Chapter 501-525

Chapter 501: Dream School (1) 

Meyakinkan Seridan untuk pergi bukanlah hal yang sulit.

“Aku dengar di wilayah tambang selatan terdapat banyak bahan peledak berkualitas tinggi. Kalau kau pergi bersama Pantos dan menyelesaikan pekerjaan dengan baik, kau boleh mengambil sebanyak yang kau mau.”

“Aku akan pergi!”

Akhir-akhir ini Seridan berada dalam kondisi kelaparan karena tidak ada yang bisa diledakkan.

Asam sulfat dan asam nitrat adalah bahan penting untuk membuat bahan peledak.

Di antara itu, wilayah pegunungan selatan terkenal menghasilkan banyak sulfur berkualitas tinggi.

Sulfur adalah bahan inti yang esensial dalam industri kimia.

Asam sulfat dan asam nitrat selalu kekurangan bagi Seridan yang membuat bahan peledak.

Ada tempat di mana ia bisa mendapatkannya sebanyak yang diinginkan?

Jumlah yang tersimpan saja pasti sangat besar.

Bagi Seridan, itu sudah lebih dari cukup alasan untuk pergi mencarinya bahkan tanpa disuruh, dan dengan demikian ia berangkat ke wilayah selatan untuk mencari Pantos.

“Sekarang yang tersisa hanyalah terus mengawasi situasi di Isla Machina.”

Ada cukup banyak hal yang perlu diperhatikan.

Rudger meninggalkan markas dan menuju Theon.

Theon, yang kini sedang libur, terasa sangat sepi dibanding biasanya.

Selain beberapa siswa yang tinggal di asrama alih-alih pulang, yang terlihat hanyalah mahasiswa pascasarjana yang berjalan seperti zombie.

Itu sudah menjadi pemandangan biasa sehingga tidak menimbulkan perasaan apa pun.

Hal pertama yang perlu dilakukan adalah mencari informasi tentang Dreamland.

Cara paling pasti adalah mengunjungi Dream School, tetapi sayangnya Rudger tidak memiliki jalur untuk menghubungi mereka secara langsung.

Jika ia tiba-tiba meminta untuk melihat materi mereka, kemungkinan besar mereka akan enggan.

‘Jika dipikirkan, mencari di perpustakaan Theon terlebih dahulu adalah pilihan yang masuk akal.’

Perpustakaan Theon memiliki jumlah buku yang menyaingi Perpustakaan Nasional karena tempat ini bertanggung jawab atas pendidikan para penyihir.

Sebagai akademi sihir terbesar di benua, jumlah buku yang tersimpan di sana berada di luar imajinasi.

Bahkan jika hanya melihat ukurannya saja, kemungkinan jauh lebih besar daripada ruang studi di mansion pada Night of Mystery.

‘Mungkin akan agak merepotkan untuk mencarinya, tapi tidak ada salahnya mencoba.’

Rudger menuju perpustakaan.

Perpustakaan yang menempati satu bangunan penuh itu dipenuhi dengan buku, rak buku, dan meja dalam jumlah tak terhitung.

Langit-langitnya sangat tinggi, dan jika melihat ke atas, terlihat buku-buku melayang dan bergerak ke sana kemari, seolah mengikuti rel tak terlihat.

Itu adalah sihir otomatisasi yang membuat benda ditempatkan di posisi yang telah ditentukan.

Mereka menerapkannya karena jumlah buku terlalu banyak untuk diatur hanya oleh pustakawan.

‘Jika aku membagi bidang sihir yang kucari, apakah itu termasuk kategori khusus?’

Rudger berjalan mengikuti papan petunjuk di dalam perpustakaan.

Karena tempatnya sangat sunyi, langkah kakinya tetap terdengar meski ia berjalan hati-hati.

Sesekali, beberapa siswa yang tenggelam dalam belajar melirik dengan terkejut saat melihat Rudger, tetapi mereka tidak berbicara atau berbisik.

Tanpa gangguan, Rudger tiba di bagian kategori khusus tanpa masalah.

“Kenapa di sini......”

Di sana, ia bertemu seseorang yang tak terduga.

Rambut putih seperti salju yang mengalir seperti air di atas seragam sekolah.

Penampilan dan ekspresi yang tampak jauh lebih dewasa dibandingkan teman sebayanya.

“Julia Plumhart.”

Gadis yang tak pernah memperlihatkan isi hatinya itu menatapnya dengan mata membulat, tampak terkejut bertemu di tempat ini.

Ekspresi itu segera kembali menjadi wajah tenang seperti biasanya, tetapi rasa penasaran masih terlihat.

“Ini masa libur, bukankah kau pulang?”

“Tidak ada yang bisa dilakukan meski pulang. Membosankan. Lebih baik tinggal di sini dan fokus pada pelatihan sihir.”

“Sihir, ya. Kalau dipikir-pikir, kau adalah Dreamwalker dari Dream School.”

“Apa yang membawa Anda ke sini, Professor?”

Jika Julia seperti biasanya, ia akan sedikit menunduk dan pergi.

Fakta bahwa ia tidak melakukannya berarti ini satu-satunya kesempatan untuk menjawab rasa penasarannya.

Selain rasa penasaran bertemu Rudger di tempat ini, yang paling penting adalah tentang Sedina Roschen.

Sejak liburan dimulai, ia tidak pernah terlihat.

Julia tidak berpikir Sedina akan pulang ke keluarga Roschen.

Sebagai asisten pengajar, ia juga tidak bisa meninggalkan posnya terlalu lama.

Itu sangat aneh.

Dan satu-satunya orang yang mungkin tahu adalah Rudger.

“Apakah ada sesuatu yang ingin kau tanyakan?”

Rudger membaca sikap Julia.

Seperti dirinya, Julia juga memiliki sesuatu yang ingin diketahui.

Namun yang lebih mendesak jelas Julia.

“......”

“Jika tidak ada, aku akan lewat. Aku harus mencari buku.”

“Buku apa?”

“Apakah ada alasan aku harus memberitahumu?”

“Aku mungkin bisa membantu.”

Rudger tersenyum tipis.

Ia mencoba menjaga keseimbangan hubungan.

Cukup berani, tetapi masih naif.

“Tidak sulit menemukan beberapa buku.”

“Anda mencari buku kategori khusus, bukan?”

“Itu sebabnya aku di sini.”

“Di kategori khusus, lebih dari 80 persen hanyalah sampah. Akan memakan waktu lama menemukan yang Anda cari.”

“Oh? Jadi itu alasanmu menawarkan bantuan?”

Julia dalam hati bersorak.

“......Aku hanya tidak melihat asisten yang biasanya bersama Anda.”

“Sedina Roschen. Dia sedang tidak bertugas.”

“......Dia pergi ke mana?”

Julia merasa gelisah.

“Itu urusan pribadi.”

“Kalau libur, berarti dia tidak di Theon.”

“Tidak ada alasan baginya untuk tetap di sini.”

“Tapi Sedina tidak punya tempat untuk......”

Julia terdiam.

Ke mana?

Matanya bergetar.

“Dia pergi ke mana?”

“Sebagai asistennya, aku harus menjaga privasinya.”

“Aku temannya.”

Julia langsung menyesal.

Teman?

Namun ia tetap melanjutkan.

“Teman, ya. Cukup emosional.”

“......Apa salahnya?”

“Sedina selalu menjauhimu.”

“Benar. Tapi aku tahu dia. Ekspresinya berbeda.”

“Ekspresi?”

“Jika benar-benar membenciku, dia tidak akan terlihat merasa bersalah setiap kali melihatku.”

Julia merasa lega.

“Dia selalu terpuruk, tapi berubah sejak menjadi asisten Anda.”

“Karena kemampuanmu?”

“Dreamwalker bisa merasakan jejak mimpi. Sedina memiliki mimpi buruk, jadi aku tahu.”

“Begitu.”

“Dan Anda juga aneh.”

“Aku?”

“Anda tidak memiliki mimpi.”

“Kasus khusus, ya.”

“......”

“Jadi apa yang ingin kau ketahui?”

“Di mana Sedina?”

“Apa yang akan kau lakukan?”

“Mungkin dia akan menolakku. Tapi dia berubah.”

Suara Julia penuh keyakinan.

Rudger menyadari sesuatu.

“Persahabatan yang langka.”

“......Apakah Anda mengejek?”

“Tidak. Aku serius.”

Julia menahan napas.

“Dia pergi ke Forest of Life.”

“Itu wilayah elf......”

“Ya. Setengah darahnya elf.”

“......Bagaimana bisa?”

“Professor Vierano membantunya.”

Bahu Julia jatuh.

Ia tak bisa pergi ke sana.

“Namun, sebelum pergi, dia mengatakan sesuatu.”

“Apa itu?”

“Dia ingin meminta maaf padamu.”

“Benarkah?”

“Sedina telah berdamai dengan masa lalunya.”

“......”

Bibir Julia bergetar.

“Aku percaya.”

“Kau mudah percaya.”

“Anda bukan tipe yang berbohong soal ini.”

Julia hampir tersenyum.

“Apakah itu cukup?”

“Ahem. Terima kasih.”

“Bagus.”

“Aku akan membantumu.”

“Kau tidak sibuk?”

“Ini masa libur.”

Julia sering ke perpustakaan.

“Kalau begitu, tahu buku tentang Dreamland?”

“Dreamland?”

Matanya ragu.

“Aku tahu.”

“Tapi kenapa......”

“Karena aku penasaran.”

“Ada banyak buku tentang itu. Harus lebih spesifik.”

“Bagaimana dengan bagian terdalam?”

Ekspresi Julia menegang.

“......Anda serius?”

“Ada masalah?”

“Itu hampir tabu.”

“Jadi memang ada.”

“......”

Julia menyerah.

“Namun tidak ada di sini.”

“Di mana?”

“Di Dream School.”

“Begitu. Merepotkan.”

Julia berkata pelan.

“Kalau benar-benar perlu... aku bisa membantu.”

Chapter 502: Dream School (2)

“Ketika kau bilang akan membantu...”

“Apakah kau lupa? Tidak ada faksi lain yang memiliki informasi tentang Dreamland sebanyak sekolah kami. Tentu saja, kami juga memiliki informasi tentang kedalaman Dreamland yang kau cari.”

“Apakah kau banyak tahu tentang kedalaman Dreamland?”

“Sama sekali tidak. Tapi aku sudah mendengar dari para orang tua itu sampai muak bahwa tempat itu sangat berbahaya.”

Julia dengan ringan memilin rambut panjangnya dengan ujung jarinya.

“Kedalaman adalah tempat yang bahkan mereka yang terbiasa dengan Dreamland pun tidak berani menginjakkan kaki. Begitu masuk, alam bawah sadarmu akan melahap kesadaranmu, membuatmu terus tersesat antara mimpi dan kenyataan. Yang lebih mengejutkan, ini hanyalah sebagian kecil dari apa yang diketahui.”

Suara Julia jauh lebih serius dari biasanya.

“Tentu saja, aku hanya mendengarnya. Aku belum pernah melihatnya sendiri.”

“Kau tidak pernah penasaran?”

“Kadang-kadang. Tapi aku juga mengakses berbagai dokumen dan informasi secara langsung, jadi aku bisa memahami. Ada hal-hal yang tidak boleh disentuh hanya karena rasa penasaran. Kedalaman Dreamland adalah salah satunya bagiku. Jadi tolong jangan menganggap enteng peringatanku.”

Rudger tidak repot-repot menanggapi.

Julia juga tidak mengharapkan jawaban, jadi ia menggeleng pelan seolah tak bisa dihindari.

“Meskipun aku mengatakan ini, kau tidak akan mendengarkan, bukan?”

“Aku juga sangat menyadari bahayanya.”

“Ya. Aku tahu. Jadi aku akan mengakhiri peringatan formal ini di sini.”

“Formal...”

“Setiap kali seseorang menunjukkan ketertarikan pada informasi seperti ini, faksi kami selalu sepakat memperingatkan mereka untuk berhati-hati.”

Julia benar-benar hanya menyampaikan pesan peringatan.

Rudger memandangnya dengan ekspresi rumit.

Ia tidak yakin apakah itu bisa disebut peringatan, atau justru harus memujinya karena setidaknya melakukan apa yang diperintahkan.

“Jadi bagaimana kau akan membantuku?”

“Hanya ada satu hal yang bisa kulakukan. Memperkenalkanmu kepada seseorang yang mengetahui informasi yang kau inginkan.”

“Maksudmu penyihir dari Dream School Faction.”

“Memang ada pilihan lain?”

“Mereka justru akan marah jika kau membawa seseorang yang mencari informasi tentang kedalaman.”

“Aku sudah memberi peringatan. Tugasku selesai sampai di situ. Karena tidak ada perintah untuk menghentikan secara paksa, aku tidak akan mendapat masalah.”

“Sikap seperti itu justru bisa membuatmu mendapat masalah lebih besar.”

Julia mendengus pelan.

Ia sama sekali tidak menunjukkan kekhawatiran melanggar peringatan para senior faksinya.

“Sekalipun mereka mengatakan sesuatu, aku bisa pura-pura tidak mendengar. Lagipula, mereka tidak benar-benar memberi nasihat dengan tulus. Mereka mungkin justru akan senang jika aku memperkenalkan Professor Rudger.”

Rudger tidak bisa menahan kebingungannya.

“Maksudmu mereka akan senang?”

“Orang-orang itu, di luar selalu berkata kita harus berhati-hati terhadap hal berbahaya. Tapi ketika benar-benar menghadapi orang seperti itu, mereka menjadi dingin.”

“Aku tidak begitu mengerti. Maksudmu mereka memiliki pikiran yang berbeda di dalam?”

“Benar. Semua orang di sana seperti itu. Mereka egois dan agak tidak stabil secara mental, kata-kata dan tindakan mereka berbeda.”

“...”

Rudger menatap Julia dengan ekspresi ‘oh?’.

Seolah menyadari pikiran aneh dalam tatapan itu, Julia mengerutkan kening tajam.

“Apa?”

“...Tidak ada.”

“Hmph. Tentu saja, karena aku juga bagian dari Dream School Faction, aku tahu aku juga tidak lepas dari penilaian itu.”

“Jadi kau sadar.”

Julia menatap tajam Rudger.

“...Pokoknya! Semua penyihir di faksi kami adalah idealis. Dari sudut pandang mereka, Professor Rudger adalah tamu berharga yang akan mereka sambut, bukan tolak. Bagaimana mereka bisa menolak seseorang yang rela mempertaruhkan bahaya demi meneliti kedalaman?”

Itu di luar dugaan.

Ia mengira akan ditolak bahkan dengan perkenalan Julia, tetapi justru akan disambut.

Melihat cara Julia berbicara, tampaknya ia tidak berbohong.

Keanehan para penyihir Dream School memang dikenal secara diam-diam di kalangan tertentu.

‘Kupikir itu hanya berlebihan, tapi jika Julia mengatakannya langsung... mungkin memang benar.’

Bagaimanapun, kesempatan yang ia kira telah hilang kini muncul kembali di hadapannya.

“Jadi, apakah kau akan pergi? Aku bertanya sekali lagi sebagai peringatan terakhir.”

Julia, yang merasa satu peringatan saja tidak cukup, memperingatkan lagi.

Masalah ini memang tidak bisa dianggap ringan.

Namun, tawaran ini terlalu sulit untuk ditolak.

“Ayo pergi sekarang.”

---

Sedina tiba di Forest of Life, tanah asal para elf.

Tidak seperti sebelumnya saat ia diculik atau naik kapal udara, kali ini ia masuk dengan bangga melalui gerbang hutan.

Aroma alam dan suara pepohonan serta rerumputan di sekitarnya memberinya rasa pencapaian, seolah akhirnya ia pulang.

Mungkin karena baru datang dari kota penuh asap dan uap, kesegaran ini terasa asing sekaligus menyambut.

‘Hah?’

Mata Sedina membesar saat tiba di hutan.

Seharusnya ada elf yang menyambutnya, tetapi hutan terasa sunyi.

‘Apa yang terjadi?’

Ia merasakan kegelisahan aneh.

Apakah sesuatu terjadi selama ia pergi?

Langkah Sedina menjadi lebih cepat.

Tempat pertama yang harus ia kunjungi adalah kediaman keluarga Burke, tempat Aunt Ambella berada.

Mereka yang menjaga hutan membangun benteng dari pintu masuk, dan keluarga Burke berada di garis paling depan.

Itu posisi paling berbahaya saat perang, namun juga tempat tercepat bagi pengunjung.

Angin hutan membawa tubuh Sedina dengan ringan.

Hanya dengan niatnya untuk menuju suatu tempat, hutan merespons kehendaknya.

Pepohonan dan rerumputan membuka jalan, batu-batu tersingkir.

Pada saat yang sama, roh alam mendorongnya, menambah kecepatannya.

Tidak berlebihan jika dikatakan ia dicintai oleh hutan itu sendiri.

‘Semoga tidak terjadi apa-apa.’

Sedina segera tiba di kediaman Burke.

Bangunannya sebesar benteng.

Itulah sebabnya disebut Forest Fort.

Para prajurit berjaga di atas dinding kayu keras.

Mereka melihat Sedina dan terkejut.

“Oh, oh?”

“Aku masuk!”

Sedina langsung berlari ke arah tembok.

Sebelum para elf sempat menghentikannya.

-Krek.

Tembok terbuka ke kiri dan kanan seolah hidup.

Pemandangan luar biasa.

Para penjaga hanya bisa terpaku.

Sedina berlari masuk.

Ia sudah hafal struktur dalam.

Ia menuju tempat dengan energi kehidupan paling kuat.

“Aunt Ambella!”

Ia membuka pintu dan melihat Ambella.

“Sedina? Bagaimana kau bisa...?”

“Anda baik-baik saja? Tidak ada siapa pun di depan.”

“Tidak ada?”

“Aku khawatir sesuatu terjadi...”

Namun Ambella duduk tenang.

Tidak ada apa-apa.

“Mereka tidak memberitahumu?”

“Ya, tapi... kau tidak memeriksa tanggal?”

“Apa?”

“...Janji kita besok.”

“...”

Ah.

Sedina baru sadar.

“Aku datang lebih cepat?”

Wajahnya memerah.

Ambella tersenyum.

“Datang lebih cepat itu baik. Selamat datang.”

Namun di dalam hatinya ia terkesan.

‘Reaksi itu... dia merasakan sesuatu.’

Sedina merasakan sisa energi.

Jejak iblis.

Ia langsung datang.

‘Zero Order.’

Ambella teringat.

Makhluk itu muncul.

Ia bukan manusia.

Ia sangat kuat.

Ia bisa membunuh mereka.

Namun tidak melakukannya.

Ia datang untuk berterima kasih.

Ventmin, bawahannya, berkhianat.

Ia ingin kekuatan World Tree.

Ambella dan Vierano menghentikannya.

Namun Zero Order berkata:

-Sekarang kalian harus bersiap untuk perang.

Ambella tidak bisa melupakan itu.

‘Bersiap untuk perang...’

Ia menatap Sedina.

Jika perang terjadi, Sedina harus menanggungnya.

‘Jangan konyol.’

Ambella mengatupkan giginya.

Ia akan bertarung sendiri.

Ia tidak ingin anak itu bertarung lagi.

---

Rudger tiba di gedung Dream School Faction bersama Julia.

Mereka tinggal di mansion.

Tempat itu luas, namun sunyi.

“Tidak ada orang?”

“Mereka ada.”

“Sunyi.”

“Mereka tidur.”

“Tidur...”

Masuk akal.

Julia mengetuk pintu.

“Para orang tua. Ini aku.”

Suara tua terdengar.

“Siapa?”

“Aku, Julia.”

“Julia? Siapa itu?”

“Berhenti bercanda dan buka.”

“Hm? Ah! Anak yang tidak pernah datang?”

“...Apa maksudmu?”

“Kalau bukan Julia, kami tidak buka.”

Julia akhirnya meledak.

-Bang!

“Buka pintunya!”

Chapter 503: Dream School (3)

Para siswa yang mengenal Julia akan mengatakan hal ini tentangnya: sekuntum bunga yang mekar di atas gunung salju putih yang murni.

Itu adalah ungkapan yang setengah berisi kekaguman dan setengah berisi kecemburuan.

Julia menempati peringkat pertama di antara siswa tahun pertama Theon dengan kemampuan sihir dan kecerdasan yang luar biasa.

Ia cantik, berasal dari faksi sekolah bergengsi, dan bahkan luar biasa sebagai seorang penyihir.

Banyak siswa mencoba mendekatinya, berharap dapat menjalin hubungan, bahkan beberapa guru dan senior menunjukkan sikap ramah padanya, tetapi Julia dengan dingin menolak semua pendekatan tersebut.

Pada awalnya, ia akan tersenyum, memasang dinding tak terlihat, bahkan tidak menanggapi.

Jika seseorang merasa tertantang dan mendekat dengan lebih gigih, maka ia akan berbicara dengan dingin, dengan wajah seolah tertutup embun beku.

-Enyah.

Sehingga Julia menjadi sosok yang bahkan tidak bisa ditangani oleh para senior, meskipun ia masih siswa tahun pertama.

Ia adalah penyihir kelas khusus dengan latar belakang luar biasa, dan terlebih lagi, ia tidak memiliki teman dekat.

Ia telah membangun citra sebagai seseorang yang mulia, sombong, dan misterius.

Dalam arti tertentu, Julia telah menjadi semacam simbol di kalangan siswa Theon.

‘Julia itu...’

Rudger diam-diam mengamati Julia yang sedang menendang pintu dengan marah berulang kali.

“Aduh! Kenapa sih kalian merajuk seperti anak kecil!”

Emosinya benar-benar terpampang, memperlihatkan kemarahan kepada seseorang di balik pintu—bagaimana harus menggambarkannya?

Itu sangat berbeda dari dirinya di Akademi Theon hingga orang bisa mengira ia hanya orang lain yang kebetulan memiliki nama yang sama.

“Oh, oh? Menendang pintu? Ini tidak boleh. Tamu tak diundang? Kalau begitu aku tidak akan membukakan pintu.”

Dari balik pintu terdengar tawa cekikikan disertai pernyataan tegas seorang lelaki tua.

Julia yang terengah-engah menatap tajam.

“Kalian benar-benar akan seperti ini?”

“Kalian benar-benar akan seperti ini~”

“Ah, serius. Berhenti meniru ucapanku.”

“Ah, serius. Berhenti meniru ucapanku~”

“Umur kalian sudah berapa sampai masih kekanak-kanakan seperti ini...!”

Julia akhirnya menyadari keberadaan Rudger di sampingnya dan berusaha mengatur ekspresinya, meskipun tampaknya sudah terlambat.

“Ahem. Aku membawa tamu, masih akan bersikap seperti ini?”

“Tamu?”

Baru saat itu suara di balik pintu menunjukkan ketertarikan.

“Tamu seperti apa?”

“Seseorang yang ingin informasi tentang lapisan dalam Dreamland.”

“Apa?!”

Pintu yang tertutup rapat itu tiba-tiba terbuka.

“Ah, kenapa tidak bilang dari tadi!”

Yang membuka pintu adalah seorang lelaki tua berjanggut panjang.

Dilihat dari penampilannya saja, ia tampak seperti penyihir tua klasik dengan rambut dan janggut putih panjang.

Namun senyum jahil di wajahnya dan emosi polos seperti anak kecil langsung menghapus kesan khidmatnya.

“Oh, ini orangnya? Selamat datang, selamat datang! Wah, pemuda tampan! Jadi, kau berasal dari faksi sihir mana?”

Pria tua itu menyambut Rudger dengan senyum lebar.

Ekspresinya begitu penuh kegembiraan hingga tampak lebih dari sekadar senang.

Meskipun sudah mendengar sebelumnya, Rudger tetap merasa bingung dalam hati melihat suasana yang benar-benar menyambut ini, lalu bertanya dengan hati-hati.

“Apakah Anda tidak tahu siapa saya?”

“Hm? Siapa kau?”

“...”

Bukan karena kesadaran diri, tetapi nama Rudger sekarang cukup dikenal, namun lelaki tua itu sama sekali tidak menunjukkan tanda mengenalnya.

Padahal ia berasal dari faksi sihir sebesar ini.

Apakah ia tidak pernah mendengar tentang Source Code?

Bahkan ini bukan daerah terpencil.

Suara tawa dari sampingnya mengganggu.

Saat ia menoleh, Julia diam-diam tertawa seolah melihat sesuatu yang sangat lucu.

“Professor. Bagaimana bisa Anda mengatakan hal seperti itu dengan percaya diri?”

“Karena aku punya hak untuk itu.”

Rudger memilih bersikap tak tahu malu.

Julia pun tidak bisa menyangkal itu.

“Benar. Siapa lagi selain Professor yang bisa berkata sepercaya diri itu? Tapi orang-orang ini pengecualian. Mereka tidak tertarik pada dunia luar.”

“Hm? Jadi kau cukup terkenal? Yah, kami tidak tahu hal-hal seperti itu. Kami hanya orang-orang yang tidur.”

Ucapan pria tua itu menutup pembicaraan.

“Bagaimanapun, selamat datang di Dream School kami!”

Saat pria tua itu tersenyum, seberkas cahaya sihir menembus dahinya.

Itu serangan dari Julia.

Rudger hendak bertanya, tetapi terdiam saat melihat pria tua itu tetap tersenyum meskipun dahinya tertembus.

“Hehehe. Tidak akan berhasil, bodoh.”

“Tch.”

Julia mendecakkan lidah.

Tubuh pria tua itu menghilang seperti ilusi, lalu muncul di tempat lain.

“Ilusi?”

“Oh. Terlihat begitu? Sayangnya tidak sesederhana itu.”

Memang tampak seperti itu.

Namun ia terlalu sadar situasi untuk sekadar ilusi.

“Ini jauh lebih kompleks.”

Pria tua itu tertawa kecil dan melayang di udara.

Bukan levitasi.

Ia benar-benar seperti berenang di udara.

Rudger mengamati lalu berkata:

“Itu astral projection. Dicampur necromancy?”

“Oh.”

Pria tua itu berhenti dan matanya berbinar.

“Aku tidak menyangka kau bisa menebaknya sekali coba.”

“Dilihat dari ini, tubuh asli Anda pasti ada di sekitar sini. Tapi jika jiwa terlalu lama di luar, hubungan dengan tubuh akan melemah.”

“Hehehe. Aku tahu. Tapi ini bukan sihir biasa. Aku mencampurnya dengan dream magic.”

“Dream magic?”

“Tubuhku sedang tidur nyenyak. Saat tidur, pikiranku bisa bebas seperti ini. Dan yang hebat adalah!”

Ia mengangkat satu jari.

“Aku bisa bermain bahkan saat tidur!”

“...”

...Praktis?

Ia mungkin tidak benar-benar hanya bermain.

Namun tetap saja.

Biasanya manusia butuh tidur.

Minimal 4–6 jam.

Bagi penyihir, itu berarti kehilangan waktu.

Namun dengan ini, tidak perlu khawatir.

Tubuh tidur.

Kesadaran tetap meneliti.

Bahkan bisa berinteraksi.

‘Jika ini diajarkan ke mahasiswa Theon...’

Bukankah itu berarti penelitian tanpa henti 24 jam?

“Professor. Anda tidak sedang memikirkan sesuatu yang menakutkan, bukan?”

Julia merinding.

Rudger mengalihkan topik.

“...Bagaimanapun, aku ingin tahu cara menuju kedalaman Dreamland.”

“Kedalaman, ya. Lama tidak ada yang datang menanyakan ini.”

Pria tua itu menghilang.

Lalu muncul kembali dalam bentuk aslinya.

“Aku tidak bisa terus di astral. Masuklah dulu.”

Rudger masuk.

Bagian dalam bersih.

Terawat.

“Namaku Zantman.”

“Aku Rudger Chelici.”

“Ah, mengajar di Theon? Sulit ya.”

Julia langsung bereaksi.

“Apa maksudmu?”

“Lihat itu, galak sekali.”

“Orang tua ini benar-benar...”

“Hati-hati kepala.”

Kabut putih muncul.

Zantman menghindar.

Rudger dan Julia ikut.

“Apa itu?”

“Dream mist. Kalau tersentuh, langsung tidur.”

“Kenapa ada di sini?”

“Kami butuh tidur banyak. Tapi tidak selalu bisa.”

Ia menjelaskan.

Jika butuh tidur, panggil kabut.

Langsung tertidur.

...Praktis?

Ada juga waking cloud.

Untuk bangun.

Menghilangkan kantuk.

