Chapter 601-625

Chapter 601: Artificial Gift (1)

Penyihir yang jatuh.

Rudger memiliki ingatan pernah melihat keberadaan seperti itu.

'Ini sama seperti Caloto.'

Di Kerajaan Seville, kampung halaman Casey Selmore, dia pernah menghadapi Caloto, pemimpin sekolah black magic, yang persis seperti ini.

Caloto, master Hell Magic School, gagal menekan kekuatan sihirnya dan malah ditelan olehnya hingga berakhir mati.

Dan yang mengambil alih tubuhnya adalah kehendak intens yang dimiliki kekuatan sihir itu sendiri.

Dia adalah penyihir jatuh yang termanifestasi melalui hell magic.

Penyihir jatuh cukup kuat untuk membawa bencana hanya dengan keberadaannya saja.

Dan sekarang, lima keberadaan serupa telah muncul.

'Apakah mereka sengaja menciptakan penyihir jatuh?'

Dia bisa melihat tengkorak yang terbakar api merah darah menunjuk ke arahnya.

-Semuanya, menyingkir!

Begitu peringatan Rudger jatuh, Whiron dan Cravat langsung bereaksi.

Berkat itu, mereka berhasil menghindari lima aliran sinar merah darah yang membelah udara dengan aman.

-Whoosh!

Aliran merah darah itu adalah serangan jarak jauh yang terbuat dari api bersuhu tinggi.

Struktur baja yang dilalui sinar itu meleleh menjadi cairan kental, meninggalkan jejak merah tua.

-Huu, sekarang itu baru serangan panas.

Whiron memiliki bekas luka bakar kemerahan di kulitnya, seolah dia sedikit terlambat menghindar.

Tentu saja, luka bakar itu segera sembuh saat dia menempelkan telapak tangannya di atasnya.

Hanya dengan melihat struktur baja yang tersenggol hingga meleleh sudah cukup menunjukkan kekuatannya, tetapi dia menahannya dengan tubuhnya.

Dalam hal kemampuan fisik, Whiron sudah memasuki ranah superhuman.

-Yang lebih penting, profesor cukup tajam. Apa kau pernah melawan sesuatu yang mirip sebelumnya?

-Aku pernah melawan keberadaan yang hampir identik sebelumnya. Metodenya juga mirip. Yang ini tampaknya lebih lemah dibanding penyihir jatuh yang kulawan saat itu.

-Benda itu?

-Tapi jumlah mereka lebih banyak, jadi kita tidak bisa meremehkannya.

Keberadaan yang terus terbakar oleh hell magic ini adalah inkarnasi kehancuran tanpa akhir.

Karena mereka mengandung hell magic yang ganas, mereka tidak akan berhenti membakar apa pun sampai hidup mereka berakhir.

-Meskipun ini distrik tempat orang tidak tinggal, melepaskan hal-hal seperti itu... Sebenarnya apa yang mereka coba lakukan?

Pada titik ini, tindakan Nikolai tampak lebih dari sekadar mencurigakan.

Jika keberadaan seperti itu dilepaskan, Isla Machina akan jatuh ke dalam kekacauan.

Apa artinya dia rela menanggung kerugian sebesar itu hanya demi membunuhnya?

Pertimbangan Rudger berlangsung singkat.

Para penyihir jatuh itu tidak memberinya waktu untuk itu.

-Whoosh!

Percikan merah darah menyebar di udara.

Rudger membungkus dirinya dengan kekuatan sihir dingin dan menggunakannya untuk menciptakan dinding es raksasa di area sekitar.

Energi dingin melesat maju, menghadapi hell magic para penyihir jatuh, tetapi itu hanya membeli waktu.

Panas yang dipancarkan gabungan kekuatan kelimanya mulai melelehkan dinding es raksasa itu dengan cepat.

-Bagaimana kita menangkap benda-benda itu?

Cravat, yang terbang di atas asap hitam seperti karpet, bertanya pada Rudger.

-Kau bilang pernah melawan sesuatu yang mirip sebelumnya, kan? Berarti kau pasti tahu cara menghadapinya? Bagaimana kau menangkapnya waktu itu?

-Aku mengurungnya di dalam gunung es raksasa yang membekukan bahkan laut.

-...Apa kita benar-benar harus sejauh itu?

-Untungnya, orang-orang ini tampaknya tidak membutuhkan usaha sebesar itu.

Penyihir jatuh yang pernah dia lawan sebelumnya lahir ketika master sekolah black magic mati.

Bahkan jika mereka menggabungkan mayat black magician dengan sel World Tree, tetap tidak adil membandingkannya dengan keberadaan yang disusun secara paksa seperti ini.

-Bagaimanapun juga, kita hanya perlu memadamkan api itu, kan?

Whiron mengembuskan napas kuat melalui hidungnya.

Dan sebelum Rudger dan Cravat sempat menghentikannya, dia menyerbu ke arah para penyihir buatan sambil melolong gembira.

-Khahah! Panaskan aku lebih lagi!

Saat Whiron menyerbu masuk, kelima penyihir itu langsung memusatkan perhatian pada dirinya.

Bahkan jika mereka mencoba mengabaikannya, keberadaan Whiron membuat itu mustahil.

Para penyihir memancarkan panas yang intens.

Itu adalah api hell magic, jauh melampaui sihir setara dalam hal daya hancur semata.

Api itu naik seperti fatamorgana dan menyebar luas.

Whiron dengan berani melompat ke dalam pemandian panas itu.

-Panas!

Whiron yang dibungkus kekuatan sihir secara mengejutkan mampu menahan panas tersebut.

Keringat mengalir di kulitnya yang tidak memiliki lemak tubuh, tetapi hanya itu saja.

Biasanya, dalam panas seperti itu, orang biasa bukan hanya gagal berkeringat tetapi akan langsung berubah menjadi abu.

-Aku mengerti dia sangat luar biasa tangguh, tetapi meskipun begitu, serangan atribut seharusnya tetap diperlukan untuk melukai mereka.

Cravat menganalisis kelemahan musuh dengan wawasan tajam.

Meskipun kekuatan sihir Whiron sangat kuat, sihir itu termasuk garis yang memaksimalkan kekuatan sihir murni tanpa atribut.

Tanpa sihir atribut air atau es, tidak ada keuntungan melompat ke pusat tempat berbahaya seperti itu.

Kekhawatiran Cravat dan Rudger ternyata tidak berdasar.

Tinju telanjang Whiron berubah kebiruan, seolah ditaburi pewarna.

-Bam!

Tinju yang dilontarkan itu menghantam rahang penyihir terdekat dengan tepat.

Dia memukul keberadaan yang terbakar hell magic, jadi tinjunya seharusnya meleleh, tetapi justru kepala penyihir itu terpelintir ke samping dengan suara retakan dan roboh.

-...Apa itu? Apa dia membungkus tinjunya dengan energi dingin?

Cravat membelalakkan mata tak percaya.

Hal yang sama juga berlaku bagi Rudger.

Sihir yang digunakan Whiron terlihat sangat berbeda dari sihir elemental lainnya.

-Hahaha! Rasakan ini! Cold Hands and Feet Punch!

-......

-......

Di antara manual therapy magic dan ini, meskipun itu sihir yang dia ciptakan sendiri, namanya begitu aneh hingga Rudger dan Cravat sesaat kehilangan kata-kata.

Tetapi meskipun namanya aneh, efeknya cukup besar.

Setiap kali Whiron melontarkan pukulan, para penyihir jatuh tumbang satu demi satu.

Melihat mereka terhuyung dan tidak bisa bangkit dengan benar, jelas serangannya efektif.

-Mari serahkan orang-orang mengganggu itu padanya.

-Kita khawatir tanpa alasan. Kita juga tidak berada dalam posisi mengkhawatirkan orang lain.

Rudger dan Cravat menoleh ke belakang.

Kecuali area sekitar yang diwarnai merah oleh api panas para penyihir jatuh, area itu dipenuhi kegelapan yang lebih pekat.

Di dalam kegelapan itu, mata biru muncul satu demi satu.

Dan ampul cairan biru yang tertanam di bahu mereka bersinar seperti lampu fluoresen di tengah kegelapan.

-Mereka mengirim yang baru lagi.

Berbeda dengan yang merah, kali ini berwarna biru.

Jika yang merah mengenakan topeng baja di dagu, yang ini mengenakan helm visor dengan cahaya biru di atas hidung mereka.

Para subjek biru mengulurkan tangan saat melihat Rudger dan Cravat.

Berbeda dari subjek lain, mereka tidak menyerbu seperti binatang buas. Tepat ketika mereka bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan, mereka menyadari ada lubang di ujung jari mereka.

-Oh tidak.

Rudger mengembangkan mantra pertahanan.

Cravat juga secara bersamaan menambahkan kekuatan dengan membungkus energi kutukan hitam di atas penghalang.

Sesaat kemudian, peluru tak terhitung jumlahnya menghujani dari lubang jari para subjek biru.

Bang bang bang bang bang.

Perisai pertahanan bergetar kasar seperti payung yang menahan hujan deras.

Rudger mencoba menggunakan Silence of Fire di dalam sihir pertahanan tetapi langsung membatalkannya dan mendecakkan lidah.

-Mereka menggunakan bubuk mesiu khusus.

-Zat yang bahkan sihir Silence of Fire milikmu tidak bekerja? Mereka benar-benar mempersiapkannya dengan matang.

-Lebih dari itu, tampaknya mereka juga memodifikasi tubuh mereka secara mekanis.

Begitu peringatan Rudger jatuh, suara aneh, keeeeng, terdengar dari balik penghalang.

Pemandangan itu segera terlihat jelas.

Dengan percikan api, sudut penghalang pelindung terpotong, dan experimental subject dengan kedua tangan berubah menjadi gergaji berputar memperlihatkan dirinya.

Saat mereka menyembulkan wajah ke dalam penghalang yang rusak, sinar cahaya tajam membidik dahi mereka.

-Ping!

Subjek itu secara mengejutkan bereaksi terhadap serangan tersebut.

Topeng di pelipis kiri makhluk yang memiringkan kepalanya ke samping itu meledak dengan suara pung.

Serangan yang seharusnya menembus dahinya hanya menggores sampingnya.

Tetapi sword stick yang diayunkan segera setelah itu tidak bisa dihindari.

Kepala yang terpenggal menggelinding di tanah, dan tubuhnya roboh tak bernyawa.

-Kecepatan reaksi mereka lebih cepat daripada yang merah, tetapi tampaknya vitalitas mereka tidak.

Rudger mengatakan itu sambil menusukkan sword stick dalam-dalam ke bagian jantung tubuh tanpa kepala tersebut.

Saat bio-signal terputus, operasi bom yang hampir meledak otomatis berhenti.

-Aku harap kau tidak berencana menggunakan sesuatu yang pernah kulihat sebelumnya lagi, Nikolai.

-[Oh my, John Doe. Mengatakannya seperti itu membuatnya terdengar seolah aku meremehkanmu.]

Berpikir bahwa dia pasti mengawasi situasi ini, Rudger memanggilnya, dan suara Nikolai terdengar dari antara para subjek biru.

-[Dengan mengirim Red dan Blue corps kesayanganku, sebenarnya aku sedang menunjukkan bahwa aku menghargai dan sangat menilaimu tinggi. Kau seharusnya merasa bangga.]

-Kau masih bertindak seperti pengecut. Alih-alih bersembunyi di antara pasukan experimental subject milikmu, kau menggunakan metode untuk mentransmisikan suara dari kejauhan. Tampaknya kau tidak punya keberanian untuk menghadapiku secara langsung?

-[Haha. Tolong jangan berpikir aku akan terpancing provokasi sesederhana itu. Aku selalu lebih menyukai sesuatu yang pasti dan menyeluruh. Sekarang setelah aku tahu bahwa kau jauh lebih kuat dan lebih luar biasa dari yang kupikirkan, John Doe, bukankah wajar jika aku berhati-hati?]

-Jadi kau menganggapku sangat remeh atau kau pikir bisa menanganiku hanya dengan ini?

Memang, Red dan Blue experimental corps cukup mengancam.

Red, yang dibuat menggunakan mayat black magician, bisa menggunakan black magic selain kemampuan fisik subjek yang kuat.

Dan Blue, yang dikombinasikan dengan mesin, tidak hanya memperkuat subjek dengan obat-obatan tetapi juga dapat menggunakan berbagai senjata.

Tetapi tetap saja itu belum cukup.

Meskipun jumlah mereka mungkin lebih sedikit, jika jumlah kecil itu seluruhnya terdiri dari elite, ceritanya berubah.

-[Aku tahu. Tidak peduli berapa banyak subjek yang kukirim, mereka paling hanya akan menjadi gangguan bagimu.]

-Mengetahui itu, tapi tetap melakukan ini. Kau pasti punya banyak waktu dan sumber daya?

-[Jangan begitu. Bahkan bagiku, menghabiskan Red dan Blue adalah pukulan besar. Awalnya aku berencana bermain perang wilayah dengan para black magician itu lebih lama untuk membeli waktu, tetapi berkat dirimu, aku harus memajukan rencanaku.]

-Rencana?

-[Tentu saja, tidak ada orang bodoh yang akan mengungkapkannya begitu saja, kan?]

Nikolai mengejek Rudger melalui suara yang keluar dari para subjek.

Rudger tidak menunjukkan reaksi khusus karena sejak awal dia memang tidak berharap apa pun.

Blue experimental corps bergerak dan mengepung Rudger serta Cravat, tetapi mereka tidak menunjukkan tanda-tanda akan langsung menyerang.

-Apa yang sedang kau rencanakan? Kau tahu mustahil menghadapi aku dengan orang-orang ini saja, kan?

-[Ya. Aku bukan orang bodoh yang membenturkan kepala ke batu kokoh. Aku benci mengakuinya, tetapi pendekatan langsung seperti ini tidak cocok melawan seseorang sekuat dirimu. Tapi bagaimana dengan orang lain?]

-Apa?

Sesaat, Rudger merasa seolah Nikolai sedang tersenyum.

-[John Doe. Aku cukup terkejut melihat caramu datang ke pulau ini. Kau tiba-tiba muncul begitu saja dari udara kosong. Padahal sampai baru-baru ini kau jelas berada di Leathervelk. Dan aku juga mengetahui bahwa kau mati-matian melindungi seorang gadis tertentu.]

Tawa Nikolai mengalir melalui pita suara para subjek.

-[Ini benar-benar menakjubkan. John Doe yang hebat berlari ke sana kemari dengan begitu rajin di pulau ini hanya demi menyelamatkan satu gadis.]

-Kau, jangan bilang....

-[Mungkin aku tidak bisa membidikmu, tetapi setidaknya aku bisa membidik gadis yang sangat kau sayangi itu, bukan?]

-Apa kau lupa siapa yang berada di sisinya?

-[Ah, maksudmu Gabriel Cosmo? Pria yang cukup mengesankan. Aku tidak pernah tahu ternyata ada penyihir yang mempelajari sihir menakjubkan bernama time magic.]

Nikolai juga sudah mengetahui identitas Gabriel.

-[Tentu saja, aku juga sudah menyiapkan strategi untuk pria itu. Time magic terdengar mengesankan pada awalnya, tetapi tampaknya memiliki cukup banyak batasan. Bisa dibilang dia hampir tidak memiliki kemampuan bertarung.]

-Kau....

-[Aku penasaran sejauh mana pria bernama Gabriel itu bisa melindungi gadis tersebut?]

Pada saat itu, Rudger memahami mengapa Blue corps mengepung dirinya dan Cravat.

Mereka tidak membentuk formasi untuk menyerang.

Mereka mengepung mereka untuk membeli waktu, untuk mencegah mereka pergi.

-[John Doe. Aku mungkin tidak bisa langsung membunuhmu. Tetapi aku bisa segera membunuh gadis yang kau sayangi dan pria bernama Gabriel itu.]

Sejak awal, Nikolai memang tidak pernah berniat membunuh Rudger sekaligus.

Setelah menemukan apa yang berharga baginya, Nikolai justru berencana terus-menerus mengeksploitasi kelemahan ini untuk menyebabkan penderitaan berkepanjangan.

Pria yang tidak memberikan belas kasihan seperti menghabisi lawan sekaligus, melainkan menikmati menyaksikan penderitaan mereka dalam waktu lama.

Itulah First Order Nikolai.

-[Kuharap kau menyukai hadiahnya.]

Chapter 602: Artificial Gift (2)

Kembali ke New Magic Tower, Rotheron mengamati situasi internalnya.

Mungkin karena serangan kejutan dari luar yang tiba-tiba, suasana di dalam New Magic Tower sedang kacau.

Bagaimanapun juga, sebuah lubang besar telah ditembus pada sistem pertahanan yang selama ini dibanggakan New Magic Tower.

Bahkan jika seseorang membawa senjata pengepung, seharusnya tempat itu tidak bisa ditembus, tetapi sebuah lubang telah diukir tepat di pusat Magic Tower seolah dipotong dengan sesuatu.

Jika ada sedikit penghiburan, itu adalah fakta bahwa tidak ada kerusakan besar pada struktur inti yang menopang bagian dalamnya.

Jika tidak begitu, New Magic Tower mungkin sudah patah di tengah.

'Magic Tower tidak akan runtuh hanya karena itu, tetapi bisa saja menjadi tidak stabil. Namun pria itu sengaja menghindari menyebabkan kerusakan seperti itu.'

Sejak awal, tujuan mereka adalah mengambil barang-barang penting yang disimpan di New Magic Tower, bukan merobohkan Magic Tower itu sendiri.

Dengan kata lain, itu berarti jika dia menginginkannya, dia sebenarnya bisa meruntuhkan New Magic Tower.

Meskipun begitu, dia memilih untuk tidak melakukannya, dan itulah sebabnya Rotheron memutuskan untuk mempercayai Rudger.

'New Magic Tower saat ini terbagi menjadi dua faksi. Bisa dibilang faksi bourgeois telah bergandengan tangan dengan pria bernama Nikolai itu.'

Mereka adalah pihak pertama yang bergerak seolah sudah menunggu serangan dari luar, dan mereka pula yang menggunakan automaton serta artifact tanpa izin.

Dan kenyataannya, mereka bahkan mencoba membunuh dirinya bersama Cravat, mengira tidak ada yang melihat.

'Masalahnya, kita tidak tahu apakah seluruh faksi bekerja sama dengan mereka atau hanya sebagian kecil yang menyimpang.'

Namun Rotheron tidak berniat melewatkan kesempatan ini.

Meskipun pertarungan politik antar faksi seperti ini bukan seleranya, dia tidak sebegitu keras kepala sampai rela membuang keuntungan yang bisa dimanfaatkan.

Saat dia memasuki bengkel pribadinya, seorang attendant yang bertugas dalam penelitian menyambutnya dengan hangat.

-Lord Rotheron! Anda sudah datang!

-Kau pasti bekerja keras di tengah kekacauan ini.

-Hahaha. Tidak seberapa.

-Bisakah kau memanggil orang-orang itu untukku?

Meskipun itu hanya ucapan santai, attendant tersebut memahami maksudnya.

Orang-orang yang dimaksud Rotheron adalah faksi proletariat.

Lebih tepatnya, mereka yang memiliki pengaruh dan posisi cukup tinggi di dalamnya.

Rotheron yang biasanya seperti serigala bangsawan jarang melibatkan dirinya dalam urusan semacam ini.

Hal itu menunjukkan betapa serius situasi saat ini, dan attendant itu membungkuk sebelum segera meninggalkan bengkel.

Dalam waktu yang tersisa, Rotheron memandang Magic Tower dari jendela.

Meskipun tidak bisa terlihat sepenuhnya dalam satu pandangan, dia masih dapat melihat gambaran kasar Pulau Isla Machina.

Semua struktur terbuat dari logam, dan asap putih mengepul dari cerobong di sana-sini.

Bagi beast-people yang sepanjang hidupnya harus tinggal di padang rumput luas, Isla Machina memiliki kepadatan yang sangat tinggi.

Pemandangan itu membuat sesak hanya dengan melihatnya, tetapi Rotheron merasa dia harus menyesuaikan diri dengan pemandangan ini.

'Aku pikir aku sudah cukup beradaptasi, tetapi tampaknya itu hanyalah kesalahpahamanku.'

Pemandangan yang dilihatnya sekarang sama seperti biasanya, tetapi ada jauh lebih banyak hal tak terlihat yang terjadi di dalamnya.

Rotheron merasakan keterasingan terhadap hal itu.

Bahwa dunia yang dia kenal sebenarnya benar-benar berbeda.

Bahwa wajah tersenyum seseorang yang dia anggap teman ternyata hanyalah topeng.

Dia tahu semua orang mengenakan topeng, tetapi ada perbedaan jelas antara mengetahuinya secara logika dan menerimanya sebagai kenyataan.

Rotheron memainkan iron mask miliknya dengan jari.

Merasakan sentuhan keras dan dinginnya, Rotheron memperlihatkan senyum pahit.

'Aku juga tidak berada dalam posisi untuk mengatakan apa pun kepada orang lain.'

Saat itu juga, pintu bengkel terbuka dengan suara keras.

Mengira orang-orang yang dia panggil telah datang, Rotheron menoleh, tetapi dia menyipitkan mata ketika melihat wajah yang tak terduga.

-Sixth-rank magician Rotheron.

Tim inspeksi yang menangani urusan internal di New Magic Tower menatapnya dengan tatapan dingin.

-Atas dugaan bersekongkol dengan musuh luar yang menyerang Magic Tower, Anda harus ikut bersama kami.

-[Apa yang sebenarnya ingin kau lakukan dengan mengirim sixth-rank magician itu ke New Magic Tower? Maaf, tapi aku sudah membereskan itu juga.]

Nikolai telah memblokir semua cara yang bisa digunakan Rudger.

-[Artinya sekarang kau sudah tamat.]

Rudger memikirkan Rene.

Bayangan dirinya di masa kecil, menggenggam tangannya dan memaksa mengajaknya bermain bersama.

Penampilannya di Theon, yang selalu rajin menghadiri kelas.

Wajahnya yang syok dan frustrasi setelah merasa dikhianati.

Dan akhirnya, dirinya yang tertidur dalam tidur yang mungkin tidak akan pernah membangunkannya lagi.

Namun, bayangan terakhir yang melintas di benaknya adalah dirinya yang tersenyum cerah di bawah sinar matahari.

-Kau....

Suara Rudger tenggelam lebih dingin dari biasanya.

Cravat yang menyaksikan situasi itu dari samping tidak bisa menahan diri untuk bergidik.

'Apa...'

Aura Rudger telah berubah dari sebelumnya.

Mungkin karena biasanya dia tidak menunjukkan gejolak emosi, perubahan kali ini menjadi jauh lebih mencolok.

Bahkan Nikolai, yang mengawasi dari kejauhan melalui experimental subject, merasakan hawa dingin merambat di tulang punggungnya saat melihat penampilan Rudger.

-[Hahaha. Aku tidak pernah menyangka kau memiliki sisi manusiawi seperti ini.]

Nikolai sempat merasa takut, tetapi dia tertawa dan memprovokasi Rudger.

Bagaimanapun juga, Rudger berada jauh darinya.

Bahkan jika Rudger mencoba mengejarnya sekarang juga, para experimental subject tidak akan membiarkannya, dan selama waktu itu Nikolai bisa melarikan diri melalui salah satu dari puluhan jalur pelarian yang telah dia siapkan.

Seolah seluruh pulau berada di telapak tangannya.

'Dan apakah kau benar-benar punya kemewahan untuk mencariku? Bukankah kau seharusnya pergi menyelamatkan gadis itu sekarang juga jika belum terlambat.'

Mengetahui hal itu, Nikolai menghapus rasa takutnya dan menemukan keberanian.

Tentu saja, masih ada sedikit sisa kecemasan.

Seperti kutu atau debu yang tidak mau hilang sekeras apa pun disapu, kecemasan aneh yang tak dapat dijelaskan masih tersisa di sekitarnya.

Kemungkinan kecil bahwa semua jebakan yang telah dia siapkan mungkin menjadi sia-sia dan Rudger bisa memperoleh kemenangan.

Nikolai tidak secara khusus menyangkal kemungkinan itu.

Itulah sebabnya dia bertekad melakukan yang terbaik untuk menghilangkan bahkan kemungkinan sekecil itu.

Bukankah dikatakan seekor singa mengerahkan seluruh tenaganya bahkan untuk menangkap seekor kelinci?

Memang itu hanya ungkapan kiasan, bukan sesuatu yang benar-benar harfiah, tetapi Nikolai tidak menganggapnya sepenuhnya salah.

Terlebih lagi, lawannya bukan sekadar kelinci biasa, melainkan binatang buas menakutkan yang tidak bisa diremehkan sedetik pun.

Untuk memburu makhluk seperti itu, sebanyak apa pun jebakan berlapis tidak akan dianggap berlebihan.

-Nikolai. Sudah kubilang. Setelah ini selesai, aku akan datang mencarimu.

Nada suara Rudger sama seperti biasanya.

Mulia dan bermartabat, tanpa sedikit pun getaran dalam suaranya.

Namun kemarahan halus yang terkandung di dalamnya menunjukkan bahwa, tidak seperti dirinya biasanya, dia benar-benar murka.

-Itu memang niatku, tetapi sekarang aku membatalkannya. Aku tidak tahu kau akan begitu gigih menempel padaku.

-[Oh? Apakah John Doe yang hebat akhirnya mengingkari kehendaknya sendiri?]

-Tapi seharusnya kau tidak melakukan itu.

Rudger menatap tajam salah satu experimental subject yang menyampaikan kehendak Nikolai.

-Jika kau begitu ingin membunuhku, seharusnya sejak awal kau tidak pernah memperlihatkan dirimu dengan cara seperti ini.

-[Apa maksudmu? Apa kau mencoba mengklaim kemenangan moral sekarang karena berada di posisi tidak menguntungkan?]

-Apa kau tidak pernah mempertimbangkan bahwa metode sengaja membiarkan musuh tetap hidup demi membuat mereka menderita, alih-alih langsung memutus napas mereka, justru akan menjadi penghambat bagimu sendiri?

Ini adalah pertarungan di mana mereka membidik nyawa satu sama lain.

Dan hal paling penting dalam pertarungan adalah memutus napas lawan tanpa belas kasihan.

Saat kau berpikir sudah cukup menaklukkan lawan dan menurunkan kewaspadaan, bisa jadi justru dirimu yang mati.

-Nikolai. Kau tidak tahu karena kau belum mengalami banyak pertarungan sungguhan.

Nikolai menghabiskan hidupnya menjatuhkan lawan melalui konspirasi dan menyelesaikan segalanya dengan mengendalikan boneka, jadi dia tidak tahu apa itu pertarungan sungguhan.

Pertarungan sungguhan tidak sesederhana sesuatu yang bisa diselesaikan melalui tangan orang lain.

Di sini tidak ada aturan, tidak ada wasit, tidak ada penonton.

Yang ada hanyalah arena pertarungan melawan musuh di mana kau harus membunuh atau dibunuh.

-Karena kau tampaknya tidak tahu, biar kuajarkan padamu.

Bahkan jika kau sudah memelintir anggota tubuh lawan dan membuat mereka berlumuran darah, jika mereka masih bisa bernapas, pertarungan belum selesai.

Selama mereka masih hidup.

Jika mereka hanya memiliki gigi untuk menggigit lehermu, meski tangan dan kaki mereka patah.

Jika tidak ada gigi, maka dengan gusi, atau jika itu pun tidak ada, maka dengan sesuatu yang lain.

Perjuangan putus asa hanya berakhir jika sudah sampai sejauh itu.

-Aku akan menunjukkan padamu mulai sekarang seperti apa pertarungan sungguhan itu.

-[...Apa yang sedang kau bicarakan? Apa ini hanya omong kosong yang sama seperti yang selalu diucapkan semua orang?]

Nikolai tidak lagi mengejek Rudger.

Sebaliknya, dia memperlihatkan ketidaksenangannya tanpa berusaha menyembunyikan emosi, seolah upaya Rudger untuk mengajarinya terasa menjengkelkan.

-[Selain tetap berdiri di sana, apa yang mungkin bisa kau lakukan padaku?]

-Bunuh.

Tubuh Rudger menghilang dari tempatnya.

Saat sosoknya muncul kembali, dia sudah berada tepat di depan experimental subject yang menyampaikan suara Nikolai.

Experimental subject itu bahkan tidak sempat bereaksi saat Rudger muncul, melompati seluruh pengepungan di sekelilingnya sekaligus.

-Crack!

Tangan kuat Rudger yang tidak memegang sword stick mencengkeram rahang experimental subject tersebut.

-Kau.

-Crunch!

Cengkeraman yang dipenuhi kekuatan sihir itu menghancurkan rahang experimental subject menjadi bubuk.

Experimental subject yang meronta mencoba melawan dengan mengayunkan lengan, tetapi itu terjadi setelah sword stick Rudger lebih dulu diayunkan.

Lengan dan kaki mekanisnya jatuh satu per satu.

Experimental subject itu mencoba meledakkan diri sebagai upaya terakhir, tetapi Rudger dengan mudah menetralkan bom yang dipasang dekat jantungnya dengan mengalirkan kekuatan sihir ke dalam tubuh experimental subject tersebut.

Setelah melemparkan experimental subject yang roboh seperti boneka putus tali, Rudger mengulurkan tangannya ke arah unit experimental subject Blue yang terlambat menyerbunya.

Energi intens berkumpul di ujung jarinya, meledak menjadi cahaya, dan garis-garis halus tak terhitung melesat seperti duri landak, menembus seluruh experimental subject.

-Ini gila.

Cravat yang menyaksikan pemandangan itu dari jarak dekat tidak bisa menahan seruan takjub.

Seolah semua yang diperlihatkan Rudger sejauh ini hanyalah pemanasan, kemampuan Rudger benar-benar tanpa ampun.

Cravat tiba-tiba berpikir bahwa Nikolai benar-benar telah melakukan tindakan bodoh yang tidak bisa diperbaiki lagi.

Rudger tidak dapat dihentikan.

Experimental subject tumbang satu demi satu tanpa perlawanan setiap kali dia bergerak.

Saat itu, Whiron yang sebelumnya menangani para penyihir buatan juga menyelesaikan pertarungannya dan bergabung dengan mereka.

-Apa? Di sini juga sudah selesai?

-Hisssss.

Whiron yang mengeluarkan uap putih di sekitar tubuhnya sedang bertelanjang dada.

Daripada mengatakan dia melepas pakaiannya, lebih tepat jika dikatakan seluruh pakaiannya habis terbakar dalam panas pertempuran.

Jika ada sedikit penghiburan, itu adalah celananya masih utuh.

-Ya. Sudah selesai. Orang itu yang membereskan semuanya.

-Hmm. Seperti yang kuduga. Tapi profesor tidak terlihat terlalu senang.

Whiron secara naluriah bisa mengetahui bahwa Rudger sedang sangat marah hanya dengan sekali melihatnya.

Cravat menjelaskan alasannya.

-Apa? Maksudmu gadis itu dan si lemah itu sedang dalam bahaya sekarang?

Whiron bereaksi seolah sesuatu yang sangat serius telah terjadi.

Meskipun Gabriel adalah pengguna time magic, bagi Whiron, Gabriel hanyalah seorang lemah.

Yang bisa dia lakukan di waktu berhenti hanyalah melarikan diri.

Lagipula, seberapa lemahnya tubuhnya sampai hanya karena racun saja dia bisa roboh?

-Kita harus segera pergi membantu... Huh?

Di tengah bicara, Whiron menyadari bahwa Rudger telah menghilang.

-Dia tadi masih di sini, ke mana profesor pergi?

-Apa yang kau lakukan berdiri bengong di sana? Kita juga harus pergi.

Cravat menarik Whiron yang masih kebingungan dan bergerak menuju tempat Rudger pergi.

Rudger tiba di sebuah lokasi sebelum siapa pun.

Sebuah secret hideout lain yang dibuat untuk berjaga-jaga menghadapi keadaan tak terduga.

Tempat ini, yang seharusnya tidak disentuh siapa pun, kini telah menjadi berantakan total.

Ada jejak sesuatu yang mencakar masuk dan tanda-tanda kehancuran di mana-mana.

Bahkan mayat beberapa penyihir dan experimental subject berserakan di sekitarnya.

Rudger melewati semuanya dan mencapai suatu tempat tertentu.

Tatapan Rudger mengarah pada seorang pria yang duduk terkulai di samping Rene.

-Gabriel Cosmo.

Di sana, dia bisa melihat Rene tidur dengan damai.

Tidak ada satu pun luka di tubuhnya.

Dilihat dari jejak di sekitar, seharusnya dia sudah terseret dalam kekacauan setidaknya ratusan kali, tetapi seolah ada sesuatu yang mati-matian melindunginya.

Tubuh Gabriel dipenuhi debu dan luka kecil di sekujur tubuh, dia mendongak pada Rudger sambil terengah-engah.

-Kau baru datang sekarang? Kupikir aku akan tua dan mati menunggumu.

Rudger menilai kondisi Gabriel.

Tidak ada luka serius. Tetapi jejak penuaan samar yang sebelumnya tidak ada kini terlihat tipis di wajahnya.

-Kau mengonsumsi waktu.

-Sekitar 6 bulan. Berkat automaton itu, aku berhasil membeli sedikit waktu.

Mengikuti isyarat Gabriel, Rudger mengalihkan pandangan dan melihat automaton yang setengah hancur.

-Dilihat dari kondisinya, itu masih bisa diperbaiki.

-Ya. Kurasa begitu.

Gabriel mengeluarkan tawa kosong.

Meskipun dia berhasil melindungi Rene, ekspresinya sudah buruk sejak tadi.

Rudger segera menangkap reaksi itu.

-Katakan padaku. Masalah apa yang terjadi?

-Di tengah pertarungan itu, aku mati-matian melindungi Rene, tetapi semua material yang telah kukumpulkan hilang.

Gabriel mengangkat kepalanya dengan mata kosong untuk menatap Rudger.

-Material yang bisa menyembuhkan Rene telah lenyap.

Chapter 603: Facing Path (1)

-Apa yang baru saja kau katakan?

-Mereka menghancurkan semua material yang kita kumpulkan untuk mengobati Rene. Aku sudah berusaha sebaik mungkin melindunginya, tetapi....

Gabriel tidak bisa menyelesaikan kalimatnya karena Rudger mencengkeram kerah bajunya dan menariknya berdiri.

-Apa kau menyebut itu penjelasan? Seharusnya kau menyembunyikannya! Seharusnya kau menaruhnya di tempat aman yang tidak bisa mereka temukan!

-...Aku malu.

Jika itu Gabriel yang biasanya, dia pasti akan membalas berteriak bahwa dirinya juga dirugikan, tetapi kali ini berbeda.

Melihat respons Gabriel yang putus asa seolah telah kehilangan segalanya, Rudger menatap tajam padanya sebelum tiba-tiba melepaskan cengkeramannya dari kerah Gabriel.

Gabriel terjatuh lemas.

Pada pemandangan itu, Rudger menumpangkan sebuah adegan dari masa lalu.

-Tidak. Aku bilang tidak.

Bayangan punggung Gabriel saat memeluk jasad dinginnya sambil meraung masih tertanam jelas dalam ingatan Rudger.

Bagaimana mungkin dia tidak tahu?

Dari ekspresi Gabriel dan tatapan matanya setiap kali melihat ibu Rene, sudah jelas betapa besar cintanya pada wanita itu.

Sambil mengejar cinta mustahil dan memaksa dirinya menerima kenyataan, namun tetap tidak mampu melepaskan perasaannya, Rudger berpikir Gabriel benar-benar bodoh.

Namun Rudger tidak membenci kebodohan seperti itu.

Meski di permukaan mereka sering bertengkar dan berselisih, Rudger tahu betapa berharganya Gabriel bagi Rene dan ibunya.

Lalu siapa yang merenggut orang yang dicintainya dari pria seperti itu?

Rudger menunduk melihat tangannya.

Noda darah di sana terasa hangat, seolah masih menyimpan kehangatan milik orang yang telah meninggal.

Rudger merasa kehangatan itu begitu dingin.

Dengan mata bergetar, dia melihat ke arah semak-semak tempat Rene yang tidak mampu menerima kenyataan, dan Freuden yang berdiri di sampingnya dengan mata terbuka lebar karena syok, berada.

Mengingat momen itu, Rudger menggigit bibirnya.

-Pertama... kita harus mengembangkan metode pengobatan.

Tidak ada waktu untuk tenggelam dalam ketidakberdayaan. Untuk sekarang, mereka harus menemukan cara menstabilkan kondisi Rene.

Material bisa dikumpulkan lagi. Rudger menghibur dirinya dengan pemikiran itu.

-Aku akan menemukan jalan. Kau periksa kondisi Rene terlebih dahulu.

-Bagaimana rencanamu melakukannya?

-Aku akan memikirkan sesuatu.

-...Kau tidak menyerah?

Atas pertanyaan Gabriel, Rudger bertanya kembali dengan nada seolah itu hal yang sudah jelas.

-Apakah kau akan menyerah?

-...

Saat itu, Whiron dan Cravat tiba.

-Benar-benar berantakan. Hei, si lemah! Kau baik-baik saja?

-Dia tampaknya tidak mengalami luka serius, tetapi masalah yang lebih besar adalah apakah kita bisa mengobatinya dengan benar di tengah kekacauan ini.

Cravat berdecak lidah sambil melihat sekeliling yang hancur.

Kemampuannya tidaklah biasa sampai-sampai terpengaruh lingkungan, tetapi tetap saja ada masalah suasana hati.

Saat itu, seekor gagak terbang dari kejauhan dan hinggap di bahu Cravat.

-Caw. Caw.

Saat gagak itu berkicau, ekspresi Cravat sedikit mengeras.

-Aku mengerti. Jadi akhirnya seperti itu. Baiklah. Terima kasih sudah memberitahuku. Kalian juga bersiaplah untuk kemungkinan apa pun.

Gagak itu seolah memahami kata-katanya, lalu mengepakkan sayap dan terbang pergi.

-Huh? Apa itu tadi? Kau juga bisa berbicara dengan gagak?

-Itu bukan gagak, melainkan salah satu anggota fakultas Ancient Curse kami.

-Kau menerima seekor gagak sebagai anggota fakultas Ancient Curse?!

Cravat mengernyit dalam.

-...Bukan aku menerima gagak, tetapi mereka berubah menjadi gagak menggunakan curse.

-Apa? Kukira.... Jadi apa yang mereka katakan?

-Sepertinya ada masalah dengan magician Rotheron yang menuju ke New Magic Tower.

Saat nama Rotheron disebut mengalami masalah, perhatian semua orang tertuju pada Cravat.

-Jangan bilang dia ditangkap oleh faksi lawan?

-Kurang lebih seperti itu. Pihak lawan bergerak lebih cepat dari yang kita kira. Mereka mengerahkan unit inspeksi internal Magic Tower untuk menangkap Rotheron.

-Inspeksi internal mendadak di tengah kekacauan seperti ini. Pasti banyak pembicaraan mengenai itu.

Rotheron adalah salah satu tokoh dengan kemampuan tertinggi di faksi [Proletariat].

Fakta bahwa unit inspeksi internal tiba-tiba membawanya pergi merupakan serangan politik yang terang-terangan.

Faksi Proletariat tidak mungkin hanya menerima tindakan seperti itu begitu saja.

Sebaliknya, mereka kemungkinan akan membalas dengan bunga, termasuk atas ketidakpuasan yang selama ini mereka pendam.

-Bajingan Bourgeois itu pasti sedang sangat terdesak.

Whiron mendengus sambil menyilangkan tangan.

Tetap bergerak meski tahu akan ada serangan balik berarti ekor yang diinjak Rotheron terlalu sensitif.

Terlalu besar untuk dipotong begitu saja, sehingga tidak ada pilihan selain menghadapi langsung.

-Tindakan mereka yang terang-terangan menunjukkan bahwa mereka memiliki pendukung besar di belakang mereka.

Rudger tampaknya memahami alasan faksi Bourgeois ingin menangkap Rotheron.

Dengan pilihan ini, New Magic Tower pada akhirnya akan terpecah menjadi dua dan saling bertarung.

Tidak, karena faksi Bourgeois telah mendapatkan reputasi buruk yang cukup besar, posisi mereka berdasarkan justifikasi justru akan lebih tidak menguntungkan.

Meski begitu, fakta bahwa mereka memulainya sekarang berarti mereka menilai hal itu layak dilakukan menurut perhitungan mereka.

-Nikolai pasti ada di balik ini.

Dengan uang besar yang dikumpulkan dari perebutan para dark wizard, ditambah dukungan setelah bergandengan tangan dengan Nikolai, mereka melancarkan langkah ini.

-Orang yang selama ini bersembunyi dan memanipulasi situasi dari balik layar tidak akan bergerak sembarangan. Apa dia sekarang berpikir tidak perlu lagi bersembunyi?

-Setelah mengerahkan experimental unit sebanyak ini, dia pasti menilai bersembunyi lebih lama lagi tidak ada gunanya.

Jika Nikolai mulai bergerak dengan tekad penuh, itu berarti pihak mereka juga tidak punya waktu untuk disia-siakan.

-Pertama, kita harus melanjutkan penelitian untuk obatnya.

-Untuk itu, kita membutuhkan material sebagai medium curse.

-Ngomong-ngomong, ada satu kabar buruk. Sebagian material hilang dalam serangan tadi.

Mendengar kata-kata Rudger, Gabriel menundukkan kepalanya karena malu.

Cravat bertanya dengan wajah serius.

-Bagaimana dengan reagent dan medium yang bisa digunakan untuk curse?

-Aku berhasil melindungi itu entah bagaimana caranya. Tetapi material yang dibutuhkan untuk obat pengendali magical power yang mengamuk setelahnya....

Material itu hilang dalam pertarungan tadi.

-...Bahkan jika aku bisa melanjutkan bagianku, lalu bagaimana setelah itu? Apa kau berencana menyerbu Magic Tower lagi?

-Tidak mungkin kita bisa melakukan hal yang sama dua kali. Lagi pula, material yang hilang itu tidak bisa diperoleh lagi. Kita sudah mengambil semua yang ada di dalam sana.

-...Bukankah ini membuat semuanya menjadi sia-sia?

-Itulah sebabnya aku berencana memikirkan cara sekarang.

-Rencana seperti apa?

Cravat setidaknya bersedia mendengar apa yang ingin dikatakan Rudger.

-Cravat. Aku ingin kau menggunakan reagent dan material yang tersisa untuk menghilangkan divine power yang mengamuk di tubuh Rene. Apa itu memungkinkan?

-Ya, itu mungkin. Tapi apa yang akan kau lakukan setelahnya? Kita tidak bisa pergi ke Magic Tower, dan kita juga tidak bisa mendapatkan material dari pasar.

-Kita akan menggunakan pengganti.

-Kau punya pengganti?

-Ya. Jika yang hilang adalah material berharga yang akan digunakan sebagai medium curse, maka tidak akan ada solusi. Tetapi obat yang mengendalikan magical power yang mengamuk setelahnya masih bisa kita gantikan.

-Itu material yang sangat langka, jadi untuk menggantinya, bukankah kita memerlukan sesuatu yang sama langkanya?

-Benar. Dan kebetulan, ada seseorang di pulau ini yang memiliki barang langka itu. Bahkan lebih dari cukup.

Setelah memutar otaknya, Cravat segera menyadari siapa yang dimaksud Rudger.

-Nikolai! Maksudmu dia!

-Dia menggunakan sel World Tree untuk menciptakan experimental subject biologis. Sel World Tree yang bisa disebut sebagai sumber kehidupan sudah cukup sebagai pengganti material yang hilang. Seharusnya ada banyak reagent lain juga.

-Bahkan jika itu sel World Tree, bukankah terlalu berbahaya jika ditangani sembarangan? Bukankah itu malah lebih berbahaya?

-Kau tidak perlu khawatir soal itu. Setidaknya, tidak ada seorang pun di sini yang lebih mengenal World Tree daripada aku.

Cravat ingin bertanya keyakinan macam apa itu, tetapi Whiron yang tertawa terbahak-bahak di sampingnya membuatnya urung bertanya.

-Kuhahaha! Luar biasa, profesor! Semangatmu mengagumkan! Tapi apa kau akan baik-baik saja? Kita harus melawan Nikolai bajingan itu.

-Aku memang sudah berencana melawannya sejak awal.

-Kalau seorang pria sudah memantapkan tekadnya, aku tidak bisa menghentikannya! Aku akan membantumu!

Pemandangan Whiron memukul dadanya dengan kepalan tangan terasa sangat meyakinkan.

Karena Rudger memang sudah berniat meminta bantuan, dia memutuskan menerima niat baik Whiron.

-Tunggu. Lalu bagaimana dengan Rotheron?

Cravat mengangkat topik mengenai orang yang tidak ada di sini.

Bukankah mereka harus membantu Rotheron yang kini ditahan unit inspeksi faksi lawan?

