18. We Meet Again?

 

Chapter 82: We Meet Again? (1)

“Coba apa?”

Deruth bertanya, meskipun dia sudah tahu jawabannya. Cale tentu saja menyadari hal ini.

“Ayah, apa yang kamu takutkan?”

Deruth tidak dapat menjawab pertanyaan yang tiba-tiba itu. Namun, putranya menjawab setelah beberapa saat.

“Aku takut kita akan terluka.”

Mata Deruth menjadi keruh. Itu sama saja. Hal yang ia takutkan sama seperti yang ditakutkan putranya. Betapa pun egoisnya, Deruth takut wilayah kekuasaannya dan keluarganya akan terluka.

“Aku yakin kau menyadari bagaimana keadaan Benua Barat siap meledak.”

Tidak mungkin bangsawan yang tiba-tiba mulai memperkuat tembok kastil dan berinvestasi di pangkalan angkatan laut tidak mengetahuinya.

Wilayah Henituse tidak terlibat dalam peperangan apa pun hingga akhir volume 5. Akan tetapi, tidak ada jaminan bahwa wilayah tersebut akan tetap seperti itu.

“Aku hanya akan memberitahumu ini. Alasan mengapa Putra Mahkota mengirimku ke Kerajaan Whipper ada hubungannya dengan sesuatu.”

Cale sengaja mengatakannya seperti itu karena hal itu akan mencegah Deruth bertanya lebih lanjut kepada Cale. Dia tidak akan mempertanyakan apa pun dari putra mahkota.

Cale mengucapkan satu kata kepada Deruth.

“Orang Utara.”

Deruth dan Mueller keduanya tersentak dan melihat ke arah Cale.

“Orang Utara telah menciptakan aliansi.”

“Apa?!”

Count Deruth mulai mengerutkan kening.

Cale memahami reaksi Deruth. Ini penting bagi keadaan Benua Barat.

Ada tiga kerajaan di Utara.

Kerajaan Paerun terletak paling utara. Ksatria Pelindung Kerajaan Paerun ingin memimpin brigade Ksatrianya ke tanah subur di Selatan.

Deruth mengusap wajahnya dan mendesah sambil mulai bergumam.

“…Itu bukan Kerajaan Whipper atau Kekaisaran Mogoru?”

Cale dalam hati dipenuhi kekaguman. Meskipun wilayah mereka terletak di sudut, Deruth menyadari Kerajaan Whipper, serta keinginan Kekaisaran Mogoru untuk menjadi menara kontrol.

Mengapa Kekaisaran ingin menjadi menara kontrol? Itu karena Timur dan Utara sedang berubah.

“Cale, bagaimana orang-orang Utara akan menyeberangi ngarai itu? Di sana juga ada Hutan Kegelapan.”

Dari 5 Daerah Terlarang, hanya ada satu yang tidak sepenuhnya misterius. Namun, bentuk daerah itu membuat pemindahan sejumlah besar orang menjadi 'hampir mustahil', sehingga orang-orang menambahkannya ke dalam daftar Daerah Terlarang.

Ngarai Kematian.

Seperti namanya, ngarai ini, yang merupakan ngarai paling berbahaya di benua itu, menjadi garis pemisah antara wilayah Utara dan Tengah benua. Di ujung garis itu terdapat Hutan Kegelapan. Itulah sebabnya sulit bagi wilayah Utara untuk turun ke wilayah Tengah.

Namun, Cale, Kekaisaran, dan bahkan putra mahkota Alberu mengetahui metode yang berbeda.

“Ayah, ada banyak cara selain melalui tanah.”

Pada saat itu, dia mendengar sebuah suara.

"…Kapal?"

Itu Mueller. Si blasteran Dwarf dan Tikus itu segera melepas ranselnya dengan ekspresi pucat. Ada dua gulungan kertas mencuat dari ranselnya.

Yang satu merupakan cetak biru kastil, dan yang satu lagi merupakan cetak biru kapal.

Cale menganggukkan kepalanya ke arah lelaki berusia tiga puluh tahun yang sedang kacau balau, yang tengah memandang ke sana ke mari antara Cale dan kertas.

“Ya. Kapal adalah pilihan.”

"Haaa."

Deruth menghela napas dalam-dalam dan duduk di sofa kantornya. Cale menghampirinya dan duduk di sisi yang berlawanan.

'Tetapi kapal bukanlah satu-satunya metode.'

Ada sesuatu yang diketahui Cale yang tidak diketahui ayahnya maupun Putra Mahkota.

Mengapa dua kerajaan lainnya bersekutu dengan Kerajaan Paerun? Ksatria Pelindung kerajaan beku yang menonjolkan keterampilan bela diri telah mewujudkan sesuatu dari legenda.

Brigade Ksatria Wyvern.

Mereka telah menemukan cara untuk menguasai langit.

Brigade ini memberi mereka cara untuk menyeberangi Ngarai Kematian dan Hutan Kegelapan tanpa masalah. Selain sihir levitasi jarak jauh yang dapat digunakan oleh seseorang setingkat Rosalyn atau Raon, ini adalah yang terbaik yang dapat kau temukan.

Sejak saat itu, ketiga kerajaan mulai membangun kapal secara diam-diam untuk menguasai lautan. Mereka telah melakukan ini selama lima tahun. Semuanya akan membuahkan hasil dalam waktu kurang dari dua tahun.

Mengapa Cale setuju membantu wilayah Ubarr membangun pangkalan angkatan laut?

Itu karena invasi Utara sudah dekat. Sekitar waktu itu, masa depan yang tidak diketahui Cale akan dimulai.

'Aku hanya khawatir karena novel ini adalah novel munchkin.'

'The Birth of a Hero' jelas merupakan novel munchkin. Novel ini adalah jenis cerita di mana telur tiba-tiba berubah menjadi ayam saat kau membalik halaman. (Munchkin merujuk pada karakter penipu yang mengabaikan keseimbangan kekuatan dunia fantasi dan terus naik level dengan kecepatan yang mengejutkan)

Cale perlu mempersiapkan diri agar dapat bertahan hidup di dunia seperti itu.

“Cale.”

“Ya, Ayah.”

Count Deruth mulai berbicara setelah sekian lama. Ia menatap langsung ke arah putranya.

“Sebagai ayahmu, aku percaya pada kata-katamu. Namun, sebagai penguasa wilayah ini, aku harus memverifikasi apakah pernyataanmu benar atau tidak. Aku yakin tidak akan mudah untuk memverifikasinya, karena kau mendengarnya dari Putra Mahkota.”

Cale tahu itu akan sulit. Cale tahu tentang itu karena dia telah membacanya di novel, tetapi itu bukan sesuatu yang bisa diketahui oleh bangsawan biasa. Meski begitu, Deruth akan berusaha sebaik mungkin untuk mengetahuinya.

“Aku akan mencoba memverifikasinya secepat mungkin. Jika ayahmu tidak memiliki kemampuan untuk mencari tahu informasi apa pun, aku akan memilih untuk mempercayai kata-katamu.”

Deruth bangkit dan menuju mejanya.

“Nak, ada sesuatu yang kusadari saat aku mulai menyentuh uang.”

Keluarga Henituse telah mengumpulkan uang selama beberapa generasi. Tentu saja, mereka juga menghabiskan uang, tetapi jumlahnya sangat sedikit dibandingkan dengan uang yang mereka kumpulkan. Sampai-sampai Count Deruth tidak pernah menyangka bahwa ia pernah menghabiskan banyak uang.

Ia menceritakan temuannya kepada putranya.

“Yang aku pelajari adalah jika kau menemukan tempat untuk menggunakan uang milikmu, kau harus mengeluarkan banyak uang.”

Uang tidak banyak membantu selama masa perang. Namun, hasil yang diperoleh dengan uang sebelum perang akan berguna selama perang.

“Aku akan segera menghubungimu.”

“Ya, itu cukup bagus.”

Deruth memanggil putranya, yang dengan santai menanggapi dan menuju pintu.

“Cale.”

“Ya, Ayah.”

Deruth teringat percakapannya dengan Basen saat Cale berbalik.

“Apakah kamu pernah memikirkan masalah penerus Count selanjutnya?”

“Tidak sama sekali.”

Cale menjawab dengan serius tanpa ragu sedetik pun. Deruth mulai tertawa setelah mendengar Cale memberikan tanggapan yang sama seperti Basen.

“Ya, tidak perlu dipikirkan.”

“Ya, Ayah.”

Dia jelas tidak berencana untuk memikirkannya. Jika hal itu terjadi di masa mendatang, dia berencana untuk mengatakan bahwa dia menolak jabatan itu. Yang terpenting, tidak perlu memikirkannya karena Count Deruth harus tetap menjadi penguasa wilayah ini setidaknya selama lima belas tahun ke depan.

“Basen datang kepadaku dan berkata dia tidak akan melakukan apa pun yang membuatmu khawatir.”

“Tentu saja. Basen akan sangat berguna bagi wilayah kita.”

Basen sangat cocok untuk menjadi penguasa wilayah berikutnya.

"Tentu. Pergilah beristirahat."

Cale memastikan bahwa Count Deruth tampak bahagia sebelum tersenyum dan keluar dari kantor.

“Permisi, Tuan Muda-nim.”

“Ada apa?”

Mueller melihat sekeliling sebelum bertanya dengan hati-hati.

“Apakah alasanmu membangun kastil dan kapal itu karena apa yang kalian bahas di da-“

“Ya. Karena alasan itu.”

Cale memotong perkataan Mueller sehingga dia tidak perlu mendengarkan ocehan panjangnya dan menjawab.

Tujuannya adalah membangun kastil dan kapal itu untuk menghindari perang dengan aman. Ia tidak ingin berperang. Mereka menyebut hidup sebagai perang yang terus-menerus, tetapi ia tidak ingin hidup dalam perang yang sesungguhnya.

“Perlakukan saja seolah-olah kau sedang membangun domain untuk mencegah kami mati.”

Tatapan mata Mueller menjadi rumit. Cale meletakkan sebuah hadiah di leher Mueller.

Itu adalah kalung emas.

“Kalau begitu, kau akan hidup untuk mendapatkan lebih banyak hadiah seperti ini.”

“Aku, aku pasti akan membuat tempat yang aman untuk mencegah kita mati!”

Mueller menjadi paling pucat saat berada di depan Cale, bahkan lebih pucat daripada saat berada di dekat anak kucing atau naga. Cale merasa puas dengan jawaban Mueller yang meyakinkan. Memberikan hadiah dan bersikap baik benar-benar jawabannya.

***

Seminggu kemudian, Count Deruth tampak tidak percaya.

“Aku tidak dapat menemukan informasi apa pun tentang Utara.”

Alasan tidak dapat mengumpulkan informasi bahkan dengan uang adalah karena informasi tersebut sangat berharga dan tidak dapat dibeli dengan uang atau tidak ada. Deruth memilih yang pertama.

'Lagi pula, aku punya banyak sekali uang yang menumpuk.'

Hanya ada sedikit yang bisa diselamatkan. Deruth mulai berbicara kepada putranya seolah-olah dia sudah menduga hal ini akan terjadi.

“Nak, mari kita coba.”

Cale mulai tersenyum. Ia kemudian mengalihkan pandangannya ke samping. Deruth tidak hanya memanggil Cale. Meskipun adik bungsu mereka, Lily, masih terlalu muda untuk terlibat dalam urusan wilayah, ada kemungkinan bagi satu orang lainnya.

“Aku juga akan bekerja keras, hyung-nim.”

“Bagus. Di sanalah kamu, orang tua kita, dan Lily akan tinggal. Mari kita berusaha sebaik mungkin.”

Cale tidak menyertakan dirinya sendiri karena ia berencana untuk pensiun di desa kecil di masa depan. Basen menganggukkan kepalanya dengan penuh semangat.

“Ya. Aku ingin hidup dan bekerja untuk keluarga dan wilayah ini sampai aku meninggal.”

Cale, yang hanya peduli pada hidupnya sendiri, hanya menganggukkan kepalanya mendengar pernyataan Basen.

Tepat setelah momen ini, sebuah dokumen rahasia dengan lambang Penyu Emas dikirimkan ke pihak-pihak yang diperlukan. Sebuah rencana yang akan memakan waktu minimal satu tahun dan maksimal dua tahun pun dimulai.

Cale, yang mengamati titik awal rencana itu, masih tampak bingung.

“Apakah dia benar-benar setengah Dwarf dan setengah Tikus?”

“Ahem, iya.”

Mueller maju dan berdiri di atas kursi dan berpura-pura batuk saat menjawab pertanyaan seorang pekerja konstruksi.

“Ya ampun! Kecekatanmu pasti luar biasa!”

“Luar biasa. Ketelitian suku Tikus dan keterampilan teknis para Dwarf.”

“Kami ingin melihat keterampilanmu!”

Bahu Mueller bergerak naik turun karena gembira.

Cale diam-diam mengawasi pertemuan Mueller dengan beberapa pekerja konstruksi di wilayah itu. Countess Violan berada di sampingnya.

“Mereka semua berbakat dan tahu cara tutup mulut, jadi kita seharusnya bisa memercayai mereka. Kami juga telah membuat semua kontrak.”

Karena Violan bertanggung jawab atas semua seniman di wilayah tersebut, pembangunan tidak boleh diabaikan oleh kelompok tersebut. Para pengembang yang dipilih Violan dengan cermat adalah yang terbaik dari yang terbaik, para ahli di bidangnya. Bahkan kedua ahli ini saat ini kagum dengan Mueller.

