69. I’m Hurt

 

Chapter 315: I’m Hurt (1)

Senang sekali bisa tertawa bahagia seperti itu.

Cale terus tertawa setelah melihat Rosalyn tertawa keras seperti yang dilakukannya, Eruhaben terkekeh, dan semua orang tampak bingung.

“Hahahaha- ha!”

Dia tertawa keras sekali lagi sebelum tiba-tiba berhenti.

Tubuhnya kemudian melengkung ke depan.

“…Huff!”

Cale tanpa sadar menarik napas dalam-dalam.

Tak ada darah maupun erangan yang keluar dari mulutnya yang terbuka.

- "Manusia! Apa itu? Apakah kamu baik-baik saja?"

Suara Raon yang khawatir terdengar. Rosalyn segera mulai membantu Cale.

“Tuan Muda Cale! Apakah kau-“

Pandangan Rosalyn yang tadinya mengamati wajah Cale dengan cepat beralih ke tempat lain saat dia berhenti bicara. Pandangannya beralih ke balik bahu Cale.

Langit perlahan berubah lebih cerah saat malam hampir berakhir.

Langit biru cukup terang sehingga batang-batang pohon hitam yang memenuhi Bagian 7 kini terlihat jelas.

Rosalyn menggigit bibirnya.

'Tidak ada yang gratis dalam hidup.'

Bagian 7 dipenuhi dengan batang-batang pohon besar yang saling bertautan. Namun, tidak ada bangunan yang hancur akibat batang-batang pohon tersebut. Batang-batang pohon tersebut hanya memenuhi ruang antara bangunan, orang, dan pepohonan.

Dia menoleh kembali ke arah Cale setelah memandang sekeliling selama beberapa detik dan fokus menopangnya agar berdiri lagi.

“…Tuan Muda Cale.”

Dia bisa melihat tangan Cale.

Ujung-ujung tangannya yang putih gemetar.

Sudut-sudut bibir Rosalyn bergetar.

'Ya, Tuan Muda Cale selalu membayar harga seperti ini.'

Dia memegang erat tubuh Cale yang tak berdaya dan ingin jatuh. Namun, dia tidak cukup kuat untuk menahannya sendiri. Keduanya saling menatap dan dia bisa melihat pupil mata Cale bergetar.

Dia membuka dan menutup mulutnya seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi dia tidak dapat mengatakan apa pun mungkin karena dia tidak memiliki kekuatan untuk berbicara.

Dia tampak sangat mengerikan, seolah-olah orang yang tertawa bahagia beberapa detik sebelumnya tidak pernah ada di sana.

Dia tidak pernah tampak seburuk ini sebelumnya.

“Rosalyn, aku akan melakukannya.”

Choi Han pernah mendekati mereka dan mengulurkan tangannya sambil berkata bahwa dia akan mendukung Cale.

Rosalyn menghela napas dan hendak menyerahkan Cale kepada Choi Han ketika seseorang lain datang.

“… Eruhaben-nim.”

Naga kuno Eruhaben dengan mudah menopang Cale.

Tidak, dia mengangkat Cale dan meletakkannya di bahunya.

“Eruhaben-nim! Cale-nim sedang dalam kondisi berbahaya sekarang!”

Teriakan kaget Choi Han terdengar oleh musuh dan sekutu.

Litana mendekati Cale yang pucat.

“Aku akan menggendongnya. Tugasku sebagai pengawalnya.”

Saat itu sang Dark Elf Tasha memejamkan matanya rapat-rapat lalu membukanya kembali dengan ekspresi getir di wajahnya setelah melihat ekspresi Choi Han yang khawatir dan prihatin.

'Apakah dia gila? Mengapa dia menggendongku?

Aku tidak dalam bahaya!'

Cale berusaha keras menggelengkan kepalanya sambil digendong di bahu Eruhaben. Namun, tubuhnya bergetar sesaat sebelum kepalanya tertunduk lemah.

'Ah, menyebalkan sekali.'

Dia sangat kesal saat ini.

Cale nyaris tidak bisa membuka mulutnya, tetapi dia tidak bisa berbicara dengan baik. Dia hanya bisa mengucapkan beberapa patah kata dengan lemah.

“Aku… lapa……”

Naga kuno mampu mendengar suara tenang itu dengan jelas.

“Ck, dasar bajingan malang. Kau tampaknya dirasuki oleh hantu yang mati kelaparan sekarang karena platemu sudah lebih baik.”

'Hore untuk Naga!'

Cale sangat senang. Eruhaben langsung menyadari kondisinya.

Dia benar-benar dirasuki oleh hantu kelaparan.

- "Aku lapar. Aku lapar karena aku menggunakan kekuatanku."

Si rakus terus menerus mengusik Cale dalam benaknya.

- "Kami menggunakan kekuatan kami untuk menumbuhkan batang pohon. Aku tidak punya kekuatan lagi."

Tubuh Cale benar-benar tak bertenaga lagi.

Ia juga sangat lapar. Ia merasa perlu makan sesuatu agar bisa melakukan apa pun.

- "Manusia! Aku punya banyak pai apel!"

Cale mengabaikan komentar Raon. Dia akan memakannya karena ada anak yang memberikannya, tetapi dia menginginkan sesuatu yang berminyak saat ini.

“…S…..”

“Ya, daging sapi.”

“…B-”

“Ya, kami akan memberimu daging babi juga.”

'Ah, ini benar-benar keajaiban pengalaman.'

Cale menundukkan kepalanya setelah mengagumi bagaimana Eruhaben dapat memahami apa yang coba dia katakan.

Rosalyn dan Choi Han menatap Eruhaben. Mereka tampak memintanya untuk menjelaskan. Naga kuno itu menganggukkan kepalanya dan mulai berbicara.

“Mari kita selesaikan semuanya.”

“Maaf?”

Eruhaben menyunggingkan senyum di wajah cantiknya saat Rosalyn bertanya balik dengan bingung.

“Kita semua harus menyelesaikan tugas kita karena malam sudah berakhir.”

Cale berpikir dalam hati sambil bersandar di bahu Eruhaben.

'Ah, kebijaksanaan orang tua.'

Eruhaben benar ketika mengatakan bahwa mereka perlu menyelesaikan semuanya.

Tepuk. Tepuk.

Cale dapat merasakan seseorang menepuk punggungnya.

"Istirahatlah. Dasar bajingan malang."

- "Dia benar! Manusia, istirahatlah seperti yang dikatakan kakek Goldie!"

'…Tidak.'

Cale ingin menggelengkan kepalanya.

'Tidak... berikan aku makanan dulu.

Aku lapar.

Sialan.'

Cale memejamkan matanya. Ia merasa ia harus tidur saja.

Ada orang-orang berbakat dan Naga yang hadir, jadi mereka seharusnya bisa mengurus sisanya.

Cale langsung tertidur.

Itulah sebabnya dia tidak berhasil melihat ekspresi wajah para penjuang Hutan yang lebih banyak diam memikirkan kemenangannya daripada bersorak-sorai.

Mereka selalu menjalani kehidupan yang sulit di alam sebagai pejuang.

Semua tatapan mereka setidaknya sekali melewati Cale yang pingsan.

* * *

Litana, Ratu Hutan.

Ia segera berjalan sambil mengajukan pertanyaan kepada salah satu Dark Elf.

“Tuan Muda Cale sudah bangun?”

“Ya, Yang Mulia!”

Satu jam.

Cale terbangun hanya setelah satu jam.

'...Seberapa khawatirnya dia terhadap situasi tersebut hingga terbangun setelah satu jam ketika dia langsung kehilangan kesadaran seperti itu?'

