96. How Touching

Chapter 436: How Touching (1)

Karena sejarahnya yang panjang, Kerajaan Roan memiliki banyak istana.

“Sudah lama sejak para bangsawan berkumpul bersama.”

Salah satu istana yang hanya digunakan saat ada masalah besar yang berdampak pada seluruh kerajaan, kini didekorasi dengan mewah dan ramah kepada orang-orang.

Orang-orang sibuk mengobrol di aula itu yang ukurannya seperti kebanyakan lapangan terbuka kecil.

“…Saya tidak menyangka bahwa upacara penghargaan dan perayaan akan terjadi bersamaan.”

Sebagian besar orang yang berkumpul di sini adalah para bangsawan. Orang-orang yang mengenakan pakaian mewah namun necis tidak dapat dengan mudah berbaur dengan suasana di dalam aula yang mempesona ini.

“Saya setuju. Saya juga mendengar bahwa seluruh upacara penghargaan akan disiarkan ke alun-alun melalui perangkat komunikasi video?”

“Ya, Yang Mulia Putra Mahkota berkata bahwa ia ingin berbagi hari yang penuh kegembiraan dan kemuliaan ini dengan warga.”

Upacara penghargaan setelah perang. Itu adalah sesuatu yang tidak dapat dibayangkan oleh Kerajaan Roan tahun lalu yang telah lama damai. Selain itu, tidak ada yang menyangka upacara penghargaan yang kaku akan berakhir lebih santai dengan adanya perayaan di dalamnya.

Semua ini didorong keras oleh putra mahkota Alberu Crossman.

“…Saya dengar alun-alun itu juga dihias seperti yang biasa mereka lakukan untuk festival.”

“Benar. Kudengar pemerintah membuka cadangannya untuk membayarnya.”

Putra Mahkota tidak hanya memiliki aula ini, tetapi juga plaza tempat orang-orang dapat menyaksikan upacara penghargaan yang didekorasi dengan mewah untuk acara tersebut. Ada juga tenda-tenda yang membagikan makanan gratis di seluruh plaza, sehingga warga dapat menikmatinya seolah-olah itu benar-benar sebuah festival.

“…Sialan!”

Akan tetapi, sebagian besar bangsawan tampak tidak bahagia.

“Ayah.”

“Aku tahu. Aku sadar.”

Viscount yang mengumpat itu mendesah mendengar komentar putranya sebelum menenangkan dirinya. Matanya mengamati sekeliling aula.

'…Ada banyak orang di sini.'

Putra Mahkota telah meminta sebanyak mungkin bangsawan untuk hadir. Itulah alasan sebagian besar bangsawan datang ke ibu kota bersama keluarga mereka. Tentu saja, mereka bisa saja menolak untuk berpartisipasi.

'Tetapi siapa yang akan melakukan itu?!'

Patriark keluarga mana pun, atau bangsawan mana pun yang punya otak pasti ingin hadir.

“…Huuuu.”

Banyak bangsawan yang mendesah di sekitar aula. Mereka berusaha sekuat tenaga untuk tersenyum, tetapi banyak dari mereka yang tersenyum dengan mulut sambil mengamati aula dengan tajam dengan mata mereka.

“Ini akan menjadi masalah besar sekarang.”

Viscount segera membungkuk setelah mendengar suara itu.

“Count-nim.”

“Tidak perlu salam seperti itu.”

Count yang menolak sapaan hormat Viscount berdiri di sampingnya dan mulai berbisik.

“Sebagian besar bangsawan wilayah Timur Laut ada di sini?”

Sang Viscount menganggukkan kepalanya dengan ekspresi kaku di wajahnya.

“Ya, Count-nim. Sebagian besar dari mereka ada di sini.”

Count dan Viscount. Keduanya adalah bagian dari faksi bangsawan pusat yang berpusat di sekitar ibu kota Kerajaan Roan yang dipimpin oleh Duke Orsena.

Marquis Stan dari wilayah barat laut. Marquis Ailan dari wilayah tenggara. Duke Orsena dari wilayah tengah. Duke Gyerre dari wilayah barat daya.

Keempat faksi inilah yang memimpin masyarakat bangsawan Kerajaan Roan hingga saat ini. Mereka hadir di sini untuk menyaksikan terbentuknya faksi lain, faksi baru yang sangat kuat.

“…Keluarga Ubarr ada di sini.”

Count dapat melihat Matriark, Viscountess Ubarr dari wilayah Ubarr, lokasi pangkalan angkatan laut terbesar Kerajaan Roan. Matriark yang bersama suaminya dan penggantinya, Amiru Ubarr, tengah berbincang dengan tenang bersama para bangsawan wilayah timur laut lainnya.

'Viscount Chetter dan Count Wheelsman.'

Viscountess Ubarr, Viscount Chetter, dan Count Wheelsman adalah inti bangsawan wilayah timur laut.

“…Mereka belum sampai di sini.”

Count mengangguk mendengar bisikan Viscount.

'Ya, orang-orang yang paling penting belum ada di sini.'

Marquis Stan, Marquis Ailan, Duke Gyerre, dan Duke Orsena. Para pemimpin dari empat faksi dan satu-satunya Duke dan Marquis dari Kerajaan Roan ada di sini, tetapi sebagian besar bangsawan masih menunggu seseorang. Bahkan para Duke dan Marquis sedang menunggu seseorang. Itulah alasan mereka semua ada di sini lebih awal dari waktu yang diharapkan.

“…Apakah ini seperti karakter utama datang terlambat?”

Count mendesah sebelum mendengar suara pelayan yang menjaga pintu.

“Count Henituse dan keluarganya, sekarang masuk.”

Pelayan itu berteriak dengan cara yang sama seperti yang dilakukannya kepada setiap bangsawan yang masuk. Musik yang dimainkan saat para bangsawan masuk sama saja dan tidak ada satupun ksatria kerajaan yang berjaga memberikan gerakan khusus. Para bangsawan lainnya masih berkumpul dalam kelompok tiga atau lima orang.

Namun, semua bangsawan melihat ke arah Count Henituse dan keluarganya yang masuk melalui pintu. Lalu semua mata mereka terbuka lebar.

“Hah?”

“Hmm?”

Count Deruth Henituse. Di sebelahnya ada Countess Violan.

Ada pula aturan dan etika khusus mengenai urutan masuknya anggota keluarga.

Patriark keluarga dan pasangannya berada di depan. Di belakang mereka adalah calon Patriark keluarga, atau individu dengan potensi terbesar untuk menjadi Patriark keluarga. Orang-orang di belakang mereka akan masuk sesuai urutan hierarki suksesi. Ini berarti bahwa orang lain dapat dengan mudah menentukan situasi keluarga saat ini dan masa depan mereka berdasarkan urutan masuk.

"…Mengapa?"

Salah satu bangsawan yang menonton mulai mengajukan pertanyaan.

“…Mengapa orang itu berada di jalan terakhir?”

Count Deruth dan Countess Violan.

Di belakang mereka ada Basen, lalu Lily, dan di bagian akhir… Cale Henituse berjalan santai sebagai orang terakhir dalam kelompok itu.

“…Apakah rumor itu benar?”

Para bangsawan yang sedang berkunjung ke ibu kota untuk merayakan telah mendengar rumor tersebut saat mereka tiba.

<Cale Henituse tidak menginginkan gelar atau jabatan apa pun.>

Para bangsawan tidak mempercayai rumor tak berdasar ini yang telah menyebar dengan cepat.

Itu muncul tiba-tiba dan sungguh tak masuk akal.

Orang-orang pasti menginginkan ketenaran dan kekuasaan. Namun, entah mengapa, keluarga Henituse tidak menanggapi rumor yang telah menyebar seperti api ini.

“…Ada yang aneh.”

Para bangsawan merasa ada yang janggal.

Aneh sekali bahwa para pemimpin masing-masing faksi hanya berdiri diam di sana tanpa mengatakan apa pun.

Apa yang akan diberikan kepada Cale Henituse? Akankah Tuan Muda Cale mempertahankan gelarnya sebagai Komandan? Dia tidak akan diberi kendali penuh atas pasukan, bukan?

Para pemimpin menjawab bahwa mereka tidak dapat menjawab pertanyaan apa pun karena mereka terus bertemu secara tertutup dengan para administrator tertinggi dan Putra Mahkota.

'Apa yang sebenarnya terjadi?'

Semua orang, pria dan wanita, tua dan muda, fokus pada keluarga Henituse. Lalu mereka menyadari sesuatu.

'Mengapa mereka tidak ada di sini?'

Bawahan/teman Cale Henituse. Secara khusus, mereka tidak melihat Choi Han maupun Mary bersama mereka.