“Kenapa beda nama?”

“Yang satu marah karena namanya ditiru.”

...Alasan sederhana.

Rudger mulai sadar.

Penyihir Dream School memang aneh.

Ada bantal bernyanyi.

Masker mimpi.

Bola kristal pengingat mimpi.

Segalanya aneh tapi menarik.

“Ke mana kita?”

“Ke para senior.”

“Semua di sini?”

“Ya. Tapi mungkin tidur.”

“Tidur...”

“Di Dreamland.”

Zantman tertawa.

“Ini kamar utama.”

Saat pintu dibuka—

Tidak kacau.

Tapi aneh.

Ada tempat tidur.

Ada penelitian.

Ada yang melayang.

Ada yang mengigau.

Namun ini normal bagi mereka.

Sebagian besar tua.

Namun saat melihat Julia—

“Oh? Si bungsu datang!”

“Kenapa tidak bilang!”

“Bangun! Si bungsu datang!”

“Bungsu! Aku beli permen kayu manis!”

Rudger melirik Julia.

Kepalanya tertunduk.

Telinganya merah.

Tangannya mengepal dan gemetar.

Chapter 504: Dangerous Things in the Deep (1)

Beberapa penyihir mendekati Julia dan berbicara padanya.

“Hei, si bungsu. Bagaimana kehidupan sekolahmu?”

“Ada yang mengganggumu? Katakan saja. Aku akan langsung ke sana dan menarik kerah kepala akademi itu!”

“Hei, kakak! Kenapa kau menekannya seperti itu? Julia, katakan saja diam-diam siapa orangnya. Kalau begitu, siapa pun yang mengganggumu tidak akan terlihat lagi keesokan harinya.”

“Apa yang akan kau lakukan?”

“Cukup membuat mereka tidur selamanya.”

“Bukankah lebih baik membuat mereka tidak bisa tidur?”

“Hah? Itu juga benar?”

Pemandangan para penyihir Dream School saling bercakap benar-benar menyerupai pasar.

“Kau benar-benar dimanjakan.”

Mendengar kata-kata Rudger, Julia menggertakkan giginya.

Seolah berkata, ‘Inilah alasan aku tidak ingin datang.’

Orang yang paling angkuh dan dingin di Theon diperlakukan seperti makhluk kecil yang menggemaskan di dalam faksinya sendiri.

Akhirnya, Julia yang tak mampu menahan diri meledak.

“Ah, tolong! Hentikan! Orang-orang bisa mengira aku pergi selama 10 tahun!”

“Tidak, ini semua karena kami mengkhawatirkanmu. Mau permen?”

“Berhenti memperlakukanku seperti anak kecil! Aku penyihir Dream School yang sah!”

Mendengar teriakannya, para penyihir Dream School saling berpandangan.

“Walaupun kau bilang jangan diperlakukan seperti anak kecil, berapa selisih umurmu dengan kami?”

“Kalau orang-orang di sini menikah lebih awal, mereka semua sudah punya anak perempuan seusiamu.”

“Hei. Bukan anak perempuan. Kita bahkan bisa punya cucu sekarang, bukan?”

“Tapi kita tidak punya, kan?”

“Itu juga benar.”

-Ha ha ha ha!

Mereka tertawa riuh tanpa alasan jelas.

Bahkan Rudger pun mulai lelah melihat tingkah mereka yang berisik dan penuh energi.

“Hah? Tapi si bungsu membawa seorang pria?”

“Oh? Apa dia sudah sampai umur itu?”

“Tidak, siapa pria tak jelas ini!”

Tatapan mereka langsung beralih ke Rudger yang berdiri di samping Julia.

Seperti Zantman, tidak satu pun dari mereka mengenali Rudger.

Terlebih lagi, mendengar bahwa pria itu dibawa oleh si bungsu kesayangan mereka, mereka langsung menatap dengan tajam, siap mencincangnya kapan saja.

Zantman yang menghentikan mereka.

“Tidak, kalian ini! Apa yang kalian lakukan! Dia tamu!”

“Tamu? Bukankah dia pria yang dibawa si bungsu?”

“Dia guru si bungsu di sekolah!”

Sikap para penyihir berubah seketika.

“Oh! Jadi Anda guru. Maaf. Kami tidak tahu. Tapi kenapa guru datang ke sini?”

“Bukankah sekarang liburan? Ah! Itu dia! Kunjungan rumah!”

“Kunjungan rumah? Bukankah itu untuk bertemu orang tua?”

“Tapi kami juga seperti keluarga bagi si bungsu, jadi wajar saja.”

“Benar!”

Apa yang benar dari itu?

Rudger hampir mengatakannya, tetapi menahan diri.

“Guru. Si bungsu kami baik-baik saja, kan?”

“Apakah Julia mengalami kesulitan?”

Merasa mereka merepotkan, Rudger membuka mulutnya.

“Julia adalah peringkat pertama di antara siswa baru Theon. Ia sangat cerdas dan tidak pernah kehilangan posisi pertama, jadi tidak perlu khawatir.”

Mendengar itu, para penyihir tampak lega.

“Oh, aku sempat berpikir akan membawa banyak permen agar kau memperlakukannya dengan baik.”

“Permen? Anak zaman sekarang tidak suka itu.”

“Begitukah?”

Mereka memang merepotkan, tetapi kasih sayang mereka terhadap Julia begitu jelas.

Biasanya hubungan antar penyihir dalam suatu faksi penuh hierarki ketat.

Namun di sini, terasa seperti keluarga.

‘Awalnya aku mengira Dream School berisi para jenius eksentrik.’

Namun ini lebih seperti pertemuan desa.

Aneh, tapi justru terasa manusiawi.

Mungkin karena mereka semua adalah orang-orang yang hidup dengan mimpi.

Bagi Julia, kasih sayang berlebihan ini pasti memalukan.

Mungkin itu sebabnya ia menjaga sikap dingin di Theon.

“Hei, minggir! Kami mau lewat!”

“Zantman, kau seharusnya bilang kalau Julia datang!”

“Kenapa harus aku!”

“Kau menindas Julia lagi, ya?”

“Ah, nanti saja. Aku harus memandu tamu.”

“Memandu? Ke siapa?”

“Dia mencari informasi tentang kedalaman Dreamland.”

“Apa? Pemuda ini datang untuk itu?”

Para penyihir menatap Rudger dengan mata membesar.

Reaksi mereka terbelah.

“Rasa ingin tahu itu baik, tapi berlebihan bisa jadi racun.”

“Tidak, hidup untuk hal seperti itu juga bagus! Aku mendukungnya!”

“Tapi kenapa mencari itu? Kami bisa menjelaskan, tapi jangan bilang kau ingin masuk ke sana?”

Mereka mulai ribut.

Jelas terlihat betapa mereka takut akan kedalaman Dreamland.

Zantman membentak.

“Diam kalian! Keputusan ada pada para tetua!”

“Kau juga tetua!”

Rudger menatapnya.

“Benarkah?”

“Zantman sudah pikun!”

“Apa?!”

Setelah itu, Zantman mengajak mereka pergi.

Sorakan mengikuti Julia.

Wajahnya memerah.

Rudger membuka percakapan.

“Orang-orang yang menarik.”

“…Aku tidak menyangkalnya.”

“Mereka tidak biasa.”

“Memang.”

Rudger menambahkan,

“Peduli pada Sedina itu baik, tapi jangan abaikan mereka juga.”

“Apa ini, nasihat hidup?”

“Kurang lebih.”

“Teman penting, tapi hubungan seperti ini juga berharga.”

“Aku tahu. Hanya saja… memalukan.”

Rudger tertawa kecil.

“Tidak bisa disangkal.”

Zantman berhenti.

“Kita sudah sampai.”

Di ujung ruangan—

Ada pintu biasa.

Namun sesuatu yang luar biasa terasa di baliknya.

Tanpa ragu, Zantman membuka pintu.

Aroma lembut keluar.

‘Aroma? Tidak…’

Kekuatan tak dikenal mengalir.

Ruangan penuh warna.

Seperti bunga.

Seperti bintang.

Indra bercampur.

Zantman masuk.

Lantai beriak.

Cahaya tertawa seperti anak kecil.

‘Ini… mirip…’

Rudger menyadari.

‘Lapisan permukaan Dreamland.’

Di tengah ruangan—

Seseorang melayang.

‘Seorang wanita tua.’

Ia tampak seperti berusia lebih dari 80 tahun.

Meringkuk seperti janin.

Mengambang.

‘Dia…’

Clara Cowen.

Master Dream School.

“Wanita tua! Bangun!”

Clara berhenti.

Turun perlahan.

Menyentuh tanah.

Tubuhnya kecil.

Wajahnya penuh keriput.

Namun saat membuka mata—

Tatapan birunya tajam.

“Menarik. Seseorang yang tidak bermimpi… namun memiliki jejak Dreamland.”

Rudger terkejut.

Ia hanya pernah ke sana saat Order Synod.

Namun Clara langsung mengetahuinya.

“Benarkah?”

Zantman juga terkejut.

Clara terus menatap.

“Anak yang tidak bermimpi… tapi mencari mimpi. Apa yang kau cari?”

Suara lembut namun tegas.

“Aku ingin menuju kedalaman Dreamland.”

“Kedalaman…”

Clara tidak terkejut.

Ia berbalik.

“Masuk.”

Rudger masuk.

Zantman dan Julia hendak mengikuti—

“Tidak. Hanya dia.”

Mereka berhenti.

Rudger melangkah.

Pintu tertutup.

Ruangan berubah.

Menjadi seperti ruang belajar nyata.

“Ini…”

“Ini dunia mimpi dalam realitas.”

“Orang yang tidak bermimpi terikat pada realitas.”

“Duduk.”

Kursi muncul.

Rudger duduk.

“Kau ingin ke kedalaman?”

“Ya.”

“Kenapa?”

“Ada sesuatu yang harus kutemukan.”

“Berarti itu penting.”

“Ya.”

Clara mengangguk.

“Kedalaman Dreamland bisa dimasuki.”

“Bisa…?”

“Namun masalahnya setelah itu.”

“Aku siap.”

“Bukan soal kesiapan.”

Clara mengetuk lantai.

“Di sana… ada sesuatu yang tidak boleh membuka mata.”

Pemandangan di sekeliling berubah.

Chapter 505: Dangerous Things in the Deep (2)

Ruang yang beriak itu menciptakan pemandangan seolah memantulkan sesuatu di permukaan air.

Rudger membuka matanya lebar-lebar.

“Ini……”

“Karena kau datang untuk menanyakan tentang tempat ini, kau pasti pernah melihatnya sekali, bukan?”

Rudger mengangguk.

Pemandangan yang terlihat di sekelilingnya adalah fragmen yang pernah ia lihat melalui pecahan relik. Itu adalah bagian terdalam Dreamland, namun tidak sepenuhnya identik dengan yang ia lihat sebelumnya.

Seperti yang dapat dilihat dari warna-warna yang bercampur secara acak di sana-sini, tempat ini tampaknya sering berubah.

Namun perpaduan dataran, hutan, dan gurun yang tersebar, bersama reruntuhan dan langit berwarna-warni itu…

Mustahil ada tempat lain yang serupa.

Rudger merasa penasaran.

“Aku dengar hanya satu orang yang pernah melihat pemandangan ini. Bagaimana kau bisa merekonstruksinya dengan begitu mirip? Mungkinkah……”

“Apakah kau ingin mengatakan bahwa aku pernah mengunjungi kedalaman Dreamland?”

“Cukup rinci untuk membuatku berpikir begitu.”

“Hoho. Wajar jika kau berpikir demikian. Namun jika kau memahami sedikit saja tentang mimpi, kau akan segera menyadari bahwa itu bukanlah jawabannya. Mari kita berjalan sebentar.”

Clara memimpin, mengetuk tongkatnya.

Rudger mengikutinya.

Mereka berjalan melalui ruang yang meniru kedalaman Dreamland.

Meski hanya tiruan, Rudger berusaha menyerap setiap detail.

‘Menakjubkan.’

Pemandangan ini adalah sihir yang membawa mimpi ke dalam realitas. Sensasinya terasa nyata.

Indra seolah bercampur.

Sulit membedakan mimpi dan kenyataan.

Tempat ini adalah realitas, sekaligus mimpi.

Tempat yang keduanya, namun bukan keduanya.

“Kau tampak bingung.”

“……”

“Bertanya-tanya apakah ini mimpi atau kenyataan?”

Clara memahami tanpa melihat.

“Orang biasanya seperti itu. Tapi kau berbeda. Kau mencoba menganalisisnya.”

“Ini juga tempat yang harus kutuju.”

“Tapi apakah itu penting? Mimpi atau kenyataan, yang penting adalah apa yang kau lihat sekarang adalah kebenaran.”

Suara Clara mengandung kedalaman.

“Hanya saat ini yang nyata……”

Rudger bergumam.

Mereka melewati hutan berkabut seperti fajar, lalu tiba di pantai berpasir.

Langit penuh bintang.

Galaksi berwarna ungu, biru tua, dan merah muda.

Pasir bergerak seperti ombak.

Di antara gelombang pasir, muncul reruntuhan kuno.

Tiang patah, lengkungan aus, kubah berlubang.

Tak masuk akal, namun nyata.

“Menarik, bukan? Reruntuhan di dalam mimpi.”

“Karena pengaruh alam bawah sadar manusia?”

“Itu dugaan kami.”

Dreamland muncul sejak manusia mulai bermimpi.

“Seperti endapan sungai. Kehidupan berulang, dan perlahan dunia terbentuk.”

Dreamland adalah dunia dari seluruh pikiran manusia.

Bintang-bintang di langit—

Itu adalah mimpi orang-orang.

“Tapi Dreamland bukan hanya milik manusia.”

“Spesies lain juga?”

“Mereka juga bermimpi. Bahkan binatang.”

Mungkin Dreamland sudah ada sebelum manusia.

Manusia hanya menemukannya.

Setelah melewati gurun—

Mereka tiba di padang luas.

“Cukup menarik. Tapi aku tidak datang untuk asal-usulnya.”

“Benar. Kau ingin tahu cara menuju kedalaman.”

Clara berhenti.

Rudger juga berhenti.

“Aku sudah bilang. Di sana ada sesuatu yang tidak boleh membuka mata.”

“Ya.”

“Itu ada di sana.”

Clara menunjuk ke depan.

Rudger melihatnya.

Sebuah struktur besar.

Ia teringat kata-kata Marias.

“Itu……”

Sebuah bangunan besar di kedalaman Dreamland.

Seperti obelisk hitam dengan cahaya hijau.

“Apa itu?”

“Aku menyebutnya pasak.”

“Pasak?”

“Untuk menahan sesuatu.”

Clara berjalan lagi.

“Ada sesuatu di sana, bukan?”

“Kau cepat memahami.”

“Apa itu?”

“Itulah yang belum kami ketahui.”

Mereka mendekat.

Ukuran pasak itu luar biasa.

Seperti World Tree.

Namun Rudger tidak melihat ke atas—

Melainkan ke bawah.

Karena ada sesuatu yang tertancap.

“Itu……”

Nada suaranya waspada.

“Apa itu?”

Bentuknya tidak jelas.

Gelap.

Seperti cairan dan gas.

Seperti lumpur kotor.

Berwarna campur seperti minyak.

“Jangan khawatir. Itu tertidur. Disegel.”

Makhluk itu diam di bawah pasak.

“Pernah dengar tentang Dreamwalker pertama?”

“Ya.”

“Dia melihat ini.”

“Sudah berapa lama?”

“Puluhan tahun.”

Suara Clara penuh nostalgia.

“Namanya Nathanael. Mantan kepala Dream School. Suamiku.”

“……”

“Ini warisannya. Dan peringatan. Jangan masuk ke kedalaman.”

Rudger mengangguk.

Namun ia penasaran.

Mengapa Nathanael masuk?

Hanya karena eksplorasi?

Benarkah?

“Jika berbahaya, kenapa kau memberitahuku?”

“Kau tidak akan berhenti.”

Clara tersenyum.

“Aku melihat Nathanael dalam dirimu.”

Clara menatap langsung.

“Bukankah begitu?”

“……”

“Kau berbeda. Nathanael akan tertawa.”

“Aku bukan dia.”

“Benar.”

Clara melihat pasak.

“Kami punya banyak Dreamwalker. Julia berbakat.”

“Ya.”

“Tapi dulu ada satu lagi.”

“Siapa?”

“Franz. Anak angkatku. Yang paling berbakat.”

Franz.

Rudger merasa familiar.

“Dia mencoba masuk ke kedalaman. Aku melarangnya. Dia pergi.”

“Jadi dia masih meneliti?”

“Ya. Dan suatu hari dia akan masuk.”

“Kau ingin aku menghentikannya?”

“Tidak. Aku hanya ingin orang lain masuk lebih dulu.”

“Kau cukup kejam.”

“Kau ingin masuk. Aku ingin Franz tidak masuk. Bukankah cocok?”

Rudger menatap pasak.

Franz itu—

Pria bersama Zero Order.

‘Jadi tujuannya sama.’

Jika Zero Order membantu—

Apakah dia juga punya tujuan?

‘Kebetulan?’

Saat itu—

Rudger melihat sesuatu.

“Hm?”

Makhluk itu bergerak.

“Bukankah itu bergerak?”

“Tidak mungkin.”

Clara bingung.

“Itu tidak pernah bergerak.”

Ini hanya rekaman mimpi.

Seharusnya tidak berubah.

“Tapi tadi……”

Rudger melihatnya lagi.

Permukaannya menggembung.

Dan—

Muncul mata.

Puluhan mata.

Semuanya menatap Rudger.

“……”

“……”

Keduanya terdiam.

Tiba-tiba—

Rasa sakit menusuk kepala Rudger.

“Kugh!”

Ia memegangi kepala.

────! ──! ─────!!!

Suara menggema di dalam kepalanya.

Chapter 506: Dangerous Things in the Deep (3)

Rudger mengatupkan giginya menghadapi dengungan tajam di telinga dan sakit kepala yang datang tiba-tiba.

‘Sial.’

Di tengah kebingungan, ia memeriksa bagian atas kepalanya, tetapi tidak ada tanda-tanda pintu terbuka.

Namun, fakta bahwa ia bisa mendengar suara berarti sesuatu di balik sana telah bereaksi dengan kuat.

‘Makhluk itu… yang tertancap pada pasak.’

Makhluk yang tertusuk pada pasak itu juga sedang menatap Rudger dengan bola matanya.

Ruang yang sebelumnya hanya berupa reproduksi pemandangan mimpi kini tersinkronisasi dengan kedalaman asli Dreamland.

—Gemuruh.

Pasak raksasa itu bergetar.

Saat makhluk yang tertancap di dalamnya mencoba bergerak, seluruh Dreamland bergetar seperti dilanda gempa.

Rudger dengan tenang mengendalikan kekuatan sihirnya.

Berkat segelnya masih utuh, sakit kepala itu dengan cepat mereda.

Dengingan tajam di telinganya pun perlahan menghilang seperti air surut.

Seolah karena suara itu mereda, makhluk yang memutar-mutar bola matanya perlahan mulai menutup matanya.

Namun dampaknya tidak kecil.

Hanya dengan sedikit gerakan, seluruh Dreamland telah bergetar.

Ini jelas belum pernah terjadi sebelumnya.

“Ba-bagaimana ini bisa terjadi……?”

Bahkan Clara Cowen tampak mengalami ini untuk pertama kalinya, tidak mampu menyembunyikan kebingungannya.

Tatapannya yang tak percaya beralih kepada Rudger.

Rudger, masih mengerutkan kening seolah kepalanya masih berdenyut, menatap tajam makhluk yang tertancap itu.

Dari sikap dan tatapannya, sulit untuk menyingkirkan kesan bahwa ia merasa akrab dengan makhluk tersebut.

Mengingat keinginannya untuk menjelajahi kedalaman Dreamland, Clara mengira mungkin ada keterkaitan.

Anak ini… sebenarnya apa dia?

“……Untuk sekarang, kita kembali dulu.”

Clara berkata, menekan pertanyaan yang muncul di benaknya.

---

Pemandangan ruangan kembali menjadi langit malam penuh bintang seperti semula.

“Pergilah. Aku harus kembali ke dalam mimpi.”

“Cara menuju kedalaman……”

“Jangan tergesa-gesa. Aku akan segera mengirim seseorang. Saat ini, memeriksa anomali di Dreamland lebih penting, jadi kumohon kau memahami posisiku.”

“……Saya mengerti.”

“Aku akan tertidur panjang setelah sekian lama.”

Clara berkata demikian sambil kembali meringkuk.

Tubuhnya melayang naik seperti ubur-ubur di dalam air, sama seperti saat pertama mereka bertemu.

Rudger menatapnya sejenak sebelum keluar.

Zantman dan Julia yang menunggu langsung bertanya.

“Apa yang terjadi di dalam?”

“Semua penyihir dari sekolah kami yang sedang tidur tiba-tiba terbangun panik.”

“Semuanya bangun?”

Rudger menanggapi dengan heran pada kata-kata Julia.

“Para senior yang sedang tertidur dalam juga terbangun kaget. Katanya mereka merasakan getaran besar dari kedalaman Dreamland.”

“……”

Jadi itu bukan sekadar ilusi.

Rudger mengatur ekspresinya dengan hati-hati dan berpura-pura tidak tahu.

Apa yang baru saja ia lihat bukan sesuatu yang bisa ia ceritakan.

Bahkan jika ia menceritakannya, tidak akan dipercaya.

‘Bahkan aku sendiri tidak memahaminya.’

Rudger menghela napas.

Ia datang untuk mencari jawaban tentang Dreamland, tetapi justru mendapat masalah baru.

“Apa kata Master?”

Julia bertanya.

“Dia bilang akan mengirim seseorang terkait cara menuju kedalaman.”

“Masuk akal. Tidak mungkin langsung mengirim orang tanpa persiapan.”

“Ada yang perlu dipersiapkan?”

“Kau tahu penyelam laut dalam memakai perlengkapan khusus? Dreamland juga sama. Dreamwalker berpengalaman bisa masuk ke lapisan atas dengan mudah, tapi semakin dalam, persiapannya harus sempurna. Apalagi Anda tidak punya pengalaman, Profesor.”

“Aku bisa menyediakan dana jika perlu.”

“Jika Master bilang akan mengirim seseorang, berarti semua persiapan akan ditangani dari pihak kami.”

“Begitu.”

“Meski begitu, ini mengejutkan. Master biasanya sangat ketat dalam hal ini.”

Julia berkata ringan, tetapi itu tepat.

Karena Clara telah membuat kesepakatan dengan Rudger.

‘Jadi… aku hanya bisa menunggu.’

Masalah terjadi di Dreamland.

Waktu juga dibutuhkan.

Namun yang paling mengganggu Rudger adalah makhluk itu.

Makhluk yang tertancap pada pasak.

Bukan monster.

Bukan iblis.

Sesuatu yang jauh melampaui itu.

Karena Rudger pernah merasakan perhatian makhluk seperti itu.

‘Makhluk itu…’

Itu adalah dewa.

Dewa yang disembah oleh kaum bidah, yang konon telah lenyap atau diusir kecuali dewa utama Lumensis.

Salah satunya kini tersegel di dasar Dreamland.

---

Waktu mengalir seperti pasir.

Liburan yang menyenangkan akhirnya berakhir.

Semester kedua dimulai di Theon.

“Lama tak bertemu! Bagaimana liburan kalian?”

“Kulitmu jadi gelap! Pergi ke mana?”

“Liburan ke pulau di selatan.”

“Enak sekali… aku cuma belajar sihir di rumah.”

Suasana kelas penuh cerita.

—Creeeek.

Keramaian itu berhenti ketika seseorang masuk.

“Bukankah itu… Aidan?”

“Itu Aidan?”

Sebelumnya ia berpenampilan biasa.

Namun sekarang—

“Dia jadi lebih kekar?”

“Pakainya terasa sempit.”

“Auranya berbeda.”

Aidan telah berubah.

Bahu lebih lebar.

Tatapan lebih tajam.

Bahkan gadis-gadis diam-diam memperhatikannya.

Teman-temannya juga berubah.

Leo, Tracy, dan Iona.

Mereka semua tampak berbeda.

Seperti kupu-kupu setelah metamorfosis.

“Tatapan mereka terasa tajam.”

Aidan tersenyum canggung sambil duduk.

Dulu ia tidak menyadari hal seperti ini.

Kini indranya lebih tajam.

“Ya, kau berubah.”

“Benarkah? Leo, kau juga tumbuh?”

“……Kau mencari masalah?”

Leo sensitif.

Aidan tumbuh, Leo tidak.

Namun matanya lebih dalam.

Tracy dan Iona juga sama.

“Kita memang melalui banyak hal.”

Aidan tertawa.

Mereka pergi ke wilayah beast-folk.

Dan terlibat masalah besar.

“Benar-benar kacau.”

Tracy menjatuhkan diri ke meja.

Rambut merahnya kini lebih menyala.

“Kasus hilang, lalu serangan Outsider.”

Hari pertama—

Mereka diserang.

Outsider menyerang kereta.

Mereka mencoba menghancurkan rel.

“Aku pikir kita akan mati.”

“Untung kita menghentikan mereka.”

Setelah itu—

Mereka menyelidiki kasus hilang.

Menemukan laboratorium rahasia.

Hampir terbunuh.

Terutama golem cair itu.

Jika bukan karena Lord Rotheron, mereka mungkin mati.

“Kita beruntung.”

Mereka juga bertemu pria dan wanita bertopeng.

Bukan musuh, bukan sekutu.

Namun mereka bekerja sama.

Pria raksasa itu—

Setiap pukulannya menghancurkan segalanya.

Murni kekuatan fisik.

Kemudian eksperimen lepas kendali.

Ilmuwan gila melarikan diri.

Dan konflik dengan Outsider.

“Leo, kau hampir mati.”

“……Diam.”

Leo terluka parah saat melindungi Iona.

Ia diselamatkan oleh dukun.

Tracy tersenyum nakal.

“Jadi, kapan pernikahannya?”

“……!”

Leo memerah.

Iona tetap tenang, tapi menatapnya.

Hubungan mereka berkembang.

Ayah Iona bahkan mengizinkan.

“……Bukan urusanmu. Lebih baik kau jujur sendiri.”

Serangan balik Leo.

Wajah Tracy membeku.

Dia belum berkembang dengan Aidan.

Bahkan harus menghalangi wanita beast-folk.

Leo hanya mengamati.

“Orang bodoh itu tidak akan sadar.”

“Hm? Apa?”

Aidan bertanya.

Leo mengabaikan.

Aidan bahkan menerima pendekatan wanita beast-folk.

Dan itu berhasil.

Budaya mereka mendukung poligami.

—Aku suka kau!

—Baik! Mari berteman!

Mereka justru terkesan.

“Benar-benar luar biasa.”

“Ya.”

Jika dijadikan cerita—

Itu akan menjadi epik.

“Dan sekarang semester kedua.”

“Aku ingin belajar lagi.”

“Hanya orang bodoh yang bilang begitu.”

Saat itu—

Pintu terbuka.

—Tap. Tap.

Pria itu berdiri di podium.

Tidak berubah.

Aura kuat memenuhi ruangan.

Semua merasa seperti hari pertama.

“Mari kita mulai pelajaran.”

Hei, Profesor.

Langsung belajar di hari pertama?

Chapter 507: The Sleeping Sickness (1)

Meski para siswa mengeluh, Rudger tidak menunjukkan belas kasihan.

Walaupun belum ada buku pelajaran resmi, Rudger sudah menyiapkan materi kelas terpisah untuk mengantisipasi hal ini.

“Asisten Sedina.”

Dua orang merespons panggilan itu.

Salah satunya adalah Sedina Roschen, yang menunggu di luar pintu.

Yang lainnya adalah Julia Plumhart, yang duduk di kursinya dengan ekspresi lesu.

Julia, dengan pupil sedikit melebar, menatap gadis bertubuh kecil yang membawa setumpuk dokumen.

Selama liburan tidak ada kabar, tetapi ia mendengar dari Rudger bahwa Sedina pergi ke Hutan Elf.

Meski begitu, tampaknya ia sudah kembali sebelum semester kedua dimulai.

Tatapan Sedina, setelah menyerahkan materi, beralih ke arah Julia.

Mata mereka bertemu secara alami.

Jika seperti biasanya, Sedina pasti akan memalingkan wajah untuk menghindari tatapan Julia, tetapi sekarang berbeda—Sedina mengangguk ke arah Julia.

