Chapter 376-400

Chapter 376: The Mansion of Secrets (3)

Rudger menatap bingkai itu lalu bertanya,

“Benarkah orang yang tergambar di sini akan mati?”

“Sudah kukatakan, bukan? Apa aku terlihat seperti orang yang akan berbohong soal hal seperti itu?”

“Mungkin saja itu tidak benar.”

“Kau terlalu skeptis. Aku belum pernah mendengar kasus yang meleset. Sudah kubilang tadi. Menurutmu kenapa rumor seperti itu menyebar? Karena semua orang yang tergambar dalam transparent frame itu benar-benar mati.”

Limrei menyipitkan matanya dan menatap Rudger.

“Atau jangan-jangan… kau melihat seseorang yang kau kenal di dalamnya?”

“Tidak seperti itu.”

Rudger berbohong dengan alami, tetapi Roina sama sekali tidak tampak tenang.

“Hii! J-jangan-jangan aku yang ada di sana?! Aku, kan?! Aku, bukan?!”

“Bukankah sudah kukatakan bukan?”

“Anda mungkin berbohong demi menenangkanku! Tidak perlu melakukan itu!”

…Sepertinya semakin dijelaskan justru makin menjadi.

Karena tampaknya ia tak akan percaya meski dijelaskan, Rudger hanya mengangguk ringan.

“Setelah kulihat lagi, memang agak mirip dengan Roina.”

“Waaah! Aku tamat!”

“…Itu lelucon, jadi tolong berdiri. Sikap apa itu bagi seorang penyihir dewasa?”

Karena Limrei dan Sempas tidak menunjukkan niat menghentikannya, Rudger sendiri yang mengangkat Roina yang ambruk.

‘Memang tidak ada satu pun orang normal di antara para penyihir yang telah mencapai 6th rank ke atas.’

Rudger kembali mengingat pepatah umum di dunia sihir itu.

Ia sudah samar-samar merasakannya sebelumnya, tetapi seiring bertambahnya kenalan 6th Circle, hal itu kini hampir menjadi keyakinan mutlak.

“Kita bergerak tanpa membuang waktu.”

Kelompok itu kembali berjalan.

Hal-hal kecil namun aneh terjadi setiap kali mereka menyusuri lorong.

Tawa manusia terdengar dari tempat tak dikenal, atau bekas telapak tangan muncul di jendela yang tak menunjukkan apa pun di luar.

Terkadang posisi pintu dan jendela tiba-tiba bertukar.

Seolah-olah lorong itu diputar sekitar sembilan puluh derajat.

Melihat jendela yang tertanam di lantai, Rudger menunjukkan kekaguman tipis pada keanehan mansion ini.

“Meski begitu, ini lebih tenang dari yang kubayangkan.”

“Tenang bagaimana maksudmu?”

“Kukira mansion ini akan menjadi wilayah sihir yang lebih ekstrem, tetapi setidaknya sejauh ini tidak ada yang mengancam nyawa kita.”

Ucapan Rudger memang benar.

Berbagai fenomena di mansion ini memang menarik dan mengejutkan, tetapi belum sampai menimbulkan rasa krisis.

Limrei mengernyit dan berkata seolah menegur.

“Sudah kukatakan, bukan? Asalkan mengikuti aturan dasar di sini.”

“Aturan yang Anda maksud itu tepatnya apa?”

“Apa lagi? Kewajiban yang harus dipatuhi sebagai tamu di sini.”

“Seperti ‘tidak boleh diam lebih dari lima menit’?”

“Kita ini tamu mansion, bagaimanapun juga. Tamu tak diundang pula. Entah mansion ini memiliki kehendak khusus atau tidak, aku tak tahu, tetapi misterinya tidak menoleransi pembuat onar.”

“Untuk hal seperti itu, tetap saja terjadi pembunuhan.”

“Mansion tidak peduli jika para tamu saling membunuh.”

Kalimat yang cukup mengerikan jika dipikirkan.

“Aturan lain apa lagi? Jika di tempat lain pun tak boleh lebih dari lima menit, akan cukup merepotkan.”

“Tak perlu khawatir. Aturan itu hanya berlaku di lorong. Setiap ruangan memiliki aturan barunya sendiri. Misalnya, begitu masuk, kau harus tinggal selama waktu yang ditentukan sebelum keluar. Atau jika salah masuk, kau akan lenyap saat itu juga.”

“Luar biasa Anda bisa mengetahui aturan seperti itu.”

“Bagaimana lagi? Kau pikir penyihir bisa langsung memahami fenomena misterius ini dalam sekali pandang? Orang-orang belajar setelah tersaring.”

“….”

Berapa banyak orang yang telah tersapu oleh misteri ini hingga tiap aturan mansion dapat diketahui?

“Namun karena sebagian besar sudah diketahui sekarang, kau tak perlu terlalu khawatir asalkan tidak bertindak ceroboh. Aturan lainnya tak akan terlalu bermasalah.”

Setelah berkata demikian, Limrei seakan teringat sesuatu.

Cincin pada tongkatnya yang menyerupai lempengan batu bergetar pelan.

“Ah. Ada satu lagi.”

“Apa itu?”

“Hal yang perlu diwaspadai. Kalian harus meninggalkan mansion ini sebelum matahari terbenam. Kalian tahu apa yang terjadi jika tidak keluar sebelum tengah malam.”

“Akan mati?”

“Kau tahu juga rupanya. Jadi jangan pernah berpikir untuk menginap di sini. Jika tidak ingin mati.”

Arpa yang sejak tadi mendengarkan diam-diam bertanya,

“Kenapa? Apa yang keluar?”

Wajah tegas Limrei langsung melunak.

“Oh, Arpa kita banyak bertanya. Biarkan orang tua ini mengajarimu.”

“Ya!”

“Alasan kau tak boleh lama-lama di sini adalah karena setelah tengah malam, monster menakutkan akan muncul.”

“Monster menakutkan?”

“Benar. Monster sangat mengerikan yang bisa menelan Arpa kita dalam sekali gigitan.”

Meski nadanya seperti mendongeng untuk cucu, makna ucapannya sama sekali tidak ringan.

“Ada saksi yang melihat monster itu?”

“Ada. Dan dia satu-satunya yang selamat. Dari puluhan orang yang berani bertahan di mansion, hanya dia yang hidup.”

“Apa yang terjadi padanya sekarang?”

“Dia sudah mati.”

“….”

“Ia bunuh diri karena tekanan saraf ekstrem, ketakutan, dan gangguan mental. Setelah Night of Mystery berakhir ia dirawat, tetapi tiga hari kemudian ditemukan tergantung.”

Cerita itu cukup untuk menanamkan kewaspadaan.

Saat tengah malam, monster mulai berkeliaran di mansion.

Monster itu tak bisa dikalahkan oleh sihir apa pun.

“Mansion penuh misteri. Ada aturan, ada monster malam. Benar-benar seperti mimpi buruk di dunia fana.”

“Saat ini kita menganggapnya sebagai cryptid hasil fenomena misterius, tetapi apakah ia berbahaya atau tidak sudah terbukti jelas.”

“Banyak yang mati karena menantangnya, kurasa.”

“Benar.”

Tentu saja, ada yang tak percaya pada kesaksian itu.

Sebagian penyihir menganggap bisa saja memburu monster itu dan mencoba bertahan lebih lama demi waktu penelitian tambahan.

Namun mereka lenyap tanpa jejak esok harinya.

Sejak itu, tak ada lagi orang yang berani menginap.

Rudger menggeleng.

‘Awalnya kupikir cukup menemukan yang kubutuhkan di perpustakaan, tetapi pembatasannya lebih banyak dari perkiraanku.’

Ditambah berbagai insiden: serangan di hutan, pembunuhan di dalam mansion.

Dan mungkin Limrei akan mati.

‘Entah kenapa ia akan mati, tetapi jika itu benar, tak ada jaminan kami yang bergerak bersamanya tak ikut terseret.’

Pembunuhan di dalam mansion terlalu luar biasa.

Bahkan penyihir militer Kerajaan Delica pun tewas.

‘Pasti Black Dawn Society merencanakannya.’

First Order Leslie berniat menghabisi sebagian besar penyihir di Night of Mystery.

Pembunuhan ini bisa jadi tahap awal.

Atau mungkin membungkam seseorang yang mengetahui rahasia terlarang.

‘Masalahnya bagaimana mereka melakukannya.’

Kasar Basin terlalu aneh untuk ditebak.

Cara paling pasti adalah menemui Order bawahan Leslie dan mendengar langsung, tetapi di dalam mansion itu pun tak mudah.

Meski terasa telah berkeliling lama, mereka tak bertemu siapa pun.

Namun Rudger memutuskan memprioritaskan tugasnya.

‘Temukan perpustakaan, periksa bahan, lalu kembali ke base dan tunggu kontak. Mencari anggota Dawn Society sekarang terlalu berisiko.’

Itu berarti mereka harus menemukan perpustakaan sebelum matahari terbenam.

“Adakah yang tahu lokasi perpustakaan?”

Tak ada jawaban.

Mereka sudah berjalan lama dan membuka setidaknya sepuluh ruangan, semuanya jalan buntu.

“Dengan begini, tak jelas apakah kita bisa menemukannya hari ini.”

“Menurutmu kenapa para penyihir berebut datang pagi-pagi? Meski masuk mansion, perpustakaan tak langsung ditemukan.”

“Lalu bagaimana mereka menemukannya sebelumnya?”

“Secara kebetulan. Di mansion seperti labirin ini, semuanya bergantung pada keberuntungan.”

“Keberuntungan, ya.”

Tempat ini memang seperti mimpi.

Namun Rudger tak berniat menyerahkan segalanya pada kebetulan.

“Arpa. Datanya sudah cukup?”

“Ya.”

“Jalur sudah dipastikan?”

“Ya. Semua sudah dikonfirmasi.”

“Bagus. Pimpinlah.”

Saat Rudger menyerahkan pimpinan pada Arpa, semua tampak heran.

“Tunggu saja.”

Arpa berjalan tanpa ragu.

Langkahnya mantap, seolah seluruh jalur rumit mansion terbentang di telapak tangannya.

“Hah? Ini jalan yang benar? Sepertinya kita belum pernah lewat sini.”

Roina bertanya cemas. Sempas pun tampak ragu.

Limrei menggigit bibir, tampak ingin protes tetapi menahan diri karena Arpa.

Rudger menjawab singkat.

“Tunggu saja.”

Lima menit kemudian, Arpa berhenti di depan pintu kayu besar.

“Di sini.”

Ucapan penuh keyakinan.

Rudger langsung memutar gagang pintu.

“Tunggu!”

Membuka pintu sembarangan berbahaya.

Namun saat pintu terbuka, Roina terdiam.

Di hadapan mereka terbentang ruangan penuh rak buku.

Perpustakaan rahasia yang dicari para penyihir.

“Benar-benar perpustakaan?”

Limrei menatap Arpa tak percaya.

“Bagaimana kau…?”

“Aku menganalisis polanya.”

“Pola?”

“Ya!”

Limrei masih tak memahami.

‘Mansion ini hidup, katanya. Ruangan berubah secara organik.’

Banyak yang mencoba menganalisisnya, namun selalu gagal.

Variabelnya terlalu banyak.

‘Tapi anak ini menghitungnya?’

Tatapan Limrei beralih pada Rudger.

Ia yang membawa Arpa dan mempercayakan tugas ini.

Apakah Arpa bukan sekadar pendamping?

Seolah menyadari tatapan itu, Rudger berkata,

“Arpa. Jelaskan pada mereka.”

“Ya. Seperti yang kukatakan, aku menemukan lokasi perpustakaan lewat analisis pola. Ruangan memang berubah, tetapi tidak mungkin berubah sepenuhnya acak. Pintu tetap terhubung pada ruangan yang ada.”

“Mansion ini punya lebih dari 300 ruangan biasa. Tanpa membuka semuanya sekaligus, mustahil membedakan.”

Semua pintu identik.

“Karena itu aku memperhatikan fenomena sekitar.”

“Fenomena sekitar?”

“Jika ada ruangan khusus di dekatnya, akan muncul keanehan tertentu. Suara tertentu, bentuk lorong yang aneh. Semua ini akibat mana, jadi pasti ada jejak.”

Fenomena aneh tak muncul di setiap ruangan.

Limrei mengangguk pelan.

“Jadi kau menyingkirkan kemungkinan tak masuk akal. Tapi tetap saja ada ratusan ribu probabilitas.”

“Ya. Bahkan dengan pendekatan probabilitas saja bisa ratusan ribu.”

“Lalu bagaimana kau memastikannya?”

Arpa menggaruk pipinya.

“Um… ya… karena aku menghitung semuanya?”

Chapter 377: Choosing Books (1)

“Kau menghitung semuanya?”

Semua orang terdiam mendengar pernyataan Arpa yang keterlaluan itu.

Dari nada jawabannya hingga ekspresinya, ucapan itu terlalu serius untuk sekadar omong kosong.

Bahkan pernyataan yang tak masuk akal pun bisa terasa benar jika diucapkan dengan ketulusan semurni itu.

“Hah?”

Menyadari suasana yang canggung, Arpa buru-buru menjelaskan.

“Ah, jangan salah paham. Bukan semuanya. Ruangan-ruangan yang kita lewati tadi, aku mengamati fenomena misterius yang terjadi di sana dengan teliti, lalu membandingkannya dengan tempat lain dan secara bertahap mempersempit kemungkinan.”

“…Sampai sekarang kita sudah melihat berapa ruangan?”

“132 ruangan.”

“…Bagaimana kau bisa tahu?”

“Karena aku mengingatnya?”

“…”

Bukankah itu justru lebih mengagumkan?

Akhirnya mereka menyadari bahwa kemampuan sejati Arpa adalah daya ingat sempurna—sesuatu yang bahkan tak berani dicoba oleh penyihir mana pun.

Kemampuan fisik setara ksatria sekaligus kecerdasan luar biasa. Bahkan setelah melihatnya langsung pun sulit dipercaya.

‘Wajar mereka terkejut.’

Rudger memahami reaksi itu.

‘Mengingat detail yang bahkan tak disadari orang lain. Penyihir sehebat apa pun tak bisa melakukannya.’

Manusia adalah makhluk yang lupa.

Tanpa perhatian khusus, bahkan apa yang baru saja dilihat pun tak benar-benar tersimpan.

Terkadang itu terasa seperti berkah, terkadang kutukan.

Tak peduli seberapa keras manusia memutar otak dan mencatat, mereka tak mampu menganalisis pola ratusan ruangan yang berubah secara real-time.

Rudger sendiri sempat mencoba, namun menyerah setelah melewati 50 ruangan dan menyerahkan semuanya pada Arpa—karena Arpa mampu mengingat semuanya.

‘Lagipula sudut pandang Arpa berbeda dari manusia biasa.’

Manusia melihat dengan saraf optik biasa.

Tingkat persepsi bisa dilatih, tetapi batas biologis tak bisa dilampaui.

Misalnya melihat spektrum ultraviolet atau inframerah dengan mata telanjang—Arpa mampu melakukannya.

Arpa adalah automaton khusus, puncak teknologi ilmiah Kerajaan Besi Delica, hanya dua unit yang ada di dunia.

Perbedaan halus yang tak terdeteksi orang lain, baginya tampak jelas.

Itulah alasan utama Rudger membawa Arpa ke Night of Mystery.

‘Tentu saja, bagi yang tak tahu, Arpa mungkin tampak seperti monster.’

Fakta bahwa Arpa adalah automaton harus dirahasiakan.

Karena informasi tentangnya minim, hasil yang ia tunjukkan terasa seolah melampaui batas wajar.

Tentu saja, meski semua rahasia dibuka, keistimewaan Arpa tak akan berubah.

Arpa sendiri tak memahami kenapa orang-orang begitu memujinya.

Bagi Arpa, mengingat semua yang ia lihat tanpa lupa adalah hal yang ‘alami’.

Sebagai Type Alpha, itu sudah ada sejak ia membuka mata.

Mungkin karena itulah ia tak mengerti mengapa kemampuan yang ia miliki tanpa usaha dianggap luar biasa.

Khawatir suasana ini menghambat, Rudger turun tangan.

“Meski kalian pasti punya banyak pertanyaan, tolong tahan dulu. Itu bukan hal terpenting saat ini.”

“…Benar juga.”

Sebagai penyihir, mereka cepat menyadari kenyataan.

Yang penting bukanlah kemampuan Arpa.

Mereka tak bisa terdistraksi ketika perpustakaan terbuka di depan mata.

Meski rasa ganjil akibat daya ingat Arpa yang terlalu sempurna masih tersisa, keinginan menelusuri pengetahuan tak dikenal mengalahkan segalanya.

Sebelum mulai, Rudger bertanya pada Limrei,

“Adakah hal khusus yang perlu diperhatikan di dalam perpustakaan?”

“Tidak ada. Hanya saja tak boleh membawa barang keluar. Sebenarnya itu berlaku untuk seluruh mansion.”

Artinya, mulai sekarang mereka bebas melakukan apa pun.

“Kalau begitu kita mencari bahan masing-masing.”

“Benar.”

“Sampai nanti!”

Mereka berpencar.

Tentu saja Arpa tetap bersama Rudger.

Keduanya berjalan menyusuri arsip.

Lampu merah tua yang menyala berkala menerangi sekitar dengan lembut.

Cahaya itu menambah kesan mistis pada suasana gelap dan suram.

‘Berbeda dari mansion yang penuh fenomena aneh, tempat ini justru tenang.’

Tentu tak semua ruang dipenuhi keanehan, tetapi agak tak terduga bahwa perpustakaan yang paling dicari justru sesunyi ini.

‘Namun keheningan ini justru menguntungkan.’

Rudger meneliti rak buku yang memenuhi satu dinding.

Buku-buku itu tua, tetapi tak rusak atau usang.

Seperti mansion, semuanya terpelihara oleh kekuatan misterius.

‘Semua dalam bahasa kuno. Wajar saja.’

Ia mengambil satu buku dan membaca sekilas.

Tulisan tangan dalam bahasa kuno.

Sulit dibaca karena naskah asli tulisan tangan penulisnya.

‘Dengan begini, bahkan ahli bahasa kuno pun akan kesulitan.’

Bukan tak mungkin ditafsirkan jika diberi waktu panjang.

Masalahnya, di tempat ini waktu adalah kemewahan terburuk.

‘Hanya tiga hari setahun. Itupun tak penuh—masuk pagi, keluar sebelum matahari terbenam. Bahkan menemukan perpustakaan pun tak dijamin.’

Waktu terbatas, unsur keberuntungan besar.

Itulah sebabnya tak ada penemuan besar meski Night of Mystery telah lama berlangsung.

Dalam arti tertentu, aneh bahwa Rudger yang baru pertama kali datang langsung menemukan perpustakaan.

“Leader. Apa isi bukunya?”

“Tidak ada yang istimewa. Catatan intelektual sezaman tentang kondisi sosial, seperti buku harian.”

“Bukankah itu juga luar biasa?”

“Sejarawan dan sosiolog mungkin akan bersorak, tetapi bukan itu yang kucari. Aku bukan sejarawan.”

Jika pemilik mansion adalah penyihir, pasti ada buku tentang sihir.

Masalahnya bagaimana menemukannya.

Orang zaman dulu tak mungkin menuliskan judul dengan ramah di sampul.

Artinya, mereka harus mencoba satu per satu.

“Arpa. Ada buku mencurigakan?”

“Mencurigakan? Semua tampak mirip.”

“Maksudku yang lebih usang, atau spesifikasinya berbeda.”

“Tidak. Semua tampak sama.”

Bahkan mata Arpa tak bisa membedakan.

‘Haruskah kita masuk lebih dalam?’

Rudger melangkah ke bagian terdalam.

Perpustakaan luas itu akhirnya mencapai batas.

‘Ini menyulitkan.’

Rak tersusun rapi dan teratur, tak memberi petunjuk.

Artinya mereka harus memeriksa satu per satu…

Saat memikirkan itu, Rudger berkata,

“Berapa lama kalian akan terus mengikuti?”

Ketiga orang yang bersembunyi di balik rak pun muncul.

Limrei, Roina, Sempas.

Wajah mereka tampak canggung.

“Sudah menemukan buku yang kalian cari?”

“Yah, soal itu…”

Roina ragu. Sempas diam.

Akhirnya Limrei berbicara.

“Ah sudahlah, bocah. Kau sudah tahu semuanya, kenapa bertanya?”

“Apa yang kutahu?”

“Sejak awal semua buku di sini berbahasa kuno. Bagaimana kami bisa membaca dan menafsirkan semuanya?”

“Kalian tidak bisa?”

Rudger bertanya tulus, bukan mengejek.

Dua penyihir 6th Circle, kenapa tak bisa?

“….”

“….”

Limrei dan Roina terdiam.

“…Menurutmu bagaimana cara menafsirkan bahasa kuno?”

“Bukankah Sage Limrei adalah Lexer? Bahkan bergelar Sage.”

“Apakah Sage berarti tahu segalanya?”

“Bukankah gelar itu karena tahu banyak?”

Limrei akhirnya meledak.

“Kalau begitu KAU saja jadi Sage!”

“Kenapa marah?”

Rudger benar-benar tak mengerti.

Ekspresi itu justru membuat Limrei makin kesal.

Namun mereka tak bisa melampiaskan.

Karena di sini Rudger memegang otoritas mutlak.

Mereka mendekatinya bukan hanya karena tertarik, tetapi karena ia bisa menafsirkan bahasa kuno.

Penyihir sombong mungkin mengabaikan rumor itu, tetapi Limrei tahu rumor itu bukan tanpa dasar.

“Jadi kalian mengikuti karena ingin meminta bantuanku menafsirkan bahan?”

Limrei mengangguk enggan. Sempas juga mengangguk pelan.

Roina hanya memainkan jari-jarinya malu-malu.

“Itu alasan yang wajar, tetapi sayangnya aku pun tak punya waktu luang. Aku juga harus mencari bahan, dan untuk itu harus menelusuri seluruh perpustakaan.”

“Kau tak perlu khawatir soal itu.”

Limrei menjawab cepat.

“Aku tahu cara menemukannya.”

“Kau yang mengatakan itu, Limrei?”

“Apa maksud nada itu? Apa aku tak bisa dipercaya?”

“Ya.”

“Apa?!”

“Kalian datang memintaku karena tak bisa sendiri, bagaimana aku bisa percaya?”

Logikanya tak terbantahkan.

Roina dan Sempas bahkan mengangguk tanpa sadar.

“A-hem. Maksudku kita bisa saling membantu. Seperti barter.”

“Kau bilang tahu cara menemukan buku, tapi bagaimana kau tahu buku apa yang kucari? Itu juga mencurigakan.”

“Hey! Penyihir seperti kita datang ke sini untuk apa lagi! Tentu mencari buku tentang sihir!”

“Itu benar.”

“Kalau begitu aku bisa menemukannya dengan sihirku!”

“Sihir?”

Untuk pertama kalinya mata Rudger berbinar.

Limrei mendengus, lalu mengangkat tongkat batunya secara horizontal dan memusatkan mana.

Ia menutup mata, mengangkat tongkat vertikal, lalu mengetuk lantai pelan.

Benang-benang mana putih menyebar ke segala arah.

Seperti landak yang menegakkan duri, benang-benang itu terhubung ke buku-buku di sekitarnya.

Beberapa benang terputus dan lenyap.

Sebagian tetap, lalu berubah warna.

Merah dan biru.

Sinyal merah dan biru menyala di atas buku-buku.

“Apa ini?”

“Book Sorting.”

Limrei membuka mata.

“Mirip sihir deteksi. Aku mengembangkannya. Ia menganalisis kata tertentu dalam buku dan menemukan yang kuinginkan.”

Menarik.

Seperti fungsi pencarian dalam teks.

Mirip [Source Code].

‘Jadi sihir deteksi bisa digunakan seperti ini.’

Memang berbeda dari deteksi area luas, karena ini butuh kontak langsung, tetapi sangat efektif.

“Aku memfokuskan pada kata kuno untuk [Magic] dan [Mystery]. Tak perlu memahami seluruh kalimat, cukup kata kunci.”

“Jadi lampu menunjukkan buku yang memuat dua kata itu?”

“Benang yang putus tak perlu dilihat. Merah berarti ada tapi sedikit. Yang biru paling penting. Bagaimana? Sudah sedikit hormat?”

Limrei tersenyum bangga.

Rudger membuka buku biru terdekat, membaca cepat, lalu berkata,

“Lumayan.”

“Apa? Lumayan?! Kau tak tahu malu! Akui saja kau terkesan!”

“Meski begitu, masih banyak buku.”

Dari seratus menjadi sepuluh memang signifikan, tetapi perpustakaan ini memuat puluhan ribu buku.

Satu per sepuluh tetap ribuan.

“Tak bisa dihindari. Kau tahu betapa sulitnya menyaring sejauh ini?”

“Hm. Begitu.”

Rudger memikirkan sihir tadi, lalu berkata,

“Kalau begitu kita persempit lagi.”

“Apa? Siapa?”

Rudger menatap Limrei.

“Aku yang akan melakukannya.”

Chapter 378: Choosing Books (2)

“Apa maksudmu kau akan mempersempitnya lagi?”

Janggut Limrei bergetar.

Meski nada suaranya terdengar penasaran, ia sebenarnya sudah memahami apa yang dimaksud Rudger.

Ia tetap bertanya hanya untuk memastikan.

“Bukankah kau sudah tahu?”

“Maksudmu kau akan memperbaiki sihir [Book Selection] milikku?”

Wajah Limrei mengerut tajam.

Mengkritik sihir di hadapan penciptanya sendiri adalah tindakan yang sangat tidak sopan.

“Jadi kau mengatakan sihirku masih belum matang dan perlu dimodifikasi?”

“Bisa saja ditafsirkan begitu. Namun bukan itu maksudku.”

“Lalu apa maksudmu?”

“Aku yang akan mempersempitnya. Jadi Sage, Anda cukup diam saja.”

“……”

Untuk sesaat Limrei terlalu tercengang hingga bahkan tak merasa ingin marah, namun ia tetap bertanya.

“Kau baru saja melihat sihir [Book Selection] milikku sekali.”

“Benar.”

“Dan kau bilang akan menggunakannya? Bahkan memodifikasinya? Apa itu bukan berarti kau akan mengubah sihirku sesukamu?”

“Itu bukan modifikasi. Aku hanya mengikuti apa yang Anda gunakan dan menyesuaikannya sedikit dengan caraku sendiri.”

“Kalau itu bukan modifikasi, lalu apa namanya?!”

“Aku hanya menirunya dengan caraku. Anda tentu tidak berniat melarang hal itu, bukan?”

“Meniru? Omong kosong! Kau pikir semudah itu?”

[Book Selection] adalah sihir yang Limrei ciptakan dengan mengembangkan sihir deteksi sesuai versinya sendiri.

Prinsip kerja, proses, dan hasilnya sangat berbeda dari deteksi biasa.

Mengatakan bisa menirunya hanya dengan melihat sekali saja—itu adalah pernyataan yang amat berani.

Bahkan Roina yang mengakui kemampuan Rudger pun merasa ini keterlaluan.

Namun Rudger tanpa keraguan berkata sambil memegang sebuah buku,

“Sihir deteksi yang Anda gunakan dimodifikasi agar bereaksi pada huruf-huruf dalam buku, bukan?”

“Itu bisa dilihat sekilas. Yang penting adalah metodenya. Deteksi hanya memberitahu bahwa sesuatu ada, bukan membedakan isi tulisan.”

“Benar. Karena itu Anda mengubah pola mana agar hanya bereaksi pada warna tertentu. Dalam buku, putih adalah kertas dan hitam adalah teks. Jika mana bereaksi pada warna lebih gelap, teks bisa dianalisis.”

Tentu tidak semudah kedengarannya.

Mana harus mengalir di antara halaman buku tertutup dengan kontrol presisi tinggi.

Namun Rudger meletakkan telapak tangannya pada halaman dan menyebarkan mana tipis luas di atasnya.

Mana itu bergetar merespons tinta tulisan.

Melihat itu, Limrei berkata dengan tenang,

“Baiklah. Anggap kau bisa melakukan itu. Tapi sihir [Book Selection] tidak selesai hanya dengan tahap itu.”

“Aku tahu. Selanjutnya mana harus dibuat bereaksi hanya pada huruf tertentu, bukan?”

“……”

“Karena reaksi mana berbeda untuk setiap pola kata, kita hanya perlu mengingat pola mana untuk kata spesifik dan fokus padanya. Untuk itu diperlukan dua lapis deteksi, bukan?”

Kini Limrei tak mampu menyembunyikan emosinya.

“…Bagaimana kau tahu deteksi digunakan dua lapis?”

“Awalnya aku juga ragu. Tapi saat mencobanya, satu lapis tidak cukup. Lapisan pertama mengekstrak pola kata tertentu, lapisan kedua membuat [Signal] pada pola itu.”

Dengan kata lain, [Book Selection] adalah deteksi dua lapis.

Dan Rudger memahaminya hanya dalam sekali lihat.

Limrei belum pernah mengalami hal seperti ini.

Ia berusaha tetap rasional, namun rasa tak percaya, kekaguman, dan kemarahan bercampur di wajahnya.

Ia menjadi kompetitif.

‘Baiklah. Kita lihat sejauh mana ia bisa membongkar dasar sihir ini.’

“Lalu apa selanjutnya?”

“Karena Anda mengirim sinyal lewat dua lapis deteksi, Anda menandai frekuensi tertentu dengan merah dan yang melewati ambang batas dengan biru.”

“Benar. Itu paling jelas.”

“Menggunakan frekuensi tidak buruk. Tapi jika ditambah beberapa kata spesifik, hasilnya akan lebih selektif. Selain ‘magic’ dan ‘mystery’, tambahkan ‘miracle’, ‘grace’, ‘chosen’. Jika semuanya ada, hasilnya akan lebih pasti.”

“Apa arti kata-kata itu?”

“Penyihir kuno menganggap sihir sebagai berkah. Bukan hasil usaha, melainkan anugerah, bakat, pilihan. Itu pasti tercermin dalam catatan mereka.”

Rudger mengangkat mana di ujung jarinya, membentuk benang, dan menembakkannya ke rak buku.

Mana yang menyentuh buku memindai seluruh isi, memunculkan pola kata.

Ia memilih pola tertentu dan memprosesnya lagi.

Mana bereaksi dan memancarkan cahaya.

“Kita mendapatkannya.”

Ia menarik kembali mana melalui benang penghubung.

Kontrol mana yang luar biasa.

“Dengan cara ini, kita bisa menemukan buku yang diinginkan lebih selektif. Tentu aku tidak bisa memindai dalam jumlah besar seperti Anda, Sage, tapi aku bisa mengklasifikasikan hasil Anda. Semua berkat Anda.”

Rudger memuji Limrei demi menjaga harga dirinya.

Namun Limrei hampir tak mendengar.

Bukankah ini sama saja Rudger memanfaatkan hasil kerjanya?

Harga dirinya terluka, namun ia tak bisa menyangkal.

Rudger tidak sekadar meniru—ia menyempurnakannya.

Dan hanya dengan sekali lihat.

“Ka-kau…”

Akhirnya Limrei meledak,

“Baiklah! Kau memang hebat, bocah!”

Meski terdengar kekanak-kanakan, itu adalah pengakuan.

Seperti deklarasi menyerah.

“Cara kau menggunakan sihir sungguh licik!”

“Terima kasih atas pujiannya.”

“Bagaimana itu pujian?!”

“Dari penyihir 6th Circle, tentu itu pujian tinggi.”

