26. Nice to Meet You

Chapter 118: Nice to Meet You (1)

Cale bertemu Tasha di sebuah penginapan di luar ibu kota.

“Ruang bawah tanahnya sudah direnovasi sepenuhnya.”

Itu adalah penginapan yang sama yang digunakan Cale saat terakhir kali dia berada di ibu kota saat dia mengantarkan gelang itu ke Alberu. Cale telah mendengar bahwa Alberu telah membeli penginapan ini. Saat ini, lantai dasar bangunan ini adalah penginapan seperti biasa, sementara ruang bawah tanah digunakan untuk menampung para penyihir.

'Ada banyak penyihir.'

Ruang bawah tanah itu memiliki tiga lantai secara keseluruhan, dengan sekitar 30 penyihir berlarian menyelesaikan berbagai hal. Mereka semua tersentak saat melihat kelompok Cale sebelum mereka membungkuk hormat ke arah Rosalyn dan kemudian menghilang.

Karena semua ini dilakukan secara rahasia, ada banyak perangkat sihir canggih di seluruh area. Sihir pertahanan terbaru dibeli untuk memperkuat ruang bawah tanah juga. Tasha, yang tingginya sama dengan Cale, mengangkat kepalanya ke arah Cale dan bertanya.

“Tuan Muda Cale, bukankah tempat ini indah?”

Cale tahu Tasha sedang bercanda, jadi dia pun ikut bercanda.

“Menurutku Kastil Henituse kita akan jauh lebih baik.”

“Benarkah?”

Tasha melambaikan tangannya dan mulai tertawa.

Tidak mungkin itu benar.

Ini adalah area yang dibuat dengan bantuan para penyihir berbakat dari Kerajaan Whipper. Kerajaan Whipper dikenal dengan peralatan sihir mereka. Tidak mungkin ada tempat lain di Kerajaab yang dapat menandingi ruang bawah tanah di depan mereka.

Itulah sebabnya Tasha tahu bahwa Cale sedang bercanda. Dia mungkin mengatakan itu karena dia sangat mencintai rumahnya.

“Ayolah Kerajaan Whipper, ini jauh lebih bagus daripada kastil Henituse. Meskipun ini mungkin bukan lokasi terbaik, kastil ini memiliki perangkat sihir terbaru. Seperti yang sudah kau ketahui, jumlah perangkat sihir saat ini semakin berkurang. Tentu saja, ada pedagang anonim yang memonopoli dan menjual banyak perangkat sihir. Aku ingin tahu dari mana dia mendapatkan semua perangkat sihir itu.”

Seperti yang dikatakan Tasha. Itulah sebabnya fakta bahwa Alberu menciptakan tempat bagi para penyihir untuk mengembangkan perangkat sihir akan bermanfaat bagi Kerajaan Roan di masa depan.

Itulah juga sebabnya Tasha memandang Cale dengan bangga. Namun, dia perlahan mulai menyadari ada yang tidak beres. Cale, yang menatapnya, tampak setengah serius dengan apa yang dikatakannya.

Tasha memandang ke arah Rosalyn, yang cukup sering ditemuinya beberapa bulan terakhir ini.

'Hmm?'

Tasha kemudian tersentak setelah melihat Rosalyn berdiri di sana dengan senyum canggung. Hal itu membuat Tasha menoleh ke arah kelompok Cale yang lain. Ada Beacrox, yang masih menggendong Balbud yang lumpuh, begitu pula Ron, Choi Han, Lock, On, dan Hong. Mereka semua memandang sekeliling dengan acuh tak acuh.

Reaksi mereka yang tak terduga membuat Tasha menoleh ke arah Cale yang tengah tersenyum. Senyum itu membuat Tasha menjadi ragu saat ia mulai berbicara.

“Uh, mm, Kerajaan Whipper. Benarkah?”

Apakah Kastil Henituse benar-benar memiliki lebih banyak perangkat sihir daripada ruang bawah tanah ini?

Meskipun dia tidak berhasil menjawab pertanyaan itu, Cale menjawab dengan santai.

"Aku tidak bercanda."

Rosalyn menganggukkan kepalanya tanda setuju.

“Haaa.”

Tasha mendesah. Kerajaan Roan tidak dikenal memiliki kekuatan sihir yang kuat. Namun, wilayah Henituse, yang terletak di sudut terjauh benua, memiliki semua perangkat sihir terbaru?

Pada saat itu, Cale mendekatinya dan berbisik di telinganya.

“Bukankah Yang Mulia memberitahumu bahwa dia akan mendapatkan sebagian cetak biru Menara Sihir untukmu?”

Itu adalah informasi sangat rahasia.

Pupil mata Tasha mulai bergetar sebelum akhirnya tenang kembali. Ekspresinya yang kaku mengendur dan dia mulai tertawa.

"Hahaha."

Dia menyisir rambut panjangnya ke belakang dan bertanya pada Cale.

“Aku bertanya-tanya dari mana dia akan mendapatkannya. Kau akan menyediakannya?”

“Mengapa kau mengajukan pertanyaan yang sudah jelas?”

Cale menyingkirkannya seolah-olah itu bukan apa-apa. Dia benar-benar merasa seperti itu.

Tidak masuk akal baginya untuk tidak menyimpan cetak biru itu saat dia akan menghancurkan Menara Sihir.

Saat ini, Kastil Henituse dan dinding kastil hampir selesai direnovasi. Di permukaan, Rosalyn bertanggung jawab atas perangkat sihir, namun, sebagian besarnya dibuat oleh Raon.

'Aku tidak memberinya 10 koin perak sebagai uang saku tanpa alasan apa pun.'

Dia tidak memberikan uang saku kepada Raon begitu saja. Dia memberikannya kepada Raon karena tahu bahwa Raon akan membuat semua peralatan sihir untuk kastil dan kapalnya. Lebih jauh, konon lebih baik belajar menabung saat masih muda.

“Tuan Muda Cale, aku ingin mengunjungi Kastil Henituse.”

“Masih dalam tahap renovasi. Datanglah berkunjung saat sudah selesai.”

“Benarkah?”

Cale mengangguk dan menambahkan.

“Ya. Bawalah Mary juga.”

Dia ingin Tasha membawakannya seorang pekerja.

Tasha tertawa seperti mendesah dan menganggukkan kepalanya dengan penuh semangat.

“Kalau begitu aku akan membimbingmu dengan baik sekarang.”

Pandangannya beralih ke Balbud. Dia melihat penutup mata dan penyumbat telinga Balbud sebelum menoleh ke arah Cale dan mulai berbicara.

“Kami menghabiskan banyak uang untuk penjara bawah tanah agar dia tidak bisa melarikan diri.”

Meskipun Tasha mengenakan kalung ajaib untuk membuatnya tampak seperti manusia, Cale dapat melihat pupil hitam dan rambut hitamnya terlihat.

“Begitukah? Kami juga sedang membangun penjara. Aku ingin tahu seperti apa penjara ini nantinya.”

Cale menerimanya seperti biasa. Ia mengikuti Tasha ke lantai tiga ruang bawah tanah. Cale kemudian memasuki salah satu sel penjara.

“Tempat ini cukup bagus.”

“Bukankah begitu? Tempat ini akan menjadi tempat yang bagus untuknya.”

Cale melihat sekeliling sel penjara. Ada beberapa sel di lantai ini, tetapi sel ini tampak lebih bagus daripada yang lain.

Kelihatannya seperti kamar biasa di penginapan, tetapi hal yang unik dari sel ini adalah semua sudutnya berbentuk bulat. Sel ini dibangun dengan bentuk melingkar untuk mencegah narapidana melukai diri sendiri.

Cale mengerti maksud mereka.

“Sepertinya kamu memilih jalan penyiksaan mental, bukan penyiksaan fisik.”

Dia bisa melihat Tasha menganggukkan kepalanya mendengar kata-katanya.

Dia bukan penjahat biasa. Dia adalah seseorang dengan pangkat tertentu dalam organisasi yang bertanggung jawab atas insiden teror di ibu kota. Tidak mungkin mereka akan memperlakukannya seperti penjahat lainnya.

Ck.

Cale mendecakkan lidahnya dan memberi isyarat kepada Beacrox, yang mendudukkan Balbud di sofa. Ia lalu melepas penutup mata dan penyumbat telinga.

Balbud tidak dapat berhenti gemetar karena racun yang melumpuhkannya. Namun, ia harus membuka matanya.

“Buka matamu.”

Itu karena suara Beacrox yang dingin. Balbud harus berusaha keras untuk bisa membuka matanya, dan begitu dia berhasil, dia melihat sebuah ruangan bagus yang tampak agak aneh. Ada banyak mata yang menatapnya saat dia duduk di sana dalam keadaan terikat.

Tasha menatap Cale dengan bingung, karena Balbud tampak dalam kondisi baik. Ia mendengar bahwa Balbud mengalami cedera parah. Tatapannya yang bingung membuat Cale mulai berbicara.

“Dia tidak bisa menggerakkan tubuh bagian bawahnya. Namun, kami menyembuhkan luka-luka kecil di sekujur tubuhnya.”

“Kau sungguh baik, Tuan Muda Cale.”

Tasha menggelengkan kepalanya. Balbud tidak dapat mempercayainya. Mereka telah menyiksanya dengan segala macam racun setiap hari tanpa membunuhnya.

Tentu saja, Beacrox telah melakukan itu sambil mengatakan bahwa ia masih ingin belajar lebih banyak tentang racun. Cale berpura-pura tidak memperhatikan tindakan putra Ron yang belum melupakan bagaimana ayahnya telah kehilangan lengan kirinya.

Cale menghindari tatapan Tasha, yang seolah bertanya bagaimana mungkin ada orang yang begitu lembut. Tasha kemudian menoleh ke arah Balbud ketika Cale mulai berbicara.

“Jika kamu berencana menggunakan penyiksaan mental, haruskah aku memperkenalkanmu pada seorang ahli?”

Pendeta wanita yang dikucilkan, Cage, adalah seorang ahli dalam penyiksaan mental.

“Tidak, terima kasih. Kami punya metode sendiri.”

Cale mengalihkan pandangan saat Tasha tersenyum ke arah Balbud. Dia benar-benar bukan sekadar Dark Elf biasa. Ada alasan mengapa dia bertanggung jawab atas segala hal yang terjadi di balik bayangan Alberu.

 “Aku berharap dapat mengobrol denganmu di masa mendatang.”

Suara lembut Tasha yang ditujukan kepada Balbud membuat Cale merinding. Cale memberi isyarat kepada Tasha agar mereka meninggalkan sel setelah Cale melihat wajah pucat Balbud, dan Tasha bangkit dan berjalan keluar sel bersama mereka.

Tasha memastikan semua orang kecuali Balbud sudah keluar sebelum dia memerintahkan para penjaga untuk berjaga dengan baik saat mereka kembali ke permukaan.

Dia dengan santai mengajukan pertanyaan pada Cale saat mereka menaiki tangga.

“Bagaimana kabar para Elf?”

Cale bisa mendengar rasa ingin tahu sekaligus kewaspadaan dalam suaranya.

Cale meninggalkan Hans dan Pendrick di penginapan lain hari ini. Itu karena ada hubungan rumit antara Elf dan Dark Elf.

Cale pura-pura tidak tahu tentang hubungan rumit itu saat dia menjawab Tasha.

“Elf seperti biasa.”

“Hmm, benarkah? Kau pastilah dermawan abadi mereka karena kau melindungi cabang Pohon Dunia mereka.”

“Ada juga Raon.”

Raon. Tasha, yang mengerti apa yang dimaksud Cale dengan mengatakan Raon ada di sana, menganggukkan kepalanya tanda kagum.

“Mereka pasti memperlakukanmu seperti Saint.”

Cale tidak dapat memikirkan apa pun untuk dijawabnya.

Tasha diam-diam bertanya kepada Cale, yang diamnya seolah mengakui bahwa dia benar.

“Apa yang kau jual ke Kerajaan Whipper sehingga Alberu terus tertawa tanpa alasan saat dia sendirian?”

“… Yang Mulia terus tertawa saat dia sendirian?”

Cale merasa adegan itu seperti bagian dari film horor.

Cale tidak ingin melihat Alberu tertawa seperti itu.

“Ya. Setiap kali aku melapor kepadanya, dia selalu tertawa sambil berkata bahwa dia menantikan apa yang akan kamu lakukan.”

 “Kurasa itu mungkin.”

Tasha dapat melihat bahwa senyum Cale mirip dengan senyum Alberu. Keduanya memang mirip. Hal ini membuatnya yakin akan satu hal.

“Itu bukan sesuatu yang akan menguntungkan Kerajaan Whipper.”

 “Tentu saja tidak. Aku adalah warga Kerajaan Roan.”

Respons acuh tak acuh itu membuat Tasha merasa lega. Tasha, yang menyembunyikan kelegaannya dari Cale, membuka pintu ke permukaan dan menyemangati Cale.

“Semoga semuanya berjalan lancar. Lain kali, mari kita minum bersama.”

 “Tentu.”

Cale, yang melangkah kembali ke permukaan, dapat mendengar suara Raon di kepalanya.

 - "Apakah yang akan kita lakukan ini termasuk penipuan?"

Raon telah mendengar semua yang Alberu diskusikan dengan Cale, dan juga semua yang telah dilakukan Cale untuk persiapan.

 'Secara teknis itu bukan penipuan.'

 Itu bukan penipuan. Hanya saja dia hanya akan menjual setengah dari barang itu.

- "Apa pun caranya, aku hanya perlu menghancurkan Menara Sihir sesuai keinginanmu. Apa kau akan memberiku 10 koin perak jika aku melakukannya?"

Cale berbisik kembali pada Raon, yang tampak penuh harap.

 “Aku akan memberimu koin emas.”

 - "Oh, Tuhanku!"

Sang Naga terkejut.

Cale mulai membayangkan pertunjukan yang akan terjadi saat mereka menghancurkan Menara Sihir. Kedengarannya akan sangat menghibur.

Raon, yang sedang berpikir untuk mendapatkan koin emas, tersadar dari lamunannya dan bertanya kepada Cale. Cale, yang hendak naik kereta, berhenti sejenak setelah mendengar pertanyaan Raon.

- "Apakah kita akan bertemu Paus besar dan Tikus kecil?"