“Keluarga yang mengembangkan Menara Sihir. Aku kecewa karena kita tidak bisa memamerkan orang yang berbakat seperti dia kepada orang lain!”

“Aku tahu, kan? Ya ampun, aku tidak pernah menyangka akan bisa melihat seorang dwarf bekerja dengan mataku sendiri. Tolong jaga kami baik-baik.”

Ahem, ahem! Mueller mengeluarkan beberapa batuk palsu.

“Usiaku tiga puluh tahun ini, tetapi aku punya pengalaman dua puluh sembilan tahun. Aku sudah melihat cetak biru sejak aku berusia 1 tahun dan memegang palu di tanganku sejak aku berusia 5 tahun. Ini adalah ciri khas suku Tikus dan Dwarf.”

Cale mencibir mendengar kata-kata Mueller. Ia belum pernah melihat Mueller terlihat begitu percaya diri. Ia bahkan mengenakan pakaian terbaiknya dengan bros emas. Saat itu.

“Dia harus mudah ditangani.”

Cale merasa rileks setelah mendengar pengamatan Violan dan mulai berbicara.

“Tolong jaga Mueller.”

“Tentu. Kau tidak perlu khawatir.”

Tatapan dingin Violan mengarah ke Mueller. Konon katanya rubah akan menjadi raja saat harimau tidak ada. Mueller tidak tahu tentang semua ini karena ia bertingkah seperti raja.

“Apakah kau akan pergi setelah memeriksa cetak birunya?”

“Ya. Aku akan kembali secepatnya.”

“Baiklah.”

Cale hanya menanggapi ekspresi khawatir Violan dengan senyuman. Dia harus pergi dari sini lagi.

Cale membereskan barang-barang yang perlu dia bereskan sebelum kembali ke kamarnya dan berbaring di sofa. Dia mengintip ke arah Choi Han, yang berada di seberangnya, dan mulai berbicara.

“Choi Han.”

“Baik, Cale-nim.”

“Ayo berangkat.”

“… Kita baru di sini selama 4 hari. Kita sudah berangkat?”

Choi Han terus berbicara.

“Aku akan mengumpulkan semuanya.”

“Tidak.”

Ada alasan mengapa Cale hanya memanggil Choi Han.

“Hanya kami yang akan pergi kali ini.”

Pada saat itulah, keberadaan yang selalu bersemayam di kamar tidur Cale menampakkan diri.

Meeeong.

“Sudah lama sekali sejak terakhir kali kita bersama!”

Hong dan On dengan ringan melompat dari tempat tidur dan mendekati Choi Han.

“Tentu saja aku akan pergi juga.”

Raon menyingkirkan kemampuan tembus pandangnya dan duduk di meja di samping sofa.

Choi Han melihat sekeliling ke arah tim ketika mendengar suara Cale.

“Beacrox akan menyusul kita nanti. Namun, pertama-tama kita akan bergerak bersama kelompok ini. Ada sesuatu yang perlu kita urus bersama-sama. Aku yakin kau tahu apa yang kumaksud.”

“…Apakah Marquis Stan dan rombongan?”

Choi Han benar-benar orang yang cerdas. Cale mulai tersenyum.

“Aku tahu kamu pintar. Bersiaplah untuk berangkat.”

Ini adalah tim yang awalnya bertemu dan menyelamatkan Raon. Mereka berkumpul bersama untuk bergerak menyelamatkan naga itu sekali lagi.

Malam itu, sebuah kereta kuda sederhana tanpa lambang apa pun diam-diam keluar melalui pintu belakang kediaman Count Deruth. Kereta itu menuju wilayah Barat Laut Kerajaan Roan.

Chapter 83: We Meet Again? (2)

Itu adalah perjalanan yang cukup panjang dari wilayah Henituse ke wilayah Stan yang terletak di pusat wilayah Barat Laut Kerajaan Roan.

“Manusia, tidak bisakah kita bergegas menggunakan sihir teleportasi?”

Itulah sebabnya Raon terus bertanya apakah mereka bisa menggunakan sihir saja. Kemampuan Raon tampaknya telah berkembang pesat setelah berada di dekat Rosalyn selama beberapa waktu.

Cale teringat apa yang dikatakan Rosalyn kepadanya.

"Naga memang yang terbaik, bahkan sebelum mereka tumbuh dewasa. Kemampuan dan kecepatan belajarnya sama-sama menakutkan."

Naga memiliki umur yang sangat panjang. Itulah sebabnya masih ada banyak waktu sebelum fase pertumbuhan pertama Raon. Tentu saja, fase pertumbuhan pertama bisa datang lebih awal jika naga menerima semacam kejutan atau naga sangat ingin berkuasa.

Naga mengalami tiga fase pertumbuhan yang berbeda. Fase pertumbuhan pertama hanya memiliki sedikit perubahan pada tubuh fisiknya. Fase pertumbuhan kedua dan ketiga adalah saat tubuh mereka tumbuh secara eksplosif, membuat mereka menjadi naga dewasa sepanjang 20 meter setelah fase pertumbuhan ketiga.

Di sisi lain, fase pertumbuhan pertama berfokus pada aspek internal naga. Fase ini dapat dianggap sebagai fondasi bagi fase pertumbuhan kedua dan ketiga. Cale melihat ke arah Raon, yang sedang menggulingkan telur kaca bundar besar di sisi kereta sederhana namun cukup besar.

Tatapan Cale membuat Raon berteriak sekali lagi.

“Manusia, teleportasi!”

“Kita harus menunggu, bahkan jika kita sudah sampai di sana sekarang.”

Jawaban Cale yang acuh tak acuh membuat Raon mengernyitkan hidungnya sebelum berbalik untuk fokus pada benih di dalam telur kaca. Itu adalah telur kaca dan benih yang mereka temukan di Menara Sihir. Raon hanya menggunakan sihir untuk memperkecil ukuran telur kaca agar lebih dekat dengan benih. Dia bekerja keras untuk menumbuhkannya dan mengamatinya.

“Tapi Cale-nim.”

"Hmm?"

Cale, yang telah berpikir untuk mengambil benih itu dari Raon segera setelah benih itu mulai tumbuh, menoleh ke arah Choi Han yang memanggilnya.

“Apakah rencana itu benar-benar mungkin dilakukan di wilayah Stan?”

Choi Han juga harus mendengarkan rencana balas dendam Raon sebagai lagu pengantar tidur selama beberapa hari terakhir. Meskipun usianya baru 4 tahun, naga itu menggunakan kata-kata kejam seperti penahanan, kekerasan, dan penyiksaan.

Akan tetapi, itu semua adalah hal-hal yang dialami Raon selama empat tahun pertama hidupnya.

“Kenapa? Kamu tidak suka rencananya?”

Raon segera menoleh ke arah Choi Han setelah mendengar pertanyaan Choi Han. Namun, jawaban yang keluar dari mulut Choi Han sederhana saja.

“Tidak, kurasa rencananya cukup bagus. Aku hanya ingin tahu bagaimana kita bisa menghadapi Marquis Stan dan Venion Stan.”

Raon mulai mengerutkan kening setelah mendengar bahwa rencananya dapat diterima. Cale tidak tahu bahwa Raon sedang memikirkan ide-ide baru tentang cara membuat ini lebih dramatis saat ia mulai berbicara.

“Taylor Stan yang baru pulih saat ini tengah meningkatkan pengaruhnya di wilayah Stan.”

Taylor Stan, yang telah pulih dari cedera kakinya berkat bantuan putra mahkota, meningkatkan pengaruhnya dengan kecepatan yang menakutkan. Bantuan putra mahkota memainkan peran besar dalam hal ini, namun, keterampilan Taylor sendiri dan kesehatannya yang baru juga memainkan peran penting.

Dan Taylor telah melakukan sesuatu yang tidak akan pernah terpikirkan oleh Venion. Taylor mengarahkan pedangnya ke penguasa wilayah Stan saat ini, Marquis Stan.

“Pengaruhnya tidak hanya di dalam keluarganya.”

“Beberapa bangsawan Barat Laut telah memilih untuk mempercayainya?”

Choi Han memang orang yang cerdas. Cale mengangguk pada Choi Han, yang segera mengerti apa maksudnya.

“Bahkan jumlah keluarga bawahan yang lebih menyukai Taylor Stan juga meningkat.”

Mereka mungkin merasa mereka dapat menjalani kehidupan yang sedikit lebih mudah di bawah pemerintahan Taylor.

Dulu, tubuh Taylor yang lemah membuat mereka merasa seperti dia akan menghancurkan kejayaan wilayah Stan, namun, kelemahan itu telah hilang, dan Taylor juga telah menarik perhatian Putra Mahkota. Itulah sebabnya orang-orang perlahan mulai percaya bahwa Taylor bisa menjadi Marquis berikutnya.

Tentu saja, Cale tidak tahu banyak tentang detailnya. Dia tidak menghubungi pendeta gila Cage maupun Taylor untuk beberapa saat. Dia hanya meminta gambaran umum situasi kepada Putra Mahkota.

“Marquis membiarkan hal itu terjadi begitu saja?”

“Dia tidak akan lagi menjadi penguasa wilayah itu jika dia menghentikan Taylor.”

Choi Han menjadi bingung. Cale mulai menjelaskan bagaimana keluarga Marquis bisa dikenal sebagai keluarga yang kejam dan dingin tetapi efisien.

“Moto keluarga Stan pada dasarnya adalah 'yang terkuat yang akan bertahan hidup.' Mereka percaya bahwa penerusnya haruslah anak yang terkuat. Begitu mereka resmi menjadi penerus, mereka harus membunuh saudara mereka sendiri.”

Bagi keluarga Stan, kekuatan tidak berarti kekuatan fisik atau kecerdasan. Yang terkuat adalah yang bertahan hidup. Marquis tidak melakukan apa pun, bahkan ketika Venion telah menghancurkan kaki saudaranya.

“Marquis membunuh kandidat kuat itu hanya karena dia kuat sementara Taylor Stan tidak melakukan apa pun untuk membunuhnya di depan umum?”

Marquis hanya bisa duduk diam dan mengamati saat dia meningkatkan pengaruhnya sendiri. Tentu saja, dia akan tetap membantu Venion secara diam-diam, namun, dia tidak bisa berbuat terlalu banyak, karena melakukan hal itu akan melanggar aturan keluarga.

“…Sulit untuk dipahami.”

“Kalau begitu jangan lakukan itu.”

Tidak perlu memahami itu. Cale terus berbicara kepada Choi Han, yang sedang menatapnya.

“Kita hanya perlu melakukan apa yang harus kita lakukan.”

“Apa yang harus kita lakukan?”

Hong yang berada di sebelah Raon tiba-tiba berteriak.

"Menculik!"

Cale dengan cepat menambahkan sebelum Choi Han, yang tampaknya tidak memikirkan apa pun tentang metode kejam seperti itu, menganggukkan kepalanya.

“Kita perlu bersiap dulu.”

“Bersiap?”

“Ya. Kita butuh lokasi dan bantuan seseorang.”

“Siapa orangnya?”

“Seseorang yang kamu kenal juga.”

Choi Han mulai berpikir tentang para bangsawan yang berada di ibu kota saat Cale mencegah insiden teror. Dia ingat Taylor Stan juga ada di sana. Apakah Cale berbicara tentang Taylor Stan?

Pada saat itu, nama yang sama sekali tidak terduga keluar dari mulut Cale.

“Odeus Flynn.”

“…Siapa?”

Nama itu asing namun familiar. Choi Han kemudian mengingat saat pertama kali bertemu Lock, juga pedagang yang mempekerjakannya.

“Pedagang itu?”

“Ya. Kita perlu menemuinya.”

Odeus Flynn, paman Billos dan seseorang yang telah menyerah pada posisi penerus Merchant Guild Flynn. Dia juga orang yang secara diam-diam mengendalikan dunia bawah Barat Laut saat ini.

Bagi Choi Han dan yang lainnya, dia hanyalah orang baik yang menjaga Lock dan Suku Serigala Biru. Cale akan menemui orang baik itu terlebih dahulu. Itu akan membuat hal-hal baik terjadi pada mereka.

“Kami tidak akan bekerja dengannya selama itu.”

Choi Han terdiam setelah melihat senyum Cale. Choi Han telah belajar bahwa yang terbaik adalah mengikuti Cale dengan diam-diam ketika dia memiliki senyum licik di wajahnya.

Kereta sederhana yang tampak seperti kereta yang biasa ditumpangi petani kaya perlahan meninggalkan wilayah Timur Laut dan memasuki wilayah Barat Laut Kerajaan Roan.

***

Ding. Ding.

Angin mengetuk jendela dengan lembut. Malam itu angin bertiup sangat kencang.

Pria yang pekerjaannya baru akan dimulai saat malam menjelang di wilayah Stan itu sedang bersandar santai di sofanya seperti biasa. Di wajahnya ada senyum lembut yang sesekali ia tunjukkan.

“Aku benar-benar penasaran.”

Lelaki itu sangat penasaran dengan apa yang sedang terjadi. Ia mengetuk sandaran tangan sofa.

Ketuk. Ketuk. Ketuk.

Jendela berdesir mengikuti ketukannya. Angin semakin kencang. Saat ia mulai mendengarkan suara angin, ia mendengar suara ketukan.

Tok tok tok.

Dia segera bangkit dari sofa.