"Bukankah seharusnya mereka berkumpul untuk menekankan pengaruh mereka?"

Mereka punya firasat buruk tentang ini.

“Count-nim, apakah menurutmu benar dia juga menolak jabatan di pemerintahan?”

Sang Count mendengar pertanyaan Viscount, tetapi menggelengkan kepalanya untuk mengatakan bahwa dia tidak tahu.

Rumor lainnya.

<Cale Henituse, Choi Han, dan Mary semuanya menolak posisi pemerintahan.>

Rumor itu pun dengan cepat menyebar ke seluruh ibu kota.

“Bukankah itu suatu hal yang baik jika itu benar?”

Sang Count tidak menanggapi pertanyaan Viscount yang penuh semangat.

Itu pasti hal yang baik. Akan menguntungkan bagi para bangsawan lainnya jika ketiga orang itu tidak mengambil posisi apa pun. Tentu saja, itu akan menjadi hal yang menyedihkan bagi para bangsawan wilayah timur laut.

Itulah sebabnya mereka merasa ada sesuatu yang tidak beres.

'Mengapa mereka menolak posisi tersebut?'

Mengapa ada rumor bahwa mereka menolak hadiah sebesar itu? Inilah alasan mengapa semua bangsawan merasa gugup.

Itu terjadi pada saat itu.

Screeeech-

Pintu terbuka dan pelayan itu berteriak lagi.

“Necromancer Mary, Tasha, pemimpin prajurit Dark Elf, dan Sesaine, Kapten Brigade Penyihir, sekarang masuk!”

Seorang wanita berjubah hitam, seorang wanita berkulit gelap, dan seorang pria tua berambut putih berjubah ajaib memasuki aula. Orang-orang ini adalah kekuatan baru Kerajaan Roan.

Kegaduhan yang dimulai dengan masuknya rumah tangga Henituse perlahan semakin keras.

Boom! Boom! Boom!

Namun, suara-suara itu segera menghilang begitu mereka mendengar ketukan genderang. Seorang bangsawan mulai bergumam.

“…Yang Mulia Putra Mahkota juga sedang mengawasi ini sekarang.”

Ia kemudian membungkuk ke arah pintu masuk. Zed Crossman berada di sebuah vila di luar ibu kota setelah menyatakan bahwa ia merasa tidak enak badan. Maka hanya ada satu orang yang dapat mengawasi upacara ini.

Boom! Boom! Boom!

Sang pelayan berteriak di tengah tabuhan genderang.

“Yang Mulia, Putra Mahkota Alberu Crossman, sekarang masuk!”

Semua bangsawan membungkuk sedikit. Dan kemudian mereka melihatnya.

'Hah?'

'Mengapa ada dua orang?'

Alberu Crossman berjalan di karpet merah yang membelah aula sambil menuju kursi di atas panggung tertinggi di dalam aula. Lalu ada seseorang yang mengikutinya dari belakang.

“Kalian semua boleh mengangkat kepala.”

Mereka mengangkat kepala setelah mendapat izin Alberu dan melihat orang yang berdiri di belakang putra mahkota.

"Ho!"

Salah satu bangsawan terkesiap.

Individu terkuat dan terpopuler di Kerajaan Roan. Choi Han, Master Pedang termuda.

Orang yang biasanya berdiri di belakang Cale hari ini ada di belakang Alberu.

Rambut hitam dan mata hitam Choi Han serta seragam hitamnya yang mewah membuatnya tampak seperti bayangan Alberu Crossman yang menjaganya.

“Bagaimana orang itu-”

“Orang biasa berani untuk-!”

“Sial apa ini!”

Pelayan itu berteriak lagi saat mereka semua mulai berteriak kaget.

“Upacara penghargaan sekarang akan dimulai, dan rekamannya telah terhubung ke plaza!”

Bang!

Pintu pun tertutup saat itu juga. Para bangsawan memikirkan warga yang kini tengah menonton dan menelan keheranan mereka. Mereka semua berusaha sekuat tenaga untuk kembali ke sikap mulia dan agung mereka.

Itu terjadi pada saat itu.

"Hari ini."

Alberu Crossman memandang para bangsawan sambil berdiri di dasar platform tertinggi dengan kursi saat dia mulai berbicara.

“Hari ini adalah kesempatan yang menggembirakan. Ini adalah hari yang membahagiakan.”

Cara Alberu, yang mewakili raja, memperlakukan para bangsawan lembut namun tegas. Senyum lembut itu ditujukan kepada orang yang mengikutinya di belakang.

“Hari ini lebih baik karena saya bersama Instruktur saya. Bukankah begitu, Instruktur-nim?”

Para bangsawan merasakan seolah-olah mereka terserang mantra dingin.

'Instruktur?'

'...Apa yang sedang dia bicarakan?'

Para bangsawan memandang ke arah pemimpin golongan mereka masing-masing atau mereka yang memiliki posisi tinggi dalam pemerintahan.

"…Kotoran."

Mereka melihat para pemimpin dan rekan-rekan mereka terdiam. Mereka kemudian mendengar guru pedang Choi Han menjawab dengan tenang.

“Yang Mulia, silakan bicara dengan normal.”

“Bagaimana saya bisa melakukan itu kepada Instruktur saya?”

“Itu lebih mudah bagi saya, Yang Mulia.”

Instruktur.

Itu adalah posisi yang membuat seseorang tidak mungkin memiliki jabatan atau memasuki sektor politik. Beberapa bangsawan yang lebih cerdas terlihat lega.

'Ya. Dia tidak boleh menyentuh mangkukku jika dia adalah Instruktur Putra Mahkota!'

'Dia tidak boleh memihak keluarga Henituse di wilayah timur laut jika dia adalah Instrukturnya! Melakukan hal itu akan membuatnya kehilangan muka dan membuat Putra Mahkota kehilangan muka!'

'Bagus! Sekarang keluarga Henituse tidak boleh memperlakukan Choi Han sebagai bawahan mereka!'

Alberu dengan lembut mulai berbicara kepada Choi Han lagi saat mereka sedang berpikir cepat.

“Baiklah kalau begitu, aku harus melakukan apa pun yang paling nyaman bagi Instruktur-nim.”

Alberu kemudian melihat ke arah yang lain dan terus berbicara.

“Aku tidak memiliki Instruktur sampai sekarang, tetapi aku sangat senang bisa melayani pendekar pedang terhebat di benua ini sebagai Instrukturku memulai hari yang mulia ini.”

Marquis Ailan dari wilayah tenggara dan Duke Orsena dari wilayah tengah memejamkan mata sebelum membukanya lagi.

'Popularitas Putra Mahkota dan Choi Han akan melambung lagi.'

Beberapa bangsawan merasa seolah-olah mereka sudah bisa mendengar rakyat bersorak untuk Choi Han dan Putra Mahkota.

Orang yang akan menjadi Raja itu mengangkat seorang pendekar pedang muda dari keluarga biasa sebagai instrukturnya. Ia melakukan ini hanya berdasarkan kemampuan. Pendekar pedang itu juga merupakan salah satu pahlawan yang menyelamatkan kerajaan ini.

Warga pun tahu.

Mereka tahu bahwa menjadi instruktur seseorang dalam keluarga kerajaan berarti mereka akan jauh dari kekuasaan dan mereka hanya bisa menghabiskan sisa hidup mereka sebagai instruktur orang tersebut.

Itulah sebabnya orang-orang Kerajaan Roan selalu menghormati instruktur raja. Lebih jauh lagi, warga akan mengagumi bagaimana pendekar pedang muda seperti itu akan memilih posisi berintegritas seperti itu.

Selain itu, para bangsawan tidak dapat menentang Choi Han menjadi instruktur Alberu.

Semua yang dikatakan disiarkan secara langsung, dan lebih baik menempatkan Choi Han di tempat yang tidak dapat disentuh siapa pun jika mereka tidak dapat menariknya ke pihak mereka.

“Baiklah kalau begitu. Mari kita semua bersantai dan menikmati hari yang indah ini.”

Putra Mahkota berbicara dengan santai dengan ekspresi yang tenang. Dia tidak tampak seperti seseorang yang baru saja menjatuhkan bom pada mereka.

“Orang-orang di sini dan orang-orang yang menonton ini di alun-alun, aku yakin semua orang terkejut dengan perkenalan mendadak dariku dengan Instrukturku. Namun!”

Dia lalu melanjutkan dengan nada serius.

"Hanya akan ada hal-hal yang menyenangkan dan tidak ada hal-hal yang mengejutkan mulai sekarang, jadi aku harap semua orang dapat menikmati momen ini. Kami berhasil mengatasi cobaan dan hari ini adalah hari untuk menunjukkan rasa terima kasih kami kepada mereka yang memimpin dalam membantu kami mengatasi cobaan itu."

