Chapter 76
“Mohon ampun, Yang Mulia. Pertama-tama, pernikahan putri saya memang tidak sepenuhnya mulus—meski bagi keadaan kami, itu sudah lebih dari cukup. Jika yang bersangkutan seorang pria, barangkali ia akan mengalami kecelakaan. Namun karena ia seorang perempuan, hal itu tentu mustahil.” (Viscountess)
“Apakah Anda yakin mengetahui sesuatu tentang kecelakaan yang Anda maksud?”
“Ada satu peristiwa yang masih terukir jelas dalam ingatan saya. Itu terjadi pada musim dingin tahun 1113—” (Viscountess)
“Permisi, Nyonya Ighoefer,” potongku dingin. “Saya rasa Anda telah terlalu banyak minum sebelum datang ke sini. Anda tampaknya tak mampu lagi membedakan antara khayalan dan kenyataan. Jika yang Anda maksud adalah musim dingin tahun 1113, maka itulah tahun ketika Nyonya sendiri mendorong saya memasuki aula pernikahan—bahkan sampai mengalami mimisan. Tak terhitung saksi masih hidup dan menyaksikannya dengan mata kepala sendiri. Dengan jaminan apa Anda berani bersumpah palsu di hadapan marquis?” (Shuri)
Nada suaraku terdengar asing di telingaku sendiri—dingin, sinis, sama sekali bukan diriku yang biasa.
Melihat ibuku mengumbar sumpah palsu yang menjijikkan membuatku diliputi rasa nista. Seluruh kebencian, kecemburuan, bahkan sisa belas kasih yang pernah ia simpan seolah menguap tanpa jejak.
Ibuku menoleh dan menatapku.
Mata hijau serupa milikku menyala dengan api yang keras dan kejam.
“Kau gadis kurang ajar! Apakah kau sebodoh itu hingga tak mampu mengingatnya, atau kemampuanmu berbohong tiba-tiba melonjak?” (Viscountess)
“Siapa pun yang tak tahu malu, tolong jaga ucapan Anda. Bahkan dalam keadaan seperti ini, saya kira Anda masih bisa mengendalikan lidah Anda.” (Shuri)
Aku berusaha mengabaikan tatapan riuh hadirin yang seolah menikmati pemandangan ini. Namun reaksi ibuku sungguh ganjil.
Ia tampak benar-benar murka—bukan karena kebohongannya terbongkar, melainkan karena amarah itu sendiri.
Tak ada kebiasaan lamanya saat berbohong—tak ada mata yang berputar ke kanan, tak ada jari yang gelisah. Atau barangkali ia sengaja menanggalkan semua itu demi momen ini.
“Sekarang kau bilang tak ingat? Tanpa sepatah kabar, kau datang tergesa-gesa saat fajar dan membuat kegaduhan?” (Viscountess)
“Tampaknya Anda bermimpi. Saya—” (Shuri)
“Mimpi?! Jadi sekarang kau mengaku lupa bahwa kaulah yang membuat keributan itu?! Bagaimana dengan gadis yang kabur tanpa izin suaminya, berteriak tak mau kembali?!” (Viscountess)
Permainan keji macam apa ini?
Aku terpaku, menatap wajah ibuku yang terdistorsi oleh amarah.
“Jika Anda hendak mengarang cerita, setidaknya buatlah masuk akal. Kecuali kepala saya benar-benar bermasalah, mustahil saya kembali kepada Anda—” (Shuri)
“Tak heran kau lupa—kau ditikam empat tahun lalu! Ada yang salah dengan kepalamu, bukan? Ya, kurasa memang ada yang tak beres dengan kepalamu sejak saat itu! Pantas saja kau banyak bicara!” (Viscountess)
“Apa…?” (Shuri)
“Seandainya aku bertemu suami sepertinya, aku akan bersyukur! Jika aku suamimu, akan kupukul betismu sampai remuk! Apa yang kau lakukan sampai berani kabur ke sini, dasar perempuan gila!” (Viscountess)
Apa…?
Adakah satu pun kredibilitas pada suara perempuan yang disebut ibuku itu?
Tidak. Sama sekali tidak.
Masuk akalkah bagiku semua ini?
Omong kosong belaka.
Sejak awal, premis bahwa aku kabur ke rumah orang tuaku hanya karena bertengkar dengan suami adalah mustahil—karena aku tak pernah ingin kembali ke sana.
Namun entah mengapa, mual tiba-tiba menghantamku seperti pukulan keras.
Kepalaku terasa melayang.
Saat kulihat ke bawah, tanganku gemetar. Kakiku pun goyah.
Apakah aku bertindak terlalu gegabah?
Amarah yang tak terkendali membuat tubuhku bereaksi lebih dulu.
“Cukup! Perempuan mana yang berani menghina suamiku dengan lidah berbisa seperti itu—bahkan di hadapan anak-anakku?!” (Shuri)
“Tak masuk akal menuduhmu memalingkan pandangan pada anak tirimu—kau hanyalah perempuan gila yang putus asa karena tak mampu memikat semua pria! Entah sampai kapan kau berniat hidup seperti itu, tapi pada titik ini—!” (Viscountess)
Ibuku terhenti.
Ia tak lagi mampu berbicara—bahkan berteriak pun tidak. Barangkali ketakutan telah mencengkeramnya.
“Katakan lagi,” ujar suara rendah. “Apa yang barusan kau ucapkan?” (Jeremy)
Dalam sekejap, Jeremy—yang tadinya duduk tenang di paviliun—telah berdiri di hadapan ibuku, ujung pedangnya menempel di lehernya.
Seorang ksatria suci, wajahnya tenggelam dalam ketegangan, terpaku menatap Jeremy yang berdiri begitu dekat.
“……”
“Apa-apaan ini, Sir Jeremy!”
Tak perlu dikatakan, ruang sidang yang sejak tadi berdenyut oleh ketegangan mendadak berubah menjadi bejana teror.
Suara para ksatria suci yang serempak mengangkat pedang, menahan napas, menusuk telingaku.
Salah satu kardinal bahkan meloncat mundur, tersungkur ke lantai, bersembunyi di balik barisan ksatria suci.
Entah sadar atau tidak, Jeremy menggeram—emosi mengerikan memancar dari dirinya, amarah berapi-api terarah sepenuhnya pada ibuku.
“Katakan. Ulangi.” (Jeremy)
Seekor singa muda, mata terbuka lebar, mempermalukan orang yang disebut neneknya di hadapan para penjaga.
“Namun ironisnya,” lanjutnya dingin, “aku tak bisa membiarkan ini berlalu begitu saja.” (Jeremy)
“Aku—aku—” (Viscountess)
“Jeremy!” (Shuri)
Perutku bergejolak—lalu tiba-tiba terasa ringan.
Jeremy menoleh saat mendengar seruanku.
Aku menggeleng tegas, penuh keyakinan.
“Tenang. Tidak apa-apa. Semua itu hanya kebohongan.” (Shuri)
Itu bohong.
Hanya kebohongan.
Jika kami goyah oleh dusta orang lain, kami hanya memberi mereka apa yang mereka inginkan.
Mungkin ia merasakan keteguhan dalam suaraku.
Mata Jeremy bergetar sejenak, lalu ia menyeringai tipis—dan menjatuhkan pedangnya ke lantai.
Serentak terdengar desahan lega dan gumaman dari segala arah.
“Lalu, apa lagi yang hendak disampaikan Nyonya Ighoefer?” (Duke)
Suara Duke of Nuremberg memotong kekacauan dengan ketajaman yang seolah telah ia tunggu.
Kaisar—dengan ekspresi ganjil yang kian terasa lazim—terdiam. Paus pun tampak seolah memilih mengabaikan insiden barusan.
Ibuku, wajahnya pucat kebiruan seakan hendak pingsan, akhirnya menemukan suaranya. Dengan satu tangan menekan dada, ia terengah penuh kebencian.
“Baiklah… tentu saja ia kembali kepada suaminya dan memohon ampun. Aku tak tahu bagaimana putri seperti itu bisa lahir dariku. Jika dibutuhkan saksi tambahan, ada para pelayan di rumah kami, juga putraku—meski anak satu-satuku baru-baru ini pergi ke ibu kota dan menghilang tanpa kabar. Entah siapa yang melakukan apa, tetapi semua itu pasti—” (Viscountess)
“Jadi, hanya itu kesaksian tambahan yang hendak Anda sampaikan?” (Kardinal)
“Aku—aku hanya ingin menyelamatkan putriku dari jurang kejahatan. Aku sungguh tak ingin ia mempermalukan keluarga kami dengan perbuatan tercela lagi—” (Viscountess)
Menyuap pelayan adalah perkara sepele.
Ia sama manusiawinya dengan ibuku.
Namun itu tak lagi penting.
Yang penting, ibuku begitu bodoh.
Entah ia dipanggil ke sini atau datang dengan pemahaman keliru tentang senyum para kardinal—kesaksiannya tentang diriku adalah kumpulan dusta yang tak masuk akal.
Dan sayangnya, ia adalah perempuan yang melahirkanku—fakta itulah yang kini dijadikan senjata untuk melukisku seperti yang ia ucapkan.
Ironisnya, penghinaan terhadap diriku justru kian bertambah.
Jelaslah tujuan mereka membawa ibuku ke ruang sidang ini: memanfaatkan ikatan darah terdekat yang pernah kumiliki, sekaligus memamerkan bahwa bahkan ibuku sendiri tercela.
Dengan demikian, kasih sayangku pada anak tiri akan tampak lebih “masuk akal” bila berasal dari ibu yang rendah.
Strategi usang itu—nyatanya—berhasil.
Apa pun imbalan yang dijanjikan kepadanya, jelas hidup ibuku takkan lama bertahan.
Kegunaannya berakhir di sini.
Jika aku dihukum, disita, dan dipenjara di biara, tak ada apa pun yang kembali padanya.
Perempuan bodoh yang bahkan tak menyadari bagaimana dirinya diperalat.
“Nyonya Neuwanstein, apakah Anda hendak mengajukan keberatan atas kesaksian ibu Anda?” (Kardinal)
Tidak semua orang pulang ke rumah orang tua.
Cerita karangan itu semata-mata omong kosong.
Kelelahan mendadak menyergapku.
Apakah mereka sungguh berharap aku menerima bukti yang dipoles seputih salju?
Bahkan jika aku menerimanya, mereka akan terus menggerogoti dengan dalih kemungkinan masa depan.
Lagipula, sekalipun kesucian murni itu ada, sulit mempercayainya dari Gereja.
Mungkin mereka tengah mencari “pengantin suci”—seperti tiga tahun lalu—mengklaim kesucianku untuk kepentingan mereka.
Saat itulah pintu mosaik yang tertutup rapat tiba-tiba terbuka, dan seorang pria yang tampak seperti utusan berlari masuk.
Chapter 77
Pria itu segera menaiki podium dan berbisik ke telinga Paus, sama sekali mengabaikan tatapan bingung yang mengalir ke arahnya.
Setelah mendengarkan laporan tersebut, Paus—dengan sudut bibir yang sedikit menegang—akhirnya menoleh ke arah Kaisar dan membuka suara.
“Putra Mahkota telah menyatakan diri sebagai saksi bagi pihak terdakwa.” (Kardinal)
“Putra Mahkota…?” (Shuri)
Di tengah kekacauan itu, pandangan Jeremy dan aku saling bertaut seketika.
Napas terasa tertahan.
Jelas, ia memikirkan hal yang sama denganku.
Kalung berlian itu.
Tiba-tiba, tawa kecil nyaris lolos dari bibirku.
Apakah ia tahu bahwa dirinya telah mengirimkan kalung itu kepadaku?
Kardinal Richelieu—sosok yang cukup berpengaruh untuk mendorong para pendeta lain, bahkan Paus, menggelar persidangan seperti ini.
Apakah Theobald, baik karena kecerdasannya atau keganjilan pikirannya, memang terlibat sebagai salah satu dalang bersama Richelieu? Ataukah ia menyadari sesuatu, membiarkannya berkembang, dan kini berniat menjadi penyelamatku?
Naluri terkuatku berteriak bahwa kemungkinan terakhir itulah jawabannya.
Bagaimanapun, ia adalah satu-satunya celah dalam kebuntuan ini.
Namun…
Apa arti ekspresi di mata Jeremy yang kini menatapku?
Aku tak tahu apakah aku sanggup menerimanya.
Ia tampak murka—seolah menahan teriakan yang nyaris meledak.
Jeremy tidak menginginkan akhir seperti ini.
Begitu pula aku.
Aku tak tahu apakah ia ingin segalanya ditutup dengan cara seperti ini.
“Saya memerlukan waktu istirahat sebelum saksi dihadirkan. Setelah itu—” (Shuri)
“Tidak perlu.”
Paus, yang tengah mengangkat Cahaya Suci di udara, berhenti dan mengarahkan tatapan abu-abu kecokelatannya ke arahku—seperti semua orang lainnya.
Barangkali dari caraku menggigit bibir dengan gelisah, mereka menebak bahwa aku berniat mengulang siasat yang sama seperti tiga tahun lalu.
Kini aku benar-benar mengerti.
Bertentangan dengan dugaan awalku, ini bukan permainan melawan satu keluarga tertentu.
Ini sepenuhnya permainan melawanku.
Tak ada bedanya dengan sebelumnya.
Seandainya suamiku masih hidup, atau jika aku memiliki ikatan darah yang kuat, atau jika aku telah menyerahkan kedaulatan kepada para pelindung—barangkali semua ini takkan terjadi.
Di ruang sidang yang penuh sesak ini, satu-satunya pihak yang secara terbuka berpihak kepadaku hanyalah Kaisar dan Duke of Nuremberg.
Para anggota Dewan lainnya—bahkan Duke Heinrich, yang pernah bersekongkol mengirim putrinya kepadaku untuk dijodohkan—menarik diri dan hanya menonton.
Tak seorang pun dengan sungguh-sungguh mengajukan keberatan terhadap sandiwara keji ini, apalagi membelaku.
Menyelamatkan diri sendiri—itu bisa dimengerti.
Namun karena aku didudukkan di kursi penghakiman ini oleh otoritas Gereja, mungkin mereka pun takut akan nasib serupa.
Apakah aku baru menyadari bahwa semuanya telah meningkat sedrastis ini?
“Nyonya Neuwanstein?”
“Pengadilan keji semacam ini—tanpa bukti, tanpa saksi yang layak—adalah anakronisme yang bahkan seratus tahun lalu pun sudah dipertanyakan,” ucapku. “Apakah aku dianggap seorang bidah…? Ataukah Anda bertekad menjadikanku penyihir, seperti yang pernah Anda lakukan dahulu?” (Shuri)
Keheningan jatuh.
Bahkan Paus menatapku dengan wajah beku yang mengerikan, mendengar luapan kata-kata kasarku tanpa saringan.
Seandainya ia mampu melahap manusia hanya dengan tatapannya, aku pasti telah lenyap tanpa jejak.
Segalanya membeku di tempat.
Seorang kardinal melangkah maju dengan senyum licik.
“Marchioness, ini adalah kekasaran yang tak dapat diterima—”
“Kekasaran dimulai jauh sebelum ini,” potongku tenang. “Sebagai kepala Wangsa Neuwanstein, aku tak lagi bersedia menanggung penghinaan semacam ini. Oleh karena itu, aku menuntut penghakiman melalui duel kehormatan melawan Tahta Suci.” (Shuri)
Duel kehormatan—hak yang dijamin oleh Undang-Undang Kehormatan Kepala Keluarga.
Aturan yang lahir setelah kegilaan perburuan penyihir, demi melindungi para bangsawan dari tirani kekuasaan kekaisaran dan otoritas gereja.
Presedennya jarang, namun bukan mustahil.
Asal seseorang siap mempertaruhkan Gereja sebagai musuh terbuka.
Ketika ketegangan bagai angin utara yang dingin menyapu aula, seseorang berteriak tergesa-gesa,
“Mohon ampun, Yang Mulia! Dalam perkara ini, Sir Jeremy von Neuwanstein juga merupakan saksi dalam dakwaan yang sama! Dengan demikian, Tuan Jeremy tidak dapat bertindak sebagai pihak dalam duel kehormatan!”
Siapa pun yang berseru itu jelas berpikir cermat.
Dengan mengikat Jeremy seperti ini—bahkan membuat para ksatria istana tak dapat menilai kemampuannya—peluang kemenanganku menyusut drastis.
“Anda benar. Jika demikian, Nyonya Neuwanstein harus menunjuk ksatria kehormatan lain. Ksatria keluarga, atau—”
Namun selalu ada variabel.
Dan variabel itu adalah sesuatu yang bahkan tak pernah kubayangkan.
Atau mungkin… secara tak sadar, aku telah mengharapkannya.
Untuk pertama kalinya sejak kembali ke masa lalu, aku menyadari bahwa aku mempertaruhkan seutas harapan pada orang lain.
“Tidak mungkin.”
Mendengar suara keras itu, semua kepala menoleh serentak, seolah telah berjanji.
Seorang pria menerobos kerumunan penonton dan berdiri tegas.
Lebih tepatnya—ia berdiri di antara aku dan Jeremy.
Pemuda berambut hitam dengan mata biru yang dingin.
Nora.
Aku tak tahu bagaimana harus menggambarkan ekspresi Duke of Nuremberg saat ini.
Mungkin serupa dengan keterkejutan setengah percaya yang terpampang di wajahku sendiri.
Namun tampaknya, semua orang telah kehilangan kewarasan.
“Keluarga Nuremberg dan keluarga Neuwanstein sama-sama anggota Dewan. Secara hukum kehormatan, tidak ada halangan bagi kami untuk memenuhi syarat duel. Karena itu, aku—Nora von Nuremberg—dengan sukarela melangkah maju sebagai ksatria kehormatan bagi Lady Neuwanstein.” (Nora)
Pengadilan Suci Sacrosant kembali tenggelam dalam kesunyian mutlak.
Batu rubi dan mutiara berhamburan ke segala arah dengan bunyi keras.
Aku membeku, mata terbelalak.
Aku ingin mengatakan sesuatu, namun tak mampu bergerak—seolah seluruh tubuhku, bukan hanya lidahku, telah menegang.
“Mengapa kau menyembunyikannya begitu rapat ketika kau bilang tak tahu siapa pengirimnya? Apakah kau mengira aku buta? Ataukah kau pikir bisa mengelabui mataku seperti dulu?”
Aku tak sepenuhnya memahami maksud kata-katanya.
Ia tersenyum—namun aku tetap terpaku, seperti kelinci di hadapan binatang buas.
Tangan sekeras baja mencengkeram bahuku, menekan ujung pakaian hingga terasa menyayat daging.
“Ibu?”
Sentuhan hangat di lenganku membuka mataku.
Sinar matahari sore di akhir musim panas.
Segalanya terasa terang.
Pemandangan yang begitu akrab.
Aku tak tahu sejak kapan pagi telah berlalu.
Ketika kepalaku sedikit menoleh, Rachel berdiri di samping tempat tidur, masuk ke dalam pandanganku.
Anakku. Putriku.
Gadis cantik dengan rambut pirang keriting.
“Apakah Ibu baik-baik saja? Apakah Ibu bermimpi buruk?” (Rachel)
Mimpi…?
Aku merasa seperti bermimpi, namun tak ingat apa pun.
Seolah mimpi lama kembali, tetapi kepalaku kosong, melayang.
“Ibu boleh tidur lagi. Tapi makan sedikit, lalu beristirahat. Ibu belum makan apa pun dan terus tidur.” (Rachel)
Para pelayan mendorong troli makanan di belakang senyum Rachel.
Apakah aku melakukan itu…?
“Terima kasih. Kalian sudah makan?” (Shuri)
“Kami makan lebih awal. Kakak sulung bilang agar Ibu dibiarkan beristirahat.” (Rachel)
Aku mengerti…
Perlahan, pikiranku menjadi jernih.
Aku pingsan segera setelah kembali dari persidangan kemarin—dan tertidur hingga sekarang.
Sudah lama rasanya aku tak tidur segelisah itu.
Saat itulah Rachel, yang duduk di sampingku dengan seringai nakal, bertanya tiba-tiba sementara para pelayan menata hidangan dengan hati-hati.
“Tapi, Bu—aktingku kemarin bagus, bukan?” (Rachel)
Aku mengedip perlahan.
Ia begitu santai, sementara saat itu aku bahkan tak sanggup menatap siapa pun.
Aku tahu seharusnya mengatakan sesuatu yang pantas, namun hanya satu kalimat yang keluar.
“Kurasa aku bisa menciptakan permainan baru untukmu.” (Shuri)
“Benarkah? Kak Leon bilang aku menakutkan. Katanya, aku dimarahi karena tak bisa berhenti tertawa melihat ekspresi orang-orang,” tambahnya sambil terkikik ceria.
Aku pun tersenyum.
“Elias…”
“Ah, Kak El sempat melakukan sesuatu di gereja tadi. Dengan panah di tangannya, mungkin dia dipukuli kakak-kakak. Dia pasti masih berdiri sekarang.”
“Balasan…?”
“Iya. Kak El pasti berdiri sambil memegang panah balasan dan mulai menembaki para ksatria dengan ganas. Bagaimanapun, otak di antara kami pasti telah diambil olehku dan Leon.” (Rachel)
……Baiklah.
Jika tuan rumah sendiri menembakkan panah di hadapannya, bagaimana ksatria setia seharusnya bersikap?
Kasihan para ksatria keluarga kami.
“Kau tahu, Bu,” ucap Rachel pelan.
“Hm?” (Shuri)
“Apakah Ibu senang bertemu Ayahku?” (Rachel)
Dadaku tiba-tiba sesak.
Aku berhenti memegang mangkuk sup dan menatapnya kosong.
Rachel tetap tersenyum, seolah pertanyaan itu tak berarti apa-apa.
Namun di sudut mata zamrudnya yang besar, kecemasan berkilat samar.
Mengapa ia menanyakan itu?
Karena kesaksian palsu perempuan yang disebut ibuku?
Mungkin.
“Tentu saja,” jawabku lembut. “Aku sudah lama tak sempat mengatakannya, tapi keluarga ini bukanlah orang-orang yang berbohong demi keuntungan. Aku tak mengkhawatirkan omong kosong seperti itu. Dan di atas segalanya—bertemu denganmu adalah berkah terbesar dalam hidupku.” (Shuri)
Rachel menatap wajahku sejenak, matanya berkilau seperti permata, seolah memastikan kesungguhanku.
Lalu ia segera merentangkan tangan dan memeluk leherku.
Kehangatan itu memenuhi dadaku yang sempat kosong.
Jantungku berdegup kencang.
Chapter 78
“Bagaimanapun juga, semua orang ribut soal hal-hal yang bahkan belum kita lakukan,” ujar Jeremy dingin. “Sampai-sampai aku mulai berpikir—apa salahnya kalau kita benar-benar membicarakannya saja.”
“Apakah itu pelajaran yang kau petik dari semua ini?” tanya Nora singkat.
Sialan tak beruntung.
Sejak kontes ilmu pedang usai, kecanggungan di antara mereka sempat muncul dan menghilang, namun kini telah lama lenyap.
“Akan tiba suatu hari ketika aku iri pada posisimu,” kata Jeremy pelan.
Kata-kata itu terdengar ringan, tetapi isi hatinya sama sekali tidak.
Ia iri pada temannya—yang melakukan sesuatu yang tak bisa ia lakukan—namun ironisnya, ia juga tak mampu menahan rasa terima kasih.
“Jadi, kau yakin akan menang?” tanya Jeremy.
Nora tidak menjawab nada sarkastis itu. Ia hanya mengangkat bahu dan memalingkan wajah.
“Daripada itu, ceritakan lagi tentang bajingan yang muncul sebagai saksi di menit terakhir. Apa urusan kalung itu?” (Nora)
“Bajingan itu mengirimi Shuri sebuah kalung berlian berbentuk elang,” jawab Jeremy. “Duel kemarin sudah dinilai wasit. Kalau tidak salah, dia mencoba berperan sebagai ksatria hitam—pahlawan bayangan yang muncul di saat genting.”
Nada Jeremy tenang, seolah ia mengunyah kata-kata lalu meludahkannya. Namun di balik kelopak mata hijau gelapnya, api murka berkobar, panas dan tajam.
“……jika bajingan itu entah bagaimana terlibat lebih jauh dalam semua ini.” (Nora)
“Hampir mustahil,” jawab Jeremy singkat. “Si burung sialan itu tak akan mencampuri urusan Gereja. Sepertinya dia hanya menyadari sesuatu dan menyusun rencana sendiri. Jangan meremehkannya. Meski sudah kuperingatkan, dia bahkan tak mau mendengar.”
“Konyol,” gumam Nora. “Tampaknya semua orang salah paham, mengira kakak memiliki hubungan khusus dengannya.”
Itu penilaian yang tepat.
Mereka yang berada di balik pengadilan suci, mereka yang bersekongkol memanfaatkan situasi, dan mereka yang memilih diam sambil menghitung keuntungan—semuanya terjebak dalam ilusi besar.
Mereka tertipu.
Apa yang akan terjadi jika orang-orang yang percaya bahwa merekalah penggerak papan catur itu menyadari bahwa mereka hanyalah satu dari sekian banyak bidak?
“Sial,” geram Jeremy. “Berani-beraninya mereka meremehkan Shuri kami. Entah itu pendeta terkutuk atau kaisar—begitu semua ini selesai, akan kutunjukkan kepahitan pada mereka. Aku akan memastikan bangsawan lain pun merasakan hal yang sama.”
“Perlakuan yang menyentuh,” kata Nora datar. “Kalau begitu, aku harus membuat keputusan yang tepat besok.”
“Bagaimana keadaan rumahmu?” tanya Jeremy.
“Kenapa? Mau minta maaf lagi?” sindir Nora.
Jeremy menerima ejekan itu dengan sikap ksatria—sebuah kesetiaan yang ia junjung tinggi.
“Kau bertindak sesuai kehendakmu. Untuk apa aku minta maaf?” jawabnya. “Aku hanya berdiri di pihak rumahmu dan mengatakan apa adanya. Apa lagi yang bisa kukatakan?”
“Tekanannya cukup besar,” ujar Nora. “Semua orang sibuk dengan kepentingan masing-masing, sementara kita harus menanggung akibat dari sesuatu yang sudah terjadi. Kita harus melangkah bersama.”
“Ekspresi ayahmu waktu itu pantas dikenang,” kata Jeremy singkat. “Sekarang setelah kau tahu, satu-satunya yang bisa kau salahkan adalah ayahmu sendiri.”
“Itu pemandangan yang menarik,” sahut Nora.
Seorang janda muda yang dijadikan sasaran perburuan penyihir, lalu tiba-tiba singa dan serigala menari berdampingan—bagi otoritas Gereja, itu jelas menjijikkan dan merepotkan.
Hal yang sama berlaku bagi para bangsawan.
Keduanya memang belum pernah benar-benar memimpin apa pun. Klaim bahwa mereka melemahkan wibawa pun turut berperan.
Namun jika kedua keluarga benar-benar bersatu, situasinya akan berubah drastis.
Karena itu, mengejutkan betapa banyak pihak yang diam-diam berdoa agar Duke of Nuremberg kalah dalam duel esok hari.
Merenungkan semua itu, Jeremy menyilangkan tangan di dinding dan menatap mata biru temannya—rival sekaligus sekutu.
“Ada sesuatu yang harus kulakukan setelah semua ini selesai,” katanya pelan.
“Kau tahu aku akan menang,” jawab Nora tenang.
“Omong kosong,” balas Jeremy. “Bagaimana mungkin satu-satunya pria yang berdiri di hadapanku kalah? Aku tak akan memaafkanmu jika kau mempermalukan dirimu seperti itu.”
Nora hanya menatapnya dengan sorot iba. Jeremy berpura-pura tak melihatnya.
“Intinya—”
“Apa? Kau ingin aku membantumu menjatuhkan bajingan itu? Atau mencari dalang di balik semuanya dan meludahinya? Aku bersedia,” potong Nora.
“Keduanya,” jawab Jeremy. “Tapi ada lebih dari itu.”
Ia menurunkan pandangannya, bulu mata emasnya bergetar.
Nora mengangkat alis gelapnya.
“Apa yang membuatmu begitu gelisah?”
“Kata-kata Viscountess Ighoeffer…” ucap Jeremy.
Untuk pertama kalinya, suaranya bergetar.
“Menurutmu… apakah kesaksian itu benar?”
Nora menatapnya lama, lalu menggeleng.
“Aku tidak tahu. Kau yang lebih mengenalnya. Tidak ada pelayan? Kepala pelayan, mungkin?”
“Aku belum tahu detailnya. Aku ingin menyelidikinya lebih jauh, tapi sejauh ini—tidak ada yang pasti.”
Keheningan jatuh.
“Kalung berlian itu,” lanjut Jeremy pelan. “Saat Shuri tiba-tiba tampak seperti berjalan dalam tidur. Aku merasa ada yang janggal. Ketika kutanya asalnya, reaksinya… tidak wajar.”
“Itu memang aneh,” jawab Nora.
“Rasanya seperti dia sedang melihat seseorang selain aku,” gumam Jeremy. “Untuk pertama kalinya… alasannya begitu tak masuk akal. Dia tampak seperti seorang istri yang tertangkap basah berselingkuh.”
Tangannya mengepal kuat.
Ekspresi Nora pun mengeras.
“Bukan berarti Shuri berpura-pura lupa,” lanjut Jeremy. “Kurasa dia sungguh-sungguh tidak mengingatnya. Karena itu, aku ingin mencari tahu.”
“Ini tentang ayahmu,” kata Nora lirih.
Jeremy menarik napas dalam, lalu mengangguk.
“Aku ingin tahu… apakah ayahku benar-benar seperti yang selama ini kupikirkan.”
“Kau mungkin akan menyesalinya.”
“Aku tak peduli.”
Tatapan singa itu kini menatap mata serigala—berkilau dengan tekad putus asa.
“Kau harus menang besok.”
“Bahkan tanpa melihatnya,” jawab Nora pelan, “kau akan tahu hasilnya.”
Duel kehormatan melawan Gereja akan digelar di Aula Ksatria Suci Sacro Sant.
Karena pertarungan ini akan menentukan masa depan antara Tuan Muda Nuremberg—ksatria kehormatanku—dan ksatria suci Gereja, suasana yang menyelimuti penonton jauh berbeda dari kompetisi ilmu pedang biasa.
Paus, Kaisar, para kardinal, para ksatria suci, dan penonton—semuanya menampilkan wajah yang serupa.
Wajah yang berusaha menyembunyikan kegelisahan.
Aku sendiri merasa seperti mabuk sejak pagi.
Satu-satunya hal yang benar-benar kurasakan adalah kehangatan tangan Jeremy yang menggenggam tanganku.
Kami berdiri lebih dekat—karena kami tahu semua mata tertuju pada kami.
Atau lebih tepatnya, mereka menatap kami.
Dengan sikap seolah kami tak peduli delusi apa pun yang mereka karang.