Litana merasa sangat terbebani karena Komandan Cale begitu khawatir hingga ia bahkan tidak bisa bersantai dengan benar.

Dia segera berjalan menuju tenda tempat Cale dan kelompoknya berada. Istana sedang dalam keadaan kacau saat ini, jadi mereka harus segera mendirikan tenda di dekat istana.

'…Necromancer?'

Dia melihat jubah hitam berjongkok di dekat batang pohon hitam dan meletakkan tangannya di atasnya.

Dia bertanya-tanya apa yang dilakukan Mary sambil berjongkok di sana, tetapi dia hanya berjalan melewati Mary karena dia sedang terburu-buru.

“…Perutku-“

Litana tidak memperhatikan apa yang Mary gumamkan saat dia mencapai tenda.

"Hmm?"

Ekspresi Litana berubah aneh saat dia berdiri di depan tenda.

Dia mendengar suara tak terduga datang dari belakangnya.

Screech, screech.

Litana berbalik setelah mendengar sesuatu bergerak di atas roda.

“Ah, Anda di sini, Yang Mulia?”

Master Pedang Choi Han. Ia mendekatinya sambil mendorong kereta.

Ada banyak makanan di kereta.

Baunya mirip dengan bau makanan yang berasal dari dalam tenda.

“Bagaimana kalau kita masuk?”

Choi Han tersenyum cerah dan menuntun Litana ke dalam tenda.

Litana perlahan memasuki tenda.

“Oh, Nona Lina!”

Cale memasukkan sepotong besar daging sapi ke dalam mulutnya saat dia menyapanya.

“…Tuan Muda Cale, apakah kau baik-baik saja?”

“Ya, aku baik-baik saja.”

Cale menjawab sambil terus memasukkan lebih banyak makanan ke dalam mulutnya.

Entah bagaimana ia berhasil mengisi mulutnya dengan elegan. Choi Han, Wakil Kapten Hilsman, dan Saint Jack berada di sampingnya untuk apa pun yang mungkin ia butuhkan.

- "Hohoho, sepertinya aku perlu memberinya uang makan."

Litana menoleh setelah mendengar seseorang tertawa.

“…Putra Mahkota Alberu.”

- "Lama tak berjumpa."

Alberu tampak tidak percaya melalui perangkat komunikasi video. Ia menatap Litana dan melanjutkan bicaranya.

- "Aku mendengar berita kemenanganmu. Selamat."

“Terima kasih. Semua ini berkat bantuan darimu.”

- "Tidak sama sekali. Negara-negara sekutu harus saling membantu. Aku ingin memberi tahu sekutu-sekutu kita yang lain tentang berita hebat ini, tetapi aku tidak dapat melakukannya."

“…Kau belum memberi tahu mereka?”

Litana langsung menyampaikan berita itu kepada Alberu melalui seorang Dark Elf.

Dia adalah tokoh utama dalam aliansi mereka, jadi dia pikir dia akan memberi tahu para pemimpin lainnya juga.

'Tapi dia belum memberi tahu yang lain? Kenapa?'

Alberu terus berbicara seolah-olah dia menjawab pertanyaannya.

- "Komandan Cale mencegah diriku melakukan hal itu."

'Apa yang dilakukan Komandan Cale?

Bukankah dia orang yang paling bersikeras untuk menang dan menyelamatkan Hutan?

Jadi mengapa dia mengatakan untuk tetap diam tentang kemenangan itu?'

Tatapan mata Litana dan Alberu tertuju pada Cale. Cale menyeka saus dari sudut mulutnya dan menatap mereka berdua.

“Saat ini aku tidak sadarkan diri dan berada di ambang kematian.”

- "Apa?"

“Maaf?”

Cale mengusap perutnya yang masih lapar sambil terus berbicara setelah melihat kebingungan Alberu dan Litana.

“Pesawat udara itu meledak, dan aku mencoba bertahan melawan ledakan itu dengan perisaiku, tetapi aku hanya berhasil mempertahankan sebagian saja, dan menghancurkan sebagian dari Bagian 7 Hutan dalam prosesnya.”

Cale bisa melihat sudut bibir putra mahkota Alberu mulai melengkung.

- "Dan kau menggunakan kekuatan kunomu secara berlebihan sehingga kau pingsan dan berada di ambang kematian? Tidak ada yang yakin apakah kau akan bertahan atau tidak?"

“Memang begitu.”

- "Batuk darah dan gemetar seperti video terakhir kali?"

“Kedengarannya sempurna.”

- "Kalau begitu Cale Henituse tidak akan bisa datang ke medan perang untuk sementara waktu."

Sudut bibir Cale perlahan melengkung ke atas sebelum dia memasang ekspresi serius di wajahnya.

“Kami menemukan mata-mata di hutan.”

Ia memasang ekspresi minta maaf kepada Litana karena ia harus membicarakan sesuatu yang menyakitkan sekaligus memalukan bagi Hutan Selatan. Litana menganggukkan kepalanya dan memberi isyarat agar ia melanjutkan.

Cale segera menambahkan.

“Tidak ada cara untuk menjamin bahwa tidak ada mata-mata di Kerajaan Roan, Kerajaan Whipper, atau negara sekutu lainnya.”

Dia tidak memikirkan keberadaan mata-mata di Hutan karena dia hanya mengandalkan informasi dari, 'The Birth of a Hero'.

Cale kini tahu bahwa novel bukanlah jawaban untuk segalanya. Itulah sebabnya ia bergerak berdasarkan pengalaman yang ia miliki sebagai Kim Rok Soo dan Cale.

Dia bergerak secara diam-diam.

Dia bergerak agar bisa menghancurkan musuh-musuhnya.

Orang yang paling mirip dengannya di sini segera memahami kata-katanya.

- "Jadi maksudmu kita perlu menipu sekutu dan musuh kita?"

Alberu dengan cepat memikirkan rumor untuk menyebar ke seluruh benua Barat bahkan tanpa mendengar jawaban Cale.

- "Cale Henituse sedang berada di antara hidup dan mati. Apakah itu cukup baik?"

Lalu dia menambahkannya.

- "Tapi aku akan mengatakan bahwa rumor itu bohong dan berpura-pura siap berperang melawan Kekaisaran kapan saja?"

Jika ada rumor yang mengatakan Cale terluka tetapi Putra Mahkota menjadi liar dengan mengklaim bahwa itu tidak benar…

- "Kekaisaran mungkin benar-benar tertipu dan mengira kau terluka."

Cale menoleh ke arah Litana alih-alih menanggapi Alberu.

“…Bagian 7 hancur karena ledakan dan kebakaran dan Komandan Cale mengalami luka serius dalam proses tersebut. Itulah kebenarannya. Apakah itu cukup baik?”

Cale tersenyum dan menganggukkan kepalanya.

Litana memang licik. Dia cepat memutuskan apa yang harus dia lakukan.

“Jangan khawatir tentang informasi yang bocor dari Hutan Selatan. Kami akan menempatkan pengawasan di perbatasan dengan Kekaisaran, langit, dan di mana pun yang mungkin membutuhkannya.”

- "Aku akan menipu sekutu kita dan Benua Barat."

Alberu menambahkan sebelum mengajukan pertanyaan kepada Cale.

- "Lalu apa yang akan kamu lakukan?"

Cale mendengar suara Naga muda itu dalam benaknya saat itu.

- "Manusia! Kami mendapat panggilan dari Kekaisaran!"

Hanya ada satu tempat di Kekaisaran yang akan memanggilnya.

Ibu kota Kekaisaran. Kupu-kupu kecil yang ditanam Cale di ibu kota.

- "Itu dari pembunuh yang memahat kelinci yang tampak seperti anjing penjaga iblis! Itu sebuah pesan!"

