untuk memeriksa Cale.

Cale dan Alberu saling menatap saat itu. Putra Mahkota pun membalasnya dengan percaya diri.

“Dia adalah Tuan Muda Perisai Perak. Sudah kubilang dia orang yang mulia dan tidak perlu khawatir.”

Tuan muda Perisai Perak.

Cale mulai mengerutkan kening.

“Itu benar! Aku melihat perisai perak itu dengan mata kepalaku sendiri! Itu sungguh menakjubkan, Tuan Muda Cale.”

“Itu bukan apa-apa. Saya hanya menggunakan sebagian kekuatan milikku yang tidak berguna.”

“Buruk! Bagaimana bisa kau menyebutnya tidak berguna! Aku berharap kesempatan untuk melihat perisai itu lagi muncul di masa depan! Hahahaha.”

Ada kehangatan dalam tatapan diplomat itu, seolah-olah dia sedang melihat masa depan kerajaan. Cale juga tersenyum dan menyentuh bagian belakang kepalanya.

'Aneh sekali. Mengapa bagian belakang kepalaku terasa dingin saat mendengarkan diplomat ini bicara?'

Bagian belakang leher Cale terus terasa dingin meskipun dia berpikir tidak akan ada alasan baginya untuk menggunakan perisai itu lagi di masa mendatang.

Chapter 153: To the Empire (3)

Namun, segala sesuatunya berjalan lancar meskipun leher Cale terasa dingin.

- "Manusia, berdiri diam juga menyenangkan."

Cale menganggukkan kepalanya pelan mendengar komentar Raon.

"Tentu saja. Berdiri diam adalah yang terbaik."

Gunung adalah gunung dan air adalah air. Cale mengikuti utusan itu dengan Putra Mahkota di tengahnya seperti air sungai yang mengalir di jalan setapak. 

Tentu saja, orang-orang yang berperan sebagai pengawalnya ikut bergerak bersamanya.

Pada saat itu, seorang pejabat berpangkat rendah menghampiri mereka.

“Tuan Muda Cale, kita akan segera pindah ke lingkaran sihir teleportasi.”

'Mengapa dia datang ke sini untuk menceritakan hal ini padaku?'

Cale merasa aneh bahwa pejabat ini datang ke sini untuk memberitahunya hal ini, tetapi tetap berterima kasih kepadanya atas kemurahan hatinya.

“Aku mengerti, terima kasih sudah memberi tahuku.”

“Tentu saja. Itulah sebabnya Yang Mulia menyuruh Anda maju ke depan.”

“… Permisi?”

“… Permisi?”

Cale bertanya dan petugas itu bertanya balik. Petugas itu menatap Cale, yang berkedip karena bingung, dan terus berbicara.

“Umm, apakah Anda tidak mendengarnya dari Yang Mulia?”

“… Saya tidak yakin apa yang Anda bicarakan.”

Pejabat yang sedikit gugup itu melihat ke depan dan tatapan Cale juga mengarah ke depan.

Di sana ada Brigade Ksatria yang melindungi utusan itu dengan tokoh utama, Putra Mahkota, berdiri di belakang mereka. Alberu dan Cale saling bertatapan.

Alberu tersenyum lebar.

Cale tersentak.

“Tuan Muda Cale, cepatlah naik ke sini!”

Alberu memberi isyarat padanya untuk bergegas, dan pejabat itu menghela napas lega karena dia tidak salah saat dia melihat ke arah Cale.

“… Ayo kita ke sana sekarang.”

Cale dan pengawalnya perlahan mendekati Alberu.

Alberu tersenyum sambil menatap Cale yang berjalan santai ke arahnya meskipun sang putra mahkota telah memanggilnya sambil dikelilingi oleh para pejabat tinggi.

“… Yang Mulia, apakah Anda memanggil saya?”

“Ya. Kau akan pergi ke lingkaran sihir teleportasi bersamaku.”

Cale menahan kekhawatirannya saat melihat Alberu berpura-pura baik dan bertanya.

“Ke lingkaran sihir teleportasi istana?”

“Tidak. Kali ini, kita akan menuju ke lingkaran sihir teleportasi di dekat tembok istana. Aku berencana untuk menunjukkan kepada warga prosesi utusan kita.”

'Haa, benarkah?'

Pikiran Alberu tampak jelas di benak Cale.

Alberu saat ini dikenal sebagai Putra Mahkota yang tidak akan melepaskan penyelidikan insiden teror tersebut. Selain itu, setiap tugas administratif yang diembannya berakhir dengan hasil positif. Individu yang berbakat seperti itu juga berfokus pada keadilan.