Bagaimanapun, aku harus memastikan duel ini berlangsung lurus.
Bukan hanya demi diriku yang dituduh, tetapi demi Nora—yang melangkah maju untukku.
“Nyonya Neuwanstein.” (Duke)
Kursi yang disiapkan bagi kami berada di barisan paling depan.
Keluarga Duke of Nuremberg duduk tak jauh.
Sang Duchess tampak enggan menonton.
Aku mengira akan menerima tatapan tajam, tetapi semua mata tertuju pada sosok bermata biru itu.
Aku menatap lurus ke depan.
Tatapan sang duke saat ia menyapaku tampak tenang, tanpa kerumitan.
Mungkin karena ia mengira putra satu-satunya akan mati di sini.
Aku pun merasakan kecemasan yang sama.
Jika Nora kalah hari ini…
Tanpa sadar, aku menggenggam sesuatu di tanganku dan menjatuhkannya.
Jeremy menatapku bingung, namun tidak bertanya.
Duke memiringkan kepala.
“Nyonya…?” (Duke)
“Pastikan Anda menontonnya,” kataku lirih. “Sampai akhir.” (Shuri)
Hanya itu yang bisa kukatakan.
“Aku tentu akan menyaksikan pemandangan langka ini sampai tuntas,” ujar Pangeran Ali Pasha ringan dari kursi belakang. “Beginilah dunia di benua ini.”
Sebagai pangeran dari negeri asing, ia memandang seluruh peristiwa ini tak lebih dari tontonan aneh.
Aku bersyukur atas sikapnya.
Dan sekaligus sadar—barangkali hanya karena ia seorang Safavid, dari negeri yang lebih bebas, jauh dari bayang-bayang Tahta Suci yang begitu dekat dengan kekaisaran kami.
Chapter 79
“Apakah di Safavid juga ada duel semacam ini?” tanyaku lirih.
“Ada duel kehormatan,” jawab Ali tenang. “Namun bentuknya agak berbeda. Pada dasarnya itu duel antara prajurit dengan prajurit, dengan standar kehormatan yang berlainan, sehingga jumlahnya jauh lebih banyak. Ada pula beberapa kasus langka di mana duel diajukan demi hadiah.”
“Apakah duel kehormatan selalu berkaitan dengan penghinaan?”
“Bukankah itu masuk akal?” Ali tersenyum tipis. “Di sana, seseorang harus selalu waspada terhadap orang-orang yang gemar menghunus pedang. Pria seperti Sir Jeremy akan mudah terseret pertikaian—ketampanan sering kali menjadikannya musuh publik. Sebaliknya, di sini, justru tampaknya Nyonya yang lebih rentan terseret konflik.”
“Anda menilainya dengan tepat,” kataku. “Menarik. Kemampuan analisis Anda cukup tajam.”
“Mengingat usia Anda,” lanjutku pelan, “tidak mengherankan jika Anda telah memikul misi diplomatik sebagai seorang pangeran.”
Tatapan hitam pekat melintas. Aku hendak kembali memusatkan perhatian pada Jeremy, namun sorot itu cepat berlalu.
Aku menelan ludah kering.
Dan akhirnya, ksatria kehormatanku muncul dari pintu kiri.
Zweihänder—bilah baja hitam yang diselamatkan dari Langenness, dengan safir tertanam di gagangnya.
Ketika kedua ksatria naik ke podium dan saling berhadapan, terompet kembali berbunyi.
Duel pun dimulai.
Buk! Buk!
“Jujur saja, aku khawatir,” gumam Jeremy setengah bercanda. “Dia bahkan tidak mengenakan baju zirah. Kalau begitu, ke mana semua keberaniannya pergi?”
Aku takut—takut ia akan mati.
Trang!
Apakah ini hanya gertakan?
Bagian mana dari ksatria suci—yang katanya tak terukur oleh manusia biasa—yang layak ditakuti?
Tak peduli seberapa hebat Nora, ia masih remaja akhir. Lawannya adalah ksatria suci berpengalaman, jauh lebih matang dalam pertempuran.
Namun—
Napas tercekat terdengar dari segala arah.
Itu kekuatan yang mengerikan.
Ksatria suci yang kepalanya dihantam Zweihänder raksasa itu terhuyung, matanya berkedip pusing, lalu mundur cepat untuk menjaga jarak.
Nora melesat maju.
Ia berlari lurus dan menurunkan pedangnya secara vertikal.
Ksatria suci terhuyung oleh dua hantaman beruntun. Pada saat yang hampir bersamaan, Nora memutar tubuh dan mengangkat pedangnya secara diagonal.
Suara nyaring berdenting—lalu kilatan hitam menyapu mendatar.
“Aaagh!”
Jeritan meledak.
Aku juga berteriak—tanpa sadar.
Darah dan daging terpercik ke lantai. Pemandangan itu mengerikan.
Namun belum berakhir.
Darah memuncrat bersama bunyi hantaman. Jeritan kembali menggema.
Tidak—lebih tepatnya, seperti serigala yang benar-benar lapar.
Lalu ia memberi pukulan terakhir.
Bukan dengan menebas leher, melainkan menghantam tengkuk tepat di bawah dagu.
Keheningan jatuh.
Pertarungan itu brutal sejak awal, namun di detik terakhir—ia benar-benar membantai lawannya.
Seperti menyaksikan—ya, sebuah lanskap yang tersibak begitu saja.
Pada saat berikutnya, Jeremy melompat berdiri dan melepaskan makian pertamanya ke tengah kekacauan itu.
“Bajingan sialan… anjing kotor!”
Tuan Muda Nuremberg memenangkan duel kehormatan—di hadapan Tuhan.
Ia membela kehormatanku.
Ksatria kehormatanku—yang oleh temannya disebut anjing kotor, bukan serigala—kini berdiri di hadapan khalayak.
Pedangnya yang terjatuh bergetar di tanah.
Dengan khidmat, ksatria itu berlutut, meraih tanganku, dan mengecup punggungnya.
Bau darah memenuhi udara—namun aku tak peduli.
“Dengan ini, kehormatan Anda terjaga,” ucap Nora tenang. “Nyonya Neuwanstein, kesucian Anda telah dibuktikan di hadapan Tuhan dan manusia. Jika kelak ada yang bergosip tentang hasil ini, itu hanya akan menambah hiburan setelah hari ini.”
“Kalau tidak lebih meriah dari ini, alangkah suramnya!” seru Jeremy. “Ayo—kalian semua! Festivalnya telah usai!”
Seperti tiga tahun lalu, aumannya tak berubah.
Pangeran Ali, satu-satunya penonton yang benar-benar menikmati tontonan itu, berdiri dan memberi pujian tulus.
“Saya memuji Anda dengan sepenuh hati atas sikap ksatria yang tanpa kompromi,” katanya.
“Anggap saja ini semangat kekaisaran,” jawab Nora ringan.
“Perang tanpa senjata,” gumam Kaisar. “Sejarah sungguh berulang.”
Itu adalah kalimat terakhir—dan terpenting—di penghujung hari yang penuh peristiwa.
Barangkali inilah alasan mengapa pengadilan suci ini tak bisa ditertawakan begitu saja—bukan karena terdakwanya, melainkan dirinya sendiri.
Dalam hal itu, pengamatan sang duke tajam.
Mungkin aku memang mirip ayahku—setidaknya sejauh ini.
Keadaan dan posisi berbeda, namun arus emosi serupa.
Bahkan sosok wanita itu—seperti bayangan dari seseorang yang dahulu ayahnya kenal.
“Ah…”
Mata biru merak itu menyempit saat ia melonggarkan dasinya.
Ia tak terlalu percaya pada takdir—namun untuk saat ini, ia tak mampu menolak keanehan takdir itu.
Chapter 80
Ketika kabar pertama kali terdengar bahwa Johannes mengadopsi seorang istri kedua yang masih muda, baik Albrecht maupun Maximilian bereaksi seolah sahabat mereka itu telah pikun sebelum waktunya.
Namun, begitu mereka melihat sang istri dengan mata kepala sendiri, keyakinan itu runtuh seketika. Ia bukan perempuan biasa.
Ludovika—yang menikahi Maximilian dan menjadi Permaisuri—perempuan yang membakar masa mudanya sendiri hingga habis. Setiap kali Albrecht memejamkan mata dan mengikuti alur kenangan, suara ceria itu seakan masih terngiang jelas.
<Alb, aku akhirnya akan menikah! Karena aku yang pertama, panggillah aku kakak seperti janjimu!>
Seorang wanita berbalut gaun putih, berputar-putar seperti gadis lugu yang tak mengenal dunia.
Ia telah lama meninggal.
Namun demikian, bayangannya tak pernah benar-benar pergi dari kehidupan mereka. Fakta itu pasti amat menyiksa Elizabeth, Permaisuri kedua Kaisar—dan juga mantan Marchioness yang wafat sebelum Johannes.
Namun, bertolak belakang dengan anggapan banyak orang, Albrecht telah lama mengubur perasaannya terhadap Ludovika di sudut terdalam ingatan.
Atau setidaknya, ia selalu berpikir demikian.
Setiap kali memandang sang Marchioness saat ini, kenangan lama itu kembali menyentuh sisi batinnya. Meski kekayaannya yang berlimpah tampak melunakkan segalanya, belas kasih yang ia rasakan melampaui itu. Paling tidak, semua itu tercurah pada seorang gadis kecil—keturunan mereka.
Seorang anak yang hidup sendirian, duduk di posisi yang bahkan sulit ditanggung oleh perempuan yang dididik sebagai pewaris. Kata-kata sang gadis, kemiripannya dengan Ludovika—semuanya terlalu nyata.
Albrecht tak pernah ingin mencemari kenangan sahabat lamanya yang telah tiada.
Namun perasaan ganjil yang telah lama mengusiknya kini membengkak hebat, dipicu oleh kesaksian Viscountess dalam persidangan kemarin.
Sebagai sahabat yang tumbuh bersama sejak kecil, ia tak mampu memastikan bahwa temannya yang telah wafat itu benar-benar tak pernah melakukan kesalahan.
Desahan rendah lolos dari bibirnya yang terkatup setengah.
“Siapa dirimu, sampai berani meminta orang lain bertobat menggantikanmu…”
Pikirannya melayang pada masa-masa tinggal bersama Marchioness saat ini—bayangan itu muncul begitu saja.
Perhatiannya kemudian tertarik pada benda yang diberikan sang Marchioness hari ini. Sebuah buku sketsa tua, kertasnya menguning oleh waktu. Ia jelas pernah melihatnya, namun tak ingat di mana. Mungkin jawabannya akan muncul saat membukanya.
Sambil menggenggam pipanya, ia membuka buku itu dengan satu tangan.
Dan seketika, ia mengerutkan kening.
Gaya gambar itu—terlalu khas. Tak peduli berapa tahun telah berlalu, ia mengenalinya. Itu adalah hobi masa kecil putranya.
Ia mengira semua gambar itu telah terbakar. Namun ternyata, seseorang menyimpannya. Mengapa buku ini berada di tangan Marchioness?
Ia tak begitu mengingat apa yang menyebabkan lukisan-lukisan itu musnah. Suasana rumah yang meremehkan seni pasti berperan. Kini, mengingat kembali, ia merasa seharusnya tak membiarkannya begitu saja.
Tangannya yang membalik halaman dengan setengah hati mendadak terhenti. Asap pipa melayang perlahan, sementara mata biru yang semula keruh kembali jernih, menatap satu sketsa.
Orang dalam gambar itu adalah dirinya sendiri. Tepatnya, sosoknya yang duduk membelakangi ruang kerja.
Ia menatap gambar punggung itu lama, lalu perlahan membalik halaman berikutnya.
Kapan semua ini dibuat?
Sebagian besar sketsa memperlihatkannya sedang bekerja. Namun ada pula sudut lain—profilnya saat memimpin pertemuan, atau sosoknya yang duduk termenung di kursi, tenggelam dalam pikiran tak berujung.
Sketsa-sketsa itu membuatnya merasa sedang diamati dengan saksama. Namun tak satu pun memperlihatkan wajahnya secara utuh. Mungkin itu wajar. Jika wajahnya tergambar, ia pasti akan mengingatnya.
Apa yang dipikirkan anak lelaki itu saat menggambar semua ini?
Tiba-tiba, rasa berat menghantam dadanya, seolah sebuah batu besar menekan dari dalam.
Ia terus membalik halaman, berusaha mengabaikannya. Hingga lembaran kosong terakhir. Lalu ia kembali membalik dari awal. Ini hanya gambar. Hanya gambar…
Fakta bahwa putranya menggambar dirinya—itu saja seharusnya tak berarti apa-apa.
Hubungan mereka kini lebih dingin dari embun beku. Namun dahulu tidak demikian. Saat putranya masih kecil, semuanya berbeda.
Di mana semuanya mulai salah?
Rasa nyeri menembus kepalanya. Ia mengangkat dahi, seolah sesuatu hampir teringat—namun tak pernah benar-benar muncul. Sakit kepala yang asing sekaligus akrab kembali menyerang.
Di antara sketsa-sketsa itu, benda-benda di sekitarnya pun tergambar—vas-vas lama, cangkir teh yang dulu akrab, hingga pipa.
Pipa kristal.
Hadiah diplomatik yang kini telah lama hilang. Dekorasinya digambar dengan garis tipis dan teliti. Pipa itu—yang lenyap bertahun-tahun lalu—masih hidup jelas dalam ingatannya.
Dan ingatan lain menyusul.
Hari pipa itu hancur—hari pertama ia menyentuh putranya dengan tangan sendiri. Putranya membantah, namun saksi berada tepat di sisi: Putra Mahkota, keponakan tirinya.
Sejak hari itu, semuanya berubah. Putranya mulai belajar berbohong. Peristiwa itu hanyalah awal.
Perlahan, retakan terbentuk. Tak peduli seberapa keras disiplin atau hukuman dijatuhkan, tak ada perbaikan. Kini, saat menoleh ke belakang, ia menyadari—setiap kali putranya melakukan sesuatu, selalu ada seseorang di sisinya. Orang yang sama. Putra Ludovika.
Desahan rendah, nyaris seperti rintihan, keluar dari dadanya.
Jika ada satu prinsip pendidikan yang selalu ia junjung tinggi, itu adalah kejujuran. Bukan hanya untuk anak-anaknya—untuk siapa pun. Ia dibesarkan di lingkungan penuh intrik dan tipu daya.
Namun… bagaimana jika kenyataannya berbeda?
Bahkan jika benar, apa yang akan berubah seandainya ia bereaksi sedikit lain?
Pernahkah ia, walau sekali, mempercayai kata-kata putranya lebih dari kata orang lain?
Tidak.
Pernahkah ia benar-benar menatap mata biru yang terluka itu—anak yang mewarisi temperamennya sendiri—yang menggeram karena takut dianggap gagal?
Tidak juga.
Seperti sketsa-sketsa ini, ia selalu hanya memperlihatkan punggungnya. Anak lelaki yang menggambar semua ini telah lama tiada. Cinta yang dulu ada telah hancur oleh amarah dan kekecewaan.
Dan hari ini, ia hampir kehilangan putranya untuk selamanya.
Diam-diam, setetes air mata jatuh di punggung tangannya yang menutup sudut mulut, seolah berusaha menahannya.
Bab 8 – Dosa Asal
“Dia tak muncul, namun setelah melihat keadaanku sekarang, jelas ia sengaja menghindari tamu-tamu yang gelisah.”
“Memang. Pandangan Anda setajam Ibu Suri.”
“Heh, sepertinya semua orang senang bercanda. Namun, di antara para tamu itu, tahukah Anda bahwa Letran juga datang?”
“Pangeran adalah tamu putra saya, bukan saya. Itu tak relevan.”
Rasanya sudah lama sekali sejak percakapan semacam ini terjadi.
Di satu sisi, aku masih membenci pria licik itu. Namun entah mengapa, melihatnya tetap sama seperti dulu justru membuatku lega.
Seperti kata Elizabeth, dalam beberapa hari ini aku akan membuktikan sesuatu.
Untuk sementara, aku menghindar—menjauh dari para bangsawan yang berdatangan tanpa henti, seolah memaksa diriku untuk terus terlihat. Bukan hanya itu, ada pula maksud-maksud lain di baliknya.
Halaman di luar balkon istana permaisuri, yang ditata anggun, kini diselimuti warna emas musim gugur. Musim panas telah benar-benar berlalu, dan bersamanya, seluruh festival pun usai.
Hm… demi menantu perempuanku, mungkin kita benar-benar harus mencegah negeri ini dan Safavid jatuh ke dalam Perang Dingin.
“Keponakanku yang congkak itu menyelesaikan masalah ini dengan cukup radikal. Syukurlah semuanya berakhir baik, meski kini orang tuaku dan keluargamu terpaksa bergandengan tangan.”
“Aku tak tahu mana yang lebih berat. Rasanya sama saja.”
“Itu sikapmu yang tak berguna namun penuh percaya diri. Jika kau berurusan dengan pembantu rumah tangga seperti rakun, kau akan tahu—namun tampaknya sebagian besar wanita berpihak padamu, jadi tak perlu khawatir. Setelah persidangan, mereka pasti akan memarahi suami mereka karena tak mendengarkanmu.”
“Benarkah?”
Aku berhenti membayangkan Countess Bavaria yang ramah mencoba mencakar mata suaminya—dan memilih tersenyum kecil pada akhir hari yang panjang ini.
Chapter 81
“Apa yang akan kau lakukan selanjutnya?”
“Pertama-tama, kita harus memangkas pengeluaran keluarga secara drastis. Namun, Yang Mulia Permaisuri.”
“Mengapa?”
Elizabeth mengangkat alis merah gelapnya, gerakannya anggun seolah tengah mengangkat cangkir teh. Setelah ragu sejenak, aku pun bertanya dengan nada yang amat berhati-hati.
“Di akhir persidangan, Putra Mahkota mencoba mengajukan dirinya sebagai saksi. Apakah Yang Mulia memiliki dugaan mengenai kesaksian apa yang hendak ia sampaikan?”
“…Sejujurnya, aku pun tidak tahu. Pangeran bukanlah seseorang yang membagikan segalanya kepadaku.”
Ah. Begitu rupanya.
Jika demikian, ini sudah kali kedua Elizabeth sama sekali tak menyadari peristiwa ‘perjudian’ terakhir itu.
Saat pikiranku berputar demikian, Elizabeth seolah hendak membaca ekspresiku, namun justru berbalik dan melontarkan pernyataan yang sama sekali tak kuduga.
“Mungkin terdengar aneh bila keluar dari mulutku, tetapi kejadiannya mirip dengan yang terjadi tiga tahun lalu. Dan mungkin, sang pangeran pun masih berada di tempat yang sama. Sudah lama aku berpikir bahwa aku memiliki perasaan serupa terhadapmu.”
“…Ya?”
“Berkat insiden penyerangan tiga tahun lalu, ibumu—nenekmu—menjadi orang yang paling memahamiku. Saat kejadian ini muncul, memang menggemparkan, namun tidak sepenuhnya tak masuk akal. Maksudku, bukan dirimulah yang bermasalah, melainkan putra sulungmu yang angkuh. Mungkin.”
“…Ya?”
“Keponakanku pun sama nakalnya. Sang pangeran juga demikian. Bukankah aneh, bagaimana semuanya terasa seperti medan perang kecil hanya karena selera manusia yang serupa? Sejujurnya, seperti yang kau ketahui, bahkan aku sendiri—aku hanya menilai dirimu dari usia dua puluhanmu kala itu, lalu menumbuhkan antagonisme dengan caraku sendiri, begitu saja…”
Aku mengajukan pertanyaan dengan sikap paling hormat yang mampu kugunakan.
“Maafkan saya, Yang Mulia Permaisuri. Saya sungguh tidak memahami apa yang sedang Anda maksud. Siapakah Permaisuri terdahulu, dan seperti apakah rupa beliau?”
Mendengar suaraku yang terputus dan samar, Elizabeth menyentuh cangkir tehnya, seolah gugup. Ia menatapku tanpa menarik napas. Wajahnya membeku. Mata birunya sempat berkilat oleh rasa ingin tahu, lalu perlahan-lahan digantikan oleh rona malu yang ganjil.
Keheningan yang menyakitkan pun berlalu.
Akhirnya, Elizabeth—yang menatap mataku yang mulai bergetar dengan cara yang sulit dijelaskan—berkata dengan nada cemberut yang aneh.
“Apakah kau sungguh tidak tahu apa-apa?”
“Maksud Anda…?”
“Tidak, maksudku… penampilanmu. Orang itu. Ia mirip denganmu.”
“Orang yang mirip dengan saya? Apakah Yang Mulia mengetahui siapa orang itu?”
Tak seorang pun memperhatikan perubahan itu. Berbeda dengan ekspresi Permaisuri yang tak biasa, wajahku justru mengeras.
Dan saat itulah—
“Aku kira aku terlambat, tetapi ternyata kau tiba lebih cepat, Kakak. Oh, dan rupanya Lady Neuwanstein juga ada di sini.”
Suara itu memaksaku—bersama Elizabeth—mengalihkan pandangan ke arah Duke of Nuremberg, yang masuk dengan anggun dan memberi salam.
Wajah Duke of Steel pun segera berubah menjadi kebingungan yang belum pernah ia alami sebelumnya.
“Apa yang sedang terjadi?”
Itulah yang ingin kukatakan.
“Mungkin nanti mereka akan dituduh inses.”
“Oh, jangan mengucapkan hal mengerikan seperti itu! Aku sedang tidak ingin membicarakan hal semacam itu!”
“Aduh! Siapa yang ingin?! Aku hanya menyebutkan kenyataan kotor yang mustahil terjadi!”
Leon, yang memegangi betisnya yang cedera parah sambil mengoceh tak karuan, memprotes dengan suara penuh keluhan. Namun Rachel hanya menatapnya dengan sorot mata tajam.
“Sekarang semuanya sudah berakhir, hal semacam itu tak akan terjadi lagi. Dan kakak tertua yang berani menyakiti Ibu akan disingkirkan semuanya!”
“Eh, bukankah Kak Jeremy yang menyelesaikan kasus ini?”
“Itu karena Kak Jeremy tidak bisa turun tangan langsung, jadi dia yang menggantikannya! Itu tak akan terjadi lagi. Berhentilah menakut-nakuti orang.”
Anak panah berdesing, menghujani halaman di seberang tangga batu tempat si kembar duduk berdampingan.
Bukan karena perang. Itu hanyalah pertandingan panahan antara dua pangeran tamu—si rambut merah dan pangeran lainnya.
Mengapa tak pernah ada hari yang tenang di rumah ini?
Leon menggaruk rambut pirang keemasannya, pikiran-pikiran liar itu pun habis.
“Menurutmu Kak Jeremy bisa diandalkan?”
“Bukankah itu sudah jelas? Dia ksatria yang luar biasa kuat. Oh, Kak Jeremy memang serupa, tapi dia sahabat Kakak, jadi tak apa. Tapi kenapa? Cemburu?”
“Bukan itu masalahnya.”
“Lalu apa?”
Para lelaki di keluargaku memang punya bakat membuat segalanya meledak.
Saat pikiran itu lenyap, Rachel kembali menyorotkan mata zamrudnya. Leon, dengan tatapan sedikit garang, mencoba menghindari sorot mata saudara kembarnya.
“Menurutmu Kak Jeremy benar-benar memandang Ibu sebagai seorang ibu?”
“Apa? Apa maksudmu?”
“Sejujurnya, di antara kita bersaudara, sepertinya hanya aku dan kamu yang benar-benar menganggap Ibu sebagai ibu. Mungkin juga Kak Elias. Tingkah lakunya mudah ditebak. Itu saja.”
Rachel menatap Leon dengan ketidakpercayaan, pada anak laki-laki yang katanya paling masuk akal di antara para pria keluarga ini.
“Kamu… apa kamu tiba-tiba jadi gila? Apa kamu membaca terlalu banyak novel detektif, lalu khayalanmu berkembang begitu saja? Sekarang kamu percaya omong kosong itu?”
Leon buru-buru menggeleng keras, ngeri membayangkan cakar mata saudarinya. Ia mengangguk tergesa.
“Tidak, bukan begitu! Bukan Ibu yang bermasalah, tapi Kak Jeremy. Maksudku… bukan masalah juga, tapi… jujur saja, pernahkah kamu merasakannya, setidaknya sekali?”
“Merasa apa?”
“Khh… menurutmu cara Kak Jeremy memandang Ibu sama dengan caraku atau caramu? Setiap kali kulihat, matanya hanya mengikuti Ibu. Kamu tak bisa menyangkalnya.”
Rachel terdiam, menatap wajah Leon dengan ekspresi yang perlahan berubah. Keheningan singkat menyelimuti rambut pirangnya, lalu air mata menggenang di mata gadis itu.
“Oh, tidak—jangan menangis! Kenapa kamu menangis? Maaf, aku… aku hanya berspekulasi.”
“Jika kamu juga berkata begitu, orang lain akan mulai mengolok-olok Ibu.”
“Tidak! Aku tak akan pernah mengolok Ibu! Seperti katamu tadi, Kak Jeremy akan menyingkirkan mereka semua! Dan ada juga Kak Elias yang jenius memanah! Jadi jangan menangis.”
“Lalu kamu? Kamu juga begitu?”
“Tentu saja! Tak perlu diragukan. Bahkan otot sampai ke otak butuh orang sepertiku yang mengurus kecerdasan. Jadi biarkan omongan orang masuk dari satu telinga dan keluar dari yang lain. Mereka semua musuh, bagaimanapun juga.”
Dengan dada membusung, Leon tersenyum lebar.
“Sepertinya memang begitu.”
“Ya. Dari kejadian ini aku yakin. Kita masih anak-anak polos yang seharusnya hidup di dunia dongeng, di tengah semua ini…!”
Rachel tidak tertawa mendengar ratapan Leon tentang dunia yang kotor ini, hanya mengangkat bahu.
Melihat perubahan ekspresinya, Leon menelan ludah, mencari topik lain.
“Ada alasan lain.”
“Bukankah kamu sudah bukan anak kecil? Bukankah kamu seorang Lady? Atau kemampuan aktingmu membuatmu lupa diri? Jangan samakan aku denganmu dan Kakak, bajingan yang sama!”
“……”
“Jadi, masalah wanita itu besar. Kau butuh bantuan ayahmu agar semuanya berjalan mulus, bukan?”
“Benar. Tapi tak ada harapan dari sana. Dia manusia berkepala burung yang murahan.”
“Kenapa?”
“Mana aku tahu? Bagaimanapun, kita harus menyelidikinya sendiri.”
“Kalau begitu, kita selesaikan dulu masalah yang ada di depan mata.”
Meski pada akhirnya ia terseret ke dalam urusan Jeremy, Nora tak mengeluh. Ia pun tak menunjukkan ketidaksenangan karena harus menunggang kuda setengah hari, menyusuri pedesaan yang belum pernah ia lihat.
Kedua pemuda itu menghentikan kuda mereka yang terengah, mengobrol siang dan malam sambil menatap padang alang-alang putih yang bergoyang. Pandangan mereka lalu beralih ke kereta kecil di belakang.
Kereta itu kokoh dan sederhana—lebih mirip kendaraan pengawal penjara daripada kereta wanita bangsawan.
Jeremy memutar kudanya, mendekat, dan mengetuk pintu kereta dengan buku jarinya.
Tirai terangkat perlahan, memperlihatkan seorang wanita paruh baya dengan wajah pucat dan letih.
Pemandangan dua ksatria muda bertubuh kuat ‘mengawal’ seorang wanita paruh baya ke desa pegunungan dengan air jernih jelas bisa disalahartikan. Jika mereka benar-benar menculiknya, mungkin mereka sudah ditemukan tewas di gang belakang.
“Jadi, ada saksi-saksi yang dapat membuktikan kebenaran atau kebohongan kesaksian yang kau sampaikan. Di mana mereka tinggal?”
Nada Jeremy terdengar santai, namun sorot matanya—jauh dari lembut—memancarkan tekanan yang rumit. Hubungannya dengan wanita itu, ibu Shuri, berada dalam simpul yang tak terurai.
Bukan karena statusnya sebagai ibu kandung Shuri. Melainkan karena mata hijau yang sama itu.
Entah karena patah hati, atau karena merasakan kegelisahan sahabat sekaligus rivalnya, Nora mendekat di atas kudanya dan berujar lirih.
“Kurasa aku tak selemah itu jika berhadapan dengannya.”
“Matamu berbeda.”
“Tidak. Sama saja. Ingatanku jelas.”
“Begitu? Jadi aku yang aneh?”
“Tidak. Aku juga. Sial.”
“Ini sungguh sikap yang diskriminatif. Kita juga ksatria yang terobsesi dengan urusan duniawi.”
“Sebutan selanjutnya: alumni.”
Nyonya Stella von Ighoeffer hanya menatap kosong saat dua ksatria menakutkan itu bertukar senyum hangat.
Lalu, tiba-tiba, Jeremy—bagai macan kumbang hitam bermata biru—menatap tajam.
“A-uh…”
“Hei, telingaku sakit. Nyonya, cepat bimbing kami. Kita tak punya waktu. Meski aku ragu saksi itu sungguh ada.”
Chapter 82
Jadi, rupanya aku benar-benar keliru—kupikir sejak lama Anda telah mengetahuinya. Namun meski begitu, bahkan dahulu pun, aku tak pernah melihat dirimu tumpang tindih dengan almarhum. Benar-benar tidak.
“Aku pun mengira istrimu akan mengetahui setidaknya sampai batas tertentu. Lagi pula, entah kau tahu atau tidak, sungguh tak pantas mengungkit kisah seperti itu dengan cara demikian…”
“Apa?”
“Aku ini—aku hanya sedang membicarakan keadaan ini, jadi apa—tidak, kenapa kau marah padaku?! Semua ini gara-gara perempuan rubah itu, bahkan sebelum kalian sempat berpikir—”
“Siapa yang kau sebut rubah?! Dan mengapa kau terus menyeret kisah lama dari masa lalu?!”
“Kisah lama? Hah! Apakah itu kisah lama? Menurutku, semuanya masih berada dalam kala kini yang terus berlangsung!”
“Itu sudah lama berlalu!”
Tak pernah terlintas di benakku bahwa dua saudara kandung terkuat Kekaisaran yang berdiri di hadapanku kini begitu kebingungan, sampai-sampai mereka terjerat dalam perdebatan tak tentu arah.
Sementara itu, aku hanya berusaha menyusun potongan cerita yang baru saja kudengar, menjaga wajahku tetap kaku.
Jika diringkas dari pengakuan Permaisuri dan Duchess Nuremberg—yang disampaikan dengan rasa malu yang nyaris tak tertahankan—kebenarannya adalah kemiripan yang mengerikan antara diriku dan mendiang Permaisuri Ludovica.
Dengan kata lain, cinta pertama suamiku yang telah wafat—wanita yang bahkan namanya tak pernah kudengar dengan benar sepanjang hidupku—adalah mantan Permaisuri itu sendiri. Dan melihat reaksi keduanya kini, tampaknya mantan Permaisuri itu juga merupakan cinta lama sang Duke.
