Chapter 135 - Side story 1
Side story 1. Bulan Madu (1)
“Ini… ini… Argh! Anak anjing sialan itu benar-benar kurang ajar!!!”
Kertas yang telah diremas jatuh dari genggaman Jeremy dan melayang ke lantai. Tanpa sadar ia menyepakkan kaki panjangnya dari meja kopi, mengaum penuh amarah.
Para singa muda Neuwanstein—yang baru saja terbangun dan bersiap menyambut hari—terperanjat melihat ledakan kemarahan itu.
Jeremy tak menjawab. Bahkan bila ingin, ia takkan mampu—amarahnya terlalu pekat untuk diterjemahkan menjadi kata.
Elias, setelah bertukar pandang bingung dengan Leon, segera memungut surat yang tergeletak di kaki kakaknya dan membacanya keras-keras.
“Coba kulihat… serigala itu—apa ini?! Apa-apaan?! Siapa yang dia sebut ‘anak siapa’ ini?!”
Kekacauan pun kembali meletus. Leon, satu-satunya yang masih mempertahankan kewarasan, menatap surat itu dengan dahi berkerut, sementara Jeremy dan Elias saling menyalahkan tanpa arah.
“Bagaimana mungkin para tuan bersikap seperti ini saat Nyonya tidak ada?!”
Teriakan kepala pelayan Robert memutus pertengkaran mereka. Kedua bersaudara itu terdiam seketika.
“Cukup,” potong Jeremy cepat, seolah kata-kata itu terlalu menyakitkan untuk didengar. Ia menghela napas panjang lalu menatap Robert dengan wajah paling nelangsa yang bisa ia buat.
“Bagaimana mungkin aku diam ketika Ibu tercinta bahkan tidak menulis sepatah kata pun untukku? Pasti Nora yang menghalanginya…”
“Siapa pula orang yang sedang berbulan madu sempat mengirim surat pada anak-anaknya?” balas Robert tenang.
Emden—kota pelabuhan yang tengah naik daun sebagai tujuan wisata baru—dipenuhi hiruk-pikuk seperti perayaan tanpa akhir.
Sudah tiga hari kami tiba di sini. Hari pertama kami habiskan dalam kelelahan total; dua hari berikutnya berlalu dengan menjelajah setiap sudut kota.
Namun rasanya masih begitu banyak yang belum kulihat.
Aku menerima limun segar dari Nora dan berpura-pura sibuk memperhatikan pasar yang beraroma asin laut.
Apakah ia menyadari pikiranku melayang ke tempat lain?
Nora sempat menatapku curiga, lalu beralih memeriksa kios perlengkapan ksatria—aksesori senjata dengan bentuk mengerikan yang seolah cocok untuk bajak laut.
Angin laut memainkan rambut hitamnya, sementara matahari senja melapisi wajahnya dengan warna keemasan. Seorang nyonya pemilik kios bahkan menatapnya dengan mulut ternganga.
Sungguh, mempelai laki-lakiku ini…
Malam ini aku harus membuat keputusan.
Sejak tiba, kami bahkan belum memiliki malam pertama yang layak. Hari pertama aku terlalu lelah hingga tertidur begitu saja. Hari kedua ia hanya menjagaku karena mengira aku masih terkejut setelah hampir bertemu perampok di dekat galangan kapal.
Maka, malam ini…
Bayangan hadiah Elizabeth kembali melintas di benakku—kain tipis itu, memalukan sekaligus memikat.
Aku pasti sudah gila. Mengapa aku terus membayangkan reaksi Nora jika mengenakannya?
Ia mendekat, senyum nakal tersungging di bibirnya.
“Kakak aneh sejak tadi. Jujur saja, kenapa terus memandangku begitu?”
“Karena… aku memang suka melihatmu, kapan pun.”
Begitu kata-kata itu meluncur, aku ingin menelan lidahku sendiri. Betapa bodohnya aku terdengar!
Keheningan kembali turun.
Restoran putih menghadap pantai menyambut kami dengan semilir angin asin. Kami duduk di balkon terbuka; tempat itu masih sepi.
“Tidak ada rencana apa pun! Aku ini polos!”
Ia hanya menggumam ragu.
Makanan pun datang: salad laut, sup kerang, lobster mentega, ikan bakar. Nora menyantapnya dengan semangat seorang “Serigala Lapar”, sementara aku berusaha makan secukupnya.
Bagaimana mungkin orang-orang ini makan sebanyak itu tanpa bertambah gemuk?
Aku nyaris tersenyum selebar dunia.
“Kakak,” suara Nora datar, “mulutmu hampir menyentuh telinga.”
Aku terbatuk kecil menahan tawa.
“Uhuk—baik-baik saja.”
“Terima kasih memiliki istri secantik ini, aku jadi ikut menikmati hidangan istimewa.”
Air yang sedang kuminum nyaris tersembur.
Mendengar ia memanggilku ‘istri’ sementara pikiranku dipenuhi pakaian memalukan pemberian Elizabeth—sungguh, perjalanan ini tampaknya masih akan panjang.
Chapter 136 - Side story 2 Side Story 1 Honeymoon (2)
“Lihatlah, pakaianku basah seluruhnya.”
Benar juga. Bukan hanya tangan dan lenganku—dada serta perutku pun kuyup oleh air.
Sebelum sempat berkata apa-apa, Nora telah menanggalkan jubahnya, menyampirkannya di bahuku, lalu mengangkatku dengan mudah.
“Kau harus segera mengganti pakaian.”
Hidangan memang hampir usai. Kami pun meninggalkan restoran yang ramah itu dan kembali menuju kamar. Setelah melepas pakaian basah dan mandi dengan bantuan pelayan, aku mendapati diriku sendirian di ruang yang tenang.
“Hmm…”
Aku berdiri menatap pakaian yang kubawa. Hari masih agak awal; Nora tentu belum akan tidur.
Apa yang sebaiknya kupakai untuk berjalan di tepi pantai?
Kepalaku berusaha berpikir jernih, namun mataku terus saja tertuju pada satu benda: kotak besar di bawah gaun-gaun musim panas yang berwarna cerah.
Tidak mungkin. Setidaknya aku harus melihatnya lebih dulu. Bagaimanapun, itu hadiah dari Elizabeth.
Dengan hati-hati kubuka kotak itu dan mengeluarkan isinya. Sekilas saja mataku melirik—dan seketika pipiku memanas.
“Apa-apaan ini…?”
Kainnya hitam, begitu tipis hingga telapak tanganku tampak jelas saat kuselipkan ke baliknya. Renda halus menghiasi lengan dan kerah, sementara pita sifon merah bertengger di dada. Roknya bahkan hanya sebatas lutut.
Apakah ini benar-benar hadiah?
Permaisuri kita sungguh luar biasa. Pernahkah ia sendiri mengenakan sesuatu semacam ini? Siapa pula yang berani memakainya?
Seharusnya aku melipatnya kembali. Namun rasa ingin tahu mengalahkan rasa malu. Tanpa sadar, aku telah menanggalkan pakaian dalam putihku dan mencoba mengenakan “benda mengerikan” itu.
Aku berdiri di depan cermin tinggi.
“Ya Tuhan…”
Pantulan di hadapanku jelas diriku—tetapi terasa begitu asing. Kain itu menampakkan lekuk tubuh dengan terang-terangan, menghadirkan suasana seperti penyihir malam dalam dongeng. Aneh, sekaligus memikat.
Ini sungguh keterlaluan! Begitu kembali ke istana, aku harus menemui Elizabeth dan—
“Kakak, apakah kau sudah tidur?”
“Sial!”
Aku lupa bahwa kamar megah ini bukan milikku seorang. Pintu terbuka begitu saja, dan aku membeku di tempat.
Keheningan panjang menggantung. Nora menatapku dengan ekspresi yang sulit dibaca, sementara wajahku terasa terbakar.
Tatapannya perlahan turun ke kakiku yang terbuka, lalu naik kembali. Aku menelan ludah. Belum pernah kulihat ia memandangku seterang-terangan itu.
Entah mengapa, rasa takut dan sesuatu yang lain berbaur menjadi satu.
“A-aku hanya… ini berlebihan, bukan? Aku akan segera ganti—”
Tangannya menangkap pergelangan tanganku. Tidak keras, namun cukup untuk menghentikanku.
“Nora…?”
Aku tak sempat berkata lagi. Tatapannya seperti hendak menelanku. Ia menarikku mendekat dan menciumku dengan kasar, penuh gairah. Aku tak mampu terkejut—hanya menerimanya.
Malam itu terasa panjang.
Sinar matahari menggelitik kelopak mataku. Aku membuka mata perlahan, mencoba mengingat di mana aku berada. Tubuhku terasa lembut seperti lilin meleleh.
“Hah…!”
Kenangan semalam menyerbu, membuatku hendak bangkit—namun tubuhku terasa berat.
“Umm…”
Satu lengan melingkari pinggangku erat. Nora menarikku lebih dekat, suaranya serak oleh kantuk.
Ya, benar. Gaun pemberian Elizabeth, ciuman itu, dan setelahnya…
“Ya ampun…”
Entah berapa kali semuanya terjadi. Kekuatan sebuah pakaian rupanya mengerikan.
Aku mengangkat tubuh sedikit dan menatap suamiku yang masih terlelap. Saat tidur, ia tampak begitu polos—berbeda dengan tubuhnya yang kokoh berkilau di bawah cahaya pagi.
Damai, hangat, manis.
Saat jariku menyentuh rambutnya, ia membuka mata.
“Kakak…?”
“Selamat pagi.”
Aku tersenyum canggung.
“Pertama-tama, pakaianku—”
Di mana benda itu? Entah ke mana terlempar semalam.
Aku hendak bangkit, namun Nora memelukku lagi. Wajahnya tenggelam di tengkukku.
“Jangan pergi…”
Akibatnya, pagi itu berlanjut menjadi babak kedua.
Beberapa hari kemudian, di lobi resor, aku berpapasan dengan seorang pria yang kukenal samar.
“Lady Nuremberg—ah, Nyonya Nuremberg sekarang. Senang bertemu.”
Kyle von Hattenstein menyambutku dengan senyum ramah.
“Saya juga senang bertemu, Count.”
Rasanya aneh menyadari bahwa pemuda yang dulu hanya kulihat sekilas kini berdiri setara denganku sebagai sesama pengantin baru.
“Di mana sahabat nakal itu?” tanyanya sambil tertawa.
“Sahabat nakal?”
“Suami Anda. Di kalangan kami, ia cukup ditakuti.”
Belum sempat kujawab, suara Nora terdengar dari belakang.
“Menarik. Rupanya ingatan Count cukup tajam.”
Kyle terkekeh. “Hanya pada hal-hal yang mengesankan.”
Nora menatapnya tenang. “Apa yang Anda lakukan sendirian? Bertengkar?”
“Proses wajar bagi pengantin baru,” jawab Kyle dengan senyum getir, lalu mulai mencurahkan keluhannya—tentang menu makan malam, tentang istrinya yang menghilang dua jam berjalan di pantai, tentang kebingungannya yang sia-sia.
Aku hanya tersenyum samar, enggan terlibat dalam urusan rumah tangga orang lain.
Namun dari sudut mataku, kulihat serigala milikku sama sekali tidak menganggap cerita itu lucu.
Chapter 137 - Side story 3 Side Story 1 Honeymoon (3)
“Apakah Anda mengetahui satu aturan tak tertulis tentang tujuan bulan madu, Count?”
“Peraturan? Ah—apa maksud Anda?”
“Konon, bila sepasang pengantin baru bertengkar di tempat yang sama, perselisihan itu akan menular pada pasangan lain.”
“Ha-ha, hukum macam apa itu? Kalau begitu, izinkan saya menyingkir dulu. Saya takut tertular.”
Kekejaman jenaka Nora—seolah pertengkaran suami istri adalah wabah—membuatku dan Kyle sama-sama ternganga. Setelah beberapa saat memandang Nora dengan tatapan kosong, Kyle tiba-tiba tersenyum seolah baru memahami maksudnya.
“Ah, begitu rupanya. Maaf telah mengganggu. Semoga perjalanan kalian bermakna. Saya pamit lebih dulu.”
Nada suaranya begitu cerah hingga aku hanya mampu memandangi punggung Count muda itu saat ia menghilang seperti hembusan angin.
“Apakah kau tidak lapar?”
Tentu saja aku lapar. Namun wajahku terasa panas mengingat kejadian tadi. Apakah lelaki ini benar-benar tak merasa bersalah?
“Aku lapar,” gumamku.
“Apa? Aku kurang mendengar.”
Aku sebal melihat caranya memiringkan kepala dengan licik.
“Memangnya kau akan melakukan apa kalau aku lapar?”
“Lalu bagaimana?”
“Seperti Countess tadi—pergi begitu saja, kembali sesuka hati?”
Nora menatapku lama dengan mata biru yang menyelidik, lalu menyilangkan tangan seolah berpikir keras.
“Pertama-tama… hal semacam itu seharusnya tak pernah terjadi sejak awal.”
“Tetap saja, manusia tak bisa ditebak.”
“Jadi kau akan meninggalkanku dan pergi sendiri?”
“Tidak, aku tidak berkata begitu.”
“Aku sudah berusaha menahan diri, tetapi kurasa aku harus memelukmu sepanjang hari agar tak kehilanganmu.”
Ucapan itu membuat wajahku kembali memanas.
“Jangan bicara sembarangan!”
“Bukan begitu maksudku.”
“Bukan aku yang akan hilang—justru kau yang bisa kehilangan aku.”
Mengapa kenangan empat tahun lalu harus muncul lagi sekarang? Senyum tipis tak tertahan merekah di bibirku. Nora ikut tertawa, meraih tanganku dan mengecup jemariku.
“Tenanglah. Tak ada yang akan hilang.”
“…Kau jujur padaku, bukan? Sebelum bertemu denganku kau tidak berkencan dengan siapa pun, kan?”
“Pertanyaan yang menyedihkan. Hatiku seperti bunga yang tak pernah patah tangkainya.”
Perumpamaan yang aneh—tetapi menghangatkan. Namun satu hal lain masih mengusikku.
“Kalau begitu… bagaimana dengan tadi malam?”
“Ya?”
“Bagaimana bisa kau… begitu baik?”
Aku tak berani menatapnya.
“Baik bagaimana?”
“Hanya… bagaimana kondisimu bisa sebaik itu!”
Keheningan jatuh di antara kami. Di lobi megah yang bermandikan cahaya pagi, aku menunduk malu.
Aku benar-benar gila—mabuk oleh angin laut.
Beberapa detik berlalu sebelum Nora menggenggam tanganku lebih erat dan menarikku mendekat. Wajahnya tampak sangat serius.
“Apakah kau menyukainya?”
“Apa? Tidak buruk—maksudku, tentu saja tidak buruk.”
“Tidak buruk?”
“Jujur, itu… bagus.”
Ekspresinya berubah ambigu, antara menahan tawa dan terkejut. Ia melepaskan tanganku dan berbalik. Baru kusadari telinganya memerah.
“Nora?”
“Tidak apa-apa. Ayo kita makan dulu.”
Ia melangkah cepat, menggandengku tanpa menoleh. Sepanjang jalan aku hanya bisa mengikuti punggungnya yang tampak gelisah.
Menjelang penyerahan gelar kepada putranya yang baru menikah, tak ada hari tenang bagi seorang penguasa yang berniat menikmati sisa hidup bersama istri. Namun sore itu Albrecht justru duduk berhadapan dengan anak tirinya—yang begitu mirip dengan sahabat lamanya.
Anehnya, ia menahan diri. Tak ada bentakan, hanya nada sabar.
“Jadi menurutmu aku tak berhak mempersoalkan Dewan Suci? Untuk siapa semua ini kulakukan?”
“Aku tidak menyebutnya tipu daya, hanya menyarankan agar insiden lama tak lagi diungkit.”
“Di zaman ketika banyak bangsawan mendukung Gereja Protestan, kau malah membuang harta untuk satu aliran saja!”
“Pendapat Marquis of Schweig berbeda makna; itu bentuk penghormatan bagi Gereja Baru.”
“Menyalurkan uang sebagai kelompok jelas keliru!”
“Kau pun tak sepenuhnya benar. Usia mudamu membuatmu terlalu berapi-api.”
“Hah, seolah anakmu sendiri akan berbeda. Bahkan Nora menulis surat semacam itu—”
“Apakah kau tahu masalahmu?”
Jeremy terdiam, bingung.
“Kau bosan.”
“Apa?”
“Tak ada ayah yang menegurmu, tak ada ibu yang menantimu. Tentu kau kesepian.”
Albrecht menghela napas.
“Malam ini ada perjamuan di mansion. Datanglah bersama adik-adikmu. Mungkin kau akan bertemu seseorang yang mengusir kesunyianmu.”
Lalu dengan nada lebih lembut ia menambahkan,
“Dan ketika anakku pulang, aku akan meminta maaf.”
“Meminta maaf? Untuk apa?”
“Surat itu menyinggungnya. Apa pun alasannya, itu salahku.”
Jeremy tercekat.
“Ini tak bisa dibiarkan.”
“Benar, berbahaya bila terus begini.”
“Kita bisa menghabiskan seluruh perjalanan hanya untuk hal itu.”
“Kakak!”
“Nora!”
Kami saling memeluk, lalu terjatuh lagi dalam godaan yang sama.
Tak mungkin begini terus. Masih ada begitu banyak rencana dan tempat yang ingin kami kunjungi. Nora menyelimutiku dengan seprai, memberiku segelas air, lalu berkata serius,
“Kita butuh cara khusus.”
“Aku punya ide.”
“Apa?”
“Kita berpencar sepanjang hari. Kau berbelanja seperti tadi, aku juga. Baru bertemu lagi malam nanti.”
Ia tampak tak senang, namun akhirnya mengangguk.
“Metode yang pasti—meski aku tak menyukainya.”