Mendengar itu, Rudger dan Whiron saling bertukar pandang sebelum hampir bersamaan berkata.

-Tidak perlu.

-Tidak perlu, menurutku.

-Apa? Tapi bukankah kalian saling mengenal? Apa kalian sedingin itu?

-Kau salah paham, mengira kami meninggalkannya, padahal justru sebaliknya.

-Sebaliknya?

-Rotheron adalah magician 6th-rank. Kau tahu apa artinya itu, bukan?

Cravat baru menyadari bahwa dirinya ternyata khawatir secara berlebihan.

Rudger mempertegas pikiran Cravat.

-Jika dia sudah memantapkan niatnya, tidak ada yang bisa menghentikannya.

Rotheron, yang duduk di ruang investigasi dalam New Magic Tower, menatap lurus ke depan.

Di hadapan iron mask miliknya duduk seorang magician 5th-rank dari Inspection Department.

Inspection Chief Dimpelmosser.

-Jika itu magician lain, aku pasti sudah mengikat seluruh tubuhnya. Tetapi karena kau, Rotheron, telah banyak berkontribusi pada Magic Tower sampai sekarang, aku tidak akan bertindak sejauh itu.

Dimpelmosser berbicara dengan nada penuh kemenangan, seolah sedang memberikan kemurahan hati yang besar.

Rotheron mengepalkan lalu melepaskan tinjunya.

Tubuhnya memang bebas tanpa alat pengekang apa pun, tetapi kebebasan itu hanyalah kepura-puraan.

Ruang tempat dia duduk ini, ruang investigasi itu sendiri, sudah merupakan penjara.

Tidak peduli seberapa besar magical force mengamuk di sini, semuanya akan sia-sia.

Perangkat magitech yang mengelilingi seluruh ruangan akan menyerap magical power secara terbalik dan mengalihkannya menjadi sumber energi untuk Magic Tower.

Sementara itu, Dimpelmosser terus berbicara.

-Rotheron, kau harus menunggu di sini sampai berhasil membuktikan ketidakbersalahanmu. Jangan khawatir. Tentu saja, proses itu tidak akan memakan waktu lama.

-Aku yakin memang tidak akan lama.

Rotheron sedikit menyeringai sinis pada pria di hadapannya, Dimpelmosser.

-Setelah menjebakku dengan tuduhan yang tidak ada dan melakukan hal seperti ini, kalian pasti cukup takut dengan protes dari faksi kami.

-Ahem. Apa maksudmu dengan itu?

-Bukankah ini taktik untuk membeli waktu, berpikir bahwa penahanan singkat sudah cukup?

-Jika kau terus menghina Inspection Department kami dengan tuduhan tanpa dasar seperti itu, akan sulit bagi kami untuk bersikap lunak padamu.

-Bersikap lunak? Apa kau baru saja mengatakan “bersikap lunak”?

Rotheron tidak bisa menahan tawa sinis.

-Aku tahu kalian diam-diam melakukan perbuatan kotor dan jahat di balik layar, tetapi aku tidak pernah membayangkan kalian akan bertindak sehina ini.

-Apa yang sebenarnya kau bicarakan tiba-tiba?

-Tidak, mungkin aku hanya ingin percaya. Bahwa sebagai orang-orang yang berjalan di jalan sihir, setidaknya kalian masih memiliki sedikit kebanggaan. Tetapi ternyata tidak sama sekali.

Rotheron baru menyadari ketidakdewasaan dirinya sendiri.

Terlahir sebagai beastkin, dan memiliki garis darah serta bakat untuk menjadi kepala suku berikutnya, dia meninggalkan dunia beastkin karena berpikir tidak ada masa depan di sana.

Dia mencoba beradaptasi dengan kehidupan dunia luar, berpikir dirinya berbeda dari beastkin lain, tetapi ternyata dia salah.

-Aku tidak berbeda dari beastkin yang berusaha kutinggalkan. Mengakui sebanyak ini justru terasa menyegarkan.

Rotheron mengeluarkan tawa rendah dari balik mask-nya.

-...Jangan bergerak!

Dimpelmosser tiba-tiba berdiri sambil mengarahkan staff ke arah Rotheron.

-Jika kau bergerak sembarangan di sini, kau benar-benar akan membuktikan kesalahanmu!

-Bahkan jika aku mengaku tidak bersalah, bukankah kalian tetap berniat mengulur waktu secara paksa? Dan ini cukup aneh. Sejak kapan seorang magician 5th-rank berani mengangkat kepala dan menegangkan leher di hadapanku?

Magical power intens mulai mengalir di sekitar tubuh Rotheron.

Menghadapi itu secara langsung, Dimpelmosser merasa napasnya tercekat.

'Inikah aura seorang magician 6th-rank?'

Dia sempat cukup percaya diri karena dirinya juga seorang 5th-rank.

Orang-orang memang sangat menghormati 6th-rank, tetapi dia menghibur dirinya sendiri bahwa itu hanya perbedaan satu tingkat.

Namun kekuatan seorang Lexer-class magician yang kini dia hadapi bukanlah sekadar itu.

Memang hanya selisih satu rank, tetapi....

Sebuah dinding yang lebih tinggi dari seluruh jalan yang pernah dia tempuh berdiri di hadapannya.

-B-bahkan jika kau mengeluarkan magical power di sini, apa kau pikir bisa kabur! Kau pasti tahu bagaimana ruang investigasi ini dibuat!

-Ya, aku tahu dengan sangat baik. Lebih baik daripada siapa pun.

Rotheron berkata demikian sambil memegang mask miliknya dan melepasnya.

-M-mask itu?

Mengapa Iron Mask Rotheron terkenal?

Dia dikenal karena tidak pernah memperlihatkan penampilannya kepada orang lain.

Meski disebut “Iron Mask,” yang dia kenakan sebenarnya adalah helm besar yang membuat bernapas menjadi sulit, sehingga mau tidak mau menarik perhatian orang.

Penampilan Rotheron pun terungkap.

Mata Dimpelmosser membelalak melihat telinga beast yang mencuat dari kepalanya.

'B-beastkin!'

Identitas Iron Mask Rotheron ternyata adalah beastkin, ras yang dipandang rendah manusia sebagai kaum barbar.

Namun keterkejutan Dimpelmosser belum berakhir di sana.

Di belakang Rotheron, sosok raksasa transparan mulai muncul.

-Menurutmu siapa yang menciptakan pengetahuan sihir yang digunakan untuk membuat ruang investigasi ini?

Mengungkap jati dirinya yang selama ini disembunyikan, Rotheron memperlihatkan taring tajamnya kepada Dimpelmosser.

-Aku yang membuatnya.

-Apa....

-Tentu saja.

Rotheron meremukkan mask itu dengan kekuatan tangannya.

-Aku juga yang paling tahu kelemahannya.

Chapter 604: Facing Path (2)

Dimpelmosser menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

'Apa ini? Biasanya Rotheron tidak akan maju sejauh ini.'

Siapakah Rotheron di New Magic Tower?

Dia adalah seorang wizard 6th-rank, tetapi bukan tipe yang memamerkan otoritasnya karena hal itu.

Meski cara bicaranya kaku, dia menghormati semua orang tanpa memandang siapa mereka, sehingga cukup dihormati dalam banyak hal.

Bahkan ketika diprovokasi orang lain, dia tidak bertindak gegabah, melainkan mencoba menyelesaikan semuanya secara rasional.

Beberapa orang mengatakan itu karena mask yang dia kenakan untuk menyembunyikan identitasnya, tetapi melihat perilakunya selama ini, jelas bukan hanya karena itu.

Karena itulah Dimpelmosser meremehkan situasi ini.

Dia berpikir ini hanya masalah menahan Rotheron selama beberapa hari sesuai permintaan faksi Bourgeois.

Tentu saja, ada risiko mengusik faksi Proletariat, tetapi dia harus mempercayai pihak Bourgeois saat mereka mengatakan akan membereskan semuanya.

'Jika itu kepribadian Rotheron yang biasanya, dia akan tetap tenang selama beberapa hari lalu pergi.'

Tetapi apa situasi sekarang ini?

Apa kehadiran menekan yang mengalir dari tubuh Rotheron ini, dan mengapa dia mengungkap identitas yang selama ini dia sembunyikan?

Mengejutkan bahwa dia ternyata seorang beast-kin, luar biasa bahwa beast-kin dari ras barbar mampu mencapai rank Lexer, dan mencengangkan bahwa dialah yang menciptakan kerangka dasar dari ruang investigasi yang bisa disebut sebagai penjara wizard.

Namun yang paling mengejutkan adalah apa yang sedang diperlihatkan Rotheron sekarang.

Sosok besar yang muncul di belakang punggungnya adalah pria berotot dengan janggut panjang menyerupai surai.

Telinga seperti binatang yang melambangkan beast-kin.

Special category [Origin] magic.

Sihir yang meminjam kekuatan jiwa para pahlawan lama untuk bertarung bersama.

'Itu special category magic?'

Dalam beberapa hal, itu tampak mirip dengan [Necromancy], yang berkomunikasi dengan orang mati, tetapi sebenarnya berbeda.

Necromancy melibatkan percakapan dengan sisa pemikiran orang mati atau memaksa specter yang telah terbentuk untuk tunduk demi memerintah kekuatan mereka.

Sementara [Origin] magic jauh lebih dalam dan mendekati sesuatu yang sakral.

Itu terhubung pada Great Flow untuk mewarisi kekuatan mereka dan beresonansi jauh di dalam jiwa demi berkomunikasi.

Karena itulah Rotheron, sebagai pengguna [Origin] magic, memiliki satu julukan.

[Channeler]

Gelar yang diberikan kepada mereka yang telah mencapai puncak spiritual communion.

Sulit dipahami bagaimana manusia bisa menerima gelar seperti itu, tetapi setelah mengetahui bahwa dia adalah beast-kin, semuanya menjadi masuk akal.

Beast-kin dikenal mampu berkomunikasi dengan jiwa leluhur yang telah mati melampaui alam.

Dengan kekuatan khusus mereka yang disebut 'Spirit', hal itu sepenuhnya mungkin.

[Origin] magic adalah sihir unik milik Rotheron yang diciptakan dengan menggabungkan Spirit dan sihir konvensional.

-Apakah kau menipu kami sejak awal!

Dimpelmosser berteriak untuk mengusir rasa takutnya.

Rotheron menjawab dengan seringai.

-Menipu? Tidak pernah ada aturan yang melarang beast-kin memasuki New Magic Tower sejak awal.

New Magic Tower secara aktif menerima ras lain untuk menunjukkan perbedaannya dari Old Magic Tower.

Tentu saja, itu hanya untuk pertunjukan, dan kasus ras lain benar-benar datang sangat jarang.

Namun meskipun mereka minoritas, ras lain tetap ada, dan tentu saja Dimpelmosser tidak punya dasar untuk mempermasalahkan Rotheron yang mengungkap identitasnya.

-Dan kau pikir bisa menahanku di sini?

Sosok heroik di belakang Rotheron mengulurkan tangan dan mencengkeram langit-langit.

Jika itu sihir biasa, seharusnya kekuatannya diserap perangkat sihir saat menyentuh dinding.

Tetapi ini adalah gabungan sihir dan Spirit.

-Crack!

Saat sosok heroik itu mengerahkan kekuatan, langit-langit runtuh dan perangkat di dalamnya hancur.

[Origin] magic bukanlah sihir biasa, sehingga perangkat di ruang investigasi ini tidak akan pernah bisa menahannya.

-Ah, tidak!

Wajah Dimpelmosser memucat saat menyadari rencana mereka akan gagal seperti ini.

Merasa tidak ada jalan mundur lagi dan harus melakukan sesuatu, dia mengumpulkan magical power di staff yang dipegangnya.

Para wizard dari Inspection Room yang berjaga di luar juga mendengar keributan itu dan bergegas masuk.

Mereka terkejut melihat raksasa transparan menghancurkan ruang investigasi dengan tangan kosong, tetapi segera bereaksi.

-Hentikan dia!

Sihir langsung diluncurkan ke arah Rotheron.

Namun Rotheron menanggapi serangan itu dengan seringai dan bergerak cepat dengan kelincahan menyerupai binatang buas.

Pemandangan dirinya menghindari sihir berkepadatan tinggi di ruang sempit seperti belut benar-benar sulit dipercaya bahkan dengan mata kepala sendiri.

Rasanya seperti menyerang hantu atau ilusi yang bisa dilihat tetapi tidak bisa disentuh.

Bahkan untuk beast-kin yang umumnya memiliki kemampuan fisik unggul, ini sudah melampaui tingkat itu.

Dimpelmosser terlambat menyadari energi aneh yang menyelimuti tubuh Rotheron.

-Jangan-jangan, itu juga kekuatan [Origin] magic?

-Terlambat menyadarinya.

Bukan hanya sosok raksasa di belakang punggungnya, Rotheron bahkan sudah memanggil jiwa pahlawan lain untuk merasuki tubuhnya.

Kemampuan fisik, kecepatan reaksi, dan insting bertarung yang meningkat secara luar biasa karenanya.

Tinju Rotheron menghantam rahang Dimpelmosser.

-Berkelahi dengan tinju di Magic Tower yang suci!

-Inilah sifat asli ras barbar!

Para wizard Inspection Room terkejut melihat pemandangan itu dan mencela Rotheron, tetapi dia bahkan tidak peduli untuk mendengarkan.

Beberapa saat lalu, dia masih enggan bertindak seperti ini karena takut identitas beast-kinnya terbongkar, tetapi kini Rotheron telah berubah.

Pertarungan di bawah tanah ibu kota kekaisaran.

Insiden penculikan beast-kin di wilderness selatan.

Dan semua proses yang kini terjadi di Isla Machina.

Rotheron selalu mengenakan mask dan menyembunyikan dirinya, tetapi kini dia menyadari bahwa dia tidak boleh terus seperti itu.

Dia tidak seharusnya berpikir bahwa jika bertahan cukup lama, suatu kesempatan akan datang.

Untuk mendapatkan kesempatan, dia harus bertarung.

Karena itu dia memutuskan untuk menerima semuanya.

Dirinya yang lemah.

Dirinya sebagai beast-kin.

Untuk melepaskan mask dan menghadapi dunia.

-Bukankah kebebasan dan keterbukaan adalah simbol New Magic Tower?

Rotheron memutar bahunya sambil mengepalkan tinju untuk melonggarkannya.

-Kalau begitu, aku boleh melepaskan beberapa pukulan, bukan?

-Sepertinya dia akan menangani urusannya dengan baik di sana. Kita juga harus bergerak cepat.

-Ya! Kita harus segera menangkap bajingan licik itu dan memberinya pelajaran!

Saat Rudger dan Whiron bersiap pergi, Gabriel menghentikan mereka dari belakang.

-Tunggu.

-Ada apa?

-Bawa aku bersama kalian.

Terkejut oleh kata-kata yang tak terduga itu, Rudger mengangkat alis, sementara Whiron bersiul.

-Haha! Apa kau kesal karena aku menyebutmu lemah? Tekadmu patut dipuji, tetapi sayangnya, kau tidak akan berguna dalam pertarungan yang akan datang. Sebaliknya, kau hanya akan menjadi beban.

Kata-kata Whiron menusuk dada Gabriel dengan tajam.

Bisa dikatakan dia kurang mempertimbangkan perasaan orang lain, tetapi justru itulah Whiron yang sedang berbicara demi Gabriel.

Dalam situasi nyata seperti ini, perasaan seseorang tidak bisa dihibur dengan penghiburan setengah hati.

Jauh lebih baik berbicara sambil menunjukkan kenyataan dengan dingin seperti ini.

Gabriel menggigit bibirnya.

Dia tahu dirinya tidak akan berguna, tetapi mendengarnya secara langsung terasa seperti merobek hatinya.

Dia tahu dirinya lemah.

Meski telah mempelajari time magic, sihir yang belum pernah ada sebelumnya, itu sama sekali tidak berguna dalam pertarungan.

Yang bisa dia lakukan hanyalah menghentikan waktu dan melarikan diri.

Jika disergap dalam situasi di mana dia tidak bisa menghentikan waktu, dia bahkan tidak mampu mengatasinya.

Bukankah dia hampir mati karena racun akibat hal itu?

-Aku tahu betul bahwa aku tidak akan berguna. Tapi itu tidak berarti aku bisa hanya duduk di sini dan menonton.

-Kau bisa mati jika pergi. Apa itu tidak masalah bagimu?

Bagi Whiron, Gabriel adalah pria yang lemah.

Dia menyebutnya lemah bukan hanya karena tubuhnya tidak terlatih, tetapi lebih karena dia telah melihat isi hatinya.

Whiron tidak merendahkan seseorang hanya karena tubuhnya lemah.

Jika tubuh lemah, seseorang bisa berusaha keras untuk menguatkannya.

Tetapi seseorang yang jiwanya juga telah membusuk tidak bisa melakukan itu.

Whiron memandang Gabriel sebagai tipe yang terakhir.

Hanya rakyat biasa yang mencari kehidupan aman.

Kalau saja dia tidak memiliki bakat, itu masih bisa dimengerti, tetapi dia penuh potensi namun memasang batasan pada dirinya sendiri dan menundukkan kepala dengan pengecut.

Bahwa dia maju untuk bertarung memang patut dipuji, tetapi orang seperti itu tidak akan berguna dalam pertempuran.

-Aku tetap harus pergi.

-Kenapa?

-Karena tidak ada yang bisa kulakukan jika tetap di sini.

-Jadi kau akan melompat ke dalam api? Apa kau tidak tahu itu bahkan lebih bodoh?

-Aku....

-Jangan bicara dengan tekad setengah hati!

Whiron meraung.

Saat dia hendak menggunakan kekuatan untuk menghentikan Gabriel yang keras kepala, pada saat itu Rudger mengulurkan tangan untuk menahan Whiron.

-Profesor?

Saat Whiron memandangnya dengan tatapan bertanya, Rudger menggeleng pelan memberi isyarat untuk tidak melakukannya lalu menatap Gabriel.

-Jangan menjadi beban.

Itu kalimat pendek, tetapi mengandung makna yang jelas.

Seolah tidak menyangka Rudger akan mengizinkannya, ekspresi Gabriel sempat tertegun sebelum berubah menjadi senyum.

-Bersiaplah dan keluarlah.

Rudger meninggalkan kata-kata itu lalu pergi keluar.

Saat dia sedang memandang pemandangan malam kota, Whiron mendekat dari belakang dan bertanya.

-Profesor. Kenapa kau membuat pilihan itu? Kau tahu si lemah itu tidak akan berguna.

-Itu belum tentu benar.

-Ya. Dia mungkin bisa berguna. Tapi dia tidak akan selamat. Demi dirinya sendiri, kita seharusnya menghentikannya. Kau pasti tahu itu.

-Aku tahu. Tetapi aku tidak bisa menolaknya.

-...Tak terduga. Aku tidak menyangka profesor akan selemah itu terhadap permohonan. Kukira kau akan memotong kata-kata seperti itu dalam satu tebasan. Atau ini karena hubungan masa lalu?

Whiron tahu bahwa Gabriel dan Rudger saling mengenal.

Bahkan sampai Gabriel mengirimkan tatapan rumit ke arah Rudger.

-Pria itu hanya bingung. Dia hanya tidak tahu apa yang harus dia lakukan.

-Jika kau bingung dalam pertempuran, kau mati. Atau kau percaya pria itu akan menemukan jalannya?

-Bukan percaya. Aku hanya berharap begitu.

Rudger mengingat sosok Gabriel.

Dia mengingat masa lalunya.

Pria yang menangis sedih setelah kehilangan wanita yang dicintainya.

Emosi menyedihkan yang dia miliki saat merawat putri yang kehilangan ingatannya.

Kelemahan karena harus menguburnya di dalam hati sambil menyembunyikan kebenaran.

Rudger tahu.

Dia tahu lebih baik daripada siapa pun.

-Lebih dari 10 tahun yang lalu. Sekarang sudah 12 tahun. Dulu, dia kehilangan seseorang yang dicintainya. Dan sekarang dia melakukan yang terbaik untuk menyelamatkan putri yang ditinggalkannya. Seseorang yang selalu lari seperti pengecut dan meminta dikeluarkan dari pertarungan kini mengatakan untuk pertama kalinya bahwa dia ingin bertarung.

Rudger menoleh pada Whiron lalu bertanya.

-Bagaimana mungkin aku menolaknya?

-Apakah kau merasa bersalah terhadap pria itu?

-Aku merasa bersalah kepada semua orang yang pernah kusakiti.

-Apakah itu termasuk dirimu sendiri di antara semua orang yang telah kau sakiti?

Whiron tepat mengenai inti persoalan.

-Tentu saja tidak.

Rudger berkata tidak, tetapi Whiron bisa mengetahuinya.

Faktanya, orang yang paling menderita lebih dari siapa pun justru adalah Rudger.

Rudger menderita namun tetap mengizinkan Gabriel ikut karena rasa bersalahnya terhadap pria itu.

Sebaliknya, Gabriel membenci Rudger tetapi pada saat yang sama memahami situasinya.

-Baiklah. Sebagai seseorang yang baru ikut campur, mungkin bukan tempatku berbicara, tetapi aku harap semuanya berakhir baik.

-Aku bahkan bersyukur hanya untuk kata-katamu.

Saat itu, Gabriel yang telah selesai bersiap keluar.

Pada kenyataannya, yang perlu dia bawa hanyalah beberapa artifact.

Waktu yang Rudger berikan pada Gabriel adalah agar dia bisa membereskan perasaannya untuk terakhir kali.

-Aku sudah siap.

-Bagus. Kalau begitu, mari pergi.

Gabriel dan Rudger tidak banyak bicara satu sama lain.

Namun bahkan tanpa percakapan, ada sesuatu yang terasa dari tindakan dan tatapan mereka.

Rudger, Whiron, dan Gabriel perlahan berjalan memasuki uap pulau itu.

Mulai sekarang, ini adalah pertarungan langsung.

Serigala itu terus berlari melintasi laut.

Berapa lama ia telah berlari melintasi samudra tanpa ujung itu? Di kejauhan, tampak kabut besar penuh uap.

Kabut laut di pagi hari bukanlah hal aneh, tetapi Freuden merasa ini adalah fenomena yang sangat artifisial.

Freuden kemudian menemukan bayangan hitam yang terlihat di dalam kabut laut.

-Itu....

Yang perlahan menampakkan diri adalah gunung raksasa. Atau sesuatu yang tampak seperti benteng.

Tak lama kemudian, suara keras seperti terompet menggema jauh melintasi lautan.

Bentuk pulau itu semakin jelas seiring kabut laut yang mendekat mulai menipis.

-Itu adalah Isla Machina.

Rasanya seperti makhluk raksasa membungkus tubuhnya dengan kepompong bernama kabut untuk menyembunyikan dirinya.

Dia tidak terlalu memikirkan fakta bahwa itu pulau yang terbuat dari mesin, tetapi melihatnya langsung dari laut membuat ukurannya terasa luar biasa besar.

'Rene ada di sana....'

Freuden mencengkeram bulu wolf lord dengan wajah penuh tekad.

Saat mereka semakin dekat dengan tujuan, wolf lord mempercepat langkahnya lebih jauh lagi.

Satu manusia dan satu lord pun mendarat di pulau perangkat mekanis itu.

Chapter 605: Facing Path (3)

Nikolai duduk diam di kursinya sambil memutar sebuah kubus di tangannya.

Kubus itu berputar dengan bunyi klik, lalu tak lama kemudian kembali ke bentuk semula.

-Thud.

Nikolai melempar kubus itu seolah telah kehilangan minat.

Di tempat kubus yang dibuang itu, berbagai jenis kubus lain bertumpuk.

-Ini benar-benar membosankan.

Para pria berjas hitam yang berdiri di samping Nikolai diam-diam mendengarkan kata-katanya.

-Segala sesuatu di dunia ini tersusun secara teratur seperti ini. Sekilas terlihat kacau dan tidak beraturan, tetapi jika diperhatikan dengan teliti dan mendalam, maka terdapat keteraturan di dalamnya.

Sama seperti kubus yang baru saja dia selesaikan.

Sekilas, berbagai warna di enam sisinya tampak tercampur berantakan, tetapi ketika diputar dan disusun, pada akhirnya akan kembali ke bentuk sempurnanya.

Nikolai berpikir bahwa itulah hakikat dunia.

Dunia dengan keteraturan sempurna, tempat kekacauan tidak ada.

-Aku penasaran. Jika dunia ini adalah perangkat yang dibangun dengan presisi oleh seseorang, jika ini adalah panggung yang beroperasi secara normal dengan kebaikan dan kejahatan yang diciptakan menurut perhitungan, lalu siapakah aku?

Tak seorang pun menjawab pertanyaan Nikolai.

Nikolai juga tidak mengharapkan jawaban, jadi dia melanjutkan monolognya.

-Apakah tindakanku yang sengaja mencoba merusak mekanisme panggung ini juga merupakan kehendak sang pengatur panggung? Apakah bahkan pertanyaanku saat ini adalah pikiran yang ditanamkan oleh seseorang? Jika begitu, apakah aku ini jahat?

Pertanyaan melahirkan keraguan.

Keraguan melahirkan kecemasan.

Tetapi Nikolai tidak berniat hidup bersama kecemasan sepanjang hidupnya.

Setelah sampai sejauh ini, dia merasa harus memeriksanya sendiri agar puas.

-Viktor Dreadful. Apakah kau juga merasakan hal seperti ini?

Nikolai tertawa rendah sambil mengingat percakapan yang pernah dia lakukan dengan Viktor.

-Oh ho ho. Jadi Nikolai juga memiliki pemikiran yang mirip denganku?

Jawaban Viktor terhadap ucapan Nikolai, yang berpikir mungkin Viktor memahami dirinya, ternyata tidak terduga.

-Aku juga sudah menyadarinya. Dan begitu pula Zero Order.

-Jadi memang benar.

-Lalu apa yang ingin dilakukan Nikolai?

-Bukti. Aku ingin memastikan apakah aku benar-benar ada sebagai diriku sendiri.

-Oh ho ho. Memastikan eksistensimu sendiri. Tujuan yang tidak buruk.

-Lalu bagaimana denganmu? Melihatmu melakukan eksperimen seperti ini, apakah kau juga berpikir untuk membebaskan diri dari kerangka ini?

-Aku? Dari sudut pandang yang lebih luas, itu tidak salah.

Viktor bergumam demikian sambil menatap eksperimen subject yang berada di dalam tabung uji raksasa.

-Aku hanya tidak menyukainya.

-Tidak menyukainya?

-Mengapa manusia memiliki dua tangan dan lima jari?

-Itu karena memang seperti itulah manusia.

-Tepat sekali! Memang begitulah manusia. Karena mereka dirancang seperti itu. Mengapa beastfolk memiliki telinga binatang, dan mengapa elf memiliki umur panjang dan telinga runcing? Dwarf pendek, begitu pula berbagai binatang dan serangga. Aku benar-benar tidak bisa memahaminya. Jadi aku sampai pada sebuah kesimpulan.

-Kesimpulan apa yang kau capai?

-Bahwa selera siapa pun yang menciptakan panggung ini sangat buruk!

Viktor tertawa keras sambil memegangi perutnya seolah dia sendiri menganggap ucapannya lucu.

-Aku benar-benar tidak merasakan sedikit pun nilai artistik di dalamnya. Ini sebenarnya mau jadi apa? Rasanya seperti mengambil sesuatu yang dibuat orang lain lalu memakainya tanpa kreativitas apa pun. Aku tidak menyukai perilaku seperti itu.

-Jadi karena itulah kau menciptakan benda-benda ini?

-Ini adalah karya seni. Kepada pencipta panggung ini, jika itu adalah Tuhan, aku mengatakan ini: Lihatlah nilai artistikku, bukankah itu lebih unggul dibanding ciptaanmu yang remeh? Ya, aku sedang mengejar seni yang lebih beragam dan lebih megah!

Tawa maniakal Viktor saat mengatakan semua itu mungkin karena dia menganggap Nikolai sebagai tipe yang sama dengannya.

Nikolai merasa sangat tidak nyaman dianggap serupa dengan orang seperti itu, tetapi di suatu sudut hatinya, dia juga mengakuinya.

-Oh ho ho. Jadi mari kita sama-sama berusaha keras. Aku demi seni, dan Nikolai demi realisasi diri.

Itulah alasan utama mengapa dia akhirnya bergandengan tangan dengan Viktor.

-Zero Order berkata bahwa dia mengetahui semua ini.

Tidak akan aneh bahkan jika dia memang mengetahuinya.

Jika ada satu hal yang disayangkan, itu adalah mengapa dia tidak memberi Nikolai sedikit petunjuk mengenai fakta seperti itu.

-Meskipun penting untuk menyadarinya sendiri, mungkin aku memang tidak mendapat kepercayaan sebesar itu darinya.

Siapa yang memonopoli kepercayaan Zero Order?

Franz dan Cetadel yang bisa disebut sebagai kedua lengannya?

Bukan.

Orang yang benar-benar mendapatkan kepercayaan Zero Order adalah First Order John Doe, pria itu.

Karena itulah dia mengirim Verom dengan tali kekang berdasarkan sebuah kesepakatan, tetapi John Doe malah meraih kemenangan atas Verom.

-Ya. Ini adalah ujian terakhir yang diberikan kepadaku. Tugas dari takdir yang diberikan kepada seseorang yang telah menemukan hakikat dunia ini.

Jika memang begitu, dia memutuskan untuk menerimanya dengan rela.

Nikolai memeriksa informasi yang masuk secara real-time.

John Doe saat ini sedang mendekati tempatnya berada.

Di sisinya ada Whiron, seorang Lexer-class mage, dan Gabriel Cosmo, sang time mage.

-Berita dari New Magic Tower juga tidak terlalu baik.

Rotheron yang awalnya ingin dia tahan selama beberapa hari malah menghancurkan Inspection Squad dan meninggalkan tower.

Bahkan dia telah membuang iron mask khasnya.

-Satu special class mage, tiga 6th tier mage, dan satu master dari Black Magic school.

Setidaknya master dari Ancient Curse school tampaknya tidak datang, tetapi tetap saja bukan situasi yang menyenangkan untuk mengirim pasukan ke arah sana karena mereka menjaga gadis sandera itu.

-Menarik. Menghadapiku secara langsung di pulau ini.

Nikolai memandangi citra Rudger yang muncul di berbagai layar dan tersenyum ganas.

-Baiklah. Sebagai seorang raksasa, aku akan menerima tantangan seorang kurcaci.

John Doe, aku akan membunuhmu di sini dan menerima kemurahan hati Zero Order.

Dan darinya, aku akan mendengar kebenaran dunia ini dan terlahir kembali sebagai makhluk yang lebih tinggi.

-Sekarang, bisakah kau bertarung dan menang melawan seluruh pulau ini?

Tentu saja, dia tidak akan bertarung secara adil dan terbuka.

Dia hanya akan melakukan yang terbaik dengan caranya sendiri, bergerak di balik layar untuk memanipulasi dan mengendalikan orang lain.

Rudger dan Whiron terus berjalan lalu berhenti secara bersamaan.

Jumlah orang yang berjalan di sekitar mereka telah berkurang sampai tidak terlihat satu pun.

-Jadi akhirnya dimulai?

-Sepertinya mereka berencana memulainya dengan ledakan besar.

Namun permusuhan yang terasa dari segala arah tidak mungkin diabaikan.

Fakta bahwa mereka telah mengusir semua orang yang tinggal di sekitar dan secara bersamaan memasang jaring untuk mengepung mereka adalah bukti bahwa skala lawan begitu besar.

-Apakah sudah dimulai?

Gabriel bertanya.

-Mulai sekarang, kau harus melindungi tubuhmu sendiri. Baik aku maupun Lord Whiron tidak akan memiliki kelonggaran untuk membantumu.

Gabriel mengangguk dengan wajah tegang lalu menghilang dari tempatnya.

Tinggal Rudger dan Whiron sendirian, masing-masing mulai mengangkat magical power mereka.

-Haha! Mari kita pemanasan sedikit!

Whiron menyeringai dan melepaskan aura ganasnya.

Para musuh yang bersembunyi dalam penyergapan hampir seperti mengalami kejang saat merasakan magical power besar yang melonjak di sekelilingnya.

-Mereka menyadari kita!

-Serang sekaligus!

Yang maju ke depan adalah para mercenary, bounty hunter, dan organisasi kriminal yang biasa ditemukan di gang-gang belakang kota.

-Jika kita membunuh dua orang itu, kita akan mendapatkan uang miliaran!

-Kita hanya perlu membunuh mereka entah bagaimana caranya!

Nikolai memasang bounty pada kepala Rudger, Whiron, dan Gabriel.

Jumlahnya cukup bagi beberapa orang untuk hidup mewah seumur hidup hanya dengan membunuh satu dari mereka.

Karena itulah semua orang di kota yang menginginkan uang bergerak untuk memburu Rudger, Whiron, dan Gabriel.

Tidak peduli mereka berada di mana.

Nikolai melacak keberadaan Rudger melalui segala jenis perangkat dan memberikan lokasi mereka secara real-time.

Para bounty hunter berdatangan dari segala arah.

Melihat mereka, Whiron menyerbu maju tanpa ragu.

-Uwahahaha!

Jumlah musuh yang memenuhi jalan saat ini telah melebihi tiga digit.

Dan jumlah itu masih terus bertambah secara real-time.

Namun Whiron tidak merasa takut maupun memperlambat serangannya.

Sebaliknya, dia memompa otot-ototnya dan mempercepat laju.

Melihat itu, para bounty hunter justru kebingungan oleh penampilan Whiron.

-Uh, uhh?

-Kenapa dia tidak berhenti?

-Jangan takut, dasar idiot! Dia cuma satu orang! Hancurkan saja dia!

Mereka yang memiliki lengan prostetik baja berdiri di barisan depan.

Dengan kekuatan lengan mekanis mereka, mereka dengan mudah mengangkat benda berat dan membangun dinding besar di depan.

Pelat baja raksasa terbuka secara otomatis untuk menyelesaikan barikade.

Dinding baja yang cukup kuat untuk menahan beberapa peluru artileri sekaligus, mustahil ditembus dengan daya tembak biasa.

Selain itu, paku-paku tajam mencuat dari atas dinding untuk mencegah pendekatan gegabah.

Para bounty hunter tersenyum, berpikir Whiron akan menghancurkan dirinya sendiri dengan menabrak barikade itu.

Sampai bahunya membuat cekungan lalu menembus dinding tersebut.

-Bang!

Whiron bukan hanya menerobos dinding baja dengan tubuh telanjangnya, tetapi juga membuat lubang besar tepat di tengahnya.

Para bounty hunter yang sedang bersorak di belakangnya terkena hantaman tubuh Whiron.

Lengan dan kaki prostetik mekanis hancur berserakan ke segala arah, sementara tubuh manusia terpental di jalan seperti daun musim gugur.

Whiron bagaikan tank.

Tidak, dia lebih seperti sesuatu yang bahkan bisa menghancurkan tank jika bertabrakan dengannya.

Para bounty hunter terkejut melihat pemandangan itu dan berteriak.

-Ini gila! Dia cuma satu orang!

-Bagaimana ini bisa terjadi? Bukankah dia seorang mage!

Apakah masuk akal seorang mage menerobos dinding baja dengan tubuh telanjang dan mendorong semua orang di belakangnya?

Saat kenyataan yang tak terbantahkan terbentang di depan mata, semangat bertarung para bounty hunter runtuh.

Namun beberapa orang yang dibutakan oleh uang tetap tidak menyerah.

-Hmm?

Whiron yang terus berlari tanpa berhenti menunduk melihat beban yang menahan pergelangan kakinya.

Zzzzing.

Kawat baja besar dan tebal sedang melilit pergelangan kakinya.

-Dapat! Kecepatannya melambat!

-Bahkan gajah pun tidak bisa lepas jika diikat kawat ini!

-Jangan gunakan cuma satu! Pakai semuanya!

Sungguh mengejutkan bahwa kawat baja yang bahkan gajah tidak bisa lepas darinya hanya berhasil memperlambat gerakannya.

Tetapi pihak ini memiliki banyak sumber daya dan jumlah orang.

Jika satu tidak berhasil, gunakan dua, dan jika dua tidak berhasil, gunakan lebih dari sepuluh.

Para bounty hunter menembakkan semua kawat penahan mereka ke arah Whiron.

Saat Whiron terus bergerak maju, kawat mulai melilit berbagai bagian tubuhnya seperti ikan yang terjebak jaring.

Ketika Whiron akhirnya berhenti berjalan, tubuhnya telah terikat kawat dari segala arah.

Dia tampak seperti kumbang yang terjebak dalam sarang laba-laba.

Berhasil.

Harapan memenuhi wajah para bounty hunter. Dan begitu pula keserakahan mereka terhadap uang.

-Lakukan dengan teliti! Itu masih belum cukup!

-Gunakan yang lain juga!

Beberapa veteran memberi instruksi tanpa menurunkan kewaspadaan mereka.

Piringan tipis beterbangan dan jatuh di dekat kaki Whiron.

Magic stone tertanam di dalam piringan itu, dan ketika memancarkan cahaya, mereka menciptakan medan magnet kuat yang menarik dan mengencangkan kawat yang terhubung ke tubuh Whiron.

Ini bukan alat untuk berburu binatang, melainkan alat khusus yang dibuat untuk menundukkan cryptid besar atau knight.

Dengan begitu banyak penahan yang menghujani dari segala arah, Whiron tidak bisa bergerak sedikit pun.

Baru saat itulah para bounty hunter mengendurkan ketegangan dan mengamati Whiron.

Tepat ketika mereka mulai berpikir ini sudah cukup, suara Whiron yang terperangkap di dalam kepompong kawat bergema di sekitar.

-Masih belum cukup.

Semua orang terkejut mendengar kata-kata itu.

Belum cukup? Apakah itu sesuatu yang seharusnya dikatakan seseorang yang bahkan tidak bisa bergerak sama sekali?

-Apa, dia masih baik-baik saja?

-Jangan takut! Dia tidak bisa bergerak! Itu cuma gertakan untuk mengguncang kita!

Seseorang berteriak demikian, tetapi Whiron terkekeh.

-Gertakan? Benarkah? Yah, sudah lama tubuhku tidak terasa seberat ini, jadi ini perasaan yang segar. Tapi masih belum cukup untuk merangsang ototku.

Seolah membuktikan bahwa kata-katanya bukan bohong, kawat yang menahan tubuh Whiron menegang lalu mulai putus satu per satu.

Ketika kawat yang telah tertarik panjang dan mengandung tegangan kuat itu putus, mereka menyusut seperti karet gelang dan meluncur ke arah para bounty hunter.

-Menghindar!

-Tunduk!

-Bang! Boom!

Kawat-kawat tebal itu berputar dan menghancurkan bangunan serta jalan di sekitar.

Orang-orang yang terkena terpental jauh, dan sekeliling langsung menjadi kacau.

-D-dia menepis kawat baja dengan tubuh telanjang?

Whiron yang terbebas dari kepompong baja berdiri dalam pose dengan otot-otot menegang.

Bagian atas tubuhnya telah hilang, seolah dia telah melepas pakaiannya di suatu titik.

-Hmm. Sepertinya aku sudah mendapat makanan pembuka yang lumayan, tapi masih belum cukup.

Wajah garang Whiron menghadap para bounty hunter.

-Bawakan lebih banyak hal untuk merangsang ototku!

Melihat Whiron menyerbu maju dengan penuh semangat sambil berteriak, wajah para bounty hunter memucat.

-L-lari!

Chapter 606: Andras (1)

Tak peduli berapa banyak tikus menyerang, gajah tidak akan bergeming.

Sebaliknya, setiap kali ia melangkah, puluhan tikus akan mati terinjak.

Bagi sang gajah, itu adalah tugas yang sangat sederhana. Tidak perlu mengerahkan usaha atau memberi perhatian khusus.

Whiron persis seperti seekor gajah yang menerjang gerombolan tikus.

Hanya dengan menegangkan otot-ototnya dan berlari lurus ke depan, para tikus itu tumbang dengan sendirinya.

-Dia monster! Benda itu monster!

-Semua orang lari!

-Orang gila mana yang mau menangkap benda seperti itu!

Para bounty hunter memilih kabur ketakutan setengah mati.

Mereka datang untuk menghasilkan uang, bukan untuk mati.

Para mercenary juga mundur sambil menghitung bahwa kerugiannya akan terlalu besar, dan organisasi kriminal yang bergabung dengan tekad setengah hati melakukan hal yang sama.

-Semua minggir dari jalanku! Aku tidak menjamin nyawa kalian jika menghalangi jalanku!

Suara Whiron yang lebih keras daripada peluit kereta juga berperan besar.

Suaranya begitu kuat sampai telinga orang-orang di sekitarnya berdenging dan kepala mereka berputar, bahkan orang yang lemah sampai pingsan sambil mengeluarkan busa dari mulut.

Bahkan tanpa amplifikasi sihir, suaranya dapat terdengar jelas dari kejauhan.

Orang-orang yang ketakutan melarikan diri sambil melirik ke belakang.

Tak seorang pun repot menghentikan mereka.

Lagipula mereka bukan sekutu yang benar-benar bergandengan tangan, melainkan pesaing yang akan berbagi bounty.

Semakin sedikit mulut, semakin besar hadiah bagi mereka yang tersisa.

'Bahkan dengan begini, kurang dari setengahnya yang kabur.'

Mengikuti jalur yang dibuka Whiron, Rudger menganalisis situasi.

Berkat Whiron yang maju seperti bulldozer, Rudger tidak menjadi target utama secara langsung, tetapi tetap ada beberapa orang yang mencoba menyerangnya karena terlihat lebih lemah.

-Mati kau!

Seseorang yang menyerbu keluar dari gang di samping langsung roboh bahkan sebelum sempat melangkah beberapa langkah.

Hal yang sama terjadi pada yang lain.

Mereka yang jatuh tanpa tahu alasannya tidak akan pernah bangkit lagi.

Mereka semua sudah mati.

-A-apa? Kenapa mereka semua mati?

-Sebenarnya dia melakukan apa?

Orang-orang tampak roboh sendiri meskipun lawannya tidak terlihat melakukan apa pun secara jelas.

Beberapa pengamat tajam membelalakkan mata ketika melihat tubuh-tubuh yang jatuh.

-Dia membidik titik vital dalam waktu sesingkat itu?

Ada luka kecil di mayat-mayat tersebut.

Begitu kecil hingga sulit terlihat kecuali seseorang benar-benar memfokuskan pandangan untuk mengamatinya.

-Tapi bagaimana caranya?

Mereka segera menemukan alasannya.

Di sekitar Rudger, sesuatu yang hitam pekat sedang melayang dan berputar.

Aroma yang terbawa angin memiliki bau besi yang kuat.

'Magnetic iron?'

Rudger menusuk titik vital orang-orang yang menyerangnya menggunakan belati tajam yang dibentuk dari partikel magnetic iron yang dipadatkan dari udara tipis.

Warna gelap dan redupnya sekitar membuatnya sulit terlihat jelas, dan lebih dari itu, kemampuan sihir Rudger sangat luar biasa.

Proses mengumpulkan magnetic iron, membentuknya menjadi belati, dan menusuk titik vital terjadi dalam waktu yang begitu singkat sehingga orang-orang yang menyerbu tampak seperti roboh sendiri.

-Semua hati-hati! Dia memanipulasi magnetic iron!

-Mundur! Menyerbu tanpa persiapan hanya akan membuat kalian mati!

Mereka yang cepat tanggap segera mundur.

Mereka yang lambat bereaksi atau berpikiran tumpul menjadi mangsa magnetic iron milik Rudger.

Orang-orang roboh seperti boneka yang talinya dipotong.

Bagi pengamat yang tidak tahu apa-apa, itu akan tampak seperti wabah yang pecah hanya di sekitar Rudger.

Rudger memandangi para musuhnya dengan tatapan dingin.

'Mulai sekarang, mereka tidak akan tumbang semudah itu.'

Cepat tanggap berarti mereka berpengalaman dan terbiasa bertarung.

Mereka yang tetap tinggal di sini, dan mereka yang akan datang berikutnya, adalah lawan sebenarnya.

Rudger memutuskan berhenti bermain-main dengan magnetic iron.

-Minggir! Aku yang akan menangani ini!

Tampaknya hal serupa juga terjadi di sisi Whiron.

Seseorang dengan berani maju tanpa rasa takut meskipun telah melihat Whiron dari kejauhan.

-Keeing. Thud.

Setiap langkahnya disertai suara silinder dan roda gigi yang bergerak, sementara tanah bergetar.

Dengan suara desisan keras, uap bertekanan tinggi menyembur keluar dengan ganas.

Seorang pria kekar mengenakan powered armor menyeringai pada Whiron.

-Aku yang akan mengurus ini!