Kaisar. Duke of Nuremberg. Dan perempuan yang pernah memberikan hatinya kepada mendiang suamiku—semuanya berpaut pada satu sosok yang telah lama tiada.
Dan aku… adalah bayangannya.
Ha ha…
Alasan Johannes menikahiku adalah karena aku menyerupai seseorang.
Aku memahami kebenaran itu dengan sangat jelas. Namun saat kenyataan menyentuhku secara langsung, aku bahkan tak tahu harus berpikir atau merasakan apa. Kini aku mengerti mengapa Kaisar dan Duke selalu bersikap begitu lembut kepadaku. Samar-samar, dulu kupikir itu semata karena aku adalah istri sahabat mereka.
Baru sekarang aku benar-benar memahami mengapa Elizabeth pernah memusuhiku sedemikian rupa.
“Cukup.”
Mari kita bicara dengan tenang, wahai singa rumah ini.
Kedua wanita itu—yang barusan berdebat dengan gairah yang tak kalah dari masa muda—segera terdiam, lalu berdeham dengan canggung. Sebuah desahan pelan lolos.
“Sekarang semua kepingan teka-teki akhirnya menyatu. Kini aku mengerti mengapa semua orang bersikap seperti itu kepadaku.”
“Tidak, bukan begitu. Aku hanya mengatakan bahwa sudah lama aku melihatmu apa adanya. Entah bagaimana terdengarnya, tapi sebenarnya, sejak persidangan tiga tahun lalu, aku—”
Terus terang, memang ada kadar kebenaran di sana.
Aku bisa mengakuinya. Namun aku tak pernah memiliki istri seperti itu…
“Terima kasih atas kata-kata kalian berdua. Namun, sungguh, itu tidak apa-apa.”
Elizabeth berkedip, sementara Duke kembali terbatuk canggung. Aku menenangkan kedua saudara yang masih mencoba menyusun alasan demi alasan.
Pemandangan ini—meski pahit—layak dikenang.
Tentu saja, aku merasakan getir. Permusuhan dan bantuan yang datang tanpa alasan jelas, semuanya bermuara pada satu fakta sederhana: aku mirip dengan seseorang.
Wajar bila hatiku terasa pahit. Apalagi ia bukan perempuan sembarangan, melainkan mantan Permaisuri yang telah wafat.
Di sisi lain, aku tak bisa mengabaikan kenyataan bahwa tanpa kebaikan Kaisar dan Duke, hidupku—baik dulu maupun kini—mungkin akan jauh lebih sulit.
Namun yang paling berat adalah anak-anak.
Jika kupikirkan, mungkin aku bisa bersikap lebih ringan. Hanya saja—
“Apakah anak-anak mengetahui hal ini?”
Elizabeth mengangguk, sementara Duke menggeleng.
“Pangeran pasti tahu. Ia sering melihat potret ibu kandungnya di biara.”
“Anak-anak yang lain tidak.”
“Putraku mungkin tidak tahu. Aku pernah melarang pembicaraan semacam itu di rumah.”
“Oh? Kenapa begitu?”
“Karena istriku—tidak, maksudku, apakah kau pikir aku akan menggantung potret cinta lamaku di rumah ketika aku masih memiliki saudara perempuan?”
“Kakak, tolong!”
Pada akhirnya, Nora dan Jeremy tidak tahu. Theobald—tentu saja—mengetahui segalanya.
Entah mengapa, keyakinan bahwa anak-anakku tidak mengetahui kebenaran ini justru menenangkanku. Setidaknya, bagi mereka—dan bagi Nora—aku adalah diriku sendiri.
Dan itu sudah cukup.
Tidak apa-apa. Benar-benar tidak apa-apa.
Namun jika Theobald pernah mengklaim bahwa ia jatuh cinta padaku hanya karena aku menyerupai ibu kandungnya, maka mengapa ia tak melakukannya sejak dulu?
Apa sebenarnya yang telah ia lakukan?
Seberapa jauh keterlibatannya dengan Kardinal Richelieu dan yang lain dalam insiden sebelumnya?
Pertanyaan-pertanyaan itu tak bisa diabaikan.
“Ah… Nyonya, buku sketsa yang Anda berikan padaku waktu itu. Aku hanya ingin mengucapkan terima kasih.”
Di tengah upayaku merapikan benak yang kusut, Duke—dengan sedikit rasa malu—mengalihkan topik, menatapku dengan mata biru yang sungguh-sungguh.
Itu bahkan sempat kulupakan.
“Jadi… Anda sudah melihatnya.”
“Ya. Aku malu… tapi aku mengerti mengapa aku harus melihatnya.”
Cahaya pahit-manis melintas di matanya.
Elizabeth pun membelalak.
“Buku sketsa? Apa itu lagi sekarang?”
“Meski saudariku tidak tahu… memang ada hal seperti itu.”
“Kalau aku tahu, apa hidupku akan lebih baik? Dan berapa kali harus kukatakan aku tidak menyukai sandiwara?”
“Itu penyalahgunaan kekuasaan.”
Ketika seluruh peristiwa masa lalu dirangkai kembali, jelas bahwa Theobald memegang peranan besar dalam merenggangkan hubungan antara Duke dan Nora.
Jika intuisku benar, Pangeran Letran mungkin juga korban murni dari kesalahpahaman. Jika Pangeran Kedua dikenal gugup dan egois, itu barangkali karena kepribadian Elias kita yang sulit berkompromi. Bisa jadi pertengkaran itu terjadi sebelum aku kembali—hanya karena salah paham.
Jika saja Permaisuri Ludovica masih hidup…
Cukup untuk memberiku alasan menampar Theobald puluhan kali.
Ia adalah keponakan Duke of Nuremberg, dan anak tiri yang disayangi Permaisuri lebih dari putranya sendiri.
Dulu, tak terbayangkan kedua orang ini membicarakan hal semacam ini. Namun kini, keadaan telah berubah.
Kasus kalung berlian besar kemungkinan hanyalah kesalahpahaman. Setelah itu, insiden rumah judi harus dibahas.
Kini Duke of Nuremberg berada di pihak kami. Ini juga berkaitan dengan Pangeran Letran—dan Jeremy serta Nora, yang menutup kasus itu.
Apakah Elizabeth dan Duke benar-benar tak pernah merasakan kejanggalan? Bahkan sekali pun?
Orang tua sejati pasti pernah menyadarinya—apa pun alasannya mereka memilih menutup mata.
Tak peduli apa niat Theobald sebenarnya, ini adalah kesalahan yang tak bisa dibiarkan.
Aku tak akan membiarkannya menyentuh apa pun yang melibatkan anak-anakku.
“Yang Mulia… Nyonya?”
“Tidak apa-apa, Yang Mulia. Sekarang sudah tidak seperti itu lagi. Dia telah meninggal—”
“Yang Mulia Permaisuri, bolehkah saya bertanya… apakah Anda mengetahui hobi apa yang digemari Pangeran Letran beberapa waktu lalu?”
Dua pasang mata biru menatapku bersamaan.
“Jika ingin memakai pendekatan yang lebih halus, bukankah lebih baik menggunakan pelayan yang lebih muda?”
“Mengapa pendekatan halus diperlukan sekarang?”
“Aku rasa kita akan mendengar pengakuan yang lebih jujur daripada menekan mereka dengan ketakutan.”
“Meskipun kita mencari seseorang yang berada di sini lima tahun lalu?”
“Oh, benar juga…”
Jeremy menggelengkan kepala sambil menepuk dahinya. Nora menatap Viscount bertubuh kecil di hadapan kami tanpa sedikit pun belas kasihan.
Rumah ini—rumah masa kecil Shuri—jauh lebih sederhana dibandingkan kediaman bangsawan Kekaisaran. Kesan keseluruhannya berantakan dan hambar.
“Sulit dipercaya Shuri lahir dan dibesarkan di tempat seperti ini.”
Pemilik rumah ini… entah ke mana.
“Istri dan anaknya bahkan tak pernah muncul saat pertunjukan di ibu kota.”
“Dia terlalu tenggelam dalam perjudian. Wajar.”
“Aku ingin kau tinggal di sini hari ini. Menurutku itu yang tercepat.”
“Permisi… siapa yang Anda cari?”
Pertanyaan itu diajukan hati-hati oleh seorang pelayan paruh baya yang mendekat ke pintu. Jeremy langsung menjawab tanpa ragu.
“Kami dari keluarga Marquis Neuwanstein. Apakah Viscount Ighoeffer ada di dalam?”
Pelayan itu tertegun sejenak, lalu menampakkan ekspresi paham.
“Jadi… Anda dari pihak Lady Shuri?”
“Secara garis besar, ya.”
“Kakak ipar saya tidak ada. Ada keperluan apa?”
Jeremy dan Nora saling pandang, lalu bertanya serempak.
“Sudah berapa lama Anda bekerja di sini?”
“Kira-kira lima belas tahun… tapi mengapa?”
Ruang tamu sempit itu dihias berlebihan—bukan elegan, melainkan sekadar ornamen mahal yang tak selaras. Jeremy berdiri memandangi dinding, sementara Nora duduk tenang menjawab pertanyaan sang pelayan.
Sejak memasuki rumah ini, sang singa muda memilih diam—keheningan yang terasa sarat makna.
Chapter 83
“Ya. Saya merawat Nona sejak ia berusia empat tahun hingga hari pernikahannya. Apakah beliau sungguh baik-baik saja…?”
Nora menyandarkan lengannya di belakang kursi, lalu menatap wajah kepala pelayan itu dari jarak dekat. Kesan yang ditangkapnya baik—mata perempuan itu jernih dan bersih, jauh dari sikap menjilat atau basa-basi murahan.
“Kalian tampak cukup dekat.”
“Tidak, Tuan. Saya tidak berani berkata demikian. Saya tak pernah benar-benar banyak membantu Nona.”
“Ah… Nona tidak pernah bahagia di rumah ini. Saya juga takut pada nyonya, jadi tak mampu memberi banyak penghiburan pada Nona…”
Cahaya pahit melintas di wajah kepala pelayan yang telah dimakan usia. Ia menunduk sambil berbicara lirih.
Ya. Kejujuran itu sudah lebih dari cukup.
“Apakah Marquis pernah datang ke sini sejak Nona menikah?”
“Hanya sekali, ta—”
“Kapan?”
Jeremy, yang sejak tadi menahan diri, tiba-tiba mencondongkan tubuh ke depan dan melontarkan pertanyaan dengan nada menekan. Kepala pelayan itu tersentak, berkedip cepat, jelas terkejut.
“Itu… musim dingin. Mungkin lima tahun lalu. Benar—saat itu beliau sudah menikah sekitar setahun…”
“Datang sendiri?”
“Ya. Beliau datang sendirian, menerobos salju lebat menjelang fajar. Semua orang terkejut karena tidak ada pemberitahuan apa pun sebelumnya.”
Wajah Jeremy perlahan mengeras. Nora mengamati ekspresi temannya, lalu bertanya dengan suara tenang,
“Apakah kau ingat keadaan Marquis saat itu?”
Kepala pelayan itu semakin gelisah, ragu-ragu, seolah kata-kata yang hendak diucapkan terlalu berat.
“Sepertinya sulit baginya untuk mengatakan kebenaran.”
“Jika kau mencoba menyembunyikan sesuatu atau berbohong di sini, kau bahkan tak akan melihat matahari terbit esok pagi,” ujar Jeremy dingin. “Katakan dengan tepat seperti apa keadaan Marquis hari itu, dan mengapa beliau datang mendadak.”
“Eh—saya tidak bermaksud berbohong. Hanya saja… hari itu… keadaannya tidak memungkinkan…”
“Bukankah itu juga sebuah jawaban?” suara Nora lembut, namun mengandung tekanan yang tak kasatmata.
Kepala pelayan itu menatap kedua ksatria secara bergantian, cemas, sebelum akhirnya menghela napas panjang. Matanya mengeras—seolah telah mengambil keputusan.
“Saya tidak tahu urusan orang berpangkat tinggi. Namun Nona yang datang pagi itu tampak ketakutan… dan beliau menangis. Menangis tersedu-sedu.”
“Kala itu nyonya sangat murka. Beliau berkata, ‘Apakah kau sudah gila? Segera kembali.’ Keadaannya kacau. Kami membawa Nona yang benar-benar kelelahan, melepaskan pakaiannya, dan memasukkannya ke dalam bak air panas…”
Jeremy duduk terpaku, menatap mulut kepala pelayan itu seakan sulit bernapas.
Nora, yang masih menjaga ketenangan, bertanya perlahan, “Lalu?”
“Saya mohon… bagaimana Anda akan menerimanya…?”
“Katakan saja. Aku akan mendengarnya apa adanya,” ujar Jeremy. “Apakah beliau terluka?”
Mata cokelat gelap kepala pelayan itu membesar, seolah ia tahu jawaban itu tak terelakkan.
“Ya. Saya… tidak tahu bagaimana itu bisa terjadi, tetapi ada bekas luka di lehernya. Betisnya penuh memar dan luka—seperti habis dipukuli. Saya ingat berpikir… siapa yang bisa melakukan hal semacam itu pada seorang Marquis.”
“……”
“Begitu fajar tiba, seorang pria datang menemui beliau. Setelah itu… beliau pergi. Tak ada keributan, tak ada sepatah kata pun—seolah malam sebelumnya tak pernah terjadi. Itulah terakhir kalinya saya melihat Nona.”
Padang alang-alang yang terwarnai senja merah muda tampak tenang di bawah matahari yang kian meredup. Angin timur bertiup sejuk. Kuda-kuda yang sedang merumput mengangkat kepala, menatap tuannya dengan mata polos.
“…Jadi itu bukan kebohongan,” gumam Nora. “Baik perempuan itu maupun pelayan lain—kesaksian mereka saling bersesuaian.”
“……”
“Bukankah kau juga merasakannya? Katakan sesuatu.”
“……”
“Artinya benar—lima tahun lalu Shuri kembali ke sini. Ia menangis. Itu bukan hal sepele. Siapa… siapa yang memukulnya? Siapa lagi yang bisa melakukan itu?”
“Sial… benar-benar begitu!”
Teriakan nyaris melengking memecah keheningan padang alang-alang. Jeremy jatuh terduduk di rumput, kedua tangannya mencengkeram kepalanya. Bahunya bergetar hebat, air mata mengalir tanpa kendali dari mata hijau gelap yang terdistorsi.
“…Itu semua benar… Ia datang sendirian, gemetar dan menangis, mengatakan ia tak ingin kembali…”
“……”
“Ayahku tak pernah menyentuh kami. Tak satu pun dari kami pernah dipukuli seperti itu. Tapi lalu… apa itu? Ayahku selalu berada di sisi Shuri. Saat kecil kami cemburu. Tapi… apa bedanya manusia dengan hewan peliharaan?”
“Jeremy.”
“Apa bedanya ayahku dengan keluarga kami sendiri? Apa bedanya kami dengan mereka…?”
“……”
Nora tak menjawab. Apa yang bisa dikatakan dalam keadaan seperti ini?
Ia hanya berlutut, meletakkan tangan di bahu sahabatnya yang terisak, dan tetap di sana.
Langit kini berwarna ungu. Waktu untuk kembali perlahan telah tiba.
Setelah beberapa saat menatap Jeremy yang tak kunjung berhenti menangis, Nora bangkit dan melangkah ke gerbong di balik bukit. Pintu berderit terbuka—Viscount yang terikat di kursinya tersentak dan meronta, erangannya teredam.
“Terima kasih atas informasimu,” ujar Nora dingin. “Namun, Nyonya Ighoeffer.”
“Mm—mm…”
“Kau mengatakan tidak melihat wajah pendeta yang mendekatimu, dan tak tahu siapa dia sebenarnya?”
Perempuan itu menggeleng keras-keras, ketakutan. Nora menatap lurus ke mata hijau itu—mata yang terasa asing sekaligus terlalu mirip—lalu mengembuskan napas dingin hingga membuat lawannya menggigil.
Aku nyaris tiba tepat waktu untuk makan malam.
Pangeran Letran, yang tampaknya menghabiskan setengah hari bersama sang Marchioness, bersiap kembali ke Istana Kekaisaran.
“Selamat malam, Lady Neuwanstein!”
“Nyonya, lengan saya mati rasa. Mengapa Anda pulang begitu larut?”
Mati rasa?
Aku membiarkan Letran dan Elias saling menyapa sambil menggosok telapak tangan, memancarkan keakraban seolah segala perselisihan sebelumnya telah dimaafkan. Aku tersenyum—dengan simpati samar—kepada Letran.
“Yang Mulia, mengapa tidak makan malam bersama kami?”
“Tidak. Ibu menunggu. Lain kali saja, boleh?”
Begitu rupanya.
Melihat pangeran itu, hatiku terasa berat. Semua itu masa lalu—bukankah seharusnya aku memberi perhatian, meski terlambat, kepada putra cerdas Elizabeth?
Ketika kuceritakan seluruh kejadian rumah judi, baik Elizabeth maupun Duke of Nuremberg terdiam lama, wajah mereka keruh.
Aku sempat bertanya-tanya apakah mereka akan murka karena aku berusaha menjebak Putra Mahkota. Namun entah karena keterkejutan atau kebijaksanaan usia, mereka hanya bertanya apakah pelakunya telah ditemukan. Aku menjawab bahwa pencarian masih berlangsung—sejujurnya.
Ibuku menghilang setelah persidangan. Kakakku pun lenyap tanpa jejak. Aku telah mengerahkan sejumlah kecil ksatria elit keluarga untuk mencari mereka—termasuk ayahku, yang keberadaannya kini tak diketahui.
Aku harus memastikan apakah keluargaku sendiri terlibat dalam jerat ini—dan mencegahnya terulang. Keadaan sudah cukup rumit.
Apa pun kesimpulan yang akan diambil Elizabeth dan Duke, itu terserah mereka.
Dengan pikiran itu, aku mengalihkan pandanganku dari Pangeran Letran kepada putra keduaku.
“Di mana kakakmu?”
Pertanyaan itu meluncur tanpa sadar. Elias memonyongkan bibir.
“Bagaimana aku tahu? Kenapa Ibu selalu mencari kakak? Ha! Oh! Aku terharu!”
“Kapan aku—kamu cemburu lagi?”
“Diskriminasi anak! Yang Mulia Letran, beginilah hidupku!”
“Sejujurnya, aku mengerti. Sepertinya Ibu memang hanya menyukai putra tertua.”
“Kalau begitu, mengapa kamu dilahirkan?”
Aku tidak melahirkannya!
Aku menggeleng dan berbalik menuju kamar untuk berganti pakaian. Saat itulah Robert, kepala pelayan setia kami, menghampiri dengan mata bergetar.
“Nyonya… ada tamu.”
“Sekarang? Siapa lagi?”
“Ini Kardinal Richelieu.”
Tanganku yang sedang meraih bros peridot itu seketika terhenti.
Chapter 84
“Apakah kau baik-baik saja?”
Apakah pertanyaan itu ditujukan kepada seseorang yang terduduk di lantai, berjuang melontarkan kata-kata terputus seperti gelembung yang pecah satu per satu? Ataukah kepada seorang sahabat yang sedang kehilangan pijakan dirinya sendiri?
Tak ada jawaban pasti. Maka Jeremy memilih menafsirkannya dengan caranya sendiri.
“Tidak. Aku begitu menyedihkan sampai rasanya ingin menggali tanah dan menghilang di dalamnya.”
Aku tak memiliki hobi menenangkan lelaki dewasa.
“Lagipula, aku juga tak berniat menangis sambil dipeluk pria berkulit gelap.”
Nora lebih memahami daripada siapa pun rasanya marah dan kecewa terhadap orang tua yang selama ini diyakini sempurna. Namun Jeremy baru benar-benar merasakannya sekarang. Guncangan dan kehampaan itu terlalu besar untuk segera disingkirkan, maka Nora memilih diam.
Ia mengalihkan pandangan ke langit malam kekaisaran yang jernih dan indah.
Anehnya, justru Jeremy yang kembali membuka mulut.
“Adikku… dia berjanji padaku.”
“Apa?”
“Ia memintaku menyingkirkan siapa pun yang menggertak Shuri. Aku berjanji akan melakukannya.” Suaranya bergetar. “Tapi… jika salah satu dari mereka ternyata ayah kami yang telah wafat, lalu aku… apa yang harus kulakukan?”
Keyakinan dan keceriaan yang biasanya melekat padanya lenyap tanpa sisa. Sosok Jeremy yang meraba udara dengan mata cemas—seperti anak kecil yang tersesat—terasa begitu mengusik. Melihat ksatria berdarah panas itu menggosok matanya dengan tinju seperti bocah, bahkan hati yang paling dingin pun akan melunak.
Nora akhirnya berbicara.
“Kau melakukan ini dengan sengaja.”
“Omong kosong apa itu?” Jeremy menoleh tajam. “Apa kau tahu bagaimana perasaanku sekarang?”
“Mungkin tidak sepenuhnya,” jawab Nora datar. “Tapi setelah bertahun-tahun mengenalmu, aku bisa melihatnya. Kau sedang memainkan taktik belas kasihan. Diam-diam, kau ingin menyeret ayahmu kembali ke dalam urusan ini dan memaksanya turun tangan, bukan?”
Jeremy tak membenarkan, tak pula menyangkal. Ia hanya menatap kosong sahabatnya, mata hijau gelapnya menyipit, seolah tak sepenuhnya memahami kata-kata itu.
Akhirnya, bunyi decak tajam keluar dari mulut Nora.
“Sial… sekarang aku mengerti. Kalau kau sudah menelanjangi kepolosan ayahmu, giliran aku.” Ia menghela napas kasar. “Aku membenci ini, tapi mari kita coba sekali.”
“Apa? Tapi ayahku bilang itu akan sangat sulit.”
“Kalungnya ada di rumah?”
“Tidak. Ada padaku sekarang.”
“Kalau begitu, kita berangkat.”
Saat Jeremy bergerak tergesa, Nora menahan diri untuk tidak berkata apa-apa. Ia hanya menggeram pelan, lalu berbalik tajam ke arah kuda-kuda yang terengah. Jeremy mengikutinya—seperti anak kucing yang mencari perlindungan.
Ketika kepalaku dipenuhi kekusutan pikiran, aku ingin minum. Aku bukan peminum berat, tetapi dalam keadaan seperti ini, mabuk terasa perlu. Ironisnya, hari ini aku bahkan tak merasakan rasa alkohol itu sendiri.
“Ha… ha…”
Theobald meletakkan gelasnya, lalu menekan pelipis dengan jari-jarinya. Senyum samar terukir di bibirnya, sementara mata emasnya merunduk.
Dalam keadaan seperti ini, ia tampak persis seperti perempuan dalam potret di seberang koridor. Seandainya ia terlahir sebagai putri—dan ibu kandungnya tak pernah dihapus dari lukisan-lukisan itu—barangkali ayahnya kini telah menjadi pria paling berkuasa di kekaisaran.
Konon, ia hanya mewarisi rupa ibunya saat rerumputan mati atau ketika kesedihan menyelimuti. Kenyataan memang ganjil: bisa menjadi berkah, atau kutukan, tergantung nasib.
Kini, siapa pun yang memandangnya akan melihat sosok yang muram dan sunyi. Namun akhir-akhir ini, rencananya terasa kacau—seolah ada tangan tak terlihat yang sengaja mengacaukannya.
Ia berniat memanfaatkan saudara tirinya yang bodoh beserta gerombolan anak manja untuk menekan kaum bangsawan, sekaligus merenggangkan hubungan antara putra Neuwanstein dan Shuri. Namun rencana itu runtuh ketika kasino lenyap dalam semalam.
Viscount Ighoeffer, yang ia tempatkan sebagai bidak utama, menghilang tanpa jejak. Seberapa keras pun ia menyelidiki, tak satu pun petunjuk ditemukan. Satu-satunya keanehan hanyalah gerak tak lazim gereja selama festival musim panas.
Dalam upaya melacak Viscount, ia mendengar laporan bahwa gereja justru merekrutnya. Theobald pun menyusuri para pendeta yang pernah menjalin hubungan dengannya. Selain satu kardinal muda yang tertutup—yang pikirannya selalu sulit ditebak—semuanya mudah dibaca. Mereka tahu cukup banyak untuk membicarakan peristiwa pertama dalam tujuh puluh tahun: entah itu singa, atau inses.
Di satu sisi, ini peluang emas. Ia belum mampu mengendalikan otoritas gereja, namun ia bisa menunggangi kegaduhan itu untuk keuntungannya sendiri. Bukankah tampil sebagai satu-satunya penyelamat saat semua orang saling menggigit seperti kawanan anjing adalah cara tercepat merebut hati seorang Marchioness?
Itulah sebabnya ia mengirimkan kalung berlian—sebuah tanda cinta dari Putra Mahkota.
“Sial…”
Makian itu meluncur tanpa sadar. Yang benar-benar diuntungkan dari semua ini justru sepupunya: Tuan Muda Nuremberg.
Tak pernah terlintas di benaknya bahwa pria itu akan berdiri sebagai ksatria kehormatan Marchioness.
Siapa yang akan menduga?
Erangan keluar dari bibir pemuda tampan yang kini mengerutkan kening.
“Apakah dia benar-benar putra ayah…?”
Ratapan itu pahit. Saat ia sempat melirik saudara tirinya, Letran hanya memutar mata dan berkata bosan. Kebetulan kah semua ini? Menghilangnya Viscount, kedekatan Letran dengan Nora, dan perkara rumah judi itu?
Jika demikian, mungkinkah urusan Ighoeffer juga telah dibereskan di sana?
Begitu sampai pada kesimpulan itu, Theobald bangkit dan melangkah cepat keluar. Tak ada waktu untuk disia-siakan.
Ia harus bergerak lebih dulu—menggunakan tangannya sendiri sebelum pihak lain melangkah. Tak bisa dibiarkan seekor anak serigala yang telah lama terpisah dari kawanannya mengacaukan segalanya.
Kediaman Duke of Nuremberg menyimpan banyak kenangan masa kecil Theobald. Di setiap sudut mansion tua itu, ada jejak masa kanak-kanak ketika ia, sepupunya, dan bocah tiga tahun itu saling menggoda.
Ia teringat pertemuan pertama mereka—ketika Duchess yang masih muda datang ke Istana Permaisuri, menggendong putra kecilnya. Saat itu, tak ada perasaan selain rasa ingin tahu.
Namun kemudian, suatu malam, saat Duke datang berkunjung, ia melihatnya: seorang ayah menggendong anaknya dengan satu tangan, tersenyum seolah dunia hanya berisi mereka berdua. Pemandangan itu terasa asing—bahkan menyakitkan—bagi seseorang yang tak pernah membayangkan kasih seperti itu.
Mungkin sejak saat itulah…
“Oh, sudah lama Anda tak berkunjung, Yang Mulia Putra Mahkota. Apakah Anda sudah makan malam?”
Meski kunjungan itu mendadak dan larut, sang Duke menyambutnya seperti biasa. Theobald tersenyum, menyingkirkan pikirannya.
Pemandangan itu tak akan ia lihat lagi.
Sang Duke mempersilakan tamunya duduk, mengisi pipa dengan tenang. Theobald menyeruput teh, membiarkan kehangatan dan kantuk ringan menjalar.
“Maaf saya datang selarut ini.”
“Tak mengapa. Namun Anda tampak kurang sehat.”
Theobald tersenyum samar, menunduk menatap cangkirnya. Tatapan Duke mengandung keingintahuan.
“Yang Mulia… apakah ada yang mengganjal?”
“…Entah bagaimana menjelaskannya, tetapi saya tengah berada dalam kesulitan besar. Ada sesuatu yang hilang. Saya berharap bisa meminta bantuan paman.”
“Baik. Silakan.”
Saat Theobald hendak melanjutkan—
“Tuan!”
“Selamat malam!”
Suara kepala pelayan memotong kalimatnya. Pintu terbuka, dan dua ksatria masuk.
Jeremy yang pirang dan tinggi. Nora yang berambut hitam, sang pewaris.
Wajah Jeremy membeku seketika. Begitu pula Nora—bahkan lebih dingin.
Keheningan jatuh.
Tiga pemuda saling berhadapan, seakan bola salju tak terduga telah dilemparkan ke tengah ruang tamu.
Di antara mereka, sang Duke dengan tenang meletakkan pipanya dan melipat tangan.
Chapter 85
Bukannya aku tak pernah berpikir bahwa mungkin aku telah salah paham—bahwa semua ini hanyalah serangan jantung yang berlebihan dari perasaanku sendiri.
Di masa lalu, tatapannya yang sunyi memang selalu ada, tetapi bukan dialah yang menyakitiku. Namun kini segalanya terasa berbeda. Ia datang ke sini dengan kakinya sendiri. Bukankah itu bukti bahwa sesuatu telah berubah?
Sambil mengunyah pikiran-pikiran itu dan mempertahankan wajah tanpa ekspresi, aku duduk berhadapan dengan Kardinal Richelieu, yang tiba-tiba datang berkunjung. Ia pun duduk tenang, mata hitamnya tertunduk, sama sekali tak menyentuh cangkir teh di hadapannya. Rambut cokelat muda yang jatuh di dahinya berkontras tajam dengan sosoknya yang menyerupai gagak, terkubur dalam jubah hitam pekat.
“Anda pernah menceritakan kepada saya sebuah anekdot tentang Aula Angsa,” kataku akhirnya.
Ia tak membuka mulut, seolah topik yang membawanya ke sini tak layak disentuh. Rasa jengkel pun mendorongku melanjutkan.
“Aku tak tahu apakah itu peringatan atau sekadar kebetulan, namun aku harus mengakui kecerdikan Anda. Sebuah lelucon yang cukup keji hingga gereja menggelar pengadilan suci pertama dalam tujuh puluh tahun. Maka izinkan aku bertanya satu hal—bagian mana dari diriku yang begitu membuat Anda muak? Apa yang hendak Anda capai? Hegemoni baru? Atau harta Neuwanstein? Jika itu tujuan Anda, sayangnya hasilnya justru berlawanan. Bagaimanapun dalamnya pengaruh gereja di negeri ini—”
“Selama aliran dana ke distrik pendidikan terpotong, aku tak peduli,” potong Richelieu dingin. “Bagaimanapun, aset itu hanya digunakan untuk kesenangan atau pekerjaan kotor. Jadi bagiku, semuanya berjalan sebagaimana mestinya.”
Aku terdiam.
Pengakuan itu sungguh mengejutkan. Jarang sekali seorang kardinal melontarkan pernyataan setelanjang itu.
“Di tengah kekacauan ini, Anda justru memperkuat posisi Anda sendiri?” tanyaku perlahan. “Itu bukan maksud Anda, bukan? Atau jangan-jangan Anda menganggap diri Anda pengecualian?”
“Aku tidak memiliki rasa malu di hadapan Bapa Suci maupun Bunda Suci,” jawabnya tanpa ragu.