Putra Mahkota itu berangkat atas undangan Kekaisaran.

Dia berangkat untuk mencari kebenaran.

Di sampingnya ada Cale Henituse, sang pahlawan dalam insiden teror. Tidak mungkin Putra Mahkota akan membiarkan mereka pergi diam-diam.

Cale sudah mulai kesal.

Namun, Alberu berpura-pura tidak tahu apa yang dipikirkan Cale saat ia mulai berbicara.

“Aku akan bisa melihat warga mencari Tuan Muda Perisai Perak lagi! Hahahaha!”

Tuan Muda Perisai Perak. Tuan Muda Perisai.

Cale membenci julukan itu.

Namun, Cale setuju bahwa ini adalah langkah yang tepat dari pihak Putra Mahkota. Dia menanggapi Alberu.

“Saya tidak bisa dibandingkan dengan Anda, Yang Mulia, bintang kerajaan kita. Bukankah begitu?”

Cale bertanya dengan hormat sambil melihat pejabat lainnya yang menganggukkan kepala.

"Tentu saja. Yang Mulia adalah bintang kerajaan seperti yang Anda katakan, Tuan Muda Cale!"

"Bintang! Aku sangat menyukai ungkapan itu!"

Separuh dari utusan ini terdiri dari para bangsawan yang mengikuti Alberu sementara separuhnya lagi merupakan campuran para bangsawan berpangkat rendah yang biasa mengikuti pangeran dan pejabat lain yang awalnya berasal dari keluarga bangsawan netral.

Para bangsawan berpangkat rendah dan bangsawan netral tak dapat menahan diri untuk tidak waspada terhadap Alberu yang kekuatannya terus tumbuh, jadi mereka masing-masing melontarkan setidaknya satu kata sanjungan kepadanya.

Cale tersenyum puas saat melihat senyum palsu Alberu mulai berkedut. Pada saat itu, suara seorang pejabat terdengar di telinganya.

“Tuan Muda Cale, Anda tampaknya adalah seseorang yang sangat disayangi Yang Mulia.”

Banyak tatapan ingin tahu yang tertuju padanya setelah mendengar komentar-komentar itu.

Cale Henituse, pria yang dipanggil secara pribadi oleh Putra Mahkota yang sedang berkuasa. Pria ini adalah seorang bangsawan yang membuat warga penasaran.

Setiap tatapan mata para pejabat memiliki arti yang berbeda saat mereka melihat putra bangsawan ini yang tidak mereka ketahui bagaimana mereka akan berinteraksi di masa depan.

Cale hanya tersenyum dan mulai berpikir.

'Apa yang mereka katakan enak dalam keuntungan Ibu kota Kekaisaran?'

Meskipun mereka akan melakukan sesuatu yang besar, dia tidak berencana untuk melakukan banyak pekerjaan.

Putra Mahkota kemudian memerintahkan utusan itu.

"Ayo pergi."

Utusan itu mulai bergerak.

* * *

Cale menggunakan lingkaran sihir teleportasi untuk tiba di wilayah Gyerre.

“Pfft, ehm, ehm.”

Ia mengabaikan Alberu yang berusaha menahan tawanya. Suara Raon bergema di kepala Cale.

- "Manusia, anak dengan replika perisaimu mungkin akan tumbuh dengan baik! Dia akan menjadi sukses!"

Cale mengerutkan kening sebelum segera tersenyum lagi.

Sorak-sorai untuk utusan dan Putra Mahkota sungguh luar biasa. Namun, ada suara-suara di sana yang berteriak untuk Tuan Muda Perisai Perak juga.

'Apakah mereka tidak pernah lupa?'

Bagian terburuknya adalah ketika seorang anak kecil berteriak, 'Aku ingin menjadi orang yang keren sepertimu, tuan muda!'

Ayahnya mengangkatnya tinggi-tinggi ke udara agar dia bisa melihatnya lebih jelas.

Keduanya saling bertatapan dan Cale tanpa sadar berkata begitu.

"Kamu tidak akan keren sama sekali jika kamu sepertiku."

Pupil mata anak itu mulai bergetar, Cale menyadari apa yang telah dikatakannya, dan Alberu menahan tawanya. Ada juga ayah anak itu yang menjadi gugup.

Cale menatap ke arah ayah itu dan mengatakan apa pun yang terlintas di benaknya.

