.png)
Chapter 18: Saw A Dragon (1)
“…Seekor naga?”
“Ya.”
“Aku pernah melihat sesuatu yang mirip sekali.”
'Mirip sekali, idiot.'
Cale tahu apa yang Choi Han bicarakan saat dia mengatakan sesuatu yang serupa.
Hutan Kegelapan. Dia berbicara tentang monster-monster ganas di dalam Hutan Kegelapan. Di antara monster-monster mengerikan itu ada makhluk-makhluk yang merupakan gabungan dari kadal dan naga.
Choi Han telah membunuh monster seperti naga itu segera setelah ia maju dari tahap tengah ke tahap akhir Seni Pedang Penghancur Kegelapannya.
“Kau melakukannya? Bagaimana hasilnya?”
Cale berpura-pura tidak tahu tentang kejadian itu, dan bertanya kepada Choi Han. Choi Han adalah satu-satunya orang lain di kamar Cale saat ini.
“…Itu monster.”
“Bagaimana bisa begitu?”
“Penampilannya, kekuatannya, semuanya. Itu monster dalam semua aspek.”
“Benarkah begitu?”
Cale menganggukkan kepalanya dan melanjutkan bicaranya. Namun, tindakan dan kata-katanya benar-benar bertolak belakang.
“Kalau begitu, kau belum pernah melihat naga.”
“Maaf?”
“Naga itu seperti manusia.”
Clack. Cale menaruh cangkir berisi limun yang manis dan asam itu di atas meja. Ia lalu menjawab Choi Han, yang menatapnya dengan rasa ingin tahu.
“Naga, Beast People, Dwarf, Elf, mereka semua seperti manusia. Mengapa? Karena mereka juga punya emosi dan kehidupan.”
Aspek itu tidak penting bagi Cale. Inti persoalannya dimulai dari sini.
"Namun."
Choi Han mungkin menyadari perubahan sikap Cale yang tiba-tiba. Ia duduk tegak dan fokus pada apa yang dikatakan Cale.
“Keberadaan seperti itu telah jatuh ke dalam kegelapan sejak ia lahir. Satu-satunya hal yang saat ini menerangi kegelapan dalam hidupnya adalah obor, dan ia bahkan belum pernah melihat cahaya matahari. Menurutmu, kehidupan macam apa yang sedang ia jalani?”
Mengetuk.
Cale mengetuk meja dengan jari telunjuknya.
“Ia dipaksa menjadi eksistensi tanpa rasionalitas.”
Mengetuk.
Dia mengetuk meja sekali lagi.
“Ia harus menderita kesepian, tanpa keluarga atau apa pun untuk bersandar.”
Mengetuk.
Tatapan mata Choi Han jatuh setiap kali jari Cale mengetuk meja. Tangan Choi Han terkepal di bawah meja, sampai-sampai urat nadinya terlihat mulai meradang. Cale tidak tahu tentang ini, dan terus melanjutkan.
“Ia disiksa dan dianiaya setiap hari, dan hanya dibiarkan begitu saja ketika ia hampir mati.”
Ekspresi Choi Han menegang, dan kemarahan terpancar di matanya. Cale tahu Choi Han akan bereaksi seperti ini. Tidak mungkin orang baik seperti ini tidak akan marah setelah mendengar cerita seperti itu. Dia seharusnya juga mencari tahu mengapa Cale mengemukakan cerita seperti itu sejak awal.
Cale menyesap limunnya lagi, sebelum menyelesaikan ceritanya.
“Dan keberadaan itu ada dekat sini.”
Keheningan singkat memenuhi ruangan. Cale melihat ke luar jendela, sebelum perlahan mengalihkan pandangannya untuk melihat Choi Han. Dia tidak tahu apa yang dipikirkan Choi Han, tetapi seluruh tubuhnya dikelilingi oleh aura berdarah.
'Apakah dia marah pada kenyataan bahwa itu disalahgunakan karena dia orang baik?'
Bertentangan dengan hipotesis Cale, Choi Han saat ini sedang mengingat puluhan tahun yang harus ia lalui sendirian di Hutan Kegelapan.
Itulah sebabnya keheningan berlanjut selama beberapa saat. Akhirnya, Choi Han menatap Cale dan bertanya.
“Apakah kau akan menyelamatkannya dan mencoba menjinakkannya?”
“Apa kau gila?”
“Maaf?”
Cale bertindak berdasarkan refleks, dan bertanya balik dengan kaget. Choi Han juga terkejut saat Cale mempertanyakan kewarasannya.
“Mengapa aku harus mencoba menjinakkannya?”
Cale melambaikan tangannya seolah-olah Choi Han gila.
Tidak mungkin seekor naga yang disiksa oleh manusia akan bersedia melayani manusia. Bahkan, naga itu mungkin penuh dengan kebencian dan rasa jijik terhadap semua manusia. Bahkan jika manusia itu adalah orang yang menyelamatkannya.
Naga percaya bahwa mereka lebih unggul dari semua makhluk, termasuk manusia. Ini adalah naluri alami bagi naga, jadi, bahkan tanpa berhubungan dengan Naga lain sepanjang hidupnya, mereka akan tetap merasa seperti ini.
Itulah sebabnya naga tidak dapat tumbuh di bawah pengaruh manusia. Sikap ini membuat mustahil untuk menjinakkan dan melatih Naga tanpa menggunakan penyiksaan dan penyiksaan untuk menghancurkan pikirannya.
"Naga terlahir sangat sombong. Namun, yang terpenting, jika aku membesarkan seekor naga…"
Cale bisa merasakannya. Ia merasa akan terlibat dalam beberapa insiden menyebalkan jika ia memelihara seekor naga.
Total jumlah naga di Benua Timur dan Barat kurang dari dua puluh. Memelihara salah satu naga itu? Itu sama saja dengan mengatakan, 'Aku akan menjadi pusat dari semua kejadian di benua.'
Itu juga seekor naga yang seharusnya mati. Akan lebih baik jika ia pergi ke dunianya sendiri dan tidak mengganggu siapa pun.
Cale jelas menentang naga ini ikut bersama mereka. Selama dia menyingkirkan rantai pembatas mana, naga berusia empat tahun ini akan hidup jauh lebih baik daripada Cale. Naga tidak disebut raja dunia sejak lahir tanpa alasan.
“Lalu?”
“Mengapa kamu menanyakan pertanyaan yang sudah jelas seperti itu?”
Cale menertawakan pertanyaan Choi Han sebelum menjawab.
“Biarkan saja dia hidup bebas dan damai. Bukankah seharusnya seekor naga hidup seperti naga?”
“…Begitu.”
Tangan Choi Han yang terkepal perlahan mulai mengendur.
“Kalau begitu, apakah kita akan menyelamatkan naga itu?”
“Ya. Jadi, aku butuh bantuanmu.”
“Apa pun. Aku benar-benar akan melakukan apa pun untuk membantu.”
Cale khawatir Choi Han akan memperburuk situasi, dan menggelengkan kepalanya.
“Tidak perlu berlebihan. Aku juga tidak punya rencana untuk membunuh siapa pun, jika memungkinkan. Kita akan melakukannya setenang mungkin.”
“Cale-nim, kau benar-benar-”
Choi Han mulai berbicara dengan kagum, tetapi Cale melihat jam, sebelum memotongnya dan mengatakan apa yang perlu dia katakan.
“Katakan pada Ron untuk menyiapkan alkohol di lantai pertama.”
“Apa?”
Cale bersiap untuk minum terlebih dahulu.
Dia mulai minum meskipun saat itu tengah hari. Choi Han hanya duduk di sana dengan wajah bingung sambil melihat sekeliling. Semua orang kecuali dirinya tampak damai.