Odeus Flynn segera membuka pintu dengan senyum cerah di wajahnya.

“Aigoo, Tuan Muda-nim dan Choi Han. Aku tidak menyangka akan melihat kalian berdua. Aku sangat terkejut setelah menerima pesan dari Billos.”

Cale menerima sambutan ramah yang diharapkannya dari Odeus saat ia memasuki ruangan.

“Tidak perlu terkejut.”

Cale bahkan tidak menoleh saat menjawab dengan acuh tak acuh dan pergi untuk duduk di sofa. Odeus memperhatikan itu dengan tenang sebelum mengalihkan pandangannya ke pintu yang terbuka. Choi Han berdiri di sana.

“Aku akan menunggu di luar.”

“Choi Han, kamu tidak masuk?”

“Tidak.”

Choi Han berdiri di depan pintu seperti seorang penjaga. Ada koridor di luar pintu dengan bar yang berisik di lantai bawah. Ini adalah lantai dua sebuah penginapan di wilayah Stan. Lokasi ini, yang ramai dengan orang-orang siang dan malam, adalah tempat Cale menyuruh Billos memberi tahu Odeus untuk menemuinya.

“Masuklah jika kau lelah.”

“Terimakasih, Odeus-nim. Silakan mengobrol dengan baik.”

“Tentu.”

Odeus perlahan menutup pintu. Cale adalah satu-satunya orang lain di ruangan itu. Odeus tentu saja berjalan mendekat dan duduk di seberang Cale. Odeus, yang duduk membelakangi pintu, dengan nyaman mulai berbicara dengan Cale.

“Tuan Muda-nim, senang sekali bertemu denganmu lagi.”

“Benarkah?”

“Ya. Aku tidak pernah menyangka kau akan datang menemuiku seperti ini.”

“Begitu ya.”

“Aku tidak percaya. Bahkan Billos tidak tahu di mana diriku berada, jadi bagaimana Tuan Muda-nim tahu aku berada di wilayah Stan?”

Cale tidak langsung menanggapi pertanyaan Odeus, sebaliknya ia bangkit dari sofa dan mencondongkan tubuhnya ke depan. Ia lalu menatap Odeus, yang tengah memperhatikannya dengan saksama, seolah-olah sedang mengamatinya. Cale tidak ingin membuang-buang waktunya dengan omongan yang tidak berguna seperti itu.

“Odeus, biar aku menugaskanmu untuk melakukan sesuatu.”

Ucapan Cale membuat Odeus mulai tersenyum.

“Kau benar-benar tahu tentang itu. Billos melayani orang yang sangat menakutkan.”

Tatapan mata Odeus menjadi tajam saat dia mengatakan itu. Bagaimana Cale tahu? Apakah dia punya banyak kemampuan? Namun, Odeus tidak terlalu memaknainya.

Cale punya pikiran saat melihat ekspresi Odeus berubah.

'Dia memang berbeda dari yang lain.'

Berbeda dengan orang lain yang identitas rahasianya diungkap oleh Cale, Odeus sama sekali tidak terkejut. Ia hanya menganggap hal itu di luar dugaannya.

Pedagang dunia bawah, yang telah mengalami hampir segalanya dalam 60 tahun hidupnya, mengajukan sebuah pertanyaan kepada Cale.

“Komisi macam apa yang sedang kita bicarakan?”

“Aku tahu kamu orang yang mudah diajak bicara.”

Cale tampak sangat nyaman, seolah-olah dia sedang duduk di kamar tidurnya sendiri. Odeus tidak percaya dengan sikap santai Cale, tetapi segera menahan tawanya.

“Apakah kamu tidak ingin menyingkirkan Marquis Stan?”

Sebaliknya, senyum ramah tertanam kuat di wajahnya.

“Aku tidak yakin apa maksudmu?”

“Lebih spesifiknya, bukankah Marquis Stan menghalangimu untuk sepenuhnya mengendalikan dunia bawah Barat Laut?”

Odeus hanya duduk diam di sana dan tersenyum. Namun, senyum itu perlahan menghilang. Cale sangat tenang, seolah-olah dia hanya berbicara tentang cuaca atau sesuatu yang remeh seperti itu.

"Aku yakin warga akan terkejut mendengar tentang bagaimana orang sombong seperti Marquis Stan, yang mengaku menghargai etika bangsawan, sebenarnya adalah seseorang yang melakukan banyak kekejaman di dunia bawah. Apakah aku benar?"

“Tuan Muda-nim.”

Namun, pengalaman bertahun-tahun itu tidak hilang begitu saja. Odeus tampak sama santainya dengan Cale.

“Untuk apa kau membutuhkanku?”

Cale dengan mudah menjawab kembali pertanyaan itu.

“Pelayananmu.” 

“…Maaf?”

Hal ini akhirnya membuat Odeus tampak cemas. Pelayanan? Apakah itu yang sedang dipikirkannya?

“Seperti yang kau dengar. Aku butuh bantuanmu untuk mengurus semua yang kulakukan di wilayah Stan, dan juga menyediakan semua yang kubutuhkan. Ini termasuk tempat tinggalku dan makanan untukku.”

Odeus mulai tersenyum sambil bertanya dengan santai.

“Apakah kau mencoba menggunakan identitas rahasiaku sebagai kelemahan agar bisa menggunakan aku sebagai pelayanmu?”

Namun, nada bicara Odeus dingin dan tajam. Tatapan mata Odeus tampak berubah dari kecemasan menjadi kemarahan.

Cale menanggapi balik dengan acuh tak acuh.

“Apa kau tahu apa yang ingin kulakukan?”

“…Apa yang kau bicarakan?”

“Apa kau tahu apa yang sedang kucoba lakukan?”

Tok tok tok.

Pada saat itu, Odeus mendengar beberapa ketukan di pintu. Namun, dia tidak bisa berbalik saat Cale mulai berbicara.

“Ngomong-ngomong, ada pihak ketiga yang datang ke diskusi ini hari ini.”

Itu berarti satu orang lagi akan datang.

Creak.

Pintu perlahan terbuka, meskipun tak seorang pun berkata apa-apa. Odeus bangkit dari sofa dan berbalik.

Creeeeea-k.

Pintu terbuka lebar dan seseorang yang mengenakan jubah memasuki ruangan. Orang itu melepaskan tudung kepalanya begitu dia masuk.

"Haaaa!"

Odeus tidak dapat menahan napas. Dia adalah salah satu orang yang menjadi pusat informasi yang dianggapnya sebagai prioritas utama saat ini.

“Lama tidak bertemu, pendeta wanita-nim.”

Dialah orang yang selalu berada di sisi Taylor Stan, yang mencoba mengambil alih posisi penerus.

Sosok itu adalah seorang wanita berambut pendek dan mengenakan pakaian pendeta wanita tanpa lambang dewa yang dia sembah. Pakaian pendeta wanita itu tidak terlihat di balik jubahnya hari ini.

Itu adalah pendeta gila Cage.

“Ah, benar.”

Cale mengubah sapaannya.

“Kau bukan pendeta lagi. Lama tak berjumpa, Cage.”

“Ya, Tuan Muda-nim. Senang bertemu denganmu lagi.”

Cale menoleh ke arah Odeus yang tengah menatapnya. Mata Odeus penuh dengan keserakahan.

Novel ini memiliki beberapa baris tentang Marquis Stan dan Venion selama alur cerita Naga Hitam. Dua di antaranya adalah tentang bagaimana Venion mendapatkan kekuatannya dari para kandidat penerus.

[Meskipun Venion Stan berpura-pura menjadi bangsawan yang baik, dia melakukan berbagai macam perbuatan kotor secara rahasia. Itulah sebabnya dia tidak dapat dipisahkan dari dunia bawah Wilayah Stan.]

Kedua kalimat ini membuat Kim Rok Soo mengerti bagaimana Venion bisa membuat Taylor Stan kehilangan kakinya dan akhirnya membunuhnya.

Operasi saat ini dimulai dari dua jalur itu. Meskipun dua jalur ini pendek, keduanya menyimpan banyak informasi tentang tipe orang seperti apa Venion, serta masa lalunya. Dia mengajukan pertanyaan kepada Odeus.

“Jadi? Apakah kamu tidak penasaran dengan komisiku sekarang?”

Odeus kembali duduk di seberang Cale tanpa berkata apa-apa lagi. Cage duduk di kursi yang tersisa. Sekaranglah saat yang tepat untuk membahas operasi tersebut.

Chapter 84: We Meet Again? (3)

Awal pembicaraan tentu saja dimulai dengan orang yang paling ingin tahu. Odeus adalah orang pertama yang memulai pembicaraan.

“Aku tidak pernah tahu kalau kalian berdua saling kenal.”

“Apakah kamu penasaran tentang itu?”

Odeus menjawab seolah itu sudah jelas.

"Sama sekali tidak."

Cale pun menerimanya, seolah jawaban itu adalah jawaban yang sudah jelas. Seseorang seperti Odeus akan menyelidiki sendiri hal seperti ini. Pedagang macam apa yang mendapatkan informasi dari kliennya?

“Odeus, kapan Venion mengunjungi tempat itu?”

Selama lima tahun Odeus bekerja di dunia bawah, ia menyadari bahwa ada seseorang yang menjadi penghalang baginya untuk menguasai seluruh dunia bawah. Namun, ia tidak pernah tahu siapa orang itu.

Informasi yang baru saja diketahuinya keluar dari mulut Cale.

"Maksudmu gang belakang."

Tuan Muda di depannya tahu bahwa Venion akan datang ke gang belakang.

Tentu saja, Cale hanya mengulangi informasi tentang Odeus yang pernah dibacanya di novel.

Mereka menyebut sisi gelap wilayah Stan sebagai 'Lorong Belakang'. Perjudian, alkohol, prostitusi, pasar gelap barang-barang ilegal, perbudakan, dan kekerasan. Semua hal kotor itu terjadi setiap hari di Lorong Belakang.

Hanya Odeus yang tidak menggunakan budak atau kekerasan. Ia selalu memberikan syarat agar klien dan dirinya dapat saling melindungi dalam setiap transaksi. Itulah sebabnya Cale datang untuk menemuinya.

Lebih jauh lagi, Taylor Stan, putra tertua keluarga Marquis Stan, mungkin memiliki pemikiran yang sama.

Yah, mungkin sedikit berbeda.

Taylor tahu bahwa Venion bertanggung jawab atas kelumpuhan kakinya, namun, ia tidak tahu sumber daya Venion. Begitulah Venion sangat lihai dalam menyiasati sesuatu. Itulah salah satu kekuatannya.

Namun, Taylor mampu mengetahui semuanya berkat komunikasi Cale kepadanya.

Dan dia menemukan informasi itu sangat penting.

Keinginan Taylor disampaikan melalui pendeta wanita yang dikucilkan, Cage.

“Tuan Muda Taylor ingin mengetahui semua sisi wilayah Stan dan Barat Laut.”

Cage dan Odeus saling bertatapan. Taylor dan Cage meminta Cale untuk menghubungkan mereka dengan Odeus segera setelah mereka mendengar informasi dari Cale.

“Sebagai seorang bangsawan dan anggota keluarga yang memerintah wilayah tersebut, Tuan Muda Taylor Stan membenci dunia bawah.”

“Aku setuju. Aku juga membencinya.”

Cale berkata keras-keras bahwa dia membencinya, tetapi Odeus menganggukkan kepalanya.

"Ya, seorang bangsawan yang menghargai warga negaranya seharusnya merasa seperti itu. Bukankah wilayah Henituse tidak memiliki dunia bawah?"

Dia benar. Meskipun wilayah Henituse memiliki beberapa pemberontak dan gangster, tidak ada dunia bawah atau pasar gelap. Meskipun Count Deruth tampak sangat biasa-biasa saja, dia mengabdikan diri pada cara hidup yang mulia. Dia memiliki rasa tanggung jawab dan cukup uang sehingga dia tidak akan pernah membiarkan hal seperti itu terjadi.

Selain itu, lokasi mereka membuatnya tidak banyak keinginan untuk mengembangkan pasar seperti itu di wilayah Henituse.

“Kalau begitu, Tuan Muda Taylor mungkin ingin menyingkirkan dunia bawah?”

“Ya.”

Odeus mulai tersenyum mendengar jawaban singkat Cage. Ia lalu menoleh ke arah Cale.

“Tuan Muda Taylor tampaknya adalah seorang bangsawan sejati.”

Kalimat berikutnya adalah yang paling penting.

“Dia tidak ingin kehilangan rasa keadilannya.”

Ada banyak alasan mengapa keluarga Stan hancur dalam novel tersebut. Mereka bertengkar dengan Choi Han dan berakhir dalam situasi yang mengerikan. Ada pula Naga Hitam yang mengamuk.

Lebih jauh lagi, Odeus juga berperan dalam kejatuhan mereka. Ia mengungkap identitas Venion di dunia bawah untuk mencegahnya menguasai dunia bawah, dan hal itu menghancurkan reputasi Marquis Stan dan seluruh keluarga mereka.

Keluarga yang tampak paling mulia telah melakukan sesuatu yang tidak terhormat dan menyakiti warga.

Tentu saja, Odeus harus mengungkapkan dirinya untuk menyampaikan berita ini. Itu menempatkannya dalam bahaya besar. Meskipun Choi Han mengenalnya karena situasi Suku Serigala Biru, dia tidak dapat melakukan apa pun untuk membantu.

