04. Heading Out

 

Chapter 14: Heading Out (1)

“Sepertinya kamu tidak gugup.”

Cale tersenyum alih-alih menanggapi pernyataan ayahnya. Kulit wajah Cale sudah jauh lebih baik dalam beberapa hari terakhir. Tidak ada pilihan lain selain menjadi lebih baik.

'Karena aku tidak dipukuli sampai babak belur.'

Hujan turun di wilayah Henituse hingga kemarin. Jika ceritanya seperti dalam novel, Cale pasti sudah dipukuli habis-habisan di hari hujan. Tentu saja, Cale tidak dipukuli kemarin.

Sekarang ia juga bisa tidur nyenyak. Ini karena ia bisa merasakan Perisai yang Tidak Dapat Dihancurkan selalu mengelilingi jantungnya. Mengetahui bahwa ia bisa bertahan hidup, bahkan jika ia melakukan kesalahan kepada seseorang seperti Ron atau Beacrox, membuatnya lebih mudah tidur di malam hari.

"Ayah."

Cale memandangi hidangan sarapan yang lebih mewah daripada sebelumnya, seraya bertanya.

“Sepertinya jumlah orang di utusan itu bertambah lagi. Aku memintamu untuk mengurangi jumlahnya.”

Ia meminta ayahnya untuk mengurangi jumlah pembantu yang menemaninya untuk membantu kebutuhannya. Ia berkata bahwa Hans dan Ron sudah cukup. Tentu saja, Hans awalnya pucat, tetapi ia segera mulai berkemas setelah mendengar bahwa anak-anak kucing itu juga akan ikut bepergian bersama mereka.

“Ah, tentang itu…”

Entah mengapa, Deruth menghentikan kalimatnya tanpa menyelesaikannya. Pada saat itu, suara orang lain menyela pembicaraan mereka.

“Itu keputusanku.”

Itu adalah istri Count, Violan.

Rambutnya disanggul sempurna, tanpa sehelai rambut pun yang terurai, saat dia menunduk menatap piringnya. Dia tampak sangat mirip dengan putranya, Basen. Bahkan cara mereka berdua tidak melakukan kontak mata dengan Cale dan memiliki ekspresi yang tenang pun sama.

“Kita tidak bisa membiarkan seseorang dari keluarga kita terlihat miskin dan buruk hanya karena kamu ingin pergi dengan utusan yang sangat kecil.”

Suaranya terdengar sangat tenang. Violan kemudian mengangkat pandangannya untuk melihat ke arah Cale sebelum melanjutkan.

“… Aku tidak mengatakan kau mengerikan.”

“Bahkan aku tahu itu.”

Violan ragu sejenak setelah mendengar jawaban Cale, sebelum menggigit lagi makanannya dan melanjutkan berbicara.

“Orang-orang, terutama para bangsawan, sangat peduli dengan penampilan.”

Countess Violan. Cale diam-diam memperhatikannya.

Ia lahir sebagai putri sulung dari keluarga seniman miskin, dan bermimpi menjadi kepala serikat pedagang saat ia dewasa. Ia terpengaruh oleh barang-barang mewah yang dijual kepada para bangsawan dan datang ke wilayah Henituse. Begitu sampai di sana, ia jatuh cinta dengan seni memahat.

Akhirnya, ia bertemu dengan Count Deruth dan jatuh cinta, lalu hidup sebagai direktur operasi bisnis budaya wilayah itu.

Menurut Cale, tidak, menurut pendapat Kim Rok Soo, dia sangat bangga pada dirinya sendiri dan hidupnya, itulah sebabnya dia juga sangat bangga pada keluarga ini.

Sekalipun dia tahu Cale sedang mengamatinya dalam diam, dia tetap melanjutkan tanpa ada sedikit pun perubahan pada ekspresinya.

“Seni bukan untuk mereka yang mengalami tras-mm.” 

Dia berbicara agak kasar karena dia bekerja di dunia pedagang selama beberapa waktu.

“Lagipula, banyak orang yang berpikir bahwa penampilan mengungkapkan segalanya tentang seseorang.”

Itulah caranya memberi tahu Cale agar membawa banyak pelayan bersamanya. Tujuannya adalah agar Cale tidak dinilai negatif hanya karena dia hanya membawa beberapa pelayan bersamanya.

Tentu saja, Cale ingin mengajak banyak orang untuk melakukan perintahnya juga.

'Betapa menyenangkan dan menenangkannya?'

Sekarang ia merasa kesulitan untuk berganti pakaian tanpa pembantu. Kim Rok Soo baru berada di dunia ini sebagai Cale selama seminggu, tetapi ia belum bisa melupakan kehidupan yang mudah itu.

Namun, beberapa hari kemudian di masa depan Cale muncullah Naga Hitam yang gila.

Jika dia tidak bisa melepaskan naga gila ini lebih awal, naga itu bisa menjadi liar dan membunuh banyak orang. Meskipun Cale tidak peduli dengan apa yang terjadi pada orang lain, dia tetap tidak ingin melihat orang-orang mati di depan matanya.

Selain itu, dia juga tidak ingin bertanggung jawab atas orang-orang yang akan terluka karena naga itu.

Tanggung jawab adalah beban yang berat, dan bagi seseorang seperti Kim Rok Soo, yang telah bertanggung jawab atas hidupnya sendiri sejak ia masih kecil, ia tahu bahwa tanggung jawab yang berkaitan dengan orang lain dan kehidupan orang lain adalah beban yang paling menakutkan dan berat.

Itulah sebabnya dia mulai berbicara.

“Seni adalah cerminan jiwa.”

Violan mengalihkan pandangannya dari piring dan menatap Cale. Ini adalah pertama kalinya setelah sekian lama mereka berdua saling menatap.

“…Kau tahu tentang itu.”

“Ya. Aku tahu.”

Cale telah menjelajahi seluruh wilayah itu selama empat hari terakhir untuk mempersiapkan hal-hal yang ia butuhkan dalam perjalanan ini. Ia hanya menceritakan salah satu hal yang ia lihat dalam salah satu perjalanan itu.

“Memahat bukan hanya sekadar memotong bongkahan marmer. Memahat adalah menciptakan refleksi dari apa yang ada di dalam hatimu.”

Kali ini, Cale-lah yang melihat piringnya dan melanjutkan makan sementara Violan memperhatikannya.

“Aku membacanya di plakat di Galeri.”

Galeri di wilayah Henituse memamerkan karya pematung baru. Pernyataan yang tertulis di plakat di Galeri adalah sesuatu yang ditulis sendiri oleh Violan.

“…Lakukan sesukamu. Aku akan mengurangi jumlah orang yang ikut denganmu, tetapi sebagai gantinya, kereta dan semua yang ada di dalamnya harus berkualitas tinggi. Begitulah seharusnya bagi kami orang Henituse.”

“Itu tidak masalah bagiku. Tolong berikan aku barang-barang yang paling mahal.”

“Bagus. Aku akan memastikan kau memiliki kereta yang bahkan tidak akan menyakiti pantatmu saat kau melewati jalan yang bergelombang.”

“Hanya yang terbaik.”

Cale tidak dapat melihatnya karena ia sedang melihat piringnya, tetapi ada senyum tipis di wajah Violan, sebelum senyum itu menghilang. Count Deruth, yang telah memperhatikan ini sejak awal, mengeluarkan batuk palsu untuk menutupi senyumnya yang perlahan mengembang, dan bertanya kepada Cale.

“Apakah kamu sudah memverifikasi informasi dari Hans mengenai kepribadian semua bangsawan yang akan pergi ke ibu kota?”

Deruth telah menggunakan jaringannya sendiri, dan juga serikat informasi untuk membeli informasi tentang bangsawan lain, dan menyerahkannya kepada Hans untuk diberikan kepada Cale.

“Ya. Itu cukup menghibur.”

Mungkin sulit untuk membeli berkas itu. Bahkan, mungkin harganya sangat mahal. Meskipun berkas itu hanya berisi sekitar tiga atau empat baris tentang setiap orang, membeli informasi tentang bangsawan itu sangat berharga dan mahal.

"Ada yang picik, ada yang bodoh, ada yang pintar dan menakutkan, bahkan ada yang haus kekuasaan. Sepertinya semua jenis orang akan datang kali ini."

Tentu saja, ada pula beberapa orang baik yang bodoh, penjahat, dan sampah.

“Kau membaca berkas yang kukirimkan kepadamu. Ahem. Bagaimana pun, lakukanlah sesukamu. Tapi Cale.”

“Ya, Ayah.”

“Aku mendengar rumor aneh.”

Bahu Cale tersentak sedikit saja.

“Tampaknya pohon pemakan manusia itu, pohon hitam itu, telah berubah. Sekarang pohon itu berwarna putih dengan daun biru yang indah. Bahkan ada rumput yang tumbuh di tempat yang dulunya tidak ditumbuhi apa pun.”

Tempat yang paling banyak berubah dalam empat hari terakhir tidak lain adalah puncak bukit di daerah kumuh. Itu adalah lokasi tempat pohon hitam itu dulu berada, namun, pohon itu berubah putih dengan daun biru setelah Cale menyelesaikan dendamnya, dan sekarang pohon itu menjadi pohon yang indah yang tampak hampir seperti dewa.