Dengan percaya diri dia segera menyerbu ke arah Whiron.

Powered armor yang bergerak dengan langkah menggelegar itu setidaknya tiga kali lebih besar daripada tubuh Whiron.

Sebuah hatch terbuka pada lengan kanan powered armor yang dirancang untuk melawan tank, dan sebuah pasak tebal muncul keluar.

Pile bunker yang mampu menembus frontal armor tank paling tebal sekalipun ditembakkan ke arah manusia tanpa armor.

-Haha! Ini luar biasa!

Alih-alih takut, Whiron malah tertawa dan melepaskan pukulan.

Pilot powered armor tersenyum puas melihat pemandangan itu.

-Bodoh sekali! Menyerang powered armor dengan tangan kosong?

Meski mage itu mungkin cukup bagus dalam penguatan fisik, dia tetap bukan tandingan powered armor output tinggi.

Pikiran penuh kesombongan itu hancur seperti kaca pada saat dia menyaksikan pemandangan di depannya.

-Crash!

Saat tinju Whiron bersentuhan dengan pile bunker, pasak tebal itu langsung tertekan dan remuk.

Tinju Whiron tidak berhenti di sana, menghancurkan dan menerbangkan satu lengan powered armor.

-Huh?

Pilot itu bahkan tidak sempat terkejut melihat pemandangan yang mustahil dipercaya itu.

Tinju Whiron menghantam armor bagian perut powered armor.

-Clang!

Dengan straight punch dahsyat yang membelah udara, powered armor itu terlempar jauh.

Mesin raksasa itu terguling di tanah, menghancurkan beberapa bangunan di sekitarnya sebelum akhirnya berhenti.

Namun mesin yang telah jatuh itu tidak bisa bangkit lagi.

-Hmph. Itulah yang terjadi jika kau bergantung pada perangkat selemah itu! Jika kau pria sejati, bangun ototmu sendiri!

Setelah menghancurkan powered armor dengan tinju telanjang, mata Whiron berkilat mencari mangsa berikutnya.

Melihat itu, Rudger menggelengkan kepala, menyadari bahwa kekhawatirannya tadi tidak perlu.

'Aku sebaiknya fokus pada tugasku sendiri.'

Rudger berjalan perlahan.

Meskipun Whiron sudah menerobos terlalu jauh, menghancurkan semuanya di depan, Rudger juga mengikuti dengan kecepatan yang tidak lambat.

Ada orang-orang yang membidik Rudger seperti mangsa.

Peluru ditembakkan dari kejauhan.

Rudger segera mengaktifkan "Silence of Fire."

Serangan itu berhenti tetapi hanya sesaat.

Melihat peluru kembali ditembakkan, Rudger menyipitkan mata.

'Special gunpowder? Tidak, ini berbeda dari bubuk mesiu biasa.'

Rudger mengambil salah satu peluru yang jatuh setelah tertahan oleh perisai baja yang dia bentuk dari magnetic iron padat dan memeriksanya.

Biasanya peluru ditembakkan dengan cartridge terpisah, tetapi yang ini berbentuk silinder seolah cartridge dan pelurunya menyatu.

Selain itu, tidak ada bau menyengat khas bubuk mesiu.

Tembakan sniper membelah kegelapan menuju dirinya.

Melihat peluru yang meninggalkan jejak putih itu, Rudger menyadari prinsip yang mereka gunakan.

-Peluru menggunakan compressed steam, huh.

Prinsip senjata api adalah menggunakan hentakan dari ledakan bubuk mesiu untuk mendorong peluru.

Dengan kata lain, jika ada daya dorong yang cukup meski tanpa bubuk mesiu, kekuatan serupa senjata api tetap bisa dihasilkan.

Di pulau ini, compressed steam memungkinkan hal tersebut.

Energi kinetik yang tercipta ketika uap bertekanan tinggi menyebar mendorong peluru dan menghasilkan kekuatan setara senjata biasa.

"Silence of Fire" adalah sihir yang menekan penyalaan bubuk mesiu, bukan mantra untuk menghentikan penyebaran uap air.

'Memikirkan mereka bisa membuat benda seperti ini bahkan tanpa special gunpowder.'

Dibanding senjata termal konvensional, kekuatannya mungkin lebih rendah, tetapi itu hanya secara relatif.

Daya peluru yang ditembakkan dari jarak dekat lebih dari cukup untuk membunuh manusia.

'Tapi ini tidak bisa menembus pertahananku.'

Magnetic iron yang mengelilinginya sudah berubah menjadi awan hitam seperti tinta.

Meski tampak seperti asap, itu adalah awan dengan kepadatan lebih tinggi daripada kebanyakan batu.

Serangan yang tidak mungkin ditembus oleh senjata anti-personel.

Para musuh pasti tahu itu juga, namun mereka tetap membuang amunisi.

Peluru yang terkikis oleh magnetic iron bergabung dengan awan Rudger, menambah ukurannya.

Pada saat itu, sesuatu berkilat dari kejauhan dan sebuah peluru artileri besar meluncur masuk.

Bang!

Jika Rudger tidak cepat memadatkan magnetic iron untuk membentuk perisai melingkar, dia mungkin akan terkena langsung.

'Peluru artileri?'

Dia terus mempertahankan "Silence of Fire" untuk berjaga-jaga.

Meski begitu, fakta bahwa proyektil dengan kekuatan sebesar itu tetap meluncur berarti itu juga menggunakan steam.

-Dia memblokir itu juga!

-Ini gila! Apa sebenarnya benda itu!

Rudger melihat sebuah tank di kejauhan.

Jelas itu bukan senjata yang dimaksudkan untuk menangkap orang hidup-hidup.

Dilihat dari kecepatannya yang tidak terlalu tinggi, tampaknya tank itu bukan mengejar mereka melainkan telah menunggu karena tahu mereka akan datang.

'Jelas siapa yang memberi tahu mereka.'

Namun mereka mengabaikan satu hal.

Senjata pribadi tidak bekerja padanya, tetapi senjata di atas tingkat itu juga tidak.

Rudger terus maju tanpa hambatan.

Pemandangan Rudger bergerak bersama awan hitam tampak seperti bencana alam bagi para musuhnya.

Bahkan di tengah semua ini, Rudger diam-diam memintal benang magical power dan menembakkannya satu demi satu ke kamera pengawas yang mengawasinya.

Saat dia terus bergerak, hujan peluru yang tampaknya tak akan pernah berakhir akhirnya berhenti.

Bukan karena mereka kehabisan tenaga atau mundur karena lelah.

-Akhirnya mereka datang.

Bahkan di dalam awan hitam itu, Rudger masih bisa melihat situasi di luar dengan jelas.

Orang-orang yang tadi menembakinya langsung mundur ketika tamu baru muncul.

Sosok yang baru muncul itu adalah para mage dari New Magic Tower.

-Jadi ini orang yang berani menyerang magic tower kami.

-Berani bermain-main dengan New Magic Tower dari Isla Machina. Apa liver-mu bukan cuma membengkak tapi sudah meledak keluar?

-Tidak perlu ditangkap, bunuh saja dia. Banyak rekan kita yang sudah menderita karena dia.

Para war mage itu bertekad membunuh Rudger.

Melihat mereka tahu apa yang telah dia lakukan, berarti mereka sudah menerima laporan lengkap sebelumnya.

Mengirim orang bahkan dengan mengetahui bahwa dia berada di tingkat Lexer berarti...

-Jadi ada mage dengan tingkat yang sama di sini.

Itu gumaman untuk dirinya sendiri, tetapi seseorang mendengarnya dan menjawab.

-Kau cukup tajam.

Bersamaan dengan jawaban itu datang sensasi magical power dalam volume besar.

Rudger mengarahkan seluruh awan hitamnya ke arah suara tersebut.

Saat awan hitam bergerak, ia memadat lebih kuat dan menciptakan 10 lapisan perisai besar di depan Rudger.

Sumber panas masif meluncur dan menghantam dinding baja itu.

Dinding pertama menguap, begitu pula dinding kedua.

Dinding ketiga, keempat, dan kelima juga ditembus dengan mudah.

Dinding keenam, ketujuh, dan kedelapan berhasil menahan serangan itu tetapi tidak sepenuhnya, meleleh dan runtuh.

Serangan itu akhirnya berhenti di dinding kesembilan.

Bahkan dalam bentuk awan, itu adalah pertahanan yang sulit ditembus dengan daya tembak biasa, tetapi lawannya langsung menghancurkan 8 dari 10 lapisan perisai yang dipadatkan.

Dilihat dari kecepatan dan skala serangannya, itu bahkan bukan sihir skala besar, namun kekuatannya sebesar ini.

Kemampuan untuk dengan mudah menggunakan tingkat magical power seperti ini berarti lawannya juga seorang 6th-rank archmage.

-Oh? Kau memblokir ini? Aku benar-benar terkejut, karena ini adalah serangan yang kuluncurkan sebagai serangan kejutan yang direncanakan dengan matang.

Lawan itu menunjukkan rasa frustrasi, tampaknya harga dirinya terluka karena serangannya berhasil diblokir.

Rudger menatap lawan yang meluncurkan serangan kejutan itu.

Di sana berdiri seorang pria berambut putih salju yang disisir ke belakang.

Kulitnya pucat, dan mata kuningnya yang bersinar tampak menyeramkan.

Dia mengenakan pakaian putih menyerupai jas laboratorium, topeng logam hitam dengan garis emas di bagian mulut, dan meskipun tubuhnya kurus, dia cukup tinggi sehingga memberi kesan agak grotesk.

-My, kau jelas bukan lawan yang seharusnya kuhadapi.

Pria itu berbicara dengan ketakutan yang dibuat-buat, nada bicaranya aneh dan ditarik panjang.

-Kau mengatakan itu sambil bermain curang.

Rudger berkata demikian sambil menarik sisa magnetic iron dan menggores tanah dengan kuat, menghancurkan area di sekitarnya.

Tanah terbelah dan runtuh, dan sihir yang diam-diam sedang dibentuk di bawah tanah gagal aktif sebelum selesai.

-...Oh?

Pria di depannya berseru kaget, tidak menyangka serangan itu akan digagalkan.

Reaksi itu tulus, tanpa kepura-puraan.

-Hmm. Aku mendengar lawannya adalah mage 6th-rank, tetapi ini benar-benar tidak baik.

Pria yang mengakhiri ucapannya dengan nada menggantung itu membungkuk sopan kepada Rudger.

-Namaku Andras. Seorang Lexer mage dari faksi Bourgeois.

Dengan kedua tangan di belakang punggung, Andras menyipitkan mata sambil menatap Rudger.

-Kau tahu kenapa aku ada di sini, bukan?

Belum lama kata-kata itu selesai, cahaya berkilat di langit dan magical power bersuhu tinggi jatuh tepat ke kepala Rudger.

Jatuh seperti meteor, serangan itu menyebabkan ledakan besar di sekitar.

Gelombang kejut dari ledakan menerbangkan para bounty hunter yang diam-diam mengawasi ke segala arah, dan semua bangunan serta struktur di sekeliling terkoyak oleh tekanan udara.

Serangan kejutan yang disamarkan sebagai salam.

Namun ketika asap menghilang, sudut mata Andras berkedut sedikit melihat pemandangan yang terungkap.

-Hanya itu?

Rudger, dengan seluruh tubuhnya diselimuti bayangan hitam, bertanya sementara cahaya biru berkilat dari balik crow mask miliknya.

Chapter 607: Andras (2)

Andras menyipitkan matanya melihat Rudger yang jauh lebih utuh dari perkiraannya.

"Hmmmm."

Kepala Andras miring ke samping dengan suara berderit.

Saat pria tinggi kurus seperti itu melakukan gerakan tersebut, tercipta kesan menyeramkan yang sulit dijelaskan.

"Seharusnya ini tidak mungkin terjadi."

Meskipun terkena serangan kejutan, Rudger bukan hanya baik-baik saja, tetapi sama sekali tidak terluka.

Fakta bahwa dia tidak terpengaruh meski jelas terkena secara langsung menunjukkan bahwa ada sesuatu lain yang tidak diketahui Andras.

'Aku tahu dia adalah magician 6th-tier, tapi tampaknya dia tidak semudah yang kuharapkan.'

Andras membuang gagasan untuk mengakhiri ini dengan cepat.

Melihat kondisi lawannya, pertarungan ini tidak akan berjalan sesuai rencananya.

"Gaya bertarung yang menarik."

Rudger juga tidak memandang Andras dengan enteng.

Serangan kejutan pertama, lalu magic circle yang dipersiapkan dengan mengalirkan sihir ke lantai.

Dan kemudian serangan kejutan kedua dengan magic circle di udara sambil berpura-pura menyapanya.

Serangan tiga lapis itu dengan sempurna mengeksploitasi kelemahan psikologis lawan.

Rudger menganggap metode Andras sangat berdarah dingin.

Sangat pengecut dan dingin, metode bertarungnya sendiri dirancang untuk menipu orang lain, tetapi fakta bahwa dia mampu menerapkannya berarti dia telah mengumpulkan pengalaman yang cukup dalam hal itu.

Memikirkan bahwa seseorang tidak boleh lengah terhadap magician 6th-tier dalam bidang apa pun, Rudger bersiap untuk bertarung.

'Aku tidak menyangka dia akan memanggil magician 6th-tier dari magic tower.'

Sebaliknya, ini berarti Nikolai juga cukup serius sampai memanggil magician 6th-tier.

'Verom pernah mengatakan itu. Nikolai sedang mencoba menciptakan sesuatu di pulau ini. Chimera dan test subject yang dibuat dengan bekerja sama bersama Victor hanyalah fondasinya.'

Fakta bahwa baik sihir maupun sains diterapkan pada para test subject berarti kedua bidang itu dimasukkan ke dalam sesuatu yang sedang dia coba ciptakan.

Meskipun Rudger tidak yakin apa yang ingin dibuat Nikolai, jelas bahwa jika waktu terbuang di sini, itu akan merugikannya.

"Aku harus mengakhiri ini secepat mungkin."

"Mengakhirinya dengan cepat? Maaf, tapi itu tidak akan terjadi."

Andras segera menyadari apa yang hendak dilakukan Rudger dan memberi perintah kepada bawahannya.

Para War Mage dari faksi Bourgeois yang telah mengepung Rudger sejak tadi bergerak serempak dan mulai menancapkan jarum baja di sekitar area.

Magical stone tertanam di dalam jarum-jarum itu, dan ketika para War Mage selesai memasangnya, batu-batu tersebut mulai memancarkan cahaya dan menyebarkan gelombang.

-Woowoowoowoong!!

Gelombang sihir menyebar di udara, saling terkait dengan gelombang lain dan semakin menguat.

Gelombang yang beresonansi dari segala arah saling memperkuat dan menekan tubuh Rudger dengan berat.

"Ini..."

Rudger benar-benar terkejut untuk pertama kalinya oleh tekanan dari kekuatan sihir itu.

Masing-masing benda secara individu tidak berarti dan hampir tak layak diperhatikan, tetapi bersama-sama mereka menciptakan sinergi kuat yang menekan tubuhnya dengan hebat.

'Sulit bernapas.'

Rasanya seperti sebuah batu besar diletakkan di atas tubuhnya, menekannya, seolah seluruh tubuhnya dihancurkan oleh tekanan laut dalam.

"Menarik, bukan? Semakin kuat magical power milikmu, semakin sulit bagimu untuk bernapas."

Meskipun berada di tengah semua ini, Andras berdiri santai seolah tidak terpengaruh sama sekali.

Walau seluruh gelombang di sekitar diarahkan kepada Rudger, melihat Andras tidak terpengaruh sedikit pun terasa agak aneh.

Rudger mengamati aliran halus magical power yang mengalir di atas kulit Andras.

"Kau menyamakan frekuensimu dengan gelombang sihir itu, bukan?"

"Kau langsung mengetahuinya hanya dengan melihat? Insight yang benar-benar menakutkan."

Alasan Andras tetap tidak terpengaruh dalam resonansi sihir ini adalah karena dia telah menyamakan frekuensinya dengan gelombang sihir yang beresonansi.

Kedengarannya sederhana, tetapi sebenarnya itu adalah teknik yang sangat sulit dilakukan.

Itu tidak berbeda dengan menunggangi gelombang pasang raksasa sambil membiarkan tubuh mengikuti alirannya.

Buat satu kesalahan kecil saja, maka kau akan tersapu oleh ombak.

'Namun dia setenang ini.'

Itu pasti karena dia percaya diri terhadap kemampuannya.

"Tapi meskipun kau mengetahuinya, itu tidak berguna. Bahkan jika aku tidak bisa membunuhmu di sini, sengaja mengulur waktu saja sudah cukup bagiku."

Andras mengetahui apa yang diinginkan Rudger.

Dia mungkin ingin menemui Nikolai yang bekerja sama dengannya.

Cukup dengan menghalangi itu saja.

"Hmm."

Rudger mengulurkan tangan ke arah jarum baja yang tertancap di tanah.

Dia berniat mencabut jarum-jarum itu dengan sihirnya sendiri untuk mengganggu resonansi ini, tetapi itu tidak mudah.

-Woowoong!!!

Karena gelombang sihir yang beresonansi dari segala arah, magical power miliknya sendiri runtuh terlalu mudah.

Rasanya seperti membangun istana pasir rumit di hari hujan.

Bangun, lalu basah dan runtuh; bangun lagi, lalu mudah hancur — istana pasir seperti itu.

Selain itu, para War Mage juga tidak hanya berdiri diam.

Mereka dengan rajin menjaga jarum baja seolah benar-benar harus menyelesaikan tugas yang diberikan kepada mereka.

'Mereka dilatih dengan sangat baik. Mereka mungkin tergoda untuk menyerang dalam situasi yang menguntungkan ini, tetapi semuanya fokus melindungi jarum baja.'

Bahkan jika Rudger bisa mengaktifkan sihir dengan baik dalam lingkungan gelombang sihir ini, secara praktis akan sulit menembus pertahanan para War Mage.

Masalah terbesar adalah Andras sendiri.

"Kau tidak berpikir aku hanya akan diam melihatmu mencoba mencabut jarum baja itu, bukan?"

Andras tersenyum dan mengarahkan tangannya ke Rudger.

Kelima jarinya yang panjang dan kurus dipenuhi cincin.

Cincin-cincin itu dapat digunakan sebagai pengganti staff.

Cahaya berkilat dari cincin-cincin itu, dan formula sihir tergambar di udara.

Api tercipta di udara.

Api merah berubah menjadi bentuk kadal besar dan menyerbu ke arah Rudger sambil menjulurkan lidahnya.

Kadal itu membuka mulut lebar-lebar dan menelan Rudger dalam satu gigitan.

-Crack!

Namun tak lama kemudian, tubuh kadal itu terbelah seperti kayu bakar, dan Rudger muncul dari dalam sambil memegang sword stick tanpa luka sedikit pun.

"Menggunakan cincin sebagai pengganti staff. Efisiensinya pasti buruk, tapi kau tetap membawanya."

"Aku hanya merasa lebih nyaman menggunakannya."

"Itu untuk menggunakan sihir diam-diam dengan tangan di belakang punggung tanpa memperlihatkan staff-mu kepada lawan."

Staff adalah alat yang memungkinkan seorang magician menggunakan sihir.

Tetapi itu tidak harus berupa staff.

Dalam kasus Rudger, dia memiliki sword stick yang meniru staff, dan Aidan menggunakan pedang yang juga berfungsi sebagai staff.

Sihir bisa digunakan tanpa staff, meskipun akan menjadi lebih lambat dan kurang presisi.

Staff hanya membuat penggunaan sihir menjadi lebih 'praktis'; itu bukan elemen yang mutlak diperlukan.

Rudger memahami mengapa Andras mengenakan cincin di jarinya alih-alih membawa staff.

Semata-mata untuk membuat lawan lengah.

Karena lebih suka mengejek, menipu, dan melakukan serangan kejutan kepada lawannya, dia tidak memperlihatkan staff miliknya.

Seolah menunjukkan bahwa dia tidak memiliki permusuhan terhadap lawan.

Lalu saat ketegangan mereda, dia akan memperlihatkan taring berbisa yang disembunyikannya.

"Meskipun cincin tidak seefisien itu, mengenakan sebanyak ini pasti memberimu performa setara staff yang layak."

"Kau benar-benar luar biasa. Sungguh disayangkan harus membunuhmu di sini."

Andras terkesan dengan insight Rudger.

Melihat kemampuan sihir, kesadaran situasional, dan kemampuan analisisnya, dia memang talenta yang benar-benar dibutuhkan New Magic Tower.

Sangat disayangkan bahwa dia harus dibunuh dalam situasi seperti ini.

"Tapi ini bisnis, jadi tidak bisa dihindari. Bisnis seharusnya tidak melibatkan emosi."

Andras kembali mengulurkan tangan ke arah Rudger.

Bahkan jika dia telah memblokir sihir dengan pedang khusus itu, berapa lama dia bisa bertahan?

Andras bukan satu-satunya yang bersiap menyerang.

Para War Mage yang berada di sekitar juga menyiapkan sihir mereka sambil memancarkan killing intent ke arah Rudger.

Rudger menyipitkan matanya, merasakan aliran sihir yang berfluktuasi dari segala arah.

'Ini tidak bagus.'

Andras dan para magician bawahannya menciptakan seluruh situasi ini semata-mata untuk menghadapi high-tier magician.

Melihat betapa terbiasanya mereka dengan tindakan ini, jelas mereka telah mempersiapkannya dengan matang.

'Bahkan jika itu bukan aku, mereka pasti membuat strategi ini dengan rencana suatu hari akan menempatkan magician 6th-tier lain di sini.'

Kandidat yang paling mungkin adalah Rotheron.

Faksi Bourgeois telah lama berencana menyingkirkan faksi Proletariat.

"Aku berniat menghemat kekuatanku sampai tiba di sana, tapi tampaknya aku tidak bisa."

Ini bukan jebakan yang dibuat oleh praktisi biasa; jika pihak lawan juga memiliki magician 6th-tier, dia tidak punya pilihan selain mengubah pendekatannya.

"Hmm. Ini terlihat tidak baik."

Andras memiliki pemikiran yang sama dengan Rudger.

"Matanya tidak menunjukkan tanda-tanda menyerah."

Biasanya orang akan putus asa, marah, atau memohon nyawa ketika berada dalam situasi yang tidak menguntungkan.

Bahkan jika tidak terlihat di permukaan, perasaan itu pasti merembes keluar melalui mata, tindakan, dan suara mereka.

Namun Rudger tidak melakukannya.

Sebaliknya, dia menjadi semakin tenang, dan tatapannya semakin dalam.

Andras sangat mengenal tipe orang seperti ini.

'Seseorang yang tidak tahu cara menyerah.'

Seorang survivor yang mencari jalan keluar bahkan dalam situasi paling kritis.

Tipe orang yang paling dibenci Andras dan paling enggan dia hadapi.

"Kalau begini, aku juga tidak bisa bersantai."

Andras selalu mengejar efisiensi.

Bahkan jika lawannya lebih lemah darinya, dia selalu mencoba menghadapinya dengan jumlah kekuatan yang paling optimal.

Kali ini pun sama.

Dia tidak lengah hanya karena lawannya sendirian. Bahkan setelah menjebaknya dalam perangkap sempurna seperti ini, dia tidak menjadi arogan.

Fakta bahwa pria di depannya masih belum menyerah dan terus menyala dengan tekad berarti dia memiliki semacam kartu truf.

Jadi dia harus menjatuhkannya dengan tegas sebelum kartu itu digunakan, atau bahkan jika digunakan, sebelum lawannya memperoleh keunggulan.

"Aku tidak ingin menggunakan ini, tapi..."

Andras bergumam sambil melepas topeng logam hitam yang dikenakannya.

Wajah polosnya ternyata tak terduga.

Di kedua sisi bibir pucatnya, terdapat tato hitam yang tergambar horizontal.

Berpikir bahwa itu jelas bukan tanda estetika, Andras membuka mulutnya.

"Berhenti."

Suaranya menciptakan gelombang di udara dan menelan Rudger.

Rudger merasakan tubuhnya tiba-tiba berhenti.

Kata-kata Andras terwujud secara harfiah.

"Apa?"

Belum lama kekuatan tak terlihat dan belum pernah dirasakan itu mengikat tubuhnya, anomali lain pun terjadi.

"Hancur."

Kekuatan tak terlihat yang menekan tubuh Rudger meningkat sepuluh kali lipat.

Tubuh Rudger bergetar.

Jika dia tidak memperkuat tubuhnya dengan magical power, dia pasti sudah seperti katak yang dihancurkan batu besar.

Rudger menatap tajam Andras.

"Kau masih bisa menahan ini?"

Andras, di sisi lain, justru kagum pada Rudger.

Siapa yang menyangka bahkan setelah mengeluarkan kartu trufnya, Rudger masih baik-baik saja?

"Word command magic?"

"Ya. Ini adalah cabang sihir khusus milikku."

Word command adalah cabang khusus sihir yang mewujudkan konsep bahwa kata-kata memiliki kekuatan.

Umumnya disebut sebagai "power words", sihir ini memiliki sejarah yang sangat panjang.

Dipercaya berasal dari kitab kuno yang mencatat bahwa para dewa dapat menggunakan kekuatan hanya dengan berbicara.

Namun penerapannya secara resmi sebagai sihir dimulai dari peniruan terhadap "Draconic."

Di masa lalu, naga yang kini telah punah dikatakan mampu menggunakan sihir hanya dengan berbicara berkat magical power mereka yang luar biasa.

Kini hanya menjadi legenda dalam catatan sejarah, tetapi kekuatan yang terkandung dalam bahasa dan ucapan bukanlah sepenuhnya fantasi.

"Meski begitu, tidak mungkin mudah untuk menguasainya."

Karena itulah sihir ini diklasifikasikan sebagai cabang khusus.

"Benar. Aku melalui banyak hal untuk menguasai ini."

Andras menghentikan ucapannya sambil mengangkat sudut bibirnya.

Mungkin karena tato di sudut mulutnya, senyumannya tampak lebih dingin dan aneh.

'Memakai topeng bukan sekadar pilihan fashion.'

Topeng itu mungkin semacam alat pengaman untuk menekan kekuatan word command.

Dan melihat pengucapannya yang jelas saat mengaktifkan word command magic, pola bicaranya yang biasa ditarik panjang kemungkinan sengaja dilakukan untuk menekan kekuatan word command itu.

Artinya dia menderita semacam efek samping.

"Ah. Aku tahu tatapan itu. Kau berpikir aku tidak bisa mengendalikan sihir ini sepenuhnya?"

Seolah membaca pikiran Rudger, Andras tertawa kecil.

"..."

"Kau benar. Sihir ini sulit dikendalikan. Sebaliknya, aku terus-menerus menekannya agar tidak mengamuk dalam kehidupan sehari-hari."

Membiarkan setiap kata membawa kekuatan dan terwujud dalam bentuk tertentu datang bersama efek samping yang serius.

Hanya berbicara saja menguras magical power, dan sihir bisa aktif sepenuhnya melawan kehendak sendiri.

Untuk mencegahnya, Andras harus membuat bicaranya terdengar cadel dan menekan kekuatan itu dengan magical tool berbentuk topeng.

Tato di sudut mulutnya juga kemungkinan semacam segel sihir untuk menekan kekuatan tersebut.

Bahkan itu masih belum cukup, dan dia harus terus mengawasi cara bicaranya dalam kehidupan sehari-hari.

"Jadi, meskipun kau mengetahuinya, apa bedanya?"

"Apa bedanya?"

Pada saat itu, Rudger menghilang dari tempatnya dan muncul tepat di depan Andras.

Sebelum Andras sempat membuka mulut karena terkejut, tangan kasar Rudger sudah menutupi mulutnya.

"Itu tidak membuat perbedaan apa pun."

Rudger mendekatkan wajahnya ke Andras, memancarkan cahaya ganas dari dalam crow mask miliknya.

"Tidak ada sama sekali."

Chapter 608: Central Reactor (1)

Andras membuka matanya lebar-lebar.

Dia tidak menyangka Rudger tiba-tiba mengaktifkan sihir.

Dengan tangan kasar yang menutupi mulutnya, dia juga tidak bisa menggunakan verbal magic.

"Tampaknya kau penasaran bagaimana aku bisa menggunakan sihir."

Meski berada di bawah tekanan medan resonansi sihir raksasa ini, Rudger tetap tenang.

Jika sebelumnya dia hanya berpura-pura tenang, sekarang dia tampak seperti seseorang yang hampir tidak terpengaruh oleh lingkungan ini.

'Tidak mungkin.'

Pikiran gelisah melintas di benak Andras.

Melihat ekspresi Andras, Rudger mengangguk seolah memastikan tebakannya benar.

"Sepertimu, aku menyelimuti tubuhku dengan lapisan tipis energi sihir untuk menyamakan frekuensi resonansi gelombang."

Alasan Rudger bisa tetap tidak terpengaruh meski berada di ruang yang sama dengan Andras.

Dia mempertahankan frekuensi yang sama dengan gelombang sihir kuat yang beresonansi di sekitar mereka.

Namun Andras tahu betul betapa sulitnya hal itu dalam praktik.

Frekuensi resonansi tidaklah tetap.

Prinsip dasarnya adalah semakin banyak jarum baja yang dipasang di sekitar, maka frekuensinya akan terus berubah dari waktu ke waktu.

Dengan setidaknya 50 jarum tersebar di seluruh area, berarti ada paling tidak 50 variasi gelombang berbeda.

Dalam lingkungan di mana lebih dari 50 gelombang mengubah frekuensi mereka secara acak dan memberikan tekanan, bahkan Andras akan kesulitan menggunakan sihir dengan benar tanpa artifact yang dipersiapkan sebelumnya untuk menyesuaikan panjang gelombang.

Namun Rudger bukan hanya memahami pola itu dalam waktu singkat, tetapi juga menyesuaikan diri dengannya.

Bahkan sekarang, hal yang sama masih terjadi.

Saat panjang gelombangnya berubah, Rudger mengubah selubung sihirnya untuk segera menyamakan frekuensi dan beradaptasi.

Dia benar-benar dibuat lengah.

"Tak peduli seberapa kuat word magic, itu tidak berguna jika aku menutupi mulutmu seperti ini."

Rudger memperkuat cengkeramannya pada mulut Andras.

Meskipun Andras unggul dalam membuat lawan lengah di pertempuran, dalam pertarungan jarak dekat dia tidak berbeda dari magician biasa.

Memiliki kekuatan verbal membuatnya tidak pernah perlu banyak menggerakkan tubuh, dan itulah yang menyebabkan kelemahan ini.

Begitu Rudger berhasil mendekat sedekat ini, kekalahan Andras praktis sudah pasti.

"Be-benarkah? Jadi kau sengaja membiarkannya terjadi?"

Andras melengkungkan sudut matanya dan 'berbicara'.

'Bagaimana?'

Merasakan sesuatu yang aneh, Rudger segera melepaskan tangannya dari mulut Andras dan mundur.

「Hancurkan」

Boom!

Tanah tempat Rudger berdiri tadi langsung amblas.

Itu tampak seolah palu raksasa tak terlihat menghantamnya.

Rudger tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya bagaimana verbal command yang bahkan lebih kuat dari sebelumnya bisa terjadi.

'Aku jelas sudah menutupi mulutnya, tapi bagaimana caranya?'

Dia segera menemukan jawaban atas pertanyaannya.

Andras mengangkat kedua tangan dan membuka telapak tangannya lebar-lebar.

Ada mulut di telapak tangannya.

"Kau memodifikasi tubuhmu sendiri?"

"Benar-r."

Andras berbicara secara bersamaan dengan tiga mulut.

"Kelemahan verbal magic adalah kau bisa menutupi mulut penggunanya-h. Tapi dengan cara ini, kelemahan itu praktis tidak ada-t."

Menciptakan mulut di kedua telapak tangan.

Tidak ada magician biasa yang bisa memodifikasi tubuhnya sampai sejauh itu.

"Kau memodifikasi tubuhmu setelah bekerja sama dengan Nikolai? Apa kau tidak punya harga diri sebagai Lexer-class magician?"

"Jika ada cara untuk menutupi kelemahanku, kenapa aku harus menolak-k?"

Andras mengulurkan kedua tangannya ke arah Rudger.

「Mati」

Tiga mulut untuk menggunakan verbal magic. Secara perhitungan sederhana, kekuatan verbal command meningkat setidaknya tiga kali lipat.

Energi gelap bangkit di sekitar Andras dan melesat ke arah Rudger seperti komet berekor panjang.

Verbal command yang dipenuhi killing intent itu mengambil bentuk untuk melaksanakan tujuan yang diberikan kepadanya.

Melihat asap hitam yang terbang dari segala arah, Rudger secara naluriah tahu bahwa ini adalah kutukan yang akan membunuh seseorang begitu menyentuh mereka.

Jika harus dibandingkan, sifatnya tampak mirip dengan substansi hitam yang diperlihatkan Cravat saat bertarung.

'Sebaiknya jangan sampai tersentuh.'

Shadow cloak di punggung Rudger terbentang lebar seperti sayap.

Bulu-bulu besar dari sayap itu tersebar ke segala arah, berubah menjadi bentuk seperti wraith dan bertabrakan dengan asap hitam tersebut.

Ledakan sihir meletus di udara.

Dalam sekejap, asap hitam menyebar seperti kabut di sekitar mereka.

Meskipun sihirnya menghilang, jejaknya tetap melayang di udara.

「Berputar」

Andras mengaktifkan verbal command.

Angin kencang berputar di sekelilingnya, mendorong kabut hitam ke arah Rudger.

Kabut hitam itu melesat seperti badai pasir dan menelan Rudger.

Akan menyenangkan jika dia jatuh tepat di sana, tetapi Andras tidak memandang Rudger dengan enteng.

「Lindungi」

Berbagai lapisan penghalang sihir terbentuk di sekitar Andras.

Itu adalah tindakan untuk bersiap menghadapi kemungkinan serangan kejutan apa pun.

"Pilihan yang sangat bagus."

Tanpa menoleh ke arah suara dari belakang, Andras mengulurkan telapak tangan kirinya.

「Bangkit」

Gravitasi di tempat Rudger berdiri tadi terbalik.

Puing-puing yang berserakan di sekitar melayang ke langit seolah bergerak mundur, tetapi Rudger sudah menghilang.

"Pergerakan spasial? Bukankah itu agak keterlaluan-h?"

Meski berkata demikian, Andras memutar matanya dengan panik, mati-matian mencari Rudger.

Rudger tampak baik-baik saja meskipun seharusnya menerima tekanan mental besar karena terus menyesuaikan frekuensinya dalam medan resonansi sihir sambil menggunakan mantra.

Andras tahu dia hanya perlu mengulur waktu, tetapi jika begini terus, dia akan kesulitan hanya untuk bertahan hidup.

Pada saat itu, jeritan terdengar dari satu sisi.

"Oh tidak."

Andras menyadari tujuan Rudger.

Bahkan jika bukan untuk dirinya sendiri, Rudger memiliki musuh yang tersebar di mana-mana untuk dihadapi.

Para War Mage yang menjaga jarum logam jatuh sambil memuntahkan darah tanpa sempat melakukan serangan balasan yang layak.

Bukan karena kemampuan mereka kurang, tetapi mereka sama sekali tidak berguna melawan Rudger.

Setelah mencabut satu jarum baja, Rudger bergerak untuk menghancurkan yang lain.

Penampilan Rudger yang menghilang seperti fatamorgana lalu muncul kembali di tempat lain berulang kali terasa seperti melihat hantu.

Mampu bergerak ke mana pun bayangan berada, Rudger adalah personifikasi dari kelicinan.

Di mana pun dia lewat, hanya jejak cahaya biru di matanya yang tersisa, memenuhi para War Mage dengan teror.

「Tenanglah」

Andras secara paksa menekan kekacauan dengan kekuatan verbal miliknya.

"Semuanya, gunakan defensive magic!"

"Dia tidak bisa masuk bebas ke dalam penghalang sihir kita!"

Para War Mage menggunakan mantra pertahanan, bersiap menghadapi kemungkinan serangan Rudger.

Namun bahkan setelah waktu berlalu, Rudger tidak muncul.

Andras yang melihat ke sekeliling dengan tegang merasakan hal yang sama.

「Tunjukkan dirimu sekarang!」

Andras menggunakan kekuatan verbal command miliknya.

Tiga mulut yang berteriak secara bersamaan menciptakan mata mekanis besar di atas kepala Andras.

Mata itu, yang berputar seperti globe, dengan cepat memindai seluruh arah di sekitar Andras.

Bahkan mata ini, yang mampu menangkap musuh dalam jarak tertentu tanpa gagal, tidak berhasil menemukan Rudger.

'Jangan-jangan?'

Andras terlambat menyadari bahwa dia telah melewatkan satu fakta.

"Dia melarikan diri-y?"

Rudger sejak awal tidak perlu bertarung melawan mereka.

Andras mengetahui itu, itulah sebabnya dia mencoba menahan Rudger untuk membeli waktu.

Kesalahannya adalah berpikir Rudger akan terus menghadapi mereka seiring pertarungan memanas.

Sementara mereka tegang, bertahan dan khawatir dari mana mereka akan disergap, Rudger sudah lama pergi.

"Ha, haha."

Andras tak bisa menahan tawa pahit.

"Luar biasa-g. Berpikir bahwa aku akan tertipu oleh trik-k."

Dia telah memperlihatkan senjata rahasianya, verbal magic, bahkan menggunakan mulut tersembunyi di telapak tangannya setelah memodifikasi tubuhnya.

Namun bukan hanya gagal membunuh lawannya, dia malah bermain tepat di telapak tangan Rudger.

"Sir Andras."

Merasakan ketidaknyamanan Andras, para War Mage berbicara dengan suara gemetar sambil memperhatikan reaksinya.

「Kenapa kalian hanya berdiri di sana?」

Tidak seperti nada bicara malasnya yang biasa, suaranya jatuh tajam dan keras.

Para War Mage langsung menegakkan punggung mereka, dipenuhi ketegangan.

「Cari dia sekarang!」

Perintah yang dikeluarkan melalui verbal magic itu secara halus menembus pikiran para War Mage.

Mereka tersebar ke segala arah untuk mencari Rudger yang telah melarikan diri.

Ditinggal sendirian, Andras menenangkan amarahnya dan tenggelam dalam pikirannya.

'Aku mengerti dia ingin menghadapi Nikolai. Tapi bagaimana dia berencana menemukannya yang sedang bersembunyi?'

Andras menyadari dia tidak bisa bergerak sembarangan.

Untuk menghentikan Rudger, dia perlu menemukannya, tetapi Andras tidak memiliki cara untuk menemukan pria licin itu.

Namun Nikolai memilikinya.

Kini dia memiliki [Eyes] yang bisa melihat seluruh pulau.

Faktanya, Andras menghalangi jalan Rudger karena menerima komunikasi dari Nikolai...

-Crack!

Saat pikiran itu melintas, Andras mengeluarkan communicator dari sakunya lalu menghancurkannya.

"Berpikir bahwa dia akan mencoba trik kurang ajar seperti itu-k."

Andras menyadari apa yang diincar Rudger.

'Saat aku menghubungi Nikolai untuk memastikan lokasinya, dia berencana melacak komunikasi itu untuk menemukan tempat persembunyian.'

Orang biasa mungkin hanya menerima laporan dari atas, tetapi Andras adalah magician 6th Circle.

Dia memiliki jalur langsung untuk menerima kabar secara langsung dari Nikolai.

Mengetahui hal itu, Rudger berpura-pura menghilang sambil menunggu Andras menghubungi Nikolai.

'Meskipun aku tidak bisa menemukannya dengan sihirku, tidak aneh jika dia bersembunyi di suatu tempat sambil mengawasiku.'

Pikiran Andras benar.

Dari bayangan yang jauh.

Setelah memastikan rangkaian tindakan Andras, Rudger berbalik tanpa ragu.

"Dia cukup perceptive."

Dia telah menunggu Andras menghubungi Nikolai dalam kepanikan setelah dirinya menghilang, tetapi Andras entah bagaimana menyadari niatnya dan menghancurkan communicator itu.

Mungkin karena communicator itu sendiri bisa memberikan petunjuk yang dapat membocorkan lokasi persembunyian Nikolai.

"Tapi tindakan barusan justru telah membutakan matamu."

Andras menghancurkan communicator untuk mencegah Rudger menemukan Nikolai, tetapi itu bukan keseluruhan masalahnya.

Rudger menarik tangannya dari perangkat pengawas di dekatnya.

Benang energi sihir yang terhubung ke perangkat itu kembali ke Rudger.

"Ya. Kau mengawasiku dari sana."

Bahkan tanpa communicator milik Andras, sudah ada jalur untuk menemukan Nikolai.

Tepatnya, perangkat pengawas yang terus memantaunya selama ini.

Nikolai telah menggunakannya untuk melacak posisinya secara terus-menerus dan mengirim bounty hunter serta experimental subject.

Itu berarti jika dia bisa meretas perangkat pengawas ini secara terbalik, dia juga bisa melihat lokasi Nikolai.

"Seseorang yang menatap abyss harus ingat bahwa abyss juga menatap balik."

Berkat waktu yang dibeli Whiron untuknya, Rudger telah meretas perangkat pengawas di sekitarnya satu per satu dengan memasukkan benang energi sihir.

Tidak semua perangkat terhubung dengan Nikolai.

Tetapi di antara perangkat yang tak terhitung jumlahnya itu, mungkinkah tidak ada satu pun yang terhubung?

Rudger akhirnya menemukan Nikolai.

"Ya. Aku sudah agak menebak di mana dirimu berada. Untuk mengendalikan sebagian besar perangkat pengawas di pulau ini, posisi geografismu harus tetap."

Bahkan dengan proses eliminasi seperti itu, area yang harus diperiksa masih terlalu luas.

Namun Rudger dengan gigih mencari lokasi itu melalui perangkat pengawas dan akhirnya menangkap jejak Nikolai.

"Dasar bajingan licik. Jadi di sanalah kau bersembunyi."

Tempat persembunyian Nikolai berada di pusat Isla Machina.

Dengan pusat, dia tidak bermaksud lapisan tengah atau bagian tengah pulau.

Dia benar-benar berarti tepat di pusatnya.

Artinya, dia terkubur jauh di dalam perangkat mesin yang menjulang seperti gunung.

Karena pulau itu sendiri adalah mesin, pasti ada beberapa jalur menuju ke dalam.

Meskipun disebut pulau, Isla Machina juga merupakan benteng. Tidak aneh jika ada jalan menuju bagian dalam.

Faktanya, ketika Rudger jatuh ke sini melalui sihir Rene, bukankah itu juga di dalam pulau?

"Lord Whiron. Aku telah menemukan posisi musuh. Aku mengirimkan lokasinya, mohon periksa."

Rudger mengirim komunikasi kepada Whiron yang masih bertarung melawan para bounty hunter.

Yang terdengar melalui communicator hanyalah suara kehancuran, tetapi Whiron pasti cukup memahami.

Setelah mengakhiri komunikasi, Rudger hendak membuang communicator itu.

Bukan hanya karena sudah tidak diperlukan lagi, tetapi Nikolai kemungkinan telah mencegat komunikasi mereka.

"Ah."

Alih-alih menghancurkan communicator itu, Rudger membawanya ke mulutnya seolah mengingat sesuatu.

"Aku sudah mengatakan kepadamu, bukan? Bahwa aku akan menemukanmu."

Dia tidak tahu apakah Nikolai mendengarnya.

Namun Rudger yakin pria itu sedang mengawasi setiap gerakannya.

"Aku datang sekarang."

Setelah mengucapkan kata-kata terakhir itu, Rudger menghancurkan communicator dan mengaktifkan sihirnya.

Kubus-kubus baja yang tercipta di udara berkumpul bersama, akhirnya membentuk seekor burung raksasa.

[Steel Raven]

Rudger menaiki punggung summon miliknya.

Tujuannya adalah tempat persembunyian Nikolai di pusat pulau.

Burung baja yang diselimuti bayangan itu menjerit tajam dan melesat maju seperti anak panah.

Chapter 609: Central Reactor (2)

Steel Raven melintasi langit.

Gelombang kejut yang tercipta saat ia merobek udara menghantam atmosfer, menghasilkan suara menggelegar seperti petir.

Orang-orang yang terjebak dalam kekacauan pertempuran di seluruh pulau tersentak mendengar suara mirip guntur di langit malam yang gelap.

Bahkan saat menengadah ke langit, tidak ada yang terlihat.

Kabut abu-abu samar, langit malam yang gelap, dunia monokrom padat di mana bahkan cahaya bintang pun tidak ada.

Bahkan jika ada garis hitam melintas di sana, mustahil terlihat oleh mata telanjang.

Rudger, yang menunggangi burung baja itu, langsung menuju pusat lantai ketiga.

Isla Machina, yang terdiri dari total lima lantai, secara umum berbentuk kerucut, menyerupai gunung baja yang menjulang tinggi.