Roina tanpa sadar ternganga kagum.

Sikap tanpa malunya sempurna.

“Baiklah, mari mulai. Waktu adalah uang.”

Limrei menyaring dengan [Book Selection], Rudger menyaring lagi.

Jumlah buku berkurang drastis.

Arpa, Sempas, dan Roina mengumpulkan dan menyusunnya.

Setelah memutari perpustakaan sekali, pekerjaan selesai.

“Berapa?”

“Total 132 volume.”

“Masih banyak.”

Dari puluhan ribu menjadi sekitar seratus memang luar biasa, namun 132 tetap tidak sedikit.

Dan kini Rudger harus memeriksanya sendiri.

Untungnya, Roina bekerja lebih cepat berkat materi dari Arcane Chamber.

‘Yang ini bukan.’

Rudger menyingkirkan buku teori sihir modern dan bertanya,

“Roina, kau baik-baik saja?”

“…Hah? Anda memanggilku?”

“Ya.”

“Kenapa?”

“Kau meninggalkan kelompok aslimu. Tidak apa-apa?”

“Tak masalah. Mereka hanya orang-orang yang dipaksakan Asosiasi padaku.”

“Bukan kehendakmu?”

“Magic Association tampak satu, tapi sebenarnya banyak faksi. Orang-orang itu dari faksi berbeda dariku.”

“Orang yang berpura-pura membantu sambil mencari keuntungan.”

“Benar. Jadi aku lebih nyaman di sini. Meski nanti dimarahi, aku bisa menahannya.”

Rudger kembali fokus.

Belum ada yang benar-benar memuaskan.

Ia mengambil buku berikutnya.

‘Ini?’

Bukan tentang sihir, tapi tentang perang suci melawan iblis.

‘Iblis…’

Rasa penasaran membuatnya membaca.

Isinya menjelaskan keberadaan iblis dan perjuangan agama melawan mereka.

Namun berbeda dari biasanya—buku ini justru mengkritik Lumensis Order.

‘Lumensis Order saat itu simbol kekuasaan absolut, bahkan memegang hak pemberhentian. Namun dikritik.’

Ia membaca halaman berikutnya.

[Iblis masing-masing memiliki kekuatan sendiri. Lamanya hidup tidak penting. Kekuatan bawaan mereka cukup untuk melawan legiun besar. Lumensis Order lama mencari jejak mereka dan bertarung. Namun itu bukan demi keadilan, melainkan demi mempertahankan otoritas mereka.]

[Pertempuran paling terkenal adalah antara ratusan kesatria suci yang dipimpin saint terdahulu melawan iblis agung Surna. Iblis agung Surna yang menghancurkan lebih dari dua negara kecil akhirnya musnah bersama Saint Arkenis. Setelah itu para iblis kehilangan figur pusat dan bersembunyi dalam bayangan dunia.]

‘Figur pusat?’

Berbeda dari yang dikatakan Helia.

Para rasul tidak memiliki solidaritas.

Namun di sini Surna disebut pusat.

Catatan salah? Atau Helia menyembunyikan sesuatu?

Ia membaca lagi.

[Setelah kematian iblis agung, Lumensis semakin arogan dan tiran. Mereka mencampuri urusan negara lain, merampas harta atas nama iman, bahkan menjadikan pangeran dan putri sebagai sandera. Tak ada yang melawan—bukan karena kekuatan fisik, tetapi karena mereka memiliki otoritas Tuhan. Otoritas mengerikan yang dapat memanipulasi kehendak manusia.]

Tangan Rudger gemetar saat hendak membalik halaman.

Dokumen ini bukan dokumen biasa.

Ia memeriksa sampul dan pendahuluan.

Penulis tak mencantumkan identitas.

‘Mungkin tak bisa mengungkap jati diri.’

[Otoritas itu berasal dari dewa utama Lumensis. Beberapa penguasa tak percaya Tuhan, tapi aku tahu. Tuhan itu ada, dan ia hendak menindas kita. Lumensis Order hanyalah alat dan boneka. Karena itu kami tak bisa membiarkannya. Jika dibiarkan, kita akan hidup dalam penindasan selamanya.]

[Kami menemukan cara. Kami memperoleh artefak berharga untuk mengakhiri semuanya. Namun perlu banyak persiapan. Karena itu kami bergandengan tangan dengan para elf.]

[Kami membangun fasilitas besar dan secara rahasia menumbuhkan World Tree di bawahnya.]

Chapter 379: The Closed Door (1)

‘Ini isi yang cukup menarik.’

Mereka menumbuhkan World Tree bersama para elf.

Rudger teringat tunggul World Tree yang telah mati, tempat iblis Basara disegel.

[Kami menajamkan pedang kami di dalam bayangan untuk melawan Lumensis Order. Di tempat yang gelap dan dalam, tempat mata Tuhan tak dapat menjangkau, agar dapat menyerang dengan pasti. Namun takdir menolak kehendak kami.]

[Ketika kami bersembunyi dalam kegelapan, sesuatu yang bersembunyi di kegelapan yang lebih dalam merespons. Sesuatu yang, seperti kami, bersembunyi dari mata Tuhan. Itulah musuh dunia yang kami sebut iblis.]

Iblis Basara.

Gambaran situasi mulai tersusun di benak Rudger.

Ada sebuah organisasi yang berupaya melawan Lumensis Order, termasuk penulis buku ini.

Organisasi itu bukan sekadar kumpulan individu tertentu, melainkan memiliki skala setingkat entitas negara.

Kerajaan sebelumnya, sebelum berdirinya Kekaisaran Exilion, membangun fasilitas raksasa di bawah tanah.

Itulah tempat yang dulu pernah diduduki oleh Liberation Army.

Dan para elf—lebih tepatnya keluarga Plante yang memegang kekuasaan tertinggi saat itu—bekerja sama dengan mereka.

‘Dan setelah itu Basara menginvasi, begitu?’

[Iblis itu membenci Lumensis Order. Kami juga membencinya, namun kami tak pernah bergandengan tangan. Bagaimanapun, iblis membenci seluruh umat manusia, hanya berbeda kadar saja. Maka kami bertarung.]

[Banyak pejuang dan para chosen gugur. Kekuatan iblis terlalu besar, dan kami tak berdaya di hadapannya. Namun tak seorang pun menyerah.]

[Setelah perlawanan yang putus asa, iblis itu disegel di akar World Tree. Namun tak seorang pun dari kami menganggap itu sebagai kemenangan.]

Masuk akal.

Dalam posisi harus bergerak secara rahasia, tiba-tiba terjadi insiden sebesar itu.

Terlebih lagi, pasukan elit mereka kemungkinan besar tersapu oleh Basara dalam prosesnya.

Hanya dengan memikirkan kerugian materi saja, organisasi itu pasti sulit dipertahankan.

[Lumensis Order yang kotor mencium jejaknya. Mereka bergerak cepat dan menurunkan sang raja. Para penyintas terpaksa melarikan diri. Aku salah satunya. Namun ke mana pun kami pergi, Lumensis Order tak melepaskan kami. Para heresy inquisitor sekeras anjing pemburu. Tak ada tempat aman di seluruh benua.]

Rudger membalik halaman berikutnya.

[Bahkan saat aku meninggalkan catatan ini, aku dapat merasakan kejaran mereka semakin dekat. Kini hanya tersisa satu pilihan bagi kami. Pergi ke tanah terlarang yang tak seorang pun pernah kembali darinya. Kebetulan hari ini adalah saat kekuatan misterius di tanah itu melemah. Jika bukan sekarang, tak akan ada kesempatan lagi.]

Mereka yang dikejar Lumensis Order, terdesak hingga ke ujung, melarikan diri ke tanah misterius ini—Kasar Basin.

Rudger menyadari buku itu hampir selesai dan membaca halaman-halaman terakhir dengan saksama.

[Tanah terlarang itu memang seberbahaya namanya. Semua rekan seperjuanganku yang datang bersamaku berpikir demikian. Mereka yang selamat dari pengejaran mengerikan itu, mati tanpa daya oleh bencana yang terjadi di tanah terlarang. Kami mulai lelah. Timbul ketakutan bahwa kami akan mati tanpa meninggalkan catatan apa pun.]

-Flap.

Rudger membalik halaman tanpa berhenti.

[Saat itulah kami melihatnya. Sebuah mansion yang tak seharusnya ada di sini. Bangunan dengan arsitektur yang asing. Namun jelas dibangun oleh tangan manusia. Kami menuju ke sana. Dan kami bertemu dengannya. Sosok yang disebut sebagai master of the mansion.]

‘Master of the mansion?’

Rudger tertarik pada penyebutan itu.

Mansion misterius ini diperlakukan sebagai fenomena tak terjelaskan, bahkan pembangunnya pun tak diketahui.

‘Benar. Pasti ada yang membangunnya, dan tentu ada pemiliknya. Buku ini membahas peristiwa setidaknya 500 tahun lalu, jadi tak aneh jika saat itu ada tuan mansion.’

Ia memeriksa halaman terakhir.

[Master of the mansion adalah seorang pria yang telah memasuki usia senja. Ia hidup sendirian di mansion luas ini dan menyambut kami dengan hangat. Kami terkejut. Ia adalah chosen seperti kami, dan lebih dari itu, ia adalah sosok yang menerima pembelajaran, kemampuan, dan grace yang luar biasa.]

[Namun yang lebih mengejutkan adalah fakta bahwa ia bukanlah manusia hidup. Ia adalah sisa pikiran dari seseorang yang telah mati dan menghilang. Kami terkejut, namun sekaligus lega karena tak ada niat bermusuhan. Setidaknya ia tak akan mencoba membunuh kami.]

[Selama tinggal di mansion, kami menyelesaikan persiapan kami. Kami tak lagi bisa keluar. Maka kami harus hidup di sini. Mungkin kehidupan terkurung hingga mati karena usia tua. Namun kami tak menyesal. Jika benar kami menyesal, kami akan menghancurkan semua catatan dan benda ini.]

[Setelah dipercaya menjaga mansion oleh sang master, kami membuat persiapan. Suatu hari nanti pasti akan ada yang datang. Chosen, para penyihir yang berurusan dengan misteri, akan ada di setiap era. Namun sebaliknya, anjing-anjing kotor Lumensis Order juga bisa datang. Kami harus mengantisipasinya.]

[Dengan kekuatan mansion, kami menciptakan aturan, menyusun formasi, dan menyebarkan barrier. Kami mengambil langkah agar tak seorang pun bisa sembarangan memasuki perpustakaan tempat catatan ini tertulis. Mereka yang tak memenuhi kualifikasi bahkan tak akan bisa membaca catatan ini.]

[Meski persiapan telah selesai sebelum keberangkatan, penyesalan tak terhindarkan. Sebab relik terpenting telah dibagi menjadi 7 bagian.]

‘Bagian relik?’

Mata Rudger melebar.

[Rekan-rekanku masing-masing membawa satu bagian dan tersebar ke seluruh dunia. Namun aku khawatir apakah mereka menyembunyikannya dengan baik. Mungkin telah dirampas oleh ordo keji itu. Aku juga mengkhawatirkan bagian yang dibawa para elf. Mereka pun menderita kerugian besar saat bertarung melawan iblis waktu itu.]

[Namun dengan segala kekhawatiran itu, tak ada yang bisa kami lakukan. Pada akhirnya takdir tak berpihak pada kami. Yang tersisa hanyalah menyerahkannya pada generasi mendatang. Jika seseorang yang akan menempuh jalan yang sama dengan kami suatu hari membaca ini, tolong pahami. Bahwa kehendak kami untuk meraih kebebasan belum mati.]

Buku itu berakhir.

Namun Rudger tak mampu mengalihkan pandangan darinya.

Emosi yang tak dapat diungkapkan dengan kata-kata bergelora dalam dirinya.

Dengan tangan bergetar, ia mengeluarkan fragmen relik dari saku dalamnya dan menatapnya.

Tujuh bagian.

Fragmen yang tersebar di berbagai tempat.

Sarana untuk memperoleh kebebasan.

Menggenggam fragmen itu, Rudger tak tahu harus bersukacita atau murka pada alur takdir yang aneh ini.

‘Jalan dunia sungguh menarik.’

Ia menyimpan kembali fragmen itu dan mengembalikan buku ke tempat semula.

Hanya satu buku, namun menjelaskan begitu banyak peristiwa masa kini, serta bagaimana peristiwa 500 tahun lalu diwariskan utuh kepadanya.

‘Ini bukan sekadar kebetulan. Aku lahir di jantung Lumensis Order, dan kini mengumpulkan kepingan ini karena menemukan jejaknya.’

Kebetulan dan keniscayaan.

Kehendak dan tekad.

Berbagai elemen berpadu hingga mereka bisa sampai sejauh ini.

Meski menyesal tak datang ke Night of Mystery lebih awal, ia sekaligus merasa lega telah mengetahui sebanyak ini sekarang.

‘Ada satu keuntungan lagi. Keberadaan fragmen yang belum kutemukan. Kini aku tahu lokasi salah satunya.’

Catatan itu menyebut para elf membawa satu fragmen.

Artinya, yang ia cari berada setidaknya di Kerajaan Elf.

‘Andai saja ada satu lagi di perbendaharaan kekaisaran.’

Kerajaan Elf.

Tempat yang bahkan lebih sulit dari Kekaisaran.

Mungkin berbeda di zaman kuno, namun kini Kerajaan Elf adalah tempat yang mutlak tak bisa dimasuki manusia.

Meski ada manusia yang berinteraksi dengan elf, dan elf yang tak sepenuhnya membenci manusia, paling jauh hanya sampai batas hutan.

Renar-Tirone adalah tanah air elf dan tempat World Tree tumbuh—manusia tak bisa masuk.

‘Lagi pula, kepala keluarga Lifrey yang kini memerintah Renar-Tirone adalah First Order Ventmin.’

Mengira bisa masuk karena sama-sama First Order adalah ketidaktahuan.

Ventmin tak pernah menunjukkan keramahan kepada siapa pun kecuali Zero Order.

Bahkan kepada sesama First Order non-elf, ia cenderung meremehkan dan mengabaikan.

‘Satu masalah lagi.’

Rudger mengambil buku lain.

Tak perlu memberitahu yang lain tentang isi buku tadi.

Ia masih memiliki tujuan lain.

Petunjuk tentang non-attribute magic power.

Meski menemukan keberadaan fragmen adalah keuntungan tak terduga, tujuan awalnya belum tercapai.

Masih ada banyak buku tersisa.

‘Terlalu banyak.’

Bahkan membaca cepat lebih dari 100 buku memakan waktu lama.

Anggota lain membaca lebih lambat.

Kadang mereka bahkan bertanya pada Rudger untuk interpretasi.

Akibatnya, kemajuan lambat, dan pada akhirnya mereka belum membaca setengahnya.

-Trrrring!

Semua menoleh ke arah Limrei.

Ia mengeluarkan jam mekanik dari dalam jubahnya.

“Waktu habis.”

“Sudah?”

Roina mengangkat kepala dari buku.

Tak ada jam atau jendela di perpustakaan.

Limrei pasti sudah mengatur waktu sebelumnya.

“Kita harus keluar.”

“Masih banyak yang belum dibaca.”

“Besok kita lanjut.”

“Bagaimana jika keberuntungan ini tak terulang?”

“Menurutmu semua yang terjadi hari ini hanya keberuntungan?”

Tatapan Roina beralih ke Arpa.

Arpa tampak tak memahami situasi.

“Jika keluar sekarang, kita bisa bertemu aman dengan tim eksplorasi lain.”

“…Tim yang mungkin berisi pembunuh?”

Mereka memang mengesampingkannya tadi, namun pembunuh masih ada di dalam mansion.

Roina tak berani mengusulkan tinggal.

Akhirnya mereka meninggalkan perpustakaan dan menuju koridor.

“Kau tahu jalan keluar?”

“Mencari ruangan sulit. Mencari pintu keluar tidak.”

Tak ada yang terjadi di koridor selama berjalan.

Sesekali mereka berpapasan dengan penyihir lain.

Tatapan penuh kewaspadaan.

‘Wajar. Di sini hanya ada kompetisi siapa lebih dulu mendapatkan pengetahuan.’

Struktur seperti ini memang sempurna untuk pembunuhan.

Tak ada yang tahu apa yang terjadi di dalam.

Mansion menghapus jejak.

Mungkin banyak yang hilang sebenarnya dibunuh sesama penyihir.

‘Tidak semua penyihir psikopat. Tapi persentasenya tinggi.’

Jika melampaui itu, jadilah dark magician.

Mereka pun saling waspada.

Sepuluh pembunuh masih ada.

Dan mereka membunuh rekan sejak awal masuk.

Bukan demi pengetahuan atau dendam semata.

Ada tujuan tertentu.

‘Namun kini hampir semua yang masuk berkumpul. Mereka tak bisa bertindak gegabah.’

Saat tiba di pintu keluar, mereka melihat para penyihir berdiri kebingungan menatap pintu tertutup.

“Ada apa?”

Roina bertanya.

Semestinya ini waktu untuk keluar, namun semua tampak gelisah.

“Tunggu! Mundur!”

“Jangan berkumpul lebih dari 20 orang!”

“Jaga jarak!”

Akhirnya kabar terdengar dari kejauhan.

Arpa, dengan pendengaran tajamnya, yang pertama mendengar.

“Sepertinya ada masalah.”

Semua menatapnya.

Arpa menyampaikan apa yang ia dengar.

“Pintu mansion terkunci dan tidak bisa dibuka.”

Chapter 380: The Closed Door (2)

Roina bertanya dengan kebingungan.

“Tunggu sebentar. Apa maksudmu pintunya terkunci dan tidak bisa dibuka?”

“Artinya persis seperti yang terdengar. Orang-orang itu tidak bisa keluar karena pintunya tidak terbuka.”

Atas kata-kata Arpa, Rudger mengamati para penyihir yang berkumpul di dekat pintu.

Mereka memeriksa berbagai bagian pintu kayu itu dengan wajah serius, namun ekspresi mereka perlahan mengeras karena tak ada kemajuan.

“Mundur!”

Akhirnya, tak mampu menunggu lebih lama, seorang penyihir menembakkan sihir ke arah pintu.

-Whoosh!

Api merah membara melesat ke arah pintu, memicu ledakan besar.

Para penyihir yang mundur untuk menghindari dampaknya membelalak saat asap hitam menghilang.

“Tidak tergores sama sekali.”

“Bahkan dengan kekuatan mistik yang disalurkan, bagaimana bisa menahan serangan sebesar itu?”

Pintu itu tetap utuh seolah tak terjadi apa pun.

Tak ada bekas hangus sedikit pun.

“Apakah kekuatannya kurang?”

“Kalau begitu coba yang lebih kuat.”

Kali ini lima penyihir merapal sihir secara bersamaan.

Kekuatan yang jauh lebih besar dari sebelumnya menghantam pintu mansion.

Ledakan demi ledakan terjadi, dan para pengamat harus mengerahkan perisai untuk menahan gelombangnya.

Getarannya terasa jelas bahkan dari kejauhan.

Namun wajah para penyihir kembali mengeras ketika serangan sebesar itu pun gagal.

“Masih utuh juga…”

“Mungkin harus dibuka dengan cara lain?”

Desahan frustrasi terdengar ketika mereka menatap pintu tanpa satu goresan pun.

Jika para pengamat saja merasa seperti ini, bagaimana perasaan mereka yang merapalkan sihir secara langsung?

Beberapa hendak mencoba sihir yang lebih kuat lagi, namun dihentikan.

“Tak ada gunanya. Pintu ini tak bisa dihancurkan dengan sihir biasa. Mungkin dilindungi kekuatan magis luar biasa.”

“Kalau sihir tak mempan, bagaimana dengan kekuatan fisik murni?”

Seseorang yang memiliki kekuatan besar.

Beberapa penyihir menoleh ke arah Arpa.

Dengan kekuatan yang mampu mencengkeram dan mengayunkan Cheshire Tiger dengan tangan kosong, mungkin ada kemungkinan.

“Leader. Apa yang harus kita lakukan?”

“Coba saja.”

Arpa mengangguk dan mendekati pintu.

Para penyihir menyaksikan dalam diam.

“Hup.”

Arpa mencengkeram pintu dengan kedua tangan dan mulai mendorong.

Meski hanya kekuatan murni, ketegangan besar yang seolah menekan ruang di sekitarnya memenuhi udara.

Arpa tak memedulikannya dan meningkatkan seluruh output tubuhnya untuk menekan pintu.

-Crack.

Pintu yang tak bereaksi terhadap sihir mulai menunjukkan perubahan kecil.

Bagian kayu yang tersentuh telapak Arpa perlahan retak mengikuti seratnya.

“Ooooh! Dia benar-benar mendorongnya!”

“Kekuatan yang tak masuk akal. Bahkan knight pun tak seharusnya mampu.”

Para penyihir terkagum-kagum sekaligus menyadari bahwa Arpa bukan sekadar calon knight biasa.

Banyak dari mereka pernah bertemu knight dan mengetahui batas kekuatan mereka.

Itulah sebabnya mereka tahu kekuatan Arpa jauh melampaui normal.

Namun saat ini bukan waktunya mempertanyakan itu.

Keluar dari mansion ini lebih penting.

Arpa melangkah besar ke depan.

Saat pintu hampir terlepas, perubahan baru terjadi.

-Bang!

Cahaya berkilat di antara Arpa dan pintu, dan tubuh Arpa terpental ke belakang.

Arpa segera menstabilkan tubuhnya di udara dan mendarat dengan selamat, namun wajahnya jelas menunjukkan kebingungan.

Begitu pula mereka yang menyaksikan.

“Pintunya… pulih!”

Pintu yang setengah hancur barusan kini kembali utuh sempurna.

Wajah semua yang berkumpul menjadi muram.

Kesempatan terakhir yang mungkin ada telah sirna.

“Arpa. Kau tidak apa-apa?”

“Ya. Aku baik-baik saja.”

“Apa yang terjadi?”

“Aku juga tidak yakin. Sesaat tadi, seolah ada sesuatu yang mendorongku. Seperti mansion ini sendiri menolakku.”

“Melihat pintu yang rusak kembali seperti semula, tampaknya memang begitu.”

Pintu tak bisa dibuka dengan sihir maupun kekuatan fisik.

Pada saat itu, semua orang memikirkan hal yang sama.

Bahwa mereka terjebak di dalam mansion.

“Apa ada jalan keluar lain?”

“Berapa waktu yang tersisa?”

“Orang-orang di luar sedang apa?”

Pertanyaan demi pertanyaan bermunculan.

Syukurlah, tak ada yang panik hingga membuat kekacauan.

Rudger berdiskusi dengan kelompoknya.

“Tampaknya kita benar-benar terjebak. Anggap saja sudah pasti. Mansion tidak mengizinkan kita keluar.”

Semua mengangguk berat.

“Kejadian seperti ini pernah terjadi sebelumnya?”

Roina dan Sempas menggeleng.

Limrei pun menjawab serius.

“Tidak pernah. Kalau pernah, pasti ada catatannya.”

“Jadi ini yang pertama.”

“Secara garis besar, ya.”

“Berapa waktu tersisa?”

Saat tengah malam tiba, monster akan mulai berkeliaran.

Mereka tak tahu rupa, kekuatan, atau jumlahnya.

Yang pasti, setidaknya setengah dari penyihir di sini akan mati.

“Empat jam lagi menuju tengah malam.”

“Berarti dalam waktu itu kita harus menemukan cara keluar.”

“Haruskah… benar-benar begitu?”

Roina mengemukakan pendapatnya.

“Orang-orang di luar pasti menyadari kita tak kembali dan mungkin mengambil tindakan. Mungkin mereka bisa membuka dari luar…”

“Mungkin tidak.”

Rudger langsung mematahkan harapan itu.

“Kenapa?”

“Kalau semudah itu, kita tak akan terjebak seperti ini. Pintu mansion kemungkinan tak akan terbuka tak peduli apa yang dilakukan dari luar.”

“Tapi mungkin saja…”

“Ini kejadian pertama. Mengharapkan solusi mudah terlalu optimistis. Kita harus mengasumsikan skenario terburuk.”

Roina terdiam.

Ia sendiri tahu itu hanya harapan tak pasti.

“Dan ada satu fakta penting lagi.”

Rudger merendahkan suaranya agar hanya terdengar oleh kelompoknya.

“Kalian juga melihatnya. Ada pembunuh di sini. Dan sekarang tak seorang pun bisa keluar. Apa menurut kalian ini kebetulan?”

“Maksudmu ini berkaitan dengan para pembunuh?”

“Itu penjelasan paling masuk akal.”

Bagaimana Black Dawn Society menjebak semua orang di dalam?

‘Leslie berkata persiapan mereka sudah selesai. Mungkin penutupan mansion termasuk di dalamnya.’

Artinya, masih ada hal yang belum Rudger ketahui.

Jika ia tahu caranya, mungkin pintu bisa dibuka kembali.

‘Masalahnya adalah keberadaan Black Dawn Society.’

Sempas bergumam.

“Mereka yang mencurigakan itu masih bercampur di sini.”

“Masih ada pembunuh di dalam?”

“Menurutku begitu. Kalau mereka bodoh, mereka sudah keluar sebelum pintu terkunci. Tapi tidak semuanya.”

Rudger setuju.

“Mereka memperoleh cara mengendalikan fungsi mansion. Artinya orang lain juga bisa. Dan mereka pasti menjaganya.”

“Tapi bukankah mereka juga akan mati?”

“Mungkin mereka sudah mempersiapkan diri.”

Black Dawn Society memang dipenuhi orang gila.

Situasinya jauh lebih serius dari yang dibayangkan.

Mansion tertutup.

Pembunuh di dalam.

Dan monster tengah malam.

“Haruskah kita memberitahu yang lain?”

“Itu hanya akan menambah kekacauan. Kita malah bisa dicurigai.”

Tak ada solusi mudah.

“Pertama, cari jalan keluar lain?”

“Seperti jendela?”

“Seandainya semudah itu.”

Jendela pun sama.

Tak bergeming meski dihantam sihir.

‘Kemungkinan yang layak dipertimbangkan hanyalah pergerakan ruang melalui bayangan.’

Rudger mempertimbangkan menggunakan Aether Nocturnus, namun kabut tebal di luar membuatnya urung.

‘Kepadatan mana terlalu tinggi. Koordinat bisa terdistorsi.’

Pergerakan ruang bukan tanpa risiko.

Terlebih mansion dipenuhi kekuatan misterius.

Salah sedikit bisa terjebak di tempat tak dikenal—bahkan tertanam di tanah.

‘Dan mengungkap kemampuan ini juga berisiko.’

Risiko di mana pun.

“Pada akhirnya hanya ada satu cara.”

Semua menatapnya.

“Kita harus menemukan dalang di balik ini.”

“Dalang?”

“Mereka menjebak kita. Artinya mereka punya cara keluar. Kita harus menemukannya dan memaksa mereka memberi tahu.”

“Tapi bagaimana?”

“Itu yang harus kita pikirkan.”

Rudger mengamati para penyihir di aula besar.

Black Dawn Society bersembunyi di antara mereka.

Jumlahnya tak pasti.

‘Awalnya kupikir sepuluh, tapi mungkin berubah.’

Perilaku mereka aneh.

Rudger, meski identitas palsu, adalah First Order.

Mereka pasti tahu ia masuk mansion, namun tetap melanjutkan rencana.

‘Apakah mereka ingin aku mati? Atau mereka tak bisa membiarkan siapa pun mengganggu rencana?’

Ia condong pada kemungkinan kedua.

Keputusannya masuk ke sini mendadak.

Ia tak bisa meminta keluar sendiri.

Aturan mansion absolut.

Kurang dari lima orang melanggar syarat.

Risikonya tak terbayang.

‘Mansion punya fungsi menutup pintu. Dan ada ruangan yang mengendalikannya.’

Lebih dari 300 ruangan.

Salah satunya pasti berkaitan.

‘Tapi mencarinya tanpa petunjuk hampir mustahil.’

Perpustakaan masih punya jejak kunjungan.

Namun ruangan ini hanya diketahui Black Dawn Society.

‘Informasi. Kita butuh informasi.’

“Bergerak.”

“Sekarang?”

“Duduk di sini tak ada gunanya. Lebih baik mencari langsung.”

Limrei dan Sempas setuju.

“Ke mana?”

“Kembali ke perpustakaan. Kita cari petunjuk tentang mansion ini.”

Rudger mengingat isi buku tadi.

Mansion ini memiliki pemilik.

Meski hanya dalam bentuk roh, fakta itu adalah petunjuk.

Mereka harus menemukan ruangan tempat sang master tinggal.

Chapter 381: Hidden Space (1)

Namun ada satu masalah.

Ia merasa tak nyaman bergerak sesuka hati.

Semua orang sudah berada dalam keadaan tegang dan waspada, lalu sekarang bergerak terpisah?

Itu sama saja dengan mengakui bahwa merekalah pelakunya.

“Aku sudah tidak tahan lagi!”

Tepat ketika kelompok Rudger hendak bergerak, sebuah raungan marah meledak dari salah satu sisi.

Menoleh ke arah suara itu, mereka melihat para penyihir Truth School dengan wajah terdistorsi oleh amarah.

“Kami akan bergerak terpisah!”

Seorang lelaki tua berjanggut yang keras kepala menyatakan demikian.

Menanggapi deklarasi mendadak itu, seorang penyihir paruh baya melangkah maju dan berbicara.

“Apa yang hendak kalian lakukan? Tidakkah kalian tahu lebih berbahaya jika berpencar dalam situasi seperti ini?”

“Lalu apa lagi yang bisa kami lakukan? Kau ingin kami diam saja di sini tanpa tahu kapan bisa keluar?”

“Bukankah seharusnya kita menyatukan kepala untuk mencari solusi?”

Meski pintu tak terbuka, mereka percaya pasti ada cara untuk melarikan diri.

Itulah yang dipikirkan para penyihir di tempat ini.

Dalam situasi seperti ini, wajar saja mencoba menghentikan Truth School agar tidak bertindak sendiri.

Bagaimanapun, pengetahuan bersinar lebih terang ketika dibagikan.

Namun para penyihir Truth School berpikir berbeda.

“Mengapa harus?”

“Maaf? Apa maksud kalian…”

“Mengapa kami harus menyatukan kepala dengan kalian? Kolaborasi hanya mungkin ketika tingkat dan kapasitasnya sepadan.”

Wajah penyihir paruh baya itu mengeras.

Ucapan itu tak ubahnya penghinaan terbuka terhadap dirinya dan para penyihir lain.

“Bukankah kata-kata kalian sudah keterlaluan?”

“Mengapa? Apa kami salah?”

“Walau kalian senior kami, ada hal-hal yang tak bisa diabaikan begitu saja.”

Tak dapat disangkal bahwa Truth School lebih cerdas dibanding kebanyakan penyihir lain.

Namun menyatakannya secara terang-terangan di depan umum adalah hal berbeda.

Limrei yang menyaksikan dari jauh berdecak dan menggelengkan kepala.

“Ck ck. Orang-orang tua ini menyia-nyiakan usia mereka. Apa gunanya pengetahuan tanpa kebijaksanaan?”

“….”

“Apa? Kenapa kau menatapku seperti itu?”

“…Tidak apa-apa.”

Rudger mengalihkan pandangannya dari Limrei dan kembali menatap Truth School yang masih tersulut emosi.

Karena pihak lain juga terpancing, suara kedua kubu semakin meninggi.

Jika dibiarkan, mereka bisa saja mengangkat staf dan bertarung kapan saja.

Sambil mengamati dengan saksama, Rudger memperhatikan para penyihir Truth School.