“Jam delapan?”
“Jam tujuh.”
“Jam enam.”
Akhirnya kami sepakat berpisah sementara. Para ksatria saling bertukar pandang cemas, tetapi aku pura-pura tak melihat.
Aku berjalan hingga lelah, menyusuri toko dan jalan pantai seorang diri. Anehnya menyenangkan—sudah lama aku tak menikmati kesendirian. Tanganku penuh hadiah dan cendera mata, sementara para ksatria kewalahan membawanya.
Saat matahari mulai tenggelam, sebuah suara menyapaku.
“Lady Nuremberg?”
Seorang wanita berambut cokelat mendekat dengan senyum hangat.
“Nona Halen?”
“Sekarang Nyonya Hattenstein.”
Ah—dialah istri Kyle yang malang.
“Apakah Nyonya berbelanja sendirian?”
“Ya. Dan Anda juga, tampaknya.”
“Begitulah.”
“Apakah Anda pun bertengkar?”
Aku hanya tersenyum canggung.
“Sebenarnya aku keluar setelah bertengkar dengan suamiku. Mengapa semua pria begitu?”
Ia menghela napas, lalu mulai menceritakan keluh kesahnya panjang lebar—seperti ibu mertua yang menemukan pendengar baru.
Chapter 138 - Side story 4 Side Story 1 Honeymoon (4)
Kisahnya terdengar serupa dengan yang pernah dituturkan Earl Hattenstein kepada kami, namun nuansanya terasa jauh berbeda.
“Bukan berarti aku menyukainya, hanya saja aku tak ingin merusak suasana. Setelah mencicipinya, rasanya pun tak cocok di lidahku. Tapi apakah aku harus semarah itu?”
“Count memang terlalu banyak bicara.”
“Benar? Sesaat aku begitu sedih dan marah hanya karena hal sepele. Aku keluar untuk menenangkan diri. Setelah beberapa jam, rasanya tak lagi penting—namun dia sama sekali tak mencariku! Akhirnya aku kembali ke kamar sendirian, kelelahan. Lalu ia bersikap seolah tak ada apa-apa.”
“Begitulah.”
“Bagaimanapun, aku memang salah pergi tanpa pamit. Tetapi bukankah seharusnya ia mencariku? Aku sedang mengandung, untuk kebaikan Tuhan!”
“Tepat sekali.”
“Dan sejak pagi hingga kini ia bahkan tak berkata sepatah pun padaku!”
Ia mengeluh panjang lebar, lalu mengangkat bahu dengan ekspresi lebih lega.
“Tapi mengapa Nyonya bertengkar?”
“Ah, aku….”
Aku hendak menjelaskan bahwa itu bukan pertengkaran, namun rasanya seperti menyiram minyak ke bara. Maka aku hanya berjalan perlahan, menyilangkan tangan, berpura-pura acuh.
“Tidak ada yang istimewa. Barangkali semua pasangan begitu.”
“Ah, mendengarnya aku sedikit terhibur. Ini musim panas, bulan madu, tetapi rasanya sama sekali tak menyenangkan.”
Ia benar-benar tampak seperti istri malang. Diam-diam aku menyalahkan Kyle atas kebodohannya—meski aku pun tak jauh berbeda. Benarlah mitos bahwa tempat paling rawan pertengkaran adalah tujuan bulan madu.
“Aku ingin menikmati hari-hari sebelum tubuhku semakin berat, tetapi jadinya seperti ini…”
“Perjalanan masih panjang. Jangan memaksakan diri.”
“Benar. Ini baru permulaan, padahal aku sudah membayangkan berapa anak yang ingin kumiliki. Bagaimana dengan Nyonya?”
Mengapa percakapan berbelok ke sana?
Aku mencoba membayangkan anak antara aku dan Nora; tanpa sadar jantungku berdebar.
“Aku….”
“Lihat ke sana!”
“Oh, para pemberani itu!”
Ucapanku terputus oleh keributan mendadak. Orang-orang berlarian menuju satu arah. Kami pun berhenti melangkah, penasaran.
“Ada apa di sana?”
“Mari kita lihat.”
Jalan yang kami lalui adalah deretan toko dekat pantai. Di kejauhan tampak menara tinggi menjulang, yang terlihat jelas dari balkon penginapan kami.
“Nyonya…?” salah seorang ksatria memanggil dengan nada aneh, namun aku tak sempat menjawab.
Karena di puncak menara—di atas patung paus raksasa—berdiri dua sosok yang amat kukenal.
“Kyle?! Apa yang kau lakukan di sana?!”
“Tidak, Nora! Turun sekarang juga!”
Mereka adalah suami kami sendiri.
Dari atas, Kyle melambai.
“Kau bilang ingin melihat kembang api! Dari sini sempurna!”
“Turun dulu baru bicara! Kenapa kau menyeret Duke ikut?”
“Ah, kebetulan bertemu….”
“Nora! Itu berbahaya!”
“Kakak, naiklah ke sini! Pemandangannya menakjubkan!”
Orang itu pasti sudah gila.
Bagaimana bila mereka terjatuh?
“Kyle, turun sekarang!”
“Nora, segera turun!”
Kerumunan justru bersorak seolah ini tontonan meriah.
Aku benar-benar ingin pingsan. Halen di sebelahku pun tampak mengepulkan uap kemarahan.
“Kyle! Aku malu! Apa kata orang?!”
“Mereka akan mengira aku pengantin pria yang sedang mabuk cinta!”
“Ini balas dendam, bukan?!”
“Tidak adil! Aku hanya ingin mengabulkan keinginanmu!”
“Turun sekarang juga!!!”
Nora tiba-tiba melompat dari punggung paus ke undakan batu di bawahnya. Jeritan pecah dari kerumunan, termasuk dariku. Syukurlah ia mendarat selamat.
Namun Kyle tetap bertahan di atas.
“Aku tidak turun! Sekali menghunus pedang, harus ditebas hingga selesai!”
“Kyle!”
“Katakan kau mencintaiku, baru aku turun!”
“Apa?!”
“Katakan kau mencintaiku!”
Kerumunan semakin riuh. Aku menatap Halen dengan iba—bagaimana para bangsawan bisa bertingkah demikian?
“A-aku mencintaimu!”
“Tak terdengar!”
“Aku mencintaimu, dasar bodoh!”
Akhirnya Kyle turun juga, disambut tamparan bertubi-tubi dari istrinya.
“Petik murbei katanya?! Aku akan membakar kepalamu!”
“Demi Tuhan, itu hanya taruhan—aduh!”
Mereka berdua digiring kembali ke resor seperti anjing basah.
“Nyonya Hattenstein, Anda sungguh tabah,” kataku.
“Ini aib seumur hidup.”
Tak lama, mereka menghilang bersama angin laut.
“Kakak….”
“Jangan bicara dulu!”
“Kakak….”
Ia mencoba merajuk dengan nada manis yang menyebalkan. Aku memelototinya.
“Kenapa kau memanjat menara itu? Aku hampir mati ketakutan!”
“Itu hanya taruhan penting….”
“Taruhan apa?!”
“Tapi kakak sendiri sedang apa bersama nyonya tadi?”
“Berbelanja! Jangan mengalihkan topik!”
Ia akhirnya menghela napas.
“Maaf. Aku berjanji tak akan mengulanginya.”
Aku menatapnya ragu.
“Tapi apa yang kakak beli sebanyak itu?”
Aku ikut menoleh pada tumpukan belanjaanku. Sepertinya aku memang membeli terlalu banyak.
“Lalu kau sendiri? Mengapa sampai memanjat menara?”
“Pertama, hadiah untuk kucing-kucing menyebalkan itu….”
“Hadiah untuk anak-anak?”
“Ya. Mengapa begitu terkejut?”
“Apa yang kau belikan?”
“Bukan apa-apa. Hanya belati, pena milenium, dan pena steno baru. Kalau tidak, mereka akan merengek tanpa henti.”
Baginya mungkin sepele, namun bagiku tidak.
Bahwa lelaki yang kini menjadi suamiku memikirkan anak-anakku—itu terasa begitu berarti dan menghangatkan hati.
Chapter 139 - Side story 5 Side Story Honeymoon (5)
Saat aku terdiam, dilanda emosi yang begitu pekat hingga nyaris tanpa warna, Nora memiringkan kepala, menatap wajahku sejenak. Seolah baru teringat sesuatu, ia merogoh sakunya.
“Oh, dan ini…”
“Ya?”
“Taruhannya. Katanya edisi terbatas. Setelah kubeli, orang terakhir yang turun dari puncak menara malah menyerah, jadi pada akhirnya benda ini jatuh ke tanganku… entah kakak akan menyukainya atau tidak.”
Tidak tahu apakah aku akan menyukainya?
Aku benar-benar kehilangan kata.
Karena yang berada di tangannya adalah—sebuah kalung.
Mutiara putih tersusun rapi, dihiasi platinum berukir halus dan safir berkilau pekat. Sebuah perhiasan mewah yang bahkan tampak berlebihan bila disandingkan dengan cincin safir di jariku.
“Yah, mungkin tidak sebanding dengan hadiah dari kakak tertua dulu.”
Ia pasti mengingat kalung peridot empat tahun silam.
Aku hendak berkata, tetapi suaraku tersangkut di tenggorokan. Cepat-cepat kuusap sudut mata yang terasa perih. Nora menatapku panik.
“Ah, kakak, jangan menangis. Maafkan aku. Aku tak akan mengulanginya lagi—”
“Bukan begitu… bukan karena itu.”
“Lalu?”
“Kau benar-benar… sungguh kau ini…”
Pandangan mengabur, air mata jatuh begitu saja. Entah karena haru, kesal, atau keduanya.
Nora hanya berdiri kikuk, tak tahu harus berbuat apa. Lalu ia meletakkan kalung itu, merentangkan tangan, dan memelukku erat.
Hangat tubuhnya menyelimuti, membuat segala kegelisahan runtuh seketika.
“Kau bodoh sekali.”
“Aku tahu.”
“Bukan ksatria terkuat Kekaisaran, tapi anak nakal.”
“Kalau kau menyadarinya sampai sejauh itu, aku bisa dalam bahaya.”
Ia menggerutu pelan, lalu menyeka air mataku dengan jemarinya. Senyum lembut merekah di wajahnya, dan tanpa sadar aku ikut tersenyum.
“Terima kasih…”
“Jangan berterima kasih. Aku hanya mencari petualangan setelah sekian lama.”
Tetap saja—jangan pernah melakukan hal berbahaya lagi. Aku tak tahu apa yang akan kulakukan bila sesuatu menimpamu.
Di luar jendela, senja telah berubah menjadi malam kebiruan. Kami duduk berdampingan, saling menggenggam tangan, memandangi dunia yang perlahan tenang.
Kami berbicara serempak, lalu saling menatap.
Tak perlu ada urutan. Aku menyandarkan kepala di bahunya, menatap mata biru yang selalu memantulkan kasih tanpa syarat.
“Aku mencintaimu, Nora.”
Sejenak mata itu bergetar. Lalu sebuah ciuman lembut jatuh di kelopak mataku.
“Aku juga mencintaimu.”
Sepuluh hari bulan madu berlalu, dan kami kembali ke ibu kota—disambut dengan kehangatan yang luar biasa gaduh.
“Mana hadiahnya?! Beri aku hadiahku! Dasar serigala hitam—Shuri, kau tahu surat macam apa yang dia kirim pada kami?!” —Elias
“Ellie, dengarkan dulu—” —Shuri
“Bu, rumah kacau tanpa Ibu! Pena keberuntunganku hilang lagi, bahkan kakak tak menemukan sarung tangannya!” —Leon
“Shuri, dengarkan aku dulu!” —Jeremy
“Dan berhentilah memanggilnya begitu di depan Ibu dan suaminya!” —Leon
“Apa kau berani melawan kakakmu?!” —Jeremy
Pertengkaran pecah seperti biasa. Jeremy, yang baru beberapa hari tampak dewasa, kembali menjadi anak besar yang menggelayut manja.
“Aku berharap kalian tersapu ombak.” —Jeremy
“Kucing kurang ajar.” —Nora
“Ini apa? Belati?” —Jeremy
“Hadiahmu. Berguna kalau ingin jadi kuat.” —Nora
“Begitu caramu mendidik anak?” —Jeremy
“Anak harus ditempa.” —Nora
“Ibu Shuri! Dia menyuruhku bunuh diri!” —Jeremy
Nora menatap tajam, lalu dengan senyum mengerikan berkata,
“Keluar dari rumahku.”
Keheningan mencekam.
“Apa?” —Jeremy
“Keluar. Aku tak ingin marah di depan kakak.” —Nora
Raungan Elias meledak, tetapi akhirnya ketiganya diusir ke luar gerbang. Aku menahan tawa, mendekati Nora dan melingkarkan tangan di pinggangnya.
“Surat apa yang kau tulis?”
“Mereka duluan. Memintaku pulang tiga hari lagi, menagih hadiah. Aku membalas dengan jujur, tapi rupanya mereka kesal.”
“Mereka pasti merindukanmu.”
“Tidak masuk akal.”
“Kalau orang lain yang melakukan, kau pasti marah.”
Ia mendengus, membelai rambutku.
“Bayangkan saat adik mereka lahir nanti.”
Seekor singa besar duduk termenung di tangga gerbang, memutar belati kesayangannya.
“Sedang apa?” tanyaku.
“Merenung.”
Jeremy tersenyum canggung. Aku duduk di sebelahnya.
“Kau tampak baik. Tidak sulit?”
“Biasa saja. Perjalananmu menyenangkan?”
“Sangat. Bagaimana denganmu? Ada seseorang?”
Ia tersipu.
“Belum berkencan… tapi mungkin ada yang terasa tepat.”
“Dari Nuremberg?”
“Karena Nora mengundangku. Di sana aku bertemu seseorang.”
Aku tertawa pelan.
“Aku hanya ingin kau bahagia.”
“Aku juga. Tapi tetap saja—pria itu menjengkelkan. Dia mencuri ibuku.”
Tawa kami pecah bersamaan.
Tiba-tiba Elias muncul sambil menggigit apel. Leon ikut duduk tanpa suara.
“Dia masih marah?” —Leon
“Tidak, kalian saja yang keterlaluan.” —Shuri
“Tapi wajahnya menakutkan.” —Leon
“Aku bisa mengalahkannya dengan satu tangan!” —Elias
Tak ada yang menanggapi sesumbarnya. Setelah hening canggung, Elias berjongkok di depanku.
“Kau tahu…”
“Ya?”
“Aku lebih menyukaimu saat kau menjadi ibuku. Aku merindukan waktu itu.”
“Aku juga.”
Leon menatap langit senja, Jeremy tersenyum diam. Seandainya Rachel ada di sini, pikirku.
Aku membelai rambut merah Elias.
“Aku pun lebih menyukai kalian saat masih kecil.”
Chapter 140 - Side story 6 Side Story 2 Suatu Waktu (1)
“Alb, aku akan menikah! Aku akhirnya akan menikah dengan Max!”
Seorang perempuan mengibaskan ujung gaun putihnya, berputar lincah seperti gadis kecil yang baru menemukan kebahagiaan pertamanya. Sosok Ludovica tampak seolah peri yang diterbangkan angin musim semi.
Namun di hadapan pemandangan seindah mimpi itu, Albrecht justru membeku. Bukan detak jantung yang ia rasakan, melainkan sensasi terjun tanpa dasar—jatuh dan terus jatuh.
“Karena aku menikah lebih dulu darimu, mulai sekarang kau harus memanggilku kakak, mengerti?”
Ia mendekat dengan seikat tulip kuning cerah dalam pelukan, senyumnya memancar begitu terang hingga menyilaukan. Dan untuk pertama kali dalam hidupnya, Albrecht benar-benar kehilangan kata.
Vila Erfurt di wilayah selatan, milik Duke Nuremberg, sejak lama menjadi tempat pelarian sang tuan muda setiap kali ia berselisih dengan ayahnya di masa remaja. Perlahan tempat itu berubah menjadi sarang rahasia bagi dirinya dan sahabat-sahabatnya. Namun kelak, vila itu tak lagi menjadi persembunyian bagi keempatnya.
“Sejak tadi kau melamun seperti patung. Tidak cocok denganmu.”
Tendangan ringan di lututnya membangunkan Albrecht. Johannes, sambil memutar pipa tembakau di jemari, menyeringai seolah mengejek.
Albrecht mengalihkan pandang dari langit-langit ke wajah sahabatnya.
“Jochen, Max tidak mengatakan apa-apa padamu, bukan?”
“Apa maksudmu?”
Mata hijau gelap Johannes berkilat penasaran ketika ia bersandar santai di kursi. Albrecht menelan erangan. Jelas, sahabatnya ini belum tahu apa-apa.
Sejak kecil mereka bertiga—Maximilian von Baden-Bismarck, kini Kaisar muda; Johannes von Neuwanstein, pewaris Marquis; dan dirinya, Albrecht von Nuremberg—tak terpisahkan. Namun takdir yang kejam membuat ketiganya jatuh cinta pada perempuan yang sama: Ludovica, putri baron yang memikat hati siapa pun yang memandangnya.
Ia bukan hanya cantik memukau, tetapi juga berjiwa bebas, seolah lahir untuk menentang segala batas. Dan pada akhirnya, ia memilih Maximilian.
Albrecht sendiri masih sulit mempercayai keberanian sahabatnya itu—mengangkat Ludovica sebagai Permaisuri, menantang seluruh dunia bangsawan. Empat bulan lagi pernikahan akan diumumkan secara resmi.
“Johannes.”
“Kenapa? Wajahmu seperti orang kerasukan.”
“Dengarkan baik-baik. Max—”
“Tuan Muda! Nona Hameln datang berkunjung!”