Di tengah suasana yang damai itu, ada Cale Henituse yang minum sebotol demi sebotol. Wajahnya yang memerah membuat siapa pun yang melihatnya tahu bahwa ia sedang mabuk.
“Apakah tidak apa-apa membiarkan dia minum sebanyak itu?”
Choi Han menoleh ke arah Hans, yang berada di sebelahnya, dan bertanya. Wakil kepala pelayan Hans sedang mengantarkan makanan untuk On dan Hong, yang sedang dalam wujud kucing. Ia masih belum tahu bahwa mereka adalah bagian dari Suku Kucing. Ia kemudian menjawab pertanyaan Choi Han dengan nada menyegarkan.
“Ya! Tidak ada apa-apa di tangannya. Jadi, aman! Dia berjanji tidak akan melempar botol!”
Choi Han berbicara tentang keselamatan Cale, tetapi Hans merujuk pada diri mereka sendiri. Choi Han hanya terdiam setelah melihat pembicaraan berubah arah, dan menjauh dari Hans. Lebih baik meninggalkan Hans sendiri saat dia berada di dekat anak-anak kucing. Sebaliknya, Choi Han melihat ke arah Cale untuk memastikan dia aman.
“Orang tua. Minuman beralkohol milikmu rasanya enak sekali! Jauh lebih enak dari yang aku duga.”
Cale tampaknya tidak tahu bahwa Choi Han sedang menatapnya, alih-alih hanya fokus memuji alkohol. Mereka telah minum selama dua jam. Ada beberapa yang tidak minum, untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu, tetapi sebagian besar utusan menikmati suasana pesta.
'Mereka semua begitu gugup selama satu jam pertama, tsk.'
Ketika Cale memerintahkan mereka untuk berkumpul, karena ia akan minum, para prajurit muncul dengan mengenakan helm. Cale tidak dapat mempercayainya, tetapi mengatakan kepada mereka bahwa ia tidak akan melempar botol apa pun untuk membantu mereka bersantai.
“Desa ini mungkin kecil, tetapi ada banyak gunung di sekitarnya. Alkoholnya adalah alkohol khusus yang saya buat dengan buah dan rempah dari gunung. Itulah sebabnya harganya agak mahal.”
Seperti yang dikatakan lelaki tua itu, alkoholnya benar-benar terasa enak. Cale mengagumi alkohol itu, dan mengangkat botol itu ke arah lelaki tua itu.
“Apakah kau punya banyak?”
“Ya. Cukup banyak.”
“Kalau begitu, belilah lebih banyak lagi dan kirimkan ke semua orang di sini.”
“Tuan Muda-nim, Anda tidak perlu-“
Wakil Kapten berteriak dengan wajah memerah, tetapi matanya terfokus pada botol di tangan Cale. Prajurit lainnya melihat hal yang sama. Tentu saja, Cale menyadari apa yang mereka pikirkan.
“Minum saja. Aku menyuruhmu minum. Mengerti?”
Mata para prajurit yang hadir mulai berbinar-binar. Ini adalah pertama kalinya mereka merasa gembira melihat botol di tangan Cale.
Cale memperhatikan pemilik penginapan yang bersemangat membawakan alkohol dan makanan ringan untuk semua orang di sana dengan tatapan tajam.
Cale Henituse. Manusia ini memiliki toleransi yang tinggi terhadap alkohol. Semua orang mengira toleransinya rendah karena wajahnya mudah memerah dan dia membuat keributan setiap kali minum, tetapi kenyataannya dia melakukan semua itu tanpa mabuk sama sekali.
Itulah sebabnya pikiran Cale jernih sekarang. Dia minum selama tiga puluh menit atau lebih sebelum melihat ke arah Choi Han dan mulai berbicara.
“Choi Han. Datanglah dan dukung aku. Aku akan beristirahat sekarang.”
“Tuan Muda-nim, saya akan melakukannya.”
“Tidak apa-apa. Wakil Kapten, beristirahatlah sebentar hari ini. Begitu juga dengan prajurit lainnya. Bukankah kalian bertempur kemarin? Ini bukan daerah yang berbahaya, dan aku merasa kasihan pada prajurit yang bertugas jaga, tetapi kalian semua dapat bersantai dan bersenang-senang.”
“Tuan Muda-nim-”
“Aku lelah. Selamat tinggal.”
Akan menjadi rumit jika Wakil Kapten atau yang lainnya mengikutinya. Untungnya, tidak ada dari mereka yang mendekat setelah melihat Choi Han mendukungnya. Mungkin karena Choi Han tidak minum sama sekali, dan juga orang terkuat di sana. Mereka tidak perlu khawatir karena orang seperti itu akan menjaga Cale.
'Hanya satu orang yang tersisa.'
Mudah untuk menghindari penjaga di gerbang dan di sekitar penginapan, tetapi Ron masih tertinggal. Hans dan Ron tidak akan pernah masuk ke kamar jika dia menyuruh mereka untuk tidak masuk. Namun, perbedaan antara keduanya adalah Hans tidak cukup terampil untuk mengetahui apakah Cale masih ada di kamar, sementara Ron sangat terampil sehingga dia dapat dengan mudah mengetahui apakah Cale menyelinap keluar.
'Tidak mungkin orang tua itu akan peduli dengan apa yang kulakukan.'
Secara realistis, Ron tidak akan peduli apakah Cale berhasil menyelinap keluar dan apa yang dilakukannya setelah berhasil menyelinap keluar. Begitulah yang telah dilakukannya hingga saat ini. Namun, Cale tidak ingin keadaan menjadi menyebalkan di masa mendatang, jadi ia memutuskan untuk memberi tahu Ron terlebih dahulu.
Melihat Ron mengikuti di belakang Choi Han, Cale segera memberi tahu Ron.
“Ron, aku akan keluar untuk bermain. Ini rahasia. Mengerti?”
Orang tua ini suka minum, tetapi tidak minum setetes pun malam ini. Sebaliknya, dia hanya menatap Cale sepanjang malam. Dia benar-benar orang yang menakutkan. Senyum ramah yang diberikan Ron kepadanya saat ini bahkan lebih menakutkan.
“Saya mengerti. Saya akan menunggu anda.”
“Jangan.”
'Tunggu aku, sial.'
Seperti yang diharapkan, Ron setuju tanpa mengatakan apa pun lagi. Cale terus dibantu oleh Choi Han saat ia masuk ke kamarnya.
“Aku akan beristirahat. Hans, Ron, jangan masuk untuk membangunkanku kecuali dalam keadaan darurat. Kalian tahu bagaimana reaksiku saat seseorang mengganggu tidurku, kan?”
Dulu, seorang pelayan menerima rentetan umpatan saat mereka harus membangunkan Cale menggantikan Ron. Meskipun Cale tidak memukul siapa pun secara fisik, pelayan itu berkeliling estate dan memberi tahu semua pelayan lain tentang bagaimana ia merasa seperti dihantam rentetan umpatan.
"Tentu saja, Tuan Muda-nim. Silakan beristirahat dengan baik."
"Tuan Muda-nim, Ron ini akan berdiri tepat di luar kamar Anda."
Ekspresi Cale menegang mendengar jawaban Ron, tetapi dia memperhatikan mereka berdua pergi, sebelum diam-diam memberi perintah kepada Choi Han.
“Gunakan jendela untuk kembali ke kamarku dengan tenang.”
Choi Han menganggukkan kepalanya dan segera mengikuti kedua orang lainnya keluar ruangan dan menutup pintu.
Meeeong.
“Apakah sekarang waktunya?”
Cale mengangguk pada On dan Hong, yang mengikutinya ke kamarnya, dan segera membuka kotak itu.
Klik.
Kunci ajaib itu terbuka, dan Cale mengeluarkan sebuah pakaian dari dalam kotak. Begitu selesai berganti pakaian, Choi Han masuk melalui jendela, lalu matanya terbelalak karena terkejut.