Para bangsawan merasa lega. Putra Mahkota Alberu berjalan menuju kursi di panggung seolah tidak terjadi apa-apa sementara Choi Han diam-diam pindah ke sudut aula.

'Hooo, sepertinya Yang Mulia ingin memisahkan Choi Han dan Cale juga.'

Beberapa bangsawan mulai tersenyum setelah melihat Choi Han menyendiri di sudut. Salah satu pengurus menyerahkan dokumen yang dibungkus kain mewah kepada Alberu begitu dia duduk.

Alberu mengambil dokumen itu. Kertas di dalamnya seharusnya berisi rincian tentang upacara penghargaan.

"Hmm?"

Alberu segera menarik tali yang mengikat kain itu.

Prrrrrrrrrr-

Kainnya terurai dan memperlihatkan kertas di dalamnya. Administrator yang sedang menonton ini langsung mulai berbicara.

“Kita sekarang akan memulai upacara penghargaan bagi para individu yang meraih kemenangan besar dalam Pertempuran wilayah Henituse, Pertempuran di Pantai Timur Laut, serta pertempuran di Kerajaan Caro dan Ngarai Kematian-”

“Tunggu sebentar.”

Sang administrator memandang ke arah orang yang memotong ucapannya.

Screeeech.

Alberu Crossman menghentikan sang administrator sebelum berdiri dari kursinya. Rincian upacara penghargaan ada di tangannya.

Para bangsawan menoleh ke arahnya setelah melihat tindakannya yang tak terduga sementara Alberu menoleh ke arah para bangsawan dan perangkat komunikasi video yang terhubung dengan alun-alun saat ia mulai berbicara.

“Aku harus membuat keputusan yang secara pribadi tidak dapat aku terima kali ini.”

Cale yang bersikap santai melihat ke arah panggung.

Cale melakukan kontak mata dengan Alberu saat itu.

Senyum.

Alberu tersenyum singkat ke arah Cale.

'...Mengapa aku punya firasat buruk tentang ini?'

Cale perlahan mulai merasa gugup. Mereka telah merencanakan untuk hari ini.

"Cale, aku akan mengatur suasananya dan kemudian memperkenalkanmu. Jadi, ikuti saja aku."

"Yang Mulia, Anda tidak akan mempermasalahkannya, kan?"

"Ya, tidak akan. Aku bahkan akan memberitahumu apa yang harus kukatakan. Kalau begitu, kau hanya perlu mengatakannya, jadi akan mudah, kan?"

"Anda tidak akan membuat saya mengatakan sesuatu yang aneh, kan?"

"Ho! Aku akan memberitahumu apa adanya sekarang, dan kau tidak perlu mengatakannya jika menurutmu itu aneh. Tidak apa-apa kan?" 

"...Kurasa begitu?"

"Bagus. Diskusikan juga dengan Count Deruth dan Countess sebelum memberiku jawaban atas saranku."

Dia tidak terlalu khawatir karena Alberu sudah berjanji padanya, namun…

- "Manusia! Putra Mahkota tersenyum aneh!"

'Ah, terserah.'

Cale memutuskan untuk berhenti memikirkannya. Alberu terus berbicara sementara Cale berpikir.

“Orang yang namanya seharusnya ada di bagian atas daftar ini. Aku hapus namanya dari daftar itu.”

'Apa?'

Para bangsawan mulai berbisik satu sama lain. Beberapa dari mereka melihat ke arah Cale. Orang yang namanya seharusnya ada di bagian atas daftar. Jelas siapa yang sedang dibicarakan.

“Cale Henituse, aku memutuskan untuk tidak memberimu posisi atau gelar apa pun.”

Alberu dapat mendengar bisikan para bangsawan dan merasa seolah-olah dia dapat merasakan keterkejutan dari warga di alun-alun. Dia merasakan perubahan suasana saat dia turun dari peron.

Dia lalu berjalan di antara massa yang terbelah itu sambil mendekati seseorang.

“Cale Henituse, bagaimana menurutmu? Apakah kamu puas dengan ini?”

Cale menatap Alberu yang tersenyum di depannya. Ia lalu mengatakan apa yang telah mereka bahas sebelumnya. Ucapannya tidak terlalu panjang dan sangat sesuai dengan situasi ini.

“Yang Mulia, saya merasa puas. Saya berharap kehormatan ini dapat dibagikan kepada banyak prajurit dan orang lain yang lebih menderita daripada saya selama pertempuran. Saya merasa puas dengan kenyataan bahwa kita berhasil melewati hari-hari sulit itu dengan selamat. Saya tidak membutuhkan apa pun untuk itu.”

“Ah.”

Desahan kecil terdengar di seluruh aula.

Rumor itu benar. Cale Henituse benar-benar tidak akan menerima jabatan atau gelar apa pun.

Itulah yang diinginkannya sendiri.

Lebih jauh lagi, ia ingin agar ganjarannya dibagikan kepada orang lain.

'Apakah dia serius? Dia tidak merencanakan sesuatu secara rahasia, bukan?'

'...Jika dia bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan, maka dia hebat.'

'Dia benar-benar pahlawan.'

Banyak pikiran yang berbeda memenuhi aula. Cale kemudian mengatakan sesuatu yang menjawab semua pertanyaan itu.

“Saya hanya berdoa untuk kedamaian dan kesejahteraan Kerajaan Roan.”

Cale melihat sekeliling dan merasakan suasana di ruangan itu sebelum menoleh kembali ke arah Alberu. Ia lalu menambahkan sesuatu yang belum mereka bahas sebelumnya.

“Yang Mulia, saya hanyalah orang kecil yang ingin menjalani kehidupan yang tenang di dunia yang damai.”

'Ini seharusnya cukup agar tak seorang pun menyebut-nyebutku tentang gelar, kan?'

Cale tidak menyadari tatapan yang menatapnya seperti orang bijak yang memisahkan diri dari dunia material saat dia memproses pikirannya sambil melihat para bangsawan yang terdiam.

Saat itulah.

Merebut.

'Hmm?'

Alberu tiba-tiba meraih tangan Cale.

'Apa-apaan ini? Apa yang sedang dia lakukan?

Bukankah dia seharusnya kembali ke yang lain dalam daftar karena bagianku sudah selesai?'

Saat Cale menjadi gugup menghadapi situasi ini yang belum mereka diskusikan sebelumnya…

Alberu tampak kagum dan menyunggingkan senyum cerah namun menyayat hati saat mulai berbicara.

“Cale, aku sungguh sangat bangga padamu.”

Putra mahkota menggunakan nada bicara yang begitu santai terhadap Cale dalam suasana resmi, tetapi tak seorang pun sempat menyadarinya.

“Aku sangat senang memiliki adik laki-laki yang sangat berharga sepertimu.”

'Adik laki-laki? Adik laki-laki yang sangat berharga?'

Para bangsawan terdiam tersentak setelah mendengar komentar Alberu sementara para Duke, Marquis, dan pejabat tertinggi menunjukkan kepasrahan mereka atas apa yang mereka ketahui…

'Kupikir dia tidak akan mempermasalahkannya? Bukankah ini terlalu berlebihan?'

Cale juga terengah-engah tanpa suara ketika dia melihat ke arah Alberu, namun Alberu hanya berdiri di sana dan tampak sangat tersentuh.

“Mungkin tidak ada seorang pun di dunia ini yang jujur ​​dan tidak memiliki keserakahan seperti adikku.”

'Omong kosong apa ini? Siapa yang dia bicarakan? Aku? Dia bilang aku seperti itu?'

- "Putra Mahkota mungkin gila, tapi setidaknya dia tahu bahwa kamu orang baik, manusia! Putra Mahkota juga orang baik! Aku tidak hanya mengatakan itu karena dia memberiku banyak kue!"

"Ho."

Cale terkejut.

Ia menutup mulutnya sambil melihat ekspresi puas Alberu yang terharu dan ayahnya Deruth serta ibunya Violan yang menganggukkan kepala.

Berkedut.

Dia juga bisa melihat senyum langka di wajah Choi Han.

“Dongsaeng. Aku ingin mendengar suaramu di momen yang sangat mengharukan ini. Maukah kau memanggilku hyung dengan suara keras?”

Cale mulai berpikir saat melihat Alberu yang sudah tidak lagi bertindak berlebihan dan kini tampak sedang memerankan sebuah drama di mana dua bersaudara telah bersatu kembali setelah terpisah selama sekitar seratus tahun.

'Ah. Ini membuatku gila.'

Chapter 437: How Touching (2)

- "Manusia… Kenapa Putra Mahkota bertingkah seperti ini? Dia bertingkah aneh."