“Bukankah itu rumor yang menarik?”

“Memang. Sungguh rumor yang menarik.”

Cale tidak berniat mengungkapkan Kekuatan Kuno miliknya saat ini, jadi dia hanya berpura-pura tidak mengetahuinya.

Tidak mungkin Count Deruth tidak tahu tentang fakta bahwa dia pergi ke daerah kumuh. Namun, dia tidak akan memiliki pengetahuan apa pun tentang Kekuatan Kuno. Dia hanya akan curiga bahwa sesuatu terjadi pada pohon pemakan manusia dan Cale.

“Ya, tapi itu bukan masalah besar. Namun, kau harus memperhatikan rumor apa pun yang kau lakukan. Tidak ada yang lebih menakutkan daripada mata dan mulut manusia. Namun, apa pun yang terjadi di dalam wilayah itu baik-baik saja bagi anggota keluarga kita.”

“Aku akan mengingatnya.”

Cale merasa dia benar-benar bisa menjalani kehidupan yang damai, selama dia tetap berada di wilayah mereka. Betapa hebatnya jika bisa segera kembali dari ibu kota dan menjalani kehidupan seperti orang malas?

Sarapan mewah yang disiapkan untuk Cale, yang akan berangkat ke ibu kota, akhirnya berakhir. Ia menerima ucapan selamat tinggal dari Count dan Countess, yang tidak dapat melihatnya pergi karena mereka memiliki pekerjaan yang harus dilakukan, dan kemudian melakukan kontak mata dengan saudara-saudaranya, yang berdiri dengan canggung di sana.

"Apa?"

Adik laki-lakinya, Basen, hanya menggelengkan kepala mendengar pertanyaan Cale. Adik perempuannya, Lily, perlahan mendekatinya. Berusia 7 tahun. Adiknya yang termuda ini terpaut usia 11 tahun darinya.

“Se, semoga perjalananmu aman.”

“Terima kasih. Kamu juga aman di sini.”

Lily menganggukkan kepalanya dengan penuh semangat.

"Ya!"

Dia lalu menatap Cale dengan tenang. Cale hanya bertanya dengan santai menanggapi tatapannya.

“Haruskah aku membelikanmu hadiah saat aku bepergian?”

“Benarkah?”

'Sesuai dugaanku. Dia menginginkan hadiah.'

Cale menganggukkan kepalanya sambil memperhatikan ekspresi terkejut, kagum, dan senang yang bergantian muncul di wajah Lily.

“Ya. Apa yang kau inginkan?”

“Pedang.”

“…Apa?”

“Tolong belikan aku pedang.”

'Seorang anak berusia 7 tahun menginginkan pedang?'

Melihat keterkejutan di wajah Cale, Basen mulai berbicara.

“Hyung-nim, impian Lily akhir-akhir ini adalah menjadi seorang pendekar pedang.”

“Benarkah?”

Cale menatap Lily dengan serius. Semua orang di rumah ini memiliki lengan panjang, kaki panjang, dan tubuh yang bagus. Lily baru berusia 7 tahun, tetapi dia tinggi untuk usianya dan dapat dengan mudah menjadi pendekar pedang yang hebat jika dia berusaha.

“Kurasa itu cocok untukmu.”

Mata Lily mulai berbinar.

“Aku akan membelikanmu yang mahal.”

Lily mulai tersenyum sambil menundukkan kepalanya karena malu alih-alih menjawab. Cale tidak melihat ini, karena ia melihat ke arah adik laki-lakinya yang berusia 15 tahun, yang sedang menatapnya.

“Kau juga menginginkan sesuatu?”

“Pulpen.”

“Aku mengerti.”

Sarapan berakhir setelah dia mendapat daftar hadiah dari saudara-saudaranya.

***

Ekspresi Cale aneh saat dia berdiri di depan kereta yang akan membawanya ke ibu kota.

'Aneh sekali.'

Dia memasang ekspresi aneh saat bertanya kepada orang yang berdiri di sebelahnya.

“Mengapa tempat duduk mereka lebih baik daripada tempat dudukku?”

Cale tengah memandangi bantal mahal dan lembut di sebelahnya, serta kedua anak kucing yang duduk di atas bantal itu.

“Tuan Muda-nim, bukankah kucing-kucing kita yang berharga seharusnya bepergian dengan nyaman dalam perjalanan ini? Mereka sangat kecil dan berharga.”

Hans menjawab sambil meletakkan makanan istimewa yang telah disiapkannya untuk kucing-kucing itu di kereta. Cale dan Ron sama-sama memasang ekspresi kosong di wajah mereka.

'Itu karena dia belum melihat mereka menciptakan kabut dan mengisinya dengan racun.'

Cale memanggil On dan Hong ke sudut taman yang kosong tiga hari lalu.

'Apa yang dapat kamu lakukan?'

Menanggapi pertanyaannya, On menciptakan kabut saat dalam wujud kucingnya, sementara Hong menggunakan sedikit darahnya untuk menyebarkan racun ke udara. Tentu saja, On mampu mengendalikan kabut beracun itu untuk mencegah Cale meninggal. Lebih jauh lagi, racun yang dapat disebarkan Hong hanya pada tingkat kelumpuhan saat ini.

'Kalian berdua cukup berguna.'

On dan Hong dengan bangga menjawab kembali setelah mendengar pujian Cale.

'Kami dapat melarikan diri berkat kabut beracun kami!'

'Kami cukup berguna!'

Sejak saat itu, On dan Hong bisa makan makanan lezat sepanjang hari. Tentu saja, Hans dengan senang hati menyediakannya untuk mereka.

“Tuan Muda-nim, saya akan duduk bersama kusir di atas.”

“Baiklah.”

Ron melompat ke samping pengemudi, dan Cale hendak naik juga, ketika Choi Han mendekatinya.

“Cale-nim.”

Choi Han mengatakan bahwa dia tidak ingin memanggil Cale, Tuan Muda-nim, dan memilih memanggilnya Cale-nim.

“Apa?”

“Apa tidak apa-apa kalau aku tidak berada di gerbong yang sama untuk melindungimu?”

Ekspresi Cale berubah seperti dia telah memakan kesemek pahit.

“…Apakah ada…”

'Apakah ada alasan untuk melakukan itu?'

Itulah yang tersirat dari raut wajah Cale, dan Choi Han tidak berkata apa-apa lagi, hanya menganggukkan kepalanya. Cale mulai menyipitkan matanya sambil memperhatikan Choi Han berjalan pergi.

'Ini sungguh aneh.'

Mata Choi Han masih belum begitu jernih. Pikirannya masih dipenuhi amarah dan keinginan untuk membalas dendam. Ketika Cale kemarin menyebutkan bahwa mereka telah mengirim orang ke Desa Harris, dia bisa melihat amarah di mata Choi Han.

Namun, ia merasa sedikit berbeda dari sebelumnya. Ia tidak putus asa seperti dalam novel, berpikir seperti, 'Dunia tidak menginginkanku bahagia! Bagaimana mungkin mereka membunuh semua orang yang kucintai?!' Itulah mengapa itu aneh.

'Dia pulih cukup cepat.'

Dia tampak berada pada tahap dalam novel saat dia bepergian dengan Beacrox, Rosalyn, dan Lock, dengan pedang di hatinya tetapi sikapnya tenang di luar. (Terlihat sangat tenang meskipun dia masih memiliki keinginan kuat untuk membalas dendam dalam hatinya.) Dia membiarkannya karena itu tidak buruk, tetapi Cale merasakan rasa pahit yang aneh di mulutnya. Itu terjadi pada saat itu.

“Aku rasa ini bukan tempatmu.”

Pemimpin utusan tersebut, Wakil Kapten Brigade Ksatria wilayah itu, mendekati Choi Han dan mulai berbicara. Wakil Kapten itu menatap Choi Han dari ujung kepala sampai ujung kaki sebelum menyeringai, seolah-olah dia sedang menatap Choi Han.

'Aku tahu kita akan memiliki setidaknya satu orang seperti ini.'

Cale mendecak lidahnya.

Choi Han telah menyembunyikan kemampuannya pada level rata-rata.

Masalahnya adalah Choi Han adalah orang pertama yang dibawa Cale ke kediaman Count sebagai tamu, dan fakta bahwa Count Deruth memperlakukannya seperti tamu penting.

Ditambah fakta bahwa ia pergi sebagai bagian dari pengawal Cale kali ini membuat beberapa orang mulai tidak menyukai dan menentangnya.

Mereka tidak mengganggunya secara kasat mata karena ia masih tamu Cale, tetapi ada banyak hal yang mereka lakukan secara diam-diam untuk mengganggu Choi Han.

"Tuan Muda-nim, kurasa Choi Han-nim tidak akur dengan para kesatria lain yang akan pergi bersama kita ke ibu kota."

"Benarkah?"

"Ya. Saya rasa Wakil Kapten yang bertanggung jawab atas hal itu."

"Aku mengerti, Hans. Kau bisa berhenti mengkhawatirkannya."

Cale memikirkan laporan Hans dan merasa kasihan, bukan pada Choi Han, tetapi pada Wakil Kapten.

'Tak lama lagi, dia akan sadar bahwa matanya tidak hanya menatap tanah, tetapi sepenuhnya berada di bawah tanah.' (Dulu benar-benar buta.)