Tatapannya membara saat menatapku. Bukan kemarahan ilahi—melainkan sesuatu yang lebih manusiawi, lebih gelap.
“Tak ada satu pun yang memalukan,” lanjutnya. “Sebagai kardinal, aku tak pernah melanggar doktrin ataupun sumpahku. Aku tak membutuhkan kritik dari orang sepertimu.”
“Mengapa,” suaraku merendah, “Anda begitu membenciku?”
“Apakah kau bertanya bagian mana dari dirimu yang paling kubenci?” katanya lirih. “Keberadaanmu sendiri adalah penghakiman bagiku. Tahukah kau berapa banyak orang jatuh ke dalam dosa hanya karena engkau ada?”
“Apa…?”
“Aku ingin menyingkirkanmu dari dunia ini, agar tak ada lagi yang dapat memandangmu. Itu gagal. Kau pikir cukup dengan memikat anak tiri—lalu para pria terbaik di Kekaisaran akan jatuh satu per satu, dan kau bisa lolos begitu saja? Tidak. Tak seorang pun dapat bersembunyi selamanya dari mata penghakiman.”
Rahangku terkatup setengah. Tuduhan itu terlalu absurd hingga tak sempat melukaiku—yang tersisa hanyalah rasa tak masuk akal.
Kardinal muda itu menatapku seolah hendak melahapku. Mata hitamnya menyala seperti jurang gelap, urat pucat di tangannya tampak menegang di atas meja.
“Itu hanya tipu daya iblis,” sahutnya dingin.
“Kalau begitu, aku benar-benar hamba iblis,” balasku. “Bagi Anda, apakah dunia hanya terbagi antara kejahatan mutlak dan kepolosan mutlak? Tak ada yang lain?”
“Manusia terlahir bodoh, membawa dosa asal,” katanya. “Terlebih lagi pria—makhluk yang mudah tunduk pada nafsu. Kombinasi iblis seperti dirimu cukup untuk menjerumuskan siapa pun. Kau bahkan tak tahu siapa penjahatnya. Di negeri ini ada surga bagi iblis—sebuah neraka yang berkeliaran bebas. Sama sepertimu.”
“Aku tak tahu jiwa siapa yang telah hilang karenaku,” balasku, “namun ‘surga bagi iblis’ yang Anda sebut—bukankah itu penghinaan? Apakah menurut Anda aku lebih berbahaya daripada para pendeta yang menggoyahkan pemerintahan dan melahirkan anak-anak haram? Jika Anda benar-benar tak bercela, mengapa kejahatan semacam itu tak Anda kecam?”
“Aku menganggapnya salah,” katanya tanpa gentar. “Semakin korup otoritas gereja, semakin mudah manusia tergelincir. Musuh sejati Anda bukanlah aku—melainkan diri Anda sendiri dan dunia yang terus menjerumuskan Anda ke dalam dosa.”
Keheningan menggantung.
“Kadang aku merasa gila oleh belas kasihanmu,” lanjutnya lirih. “Namun yang lebih menyedihkan adalah diriku sendiri—terkutuk menderita neraka karena makhluk sepertimu. Tubuhku mungkin suci, tetapi jiwaku telah ternoda. Maka demi semua orang, tinggalkan dunia ini dengan diam. Biara akan menjadi tempatmu. Aku akan membantumu.”
Aku menatapnya, nyaris tak percaya. Benarkah pria di hadapanku ini dikenal sebagai hamba keheningan? Kata-kata mengalir deras darinya—panas, menyengat, sarat emosi yang mendidih.
Saat aku terpaku, tangannya yang dingin meraih tanganku di dekat cangkir teh. Aku segera menepisnya dan berdiri.
“Apakah itu tujuan Anda?” suaraku bergetar namun tegas. “Mengurungku di biara? Menghapusku dari dunia? Pernahkah Anda benar-benar menatap diri Anda sendiri—manusia yang mengasihani dirinya sambil merasa berada di atas segalanya? Jika Anda yakin rencana murahan ini akan berhasil, Anda keliru. Aku lebih memilih dibakar hidup-hidup daripada menjadi milik orang sepertimu!”
Ia terkejut sejenak, lalu wajahnya kembali membeku.
“Aku bukan satu-satunya yang mengincarmu,” katanya. “Hanya soal waktu sebelum kau kehilangan segalanya karena telah menjadikan gereja sebagai musuh.”
“Kita lihat siapa yang jatuh,” balasku. “Neuwanstein dan Nuremberg tak mudah diinjak. Dan jika Anda—sebagai hamba Tuhan—berani menyentuh anak-anakku sekali lagi, Anda akan memicu perang saudara.”
Aku menekankan kata anak-anakku. Bibirnya terdistorsi, seolah menahan sesuatu yang busuk.
“Seolah-olah kau sungguh memiliki naluri keibuan,” ejeknya.
“Aku tak peduli apa pendapat orang sepertimu.”
“Wanita sepertimu—”
“Apa ini?!”
Teriakan keras memotong kata-katanya. Pintu ruang tamu terbuka lebar, dan Elias menerjang masuk seperti singa merah yang mengamuk.
“Dengan delusi busuk itu kau berani merangkak ke sini?!” teriaknya. “Sudah cukup! Ini wilayah Neuwanstein! Dasar mesum menjijikkan!”
“Ia ibu kami!” lanjutnya lantang. “Apa hakmu bicara?! Ibu kami tetap ibu kami! Yang iri hanyalah orang-orang yang tumbuh tanpa kasih orang tua! Kau hanya bajingan yang memeluk patung Bunda Suci sambil merengek!”
Ksatria yang bergegas masuk terpaku. Bahkan Richelieu tampak kehilangan kewarasannya, menatap Elias tanpa kata.
Aku tersadar dan segera meraih lengan putra keduaku.
“Tidak apa-apa, Elias. Aku tak marah. Aku memang berniat mengusirnya.”
Elias masih mendesis, namun ia diam. Aku menepuk bahunya dan tersenyum tegar.
“Ellie, tak apa.”
Ya. Tak apa. Kami adalah keluarga. Dan aku adalah ibu mereka.
Kami akan melindungi satu sama lain—bahkan jika itu berarti berperang melawan otoritas gereja.
“Aku pergi.”
Jeremy meraih lengan Nora saat sahabatnya berbalik dengan geram.
“Hei! Kau tak bisa pergi begitu saja! Kita teman!”
“Kita rekan!”
“Aku mau menangis dan tidur—apa lagi yang bisa kulakukan?!”
“Omong kosong! Seorang ksatria harus mengungkap kebenaran!”
“Diam, burung rabies!”
Di tengah pertengkaran itu, Theobald akhirnya angkat bicara, suaranya lembut seperti biasa.
“Mereka tampak cocok. Tuan Muda sepertinya tak senang denganku, tapi—”
Tatapan Nora yang membeku menyambar Theobald seolah hendak memangsa. Jeremy segera mencengkeram bahunya.
“Saya tak tahu urusan apa yang membawa Yang Mulia ke sini,” kata Jeremy tajam, “namun saya punya banyak pertanyaan. Hadiah kepada ibu orang lain, kesalahpahaman ini—apakah Anda juga terlibat dalam pengadilan suci itu?”
Theobald mengangkat alis peraknya perlahan.
“Bagaimana mungkin saya—”
“Ini!” Jeremy menyela, mengangkat benda itu. “Ini yang Anda kirimkan!”
Chapter 86
Jeremy, dengan mata hijau tuanya yang menyala, mengeluarkan kalung dari saku dalam mantel dan meletakkannya di atas meja seolah melemparnya. Dua belas berlian besar—berkilau seperti mata elang kecil—beradu dan berdenting nyaring.
Theobald melirik perhiasan mewah itu sejenak, lalu mengangkat bahu. Di mata emasnya, kerut tipis rasa canggung melintas.
“Mengapa kau begitu yakin akulah yang mengirimkannya?” (Theobald)
“Kalau begitu, apakah Yang Mulia Kaisar yang mengirim ini?” balas Jeremy tajam. “Hiasan elang hanya digunakan oleh keluarga kekaisaran.” (Jeremy)
“Aku tidak tahu. Lagipula, ada pangeran lain selain aku,” jawab Theobald ringan. “Belakangan ini dia tampak cukup dekat dengan adikku.”
“Sekarang Anda hendak menyalahkan adik Anda?” Jeremy mendesak. “Jangan bilang bahwa rumah judi itu juga permainan yang dirancang oleh Yang Mulia Letran!” (Jeremy)
“Rumah judi?” (Theobald)
“Ya. Apakah Anda ingat Viscount Ighoefer? Dengan koneksi seperti itu, mendirikan aula judi untuk kaum bangsawan bukan perkara sulit. Saya khawatir Yang Mulia Letran menjadikan perjudian sebagai hiburan, dan ketika saya mencoba menelusurinya, dialah satu-satunya orang yang muncul. Dia kakak Nyonya Neuwanstein—bagaimana mungkin saya berpaling begitu saja? Apa pun pandangannya, dia tetap anaknya—” (Jeremy)
“Maksudmu apa dengan kata anak itu?” potong Theobald. “Aku mendengar Yang Mulia sendiri yang mendekati dan membantu pendirian rumah judi itu.” (Theobald)
“Aku tak tahu apa yang dikatakannya,” jawab Theobald datar, “namun jika memang ada, barangkali hanya bantuan kecil dari rasa iba. Jadi, di mana bocah itu sekarang? Kuharap kalian tidak berbuat sesuatu yang buruk.” (Theobald)
Jeremy terdiam sejenak, lalu menatap Theobald dengan pandangan kosong namun tajam. Ia tak terbiasa menghadapi retorika yang licin. Meski jelas lawan bicara menyembunyikan sesuatu, entah bagaimana justru dirinya yang tampak seperti penjahat—dan perasaan itu kotor, menjijikkan.
Seandainya bukan Putra Mahkota, mungkin moncong itu sudah ia sobek hingga ke bawah telinga.
Di sisi lain, Nora—yang telah beberapa kali menjadi sasaran permainan kata serupa—menarik napas dan memulihkan ketenangannya. Mata birunya mengeras, dan dari mulutnya meluncur suara rendah, dingin.
“Di Sungai Danube. Jika ia masih bernapas, ia akan terjebak dalam penyesalan, bertanya-tanya mengapa ia begitu bodoh.”
“Apa?” Theobald tersentak. “Jadi kau yang menyentuh Viscount itu?” (Theobald)
“Mengapa Anda begitu ingin tahu tentang keberadaannya?”
“Setelah sidang usai, keadaannya tidak terlalu buruk, jadi aku mencoba menelusuri siapa yang ditahan. Namun ia menguap tanpa jejak. Katakan—jika kalian memang hendak membunuh, kalian tidak melakukannya, bukan? Aku sendiri akan membunuhnya, tapi anak singa kecil itu membuat mustahil membunuh seorang ksatria, bukan?” Theobald menghela napas. “Aku bahkan tak tahu harus menyebut siapa, namun orang yang sejak awal memperkenalkan rumah judi itu kepada Yang Mulia Letran memintaku segera memberi kabar.” (Theobald)
“Jika ia tertangkap basah dan ingin melindungi adik saya, Anda bisa saja mencari banyak alasan,” lanjutnya. “Mengapa aku harus membujuk satu-satunya adikku ke dalam bahaya seperti itu? Mengapa Anda begitu meremehkanku? Setidaknya beri aku alasannya. Lalu—apa yang dilakukan Viscount itu? Kau benar-benar tidak membunuhnya, bukan?” (Theobald)
“Jika Anda bertanya mengapa itu terdengar tidak sopan,” tambahnya, “apakah Anda tak mempercayai apa yang kukatakan?” (Theobald)
“Bukan begitu,” Jeremy menggeram. “Tapi sejujurnya, Anda juga tampak seperti wasit duel—” (Jeremy)
“Tidak. Mengapa kisah itu dibawa ke sini?” sela Theobald dingin. “Alasan pembantaian dalam duel itu jelas—peringatan agar mereka lebih berhati-hati.” (Theobald)
“Hentikan!”
Suara Duke menggelegar seperti petir. Ia telah menyaksikan perang kata-kata itu dengan tatapan penuh selidik, dan kini kehabisan kesabaran. Keheningan pun jatuh seketika. Duke paruh baya mengangkat tangan ke pelipisnya dan menghela napas panjang.
“Bagaimana aku bisa memahami apa pun jika semua orang berbicara bersamaan? Sir Jeremy!” (Duke)
“Ya?” (Jeremy)
“Dari mana asal kalung itu?” (Duke)
“Ibu saya yang memilikinya. Beliau berniat mengembalikannya, tetapi saya pikir lebih baik saya sendiri yang menyerahkannya, jadi saya membawanya.” (Jeremy)
Berbeda dengan sikap Jeremy yang menunduk sopan, Nora justru menghela napas dan memalingkan wajah dari ayahnya. Theobald menatap pamannya dengan mata emas terbuka lebar.
“Paman, aku sungguh tak tahu apa-apa soal ini. Ini pertama kalinya aku melihatnya.” (Theobald)
“Benarkah Yang Mulia sama sekali tak terkait?” (Duke)
“Benar. Aku sungguh—” (Theobald)
“Kalau begitu,” potong Duke, “apa yang hendak Anda sampaikan sebagai kesaksian di akhir pengadilan suci?” (Duke)
Nada Duke tenang, nyaris dingin. Jeremy tertegun, sekilas kekaguman melintas di wajahnya; Nora pun tampak terkejut. Keduanya menatap Duke. Theobald berkedip.
“Saya hanya… ingin menyatakan bahwa tuduhan itu tak masuk akal,” jawab Theobald akhirnya. “Saya dekat dengan anak-anak Neuwanstein sejak kecil.” (Theobald)
“Meski semua orang tahu hubungan Anda dengan Sir Jeremy telah lama renggang?” (Duke)
“Sekalipun prospeknya buruk, saya ingin mencobanya. Sejak awal, pengadilan itu sendiri terasa tak adil.” (Theobald)
“Jika demikian,” kata Duke, “bukankah lebih baik Anda hadir sejak awal?” (Duke)
“Tentu saja, tetapi—” (Theobald)
“Baik,” Duke menyela. “Jika Yang Mulia Putra Mahkota maupun Yang Mulia Letran benar-benar tak terkait dengan kalung ini, maka kita harus menyelidiki siapa yang berani menggunakan lambang kekaisaran sesuka hati. Itu dapat memicu skandal lain. Neuwanstein dan Nuremberg kini bersekutu—orang-orang kecil yang sembrono tak bisa dibiarkan.”
Duke mengangguk dan meraih kalung itu. Ada sesuatu yang ganjil dalam gerakannya. Nora menatap ayahnya dengan penolakan yang nyaris tak tertahankan.
Apa yang sedang ia rencanakan?
Kebingungan yang sama tampak pada Theobald—malu, namun juga gelisah.
“Paman, saya pikir—” (Theobald)
“Dan Yang Mulia,” lanjut Duke, “perihal rumah judi. Entah Anda membantu Viscount Ighoefer atau tidak, menjalankan rumah judi adalah ilegal. Terlebih lagi, Anda bukan sekadar bangsawan—Anda Putra Mahkota. Mengapa tidak memilih pendekatan yang lebih bijak?” (Duke)
Rasa malu sekelebat muncul di wajah Theobald, lalu lenyap. Ia memutar mata dengan cekatan.
“Simpati sesaat. Saya pikir sedikit bantuan keuangan takkan bermasalah.” (Theobald)
“Jadi Anda mengakui menyentuh perbendaharaan melalui jalur ilegal?” (Duke)
“Oh, ya?” (Duke)
“Benar. Saya tak pernah menduga adik saya atau adik Sir Jeremy akan keluar-masuk tempat itu. Pada akhirnya, saya pun menyesal atas nasib Viscount. Niat baik yang keliru membawa hasil semacam ini. Bagaimana reaksi Marchioness bila ia tahu—dia akan murka. Tentu saja, dari sudut pandang Sir Jeremy, adiknya yang terjerat judi memang pantas membuatnya marah.” (Theobald)
Sosok Theobald dengan alis terkulai dan wajah basah penyesalan tampak begitu rapuh.
“Dia bilang, seandainya bukan karena Putra Mahkota, moncongnya sudah ia sobek sampai telinga,” gumam Nora dengan ejekan pahit.
Duke menatap Theobald lama, lalu berbisik lembut namun berat.
“Menurut Anda, di mana posisi Anda sekarang?” (Duke)
“Y-ya…?” (Theobald)
“Siapa pun yang menyeret seorang pangeran ke aula judi akan segera merasakan konsekuensinya. Bahkan putra Marchioness, Sir Jeremy, melakukan kewajibannya sebagai ksatria Kaisar. Lalu bagaimana mungkin seorang pangeran kekaisaran berpaling dan berkata ‘ia terbunuh’? Tidakkah Anda paham bahwa kata-kata sembrono dapat menyeret Anda ke dalam kecurigaan langsung?” (Duke)
“Saya tidak—” (Theobald)
“Bagaimana reaksi Yang Mulia Kaisar bila mengetahui hal ini?” Duke melanjutkan. “Terlepas dari kebetulan atau tidaknya Yang Mulia Letran keluar-masuk rumah judi, keterlibatan itu sendiri sudah menjadi masalah. Anda melakukannya atas dasar belas kasihan? Jika calon penguasa masa depan mensponsori bisnis ilegal karena emosi, apa jadinya di masa kekaisaran yang rapuh seperti sekarang?” (Duke)
Kali ini Duke tak memihak siapa pun. Ia berbicara semata-mata berdasarkan akibat—tajam, logis, tak terbantahkan.
Jeremy melirik Nora dan berusaha berkedip nakal. Nora justru kian kaku, menatap ayahnya dengan kebingungan yang aneh.
Ini tidak wajar. Pasti ada rencana lain. Kecuali…
Theobald menelan ludah kering. Ini pertama kalinya ia berhadapan langsung dengan sikap pamannya yang demikian tegas—dan tak pernah terlintas bahwa percikan perkara ini akan berbalik menimpa dirinya.
Seandainya Duke yang ia kenal, ia akan diyakinkan bahwa semua ini hanyalah kesalahan niat baik. Namun bukan dengan jarak dan nalar sedingin ini.
Kekecewaan mengendap. Kata-kata semacam itu tak pernah ia bayangkan akan didengar.
Duke menghela napas letih, lalu menatap dua ksatria yang membeku.
“Lalu,” tanyanya pelan, “apa yang terjadi pada Viscount Ighoefer?” (Duke)
Jeremy dan Nora saling berpandangan sejenak. Nora tak berada pada posisi untuk bicara, maka Jeremy yang melangkah maju untuk menjawab.
Chapter 87
“Itu masih hidup.” (Jeremy)
“Apa?” (Theobald)
“Bagus. Membunuh seorang perempuan jelas bertentangan dengan prinsip ksatria. Namun bagaimanapun juga…” Jeremy menarik napas singkat. “Aku tidak ingin Anda bertemu ibuku lagi. Aku masih memikirkan cara menyingkirkannya, tetapi kupikir akan bijaksana bila meminjam pertimbangan Duke.” (Jeremy)
Menanggapi nada Jeremy yang terdengar setengah menjilat, Duke menjawab datar, kering, seolah urusan semata-mata perkara kerja.
“Tidak. Kami juga telah mencoba interogasi dan penyiksaan untuk mencari tahu siapa dalangnya, tetapi tidak ada informasi yang berguna.” (Duke)
Jeremy terperangah. Ia terpaksa menyeret perkara sial itu ke hadapan ayah sahabatnya—dan jawabannya jauh melampaui dugaan.
“Benar-benar… memang Duke of the Steel Wolf.” (Jeremy)
“Saya tidak meminta pujian.” (Duke)
Jeremy menggaruk tengkuknya, tersipu, sementara Duke kembali mengarahkan pandangan pada Putra Mahkota.
“Yang Mulia, kita harus menuntaskan perkara ini secepat mungkin. Pelaku sesungguhnya akan terungkap seiring penyelidikan berjalan. Namun jika Yang Mulia memiliki dugaan, sampaikanlah di sini.” (Duke)
“Tapi saya—” (Theobald)
“Seperti yang Anda ketahui,” potong Duke tenang, “ornamen elang adalah simbol yang hanya diperkenankan bagi keluarga kekaisaran. Keluarga Neuwanstein telah terlalu sering menghadapi tipu muslihat semacam ini—mereka takkan tinggal diam. Dalam skenario terburuk, dapat timbul kesalahpahaman seolah Yang Mulia bersekongkol dengan denominasi gereja. Anda tentu memahami akibatnya jika terus menyentuh hidung singa yang telah terdesak dari wilayahnya. Demi kedamaian negeri dan kestabilan kekuasaan kekaisaran, jika Anda mengetahui sesuatu, katakanlah.” (Duke)
Singa muda tersenyum tipis—sebuah senyum kemenangan yang nyaris tak tertahankan—sementara serigala muda semakin sulit dibaca. Seandainya perkara ini tentang teh, ia mungkin sudah mencengkeram kerah ayah surgawinya dan mengguncangnya, seolah hendak berteriak pada Paus sendiri.
Sebaliknya, elang muda kini perlahan runtuh. Hanya tinggal menunggu waktu sebelum Duke of Nuremberg memutuskan menyelidiki asal-usul kalung itu.
Aku tak pernah menyangka akan disalahpahami seolah benar-benar bersekutu dengan denominasi. Segalanya bergerak ke arah yang ganjil—tak wajar. Ia harus memperbaiki keadaan.
“…Maafkan saya, Paman. Saya tidak jujur.” (Theobald)
Duke melipat tangan, menatap Putra Mahkota. Di bawah tatapan biru yang kering dan tak berbelas kasihan itu, Theobald tergagap—wajahnya, yang mirip ibunya, tampak pucat kehijauan.
“Saya tahu pemilik asli kalung itu.” (Theobald)
“Siapa?” (Duke)
“Itu…” (Theobald)
Tak perlu dikatakan, wajah dua ksatria di hadapannya langsung menyala. Duke, sebaliknya, tetap tenang, nyaris tanpa ekspresi.
“Milik Yang Mulia Letran?” (Duke)
“Benar. Saya tidak tahu bagaimana kedengarannya, namun… adik saya tampaknya menyimpan ketertarikan samar pada Marchioness. Ia begitu cantik—wajar bila seorang pemuda menumbuhkan fantasi sia-sia.” (Theobald)
“……”
“Saya tak mengerti mengapa ia tiba-tiba mendatangi saya. Katanya ia ingin membuat perhiasan khusus. Saya menolak—jelas saya tahu kepada siapa perhiasan semacam itu akan dikirim—namun setelah ia memohon tanpa henti, saya akhirnya menghubungkannya dengan seorang pengrajin. Saya berharap hasilnya hanya mewah, bukan dengan hiasan elang.” (Theobald)
“Kalau begitu,” kata Duke tenang, “besok Yang Mulia akan mengunjungi Nyonya Neuwanstein bersama Yang Mulia Pangeran Letran.” (Duke)
“……?” (Theobald)
“Aula judi dan kalung itu lahir dari kelalaian kalian berdua. Bukan hanya Yang Mulia Letran—Yang Mulia Putra Mahkota pun memikul tanggung jawab. Pergilah sesegera mungkin, jelaskan keadaan yang sebenarnya, dan pastikan kesalahpahaman seperti ini tak terulang. Dipahami?” (Duke)
Keheningan yang ganjil menyelimuti ruangan. Tiga pemuda berdiri berdampingan dengan ekspresi serupa, menatap Duke paruh baya tanpa kata. Alasannya berbeda-beda: Jeremy terpukau, Nora membeku, dan Theobald terhimpit dilema.
Secara hierarki, Duke of Nuremberg berada di bawah Putra Mahkota. Tak ada kewajiban bagi Theobald untuk segera mematuhi. Jika tak ada kebohongan, ini solusi paling lurus dan adil—namun bila ada, tak ada jebakan yang lebih berbahaya.
“Sudah larut,” lanjut Duke. “Yang Mulia sebaiknya kembali ke Istana Kekaisaran.” (Duke)
“Ah, Paman—” (Theobald)
“Saya akan perintahkan kereta disiapkan. Lucian!” (Duke)
Nada itu bersih, rapi—sebuah penutup yang tak memberi celah. Theobald jelas merasa terperangkap, namun tak menemukan jalan keluar. Ia pun pergi dengan enggan, meninggalkan sisa-sisa keberatan yang tak terucap.
Setelah Putra Mahkota berlalu, keheningan misterius menyisakan tiga orang. Jeremy menepuk bahu Nora yang nyaris meledak, sementara Duke mengisap pipanya, termenung.
Tak lama, Nora tak tahan lagi—namun Duke lebih dulu membuka mulut.
“Sir Jeremy. Tampaknya Anda dan putra saya telah mengurus semuanya sendiri.” (Duke)
“Ah, bukan begitu—” (Jeremy)
“Tak apa. Akan lebih baik jika Anda menyampaikan kebenaran tentang Viscount kepada ibu Anda. Bagaimanapun, sebagai saudara sedarah, ia berhak mengetahuinya.” (Duke)
Jeremy mengangguk dan menggeleng hampir bersamaan.
“Jika itu ibu bangsawan yang saya kenal,” lanjut Duke pelan, “saya takkan menyalahkan Anda sekalipun Anda mengeksekusi sang Viscount atas nama Yang Mulia Kaisar. Tak ada rahasia yang abadi. Semakin dekat hubungan, semakin mematikan racun yang kita sembunyikan satu sama lain.”
“Ayah,” tanya Nora tertahan, “apa yang akan Ayah lakukan jika Putra Mahkota mengabaikan perintah Ayah?”
Duke memiringkan kepala sedikit, menatap putranya lembut.
“Melakukan apa?” (Duke)
Tak ada kepahitan dalam suaranya. Akhirnya, Nora menyerah pada ketegangan yang aneh itu dan pergi seperti badai.
Jeremy kebingungan. “Ah, saya—”
“Lupakan. Lebih baik Anda pulang. Ibu Anda pasti cemas seribu kali.” (Duke)
Jeremy berterima kasih dengan pantas, namun sebelum meninggalkan sarang serigala, ia ragu, seolah masih ingin berkata sesuatu. Duke mengangkat alis, pipa terlepas dari bibirnya.
“Ada lagi yang ingin Anda sampaikan, Sir Jeremy?”
“Ada… satu hal.” (Jeremy)
“……”
“Saya dengar Duke adalah sahabat ayah saya sejak kecil. Tentang kesaksian Viscount Ighoeffer di persidangan…” Jeremy menelan napas. “Pemuda yang Duke ingat—dan pemuda yang sebenarnya… menurut Duke, siapa ayah saya sesungguhnya?”
Keheningan jatuh. Di mata hijau tua pemuda itu berkelebat keputusasaan dan kebingungan. Duke menelan erangan rendah.
Bagaimana menjawab pertanyaan ini?
Ia tak ingin menodai ingatan sahabat yang telah tiada di hadapan putranya, namun juga tak sanggup menipu pemuda malang itu dengan kebaikan yang kikuk—pemuda yang jelas telah meyakini suatu kebenaran.
Siapa menyangka dosa para ayah akan menghancurkan anak-anak mereka?
Itu kisah masa lalu—kisah para ayah—yang terus berjalan di tempat, terperangkap kenangan beku, tak mampu menoleh ke belakang. Berapa banyak hati yang hancur tanpa pernah kusadari?
Dada Duke terasa sesak. Ia memejamkan mata sejenak. Dosa kerabat yang telah wafat, dosa kerabat yang kini duduk di singgasana, dan dosanya sendiri saling bertaut, menjerat seperti rantai.
Johannes, Maximilian… apa yang telah kita perbuat pada anak-anak kita…
“…Tuan Muda adalah orang yang berbeda dari ayah Tuan Muda.”
Itulah satu-satunya jawaban yang mampu ia berikan.
Ksatria pirang itu tak bertanya lagi. Ia memberi salam hormat, lalu pergi.
“Aku benci lobak! Kau makan seperti herbivora!”
“Rachel, tidakkah kau ingin menjadi singa betina sejati?”
“Aku lebih memilih hidup sebagai binatang buas daripada menjadi kuda poni seperti kakakmu!”
“Siapa bilang ini bodoh?! Aku juga pembeli!”
Aku tak tahu bagaimana anak-anak—yang tadi berkumpul rapi ketika aku membaca koran—entah bagaimana kini saling melempar lobak cincang satu sama lain.
Chapter 88
Ngomong-ngomong, lobak tebal yang dilempar Elias ke arah Rachel melayang cukup jauh di udara—terlontar begitu saja—dan nyaris mengenai Jeremy yang baru saja masuk.
Namun, tentu saja, Jeremy menahannya.
“Apa ini…?”
Jeremy, yang hampir saja terkena serangan liar, tampak benar-benar kesal.
Aku sebenarnya ingin menyambutnya dengan pemandangan semacam itu, tetapi jelas tak ada seorang pun yang berani menjawab.
Tak perlu dikatakan lagi, begitu Elias dan si kembar melihat sosok Jeremy—yang kini menghancurkan sepotong lobak dengan satu tangan, menatap mereka dengan pandangan setajam iblis—mereka langsung melompat dari kursi dan melarikan diri secepat mungkin.
“Kamu terlambat. Ke mana saja?” (Shuri)
“Hanya sebentar… kenapa semuanya belum tidur?” (Jeremy)
“Aku harus ke dokter besok. Si kembar bilang mereka tidak bisa tidur, tapi akhirnya malah begini. Bagaimana denganmu? Kamu tidak lapar?” (Shuri)
Aku bertanya sambil tersenyum. Jeremy menatapku dengan lembut, lalu perlahan mendekat dan duduk di kursi yang tadi ditempati Elias.
“Ada sesuatu yang harus kuakui.”
Pengakuan?
Aku segera meletakkan kertas di tanganku dan menatapnya lebar-lebar. Sebaliknya, Jeremy justru menghindari pandanganku.
Ia terus menunduk. Cara ia mengepalkan dan membuka tinjunya berulang kali sambil menarik napas panjang terasa ganjil.
Kekhawatiran mendadak menyergapku.
Apa? Apa dia bertengkar lagi dengan Theobald—kali ini soal pistol dan kalung berlian?
“Jeremy? Ada apa? Katakan padaku.”
“Yah… aku tidak tahu harus mulai dari mana…”
“Apa-apaan ini?”
“Shuri… aku… aku membunuh kakakmu.”
Keheningan jatuh.
Jeremy mengangkat wajahnya yang sedikit miring, mengamatiku dengan cemas, sementara aku berusaha mencerna makna kata-kata yang baru saja kudengar.
Kakakku… mati?
Jeremy… membunuh kakakku…?
“Tempat judi yang sering didatangi Pangeran Letran dan Elias itu… sebenarnya milik orang itu. Maaf, aku tidak ingin kamu ikut memikirkan apa pun soal ini. Jadi kami menanganinya sendiri, lalu membuangnya ke Sungai Danube… Aku sungguh minta maaf. Bahkan jika kamu bilang tak ingin melihatku lagi, aku tak punya pembelaan.”