Kata-kata Albrecht terpotong oleh seruan Puche, kepala pelayan vila. Sejenak ia dan Johannes saling pandang. Maximilian mustahil datang kemari—kini ia kaisar, bukan lagi pangeran yang bebas bercanda.
Dengan firasat tak menentu, Albrecht berlari ke aula. Seketika aroma hutan dan salju menyambutnya—dan rambut perak keunguan berkelebat di depan mata.
“Alb! Terkejut, bukan? Kami terlambat karena salju, tapi aku ingin mampir sebelum kembali ke ibu kota! Eh, Jochen juga ada? Sempurna!”
Ludovica berdiri di antara dua pria besar itu, tersenyum secerah matahari musim semi.
Tenang, batin Albrecht. Ia calon ratu sahabatmu.
“Ruby… mengapa kau datang tanpa kabar?”
“Aku menjenguk bibiku, lalu teringat tempat ini. Mungkin ini terakhir kalinya kita berkumpul seperti dulu.”
“Terakhir kali?”
Johannes, yang sedari tadi tersenyum bagai orang kesurupan, mengerjap bingung. Albrecht tak sempat menyela—Puche kembali mendekat dengan wajah cemas.
“Tuan, Yang Mulia Duke mengirim pesan. Jika Anda tak pulang sekarang, beliau bersumpah akan membuat Anda muntah darah dan menyesal seumur hidup.”
Albrecht mengacak rambutnya. Sial—mengapa sekarang?
“Puche, siapkan kereta.”
Ia tahu benar ayahnya bukan sekadar mengancam. Jika terlambat, akibatnya tak terbayangkan.
“Alb, kau mau ke mana? Aku baru saja datang!”
“Ada urusan mendesak. Kalian berdua bersenang-senanglah dulu.”
Tanpa mantel, ia menerobos badai salju.
Asbak kristal melayang tepat ketika ia melangkah ke ruang kerja—sebagaimana yang telah ia duga. Albrecht tak menghindar; darah menetes di dahinya.
“Salam hormat, Ayah.”
“Berapa lama lagi kau akan bertingkah seperti bocah? Dari siapa kau mewarisi perangai ini?!”
“Dari Ayah.”
Keheningan mencekam. Di sudut ruangan, kepala serigala yang tergantung tampak menatap suram. Elizabeth berdiri dengan bahu gemetar, bibir tergigit menahan luka.
“Kaisar akan segera menikah,” kata sang Duke. “Dan semua tahu dengan siapa. Putri baron rendahan! Setelah semua yang kulakukan untuk mempersiapkan kakakmu!”
Kemarahan dan ejekan berbaur dalam suaranya. Seharusnya Elizabeth-lah yang menjadi Permaisuri—itulah rencana keluarga sejak lama.
“Apa yang Ayah inginkan dariku?”
“Apa yang kuinginkan? Kau sudah sembilan belas tahun! Berhentilah bermimpi tentang roman murahan dan lakukan tugasmu sebagai pewaris!”
Albrecht tahu benar masa depan yang menanti Ludovica—neraka istana yang akan menggerogoti senyumnya perlahan.
Ia menatap ayahnya dan tiba-tiba tersenyum getir.
Chapter 141 - Side story 7 Side Story 2 Sekali Waktu (2)
“Baiklah.”
Mungkin karena jawaban itu terlampau tenang, bayang curiga sempat melintas di mata sang Duke. Sebaliknya, wajah tuan muda tetap datar tanpa riak.
“Aku akan melakukan apa pun yang Ayah kehendaki. Aku akan kembali ke tempatku.”
Elizabeth menatapnya dengan mata yang melebar basah—seolah tak pernah menduga adiknya akan menyerah semudah itu. Albrecht hanya membalas dengan senyum getir. Barangkali memang lebih baik demikian bagi semua orang.
Bagaimanapun, Ludovica tak akan pernah menjadi miliknya. Sejak kini ia adalah Permaisuri Maximilian, dan akan hidup di sisi takhta kekaisaran. Maka lebih baik ia menuruti kehendak ayahnya, menikah sebagaimana pewaris keluarga besar seharusnya, mengumpulkan kekuatan untuk melindungi kakak serta sahabat-sahabatnya. Itulah jalan yang paling masuk akal.
Setelah kesepakatan dengan ayahnya, Albrecht kembali ke vila di Erfurt—tempat kenangan masa kecil bersembunyi. Namun ketika ia tiba, baik Johannes maupun Ludovica telah pergi.
Menurut Puche, Ludovica meninggalkan vila lebih dahulu, disusul Johannes setelah pertengkaran di antara mereka. Albrecht menduga, tentu saja, persoalan itu menyangkut kabar pernikahannya. Tanpa menunggu lebih lama, ia pun segera kembali ke ibu kota.
Sejak hari itu ia tak lagi bertemu kedua sahabatnya, hingga tibalah hari pernikahan Kaisar.
Pernikahan Maximilian von Baden Bismarck dengan Ludovica von Hameln mengguncang dunia sosial bahkan jauh sebelum hari pelaksanaan. Seorang putri baron yang diangkat menjadi permaisuri—peristiwa semacam itu belum pernah terjadi, dan menjadi bahan perbincangan dari dalam hingga luar negeri.
Namun Maximilian menutup telinga terhadap segala keberatan dewan.
Pada musim semi tahun 1095 Kalender Kekaisaran, upacara agung itu akhirnya digelar di tengah riuh pujian sekaligus gunjingan. Ludovica tampil dalam gaun ungu pucat yang menyatu dengan warna rambutnya—keindahannya begitu memukau hingga orang menyebutnya jelmaan dewi. Maximilian pun tampak gagah dan sempurna. Di mata dunia, mereka pasangan tanpa cela.
“Saya menyapa, Yang Mulia.”
Di tengah resepsi yang semula riang namun diliputi kegelisahan terselubung, Albrecht mendekati sahabat sekaligus tuannya setelah sekian lama. Maximilian, yang tengah berbincang dengan Marquis Schweig, segera meletakkan gelasnya dan merangkul bahu Albrecht.
“Di mana saja kau bersembunyi? Johan pun tak tampak batang hidungnya. Aku tahu kau keras kepala, tapi tak kusangka sampai begini.”
“Aku hanya sibuk.”
“Bukan menghindariku?”
“Bagaimana mungkin aku menghindari sahabatku?”
Maximilian menghela napas. “Justru aku hendak bertanya padamu. Apa yang terjadi antara Ruby dan Jochen?”
“Apa maksudmu?”
“Mereka berdua tak pernah bertemu lagi. Ketika kutanya, Ruby hanya berkata ia tak ingin Johan datang ke pernikahan.”
Tak masuk akal—Johannes adalah pewaris Neuwanstein; ketidakhadirannya di pernikahan kaisar adalah skandal. Terlebih Ludovica bukan orang yang menyimpan benci. Apa gerangan yang terjadi di vila hari itu?
“Aku benar-benar tidak tahu apa-apa… tapi ini mengejutkan.”
“Aku pun. Saat kutanya, Ruby hanya berkata bukan pertengkaran, melainkan Johan tak bisa datang.”
“Bagaimana jawaban Johan?”
“Belum kutemui. Entah ke mana dia.”
Ekspresi Albrecht kian mengeras. Ia mengenal Johannes lebih baik daripada siapa pun—lelaki itu biasanya lembut, namun bila amarah menguasainya, ia berubah menjadi sosok lain sama sekali.
“Aku akan menemuinya dan bertanya langsung,” ujar Albrecht.
“Lakukanlah. Semua ini membuatku muak bahkan pada anggur.”
Begitu lepas dari Maximilian, Albrecht menuju Ludovica. Ia tengah bercengkerama dengan beberapa gadis seusianya, namun begitu melihatnya, ia segera bangkit dengan mata berbinar.
“Albe! Mengapa baru sekarang?”
“…saya menyapa, Yang Mulia Permaisuri.”
“Jangan memanggilku begitu, aku bisa marah padamu. Ke mana saja kau? Aku hampir mengira sesuatu menimpamu.”
“Tentu. Kakiku pun sudah pegal.”
Mereka meninggalkan aula menuju tepi Danau Alp, yang memerah oleh senja. Burung berkicau jauh, angin menyentuh dedaunan, dan dua angsa melintas di permukaan air—pemandangan seperti lukisan.
“Albe, aku sungguh merindukanmu. Mengapa tak pernah berkirim kabar?”
“Aku… sedikit sibuk.”
Ia tersadar, tanpa sengaja berbicara padanya seperti dulu. Ludovica tersenyum, lalu wajahnya meredup.
“Berbicara tentang Jochen… apakah kalian bertengkar?”
Senyumnya goyah. Albrecht langsung menangkap kegelisahan itu.
“Ruby, apa yang terjadi?”
“Bukan apa-apa… hari itu di vila, aku mengatakan akan menikah. Lalu kami bertengkar.”
“Bagaimana pertengkaran itu?”
Ludovica menunduk. Albrecht merasakan kecemasan merayap.
“Apakah ia berkata kasar padamu?”
“Tidak… bukan begitu.”
“Lalu?”
“Aku… baru tahu seseorang yang biasanya tertawa bisa menjadi begitu menakutkan. Aku sangat ketakutan, Alb… hingga aku langsung pergi.”
Namun Ludovica menggenggam lengannya.
“Jangan marah pada Jochen. Sudah berlalu. Aku hanya ingin kami kembali seperti dulu.”
Albrecht tak sanggup menjawab. Ia hanya tersenyum tipis dan mengangguk—tanpa mampu berjanji.
“Johannes!!!”
Jarang sekali Albrecht datang ke kediaman Neuwanstein selarut ini—lebih jarang lagi dengan amarah menyala.
“Tuan Muda? Ada apa—”
“Di mana Johannes?!”
Para pelayan tertegun melihat Duke muda menerobos seperti badai. Pada saat itu, Johannes muncul dari dalam, masih mengenakan pakaian pesta, seolah telah menantinya.
Chapter 142 - Side story 8 Side Story 2 Suatu Waktu (3)
“Ada apa ini, apa yang terjadi di tengah malam…?”
Tanpa sepatah tanya, tanpa ruang bagi bantahan, Albrecht melayangkan tinjunya.
Buk! Buk! Buk!
Pukulan itu begitu keras hingga Johannes terhuyung, jatuh terjerembap ke lantai tanpa ampun. Namun Albrecht belum selesai—ia menerjang, mencengkeram kerah sahabatnya dan mengangkatnya dengan kasar.
“Apa yang telah kau lakukan?”
“Uhuk… uhuk… hei, ada apa denganmu…”
“Apa yang kau lakukan hari itu!”
Suara Albrecht tak lagi meninggi, namun tekanan di dalamnya justru berlipat ganda.
Johannes menatap mata biru yang menyala itu; mata hijaunya melebar sejenak, lalu seringai pahit terbit di sudut bibirnya.
“Ha… jadi kau mengira aku melakukan sesuatu yang tak sanggup kau maafkan padanya?”
“Kalau begitu katakan. Benar-benar tidak ada apa pun yang kau lakukan?”
“Aku tidak melakukan apa-apa. Hanya mendengar kabar pernikahannya dan sejenak kehilangan kendali…”
“Itulah yang paling kubenci darimu. Aku mengenalmu.”
“Katakan yang sebenarnya. Apa yang telah kau perbuat.”
Tak ada jalan untuk mengelak.
Bila Albrecht sudah bersikap seperti ini—keras kepala dan dingin seperti besi—bahkan Maximilian pun akan memilih mundur.
Johannes akhirnya mengangkat kedua tangan, menyeka sudut bibirnya, lalu mengaku dengan nada pasrah.
“Baiklah. Aku… aku minta maaf.”
“…ketika tersadar, aku menyadari tanganku hampir mencekiknya tanpa kusadari.”
“Apa?”
“Pikiranku gelap seketika. Lalu aku mendengar jeritannya… setelah itu dia pergi, dan aku pun menyusul keluar. Hanya itu.”
Untuk waktu yang terasa amat panjang, mata biru yang membeku menatap lurus ke mata hijau di hadapannya. Keheningan tipis bagai lapisan es menggantung di antara mereka, seakan tak akan pernah mencair.
Akhirnya, tangan Albrecht melepaskan kerah Johannes.
“Pergilah dan minta maaf.”
“Aku berniat begitu, tetapi dia—”
“Jangan menyebutnya dia. Sebut Permaisuri. Datanglah begitu hari terang dan minta maaf. Kau mengerti? Pernahkah kau memikirkan betapa ketakutannya ia karena kegilaanmu itu? Itu kewajibanmu.”
Johannes menunduk, menggigit bibirnya yang pecah. Wajahnya terdistorsi oleh sesuatu yang lebih mirip keputusasaan daripada penyesalan.
“Bagaimana bisa kau… begitu tenang?”
“Apa?”
“Kau, aku, Max… kita semua sama. Bahkan caramu menyuruhku meminta maaf seolah itu urusan istana semata. Aku tahu kau berhati dingin, tapi kadang itu menakutkan.”
“Apakah menurutmu aku baik-baik saja?”
Sarkasme meluncur dari bibir Johannes yang gemetar.
“Apakah di matamu aku tampak baik-baik saja?”
“Berhentilah meracau dan sadar. Kita bukan lagi anak-anak. Semua sudah berakhir.”
Sebagai pewaris dua keluarga besar, mereka harus mengesampingkan perasaan pribadi. Itu jalan yang telah digariskan sejak lahir—dididik untuk hidup demikian. Kenangan manis masa muda, rasa samar yang pernah tumbuh, kini telah berakhir.
Albrecht meninggalkan kediaman Marquis, membiarkan Johannes tersenyum getir sendirian.
Setahun setelah pernikahan Maximilian dan Ludovica, Albrecht pun menikah. Istrinya adalah Heide, putri Count Reinatsu, pewaris tambang batu bara—seorang perempuan yang ironisnya sahabat dekat Ludovica. Tak lama kemudian, Johannes menyusul menikah.
Meski kehilangan cinta pertama, meski pernikahan mereka lebih karena kehendak keluarga, dunia mereka tetap berjalan. Mereka tak tergoyahkan; tak seorang pun mampu meruntuhkan kedudukan itu.
Heide pada dasarnya lemah dan pemalu—kebalikan dari Ludovica yang bagai peri hidup. Ia rapuh, seputih porselen, bahkan malam pertama mereka dilewati dengan kehati-hatian seolah ia bisa retak oleh sentuhan.
Ayah Albrecht tak menyukai menantu barunya. “Perempuan selemah itu akan bernasib seperti istri Johannes—mati lebih cepat dari usianya.”
Albrecht menjawab singkat, “Ayah, jangan bicara sembarangan.”
Asbak pun melayang—namun kali ini Albrecht yang menangkapnya.
Heide ternyata jauh lebih tertutup dari bayangannya. Ia selalu berhati-hati, seakan takut melangkah. Dan Albrecht tak ingin istrinya hidup dalam kecemasan.
“Hari ini… aku akan pergi ke salon bersama Kak Elizabeth.”
Ia mengatakannya lirih saat sarapan berdua. Albrecht sempat bingung bagaimana menanggapi, sampai akhirnya ia mengerti—jika ia diam, Heide pun akan terdiam selamanya.
“Baiklah. Jika Kakakku mengganggumu, katakan saja tidak. Ia tak pandai membaca perasaan.”
“Aku… tidak membencinya.”
“Kalau begitu aku lega. Hanya saja, jika kalian terlalu dekat, mungkin aku yang akan tersisih.”
Wajah pucat Heide memerah mendengar gurauan itu. Kadang pikiran tentang bagaimana jadinya bila yang duduk di depannya adalah orang lain menyelinap—namun ia segera memadamkannya.
Bukan Ludovica.
“Aku akan menikah dengan siapa pun yang kau inginkan setelah kau memegang gelar,” kata Elizabeth dulu. Ia berjanji—namun janji itu tak pernah sempat ditepati. Sebelum ia memiliki kuasa, Ludovica telah tiada.
Hanya beberapa bulan setelah melahirkan Theobald.
“Albe… jaga Theo kami… aku tahu kau akan melindunginya.”
Itu kata terakhirnya. Mata lemon yang dulu memikat kini begitu dingin dan indah dalam dekapan maut. Albrecht ingin menangis, ingin memohon agar ia bertahan—namun ia hanya tersenyum, berpura-pura tegar.
Sore itu, ia memeluk jasad istrinya dan menangis seperti anak kecil. Malamnya ia menghilang.
Albrecht yang menemukannya di tepi Danau Alp, tempat pernikahan mereka dulu.
“Angin terlalu kencang, Yang Mulia. Hutan berbahaya.”
Maximilian menatap langit tanpa fokus.
“…mungkin ini rencana keluargamu.”
“Yang Mulia?”
“Ruby mati, lalu kakakmu bisa naik takhta. Serigala memang pandai membunuh.”
Keheningan pecah oleh tinju.
Di bawah langit penuh bintang, dua sahabat bertarung seperti orang gila—menangis, memukul, hingga kelelahan merenggut segalanya.
Chapter 143 – Side story 9 Side Story 2 Suatu Waktu (4)
Beberapa hari kemudian, sebuah pemakaman kenegaraan digelar untuk mengenang permaisuri yang wafat begitu muda. Tak lama sesudahnya, desas-desus pun mulai berembus—upaya untuk mengangkat Elizabeth, putri Duke Nuremberg, sebagai permaisuri baru.
Maximilian menanggapi wacana itu dengan sikap dingin, seolah ingin mengusirnya sejauh mungkin dari benaknya.
Mungkin Ludovica sendiri tak pernah membayangkan apa yang akan terjadi setelah kepergiannya yang begitu cepat—bagaimana Maximilian akan berubah. Kaisar yang dahulu penuh semangat dan daya hidup itu seketika menjelma sosok muram dan tak berdaya. Ia bahkan nyaris tak menaruh perhatian pada pangeran kecil yang wajahnya tak sedikit pun menyerupai ibunya.