Cale menganggukkan kepalanya saat dia menaiki kereta.

Hans dan Pendrick segera bergabung dengan mereka di kereta saat mereka menuju pantai Timur Laut Kerajaan Roan, lokasi pangkalan angkatan laut wilayah Ubarr.

 * * *

Cale perlahan-lahan melihat ke sekeliling pesisir wilayah Ubarr yang sudah beberapa bulan tidak dilihatnya. Ia mengirim Ron dan Beacrox ke Tebing Angin untuk bertemu dengan Witira sementara Cale berkeliling dengan hanya Choi Han, Lock, dan Pendrick di sisinya.

On dan Hong memilih untuk menuju kediaman bersama Hans, karena mereka tidak menyukai air.

- "Manusia."

Tentu saja, Raon bersama Cale.

- "Manusia, itu. Benda itu!"

Raon memanggil Cale beberapa kali, tetapi tidak dapat menyelesaikan kalimatnya. Namun Raon bukan satu-satunya.

“Tuan Muda-nim.”

“Mm, Cale-nim.”

 “…Ya ampun.”

Lock, Choi Han, dan Pendrick juga sama-sama kehilangan kata-kata. Cale tidak dapat menahan diri untuk tidak melihat benda itu sambil mencoba melihat sekeliling pangkalan angkatan laut.

'Untung saja kita membuatnya agar hanya mereka yang memiliki wewenang yang sah saja yang bisa memasuki pangkalan itu.'

Berkat Alberu, yang sangat waspada terhadap Aliansi Utara yang mengirim beberapa mata-mata, pangkalan angkatan laut itu berada di bawah beberapa lapis keamanan. Itulah sebabnya Cale merasa lega setelah melihat benda di depannya.

Choi Han menunjuk ke arah bagian pantai Ubarr dengan jarinya.

“Cale-nim, itu, itu kapal, kan?”

“Ya, itu kapal.”

Tentu saja, ini adalah pertama kalinya Cale melihatnya. Dia hanya menerima laporan tentang bagaimana pembangunan berlangsung melalui komunikasi video.

Choi Han bergumam seperti orang idiot dengan ekspresi terkejut di wajahnya. Sebuah kapal yang sangat besar ada di depan matanya.

 “…Siapa pun akan tahu itu adalah kapal Henituse.”

Cale, yang menganggukkan kepalanya dengan percaya diri, sebenarnya Kim Rok Soo, merasa lega setelah melihat kapal yang hampir selesai itu. Kapal itu berbeda dengan Kapal Kura-kura Korea yang diketahuinya.

Choi Han tampaknya hanya terkejut dengan ukuran kapal itu, alih-alih memikirkan Korea atau Kapal Penyu seperti yang dipikirkan Cale.

Tidak seperti Kapal Kura-kura dalam pikiran Cale, kapal ini tidak memiliki cangkang kura-kura yang menutupi deknya. Sebaliknya, deknya terbuka dengan dinding berbentuk cangkang kura-kura di kedua sisi kapal.

Rencananya, banyak perangkat sihir yang berbeda akan berada di dalam dinding berbentuk cangkang ini sehingga dapat melesat ke udara.

“Haaa.”

Cale menghela napas setelah melihat kapal itu.

Ia telah meremehkan ayahnya dan cara keluarga Henituse dalam melakukan sesuatu.

Raon yang terdiam beberapa saat akhirnya mulai berbicara lagi.

- "Ma, manusia, apakah itu semua emas? Apakah semua yang kuning itu benar-benar emas? Semua benda mengilap di kapal itu adalah emas?"

Choi Han terkesiap.

“Itu adalah Kura-kura Emas.”

Cangkang kura-kura di kedua sisi kapal berwarna emas. Selain itu, ada patung kura-kura yang gagah di haluan kapal. Bahkan tiang kapal pun memiliki patung Kura-kura Emas.

Semua emas di kapal itu bersinar terang di bawah matahari.

“Tuan Muda Cale, aku tidak tahu kau berasal dari keluarga kaya.”

Bahkan Pendrick, yang tidak menginginkan hal-hal yang bersifat materialistis, tidak dapat menahan diri untuk tidak terkesiap melihat banyaknya emas di kapal. Cale melihat ke arah mereka dan menjelaskan semuanya. Dia perlu melakukannya sebelum mereka salah paham.

“Aku ingin mengatakan ini agar kalian semua tidak salah paham.”

Cale melihat Mueller berlari dari tepi pantai, begitu pula Witira, Ron, dan Beacrox yang menuju ke arah mereka dari Tebing Angin. Ia lalu menoleh ke arah kelompok yang bersamanya dan perlahan mulai berbicara. Mereka semua menunggu untuk mendengar apa yang akan ia katakan.

“Itu hanya berlapis emas.”

Itu tidak seluruhnya terbuat dari emas.

Choi Han dan Pendrick menatapnya dengan ekspresi terkejut, tetapi Cale telah mengatakan apa yang perlu dia katakan, jadi dia mengabaikan mereka dan menyapa Witira, yang tiba sebelum Mueller.

“Lama tak berjumpa.”

“Ya, Tuan Muda Cale. Apakah kau baik-baik saja?”

Berbeda dengan sapaan gembira Witira, dia tampak tidak sehat.

“Aku baik-baik saja, tapi kamu tampaknya tidak begitu baik.”

Cale langsung menanyakan hal itu, karena dia tidak suka bertele-tele. Witira menganggukkan kepalanya seolah-olah dia sudah menduga hal ini dan mulai berbicara. Dia juga tidak ingin membuang waktu bertele-tele.

Dia langsung ke intinya.

“Kami akhirnya terjerat dengan Benua Timur karena putri duyung.”

Pada saat itu, Ron dan Beacrox melihat ke arah Witira. Benua Timur adalah kampung halaman mereka dan tempat yang tidak banyak diketahui Cale.

“Kami mengumpulkan banyak informasi berkat itu, tetapi ada sesuatu yang sulit bagi kami untuk dilakukan. Aku datang sambil berharap kau dapat membantu kami.”

“Kau ingin meminta bantuan dariku?”

“Bukan bantuan, tetapi pertukaran informasi.”

Cale sudah menduganya.

Itu bukan hal kecil, karena Suku Paus mengatakan mereka akan datang sendiri. Namun, dia tidak bisa berpura-pura tidak tahu dan menghindari mereka. Dia perlu tahu apa yang sedang terjadi agar dia bisa menghindari sakit kepala.

Ia yakin bahwa hal itu terkait dengan organisasi rahasia. Jika hal itu terlalu sulit untuk ditangani Cale, ia berencana untuk menyerahkannya kepada orang lain, seperti Peri, Alberu, atau bahkan Naga Emas.

"Berbicaralah."

Cale memberi isyarat kepada Witira untuk melanjutkan. Dengan hati-hati, dia mulai berbicara lagi.

“Orang-orang yang memberi kami informasi ini adalah anggota ras yang dikenal sebagai ras terkuat di Benua Timur.”

'Ras terkuat?'

Meskipun hal itu menarik perhatian Cale, ia lebih fokus pada bagian, 'dikenal karena keberadaannya,' yang tampaknya menggambarkannya sebagai sesuatu dari masa lalu. Ia merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya, meskipun tidak ada angin.

“Suku Harimau hampir punah karena organisasi itu. Kami kebetulan bertemu shaman mereka-”

Suku Harimau.

Cale tidak mendengar apa pun yang dikatakan Witira. Ia terdiam saat Witira berkata, 'Suku Harimau,' dan mengedipkan matanya beberapa kali.

“…Suku Harimau?”

Cale bertanya apakah ia mendengar dengan benar. Namun, Witira mengira bahwa ia salah dengar dan menghentikan ucapannya untuk memastikan.

 “Ya, suku Harimau.”

Dari namanya saja sudah terdengar bahwa mereka adalah salah satu ras terkuat di Benua Timur. Mereka juga tampaknya memiliki seorang shaman.

Chapter 119: Nice to Meet You (2)

Cale bertemu Tasha di sebuah penginapan di luar ibu kota.

Cale tidak dapat menahan rasa penasarannya.

'Apakah aku memiliki ketertarikan tertentu dengan binatang?'

Dia tidak mengerti mengapa dia terus-menerus terlibat dengan begitu banyak tipe Beast People. Terlebih lagi, mereka semua adalah Beast People yang sedang berjuang atau dalam bahaya.

'Bukannya aku sedang mengelola rumah sakit hewan atau semacamnya.'

Cale melihat sekelilingnya. Ron dan Beacrox sudah berdiri di samping Witira dan Cale sehingga mereka bisa melihat apakah ada yang mendekati mereka. Mereka benar-benar pasangan ayah dan anak yang cerdas.

Tatapan Cale kembali tertuju pada Witira.

“Informasi apa yang ingin kau perdagangkan?”

Witira menjilat bibir bawahnya dengan lidahnya setelah melihat tatapan Cale. Mulutnya mengering setelah melihat Cale yang tampak tidak tertarik sama sekali dengan informasinya.

Namun, pikiran Cale sedang kacau saat ini.

'Betapa kacaunya kalau aku sampai terjerat dengan Harimau juga.'

Cale sedang memikirkan betapa mengerikannya masa depan ketika Witira akhirnya mulai berbicara.

“Sebenarnya, kau tidak perlu memberikan informasi apa pun kepada kami. Kamilah yang berbagi informasi denganmu.”

Ekspresi Cale menjadi aneh.

Tidak ada yang gratis dalam hidup ini. Dia terus menatap Witira sebelum melanjutkan bicaranya.

“Setidaknya aku akan mendengarkan apa yang kamu katakan.”

Witira menganggukkan kepalanya dan mulai berbicara. Ia menceritakan informasi yang telah ia kumpulkan saat berpatroli di pesisir Benua Timur.

“Organisasi yang kamu sebutkan sebelumnya, Arm, telah menguasai sepenuhnya dunia bawah di Benua Timur.”

Mata Ron mengarah ke bibir Witira.

“Suku Harimau menemukan bahwa sebagian Arm telah menyeberang ke Benua Barat. Sambil mengumpulkan lebih banyak informasi tentang itu, mereka mengetahui bahwa sejumlah besar ahli telah tiba di Benua Barat.”

Cale menganggukkan kepalanya.

Itu masuk akal. Pendekar tombak ajaib, Master Pedang pirang, semuanya adalah ahli yang langka.

Witira memperhatikan Cale menganggukkan kepalanya sambil terus berbicara.

“Dan mereka menemukan bahwa Brigade Tempur Pertama Arm, salah satu dari banyak brigade tempur mereka, akan melakukan gerakan besar-besaran dalam waktu dekat.”

 'Hmm?'

Cale, yang hanya menganggukkan kepalanya dengan tatapan kosong, berhenti bergerak.

“…Apa katamu?”

Cale bertanya-tanya apakah dia mendengarnya dengan benar.

'Apa yang akan datang?'

“Brigade Tempur Pertama. Suku Harimau yakin bahwa seluruh brigade bersiap untuk bergerak.”

 “…Ke mana?”

“Ke sini.”

“Benua Barat?”

“Ya, Benua Barat.”

'Ha.'

Cale kehilangan kata-kata setelah mendengar informasi yang jauh lebih besar dari yang ia duga. Ia lalu mengangkat tangannya untuk menutupi lehernya karena mulai menggigil.

Witira memperhatikan ekspresi khawatir di wajah Cale.

'Aku tahu dia akan mengkhawatirkannya.'

Ia mulai merasa hangat karena mengira Cale benar-benar khawatir tentang Benua Barat. Namun, Cale khawatir tentang dirinya sendiri, bukan Benua Barat.

 “Tuan Muda Cale, itu sebabnya.”

'Itu sebabnya? Masih ada lagi?'

Cale menoleh ke arah Witira, yang membawa informasi yang tidak diinginkannya, seperti sedang melihat bom waktu. Namun, Witira terus berbicara, seolah-olah dia sedang mencoba menyelesaikan masalah yang ada di benak Cale.

“Suku Harimau dan Paus saat ini sedang berkeliling untuk mengumpulkan informasi lebih lanjut. Suku Harimau berharap brigade tersebut akan bergerak musim dingin ini.”

Cale mulai mengerutkan kening. Witira mengatakan bahwa suku Harimau hampir punah karena Arm. Jadi mengapa mereka mencari-cari informasi? Apakah mereka ingin membalas dendam?

“Suku Harimau punya saran untuk kami ketika mereka membagikan informasi itu kepada kami.”

Cale segera mulai berbicara. Ia merasa bahwa ia tidak seharusnya mendengar rincian usulan mereka.

“Begitu ya. Jadi, informasi apa yang kau inginkan dariku?”

Itulah caranya untuk menepisnya. Namun, sia-sia saja, karena Witira menganggukkan kepalanya dan menjelaskan usulannya.

“Apa yang mereka sarankan adalah, saat Brigade Tempur Pertama mencapai pusat lautan…”

Cale mulai mengerutkan kening dan menatap pinggang Witira.

Ketuk. Ketuk.

Witira membelai cambuk yang melilit pinggangnya sambil perlahan melanjutkan bicaranya.

“Kita bunuh mereka semua.”

Cale menghela napas dalam-dalam.

Dia akhirnya mengerti mengapa organisasi rahasia itu bekerja sama dengan para putri duyung untuk mencoba menguasai jalur laut. Itu agar mereka dapat memindahkan anggota mereka ke Benua Barat dengan aman.

Setiap kata yang diucapkan Witira terdengar seperti guntur di telinga Cale.

“Suku Harimau berpikir kita harus menyingkirkan mereka dan tidak meninggalkan jejak. Lautan akan menguntungkan kita karena kita akan dapat mengurangi jumlah korban luka di pihak kita, serta lebih mudah menangkap beberapa tahanan untuk mendapatkan lebih banyak informasi.”

“…Benarkah?”

“Ya. Itu rencana yang sangat menghibur.”

 Hoo hoo.

Tawa Witira berputar-putar di kepala Cale.

'Mereka sangat menakutkan.'

Arm adalah salah satu cabang organisasi rahasia. Itu berarti Brigade Tempur Pertama mereka akan sangat kuat. Karena alasan itu, Cale tidak ingin terlibat dalam pertempuran laut ini.