Jika kebanyakan orang tinggal di gunung, mereka mungkin akan menetap di punggung gunung, tetapi Isla Machina berbeda.

Seperti berbagai gua dan tambang yang digali di dalam gunung, Isla Machina juga memiliki berbagai jalur dan lorong yang menuju ke bagian dalam.

Rudger menuju salah satu jalur itu yang memungkinkannya mencapai Nikolai secepat mungkin.

Sebuah lorong yang terlihat di kejauhan terhalang oleh bulkhead raksasa.

Pintu alloy setinggi setidaknya 30 meter dan tebal beberapa meter.

Itu adalah pintu masuk yang seharusnya terbuka secara normal, tetapi Nikolai, yang tahu Rudger akan datang, telah menutup bulkhead itu.

Rudger tidak berhenti ataupun memutar saat melihatnya.

Sebaliknya, dia secara demonstratif meningkatkan kecepatan Steel Raven.

-Whoosh!

Bentuk Steel Raven menjadi lebih streamline dan tajam.

Ujung paruhnya memanjang dan berubah menjadi sesuatu seperti bilah.

Steel Raven, yang kini menjadi bilah bayangan raksasa yang terbang, membelah udara dan menghantam bulkhead.

Bulkhead itu dibuat dari material alloy khusus.

Itu tidak akan hancur bahkan jika bahan peledak berkekuatan tinggi dibawa, dan juga diperlakukan secara khusus agar memiliki ketahanan tinggi terhadap sihir.

Bahkan bagi Rudger, menerjang sembarangan seperti ini jelas merupakan tindakan yang berbahaya.

Namun alih-alih terdengar suara benturan keras, tidak ada suara sama sekali.

-Pung!

Bahkan suara tabrakan hanya menyebar ketika dua kekuatan dengan tingkat serupa saling berbenturan.

Jika salah satu pihak secara sepihak dan mulus menembusnya, ceritanya berbeda.

Lubang bundar seperti terowongan tercipta di bulkhead alloy raksasa itu.

Anak buah Nikolai yang bersembunyi di sekitar pintu masuk melongo melihat pemandangan tersebut.

Steel Raven, yang dengan mudah menerobos pintu benteng besi itu, tidak berhenti.

Saat terbang melewati lorong besar yang gelap, perangkat tersembunyi aktif dari berbagai tempat di koridor.

-Click.

Moncong senjata yang muncul dari mana-mana—lantai, dinding, langit-langit—menembaki Rudger dan Steel Raven.

-Rattatatata!!

Tracer yang berkedip di ruang gelap melesat terus-menerus, menghiasi sekeliling dengan terang.

Pemandangan seolah seluruh ruang sempit dan gelap dicat dengan cahaya bintang.

Pada kenyataannya, jumlah tracer hanyalah yang terlihat mata; peluru tak terlihat jumlahnya berkali-kali lebih banyak.

Bahkan Steel Raven yang bergerak cepat tidak bisa menghindarinya.

'Jika tak bisa menghindar, biarlah.'

Saat dia menuangkan lebih banyak kekuatan sihir ke Steel Raven, bayangan di tubuhnya berkobar seperti api.

Bayangan yang terbuat dari kekuatan sihir itu menelan semua peluru yang datang.

Bayangan itu memecah peluru yang tertelan secara halus, dan logam hasil penguraian perlahan menumpuk di dalam bayangan Rudger.

Hujan peluru yang tampak tak akan pernah berhenti akhirnya berhenti. Sebelum dia sempat merasa heran, gangguan baru datang.

-Zzzzzap!

Arus listrik intens muncul dari berbagai tempat di dinding, menciptakan jaring listrik luas yang menyebarkan gelombang ke seluruh lorong.

-Screech!

Steel Raven, yang sebelumnya terbang tanpa gangguan sedikit pun, untuk pertama kalinya bereaksi keras.

Bukan hanya melambat, Steel Raven tampak seperti tertangkap jaring laba-laba dan terjebak oleh jaring listrik itu.

Rudger, yang segera melompat turun dari Steel Raven, menyipitkan matanya.

'Medan magnet? Jangan-jangan mereka menyembunyikan Tesla coil di lorong ini?'

Steel Raven yang terbuat dari logam pasti akan sangat terpengaruh oleh medan magnet.

Tetapi medan magnet dari Tesla coil biasa tidak mungkin bisa menahan Steel Raven.

Seperti yang terlihat dari jaring listrik itu, ini juga jelas merupakan magical engineering yang dicampur dengan sihir tetapi Steel Raven tidak hanya menderita.

Tampaknya cukup marah karena diikat meski hanya sesaat, Steel Raven mengepakkan sayapnya dengan kasar dan merobek jaring itu dengan kekuatan.

Arus listrik yang tercerai-berai berderak di udara dan memercikkan bunga api.

Tesla coil bekerja lebih ganas, menyebarkan medan magnet dan jaring listrik yang lebih kuat.

Steel Raven juga membentangkan luas bayangan yang menyelimuti tubuhnya dan mulai menelan seluruh area.

-Zzzzzzzap!

Dua kekuatan itu bertabrakan, menciptakan energi intens di udara.

-Screech!

Setelah membentangkan sayapnya lebar-lebar, Steel Raven mengumpulkan seluruh energinya ke seluruh tubuh dan melesat maju seperti ditembakkan.

Steel Raven yang mengandung kekuatan melebihi titik kritis kini tidak berbeda dari bom itu sendiri.

Tepat saat jaring listrik hendak mengikat tubuh logam Steel Raven sebagai respons...

Kekuatan yang terkondensasi itu menyebar, menyebabkan ledakan besar.

BOOM!!!

Saat ledakan terjadi, lorong di sekitarnya beresonansi.

Beberapa bagian lorong logam tidak mampu menahan energi kejut dan menjadi terdistorsi, menyebabkan getaran besar di seluruh pulau.

Akibat benturan itu, sistem pertahanan yang dipasang di lorong menjadi tidak berfungsi, dan Tesla coil di dalam dinding tidak mampu menahan energi lalu meleleh.

Sistem pertahanan lorong benar-benar lumpuh tetapi Steel Raven juga tidak sepenuhnya baik-baik saja.

Forced overload telah menghancurkan tubuh bajanya, membuatnya mustahil mempertahankan bentuk utuh.

Rudger menarik kembali bayangan Steel Raven, menyelimutkannya ke tubuh sebagai Aether Nocturnus, dan mengumpulkan sisa puing baja ke dalam bayangan.

"Kau bekerja dengan baik."

Sekarang dia harus melanjutkan dengan kekuatannya sendiri.

Rudger berjalan perlahan melewati lorong.

Di dalam hanya ada kegelapan pekat, tetapi dia secara naluriah merasakan bahwa tujuannya tidak jauh lagi.

-Weeeeeen!

Mungkin karena guncangan sebelumnya, lampu darurat merah menyala di seluruh lorong gelap.

Suara sirene yang meraung keras dan lampu merah yang terus berkedip.

Setiap kali lampu menyala, warnanya tampak mengerikan seolah darah terciprat di sekeliling.

Rudger, dengan bayangan menyelimuti tubuhnya, berjalan melewati kekacauan cahaya merah darah itu.

-Weeeeeen!

Dengan sirene yang meraung keras secara berkala, para bawahan Nikolai merasa seperti akan kehilangan akal.

"Hei, bisakah seseorang mematikan suara menjengkelkan itu?"

"Ya, sistemnya benar-benar kacau karena benturan tadi, jadi tidak bisa dimatikan."

"Sialan. Kalau begini, baik musuh maupun kita akan bertarung dengan visibilitas yang sama."

Jika bukan karena cahaya merah ini, mereka bisa melihat musuh dari jauh melalui night vision goggles yang baru dibuat.

Namun dengan cahaya yang mengacaukan mata seperti ini, menggunakan night vision goggles pasti akan membuat buta.

"Semuanya, fokus. Bahkan jika lawannya hanya satu orang, kekuatannya setara dengan satu pasukan."

"Tapi apa mungkin dia bisa menembus bulkhead itu? Aku dengar bahkan saat para mage berkali-kali bereksperimen untuk menghancurkannya, mereka hanya bisa membuat goresan kecil."

"Aku tidak tahu."

"Lagipula, bukankah lorong menuju ke sini dipenuhi sistem pertahanan? Itu saja sudah cukup untuk memusnahkan satu batalion dan dengan cepat menghabisi unit war mage."

Setelah berkata demikian, bawahan itu sampai pada satu kesimpulan.

"Jangan-jangan sebenarnya penyusup itu sudah mati karena ledakan tadi?"

Sang kapten seharusnya menyuruhnya berhenti bicara omong kosong, tetapi dia tidak bisa karena dalam hati, dia juga menyimpan pikiran serupa.

Tidak, daripada pikiran, itu lebih mendekati harapan.

Jika penyusup itu adalah monster yang mampu menyerang tempat seperti ini sendirian, seberapa pun siapnya mereka, korban jiwa pasti tak terhindarkan.

Dia tidak berpikir mereka akan kalah.

Namun ketakutan dan tekanan bahwa seseorang mungkin mati di sini, dan itu bisa saja dirinya, menggerogoti hati mereka seperti cacing.

-Hoo. Hoo.

Napas kasar bercampur di antara suara sirene.

"Hei, suruh orang itu diam."

Kapten berkata dengan kesal mendengar suara itu, tetapi tidak ada jawaban.

Sebaliknya, napas itu menjadi lebih kasar dari sebelumnya, dan kecemasan serta kegelisahan menyebar seperti wabah.

"Kalian bajingan, sadarlah!"

Kapten hendak berteriak ketika dia menyadari ada yang aneh dengan tubuhnya sendiri.

-Tremble.

Ujung jarinya bergetar tanpa sadar.

'A-apa ini?'

Dia pikir mungkin dia merasa dingin, tetapi sekeliling justru panas. Itu karena pipa kompresi uap panas yang bersirkulasi tanpa henti melewati area ini.

Namun sang kapten merasakan bibirnya memucat dan tubuhnya gemetar.

Ada sesuatu yang salah. Ini terlalu jauh dari reaksi normal.

"Untuk seorang kapten, kau cukup perceptive."

Saat suara yang berbisik di telinganya terdengar, sang kapten merasa seolah jantungnya jatuh.

Alasan dia tidak menjerit ketakutan adalah karena dia seorang veteran yang telah melalui banyak pertempuran dan pengalaman selama bertahun-tahun.

Lengannya yang bergerak refleks mengarahkan moncong senjata khususnya ke arah musuh.

Itu menggunakan special gunpowder yang tidak terpengaruh silence of fire, jadi jika dia menarik pelatuknya saja, dia bisa langsung membunuh lawan dari jarak dekat, entah mage atau apa pun.

"Ah, aah."

Tetapi dia tidak bisa mengerahkan kekuatan ke jarinya.

Saat melihat bayangan hitam yang menatapnya di bawah cahaya merah darah itu, rasa tidak berdaya menyapu seluruh tubuhnya dan dia tidak bisa mengeluarkan tenaga sedikit pun.

Hanya dengan bertatapan mata, dia sudah kewalahan.

Kepalanya menjerit agar segera menarik pelatuk bagaimanapun caranya, tetapi tubuhnya tidak bergerak.

Salah satu lengan bayangan hitam itu bergerak.

"Huh?"

Kapten itu kehilangan kesadaran dengan sensasi terakhir penglihatannya yang berputar.

Dengan terciptanya satu mayat, reaksi pertama yang sebenarnya muncul di ruang pengap itu.

"Itu, itu dia! Dia muncul!"

"Kapten mati!"

"Tembak! Tembak dan bunuh dia!"

Normalnya, mereka akan mengepung Rudger, membentuk jaringan tembakan, dan menyerang menggunakan berbagai alat.

Namun dalam kebingungan dan ketakutan, mereka tidak mampu merespons secara rasional.

Bukan karena orang-orang yang berkumpul di sini kurang pengalaman.

Mereka hanya kewalahan.

Melampaui tekanan psikologis dari kekuatan sihir intens yang disebarkan Rudger di sekeliling, melampaui tekanan atmosfer, mereka bahkan mulai melihat halusinasi.

Itu berarti Rudger benar-benar serius, dan juga bahwa dia cukup marah.

-Rattatatata!

Kilatan moncong senjata berkedip dari segala arah.

Lampu darurat yang terus mati dan menyala.

Suara bising tembakan, alarm, dan jeritan bercampur, menciptakan pemandangan yang menyerupai lanskap neraka.

Di tengah semua itu, Rudger yang diselimuti bayangan hitam memperlihatkan dirinya saat cahaya muncul dan menghilang ke dalam kegelapan saat cahaya padam, mengulangi siklus itu.

-Flash.

Saat cahaya berkedip sekali, sosoknya terlihat samar, dan saat berkedip lagi, tidak ada apa pun tersisa di tempat itu.

Saat seseorang teralihkan oleh hal itu dan kehilangan fokus, kematian dingin turun menghampiri.

Rudger bergerak cepat di antara musuh-musuhnya, dan mereka yang jatuh tanpa daya membentuk jalan mayat.

-Clank. Clank.

Automaton besar melangkah maju.

Dengan spesifikasi automaton yang dilepaskan secara paksa, ukuran mereka setara dengan steam golem.

Setelah melepaskan segala limiter dan bahkan dipersenjatai, mereka telah melampaui sekadar alat dan pantas disebut mesin pembantaian.

Automaton mirip manekin itu mengarahkan bilah yang keluar dari punggung tangannya ke arah Rudger.

Tetapi tubuh automaton itu terurai bersama bilah yang memanjang tersebut.

Ledakan sihir intens yang dilepaskan Rudger tidak berhenti di sana, menyapu semua pasukan automaton yang berjajar di belakang.

Experimental subject yang mendengar keributan juga berkumpul.

-Screech!

Manusia berkulit pucat merangkak di dinding dan langit-langit menggunakan keempat anggota tubuh mereka seperti serangga, lalu menerjang Rudger.

Rudger tidak berhenti bahkan melihat pemandangan itu.

Jejak hitam yang mengamuk dalam kegelapan mewarnai segala sesuatu di sekitarnya dengan kehancuran dan keputusasaan.

Para experimental subject itu, saat menyerbu, entah mati terpotong-potong, terbakar sampai mati, atau membeku sampai mati.

Sebagian meleleh, sebagian tertusuk potongan baja tak terhitung jumlahnya, dan sebagian terkubur di bawah tanah lalu hancur.

Bentuknya beragam, tetapi hasil akhirnya sama: kematian sunyi.

Akhirnya, Rudger melihat sebuah pintu di kejauhan dan mengangkat tangannya untuk menghancurkannya.

-Bang!

Melihat pintu besar yang menyerupai bunker perlindungan udara itu dengan mudah dihancurkan, Nikolai mendecakkan lidahnya.

"Aku mendorong mereka untuk setidaknya sedikit menahanmu, tetapi mereka bahkan tidak bisa memperlambatmu."

Meski tahu semua bawahannya yang setia telah mati, ekspresi Nikolai tidak berubah.

Sikap seolah tidak masalah baginya berapa banyak dari mereka yang mati.

Akhirnya, dari kegelapan di balik pintu tempat asap menyengat mengalir, mata biru muncul.

Pemilik mata itu melangkah masuk.

Berbeda dengan lorong gelap tadi, tempat luas ini terang dan berbentuk bola besar.

Nikolai, melihat Rudger, menyambutnya dengan kedua tangan terbuka lebar seolah senang.

"Selamat datang, John Doe, di pusat Isla Machina, Central Reactor."

Chapter 610: Central Reactor (3)

Rudger menatap Nikolai, pria tampan dengan rambut ikal, dahi terbuka, dan kesan agak licin.

Meskipun dia telah beberapa kali berbicara dengannya sebelumnya, ini adalah pertama kalinya mereka benar-benar berhadapan langsung.

Senyum santainya bertolak belakang dengan permusuhan di matanya.

"Berani juga kau. Kukira kau akan langsung melarikan diri jika tahu aku datang. Atau mungkin menyiapkan body double."

"Aku ingin melakukan itu, tetapi sayangnya, aku tipe orang yang pantatnya berat."

"Aku menebak kau tidak mengantisipasi situasi di mana kau harus melarikan diri."

"......"

Nikolai sesaat kehilangan kata-kata mendengar pengamatan tajam Rudger.

Itu benar.

Nikolai selalu menjadi pihak yang mengatur panggung.

Dia memanipulasi para aktor dari balik layar untuk menciptakan situasi ideal yang paling dia inginkan.

Menyaksikan orang lain berjuang dalam peran mereka yang telah ditentukan, tidak peduli seberapa keras mereka melawan.

Itulah metode yang disukai Nikolai.

Karena itulah situasi saat ini benar-benar tak terduga bagi Nikolai.

Seorang aktor dari panggungnya telah menyerbu area penonton dan mencapai dirinya, sang penulis naskah.

"Hehehe. Ya. Akan kuakui. Katanya kelinci bijak menggali beberapa liang, tetapi itu tidak perlu bagiku. Predator tidak perlu melarikan diri."

Predator selalu menjadi pihak yang memangsa.

Mereka yang menggali beberapa liang selalu mengantisipasi pelarian, takut dimangsa.

Jika kau berada di puncak piramida, tidak perlu melarikan diri ataupun menyiapkan jalan alternatif.

Singa tidak menggali lubang, bagaimanapun juga.

"Kesombongan itu sekarang sedang mengencang di lehermu, Nikolai."

"Ya. Mungkin. Tetapi apa kau pikir aku menunggumu di sini tanpa melakukan apa pun?"

Nikolai penuh percaya diri.

Rudger mengamatinya dengan tenang lalu dengan cepat menyapu pandangannya ke sekitar.

Central Reactor.

Dari apa yang dikatakannya, tempat ini tampaknya adalah inti Isla Machina dan bertindak seperti pembangkit tenaga raksasa yang mengirim energi ke seluruh pulau.

Ruang luas ini berbentuk seperti kubah raksasa, dengan objek berbentuk bola besar ditempatkan di tengahnya.

Di sekitar bola itu, mesin dan pipa raksasa terhubung rapat dari atas hingga bawah, menyerupai bagaimana stalaktit dan stalagmit bertemu membentuk pilar di dalam gua.

Ini adalah tempat terpenting, dan juga tempat yang seharusnya tidak disentuh sembarangan.

"Apa kau pikir aku tidak bisa menggunakan sihir jika berada di sini? Karena jika terjadi ledakan, seluruh pulau akan tersapu?"

"Oh my. Apa kau memikirkanku sesederhana itu? Tentu saja, dengan kemampuanmu, kau pasti punya banyak cara untuk membunuhku tanpa sihir seekstrem itu. Mengetahui hal ini, alasan aku menemuimu di sini adalah karena semuanya sudah selesai."

"Nyawamu?"

Mendengar kata-kata itu, Nikolai tertawa terbahak-bahak sambil memegangi perutnya.

"Hahaha! John Doe. Aku tidak tahu kau punya bakat humor seperti itu. Jika tahu, aku pasti sudah lebih awal mengajakmu mengobrol."

"......"

"Apa kau tidak mengerti arti tindakanku sejauh ini? Aku mengulur waktu. Seolah tak penting apakah aku membunuhmu atau tidak."

Nikolai menyeringai sambil menatap bola raksasa yang membentuk inti pulau.

"Bola ini adalah jantung terbesar dan terkuat di dunia, diciptakan oleh para magician dan engineer jenius. Begitu kokoh sampai tidak retak meski menampung uap hasil penguapan puluhan ribu ton air."

"Apa hubungannya dengan situasi ini?"

"Maukah kau mendengarkanku sampai akhir? Sudah lama aku memikirkan satu kemungkinan. Akan seperti apa jika ada makhluk yang tersusun dari mesin, biologi, dan sihir?"

Rudger merasakan kegelisahan yang tak dapat dijelaskan dari penjelasan Nikolai.

Namun pada saat yang sama, dia bisa tahu bahwa Nikolai sedang mengungkapkan kebenaran yang selama ini disembunyikannya.

"John Doe. Karena kau disukai Zero Order, kau pasti tahu betapa sempurna namun cacatnya dunia ini."

Kesempurnaan yang tidak sempurna, itulah cara Nikolai menilai dunia saat ini.

Mekanisme jam rumit yang diciptakan oleh seseorang.

Bahkan bagian yang melenceng dan rusak di dalamnya hanyalah elemen yang mengalir sesuai “rencana”.

Mengapa?

Jika seseorang bisa menciptakan kesempurnaan seperti itu, seharusnya dia juga bisa menyingkirkan kegagalan dan sisa ketidaksempurnaan semacam itu.

Apakah entitas bernama Device Keeper itu benar-benar mencoba menciptakan seni, seperti yang dikatakan Viktor?

Nikolai tidak menyukai itu.

Apakah bahkan kesadaran dan pemahamannya juga bagian dari pengaturan Device Keeper?

Jika begitu, apakah upayanya merusak panggung ini juga memang diinginkan oleh Device Keeper?

"Aku tidak tahan. Aku tidak peduli jika seseorang meremehkanku. Itu pilihan mereka. Tetapi dimanipulasi membuatku muak."

"Jadi karena itulah kau melakukan semua ini?"

"Jika apa yang kupikir sebagai Device Keeper adalah apa yang kebanyakan orang sebut Tuhan, menurutmu apa yang akan Tuhan pikirkan tentang tindakanku? Apakah pemberontakanku adalah sesuatu yang telah diatur Tuhan sebelumnya? Atau Tuhan akan tidak senang dengan tindakanku yang melampaui ekspektasi? Ini adalah semacam eksperimen."

"Kau......"

Rudger menyadari sesuatu yang penting dari kata-kata Nikolai.

"Apa sebenarnya yang telah kau ciptakan?"

Nikolai mengernyit seolah tidak senang.

"Itulah kenapa aku tidak menyukaimu. Apa kau merasa lebih baik karena mencuri pengumuman besar ini?"

"Hentikan omong kosong dan katakan apa yang telah kau buat."

"Sederhana. Jika aku benar-benar hanya peran yang diciptakan Device Keeper, maka sebaliknya, apakah diperbolehkan bagi peran itu untuk menciptakan Device Keeper dan penulis naskah baru? Inilah jawaban dari pertanyaan itu."

"Penulis naskah baru?"

"Tuhan lain."

-Kigigik.

Baru saja Nikolai selesai berbicara, suara logam tak menyenangkan terdengar di telinga mereka.

Menyadari suara itu berasal dari langit-langit, Rudger mendongak.

Sesuatu mencoba muncul dari antara kabel, pipa, dan puing logam yang saling bertumpuk.

Sesuatu yang kental, tersusun dari gumpalan daging hidup, sedang mendorong keluar melalui celah logam.

Seperti sesuatu yang terbangun di dalam telur, mencoba lahir.

Atau seperti sesuatu yang berjuang melepaskan diri dari sesuatu yang mengurungnya.

"Aku memutuskan untuk menamainya God of Machinery."

Massa daging yang memanjang itu merobek membrannya dan memuntahkan isi di dalamnya ke luar.

Tergantung di langit-langit oleh sesuatu seperti tali pusar, pada akhirnya ia jatuh ke bawah karena gravitasi.

-Thud.

-Plop.

Yang jatuh tepat di antara Rudger dan Nikolai menyerupai manusia tanpa kulit.

Satu-satunya hal yang bisa disebut mekanis adalah lubang di tempat jantungnya, yang ditempati bola logam hitam.

Melihat benda ini, yang entah bagaimana masih hidup, Rudger secara naluriah tersentak dan merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya.

-Grrrr.

God of Machinery mengerang seperti orang sekarat.

Ia sama sekali tidak menunjukkan martabat sesuai namanya tetapi Rudger secara naluriah menyadari bahwa dia harus membunuhnya sekarang, saat ia paling rentan.

Dia harus membunuhnya di sini, atau kalau tidak.

Saat Rudger menunjukkan killing intent, God of Machinery menoleh tersentak dan menatap Rudger.

'Itu bereaksi terhadap killing intent-ku.'

Ia memiliki naluri setara binatang buas atau semacam insting tetapi Rudger tidak berhenti.

Dia melepaskan kekuatan sihir yang terkumpul di ujung jarinya, menembakkan cahaya ke titik vital makhluk itu—dahi dan jantungnya.

Itu adalah serangan tercepat dan tertajam yang bisa digunakan Rudger.

Sepeka apa pun indranya, mustahil bisa merespons setelah melihat ini.

Pikiran seperti itu hancur saat dia menyaksikan apa yang terjadi berikutnya.

-Fwaaash!

Sesuatu meledak penuh warna di kulit God of Machinery dan membelokkan sihir cahaya Rudger.

Meskipun tipis dan ramping, sinar itu mengandung panas cukup untuk melelehkan baja.

Namun ia melengkung seolah dibiaskan oleh sesuatu.

Yang muncul di kulit God of Machinery adalah logam dengan permukaan halus.

"Logam?"

"Sudah kubilang itu God of Machinery."

Nikolai menjawab dengan nada mengejek.

God of Machinery, yang tampaknya marah karena diserang, menunjukkan permusuhan terhadap Rudger.

-Kraaak!

Saat ia mengeluarkan jeritan robekannya, ruang Central Reactor bergetar.

Itu bukan getaran karena volume suara. Seluruh ruang merespons kemarahan dan emosi God of Machinery.

-Kigigik.

Logam-logam yang membentuk ruang bola besar Central Reactor mulai bergerak satu per satu, mulai berkumpul menuju God of Machinery.

Akhirnya, God of Machinery dikelilingi kepompong yang terbuat dari logam.

Menyaksikan pemandangan aneh itu, Rudger menatap Nikolai.

"Apa sebenarnya yang kau masukkan ke dalam benda itu?"

"Semua yang kumiliki."

"Itu memanipulasi logam. Bentuk itu hampir seperti......"

"Ya. Seperti single-element mage, bukan?"

Nikolai mengangguk, membenarkan tebakan itu.

"Seorang Iron Colour Magician masuk ke dalam sana."

"Iron Colour Magician? Posisi itu kosong."

"Itu memang kosong. Tetapi apa kau pikir tidak ada seorang pun di dunia ini yang memiliki bakat seperti itu? Aku hanya kebetulan menemukan tunas sebelum bakatnya mekar."

Sisa ceritanya mudah ditebak.

Melihat hasil akhirnya sekarang, menanyakan apa yang terjadi pada orang itu adalah tindakan bodoh.

"Tubuh manusia itu lemah. Bahkan saat mencoba menanamkan mesin, penolakannya sangat besar. Bahkan Iron Colour Magician dengan resonansi kuat terhadap logam pun berakhir seperti itu. Jadi aku menggunakan life force yang lebih kuat."

"Sel World Tree......"

"Ya, benar. Dan aku juga bekerja sama dengan Bourgeois dari New Tower untuk menambahkan pengetahuan sihir. Tetapi itu belum cukup. Aku menciptakan cangkangnya dengan sempurna, tetapi aku kekurangan jantung untuk mengoperasikannya."

Rudger teringat bola hitam di dada God of Machinery.

"Bisakah sumber tenaga sekecil itu menghasilkan output sebesar ini?"

"Apa kau tidak merasa aneh? Bahkan dengan perkembangan magical engineering, ada inti yang menutupi seluruh pulau ini dengan mesin dan membuatnya terus bergerak tanpa henti."

Central Reactor ini adalah inti Isla Machina.

Ia adalah jantung pulau yang mengumpulkan, mendidihkan, dan memutar uap yang mampu menggerakkan seluruh pulau.

Tidak peduli seberapa maju magical engineering, mustahil mempertahankan energi sebesar itu terus bergerak selamanya.

Namun inti raksasa itu memang ada.

Benda seperti itu tidak mungkin ada begitu saja tanpa seseorang menciptakannya.

"Awalnya, pengembang inti ini tidak menciptakan sesuatu dari ketiadaan. Sebaliknya, dia menambahkan imajinasi dan dagingnya berdasarkan satu objek."

"Jadi ada kunci terpisah yang bisa disebut sebagai aslinya?"

"Mengapa bertanya? Kau, yang baru-baru ini mati-matian mencarinya, seharusnya tahu. Benda yang memungkinkan mukjizat ini."

"......Relic."

"Ya. Artefak spesial yang sangat tua, yang pencipta, waktu pembuatan, dan tujuannya tidak diketahui. Pulau ini, Isla Machina, bisa beroperasi berkat kekuatan relic itu."

Itu adalah kebenaran yang tak terduga.

Namun pada saat yang sama, itu menjadi penjelasan memuaskan tentang bagaimana pulau mekanis sebesar ini bisa berfungsi dengan baik.

Relic, divine tool yang dikatakan diciptakan oleh dewa-dewa terlupakan dan terkurung dari masa lalu yang jauh.

Selain relic yang sedang dicari Rudger, relic lain juga ada di suatu tempat di benua ini.

Salah satunya berada di Isla Machina.

"Aku memproses ulang relic itu sebagai material dan memberikannya kepada God of Machinery. Jantung paling esensial, Divine Furnace."

Jantung logam hitam yang dibuat berdasarkan relic.

Tubuh seorang Iron Colour Magician.

Life force yang diproses dari sel World Tree.

Dan di atas itu semua, berbagai perlakuan sihir dan pengetahuan black magic.

Berapa banyak material, uang, dan waktu yang dihabiskan untuk itu?

"Jadi semua experimental subject selama ini hanyalah......"

"Ya! Mereka tidak lebih dari sisa-sisa untuk melahirkan satu dewa!"

Dan dewa itu kini telah bangkit.

-Crack!

Kepompong logam itu terbelah ke kiri dan kanan, terbuka lebar seperti sayap.

Dari dalam, God of Machinery sekali lagi memperlihatkan dirinya.

Berbeda dari penampilan awalnya yang tidak sempurna, kini ia telah berada dalam wujud sempurna.

Chapter 611: God of Machinery (1)

Dari kedua kaki yang tertanam kokoh di tanah hingga puncak kepalanya, God of Machinery, sesuai dengan namanya, sepenuhnya tertutup logam.

Ia mengumpulkan logam di sekitarnya dan mengenakannya seperti zirah.

Zirah itu tidak terlihat seperti tambalan paksa dari bagian-bagian yang tidak cocok.

Sebaliknya, ia memiliki tubuh mulus yang membuat orang bertanya-tanya bagaimana itu mungkin terjadi.

Tubuhnya ramping tanpa retakan atau ketidaksejajaran yang terlihat.

Di wajahnya terdapat helm visor bundar dan mulus.

Desainnya futuristik, tidak seperti apa pun yang pernah terlihat sebelumnya.

-Kiriririk.

Kepompong baja yang menyelimuti tubuhnya terbuka ke samping.

Kepompong yang terbelah ke samping itu kembali terpisah menjadi bagian atas dan bawah, lalu berubah menjadi lengan-lengan raksasa.

'Lengan mekanis?'

Lengan mekanis dengan jari-jari tajam itu tampak seperti model yang dibuat sempurna, seperti melihat manekin halus.

God of Machinery berdiri diam, dengan empat lengan mekanis raksasa melayang di atas kepalanya.

Dewa mekanis dengan perpaduan warna cokelat tua dan emas itu menatap Rudger.

Saat bertemu tatapan dari helm hitam tanpa ekspresi itu, Rudger merasakan sakit di kepalanya.

'Apa...'

-Thump.

Bersamaan dengan detak jantungnya, sakit kepala itu menyerbu seperti ombak lalu surut kembali.

Pupil Rudger bergetar sesaat.

'Triple unfolding sealing technique, hanya sesaat, berfluktuasi hebat.'

Suara sang dewa bereaksi pada saat dia menghadapi God of Machinery.

Dengan kata lain, benda itu benar-benar dibuat melalui relic...dan pantas disebut memiliki divine majesty sesuai namanya.

-Ziiing.

Cahaya terbentuk di atas kepala God of Machinery, menciptakan sebuah cincin.

Halo emas.

Salah satu dari empat lengan mekanis yang berkumpul di sekitar halo bergerak.

Itu gerakan ringan tanpa peringatan ataupun tanda apa pun tetapi Rudger, melalui tindakan yang nyaris naluriah, tenggelam ke dalam bayangan.

Segera setelah itu, tebasan raksasa merobek ruang tempat Rudger menghilang.

-Kwagagagak!

Pintu koridor tempat Rudger masuk tidak hanya terbelah tetapi hancur sepenuhnya.

Hasilnya terlalu berlebihan untuk sesuatu yang tampak seperti ayunan lengan sederhana.

-Chiiik!

Perangkat mekanis rusak, dan uap bertekanan menyembur dari berbagai tempat, memenuhi sekitar dengan asap putih.

Di dalam pandangan yang tertutup itu, sihir Rudger melesat menuju God of Machinery.

Itu adalah pedang baja dari logam bermassa tinggi yang dikompresi.

Dia mengumpulkan logam di sekitar dan memampatkannya hingga batas maksimum untuk menembakkannya.

Ukurannya seperti longsword biasa, tetapi beratnya mencapai ton dan ditembakkan hampir seperti proyektil di bawah pengaruh gaya magnet.

Itu adalah serangan dengan kekuatan fisik luar biasa, tetapi tidak berhasil pada God of Machinery.

Lengan mekanis lain yang melayang di atas kepala sang dewa bergerak.

Ketika lengan itu menjentikkan jarinya, pedang yang meluncur berhenti mendadak.

Meski massa yang dipercepat itu memiliki momentum besar, tidak ada kesan perlawanan atau pengerahan tenaga saat menghentikannya.

Dengan satu jentikan jari lagi, pedang itu berputar setengah lingkaran di tempat, berubah arah, lalu ditembakkan kembali menembus uap.

Seolah mungkin telah menjatuhkan Rudger yang melancarkan serangan, tetapi yang kembali justru sihir dalam jumlah lebih besar.

Kumpulan api menghujani dari udara.

Ketika satu lengan mekanis terangkat untuk menahan kobaran api, es tumbuh dari lantai dan membekukan pergelangan kaki sang dewa.

Satu lengan menciptakan getaran aneh di telapak tangannya, lalu menekankannya ke lantai.

Lantai memanas, menyebabkan seluruh es mencair.

-Tukwang!

Peluru batu raksasa meluncur dari dalam uap dari kedua sisi. Dua lengan yang tersisa menangkap batu yang terbang itu dengan kedua tangan lalu menghancurkannya dengan kekuatan kasar.

Pada saat itu, cahaya berkilat.

Sinar intens yang ditembakkan lebih kuat dan lebih tebal dari serangan pertama.

Kini, dengan keempat lengannya sibuk menahan berbagai sihir, itu adalah killing blow yang diarahkan ke jantung sang dewa, divine path.

God of Machinery berdiri diam dan menerima serangan itu.

-Ziiing!

Laser bersuhu tinggi menghantam dadanya dan mulai mendorong God of Machinery ke belakang.

Meski itu serangan yang seharusnya melubangi tubuhnya, sang dewa menahannya.

Ia berhenti setelah perlahan terdorong mundur, lalu mulai berjalan maju sedikit demi sedikit dengan melangkah ke depan.

Salah satu lengan mekanis mengepalkan tinju dan meluncur seperti misil menuju uap tempat laser berasal.

-Kwaang!

Dengan suara besar, gelombang kejut menyebar, menyapu seluruh uap.

Pintu masuk Central Reactor hancur tetapi tidak ada jejak darah Rudger sama sekali.

"Oh my. Apa dia melarikan diri karena takut pada divine majesty?"

Nikolai mengangkat bahu dengan senang hati sambil menonton.

God of Machinery menoleh menatap Nikolai.

Sosok Nikolai terpantul di helm mekanis tanpa emosi itu.

Namun segera, seolah tidak tertarik, ia memalingkan kepala, menarik kembali lengan mekanis yang memanjang, lalu melayang naik di tempat.

Halo di atas kepalanya menjadi jauh lebih jelas dan besar daripada sebelumnya.

-Flash!

Saat cahaya halo semakin kuat, God of Machinery melesat ke langit dengan kecepatan mengerikan.

Itu adalah pemandangan yang hanya bisa disebut ascension.

Langit-langit Central Reactor tidak mampu menghentikan God of Machinery.

Naik dari pusat pulau menuju puncak dengan tubuh telanjangnya, sang dewa akhirnya melayang tinggi di udara lantai tiga.

Kehancuran yang ditimbulkan oleh lintasannya menciptakan dampak susulan.

-Kwang! Bang!

Ledakan terjadi di mana-mana, pipa uap pecah, uap menyembur keluar, dan berbagai bagian yang tidak mampu menahan tekanan terlempar ke segala arah.

Separuh lantai tiga Isla Machina lumpuh dalam sekejap.

Uap yang dilepaskan ke seluruh jalur bawah tanah membuat tutup manhole melesat tinggi ke langit.

Steam car yang melintas di jalan terbelah dua atau meledak saat tertimpa tutup-tutup itu.

-Kyaaak!

-Lari!

Warga biasa menjerit dan berhamburan panik, sementara polisi keamanan kebingungan harus berbuat apa.

God of Machinery, yang menyebabkan seluruh kekacauan ini, memandang ke bawah pada pemandangan kacau itu dari tempat tinggi, sesuai dengan nama ilahinya.

Pada saat itu, sosok besar terbang masuk dan melemparkan pukulan ke arah sang dewa.

-Tueong!

Salah satu lengan mekanis bergerak otomatis untuk menahan pukulan itu.

...?

God of Machinery menatap Whiron, pria yang menyerangnya, seolah merasa bingung.

Whiron merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya saat bertemu tatapan mekanis itu.

"Ini."

Senyum yang tak dapat disangkal muncul di sudut mulutnya.

"Monster yang sangat mengerikan telah muncul."

Lengan mekanis itu bergerak.

Ketika mengepalkan tinjunya, udara di sekitar bergetar dengan suara woong.

Menghadapi kekuatan luar biasa yang terkandung di dalamnya, Whiron juga mengepalkan tinju dan membalas dengan pukulan.

-Kwaang!

Kekuatan melawan kekuatan bertabrakan di udara.

Pemenangnya adalah kekuatan mekanis itu.

Tubuh besar Whiron jatuh seperti meteor dan menghantam tanah.

Tanah keras terkikis seolah dicakar makhluk raksasa.

Whiron akhirnya berhenti setelah menghancurkan beberapa rumah.

"Urgh. Kuat dan keras sekali. Aku tidak pernah menyangka akan terdorong mundur dalam benturan langsung."

Whiron mencoba bangkit tetapi melihat ke lengan kanannya saat merasakan rasa sakit.

Tinju yang bertabrakan tadi hancur akibat benturan sebelumnya.

Melihat tulangnya yang patah dan tinjunya yang berdarah, Whiron memperlihatkan gigi putihnya.

"Ah, sensasi otot robek ini. Sudah sangat lama."

Bayangan berkumpul di samping Whiron, dan Rudger muncul dari lantai.

"Oh my goodness."

"Lenganmu baik-baik saja?"

"Ah, ini? Ini akan cepat sembuh kalau hanya diberi sedikit ludah."

Seolah bukan bercanda, Whiron benar-benar meludahi lukanya.

Yang lebih mengejutkan, luka itu benar-benar sembuh dengan kecepatan yang terlihat.

"Aku mengaktifkan sel dengan mendorong metabolismeku ke batas ekstrem untuk pulih cepat dari cedera."

Itu sihir yang sangat tidak lazim, tetapi Rudger memutuskan untuk menerimanya begitu saja.

Ini bukan saatnya mempermasalahkan itu, mengingat situasi di luar sekarang.

"Ngomong-ngomong, teacher, benda apa sebenarnya itu di luar?"

"Itu makhluk eksperimen yang dibuat Nikolai. Dia menyebutnya God of Machinery."

"Nama yang sangat sombong. Yah, pukulannya memang cukup pedas."

Pada saat itu, mansion tempat keduanya berbicara bergetar dengan suara drrr.

Bukan hanya bangunan ini.

Segala sesuatu di area sekitar mulai bergetar hebat.

Keduanya menyadari ini adalah ulah God of Machinery.

Saat mereka bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan benda itu, mansion tempat mereka berada tiba-tiba melayang ke udara.

"Apa-apaan ini?"

Whiron berseru kaget.

Bukan hanya rumah tempat mereka berada. Semua bangunan di sekitar mulai terangkat ke udara.

Sebagian besar bangunan di Isla Machina mengandung logam.

Terutama mulai dari lantai tiga, yang bisa dianggap kawasan kelas menengah, bangunannya mengandung jauh lebih banyak besi daripada batu bata atau beton biasa.

God of Machinery mulai mengendalikan seluruh logam di area sekitar dengan kehendaknya.

"Aaaah!"

-L-lari!

Bukan hanya rumah yang melayang.

Segala sesuatu yang mengandung logam mulai terbang dan berputar mengelilingi God of Machinery.

Mobil rusak, pipa yang hancur, menara transmisi raksasa, dan banyak lagi.

Output-nya bahkan sulit dipercaya dengan mata.

"Kalau kita membiarkannya, seluruh pulau akan runtuh."

"Teacher. Bahkan hanya dengan kita berdua, bukankah kita bisa membeli sedikit waktu?"

"Jadikan tiga."

Pada saat itu, suara lain ikut bergabung.

Rudger dan Whiron menoleh ke arah sumber suara.

Rotheron, dengan topengnya yang telah dilepas, berdiri di ambang jendela.

"Huh? Siapa kau?"

"Itu aku. Rotheron."

"Apa?!"

Whiron terkejut, melihat wajah Rotheron di balik topeng untuk pertama kalinya.

"Aku terkejut! Jadi Rotheron memakai topeng untuk menyembunyikan telinga kucing!"

"Itu bukan telinga kucing, melainkan garis keturunan harimau."

"Bukankah dalam gambaran besarnya keduanya sama-sama feline?"

"...Bukankah biasanya kau seharusnya terkejut karena aku beast-kin?"

"Beast-kin? Yah, itu juga mungkin. Aku hanya mengira kau bersembunyi karena wajahmu jelek."

Whiron tidak terkejut dengan fakta bahwa Rotheron adalah beast-kin.

Melihat reaksi santai ini, Rotheron menurunkan bahunya seolah merasa khawatir tanpa alasan.

"Lebih penting lagi, kita punya masalah. Monster apa sebenarnya itu?"

Setelah kabur dari New Magic Tower, dia tiba-tiba merasakan gelombang kekuatan besar di dekat sini.

Karena itu dia terbang cepat dan menemukan makhluk mekanis melayang di udara, mengangkat semua logam di sekitarnya.

Rotheron datang ke sini dengan melacak aroma Rudger dan Whiron menggunakan indra penciuman beast-kin miliknya, tetapi dia masih tidak mengerti apa yang sedang terjadi.

Rudger menjelaskan situasinya secara singkat kepada Rotheron.

"God of Machinery...nama yang benar-benar arogan. Tetapi melihat divine majesty yang ditunjukkannya sekarang, aku bisa memahaminya."

Hanya dengan keberadaannya, logam di sekitar sudah bereaksi.

Sulit membayangkan apa yang akan terjadi jika ia benar-benar menggunakan kekuatannya sepenuhnya.

Mereka harus menghentikannya.

Ketiganya mencapai kompromi dramatis di tempat.

Mereka tidak tahu ke mana Nikolai melarikan diri, tetapi menangani benda itu adalah prioritas.

Kalau tidak, Isla Machina bisa hancur.

Baru saja ketiganya meneguhkan tekad, kekuatan besar menghancurkan rumah tempat mereka berada.

-Kwaang!

Salah satu lengan mekanis raksasa God of Machinery melayang menghantam mereka.

Segala sesuatu yang disentuh tinju itu, entah baja, beton, atau apa pun, hancur berkeping-keping.

Rumah tempat ketiganya berada berubah menjadi debu dalam sekejap tetapi mereka bertiga sudah lebih dulu melarikan diri ke luar dengan aman.

"Ayo satu ronde lagi!"

Whiron tertawa dan menyerbu menuju God of Machinery.

Seluruh tubuh Whiron diselimuti energi sihir biru seolah dibungkus api.

Sosok Whiron kabur dan berubah menjadi panah raksasa, melesat menuju God of Machinery.

God of Machinery mengangkat satu lengan mekanis untuk menahan serangan Whiron.

"Kuk! Bahkan ini pun tidak menembus!"

Saat Whiron sedang bertarung kekuatan melawan lengan mekanis itu, lengan lain membidiknya.

Lengan dengan tangan tajam seperti bilah pedang diayunkan horizontal ke arah pinggang Whiron.

Itu adalah serangan yang sulit direspons Whiron karena sedang terkunci dalam adu kekuatan dengan satu lengan.

Yang menahannya justru jiwa lapis baja semi-transparan.

Jiwa seorang prajurit, dengan tubuh sebesar Whiron, menahan lengan yang mengayun itu menggunakan perisai sebesar tubuhnya sendiri.