‘Kelompok itu berjumlah dua puluh orang. Itu jumlah maksimal yang bisa bergerak di dalam mansion.’

Apakah para penyihir tempur yang datang bersama mereka menunggu di luar?

Jika begitu, kemungkinan besar mereka tak berkaitan dengan kelompok pembunuh.

Para pembunuh paling banyak sepuluh orang, dan mengingat sebagian mungkin sudah keluar, lima orang adalah batasnya.

Truth School tampaknya tak terlalu berkaitan dengan Black Dawn Society.

Mereka hanya ingin bergerak sendiri karena kesombongan khas mereka.

‘Justru ini menguntungkan. Daripada duduk bersama membahas cara kabur, lebih baik berpencar.’

Ia memang sedang mencari alasan untuk kembali ke perpustakaan.

Truth School dengan nyaman memberinya alasan itu.

Seperti yang diduga Rudger, para penyihir Truth School meninggalkan aula dengan menyatakan akan bergerak terpisah.

Tak ada yang mencoba menghentikan mereka.

Daripada memaksa orang-orang egois itu bertahan, lebih baik mencari solusi sendiri.

Namun tindakan Truth School cukup untuk menciptakan retakan di antara para penyintas.

“Kami juga akan bergerak terpisah.”

“Kami juga.”

“Terlalu banyak orang bersama justru merepotkan.”

Orang-orang yang semula hanya mengamati mulai pergi satu per satu.

“Semua mulai berpencar.”

Rudger mengangguk pada ucapan Arpa.

Memang sejak awal sebagian besar penyihir seperti itu.

Sangat sedikit yang benar-benar bekerja sama, apalagi dalam situasi saling curiga seperti ini.

Rudger mengamati para penyihir yang meninggalkan aula, lalu berkata,

“Kita juga bergerak.”

Dalam keadaan semua orang berpencar, tak ada yang keberatan.

Mereka kembali menyusuri koridor.

Seperti biasa, Arpa memimpin.

“Apakah kita ke arah yang benar?”

Roina bertanya pelan, kekhawatiran jelas terdengar dalam suaranya.

“Bagaimana kalau kita tersesat…?”

“Bukankah kau sudah melihatnya? Arpa tahu cara menemukan perpustakaan.”

“Tapi misteri mansion ini…”

“Hanya karena misterius bukan berarti mahakuasa. Jika kita memahami pola dan alurnya, justru bisa dimanfaatkan.”

Dahulu, orang-orang yang datang ke mansion ini mengklaim telah memanfaatkan sebagian fungsinya untuk melindungi catatan mereka.

Artinya, beberapa aturan mansion memang dibuat oleh manusia.

Implikasinya jelas.

Seperti racun mematikan yang bisa menjadi obat jika digunakan dengan benar, misteri mansion pun bisa dibalikkan.

Bahkan hal paling tak dikenal pun menjadi lebih mudah dihadapi ketika prinsip dan cara kerjanya dipahami.

Sama seperti manusia memanifestasikan mana menjadi sihir.

“Sudah sampai!”

Arpa membuka pintu lebar-lebar.

“Kita tiba dengan benar.”

“Menemukan perpustakaan semudah ini…”

Roina kembali tertegun.

Sekalipun sudah melakukannya sekali, melakukannya lagi berturut-turut adalah hal berbeda.

Ia setengah ragu tentang analisis pola perpindahan ruangan tadi, namun kini tak bisa menyangkalnya.

Arpa benar-benar memiliki kecerdasan luar biasa.

‘Bagaimana mungkin? Ini bukan sekadar pintar.’

Pertama kali Arpa menunjukkan kemampuannya adalah saat serangan Cheshire Tiger.

Kekuatan luar biasa itu saja sudah cukup menjadikannya talenta menakjubkan.

Namun ia juga memiliki ingatan sempurna.

‘Apakah dia manusia?’

Pertanyaan itu tertahan.

Sempas dan Limrei pun sama.

“Oh?”

Melihat ke dalam perpustakaan, Rudger berdecak pelan.

“Semua buku yang kita tumpuk tadi sudah kembali rapi.”

“Ya. Bukan hanya tak bisa dibawa keluar, semuanya kembali ke posisi semula begitu kita keluar dan masuk lagi.”

Rudger memeriksa rak.

Bahkan posisi buku telah berubah.

‘Mengulang pencarian lagi melelahkan, tapi kita punya veteran pencari buku.’

Rudger hendak meminta Limrei membantu, namun mengurungkan niatnya.

Sebagai gantinya, ia berkata,

“Kita berpencar dan mencari masing-masing.”

“Apa? Kau ingin kita terpisah?”

Limrei tampak menyadari sesuatu.

“Kalian tahu cara mencari buku. Akan lebih efisien jika terpisah. Terutama sekarang.”

“…Baiklah. Tapi aku tak berniat mengajarkan [Book Selection].”

“Aku bisa mengajarkan versiku. Lagipula Roina tampaknya sudah memahaminya.”

Tatapan Limrei beralih tajam ke Roina.

“Eek!”

Roina mengecilkan bahu, namun tak membantah.

“…Benar. Anak ini Lexer grade.”

“Aku akan mengajari Sempas.”

“Terserah.”

Limrei menghilang di balik rak.

Rudger mengajarkan formula sihir pada Sempas.

“Tak sulit. Memang lebih sederhana dari [Book Selection], tapi lebih baik daripada mencari buta.”

“…Aneh rasanya menerima ajaran sihir seperti ini.”

“Situasi mendesak.”

Tak ada penyihir yang mengajarkan sihir hasil temuannya begitu saja.

Namun Sempas tak berdebat.

Ia sudah sadar tak bisa mengharapkan reaksi normal dari pria ini.

Seseorang yang mampu menciptakan versi sihirnya sendiri hanya dengan sekali melihat.

“Terima kasih. Aku akan mencari dengan serius.”

“A-aku juga.”

Sempas dan Roina pergi ke area masing-masing.

Kini hanya Rudger dan Arpa yang tersisa.

“Leader.”

“Ada apa?”

“Tadi kau tampak berubah pikiran. Bukankah kau hendak mengatakan sesuatu pada Kakek Limrei?”

“Aku memang berniat, sampai sesaat sebelum itu.”

“Hah? Lalu kenapa…”

“Arpa. Adakah yang mengikuti kita sejak meninggalkan aula?”

Arpa berpikir sejenak lalu menggeleng.

“Tidak ada.”

“Begitu ya.”

Arpa bingung, namun Rudger tak menjelaskan.

Ia memiliki hal lain yang harus dilakukan.

‘Benar, bukan?’

Rudger bertanya dalam hati sambil menatap ‘pria’ yang berdiri di belakangnya.

Kulit pucat, mata kosong, tubuh setengah transparan.

Pria itu telah muncul sejak mereka memasuki perpustakaan, namun hanya terlihat oleh Rudger.

Seperti bingkai tak kasatmata sebelumnya.

‘Dari pakaiannya, ia seperti sarjana zaman kuno.’

Mengapa ia muncul?

Rudger menemukan jawabannya dalam buku yang ia baca.

‘Kau orangnya. Yang menyusup ke tanah misterius ini 500 tahun lalu dan tinggal di mansion.’

Pria itu tak menjawab, namun Rudger yakin dialah penulis buku tersebut.

Ia menyangka ini sekadar mansion berhantu, namun ternyata benar ada arwah.

Mengapa ia muncul?

Apa yang diinginkannya?

Rudger menatapnya diam.

-Swoosh.

Pria itu mengangkat tangan lemah dan menunjuk satu arah.

Ada sesuatu di sana?

Rudger mengikuti arah itu.

Setiap kali ia sampai, pria itu muncul lagi dan menunjuk arah baru, seakan memandu.

Apakah ini jebakan, atau benar ada sesuatu?

Rudger memutuskan melihatnya sendiri.

Akhirnya mereka tiba di ujung perpustakaan.

Pria itu lenyap ke dalam rak.

‘Di sini?’

Rudger mendekati rak itu dan memeriksanya teliti.

Jika ia dipandu ke sini, pasti ada tempat tersembunyi.

Dan benar.

‘Di sini.’

Di sela rak, ia merasakan aliran udara tipis.

Sangat lemah, sulit disadari tanpa mendekat.

Ia mengikuti aliran itu dan menemukan satu buku dengan tekstur berbeda.

Ini dia.

Saat menarik buku palsu itu, rak bergeser tanpa suara, menyingkap ruang tersembunyi.

“Wah. Bagaimana kau menemukannya?”

Arpa bertanya heran.

Rudger tak punya jawaban yang bisa ia ucapkan.

Tak mungkin mengatakan bahwa hantu menunjukkannya.

Ia melangkah masuk.

Arpa mengikutinya.

“Leader. Haruskah kita memberitahu yang lain…?”

“Sst.”

Arpa langsung terdiam.

Meski tak peka, ia menyadari Rudger sengaja menyembunyikan ini.

Ruang itu kecil, seperti kantor sempit dengan meja kerja dan barang-barang acak.

Berbeda dari tempat lain, ruangan ini tak tertata.

Udara di dalamnya sangat pengap karena debu menumpuk lama.

Di meja, sebuah kerangka duduk membisu.

Arwah itu berdiri di sampingnya.

“Ini kau.”

Arwah itu mengangguk dan lenyap.

Rudger mendekati sisa tulang-belulang itu.

Beberapa buku terletak di meja.

Seberapa penting isinya hanya bisa diketahui setelah dibaca.

Saat hendak meraihnya, ia menyadari sesuatu yang aneh.

‘Tidak ada debu di buku-buku ini.’

Chapter 382: Hidden Space (2)

Segala sesuatu selain buku-buku itu tertutup debu, namun secara aneh hanya buku-bukunya yang bersih.

Rudger mengalihkan pandangan ke sekeliling.

Hal-hal yang tak sempat ia perhatikan karena fokus pada ruang tersembunyi mulai terlihat.

‘Jejak kaki.’

Seolah menunjukkan bahwa ada orang lain yang pernah keluar masuk, terdapat beberapa jejak kaki di ruang tersembunyi ini.

Membandingkan debu yang ada dengan jejak tersebut, itu bukan jejak baru, namun juga tidak terlalu lama.

“Arpa. Pergilah ke luar, dan jika ada yang datang, coba alihkan perhatian mereka sebisa mungkin.”

“Baik. Dipahami.”

Setelah Arpa keluar, Rudger membuka buku itu dan dengan cepat menelusuri isinya.

Buku tersebut adalah catatan yang ditinggalkan oleh pria yang mewarisi mansion ini.

‘Seperti yang kuduga. Mereka menggunakan isi ini untuk mengunci pintu mansion.’

Buku itu memuat informasi tentang jenis-jenis misteri mansion, jebakan magis, serta cara menangani fungsi-fungsi mansion.

Di antaranya, Black Dawn Society mengunci pintu mansion karena mereka memanipulasi mekanisme mansion berdasarkan catatan ini.

‘Tapi mengapa mereka hanya mengunci pintu? Jika mereka tahu cara membalikkan misteri mansion, tak perlu repot melakukan hal seperti ini.’

Tak lama kemudian, Rudger menyadari alasannya.

Bukan karena mereka tak mengambil langkah lain, melainkan karena mereka tak mampu.

‘Begitu rupanya. Karena catatan ini ditulis dalam bahasa kuno, bahkan Black Dawn Society pun tak bisa sepenuhnya menafsirkannya.’

Justru beruntung bagian yang berhasil mereka pahami adalah tentang mekanisme pintu.

Jika mereka ikut campur dengan jebakan dan misteri magis lainnya, tempat ini tak lagi menjadi mansion rahasia, melainkan mansion neraka.

Saat Rudger dengan cepat membalik halaman demi halaman, tanpa sadar pandangannya jatuh pada buku lain yang terletak di meja kerja.

‘Ini?’

Buku berbalut kulit itu tampak sederhana dibanding buku lain di perpustakaan.

Namun yang penting bukanlah penampilannya, melainkan isi di dalamnya.

Terlebih, buku ini tak disimpan di rak perpustakaan, melainkan di ruang tersembunyi ini.

Rudger mengambilnya.

Matanya melebar saat membaca kata-kata di kata pengantar.

[Aku meninggalkan seluruh pengetahuan ini bagi mereka yang terkutuk oleh kehampaan. Semoga ini dapat membantu.]

‘Kutukan kehampaan?’

Merasa ada sesuatu yang familiar, Rudger segera membuka halaman berikutnya.

[Mereka yang, meskipun adalah orang-orang terpilih, tak mampu memanifestasikan berkah dan anugerah. Tubuh mereka justru hancur, dan mereka tak mampu hidup melewati usia tiga puluh. Anugerah tak dikenal yang mereka miliki tak lain adalah kutukan bagi mereka.]

Maka disebutlah kutukan kehampaan.

Rudger segera menyadari bahwa gejala ini sangat mirip dengan orang-orang yang memiliki kekuatan sihir tanpa atribut.

Bahkan bukan sekadar mirip—kutukan kehampaan yang tertulis di sini jelas merujuk pada kekuatan sihir tanpa atribut.

‘Akhirnya kutemukan.’

Rudger merasakan sedikit kegembiraan karena salah satu tujuannya datang ke sini tercapai, namun ia tak boleh terlalu cepat bersuka cita.

‘Harus kubaca dulu seberapa berguna isi buku ini.’

Ia hendak membuka halaman berikutnya dengan penuh konsentrasi.

Saat itulah terdengar suara keras dari luar.

“Ah! Kalian sudah selesai berkeliling dan kembali?”

Arpa sengaja mengangkat suaranya untuk memberi sinyal.

Sudah kembali?

Rudger melirik buku di tangannya sejenak dengan ragu.

Ia segera menutupnya, meletakkannya kembali di meja, lalu keluar dari ruang tersembunyi.

Suara Arpa datang dari balik rak buku yang tak terlihat dari sini, namun jaraknya tak jauh, dan semakin mendekat.

Rudger menutup pintu ruang tersembunyi itu.

Setelah memastikan rak kembali tertutup rapat tanpa suara, ia langsung berhadapan dengan orang yang datang mencarinya.

“Kalian kembali lebih cepat dari perkiraanku.”

Rudger berkata santai sambil menatap Limrei yang datang bersama Arpa.

Di tangannya terdapat sebuah buku yang baru saja ia ambil dari rak secara alami.

“Sudah memeriksa semua area kalian?”

“Ya. Tak ada yang benar-benar berguna. Aku gagal, jadi datang melihat apakah kau menemukan sesuatu.”

Limrei berkata sambil menyapu pandangan sekilas.

“Tak ada apa pun di sini?”

“Tak ada.”

“Ck. Bagaimana kita bisa keluar kalau begini?”

“Di mana yang lain?”

“Mungkin masih di area masing-masing. Butuh waktu. Aku selesai cepat berkat [Book Selection], tapi mereka tak memilikinya.”

“Kalau begitu mari bantu mereka. Aku juga baru selesai di sini.”

Rudger secara alami mengajak Limrei bergabung kembali dengan Roina dan Sempas.

“Menemukan sesuatu?”

“Tidak.”

“Di sini juga tidak ada.”

“Hm. Ini merepotkan.”

Rudger berkata sambil mengelus dagu.

Yang lain tampak kecewa, namun Arpa diam-diam mengamati Rudger.

Saat semua sedang memikirkan langkah selanjutnya, pintu perpustakaan yang tertutup terbuka.

“Perpustakaan! Di sini perpustakaannya!”

“Akhirnya ketemu juga!”

Orang-orang yang masuk adalah para lelaki tua.

Ekspresi Rudger dan Limrei mengeras, sementara wajah Roina jelas menunjukkan ketidaksukaan.

Karena kelompok yang masuk adalah para penyihir [Truth Faction] yang paling tak diinginkan.

‘Dalam situasi seperti ini mereka malah mencari perpustakaan?’

Melihat kebiasaan mereka, sepertinya bukan demi melarikan diri dari mansion.

Para penyihir Truth Faction pun menyadari keberadaan kelompok Rudger.

“Apa ini?”

Lelaki tua terdepan mengernyit.

Wajahnya yang kurus tampak mudah tersulut.

Tatapannya pada Rudger jelas tak bersahabat.

Karena sudah berhadapan, Rudger lebih dulu menyapa dengan sopan.

“Salam hormat, para senior. Kalian datang ke perpustakaan.”

“Siapa kau?”

Pertanyaan kasar itu dilontarkan tanpa rasa bersalah.

“Bagaimana kalian menemukan perpustakaan ini? Kebetulan? Tidak penting. Sekarang kami di sini, jadi kalian sebaiknya keluar.”

Roina langsung tersulut.

“Apa maksudmu! Kami yang lebih dulu di sini!”

“Apa? Berani-beraninya kau meninggikan suara!”

Roina langsung mengecilkan bahu.

“A-aku penyihir peringkat 6…”

“Peringkat 6 setengah matang.”

Mereka tak melewatkan keraguan di suaranya.

Dengan kejam mereka menusuk kelemahannya.

“Kudengar kau hampir mati dalam insiden teror di ibu kota. Memalukan.”

“Benar. Apa gunanya peringkat tinggi? Masih hijau dan kurang pengalaman.”

“Dan bergantung pada guru akademi pula.”

Setiap kata membuat tubuh Roina bergetar.

Ia akhirnya menunduk.

Melihat itu, Sempas menegang.

“Kalian orang tua gila…”

Sebelum ia menyelesaikan kalimatnya, Rudger melangkah maju dan menghentikannya.

“…Rudger Chelici.”

“Tahan amarahmu. Biar aku yang menangani.”

“…Kau ingin membiarkan orang tua tak sopan ini?”

“Bertarung di sini hanya merugikan kedua pihak.”

Sempas menggigit bibir, lalu mundur sedikit.

Ia menahan diri karena lebih mempercayai Rudger.

Rudger berdiri di depan Truth Faction dan berkata:

“Tutup mulut kalian. Wahai arwah tua yang mengering.”

-Kuhup!

Sempas tersedak. Roina mengangkat kepala.

Menangani dengan baik?

Truth Faction pun terpana.

“Kau… apa yang baru kau katakan?”

“Tuli karena usia? Aku bilang diam.”

“Bajingan ini gila! Berani pada senior surgawi!”

Pemimpin Truth Faction menggigil marah dan mengerahkan mana.

Jubahnya berkibar, mana berubah menjadi nyala api.

Penyihir di belakangnya melakukan hal yang sama.

Meski fokus riset, peringkat mereka tinggi karena usia panjang.

Namun Rudger tetap tenang.

“Senior?”

Ia bahkan menyeringai dingin.

“Orang tua yang hanya bersandar pada usia dan otoritas masih punya mulut rupanya.”

“Aku akan…”

“Sekarang, apa.”

-Kuuung───!!!

Rudger menurunkan suara dan melepaskan seluruh mana sekaligus.

Udara bergetar seperti ledakan.

Kabut kebiruan menyelimuti tubuhnya.

“Kalian hendak bertarung di sini, sekarang?”

Tak ada hormat.

Tak ada kesopanan.

Truth Faction tak mampu menjawab.

Yang hendak mengintimidasi justru terintimidasi.

‘Mana apa ini…!’

Fenomena kabut mana muncul saat mengendalikan mana berdensitas tinggi.

Tak seorang pun dari Truth Faction mampu melakukannya.

Karena Rudger mengendalikan mana nyaris 100%.

Ditambah eliksir dan kejadian terbaru, kapasitas mananya meningkat drastis.

Saat ini, auranya setara bahkan melampaui Lexer-grade.

“J-jika kau menyentuh kami, siap menanggung akibatnya!”

“Akibat? Kita mungkin mati terjebak di sini. Apa bedanya?”

Rudger melangkah maju.

Dua puluh orang mundur serentak.

Harga diri mereka terluka.

Saat hendak membalas, seseorang bergerak duluan.

“Cukup.”

-Clang.

Limrei berdiri di samping Rudger, mengguncang staf batu.

Dengan tambahan Lexer-grade, mana Truth Faction goyah.

“Berhenti sampai di sini? Atau lanjut sampai akhir? Jika yang kedua, aku tak bisa diam sebagai rekan guru ini.”

Truth Faction gaduh.

Roina dan Sempas pun maju.

Meski jumlah lebih sedikit, kekuatan tempur mereka jauh lebih unggul.

Truth Faction tahu itu.

Karena kesombongan, mereka justru kehilangan muka.

“Limrei.”

Pemimpin mereka, Tortei, berbicara.

Pemimpin Truth Faction saat ini.

“Masih saja kau mengembara mencari harapan palsu?”

“….”

“Jika demikian, itu tindakan sia-sia. Tanpa bantuan kami, bagaimana mungkin…”

“Berhenti.”

Limrei memotongnya.

Ekspresinya berbeda dari biasanya.

Bukan sekadar kesal—wajahnya sedingin es, namun matanya membara seperti gunung api.

Bahkan Rudger belum pernah melihatnya seperti ini.

Tortei terdiam.

Ia merasa bisa mati jika melanjutkan.

“…Hmph. Bodoh. Lakukan sesukamu. Ayo.”

Tortei memimpin kelompoknya ke sisi lain perpustakaan.

Sikap mereka menunjukkan tak ingin mengakui kesalahan.

“Benar-benar egois.”

Roina menggeleng.

Sempas mengangguk.

Rudger justru memikirkan percakapan tadi.

“Sage Limrei.”

“….”

“Kau mengenal Truth Faction?”

Limrei menghela napas.

“Ya. Tak ada gunanya menyembunyikan lagi.”

Ia mengangguk pelan.

“Aku dulu bagian dari Truth Faction. Dan sekarang… hubunganku dengan mereka sangat tidak menyenangkan.”

Chapter 383: Shadow Monster (1)

“Terjadi apa?”

“Itu cerita lama. Saat itu, aku adalah anggota tidak resmi Truth Faction. Namaku bahkan tidak tercantum dalam daftar, hanya membantu sebagai penasihat eksternal.”

“Dari cara mereka berbicara, sepertinya Anda memegang posisi yang cukup penting.”

“Benar. Meski tepatnya bukan aku, melainkan putriku.”

Mendengar kata putri, Roina membelalakkan mata.

“Anda punya putri?”

“Apa maksudmu?! Kau bilang aku tidak mungkin menikah?!”

Limrei mengangkat stafnya dengan mengancam, dan Roina buru-buru bersembunyi di belakang Arpa.

Rudger memandangi pemandangan itu. Sejujurnya, ia pun sempat berpikir sama seperti Roina.

Memiliki putri berarti lelaki tua ini pernah menikah.

Limrei mendengus dan menurunkan stafnya.

“…Dia putriku satu-satunya. Anak itu anggota Truth Faction yang menjanjikan, dan meneliti misteri lebih tekun daripada siapa pun.”

“Penelitian tentang misteri.”

Rudger teringat percakapan Limrei dengan Truth Faction sebelumnya, dan melalui penjelasan ini ia memahami mengapa Limrei datang ke Kasar Basin.

Potongan-potongan teka-teki mulai menyatu satu demi satu.

Meski masih banyak bagian kosong, gambaran besarnya mulai terlihat.

“Mungkinkah putri Sage Limrei…”

Limrei mengangguk berat.

“Putriku datang ke Kasar Basin sebagai anggota Truth Faction. Namun saat itu, tak sebanyak sekarang yang diketahui tentang apa yang harus diwaspadai di tempat ini.”

“Artinya putri Anda terkena fenomena misterius…”

“Itu bencana alam. Terjadi saat mereka kembali setelah menyelesaikan semua tugas selama tiga hari. Badai magis akibat konsentrasi mana berlebihan menelan bagian tengah rombongan yang hendak meninggalkan Kasar Basin.”

Saat itu, Limrei tidak ikut serta dalam Night of Mystery tersebut.

Ia hanya menceritakan ulang kisah yang ia dengar.

“Badai magis itu berbahaya. Bahkan dari jauh saja membuat kulit terasa perih. Bukan tanpa alasan disebut bencana.”

Para penyihir panik dan tak mampu memberikan respons efektif.

Di saat itulah putri Limrei maju.

“Putriku mengusulkan agar mereka menggabungkan kekuatan untuk menahan badai itu. Penilaiannya, meski tak bisa mendorong atau menghindarinya, setidaknya bisa membeli waktu. Bencana magis tidak permanen. Justru durasinya sangat singkat. Intinya, jika bertahan sedikit saja, itu akan mereda.”

Penilaian itu terbukti benar.

Ratusan penyihir secara bersamaan melancarkan sihir untuk menahan badai.

Badai berhenti, dan jika mereka bertahan sedikit lebih lama, mungkin benar-benar akan mereda.

Namun ada satu hal yang terlewat—keegoisan manusia.

“Beberapa pengecut yang ketakutan melarikan diri, memanfaatkan situasi untuk kabur lebih dulu. Seperti retakan pada dinding raksasa, tindakan itu memengaruhi yang lain.”

Tak apa jika hanya aku yang pergi.

Pikiran semacam itu menyebar.

Para penyihir memilih kabur, dan keseimbangan rapuh yang nyaris terjaga runtuh akibat desersi tersebut.

“152 orang. Itulah jumlah yang bertahan sampai akhir menahan badai magis.”

Dan itu pula jumlah korban tewas.

Tak seorang pun mampu mengucapkan kata penghiburan.

Kepedihan dan kemarahan yang tertanam dalam suara Limrei bukan sesuatu yang mudah dipahami.

“Jadi alasan Sage Limrei datang ke sini…”

“Itu keterikatan. Mungkin, keterikatan seorang ayah pada kemungkinan bahwa putriku yang terseret fenomena misterius itu masih hidup.”

Sebagai penyihir, ia menerima kematian putrinya.

Namun sebagai ayah, ia belum mampu menerimanya.

Itulah sebabnya Limrei datang ke Kasar Basin setiap Night of Mystery dibuka, selama puluhan tahun, memegang harapan menemukan jejak putrinya.

“…Berarti para penyihir Truth Faction itu adalah penyintas hari itu.”

“Para pengecut lemah.”

Limrei mengatupkan gigi.

“Namun mereka berani berkata bahwa mereka adalah orang penting yang harus hidup lebih lama. Dulu mereka seperti itu, dan sekarang semakin buruk seiring usia.”

Ia tersenyum pahit pada Rudger.

“Meski begitu, berkatmu aku merasa sedikit lega.”

“Aku?”

“Kau lupa apa yang terjadi tadi? Kau memberi pelajaran pada para pikun itu. Orang lain selalu gemetar di hadapan mereka. Sudah lama aku tak merasa sepuas ini.”

Rudger tak berniat menyenangkan siapa pun.

Ia pun muak pada sikap Truth Faction.

Dalam situasi terjebak seperti ini, mereka masih bersikap egois.

Bahkan datang belakangan ke perpustakaan dan memerintah mereka keluar.

Jika bukan situasi darurat, mungkin ia sudah menggunakan kekerasan.

“Cerita sudah terlalu panjang. Mari berhenti dan cari buku yang berguna.”

Limrei pergi lebih dulu.

Yang lain mengikuti.

Rudger dan Arpa pun berpura-pura mencari rak lain.

“Leader.”

Merasa tak ada yang mendengar, Arpa bertanya.

“Mengapa Anda menyembunyikan ruang tersembunyi itu dari yang lain?”

“Karena aku tak bisa mempercayai mereka.”

“Siapa?”

“Semuanya.”

Rudger membalik halaman buku dengan cepat.

Arpa memiringkan kepala.

“Arpa. Telah terjadi pembunuhan di sini. Kau tahu itu.”

-Thud.

Rudger menutup buku.

“Ya. Kita melihatnya.”

“Jumlah pembunuh sekitar sepuluh. Yang penting, mereka masih di mansion, dan mereka anggota Black Dawn Society.”

“Ya. Aku terus mengawasi orang mencurigakan.”

“Namun tak seorang pun mendekatiku. Padahal mereka pasti tahu aku di sini.”

“Bukankah karena terlalu banyak mata mengawasi?”

“Mungkin. Tapi mereka setidaknya bisa memberi sinyal. Namun tak ada. Bahkan tak ada yang mengikuti kita kembali ke perpustakaan.”

Rudger menarik buku lain.

“Mengapa begitu?”

Arpa hendak menjawab tak tahu, namun terdiam.

Jika Rudger bertanya demikian, berarti ia telah memberi petunjuk.

“Kemungkinan… jumlah mereka lebih banyak?”

Mata Rudger menyala.

“Lebih banyak apa?”

“Black Dawn Society. Anda adalah eksekutif nominal mereka. Namun tak ada kontak atau sinyal… mungkin karena memang tak perlu?”

Rudger tersenyum.

“Tepat.”

Ia mengembalikan buku ke rak.

“Mereka tak mendekatiku bukan karena tak bisa. Tapi karena tak perlu.”

“Tak perlu…?”

“Misalnya, mungkin sudah ada seseorang yang bisa bertukar informasi tentangku.”

“Apa? Tapi rekan kita…”

“Arpa. Percaya itu baik, tapi kepercayaan berlebihan bisa menjadi racun. Keraguan mutlak diperlukan.”

Wajah Arpa muram.

“Namun semua tampak orang baik. Benarkah ada yang menipu kita?”

“Setiap orang punya alasan. Entah demi tujuan besar, atau hal sepele.”

“Lalu apa yang akan Anda lakukan?”

“Amati dulu. Tak terlambat bertindak setelah memastikan. Yang terpenting sekarang adalah keluar dari mansion ini.”

“Apakah ada petunjuk di ruang dalam?”

Rudger mengangguk.

“Aku menemukan rahasia mekanisme mansion. Fenomena misterius, jebakan magis, hingga organisasi pengelolanya.”

“Berarti kita bisa keluar?”

“Belum. Yang mengunci pintu terkait perangkat mekanis, tapi kita tak tahu lokasinya.”

“Kita harus menemukannya. Tapi bagaimana menjelaskannya pada yang lain?”

“Itu masalah baru.”

Batasan bergerak minimal lima orang sangat menyulitkan.

“Dan bukan hanya rekan kita. Truth Faction di perpustakaan ini pun mencurigakan.”

Waktu kedatangan mereka mengganggu.

“Apa yang ingin dilakukan Black Dawn Society di sini?”

“Dalam buku tadi ada petunjuk.”

“Apa itu?”

“Kasar Basin adalah tempat pertemuan ley lines besar. Jika dianalogikan, seperti bendungan alami berisi air raksasa. Apa yang terjadi jika bendungan itu runtuh?”

“Kerusakan besar. Air meluap…”

Arpa terhenti dan membelalakkan mata.

“Tidak mungkin…”

“Itulah yang mereka incar. Menghancurkan aliran ley lines di Kasar Basin.”

Keruntuhan ley lines.

Arpa meragukan kemungkinan itu.

“Mungkin saja. Kita tak bisa menafikan mereka menemukan caranya.”

“Bagaimana caranya?”

“Di sini ada lima ley lines besar menyatu. Jika alirannya dipelintir di tengah, keseimbangan runtuh dan bertabrakan. Metodenya tak sulit.”

Dampaknya akan menjadi bencana besar.

Inilah cara yang Leslie sebutkan untuk melenyapkan para penyihir sekaligus.

Salah satu ley line penting tepat di bawah mansion ini.

“Itulah sebabnya mereka masuk ke sini.”

“Kita harus menghentikan mereka.”

“Ya. Masalahnya bagaimana meyakinkan yang lain…”

Belum sempat ia menyelesaikan kalimat, mansion bergetar keras.

“Leader! Mansion…!”

“Aku tahu.”

Rudger menuju tengah perpustakaan bersama Arpa.

Semua berkumpul.

“Mr. Rudger!”

“Semua baik-baik saja?”