“Cale-nim?”
Sebelum mengenakan topeng, Cale melemparkan pakaian hitam di tangannya ke arah Choi Han.
“Kamu juga memakainya.”
Bola sihir dari kemarin seharusnya menghentikan sementara alat perekam sihir, tetapi itu tidak cukup. Cale tidak ingin ketahuan. Itulah sebabnya dia minum sejak siang hari dan menyiapkan pakaian ini.
"Apa ini?"
Pakaian hitam itu memiliki satu bintang putih dan lima bintang merah yang lebih kecil di sekelilingnya di bagian dada.
'Apa ini? Pakaian organisasi rahasia.'
Novel 'The Birth of a Hero' menjelaskan dengan jelas dan akurat tentang pakaian organisasi rahasia yang Choi Han temui berkali-kali. Pakaian ini dipesan khusus oleh Cale dengan mengikuti penjelasannya seakurat mungkin. Agar aman, Cale bahkan membuat pakaian itu secara terpisah, dan menambahkan bintang-bintangnya sendiri.
Itulah mengapa terlihat sedikit kasar dari dekat, tetapi cukup bagus dari jauh.
Orang-orang yang melihat pakaian ini tidak akan mengingat kekasaran jahitannya, mereka hanya akan mengingat bahwa itu adalah, 'Pakaian hitam dengan satu bintang putih dan lima bintang merah.' Bagi Venion, yang belum pernah bertemu langsung dengan organisasi rahasia tersebut seperti Marquis, laporan dari bawahan yang melihat pakaian ini pasti akan membuatnya sangat pusing dan marah.
“…Apakah kita melakukan sesuatu yang buruk?”
Choi Han bertanya sekali lagi setelah melihat Cale tidak menjawab. Melihat Cale mengenakan topeng hitam juga membuatnya tampak seperti penjahat.
“Ya. Kami melakukan sesuatu yang buruk.”
Cale mulai tersenyum di balik topengnya.
“Kita melakukan sesuatu yang buruk pada Venion.”
“Ah.”
Choi Han tampaknya akhirnya mengerti, saat ia dengan cepat menunjuk topeng lain di tangan Cale.
“Tolong berikan padaku.”
Bahkan orang baik pun akan memiliki seseorang yang tidak mereka sukai dan ingin mereka ganggu. Hal itu tidak berbeda bagi remaja berusia 17 tahun ini, yang menghabiskan puluhan tahun sendirian di dunia ini.
“Ah, dan anak-anak ini berasal dari Suku Kucing. Mereka adalah Beast People.”
Cale dengan santai memperkenalkan On dan Hong kepada Choi Han seolah-olah tidak ada apa-apa, dan mereka pun hanya saling menyapa. Anak-anak Suku Kucing, yang peka terhadap karakter asli seseorang, sudah memiliki gambaran yang jelas tentang kekuatan Choi Han, dan Choi Han menyadari bahwa mereka bukanlah kucing biasa selama perjalanan mereka.
“Dia Choi Han, ini On, itu Hong. Selesai perkenalannya. Semua orang bersiap.”
Ada waktu singkat untuk bersiap sebelum Cale memerintahkan Choi Han, yang baru saja keluar dari kamar kecil mengenakan pakaian hitam dan topeng hitam yang sama.
"Ayo pergi."
Dia lalu menambahkan, sambil berdiri di depan jendela lantai dua.
“Gendong aku saat kau keluar jendela. Aku tidak bisa melompat sejauh itu tanpa terluka.”
Choi Han mendesah untuk pertama kalinya di hadapan Cale. On dan Hong mendekati Choi Han dan menepuk-nepuknya dengan kaki mereka untuk menghiburnya. Cale mendesak mereka sekali lagi.
"Ayo cepat."
Kelompok yang berhasil keluar dari penginapan dengan selamat menuju gunung bersama Villa Viscount dan penjara Naga.
Chapter 19: Saw A Dragon (2)
Lokasi tempat anak-anak kucing, On dan Hong, mengubur bola hitam itu berada di luar dugaan Cale.
Vila Viscount berjarak 30 meter dari gua naga. On dan Hong telah mengubur bola hitam itu 50 meter dari gua itu, di area yang dipenuhi pepohonan dan semak-semak, sehingga sangat sulit bagi bola itu untuk ditemukan.
“Kalian berdua sungguh menakjubkan.”
“Sesuatu seperti ini mudah saja.”
On berkata itu mudah, tetapi Cale dapat melihat hidung On berkedut karena gembira.
Cale, Choi Han, On, dan Hong berjongkok di sekitar lokasi di mana bola hitam itu, yang secara resmi dikenal sebagai Alat Pengganggu Mana, berada, dan melihat ke arah pintu masuk gua yang berjarak 50 meter, serta vila Viscount yang lebih jauh.
“Kau ingat rencananya?”
Cale telah menjelaskan rencananya dalam perjalanan mereka. Secara realistis, tidak ada rencana yang berarti.
“Total ada 6 orang yang berjaga saat ini.”
Cale mengingat informasi yang dibacanya di buku 'The Birth of a Hero'. Naga Hitam itu cerdas, seperti kebanyakan naga lainnya. Ia telah mengumpulkan informasi selama empat tahun ditawan, dan ada alasan mengapa ia mencoba melarikan diri dua hari kemudian sekitar waktu ini.
Total penghuni vila itu sekitar 30 orang. Awalnya, ada sekitar 100 orang, tetapi jumlahnya perlahan berkurang karena mereka menyadari bahwa selama empat tahun terakhir tidak ada yang benar-benar datang ke daerah ini.
Tentu saja, di antara 30 orang itu, ada 3 ksatria tingkat tinggi setingkat Wakil Kapten, serta 7 ksatria tingkat menengah. Ada juga prajurit, penyiksa, dan pekerja sembarangan. Jumlah orang di sini menunjukkan betapa besar perhatian yang diberikan Marquis pada lokasi ini.
Namun, Cale memiliki Choi Han. Choi Han adalah seseorang yang dapat mengalahkan ksatria terkuat di Kerajaan Roan dalam 10 gerakan. Seseorang seperti itu ada di pihak mereka.
“Biar kujelaskan sekali lagi. Ada satu kesatria tingkat tinggi dan dua kesatria tingkat menengah di pintu masuk gua, begitu pula dua prajurit. Di dalam gua, hanya ada satu kesatria tingkat tinggi, dan penyiksanya ada di ujung gua.”
Choi Han tersentak setelah mendengar kata penyiksa, tetapi Cale tidak peduli. Cale tidak peduli untuk mengetahui hal-hal yang sedang terlintas dalam pikiran Choi Han saat ini. Yang penting adalah bola hitam itu akan segera aktif, dan mereka harus bergerak cepat untuk meresponsnya.
“Alat perekam sihir yang terletak dari vila hingga pintu masuk gua tidak akan berfungsi selama 40 menit karena bola hitam yang dikubur On dan Hong. Begitu pula dengan alarm, perangkap sihir, dan yang lainnya. Tidak ada yang akan berfungsi selama 40 menit.”
Mereka perlu menjinakkan naga ini, makhluk pengguna sihir terhebat di dunia, tetapi mereka tidak dapat meminta bantuan penyihir mana pun. Itulah sebabnya Marquis Stan memilih untuk mengisi area ini dengan benda-benda sihir sebagai gantinya. Alasan mengapa hanya ada beberapa penjaga di sekitar pintu masuk juga karena mereka mempercayai benda-benda sihir mereka.
Itulah sebabnya naga itu tidak punya pilihan selain menyebabkan ledakan mana untuk melarikan diri.
'Mata ganti mata, dan uang ganti uang.'