God of Machinery mencoba menggerakkan dua lengan sisanya, tetapi entah bagaimana jiwa besar muncul di atas kepalanya dan menahan kedua lengan itu dengan kuat.

Itu adalah sihir Rotheron.

Dalam momen singkat itu, Rudger yang telah menunggu celah menyerbu ke arah God of Machinery yang tidak bisa bergerak.

'Menyerang dengan sihir dari jarak jauh tidak berhasil karena perbedaan output.'

Kalau begitu, dia akan mengakhirinya dari dekat.

Rudger mengubah bayangan di kedua lengannya menjadi wujud binatang buas lalu mengayunkannya ke arah God of Machinery.

Dia membidik kepalanya.

Tepat ketika dia hendak menghancurkan kepala itu, God of Machinery menoleh menatap Rudger.

-Flash!

Saat kilatan cahaya menyala dari dalam visor helm, Rudger terpental jauh oleh benturan besar.

'Apa itu tadi?'

Rudger, yang nyaris tidak berhasil menstabilkan tubuhnya, bingung dengan serangan barusan.

Dia tidak bisa memahami prinsip serangan yang terjadi tanpa tanda apa pun tetapi tidak ada waktu untuk memikirkannya.

Untuk pertama kalinya, God of Machinery menggerakkan tangan tubuh utamanya dan meraih ke arah Rudger.

Puing-puing logam yang melayang di udara menghujani Rudger seperti meteor.

Chapter 612: God of Machinery (2)

Puing-puing raksasa melayang di udara.

Puing-puing yang dipercepat oleh kekuatan yang digunakan God of Machinery itu sebanding dengan meteorit.

Itu memang lebih lemah dibanding grand magic tipe logam [Celestial Collapse Falling Jade], tetapi jumlahnya jauh lebih banyak.

Jika ditanya mana yang memiliki kekuatan lebih mengerikan, Rudger dapat dengan yakin mengatakan bahwa serangan saat ini jauh lebih berbahaya.

-KWAGWAGWAGWANG!

Saat benda-benda raksasa itu jatuh ke tanah, mereka mengangkat pilar debu samar ke udara.

Hal itu terus terjadi di area luas dalam radius beberapa ratus meter.

Itu adalah kekuatan mengerikan yang membuat seluruh pulau berguncang hebat.

Bahkan knight tingkat Master akan lenyap tanpa meninggalkan setetes darah jika berada di lokasi pemboman itu.

Namun itu tidak berhasil pada Rudger.

Rudger, dengan bayangan yang menutupi seluruh tubuhnya, membungkus dirinya seperti kepompong lalu memutarnya dengan kecepatan tinggi.

Bayangan yang dipenuhi energi spasial itu membelokkan dan menyingkirkan seluruh puing yang menyentuhnya.

Tak peduli seberapa berat massanya. Tak peduli seberapa cepat kecepatannya. Tak peduli seberapa besar energi kinetik yang terkandung di dalamnya.

Dia memiliki kekuatan yang membelokkan segalanya tanpa memandang skala.

Namun, kekuatan itu hanya terspesialisasi untuk pertahanan, dan meskipun performanya luar biasa, ia mengonsumsi banyak magic power sehingga dia tidak bisa mempertahankan keadaan ini lama-lama.

Meskipun kapasitas magic power Rudger telah meningkat sangat besar melalui berbagai pengalaman, jelas bahwa jika dia tidak menghilangkan penyebab utamanya secara langsung, situasi ini akan terus berlanjut dan berubah menjadi perang ketahanan.

"Huhaha! Kau melihat ke mana?!"

Whiron, yang sedang bergulat dengan lengan mekanis itu, tertawa keras sambil mengerahkan kekuatan pada ototnya.

Ototnya yang sudah besar mengembang hingga batas maksimum, mendorong lengan mekanis itu ke samping.

Tepat saat Whiron melayangkan tinjunya untuk memanfaatkan celah, kilatan cahaya kembali bersinar dari God of Machinery.

Tinju Whiron tidak mencapai God of Machinery dan malah terpental mundur. Tubuh besar Whiron terbang seperti kerikil dan menghantam tumpukan puing.

-KUUNG!

Saat debu samar membubung, puing-puing beterbangan ke segala arah.

Rudger mengamati pemandangan itu dari dalam bayangan.

'Serangan itu lagi.'

Saat cahaya berkedip di dalam visor helm, kekuatan tolak yang kuat muncul dan menerbangkan lawan jauh ke belakang.

Tidak ada tanda peringatan, dan kecepatannya sangat tinggi hingga sulit direspons.

Selain itu, jika seseorang tidak mendekat untuk memeriksa serangan itu, mereka pada akhirnya akan menjadi mangsa makhluk tersebut.

Saat dia memikirkan apa yang harus dilakukan, Rotheron melangkah maju.

Cakar tajam tumbuh dari kedua tangannya yang terbuka lebar.

Giginya juga memanjang lebih dari biasanya, dan iris matanya meregang secara vertikal.

Perubahan fisik yang terjadi saat beast-folk memasuki pertempuran.

Selain itu, dia mengenakan jiwa seorang pahlawan kuno, dan jiwa lain sedang menyerbu God of Machinery dari sisi berlawanan.

Kali ini, itu adalah seorang pahlawan yang mengenakan helm dan pakaian penuh bulu, memegang tombak panjang.

Menghadapi serangan dari dua sisi, God of Machinery menatap Rotheron.

Saat matanya berkedip, tubuh Rotheron terlempar mundur.

Segera setelah itu, tombak yang ditusukkan jiwa sang pahlawan menembus bahu God of Machinery.

-KWAJIK!

Awalnya itu adalah serangan yang membidik kepala, tetapi gaya dari barrier yang dikenakan tubuhnya menyebabkan serangan itu membelok ke samping.

-KAGAGAGAK.

Batang tombak menggesek zirah bahu, memercikkan bunga api.

God of Machinery segera menoleh ke arah jiwa itu dan kembali memancarkan cahaya dari matanya.

PUEONG!

Jiwa itu tercerai-berai karena tidak mampu menahan gaya yang diberikan tetapi Rudger tidak terkejut melihatnya.

'Dia tidak bisa bereaksi secara instan.'

Kekuatan untuk memantulkan entitas yang berada di hadapannya dengan gaya tolak memang luar biasa, tetapi jelas ada syarat aktivasi.

Kebutuhan untuk melihat dengan matanya.

Dia tidak berdaya terhadap serangan yang datang bersamaan dari dua arah.

Tetapi bisakah itu disebut kelemahan?

Meskipun memungkinkan untuk menyerang dari banyak arah sekaligus, seseorang tetap harus menghadapi tatapan itu.

"Serang dari tempat yang tidak bisa dia lihat!"

Whiron memiliki pemikiran yang sama dengan Rudger.

Whiron, yang sebelumnya tertanam di tanah, melesat ke udara dengan kecepatan lebih cepat daripada saat dia jatuh dan menyerbu God of Machinery.

God of Machinery menoleh ke arah Whiron.

Pada saat itu, Rudger melangkah maju.

[Dream of the Foolish]

Kegelapan yang bangkit di sekitar mereka menetap di antara God of Machinery dan Whiron, menghalangi pandangan mereka.

-FLASH!

Saat mata itu berkedip, sihir kegelapan tercerai-berai dan terkoyak, dan puing-puing yang melayang di sekitar juga terdorong oleh kekuatan itu lalu hancur.

Tetapi Whiron tidak ada di sana.

Saat God of Machinery menoleh untuk mencari Whiron, ia harus menundukkan kepala dalam akibat benturan tumpul yang dirasakan dari atas.

-DAENG!

Itu adalah hasil dari Whiron menghantam puncak kepalanya seperti palu dengan kedua tangan yang digenggam bersama.

Suara besar bergema luas seolah lonceng raksasa dibunyikan.

Namun, God of Machinery segera mengangkat kembali kepalanya yang sempat tertunduk.

"Oh tidak."

Whiron, yang tidak menyangka pemulihan secepat itu, tidak sempat bereaksi.

Tepat ketika cahaya di dalam helm hendak berkedip, sesuatu terbang ke pelipisnya dan memalingkan kepalanya ke samping.

-FLASH!

Kepala yang berputar. Pandangan yang berubah. Dan mata yang berkedip.

-KUWAAANG!!!

Ledakan besar terjadi di area terbuka yang sudah hancur di salah satu sisi.

Ledakan itu menjulang tinggi ke langit, membentuk pilar cahaya.

"Jangan berhenti, terus bergerak!"

Rotheron-lah yang menyelamatkan Whiron.

Dia menendang kepala God of Machinery pada saat kritis, mengubah arah pandangannya.

Tubuh Rotheron sendiri juga tidak dalam keadaan normal.

Hanya dengan satu serangan, seluruh artifact pelindung yang dikenakannya lenyap, pakaiannya robek, dan tubuhnya penuh luka.

Padahal dia telah memperkuat tubuhnya dengan Spirit dan memiliki magic barrier di sekeliling tubuhnya, namun hasilnya tetap seperti itu.

Whiron dan Rotheron terlibat dalam pertarungan jarak dekat, menjaga God of Machinery tetap sibuk sambil bergerak cepat.

Tujuan mereka adalah menyerang dengan cepat dari luar garis pandang lawan lalu mundur.

Tetapi God of Machinery tidak berniat diam saja menyaksikan tingkah manusia itu.

-KIIIING.

Dua dari empat lengan mekanis mencoba menangkap Whiron dan Rotheron.

Menyadari bahwa semuanya akan berakhir jika tertangkap tangan-tangan itu, Whiron dan Rotheron mengertakkan gigi.

Pada saat itu, titik hitam terbentuk di udara, membesar, dan Rudger muncul.

Rudger jatuh vertikal menuju God of Machinery lalu menghantam puncak kepalanya dengan tombak api.

-KWAJIJIK!

Tombak api yang dipenuhi magic power luar biasa berhasil menembus barrier God of Machinery tetapi gagal menembus sepenuhnya zirah kokohnya.

Rudger meledakkan dengan kuat magic power yang diterapkan pada bilah itu.

Panas membara menyebar, memanaskan tubuh God of Machinery.

God of Machinery berubah merah membara, karena bahkan zirah terkuat pun tidak mampu menahan panas tetapi makhluk itu tetap bergerak dengan sempurna bahkan dalam keadaan seperti itu.

Saat dua lengan mekanis yang tersisa mencoba menangkap Rudger, dia mengaktifkan sihir lain.

Tombak api menghilang, dan greatsword es tergenggam di tangan kosongnya.

Rudger kembali mengayunkan senjata itu ke arah God of Machinery.

-JJEOJEOJEONG!

God of Machinery yang panas mendingin dengan cepat.

Zirah yang mengembang karena panas menyusut dengan cepat saat didinginkan.

-JJEOJOK. JJEOK.

Retakan-retakan kecil mulai muncul di zirah kokoh itu.

Selain itu, es tajam menembus sela-sela sambungan zirah, membatasi pergerakannya.

'Tinggal sedikit lagi seperti ini.'

Saat Rudger hendak melancarkan serangan tambahan, dia membuka matanya lebar-lebar melihat cahaya yang berkedip di depannya.

Halo emas milik God of Machinery terbakar panas seperti api, lalu satu lapisan lagi terbentuk.

-KWACHING!

Hanya dengan dampak dari terciptanya halo itu saja, pecahan es dan embun beku yang menutupi seluruh tubuhnya hancur seperti kaca dan berubah menjadi bubuk.

Pada saat yang sama, itu bahkan mendorong [Aether Nocturnus] yang Rudger balutkan pada tubuhnya.

'Divine power!'

Meski itu dewa buatan, relic tetap ada di inti keberadaannya.

Relic adalah objek yang dibuat oleh dewa. Secara alami, kekuatan dewa tertanam di dalam objek itu, dan dapat terwujud dalam bentuk divine power seperti ini.

Tubuh Rudger, yang tidak mampu menahan kekuatan itu, terdorong mundur lalu ditangkap oleh lengan mekanis.

"Teacher!"

"Mr. Rudger!"

Saat Whiron dan Rotheron bergegas menyelamatkan Rudger, mereka gagal menyadari lengan mekanis yang datang dari titik buta mereka karena terdistraksi.

Rotheron juga tertangkap tanpa sempat melarikan diri, dan Whiron mencoba melawan dengan memegang jari-jari lengan mekanis menggunakan kedua tangannya.

"UGGGK! Ini tidak ada apa-apanya dibanding latihan pagi!"

God of Machinery menatap Whiron.

Cahaya di matanya tidak berkedip. Sebaliknya, lengan mekanis yang tersisa ikut menangkap Whiron.

Sementara Whiron entah bagaimana mampu menahan satu lengan, dia tidak berdaya menghadapi yang kedua.

God of Machinery diam-diam memandangi Whiron yang dipegang dengan dua tangan, lalu mengangkat kedua lengannya dan membantingnya ke tanah.

-KWAANG!

Ledakan besar terjadi, dan gelombang kejut menyebar dalam lingkaran konsentris.

Udara terdistorsi, dan suara memekakkan telinga menyebar ke seluruh pulau.

Dua lengan mekanis itu menciptakan kawah raksasa di tanah akibat benturan.

Uap putih dan air tanah mengalir dari pipa bawah tanah yang pecah.

God of Machinery tidak berhenti di sana.

-KWANG!

Sekali.

-KWANG!

Dua kali.

-KWANG!

Lengan mekanis yang memegang Whiron terus membantingnya ke tanah.

Whiron tergeletak di lantai seperti katak.

Lengan mekanis yang melepaskan Whiron mengepalkan tinju dan jatuh seperti palu ke arah Whiron.

-KWAAANG!

Retakan seperti jaring laba-laba muncul di atas kawah.

Uap putih menyembur keluar melalui retakan, dan gas bocor.

-PAJIJIK!

Arus listrik dari kabel yang putus tersulut saat bersentuhan dengan gas, menyebabkan ledakan besar.

Api merah memenuhi kawah dan mekar seperti bunga.

Gabriel menyelinap masuk ke laboratorium.

Dia memanfaatkan pengalihan perhatian yang diberikan Rudger dan Whiron di luar untuk diam-diam bersembunyi.

'Jika mereka menciptakan subjek eksperimen menggunakan sel World Tree, maka material dan reagennya pasti masih tersisa.'

Gabriel mencari laboratorium itu secara menyeluruh, yang serumit labirin.

'Ketemu.'

Akhirnya menemukan pintu menuju bagian dalam laboratorium, Gabriel segera memeriksanya dengan tangannya.

Itu adalah pintu yang sangat kokoh sehingga mustahil dibuka secara paksa.

Karena tempat ini begitu penting, sistem keamanannya juga pasti ketat.

'Perangkat keamanan sihir. Pintunya tidak akan terbuka tanpa security key resmi.'

Hanya segelintir orang di laboratorium ini yang kemungkinan memiliki authentication key itu tetapi Gabriel tidak panik.

'Bagus juga aku sudah bersiap.'

Mungkin karena berita kedatangan Rudger, staf laboratorium sedang dievakuasi dengan tergesa-gesa.

Gabriel telah menggeledah barang-barang peneliti yang tampaknya memiliki posisi tertinggi di antara para pengungsi dan mencuri seluruh isi di dalamnya.

Tentu saja, security key termasuk di antaranya.

Gabriel, yang telah melepaskan penghentian waktu, menggunakan security key untuk membuka pintu.

Dia sempat cemas apakah pintunya benar-benar akan terbuka, tetapi untungnya security key itu bekerja normal.

Gabriel mengernyit saat melihat bagian dalam melalui pintu yang terbuka.

Dia hanya datang untuk mencari reagen, tetapi di dalam terdapat jejak berbagai eksperimen biologis.

Di dalam tabung kaca besar terdapat subjek eksperimen tempat sel World Tree direplikasi dan diterapkan pada manusia.

Lengan dan kaki yang tumbuh berlipat ganda, tubuh yang terdistorsi mengerikan, atau berubah seperti pohon.

Kegagalan ada di mana-mana, dan masing-masing memiliki nomor seri tertulis di bawahnya.

Semakin besar nomor subjek eksperimen, semakin sedikit jejak kegagalannya, dan mereka perlahan mulai berbentuk manusia.

'Ini bukan waktunya.'

Gabriel mengalihkan perhatiannya dari subjek eksperimen dan bergerak lebih jauh ke dalam.

Laboratorium yang belum sempat dirapikan karena evakuasi tergesa-gesa itu dipenuhi berbagai reagen dan material.

'Ketemu!'

Tepat ketika Gabriel hendak meraih benda yang akhirnya dia temukan, dia ragu dan gemetar.

Gabriel melihat sekeliling untuk berjaga-jaga.

Dia jelas menyelinap masuk sambil menghentikan waktu.

Dia yakin tidak ada yang bisa menangkapnya. Lagi pula, hanya dia yang bisa bergerak di waktu yang berhenti tetapi entah kenapa, perasaannya tidak enak.

Terutama dalam situasi setegang ini, segala sesuatu berjalan mulus justru terasa lebih mencurigakan.

Gabriel segera meningkatkan magic power-nya.

Dia berencana menghentikan waktu dan memeriksa sekitar dengan teliti sebelum menata pikirannya.

Gabriel, yang telah menghentikan waktu, menelusuri kembali langkahnya.

Dia menemukan bahwa pintu yang tadi dibukanya dan digunakan masuk telah tertutup.

'Kapan ini terjadi? Aku tidak pernah menutup pintunya.'

Mungkinkah seseorang masuk dari dalam?

Gabriel memeriksa seluruh bagian dalam laboratorium dengan saksama. Namun tidak ada jejak manusia.

'Pintunya ditutup dari luar secara remote.'

Gabriel sempat mempertimbangkan membuka pintu, tetapi menyadari itu tidak akan bergerak dan akhirnya menyerah.

Mengetahui bahwa diam di sini tidak ada gunanya, Gabriel melepaskan penghentian waktu.

"Hmm. Sementara itu, kau membekukan waktu untuk mencari jalan keluar, tetapi pada akhirnya kau tetap tidak bisa keluar?"

Suara santai terdengar dari balik pintu.

Gabriel menahan napas. Orang itu tahu bahwa dia bisa menghentikan waktu.

"Siapa kau?"

"Siapa aku? Sebaliknya, aku ingin bertanya. Kau menyelinap masuk ke laboratorium milikku tanpa tahu siapa diriku?"

"Jangan-jangan, Nikolai?"

"Oh. Kau tidak sebodoh itu sampai harus membuatku memperkenalkan diri."

Gabriel menggigit bibirnya.

Kenapa harus dia? Dan apa yang terjadi pada Rudger?

Pada saat itu, gelombang kejut dan getaran terasa dari kejauhan.

Itu adalah benturan besar yang cukup untuk mengguncang laboratorium rahasia yang menyerupai bunker.

"Sekarang ini, orang-orang di luar seharusnya sudah dibereskan."

Dari kata-kata Nikolai, Gabriel menyadari bahwa situasi berkembang ke arah yang aneh.

Chapter 613: New Reinforcements (1)

-Chiik.

Asap putih mulai memenuhi bagian dalam laboratorium.

Asap putih itu adalah gas pelumpuh.

"......!"

Gabriel secara refleks mencoba menghentikan waktu tetapi ragu.

Di ruang tertutup tanpa tempat melarikan diri, menghentikan waktu pada akhirnya hanya akan membuang waktunya sendiri.

Kaki Gabriel kehilangan tenaga, dan dia ambruk ke tempat duduknya.

Setelah memastikan kondisi Gabriel, Nikolai membuka pintu yang terkunci rapat lalu masuk.

Dengan mengenakan masker gas, Nikolai memandang Gabriel yang menggeliat di lantai dan sudut matanya melengkung naik.

"Aku pikir ada tikus yang menyelinap masuk, tetapi melihat keadaanmu sekarang, kau benar-benar terlihat seperti serangga yang terkena semprotan pestisida."

"Kau, bajingan......"

"Dan bahasamu juga kasar. Inilah kenapa seseorang tidak seharusnya bergaul dengan makhluk tak berharga."

Nikolai melepas masker gasnya, menarik kursi di dekatnya, duduk, lalu menyilangkan kaki.

"Sudah menguasai sihir seperti itu, tetapi yang kau lakukan hanya pencurian receh dan perjudian. Gurumu yang sudah mati pasti menangis darah melihat ini."

"Diam!"

Gabriel menatap Nikolai dengan mata penuh niat membunuh.

Seolah hanya itu yang bisa dia lakukan.

-Bang! Bang!

Getaran dari langit-langit membuat debu berjatuhan.

Nikolai melirik ke atas lalu terkekeh.

"Mereka bertarung dengan gigih. Tetapi mereka tidak akan bertahan lama."

"Kau, sebenarnya telah melakukan apa......"

"Penasaran? Yah, rasanya agak kesepian menikmati kesenangan ini sendirian. Sebagai hadiah perpisahan sebelum mengirimmu pergi, akan kutunjukkan."

Nikolai mengatakan itu sambil mengeluarkan bola kristal dari saku dalamnya.

Cahaya memancar dari bola kristal itu, memproyeksikan situasi di luar ke udara seperti hologram.

Gambar yang diperbesar menunjukkan dewa mekanis melayang megah di udara dengan empat lengan mekanis raksasa.

Sekelilingnya dipenuhi jejak kehancuran.

Tanah yang terbalik. Api akibat kebocoran gas. Mobil dan rumah yang hancur, mayat yang berserakan di mana-mana.

"Monster?"

Itu adalah kesan pertama Gabriel saat melihat dewa mekanis itu.

"Bukan, dewa. Dewa yang menghakimi dan memurnikan manusia sombong yang telah membusuk sepenuhnya."

"Benda itu adalah dewa?"

"Kalau begitu biar aku bertanya sebaliknya. Apa itu dewa? Apakah dewa adalah makhluk luhur dan agung? Perwujudan ideal maha kuasa yang memandang manusia dengan belas kasih?"

Sama sekali tidak.

Nikolai menyeringai miring.

"Itulah dewa. Kekuatan murni, posisi absolut yang tak seorang pun berani lawan. Baik dan jahat tidak penting. Jika ia dapat menghancurkan dan menciptakan segalanya, maka itulah dewa."

Dewa menciptakan manusia.

Dan manusia-manusia itu, pada gilirannya, menciptakan dewa baru.

Seperti ular yang menggigit ekornya sendiri.

Pusaran tak berujung dan tak terbatas.

Nikolai yakin bahwa dirinya telah menjadi titik penghubung itu.

"John Doe akan mati di sana. Sebagian besar pulau ini akan dimurnikan. Dan Isla Machina ini akan melangkah menuju tempat baru. Sebagai Tower of Babel untuk menjatuhkan para dewa lama."

"Kau gila. Kau pikir semuanya akan berjalan sesuai keinginanmu? Rencanamu tidak akan pernah berhasil."

Nikolai mengernyit dalam mendengar ucapan Gabriel.

Dia kesal karena suasana hatinya yang sedang tinggi disiram air dingin.

Nikolai berdiri dari kursinya lalu menendang rahang Gabriel dengan sepatu botnya.

Rahang Gabriel terpelintir tajam, tetapi dia tetap menyeringai.

"Bahkan tidak terasa sakit. Kau sendiri yang memberikan anestesi agar tidak sakit."

"......Ha."

Nikolai hendak menendang Gabriel sekali lagi tetapi tiba-tiba tampak mendapatkan ide bagus lalu mengganti gambar di bola kristal.

"Benar. Membunuhmu di sini akan membosankan. Dengan begitu banyak hal yang bisa kau lihat, mati sekarang akan terasa sia-sia, bukan?"

Gambar yang ditampilkan Nikolai menunjukkan seorang gadis muda terbaring di atas ranjang.

Pupil Gabriel membesar sampai hampir robek.

"Rene!"

"Kau bahkan menyerang New Magic Tower demi menyelamatkan gadis itu, bukan? Dia pasti cukup penting bagimu."

"......"

"Jadi lihat baik-baik. Saksikan gadis itu mati tepat di depan matamu."

Saat ini, Cravat berada di sisi Rene, sibuk melancarkan kutukan.

Kekuatan kutukan hitam yang naik di sekelilingnya membentuk lingkaran sihir yang mengelilingi tubuh Rene.

Cravat sedang fokus menghilangkan divine power yang berfluktuasi di dalam tubuh Rene.

"Situasi yang menarik, bukan?"

"Bagian mananya yang menarik?"

Seharusnya tidak ada perangkat tersisa di markas itu untuk memantau pemandangan tersebut.

Tidak mungkin bisa melihat jelas bagian dalam ruangan sekarang.

"Kenapa kau berpikir tidak ada? Selalu ada perangkat pengawas yang menempel di sisimu."

"Jangan bilang... automaton itu?"

Gabriel teringat special-grade automaton.

"Apakah kau pikir Eye of God hanya membuat perangkat pengawas menjadi milikku? Sama sekali tidak. Aku bisa mengintip apa pun yang bisa dilihat. Bahkan dalam kasus household automatons."

"Tidak mungkin......"

"Tentu saja, aku tidak bisa mengendalikannya dari jarak jauh, tetapi aku bisa menontonnya secara real-time seperti ini dengan mudah. Sisanya akan diurus oleh bawahanku."

Bahkan saat Nikolai berbicara, suara benturan dari luar semakin keras.

"Masih bertarung? Baiklah, kalau begitu aku akan berbaik hati dan membiarkanmu melihat semuanya."

Gambar dari bola kristal itu terbagi menjadi dua.

Satu sisi menunjukkan dewa mekanis yang menghancurkan kota di lantai tiga.

Sisi lainnya menunjukkan Cravat yang rajin menangani Rene.

Gabriel ingin memejamkan mata rapat-rapat tetapi tidak bisa karena dalam pandangannya, dia masih bisa melihat Rudger terus bertarung melawan dewa mekanis itu.

Rudger, yang tertangkap oleh lengan mekanis, melepaskan magic power-nya dengan kuat untuk membebaskan diri, lalu menyerbu dewa mekanis itu dengan senjata yang dibuat dari magic power di kedua tangannya.

-Apakah kau akan menyerah?

Kenapa pertanyaan Rudger tiba-tiba muncul di benaknya sekarang?

Apakah berjuang benar-benar mengubah sesuatu? Bagaimana jika ini menjadi perjuangan yang sia-sia?

Jika kegagalan sudah pasti, bukankah lebih bijak untuk tidak mencoba sama sekali?

Kenapa harus melakukan tindakan bodoh dengan rela menderita kesakitan?

-Upaya itu sendiri memiliki nilai.

Suara Rudger terdengar, meskipun mustahil dia benar-benar mendengarnya.

Itu hanyalah halusinasi pendengaran.

Rudger sebenarnya tidak pernah mengatakan hal seperti itu.

Namun demikian, alasan Gabriel mendengar suara Rudger mungkin karena dia sangat yakin bahwa itulah yang akan Rudger katakan.

"Hanya dengan mencoba saja sudah memiliki nilai."

Aku mungkin tidak menyukaimu.

Aku benar-benar tidak ingin mengakuinya.

Tetapi tetap saja.

Ini tampaknya benar.

Gabriel memejamkan matanya.

Melihat itu, Nikolai hendak mengejeknya karena telah menyerah sepenuhnya.

Jika saja sesuatu tidak terjadi di balik layar itu.

"Apa yang terjadi?"

Whiron tergeletak di dalam kawah.

Kondisinya terlihat parah karena terjebak dalam ledakan besar.

Otot robek, tulang patah, kulit terbuka yang hangus hitam atau dipenuhi noda darah merah.

Meski terlihat seperti mayat mengerikan, Whiron masih hidup.

‘Tarik napas. Hembuskan.’

Whiron mengatur pernapasannya.

Menghirup dan menghembuskan oksigen, dia mengalirkan magic power ke seluruh tubuhnya.

Sel regeneratif yang distimulasi bekerja sibuk, meningkatkan metabolismenya hingga batas ekstrem untuk menyembuhkan luka.

Dia memiliki stamina dan kemampuan regenerasi yang sulit dipercaya untuk seorang manusia.

Dewa mekanis yang sedang bertarung dengan Rudger menilai kondisi Whiron lalu mengirim salah satu lengan mekanisnya.

Lengan mekanis dengan kuku tajam itu melesat menuju jantung Whiron.

Bahkan bagi Whiron, yang sekarang terbaring tanpa pertahanan, tidak ada cara untuk memblokir atau menghindarinya.

"Lord Whiron!"

Rotheron memanggilnya, dan Whiron dengan mata setengah terbuka melihat lengan mekanis yang melayang ke arahnya.

Sial, andai saja dia punya sedikit lebih banyak waktu.

Tepat ketika Whiron merasakan ajalnya sendiri dan hendak menyerahkan segalanya, tebasan merah gelap melayang masuk dan menghantam lengan mekanis itu dengan keras.

-Kwagagagak!

Tebasan berbentuk bulan sabit itu menekan lengan mekanis dengan kekuatan yang cukup untuk memotong pergelangannya.

Lengan mekanis yang membidik Whiron harus mengubah arah untuk menahan tebasan itu.

Gelombang aneh memancar dari lengan mekanis, melemahkan tebasan tersebut.

Pada saat itu, tebasan energi merah gelap lainnya melayang masuk.

-Kwang!

Mata Whiron melebar saat melihat lengan mekanis itu terpental.

Pupilnya yang bergetar menangkap punggung seorang ksatria hitam yang mendarat di depannya.

"Si... siapa kau?"

Ksatria hitam dengan greatsword di bahunya sedikit menoleh untuk menjawab pertanyaan Whiron.

"Seseorang yang memiliki utang."

"Utang, katamu?"

"Jika aku pergi setelah berutang."

Ksatria hitam itu memancarkan energi besar dari greatsword di tangannya.

"Itu akan bertentangan dengan kode ksatria."

First Order, Black Knight Verom.

Sekali lagi mengenakan living armor, dia menggenggam greatsword-nya lalu menyerbu dewa mekanis yang sedang bertarung dengan Rudger.

Dewa mekanis itu mengalihkan perhatiannya kepada Verom, musuh baru yang muncul.

"Menghindar!"

Rudger memperingatkan Verom tentang pancaran cahaya yang hendak ditembakkan dewa mekanis itu.

Pada saat itu, tubuh Verom berputar di udara.

Jubah hitam di punggungnya berputar seperti gasing, menyembunyikan tubuh Verom, dan segera setelah itu, sinar cahaya berisi energi besar menghantam jubah Verom.

-Pung!

Jubah hitam itu berlubang di bagian tengah tetapi Verom, yang seharusnya berada di belakangnya, tidak terlihat di mana pun.

Dewa mekanis itu menoleh untuk melacak pergerakan Verom.

Saat ia melihat ke tempat Verom berada, pria itu sudah melompat ke lokasi lain dengan menginjak puing-puing.

Ketika ia menoleh ke belakang, Verom kembali menghilang, seolah mengejek pandangannya.

Verom melompat-lompat seperti pegas, menginjak puing logam yang melayang di udara.

Gerakannya jauh lebih lincah dan cepat dibanding saat bertarung melawan Rudger, sampai-sampai dewa mekanis itu tidak mampu menangkap pergerakannya.

-Tuwung!

Garis hitam yang sebelumnya menggambar pola rumit di udara melesat menuju dewa mekanis.

Salah satu lengan mekanis membentangkan telapak tangannya lebar-lebar untuk memblokir bagian depan seperti perisai, tetapi garis hitam itu meluncur mulus ke bawah saat menyentuh telapak tangan lalu melesat sepanjang lengan bawah.

Bilah hitam berkilat tajam di ujung garis itu.

-Kang!

Dewa mekanis mengangkat tangan tubuh utamanya untuk memblokir pedang Verom.

Penampilan Verom yang terlihat saat terkunci dalam adu kekuatan telah banyak berubah dari sebelumnya.

Jika sebelumnya itu adalah full-body armor yang berat dan kokoh, sekarang bentuknya jauh lebih ramping.

'Armornya berubah?'

Sarung tangan tebalnya telah dipadatkan menjadi bentuk yang menempel ketat di tubuh, dan alih-alih jubah di punggungnya, rambut merah menyerupai surai yang menjuntai dari belakang helm berkibar tertiup angin.

Greatsword-nya juga menyempit mengikuti bentuk armor, berubah menjadi longsword biasa.

Itu adalah bentuk yang memaksimalkan mobilitas dengan mengorbankan pertahanan.

Output-nya tampaknya juga menurun, karena Verom perlahan mulai terdorong mundur dan tidak mampu mempertahankan momentum awalnya.

Pada saat itu, cahaya merah berkedip dari kejauhan dan melesat menuju tubuh dewa mekanis.

Verom mundur pada timing yang tepat, dan ledakan terjadi di sekitar dewa mekanis.

Verom mendarat di atas puing yang melayang dekat Rudger.

"Jadi pada akhirnya kau memutuskan kembali juga."

"Aku tidak bisa hidup dengan utang."

Verom menjawab tanpa menoleh pada Rudger.

Tidak seperti saat dia dikendalikan oleh living armor, ini adalah cara bicara Verom sendiri.

"Jadi pada akhirnya kau menerima kutukan itu?"

"Setelah menempel denganku lebih dari satu dekade, baik saat tidur maupun makan, kurasa aku jadi terbiasa dengannya."

Verom bergumam jujur, seolah bahkan dirinya sendiri tidak memahami pilihannya.

Namun meski dia berkata begitu, bentuk living armor yang baru berubah menunjukkan bahwa Verom telah menerima armor itu.

"Jadi melarikan diri dari kutukan bukan hanya dengan membuangnya, tetapi menerimanya juga bisa menjadi jalan?"

"Yah, entah bagaimana jadinya seperti itu. Tapi itu bukan hal penting sekarang."

"Benar."

Rudger mengangguk setuju pada ucapan Verom.

Pemboman dari kejauhan terus menghantam dewa mekanis.

Ada pasukan pertahanan di Isla Machina yang berfungsi sebagai penjaga pelindung bagian dalam.

Dipersenjatai dengan senjata magitech terbaru, mereka memiliki persenjataan dan kemampuan yang tidak kalah dari tentara negara biasa.

Dan di seluruh pulau yang membentuk Isla Machina, terdapat garis pertahanan yang disiapkan terhadap invasi eksternal.

Pemboman saat ini adalah hasil dari mengalihkan baterai meriam yang dipasang di pinggiran lantai dua dan empat untuk memusatkan tembakan pada dewa mekanis.

"Tampaknya itu adalah subjek eksperimen terakhir yang dengan bangga diciptakan Nikolai, tetapi tidak peduli seberapa kuatnya, dengan tingkat pemboman seperti ini..."

Verom tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.

Itu karena dewa mekanis yang diselimuti ledakan merah tampak sama sekali tidak terluka.

Dewa mekanis, dengan empat lengan mekanis terbentang seperti halo, benar-benar baik-baik saja di tengah pemboman sebesar itu.

Setelah memastikan hal itu, pasukan pertahanan kembali menembakkan peluru dari kejauhan.

Peluru tracer yang menyebarkan cahaya merah di udara melayang menuju makhluk itu.

Melihat itu, dewa mekanis mengulurkan salah satu lengan mekanisnya.

Gelombang aneh menyebar dari telapak tangannya, menelan peluru tracer yang datang.

Peluru tracer yang melayang tiba-tiba berhenti di udara.

"Apa-apaan?"

Verom tercengang melihat pemandangan itu.

"Amunisi dan peluru yang digunakan pasukan pertahanan seharusnya dibuat khusus agar tidak terpengaruh sifat listrik, sifat logam, atau gaya magnet?"

Dengan banyaknya magician di pulau ini, mereka pasti telah melakukan persiapan menyeluruh untuk kemungkinan seperti itu.

Namun, jika ada satu hal yang mereka abaikan, itu adalah bahwa mereka tidak memperhitungkan seorang magician atribut tunggal yang mampu memanipulasi logam.

Arah peluru yang membeku di udara perlahan berputar.

180 derajat dalam posisi tetap.

-Tuwung.

Saat lengan mekanis itu menjentikkan jarinya dengan ringan, peluru-peluru itu kembali melesat bahkan lebih cepat daripada saat datang.

-Pubeobeobeobung!

Baterai meriam pertahanan yang dipasang di pulau diselimuti api merah.

"Ini gila, apa pasukan pertahanan bisa menangani ini?"

"Pasukan pertahanan tidak cukup."

Senjata modern tidak efektif melawan dewa mekanis.

Ia adalah penguasa absolut peperangan modern, sang pengendali persenjataan.

"Kalau kita ingin mengalahkannya, hanya aura knight atau sihir magician yang akan berhasil. Apa yang sedang dilakukan New Magic Tower?"

"Aneh sekali sunyi. Mereka tampaknya sedang saling mengawasi dengan hati-hati sambil menangani masalah internal."

"Begitu ya?"

Pupil Rudger tenggelam dalam.

"Kalau mereka tidak mau keluar, maka kita harus membuat mereka keluar."

Chapter 614: New Reinforcements (2)

"Apakah ada semacam solusi?"

"Jika Magic Tower sengaja menutup mata terhadap insiden ini dan tetap diam, kita tidak punya pilihan selain memaksa mereka membuka mulut."

"Bagaimana caranya?"

"Jika mereka berpura-pura ini masalah orang lain, lalu bagaimana jika ini menjadi masalah mereka? Bahkan mereka yang pantatnya berat pun akan bergerak."

"Jangan bilang kau..."

Verom samar-samar bisa menebak apa yang dipikirkan Rudger.

Meskipun metodenya benar-benar absurd dan nekat, tampaknya memang tidak ada cara lain.

"Tapi bagaimana kau akan melakukannya? Kau perlu membawa monster itu ke Magic Tower."

"Tidak perlu dibawa. Cukup beli aku sedikit waktu."

"Waktu?"

"Aku yang akan menangani sisanya."

Verom merasakan kepercayaan aneh dari kata-kata Rudger yang penuh keyakinan.

Biasanya, jika seseorang mengklaim bisa melakukan sesuatu yang begitu nekat, orang seharusnya curiga, tetapi entah kenapa dengan Rudger hal itu terasa mungkin dilakukan.

"...Baiklah. Aku akan mencoba membeli waktu bagaimanapun caranya."

"Kau tidak perlu melakukannya sendirian."

Saat itu juga, Whiron yang telah pulih bergabung dengan mereka.

Meski luka seriusnya belum sembuh dan darah masih mengalir, fakta bahwa dia selamat dari serangan sebesar itu saja sudah luar biasa.

Rudger mengeluarkan recovery potion dari dalam bayangan lalu melemparkannya kepada Whiron.

Whiron menangkapnya lalu bergumam dengan wajah tidak senang.

"Aku tidak meminumnya kalau tidak ada proteinnya."

"Minum saja."

Whiron meminum potion itu.

Memang ada recovery pills juga, tetapi potion tetap yang memberikan performa cukup tinggi untuk menyembuhkan luka besar.

"Ugh. Kenapa rasanya manis sekali?"

Whiron mengernyit.

"Bukankah lebih baik kalau manis?"

Tanya Verom.

Potion biasanya penuh rasa pahit, jadi bukankah lebih baik kalau manis?

Bahkan, potion berkualitas tinggi memberikan perhatian besar pada rasa dan aroma. Fakta bahwa rasanya manis berarti potion itu sangat berkualitas.

"Tentu tidak! Itu berarti ada gulanya! Itu buruk untuk kesehatan!"

"..."

Verom tercengang. Dia pikir ada masalah serius berdasarkan kemarahan Whiron, tetapi ternyata cuma soal gula. Dia memandang Whiron dengan tatapan tidak percaya sebelum menoleh kepada Rudger.

Rudger mengangguk kecil pada tatapan Verom yang seolah bertanya apakah pria yang dia selamatkan ini memang selalu seperti itu.

Itu adalah gestur yang menyiratkan bahwa ya, dia memang orang seperti itu, jadi biarkan saja.

"Kurasa aku perlu berkunjung sebentar ke New Magic Tower. Apa tidak masalah?"

Menjawab pertanyaan Rudger, Rotheron yang lolos dari lengan mekanis mendekat menggunakan flight magic lalu menjawab.

"Kau sudah membuat lubang di pinggang Magic Tower. Ketidaksopanan apa lagi yang tersisa?"

"..."

"...Hah. Baiklah. Jika kita tidak bisa menghentikan situasi ini, kemungkinan Magic Tower juga tidak akan tetap aman. Mungkin lebih baik memaksa mereka ikut campur."

"Cukup banyak orang mungkin akan mati."

"Tetapi jika kita membiarkan keadaan seperti ini, kita hanya akan dibantai satu per satu. Tidak ada pilihan."

Meski mengatakan itu, suara Rotheron dipenuhi emosi rumit.

Di Magic Tower, ada orang-orang yang memusuhinya, tetapi sebaliknya ada juga mereka yang percaya dan mengikutinya.

Fakta bahwa dia menyeret orang-orang seperti itu ke tengah medan perang ini membebani pikirannya tetapi dia bukan orang naif dan tidak mengeluh.

Selama God of Machinery itu masih hidup, tidak ada seorang pun yang bisa terbebas dari pertarungan ini.

"Lebih baik kita mengakhirinya cepat sebelum kerusakan bertambah."

"Ya. Jadi tolong beli aku waktu."

Setelah mengatakan itu, Rudger diselimuti bayangan, menyusut menjadi titik, lalu menghilang.

Pemandangan ini kini sudah sangat familiar sehingga tiga orang yang tertinggal hanya menerimanya begitu saja.

Rudger bukan tipe orang yang mengatakan hal seperti itu lalu melarikan diri, jadi dia pasti sedang menyiapkan kejutan besar yang akan mengejutkan semua orang.

Sampai saat itu, peran mereka adalah membeli waktu melawan God of Machinery itu.

Tetapi apakah mereka benar-benar hanya harus melakukan itu?

"Membeli waktu tidak cocok dengan harga diriku. Sekarang setelah kita sampai sejauh ini, bukankah lebih baik menjatuhkannya sekaligus?"

"Aku setuju. Jika kita bisa mengakhirinya di sini, itu akan menjadi pilihan terbaik."

"Apa pun yang terjadi, jika kita tidak bertarung dengan tekad membunuh, mungkin justru kita yang akan mati."

Whiron, Verom, dan Rotheron masing-masing mengucapkan sepatah kata seolah meneguhkan tekad mereka, lalu bersiap bertarung.

Setelah menyapu habis seluruh baterai pasukan pertahanan, God of Machinery sekali lagi menatap ke arah mereka.

Mereka adalah entitas kuat yang mengancam keberadaannya.

Rudger, yang dinilai paling berbahaya, telah menghilang entah ke mana dan tidak terlihat, tetapi Black Knight Verom telah menggantikannya.

Mereka adalah keberadaan yang tidak boleh dibiarkan hidup.

Saat God of Machinery menunjukkan kehendaknya, double halos yang melayang di atas kepalanya bersinar terang.

Empat lengan mekanis jatuh seperti meteor.

"Verom. Kau bukan hanya gagal menjalankan misi, tetapi bahkan bergabung tangan dengan John Doe?"

Nikolai merasa kesal karena situasi tidak berjalan sesuai keinginannya.

Dia seharusnya sudah menyingkirkan Verom ketika armor itu mengalami malfungsi.

Hubungan mereka sebenarnya tidak buruk, jadi dia hanya membiarkannya, tetapi dia tidak menyangka akan dikhianati seperti ini.

Terlebih lagi, penampilan Verom sekarang berbeda dari sebelumnya.

Penampilan yang mengingatkan pada ksatria abad pertengahan telah hilang; bentuknya yang sekarang lebih ramping dan terlihat lebih seperti binatang buas atau pemburu daripada ksatria.

"Kau tampaknya tidak bisa melepaskan kebiasaan dari masa-masa treasure hunter-mu. Jauh dari seorang Black Knight, kau kini tak lebih dari perampok makam."

Tetapi itu tidak penting.

Dia tidak tahu seberapa kuat bentuk armor baru itu, tetapi di hadapan dewa, itu bahkan tidak akan berarti debu.

Apakah ada bedanya jika jumlah mayat yang harus dibersihkan bertambah satu?

Meskipun tontonan yang dia harapkan tidak langsung terjadi, Nikolai memutuskan untuk menunggu dengan sabar.

Mengingat dana dan waktu yang telah diinvestasikan sejauh ini untuk menciptakan God of Machinery, dia bisa menunggu selama yang diperlukan.

"Selain itu, masih ada satu hiburan lagi yang tersisa."

Mata Nikolai beralih ke salah satu dari dua layar, yang menampilkan rekaman Rene dan Cravat.

"Ini tidak bagus."

Cravat sedang berkonsentrasi, tetapi dia sangat sadar bahwa makhluk-makhluk tidak murni sedang mendekat dari luar.

Kali ini, dia sengaja memilih tempat tanpa perangkat pengawas untuk bersembunyi, tetapi entah bagaimana Nikolai terus memburu mereka tanpa henti.

"...Jangan-jangan."

Tatapan Cravat beralih ke automaton setengah hancur yang diletakkan di sudut ruangan.