Namun, tidak ada alasan untuk melakukan itu kali ini.

Cale mengakhiri pembicaraan mereka dengan jelas.

“Kalian berdua bisa bertarung nanti. Kita harus menyingkirkan musuh bersama kita terlebih dahulu.”

Odeus dan Cage sama-sama bingung karenanya.

Apa alasan Cale Henituse membenci Venion? Keduanya memiliki pertanyaan yang sama.

“Maaf, tapi apa yang akan kau lakukan pada Venion-?”

Odeus berhenti di tengah pertanyaan dan melihat ke arah Cale. Cale punya jawaban sederhana untuk Odeus.

“Membunuhnya.”

“Itu!”

Pendeta gila Cage memotong ucapan Cale dengan ekspresi terkejut. Namun, Cale tetap berbicara.

“Tidak mungkin, tapi ada sesuatu yang lebih buruk dari kematian?”

“…Maaf?”

Cage memasang ekspresi kosong saat dia memikirkan apa yang baru saja dikatakan Cale.

Sesuatu yang lebih buruk daripada membunuhnya?

Dia merinding dan menoleh ke arah Cale. Cale masih tampak santai. Namun, dia tahu tentang Cale yang telah meminjamkan mereka uang dan diam-diam membawa mereka ke ibu kota sambil membuat mereka bersumpah mati untuk melindungi rahasia itu.

Dia adalah seseorang yang menepati janjinya.

"Ha ha ha-"

Odeus mulai tertawa dan menganggukkan kepalanya.

“Tentu saja, ada banyak hal yang lebih buruk daripada kematian.”

“Mm.”

Cage mengeluarkan suara lalu mulai berbicara.

“Lalu bagaimana rencanamu untuk melakukannya?”

Dia melihat Cale menoleh alih-alih menjawab. Dia menatap Odeus. Tatapan itu membuat Odeus tahu apa yang harus dia lakukan untuk Cale.

“Aku akan mengurus semuanya untuk Tuan Muda-nim, jadi kau tidak perlu khawatir.”

Odeus senang dan bersedia melayani Cale untuk ini. Dia tidak punya pilihan lain.

“Kalau begitu aku akan mengurusnya dengan bantuan Odeus.”

Itu karena Cale telah mengatakan Odeus tidak perlu melakukan apa pun secara pribadi kepada Venion.

'Yah, itu bukan aku, tapi sang naga.'

Dari sudut pandang Cale, dia tidak akan melakukan apa pun. Yang harus dia lakukan hanyalah mengaturnya. Raon-lah yang akan mengurus semuanya.

“Aigoo, sepertinya aku akan sibuk untuk pertama kalinya dalam beberapa waktu.”

Odeus yang berusia 60 tahun berpura-pura lemah. Namun, wajahnya tampak cerah. Dia tampak siap untuk berpesta.

“Kalau begitu cepatlah. Aku akan menginap di penginapan ini.”

“Oh, tentu saja.”

Odeus, yang berusia antara setengah baya dan lanjut usia, dengan mudah bangkit dari sofa dan menuju pintu. Ia kemudian mendengar suara Cale di belakangnya.

“Odeus, cari rumah.”

“Rumah?”

Odeus berbalik untuk melihat Cale.

"Ya. Dan kau harus melayaniku dengan baik. Aku hanya suka barang-barang mewah."

Odeus baik-baik saja menerima sikap Cale yang benar-benar memintanya untuk melayaninya.

“Aku belum pernah menerima permintaan seperti ini selama 60 tahun hidupku, tetapi aku akan menganggapnya sebagai kehormatan bagi diriku.”

“Kau juga dibayar cukup untuk itu. Aku akan menyingkirkan rintangan itu untukmu.”

“Itu sudah cukup.”

Odeus membuka pintu. Choi Han tersenyum lembut padanya. Odeus kini mengerti mengapa Choi Han menjaga pintu. Diskusi seperti ini membutuhkan seseorang yang berjaga.

“Sampai jumpa lain waktu, Choi Han.”

“Tentu saja, Odeus-nim.”

Choi Han menutup pintu lagi setelah Odeus pergi. Sekarang hanya ada Cale dan Cage di ruangan itu. Cale punya pertanyaan untuknya begitu mereka berdua tinggal.

“Cage.”

“Ya, Tuan Muda-nim.”

“Mengapa aku tidak bisa membunuh Venion?”

Cage dengan cepat menjawab seolah-olah dia sudah menduga pertanyaan itu.

“Taylor akan membuat pernyataan kepada saudara-saudaranya dalam dua hari.”

Cale merasa seperti dia sudah tahu apa yang akan terjadi.

“Bahwa dia tidak akan membunuh satupun dari mereka?”

“…Aku tahu kau akan tahu.”

Dia menahan kekagumannya pada Cale sambil terus berbicara.

“Meskipun hal itu tampaknya bertentangan dengan cara hidup keluarga Stan, hal itu tidak sepenuhnya bertentangan dengan keluarga Stan, karena penerusnya hanya perlu membuat saudara kandung yang lain tidak dapat mencoba merebut posisi tersebut.”

Orang lain mungkin bertanya bagaimana Anda bisa memastikan tidak ada orang lain yang tergoda untuk menjatuhkan penerusnya kecuali dengan membunuh mereka. Itulah sebabnya dia berencana menjelaskannya kepada Cale. Namun, Cale sudah tahu jawabannya.

“Kau bisa menggunakan sumpah kematian.”

“…Benar. Kurasa aku tidak perlu menjelaskan apa pun padamu, Tuan Muda Cale.”

“Kurasa Dewa Kematian benar-benar tidak menyingkirkanmu, Nona Cage.”

Meskipun Kuil Dewa Kematian telah mengucilkannya, Dewa Kematian tidak melakukannya. Cage mulai tersenyum dan menanggapi Cale.

“Yah, aku akan sangat senang jika dia berhenti menggangguku.”

Percakapan menjadi lebih ringan setelah Odeus pergi dan Cage tidak ragu mengatakan apa pun yang diinginkannya. Pendeta wanita lainnya mungkin akan pingsan karena terkejut jika mendengar kata-katanya.

“Kita tidak selalu bisa mendapatkan apa yang kita inginkan, bukan?”

Akan tetapi, Cale tidak bereaksi apa pun.

“Kalau begitu, mari kita mengobrol lagi lain kali. Aku lelah hari ini.”

Cale mengumumkan akhir dari diskusi tersebut. Ia memastikan bahwa Cage telah meninggalkan penginapan sebelum berbicara dengan Choi Han dan Raon yang tak terlihat.

“Mari kita duduk dan menunggu.”

Namun, tidak perlu menunggu lama.

***

Cale berdiri di atas atap dan melihat sekeliling.

“Cuacanya sempurna.”

Hari itu berkabut dan panas, sehingga cuaca sangat lembab.

“Waktunya juga tepat.”

Hari masih pagi bahkan sebelum matahari terbit. Hong berada di samping Cale yang tertidur karena dia masih setengah tertidur. Namun, dia berusaha sekuat tenaga untuk tetap terjaga.

“Juga tidak banyak orang di sekitar.”

Karena berkabut, lembap, dan masih pagi, kondisinya sangat cocok untuk menghalangi orang-orang keluar. Terutama karena ini adalah gang belakang tempat orang-orang begadang semalaman dengan kebiasaan buruk mereka dan baru saja akan tidur.

Cale kembali menunduk ke tanah.

"Aku dengar ada banyak rute. Peluang dia menggunakan rute ini hari ini lebih dari 70%.'

Cale mengingat laporan Odeus dan menoleh ke samping. Raon duduk dengan tenang di sana sambil menunduk.

Cale membelai kepala Raon.

“Manusia, jangan lakukan itu!”

Bertentangan dengan perkataannya, Raon duduk di sana dan membiarkan Cale membelainya. Namun, dia melotot ke arah Cale.

“Manusia lemah, kau tidak akan melakukan apa pun hari ini.”

“Iya, Iya. Aku akan menonton saja.”

“Hati-hati saat kau menonton!”

“Baiklah.”

Raon tampak puas dengan jawaban Cale saat ia membuka kedua lengannya. Sayap hitam itu mulai bergerak saat Raon melayang di udara. Gerakan Raon membuat Choi Han, On, dan Hong mulai bergerak.

“Baiklah, kuserahkan padamu.”

“Ini lingkungan terbaik untukku!”

On mengibaskan ekornya saat menghilang ke dalam kabut. Hong melihat ke arah Cale.

“Waktunya racun?”

“Ya.”

Hong menganggukkan kepalanya atas jawaban Cale dan mendekati Raon yang melayang turun. Hong menepuk-nepuk tubuh Raon sebelum tersenyum dan menghilang ke dalam kabut.

“Aku juga akan pergi.”

Choi Han diam-diam pindah ke atap lainnya juga.

Raon mendekati Cale dan menunggu di udara.

“Raon.”

“Ada apa?”

“Lakukan apa pun yang kau mau.”

Raon mulai tersenyum saat menjawab.

“Jangan mengatakan sesuatu yang begitu jelas.”

Raon menghilang dalam kabut. Cale dengan santai menyilangkan lengannya sambil melihat ke tanah.

Peluang 70% itu benar.

Tiga orang yang bersembunyi di balik jubah mereka memasuki gang. Venion seharusnya menjadi salah satu dari tiga orang itu. Cale bersandar di pagar dan menatap ke arah ketiganya.

Venion Stan tidak tahu Cale sedang memperhatikan saat ia mulai berjalan cepat.

'Bajingan gila.'

Venion mengumpat dalam hati, yang bukan seharusnya dilakukan seorang bangsawan. Kemarin, saudaranya yang sebelumnya lumpuh, mengatakan hal-hal gila.

"Aku tidak akan membunuh saudara-saudaraku. Aku hanya berencana untuk memerintah mereka."

Perkataan Taylor menimbulkan reaksi yang sangat besar, membuat keluarga itu menjadi sangat kacau saat ini. Berkat itu, Venion dapat datang ke tempat ini pagi-pagi sekali.

Taylor sedang mendapatkan terlalu banyak kekuasaan saat ini. Ada kebutuhan untuk menekannya. Biasanya, dia tidak akan melakukan perjalanan itu sendiri, namun, menurut anteknya di gang belakang, pedagang pasar gelap yang paling berpengaruh terus menghalangi mereka akhir-akhir ini, sehingga menyulitkan mereka untuk bergerak.

'Semua orang bodoh tak berguna ini terus menghalangi jalanku.'

Venion mendecak lidahnya saat ia berjalan cepat menembus kabut. Ia bersyukur kabut itu menghalangi banyak orang untuk melihatnya.

'Setidaknya cuaca membantuku.'

Venion senang karena kabut semakin tebal. Kedua anteknya mengikutinya dari belakang. Ada sesuatu yang tidak mereka sadari saat berjalan menembus kabut. Itu karena tudung kepala mereka diturunkan sangat jauh sehingga orang-orang tidak mengenali mereka.

Kabut di atas kepala mereka perlahan menjadi hitam.

Meeeong.

"Tsk."

Venion mendecak lidahnya pada kucing-kucing yang mengeong bahkan sepagi ini. Ada banyak orang tak berguna dan hewan liar di gang belakang ini. Mereka harus mengumpulkan mereka dan memberi mereka pelajaran atau membunuh mereka semua.

Meeeong.

Suara meong yang mengerikan terdengar lagi. Itu membuat Venion teringat pada seseorang. Keberadaan itu bertanggung jawab atas semua masalahnya.

'Aku seharusnya membunuhnya.'

Venion mulai mengerutkan kening.

Dia seharusnya membunuh Naga Hitam sialan itu. Semua ini tidak akan terjadi jika dia melakukan itu. Dia telah membuat keributan tentang penjinakannya dan itu menyebabkan kejatuhannya.

Dia sangat frustrasi. Pada saat itu, dia mendengar suara kucing mengeong sekali lagi.

Meeeeong-

"Sangat menyebalkan."

Itulah saat Venion bergumam frustrasi.

Ugh.

Suara seseorang yang mencoba bernapas terdengar di belakang Venion.

Plop. Lalu dia mendengar sesuatu jatuh ke tanah.

“Tu, Tuan Muda-ni-“

Kemudian dia mendengar suara anteknya. Venion segera berbalik.

"Apa?!"

Salah satu anteknya tergeletak di tanah sambil memegangi lehernya. Antek yang memanggil Venion itu terhuyung-huyung saat ia perlahan jatuh.

“Ti, tidak bisa bernapas, kek!”

Wajah si antek berubah biru sebelum dia jatuh. Tudung kepala si antek menyentuh ujung sepatu bot Venion. Kejadian yang tiba-tiba ini membuat Venion mulai mengerutkan kening dan menjadi kacau.

Dia tidak pernah menduga hal seperti ini.

Meeeong.

Pada saat itu, dia mendengar kucing mengeong lagi. Venion juga menyadari sesuatu yang lain.

Suara meong kucing itu perlahan semakin dekat.

Meeeong.

Di atas!

Datangnya dari atas!

Venion mengangkat kepalanya. Saat itulah dia melihatnya.

"Hah?"

Tidak seperti kabut putih di sekeliling mereka, kabut di atas mereka diwarnai hitam dan merah. Kabut itu tampak berbahaya. Venion tanpa sadar melangkah mundur. Saat itulah.

Mengetuk.

Sesuatu menyentuh punggung Venion.