“Ya. Tapi getaran ini…”

“Sepertinya sesuatu akan terjadi.”

Black Dawn Society pasti bergerak.

Getaran akhirnya mereda, namun suasana semakin mencekam.

Keheningan ini seperti ketenangan sebelum badai.

Truth Faction saling berdebat.

“Haruskah kita keluar?”

“Mungkin bukan apa-apa. Perpustakaan aman.”

“Mungkin pintu terbuka sekarang.”

“Masih lama sebelum tengah malam.”

Tortei mengangkat tangan.

“Kita amati dulu. Bergerak gegabah bisa berbahaya.”

Ia melirik Limrei.

Limrei menatap balik, lalu berkata pada Rudger.

“Kita keluar. Tak ada gunanya tinggal. Atau kau mau tetap?”

“Aku juga berpikir demikian.”

Rudger memimpin keluar.

Truth Faction berdecak, namun ia mengabaikannya.

Koridor lebih sunyi.

“Hati-hati.”

Belum sempat mereka menjawab, teriakan terdengar.

“Aaaagh!”

Ini bukan halusinasi.

Seorang penyihir berwajah pucat berlari.

“Tolong! Monster! Monster!”

Monster? Dan mengapa ia sendirian?

Dalam kegelapan, sesuatu menggeliat.

Arpa menyadari lebih dulu.

“Apa itu?”

Monster-monster mengerikan mengejar penyihir yang melarikan diri itu.

Chapter 384: Shadow Monster (2)

Monster itu memenuhi koridor saat mendekat.

Penampilannya seperti api hitam.

Bentuk keseluruhannya menyerupai manusia, namun tubuhnya diliputi nyala hitam pekat yang berkedip-kedip.

Sekilas, ia tampak seperti ksatria berzirah.

Cahaya hijau yang memancar dari tempat seharusnya matanya berada benar-benar mengintimidasi.

Penyihir itu sedang dikejar oleh para ksatria bayangan.

Pada saat itu, ksatria bayangan terdepan melemparkan tombak di tangannya.

—Thwack!

Tombak itu menembus jubah penyihir dan tertancap ke lantai.

Penyihir itu tersandung jubahnya sendiri dan terjatuh saat berlari.

“Uh, uwaagh! Selamatkan aku!”

Ia memohon, namun sang ksatria mencabut tombak yang tertancap dan bersiap menghabisinya.

—Crack!

Pada saat itu, sebuah paku es raksasa melesat dan meledakkan kepala ksatria tersebut.

“Wh-who...”

Penyihir itu menoleh dengan panik.

Di sana berdiri Rudger, menunjuk dengan stafnya.

“Apa yang kau lakukan? Cepat menjauh.”

Menyadari dirinya masih hidup, penyihir itu bangkit dan berlari ke arah Rudger.

Wajah yang penuh air mata dan ingus itu sangat dikenali Rudger.

Ia baru sadar—penyihir yang dulu langsung mencari gara-gara dengannya saat pertama datang ke sini.

‘Dia juga selamat saat diserang Cheshire Tiger.’

Kalau dipikir-pikir, saat itu pun ia yang menyelamatkannya.

Menganggap orang ini entah bagaimana memiliki daya hidup yang keras kepala, Rudger mengalihkan pandangannya ke para ksatria bayangan.

Ksatria yang kepalanya telah diledakkan kini menatap Rudger dengan kepala yang telah pulih sempurna.

‘Aku jelas meledakkan kepalanya tadi.’

Cahaya hijau di matanya menyapu Rudger dan rekan-rekannya.

Ksatria itu menggenggam tombaknya lebih erat.

Para ksatria bayangan di belakangnya pun mencengkeram senjata masing-masing.

Pedang, tombak, halberd, gada—semuanya terbuat dari bayangan yang kelam.

Melihat itu, Roina tanpa sadar bergumam,

“I-ini mengancam, tapi tidak terlihat seperti monster sama sekali?”

—Kyaaaargh!

Saat itu juga, ksatria bayangan terdepan membuka mulutnya lebar-lebar dan menjerit mengerikan.

Rahang bawahnya terbelah ke samping, memperlihatkan deretan gigi tajam—pemandangan yang sungguh menjijikkan.

“…Ternyata memang monster.”

Roina dengan jujur mengakui kesalahannya sambil mengangkat kekuatan sihirnya.

Meski tak tahu mengapa monster tiba-tiba muncul di mansion, dari sikap bermusuhan mereka, jelas tak mungkin dilewati begitu saja.

“Akan kuhancurkan mereka sekaligus!”

Roina membangkitkan mana dan menyusun formula sihir yang rumit.

Dalam sekejap, lingkaran sihir cemerlang seperti rasi bintang tergambar di udara.

Meski mansion dipenuhi mana sehingga sulit mengerahkan formula tanpa kendali tinggi, Roina melakukannya senatural bernapas.

“Wah.”

Arpa mengagumi tanpa sadar.

Semua orang memuji Roina Pavlini hanya unggul dalam teori, namun itu hanya setengah benar.

Tak mungkin ia mencapai tingkat Lexer hanya dengan teori.

Alasan ia mencapai 6th Circle bukan hanya pengetahuan, melainkan karena ia memenuhi semua syarat dasar untuk menggunakannya.

Seperti sekarang.

5th Circle Fire Attribute Area Magic [Pillar of the Sun]

Kekuatan sihir masif menggeliat dan berubah menjadi nyala suhu tinggi.

Api memenuhi koridor dan menyapu para ksatria bayangan.

Panas menyengat dan gelombang kejut menyapu sekitar.

Penyihir muda yang tadi berlari hanya bisa ternganga.

Api mereda, panas menghilang.

Koridor mansion menghitam seperti tambang batu bara.

Fakta bahwa bekas itu tercipta pada mansion yang biasanya tak bergeming oleh sihir menunjukkan betapa kuatnya serangan Roina.

Seiring waktu, mansion yang hangus kembali seperti semula.

“Setidaknya semua monster sudah selesai!”

Roina terdengar jauh lebih ceria, mungkin karena lama tak melepaskan sihir besar.

“…Sepertinya tidak.”

“Apa?”

Belum sempat Roina bertanya lebih jauh, arus udara mansion berubah aneh.

Angin bertiup meski tak ada jendela terbuka, dan sesuatu yang hitam mulai menggeliat di koridor kosong.

Para ksatria bayangan yang tadi musnah kini terbentuk kembali sepenuhnya, menatap dengan mata hijau berpendar.

“H-how?”

Roina terkejut.

—Thump.

Arpa menjegal kakinya ringan, membuatnya jatuh ke belakang sambil menopangnya agar tak terbanting.

Sekejap kemudian, tombak hitam melintas tepat di atas kepalanya.

Tombak yang dilempar ksatria terdepan seakan melesat pergi, lalu berubah arah untuk kembali.

—Thwack!

Arpa menangkap tombak bayangan yang kembali itu.

Sangat cepat—namun Arpa lebih cepat.

Ksatria itu menatap kosong.

—Whoosh.

Arpa memutar tombak dan menyesuaikan genggaman.

Angin dari ayunan ringan mengibaskan rambutnya.

—Kyaaaargh!

Ksatria tanpa senjata menyerbu dengan marah.

Dua tombak hitam panjang muncul di tangannya entah dari mana.

Serangan liar memenuhi pandangan.

Kemampuan ksatria bayangan memang layak disebut kelas ksatria.

Namun kemampuan fisik Arpa melampaui itu.

—Tap.

Arpa melompat ringan, tubuhnya berputar seperti gasing.

Gerakan nekat itu justru menembus celah serangan.

Yang bisa dihindari dihindari, yang tak bisa ditepis.

Semua terhitung sempurna.

—Bang!

Tiga tusukan dalam sekejap.

Suara udara terbelah hanya terdengar sekali.

Ujung tombak menembus dahi, leher, dan jantung.

Tiga lubang besar muncul—namun pulih seketika.

Ksatria kembali menyerang.

—Clang clang clang!

Arpa menepis alih-alih menghindar.

Lubang besar kembali muncul.

Ia mengayun horizontal, lalu vertikal.

Tubuh ksatria terbelah empat.

“Ah.”

Potongan tubuh menggeliat dan menyatu kembali.

Saat Arpa ragu, petir menyambar dan meledakkan kepala ksatria.

“Mundur, Arpa.”

Arpa mundur, dan Limrei melepaskan sihirnya.

5th Circle Ice Attribute Magic [Ice Dragon’s Breath]

Udara dingin menyelimuti koridor dan membekukan ksatria bayangan menjadi patung es.

“Kali ini benar-benar selesai, kan?”

—Crack!

Es retak.

Para ksatria membebaskan diri.

Semua menatap Roina dalam diam.

“…Maaf.”

Ia menunduk dalam.

Ksatria terus mendekat.

Sempas maju.

4th Circle Wood Attribute Magic [Giant Tree Barrier]

Pohon raksasa tumbuh dan menghalangi koridor.

“Kita harus mundur.”

Bahkan Sempas menyarankan itu.

Ksatria menghancurkan penghalang kayu secara real time.

“Retret.”

Mereka berlari.

“Huff… Apa yang sebenarnya terjadi?”

“Mereka tak bisa dibunuh…”

“Itu sistem pertahanan mansion.”

“Pertahanan?”

Rudger mengangguk.

“Mereka biasanya muncul tengah malam. Getaran tadi pertanda.”

“Getaran untuk memanggil mereka?”

“Sebaliknya. Mansion bergetar agar mereka muncul. Mereka bukan cryptid. Mereka familiar buatan mansion.”

“Seperti golem penjaga.”

“Namun bisa beregenerasi seperti itu?”

“Kita berada di atas ley line raksasa.”

“Tidak mungkin…”

“Selama menerima mana dari ley lines, mereka akan bangkit kembali.”

Monster murni mana yang tak mati.

“Lalu apa yang harus kita lakukan?”

“Mereka sistem pertahanan. Dan muncul lebih awal.”

“Artinya ada yang mengendalikan sistem itu!”

“Dan pintu terkunci karena ulah orang lain!”

Situasi kini jelas.

Satu-satunya yang belum paham adalah penyihir muda yang selamat.

“Namamu?”

“…Samuel Taylor.”

“Samuel. Rekanmu?”

“Bukankah jelas?! Aku lari sendirian!”

Semua rekannya tewas.

Ksatria tak kenal ampun.

Jika terus bangkit, mereka akan kalah dalam perang daya tahan.

Satu-satunya cara adalah menghentikan sistemnya.

Masalahnya—

Di mana inti sistem itu?

Jika salah langkah, mereka bisa dikepung.

Tali jerat perlahan mengencang.

Rudger menutup mata.

Ia belum bisa berhenti di sini.

Night of Mystery hanyalah batu loncatan.

Ia membuka mata.

Sorot birunya kini jernih.

“Aku memikirkan sesuatu terlalu rumit.”

“Sederhana?”

“Ya.”

Ia menoleh ke arah koridor.

“Kita hanya perlu menghancurkan semuanya secara langsung.”

Chapter 385: Head-on Breakthrough (1)

“Menerobos langsung? Apa kau sudah gila?”

Limrei merasa ia pasti salah dengar.

Tak mungkin Rudger tiba-tiba menyarankan terobosan frontal seperti itu.

Ia hendak membantah lagi, namun menyerah ketika melihat ekspresi Rudger.

“…Kau serius, bukan?”

Rudger tidak mengucapkan kata-kata tadi tanpa pertimbangan.

“Kau punya caranya?”

“Aku memikirkan para shadow knight yang mengejar kita. Aku menyadari mereka tidak muncul di arah tempat kita berlari. Biasanya dalam situasi seperti ini, mereka akan muncul acak di lokasi para penyintas berkumpul.”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, benar juga.”

“Mereka kemungkinan memiliki titik pemanggilan tetap. Dari sana, mereka menyebar ke seluruh mansion untuk melenyapkan penyusup.”

“Jadi maksudmu jika kita menerobos dari arah asal mereka, kita bisa mencapai sumber sistemnya?”

“Itu dugaanku. Setidaknya, kita bisa menemukan lokasi pemanggilannya.”

Itu hanya spekulasi, bukan?

Semua memikirkannya, namun penalaran Rudger cukup meyakinkan.

“Jadi apa usulmu? Kembali dan menerobos para shadow monster itu?”

“Ya.”

“Mempertaruhkan nyawa demi sesuatu yang belum pasti? Kita semua?”

“Aku bisa melakukannya sendiri.”

“Mansion punya aturan…”

“Sekarang tak masalah jika aku bergerak sendiri.”

Rudger menunjuk Samuel.

“Saat Samuel diserang dan lari ke tempat kita, dia sendirian. Kau ingat?”

“Itu…”

“Sebelum shadow knight muncul, seluruh mansion bergetar. Saat itulah sistem aktif. Artinya, ‘aturan’ yang berlaku sebelumnya kemungkinan berhenti berfungsi.”

Dengan kata lain, kini ‘aksi individu’ memungkinkan di mansion rahasia ini.

“Kalian tak perlu ikut. Kalian bisa bergabung dengan penyihir lain. Tapi aku akan tetap pergi.”

“Dasar orang gila.”

“Kau bisa mundur, Sage. Ini tindakanku sendiri.”

“Tak perlu kau katakan! Jangan kira aku akan tersentuh oleh bujukan murahan itu!”

Limrei mundur, menegaskan ia tak akan ikut.

Rudger tak menyalahkannya. Ia memang tak berharap.

Namun Roina dan Sempas berbeda.

“A-aku ikut!”

“Aku juga.”

Rudger menatap mereka, seolah memastikan keseriusan.

“T-teman pergi, aku tak bisa tinggal.”

“Hargaku tak mengizinkanku lari. Lagipula aku penasaran dengan rencanamu.”

Alasan yang ceroboh untuk mempertaruhkan nyawa, namun justru terasa tulus.

Limrei mendecih.

“Kumpulan orang gila.”

“Seolah kau berbeda, orang tua.”

“Sekarang ‘orang tua’ bukan ‘Sage’? Berani sekali.”

Limrei menggerutu, lalu mengeluarkan sesuatu dari dadanya dan melemparkannya.

Rudger menangkapnya ringan. Matanya berbinar.

“Apa ini?”

“Artifact. Setidaknya akan membantumu sekali saat nyawamu terancam.”

Rudger memeriksa bros berhias permata itu. Aliran mana di dalamnya jelas terasa.

Namun agak aneh Limrei membawa benda seperti itu. Lebih cocok dipakai wanita.

“Aku tak membutuhkannya lagi. Anggap saja kompensasi.”

“…Baik.”

Rudger tak bertanya lebih jauh. Ia menyimpannya, lalu pergi tanpa kata perpisahan.

Arpa, Sempas, dan Roina mengikuti.

Limrei hanya memandangi punggungnya.

“Um, kau tak ikut?”

“…Benar. Aku harus pergi.”

Baru sadar Samuel masih di sana, Limrei bergerak ke arah berlawanan.

---

Meski tadi bersemangat, kini Roina tampak menyesal.

“Um… kita tadi keluar dengan gagah, tapi apa ini benar?”

Ia menatap Rudger penuh harap.

“Kau pasti punya rencana pasti, bukan?”

“Aku sudah mengatakannya. Terobosan frontal.”

“Apa? Tapi…”

Bayangan hitam muncul dari ujung koridor.

“Bersiaplah.”

—Shing.

Rudger menarik sword-stick dari stafnya.

Roina terkejut.

“P-pedang? Bukankah itu staf?!”

“Semua orang punya kartu tersembunyi.”

Benar. Tak ada yang membuka seluruh diri.

“Kali ini berbeda.”

Bayangan merambat dari kaki Rudger, menutupi tubuhnya.

“Untuk momen ini, keluarkan semuanya.”

Topeng plague doctor menutupi wajahnya.

—Flash!

Cahaya biru bersinar dari matanya.

Magic Familiar [Aether Nocturnus]

Rudger yang terbalut bayangan menyerbu shadow knight.

Arpa dan Sempas mengikuti.

Roina menggertakkan gigi.

“Aku benar-benar tak ingin memakai ini.”

Ia menggigit bibir dan membangkitkan mana.

“Beri aku waktu!”

Rudger bertemu shadow knight terdepan.

Dua tombak di tangannya.

—Kyaaak!

Serangan ganda dilancarkan.

“Menarik.”

Dua lengan besar dari Aether Nocturnus menangkap tombak.

—Kigigik.

Sword-stick menebas.

—Slash.

Kepala terbelah.

Namun tak tumbang.

“Aku tahu.”

Ia menusukkan pedang ke lantai.

—Bang!

Gelombang kecil bergetar.

Shadow knight berubah menjadi debu.

“Dia mengalahkannya?”

“Mereka menerima mana dari mansion. Ada jalur tak terlihat yang terhubung ke tanah. Putuskan itu.”

Sempas menghentakkan kaki.

—Pop pop pop bang!

Ledakan rantai di bawah karpet memutus jalur.

Shadow knight goyah.

“Arpa! Putus jalurnya lalu hancurkan tubuhnya!”

Arpa bergerak.

—Pop bang!

Ksatria meledak seperti kembang api. Tak beregenerasi.

Namun jumlahnya tak ada habisnya.

“Leader! Mereka tak berakhir!”

Yang baru muncul lebih kuat.

Cahaya hijau menyembur dari sambungan zirah.

Jika terlambat, mereka akan semakin kuat.

—Kwang!

Halberd menghantam tanah dengan daya hancur besar.

‘Kekuatan mereka meningkat.’

Tak mungkin bertahan lama.

Saat itu, gelombang mana besar terasa dari belakang.

Rudger tersenyum tipis.

Ia menoleh.

“Semua merunduk!”

—Swoosh!

Tentakel mana kebiruan melintas di atas kepala mereka, menembus shadow knight.

—Kyaaak!!

Mereka menjerit.

Tentakel menyerap mana mereka.

Sumbernya adalah massa aneh dari mana.

“Menjijikkan.” Arpa bergumam.

Massa itu membesar seiring menyerap.

“Roina. Itu…”

“Itu magic familiar-ku.”

“…”

“K-kalian pasti merasa aneh, kan?!”

Jujur, ya.

“Aku hanya bertanya kenapa baru sekarang kau memanggilnya.”

“Karena bentuknya begini… Aku punya citra intelektual!”

“…Intelektual?”

Ia menahan komentar.

Massa itu ternyata siput raksasa.

Namun efektivitasnya nyata.

Shadow knight diserap tanpa perlawanan.

“Dengan ini kita bisa mencapai summoning array. Kau bisa mempertahankannya?”

“Bisa.”

“Baik.”

Roina setengah pasrah memberi perintah.

“Maju! Kkingkking!”

“Penamaan yang buruk sekali—mmph.”

“Diam.”

Rudger menutup mulut Arpa dengan tangan berbalut bayangan.

Chapter 386: Head-on Breakthrough (2)

Berkat familiar yang dipanggil Roina, Rudger dan rekan-rekannya dapat menghemat kekuatan mereka.

Familiar siput itu bergerak lambat, namun bagaikan tank yang tak terhentikan.

Kelambatannya pun relatif terhadap ukurannya; menurut standar manusia, ia bergerak secepat langkah kaki yang cukup cepat, jadi kecepatannya tidak buruk.

Ciri paling mencoloknya adalah semakin membesar seiring menyerap kekuatan sihir dari para shadow knight.

Sejak awal ia sudah besar, dan kini hampir memenuhi seluruh koridor.

“Meski namanya aneh, kemampuannya luar biasa.”

Arpa akhirnya mengatakan itu.

Sempas dan Rudger refleks menegang, namun kekhawatiran mereka tidak terjadi.

Roina, yang berjalan tepat di belakang Kkingkking, tidak menunjukkan reaksi apa pun.

Tidak—sebenarnya ada reaksi.

Ia jelas mendengar perkataan Arpa, namun sengaja berpura-pura tidak mendengarnya, seolah tak terjadi apa-apa.

‘Dia tahu itu memalukan.’

Bukan hanya bentuknya yang menyeramkan, namanya pun konyol.

Wujud familiar memang tidak bisa diubah sesuka hati pemanggilnya, tetapi nama sepenuhnya pilihan Roina.

Roina mungkin akan menyesali penamaan itu untuk waktu yang lama.

Namun, sekali nama familiar ditetapkan, ia tak bisa diubah.

Nama adalah semacam kontrak yang diukir pemilik pada familiar. Begitu diputuskan, ia menjadi esensi makhluk itu.

Mengubahnya berarti menyangkal esensinya, sehingga mustahil menggunakan kekuatannya dengan benar.

‘Seharusnya aku menasihati murid-murid untuk memilih nama familiar dengan hati-hati.’

Aku terlalu sibuk hingga mengabaikan hal itu.

Biasanya orang memilih nama keren atau yang terdengar indah.

Siapa sangka kita menyaksikan contoh ekstrem seperti ini di tempat seperti ini?

Sementara itu, mereka terus maju menyusuri koridor.

Kkingkking berhenti membesar pada satu titik.

Sebagai gantinya, ia mengeluarkan lendir lengket yang membasahi dinding, langit-langit, dan lantai.

Arpa bergidik melihat lendir yang menempel di sol sepatunya.

“Ugh.”

“Itu kekuatan sihir yang dicairkan.”

Rudger menyadari apa itu lendir yang dihasilkan familiar Roina.

Itu adalah produk sampingan dari mana yang diserap dan dikeluarkan dalam bentuk berbeda.

Roina menjawab dengan nada agak bangga.

“Benar. Bentuk gel semi-padat dengan viskositas lebih tinggi dari cairan biasa.”

“Ini juga kemampuan familiar?”

“Familiar-ku memang tidak cocok untuk pertarungan langsung. Ia lebih bersifat pendukung.”

“Pendukung?”

Rudger memandang lendir yang menutupi segala sesuatu dengan firasat tak enak.

“Jangan bilang…”

“Jika dikonsumsi saat mana rendah, ia bisa memulihkannya. Pada dasarnya potion mana instan.”

“…”

Rudger terkejut.

Pertama, keberadaan familiar yang bisa menciptakan potion mana di tempat.

Meski perlu menyerap mana lebih dulu, hasilnya tetap luar biasa.

Seperti mengumpulkan embun di gurun untuk menghasilkan air secara otomatis.

Tak diragukan lagi, ini familiar yang sangat berguna dalam krisis.

Dari semua familiar yang pernah dilihat Rudger, ini salah satu yang terbaik dalam dukungan.

Namun di sisi lain, hasil dari proses hebat itu adalah lendir lengket.

“Jangan bilang kita harus memakannya untuk memulihkan mana?”

“Tentu saja. Bagaimana lagi? Tak ada yang mengoleskan potion ke kulit.”

Memakan lendir siput raksasa?

Itu pilihan yang tak akan ia ambil bahkan jika kehabisan mana.

“…Kau sudah mencobanya?”

“…”

Roina mengalihkan pandangan, lalu bergumam pelan.

“…Rasanya ternyata enak.”

“…”

Rudger mundur selangkah.

“Ah, kenapa!”

“Jangan mendekat.”

“Apa salahnya memakan sesuatu yang dibuat familiarku?!”

“Masalahnya adalah memakannya.”

“Itu eksperimen! Bagian dari riset! Wajar bagi penyihir!”

“Setidaknya aku tak akan memakannya.”

Roina tak jadi menyebutkan bahwa rasanya seperti jeli. Ia sadar percuma.

“Ada efek lain?”

“Tidak.”

Ah, Roina teringat sesuatu.

“Apa?”

“Aku pernah mengoleskannya ke kulit, terasa segar dan menyenangkan.”

“Ke kulit?”

Rudger melirik kulit Roina yang putih dan halus.

Mungkinkah suatu hari para wanita akan berbondong-bondong mencari Kkingkking?

‘Bukan itu yang penting sekarang.’

Rudger memperhatikan Kkingkking yang terus mengeluarkan lendir, merasa ia hampir mencapai batas.

Roina pun menyadarinya.

“Ini buruk.”

“Familiar mencapai batas?”

“Ya. Ia mengeluarkan mana sebanyak mungkin, tapi menyerap lebih banyak.”

Jika terus begini, ia akan terpaksa menghilang.

Roina menggenggam lendir dari jendela.

“D-dalam hal ini, aku akan melepaskan sihir besar lagi…Kyaak!”

—Tak!

Rudger memukul kepala Roina dengan sarung sword-stick.

Tatapan Roina penuh pertanyaan.

“Tolong lakukan hal menjijikkan di luar pandanganku.”

“M-menjjijikkan?!”

“Tak perlu. Kita sudah sampai.”

Kkingkking menyingkir ke samping.

Sebuah aula luas terbentang.

Lingkaran sihir di tengah, kristal melayang di atasnya, dan shadow knight muncul satu per satu.

Di sekelilingnya berdiri orang-orang.

Pelaku insiden ini.

“Bagaimana mereka sampai sini?!”

“Abaikan! Dorong dengan knight!”

Knight menyerbu.

“Kkingkking!”

Siput raksasa berdiri di garis depan.

Serangan menghujani, luka terbuka, mana bocor deras.

“Kita takkan bertahan lama!”

“Cukup.”

Rudger meloncat tinggi.

Jubah bayangan membentuk sayap.

Ia meluncur dan mendarat di tengah musuh.

“Musuh!”

“Cuma satu! Bunuh!”

Orders dari Black Dawn Society tak mengenalinya karena topeng bayangan.

Staf terarah padanya.

Mereka penyihir elit bawahan Leslie.

—Whoosh!

Mana melonjak kuat.

Mereka menyiapkan sihir lingkaran tinggi.

‘Yang siap mati tak peduli.’

Black Dawn Society tak peduli korban sendiri.

“Die!”

Empat pilar es melesat.

Rudger tenggelam dalam bayangan.

—Crash!

Ia muncul di belakang Second Order dan menusuk jantungnya.

“H-how…”

“Jarak sejauh ini tak berarti.”

Source Code aktif bersamaan.

Satu garis mana tergambar, memuat formula rumit.

Mantra-mantra ditembakkan ke segala arah.

“Bertahan!”

Namun Rudger tak sendirian.

—Boom!

Ledakan dari belakang menyapu musuh saat Sempas dan Arpa bergabung.

Roina membuka jalan.

Pertarungan kacau tak terbedakan kawan lawan.

Namun Arpa dan Sempas tak gentar.

Mereka menghancurkan musuh satu demi satu.

Meski jumlah musuh lebih banyak, mereka merasa terjepit.

“Lindungi tempat ini!”

Namun perjuangan sia-sia.

Tak lama semua menjadi mayat.

—Clang!

Rudger menghancurkan kristal.

Shadow knight runtuh seperti fatamorgana.

Aula sunyi.

Roina yang kelelahan menawarkan gel.

“…”

“…”

“Tidak perlu.”

“Jangan bohong! Kau pakai banyak!”

“Aku punya obat sendiri.”

“Ini alami! Bisa dimakan sebanyak mungkin!”

Roina memaksa.

“Makan. Rasanya enak.”

Saat Rudger hendak menegur—

─!

Roina membeku dan roboh.

—Ting!

Benang sihir tajam dipantulkan.

Serangan mendadak.

“Jangan bertahan, mundur!”

Terlambat.

—Crash!

Penghalang hancur, Sempas terpental sambil memuntahkan darah.

Rudger tak sempat memeriksa.

‘Jika lengah sedikit saja, selesai.’

Musuhnya kuat.

Ia menatap sosok yang masuk sendirian.

“Jadi kau tetap datang.”

Nada getir di mata birunya.

“Sage Limrei.”

“Ya.”

Limrei muncul, mengayunkan tablet stafnya.

“Aku tak ingin datang ke sini, tetapi…”

Chapter 387: The Narrow Bridge (1)

Terlepas dari kemunculan Limrei yang tak terduga, Rudger tidak terlalu terkejut.

Ia menerima kenyataan di hadapannya dengan tenang, seolah memang telah ditakdirkan demikian.

Limrei bertanya, kerutan di sekitar matanya semakin dalam.

“Kau sudah tahu?”

“Sejujurnya, aku setengah yakin.”

“Setengah yakin, katamu.”

“Itu berubah-ubah tergantung situasi. Saat pertama kali Anda mendekatiku, aku curiga. Mengapa seseorang sekelas Anda datang ke sini? Memang ada alasan yang masuk akal, tetapi tidak sepenuhnya meyakinkan. Namun setelah melihat sikap Anda berikutnya, kecurigaanku sedikit melunak.”

Setidaknya, sikap hangat yang ditunjukkan kepada Arpa bukanlah sandiwara, melainkan tulus.

Tidak.

Mungkin semua yang diperlihatkan selama ini memang tulus.

Itulah sebabnya Rudger tak pernah bisa benar-benar yakin.

“Namun kau tetap berjaga terhadapku.”

“Ya.”

Rudger mengangguk jujur.

Bahkan setelah kembali ke ruang kerja dan menemukan tempat tersembunyi itu, ia menyembunyikan fakta tersebut dari rekan-rekannya.

Dan yang datang mencarinya kemudian bukanlah Sempas atau Roina, melainkan Limrei.

“Jadi kau menemukan ruang tersembunyi itu. Alih-alih melarikan diri dari Shadow Knight, kau bahkan memikirkan untuk menerobos. Aku meremehkanmu.”

Limrei mengelus janggut putihnya.

“Sejak kapan? Kapan kau yakin tentang diriku?”

“Ketika Anda terpisah dari kami setelah pintu tertutup. Anda ingat?”

“Benar.”

“Berkat Truth Faction yang bergerak sendiri, kami bisa berpisah. Di situlah aku melihat peluang. Aku yakin, jika ada pembunuh bersembunyi di dalam mansion, mereka pasti akan mencoba menghubungiku dengan suatu cara.”

“Dirimu? Mengapa?”

“Mengapa harus menyembunyikan apa pun sekarang?”

“Benar juga, John Doe. Intuisimu benar-benar tajam.”

Limrei akhirnya tertawa.

Bukan tawa mengejek, melainkan kekaguman tulus atas penilaian setepat itu.

“Namun tak ada yang mengikutimu. Saat itulah kau yakin. Alasan mengapa mereka tak mengikutimu.”

“Bukan karena tak bisa, melainkan karena tak perlu. Dan tentu saja, alasannya karena sudah ada seseorang yang ditugaskan mengawasiku.”

“Sekarang orang itu berdiri di hadapanmu. Puas?”

Rudger menggeleng.

“Aku merasa menyesal.”

“…Konyol. Aku menipu kalian semua dan melakukan sesuatu yang tak bisa dibalikkan. Namun kau bahkan tak menunjukkan amarah.”

“Jika aku menghadapi situasi ini tanpa tahu apa-apa, mungkin aku akan kebingungan. Tapi jika sudah tahu, tak ada alasan untuk itu.”

Begitu pula Limrei.

Ia menerima dengan wajar bahwa Rudger tidak terkejut melihatnya.

Seperti Rudger telah memperkirakan ini, Limrei pun telah menduga akhirnya akan sampai pada titik ini.

Karena itu ia semakin tak bisa menyembunyikan kepahitannya.

Artinya, bencana ini memang telah ditentukan, dan tak dapat dihindari.

“Jika Anda tidak menampakkan diri di sini, aku akan tetap tak tahu sampai akhir.”

“Kau jauh lebih berbelas kasih daripada reputasimu.”

Ini bukanlah sikap John Doe yang membunuh bawahannya karena kesalahan kecil.

Namun apa arti semua itu sekarang?

“Anda tahu itu tak mungkin terjadi, bukan?”

“Ya. Karena itu aku merasa menyesal. Aku berharap kecurigaanku salah, namun ternyata benar.”