Itulah sebabnya Cale menanyakan pertanyaannya sebelumnya sekali lagi.

“Jadi, informasi apa yang kau inginkan dariku?”

“Mm.”

Witira tidak langsung menjawab. Ia melirik Cale sebentar, sebelum mulai berbicara dengan hati-hati.

"Suku Harimau mencari informasi sebagai imbalan untuk memata-matai Arm hingga musim dingin. Sejujurnya, kami ingin memberi mereka informasi itu jika memungkinkan, karena kami perlu membalas dendam pada organisasi itu juga."

Cale hanya menatap Witira tanpa menjawab. Witira kemudian melanjutkan bicaranya.

"Sebenarnya ini bukan informasi yang sulit untuk didapatkan. Namun, kupikir kau pasti lebih tahu tentang hal ini daripada kami."

 'Lebih tahu?'

Cale tidak menyembunyikan kewaspadaannya pada kenyataan bahwa kata, 'informasi,' telah berubah menjadi, 'lebih tahu' Namun, Witira perlahan mulai menjelaskan apa yang dia butuhkan.

“Mereka mencari daerah yang luas dan tidak banyak penduduknya. Mengenai suhu, semakin dingin semakin baik. Selain itu, mereka membutuhkan hutan, dan akan lebih baik jika tidak ada kekuatan penguasa di daerah tersebut. Namun, daerah tersebut tetap harus memiliki cara untuk terhubung dengan dunia manusia sehingga mereka dapat bertukar barang-barang yang diperlukan.”

Cale tidak dapat mengerti mengapa Suku Harimau membutuhkan informasi seperti itu.

“Mengapa mereka ingin tahu tentang tempat seperti itu?"

 “Agar suku Harimau bisa pindah ke sana.”

“Ah. Kalau begitu, ada-“

Cale tidak dapat menyelesaikan kalimatnya saat dia melihat ke arah Witira.

“Apa yang coba dilakukan oleh Harimau?”

"Ya, masuk akal jika mereka menginginkan informasi tentang lokasi tersebut karena mereka ingin pindah. Itulah sebabnya aku berharap kau mengetahui tempat yang cocok."

Cale tidak bisa berkata apa-apa.

Apakah dia tahu tempat seperti itu?

Tempat tanpa penduduk atau kekuasaan yang berkuasa.

Sejuk, tetapi tidak dingin, disertai hutan.

Pada saat yang sama, memiliki akses mudah untuk berdagang dengan manusia.

Suara Raon berteriak di dalam kepalanya. Ia terdengar seperti seorang kontestan di acara kuis yang akan menjawab pertanyaan pemenang.

- "Ada tempat seperti itu! Hutan Kegelapan!"

Cale tentu saja mengabaikan jawaban Raon.

“Aku tidak yakin. Aku tidak bisa memikirkan tempat mana pun saat ini.”

Mengapa dia mengabaikan Raon?

Apakah Witira bertanya karena dia tidak tahu jawabannya? Alasan dia bertanya seperti ini adalah karena dia ingin Cale menjadi orang yang memunculkan Hutan Kegelapan.

"…Benarkah?"

Lihat? Ekspresi Witira saat ini seolah mengatakan bahwa dia tahu Cale tahu jawaban atas pertanyaannya. Dia tampak sangat ingin Cale mengatakannya.

- "Manusia, kau tidak tahu? Aku tahu! Ulangi saja setelah aku. Hutan. Kegelapan!"

'Tidak. Aku tidak akan melakukannya.'

“Ya. Aku tidak bisa memikirkan tempat mana pun sekarang.”

Ekspresi Cale tampak realistis. Dia benar-benar tampak tidak tahu. Witira menggigit bibirnya pelan sebelum menganggukkan kepalanya.

“Kalau begitu, bisakah kau memberi tahu kami jika kau mengingat tempat seperti itu saat kita bertemu nanti?”

“Tentu. Aku akan melakukannya.”

Cale tidak punya rencana melakukan itu.

Dia akan memintaku untuk membiarkan Harimau tinggal di sana jika aku mengatakan Hutan Kegelapan.

Tentu saja, suku Paus tidak akan meminta bantuan itu tanpa kompensasi. Mereka mungkin akan memberinya kompensasi yang adil, namun, Cale tidak menginginkannya.

Menghadapi suku Harimau yang ingin membalas dendam pada organisasi rahasia itu seperti melompat di depan kereta api.

'Yah, akan lebih baik jika kita memiliki Harimau bersama kita saat Ksatria Utara datang.'

Namun, dia tetap tidak merasa ini adalah jawaban yang tepat.

Dia sudah memiliki Pasukan Pertempuran Serigala.

Saat Cale menata pikirannya, Witira mulai mengatakan sesuatu yang lain.

“Oh, organisasi itu akan mengirim beberapa orang menyeberangi lautan terlebih dahulu untuk mencoba menemukan rute laut agar mereka dapat menghindari kita.”

Dia terdengar sangat santai. Cale langsung bertanya balik.

“Kau akan membiarkan mereka melakukan itu begitu saja?”     

“Ya. Kami akan mengamati mereka saja.”

Alasannya jelas. Cale segera menjawab.

“Kau ingin melihat ke mana mereka pergi.”

“Ya.”

Dia tahu itulah yang terjadi.

Para Paus mungkin ingin tahu ke mana mereka akan pergi. Para anggota itu mungkin tidak akan langsung menuju markas Arm di Barat, tetapi mereka seharusnya dapat mengumpulkan beberapa informasi tentangnya.

“Baiklah, Bekerja-”

Bekerja keraslah. Itulah yang ingin dia katakan sebelum mengakhiri pembicaraan. Namun, dia melihat sekeliling, merasakan banyak tatapan yang tertuju padanya.

'Aigoo.'

Ron, Beacrox, Choi Han, Lock, dan bahkan Pendrick.

Meskipun Rosalyn, Hans, On, dan Hong tidak ada di sana, sebagian besar kekuatan tempurnya menatapnya. Mereka semua adalah orang-orang yang memiliki perasaan negatif terhadap Arm.

'Tetapi itu masih terlalu banyak.'

Cale merasa aneh bahwa tingkat kemarahan mereka tampak meningkat, namun, ia hanya bisa mulai berbicara lagi setelah melihat tatapan dingin Ron dan Choi Han.

“Ya, bekerja keraslah. Kau akan membagi informasinya denganku kan?”

“Tentu saja.”

“Bagus.”

Choi Han menatapnya dan Witira. Ia tampak siap mengangkat pedangnya dan mengamuk. Ron mencengkeram belatinya erat-erat.

'Apakah orang tua itu masih menaruh dendam atas lengannya?'

Namun, si pengecut Cale akhirnya harus mengatakan satu hal lagi.

“Ahem, beritahu aku segera setelah kamu tahu ke mana mereka pergi.”

Cale mengintip sekali lagi.

Choi Han menganggukkan kepalanya tanda puas, sementara Ron mulai tersenyum dan bergumam.

“…Saya harus membuat mereka batuk darah dan mati kelaparan.

'Kata-kata yang menakutkan!'

Cale, yang batuk darah dan kelaparan setelah menggunakan petir api, mulai menggigil setelah mendengar kata-kata itu. Dia kemudian mulai berpikir.

'Orang-orang ini sungguh terlalu hebat untuk dihadapi oleh seorang pengecut sepertiku.'

“Umm, Tuan Muda Cale.”

“Ada apa?”

Witira menunjuk ke suatu tempat di belakang Cale. Tindakannya membuat Cale berbalik, hanya untuk melihat cangkang Penyu Emas yang bersinar di bawah sinar matahari.

“Apakah itu kapalmu?”

Suara Witira bergetar. Cale tidak tahu hal ini saat dia menganggukkan kepalanya.

“Ya. Lebih tepatnya, itu adalah kapal milik wilayah kita. Kau langsung mengetahuinya.”

Cale menunjuk ke arah Mueller, yang gelisah ke samping tanpa bisa mendekati mereka.

Dia membuat itu.

Flick.

Cale menjentikkan jari telunjuknya sebagai isyarat bagi Mueller untuk mendekat, dan Mueller segera berlari menghampiri. Si blasteran Dwarf dan Tikus ini masih pendek, tetapi dia sudah agak gemuk.

“Tuan Muda Cale, senang bertemu denganmu lagi. Apakah kamu baik-baik saja? Hehe."

Mueller, yang tersenyum saat menyapa Cale, tidak lagi takut seperti sebelumnya. Cale terkejut, tetapi dia suka seperti ini. Ini lebih baik daripada Mueller yang takut pada segalanya.

“Ya, aku baik-baik saja. On dan Hong ingin bertemu denganmu. Kita berempat akan makan malam bersama suatu saat nanti."

Cegukan.

Mueller tiba-tiba mulai cegukan. Bahunya tertutup rapat saat ia mulai berbicara dengan hati-hati.

“Apa, apakah kedua kucing yang terhormat itu ikut denganmu?”

“Ya. Mereka terus membicarakanmu. Mereka pasti sangat gembira bertemu denganmu lagi.”

Wajah Mueller menjadi pucat. Cale tidak peduli tentang hal ini saat ia memperkenalkan Mueller kepada Witira.

“Dia adalah seorang berdarah campuran Dwarf dan Tikus dan sangat berbakat. Benarkan, Mueller?”

Baik Witira maupun Cale menoleh ke arah Mueller. Mueller tersentak setelah melihat kecantikan Witira, sebelum menganggukkan kepalanya dengan penuh semangat dan mulai berteriak.

“Ya, Tuan Muda Cale! Kapal ini dirancang untuk memiliki kemampuan ofensif terkuat dan akan mendominasi lautan di masa depan. Kau tidak akan pernah bisa menemukan kapal lain seperti ini!”

Witira menganggukkan kepalanya.

Bahkan dia bisa tahu bahwa kapal emas di depannya memiliki pertahanan yang sangat kuat. Meskipun dia tidak bisa mengatakan seberapa kuat kemampuan ofensif kapal itu, dia tahu bahwa itu akan diselesaikan dengan baik, karena Cale yang bertanggung jawab atas kapal itu.<p>

'Tuan Muda Cale benar-benar memiliki pandangan ke depan yang bagus.'

Witira kagum melihat Cale sudah siap untuk peperangan angkatan laut.

“Tuan Muda Cale, Kau sungguh menakjubkan.”

“… Aku?”

“Ya.”

Mueller berhenti berbicara saat dia melihat Witira dan Cale mengobrol satu sama lain lagi.

Dia ingin menjelaskan bahwa kapal ini memiliki pertahanan terhebat di dunia, tetapi dia tidak punya waktu untuk melakukannya.

Saat dia berdiri di sana dengan kecewa, Cale mengajukan sebuah pertanyaan kepadanya.

“Cetak biru untuk vila itu?”

“Ah, itu hampir selesai, Tuan Muda Cale!”

Cale mulai tersenyum.

Cale sedang membicarakan cetak biru untuk vila baru Cale yang akan dibangun di pesisir Ubarr.

Itu adalah rumah yang akan memungkinkannya menikmati kehidupan santai dengan aman, bahkan selama perang. Rincian rumah impian ini dijelaskan oleh Mueller.

“Aku berencana untuk memperluas ruang bawah tanah tersebut semaksimal mungkin dan membuatnya sekuat mungkin. Ruang bawah tanah tersebut juga akan memiliki pertahanan yang sangat kuat!”

Tepuk, tepuk.

Cale membungkuk untuk menepuk bahu Mueller yang pendek.

“Kau harus mengerahkan segenap kemampuanmu untuk mewujudkannya.”

“Ya, Tuan Muda Cale! Pasti! Aku pasti akan mewujudkannya!”

“Bagus. Aku akan memercayaimu.”

Kata 'percaya' membuat Mueller semakin pucat. Namun, Witira justru merasa heran.

'Meskipun mereka menyebutnya vila, kedengarannya lebih seperti dia membuat markas rahasia.'

Bangunan kokoh dengan ruang bawah tanah yang besar. Sempurna untuk markas rahasia. Witira juga bisa melihat yang lain di belakang Cale. Choi Han terus menganggukkan kepalanya sambil tersenyum. Yang lain juga tampak cukup santai.

'Mereka sungguh istimewa.'

Witira tidak mengungkapkan pikirannya saat dia berbalik untuk berbicara kepada Cale, yang telah selesai berbicara dengan Mueller.

“Apakah kamu akan berangkat besok?”

“Itu rencananya.”

Sudah hampir setahun sejak Cale terakhir kali mengunjungi Kerajaan Whipper. Namun, ada satu hal lagi yang perlu dilakukan Cale sebelum kembali.

***

Cale kembali ke Menara Sihir tepat sebelum setahun berlalu.

“Tuan Muda Cale, kami senang bertemu denganmu lagi setelah sekian lama.”

Cale menjabat tangan orang di depannya.

Orang ini adalah putra rahasia Master Menara Sihir, anak dari warga Kerajaan Whipper dan seorang penyihir, orang malang yang tidak bisa menggunakan Mana. Dia adalah bajingan gila yang merupakan salah satu penasihat utama Toonka.

Pria di depan Cale adalah Harol Kodiang.

“Harol, lama tidak bertemu.”

Pria yang sangat membenci sihir tampak jauh lebih baik daripada tahun lalu.

“Di mana Toonka?”

“Aku di sini!”

Cale melepaskan tangan Harol dan melihat ke arah asal suara.

Pekik.

Gerbang besi berkarat itu terbuka dan Toonka besar itu berjalan keluar gedung.

Toonka keluar dari Menara Sihir.

Bangunan ini, yang menjadi pengingat masa lalu yang mengerikan bagi warga Kerajaan Whipper, dikelilingi oleh rumput liar.

“Kamu menjadi Komandan Tertinggi." 

“Hahaha! Ya, akulah Komandan Tertinggi.”

Toonka tertawa mendengar pernyataan Cale dan membalas dengan penuh semangat. Matanya berbinar saat menatap Cale.

“Itulah sebabnya aku ingin mengakhiri pengingat masa lalu ini sebelum aku mulai bekerja sebagai Komandan Tertinggi.”

Toonka jelas-jelas memancarkan aura bajingan gila. Toonka menunjuk ke arah Menara Sihir di belakangnya sembari bertanya kepada Cale.

“Kau akan menghancurkannya, seperti yang kau janjikan?”