"Tirulah ayahmu saja. Hanya orang tuamu yang cukup keren untuk memelukmu dan mengangkatmu seperti ini."

Sang ayah tersentuh sementara sang anak menjadi gembira setelah mendengar bahwa ayahnya bersikap tenang.

Daltaro, diplomat yang bertanggung jawab atas utusan tersebut merasa puas dengan tanggapan Cale.

Cale diam setelah itu dan mengikuti prosesi tersebut ke dalam lingkaran sihir teleportasi.

'...Itu sulit.'

Bertindak tanpa tujuan bukanlah hal yang disukai Cale.

Namun, kini ada tujuannya.

Ekspresi Cale berubah menjadi tuan muda yang terhormat.

Ada sekelompok orang yang menundukkan kepala kepada utusan putra mahkota.

“Merupakan suatu kehormatan bagi kami untuk bertemu dengan Yang Mulia, Putra Mahkota.”

Ada seorang wanita tua di depan kelompok itu.

Cale bisa melihat rambut putihnya disanggul tanpa sehelai rambut pun yang mencuat, mengingatkannya pada Countess Violan.

Ini adalah Sonata Gyerre, putri pendiri Duke dan pemimpin Dukedom saat ini yang berusia hampir delapan puluh tahun. Dia dikenal sebagai Wanita Berdarah Besi dan Wanita yang Penuh Kesialan.

'Suaminya, serta putra satu-satunya dan istrinya, dibunuh.'

Mantan Duke itu telah hidup lama.

Itulah sebabnya penentuan penggantinya baru terjadi ketika anak-anak tertuanya berusia lima puluhan. Akibatnya, berbagai hal terjadi seperti yang terjadi di keluarga Marquis Stan.

Suami Sonata, putranya, dan menantu perempuannya semuanya meninggal dalam kecelakaan kereta kuda. Satu-satunya yang selamat adalah Sonata dan cucunya Antonio, yang tidak berada di dalam kereta kuda saat itu.

Insiden yang terjadi kurang dari setahun setelah Antonio lahir itulah yang memberinya julukan Wanita Berdarah Besi.

'Pada akhirnya, hanya Sonata yang tersisa sebagai penerus.'

Sonata, yang termuda di antara saudara-saudaranya, adalah yang terakhir bertahan.

Sebagai satu-satunya pewaris yang tersisa, ia naik ke posisi Duchess dan, tidak seperti keluarga Stan, ia memilih untuk merangkul garis keturunan yang tersisa.

Ia kemudian mempersiapkan Antonio untuk menjadi calon Duke.

“Lama tak berjumpa, Duchess Gyerre.”

“Yang Mulia, saya rasa kita belum pernah bertemu sejak Anda mengunjungi Kekaisaran tahun lalu.”

Alberu menganggukkan kepalanya mendengar perkataan Sonata dan melihat ke arah Antonio Gyerre.

Dia tampak rapi dan bersih.

Kata-kata itu sangat cocok untuk Antonio. Dia sedikit membungkuk ke arah Alberu.

“Merupakan suatu kehormatan untuk bertemu Anda lagi, Yang Mulia.”

“Terima kasih, Tuan Muda Antonio.”

Sonata menunjuk Antonio.

“Saya akan memandu Anda sekarang, tetapi Antonio akan bertanggung jawab atas Yang Mulia dan utusan tersebut hingga Anda berangkat besok.”

Alberu bertanya dengan santai.

“Sepertinya Tuan Muda Antonio akan segera mengambil alih rumah tangga ini?”

Wanita berambut putih itu mulai tersenyum.

“Bukankah wajar saja melakukan hal itu?”

Wilayah Gyerre mengikuti pangeran kedua. Calon Duke wilayah itu akan bertanggung jawab atas Alberu, Putra Mahkota. Niatnya adalah memberi Antonio tugas penting dan membangun hubungan dengan Putra Mahkota dalam prosesnya.

Namun, keluarga Gyerre masih belum melepaskan dukungan mereka untuk pangeran kedua.

'Begitulah cara dunia bekerja.'

Cale memahami tindakan Duchess Gyerre. Cale mengalihkan pandangannya dari Alberu dan Duchess Sonata dan malah menatap Antonio.

'Hmm?'

Dia akhirnya melakukan kontak mata dengan Antonio.

'Mengapa dia menatapku?'

Cale tidak tahu alasannya. Namun, Cale tersenyum ke arah Antonio dengan senyum yang penuh rasa ingin tahu. Antonio sedikit tersentak sebelum tersenyum kembali.