'Benar, kan? Raon, menurutmu dia juga bertingkah aneh, kan?'

Cale setuju dengan pernyataan Raon dan mulai mendesah dalam hati.

Dia terpaksa ikut-ikutan aksi berlebihan yang dilakukan Putra Mahkota.

Cale berpaling dari Alberu yang sedang menatapnya dengan ekspresi tersentuh namun tatapan nakal dan melihat sekelilingnya.

Beberapa bangsawan sama terkejutnya dengan Cale. Mereka bukan satu-satunya yang terkejut. Para musisi telah berhenti memainkan alat musik mereka dan melihat ke arah Cale dan Alberu sementara para kesatria yang berjaga, serta para pelayan yang bergerak di aula, juga melihat ke arah mereka dengan ekspresi terkejut.

Tentu saja, Marquis Taylor Stan dan Duke Gyerre, masing-masing kepala keluarga, menyaksikan dengan senyum lebar di wajah mereka. Marquis Ailan dan Duke Orsena, di sisi lain, tampak muram.

'...Ini tidak bagus.'

Wajah Cale dipenuhi dengan kecanggungan setelah melihat sekeliling aula dan berhenti di suatu tempat.

Oooooooong-

Itu adalah perangkat komunikasi video yang bergetar dan berkilauan.

Segala sesuatu yang terjadi di sini saat ini disiarkan langsung di alun-alun ibu kota Kerajaan Roan. Orang asing yang berbaur dengan warga dan menonton pasti juga melihatnya.

Berita tentang apa yang baru saja terjadi akan segera menyebar ke seluruh Benua Barat.

'Brengsek.'

Cale tersenyum canggung saat menanggapi Alberu. Tentu saja, ia mencoba melepaskan diri dari tangan yang dipegang Alberu.

“Yang Mulia, sepertinya semua orang terkejut.”

“Ah.”

Alberu yang memasang ekspresi terkejut seolah baru menyadarinya, melihat sekeliling sebelum mulai berbicara.

“Beberapa hari yang lalu, Cale Henituse dan aku memutuskan untuk menjadi saudara angkat. Aku mungkin bagian dari keluarga kerajaan dan Cale Henituse adalah bagian dari keluarga bangsawan, jadi kami bukan saudara kandung, namun, aku tersentuh oleh Cale yang hanya peduli pada kerajaan dan kedamaian sehingga aku memintanya untuk menjadi saudara angkatku.”

Kata-kata itu keluar begitu saja dari mulut Alberu tanpa ragu-ragu. Itu cocok untuk lidahnya yang fasih. Para bangsawan yang menyaksikan tidak dapat menyembunyikan pikiran kacau mereka.

'Siapa yang akan percaya itu?!'

Tak seorang pun percaya dengan pernyataan Alberu tentang bagaimana ia meminta Cale menjadi saudara angkatnya karena ia tersentuh.

'Ha! Seolah-olah Putra Mahkota adalah orang seperti itu!'

Alberu Crossman mungkin sedang tertawa sekarang, tetapi dia adalah orang paling teliti yang mereka kenal. Orang seperti itu merasa tersentuh? Damai? Kata-kata itu tidak lucu dan tidak pantas untuknya.

Pikiran para bangsawan mulai menjadi rumit.

'...Cale Henituse adalah adik angkat calon raja!'

'Kita terlalu terburu-buru untuk merasa senang karena kita berhasil menyingkirkan Choi Han! Putra Mahkota tidak memiliki saudara dari pihak ibu. Tetapi bagaimana jika keluarga Henituse yang sedang berkembang pesat dan para bangsawan wilayah timur laut menjadi pendukung Putra Mahkota?!

'Putra Mahkota Alberu sudah memiliki kekuatan dan pasukan yang bahkan tidak diinginkan oleh Raja, jadi para bangsawan semua meringkuk ketakutan. Ini terutama terjadi pada para bangsawan dari faksi tengah dan tenggara yang tidak berhubungan baik dengan Putra Mahkota.

Namun, ada sesuatu yang mereka andalkan.

Seorang Raja tidak dapat bertahan hidup sendirian.

Alberu yang kelak akan menjadi Raja tidak memiliki hubungan darah, ikatan kampung halaman, maupun ikatan sekolah. Itulah sebabnya para bangsawan kini bersujud sambil berharap kekuatan mereka sendiri pada akhirnya akan tumbuh di masa depan.

Namun kini, Alberu Crossman memiliki Master Pedang termuda sebagai Intrukturnya dan Cale Henituse sebagai saudara angkatnya.

'... Sungguh manusia yang menakutkan.'

Beberapa bangsawan yang lebih cepat dalam memproses sesuatu memandang Alberu dengan ketakutan. Mereka takut dengan kemampuan Putra Mahkota untuk mengikat para pahlawan bukan hanya dari Kerajaan Roan tetapi seluruh benua Barat ke pihaknya. Mereka juga takut bagaimana ia mampu menghitung dengan dingin dan memberikan kedua pahlawan itu posisi yang hanya untuk pamer dan tidak memiliki kekuatan yang sebenarnya.

Seorang bangsawan hanya bisa menyaksikan Alberu Crossman dan situasi ini dengan ketakutan di matanya.

Dia bisa melihatnya. Dia bisa melihat kekuatan dan pengaruh Alberu Crossman yang semakin kuat.

Dia kemudian menatap Cale dan Choi Han dengan rasa iba. Sebagai seorang pemikir cepat, dia memiliki pola pikir yang berbeda tentang dua orang yang sekarang menjadi saudara angkat dan Instruktur calon raja daripada para bangsawan lain yang memandang mereka dengan kagum dan iri.

'Mereka termakan omongan manis Putra Mahkota.'

Instruktur dan saudara angkat. Status yang tidak disertai dengan kekuatan apa pun.

Bangsawan itu dapat melihat Putra Mahkota yang pasti telah mempengaruhi mereka dengan mengatakan bahwa ini adalah posisi terhormat dan dua pemuda yang tidak berpengalaman yang tertipu oleh penipuan itu.

'Kukira mereka mabuk dalam drama pahlawan ini karena mereka masih muda dan akhirnya terjerumus ke dalam posisi yang hanya penting dalam nama!'

Bangsawan itu memandang Cale dan Choi Han dengan iba sambil berpikir bahwa Putra Mahkota itu menakutkan. Dia juga membenarkan sesuatu dalam benaknya.

'Kita tidak perlu khawatir lagi tentang Choi Han. Tapi ini baru permulaan bagi Cale Henituse. Kita tidak bisa membiarkan bajingan itu mendapatkan posisi pemerintahan!"

Dia akan selalu melakukan hal-hal untuk mendukung Putra Mahkota. Bangsawan itu berpikir bahwa tidak ada jabatan atau gelar yang bisa diberikan kepada Cale, tidak peduli apa pun prestasi yang telah diraihnya di masa depan.

Ini adalah sesuatu yang dipikirkan sebagian besar bangsawan juga.

'... Kita perlu melakukan yang terbaik untuk memastikan Cale Henituse memiliki kekuatan sesedikit mungkin.'

Mereka harus membuatnya agar dia tidak memperoleh kekuasaan di arena politik ini, dalam perebutan kekuasaan ini. Jika mereka tidak dapat menghalangi keluarga Count Henituse, maka mereka setidaknya harus menghalangi Cale.

Tekad ini mulai menyebar di kalangan bangsawan.

Seseorang dengan tenang mulai berbicara seolah-olah dia sama sekali tidak menyadari suasana tersebut.

“Cale, aku sangat kecewa karena mencoretmu dari daftar ini, tetapi aku sangat senang untuk terus menjadi saudara angkatmu mulai sekarang. Tidakkah kau setuju?”

Hanya ada satu pikiran di benak Cale saat dia mendengarkan Alberu.

'Berapa lama dia akan berlarut-larut dalam hal ini?'

Sayangnya, Cale harus menurutinya. Senyuman muncul di wajahnya untuk pertama kalinya hari ini. Senyuman itu tampak polos, tidak seperti wajahnya yang lelah. Sebuah suara ceria menjawab dengan rendah hati seolah-olah dia merasa terhormat.

“Aku juga senang, Hyung-nim.”

Sikap sederhana dan sedikit polos itu membuat para bangsawan mulai berpikir.

'Dia benar-benar pahlawan yang tidak bersalah...'

'Dia dimanfaatkan oleh Putra Mahkota!'

'...Sepertinya Cale Henituse adalah seseorang yang benar-benar ingin menjadi pahlawan, tidak seperti yang kupikirkan sebelumnya.'

'Bidang politik akan mengalir ke arah yang aneh mulai sekarang.'

Cale perlahan mundur selangkah dan menarik tangannya saat mengatakan itu.