Venion berhenti sejenak sebelum meraih gagang pedangnya dan segera berbalik.

Namun, yang dapat dilihatnya hanyalah kabut.

“A, apaan?”

Tanpa sadar ia mulai berbicara. Para anteknya mengerang di belakangnya.

“Ooooooooo-”

“Kek, uhhhhhhhh!”

Dia juga bisa mendengar suara angin samar.

Swiiiiish-

Itulah saatnya Venion hendak menoleh secara refleks.

"Hai, yang di sana?"

Venion mendengar suara. Ia berbalik namun tidak melihat apa pun.

Tidak. Hanya saja dia tidak bisa melihatnya.

Sosok hitam perlahan muncul di hadapan Venion.

Sosok itu membutuhkan waktu untuk perlahan menampakkan dirinya.

"Eh, eh-"

Venion mulai melangkah mundur.

Mengetuk.

Namun, jalannya terhalang oleh salah satu anteknya yang pingsan. Dan kemudian, eksistensi hitam itu menampakkan dirinya sepenuhnya.

Mata itu menunjukkan kebencian yang mendalam terhadap Venion.

Dia sudah lama tidak melihat sosok ini.

"Kita bertemu lagi?"

Naga Hitam muncul di depannya.

Naga Raon tersenyum.

Chapter 85: We Meet Again? (4)

“B-bagaimana bisa bajingan ini!”

Kata-kata kasar yang tidak pantas diucapkan seorang bangsawan keluar begitu saja dari mulut Venion. Tudung kepalanya perlahan terbuka dan memperlihatkan seluruh wajahnya. Wajahnya benar-benar pucat.

Naga Hitam perlahan mengepakkan sayapnya saat mendekati Venion.

“Mengapa kamu begitu terkejut?”

Suara tenang dan rendah itu mencapai telinga Venion.

“Ada apa? Apa kau kesulitan mengenaliku karena aku tidak berlumuran darah?”

Raon menunjukkan ekspresi yang sama sekali tidak peduli saat mengatakan itu. Dia kemudian perlahan mendekati Venion sementara mana hitamnya berfluktuasi di udara di sekitarnya.

Venion mundur selangkah.

"Ugh!"

Dia menginjak salah satu tubuh anteknya sambil terus berjalan mundur.

“Venion Stan.”

Naga itu berbicara. Venion tidak pernah mendengar naga itu berbicara selama empat tahun ia menyaksikannya disiksa.

Naga itu juga memanggil namanya.

Naga di depannya berbeda dari makhluk yang biasa dipukuli dan berdarah-darah dengan tongkat dan cambuk.

Meskipun naga itu masih berukuran kecil, makhluk yang sebelumnya disiksa itu berdiri di depannya sebagai ras yang berpangkat lebih tinggi.

“Kurasa kau tak pernah berharap aku kembali?”

Venion tidak pernah menduga hal ini. Yang ada dalam pikirannya hanyalah bagaimana ia harus menemukan naga itu dan membawanya kembali untuk mengajarinya cara mendengarkan. Itu adalah pikiran yang bodoh. Kaki yang melangkah mundur mulai gemetar. Ia tidak dapat menahannya.

“A-apa. Apa yang sebenarnya terjadi?”

Kabut merah gelap itu mendekatinya dan mulai bergerak ke atas, mulai dari kakinya dan bergerak ke atas kakinya. Seperti ada ular yang melilitinya. Namun, dia tidak bisa lari.

“Senang bertemu denganmu lagi.”

Naga yang menyambutnya telah mengikatnya dengan mana. Kabut yang menyerupai ular itu kini telah mencapai leher Venion.

"Ugh!"

Salah satu anteknya menggerutu sekali lagi sebelum terdiam.

Haiiiss.

Angin berhembus seperti desisan ular di telinganya. Venion tampak sangat lusuh sekarang dibandingkan dengan dirinya yang biasa.

“T, Tidakkkkk!”

Kabut kini mencapai tepat di bawah hidungnya.

Ia belum pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya. Ia tidak bisa berbuat apa-apa karena tubuhnya lumpuh karena sihir naga.

Kabut merah gelap perlahan menutupi hidung dan wajahnya. Venion berusaha menahan napas, tetapi akhirnya kabut itu masuk ke hidungnya.

Dia tidak bisa bernapas. Pada saat itu, dia bisa melihat wajah naga itu melalui kabut.

“Aku sangat senang bertemu denganmu, Venion Stan.”

“…Ugh!”

Raon dapat melihat wajah Venion melalui kabut. Tubuh Venion bergetar setelah menyerap kabut beracun On dan Hong.

Raon perlahan-lahan melepaskan mana yang mengikat Venion.

Celepuk.

Venion jatuh ke tanah. Ia sudah kehilangan kesadarannya sebelum Raon mengeluarkan mana-nya.

Raon hanya diam menatap Venion yang terjatuh. Pada saat itu, sebuah tangan mulai membelai kepalanya.

Itu Cale. Cale telah menggunakan Suara Angin untuk melompat pelan dari atap. Dia membelai kepala Raon sambil menatap Venion.

Dia bisa mendengar suara Raon.

"Lemah. Dia sangat lemah."

Cale tersenyum getir. Itu karena Raon terdengar sangat kesal. Namun, Cale bertanya balik.

“Jadi, kamu mau berhenti?”

“Tidak, aku akan memperlakukannya sama seperti dia memperlakukanku.”

Cale menepuk kepala Raon yang bundar itu setelah melihatnya menjawab tanpa ragu sedetik pun. Ia melihat sekeliling sebelum berbicara sekali lagi.

"Mulai."

Ketuk, ketuk.

Anak-anak kucing, On dan Hong, yang berada di atas gedung di dekatnya, melompat turun dengan pelan. Begitu mereka melakukannya, On mengendalikan kabut untuk memberi jalan bagi Choi Han.

“Mereka semua menunggu di pintu masuk gang.”

Cale bisa melihat Raon perlahan menjadi tidak terlihat dan memberi perintah.

“Katakan pada mereka untuk datang.”

“Ya, Cale-nim.”

Dua kereta kuda kecil segera memasuki gang dan memenuhinya. Seseorang keluar dari salah satu kereta kuda itu.

“Mm, selamat pagi, Tuan Muda-nim.”

“Ini mereka.”

Pendeta gila Cage menelan ludah sambil melihat para antek yang tak sadarkan diri di tanah, begitu pula Venion Stan, yang dibawa Choi Han.

Dia tidak melihat apa yang terjadi di gang ini. Kabut berperan, tetapi itu terutama karena Choi Han berada di depan pintu masuk gang dan menjaganya.

Dia dapat melihat bahwa kedua antek itu mengerutkan kening bahkan ketika tidak sadarkan diri dan bahwa Venion tampak sangat pucat karena ketakutan.

“Kita tidak punya waktu.”

“Hmm? Ah, ya!”

Dia tersadar kembali mendengar nada serius Cale dan segera memerintahkan dua orang yang datang bersamanya untuk memindahkan antek-antek Venion.

Sementara mereka melakukannya, dia mendekati Cale, yang hendak pergi bersama Venion di kereta lainnya.

“Ingat, empat hari kemudian.”

“Ya, itu waktu yang cukup.”

Cale, yang dengan yakin mengatakan empat hari sudah cukup, begitu pula Choi Han, yang membawa Venion, keduanya tampak tenang. Itu membuat Cage merinding.

Ia terasa berbeda dari Cale Henituse yang maju untuk melindungi semua orang di istana, serta Tuan Muda yang sama yang menolongnya dan Taylor. Namun, Cale segera mulai tersenyum. Ia perlu bertindak dengan benar untuk rencananya.

“Ya, aku akan percaya padamu. Karena kau yang menentukan tanggalnya, harap diingat, Tuan Muda-nim.”

4 hari. Cale memikirkan apa yang akan terjadi dalam empat hari ke depan saat dia memberikan jawaban yang jelas kepada pendeta wanita yang penuh dengan kekhawatiran ini.

“Ya. Aku tidak mungkin lupa, jadi tolong jangan khawatir. Tentu saja.”

Cale memandang ke arah Venion sambil terus berbicara.

“Setiap hari akan terasa seperti setahun, jadi dia pasti tidak akan bisa melupakannya.”

Dia lalu berbalik ke arah Cage dan mengucapkan selamat tinggal.

“Kalau begitu, kami berangkat sekarang.”

“Ah- ya.”

Dia tidak akan pernah melupakan cara Cale menatap Venion. Itu sangat menakutkan. Dia terus memperhatikan kereta itu sampai menghilang dari gang.

'...Seharusnya baik-baik saja, karena dia berjanji tidak akan membunuhnya.'

Cale berjanji untuk menyerahkan Venion tanpa membunuhnya. Cage dan Taylor memercayainya karena dia bukan tipe orang yang mengingkari janji dan karena dialah alasan mereka mampu menyusun rencana seperti itu sejak awal.

“Kita harus percaya padanya karena kita sudah bilang akan percaya.”

Cage meneguhkan tekadnya. Ia harus mulai bergerak cepat mulai hari ini.

“Semua sudah di kereta?”

“Ya, Cage-nim.”

“Kalau begitu, ayo berangkat.”

Keretanya juga meninggalkan gang. Kereta itu menuju ke arah yang berlawanan dengan kereta Cale.

Kereta Cale sedang menuju ke seberang Istana Penguasa wilayah Stan. Kereta itu menuju ke bagian yang cukup mewah tempat tinggal orang kaya, bangsawan, dan ksatria.

Jalanannya bersih dan semua bangunannya tampak mewah.

Klik. Klik.

Kereta yang melaju di tengah kabut pagi berhenti di depan sebuah rumah. Gerbangnya terbuka perlahan.

Krikk, klak. Kereta itu menuju ke bagian belakang rumah begitu gerbang besi yang kuat itu terbuka.

Ada pintu yang menuju ke bawah tanah di hunian yang tampak biasa saja ini.

“Itu rumah yang bagus.”

Cale membuat pengamatan saat ia turun dari kereta dan melihat ke arah pengemudi. Pengemudi itu menyembunyikan kepalanya di balik kap kereta.

Tudung jubahnya terangkat sedikit sebagai respons terhadap Cale.

"Kamu bisa pergi."

Odeus, pria di balik tudung, membungkuk sedikit sebelum keluar dari gerbang belakang kediaman dengan tenang dan diam-diam.

Ia ingin berbalik dan menatap Cale sekali lagi, tetapi menahan diri.

'Aku salah tentang dia.'

Dia pindah secara pribadi karena Cale telah mengatakan kepadanya bahwa itu adalah sesuatu yang tidak dapat dia serahkan kepada salah satu bawahannya. Dia sekarang mengerti mengapa Cale menyuruhnya untuk melayaninya. Hal-hal yang mereka lakukan bukanlah hal-hal yang dapat diketahui orang lain.

'Sebuah ruang penyiksaan.'

Ia yakin Cale dikenal sebagai orang baik. Ia juga orang yang rela berkorban demi orang lain. Namun, Cale yang sebenarnya tidak seperti itu. Bahkan Choi Han yang merupakan orang baik pun menuruti perintah Cale.

Odeus teringat pada keponakannya, Billos, yang mengatakan akan mengikuti Cale.

Odeus kemudian mulai bergerak cepat karena ia perlu menutupi jejak Cale selama empat hari ke depan.

“Masalahnya adalah aku mengikutinya seperti hal yang biasa.”

Odeus bergumam dengan suara pelan sebelum menghilang dalam kabut.

Cale membuka pintu menuju bawah tanah setelah Odeus menghilang.

Pekik.

Suara mengerikan terdengar saat pintu terbuka perlahan.

“Ah, kamu sudah sampai.”

Dia bisa melihat Beacrox tepat di dekat pintu. Beacrox baru saja tiba di sini kemarin malam. Putra pembunuh, Ron, seorang pendekar pedang, dan koki. Beacrox memegang banyak gelar. Namun, satu gelar yang sedang digunakan saat ini adalah spesialis penyiksaan.

“Ya. Ayo kita pindahkan dia.”

Choi Han mengangkat Venion dan menuju ke bawah. Beacrox mengikutinya dari belakang sambil mengintip Naga Hitam yang terbang di samping Cale.

Cale berpura-pura tidak melihat Beacrox mengintip Raon. Cale telah mengungkapkan keberadaan Raon kepadanya kemarin.

Dia dengan mudah menerimanya.

'Sudah kuduga.'

Beacrox menerimanya begitu Cale memberi tahu bahwa Raon adalah orang yang membawakan mereka makanan saat mereka bepergian ke ibu kota. Namun, Beacrox memiliki beberapa masalah dengan apa yang mereka lakukan, karena Cale belum menjelaskan apa pun tentang Venion.

'Tetapi setidaknya dia mengikuti perintah dengan baik.'

Beacrox sangat teliti dalam menindaklanjutinya.

Cale semakin merasakan hal yang sama terhadap Beacrox begitu dia menuju ruang bawah tanah.

Ruangan itu cukup besar.

“Kau mengaturnya dengan benar.”

Ada banyak jenis peralatan di satu sisi ruangan. Beacrox telah menyiapkan semuanya. Cale terkesiap saat melihat peralatan mengerikan itu sebelum menoleh ke arah Raon.

“Itu sama saja.”

Raon menilai ruangan itu dengan tenang. Ruang penyiksaan bawah tanah ini dibuat semirip mungkin dengan gua tempat Raon harus menderita selama empat tahun pertama hidupnya.