Tidak apa-apa asalkan dia tidak melakukan apa pun yang bisa membuatnya dipukuli.

Cale tidak memilih untuk mencoba menyelesaikan masalah mereka.

Wakil Kapten tidak akan bisa tidur nyenyak begitu dia melihat kemampuan Choi Han yang sebenarnya. Bagaimana dia bisa tidur jika dia sangat takut?

“Tuan Muda-nim, haruskah kita pergi sekarang?”

Wakil Kapten bertanya pada Cale, dan Cale menutup pintu kereta sambil menjawab.

"Ya. Ayo pergi."

15 prajurit, 5 ksatria, dan satu pengawal khusus. Utusan Cale, yang terdiri dari regu perlindungan ini dan beberapa orang lainnya, akhirnya mulai menuju ibu kota.

Tentu saja, seperti kebanyakan perjalanan di dunia fantasi, perjalanan itu tidak berjalan tanpa kejadian.

Tidak ada yang berani menyentuh kereta Cale di wilayah Henituse. Kereta itu tidak memiliki bendera yang mewakili keluarga, tetapi kereta itu sendiri memiliki Kura-kura Emas, simbol keluarga Henituse, yang tergambar di atasnya. Itu merupakan representasi dari kecintaan keluarga Henituse terhadap kekayaan dan umur panjang.

Namun, begitu mereka meninggalkan wilayah Henituse, mereka menghadapi suatu situasi.

'Seperti yang diharapkan, mereka benar-benar muncul.'

Saat mereka bergegas melewati pegunungan, puluhan orang tiba-tiba muncul di lembah.

“Bayar tol kalau mau menyeberangi gunung ini!”

“Keluarkan semua yang kalian punya! Kalau kami menemukan sesuatu setelah kalian mengaku sudah mengeluarkan semuanya, kalian akan ditampar 1 kali untuk setiap 1 perunggu yang kami temukan!”

Ya, itu bandit.

Pasti ada bandit dalam cerita fantasi, tetapi fakta bahwa ada puluhan dari mereka sungguh mengejutkan. Mereka mungkin mengandalkan jumlah mereka untuk menyerang kereta ini, yang hanya memiliki 5 ksatria. Cale melihat ke arah kucing On, yang sedang menguap dan bertanya.

“Menurutmu mereka tidak bisa melihat simbol di keretaku?”

“Kurasa begitu.”

“Dasar bodoh! Pemula!”

Cale menganggukkan kepalanya mendengar penilaian Hong. Dia tidak takut pada bandit. Kenapa dia takut?

Tok Tok.

Ketukan itu berasal dari jendela kecil di dekat kursi pengemudi sebelum jendela sedikit terbuka, dan Ron melihat ke dalam.

“Tuan Muda-nim, sepertinya kita perlu istirahat. Sepertinya ada banyak sekali kelinci di sini.”

Kelinci. Cale gemetar sejenak. Ron berkata, 'Ah!' sebelum tersenyum dan menambahkan.

“Ah, kelinci ini berbeda dengan kelinci yang akan saya tangkap untuk Anda, Tuan Muda-nim. Tentu saja, kelinci-kelinci ini tidak akan saya tangkap, melainkan orang lain.”

Cale dilindungi oleh seseorang yang lebih menakutkan daripada para bandit. Ia mendengarkan suara teriakan para bandit yang datang dari luar kereta, saat ia mulai menghitung waktu.

“Sekitar satu setengah hari.”

Dalam waktu sekitar satu setengah hari, mereka akan tiba di sekitar area tempat Naga Hitam disiksa. Itu lebih awal daripada saat Choi Han tiba di novel. Inilah alasan mengapa dia membuat mereka bergegas maju tanpa istirahat.

Chapter 15: Heading Out (2)

Agar dapat mencapai hasil yang diinginkannya, Cale harus memilih untuk berkemah di luar. Tidak ada desa di sepanjang jalan sampai ke desa di dekat gua tersembunyi Naga Hitam.

Meeeong.

Anak kucing merah dari Suku Kucing Hong mengeong dan mengibaskan ekornya, seolah-olah dia gembira. Itu karena aroma lezat yang memenuhi area tersebut.

'Kegembiraan suatu hari datang dari menyantap makan malam yang lezat.'

Itulah yang ada di pikiran Cale. Makan malam yang hangat adalah tanda berakhirnya hari yang panjang dan melelahkan, dan dimulainya malam yang santai.

Hidangan utama malam ini adalah sup dengan daging kelinci.

"Brengsek."

Itu bukan ulah Ron. Cale mengalihkan pandangannya ke samping. Choi Han, orang yang menangkap kelinci, sedang asyik menyantap supnya.

Meeeong.

Tap. Tap. 

On dan Hong menepuk-nepuk kakinya, memintanya untuk memberikannya kepada mereka jika dia tidak menginginkannya. Hans tersenyum lebar saat dia dengan hati-hati mendekati kedua anak itu.

“Apakah anak-anak kucing kesayangan kita ingin makan dendeng yang aku siapkan untukmu? Dendeng ini sangat sehat, tanpa garam atau bahan pengawet.”

Tentu saja, On dan Hong mengabaikan Hans. Hans, yang tidak tahu bahwa mereka adalah bagian dari Suku Kucing, menganggap sikap angkuh itu juga lucu dan terus berada di sekitar mereka.

Berbeda dengan pertempuran pertama mereka, suasananya sangat santai dan damai. Namun, suasana di sekitar para kesatria tampak agak aneh. Mereka terus mengintip ke arah Choi Han, yang sedang makan sup di sebelah Cale. Wakil Kapten tampak penuh penderitaan.

"Ck."

Cale mendecak lidahnya.

Kelompok Cale harus melawan puluhan bandit hari ini. Orang yang paling banyak menghadapi bandit adalah Choi Han. Dia tidak membunuh bandit-bandit itu. Namun, dia tidak keberatan memotong anggota tubuh atau meninggalkan bekas luka yang dalam. Tidak hanya itu, dia melakukannya dengan kecepatan yang luar biasa.

'Tuan Muda-nim, pertempuran telah berakhir.'

Wakil Kapten telah melaporkan hal ini kepada Cale dengan ekspresi terkejut di wajahnya. Dia tidak menyangka hal ini akan berakhir secepat ini.

Para bandit adalah mereka yang terdesak dari kekuasaan di daerah lain di dekatnya. Para bandit yang mereka anggap bodoh sudah mencapai batas mereka dan merasa bahwa mereka dapat menangani lima ksatria karena jumlah mereka.

Sayangnya, target pertama mereka akhirnya adalah kereta kuda Cale bersama Choi Han.

Alasan mengapa wajah Wakil Kapten benar-benar pucat bukan karena kekuatan para bandit. Choi Han mendekati Wakil Kapten dan menambahkan.

"Itu pertarungan yang ringan. Bahkan tidak cukup untuk pemanasan."

Cale dapat melihat Wakil Kapten sedikit tersentak setelah mendengar kata-kata Choi Han. Ia juga dapat melihat Choi Han menyeringai sambil melihat Wakil Kapten tersentak.

'Dia bukan tipe orang yang membiarkan orang berbuat sesuka hati padanya.'

Tidak mungkin orang seperti Choi Han, yang tidak punya masalah memukuli putra Count, akan bersikap baik dan membiarkan orang-orang terus mengganggunya.

“Apakah anda tidak punya selera makan?”

Cale tampak frustrasi, saat Ron mendekatinya dengan senyum ramahnya yang biasa. Ia memandang bolak-balik antara sup kelinci dan Ron, sebelum tiba-tiba menyadari sesuatu. Lelaki tua ini senang mengolok-oloknya.

“Ya. Sama sekali tidak.”

Choi Han menanggapi pernyataan itu.

“Apakah kamu merasa tidak enak badan?”

“Tidak, tidak seperti itu.”

'Aku tidak akan keberatan kalau kamu menangkap apa pun selain kelinci.'

Cale menatap ke arah Choi Han, dan melambaikan tangannya untuk memberi tahu Choi Han agar tidak menghiraukannya.

Namun, Choi Han terus menatap Cale dengan tatapan serius.

“Apa yang kamu lihat?”

“…Apakah itu pertama kalinya kamu mengalami pertempuran?”

Cale hanya dengan santai menanggapi Choi Han yang bertanya dengan ekspresi serius.

“Pertempuran apa? Maksudmu dengan para bandit tadi?”

“Ya.”

“Tentu saja. Aku belum pernah melihat begitu banyak bandit sebelumnya.”

“Begitu.”

Choi Han menganggukkan kepalanya dan bergumam pelan pada dirinya sendiri.

“…Pasti ini pertama kalinya kamu menghadapi kemungkinan kematian.”

Ha. Salah satu prajurit terkesiap.

Ha! Cale terkesiap keras seolah-olah dia benar-benar terkejut.

'Ini pertama kalinya aku menghadapi kemungkinan kematian. Kau tahu betapa gugupnya aku beberapa hari terakhir karenamu?'

Itu bahkan belum semuanya. Senyum Ron saat Choi Han membawa kembali kelinci-kelinci itu, pemandangan Beacrox yang mengasah pisau masaknya, Cale juga merasa gugup karena mereka. Cale mulai memikirkan semua momen gugup yang dialaminya sejak mereka meninggalkan wilayah Henituse.