Pembunuhnya, Freesia. Saat ini dia bertanggung jawab untuk mengumpulkan informasi di bawah Ron.

- "Bunyinya, 'Tuan Muda-nim, kapan Anda akan datang ke Kekaisaran?' Bunyinya juga, 'Sir Rex dan Nona Hannah sedang menunggu Anda!'"

Kupu-kupu yang ditanamnya di Kekaisaran.

Kupu-kupu ini akan mengepakkan sayapnya dan menyebabkan topan.

Jaringan informasi Cale saat ini berpura-pura menjadi pendeta di daerah kumuh dengan Freesia memimpin kelompok tersebut.

Ksatria Kucing, Sir Rex, dan alkemis alkoholik Rei juga ada di sana.

Ada juga Putra Mahkota Kerajaan Caro, Valentino.

Dan yang terakhir, ada Hannah yang tidak tahu bahwa dirinya adalah Holy Maiden sejati.

Mereka disembunyikan di dalam saku Pangeran Kekaisaran dan Arm tanpa sepengetahuan mereka.

Mereka hanya akan menduga musuh akan datang dari luar.

Mereka akan menduga musuh dari Kerajaan Whipper, Kerajaan Roan, dan Hutan. Mereka hanya akan waspada terhadap siapa pun yang datang ke ibu kota.

Namun, musuh sudah berada di dalam ibu kota.

Paku tajam yang diam-diam tercampur dengan barang-barang lain di saku mereka akan menusuk mereka sampai mati.

'Dan hanya aku yang dapat menggerakkan paku itu.'

Dialah yang terhubung dengan mereka semua.

Cale memandang ke arah para penguasa Rimba dan Kerajaan Roan saat dia mulai berbicara.

Perannya.

“Aku akan menghancurkan Menara Lonceng Alkemis.”

Litana memejamkan matanya seolah-olah dia sudah menduga jawaban ini. Cale terus berbicara.

"Baik sihir hitam maupun Mana Mati sangat berbahaya di medan perang yang besar. Itulah sebabnya saya pikir akan lebih efisien untuk bergerak dalam kelompok kecil dan menyerang inti musuh."

Litana memikirkan kata pengorbanan yang tersembunyi di bawah kata 'efisien'.

Ia berkata bahwa ia akan berpura-pura terluka tetapi sebenarnya akan pergi ke tempat yang paling berbahaya.

'...Putra Mahkota pun tidak punya apa pun untuk dikatakan.'

Putra Mahkota Alberu juga terdiam.

Hanya Alberu Crossman yang memiliki wewenang untuk menyetujui atau menolak rencana Komandan Cale Henituse saat ini.

Namun, tidak ada yang mengatakan apa pun.

Litana membuka matanya dan melihat sekeliling. Dia bisa melihat tatapan mata orang-orang di belakang Cale.

Itu adalah tatapan orang-orang yang akan pergi ke Kekaisaran bersama Cale.

Litana mulai berbicara.

“…Tuan Muda Ca-“

Tuan Muda Cale.

Namun, sebelum dia sempat memanggil namanya…

"Uhuk!"

Cale tiba-tiba terbatuk.

Tidak, sepertinya dia tersedak sesuatu.

Dia lalu melompat berdiri.

“Cale-nim?”

- "Komandan?"

“Tuan Muda Cale?”

Cale mendengar suara dalam benaknya saat yang lain memanggil Cale dengan kaget.

- "Sepertinya dia sedang mencoba memurnikannya sekarang."

Itu adalah si rakus.

Satu-satunya yang harus dimurnikan di sini adalah batang pohon hitam.

"Tunggu sebentar!"

Cale berteriak sebelum segera keluar dari tenda. Dia bisa melihat seseorang berlari ke arah tenda.

Dia tampak sangat terkejut saat dia terus berlari bahkan setelah menginjak jubah hitamnya beberapa kali.

Cale kini berhadapan langsung dengan orang yang tertabrak itu.

“…Mary.”

Jubah hitam itu melengkung 90 derajat.

“Maafkan aku, Tuan Muda Cale.”

Mary membungkuk dan menjawab dengan suara terkejut yang berbeda dari suara GPS-nya yang biasa. Pandangan Cale mengarah ke batang pohon di belakang Mary.

Mary tidak melihat ini karena dia terus mengoceh dengan kepala tertunduk.

Dia juga terkejut dengan ini. Dia tidak ingin membuat keributan saat Cale terluka.

“Aku tidak melakukannya dengan sengaja, itu hanya-”

Mary ragu sejenak sebelum mengatakan yang sebenarnya kepada Cale.

“Aku merasa lapar sekali. Aku lapar, jadi…”

Tanggapan cepat Mary sampai ke telinga Cale.

“Mary.”

“Ya, Tuan Muda Cale. Aku sangat-”

“Kau melakukannya dengan sangat baik.”

Mary mengangkat kepalanya.

Ia bisa melihat Cale sedang tersenyum padanya.

- "Manusia! Senyum itu tidak cocok untukmu!"

Cale sama sekali mengabaikan komentar Naga berusia enam tahun itu dan terus berbicara.

“Mary, kamu lapar?”

Ia melihat ke batang pohon hitam itu.

Ada sebuah titik seukuran telapak tangan kecil Mary yang warnanya berbeda dari hitam.

“…Ya, Tuan Muda Cale. Tiba-tiba aku merasa sangat lapar.”

Mary yang terkejut hampir menggumamkan jawabannya. Jubah hitam itu bergerak naik turun karena dia sangat cemas.

Cale menunjuk ke seluruh Bagian 7 dengan ekspresi puas di wajahnya.

“Kamu bisa memakan semuanya.”

Mary dapat melihat batang pohon hitam, tidak, mana yang mati, yang menutupi Bagian 7.

"Itu milikmu."

Dia kembali menatap Cale.

“Lakukan apa pun yang ingin kamu lakukan. Kamu dapat melakukan apa pun yang kamu inginkan.”

Hadiah Cale dikirimkan kepada Mary.

Chapter 316: I’m Hurt (2)

“…Apapun yang aku mau?”

Cale menganggukkan kepalanya pada suara seperti GPS yang telah kembali ke ketenangan normalnya.

“Ya. Aku tidak peduli apakah kamu mengambil semuanya atau membaginya dengan orang lain. Lakukan apa pun yang kamu mau.”

Mary memandang bolak-balik antara Cale dan batang pohon. Si rakus berbicara dalam benak Cale sembari memperhatikan Mary.

- "Itu perlu dimurnikan. Ada batas berapa lama pohon dapat menahannya."

Pohon Pemakan Manusia di wilayah Henituse.

Orang-orang menghindari daerah terpencil di sekitar pohon itu, namun, daerah itu belum menjadi daerah mati karena Mana Mati.

Segalanya akan mengering di sana.

- "Benda mati yang tidak kembali ke alam dan tetap berada di dunia mulai menimbulkan masalah bagi makhluk hidup lainnya."

Sama seperti Pohon Pemakan Manusia.

Pohon ini dapat memberikan dampak negatif pada lingkungan sekitar.

“Hm? Semua orang ada di luar sini?”

Cale mengangkat kepalanya setelah tiba-tiba mendengar suara.

Dia melihat ke atas batang pohon hitam yang telah tumbuh tinggi. Dark Elf Tasha sedang melihat ke bawah dari atas pohon.

Para Dark Elf saat ini tengah membantu para prajurit dalam memulihkan Hutan setelah pertempuran. Itu karena para Elemental dengan elemen yang berbeda cukup membantu dalam proyek pemulihan.