Bagian dari kesepakatan tahun lalu adalah Cale akan menghancurkan Menara Sihir.

Toonka tampak seperti akan membunuh Cale jika Cale tidak berencana untuk menepati janjinya. Tentu saja, itu tidak akan pernah terjadi karena Choi Han dan yang lainnya di belakang Cale, tetapi itulah yang ingin dilakukan Toonka.

Kau lihat.

Cale mulai berbicara. Baik Toonka maupun Cale tidak banyak berubah selama setahun terakhir ini. Cale kemudian melanjutkan dengan sikap acuh tak acuhnya yang biasa.

“Aku adalah orang yang menepati janji.”

Keduanya mulai tersenyum.

“Aku akan membuatnya terlihat lebih menarik.”

'Dan aku akan mendapat keuntungan dalam prosesnya.'

Nilai dokumen dan benih yang ditemukannya di laboratorium bawah tanah tahun lalu telah naik cukup banyak.

“Kahahahahaha.”

Toonka tertawa terbahak-bahak. Ia tampak sangat menyukai kata-kata Cale. Pada saat itu, Raon mulai berbicara ke dalam kepala Cale.

- "Manusia! Manusia! Kau tahu…"

Cale tersentak mendengar kata-kata Raon yang tiba-tiba. Ia selalu merasa tidak nyaman setiap kali Raon bersikap seperti ini. Apa yang akan ia katakan kali ini?

- "Sejujurnya, aku senang menghancurkan sesuatu! Itulah sebabnya aku sangat bersemangat saat ini! Ayo kita hancurkan!"

Raon bersemangat saat berpikir untuk meledakkan monumen bersejarah ini. Pernyataan Raon justru membuat Cale tersenyum.

'Kami sebenarnya sedang memikirkan hal yang sama untuk pertama kalinya.'

Raon dan Cale keduanya merasakan hal yang sama.

Sejujurnya, Cale juga gembira. 

Dia gembira menantikan pertunjukan yang akan segera berlangsung.

Chapter 120: Nice to Meet You (3)

Walaupun Cale gembira, melihat Toonka tertawa seperti orang gila tetap saja bukan pemandangan yang menyenangkan.

“Kamu akan menghancurkannya besok?”

Toonka tampak seperti anak kecil yang ingin tahu apa hadiah ulang tahunnya saat ia menanyakan hal itu kepada Cale.

Itulah sebabnya Cale memutuskan untuk meningkatkan ekspektasi Toonka.

“Tidak.”

“…Apa?”

Toonka, begitu pula Harol dan para Kepala Suku lainnya, semuanya menegang. Cale melihat ekspresi kaku mereka dan memberikan jawaban yang menyegarkan.

“Menghancurkan adalah kata yang terlalu enteng. Aku akan merobohkan semuanya.”

“Apa? Ahahahaha!”

Cale dapat melihat Toonka tertawa terbahak-bahak sebelum berjalan ke pangkalan di luar Menara Sihir dengan kedua lengan terbuka lebar.

Banyak prajurit datang untuk menyambut Toonka ketika ia mulai berteriak.

“Kau sudah dengar? Simbol kebencian ini akan segera menghilang! Sejarah baru Kerajaan Whipper akan segera dimulai!”

Boom. Boom. Boom.

Para prajurit mulai menghentakkan kaki dan bersorak.

'Aku mulai bosan dengan ini.'

Cale sudah muak dengan cara-cara biadab mereka. Harol Kodiang tiba-tiba menghampirinya dan mengintip ke arah Choi Han, Lock, dan Rosalyn, yang semuanya berdiri di belakang Cale, sebelum mulai berbicara kepada Cale.

“Tuan Muda Cale, kau pasti terkejut dengan jumlah prajurit di sini. Kami sedang berlatih di dekat sini dan membawa semua orang ke sana setelah mengetahui bahwa dirimu sedang menuju ke arah kami.”

'Latihan di dekat sini? Omong kosong.'

Cale yakin bahwa mereka membawa para prajurit untuk meningkatkan moral mereka setelah menyaksikan runtuhnya Menara Sihir. Namun, Cale tidak terlalu peduli tentang itu. Dia perlahan mulai berbicara.

“Kurasa itu masuk akal. Tidak apa-apa jika lebih banyak orang datang. Ini akan menjadi pertunjukan yang hebat.”

Tentu saja, Cale adalah seseorang yang bekerja keras, bahkan untuk hal-hal yang tidak terlalu ia pedulikan.

- "Semua orang berkumpul untuk menyaksikan ledakan itu? Oh, mereka akan tahu betapa hebatnya bom ajaibku!"

Akan lebih baik jika lebih banyak orang di sekitar untuk melihatnya.

Harol mulai mengamati Cale setelah melihat betapa tenangnya Cale.

Cale adalah orang yang mengetahui rahasianya. Namun, setahun penuh telah berlalu tanpa Cale memerasnya atau bahkan meminta apa pun. Dia kemudian kembali untuk menyelesaikan bagiannya dari kesepakatan tahun lalu.

“Ngomong-ngomong, bagaimana caramu menghancurkan Menara Sihir?”

“Sihir.”

“Maaf?”

Cale mulai tersenyum setelah melihat ekspresi terkejut Harol. Cale berencana menggunakan sihir di depan orang-orang yang membenci sihir?

“Apa? Kalau tidak, bagaimana caramu menghancurkannya?”

Harol melihat ke arah tangan Cale yang sekarang berada di bahunya.

Tepuk, tepuk.

Tangan yang menepuk bahunya tiba-tiba berhenti bergerak saat Cale mulai berbicara lagi.

“Bukankah cukup menghibur untuk menghancurkan Menara Sihir, simbol sihir, menggunakan sihir?”

Harol menoleh ke arah Cale setelah mendengar nada riangnya.

“Tetaplah di jalurmu. Bagianmu dalam kesepakatan ini adalah terserah padaku apa yang harus kulakukan dengan Menara Sihir dan bagaimana aku menghancurkannya.”

Nada bicara Cale menyiratkan bahwa ia tidak akan membiarkan mereka keluar dari jalur mereka lagi. Harol dapat melihat Cale dan kelompoknya.

Choi Han telah dengan mudah mengalahkan Toonka terakhir kali mereka berada di sini. Sisanya tampaknya hampir sama kuatnya dengan dia. Para ahli itu menatapnya dan Cale.

Cale berbisik pelan di telinga Harol.

“Kamu juga tidak dalam posisi untuk memberi tahuku apa yang harus kulakukan.”

Harol mendesah. Pria yang mengetahui rahasia kelahirannya kembali setelah setahun untuk memamerkannya di hadapannya sambil menyuruhnya untuk tetap pada jalurnya.

Tatapan Harol perlahan mulai berubah dingin. Ini adalah Kerajaan Whipper, wilayah kekuasaannya. Namun, Cale terus berbicara pada saat itu.

“Kerajaan ini ada di tanganmu dan hiduplah sesuka hatimu. Begitu pula denganku.”

Tatapan Harol yang semakin dingin, tiba-tiba berubah menjadi kebingungan. "Aku juga begitu." Kalimat itu terus terngiang di telinganya. Ia mendongak dan menatap Cale, yang melanjutkan dengan nada ramah.

“Aku akan tetap di jalurku, jadi kamu tetap di jalurmu.”

Harol, yang penampilan fisiknya membuatnya tampak seperti orang baik, perlahan mulai tersenyum sebelum akhirnya tertawa.

"Hahaha-"

Dia tertawa sejenak hingga dia melihat Toonka kembali ke arah mereka dan akhirnya menyapa Cale dengan senyuman.

“Kau masih sama, Tuan Muda Cale. Itulah sebabnya aku lebih bahagia bertemu denganmu lagi.”

“Tentu saja. Aku masih pencinta kedamaian.”

- "Sekali lagi, kau memiliki senyum yang sama seperti saat bertemu dengan Putra Mahkota."

Cale mengabaikan komentar Raon dan menatap Toonka yang masih bersemangat. Namun, tatapan Toonka tertuju pada Choi Han, yang berdiri di belakang Cale.

“Ingin bertarung lagi?”

“Akan menyenangkan mengalahkan Komandan Tertinggi.”

Tatapan mata Choi Han tampak penuh kekesalan saat ia menepis provokasi Toonka. Toonka tidak gentar mendengar komentar Choi Han dan malah tampak semakin bersemangat saat ia mulai bergumam.

“Baunya seperti dia menjadi lebih kuat……”

Bahu Cale tersentak.

'Choi Han menjadi lebih kuat?'

Dia perlahan menoleh untuk melihat Choi Han, yang sedikit menundukkan kepalanya.

“Aku selalu bekerja keras untuk melindungi semua orang.”

'Kenapa? Kamu sudah sangat kuat? Kenapa kamu perlu melakukan itu?'

"Berdasarkan apa yang dikatakan Nona Witira, aku yakin itu adalah keputusan yang tepat.”

Senyum Choi Han yang polos namun dingin terlihat oleh Cale. Dia segera memalingkan mukanya.

'Aku punya firasat buruk tentang ini.'

Dia khawatir Choi Han ingin berpartisipasi dalam serangan suku Harimau dan suku Paus untuk menghancurkan Brigade Tempur Pertama organisasi rahasia tersebut.

Cale tahu bahwa ia hanya perlu berbalik dan bertanya kepada Choi Han untuk mencari tahu jawabannya, tetapi ia tidak bisa melakukannya. Ia punya firasat buruk.

Itulah sebabnya ia memilih untuk mengubah topik pembicaraan. Ia dengan santai mulai berbicara kepada Toonka.

“Toonka, bagaimana kalau kita berpesta malam ini?”

“Berpesta?”

Cale berpura-pura gembira dan membalas si idiot yang tampaknya tidak mengerti ini.

“Ya. Sebuah perayaan sebelum kehancuran Menara Sihir. Bagaimana menurutmu?”

“Haha! Aku suka itu! Kalian benar-benar tidak seperti bangsawan busuk itu! Kalian tahu satu atau dua hal!”

'Tahu satu atau dua hal? Kurasa aku tahu kau sedang berada di kereta menuju neraka.'

Si bodoh ini berencana menyerbu Kekaisaran alih-alih menyerang Hutan Selatan terlebih dahulu.

Cale mengamati Toonka, yang dengan senang hati memberi tahu para Kepala Regu untuk merencanakan perayaan. Dia kemudian perlahan melihat ke arah kelompoknya dan mulai berbicara.

“Mari kita istirahat sebentar.”

Mereka perlu istirahat sekarang agar mereka dapat bergerak di malam hari.

***

Malam segera tiba.

Cale tampak ragu saat melihat ke bawah.

Choi Han dan Rosalyn sedang membicarakan bom yang akan mereka gunakan besok di satu sisi tenda sementara Cale terus melihat ke bawah dengan tangan disilangkan.

“…Hal ini sangat diragukan.”

“Sama sekali tidak! Kami bisa melakukannya dengan baik!”

“Dia benar! Noona, Raon, dan aku adalah yang terbaik!”

“Aku hebat dan perkasa!”

On, Hong, dan Raon berteriak serempak. Namun, hal itu malah membuat Cale semakin mengerutkan kening. Ia tidak tahu apakah mereka bisa melakukannya.

'Tetapi, bukan berarti aku bisa menyingkirkan orang-orang yang seharusnya berpartisipasi dalam perayaan itu.'

Choi Han, Lock, Beacrox, Rosalyn, Ron, Pendrick, dan Cale dijadwalkan untuk merayakan bersama Toonka.

Si kucing merah, Hong, dengan percaya diri melangkah maju dan berdiri di depan Raon dan On sambil membuka dadanya.

“Kita bertiga bahkan bisa menghancurkan sebuah kastil!”

Secara teknis itu memang benar, karena Raon sendiri sudah cukup untuk melakukan itu.

Namun Cale khawatir mereka hanya akan membuat kekacauan tanpa melakukan sesuatu dengan benar.

Cale menendang kotak besar di sebelahnya.

Dong.

Kotaknya kedengarannya penuh.

Barang-barang yang mereka temukan tahun lalu di laboratorium penelitian bawah tanah ada di dalam kotak ini.

'Alat penyimpanan Mana yang menggunakan prinsip kekuatan kuno.'

'Alasan untuk mengembangkan ketahanan terhadap sihir.'

Dokumen penelitian untuk kedua topik tersebut disertakan.

Selain itu, ada juga benihnya.

Tentu saja, ini hanya setengah dari apa yang Cale dapatkan dari lab.

Lebih tepatnya, setengahnya tidak berguna.

“Kamu harus menaruhnya kembali dengan benar. Mengerti?”

Cale dapat melihat Raon yang berusia 5 tahun mendecak lidahnya dan mendesah.

“Manusia lemah, kami lebih kuat darimu. Berhentilah mengomel.”

'Ha.'

Cale tidak dapat mempercayainya. Namun, On dan Hong mengangguk setuju. Raon menjentikkan kaki depannya dan kotak besar itu melayang ke udara dan berubah menjadi tidak terlihat.

“Kami akan kembali. Manusia, kamu lemah, jadi jangan minum terlalu banyak.”

Cale tidak percaya dan tidak bisa berkata apa-apa. Hong mendekatinya dan menepuk kaki Cale dengan kaki depannya.

“Kami akan segera kembali! Bolehkah aku bermain petak umpet dengan noona dan adik bungsuku di dalam Menara Sihir setelah selesai?”

“…Tentu.”

Hong dan Raon mencibir sambil diam-diam meninggalkan tenda, sementara On menepuk paha Cale untuk memberi tahu bahwa dia akan mengurusnya. Dia lalu perlahan meninggalkan tenda juga.

Cale mengusap wajahnya dengan kedua tangannya. Ia tahu mereka akan melakukannya dengan benar, jadi mengapa ia merasa ragu?

Namun, Cale akhirnya merasakan keraguan yang berbeda setelah melihat orang berikutnya yang datang ke tendanya.

“Permisi, Tuan Muda Cale.”

“Ya?”

“Apakah kita akan menuju ke sarang setelah ini?”

Sarang Naga Emas, tempat tinggal Naga kuno.

Memikirkannya saja sudah membuat sulit bernapas.

"… Tentu saja."

Dia harus pergi ke sana. Bagaimana mungkin dia tidak pergi ke sana ketika Raon, anggota terkuat di tim mereka, ingin pergi?