Shhhhhh.

Alberu melepaskan tangannya tanpa ada yang keberatan dan Cale akhirnya bisa tersenyum lega.

'Aku bebas.'

Perannya kini telah selesai.

Cale merasa bahwa ia kini dapat bersantai dan menikmati perayaan. Cale merasa lebih rileks setelah melihat sekeliling dan melihat para bangsawan tampak lebih tenang dari sebelumnya.

“Hyungnim.”

Saat itu, dia mendengar bisikan Basen. Cale menoleh setelah mendengar suara pelan itu.

“Kau bersungguh-sungguh saat mengatakan ingin hidup tenang, kan?”

“Hmm? Ya?”

“…Begitu ya.”

Basen yang selama ini tekun belajar politik, menyadari bahwa saudaranya adalah sosok yang polos. Ia memang cerdas, tetapi rela berkorban dan polos. Basen menemukan alasan lain mengapa ia perlu melindungi saudaranya.

'Mungkin dia dapat memimpikan perdamaian dunia dan menjalani kehidupan yang tenang, jauh dari politik dan kekuasaan, karena dia adalah orang yang sangat polos.'

Basen diam-diam menatap Cale dengan tatapan lembut saat Cale perlahan mengusap perutnya dengan telapak tangannya.

- "Manusia! Ada, ada coklat yang mengalir keluar dari kue itu! Kue apa yang luar biasa itu?!"

'Aku tau, kan?'

Dia lapar.

Setelah dikejutkan oleh Putra Mahkota Alberu, Cale kini merasa lapar. Ia berharap upacara penghargaan akan segera berakhir sementara ia berdiri di sana dengan ekspresi kosong di wajahnya.

'...Ekspresinya sama sekali tidak menunjukkan keserakahan. Aku penasaran apakah itu nyata.'

Para bangsawan terus menerus melihat ke arahnya, namun Cale yang merasa kesal tidak peduli sama sekali.

“Kemudian kita akan melanjutkan upacara penghargaan!”

Alberu telah kembali ke tempat duduknya dan administrator mengintip ke arahnya sebelum melanjutkan upacara penghargaan.

“Kami akan membagi jasa dan penghargaan masing-masing orang! Jasa dan penerimanya akan saya umumkan sementara Yang Mulia Putra Mahkota akan menyerahkan penghargaannya secara langsung kepada masing-masing orang.”

Administrator mulai mengumumkan setiap penerima berdasarkan bobot prestasi mereka.

“Atas jasa mereka dalam Pertempuran di Ngarai Kematian sebagai perwakilan Kerajaan Roan. Anggota umum Brigade Penyihir, Kepai, Rabbit, Mewoo-”

Orang-orang naik ke peron satu per satu dan Alberu menjabat tangan mereka sambil menyerahkan hadiah.

“Terima kasih.”

“Tidak sama sekali! Yang Mulia, saya hanya melakukan apa yang harus saya lakukan!”

Semua orang menanggapi dengan penuh semangat kepada Alberu yang dengan erat menggenggam tangan mereka dan mengucapkan terima kasih dan itu adalah pemandangan yang memuaskan bagi semua orang. Kepuasan itu terus meningkat seiring berlanjutnya upacara.

Wooooo ...

Meskipun pintu aula tertutup, mereka merasa seolah-olah bisa mendengar sorak-sorai warga dari alun-alun yang jauh.

Namun, para bangsawan merasa gugup. Jantung mereka perlahan mulai berdetak lebih cepat dan lebih cepat. Administrator mulai berbicara pada saat itu.

"Karena berpartisipasi sebagai perwakilan Kerajaan Roan dalam pertempuran laut Kerajaan Caro, mengalahkan prajurit musuh yang mengamuk, dan memberikan dampak terbesar dalam membersihkan Mana Mati!”

Akhirnya dimulai. Kekuatan baru mulai bermunculan.

“Para prajurit Dark Elf dengan Tasha sebagai perwakilan mereka!”

Wanita yang mengingatkan orang-orang pada mutiara hitam itu menuju ke panggung tempat Putra Mahkota berdiri. Alberu menatap Bibi Tasha dari salah satu anak tangga. Kedua orang itu tersenyum dengan cara yang hanya bisa dimengerti oleh satu sama lain. Alberu mulai berbicara.

“Tasha, perwakilan Dark Elf yang akan menjadi salah satu kekuatan baru Kerajaan Roan. Aku menganugerahkan gelar Viscountess kepadamu.”

“Ho.”

Beberapa bangsawan terkesiap. Ini adalah gelar pertama yang diberikan hari ini.

'Putra Mahkota benar-benar berusaha menarik para Dark Elf ke dalam Kerajaan!'

'Apakah dia tidak melihat apa yang terjadi pada Kekaisaran Mogoru?'

'Ras vulgar itu adalah bangsawan?!'

Keluhan para bangsawan perlahan mulai muncul di wajah mereka. Alberu tersenyum pahit saat dia terus berbicara kepada Tasha.

“Namun, gelar ini adalah gelar non-turunan dan tidak ada wilayah yang akan diberikan.”

Gelar yang tidak turun-temurun. Seorang Viscountess tanpa wilayah apa pun. Keluhan yang terus tumbuh di wajah para bangsawan sedikit mereda. Mereka kemudian menyadari mengapa para pemimpin dari masing-masing faksi tetap diam.

'Itu hanya untuk pertunjukan.'

Mereka menyadari bahwa Alberu juga menarik Dark Elf dengan gelar yang hanya untuk pertunjukan.

Namun, pikiran batin Alberu berbeda. Ia menatap mata bibinya yang telah membesarkannya seperti anak sendiri dan membuat tekad kuat bahwa ia tidak bisa berbagi cerita secara terbuka dengan para bangsawan dan warga.

'Ini baru permulaan. Lain kali, aku pasti akan membuatnya agar para Dark Elf memiliki tanah yang bisa mereka tinggali dengan bebas di bawah matahari.'

Dia akan mempersiapkan gelar turun-temurun dengan wilayah yang besar.

Tasha tersenyum lembut seolah mengerti apa yang dipikirkan keponakannya.

“Terima kasih banyak. Yang Mulia, kami berdoa untuk perdamaian di Kerajaan Roan.”

Dark Elf memberikan tanggapan singkat sebelum melangkah pergi. Namun, para bangsawan tidak bisa tetap tenang setelah mendengar pernyataan berikut.

Sekelompok bangsawan mulai bergerak.

“Wilayah Viscount Chetter tidak perlu membayar pajak apa pun selama 3 tahun dan Patriark muda Gilbert Chetter dianugerahi posisi Kapten Departemen Pengadaan Angkatan Laut atas prestasinya.”

Hadiah untuk rumah tangga Viscount Chetter di wilayah timur laut dan posisi baru untuk Patriark muda.

“Amiru Ubarr dan Eric Wheelsman akan menerima posisi tertinggi di antara penasihat utama pangkalan angkatan laut sebagai Penasihat Kiri dan Penasihat Kanan.”

Patriark muda Wheelsman di wilayah timur laut, Eric Wheelsman, dan Patriark muda Ubarr, Amiru, diberi posisi di antara penasihat utama pangkalan angkatan laut.

“Wilayah Viscountess Ubarr selanjutnya akan dikenal sebagai wilayah Countess Ubarr.”

Viscountess Ubarr yang memerintah wilayah dengan pangkalan angkatan laut terbesar menjadi Countess Ubarr.

Para bangsawan lain dari wilayah timur laut yang ikut serta dalam perang juga menerima berbagai macam penghargaan dan jabatan.

Terdapat sejumlah besar posisi pemerintahan.

Tingkatnya sama dengan empat faksi lain yang mendominasi masyarakat bangsawan dan posisi pemerintahan. Siapa pun akan dapat melihat bahwa sebuah faksi baru tengah dibentuk.

'...Kepala.'

Kerajaan Roan akan memiliki faksi baru yang kuat jika ada pemimpin yang memimpin para bangsawan timur laut tersebut. Bahkan mungkin faksi tersebut adalah faksi terkuat di Kerajaan Roan saat ini.

Tidak seorangpun yang berani membuka mulutnya.

“Aku akan mengambil alih dari sini.”

Akan tetapi, Putra Mahkota tidak memberi mereka waktu untuk menjernihkan pikiran.

“Ada tiga orang yang paling berkontribusi pada dua pertempuran di Kerajaan Roan, di wilayah Henituse dan di pesisir Timur Laut.”

Tiga orang. Para bangsawan terkesiap. Mata warga di alun-alun dipenuhi dengan antisipasi. Inilah momen yang telah ditunggu-tunggu semua orang.