Melihat mata automaton yang menyerupai film mengarah padanya, Cravat menghela napas kecil.

"Sial. Katanya tempat tergelap berada tepat di bawah lampu, dan ternyata benar."

Bahkan jika dia menghancurkannya sekarang, sosok-sosok yang perlahan mendekat itu tidak akan mundur.

Cravat menyadari bahwa dia sudah terpojok.

'Aku sudah memulai kutukannya. Jika aku berhenti di sini, holy power yang baru mulai kutekan akan menjadi lebih kuat akibat rebound.'

Jika itu terjadi, keseimbangan kekuatan akan runtuh, dan tubuh Rene akan hancur.

Sekarang dia harus mengendalikan dark magic dengan hati-hati menggunakan kekuatan kutukan yang menekan holy power.

Saat ini, Cravat bahkan tidak memiliki tenaga tersisa untuk merespons jika orang biasa menyerangnya.

'Sial.'

Jika dia berhenti secara paksa di sini, dia masih bisa selamat tetapi Rene akan mati.

'Aku, kepala Black Mage School, mempertaruhkan nyawa demi menyelamatkan anak yang bahkan belum pernah kutemui?'

Merasakan kehadiran yang semakin mendekat, bibir Cravat melengkung menjadi senyum miring.

'Ya. Ini usaha yang layak dilakukan.'

Dia tidak akan hanya diam membiarkan mereka sesuka hati.

Karena itulah dia telah memasang jebakan di luar.

-Boom!

Suara jebakan yang aktif bergema saat para penyusup memasuki jangkauan.

Ledakan asap hitam meletus dari berbagai tempat.

Itu bukan asap biasa.

Itu adalah jebakan khusus ancient curse school yang dipenuhi kekuatan kutukan.

-Squeeeeak. Thud!

Automaton yang berjalan perlahan di garis depan diselimuti kutukan.

Kutukan hitam itu tidak membeda-bedakan, bahkan jika targetnya benda mati.

Automaton mirip manekin yang tersentuh kutukan mengalami korosi cepat pada sambungan dan bagian dalamnya, berderit, lalu roboh satu demi satu.

"Hati-hati! Ada jebakan!"

"Korban? Ada yang terluka atau mati?"

"Tidak ada di sini. Hanya sebagian besar automaton yang kami kirim ke depan hancur."

"Semuanya fokus. Kita sedang menghadapi master ancient curse school. Jika kalian meremehkan kutukan-kutukan ini, kalian semua akan mati."

Setelah menyadari adanya jebakan, musuh bergerak lebih hati-hati.

"Jebakan teridentifikasi. Menonaktifkan."

"Penonaktifan selesai di sisi ini."

"Jangan lengah."

Begitu mereka mengenali keberadaan jebakan, mereka dengan mudah menetralkan atau memblokir jebakan lain yang aktif setelahnya.

Akibatnya, jarak perlahan menyempit, dan mereka mendekat dalam jarak lempar batu dari rumah tempat Cravat berada.

Cravat berkeringat saat terus menghilangkan holy power yang tersisa di tubuh Rene.

'Sepuluh menit. Tidak, kalau saja aku punya lima menit lagi.'

Musuh terlatih dengan baik, jadi membeli waktu menggunakan jebakan tidak terlalu efektif.

-Bang!

Terdengar suara pintu lantai pertama dibuka.

Segera setelah itu, jebakan yang disiapkan di lantai pertama aktif.

Api panas menyebar keluar pintu, tetapi seolah mereka sudah menunggunya, para penyusup melempar granat yang dipenuhi energi es.

Automaton yang tersisa setelah menetralkan jebakan pun masuk.

"Lantai pertama aman."

"Naik ke lantai dua. Tunggu, dia ada di lantai tiga."

Cravat bisa mendengar gumaman mereka dari bawah.

Cravat berdiri seolah terpaku di tempat, matanya bergerak liar.

Apakah dia pernah merasakan krisis sebesar ini sebelumnya?

Keegoisan terus mengangkat kepalanya di benak Cravat.

-Apakah kau benar-benar mempertaruhkan nyawa demi menyelamatkan seorang anak kecil? Selama ini kau bertahan hidup untuk apa? Bertahan hidup seharusnya menjadi prioritas, bukan?

Godaan itu begitu manis sampai terus menggerogoti konsentrasi Cravat.

Suara-suara dari bawah.

Langkah kaki yang perlahan menaiki tangga.

Bahkan suara jantungnya sendiri yang berdetak dalam detik dan menit yang mencekik.

Hal terakhir yang tercermin di mata Cravat adalah wajah Rene yang menderita.

Seorang anak yang kesakitan akibat holy power yang bergolak di dalam tubuhnya.

Bisakah seseorang bahkan membayangkan rasa sakit ketika setiap sel tubuh terkoyak, bukan hanya organ dalam?

Namun demikian, gadis itu tidak mati.

Dia berjuang keras untuk bertahan hidup.

'Aku tidak boleh berhenti.'

Cravat menuangkan kekuatan kutukan dengan lebih kuat ke arah holy power yang mengamuk.

Holy power putih murni bertemu dengan kutukan hitam dan keduanya saling bergulat.

Jika dia kurang persiapan, mungkin dia justru akan dilahap holy power itu.

Cravat mengertakkan gigi.

Saat langkah kaki melewati lantai dua dan akhirnya mendekati tangga menuju lantai tiga.

Awoooooo---!!!

Lolongan serigala terdengar dari suatu tempat.

Pada saat itu, Cravat merasa seolah seluruh dunia berhenti.

Bertanya-tanya apakah ini yang Gabriel rasakan setiap kali menggunakan sihir, dia mendengar seseorang menjerit di luar.

"Arghhhh!"

"A-apa ini! Gila! Aaaaah!"

Orang-orang yang menunggu di luar diserang oleh sesuatu.

Mereka yang masuk ke rumah menghubungi melalui communicator dengan panik.

"Apa yang terjadi! Apa yang terjadi di luar! Jawab!"

"Itu serigala! Serigala muncul!"

"Apa? Omong kosong apa itu! Tidak ada binatang liar seperti serigala yang hidup di pulau ini!"

"Itu benar-benar serigala! Dan ukurannya sangat besa...Aaaaah!"

Komunikasi terputus bersama jeritan.

Serigala apa yang tiba-tiba muncul, dan kenapa orang-orang terlatih yang dipersenjatai peralatan sihir bisa tumbang bahkan tanpa perlawanan?

Tim infiltrasi di dalam rumah segera mengetahui alasannya.

-Crash!

Kaca jendela lantai dua pecah.

Dan yang masuk melalui jendela pecah itu adalah seekor serigala raksasa.

"Gila! Itu benar-benar serigala!"

Tetapi ada sesuatu yang aneh.

Dilihat dari ukurannya saja, tubuhnya cukup besar untuk memenuhi koridor bangunan ini, tetapi saat masuk, yang pecah hanya jendela sempit itu, bukan dindingnya.

Kecuali tubuhnya cair, hal itu mustahil secara fisik.

Automaton di garis depan mendeteksi musuh lalu bergerak otomatis.

Senjata di tangannya memuntahkan api.

-Ratatata!

Dengan tubuh besar memenuhi koridor, tidak ada tempat menembak yang tidak akan mengenai sesuatu.

Tepat ketika tampaknya serigala itu akan dihujani peluru, tubuhnya menjadi kabur dan angin menyapu seluruh koridor.

-Slice!

Automaton yang menarik pelatuk terpotong menjadi puluhan bagian seolah diiris.

Automaton lain yang berbaris di belakangnya mengalami nasib yang sama.

"Gila!"

Mereka yang menyaksikan pemandangan itu segera mengaktifkan protective artifacts.

Angin ganas bertabrakan dengan perisai transparan yang memenuhi koridor.

Serigala yang berubah menjadi angin itu kembali ke bentuk aslinya lalu menggeram di depan perisai.

Saat dilihat lebih dekat, itu bukan serigala biasa.

Dengan bulu bercampur abu-abu, putih, dan biru langit, serta energi putih murni yang berputar di sekitar bahunya.

"Spirit Beast?"

Kenapa Spirit Beast ada di Isla Machina?

Apa pun itu, jelas ada sesuatu yang berjalan salah dengan situasi ini.

"Apa yang kalian lakukan! Habisi semuanya!"

Mereka yang menunggu di belakang melempar magic grenades.

Tampaknya Spirit Beast ini bisa berubah menjadi angin, tetapi kalau begitu mereka hanya perlu panas yang bisa membakar bahkan oksigen.

Saat perisai dinonaktifkan, granat-granat itu meledak dan koridor diselimuti api.

Serigala itu mencoba melarikan diri melalui jendela dengan berubah menjadi angin, tetapi sudah terlambat.

-Yelp!

Mereka yang melihat serigala itu terselimuti api langsung bersorak.

"Haha! Bagaimana rasanya itu, anjing bajingan!"

"Jadi bagaimana kalau itu Spirit Beast! Tetap saja cuma hewan!"

Mereka yang menjulurkan kepala keluar jendela untuk mengejek makhluk yang melarikan diri sambil terbakar itu terkejut melihat pemandangan di bawah, wajah mereka menjadi pucat.

-Grrrr.

-Grrrr.

Di luar penuh dengan bekas cakaran seolah sesuatu yang tajam telah mencabik-cabik area itu, dan ada puluhan serigala berkumpul di sana.

"I-itu bukan cuma satu?"

Chapter 615: New Reinforcements (3)

"Apakah aku sedang bermimpi sekarang?"

Ekspresi pria itu berubah grotesk saat melihat serigala-serigala yang tersebar di luar.

Ketika dia mencubit pipinya dengan tangan, rasa sakitnya terasa jelas. Itu berarti apa yang dilihatnya adalah kenyataan.

"Kenapa ada... sebanyak ini...?"

Jumlah serigala yang terlihat melebihi 30 ekor.

Ini tidak masuk akal. Sulit dipercaya bahwa wolf spirit beast, yang bahkan di benua pun termasuk langka, muncul di Isla Machina, dan jumlahnya bahkan melebihi 30?

Saat mereka kebingungan oleh situasi yang tak bisa dijelaskan itu, kawanan pemimpin serigala bergerak serempak dan mulai menyerbu masuk ke dalam gedung.

Satu masuk melalui kaca pecah di lantai dua, diikuti serigala lain yang muncul dari sisi berlawanan.

Seekor serigala yang masuk melalui pintu terbuka di lantai pertama menerkam personel yang menunggu di sana.

Darah dan jeritan ada di mana-mana.

Artifacts, senjata tercanggih, dan automaton modifikasi mencoba melawan, tetapi sia-sia.

Serigala-serigala yang menyerbu dari segala arah bagaikan badai salju yang mengamuk.

Bahkan satu saja sulit ditangani, tetapi dengan banyak yang menyerbu dari semua sisi, mereka tak punya pilihan selain dihancurkan tanpa daya.

"Sial! Apa sebenarnya ini!"

Anak buah Nikolai yang benar-benar dikepung serigala menjerit keras.

-Tututata!

Larasan senjata yang tak terarah memuntahkan api, magic grenades meledak, dan protective artifacts melepaskan output mereka.

Mereka entah bagaimana bertahan dengan perlawanan mati-matian, tetapi kawanan serigala itu sangat gigih.

Saat mangsa mereka berjuang putus asa, alih-alih menyerbu membabi buta, para serigala menjaga jarak, berubah menjadi angin, lalu berputar cepat di sekitar mereka.

Siapa pun bisa melihat bahwa mereka berniat menguras dan membunuh mangsanya.

"Si-sialan."

Tak peduli seberapa waspada mereka, momen lengah tetap tak terelakkan.

Pada saat itulah seekor serigala yang berlari di langit-langit dalam bentuk angin kembali ke wujud raksasanya dan menghancurkan mereka dari atas.

"Aaargh! Lepaskan itu!"

"Lenganku! Seseorang tolong aku!"

Begitu formasi mereka runtuh, yang terjadi selanjutnya hanyalah urutan yang sudah ditentukan.

Mendengar jeritan yang datang dari dalam gedung, Freden yang menyaksikan dari kejauhan tidak bisa menahan kekaguman tulus.

'Ini adalah wolf spirit beast yang melindungi keluarga kami.'

Bukan hanya daya tahannya yang mampu berlari berhari-hari tanpa istirahat, tetapi juga kemampuan berlari di atas angin dan melintasi lautan.

Yang benar-benar mengerikan adalah kehebatannya dalam pertempuran.

'Kemampuan mengendalikan angin itu sendiri dan, untuk sesaat, berubah menjadi angin itu sendiri.'

Inilah alasan para serigala bisa keluar masuk melalui celah sempit seperti kucing.

Tubuh mereka bisa berubah menjadi angin, memungkinkan mereka melewati ruang apa pun tempat udara dapat mengalir, bahkan jika hanya sebesar lubang jarum.

Tak peduli bagaimana jalan ditutup dan penghalang dipasang, mereka tidak bisa sepenuhnya memutus aliran udara.

Untuk memblokir pergerakan para serigala, seorang magician atribut angin harus menciptakan dinding vakum, atau atribut api harus membakar habis atmosfer sekitar sepenuhnya.

Itu adalah karakteristik luar biasa karena memaksa lawan membuat pilihan ekstrem.

'Yang bahkan lebih mengesankan dari itu adalah jumlahnya.'

Karakteristik lain dari wolf spirit beast adalah [Division].

Mengejutkannya, sekitar 30 serigala di sekitar semuanya adalah satu.

'Itu satu serigala, benar. Tetapi pada saat yang sama, itu juga satu kawanan.'

Freden mengingat dokumen yang pernah dibacanya tentang bagaimana wolf spirit beast lahir.

Wolf spirit beast dikatakan lahir ketika binatang berumur panjang mengalami evolusi khusus.

Jadi, apakah itu berarti mereka hanya menjadi demikian dengan hidup lama?

Tentu tidak.

Hal itu berbeda untuk setiap binatang dan bergantung pada lingkungan yang diberikan atau proses bertahan hidup di alam liar.

Ada yang terlahir dengan takdir menjadi wolf spirit beast, sementara yang lain menjadi demikian setelah berjuang tanpa akhir dalam piramida bertahan hidup.

Atau mereka bisa menjadi wolf spirit beast dengan lahir dan dibesarkan di lingkungan kaya mana.

Wolf spirit beast, penjaga keluarga Ulburg, telah menjadi spirit beast melalui perjuangan, meski juga menerima bantuan dari lingkungannya.

'Dan yang menjadi wolf spirit beast bukanlah satu serigala, melainkan satu kawanan besar.'

Serigala hidup berkelompok.

Wolf spirit beast ini bukan pemimpin kawanan, melainkan seluruh kawanan berubah menjadi wolf spirit beast dan menyatu menjadi satu.

Artinya, wolf spirit beast itu sekaligus satu individu dan satu kawanan.

Situasi yang mirip tetapi berbeda dengan Beast of Gevaudan.

Beast of Gevaudan yang dikenal dunia adalah satu entitas sekaligus satu legiun, tetapi itu karena Beast of Gevaudan ‘menciptakan’ cryptids sendiri.

Secara ketat, Beast of Gevaudan tetap bisa dianggap satu entitas.

Freuden menyadari betapa absurdnya wolf spirit beast, dan pada saat yang sama, betapa banyak fakta misterius yang belum diungkap umat manusia.

'Alasan kenapa serigala menjadi hewan simbolis keluarga kami adalah berkat wolf spirit beast ini.'

Situasinya berakhir dengan cepat.

Para bajingan yang mengincar nyawa Rene bahkan tidak meninggalkan mayat.

Selain bau mesiu yang pekat dan berbagai alat sihir yang bisa dianggap jejak mereka, semuanya telah dilahap hingga tulang-belulangnya oleh para pemimpin serigala.

Freuden segera berlari ke lantai tiga bangunan tempat Rene berada, melompati sisa-sisa automaton yang hancur.

"Rene!"

Saat dia membuka pintu dengan kasar, belati energi hitam mendekat ke bawah dagunya.

"Siapa kau?"

Freuden menelan ludah melihat Cravat yang menatap dingin kepadanya.

'Orang ini bukan orang biasa.'

Meski Cravat terlihat lebih muda darinya, ada aura yang sulit dijelaskan.

Pada saat itu, embusan angin bertiup, dan seekor pemimpin serigala muncul tepat di samping Cravat sambil memperlihatkan taringnya.

-Growl.

"...Wolf spirit beast? Jadi kau yang membereskan orang-orang di luar?"

"Dan siapa sebenarnya dirimu?"

"Hmph. Apa kau mengenal anak bernama Rene yang terbaring di sana?"

Tatapan Freuden beralih ke Rene yang tertidur lelap di ranjang dan pupil matanya sedikit menyusut.

"Apa yang terjadi pada Rene? Apa dia baik-baik saja? Apa dia terluka di mana pun?"

Melihat ucapan Freuden yang menjadi tergesa-gesa, mata Cravat sedikit membesar.

"Aku tidak menyangkanya, tapi kau, apa kau menyukainya?"

"Berhenti bicara omong kosong dan katakan apa yang terjadi."

"Ha. Lihat bocah lancang ini. Jangan khawatir. Berkat seseorang yang membantu di saat krisis, kondisinya sudah jauh lebih stabil."

"Kondisi? Apa kau... memperbaiki konstitusinya?"

"Konstitusi? Apa? Kau juga tahu soal itu?"

"Aku tidak tahu detailnya. Hanya saja Rene mengidap penyakit terminal..."

"Kalau begitu pembicaraan akan lebih mudah."

Cravat menarik kembali belati yang dia arahkan pada Freuden.

Saat energi hitam pekat yang membuat kulit merinding itu ditarik, Freuden akhirnya bisa sedikit rileks.

Wolf spirit beast yang mengawasi juga berhenti waspada lalu duduk diam di samping Freuden sambil menyandarkan dagunya.

"Yah, yah. Wolf spirit beast di kota sekotor dan setercemar ini. Aku benar-benar hidup cukup lama untuk melihat semuanya."

"Bagaimana kondisi Rene?"

"Untuk saat ini berhasil. Tapi baru setengah jalan."

"Setengah jalan... maksudmu belum selesai?"

"Pertama, biar kujelaskan bagaimana ini terjadi. Di dalam anak bernama Rene itu, divine power sedang tertidur. Tepatnya, memang begitu sebelumnya."

"Tapi Rene seorang magician..."

"Itulah anehnya. Divine power di dalam seorang magician? Tetapi karena itu benar-benar terjadi, aku tidak bisa bilang itu mustahil. Divine power itu juga bukan biasa. Itu begitu kuat sampai hampir tidak bisa dibedakan dari magical power. Itulah kenapa tak peduli sekeras apa orang lain mencoba memeriksanya, mereka tidak bisa menyadarinya."

Bahkan Cravat nyaris tidak bisa membedakan divine power itu setelah melihat dua kekuatan bertabrakan di dalam tubuh Rene.

"Masalah yang lebih besar adalah magical power bawaan Rene. Itu adalah magical power padat yang tidak mau mundur sedikit pun meski bertabrakan dengan divine power sekuat itu. Karena itulah tubuhnya cepat rusak, tidak mampu menahan benturan antara magical power dan divine power."

"Bagaimana kau memperbaikinya?"

"Apa yang kulakukan sederhana. Aku memusnahkan divine power yang mengamuk di tubuh anak ini menggunakan kekuatan kutukan. Lawan dari divine power adalah kutukan black magic, khususnya ancient curse."

‘Ancient curse.’

Freuden merasakan bulu kuduknya berdiri saat menyadari sifat energi hitam yang sebelumnya membuatnya merasa ngeri.

Siapa yang menyangka orang yang terlihat begitu muda adalah black magician yang menggunakan ancient curse?

"Itu proses yang sangat sulit. Aku harus memeras sebagian besar kekuatanku dan bergantung pada berbagai magic potions, reagents, dan material."

"Jadi, apa dia baik-baik saja sekarang?"

"Andai saja begitu. Aku memang sudah menghilangkan divine power itu. Masalahnya adalah magical power bawaan anak ini."

"Ada masalah dengan magical power Rene?"

"Itu terlalu kuat."

Jawabannya terlalu sederhana, tetapi Cravat tidak bisa memikirkan kata lain yang lebih tepat.

"Itu adalah magical power yang telah lama bertabrakan dengan divine power, yang nyaris berhasil kuhancurkan menggunakan segala macam trik. Kepadatannya, output murninya, dan kekuatannya berada di luar imajinasi."

"Rene memiliki magical power sebesar itu..."

Meski berkata demikian, Freuden sebenarnya sudah memiliki kecurigaan samar.

Dari kemampuan sihir Rene, petunjuk bahwa potensi dan kemungkinannya luar biasa telah terus diberikan.

"Tapi itu magical power miliknya sendiri. Kenapa itu jadi masalah?"

"Bahkan magical power pun harus diketahui cara mengendalikannya. Tak peduli seberapa kuat kekuatannya, jika tidak bisa dilepaskan, itu hanya akan terus menumpuk di dalam tubuh. Mungkin berbeda kalau wadahnya ikut menguat, tetapi anak ini tampaknya tidak punya banyak kesempatan untuk itu."

Tepat ketika mereka mengira semuanya sudah selesai, ternyata mereka baru melewati satu rintangan berbahaya.

Menyadari itu, Freuden mengepalkan tinjunya erat.

"Jangan terlalu khawatir, anak muda. Masih ada cara."

"Maksudmu masih ada alternatif lain?"

"Karena berhasil menahan divine power, sekarang kita perlu menenangkan non-attribute magical power itu. Teacher sedang berlari ke sana kemari untuk itu sekarang."

"Teacher?"

Mata Freuden membesar.

"Maksudmu Rudger Chelici, orang itu juga ada di sini?"

"Ya."

"Apa yang dia lakukan sekarang?"

"Dia pergi mencari material baru yang dibutuhkan untuk reagent."

Cravat sedang bergumam demikian ketika dia menyipitkan mata karena getaran besar dan gelombang kekuatan aneh yang terasa dari kejauhan.

"Sepertinya semuanya tidak berjalan mulus."

"Yang tadi itu..."

Freuden tampaknya juga merasakannya dan menatap tajam ke luar jendela.

Wolf spirit beast juga mengangkat seluruh bulunya dan menatap ke luar jendela sambil memperlihatkan taringnya.

"...Apa itu tadi?"

"Aku tidak tahu."

"Apa?"

"Satu-satunya hal yang bisa kukatakan adalah entitas besar sedang mulai mengamuk di luar sana. Dan itu bukan makhluk kuat biasa. Kekuatan asing apa ini...?"

Cravat mendecakkan lidah saat menyadari tangannya gemetar.

Biasanya rasa ingin tahu akan muncul lebih dulu terhadap kebanyakan hal, tetapi hanya dengan merasakan sebagian kecil dari kekuatan itu saja tubuhnya sudah gemetar.

Itu berarti ketakutan dan kengerian naluriahnya lebih besar daripada rasa ingin tahunya.

"Ketakutan, huh. Sudah berapa lama sejak aku merasakan ini? Ini tidak bagus. Aku juga harus pergi."

"Tunggu. Aku ikut juga."

"Anak muda. Kau hanya akan menghalangi. Dan siapa yang akan melindungi anak itu? Mau membersihkan mayat?"

"Kau tidak perlu khawatir soal itu."

Freuden berbicara kepada wolf spirit beast.

"Tolong."

-Growl.

Wolf spirit beast mengangguk seolah mengerti, lalu meniupkan angin dari mulutnya.

Angin hijau kebiruan itu berubah menjadi seekor serigala dan berdiri seolah menjaga Rene.

"Itu akan melindungi Rene sampai kita kembali."

"...Hmph, baiklah. Tidak ada gunanya menghentikanmu kalau kau sudah seteguh ini. Hanya saja jangan menyesal nanti. Apa yang akan kita hadapi adalah pertarungan yang belum pernah ada dalam sejarah."

"Aku tidak datang dengan tekad setengah-setengah."

Cravat berdiri di dekat jendela lalu mengaktifkan kutukan.

Tubuhnya sedikit berputar dan berubah menjadi gagak hitam yang mengepakkan sayapnya.

Itu adalah crow transformation curse.

"Jadi itu ancient curse..."

Freuden tidak punya waktu untuk terkejut melihat itu.

Dia harus segera menyusul.

"Tolong."

Freuden menaiki wolf spirit beast dan mengusap tengkuknya.

Wolf spirit beast itu segera berubah menjadi angin dan melesat menuju sumber pertempuran.

God of Machinery bergerak seolah ingin menghancurkan dunia.

Dengan satu gerakan saja, satu distrik tersapu bersih dan lenyap.

Segala sesuatu di sekitarnya adalah logam yang kokoh, tetapi itu justru membuat semuanya tidak berguna di hadapan God of Machinery.

Gedung-gedung runtuh tanpa ampun.

Orang-orang menjerit dan melarikan diri.

Ledakan, kehancuran, kematian, jeritan, kekacauan, keputusasaan terjadi di mana-mana.

Di tengah semua itu, ada orang-orang yang bertarung mati-matian melawan God of Machinery.

"Sial! Keras sekali!"

Verom mundur dengan frustrasi saat melihat pedangnya dengan mudah diblokir oleh lengan mekanis.

Tebasan merah tua itu memiliki output cukup untuk membelah sebagian besar benda, tetapi sulit bahkan hanya untuk meninggalkan goresan pada lengan mekanis itu.

Kalaupun berhasil membuat luka kecil, itu akan sembuh seketika.

Itu bahkan bukan organisme hidup, melainkan mesin, tetapi tetap beregenerasi.

"Aku pasti sudah gila. Kenapa aku sampai terlibat dalam neraka ini?"

Meski berkata begitu, Verom tidak menyerah bertarung.

Karena dia percaya pada Rudger.

Pria itu pasti akan melakukan sesuatu.

"Hei! John Doe! Berapa lama lagi kau akan membuatku menunggu!"

Itu adalah teriakan yang terlontar begitu saja, tetapi mengejutkannya, jawaban benar-benar datang.

"Kerja bagus."

Cahaya cemerlang terbentuk di langit dan Verom secara naluriah membungkukkan tubuhnya.

Cahayanya begitu kuat sampai dia merasa silau meski seluruh tubuhnya tertutup armor.

"...Ha, apa ini? Aku tadinya mau memberimu teguran tajam kalau kau tidak melakukannya dengan benar setelah persiapan selama itu."

Yang muncul di hadapan God of Machinery adalah patung Buddha emas raksasa.

Api emas cemerlang itu benar-benar seperti matahari yang turun ke bumi.

Bahkan God of Machinery menghentikan tindakan penghancurannya yang selama ini dilakukan senatural bernapas dan menghadap ke arah patung Buddha itu.

Rudger berada di pusat patung Buddha tersebut.

Tidak seperti biasanya, matanya bukan berwarna biru melainkan dipenuhi aura merah yang berputar di dalamnya.

"Sealing technique first stage release."

Chapter 616: With All My Might (1)

Menghadapi God of Machinery, Rudger menyadari bahwa dia sedang berhadapan dengan sebuah tantangan.

Benda itu bukan sesuatu yang bisa dikalahkan dengan sihir biasa ataupun aura.

Intinya adalah relic, dan di dalam tubuhnya terdapat seorang Iron Colour Mage.

Selain itu, ia adalah hibrida yang mencakup sel world tree, black magic, dan pengetahuan sihir.

Orang-orang menyebut sesuatu yang tercampur dari berbagai elemen sebagai chimera, tetapi jika elemen-elemen itu selaras dan mencapai kesempurnaan sebagai satu kesatuan, bisakah kita merendahkannya sebagai chimera?

God of Machinery persis seperti itu.

'Tidak peduli berapa banyak grand spell tingkat 6 yang kulemparkan padanya, kurasa aku tidak akan bisa mengalahkannya.'

Dia telah menyadari sesuatu setelah beberapa kali bertarung dengannya.

Pertama, God of Machinery masih belum sempurna.

Jika harus menggambarkannya, itu seperti anak burung yang baru menetas dari telurnya.

Sekarang ia memiliki empat lengan mekanis, yang ibarat bulu halus mulai tumbuh, tetapi itu masih belum cukup.

'Namun ia memiliki kekuatan sebesar ini.'

Yang lebih mengerikan lagi adalah fakta bahwa ia menjadi semakin kuat seiring waktu.

Saat perlahan beradaptasi dengan keadaannya, dan saat pengetahuan serta kesadaran dirinya terus bertambah, ia akan menjadi bencana yang tak bisa dipulihkan.

'Aku tidak ingin mengakuinya, tetapi mungkin ia benar-benar akan menjadi entitas yang pantas disebut "dewa," seperti yang dikatakan Nikolai.'

Bagaimanapun caranya, dia harus membunuh God of Machinery ini dengan cara apa pun.

Untuk melakukan itu, dia terlebih dahulu membutuhkan waktu.

Untuk melenyapkan God of Machinery, Rudger juga perlu melakukan persiapannya sendiri tetapi mempersiapkan sihir sambil bertarung habis-habisan melawan monster seperti itu pada dasarnya adalah bunuh diri.

God of Machinery sangat sensitif terhadap makhluk yang mengancam nyawanya.

'Sebelum ia menyadarinya, aku akan mengakhirinya dengan cepat.'

Itulah sebabnya dia meminta Verom, Rotheron, dan Whiron membeli waktu untuknya.

Dilihat dari dampak pertempuran yang masih terasa bahkan dari kejauhan, tampaknya mereka masih bertahan entah bagaimana.

Rudger mengeluarkan sebuah pipa dari dalam bayangan.

Dia menyalakan pipa yang dipenuhi tanaman beracun itu dengan ujung jarinya.

-Sssip. Whoo.

Asap yang dia embuskan bercampur dengan magical power pekat dan berubah menjadi biru.

Kabut sihir terbentuk di sekitar tubuhnya.

Rudger mengendalikan kabut itu, membentuknya menjadi satu mantra tunggal.

Bukan mantra modern, melainkan sihir kuno yang diaktifkan semata-mata oleh keyakinan dan mukjizat.

Dia telah menghadapi semua musuhnya dengan sihir ini sampai sekarang, tetapi kali ini, Rudger merasa itu akan sulit.

'Aku harus melangkah lebih jauh.'

Sebuah benda yang diciptakan dewa, relic.

God of Machinery yang didasarkan pada relic itu bisa dianggap sebagai avatar ilahi atau sesuatu yang setara.

Mereka mengatakan bahwa untuk membunuh monster, kau harus menjadi monster itu sendiri.

Rudger tidak setuju dengan itu, tetapi dia memang sepakat bahwa untuk mengalahkan makhluk setara, kau membutuhkan kekuatan yang sepadan dengannya.

'Untuk mengalahkannya, aku harus menggunakan kekuatan ini bagaimanapun juga.'

Rudger menyesali bahwa dia tidak memiliki pilihan lain, tetapi dia tidak ragu untuk bertindak.

-Tstststs.

Udara di sekitar Rudger menjadi berat.

Untungnya tidak ada orang di sekitarnya, kalau tidak sebagian besar akan pingsan sambil mengeluarkan busa dari mulut mereka.

Di atas kepala Rudger, sebuah lubang hitam kecil muncul.

"Aku akan menangani ini. Gabriel, lakukan apa yang perlu kau lakukan."

Melihat patung Buddha yang tiba-tiba muncul, Nikolai merasakan iritasi naik.

"Apa lagi itu sekarang?"

Dia belum pernah mendengar kekuatan seperti itu dari John Doe.

Dia memang berpikir bahwa John Doe yang licik pasti menyembunyikan sebagian kekuatannya, tetapi ini sudah melampaui ekspektasi.

Apa entitas emas raksasa yang berkedip di belakang punggungnya itu, dan apa kehadiran besar yang terasa jelas bahkan melalui layar ini?

Itu menciptakan jurang perbedaan sedemikian rupa sehingga karya agungnya, God of Machinery, tampak sederhana sebagai perbandingan.

Di layar lain, semua bawahan yang dia kirim telah dimusnahkan sepenuhnya.

Bawahan yang dia kirim untuk membunuh Rene justru menjadi mangsa wolf spirit beast yang muncul entah dari mana.

"...Tak kusangka guardian deity House Ulburg akan muncul di sini."

Orang yang datang bersama wolf spirit beast itu adalah Freuden Ulburg, calon kepala keluarga Ulburg berikutnya.

Dia tidak bisa memahami mengapa salah satu dari tiga keluarga adipati besar Kekaisaran tiba-tiba terlibat dalam insiden ini.

Satu-satunya hubungan hanyalah Freuden dan Rene sama-sama berasal dari Theon Academy.

Bagaimanapun juga, Nikolai merasa tidak senang karena rencananya terus berantakan.

Seandainya tidak ada saksi di sini, mungkin dia sudah menjerit dan menghancurkan benda-benda di sekitarnya.

"Ini cukup menyedihkan. Semua rencanamu tampaknya gagal satu demi satu."

Gabriel mengangkat sudut bibirnya sambil melihat ekspresi Nikolai yang membeku dingin.

Tinju Nikolai bergetar saat dia menatap Gabriel.

Baru saja hendak marah, Nikolai segera menenangkan amarahnya dan memasang senyum samar.

"Mungkin ini juga mengalir sesuai tatanan yang diberikan. Tidak, justru ini bukti bahwa tindakanku mulai mengubah dunia."

"Omong kosong apa lagi ini?"

"Itu berarti tidak semua hal di dunia ini diciptakan sesuai kehendak Device Keeper. Kemunculan seseorang yang mengancam posisinya adalah perkembangan yang tidak bisa dia prediksi, jadi dia memaksakan semua cobaan ini. Bagaimana mungkin aku tidak senang?"

"Orang gila."

Gabriel menatap Nikolai yang tertawa dengan ekspresi jijik.

Nikolai tiba-tiba berhenti tertawa dan menatap Gabriel dengan tatapan sedingin es.

"Aku tadinya ingin menunjukkan pemandangan luar biasa kepadamu, tetapi sayangnya semuanya sudah menjadi sia-sia. Karena tidak ada gunanya membuang lebih banyak waktu, matilah sekarang."

Nikolai mengulurkan tangannya, mengarah ke dahi Gabriel.

Dia memang seseorang yang memanipulasi dari balik layar, tetapi itu bukan berarti dia naik ke posisi First Order hanya melalui politik.

Nikolai juga seorang mage dengan kemampuan cukup besar, dan kemampuan ini secara alami mendukung klaimnya atas posisi First Order.

"Salahkan takdirmu yang tidak memadai sampai mati. Begitulah hidup tikus sepertimu."

Melihat magical power berkumpul di ujung jarinya, Gabriel tersenyum penuh arti dan berbicara.

"Belum pernah dengar pepatah itu? Bahkan tikus pun menggigit saat terpojok."

"Apa?"

"Seperti ini."

Tubuh Gabriel tiba-tiba menghilang dari kursinya.

Segera setelah itu, Nikolai terkejut ketika sesuatu yang hitam menutupi penglihatannya.

Dia buru-buru mencoba melepaskan benda yang dipasang di kepalanya, tetapi itu tidak bisa lepas seolah ada seseorang yang menariknya dari belakang.

Sebaliknya, benda itu ditarik kuat hingga menekan wajahnya.

Nikolai mati-matian meraih ke belakang dan melepaskan mantra.

-Crash!

Paku es tertanam di dinding laboratorium yang kosong.

Mantra yang diwujudkan terburu-buru itu tidak terlalu berbahaya, tetapi cukup untuk melepaskan orang yang menempel padanya.

Setelah mendorong Gabriel menjauh dan buru-buru melepas kain yang menutupi wajahnya, Nikolai tidak bisa menahan amarahnya.

"Tikus sialan! Beraninya kau!"

Magical power melonjak di sekitar Nikolai yang murka.

Sambil berniat melahap Gabriel, pikiran Nikolai bergerak cepat.

'Bagaimana? Dia seharusnya menghirup gas pelumpuh itu.'

Bisikan Gabriel dari belakang memecahkan pertanyaan Nikolai.

"Penasaran bagaimana aku terbebas dari kelumpuhan?"

Tanpa bertanya ataupun memastikan, Nikolai langsung berbalik dan menyebarkan magical power.

-Crash!

Paku es tertanam di dinding laboratorium kosong.

"Aku pernah menderita parah karena racun. Karena merasa begitu tak berdaya saat itu, aku menerima sedikit manual therapy dari Whiron sebelumnya."

"Bajingan ini!"

Mendengar kata-kata "manual therapy," Nikolai mengira Gabriel sedang mengejeknya.

Nikolai hendak melepaskan mantra ke arah suara Gabriel berasal ketika dia berhenti.

'Sial!'

Dia terjebak di ruang yang sama dengan seorang time mage.

Nikolai segera mengubah pendekatannya.

"Bahkan kalau itu kau, bagaimana jika aku memenuhi seluruh ruang ini dengan magical power milikku!"

Dia memutuskan mengeksploitasi kelemahan time mage terhadap serangan area luas.

"Ya, aku tahu."

Pada saat itu, Gabriel muncul tepat di depan Nikolai.

'Sekarang, bukannya lari saat aku hendak menggunakan mantra, dia malah mendekat?'

Nikolai merasakan kilasan kesadaran pada perilaku tak terduga itu.

Melihat kepribadian Gabriel, dia mengira pria itu akan mundur ketika diintimidasi.

Dia berencana perlahan menguasai ruang dan memojokkannya, tetapi semuanya meleset sejak awal.

"Aku juga tidak datang ke sini dengan tekad setengah-setengah."

-Click.

Nikolai menoleh saat merasakan sensasi asing di lengannya.

Entah sejak kapan, kawat kuat telah melilit pergelangan tangannya, menghubungkannya ke meja di dekat sana.

Seperti pembuluh darah yang terputus, aliran magical power terhenti dan mantranya dibatalkan.

"Kau bajingan!"

Nikolai mengangkat kaki dan menendang perut Gabriel.

Itu tindakan refleks karena “tikus” itu berada dekat dengannya.

Nikolai seharusnya tidak melakukan itu.

Ada sedikit jeda ketika Gabriel melepaskan time spell dan menggunakan yang berikutnya.

Dalam momen singkat yang sekarang tidak bisa lagi diberikan itu, Nikolai seharusnya menggunakan mantra yang pasti membunuh lawannya alih-alih menendang.

Sebaliknya, saat dia mendorong Gabriel menjauh dengan tendangan dan jarak di antara mereka melebar, Nikolai menyadari kesalahannya terlalu terlambat.

Saat Gabriel menghilang, kawat tebal melilit leher Nikolai.

"Grghhk!"

Mata Nikolai membelalak karena rasa sakit dari kawat yang mencekik lehernya erat.

Urat merah muncul seperti retakan di bagian putih matanya.

Saat Nikolai mencoba melawan, Gabriel menendang sendi lututnya dari belakang.

Kaki Nikolai goyah dan tubuhnya jatuh ke depan. Gabriel menarik kawat di leher Nikolai semakin erat.

'Tinggal sedikit lagi!'

Tepat saat Gabriel hendak memastikan kemenangannya, gelombang mana meledak dari seluruh tubuh Nikolai.

Terkena gelombang kejut itu, Gabriel melepaskan kawat dan terlempar mundur.

"Cough! Cough! Tikus sialan! Aku akan memastikan kau mati dengan menyakitkan!"

Nikolai yang akhirnya berhasil membersihkan saluran napasnya memuntahkan ludah sambil menatap Gabriel dengan mata penuh niat membunuh.

Saat Gabriel melihat itu, dia langsung bangkit berdiri.

Kakinya masih gemetar akibat kelumpuhan, dan tulangnya terasa sakit karena benturan barusan, mungkin ada yang retak di suatu tempat tetapi setelah sampai sejauh ini, dia juga tidak bisa berhenti.

'Serang!'

Gabriel mendorong dirinya sendiri di dalam hati.

Menggerakkan kaki yang nyaris tak merespons, dia menempel dekat pada Nikolai.

'Lakukan apa yang bisa kau lakukan!'

Sebelum Nikolai sempat menggunakan mantra, Gabriel menubruknya.

-Bang!

Keduanya berguling bersama di lantai.

Gabriel mencengkeram Nikolai seperti bulldog.

'Ini satu-satunya hal yang bisa kulakukan dalam pertarungan.'

Gabriel menjalani hidup yang jauh dari pertarungan.

Tidak mungkin Gabriel seperti itu bisa bertarung setara dengan Nikolai.

Itulah sebabnya nasihat Rudger sangat membantu.

-Kau memang tidak cocok untuk bertarung sejak awal.

Rudger berbicara dengan keras, hampir kejam.

-Disposition-mu, kurangnya pengalaman bertarungmu, dan temperamenmu lebih mirip pengecut. Kemampuanmu juga tidak cocok untuk bertarung.

Gabriel tidak bisa membantah kata-kata itu.

Ketidakmampuannya bertarung adalah fakta yang dia sendiri akui.

-Jadi gunakan semua yang kau punya. Jangan ragu menyeret lawanmu masuk ke lumpur bersamamu. Setidaknya, saat menghadapi mage yang sama tidak berpengalamannya dalam bertarung sepertimu, kau punya peluang.

Nikolai berjuang melepaskan diri dari Gabriel.

Sihir tidak mungkin digunakan.

Bukan hanya karena mereka terlalu dekat, tetapi juga karena setiap kali dia mencoba menggunakan magical power, Gabriel terus mengganggu dengan melempar pukulan.

-Punch!

Pukulan biasa, bahkan tidak berat, menghantam pipinya.

Bagi Nikolai, luka pada harga dirinya jauh lebih menyakitkan daripada rasa sakit di pipinya.

'Apa ini? Apa sebenarnya ini?'

Pertarungan seperti ini adalah pertama kalinya baginya.

Ini bukan perkelahian anak desa; para mage dewasa berguling di lantai sambil bertarung?

Tanpa harga diri, gaya, kehormatan, ataupun martabat.

Itu adalah perjuangan putus asa dan kotor, jenis pertarungan yang bisa dilihat di dasar kehidupan, seperti pekerja pabrik mabuk di kedai minum.

Ironisnya, pertarungan kotor ini justru membuat Nikolai semakin kacau.

Seolah dia jatuh ke level yang sama.

Nikolai merasakan rasa krisis yang belum pernah dia alami sebelumnya.

"Kau, tikus sialan!"

Telapak tangan Nikolai diselimuti api saat dia menekannya ke wajah Gabriel.

-Sizzle.

Bersamaan dengan suara kulit terbakar, Nikolai tersenyum puas.

Bagaimana rasanya kulitmu dibakar hidup-hidup?

Tetapi Gabriel tidak menjerit.

Mengejutkannya, justru Nikolai yang menjerit.

"Aaaaarghhh!"

Gabriel menggigit jarinya.

Bahkan di tengah rasa sakit membakar itu, mata Gabriel yang membelalak menatap tajam ke arah Nikolai.

"Lepaskan! Lepaskan ini!"

Nikolai merasa ini tidak bisa terus berlanjut, jadi dia memaksa menggunakan magical powernya.

-Bang!

Dengan memaksa menyambungkan kembali aliran yang terganggu, dia melepaskan pure magic orb yang tidak sempurna ke ulu hati Gabriel.

Bola sihir biru itu membuat Gabriel terlempar mundur.

Benturannya cukup besar, membuat Gabriel berguling beberapa kali di lantai sebelum menghantam dinding dengan bunyi keras.

"Ka-kau sial..."

Nikolai mencoba berdiri dengan goyah, tetapi tanpa sadar dia malah memuntahkan darah.

"Bleurgh!"

Chapter 617: With All My Might (2)

Nikolai memuntahkan darah dan megap-megap mengambil napas.

"Breng, brengsek."

Organ dalamnya rusak akibat penggunaan magical power yang berlebihan.

Jika dia seorang war mage yang telah menjalani latihan panjang dan pengulangan terus-menerus, ini tidak akan terjadi, tetapi bagi Nikolai yang hanya memberi perintah dari atas, ini adalah pengalaman yang asing.

Nikolai meludahkan darah yang menggenang di mulutnya.

Air mata menggenang di matanya karena bau amis darah di lidahnya dan rasa sakit yang memilin organ dalamnya.

'Meski begitu, aku sudah menghantamnya dengan magic bullet dengan benar, jadi dia seharusnya tidak bisa bangkit lagi.'

Rasa lega Nikolai berakhir pada saat dia melihat pemandangan di depannya.

Gabriel, yang seharusnya sudah roboh, sedang tertatih-tatih berdiri.

"Ka, kau..."

Dia jelas melihat magic bullet itu mengenai dengan tepat.

Kekuatannya memang tidak mencapai level yang diinginkan dan gagal menembus tubuh, tetapi dampaknya jelas setara dengan dihantam bola besi besar secara langsung.

Tulang rusuknya pasti patah, dan organ dalamnya rusak.

Bahkan kedua pipinya terbakar.

Namun Gabriel berdiri.