“……”
“Katakan sesuatu, Shuri. Tolong.”
Aku menggeleng pelan dan menggigit bibir. Keterkejutan itu terlalu besar—dan Jeremy yang kukenal tak pernah seperti ini.
Ia bukan tipe pria yang tenggelam dalam rasa bersalah, merendahkan dirinya sendiri, dan tak tahu harus berbuat apa.
“Ya Tuhan, Jeremy… kamu… kamu baik-baik saja?”
“……Apa?”
“Tidak, maksudku… tentu saja, kamu ksatria yang sudah berpengalaman, dan mungkin ini bukan pertama kalinya kamu membunuh seseorang… astaga, apa yang sedang kukatakan? Kupikir tak ada siapa-siapa di sini.”
Jeremy menatapku kosong sementara aku sendiri memegangi kepala, mengoceh tanpa arah.
“Mencari…?”
“Ya? Oh, aku hanya berpikir, jika kamu meninggalkan urusan keluarga seperti ini… siapa tahu apa yang akan terjadi. Kalian berdua—kamu dan Nora—yang menanganinya, bukan? Astaga, apa yang telah kalian lakukan…”
“Maaf… aku benar-benar—”
“Tidak. Bukan begitu. Ini salahku karena sejak awal aku tidak memberitahumu seperti apa keluargaku sebenarnya. Aku seharusnya sadar ini mungkin akan terjadi suatu hari nanti. Aku… dan lagi, aku tertarik pada Nora—!”
Aku tidak tahu bagaimana orang lain akan menilainya, tetapi bagiku—aku tidak merasakan simpati ataupun duka atas kematian kakakku. Mungkin terdengar kejam, namun akhir yang tak terduga ini justru memberiku rasa lega.
Yang menggangguku hanyalah kenyataan bahwa saudara sedarah itu pernah berada begitu dekat dengan orang-orang yang paling berharga bagiku.
Jadi… begitulah caramu memperlakukan saudaramu sendiri.
“Kenapa aku tidak marah? Tentu saja aku marah. Aku tahu apa yang terjadi di kasino itu. Kakakku yang bodoh itu akhirnya menodai tangannya sendiri dengan darah. Aku marah—pada diriku sendiri, pada pangeran yang jelas-jelas terlibat, dan pada semua orang dewasa yang tak tahu apa yang dilakukan anak-anak mereka. Jadi… bisakah kamu katakan padaku, apa sebenarnya yang salah denganmu?”
Aku menghela napas dan berdiri. Lalu aku melangkah ke arah putra sulungku yang angkuh—matanya berkilau oleh kebingungan dan ketidakberdayaan yang tak sepadan dengan dirinya—meraih kepalanya dengan kedua lenganku dan menepuknya perlahan. Tubuhnya bergetar hebat.
“Shuri…?”
“Aku tahu kamu melakukannya demi aku. Jadi jangan menyalahkan dirimu sendiri. Kamu hanya melakukan apa yang perlu dilakukan untuk melindungi keluargamu.”
Bukan begitu. Ada orang lain yang seharusnya menanggung rasa bersalah ini. Semua ini adalah kesalahan orang-orang dewasa yang bahkan tak tahu apa yang terjadi tepat di bawah kaki mereka.
Sial… kurasa aku pun kurang tegas.
Aku hendak berkata lagi, tetapi ia ragu-ragu mengangkat tangannya dan menggenggam tanganku. Hangat.
Kehangatan dan rasa aman yang belum pernah kami rasakan sebelumnya. Dalam keheningan itu, kami saling berbagi kesan pertama tentang pengadilan suci terkutuk tersebut.
“…Aku takut kehilangan kalian.”
“Aku juga.”
“Shuri… kalau saja… jika bahkan sebagian dari ucapan ibumu benar, jika ayahku pernah berbuat sesuatu padamu, aku akan—”
Aku menggeleng, mengangkat tanganku dan menyapukannya ke rambut emasnya yang keriting dan indah.
Jika ada satu hal yang tak pernah kusesali, baik di kehidupan lalu maupun sekarang, itu adalah telah membesarkan anak ini sejauh ini.
“Jeremy, kamu tidak perlu menanggung beban itu. Bahkan jika ayahmu pernah berbuat jahat padaku, itu urusan kami berdua. Ini bukan tentang kamu.”
Biasanya, seorang janda muda sepertiku akan menikmati pagi musim gugur yang cerah dengan minum teh santai bersama para wanita sehaluan, atau pergi melihat gaun terbaru bersama putri cantik yang mulai beranjak remaja—atau setidaknya berjalan-jalan dengan putranya.
Namun hari ini, para pria bertatapan tajam seperti sabit, duduk di aula dewan, saling berjongkok dalam perang bola salju yang dingin dan tak bersuara.
Bagaimanapun, ini adalah dewan pertama setelah Pengadilan Suci. Akan lebih aneh bila suasananya tidak dipenuhi darah.
Enam kepala keluarga bangsawan—termasuk aku—dan tujuh kardinal terjerat dalam kepentingan mereka yang kusut, masing-masing tengah mempersiapkan langkah berikutnya.
Dan lebih buruk lagi, sebuah bom baru saja dijatuhkan.
“Omong kosong apa ini? Perubahan pajak mendadak seperti ini?”
“Seperti yang telah saya sampaikan. Pajak penghasilan, pajak properti, dan persepuluhan dari lima belas serikat dagang dan tambang emas akan dikurangi hingga di bawah lima puluh persen. Penyesuaian akan dilakukan, dan kelebihan yang dikurangi oleh Neuwanstein akan kami tanggung.”
Sejak generasi ke generasi, keluarga Neuwanstein selalu membayar pajak tertinggi di ibu kota.
Upaya mengurangi beban pajak memang kerap terjadi, namun belum pernah aku secara terbuka menyatakan pemangkasan pajakku sendiri seperti sekarang.
“Tidak masuk akal, Nyonya. Bagaimana mungkin keputusan sebesar ini diambil tanpa pertemuan atau diskusi?”
“Ada preseden tindakan independen tanpa diskusi dewan, Duke Heinrich. Bahkan baru-baru ini.”
Nada sarkastik itu membuat salah satu kardinal melonjak berdiri.
“Nyonya Neuwanstein, apa maksud Anda?”
“Maksud saya persis seperti yang saya katakan. Pernahkah Anda melakukannya?”
“Beraninya Anda menyampaikan hal ini lebih dulu kepada Parlemen, padahal masih dipertimbangkan oleh Bapa Suci!”
“Pertimbangan Yang Mulia Kaisar bisa dirahasiakan kurang dari setengah hari? Apakah kesetiaan Anda pada Kaisar, Yang Mulia Kurakhin, atau semata-mata pada Bapa Suci?”
“Tidak. Nyonya Neuwanstein benar. Penjelasan terperinci justru harus menjadi prioritas.”
“Apa? Beraninya Anda! Jika Pangeran Bavaria begitu tidak puas, mengapa Anda diam saat persidangan?!”
“Saat itu saya hanya memikirkan keselamatan keluarga saya. Saya tidak ingin berakhir di kursi penghakiman tanpa bukti atau saksi. Jika Parlemen tak mampu membahas keputusan Vatikan atau mempertanyakan penyeretan kepala keluarga bangsawan ke pengadilan, untuk apa Anda duduk di sini?”
“Sudah cukup!”
“Tidak bisakah kita bersikap sopan?”
Pertarungan bola salju kata-kata itu akhirnya terhenti ketika kepala dewan menghantamkan tongkatnya. Semua mata tertuju pada sosok yang duduk di kursi dewan—
Duke of Nuremberg, yang entah bagaimana kini berdiri di pihakku.
“Menurut Anda, Duke of Nuremberg, apakah klaim Nyonya Neuwanstein masuk akal? Katakan sesuatu!”
Duke of Steel menjawab tanpa ragu, suaranya tegas dan tenang.
“Intinya sederhana. Tidak ada masalah. Mereka yang mampu dapat membayar sedikit lebih banyak dari tarif pajak semula.”
“Apa? Tapi—”
“Sebagai catatan, House of Nuremberg akan bergabung sebagai sekutu House of Neuwanstein dalam perubahan pajak ini. Selebihnya, silakan masing-masing membuat penilaian.”
Tak perlu dikatakan, aula itu berubah menjadi ajang adu suara, seolah semua orang berlomba memamerkan seberapa lebar mulut mereka.
Namun ketika Duke of Nuremberg secara terang-terangan mengambil sikap seperti itu, aku tak bisa menahan rasa terima kasih.
Betapapun solid aliansi kami, aku tak pernah menyangka ia akan berdiri sejauh ini di sisiku.
Chapter 89
“Tidak, Duke of Nuremberg. Bagaimana mungkin Anda, sebagai pemimpin dewan, justru menghasut perpecahan? Tidak peduli berapa banyak aliansi yang telah terjalin—”
“Sepertinya Duke Heinrich belakangan ini terlalu sibuk memerhatikan Nyonya Neuwanstein seorang diri. Jika Anda benar-benar berniat mempererat hubungan dengan calon besan, bukankah itu menuntut usaha lebih daripada sekadar duduk diam menyaksikan sebuah persidangan yang disebut-sebut itu?”
“Apa?! Apakah Anda sudah selesai berbicara?!”
“Dan apa yang akan Anda lakukan setelah itu?”
Duke Heinrich menatap Duke of Nuremberg dengan niat jahat, seolah hendak melemparkan asbak saat itu juga, namun akhirnya hanya mendengus dan memalingkan muka. Bahkan dalam adu bola salju kata-kata, seseorang tetap harus menjaga jarak yang pantas.
Meskipun Duke Nuremberg dan Duke Heinrich memegang gelar yang sama, perbedaan prestise dan posisi mereka tak bisa disangkal. Selain status Nuremberg sebagai kerabat kekaisaran yang telah terjalin turun-temurun, kapasitas pribadinya sebagai pemimpin pun berada di tingkat yang sama sekali berbeda.
Tidak seperti Duke of Steel yang menguasai sindiran setajam pisau hingga ke tulang tanpa gentar terhadap siapa pun, Duke Heinrich mungkin akan jauh lebih beruntung—bagi dirinya dan orang lain—jika ia terlahir sebagai putra kedua.
Mengesampingkan ketidaksukaanku atas sikap piciknya dalam Pengadilan Suci, melihat reaksi di ruangan itu, jelas tak seorang pun menduga kehadiranku hari ini. Seolah-olah insiden yang kualami sebelumnya tak pernah terjadi.
“Apakah Anda pikir ini akan berlalu begitu saja?”
Saat itulah suara rendah seorang pria, yang selama ini diam di tengah hiruk-pikuk perdebatan, tiba-tiba memecah suasana.
“Sekalipun ada konsesi atas pajak penghasilan dan properti, persepuluhan serta pajak-pajak lainnya tidak dapat dinegosiasikan. Persepuluhan adalah bukti iman—kewajiban warga yang setia dan beriman, terlebih bagi mereka yang telah memicu skandal etika—”
“Apa yang baru saja Anda katakan?”
Aku bangkit dari kursiku dengan gerakan tajam. Tepatnya, aku nyaris melonjak berdiri.
Semua pandangan beralih kepadaku—lalu kepada Kardinal Richelieu, yang tetap berbicara dengan nada tenang. Barangkali karena ia yakin tak seorang pun akan mempercayaiku jika aku mengungkit kunjungannya sehari sebelumnya, ia mempertahankan ekspresi suram namun terkendali.
“Saya tidak bermaksud merujuk pada siapa pun secara khusus. Hanya—”
Aku melangkah maju, berhenti tepat di hadapannya. Suaraku keluar nyaris seperti geraman.
“Kardinal Richelieu. Apakah Anda hendak menyiratkan bahwa seseorang yang sungguh beriman seharusnya meragukan hasil duel kehormatan—padahal Tuhan sendiri yang menentukan pemenangnya?”
“Apakah Anda menangis? Atau justru iblis?”
“Saya—”
“Siapa di sini yang masih meragukan hasil duel tersebut?”
Keheningan menegang, berat dan mencekik. Jarang sekali aku berdiri di ambang ledakan seperti ini.
Ayah sang pemenang duel dikenal sebagai pribadi yang tak bercela. Di hadapan semua orang, siapa yang berani menyematkan kecurigaan serendah itu?
Aku tertawa singkat—kering—lalu menatap lurus wajah Richelieu yang membeku.
“Sebagai kepala keluarga bangsawan dan anggota dewan yang telah menanggung peringatan serta penghinaan tanpa dasar, saya tidak melihat alasan untuk terus menghadiri dewan yang membiarkan tudingan serendah ini dilontarkan. Jika masih ada yang meragukan hasil persidangan, saya tidak berminat duduk sejajar dengan orang-orang semacam itu. Saya tidak sanggup membicarakan urusan besar di hadapan sikap kekanak-kanakan. Mulai saat ini, tidak ada alasan bagi saya untuk terus hadir dalam pertemuan yang tak lebih dari lelucon murahan.”
“Nyonya, Anda berhak meninggalkan dewan kapan pun—”
“Ini bukan pengunduran diri. Ini adalah ketidakhadiran tanpa batas waktu. Tolong jangan lagi meminta saya menghadiri pertemuan seperti ini, kecuali Yang Mulia Kaisar memanggil saya secara langsung.”
Aku berbalik dan melangkah keluar tanpa menoleh lagi. Tatapan-tatapan asing mengikuti kepergianku.
Duke of Nuremberg turut bangkit dan menyusulku keluar dari aula, diikuti beberapa kepala keluarga lainnya. Bahkan Duke Heinrich muncul belakangan, wajahnya kaku oleh gengsi.
“Nyonya Neuwanstein. Mohon tunggu.”
Saat aku meninggalkan Istana Babenberg dan melangkah cepat menuju kereta, Duke of Nuremberg akhirnya menyusulku. Ekspresinya tampak ganjil.
“Duke?”
“Nyonya, mungkin ada surat dari Istana Kekaisaran. Apakah Anda tidak menerimanya?”
“Surat…?”
“Misalnya, pemberitahuan tentang kunjungan seseorang.”
“Ketika saya memeriksa pagi tadi, tidak ada surat dari Istana Kekaisaran. Mengapa?”
Aku memiringkan kepala, bingung. Duke menyentuh dagunya sejenak, lalu menghela napas pelan—reaksi yang seolah sudah ia duga, namun matanya tampak tenggelam dalam ketenangan yang tidak biasa.
“Duke? Ada apa sebenarnya?”
“Begini, Nyonya. Tentang kalung berlian yang diberikan kepada Anda.”
“Ya? Tidak, bagaimana Duke bisa tahu—”
“Sir Jeremy datang tadi malam. Kebetulan, Putra Mahkota juga berada di rumah kami pada saat yang sama.”
…Apa?
Kisah yang diceritakan Duke kemudian menjelaskan segalanya: Jeremy dan Nora datang meminta nasihat, mencurigai adanya keterkaitan antara Theobald dan Gereja melalui kalung itu. Namun Theobald sendiri berada di sana, dan ia mengaku bahwa pengirim kalung tersebut adalah Pangeran Letran.
Karena itu, Duke meminta Theobald datang menemuiku bersama Pangeran Letran untuk menjelaskan semuanya.
—Ah.
Aku menatap mata Duke dan segera menyadari bahwa kami memikirkan hal yang sama.
“Saya sungguh tak bisa membayangkan Pangeran Letran memiliki perasaan semacam itu kepada saya. Apalagi sampai memberi hadiah—”
“Saya pun tak sepenuhnya yakin. Namun jika kedua pangeran itu memang terlibat, maukah Anda memberi tahu saya apa yang sebenarnya terjadi?”
“Akan saya lakukan. Lalu… bagaimana dengan rumah judi? Apa yang dikatakan Putra Mahkota?”
“Itu justru bertolak belakang dengan apa yang disampaikan istri saya sebelumnya. Alasan yang begitu tak masuk akal, sampai-sampai ia sendiri tampak tak mampu mengingatnya dengan benar.”
Nada suara Duke rendah, sarat emosi yang rumit—antara kemarahan dan penyesalan. Ia menghela napas panjang, seperti menahan erangan.
“Mengapa dia berbohong sejauh itu…?”
Kata-kata Nora terngiang kembali di benakku. Ini menyentuh inti dari hal yang paling dibenci Duke. Barangkali, inilah saat ketika seluruh kepercayaan yang dibangun selama bertahun-tahun dapat runtuh dalam sekejap.
Jika Duke mulai melihat celah-celah yang selama ini luput dari perhatiannya—jika ia akhirnya mengakui ketidaknyamanan yang sesekali ia rasakan—maka masa depan akan berubah drastis.
Apakah Theobald menyadarinya?
Bagaimana mungkin seorang ayah menelan darah dagingnya sendiri?
Kehilangan Nora saja sudah menjadi kerugian jangka panjang bagi Putra Mahkota. Jeremy pun telah lama menjauh.
Dan kini, kenyataan bahwa keponakannya sendiri mempermainkannya—
Badai setelah ini takkan pernah ringan.
“Apa yang bisa saya lakukan?”
Tatapan Duke saat bertanya begitu terasa menakutkan. Pertanyaannya singkat, namun maknanya jelas. Aku menjawab dengan jujur.
“Saya tidak mengetahui seluruh detailnya. Namun… seberat apa pun itu, jangan menyerah. Bahkan terhadap seorang putra, Duke tidak memiliki hak untuk berpaling.”
Setelah festival musim panas, peristiwa nasional pertama di awal musim gugur adalah perayaan ulang tahun Permaisuri Elizabeth. Acara ini selalu diadakan setiap tahun, tetapi kali ini—sebagai acara resmi pertama pasca Pengadilan Suci—ketegangan terasa jauh lebih kental.
Elizabeth sendiri tampak sama sekali tak terpengaruh suasana itu. Ia malah antusias menanyakan hadiah ulang tahunnya.
Aku membalas bahwa aku akan hadir dengan pantas—tak mungkin datang dengan tangan kosong. Jika aku benar-benar melakukannya, ia pasti akan mengomel.
Di luar segala kerumitan, satu hal yang menyenangkan dari acara formal semacam ini adalah memikirkan gaun dan sepatu yang cocok untuk Rachel.
Anakku sudah tumbuh besar. Meski ia bisa menyesuaikan diri dengan apa pun, rasanya seperti sedang mendandani boneka.
“Nyonya.”
Aku tengah meneliti gambar desain sepatu kaca—koleksi kesukaan putriku—ketika Komandan Ksatria Albern dan kepala pelayan setia kami, Robert, datang bersamaan. Jarang sekali keduanya muncul bersama, membuatku langsung bertanya,
“Apakah kalian akhirnya menemukan ayahku?”
“Mirip,” jawab Robert.
“Mirip?”
“Itu… Nyonya—”
Albern segera mengambil alih penjelasan.
“Berdasarkan pencarian sesuai perintah, kami memperoleh informasi bahwa beliau ditahan Moonshoe Guild di wilayah Louisville. Sejumlah kecil ksatria elit segera dikirim. Tampaknya ia melangkah satu langkah lebih cepat, namun kami berhasil menangkapnya—atau tepatnya, saat hendak membawanya kembali—”
“Ia datang ke sini dengan kakinya sendiri,” sela Robert. “Di luar pintu, ada seseorang yang mengaku sebagai Viscount Ighoeffer. Tentu saja, kami belum memastikan kebenarannya.”
“Nyonya, jika Anda memang memiliki keterkaitan apa pun dengan Moonshoe Guild, ini sudah melampaui batas seorang bangsawan. Entah itu benar Viscount atau bukan, saya rasa tak perlu Tuan Muda yang menghadapinya.”
Saran itu masuk akal.
Ayahku—seorang penjudi bodoh selama bertahun-tahun—akhirnya sampai pada titik ini. Bukan sesuatu yang kuharapkan, namun tetap saja menyisakan rasa malu atas keluargaku sendiri.
Namun satu hal pasti: aku harus memastikan agar ini menjadi pertemuan terakhir.
Dengan keputusan itu, aku meletakkan desain di tanganku dan berdiri.
“Aku akan menemuinya dulu. Di mana dia sekarang…?”
Chapter 90
“Mengapa berlari diperlukan dalam latihan ilmu pedang?” (Letran)
“Kekuatan fisik adalah dasar dari seluruh seni bela diri. Stamina Yang Mulia terlalu lemah, padahal sejak hari pertama Anda sudah memaksakan diri menggunakan pedang.” (Jeremy)
“Tapi aku cukup mahir memanah. Bukankah itu berarti kekuatan fisikku tidak buruk? Lagipula, ini hanya latihan paling dasar.” (Letran)
Memanah dan mengayunkan pedang adalah dua hal yang sama sekali berbeda.
“Aku bisa memahami hasrat Yang Mulia untuk segera memegang pedang, tetapi jika Anda mengayunkannya secara serampangan dalam kondisi seperti sekarang, Anda akan merasakan sakitnya selama berhari-hari.” (Jeremy)
“T-tapi—” (Letran)
“Berhenti mengeluh dan lari. Lima putaran.” (Jeremy)
Pangeran berusia lima belas tahun itu akhirnya tak mampu membantah lagi. Ia mulai berlari mengelilingi gimnasium Pengawal yang terawat rapi.
Jeremy mengamati sosoknya dari kejauhan, tangan bersilang di dada, wajahnya serius.
Tak lama kemudian, terdengar tawa kecil.
“Oh, aku teringat masa mudaku. Saat pertama belajar ilmu pedang, aku juga disuruh berlari seperti orang gila. Bagaimana rasanya menjadi guru seorang pangeran?” (Nora)
“Guru tetaplah guru. Tugasku hanya membantunya sedikit.” (Jeremy)
“Ngomong-ngomong, dia ternyata cukup penurut. Andai saja adik laki-lakiku bisa seimut itu.” (Jeremy)
“Jika kuda poni berambut merah di rumahmu tiba-tiba menjadi patuh karena disiksa, rasanya justru menyakitkan untuk dilihat.” (Nora)
“Tepat sekali. Oh ya—kau tahu kan, siapa sebenarnya Pelayan Keheningan itu?” (Jeremy)
Perubahan topik yang mendadak membuat Nora mengernyit. Ia menatap Letran yang kini terengah-engah, lalu kembali pada Jeremy.
“Siapa yang tidak tahu? Tapi kenapa?” (Nora)
“Sejauh apa yang kau ketahui tentang orang itu?” (Jeremy)
“Seperti yang umum diketahui: lidahnya terkunci rapat, kesayangan Paus sejak muda, kardinal elit. Jadi kenapa? Apakah dia benar-benar mengaku sebagai hakim sandiwara itu?” (Nora)
“Belum ada kepastian, tapi cukup mencurigakan melihat obrolan ringan bahwa dia pernah menemui Shuri.” (Jeremy)
“Kapan?” (Nora)
“Saat kita bertemu Putra Mahkota dan singa. Shuri tidak menjelaskan rinciannya, tapi dari potongan yang kutangkap, aku yakin dia ada di balik semua ini. Aku hanya tak tahu alasannya.” (Jeremy)
Alasan…
Nora menyentuh dagunya, tenggelam dalam pikiran. Sebuah kenangan melintas: perjamuan peringatan berdirinya negara, ketika kardinal muda itu berbincang lama dengan Shuri di aula.
Jeremy keliru menafsirkan keheningan itu.
Singa muda itu mendekat perlahan, menatap wajah sahabatnya dengan rasa ingin tahu.
“Bukan begitu. Jika itu kamu, pasti ada sesuatu yang lebih penting. Aku hanya bertanya apakah kau tahu sesuatu. Kau bahkan tak perlu bicara pada ayahmu jika tak mau. Maksudku, dia tampak fleksibel, tapi—” (Jeremy)
“Diam, bajingan! Kau kira aku tiba-tiba jadi gila?!” (Nora)
Jeremy tersentak.
“Apa? Kau curiga dia akan mencurigaimu?” (Jeremy)
“Yang mencurigakan adalah jika aku tiba-tiba bersikap berbeda dari biasanya! Hanya melihat bagaimana dia bersikap pada anaknya saja sudah membuatku gila. Dia pasti mengira aku minum obat atau mulai pikun! Sial, aku cuma menyapa di pagi hari—dan dia langsung terpaku! Apa yang kau lakukan padaku?!” (Nora)
Secara umum, menganggap salam pagi seorang ayah kepada putranya sebagai tanda kepikunan jelas tidak masuk akal.
Jeremy memilih meminta maaf.
“Kalau begitu… aku akan menumpang di rumahmu hari ini.” (Jeremy)
Mata biru Nora menyala, rahangnya mengeras.
“Apa? Rumahku ini tempat perlindungan apa? Lagipula, bahkan di rumahmu sendiri kau tak perlu bertemu ayahmu.” (Jeremy)
“Menurutmu kenapa rumahmu masih utuh sampai sekarang?” (Nora)
“Apa…?” (Jeremy)
“Alasan Nyonya cantik yang menjaga rumahmu seperti sarang binatang hangat itu bisa tetap berdiri di sana adalah karena kerja kerasku. Dengan begitu banyak masalah, kedua belah pihak diam-diam memilih gencatan senjata. Dan lagi—” (Nora)
“Nora—haah—Kak Nora…! Hehehe…! Aku… lima putaran… semuanya…!” (Letran)
Jika bukan karena Letran yang kehabisan napas, berteriak dengan mata berkaca-kaca dan wajah memerah, kedua ksatria itu mungkin akan terus beradu sindiran hingga matahari terbenam.
Nora tersenyum ramah pada sepupunya.
Jeremy hanya melambaikan tangan singkat pada Letran, lalu berbalik dan pergi seperti badai.
Aku tak tahu rencana apa yang sedang dipikirkan anak serigala itu, tetapi aku harus terus berjalan—dan tetap berada di sisi ibu tiriku yang polos, yang tak mengetahui apa pun.
Namun, langkah Jeremy segera terhenti oleh seseorang yang tak diinginkannya. Ia sempat berusaha menghindar dari jauh, tetapi dari segi status saja, lawannya jauh lebih unggul.
Bagaimana mungkin ia mengabaikannya, ketika orang itu lebih dulu menyapanya dengan lambaian santai?
“Aku tak menyangka kita bertemu di sini.”
“…Begitu. Lalu kapan Yang Mulia berencana mengunjungi urusan pengendalian dana bersama saudara Anda? Sebaiknya lebih cepat daripada nanti.”
Jeremy menyilangkan tangan, melemparkan sindiran tajam. Theobald berhenti sejenak, lalu kembali tersenyum—senyum memesona yang dipaksakan.
Dan satu-satunya lawan bicara Jeremy adalah Putra Mahkota.
Aku mulai berpikir, seandainya bukan karena status itu, aku sudah merobek senyum tersebut hingga ke telinga.
“Bukankah ini justru menyenangkan?” (Theobald)
“Wajah Yang Mulia tidak membangkitkan emosi yang menyenangkan bagi saya.” (Jeremy)
“Kau tampaknya belum tahu siapa musuh sebenarnya.”
“Permainan apa lagi ini?”
Raut iritasi melintas di wajah ksatria pirang itu.
Theobald melembutkan senyumnya, lalu menjadi sedikit serius.
“Tahukah kau mengapa pamanku begitu baik kepada ibu tirimu?”
“Apa…?”
“Temanmu dan aku tidak mengira istilah ‘perang bawah sadar’ diciptakan tanpa alasan.”
“Apa yang Anda bicarakan—”
“Jeremy, maukah aku menceritakan fakta menarik tentang orang tua kita?”
Jeremy menatapnya dengan mata hijau menyala.
“……Aku tidak ingin tahu.”
“Kau pasti ingin. Misalnya—tahukah kau mengapa ayahmu menikahi ibu tirimu?”
“……”
“Aku akan menunjukkan sesuatu yang menarik. Baik?”
Dalam cahaya senja merah muda, Marchioness Neuwanstein tampak lebih seperti benteng dongeng daripada sekadar sarang singa. Megah sekaligus hangat—pemandangan yang jarang ditemui.
Nora turun dari kereta dan berhenti di sudut tak pantas di depan gerbang besar itu.
Tatapan tidak ramah para ksatria penjaga bukan hal baru baginya. Namun kali ini, cakar Neuwanstein menatapnya dengan setengah sambutan.
Barangkali duel kehormatan telah mengubah penilaian mereka.
Alih-alih bersikap dingin, Nora membalas dengan pandangan lembut—kepada seorang pria paruh baya berpenampilan seperti gelandangan, bersandar di dekat gerbang.
Mustahil ksatria rumah ini membiarkan pengemis berkeliaran tanpa alasan.
“Apa ini…?”
Pria itu terbangun oleh suara Nora, matanya yang merah oleh alkohol terbuka lebar.
“Itu kamu?!”
“Apa?”
“Kau! Lihat mata biru itu! Orangmu mengintai rumahku! Di mana istriku?! Di mana anakku?!”
Para ksatria bergerak cepat, namun Nora mengangkat tangan.
Dengan wajah berkerut oleh bau busuk, ia melangkah maju dan menendang pria itu.
“Augh!”
Tendangan itu tidak keras. Hanya saja, tubuh mabuk itu terhuyung dan kepalanya membentur pintu besi berornamen.
Darah mengalir.
Saat yang sama, kepala ksatria dan kepala rumah muncul dari halaman depan.
“Apa ini—?! Hah?! Ayah?!”
Nora membeku.
Shuri menjerit pendek dan berlari menuruni tangga.
Darah menetes dari kepala pria itu.
Mata Shuri yang cerah menatap ayahnya.
Aku tersentak oleh teriakan itu.
“Kak—kakak, ini—”
“Apa yang kalian lakukan?! Bawa dia masuk! Sekarang!”
Chapter 91
Hanya satu hal yang menarik perhatiannya.
Di antara sekian banyak wajah cantik yang terpampang, ada seorang wanita dengan kehadiran yang jelas berbeda.
Saat pandangan Jeremy tertahan pada potret perempuan yang tersenyum itu, satu pikiran spontan melintas di benaknya.
Mengapa potret ibu tiriku ada di sini?
Namun kesadaran segera menyusul—ia telah salah paham.
Wanita dalam potret itu memang tampak seperti seseorang yang kini berada di rumahnya, tetapi perbedaannya terlampau jelas untuk diabaikan. Rambut ungu keperakan, mata berwarna lemon, pipi yang sedikit tembam, dan terutama… senyumnya.
Ibu tirinya bukanlah perempuan yang tersenyum dengan kelembutan rapuh seperti ini.
“Ini adalah…” gumamnya lirih.
“Almarhum Permaisuri Ludovica. Ibu kandungku. Mantan Permaisuri.”
Theobald mendekat sambil membawa segelas anggur, berdiri di sisinya, lalu menatap potret itu bersama-sama dengannya. Di bawah cahaya lampu gantung, mata emasnya tampak berkilau, seolah menyerupai mata lemon sang wanita dalam lukisan.