- "Manusia, mengapa kamu tersenyum seperti itu lagi?"

'Mengapa dia selalu menanyakan hal itu padahal dia sudah tahu jawabannya?'

Cale mengabaikan pertanyaan Raon dan menatap ke arah Alberu, yang bergerak di bawah bimbingan Duchess Sonata.

Cale perlahan meninggalkan lingkaran sihir teleportasi dan bersiap untuk bergerak ke Kastil Gyerre.

Selain Putra Mahkota, yang dikawal oleh sang Duchess, Tuan Muda Antonio bertanggung jawab atas seluruh utusan.

Ia menyapa para pejabat yang berada di samping Alberu. Tentu saja, Cale juga bersama para pejabat itu, setelah berada di samping Alberu selama prosesi.

“Tuan Muda Cale Henituse, senang bertemu denganmu.”

Antonio Gyerre. Ia mengulurkan tangannya kepada Cale Henituse setelah menyapa para pejabat lainnya. Antonio yang biasa tidak akan mengambil inisiatif untuk menyapa seseorang dari keluarga yang pangkatnya lebih rendah.

Antonio adalah seseorang yang bergerak berdasarkan pada bagaimana orang menilai standar pribadinya.

'Dalam aspek itu, Cale Henituse mendapat izin.'

Bertentangan dengan rumor bahwa dia sampah, Cale tampak cukup mulia ketika mereka bertemu tahun lalu di ibu kota.

Dia juga memiliki kekuatan dan ketenaran kuno.

'Yang terpenting, dia adalah seseorang yang sangat disayangi oleh Putra Mahkota.'

Seseorang yang sangat disayangi oleh pangeran pertama yang licik pastilah berbakat. Antonio telah mendengar dari neneknya berkali-kali bahwa, meskipun Alberu memiliki senyum polos di wajahnya, ia adalah orang yang sangat licik.

"Pangeran pertama bukanlah orang biasa. Antonio, kau akan kalah jika meremehkannya. Apakah kau mengerti apa yang ingin dikatakan nenekmu?"

Itulah sebabnya Antonio sangat ingin bertemu dengan Cale.

Cale tampaknya mengetahui pikiran Antonio karena ia bereaksi dengan cara yang disukai Antonio.

Cale bersikap percaya diri namun penuh hormat saat menjabat tangan Antonio.

“Tuan Muda Antonio Gyerre, merupakan suatu kehormatan bertemu denganmu. Aku senang bertemu dengan keluarga yang menjaga perbatasan barat daya kerajaan.”

“Tidak, merupakan suatu kehormatan bagi diriku untuk bertemu dengan seseorang dari keluarga Henituse yang melindungi kerajaan dari Hutan Kegelapan.”

Cale Henituse, putra tertua keluarga Henituse, keluarga terkuat di wilayah Timur Laut yang tidak memiliki pemimpin.

Antonio Gyerre, pewaris keluarga Gyerre, pemimpin wilayah Barat Daya.

Ada banyak tatapan yang menunjuk ke arah mereka, namun, ketiga kesatria yang tiba-tiba mengelilingi Cale membuat yang lain tidak dapat mendengar apa yang sedang mereka bicarakan.

Cale berbisik diam-diam kepada Antonio.

“Aku harap kita bisa meluangkan waktu untuk mengobrol sambil minum.”

“… Ngobrol?”

Mata Antonio mendung saat tatapannya beralih ke Cale.

Cale membalas dengan senyum cerah.

“Ya, percakapan yang menyenangkan.”

'Ini akan jadi pembicaraan yang menyenangkan. Tapi hanya untukku.'

Cale memperhatikan bahwa cara Antonio memandangnya sedikit berubah.

“Tuan Muda Cale, kau sedikit berbeda dari yang pernah aku dengar.”

“Hmm? Apakah kau berbicara tentang rumor bahwa aku sampah?”

Antonio mengangkat bahu dan tidak menanggapi pertanyaan Cale. Namun, ia mulai berpikir sambil menatap Cale.

'Mereka mengatakan dia baik dan adil, tetapi dia tampaknya juga mencari kekuasaan.'

Pada akhirnya, semua bangsawan sama saja.

Antonio teringat apa yang dikatakan neneknya saat ia resmi mengumumkannya sebagai pewaris.

"Antonio, para bangsawan yang kulihat semuanya mirip. Mereka semua bergerak karena alasan egois mereka sendiri. Namun, menurutku itu adalah sifat manusia, bukan hanya sifat para bangsawan."