“Aku pun sama. Aku lebih berharap kau tumbang oleh Shadow Knight, namun itu tak terjadi karena kemampuanmu terlalu luar biasa. Aku datang ke sini dengan sedikit harapan.”

Namun harapan kecil itu justru terwujud.

“Lebih penting lagi, apa yang Anda lakukan pada Samuel?”

“Anak itu? Aku menyerahkannya dengan selamat kepada penyihir lain.”

Rudger sedikit terkejut bahwa ia tidak membunuhnya, namun jika dipikirkan, memang tak ada alasan untuk itu.

Rudger menyampaikan ultimatum terakhirnya.

“Aku akan bertanya sekali lagi. Apakah Anda berniat berhenti?”

“Mengapa kau tidak berhenti saja?”

“Aku akan mati jika berhenti. Pilihanku apa lagi?”

Memikirkannya, memang benar. Limrei tertawa pahit.

Akhirnya ia menghapus senyum dari wajahnya dan menatap Rudger.

Tak seperti biasanya, mata cekungnya yang dingin memancarkan tekad yang kokoh.

“Sayangnya, aku pun punya alasan untuk tak bisa berhenti.”

“Begitu.”

“Kau merasa menyesal?”

“Ya.”

“Begitulah dunia. Pertarungan, pertentangan, konflik—semuanya terjadi karena alasan masing-masing.”

“Aku setuju.”

Rudger menoleh pada Arpa di sampingnya.

“Arpa.”

“Leader, aku…”

Arpa hendak berkata sesuatu dengan wajah serius, namun Rudger memotongnya.

“Mundur.”

“Tapi, Leader.”

“Aku mengerti. Mereka musuh, jadi kita harus bertarung. Namun Arpa, bisakah kau benar-benar melawan Sage dengan sepenuh hati?”

Pertanyaan itu membuat mata Arpa goyah hebat.

Ia melirik Limrei.

Ia teringat percakapan menyenangkan yang baru saja mereka lakukan.

“Aku…”

Aku tak ingin melawan Kakek Limrei.

Namun ia juga tak bisa membiarkan Rudger bertarung sendirian.

“Kau pasti bingung.”

“…Ya.”

“Aku mengerti. Namun Arpa, saat-saat seperti ini pasti datang dalam hidup. Bahkan dalam kebingungan, kita harus memilih.”

“Mungkin ada cara menyelesaikannya tanpa bertarung.”

Itu terdengar seperti dongeng, namun Rudger tidak mengejeknya. Ia hanya tersenyum tipis.

“Arpa. Dunia tak selalu berjalan baik. Niat buruk membawa keburukan, niat baik pun bisa membawa keburukan yang lebih besar. Begitulah dunia.”

Jalan menuju neraka dipenuhi niat baik.

Namun—

“Mengapa?”

“Tak ada yang tahu alasannya. Bahkan aku pun tidak. Karena itu kita harus menemukannya.”

Kita harus terus berjalan dan menemukan jawabannya di ujung jalan.

“Apa yang harus kita lakukan sederhana. Jangan berhenti di jalan yang telah kita pilih.”

Itulah tugas mereka sebagai manusia yang hidup di dunia ini.

Arpa menunduk.

“Maaf. Aku terlalu kekanak-kanakan.”

“Tak apa. Justru aku berharap kau mempertahankan kepolosan itu selamanya.”

Rudger menyukai sisi kekanak-kanakan Arpa.

Ia tak suka melihat anak memiliki mata orang dewasa.

“Tolong bantu yang jatuh dan mundur. Jika kau tetap di sini, kau akan terseret. Mereka berdua masih hidup, pertolongan pertama sudah cukup.”

“Baik. Aku mengerti.”

Arpa segera mengangkat Roina dan pergi.

Limrei, yang sedari tadi diam, akhirnya berbicara.

“Kau memang berbeda dari kebanyakan orang.”

“Begitukah?”

“Ya. Meski kita musuh sekarang, kau benar. Apa yang harus kita lakukan sederhana. Jangan berhenti.”

Limrei bergumam lirih sebelum mengatupkan bibirnya.

Tak perlu lagi percakapan.

Tak ada jalan di mana semua orang mendapat akhir bahagia.

Dua orang yang tak mau berhenti bertemu di jembatan sempit.

Ada dua orang dan satu jalan.

Seseorang pasti akan jatuh ke dalam bayangan dunia.

—Clang.

Limrei menancapkan tongkatnya kuat ke lantai.

“Sebagai senior dalam hidup yang menghormatimu, izinkan aku memberi satu nasihat.”

“Silakan. Akan kuperhatikan.”

“Kau harus melawanku dengan seluruh kekuatanmu.”

—Whoosh!

Cahaya ganas memancar dari mata Limrei.

Bukan hanya sinar biru, angin kencang menyapu sekelilingnya, membuat jubahnya berkibar.

Mana yang padat menggeliat hebat, seperti tungku raksasa yang menyala.

“Jika tidak, kau dan rekanmu di belakangmu akan mati.”

“Aku memang berniat demikian bahkan tanpa Anda katakan.”

Meski telah menghabiskan cukup banyak mana sebelumnya, Rudger kembali menaikkan kekuatannya.

[Aether Nocturnus]

Bayangan hitam menyelimuti tubuhnya.

Dari kaki hingga ubun-ubun, membentuk topeng gagak di wajahnya.

Limrei adalah penyihir Lexer peringkat 6. Lawan yang tak bisa dihadapi dengan setengah hati.

‘Pertarungan satu lawan satu melawan penyihir peringkat 6.’

Ini pertama kalinya.

‘Dan dia tidak menganggapku lemah.’

Udara bergetar. Ruang di sekitar Limrei tampak terdistorsi.

Ilusi optik akibat mana yang terlalu kuat.

Inilah kekuatan penuh seorang Lexer.

‘Jika lengah sedikit saja, aku mati.’

Limrei bergerak lebih dulu.

—Whoosh!

Mana berputar di atas kepalanya, membentuk formula sihir rumit tanpa persiapan.

Cahaya menyilaukan melesat menuju Rudger.

Serangan murni, cepat dan kuat.

—Tak bisa diblokir.

Rudger menghindar ke samping.

Namun serangan kedua datang tepat di titik pendaratannya.

Sejak awal Limrei tak berharap serangan pertama cukup.

Tak ada ruang untuk menghindar.

Rudger menyelam ke dalam bayangan.

Ledakan besar menyapu.

Limrei memindai sekeliling.

Ia tak terkejut.

Tiba-tiba reaksi sihir muncul di atasnya.

Hujan panah es, api, dan petir turun dalam radius 10 meter.

Limrei tak bergeming.

—Ching.

Garis-garis lurus menembus hujan panah.

Ledakan warna-warni mengguncang udara.

Rudger muncul dari bayangan Limrei dan menusuk.

—Boom!!!

Badai mana menyapu melingkar.

Rudger terpental.

Serangan bertubi-tubi menghujaninya.

Rudger menghilang lagi.

“Sihir melampaui ruang. Kau terus mengejutkanku.”

Limrei memenuhi aula dengan mananya.

Ia mendeteksi anomali.

Mana berfluktuasi, Rudger terungkap.

“Namun tak sempurna. Dalam kepadatan mana seperti ini, sulit digunakan.”

Rudger mengangkat revolver hitamnya.

—Ratatat!

Peluru sihir ditembakkan.

Limrei membentengi.

Peluru berbelok di udara.

Ia menebalkan penghalang.

Peluru lenyap, muncul di dalam penghalang.

—Pop pop bang!

Peluru meledak karena benang mana Limrei menusuknya.

“Kau memang tak biasa.”

Namun masih belum cukup.

Di balik topeng gagak, Rudger memegang pipa tembakau.

‘Doping?’

Cahaya biru pekat memancar, mendorong mana Limrei.

Namun tubuh Rudger menahannya sempurna.

Saat Limrei hendak menilai situasi—

Ia melihat cahaya keemasan bangkit dari belakang Rudger.

Chapter 388: The Narrow Bridge (2)

“Itu tampak agak berbahaya.”

Limrei mengarahkan tongkatnya pada Rudger.

—Whoosh!

Sebuah peluru sihir biru ditembakkan.

Peluru itu berusaha menelan Rudger sambil menutup jalur pelariannya, namun pada saat itu, cahaya keemasan berubah wujud.

Ia mengambil bentuk sosok manusia, dengan tangan-tangan emas tak terhitung jumlahnya terbentang di belakangnya.

Tangan-tangan itu bergerak dan menahan peluru sihir Limrei.

Tangan-tangan tersebut lenyap satu per satu karena tak mampu menahannya sekaligus, namun jumlahnya begitu banyak hingga pada akhirnya peluru sihir itu kehilangan daya dan menghilang sebelum mencapai Rudger.

“Sihir yang belum pernah kulihat. Bukan roh, bukan pula sihir biasa. Benar-benar sesuatu di luar kategori normal.”

“Itu sihir ciptaanku sendiri.”

“Kau yang menciptakannya?”

“Hanya hasil sederhana dari mengikuti kebijaksanaan para leluhurku.”

“Sekarang aku mengerti bagaimana kau bisa menganalisis dan menggunakan Book Selection milikku dalam sekali lihat.”

Limrei berkata demikian sembari membentuk formula sihir.

Rudger segera menerjang untuk mencegahnya mendapatkan celah.

Patung Buddha di belakangnya memancarkan cahaya cemerlang.

Limrei tak terganggu oleh sinar menyilaukan itu dan tetap menyusun formula dengan tenang—hingga ia merasakan sesuatu mencengkeram pergelangan kakinya.

Ia menunduk dan melihat bayangan yang memanjang dari tubuh Rudger menjulur seperti sulur dan mengikat pergelangan kakinya.

Itu berkat bayangan yang memanjang akibat cahaya kuat di belakangnya.

‘Jadi cahaya itu hanya sarana.’

Limrei membungkus kakinya dengan mana dan mematahkannya dengan mudah.

Sementara itu, Rudger mengeluarkan beberapa vial dari dalam jubah bayangannya.

Vial-vial itu terbungkus bayangan lalu menghilang.

Sesaat kemudian, mereka muncul di langit-langit aula luas tepat di atas kepala Limrei.

Rudger memindahkannya cukup jauh untuk meminimalkan distorsi koordinat akibat dominasi mana Limrei.

Bahkan jika tak tepat di atas kepala, dijatuhkan dari langit-langit tinggi tak membuat perbedaan besar.

“Hmph. Trik kekanak-kanakan.”

Limrei mendengus dan melambaikan tongkatnya. Angin lembut berputar, membungkus vial dan melemparkannya kembali ke arah Rudger.

—Snap.

Jentikan jarinya memanggil garis-garis mana yang menghancurkan vial itu.

Isinya menyiram tubuh Rudger, namun ia mengabaikannya dan terus maju.

‘Bukan potion?’

Limrei memasang penghalang sihir.

Rudger menabraknya.

Jubah hitam di punggungnya terbelah dan berubah menjadi tangan raksasa binatang yang mencengkeram pusat penghalang, merobeknya.

Bukan penghalang biasa yang bisa dihancurkan, namun bayangan itu sendiri memiliki sifat distorsi ruang.

‘Bayangan itu—atau sifat familiarnya.’

Setelah merobeknya, Rudger menyebarkan jubahnya.

Seperti bunga mekar penuh yang melepaskan kelopak, serpihan hitam berubah menjadi roh-roh jahat dan mengepung Limrei.

The First Book of Solomon's Lesser Key.

The Art of Demons.

Ars Goetia.

Limrei menancapkan tongkatnya.

—Zwish!

Benang-benang mana menembus 72 roh jahat sekaligus.

“Mereka menyerupai iblis namun bukan iblis. Lebih dekat pada manifestasi daripada pemanggilan.”

Benang-benang itu saling terjerat dan mengikat semuanya.

Saat itu, patung Buddha mengulurkan tangan emasnya ke arah Limrei.

Namun sebuah tangan raksasa lain muncul dan menahannya.

Di belakang Limrei, sosok besar bangkit.

“Itu…”

“Bukan berarti aku tak bisa memanggil.”

Familiar Limrei adalah Giant God Soldier (Kyoshinhei) dengan tubuh bagian atas raksasa berkulit putih pucat.

Ia menahan tangan emas itu.

—Crack!

Percikan mana beterbangan.

Di tengah benturan, keduanya saling menatap dari jarak dekat.

Rudger menusuk, Limrei menahan dengan tongkatnya.

Teknik tongkatnya alami dan berpengalaman.

Meski penyihir, ia ahli jarak dekat.

Rudger mengeluarkan bilah tersembunyi dari pergelangan tangan—senjata buatan Seridan.

—Clang!

Limrei menahannya.

Kawat tersembunyi melilit tongkat.

“Kau menyembunyikan banyak senjata menarik.”

“Bukankah Anda juga?”

Gelang Limrei bersinar dan memutus kawat itu.

Benang mana Limrei melilit bilah pedang.

Ia membentuk ujung tombak mana dan menusuk jantung Rudger.

Namun tertahan oleh benang perak.

“Benang perak?”

“Aku juga bisa.”

Benang [Flowing Silver] berubah berduri.

Limrei terpaksa melepas tongkatnya.

Rudger melemparkannya jauh.

“Kehilangan senjata. Apa yang akan Anda lakukan?”

“Apa lagi?”

Limrei mengambil kuda-kuda.

Mana terkumpul dan berubah menjadi bastard sword raksasa.

Pedang es lebih dari dua meter.

Ia mengayunkannya. Es dan hawa beku menyebar.

Rudger menahan dengan bayangan.

Limrei lalu menciptakan pedang petir melengkung seperti bulan sabit.

—Boom!

Lantai retak seperti jaring laba-laba.

“Apa kau kira aku mendirikan sekolah seorang diri tanpa alasan?”

“Itu teknik Kerajaan Fatima Selatan.”

“Aku cukup terkenal dulu.”

Benturan pedang berulang-ulang.

Gerakan Limrei lincah tak sesuai usia.

Rudger membalas dengan panah api dan source code.

Tiba-tiba gelang Limrei berdengung.

‘Artifact.’

Rudger menunduk. Tongkat terbang melintas.

Limrei menangkapnya dan membalutnya dengan api.

Tangan kiri pedang petir, tangan kanan tombak api.

Penampilannya seperti pejuang yang hidup untuk pertempuran.

“Tongkat itu pun dimodifikasi?”

“Bukan kau saja.”

Namun Limrei mengernyit.

Penglihatannya kabur. Tubuhnya berat.

“Racun?”

Di balik topeng gagak, cahaya mata Rudger melengkung tipis.

“…Vial tadi.”

Racun menguap di udara dan terhirup.

Limrei mengusir racun dengan formula detoksifikasi.

Napasnya kembali normal.

“Kaumu hidup penuh peristiwa.”

Ia membalut tongkat dengan api yang makin besar.

Api itu manifestasi emosinya.

“Ini kemarahanku. Tak akan padam kecuali kau menghancurkan kehendakku.”

“Apakah ini demi balas dendam pada Truth School?”

“Balas dendam hanya proses.”

“Lalu untuk apa?”

“Salvation.”

Giant God Soldier menggenggam pedang es dan pedang petir.

Ruang dipenuhi musim dingin, panas, dan arus listrik.

Aether Nocturnus bergetar.

“Rudger Chelici. Biarkan aku bertanya.”

Ia memanggil namanya dengan tenang.

“Apa yang sebenarnya kau perjuangkan?”

“Aku bertarung untuk hidup.”

“Itu alasan dangkal.”

“Jika hanya untuk hidup, kau tak perlu datang ke sini.”

“Benar.”

Rudger tersenyum tipis.

“Alasanku pribadi.”

Limrei tertawa pelan.

“Karena pribadi, kau bisa seputus asa ini. Sama sepertiku.”

“Ya.”

“Akhiri ini. Tunjukkan segalanya.”

“Itu memang niatku.”

Rudger mengumpulkan kabut mana biru.

Solomon's Lesser Key.

“The Art of the Altar.”

Ars Almadel Salomonis.

Chapter 389: The Narrow Bridge (3)

Ars Goetia adalah Solomon's Lesser Key, bab pertama dari Lemegeton.

Makna namanya adalah “The Art of Spirits.”

Sesuai dengan namanya, itu adalah sihir yang memanggil iblis.

Rudger menafsirkannya kembali dengan caranya sendiri, mengimplementasikannya untuk mengendalikan 72 roh jahat.

Sihir yang kini ia gunakan pun sama.

Makna Ars Almadel Salomonis adalah “The Art of the Altar.”

Altar yang dimaksud di sini merujuk pada ‘altar suci untuk mempersembahkan korban.’

Dan secara alami, makhluk yang dipanggil melalui altar tersebut adalah entitas surgawi dengan kekuatan yang berlawanan dengan iblis.

Ini bukan benar-benar memanggil makhluk surgawi.

Ini pun hanyalah hasil penafsiran ulang Rudger dengan caranya sendiri.

Meski begitu, kekuatannya tak bisa disebut palsu.

—Kugugung.

Empat pilar bangkit mengelilingi Rudger.

Di atas masing-masing pilar marmer putih yang berdiri di empat penjuru mata angin, terdapat patung malaikat bersayap.

“Muncullah, para penjaga arah surgawi.”

Patung-patung itu bersinar, dan tak lama kemudian malaikat berjubah putih murni menampakkan diri.

Musim Semi: Raphael of Easter.

Musim Panas: Uriel of St. John’s Tide.

Musim Gugur: Michael of Michaelmas.

Musim Dingin: Gabriel of Christmas.

Empat arah, empat elemen, dan malaikat yang melambangkan empat musim.

Wajah mereka tersembunyi di balik tudung putih suci saat mereka turun dengan khidmat, masing-masing memanggul lingkaran cahaya elemen simbolis di atas kepala.

Rudger mengarahkan tangannya yang terbungkus bayangan hitam pada Giant God Soldier di belakang Limrei.

“Pergilah.”

Para malaikat menerima perintah itu.

Limrei menyipitkan mata.

“Sihir suci? Tidak… berbeda.”

Ia pernah bertemu Paladin, Inquisitor, dan pendeta. Aura para malaikat ini bukan milik Lumensis.

Seorang mage tak mungkin mengendalikan pelayan ilahi. Namun kesucian yang terpancar juga bukan kepalsuan.

“Tak penting apakah itu dewa sesat atau bukan.”

Ia harus menyingkirkan panggilan itu terlebih dahulu.

—Kuooo!!

Giant God Soldier mengaum. Gelombang kejut mana menyebar berlapis-lapis.

Namun keempat malaikat menembusnya dengan mudah.

Pedang es raksasa diayunkan. Paku-paku es meledak ke arah malaikat. Udara membeku, serpihan putih beterbangan.

Michael melangkah maju. Lingkaran api suci emas berputar dan melesat. Es tak hanya meleleh—ia menyublim.

—Kuooooo!!!

Pedang petir diayunkan. Badai petir mengguncang mansion.

Raphael melangkah. Angin balasan membelah badai.

Uriel memunculkan gelombang tanah. Api dari pedangnya meresap. Tanah menjadi lava dan menelan Giant God Soldier beserta Limrei.

—Kwaaak!

Giant God Soldier meraung murka.

Kayu cokelat tumbuh melapisi tubuhnya menjadi zirah. Ia menahan gelombang lava dengan kokoh.

Limrei melompat tinggi dan mengayunkan tongkat berapi, mengusir para malaikat.

Gabriel menurunkan hujan.

—Shwaaa!

Hujan memadamkan api Limrei.

“Cukup tangguh untuk sekadar panggilan.”

Limrei membentuk tombak mana berputar seperti bor.

Rudger muncul dari bayangan, menyelubungi diri dan Gabriel dalam bola bayangan yang berputar.

“Melindungi panggilan? Kau sudah gila?”

Serangan penetrasi membelok mengikuti permukaan bayangan.

“Ruang kembali terdistorsi.”

Limrei meminum potion. Api mana berkobar lebih dahsyat. Uap mengepul.

Rudger menyerbu. Pedang di tangan kanan, Flowing Silver di kiri.

Benturan demi benturan beradu di udara.

Limrei menghentakkan kaki. Api meledak dari tanah. Karpet terbakar habis.

Rudger melayang dengan levitation. Pilar-pilar api bangkit, setara [Pillar of the Sun].

Panas membakar seperti permukaan matahari.

Api mulai membentuk formula sihir.

“Formula?”

‘Tak bisa dihindari.’

Maka satu-satunya cara—

‘Melawan api dengan api.’

Rudger membentuk formula konstelasi di udara.

Di bawahnya, Limrei berdiri di tengah neraka api. Api itu bahkan hendak menelannya sendiri.

Keduanya menyelesaikan sihir pada saat bersamaan.

6th-tier flame magic [Scorching Great Flame Realm]

6th-tier ice magic [Celestial Sea Shattering Ice Warship]

—Paaang!

Kapal perang es jatuh dari langit. Neraka api mengaum naik.

Benturan es dan api—

────!!!!

Ledakan maha dahsyat menghancurkan aula. Jendela pecah, langit-langit runtuh, tanah terbalik.

Para malaikat lenyap lebih dulu. Giant God Soldier dihancurkan ledakan.

Di tengah cahaya putih, Rudger mengayunkan sword-stick.

Cahaya memudar.

Rudger berdiri sendiri.

“…Berat juga.”

Limrei tak terlihat.

Darah menetes dari gagang pedangnya.

Ia melarikan diri.

Rudger ingin mengejar, namun tenaga telah terkuras.

“…Hah.”

Ia menelan obat. Kepalanya pening.

Aula hancur tak berbentuk. Bahkan jejak fenomena misterius pun tak tersisa.

“Meski begitu… mengejutkan aku tak bisa meraih kemenangan mutlak.”

Tubuhnya goyah.

Seseorang menopangnya.

“…Arpa?”

“Leader. Anda baik-baik saja? Sudah selesai?”

“Seperti yang kau lihat.”

“…Bagaimana dengan Kakek Limrei?”

“Dia kabur.”

“Kalau begitu aku—”

“Berhenti. Terpisah sekarang lebih berbahaya.”

“Tapi…”

“Siapa yang akan menopangku kalau kau pergi?”

“Apakah Anda akan pingsan sekarang?”

“Kalau bisa, detik ini.”

“…Baiklah.”

Rudger menyandarkan diri.

“Bagaimana Roina dan Sempas?”

“Mereka aman. Nona Roina pingsan, Tuan Sempas hanya luka ringan.”

“Begitu.”

Ia menghela napas lega.

—Kugugung!

Mansion kembali berguncang.

Getarannya lebih besar, lebih lama.

Rudger mengernyit.

Apa yang terjadi kali ini?

Chapter 390: What Rises from the Ruins (1)

Guncangan mansion itu terasa seperti peringatan bagi mereka yang masih berada di dalam.

Seolah menyuruh mereka untuk melarikan diri, karena sesuatu akan segera terjadi.

“Leader! Apa yang terjadi?”

“Aku juga tidak tahu.”

Dengan disangga Arpa, Rudger mencapai tempat Roina dan Sempas berada.

Mungkin karena getaran besar itu, keduanya baru saja sadar.

“A-apa yang terjadi?”

Kepada Roina yang kebingungan, Rudger menjelaskan secara singkat apa yang baru saja terjadi.

Pengkhianatan Limrei. Dan keadaan mansion setelah pertarungan mereka.

Sempas berbicara dengan suara muram.

“Orang tua itu?”

“Dia mundur.”

“Mengesankan.”

Meski ditujukan pada Rudger, itu bukan sindiran, melainkan kekaguman tulus.

Limrei adalah penyihir 6th Circle.

Bukan lawan yang bisa dihadapi Rudger dengan mudah.

Sempas memang tidak percaya bahwa hierarki adalah segalanya dalam pertempuran sihir praktis, namun hierarki mewakili total kekuatan, dan itu memainkan peran paling signifikan.

Terlebih lagi, Limrei bukan tipe penyihir yang hanya berdiam diri di ruang kerja meneliti, melainkan tipe praktisi yang mengembara dunia demi eksplorasi sihir.

Bertahan melawan Limrei saja sudah luar biasa, apalagi membuatnya mundur.

Ia akan lebih terkejut lagi jika tahu bahwa Rudger bertarung setara dan memaksanya pergi.

Namun Rudger tidak menjelaskan detailnya. Ia hanya mengatakan bahwa Limrei mundur karena situasi mansion.

Roina tak mampu keluar dari keterkejutan atas pengkhianatan itu.

“Bagaimana bisa? Mengapa Sage Limrei melakukan hal seperti itu…”

“Bukan itu yang penting sekarang. Lihat ke luar.”

Sempas memberi isyarat ke arah jendela dengan dagunya.

Semua menoleh—dan terkejut.

Pemandangan di luar jendela yang seharusnya tertutup kabut mistis kini tampak jelas.

Cukup jelas untuk melihat bagian luar mansion yang sebelumnya tak pernah terlihat.

Kelompok itu akhirnya menyadari perubahan yang terjadi.

“Fenomena mistisnya… memudar.”

Gumaman Roina membuat Rudger menyadari sesuatu.

‘Apakah ini akibat pertarunganku dengan orang tua itu?’

Sangat mungkin.

Mansion itu biasanya pulih cepat dari kerusakan. Cukup kokoh untuk menahan sihir tingkat tinggi.

Namun pertarungan antara Limrei dan Rudger melampaui batas yang mampu ditanggung mansion.

Itu adalah benturan sihir 6th Circle.

Tabrakan mana padat di sekitar mansion terdorong dan meledak, memengaruhi perlindungan mistisnya.

Terlebih lagi, lokasi pertarungan mereka—

‘Array pemanggilan Shadow Knight. Inti sistem pertahanan utama mansion.’

Tempat itu juga saluran energi dari ley lines di bawah mansion.

Bertarung di sana sama saja seperti menyalakan kembang api di gudang mesiu.

Saluran yang rusak membuat mansion tak lagi menerima suplai mana.

Namun aliran ley lines tidak terhenti—melainkan berbalik memengaruhi mansion secara kacau.

Getaran makin hebat, retakan muncul di dinding.

“Ka-kalau begini, akan runtuh!”

Rudger setuju.

Mereka harus keluar.

Saat itu, ia teringat sesuatu yang belum sempat ia periksa.

‘Perpustakaan!’

Buku di ruang rahasia belum sempat ia teliti.

Arpa menangkap perubahan halus pada ekspresinya.

“Leader. Pergilah.”

Rudger terkejut, lalu mengangguk.

“Aku akan kembali.”

Ia berdiri. Tenaganya telah pulih sebagian. Mana yang terkuras mulai kembali berkat potion. Kepalanya berdenyut, namun masih tertahankan.

“Ada tempat yang harus kudatangi sebentar. Kalian keluar dulu. Sekarang penghalang mansion sudah hilang, kalian bisa pergi.”

Setelah berkata demikian, Rudger berlari tanpa menoleh.

Ia mendengar Roina berteriak di belakangnya, namun mengabaikannya.

‘Aku harus menemukannya secepat mungkin.’

Getaran makin kuat. Retakan membelah dinding, debu berjatuhan.

Mansion yang dulu dilindungi ley lines kini runtuh oleh kekuatannya sendiri.

Rudger berhenti saat melihat pintu terbuka di depan.

Sekelompok orang muncul.

“Cepat! Kumpulkan semua yang bisa dibawa!”

“Perlindungan mistisnya hilang! Kita bisa membawa keluar!”

“Amankan buku terpenting!”

Truth Faction magicians.

Mereka memeluk buku-buku.

Salah satunya menarik perhatian.

Tortei.

Ia hanya memegang satu buku.

Rudger segera mengenalinya.

‘Buku tentang non-attribute magical power!’

Yang selama ini ia cari.

Kini ada di tangan Tortei.

“Kau berhasil selamat rupanya.”

Tortei menyeringai.

Rudger tak menjawab. Tatapannya hanya tertuju pada buku itu.

“Ha.”

Tortei menyadari.

“Kau menginginkannya?”

“….”

“Jadi kau tahu ini penting. Kau yang menemukan ruang rahasia itu dulu, bukan?”

Runtuhnya rak buku karena getaran membuat mereka menemukannya secara kebetulan.

Tortei mengambil yang tampak paling penting.

“Frustrasi, bukan? Penemuan abad ini lepas di depan hidungmu.”

Rudger tetap diam.

Tortei hendak mengejek lagi ketika menyadari sesuatu.

‘Dia tidak menatapku.’

Rudger menatap ke belakangnya.

Tortei menoleh—

Ledakan besar menelannya.

Mansion kembali terguncang hebat.

Tortei terhempas. Beberapa Truth Faction magicians terkapar parah.

“A-apa ini…!”

Tortei menyadari bukunya terlepas dan jatuh tepat di kaki Rudger.

“Tu-tunggu!”

Rudger memungutnya dan membersihkan debu.

“Itu milikku! Kembalikan!”

“Sekarang ada di tanganku. Mengapa harus kukembalikan?”

“Kau berani bermain kata?!”

“Bukan permainan kata. Dan kau lupa—kau baru saja disergap.”

Tortei teringat dan menoleh.

Di sana berdiri Limrei.

“…Limrei.”

“Apa maksudmu ini?”

“Kita rekan yang mencari kebenaran!”

“Itu menurutmu.”

Limrei tersenyum sinis.

“Kau selalu begini, Tortei. Mengklaim semua demi niat baik.”

“Aku mengejar pengetahuan!”

“Itulah masalahnya. Kau merasa paling memahami pengetahuan. Kau pikir tak masalah ratusan mati asal kau hidup.”

“Omong kosong!”

“Apakah kau pernah benar-benar berduka?”

“…Tentang apa?”

“Putriku.”

Tortei terdiam.

“Itu kecelakaan.”

“Kecelakaan yang bisa dicegah.”

Limrei menunjuknya dengan tongkat.

“Jika kau tak melarikan diri bersama murid inti, tak seorang pun mati.”

Tortei tak menjawab.

Limrei mengeluarkan artifact berbentuk lonceng.

—Ding.

Arwah pucat bermunculan.

“Mansion ini penuh jiwa mati. Seluruh Kasar Basin demikian. Mereka yang mati di sini terperangkap selamanya.”

Lonceng berbunyi lagi.

“Mereka menderita di penjara ini.”

“Bukan urusanku!”

“Termasuk jiwa yang kau bunuh diam-diam untuk menutup jejak.”

Truth Faction magicians terdiam.

Mereka pun tak ragu membunuh demi tujuan.

“Apakah arwah itu memintamu balas dendam?”

“Apakah aku mengatakan itu?”

Limrei menatap Rudger.

“Aku mencari salvation. Aku tak peduli yang lain. Tapi putriku berbeda. Jiwanya terperangkap di sini. Aku harus membebaskannya.”

Meski hanya kedamaian kecil.

“Jadi kau yang membuat mansion seperti ini?”

Limrei mengangkat bahu.

“Mansion akan runtuh. Aku memelintir aliran ley lines. Jika ingin kabur, lakukan sekarang.”

Orang yang tadi bertarung mati-matian kini menyuruhnya pergi.

Mana wajah aslinya?

Mungkin semuanya asli.

Tortei marah.

“Limrei! Kau gila! Tahukah kau betapa pentingnya tempat ini!”

“Ya. Aku gila. Dan kau juga.”

“Kita semua gila. Gila pengetahuan, gila keinginan, gila balas dendam. Kita tak pantas ada di dunia ini.”

Tatapannya tajam.

“Maka orang gila seperti kita harus lenyap, bukan?”

Tortei membentuk barrier.

Serangan Limrei menghantamnya.

“Waktu sedikit. Hentikan basa-basi.”

Truth Faction magicians mengangkat tongkat.