'Sekarang aku benar-benar tidak berselera.'

Dia kehilangan semua selera makannya. Dentang. Sendok di tangan Cale terjatuh begitu saja ke mangkuk sup. Itulah sebabnya dia tidak menyadari bahwa para prajurit sedang menatapnya dengan tatapan penuh pengertian, atau bahwa Choi Han telah berhenti memperhatikan semua orang di sekitarnya saat dia bernostalgia tentang masa lalu.

“Cale-nim.”

“Apa?”

Cale tengah memikirkan bagaimana dia tidak perlu merasa gugup lagi karena dia berhasil menghindari pemukulan dan juga mendapatkan Perisai yang Tidak Dapat Dihancurkan, ketika suara Choi Han menyadarkannya kembali ke dunia nyata.

'Mengapa dia terus berbicara padaku?'

“Pertama kali selalu sulit untuk ditangani.”

“Apa yang kamu bicarakan?”

Saat Cale bertanya balik dengan tenang, Choi Han tersenyum tipis sebelum bertanya dengan ekspresi tenang. Tatapan matanya sangat serius.

“Cale-nim, apakah kamu tidak belajar seni bela diri?”

“Tidak perlu.”

“Bukankah seharusnya kamu setidaknya memiliki kekuatan untuk melindungi dirimu sendiri?”

Ada kekhawatiran dalam keseriusan itu. Cale bertanya-tanya mengapa Choi Han tiba-tiba menjadi begitu serius, tetapi memutuskan untuk tetap menjawab pertanyaan itu.

“Aku sudah punya banyak cara.”

Cale mengalihkan pandangannya dari Choi Han dan melihat ke sekeliling. 15 prajurit yang lebih kuat darinya, dan 5 ksatria yang akan berhasil di mana pun mereka pergi. Hanya ada beberapa pelayan selain mereka, tetapi Ron, Beacrox, dua anak kucing, dan bahkan wakil kepala pelayan Hans jauh lebih kuat darinya.

Cale melakukan kontak mata dengan masing-masing orang sebelum kembali bertanya kepada Choi Han.

“Kau juga bisa melihatnya, kan?”

'Ini adalah perlindungan untuk putra seorang Count yang kaya.'

Cale mulai tersenyum. Ia tahu bahwa mereka semua akan melindunginya. Tentu saja, ia tidak yakin tentang Ron atau Beacrox, tetapi setidaknya mereka akan mencegahnya dibunuh oleh seseorang.

'Dan mereka bukan satu-satunya perlindungan.'

Cale memutuskan untuk bersikap lebih jujur ​​kepada Choi Han, yang duduk di sana sambil menatapnya. Ia menepuk-nepuk dadanya saat menjawab.

“Aku percaya jantungku. Aku akan hidup.”

Tentu saja. Perisai yang Tidak Dapat Dihancurkan yang mengelilingi jantungnya akan melindunginya. Yah, selama dia menghindari orang-orang seperti Choi Han, itu saja...

Choi Han menatap Cale dengan mata gemetar.

Meong.

Meong.

“Hmm? Apa yang sedang kamu lakukan?”

On dan Hong mendekati Cale dan mulai mendorong kakinya dengan cakar kecil mereka. Cakar di kaki mereka terasa sakit, membuat Cale mengerutkan kening, tetapi saudara-saudara Suku Kucing itu berhenti makan dan mulai menggosok pipi mereka di kaki Cale.

Klak. Choi Han meletakkan mangkuk supnya yang kosong dan berdiri dari tempat duduknya.

“…Aku akan berlatih menggunakan pedangku sekarang.”

“Tepat setelah makan?”

“Aku merasa perlu menjadi lebih kuat.”

'...Bajingan yang menakutkan. Apakah kau mencoba menjadi cukup kuat untuk menghancurkan seluruh Dunia?'

Cale berbalik dengan jijik. Saat itu, Beacrox menghampirinya dengan hidangan baru.

“Silakan menikmatinya.”

“Oh! Terima kasih.”

Cale memandangi piring yang terisi dengan rempah-rempah kualitas terbaik dan daging sapi panggang kualitas terbaik, lalu mulai tersenyum.

“Makanan dan minuman pahit seperti limun adalah yang terbaik untuk memulihkan nafsu makan Anda.”

Ini adalah pertama kalinya Ron memberinya limun sejak interaksi mereka di kedai teh. Cale mengabaikan limun itu karena dia gembira dengan steak itu.

“Jika semua orang sudah selesai makan, kita akan segera memulai sesi latihan malam.”

Cale dapat mendengar suara keras Wakil Kapten dan mulai berpikir.

'Wakil Kapten pasti dimotivasi oleh Choi Han.'

Cale menatap para kesatria dan prajurit yang bersemangat saat ia melahap steak dan bahkan sup kelinci. Sup kelinci cukup enak setelah ia mencobanya. Tentu saja, ia dengan tegas menolak dendeng yang ditawarkan anak-anak kucing itu. Tidak ada bumbu di dalamnya jadi ia bahkan tidak mau menyentuhnya.

* * *

'3 hari.'

Cale menghitung saat mereka memasuki desa.

'Naga Hitam akan menyebabkan ledakan mana dalam 3 hari.'

Mereka sekarang berada di wilayah Viscount yang berada tepat di sebelah wilayah Henituse. Sebuah vila milik Viscount dibangun di gunung di sisi kanan desa ini beberapa tahun yang lalu.

Tentu saja, meskipun dari luar vila itu diberi label sebagai vila Viscount, pada kenyataannya, vila itu milik Marquis Stan, orang yang bertanggung jawab membuat Naga Hitam menjadi gila. Viscount wilayah ini tidak lebih dari sekadar anjing Marquis.

'Dan di gunung di belakang villa itu tersembunyi gua berisi Naga Hitam.'

Naga Hitam menyebabkan ledakan mana dan melemparkan gua dan gunung itu. Cale melihat ke puncak kecil di sebelah kanan gunung yang dilintasinya, dan mendecak lidahnya.

Venion dari keluarga Marquis Stan. Cale sedang memikirkan putra kedua Marquis. Dia adalah seorang psikopat gila yang melumpuhkan kakak laki-lakinya sendiri untuk naik ke posisi pewaris. Psikopat itu sering mengunjungi vila untuk menyiksa Naga Hitam demi kesenangan.

"Ck."

Hans tersentak mendengar Cale mendecak lidahnya, lalu dengan cepat membawa Choi Han mendekat dan mulai berbicara.

“Tuan Muda-nim, saya akan membawa Choi Han-nim dan segera mencari penginapan. Mohon tunggu sebentar.”

Kereta itu saat ini berhenti di luar pintu masuk desa.

“Terserah.”

“Kami akan segera kembali.”

Cale menganggukkan kepalanya pada pernyataan Hans sambil mengamati Choi Han. Ada tatapan nostalgia di matanya. Kenapa Choi Han mau bertarung dengan makhluk yang menyebabkan ledakan mana? Itu karena dia tidak bisa menyingkirkan desa kecil dan tenang ini.

Desa Harris. Desa ini mirip dengan desa yang mengajarkannya tentang cinta dan benci. Itulah sebabnya dia berusaha menyelamatkan nyawa orang-orang desa yang bahkan tidak dikenalnya. Cale mulai mengerutkan kening saat memanggil Choi Han.

“Choi Han.”

“…Ya?”

“Cepat kembali.”

Ah. Sebuah desahan kecil keluar dari mulut Choi Han. Anak laki-laki berusia 17 tahun yang telah hidup selama puluhan tahun ini mulai tersenyum polos sambil menganggukkan kepalanya. 

“Baik, Cale-nim. Aku akan segera kembali.”

Cale memberi isyarat seolah-olah dia kesal, tetapi Choi Han membungkuk sebelum segera berjalan menuju desa bersama Hans. Cale, yang lebih menyukai Choi Han yang fokus ini daripada yang berekspresi kosong, terus memperhatikannya sebelum tiba-tiba mulai mengerutkan kening.

Dia dapat melihat sebuah kereta melaju cepat ke arah mereka.

'Aku punya firasat buruk tentang ini.'

Cale merasa seperti seseorang dengan tangan yang sangat berkeringat sedang memberinya apel beracun. Perasaan itu benar-benar pahit. Penyebab perasaan pahit itu akan segera terungkap.

"Seperti-"

Cale tidak dapat mempercayainya.

Dia melihat seorang lelaki tua yang tidak dapat menghindari kereta itu, terjatuh di jalan. Dia juga melihat Choi Han berlari ke arah lelaki tua itu, dan kereta itu terus melaju di jalan seolah-olah tidak akan berhenti.

'Klise sekali!'

Ada bendera yang tergantung di kereta itu. Seekor ular merah. Itu adalah simbol Marquis Stan. Mata Cale mulai bergetar. Itu akan segera terjadi. Sebuah insiden akan segera terjadi.

Baang!

Choi Han melompat untuk menyelamatkan lelaki tua itu, dan momentum itu memaksanya menabrak dinding bangunan. Baru kemudian kereta hitam milik Marquis Stan akhirnya berhenti.

Mendesah.