“Aku, mm, terburu-buru ke sini, jadi aku senang bisa segera bertemu denganmu.”

Tasha memasang ekspresi canggung di wajahnya saat dia melompat dari batang pohon.

Cale menoleh ke arah Tasha, bukan Mary yang pendiam.

Tidak, lebih tepatnya, dia menoleh ke arah pria di belakang Tasha yang memasang ekspresi sangat terkejut di wajahnya.

'Mengapa dia ada di sini?'

Cale memasang ekspresi bertanya di wajahnya sementara Tasha hanya bisa tersenyum meminta maaf padanya.

“Baiklah, begitu aku melaporkan situasi itu-”

“Ya ampun! Oh, oh, oh!”

Pria di belakang Tasha memotong ucapannya dan terus berseru kagum.

'Aigoo.'

Cale mulai merasakan sakit kepala. Namun, tubuhnya segera bergerak. Ia tidak punya pilihan lain.

“Orang bodoh tak berguna ini tidak berani melihat wajah orang yang begitu dihormati sambil berdiri di atas kedua kakiku!”

“Walikota-nim!”

“Kakek! Kumohon!”

Cale dan Tasha dengan cepat menangkap Obante, walikota Kota Bawah Tanah Dark Elf, saat ia mencoba berlutut. 

Kakek Tasha masih sama.

- "Dark Elf ini bertingkah seperti ini lagi!"

Cale tidak punya waktu untuk mendengarkan suara Raon yang bersemangat.

“Ya ampun!”

“Kakek, kumohon!”

Tasha mencoba menghentikannya, tetapi walikota Dark Elf benar-benar tercengang setelah melihat orang yang berdiri tepat di luar tenda Cale.

Pria itu berambut putih keemasan.

Dia adalah Eruhaben.

Orang terakhir yang keluar dari tenda Cale memegang alat komunikasi video yang terhubung dengan Putra Mahkota Alberu di tangannya.

Dialah satu-satunya yang ingat tentang Alberu ketika semua orang telah melupakannya dan bergegas keluar, begitu pula orang yang diam-diam mengamati semuanya dari sudut tenda.

Walikota Dark Elf saat ini yang telah hidup selama lebih dari 500 tahun tidak dapat memikirkan apa pun setelah merasakan kehadiran yang dingin.

'Tingkat kehadiran ini……!'

Dark Elf lainnya yang belum pernah bertemu Naga sebelumnya, tidak dapat secara akurat mengenali Eruhaben dan keberadaan Raon yang tak terlihat.

Namun, walikota Obante yang pernah melihat Naga di masa lalu dapat segera mengetahui identitas asli Eruhaben.

Dia pun merinding setelah menyadari bahwa dia tidak bisa merasakan kehadiran Raon.

'...Raon-nim telah menjadi jauh lebih kuat!'

Obante dapat mengetahui bahwa Raon telah menjadi jauh lebih kuat daripadanya karena, tidak seperti terakhir kali, dia tidak dapat merasakan kehadiran Raon saat dia tidak terlihat.

“Walikota-nim.”

Obante menoleh setelah mendengar suara pelan memanggilnya.

Dia bisa melihat Cale Henituse sedang menatapnya.

'...Dia menjadi lebih kuat.'

Dia bisa merasakan kehadiran alam mengalir keluar dari Cale. Elementalnya berputar-putar di sekitar Cale tanpa tahu harus berbuat apa.

'...Sudah setahun sekarang?'

Sudah sekitar setahun sejak mereka pertama kali bertemu.

Apa yang sebenarnya terjadi pada kelompok Cale selama kurun waktu tersebut?

'Perang membuat mereka jauh lebih kuat?'

Itu tidak masuk akal. Dia percaya bahwa ada alasan lain mengapa mereka menjadi jauh lebih kuat.

Meskipun alasan itu penting, itu tidak terlalu penting bagi walikota Obante.

Tatapannya kemudian beralih ke Mary.

Mary sudah seperti cucu baginya.

Pada saat yang sama, ia memikirkan tentang Gurun Kematian, serta Kota Bawah Tanah di bawah tempat ia menjadi walikota.

Ia memikirkan tentang Lingkaran Takdir yang telah diwariskan turun-temurun.

Takdir itu akhirnya mulai muncul pada generasi ini.

Dia mengintip ke arah Naga berambut putih keemasan.

Keduanya saling bertatapan.

- "Abaikan aku."

Dia bisa mendengar suara sang Naga.

Obante mengerahkan kekuatan ke kedua kakinya dan berdiri tegak.

Cale tersentak setelah melihat cara Obante menatapnya.

Lupakan kata bergairah, itu terlihat sedikit... gila.

'Ada apa dengan orang tua ini?'

Cale merasakan hawa dingin di punggungnya setelah melihat si maniak Naga ini menatapnya dengan tatapan yang begitu tajam.

Menepuk.

Obante meletakkan tangannya di bahu Cale dan berbisik di telinganya.

“Aku akan mempertaruhkan segalanya.”

'Apa yang dia bicarakan?

Omong kosong apa yang dia ucapkan setelah muncul di sini?'

Cale mengalihkan pandangan dari tatapan tajam sang walikota dan menatap ke arah Tasha.

“Ah, sungguh! Wali kota-nim, bagaimana bisa kamu mengatakannya seperti itu?!”

Tasha menatap Cale dengan ekspresi kesal dan mulai berbicara.

“Aku memberi tahu Wali kota tentang pertempuran Dark Elf tadi malam. Wali kota kemudian mengatakan bahwa dia ingin mengatakan sesuatu tentang Mary dan bergegas menghampiri. Dia juga mengatakan bahwa dia ingin memberikan sesuatu kepadamu, Tuan Muda Cale.”

“…Mary?”

Cale kembali menatap ke arah wali kota.

Wali kota mulai berbicara saat itu.

"Mary."

Dengan lembut dia memanggil nama Maria.

“Ya, kakek.”

Obante memandang ke arah Maria yang menanggapi dengan tenang seperti biasa dan teringat saat ia berusia sepuluh tahun.

"Aku lebih suka Necromancer yang terluka."

Dia memilih menjadi ahli nujum ketika diberi pilihan menjadi penyihir hitam atau ahli nujum.

“Kamu ingin menjadi Necromancer jenis apa?”

Obante mengajukan pertanyaan yang belum pernah ditanyakannya sebelumnya. Mary menutup mulutnya setelah mendengar pertanyaan itu.

Tatapan Obante terlalu serius baginya untuk memberikan jawaban tanpa memikirkannya.

Meskipun dia mungkin konyol, dia adalah Dark Elf paling bijak di dunia. Dia juga kakek yang baik yang telah membuka jalan baginya untuk menjadi seorang Necromancer.

Mary menoleh ke arah Cale.

Dia bisa mendengar suara Raon.

- "Mary kecil yang baik! Jawablah apa pun yang kau mau! Aku bahkan akan memberimu izin untuk menggunakan kata-kata, 'hebat dan perkasa,' untuk menggambarkan dirimu!"

Mary mulai tersenyum di balik jubah hitamnya.

Dia telah memutuskan sesuatu selama pertempuran terakhir ketika dia melawan Master Menara yang mengendalikan Honte.

Itu mirip dengan penulis buku yang dia pelajari.

<Kau hanya harus memiliki kekuatan yang hampir tak tertandingi.>

<Seperti aku. Sage of Death.>

Mary berbagi pemikirannya dengan Obante.

"Tak tertandingi."

Dia lapar.

Dia menjadi lapar setelah melihat pohon-pohon yang dipenuhi Mana Mati.

Lapar adalah satu-satunya cara Mary menggambarkan perasaan ini.