Tekanan mana mereka menekan Limrei.

Namun ia tetap seimbang.

“Orang luar, enyahlah.”

Rudger tahu Limrei tidak dalam kondisi terbaik. Darah telah hilang, mana terkuras.

Namun ia tetap tinggal.

Rudger kembali melihat gambaran itu.

Kali ini Limrei berdiri di api, tidak sendirian. Semua orang yang akan ia bawa turut bersamanya.

“Ke mana kau pergi! Kau tak boleh pergi!”

Tortei menatap Rudger penuh amarah.

“Tortei. Kau tak dalam posisi mengurus orang lain.”

Limrei menarik perhatian Tortei.

“Sekarang pergilah.”

Rudger menatapnya terakhir kali.

Limrei tersenyum tipis—senyum lembut yang pernah ia tunjukkan pada Arpa.

‘I see.’

Ia tahu segalanya.

Rudger mengangguk dan berbalik pergi.

‘Farewell, you fool.’

Seolah suara Limrei berbisik di belakang punggungnya.

Chapter 391: What Rises from the Ruins (2)

—Swoosh.

Debu berjatuhan dari langit-langit.

Mansion rahasia yang selama ratusan tahun menjaga rahasianya dengan teguh kini menghadapi detik-detik terakhirnya.

Lenyapnya begitu banyak misteri yang belum sempat terpecahkan memang patut disayangkan sebagai seorang penyihir, namun Limrei justru merasa segar.

Karena keadaan telah sampai sejauh ini, pikirannya menjadi jernih, dan ia tahu apa yang harus dilakukannya selanjutnya.

Masih ada satu hal yang harus ia selesaikan.

Dan itu akan menjadi tugas terakhirnya.

‘Kondisi fisikku… tidak terlalu baik.’

Luka yang ditimbulkan Rudger lebih besar dari yang ia duga.

Meski ia meminum potion pemulihan, darah yang telah hilang tidak kembali. Ia mengalami anemia ringan.

‘Bocah keras kepala itu. Tidak ada belas kasihan bahkan pada orang tua. Anak muda zaman sekarang, sungguh.’

Namun tetap bertarung melawan Rudger dalam kondisi seperti itu sepenuhnya adalah tanggung jawab Limrei sendiri.

Ia tidak menyesali pilihannya.

Tubuh ini memang sudah terlalu tua untuk berbalik arah.

“Tak aneh jika tubuh yang memang hampir mati ini direbahkan sedikit lebih awal.”

Limrei menatap lurus ke depan dan berkata,

“Bukankah begitu, setelah kita sama-sama menua? Tortei.”

“Limrei…!”

Di antara reruntuhan yang berjatuhan, wajah Tortei terlihat terdistorsi.

Melihat ekspresi itu, Limrei justru merasakan kepuasan lebih besar karena berhasil memancing amarah lawannya daripada rasa takut akan kematian. Namun itu saja tidak cukup.

Ia menggenggam tongkat batunya dan mengambil kuda-kuda.

‘Mari kita akhiri ini.’

Tak seorang pun akan memahaminya, dan nama Limrei akan berubah dari sage menjadi penjahat.

Namun apa artinya itu?

Sejak awal, reputasi hanyalah sesuatu yang kosong.

Ia tak peduli jika itu diinjak-injak di lumpur, karena bukan itu yang benar-benar penting.

Cahaya-cahaya berkilat di hadapannya.

Itu adalah sihir yang diluncurkan para Truth Faction magicians secara bersamaan.

Cahaya-cahaya yang berkilau seperti bintang di langit fajar itu indah, namun kejam.

Masing-masing adalah kematian yang diarahkan padanya.

Dalam kondisi tidak prima seperti sekarang, mustahil untuk menahannya semua. Namun ia juga tak bisa mundur.

Begitu ia mundur, mereka akan melarikan diri. Maka ia akan bertahan sampai akhir.

Limrei menerjang Truth Faction dengan kaki yang diperkuat mana.

Para penyihir di seberang tampak panik.

Sihir yang ditembakkan tergesa-gesa kehilangan akurasi.

—Whoosh!

Sihir melesat di ujung lengannya dan di atas kepalanya.

Jubahnya hangus oleh panas mana, kulit di bawahnya memerah.

Namun Limrei tak berhenti.

“Ke-kenapa dia tidak berhenti!”

“Orang gila itu!”

Sosoknya yang menerjang seperti roh jahat membuat mereka gentar.

“Terus serang!”

Tortei berteriak sambil mempersiapkan sihir yang lebih besar dan tak terhindarkan.

Gelombang energi dingin mendekat.

Limrei mengaktifkan artifact.

Penghalang transparan terbentuk, namun serangan bertubi-tubi menghancurkannya.

Sebagian sihir melemah tetap menghantam tubuhnya.

Ia memaksa tubuhnya bertahan dengan memperkuat dagingnya menggunakan mana.

Rasa sakit menjalar hebat, tetapi ia terus melangkah.

Di lorong yang retak, waktu terasa melambat.

Pemandangan masa lalu terpantul di matanya.

Langkah demi langkah.

Dirinya yang muda, bersorak saat pertama kali berhasil merapalkan sihir.

Langkah.

Dirinya dipuji akademi atas tesis sihirnya.

Langkah.

Ia bertemu seorang wanita. Dirinya yang gugup saat menyatakan perasaan kini terasa menggelikan.

Langkah.

Putrinya lahir. Ia menangis bahagia saat pertama kali menggendongnya.

Langkah.

Ia pergi bersama istri dan putrinya.

Ia begadang berhari-hari saat riset buntu.

Ia berduka saat istrinya meninggal karena penyakit.

Ia menyaksikan putrinya berusaha menjadi sarjana sihir.

Semua tahun yang ia jalani terpatri di setiap langkahnya.

Saat itu, Tortei mengaktifkan sihirnya.

“Matilah!”

5th Tier Magic [Mana Stream].

Sihir kombinasi pelepasan mana murni dan penguatan.

Gelombang pembunuhan jelas terasa.

‘Sedikit lagi…’

Saat ia sadar tak bisa menghindar, mana dalam tubuhnya mengamuk dan Giant Spirit Soldier muncul dari belakangnya.

—Kwoeeeeh!!

Tanpa perintah, ia meloncat keluar.

Tubuhnya belum pulih, bagian bahu kiri hilang.

Namun ia tetap mengayunkan tinju kanan ke arah Mana Stream.

—Kuwawawawa!

Gelombang mana berbelok dan menghantam dinding.

Limrei menatap dengan mata bergetar.

“Kau… kenapa…”

Familiar tak seharusnya bertindak tanpa perintah.

Namun ia tahu.

Familiar itu mengerti tuannya hendak mengakhiri segalanya.

Ia menahan sihir itu sebagai salam perpisahan terakhir.

─Terima kasih.

Giant Spirit Soldier hancur menjadi debu.

Berkat pengorbanannya, Limrei mencapai barisan Truth Faction.

Ia menancapkan tongkat ke arah Tortei.

Barrier muncul.

—Kwagagak!

Percikan beterbangan.

“Tubuhnya sudah hancur! Jangan takut!”

Darah terlihat di bawah jubah. Wajahnya pucat.

Tortei menyeringai.

“Limrei! Kau berani melawan kami dalam kondisi seperti itu!”

Namun Limrei tak menjawab.

Ia menatap sesuatu di balik bahu Tortei.

“Apa yang kau lihat!”

Tortei menoleh. Tak ada apa-apa.

Hanya lorong runtuh.

Namun Limrei melihat putrinya.

Sosok yang tak sempat menutup mata dengan tenang.

Apakah itu jiwa sungguhan? Atau halusinasi?

Tak masalah.

Sedikit lagi.

“Limrei. Waktu bersamamu sungguh menyebalkan.”

Tortei menyelesaikan sihirnya.

Lingkaran sihir memadatkan mana, lalu menembakkannya.

Sesaat sebelum hantaman itu tiba, Limrei membungkus tubuhnya dengan mana.

“Terlambat!”

Namun Limrei membakar sisa hidupnya dan mengaktifkan sihir.

Bukan sihirnya sendiri.

Tubuhnya menyusut menjadi titik dan lenyap.

─Rudger Chelici. Kau mengambil sihirku sesukamu.

Mana bombardment menghantam tempat ia berdiri tadi.

Limrei muncul di belakang Tortei.

─Maka aku pun akan mengambil milikmu sekali ini.

Sihir perpindahan ruang yang diteliti Rudger.

Jaraknya hanya 2 meter.

Harga dari mengerahkan seluruh jiwa demi melangkah 2 meter.

“Apa?”

Tongkat batunya menembus punggung Tortei.

—Squelch!

Darah muncrat.

“Ba-bagaimana kau melewati barrier…”

Limrei menarik tongkatnya.

Tortei roboh seperti boneka.

“Selesai.”

Limrei terduduk.

Kepalanya berputar. Otaknya terasa meleleh.

Harga 2 meter itu terlalu mahal.

“Bocah itu… selalu melakukan hal gila.”

Nasib seperti itu hanya berujung kehancuran.

Tak berbeda dengannya kini.

“Yah… tetap saja.”

Ia tersenyum.

─Berusahalah sebaik mungkin.

“Limrei! Kau berani!”

Truth Faction magicians bersiap menyerang.

Namun Limrei tak lagi berniat menghindar.

—Rumble.

Getaran makin hebat. Langit-langit runtuh.

Sihir terakhir Tortei menjadi pukulan akhir.

Teriakan memenuhi udara.

Namun segera tertelan reruntuhan.

---

Rudger menoleh pada mansion yang runtuh dengan gemuruh.

Ia tak tahu apa yang terjadi di dalam.

Gelombang mana sesekali muncul, lalu lenyap.

Mansion tenggelam dalam debu abu-abu.

“Leader. Kakek…”

Rudger menggeleng pelan.

“Ah… begitu.”

“Namun dia mungkin pergi tanpa penyesalan. Setidaknya begitu menurutku.”

Limrei memang mengkhianati mereka.

Namun ia tak benar-benar berniat jahat.

Ia punya kekuatan untuk membunuh Roina dan Sempas, tetapi tak melakukannya.

Mungkin itu sisa hati nuraninya.

Rudger pun membalas pertimbangan itu dengan pergi tanpa campur tangan.

“Ya ampun… mansion itu.”

“Masih banyak yang belum kita temukan.”

Para penyihir menatap kosong.

Samuel juga terlihat—ternyata ia selamat.

Tiba-tiba energi besar meledak dari reruntuhan.

—Kwaaa!

Energi biru ley lines memancar ke langit.

Bertabrakan dengan kubah Kasar Basin.

Hujan meteor mana berjatuhan, menghancurkan pepohonan.

“Ley lines meluap…”

Semua sadar.

Runtuhnya mansion hanyalah awal.

Energi menyapu reruntuhan dan menyebar.

“Semua mundur! Kembali ke forward base!”

“Bagaimana dengan yang belum kembali—”

“Tak ada waktu!”

Mereka mundur panik.

Hewan buas tak menyerang—semuanya meringkuk gelisah.

Dalam kemalangan, itu keberuntungan.

“Kita hampir sampai!”

Namun saat keluar dari hutan, mereka terpaku.

“A-apa itu?”

Di kejauhan, forward base dipenuhi ledakan dan asap hitam membumbung.

Chapter 392: Different Thoughts (1)

“Apa yang terjadi? Apa yang sebenarnya terjadi?”

“Kenapa pos terdepan…?”

Jelas sesuatu telah terjadi di pos terdepan saat mereka pergi.

Tim ekspedisi segera bergegas kembali.

“Itu tim ekspedisi! Mereka yang berangkat sudah kembali!”

Seorang mage penjaga barrier luar mengenali mereka dan berteriak penuh kelegaan.

Keadaan barrier terlihat jauh lebih buruk dari dekat.

Di sekitarnya tergeletak bangkai binatang buas yang hangus terbakar atau membeku. Jejak kehancuran terukir di seluruh permukaan barrier.

‘Diserang binatang buas?’

Tampaknya para beast mengamuk akibat letusan ley lines.

Namun kondisi di dalam pos terdepan pun tak kalah buruk.

Barak-barak terbakar, kehancuran di mana-mana, dan mayat yang belum sempat diurus terlihat jelas.

“Apa yang sebenarnya terjadi di sini?”

Tim yang kelelahan menuju alun-alun pusat.

Di sana kacau.

Para korban luka terbaring, orang-orang sibuk bergerak.

“Korban luka ke sini! Pelan-pelan! Mage di sana! Bawa semua potion yang tersisa!”

Di tengah kekacauan itu, satu suara memimpin dengan tegas.

Ratu Yekaterina.

Dengan wibawa seorang penguasa, ia mengatur situasi. Ia tak hanya memberi perintah, tetapi juga menghentikan pendarahan dan membalut luka secara langsung.

“Meski bangsawan, ia tak menghindari kerja seperti itu.”

“Lebih penting lagi, kenapa pos ini jadi seperti ini…?”

Tim ekspedisi terkesan sekaligus kebingungan.

Bukankah pos ini tempat paling aman di Kasar Basin?

Yekaterina mendekat setelah diberi tahu tentang kepulangan mereka.

“Selamat kembali. Siapa perwakilan kelompok ini?”

Tiga orang maju: Gregorium Solute dari Old Magic Tower, Liumea dari New Magic Tower, dan Derek Olson sebagai perwakilan status bebas.

“Salam hormat, Yang Mulia. Mohon maaf tak dapat memberi penghormatan formal.”

“Tak perlu dalam situasi ini.”

“Yang Mulia, apa yang terjadi?”

“Sekitar satu jam lalu, beast di wilayah ini menyerbu dari segala arah.”

Beast Kasar Basin bukan makhluk biasa. Mereka berevolusi dalam distribusi mana berlebih.

“Mereka menghantam barrier. Beberapa bagian runtuh. Kami bertahan mati-matian.”

Namun Derek tak mengerti.

“Barrier seharusnya tak mudah runtuh.”

“Benar. Serangan luar sebenarnya berhasil kami tahan. Masalahnya ada di dalam.”

“…Jangan-jangan.”

“Ya. Ada pengkhianat di dalam. Mereka melancarkan serangan teror bersamaan dengan serangan luar.”

Para mage yang sibuk di barrier tak sempat menjaga interior. Banyak korban jatuh.

“Siapa mereka?”

“Mereka menyusup sejak lama. Mengenakan jubah seperti kita.”

“Di mana mereka sekarang?”

“Mereka melarikan diri sebelum kalian tiba.”

Tim ekspedisi terdiam.

“Bagaimana dengan kalian? Jumlah kalian… jauh berkurang.”

“…Kami juga mengalami banyak hal.”

Derek menjelaskan tentang mansion, monster, dan kehancurannya.

“Kurang dari setengah yang kembali.”

Yekaterina terkejut.

“…Mage Limrei telah gugur.”

“Apa?”

Rudger menjelaskan singkat.

“Mage Limrei berada di balik insiden itu.”

Keributan meledak.

“Itu tidak mungkin!”

“Rekan-rekan saya dapat menjadi saksi.”

Sempas dan Roina mengangguk.

Namun seseorang berteriak,

“Bukankah kalian juga terlibat?!”

Suasana menegang.

“Jika kami terlibat, kami tak akan mengungkapkannya di sini.”

Nama Roina disebut. Reputasi mage 6th circle meredam kecurigaan.

“Singkatnya, ini situasi terburuk.”

Pengkhianatan Limrei. Hancurnya Truth School. Banyak korban termasuk Belkart Benmark.

Ley lines mengamuk.

Keputusasaan menyebar.

“Kita akan mati?”

“Jangan konyol!”

Suasana hampir runtuh.

“Semua, harap tenang!”

Suara Yekaterina jernih seperti lonceng.

“Situasi buruk, benar. Namun tak ada arti terus meratapi yang sudah terjadi.”

Wibawanya memikat. Semua terdiam.

Namun Rudger melihat ujung jarinya bergetar.

Ia yang paling takut. Namun ia tak boleh runtuh.

“Di luar barrier, mereka yang ingin menghancurkan Night of Mystery menunggu kesempatan. Jika kita menyerah sekarang, semuanya benar-benar berakhir.”

“Lalu apa yang harus kita lakukan?”

“Kita bertarung!”

Tatapannya tak goyah.

“Kita susun langkah, cari metode, dan bersiap. Kita tak boleh bergerak sesuai kehendak mereka.”

Rudger teringat ucapannya dulu pada masa Machiavelli.

─Susun langkah, cari metode, dan bersiap. Jika tak ingin menari di telapak tangan musuh.

‘Dia masih mengingatnya.’

Ia takut, namun tak lari.

Keberanian adalah senjata terbesarnya.

Situasi perlahan tertata.

Diskusi perwakilan dimulai di tenda terbesar.

Roina menolak ikut dan mendorong Rudger maju.

Sebelum masuk, Yekaterina menghampiri.

“Kita pernah bertemu di hotel, bukan?”

“Ini pertama kalinya kita berbincang dengan layak.”

“Aku mendengar banyak tentangmu. Sebagai mage dan guru.”

“Rumor sering dibesar-besarkan.”

“Kita lihat saja. Mari bekerja sama ke depan.”

‘Bekerja sama?’

Rudger curiga.

‘Apakah dia menyadari identitasku?’

Tak mungkin.

‘Tak mungkin gadis bodoh itu mampu.’

Ia menyebut Yekaterina bodoh bukan karena ia benar-benar bodoh, tetapi karena ia kerap emosional.

Namun intuisi Yekaterina tajam.

Rudger menegang.

Jika identitasnya terbongkar, penjelasan panjang menantinya.

Semua perwakilan telah berkumpul.

Dan tepat saat rapat dimulai,

Perwakilan Old Magic Tower berdiri.

“Kami akan menarik diri dari urusan ini.”

Chapter 393: Different Thoughts (2)

“Apa yang baru saja kalian katakan?”

“Kami bilang, kami akan mundur.”

Para mage dari Old Magic Tower berbicara tegas tanpa sedikit pun niat menarik kembali keputusan mereka.

Rapat ini seharusnya digelar untuk mencari jalan keluar dari situasi, namun sejak awal sudah berjalan ke arah yang keliru.

“Pintu keluar akan terbuka dua hari lagi. Kita hanya perlu bertahan sampai saat itu. Aku tak melihat alasan untuk mempertaruhkan diri secara tidak perlu.”

“Bagaimana bisa kau berkata semudah itu ketika kita tak tahu apa yang akan mereka lakukan? Bagaimana kau bisa yakin tak akan terjadi apa-apa jika kita hanya berdiam diri?”

“Apa pun yang hendak dilakukan para penyerang tak dikenal itu, berapa lama mereka bisa bertahan di luar pos? Mereka melarikan diri ke wilayah penuh fenomena misterius. Mungkin mereka sudah mati. Kita cukup memperkuat dinding luar dan bertahan.”

“Kau pikir mereka sebodoh itu melakukan semua ini tanpa persiapan? Pasti mereka punya cara!”

“Cara apa? Kau ingin mengatakan mereka mengetahui sesuatu yang bahkan kami di Old Magic Tower tidak tahu?”

“Kalian juga tidak tahu segalanya, bukan?”

Para mage Old Magic Tower mengerutkan kening, jelas tersinggung.

“Kau sudah kelewatan.”

“Bukankah kalian yang kelewatan?”

Suasana berubah tegang dalam sekejap.

Siapa yang ingin mempertaruhkan nyawa dalam keadaan seperti ini?

Semua bertindak demi bertahan hidup, namun karena Old Magic Tower sama sekali tak mau mengambil risiko, mereka menjadi sasaran kritik.

“Apakah kalian sebegitu takutnya?”

“Apa kau bilang? Kami hanya membuat keputusan yang rasional!”

“Rasional? Itu hanya sikap pengecut yang menunduk!”

“Apa? Ulangi!”

Suara-suara makin meninggi.

Mereka sudah saling mencabik sebelum benar-benar bersatu.

“Cukup! Hentikan!”

Yekaterina mencoba menengahi, namun tak mudah.

Kebanggaan para mage Old Magic Tower menjulang tinggi. Biasanya saja mereka arogan, apalagi kini setelah berbagai musibah bertubi-tubi.

Meski dimediasi, kedua kubu tetap saling menyindir.

“Seperti sisa-sisa masa lampau, selalu berorientasi pada stabilitas. Tak heran terus merosot.”

“Lihat siapa yang bicara, faksi yang membawa nama Magic Tower kami namun berhidung setinggi langit.”

Kata ‘faksi’ memang kerap digunakan Old Magic Tower untuk meremehkan New Magic Tower, seakan menegaskan bahwa merekalah yang asli.

Magic Association pun tak sepenuhnya sejalan. Mereka kumpulan sekolah kecil-menengah dengan pemikiran berbeda.

“Haa…”

Yekaterina memijat pelipisnya.

Para mage adalah kaum intelektual dengan kebanggaan tinggi. Meski ia seorang ratu, ia tak bisa memaksa mereka tunduk. Terlebih Kasar Basin terisolasi dari luar, dan dalam Night of Mystery, para mage jauh lebih berpengalaman darinya.

‘Andaikan ada yang bisa membantu…’

Seolah menjawab harapannya, sebuah suara tenang bergema.

“Bertahan di sini tidak akan membawa hasil.”

Karena terlalu tenang, suara itu justru menarik perhatian.

Semua menoleh pada pria berambut hitam itu.

“Rudger Chelici.”

Rudger berbicara santai.

“Karena semua tampaknya sudah mengenal nama saya, tak perlu perkenalan.”

“Apa maksudmu bertahan tak akan berguna?” tanya seorang mage Old Magic Tower tajam.

“Mereka yang merencanakan ini tidak berniat membiarkan kita hidup tenang.”

“Apa dasarnya?”

“Siapa pun yang pergi ke mansion akan tahu apa yang terjadi pada Secret Mansion.”

Ruangan langsung gaduh.

“Mansion runtuh. Hancur tak mampu menahan daya ley lines. Dan di lokasi runtuhnya, energi ley lines kini meluap.”

“Jangan-jangan pilar yang terlihat dari balik hutan itu…”

“Benar.”

Para mage yang belum ke lokasi terkejut.

“Namun mengapa itu masalah?”

“Itu masalah besar. Apakah kau pikir kebetulan satu ley line berakhir seperti itu?”

“Apakah mereka memang menargetkannya?”

“Sage Limrei dengan sengaja memutar aliran ley line di bawah mansion hingga runtuh. Itu bukan satu-satunya tujuannya, tetapi hasilnya kini terlihat di luar hutan.”

Perwakilan Old Magic Tower menyipitkan mata.

“Kau bersama Limrei. Informasi yang meyakinkan. Tapi mengapa kami harus percaya padamu?”

Rudger menatapnya datar.

“Apakah maksudmu aku terlibat?”

“Bukankah itu kemungkinan?”

“Itu berarti kau mencurigai saya dan tim saya.”

“Sempas dan Roina Pavlini? Mengapa tidak?”

“Apa?!”

Mage Magic Association langsung tersulut.

“Apakah Old Magic Tower mencurigai kami?”

“Kami hanya membuka kemungkinan.”

Rudger berbicara tenang.

“Saya mengerti.”

“Apa yang kau mengerti?”

“Kebodohan bukanlah kejahatan. Ketika tak mengetahui apa-apa, wajar berpikir seperti itu.”

Sindiran halus namun mematikan.

“Apa?!”

“Berapa jumlah ley line di Kasar Basin?”

“Lima.”

“Benar. Lima ley line membentuk dunia terpisah ini. Yang meledak tadi adalah salah satunya, yang mengalir di bawah Secret Mansion.”

Energinya kini menyebar.

“Kasar Basin ibarat bendungan besar mana. Satu pilar penopangnya runtuh. Tujuan mereka jelas: meruntuhkan pilar lainnya.”

“Lalu tempat ini…”

“Akan runtuh. Ketika aliran ley line terdistorsi, energi masif itu akan bertabrakan. Kalian tahu akibatnya.”

“…Bencana besar.”

Bukan hanya dalam basin. Rantai kehancuran akan menjalar mengikuti aliran ley line, menghancurkan wilayah sekitar.

“Tiga kota berada di dekat sini. Belum termasuk desa-desa. Berapa banyak yang akan mati?”

Ruangan terdiam.

“Mereka sudah bergerak keluar. Artinya mereka menuju ley line lainnya. Jika tak dihentikan, kehancuran pasti terjadi.”

“Tapi bagaimana mereka bisa bergerak bebas di wilayah fenomena misterius?”

“Kapan mereka bergerak?”

Yekaterina menjawab.

“Setelah ley line mansion terdistorsi, beast menyerbu. Lalu mereka mengungkap diri dan menyerang dari dalam.”

Derek mengerang.

“Jadi sejak awal mereka menargetkan destabilitas satu ley line?”

“Ya.”

Fenomena misterius muncul di atas aliran ley line. Jika satu terguncang, semuanya terdampak.

“Jika kita diam di pos, itu yang mereka inginkan.”

Old Magic Tower tak bisa membantah.

“Bagaimana mereka menghancurkan ley line?”

“Memutar aliran dan meledakkan inti alirannya.”

“Itu mustahil!”

“Apakah runtuhnya mansion punya preseden?”

Tak ada jawaban.

“Tidak mengetahui sesuatu berbeda dengan tidak adanya metode.”

Itu pukulan terakhir.

“Alih-alih membuang waktu, kita harus mendatangi lokasi ley line dan menghentikan mereka. Jika tidak…”

“Jika tidak?”

“Kita semua akan mati.”

Semua menatapnya terkejut.

“…Itu analisis Mage Roina Pavlini.”

Nama Roina langsung meredakan keraguan.

“Jika analisisnya, bisa dipercaya.”

Ruangan diliputi sunyi berat.

Yekaterina maju menjernihkan kembali.

“Kita harus melindungi ley line. Satu dari lima telah runtuh. Empat tersisa.”

“Tidak. Tiga.”

Perwakilan Old Magic Tower berbicara lagi.

“Satu ley line tepat berada di bawah pos ini. Itulah sebabnya kita bisa bertahan lama di Kasar Basin.”

“Jadi serangan teror di dalam tadi…”

“Mereka ingin menghancurkannya. Namun gagal, lalu pergi ke ley line lain.”

Jika bukan karena Yekaterina yang cepat bertindak, dua ley line mungkin telah runtuh.

Skor kini satu lawan satu.

Masih tersisa tiga.

“Kita harus melindungi setidaknya tiga dari lima.”

“Tak boleh kehilangan satu pun.”

Tim dibagi tiga. Sebagian tetap berjaga di dalam.

Operasi dimulai dalam 30 menit.

Rapat berakhir.

‘Mereka juga butuh waktu menemukan inti aliran yang tepat.’

Namun sesuatu mengganggu pikiran Rudger.

‘Dengan kematian Limrei, komando seharusnya terguncang. Namun serangan dan penarikan mereka terlalu rapi.’

Apakah masih ada yang memberi perintah?

Saat menuju alun-alun, matanya menangkap seseorang di balik tenda setengah hancur.

“Kau…”

Seorang gadis berambut pirang cerah mengintip dari baliknya. Itu wajah yang pernah ia lihat sebelumnya.

Chapter 394: What You're Desperately Looking For (1)

Rudger tidak mengetahui siapa gadis itu, tetapi ia tahu makhluk seperti apa dirinya.

‘Bukan orang hidup, melainkan jiwa seseorang yang telah mati.’

Limrei pernah berkata bahwa mereka yang mati di tempat ini akan terperangkap selamanya.

Jika itu benar, berarti anak itu adalah sisa dari seseorang yang meninggal di sini.

Namun, meski sudah banyak orang yang mati di Kasar Basin sejauh ini, hanya gadis itu yang mengambil wujud manusia sejelas itu.

Tidak, bukan hanya dia.

Menurut pengamatan Arpa, ada jiwa-jiwa lain di hutan itu juga.

Meski begitu, tak bisa disangkal bahwa gadis di hadapannya adalah kasus yang langka.

Jika hantu seperti itu muncul di hadapannya, pasti ada sesuatu yang ia inginkan.

Rudger perlahan mendekatinya.

Anak itu tampaknya mengenali Rudger. Ia tidak lagi melarikan diri atau bersembunyi seperti sebelumnya, tetapi ia juga tak membiarkannya mendekat melewati jarak tertentu.

Rudger berhenti, menjaga jarak.

“Siapa yang kau cari?”

Ia teringat saat pertama kali bertemu anak itu.

Dia mengatakan sedang mencari seseorang.

Rudger tak bisa mengusir perasaan bahwa ini mungkin kunci dari situasi saat ini.

“Teman.”

“Teman?”

“Aku mencari temanku.”

“Siapa namanya?”

Anak itu menatap Rudger dengan mata bulat sebening kaca.

“Leslie.”

“…Leslie, katamu?”

First Order Leslie.

Mengapa nama itu muncul di sini?

Rudger tidak menganggapnya kebetulan.

Lalu, apakah anak ini memiliki hubungan dengan Leslie?

Saat ia hendak menanyakan lebih jauh, sosok gadis itu lenyap seperti fatamorgana.

Sesaat kemudian, seseorang menemukan Rudger dan mendekat.

“Rudger Chelici. Jadi kau di sini.”

“Sempas?”

“Rapat sudah selesai? Bagaimana hasilnya?”

“Tiga puluh menit lagi, kami akan memilih orang dan keluar dari penghalang.”

Rudger menjelaskan secara singkat rencana terkait ley lines.

Sempas, yang telah mengalami insiden mansion, tak membutuhkan banyak penjelasan.

“Begitu. Jadi sudah sampai tahap ini. Lawannya tidak mudah, jadi ini takkan menjadi pertempuran ringan.”

“Ya. Mungkin itu sebabnya Duke Heiback mengirimmu kepadaku.”

“…Kapan kau menyadarinya?”

Sempas menatapnya tajam.

“Awalnya, ketika kau memprovokasiku, aku tak curiga. Tapi setelah itu, kau mengikuti tanpa banyak mempertanyakan apa yang kutunjukkan di mansion.”

“Kemampuanmu memang nyata.”

“Meski begitu, kau tak banyak berkomentar soal seorang guru biasa yang memiliki kemampuan seperti itu.”

“Guru Theon bukan guru sembarangan.”

“Orang lain tak berpikir seperti itu. Bukankah aneh hanya kau yang berbeda?”

“…”

“Melihat kepribadian Duke Heiback, ia pasti tak nyaman hanya mengandalkanku. Maka ia mengutusmu untuk berjaga-jaga. Ini bukan perkara biasa.”

Sempas menundukkan kepala sedikit.

“Maaf. Aku tak bermaksud terlihat jelas.”

“Aku tahu. Kau harus bergerak hati-hati. Duke pasti memperingatkanmu agar aku tak menyadarinya.”

“Ia bilang itu bisa membuatmu tak nyaman. Meski pada akhirnya tetap ketahuan. Kau marah?”

“Aku tidak marah. Dalam situasi seperti ini, aku tak berniat bersikap emosional. Jika aku berada di posisi Duke, aku pun akan melakukan hal yang sama. Justru aku tak tahu kau punya hubungan dengan keluarga Kadatushan.”

“Aku pernah menerima bantuan mereka.”

“Begitu.”

Rudger merasa situasi ini agak ironis.

Tak satu pun dari mereka yang pergi ke mansion mendekatinya murni karena rasa ingin tahu.

Tidak, itu tidak sepenuhnya benar.

Roina Pavlini adalah satu-satunya yang mendekat dengan niat tulus.

“Jadi kau datang mencariku karena menemukan sesuatu?”

“…Apakah kau bisa membaca pikiran?”