Cale mendesah saat membuka pintu kereta. Sepertinya dia tidak punya pilihan selain menuju ke lokasi kejadian klise itu.

Chapter 16: Heading Out (3)

“Tuan Muda-nim, apakah Anda menuju ke sana?”

Ron mendekatinya segera setelah dia keluar dari kereta.

“Siapa yang akan pergi jika bukan aku?”

Ron dan Wakil Kapten mulai mengejar Cale yang sedang menuju lokasi kejadian tanpa ragu-ragu. Keduanya mengelilingi Cale, seolah-olah dunia akan segera kiamat, tetapi Cale tidak peduli.

Seorang pria perlahan keluar dari gerbong lainnya. Venion Stan.

Cale mulai mengerutkan kening dalam-dalam begitu melihatnya. Hanya ada satu baris dalam berkas yang diberikan ayahnya, Count Deruth, mengenai kepribadian Venion Stan.

[Seorang bangsawan yang khas dan berwibawa]

Cale, ya, Kim Rok Soo, juga bisa menggunakan informasi dari, 'The Birth of a Hero,' untuk mengevaluasi Venion.

Penjahat pada umumnya.

Akan tetapi, bertemu dengan penjahat seperti itu di kehidupan nyata lebih menyebalkan daripada bertemu dengan tokoh dalam novel. Cale tidak bisa menghajar seseorang karena melakukan sesuatu yang buruk atau karena dia tidak menyukainya seperti yang dilakukan Choi Han.

Situasinya sudah sedikit memanas saat Cale tiba. Dalam beberapa saat yang singkat itu, Choi Han sudah menjadi sangat marah hingga bahunya bergetar hebat.

“Bagaimana bisa kau menghalangi orang mulia seperti itu?”

“Apa yang kau katakan ketika seseorang bisa terluka? Siapa yang menghalangi? Ini hanya terjadi karena kau mengendarai kereta seperti orang gila!”

“Para petani seharusnya minggir ketika mereka melihat kereta bangsawan. Bukan salahku bahwa petani ini begitu bodoh, dia hanya berdiri di sana tanpa bergerak!”

Choi Han tengah berdebat dengan salah satu antek Venion, dan Hans, yang berdiri di samping Choi Han, mengernyitkan dahinya saat mendekati Cale dan berbisik ke telinganya.

“Choi Han-nim tampaknya sangat gelisah.”

Hans tampaknya telah menyadari bahwa pemilik kereta itu adalah keluarga Marquis. Ia juga tampaknya telah menyadari bahwa orang yang berdiri di belakang antek itu tidak lain adalah Venion Stan.

Si narsisis itu mungkin hanya keluar dari kereta karena ia melihat simbol keluarga Henituse di kereta Cale.

"Cukup."

Venion, pria berambut pirang yang cantik, berbicara dengan lembut kepada anteknya. Begitu kata-kata Venion keluar, antek itu segera bergerak ke belakang Venion, seolah-olah dia tidak pernah marah sejak awal. Hanya Choi Han yang tersisa dengan terengah-engah sambil menghibur lelaki tua yang ketakutan itu.

Ck. ​​Cale mendecak lidahnya.

Si antek sebenarnya tidak marah. Dia cukup jauh dari kereta Cale, tetapi seperti Venion, dia mungkin melihat Kura-kura Emas di kereta Cale. Itulah sebabnya dia melebih-lebihkan, berteriak sangat keras saat memarahi Choi Han, sehingga akan menarik perhatian Cale ke tempat kejadian. Hans tahu apa yang dilakukan si antek, yang membuatnya mengerutkan kening sambil menunggu Cale tiba.

Cale melotot ke arah Venion dan anteknya sebelum meletakkan tangannya di bahu Choi Han.

“Kau juga.”

“Tapi-!”

Cale tahu mengapa Choi Han marah. Tempat ini sangat mirip dengan Desa Harris, rumah keduanya. Dia marah pada kenyataan bahwa orang-orang ini membahayakan nyawa orang lain tetapi tidak menunjukkan sedikit pun rasa penyesalan, atau tanda-tanda meminta maaf.

Namun, korban dalam hal ini, si kakek, tidak bisa marah. Itu karena dia tidak punya apa pun untuk mendukungnya seperti Choi Han.

“Mereka bisa saja menggunakan jalan lain, tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya dan bisa saja melukai seseorang. Bagaimana mungkin aku membiarkan ini begitu saja.”

“Choi Han.”

Cale memberi sedikit tekanan untuk menekan bahu Choi Han.

"Tenanglah."

Pupil hitam Choi Han menatap lurus ke arah Cale. Cale dapat melihat Choi Han yang marah, tidak, lebih tepatnya, Choi Han yang tertahan oleh kenangan Desa Harris, mulai tenang.

Setelah memastikan Choi Han sudah tenang, Cale mengalihkan pandangannya ke arah Venion Stan.

Rambut pirang yang indah dan senyum tipis di bibirnya. Pakaian yang disetrika dengan sempurna tanpa sedikit pun kerutan. Sepatu bot tanpa sedikit pun bekas lecet. Namun, hal yang menarik perhatian Cale adalah sedikit warna merah di ujung kemeja putih Venion.

'Pasti ada darah yang menetes padanya saat dia asyik menyaksikan Naga Hitam disiksa.'

Dasar bajingan gila. Venion Stan ini adalah seseorang yang menikmati makanannya sambil melihat si penyiksa mencambuk si Naga Hitam hingga berlumuran darah.

“Senang bertemu denganmu. Apakah kau anggota keluarga Count Henituse?”

“Ya. Senang bertemu denganmu, Tuan Muda Venion Stan.”

Seperti yang diduga, pihak lain tahu tentang Cale. Venion bukanlah seseorang yang memiliki kehidupan yang mudah dalam mencapai posisi pewaris. Masalahnya adalah dia agak kasar.

“Mmm.”

Venion Stan adalah tipe orang yang bisa tersenyum lembut padamu, tapi kamu tetap saja merasa jijik padanya.

“Aku tidak punya alasan untuk datang ke daerah ini, dan hanya mendengar cerita-cerita saja. Namun, kudengar ada seseorang di keluarga Count yang berjiwa bebas dan tidak tampak seperti bangsawan.”

Venion tersenyum saat mengamati Cale. Itu adalah ekspresi yang sangat menyebalkan, seolah-olah dia sedang mencoba memulai sesuatu.

“Aku mendengar bahwa Tuan Muda Basen Henituse telah mengambil bagian dalam semua pertemuan para bangsawan sejak tahun lalu-.”

"Mengapa menanyakan sesuatu yang sudah kau ketahui?"

Cale tidak berbakat dalam basa-basi seperti ini. Itulah sebabnya dia tersenyum cerah dan menjawab dengan hormat.

“Ya. Aku memang sampah itu.”

Sampah. Saat kata itu keluar dari mulut Cale, antek Venion tersentak.

“Salah satu sampah paling buruk dari semua sampah.”

Sudut mulut Venion mulai terangkat. Ekspresinya seolah mengatakan bahwa dia belum pernah melihat orang gila seperti itu sebelumnya, tetapi Cale tidak peduli.

Marquis Stan adalah seseorang yang cukup kuat untuk memimpin sebuah faksi, tetapi Venion tidak dapat berbuat sesuka hatinya terhadap bangsawan lain sampai ia secara resmi diumumkan sebagai penerus gelar Marquis di masa depan.

Seorang Marquis biasanya akan secara resmi mengumumkan seorang anak sebagai penerusnya untuk memberikan perlindungan kepada anak tersebut, serta meminta anak tersebut untuk mulai membangun jaringan mereka sejak usia dini. Namun, Marquis Stan belum melakukannya.

'Masih ada tiga anak lainnya.'

Venion memiliki dua adik perempuan dan satu adik laki-laki. Sang Marquis senang menyaksikan persaingan antara kedua saudara kandung itu. Venion senang menyaksikan Naga Hitam disiksa untuk menghilangkan stres akibat persaingan dengan saudara-saudaranya. Sang Marquis menganggap persaingan antara anak-anaknya seperti olahraga yang mengasyikkan. Tentu saja, putra sulung yang lumpuh adalah hasil dari persaingan ini.

Itu adalah rumah tangga yang benar-benar gila.

'Keluarga Henituse kami adalah keluarga yang sangat hebat jika dibandingkan.'

“Kamu orang yang sangat menarik.”

Venion hanya menanggapi pernyataan Cale dengan santai.

Count yang kaya, yang tinggal di pinggiran timur laut tanpa menjadi bagian dari faksi mana pun. Siapa yang akan mencoba menjalin hubungan dengan keluarga itu? Kalau ada, orang-orang hanya akan serakah untuk mengambil tanah itu sebagai milik mereka.

Namun, Venion tidak menyukai Cale sebagai pribadi. Cale adalah putra sulung sampah dan memiliki putra bungsu yang cukup pintar. Mengetahui tentang hubungan Cale dan Basen membuat Venion teringat pada kakak laki-lakinya sendiri saat melihat Cale.

Akan tetapi, Venion tetap bersikap sebagai bangsawan sejati dan menyerahkan kendali insiden ini kepada Cale.