Itu karena ia belum pernah merasakan keserakahan atau keinginan seperti ini sebelumnya. Berbeda dengan saat ia hanya ingin melihat dunia luar.

Itu adalah keserakahan yang menggali sedalam rawa.

Dia ingin menjadi lebih kuat.

Itulah keserakahan dan keinginannya.

Dia lapar karena dia belum mencapai level yang diinginkannya.

“Aku ingin menjadi cukup kuat untuk menjadi tak tertandingi.”

Walikota Obante terus bertanya dengan lembut.

“Seperti siapa?”

Maria tidak ragu untuk menjawab.

“Seperti Sage of Death.”

Itulah penulis yang telah mengajarinya tentang jalan untuk menjadi seorang Necromancer.

<Kuharap kau menjadi lebih kuat dariku. Muridku yang akan membaca buku ini.>

Dia ingin menjadi seperti dia.

Tasha tersentak setelah mendengar jawaban Mary.

Ada sesuatu yang pernah diceritakan kakeknya, Obante, sebelum ia datang ke Hutan saat ia menyuruhnya untuk melindungi Mary.

"Ya, ini mungkin semua hanya alam yang menjalani jalannya. Akhirnya tiba saatnya bagi seseorang untuk menerima wasiat dari Sage of Death."

Saat itu, dia bertanya-tanya siapakah Sage of Death itu. Pandangan Tasha otomatis beralih ke Obante.

Namun, Obante malah menatap Cale. Cale membuka mulutnya untuk berbicara.

“Sage of Death.”

Obante mengeluarkan sebuah buku dari pakaiannya. Buku itu berisi kisah yang telah diwariskan kepada walikota Kota Bawah Tanah dari generasi ke generasi.

Sage of Death.

“Dia adalah kematian itu sendiri.”

Dia telah menerima kematian.

Lebih jauh lagi.

“Dia adalah satu-satunya Ratu makhluk gelap.”

Baik cahaya maupun kegelapan merupakan bagian dari alam.

Dialah yang menyatukan makhluk-makhluk yang hanya bisa hidup dalam kegelapan.

“Ratu Kematian.”

Cale teringat apa yang dikatakan Master Menara selama pertempuran saat walikota Dark Elf mengucapkan gelar itu.

"Ratu Kematian pasti sangat sedih. Dia pasti senang karena ada Necromancer lain yang muncul."

Sage of Death adalah Ratu Kematian.

Namun, Obante belum selesai berbicara.

“Dialah yang mengubah gurun Kerajaan Caro menjadi Gurun Kematian Lima Daerah Terlarang.”

Gurun Kematian adalah satu-satunya dari Lima Daerah Terlarang di mana seseorang menjadi titik fokus utama legenda.

Itu adalah gurun yang berpasir merah di siang hari dan berpasir hitam di malam hari.

Dialah yang menciptakan gurun itu.

“Dia adalah Necromancer terakhir.”

Sage, Ratu, dan makhluk terakhir.

“Dia dijuluki 'Ratu Kematian' karena dia adalah satu-satunya Necromancer yang mampu mengalahkan penyihir hitam.”

Dia adalah seseorang yang telah mencapai puncak kegelapan dengan kekuatan yang luar biasa dan tak tertandingi.

“Dia juga orang yang menciptakan tempat tinggal bagi para Dark Elf.”

Tempat tinggal bagi para Dark Elf.

Dia telah menciptakan kota bawah tanah besar yang disebut Kota Kematian atau Kota Kehidupan.

Cale teringat sesuatu lain yang dikatakan oleh Master Menara.

"Aku hampir berhasil menyingkirkan mereka semua. Para Dark Elf juga. Kupikir aku telah mengeringkan benih mereka."

Master Menara Lonceng Alkemis mengira para Dark Elf juga telah pergi.

Namun, mereka hidup di bawah Gurun Kematian.

Obante mulai tersenyum.

“Ceritanya panjang untuk dijelaskan, tetapi para penyihir hitam juga mencoba membunuh para Dark Elf.”

“…Kakek! Benarkah itu?”

Tasha bertanya dengan kaget sementara Obante hanya menggelengkan kepalanya sambil berkata bahwa itu adalah sejarah kuno.

“Para Dark Elf bertanggung jawab untuk menjadikan Kota Bawah Tanah menjadi indah, namun, Sage of Death adalah orang yang awalnya menyediakan tempat itu untuk kita.”

Obante memejamkan matanya seolah-olah sedang memikirkan cerita yang hanya disampaikan dari satu wali kota ke wali kota lainnya.

Para Dark Elf tidak membenci manusia yang membenci mereka dari generasi ke generasi.

Mengapa?

Itu karena setiap Dark Elf yang memimpin Kota Bawah Tanah telah mengatakan sesuatu kepada mereka sejak lama.

'Manusia itu sama seperti kita.

Jangan membenci mereka semua.

Ada manusia yang menderita seperti kita.'

Mereka tidak dapat membenci semua manusia karena 'manusia'-lah yang telah menyediakan tempat tinggal bagi para Dark Elf.

Obante memandang ke arah Cale dan terus berbicara.

“Aku akan mengerahkan seluruh kekuatan milikku untuk membantu kalian semua, dan-”

Tangan keriput lelaki tua itu meraih bahu Mary.

“Kami akan membantu Mary.”

Sage of Death konon telah mengatakan sesuatu sebelum kematiannya.

<Raja Kematian selanjutnya hanya bisa seorang Necromancer.>

Dark Elf Obante tidak bisa tidak setuju dengan hal itu.

Mengapa?

Itu karena Dark Elf, penyihir hitam, dan makhluk kegelapan lainnya tidak mengetahui rasa sakit yang dapat ditimbulkan oleh kegelapan.

Mereka terutama tidak tahu tentang kematian.

Namun, para Necromancer selalu menjaga rasa sakit dan kematian di sisi mereka.

<Jabatan raja adalah sesuatu yang hanya dapat dicapai oleh orang yang pernah mengalami titik terendah dan terpuruk.>

Obante memikirkan kata, 'takdir.'

10 tahun.

Seorang anak melarikan diri dari kota manusia dan berlari menyeberangi padang pasir untuk bertahan hidup. Anak itu akhirnya menjadi Necromancer dengan penampilan yang menjijikkan.

Dan kemudian, ilmu hitam muncul kembali di dunia setelah anak itu kembali ke dunia setelah tujuh belas tahun.

Banyak hal yang Obante tidak pernah bayangkan akan terjadi, kini sedang terjadi.

Jabatan sebagai, 'Walikota Kota Kematian.'

Para Dark Elf tidak pernah memiliki raja meskipun suku Paus, yang jumlahnya lebih sedikit, memiliki seorang raja.

Mayoritas Dark Elf tidak mengetahui alasan di balik ini karena sudah terlalu lama, namun, wali kota tahu alasannya.

Jabatan raja sudah diambil alih.

Obante menepuk bahu Mary yang menatap kosong sebelum menyerahkan buku di tangannya kepada Cale.

“Ini adalah buku yang ditinggalkan oleh Sage of Death tentang ilmu hitam.”

Dia telah menawarkan buku ini kepada Mary beserta buku Necromancer.

“Sage of Death berkata bahwa buku ini dan buku Necromancer akan dimiliki oleh pemilik yang berbeda.”

Cale menerima buku yang bersampul hitam.

Tidak ada judul pada buku hitam itu.

“Sage of Death berkata bahwa pemilik sah buku ini akan tahu bahwa buku itu miliknya begitu mereka membaca halaman pertama.”

Obante menyuruh Cale membaca buku ini sama seperti Mary memilih buku Necromancer setelah membacanya.