“Jangan konyol. Setelah tiba di sini, kau pasti berkeliling mengumpulkan informasi.”

Sempas memang melakukan itu.

“Pasti informasi penting, sampai kau mencariku secara terpisah.”

“Orang tua Limrei… perilakunya mencurigakan. Jika ia sudah lama mempersiapkan ini, pasti ada petunjuk. Jadi aku menanyai mage yang sering menghadiri Night of Mystery tentang masa lalunya.”

“Mereka menjawab?”

“Cukup dengan sedikit tekanan.”

“…Terkadang reputasi buruk berguna. Jadi apa yang kau temukan?”

“Limrei kehilangan putrinya di sini. Namanya Isabella. Ia anggota Truth faction dan cukup menonjol di kalangan sarjana muda.”

“Isabella…”

Ia menghilang karena badai mana dan dianggap tewas.

“Tapi ada informasi lain.”

“Apa?”

“Isabella memiliki tunangan. Mereka juga rekan penelitian.”

“…Namanya?”

“Leslie.”

Rudger menghela napas pelan.

Limrei dan Leslie memang berbeda orang.

“Seorang rakyat biasa tanpa nama keluarga. Tunangan Isabella. Saat ini dinyatakan hilang.”

“Hilangan namun masih hidup?”

“Besar kemungkinan ia bergabung dengan Limrei dan menyebabkan insiden ini. Alasannya mungkin balas dendam terhadap dunia.”

Namun balas dendam bukan satu-satunya motif.

Rencana Limrei jelas bertujuan membebaskan jiwa Isabella.

“Apa kau tahu seperti apa Leslie itu?”

“Selain anggota Truth faction, tak banyak yang tahu. Ia tak terlalu menonjol.”

“Kita tak bisa menanyai mage Truth faction lainnya?”

“Anggota inti tak keluar hidup-hidup dari mansion.”

Artinya tak ada sumber langsung.

“Bagi seorang mage muda Truth faction, ia tampak tak mencolok.”

“Dulu Truth faction punya generasi muda juga. Isabella paling menonjol, dan ada beberapa lainnya.”

Sempas menyerahkan sebuah potret.

“Dari mana?”

“Dari tugu peringatan di pojok pos. Kuburan sementara.”

“…Kau mengambil barang milik orang mati?”

“Ini bukan waktunya memikirkan itu.”

Rudger meneliti potret itu.

Potret kelompok.

Di tengah tampak Tortei yang masih muda.

Para senior Truth faction berdiri di tengah.

Di sisi kanan-kiri, para anggota muda.

Di sisi kanan, seorang wanita cantik berambut pirang sebahu.

“Itu Isabella.”

“Ya.”

“Lalu pria di sampingnya Leslie?”

Pria itu berwajah lembut, kesan polos seperti pemuda desa baru datang ke ibu kota.

Tak sesuai dengan citra First Order Leslie yang dingin dan berwibawa.

‘Waktu bisa mengubah seseorang.’

Limrei juga tergambar di potret, berdiri dekat Isabella.

Kemudian mata Rudger berhenti pada seorang pemuda berwajah kaku seperti prajurit.

“Belkart Benmark.”

Ia langsung mengenalinya.

Salah satu mage yang tewas di mansion.

“Jadi dia juga dari Truth faction.”

Tak heran Limrei membunuhnya.

“Derek Olson? Ia juga?”

“Ya, meski tak lama bergabung.”

“Alumni Truth faction tampaknya cukup berbakat.”

“Dulu memang begitu. Sekarang hanya sisa pertemuan minum teh para orang tua.”

Rudger berpikir.

Derek ikut ke mansion dan selamat.

Keberuntungan semata? Atau ada alasan lain?

“Sudah hampir waktunya berangkat.”

“Ya.”

“Tiga tim, bukan?”

“Old Tower, New Tower, dan School Association. Mage bebas akan bergabung.”

“Kita tak bisa bersama.”

“Kau ke Old atau New. Roina ke School Association.”

“Kita lakukan yang terbaik.”

Sempas pergi.

Rudger mencari gadis itu lagi, namun tak terlihat.

‘Ia pergi.’

Ia menuju alun-alun.

‘Jiwa seorang gadis mencari Leslie.’

Isabella di potret berambut pirang terang, sama seperti gadis itu.

Kebetulan? Ia tak yakin.

‘Seorang wanita mati mencari tunangannya, dan seorang pria berusaha membebaskannya.’

Romansa tragis.

Namun jika akhirnya adalah pembantaian massal, itu harus dihentikan.

---

Para mage dibagi tiga tim.

Wajah mereka tegang.

Yang tinggal di pos nyaris panik.

“Kami hanya datang berwisata…”

Turis dan bangsawan pun hadir dalam Night of Mystery.

Mereka yang datang kali ini benar-benar sial.

Namun karena Ratu Yekaterina tetap tenang, tak ada yang bertindak gegabah.

‘Aku juga ingin bertarung bersama mereka…’

Namun ia tak pandai bertarung. Ia hanya bisa mempercayakan segalanya pada mereka.

“Kalian berdua. Tolong.”

Ia meminta dua ajudannya, Vatali dan Varenchina, membantu.

Keduanya ksatria unggul, veteran perang saudara.

Bukan Master, namun Advanced knight.

Para ksatria pengawal di bawah mereka pun terlatih.

“Kami akan melaksanakan perintah, Yang Mulia.”

Tak ada upacara pelepasan.

Tak bermakna dalam keadaan ini.

Rudger bergabung dengan tim Old Tower.

Suasana canggung.

Namun ada beberapa mage bebas, jadi ia tak sendirian.

“Semoga berhasil.”

Rudger mengangguk pada Derek Olson.

Ia membalas,

“Ya. Saya menantikan kerja sama kita.”

Chapter 395: What You're Desperately Looking For (2)

Sekitar dua puluh orang berkumpul di sebuah tempat dengan tebing curam.

Masing-masing mengenakan jubah berbeda dan bergerak sibuk, mengukur tanah sembari memindahkan berbagai benda.

“Cepat bergerak! Mereka pasti sudah menyadari rencana kita sekarang!”

Second Order dari Black Dawn Society berteriak kepada bawahannya sebelum mendekati atasan langsungnya.

“Sir Leslie.”

“Bagaimana situasinya?”

Leslie berdiri di tepi tebing, menatap pemandangan jauh di bawah tanpa menoleh saat bertanya.

Second Order menundukkan kepala.

“Berjalan lancar. Kecepatannya sekitar dua puluh persen lebih cepat dari rencana awal.”

“Terlalu lambat.”

Meski lebih cepat dari perkiraan, Leslie tetap tak puas.

“Tingkatkan kecepatannya.”

“T-tapi…”

“Mereka bukan orang bodoh. Mereka sudah tahu kita berusaha menghancurkan ley lines dan bergerak menghentikan kita. Dengan laju ini, mereka akan tiba sebelum kita menemukan inti alirannya.”

“Kami akan membeli waktu. Ada sesuatu yang telah kami siapkan.”

“Bahkan potion pemanggil beast pun takkan mudah.”

“Kami menemukan yang bagus. Itu seharusnya memberi kita waktu cukup lama.”

Leslie tak menjawab.

Makna diamnya jelas—lakukan jika bisa.

Second Order membungkuk dan mundur.

Angin bertiup dari tepi tebing, menyapu wajah Leslie.

Cahaya bak mimpi yang bersinar dari langit telah banyak meredup.

Dengan meluapnya ley line di mansion, fenomena misterius Kasar Basin pun melemah.

Berkat itu, ia dapat mencapai tempat yang biasanya tak bisa dijangkau.

“Namun masih jauh.”

Leslie mengeluarkan locket yang tergantung di lehernya dan membuka penutupnya.

Di dalamnya ada potret kecil Isabella yang tersenyum. Di sampingnya seorang pria merangkulnya dengan sikap malu-malu.

Mata Leslie yang biasanya kering memperlihatkan sedikit kelembapan—wajah yang tak pernah dilihat bawahannya.

Gelombang emosi membawanya kembali ke masa lalu.

Sebagian besar orang paruh baya tak mengingat jelas masa kecil mereka. Hanya samar-samar, ‘Begitulah dulu.’

Namun Leslie mengingatnya dengan gamblang.

Jika ia memejamkan mata, hari itu terulang jelas.

Saat kecil, ia adalah anak kutu buku.

Bersandar di sudut ruangan, hanya membaca buku tanpa mendekati siapa pun.

Orang pertama yang memasuki ruang pribadinya adalah Isabella.

─Apa yang kau lakukan di sana? Ayo bermain bersama!

Bagaimana mungkin ia melupakan kebaikan itu—tangan kecil yang menggenggam tangannya yang penakut dan membawanya ke dunia penuh cahaya?

Saat ia meninggalkan kamar gelapnya dan melangkah ke luar di mana angin segar berembus, saat itu ia terlahir kembali. Seperti burung memecah cangkang, ia melihat dunia baru.

Semua karena gadis yang menarik tangannya.

─Kau selalu seterang matahari.

-Whoosh.

Leslie kembali pada kenyataan.

Kenangan masa lalu tersapu angin.

─Akankah perasaanku ini sampai kepadamu yang mungkin berada di suatu tempat di sini?

Ia menutup locket itu.

Perenungannya terputus seolah tersegel di dalamnya.

Ia akan mati di sini, berhasil ataupun gagal.

Namun jika ada satu hal yang harus ia capai, itu adalah menyelamatkan orang yang paling berharga baginya.

Hanya itu.

---

Para penyihir bergerak cepat.

Mereka harus menghentikan musuh sebelum inti ley line ditemukan dan dihancurkan.

“Kemajuannya lebih lambat dari perkiraan.”

Derek Olson di barisan depan bergumam.

Rudger mengangguk setuju.

Dengan lebih dari seratus orang bergerak sekaligus, kecepatan pasti melambat.

Bahkan jumlah ini sudah diperkecil semaksimal mungkin.

Masalah kedua adalah stamina.

Penyihir bisa memperkuat tubuh dengan kekuatan magis untuk bertarung jarak dekat sesaat.

Namun peningkatan fisik bukanlah sesuatu yang serba guna.

Sebagian besar penyihir terbiasa bertarung dari jarak jauh, sehingga efisiensinya rendah.

Jika mereka membungkus tubuh dengan kekuatan magis hanya untuk mempercepat langkah, mana mereka akan habis sebelum tiba.

Ketiga adalah jebakan Black Dawn Society.

“Berhenti!”

Para ksatria di depan menghentikan langkah.

“Lagi?”

Derek mengklik lidah melihat jebakan magis yang rumit.

Jumlah jebakan yang mereka temui sudah lebih dari sepuluh. Bahkan ada bahan peledak.

Belum ada korban langsung.

Namun penundaan waktu itu sendiri sudah cukup meresahkan.

“Penundaan ini tak menguntungkan.”

“Yang ini selesai. Bagaimana di sana?”

“Sudah.”

Derek menoleh pada Rudger yang telah membongkar jebakan kompleks dalam sekejap.

“Guru Theon zaman sekarang juga mahir membongkar jebakan?”

“Belajar sedikit saat di militer.”

Mereka kembali bergerak.

“Terima kasih. Berkatmu cepat selesai.”

“Bukan hal istimewa.”

Derek tersenyum tipis.

“Kau ingin menanyakan sesuatu tentang Truth Faction, bukan?”

“Sejelas itu?”

“Cukup jelas.”

Ia mengenang Limrei.

“Ia orang baik. Sulit percaya ia melakukan ini.”

“Itu bukan tiba-tiba. Ia telah lama merencanakannya demi balas dendam atas putrinya.”

“Isabella…”

“Apakah kau tahu?”

Derek menggeleng.

“Tidak.”

“Bukan hanya Limrei. Ada satu lagi.”

“Siapa?”

“Tunangan Isabella. Leslie.”

“Leslie? Dari mana kau tahu nama itu?”

“Jadi kau memang tahu.”

“Ia teman sekelasku di Truth Faction. Tidak dekat, tapi kami tahu. Mereka bertiga cukup terkenal.”

“Tiga?”

“Isabella paling menonjol. Tapi yang lain pun berbakat.”

“Bagaimana jika kukatakan Leslie memimpin insiden ini?”

“Itu mustahil.”

Namun sebelum penjelasan lanjut, Derek mengeraskan ekspresi.

“…Ada sesuatu datang.”

Pohon-pohon di kejauhan roboh.

“Semua berhenti! Bersiap!”

Pohon baja hancur seperti mainan.

Seekor makhluk muncul.

“Beruang? Itu benar-benar beruang?”

Namun bukan beruang biasa.

Di Kasar Basin, kelinci pun bisa membunuh.

Lalu beruang?

-Grrrr.

Tinggi setidaknya delapan meter.

Mata merahnya tak fokus, mana meluap liar.

‘Ini bukan kondisi normal.’

Sosok ungu melesat lebih dulu.

Varenchina.

-Slash!

Pedangnya membentuk bulan purnama, mengincar leher.

-Clang!

Aura memercik, tak menembus kulit.

Batu keras melapisi tubuhnya.

Saat ia terkejut, tubuhnya tertarik—Telekinesis Rudger.

Ia lolos dari cakar raksasa.

-Bang!

Pohon meledak.

Satu pukulan saja cukup menghancurkan tubuh manusia.

“Sebar! Jangan bergerombol!”

Perisai sihir hancur dalam satu pukulan.

Cakar dilapisi batu.

Beruang delapan meter menggunakan elemen tanah.

“Serang dan mundur!”

Beruang mengincar penyihir lambat.

-Flash!

3rd tier light magic [Stella Light]

Cahaya berkedip cepat membutakan.

Derek menggunakan 4th tier wood magic [Forest Wave].

Akar pohon bangkit, mengangkat kaki beruang.

Varenchina menebas pergelangan kaki lainnya dengan aura lebih kuat.

-Kuuung!

Beruang roboh.

Debu mengepul.

Rudger melompat ke atas kepalanya.

Ia mengarahkan tongkat ke dahinya.

“Sepertinya aku akan mendapatkan satu gigi lagi.”

Chapter 396: Bad News (1)

“Monster raksasa. Sudah lama sekali.”

Rudger mengumpulkan kekuatan magis di ujung tongkatnya lalu mengarahkannya ke depan.

Kekuatan magis yang terkonsentrasi di ujung tongkat berubah menjadi bilah besar dan tajam.

Namun bilah itu lebih dikhususkan untuk menusuk daripada menebas.

“Mungkin kau adalah penguasa terkuat di mana pun kau berada, tetapi sayangnya, kali ini kau bertemu lawan yang salah.”

Sebagian besar mage dan ksatria tidak melawan beast raksasa.

Memang ada cryptid di dunia ini, tetapi kecuali di wilayah terpencil yang sangat khusus, hampir tak pernah bertemu makhluk sebesar itu.

Kasus seperti Beast of Gevaudan di Kerajaan Durman adalah pengecualian yang amat langka.

Tak ada alasan untuk berhadapan dengan beast raksasa yang diperkuat kekuatan magis di jalur pegunungan seperti ini.

Namun Rudger berbeda.

Ia termasuk mereka yang memang mengkhususkan diri dalam memburu monster semacam itu.

Bukan sekadar profesional—ia berada di puncak para pemburu. Dialah yang seorang diri memburu Beast of Gevaudan.

Monster itu jauh lebih besar dan lebih mengerikan daripada Giant Bear di hadapannya sekarang.

Secara alami, Rudger sangat memahami cara menghadapi monster.

‘Tubuh mereka pada dasarnya sangat tangguh. Melebihi imajinasi.’

Untuk menggerakkan tubuh sebesar itu di tanah, dagingnya harus mampu menahan bobotnya sendiri.

Tulangnya tebal dan lebih keras daripada baja. Serat otot yang menyelimutinya elastis dan padat.

Ditambah kulit keras yang melampaui karet sintetis dan bulu yang kuat.

Menembus semua itu sekaligus mustahil kecuali bagi ksatria tingkat Master.

Menyerang tubuh beast raksasa adalah tindakan amatir.

Jika meremehkannya sebagai sekadar binatang, hanya akan terkejut melihatnya tak terpengaruh sama sekali.

Lalu di mana harus menyerang?

‘Mata dan telinga.’

Tak peduli sekuat apa kulitnya, bola mata dan bagian dalam telinga tetap terekspos.

Terutama mata—menghilangkan penglihatan dan membuat musuh bingung adalah prioritas tertinggi.

Seperti sekarang.

-Squelch!

Tongkat Rudger menembus dalam salah satu mata Giant Bear yang terjatuh.

Meski dalam posisi roboh, serangan ini tetap memerlukan presisi dan keberanian luar biasa.

‘Menghilangkan penglihatannya saja tidak cukup. Aku harus mengakhirinya di sini.’

Rudger mencoba mengalirkan lebih banyak kekuatan magis untuk meledakkannya dari dalam.

Jika kekuatan itu menembus saraf optik hingga ke tengkorak, otaknya bisa dihancurkan.

Namun saat itu juga, Giant Bear merasakan bahaya maut.

-Wooooar!

Raungannya meledak bersamaan dengan semburan kekuatan magis dari seluruh tubuhnya.

Gelombang mana seperti kejut ledakan menghantam Rudger.

Seolah badai menerjang tepat di hadapannya.

Tubuh Rudger terpental ke belakang, tetapi ia telah mengaktifkan sihir pertahanan sebelumnya sehingga kerusakan langsung tertahan.

Ia mendarat dengan selamat, menata kembali posturnya di udara.

Giant Bear bangkit perlahan, mana bocor dari seluruh tubuhnya.

Kerapatan mana begitu tinggi hingga pepohonan yang tersentuh hancur menjadi bubuk.

Ia tampak seperti beruang, tetapi bertindak seperti landak.

‘Sayang sekali. Itu kesempatan untuk mengakhirinya sekaligus.’

Namun tujuan utamanya telah tercapai.

Darah mengalir deras dari mata kirinya.

Dengan satu mata hancur, gerakannya kini memiliki keterbatasan besar.

“Apakah Anda baik-baik saja?”

Derek Olson mendekat.

“Ya. Hampir saja, tapi tidak masalah.”

“…Luar biasa. Apakah mage biasanya bertarung seperti itu?”

“Dalam situasi luar biasa, kita menggunakan metode luar biasa. Saya mempelajarinya di militer.”

Itu bukan sepenuhnya benar.

Tak ada tempat yang lebih ketat mengikuti manual daripada militer.

Tindakan Rudger barusan justru cenderung melanggar aturan militer.

Namun Derek tak menyinggungnya.

“Meski matanya terluka, ia mungkin akan beregenerasi. Beast di sini memiliki regenerasi sangat baik. Dengan ukuran sebesar itu, kurang dari satu menit pun cukup.”

“Itu juga tak perlu dikhawatirkan.”

Rudger mengayunkan tongkatnya sekali.

Slash!

Darah Giant Bear di ujung tongkat jatuh ke tanah dan mengepul asap putih.

“Racun? Dan cukup kuat.”

“Saya melapisinya sebelum menusuk.”

Menghadapi beast raksasa berarti menggunakan segala cara.

Pertarungan sejak awal sudah tidak setara dalam kelas bobot.

Para pemburu biasanya memakai senjata bius, racun, dan jebakan.

Racunnya bukan racun biasa.

Untuk mencapai dosis mematikan bagi tubuh sebesar itu, semangkuk racun pun tak cukup.

Racun yang digunakan Rudger bersifat jangka panjang.

Ia menghambat regenerasi luka, mematikan rasa pada kulit, dan menyebabkan nekrosis sel.

Ia memintanya dibuat oleh Bellaruna setelah terinspirasi kabut mematikan Chris Benimore di saluran bawah tanah.

Mata itu tak juga beregenerasi.

“Tidak akan lama. Jika terus memuntahkan mana seperti itu, racun pun akan terdorong keluar.”

“Namun cukup untuk menguras mana yang ia miliki.”

Giant Bear memuntahkan mana tanpa mempertimbangkan cadangan tersisa.

Sebagian untuk mencegah racun mencapai otak, sebagian untuk pertahanan.

Mana yang keluar menghancurkan apa pun yang disentuh.

Pertahanan tertinggi.

Namun itu berarti ia memaksakan diri.

Beast tetaplah beast.

Konsep menghemat tenaga tak ada baginya.

‘Sayang tak bisa menekan lebih jauh.’

Jika ingin, Rudger bisa menggunakan teknik tersembunyi.

Namun terlalu banyak mata yang mengawasi.

Keberadaan banyak saksi justru menjadi batasan baginya.

‘Tetap saja, situasi ini yang terbaik.’

Tak sebanding dengan saat melawan Beast of Gevaudan.

Dibandingkan itu, Giant Bear ini seperti boneka beruang.

Memang boneka yang bisa mencabik ksatria hingga mati, tetapi itu bukan masalah bagi Rudger.

Ia mengingat kota penuh mimpi buruk.

Bau darah busuk dan bau anyir beast.

Jeritan lapar abadi.

Mata merah tak terhitung muncul dari kegelapan.

Dan seekor beast raksasa yang seolah menyentuh bulan merah di langit.

Ia telah memburunya di neraka itu.

Dibandingkan saat itu, ini terasa hampir ramah.

‘Lagipula, kini aku memiliki cadangan lebih dari seratus orang.’

Para mage perlahan sadar kembali.

“Tuan Derek. Saat saya memberi sinyal, perintahkan serangan total.”

“Dimengerti.”

Derek mengirim sinyal cahaya ke udara.

-Bang!

“Sekarang! Lepaskan semuanya!”

Sekitar delapan puluh mage melepaskan sihir sekaligus.

Ledakan bertubi-tubi mengguncang tanah.

Debu membumbung tinggi.

Saat debu mereda—

“I-ia masih hidup?”

Giant Bear masih bernapas.

Sebelum hujan sihir turun, ia membungkus tubuh dengan sihir batu terakhirnya.

Namun kondisinya mengenaskan.

Zirah batu hancur setengah.

Luka terbuka hingga tulang terlihat.

Nyaris bangkai yang masih bernapas.

“Bangun lagi!”

Ia berdiri perlahan.

Menatap Rudger dengan kebencian.

-Wooooar!

Raungan keras.

Semua bersiap.

Namun—

Ia berbalik.

“Hah?”

Ia melarikan diri.

Pertempuran berakhir lebih cepat dari dugaan.

Semua menghela napas lega.

Tanpa Rudger, Derek, dan Varenchina, korban pasti jatuh.

“Bagaimana rasanya menerima perhatian seperti itu, guru?”

“Tidak ada yang istimewa.”

“Dan racun itu? Jangan bilang dari militer juga.”

“Benar.”

Derek terkekeh.

Namun tak lama kemudian—

-Boom!

Ledakan besar mengguncang jalur gunung.

Tak ada waktu istirahat.

‘Mereka benar-benar habis-habisan.’

Ledakan itu berasal dari salah satu lokasi ley line.

“Apakah mereka menemukannya?”

“Belum.”

Fenomena seperti saat mansion runtuh belum terjadi.

Namun ledakan terus berulang.

Mereka jelas mencoba meledakkan hingga menemukan inti.

‘Masih aman. Baru satu yang hancur…’

Saat itu, kubah kabut putih yang menyelimuti seluruh Kasar Basin bergetar hebat.

Sesuatu yang jauh lebih besar meledak.

Lebih masif.

Lebih berbahaya.

“Tidak mungkin…”

Varenchina memanjat pohon tinggi dan mengintai.

Ia turun dengan wajah membeku.

“Salah satu ley line telah meledak.”

Chapter 397: Bad News (2)

Salah satu ley line telah meledak.

Mereka telah mencapai batas waktu yang telah ditentukan—dua dari lima ley line.

“Apakah kau melihatnya dengan benar?”

“Andai saja pilar biru yang menjulang tinggi ke langit itu adalah sesuatu yang lain.”

Wajah Derek menggelap mendengar kata-kata Varenchina.

Akhirnya, situasi yang mereka khawatirkan benar-benar terjadi.

“Kita tak bisa hanya berdiri di sini. Jika tempat itu ditembus, maka benar-benar tak ada harapan.”

Satu-satunya penghiburan adalah Kasar Basin masih bertahan meskipun dua ley line telah hancur.

Tentu saja, itu pun hanya soal waktu.

Mana di atmosfer menjadi tidak stabil—mereka bisa merasakannya di kulit.

Artinya energi yang terkandung di dalamnya telah mencapai titik kritis.

Mungkin jika sedikit waktu berlalu lagi, ley line yang mengalir di bawah tanah akan saling terjerat dan menyebabkan letusan besar.

‘Arah mana yang meledak? New Magic Tower? Atau School Association?’

Mereka tak bisa menyerah sekarang.

Sambil berdoa bagi keselamatan mereka yang berada di sana, mereka harus terus maju.

Derek mengetahui hal itu dan berteriak dengan wajah tegas.

“Semua bergerak! Kita masih punya kesempatan!”

Teriakan itu membangunkan para mage yang telah terjatuh dalam keputusasaan.

Namun jumlah mereka hanya sebagian kecil.

“Sudah berakhir. Terlambat.”

“Dua ley line sudah hancur, bagaimana mungkin kita…”

Ketakutan akan kematian, keputusasaan, dan frustrasi melahap mereka.

Derek menggigit bibir melihat pemandangan itu.

Saat ia berpikir setidaknya membawa mereka yang masih bisa bergerak, para mage Old Magic Tower menunjukkan gerakan mencurigakan.

“Kita kembali!”

Suara Gregorium Solute, komandan lapangan Old Magic Tower, terdengar jelas.

Varenchina mendekat dengan mata terbelalak.

“Magician Gregorium. Apa yang Anda lakukan!”

“Apa maksudmu? Tidak terlihat kami mundur?”

“Apa katamu?”

“Tidak paham situasi? Ley line telah meledak. Yang kedua pula! Kau tahu artinya, bukan? Ekspedisi ini pada dasarnya gagal. Tidak ada harapan!”

“Tidak ada harapan? Jika kita menahan tempat itu sekarang, bukankah masih bisa—”

“Dan tempat lain?”

Gregorium telah mempertimbangkannya.

Jika satu sisi telah meledak, sisi lain hanya soal waktu.

Lebih baik menyusun rencana lain sekarang.

“Kita tak seharusnya mempercayai bajingan New Magic Tower dan School Association sejak awal! Ini terjadi karena mereka tak mampu mengatasinya! Mengapa kita harus bertarung dalam situasi ini?”

“Kita harus bertarung untuk hidup!”

“Hah! Untuk hidup? Kita justru takkan hidup jika melawan orang-orang gila itu!”

“Jika Kasar Basin runtuh—”

“Kita bisa menggunakan ley line di forward base. Itu memiliki inti terbesar dari lima ley line. Bahkan jika yang lain runtuh, tempat itu akan bertahan. Jika kita menarik kekuatannya dan menyebarkan magic circle serta barrier, setidaknya kita bisa selamat.”

Mata Varenchina melebar.

“‘Kita’ maksud Anda? Lalu orang-orang di luar Kasar Basin…!”

“Mengapa kita harus peduli?”

Varenchina terdiam sesaat.

Seakan tak percaya kata-kata itu keluar begitu saja, ia bertanya dengan bibir bergetar.

“Apakah Anda tak memiliki kehormatan?”

“Kehormatan? Itu hanya urusan petarung kasar seperti kalian, Sir Knight. Mengapa kami harus mempertaruhkan nyawa untuk orang-orang yang bahkan wajahnya tak kami kenal?”

Gregorium cepat dalam menjaga keselamatan diri.

Ia memilih kepastian menyelamatkan diri daripada ketidakpastian menyelamatkan semua orang.

Para mage Old Magic Tower secara alami setuju.

Mereka tak ingin mati di sini.

Dari seratus orang, porsi Old Magic Tower sangat besar.

Jika inti pasukan mundur, lebih dari setengah kekuatan hilang.

Varenchina menggigit bibirnya.

Tak ada waktu untuk berdebat.

Ia ingin menghunus pedang dan menebas.

“Berhenti.”

Rudger melangkah maju dan menahannya.

Dengan satu kata, Varenchina sadar ia hampir membuat keputusan yang tak bisa dibatalkan.

Ia merasa malu, namun juga berharap.

Rudger menatap Gregorium dengan dingin.

“Jika ingin pergi, pergilah. Jangan membuat situasi semakin keruh. Kami akan melanjutkan misi.”

“…Hm. Ingin bermain pahlawan? Sayang sekali. Pergi ke sana sekarang sama saja dengan mencari mati.”

“Kita lihat saja.”

“Kau pikir bisa menghentikannya tanpa kami?”

“Apa, Anda ingin kami lari bersama? Setidaknya Anda sadar sedang bertindak egois, meski pura-pura tidak. Saya bisa melihatnya dari keinginan Anda membagi rasa bersalah sekecil apa pun.”

“Menolak kesempatan yang kami beri?”

“Kesempatan itu bukan milik Anda untuk diberikan. Itu milik kami. Dan Andalah yang membuangnya.”

Gregorium tersentak oleh nada provokatif itu.

Sindiran dan sikap pesimisnya hanyalah upaya menutup harga diri yang terluka.

Rudger melihatnya dengan jelas, sehingga ia tak marah.

“Pergilah. Bersembunyi di pangkalan. Saya tak akan menghentikan Anda. Tetapi jika semuanya berakhir dengan selamat nanti, Anda akan menanggung tanggung jawab itu sepenuhnya.”

Kata-kata itu bukan ancaman kosong, melainkan seolah kepastian akan masa depan.

“…Kau akan menyesal.”

Gregorium memutar wajahnya dan pergi.

Para mage Old Magic Tower mengikuti.

Beberapa tampak ragu, namun tak seorang pun berani tinggal.

Rudger menghela napas dalam hati.

Dahulu Truth Faction melakukan hal serupa, dan Limrei kehilangan putrinya karenanya.

Ego manusia melahirkan masalah tak perlu.

Ia tak berniat membenarkan Limrei, tetapi kini sedikit memahami perasaannya.

“Tapi apakah benar ada cara?”

Varenchina bertanya.

Rudger menggeleng.

“Cara apa? Kita hanya bisa melakukan yang terbaik untuk menghentikan mereka.”

“Lalu mengapa Anda berkata seperti itu…”

“Itu satu-satunya cara membuat mereka merasa tidak nyaman.”

Varenchina terdiam, lalu tersenyum kecil.

“Saya Varenchina.”

“Rudger Chelici.”

“Mari bergerak.”

“Ya.”

---

Lima puluh orang tersisa bergerak menuju ledakan.

Tak ada yang benar-benar yakin akan selamat.

Namun mereka tak punya pilihan selain bertarung.

Pepohonan terbuka, memperlihatkan tebing curam.

Di atasnya, anggota Black Dawn Society bergerak sibuk.

“Mereka datang!”

“Hentikan mereka!”

Namun pihak Rudger yang lebih dulu menyerang.

Sihir ditembakkan cepat.

Barrier mana muncul di pihak musuh, tetapi runtuh setelah menahan beberapa serangan.

Jeritan terdengar.

“Knights! Maju!”

Varenchina dan para ksatria melesat.

Second Order mengangkat stafnya, menciptakan dinding tanah besar.

Varenchina menebas, meruntuhkan sebagian.

Para ksatria menerobos.

Seorang Second Order melancarkan sihir tingkat tinggi ke arah Varenchina.

Terlambat menghindar—

4th Circle Defense Magic [Magic Protect]

Derek melindungi.

Perisai hancur, namun memberi waktu.

Varenchina membelah sihir itu menjadi dua.

Tangan yang memegang pedangnya bergetar.

Lawannya bukan sembarang orang.

Seseorang turun perlahan dari langit.

“Jadi, kalian berhasil sampai sejauh ini.”