Dengan wajah yang tampak sekarat karena rasa sakit, dengan penampilan rapuh yang seolah bisa roboh kapan saja karena kelelahan.

Tatapan Gabriel yang menatap lurus ke arah Nikolai tampak lebih cerdas dibandingkan momen mana pun sebelumnya.

Saat mata mereka bertemu, Nikolai merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya.

Semangat Gabriel yang tak patah dan tekad bertarungnya untuk terus melanjutkan pertempuran meski tubuhnya sudah hancur membuat pikiran Nikolai semakin kacau.

Bagi Nikolai, yang selama ini hanya memandang dari atas, jelas tidak pernah ada saat di mana dia harus berguling langsung di lumpur paling bawah.

Ini adalah lingkungan dan pertarungan yang sama sekali berbeda dari apa pun yang pernah dia alami.

"Kenapa, kenapa kau menatapku seperti itu?"

Nikolai bertanya seolah dia tidak bisa memahami.

"Apa yang membuatmu bertarung seputus asa ini!"

"Kenapa, katamu?"

Gabriel mengatur napasnya dan mengambil posisi.

"Fakta bahwa kau masih menanyakan itu pada titik ini berarti kau memang tidak punya kapasitas."

"Omong kosong apa...!"

Gabriel menghilang dari tempatnya berdiri.

Hampir seperti teleportasi, Gabriel sudah mendekat dalam jangkauan lengan Nikolai.

Gabriel tampak sedikit kecewa ketika time magic terlepas di tengah jalan, tetapi Nikolai tidak memiliki ketenangan untuk menyadari itu dengan jelas.

Saat Gabriel tiba-tiba muncul di jarak dekat, Nikolai ketakutan dan tubuhnya membeku.

Melihat itu, Gabriel mendapatkan keberanian dan melemparkan pukulan.

-Thwack!

Kepala Nikolai terhempas ke belakang ketika tinju menghantam batang hidungnya.

Darah segar mengalir dari hidungnya, dan Nikolai terhuyung mundur.

Gabriel hendak melanjutkan serangan susulan ketika dia merasakan salah satu kakinya kehilangan tenaga.

'Tidak. Aku benar-benar tidak boleh roboh di sini.'

Gabriel mengatupkan giginya.

Pikirannya kabur karena rasa sakit, dan tubuhnya tidak mau mendengarkannya.

Rasanya seperti dia bukan dirinya sendiri.

Tiba-tiba sebuah pikiran muncul di benaknya.

Untuk kekayaan dan kejayaan apa dia menderita sebesar ini?

Bukankah dia bisa menyerahkan semuanya dan memilih jalan yang mudah?

Dia membenci pertarungan. Dia tidak menyukai tugas yang membebani. Dia juga membenci hal-hal menyakitkan, dan hanya ingin hidup nyaman dan tenang.

Tapi kenapa?

'Kenapa aku tidak bisa berhenti?'

Semakin dia mencoba melakukan sesuatu, semakin dia merasa ada belenggu berat yang menekan tubuhnya.

Pada awalnya, ada saat-saat ketika dia mencoba melepaskan diri dari belenggu itu.

Namun belenggu itu besar, kokoh, dan benar-benar tak bisa dipatahkan.

Sebaliknya, semakin dia melawan, semakin besar pula belenggu itu membesar.

Pada suatu titik Gabriel menyerah untuk mencoba melepaskan belenggu tersebut.

Dia menerima belenggu itu apa adanya, seolah memang sudah sewajarnya begitu.

Itu adalah pelarian seorang pecundang.

Gabriel berpikir lebih baik menjadi pecundang yang nyaman daripada pemenang yang menderita.

Dulu dia berpikir seperti itu.

'Karena ada orang yang ingin kulindungi.'

Wajah Rene muncul di benaknya.

Wajah ibunya, satu-satunya orang yang pernah dia cintai dalam hidupnya, juga muncul.

Kata-kata yang pernah diucapkannya, tindakannya, senyumnya.

Semua itu tetap jelas di tengah tak terhitung banyaknya belenggu, tidak terlupakan.

Dia pikir dirinya sudah menjadi manusia yang benar-benar usang.

Berkarat. Berderit. Tak bisa diselamatkan lagi.

Begitu rusaknya hingga dia bahkan tidak lagi mengingat kapan masa-masa cemerlangnya pernah ada.

Tetapi ada sesuatu di sudut hatinya yang belum memudar.

Itu tetap tinggal sebagai sesuatu yang disebut kenangan.

Karena itu dia bertarung sekuat tenaga untuk mengalahkan pria di depannya.

"Aaaaaargh!"

Nikolai tersentak mendengar teriakan mendadak itu.

Ketakutan dan teror mulai berakar di pupil matanya yang sebelumnya hanya dipenuhi penghinaan terhadap lawannya.

Bagi Nikolai saat ini, Gabriel terlihat seperti roh jahat yang tidak akan tumbang meski tubuhnya berlumuran darah, mencoba mencabik tubuhnya sendiri.

"Jangan mendekat! Jangan mendekat!"

Setelah kehilangan semangat bertarung, Nikolai memilih melarikan diri daripada menghadapi lawannya.

Itu sungguh menggelikan. Meski perbedaan kemampuan mereka sangat besar, ular itu justru takut pada tikus dan membelakanginya.

Melihat itu, Gabriel teringat kata-kata Rudger.

-Kekuatan saja bukan segalanya dalam pertarungan. Saat benar-benar memasuki pertempuran, kemenangan dan kekalahan ditentukan oleh berbagai faktor. Itu berarti seseorang yang tak diragukan lagi kuat bisa berlutut di hadapan orang biasa.

Dulu dia tidak memahaminya, tetapi sekarang dia merasa mengerti.

Gabriel mencoba mengejar Nikolai, tetapi kakinya tidak mau bergerak.

Pada akhirnya Gabriel jatuh berlutut dengan satu kaki dan hanya bisa menatap punggung Nikolai yang semakin menjauh.

Nikolai melarikan diri tanpa menoleh ke belakang, bahkan tidak menyadari bahwa Gabriel telah berhenti.

Penampilannya benar-benar menyedihkan, bertolak belakang dengan citra yang dia tunjukkan selama ini.

"Kuk kuk. Dasar pengecut."

Gabriel tertawa melihat penampilan Nikolai yang menyedihkan.

Setiap kali dia tertawa, rasanya seperti tulang-tulangnya yang patah menusuk organ dalam dan ototnya terkoyak, tetapi dia tidak bisa berhenti.

Entah kenapa rasanya menyegarkan.

Gabriel mengeluarkan pil dari saku dalamnya dengan senyum puas lalu memasukkannya ke mulut.

Setelah entah bagaimana berhasil mengunyah dan menelannya, rasa sakit di tubuhnya berkurang secara signifikan.

Dia mengeluarkan salah satu high-grade potion yang tersisa dan mengoleskannya ke luka bakar di kedua pipinya.

Berkat efek penyembuhan luka dan penghilang rasa sakit yang kuat, Gabriel bisa berdiri lagi.

Dia memang belum pulih sepenuhnya, tetapi tidak ada kesulitan besar untuk bergerak.

Gabriel mengeluarkan communicator dari pinggangnya.

"Di sini sudah selesai."

Tatapan Gabriel tertuju pada artifact yang ditinggalkan Nikolai.

Lebih tepatnya, pada gambar Rudger yang diproyeksikan artifact itu.

"Jadi kau juga menang."

Tidak jelas apakah pesan itu tersampaikan, tetapi saat Gabriel selesai berbicara, senyum samar muncul di bibir Rudger.

"Sepertinya mereka sudah selesai di sana. Kalau aku gagal di sini, aku tidak akan bisa menunjukkan wajahku lagi."

Patung Buddha emas itu mengulurkan tangan kanannya, menekan God of Machinery.

Salah satu dari empat lengan mekanis bergerak dan mengulurkan tangan untuk menghadapi patung Buddha itu.

"Jadi sekarang, kau harus menyelamatkan mukaku."

Gelombang yang dipancarkan lengan mekanis itu menghantam tangan patung tersebut, tetapi patung Buddha itu benar-benar tidak tergoyahkan.

Sebaliknya, kekuatan besar itu bukan hanya mendorong mundur lengan mekanis, tetapi juga mencapai God of Machinery.

Tiga lengan mekanis yang tersisa mengelilingi God of Machinery seolah melindunginya.

Kekuatan patung Buddha meluas hingga meledak, menciptakan ledakan emas, dan God of Machinery yang terperangkap di dalamnya terlempar seperti jejak meteor.

Dari lantai tiga ke lantai empat.

Dari lantai empat ke lantai lima, puncak pulau.

God of Machinery yang terlempar dalam lintasan parabola menghantam sebuah struktur raksasa.

-Crackle!

...!!

God of Machinery bereaksi keras seperti ikan yang dilempar keluar dari air karena tekanan luar biasa yang dirasakannya dari belakang.

Itu pertama kalinya God of Machinery, yang sejauh ini tidak terluka oleh serangan apa pun, menerima hantaman.

Itu tidak bisa dihindari.

Yang dihantam God of Machinery setelah dilempar Rudger adalah New Magic Tower.

Dan New Magic Tower baru saja disergap dan menaikkan sistem pertahanan eksternalnya hingga maksimum.

God of Machinery menghantam shield New Magic Tower.

Sebelum ia sempat bereaksi, sistem pertahanan otomatis tower aktif.

Dengan arus listrik intens, sihir yang tertanam di bagian luar tower diaktifkan.

New Magic Tower tidak berbeda dari sebuah benteng, dan output maksimum yang dipancarkannya sulit dijelaskan dengan angka.

Buktinya adalah God of Machinery bergetar seperti nyamuk yang tersetrum listrik.

Di dalam Magic Tower, kekacauan kembali pecah.

"Musuh! Musuh lain telah muncul!"

"Sialan! Apa yang terjadi!"

"Panggil bala bantuan!"

Bagian dalam Magic Tower sudah kacau akibat pelarian Rotheron ke luar.

Faksi Bourgeois dan faksi Proletariat saling berhadapan tajam, menghunus pedang dalam situasi yang nyaris memicu perang saudara.

Meskipun ada keributan tentang makhluk aneh yang muncul di luar, prioritas utama tetap memadamkan api di ruang dalam.

Tetapi dinamika itu sepenuhnya terbalik.

Dengan kemunculan tiba-tiba musuh dari luar, baik faksi Bourgeois maupun Proletariat tidak punya pilihan selain merespons dengan terkejut.

Biasanya mereka akan menertawakan orang bodoh mana yang menyerang Magic Tower dalam kondisi pertahanan penuh.

Tetapi makhluk yang sekarang menghantam Magic Tower bukanlah orang bodoh.

"Sistem pertahanan masih beroperasi?"

"Apa yang terjadi!"

Eksterior Magic Tower yang diperkuat berkedip dengan cahaya menyilaukan.

Benturannya bahkan terasa sampai ke dalam.

Biasanya, jika sesuatu menghantam sistem pertahanan Magic Tower, lawannya seharusnya sudah hancur menjadi debu hingga tingkat sel atau bahkan musnah total.

Namun sebaliknya, seluruh output Magic Tower justru berfluktuasi dengan berbahaya.

Menyadari ini bukan situasi biasa, para magician New Magic Tower secara naluriah membentuk kesepakatan sementara.

Pertama, menghadapi musuh luar adalah prioritas.

Sementara kejadian seperti itu berlangsung di dalam Magic Tower, God of Machinery perlahan mulai beradaptasi dengan output tower.

Tiga lengan mekanis memblokir output tower, dan meskipun beban pada tubuh utamanya cukup besar, itu masih bisa ditahan.

Dua lapisan halo di atas kepalanya bersinar terang.

Boom───!!!

Gelombang kejut besar menyebar di atas shield tower.

Seluruh Magic Tower berguncang seolah gempa bumi terjadi.

God of Machinery mencoba mundur keluar dari jangkauan sistem Magic Tower dalam celah ini.

Jika tidak ada gangguan dari seseorang, ia pasti berhasil.

"Mau pergi terburu-buru ke mana?"

-Zap!

Saat God of Machinery mencoba keluar dari shield dengan magnetic field yang bisa menghancurkan segalanya, telapak tangan emas menekannya kuat ke bawah.

God of Machinery terjepit seperti patty dalam sandwich di antara telapak tangan patung Buddha dan sistem pertahanan Magic Tower.

Rudger tidak melewatkan kesempatan emas ini.

Dia berniat menghabisi makhluk itu di tempat, menggunakan dua kekuatan besar ini.

"Mati terhimpit seperti ini."

Seberapa pun kuatnya God of Machinery, ia tidak bisa menahan kedua kekuatan sekaligus tetapi bukan berarti ia tidak memiliki cara bertahan.

-Click click.

Kepalanya berputar menyakitkan ke arah dinding luar Magic Tower dan cahaya berkedip dari dalam visor helmet.

-Kwang!

Gaya tolak aktif pada shield Magic Tower yang dinaikkan hingga maksimum.

Meskipun itu serangan yang bisa melenyapkan satu distrik dalam sekali hantam, pertahanan Magic Tower tidak cukup lemah untuk ditembus oleh satu serangan ini.

God of Machinery juga tidak berharap itu dengan serangan ini.

Dengan benturan sebelumnya, shield mengalami fluktuasi besar, dan beban pada tubuhnya berkurang.

Itulah yang diincarnya.

Salah satu dari tiga lengan yang menopang shield melepaskan diri dan bergerak menuju Rudger.

Tangan lain dari patung Buddha menghantam lengan mekanis itu, menajamkan ujungnya.

-Crash!

Secara alami, kekuatan yang menekan God of Machinery melemah, dan ia lolos dari bawah telapak tangan dalam celah itu.

Rudger mencoba mengulurkan lengan patung Buddha lagi untuk menangkapnya, tetapi lengan mekanis lain yang berada jauh tiba-tiba terbang dan menghantam tangan patung Buddha.

Gelombang kejut berbentuk bola menyebar bersamaan dengan kilatan cahaya di kehampaan.

Saat uap berkabut terdorong keluar, semuanya di sekitar menjadi terlihat jelas.

God of Machinery dan Rudger saling bertatapan sesaat.

Secara bersamaan, kehadiran besar bergemuruh dari dalam lubang kecil yang muncul di atas kepala Rudger.

[───.]

Rudger, yang mendengar gemuruh itu dari jarak paling dekat, mengernyit.

Entah dia tidak menyukai suara itu, atau mungkin merasa terganggu oleh makna yang disampaikan suara tersebut.

God of Machinery juga mendengar gemuruh itu dengan jeda waktu tipis.

God of Machinery yang melayang diam di udara menatap Rudger.

Lebih tepatnya, ia menatap lubang hitam di atas kepala Rudger.

Dari sana ia bisa merasakan energi yang mirip dengan kekuatan yang bersemayam di intinya.

"Aku paham mainanmu menyebabkan keributan ini, tetapi tidak bisakah kau memilih waktu dan tempat yang lebih baik untuk ikut campur?"

Rudger mengkritik suara di atas kepalanya dengan nada kesal.

"Selain itu, karena apa yang baru saja kau katakan, semangat benda itu berubah."

Semangat yang belum pernah terlihat sebelumnya mulai meluap dari God of Machinery.

Itu adalah fighting spirit yang begitu intens hingga atmosfer di sekitarnya terasa bergetar.

Itu adalah respons emosional yang sulit dipercaya berasal dari makhluk yang sebelumnya tanpa emosi terus mengulang kehancuran.

God of Machinery, lebih tepatnya relic yang membentuk intinya, mengenali tuan aslinya dan merespons dengan membara oleh emosi kebencian yang sangat kuat.

Chapter 618: Creation of the Giant God (1)

God of Machinery tidak menunjukkan emosi apa pun sampai sekarang.

Bahkan terhadap mereka yang menyerangnya, alih-alih permusuhan, dia hanya memiliki kesadaran bahwa dia memang seharusnya melakukan serangan balasan ketika diserang.

Kehancuran yang dia ciptakan dan tindakannya membunuh orang lain tidak mengandung kebencian.

Sesuai dengan namanya yang arogan sebagai dewa, seolah-olah dia tidak menaruh makna apa pun pada membunuh dan membersihkan makhluk yang lebih hina daripada dirinya.

Satu-satunya saat dia menunjukkan sesuatu yang bisa disebut emosi adalah sesaat sebelumnya, ketika dia terjepit di antara telapak tangan patung Buddha Rudger dan shield magic tower.

Bahkan naluri bertahan hidup yang seharusnya dimiliki setiap makhluk hidup secara alami tampak terlalu samar untuk disebut emosi tetapi sekarang God of Machinery jelas sedang marah.

Arah kemarahannya tertuju pada Rudger, tetapi target yang lebih jelas adalah lubang hitam yang terbuka di atas kepala Rudger.

Rudger merasakan kulitnya meremang di balik pakaiannya.

Sensasi brand di punggungnya yang berdenyut.

'Meskipun permusuhannya tidak diarahkan langsung padaku, tetap seintens ini. Berarti emosi yang dia miliki terhadap keberadaan di atas sana pasti sebesar itu.'

Yang memunculkan emosi itu adalah God of Machinery.

Artinya, relic god-path yang membentuk intinya.

'Aku sempat menduga samar bahwa relic itu sendiri mungkin memiliki kehendak, tetapi aku tidak menyangka reaksinya akan seemosional ini.'

Wajar jika relic menunjukkan reaksi seperti itu.

Saat ini, Rudger telah membuka tahap pertama sealing formula dan membuka jendela kecil untuk berkomunikasi dengan para dewa.

Divine power yang mengalir dari dalam bukan hanya satu.

Dewa yang saat ini paling dekat dengan jendela dan menunjukkan ketertarikan terhadap situasi ini adalah dewa yang sama sekali berbeda.

Makhluk jatuh yang kehilangan posisi dan kualifikasinya akibat pengkhianatan Lumensis, sosok yang bahkan tidak lagi bisa disebut dewa.

Makhluk yang dikenal telah menyatukan daratan dengan enam lengan untuk menciptakan benua dan pegunungan pada era penciptaan, jauh melampaui zaman kuno, Giant God Teralon.

"Apakah itu sesuatu yang kau buat?"

Teralon. Tidak, dewa yang bahkan telah kehilangan nama itu menjawab pertanyaan Rudger dengan afirmasi.

Jika ada dewi yang mencintai manusia dan lebih jauh lagi mencintai semua makhluk hidup, maka sebaliknya ada dewa yang mencintai mesin dan benda-benda ciptaan, dan itulah Teralon.

Rudger tidak terlalu mengetahui banyak tentang Teralon.

Tidak seperti dewa lainnya, dia mungkin menganggap Rudger menarik, tetapi tidak menunjukkan ketertarikan lebih dari itu.

Meminta Rudger mendengarkan cerita mereka, meminta meminjamkan kekuatan mereka, atau meminta Rudger menjadi penganut mereka.

Banyak dewa mengajukan berbagai permintaan kepada Rudger, tetapi hanya Teralon yang diam berada di sudut.

Makhluk yang tenang dan hening, itulah kesan Rudger terhadap dewa Teralon.

Sekarang, Teralon ini justru menunjukkan ketertarikan terbesar melalui jendela yang terbuka.

Alasannya adalah karena Teralonlah yang menciptakan relic inti yang membentuk God of Machinery.

Anehnya, bahkan para dewa lain yang biasanya akan terus berceloteh keras melalui jendela yang terbuka kini diam-diam mundur dalam situasi ini saat Teralon mengambil alih.

[───.]

Kumpulan informasi yang tersusun dari sesuatu selain bahasa manusia mengalir ke dalam Rudger bersama suara dengungan.

Sensasi informasi itu sendiri yang langsung menusuk otaknya mustahil dibiasakan, membuat Rudger sedikit mengernyitkan alis.

Namun berkat ini, Rudger bisa memahami mengapa Teralon menunjukkan ketertarikan dan mengapa God of Machinery sangat membencinya.

"Apakah itu kemarahan terhadap pencipta yang meninggalkannya?"

Mechanical God menyimpan emosi kebencian terhadap Giant God.

Karena dia adalah benda yang dibuat oleh dewa, tidak aneh jika dia memiliki kesadaran, tetapi pada saat yang sama, Rudger berpikir bahwa makhluk seperti Giant God memang bisa menganugerahkan kesadaran pada sebuah relic.

Giant God Teralon adalah dewa yang terspesialisasi dalam menciptakan sesuatu.

Jika asal-usul arsitektur dan teknik modern ditelusuri sampai ke akar paling dasarnya, Teralon akan berada di sana.

Menurut informasi yang diberikan Teralon, dia adalah yang pertama di antara para dewa yang menciptakan relic, yang bisa dianggap sebagai fragmen diri mereka atau mainan mereka, dan dewa-dewa lain hanya mengikuti jejaknya.

Karena makhluk pendiam itu tidak mungkin tiba-tiba mulai berbohong sekarang, maka itu pasti kebenaran yang tak terbantahkan.

Teralon, yang mencintai penciptaan, pada akhirnya menggunakan tubuhnya sendiri ketika bahan-bahan habis.

Secara khusus, pegunungan besar yang membelah benua timur, [The Giant's Spine], adalah salah satu medan yang diciptakan Teralon dengan mengekstrak tulangnya sendiri.

Para dwarf, yang terampil dengan tangan mereka dan terobsesi dengan penciptaan, juga merupakan ras yang lahir dari Teralon yang membentuk tanah liat dengan kasih sayang.

Relic yang diciptakan Teralon dengan skala sebesar itu dan penuh perhatian adalah God of Machinery yang kini berada di depan mata Rudger.

Tentu saja, hanya relic itu yang dibuat oleh Teralon, sementara semua material lain yang digunakan adalah hasil karya Nikolai.

"Sepertinya dia memusuhimu, tetapi apa yang ingin kau lakukan?"

[───.]

Teralon menyampaikan pikirannya.

Mendengar itu, Rudger mengernyit seolah tidak percaya.

"Apakah kau memintaku membuang benda yang kau ciptakan sendiri?"

Teralon memiliki perasaan iba, simpati, dan keterikatan terhadap Mechanical God.

Karena kehendaknya telah sepenuhnya masuk ke dalam Rudger, mustahil Rudger tidak mengetahuinya.

Teralon ingin Rudger menghancurkannya.

Relic itu sudah rusak.

Apa yang dia ciptakan adalah relic murni, tetapi relic saat ini telah tertutup oleh kotoran modern.

Setelah kehilangan tuannya, ia diambil oleh manusia modern dan hidup sebagai tenaga penggerak perangkat mekanis yang mereka inginkan.

Bagi benda yang memiliki kehendak, itu adalah lingkungan yang ditakdirkan untuk merusaknya.

Teralon ingin secara pribadi memberinya peristirahatan, tetapi sayangnya, dia tidak bisa melakukannya.

Setelah kehilangan posisi dan bahkan namanya, dia tidak lagi bisa menggunakan otoritas lamanya.

Bahkan mempertimbangkan itu, kekuatan yang dimiliki Teralon tetap transenden, tetapi dengan jendela sekecil itu untuk dilewati, kekuatan yang bisa dia kirim sangat terbatas.

[────.]

Teralon menyampaikan kehendaknya kepada Rudger.

Hal yang menarik adalah Mechanical God juga mendengar kehendak Teralon.

"Uh, ah."

Suara gumaman terdengar dari dalam visor helmet Mechanical God.

Rudger menyadari kesalahannya.

Dia adalah makhluk yang diciptakan oleh Giant God Teralon.

Tentu saja, apa yang dikatakan Teralon bisa didengar bukan hanya oleh Rudger yang sensitif terhadap dewa, tetapi juga olehnya.

"Ah, aaaaah!"

Suara tangisan bergema dari dalam visor helmet cokelat gelap yang menutupi wajah God of Machinery.

Suara itu perlahan menjadi semakin keras, dan pada akhirnya bagian mulut visor helmet mulai retak dengan suara berderak.

-Crack, crack.

Rahang visor helmet yang halus terbelah terbuka dan mulutnya menganga lebar.

Karena retakan yang terbentuk, itu terlihat seolah gigi tajam sedang diperlihatkan.

"Aaaaaaaaah!!!"

Mulut yang terlihat dari dalam helmet menjerit.

Penciptanya memerintahkan agar dia dibunuh dan bukan oleh dirinya sendiri, tetapi melalui seorang manusia.

Meski sejak awal dia menyimpan kebencian dan dendam terhadap dewa yang meninggalkannya, pada saat ini Mechanical God menyadari apa yang harus dia lakukan.

"Sial."

Menghadapi energi intens yang memancar dari Mechanical God, Rudger merasa kesal.

Pupil emas dari dalam visor helmet Mechanical God menatap lurus ke arah Rudger.

"Bunuh, kau."

Meskipun suaranya rusak, maknanya tersampaikan dengan jelas.

Dia mengakui bukan hanya manusia yang mengganggunya, tetapi seorang musuh bebuyutan yang benar-benar harus dibunuh.

"Sial. Para dewa ini memang selalu..."

Sebelum Rudger sempat mengeluh kepada Teralon, Mechanical God bergerak.

"Mati, kaaaau!!!"

Yang melesat sambil membawa teriakan penuh niat membunuh adalah lengan mekanis.

Panjangnya lebih dari 6m dan lebarnya lebih dari 1m, dengan jari-jari bersendi setajam bilah emas, lengan mekanis itu terbang dengan kepalan tangan terkunci pada kecepatan yang menembus penghalang suara.

Patung Buddha di belakang Rudger juga mengulurkan tangannya dan merespons dengan palm strike menggunakan telapak yang terbuka penuh.

Saat kepalan tangan dan telapak tangan, yang keduanya mendekati mukjizat, bertabrakan, ruang di sekitar beriak dengan suara retakan.

Tepat ketika Mechanical God hendak menargetkan Rudger dengan tiga lengan sisanya, magic berwarna-warni yang terbang dari kejauhan menyelimuti tubuh Mechanical God.

Lengan-lengan tersisa Mechanical God melindungi tubuhnya dari magic seolah berjaga, dan magic yang menembus ke atas menciptakan ledakan spektakuler.

"Itu dia! Targetkan yang itu!"

Para magician New Magic Tower mulai mencegat dan menargetkan Mechanical God.

Bahkan Mechanical God tidak bisa begitu saja mengabaikan magic yang dihujankan sekaligus oleh seluruh magician tower.

Magic yang ditembakkan dari tower turun seperti kilatan cahaya, sepenuhnya mendominasi ruang di sekitar Mechanical God.

Dari kejauhan, itu mungkin terlihat indah, seperti kembang api yang berpusat di sekitar magic tower tetapi dari dekat, sama sekali tidak seperti itu.

Dengan berbagai jenis daya hancur dan magical power bercampur menjadi kehancuran berdensitas tinggi, wajar jika tempat itu disebut ruang kematian.

Rudger juga mengambil jarak dengan menarik kembali patung Buddha.

Pergerakan patung Buddha emas raksasa itu tentu terlihat jelas dari tower, tetapi tidak ada yang berani menyerang Rudger sembarangan.

Itu hal yang wajar.

Niat membunuh yang baru saja ditunjukkan Mechanical God terhadap Rudger.

Dan siaran darurat yang bergema di seluruh Isla Machina akibat kehancuran di luar.

Siapa yang menyerang magic tower.

Dan siapa yang harus mereka bantu serta siapa yang harus mereka kalahkan di tempat ini sekarang.

Para magician New Magic Tower tidak sebodoh itu untuk tidak memahami hal-hal tersebut.

"Teacher!"

Saat itu, Whiron, Rotheron, dan Verom tiba di tempat kejadian.

Meskipun mereka sempat kehilangan fokus sesaat karena melihat patung Buddha besar yang dipanggil Rudger, mereka tidak melupakan apa yang harus mereka lakukan.

"Tower menyerang dengan kekuatan penuh."

Sistem pencegat tower diaktifkan semata-mata untuk memusnahkan satu makhluk.

Dengan tambahan mereka yang bisa disebut kekuatan penuh tower juga ikut melepaskan magic, siapa pun targetnya, bahkan debu pun tidak akan tersisa.

"Kalau begini, bahkan monster itu mungkin akan jatuh..."

"Tidak."

Whironlah yang memotong suara penuh harapan Rotheron.

Whiron tidak melepaskan pandangannya dari jejak kilatan yang menyebar di langit.

Lebih tepatnya, dia tidak bisa melepaskan pandangannya.

"Dia tidak jatuh. Justru... dia menjadi lebih berbahaya."

Whiron merasakan otot-ototnya gemetar.

Sudah berapa kali ototnya gemetar seperti ini sebelumnya?

Tidak pernah. Dan mungkin tidak akan pernah lagi di masa depan.

"Dia datang."

Baru saja peringatan Rudger selesai, sebuah gelombang menyebar dari dalam ledakan warna-warni.

Woong.

Gelombang dengan kekuatan aneh itu mendorong mundur ledakan itu sendiri dan membuat magic yang mendekat meledak di udara.

Gelombang itu menyapu seluruh area sekitar.

Crack.

Dampaknya begitu besar hingga tanah di sekitarnya retak.

New Magic Tower, yang dilewati gelombang itu, juga tidak terkecuali.

Rumble.

Seluruh New Magic Tower berguncang hebat.

Itu adalah dampak yang jauh lebih besar dibanding saat Rudger melempar Mechanical God hingga menghantam shield.

"To, tower berguncang!"

"Apa sebenarnya yang terjadi!"

New Magic Tower berguncang seolah gempa bumi terjadi.

Bukan hanya berguncang, perangkat pencegat yang terpasang di dinding luarnya tercabut satu per satu seolah ditarik oleh kekuatan tak kasat mata.

"...Ini benar-benar gila."

Verom kehilangan kata-kata melihat pemandangan yang terbentang di depannya.

New Magic Tower miring.

Bukan ilusi sederhana atau fenomena optik.

Struktur besar itu benar-benar hampir roboh karena kekuatan fisik dari luar.

New Magic Tower tetap utuh bahkan menghadapi gelombang pasang, topan, dan sambaran petir.

Namun sekarang, ia terdorong mundur meski mengoperasikan sistem pertahanannya hingga maksimum.

Pernyataan Nikolai tentang membangun Tower of Babel melalui dewa ini bukan sekadar metafora.

God of Machinery memiliki kekuatan lebih dari cukup untuk meruntuhkan tower yang ada dan membangun yang baru.

"Kita seharusnya menangkap itu?"

Meski berkata demikian, Verom dan rekan-rekannya mendapatkan kepastian naluriah.

God of Machinery sedang menyerang New Magic Tower yang mengganggunya terlebih dahulu dan menggunakan keempat lengan mekanisnya sekaligus.

Mengingat seberapa besar kekuatan tiap lengan mekanis, itu berarti bahkan dia tidak memiliki kapasitas cadangan sebanyak itu.

Jika ada kesempatan, maka itu sekarang.

Verom menggenggam pedangnya dan mengayunkannya dengan kuat. Tebasan merah seperti pedang yang membelah udara menghantam Mechanical God yang tidak bertahan.

Kepalanya berputar ke arah Verom.

Di dalam visor helmet, cahaya emas bersinar dari matanya bersama mulut menganga yang sebelumnya tidak ada.

Saat Verom hendak segera mundur, sebuah tinju terbang dari suatu tempat dan menghantam rahang makhluk itu.

Bang!

"Akan merepotkan kalau kau melupakanku!"

Whiron terbang masuk dan mengayunkan tinjunya sekuat tenaga.

Kepala makhluk itu terpelintir ke samping, dan gaya tolak cahaya emas itu mengarah ke langit kosong.

-Boom!

Lubang besar terbuka di awan di atas.

Langit malam penuh bintang terbentang di langit Isla Machina, yang biasanya tak terlihat karena polusi uap.

Sebelum sempat mengagumi pemandangan indah itu, Rotheron, ditemani heroic soul di belakangnya, menjatuhkan kakinya ke arah God of Machinery.

Namun Mechanical God yang marah tidak bergeming menghadapi serangan sekecil itu.

Sebaliknya, dia menatap Rotheron dengan permusuhan kuat seolah merasa terganggu.

‘Oh tidak.’

Pada momen ketika Rotheron kehilangan waktu untuk menghindar.

[Mundur.]

Rotheron merasakan sensasi tubuhnya ditarik kuat oleh seseorang.

Chapter 619: Creation of the Giant God (2)

-Swoosh!

Rotheron merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya saat melihat logam itu menyapu tepat di depan matanya.

Jika dia terlambat menghindar walau hanya sesaat, tubuhnya pasti sudah tercabik-cabik oleh massa logam raksasa itu.

Bahkan defensive magic milik magician tingkat 6 pun tidak akan berguna.

Di hadapan kekuatan sebesar itu, semuanya akan seperti mencoba menghentikan hujan peluru hanya dengan selembar kertas.

'Yang lebih penting, siapa itu?'

Alih-alih memikirkan keselamatannya sendiri, dia justru bertanya-tanya siapa yang telah menyelamatkannya.

"Ah, merepotkan sekali."

Kekuatan tak dikenal itu membawa Rotheron menuju pemilik suara tersebut.

Barulah dia bisa melihatnya—seorang pria berwajah pucat yang, tidak seperti biasanya, tidak mengenakan maskernya.

"Lord Andras?"

Rotheron memanggilnya, tetapi Andras hanya mengernyit dan menatap tajam God of Machinery.

Bagi Andras, situasi saat ini cukup rumit dan menjengkelkan.

'Aku datang karena mendengar New Magic Tower diserang, tapi benda apa itu sebenarnya?'

Andras merasa kepalanya mulai sakit.

Makhluk mekanis yang saat ini mengguncang New Magic Tower itu, tanpa diragukan lagi, adalah semacam experimental subject yang diam-diam diciptakan Nikolai.

Sejak awal, sesuatu seperti itu tidak mungkin muncul tiba-tiba jika bukan karena Nikolai.

'Ini merepotkan.'

Bergandengan tangan dengan Nikolai hanyalah urusan bisnis—saling memberi dan menerima karena mereka sama-sama menginginkan sesuatu—bukan karena niat baik.

Kalau dipikir-pikir, masing-masing diam-diam berniat menyingkirkan pihak lain setelah semuanya selesai.

Situasi yang terjadi sekarang hanyalah hasil dari Nikolai yang bergerak satu langkah lebih cepat.

Sementara itu, Rotheron juga sama bingungnya.

Bukan hanya Andras, yang bisa dianggap inti dari faksi lawan, muncul seperti ini, tetapi dia juga telah menolongnya.

Meski hubungan mereka di permukaan tidak buruk, fakta bahwa mereka berasal dari faksi yang benar-benar berbeda berarti mereka jelas bukan teman dekat.

Andras bisa saja membiarkan Rotheron mati dalam situasi tadi tanpa perlu menyelamatkannya.

Namun fakta bahwa dia menyelamatkannya membuat Rotheron merasa terkejut.

"Kenapa kau melihatku seperti itu?"

"Aku hanya ingin mengucapkan terima kasih karena telah menolongku."

"Hmph. Sebanyak apa pun kita saling menggeram, kami tidak sebodoh itu untuk bertarung sesama sendiri saat menghadapi musuh yang menargetkan tower."

"Itu benar."

Apakah mereka pernah berbicara sejujur ini sebelumnya?

Tentu tidak pernah.

Rotheron, yang hidup menyembunyikan identitasnya di balik masker.

Andras, yang hidup sambil menekan kekuatannya dengan masker.

Kini mereka berbicara bersama setelah membuang masker mereka.

Rotheron merasa situasi ini anehnya menarik.

Meski tower sedang diserang, dia tidak bisa menghilangkan perasaan itu, walaupun terdengar gila memikirkan hal semacam itu sekarang.

'Jadi memakai masker dan menyeret akhir ucapannya itu karena verbal magic.'

Rotheron akhirnya menyadari alasan cara bicara Andras.

Itu juga berarti Andras selama ini menyembunyikan fakta bahwa dia menggunakan verbal magic.

Dan dia bahkan tidak ragu menggunakannya untuk menyelamatkannya.

"Seberapa kuat musuh itu?"

"Sejujurnya, aku tidak tahu. Mustahil mengukurnya."

"Hmm. Memang terlihat begitu."

Dia mengguncang New Magic Tower sendirian.

Jika mereka tidak ikut campur, ada rasa gelisah bahwa menara puncak yang berdiri di pusat Isla Machina benar-benar bisa runtuh.

'Jadi kalian bertahan melawan monster seperti itu?'

Bagaimana mungkin seseorang bisa mengukur level makhluk yang mampu menghadapi Magic Tower sendirian?

Bahkan Clinton, yang telah mencapai tingkat 7—yang katanya mustahil dicapai manusia—tidak akan mampu menembus pertahanan kokoh New Magic Tower.

Jika begitu, menilai monster di depan mereka setidaknya berada di tingkat 7 terasa masuk akal.

"Kita harus berhati-hati. Monster itu memanipulasi logam dengan bebas."

"Apakah dia semacam iron-colored magician?"

"Itu minimalnya. Setiap satu dari empat lengan mekanis yang melayang itu setara dengan magician tingkat 6."

Dan itu belum semuanya.

Kekuatan makhluk itu seolah tidak memiliki batas maksimum.

Selain itu, dia juga bisa menembakkan gaya tolak raksasa terhadap target yang melakukan kontak mata dengannya.

Tanpa peringatan apa pun, hanya dengan memalingkan kepala, dia bisa menanamkan rasa takut dan tekanan mengerikan pada lawannya.

"Bisakah kita menang?"

"Kalau aku pikir kita akan kalah, aku tidak akan memilih bertarung."

Rotheron berbicara dengan nada penuh harapan untuk pertama kalinya.

"Kita juga punya harapan."

Segera setelah itu, telapak emas raksasa menekan kepala God of Machinery.

God of Machinery menarik kembali dua lengan mekanisnya yang sedang menarik tower dan menghadapi telapak patung yang jatuh itu.

Bukan satu, melainkan dua lengan sekaligus.

Walaupun kekuatan patung itu luar biasa, yang lebih mengejutkan adalah sekilas emosi yang belum pernah terlihat sebelumnya dari makhluk itu.

"Oh my."

Andras tanpa sadar bergumam saat melihat pria yang melayang di pusat patung itu.

Dia bertanya-tanya monster gila macam apa yang menggunakan kekuatan seperti itu, dan ternyata sosok yang cukup dikenalnya.

Pada saat yang sama, Andras merasakan semacam kelegaan aneh.

Jika dulu dia memilih bertarung melawan Rudger sampai akhir, maka yang menghadapi patung emas itu bukanlah monstrositas baja tersebut, melainkan dirinya sendiri.

Tidak, mungkin dia bahkan tidak akan diberi kesempatan untuk menghadapi patung emas itu.

Dia telah menjadi magician tingkat 6 dan dipuji sebagai salah satu talenta terbaik di New Magic Tower. Setelah bahkan menguasai magic kategori spesial, Andras diam-diam puas dengan kenyataan bahwa dirinya kuat.

Namun pada saat ini, dia benar-benar menyadari betapa dia hanyalah katak dalam tempurung.

Di hadapan dinding sejati, Andras merasakan rasa pahit di mulutnya.

Kalau ada satu hiburan, itu adalah situasi saat ini tidak cukup santai baginya untuk jatuh dalam keputusasaan.

Ruang di sekitar bergetar akibat benturan antara patung dan lengan mekanis.

Uap yang sebelumnya meluap di mana-mana tersapu bersih, dan cahaya menyilaukan meledak keluar.

Adu kekuatan itu berakhir secara paksa akibat ledakan.

Ukuran patung di belakang Rudger mengecil, mungkin karena sulit mempertahankan kekuatan sebesar itu.

Memanfaatkan kesempatan ini, God of Machinery menarik kembali lengan-lengan sisanya yang menargetkan tower dan mengarahkannya pada Rudger.

Otoritas baja diaktifkan.

Fragmen-fragmen yang terlepas, puing-puing berserakan di tanah, segala macam logam yang tergeletak di sekitar.

Menerima perintah dari God of Machinery, semuanya melayang di udara dan mulai berkumpul di sekelilingnya.

-Whir!

Segala macam puing dengan ukuran dan bentuk berbeda berkumpul dan bergerak di sekitar God of Machinery.

Bahkan dengungan puluhan ribu lebah mungkin masih lebih tenang daripada ini.

Melihat sesuatu yang menyerupai kawanan ikan sarden di laut bergerak bersama, para magician tower kehilangan kata-kata.

Namun itu bukan sarden biasa.

Mereka memiliki kekuatan untuk mencabik bahkan predator yang mencoba menelan mereka.

Barisan terdepan kawanan sarden itu memalingkan arah menuju Rudger.

Itu adalah mars baja yang membelah udara.

Patung di belakang Rudger, alih-alih mengulurkan tangan, justru menyatukan kedua tangannya dalam doa.

Lalu, tangan-tangan tak terhitung jumlahnya bermekaran di belakang punggungnya seperti sayap.

Thousand-handed Arhat.

Meski ukurannya mengecil, telapak emas yang jumlahnya mendekati seribu mencegat logam-logam yang datang.

-Boom!

Di ruang kosong antara Rudger dan God of Machinery, lebih dari ratusan cahaya lenyap dan muncul kembali setiap detik.

Di tengah benturan kekuatan yang indah sekaligus menyilaukan ini, mereka yang bergerak tanpa terdistraksi mengincar God of Machinery.

Verom, dengan surai merahnya berkibar, mengangkat pedangnya dan mengayunkannya horizontal ke arah leher sang dewa.

Garis hitam yang terlukis di udara dengan tajam mengarah ke celah di antara armor dewa itu.

Namun God of Machinery tidak merespons dengan pertahanan.

Tidak perlu.

-Clang!

Serangan Verom hanya memotong puing logam tak terhitung yang berputar mengelilingi sang dewa, bahkan tidak menyentuh inti di dalamnya.

Hal yang sama berlaku untuk serangan Whiron.

"Sial! Pertahanannya terlalu tebal!"

Sebelumnya tidak seperti ini, tetapi semakin lama pertarungan berlangsung, situasinya berubah.

God of Machinery, yang memiliki tubuh iron colour magician, menjadi semakin kuat semakin banyak logam yang tersedia.

Selain itu, medan tempur mereka adalah Isla Machina, tempat dengan logam paling melimpah di dunia.

Jejak kehancuran akibat pertarungan melawan God of Machinery. Berbagai puing yang dihasilkan dari jejak kehancuran itu menjadi tangan, kaki, dan senjata sang dewa.

Lengan mekanis bergerak.

Seperti dalang yang mengendalikan boneka, jari-jarinya bergerak-gerak, dan sebagian logam berkumpul di depannya lalu mulai membentuk wujud.

"Itu bertambah lagi?"

Yang terbentuk adalah lengan mekanis baru.

Dibandingkan empat lengan yang dikendalikan sang dewa, ukuran dan bentuknya memang sedikit kurang sempurna, tetapi itu tanpa diragukan lagi adalah sebuah lengan.

Setiap lengan bergerak satu demi satu untuk menciptakan lengan baru.

Dengan ini, jumlah lengan mekanis besar yang dikendalikan sang dewa menjadi delapan.

Masalah yang lebih serius adalah sekarang delapan, tetapi tidak jelas sampai berapa banyak dia bisa menambahnya nanti.

Jika dia bisa terus membuatnya selama ada material?

Meskipun mungkin itu versi yang lebih rendah dibanding aslinya, bahkan mempertimbangkan itu, kekuatan satu lengan saja dengan mudah melampaui magician tingkat 5.

Mereka tidak bisa membiarkan pertarungan ini berlangsung lama.

[Hancur.]

Verbal magic milik Andras diaktifkan.

Tidak perlu menyembunyikan atau mengukur kekuatannya lagi.

Andras, bahkan menggunakan mulut di kedua lengannya, mengeluarkan output maksimum miliknya.

-Crackle!

Lengan mekanis lain yang sedang terbentuk kehilangan kekuatannya, terkulai, lalu hancur seperti debu.

-Crash!

Sebagian baja yang marah melepaskan diri dan mengarah pada Andras tetapi Andras tidak datang sendirian.

"Semuanya, bergerak!"

Unit War Mage langsung yang dipimpin Andras mencegat puing-puing yang datang.

Para magician New Magic Tower juga ikut bergabung.

Sementara sebagian bekerja memulihkan sistem pencegat tower, yang lain yang tahu cara bertarung keluar dari tower dan mengaktifkan magic mereka terhadap God of Machinery.

Defense force, yang telah mendapatkan kembali ketenangan mereka, juga turun tangan.

Sambil mengevakuasi warga, mereka menyerang God of Machinery menggunakan artifact spesial yang tidak dibuat dari logam.

Potongan-potongan logam yang dikumpulkan God of Machinery perlahan mulai berkurang akibat serangan dari segala arah.

Itu seperti batu kokoh yang perlahan terkikis dari permukaannya oleh hujan deras.

Meski masih ada sangat banyak logam seperti awan hitam, jika mereka terus menekan dengan momentum ini, bukan tidak mungkin mereka bisa menyerang inti makhluk itu.