Anggukan itu menyiratkan bahwa mereka harus bertemu dan berbicara nanti.

Julia hampir tanpa sadar menaikkan sudut bibirnya, tetapi dengan susah payah menahannya karena sadar akan tatapan sekitar.

Sementara itu, pandangan Rudger menyapu seluruh ruang kelas.

Tatapannya berhenti cukup lama pada beberapa siswa tertentu—kelompok Aidan, Rene dan Erendir, serta Flora Lumos.

Sebagian besar dari mereka tidak menghabiskan waktu hanya untuk bersenang-senang selama liburan, melainkan memperoleh pencapaian dalam sihir.

“Sepertinya kalian semua menikmati liburan.”

Tak seorang pun menyangkal pernyataan itu.

Mereka benar-benar menikmati kebebasan dari neraka tugas dan ujian.

“Tentu saja, pasti ada yang tidak hanya menghabiskan waktu untuk bermain. Bagaimana kalian menggunakan waktu liburan bukanlah hal penting. Namun sekarang semester baru telah dimulai, dan kalian harus menyesuaikan kembali pola pikir kalian.”

Liburan adalah liburan.

Sekarang sudah berakhir, dan jika seseorang masih mempertahankan sikap setengah hati karena kebiasaan, mereka tidak akan terhindar dari kemalangan.

“Jangan terlalu mengeluh tentang langsung belajar sejak hari pertama. Justru waktu yang ada bahkan hampir tidak cukup untuk mengembalikan ritme awal semester. Jadi aku akan membantu kalian secara langsung.”

Kata-kata Rudger terdengar lebih seperti pertanda penderitaan yang akan datang daripada nasihat.

Para siswa menyimpan keluhan dalam hati, tetapi tidak bisa mengungkapkannya.

Mereka sendiri sebenarnya sudah tahu bahwa masa liburan yang menyenangkan telah berakhir.

“Kenapa kalian semua seperti itu? Bukankah belajar itu menyenangkan?”

“Shh. Aidan. Diamlah.”

Terjadi insiden kecil ketika seorang siswa yang tidak peka berkata sembarangan dan segera ditegur temannya, tetapi karena hal itu sudah biasa, segera dilupakan.

---

Dengan dimulainya semester baru, para siswa langsung kembali tenggelam dalam rutinitas sibuk.

Siswa yang sebelumnya fokus belajar dapat beradaptasi dengan cepat, tetapi mereka yang hanya bermain tidak bisa.

Mereka yang terjerumus dalam kemalasan terus berjuang dengan tugas bahkan saat orang lain sudah beristirahat dengan benar.

Harga kemalasan itu kejam.

Bahkan siswa yang selalu belajar lebih dulu pun harus berusaha lebih keras agar tidak tersusul.

Suasana santai setelah liburan lenyap tanpa jejak, dan Theon kembali dipenuhi semangat akademik yang membara.

Keadaannya kembali seperti awal tahun.

Namun, ada siswa yang tidak terpengaruh oleh arus itu.

Julia Plumhart adalah salah satunya.

Sesuai dengan posisinya sebagai peringkat pertama tahun pertama, ia menangani jadwal padat dengan mudah.

Di sela-sela itu, ia menyempatkan diri berjalan di taman dalam area Theon.

Tentu saja, ini bukan sekadar berjalan santai.

Ada tujuan jelas di ujung jalannya.

“Sedina.”

Julia memanggil gadis yang duduk bersandar pada batang pohon besar.

Gadis yang sudah datang lebih dulu itu menoleh.

“…Julia.”

“Hai. Sudah lama.”

“Iya. Sudah lama.”

Sapaan sederhana itu mengandung banyak makna.

Keduanya terdiam sejenak.

Banyak yang ingin dikatakan, tetapi ketika bertemu, mereka justru tidak tahu harus mulai dari mana.

Julia dan Sedina sama-sama canggung.

Julia yang lebih dulu mengumpulkan keberanian.

“Aku dengar… kau pulang ke rumah?”

“Rumah? Ah, iya.”

“Kau baik-baik saja?”

Suaranya penuh kekhawatiran.

Jika siswa lain melihat, mereka pasti terkejut.

Sedina menerima perhatian itu dengan alami.

Julia memang selalu seperti itu.

“Ya. Aku jauh lebih baik sekarang. Meski belum sepenuhnya pulih, perlahan akan membaik.”

“Apa yang terjadi waktu itu?”

“Banyak hal. Terlalu banyak untuk dijelaskan di sini.”

“Apa itu sesuatu yang tidak boleh kudengar?”

“Bukan begitu. Hanya saja tidak cocok diceritakan sekarang. Nanti akan kuceritakan semuanya.”

Sedina telah berubah.

Ia tidak lagi berkata, ‘itu bukan urusanmu.’

Ia memilih memperlakukan Julia dengan cara berbeda.

Bahkan saat mengatakan tidak bisa bercerita, ekspresi bersalahnya terlihat jelas.

Julia puas melihat perubahan itu dan mengangguk.

“Baik. Aku akan menunggu saat itu.”

“Ngomong-ngomong, aku lebih penasaran denganmu. Bagaimana liburanmu?”

“Seperti biasa.”

“Hanya guru yang tahu aku ke hutan, kan? Apa kau juga bertemu guru?”

“Pertemuan itu kebetulan. Tapi kami banyak berbicara. Kami sama-sama butuh sesuatu.”

“Guru Rudger? Sulit dibayangkan.”

“Lebih tepatnya, bukan aku, tapi aliran sihirku. Kau tahu kan?”

“Dream School. Terkenal.”

“Guru Rudger tertarik dengan itu. Jadi dia datang ke sekolah kami.”

Ia tidak menyebutkan kedalaman Dreamland.

Selain tidak pantas, sekolah juga memerintahkan untuk merahasiakan kejadian itu.

“Begitu.”

Sedina merasa tertarik.

Ia memang penasaran apa yang dilakukan Rudger selama ia pergi.

Angin lembut bertiup.

Julia merapikan rambutnya.

Sedina tampak jauh lebih tenang.

“Rasanya seperti kembali ke masa lalu.”

“Masa lalu…”

Julia tersenyum pahit.

Dulu mereka sering bermain seperti ini.

Saat mereka masih polos.

“Julia. Aku benar-benar minta maaf atas semuanya.”

Julia terkejut, lalu tersenyum lembut.

“Kau tidak perlu meminta maaf.”

Sedina menatapnya.

“Di antara teman, pertengkaran kecil itu wajar.”

Sedina tertawa kecil.

“Iya! Benar.”

Angin kembali bertiup.

Namun kali ini berbeda.

Bukan lembut, melainkan kasar.

Membawa rasa gelisah.

Julia menoleh ke arah angin.

Ia merasa sesuatu yang mirip dengan Dreamland.

Namun tidak ada apa-apa.

“Julia? Ada apa?”

“…Tidak. Mungkin hanya perasaanku.”

Namun rasa cemas itu tetap melekat.

---

Waktu berlalu cepat setelah semester dimulai.

Rutinitas tidak berubah, tetapi semua sibuk.

Namun mungkin karena sisa efek liburan.

Kadang ada siswa yang tidak masuk kelas.

“Demian tidak datang?”

“Aneh. Charlotte biasanya rajin.”

“Tolong bilang ke teman Jamie jangan telat tugas.”

Kursi kosong mulai terlihat.

Baik guru maupun siswa tidak menganggapnya aneh.

Mereka terlalu dipaksa sebelumnya.

“Anak-anak sekarang terlalu santai.”

“Di kelasku juga ada tiga yang absen.”

Selina dan Merilda membicarakan hal itu saat makan.

Mereka bingung harus bagaimana.

“Karena liburan?”

“Berani sekali mereka meremehkan kita.”

“Tapi mungkin ada alasan…”

“Selina, kau terlalu baik. Lihat Rudger.”

Rudger yang sedang memotong steak berhenti.

“Karena sudah disebut, apakah ada siswa yang absen?”

“…Tidak ada.”

“Lihat? Mereka takut mati.”

Rudger menatap tajam.

Apa dia terlihat seperti akan membunuh siswa?

“Jika ada yang absen, aku khawatir dulu. Kau terlalu berlebihan.”

“Ah, bukan begitu?”

Selina tanpa sadar berkata, lalu menutup mulutnya.

Terlambat.

Rudger cukup terluka.

“Di kelasku juga ada yang absen.”

Bruno terlihat khawatir.

“Padahal muridmu antusias.”

Kelas Bruno terkenal aktif.

Karena praktik golem.

Jadi absensi terasa aneh.

Rudger belum merasakannya.

‘Apakah karena tahun pertama?’

Ia tidak terlalu khawatir.

Saat kembali ke ruang dosen, ia bertemu Chris.

“…Rudger Chelici.”

Hubungan mereka masih canggung.

Chris memiliki perasaan rumit.

“Sepertinya sibuk.”

“Banyak siswa bolos. Bagaimana di pihakmu?”

“Di pihakku…”

“Ah, tak perlu jawab. Tak mungkin ada yang berani bolos.”

“…”

Rudger mulai mempertanyakan reputasinya.

“Aku ingin bertanya. Bisakah aku bertemu Lady Bellaruna lagi?”

Sepertinya Chris mencoba menghubungi.

“Dia mungkin sibuk di kampung halamannya. Sekarang seharusnya bisa.”

“Kau tahu dari mana?”

“…Bukankah kau sudah tahu?”

Rudger menambahkan.

“Guru Vierano juga tahu.”

“…Terima kasih.”

Chris pergi.

Rudger berpikir.

‘Chris saja mengeluh soal absensi?’

Ia kembali ke ruang dosen.

Menekan bel.

Biasanya Sedina langsung datang.

Namun tidak kali ini.

‘Keluar sebentar?’

Ia masuk ke ruang asisten.

Masih penuh tanaman seperti taman.

Rudger memeriksa.

Pupilnya menyempit.

‘Tidak ada tanda penyiraman.’

Chapter 508: The Sleeping Sickness (2)

‘Tanahnya kering. Ini berarti tidak ada yang menyiramnya hari ini.’

Sedina biasanya datang ke ruang asisten pengajar sejak pagi untuk menyiram tanaman, menunjukkan betapa ia merawatnya.

Bahkan di hari yang sibuk, ia tetap datang lebih awal dan tidak pernah lupa menyiram pot-pot itu.

Dengan kebiasaan yang selalu konsisten seperti itu, sulit untuk menganggap ini sekadar kelupaan.

‘Anak itu, yang selalu datang dengan wajah penuh penyesalan apa pun yang terjadi, tiba-tiba tidak muncul tanpa kabar?’

Percakapan para dosen di kantin tadi siang terlintas di benaknya.

Rudger menatap ke bawah melalui jendela.

Di area Theon yang damai seperti biasa, para siswa berjalan di bawah sinar matahari yang hangat.

Pemandangannya tidak berbeda dari biasanya, namun hari ini terasa aneh.

Menemukan Sedina menjadi prioritas.

Dengan pikiran itu, Rudger membuka pintu ruang dosen dan berhadapan langsung dengan seorang siswi yang hendak masuk.

“Julia? Ada apa kemari?”

“Sedina tidak datang hari ini. Aku khawatir terjadi sesuatu, jadi aku datang untuk bertanya… Apakah Sedina ada di sini?”

“Aku juga baru saja hendak mencarinya. Aneh jika siswa yang begitu rajin tiba-tiba absen tanpa kabar.”

“Aku tahu di mana kamar Sedina.”

Mereka menuju asrama tempat Sedina tinggal.

Sedina memiliki kamar sendiri, dan karena itu adalah asrama perempuan, Rudger memutuskan menunggu di luar.

Tak butuh waktu lama bagi Julia untuk kembali, tetapi ekspresinya jauh lebih serius dari sebelumnya.

“Guru… Sedina…”

“Apa yang terjadi? Setidaknya dia ada di dalam, bukan?”

Julia mengangguk dengan bibir bergetar.

“Sedina tidak bangun.”

---

Zero Order melayang di langit, di ketinggian yang bahkan sulit untuk bernapas.

Meski berada di lingkungan keras dengan suhu di bawah nol yang bisa membekukan kulit dalam sekejap, ia baik-baik saja.

Di bawah kakinya terbentang lautan awan putih, dan di atasnya langit biru yang luas.

Rasanya seperti seluruh dunia berada di bawah kakinya, namun Zero Order tetap menatap ke atas.

Karena ada sesuatu yang lebih tinggi darinya di atas lautan awan.

Itu adalah sayap raksasa.

Makhluk aneh yang membentangkan tiga pasang sayap putih seperti burung, sementara tiga pasang lainnya melilit tubuhnya.

Dengan satu kepakan sayap, ia bisa membalikkan bumi.

Dengan dua kepakan, ia bisa menghapus sebuah kerajaan.

Dengan tiga kepakan, ia bisa merobek langit.

Makhluk legendaris yang dalam catatan kuno dikatakan membawa badai saat muncul—Wind Elemental Lord.

Wind Elemental Lord tetap diam tanpa mengepakkan sayapnya bahkan di ketinggian dengan oksigen tipis.

Mungkin orang akan bertanya mengapa ia memiliki sayap jika tidak digunakan, tetapi itu justru keliru.

Saat sayap itu bergerak, berarti sesuatu yang tak dapat diubah akan terjadi.

Zero Order menatapnya dalam diam.

Wind Elemental Lord tampak sedang tidur.

Lebih tepatnya, ia memang tertidur dalam keadaan yang tidak diketahui kapan akan terbangun.

Namun jika terlalu dekat, masalah pasti akan terjadi.

Zero Order berdiri tepat di batas.

Jika ia melangkah satu langkah lagi, Wind Elemental Lord akan menyadari keberadaannya.

Itu bukan yang diinginkan Zero Order.

-Beep.

Perangkat sihir miliknya menyala.

“Hm.”

Setelah memastikan sinyal, tubuhnya jatuh ke bawah.

Ia menembus awan, meninggalkan jejak putih.

Setelah jatuh beberapa menit, hutan lebat terlihat.

Tepat sebelum menyentuh tanah, tubuhnya berputar ringan dan mendarat dengan mulus.

Tanpa menunjukkan reaksi apa pun, ia menatap ke depan.

“Kau sedang mengawasi Elemental Lord lagi?”

Pengirim sinyal itu berdiri di sana.

“Tidak ada salahnya memeriksa sesekali.”

Pria itu, Franz, menatap ke langit di atas hutan.

Matanya tidak bisa melihatnya, tetapi ia tahu Wind Elemental Lord ada di sana.

“Kenapa kau begitu memperhatikan roh yang sudah tidur ratusan tahun?”

Zero Order tertawa kecil.

“Karena akan merepotkan jika Wind Elemental Lord bangun.”

Semua Elemental Lord berbahaya, tetapi yang ini berbeda.

Ia bisa melintasi benua dengan kecepatan melebihi Mach 5, dengan rentang sayap 300 meter.

Bahkan bisa merobek stratosfer dan memusnahkan kehidupan.

Meski biasanya tidak melakukannya, Wind Elemental Lord memiliki sifat yang berbeda.

Yang lain hanya mengamati.

Namun yang ini pernah membuat ‘kontraktor’.

“Itu memiliki covenant.”

Wind Elemental Lord memiliki covenant abadi.

Meski kontraktornya telah mati, covenant itu tetap ada.

Jika terpicu, bahkan Zero Order pun tak bisa memprediksi akibatnya.

Karena tidak ada yang bisa menghentikannya.

Bahkan Elemental Lord lain.

“Lebih baik badai itu tetap tidur.”

“Ada alasan lain?”

“Mungkin. Lalu, kenapa kau memanggilku?”

Zero Order mengalihkan topik.

Franz juga tidak memperpanjang.

“Yang itu sudah bergerak.”

“Hm. Dalam situasi ini, ‘yang itu’ berarti…”

Zero Order tersenyum pahit.

“Jadi akhirnya bangun. [Nirva].”

---

“Sedina ada di dalam, tapi kondisinya tidak baik.”

“Maksudnya?”

“Dia sedang tidur.”

Tidur?

Jika hanya kelelahan, itu wajar.

Namun yang mengatakan ini adalah Julia Plumhart.

Seorang Dreamwalker.

“Tepatnya bagaimana kondisinya?”

“Dia tidur seperti mati. Apa pun rangsangan tidak membangunkannya. Benar-benar tidak bisa bangun.”

“Pernah ada kasus seperti ini?”

“Ada. Tapi hanya pada Dreamwalker. Dan itu pun pada mereka yang terlalu serakah.”

“Serakah… maksudmu?”

Julia mengangguk.

“Ya. Sedina sekarang terjebak di Dreamland.”

Julia menatap sekeliling asrama.

Sekilas normal, tetapi sebenarnya tidak.

Ada siswa lain yang juga tidak bangun.

Bukan hanya di sini.

Asrama pria, bahkan staf juga.

“Jadi banyak orang terjebak. Ini tidak alami.”

“Aku curiga ini serangan teror.”

“Teror.”

Hal seperti ini bisa saja terjadi.

Menyerang Theon akan berdampak besar.

Namun metodenya aneh.

Ini bukan kerja Liberation Army.

Membuat orang tertidur selamanya?

Bahkan Rudger belum pernah mendengarnya.

‘Apakah ini terkait dengan yang kulihat di kedalaman?’

Mungkin ada kaitan dengan dewa itu.

Namun sekarang, solusi lebih penting.

“Aku akan melapor ke Principal.”

“Tidak perlu.”

Suara lain terdengar.

Mereka menoleh.

“Karena aku sudah datang.”

Principal Elisa Willow muncul.

Wajahnya tetap tersenyum lembut, namun ada iritasi.

“Aku memang hendak menemui Julia.”

“Jadi Anda sudah tahu?”

“Karena Wilford tidak masuk kerja.”

“…Itu serius.”

Wilford adalah mantan ksatria kuat.

Jika dia pun tertidur—

Artinya ini tidak tergantung kekuatan.

“Mungkin kita harus mengevakuasi.”

“Itu opsi terburuk. Kita masih bisa menghentikannya.”

“Aku mengerti.”

Sumbu sudah terbakar.

Mereka tidak tahu kapan akan meledak.

“Apakah ini Dream magic?”

Julia menggeleng.

“Jika itu, aku pasti tahu. Ini berbeda.”

“Hm. Tidak mungkin ada yang lebih ahli darimu?”

“Tidak ada.”

Jawaban Julia tegas.

Elisa menatapnya dengan aneh.

‘Anak ini mirip denganku.’

Ia teringat masa lalu.

Namun kini berbeda.

“Bagaimanapun, pasti ada pelakunya. Dan kemungkinan di dalam Theon.”

“Jumlahnya lebih dari sepuluh ribu.”

“Kita harus mencari.”

Mereka sepakat.

Rudger keluar.

Ia menuju Royal Street.

Seorang pemandu mendekat.

“Owner. Kami menunggu.”

“Ada apa?”

Biasanya ia akan mengabaikan.

Namun ini berbeda.

“Di mana Hans?”

“Saya akan mengantar.”

Mereka pergi ke rumah Hans.

“….”

Hans tertidur seperti mati.

Tak bangun meski diguncang.

Chapter 509: Nirva (1)

“Sejak kapan Hans seperti ini?”

“Sejak pagi ini. Tidak seperti biasanya, dia tidak datang bekerja, jadi Master Seridan pergi membangunkannya dan menemukannya seperti ini.”

Saat itu, pintu terbuka dan Seridan masuk.

“Master! Hans! Hans tidak bangun!”

“Aku sedang melihatnya sekarang.”

“Aku sudah memukulnya keras, tapi dia tidak membuka mata!”

“Jadi itu sebabnya pipi Hans bengkak.”

Rudger menatap Hans yang terbaring dengan tenang.

Karena Seridan memukul pipinya saat mencoba membangunkannya, kedua sisi wajahnya tampak bengkak cukup parah.

Meski terlihat konyol, Rudger menatap Hans dengan mata yang tenggelam.

Seridan, yang berdiri di dekatnya, bertanya dengan suara khawatir.

“Master. Apa yang terjadi ini?”

“Sepertinya seseorang melakukan sesuatu yang cukup menarik.”

“Siapa itu? Aku akan langsung pakai bom untuk—!”

“Tenang. Itu yang harus kita cari sekarang. Namun, situasinya tidak bagus.”

Awalnya ia mengira ini hanya terjadi di Theon.

Namun fakta bahwa Hans juga terkena berarti Leathervelk pun tidak sepenuhnya aman.

Artinya…

Ini bisa menyebar ke tempat lain.

“Hey.”

“Ya, Owner.”

Rudger berbicara kepada pemandu.

“Segera periksa apakah ada orang yang tertidur di Royal Street.”

“Orang yang tertidur, Tuan?”

“Ya. Ini kemungkinan tidak hanya terjadi pada Hans. Cari tahu secepat mungkin. Ini keadaan darurat.”

“Dipahami.”

Pemandu itu segera keluar.

“Master. Apa akan baik-baik saja?”

“Maksudmu?”

“Hans. Bagaimana kalau dia tidak bangun?”

“Akan baik-baik saja. Dia tidak mati, hanya tidur.”

Namun berapa lama ini akan berlangsung?

Tubuh manusia tetap membutuhkan nutrisi.

Tidak makan mungkin masih bisa ditahan, tapi bagaimana dengan air?

Dan di dunia ini, tidak ada standar medis modern seperti abad ke-21.

Jika bisa menggunakan infus, mungkin bisa bertahan lebih lama.

Namun itu hanya sementara.

Jika masalah utama tidak diselesaikan, tubuh akan mencapai batasnya.

Tubuh akan mati, dan pikiran akan terjebak selamanya di dunia mimpi.

Bukankah itu sama saja dengan kematian?

“Master. Apa yang bisa kita lakukan?”

“Kita harus mencari tahu.”

Rudger melangkah.

“Panggil Owens.”

---

“Hmm. Tidak ada gejala biologis khusus.”

Bellaruna menyorotkan cahaya kecil sambil membuka kelopak mata Hans.

“Dia… benar-benar hanya tertidur. Tidak ada masalah fisik besar. Kalau ada pun…”

“Bagian mental.”

“Be-benar. Dalam kondisi ini, obat apa pun tidak akan membantu.”

Bellaruna menghela napas.

Ia sempat berpikir untuk menggunakan ramuan dari hutan elf.

Namun sekarang, bahkan itu tidak mungkin.

“Lalu, apa yang harus kita lakukan?”

Alex bertanya dari sofa.

“Situasinya buruk. Banyak orang juga tertidur seperti Hans.”

Violetta mengonfirmasi.

Jumlahnya terus bertambah.

Pantos berdiri diam, Arpa juga.

“Hal yang sama terjadi di Theon. Awalnya kukira ini teror yang menargetkan Theon, tapi melihat Leathervelk juga terkena, sepertinya tidak.”

Siapa pelakunya?

Rudger bertanya.

“Violetta. Kapan mereka mulai tidur?”

“Kebanyakan sejak pagi ini.”

“Jadi hari ini.”

Theon terkena sehari lebih awal.

Biasanya sihir aktif di sekitar caster terlebih dahulu.

Jadi kemungkinan besar pelaku ada di Theon.

“Daftar orang yang masuk ke Theon?”

“Aku sudah cek semuanya.”

Lebih dari 3000 orang.

Disaring menjadi 1000.

“Seribu? Banyak sekali.”

“Kita bisa mempersempit lagi.”

Menjadi kurang dari 50.

“Keluarga siswa juga dikeluarkan.”

“Masuk akal.”

Akhirnya tersisa lima orang.

Salah satunya belum keluar dari Theon.

“…Orang ini.”

“Kau tahu?”

Arpa menjawab.

“Gregorium. Aku melihatnya di Night of Mystery. Penyihir tua yang menyebalkan.”

Benar.

Orang terakhir adalah Gregorium.

“Aku dengar dia diusir dari menara sihir lama.”

“Mungkin dia menyimpan dendam?”

Violetta berkata hati-hati.

Namun—

“Kalau soal dendam, Kerajaan Yuta juga mungkin.”

Apalagi dia dipukul Yekaterina.

“Bukankah Theon lebih mudah diserang?”

Rudger menggeleng.

“Orang yang mampu melakukan ini tidak akan memilih target mudah. Mereka ingin ledakan yang lebih besar.”

“Benar juga.”

“Dan Gregorium tidak cukup kuat untuk ini.”

Kesimpulan mereka sama.

“Gregorium hanya umpan. Ada sesuatu di belakangnya.”

Rudger memberi perintah.

“Selidiki seluruh Leathervelk. Diam-diam. Aku akan mengejar Gregorium di Theon.”

“Dipahami.”

Saat semua menjawab—

“Yaaawn.”

Seridan menguap.

Dalam situasi ini, itu mencurigakan.

“Seridan. Kau lelah?”

“Iya… aneh.”

“Kau begadang?”

Seridan menggeleng.

“Tidak… tapi kenapa mengantuk…”

Suaranya melemah.

Matanya setengah tertutup.

“Seridan?”

“Ah… uh…”

Kepalanya jatuh.

Jika Pantos tidak menangkapnya, ia akan terbentur.

“…”

Semua menjadi serius.

Fenomena ini sama seperti Hans.

Siapa pun bisa terkena.

---

“Master. Ini saya.”

Rudger berdiri di depan kamar Grander.

Ia ragu.

Apa yang harus dikatakan?

Tentang fenomena ini?

Tentang Lumensis?

Atau meminta maaf?

Akhirnya—

“…Saya akan kembali nanti. Istirahatlah.”

Saat hendak pergi—

“Ingat. Selalu ada jalan bahkan dalam mimpi.”

Rudger berhenti.

Namun tidak ada suara lagi.

‘Jalan dalam mimpi.’

Seolah dia tahu segalanya.

Ia mempertimbangkan meminta nasihat.

Namun kalimat itu sudah cukup.

“Terima kasih.”

Ia berkata jujur.

Tak ada jawaban.

“Jangan khawatir. Akan kuselesaikan.”

Ia pergi.

---

Waktu berlalu.

Kasus orang tertidur menyebar di Leathervelk.

Berita muncul di halaman dua.

Dan akan jadi berita utama besok.

Jumlah korban meningkat.

Theon juga terkena.

Kelas dihentikan.

“Ini merepotkan.”

Elisa tidak bisa tenang.

Ini bukan hanya masalah Theon.

“Apakah Gregorium pelakunya?”

“Jika bukan, dia tetap terlibat.”

“Kita sudah mencari seluruh Theon.”

“Berarti dia bersembunyi dengan baik.”

Tempat yang tersisa sedikit.

“Hutan.”

“Mana kuat, tapi bukan wilayah roh.”

“Kalau begitu kita akan menemukannya.”

Mereka menuju Forest of Silence.

Tempat yang punya kenangan.

Kini berbeda.

“Sepi sekali.”

“Ini tempatnya.”

“Hati-hati. Bisa tertidur kapan saja.”

“Apa Anda mengkhawatirkan saya?”

Elisa tersenyum.

Hutan itu luas.

Namun—

“Tuan Rudger.”

“Ya. Aku juga melihatnya.”

Sosok seseorang.

Dari belakang.

Siapa lagi kalau bukan Gregorium?

Mereka mendekat perlahan.

Dia tidak bergerak.

Saat hendak menyerang—

“Principal.”

“Apa?”

“Gregorium tidak bergerak.”

Rudger mengamati.

Tidak ada tanda bernapas.

“Itu… mayat.”

Chapter 510: Nirva (2)

Tidak ada tanda-tanda kehidupan yang bisa terdeteksi dari Gregorium, tetapi Rudger tetap mendekat perlahan tanpa menurunkan kewaspadaannya.

Bahkan ketika ia sudah mendekat, Gregorium hanya duduk diam di tempatnya.

Baru saat itulah Rudger dapat memastikan wajah Gregorium dari depan.

“…Apa?”

Wajah Gregorium telah membusuk parah seperti seseorang yang sudah mati sejak lama.

Tidak ada setetes pun kelembapan tersisa di tubuhnya, benar-benar seperti mumi yang telah mengering sepenuhnya.

Belum sampai seminggu sejak Gregorium memasuki Theon.

Namun melihat kondisi jasadnya sekarang, bukankah itu tampak seperti telah berlalu hampir 30 tahun?

Jika bukan karena masih memiliki bentuk selain tulang, rasanya sedikit sentuhan saja akan membuat kulit dan dagingnya hancur menjadi debu.

‘Apakah dia masuk dalam keadaan sudah mati?’

Itu juga tidak masuk akal.

Jika kondisinya separah ini, pasti akan terdeteksi di pintu masuk.