Choi Han mendudukkan Venion di kursi. Beacrox menatap Cale dan mulai berbicara.

“Apakah saya hanya perlu menanganinya?”

“Ya.”

“Apa yang harus saya lakukan padanya?”

Raon adalah orang yang menjawab pertanyaan itu. Beacrox harus berbicara kepada naga yang terbang di depannya.

“Aku akan mengembalikan semua yang telah aku derita.”

“…Derita?”

Beacrox tidak tahu tentang cerita Raon.

“Ya, aku dianiaya selama empat tahun, disiksa dan dipukuli hari demi hari. Aku juga dipenjara di sebuah gua. Aku ingin membalas empat tahun penderitaan diriku selama empat hari ke depan.”

Suara tenang anak berusia empat tahun itu bergema di ruangan itu. Choi Han mengusap wajahnya sementara On dan Hong tidak tahu harus berbuat apa.

Cale menyilangkan lengannya dan menatap Raon. Raon memang hebat dan perkasa. Menurut Cale, sulit untuk berbicara dengan tenang tentang rasa sakit seperti yang dilakukan Raon.

“Akan kuceritakan kepadamu tentang penderitaanku. Pertama-tama, aku dicambuk sampai kulit naga perkasaku ini menjadi kasar.”

Raon menjelaskan secara singkat dan terperinci semua yang telah ia alami selama empat tahun. Raon sangat bersemangat saat menjelaskan semuanya kepada Beacrox, yang mendengarkan dengan saksama. Ia ingin membalas Venion atas semuanya.

“Dan terus menerus memukul titik yang sudah berdarah dan terluka adalah pengetahuan dasar yang paling penting.”

Bang!

Raon berhenti berbicara dan melihat ke arah sumber kebisingan.

Cale menendang kursi tempat Venion yang tak sadarkan diri itu duduk. Venion jatuh ke tanah, tetapi masih tak sadarkan diri. Hal ini membuat Cale bertanya-tanya seberapa kuat obat penenang yang digunakan Hong untuk meracuni Venion.

Cale membetulkan kemejanya seolah tidak terjadi apa-apa sebelum mulai berbicara.

“Teruslah lakukan apa yang harus kau lakukan.”

“…Aku mengerti, manusia.”

Raon kembali bercerita tentang masa lalunya. Ia hanya menggambarkan inti ceritanya, karena ia tidak punya banyak waktu. Keheningan memenuhi ruangan setelah ia selesai bercerita.

Cale menatap Beacrox lalu mulai tersenyum.

Beacrox telah mengeluarkan sepasang sarung tangan putih dari sakunya. Ia selalu mengenakan sarung tangan ini agar tidak kotor.

“Kedengarannya akan ada banyak darah.”

Ia kemudian mengeluarkan sepasang sarung tangan putih lainnya dan memakainya di atas sepasang sarung tangan pertama. Cale belum pernah melihat atau membaca tentang Beacrox yang memakai dua pasang sarung tangan.

“Ya, Tuan Muda-nim.”

Beacrox memandang ke arah Cale yang memanggilnya.

“Buatlah makanan sebelum kita mulai.”

“…Makanan?”

Beacrox menatap Cale seolah-olah Cale gila. Namun, Cale menunjuk Raon. Raon merentangkan sayapnya seolah-olah dia setuju dengan Cale.

“Raon butuh sesuatu untuk dimakan.”

“Bajingan itu memukulku saat makan, katanya melihat darahku akan membuatnya lebih mudah menelan makanan.”

“… Dasar bajingan gila…”

Choi Han mulai mengumpat. Beacrox mengeluarkan sepasang sarung tangan lagi sebelum berbicara kepada Raon dan Cale.

“Sepertinya saya perlu menyiapkan pesta.”

Hal ini membuat Cale berpikir bahwa Beacrox benar-benar lemah terhadap kasih sayang. Ia adalah spesialis penyiksaan, tetapi baik terhadap anak-anak Serigala atau Raon, Beacrox tampaknya sangat lemah terhadap anak-anak dan kasih sayang.

Beacrox mengajukan pertanyaan saat dia menuju untuk menyiapkan makanan.

“Haruskah saya melumpuhkannya?”

“Tidak perlu melakukan itu.”

Raon menjawab.

“Mm. Tuan Muda-nim, apakah Anda akan datang ke sini juga?”

Mm. Cale mengeluarkan erangan dan mulai mengerutkan kening mendengar pertanyaan Beacrox.

'Aku sebenarnya tidak ingin melihatnya, tapi.'

Ia ingin hidup damai karena ia benci melihat darah atau perang. Namun, ini adalah peristiwa yang istimewa.

Mereka telah memasang alat sihir tembus pandang di sudut. Akan jadi rumit jika identitas Cale terungkap, jadi dia hanya bisa menonton secara diam-diam.

'Kurasa aku tidak bisa menikmati pesta sambil menonton penyiksaan. Aku harus minum anggur saja.'

Cale tahu itu akan brutal. Dia mungkin ingin muntah dan marah pada Venion. Dalam situasi seperti ini, alkohol lebih baik. Cale mencoba membuka mulutnya untuk meminta anggur, tetapi Raon mulai berbicara lebih dulu.

“Aku mengerti, manusia lemah. Tidak perlu memikirkannya. Kau tidak perlu menonton.”

“Itu benar. Kurasa ini mungkin sulit bagimu, Cale-nim.”

Choi Han melanjutkan bicaranya setelah Raon, Hong, dan On menganggukkan kepala. Cale mulai bicara dengan ekspresi terkejut di wajahnya.

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

Cale membelai kepala Raon sebelum berjalan melewatinya.

“Jika aku tidak menonton, apakah kamu akan menonton sendirian?”

Ada beberapa hal yang perlu kau lihat, tidak peduli seberapa sulitnya untuk menontonnya. Ia kemudian mengambil ramuan dari tas ajaibnya dan menyerahkannya kepada Beacrox.

“Gunakan ramuan itu jika tampaknya dia akan mati. Maka dia akan mampu bertahan selama 4 hari.”

“Tentu saja.”

Beacrox menerimanya dengan mudah seolah-olah itu hal yang wajar. Faktanya, tanggapan Choi Han dan Naga Hitamlah yang tidak dipahami Beacrox.

“Kalau begitu, biar saya saja yang menyiapkannya.”

Beacrox menyiapkan pesta terbaik yang mungkin ada di bawah tanah. Itu adalah pesta khusus untuk Raon.

***

“Ughh… ughh……”

Venion mengerang dan mencoba bergerak. Tubuhnya terasa berat. Meskipun ia bisa merasakan setiap bagian tubuhnya, ia merasa seperti kekurangan oksigen.

Ia segera tersadar dan mencoba mencari tahu apa yang telah terjadi.

"Haa!"

Venion membuka matanya karena terkejut. Apa yang ia lihat di depan matanya adalah sebuah pesta.

Sebuah pesta besar yang bahkan tidak akan dilihat oleh para bangsawan pun tersaji di depan matanya di atas meja yang sama mewahnya. Naga Hitam menatap Venion dari meja tersebut.

Dentang!

Venion menoleh saat mendengar bunyi dentang rantai di anggota tubuh dan lehernya.

“M, mm-“

Dia ingin berbicara tetapi tidak bisa berkata apa-apa. Rantai sihir di lehernya menghalanginya untuk berbicara.

Dia tidak bisa berkata apa-apa, seperti halnya Raon yang menderita.

Psssh, bang!

Cambuk itu bergerak di lantai. Itu adalah cambuk besar dengan logam dan kaca yang tertanam di seluruh cambuk.

Itu sangat mirip dengan cambuk yang digunakan pada Raon.

Pria bertopeng yang menghunus cambuk itu perlahan mendekati Venion.

"Mulai."

Raon memberi perintah.

Chapter 86: We Meet Again? (5)

Pria bertopeng, Beacrox, mengayunkan cambuk.

Flick.

Cambuk itu membelah udara dan mendarat di Venion.

"Aaaah!"

Tubuh Venion terasa berat, tetapi ia masih bisa merasakan sakit. Cambuk itu terus mendarat di tubuh Venion. Pakaian bangsawan sederhana di balik jubahnya mulai robek dan kulit di bawahnya mulai berdarah saat cambuk tajam itu menusuk kulitnya. Beberapa pecahan kaca jatuh dari cambuk dan tetap tertusuk di kulitnya.

Sama halnya dengan penyiksaan yang dialami Raon saat dia baru lahir.

“Oo, ugh, oo-!”

Venion berteriak sesuatu tetapi kata-kata itu tidak keluar dari mulutnya. Ia mencoba melawan dan bergerak tetapi tubuhnya masih lumpuh.

Sama seperti Raon yang menderita karena rantai pembatasan Mana, Venion tidak bisa berbuat apa-apa selain menderita. Yang bisa ia lakukan hanyalah meringkuk perlahan.

Namun, seperti yang dilakukan Raon, Venion menatap tajam ke arah Naga Hitam di atas meja. Tatapan itu menunjukkan bahwa dia tidak akan menyerah.

Flick! Flick!

Cambuk itu memotong pipinya sementara dia terus melotot.

“Aaaaaah, ughh!”

Tubuh Venion bergetar kesakitan saat perlahan-lahan berlumuran darah. Namun, Beacrox tidak menunjukkan reaksi apa pun dan terus mencambuk dengan kecepatan tetap.

Ia mencambuk bagian yang berdarah itu berulang kali dan tidak menunjukkan emosi apa pun meskipun darah menyembur ke udara.

“Mm.”

Cale menoleh setelah mendengar erangan dari sampingnya. Anak kucing On dan Hong berada di area tak kasat mata dengan dia meringkuk di samping satu sama lain.

Hong nampaknya kesulitan untuk menonton saat dia mendongak ke arah Venion dan menunduk ke tanah berulang kali.

Raon telah memasang sihir peredam suara di area tak kasat mata ini sehingga tidak ada kemungkinan Venion akan menangkapnya. Namun, tidak masalah jika Venion mendengar suara itu.

“Ugh, oo, oo, ah, aaaaah!”

Pipi Venion berdarah saat ia mulai berteriak mengerang dan mengucapkan kata-kata yang tidak dapat dipahami. Setiap kali ia melakukannya, Beacrox hanya mengayunkan cambuknya lebih keras lagi.

Jangan bicara.

Diam.

Berhentilah melotot.

Itulah yang tampaknya menjadi pesan ketika cambuk itu mendarat setiap kali Venion menunjukkan reaksi apa pun.

“…Aku perlu menonton, itu yang perlu aku lakukan.”

Itulah yang dikatakan On, si kucing perak, sambil menundukkan kepalanya. Cale mengerti apa yang mereka rasakan. On dan Hong kesakitan menyaksikan ini.

Ruang bawah tanah, tempat lengan, kaki, dan leher Venion dirantai, perlahan memerah karena darah. Namun, mereka tidak berusaha menonton karena takut atau karena merasa kasihan pada Venion. Melainkan karena mereka tahu apa yang telah dialami Raon dan bahwa ini baru permulaan.

Cale membelai kepala On dan Hong.

“Kamu tidak perlu menonton jika kamu tidak bisa.”

Dia menolehkan kepalanya sambil mengatakan itu.

Dia bisa melihat Raon duduk sendirian di atas meja.

Raon sedang makan. Ia menyantap makanan kesukaannya, steak. Raon terus menjejali mulutnya dengan makanan.

"Aaaaaah!"

Raon terus-menerus makan sambil mendengarkan teriakan Venion.

Raon sudah lama menantikan momen ini. Ia sudah membayangkan adegan ini berkali-kali di kepalanya.

Itulah sebabnya dia tidak bisa melewatkan sedetik pun dari jamuan makan ini, tidak, pesta ini. Makanan berharga yang bahkan tidak dapat dia bayangkan setengah tahun yang lalu, serta tubuh yang sehat dan kebebasannya. Raon terus makan sambil menikmati semua hal yang telah dia peroleh sekarang.

"Ohok."

Raon terbatuk sejenak karena terlalu banyak makan, tetapi dia tidak berhenti. Cale mengamati wajah Raon dan juga tindakannya.

Raon menangis.

Namun, dia tidak berhenti.

“Mm, ohok.”

Dia terus menjejali dirinya dengan makanan sambil memperhatikan Venion dicambuk. On dan Hong tidak berekspesi melihat bagaimana keadaan Raon saat ini.

Tetapi Cale memastikan untuk mengamati Raon.

“Oo, uuuugh, ooo, ah.”

Tubuh Venion mulai berkedut. Beacrox terus mengayunkan cambuknya ke titik-titik yang menurutnya akan menyakitkan. Venion bahkan tidak dapat menatap Naga Hitam di atas meja lagi.

Dia hanya memiliki ekspresi kosong saat dia perlahan kehilangan kesadaran saat dikelilingi oleh darahnya sendiri.

Swiiiiiiish!

Dengan suara keras, cambuk itu mengenai kepala Venion, membuatnya akhirnya kehilangan kesadaran.

Raon memasukkan steak lagi ke dalam mulutnya. Mata Raon terbuka, tetapi dia tidak melihat Venion. Yang dia lihat adalah dirinya di masa lalu. Itulah sebabnya dia tidak bisa berhenti.

Itu terjadi pada saat itu.

"Kamu akan tersedak."

Tepuk. Tepuk.

Ia bisa merasakan tangan kokoh namun hangat di punggungnya. Ia sudah mengenalnya sekarang. Raon menoleh.