“Ayahku yang agung, ayah sahabatmu… dan kematiannya. Bagaimanapun, apa yang terjadi tidaklah masuk akal. Namun beliau juga seorang korban. Sungguh disayangkan, terkadang beliau begitu dibenci.”
“…Korban?” tanya Jeremy pelan.
Putra Mahkota mengangguk, seakan memang telah menanti pertanyaan itu.
“Tiga pria terbaik di kekaisaran, tanpa ragu menginginkan satu wanita yang sama. Bayangkan betapa bising dan kejam prosesnya. Pada akhirnya, pemenangnya adalah ayahku. Tetapi aku sering bertanya-tanya—apakah beliau benar-benar yang diinginkan ibu kandungku? Bisa saja ayahmu. Bisa pula pamanku.”
Senyum tipis terukir di sudut bibir Theobald saat ia menoleh dan menatap langsung wajah Jeremy.
“Karena hanya kita berdua di sini, aku akan berbicara jujur. Bukankah ini seperti perang kecil di antara kita? Terkadang aku bertanya-tanya… apakah yang disebut takdir itu benar-benar ada.”
Jeremy tetap diam.
“Aku tak tahu seberapa banyak sahabatmu memahami hal ini. Mungkin pamanmu pun menginginkan anaknya menang kali ini. Dan mungkin… kau pun berharap hal yang sama. Sejujurnya, kita tak jauh berbeda dari mereka.”
Perlahan—sangat perlahan—Jeremy memalingkan wajahnya. Di ujung tatapannya, nyala api kecil bergetar, sementara senyum anggun Theobald tetap terpantul jelas.
“Itu… apa sebenarnya yang ingin Anda katakan?” suaranya rendah.
“Aku hanya mempertimbangkan semua kemungkinan. Jika bukan karena peringatan pamanku, mungkin ayahku tak akan tergesa menjadikan ibu tirimu sebagai simpanan, bukan?”
“……”
“Dalam hal itu, aku tak akan menganggapmu tercela meskipun kau benar-benar memiliki perasaan terhadap ibu tirimu. Kau lebih condong pada kemurnian. Aku sendiri tak mengklaim hatiku suci, tetapi aku berbeda dari orang-orang kolot yang gemar bermain di balik bayang-bayang.”
“……Kaisar dan Duke tidak memandang urusan kendali kekuasaan dengan cara yang sama.”
“Benarkah begitu? Bahkan setelah melihat ini?” Theobald menghela napas pendek. “Dalam kasus ayahmu, bukankah jawabannya sudah jelas?”
“……”
“Jika terjadi kesalahan sekecil apa pun dalam Pengadilan Suci ini, aku tak tahu ke mana ibu tirimu akan jatuh. Sungguh aneh, Nora muncul seolah-olah telah menungguku sejak awal. Semua kondisi terlalu sempurna. Seakan-akan seseorang dengan sengaja mendorong dan memukul dari balik layar.”
“……”
“Kau tentu sadar aku tak mungkin ikut campur dalam urusan Gereja. Aku tak masalah dengan itu. Aku hanya ingin menjadi saingan yang layak baginya. Kami sudah dekat sejak kecil.”
Jeremy menatap Putra Mahkota itu beberapa saat.
Lalu, tanpa peringatan, ia mengangkat tangannya, mencengkeram leher Theobald, dan menghantamkannya keras ke dinding.
Benturan itu teredam oleh tembok tebal, tetapi dampaknya nyata. Tubuh Theobald terhempas dan terjepit, nyaris tak mampu berdiri.
“Jika Anda mengira kekacauan murahan seperti ini akan berhasil padaku, Anda sangat keliru,” suara Jeremy rendah, berat, namun dipenuhi amarah yang mendidih. “Perang licik semacam itu mungkin berlaku bagi Yang Mulia Kaisar—yang tak tertarik pada Permaisuri—dan bagi Putra Mahkota yang bodoh. Tetapi menghina Duke yang selama ini menjaga kehormatan ibu tiriku dengan prestasi setipis itu… Anda sungguh putus asa.”
Tatapannya membara.
“Jika Anda terus seperti ini, Anda akan menjadi Putra Mahkota yang hanya bisa berjongkok dari kepala hingga kaki.”
Keringat dingin mengalir di tengkuk Theobald. Ia menelan ludah.
“Aku hanya—”
“Ada satu hal lagi yang Anda salah pahami,” Jeremy mendekat sedikit. “Ibu kandung Anda dan ibu saya sama sekali tidak serupa. Beraninya Anda membandingkan mereka? Jika Anda mengulanginya sekali lagi, aku akan merobek paruh Anda berkeping-keping. Ingat baik-baik—ini ancaman, bukan peringatan.”
Theobald membeku. Ia tak bersuara.
Jika ia mau, ia bisa memanggil penjaga di luar pintu. Namun ksatria di hadapannya mampu melumpuhkan siapa pun hanya dengan sorot mata.
Akhirnya, dengan gerakan nyaris tak terlihat, Theobald mengangguk.
Jeremy berbalik dan meninggalkan tempat terkutuk itu.
Jika ia bertahan lebih lama, mungkin ia akan melakukan sesuatu yang tak pernah ia lakukan tiga tahun lalu—melampaui batas terhadap Putra Mahkota.
Hatiku terasa seperti reruntuhan, dihantam gelombang amarah dan kesedihan yang liar. Jelas, seseorang yang ia kenal belum menyadari kebenaran ini.
Bagaimana reaksinya jika tahu?
Kata-kata Theobald terus bergema sia-sia di benaknya. Itu bukan sekadar omong kosong atau permainan perang. Namun Jeremy muak terhadap segala ekspresi dangkal semacam itu.
Shuri bukanlah Permaisuri yang telah wafat. Mereka bukan ayah yang sama. Mereka adalah makhluk yang berbeda—dan memang seharusnya demikian.
Saat rasa bersalah dan penyesalan menghimpit dadanya, Shuri memeluknya dan berkata bahwa semuanya baik-baik saja.
Dosa ayahnya terlalu berat untuk dipikul, tetapi Shuri tetap menenangkannya, mengatakan bahwa itu bukan kesalahannya.
Apa pun yang terjadi, ia harus tetap menjadi keluarga baginya. Demi wanita yang telah memeluknya. Bahkan jika keberadaannya membuatnya tak lagi merindukan siapa pun, selama ikatan itu tak terputus, ia akan menerimanya.
Shuri harus dicintai, bersinar, dan bahagia—siapa pun yang kelak ia temui. Maka untuk saat ini, Jeremy akan bertahan.
“Ayah… Ayah?!”
“Kau… kau… Aku mencintaimu…”
Apa pun kata terakhir ayahku, semuanya terlambat. Ketika dokter tiba, nyawanya telah pergi.
Kepalanya yang membentur patung pintu besi meninggalkan luka robek mengerikan. Darah meresap ke seluruh seprai.
Matanya melotot, pembuluh darahnya menonjol—pemandangan yang lebih mengerikan dari apa pun yang pernah kulihat. Lenganku pun berlumuran darahnya.
Aku tak ingat apa yang kukatakan. Aku hanya tahu telah mengusir para pelayan dan dokter. Lalu aku duduk, terpaku, menatap jasad ayahku.
Kakakku telah mati. Ayahku menyusul. Ibuku entah hidup atau mati. Kerabat darah terdekatku menemui akhir tragis saat mencoba mendekatiku—dan mereka telah lama bukan keluargaku.
Aku tahu betapa sempitnya makna kata keluarga.
Tak ada simpati. Tak ada kesedihan.
Namun mengapa air mata ini mengalir?
Mereka tak pernah benar-benar menjadi keluargaku—bahkan lebih buruk dari orang asing. Lalu mengapa kekacauan perasaan ini menahanku?
Bau darah menusuk hidungku. Semua peristiwa sejak aku kembali ke masa lalu melintas di benakku. Perubahan, komedi, tragedi—semuanya bercampur. Napasku bergetar.
Namun setelah semua itu, aku tetap hidup.
Baik di masa lalu maupun sekarang, satu-satunya keluarga yang benar-benar berada di sisiku adalah anak-anak yang ditinggalkan Johannes.
Dan tetap saja…
“Kakak!”
Suara Nora menembus kesadaranku yang kabur. Pemuda berambut hitam itu berlari menghampiriku, meraih tubuhku yang berlumuran darah ayahku, meneliti wajahku dengan panik.
“Kakak… maaf. Ini semua salahku. Itu tidak disengaja. Tapi fakta bahwa aku membunuh ayah kakak tak akan berubah. Kakak juga—”
“……”
“Aku membunuh darah daging kakak. Mengusir ibu kakak. Aku tak tahu bagaimana harus meminta maaf, tapi aku—”
“Tidak…”
“Ya?”
Perlahan, aku menggeleng. Aku menatap mata biru yang bergetar itu.
Aku mendongak, dengan senyum rapuh.
Suara kering dan parau keluar dari bibirku yang terbuka.
Chapter 92
“……Aku tidak tahu apakah aku seharusnya berharap seperti ini. Mungkin ia memang memilih mati dengan caranya sendiri. Hanya saja—”
“……”
“Aku ingin bertanya padanya satu kali lagi. Mengapa ia melakukan semua itu. Namun aku hanya bisa menyesal karena tak sempat melakukannya.”
Jika aku benar-benar bertanya, mengapa Ayah tidak mencintaiku—mengapa ia tak pernah mencintai anak yang ia lahirkan sendiri—jawaban macam apa yang akan ia berikan? Padahal, jauh di lubuk hati, aku sudah mengetahuinya.
Mungkin ketakutan yang mengendap di dasar jurang batinku takkan pernah sirna.
Takut ditinggalkan, setiap saat.
Sejak orang tuaku yang melahirkanku pergi begitu saja, aku hidup dalam gemetar—takut kehilangan siapa pun. Suamiku. Anak-anakku. Bahkan sebelum aku kembali ke masa ini, aku ingat dengan jelas bagaimana anak-anak itu pernah meninggalkanku. Ya, kenangan itulah yang paling kuat menghantui.
Seberapa pun aku berusaha menalar, aku bahkan tak tahu apakah hingga kini aku masih tersesat dalam mimpi-mimpi malam, dipaksa mengulang ingatan yang muncul dari alam bawah sadar.
Mungkin aku memang bukan ibu seutuhnya seperti yang orang lain bayangkan.
Semua yang kulakukan untuk anak-anakku, seluruh kasih sayang yang kucurahkan sejak aku kembali hidup, barangkali hanyalah ketakutan egois yang disamarkan.
Tanpa mereka, aku bukan apa-apa. Tak lebih dari batu sandungan yang tersingkir di mana pun—karena aku tak punya tempat untuk pulang.
Suamiku adalah pria yang baik. Namun alasan ia mencintaiku semata karena aku menyerupai cinta pertamanya.
Selalu ada ketakutan bahwa tak seorang pun akan menoleh padaku jika aku benar-benar menjadi diriku sendiri—bukan wanita yang menyerupai cinta pertama seseorang, bukan pula ibu tiri yang hangat dan penuh pengabdian.
Ironisnya, ketakutan itu setidaknya sedikit terimbangi pada hari Pengadilan Suci.
Saat pria yang kini berada di hadapanku berdiri sebagai ksatria kehormatanku.
Orang-orang yang sejatinya tak memiliki hubungan apa pun denganku—namun bersedia mempertaruhkan nyawa demi diriku. Orang-orang yang hingga hari ini tangannya ternodai darah karena aku.
Nora menatap mataku sejenak sambil menahan wajahku dengan kedua tangannya. Lalu ia duduk di kursi terdekat dan memelukku, menempatkanku di pangkuannya.
Dengan satu tangan menopang tubuh bagian atasku, ia mulai menyeka noda darah dari tubuhku menggunakan sapu tangan. Aku tak melawan. Aku hanya diam, menerima semuanya.
Tangannya lembut—terlalu lembut. Gerakannya hati-hati, seolah ia tengah menangani bejana kaca yang rapuh. Aku tercekat oleh kebaikan itu, sesaat kehilangan napas.
“Jika kau terus berada di sisiku,” ucapku lirih, “hal-hal serupa mungkin akan terjadi berkali-kali di masa depan.”
“Tak masalah,” jawabnya tenang. “Seseorang akan selalu memanggilku kembali. Entah itu Keluarga Kekaisaran, atau Gereja… biarlah semuanya runtuh menjadi debu.”
“Kalau begitu aku… apa yang bisa kulakukan untukmu?”
“Kau cukup tetap seperti ini,” katanya pelan. “Tetap aman. Tetap indah, dan—”
Tangannya terhenti.
Mata biru tua yang menatapku tiba-tiba berkilau—dipenuhi kerinduan yang gelap, tajam, dan kejam. Itu adalah kilau yang belum pernah kulihat sebelumnya.
Detik berikutnya, rambut hitam menutup pandanganku. Napas hangat menyentuh telingaku.
“…lihatlah ke arahku.”
Bab 9 — Angin Reformasi
Teriakan Pangeran Kedua dari Istana Permaisuri bukanlah hal yang asing. Sejak lama, sudah menjadi pemandangan lazim melihat seorang pangeran bermasalah menerima teguran keras dari Permaisuri Elizabeth yang terkenal tegas.
Karena itu pula, para penjaga dan pelayan menyikapinya tanpa kecurigaan berarti. Hanya saja, sang pangeran—yang sebentar lagi menginjak usia dewasa—terlalu lemah, dan tak sedikit rumor yang mengitarinya.
Ketika Theobald datang ke Istana Permaisuri untuk memberi salam malam seperti biasa, Letran tidak berada di tempat. Rupanya ia telah menerima tugas ucapan selamat di tempat lain.
Yang menyambutnya hanyalah Permaisuri, duduk di meja teh dengan ekspresi ganjil, ditemani para pelayan yang tampak tegang.
“Yang Mulia Permaisuri…?”
“Ya…”
“Ada apa? Kudengar Letran dimarahi lagi.”
Elizabeth tidak segera menjawab. Ia menatap anak tirinya dengan sorot mata biru yang samar, sulit diterjemahkan.
Theobald menerima tatapan asing itu dengan senyum sopan, lalu duduk di hadapannya.
“Tampaknya Yang Mulia sedang memikirkan sesuatu.”
Namun, di mata Elizabeth, seolah ada kilatan pusing yang berdenyut halus.
Sementara Theobald—tak menyadari perubahan itu—membungkuk hormat dan berpamitan, Elizabeth tetap duduk kaku, menatap punggung Putra Mahkota yang menjauh.
Sorot matanya bukanlah ekspresi pencerahan mendadak, melainkan seperti seseorang yang baru saja menyadari keganjilan lama—keraguan dan kecurigaan yang telah lama mengendap di bawah permukaan.
“Apakah Ibu benar-benar memberikannya padaku?” (Rachel)
Siapa pun yang melihat reaksinya mungkin akan mengira aku tak pernah memberinya hadiah sepatu seumur hidupnya.
Namun kegembiraannya sungguh melampaui dugaanku. Mata zamrud Rachel terbuka lebar, dagunya nyaris jatuh ke lantai.
“Kalau bukan kamu, siapa lagi di rumah ini yang bisa memakainya?” (Shuri)
“Wow… ini benar-benar terbuat dari kaca?” (Rachel)
“Hati-hati, Adik. Kalau kau memakainya, mungkin tak akan sanggup menahan berat badanmu dan akan pecah—ups!” (Elias)
Sementara Elias menggosok punggungnya—hasil pukulan dariku karena kebiasaannya menyebalkan—Rachel menempelkan sepatu kaca berhiaskan berlian itu ke pipinya dan mulai mengoceh riang.
“Terima kasih, Ibu! Aku sangat mencintaimu! Mulai sekarang aku akan memakainya setiap hari!” (Rachel)
“Kalau begitu, bagaimana dengan kami?” (Leon)
“Mau Ibu carikan yang lain kalau kalian juga mau?” (Shuri)
“Ini diskriminasi anak!” (Elias)
“Benar! Pilih kasih!” (Leon)
Rachel, yang akhirnya sedikit tenang, tiba-tiba menghela napas kecewa.
“Aku berharap Pangeran Ali juga datang ke perjamuan itu.” (Rachel)
“Kau masih berhubungan dengan pangeran berambut seperti rumput liar itu?” (Elias)
“Kenapa tidak? Persahabatan diplomatik diperkuat, hubungan keluarga terjaga, dan kami membangun ikatan. Apa salahnya? Dia bahkan mengundangku mengunjungi Safavid.” (Rachel)
“Kalau ke kota panas itu, korsetmu akan meleleh.” (Leon)
“Apa pentingnya!” (Rachel)
Leon—yang jarang beradu argumen dengan saudara kembarnya—tampak tak biasa ceroboh.
“Kalian ini… tapi lebih dari itu—” (Shuri)
“Apa bedanya sepatu kaca dan sepatu biasa?” (Jeremy)
“Bahan?” (Nora)
Mengapa orang itu begitu betah di rumah kami, seolah tak punya rumah sendiri?
Beberapa hari terakhir aku berusaha keras mengabaikan hal itu. Sementara Nora—yang justru tampil bertolak belakang denganku—datang tanpa rasa sungkan dan mulai menggoda Jeremy.
“Berapa kali harus Ibu katakan untuk tidak meletakkan kaki di atas meja?” (Shuri)
Jeremy tersentak, lalu buru-buru menurunkan kakinya. Nora, duduk dengan postur meniru, hanya tersenyum tipis—jelas mengejek.
“Mau ikut pelatihan etiket lagi?” (Nora)
“Diam. Kau menikmati kopi di rumah orang lain tapi tak mau bayar pajak?” (Jeremy)
“Karena aku anak kandungnya.” (Nora)
“Oh, begitu. Maaf.” (Jeremy)
Aku menghela napas, namun Elias salah mengartikannya. Ia menatapku sekilas, lalu mengumpulkan keberanian, dan berteriak penuh kemenangan:
“Pulang ke rumahmu, dasar bajingan hitam! Sudah jam berapa ini—keamanan macam apa yang kau bicarakan?!” (Elias)
“Begitukah caramu berterima kasih pada ksatria yang membawa walimu pulang dengan selamat?” (Nora)
Elias terdiam sejenak, lalu kembali menemukan momentumnya.
“Kalau bukan karena kami, kau pikir kau bisa berdiri di sini?!” (Elias)
“Siapa? Kau? Atau ksatria bodohmu?” (Nora)
“Hei! Siapa yang kau sebut bodoh—!” (Elias)
“Cepat atau lambat akan ada laporan bahwa anak-anak Neuwanstein adalah anak kucing liar yang tak mengenal tata krama.” (Nora)
“Rahmat macam apa—” (Elias)
“Sepertinya kau tak paham bahwa rahmat seekor singa memiliki makna yang dalam,” potong Nora tenang. “Cobalah beri argumen yang layak, kali ini.”
Chapter 93
Elias nyaris berada di ambang ledakan kegirangan. Wajahnya menunjukkan kebingungan yang khas—seolah ada terlalu banyak hal yang ingin ia katakan, namun ia sendiri tak tahu harus memulainya dari mana.
Di sisi lain, Jeremy tampak sama kehilangan akal.
“Sekarang, bajingan mana lagi yang paling merepotkan?” (Jeremy)
“Kalau begitu, mari kita hitung sejak aku ikut terlibat.” (Elias)
“Ayo, kalian semua, cepat bersiap! Jeremy, kamu juga! Kita akan terlambat! Apa tidak bisa bergerak lebih cepat?” (Shuri)
Elias, yang wajahnya memerah dan menghijau sekaligus karena panik, bersama si kembar yang masih menatap kosong, bergegas naik ke lantai atas. Jeremy, yang sempat memelototi temannya dengan ekspresi hampa, akhirnya patuh pada tatapanku yang tajam. Ia mengangkat tangan tanda menyerah, lalu pergi.
Sesaat keheningan turun.
Itu berlangsung sampai aku dengan hati-hati menyapa satu-satunya yang masih duduk santai, menikmati kopi milik orang lain.
“Hei, Nora?”
Tatapan mata biru yang berkedip polos itu sama sekali tak cocok dengan dirinya. Apa sebenarnya yang dipikirkan pria ini?
“Hei, bukankah kamu juga seharusnya pulang dan bersiap untuk jamuan?” lanjutku. “Seperti yang kamu tahu, hari ini adalah ulang tahun bibimu—”
“Seperti yang kamu tahu.”
Nora mengangkat tangannya santai, seolah menunjukkan dirinya. Dari ujung kepala hingga kaki, ia sudah berpakaian rapi. Jubah biru tua menjuntai di tubuhnya, membalutnya dengan garis tegas seperti bayangan macan hitam. Sempurna—tidak, ini bahkan terlalu sempurna.
“Tapi kalau kamu ikut bersama kami, bukan dengan keluargamu sendiri… ibumu tidak akan marah?”
“Tidak apa-apa. Aku ini anak yang selalu terabaikan.” Nada suaranya ringan. “Tak ada yang perlu dikhawatirkan.”
“Meski begitu, mereka jarang pulang akhir-akhir ini. Tentu saja kamu selalu diterima di rumahku, tapi di rumah orang tuamu—”
“Aku juga jarang melihat mereka di sana.”
“Tetap saja, di hari seperti ini—”
“Karena ini adalah jamuan ulang tahun bibiku yang terhormat,” potongnya lembut, “kakak akan tampil istimewa. Dan sebagai ksatria kakak, tugasku adalah melindungimu dari binatang buas yang meneteskan air liur.”
……Apa sebenarnya yang ia katakan sekarang?
“Tidak, maksudku, bagaimanapun juga, aku dan kamu sudah—”
“Memang benar kakak mengakuinya, dan aku pun mengakuinya,” katanya sambil tersenyum tipis. “Namun tetap saja, melihatmu dan anak-anak singa pengganggumu saling berpegangan erat, sementara kakak harus menanggung segalanya sendirian… itu tidak adil. Aku tidak tahan melihat kakak memikul beban sebanyak itu sendirian.”
Jika ada satu hal yang pasti, itu adalah fakta bahwa mulutku terbuka bodoh tanpa bisa ditutup kembali.
Apa ini benar-benar Nora yang berdiri di hadapanku?
Seolah menyadari kebisuanku, ia meletakkan cangkir kopinya dan bangkit. Entah dari mana, ia menghela napas pelan dan menundukkan kepala.
Angin seakan mempersempit jarak di antara kami.
Detak nadiku meninggi. Aku menjilat bibir, berusaha menghindari tatapan mata birunya yang dalam.
“Aku—”
“Namun sepertinya itu membuatmu tidak nyaman,” katanya lirih. “Jadi aku akan bersabar.”
“Eh—”
“Setidaknya… kau sedang menatapku sekarang.”
Dalam sekejap, telingaku terasa panas. Bahkan sebelum sempat melontarkan keberatan konyol, Nora mencondongkan tubuhnya dan mengecup pipiku—singkat, ringan.
Lalu ia berbalik dan pergi, seolah tak terjadi apa-apa.
Jamuan ulang tahun Permaisuri Elizabeth—acara resmi pertama sejak Pengadilan Suci.
Selain menandai berakhirnya persidangan, jamuan ini juga menjadi kesempatan untuk menegaskan posisi secara lebih terbuka. Ibu Permaisuri, sang tokoh utama hari ini, adalah Duke of Nuremberg.
Tak mengherankan jika semua bangsawan yang berkumpul di ballroom menyimpan sisa-sisa bayangan persidangan di benak mereka. Mereka bertindak seolah semua itu telah dilupakan.
Aku pun demikian.
“Gaun yang indah seperti biasa, Nyonya Neuwanstein.”
“Terima kasih, Nyonya Bavaria Charm. Apakah putra Anda akhirnya bertunangan kali ini?”
“Oh, jangan bicarakan itu. Berapa banyak penderitaan yang harus Anda lalui?”
Jika ada satu hal yang jelas berkat Pengadilan Suci, itu adalah kenyataan bahwa aku berhasil membangun solidaritas dengan para wanita bangsawan yang telah lama bertahan dalam dunia ini.
Hubunganku dengan Permaisuri Elizabeth tentu berperan besar. Bukan karena intrik, melainkan karena simpati. Banyak dari mereka memihakku, dan aku pun membedakan perlakuanku terhadap mereka dan para suami mereka.
Lagipula, biasanya justru pihak suami yang merepotkan.
“Eh, Nyonya Neuwanstein. Senang bertemu Anda. Soal dewan dan urusan anak-anak kita, itu dua hal yang berbeda.”
Seperti Duke Heinrich ini—membicarakan pernikahan anak-anak kami yang bahkan tak pernah kusentuh pembahasannya.
“Sepertinya Anda terlalu banyak minum.”
“Ah, setiap kali mabuk, saya selalu merasa malu. Terutama karena tak bisa berbuat banyak saat istri saya mengalami kesulitan.”
Jika ia benar-benar membawa wanita muda yang kekanak-kanakan ke tempat ini, hubungan mereka akan terlihat sangat tidak pantas. Untungnya, Duchess Heinrich tampaknya sigap—menjaga jarak dan menyelamatkanku dari kerepotan menghadapi kemabukannya.
“Ohara! Di mana kamu? Ini Nyonya Neuwanstein. Kemarilah dan beri salam!”
Sebelum putri Heinrich mendekat, aku buru-buru menarik diri dan bergeser ke sisi sang protagonis hari ini.
Duke Heinrich terus berteriak-teriak cukup lama, hingga akhirnya tenggelam dalam ratapan menyedihkan. Semua orang memilih berpaling, seolah telah sepakat mengabaikannya, sampai seseorang akhirnya menegurnya karena tak sopan.
“Kalau ada yang melihat, mereka akan mengira itu milikmu, bukan milikku. Pernahkah kamu punya kekasih?”
“Itu pujian. Yang Mulia Permaisuri hari ini benar-benar pusat perhatian.”
“Heh, mengapa kamu membawa hadiah itu sekarang? Aku baru menyadarinya—dan aku tidak menyukainya. Terlalu pilih kasih.”
“Ini bukan hal baru, tapi entah mengapa hari ini rasanya sangat melelahkan.”
“Kudengar Anda kurang tidur akhir-akhir ini.”
“Berapa cangkir teh pun tak akan menolong.”
“Berdasarkan pengalamanku, cukup membantu. Apa yang membuat wajahmu tampak kusut di hari secerah ini?”
“Kau mengkhawatirkanku? Seperti kucing yang mengasihani tikus.”
“Aku menyebutnya persahabatan. Apakah ini tentang pangeran?”
Elizabeth tidak menjawab. Ia menurunkan bulu mata merah gelapnya, dan bayangan tipis bergetar di mata birunya.
“…Aku dengar kau kehilangan ayahmu. Maaf aku terlambat menyampaikan belasungkawa.”
“Terima kasih.”
Semua orang tahu cerita resminya: ayahku datang menemuiku dalam keadaan kacau, lalu mengalami kecelakaan di depan gerbang. Aku mengadakan pemakaman yang layak, menyatakan duka secara terbuka. Hanya segelintir orang yang mengetahui kebenarannya.
Aku mengalihkan pandangan ke Duchess of Nuremberg yang berdiri di sisi Elizabeth. Saat mata kami bertemu, ia tersenyum tipis.
“Ayah Anda telah melalui banyak kesulitan.” (Duchess)
“Terima kasih atas perhatian Anda. Saya… saya rasa saya belum sempat meminta maaf karena telah membuat Anda khawatir beberapa hari lalu.” (Shuri)
“Apakah Anda merasa cemas?” (Duchess)
“Ini tentang Tuan Muda. Saya bahkan tak menyangka beliau akan datang sebagai ksatria saya.” (Shuri)
“Tidak ada yang perlu Anda sesali. Itu pilihan anak itu sendiri. Saya hanya merasa berutang budi pada Marquis.” (Duchess)
Dengan senyum lembut, matanya yang bening berkilau samar.
Di tengah kelegaan itu, pertanyaan tak berguna muncul begitu saja.
“Nyonya Nuremberg…”
“Ya?”
“Saya mendengar cerita yang sebelumnya tidak saya ketahui… tentang alasan Anda meminta saya membimbing Tuan Muda. Apakah itu karena hal tersebut?”
Ia terdiam sejenak, lalu menunduk.
“Maaf jika hal itu membuat Anda tidak nyaman.”
“Tidak. Saya hanya bertanya-tanya… mengapa tiba-tiba.”
Apakah ia berpikir bahwa seseorang yang menyerupai cinta pertama suaminya mampu membuka hati seorang putra yang begitu mirip dengannya?
Atau ini semacam ironi dari takdir?
“Dia orang yang baik dan ceria,” ujar Duchess akhirnya. “Karena dia adalah sahabat masa kecil saya.”
Nada suaranya pahit namun tenang.
Di belakang kami, sudut alis Elizabeth terangkat perlahan.
Chapter 94
“Teman? Kau menyebutnya teman? Hei, Dee—kau sama keras kepalanya seperti dulu, atau justru sekarang.”
“Tidak, Yang Mulia. Ludovica—tidak, mendiang Permaisuri—benar-benar—”
“Tidak, Nyonya Neuwanstein, dengarkan aku. Seorang penulis laki-laki belaka, Tuan Muda itu, begitu akrab dengan seorang Countess Muda dan bertindak seolah-olah kedudukan mereka setara. Menurutmu itu masuk akal?”
“Saya rasa Yang Mulia lupa, bahwa saya pun hanyalah seorang bangsawan.”
“Itu berbeda! Kau memang agak angkuh, tetapi ada jurang antara harga diri dan kenafian.”
“Itu benar. Namun bukankah ada alasan mengapa Nyonya Nuremberg berteman dengannya sejak kecil?”
“Semata karena Heide sakit-sakitan dan pemalu, sehingga ia mencari pelarian dalam kesendiriannya!”
Heide hanya membalas dengan senyum penuh pengertian—seolah telah lama terbiasa dengan tudingan semacam itu—hingga Elizabeth menatapnya tajam, amarah di mata birunya kian menebal.
“Lagipula, adik lelakiku pun bermata serupa, dan ia sampai terpesona oleh seorang gadis yang tak punya apa pun untuk dipandang—”
“Saya rasa Yang Mulia lupa lagi, bahwa wajah itu adalah wajah saya.”
“Mengapa kau membandingkan dirimu dengan siapa pun? Sekalipun ada sedikit kemiripan, kau seratus—bahkan seribu—kali lebih baik. Jadi jangan cemas!”
Haruskah itu kuterima sebagai pujian?
Aku menggaruk kepala, berusaha mengalihkan topik yang kian tak berguna, dan memaksa pikiranku menjauh. Yang kupikirkan hanyalah makan—itulah saja.
“Aku akan menguranginya, Bibi.”
“Hei, si harimau itu juga—katakan padanya dan kemarilah.”
Dalam kebingunganku, aku menunduk memandangi ujung kakiku. Heide menatap putranya dengan senyum samar. Elizabeth mengembuskan napas seperti keluhan kecil, lalu mengangguk ke arah satu-satunya keponakannya.
“Itu salam yang sungguh tulus. Kau tak tahu sudah berapa lama keponakanku tak menyapaku dengan kakinya sendiri.”