“Kalau begitu aku akan menghubungi Naga Emas-nim terlebih dahulu. Aku yakin dia akan sangat senang.”

“Tentu.”

“Umm, Tuan Muda Cale. Apakah menurutmu begitu kita sampai di sana…”

“Apa?”

Elf tampan itu tampak malu. Cale mulai tidak sabar ketika Pendrick dengan hati-hati mulai berbicara sekali lagi.

“Apakah menurutmu aku akan bisa bertemu dengan Naga-nim yang melindungimu juga begitu kita sampai di sana?”

“Ya, kau akan bisa bertemu dengannya.”

“Begitu! Aku yakin bahwa akulah satu-satunya Elf yang akan bisa bertemu dengan dua Naga-nim sekaligus!”

Cale menganggukkan kepalanya dengan ekspresi acuh tak acuh di wajahnya. Makhluk hidup seperti ini yang super energik dan murni benar-benar tidak cocok dengannya.

“A-aku rasa begitu.”

“Oh, dan akankah kita bertemu orang yang akan aku sembuhkan dalam perjalanan pulang?”

Ekspresi Cale menjadi serius.

“Ya, kita akan bertemu mereka nanti.”

“Ya, Tuan Muda Cale. Aku mengerti.”

Dia meminta Tasha untuk menghubungi Mary saat dia bertemu Tasha di ibu kota. Tasha menatap Cale dengan tatapan hangat saat dia mengatakan kepadanya bahwa itu tentang menghilangkan rasa sakit Mary, tetapi Cale mengesampingkan kenangan itu, karena dia merasa tatapan hangat Tasha itu menyebalkan.

“Kalau begitu aku tidak akan mengganggumu lagi, karena hari sudah sangat larut.”

Pendrick tidak menggunakan sihir transformasi, sebaliknya, ia hanya menurunkan tudungnya untuk menutupi telinganya saat ia keluar dari tenda.

Cale menghela napas dan melihat ke arah dua orang yang masih berada di dalam tenda. Choi Han menyadari tatapannya dan mulai tersenyum canggung.

“Bagaimana kabarmu?”

“Kau lihat…”

Jarang sekali melihat Choi Han menjawab seperti ini. Namun, Cale tidak memberi Choi Han waktu untuk menjawab, karena ia menjawab dengan tegas.

“Kau harus memastikan untuk melakukan pekerjaan dengan baik.”

“…Ya, Cale-nim.”

Cale mendengar jawaban lemah Choi Han sebelum menunjuk ke arah pintu masuk tenda.

“Kurasa sudah saatnya kita ikut minum.”

“Tentu, Tuan Muda Cale.”

“Seperti yang kau katakan, Cale-nim.”

Cale membuka penutup tenda dan melangkah keluar. Ia dapat mendengar suara tawa dan nyanyian di seluruh markas Toonka, meskipun saat itu sudah larut malam.

Cale menoleh ke arah berlawanan sejenak.

Anak-anak itu, yang sekarang rata-rata berusia delapan tahun, mungkin sedang bekerja keras saat ini. Cale berharap kelompok Toonka akan lebih merayakannya saat dia berjalan ke arah mereka.

***

Keesokan paginya setelah perayaan.

Hari di mana Menara Sihir akan lenyap dari sejarah akhirnya tiba.

Cale menatap Menara Sihir dengan tangan terlipat. Menara Sihir itu dikenal memiliki 20 lantai di atas tanah dan 3 lantai di bawah tanah. Tidak ada lagi kemewahan seperti dulu. Yang berdiri di depannya hanyalah bangunan berkarat yang dipenuhi aura kematian.

“Kehehe, aku menantikannya.”

Cale menoleh ke sampingnya dan menatap Toonka. Toonka, yang masih tampak sedikit mabuk, tersenyum. Meskipun seseorang mungkin menganggapnya gila, tatapannya masih tajam.

“Warga kami, sejumlah besar saudara kami, terbunuh karena Menara Sihir itu. Aku agak kecewa kau menghancurkannya dengan bom sihir, tapi itu juga menghibur.”

“Kau benar, Komandan Toonka-nim. Sejarah kita akan segera dimulai.”

Harol Kodiang menambahkan dari pihak Toonka.

Ada banyak prajurit yang menghentakkan kaki ke tanah dan memukulkan ujung tombak mereka ke tanah dengan penuh harap.

“Cale-nim.”

Choi Han mendekati Cale pada saat itu.

“Kami siap.”

“Benarkah?”

Pandangan Cale kembali ke Menara Sihir. Beberapa bom sihir hitam ditempatkan di sekitar menara.

- "Ini adalah bom ajaib terbaru milik Raon yang hebat dan perkasa."

Ini adalah Bom Ajaib Raon, Versi umur tahun ke lima Raon.

“Aku akan meledakkannya begitu kau memberi sinyal.”

Rosalyn mengumpulkan Mana-nya dan menunggu perintah Cale. Rosalyn, yang telah menggunakan sihir untuk menyamarkan dirinya sejak datang ke Kerajaan Whipper, tampak tenang.

Cale melihat ke arah Toonka dan mulai berbicara.

"Kita akan segera meledakkannya. Bukankah lebih baik jika kita memberi tahu para prajurit?"

“Hehehe, menurutmu begitu?”

Toonka menghampiri para prajuritnya dan merentangkan tangannya. Ia tampak ingin mengatakan sesuatu lagi. Cale, yang sama sekali tidak tertarik dengan apa yang dikatakan Toonka, menghampiri Rosalyn untuk memberi perintah. Namun, Harol mulai mendekatinya.

Harol, putra rahasia Master Menara Sihir. Harol menatap Cale dan mulai berbicara dengan lembut.

“Kau pasti kecewa, Tuan Muda Cale.”

“Tentang apa?”

“Kau tidak berhasil mendapatkan apa pun dari Menara Sihir, dan bahkan harus meledakkannya setelah tidak melakukan apa pun dengannya selama setahun.”

“Aku benar-benar kecewa.”

'Tidak juga. Aku sangat bersemangat.'

Cale tersenyum pahit saat dia menjawab balik dengan santai.

“Aku anggap saja itu membuang-buang uang. Kau tahu aku kaya.”

“Kau benar-benar terlihat seperti bangsawan saat mengatakan hal seperti itu.”

"Tentu saja. Jangan lupakan itu."

Cale dapat merasakan tanah mulai bergetar saat dia mengatakan itu.

Boom. Boom. Boom.

“Oo, oo, oo!”

Para prajurit mulai menghentakkan kaki mereka sekali lagi sambil mulai melantunkan mantra. Cale menoleh untuk melihat mereka dan akhirnya menatap Toonka. Ia lalu mengangkat tangannya setelah melihat ekspresi Toonka yang gembira.

“Lakukan.”

“Aku akan memulai hitungan mundur 5 detik!”

Mana mulai berfluktuasi di telapak tangan Rosalyn.

"5!"

Para prajurit mulai menghentakkan kaki lebih keras lagi setelah dia memulai hitungan mundur.

“4, 3, 2!”

Rosalyn, Cale, Choi Han, Ron, dan Beacrox saling berpandangan.

Mana melesat keluar dari telapak tangan Rosalyn dan melesat menuju bom ajaib.

“1! Meledak!”

Bang! Bang! Baaaaaaang!

Suara ledakan terdengar di seluruh area. Begitu kerasnya sehingga Anda bahkan tidak bisa mendengar hentakan kaki para prajurit.

- "Ini sangat menarik! Sangat menarik! Kita bisa menghancurkannya sepenuhnya karena tidak akan ada yang terluka!"

Raon gembira dengan hal ini.

Ruuuuuuuuumble.

- "Menara Sihir itu runtuh!"

Menara Sihir mulai runtuh sambil menimbulkan badai debu. Badai debu itu menyerbu ke arah kelompok itu, meskipun mereka semua berdiri di luar jangkauan ledakan.

“Muhahahahahaha! Hancur! Selesai!”

Cale dapat mendengar tawa Toonka dan sorak-sorai warga yang telah tertindas oleh sihir.

Cale mengalihkan pandangannya ke sampingnya lagi.

'Bajingan gila.'

Harol tersenyum lebar sampai-sampai mulutnya tampak seperti mau robek. Itulah yang terjadi, meskipun ia berusaha menahan diri untuk tidak tersenyum. Harol tampak bersemangat saat melihat ke arah Cale.

“Kau juga tersenyum, Tuan Muda Cale.”

Cale juga tersenyum.

“Ya. Itu menyegarkan.”

Sungguh menyegarkan melihat Menara Sihir runtuh.

Cale tersenyum saat menyaksikan pemandangan yang membuat sebagian besar penyihir di benua ini menangis dan meratap. Tapi bagaimana mungkin dia tidak tersenyum?

Creeeeeeeekk-

Menara Sihir mulai miring ke samping, mulai dari lantai kedua.

Booommm-!

Akhirnya, benda itu miring sepenuhnya ke samping dan hancur berkeping-keping di tanah.

“Ohok, ohook.”

'Sialan, banyak sekali debu.'

Cale menutup mulutnya dengan sapu tangan untuk melindungi dirinya dari debu.

- "Manusia, apakah kamu terkena flu?"

Cale mengabaikan omong kosong Raon saat dia melihat ke arah Menara Sihir yang tertutup debu.

Menara Sihir yang hancur perlahan menampakkan dirinya.

Boom. Boom. Boom.

“Oo, oo, oo!”

Para prajurit menjadi semakin bersemangat. Cale merasakan kegembiraan di belakangnya saat ia perlahan mendekati Menara Sihir yang hancur.

Choi Han dan yang lainnya masuk lebih dulu.

“Apakah kamu mencoba untuk melihat sisa-sisanya?”

Harol mencibir saat mendekati Cale.

“Ya, aku ingin melihatnya.”

Cale tersenyum dan bergerak ke samping, seolah-olah dia mengundang Harol untuk berjalan bersamanya. Kedua pria itu, yang bersemangat karena alasan yang sama sekali berbeda, perlahan berjalan ke awan debu.

Akhirnya, mereka dapat melihat apa yang tersisa dari Menara Ajaib.

"Hufft!"

Harol menutup mulutnya untuk menahan tawanya. Menara Sihir setinggi 20 lantai itu telah lenyap, dan mereka hanya bisa melihat sisa-sisanya di tanah.

“Kamu pasti sangat bahagia.”

Harol menganggukkan kepalanya tanpa melihat ke arah Cale. Ia begitu bahagia hingga tak bisa dijelaskan dengan kata-kata. Ia sudah lama ingin melihat ini.

Sihir tidak akan pernah memasuki Kerajaan Whipper lagi. Hal ini membuat Harol sangat gembira.

Pada saat itu, dia bisa mendengar suara tenang Cale.

“Aku juga senang.”

Harol merasa aneh mendengar komentar Cale. Cale tidak tampak hanya ikut bermain dengannya. Dia benar-benar terdengar senang. Harol perlahan menoleh untuk melihat Cale tersenyum.

Pada saat itu, mereka mendengar suara seseorang.

"Hah?"

Itu Choi Han.

Mata Cale mulai berkaca-kaca.

Pertunjukannya akan segera dimulai.

Choi Han menunjuk ke bawah tanah yang terlihat melalui bagian lantai pertama yang rusak.

Ya, di sana, di lantai empat bawah tanah yang sekarang sedikit terlihat, ada kotak yang dipindahkan Raon dan krunya tadi malam.

Cale tengah menunggu untuk mendengar naskah Choi Han yang akan menandai dimulainya pertunjukan. Kata-kata yang telah dilatih Choi Han selama berhari-hari perlahan mulai keluar.

“Apa. Ini. Aneh. Haruskah. Aku. Melaporkan. Ini. Ke. Cale-nim?”

'Ah, aktingnya buruk sekali.'

Saat Cale ingin mencengkeram kerah baju Choi Han, Beacrox mendorong Choi Han ke belakang dan menunduk melihat ke arah yang dilihat Choi Han.

“Ada sesuatu di sana.”

Seperti seorang pembunuh yang baik, akting Beacrox luar biasa.

Beacrox memandang ke arah Cale.

Sebagian besar dokumen hancur karena ledakan, hanya menyisakan sedikit dokumen penelitian. Cale sengaja mengaturnya seperti ini.

Beacrox mulai berbicara.

“Tuan Muda-nim.”

Sekarang giliran Cale.

Chapter 121: Nice to Meet You (4)

- "Manusia, hati-hati, hati-hati! Kau akan jatuh dan mati jika tersandung!"

Omelan Raon tidak sampai ke telinga Cale. Cale berjalan menuju reruntuhan yang ditunjuk Beacrox.

“Apa yang terjadi?”

“Silakan lihat.”

Beacrox menunjuk ke area gelap di bawah sisa-sisa itu. Cale melihat ke bawah dan melihat sebuah kotak yang tampaknya telah pecah di beberapa lokasi akibat ledakan.

Pada saat itu, Cale mengucapkan dua patah kata sambil berpura-pura terkejut.

"Ya ampun!"

Beacrox menganggukkan kepalanya mendengar seruan Cale.

'Seperti yang diharapkan, tuan muda pandai berakting.'

Cale kemudian berbalik dan melihat ke arah Beacrox saat dia bertanya.

“Seberapa jauh ke bawah?”

'Sepertinya lebih rendah dari lantai tiga ruang bawah tanah.'

Itu seharusnya menjadi ucapan Choi Han.

“Tempat. itu. adalah-”

Tetapi Beacrox menghalangi Choi Han dengan lengan kirinya dan malah menjawab.

“Sepertinya lebih rendah dari lantai tiga ruang bawah tanah.”

“…Benarkah?”

Rustle. Rustle.

Cale mendengar langkah kaki semakin dekat ke arahnya dan bertanya dengan ekspresi serius.

“Apakah ada lantai empat di ruang bawah tanah? Bukankah mereka mengatakan bahwa Menara Sihir hanya memiliki tiga lantai ruang bawah tanah?”

"Benar. Kan? Itulah. Yang. Kudengar."

Cale sama sekali mengabaikan Choi Han untuk pertama kalinya. Ia bahkan tidak melihat ke arah Choi Han, dan malah berbalik untuk menatap orang-orang yang mendekatinya. Sang penyihir, Rosalyn, mulai berbicara dengan ekspresi serius di wajahnya.