"Mereka juga pergi sebagai perwakilan Kerajaan Roan untuk mencatat pencapaian terbesar dalam pertempuran di Kerajaan Caro dan pertempuran di Ngarai Kematian Kerajaan Breck, menjadi inti Kerajaan Roan untuk menyelamatkan Benua Barat dari Aliansi Tak Terkalahkan. Selain itu, mereka saat ini sedang bertahan melawan perang dan bahaya lainnya di seluruh Benua Barat, para pahlawan yang hanya menginginkan perdamaian dan kemakmuran dunia."

Ini semua adalah prestasi besar.

Prestasi luar biasa seperti itu belum pernah terlihat selama hampir 100 tahun.

“Ketiga orang ini adalah Mary, Choi Han, dan Cale Henituse.”

Mengepalkan.

Para bangsawan memejamkan mata mereka rapat-rapat.

"Mereka adalah para jenius dan pahlawan yang akan sangat beruntung jika kita hanya melihat satu dari mereka muncul pada suatu waktu. Para pahlawan ini adalah satu-satunya yang pernah mencapai prestasi seperti itu sepanjang sejarah Kerajaan Roan."

Panasnya gairah dan udara dingin memenuhi aula.

“Mereka semua menolak jabatan dan posisi pemerintahan.”

Rumor itu benar. Para bangsawan menganggukkan kepala setelah mendengar Mary juga menolak mereka.

Alberu menatap mereka. Dia tidak menggunakan kata 'hadiah'.

"Yang Mulia, Mary dan Choi Han mengatakan bahwa mereka memiliki sesuatu yang mereka inginkan."

"Benarkah?"

"Ya, Yang Mulia, mohon kabulkan permintaan mereka."

"Baiklah. Bagaimana denganmu?"

"Tolong berikan plakat emas."

"Kau membuatku gila."

Meskipun Choi Han dan Mary tidak menginginkan gelar atau jabatan, ada sesuatu yang mereka inginkan. Alberu dengan senang hati menyetujui permintaan mereka.

“Aku memutuskan untuk mendengarkan permintaan mereka.”

Para bangsawan menghela napas lega setelah mendengar pernyataan tenang Alberu.

“Huuuuuu.”

'Ketiganya tidak akan mampu menginginkan apa yang menjadi milik kita.'

Ketika mereka memiliki pikiran itu…

“Namun, aku menyimpulkan bahwa hal ini akan menjadi preseden buruk bagi masa depan.”

'Hmm?'

'Sebuah preseden buruk?'

Mata para bangsawan terbuka lebar.

“Mereka adalah orang-orang yang mengorbankan jiwa dan raga mereka untuk kita semua. Namun, hanya mengucapkan terima kasih secara lisan tanpa memberikan apa pun? Aku, Alberu Crossman, tidak menginginkan hal seperti itu.”

Itu adalah perasaan jujurnya.

“Aku menghargai dan menyayangi kehidupan setiap orang yang bekerja demi kebaikan Kerajaan Roan, serta warga yang sedang menonton melalui perangkat komunikasi video saat ini. Itulah sebabnya aku ingin memberi penghargaan kepada mereka.”

'Memberi mereka hadiah saat mereka menolaknya? Kupikir dia mengerti apa yang mereka inginkan?'

Alberu berdiri dan melanjutkan berbicara saat para bangsawan mulai jatuh ke dalam kekacauan.

“Dan ketiga orang itu menerima keinginanku.”

Pandangannya mengarah ke suatu titik di aula.

“Rumah tangga yang mereka bertiga tempati saat ini.”

“Ah.”

Seseorang mengeluarkan suara yang bisa berupa desahan penghargaan atau desahan.

“Keluarga yang mewakili Kerajaan Roan dalam pertempuran dan memperoleh kemenangan telak melawan Aliansi Tak Terkalahkan, keluarga yang menyumbangkan sejumlah besar pasukan untuk pertempuran di pesisir Timur Laut dan juga memperoleh kemenangan telak.”

Suara Alberu perlahan mulai menjadi lebih keras.

“Keluarga yang bisa dengan mudah kita katakan bahwa mereka melindungi Kerajaan Roan sendiri!”

Satu orang melakukan kontak mata dengan Alberu.

“Deruth Henituse!”

Count Deruth perlahan menundukkan kepalanya.

“Ya, Yang Mulia.”

Saat dia perlahan mengangkat kepalanya dan melakukan kontak mata dengan Alberu… Saat para bangsawan lainnya tersentak dan dengan gugup menunggu apa yang akan terjadi…

Alberu mulai berbicara.

“Kerajaan Roan memiliki rumah tangga Duke lain mulai hari ini.”

Terdengar suara tertahan di seluruh aula. Mereka bertanya-tanya apakah itu akan terjadi, tetapi dia benar-benar telah menganugerahkan gelar Duke dan bukan Marquis! Para bangsawan tampak tercengang. Alberu dengan tenang terus berbicara kepada Deruth terlepas dari reaksi mereka.

"Bagaimana menurutmu?"

Namun, matanya menatap para bangsawan di dalam aula. Para bangsawan menghindari tatapannya yang dingin dan kejam. Beberapa dari mereka berpikir bahwa ini salah. Mereka ingin mengatakannya dengan lantang.

Screeeech.

Para pelayan membukakan pintu dan jendela aula pada saat itu.

Waaaaaaaaaaaaaaaaaaah- Waaaaaaaaaah-

Mereka dapat mendengar dengan jelas sorak sorai warga dari alun-alun yang jauh. Mereka bersorak kegirangan dan bahagia.

'...Pasti karena itulah dia menyiarkan upacara itu ke alun-alun!'

'Dia menggunakan Choi Han, Mary, dan Cale Henituse sebagai umpan untuk mengubah keluarga Henituse menjadi keluarga Duke!'

Keputusasaan memenuhi wajah sebagian besar bangsawan. Di sisi lain, ekspresi wajah para bangsawan wilayah timur laut dan mereka yang memiliki hubungan positif dengan mereka tampak cerah.

'Dia berhasil membuat kita menang...!'

'...Putra Mahkota menjadikan keluarga Henituse sebagai pendukungnya!'

Para bangsawan mengintip sambil menundukkan kepala.

Woooooooooooooooo-

Sorak-sorai bahagia terus mengalir ke aula.

Hari ini adalah hari ketika calon raja Kerajaan Roan mendapatkan seorang Instruktur dan seorang saudara angkat.

Hari itu juga merupakan hari lahirnya keluarga Duke baru di Kerajaan Roan, yaitu keluarga Duke Henituse.

Berita ini dengan cepat menyebar ke kerajaan-kerajaan di dekatnya. Berita ini juga sampai ke telinga White Star.

- "Manusia, aku lapar!"

Cale mengusap perutnya dan berpikir sendiri saat ini.

"Bisakah aku hidup sebagai sampah keluarga Duke, tidak, pemalas keluarga Duke sekarang? Kedengarannya hebat."

Itu adalah pekerjaan terhebat di dunia.

Chapter 438: How Touching (3)

“Kita sekarang akan mengakhiri upacara penghargaan.”

Band itu mulai bermain setelah Alberu Crossman memberi isyarat kepada administrator. Putra Mahkota melihat ke arah perangkat komunikasi video dan para bangsawan sambil terus berbicara.

“Hari ini adalah hari yang membahagiakan, Aku berharap semua orang di alun-alun dan semua orang di aula ini benar-benar menikmati momen ini.”

Para bangsawan yang menundukkan kepala menghindari tatapan Alberu seolah-olah mereka kehilangan kata-kata.

'Menikmati? Benar-benar menikmati? Apakah menurutmu itu mungkin?'

'... Ini buruk.'

Sebuah lagu yang ceria dan penuh semangat sedang diputar, tetapi suasana di dalam aula anehnya tenang.

“Aku yakin tidak ada satupun dari kalian yang bisa menikmati waktu kalian sepenuhnya jika aku ada di sini, jadi aku permisi dulu.”

Putra Mahkota menyuruh para bangsawan untuk bersantai saat ia menuju pintu masuk aula. Semua orang mencoba untuk fokus padanya dan mengajaknya keluar, tetapi Alberu menolak semua tawaran tersebut.

Namun, para bangsawan tidak bisa bersantai. Ada satu orang yang tetap berada di belakang Alberu saat dia pergi. Orang yang bergerak seperti bayangan seolah-olah itu wajar mulai berjalan di samping Putra Mahkota setelah melihat Alberu memberi isyarat kepadanya untuk maju.

Jika Putra Mahkota mengizinkannya berjalan di sampingnya, itu berarti mereka berdua sangat dekat dan Putra Mahkota menghormatinya.

“…Choi Han adalah orang itu.”