Karena Marquis menggunakan uang, Cale juga menggunakan uang. Cale menepuk tas ajaib di pinggangnya. Ini adalah tas ajaib yang memungkinkan dirimu menyimpan banyak barang. Di dalam tas ini terdapat berbagai macam barang ajaib, peralatan yang berguna, dan benda-benda.
“Aku hanya perlu menyingkirkan para penjaga?”
Tentu saja, Choi Han yang akan bertarung. Mengapa Cale mencoba bertarung saat orang sekuat itu ada di sampingnya? Cale mengira luka sayatan kertas sangat menyakitkan, jadi dia tidak ingin berpikir untuk terluka oleh pedang.
“Ya. Hanya kamu yang bisa kuandalkan untuk melindungiku.”
'Setidaknya untuk saat ini.'
Cale menatap Choi Han dengan ekspresi serius, dan Choi Han menganggukkan kepalanya dan membalas dengan tulus.
“Aku pasti akan memenuhi harapanmu.”
“Ya. Seperti yang kukatakan, pastikan mereka melihat pakaian kita dan kemudian buat mereka pingsan. Jangan bunuh mereka, dan jangan perlihatkan seni pedangmu. Kau ingat apa yang harus dilakukan setelah itu, kan?”
Aura hitam transparan unik milik Choi Han seharusnya dapat dengan mudah disamarkan oleh kegelapan, jika ia menggunakannya dengan hati-hati. Cale yakin Choi Han seharusnya mengerti, karena ia telah memberitahunya berkali-kali.
“Ya, aku mengingat semuanya.”
“Baiklah, kuserahkan padamu.”
Cale menepuk bahu Choi Han, sebelum menyerahkan alat pengubah suara kepadanya. Akan sangat buruk jika dia harus berbicara selama pertarungan dan mereka mengenali suaranya.
“Itu mahal, jadi jangan rusak.”
“Sudah kubilang. Kamu tidak perlu khawatir.”
Cale kemudian melihat ke arah anak-anak kucing itu. Cale menanggapi kibasan ekor mereka, yang tampaknya meminta sesuatu.
“Aku akan memberimu daging setelah semuanya selesai.”
Itu tampaknya bukan jawaban yang tepat, karena mereka mendengus dan berbalik. Cale tidak banyak memikirkannya, alih-alih memeriksa waktu dengan arlojinya.
'Lima menit tersisa.'
Langit sudah gelap, dan hari sudah malam.
Cale kemudian mengingat percakapannya dengan Billos.
"Item sihir yang telah dipengaruhi oleh Alat Pengganggu Mana akan langsung berhenti bekerja, dan sebagian besar akan mati untuk mencegahnya meledak. Namun, item sihir dengan kualitas terbaik akan mulai berbunyi bip untuk menandakan bahwa item tersebut rusak. Ini tidak seperti sihir alarm, melainkan lebih seperti alarm jam."
"Mungkin akan berbunyi keras?"
"Aku tidak tahu di mana kamu berencana menggunakannya, tetapi seharusnya cukup keras untuk didengar musuh."
Billos mulai menyeringai dan melanjutkan.
"Akan tetapi, jika ada banyak benda ajaib di area tersebut, kemungkinan besar akan terjadi kekacauan karena semua alarm berbunyi secara bersamaan."
Kekacauan sudah cukup bagi Cale.
"Bersiap."
Anak-anak kucing itu juga menutupi diri mereka dengan arang untuk menutupi warna bulu mereka. Mereka kemudian meninggalkan sisi Cale dan menghilang ke dalam kegelapan, sehingga Cale tidak bisa lagi melihat mereka. Mereka berdua tidak akan menunjukkan diri mereka di hadapan musuh hari ini.
Namun, Cale tahu bahwa mereka akan mengikuti rencananya dan berada di dekatnya.
Choi Han melipat sapu tangan yang ia gunakan untuk membersihkan pedangnya, dan memasukkannya ke dalam sakunya.
Setelah semua persiapan selesai, Cale berdiri.
Berdering.
Sesuatu mulai bergetar tepat di bawah tempat Cale duduk. Bola hitam itu mulai aktif.
Klik. Klik.
Jarum detik pada jam tangan Cale perlahan mendekati waktu yang ditentukan.
Dan akhirnya, klik terakhir.
"Ayo pergi."
Atas perintah Cale, Choi Han mengikuti rencananya dan berlari cepat ke depan, sementara On mulai menciptakan kabut di area tersebut. Cale berada di tengah kabut, membuatnya sulit untuk melihatnya. Pada saat yang sama,
Brrrrrrrrrrrrrrrrring-
Bola hitam itu akhirnya aktif.
“Kurasa tidak semuanya adalah benda ajaib dengan kualitas terbaik.”
Beberapa benda ajaib mulai berdenting keras untuk menandakan status mereka. Cale mengikuti di belakang Choi Han dengan kabut di sekelilingnya, dan menuju ke gua.
Mulai sekarang, ini adalah pertempuran melawan waktu.
Choi Han sudah bertarung melawan para kesatria di depan gua.
'Bajingan yang menakutkan.'
Dalam waktu sesingkat itu, para prajurit sudah mengalami luka di tangan dan kaki, serta tergeletak di lantai.
“Siapa kau? Beraninya kau datang ke tempat ini!”
Choi Han dengan mudah menghindari serangan ksatria tingkat tinggi itu. Ia kemudian melangkah maju dan membuat luka yang dalam di sisi tubuh ksatria itu. Ia kemudian menghindari darah yang menyembur keluar dari luka itu, dan menggunakan sikunya untuk menyerang punggung ksatria itu, diikuti oleh bagian belakang lehernya. Ksatria itu langsung pingsan.
“Sial! Apa yang sebenarnya terjadi?!”
Ksatria tingkat tinggi di dalam gua segera muncul juga.
"Racun."
Cale berbicara melalui alat pengubah suara. Kabut di sekitarnya mulai meluas, dan Hong mulai bergerak diam-diam dan menyebarkan racun untuk melumpuhkan musuh. Orang-orang yang pingsan tidak akan bisa bergerak untuk sementara waktu, bahkan jika mereka terbangun.
Cale kemudian melakukan kontak mata dengan ksatria tingkat tinggi itu dan mengucapkan satu kata.
"Menutupi."
Choi Han langsung berdiri di depan Cale dan melesat menuju pintu masuk gua. Cale mengikutinya dari belakang.
“Blokir mereka!”
Mendengar teriakan ksatria tingkat tinggi itu, dua ksatria tingkat menengah segera menyerang Choi Han. Pedang mereka mulai bersinar, menunjukkan bahwa para ksatria telah memasukkan aura mereka ke dalam pedang mereka. Namun, kedua pedang itu langsung terpotong.
Dentang. Dentang.
Bagian atas kedua pedang jatuh ke tanah.
“A, apa-apaan ini? Apakah dia seorang pendekar pedang?”
Suara kesatria tingkat tinggi itu terdengar kaget sekaligus putus asa. Satu-satunya yang bisa memotong pedang yang dipenuhi aura adalah bilah aura seorang Master Pedang. Setelah langsung memotong senjata musuh menggunakan auranya yang tersamar dalam kegelapan, Choi Han menggunakan pedang dan sarungnya untuk menyerang leher dan perut seorang kesatria tingkat menengah pada saat yang bersamaan.
“Ugghh!”
'...Dia hanya butuh satu pukulan per orang.'
Cale tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya saat dia berjongkok di belakang Choi Han dan terus bergerak. Pada saat itu, mereka bisa mendengar keributan dari jauh di belakang mereka.
"Penyusup!"
Suara itu berasal dari vila. Cale mengalihkan pandangannya ke depan.
Para kesatria tingkat menengah terhuyung sebelum jatuh. Cale menatap mereka. Mereka telah diracuni oleh racun kelumpuhan Hong.