Cale membuka buku hitam itu dengan ekspresi aneh di wajahnya.

Balik.

Dia bisa melihat apa yang tertulis di halaman pertama.

'Oh, coba lihat ini?'

Cale mulai tersenyum.

Ada sebuah kalimat yang tertulis di buku hitam itu.

<Temukan cerminnya.>

Cermin.

Dia memikirkan tentang Kutukan Matahari. Itu adalah benda suci.

Cale tiba-tiba merinding.

Dia mulai bertanya-tanya berapa banyak cerita yang tidak ada dalam lima volume pertama, 'The Birth of a Hero.'

Bagaimana semua hal saling terhubung?

Mungkin semuanya telah berubah sebagai sebab dan akibat sekarang karena ini adalah 'dunia nyata.'

Cale memiliki gambaran yang muncul dalam benaknya setelah dia membaca kalimat berikutnya.

<Cabut pedangnya.>

Dimulai dari pusat Kekaisaran. Gambaran dalam benaknya dimulai dari dasar Menara Lonceng Alkemis.

<Dan serahkan pada prajuritmu.>

Pandangan Cale beralih ke Saint Jack.

<Prajurit, maju terus tanpa ragu-ragu.>

Lalu, dia berbalik ke arah Mary.

<Ratu Kematian akan membuat jalan untukmu.>

Si kembar Dewa Matahari dan Ratu Kematian.

Cale merinding saat memikirkan citra yang akan mereka ciptakan di Kekaisaran.

Kali ini merindingnya terasa menyenangkan.

Dia bisa melihat runtuhnya Menara Lonceng Alkemis, menara tertinggi di Benua Barat.

Chapter 317: I’m Hurt (3)

Pandangan Cale yang tadinya tertuju pada buku hitam itu beralih ke Mary dan Obante.

Mary mulai berbicara.

“…Aku lapar, tidak, aku ingin menjadi lebih kuat.” 

Hanya ada satu jawaban yang bisa diberikan Cale untuk pertanyaan itu.

“Mulailah.”

Sudah waktunya untuk membersihkan semuanya.

Namun, ada suara yang menghentikannya saat itu.

- "Satu hari."

Cale berbalik.

Itu adalah perangkat komunikasi video di tangan Naga kuno Eruhaben. Putra Mahkota mengatakan satu hal terakhir sebelum mengakhiri panggilan.

- "Menuju ke Kekaisaran satu hari kemudian."

Cale, yang berencana untuk segera menuju ke sana setelah Mary selesai, berpikir sejenak sebelum menganggukkan kepalanya.

"Saya akan melakukan itu."

Panggilan telepon itu berakhir dengan jawabannya.

Cale melihat sekelilingnya.

Ada batang-batang pohon yang terjalin seperti jaring laba-laba hitam di bawah terik matahari.

* * *

Di depan tenda Cale, Obante, walikota Dark Elf, membelai batang pohon hitam.

'Mereka besar sekali.'

Batang-batang pohon hitam itu tampak tak berujung. Dia bisa merasakan Mana Mati di dalamnya berusaha keluar.

Ada begitu banyak sehingga dia tidak bisa mengatakan berapa banyak Mana Mati yang ada di dalam semua batang pohon hitam ini.

'Mary akan menjadi jauh lebih kuat jika dia menyerap semua ini.'

Tentu saja, mustahil baginya untuk menyerap semuanya karena jumlahnya yang sangat banyak.

Obante kecewa, tetapi tidak ada yang bisa dilakukannya.

Kekuatan bukanlah sesuatu yang dapat kau peroleh sebanyak yang kau inginkan hanya karena kau menginginkannya.

Mirip dengan adanya tingkatan dalam ilmu pedang dan sihir.

Seorang pendekar pedang pemula tidak akan berguna bahkan dengan aura.

Segala sesuatunya hanya seimbang jika kau memiliki cukup kekuatan untuk mengimbangi keadaan dirimu saat ini.

Kau pasti akan jatuh sakit jika makan terlalu banyak sekaligus.

Itulah sebabnya dia merasa puas sekaligus khawatir terhadap Mary yang ragu-ragu.

Cale telah memberi tahu Mary untuk memiliki semua Mana Mati ini.

Itulah mengapa Mary ragu-ragu.

'Dia mungkin khawatir akan mengambil sendiri semua Mana Mati saat para Dark Elf bekerja dengannya tadi malam.'

Obante berpikir bahwa makhluk itu sangat mirip Mary saat dia mendekatinya.

"Mary."

Dia menoleh ke arahnya ketika dia memanggilnya.

“Kami baik-baik saja, jadi ambillah sebanyak yang kau mau, tidak, sebanyak yang kau butuhkan hingga kau merasa kenyang.”

Mary bisa melihat Tasha dan para Dark Elf menganggukkan kepala di belakang Obante. Mereka semua telah berkumpul di luar tenda Cale pada suatu saat.

“Ya, kami juga punya Elemental!”

“Kami sudah menyerap sejumlah besar Mana Mati saat memurnikan Keputusasaan Hitam tadi malam.”

Mereka semua menganggukkan kepala saat menyampaikan pendapatnya.

“Mary, kamu bisa mendapatkan semuanya! Kamu sudah cukup menderita dalam semua pertempuran itu sampai sekarang.”

“Benar sekali.”

“Kamu adalah orang paling terkenal di kota kami dan orang yang bekerja paling keras! Kamu pantas mendapatkan sesuatu seperti ini sebagai hadiah!”

“Benar sekali!”

Semua Dark Elf saling bertarung sambil mendesak Mary untuk segera menyerap semua Mana Mati.

Semua prajurit Dark Elf berusia setidaknya 100 tahun. Mary yang berusia 27 tahun yang sedang berjuang itu seperti adik perempuan atau keponakan perempuan termuda bagi mereka.

Pandangan Mary beralih melewati Dark Elf dan menuju Cale.

Cale hanya menganggukkan kepalanya agar Mary melakukan apa pun yang diinginkannya.

Mary perlahan mulai berjalan setelah melihat ekspresi tabah itu.

Tasha mulai berteriak saat Mary mulai bergerak.

“Semua prajurit bubar!”

"Siap, Tasha-nim!”

“Siap, Tasha-nim!”

Para Dark Elf segera memanjat batang pohon hitam. Tasha terus memberi mereka perintah.

“Berkelilinglah di sekitar Bagian 7 dan beri tahu orang-orang untuk menjauh dari sekitar batang pohon hitam!”

Lalu dia menambahkannya.

“Beri tahu mereka bahwa pemurnian sedang dimulai!”

Rustle-

Para Dark Elf mulai bergerak, meninggalkan gemerisik dedaunan sebagai ganti respons.

Suara mereka dapat terdengar dari sekeliling mereka.

“Pemurnian akan segera dimulai!”

“Silakan menjauh dari pohon-pohon hitam!”

Suara-suara itu menjadi lebih pelan saat mereka menjauh dari tenda, tetapi itu menunjukkan bahwa mereka telah menjangkau semua bagian Bagian 7.

Mary menarik napas dalam-dalam sambil mendengarkan suara mereka.

“Huuuuuu.”

Cale menunjuk ke suatu titik saat dia melakukan hal itu.

“Tandamu masih terlihat di sana.”

Tandanya. Mary mulai berjalan menuju tanda yang telah dibuatnya.

Itu adalah tempat di mana dia secara tidak sengaja menyerap Mana Mati sebelumnya. Dia mengangkat kepalanya begitu dia sampai di sana.

Batang-batang pohon besar menutupi langit.

Langit musim semi itu indah, tetapi dia tidak dapat menikmatinya karena tertutup oleh anyaman batang-batang pohon.