Andaikan Theobald terlahir sebagai putri dan mewarisi sedikit saja paras Ludovica, mungkin segalanya akan berbeda. Sungguh disayangkan.
Kasihan pula Elizabeth, yang akhirnya menjadi istri kaisar. Pada malam pernikahan mereka, begitu ditinggalkan sendirian, ia menangis dalam hening. Yang mampu dilakukan Albrecht bagi kakaknya hanyalah menyerahkan saputangan dan beberapa nasihat tentang kehidupan yang harus ia jalani. Tak seorang pun luput dari rasa pilu.
Namun betapapun tragis kematian Ludovica, waktu tetap berjalan. Kenangan tentang yang telah tiada perlahan memudar, sementara kehidupan baru tak terelakkan akan terus lahir.
Pada tahun 1101 Kalender Kekaisaran, tiga tahun setelah kepergian Ludovica, saat angin musim dingin mulai mereda, Johanes menyambut kelahiran putra pertamanya—Jeremy. Bayi itu lahir dengan mata hijau tua yang menyala, seolah membawa darah leluhurnya, dan raga sempurna tanpa cela.
“Selamat, kawan. Wajahnya sudah mirip denganmu—tampaknya tujuanmu tercapai.”
“Kakak ipar terlalu cepat menilai. Doakan saja anak perempuanku kelak menyerupai istriku, bukan diriku.”
“Putra atau putri, asal sehat, itu sudah cukup.”
“Kehamilan kali ini pun nyaris gagal. Aku masih cemas, entah akan ada lagi atau tidak.”
“Kau baru memiliki anak pertama, tapi sudah skeptis.”
“Semakin banyak anak, semakin baik. Aku memimpikan keluarga besar.”
Keluarga Neuwanstein memang terkenal subur; Johanes sendiri anak tertua dari lima bersaudara. Namun Albrecht tahu betul, ikatan di antara mereka tak sehangat yang dibayangkan orang.
“Jangan sampai seperti ayahmu, yang hanya menampakkan wajah setengah tahun sekali lalu lupa nama anak-anaknya.”
“Dan jangan pula seperti ayahmu, yang setiap urusan ingin diselesaikan dengan darah. Akan menyenangkan bila sang pangeran menjadi putri tanpa batu rubi—aku ingin putraku bertunangan lebih awal.”
Kata-kata itu terdengar bagai gurauan, tetapi Albrecht terdiam menatap mata sahabatnya. Johanes masih tersenyum lembut.
“Kenapa menatapku begitu? Bukankah kita semua menginginkannya?”
Benar. Bila demikian, Maximilian akan menjadi lengan terkuat kekaisaran—sebab ia kerap berkata, seandainya saja anak itu mirip dengannya, bukan denganku. Namun Albrecht tak pernah menyangka Johanes pun memendam harapan serupa.
“…apa bedanya bagiku, entah anakmu laki-laki atau perempuan?”
“Dulu kau tak berkata begitu.”
Albrecht menepuk bahu sahabatnya yang bergumam, “anak serigala kejam,” lalu berusaha menepis keganjilan yang merayap di dadanya.
Sejak kematian Ludovica, bayangannya perlahan memudar. Tidak seperti dua sahabatnya yang mengejar sosoknya pada gundik dan pelacur, Albrecht tak pernah melihat hantu perempuan itu mengikutinya di senja-senja panjang. Setidaknya, begitulah yang ia yakini.
Maka ia pulang kepada istrinya.
Tiga bulan setelah kelahiran Jeremy, tangis bayi terdengar di istana Duke Nuremberg. Putra Albrecht lahir pada bulan kedelapan kehamilan, membuatnya tergesa kembali dari Safavid setelah negosiasi panjang. Sepanjang perjalanan, kecemasan mencabik hatinya.
Ludovica telah tiada karena komplikasi persalinan; Heide pun lemah—apakah maut akan merenggut keluarga yang baru mulai ia bangun?
Namun segala ketakutan sirna saat ia melihat Heide tersenyum letih, memeluk bayi kecil itu.
“Hai…”
“…”
“Sayang.”
Albrecht, yang biasanya tak pernah kehilangan kata, kini hanya duduk kaku di sisi ranjang, menatap wajah pucat istrinya. Ketika Heide menyerahkan bayi itu ke pelukannya, mata biru kecil yang berkilau menatapnya—dan seketika ia tahu, dunianya telah berubah selamanya.
“Sayang.”
“…”
“Sayang?”
“…Ah, maaf. Sampai mana tadi?”
“Berbicara?”
Tepuk tangan dari segala arah menyadarkannya. Tirai opera turun, dan di sampingnya duduk seorang perempuan berambut keperakan menatap cemas.
“Kau tertidur?”
“Bukan… hanya tak begitu cocok untukku.”
“Padahal kau yang mengajakku.”
Albrecht tersenyum getir. Pikirannya tadi melayang jauh ke masa silam.
“Aku sedang mengingat masa lalu.”
“Masa lalu…?”
“…mari kita pergi.”
Di luar, hujan turun. Musim hujan yang menyejukkan setelah panas panjang. Ia sadar, tak pernah benar-benar berjalan bersama keluarga di hari seperti ini—terlalu sibuk, selalu.
“Mau secangkir teh?”
Ia menggeleng. Setiap kenangan lama datang, gigi hatinya seolah berdenyut.
“Sepertinya aku kehilangan akal. Sudah lama sejak kembali ke ibu kota.”
“Baru beberapa bulan.”
Mereka berjalan berdampingan, dan kecemasan yang selalu menyergap tiap kepulangan terasa begitu sia-sia.
“Kau selalu bertanya begitu.”
“Begitukah… aku tak ingat.”
Tatapan istrinya tegas namun hangat.
“Jika merindukan mereka, mengapa kau justru gugup?”
Mungkin karena ia ayah yang berdosa.
Albrecht mengambil kotak kue dari tangan istrinya, lalu mereka melangkah menuju kabut berkilau. Dari dalam terdengar nyanyian opera lirih.
Pergilah, hatiku, di sayap emas…
Saat itu—
“Nenek! Kakek!”
Dari kejauhan berlari seorang gadis berambut hitam dan bocah berambut merah muda. Di belakang mereka, seorang duke jangkung memayungi perempuan bangsawan yang tersenyum lembut.
“Michael, Leah! Cucu kita!”
Anak-anak itu benar-benar seperti permata.
Albrecht memandang istrinya yang tersenyum, lalu berdeham canggung dan mendekat pada putra serta menantunya. Sebelum ia sempat menyusun kata, Nora mendahului.
Mungkin benar kata Maximilian: pada akhirnya, aku memang menang.
“Pelan-pelan, kalian akan tahu di rumah.”
Betapa berlebihnya keluarga ini bagi seseorang sepertiku—namun justru itulah anugerah yang tak pernah bisa kutinggalkan. Selama aku hidup, tak ada yang sanggup kulepaskan.
Side Story 2 — Suatu Waktu <Lengkap>
Chapter 144 - Side story 10 Side Story 3 Pemberontakan Natal (1)
“Sial, apa sulit bagimu mendengar suaramu sendiri sesekali? Sampai kapan seorang pria yang disebut ksatria akan terus merajuk seperti anak kecil?”
Dunia memang telah berubah jauh. Kini manusia dapat bercakap sejelas berhadapan langsung, meski terpisah gunung dan lautan.
Di zaman baru yang gemilang ini, Elias menggenggam bola utusan—barang langka produksi eksklusif Neuwanstein—seraya berseru penuh semangat, seolah lawan bicaranya berdiri tepat di depan mata.
Padahal, orang yang diajaknya bicara sama sekali tidak berada di seberang samudra. Mereka bahkan tinggal di kota yang sama, di ibu kota kekaisaran ini.
Namun Elias tetap memilih menggunakan alat itu sejak fajar, semata karena ia tengah menjalani larangan akses dari sang lawan—sudah kelima kalinya musim dingin ini. Bahkan mendekati “sarang serigala” pun telah dilarang keras baginya.
“Aku akan datang secepat mungkin. Kapan waktunya?”
—Kau sedang bercanda?
Berbeda dengan nada Elias yang riang, suara dari seberang terdengar berat oleh kantuk dan kejengkelan.
Hal itu justru membuat Elias semakin bersemangat.
“Oh, rupanya Duke si serigala masih terlelap hingga jam segini? Kau ingin mengatakan sesuatu? Sebenarnya aku pun tak sudi mendengar suaramu, apalagi melihat wajahmu. Tapi hidup memang penuh cobaan yang tak bisa dihindari.”
—…apa lagi ulahmu, bocah?
“Siapa yang kau sebut bocah? Hei, serigala sialan! Berani sekali kau!”
—Lalu kenapa menelepon sepagi ini?
“Apa kau kira aku menelepon karena rindu suaramu yang menjijikkan itu?! Aku hanya—haah, bagaimanapun, hari ini aku punya urusan denganmu. Datanglah ke rumahku, mengerti?! Kalau tidak, aku sendiri yang akan menyerbu ke sana, sekalipun harus menjadikan para ksatriamu seperti landak penuh duri! Dasar perampok ibu orang lain—”
—Hei.
Suara yang tiba-tiba merendah itu membuat Elias terdiam seketika.
“Apa? Kau punya keluhan?”
Hening sejenak memenuhi ruang utusan.
Elias menunggu dengan cemas, hingga akhirnya suara yang terdengar semakin dingin menyusup keluar.
—Ibumu sedang berbaring di sampingku.
Bola utusan itu pun meredup menjadi abu-abu kelam. Aula megah rumah Marquis Neuwanstein tenggelam dalam keheningan.
Lalu—
“Dasar brengsek!!!! Arghh!”
Raungan Elias memecah fajar. Para pelayan yang baru saja mengucek mata, para ksatria yang bersiaga, semuanya terlonjak ketakutan.
Tak heran. Singa Neuwanstein yang terkenal garang itu melolong penuh amarah, hingga akhirnya sebuah pukulan telak dari sang kakak membungkamnya.
Belakangan ini sungguh aneh.
Leon von Neuwanstein—satu-satunya di keluarga itu yang mengaku memiliki otak, nalar, dan ketenangan—mulai merasa ada yang tidak beres.
Sumber keganjilan itu jelas: Elias.
Memang, sejak kecil Elias tak pernah akrab dengan akal sehat. Namun akhir-akhir ini ia tampak lebih aneh dari biasanya. Ia sering melamun sendirian, tiba-tiba memegangi kepala sambil bergumam, “Tidak, ini tidak seharusnya begini!”
Ia juga semakin jarang terlihat di kegiatan sosial, lebih sering mengurung diri di rumah. Leon merasa khawatir, meski Jeremy memilih masa bodoh.
Sebagai detektif jenius—setidaknya menurut dirinya sendiri—Leon tak sanggup tinggal diam. Ia mendatangi sang kakak yang tengah duduk murung.
“Kak, kau minum obat? Kenapa mendadak pendiam?”
“Pergi sana, dasar pendek!”
“Karena larangan dari Duke? Salah sendiri mengumbar cemburu. Di antara kita, Kakak memang paling kekanak-kanakan.”
“Sial! Pergi kau!”
Leon pun lari dari hujan amukan. Ia ingin membantu, namun Elias hanya menjawab dengan kekerasan.
Untunglah, kabar baik tiba dari Safavid: Rachel, saudari kembarnya, akan pulang untuk Natal dan menjenguk ibu mereka yang akan melahirkan.
“Leon! Kembaranku! Kau sama sekali tak berubah!”
“Lalu kau berubah drastis? Haruskah kupanggil Yang Mulia sekarang?”
“Jangan mengada-ada. Rasanya rumah ini tak berubah sedikit pun. Ah, dinginnya!”
Rachel memang hampir sama seperti yang diingat Leon: rambut keemasan, mata zamrud tajam—hanya sedikit lebih tinggi dengan busana Safavid yang anggun.
“Dan mereka… penari?”
“Pengawalku. Di Safavid, ksatria ratu semuanya wanita.”
Leon tertegun menatap para pengawal berkulit tembaga itu. Sebuah pukulan mendarat di belakang kepalanya.
“Jangan menatap seperti Kak Ellie!”
“Aku hanya penasaran!”
Setelah salam hangat usai, Leon memanfaatkan kesempatan.
“Ngomong-ngomong, kau membaca suratku?”
“Ah, tentang Kak Elias? Dia membuat masalah lagi?”
“…sepertinya.”
“Masalah apa?”
Leon sendiri tak tahu pasti. Namun firasatnya buruk.
“Dia bertingkah mencurigakan. Aku takut ini akan sampai ke telinga Ibu.”
“Kalau begitu kita harus bertindak cepat,” ujar Rachel tegas. “Di mana dia sekarang?”
Elias tidak sedang bersama Ohara.
Di Bar Dorne yang mewah, ia duduk sejak sore, memandangi jendela dengan sorot mata sendu.
Tak seperti kebiasaannya, ia bahkan minum dengan tertib. Sosoknya—lengan tersingsing, dagu ditopang satu tangan—tampak bagai bangsawan patah hati.
Jika saja ia diam begini selamanya, mungkin Tuan Dorne akan mengira dirinya tokoh romansa yang terlahir untuk puisi.
Chapter 145 - Side story 11 Side Story 3 Pemberontakan Natal (2)
“Ada apa denganmu, Kak? Mengapa kau terus memegang omong kosong seperti itu?” tanya Leon, alisnya terangkat heran.
“Sudah lama sekali, Kak. Apakah wajahmu masih seburuk dulu?” sahut Rachel tanpa ampun.
Woosh!
Tak diragukan lagi—mereka benar-benar adik kandungnya.
Begitu sepasang pemuda pirang yang memesona itu membuka pintu bar, Elias yang tadinya duduk dengan tatapan kosong langsung tersentak. Tubuhnya yang tegap melintas mundur tanpa arah, hingga Tuan Dorne bahkan sempat menatap cemas ke arah kursi yang berderit menahan bebannya.
“Apa—apa, Rachel? Sejak kapan kau…?”
“Jadi kau berpura-pura manis karena aku menelepon akan datang? Apa yang sedang kau lakukan di sini?”
“Mana aku tahu! Maksudku—kenapa kau ada di sini?”
Elias berdiri kaku seperti orang tertangkap basah melakukan dosa besar. Dan tindakan berikutnya yang ia pilih adalah melarikan diri.
Lebih tepatnya, ia tak dihalangi oleh si kembar. Ia menerobos lorong, membuka jendela di samping mereka, lalu meloncat keluar dengan martabat seekor anjing pemburu yang lupa bahwa dirinya bangsawan.
“Ah!”
Tentu saja, si kembar segera mengejarnya.
“Mau lari ke mana?! Adik perempuanmu satu-satunya datang setelah sekian lama, adik laki-lakimu juga, dan kau justru kabur begitu saja?!” seru Rachel berang.
“Entah sudah lama atau baru kemarin, setiap kali melihatmu aku tetap terkejut,” balas Elias sambil berusaha kabur.
“Apa?! Kau masih saja menyebalkan dan bau!”
“Ha! Kau sendiri tampaknya bertambah gemuk?!”
“Apa katamu?!”
“Sekarang kulihat, wanita Safavid itu pasti memengaruhimu buruk! Wajahmu tampak kusut—ups!”
Ucapan lancang itu segera berbuah hukuman. Seorang prajurit wanita Safavid—pengawal ratu—muncul entah dari mana dan menginjak kaki Elias dengan ketenangan mematikan.
Elias terjerembap tanpa sempat membela diri, sementara Leon menatap pemandangan itu dengan kekaguman tulus. Ia bahkan mengacungkan ibu jari.
“Kalian luar biasa!”
“Aduh, apa-apaan ini?! Kalian mau mencederai orang? Kalau aku sampai terluka—”
“Siapa suruh kau kabur? Bukankah itu tanda kau merasa bersalah?”
Rachel berdiri anggun dengan tangan bersilang, lidahnya berdecak tak sabar. Elias, sambil merintih, bangkit dan kembali mencoba melarikan diri—usaha yang sama konyolnya seperti tadi.
“Mau ke mana lagi? Kekacauan apa yang kau buat kali ini? Eh? Apa lagi ulahmu? Jika sehari saja tak membuat Ibu pusing, apa pantatmu akan ditumbuhi duri?!”
Nada Rachel bagaikan dewi pembalasan. Elias menelan ludah, matanya yang hijau gelap bergetar mencari pertolongan pada Leon.
Leon membalas tatapan itu dengan acuh.
“Kakak belakangan ini aneh sekali. Kesimpulanku: pasti ada kecelakaan besar lagi. Ayo, ceritakan pada kami. Apa yang kau perbuat kali ini?”
“…kau menganggapku anak nakal?”
“Tepat sekali.”
“Eh.”
Rahang Elias terjatuh tak berdaya mendengar pengakuan tanpa belas kasihan itu. Pemandangan seorang pria dewasa yang dicekik lehernya oleh adik perempuan sendiri menjadi tontonan menggelikan bagi orang-orang yang lewat.
“Ya ampun, ada apa denganmu sebenarnya…”
“Bukankah ini aneh? Kau tampak murung, bahkan pesta favoritmu pun tak kau hadiri.”
“Itu urusan orang dewasa!”
Tak ada yang membantah bahwa terlalu banyak mata di sekitar. Maka ketiganya kembali ke dalam bar.
“Bir di sini memang terbaik di kekaisaran. Tapi tetap saja tak sebanding dengan anggur Safavid,” gumam Rachel sambil menyesap gelasnya.
“Kau bicara seolah sudah menjadi orang Safavid. Hei, tambahkan camilan hangat lagi,” sela Elias.
Si kembar berceloteh santai, sementara Elias—yang biasanya penuh wibawa—kini hanya membenamkan wajah di kedua tangannya.
Rachel menusuk bahunya dengan ujung tusuk buah.
“Sekarang katakan. Apa yang sebenarnya terjadi?”
“…apa maksudmu?”