Jika dia adalah penyihir hitam, terutama yang menggunakan necromancy dan sihir kematian, sihir alarm di gerbang pasti akan bereaksi.

‘Berarti Gregorium masuk dalam keadaan hidup, dan bahkan dalam kondisi sadar.’

Bukan hanya penyebab kematiannya yang tidak diketahui, bahkan kondisi jasadnya pun menjadi misteri sepenuhnya.

“Bagaimana?”

Menjawab pertanyaan Elisa, Rudger menggelengkan kepala.

“Ada yang aneh. Dari kondisi jasadnya saja, bisa dikatakan dia sudah mati sejak lama.”

“Terlebih lagi, situasi yang terjadi sekarang jelas bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh orang mati.”

“Kalau dia mengorbankan seluruh kekuatan hidupnya untuk ini…”

“Durasi waktunya terlalu panjang, bukan?”

“Benar. Dampak awalnya mungkin besar, tetapi seiring waktu pasti melemah. Namun situasi sekarang justru semakin kuat.”

Ekspresi Elisa ikut menjadi serius.

Artinya Gregorium mungkin bukan pelaku utama.

Sejak awal memang tidak masuk akal jika kemampuan sihirnya mampu menghasilkan hal sebesar ini.

Mereka mengira ada dalang di baliknya, tetapi siapa sangka petunjuk yang akhirnya ditemukan justru telah terputus sepenuhnya.

“Apakah Anda memiliki seseorang yang dicurigai? Maksud saya dari tempat Anda dulu bekerja, Profesor Rudger.”

Rudger menggeleng.

“Ada dugaan, tapi sepertinya bukan mereka.”

“Kenapa?”

“Jika mereka ingin bertindak, mereka sudah melakukannya sejak lama. Selain itu, ini bukan gaya mereka.”

Zero Order memang mencari seseorang di Theon.

Menurut dugaan Rudger, orang itu adalah Rene.

Namun melakukan teror tanpa pandang bulu seperti ini?

Tidak peduli bagaimana dilihat, itu bukan cara Zero Order.

“Yang paling aneh, tidak ada jejak kekuatan sihir sama sekali di area ini.”

“Jadi ini bukan akibat sihir?”

“Sulit menyebutnya bencana sihir. Bahkan bencana sihir pun tetap meninggalkan jejak.”

Lalu ini apa?

Gregorium, satu-satunya petunjuk, sudah mati.

Dan orang mati tidak berbicara.

“Yah, tentu saja tidak. Ini bukan sihir.”

Suara itu muncul.

Tanpa perlu dikomando, Rudger dan Elisa langsung mengulurkan tangan ke arah jasad Gregorium.

Dalam sekejap, formula sihir muncul lalu dilepaskan.

Gelombang energi besar menghantam jasad Gregorium.

Tubuhnya hancur menjadi debu dan tersebar.

Namun keduanya tetap waspada.

Debu yang tersebar berkumpul kembali di udara dan membentuk sosok.

Seorang pria tua kurus mengenakan setelan rapi.

Tubuhnya tinggi kurus, kumis dan janggutnya panjang berwarna putih.

Pipinya cekung, hidungnya melengkung tajam.

Ia tidak memiliki pupil. Dari rongga matanya mengalir cahaya emas samar.

“Apa yang kugunakan berada pada tingkat yang sepenuhnya berbeda dari metode rendah manusia. Jauh lebih misterius, agung, dan indah. Jadi jangan menilainya dengan wawasan yang sempit dan dangkal.”

Pria tua itu tertawa kecil.

Rudger dan Elisa mengambil posisi tempur.

Meski belum tahu siapa dia, jelas dialah dalangnya.

“Biasanya dalam situasi seperti ini, menangkap pelaku menjadi prioritas, tapi…”

Elisa mengangkat kekuatan sihirnya.

Kelopak bunga berwarna merah muda mulai beterbangan.

“Sepertinya standar itu tidak berlaku untukmu.”

Rudger tidak menghentikannya.

Ia sepenuhnya setuju.

Lawan ini bukan sesuatu yang bisa ditangani setengah hati.

Pria tua itu tidak menunjukkan rasa takut sedikit pun.

“Karena kalian sudah sejauh ini, izinkan aku memperkenalkan diri. Senang bertemu dengan kalian. Namaku Nirva, pelayan dewi dan administrator mimpi.”

Ia membungkuk sopan.

“Selamat pagi. Dan semoga siangmu menyenangkan.”

Ia mengangkat kepala.

“Jadi, selamat malam. Mimpi indah.”

-Flash!

Dalam sekejap, kekuatan sihir Elisa lenyap seperti tersapu.

Tubuh Elisa jatuh tak berdaya seperti boneka yang putus benang.

Mata Rudger membelalak.

‘Chancellor Elisa.’

Penyihir tingkat 6th Circle jatuh tanpa sempat bereaksi.

“Jadi… kau iblis.”

“Kalian manusia menyebut kami begitu. Sungguh istilah yang tidak menyenangkan.”

Tatapan emas Nirva beralih ke Rudger.

“Namun mimpi itu setara bagi semua. Seperti dewi kami. Jadi aku akan memberikan belas kasihan bahkan pada manusia tumpul seperti kalian.”

Ia tersenyum.

“Selamat malam. Mimpi indah.”

Datang.

Ini bukan serangan fisik.

Ini sesuatu yang menyerang pikiran.

Rudger mengaktifkan sihir.

Ia harus melindungi kesadaran dan mundur—

Namun tiba-tiba kekuatan di kakinya menghilang.

“Apa… ini…”

Seluruh tubuhnya melemah.

Pandangan menjadi kabur.

Rasa kantuk menyerang.

‘Kapan dia…?’

Tidak ada tanda serangan.

Dia tidak boleh tertidur.

Rudger menggertakkan gigi.

Namun gelombang tidur tidak berhenti.

Ia jatuh berlutut.

Ia masih bertahan dengan tongkatnya, tetapi itu hanya sementara.

Melalui kelopak mata yang berat, ia mendengar suara Nirva.

“Menakjubkan. Manusia bisa menahan kekuatanku sejauh ini.”

Suara itu seperti lagu nina bobo.

Tidurlah.

Tutup matamu.

Mimpi indah.

Tubuhnya seperti memohon itu.

-Flash!

Rudger berdiri.

Pedang dari tongkatnya menebas leher Nirva.

-Slash!

Tepat mengenai sasaran.

Mata Nirva melebar.

“Luar biasa!”

Namun—

Kepala Nirva yang terpenggal masih tersenyum.

“Aku tidak ada di dunia fisik. Memotong kepalaku tidak berarti apa-apa.”

Pasir emas mengalir dari lehernya.

“Selamat malam. Mimpi indah.”

Tubuh Rudger jatuh.

Matanya tertutup.

Semua menjadi gelap.

Ia tertidur.

Tidur yang dalam.

Tidur yang tidak akan pernah ia bangun darinya.

Nirva menyatukan kembali kepalanya.

Ia menatap langit.

“Tempat yang menjijikkan.”

Suaranya penuh jijik.

“Seharusnya mereka bangun nanti, tapi waktunya tidak cukup.”

Tubuhnya melayang.

Lalu hancur menjadi debu emas.

Serbuk emas menyebar ke segala arah.

“Hah? Apa itu?”

Para siswa melihatnya.

Serbuk itu indah.

Mereka mendekat.

Dan langsung jatuh.

Satu per satu.

Tanpa diskriminasi.

Semua yang menyentuhnya tertidur.

Theon menjadi sunyi.

Namun serbuk itu tidak berhenti.

Ia menyebar ke kota.

---

Leathervelk tetap sibuk.

Mesin beroperasi.

Orang bekerja.

Mereka melihat awan emas.

“Apa itu?”

“Indah sekali.”

“Itu dari arah Theon?”

Tidak ada yang curiga.

Awan itu datang perlahan.

Dan menyapu mereka.

Semua jatuh tertidur.

Truk berhenti.

Golem berhenti.

Kota mulai diam.

“Apa ini!”

Alex mundur.

Ia langsung sadar bahaya.

Serbuk itu membuat orang pingsan.

Ia mencoba meminta bantuan—

Tidak ada jawaban.

‘Jangan bilang semuanya sudah terkena?’

Bayangan jatuh dari langit.

Pantos.

Ia membawa Arpa dan Bellaruna.

“Kau selamat?”

“Berkat dia…”

Gelombang emas mendekat.

Mereka harus kabur.

Angin bertiup.

Serbuk terdorong.

“Apa yang terjadi?”

Violetta turun dengan payung hitam.

Semua anggota Owens berkumpul.

“Kalian tahu ini apa?”

Tidak ada jawaban.

“Mereka jatuh tertidur. Awan itu penyebabnya.”

Awan itu mendekat.

Violetta mengayunkan payungnya.

Angin kuat menghantam.

Namun—

“Ini semakin kuat.”

Pantos menyadari hal yang sama.

Awan berubah seperti kabut tebal.

Serbuk emas mencoba mengepung mereka.

Itu bukan fenomena alami.

Itu bergerak dengan kehendak.

“Aku akan membuka jalan.”

Violetta mengaktifkan sihir.

Ia memiliki bakat luar biasa pada sihir angin.

Ia menusukkan payungnya.

Angin berputar dan menghantam.

-Crash!

Namun—

Sihirnya terpental.

Seperti menabrak dinding.

Semua terkejut.

“Mustahil… bagaimana asap bisa menahan angin…?”

-Whoosh!

Sebelum sempat bereaksi—

Awan emas menelan mereka.

Chapter 511: In Dreamland (1)

Pantos mengayunkan lengannya.

Setiap ayunan melepaskan kekuatan dahsyat yang tak terbendung.

Setiap kali tinjunya mengabur, ruang di sekitarnya terdistorsi dan suara udara yang terbelah menggema.

Alex bersiul.

“Kau bilang pulang sebentar, memangnya kau makan apa di sana?”

Pantos yang sejak awal sudah kuat kini meningkat secara drastis.

Bahkan tanpa senjata pun, ia telah melampaui tingkat master.

Bagaimana jika ia menggunakan Anchor Chain kesayangannya di sini?

-Pop pop bang!

Serbuk emas yang bahkan tak terpengaruh oleh angin meledak tanpa daya oleh pukulan Pantos.

Namun, bentuk padat dari serbuk itu bukan sesuatu yang bisa dihancurkan hanya dengan kekuatan fisik.

Justru, semakin dipukul, semakin kuat resistensinya, perlahan menekan Owens.

“A-apa yang harus kita lakukan?”

Bellaruna kebingungan.

Itu bukan makhluk hidup, dan dia tidak punya cara menghadapi fenomena seperti ini.

Terlebih lagi, mereka sudah terkepung dari segala arah.

Bahkan jika mereka menahan waktu di sini, tidak ada jalan untuk melarikan diri.

Mereka sempat mempertimbangkan terbang menggunakan sihir angin Violetta, tetapi langit sudah dipenuhi serbuk.

“Kalau bukan ke atas, kita turun.”

Alex menggenggam pedangnya dan berputar di tempat.

-Slash!

Mengikuti lintasan pedang, tanah terbelah dan runtuh membentuk lingkaran.

Kelompok Owens jatuh ke saluran air bawah tanah dan segera berlari menyusuri jalur itu tanpa panik.

“Untuk sekarang, kita keluar lewat jalur darurat!”

Mereka telah menyiapkan jalur pelarian untuk berjaga-jaga jika identitas mereka terbongkar.

Dengan melewati jalur itu, mereka bisa keluar dari Leathervelk dan menyusun kembali strategi.

“Kita sudah sampai!”

Sebuah pintu baja besar muncul di ujung saluran, kokoh seperti brankas.

Itu adalah pintu menuju jalur darurat keluar kota.

“Bagaimana dengan asap emas itu?”

“Belum mengejar kita. Sepertinya kita berhasil lolos.”

“Aman untuk sekarang?”

Meski belum sepenuhnya tenang, Alex segera menarik tuas pintu.

-Kagagang!

Pintu terbuka dengan suara roda gigi yang saling mengunci.

Di baliknya terdapat koridor panjang lurus.

Dan—

“…Ha. Ini sudah tidak ada harapan.”

Asap emas memenuhi seluruh koridor.

-Puhwak!

Asap yang telah merambah bawah tanah menelan kelompok Owens.

---

“Bangun.”

Suara datang dari kegelapan.

“Aku bilang bangun.”

Suara itu bergema seperti ombak dan menghantam kesadaran Rudger.

“Aku bilang bangun!”

Rudger membuka matanya.

Langit malam gelap terbentang, dan di bawahnya wajah Julia Plumhart menatapnya.

“Akhirnya bangun.”

“…”

Rudger bangkit.

Setelah memeriksa sekeliling secara refleks, ia tertawa kosong.

Langit dipenuhi bintang berkilauan dengan berbagai warna, dan tempat ia berdiri adalah hutan dengan pepohonan tak dikenal.

“Ini di mana?”

Rudger bertanya sambil memeriksa kondisi tubuhnya.

Untungnya tidak ada luka, dan barang-barangnya masih utuh.

“Kau tidak tahu? Ini Dreamland.”

“Ini?”

“Aku justru ingin bertanya. Kenapa kita ada di sini? Ini ada hubungannya dengan kejadian tadi, bukan?”

“Kau ingat apa yang terakhir terjadi?”

“Aku ingat. Awan emas datang, dan begitu menyentuhnya, kita jatuh ke sini.”

“Sama denganku dan Chancellor. Kami hampir mencapai inti untuk menemukan sumbernya, tapi terlambat.”

Rudger berpikir untuk menyebut Nirva, tetapi mengurungkannya.

“Yang lebih penting, Dreamland ini sedikit berbeda dari yang pernah kulihat.”

Dreamland yang pernah ia lihat memiliki permukaan seperti air dangkal.

Dipenuhi kabut seperti danau fajar, dengan cahaya bintang di bawahnya.

“Ini lapisan atas Dreamland. Yang kau lihat sebelumnya mungkin lapisan permukaan.”

“Berarti kita lebih dalam?”

Langit penuh bintang menjadi bukti.

Di lapisan permukaan, bintang ada di bawah, tetapi sekarang berada di atas.

“Kalau begitu, banyak orang lain juga pasti jatuh ke sini.”

“Setidaknya semua siswa ikut terseret.”

Ekspresi Julia menjadi serius.

“Itulah masalahnya.”

“Ada masalah?”

“Seberapa banyak yang kau tahu tentang Dreamland? Kau tahu apa yang ada di sini dan apa yang tidak boleh dilakukan?”

“Aku tidak tahu detail.”

“Itulah masalahnya. Bahkan Rudger saja tidak tahu banyak, apalagi yang lain.”

Rudger belum mengerti.

Namun—

Bayangan besar muncul di balik pepohonan.

“Seekor gajah?”

Makhluk itu menyerupai gajah.

Belalai panjang, telinga besar, tubuh raksasa.

Namun ujung belalainya tajam, memiliki empat gading, dan kepalanya seperti mahkota.

Dan tidak hanya satu.

Beberapa siluet raksasa muncul.

Julia menarik tangan Rudger.

“Kita harus pergi!”

Mereka berlari.

“Apa itu?”

“Dream Predators.”

Predator mimpi?

Rudger melirik ke belakang.

Makhluk itu mengangkat belalainya ke langit.

Belalainya memanjang, mencapai bintang.

Langit itu mungkin tidak setinggi yang terlihat.

Namun itu bukan hal penting sekarang.

Mereka menyedot bintang.

Jika bintang adalah mimpi manusia, maka nama itu masuk akal.

“Mereka menyerang manusia?”

“Mereka hanya memakan mimpi.”

“Berarti herbivora?”

“Itu bukan poinnya. Kita harus lari.”

Alasannya segera terlihat.

-Flap!

Telinga mereka mengepak.

Serbuk emas tersebar.

Burung-burung kecil muncul.

“Predator Birds. Mereka memakan sisa dari Dream Predators.”

Burung itu langsung menuju mereka.

“Kita terlihat!”

“Apa yang terjadi kalau tertangkap?”

“Menurutmu apa yang terjadi kalau pikiranmu dimakan?”

“Tidak perlu dijelaskan.”

Burung-burung itu cepat.

Seperti kawanan piranha di udara.

Rudger berhenti.

Mengangkat sihirnya.

“Apa yang kau lakukan!”

“Kita lawan.”

“Ini dunia mimpi! Tidak mudah menggunakan sihir di sini—”

Namun Rudger sudah mengaktifkan formula.

Julia terkejut.

Formula itu berjalan sempurna.

Sihir aktif.

Petir ungu menyebar.

Menjadi jaring besar.

-Screech!

Burung-burung itu hangus.

Jatuh satu per satu.

Sisanya kabur.

“Tidak terlalu kuat.”

Julia menatapnya tidak percaya.

Bahkan Dream Walker pun kesulitan menggunakan sihir di sini.

Namun Rudger melakukannya dengan alami.

“Berapa kali kau ke sini?”

“Baru pertama di lapisan atas.”

“Lalu bagaimana…?”

Apa dia memang luar biasa, atau ini masih terpengaruh batasan?

Apa pun itu—

Dia melampaui logika.

“Ada masalah?”

“…Tidak. Mungkin justru bagus.”

“Hutan ini berbahaya.”

“Hutan mulai ramai.”

“…Benar. Kita harus pergi sejauh mungkin.”

“Ada orang lain di sini?”

“Biasanya mereka berkumpul di area tertentu.”

“Ini daerah berbahaya.”

Mereka keluar dari hutan.

Sebuah danau besar muncul.

Ikan bercahaya berenang.

“Itu Glow Carps.”

“Nama yang sederhana.”

“Semua orang di sekolahku buruk dalam memberi nama.”

Rudger mengangguk.

“Mereka tidak berbahaya.”

“Makan apa?”

Danau penuh cahaya bintang.

“Itu mimpi juga.”

“Mimpi?”

“Orang yang tidur sangat dalam, mimpinya turun ke sini.”

“Menarik.”

Dreamland adalah dunia dengan hukum berbeda.

Tidak bisa dipahami dengan logika biasa.

“Kita aman sekarang.”

Julia menghela napas.

“Sekarang bagaimana?”

“Kita pikirkan.”

“Situasinya buruk. Semua orang jatuh ke sini.”

Julia menunjuk langit.

Bintang mulai jatuh.

Seperti meteor.

Indah—

Namun menakutkan.

“Itu berarti masih ada orang yang jatuh ke sini.”

“Bukan hanya Theon, tapi luar juga.”

“Kita harus keluar.”

“Ada masalah lain?”

“Bayangkan pusaran air.”

Julia menjelaskan.

“Di lapisan atas, kau akan terus tersedot ke bawah.”

“Seperti pasir hisap.”

“Tepat. Kau akan tenggelam.”

Tidak berhenti di tengah.

Semua akan terseret.

Menuju kedalaman.

Rudger menatap ke bawah.

Semua orang di sini—

Akan jatuh ke lapisan terdalam.

Chapter 512: In Dreamland (2)

“Jika kita terus seperti ini, semua orang akan terjebak di Dreamland selamanya.”

“Kita harus menyingkirkan akar penyebabnya secepat mungkin.”

“Apa maksudmu menyingkirkan akar penyebabnya? Kau tahu bagaimana cara menyelesaikan ini?”

“Aku tahu apa yang harus kulakukan.”

Kami harus menyingkirkan Nirva, dalang di balik semua ini.

Untuk itu, kami harus menemukan di mana dia berada.

Melihat kemampuan dan kekuatannya, kemungkinan besar dia berada di bagian terdalam Dreamland, di lapisan dalam.

Namun, mengingat dia sempat muncul di luar melalui tubuh Gregorium, kami harus menganggap bahwa dia bisa dengan mudah berpindah antara lapisan tengah dan atas.

“Kita bergerak dulu. Prioritasnya adalah bertemu dengan yang lain.”

Kami harus berkumpul dan bertukar pendapat.

Jika ini adalah mimpi, akan sulit menyelesaikan semuanya sendirian.

‘Kalau sampai memengaruhi Leathervelk, yang lain pasti juga jatuh ke dalam sini.’

Aku telah menyiapkan jalur pelarian darurat untuk berjaga-jaga.

Namun, aku tidak menyangka itu tidak akan bisa menghindari kekuatan iblis.

‘Haruskah aku memprioritaskan mencari Sedina, Hans, dan Seridan yang lebih dulu jatuh?’

Meski begitu, aku merasa bisa menentukan arah tujuan.

Bintang-bintang yang jatuh terkonsentrasi di satu area tertentu.

Pemandangan bintang jatuh dari segala arah yang melengkung menuju satu titik sempit adalah sesuatu yang tak mungkin dilihat di dunia nyata.

Namun, mengingat maknanya—sebuah bencana supranatural—sulit untuk sekadar mengagumi keindahannya.

“Masih seberapa jauh kita harus pergi?”

“Kita harus menuju tempat bintang-bintang itu jatuh, jadi masih cukup jauh.”

“Kalau berjalan, akan memakan waktu lama.”

Julia mengangguk.

“Kalau berjalan, iya. Tapi kita ini penyihir, bukan?”

“Benar.”

Keduanya menggunakan sihir untuk terbang.

Dari ketinggian, lanskap Dreamland terlihat semakin jelas.

Tempat itu dipenuhi hutan dan dataran yang misterius.

Saat melintas di atasnya, mereka melihat berbagai makhluk aneh yang hanya hidup di tempat ini.

Seekor salamander raksasa mengangkat kepalanya dari rawa dan menatap mereka yang terbang di langit.

Saat melihatnya menjulurkan lidah dengan suara menjilat, mereka sadar bahwa berjalan tadi akan sangat berbahaya.

“Kau mengikuti dengan lebih baik dari yang kuduga?”

Terhadap ucapan Julia yang setengah kagum, setengah menggoda, Rudger menjawab datar.

“Kau juga tampaknya tampil lebih baik dari biasanya.”

“Kau lupa siapa aku dan di mana kita berada?”

“Benar juga.”

Dreamland adalah wilayah utama para Dream Walker.

Di dalam mimpi, hal yang mustahil di dunia nyata menjadi mungkin.

Para Dream Walker yang menjelajah mimpi dengan bebas dapat menunjukkan kemampuan yang jauh melampaui kenyataan.

“Kalau kau mau, bisa membuat sayap?”

“Sayap?”

“Dalam mimpi, seharusnya semua mungkin, bukan?”

Mata Julia membesar.

“Itu terdengar paling tidak masuk akal, tapi juga tidak salah.”

“Hm. Itu hanya dugaan, tapi benar-benar bisa?”

“Tidak di sini. Lapisan ini terlalu tinggi. Meski ini wilayah Dreamland, pengaruh lapisan permukaan masih kuat. Rasionalitas manusia masih terjaga, dan pengaruh realitas masih ada.”

“Sebaliknya, semakin ke bawah, pengaruh mimpi dan ketidaksadaran makin kuat.”

“Itulah sebabnya Dream Walker mulai persiapan serius dari lapisan tengah.”

Saat mereka terbang, mereka melihat banyak cahaya di dataran dan mendarat di dekatnya.

“Apakah itu orang-orang?”

“Sepertinya mereka juga jatuh ke sini.”

Orang-orang itu mengenakan berbagai pakaian.

Ada pekerja pabrik, pelayan restoran, penjual bunga, petugas kebersihan, dan pengemudi.

Bahkan ada yang mengenakan pakaian mewah.

“Sepertinya seluruh Leathervelk terdampak.”

“Ini benar-benar situasi terburuk.”

Mereka tampak bingung.

Tiba-tiba dunia berubah emas, lalu mereka pingsan dan bangun di sini.

Reaksi itu wajar.

“Tempat apa ini!”

“Semuanya, tenanglah!”

“Bagaimana bisa tenang?!”

Mereka berkumpul, namun mulai panik.

Seseorang melihat Julia dan Rudger.

“K-kalian siapa?”

“Jangan khawatir. Kami juga korban.”

Julia maju.

Namun itu malah membuat mereka semakin bingung.

“Dunia mimpi?”

“Ini lelucon?”

Julia menghela napas.

Mereka tidak akan mengerti.

“Kalian penyihir, kan? Lakukan sesuatu!”

“Kalian pasti tahu cara keluar!”

Harapan bercampur kegilaan memenuhi mata mereka.

Julia berbisik.

“Apa yang harus kita lakukan?”

Semua mata tertuju pada Rudger.

“Tolong keluarkan kami.”

“Aku akan membayar!”

“Aku harus bekerja hari ini!”

Suara ratusan orang menjadi bising.

Julia mengernyit.

Mereka semakin agresif.

“Kalian mencurigakan.”

“Kalian menculik kami!”

“Penyihir hitam?!”

Permusuhan muncul.

Julia merasa itu konyol.

Namun Rudger memahami mereka.

Kebingungan. Ketakutan. Frustrasi.

Tapi memahami bukan berarti menerima.

“Kalian benar-benar tidak tahu batas.”

Suaranya menggema.

Suasana langsung sunyi.

“Dengarkan. Kami juga korban.”

Orang-orang gemetar.

“Kalian menuduh tanpa dasar. Itu membuatku tidak senang.”

Barulah mereka sadar.

Betapa berbahayanya penyihir.

Dan apa yang terjadi jika mereka marah.

Setelah mereka tenang, Julia menghela napas.

“Apa yang kita lakukan sekarang?”

“Kita bawa mereka.”

Mereka tetap harus menuju pusat lapisan atas.

Jika ditinggal, mereka bisa diserang makhluk Dreamland.

“Ikuti aku.”

Mereka langsung patuh.

Julia kagum.

“Teacher, kau hebat menghadapi orang.”

“Aku anggap itu pujian.”

“Tentu saja. Mereka seperti melihatmu sebagai penyelamat.”

Penyelamat.

Rudger tidak menyangkal.

Setelah berjalan, mereka melihat tempat seperti desa kecil.

“Ini tidak kusangka.”

“Ini pos terdepan Dream Walker.”

“Seperti di Kasar Basin.”

“Kami yang asli.”

Julia terdengar bangga.

“Namun, ini sudah penuh.”

“Jumlah Theon saja jauh lebih besar.”

“Ditambah Leathervelk… ini buruk.”

Orang-orang tampak putus asa.

Dreamland saja sudah sulit bagi penyihir.

Apalagi orang biasa.

Di dalam, mereka melihat wajah familiar.

Para siswa Theon berkumpul.

“Teacher Rudger!”

“Teacher Selina.”

“Syukurlah Anda baik-baik saja!”

Rudger memeriksa siswa.

Mereka tidak dalam kondisi baik, tapi tidak runtuh.

Karena para guru.

‘Tapi ini hanya sementara.’

Tiba-tiba—

-Kurrrrrung.

Suara gemuruh besar.

Tanah bergetar.

“Aaa!”

Selina hampir jatuh.

Rudger menahannya.

“Terima kasih…”

Setelah itu—

“Julia. Apakah ada gempa di Dreamland?”

“Tidak mungkin.”

“Lalu ini?”

“Aku juga tidak tahu.”

Julia cemas.

“Mungkin ini skenario terburuk.”

“Lebih buruk dari ini?”

“Jumlah orang terlalu banyak.”

Biasanya hanya sedikit orang.

Sekarang puluhan ribu.

Ratusan ribu.

“Lapisan atas terbebani.”

“Dreamland juga?”

“Ini seperti pusaran.”

“Kecepatan tersedot meningkat?”

“Itu masih lebih baik. Mungkin—”

Kuguugugung───!!!

Gempa lebih besar.

Orang-orang berteriak.

“Selamatkan aku!”

“Jangan panik!”

“Tenang!”

Rudger melihat sesuatu.

-Crack.

Tanah retak.

Lalu runtuh.

-Uwaaaa!

Lebih dari 300 orang jatuh.

Menuju jurang gelap tanpa dasar.

Chapter 513: Middle Layer (1)

Lubang runtuhan yang tiba-tiba terbentuk menelan manusia dengan rakus, bagaikan rahang iblis.

Orang-orang yang bahkan tidak bisa berdiri dengan baik akibat gempa jatuh tanpa daya ke bawah.

Pemandangan orang-orang yang menghilang ke dalam kegelapan di tengah jeritan menciptakan rasa teror yang tak berujung.

“Lari!”

“K-ke mana kita harus lari!”

“Semuanya mundur!”

“Minggir! Menjauh!”

Lubang runtuhan muncul di mana-mana.

Yang besar menelan ratusan orang sekaligus, sementara lubang kecil pun menyeret puluhan orang ke bawah.