Dia sedang menyentuh batang pohon itu sekarang.

Mary meletakkan tangannya kembali pada sisi pohon yang telah disucikan seukuran telapak tangannya.

Ia kemudian menutup matanya.

Dia lapar.

Dia ingin menjadi lebih kuat.

Hidup dengan Mana Mati itu menyakitkan dan sulit.

Itulah sebabnya Mary memilih jalan itu.

Namun, sebuah suara terus bergema dalam benaknya.

"Jangan menyakiti dirimu sendiri untuk melakukan hal itu."

Dia teringat keseriusan di mata cokelat kemerahan Cale dan tangannya yang lemah yang mencengkeramnya, serta perisai perak milik Naga kecil yang melindunginya.

Itu semua adalah hal-hal yang pernah dia hadapi setelah memutuskan untuk pergi melihat dunia luar.

Thump! Thump! Thump!

Mary bisa merasakan jantungnya berdetak kencang di dalam dirinya. Ia gemetar karena gembira dan takut.

Thump! Thump!

Dia bersorak ke arah sejumlah besar Mana Mati di dalam batang pohon.

Thump! Thump!

Dia takut pada kehidupan penuh rasa sakit Necromancer yang mungkin masih akan berlanjut bahkan setelah dia menyerap semua ini.

Emosi-emosi ini bercampur aduk dalam benaknya.

Namun, Mary tahu bahwa tidak mungkin hanya hal-hal baik yang terjadi di dunia ini.

Oooo ...

Cale mengangkat kepalanya.

Batang pohon hitam itu mulai bergetar, tidak, mereka mulai menangis.

Ia menundukkan kepalanya kembali.

Asap hitam mulai muncul di sekitar Mary. Asap itu mengelilingi Mary seolah-olah itu adalah perisai.

Pemandangan itu mengejutkan, tetapi orang-orang di sekitar Cale tidak dapat fokus pada itu.

Ooooooo-

Ooooooo-

Ooooooo-

Suara gemuruh pohon-pohon mulai terdengar lebih keras.

Suara yang tadinya hanya terdengar di sekitar Mary kini menyebar ke seluruh Bagian 7.

“…Apa yang terjadi?”

“Apa-apaan ini…?”

Orang-orang di sekitar Bagian 7 menghentikan semua kegiatan mereka.

Para Dark Elf yang telah memberi tahu orang-orang untuk menjauh dari pohon-pohon hitam juga berhenti berjalan. Mereka kemudian melihat ke bawah kaki mereka.

Sssttt.

Batang pohon hitam itu bergetar.

Salah satu Dark Elf bertanya dengan kaget.

“…Sudah sampai sini?”

Dia melihat sekelilingnya.

Dia berada di ujung utara Bagian 7.

Batang pohon besar yang diinjaknya, serta cabang-cabang kecil di sekitarnya, semuanya menangis.

“…Apa sebenarnya yang sedang Mary coba lakukan?”

Dia menoleh.

Dia melihat ke arah area di sekitar istana tempat Cale dan Mary seharusnya berada.

Itu terjadi pada saat itu.

Ooooooo-

Pohon-pohon tiba-tiba berhenti menangis.

Shhhhhhhhhhhhhh-

Daun-daun mulai berdesir karena angin musim semi.

Cale menatap Mary di tengah keheningan itu.

Lebih tepatnya, dia sedang melihat batang pohon yang disentuhnya.

Batang pohon hitam itu berubah warna saat dia menyerap Mana Mati darinya.

Warnanya berubah menjadi putih.

Area kecil seukuran telapak tangan Mary telah berubah menjadi putih.

Perisai Tidak Dapat Dihancurkan.

Pohon hitam itu telah berubah ketika Cale menerima kekuatan kuno itu.

Warnanya berubah menjadi putih.

Warnanya berubah menjadi hijau.

Warnanya berubah menjadi indah.

Penampilannya telah berubah.

Cale sedang menunggu.

Ia menunggu Mary menunjukkan beberapa perubahan padanya.

Di akhir penantian itu…

Shhhhhhh-

Saat itulah angin musim semi berhenti dan dedaunan berhenti berdesir.

Cale merasakan hawa dingin di sekujur tubuhnya.

'Itu sedang berubah.'

Batang pohon hitam itu berubah menjadi putih, dimulai dari tempat tangan Mary menyentuhnya.

"…Ah!"

Litana terkesiap.

Namun, Cale hanya menatap Mary.

Daun-daun hijau mulai tumbuh di batang pohon putih yang disentuhnya.

Daun-daun itu kemudian mulai menyebar.

“…Apa-apaan ini?”

Plop.

Salah satu orang Hutan Selatan menjatuhkan sekop di tangannya.

Batang pohon hitam yang merupakan sisa pertempuran masa lalu berubah menjadi putih seluruhnya dan dipenuhi dedaunan hijau.

Itu indah.

Warga Hutan Selatan dan para prajurit yang berusaha mengembalikan keadaan seperti semula mengangkat kepala mereka dengan ekspresi kosong.

Benang-benang hitam yang menutupi langit telah menghilang, berubah menjadi benang-benang putih yang bahkan lebih terang dari langit.

Kecepatan perubahan terus meningkat.

Utara, Selatan, Timur, Barat.

Batang-batang pohon dengan cepat memutih tanpa peduli apakah mereka berada di dekat istana, distrik bisnis, atau distrik permukiman.

Salah satu orang yang menonton ini mulai berbicara.

“Terlalu cepat!”

Suara kekhawatiran itu datang dari Dark Elf Tasha. Obante berteriak mengejarnya.

“Ju, jumlah sebanyak ini! Berbahaya!”

Obante segera melihat sekelilingnya.

Mary menyerap Mana Mati terlalu cepat.

Lebih jauh lagi, dia menyerap terlalu banyak mana.

Ini berbahaya bagi Mary.

Pasti ada tingkatan dalam pertumbuhan, jadi keserakahan bukanlah hal yang baik.

Tasha dapat mengetahui situasi saat ini setelah melihat ekspresi serius Obante. Ia melihat ke arah Mary dan berjalan sedikit ke arahnya.

Ia kemudian dapat melihat dengan jelas Mary yang dikelilingi kabut hitam.

Tangannya yang berada di batang pohon bergetar hebat.

Urat-urat hitamnya yang menyerupai jaring laba-laba tampak siap meledak.

Seluruh tubuhnya gemetar.

Tasha dapat melihat keringat bercucuran dari wajah Mary yang tertutup tudung kepala. Mary berkeringat banyak.

'Dia berlebihan.'

Tasha segera mengulurkan tangan ke arah Mary dan mulai berbicara.

Ia tidak bisa membiarkan Mary terluka. Mary sudah sering keluar masuk kematian sejak ia masih kecil. Ia tidak ingin melihat Mary terluka lagi.

Namun, tangannya berhenti sebelum mencapai bahu Mary.

“…Aku… -“

Suara Mary dapat terdengar melalui jubah hitam.

“…Aku, aku bisa melakukannya.”

Itu bukan suara mekanisnya.

Itu adalah suara yang sangat gemetar, tetapi penuh tekad.

Tasha menarik tangannya kembali.

Saat itu ia mendengar suara yang berbeda.

“Kau ingat apa yang kukatakan, kan?”

Itu suara Cale.

Mary memejamkan matanya setelah mendengar suara Cale.

"Jangan menyakiti dirimu sendiri untuk melakukan hal itu."

Dia teringat apa yang dikatakannya.

Mary bisa merasakan Mana Mati mengalir ke arahnya seperti air.

Benda-benda yang diikat di dalam pohon itu penuh dengan keputusasaan dan kesedihan.