“Jangan menghindar. Jangan-jangan ini ada hubungannya dengan gadis itu?”
Tepat sasaran. Bahu Elias tersentak halus.
“Benar!” seru Leon.
“Apa yang terjadi dengannya? Jangan bilang dia ingin putus—kalau begitu aku akan dengan senang hati merayakannya.”
“Aku juga,” tambah Leon cepat.
“…kalian terlalu kejam, bukan?”
“Putus saja. Itu hadiah terbaik bagimu.”
“Oh, sialan… dia tak berniat putus!”
“Lalu kenapa kau seperti ini? Kalau begini terus, aku malah senang.”
Duk!
Leon menerima pukulan kastanye telak dari kepalan Elias. Ia meringis, sementara Rachel kembali bertanya dengan nada lebih lembut.
“Jadi apa yang terjadi? Tak mungkin gadis itu ingin berpisah darimu, mengingat semua yang ia tahu…”
“Bukankah itu kasar? Tanpa dia, mungkin aku dan kau tak akan tahu nasib Shuri saat itu,” balas Elias lirih.
“Aku tetap tak menyukainya. Caranya memperlakukan Ibu dulu terlalu kejam.”
“Itu masa lalu! Seluruh keluarga kita mungkin sudah hancur kalau bukan karena bantuannya. Lalu kau ingin aku memutuskan begitu saja?”
“Siapa bilang putus? Aku hanya ingin tahu kebenarannya.”
Hening sejenak.
Elias menggosok sudut bibirnya, berkedip cepat, lalu menghela napas panjang.
“Jangan bilang… kau punya kenalan baru?!”
“Kau gila?!”
“Oh, tunggu! Apa kau punya sesuatu untuk diumumkan?”
“Hadiah Natal kita mungkin seorang kakak ipar baru,” gumam Leon pelan.
Rachel menghela napas setuju.
“Apa yang akan kau lakukan?” tanyanya akhirnya.
Elias menunduk, lalu menjawab pelan,
“Aku harus menikahinya. Dia… bahkan sudah mengandung.”
“Wow, aku tak menyangka kalimat waras bisa keluar dari mulutmu,” gumam Rachel, lalu segera menerima pukulan ringan di kepalanya.
“Tapi masalahnya…”
Cahaya muram melintas di mata Elias. Rachel menyambung,
“Kau takut bagaimana reaksi semua orang.”
“Benar.”
“Kenapa kau sampai secemas itu?”
Elias terdiam, lalu berbicara dengan nada serius yang tak biasa,
“Aku tahu Shuri akan mengizinkannya. Justru itu yang membuatku takut. Bagaimana mungkin aku meminta restu untuk menikahi putri dari orang yang dulu hendak membunuhnya?”
“Kakak…” bisik Leon.
“Dan… kau juga memikirkan reaksi Duke, bukan?”
Elias mengernyit.
“Aku tak peduli padanya! Apa haknya ikut campur?”
“Dia ayah tirimu. Dan kau jelas mengkhawatirkannya.”
Rachel mengangguk.
“Jeremy mungkin akan marah, tapi ia bukan tipe membuang keluarganya. Paling-paling memukulmu secukupnya.”
“Ucapanmu terdengar sangat menenangkan,” gerutu Elias.
Ia meneguk bir hingga tandas.
“Oh, Ratu kita akhirnya tiba?” seru Jeremy ceria.
“Kakak!” Rachel memeluknya.
Ketiganya pulang dengan rencana matang, namun ujian pertama langsung menanti: Jeremy Neuwanstein, yang hari itu tampak luar biasa bersemangat.
“Kau semakin tinggi saja. Apa kau masih tumbuh?”
“Dan kau tampak mengecil. Kurang makan?”
“Aku membawakan hadiah! Pedang buatan pengrajin kerajaan,” kata Rachel bangga.
Di tengah suasana hangat itu, Elias berusaha menyelinap pergi. Namun Leon menahan lengannya.
Chapter 146 - Side story 12 Side Story 3 Pemberontakan Natal (3)
“Kau juga bisa melampiaskan amarah sesekali. Kakak, berteriak saja kalau hatimu lega,” ujar Rachel ringan.
“Nona, apa tidak sebaiknya kau memakai ini…?” gumam Jeremy ragu.
“Bukankah itu lebih baik daripada meledak saat tekanannya memuncak?” timpal Leon tenang.
“Tapi sebenarnya kalian mau ke mana? Kalian tidak datang hanya untuk makan, kan? Rachel sudah di sini, kita semua akan makan malam bersama Shuri.”
Elias nyaris menggigit lidahnya sendiri mendengar kata-kata Jeremy yang seolah baru teringat.
“Kenapa aku tak memikirkan itu?” Jeremy bergumam.
“Aku… sepertinya lebih baik pulang saja. Jadi, apakah aku sedang berada di bawah perintah pengasingan?”
Tawa canggung Elias, yang bahkan tak pernah benar-benar memahami makna larangan mendekat, tampak begitu janggal. Leon dan Rachel saling bertukar pandang penuh iba, sementara Jeremy hanya menggeram.
“Omong kosong apa itu? Sejak kapan kau patuh pada aturan?”
“Bagaimanapun, kurasa hari ini lebih baik aku pergi saja…”
“Shuri akan kecewa kalau kau absen. Ratu kita datang dengan susah payah, dan kau berniat melarikan diri begitu saja?”
“…Nona, apa pedulimu aku datang atau tidak!”
“Apa? Hei, kenapa tiba-tiba kau meninggikan suara begitu? Mendekatlah ke sini.”
Situasi yang semula hangat berubah tegang dalam sekejap. Rachel buru-buru mencengkeram lengan Jeremy dan berteriak panik,
“Jangan marah, Kak! Kak Elias begitu karena pikirannya sedang kacau!”
“Kenapa kacau? Kalau berisik, jelaskan alasannya!”
“Itu karena… pacarnya hamil! Dia kebingungan bagaimana menyampaikannya pada kakak dan Ibu!”
Seruan Rachel meluncur lebih keras dari yang ia inginkan. Leon, Elias, para ksatria di ambang pintu, bahkan para pelayan di sekitarnya—semua membeku serempak. Mulut mereka ternganga seolah telah berjanji untuk terkejut bersama.
Dalam kesunyian yang membeku oleh keterkejutan itu, Jeremy tampak belum mencerna apa yang baru didengarnya. Mata zamrudnya berkilat bingung.
“Apa?”
“Maksudku, dia hamil. Itu sebabnya Kak Eli gelisah, tak tahu bagaimana harus berkata pada kalian… kyah!”
Prang!
Cangkir teh melayang dan pecah menghantam dinding. Elias, yang nyaris lolos beberapa jengkal, refleks melarikan diri. Bukan keputusan paling bijak.
“Elias!”
“Tenang! Tenang dulu, orang gila! Aku tak menyangka akan jadi begini—”
“Alasan macam itu yang kau ucapkan sekarang?! Baik, kau bisa menjelaskannya nanti di akhirat!”
“Kalau aku tahu, aku akan menghentikannya lebih awal—aaaah! Bukan, maksudku aku tak sengaja!”
“Percaya omong kosong itu?! Aku mengenalmu, kau pasti melakukannya sambil berharap diizinkan! Bajingan gila, aib keluarga!”
“Tidak, kali ini sungguh tak sengaja! Aku bisa gila—waaah!”
Jeremy mengejar tanpa ampun, sementara Elias berlari ke sana kemari, memekik tentang ketidakadilannya. Pertunjukan memalukan dua simbol Marquis Neuwanstein itu berlangsung hampir setengah jam.
Andai bukan karena si kembar yang masih menyisakan kewarasan terakhir di rumah itu, kekacauan akan berlanjut hingga malam.
“Cukup, Kak! Ini tak akan selesai begini! Kita akan makan malam dengan Ibu!” seru Rachel.
“Benar. Ibu pasti curiga melihat wajah kalian. Kita harus memikirkan cara menyampaikannya,” tambah Leon.
Jeremy yang tengah siap merobek kaki Elias seolah tersadar. Matanya berkilat tajam menatap si kembar.
“Kalian lagi yang memainkan trik ini…”
“Begitukah?” balas Rachel polos.
“Kurang lebih begitu,” Leon mengangkat bahu.
“Sial, pantas kalian pergi tadi.”
Namun, anehnya Jeremy melepaskan Elias begitu saja. Ia berjalan ke sofa, menjatuhkan diri, dan menutup wajah dengan kedua tangan. Hening sejenak.
Elias, sambil mengusap kepalanya yang babak belur, mendekat perlahan tanpa berani bersuara.
“Apa yang akan kau lakukan?” tanya Jeremy lebih dulu.
“…Sial. Aku harus menikahinya.”
“Gadis itu bagaimana?”
“Dia ingin menikah denganku. Tapi dia takut… takut semua orang menentangnya.”
“Lalu bagaimana kalian akan berkata pada Ibu Shuri?” tanya Rachel.
Elias berkedip, lalu menatap Rachel, yang segera melempar pandang pada Leon. Tanpa sepatah kata, Leon duduk di hadapan Jeremy, disusul Rachel di sampingnya. Elias ragu, lalu ikut duduk di ujung sofa.
Jeremy menatap saudara-saudaranya dengan ekspresi letih.
“Kita benar-benar akan mulai merancang strategi?”
Mereka mengangguk serempak. Desahan berat lolos dari bibir Jeremy.
“Jangan biarkan Shuri tahu terlalu cepat. Terutama kau, Eli—kalau kau datang merengek ingin menikah, dia bisa benar-benar membunuhmu.”
“Aku bukan orang sebodoh itu!”
“Justru karena aku tahu kau, aku khawatir! Kalau si pria hitam itu menentang, Shuri yang akan terjebak di tengah!”
“Siapa suruh kau membuat kekacauan ini!”
“Aku bilang aku tak sengaja!”
Sebenarnya, siapa pun yang dinikahi Elias adalah urusan Marquis Neuwanstein—Duke Nuremberg tak berhak mencampuri. Namun hubungan rumit kedua keluarga, ditambah bayang-bayang pengkhianatan masa lalu Heinrich, membuat segalanya tak sesederhana hukum.
Semua tahu, Shuri akan menerima pernikahan itu dengan lapang. Jeremy pun tak keberatan. Yang tak mereka duga hanyalah kehadiran kartu kilat bernama kehamilan.
“Kak, menurutmu Duke akan berkata apa?” tanya Rachel pelan.
“Entahlah. Dia selalu sulit ditebak.”
“Berkat Ohara, aku dan Ibu kini seolah punya keluarga baru. Mungkin dia akan lebih lunak?”
“Bisa saja… tapi bukankah kita semua juga pernah seperti itu?”
Stigma sebagai putri pengkhianat tak mudah dihapus. Tanpa perlindungan Neuwanstein, Ohara mungkin telah jatuh jauh lebih dalam. Dari sudut pandang politik, ini tetaplah pernikahan antara aliansi kerajaan dan keluarga pengkhianat.
Bajingan yang membuat masalah, namun aku yang harus membereskannya.
Jeremy menelan keluhan nasib putra sulungnya.
“Untuk sementara, diamlah. Jangan bertingkah aneh. Aku yang akan mengurusnya.”
“Selamat datang, para kucing. Ratu kita juga hadir.”
Di bawah senja merah jambu, Shuri berdiri dengan senyum hangat yang seolah menolak segala duka Magdalena yang lalu. Rachel berlari memeluknya, sementara para pria Neuwanstein berusaha menampilkan wajah tenang—setidaknya begitulah rencana mereka.
Bahkan Nora tak memprotes sebutan “kucing”. Justru ketenangan tak wajar itulah yang membuatnya curiga.
“Hei, lynx lamban,” panggil Nora.
“…Eh? Kenapa?”
“Kalian makan sesuatu yang salah?”
“Kenapa aku?”
Tatapan Nora menyapu wajah Jeremy, lalu Elias dan Leon yang mendadak memunggunginya seperti ingin melarikan diri. Kecurigaan itu semakin pekat.
“Kau merusak kencanmu?”
“Bukan begitu, bodoh!”
“Kenapa tiba-tiba berteriak?”
“Pokoknya bukan itu! Aku… ada hal serius yang harus kukatakan.”
Ekspresi Nora yang semula datar perlahan menegang.
“Apa lagi? Jangan bilang kau benar merusak kencanmu.”
“Sudah kubilang bukan!”
“Lalu apa? Jangan-jangan kalian bertengkar lagi?”
“Bukan!”
Jeremy mengacak rambutnya frustasi, lalu tiba-tiba menarik lengan Nora menjauh dari keramaian. Melewati taman cemara dan kolam beku, ia baru berhenti di sebuah bangku.
“Apa yang kau lakukan? Aku bisa mati kedinginan…”
“Kau selalu kuat di depan Shuri, bukan? Mulutmu juga tajam.”
“Aku selalu sopan. Hanya pada kalian aku kasar.”
Nada Nora yang perlahan berubah bingung membuat Jeremy semakin kehilangan kata-kata.
Chapter 147 - Side story 13 Side Story 3 Pemberontakan Natal (4)
Jeremy membuka mulutnya perlahan, dengan penyesalan samar karena tidak sempat memukul adiknya yang pembuat onar itu lebih awal.
“Aku sungguh mengira adik laki-lakiku akan menikah sebelum aku.”
Nada suaranya terdengar hampir menyedihkan. Nora menahan dorongan untuk bersimpati, lalu menatap sahabatnya dengan sorot yang telah begitu ia kenal.
“Baru sekarang kau menyadarinya? Siapa pun bisa melihat—adikmu yang gemar menginterogasi itu justru lebih serius darimu.”
“Lalu kau sendiri serius?”
“Apa maksudmu?”
“Ini persoalan besar! Eli, bajingan itu, berani menikah lebih dulu dari kakaknya yang agung ini.”
“Kalau kau begitu kesal, pergilah dan tuntaskan sendiri. Masalahnya bahkan belum sejauh itu, bukan?”
“Bukan begitu… tapi, tidakkah kau penasaran siapa gadisnya?”
“Siapa pun yang ia cintai atau nikahi, apa hubungannya denganku?”
Jawaban itu terlalu masuk akal untuk dibantah. Jeremy terdiam, lalu bergumam pelan.
“Ya, memang bukan urusanmu… tapi tetap saja. Sekalipun dia anak tiri, bukankah wajar kalau kau sedikit ingin tahu?”
Permintaan yang tak tahu malu.
Wajah Nora mengeras.
“Jadi kau berharap aku peduli? Kadang aku benar-benar bertanya-tanya apa yang sebenarnya kau inginkan dariku.”
“Siapa yang memintamu peduli?! Jangan salah paham, dasar bodoh! Aku tidak peduli dia bertemu siapa!”
“Kau sudah dua puluh kali berputar-putar di tempat yang sama.”
“Apa?”
Geraman itu kehilangan seluruh gurauannya. Kejengkelan Nora telah mencapai puncak, dan ketika cahaya dingin mulai merayap di mata birunya, Jeremy berdeham gugup.
“Bukan begitu maksudku… aku hanya tak tahu bagaimana mengatakannya. Astaga, aku sendiri tak mengerti. Semua gara-gara Eli, bajingan itu.”
“Apa lagi?”
“Yah….”
“Jangan bilang semua ini hanya kebetulan karena ia tiba-tiba bicara soal pernikahan.”
“Heh, bagaimana kau bisa menebak?”
Keheningan lain turun. Jeremy berusaha menutupi tawa canggungnya, sementara Nora hanya menatap tanpa berkedip.
“…sebenarnya aku sudah tahu lebih dulu.”
“Dari si kembar, tentu saja. Tapi, dengar—aku memutuskan untuk belum mengatakan apa pun pada Shuri. Kau bisa bersikap baik, bukan?”
Kilau penghinaan melintas di mata Nora.
“Tentu saja bisa! Kami semua sudah selesai dengan itu! Masalahnya justru pada dia!”
“Kenapa kau terus merengek seperti ini? Apa lagi yang membuatmu gelisah?”
“Apa kau sungguh tak ingin tahu siapa gadisnya?!”
“Jadi itu yang membuatmu resah? Baiklah, maaf. Dari keluarga mana dia?”
“Nona Muda Heinrich.”
Angin musim dingin seakan menyapu ruang di antara mereka. Nora mengangkat bahu perlahan, melipat tangan di dada, lalu berkata lirih,
“Jadi akhirnya terjadi juga.”
“Bukan seperti yang kuharapkan, tapi… mungkin ini yang terbaik. Masuk ke keluarga kaya sebagai menantu bukan hal buruk.”
“Tidak, tunggu dulu!”
“Apa lagi?”
Jeremy menarik napas panjang, berdiri dengan gelisah. Ada sesuatu yang mengganjal di dadanya—sesuatu yang tak bisa ia jelaskan.
“Jadi… kau baik-baik saja dengan itu?”
“Apa maksudmu?”
“Eli menikahi Ohara—keluarga Heinrich yang dulu mencoba membunuh ibumu sendiri. Kita memang sekutu sekarang, tapi tetap saja… kupikir kau, atau para tetua keluarga, mungkin akan keberatan.”
“Jadi, inti omong kosongmu ini—kau takut aku akan menentangnya dan membuat keributan?”
“Ya… kurang lebih begitu.”
Keheningan lagi.
“Itukah sebabnya Eli bersikap aneh akhir-akhir ini?”
Jeremy mengangguk kecil.
“Dia takut kalau kita menolak, kalian akan berkata tidak mengenalnya lagi.”
“Bukankah pernikahan seharusnya diberkati semua orang?”
“Lalu bagaimana dengan Shuri? Haruskah aku memberitahunya?”
“Kenapa kau bertanya padaku lagi? Pelaku kekacauan itulah yang harus melapor.”
“Begitu, ya?”
“Tentu saja. Suruh saja dia ditampar sekalian.”