Seorang bangsawan mulai mengerutkan kening setelah melihat ke arah Putra Mahkota dan Choi Han di sebelahnya.

Putra Mahkota berdiri di dekatnya dan mengobrol dengan Choi Han, yang selanjutnya dikenal sebagai Instrukturnya. Namun, para bangsawan tidak dapat mendengar percakapan mereka karena musik terus berlanjut bahkan setelah putra mahkota pergi.

Marquis Ailan, pemimpin faksi bangsawan wilayah tenggara Kerajaan Roan. Ia juga melihat ke arah Putra Mahkota dan Choi Han. Salah satu Count di faksinya berjalan mendekat dan bertanya dengan nada serius.

“…Kedua seonsaengnim itu terlihat sangat dekat.”

Choi Han kini telah mencapai status dimana para bangsawan memanggilnya sebagai, 'seonsaengnim' Marquis Ailan dapat melihat senyum santai Alberu dan senyum tenang namun samar Choi Han.

Mereka tampak benar-benar dekat.

“Marquis-nim, apakah tidak apa-apa membiarkan keadaan seperti ini?”

Marquis berkedip pelan setelah mendengar pertanyaan Count. Itu tidak baik. Bagaimana mungkin itu baik-baik saja ketika Marquis Ailan belum menerima apa pun dari hasil perang ini?

'...Tetapi aku tidak memiliki pembenaran untuk menentangnya.'

Marquis Ailan dari wilayah tenggara dan Duke Orsena dari wilayah tengah akan melakukan segala daya mereka untuk mencegah keluarga Henituse meningkat dari keluarga Count menjadi keluarga Duke.

'...Marquis Stan dan Duke Gyerre sudah berada di pihak Count Henituse.'

Itu bukan pertarungan antara Putra Mahkota dan para Duke serta Marquis; itu adalah pertarungan realistis 3 lawan 2.

'Tidak. Itu bahkan bisa disebut konflik antara keluarga Henituse dan keluarga Ailan dan Orsena.'

Dan mereka telah kalah. Marquis Ailan mengintip ke arah Duke Orsena yang tidak dapat menyembunyikan kekecewaannya saat mengingat apa yang diam-diam dikatakan oleh Putra Mahkota Alberu kepadanya.

"Marquis Ailan. Apakah kau ingin kehilangan sesuatu yang lebih besar karena kau ingin melindungi kekuatanmu di Kerajaan Roan yang lemah ini?"

Orang yang kelak menjadi raja berikutnya menyebut kekuasaan di dalam Kerajaan Roan sangat lemah.

"Kau tahu berita yang tersebar di Aliansi Tak Terkalahkan, Kekaisaran Mogoru, Kerajaan Caro, Kerajaan Breck, dan Benua Timur, kan? Apakah kamu tidak tahu?"

Marquis Ailan telah mendengar tentang cerita yang tersebar di benua Barat.

Ada dalang tersembunyi di balik semua yang terjadi tahun ini di Benua Barat, dan orang itu mencoba membuat Benua Barat kacau sementara Cale Henituse bergerak untuk menghentikannya.

"Apakah matamu terpejam, telingamu terpejam, dan hidup tanpa pikiran apa pun?"

Marquis Ailan teringat tatapan dingin yang pernah menatapnya. Mata itu telah memberitahunya sesuatu. Berpikirlah dengan jernih.

"Cale Henituse tidak sendirian. Dia sudah memiliki faksi sendiri yang tidak bisa dimiliki olehmu maupun aku. Hadapi kenyataannya. Apakah keluarga Henituse, tidak, apakah Cale Henituse terlihat seperti Tuan Muda keluarga seorang Count? Jika kau ingin mempertaruhkan segalanya untuk melindungi kekuatan kecil ini, maka diamlah. Bukankah kau orang yang cerdas?"

Marquis Ailan yang disebut pintar oleh Putra Mahkota menyadari bahwa Cale Henituse kini adalah seseorang yang tidak dapat ia lakukan apa pun dengan kekuatannya. Tentu saja, hal itu mungkin terjadi jika semua bangsawan bekerja sama untuk menekan Cale Henituse.

Namun hal itu mungkin membuat Cale Henituse pergi ke tempat lain.

“…Kita tidak bisa kehilangan dia.”

Mereka tidak bisa membiarkan itu terjadi.

"Marquis-nim?"

"Tidak apa-apa."

Dia menggelengkan kepalanya sambil berkata bahwa itu bukan apa-apa bagi Count sambil melihat percakapan ramah antara Choi Han dan Alberu.

Banyak orang yang melihat mereka. Salah satunya adalah Cale.

“Kapan mereka menjadi begitu dekat?”

Choi Han dan Alberu tampak dekat tidak peduli berapa kali dia melihatnya.

- "Manusia! Choi Han tampaknya tidak berakting! Sungguh tidak tertahankan saat Choi Han berakting!"

'Tepat.'

Cale memutuskan mereka berdua akan menyelesaikan masalah ini dan berbalik. Choi Han dan Alberu sedang mengobrol dengan tenang saat itu.

“Instruktur-nim, bukankah seharusnya Anda juga menikmati perayaan ini?”

“Bukankah seharusnya saya setidaknya mengantar murid saya keluar?”

Alberu tersenyum lembut dan senyum tipis terlihat di wajah tenang Choi Han.

“Mm, Instruktur-nim?”

“Ya, Yang Mulia.”

“Saya mendengar bahwa Instruktur-nim adalah aktor yang buruk.”

“Sepertinya begitu.”

Alberu tersenyum diam-diam sebelum mengajukan pertanyaan pada Choi Han.

“Apakah kamu benar-benar berpikir untuk menjadikanku sebagai muridmu?”

“…Silakan ambil ini.”

Choi Han mengambil setumpuk kecil kertas dari seragamnya dan menyerahkannya kepada Alberu.

“Apa ini…?”

Alberu menatap Choi Han dengan bingung saat Choi Han menghapus senyum tipis dari wajahnya dan menanggapi dengan ekspresi tenang.

“Saya pandai mengajarkan ilmu pedang.”

Senyuman di wajah Alberu menghilang dan digantikan oleh ketidakpercayaan. Dia dengan acuh tak acuh melihat tumpukan kertas. Ada gambar-gambar dasar untuk beberapa teknik pedang sederhana. Choi Han tampaknya telah menggambar gambar-gambar ini sendiri.

'Dia benar-benar akan mengajariku?'

Apakah dia benar-benar berencana menjadi instruktur seni pedangnya?

Alberu adalah seseorang yang tidak pernah memiliki instruktur seumur hidupnya. Yang paling dekat dengannya adalah Tasha, tetapi dia adalah keluarga.

Alberu mendengar suara kaku di telinganya.

“Bukankah seharusnya kamu setidaknya tahu cara melindungi dirimu sendiri?”

Alberu mendongak dari kertas dan menatap Choi Han. Alberu mengamati Choi Han dengan saksama untuk melihat maksud sebenarnya yang tersembunyi di balik kata-kata itu.

Alberu mengamati sebentar sebelum mulai tertawa.

“Instruktur-nim, saya sebenarnya cukup jago menggunakan pedang.”

“Anda tidak sehebat saya, Yang Mulia.”

“Itulah mengapa Anda meminta saya untuk belajar?”

“Belajar itu menyenangkan. Menjalani hidup yang panjang tanpa terluka adalah yang terbaik.”

Alberu mulai tertawa terbahak-bahak. Para bangsawan di kejauhan semakin fokus pada Alberu, tetapi dia tidak peduli saat dia melihat ke arah Choi Han.

“Sepertinya orang-orang yang mirip bergerak dalam satu kelompok.”

Dia menaruh kertas-kertas itu ke dalam saku bagian dalam pakaiannya.

“Baiklah, Instruktur-nim, tetaplah di belakang dan nikmatilah dirimu bersama dongsaeng-ku.”

Choi Han membungkuk sedikit.

“…Pesan yang Anda minta untuk saya sampaikan. Saya akan memastikan untuk menyampaikan semuanya.”

“Ya, ya. Instruktur-nim, ajari aku beberapa ilmu pedang nanti.”

Choi Han dan Alberu saling menatap. Alberu tersenyum lebar saat mulai berbicara.

“Benar.”

“Tentu saja, Yang Mulia.”

Choi Han tersenyum dan Alberu berkata, 'kau ternyata seperti kami,' sebelum keluar dari ruang perjamuan sendirian. Para kesatria dan pelayan yang berjaga di luar mulai mengikutinya.

Choi Han memperhatikan mereka pergi sebelum berbalik. Dia bisa melihat tatapan para bangsawan yang menatapnya.

"Mainan? Bukan. Apakah dia harta karun?"