“Aneh, ini sudah beberapa kali. Sepertinya Anda tak mengingatnya.”
“Pokoknya, adik lelakiku yang masih pongah itu tampaknya keliru mendidik anak-anaknya.”
“Itu karena anak itu sejak awal sudah kupersiapkan demikian, seperti yang Bibi ketahui.”
Jika darah panas adalah ciri Neuwanstein, maka sindiran dingin agaknya menjadi cap Nuremberg.
Aku hendak menyesali helaan napas singkat sang Duchess, namun tiba-tiba keduanya menatapku bersamaan—bukan saling berpelukan. Seakan mereka menunggu aku berkata sesuatu. Canggung—sangat canggung.
“Nyonya Neuwanstein. Bolehkah saya meminta sebuah lagu?”
Di luar kegamangan perasaanku, Nora mengulurkan tangan dengan sikap tenang, tanpa penyesalan. Aku tak sanggup menolak; kugenggam tangannya. Aku merasakan tatapan Elizabeth saat aku meninggalkannya, namun tak dapat berbuat apa-apa. Aku hanya merasa kasihan pada Heide yang harus menanggung amarah itu seorang diri. Lagipula, seorang wanita tak patut menolak tarian ksatrianya.
Bagaimana bisa aku berdansa dengan Nora?
Di tengah barisan penari, rasa iri para gadis muda seolah menyergap sekaligus; aku berdeham sia-sia.
“Dengar, kurasa ini pertama kalinya aku berdansa denganmu.”
Lelucon kecil untuk menutup kegugupanku, namun Nora menjawab dengan senyum main-main.
“Ini pertama kalinya aku meminta seseorang berdansa.”
Tak ada kehormatan lain. Gaun unguku terasa tiba-tiba canggung. Haruskah aku mengenakan busana yang lebih gemerlap? Tidak—sejak kapan aku menyadari tatapan Nora…?
Musik berganti dari iringan lambat menjadi waltz cepat. Tangan yang menahan pinggangku mengencang. Mengapa ada kesemutan tiba-tiba di punggungku?
“Seharusnya permintaan dansa pertamamu kau tujukan pada gadis-gadis seusiamu di sana.”
“Siapa yang mengatakan itu lebih baik?”
“Sekalipun tak ada yang mengatakan, bukankah jelas?”
“Kakak juga seusiaku. Kau sering lupa usiamu.”
Walau begitu, aku bukan gadis muda yang baru debut; aku seorang janda yang telah kehilangan suami. Ada perbedaan yang tak terjembatani. Banyak gadis lebih cantik, berlatar lebih baik, yang bisa memberi lebih dariku—omong kosong.
Namun mengapa, di antara semua orang, ia menggenggamku dengan ekspresi seakan menyimpan rindu? Rindu yang akan kusebut rindu, andai aku tak tahu apa itu.
Jantungku berdebar, napasku memendek. Ingatan hari itu tak kunjung sirna: ia mendudukkanku di pangkuannya, darah ayahku masih membasahi, tatapan dan bisikannya menyergap sekaligus—cemas dan dahaga bercampur.
Saat itu aku setengah gila. Kini aku sepenuhnya sadar. Lalu mengapa… mengapa aku merasa bukan diriku sendiri di hadapan Nora?
“Apakah kau baik-baik saja?”
Ah—malu yang tak tertanggungkan. Aku yakin pada langkah dansaku, namun tanpa sadar kakiku terpeleset. Untungnya, sebuah tangan meraih pinggangku, mengangkatku sekejap, lalu menurunkanku kembali. Saat kami berputar dan berhadapan, mata birunya berkilau ceria.
“Bahkan kakak bilang semuanya salah.”
Wajahku memerah.
“Pertukaran pasangan.”
Senyum Nora menguap seketika—lenyap tanpa jejak—bersamaan dengan suara yang kukenal. Dan entah mengapa, aku merasa jengkel dan hampa. Aku tak tahu apa yang hilang, tetapi kehadiran Putra Mahkota di saat ini sungguh menjengkelkan.
“Yang Mulia?”
“Kau tampak cantik malam ini, Nyonya. Giliran bertukar pasangan—maukah kau berdansa denganku?”
Sebelum sempat berkata apa-apa, Nora menarik tanganku dan melepaskannya dengan dingin.
“Carilah yang lain.”
Theobald sempat membelalakkan mata emasnya, lalu segera membalas dengan senyum sopan khasnya.
“Sebelum itu, tidakkah Yang Mulia memiliki urusan lain—misalnya dengan Yang Mulia?”
Aku tak tahu apa yang ia maksud. Namun jelas aku merasa telah mengkhianati Nora.
Untung Jeremy muncul tepat waktu, meraih tanganku dan menarikku pergi.
“Ayo, Ibu cantikku! Bagaimana kalau berdansa dengan putra paling tampan di dunia?”
Theobald tersenyum kaku; Nora menatapnya dingin. Dalam sekejap, mereka mengejar kami dengan wajah masam. Ya—anak-anak selalu menang.
“Ada apa denganmu? Dulu kau membenci menari.”
“Penjaga kita yang baik sedang kerepotan. Lagipula, itu hanya tarian.”
Jeremy menari cukup baik—di luar ketidaksukaannya. Melodi membawaku pada rasa nyaman yang aneh.
Setelah satu lagu, aku haus dan pergi minum.
“Sampai nanti. Aku kehausan.”
“Wah, pilih kasih pada anakmu?”
Ia selalu pandai beralasan soal itu. Aku mengambil segelas anggur buah dan menuju balkon. Jeremy menyusul.
Angin awal musim gugur berembus sejuk. Halaman di bawah berwarna keemasan; anjing penjaga mengibaskan ekor di antara para penjaga yang tetap bertugas.
“Apa yang kau pikirkan?”
Aku tersenyum bodoh. Jeremy bersandar di pagar, lalu menatapku tajam.
“Apa yang mengganggumu?”
“Terlihat bermasalah?”
“Rumit. Karena kardinal itu? Untung ia tak terlihat malam ini.”
Aku menggeleng. Bukan itu.
“Jeremy… bagaimana menurutmu jika aku mulai menjalin hubungan? Hanya berjaga-jaga.”
Ia terkejut. “Mengapa tiba-tiba? Karena Pengadilan Suci?”
“Bukan. Hanya… kata-katamu dulu—bahwa tak apa aku menikah lagi—tiba-tiba terlintas.”
Chapter 95
Saat aku menghindari tatapannya dan menjawab dengan nada ringan, Jeremy menatapku sejenak.
“Kalau dipikir-pikir, tak ada seorang pun yang tak pantas kau temui. Bahkan mungkin kau akan menikah lebih dulu daripadaku.”
“Tentu saja. Aku tak pernah benar-benar mempertimbangkan untuk menikah lagi.”
“Bukankah kau sendiri yang mengatakan tak memahami perasaan manusia? Lalu mengapa—apakah ada seseorang yang kau sukai?”
Mengapa kau memikirkanku?
Aneh—reaksinya begitu santai hingga perasaan ganjil itu justru semakin jelas. Dibandingkan saat aku dulu membawa kekasih kontrakku, aku nyaris terlalu tenang. Jelas ini berbeda dari waktu itu.
Aku menelan ludah kering dan menggeleng pelan.
“Bukan begitu… Bahkan jika aku pernah bertemu seseorang, tak pernah ada yang sebaik orang ini. Adakah hal seperti itu?”
Aku sendiri tak mengerti mengapa pertanyaan itu meluncur dari bibirku—kepada Jeremy pula.
Secara akal sehat, seberapa pun lama seorang ibu tiri mengabdikan diri pada suaminya, siapa yang sudi menjawab bila ia ingin bertemu pria lain?
Aku mengangkat mata yang semula tertunduk. Tatapan zamrud itu berkilau main-main di hadapanku.
“Kecuali jika pasanganmu pria yang telah menikah.”
Itu sungguh omong kosong!
“Ya ampun. Aku keliru berharap reaksi serius darimu. Aku hanya bercanda—kau tampak terlalu tegang.”
“Apakah setegang itu?”
Sebenarnya, sangat. Namun melihat seseorang menyeringai seperti itu sungguh menyebalkan.
Tanpa memedulikan jarak, ia meraih tanganku yang bersarung. Nada suaranya pun berubah—lebih sungguh.
“Entah pria itu tua renta atau masih muda belia, tak masalah bila kau menyukainya. Namun—”
“Namun?”
“Siapa pun pria beruntung itu, ia harus mencintaimu tanpa syarat dan menjagamu dengan sepenuh hati.”
“……”
“Di atas segalanya, ia harus menempatkan kebahagiaanmu sebagai yang utama dan setia sepenuhnya. Jika tidak, ksatria terkuat Kekaisaran—putra sulung yang paling dapat diandalkan—takkan tinggal diam.”
Itu menggelikan, namun juga hangat. Senyum yang sungguh-sungguh merambat di mata hijau gelapnya ketika ia mendekat. Aku merasakan kehangatan genggaman tangan kami dan tersenyum balik.
“Nyonya?”
Siapa yang mengganggu saat seperti ini?
Kami menoleh bersamaan, tangan masih saling menggenggam. Duke of Nuremberg berdiri di sana, anggun seperti biasa, dengan senyum yang agak rumit.
“Maaf mengganggu kebersamaan ibu dan anak, namun Yang Mulia Kaisar memanggil Anda.”
“Yang Mulia?”
“Ya. Beliau ingin menyampaikan sesuatu kepada Anda, Nyonya.”
Tak jauh dari ruang dansa, lima orang berkumpul di Aula Angsa.
Tak perlu dikatakan, suasananya tegang—aku, Jeremy, Duke of Nuremberg, Kaisar, dan Putra Mahkota berada dalam satu ruang.
“Dengan kata lain, ini adalah titah Kaisar. Saya menghendaki Nyonya dan putri Anda menjadi utusan ke negara rahasia Safavid.”
Bagaimana mungkin aku menerima gagasan menyeret Rachel, ketika aku sendiri saja merasa belum cukup?
Tak pelak aku menduga bahwa hubungan antara Rachel dan Pangeran Ali telah sampai ke telinga Kaisar. Memang bukan rahasia, tetapi mereka masih kanak-kanak—mengapa harus aku?
Dalam ingatanku, baru lama setelah Hari Pendirian Nasional tahun ini percikan Perang Dingin tumbuh antara Safavid dan negeri kami. Terlalu dini untuk membicarakan putusnya hubungan diplomatik.
Namun kini banyak hal berbeda. Safavid bergerak lebih cepat dari yang kuingat.
Mengapa?
Mungkinkah apa yang disaksikan Pangeran Ali selama berada di sini?
Aku tak tahu. Karena alasan keagamaan, Safavid memasuki Perang Dingin dengan kami. Selama seratus tahun, mereka setia pada Pengadilan Suci yang berpusat di kerajaan kami. Namun pada suatu titik, mereka tiba-tiba merangkul skeptisisme radikal terhadap otoritas tertinggi dan sekte—sebuah faktor penentu yang memicu keretakan.
Kali ini, sebelum kembali ke negerinya, Pangeran Ali menyaksikan sendiri persidangan suci yang mengepungku. Karena ini perkara iman, pengalaman itu mungkin telah menyalakan sesuatu.
Maka Kaisar memilihku?
Di antara banyak orang, aku—yang menjadi pusat ejekan—dan Rachel—yang masih berhubungan dengan Pangeran Ali—tampaknya dianggap mampu meredam api perlawanan yang mulai menyala di negeri rahasia itu.
“Kerajaan Safavid kini terhimpit krisis besar. Jika sang permaisuri bertindak, mungkin pangeran muda—pewaris Raja Bayezit yang renta—dapat dijauhkan dari gagasan-gagasan sia-sia. Itulah sebabnya saya memanggil Anda.”
Seketika sebuah pikiran berbahaya menyelinap: buah-buahan dan sayuran yang kini diminta Kaisar dariku berada di kutub yang berlawanan.
“…Tidak!”
Suara itu mengejutkan. Jeremy—yang wajahnya memantulkan perasaanku—tampak tak sanggup menahan keterkejutan.
Hening sesaat.
Kaisar mengerang rendah, membelai janggutnya.
“Tak mungkin? Ada apa, Tuan Jeremy?”
“Itu… ibu saya—bagaimanapun, tidak! Bagaimana mungkin saya mengirim ibu dan adik perempuan saya ke negeri terpencil dan keras itu sekaligus? Ikatan keluarga yang tak terpisahkan oleh seribu dinasti!”
“Bukankah ada yang menyebutmu pria surgawi yang mampu membelah layang-layang saat tidur? Lagi pula, aku bertanya kepada ibumu, bukan kepadamu.”
“Yang Mulia Kaisar…!”
“Kalau begitu,” aku menyela, “izinkan putra kecil saya menemani. Biarkan ia memperoleh pengalaman diplomatik dari kesempatan ini.”
Tak seorang pun segera menjawab. Jeremy goyah; aku menggenggam pergelangan tangannya. Kaisar berdehem dan menoleh kepada Duke of Nuremberg.
Tanpa ragu, Duke of Steel menjawab, “Saya tidak menilai tepat bila Putra Mahkota turut serta. Utusan ini sebaiknya bersifat informal dan bersahabat.”
“Masuk akal.”
“Kalau begitu, izinkan saya yang menemani.”
“Tidak boleh!”
Aku memotong tegas permohonan Jeremy.
“Kau harus bertanggung jawab atas rumah ini selama aku pergi.”
“Tapi—”
“Siapa lagi yang dapat kupercaya?”
Wajah Jeremy melunak, lalu berubah heran.
“Biarkan Rachel! Aku—atau siapa pun—bisa melindungimu!”
“Rachel harus ikut bersamaku.”
“Jika tak ada kamu atau Rachel, bagaimana dengan kami?”
“Pria kuat melindungi keluarga. Meninggalkan adik-adikmu—tahukah kau risiko yang mungkin terjadi?”
“Tapi aku yang tertua! Tugasku melindungimu—”
“Kau putra dan pewaris tertua. Kau tak perlu memikul semuanya saat aku pergi. Cukup. Yang Mulia, saya akan menaati titah Anda.”
Senyum puas terbit di wajah Kaisar—tidak pada Jeremy, tidak pula pada Theobald.
“Ke mana kakak pergi…”
Tentu Jeremy takkan menyerah begitu saja. Begitu keluar istana, ia menangkap satu-satunya sahabatnya dan menumpahkan kabar buruk itu.
Reaksi sang sahabat persis seperti dugaan.
“Jadi kau hanya menurut begitu saja?”
“Apa lagi yang bisa kulakukan? Shuri bersedia menaati titah Kaisar, tapi ini gawat—aku tak bisa membiarkannya! Kau tahu sendiri…”
Jeremy melirik sekeliling. Nora menirunya, menyentuh dagu, menghela napas berat.
“Benar. Seberapa pun dekatnya Rachel, perjalanan itu berbahaya. Negeri asing—jika ketahuan berjalan sambil tidur, ia bisa mati menanggung malu! Aku tak sanggup membiarkannya.”
“Sial. Hanya ada satu cara.”
Jeremy menatap wajah sahabatnya.
“Ada?”
“Hanya satu orang yang berwenang menggantikan Kaisar dalam urusan diplomatik. Bukankah itu pangeran?”
Nora menatapnya dengan sorot menyedihkan, membuat Jeremy ingin menarik kembali kata-kata yang bahkan belum terjadi.
“Orang tua kita.”
Chapter 96
Ia enggan meminta bantuan ayahnya.
Terlebih lagi jika yang menyertainya adalah seorang sahabat—seseorang yang sama sekali tidak memiliki hubungan baik dengan kaum muda—dan lebih enggan lagi bila harus bersama teman itu mendatangi seorang ayah yang buruk. Apalagi ayah yang bahkan enggan bertatap muka.
Ia mempertaruhkan ketidaknyamanan menghadapi Grand Duke of Steel. Ini jelas kali kedua—dan dalam kedua kesempatan itu, alasan mereka sama: demi satu wanita yang sama.
Duke of Nuremberg tampak sangat terkejut ketika putranya—yang nyaris tak pernah lebih dulu berbicara kepadanya—dan sahabat dekatnya yang selalu menyeringai datang menghampiri dengan tatapan yang sungguh tak pantas. Dengan sikap seolah telah menduga hal ini akan terulang, ia melipat kedua tangan dan menatap dua ksatria itu.
“Jadi, apa yang ingin kalian katakan?”
Nora yang pertama berbicara. Ia menatap ayahnya dengan mata biru yang menyala, suaranya nyaris menggeram.
“Aku ingin menemani delegasi Nyonya Neuwanstein. Tidak—aku harus menemani beliau.”
“Itukah alasanmu datang kemari?”
“Sejujurnya aku pun tak ingin meminta bantuan Ayah. Jika ada cara lain, aku akan menempuhnya dengan cara apa pun.”
Nada suara Nora sedingin es, dinginnya terasa menetes di udara. Jauh dari sikap seorang anak yang memohon pada ayahnya. Namun, ini adalah permintaan pertamanya setelah bertahun-tahun—pertama kalinya sejak lama ia berani menatap mata sang ayah.
Alasan di balik permintaan putra tunggalnya itu tampak jelas di mata Duke. Ia memahami keputusasaan itu dengan terlalu baik. Karena dulu, ia pun pernah merasakannya.
Dan lebih dari apa pun, Duke tak ingin kembali mengecewakan putranya setelah sekian lama ia berdiri di hadapannya dan memohon.
“Pergilah bersamanya.”
Izin itu jatuh begitu saja.
Nora—yang sewaktu muda pernah memiliki keberanian untuk meraih kerah ayahnya dan mengguncangnya—kini justru membeku, ekspresinya lebih menyerupai keterkejutan yang malu. Di sisi lain, Jeremy yang wajahnya mendadak cerah segera menyela.
“Kalau begitu, Duke, saya juga—”
“Tidak, Tuan Jeremy. Anda harus melindungi keluarga, sebagaimana pesan ibu Anda. Itu sama sekali tak dapat ditawar.”
“Tapi, Duke—”
“Meski dua ksatria Kekaisaran terbaik tak dapat dikirim, Kastil Marquis tak boleh ditinggalkan kosong, terlebih di masa genting. Jika Anda meninggalkan kursi tuan, siapa yang akan menjaganya?”
Pernyataan itu tak terbantahkan. Dalam keadaan negara saat ini, mustahil menyerahkan beban kepada pewaris berikutnya dan membiarkan pos kepala keluarga kosong. Namun demikian, Jeremy tetap terkatup, bahunya merosot, dan—putus asa—ia melontarkan alasan terburuk.
“Namun, Duke, bila sesuatu terjadi pada ibu saya, maka keluarga Neuwanstein akan benar-benar runtuh. Itu bencana!”
“Bencana apa? Jangan berlebihan. Tahukah Anda, kata-kata adalah benih.”
“Tapi, Duke—”
“Aku mengerti betapa besar kepedulianmu. Namun bila sungguh peduli pada keluargamu, engkau harus tinggal dan menjaganya. Perbedaan antara ada dan tidak adanya dirimu tak bisa diremehkan, Tuan.”
Nora pun tampak tak kalah tegang. Alasan mereka mungkin berbeda, tetapi dua pemuda itu berdiri berdampingan, sama-sama terdiam. Duke paruh baya itu tersenyum tenang—seperti air mengalir—lalu mengangkat suaranya lembut.
“Lakukanlah yang terbaik, masing-masing di tempat kalian.”
Perjalanan Shuri ke Safavid—yang tampak nekat—bagi keluarga Neuwanstein selain Jeremy, justru terasa seperti ambang pembebasan. Reaksi mereka pun nyaris tak wajar.
Leon tampak pucat seolah hendak pingsan, sementara Elias melompat keluar kamar dan memeluk Shuri, bersikeras ikut pergi.
Tentu saja, itu ditolak.
“Bagaimana mungkin hal sekonyol itu dibiarkan?! Kau meninggalkan kami sendirian—dan bersama bajingan serigala hitam itu pula!”
“Rachel, katakan sesuatu! Apa yang harus kulakukan dengan dua binatang buas yang bahkan tak punya setitik akal sehat ini?!”
Namun Rachel—satu-satunya yang ditemani wali—tak kuasa menyembunyikan senyum cerahnya.
“Leon, selama aku pergi, bukankah kau—sebagai satu-satunya yang masih berpikir jernih—harus membantu kakakmu yang ototnya lebih banyak daripada otaknya? Lagi pula, jelas akan timbul masalah diplomatik serius bila ia ikut.”
“Ya… itu benar.”
“Hei!!!”
Leon segera mengangguk—prosedur yang alami. Sementara itu, Elias melanjutkan ocehannya tentang betapa berbakatnya ia dan bagaimana, bila diberi kesempatan, ia bisa melakukan diplomasi kasar yang bahkan tak terbayangkan oleh Duke. Tak seorang pun berpura-pura mendengarkan.
“Ini adalah hak prerogatif orang luar.”
Sementara adik-adiknya mengekspresikan reaksi masing-masing, Jeremy mengulang kata-kata itu berulang kali, wajahnya suram—bingung, pahit, dan terasa hilang.
Akhirnya, Nora bertanya pelan, sorot matanya penuh kekhawatiran.
“Kau cemburu?”
“Ini hanya soal waktu—kapan kau dan ayahmu akan rukun.”
“Bukan begitu. Itu pernyataan yang sulit dibantah secara logis. Dan seratus kali lebih baik aku pergi daripada Putra Mahkota, bukan?”
Benar. Namun demikian, Jeremy kembali merasakan kehilangan yang menyakitkan—kali kedua dalam hidupnya—karena status sebagai orang luar. Yang pertama adalah Pengadilan Suci; lebih tepatnya, saat duel kehormatan.
“Sial… jika aku tak bisa melindungi ibuku sebagai seorang putra, apa gunanya menjadi ksatria terbaik di Kekaisaran?”
“Itu justru bukti bahwa kau tak bisa melakukan segalanya. Dan kau diberi tugas yang tak bisa kulakukan.”
“Apa itu?”
“Menjaga rumah agar tak terjadi apa-apa saat ibuku pergi.”
Ucapan itu tak terdengar menghibur—dan memang tak dimaksudkan demikian.
Jeremy menghela napas panjang, lalu menatap sahabatnya dengan sorot yang berubah seketika.
“Baik. Aku beruntung kaulah orangnya. Namun ingat—jika sesuatu terjadi pada Shuri, akulah yang akan menghukummu. Aku akan memisahkan tulang dari dagingmu.”
“Kenapa tak kau akui saja kalau kau iri?”
“Bajingan sialan—!”
“Ups. Kau tak punya pilihan selain memintaku. Dan, seperti kau tahu—ini demi berjaga-jaga.”
“Jika sehelai rambut Shuri saja rusak, akan terjadi perang saudara antara dua keluarga!”
Peringatan Elias datang tak pada waktunya. Jeremy dan Nora menoleh bersamaan, menatapnya tajam. Elias segera menciut, menyeret Leon, dan berpura-pura tak ada.
Rachel menatap kedua kakaknya—dengan iba—lalu menghampiri Jeremy dan menepuk lengannya lembut.
“Aku khawatir, tapi aku percaya kakak tertua kita akan menjaganya dengan baik.”
“Kepercayaan yang membuatku hampir menangis, adikku.”
“Kalau Ibu tidur—kami akan mengatasinya. Jangan menangis karena rindu Ibu. Aku akan membawakanmu hadiah.”
Mungkin ia benar-benar akan menangis.
Menelan tawa pahit, Jeremy menggeleng. Ini keputusan yang harus ia terima. Lebih baik membiasakan diri dalam sehari—demi dirinya dan semua orang.
Dan kini, ia tak perlu terlalu mengkhawatirkan soal berjalan sambil tidur. Rachel dan Nora tahu—mereka akan menghadapinya. Satu hal yang selama ini tak pernah ia anggap serius.
Setiap kali serigala sialan itu meninggalkan rumahnya dan bermalam di Kastil Marquis, selalu ada kedamaian. Mungkin kebetulan—gejala itu tak muncul tiap malam—namun perlu diawasi.
Untuk sekarang, ia harus fokus pada tugasnya selama Shuri pergi. Karena Shuri mempercayainya sepenuhnya.
Misi diplomatik pertamaku dalam hidup.
Delegasi Safavid berangkat lima hari setelah jamuan ulang tahun Elizabeth. Berbeda dari para putri yang biasanya tampak canggung, putriku tak mampu menyembunyikan kegembiraannya—ia begadang semalaman memilih gaun dan sepatu terbaik.
Aku tak bisa menahan kekhawatiran. Delegasi ini kecil—jumlah pelayan terbatas—namun terdiri dari ksatria pengawal paling elit: tiga dari keluarga kami, lima dari batalion Kaisar, dan Sir Joseph, sang kapten pengawal.
Meski masa perjalanan tak lama, ini pertama kalinya anak-anak bepergian sejauh itu. Aku tak punya pilihan selain merasa cemas.
Chapter 97
“Paham? Tangani dokumen seperti yang telah kita lakukan sejauh ini. Jika ada hal yang ambigu, diskusikan dengan Robert dan Sir Albert—atau tunda saja. Bila sesuatu terjadi, konsultasikan dengan Duke of Nuremberg. Tentu saja aku yakin kamu bisa menanganinya sendiri, tapi tetap berhati-hatilah.”
“Simpan kunci utama dan segel di sisimu setiap saat—baik saat tidur maupun terjaga. Pastikan Leon tidak meninggalkan sayurannya, Elias tidak berbuat onar, tidak ada kaki di atas meja, tidak minum berlebihan, tidak berkelahi, dan tidak melakukan hal-hal berbahaya lainnya, mengerti?”
“Aku sudah tidak tahu berapa kali Ibu mengatakannya. Kalau diulang lagi, telingaku bisa tumbuh duri, Ibu.”
“Apakah aku mengulanginya sebanyak itu?”
Jeremy-ku yang berpura-pura jengah mengangkat bahu, lalu melirik Leon. Intelektual kecil kami—yang sejak tadi manyun—menjawab tanpa ragu.
“Tepatnya sembilan kali. Dan aku tidak suka makan sayur.”
Sementara aku terdiam malu, Jeremy justru menyeringai, membungkuk, lalu mengecup pipiku.
“Hati-hati mabuk laut.”
“…Kalian juga jaga diri. Saling menjaga, ya?”
“Lagi-lagi.”
“Baik, maaf.”
Ah, aku harus berhenti mengomel. Bukankah ini bukti betapa cemasnya aku—hingga terus mengulang nasihat yang sama—padahal aku telah memutuskan untuk mempercayai mereka?
Jeremy, ksatria terkuat Kekaisaran. Elias, pemanah jenius. Dan Leon, intelektual kecil kami. Apa lagi yang perlu aku khawatirkan?
Siapa lagi yang akan kupercaya jika bukan putra-putriku sendiri?
Masih ada satu masalah yang lebih nyata—dan lebih berat.
“Selamat tinggal, Ibu, Rachel! Dengan hadiah air dariku!”
“Aku harus kembali sebelum upacara kedewasaanku! Jika aku terlambat satu hari saja dari jadwal, aku akan menyatakan perang terhadap Safavid! Ugh—jahat! Kenapa kau memukulku?!”
“Berperilakulah seperti wanita saat bepergian. Jangan berkelahi saja, kucing liar bodoh. Ya!”
“Jangan mabuk angin laut lalu melompat ke ombak, bajingan—ah!”
Jeremy menghela napas saat aku memicingkan mata ke arah Nora, yang bertukar kata-kata kasar dengan Jeremy seolah itu tanda keakraban.
Mengapa Nora ikut bersama kami?
Aku tak sepenuhnya memahami itu. Mungkin Duke of Nuremberg memanfaatkan kesempatan ini untuk membawa putra tunggalnya. Bisa jadi ini langkah pengelolaan risiko. Lagipula, Nora adalah kerabat keluarga kekaisaran—tak aneh jika ia dilibatkan dalam misi diplomatik. Hanya aku saja yang merasa tidak nyaman dengan kombinasi ini.
“Wah, seperti dugaan, tiga orang bodoh yang tak berguna itu akan tersingkir dari posisi yang membutuhkan kecerdasan diplomatik tinggi…”
“Dalam hal itu, Nona Muda pasti akan kerepotan.”
“Ah, jangan begitu. Justru menarik karena kakak dan Tuan Muda berteman.”
Sepertinya hanya aku yang merasa canggung. Entah sejak kapan Rachel dan Nora menjadi akrab. Mengapa kalian begitu gembira? Apa yang membuat kalian sesenang itu?
Dengan salam perpisahan yang pedih dan ejekan nakal, delegasi kecil yang aneh ini berangkat menuju Safavid—kunjungan luar negeri pertamaku, dan perjalanan pertamaku.
“Ibu, apakah Ibu baik-baik saja?”
“…Ya, tidak apa-apa. Hanya sedikit mabuk perjalanan.”
“Benarkah?”
Perjalanan menuju Safavid—negara pulau yang panas—memakan waktu sekitar lima hari. Setelah setengah hari naik kereta, kami akan tiba di Pelabuhan Kirov dan melanjutkan perjalanan dengan kapal.
Awalnya berjalan lancar. Namun, kurang dari setengah hari kemudian, saat kereta mulai melintasi pegunungan dengan Wittelsbach di belakang, kami menghadapi tantangan yang tak terduga.
“Ibu?”
Aku merasakan tangan Rachel menggenggam tanganku dengan cemas.
Aku tak tahu di mana letak kesalahanku. Dulu, saat bepergian bersama anak-anak, aku tak pernah mengalami hal seperti ini. Lalu mengapa sekarang?
Apakah karena anak-anak tidak lengkap?
Namun Rachel ada di sini.
Periksalah dirimu—sekeras apa pun.
Jantungku berdebar, kepalaku berdenyut. Perutku memucat tanpa henti. Dorongan untuk memutar balik kereta—tidak, untuk melompat keluar—muncul berulang kali.
Sejujurnya, aku terperangkap dalam kepanikan yang tak kupahami sebabnya.
Saat itu—
entah mengapa, ingatan tentang saat aku menemui kematian di kehidupanku sebelumnya datang bertubi-tubi, mengusik ketenangan yang rapuh ini. Jalan pegunungan tempat aku menemui ajal.
Beberapa tahun lalu aku bisa menganggapnya kebetulan. Mengapa sekarang?
“Hentikan! Hentikan kereta!”
Rachel berteriak keras. Tak lama kemudian kereta berhenti. Wajah tegas muncul.
“Nyonya Neuwanstein? Apakah Anda baik-baik saja?”
“Tidak apa-apa… sebentar saja.”
“Kalau begitu mari kita beristirahat sejenak. Udara segar akan membantu. Wajah Anda pucat.”
Aku terhuyung turun dari kereta, berpegangan pada pohon terdekat, menarik napas panjang.
Tenang. Tidak apa-apa. Sekarang bukan waktunya.
Perjalanan masih panjang.
Namun terlalu banyak yang telah berubah.