Orang-orang yang diliputi ketakutan saling berdesakan.

Kekacauan semakin parah. Bahkan mereka yang berusaha mempertahankan akal sehat tidak mampu menahan teror yang meluap.

“Anak-anak!”

Masih ada siswa yang belum sempat melarikan diri, tetap duduk di tempat.

Para guru sudah menyadari bahaya dan berteriak, tetapi sia-sia.

Jumlah orang terlalu banyak, dan lubang runtuhan muncul secara acak, sehingga sulit diprediksi.

Tidak bijak bergerak sembarangan dalam situasi di mana tanah bisa runtuh kapan saja.

Mengurus diri sendiri saja sudah sulit, namun bahkan dalam situasi seperti ini, ada siswa yang menunjukkan keberanian.

“Cepat, bangun!”

“Aku bantu!”

Yang paling menonjol adalah Rene dan Aidan.

Di tengah kekacauan, Rudger melihat mereka mendekati siswa yang ketakutan dan membantu mereka berdiri.

“Jangan diam saja! Bergerak! Cepat!”

Selina juga menghampiri seorang siswa yang menangis dan membantunya berdiri.

“Minggir!”

“Kyaah!”

Saat itu, seseorang yang berlari untuk menyelamatkan diri menabrak Selina.

Dalam kepanikan, ia bahkan tidak menyadari perbuatannya.

Pada saat itu, tanah di bawah kaki Selina mulai runtuh.

“Teacher Selina!”

Rudger memanggil namanya.

Di tengah kekacauan, Selina menoleh.

Rudger hendak memperingatkan bahaya, menyuruhnya menjauh, tetapi tanah runtuh lebih cepat dari kata-kata itu.

Tanah yang ambruk dan lubang yang menganga.

Monster itu membuka rahangnya lebar-lebar.

Selina dan para siswa Theon di sekitarnya menghilang ke dalam kegelapan.

‘Tidak.’

Dalam keadaan panik, Rudger mencoba menggunakan sihir.

Dengan telekinesis, setidaknya ia bisa menarik satu atau dua orang.

“Itu berbahaya!”

Namun sebelum sihirnya aktif, Julia menariknya mundur.

Energi sihirnya buyar, tetapi Rudger tidak bisa menyalahkannya.

Tempat ia berdiri juga runtuh seperti longsor.

Getaran mereda, menyisakan keheningan berat.

Tanah luas itu kini dipenuhi lubang-lubang seperti keju yang digerogoti tikus raksasa.

Para penyintas gemetar ketakutan.

Mereka tidak tahu kapan kejadian ini akan terulang.

“Situasinya menjadi serius.”

Julia menutup mulutnya, tenggelam dalam pikirannya.

“Jika begini, lapisan atas akan runtuh lebih cepat. Semua akan jatuh ke lapisan tengah.”

Menatap lubang itu, Rudger bertanya.

“Apa yang terjadi pada orang-orang yang jatuh?”

“Tidak perlu khawatir. Mereka tidak mati. Kau tahu mimpi jatuh?”

Rudger mengernyit.

Julia menghela napas.

“Ya, itu. Saat jatuh dalam mimpi, kau bangun, bukan? Tapi tidak mati.”

“Jadi tidak ada konsep kematian karena jatuh di Dreamland.”

“Benar. Tapi…”

“Hanya soal waktu?”

Julia mengangguk.

Lapisan tengah adalah dunia berbeda.

Orang biasa tidak bisa bertahan di sana.

Bahkan penyihir pun kesulitan kecuali Dream Walker.

“Teacher Rudger.”

Seseorang mendekat.

“Chancellor. Syukurlah Anda selamat.”

“Sama. Aku sendiri bingung harus mulai dari mana.”

Elisa tampak kewalahan.

Ia menatap tempat siswa menghilang.

“Ini juga ulah orang tua itu?”

“Aku tidak yakin.”

Elisa merapikan rambutnya dengan kasar.

Ia kehilangan ketenangannya.

“Jujur saja, ini melukai harga diriku. Aku bahkan tidak bisa melawan.”

“Bukan Anda lemah. Lawannya terlalu kuat.”

“Kalau Teacher Rudger di sini, berarti Anda juga?”

Rudger mengangguk.

“Aku sempat melawan, tapi sia-sia.”

“Kau melawan?”

“Bentuk yang kita lihat hanya ilusi. Seperti pantulan bulan di air. Tubuh aslinya ada di Dreamland.”

Elisa terdiam.

“Aku hanya bertahan beberapa menit.”

Ucapan santai itu membuat Elisa merasa kompleks.

Ia bahkan tidak bertahan tiga detik.

“…Memang pantas.”

Namun tetap terasa pahit.

“Apa semua orang jatuh ke lapisan tengah?”

“Sepertinya begitu.”

“Kalau mau menyelamatkan mereka, kita harus turun.”

“Itu bukan solusi utama.”

“Kita harus mengalahkan Nirva.”

“Ya.”

“Aku dengar, masuk ke lapisan dalam berarti mati.”

Itu tindakan gila.

“Tapi seseorang harus melakukannya.”

Seperti menjinakkan bom.

Jika tidak, semua mati.

Jika ya, yang menjinakkan mati.

“...”

“Tidak ada pilihan lain.”

Rudger menatap Elisa.

“Kita harus melakukannya.”

Elisa terdiam.

“Tidak ada jalan lain.”

Jika diam, mungkin ada yang menolong.

Namun itu bukan pilihan.

“…Kau benar.”

“Apakah Anda akan ikut?”

“Aku kepala Theon. Kalau bukan aku, siapa?”

Rudger tersenyum tipis.

“Kita kumpulkan orang.”

“Tunggu!”

Julia menyela.

“Kalian mau turun ke lapisan dalam?”

“Tidak ada pilihan.”

“Kalian tidak bisa kembali!”

“Kalau kita tunggu bantuan?”

“Dream Faction pasti sadar!”

“Berapa lama? Bagaimana dengan yang jatuh?”

“…”

Julia terdiam.

“Dan satu hal lagi.”

“Apa?”

“Orang-orang yang pertama jatuh tidak terlihat.”

Julia terkejut.

“Tidak mungkin…”

“Mereka mungkin sudah jatuh ke lapisan tengah.”

“Sedina juga…”

Bukan hanya dia.

Hans dan Seridan juga.

Rudger sadar.

“Kalau begitu aku ikut.”

“Kau tidak perlu.”

“Aku Dream Walker. Tidak ada yang lebih tahu Dreamland daripada aku.”

“Bukankah kau bilang menunggu?”

“Itu salah mereka yang terlambat.”

Rudger tidak menghentikannya.

“Baik. Kita kumpulkan orang.”

---

Relawan berkumpul cepat.

Para guru maju.

“Tentu aku ikut. Selina ada di sana.”

“Aku juga. Murid-murid ada di sana.”

Chris hanya mendengus.

Ada yang takut.

Namun lebih banyak yang berani.

“Aku salah menilai.”

Elisa terkesan.

“Kalau begitu naikkan gaji.”

“Kalau kita kembali.”

Ia tersenyum.

“Semua. Kita akan turun.”

Tidak ada yang mundur.

“Di sana, dunia berbeda.”

“Dan kita akan terpisah.”

Namun mereka siap.

“Aku juga takut.”

Elisa menarik napas.

“Tapi kita satu-satunya yang bisa menolong mereka.”

Semua bersiap.

Di depan mereka ada danau besar.

Airnya jernih.

Namun di dalamnya ada lubang hitam.

Pasir mengalir seperti air terjun.

Seperti mulut iblis.

“Itu pintu ke lapisan tengah.”

Menakutkan.

Beberapa ragu.

“Baiklah, kita pergi.”

Elisa melompat.

Rudger dan Julia menyusul.

Para guru ikut.

Saat masuk—

Gaya tak terlihat menarik mereka.

Mereka jatuh ke dalam jurang.

Namun mereka tidak kehabisan napas.

Mungkin karena ini dunia mimpi.

Mereka masih bisa bernapas meski berada di dalam air.

Chapter 514: Middle Layer (2)

Tim tanggap darurat bencana didirikan di Kekaisaran Exilion.

Situasi tak dikenal yang terjadi di Leathervelk telah lama tersebar ke telinga banyak orang.

Dari Leathervelk hingga Theon, seluruh metropolis dengan populasi lebih dari 500.000 jiwa diselimuti bubuk emas dan jatuh dalam keheningan.

Putri Pertama Eileen segera mengumpulkan orang dan memanggil individu-individu berbakat dari seluruh negeri.

Para bangsawan dan korporasi yang biasanya lamban dalam hal seperti ini merespons dengan cepat.

Karena sebagian besar anak dari keluarga terpandang bersekolah di Theon, mereka tidak bisa tinggal diam sebagai orang tua, sehingga mereka mengirim delegasi pertama ke Leathervelk, namun tidak pernah kembali.

“Ini gawat.”

Luther Wardot mengernyit sambil menatap Leathervelk dari kejauhan.

Biasanya, Leathervelk adalah wilayah industri dengan cerobong pabrik dan uap putih di mana-mana.

Pemandangan itu tidak bisa dibilang indah, tetapi dibandingkan kondisi sekarang, masa itu terasa lebih baik.

Kini bubuk emas menutupi seluruh kota.

Seperti pasir dari gurun selatan, atau emas yang digiling halus dan disebarkan.

Seolah awan senja turun ke tanah.

Mungkin tampak indah, tetapi tidak jika mengetahui apa yang terjadi di dalam.

Delegasi pertama masuk dan kehilangan kontak.

Delegasi kedua pun gagal, karena orang yang mendekat langsung tertidur.

“Jangkauannya terus meluas.”

Putri Eileen berkata sambil menatap kota.

“Apakah Anda khawatir pada Putri Ketiga Erendir?”

“Hmph. Untuk apa aku mengkhawatirkan anak itu?”

“Begitu ya.”

“…Yah, sedikit kasihan. Ini seperti bencana.”

“Namun terasa seperti ulah seseorang.”

Mereka tahu itu bukan fenomena alami.

Seperti badai hitam di ibu kota sebelumnya.

Artinya, iblis mungkin terlibat.

“Jika begini, seluruh kekaisaran akan tertutup.”

“Bahkan negara tetangga juga.”

Berbagai metode dicoba.

Tidak berhasil.

Reagen, artefak, sihir—semuanya sia-sia.

Mendekat saja langsung tertidur.

“Ini tidak membunuh, tapi membuat tidur abadi. Jadi, kapan ahli itu datang?”

“Yang Mulia.”

Pasius berlari.

“Mereka sudah tiba.”

Tanpa bertanya siapa, Eileen dan Luther bergerak.

Di ruang komando, mereka bertemu seorang wanita tua.

“Merupakan kehormatan bertemu Master Dream School.”

Eileen memberi hormat.

Clara Cowen membalas.

“Waktunya terbatas. Mari langsung.”

“Ya.”

“Anak-anak, masuk.”

Para penyihir Dream School masuk.

“Hah, apa ini?”

“Banyak orang penting.”

“Aku mengantuk.”

Mereka terlihat santai.

“Rencana kalian?”

Luther bertanya.

Zantman maju.

“Kami akan masuk ke Dreamland.”

Matanya bersinar gelap.

“Akar masalah ada di sana.”

---

“Pemandangan yang luar biasa.”

Zero Order memandangi Leathervelk.

Franz diam.

Tatapannya buruk.

“Maaf. Aku kurang waspada.”

“Bukan. Aku yang lemah.”

“Ini bukan salahmu. Siapa yang menyangka Nirva mengambil alih Gregorium?”

Saat itu, mereka mengirim Gregorium ke Dreamland.

Tujuannya mengecek Nirva.

Mereka pikir Nirva akan mengganggunya.

Namun ternyata—

Gregorium yang bangun bukan Gregorium.

Itu Nirva.

“Kita melewatkannya.”

Zero Order menghela napas.

“Aku sudah menua.”

“Tak bisa disalahkan.”

“Jangan menyalahkan diri.”

Franz diam.

“Kau terlalu keras pada dirimu.”

“…”

“Satu tangan ingin mati, satu tangan mengkritik. Tubuh ini aneh.”

“…Maaf.”

“Tak perlu. Yang penting sekarang adalah menghentikan Nirva.”

Bubuk emas itu mematikan.

“Bubuk mimpi Nirva.”

Sentuhan saja menyebabkan tidur abadi.

Itu bukan sihir.

Itu ‘authority’.

Karena itu ia disebut rasul kematian.

Bahkan antar rasul, ia ditakuti.

“Lucu. Ia menidurkan orang, tapi tidak tidur.”

Namun ini sudah diperkirakan.

“Apa yang akan kau lakukan?”

“Aku tidak akan menghentikanmu.”

Franz mengangguk.

Tujuannya adalah balas dendam.

Pada Nirva.

“Tapi kau tidak akan menang.”

“Aku tahu.”

“Kau pasti kalah.”

Franz tak bisa membantah.

“Kalau begitu, lakukan dengan benar.”

“Maksudmu?”

“Buang harga diri.”

Zero Order menatapnya.

“Pinjam kekuatan orang lain.”

“Tidak ada.”

“Ada.”

“Kau akan menemukannya.”

“Di dalam mimpi itu.”

“Ada seseorang yang bisa membantumu.”

---

Rudger membuka mata.

Apakah ini bangun?

Atau mimpi lain?

Ia melihat langit.

Lapisan tengah Dreamland terang seperti siang.

Tanpa matahari, namun bercahaya.

-Kukvakwakwa!

Air terjun jatuh dari lubang hitam di langit.

Salah satunya mungkin jalur turun.

‘Ini berbeda.’

Ia melihat sekitar.

Pulau.

Pulau besar melayang.

Dan banyak pulau lain.

Ada gurun, hutan, danau.

Air terjun menghubungkan semuanya.

‘Semua tersebar.’

Tidak ada orang.

Pulau terlihat ratusan.

‘Mencari akan sulit.’

Ia ingat kata Julia.

Butuh pemandu.

‘Tapi arah sudah jelas.’

Ia melihat ke bawah.

Lebih banyak pulau.

Air terjun mengalir.

Untuk turun, harus ke bawah.

Rudger melompat.

Ia jatuh.

Ia mencoba sihir terbang.

‘Hm?’

Sihirnya terganggu.

Formula buyar.

Lapisan tengah lebih sulit.

Ketidaksadaran mengganggu.

Namun tidak untuk Rudger.

Ia menyusun ulang sihirnya.

Ia meluncur turun.

Ia mengamati pulau lain.

Lalu—

Cahaya.

Suara benturan.

Gelombang sihir.

“Ketemu.”

Ada orang.

Rudger mengubah arah dan terbang ke sana.

Chapter 515: Middle Layer (3)

“Semuanya, mundur!”

Suara kesal yang sama sekali tidak seperti Julia yang biasanya tenang dan pendiam.

Di ujung tatapannya yang tajam, terdapat massa hitam.

-Woooong.

Sekilas tampak seperti asap hitam yang melayang.

Namun jika diperhatikan lebih dekat, tubuhnya bukanlah asap, melainkan partikel hitam tak terhitung jumlahnya.

-Crack!

Saat Julia menembakkan petir, massa hitam yang terkena itu bergetar hebat.

Namun bukannya tampak kesakitan, ia hanya terlihat sedikit kebingungan oleh serangan tak terduga itu.

Julia mengernyit melihatnya.

‘Dari semua hal, yang paling merepotkan di lapisan tengah...’

Makhluk seperti awan hitam itu adalah ‘Nightmare Subject’ yang hanya hidup di lapisan tengah.

Biasanya ia berada dalam bentuk asap hitam itu, tetapi saat bersentuhan dengan manusia, ia berubah menjadi makhluk yang sangat berbahaya.

Seperti sekarang.

“Aaaahhh!”

Nightmare Subject mendekati seorang murid yang belum sempat mundur.

Ia menatap murid itu dari jarak tertentu, lalu mulai berubah bentuk.

Asap hitam berputar dan terdistorsi, hingga akhirnya berubah menjadi sosok manusia dengan proporsi tubuh yang grotesk.

-Kihihihihi.

Lengan, kaki, dan wajahnya memanjang.

Di balik rambut hitam kusutnya, hanya ada lubang hitam di tempat mata, dan mulutnya terbuka memperlihatkan tiga baris gigi tajam seperti hiu.

Seperti monster dari legenda urban.

Inilah alasan Nightmare Subject berbahaya.

Mereka berubah menjadi ketakutan terdalam target di alam bawah sadar.

-Kihihi!

Nightmare Subject merangkak dengan empat kaki dan menyerbu murid itu.

Gerakannya seperti kecoa sambil tertawa mengerikan.

“Aaah! J-Jangan mendekat!”

Murid itu berteriak sambil menangis.

Julia ingin membantu, tetapi tidak bisa.

Ia sudah menahan tiga Nightmare Subject sekaligus.

Jika ia bergerak, situasi akan memburuk.

Saat itulah seseorang maju menggantikannya.

Selina.

“Mundur!”

Selina melepaskan kekuatan elemen.

Angin kencang menghantam Nightmare Subject dari samping dan melemparkannya jauh.

Makhluk itu segera bangkit dan menatap Selina.

Murid berhasil selamat, tetapi ekspresi Selina buruk.

‘Kekuatannya terlalu lemah!’

Seharusnya ia bisa membelahnya.

Namun kekuatannya tidak bekerja normal.

Seperti berenang dengan beban besi.

Bagi seorang elementalist, Dreamland adalah lingkungan terburuk.

-Kihihihi.

Wanita grotesk itu menjadikan Selina target berikutnya.

Ia merayap rendah dan menerjang dengan mulut terbuka lebar.

Seperti jaguar yang mengincar mangsa.

“Ah!”

Reaksi Selina terlambat.

Ia seharusnya bisa menahan dengan elemen tanah, tetapi tidak sempat.

Gigi tajam itu mendekat.

Tepat saat itu, kegelapan pekat menelan kepala wanita itu.

-Kiiiiieeek!

Wanita itu mengamuk.

Namun kegelapan tidak melepaskannya.

Tubuhnya melemas.

Saat kegelapan menghilang, kepalanya lenyap.

Seolah dimakan.

Tubuhnya berubah jadi bubuk hitam dan menghilang.

Nightmare Subject itu mati.

Selina langsung tahu siapa yang menolongnya.

“Esmeralda!”

Bola hitam itu muncul.

“Terima kasih.”

Esmeralda bergetar senang.

Namun Selina belum bisa tenang.

Masih ada banyak Nightmare Subject.

Julia hampir tak mampu menahan mereka.

“Esmeralda. Pinjamkan kekuatanmu.”

Namun Esmeralda tiba-tiba menghilang.

Sebelum Selina bisa bertanya—

Seseorang turun dari langit.

“Ada cukup banyak orang di sini.”

Suara yang familiar.

Gelombang sihir besar menyebar.

Tombak es jatuh dari langit.

Menusuk tiga Nightmare Subject.

Mereka hancur seperti fatamorgana.

“Professor Rudger!”

Para murid bersorak.

Namun Rudger tidak menanggapi.

Ia hanya menatap sisa musuh.

Prioritasnya adalah menghabisi mereka.

Nightmare Subject gemetar.

Makhluk yang tidak terpengaruh sihir Julia kini ketakutan.

Julia membelalak.

‘Mereka takut?’

Jumlah tersisa lima.

Mereka menyebar.

“Mau kabur?”

Rudger menunjuk.

Sinar melesat dari jarinya.

Menembus satu Nightmare Subject.

Julia menelan ludah.

‘Dia masih bisa menggunakan sihir seperti ini di lapisan tengah?’

Ini seperti merapal sihir sambil tidur.

‘Monster macam apa dia?’

Sementara itu, Nightmare Subject berubah taktik.

Mereka menyerang.

Empat sekaligus.

Para murid kehilangan jarak.

Nightmare Subject menyerap mimpi buruk.

Bentuk mereka berubah.

Salah satu masuk ke tanah.

Tanah menggembung.

-Wooooar!

Seekor Sand Worm raksasa muncul.

Ia menelan Rudger.

Para murid berteriak.

Namun beberapa tetap tenang.

Selina, Rene, Julia, Erendir.

Mereka tahu.

Rudger tidak mungkin kalah begitu saja.

Dan benar.

Kepala Sand Worm meledak.

Tubuhnya berubah jadi asap.

Rudger tetap melayang.

Tanpa luka sedikit pun.

“Dia...baik-baik saja?”

Harapan kembali muncul.

Tersisa tiga.

Satu menyerang.

“Kyaak! Itu Spring-heeled Jack!”

Rudger mengangkat tangan.

Api menyembur.

Makhluk itu jatuh terbakar.

Tersisa dua.

Satu menyerap banyak mimpi buruk.

Bentuknya campuran berbagai monster.

“Usahamu cukup baik...”

Rudger menatap dingin.

“Tapi masih kurang.”

-Kwaaak!

Makhluk itu menyerang.

Rudger tetap tenang.

“Dibanding mimpi buruk di Durman Kingdom...ini tidak berarti.”

Petir ungu menyambar.

Makhluk itu hancur tanpa sempat berteriak.

Tersisa satu.

Masih berbentuk asap.

Ia mencari target.

Lalu—

Ia menyerang.

“Putri!”

Targetnya adalah Erendir.

Mata mereka bertemu.

Dan—

Ia mulai berubah.

‘Entitas spesial!’

Julia terkejut.

Ini pemimpin mereka.

Dan bentuknya—

Bukan grotesk.

Melainkan menyusut.

Menjadi sosok wanita cantik dalam gaun hitam.

Erendir membeku.

Orang-orang juga.

Bentuk itu adalah Putri Pertama Eileen.

“......”

“......”

“......”

Semua menatap Erendir.

Erendir menghindari tatapan.

Keringat dingin mengalir.

Bahkan ia sendiri tidak mengerti situasi ini.

“…?”

Chapter 516: Below the Island (1)

Sebuah pulau raksasa yang tertutup hutan lebat.

Dua sosok kecil seperti boneka berlari cepat, seolah membelah hutan.

Mereka terus berlari sambil terengah-engah, dan ada satu alasan mereka tidak bisa berhenti.

Karena ada monster yang mengejar dari belakang.

“Terus lari, jangan berhenti!”

Seridan menarik tangan Sedina.

Merupakan keberuntungan bahwa dua orang yang jatuh ke dunia mimpi itu bertemu di lapisan tengah atas Dreamland.

Mereka tidak akan mampu bertahan jika sendirian di tempat seperti ini.

Namun masalahnya, saat mereka bertemu, sebuah monster tak dikenal ikut muncul bersama mereka.

“Apa sebenarnya benda itu!”

Monster tak dikenal itu mendekat sambil menghancurkan pepohonan.

Mereka tidak bisa melihat wujudnya, tetapi dari suara pohon patah dan batu terbalik, jelas itu bukan makhluk biasa.

“A-aku juga tidak tahu!”

“Ck. Kalau saja aku punya bomku...!”

Seridan menyesali kenyataan bahwa ini adalah dunia mimpi.

Semua perlengkapannya hilang.

Padahal biasanya ia membawa bahan peledak kecil dengan daya hancur besar.

Jika memilikinya, ia setidaknya bisa mengusir monster itu.

“Kau tidak bisa pakai sihir? Bukannya kau jadi lebih kuat?”

“I-itu tidak mudah digunakan di sini.”

Meski berada di hutan, Sedina tidak bisa memanfaatkan kekuatannya.

Sebagai green mage, ia seharusnya bisa mengendalikan tanaman.

Namun di Dreamland, itu tidak bekerja dengan baik.

Sedina yang tidak terbiasa, tidak bisa menggunakan sihir dengan benar.

Akhirnya, mereka hanya bisa terus lari.

“Ah! Apa monster itu tidak capek!”

“Kita harus pindah ke pulau lain!”

“Pulau lain? Kita di langit!”

“Ada air terjun. Kalau kita jatuh lewat sana, kita akan mendarat di pulau lain.”

“Tidak ada pilihan!”

Mereka keluar dari hutan.

Langit luas dan pulau-pulau melayang terbentang di bawah.

Mereka berlari menuju aliran air di ujung pulau.

-Crack! Snap!

Monster semakin dekat.

Bayangannya terlihat mendekat dari balik hutan.

“Lompat!”

Mereka melompat tanpa ragu.

-Wooooarrr!!

Raungan mengguncang pulau.

Saat jatuh, mereka melihat siluet monster di tepi tebing.

Tubuhnya sangat besar.

Mereka sempat lega.

Lalu—

-Splash!

Mereka jatuh ke kolam.

Selamat tanpa luka.

“Haa… kita selamat…”

“Monster itu tidak akan mengejar sejauh ini, kan?”

Namun—

Bayangan hitam muncul di atas kolam.

“Tidak mungkin…”

Mereka menoleh ke atas.

Sosok besar jatuh.

-Swoosh!

Air meluap seperti tsunami kecil.

Monster itu muncul kembali.

Tanpa perlu bicara, mereka langsung berlari.

Monster itu tidak berniat melepaskan mereka.

---

“Ini cukup merepotkan.”

Alex menggaruk kepala sambil melihat langit penuh bintang.

“Bagaimana menurut kalian?”

Violetta, Bellaruna, dan Pantos hanya saling menatap.

Arpa yang menjawab.

“Ini sepertinya Dreamland.”

“Jadi semua yang tertidur itu jatuh ke sini?”

Arpa menjelaskan singkat.

“Dreamland adalah dunia mimpi dan alam bawah sadar.”

“Orang biasa jarang bisa masuk ke sini.”

“Tapi kita masuk.”

“Itu aneh. Aku bahkan tidak bisa tidur.”

“Pasti karena bubuk emas itu.”

“Jadi kita memang di Dreamland…”

Alex menghela napas.

“Jadi kita harus bagaimana?”

Violetta bertanya.

Rencana mereka sebelumnya adalah kabur ke Leathervelk.

Namun kini semuanya masuk ke sini.

“Tidak enak kalau cuma diam.”

Alex melihat sekitar.

Banyak orang berkumpul.

Jumlahnya terus bertambah.

“Sepertinya semua orang dari Leathervelk ada di sini.”

“Seridan dan Hans juga pasti ada.”

“Katanya ada yang turun ke bawah.”

“Kalau guru Theon turun, pemimpin juga pasti di sana.”

“Baik. Kita turun.”

“Sebentar! Kenapa memutuskan sendiri!”

“Masa kita diam saja?”

“Bagaimana kalau di bawah berbahaya?”

“Kalau mereka butuh bantuan?”

“Dan tanpa pemimpin, aku yang jadi pemimpin.”

Pantos langsung menatap tajam.

“Siapa yang menunjukmu?”

“Karena aku paling hebat, tampan, dan pintar?”

“Aku yang terkuat.”

“Berhenti!”

Bellaruna panik.

“Aku juga ikut! Aku juga kandidat!”

Arpa ikut memanaskan suasana.

Violetta menghela napas.

“Benar-benar…”

“Berhenti. Mau bikin hierarki sekarang?”

“Tidak masalah.”

“Ah, tantangan?”

“Cukup!”

Violetta menatap tajam.

“Aku laporkan ke owner nanti.”

Mendengar itu, Alex dan Pantos langsung berhenti.

Namun suasana tegang tetap ada.

“Cari dulu danau itu.”

“Tidak perlu.”

Seseorang muncul.

Berjubah hitam.

“Siapa kau?”

“Seseorang yang punya tujuan sama.”

“Mencurigakan.”

“Kalian ingin ke bawah, kan? Aku bisa membantu.”

“….”

Alex menjawab.

“Baik. Kita ikut.”

“Eh! Jangan asal!”

“Intuisiku bilang dia bisa dipercaya.”

“Benarkah?”

Alex sudah mencapai tingkat master.

Intuisinya tajam.

“Untuk kali ini, aku setuju.”

Pantos juga setuju.

Violetta menyerah.

“…Baiklah.”

---

Nightmare Subject terakhir dikalahkan.

Bentuknya adalah Putri Pertama Eileen.

Justru lebih lemah dari bentuk monster.

Namun tetap membuat tidak nyaman.

Rudger merasa aneh.

Meski tahu itu palsu.

Saat hendak pergi—

Erendir mendekat.

“T-tolong rahasiakan ini dari kakakku.”

“…”

“Kalau dia tahu, aku mati.”

Rudger sempat berpikir.

Lalu mengerti.

“…Aku tidak suka bergosip.”

Ekspresi Erendir langsung cerah.

Melihat itu, wajar jika Eileen sering mengganggunya.

“Kumpul semua.”

Rudger mengumpulkan mereka.