Keduanya sempat tersenyum, namun keseriusan segera kembali—untuk alasan yang berbeda.
“Sial, aku bahkan tak sempat mengeluh lebih awal…” gumam Jeremy.
“Menurutmu aku ini apa…”
Melihat Nora menutup wajah dengan tangan, Jeremy buru-buru meluruskan.
“Aku tidak menganggapmu aneh. Hanya saja ini perkara sensitif…”
“Jadi kau pikir aku akan menyuruh adikmu membatalkan pertunangan istrinya yang sudah mengandung?”
“Kenapa kau selalu menafsirkannya sejauh itu?! Aku hanya takut akan merepotkan kalau kau menentang!”
“Merepotkan siapa? Sejak kapan ini menjadi urusanmu?”
Jeremy tergagap, terpojok oleh sindiran yang tajam.
“Ya… kalau kau menolak, Shuri akan terjebak di tengah… kami semua akan serba salah…”
Sudut bibir Nora terangkat miring—senyum yang jarang terlihat. Jeremy menelan ludah.
“Kenapa kau tertawa…?”
“Aku baru menyadari satu hal penting: kenapa kalian semua begitu tegang? Kau juga manusia hidup. Bukankah sudah saatnya menyerahkan urusan ini pada adikmu sendiri?”
“Benar sekali!”
Mata hijau gelap Jeremy melebar, lalu perlahan berkilat nakal—diikuti sorot serupa di mata Nora.
“Mungkin memutar kakinya sedikit akan menyenangkan,” gumam Jeremy.
“Hmm.”
“Ada yang ingin kau katakan padaku, bodoh?”
“Nyonya… bukan begitu cara memulai percakapan yang tenang.”
“Berapa lama lagi kau berniat menggangguku?”
Seharusnya Elias sudah terbiasa, namun entah mengapa perasaan tidak nyaman itu tetap ada.
‘Tak ada jalan lain.’
Berkat tindakan Jeremy yang dengan kejam melempar tanggung jawab kakak kepada adik, Elias kini berada dalam situasi yang tak pernah ia bayangkan: menguntit Nora demi percakapan rahasia.
“Ayo bicara sebentar saja!”
“Tidak.”
“Apa?”
“Aku bilang tidak. Kau pasti hanya ingin menggaruk emosiku lagi.”
Usahanya jelas tak mulus. Elias menggenggam nasibnya sambil menatap kue kelapa di meja—nyaris ingin menangis.
“Ini bukan perkara sepele! Ada tiga nyawa—”
“Aku tak peduli seberapa muluk ceritamu. Kalau ingin bicara, lakukan dengan sopan.”
Anehnya, Elias menunjukkan kesabaran yang tak terduga.
“Baik. Aku akan memanggilmu kakak. Tolong dengarkan sekali saja.”
“Setelah kau merusak tidurku tempo hari? Sulit.”
“…aku tak akan memanggilmu bajingan lagi.”
“…”
“Tak akan kusebut kau bocah lagi.”
“…”
“Aku bahkan tak akan berkata apa-apa yang aneh…”
Entah karena kini Nora sendiri memiliki keluarga, ia akhirnya mengangguk.
Dan seperti biasa, kekacauan pun berakhir dengan cara yang nyaris sama seperti pada Jeremy.
“Apa-apaan ini?! Bagaimana bisa secepat itu?!”
“Bukan begitu! Aku tidak lari dari tanggung jawab—aduh! Sakit!”
“Kakak, tenang! Marah tidak baik untukmu!”
“Benar! Sekalipun bajingan itu harus kuhajar nanti—tidak, tak akan kuberi ampun—jika kau mengizinkan…”
Setelah rentetan omelan, tamparan punggung, dan desakan penuh air mata, Elias akhirnya memperoleh jawaban yang ia nantikan selama sebulan: restu untuk menikah.
Kini ia bisa membawa kabar gembira itu pada Ohara.
Tak lama setelahnya, Shuri melahirkan anak pertamanya.
Pada malam Natal.
Chapter 148 - Side story 14 Side Story 3 Pemberontakan Natal (5)
“Apa yang sedang kau cari?”
“Statistik tentang berapa banyak perempuan meninggal akibat demam nifas dalam lima tahun terakhir…”
“Ya ampun, kenapa kau membaca hal mengerikan begitu?!”
Telapak tangan Rachel mendarat keras di punggung Leon. Tamparannya begitu kuat hingga Elias, yang mondar-mandir dengan gelisah, ikut tersentak.
“Aduh! Aku hanya gugup!”
“Memangnya siapa di sini yang tidak gugup?!”
Benar seperti kata Rachel—tak seorang pun di kediaman Duke yang tenang hari itu. Elias tampak paling resah, Ohara duduk kaku tanpa tahu harus berkata apa, Jeremy menggigit bibirnya di sudut ruangan, dan Nora… dialah yang paling cemas di antara semuanya.
“Semua akan baik-baik saja… pasti baik-baik saja.”
“Benarkah akan baik-baik saja?”
“Jangan bicara seolah itu pertanda buruk. Shuri adalah ibu dari singa-singa kita.”
Nora memaksakan senyum tipis untuk menanggapi kelakar Jeremy. Ia ingin percaya bahwa segalanya memang akan baik, namun waktu yang terus merangkak—hampir tiga belas jam—membuat kegelisahan menebal setiap menitnya.
Ironisnya, yang sedikit menenangkan justru bukan keluarga masa kini, melainkan generasi terdahulu—mereka yang pernah melewati kecemasan serupa.
Mantan Duke dan Duchess Nuremberg, Albrecht dan Heide, baru tiba di ibu kota sehari sebelum liburan Natal. Sejak Shuri merasakan sakit pertama, Heide tak pernah meninggalkan ruang bersalin. Keberadaan keduanya saja sudah menjadi penopang yang tak pernah Nora sangka akan ia butuhkan.
“Ayah.”
“Ah, Nora.”
Berbeda dengan hiruk-pikuk di dalam aula, Albrecht duduk di balkon dengan cerutu di tangan, tampak tenang seolah hari itu hanyalah sore biasa.
“Ibumu juga menderita cukup lama saat melahirkanmu.”
“Berarti aku bayi yang merepotkan?”
“Lebih dari itu. Kau lahir prematur, dan ibumu saat itu lemah.”
Rasa bersalah menyelinap di dada Nora. Matanya tertuju pada cerutu di tangan sang ayah.
“Apakah merokok membuatmu lebih tenang?”
“Benar. Tapi kau tampak lebih tenang dariku.”
“Tenang?”
“Aku bahkan tak berada di sisi ibumu saat ia kesakitan. Aku sedang tugas di luar kota. Saat kembali, kau sudah ada di pelukannya.”
Albrecht mengulurkan cerutu baru. Nora menerimanya, ragu sejenak, lalu menghela napas.
“Aku tak ingin mengalaminya dua kali. Siapa aku sampai tega menyiksa kakak seperti itu…”
“Hei, jangan mulai membenciku.”
“Bukankah itu wajar?”
“Nanti kau akan berubah pikiran.”
“Bagaimana bisa?”
“Duniamu akan berubah. Sama seperti milikku saat kau lahir, dan seperti temanku ketika anaknya lahir.”
Nora terdiam. Penyesalan samar berkilat di matanya—namun kali ini tanpa bayang kelam yang dahulu sering mengikutinya.
“Hei! Sejak kapan kau merokok?!”
Suara Jeremy memecah keheningan. Ia melangkah ke balkon dan nyaris berteriak melihat cerutu di tangan Nora. Yang ditatap hanya membalas dengan tatapan datar.
“Aku punya bayi sekarang,” kata Nora tanpa nada.
“Omong-omong, Ayah,” lanjutnya sambil menoleh pada Albrecht, “kau pasti melihat singa bodoh ini saat ia lahir. Bagaimana rasanya?”
Kilau singa tua beralih ke dua pemuda di hadapannya.
“Aku ingin melarikan diri.”
“Tidak, maksudku—apa yang kau rasakan ketika pria ini lahir? Tidak frustrasi punya anak seperti dia?”
“Frustrasi itu wajar bagi seorang ayah.”
“Jangan lupa, keluarga kita terkenal tampan sejak dulu.”
“Kalau anak ini tidak membuat onar sejak kecil…”
Albrecht tersenyum, menatap keduanya bergantian.
“Kalian berdua begitu buruk rupa sampai kami kabur untuk minum.”
Keheningan jatuh.
Sebelum Nora dan Jeremy sempat menemukan jawaban, tangis yang dinanti-nanti akhirnya terdengar dari dalam.
“Huweee!”
“Itu kakak! Ayo!”
Ketiganya berlari masuk hampir bersamaan. Nora yang paling dulu tiba, disusul Jeremy dan Albrecht.
“Kakak!”
“…Halo.”
Shuri duduk bersandar pada bantal, pucat namun matanya hijau terang. Nora mendekat tanpa tahu harus berkata apa. Ia menggenggam tangan Shuri, hanya menatap tanpa suara.
“Aku tak akan membiarkan ini terjadi lagi.”
“Sapa Ayahmu dulu.”
Ayah?
Nora menoleh, lalu melihat bayi di pelukan ibunya.
“Ini anakmu.”
Mata biru kecil berkilau—warna yang sama dengannya. Sesuatu yang hangat dan asing merambat di dadanya.
“Aku menamainya Michael, seperti yang kita sepakati dulu… tidak apa-apa, kan?”
Nora menggendong bayi itu, memegang tangan Shuri dengan tangan lain. Sentuhan lembut menyisir rambutnya.
“Nora, kau baik-baik saja?”
“Aku baik… terima kasih, kakak. Sungguh, terima kasih.”
Heide menyeka sudut matanya, sementara Albrecht berdiri terpaku, tak berbeda dari para singa muda yang membeku di sudut ruangan.
“Bolehkah aku menggendongnya?” tanya Jeremy akhirnya.
“Itu adikmu.”
Kalimat itu memecah keheningan. Jeremy mengambil Michael dengan hati-hati.
“Ssst, tidak apa-apa. Aku kakakmu.”
“Kak, aku juga mau memeluknya!” seru Rachel.
“Tidak, dia bisa pecah kalau salah disentuh.”
Namun satu per satu mereka mencoba. Leon yang ragu, Elias yang kikuk, hingga akhirnya Jeremy berdiri mematung memandangi bayi itu seolah makhluk ajaib.
Nora mendekat.
“Aku hampir mengalahkanmu dalam duel dulu. Jadi tenang saja—aku tidak akan membuatnya patah.”
Jeremy akhirnya menyerahkan Michael.
“Lihat tangan kecil ini… bagaimana mungkin makhluk sekecil ini ada?”
“Aku juga heran.”
“Tak percaya dia akan tumbuh sebesar kita.”
“Matanya seperti milikku. Kuharap rambutnya seperti kakak.”
“Kalau mirip persis denganmu, itu agak menyeramkan.”
Tatapan Jeremy berpindah pada Shuri. Ia tersenyum canggung.
“Terima kasih sudah memberiku adik seperti ini, Ibu Shuri. Sekarang kau ibu singa sekaligus ibu serigala?”
“Kalau begitu aku ayah serigala dan ayah singa?”
“Ayah? Kau ayahku?!”
“Diamlah, nanti dia menangis lagi.”
Namun keajaiban terjadi. Michael, yang berpindah dari pelukan ke pelukan, tiba-tiba tertawa di lengan Albrecht.
“Benar, benar. Kau ingin jadi ksatria? Ayahmu sejak kecil cekatan.”
Nora ternganga.
“Kenapa anakku tertawa pada Ayah, bukan padaku?!”
“Mungkin karena mereka mirip denganmu. Kau dulu juga begitu.”
“Itu omong kosong!”
“Sebenarnya, Nora, aku masih ingat.”
“Ibu!”
Hari pertama Michael bertemu keluarganya berakhir dengan Nora kehilangan jiwanya—bukan karena menjadi ayah, melainkan karena putranya lebih memilih kakeknya.
Malam itu, bayi kecil berpindah dari pelukan ke pelukan, hingga akhirnya kembali ke sisi ibunya dan tertidur tenang.
Itulah Natal pertama Kekaisaran sejak kelahiran Michael—penutup tahun yang tak akan terlupakan.
—Side Story 3: Pemberontakan Natal, selesai—
Chapter 149 - Side story 15 Side Story 4 spesial hari ayah (1)
Prajurit kayu kecil itu kembali melayang dan berguling dengan bunyi gaduh. Entah sudah yang keberapa kali. Nora memungut boneka itu dari lantai, lalu menegakkannya kembali di hadapan Michael.
“Masukkan saja satu per satu, pelan-pelan.”
“…Abu-ay.”
“Tidak apa-apa.”
“Abu…”
“Sulit bila perangaimu terlalu mirip denganku.”
Sambil bergumam lirih, Nora menyeka wajah prajurit malang itu dan mengembalikannya ke tangan putranya. Michael, yang sedari tadi mengamati dengan bibir cemberut, segera melanjutkan permainan seolah tak terjadi apa-apa.
Mereka sedang bermain memecahkan kacang dengan prajurit pemecah kacang.
Klik—wadeuk! Klik—wadeuk!
Entah mengapa, bunyinya lebih menyerupai luapan amarah ketimbang permainan anak. Nora menggaruk kepala, lalu kembali merosot ke kursi.
“Jadi kau memang marah…?”
“…Ibu.”
“Ibumu sedang menemui putri singa.”
Artinya, hanya ada kau dan aku di sini. Michael menatap wajah Nora yang tersenyum getir, seolah menelan kata-kata yang ingin ia muntahkan. Mata biru bundarnya tampak tak puas—atau mungkin hanya perasaannya saja.
Nora meraih sebatang cokelat dari meja dan membukanya.
“Aku bukan orang yang sempurna. Suatu hari kau akan tahu itu.”
“Meski kau tak senang, bersabarlah sedikit. Aku merindukan ibumu, sama seperti dirimu.”
“…Ay… yah. Abu.”
“Baiklah, ini untukmu. Makanlah.”
Michael menyeruput cokelat dengan tangan kecilnya, matanya tetap melekat pada wajah Nora. Sementara itu Nora menyisir rambutnya sembarangan, menatap jendela yang mulai meredup. Wajahnya tampak letih—meski bukan semata karena bocah di hadapannya.
“Oh, Tuan Leon?”
“…Ah, Lady Diane? Hendak menemui kakakku?”
“Mungkin, mungkin juga tidak.”
Mata biru Diane berkilau penuh teka-teki. Leon tersenyum tipis; entah mengapa sorot itu mengingatkannya pada seseorang yang amat ia kenal.
“Apakah ada sesuatu di antara kalian…?”
“Sepertinya tidak, mengingat nama Marquis Neuwanstein sempat tercoreng oleh kelalaiannya. Aku masih hidup seperti kucing yang jatuh dari atap.”
“Itu benar, tetapi tak seorang pun berani menyebut kakakku lalai.”
“Sir Jeremy memang terlampau percaya diri. Lalu siapa yang layak menjadi kakak di antara kalian?”
“Kalau begitu, sampai jumpa lain kali, anak muda.”
“Eh…”
Nada itu—entah mengapa membuat Leon merinding. Ia hanya beberapa kali berbincang dengan Diane, sekadar sapaan singkat. Selama ini ia menganggapnya wanita cerdas yang kebetulan terjebak dengan kakaknya yang sembrono. Namun kini, rasa deja vu menggelitik pikirannya. Senyumnya, iramanya, bahkan ejekan halusnya—semuanya mengingatkan pada seseorang yang lain.
Meski diliputi kebingungan, Leon tetap menjalankan tujuannya mengunjungi istana: menemui kakaknya yang sulit dijumpai bahkan di rumah sendiri.
“Oh, cendekiawan kecilku! Untuk apa jauh-jauh kemari? Kau bisa melihatku di rumah.”
Jeremy tampak cerah, mungkin baru selesai berlatih bersama para prajurit. Ia duduk mengupas buah bersama Putra Mahkota—pemandangan yang cukup merendahkan martabat, namun anehnya terasa hidup.
“Selamat siang, Yang Mulia.”
“Ah, selamat siang. Kukira Ellie yang datang lagi. Belakangan ia jarang terlihat.”
“Sepertinya mengasuh anak benar-benar menyenangkan.”
Letran mencoba membayangkan Elias dewasa yang tekun membesarkan anak, namun gambaran itu runtuh sebelum sempat terbentuk. Jeremy pun menggeleng.
“Ingatlah kata-kataku: orang itu takkan menua sebelum benar-benar mati.”
“Namun ia mengatakan sesuatu yang luar biasa.”
“Hal yang baik?”
“Tidak sepenuhnya… Sebentar lagi Hari Ayah. Katanya, karena Rachel dan Ibu tidak ada, kita sebaiknya berkumpul mengenang almarhum ayah.”
Senyum di wajah Jeremy lenyap seketika. Tubuhnya menegang; hanya mata hijau gelapnya yang menyala dingin.
“Apa…?”
“Tidak.”
“…Eh?”
“Tidak. Hentikan pikiran bodoh yang tak cocok untukmu dan suruh keluarga bersikap baik saja.”
“Tapi, kami—aku dan Rachel—meski tak ingat wajah ayah, tetap saja—”
“Apakah kau tak mengerti?”
Leon dan Letran saling bertukar pandang, terpaku oleh kekerasan yang tak terduga.
“…Apakah karena kau takut Nora akan terluka?”
“Jika Duke sampai bersedih karena itu, aku justru akan merinding.”
“Ah, benar juga.”
Jeremy melempar pedang latihnya dengan kesal dan berbalik. Sebagai kepala keluarga, ia tak merasa wajib menjelaskan isi hatinya—apalagi hanya demi pertemuan keluarga sederhana.
“Apa salahnya sekadar berkumpul?”
“Cukup.”