Ekspresi Choi Han sama sekali tidak berubah saat melihat tatapan penuh nafsu yang seolah-olah sedang menatap harta karun baru. Ia menyapa Mary, Tasha, dan Kapten Brigade Penyihir dengan matanya sebelum mencari seseorang.

Ia melihat orang itu berjalan cepat sambil membawa piring penuh makanan penutup di kedua tangannya.

Choi Han diam-diam mengikuti di belakangnya.

***

- "Manusia! Aku bisa makan semuanya? Itu milikku, kan?"

'Ya, ya.'

Cale menganggukkan kepalanya dan menuju ke teras di sudut lantai dua.

“…Hmm-“

Cale menoleh setelah mendengar suara itu. Bangsawan yang mengulurkan tangannya ke arah Cale terdiam saat itu.

'Mengapa dia seperti ini?'

Tanpa sadar, ia meringkuk ketakutan setelah melihat cara Cale menatapnya. Cale memancarkan aura yang membuatnya sulit untuk mendekatinya, membuat bangsawan itu berpikir bahwa begitulah rasanya menatap mata dingin seekor Naga.

'...Dia tampak seperti seorang pemalas ketika aku mendekat!'

Namun menatap mata Cale setelah mendekatinya membuat bangsawan itu merasa bahwa dia pantas menyandang gelar, 'Tuan Muda Cahaya Perak,' dan, 'Pahlawan Cahaya Perak.'

“Apa yang bisa aku bantu?”

“…Ah, tidak jadi.”

Bangsawan itu segera menarik tangannya dan melangkah mundur setelah mendengar suara dingin Cale yang terdengar seolah-olah Cale sedang mengarahkan belati ke lehernya.

Cale mengalihkan pandangan dan meneruskan perjalanannya.

- "Manusia! Kamu juga terlihat sedikit kuat hari ini!"

Cale perlahan terus berjalan sambil mendengarkan komentar Raon dan merasakan Aura Dominasi mengelilingi tubuhnya.

Bangsawan itu akhirnya menyadari bahwa ujung jarinya gemetar setelah Cale pergi sebelum akhirnya berhasil mengembuskan napas lega. Salah satu temannya datang dan menghiburnya sambil menepuk bahunya.

“Pahlawan memang berbeda jika dilihat dari dekat.”

“Aku tahu, kan? Kehadirannya… Rasanya seperti-“

Seperti seorang penguasa.

Namun, harga dirinya tidak mengizinkannya mengucapkan kata-kata seperti itu. Bangsawan lainnya menunjuk ke tempat lain seolah-olah untuk menaikkan suasana hati.

“Jangan risaukan hal-hal yang berada di luar kendali kita dan pilihlah pihak yang bisa kita dekati.”

Temannya menunjuk ke arah Count Henituse, bukan, Duke Henituse dan keluarganya, serta para bangsawan wilayah timur laut.

“Maksudku, kita harus mencari cara lain daripada mencoba memenangkan hati pahlawan dan menghadapi amarahnya. Bagaimana menurutmu?”

“Kedengarannya bagus.”

Kedua bangsawan itu menuju ke arah para bangsawan wilayah timur laut yang menjadi pusat perhatian.

Para bangsawan lainnya sibuk melakukan hal yang sama sehingga tidak ada satupun dari mereka yang menyadari Mary dan Tasha perlahan keluar dari aula. Hanya orang-orang yang menonton siaran dari alun-alun yang menyadari.

Kebanyakan dari mereka kecewa karena Mary dan Tasha pergi begitu awal, tetapi mereka tidak terlalu memperdulikannya.

“Ayo makan dan bermain sepuasnya hari ini!”

“Benar sekali! Yang Mulia Putra Mahkota memberi kita semua makanan ini secara gratis!”

“Kahahaha! Ini hari yang luar biasa! Siapa yang tahu hari seperti itu akan tiba?”

Mereka semua terlalu sibuk menikmati momen itu. Namun, ada beberapa orang yang diam-diam meninggalkan alun-alun yang menjadi pusat perayaan ini.

Kedua orang yang menutupi wajah mereka dengan tudung kepala itu menerobos kerumunan dan menuju keluar.

"Barrow."

Salah satu orang berbisik kepada yang lainnya.

"Bagaimana menurutmu?"

Mata Raja Beruang Sayeru di balik tudung kepalanya mengarah ke White Star yang wajahnya juga tertutup oleh tudungnya.

“Aku tidak yakin.”

“Bukankah saat ini kau sedang mempertimbangkan antara wilayah Barat Laut Kerajaan Roan dan Kerajaan Caro?”

White Star tidak menanggapi dan Sayeru mulai berpikir seolah-olah dia tidak membutuhkan tanggapan.

Mereka bergegas menuju ibu kota Kerajaan Roan setelah mendengar tentang bagaimana upacara penghargaan akan disiarkan di alun-alun. Tentu saja, mudah bagi mereka untuk menghindari perhatian para prajurit Kerajaan Roan.

Sayeru mengatur pikirannya dan bergumam pada dirinya sendiri.

"Mm, seseorang seperti Cale Henituse seharusnya tahu bahwa kita akan melakukan apa pun untuk melihat rekaman ini. Tapi dia membuatnya terlihat jelas bahwa dia ada di Kerajaan Roan?"

Ada yang aneh.

“…Rasanya dia melakukan ini dengan sengaja agar kita mengalihkan perhatian kita ke Kerajaan Roan.”

Sayeru menatap White Star saat itu. White Star mulai berbicara.

“Tanah Kematian. Kau mengirim Illusionist itu ke pintu masuk gurun, kan?”

“Tentu saja.”

“Kalau begitu kita akan menuju ke sana juga.”

Sayeru menyeringai sambil bertanya.

“Kenapa?”

“Kamu tidak melihatnya?”

White Star memandang ke arah layar video sambil melanjutkan berbicara.

“Choi Han, Dark Elf, Necromancer, dan bahkan Cale. Mereka semua meninggalkan aula. Setelah menipu kita untuk datang ke Kerajaan Roan-”

“Mereka mungkin akan memanfaatkan kesempatan ini untuk menuju Kerajaan Caro dan mengambil alih kekuasaan itu untuk diri mereka sendiri?”

Sayeru dan White Star segera menghilang dari ibu kota.

Di lantai dua istana tempat perayaan berlangsung… Di sudut yang tidak terlihat oleh perangkat komunikasi video…

Dentang.

- "Hmm? Manusia! Kedengarannya seperti seseorang sedang mencoba masuk!"

Raon cepat-cepat menyeka krim coklat di sekitar mulutnya dengan sapu tangan Cale sementara Cale membuka tirai teras dan membuka kunci pintu.

Chhhhhhhhh.

Choi Han masuk melalui pintu saat tirai terbuka.

“Cale-nim.”

Dia melihat ke arah Cale dan bertanya.

“Akankah White Star datang ke Tanah Kematian?”

Crunch, crunch.

Cale mengunyah kue sambil menganggukkan kepalanya.

“Ya.”

“Kalau begitu, apakah kita akan pergi juga?”

Screech.

Cale berdiri dari kursinya. Ada beberapa hal lain di atas meja di teras selain piring berisi makanan penutup yang dibawanya.

Ada peta wilayah Barat Laut Kerajaan Roan, berkas-berkas tentang bangsawan wilayah Barat Laut, dan terakhir... Surat dari Wali Kota Dark Elf yang diberikan Tasha kepadanya dengan ekspresi mendesak pagi ini.

<Berita penting!>

<Waktu itu akan tiba di Tanah Kematian dua hari dari sekarang selama empat hari.>

<Kami baru menyadarinya hari ini juga. Aku mengirim pesan melalui Tasha karena ini penting!>

Waktu itu.

Alasan mengapa Dark Elf membangun rumah mereka di bawah Tanah Kematian. Mana Mati muncul sebagai asap dua kali setahun pada waktu yang tidak teratur di gurun yang tertutup pasir hitam ini.

Tanah Kematian akan diselimuti asap Mana Mati dua hari dari sekarang.

<Kami telah mengevakuasi semua penduduk dan menyelesaikan persiapan seperti yang dibahas, tetapi apakah rencana tersebut akan tetap dilanjutkan seperti yang dibahas?>

Cale memasukkan surat itu ke sakunya setelah membaca kalimat terakhir dari Walikota Dark Elf.

<Seperti yang telah kau ketahui, orang-orang tanpa atribut kegelapan bahkan tidak dapat bernapas dengan baik di padang pasir selama waktu itu.>

<Tuan Muda Cale, apakah kau mampu bertarung?>

Cale tersenyum lembut ke arah Choi Han sebelum mulai berbicara.

“Bagaimana kalau kita potong lengan kanan White Star?”