“Tuan Muda-nim, jujur ​​saja, aku pernah mendengar bahwa Menara Sihir sedang melakukan penelitian rahasia. Ah!”

Dia terdengar terkejut sambil menutup mulutnya dengan kedua tangannya. Dia bersikap seolah tidak tahu harus berbuat apa sambil melihat ke belakang Cale. Seolah-olah dia telah mengatakan sesuatu yang seharusnya tidak didengar oleh orang di belakang Cale.

'Luar biasa.'

Cale memuji kemampuan akting Rosalyn saat dia perlahan berbalik.

“…Penasihat Harol.”

Harol Kodiang menatap Rosalyn dengan ekspresi aneh di wajahnya. Ia perlahan mengalihkan pandangannya ke Cale begitu Cale memanggil namanya. Tatapan penuh gairah terpancar di mata Harol saat Cale mulai berbicara.

“Sesuatu yang tidak terduga tampaknya telah terjadi, Penasihat Harol. Tidakkah kau berpikir begitu?”

“…Memang kelihatannya begitu.”

Harol mencoba menjawab dengan sikap tenang, tetapi dia tidak dapat menyembunyikan keserakahan di hatinya.

“Apa yang terjadi? Kenapa kalian semua berkumpul di sekitar Menara Sihir yang rusak?”

Toonka dan bawahannya segera tiba. Kepala suku lainnya juga tiba. Cale meletakkan tangannya di bahu Harol saat ia mulai berbicara.

“Toonka.”

“…Apa itu?”

Toonka tampak gugup. Cale belum pernah memanggil namanya dengan begitu serius namun lembut sebelumnya.

“Sepertinya kita telah menemukan area tersembunyi di Menara Sihir.”

“Apa maksudmu dengan itu? Bukankah tempat itu sudah hancur total?”

'...Dasar bodoh.'

Cale ingin memukul kepala Toonka, tetapi menahannya saat ia memberi perintah kepada krunya.

“Cari tahu apa yang ada di bawah sana. Dan Harol.”

“Ya, Tuan Muda Cale.”

Cale melihat ke arah Harol dan bertanya.

“Aku yakin kau akan membantu kami?”

“Tentu saja, aku akan membantumu Tuan Muda Cale”

'Seperti aku tidak tahu apa yang kamu pikirkan.'

Cale ingin menertawakan wajah serakah Harol, tetapi dia fokus pada aktingnya dan ikut bermain.

"Baik, pergilah."

Semua orang menganggukkan kepala dengan ekspresi serius, seolah-olah sesuatu yang tidak terduga telah terjadi. Pada saat itu, Choi Han, yang mendekati Cale, berbicara dengan santai. Choi Han bertindak dengan benar untuk pertama kalinya.

“Cale-nim, di sana berbahaya karena sisa ledakan. Tolong tunggu di sini sementara kami turun untuk melihat.”

- "Ya, manusia. Kau lemah, jadi duduklah di tempat teduh!"

'Mengapa kalian berdua mengatakan sesuatu yang begitu jelas?'

Cale tidak bisa berkata apa-apa terhadap pernyataan yang sudah jelas ini. Mengapa dia pergi ke tempat yang berbahaya seperti itu?

Jadi, Cale hanya diam saja.

"Mereka benar. Ksatria dan prajurit kita akan pergi bersama mereka, jadi kau tidak perlu khawatir, Tuan Muda Cale."

“Begitukah, Penasihat Harol?”

“Ya, Tuan Muda Cale.”

Harol tampak ingin ikut masuk. Cale menganggukkan kepalanya dengan ekspresi santai dan memberi peringatan pada Harol.

"Tentu saja, semua yang ada di sana adalah milikku. Kau tahu itu?"

Harol balas tersenyum.

"Tentu saja. Namun, tidakkah kau akan menjualnya jika itu adalah sesuatu yang tidak kau butuhkan?"

"Tentu saja. Apa? Kau ingin mengikuti mereka agar aku tidak menyembunyikan apa pun?"

"Itu jelas bagian dari rencanaku."

Harol tidak menyembunyikan pikirannya. Ia khawatir kelompok Cale menyembunyikan barang-barang itu, tetapi ia juga ingin melihat semua yang ada di laboratorium bawah tanah itu.

“Begitu ya. Harol, aku tidak ingin kita saling berbohong. Jadi, silakan saja.”

- "Manusia lemah, kau berbohong lagi! Kau benar-benar ahli dalam hal itu! Itulah bakatmu!"

Cale tampaknya memiliki bakat berbohong.

“Terima kasih atas pengertianmu. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk membantu mereka.”

“Tentu, tentu. Asal jangan sampai terluka.”

Beacrox terpaksa menahan diri untuk tidak mendengus mendengar kata-kata terakhir Cale. Ron menepuk bahu putranya sebelum menuju ke ruang bawah tanah yang setengah hancur.

Tentu saja, Harol dan bawahannya mengikuti di belakang mereka.

Cale dengan santai menjauh dari tempat itu dan mengamati mereka.

- "Manusia, ini agak mengecewakan."

Apa yang sedang dibicarakan Raon?

- "Kami memasang banyak perangkap di sana dan menghancurkan tempat itu tadi malam."

Cale teringat apa yang baru saja dia katakan kepada Harol.

'Jangan sampai terluka.'

Cale ingin tertawa. Dialah yang menyuruh Raon memasang banyak jebakan, dan juga yang memberi tahu Ron tentang lokasi jebakan agar kelompok Harol jatuh ke dalamnya.

Bukankah mereka akan berpikir bahwa informasi itu lebih berharga jika mereka harus sedikit menderita untuk mendapatkannya?

- "Manusia, kamu punya seringai jahat di wajahmu! Dan berikan aku koin emasku! Aku sudah menyelesaikannya!"

'Senyum jahat?'

Cale menyentuh sudut bibirnya dengan jari-jarinya dan segera menyembunyikan seringainya.

“Toonka.”

Cale mendekati Toonka saat Harol dan para Kepala Regu pergi. Dua bawahan Toonka, dua bawahannya yang paling tepercaya, berdiri di belakangnya.

Cale diam-diam mengajukan pertanyaan kepada Toonka.

“Kau mengatakan pada Yang Mulia Putra Mahkota bahwa kita berteman?”

“Ahem!”

Jarang sekali melihat Toonka terlihat begitu terkejut. Cale tidak melewatkan kesempatan ini untuk terus berbicara.

"Kukira kita akan menemukan beberapa dokumen penelitian para penyihir di lantai tersembunyi itu. Jika ada dokumen yang dapat membantu kalian semua, aku berencana untuk memberikannya kepada kalian."

"...Apa?"

Cale menjawab balik dengan serius sementara Toonka berdiri di sana sambil tampak kebingungan seperti orang idiot.

“Dan jika itu adalah sesuatu yang dapat membahayakanmu…”

Kata-kata, 'sesuatu yang dapat membahayakanmu,' membuat ekspresi Toonka berubah serius. Bahkan orang bodoh yang tidak berpikir seperti Toonka tahu bahwa wajar saja jika para penyihir memiliki penelitian yang dapat membahayakan mereka.

Pikiran itu membuat Toonka mulai khawatir. Namun.

“Kalau begitu aku pasti akan menyerahkannya padamu juga.”

Kata, 'pasti' bergema di telinga Toonka.

Dia ingat bagaimana Cale telah mencarikan kapal untuknya dan datang untuk mengucapkan selamat tinggal ketika mereka pertama kali bertemu.

“…Haruskah kau mengatakan itu? Bukankah seharusnya kau berpura-pura tidak menjual sesuatu yang sangat berharga agar bisa menjualnya dengan harga tinggi?”

Cale tampak terkejut.

“Toonka, apakah menurutmu aku orang seperti itu?”

“Tidak. Kamu tidak seperti itu.”

Ya, Cale Henituse, orang ini bukan orang yang picik. Cale melanjutkan bicaranya setelah mendengar komentar Toonka.

“Kamu bilang aku temanmu. Aku percaya bahwa kesepakatan yang adil hanya bisa dimulai antara dua orang yang berada di level yang sama. Aku rasa kamu bukan tipe orang yang akan mencoba menipuku.”

Cale lalu menambahkan dengan bercanda.

“Kau bukan bajingan kecil seperti para penyihir itu.”

Toonka mulai tersenyum. Ekspresi khawatir perlahan menghilang dari wajahnya dan Toonka mulai tertawa terbahak-bahak.

“Benar sekali. Memang, kehehe! Aku tidak seperti itu! Hahahaha!”

Toonka tertawa sejenak.

Namun, tatapannya masih terfokus pada Cale. Dia belum pernah melihat bangsawan seperti itu sebelumnya. Dia sangat berbeda dibandingkan dengan bajingan bangsawan yang dianggap anjing oleh para penyihir Kerajaan Whipper.

Tidak ada seorang pun, serius, tidak ada seorang pun yang mendukungnya dan bawahannya. Namun, dia sekarang telah menemukan seseorang yang mendukungnya. 

Teman.

Toonka sendiri terkejut setelah mengucapkan kata itu kepada putra mahkota Kerajaan Roan. Namun, kini ia merasa bahwa mengucapkan kata itu adalah hal yang baik.

“Kamu memang orang yang lemah, tapi baik.”

Toonka menyetujui seorang yang lemah untuk pertama kali dalam hidupnya.

“Jangan mengatakan hal-hal yang sudah jelas.”

Cale menerimanya sebagai sesuatu yang jelas saat dia berpikir dalam hati.

'Sekarang Harol tidak bisa mencoba menipuku.'

Dia diam-diam memperkuatnya dengan Toonka sekali lagi.

“Kesepakatan yang adil. Kedengarannya bagus?”

“Tentu saja! Aku bukan penipu! Bukankah kalian semua juga setuju?”

Kedua bawahan Toonka menganggukkan kepala.

“Kau benar, Komandan Tertinggi-nim.”

“Benar sekali. Itu harus adil.”

Tidak ada yang salah dengan apa yang dikatakan Cale. Sudah sepantasnya orang-orang yang berada di level yang sama memiliki kesepakatan yang adil.

Bahkan Cale sendiri percaya hal ini benar.

Itulah sebabnya dia hanya menunggu Beacrox dan krunya membawa kembali penelitian dan berbagi hasilnya dengan semua orang begitu mereka kembali ke permukaan.

Mereka menemukan kotak yang setengah hancur di lantai empat ruang bawah tanah yang tersembunyi.

Sebagian dokumen di dalam kotak masih utuh, dengan isinya berkisar pada dua topik.

'Alat penyimpanan Mana yang menggunakan prinsip kekuatan kuno.'

'Alasan mengembangkan ketahanan terhadap sihir.'

Keduanya dapat menjadi racun yang dapat melukai Kerajaan Whipper yang telah direformasi.

***

“Aku yakin pihak Kerajaan Whipper mengetahui nilai dokumen-dokumen ini lebih baik daripada siapa pun.”

Tidak ada yang menanggapi komentar Cale.

Mereka saat ini berada di tenda para Kepala Regu. Toonka, Harol, dan juga para Kepala Regu lainnya, semuanya berkumpul bersama Cale. Kelompok Cale berada di sisinya, seolah-olah mereka melindunginya.

“…Ya. Kami sangat menyadari hal itu.”

Cale menahan tawanya sambil melihat betapa lambatnya Harol menanggapinya.

'Alat penyimpanan Mana yang menggunakan prinsip kekuatan kuno.'

Harol adalah orang malang yang membenci sihir karena ia bisa merasakan Mana, tetapi tidak bisa menjadi penyihir karena ia tidak bisa menyimpan Mana. Namun, sebuah alat penyimpanan Mana, serta sebagian penelitian tentangnya, kini ada di depannya.

Sesuatu yang akan memberinya kesempatan untuk menggunakan sihir telah muncul.

'Aku yakin dia ingin mendapatkannya.'

Cale menyentuh kantong kain kecil di depannya.

“Dan ini seharusnya adalah alat penyimpanan Mana?”

Mata Harol mulai berbinar mendengar komentar Cale.

- "Kau benar manusia. Aku yang membesarkannya."

Benih yang diberikan Cale kepada Raon setahun yang lalu adalah alat penyimpanan Mana. Namun, benda yang saat ini ada di tangan Cale bukanlah benih itu. Setelah alat penyimpanan Mana itu tumbuh dan kemudian berkembang menjadi tanaman…

Dia hanya mengambil salah satu tanaman dan mengekstrak bijinya.

Tentu saja benih ini juga dimodifikasi.

“Rosalyn, apakah ini bisa digunakan sekarang?”

“Tidak. Saat ini masih dalam bentuk benih, tetapi terlalu kering untuk digunakan. Kau mungkin bisa menggunakan benih dan dokumen penelitian untuk membuat perangkat baru……”

Rosalyn berhenti berbicara dan mengintip ke arah Harol.

Cale juga mengamati reaksi Harol. Harol tidak bisa menyembunyikan keserakahannya terhadap benih dan dokumen penelitian ini, meskipun rusak.

Cale memverifikasi ini sebelum melanjutkan ke topik berikutnya.

“'Alasan mengembangkan ketahanan terhadap sihir.' Ini juga merupakan penelitian yang luar biasa.”

Kali ini giliran Toonka dan para Kepala Regu lainnya yang tersentak.

Alasan mereka mampu mengalahkan para penyihir ada hubungannya dengan ketahanan mereka terhadap sihir. Dokumen mengenai alasan mengembangkan ketahanan terhadap sihir ini adalah sesuatu yang mereka butuhkan, dan juga sesuatu yang tidak dapat mereka berikan kepada orang lain.

Cale memandang ke arah Toonka.

Toonka tersenyum padanya. Cale berbalik dan bertanya pada pihak Kerajaan Whipper.

"Yah, itu hanya sebagian dari penelitian, jadi mungkin tidak begitu penting. Aku bisa langsung saja menyingkirkannya, kan?"

Meja bergetar. Seseorang telah menendang meja karena cemas.

"Tentu saja, aku bercanda."

Huuuu.

Seseorang mendesah.

“Mungkin itu hanya sebagian saja, tetapi itu merupakan informasi yang berharga.”