“Ra, racun…!”
“Pe, pembunuh!”
Choi Han membuat mereka pingsan sebelum dengan cepat berlari ke arah kesatria tingkat tinggi yang menyerang dan mengayunkan pedangnya. Cale menggunakan celah itu untuk melewati pintu masuk gua. Bahkan saat dia melakukannya, dia memastikan para kesatria tingkat menengah yang memanggilnya pembunuh melihat enam bintang pada pakaiannya sebelum pingsan.
“Ugh! Dari mana orang-orang ini datang!”
“Berisik sekali.”
Choi Han dengan mudah menghindari pedang berisi mana milik ksatria tingkat tinggi itu. Dia sengaja mengulur-ulur waktu.
Sementara Choi Han bertindak sebagai pengalih perhatian, Cale memasuki gua di belakang anak-anak Suku Kucing, yang telah masuk secara diam-diam sebelumnya. Setelah memastikan bahwa Cale telah masuk, Choi Han bergerak ke depan pintu masuk gua.
Ia kemudian memanggil kesatria tingkat tinggi itu.
"Datang."
Tentu saja pandangannya tidak tertuju pada sang kesatria, melainkan pada semua musuh yang datang dari arah villa sambil membawa obor.
"Aku serahkan padamu."
Choi Han bisa mendengar suara Cale yang berubah, namun tetap tenang di belakangnya, dan mulai tersenyum. Namun, ia segera fokus untuk melepaskan sebagian kekuatannya saja. Seni Pedang Penghancur Kegelapan. Seni pedang ini terdiri dari dua komponen, kegelapan dan kehancuran. Dari keduanya, kekuatan kehancuran mulai mengelilingi Choi Han.
“Tidak seorang pun dapat melewati tempat ini.”
Dia adalah seseorang yang selalu menepati janjinya.
Sementara Choi Han melindungi pintu masuk, ada orang lain yang melindungi sesuatu dengan cara yang berbeda di dalam gua. Orang itu tidak lain adalah si penyiksa. Dialah yang melindungi penjara naga. Saat Cale tiba di dalam, dia sudah dalam keadaan kacau.
“Kenapa, kenapa?! Kenapa Bola Kristal Ajaib itu tidak berfungsi?!”
Bola Kristal Ajaib yang dipegang si penyiksa adalah salah satu cadangan darurat yang disiapkan Venion jika terjadi sesuatu yang salah.
“Ja, jangan ke sini! Kamu tahu apa yang ada di sini?!”
Si penyiksa gemetar hebat sambil menatap Cale. Dia tidak punya pilihan selain takut. Jika si penyiksa menerima serangan yang lebih kuat dari kekuatan orang biasa, dia akan langsung meledak.
Itu juga salah satu tindakan pengamanan Venion. Kekuatan ledakan itu akan membuat kunci penjara dan penjara itu sendiri meledak bersama penyiksanya. Tentu saja, penyiksa itu tahu tentang ini.
“Jika kau datang, semua orang di sini akan mati!”
Tsk. Cale melambaikan tangannya sambil melihat penyiksa yang gemetar. Begitu dia melakukannya, kabut mulai terbentuk di udara dan menuju ke penyiksa itu. On, pemilik kabut, tersembunyi di balik bayang-bayang gua dan masih tersembunyi.
“A, aaaaaacckh! Pergi!”
Suara pertempuran dari pintu masuk gua. Kabut yang mendekat. Tentu saja, bagian dalam kabut itu dipenuhi racun. Kabut yang melumpuhkan itu dengan cepat mengelilingi si penyiksa.
“Apaan sih, ugh, ra, racun…!”
Ugh. Tubuh penyiksa itu mulai bergetar saat ia jatuh ke tanah. Penyiksa itu tampak sangat mengerikan, tidak dapat berbicara atau bergerak saat ia terhuyung-huyung di lantai. Cale mendekati penyiksa itu dan mengacak-acak pakaiannya.
Jika kau tidak dapat menyerangnya, kau hanya perlu memukulnya dengan racun. Atau, buat kesepakatan dengannya untuk menyerahkan kuncinya. Namun, dia tidak ingin menggunakan cara yang terakhir.
'Ini dia.'
Cale meraih kunci dan menutup mata si penyiksa, yang mulai kehilangan kesadaran karena racun. Cale bertanya-tanya apakah mereka telah menggunakan terlalu banyak racun, tetapi tidak terlalu peduli.
'Aku yakin dia tidak akan mati. Tapi kalau dia mati, ya sudahlah.'
Cale menjentikkan jarinya. Dua bungkusan hitam kecil jatuh dari langit-langit hampir seketika. Itu adalah On dan Hong. Begitu mereka berada di bawah obor yang dipegang Cale, dia akhirnya bisa melihat mereka berdua dengan jelas.
Cale memastikan bahwa On dan Hong aman sebelum menuju ke sudut terjauh gua.
Begitu sampai, dia bisa melihat sosok hitam melingkar di dalam penjara sihir yang kini tak berguna ini. Sosok itu adalah naga. Hal yang lebih mengejutkan Cale daripada naga itu sendiri adalah darah yang menutupi naga itu dan bau darah di udara.
Cale segera mendekati penjara itu.
Naga itu terus memejamkan matanya, bahkan saat Cale mendekat. Naga itu mungkin sedang dalam keadaan kacau sekarang.
Cale memasukkan kunci ke lubang kunci dan membuka pintu.
Klik. Pintu itu terbuka dengan suara pelan. Cale perlahan membuka gerbang besi itu, dan masuk ke dalam penjara.
Tempat itu cukup besar untuk disebut penjara. Ada cambuk dan alat penyiksaan lainnya, serta sofa mewah tempat Venion duduk untuk menonton. Cale menuju ke sudut penjara.
Sosok kecil dengan panjang sekitar 1 meter sedang berbaring di atas tumpukan jerami di sudut. Kelopak mata bagian dalam naga itu bergetar saat berbaring di sana dengan mata tertutup. Ada rantai di semua anggota tubuhnya, dan rantai pembatas mana ada di lehernya, membuatnya tidak dapat menggunakan kekuatan apa pun.
"Hai."
Cale berjongkok di depan naga itu. Naga itu tidak membuka matanya bahkan setelah Cale memanggilnya. Cale memeriksa arlojinya. Sudah waktunya untuk pergi. Dia terus berbicara kepada naga itu.
"Ayo pergi."
Cale menggunakan kunci yang diperolehnya dari si penyiksa untuk melepaskan rantai itu.
Naga itu membuka matanya saat itu juga. Cale mulai tersenyum setelah menatap mata naga itu.
Tatapan itu masih sangat kuat. Tatapan itu belum kehilangan keinginannya untuk hidup.
Itu bukan tatapan sekarat yang pernah dialami Choi Han dalam novel. Itu masih tatapan dengan keinginan kuat untuk hidup. Itulah sebabnya tatapan itu dipenuhi dengan energi, kemarahan, dan perlawanan.
Itu adalah tatapan seekor naga.
“Tatapan yang indah.”
Cale mengangkat naga itu ke tangannya.
Chapter 20: Saw A Dragon (3)
Setelah keluar dari penjara, Cale meletakkan naga itu di depan kedua anak kucing itu.
“Sepertinya itu menyakitkan.”
“Sangat menyedihkan.”
On dan Hong berputar mengelilingi naga yang masih diam itu. Naga itu mulai memperlihatkan giginya dan menggeram kepada mereka. Ini mungkin pertama kalinya dalam hidupnya ia melihat sesuatu selain manusia.
Cale memeriksa waktu di jam tangannya. Sepertinya mereka punya cukup waktu untuk melarikan diri.
“Sepertinya itu menyakitkan.”