Dia bisa merasakan jiwa orang-orang yang telah menghadapi kematian yang tidak adil meskipun itu bukan keputusasaan yang kelam.

'...Aku sudah mencapai batasku.'

Mary merasakan pembuluh darahnya yang terasa seperti akan pecah karena aliran Mana Mati.

Seluruh tubuhnya bergetar hebat.

Mary dapat mendengar suara begitu dia menutup pikirannya.

"Mary, teruslah berlari! Teruslah berlari tanpa menoleh ke belakang!"

Itu suara ibunya.

Ibunya menyuruhnya lari karena dia sedang sekarat karena diracuni oleh Mana Mati.

Mary tidak ingat apa pun sebelum ia berusia sepuluh tahun.

Satu-satunya ingatan yang ia miliki adalah suara ibunya yang menyuruhnya lari dan pasir halus yang didorong oleh kakinya.

Dia akhirnya merasa bisa memahami alasan itu.

Itu karena saat itu gelap.

Mereka berada di gurun pada malam hari ketika pasir berubah menjadi hitam. Dia juga melihat asap Mana Mati.

Semuanya menjadi hitam.

Itulah sebabnya dia hanya bisa mengingat suara ibunya dan perasaan pasir meskipun dia berusaha sekuat tenaga mengingat masa lalunya. Hanya itu yang bisa diingatnya tentang hari itu.

Mary menggigit bibirnya.

Dulu ia sempat berpikir bahwa ia tidak dapat menikmati indahnya langit karena batang pohon hitam ini.

Namun, kini berbeda.

"Mary kecil yang baik! Aku akan menunjukkan langit malam kepadamu! Manusia juga akan ikut dengan kita!"

"Huh."

"Manusia, jangan mendesah! Tersenyumlah! Hari ini hari yang baik!"

Dia mampu merasakan dan belajar banyak hal karena keputusan yang telah dibuatnya.

'…Batang-batang pohon hitam ini…

…Jaring laba-laba hitam…

…Pembuluh darah yang menyelubungi tubuhku…'

Mereka tidak dapat menghalanginya menjelajahi dunia.

Mary menerima semua Mana Mati yang didorong kepadanya.

Suara angin di telinganya.

Sinar matahari bersinar melalui celah-celah batang pohon.

Aroma hutan tercium di hidungnya…

Dia menerima semuanya.

Mary membuka matanya.

Ia dapat melihat batang pohon itu.

Batang pohon yang hitam telah berubah menjadi putih.

Ia mengamati pohon yang kini putih juga.

'Aku masih hidup.

Aku mampu mencerna semuanya meskipun pembuluh darahku telah menghitam.'

Ooooooong-

Asap hitam di sekitar Mary mulai bergemuruh.

Yang lain mundur beberapa langkah agar tidak menghalangi jalannya.

Itu terjadi pada saat itu.

Shhhhhhh-

Daun-daun hijau di batang pohon putih mulai berdesir.

Tidak ada angin.

Namun, daun-daun berdesir.

Dan saat suara gemerisik itu berhenti…

Oooo ...

Semua asap hitam itu diserap ke dalam tubuh Mary.

Mereka menghilang tanpa jejak.

Keheningan memenuhi area itu.

Litana mengangkat kepalanya.

Ia dapat melihat pepohonan putih nan indah di tengah keheningan. Pohon - pohon itu bersinar dalam warna putih bersih, seolah-olah itu adalah pemandangan indah yang diciptakan untuk mereka oleh berkat alam.

"…Tidak!"

Litana segera menoleh mendengar teriakan Cale.

Cale memeluk Mary yang terhuyung-huyung.

Tubuhnya gemetar di balik jubah hitamnya. Cale bisa melihat Mary mendongak ke arahnya.

Dia bisa melihat matanya melalui topeng yang dikenakannya untuk menutupi wajahnya.

Sudut matanya melengkung indah tidak seperti urat hitam di sekitar matanya.

Suaranya yang seperti GPS dapat didengar.

"Aku sudah kenyang."

Cale tak dapat menahan tawanya.

Ia kemudian mendengar suara-suara dari kejauhan.

“Pemurnian telah selesai!”

“Pemurnian selesai!”

“Bagian 7 telah dimurnikan sepenuhnya!”

Para Dark Elf berteriak sambil berlari ke arah mereka.

Orang-orang Hutan Selatan yang mereka lewati semuanya mulai bersorak!

Cale mendengar suara Raon pada saat itu.

- "Manusia! Mary adalah gadis yang baik! Dia hebat, perkasa, dan cantik!"

Dia mengabaikan Raon yang mengatakan sesuatu yang sangat jelas saat dia mencoba mendukung Mary. Namun, Raon belum selesai.

- "Oh."

Sang Naga mendesah pendek karena kagum.

- "Mary sekarang benar-benar kuat."

'Ya, ya.

Tentu saja, dia harus menjadi lebih kuat setelah memakan banyak Mana Mati.'

- "Choi Han akan kalah."

'Apa?'

Cale tiba-tiba tersentak.

- "Mary mungkin akan mengalahkan Choi Han enam dari sepuluh kali jika mereka bertarung. Mary kita luar biasa!"

'Wow.'

Cale mengacungkan jempol pada Mary yang sedang menatapnya.

* * *

Keesokan harinya.

Wajah Cale tampak seperti panekuk pipih saat ia selesai bersiap berangkat ke Kekaisaran keesokan harinya seperti yang diperintahkan Putra Mahkota Alberu.

“Apa yang berhasil dilakukan Putra Mahkota sialan ini dalam sehari?”

Saat itulah Cale berteriak marah.

Beeeeeep- Beeeeeep-

Ada panggilan darurat terus-menerus di dalam tenda.

“Manusia! Kita punya panggilan lain!”

Raon mulai membaca pesan yang tertinggal di perangkat komunikasi video.

“Cale! Ini Toonka! Kamu benar-benar mati? Tidak, kan? Angkat teleponnya!”

Naga hitam membaca pesan itu tanpa henti.

“Tuan Muda-nim, ini Billos. Saya mendengar rumor aneh ini… Anda masih hidup, kan? Saya khawatir karena saya tidak bisa menghubungi Anda.”

Komandan Toonka dari Kerajaan Whipper dan kemudian Billos dari Merchant Guild Flynn, yang seharusnya berada di Kekaisaran.

“Tuan Muda Cale! Ya ampun! Aku mengancam Dewa Kematian dan mengatakan tidak ada hal yang lebih baik terjadi padamu! Kau baik-baik saja, kan, Tuan Muda Cale? Tolong hubungi aku jika kau baik-baik saja. Pasti bohong kalau kau sudah mati!”

Dan bahkan pendeta gila Cage.

Dia menerima beberapa panggilan lagi setelah itu. Yang paling tidak dapat dipercayai Cale adalah pesan dari ayahnya, Count Deruth Henituse.

“Berpura-pura mati, ya. Aku akan menyemangatimu. Aku juga akan membantumu.”

Cale mengusap mukanya dengan kedua tangannya.

'Mengapa aku mati?!'

“Manusia! Kami terus menerima panggilan!”

'Membuatku gila.'

Cale dapat melihat Raon memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Manusia kita masih hidup! Kenapa orang-orang mengatakan hal-hal aneh seperti ini?!”

Raon lalu terkekeh seolah-olah itu lucu. Naga kuno itu juga terkekeh di sebelahnya.

Cale yang mengerutkan kening akhirnya berhasil mengeluarkan sesuatu.

“…Putra Mahkota.”

'Apa saja yang dia lakukan dalam sehari?'

Rumor tentang Cale yang meninggal alih-alih terluka membuatnya gila.