“Kendala tak terduga telah membuatku membuang-buang waktu, tapi kurasa itu hal yang cukup bagus karena aku bisa berkenalan denganmu, Tuan Muda Cale.”

Kendala yang tak terduga. Venion mengacu pada lelaki tua itu. Ia kecewa karena waktunya terbuang sia-sia karena lelaki tua ini, dan ingin mengakhirinya dengan bahagia.

“Tetapi tampaknya kau perlu mengajari bawahanmu untuk membedakan dengan jelas antara orang-orang yang berhak melintasi jalan dan bumi ini, dan orang-orang yang berhak menghentikan mereka.”

Sebagai penerus tidak resmi Marquis yang terkenal, ini adalah hal yang paling bisa ia lakukan terhadap sampah keluarga Count. Nada bicaranya mengatakan bahwa, meskipun mereka berdua adalah Tuan Muda, status mereka benar-benar berbeda.

Tentu saja, Cale mendengarkan dengan tenang, tetapi dia bukan tipe orang yang memperhatikan gonggongan anjing.

Venion menyelesaikan apa yang harus dikatakannya dan memandang ke arah orang yang tampak paling tidak nyaman di kelompok itu.

Plop. 

Lelaki tua itu berlutut di tanah saat Venion melihat ke arahnya dan menundukkan kepalanya.

“M, Mohon maafkan saya.”

Tangan lelaki tua itu, yang membungkuk begitu rendah hingga kepalanya bisa menyentuh tanah, gemetar. Tangan Choi Han gemetar saat dia melihat lelaki tua itu meminta maaf.

Setiap penduduk wilayah akan dibentuk oleh kepribadian bangsawan yang berkuasa. Karena Viscount wilayah ini adalah salah satu anjing Marquis Stan, mereka juga sangat berwibawa dan memandang rendah rakyat jelata.

Sudut bibir Venion mulai terangkat. Ia merasa puas. Setelah mengamati Venion, Cale memanggilnya.

“Tuan Muda Venion.”

Begitu Venion menoleh, Cale mengajukan pertanyaan kepadanya.

“Sudah selesai?”

“…Sudah.”

Cale berjongkok. Pakaian mahalnya mulai menyentuh tanah. Ia lalu melihat ke arah tangan lelaki tua itu yang gemetar.

'Akan berbahaya bila ini terus berlanjut.'

Cale yakin dia mendengarnya.

“Huuuuuuuu~.”

Suara Choi Han menarik napas dalam-dalam. Itu pasti suara dia menahan amarahnya. Saat Cale mendengarnya, dia bisa merasakan hawa dingin di tengkuknya, dan merasa bahwa jika ini terus berlanjut, orang yang akan dihajar habis-habisan bukanlah dirinya sendiri, melainkan Venion. Tidak masalah baginya apakah Venion dihajar habis-habisan atau tidak, tetapi Choi Han tidak bisa meninju seorang bangsawan saat dia berhubungan dengannya.

Cale meletakkan tangannya di bahu lelaki tua itu. Alis Venion mulai berkedut. Tangan seorang bangsawan berada di bahu rakyat jelata.

"Orang tua."

Orang tua itu tampak sangat terkejut saat dia mengangkat kepalanya untuk melihat Cale.

“Y, ya?”

Cale bertanya dengan santai.

“Di mana barnya?”

“Maaf?”

“Di mana aku bisa mendapatkan minuman beralkohol yang enak? Seperti yang sudah kau dengar, aku ini sampah. Aku tidak merasa segar di pagi hari jika tidak minum sesuatu. Aku perlu minum untuk memastikan hari esok menjadi hari yang menyenangkan. Jadi.”

Cale mengangkat tubuh bagian atas lelaki tua itu. Venion, yang telah memperhatikan Cale, diam-diam menghakimi Cale dan menggelengkan kepalanya setelah mendengar Cale menyebutkan alkohol.

"Pimpin jalan."

Sambil menatap pupil mata lelaki tua itu yang bergetar, Cale mulai mengerutkan kening sambil melanjutkan.

“Apakah kamu tidak akan bangun?”

Lelaki tua itu ragu-ragu dan menatap Venion dan Cale bergantian. Cale mengabaikannya sambil bangkit berdiri dan mengulurkan tangan yang tadinya berada di bahu seorang rakyat jelata ke arah Venion.

“Senang bertemu dengan kau hari ini, Tuan Muda Venion.”

Cale meminta jabat tangan.

Venion berdiri diam di sana dan menatap Cale. Pada saat itu, salah satu pelayan Venion segera mendekati mereka dan berbisik pelan kepada Venion. Namun, suaranya cukup keras untuk didengar semua orang.

“Tuan Muda-nim, kita sudah cukup terlambat.”

“…Jangan menyela pembicaraan antar bangsawan.”

Venion menatap pelayannya tanpa senyum di wajahnya, dan pelayan itu segera membungkuk. Venion tersenyum sekali lagi sambil meraih tangan Cale.

“Aku akan segera berangkat karena diriku sangat sibuk.”

Ia lalu melepaskannya. Jabat tangan itu sangat singkat. Cale mulai tersenyum seperti orang mabuk, saat ia membalas.

“Jika kita kebetulan bertemu di ibu kota, mari kita minum bersama.”

“…Kurasa kita tidak akan menghargai hal yang sama, tapi tentu saja.”

Senyum Venion tampak biasa saja. Cale memutuskan untuk melakukan sesuatu yang besar untuk mengakhiri pembicaraan ini.

"Ya. Berdasarkan interaksi kita hari ini, sepertinya hanya Tuan Muda Venion yang layak menjadi Patriark Stan di masa depan. Kau orang yang sangat keren."

Patriark. Kata-kata itu membuat mata Venion berkaca-kaca. Seperti yang diharapkan Cale, Venion mulai tersenyum cerah sekali lagi, dan memuji Cale juga.

“Tuan Muda Cale juga orang yang sangat menarik dan berjiwa bebas. Mari kita bertemu lagi di masa mendatang.”

'Tidak. Aku tidak ingin bertemu denganmu lagi. Kalaupun bertemu, aku akan menemuimu dari tempat yang sangat jauh.'

Cale menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya dan menganggukkan kepalanya. Venion segera kembali ke keretanya, seolah-olah dia benar-benar sibuk, dan menghilang.

Cale memperhatikan kereta itu menghilang sebelum menepuk bahu Choi Han.

“Setengah dari bangsawan seperti itu.”

Bahu Choi Han tersentak mendengar perkataan Cale, tetapi Cale sudah berjongkok di depan lelaki tua itu lagi.

“Orang tua. Kau tidak bisa bangun? Apakah kakimu terluka?”

Tepuk tepuk.

Cale memeriksa tubuh lelaki tua itu sambil berkata demikian. Dia tampaknya tidak terluka. Cale mulai mengamati lelaki itu dengan ekspresi bingung. Dia kemudian memanggil Choi Han.

“Choi Han.”

Alih-alih menjawab, Choi Han hanya melihat ke belakang Cale yang sedang berjongkok.

“Kau bawa orang tua ini pulang.”

“Ti, tidak, saya baik-baik saja. Bar yang anda bicarakan tadi.”

“Tidak perlu. Aku sedang tidak ingin minum.”

Cale menghentikan lelaki tua itu yang mencoba membawanya ke bar, dan melihat ke arah Choi Han, yang berdiri di sampingnya.

“Karena kamu telah menyelamatkannya, sebaiknya kamu lakukan saja semuanya dan bawa dia pulang dengan selamat.”

Mulut Choi Han terbuka dan tertutup beberapa kali, tetapi dia tidak bisa mengatakan apa pun. Pada saat itu, suara lelaki tua itu memenuhi telinga Cale.

“Tempatku menjual alkohol.”

“Hmm? Orang tua, tempatmu bar?”

Mata Cale menunjukkan bahwa dia benar-benar terkejut. Pria tua itu tersenyum canggung, tetapi terus berbicara dengan ekspresi yang sedikit lebih santai.

“Ya, Tuan Muda-nim. Itu satu-satunya penginapan di desa ini. Di sana ada bar dan restoran juga.”

“Karena itu satu-satunya penginapan, itu pasti tempat terbaik. Hans!”

Bahkan tanpa Cale berkata apa-apa lagi, Hans segera menghampiri lelaki tua itu dan membantunya berdiri, sebelum mulai bertanya tentang penginapan itu. Begitu mereka berdua mulai bergerak, keadaan mulai menjadi gaduh di sekitar mereka.

Ron segera menghampiri Cale dan membersihkan debu dari pakaian Cale. Wakil Kapten dan anggota kelompok lainnya menuju pintu masuk desa. Satu-satunya orang yang tersisa di sana adalah Cale dan Choi Han.

“…Cale-nim.”

“Apa?”

“Kau tidak marah?”

“Tentang apa?”

Choi Han ragu sejenak, dan tidak dapat melanjutkan bicaranya. Cale mengangkat bahunya saat mulai berbicara.

“Fakta bahwa dia meremehkanku? Atau bagaimana dia membuat pernyataan yang tidak masuk akal kepadamu? Bagaimana dia hampir membunuh lelaki tua itu dan, alih-alih meminta maaf, malah mengatakan bahwa dia adalah penghalang?”

Suara Cale tenang dan tegas. Dia sama sekali tidak tampak marah. Malah, suaranya terdengar acuh tak acuh. Cale terus berbicara.