Aku mengalihkan pandanganku, menghitung personel. Delapan ksatria pengawal. Ksatria keluarga kami yang paling elit—mereka yang konon bisa “terbang di atas Laut Lot”.
Jika bandit muncul, seberapa besar peluang kami?
Pengawal terasa terlalu sedikit. Mungkin kami seharusnya membawa lebih banyak ksatria keluarga.
Jika diserang… Rachel—
“Nyonya Neuwanstein?”
“Nyonya?”
Detak jantungku makin cepat. Para ksatria saling berpandangan, berbisik cemas.
Sementara itu, tanganku tanpa sadar mengusap bros peridot di dadaku.
…Tunggu. Bukankah aku mengenakan bros ini saat aku mati?
Apa penyebab kepanikan mendadak dan memalukan ini?
Aku tidak sendirian seperti dulu. Ini perjalanan diplomatik ke Safavid—dan Rachel bersamaku.
Lalu mengapa aku begitu cemas?
Apakah ini terasa sama seperti waktu itu?
Apa yang akan terjadi?
Atau karena anak-anak tidak lengkap?
Apa hubungannya?
Tentu aku akan lebih tenang bila ada ksatria seperti Jeremy—tapi…
Kami memiliki tiga ksatria keluarga dan enam pengawal dari Kaisar.
Bagaimana jika mereka bukan bandit biasa?
Bagaimana jika yang dulu itu bukan sekadar bandit?
Mengapa khayalan ini tiba-tiba muncul?
Siapa yang harus kupercaya…?
“Nyonya Neuwanstein?”
Aku menggeleng pelan saat suara akrab datang dari kanan. Ah—aku hampir lupa.
Nora turun dari kereta, tampaknya hendak memastikan keadaanku. Kekhawatiran berkilat di mata biru tuanya saat ia melihatku terengah sambil berpegangan pada pohon.
“Apakah Anda baik-baik saja?”
Aku bermaksud mengangguk. Ini bukan apa-apa.
Aku melepaskan tangan dari batang pohon dan mencoba berdiri tegak—namun lututku goyah.
Sebuah tangan segera meraih pinggangku.
Pada saat yang sama, detak jantungku yang liar perlahan mereda—sangat perlahan.
“Ada apa?”
Mengapa aku tak bisa mengatakan sesuatu yang meyakinkan? Mengapa kata-kata bodoh ini keluar?
Nora, yang menopangku dengan satu tangan, menoleh ke arah kereta.
“Saya pikir akan lebih baik jika Anda berkendara bersama.”
“Apa? Ah, tapi—”
“Ayo, bersiap berangkat lagi! Semua kembali ke tempat duduk!”
Para ksatria yang semula berdiri ragu segera bergerak. Aku hanya bisa mengikuti Nora, kembali naik ke kereta. Pegangannya begitu tegas—tak ada ruang untuk menolak.
Ia mendudukkanku kembali dengan mudah, lalu duduk berhadapan.
“Ibu, apakah Ibu benar-benar baik-baik saja? Apakah Ibu tiba-tiba merasa takut?”
Ah—benar-benar putriku. Tebakan yang dilontarkan sembarang itu justru terasa tepat.
“Aku takut? Kenapa aku harus takut?”
“Seperti kata Kak Elias, ada bandit di pegunungan. Apakah Tuan Muda pernah bertemu bandit?”
“Saya pernah menghadapi perampok. Jika bertemu lagi, itu akan menjadi tontonan berharga. Sejujurnya, saya berharap mereka muncul saat saya bosan.”
Jawaban Nora—setengah bercanda—membuat Rachel tertawa.
“Kalau begitu, para bandit pasti kasihan, Tuan Muda, sama seperti saat menghadapi kakak-kakak kami.”
“Hmm, kalau Nona Muda ingat dengan benar, aku hampir memenangkan turnamen pedang…”
“Pokoknya, itu satu seri. Jadi kalian mirip.”
“Baiklah, anggap saja begitu.”
Aku duduk dengan kedua tangan terlipat, menutup mata perlahan. Kepanikan yang datang tiba-tiba kini tergantikan oleh kelegaan aneh—seperti jubah pelindung yang menyelimuti bahuku.
Fenomena yang ganjil. Segala pikiran buruk tadi terasa konyol.
Sebagai bonus, aku merasa bersalah karena sempat meragukan para ksatria yang setia itu.
Chapter 98
Perjalanan menuju Safavid memakan waktu kurang lebih empat hari. Berlawanan dengan kekhawatiranku, aku dan Rachel tidak mengalami mabuk laut meskipun ini pelayaran pertama kami. Setidaknya—hingga saat itu.
Sebaliknya, Komandan Pengawal kami, Sir Joseph, justru tersiksa oleh mabuk laut. Seorang ksatria setengah baya dengan pengalaman tempur yang kaya itu menanggapi saranku untuk beristirahat sebentar dengan keras kepala, berkata bahwa ia tak bisa lengah walau sekejap. Namun setiap sepuluh menit, ia akan mencengkeram pagar dek dan memuntahkan seluruh isi perutnya, menjadi tontonan menyedihkan bagi semua orang.
Tentu saja, Sir Joseph bukan satu-satunya korban mabuk laut. Sekitar setengah hari kemudian, sebagian besar ksatria pengawal—yang semula menyaksikan penderitaan atasannya dengan wajah puas—mulai memucat dan satu per satu menggantung di pagar dek.
Aku memilih mengabaikan kenyataan bahwa ksatria keluarga kami turut bercampur dalam barisan para korban itu. Bahkan ksatria paling elit—yang biasanya tak gentar pada apa pun—ternyata tak mampu berdamai dengan ayunan kapal.
Benar. Di darat, para ksatria itu laksana gunung daging. Namun di tengah laut, kekuatan otot seolah tak berarti apa-apa. Berbeda dengan Tuan Muda Nuremberg—ksatria kehormatan kami—yang duduk santai di satu sisi geladak, bersandar pada peti apel, menikmati angin laut. Sesekali ia menyesap rum dengan tenang, pemandangan yang nyaris mengagumkan.
Aku menahan napas. Apakah Rachel lupa siapa yang berdiri di sisiku saat Pengadilan Suci?
Dengan nada menggoda, ia mengalihkan pandangannya kepadaku dan tersenyum singkat.
Panas tiba-tiba menjalar ke pipiku. Akan bohong jika kukatakan aku sama sekali tidak berharap. Bukan karena keyakinan—melainkan firasat samar yang kini terasa nyata, menggelitik sudut hatiku.
Di mana aku keliru?
Rachel perlahan turun ke kabin. Aku melangkah sedikit ke samping Nora. Langit memerah, matahari tenggelam di cakrawala. Di bawah pagar, sirip hiu memecah permukaan laut kemerahan; di atas kepala, camar berteriak nyaring.
Senja di tengah laut terasa seperti mimpi.
Aku berharap Jeremy dan anak-anak bisa melihatnya bersama kami.
Saat menoleh, Nora telah meletakkan pedangnya di kaki. Aku memandang sisi wajahnya—mata biru yang kini berkilau ungu, terwarnai cahaya senja, rambut hitamnya tergerai ringan diterpa angin laut.
Pertanyaan itu terasa terlalu tepat. Jika orang lain yang bertanya, mungkin aku akan memberi alasan ksatria dan kewajiban. Namun ini Nora.
“Laut ini luar biasa…”
Aku tak menunggu jawabannya. Entah bagaimana, aku bersandar—nyaris terjatuh—ke arahnya. Terlalu dekat. Tatapan biru itu tepat di depanku, penuh kekhawatiran.
Selain insiden nyaris menabrak rumput laut, delegasi kami tiba di Bosphorus, ibu kota Safavid, sesuai rencana. Syukurlah, mereka yang mabuk laut tampak membaik di hari kedua.
Pemandangan eksotis dengan bangunan bergaya khas dan deretan pohon palem menyambut kami. Bahkan teriknya matahari tak terasa mengganggu.
Istana Kerajaan Safavid berdiri di puncak bukit yang menghadap selat. Meski tak sebesar istana kekaisaran kami, kemegahannya tak kalah memukau. Aula utama dipenuhi cermin indah, marmer merah muda, dan menara lonceng emas yang berkilau.
Dan—
“Selamat datang di Safavid. Sukar bagiku mengungkapkan kegembiraan ini.”
Di aula kaca yang mewah, Pangeran Ali Pasha sendiri menyambut kami. Sejujurnya, tampaknya ia datang khusus untuk Rachel. Namun Rachel, yang terpesona oleh tanah asing ini, segera membalas dengan senyum cerah dan salam yang anggun.
Para penjaga Safavid, yang semula bercanda dengan pengawal kami, langsung menoleh. Tatapan mereka—setengah penasaran, setengah kagum—terarah pada ksatria berambut hitam di sisiku.
Tak heran. Rumor duel kehormatan itu rupanya telah menyeberangi laut.
“Kalau begitu, silakan ikut saya. Yang Mulia telah menanti.”
Chapter 99
Raja Safavid saat ini, Bayezit Pasha, adalah seorang lelaki tua berusia enam puluhan—sosok yang mengingatkan pada pohon purba yang kokoh dan berakar dalam.
Ia memang memiliki beberapa anak. Namun, empat dari lima pangeran yang berada di atas Pangeran Ali telah gugur dalam Pemberontakan Para Pangeran lima tahun silam. Satu-satunya yang tersisa kehilangan kewarasannya setelah terobsesi pada ilmu-ilmu terlarang. Dengan demikian, satu-satunya pewaris yang layak kini hanyalah Pangeran Ali.
“Mereka adalah tamu yang tak terduga.”
Entah seharusnya ruangan ini disebut istana kecil Safavid atau ruang audiensi—tempat Bayezit, Pangeran Ali, Nora, dan aku duduk sementara Rachel beristirahat di kamar yang disediakan—lebih menyerupai ruang tamu mewah daripada balairung resmi.
Di bawah langit-langit berlapis daun emas, sebuah sofa melingkar nan anggun menampung kami. Di tangan kami, teh dari pohon kurma mengepul pelan.
Berbeda dengan Pangeran Ali yang selalu tersenyum hangat, Raja Bayezit mempertahankan wajah datar yang sukar dibaca. Tatapan mata kuning pucatnya—tajam seperti simpul tua—tak henti-hentinya tertuju pada Nora. Sementara itu, pandanganku justru terseret pada seekor kucing emas yang tertidur pulas di atas bantal berwarna-warni di kakinya. Aneh, kucing itu entah mengapa mengingatkanku pada Jeremy.
“Apakah benar Anda Tuan Muda dari Nuremberg? Anda sangat mirip dengan ayah Anda. Bagaimana kabar Duke akhir-akhir ini?”
“Terima kasih atas perhatian Anda. Beliau dalam keadaan baik.”
“Saya tidak terlalu mengkhawatirkan itu. Yang justru mengundang tanya adalah alasan Kaisar Maximilian mengirim dua bangsawan sebagai utusan.”
“Apakah Yang Mulia merujuk pada kabar yang beredar…?”
“Bukankah Marchioness Neuwanstein di hadapan kita ini adalah tokoh utama Pengadilan Suci? Dan Tuan Muda adalah ksatria kehormatannya. Keduanya figur yang dikenal luas. Melihat Nyonya secara langsung, saya kira saya dapat memahami mengapa pengadilan itu terjadi.”
“Sidang tersebut sepenuhnya merupakan tindakan pihak denominasi. Sebuah lelucon yang kejam. Tampaknya kebenaran itu tidak tersebar luas.”
Udara seolah membeku. Bahkan uap teh di tanganku terasa berhenti mengalir.
Namun Nora—yang baru saja melontarkan sindiran setajam itu—tetap tenang, tanpa ekspresi, dan menatap balik Raja Bayezit tanpa gentar.
Setelah keheningan singkat, Bayezit kembali berbicara.
“Saya hanya memuji kecantikannya. Jika kata-kata saya menyinggung perasaan Nyonya, saya mohon maaf.”
“Tidak masalah, Yang Mulia. Apakah Anda pernah mengunjungi Kekaisaran?”
“Sudah sangat lama, ingatan saya kabur. Namun yang satu ini terasa jauh lebih aneh.”
“Aneh…?”
Tatapan Bayezit menembus kami dengan sopan namun menusuk, sebelum nadanya tiba-tiba mendingin.
“Mengapa Kaisar Maximilian mengirim Anda? Apakah beliau benar-benar mengira kami tidak akan memahami maksudnya dengan menjadikan Anda sebagai utusan?”
Jika kau adalah anak bangsawan yang tumbuh di ibu kota kerajaan, entah ibumu adalah ibu kandung atau ibu tiri, kepergian sang ibu tidak serta-merta mengubah rutinitas harianmu.
Terlebih lagi, para bangsawan—ketika darah muda mereka mendidih—cenderung memanfaatkan kebebasan sepenuhnya saat tak ada yang menahan mereka. Mengadakan pesta berhari-hari dengan kenalan yang menyebut diri mereka sahabat, memecat pelayan yang tak disukai, atau merombak total interior kediaman sesuai selera—semua dilakukan tanpa ragu.
Cuaca hari itu sungguh indah. Pada suatu sore musim gugur yang matang, cahaya matahari berwarna madu menyelimuti bangunan-bangunan beratap merah dengan lembut.
Sore seperti ini biasanya diisi dengan berburu atau piknik bersama gadis-gadis muda yang lincah. Namun alih-alih itu, mereka justru mengurung diri di mansion, merindukan ibu tiri mereka yang berada di negeri seberang lautan.
Seorang pemuda akan merasakan perbedaan perlakuan yang tajam—terlebih jika ia seorang ksatria yang telah memancing kecemburuan di lingkaran sosialnya.
Lebih buruk lagi, sosok yang kini duduk di ruang tamu sayap rumah itu bukanlah seorang gadis muda nan jelita, melainkan Grand Duke of Steel—seorang bangsawan agung yang namanya saja cukup membuat orang menelan ludah gugup.
Pada siang yang cerah itu, Jeremy mendapati dirinya duduk berdampingan dengan ayah dari sahabatnya, memikirkan ibu tirinya yang kini jauh dari rumah.
Jika ini disebut unik, maka sungguh unik.
“Jadi, Anda ingin tahu apa yang sebenarnya terjadi di Safavid? Apakah itu satu-satunya alasan Anda memanggil saya kemari?”
“Tidak—jika Anda berkata demikian, sungguh arogan dari saya…”
“Itu benar. Dan untuk menjawabnya, ini adalah rahasia negara. Jika Anda memiliki pertanyaan, tanyakan langsung kepada ibu Anda.”
“Dari cara Anda berkata, sepertinya ini bukan rahasia yang sepenuhnya tertutup.”
Tangan Duke yang tengah menyalakan pipa terhenti.
Melihat mata biru itu mulai mengeras, Jeremy cepat berbicara.
“Bukan hanya itu alasan saya memohon Duke datang.”
“Tuan Jeremy, jangan membuang waktu saya. Katakan dengan jujur.”
Bagaimana Shuri bisa menghadapi manusia sepelit ini dengan begitu mudah?
Menelan keluhan yang nyaris lolos, Jeremy mengangguk patuh.
“Baik. Duke akan mendengarnya terlebih dahulu.”
“Begitukah…”
“Bukankah ada banyak hal yang ingin Anda tanyakan kepada saya? Saya mungkin tampak bodoh, tetapi tidak sebodoh itu.”
“Tentang apa sekarang…?”
“Tentang anak Anda—dan juga keponakan Anda. Akhir-akhir ini, Anda tampak… rumit.”
Keheningan jatuh.
Jeremy mengedipkan mata hijau gelapnya dengan polos, sementara Duke of Steel menatapnya dingin melalui asap pipa.
“Anda terlalu mencampuri urusan keluarga orang lain.”
“Ini juga berkaitan erat dengan sejarah keluarga saya.”
“Apakah Anda sedang mempermainkan saya?”
“Duke, beberapa hari lalu—berkat Yang Mulia Putra Mahkota—saya mengetahui sesuatu yang cukup menyeramkan. Saya mulai bertanya-tanya, apakah di dunia ini memang ada orang-orang yang begitu mirip satu sama lain? Maukah Anda menceritakan kisah cinta pertama ayah saya—dan orang-orang terdekatnya? Itu bukan kebenaran yang manis.”
Keheningan kembali turun. Namun di luar dugaan Jeremy, Duke of Nuremberg tidak marah. Ia perlahan menurunkan pipanya dan berbicara tenang.
“Apa yang dikatakannya?”
“Ya?”
“Apakah Yang Mulia menunjukkan potret mendiang Mantan Permaisuri, Ludovica, kepada Anda?”
“Ah… bagaimana Anda bisa menebaknya. Baiklah, soal kemiripan itu—bagi saya tidak masuk akal. Di mata saya, ibu saya seratus kali lebih baik. Lagipula, Duke dan Yang Mulia Putra Kaisar—tatapan mereka pada ibu saya waktu itu… ha ha.”
“Sepertinya Anda menyukainya. Apakah Anda sudah memberi tahu anak saya?”
Nada Duke kini begitu halus. Jeremy menunduk sedikit, suaranya melemah.
“Saya tidak memberitahunya. Dan saya sangat tidak menyukainya. Saya sudah lama tahu bahwa alasan almarhum menikahi ibu saya berkaitan dengan cinta pertamanya. Namun saya tidak percaya Duke atau Yang Mulia Kaisar serupa dengan almarhum. Kedekatan tidak berarti kesamaan watak, bukan? Seperti jika saya membandingkan teladan ksatria saya dengan anjing liar bernama Nora—jawabannya jelas.”
Meski putranya direndahkan oleh anak sahabat lamanya, Duke memilih bersikap dewasa.
“Tuan, saya memahami kekhawatiran Anda. Namun bagi saya, kenangan lama hanyalah kenangan.”
“Maaf jika saya terdengar lancang. Hanya saja ada hal yang tidak saya mengerti.”
“Apa itu?”
“Jika itu sekadar kenangan… mengapa Anda begitu memperhatikan Putra Mahkota—yang bahkan tak setetes darah Anda—alih-alih Pangeran Letran, keponakan kandung? Apakah ini murni kesetiaan, atau kenangan itu?”
Mata biru Duke membeku.
Bagi kebanyakan orang, ini adalah titik genting. Namun Jeremy masih menyunggingkan senyum tipis.
“Ya… kisah cinta pertama. Apa yang salah dengan cinta pertama, Tuan?”
Nada itu dingin, menakutkan, tak memberi ruang bagi kebohongan sekecil apa pun.
Jeremy terdiam sejenak di bawah tatapan setajam pedang, lalu menunduk.
“Pada akhirnya, yang sungguh saya inginkan hanyalah melihatnya dicintai oleh seorang pria yang baik—siapa pun dia—dan hidup bahagia. Dia pantas mendapatkannya. Anda tahu itu.”
“Tuan Jeremy… sebenarnya apa yang ingin Anda katakan?”
“Maaf. Jika dipikirkan, mungkin saya hanya kekanak-kanakan.”
“Jika ksatria hanya mengikuti perintah tanpa bertanya, maka ksatria sejati takkan pernah lahir. Apakah Anda menyimpan banyak ketidakpuasan pada keadaan sekarang?”
“Prinsip utama ksatria adalah patriotisme dan kesetiaan kepada kaisar. Namun masa depan negeri ini—tempat saya harus mengabdikan hidup—terus mendorong saya menjauh dari jalan ksatria.”
“Masa depan negeri ini…?”
“Ya. Saya tak yakin dapat setia pada negara yang kelak diperintah oleh Putra Mahkota saat ini. Membiarkan dia duduk di takhta itu—tidak dapat diterima. Dia, Pengadilan Suci—tak peduli berapa kali kuingat, semua itu tak pernah terasa benar.”
Ucapan itu berbahaya. Jika dilontarkan pada orang lain, Jeremy mungkin telah dijatuhi hukuman saat itu juga. Namun di ruangan ini, hanya ada seorang kerabat kekaisaran dan kepala keluarga bangsawan yang kesetiaannya diwariskan lintas generasi.
Keheningan membeku, tipis seperti es.
Duke menatap pemuda pirang itu dengan ekspresi yang tak terbaca—lalu menutup percakapan dengan penilaian yang tajam dan menakutkan.
Chapter 100
“Aku heran mengapa kamu bersedia membuka isi hatimu kepadaku.”
“Karena saya mencintai keluarga saya.”
“Sejak kapan kamu gemar bercerita?”
“Saya menyayangi Leon, intelektual kecil kami. Saya menyayangi Rachel yang cerdas dan penuh semangat. Saya menyayangi Elias yang ceria. Dan lebih dari apa pun di dunia ini, saya mencintai ibu tiri saya—yang mencurahkan seluruh hidupnya demi kami.”
“Bagaimana mungkin aku membiarkan orang-orang yang berusaha memecah belah keluarga kami terus merebut supremasi kekaisaran?”
“Maksudmu… balas dendam karena mereka menyentuh keluargamu?”
“Apakah Anda sungguh mengira itu satu-satunya alasan? Jika seorang pangeran seperti Putra Mahkota naik takhta, kehancuran yang berawal dari konflik internal keluarga Duke of Nuremberg akan meluas hingga mencabik seluruh negeri.”
Itu adalah pernyataan yang terlalu dekat dengan kebenaran. Bahkan di antara bangsawan setara, membawa urusan keluarga ke hadapan orang lain adalah sesuatu yang sulit ditoleransi. Namun kata-kata itu menancap hingga ke sumsum.
Jelas bahwa jika aku menunjukkan kemarahan atau membalas di sini, aku hanya akan tampak seperti orang biasa yang tergesa menutupi kesalahannya.
“Kamu sangat cerdas.”
“Jika demikian, Tuan Duke tentu telah sampai pada kesimpulan yang sama. Tidak—aneh rasanya jika seseorang seperti Duke baru menyadarinya sekarang.”
Nada bercanda Jeremy berubah menjadi duri yang menembus hati Albrecht.
Insiden kalung berlian. Insiden rumah judi. Dan berbagai kejadian lain sebelumnya—Albrecht bahkan tak sanggup membayangkan semuanya.
Tidak. Ia telah menutup mata selama satu dekade terakhir.
Baru belakangan ini ia mampu menatap rasa ganjil itu dengan jujur.
Jika demikian, penderitaan yang dialaminya bersama sang adik jelas bukan sekadar kebetulan.
Dan lagi, Marchioness von Neuwanstein-lah yang memberi mereka nasihat mengenai keseluruhan kebenaran insiden rumah judi itu.
Mustahil membayangkan bahwa perempuan yang membesarkan keempat anak peninggalan Johannes dengan kehangatan dan kecemerlangan seperti itu akan dengan sengaja menyakiti Theobald demi niat yang tidak murni.
Terlebih lagi—bukankah dialah yang menghadiahkannya buku sketsa itu?
“Duke? Apakah Anda baik-baik saja?”
Albrecht tersentak dan menatap pemuda di hadapannya. Saat ia melihat cahaya yang begitu jernih di mata hijau gelap itu, senyum tipis pun terukir di wajahnya.
“Sepertinya penglihatan anak saya lebih tajam daripada milik saya.”
“Ya…?”
“Tapi, Tuan Jeremy.”
“Ya?”
“Apakah saudara-saudara Tuan saat ini sedang bersembunyi di luar jendela?”
Jeremy menoleh ke arah jendela. Pada saat yang sama terdengar bunyi retakan—sesuatu pecah—disusul dentuman keras.
“Aaaaah! Menyingkirlah! Jangan jatuh di atasku!”
“Aduh! Lenganku! Kurasa lenganku patah! Aaaah! Shuri! Ibu! Ayah! Ibu!”
“Anda tidak bisa sepenuhnya menyalahkan Yang Mulia Kaisar. Sudah jelas bahwa Tahta Suci akan bergerak.”
“Tentu. Saya pun menduga kunjungan kami akan dibaca seperti itu.”
“Namun saya harus jujur—saya cukup terkejut bahwa Nyonya Neuwanstein datang secara langsung.”
Percakapan kini hanya berlangsung antara aku dan Pangeran Ali. Bayezit sepenuhnya menyerahkan urusan ini kepada putranya.
Seperti pohon tua, ia duduk tanpa bergerak, mengamati kami. Nora pun—yang biasanya bersikap santai—entah sejak kapan menghilang dari percakapan, duduk anggun dan berjarak, seolah tak terlibat.
Alhasil, pembicaraan kami bertiga mengalir dengan damai.
“Saya dapat memahami perasaan Anda, Nyonya. Namun jika saya melihatnya dari sudut pandang saya sendiri, tidaklah aneh bila Anda menyimpan keberatan terhadap Gereja. Saya pun tak sepenuhnya merasa benar.”
“Menurut Anda, apakah saya datang sejauh ini demi kepentingan Pengadilan Suci?”
“Apakah maksud Anda… tidak?”
“Secara pribadi, saya ingin memahami bagaimana Anda memandang denominasi yang selama lebih dari seribu tahun menjadi fondasi iman banyak negara. Saya ingin tahu dengan jujur apa yang Anda inginkan.”
Kata-kata itu tidak kuucapkan untuk mengelabui, melainkan dengan kesungguhan.
Jika seseorang adalah warga beriman, wajar bila ia enggan pada ideologi yang menyimpang. Namun aku pun tak bisa berkata bahwa diriku berdiri sepenuhnya di satu sisi.
Pangeran Ali menyentuh sudut bibirnya, seolah menimbang kata-kataku, lalu tiba-tiba mengalihkan pandangannya pada ksatria di sisiku.
“Tuan Muda Nuremberg. Anda tentu dibesarkan sebagai orang Barat, seperti kebanyakan dari kami?”
Mendengar itu, Nora bergerak mendekat dan dengan satu tangan mendorong kucing yang merayap di pangkuannya.
“Maaf, tetapi saya cukup jauh dari kehidupan religius.”
“Jawaban yang sangat lugas. Namun tidakkah Anda percaya pada Tuhan yang kita kenal bersama?”
“Ayah dan ibu bukanlah sosok yang mudah dipercaya.”
Nada suaranya tenang, namun ada kepahitan dingin yang mengalir di dalamnya.
Seolah menyadari tatapanku, ia menoleh dan tersenyum kecil—senyum yang kukenal dengan baik. Senyum yang berkata: tidak apa-apa.
“Itu senyum itu.”
“Begitu rupanya. Kalian berdua tampak akrab. Bagaimana dengan Anda, Nyonya Neuwanstein?”
Sering kali aku merasa Tuhan yang kukenal sangat berbeda dari Tuhan yang dikenal dunia.
“Tidak selalu… tetapi selamanya.”
Dengan akal sehat, siapa yang akan percaya pada Tuhan yang membunuh seseorang lalu menghidupkannya kembali?
Masalahnya—saksi hidupnya adalah aku.
Pangeran Ali mendekat, mengambil kucing yang melompat ke arahnya, dan meletakkannya di bahunya sebelum mengangguk pelan.
“Terima kasih atas kejujuran Anda berdua.”
“Tak perlu seribu kata. Saya hanya tidak ingin saling melukai dengan formalitas kosong di tempat seperti ini.”
“Di sini pun sama. Anda pasti lelah. Saya sarankan Anda beristirahat. Kita akan melanjutkan makan siang besok. Uh—Rachel!”
Mendengar nama itu, aku refleks menoleh ke pintu, mengira putriku datang. Namun yang tampak hanya dua pelayan yang berdiri rapi.
Baru setelah beberapa saat aku menyadari kenyataan yang agak memalukan: yang dipanggil Pangeran Ali tidak lain adalah kucing yang baru saja meloncat dari bahunya.
Keheningan pun jatuh.
Sementara aku dan Nora saling menatap dengan kebingungan yang sama, sang pangeran—yang beberapa saat lalu masih penuh wibawa—menghilang bersama wajahnya yang memerah cerah.
“Tidak, Nyonya, mohon—jangan salah paham.”
……
Ucapan itu tak menolong sedikit pun.
“Tampaknya Pangeran jatuh hati pada putri saya. Barangkali sebaiknya tidak membawa kucing di hadapan orang yang Anda cintai.”
“Ya? Mengapa demikian?”
“Karena nama kekasih Anda akan direndahkan menjadi seekor anak anjing. Menurut Anda, itu terhormat?”
“Ah… saya rasa itu justru menyenangkan?”
……
Malam pertama yang kulalui di Taj terasa panjang. Mungkin karena perbedaan waktu. Bagaimanapun, kegugupan itu baru mereda setelah aku kembali ke kamar, mandi, dan menyelesaikan surat-surat untuk dikirim pulang.
“Apa yang sedang Ibu lakukan?”
“Aku menulis surat untuk kakak-kakakmu. Apakah ada pesan?”
“Tidak ada. Tolong tuliskan pada Leon agar tidak menyentuh buku-bukuku.”
Berbeda denganku, Rachel tampak puas setelah membaca banyak hal. Ia segera menyusup ke tempat tidur dan terlelap.
Wajah tidurnya berkilau seperti bintang—begitu hidup dan bersemangat.
Apakah ini keajaiban cinta pertama?
Aku melipat surat-surat itu. Rambutku terasa berantakan; aku ingin menghirup angin. Maka aku keluar menuju teras.
Angin tropis berembus lembap. Senja masih memerah di langit.
Di halaman eksotis yang dipenuhi pohon palem dan melati, para pengawal kami bersenang-senang, bertarung dan tertawa seolah ikan di air.
“Ini semangat Kekaisaran, dasar anjing laut!”
“Berani sekali kau, anjing daratan!”
Jika Jeremy ada di sini, ia pasti berada di tengah mereka.
Aku memilih menonton sejenak tanpa mengganggu. Namun salah seorang penjaga melihat ke arahku dan berteriak keras, membuat semua mata tertuju padaku.
Aku buru-buru mundur dengan senyum canggung.
Atau setidaknya—aku berniat begitu.
“Apa yang sedang kamu lakukan?”
“Oh. Tuan Nora baru saja keluar mencari udara segar. Kupikir Anda juga ada di sini.”
Nora berdiri di sana, rambut hitamnya masih basah, mengenakan jubah santai—tampaknya baru selesai mandi. Dari teras, halaman terlihat jelas di bawah.
Ia melirik singkat para ksatria yang riuh, lalu mengangkat bahu.
“Sudah kuduga kau akan terseret ke dalam hal-hal merepotkan.”
“Aku yakin bukan hanya kamu yang ingin berjalan-jalan.”
Keheningan singkat.
Angin laut asin mengibaskan rambut basah kami. Denting pedang dan debur ombak menyatu, menciptakan harmoni yang asing dan indah.
“Bagaimana menurutmu?” tanyanya tiba-tiba. “Tentang apa yang dikatakan Pangeran Ali.”
Aku terkejut oleh pertanyaan itu.
Nora, bersandar pada pagar dengan tangan terlipat, menatap selat asing itu. Matanya berkedip pelan.
“Aku tak bisa berbuat apa-apa selain memikirkannya. Justru aku penasaran—apa yang ada di benak kakak.”
“Pikiranku?”
“Sepertinya kakak sama sekali tidak berniat memenuhi tuntutan Yang Mulia.”