Mayoritas murid.

Hanya Selina guru yang ada.

Mereka bergabung setelah jatuh di pulau yang sama.

Namun karena berkumpul, mereka diserang Nightmare Subject.

Jika Rudger tidak datang—

“Beberapa orang hilang.”

Aidan, Flora Lumos, Sheryl Wagner.

Mereka terpisah.

“Apa yang harus kita lakukan?”

Selina cemas.

“Mereka kemungkinan bertemu orang lain.”

Murid tidak bodoh.

Mereka tahu bahaya bergerak sembarangan.

Masalahnya—

Makhluk Dreamland mulai bereaksi.

“Julia. Ada lagi selain Nightmare Subject?”

“Banyak.”

“Berarti kita harus cepat.”

Namun ada masalah.

Meninggalkan murid.

Jika Rudger pergi, mereka dalam bahaya.

Saat itulah—

[Apakah kalian menikmati mimpi kalian?]

Suara tua bergema.

Nirva.

“Apa itu?”

Para murid ketakutan.

[Banyak tamu datang. Tapi mimpi kalian terlalu dangkal.]

“Apa…?”

[Biarkan aku membantu kalian tenggelam lebih dalam.]

Suara itu menghilang.

Woooong───!

Suara besar menggema.

Seperti terompet atau raungan.

“Lihat itu!”

Seorang murid menunjuk.

Sebuah pulau batu besar—

Sedang dimakan oleh sesuatu yang hitam.

Chapter 517: Under the Island (2)

Yang melahap pulau itu adalah seekor belut raksasa.

Ukurannya begitu besar sehingga setiap kali ia membuka mulut, daratan sebesar sebuah bangunan megah langsung lenyap.

Belut raksasa itu menelan satu pulau utuh dalam sekejap.

Makhluk itu, yang masih belum puas, bergerak mencari mangsa berikutnya.

Monster itu menuju ke pulau tempat Rudger berada.

“I-itu datang ke sini!”

“Semuanya lari!”

Para murid panik, dan Rudger pun tak kalah terkejut.

Menghadapi makhluk yang memakan pulau secara langsung adalah tindakan yang terlalu gegabah.

“Semuanya mundur dengan tenang!”

“Kalian dengar Teacher Rudger? Cepat bergerak!”

Rudger dan Selina memimpin para murid menuju tepi pulau.

Sambil berlari, Rudger bertanya pada Julia.

“Apa belut raksasa itu?”

“Itu Island Swallower.”

“Aku masih belum terbiasa dengan penamaan itu.”

“Komplain saja pada Dream Walkers sebelumnya.”

“Aku tanya satu hal. Apakah monster seperti itu umum di sini?”

“Tidak sama sekali. Bahkan di middle layer pun jarang. Aku belum pernah melihatnya di upper middle layer.”

Julia juga kebingungan.

Tidak mungkin makhluk berbahaya seperti itu muncul tiba-tiba.

“Tadi suara pria tua itu apa?”

“Dalang dari semua ini.”

“Siapa yang bisa mengendalikan Island Swallower…?”

Julia tidak mendapat jawaban.

Saat mereka mencapai tepi pulau, sisi lainnya sudah mulai masuk ke dalam mulut Island Swallower dengan suara retakan.

Seluruh pulau bergetar seperti gempa.

Pepohonan dan batu tersedot ke dalam tenggorokannya yang hitam.

Makhluk itu terus mendekat.

“Semuanya lompat!”

“T-tapi terlalu tinggi!”

“Tidak ada waktu!”

Para murid menutup mata dan melompat.

Setelah memastikan semua sudah melompat, Rudger melompat terakhir.

Sesaat kemudian, rahang besar menyapu tempat mereka tadi.

-Aaaaaaah!

Para murid berteriak saat jatuh.

“Semua tetap tenang!”

Julia mengeluarkan tongkatnya dan membentuk formula sihir.

Formula itu sederhana.

Jika di dunia nyata, tidak cukup.

Namun ini Dreamland.

Di sini, yang penting adalah kehendak.

Sayap putih transparan terbentang.

Seekor burung raksasa dari kertas muncul.

Burung itu menangkap semua murid di punggungnya.

“K-kita hidup.”

“I-ini apa? Sihir?”

Namun Julia tidak sempat menjelaskan.

Island Swallower kembali mengejar.

Makhluk itu bergerak di antara pulau seperti imugi raksasa.

“Pegang erat!”

Burung kertas melesat cepat.

Namun Island Swallower terus mengejar.

-Kwaaang!

Pulau-pulau hancur di jalurnya.

“Jaraknya semakin dekat!”

Julia menggertakkan gigi.

Ia sudah mencapai batasnya.

Ia paham kenapa Dream Walkers memilih kabur saat melihat makhluk ini.

‘Ini tidak adil…’

“Kalau begitu aku akan mengusirnya dengan sihir.”

Julia menoleh tajam.

“Apa?”

“Kalau tidak, kita akan tertangkap.”

“Apa kau lupa? Ini middle layer!”

Menggunakan sihir di sini jauh lebih sulit.

Bahkan untuk Rudger, itu tetap tidak cukup untuk menghadapi Island Swallower.

Namun—

“Kita tidak bisa diam saja.”

“….”

Julia tak bisa membantah.

“Imaginasi!”

Sambil mengendalikan burung, Julia memberi saran.

“Jangan pakai teori. Gunakan kehendak.”

Ia sendiri ragu dengan kata-katanya.

Namun—

“Kalau begitu sederhana.”

Suara Rudger tenang.

Ia berdiri di ujung burung.

Island Swallower sudah membuka mulutnya.

“Magic unfolded with the heart.”

Metode lama.

Yang telah dilupakan.

“Itu spesialisasiku.”

Cahaya putih menyala.

Para murid menutup mata.

Di belakang Rudger—

Muncul sosok divine general raksasa.

Memegang pedang dan tali.

Energi besar berkumpul.

“Acalanātha.”

Sosok itu bergerak.

Pedangnya menusuk mulut Island Swallower.

Api kuning menyembur.

────!!!

Api membakar dari dalam.

Menyebar ke seluruh tubuh.

Dalam sekejap, tubuhnya terbakar emas.

Island Swallower mengamuk.

Pulau-pulau hancur.

“Kita harus menjauh.”

Rudger menatap Selina.

“Teacher Rudger?”

“Aku serahkan murid padamu.”

Ia melompat.

“Teacher!”

“Berbahaya!”

Namun ia tidak berhenti.

Acalanātha mengayunkan pedang.

────!!!

Island Swallower jatuh bersama Rudger.

Selina hanya bisa terdiam.

Julia terpaku.

‘Apa itu tadi?’

Sihir itu—

Belum pernah ia lihat.

“Membakar Island Swallower… hanya satu serangan?”

‘Itu… benar-benar sihir?’

Tidak.

Seperti sesuatu yang melampaui sihir.

“Pegang erat!”

Julia membawa mereka menjauh.

---

Rudger jatuh bersama Island Swallower.

Makhluk itu terus meronta.

Menghancurkan pulau-pulau.

Namun akhirnya—

Ia melemah.

“Makhluk yang keras kepala.”

Rudger berdiri di atas bangkainya.

Ia terengah.

Metode ini menguras mental.

Ia melompat ke pulau terdekat.

Sayap bayangan terbentang.

“Ini cukup praktis.”

Ia mendarat.

Pulau itu luas.

Air terjun dan pelangi menghiasi langit.

‘Mereka pasti selamat.’

Dengan Julia, tidak perlu khawatir.

Rudger masuk ke hutan.

Semuanya sunyi.

Namun ia tetap waspada.

-Rustle.

Ia berhenti.

Sesuatu mendekat.

Ia bersiap menggunakan sihir.

Lalu—

“A-aku hidup!”

Rudger menahan diri.

Seorang gadis dwarf kecil berambut putih muncul.

Seridan Ironfeet.

“Sir! Anda datang menyelamatkan kami!”

“Seridan. Kau selamat.”

“Aku hampir mati! Ini tempat apa sih—ah! Bukan itu!”

Ia menarik tangan Rudger.

“Sedina dalam bahaya!”

“Apa?”

“Nanti aku jelaskan!”

Rudger langsung berlari.

Seridan menjelaskan.

“Sedina sedang melawan monster!”

“Baik. Arah mana?”

“Ke sana!”

“Aku duluan.”

Rudger terbang rendah.

Ia mendengar suara keras.

‘Itu dia.’

Ia berubah arah.

Di sana—

Seekor monster hitam mengancam Sedina.

"Berani sekali kau."

Api biru menyala di mata Rudger.

Ia menendang monster itu.

-Kwang!

Monster terpental.

“Te-Teacher!”

Sedina terkejut.

-Kwaaaak!

Monster itu bangkit.

“Simpan terima kasihmu. Aku akan—”

“Tu-tunggu! Itu bukan monster biasa!”

Sedina menghentikannya.

“Itu Senior Hans!”

Chapter 518: Manifestation of the Unconscious (1)

“Apakah itu Hans?”

Mendengar perkataan Sedina, Rudger mengamati wujud monster itu dengan saksama.

Monster itu memiliki bentuk yang merupakan campuran dari berbagai jenis binatang.

Salah satu lengannya sangat besar secara tidak proporsional, dan di saat yang sama, bercak-bercak bulu putih tersebar di tubuhnya yang dipenuhi bulu hitam.

Kepalanya berbentuk seperti serigala, namun ada tanduk merah tumbuh di satu sisi kepalanya, membuatnya tampak tidak seimbang.

Jika dilihat dari jauh, ia tidak menyadarinya, tetapi ketika diperhatikan satu per satu, semuanya terasa familiar.

“…Jadi memang benar.”

Ia segera memahami mengapa Hans menjadi seperti itu.

Mulai dari middle layer Dreamland, alam bawah sadar manusia mulai memberikan pengaruh.

Bagi orang biasa, pengaruh itu tidak akan terlalu drastis, tetapi Hans berbeda.

Hans memiliki faktor binatang.

Ia pasti selama ini menekannya dengan akal sehat, namun di Dreamland, hal itu tidak berguna.

Naluri dari berbagai binatang bersemayam di dalam dirinya, dan yang paling kuat adalah keganasan Beast of Gevaudan.

Jika ada sedikit penghiburan, itu adalah bahwa ia belum sepenuhnya mengamuk.

Setiap kali faktor Beast of Gevaudan mencoba keluar, bulu putih yang tumbuh di seluruh tubuh Hans tampak menahannya.

Faktor deer sovereign yang pernah berada di Kasar Basin menahan Beast of Gevaudan.

‘Namun itu pun tampaknya hanya masalah waktu.’

Bahkan kekuatan sovereign tidak mampu sepenuhnya menekan Beast of Gevaudan, makhluk yang sejak lahir telah menyimpang.

Saat ini pun demikian.

Mungkin karena kemarahan akibat serangan Rudger, tubuh Hans perlahan membesar.

“T-Teacher. Apa yang harus kita lakukan?”

Jika ini terus berlanjut, Hans tidak akan bisa kembali seperti semula.

Saat ia sepenuhnya dilahap oleh keganasan, keberadaan Hans akan berubah menjadi Beast of Gevaudan.

Sedina merasakan hal itu secara naluriah dan meminta solusi pada Rudger.

“Ada caranya.”

“Benarkah?!”

“Ya. Bahkan lebih sederhana dari yang kau kira.”

Lebih sederhana dari yang diperkirakan.

Seperti yang diharapkan dari Professor Rudger.

Dengan perasaan lega dan kagum, Sedina bertanya.

“Metode seperti apa?”

“Kita hajar dia.”

“…Apa?”

Pupil Sedina sedikit menyempit mendengar kata itu.

“Cara paling efektif untuk menundukkan binatang yang tidak patuh adalah dengan menunjukkan perbedaan kekuatan.”

Rudger melangkah mendekati Hans.

Hans yang sedang menderita akibat benturan dua kekuatan itu menoleh ke arah Rudger.

-Grrrr.

Hans yang telah menjadi monster memperlihatkan taringnya dan bersiap.

Seharusnya ia langsung menyerang, tetapi entah kenapa tubuhnya tidak bergerak.

-Lari! Lari!

Naluri binatang itu bertanya pada suara yang muncul dari dalam dirinya.

Lari? Kenapa harus?

Aku adalah binatang yang ditakuti dunia.

Sisa akal sehatnya dipenuhi keyakinan bahwa dirinya adalah yang terkuat.

Tentu saja, ia tidak memilih kabur.

Apalagi jika lawannya manusia kurus yang tadi menendangnya.

Apa yang harus ditakuti dari manusia kecil itu?

Naluri binatang menertawakan akal sehat.

Setelah menekan suara lemah itu, monster itu menatap Rudger dengan mata merah menyala.

Kegembiraan untuk menghancurkan manusia kecil itu tidak bertahan lama.

-Grrr?

Monster itu merasa aneh.

Tubuh Rudger yang mendekat tampak semakin besar.

Kini ia harus mendongak.

Ia menyadari.

Bukan Rudger yang membesar.

Ia salah mengira sosok besar di belakangnya sebagai Rudger.

Sosok cahaya dengan wajah welas asih dan banyak lengan emas memandang mereka.

Kemudian, sosok itu mengangkat tangan dan mengulurkannya.

Pandangan menjadi emas.

Suara Rudger terdengar.

“Tenang saja. Aku tidak akan membunuhmu.”

---

Para murid yang telah mengungsi turun dari burung kertas.

Pulau itu berupa dataran luas.

Tempat terbuka membuat serangan mendadak kecil kemungkinannya.

Para murid menghela napas lega.

Berkat Julia, tidak ada korban.

Namun, faktor terbesar adalah Rudger.

“Professor Rudger…”

“Dia mengorbankan diri…”

Bayangan Rudger menghadapi monster tidak hilang dari benak mereka.

Namun—

“Dia tidak mati, kan?”

“Jangan bilang begitu!”

Suasana menjadi suram.

Selina merasakan dadanya sesak.

Ia juga terpukul, tetapi ia menahannya.

‘Kalau aku goyah, murid-murid akan lebih sulit.’

Ia mencoba tegar.

Namun rasa khawatir tidak hilang.

Saat itu—

Bola hitam muncul.

“Esmeralda?”

Spirit gelap itu menggosok pipinya.

Selina tersenyum kecil.

“Terima kasih. Aku jadi lebih kuat.”

Esmeralda bergetar lalu menghilang.

Aneh—

Rasanya lebih menenangkan daripada kata siapa pun.

‘Seperti disembuhkan dari dalam.’

Selain itu, hanya Esmeralda yang bisa muncul di Dreamland.

‘Nanti harus kutanya pada Professor Rudger.’

Selina tidak percaya Rudger mati.

Ia yakin—

Rudger akan selamat.

“Semua, dengarkan!”

Selina menyemangati murid.

Dan—

Julia ikut membantu.

“Student Julia…”

“Aku juga harus melakukan sesuatu.”

Julia berbicara santai.

“Kenapa kalian hanya diam? Kenapa tidak mencoba beradaptasi?”

Beradaptasi?

Para murid ragu.

“Ini Dreamland. Di sini, cara sihir berbeda.”

Ia menjelaskan.

Yang penting adalah imajinasi.

Jika berhasil—

Sihir di luar batas bisa dilakukan.

Kata-katanya membangkitkan harapan.

“Benarkah?”

“Mau coba!”

Julia menunjukkan contoh.

“Untuk terbang, biasanya perlu sihir. Tapi di sini tidak.”

-Whoosh.

Sayap putih muncul.

-Wow.

Para murid kagum.

Julia terlihat lebih misterius.

“Seperti ini.”

Ia terbang.

“Aku juga mau!”

Seorang murid mencoba.

Namun—

“Apaan ini?!”

Mulutnya berubah jadi paruh.

Para murid tertawa.

Suasana mencair.

Julia menggeleng.

“Tidak cukup hanya membayangkan. Kau membayangkan burung, jadi tubuhmu ikut berubah.”

“Bagaimana kembali?!”

“Ingat bentuk aslimu.”

Murid itu kembali normal.

“Itu sulit.”

“Jika mudah, semua akan bebas. Kasus Professor Rudger itu yang aneh.”

Patung emas itu—

Mustahil dibuat hanya dengan imajinasi.

Julia tidak mengerti.

Namun ia memilih menerima.

Dan percaya—

Rudger masih hidup.

‘Namun kita tidak bisa bertahan lama.’

Ia menatap langit.

Pulau-pulau di atas mulai runtuh.

‘Mereka mencoba menjatuhkan kita.’

Island Swallower bukan kebetulan.

Ia sengaja diarahkan.

Tujuannya—

Mendorong mereka turun.

‘Kalau ingin bertahan…’

Seperti kata Rudger—

Mereka harus siap.

Melawan niat jahat di bawah sana.

---

“Sepertinya kita dalam masalah besar, ya?”

Aidan duduk di puncak batu.

Pemandangannya luar biasa.

Pulau-pulau melayang.

“Akhirnya sadar?”

Leo menjawab tajam.

Aidan tersenyum canggung.

Di sana ada Tracy, Iona, dan murid lain.

Serta—

Flora Lumos.

“F-Flora. Kita harus bagaimana?!”

“Tenang, Sheryl.”

Flora mengamati sekitar.

“Senior Flora.”

“Kau…”

Flora mengenali Aidan.

“Ada apa?”

“Kita harus bicara.”

“Kenapa aku?”

“Yang lain tidak tenang.”

Flora melihat murid lain.

“…Benar.”

“Aku rasa kita harus bergerak.”

Sheryl bertanya.

“Kenapa? Tunggu saja guru.”

“Yah, soal itu…”

Aidan menunjuk.

“Ada sesuatu yang mengawasi kita.”

“Apa?”

Mereka melihat.

Hanya batu.

“Jangan bercanda!”

“Tidak, dia benar.”

Flora menatap tajam.

“Ada sesuatu di sana.”

Chapter 519: Manifestation of the Unconscious (2)

“Ap-apa yang ada di sana? Apa maksudmu, Flora? Jangan menakut-nakutiku~”

“Mundur, Cheryl.”

Mungkin karena merasakan keseriusan dalam suara Flora, Cheryl gemetar.

Aidan juga menarik tongkat berbentuk pedang dari pinggangnya.

Seolah menyadari bahwa keberadaan mereka telah terdeteksi, sosok yang bersembunyi pun menampakkan diri.

Batu-batu yang membentuk gunung berbatu itu bergerak, dan dari bawahnya muncul capit yang kokoh.

“Apa itu?”

“Sepertinya semacam kepiting.”

Kepiting yang menyamar sebagai batu itu mendekat sambil menggerakkan capitnya.

Ekspresi Flora mengeras ketika ia melihat batu besar yang menghalangi jalan terpotong oleh capit tersebut.

Permukaan potongannya terlalu halus.

Itu bukan sekadar capit tumpul, melainkan memiliki daya potong setara alat industri.

“Tch!”

Flora segera mengerahkan kekuatan sihirnya tanpa menilai situasi lebih jauh.

Makhluk itu telah ketahuan dan langsung mendekat.

Flora menenun mana seperti benang untuk membentuk sihir.

Biasanya hanya butuh kurang dari satu detik.

Namun sekarang, gerakannya terasa lambat, seperti berada di dalam air.

‘Tidak berjalan sesuai keinginanku!’

Flora menggertakkan gigi dan memaksakan diri.

Ia memiliki [Source Code] dari Rudger, dan pengalaman membuka jalur mana melalui penekanan mana sangat membantu.

Cara memeras mana yang tidak bergerak bukanlah hal baru baginya.

Bahkan di Dreamland, sihir Flora tetap cukup sempurna.

Binatang api panas muncul dan menyerang kepiting batu.

Kepiting terdepan mengayunkan capitnya, tetapi terbakar bersama capitnya.

Melihat itu, kepiting lain merunduk.

-Whoosh!

Gelombang panas lewat, tetapi cangkang mereka menahannya.

Mereka kembali menyerang.

Flora menggigit bibir melihat kecepatannya yang meningkat.

“Apa ini sebenarnya!”

Ia mencoba menyiapkan sihir berikutnya, tetapi tidak sempat.

Jarak sudah terlalu dekat.

‘Aku harus menahan waktu.’

Yang dilihat Flora—

adalah punggung Aidan.

“Berhenti! Kau—!”

Sebelum sempat berkata, Aidan menyerang.

Ia mengayunkan tongkat berbentuk pedang.

Bukan pedang sungguhan.

Namun—

-Slash!

Cangkang kepiting terbelah dengan mudah.

Tubuhnya terbelah dua.

Pupil Flora melebar.

“Hah?”

Aidan juga terkejut.

“Bisa?”

Namun ia terus menyerang.

Kepiting menyerang balik, tetapi Aidan menghindar dengan gerakan halus.

Satu per satu mereka tumbang.

Leo, Tracy, dan Iona tertegun.

‘Aidan tidak sekuat ini.’

Aidan bergerak seperti serigala di antara domba.

Ia memang menjadi lebih kuat.

Namun ini—

lebih dari sekadar peningkatan.

Seolah lingkungan ini justru memperkuatnya.

-Swoosh!

Sekali tebas, tiga kepiting terbelah.

Energi sihir meledak dari ujung tongkat.

Seolah memotong ruang.

Teknik yang mustahil dilakukan normal.

‘Tubuhku ringan. Tenagaku meluap.’

Aidan tidak mengerti.

Ia juga tidak mencoba.

Yang penting—

mengalahkan musuh.

Lebih kuat.

Lebih cepat.

Ia tidak hanya mengayunkan senjata.

Ia juga membayangkan sihir.

Dan mewujudkannya.

Kepiting yang mencoba menyerang tidak mampu bereaksi.

‘Sudah selesai?’

Saat itu—

Seekor kepiting muncul dari tanah.

Menyerang Aidan.

Capitnya mengarah ke wajahnya.

-Crackle!

Tombak petir menghancurkannya.

Aidan menoleh.

Flora berdiri dengan tangan terangkat.

“….”

“….”

Aidan mengangguk.

Lalu menyerang lagi.

Bagi Flora, ini mempermudah sihir berikutnya.

Berkat keduanya, kepiting berhasil dikalahkan tanpa korban.

Namun tidak ada yang merasa lega.

Mereka tidak tahu kapan serangan berikutnya datang.

Dan—

sesuatu muncul di langit.

Bayangan besar.

Wajah semua orang memucat.

Mereka tidak tahu apa itu.

Namun jelas—

ratusan kali lebih berbahaya.

Makhluk itu melayang.

Dan bisa turun kapan saja.

“F-Flora. Apa yang harus kita lakukan?”

“Diam. Aku sedang berpikir.”

Flora berpikir.

Ia sendiri tidak tahu.

Namun ia tetap berpikir karena—

tatapan mereka.

‘Selain aku dan Cheryl, semuanya tahun pertama.’

Perbedaan satu tahun terasa besar.

‘Aku tidak suka ini.’

Tatapan harap.

Dan tanggung jawab.

Itu berbeda.

Ia bisa pergi hanya dengan Cheryl.

Itu lebih aman.

Namun—

bayangan Rudger muncul.

‘Apa yang akan teacher lakukan?’

Jawabannya jelas.

Ia akan dingin.

Mengintimidasi.

Namun—

tidak meninggalkan siapa pun.

Ia akan menyelamatkan semua.

Flora menghela napas.

“Tidak ada pilihan.”

Ia menatap para junior.

Tatapan seperti anak burung.

“Aku mungkin tidak sempurna… tapi aku akan berusaha.”

“Kita turun.”

Pernyataan tegas.

Tanpa ruang bantahan.

Namun penuh karisma.

“Kalau tidak mau mati, ikuti aku.”

Cheryl terkejut.

Sosok Flora—

entah kenapa menyerupai Rudger.

---

“Ugh… tubuhku sakit.”

Hans mengerang.

Seluruh tubuhnya nyeri.

“Aku tidak mati…?”

“Kau bangun.”

“…Brother? Ini bukan mimpi, kan?”

“Ini mimpi.”

Hans baru ingat.

Dreamland.

Ia jatuh…

dan—

apa yang terjadi?

“Ugh… kepalaku…”

“Beristirahatlah sedikit.”

“Apa yang terjadi?”

Rudger menjelaskan semuanya.

Penyakit tidur.

Nirva.

Dan Dreamland.

“…Begitu. Jadi itu sifat binatangku lagi. Ada yang terluka?”

“Aku menghentikannya.”

Hans lega.

“Terima kasih… aku hampir menyakiti orang lagi.”

Bagi Hans, ini trauma.

Ia tidak bisa memaafkan dirinya.

“Maaf.”

Ia menunduk pada Sedina dan Seridan.

“Bodoh! Kau tidak perlu minta maaf!”

“Benar, Senior…”

“Tidak, tetap saja…”

“Daripada begitu, kita pikirkan langkah selanjutnya!”

Hans terdiam.

“Aku setuju.”

“Brother…”

“Meski kau sudah sadar, kita harus waspada.”

“Tidak perlu khawatir. Setelah dipukuli, pikiranku jernih.”

“Begitu?”

Hans berdiri.

Tubuhnya cepat pulih.

Ia merasa melampaui manusia.

“Jadi kita harus mengalahkan Nirva?”

“Ya.”

“Dan dia ada di bawah?”

“Di lapisan terdalam.”

“…Kita harus pergi?”

Sifat pengecutnya muncul.

Seridan mengerutkan alis.

“Bu-bukan begitu! Maksudku, ini saja sudah berbahaya!”

“Kalau tidak pergi, kita tetap mati.”

“…Sial. Tidak ada pilihan.”

Hans mengepalkan tangan.

Ia merasa aneh.

Seperti tangan binatang.

“Jangan terlalu khawatir.”

Hans tersentak.

“Apa maksudmu?”

“Itu kekuatan. Tergantung bagaimana kau memanfaatkannya.”

“….”

“Ingat saat kau jadi spirit king.”

Hans terdiam.

Ia memang pernah memikirkannya.

Namun tidak yakin.

Sekarang—

ia merasa bisa mencoba.

“Yang lain bagaimana?”

“Aku menyuruh Owens kabur, tapi sepertinya tidak.”

Seluruh kota terkena.

“Berarti mereka di atas. Kita tunggu?”

“Bagaimana mereka menemukan kita?”

“…Benar juga. Jadi kita turun dengan ini saja?”

Saat itu—

Seridan berbicara.

“Um, sir… sepertinya aku harus berhenti di sini.”

Chapter 520: Declaration of War (1)

“Apa maksudmu?”

Saat Rudger bertanya, Seridan berbicara dengan nada sedikit murung, tidak seperti biasanya.

“A-aku, sejujurnya, tidak akan banyak membantu.”

“Kupikir kau punya alasan untuk berpikir demikian.”

“Keahlianku tidak akan bekerja di sini. Tidak ada bahan peledak, dan tidak ada material untuk membuat apa pun. Bahkan kalau kita mencari-cari, mungkin ada sesuatu, tapi tidak cukup waktu untuk menggabungkannya dan membuat sesuatu yang baru.”

Keahlian Seridan adalah merakit dan membuat sesuatu.

Terutama dalam membuat bahan peledak, nilainya benar-benar bersinar.

Di luar sana, tidak ada masalah bagi Seridan untuk membuat sesuatu karena dukungan yang cukup tersedia, tetapi tempat ini berbeda.

Tidak ada apa pun dari awal hingga akhir yang diperlukan untuk membuat sesuatu.

Karena hal paling dasar pun tidak ada, Seridan tidak bisa melakukan apa pun meskipun ia ingin.

Keberanian dan sifat agresifnya hanya bisa bekerja jika didukung kemampuan.

Seridan tidak sebodoh itu untuk memaksakan diri dalam situasi seperti ini.

“Hm.”

Rudger bukan tidak memahami perasaan Seridan.

“Aku juga… sebenarnya berpikir hal yang sama.”

Sedina juga mengungkapkan isi hatinya.

“Sihirku tidak bekerja dengan baik di sini. Butuh waktu lama untuk menggunakannya, dan yang terpenting, aku tidak bisa mendengar suara tanaman yang selama ini bisa kudengar.”

Betapa bahagianya ia baru-baru ini saat menjadi green mage.

Ia berharap bisa membantu Rudger tanpa menjadi beban, tetapi kenyataannya seperti ini.

Suara tanaman tidak bisa didengar di dunia mimpi ini.

Tanaman di sini hanyalah ilusi dari bawah sadar dan ingatan.

Karena tidak nyata, Sedina tidak bisa mengendalikannya.

Pada akhirnya ia hanya bisa menggunakan paper magic, tetapi itu pun sulit di Dreamland.