“Apakah kamu harus terus bergerak ketika melihat seseorang di depanmu? Mengapa kamu tidak mencoba menghindarinya? Tidakkah kamu melihat bahwa kamu bisa saja menyakiti orang tua itu? Bagaimana kamu bisa dengan santai mengatakan bahwa seseorang adalah penghalang ketika kamu hampir membunuhnya?”

Choi Han memperhatikan Cale yang sedang melihat ke arah pegunungan di kejauhan. Pada saat yang sama, ia memastikan untuk mendengarkan setiap kata Cale. Cale terus berbicara dengan tegas.

“Venion, mengapa lelaki tua itu meminta maaf padanya? Kau seharusnya meminta maaf padanya dengan benar.”

Cale bisa berbicara seperti Choi Han, dan ada kalanya dia ingin melakukan itu. Tapi.

“Aku bukan orang yang bisa bicara seperti itu. Aku juga tidak mau. Aku juga tidak semarah itu.”

Namun, ini bukan saatnya. Cale tahu bahwa ini adalah salah satu hal yang membuat Choi Han terlihat keren, tetapi dia tidak ingin terlihat keren seperti itu.

Orang tua itu tidak terluka, dan dia tidak melakukan apa pun yang akan membuat pedang itu diarahkan ke keluarganya. Fakta bahwa dia sendiri terlihat buruk akan menguntungkan Basen, jadi itu bagus juga.

“Aku belajar dalam hidup bahwa yang terbaik adalah bertindak seperti ini.”

Berkompromi terhadap kekuasaan sampai batas yang wajar, menerima irasionalitas sampai batas yang wajar. Pada saat yang sama, hiduplah sesuai keinginan saya dalam batasan tertentu.

Cale tersenyum pada Choi Han yang menatapnya dengan tatapan rumit.

"Juga."

Cale adalah orang yang selalu membalas dendam, tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan. Jika ada orang yang meremehkannya atau melakukan sesuatu padanya, dia akan selalu membalas dendam.

“Bajingan itu mungkin akan segera diusir dari rumahnya.”

“…Hah?”

Choi Han tahu bahwa bajingan yang dimaksud Cale adalah Venion. Itulah sebabnya Choi Han menunjukkan ekspresi terkejut yang langka di wajahnya, saat dia melihat ke arah Cale.

Cale tersenyum nakal. Kedua anak kucing itu, yang mendekatinya tanpa suara, menghentikan gerakan mereka.

Senyum Cale semakin lebar saat ia terus melihat ke arah gunung di sebelah kanan desa. Ia memikirkan sendiri tentang hal yang tidak bisa ia ceritakan kepada Choi Han.

'Aku bermaksud merebut naga bajingan itu.'

Setelah naga itu pergi, Venion harus menghadapi kemarahan Marquis, dan akan menghadapi rintangan baru dalam perjalanannya menjadi Patriark. Bukankah seharusnya seseorang yang tidak tahu kapan harus berhenti di jalan menghadapi setidaknya satu rintangan?

Cale bersedia memberikan rintangan besar di jalan Venion. Tentu saja, itu akan dilakukan secara rahasia. Ia berbicara dengan santai kepada Choi Han, yang menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Jika kamu penasaran, kamu bisa membantuku.”

“Apa pun itu, aku pasti ingin membantu.”

Choi Han pun mulai tersenyum. Senyuman yang cukup jahat untuk orang yang baik hati, tetapi anak-anak kucing juga tertarik dengan senyuman itu.

Cale melihat ke arah gunung yang akan meledak dalam waktu tiga hari, dan mulai bergumam. Fakta bahwa dia dipandang rendah oleh Venion, serta darah di lengan Venion dan pemandangan lelaki tua itu membungkuk kepada Venion masih ada di pikiran Cale.

'Kau tidak akan menyesalinya.'

Dia akan mampu membayarnya kembali.

'Kau pasti akan sangat menyesalinya.'

Chapter 17: Heading Out (4)

“Tuan Muda-nim, ini kamar terbaik yang kita punya.”

“Sepertinya cukup bagus.”

Lelaki tua itu menuntun kelompok Cale ke penginapannya. Bagian luar penginapan itu tampak sederhana seperti desa, tetapi memiliki semua yang kalian butuhkan, mungkin karena para pedagang yang mengunjungi wilayah Henituse menginap di penginapan ini selama perjalanan mereka.

“Ini pertama kalinya ada bangsawan yang menginap di sini. Mohon perhatikan kami dengan baik, meskipun masih banyak kekurangan, dan anggap saja ini sebagai tempat tinggal makhluk rendahan.”

Cale menatap lelaki tua itu. Ia tampak lebih nyaman daripada saat berbicara dengan Venion Stan, tetapi ia masih tampak takut pada kenyataan bahwa seorang bangsawan akan menginap di penginapannya.

Wajar baginya untuk merasa sedikit cemas, tetapi terlalu cemas juga tidak nyaman bagi Cale.

'Tidak baik seperti ini.'

Cale menepuk bahu lelaki tua itu dan mencoba menenangkannya.

“Orang tua. Tenang saja. Aku tidak suka orang yang merendahkan diri seperti itu. Ini adalah tempat orang-orang yang datang dan pergi dari wilayah kita untuk beristirahat. Tidak mungkin tempat seperti itu tidak baik.”

Pupil mata lelaki tua itu mulai bergetar. Ia membasahi bibir atasnya dengan lidahnya, sebelum akhirnya mulai berbicara setelah sedikit ragu.

“Tuan Muda-nim, apakah ada banyak orang baik sepertimu di wilayah Henituse?”

“Apa yang sebenarnya kau bicarakan?”

“Maaf?”

“Aku adalah sampah terbesar di wilayah kami. Hampir semua orang yang kau temukan akan memiliki kepribadian yang lebih baik daripada aku.”

“Ah.”

Orang tua itu terkesiap. On dan Hong, yang telah menguasai sofa di ruangan itu, mengeong dan menggelengkan kepala, tetapi tampaknya tidak ada yang memperhatikan.

“Kamu bisa melakukan apa yang harus kamu lakukan.”

Lelaki tua itu membungkuk dalam-dalam saat Cale mengusirnya dan meninggalkan ruangan. Cale merasa kesal karena lelaki tua itu masih tampak kaku, tetapi memutuskan untuk tidak peduli.

Tok tok tok.

Ada orang lain yang mengetuk pintu.

"Masuklah."

Pintu terbuka, dan wakil kepala pelayan Hans membawa sebuah kotak kecil ke dalam.

“Tuan Muda-nim, Anda hanya meminta kotak ini, kan?”

“Ya. Serahkan saja.”

Wakil kepala pelayan Hans menunjukkan rasa ingin tahu saat menyerahkan kotak itu kepada Cale. Itu adalah satu-satunya barang bawaan yang dibawa Cale secara pribadi. Dia akan berasumsi ada alkohol atau makanan ringan di dalamnya jika itu adalah kotak biasa, tetapi kotak ini tidak biasa.

Itu adalah kotak ajaib dengan kualitas tertinggi yang memiliki kunci ajaib. Segel pada kotak ajaib itu adalah logo Merchant Guild Flynn, salah satu dari tiga serikat pedagang besar, dan salah satu yang memiliki hubungan dekat dengan keluarga Henituse.

Cale berkomentar dengan santai sambil melihat ke arah Hans.

“Bukankah seorang kepala pelayan seharusnya tidak menunjukkan emosinya di wajahnya? Terutama rasa ingin tahu?”

“Salah satu etiket yang tepat bagi seorang kepala pelayan adalah menunjukkan semua emosinya kepada tuannya.”

“Pria yang lucu.”

“Saya rasa saya memang agak lucu.”

Bagi seseorang yang tidak ingin pergi ke ibu kota selain untuk anak-anak kucing, Hans agak kurang ajar, tetapi Cale tetap menganggapnya jauh lebih menarik daripada calon kepala pelayan lainnya. Melihat Hans mulai terbiasa dengannya, Cale hanya menanggapi seperti biasa.

“Keluar.”

“Ya, Tuan Muda-nim.”

Dan Hans segera pergi, seperti biasa. Namun, ia memiliki pertanyaan tentang perjalanan mereka sebelum menutup pintu.

“Apakah kita akan tinggal di sini selama tiga hari?”

“Ya. Urus saja semuanya.”

“Ya, Tuan Muda-nim.”

Hans menjawab sambil menutup pintu. Selain Wakil Kapten yang bertanggung jawab atas keselamatan utusan, Hans bertanggung jawab atas semua hal lainnya. Namun, dia tidak menunjukkan kesulitan apa pun dalam melakukannya, dan dengan efisien mengurus semuanya.

“Dia tampaknya seperti pelayan yang baik.”

Anak kucing perak, On, mengatakan hal itu saat dia mendekati Cale. Cale menganggukkan kepalanya. Kemudian, anak kucing merah, Hong, mengikutinya dari belakang.

“Itu juga tampaknya tidak terlalu sulit baginya.”

Cale juga setuju dengan pernyataan itu. Ron memang hebat, tetapi selain Ron, Hans adalah orang yang paling tidak kesulitan menghadapi Cale. Ia takut pada Cale, tetapi tidak menganggapnya sulit.