“Ck, mulutmu penuh.”

Suaranya tetap acuh tak acuh seperti biasa. Raon bisa melihat lengan baju menyeka mulutnya dan wajah Cale.

Raon perlahan menoleh.

Venion tergeletak di tanah. Raon menatap Venion yang tak sadarkan diri dan mulai berbicara.

“Aku akan terus menonton.”

“Tentu. Mari kita menonton bersama.”

Raon menaruh kepalanya di atas meja saat Cale mengatakan itu. Cale terus menepuk punggung Raon sambil menatap Beacrox. Beacrox dapat melihat bahwa Cale sedang mengerutkan kening.

“Ada apa Tuan Muda-nim?”

“Mengapa kau menggunakan ramuan itu sekarang?”

Cale menunjuk ramuan di tangan Beacrox dengan dagunya. Beacrox bertanya balik dengan bingung.

“Tidakkah kita perlu menyembuhkannya?”

“Gunakan saat dia terlihat akan mati.”

Meskipun Venion pingsan, dia masih mengerang. Seluruh tubuhnya berlumuran darah dan membuatnya tampak seperti kulitnya merah.

Beacrox melihat ke arah Venion setelah mendengar apa yang dikatakan Cale dan menganggukkan kepalanya.

“Dia tidak akan mati sekarang. Perintahmu benar dan menakjubkan.”

Dia menaruh kembali ramuan itu.

Cale mendesah lalu mengangkat Raon ke dalam pelukannya. Ia lalu mulai mengerutkan kening.

Raon itu berat.

Raon sangat berat.

Meskipun Raon tidak bertambah besar beberapa bulan terakhir ini, berat badannya tampaknya bertambah secara eksponensial. Cale bisa merasakan lengannya sedikit gemetar tetapi terus memegang Raon. Dia tidak bisa meninggalkannya di sini begitu saja.

Cale bisa merasakan bahunya mulai berkeringat saat dia melihat On dan Hong. Mereka dengan cemas berjalan berputar-putar di sekitar Cale dan Raon. Cale merasakan lengannya cepat mati rasa dan segera mulai berbicara.

“Mari kita istirahat sebentar.”

Tidak ada yang mengatakan sesuatu yang menentang. Namun, Beacrox punya pertanyaan.

“Apa yang harus saya lakukan saat dia bangun?”

“Bukankah sudah jelas?”

Raon menjawab setelah itu.

“Kita akan melanjutkan.”

“Apa yang dia katakan.”

“Aku mengerti.”

Cale mendorong pintu dan pintu itu terbuka dengan suara kecil. Choi Han berdiri di sana dengan ekspresi yang menunjukkan kemarahan dan kesedihan. Cale memberi perintah kepada Choi Han yang melihat ke depan dan ke belakang antara Raon dan dirinya sendiri.

“Ada sebotol anggur yang belum dibuka di sana. Bawalah itu bersama segelas anggur.”

Cale memutuskan bahwa ia perlu minum malam ini. Cale menuju ke kediaman di lantai atas sambil bertanya pada Raon.

“Apakah kamu bertambah besar? Kamu lebih berat dari sebelumnya.”

“Manusia lemah, lenganmu tidak kuat.”

“Aku tidak bisa berkata apa-apa tentang itu.”

Raon, yang sudah makan sejak pagi, mengangkat kepalanya. Ia bisa melihat pemandangan di luar kediamannya. Kabut telah terangkat, dan pagi pun segera menjelang.

“Wah, bagus sekali kalau kamu tumbuh. Kerja bagus karena makin besar.”

Raon menempelkan wajahnya di bahu Cale setelah mendengar itu. Lengan Cale gemetar tetapi Raon pura-pura tidak tahu. Dan Cale membiarkan Raon melakukan itu.

Dia baru berusia empat tahun. Tidak apa-apa baginya untuk bertindak seperti ini.

***

Tiga hari kemudian, hari sudah larut malam. Raon terbang dari meja dan mendarat di depan Venion.

“Huff, huff.”

Venion terengah-engah. Wajahnya menjadi berantakan dalam beberapa hari terakhir dan bangsawan sombong itu sekarang menangis dan memohon agar dia diselamatkan.

Awalnya dia melotot karena mengira akan ada yang datang menyelamatkannya, tetapi dia menjadi lelah dan letih karena tidak tahu sudah berapa lama waktu berlalu. Yang dia tahu hanyalah Raon terus makan sambil melihatnya menderita.

“Venion Stan.”

Raon diam-diam menatap Venion yang menundukkan wajahnya ke tanah dan tidak berani mendongak.

Raon teringat orang lain yang juga telah menyiksanya. Cale sudah punya rencana untuk menghukum orang-orang itu juga. Termasuk Marquis. Meskipun Marquis tidak menyiksanya secara pribadi, dialah yang bertanggung jawab atas semua ini sejak awal. Bahkan dia akan segera membayarnya.

“Aku berencana untuk membiarkanmu hidup.”

Itulah sebabnya Raon berencana membiarkan Venion hidup.

Raon merasa seolah-olah sebutan manusia pun terbuang sia-sia bagi Venion setelah terlihat seperti manusia yang lemah, bodoh, dan penuh kebencian ini yang gemetar tanpa bisa memandangnya sedikit pun.

Raon teringat apa yang dikatakan Venion kepadanya di masa lalu.

"Sangat menyenangkan melihat darah bajingan naga ini saat aku sedang kesal. Selalu membuatku bersemangat."

Sebuah suara tenang mencapai telinga Venion.

"Dan aku akan datang menemuimu setiap kali aku tidak berselera makan."

Raon berencana melakukan hal yang sama seperti yang dilakukan Venion.

Tubuh Venion mulai bergetar setelah mendengar apa yang dikatakan Raon. Kabut merah gelap kembali menyelimuti tubuh Venion. Venion terus gemetar ketakutan. Ia menatap kabut merah gelap yang menyelimutinya dan berusaha untuk tidak kehilangan kesadaran.

“Sepertinya dia tidak sadarkan diri.”

Pada akhirnya, dia jatuh pingsan. Beacrox memastikan bahwa Venion pingsan sebelum melihat Cale. Cale sedikit terkejut saat melihat Beacrox.

Selama tiga hari, Beacrox telah menanamkan rasa takut dalam benak Venion yang sombong itu. Wajar saja jika seluruh tubuh Venion terluka, tetapi Beacrox telah memberikan Venion rasa takut yang cukup sering hingga membuatnya kehilangan keinginannya.

'Tidak perlu ada penyiksaan mental dari Cage.'

Mereka tidak perlu memanggil Cage.

Tentu saja, ada banyak waktu di mana Cale bahkan merasa sulit untuk menyaksikan Beacrox menyiksa Venion karena betapa brutalnya penyiksaan itu. Namun, ia harus menonton sesuai janjinya.

Choi Han mendekati mereka dan berdiri di samping Cale sambil menatap Venion.

“Dia tampaknya berharap Marquis datang menyelamatkannya. Sayang sekali.”

Satu-satunya hal yang membuat Venion terus bertahan adalah kenyataan bahwa ia memiliki harapan bahwa Marquis akan datang menyelamatkannya. Bahkan jika ia bukan penerus sah, salah satu calon penerusnya telah menghilang. Mereka harus menemukannya bahkan jika itu hanya untuk menyelamatkan muka.

"Maksudmu begitu?"

"Tidak."

Choi Han menggelengkan kepalanya mendengar pertanyaan Cale.

“Aku merasa kita perlu menyiksanya lebih banyak, tetapi ini urusan Raon, jadi aku menahan diri.”

“Bagus.”

“Meskipun fakta bahwa Raon mengatakan kepadanya bahwa dia tidak akan membunuhnya mungkin memberinya sedikit harapan.”

Choi Han menatap Venion dengan ekspresi aneh.

Seperti yang dipikirkan Venion, Marquis saat ini sedang panik mencari Venion.

Dua antek Venion ditangkap oleh teman Taylor, Cage, dan mereka mengungkapkan bahwa Venion telah bekerja sama dengan dunia bawah tanah wilayah Stan untuk melakukan segala macam tindakan ilegal.

Pengungkapan itu membuat warga terkejut. Meskipun Marquis dan keluarganya tiran, mereka mengira bahwa mereka setidaknya adalah bangsawan yang jujur.

Marquis saat itu sedang mencari Venion Stan yang telah meninggalkan antek-anteknya yang terluka dan melarikan diri ketika Cage dan krunya menangkap mereka.

Tentu saja, orang yang memiliki bukti untuk semua ini adalah putra tertua, Taylor Stan.

Cale memberi perintah kepada Beacrox dan Choi Han.

“Siapkan itu.”

Beacrox mengenakan sepasang sarung tangan putih baru. Sebuah ramuan ada di tangannya. Venion Stan akan berakhir tertangkap di markas rahasianya di gang belakang tanpa cedera di tubuhnya.

Sudah waktunya baginya untuk merasakan putus asa sambil tetap hidup.

Chapter 87: We Meet Again? (6)

Menyaksikan keputusasaan itu akan menjadi kebahagiaan Raon.

“Terlihat mewah.”

Cale mengatakannya sambil memberi Choi Han sebuah perintah.

“Dudukkan dia di kursi sana.”

“Baik.”

Choi Han melempar Venion yang tak sadarkan diri ke jok kulit mewah. Cale menatap ke arah Choi Han, yang menghindari tatapannya.

“…Maafkan aku. Aku jadi makin marah setelah melihat-lihat markas ini.”

Markas. Kelompok Cale saat ini berada di markas rahasia Venion di gang belakang. Markas itu penuh dengan barang-barang mewah dan mahal.

Pendeta wanita gila Cage telah memberitahunya tentang lokasi ini dua hari yang lalu. Cage, yang melayani Dewa Kematian, masih menjadi pendeta wanita meskipun dia dikucilkan. Dia ahli dalam kutukan dan penyiksaan mental. Mudah baginya untuk mendapatkan informasi dari antek-antek Venion.

Tentu saja, karena kemampuannya digunakan atas nama dewa, dia hanya bisa menggunakan kutukannya dalam situasi yang menurutnya adil. Namun, dia seharusnya punya cukup alasan untuk, 'keadilan,' untuk menggunakan kutukannya kali ini.

'Tetap saja, dia juga menakjubkan.'

Tidak ada orang lain yang melayani Dewa Kematian yang lebih baik daripada dia dalam menggunakan kutukan. Masuk akal mengapa orang-orang menyebutnya keturunan Necromancer dan bahwa dia tidak cocok menjadi pendeta wanita.

'Yah, aku tahu ada Necromancer yang lain.'

Seperti halnya dengan banyak dunia fantasi, kau pasti akan menemukan profesi-profesi yang konon telah hilang di masa lalu jika kau berusaha keras. Sesuatu seperti mengetahui bahwa lelaki tua tetangga tokoh utama adalah seorang Master Pedang di masa lalu bukanlah hal yang aneh di dunia fantasi.

Itu semua hanyalah bagian dari upaya membuat cerita menjadi menarik bagi para pembaca.

'Dunia ini sama saja.'

'The Birth of a Hero,' dikenal karena memiliki banyak perkembangan jenis tersebut.

Cale diam-diam mengamati Venion yang tak sadarkan diri dan membungkuk di kursi.

“Aku mengerti mengapa kau ingin melemparnya seperti itu, tetapi posisi ini bukanlah yang kita butuhkan. Beacrox.”

“Hah, ya, Tuan Muda-nim.”

Beacrox menghela napas dalam-dalam sebelum mendekati Venion. Ia kemudian mendudukkan Venion dengan benar dan memastikan Venion tampak rapi, merapikan pakaiannya, rambutnya, dll.

Siapa pun yang melihat Venion sekarang akan mengira bahwa dia adalah bangsawan mewah yang tidak memiliki masalah atau cedera selama beberapa hari terakhir.

Punggung Venion masih memiliki beberapa bekas luka kecil yang tidak dapat disembuhkan dengan ramuan itu, tetapi sebagian besar luka di sekujur tubuhnya telah sembuh. Bahkan, wajah, tangan, dan area yang terlihat tidak menunjukkan tanda-tanda luka sama sekali.

“Kalau begitu, kami akan berangkat sekarang.”

“Tentu.”

Beacrox membawa Choi Han bersamanya saat mereka diam-diam meninggalkan markas melalui pintu belakang. Cale mendekati Raon, yang diam-diam meringkuk di sudut sejak tadi.

“Kita mulai saja?”

“Tentu, manusia.”

“Kalian juga datang ke sini.”

Meeeong!

On dan Hong melompat berdiri dan duduk di samping Raon dan Cale. Cale memastikan mereka semua berada di sudut dan melihat ke arah Raon. Mana hitam mulai muncul dari telapak tangan Raon.

Sekarang saatnya untuk menonton.

Paaat!

Dengan suara pelan, tubuh Cale mulai menghilang. Mereka tidak lagi terlihat di dalam pangkalan.

"Ooo, oo-"

Beberapa saat kemudian, pangkalan itu dipenuhi erangan seseorang. Itu Venion. Dia mengerutkan kening, seolah-olah baru saja terbangun dari mimpi buruk.

"Haaa!"

Dia tersentak saat membuka matanya. Saat itu, dia hanya bisa mengamati sekelilingnya dengan ekspresi kosong.

Dia berkedip beberapa kali dan mencoba mencari tahu di mana dia berada.

“Ini, ini-.”