Antonio hanya setengah setuju dengan pernyataannya. Ia berbisik kembali ke Cale.

“Aku selalu terbuka untuk berdiskusi.”

Antonio lalu melepaskan tangan Cale. Cale pun mundur dan mereka berdua mengakhiri pembicaraan mereka.

Cale melihat Antonio berjalan pergi dan mulai berpikir.

'Aku harus bertindak seperti bangsawan yang peduli terhadap kerajaan selama percakapan kita.'

'The Birth of a Hero.'

Sementara keluarga Marquis Stan muncul sebagai penjahat dalam novel, Antonio Gyerre diperkenalkan sebagai seseorang yang bukan musuh maupun teman.

Ada deskripsi singkat tentang kepribadiannya.

Ada satu baris lagi.

[Namun, semua itu bermula dari harga dirinya sebagai seorang bangsawan.]

Antonio adalah orang yang rumit namun sederhana.

Cale menahan senyumnya dan menuju kamarnya untuk beristirahat sampai sang putra mahkota memanggilnya.

Ada beberapa kesatria berdiri di depan kamar Alberu. Semua kesatria ini adalah Dark Elf yang menyamar.

“Mengapa kau tersenyum seperti itu?”

“Yang Mulia.”

“… Mengapa kau tiba-tiba berbicara dengan nada seperti itu?”

Cale dengan lembut mulai berbicara kepada Putra Mahkota yang waspada.

“Yang Mulia, bukankah akan lebih bagus jika Anda mendapatkan lebih banyak bawahan yang setia?”

Alberu diam-diam mengamati Cale sebelum akhirnya mulai berbicara.

“Siapa?”

​​“Pemilik rumah ini.”

Alberu meluangkan waktu untuk menatap Cale lagi sebelum menambahkan dengan santai.

“Jaga dirimu baik-baik. Kau boleh menggunakan namaku sesuka hatimu.”

“Ya, Yang Mulia. Saya mengerti. Bagaimana kalau dibagi 7:3 jika saya berhasil?”

Alberu mendesah dan menganggukkan kepalanya.

“Itu sepadan jika dia adalah pemilik rumah ini. Ngomong-ngomong…”

“Ya, Yang Mulia?”

“Pangeran Kekaisaran Mogoru mungkin tahu tentang dirimu, kan?”

Cale menganggukkan kepalanya dengan percaya diri.

“Dia seharusnya mengenaliku sebagai Tuan Muda Perisai Perak dan bajingan yang memadamkan api Hutan.”

Cale Henituse tidak menyembunyikan identitasnya saat memadamkan api di Bagian 1 Hutan.

Dia juga mencegah insiden teror Kerajaan Roan.

“Bukankah Pangeran Kekaisaran akan menyambutmu lebih ramah daripada dia menyambutku?”

“Sama sekali tidak.”

Alberu mendesah mendengar jawaban Cale. Ia tampak tidak setuju dengan Cale.

* * *

Beberapa hari kemudian ketika Cale tiba di ibu kota Kekaisaran Mogoru.

Bertentangan dengan harapan Alberu, Pangeran Kekaisaran tidak memperlakukan Cale dengan baik. Ia justru menunjukkan perhatiannya kepada Alberu.

Akan tetapi, Cale hanya berada di posisi kedua setelah Alberu.

“Oh! Aku pernah mendengar cerita tentangmu! Konon, kaulah pahlawan muda yang mencegah insiden teror di Kerajaan Roan!”

Pangeran Kekaisaran adalah pria bertubuh besar yang mengingatkan Cale pada seekor anjing besar.

Dia adalah Adin, Pangeran Kekaisaran Mogoru.

“Merupakan suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Yang Mulia.”

“Ya, ya. Aku senang mengetahui bahwa ada pahlawan seperti dirimu di dunia ini!”

'Bahagia sekali.'

Cale sekarang yakin.

Bajingan sosiopat di depannya ini menganggapnya sebagai musuh terbesarnya setelah Alberu. Cale tahu itu.

- "Manusia, dia tersenyum sambil memancarkan aura dingin."

'Tepat.'

Cale setuju dengan penilaian Raon. Namun, Cale menanggapinya seperti orang yang malu namun adil.

“Sama sekali tidak. Saya bukan pahlawan. Saya hanya melakukan apa yang dilakukan orang lain.”

Cale, yang bertingkah seperti orang baik, telah tiba di ibu kota Kekaisaran untuk pertama kalinya.