'Ia kepala pelayan yang cukup baik.'

Cale menyingkirkan anak-anak kucing yang datang ke arahnya dan membuka kotak itu. Cara membuka kotak dengan kunci ajaib itu sederhana. Sidik jari Cale. Itulah satu-satunya kunci yang dapat membuka kotak ini. Cale meletakkan jari telunjuknya di bagian tengah segel ajaib itu.

Bunyi bip. 

Klik.

Kotak itu mengeluarkan suara kecil sebelum terbuka.

Di dalam kotak itu terdapat barang-barang yang telah disiapkan Cale selama empat hari sebelum berangkat ke ibu kota.

“Aku benar-benar penasaran tentang apa ini.”

“Benar-benar penasaran.”

Cale mengabaikan dua pasang pupil mata keemasan yang memandangnya, dan hanya menjawab samar-samar.

“Hal-hal yang akan membantu menyelamatkan jiwa yang malang, menghancurkan beberapa orang brengsek, dan mencegahku terluka.”

On dan Hong menatapnya dengan rasa ingin tahu, tetapi Cale hanya membelai barang-barang di dalam kotak itu dengan puas. Ia teringat percakapannya dengan Billos, bajingan dari Flynn Merchant Guild, sebelum ia pergi.

"Tuan Muda-nim, di mana Anda berencana menggunakan benda-benda ini?"

"Aku tidak mengerti mengapa aku harus menjelaskannya kepadamu."

"...Saya mengerti. Tetapi, akan membutuhkan biaya yang cukup besar untuk membeli semua benda ini."

"...Apakah mungkin untuk menyewanya?"

"Tentu saja, bagi Anda, itu mungkin."

Sebagian besar barang di dalam kotak itu adalah peralatan sihir. Cale mengira harganya mahal, tetapi ternyata harganya sangat mahal. Cale harus menghabiskan semua uang saku yang diperolehnya dari ayahnya. Ia juga harus mengembalikan semuanya kepada Billos begitu ia sampai di ibu kota.

'Menyebalkan. Aku tidak ingin terlibat dengannya di ibu kota, tetapi aku tidak punya pilihan lain.'

"Dua barang itu tidak bisa disewakan kepada orang luar. Aku menyewakannya atas namaku, untukmu. Jadi, kamu harus mengembalikannya kepadaku di ibu kota. Secara langsung."

"Tentu."

Cale mengambil salah satu benda di dalam kotak itu. Benda itu berbentuk bola hitam bundar dengan banyak simbol terukir di atasnya. Hong, si kucing merah, meletakkan kakinya di lutut Cale untuk bertanya.

“Sangat penasaran dengan ini.”

“Alat Pengganggu Mana. Harganya hampir satu miliar galon.”

Terkesiap. 

On dan Hong sama-sama terkesiap.

“Biaya sewanya saja mencapai 20 juta galon.”

Hong perlahan menurunkan kaki yang berada di lutut Cale, sebelum berjalan ke sudut tempat tidur bersama saudara perempuannya, On. Mereka berusaha menjaga jarak sejauh mungkin dari bola hitam itu.

Cale mengingat informasi tentang bola itu. Billos telah menemukan benda yang dicari Cale.

"Alat ini menyebabkan gangguan pada aliran mana dalam jarak tertentu, yang membuat semua alat sihir berhenti bekerja. Alat ini juga cukup kokoh sehingga, bahkan jika terjadi sesuatu seperti gunung yang meledak, alat ini tidak akan rusak."

"Alat pengintai akan langsung rusak?"

"Tentu saja. Namun, Anda perlu memasang ini 27 jam sebelumnya. Alat ini dibuat untuk secara perlahan memasukkan kekuatan yang akan mengganggu aliran mana sehingga tidak akan diketahui oleh para penyihir."

"Berapa lama alat ini akan bertahan?"

"40 menit. Bukankah itu hebat? Tentu saja, jika ada penyihir di sekitar, mereka akan dapat menyelesaikan masalah dalam waktu 5 – 10 menit."

"Aku akan mengingatnya."

Sudut bibir Cale mulai terangkat. Itu adalah barang termahal yang disewanya dari Billos, tetapi dia akan menggunakannya untuk banyak keperluan dalam perjalanan ini.

'Aku sangat suka dengan daya tahannya.'

Merchant Guild Flynn adalah tempat yang sangat berguna. Cale tersenyum puas, sebelum melemparkan bola hitam ini, yang lebih kecil dari ukuran kepalan tangan balita, ke arah anak-anak kucing yang berjongkok di sudut.

Meeeong!

Salah satu dari mereka terkesiap, sementara yang lain mengeong dan menghindari bola hitam itu, tetapi pada akhirnya, mereka harus duduk diam di depan Cale dengan bola hitam di depan mata mereka.

“Kau tahu cara membaca peta, kan?”

On mengetukkan ekornya ke tanah sebagai jawaban.

"Tentu saja. Kami pernah menjadi penerus potensial Suku Kucing Kabut."

"Benar. Nonnaku benar."

Cale mengeluarkan benda penting lainnya, sebuah peta, dari kotak itu. Peta itu tidak terlalu rinci, hanya berisi tempat-tempat penting di sekitar wilayah Henituse. Sebagian besar pedagang yang pergi ke dan dari wilayah Henituse menggunakan peta ini.

“Kami sekarang berada di desa ini.”

Cale menunjuk ke gunung di sebelah kanan desa.

“Kamu lihat gunung ini?”

“Aku melihatnya.”

“Sangat mudah untuk dilihat.”

Inilah yang dikatakan Billos.

"Ah. Jangkauannya sama dengan daya tahannya."

Satu gunung.

“Jika kalian pergi ke arah gunung ini, kalian akan melihat sebuah vila di kejauhan. Di baliknya ada sebuah gua.”

Tidak ada penyihir di sekitar Naga Hitam saat ini. Orang-orang di Menara Sihir menghormati Naga sebagai ras sihir terhebat, dan tidak ingin manusia menyiksa dan menjinakkan naga. Mereka menganggap itu sebagai aib besar bagi sihir.

Orang-orang di sekitar gua dan vila adalah para ksatria dan prajurit kepercayaan Marquis, begitu pula orang-orang yang melakukan pekerjaan kotor untuk mereka.

“Jangan mendekatinya sama sekali. Kau mungkin akan tertangkap.”

Cale telah mendengar tentang situasi kedua anak ini. Itulah sebabnya dia yakin mereka bisa melakukan ini, tetapi dia tetap ingin memberi mereka peringatan. Akan buruk jika rasa ingin tahu mereka membuat mereka berkeliling gua.

“Ada sesuatu yang disiksa di sana. Kita akan menyelamatkannya, jadi kau harus berhati-hati.”

“Sesuatu?”

“Ya. Dia bahkan lebih muda darimu, Hong.”

“…Bahkan lebih muda dariku?”

“Ya. 4 tahun.”

Tentu saja, anak berusia 4 tahun itu cukup kuat untuk melemparkan On atau Hong begitu rantai pembatas mana dilepaskan.

“Kita akan menyelamatkannya?”

Dan mata Hong berbinar saat mereka menekan tempat tidur dengan cakar mereka.

“Menyelamatkan? Tentu. Tetaplah dalam wujud kucingmu dan pergilah mengubur bola ajaib ini di gunung tanpa ketahuan.”

Seharusnya tidak ada kemungkinan untuk tertangkap dalam wujud kucing mereka. Cale menaruh bola hitam itu dalam kantung kecil, sebelum menggantungkannya di leher On seperti kalung.

“Di mana kita harus menguburnya?”

“Di mana saja di gunung.”

“Benarkah, di mana saja?”

“Ya.”

Kedua bersaudara itu saling berpandangan sebelum menganggukkan kepala.

“Gampang.”

“Kami bahkan berhasil melewati para tetua Suku Kucing kami untuk melarikan diri.”

Cale setuju dengan mereka.

“Seharusnya mudah bagi kalian berdua. Kalian berdua punya cukup keterampilan untuk itu. Aku tidak akan meminta seseorang yang tidak berguna untuk melakukan hal seperti ini sejak awal.”

Kedua anak kucing itu menatap Cale dengan pupil mata emas mereka lagi. Sepasang saudara kandung ini, yang hampir dibunuh oleh suku mereka sendiri karena tidak memiliki kemampuan, meskipun mereka tidak pernah mendapat kesempatan untuk belajar, mulai menjadi emosional. Ekor mereka bergoyang-goyang, dan mereka mengernyitkan hidung untuk menahan air mata mereka.

Cale mengerti apa yang dipikirkan keduanya dan melanjutkan dengan tegas.

“Aku akan memberimu daging sapi sebanyak yang kau mau begitu kalian berhasil kembali.”

Kedua saudara kandung itu segera melompat melalui jendela dan diam-diam menuju ke gunung.

Tentu saja, kedua bersaudara itu melakukan apa yang diharapkan Cale dan mendapatkan hadiah mereka. Mereka dapat menikmati steak daging sapi 10 tingkat untuk mereka sendiri. Keesokan harinya, Cale meminum limun yang sudah biasa diminumnya, dan bertanya kepada Choi Han.

“Apakah kamu pernah melihat naga?”