Venion menyentuh lehernya karena terkejut. Dia bisa berbicara. Bahasa manusia benar-benar keluar dari mulutnya.

Dia juga menyadari bahwa tidak ada belenggu di lehernya.

Ia kemudian dengan panik memeriksa tubuhnya untuk memastikan tidak ada luka atau darah di lengan dan kakinya. Pakaian mewahnya sama sekali tidak berlumuran darah.

Dia tidak merasakan sakit apa pun.

“…Apakah itu mimpi?”

Ia tidak tahu apakah ini mimpi atau ruang bawah tanah dan penyiksaan itu adalah mimpi.

Itu sangat mengerikan dan menyakitkan sehingga ia masih mengingatnya dengan jelas, tetapi itu pasti mimpi. Venion perlahan mengulurkan tangannya dan menyentuh meja di depannya.

Ini benar-benar terasa seperti nyata.

Ya, ini semua nyata.

Venion mulai mengerutkan kening dan bertanya-tanya apakah dia sedang bermimpi. Alih-alih diculik dalam perjalanan ke pangkalan, dia tiba dan kemudian tertidur.

"Ha ha."

Venion mulai tersenyum, namun banyak emosi berkecamuk dalam benaknya.

“Ya, itu hanya mimpi.”

Itu pasti mimpi. Dia masih bisa merasakan cambuk yang memotong tubuhnya, juga tatapan dingin si penyiksa dan tatapan bajingan naga itu, tetapi itu semua hanyalah mimpi. Tidak masalah bahwa dia masih takut. Itu tidak nyata.

Kalau tidak, tidak ada cara untuk menjelaskan bagaimana dia ada di sini saat ini.

"Ha ha."

Venion meletakkan tangannya di lehernya. Ia bisa merasakan kehangatan tangannya. Saat itu juga.

Meeeong.

Venion tersentak dan bahunya mulai bergetar.

Cale, yang telah menonton di samping dalam keadaan tak kasat mata, membelai kepala Hong sekali dengan ekspresi acuh tak acuh di wajahnya. Hong mengeluarkan satu lagi suara mengeong yang mengerikan.

Meeeong.

Wajah Venion memucat dan tangannya mulai gemetar. Sesuatu tiba-tiba muncul di kepalanya.

"Aku berencana untuk membiarkanmu hidup."

"Dan aku akan datang mencarimu setiap kali aku tidak punya selera makan."

Tangan Venion yang mencengkeram meja menjadi pucat.

“Gila, gila-”

Dia menunduk dan mulai gemetar.

Kabut merah gelap perlahan merayapi kakinya seperti ular. Wajahnya berlinang air mata seperti bayi kecil.

“Da, dasar naga gila!”

Ia segera mulai menyingkirkan kabut itu. Namun, kabut itu tidak menghilang dan hanya bergerak naik ke tubuhnya. Ia merasa seperti akan menjadi gila.

Namun, pada saat itu, Venion menyadari sesuatu.

Berbeda dengan sebelumnya.

Tidak seperti sebelumnya, dia mampu menggerakkan tubuhnya. Venion melihat sekeliling dan segera menemukan pintu.

Saat Venion menatap pintu, Cale mendongak ke arah jam. Jika Venion sedikit tergesa-gesa, momen yang sempurna akan tercipta.

Kali ini Cale menepuk punggung On.

Swiiiiiiish-

Kabut mulai bergerak naik ke kaki Venion lebih cepat.

Meeeong.

Suara meong kedua anak kucing itu semakin keras.

Kedua kaki Venion gemetar. Ia segera bangkit dari kursi.

Bang! Kursi kulit itu jatuh ke belakang dengan suara keras. Namun, Venion tidak peduli, karena ia segera berlari ke arah pintu.

Berbeda dengan pakaiannya yang mewah dan rambut licin yang layak dikenakan seorang bangsawan, wajahnya tampak seperti dia sudah gila karena ketakutan.

“Ce, cepat-”

Venion memegang gagang pintu dengan tangannya yang gemetar. Saat itulah.

Klik.

Dia mendengar seseorang memutar kenop pintu dari luar.

Apakah itu antek-anteknya? Venion berpikir bahwa ia tidak perlu lagi menghadapi situasi menakutkan ini sendirian. Ia merasa lega. Itu pasti kedua anteknya tadi pagi.

Seseorang membuka pintu dari luar. Berkat itu, Venion tidak perlu melakukan apa pun, karena pintu telah terbuka untuknya.

Creeeeak-

Pintu perlahan terbuka. Venion tidak menyadari bahwa kabut yang menyelimuti kakinya telah menghilang. Ia terlalu asyik dengan cahaya yang dilihatnya dari sisi lain pintu.

Pintunya akhirnya terbuka sepenuhnya.

“Akhirnya kami menemukanmu.”

Orang yang menyambut Venion adalah Taylor Stan, kakak laki-lakinya yang pernah lumpuh di masa lalu.

“…Uh-“

Venion melangkah mundur. Di belakang Taylor ada jalan setapak menuju ke markas rahasia ini, yang kini dipenuhi banyak orang. Markas itu dipenuhi orang-orang Taylor dan orang-orang dari keluarga Stan.

“A, apa ini.”

Taylor memastikan bahwa Venion tidak memiliki luka yang terlihat sebelum melihat wajahnya. Wajah Venion penuh ketakutan.

Taylor melihat ke balik bahu Venion ke dalam pangkalan. Tidak ada seorang pun di sana. Namun, ia tahu bahwa Cale ada di dalam.

Dia pernah meminjam alat sihir tembus pandang milik Cale sebelumnya. Itulah sebabnya dia semakin yakin bahwa Cale ada di dalam.

“A, apakah ini juga mimpi?”

Venion bergumam sendiri. Taylor menatap kakaknya, kakak yang dibencinya, dan menjawab pertanyaannya.

“Sepertinya kamu mengalami mimpi buruk yang panjang.”

Dia berbalik dan memberi perintah kepada para kesatria dari wilayah Stan.

"Tangkap dia."

Ini hanyalah awal dari mimpi buruk Venion.

Bukan hanya dia sekarang benar-benar disingkirkan dari jajaran penerus, tetapi dia juga harus membayar harga atas semua tindakan ilegalnya. Dia harus menerima kemarahan dari semua anggota keluarga Stan karena telah merusak reputasi mereka.

“…Naga itu melakukan ini. Naga itu melakukan semua-“

Taylor tidak peduli dengan gumaman Venion. Ia fokus pada apa yang dikatakan Cage saat berjalan di sampingnya.

"Malam ini."

Taylor bisa bertemu dengan dermawannya lagi malam ini. Sudah cukup lama.

“Tuan Muda-nim, haruskah saya mulai mencari di pangkalan sekarang?”

Taylor menggelengkan kepalanya mendengar pertanyaan ksatria itu.

“Hal terpenting saat ini adalah memindahkan Venion ke kastil secara diam-diam. Ada terlalu banyak orang di luar sana.”

“Bukankah akan sulit untuk melakukannya secara diam-diam?”

Warga wilayah Stan berkumpul di luar. Itulah sebabnya para kesatria merasa cemas. Namun, ini semua karena Odeus telah menyebarkan berita itu atas perintah Cale. Taylor juga tahu tentang itu, tetapi pura-pura khawatir. Bahkan dia bisa melakukan akting seperti ini sekarang.

“Itu benar, tapi kita tetap harus memindahkannya setenang mungkin. Kita tidak boleh membiarkan reputasi kita jatuh lebih jauh lagi.”

“…Saya mengerti!”

Sang ksatria menanggapi dengan ekspresi serius.

“Setelah itu, kau bisa fokus mencari di pangkalan. Kami akan meninggalkan beberapa prajurit di sini untuk menjaga pintu masuk.”

“Baik, Tuan Muda-nim.”

Taylor mempermudah Cale untuk keluar dan membelakangi pintu masuk. Sekarang dia harus pergi ke kastil dan memotong lengan dan kaki Marquis dan Venion, satu per satu.

Beberapa ksatria tetap tinggal untuk melindungi markas rahasia yang kosong ini. Yang lainnya pergi untuk menangkap antek-antek Venion lainnya, yang mungkin berada di markasnya yang lain.

“Hei, jaga baik-baik.”

“Tidak ada orang di sana. Kita tidak bisa beristirahat beberapa hari terakhir. Mari kita bersantai saja.”

“Kita tidak bisa melakukan itu.”

“Kenapa begitu serius? Kita hanya harus mencegah seseorang masuk.”

Kedua kesatria itu berbicara pelan-pelan sehingga para prajurit tidak dapat mendengar. Angin sepoi-sepoi bertiup di belakang mereka, tetapi mereka tidak menghiraukannya.

Meski anginnya tidak masuk akal, mereka toh tidak dapat melihat apa pun, jadi mereka tidak peduli.

Cale, orang yang bertanggung jawab atas angin sepoi-sepoi itu, menaiki kereta yang telah disiapkannya tidak jauh dari pangkalan. Raon, yang mengikuti di belakang Cale, menghilangkan tembus pandang pada semua orang kecuali dirinya sendiri.

“Haruskah kita berangkat sekarang?”

“Pergi.”

Odeus menutup pintu kereta dan duduk di kursi pengemudi. Kereta perlahan mulai bergerak menuju kediaman. Cale bersandar di kursi dan dapat merasakan kulit lembut yang menenangkannya.

Ia menunduk dan menatap Raon, yang sudah tidak terlihat lagi dan berbaring di pangkuannya. Saat itu, Raon mulai tersenyum dan berbicara.

“Aku tidak terlalu buruk. Aku naga yang hebat dan perkasa!”

“Ya. Neraka mereka baru saja dimulai.”

“Benar!”

Cale berbicara kepada orang lain di kereta.

“Mari kita semua makan makanan lezat dan beristirahat hari ini.”

Namun, Cale harus menikmati makan malamnya jauh dari yang lain.

“Kukira kau punya waktu luang sekarang?”

“Tentu saja aku harus datang karena ini untuk menemuimu, Tuan Muda Cale.”

Taylor Stan dan pendeta gila Cage. Mereka berdua datang menemui Cale sambil membawa alkohol dan gelas minum. Mereka datang menemuinya larut malam, jadi Cale akhirnya minum dan makan di waktu yang sama.

“Aku mungkin akan lebih sibuk setelah hari ini.”

“Tentu saja.”

Cale mengangguk mendengar ucapan Taylor dan menatap Cage. Cage tersenyum dan mengangkat botol itu. Cale menghabiskan seluruh isi gelas tanpa ada perubahan pada ekspresinya.

“Mayoritas orang yang kau ceritakan pada kami adalah orang-orang Venion, Tuan Muda Cale.”

“Benarkah?”

Taylor tidak bisa menatap Cale dengan nyaman. Cale telah memberinya berkas mengenai markas Venion dan orang-orang yang terlibat. Itu saja sudah mengejutkan, tetapi ada perkembangan yang lebih mengejutkan lagi.

“Ada beberapa orang dari ayahku juga.”

“…Aku tidak tahu itu.”

Cale menatap Taylor dengan ekspresi terkejut yang tulus.

Namun, tentu saja, dia hanya berakting.

Venion telah menerima perintah dari Marquis Stan untuk menyiksa Naga Hitam. Berkat itu, orang-orang yang menjaga gua tentu saja akan mengikutsertakan beberapa orang Marquis Stan. Beberapa dari mereka terkait dengan perbuatan kotor Venion.

Mereka akan menerima hukuman minimal seumur hidup dan maksimal dieksekusi. Wilayah Stan memiliki aturan yang paling kejam. Marquis mungkin ingin membunuh mereka semua agar ia dapat mencoba menyembunyikan keterlibatannya.

“…Aku percaya kau tidak tahu.”

Taylor menjawab seolah-olah dia sedang meyakinkan dirinya sendiri. Sebuah botol diletakkan di antara mereka berdua.

“Bagaimana kalau kita kosongkan botol ini dulu?”

“Tentu. Ayo minum.”

“Kedengarannya enak.”

Ketiga orang itu bergantian mengisi gelas satu sama lain dan mengosongkan botol. Taylor dan Cage harus kembali bekerja saat botol kosong.

“Apakah kau akan berangkat besok?”

“Ya.”

“Aku dengar kau akan mengambil rute barat menuju ibu kota. Apakah ibu kota adalah tujuan akhir dirimu?”

Taylor dapat melihat Cale mulai tersenyum alih-alih menjawab pertanyaannya. Taylor tidak bertanya lebih jauh. Sebaliknya, ia mengungkapkan perasaannya kepada Cale.

“Aku pasti akan membalas budi atas bantuanmu dalam situasi ini, seperti yang terakhir kali.”

“Aku menantikannya.”

“Ya, mohon nantikan itu.”

Melihat Taylor menatap lurus ke matanya saat dia memberi tahu Cale untuk menantikannya, Cale memikirkan tentang koneksi baru yang dia miliki di wilayah Barat Laut ini.

Taylor dan Odeus. Dia memiliki cukup banyak orang yang bisa dimanfaatkan di masa mendatang.

***

Cale menyelesaikan semua persiapannya keesokan paginya dan sedang bercermin.

Ia bertanya kepada Raon, yang juga sedang bercermin.

“Apakah kau sudah menemukan sihir Putra Mahkota?”

“Aku tahu apa itu, manusia. Aku hebat dan perkasa.”

Ada senyum di wajah Cale saat dia terus melihat ke cermin.