Seperti Seridan, Sedina merasa dirinya tidak akan membantu.

“Aku sepenuhnya memahami posisi kalian berdua. Daripada menjadi beban, mungkin lebih baik tidak ikut sama sekali. Namun aku tidak setuju dengan itu. Bukankah itu sama saja dengan menyerah?”

“Tapi, my lord. Ini kenyataan. Kalau kita memaksakan sesuatu yang tidak bisa dilakukan, justru akan memperburuk keadaan.”

Seridan sebenarnya tidak ingin berkata demikian.

Seperti biasanya, ia adalah dwarf dengan harga diri tinggi.

Bukan hanya soal membuat sesuatu.

Melihat rekan-rekannya harus maju bertarung dalam bahaya sementara ia tidak bisa berbuat apa-apa membuatnya frustrasi.

Sedina juga sama.

Rudger menatap keduanya bergantian, lalu mengangguk.

“Ya. Dengan kondisi sekarang, kalian memang tidak akan banyak membantu.”

Ekspresi mereka langsung muram.

“Tapi kalian tampaknya lupa, bukankah itu hanya berlaku di dunia nyata?”

“…Anda punya cara?”

“Ini bukan dunia nyata, melainkan Dreamland.”

“Maksudnya ada metode khusus di tempat ini?”

“Salah satu karakteristik Dreamland adalah apa yang kalian bayangkan menjadi kenyataan.”

Sebagai contoh.

Rudger menciptakan tongkatnya di tangan.

Tongkat hitam dengan aksen emas halus, dengan ukiran gagak di ujungnya.

Ini berbeda dari cara biasa ia mengambilnya dari bayangan.

Sedina dan Seridan membuka mata lebar.

Dengan tubuh kecil dan reaksi yang sama, mereka tampak seperti anak kecil melihat sihir pertama kali.

“Di Dreamland, sihir, spirit arts, dan necromancy tidak bekerja dengan baik. Ini dunia berbeda, jadi harus dianggap mengikuti hukum yang berbeda.”

Maka mereka harus mengikuti cara Dreamland.

“Mulai sekarang, buang akal sehat lama. Kalian harus yakin bisa melakukan apa pun.”

“My lord, bagaimana Anda melakukannya?”

“Aku hanya melakukannya, dan berhasil.”

Apa maksudnya itu?

Seridan menatapnya dengan ekspresi tidak percaya.

Bagi Rudger, hal ini wajar karena ia terbiasa dengan metode Dreamland.

‘Real magic’ miliknya berada di ranah emosi, bukan logika.

Hukum Dreamland yang menjadikan keyakinan sebagai kenyataan selaras dengan itu.

“Aku tahu ini sulit. Mengubah imajinasi menjadi kenyataan bukan hal mudah.”

“A-ada saran?”

Rudger berpikir sejenak.

“Mulailah dari hal yang paling kalian kuasai dan sukai.”

“Yang kusukai?”

Seridan langsung merespons.

Ia membuka telapak tangannya dan menatapnya.

“Nnngh.”

Kelopak matanya bergetar.

Dan—

sebuah benda muncul.

“Aku berhasil!”

Wajah Seridan bersinar.

Itu adalah dinamit.

Ia melemparkannya ke genangan air.

“Meledak!”

-Boom!

Air menyembur.

Hans dan Sedina terkejut.

Namun ekspresi Seridan berubah.

“Kekuatannya lemah!”

Dibandingkan aslinya, jauh lebih lemah.

“Apa yang salah?”

“Karena bawah sadarmu meragukannya. Di sini itu berpengaruh.”

“Lebih sulit dari yang kukira.”

Rudger menggeleng.

“Justru itu luar biasa. Biasanya orang tidak bisa langsung melakukannya.”

Meski lemah, dinamit itu tetap meledak.

Rudger menyadari—

ia hanya fokus pada ledakan.

Proses lain diabaikan.

Jika diasah, ini bisa menjadi senjata luar biasa.

“Bahkan di dunia seperti ini, kita bisa beradaptasi.”

Mereka yang gagal di dunia nyata justru bisa bersinar di sini.

Namun—

itu bisa jadi kekuatan atau bencana.

Rudger menatap Hans dan Sedina.

“Bersiaplah. Sebelum berangkat, kalian harus menguasai dasar kekuatan di sini.”

“Br-brother?”

“Dan tidak ada belas kasihan.”

“Eh, tiba-tiba…?”

Sebelum Hans selesai—

“Ya! Mengerti, Teacher!”

Sedina menjawab cepat.

Hans menelan ludah.

Ia akhirnya mengerti kenapa Rudger ditakuti.

Saat mengajar—

ia berbeda.

---

“Jadi kalau dibayangkan, bisa berhasil?”

“Ya.”

Leo memegangi kepalanya.

“…Itu penjelasan?”

“Tapi memang begitu.”

Kekuatan Aidan menjadi perhatian.

Bagaimana bisa?

Jawabannya—

imajinasi.

“Jadi kau membayangkan memotong, lalu bisa memotong?”

“Ya.”

“Masuk akal?”

Aidan menggaruk pipi.

“Waktu mendesak, aku merasa harus bisa. Aku tidak mau kalian khawatir.”

“Orang waras tidak akan nekat begitu.”

“Aku yakin bisa.”

Keyakinan itu muncul dari insting.

Saat keyakinan terbentuk—

itu terjadi.

Ekspresi semua orang menjadi aneh.

Bagi penyihir rasional, ini tidak masuk akal.

“Dia benar.”

Flora justru mendukung.

“Kalau membayangkan dengan jelas, sihir lebih mudah keluar.”

“Benarkah?”

Semua menatapnya.

“Ini dunia mimpi. Semua mungkin.”

Orang bisa terbang.

Anak bisa jadi dewasa.

Sama di sini.

“Kalau begitu kita juga—”

“Tidak semudah itu.”

“Kenapa?”

“Mengendalikan pikiran tidak mudah.”

“Kita coba saja!”

Flora mendengus.

“Coba jangan memikirkan kucing.”

“Apa?”

“Jangan pikirkan.”

Sesaat—

seekor kucing muncul.

“Eh?!”

Kucing merah menggesek kaki Tracy.

“Kenapa ini…?”

“Itu karena pikiranmu tidak terkendali.”

“Hanya kucing…”

“Benarkah?”

Suara Flora menjadi dingin.

“Bagaimana kalau itu monster?”

Kata-katanya meresap.

Tracy panik.

-Kyaak!

Wajah kucing berubah mengerikan.

Mulutnya terbuka.

-Bang!

Flora menghancurkannya.

Makhluk itu lenyap.

Tracy gemetar.

“Lihat? Semakin dilarang, semakin terpikir.”

Flora menatap semua.

“Jika salah pakai, kekuatan ini jadi racun.”

Di Dreamland—

mental sangat penting.

Manusia tidak sempurna.

Dan pikiran negatif—

menjadi nyata.

“Kalian harus menguasai emosi. Bisa tanpa latihan?”

“Tapi Aidan—”

“Aidan berbeda.”

Ia polos.

Tidak ragu.

Selalu bertindak.

Sifat yang tidak cocok di dunia rasional—

justru memberinya kekuatan di sini.

“Kalau sudah paham, bergerak.”

Flora tidak ingin diam.

Ancaman di atas semakin dekat.

---

Di kedalaman Dreamland—

sebuah suara bersenandung.

Nirva tersenyum.

Matanya beralih.

“Wajah yang nostalgia. Sudah lama, apa kabar?”

Ia menatap Zero Order.

“Datang untuk bergabung?”

“Bergabung?”

Zero Order tertawa kecil.

“Aku datang untuk menyatakan perang.”

Chapter 521: Declaration of War (2)

“Pernyataan perang? Hahaha!”

Nirva tertawa terbahak-bahak seolah merasa terhibur oleh pernyataan Zero Order.

“Selera humormu berkembang pesat selama aku tidak melihatmu. Yah, itu tidak aneh. Sejak dahulu, niatmu memang berbeda dariku. Terutama di antara para apostle.”

“Omong kosong. Kaulah satu-satunya yang memiliki niat berbeda dari kami semua.”

Hanya karena mereka adalah apostle bukan berarti mereka saling akrab, tetapi itu juga tidak berarti mereka memiliki hubungan yang benar-benar bermusuhan.

Jika ada satu pengecualian, itu adalah Nirva yang saat ini menyebabkan krisis sleeping sickness.

“Itu pernyataan yang agak menyesatkan. Aku, sama seperti kalian semua, memiliki keinginan yang sama untuk mengembalikan dunia yang salah ini ke keadaan normal.”

“Normal? Apakah aku salah memahami arti kata normal? Bagian mana dari dunia saat ini yang normal?”

“Bahkan melampaui itu. Tempat ini adalah buaian untuk menyelamatkan semua orang. Bahkan mereka yang rendah dan tidak mengetahui kebenaran pun dapat menerima anugerah sang dewi.”

“Anugerah itu membuat mereka tidur selamanya tanpa bangun?”

Nirva mengangguk dengan tangan di belakang punggungnya.

“Dunia mimpi adalah tempat di mana harapan semua orang terwujud. Bukankah itu anugerah, hidup di sini selamanya?”

“Itu hanya pelarian dari kenyataan.”

“Itu bisa menjadi kenyataan. Jika sang dewi bangkit kembali.”

“Sang dewi, ya.”

Zero Order menoleh dan menatap obelisk besar serta massa tak berbentuk yang tertimbun dan tertidur di bawahnya.

Meskipun sekarang terlihat seperti itu, dahulu ia adalah salah satu dewi yang memberikan mimpi kepada segala sesuatu.

Sampai kekuasaannya direbut oleh dewa utama Lumensis.

“Reaksi yang tidak terlalu menyenangkan.”

“Sudah kukatakan. Membuat semua orang hidup dalam mimpi hanyalah pelarian dari kenyataan.”

“Atau mungkin kau hanya iri karena aku memiliki seorang dewi?”

Nirva mencibir Zero Order.

“Siapa apostle yang masih utuh sekarang? Hanya kau dan Dragon Princess? Sungguh menyedihkan. Apostle tanpa dewa untuk dilayani. Pada akhirnya, kau tidak berbeda dengan apa yang disebut manusia sebagai iblis.”

“Apa yang ingin kau katakan?”

“Aku mengatakan bahwa alasanmu mencoba menggangguku bukanlah karena tujuan besar apa pun. Kurasa itu hanya karena alasan yang sangat pribadi.”

“Kau mengada-ada. Apa tidur terlalu lama merusak kepalamu?”

“Pikiranku lebih jernih dan murni dari sebelumnya. Karena tidur adalah ketenanganku, bisa dibilang aku justru lebih normal semakin lama aku tidur.”

“Fakta bahwa kau mengatakan hal seperti itu justru membuktikan kau tidak normal.”

Zero Order berbalik seolah tidak ingin mendengar lagi.

Tujuannya memang hanya untuk menyatakan perang sambil memastikan keadaan di kedalaman.

“Kau pergi?”

“Kenapa? Kau akan menghentikanku?”

“Haha. Tentu tidak. Untuk apa aku melakukan itu?”

Suara Nirva penuh ketenangan.

Keyakinan mutlak dari seseorang yang memegang seluruh situasi di telapak tangannya.

Dan memang, Nirva memiliki kualifikasi untuk menunjukkan kesombongan itu.

“Ketika sang dewi bangkit, kekuatannya akan membuat semua makhluk hidup di benua tertidur. Bukankah kau sudah menantikannya? Aku penasaran bagaimana reaksi Lumensis saat melihat burung-burung indah dalam sangkarnya tertidur seperti mati.”

“Yah. Jika tidak ada yang lain, setidaknya aku bisa melihat dengan jelas bahwa apa yang kau lakukan tidak berbeda dengan apa yang dilakukan Lumensis.”

“Itu penghinaan yang sulit kuterima.”

Sejak nama Lumensis disebut, kemarahan halus mulai mengalir dari Nirva.

Bagi Nirva, Lumensis adalah perampas yang merebut posisinya tanpa mengetahui tempatnya.

Lumensis yang angkuh menjadikan dunia ini sebagai kandang, atau akuarium, hanya karena nyaman untuk diamati.

Menyamakan dirinya dengan sosok seperti itu jelas membuat Nirva sangat tidak senang.

“Kau boleh merendahkan kehendakku sesukamu. Tapi mengejek dewiku adalah sesuatu yang sulit kuabaikan.”

-Whoosh.

Pasir emas mulai berputar seperti badai di sekitar Nirva.

Namun bahkan di hadapan pemandangan mengerikan itu, Zero Order tidak menunjukkan sedikit pun rasa takut.

Melihat reaksi itu, Nirva berdecak dan menarik kembali auranya.

Bagaimanapun, Zero Order di sini bukanlah yang asli.

Ia hanya mengirim sesuatu yang mendekati avatar.

Menghancurkannya di sini tidak akan berpengaruh pada tubuh aslinya.

“Baiklah. Aku akan mencatat pernyataan perangmu. Hanya itu yang ingin kau katakan? Aku cukup kecewa. Kukira kau akan turun sendiri.”

“Ada banyak orang selain aku yang ingin membunuhmu. Aku juga berniat membantu mereka dengan caraku sendiri.”

“Hahaha. Kau tetap sama seperti dulu, melakukan segala sesuatu secara licik tanpa mengotori tanganmu sendiri.”

“Terserah kau berpikir apa.”

Saat Zero Order hendak pergi, suara Nirva terdengar di belakangnya.

“Kau tahu? Bahkan saat tidur lama, aku bisa merasakan perubahan dunia luar. Hanya dengan berada di dunia mimpi ini, informasi dan pengetahuan manusia mengalir masuk.”

“Apa yang tiba-tiba kau bicarakan?”

“Aku hanya ingin mengatakan ini. Sejak aku tertidur hingga sekarang, sepanjang waktu yang sangat panjang itu, aku bisa mengamati dunia luar.”

Zero Order menoleh menatap Nirva.

Nirva tersenyum lebar.

“Aku bisa menebak tujuanmu.”

“……”

“Tapi seperti seorang gentleman, aku tidak akan menyebarkannya. Lagipula, ketika dewiku bangkit, semua itu tidak akan berarti. Namun, aku bisa memberimu satu saran.”

“Saran apa?”

“Jika kau memutuskan bergabung denganku, kau juga bisa mendapatkan apa yang kau inginkan di dunia ini. Bagaimana? Bukankah itu menarik?”

Zero Order mendengus.

“Tidak sama sekali.”

Meninggalkan kata-kata itu, Zero Order menghilang dalam cahaya hijau dari cincin di tangannya.

Nirva menatap ruang kosong sejenak, lalu duduk.

Pasir emas membentuk kursi menopang tubuhnya yang kurus.

“Orang-orang yang ingin membunuhku, ya.”

Jika Zero Order mengatakan itu, berarti ia telah menemukan orang-orang yang cukup kuat.

Meski tidak tahu berapa jumlahnya, Nirva yakin setidaknya satu orang.

“Rudger Chelici, ya?”

Melalui informasi mimpi, ia mengetahui profil dasar pria itu.

Seorang penyihir dan guru luar biasa. Juga seseorang yang menyembunyikan identitas aslinya.

Namun yang lebih mengganggu adalah kemampuannya sesaat menahan authority.

“Dia menggangguku dengan cara yang aneh.”

Jika harus memilih yang paling berbahaya, maka itu adalah Rudger Chelici.

Dan Nirva tidak mengabaikan hal seperti itu.

“Awalnya aku berniat mengamati, tapi sedikit dorongan tidak akan buruk.”

Nirva menjentikkan jarinya.

Suara kecil yang nyaris tak berarti.

Namun di atas sana—

“Kepakan kecil kupu-kupu di sini akan menjadi badai di atas.”

Arus emas dari ujung jarinya terpecah menjadi lima dan naik seperti asap.

Wahai makhluk hidup.

Turunlah. Dan tenggelamlah lebih dalam.

Hanya dengan begitu kalian dapat menghadapi diri sejati kalian.

Dan melarikan diri dari dunia fana.

Kalian akan menjadi milik dunia abadi.

---

Para Dream Walker yang tergabung dalam tim tanggap darurat segera mempersiapkan sihir mereka.

“Jangan mendekat ke area ini.”

“Bubuk emas itu akan terus meluas. Menjauh saja akan lebih aman.”

Mereka bergerak cepat tanpa kelonggaran.

Situasi ini belum pernah terjadi sebelumnya.

Mereka harus menghentikannya sebelum membesar.

“Persiapan selesai.”

Para penyihir Dream School duduk di lingkaran sihir.

Mereka menutup mata dan bermeditasi.

“Fokus.”

Tidak ada jawaban, tetapi itu cukup.

Clara Cowen berdiri di tengah dan mengetukkan tongkatnya.

Gelombang sihir menyebar dan lingkaran sihir bersinar hijau terang.

Kesadaran mereka tenggelam ke Dreamland.

Sensasi menyelam hanya sesaat.

Segera mereka tiba di lapisan atas Dreamland.

Tempat malam abadi yang familiar.

Namun kali ini—

“Ini…”

“Lebih parah dari yang kita kira.”

Lubang menganga di mana-mana.

-Rumble.

Gunung runtuh.

Debu jatuh ke dalam lubang raksasa.

Sinkhole kini cukup besar untuk menelan seluruh gunung.

“Bagaimana Dreamland bisa…”

“Lapisan atas tidak mampu menahan beban.”

Clara menjawab.

“Terlalu banyak pikiran manusia masuk. Beban meningkat dan mulai runtuh.”

“Lapisan permukaan juga berbahaya?”

“Mungkin. Jika penopang runtuh, semuanya akan jatuh.”

Namun Clara merasakan sesuatu yang aneh.

Ini tidak normal hanya karena jumlah manusia.

‘Getaran itu… apakah karena itu?’

Sebelum selesai berpikir—

“Master! Ada penyintas!”

Mereka melihat kerumunan orang.

Dream Walker mendekat.

“Jumlahnya sedikit?”

Zantman bingung.

Seharusnya ratusan ribu.

Namun yang terlihat tidak sampai itu.

Saat itu—

“Siapa kalian?”

Seorang pria gemuk paruh baya mendekat.

Zantman maju.

“Kami Dream Walker dari Dream School. Kami datang untuk menyelesaikan situasi ini.”

Wajah pria itu lega.

“Syukurlah! Jadi kami bisa keluar?”

“Kita lihat nanti. Siapa Anda?”

“Saya Hugo Burtag, guru di Theon.”

Responnya dingin.

“Tidak kenal.”

“Tidak tahu.”

“Siapa itu?”

Lalu seseorang berkata,

“Oh! Theon!”

“Tempat junior kita.”

“Rekan Rudger Chelici?”

“Benar!”

Wajah Hugo langsung muram.

Mereka tidak mengenalnya—

tetapi mengenal Rudger.

Namun ia menahan diri.

Yang penting sekarang—

selamat.

“Jadi kapan kita keluar?”

“Orang lain di mana?”

Zantman bertanya.

“Mereka jatuh ke bawah melalui lubang.”

“Lubang…”

“Banyak yang jatuh. Lalu gempa. Jika tidak segera pergi, kita juga akan terseret!”

Dream Walker saling berpandangan.

Lebih dari setengah populasi sudah jatuh?

“Ke middle layer.”

Wajah mereka mengeras.

Tempat itu terlalu berbahaya.

“Semua dengar?”

Zantman berbicara.

“Kita harus bergerak cepat. Bagi tim dan bersiap turun.”

Mereka menurunkan koper besar.

“Apa itu?”

Hugo menatap penuh harap.

Zantman memotongnya.

“Bukan yang Anda pikirkan.”

“Lalu apa?”

“Anggap saja diving suit.”

Zantman membuka koper.

Mata Hugo membesar.

“Itu alat sihir terbaik Dream Walker.”

Hugo terdiam.

Matanya terpaku pada tulisan di dalamnya.

[Rudger Chelici]

Ia sadar—

untuk siapa alat itu dibuat.

Chapter 522: Five Dreams (1)

Zantman menutup kembali koper yang bertuliskan nama Rudger itu.

Merupakan tugas Zantman untuk secara pribadi mengantarkan perlengkapan yang akan digunakan oleh Rudger Chelici.

Melihat situasinya, tampaknya Rudger telah turun ke middle layer.

Julia, si bungsu yang ikut terseret dalam insiden ini, kemungkinan besar juga berada di sana.

‘Inilah kenapa mengurus anak muda itu merepotkan.’

Sambil menghela napas dalam hati, Zantman tetap memberikan instruksi.

“Semuanya bersiap.”

Berbeda dari nada suaranya yang biasanya tegas, kali ini suaranya terdengar berat dan penuh wibawa.

Meski sikapnya sering tampak santai, dia adalah Dream Walker dengan masa kerja terlama di Dream School setelah Clara Cowen.

Mengikuti perintah Zantman, para Dream Walker membuka koper mereka dan mengeluarkan diving suit.

Ketika mendengar istilah diving suit, biasanya orang membayangkan pakaian selam laut dalam yang besar dan berat, namun perlengkapan milik Dream School berbeda.

Yang ada hanyalah sarung tangan yang mencapai lengan bawah dan pelindung kaki yang dikenakan di kedua kaki.

Bagian yang dikenakan sangat sederhana hingga terasa canggung untuk disebut sebagai diving suit.

-Click. Click.

Para Dream Walker mengenakan sarung tangan dan pelindung kaki mereka.

Kemudian mereka mulai menyetel dengan memutar dial seperti jam yang terpasang di punggung tangan.

Suara pegas diputar terdengar bersama bunyi klik.

Jarum pengukur di samping bergerak hingga maksimum.

“Siesta terpasang.”

“Gauge normal.”

“Dial berfungsi dengan baik.”

Perlengkapan pelindung distorsi kesadaran khusus Dream Land yang dikenal sebagai Siesta adalah alat sihir milik Dream School yang wajib digunakan Dream Walker untuk turun ke middle layer.

Zantman memberi perintah.

“Yang memakai Siesta ikut turun bersamaku dan Master, sisanya fokus melindungi para penyintas.”

“T-tunggu sebentar! Kalian akan pergi begitu saja?”

Hugo buru-buru menahan Zantman.

“Apa yang kau lakukan? Kami sedang terburu-buru, minggir.”

“Bagaimana dengan orang-orang di sini!”

“Bukankah itu sebabnya kita membagi personel?”

“T-tapi tetap saja...”

Tatapan Hugo yang putus asa tertuju pada Clara Cowen.

Dia tampaknya ingin sang Master tetap tinggal.

Zantman memahami itu.

Saat ia sedang memikirkan bagaimana menanggapi, Clara berbicara.

“Zantman. Fokus.”

Bukan nada teguran biasa, melainkan perintah tegas.

Zantman langsung menaikkan kewaspadaan.

“Semuanya, fokus!”

Para Dream Walker segera bersiap.

Hanya Hugo dan para penyintas yang tidak memahami situasi.

Namun segera mereka mengerti.

-Rumble.

Dreamland kembali bergetar.

Gempa kali ini terasa berbeda.

Tidak terlalu besar, tetapi ritmenya cepat.

Biasanya hanya menimbulkan lubang kecil.

Namun kali ini—

-Whoosh.

Tanah menggembung besar seperti gelembung.

Seperti telur yang menetaskan sesuatu.

“Apa itu?”

Bahkan Dream Walker belum pernah melihatnya.

Tanah meledak.

Sesuatu bangkit.

“P-patung raksasa?”

Sebuah patung raksasa dengan wajah garang menatap ke bawah, mata bersinar emas.

-Rumble.

Patung setinggi lebih dari 30 meter itu mengangkat tinjunya.

Dan menghantam.

Orang-orang bahkan tidak sempat bereaksi.

Tubuh mereka membeku.

Saat tinju sebesar rumah itu mendekat—

“Sesuatu yang aneh muncul.”

Clara Cowen melangkah maju.

Dengan gerakan ringan, ia melompat.

Tongkatnya menusuk ke depan.

Arus hijau membentuk spiral ganda.

Menahan pukulan itu.

Sihir Dream Wave milik Clara Cowen.

[Bagus juga untuk manusia...!!!]

Patung itu berteriak.

Dan berbicara.

Clara menatapnya.

“Kau bahkan bisa berbicara. Sepertinya bukan makhluk biasa.”

[Jangan samakan aku dengan makhluk rendahan! Aku adalah dream subordinate ciptaan Lord Nirva! Aku pembawa mimpi yang akan membuat kalian tertidur selamanya!!!]

Ia mengangkat tinju lagi.

Clara bersiap.

“Zantman. Bergerak.”

Zantman berteriak.

“Semuanya bergerak! Yang memakai Siesta segera turun!”

“T-tapi Master...!”

“Bodoh! Kita hanya akan menghalangi! Bawa penyintas dan menjauh!”

Segera—

Clara dan patung raksasa itu bertabrakan lagi.

[Kalian pikir bisa kabur dari mimpi!]

“Anak berisik. Telingaku tidak tuli.”

Arus hijau menghantam wajahnya.

Meski tak melukai, tubuh raksasa itu terhuyung.

[Aaah sakit sakit!!!]

Patung itu—Death Dream—terpaksa fokus pada Clara.

Sementara itu, Dream Walker yang memakai Siesta melompat ke sinkhole.

Zantman yang terakhir menoleh.

“Master! Jangan sampai kau terluka!”

Lalu ia ikut melompat.

Clara tersenyum kecil.

“Tentu saja.”

---

“Ini di mana sekarang?”

Alex bersiul sambil melihat langit biru dan pulau-pulau melayang.

“Ini middle layer Dreamland. Bagian atasnya. Tapi mulai berbahaya dari sini.”

Kata pria berjubah hitam, Franz.

Violetta bertanya.

“Seberapa jauh kita harus turun?”

“Ada ujungnya di bawah. Kita harus ke sana.”

“Dari ketinggian ini?”

“Kita bisa turun melalui pulau-pulau. Tidak ada konsep mati karena jatuh. Tapi kita tidak punya waktu santai.”

Suara raungan terdengar.

Island Swallower.

Suara pulau dihancurkan bergema.

“Kalau kita turun terus, kita bisa bertemu Leader?”

“Jika dia turun, kita akan bertemu.”

“Hm. Sesuai sifatnya, dia pasti tidak diam.”

Alex mencabut pedangnya.

Pantos bergerak bersamaan.

Serangan cepat—

Namun tertahan.

[Kuhehe. Aku sudah berusaha bersembunyi.]

Sebuah membran transparan muncul.

Menahan serangan.

Alex tersenyum miring.

“Hei, Black Hood. Jangan bilang tempat ini penuh makhluk seperti ini?”

“...Tidak seharusnya.”

Franz pun terkejut.

Ruang terdistorsi.

Seorang pria berzirah merah muncul.

Tubuhnya kurus.

Namun lengannya panjang dan berkuku tajam.

Suara keluar dari helmnya.

[Kalian melakukan hal yang tidak perlu. Jika diam, kalian akan mati tanpa rasa sakit.]

“Cara sembunyimu terlalu buruk.”

[Kihihi. Berani sekali manusia bicara seperti itu padaku, dream subordinate.]

Ia membungkuk.

[Salah satu bawahan Lord Nirva. Aku adalah Syndrome dari Pressure Dream.]

Penampilannya membuat orang meringis.

Franz menatap tajam.

“Bawahan Nirva?”

[Oh? Kau tahu Lord Nirva?]

Violetta bertanya.

“Kau mengenalnya?”

“Mereka lima bawahan utama.”

Lucid Dream.

Death Dream.

Daydream.

Pressure Dream.

Prophetic Dream.

“Jadi seperti bawahan iblis?”

Niat membunuh meledak.

[Mulutmu... ingin kucabik?]

“Silakan coba.”

Alex memprovokasi.

Namun Syndrome malah tertawa.

[Kalian akan jatuh ke mimpi abadi.]

Ia tersenyum di balik helm.

[Aku datang untuk menghabisi ancaman terbesar.]

---

Elisa Willow menatap seorang anak kecil.

[Ini menyedihkan.]

Anak laki-laki berpakaian putih.

Menangis tanpa henti.

[Aku bisa melihat masa depanmu.]

Ia adalah Prophetic Dream.

[Menyerahlah.]

“Aku tidak mengerti apa yang kau katakan.”

Elisa mengangkat energinya.

“Anak nakal perlu dihajar.”

---

[Senang bertemu.]

Seorang wanita menyapa Rudger.

“Kalian mundur.”

“Brother...”

“Cepat.”

Rudger mengirim Hans, Sedina, dan Seridan pergi.