Cale teringat apa yang pernah dibicarakan Rosalyn dan Raon dengannya sebelumnya.

"Tuan Muda Cale, butuh setidaknya sepuluh tahun untuk menyelesaikan masalah ini hanya dengan berkas-berkas ini. Meskipun, hanya butuh sepuluh tahun jika para penyihir berbakat memimpin penelitian ini."

"Manusia, kau harus bisa mengendalikan sihir untuk bisa menelitinya."

Cale fokus pada kata-kata itu.

Penelitian yang membutuhkan penyihir untuk menyelesaikannya.

Harol akan melakukan apa pun untuk melanjutkan penelitian.

Untuk melakukan itu, ia perlu menyewa beberapa penyihir.

Rosalyn telah menunjukkan hal itu dengan tepat kepada Cale.

"Tuan Muda Cale, kita mungkin bisa menguasai kelemahan Kerajaan Whipper."

"Sudah kuduga. Sering kali kita berdua memikirkan hal yang sama."

Pemimpin Kerajaan Whipper, yang mengklaim tujuan mereka adalah menyingkirkan sihir, menggunakan penyihir untuk melakukan penelitian sihir.

Sesuatu seperti itu pasti akan terjadi jika Kerajaan Whipper memperoleh dokumen-dokumen ini, dan Cale hanya perlu menemukan informan untuk mengumpulkan beberapa buktinya.

Rosalyn dan Cale tersenyum sambil memikirkan informasi itu di tangan mereka, sementara Raon melihat ke dalam kotak dan memberikan tanggapannya.

'Ini tidak lebih dari sekedar sisa-sisa.'

Benih sebenarnya berada dengan aman di laboratorium Rosalyn yang suka dikunjungi Raon.

“Toonka.”

“Y, ya?”

“Aku akan menyerahkan dokumen-dokumen ini kepadamu.”

Ekspresi Toonka berubah dengan cepat.

“Ma, maksudmu?”

Cale memandang ke arah Harol dan menganggukkan kepalanya.

"Tentu saja."

Cale mengetuk meja dengan tas kain di tangannya.

Ketuk, ketuk.

Benih kering itu mengeluarkan suara tumpul saat menghantam meja. Sisi Kerajaan Whipper tersentak setiap kali diketuk.

Cale tidak peduli saat dia melanjutkan apa yang ingin dia katakan.

“Aku menghabiskan sepuluh miliar galon untuk Menara Sihir ini tanpa berhasil mendapatkan apa pun darinya. Sekarang setelah aku menemukan sesuatu, aku berencana untuk menjual semuanya kepadamu. Toonka, apa yang akan kau lakukan dalam situasi ini?”

“…Aku akan mencoba mendapatkan kompensasi sebanyak mungkin.”

“Bagus.”

Kepala Harol mulai mengerutkan kening. Jika Cale yang dikenalnya, dan jika dialah yang berada di posisi Cale, dia akan berusaha mengambil kembali uang sebanyak mungkin.

Terutama karena Menara Sihir itu sendiri sudah tidak ada lagi.

'Tetapi kondisi keuangan kita tidak terlalu baik saat ini.'

Mereka tidak punya banyak uang karena mereka sedang mempersiapkan diri untuk berperang dengan Kekaisaran. Namun, Harol ingin mendapatkan kedua dokumen itu, apa pun yang terjadi.

'Tetapi kita juga tidak bisa melawan mereka.'

Cale memiliki kekuatan yang cukup besar. Perang mereka melawan Kekaisaran akan tertunda jika mereka mulai melawan Cale. Menunda perang lebih lama lagi tidak baik untuk moral para prajurit.

'Dia akan mencoba mendapatkan lebih dari sepuluh miliar, karena dia membeli Menara Sihir seharga sepuluh miliar.'

Kekaisaran akan dengan senang hati membayar sepuluh miliar galon untuk itu jika Cale mencoba menjualnya kepada mereka. Baik Harol maupun Toonka sangat menyadari fakta ini.

“Itulah yang sedang kupikirkan.”

Cale membuka tangan kirinya.

"Ah."

Harol terkesiap.

Lima jari.

“Lima puluh miliar galon?”

Toonka berteriak kaget. Harol segera tersenyum.

'Kita bisa bernegosiasi sekarang karena kita tahu titik awalnya.'

Kau selalu memulai dengan harga lebih tinggi dari yang kau inginkan di awal kesepakatan. Harol hendak berbicara untuk memulai negosiasi dengan benar, tetapi Cale bertindak sedikit lebih cepat.

“Lima puluh miliar? Tidak, berikan saja lima miliar.”

“Maaf?”

Harol bertanya dengan bingung.

'Apakah dia benar-benar mengatakan lima miliar?'

Cale tersenyum lembut dan tulus. Tatapannya yang hangat menyapu para pemimpin di ruangan itu.

“Ya. Lima miliar.”

Dia telah setuju untuk menjual dokumen sebenarnya kepada Putra Mahkota dengan harga yang cukup mahal.

Akan hebat jika para penyihir Kerajaan Roan berhasil melahap Kerajaan Whipper setelah dilemahkan oleh Kekaisaran.

Cale mengingat percakapannya dengan putra mahkota musim dingin lalu.

***

"Cale, jual saja seharga lima miliar kepada orang-orang malang itu. Bukannya kau yang membayar sepuluh miliar galon untuk membeli Menara Sihir itu sejak awal."

"Aku berencana menjualnya kepada mereka seharga sepuluh miliar, tetapi aku akan melakukan apa yang kau perintahkan, Yang Mulia."

"Bagus. Bukankah hebat jika kau bisa menjadi dermawan mereka? Itulah yang sebenarnya kau tuju, bukan?" 

"Tentu saja."

"Dasar bajingan."

Alberu mengumpat Cale saat ia mulai tertawa. Cale pun ikut tertawa bersamanya.

***

“Kerajaan Whipper sedang berjuang. Aku rasa ini adalah kesepakatan yang adil untuk situasimu saat ini.”

“Kau, kau benar-benar! Sungguh, kau benar-benar seorang bangsawan!”

Toonka tidak dapat berbicara dengan baik, karena ia menatap Cale dengan mata berkaca-kaca. Cale merasa hal ini menjengkelkan, tetapi tetap tersenyum.

Toonka akhirnya berdiri dari kursinya dan mulai berteriak.

“Terima kasih! Terima kasih banyak!”

Cale belum pernah melihat seseorang mengucapkan terima kasih kepadanya setelah membeli barang bekas seharga lima miliar galon. Namun, Cale tentu saja membalasnya.

“Asalkan kamu tahu.”

Chapter 122: Nice to Meet You (5)

Harol tidak dapat memahami sikap tenang Cale.

'Asalkan kamu tahu?'

Ini adalah kesempatan bagi Cale untuk mendapatkan keuntungan besar. Dia memiliki dua dokumen yang dapat membahayakan Kerajaan Whipper di tangannya. Tapi dia tidak serakah?

Harol tidak dapat mempercayainya. Namun, pada saat yang sama, ia tidak punya pilihan selain mempercayainya. Ia telah mendengarnya dengan telinganya sendiri.

'Dia adalah orang yang membeli Menara Sihir seharga sepuluh miliar dan bahkan tidak menyelidikinya.'

Cale mengatakan bahwa ia ingin memiliki lantai dua puluh Menara Sihir saat ia melakukan pembelian. Ia tidak mengirim siapa pun untuk melakukan penyelidikan setelahnya. Harol menyuruh seseorang mengawasi menara itu sepanjang tahun lalu, untuk berjaga-jaga jika Cale menemukan sesuatu.

Namun, Cale benar-benar tidak melakukan apa pun terhadap Menara Sihir itu sejak melakukan pembelian.

“…Apakah kamu tidak serakah terhadap uang?”

Harol tidak dapat menahan diri untuk bertanya. Ia dapat melihat Cale menggelengkan kepalanya.

“Tahukah kau berapa banyak uang di wilayah Henituse? Kami punya lebih banyak uang daripada yang bisa kau bayangkan. Aku putra pertama keluarga Henituse.”

'Benar.'

Harol telah melupakan hal itu.

Cale adalah orang yang tidak keberatan menghabiskan sepuluh miliar galon seolah-olah itu bukan apa-apa.

Cale memberikan satu alasan lagi bagi Harol yang bingung untuk menerima situasi tersebut.

"Aku tahu bahwa dokumen di tanganku adalah arsip yang ingin dimiliki oleh semua kekuatan di benua ini. Aku tidak ingin berada di tengah badai yang disebabkan oleh hal itu."

Namun, Cale tidak benar-benar bersungguh-sungguh. Ia tahu bahwa pusat badai adalah tempat yang paling tenang.

Cale menginginkan perdamaian, bahkan saat semua orang berperang. Itulah sebabnya dia menjualnya kepada Kerajaan Whipper dan Putra Mahkota.

“Tuan Muda Cale, kau mengatakan bahwa dirimu tidak ingin berada dalam situasi berbahaya, jadi kau akan menjualnya kepada kami sekarang? Benarkah?”

“Ya. Itu benar. Seperti yang kau tahu, aku adalah pencinta kedamaian.”

Alasan ini dapat diterima oleh Harol, karena Cale adalah orang yang bahkan tidak ingin mengungkapkan identitas Harol.

Harol berpaling dari Cale dan melihat sekeliling tenda. Para Kepala Regu lainnya tampak masih memiliki beberapa pertanyaan, tetapi Toonka dan pihak prajurit tampak kagum pada Cale.

'Itulah yang aku butuhkan.'

Alat penyimpanan Mana itu sangat menggoda, karena dikatakan dapat meniru kekuatan kuno. Harol dan yang lainnya di Kerajaan Whipper menganggap kekuatan kuno sebagai kekuatan terhebat.

“Kedengarannya bagus menurutku. Komandan Toonka-nim, bagaimana menurutmu?”

Toonka tidak menanggapi pertanyaan Harol dan malah mengulurkan tangannya yang besar ke arah Cale. Ekspresi serius Toonka, yang sangat berbeda dari ekspresi bodohnya yang biasa, menjelaskan perasaannya yang tulus kepada Cale.

"Terima kasih banyak."

Cale berdiri dan menjabat tangan Toonka.

“Jika kamu bersyukur, jangan lupakan ini.”

“Tentu saja. Aku tidak akan melupakan kebaikanmu.”

Dengan Toonka sebagai perwakilannya, Kerajaan Whipper membeli dokumen yang ditemukan di laboratorium rahasia Menara Sihir dari Cale Henituse seharga lima miliar galon.

Kontrak diselesaikan dengan cepat karena Kerajaan Whipper mempercepatnya.

Cale kembali ke tendanya setelah kontrak ditandatangani.

“Mengapa kamu mengikutiku ke sini?”

Cale menoleh ke arah Choi Han, yang mengikutinya ke dalam tendanya. Choi Han memegang kontrak dan nota senilai lima miliar galon.

“Cale-nim.”

“Apa?”

Cale membuka kancing atas kemejanya yang hampir membuatnya sesak napas sepanjang pagi dan tidak terlalu memperhatikan Choi Han.

“Kau benar-benar hebat, Cale-nim.”

“Hah?”

Itulah sebabnya dia terkejut.

“Cale-nim, kemampuanmu sangat hebat. Kurasa tidak ada orang lain yang begitu berbakat dalam strategi seperti ini. Aku payah dalam hal ini.”

'Apakah kau mencoba mengatakan penipuan?'

Cale teringat betapa buruknya akting Choi Han.

“Namun, kupikir akan lebih baik jika kita berhati-hati dengan orang berikutnya yang akan kita temui.”

Cale akhirnya menyadari mengapa Choi Han mengikutinya kembali ke tendanya.

Orang yang mereka rencanakan untuk ditemui selanjutnya adalah Naga Emas.

“Cale-nim, kau mungkin selalu bergerak dengan melihat dua langkah ke depan, tetapi Naga itu kuat. Mungkin saja Raon dan aku tidak akan cukup kuat.”

- "Dia pikir aku tidak akan cukup kuat?! Aku jauh lebih kuat dari yang dia kira!"

Jawaban Raon memenuhi pikiran Cale, tetapi Cale setuju dengan Choi Han untuk pertama kalinya.

Choi Han berdiri diam di sana mengamati Cale.

“Ya, Choi Han, kamu benar.”

Ekspresi Choi Han sedikit cerah setelah melihat Cale setuju dengannya.

Cale tidak peduli dengan hal itu. Dia sudah memikirkan pertemuan dengan Naga Emas ini berkali-kali.

Mengenai prioritas untuk pertemuan ini, keselamatan adalah yang utama, keselamatan kedua, dan keselamatan ketiga. Itulah satu-satunya cara untuk memastikan bahwa dia tidak mati.

“Choi Han, kali ini aku serahkan bagian depan padamu. Bagaimana menurutmu?”

Choi Han menganggukkan kepalanya dengan penuh semangat. Itulah yang diinginkannya. Dialah yang paling cocok untuk melindungi Cale dari garis depan.

“Ya, serahkan saja padaku. Aku akan melindungi Cale-nim dan yang lainnya juga. Aku akan menggunakan semua yang kumiliki untuk memastikannya.”

Respons seperti inilah yang ingin didengar Cale. Jika Choi Han akan bersikap seperti ini, ada baiknya mencoba berbicara dengan Naga Emas ini.

Choi Han belum pernah menggunakan kekuatan penuhnya untuk bertarung sampai sekarang. Begitu pula dengan Raon.

- "Aku di sini, manusia lemah. Naga lain bahkan tidak bisa dibandingkan denganku."

Cale tentu saja mengabaikan gertakan Raon.

“Kalau begitu aku akan bersiap untuk berangkat besok.”

“Bagus. Pastikan untuk beristirahat setelah selesai.”

“Ya, Cale-nim.”

Cale merasa tenang begitu Choi Han meninggalkan tenda. Namun, dia tidak sendirian. Cale mengeluarkan koin emas dari sakunya dan melemparkannya ke udara.

“Di sini.”

“Oohh!”

Raon muncul di udara dan dengan hati-hati menangkap koin emas itu dengan kedua kaki depannya.

“Ini, ini koin emas!”

Ini adalah hadiah atas peran Raon dalam menghancurkan Menara Sihir. Meskipun sepuluh koin perak dan satu koin emas bernilai sama, Raon tampaknya terfokus pada koin emas ini. Cale perlahan membelai kepala bulat Raon.