“Tapi, Yang Mulia—”
“Sir Jeremy pasti memiliki alasan yang tak dapat diucapkan,” sela Letran tenang. “Mungkin kenangan buruk yang hanya ia sendiri pahami. Syukurlah ini Hari Ayah, bukan Hari Ibu.”
Leon terdiam, menatap mata emas pucat sang pangeran.
“Ada orang-orang yang tak bahagia melihatku,” lanjut Letran lirih. “Entah bagaimana keadaan Kak Nora, namun suatu hari nanti, setelah naik takhta, aku akan menyingkirkan semua perayaan tak berguna ini.”
Pertemuan singkat itu meninggalkan rasa getir di dada Jeremy—campuran marah dan sedih yang tak dapat ia namai. Dan ia membenci perasaan itu.
Tanpa sadar, langkahnya membawanya kembali ke sarang serigala.
“Jadi, kau berniat menikah?”
“Apa?”
“Bagaimana menurutmu tentang gadis itu?”
“Menikahlah dengan putri cabang kita. Usia dua puluh lima sudah cukup, dasar kucing manja.”
“Hidup baru dimulai di usia tiga puluh. Kita bahkan belum lahir.”
“Omong kosong—tunggu! Kakak!”
Bola kurir di atas meja bergetar, memancarkan cahaya biru. Mereka berdua bergegas mendekat.
Suara jernih dari seberang lautan pun terdengar.
—Nora?
—Jeremy juga di sana?
“Shuri, dengarkan aku. Putra sulung emas ini sedang merancang pernikahan legendaris demi kejayaan keluarga, dan—”
“Diamlah sebentar! Kakak, di sana baik-baik saja? Benarkah menantumu menghormatimu?”
—Aku senang kalian tampak tanpa masalah. Di sini sangat baik. Michael makan dengan baik? Bagaimana Annabella? Ellie menjadi ayah yang baik?
“Kenapa tak bertanya aku makan atau tidak? Diskriminasi!”
—Ha ha… Jeremy, kau duduk bersila di meja lagi?
Tanpa tahu bagaimana Shuri mengetahuinya, Jeremy buru-buru menurunkan kakinya, disambut tatapan mengejek Nora.
—Aku akan segera pulang. Jika ingin hadiah, katakan lebih dulu.
“Cepatlah kembali… bersenang-senanglah, dan jangan cemas tentang kami.”
—Itu justru membuatku cemas.
“Aku merindukanmu.”
—Aku juga merindukanmu.
Komunikasi berakhir, cahaya biru memudar. Nora tetap duduk dengan kepala bertumpu pada tangan, lama tak bergerak. Jeremy mendekat pelan, namun Nora mendahului.
“Hentikan langkahmu. Kau hendak mengangkat kaki lagi, bukan?”
“…Cih, kebiasaan. Lalu kenapa?”
“Bukankah kau seharusnya berkencan hari ini? Mengapa malah di sini?”
Chapter 150 - Side story 16 Side Story 4 spesial hari ayah (2)
Jeremy sempat terpaku oleh usul yang datang begitu tiba-tiba itu, namun ia segera menegakkan diri dengan keyakinan khasnya.
“Besoklah harinya. Dan hari ini, selagi Ibu Shuri kita yang terkasih belum kembali, dua ayah tiri beserta adik laki-laki datang sendiri untuk memastikan tak ada sesuatu yang keliru.”
“Jadi, kau benar-benar merindukan kakakmu? Michael kita rupanya begitu santun.”
“Wajar saja, ia mirip denganku.”
“Omong kosong. Selain warna matanya, tak ada satu pun bagian dirinya yang menyerupaimu.”
“Syukurlah begitu. Meski begitu, aku tetap cemas—temperamennya seolah meniru milikku. Sudahlah, aku hendak beristirahat. Jika kau ingin menemuinya, tunggulah sebentar. Kau sendiri sudah makan malam?”
“Kau belum?”
“Tak sempat memikirkannya.”
“Jangan bilang kau kembali begadang. Jika Shuri melihatmu seperti ini, ia mungkin akan menolakmu mentah-mentah.”
“Seorang ksatria terbiasa tak tidur berhari-hari. Aku pun demikian.”
Nora menjawab dengan nada acuh, lalu kembali menekuni tumpukan berkas yang menjulang seperti dinding kertas. Jeremy hanya memandangi sahabatnya dengan hening.
“Perlukah aku membantu…?”
“Jangan menyentuh urusan politik jika kau tak menyukainya.”
“Menjatuhkan seorang gubernur jenderal saja sudah disebut politik?”
“Pertanyaanmu itu sendiri bukti bahwa kau tak memahami apa pun. Hubungan semacam ini tak pernah sesederhana yang kau bayangkan.”
“Namun setidaknya aku punya mata yang cukup tajam untuk menilai orang!”
“Menilai orang baik mungkin kau mampu. Tapi negeri ini tak hanya membutuhkan orang baik. Oh, dan tolong ingatkan adikmu yang berambut merah itu—pengasuh jauh lebih waras darinya. Ia kerap mengirim pesan padaku tengah malam, berteriak bahwa seseorang hendak membunuh putrinya, bahwa ia akan membalas dengan darah.”
“Ellie melakukan itu?”
“Benar. Bahkan sampai gemetar tiap menjelang fajar, terjebak dalam khayalan seorang ayah yang berlebihan.”
Jeremy tahu Elias memang mulai kehilangan kendali beberapa tahun terakhir. Namun mendengar semua itu tetap membuatnya tertegun. Mengapa, dari sekian orang, Elias justru menggantungkan diri pada Nora? Rasa bersalah yang tak jelas menyusup ke dadanya.
“Dia tak pernah mengatakan apa pun padamu?”
“Katanya, ia takut akulah alasan kakaknya tak pernah pulang dari Safavid.”
“Selain omong kosong itu, adakah ia menyinggung perayaan ulang tahun besar?”
“Ulang tahun apa?”
Nora meletakkan pena. Mata biru gelapnya memicing—letih, namun menyimpan kilatan dingin yang tak biasa. Jeremy menggeleng perlahan; ada sesuatu yang asing dalam sikap sahabatnya hari ini, meski kata-kata dan geraknya tetap sama.
“Tidak apa-apa. Orang tuamu sedang apa hari ini?”
“Mungkin berkelana entah ke mana. Mengapa? Mereka baik-baik saja?”
“Di antara kita, sebutan ‘orang tua’ terdengar asing dan menyedihkan. Sudahlah, lihat pekerjaanmu itu. Aku akan pergi mengganggu adik kecilku yang manis.”
Malam itu, alih-alih membuat keributan, Jeremy justru menunggui sang adik hingga terlelap. Dibandingkan beberapa tahun lalu, ada sesuatu yang diam-diam berubah.
“Dengarkan juga sudut pandang kakak, setidaknya…”
“Diam kau! Apakah ini masuk akal? Siapa di dunia ini meratapi ayah yang telah lama tiada seperti orang gila? Itu bukan dosa besar, bukan?!”
“Kalau begitu mengapa kau justru menyerang Duke dan—”
“Karena jelas si dungu itu terus memata-matai manusia ini! Aku tak pernah mempermasalahkan istriku menghormati orang tuanya sendiri! Tapi siapa yang berhak menghakimi ayahku yang berharga? Apakah aku salah?!”
Seharusnya mereka sudah curiga sejak singa pemalas itu menyelinap masuk semalam. Siapa menyangka sarang serigala akan berubah menjadi sarang kucing liar sejak fajar?
Para pelayan Duke saling bertukar pandang, telinga mereka nyaris berdengung. Para kesatria bahkan mulai khawatir lambang keluarga akan berubah menjadi anjing-kucing campuran. Namun Nora, pusat dari segala kekacauan itu, hanya duduk diam dengan wajah tanpa riak.
“Kalau aku salah, katakan sekarang juga!”
Elias yang semula berapi-api mulai goyah oleh keheningan lawannya. Akhirnya Nora, yang menyimak dengan tangan terlipat, membuka suara.
“Dia sangat manis.”
“…Benarkah? Matanya memang mirip denganku. Ia pasti kelak menjadi perempuan tercantik di negeri ini.”
Dengan mudah Elias beralih dari amarah ke kebanggaan. Leon yang hendak meminta maaf atas nama kakaknya tertegun—anehnya Nora tampak lebih lunak dari biasanya.
“Jangan berteriak di depan menantu secantik itu.”
“Bukankah kau sengaja memancingku?”
Seperti yang dikatakan Nora, Annabella di pelukan Elias memang jelita: rambut ikal platinum pucat dan mata hijau tua khas Neuwanstein. Selama ayahnya berteriak, ia hanya mengisap ibu jari, menatap serigala hitam di depannya dengan rasa ingin tahu.
“Mau kugendong?”
“Tatapan apa itu? Tahukah kau betapa terhormatnya menggendong putriku?”
“Aku tak pernah menolak.”
Saat itulah pintu terbuka dengan riuh.
“Lihat anakmu mengejarku seperti anak anjing! Nora, tolong!”
Seorang pirang jangkung muncul seusai mandi, diikuti bocah berambut merah muda yang berlari tertatih. Pemandangan itu menggemaskan—namun wajah Elias justru mengeras.
“Kenapa kau keluar dari sana…?”
“Apa? Kalian di sini? Sedang apa?”
Keheningan sekejap berubah menjadi badai. Leon sigap meraih Michael, sementara Elias mundur selangkah.
“Michael, sapa Ana kita seperti lelaki sejati.”
“Elia.”
“Ha ha, anak kecil ini—”
“Elia.”
“Kenapa kau memanggilku begitu?!”
“Apa yang kalian lakukan di sini? Membawa anak-anak untuk apa?”
“Seolah hanya kau yang berhak keluar masuk tempat ini!”
“Jangan bilang kau datang hanya untuk melampiaskan amarah lagi!”
“Ini bukan amarah, ini keluhan! Aku pun berduka!”
Leon menutup wajahnya. Pertengkaran lain akan meledak, dan kali ini tanpa Shuri untuk meredamnya.
“Nora, dengarkan! Bukankah konyol memaksa orang sibuk meratapi Hari Ayah untuk seseorang yang bahkan tak lagi kita ingat wajahnya?!”
“Konyol? Itukah caramu menyebut ayah yang melahirkan kita?!”
“Apakah kau sendiri ingat wajahnya? Bagiku hanya ada satu manusia yang pantas disebut ayah!”
Pertengkaran semakin panas. Para pelayan menahan napas, seolah berjalan di atas es rapuh. Nora tetap duduk tanpa ekspresi, sementara anak-anak bermain boneka seolah dunia di sekitar mereka tak ada.
Kedua kakak itu terdiam, namun tatapan mereka masih saling mencabik.
“Duduklah kalian berdua. Elias, tidakkah kau malu di depan putrimu?”
Nora menghela napas, mengangkat Annabella ke pangkuannya. Sikap itu begitu tak terduga hingga Elias seketika melunak dan duduk. Jeremy menyusul dengan wajah masam.
“Kau selalu memancing amarahku.”
“Siapa yang lebih dulu bicara omong kosong?”
“Cukup. Tak ada gunanya mencari siapa benar di sini. Elias.”
“Ya?”
Elias menelan ludah, menyadari ketenangan Nora justru lebih menakutkan daripada amarahnya. Dan ketika kata berikutnya meluncur dari bibir Duke serigala itu, ekspresinya seketika berubah kebingungan.
Chapter 151 - Side story 17
Side Story 4 spesial hari ayah (3)
“Bahkan saudara kandung pun tidak selalu mampu berbagi perasaan yang sama. Berhentilah mengusik adikmu.”
“Aku mengusiknya? Bagaimana mungkin itu disebut mengusik?”
“Dan kau, Jeremy—seandainya kau bercerita lebih awal, pagi ini tak perlu menjadi kekacauan seperti tadi.”
“Lelah? Tentu saja aku lelah, disambar petir sejak fajar.”
“Ah, aku pun agak kebingungan…”
“Lalu siapa yang menyangka kalian menyimpan niat konyol di balik semua ini? Aku mungkin bisa memahami, tapi wajar jika adik-adikmu merasa dipermainkan.”
“Tapi…”
“Lebih baik kuledakkan saja semuanya di sini.”
Ucapan itu begitu tak terduga hingga Jeremy hanya mampu menatap temannya tanpa berkedip.
“Apa…? Kau gila.”
“Daripada kau terus menghindar dan kelak meledak lebih hebat, lebih baik selesai sekarang. Lagi pula, tampaknya adik-adikmu pun tak sepenuhnya percaya meski telah melihat lukamu sendiri.”
Nada itu dingin, namun anehnya jernih. Jeremy segera menangkap jerat halus di baliknya; sorot matanya melunak, sementara Elias dan Leon justru terperosok ke dalam salah paham yang kian dalam.
“Eh… sejak awal aku tak pernah setuju dengan rencana kakak. Aku bahkan tak lagi ingat wajah ayah dengan jelas.”
“Benar! Aku pun begitu! Aku tak tahu apa yang terjadi di masa lalu, hanya asal bicara saja. Bajingan ini yang menganggapnya serius! Sejujurnya, wajah ayah pun nyaris tak kuingat lagi!”
Apakah memang demikian? Cara mereka menambal luka terasa canggung, namun entah bagaimana menghangatkan.
“Bukan! Akulah yang bersalah! Maafkan aku, Kak! Tak pernah terlintas bahwa kau memikul masa lalu seberat itu!”
“Kak Eli benar… aku pun minta maaf!”
Suasana seketika melunak; bahkan para kesatria yang sejak tadi tegang ikut menghela napas lega. Seandainya berhenti sampai di situ, mungkin segalanya akan berakhir damai.
“Ayo!”
Teriakan Michael memecah keheningan. Bocah yang sedari tadi diam mendadak melempar kelinci kayu di tangannya sekuat tenaga—tepat ke arah Annabella yang duduk di pangkuan Nora.
Semua terjadi begitu cepat. Andai Nora tak sigap menyambar, benda itu pasti menghantam kepala gadis kecil itu.
Keheningan membeku.
Annabella, yang selama ini bertahan tenang, akhirnya pecah dalam tangis.
“Huweee!”
“Tenang, sayang—eh, hei!”
Sambil menggendong putrinya, Elias mencoba menguasai keadaan, namun justru harus menghindari tendangan keras adik tirinya.
“Kenapa kau tiba-tiba begini? Aduh!”
Gigitan gigi susu Michael tak menyakitkan, tetapi kejutan itulah yang melumpuhkan mereka. Jeremy mundur dengan wajah tercengang, bertukar pandang dengan Leon.
“Kenapa menatapku?”
“Apa yang merasukinya?”
“Mana aku tahu! Bahkan seorang jenius tak sanggup membaca seluruh jiwa anak-anak!”
“Apa yang kalian lakukan?!”
Untuk pertama kalinya dalam beberapa hari, Nora meninggikan suara. Para singa yang kebingungan seketika membeku.
“Jadi kau juga melempar barang dan menendang saudaramu?”
“Tidak ingat jelas… tapi Ana baik-baik saja, kami pun selamat. Jangan marah dulu! Ini salah kami yang bertengkar di depan anak-anak.”
Entah karena alasan itu masuk akal atau sekadar kelelahan, Nora menggigit bibir, memandangi putranya, lalu berbalik pergi seperti badai.
Yang tersisa hanya keheningan pahit dan tangis Annabella.
“Jadi kau menculik Duke muda?”
“Bukan menculik… dia sedang tak baik-baik saja.”
“Aku heran Duke membiarkannya pergi.”
Ucapan Diane menusuk, dan Jeremy hanya bisa cemberut.
Di konservatori kaca Istana Lepirian, mereka berdiri di depan semak melati Safavid, sementara Michael kecil mengetuk bunga mimosa bersama pengasuhnya—wajahnya murung seperti kakaknya.
“Sulit memperhatikan ayah tanpa kehadiran ibu?”
“Ayah? Entahlah… sudah sepuluh tahun, tapi aku belum pernah melihat sisi seperti ini.”
“Bagaimana keadaannya?”
“Dan kau tetap membuat keributan sejak fajar?”
“Aku tak sengaja… dan dia bukan Elias. Aku belum pernah melihatnya seolah menahan diri seperti itu.”
“Berarti ia sadar akan bahaya bila tak mengendalikan diri.”
“Bahaya?”
“Bukankah kau sendiri menyebutnya gunung berapi? Mungkin ia takut melukai orang yang dicintainya.”
“Mengapa?”
“Jawabannya ada padamu.”
“Seperti apa sifatnya sebenarnya?”
“Di mata kami, ia keras, tapi adil. Ia menjaga kalian semua, meski dengan caranya sendiri.”
“Karena ia ingin diperhatikan. Hari Ayah kemarin sudah cukup jelas.”
“Bukan ‘ibu’, panggil kakak. Dan jangan memukul siapa pun lagi.”
“Tidak mau.”
“Tidak!”
“Kau sungguh tak tahu betapa beruntungnya memiliki kakak sepertiku!”
“Tidak mau!”
“Dan Ana begitu manis, jangan sampai kau menyakitinya lagi…”
“Aby sayangku.”
“Apa?”
“Abayaku.”
Hening menyelimuti mereka. Jeremy dan Diane saling berpandangan, sementara Michael mengangkat bahu dengan sorot mata keras kepala—seolah tak ada yang lebih wajar di dunia ini selain kata itu.
Chapter 152 – Side story 18 Side Story 4 Spesial hari ayah (4)
Jeremy menatap lurus ke dalam mata biru kekasihnya, sejenak kehilangan kata-kata. Seperti singa muda yang mendadak ditendang dari sisi yang tak terduga.
Melihat raut wajah itu, Diane tersenyum tipis.
“Berhentilah sampai di sini. Dengan segala kejujuran itu, tidakkah sebaiknya kau mencabut penyangkalanmu?”
“Aku selalu jujur dan terus terang.”