Lalu menatap lawannya.

Wanita berambut hitam panjang.

Berpakaian hitam.

Dengan penutup mata merah.

[Aku Lucid dari Lucid Dream.]

Ia berbicara sopan.

[Maukah kau menyerah?]

“Kau muncul dan langsung bicara itu?”

[Aku tidak ingin bertarung. Akan lebih baik jika kita menyelesaikan tanpa pertempuran.]

“Menyelesaikan tanpa bertarung. Kata-kata yang bagus.”

[Ya. Jadi—]

“Kalau begitu, sampaikan pada Nirva. Kembalikan semua orang ke dunia asal. Dan jangan pernah muncul lagi. Suruh dia terus tidur selamanya.”

Itu adalah pernyataan perang.

Lucid menghela napas.

[Tidak bisa dihindari.]

“Kau tidak menginginkannya? Omong kosong.”

Rudger mencibir.

“Sebaliknya, kau justru senang.”

Rudger tahu.

Di antara semua bawahan—

Lucid adalah yang paling menikmati pertarungan.

Chapter 523: Five Dreams (2)

Lucid dari lucid dream.

Terlepas dari penampilannya yang halus serta cara bicaranya yang sopan dan anggun, gaya bertarungnya sama sekali berbeda.

Tanpa kekuatan atau senjata apa pun, ia menyerang dengan tinju kosong.

Rudger menghindari pukulan yang mengarah ke wajahnya dengan memiringkan kepala.

Meski serangannya meleset, Lucid tampak tidak peduli, melangkah maju dan mengayunkan kakinya seperti cambuk.

“Gaya bertarungmu cukup barbar, tidak seperti penampilanmu.”

Rudger melompat mundur untuk menghindari tendangan itu.

Tindakan itu tepat.

Sepanjang lintasan ayunan kakinya, udara meledak dan pemandangan terbelah.

‘Seorang ahli bela diri? Dan dengan kemampuan fisik sebesar ini.’

Selain Pantos, ia tak bisa memikirkan orang lain dengan kemampuan fisik serupa.

Akan bodoh jika bertarung jarak dekat melawannya, jadi Rudger berniat menjaga jarak dan menyerang dari jauh.

[Apakah kau pikir aku akan membiarkan itu?]

-Tap.

Dengan satu langkah ringan, Lucid langsung menyusul Rudger.

Kekuatan kaki yang menghasilkan tendangan dahsyat itu juga membuat langkahnya melampaui batas ruang.

Namun Rudger tidak lengah.

Jika berada di posisinya, ia pun akan mencoba mendekat dan mempertahankan pertarungan jarak dekat.

Sebaliknya, membuatnya mendekat justru bagian dari strategi Rudger.

Formasi sihir kecil muncul di belakang punggung Rudger.

Formasi sihir yang diciptakan oleh [Source Code] mengeluarkan puluhan sihir dalam sekejap.

Meski masing-masing tidak kuat, jumlahnya cukup untuk melumpuhkan seseorang seketika.

‘Namun ini tidak cukup untuk menjatuhkannya.’

Dia adalah salah satu dari lima bawahan Nirva.

Serangan ini hanya untuk membuka jalan bagi langkah berikutnya.

Apakah dia akan menghindar, atau menyerang balik?

Apa pun itu, Rudger telah menyiapkan responsnya.

Lucid menghancurkan perhitungannya.

-Boom!

Dengan kedua lengan disilangkan, Lucid menerobos sihir Rudger hanya dengan tubuhnya.

‘Bukan menghindar atau bertahan, tetapi menerobos sambil menerima serangan?’

Meski kekuatan sihirnya tidak besar, jumlahnya banyak.

Menerobos semua itu dengan tubuhnya adalah tindakan yang melampaui akal sehat.

Tubuh Lucid muncul dari hujan sihir dengan hanya luka gores.

[Metode seperti ini tidak akan berhasil padaku.]

Setelah mencapai jarak dekat, Lucid mengangkat kaki kanannya.

Sebelum kakinya menghantam kepala Rudger, sihir pertahanan menyebar di atasnya.

Lima lapis.

-Crack!

Tendangan itu menghancurkan pertahanan seperti genteng dan menghantam tubuh Rudger.

Tubuh Rudger jatuh ke tanah, debu beterbangan.

“Brother!”

Hans berteriak.

Lucid mendarat ringan dan menatap debu.

---!!!

Tiba-tiba, cahaya melesat dari dalam debu.

Serangan sihir cahaya dengan kecepatan tertinggi.

Ditambah tertutup asap, mustahil dideteksi.

[Tidak akan berhasil.]

Lucid hanya melangkah ke samping dan memiringkan kepala.

Gerakan sederhana itu membuat semua sinar meleset tipis.

Debu terbelah.

Rudger keluar menyerang.

Tubuhnya diselimuti bayangan hitam, memancarkan aura menyeramkan dari balik topeng gagaknya.

Lucid menahan.

-Clang!

Serangan pedang terdefleksi.

Lucid melangkah dan meninju ulu hati Rudger.

Serangan sederhana yang merobek ruang.

Rudger menangkapnya dengan tangan berbayang.

-Boom!

Kakinya tenggelam ke tanah, tanah retak.

Namun ia tidak jatuh.

Ia menahan dan menggenggam tinju itu.

[Hebat. Apakah bayangan itu meningkatkan kemampuan fisikmu?]

“Bagaimana denganmu? Bisa melihat masa depan?”

Rudger mengingat pergerakan Lucid.

Dia menghindari sihir cahaya dengan terlalu mudah.

Bukan sekadar refleks.

Dia sudah tahu.

[Aku minta maaf, itu bukan kemampuanku.]

“Benar. Kau Lucid dari lucid dream. Bukan melihat masa depan, tetapi ‘menyadari’ seranganku.”

Lucid tidak menjawab.

Namun itu benar.

Lucid.

Ancaman utamanya bukan kekuatan fisik atau bela diri.

Melainkan kesadaran sempurna.

Apa teknik lawan.

Ke mana arah serangan.

Bagaimana responsnya.

Dia menyadari segalanya.

Itulah sebabnya ia memilih opsi ketiga sebelumnya.

“Bukan penglihatan masa depan, tetapi kesadaran terhadap lawan. Itu kekuatanmu, bukan?”

[Hebat.]

Lucid mengakui.

Dalam waktu singkat, Rudger sudah memahami.

“Jika satu dari lima seperti ini, empat lainnya juga pasti serupa.”

[Apakah itu mengubah sesuatu?]

“Tidak.”

Bayangan Rudger menyala seperti api.

“Itu hanya berarti kau akan kalah.”

[Oh?]

Lucid langsung bereaksi.

Ia menghantam tanah.

Gelombang kejut meledak.

Namun Rudger maju.

“Apakah kau pikir pertarungan jarak dekat akan berhasil?”

Tangan bayangan muncul dari bahunya.

Menghantam ke arah kepala Lucid.

Lucid membaca gerakan.

Ia hendak menahan.

Namun bayangan di kakinya berubah.

Duri akan muncul.

Ia mundur.

Namun Rudger mengejar.

Posisi berbalik.

Setiap langkah Lucid, duri muncul dari bayangannya.

Serangan terus datang.

Namun ia tetap menghindar.

“Kau pandai menghindar. Mari lihat ini.”

Cahaya meledak dari belakang Rudger.

Tombak cahaya melesat dari segala arah.

Tak bisa dihindari.

Lucid menangkis sebagiannya.

Sisanya ia terima.

Tubuhnya terluka.

Namun wajahnya tetap tenang.

Bahkan tersenyum.

“Ini gila.”

Seorang maniak pertempuran.

Tipe paling merepotkan.

Rudger tidak ingin terjebak.

Ia menyerang lebih cepat.

Sihir muncul.

-Whoosh!

Kapal perang es jatuh dari langit.

6th-tier [Celestial Sea Ice-Breaking Ship].

Lucid merespons.

Dengan satu tinju.

Tang Lang Confronts the Chariot.

Belalang melawan kereta.

Namun—

Jika belalang menang?

Maknanya berubah.

Kapal es hancur.

Lucid muncul tanpa luka.

Ia melompat di atas pecahan es.

Melayang.

Api merah muda menyala di bawah penutup matanya.

Energi berkumpul di tinjunya.

[Apa kau tahu Dream Force?]

“Pertama kali mendengarnya.”

[Seperti ini.]

Ia meninju.

Energi itu melesat seperti napas naga.

Rudger mengukir sihir.

6th-tier [True Heaven Rock Whale Scripture]

Seekor paus batu muncul.

Bertabrakan.

Keduanya lenyap.

[Belum selesai.]

Api merah muda menyelimuti tubuhnya.

-Whoosh!

Lucid melesat seperti roket.

Menggunakan Dream Force untuk percepatan.

“Elementium Ex Machina.”

Kubus baja muncul.

Menyatu menjadi perisai kerucut.

Lucid menghantam.

Bang---!!!

Perisai ditembus.

Meleleh.

Lucid menembusnya.

Tinju kedua diarahkan.

[Ini akhir. Pertarungan yang menyenangkan.]

Dia hendak menusuk jantung Rudger.

Namun—

-Thunk!

Rudger menangkap tinjunya.

[...Apa?]

Untuk pertama kalinya, Lucid terkejut.

Ini berbeda.

Itu Dream Force.

Seharusnya tak bisa ditahan.

Setidaknya, itulah yang ia sadari.

“Dream Force, ya.”

Di tangan Rudger, api hitam berputar.

Mirip dengan milik Lucid.

“Begitu caranya.”

Lucid gemetar.

[Bagaimana kau bisa menggunakan Dream Force...? Itu bukan sesuatu yang bisa dipahami begitu saja.]

“Kau mengatakan hal aneh.”

Mata Rudger melengkung di balik topeng.

“Bukankah kau sudah menunjukkannya? Mudah untuk ditiru.”

Chapter 524: Five Dreams (3)

[Menyalin, katamu?]

Lucid menyadari keberadaan manusia di hadapannya.

Seorang penyihir luar biasa. Sekaligus unggul dalam pertarungan jarak dekat dan memiliki keyakinan batin yang tak tergoyahkan.

Berpikiran brilian dengan kemampuan penilaian situasi tingkat tertinggi.

Meski tidak mengetahui standar manusia di dunia luar, Rudger Chelici pasti termasuk yang terbaik di antara yang terbaik.

Namun, bahkan dengan semua itu, tindakan Rudger melampaui akal sehat, bahkan di Dreamland di mana imajinasi menjadi kenyataan.

Ini sudah melampaui batas itu.

“Mengapa kau terkejut? Kau sudah menunjukkannya beberapa kali. Atau kau tidak mengira aku bisa menirunya?”

Lucid tetap diam.

Apa yang dikatakan Rudger bukan untuk mengejeknya.

Dia benar-benar berpikir demikian.

‘Kalau dipikir-pikir, dia menunjukkan metode bertarung yang sangat beragam.’

Sebagai penyihir, dia menggunakan pedang, unggul dalam jarak dekat, dan bahkan menguasai berbagai jenis sihir tanpa terikat pada satu jenis.

Gaya bertarung yang terlalu berlebihan untuk dimiliki satu manusia.

Bagaimana jika itu bukan kemampuan pribadi Rudger?

Bahkan sekarang, melihatnya dengan bebas menggunakan dream force di tangannya, dugaan itu menjadi kepastian.

Betapa menakjubkan.

“Apakah rasa penasaranmu sudah terpuaskan?”

Rudger bergumam sambil menatap dream force yang berputar di tangannya.

Dream force memang kekuatan unik, kekuatan khusus yang hanya bisa digunakan di Dreamland.

Jika dibandingkan, mirip dengan mana di dunia nyata, namun berbeda karena dream force hanya bisa dikendalikan melalui imajinasi dan pikiran individu.

Namun karena itu pula, kemungkinan penggunaannya jauh lebih luas dan beragam.

‘Jadi sihir yang selama ini hanya kuimajinasikan, sebenarnya diwujudkan melalui dream force.’

Saat ia menyadari kekuatan yang selama ini digunakannya tanpa sadar, seolah ada pencerahan.

Rudger menyadari bahwa seluruh Dreamland dipenuhi energi besar.

Dan sejak mereka masuk, mereka sudah dipengaruhi olehnya.

‘Pantas saja sihir tidak berjalan dengan baik.’

Kekuatan ini merespons kesadaran manusia.

Karena bereaksi sensitif terhadap insting dan bawah sadar manusia, serta pikiran yang ada di dalamnya, maka implementasi sihir menjadi sulit.

‘Para Dream Walker pasti sudah menguasai cara menggunakan dream force.’

Rudger mencoba menggerakkan dream force di tangannya.

Dream force hitam yang naik ke bahu menyatu dengan bayangan yang menyelimuti tubuhnya.

“Aku mengerti. Bentuk hanyalah sarana untuk mewujudkan imajinasi mental. Penampilan tidak penting.”

Alasan Lucid membungkus dream force di anggota tubuhnya adalah karena itu bentuk paling optimal baginya.

Namun sebenarnya tidak perlu terikat pada itu.

Misalnya seperti ini.

-Swoosh!

Sayap hitam terbentang di punggung Rudger.

Bentuk yang biasanya hanya bisa dicapai saat Aether Nocturnus digunakan maksimal.

Biasanya tidak digunakan karena boros mana.

Namun di Dreamland berbeda.

[Kau... apa sebenarnya...]

Lucid yang bergumam itu tiba-tiba menyadari sesuatu.

‘Aku mundur?’

Dia sadar telah melangkah mundur.

Dari manusia.

Apakah dia takut?

Tidak mungkin.

Dia yang menyadari segalanya, terhadap manusia di Dreamland—

“Apakah keyakinanmu mulai goyah?”

Rudger tidak melewatkan itu.

“Kau bilang menyadari segalanya, tapi sepertinya kau sendiri tidak yakin.”

Lucid menggigit bibirnya.

Dia memang bisa menyadari.

Namun sekarang—

Tidak terlihat apa pun.

Seperti menatap jurang hitam.

Bahkan terasa jurang itu yang menatapnya.

Posisi mereka terbalik.

Dari yang melihat ke bawah, kini melihat ke atas.

Kebingungan mengalahkan rasa malu dan marah.

Dan jurang itu bergerak.

-Thud.

Rudger melangkah.

Namun langsung berada dalam jangkauan.

Seolah melipat ruang.

Bayangannya tertinggal sesaat lalu menghilang.

Gerakan yang meninggalkan bayangan.

Teknik yang sebelumnya digunakan Lucid kini digunakan Rudger dengan lebih sempurna.

-Chit.

Lucid memperkuat api dream force di kedua tangannya.

Api merah muda itu bukan hanya untuk menyerang.

Ia juga bisa menjadi pertahanan.

Kekuatan ofensif dan defensif yang seimbang.

Itulah kekuatan Lucid.

Meski kemampuan “kesadaran”-nya kini tidak bekerja, output dream force-nya tetap luar biasa.

-Slash!

Namun penghalang merah muda itu terbelah dengan mudah.

Lucid tidak percaya.

Rudger hanya mengayunkan tangan.

“...”

Rudger tersenyum sinis.

“Kau takut.”

Pedang petir terbentuk di tangannya.

Lucid menghindar.

Namun tetap terluka di bahu.

Dampaknya terasa.

“Keyakinanmu mulai goyah, bukan?”

Lucid tidak menjawab.

Dia tidak bisa.

Semua fokusnya digunakan untuk bertahan.

Rudger mengangkat tangan.

Pedang es muncul.

Es membekukan area.

Lucid bertahan.

Namun duri es menembus pertahanannya.

Tubuhnya terluka.

Dia menghancurkan pedang itu.

Namun Rudger menciptakan senjata lain.

-Whoosh.

Tongkat batu berapi muncul.

Api menyapu seperti badai.

[Eek!]

Lucid menghentakkannya.

Gelombang kejut menghancurkan api.

Namun—

‘Aku terdesak?’

Semakin lama, Rudger semakin mahir.

Ia menyamai, bahkan melampaui.

Bagaimana mungkin manusia?

Lucid tidak mengerti.

Rudger kini terasa seperti sesuatu yang tidak bisa dipahami.

Bisakah dia menahannya?

Jika menyerang, apakah itu akan berhasil?

Ketakutan muncul.

Dan menggerogoti dirinya.

Mereka hanyalah makhluk Dreamland.

-Crack!

Api di lengannya pecah.

Bukan padam.

Hancur.

Pupil Lucid melebar.

Api di penutup matanya bergetar.

“Jika dia ingin membunuhku.”

Badai datang.

“Nirva seharusnya datang sendiri.”

---

Julia Plumhart berlutut.

Dia tidak mampu menahan tekanan rantai merah.

Tatapannya tertuju pada sosok di depannya.

Seperti kegelapan dalam jas putih.

Mata merah mengalir dari wajahnya.

Perhiasan emas menghiasi tangannya.

‘Makhluk apa ini...’

Tempat ini adalah titik pertemuan.

Basis aman.

Namun sekarang—

Ada makhluk jauh lebih berbahaya.

Salah satu bawahan Nirva.

Mirage dari Daydream.

Dia menaklukkan semua orang dalam sekejap.

Rantai merah tak bisa dilawan.

Julia dan Selina mencoba melawan.

Namun tidak cukup.

[Hmm?]

Mirage bergumam acuh.

[Oh. Sungguh disayangkan.]

Para bawahan Nirva saling terhubung.

Lucid telah mati.

Mirage merasakan itu.

[Dia tidak mungkin lengah. Berarti lawannya sangat kuat. Ini tidak baik.]

Awalnya, Mirage tidak tertarik.

Dia hanya datang untuk menghabisi target.

Namun sekarang—

Dia berubah pikiran.

[Sepertinya ada elemen berbahaya.]

Dia mencari energi itu.

Namun yang ada hanya para siswa.

Meski gadis berambut putih itu cukup kuat.

Tetap tidak signifikan.

Namun setelah kematian Lucid—

Dia yakin.

Itu ada di sini.

[S iapa itu?]

Tatapannya menyapu semua siswa.

Semua gemetar.

Beberapa menangis.

[Oh, maaf. Aku tidak bermaksud menakuti.]

Dia menunjuk satu siswi.

[Aku tidak suka suara tangisan. Bisa diam?]

Tangisan malah memburuk.

Mirage menghela napas.

[Kenapa manusia tidak mau mendengar?]

-Whoosh.

Matanya menyala merah.

[Aku harus membuatmu diam.]

Dream force merah terkumpul.

Mengarah ke dahi siswi itu.

“Berhenti!”

Selina maju.

Meski terikat.

[Luar biasa. Tapi jika tidak mundur, kau mati.]

“Aku tidak akan membiarkanmu menyakiti murid.”

Mirage tersenyum.

[Kalau begitu, kau saja yang mati.]

Cahaya merah ditembakkan.

Selina menutup mata.

Namun—

Titik hitam muncul.

Menyerap cahaya itu.

[...Apa ini?]

Mirage bingung.

Serangannya menghilang.

Tanpa jejak.

[Itu kamu.]

Mata merah Mirage melengkung jahat.

Chapter 525: Five Dreams (4)

Kelopak berwarna merah muda yang dipenuhi kekuatan sihir bermekaran dan berhamburan.

Kecil dan berkelebat saat tersebar, pemandangannya bahkan tampak indah pada pandangan pertama.

Siapa pun bisa saja terpukau oleh pemandangan itu, dan tidak akan menganggapnya berbahaya, namun pelayan mimpi yang berwujud seorang bocah, Déjà vu dari prophetic dream, tidak tertipu oleh keindahan tersebut.

Dengan langkah yang tidak sesuai dengan tubuh kecilnya, memantul ringan seperti kelinci, Déjà vu sepenuhnya menghindari kelopak Elisa.

“Apa kau akan terus menghindar seperti loach?”

Elisa, yang diselimuti kekuatan sihir besar, mengulurkan tangannya ke arah Déjà vu.

Mengikuti gerakan itu, sebuah bola sihir merah muda ditembakkan memanjang.

Déjà vu, dengan mata tertutup, melakukan salto ke belakang tanpa melihat ke arah itu.

Sihir yang menghantam tanah itu mengembang besar setelah melewati titik kritisnya.

Bahkan di tengah dampak sihir yang menyebar seperti setengah bola raksasa, Déjà vu tetap tidak terluka sedikit pun.

Kerutan muncul di antara alis halus Elisa.

‘Meski dia menghindari serangan langsung, tapi tidak ada luka sama sekali sampai sejauh ini.’

Gerakan lincah itu tampak seperti hanya mempermainkan mereka.

Seolah membuktikan bahwa serangan apa pun tidak akan berpengaruh padanya.

‘Tidak, lebih dari itu, bagaimana dia menghindar dengan mata tertutup?’

Bagi Elisa, itu adalah sesuatu yang sepenuhnya tidak dapat dipahami.

Sejak awal hingga sekarang, bocah yang memperkenalkan dirinya sebagai Déjà vu itu tidak pernah membuka matanya.

Apakah ada alasan sihir tertentu untuk tetap memejamkan mata?

Meski tidak bisa melihat, bukan tidak mungkin indra lainnya berkembang secara luar biasa.

‘Kalau begitu.’

Elisa memutuskan mengubah pendekatannya.

Jika kekuatan biasa tidak berhasil, maka tingkatkan output.

Jika dia menghindar tanpa melihat, maka buat area serangan yang tidak mungkin dihindari.

Elisa mengangkat tangan kanannya.

Di atasnya, kekuatan sihir besar berkumpul seperti pusaran, membentuk bola raksasa.

Bocah itu, Déjà vu, meneteskan air mata di balik mata tertutupnya saat melihat itu.

[Ini menyedihkan. Kau terus melakukan perlawanan yang sia-sia. Mengapa kau mencoba melawan tatanan yang telah ditentukan?]

“Sudah selesai bicara? Sekarang giliranmu menerima hukuman.”

Elisa melempar bola sihir yang telah dimaksimalkan kekuatannya.

Tiba-tiba, dia teringat sesuatu yang pernah dikatakan Caroline.

—Sungguh, semua orang di dunia ini bodoh.

—Astaga, kenapa tiba-tiba berkata sekasar itu?

—Kalau semua orang tidak punya mata untuk melihat, bagaimana aku bisa berbicara dengan benar? Mereka semua seenaknya menyebutku tiran dan sebagainya. Pada akhirnya, hanya orang yang tidak tahu apa-apa yang berkata begitu.

Caroline berkata dengan wajah cemberut.

—Tiran yang sebenarnya itu justru kamu, bukan aku.

Apa jawabannya waktu itu?

Apakah dia pura-pura tidak tahu, atau malah menggoda Caroline?

Ah. Dia ingat.

Dia hanya mengangguk dan tersenyum.

Bola sihir merah muda itu jatuh ke arah Déjà vu seperti meteor.

Sihir murni yang langsung menggunakan kekuatan sihir Elisa Willow sendiri.

[Falling Star Illuminating]

Serangan dengan output besar yang pernah memusnahkan sebagian Silent Forest di awal semester.

Sihir yang lebih kuat dan cepat ditembakkan lurus ke arah Déjà vu.

[Ini berbahaya.]

Selama ini Déjà vu hanya menghindar, seolah mempermainkan sihir Elisa, tetapi kali ini berbeda.

Bola sihir besar itu begitu kuat hingga bisa dirasakan bahkan tanpa penglihatan.

Sulit dipercaya bagaimana manusia yang bahkan tidak bisa menggunakan dream force bisa mengeluarkan sihir sebesar ini di Dreamland.

Terlebih lagi, ini bahkan lebih lemah dibandingkan kekuatan aslinya di dunia nyata.

Dengan kata lain, kekuatan sihir Elisa Willow melampaui batas manusia.

[Inilah Lexer grade yang mencapai puncak penyihir di dunia luar.]

“Kau pandai bicara. Tapi itu tidak akan membuatku menahan diri.”

Bola sihir sudah berada dalam jangkauan.

Tidak mungkin dihindari.

Bahkan jika menghindar, ledakannya tetap akan mengenainya.

[Kalau begitu, tidak ada pilihan.]

Déjà vu membuka matanya.

Matanya jernih seperti kaca.

Pantulan sihir merah muda terlihat di sana.

Namun saat pantulan itu menghilang—

Sihir [Falling Star Illuminating] juga ikut menghilang.

“Apa?”

Bahkan Elisa terkejut.

Serangan terkuatnya menghilang begitu saja.

Bukan dihancurkan.

Namun lenyap seperti ilusi.

“Apa yang kau...?”

[Aku sebenarnya tidak ingin menggunakan kemampuan ini.]

Tatapan Déjà vu menangkap Elisa.

Saat bayangannya hampir hilang—

“Principal! Berbahaya!”

Sebuah bayangan besar menelan Déjà vu.

Namun Déjà vu menoleh seolah sudah tahu.

-Screech!

Saat golem uap menyerang, ia menghilang.

Kemampuan Déjà vu adalah melihat masa depan.

Lebih tepatnya, membaca kemungkinan dan memprediksi hasilnya.

Dia menghindar karena melihat masa depan berbahaya.

Dan kini—

Dia bisa mewujudkan masa depan yang diinginkan.

Sihir Elisa.

Golem di depannya.

Semua bisa dihapus.

[Ah.]

Namun Déjà vu menghela napas.

Di masa depan—

Ada lebih banyak golem.

Satu, dua, tiga.

Jumlahnya terus bertambah.

Tatapannya beralih ke seorang pria.

Tubuh gemuk, wajah lembut.

Bruno.

Instruktur golem.

Meski tampak biasa—

Dia adalah yang paling berbahaya.

---

[Huaaaaargh!!]

Giant Warrior meraung.

Namun Clara Cowen tetap tenang.

Raungan seperti ini bukan pertama kali.

Namun kali ini—

Lebih emosional.

[Lucid! Kau gugur! Ini menyedihkan!]

Air mata mengalir deras.

Seperti sungai.

Melihat itu—

Rekan mereka kalah.

‘Berarti seseorang menang.’

Clara langsung memikirkan satu nama.

‘Rudger Chelici.’

Dia yakin.

Dan satu hal pasti.

“Jadi kau tidak abadi.”

Clara mengangkat tongkatnya.

Kekuatan mimpi menghantam wajah Giant Warrior.

Separuh wajahnya hancur.

Namun tidak mati.

Regenerasi terjadi.

[Manusia! Kau pikir bisa mengalahkanku?!]

[I am Undying of the Death Dream! Kekuatanku adalah keabadian! Aku tidak akan mati!]

Itu bukan kebohongan.

[Yang menunggumu hanyalah kehancuran!]

Dia menyerang.

Namun Clara menyerang lebih dulu.

Lengannya hancur.

[Uoooooh! Sakit!]

Namun pulih kembali.

[Percuma!]

“Kau bilang begitu, tapi tetap berteriak kesakitan.”

Clara menyerang kaki.

Tubuhnya kehilangan keseimbangan.

Jatuh.

Clara terus menyerang.

Mengupas kulit.

Menghancurkan otot.

Menyerang titik vital.

Undying merasakan sesuatu.

[...Kau...]

“Kau memang tidak mati. Tapi kau tetap merasakan sakit.”

Mata Clara bersinar dingin.

“Tubuh abadi. Tapi pikiran?”

“Berapa lama bisa bertahan dari rasa sakit tak berujung?”

Clara tampak kecil.

Namun saat ini—

Dia terasa sangat besar.

---

[Lucid dikalahkan?]

Syndrome tertawa.

[Kalau saja dia menyerahkan mangsanya padaku...]

“Hey. Kau mau bicara sendiri terus?”

[Kau diam saja. Aku bisa membunuhmu kapan saja.]

“Omong kosong.”

Sikap meremehkan itu menjengkelkan.

Semua orang marah.

[Hehehe.]

Syndrome tertawa.

[Baiklah. Aku akan menghancurkan kalian.]

-Clang.

Cakar tajam berkilau.

[Akulah Syndrome of Pressure Dream.]

Tubuhnya menghilang.

Stealth sempurna.

Namun—

Alex dan Pantos menyerang.

[Hebat.]

Syndrome menahan serangan.

[Tapi kau ceroboh.]

Serangan beruntun dimulai.

Namun—

-Clang!

[...Apa?]

Serangannya ditahan.

[Tidak mungkin.]

Alex tersenyum.

“Aku dengar tentang dream force.”

“Kekuatan yang memotong segalanya, ya?”

[Meski begitu...!]

“Apa yang kau bicarakan?”

“Siapa di dunia ini yang berpikir pedangnya sendiri akan patah?”