On mendekati Cale dan menepuk kakinya. Dia tampak sedang memikirkan ramuan yang dibawa Cale di kotak ajaibnya. Dia tidak bisa memintanya, jadi dia hanya bisa bertindak seperti ini.
"Tunggu."
Cale telah membawa ramuan itu untuk menggunakannya. Akan tetapi, ia harus menunggu hingga rantai pembatas mana terlepas. Ramuan itu hanya akan bekerja dengan baik jika mana, yang secara praktis sama pentingnya dengan jantung naga, tidak lagi dibatasi.
Cale mulai menuju ke sisi seberang penjara, lokasi yang tampaknya dijaga oleh si penyiksa. Suaranya tidak terlalu keras, tetapi dia bisa mendengar Choi Han bertarung di kejauhan. Cale menduga pertarungan Choi Han akan segera berakhir juga.
"Mari kita lihat."
Cale mulai menepuk-nepuk dinding gua dengan tangannya. Ia menendang si penyiksa dengan kakinya agar ia menyingkir, dan terus menepuk-nepuk setiap sisi dinding. Sang naga menggeram setelah melihat si penyiksa, tetapi tetap diam dan terus fokus pada Cale.
'Garis pertahanan terakhir Venion seharusnya ada di sekitar sini.'
Seperti semua anggota keluarga Marquis Stan, Venion sangat khawatir ada yang menyusup saat dia berada di dalam. Dia telah membuat terowongan rahasia untuk digunakan sebagai rute pelarian jika sesuatu seperti itu terjadi. Jika penyiksa itu tahu tentang itu, dia mungkin akan menggunakannya untuk melarikan diri lebih awal, tetapi, sayangnya, bahkan penyiksa itu tidak tahu tentang rute pelarian ini.
'Dalam novel dikatakan ada bidang datar pada dinding bergelombang ini, ah ini dia.'
Ada area datar seukuran telapak tangan seseorang di dinding gua yang bergelombang ini. Meskipun Venion tampak seperti penderita OCD dan tidak akan pernah melakukan apa pun seperti latihan, semua orang di keluarga Marquis telah mempelajari seni bela diri.
'Jika kau menggunakan kekuatan yang cukup kuat di lokasi itu, tembok akan terbuka.'
Itu bukan perangkat sihir. Sebaliknya, kekuatan benturan membuat perangkat itu bergerak. Cale menoleh untuk melihat ke arah orang yang masuk dan bertanya.
“Sudah selesai?”
“Ya.”
Choi Han mengayunkan pedangnya pelan ke udara untuk membersihkan darah yang ada di pedangnya, lalu mendekati Cale. Pandangannya segera beralih ke naga itu, dan mulai mengerutkan kening. Itu adalah reaksi alami saat melihat makhluk sekecil itu berlumuran darah. Tatapan mata Choi Han saat menatap si penyiksa itu sangat kejam.
“Choi Han.”
Itulah sebabnya Cale memanggil Choi Han. Choi Han masih melotot ke arah penyiksa itu saat dia melapor.
“Sesuai perintahmu, aku meninggalkan para pekerja yang melarikan diri itu sendirian. Aku juga memastikan bahwa semua orang kuat tidak akan bisa bertarung.”
“Kerja bagus.”
Cale memuji Choi Han sebelum menunjuk ke area datar di dinding.
“Pukul titik ini.”
“Sekuat yang aku bisa?”
'Apakah kamu berencana menghancurkan gua itu?'
“Tidak. Kendalikan kekuatanmu. Anggap saja kau membuat penyok 10 cm di dinding ini.”
“Mm. Jadi, sangat ringan.”
“Tentu.”
Sangat ringan? Cale cepat-cepat menjauh dari Choi Han setelah mendengar Choi Han memanggil sesuatu yang mustahil dilakukan Cale karena hanya menggunakan sedikit tenaganya.
Choi Han mengerti bahwa itu adalah perintah Cale agar dia bergegas, dan langsung meninju dinding dengan tinjunya.
Ledakan!
“Wah.”
“Oh.”
Cale mengangkat kembali naga itu sementara kedua saudara kucing itu mengagumi apa yang terjadi.
Pekikan-
Suara melengking yang mengerikan keluar dari dinding, dan area seukuran pria dewasa muncul di salah satu sisi dinding gua. Choi Han segera mengambil obor.
"Ayo pergi."
Atas perintah Cale, anak-anak kucing itu naik ke punggung Choi Han, saat Choi Han melangkah masuk ke dalam terowongan terlebih dahulu. Cale mengikutinya dari belakang. Naga itu tetap diam di pelukan Cale, hanya suara napasnya yang terdengar. Namun, mata yang menatap Cale masih sangat ganas.
Alih-alih rasa terima kasih karena telah menyelamatkannya, pikiran itu tampaknya dipenuhi dengan pikiran takut disiksa oleh orang lain, juga kemarahan dan kebencian terhadap manusia.
“Berhentilah menatapku seperti itu.”
Cale dengan santai berbicara kepada naga di tangannya.
'Ah, aku agak kehabisan napas.'
Cale terengah-engah saat mencoba mengimbangi Choi Han yang tampak tidak mengalami kendala dalam berlari.
'Haruskah aku menyuruh Choi Han menggendong naga itu?'
Naga sepanjang 1 meter itu cukup berat. Tidak akan sesulit ini jika dia bisa mendapatkan kekuatan kuno yang disebut 'Vitalitas Jantung'.
Cale memegang erat-erat naga itu di tangannya, agar ia tidak membuangnya karena marah. Tidak mungkin ia bisa meninggalkannya di sini setelah menghabiskan semua upaya untuk menyelamatkannya.
Naga itu terus saja mengawasinya. Pakaian hitam Cale mulai berlumuran darah naga itu.
Setelah berlari melalui terowongan yang gelap dan sempit itu selama beberapa menit, Choi Han tiba-tiba memanggil Cale.
“Ada tembok di depan kita.”
“Pukul bagian tengah tembok itu dengan tanganmu dengan kekuatan yang sama seperti sebelumnya. Lalu kita akan terus berlari seperti yang telah kita bahas.”
“Aku mengerti!”
Anak-anak kucing itu melompat dari bahu Choi Han dan mulai berlari. Choi Han mengerahkan tenaganya dan memukul bagian tengah dinding dengan kekuatan yang sama seperti sebelumnya.
Ledakan!
Dinding itu hampir runtuh seketika, dan mereka dapat melihat langit malam. Mereka berada di luar gua. Kali ini, Cale memimpin sambil melihat sekeliling.
Inilah alasan mereka membutuhkan Alat Pengganggu Mana untuk bekerja di seluruh gunung. Venion juga telah memasang alat perekam sihir di pintu masuk terowongan rahasia ini. Dia orang yang sangat teliti.
Cale tidak tahu persis di mana pintu masuk ini berada, sehingga membutuhkan Alat Pengganggu Mana untuk bekerja di seluruh gunung.
Mereka tidak punya banyak waktu lagi. Mereka harus keluar dari jangkauan alat perekam ajaib itu dalam satu atau dua menit ke depan. Namun, itu seharusnya tidak menjadi masalah.
Choi Han mengikuti di belakang Cale dan membuat jejak baru kehadiran mereka, atau menghapus beberapa jejak saat mereka lewat. Setelah bertahan hidup di Hutan Kegelapan sendirian selama sekian lama, ia ahli dalam membuat dan mengikuti jejak. Setelah berlari dari pintu masuk terowongan rahasia selama sekitar dua menit, Cale melihat arlojinya.
"Berhenti."
Alarm yang berbunyi di area itu tiba-tiba berhenti berbunyi. Alat Pengganggu Mana telah berhenti bekerja.
“Huuuu~.”