“Aku tak mengenal mendiang Marquis. Namun kau sendiri pernah berkata hanya ada satu manusia di dunia ini yang pantas disebut ayah. Dari segala kegaduhanmu, jelas bukan beliau yang kau maksud. Mengapa kau tak berhenti berpura-pura sekarang?”
Andai orang lain yang berkata demikian, Jeremy pasti sudah meledak. Namun kali ini ia hanya menyipitkan mata.
“Apa maksudmu?”
Diane tak menjawab. Yang menjawab justru Michael, yang menepuk lutut Jeremy dengan telapak kecilnya.
“Ya ampun, Abarago!”
“Dik, kalau kau terus memukulku, aku akan bernasib seperti Nora!”
“Dasar menyebalkan!”
“Bahasamu buruk sekali.”
“Pergilah dan minta maaf dengan tulus.”
Serigala itu memang pemarah, namun bukan jenis yang sungguh-sungguh membenci pengagum putranya. Kesimpulan ganjil itu dilontarkan Ohara dengan wajah prihatin, sementara Elias memegangi kepalanya seolah hendak merobek rambutnya sendiri.
“Dia masih sangat muda! Permintaan maaf tulus takkan mempan!”
“Memangnya kau pernah meminta maaf dengan sungguh-sungguh pada siapa pun?”
“Diam! Jangan ikut campur!”
Ohara mendecakkan lidah mendengar keberanian pengecut suaminya. Rasa hormatnya pada Shuri—yang sanggup membesarkan bukan satu, melainkan empat orang bodoh—seketika bangkit kembali.
“Lalu untuk apa kau datang sejak fajar, membawa Ana, dan membuat keributan sebesar ini?”
“Dia sendiri yang dengan pongah menyuruh membawa putri kita! Aku tak mungkin menolak—”
“Ya ampun, kau hendak meninggalkan Michael sendirian sementara anak-anak lain menonton? Pergilah dan minta maaf, anak kecil.”
“Itu tidak mudah! Begitu melihatku, dia pasti akan menyebutku bajingan kotor yang tak layak bertemu Shuri, bahkan tak lebih baik dari cakar kakakku!”
Raungan putus asa itu terdengar seolah darahnya sendiri hendak tumpah. Ohara dan Leon memandangnya dengan ekspresi campur aduk antara iba dan tak percaya.
Tatapan mereka bergetar, dan Elias yang baru menyadari ucapannya segera bangkit—meski wajahnya telanjur pucat.
—Ada apa?
“Kakak gila! Aku sedang tenggelam dalam kesedihan!”
—Aku hanya pulang akhir pekan.
“Kenapa kau? Aku punya keluarga. Kalau ingin bertemu, urus sendiri.”
—Siapa yang ingin melihat wajah kotormu? Ingin kehilangan gelar?
“Kau mengancam menarik kembali apa yang kau berikan?!”
—Kenapa tidak?
Jeremy menggeram. Elias sempat terdiam, lalu berseru,
“Robek saja kakiku! Siapa takut?!”
Namun balasan terakhir Jeremy dingin.
—Kalau dia tak datang, benar-benar kuseret kakinya.
Elias melempar bola utusan itu sekuat tenaga. Sebagai balasan, istrinya memukul kepalanya dari belakang.
“Dasar tak tahu malu!”
Komunikasi terputus. Jeremy memelototi sisa bola utusan yang hancur.
Putra Mahkota, menyaksikan penyalahgunaan barang kekaisaran dengan tenang, bertanya,
“Kau sungguh akan merobek kakinya?”
“Sayangnya tidak. Dia hanya pandai membual.”
“Lalu bagaimana soal Hari Ayah?”
“Belum tahu. Namun sebelum itu…”
Wajah Letran sedikit menggelap.
“Apakah Yang Mulia Theobald akan datang?”
“Mungkin. Ayah tentu menginginkannya. Sialan, siapa pencipta hari terkutuk itu?”
Jeremy tersenyum pahit.
“Bisa jadi kabar baik.”
“Kalau dia bertemu Kak Nora, habislah kita. Kakak ipar pun belum datang…”
“Siapa bilang dia akan datang?”
Suara dingin dari belakang membuat keduanya menegang. Permaisuri berdiri di sana, menjinjing keponakan dan cucunya.
“Kalian tampak akrab sekali.”
“Diamlah. Pangeran, apa maksud ucapanmu tadi?”
“Kakak tiriku mungkin segera muncul. Sudah empat tahun.”
Elizabeth terdiam sejenak.
“Apa yang biasanya kalian lakukan di Hari Ayah?”
“Aku membenci pencipta Hari Ayah.”
“Maafkan aku.”
“Itu tak lucu.”
Jeremy teringat—bahkan Shuri pun membenci hari semacam itu.
“Apa?”
“Bagaimana jika Putra Mahkota menghindari saudara tirinya dan tinggal bersama bawahannya Minggu depan?”
Keheningan jatuh. Elizabeth menghela napas.
“Kau ingin membawa putra mahkota pergi pada hari penting itu?”
“Pertemuan setelah empat tahun tentu cukup untuk keluarga. Sudah saatnya beliau merayakan hari yang bermakna.”
Elizabeth menoleh pada putranya. Letran tersenyum canggung.
“Jika Ayah dan Ibu mengizinkan…”
“Kapan kau pernah meminta izinku? Lakukan saja.”
Jeremy hendak protes, namun Nora menelan esnya tanpa peduli. Saat ia mengisi gelas, suara lembut terdengar.
“Nora, ada apa denganmu?”
“Tentu saja ada. Bekas luka di leher kakakku, hampir saja putri mereka terluka oleh anakku. Sejarah terulang.”
Hening panjang. Shuri tak bertanya, hanya tenggelam dalam pikirannya.
Sejarah berulang—rahasia yang ia dan Jeremy janjikan terkubur. Elias pasti teringat kembali oleh kejadian hari itu.
Nora membenci kekerasan Michael—meski lebih dekat pada kebencian pada dirinya sendiri. Anak sekecil itu tak mengerti apa-apa, namun Annabella nyaris terluka. Trauma semacam itu bisa menetap seumur hidup.
Michael adalah darah Nuremberg murni—darah serigala yang mewarisi kekerasan sekaligus ketakutan berubah menjadi ayahnya sendiri.
Aku juga takut.
Seorang ayah yang mencintai anak orang lain lebih dari anaknya—ambivalensi yang menyiksa. Mungkin karena itulah ia melarikan diri hari itu.
Tanpa Shuri, ia bahkan takkan menyadari ketakutannya sendiri.
Namun bagaimana mungkin ia menjelaskan semua ini pada Shuri—kerumitan yang bahkan tak mampu ia pahami?
Chapter 153 – Side story 19 Side Story 4 spesial hari ayah (5)
Nora, yang sedari tadi menelungkup, mengangkat wajahnya. Tatapannya menajam, seakan ia dapat melihat sosok lawan bicaranya di seberang utusan itu.
“Maksudku, anak-anak. Aku pun tak pernah pandai sejak awal. Ada masa ketika kami bahkan tidak saling mengenal, hanya hidup dalam kesalahpahaman.”
“…Kakak… kakakku sendiri pun masih anak-anak. Benar begitu.”
Shuri tertawa pelan, lalu melanjutkan dengan nada hangat khas orang dewasa.
“Usia tak banyak berarti, bukan? Setiap orang berbuat salah. Terlebih jika menyangkut keluarga—luka yang timbul sering kali lebih dalam daripada dengan orang lain. Aku pun masih dipenuhi kekeliruan, begitu pula dirimu. Kita tak dituntut menjadi sempurna sejak permulaan. Kita tumbuh bersama.”
“Tumbuh bersama?”
“Ya, tumbuh bersama. Ingatkah kau ketika dahulu bertanya kepadaku apa arti menjadi dewasa?”
Senyum samar berpendar di mata biru Nora yang tenggelam dalam keremangan.
“Kau sedang mengujiku? Mana mungkin aku melupakannya.”
“Haha, tentu saja. Namun sungguh, tak banyak yang berubah di antara kita. Pertanyaanmu itu masih tetap sama.”
“Agak melegakan mengetahui ada hal yang bahkan kakak tak mengerti.”
“Bukankah itu justru menghibur? Ngomong-ngomong, bagaimana dengan Elli? Aneh jika ia tak meledak di tempat.”
“…Tidak. Anehnya, dia sangat tenang.”
“Benarkah? Itu justru terdengar berbahaya.”
“Itu karena kakak tidak di sini. Sejak kakak pergi, hal-hal aneh terus terjadi. Jeremy tiba-tiba tertarik pada politik, Ellie pun demikian. Jika sesuatu yang ganjil terjadi besok, aku takkan terkejut.”
Nora menggerutu, namun di ujung kalimatnya ia mendapati dirinya terkekeh. Keletihan sinis yang beberapa hari membebani dadanya seolah menguap. Shuri pun tertawa lembut.
“Tampaknya anak-anak itu sungguh bergantung padamu.”
“Jangan katakan hal mengerikan begitu. Andai aku sedikit lebih berambisi, mungkin sudah kutangkap mereka semua.”
“Tetapi hanya kau yang mau menerima mereka apa adanya. Jadi, kau sudah merasa lebih baik sekarang?”
“Apa maksudmu ‘lebih baik’? Tentu saja aku baik-baik saja.”
“Syukurlah. Lain kali mari bertemu bersama—kita bertiga—”
Ucapan Shuri terhenti mendadak, digantikan bunyi gaduh dari kejauhan. Nora mencondongkan tubuh, matanya melebar, lalu terdengar suara ribut menyela.
“Duke! Tolong hajar kakak-kakak kami saat mereka di sana! Kalahkan mereka tanpa ampun! Manusia-manusia itu butuh pelajaran elang! Yang Mulia, Safavid!”
“Bagaimana kabar, orang tua? Rasanya menyenangkan melihat mereka sedikit patuh, bukan? Silakan datang lagi lain waktu—ah! Kenapa kau memukulku?”
“Aku hanya menyapa. Sudah minum obatmu?”
“Tentu saja… uh, maaf, orang tua.”
Minggu ketiga bulan Juni telah tiba. Di setiap rumah tergantung bunga dan kartu ucapan; anak-anak di seluruh kota menjadikan hari itu alasan untuk menguras uang saku sebaik mungkin.
Di hari ketika rambutnya kusut oleh renungan serius, Michael kecil kembali ke rumah hanya empat hari setelah kelahirannya dirayakan.
Nora tak menampakkan kemarahan atas kelakuan kekanak-kanakan Jeremy yang mengembalikan anak itu tanpa kabar. Ia hanya mengernyit samar.
“Menjaga anak ternyata pekerjaan yang cocok untukmu. Lagi pula, tak banyak yang bisa kau lakukan.”
“Bukan aku yang menjaganya… ha ha.”
“Lalu mengapa kau datang lagi? Apakah Yang Mulia menyeretmu, atau kau menemukan alasan baru?”
“Tentu aku datang karena ada urusan denganmu. Dan…”
Mereka semua bertemu di sarang singa secara kebetulan, lalu bersama-sama menuju sarang serigala. Namun tak seorang pun tahu bagaimana memulai pembicaraan.
Bahkan Jeremy, sang pemrakarsa, tampak kehilangan arah. Tiga singa dan seekor elang hanya saling bertukar pandang, memancarkan kegelisahan yang canggung.
Michael, yang baru beberapa hari mengenal ayahnya, melambai dengan wajah sama kikuknya. Nora mengusap kepala putranya, lalu bangkit memecah keheningan.
“Aku tak tahu apa urusan kalian, tapi aku harus ke Istana Kekaisaran.”
“Apa?! Orang gila mana yang bekerja pada hari Minggu?!”
Nora menatapnya tajam.
“Aku bukan bangsawan penganggur sepertimu. Yang Mulia memerintahkan pembahasan reorganisasi Neuwanstein hari ini.”
“Kau bisa mengirim utusan saja!”
“Melapor lewat utusan untuk urusan negara? Apa kau melempar akal sehatmu ke langit?”
Jeremy terdiam. Ia sama sekali tak memikirkannya.
“Tapi… sebaiknya nanti malam saja…”
“Menunda hanya memperburuk keadaan. Tuanku, ayo.”
“Tunggu, Kak Nora. Mungkin Sir Jeremy ada benarnya.”
“…Apa maksudmu?”
Tatapan biru Nora berubah curiga. Letran menelan ludah, melirik Jeremy. Mereka tak ingin Nora bertemu Theobald di istana hari ini—itu akan menghancurkan segalanya.
“Yang Mulia sedang tidak enak hati. Usianya mulai renta…”
“Urusan negara tak mengenal suasana hati.”
“Kak Nora, Michael sangat merindukanmu. Jika kau pergi, ia pasti terluka.”
“Apakah ia akan digigit kakak-kakaknya?”
“…Maaf, aku berbohong.”
Michael menatap dengan mata sedih. Namun Nora tetap melangkah.
“Perintah Putra Mahkota: jangan melangkah keluar dari sini!”
Para singa ternganga. Elias teringat bahwa temannya adalah orang kedua tertinggi di kekaisaran.
Namun Nora hanya duduk kembali.
“Baiklah… kecelakaan apa lagi yang kalian buat kali ini?”
“Bukan kecelakaan!”
“Kalau bukan, mengapa kalian berteriak seperti ini?”
Letran mundur ke balik Jeremy. Jeremy tersenyum kaku.
“Michael sering mencarimu. Jadi kami berpikir… mengajak ke kebun binatang. Agar anak-anak berdamai dan kau bisa beristirahat.”
“Abu!”
“Oh, jangan berubah-ubah panggilan, haha…”
“Ana, abu! Anna!”
Jeremy ingin menutup mulut Michael yang mulai bertingkah. Elias segera menggeram.
“Jangan ganggu putriku!”
“Aww!”
Michael berlari seperti badai kecil dan memeluk kaki Nora erat-erat. Keheningan melingkupi ruangan.
Jeremy tersenyum getir.
“Dia benar-benar ingin ke kebun binatang…”
“…”
“Tak harus kebun binatang juga…”
“Baiklah.”
Jeremy meragukan pendengarannya.
“Hah?”
“Kita ikuti rencanamu. Kita berlima, bersama dua anak—pergi ke kebun binatang.”
Chapter 154 – Side story 20 Side Story 4 spesial hari ayah (6)
Nora, yang beberapa hari terakhir tenggelam dalam kesibukan pribadi, tampaknya benar-benar kehilangan kesadaran akan hari istimewa itu. Melihat ekspresinya, Jeremy tak mampu menyembunyikan raut kecewa.
Sebagaimana diakui Nora, Kebun Binatang Wittelsbach yang baru dibuka itu memang ramai luar biasa sepanjang tahun lalu. Kebanyakan pengunjung datang untuk tamasya keluarga. Karena itulah, rombongan yang terdiri dari lima pria dewasa dan dua anak kecil itu tak pelak menjadi pusat perhatian.
Pertanyaan Letran yang penuh semangat itu segera dijawab serempak—namun dalam dua kubu berbeda.
Tiga singa meraung, sementara serigala kecil membalas tak kalah lantang. Letran menggaruk kepalanya.
Nora, yang meneliti brosur dengan tenang, memotong perdebatan itu. Wajah Letran langsung memucat, sementara Elias terkekeh geli.
Serigala kecil yang dimaksud kini mencengkeram kerah Nora dengan kedua tangan, menggeram sambil memelototi rombongan di sekelilingnya. Jelas sekali ia tidak menyukai kombinasi ini.
Nora memandang sekeliling sejenak, lalu membungkuk dan menggenggam tangan Michael. Tindakan yang jarang dilakukannya itu membuat semua orang—bahkan singa-singa keras kepala—terdiam sesaat.
Entah mengapa, semua orang tiba-tiba menyangkal identitas mereka sendiri. Perburuan kekanak-kanakan antara singa, serigala, dan elang pun berakhir di sana. Mereka akhirnya memutuskan menyusuri kandang binatang secara berurutan dari tempat terdekat.
Michael dan Annabella, yang biasanya akrab justru setelah bertengkar, kini berceloteh tanpa beban. Sementara itu, para pria dewasa berusaha menikmati permen kapas dengan mata berbinar, seolah tak pernah ada perselisihan.
Nora mengangkat Michael ke bahunya. Jeremy menatap pemandangan itu dengan wajah kosong, lalu terbatuk dan mengalihkan pandangan ke arah sepasang jerapah.
Entah mengapa, Nora merasa orang-orang dewasa justru lebih bersemangat daripada anak-anak. Namun ia menelan komentar itu.
Pertanyaan itu datang tiba-tiba. Jeremy mengerutkan dahi, lalu tertawa getir.
Sebelum Jeremy sempat menjawab, Letran berteriak sambil mengayunkan permen kapas seperti pedang.
Keheningan singkat kembali menyelimuti.
Jeremy nyaris tertawa melihat wajah Letran yang canggung. Sementara itu Leon mendekat dengan ekspresi ilmiahnya.
Michael, yang sejak tadi cemberut, merobek permen kapas dan menyodorkannya ke bibir Nora.
“Enak. Terima kasih.”
Padahal terlalu manis hingga mematikan, namun Nora tetap tersenyum. Jeremy menatap iri.
Tur kebun binatang berlanjut. Kecuali Elias yang hampir pingsan mendengar auman singa sungguhan, semuanya berjalan damai.
Percakapan remeh itu terputus ketika Michael tiba-tiba terjatuh di dekat seorang wanita bertopi.
Anehnya, Michael tidak menangis meski dahinya memerah.
Rombongan segera berkumpul, kebingungan.
Namun pujian Leon sia-sia. Michael tiba-tiba mulai terisak.
Annabella ikut menangis. Kekacauan pun tak terhindarkan.
Nora duduk di bangku dan memeluk anak itu erat. Michael menyurukkan wajah ke dadanya.
Empat pria dewasa memandang dengan wajah bodoh.
Nora menghela napas panjang.
Haruskah aku membuang mereka semua ke laut saja?