“Bukankah ini hebat?”

“Hebat, manusia! Luar biasa! Terima kasih! Aku akan bekerja lebih keras lagi!”

“Bagus.”

Dia kemudian dengan hati-hati mulai berbisik kepada Raon. Namun, dia telah berjanji untuk memberi Raon koin emas.

“On dan Hong-”

Dia ingin mengatakan bahwa On dan Hong tidak boleh tahu tentang hal itu. Dia ingin Raon merahasiakannya. Namun, dia mendengar beberapa teriakan aneh di pintu masuk tenda.

Meeeeong, hehe.

Meeeong!

Terdengar tawa bercampur suara mengeong. Cale dapat melihat dua anak kucing merangkak ke dalam tendanya tanpa mengetuk pintu.

Tentu saja mereka adalah On dan Hong.

"Dasar bajingan licik."

Cale terus berbicara setelah melihat mata mereka yang berbinar.

“Baiklah, ini.”

Dua koin emas beterbangan melintasi ruangan dan On dan Hong menangkapnya di udara, menunjukkan kelincahan yang lebih dari sebelumnya.

Cale mengamati On, Hong, dan Raon semuanya tertawa sambil memegang koin emas mereka sebelum berbaring di tempat tidur.

'... Aku hanya berharap itu bukan naga gila.'

Cale berharap Naga Emas yang akan mereka temui adalah orang normal. Ketiga anak itu, yang rata-rata berusia 8 tahun, berjaga saat dia tidur. Anak-anak ini jauh lebih kuat daripada kebanyakan Brigade Ksatria pada umumnya.

***

Pagi selanjutnya.

Meskipun masih pagi, Toonka dan para Kepala Regu lainnya keluar untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Cale. Cale belum pernah melihat ekspresi seperti itu di wajah Toonka sebelumnya.

Toonka tampak malu saat mulai berbicara.

“Kamu mau jalan-jalan sebentar?”

“Ya. Aku sudah memberi tahu Harol rencana perjalananku, jadi kau tidak perlu khawatir aku akan menusukmu dari belakang.”

“Aku tidak akan khawatir. Cale, aku percaya padamu.”

Cale merasa jijik mendengar Toonka memanggil namanya dengan lembut seperti itu. Keadaan menjadi lebih buruk saat Toonka terus berbicara.

“Ahem, kamu bisa bersantai selama kamu berada di Kerajaan Whipper. Dan jangan ragu untuk memberi tahuku jika kamu dalam masalah.”

Cale baik-baik saja dengan Toonka yang gila, tetapi Toonka yang sangat baik ini membuat Cale merasa tidak nyaman.

“Terima kasih. Aku akan mengingatnya. Aku berharap kemenanganmu melawan Kekaisaran.”

“Tentu saja.”

Cale mulai berpikir sambil memperhatikan Toonka menganggukkan kepalanya, seolah itu merupakan kesimpulan yang sudah pasti.

'Kerajaan Whipper tidak memiliki peluang memenangkan perang ini.'

Namun, bertentangan dengan pendapat Cale, kekuatan-kekuatan di seluruh benua memiliki pendapat yang berbeda.

Mereka melihat ini sebagai perang antara Kekaisaran, yang sedang kacau setelah kehancuran Gereja Matahari, dan Kerajaan Whipper, yang merupakan kelompok yang sangat erat yang mengkhususkan diri dalam penyerangan. Banyak yang berpikir bahwa sulit untuk menentukan hasil perang tersebut.

Itu karena tujuan Kerajaan Whipper tampaknya bukan untuk menguasai Kekaisaran. Mereka hanya tampak fokus untuk menguasai beberapa kastil Kekaisaran.

Lebih jauh lagi, tampaknya masuk akal jika Kerajaan Whipper akan menyerang Kekaisaran. Dengan perkembangan Alkimia, Kekaisaran memiliki hubungan yang lebih kuat dengan sihir daripada kebanyakan kerajaan lainnya.

'Tetapi ini adalah Kekaisaran yang mereka lawan.'

Cale bertekad bahwa Kekaisaran akan memenangkan perang saat ia mengulurkan tangannya untuk menjabat tangan Toonka. Toonka mengira itu adalah jabat tangan perpisahan, jadi ia segera menjabatnya. Namun, Cale melangkah maju dan berbisik di telinga Toonka.

“Alkimia lebih licik daripada sihir. Lindungi prajuritmu dengan ketahanan terhadap sihir.”

Bahu Toonka tersentak. Cale tersenyum pada orang-orang yang bertanya-tanya apa yang sedang mereka bicarakan dan menambahkan sesuatu yang lain.

“Aku yakin Kekaisaran punya mata-mata di pasukanmu. Meskipun kau mungkin sudah menyelidikinya, cari lagi jika kau tidak menemukannya. Mulailah dengan orang-orang yang dekat denganmu. Itulah metode yang biasa dilakukan Pangeran Kekaisaran. Pastikan kau menemukan mata-mata itu.”

Cale menjauh dari Toonka dan menatap mata Toonka saat dia mengucapkan bagian selanjutnya.

"Bunuh mereka."

Pupil mata Toonka mulai bergetar. Cale melepaskan tangan Toonka dan bertanya dengan lembut.

“Tidakkah kau percaya padaku?”

“…Aku percaya padamu.”

Cale merasa puas dengan tanggapan Toonka.

Kekaisaran akan menang. Namun, Cale berharap Kerajaan Whipper akan bertahan selama mungkin dan mengganggu Kekaisaran. Itu akan memberi Kerajaan Roan waktu untuk menjadi lebih kuat dan mengembangkan aliansi mereka dengan Kerajaan Breck.

'Kita harus bersiap sebelum Utara datang.'

Saat Aliansi Utara mulai bergerak, Alberu akan mengambil alih Kerajaan Roan dan berperang melawan mereka.

“Kalau begitu, selamat jalan. Sampai jumpa lain waktu.”

Cale menanggapi Toonka sambil tersenyum.

'Lain kali? Tidak ada alasan bagiku untuk menemuimu lagi.'

Cale berjalan ke kereta dan memberi tahu Pendrick, yang berdiri dengan tudung kepalanya terbuka, perintah itu.

"Ayo pergi."

Sudah waktunya menuju sarang Naga Emas, Naga kuno yang telah hidup lama.

***

Cale mencengkeram kerah bajunya. Di sini dingin, meskipun saat ini musim panas. Tidak, seperti yang ditunjukkan oleh salju di bawah sepatunya, tempat ini dingin.

Cale bertanya kepada Lock yang ada di depannya.

“Lock, bukankah kamu pernah ke sini sebelumnya??”

“Ya, Tuan Muda-nim. Aku tidak menyangka akan disini.”

Ohok.

Cale terbatuk dan tersedu-sedu. Hidungnya berair. Rosalyn terkekeh dan menyerahkan sapu tangan kepadanya dan Cale menutupi hidungnya dengan sapu tangan itu.

“Pendrick, apakah ini tempatnya?”

“Ya, ini tempatnya.”

Cale tidak menyangka benda itu ada di sini.

Cale memikirkan kalung yang ada di balik lapisan pakaian yang dikenakannya. Itu adalah 'Kalung Penyerap', kalung yang memungkinkan dirimu menyimpan kekuatan apa pun di dalamnya.

Dia telah mengirim Lock ke Gunung Yellia untuk menemukan kalung ini.

Cale teringat bagaimana Lock membawa kembali kalung itu dan bagaimana ia menggunakan kekuatan itu untuk memadamkan api di Hutan.

Cale berdiri di puncak bersalju dan melihat ke bawah.

Gunung Yellia dikenal sebagai salah satu gunung paling berbahaya di seluruh benua.

'Siapa yang tahu kalau sarang Naga akan ada di sini?'

Naga Emas tinggal di tempat Lock mengambil kalung itu.

“Pendrick, apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Mereka berada di puncak, tetapi tidak melihat sarangnya. Pendrick berbicara dengan wajah yang tampak sangat gembira tetapi juga sangat lemah dan bisa jatuh kapan saja.

“Kita hanya perlu menunggu.”

“…Berapa lama?”

“Sampai Naga-nim ingin bertemu kita.”

“…Apa?”

'Kita akan menunggu saja di tengah salju yang dingin ini?'

Cale melihat sekeliling dan melihat semua orang terbungkus bulu. Beacrox menatap ke arah Pendrick dengan tatapan tajam. Tatapannya seolah bertanya bagaimana bisa ada jawaban yang tidak masuk akal seperti itu. Beacrox tampaknya tidak menyukai udara dingin.

Pada saat itu, Pendrick dengan hati-hati bertanya kepada Cale.

"Tapi Tuan Muda Cale, kapan aku bisa bertemu dengan Naga-nim? Apakah dia akan berteleportasi ke sini saat kau memberitahunya lokasinya?"

Cale mulai tersenyum.

“Tidak.”

“Lalu bagaimana dia bisa sampai di sini?”

- "Elf, aku ada di belakangmu. Tapi mengapa Naga yang tidak begitu hebat ini tidak datang menyambut kita?"

Suara Raon yang kejam bergema di benak Cale.

Cale ingin mengulang kata-kata Raon kepada Pendrick, kata demi kata.

“Pendrick.”

“Ya?”

“Di belakangmu- hah?!”

Tetapi pada saat itu, gunung mulai berguncang.

Oooooooong.

- "Bagus, tentu saja dia harus datang untuk menyambut kita. Raon Miru yang hebat dan perkasa ada di sini!"

Cale dapat mendengar suara kemenangan Raon saat dia segera mengulurkan tangan dan meraih bahu Choi Han.

Boooooooom-

Salju di puncak gunung membumbung tinggi ke udara. Tidak, lebih tepatnya, puncak gunung itu membumbung tinggi.

“Hah?”

“Aah!”

Semua orang nyaris tak bisa menemukan keseimbangan mereka saat melihat ke tengah puncak. Cale juga melakukan hal yang sama.

“Oh! Akhirnya kita bisa bertemu Naga-nim!”

Pendrick mengatupkan kedua tangannya dan menjadi liar. Dia benar-benar tampak seperti salah satu penganut yang taat. Cale segera berdiri di belakang Choi Han dan memberi isyarat kepada Rosalyn dan yang lainnya untuk berdiri di sampingnya dan di belakangnya.

'Akan buruk kalau Naga melepaskan serangan napas.'

Naga Emas dapat melancarkan serangan napas karena ia adalah Naga dewasa.

Cale merasa lega setelah semua orang mengelilinginya.

Buuuuuuum!

Puncak yang menjulang tiba-tiba berhenti di udara dan memperlihatkan sebuah gua besar. Cale mengamati bahwa di setiap arah selain tempat mereka berada, terjadi longsoran salju yang menuruni gunung.

Itu terjadi pada saat itu.

"Hah?"

Salju telah berhenti turun.

Salju yang menutupi seluruh puncak gunung tiba-tiba berhenti jatuh dari langit.

'Apakah Naga yang membuat salju?'

'Bagaimana mungkin ada orang seperti itu? Mungkinkah Raon melakukan hal ini juga?'

Cale bertanya-tanya apakah ia telah meremehkan kegunaan Raon sampai sekarang.

Namun, ia tidak dapat memikirkannya lebih lama lagi, karena ia mendengar seseorang berjalan ke arah mereka.

Klik. Klik.

Kelompok Cale menahan napas saat langkah kaki itu semakin dekat.

Klik. Klik.

Langkah kaki berirama itu berasal dari gua. Cale dapat melihat sesuatu yang tampak seperti boneka berjalan keluar dari gua.

Dan akhirnya, orang itu berjalan keluar dari kegelapan dan menuju cahaya.

Itu adalah Elf dengan rambut pirang yang indah. Elf ini begitu cantik sehingga bahkan Paus pun terlihat jelek jika dibandingkan.

Cale dapat melihat Peri itu mulai tersenyum.

“Ohhhhhhhh-“

Plop. Pendrick berlutut.

Itu memberi Cale konfirmasi yang dibutuhkannya.

Ini adalah Naga Emas.

Ini adalah anggota ras Naga gila.

Itu terjadi pada saat itu.

- "Aku duluan!"

Saat Cale tersentak mendengar teriakan tiba-tiba Raon…

"Haaa!"

Pendrick tersentak kaget.

Sebuah gumpalan hitam kecil melesat melewatinya. Pendrick tampak tercengang saat berteriak ke arah gumpalan hitam itu.

“Na, Naga Hitam-nim!”

Tentu saja gumpalan hitam itu adalah Raon.

Cale mendesah dan melihat Raon terbang ke arah Elf pirang itu tanpa memberi Cale waktu untuk menghentikannya. Naga Hitam kecil itu langsung tiba di depan Elf pirang itu.

"Hoooo."

Elf pirang itu terkesiap kaget dan menatap Raon dengan ekspresi aneh.

Raon membentangkan sayapnya lebar-lebar di depan Naga Emas yang tampak seperti Elf dan dengan percaya diri mulai berbicara.

"Senang berkenalan denganmu!"

Raon tampak bersemangat.

Ekspresi Elf pirang itu menjadi semakin aneh. Namun, Raon tidak berhenti.

“Akulah Raon Miru yang agung dan perkasa! Siapakah kamu?”

Mata Raon yang bulat tampak penuh dengan antisipasi saat ia memperhatikan Elf pirang itu. Elf pirang itu akhirnya mulai berbicara setelah beberapa saat terdiam.

“Apa-apaan ini. Apa kau benar-benar seekor Naga? Ada Naga yang berkata, 'senang bertemu denganmu,' kepada Naga lainnya?”

Naga Emas itu tampaknya bertanya-tanya bagaimana mungkin ada kehidupan yang aneh seperti itu.

Cale sudah menduga hal ini.

Ini adalah Naga sungguhan, ras yang dikatakan egois dan mementingkan diri sendiri.

Tidak mungkin makhluk egois seperti itu akan dengan senang hati saling menyapa.

Kemungkinan besar mereka akan bertengkar satu sama lain sambil mengatakan bahwa merekalah yang terbaik.

Cale menyodok punggung Choi Han. Choi Han segera memegang gagang pedangnya.

Ia bersiap, kalau-kalau Naga Emas mulai membuat keributan.