Cale menarik napas dalam-dalam, menenangkan jantungnya yang berdebar kencang. Perisai yang Tidak Dapat Dihancurkan di sekeliling jantungnya semakin kuat setiap kali jantungnya berdetak seperti itu, untuk berjaga-jaga jika terjadi situasi darurat.
'Aku tidak punya rencana untuk menggunakannya saat ini.'
Namun, Cale belum berencana menggunakan perisai ini. Setelah membebaskan naga ini dan mengucapkan selamat tinggal kepada Choi Han di kota berikutnya, ia berencana untuk mendapatkan kekuatan kuno, 'Vitalitas Jantung' untuk memperkuat perisai ini. Baru setelah itu ia akan menggunakan perisai itu.
Sekarang setelah ia punya waktu untuk melihat sekeliling, Cale melihat ke bawah ke arah naga itu. Ia kemudian mulai tersenyum.
Tatapan pemberontak itu hilang, dan naga itu menatap langit malam dengan kagum. Ini adalah pertama kalinya naga itu melihat sesuatu selain dinding gua dalam empat tahun hidupnya. Cale mengerti apa yang dirasakan naga itu, dan ingin memberinya waktu lagi, tetapi dia tidak bisa melakukan itu.
Ia meletakkan naga itu di atas rumput dan terus memandanginya. Naga itu balas menatapnya. Matanya sekali lagi dipenuhi amarah dan kebencian, sambil meringkukkan tubuhnya dan tampak siap menyerang.
'Tidak heran ia terus disiksa selama empat tahun. Ia tidak akan menyerah sedikit pun.'
Itulah sebabnya Cale secara pribadi menyukai naga ini. Naga itu berbeda dari dirinya. Tumbuh besar dengan penyiksaan sebagai anak yatim, Cale, yah, Kim Rok Soo, telah menyerah. Setelah itu, ia tidak ingin menjadi tokoh utama cerita, seperti Choi Han. Setelah menyerah di tempat yang ia sebut rumah, ia merasa tidak memiliki kekuatan untuk melawan dunia.
"Hai."
Cale memastikan naga itu sedang menatapnya, lalu mengeluarkan sepasang sarung tangan dan beberapa alat pemotong berbentuk gunting. Ada banyak segel sihir pada kedua bilah pisau untuk memotong. Ia kemudian mengenakan sarung tangan anti-listrik.
Pemotong ini adalah salah satu dari dua barang yang harus disewa atas nama Billos. Ini bukan sesuatu yang bisa kau pinjam dengan uang.
"Saya tidak tahu mengapa Anda membutuhkan ini, tetapi, Tuan Muda-nim, saya berharap dapat melihat Anda hidup-hidup di ibu kota."
"Kau pikir aku akan mati?"
"Yang saya tahu, Anda berencana untuk membuat keributan."
"...Diamlah."
Cale sedang memikirkan percakapannya dengan Billos, sebelum menyadari bahwa sekelilingnya tiba-tiba menjadi sangat sunyi. Choi Han sedang menatap pemotong itu dengan mata yang kacau, sementara kedua saudara kucing itu telah menjauh dari Cale dan bersembunyi di belakang Choi Han.
Naga itu masih saja menatapnya.
"Ck."
Cale mendecak lidahnya melihat mereka dan mendekati naga itu. Rantai pembatas mana terbuat dari sesuatu yang mirip dengan karet. Jika terbuat dari logam, tidak akan muat untuk naga yang sedang tumbuh. Itulah sebabnya rantai itu terbuat dari sesuatu yang elastis.
Dia lalu mencengkeram leher naga itu.
Terkesiap.
Anak-anak kucing itu menarik napas dalam-dalam. Namun, Cale mengabaikan mereka sambil terus maju, karena lebih baik melakukan ini secepat mungkin. Pisau tajam itu mengarah ke leher naga itu. Pisau tajam itu bersinar di bawah sinar bulan, dan naga itu hanya memperhatikan mata Cale. Mata Cale tanpa emosi dan damai.
Naga itu menutup matanya.
Pada saat itu, mereka semua mendengar bunyi retakan seperti sesuatu yang dipotong.
Mendesis. Mendesis.
Rantai pembatas mana menimbulkan percikan api di tangan Cale.
“Apa yang sedang kamu lihat?”
Cale mencibir naga yang telah membuka matanya kembali untuk menatapnya dan melepaskan salah satu sarung tangan dan menyerahkannya kepada Choi Han. Choi Han mengenakan sarung tangan itu dan Cale menyerahkan rantai kepadanya sebelum mengeluarkan ramuan dari sakunya.
Ramuan itu bermutu tinggi. Bahkan harganya cukup mahal untuk dibeli. Cale merasa bersalah karena meminta uang saku beberapa hari terakhir sebelum dia pergi. Cale mendecak lidahnya dan menatap tajam ke arah naga itu.
“Tahukah kamu berapa banyak uang yang kuhabiskan untukmu?”
Naga itu bisa mendengar kata-kata yang sama yang sering didengarnya. Dia sudah mendengarnya hampir setiap hari sejak dia lahir. Mengapa kamu tidak mendengarkanku ketika aku menghabiskan begitu banyak uang untukmu? Kurasa kamu perlu dipukuli lagi. Lalu dia dipukuli. Mereka berkata bahwa dia perlu berhenti berpikir sendiri dan mendengarkan mereka sementara mereka terus memukulinya.
“Karena aku sudah menghabiskan banyak uang untukmu, lebih baik kau sembuh dengan benar, dasar bodoh.”
Naga itu tidak merasakan sakit apa pun.
Cale menuangkan sekitar setengah ramuan itu ke punggung naga, dan menuangkan sisanya ke mulutnya. Untungnya, naga itu tidak menolak, dan menelannya.
Setelah beberapa menit, Cale hanya bisa berpikir bahwa itu benar-benar seekor naga. Mana, yang setara dengan jantung naga dan sumber dari semua kekuatannya, mulai bergerak di dalam tubuhnya.
Semua luka di tubuh naga itu seketika menghilang, dan aura biru yang tampaknya adalah mana naga itu mengelilingi tubuhnya seperti angin.
Perubahan yang terjadi dalam sekejap ini membuat Cale berpikir tentang betapa menakutkan dan kuatnya keberadaan naga di dunia ini.
"Hai."
Naga itu seharusnya tidak punya alasan untuk terluka lagi. Naga pintar itu tampaknya mengerti apa yang terjadi pada tubuhnya, karena matanya kembali hidup sepenuhnya.
Cale melangkah ke arah naga itu. Bayi naga itu meringkuk sambil terus mengamati Cale. Cale mengabaikan naga itu dan bertanya.
“Apa yang ingin kamu lakukan sekarang?”
Cale mulai tersenyum sambil menatap naga yang tetap diam.
“Aku tahu kau bisa berbicara bahasa manusia. Kau adalah seekor naga. Makhluk paling cerdas dan terkuat di dunia.”
Cale bertanya sekali lagi.
“Apa yang ingin kau lakukan setelah kau bebas?”
“…Aku.”
Naga itu mulai berbicara. Naga itu benar-benar tahu cara berbicara bahasa manusia. Ia jauh lebih pintar daripada manusia. Tidak mungkin ia tidak mempelajari bahasa manusia dalam empat tahun terakhir.
"Aku."
Naga itu bisa merasakannya di dalam hatinya. Dengan kekuatannya saat ini, ia bisa dengan mudah membunuh pria di depannya. Ia takut pada pria di belakangnya, tetapi ia bisa lolos hidup-hidup. Ia telah mendapatkan kekuatan yang telah lama ia tunggu-tunggu.
Itulah sebabnya sang naga akhirnya mengatakan hal yang telah dipikirkannya berulang-ulang selama empat tahun terakhir. Namun, ini adalah pertama kalinya ia mengatakannya dengan lantang.
"Aku akan hidup."