Pria paruh baya dengan janggut abu-abu pendek dan rambut tersisir rapi. Tatapannya dingin seperti besi beku.

Derek membelalak.

“Belkart Benmark? Kau masih hidup?”

Belkart—yang seharusnya mati di mansion.

Rudger bergumam,

“Aku melihat mayatnya.”

“Mengapa kau yakin? Kau hanya melihat mayat. Apakah itu benar-benar aku?”

Rudger teringat.

Wajah mayat itu rusak tak dapat dikenali.

Identitasnya hanya disimpulkan dari pakaian dan barang.

Yang mengatakan itu Belkart adalah—

‘Limrei.’

Mayat itu palsu.

Sebuah rekayasa sejak awal.

“…Kau merencanakannya. Menghapus dirimu dari daftar tersangka.”

“Tak ada yang lebih nyaman daripada berpura-pura mati.”

Bukan Leslie yang menyamar sebagai Belkart.

Sejak awal, itu memang Belkart.

“Izinkan aku memperkenalkan diri kembali. Aku Belkart Benmark. Mantan mage Truth Faction dan military magician Kerajaan Delica.”

Ia mengangkat kekuatan magis besar.

Lingkaran yang diketahui publik adalah 5th Circle.

Namun kekuatan yang terpancar sekarang jelas bukan itu.

Setidaknya 6th Circle.

Seorang Lexer-grade magician.

“Dan sekarang aku adalah eksekutif organisasi rahasia, dengan kode nama [Leslie].”

Chapter 398: The Steel Wizard (1)

“Belkart! Sebenarnya apa yang kau lakukan ini!”

Derek masih tak mampu memahami.

Mereka memang bukan sahabat dekat, tetapi setidaknya saling mengenal.

Setidaknya bagi Derek, ia tak bisa mengerti mengapa Belkart melakukan hal seperti ini.

Limrei melakukannya demi balas dendam atas putrinya, tetapi bagaimana dengan Belkart?

Apa yang ia pikirkan sampai-sampai menggunakan nama Leslie yang telah meninggal?

Tiba-tiba Derek teringat satu fakta lama yang hampir terlupakan.

“Mungkinkah… kau ingin membalas dendam untuk teman-temanmu?”

“…Teman?”

Rudger bertanya apa maksudnya.

Derek menatap Belkart dengan ekspresi rumit dan berkata,

“Isabella, Leslie, dan Belkart adalah teman lama. Mereka bertiga selalu bersama seperti satu tubuh. Bahkan setelah bergabung dengan Truth Faction pun tetap begitu.”

Isabella yang selalu ceria dan penuh semangat.

Leslie yang kikuk, tetapi lebih bijaksana dan baik hati daripada siapa pun.

Belkart yang dingin, namun justru karena itu berperan sebagai penyeimbang.

Tiga orang berbeda, namun bersama-sama menjadi tim paling selaras.

“Namun hubungan itu runtuh… akibat insiden hari itu.”

Rudger tahu hari apa yang dimaksud Derek.

Hari ketika Isabella pergi ke Kasar Basin dan tersapu badai sihir.

Sejak saat itu, hubungan mereka praktis hancur.

“Jadi Leslie tidak mati saat itu?”

“Leslie tidak berada di Kasar Basin hari itu. Ia menghilang setahun setelah kematian Isabella. Ia lenyap begitu saja. Tak seorang pun bisa melacak keberadaannya.”

“Karena itu kau bilang mustahil.”

“Namun kami tak bisa menutup kemungkinan.”

Itulah sebabnya Derek sempat mengira Leslie berada di balik insiden ini.

Ia mengira Leslie bertindak demi membalas dendam atas tunangannya, Isabella.

Tak pernah terbayang dalang sesungguhnya adalah Belkart.

Derek akhirnya memahami.

“Sekarang aku teringat. Dulu ada seorang mage yang mengaku bisa menemukan orang-orang yang hilang di Kasar Basin. Tetapi kebanyakan orang menganggapnya rumor, dan kabar itu cepat terkubur.”

Harus dikubur, karena orang yang mengucapkannya menghilang setahun kemudian.

“Leslie pergi ke Kasar Basin sendirian… dan tak pernah kembali.”

Isabella mati. Leslie mati.

Dari tiga sahabat itu, kini hanya satu yang tersisa.

Bagaimana perasaan Belkart saat dua sahabatnya selama lebih dari sepuluh tahun mati dan ia sendirian tertinggal?

“Belkart. Apakah karena itu kau melakukan ini?”

Mata Derek dipenuhi kerumitan perasaan.

“Untuk membalas dendam atas teman-temanmu yang mati?”

Mereka memang tak dekat, namun sebagai sesama alumnus Truth Faction, ia tak bisa menahan rasa sedih melihat Belkart jatuh sedemikian rupa.

Yang mati telah mati.

Bukankah yang hidup seharusnya melanjutkan hidup?

Terlepas dari tatapan Derek, Belkart tak berkata apa-apa.

Ia membiarkan pihak lawan berpikir sesuka hati, tanpa membenarkan atau menyangkal.

‘Jadi inilah First Order yang sebenarnya.’

Sampai saat ini, Rudger mengira Limrei adalah First Order.

Limrei adalah veteran 6th Circle.

Siapa yang menyangka sosok sekelas itu hanyalah kartu buangan?

“Tak terduga.”

Belkart mengalihkan pandangannya dari Derek dan menatap Rudger.

“Tak kusangka orang itu akan gagal. Kupikir semuanya berhasil karena mansion runtuh sepenuhnya.”

Belkart sejak awal tahu Rudger berada di sini.

Ia tak memperingatkan atau memberi tahu apa yang akan terjadi.

Apakah Rudger sesama First Order atau bukan, jika ia mengganggu misi, maka ia bisa dibunuh.

Begitulah eksekutif Black Dawn Society.

Demi misi atau demi hidup, mereka tak ragu membunuh eksekutif lain.

Meski begitu, ia sempat memperingatkan Limrei untuk berhati-hati.

Ia yakin Limrei mampu menanganinya, namun kini John Doe berdiri di hadapannya.

Artinya Limrei gagal membunuh John Doe.

“Begitu. Jadi orang itu mati?”

Tak ada kesedihan dalam suaranya.

Justru ada urusan yang lebih mendesak di depan mata.

‘Yang mengalahkan Limrei pasti pria itu.’

First Order [John Doe].

Awalnya ia tak terlalu memedulikan.

Meski sama-sama First Order, John Doe hanya loyal pada Zero Order dan jarang berinteraksi dengan eksekutif lain.

Ia jarang memiliki bawahan dan lebih sering bekerja sendirian.

Aksinya selama ini berfokus pada infiltrasi, penyamaran, pembunuhan, dan pengumpulan informasi.

Menghapus faktor pengganggu, menyebar informasi palsu, memicu konflik.

Ia kira John Doe akan terus seperti itu seumur hidup.

Namun sejak menyusup sebagai guru di Theon, John Doe mulai menunjukkan kemampuan sejatinya.

Seolah semua yang diperlihatkan sebelumnya hanyalah puncak gunung es, ia menimbulkan banyak kekacauan.

Kadang tindakannya tak bisa dipahami bahkan oleh sesama First Order.

Namun karena Zero Order mempercayainya, tak ada yang mempersoalkan.

Kini John Doe datang untuk menghentikannya.

Tak ada gunanya bertanya apakah ia mengkhianati Black Dawn Society.

Bukankah justru ia yang lebih dulu mencoba membunuh John Doe?

‘Apakah karena secret chamber sudah tepat di depan mata? Aku terlalu larut dalam pikiran.’

Benar. Apa artinya sekarang?

Semua telah sampai pada titik tak bisa kembali.

Yang tersisa hanyalah membunuh atau dibunuh.

‘Kau juga berpikir begitu, bukan? John Doe. Tidak, Rudger Chelici.’

Tatapan Belkart yang mengandung makna itu dibalas Rudger dengan tatapan semakin dingin.

Derek berteriak.

“Belkart! Hentikan ini sekarang! Kau akan melakukan pembantaian massal!”

“Derek. Kau masih sama seperti dulu, bersikap benar tanpa memahami cara kerja dunia. Menurutmu kau datang ke sini tanpa tahu apa yang hendak kulakukan?”

“Meski dua ley line telah runtuh, masih ada yang tersisa! Dan semua bawahanmu sudah mati!”

Derek benar.

Second Order dan Third Order Black Dawn Society telah melawan, namun gagal menghancurkan ley line.

“Dan di sisi lain pun sama. Operasi dilakukan serentak, namun hanya satu tempat yang meledak. Artinya sisi lain berhasil dihentikan.”

Menyerahlah.

Derek memperingatkan.

Namun ekspresi Belkart tak berubah.

“Tahukah kau mengapa aku terus meledakkan bom di tebing itu?”

“Untuk menghancurkan ley line, bukan?”

“Itu benar, tapi bukan hanya untuk menghancurkan. Akan bagus jika berhasil, tapi kondisi tanah di sini terlalu rumit.”

Belkart menatap lokasi penuh bekas ledakan.

“Ley line mengalir di bawah tebing berbatu. Letaknya sangat dalam dibanding tempat lain. Kau pikir aku melakukan semua itu untuk langsung menghancurkannya? Tidak. Semua ini hanyalah permulaan.”

“Apa?”

“Kalian mungkin merasa telah menghentikanku. Tapi benarkah kalian menghentikanku sepenuhnya?”

Begitu ia selesai berbicara, seluruh tebing bergetar.

Semua merasakan sesuatu perlahan naik dari bawah.

Dari berbagai kawah bekas ledakan, kabut kebiruan tipis mulai keluar.

Itu mana berkepadatan tinggi—energi yang bocor dari ley line.

Derek menyadari ley line belum sepenuhnya runtuh.

“Sebatas ini masih aman. Belum kritis.”

“Benar. Namun tebing sudah mencapai titik kritis. Menurutmu apa yang terjadi jika sihir menghantamnya sekarang?”

“Apa?”

“Selama ini aku menahan diri untuk menghemat kekuatan. Sekarang tak perlu lagi.”

Belkart melayang dengan levitation magic.

Menatap lima puluh mage dan ksatria, ia menyatakan,

“Mulai sekarang, aku akan menggunakan seluruh kekuatanku untuk menghancurkan tebing yang telah melemah itu.”

Mana besar berputar liar di sekelilingnya.

“Cobalah hentikan jika mampu.”

Serangan dari seorang 6th Circle. Melawannya adalah kegilaan.

Jika lima puluh orang bekerja sama, mungkin ada peluang.

Namun posisi mereka buruk.

Mana kebiruan bocor dari retakan tebing.

Bertarung di tempat seperti ini berarti mempertaruhkan kehancuran total.

Meski jumlah unggul, segala faktor lain merugikan mereka.

Namun mereka harus menghentikannya.

Saat Derek hendak mengambil keputusan, kilatan cahaya melesat lebih dulu ke udara.

Sinar panas luar biasa menembus seperti meriam.

Itu Rudger Chelici.

Belkart menahan serangan itu seolah telah menunggu.

Cahaya bertabrakan dengan perisai dan terpecah menjadi beberapa cabang, melesat ke langit.

Rudger berteriak,

“Apa yang kalian tunggu? Tekan dia sekarang.”

Para mage segera melancarkan sihir.

Belkart tak tinggal diam.

Sambil mempertahankan pertahanan terhadap Rudger, ia membentuk formula lain—double casting.

Karena mempertahankan sihir defensif, sihir ofensif disederhanakan.

Ia menggantinya dengan jumlah mana masif.

Ia bahkan tak membentuk bola sihir—ia menjatuhkan massa mana mentah.

Jumlah mana itu cukup untuk menguras mage biasa dalam waktu lama.

Jika menghantam tebing, akibatnya jelas.

“Tahan!”

Para mage menyebar perisai.

Benturan dahsyat terjadi.

Pertarungan kekuatan antara empat puluh mage melawan Belkart seorang diri berakhir imbang.

Namun para mage terengah-engah.

Belkart tetap tenang.

Perbedaan level begitu besar.

“Jangan panik! Mundur berarti mati!”

Suara Varenchina bergema.

“Aku akan menahannya! Fokus bertahan!”

Ia menyerbu.

Belkart berada tinggi di udara.

Derek menciptakan pilar batu.

Varenchina melompat mendekat.

“Senior knight.”

Belkart menciptakan kubus logam besar dan menjatuhkannya.

Varenchina membelahnya.

Arus listrik tersembunyi meledak keluar.

Ia mundur, aura melindungi tubuhnya.

Logam berarus listrik mengejar.

Derek berteriak,

“Hati-hati! Belkart ahli sihir logam dan listrik!”

Bahkan saat menyamar, ia ahli.

Kini sebagai 6th Circle, kekuatannya tak terbayangkan.

Rudger memanfaatkan celah dan mendekat.

Stafnya bertabrakan dengan pedang logam yang tercipta di tangan Belkart—Magnetar Sword.

Dentang keras terdengar.

Staf Rudger melekat, tak bisa ditarik.

“Jangan ayunkan logam sembarangan di hadapanku.”

Tombak-tombak logam tercipta dan melesat ke arah Rudger.

---

Di Kota Felix, kota terdekat dengan Kasar Basin, fenomena aneh terjadi.

Kereta yang biasanya berjalan lancar mendadak berhenti.

Kabut yang biasanya tebal menghilang.

Kubah putih Kasar Basin terlihat memudar.

Namun yang benar-benar mengejutkan bukan itu.

“Hei, bukankah semalam tak ada gunung di sana?”

Semalam, gunung yang tak pernah ada kini muncul.

Dan bagi yang lebih jeli—

Gunung itu masih bergerak.

Chapter 399: Steel Magician (2)

Belkart Benmark dahulu terkenal sebagai penyihir dari Truth Faction, namun ada satu gelar lain yang membuatnya jauh lebih masyhur.

“Steel Magician.”

Belkart adalah seorang ahli sihir logam, dan dalam ranah elemen ini, ia benar-benar pantas disebut master.

Jika ia menjadi penyihir elemen tunggal, banyak yang percaya ia akan dianugerahi gelar Iron Colour.

Namun kemampuan Belkart tidak berhenti di situ.

Ia tidak hanya tenggelam dalam sihir logam, tetapi juga terus melatih elemen lain yang dapat ia gunakan.

Dengan elemen logam sebagai dasar, ia mencapai tingkat mahir dalam elemen petir, lalu menggabungkan keduanya menjadi sihir baru.

Itulah “Magnetic Magic.”

Dengan logam dan listrik, ia menciptakan magnetisme, lalu mewujudkannya melalui kekuatan sihir dan mengendalikannya sesuka hati.

Itulah sebabnya pedang Belkart dan staf Rudger saling melekat tanpa bisa terlepas.

Staf berukir gagak yang dibawa Rudger tampak biasa di luar, namun menyembunyikan bilah tajam di dalamnya.

Ia tak bisa menghindari pengaruh magnetisme kuat dari Magnetar Sword milik Belkart.

Rudger berdecak pelan dan menarik benang perak dari tangan kirinya.

Benang perak yang menegang seperti jaring laba-laba itu menahan pedang baja yang melesat di udara, tetapi itu hanya perlawanan sia-sia.

“Kau menggunakan barang yang menarik.”

Hanya dengan sedikit peningkatan mana dari Belkart, benang perak itu mengendur seolah tertarik pada sesuatu.

Meski merupakan artefak, [Flowing Silver] pada akhirnya tetap tersusun dari elemen logam dan tak luput dari pengaruh Belkart.

Rudger mengembalikan Flowing Silver ke bentuk gelang, lalu secara bersamaan menuangkan mana ke stafnya dan meledakkannya ke luar.

Dengan dorongan gelombang kejut itu, ia nyaris berhasil menjauh dari Belkart.

Ia melepaskan diri dari ikatan magnetic magic dengan menciptakan benturan antar-mana.

—Swish swish swish.

Pedang-pedang baja yang terlempar berbalik arah di udara dan kembali membidik Rudger, namun Rudger menembaknya satu per satu dengan sihir.

Saat itu tubuh Rudger bergetar di udara, dan ia segera memahami alasannya.

Revolver hitam di pinggangnya serta bilah tersembunyi di pergelangan tangannya mulai tertarik oleh gaya magnet.

Rudger menatap Belkart dengan sorot mata tenggelam.

Belkart menyeringai tipis.

“Untuk seorang penyihir, kau membawa cukup banyak logam.”

Berbagai senjata yang selama ini membawanya menuju kemenangan kini justru menjadi beban.

Ia belum pernah menghadapi lawan yang dapat menarik seluruh logam seperti ini.

Rudger menyelimuti seluruh tubuhnya dengan mana untuk menahan gaya tarik.

‘Ini tidak akan mudah.’

Melawan lawan yang memaksanya mengonsumsi mana hanya dengan berdiri diam berarti ia tak boleh membiarkan pertarungan ini berlarut.

—Clatter clatter.

Tak terhitung logam tercipta di udara sekitar Belkart.

Kubus-kubus kecil itu adalah blok logam.

“Apa itu…?”

“Sihir logam sepresisi itu?”

Para penyihir di tebing terperangah.

Setiap elemen memiliki sifat khas.

Api membakar dan menyebar.

Es membekukan dan membatasi gerak.

Angin bebas, lembut, sekaligus tajam.

Logam keras dan berat.

Volume yang sama membuat logam tiga kali lebih berat dari batu.

‘Di antara sepuluh elemen utama dunia sihir saat ini, logam memiliki daya fisik paling kuat.’

Namun elemen logam bukan tanpa kelemahan.

Baja terlalu keras, sulit dibentuk.

Karena itu pedang baja lebih mengandalkan massa daripada ketajaman.

‘Itulah sebabnya atribut logam biasanya dipadukan dengan implementasi kelas Ars Magna.’

Namun Belkart menciptakan logam presisi tanpa proses alkimia itu.

Jumlah kubus kini tak terhitung.

“Elementum Ex Machina.”

Kubus-kubus itu mengalir seperti kawanan ikan di udara.

—Crackle.

Arus ungu menghubungkan mereka, membentuk lingkaran yang terus berputar di belakang Belkart.

“Infinitus Circen.”

Infinite Circle.

Lingkaran itu terbelah dua dan melebar di kedua sisi Belkart.

Pemandangan itu mengingatkan Rudger pada serbuk besi di sekitar magnet.

Seperti sayap baja yang terbentang.

Yang lebih mengerikan, arus listrik masif berputar dalam setiap kubus.

Bahkan bagi 6th Circle, daya sebesar itu sulit ditanggung.

Rudger menyadarinya saat melihat wajah Belkart.

“…Kondisimu pun tak sepenuhnya baik.”

Di bawah mata Belkart ada bayangan gelap, kulitnya pucat.

Ia menggunakan obat untuk mencapai kekuatan ini.

“Itu bukan barang pasar biasa. Dari mana kau mendapatkannya?”

“Sudah lupa? Ada seseorang yang membuat obat berbahaya.”

“…Victor.”

Jika itu Victor, ia pasti memberikannya tanpa ragu.

Belkart benar-benar serius.

Ia siap menanggung efek sampingnya.

“Obat yang mengancam nyawamu. Sejak awal kau tak berniat selamat?”

“Bukankah kau pun memiliki sesuatu yang harus kau capai meski harus membuang nyawamu?”

Suara Belkart mengandung keyakinan tak tergoyahkan.

Rudger tak menjawab.

“Aku akan mengakhirinya secepat mungkin.”

Belkart mengulurkan tangan.

Kubus-kubus melesat seperti peluru.

Rudger menghindar sambil menyelimuti diri dengan sihir pertahanan.

Saat itu bayangan hitam melesat dari bawah.

Varenchina, terbang dengan bantuan sihir angin Derek.

Ia menebaskan pedang dari bawah ke atas.

Belkart mendengus.

Kubus-kubus membentuk dinding baja.

—Crash!

Aura membelahnya, tetapi tak mencapai Belkart.

“Benar juga, ada ksatria yang menyebalkan.”

Belkart mengulurkan tangan pada para ksatria.

Pedang-pedang mereka tertarik.

“Lawan dengan aura!”

Aura memenuhi pedang, menahan magnetisme.

Belkart menjatuhkan hujan kubus.

Original metal magic [Steel Rain]

Kubus berarus listrik jatuh seperti meteor.

Para penyihir bertahan.

Ksatria menebasnya.

Namun jumlahnya terlalu banyak.

Api panas menyambar ke arah Belkart.

Kubus menjadi panas, kehilangan magnetisme, jatuh.

“Berpikir memanaskan logam akan menghilangkan magnetisme? Sampai kapan itu berhasil?”

Kubus terus tercipta.

Belkart yang diperkuat obat Victor seperti pabrik baja hidup.

Derek dan Varenchina mendekat ke Rudger.

“Kita bertiga harus menghadapinya.”

“Jika penyihir menara tua tak pergi…”

Namun tak ada waktu menyesal.

“Guru Rudger. Bagaimana menurut Anda?”

“Kita harus mengalahkannya.”

“Bisa menang?”

“Kita bertarung bukan karena ada cara. Kita bertarung karena tak ada pilihan.”

“Kalau begitu kita buat dia tak bisa mengabaikan kita.”

Belkart memanggil.

“Come. Golden Bird.”

Kubus berkumpul membentuk burung baja raksasa.

“Come. Thunder Dragon.”

Naga listrik ungu muncul.

Thunder Dragon Golden Bird.

Derek memanggil familiar-nya.

“Please. Eluda.”

Burung hantu putih besar muncul.

—Screech!

Golden Bird menyerbu.

Rudger menahannya dengan lingkaran sihir dan api.

Golden Bird berbelok tajam.

Varenchina menunggu.

Aura ungu menyambar.

Thunder Dragon menyerbu, menghentikannya.

Logam berubah menjadi panah spiral.

Eluda mundur cepat.

Panah berubah arah, jatuh ditebas pedang.

Belkart menciptakan tombak baja.

Namun ia menyadari sesuatu.

Rudger tak terlihat.

Ia ada, namun tak tampak.

Serangan api ular raksasa muncul dari kehampaan.

Golden Bird bertabrakan dengannya.

Rudger muncul kembali, mendecak kecewa.

Aether Nocturnus gagal menyembunyikannya dari serbuk besi di udara.

“Kau punya trik unik. Aku pun akan menunjukkan sesuatu.”

Kubus menyatu membentuk laras besar.

Rel baja terbentang.

Arus elektromagnetik dahsyat mengalir.

Rudger mengenalinya.

Railgun.

Begitu ia menyadarinya, kilatan cahaya menyilaukan ditembakkan ke arahnya.

Chapter 400: Steel Magician (3)

Sempas menenangkan napasnya.

Itu adalah kebiasaan lamanya sebelum pertempuran sulit untuk menenangkan pikiran, tetapi sekarang ia harus mengatur napasnya karena alasan lain.

Racun pekat yang menyebar di udara sedang menembus paru-parunya.

Sempas menatap lurus ke depan.

Di sana berdiri seorang pria yang menatapnya balik.

“Amar Chubaka.”

Seorang penyihir hitam dari suku minoritas di hutan selatan.

Meskipun rendah dalam hierarki sihir, ia adalah pria yang menggunakan mantra suku dan kutukan yang dicampur dengan sihir.

Dan kini ia juga seorang pengkhianat yang telah mengkhianati para penyihir New Magic Tower.

“Aku tak pernah menyangka masih ada informan di dalam.”

Sempas tak mampu menyembunyikan rasa getirnya saat memandang ley line yang meluap.

Timnya telah tiba dengan selamat di lokasi ley line sambil menghindari jebakan musuh, dan di sana mereka menemukan sisa-sisa Black Dawn Society yang sedang bekerja, berniat menghentikan mereka.

Namun Amar Chubaka, yang selama ini menyembunyikan identitasnya, menunjukkan warna aslinya.

Ia mengaktifkan sihirnya saat perhatian semua orang tertuju pada Black Dawn Society.

Racun, pembusukan, dan kutukan berskala besar.

Para penyihir yang tak sempat merespons roboh dengan busa di mulut.

Bahkan mereka yang sempat merespons pun tak mampu sepenuhnya menghindari racun.

‘Apakah ini kesalahan karena lengah hanya karena dia selamat dari mansion?’

Ia seharusnya tak mempercayai siapa pun selain dirinya sendiri.

Kesalahan terbesar dilakukan di saat paling krusial.

Hasilnya adalah ley line yang hancur di kejauhan itu.

‘Jika ada penghiburan, dua tempat lainnya masih utuh.’

Roina dan Arpa di satu sisi, Rudger di sisi lain.

Mereka mungkin bisa menghentikannya, tetapi ia harus mempertimbangkan kemungkinan terburuk.

Bagaimana jika di sana sama berbahayanya, hanya belum terwujud?

‘Yang ini gagal. Setidaknya aku harus membantu yang lain.’

Namun ia tak bisa bergerak dengan musuh tepat di depan mata.

Kini setelah Amar membuka jati diri, ia berniat melenyapkan semua saksi.

Tanpa mengalahkan Amar, sihir detoksifikasi mustahil dilakukan.

Hanya satu jalan.

“Amar. Aku memang ingin berhadapan denganmu setidaknya sekali.”

“Berhenti bersandiwara.”

Amar menatap dengan mata yang hampir seluruhnya putih.

“Kau sudah diracuni racunku. Setiap kali menggunakan mana, seluruh tubuhmu akan terasa seperti tercabik.”

Amar menggunakan racun terkutuk yang sulit ditangkal penyihir.

Racun itu tak menghambat mana, tak menggerogoti tubuh—ia hanya mengubah sensasi penggunaan mana menjadi rasa sakit murni.

Bagi penyihir, itu adalah neraka.

Jika bernapas terasa seperti paru-paru terkoyak, siapa yang ingin bernapas?

Begitu pula bagi penyihir.

Mereka menekan mana demi menghindari rasa sakit, dan secara alami bergerak sesuai kehendak Amar.

“Sakit? Rasa sakit apa.”

Namun Sempas mencemoohnya.

Ia mengangkat mana dan menyusun formula sihir seolah-olah wajar.

Seketika rasa sakit menyambar hingga penglihatannya memutih.

Percikan api melintas di depan mata.

Daging dan nalurinya menjerit untuk berhenti.

Namun ia mengabaikannya.

“Bahkan tak terasa gatal.”

Racun itu hanya menghadirkan rasa sakit, bukan pengekangan mana.

Jika begitu, ia hanya perlu menahannya.

“Julukan ‘Mad Dog’ memang bukan berlebihan.”

Amar mengangkat mana hijau di kedua tangannya.

Kekuatan itu menetes ke tanah seperti ter.

—Hiss.

Tanah menghitam dan membusuk, mengeluarkan asap putih.

Kabut racun menyelimuti sekitar.

Begitu terhirup, pertempuran ini menjadi perlombaan waktu.

“Ayo!”

Sempas menerjang Amar.

---

Peluru logam melesat secepat suara, meninggalkan jejak panjang di udara.

Serangan secepat itu hampir mustahil dihindari dengan penglihatan biasa.

Belkart yakin serangannya akan mengenai Rudger.

Namun ia meragukan matanya saat peluru itu melengkung dan melintas di samping Rudger.

Lintasan arus listrik yang semula lurus juga menunjukkan bekas lengkungan.

‘Dia membelokkan serangan sebesar ini?’

Bukan dengan menangkis, melainkan membelokkan.

Itu mustahil tanpa memelintir ruang.

“Ah, jadi begitu.”

Belkart menyadari mukjizat yang diciptakan bayangan Rudger.

“Sihir yang memelintir tanpa peduli besar gaya.”

Bayangan hitam beriak di pakaian Rudger.

“Andai tahu begini, seharusnya aku lebih dekat denganmu.”

“Jangan berkata sesuatu yang tak kau maksud.”

“Hanya mengatakan.”

Kubus logam membentuk pilar raksasa yang jatuh ke arah Rudger.

Ia hendak menghindar, tetapi tubuhnya terikat jaring serbuk besi.

Saat pilar hendak menghancurkannya, wujud Rudger menyusut menjadi titik dan lenyap.

Jaring logam runtuh.

Belkart tertegun.

Kehadiran terasa di belakangnya.

“Sekarang kau bahkan melintasi ruang?”

—Clang!

Staf Rudger ditepis kubus-kubus pelindung.

Namun bayangan hitam berubah menjadi cakar yang menjepit dari dua sisi.

Kilatan cahaya menyambar.

Belkart kehilangan penglihatan sesaat.

—Boom!

Bayangan menghimpit tubuhnya.

Namun suara Belkart terdengar.

“Ini cukup berbahaya.”

Duri baja menembus bayangan.

Rudger mundur.

‘Aku mencoba mengakhirinya tadi.’

Belkart muncul tanpa luka.

Kulitnya kini dilapisi pelat baja.

Logam tipis tersembunyi di balik pakaian terus meluas.

Serangan Derek menghantam ulu hatinya, namun baja itu hanya tergores tipis.

Goresan langsung pulih.

“Geli.”

Helm baja menutup wajahnya.

Mata abu-abu berkilat.

—Crackle.

Sayap baja terbentuk di punggungnya.

Fusion magic [Steel Thunder God]

Thunder Dragon dan Golden Bird mengapitnya.

Kubus logam berputar di sekeliling.

Arus petir menggelegar.

Para penyihir kehilangan semangat.

“Kita tak bisa menang.”

Belkart mengulurkan tangan.

Kubus berhenti serempak.

Jumlahnya jauh lebih banyak dari sebelumnya.

“Blokir!”

Rudger dan Derek mencoba, namun Thunder Dragon dan Golden Bird menghalangi.

Varenchina melesat dan menebas.

Belkart menahan dengan tangan bergauntlet.

—Clang!

Aura tak mampu menembus.

“Bagaimana bisa aura ditahan tangan kosong…?”

“Berpikir bisa menang jarak dekat?”

Belkart menendang.

Varenchina nyaris terkena.

Ia menebas lagi.

Jejak aura menggores baja, tetapi tak melukai.

Bilah pedangnya justru retak.

“Sekarang hilanglah.”

Magnetar Sword diayunkan.

Pedang Varenchina hancur.

Jika Eluda tak menariknya, ia pasti tewas.

“Ksatria tanpa senjata, apa yang bisa kau lakukan?”

Hulu pedang patah masih digenggamnya.

Belkart menjatuhkan hujan meteor baja.

Perisai penyihir hancur seperti kaca tipis.

Logam menembus celah.

Ledakan, debu, jeritan.

Ksatria pun lenyap dihantam massa.

Tebing penuh kawah dan noda darah.

Namun Belkart belum puas.

“Kurang kuat?”

Tebing masih berdiri tipis.

“Akhiri dengan ini.”

Belkart mengerahkan sihir berskala besar.

“Holy shit.”

Derek mengumpat.

Ruang bergetar.

Langit seolah menggelap.

Kubus raksasa hitam bermotif emas jatuh dari langit.

6th Tier Metal Magic [Heaven-Falling Gold and Jade]

Tak seorang pun berani menahannya.

“Menjauh!”

Boom───!!!

Kubus itu menghancurkan tebing menjadi debu tanpa ledakan.

Massa di luar nalar memusnahkan segalanya.

Mana biru menyembur dari bawah.

“Sudah berakhir.”

Ley line ketiga hancur.

Kasar Basin seharusnya runtuh.

Namun tak terjadi apa-apa.

“Mengapa belum runtuh?”

Tiga ley line hancur, namun tanah tetap utuh.

Belkart menoleh ke arah ley line lain.

—Hilang.

Salah satu pilar ley line di kejauhan telah lenyap.

Arah itu adalah lokasi Secret Mansion dahulu.