Dia akan hidup, apa pun yang terjadi.
“Aku akan pergi.”
Dia akan pergi dari sini.
Dia mengungkapkan pikiran batinnya.
“Aku tidak akan dijinakkan.”
“Ya. Kau benar.”
Cale mengatakan naga itu benar.
“Kau seekor naga. Seekor naga. Kau punya hak untuk hidup bebas.”
Bahkan seekor naga berusia empat tahun lebih kuat daripada kebanyakan hewan di dunia. Ia memiliki cukup kekuatan untuk bertahan hidup sendiri, dan, biasanya, naga sangat mandiri dan sombong. Mereka biasanya ingin membuat sarang mereka sendiri setelah berusia sekitar dua tahun. Itu benar-benar berbeda dengan manusia berusia dua tahun.
Cale menatap mata sang naga, yang masih tidak mempercayai manusia, dan mulai berbicara dengan tegas.
“Aku tidak akan menjinakanmu.”
Cale tidak punya alasan untuk menjaga sesuatu yang lebih kuat darinya. Ada juga terlalu banyak potensi sakit kepala yang membuatnya tetap bertahan untuk membayar kembali bantuan Cale. Berbeda dengan anak-anak dari Suku Kucing, On dan Hong. Seekor naga berada di luar batas kemampuan Cale.
Naga itu tidak bisa mempercayai Cale.
“Pembohong. Manusia pandai berbohong.”
Kini terlihat kemarahan di mata sang naga. Namun, kemarahan itu tidak ditujukan kepada Cale. Naga secara alami terlahir dengan banyak kesombongan. Kemarahan ini muncul dari tahun-tahun ketika kesombongannya diinjak-injak oleh manusia.
“Kurasa itu benar. Aku juga sering berbohong.”
Cale dengan mudah menerima kata-kata naga itu, dan terus berbicara.
“Hiduplah sesuai keinginanmu. Apa yang ingin kau lakukan?”
“Aku-.”
Bayi naga itu mendongakkan kepalanya untuk melihat langit malam. Langit malam itu berbeda dengan kegelapan di dalam gua. Langit memang gelap, tetapi masih ada cahaya.
“Aku benci manusia. Aku ingin bebas.”
“Bagus.”
Cale bangkit dari tempat duduknya. Ia lalu mengeluarkan beberapa ramuan kelas menengah dan kantung kecil dari tas ajaibnya dan menaruh ramuan-ramuan itu ke dalam kantung sebelum menyerahkannya kepada sang naga.
“Hiduplah dengan bebas.”
Pupil hitam naga itu membesar dan mulai bergetar. Namun, masih ada keraguan dan kebencian di matanya. Tentu saja, Cale tidak peduli.
'Ini seharusnya cukup.'
Dia membebaskan sang naga, mengalahkan Venion, menyelamatkan desa, dan membantu Choi Han memahami arti kebebasan berkat sang naga.
Yang terpenting, dia tidak perlu bertanggung jawab atas sang naga. Dia bisa melihat dari matanya bahwa naga itu tidak ingin mengikutinya. Itu adalah kesimpulan yang sangat bagus. Cale berbicara kepada anggota kelompoknya dengan nada puas.
"Ayo pergi."
Dia memunggungi naga itu tanpa penyesalan, dan mulai berjalan. Choi Han diam-diam mengikuti di belakang Cale dan fokus mengubah jejak mereka. Anak-anak kucing, yang ragu-ragu sejenak, melihat naga itu mengalihkan pandangannya dari Cale sebelum mengikutinya di belakangnya.
Begitu saudara-saudara Suku Kucing pun berpaling darinya, naga itu mengangkat kepalanya dan melihat mereka berjalan pergi.
“…Aku benci manusia…mereka jahat…”
Entah mengapa, sang naga lebih memperhatikan punggung manusia, ras yang menyebalkan dan dibencinya, daripada langit malam yang dilihatnya untuk pertama kalinya.
Hong perlahan mendekati saudara perempuannya On saat mereka mengikuti di belakang Cale.
“Noona, kurasa dia akan mengikuti kita.”
“Uh huh. Kurasa juga begitu.”
“Apakah aku akan punya adik laki-laki?”
“Sepertinya begitu.”
Anak-anak kucing itu berbicara satu sama lain, tetapi Cale mengejek mereka dan membalas.
“Tidak mungkin. Naga sangat sombong dan tidak akan pernah mau berada di bawah manusia. Terlebih lagi, naga ini membenci manusia.”
Ekspresi On tampak tidak setuju. Jika seekor kucing memiliki ekspresi mengejek, mungkin itu adalah wajah On saat ini. On menggelengkan kepalanya dan bergumam pelan.
“…Kurasa tidak.”
“…Uh huh.”
Hong menoleh ke belakang sebelum menyetujui perkataan kakaknya. Naga Hitam itu masih melihat ke arah mereka. Hong kini yakin. Naga ini akan menikmati kebebasannya sebentar, sebelum berbagi daging sapi dengannya di masa mendatang.
Cale memerintahkan kedua anak kucing yang saling berbisik.
"Ambil kembali bola itu."
Kedua saudara itu pergi mengambil bola itu agar mereka bisa makan lebih banyak daging sapi. Cale bahkan tidak melihat ke arah kedua saudara itu, sambil menepuk bahu Choi Han.
“Kerja bagus.”
Hari ini seharusnya menjadi pertama kalinya Choi Han menyelamatkan sesuatu. Ada pertempuran dengan para bandit sebelumnya, tetapi itu lebih melindungi daripada menyelamatkan.
Tentu saja, peristiwa sebenarnya berubah dari penyelamatan penduduk desa dari naga dalam novel menjadi penyelamatan naga yang sebenarnya telah dibunuhnya dalam novel, tetapi yang penting di sini adalah bahwa dia, 'menyelamatkan' seseorang.
“Cale-nim.”
“Apa.”
Choi Han terdiam beberapa saat setelah memanggil nama Cale, sebelum akhirnya dia mulai berbicara sekali lagi.
“Bagaimana jika naga itu memutuskan untuk hidup sesuai keinginannya dan mengikutimu, Cale-nim?”
“Itu tidak akan pernah terjadi.”
“Bagaimana jika. Hanya hipotesis.”
'Hipotetis?'
Cale memikirkannya sejenak, sebelum menjawab dengan ringan.
“Aku tidak memikirkan tentang bagaimana jika atau masa lalu.”
Namun, entah mengapa, Cale tiba-tiba merinding dan menoleh ke belakang untuk pertama kalinya sejak menjauh dari naga itu. Untungnya, Naga Hitam itu tidak terlihat.
Cale menghela napas lega, sebelum kembali ke penginapan dan tertidur. Itulah sebabnya dia tidak tahu bahwa naga itu menggunakan sihir untuk pertama kalinya agar tidak terlihat, dan duduk di jendelanya untuk waktu yang lama sebelum pergi. Naga itu memegang erat-erat kantong ramuan yang diberikan Cale kepadanya.
Keesokan harinya, Cale harus menjawab pertanyaan-pertanyaan Choi Han sejak pagi.
“Cale-nim. Ada kota yang akan didatangi dalam beberapa hari. Apakah itu titik tengahnya?”
Sudah hampir waktunya bagi Choi Han untuk menyelesaikan 'pembayaran' yang dibicarakan Cale.
Itu juga berarti Cale semakin dekat untuk menerima kekuatan kuno lain untuk dirinya sendiri. Awalnya, dalam novel, putra tertua keluarga Marquis Stan, yang diusir oleh Venion, akan menemukan kekuatan kuno ini dalam waktu sekitar satu bulan. Itu adalah secercah harapan terakhirnya, tetapi, sayangnya, itu berakhir menjadi kekuatan yang tidak dapat ia gunakan.