Namun God of Machinery tidak berniat hanya diam menerima semuanya.

-Flash!

Saat cahaya emas meledak dari celah awan hitam, gaya tolak raksasa menyapu seluruh pulau.

-Boom!

Kekuatan yang belum pernah terjadi sebelumnya melintas, langsung meruntuhkan 30% lantai 5 Isla Machina.

Isla Machina mungkin memiliki struktur yang semakin menyempit ke atas, tetapi bukan berarti lantai 5 itu kecil.

Namun makhluk itu menghapus hampir 30% area hanya dengan satu serangan.

Mengingat puing-puing yang jatuh seperti longsoran ke lantai 4, cakupan kerusakan akan menjadi jauh lebih besar secara eksponensial.

Dan ini tidak bisa dianggap sekadar kehancuran biasa.

Memikirkan terbuat dari apa "puing" yang jatuh dan runtuh itu, jawabannya sudah jelas.

God of Machinery mengaktifkan otoritasnya saat puing-puing yang runtuh itu melayang naik ke udara.

Baja yang entah bagaimana berhasil mereka kurangi kini bergabung dengan pasukan baru yang sangat besar.

Delapan lengan mekanis langsung memimpin kerumunan itu.

Seperti konduktor memimpin orkestra, ketika lengan mekanis menggerakkan jari-jari mereka dan bergoyang, awan baja bergerak dalam berbagai bentuk.

"Ba, bagaimana kita bisa mengalahkan itu?!"

Melihat pemandangan yang melampaui akal sehat, para magician New Magic Tower menunjukkan tanda-tanda keputusasaan.

God of Machinery, dengan kekuatan intens tanpa akhir dan skala manipulasi baja yang tak masuk akal, adalah bencana itu sendiri.

Mereka yang berhati lemah berlutut dan memanjatkan doa.

Tindakan serupa mulai terjadi di seluruh area.

-Zing.

Cahaya halo di atas kepala God of Machinery semakin menguat.

Di tepi luar double halo itu, cincin ketiga yang samar mulai terbentuk.

'Tidak mungkin.'

Rudger menggigit bibirnya melihat pemandangan itu.

Mungkin karena dia dibuat dari relic.

God of Machinery sedang menyerap "faith" dari mereka yang menyembahnya karena ketakutan.

Semakin banyak faith yang dia dapatkan, semakin terang cahaya halo itu, dan semakin banyak orang putus asa, semakin tak terbendung kekuatan sang dewa.

Tepat saat Rudger menyadari hal itu, Andras juga memahami dan mengaktifkan verbal magic miliknya.

[Semuanya, tenanglah.]

Kekuatan verbal magic menyebar ke seluruh medan perang, meresap ke hati orang-orang.

Mereka yang sedang berlutut dan berdoa baru tersadar atas tindakan mereka dan tampak bingung.

Mereka memang ketakutan, tetapi tiba-tiba memanjatkan doa?

Saat kekuatan yang mengalir ke halo terhenti, God of Machinery menatap tajam Andras.

Kekuatan luar biasa yang bukan hanya bisa mendorong mundur tetapi juga menghancurkan hanya dengan tatapan.

Tepat sebelum itu diaktifkan, Rudger turun tangan.

"Kau melihat ke mana?"

Sebagian dari lebih seribu tangan itu mencapai tubuh God of Machinery dan menghantamnya.

Berkat itu, tatapan tersebut teralihkan, tetapi God of Machinery tetap tidak berniat membiarkan Andras begitu saja.

Salah satu lengan mekanis tambahan yang baru tercipta mengarahkan tinjunya pada Andras lalu menembakkannya.

Melihat kepalan baja yang dengan mudah menembus penghalang suara, Andras menunjukkan ekspresi tak percaya.

Rotheron, Verom, dan Whiron melangkah untuk menghalanginya, tetapi masih ada satu lengan tersisa.

Saat ini sedang mengaktifkan verbal magic, dia tidak punya ruang untuk menghindar atau menahannya.

'Apakah ini akhirnya?'

Tepat ketika Andras hendak menyerah, sesuatu menangkapnya dari belakang dan menariknya ke samping, sama seperti Andras menyelamatkan Rotheron sebelumnya.

Menatap dari langit pada pemandangan ketika lengan mekanis itu menghantam tanah dan menerbangkan seluruh area, Andras kebingungan.

'Siapa sebenarnya...?'

Andras bahkan lebih terkejut saat melihat makhluk yang mencengkeram kerah belakang lehernya.

"Seekor serigala?"

Seekor serigala luar biasa sedang menggigit kerah bajunya di mulutnya sambil menginjak udara kosong.

Chapter 620: The Giant God's Creation (3)

Kemunculan mendadak para serigala menyebabkan riak kecil di seluruh medan perang.

"Serigala? Apa mataku yang salah lihat?"

"Memangnya ada hewan hidup di pulau ini?"

Isla Machina adalah pulau yang dibuat dari mesin, tetapi bukan berarti tidak ada binatang buas yang hidup di sana.

Namun paling banter hanya ada gagak, burung, kucing, dan tikus.

Serigala setinggi lebih dari 3m belum pernah terlihat di pulau ini dan juga tidak cocok hidup di tempat seperti ini.

"Tidak, lebih dari itu, aku belum pernah melihat ataupun mendengar serigala seperti itu."

Serigala biasa sejak awal tidak terbang di langit.

Bulu mereka juga bukan warna bening bercampur biru langit, dan mereka tidak memancarkan aura aneh dari seluruh tubuhnya.

Dan yang paling penting, mustahil ada 50 serigala identik seperti itu.

-Awoooo.

Saat lolongan serigala bergema, kabut laut yang sebelumnya terdorong jauh terbang mengikuti angin dan menyelimuti area.

Serigala-serigala kebiruan yang berlari di ruang kosong melalui pandangan samar itu tampak seperti pemandangan yang mungkin terlihat di pemakaman pada malam pertengahan musim panas.

"Spirit Wolf?"

Andras, yang bisa mengamati para serigala dari dekat, menyadari bahwa serigala yang menyelamatkannya adalah Spirit Wolf.

Karena itulah dia tidak bisa memahaminya.

'Kenapa Spirit Wolf ada di Isla Machina?'

Bukankah mereka diketahui hanya hidup di tempat di mana alam berkembang subur dan hampir tidak tersentuh tangan manusia?

Jadi bagaimana mungkin Spirit Wolf, yang tidak memiliki hubungan berarti dengan manusia, menyelamatkannya di saat genting?

'Aku tidak tahu bagaimana ini bisa terjadi, tapi jelas Spirit Wolf berada di pihak kita.'

Andras memutuskan melakukan apa yang dia bisa.

Dia bahkan menggunakan mulut di kedua telapak tangannya untuk terus menyebarkan language command ke seluruh medan perang.

[Semuanya, tenanglah.]

Para magician yang ketakutan mendapatkan kembali kesadaran mereka satu demi satu.

Doa berhenti, dan faith menghilang.

Halo ketiga yang muncul di atas kepala God of Machinery menjadi samar lalu menghilang tanpa jejak.

Tepat saat Andras merasa senang karena berhasil memberikan pukulan yang tepat pada monster itu, God of Machinery menatapnya.

Segera setelah itu, kekuatan mengerikan dilepaskan.

Meskipun sebagian tertutup kabut, makhluk itu tetap mengincar Andras seolah serangan tingkat ini tidak memengaruhinya.

-Awoo!

Serigala lain melolong dari kejauhan.

Spirit Wolf yang menggigit Andras di mulutnya menendang ruang kosong dan melesat melewati kabut laut seperti angin.

-Kuwaaang!

Gaya tolak raksasa yang tak terlihat menghantam kabut laut, menciptakan lubang seperti terowongan raksasa.

Kekuatan itu cukup untuk bukan hanya menembus kabut laut tetapi juga merobek sebagian awan di langit.

Namun, itu tetap gagal menangkap serigala yang melarikan diri bersama Andras.

Para serigala mengelilingi God of Machinery secara menipu, bergerak cemerlang ke sana kemari.

God of Machinery memperkuat cahaya emas di dalam helmnya saat mengawasi para serigala seperti api arwah berwarna biru itu.

Rudger juga sama terkejutnya oleh kemunculan mendadak Spirit Wolf.

Yang lebih mengejutkan lagi adalah orang yang membawa Spirit Wolf adalah wajah yang dikenalnya.

"Freuden Ulburg."

Rudger menatap Spirit Wolf yang berjalan di udara kosong dan Freuden yang duduk di punggungnya.

Tatapan mereka bertemu di udara.

Mereka berdua memiliki banyak pertanyaan untuk satu sama lain, tetapi tidak ada yang bertanya lebih dulu.

Tetap saja, karena pihaknya menerima bantuan, Rudger berbicara lebih dulu.

"Kau mendapatkan teman yang bagus."

"Sepertinya kau juga mendapatkan teman baru di sini."

"Kami menjadi dekat sambil bertarung."

"Apakah kita perlu mengalahkan benda itu?"

"Kalau memungkinkan."

"Kalau begitu aku akan melakukan apa yang kubisa."

"Hati-hati."

"Aku memang berencana begitu."

"Oh, dan sebelum kau pergi, minta satu gigi dari temanmu itu."

Gigi? Untuk apa?

Freuden menunjukkan ekspresi bingung, tetapi pertanyaan itu tidak bisa berlanjut karena God of Machinery, yang kesal karena diganggu, menghasilkan gelombang energi intens sambil memperlihatkan emosinya yang jengkel.

Fragmen baja yang berkerumun seperti awan badai hitam bergerak lebih cepat dengan momentum seperti badai.

-Kwajik!

Saat itulah seekor Spirit Wolf menggigit tengkuk God of Machinery.

"...?"

Gigi serigala itu tidak mampu menembus armor yang dikenakan God of Machinery, tetapi cukup untuk menimbulkan kebingungan.

God of Machinery mencoba menangkap serigala yang menggigit tengkuknya dengan mengulurkan lengannya.

Serigala itu tercerai seperti fatamorgana dan menghilang seolah mengejek God of Machinery.

‘Apa? Bagaimana?’

Saat God of Machinery bertanya-tanya, serigala lain menyerang dari belakang.

Namun kali ini, dia bereaksi dengan benar.

God of Machinery memutar tubuhnya dan mengayunkan lengan tubuh utamanya untuk membelah serigala yang mendekat menjadi dua.

Tetapi Spirit Wolf hanya tercerai seperti fatamorgana lalu menghilang lagi.

Angin menyapu tubuhnya seolah menggoda.

Barulah God of Machinery menyadari bahwa makhluk-makhluk ini bisa muncul di mana pun ada udara.

Tidak peduli seberapa rapat dia menyebarkan fragmen baja di sekitarnya, mustahil menutupi seluruh bidang hanya dengan titik-titik.

Baja, tidak peduli sebanyak atau setajam apa pun, tidak bisa memotong angin.

Ini adalah pertarungan dengan kecocokan yang buruk sejak awal.

Mungkin menyadari hal itu, Spirit Wolf terus mengganggu God of Machinery dengan gigih, berulang kali menyerang lalu mundur.

Metode berburu kawanan yang bergantian menyerang satu mangsa.

-Flash!

God of Machinery menembakkan sinar dari matanya, tetapi kawanan serigala dengan mudah menghindarinya seolah mengejek.

"Kraaaah!"

God of Machinery mengaum marah sambil mengumpulkan logam untuk membentuk sesuatu.

Itu adalah sesuatu yang biasa disebut Airscrew, dengan empat bilah.

Bedanya, setiap bilahnya sendiri memiliki panjang lebih dari 20m.

-Woong. Woong.

Airscrew mulai berputar.

Saat kecepatan putarnya meningkat seketika, bilah-bilahnya menjadi tak terlihat.

Pusaran terbentuk di sekitar airscrew raksasa dengan bilah sepanjang 20m yang berputar dengan kecepatan tak terlihat.

Di pusat pusaran itu, God of Machinery menggunakan baja untuk mengincar Spirit Wolf.

Spirit Wolf, yang mencoba menghilang dengan berubah menjadi angin, tidak mampu menahan kekuatan pusaran dan transformasi anginnya dibatalkan.

-Pupupuk!

Segera setelah itu, tombak-tombak baja tajam menusuk tubuh Spirit Wolf satu demi satu.

-Kyaeng!

Di tengah badai yang mengamuk, Spirit Wolf kehilangan keunggulannya.

Setelah menetralkan Spirit Wolf yang paling mengganggu, God of Machinery kembali mengalihkan perhatiannya ke target awalnya dan menatap Rudger.

Rudger dengan tenang membalas tatapan mata emas yang menyala penuh permusuhan itu.

Makhluk itu tidak mengatakan apa pun, tetapi niatnya tersampaikan jelas hingga ke kulit lawannya.

Kebencian dan amarah tetapi pada saat yang sama, bahkan rasa gembira pun bisa dirasakan.

"Jadi kau berpikir bisa melepaskan diri dari sang pencipta dan menjadi pencipta baru sendiri."

Kata-kata Rudger mengenai titik lemah God of Machinery.

Dia tertawa mengejek pada God of Machinery yang tersentak.

"Tujuan yang menyedihkan."

"Bajingan!"

God of Machinery menatap Rudger dengan kemarahan hebat.

Dewa yang menciptakannya dan pada akhirnya meninggalkannya.

Betapa besar rasa pengkhianatan yang dirasakannya ketika menyadari bahwa sosok yang dikiranya telah benar-benar lenyap ternyata menempel pada Rudger.

Itu adalah kemarahan seorang anak yang ditinggalkan ayahnya.

Delapan lengan berkumpul di sekitar God of Machinery.

Tidak berhenti sampai di sana, masing-masing dari delapan lengan itu mencoba menciptakan lengan baru lagi.

Melihat ini, Rudger membalas dengan tatapan dingin.

"Sambil membenci ayah yang meninggalkanmu, pada akhirnya kau justru mencoba menyerupai ayah itu."

"...!"

Kata-kata Rudger benar.

Lengan-lengan raksasa yang diciptakan God of Machinery sangat mirip dengan giant god Teralon, yang membentuk dunia.

Giant god Teralon diketahui menciptakan dunia dengan membelainya menggunakan total 16 lengan.

"Ini membuatmu tidak berbeda dari bocah bengkok yang tidak menerima kasih sayang ayahnya."

"Diam!"

God of Machinery segera menghentikan penciptaan lengan baru.

Sebagai gantinya, dia menggerakkan delapan lengan mekanis untuk menyerang Rudger dari delapan arah.

Rudger juga tidak hanya diam menerima.

Di belakang punggungnya, pola Sephiroth tree muncul, memancarkan cahaya kuat untuk mencegat lengan-lengan mekanis itu.

Cahaya dan gelombang kejut berkilat di udara.

Mereka yang melihatnya terpikat tetapi tidak melupakan tugas mereka.

"Apa yang kalian lakukan! Terus serang!"

"Kalau kita tidak menghentikan monster itu, pulau ini selesai!"

Bombardir magic terbang dari luar, Spirit Wolf terus berkeliaran tanpa henti, dan dukungan terus datang dari magic tower.

Namun meski diserang dari segala arah, God of Machinery tidak bergeming.

‘Makhluk-makhluk yang mengganggu.’

Beberapa lengan menyebar ke segala arah, menepis serangan yang datang dan menciptakan kehancuran mengerikan dengan menyapu area sekitar.

Banyak nyawa terhapus hanya dengan satu gerakan.

Dengan satu gerakan, shield magic tower hancur seperti kaca.

Sebagian magic tower runtuh, menyeret para magician di dalamnya.

Sementara lengan-lengan mekanis mengamuk di sekeliling, tubuh utama God of Machinery menghadapi Rudger.

"Jadi kau datang kepadaku dengan tubuh utamamu yang berharga itu? Aku hampir terharu sampai menangis."

Entah Rudger mengejeknya atau tidak, tatapan God of Machinery tertuju pada lubang hitam kecil di atas kepala Rudger.

'Ini tidak akan mudah.'

Jika lawannya adalah makhluk hidup biasa, mungkin dia bisa meminjam kekuatan sang goddess sambil menanggung sebagian beban.

Tetapi makhluk ini secara harfiah adalah mesin, dan tubuh utamanya adalah relic yang diciptakan Teralon.

Itu adalah antitesis dari sang goddess, yang menjalankan kekuasaan dan otoritas atas makhluk hidup, jadi Rudger harus mempertimbangkan pilihannya.

[----.]

Saat itulah suara terdengar dari atas kepala Rudger.

Teralon memberi tahu Rudger bahwa ada suatu cara.

Tentu saja, cara itu adalah menggunakan kekuatan Teralon sendiri.

"Jadi itu tujuan sebenarnya?"

Rudger mengernyit melihat tindakan Teralon.

Namun jika dipikir secara rasional, meminjam kekuatan Teralon memang masuk akal.

Teralon menciptakan relic itu, dan secara alami Teralon juga akan tahu cara menghentikannya.

Teralon tidak memiliki motif tersembunyi ataupun niat jahat.

Bahkan saat dewa-dewa lain menunjukkan ketertarikan pada Rudger, Teralon hanya diam mengawasi.

Dia dengan tulus berharap Rudger menghentikan relic itu dan mengajukan usulan ini.

Rudger bukan tidak menyadari hal itu.

Meski begitu, alasannya ragu adalah karena hal lain.

"Kekuatanmu tidak punya cost-effectiveness yang bagus. Untuk meminjam kekuatanmu, aku harus membuka pintunya lebih lebar dari sekarang."

Rudger selalu hanya melepaskan level pertama dari sealing formula saat meminjam kekuatan dewa.

Itu tepat merupakan batas yang bisa ditangani Rudger.

Melepaskan level pertama segel hanya menciptakan lubang kecil di atas kepalanya, seperti sekarang.

Itu saja sudah cukup untuk mengeluarkan kekuatan yang memadai.

Tetapi Teralon berbeda.

Setiap dewa memiliki bentuk dan kualitas kekuatan yang berbeda.

Di antaranya, Teralon, sesuai julukannya sebagai giant god, memiliki kekuatan dengan skala yang terlalu besar.

Meski telah melepaskan level pertama segel, alasan mengapa mereka hanya bisa bertukar percakapan adalah karena itu.

Untuk benar-benar meminjam kekuatan Teralon, Rudger harus mengambil risiko dan melepaskan hingga level kedua.

Dalam pandangan Rudger, dia bisa melihat orang-orang bertarung sekuat tenaga melawan lengan mekanis.

Dia bisa melihat Freuden muncul bersama Spirit Wolf, Rotheron dan Whiron bergerak sibuk menyelamatkan orang-orang.

Dia juga bisa melihat Verom bertarung menggunakan Living Armor yang begitu dibencinya dan Andras membuka seluruh kartu miliknya demi melindungi magic tower.

Masih banyak orang lain yang bertarung juga.

Defense force sedang mengevakuasi orang-orang dan melakukan operasi penyelamatan, dan para magician magic tower menembakkan magic sekuat kemampuan mereka.

Cravat juga terlihat.

Ditemani seekor gagak, dia dengan benar menahan satu lengan mekanis dengan melelehkan atau mengorosi logam menggunakan kekuatan black curse.

Menghadapi akhir Isla Machina, organisasi-organisasi yang sebelumnya saling mengawasi kini bertarung sebagai satu kesatuan.

Dan bahkan Gabriel Cosmo, yang pasti sedang bertarung di suatu tempat yang tak terlihat dari sini.

"......"

Semua orang bertarung sekuat tenaga dengan tekad dan resolusi mereka masing-masing.

Dalam situasi seperti ini, tidak mungkin Rudger sendirian menghemat kekuatannya.

Momen pertimbangannya singkat.

"Tidak ada pilihan, kurasa."

-Ziiing.

Di atas kepala Rudger, halo samar terbentuk mengelilingi lubang hitam itu.

"Second sealing formula release."

-Tuwoong!

Halo itu memancarkan cahaya intens, menciptakan riak di sekitarnya.

God of Machinery hanya bisa menyaksikan pemandangan itu seolah ditekan oleh sesuatu.

"Knockin' on Heaven's Door."

Suara dan tatapan yang diarahkan ke sisi ini melalui lubang hitam bertambah banyak.

-Dengan ini, kau menjadi lebih mahakuasa lagi.

Pada saat yang sama, berbagai kekuatan meresap ke tubuh Rudger, memenuhi dirinya dengan euforia.

Kekuatan dewa seperti obat yang sangat kuat.

Seperti permen manis yang begitu tak tertahankan hingga sekali mencicipinya, seseorang tidak akan pernah bisa lepas lagi.

Karena itulah Rudger tidak menyukai ini.

"Aku bukan meminjam kekuatan kalian. Kalian yang menggunakan kekuatan berkat diriku."

Setelah sesaat menegur para dewa dengan pikiran kosong, Rudger berbicara pada Teralon.

"Sekarang setelah kita sampai sejauh ini, tunjukkan padaku kunci untuk menghentikan anak pembuat onar itu."

Seolah menjawab kata-kata Rudger, sesuatu tiba-tiba menonjol keluar dari celah lubang hitam.

Itu adalah lengan kecil yang terbuat dari mesin.

Tidak seperti lengan mekanis yang digunakan God of Machinery, lengan ini sangat tipis, penuh karat, dengan hanya rangka dalam yang tersisa.

Lengan yang tampak akan patah hanya dengan sedikit sentuhan itu menunjukkan lebih dari sekadar perbedaan antara pria dewasa kuat dan orang tua renta dibandingkan milik God of Machinery.

"...!"

God of Machinery, yang selama ini hanya menunjukkan emosi marah, ternganga tak percaya.

Emosi yang diperlihatkan makhluk itu, yang tanpa sadar mundur dari Rudger, jelas adalah ketakutan.

Chapter 621: Fulfilling the Promise (1)

Apa yang muncul melalui lubang di atas kepala Rudger adalah sebuah lengan mekanis kurus.

Berkarat, hanya memperlihatkan kerangka tulangnya saja, benda itu tampak seolah akan hancur berkeping-keping hanya dengan disentuh.

Dari kejauhan, itu menyerupai ranting kering atau lengan penyihir, memberinya kesan yang bahkan lebih grotesk.

Mungkin terlihat agak menyeramkan, tetapi tidak cukup menakutkan hingga membuat orang ketakutan—kurang lebih hanya sampai tingkat itu.

Namun, reaksi God of Machinery menunjukkan sesuatu yang lebih.

Dia kini diliputi teror.

Ketakutan. Ketidakpercayaan. Kengerian. Keterkejutan.

God of Machinery, yang lebih sensitif terhadap kekuatan Teralon dibanding siapa pun, bisa merasakannya dengan lebih jelas.

Benda itu adalah racun.

Racun yang dapat membunuh bahkan dirinya, yang mengenakan armor baja, memegang lengan omnipotent, dan berkuasa atas seluruh logam.

"Melihat reaksimu, sepertinya mereka mengirimkan benda yang tepat padaku."

Awalnya Rudger merasa kecewa melihat lengan kurus itu, tetapi setelah mengamati reaksi God of Machinery, dia menyadari mungkin bukan itu masalahnya.

Ini adalah kekuatan yang dikirim Teralon setelah Rudger melepaskan segel level kedua.

Mempertimbangkan kekuatan yang ditunjukkan sang goddess saat dia melepaskan level pertama, kekuatan yang terkandung dalam lengan kurus yang diperoleh dari pelepasan level kedua ini tak terbayangkan.

[───]

Teralon mengirimkan kesadarannya pada Rudger.

Barulah setelah mendengar kata-kata itu Rudger mengetahui identitas asli lengan kurus tersebut.

"Kau... kau mengirimkan lenganmu sendiri secara langsung?"

Lengan kurus itu adalah milik Teralon sendiri.

Orang mungkin menganggap itu hanyalah sebuah lengan.

Menurut legenda kuno, Teralon dapat mengumpulkan tanah dan batu hanya dengan satu gerakan tangan untuk menciptakan gunung.

Itu berarti tubuhnya pasti sangat besar, tetapi lengan ini sama sekali tidak tampak seperti itu.

Ini juga berarti bahwa kekuatan Teralon telah melemah setelah kehilangan status ketuhanannya.

Namun itu tidak berarti otoritasnya sendiri melemah.

Hal ini terlihat jelas dari bagaimana God of Machinery membeku dalam ketakutan.

"Karena kau sudah mengirimkannya, akan kugunakan dengan baik."

[────]

Teralon mengirimkan pikirannya.

Rudger mendengus melihat pujian tulus yang diarahkan pada manusia kecil ini yang terus berbicara informal padanya sampai akhir.

"Aku tidak menyembah makhluk seperti dewa."

Teralon juga menyampaikan bahwa dia menyukai hal itu dari dirinya.

Dia menciptakan dunia hanya karena ingin semua orang bisa bermain bersama secara setara.

Entah itu monster, dewa, non-human, ataupun manusia.

Sebuah dunia tempat semua orang dapat hidup bersama.

"Kraaah!"

Sementara itu, God of Machinery mendapatkan kembali kesadarannya.

Dia mengusir ketakutannya dan malah memancarkan fighting spirit yang lebih kuat.

Kini berusaha menyingkirkan penciptanya dan menjadi dewa baru, dia murka pada fakta bahwa dirinya sempat ketakutan oleh lengan mekanis kurus itu.

Lengan milik dewa yang telah jatuh sampai dilupakan seperti itu pasti tidak berguna di hadapan otoritas miliknya sendiri.

Dengan berpikir demikian, God of Machinery menarik kembali dua lengan mekanisnya.

Dia mengepalkan tinjunya lalu menembakkannya seperti roket.

Dua tinju melesat di udara, memecahkan penghalang suara dan menciptakan sonic boom.

Itu lebih terlihat seperti pilar baja atau senjata pengepung daripada tinju.

Dia tidak hanya menggunakan kekuatan fisik tinju tersebut.

Double halo di atas kepala God of Machinery memancarkan cahaya intens yang meresap ke dalam lengan mekanis.

Tinju yang dibungkus energi emas itu dengan jelas dimaksudkan untuk mencegah Rudger menghindar atau bertahan menggunakan bayangan.

Bagaimanapun, bahkan Aether Nocturnus pun akan tak berdaya dan tercerai di hadapan sacred power.

Ini adalah serangan yang tidak bisa ditanggulangi baik dengan pertahanan maupun penghindaran.

Niat itu bekerja dengan baik sehingga Rudger tidak mencoba terus-menerus menghindar ataupun bertahan.

"Karena kau menginginkannya, akan kuberikan perlakuan yang setara. Kekuatan melawan kekuatan."

Lengan Teralon yang melayang di atas kepala Rudger bergerak perlahan.

Sesuai tampilannya yang tipis dan berkarat, gerakannya bahkan lamban.

Orang mungkin khawatir apakah itu bisa menahan lengan mekanis raksasa yang mendekat tepat di depannya, atau apakah itu akan hancur hanya karena tekanan udara.

Namun kekhawatiran seperti itu terbukti tidak berdasar, karena apa yang terjadi selanjutnya sungguh mengejutkan.

-Tuk.

Lengan Teralon hanya mengulurkan jari telunjuknya ke arah lengan mekanis yang datang.

Gerakan yang begitu ringan dan sederhana namun hasilnya sama sekali tidak demikian.

Lengan mekanis yang mendekat mendadak berhenti di udara.

Sama seperti lengan mekanis itu menghentikan pedang baja yang ditembakkan Rudger sebelumnya, lengan itu berhenti seolah melampaui hukum fisika.

Kemudian lengan mekanis itu bergetar sebelum berubah menjadi abu dan menghilang seperti debu.

Hal yang sama terjadi pada lengan mekanis lain yang terbang mendekat.

Saat lengan Teralon dengan ringan mengulurkan tangannya, kali ini tinju itu bahkan bergetar tanpa disentuh, lalu berubah menjadi bubuk dan lenyap.

"...!"

Menyaksikan hal itu, cahaya mata emas God of Machinery melebar karena keterkejutan.

Dua lengan mekanisnya, yang telah dia kerahkan dengan sungguh-sungguh, dinetralkan hanya dengan satu tunjukan jari dan satu gerakan tangan.

Jika mereka hanya dihancurkan, dia akan memperbaikinya dengan steel authority miliknya, tetapi bahkan itu mustahil.

Jika mereka berubah menjadi bubuk besi, dia entah bagaimana tetap bisa meregenerasinya menggunakan otoritasnya.

Namun dia tidak dapat memperbaiki lengan-lengan itu karena elemen fundamentalnya sendiri telah berubah.

"Jadi ini efeknya."

Rudger juga terkejut.

Dia menyaksikan lengan mekanis yang menyentuh lengan Teralon langsung berubah menjadi bubuk hitam lalu tercerai.

Rudger sebenarnya tidak ingin mengetahui bagaimana cara kerjanya, tetapi dia tidak punya pilihan selain memahaminya.

"Mengubah baja menjadi karbon. Apa ini berarti kau bisa memodifikasi atomic number itu sendiri?"

Besi dan karbon, dua elemen yang berada di periodic table adalah sesuatu yang jelas berbeda.

Besi adalah transition metal, sedangkan karbon adalah polyatomic non-metal.

Tujuan akhir alchemy—mengubah besi menjadi emas—sedang berlangsung tepat di depan matanya.

Itu berarti dengan lengan itu, seseorang dapat mengubah tanah dan batu di jalan menjadi emas.

Kini dia mengerti bagaimana Teralon menciptakan gunung, dataran, dan urat bijih hanya dengan mengumpulkan tanah dari tanah.

Karena apa pun yang dia pegang di tangannya, dia dapat mengubahnya menjadi zat apa pun yang dia inginkan.

Inilah otoritas dewa yang pernah dengan bangga menempati tempat dalam mitos penciptaan.

Meskipun otoritas dan status ketuhanannya sebagian besar telah hilang, kekuatan itu jelas masih tersisa.

Namun meskipun situasinya menguntungkan, ekspresi Rudger tidak bisa rileks.

Sebagai orang terdekat yang memeriksa lengan Teralon, Rudger dapat mengetahui.

"Sepertinya durabilitasnya tidak akan bertahan lama."

Lengan Teralon memiliki otoritas yang luar biasa.

Sampai-sampai orang bisa bertanya-tanya apakah diperbolehkan menggunakan kekuatan seperti itu di dunia ini.

Tetapi masalahnya adalah durabilitas.

Terlihat dari tampilannya yang kurus, lengan Teralon sudah memperlihatkan baut yang bergeser dan bunyi berderit hanya setelah menggunakan otoritasnya dua kali.

Awalnya memang sudah seperti itu, tetapi melihat kondisinya memburuk, tampaknya jumlah penggunaan otoritasnya terbatas.

Sebagiannya karena kekuatan Teralon sendiri telah sangat melemah, tetapi juga karena ini adalah batas kekuatan yang bisa dikirim melalui celah pintu level kedua yang dibuka Rudger.

"Benar. Segalanya tidak akan selesai semudah ini. Meski begitu, ini tidak buruk. Memiliki senjata pasti seperti ini lebih baik daripada tidak bisa melakukan apa-apa."

Reaksi God of Machinery saja sudah menunjukkan hal itu.

Dia kehilangan fighting spirit sebelumnya dan sekali lagi tampak ketakutan.

Ketakutan, emosi primal yang dimiliki makhluk hidup mana pun.

Menyadari hal itu, God of Machinery menggertakkan giginya.

Dirinya, yang bercita-cita menjadi dewa, justru takut pada otoritas dari lengan kurus belaka?

Seorang dewa itu sempurna.

Apa itu kesempurnaan? Menjadi tanpa cela dan tanpa kekurangan.

Dan bukankah ketakutan adalah lambang dari kekurangan semacam itu?

Seorang dewa tidak merasakan ketakutan.

Seorang dewa itu sempurna.

Seorang dewa harus omnipotent.

"Siapa yang mengatakan itu?"

Pertanyaan Rudger jelas bergema di kepala mechanical god.

"Siapa yang mengatakan para dewa itu sempurna?"

Meski dia tidak berbicara, Rudger berbicara seolah telah menembus pikirannya.

"Pemikiranmu yang picik dan sempit itu akan melahapmu."

"DIAM, KAAAUUU!!"

Mechanical god meraung dan mengumpulkan awan baja.

Massa baja hitam yang sebelumnya menyapu area sekitar ditembakkan ke arah Rudger.

Bahkan dari kejauhan, kulitnya terasa geli dan gendang telinganya serasa akan pecah oleh suara dengungan itu.

Pemandangan seperti miliaran serangga yang menyerbu ke arahnya.

Rudger mempertimbangkan menggunakan lengan Teralon tetapi berubah pikiran.

Dia enggan menyia-nyiakan otoritasnya ketika dia tidak tahu berapa banyak durabilitas yang tersisa.

'Masalahnya adalah aku harus menerobos itu dengan kekuatanku sendiri.'

Karena sacred power yang samar meresap ke fragmen baja, Aether Nocturnus yang biasanya paling dia sukai praktis tidak berguna.

Tetapi Rudger masih memiliki kekuatan real magic.

Cahaya cemerlang muncul di belakang punggung Rudger, berubah menjadi banyak bentuk telapak tangan yang melesat maju.

Pu-beo-beo-beong!

Tangan emas yang bertabrakan dengan awan hitam yang mendekat meledak, menciptakan api berbentuk bulat.

Tubuh Rudger melesat melewati celah itu seperti peluru.

Di dalam badai hitam yang mengamuk dari segala arah, seluruh tubuh Rudger berkilat dengan listrik kuat.

Badai petir menyapu seluruh ruang, diikuti energy cannon raksasa yang dimiliki Sephiroth tree.

Pa-chut!

Namun fragmennya terlalu banyak.

Dia pikir sudah menghancurkan semuanya dengan wide-area magic, tetapi beberapa fragmen masih mencapai tubuh Rudger, menggoresnya saat lewat.

Ujung mantelnya terbelah, goresan terbentuk di pipinya, dan tetesan darah mengalir.

Rudger segera menyembuhkan luka itu dengan healing magic, dan kerusakan pada pakaiannya cepat pulih berkat automatic repair magic yang dikenakannya.

Tetapi masih ada banyak fragmen baja yang terbang mendekat.

'Terlalu banyak. Kalau begini...'

Rudger berpikir.

Haruskah dia menggunakan lengan Teralon sekarang? Tetapi bagaimana jika durabilitasnya habis setelah digunakan?

Bagaimana jika dia menyimpannya tetapi malah mati? Bukankah itu lebih bodoh lagi?

Rudger memutuskan menggunakan lengan Teralon dan mengaktifkan otoritasnya sekali lagi.

Lengan Teralon perlahan menghadap ke depan dan membuka jari-jarinya lebar-lebar.

Tu-woong!

Gelombang aneh dipancarkan di atas telapak tangan, dan seluruh fragmen baja hitam yang sedang mengamuk berubah menjadi kaca lalu tercerai.

Hujan pecahan kaca berkilau jatuh melalui udara tetapi God of Machinery masih mengendalikan banyak potongan baja.

Beberapa kali lebih banyak daripada yang diubah menjadi kaca oleh lengan Teralon.

Yang lebih buruk, jumlah logam yang membentuk awan baja terus bertambah karena dipasok dari Isla Machina.

'Sial.'

Bahkan setelah menggunakan lengan itu sekali lagi, hasilnya belum memuaskan.

God of Machinery juga dengan gigih membidik untuk menghabiskan penggunaan lengan itu dan mencoba menang dengan fragmen baja.

Lengan Teralon kehilangan lebih banyak durabilitas dari penggunaan otoritas barusan, kini tergantung lemas.

Rudger menyadari bahwa hanya ada satu penggunaan tersisa.

Dia harus menyelesaikannya di sini.

Awan baja yang mengelilingi Rudger mengeluarkan suara mengancam saat mempersempit kepungannya.

Lukanya sudah beregenerasi, tetapi tepat ketika setetes darah di pipi Rudger mengalir turun dan jatuh dari dagunya—

───!!!

Sesuatu yang merah terang, menerangi kegelapan, membelah langit dan awan, melesat dengan kecepatan tinggi menuju Isla Machina.

Tidak ada seorang pun yang bisa bereaksi terhadap apa itu.

Tepat saat massa cahaya hitam itu terbang dari kejauhan dan mencapai pulau, ledakan besar dan suara mengerikan bergema.

Kwa-reu-reu-reung!

Itu adalah petir merah.

Petir yang begitu merah hingga hampir seperti warna darah menghantam awan logam yang mengelilingi Rudger.

Saat petir merah darah itu menghantar melalui satu logam, ia berpindah ke logam terdekat, lalu ke berikutnya lagi.

Setiap logam yang tersentuh petir berubah menjadi bubuk dan menghilang seolah teroksidasi.

Seperti pohon yang menyebarkan cabang tak terhitung jumlahnya, kilatan petir merah menyebar di seluruh dunia, beresonansi dengan logam dan menguraikannya dengan energi intens.

"Blood lightning?"

Rudger mengenali magic itu dan melebarkan matanya.

"...Master?"

Master-nya, Grander, seharusnya berada di Leathervelk sekarang.

Dan Leathervelk adalah...

Setidaknya 2.000 km dari sini.

Chapter 622: Fulfilling the Promise (2)

Petir merah darah mewarnai area sekitar menjadi crimson.

Seperti kembang api raksasa yang meledak di pusat Isla Machina, tempat sebelumnya hanya terlihat kerlip cahaya kecil di tengah kegelapan, sebuah spektakel cahaya megah yang dapat dilihat dari seluruh pulau.

Itu hanyalah kilatan sesaat, tetapi orang-orang terpikat oleh kekuatan dan keindahannya yang luar biasa.

Fragmen besi hitam yang sebagian tersapu crimson berubah menjadi merah dan tercerai seperti bubuk.

Melalui serpihan merah yang beterbangan jatuh di udara, sebuah suara mencapai telinga Rudger.

-Aku sudah bilang untuk menyimpan kekuatan itu. Namun kau malah menggunakannya juga.

Suara Grandel terdengar melalui serpihan merah yang perlahan menghilang.

Dia bukan hanya menggunakan magic dari jarak sejauh itu, tetapi bahkan berhasil mengirimkan suaranya.

Bukan tanpa alasan 8th-tier magic dikenal sebagai "legendary."

Jarak antara Leathervelk dan Isla Machina setidaknya 2.000 km.

Akurasi untuk langsung menghantam target yang diinginkan dari jarak sejauh itu...

'Bahkan orbital bombardment pun tidak akan sepresisi ini.'

Rudger tertawa kecil dan bertanya pada Grandel.

"Apakah ini berarti kau berencana kembali aktif?"

-Aku selalu sama.

"Bagaimana kau tahu aku ada di sini?"

-Bukan hanya aku bisa merasakan gelombang kekuatan itu, tetapi kau menumpahkan darah tanpa izinku.

Mungkinkah dia menyadari muridnya dalam bahaya hanya dari bau darah?

Mereka bilang hiu dapat mencium satu tetes darah yang telah diencerkan dari jarak 1 km, tetapi ini berada di level yang benar-benar berbeda.

-Fakta bahwa kau melepaskan kekuatan sebesar itu berarti kau pasti sudah menyelesaikan persiapan mentalmu.

"......"

-Apakah kau mencoba mengabaikannya dengan diam? Kau jelas membuat janji padaku.

"Ya, aku membuatnya."

Rudger mengingat janji yang dia buat dengan Grandel di masa lalu.

Suatu hari nanti, untuk benar-benar membunuhnya menggunakan kekuatan dewa.

Itulah yang Grandel katakan pada Rudger saat dia masih muda.

Tidak mungkin dia melupakan janji itu.

-Apakah kau masih ragu? Murid yang bodoh. Sepertinya sikap dinginmu hanyalah topeng semata.

"Master."

-Cukup. Bodoh sekali diriku membuat permintaan seperti itu pada orang lemah sepertimu. Jadi anggap saja janji hari itu batal.

Mendengar kata-kata tentang pembatalan janji, mata Rudger melebar.

"Apa maksudmu?"

-Tepat seperti yang kukatakan. Anggap saja kau tidak pernah mendengar tentang janji hari itu.

"Apakah itu berarti kau menemukan cara lain?"

-Apa gunanya kau tahu? Kau hanya tidak perlu lagi memaksakan diri menepati janji yang tidak kau sukai, jadi tenangkan saja pikiranmu. Anggap bantuan kali ini sebagai hadiah terakhir dan salam perpisahan dari mantan guru.

"Perpisahan? Apa yang kau bicarakan?"

-Memang begitu adanya.

"Master!"

Rudger berteriak sambil menatap serpihan merah yang runtuh.

-...Orang yang bahkan tidak pernah berteriak sekali pun saat menghadapi kematian ternyata sudah tumbuh sejauh ini.

Apa nada penuh kasih sayang dalam suaranya itu?

Rudger hendak membalas Grandel tetapi berhenti.

Berbicara seperti itu berarti dia sudah mengambil keputusan tentang sesuatu.

Orang yang selalu menekankan pentingnya janji tiba-tiba berkata tidak perlu menepatinya?

Pasti ada sesuatu yang lain terjadi.

"Kita bahas detailnya saat aku kembali."

Dia berbicara pada Grandel, tetapi tidak ada jawaban.

Fragmen merah yang berputar-putar di sekitar sudah menghilang tanpa jejak.

Tetapi Rudger percaya Grandel mendengar kata-katanya.

"Aku memang sudah punya alasan untuk kembali, tetapi sekarang sepertinya aku harus kembali lebih cepat."

Rudger bergumam demikian sambil mengarahkan tatapan dingin pada God of Machinery.

God of Machinery mengalami guncangan hebat setelah terkena blood lightning milik Grandel.

God of Machinery gemetar seperti seseorang yang mengalami kelumpuhan.

Tetapi jika dia hanya berada dalam kondisi seperti itu setelah terkena serangan Grandel, maka praktis dia tidak terluka.

Namun itu menciptakan celah sesaat.

Rudger, mengenakan lengan Teralon, menerjang menuju God of Machinery.

Melihat Rudger mendekat, God of Machinery mengumpulkan seluruh lengan mekanisnya yang tersisa.

Setelah dua lengan dihancurkan oleh lengan Teralon, dan dua lainnya tersapu blood lightning barusan, hanya empat lengan asli yang tersisa.

Semuanya terbang menuju Rudger dari arah berbeda.

Melihat lengan mekanis yang mendekat secara berurutan dari berbagai arah, Rudger tidak mundur.

God of Machinery mengejek tindakan gegabah semacam itu.

Double halo masih bersinar di atas kepalanya.

Itu berarti Rudger tidak bisa menggunakan kekuatan distorsi ruang itu.

Tepat saat tubuh Rudger hendak dihancurkan...

Seorang black knight dengan tebasan merah gelap mengayunkan pedangnya ke arah lengan mekanis.

Karena seluruh fokus tertuju pada Rudger, satu lengan mekanis tak berdaya terhadap serangan dari samping dan terpotong.

Masih ada tiga lengan mekanis tersisa, tetapi Verom bukan satu-satunya yang muncul untuk menghentikan God of Machinery.

"Sekarang aku benar-benar akan menghancurkannya!"

Whiron, memancarkan uap putih murni dari tubuhnya, melemparkan tinju kanannya yang berkilau dengan cahaya biru.

Itu adalah serangan terkuatnya, memeras seluruh magical power miliknya.

"Supermassive Impact!"

Tinju Whiron benar-benar menghancurkan satu lengan mekanis.

Dua lengan tersisa.

"Tolong, Andras."

"Aku tidak terlalu suka ini, tetapi aku tidak punya pilihan."

Rotheron dan Andras masing-masing mengaktifkan magic mereka.

"Wahai roh agung kuno, leluhurku yang telah menumpuk karma, tolong jawab panggilan keturunanmu ini dan pinjamkan kekuatanmu."

[Jadilah lebih kuat. Lupakan rasa sakit. Peras seluruh magical power-mu. Jangan ragu.]

Rotheron memenuhi tubuhnya dengan satu great spirit demi satu sementara Andras merapalkan spell pada Rotheron menggunakan kedua tangan dan bahkan mulut di telapak tangannya.

Energi putih murni naik seperti fatamorgana di sekitar tubuh Rotheron, dan rambut panjangnya berubah putih.

Dengan warna rambut berubah, Rotheron menerjang ke arah dua lengan mekanis terakhir dengan mata seperti binatang buas dan mengayunkan kedua tangannya dalam gerakan menyilang.

Crash!

Dua lengan mekanis yang tersisa tercabik diagonal seolah ditebas oleh binatang raksasa dari gerakan tangan Rotheron.

Dengan serangan itu, warna rambut Rotheron kembali normal, dan dia perlahan jatuh ke tanah saat energinya terkuras.

"Tolong, Teacher Rudger."

Bersamaan dengan kata-kata terakhir Rotheron, Rudger tiba tepat di depan God of Machinery.

God of Machinery mencoba menyalakan cahaya matanya ke arah Rudger setelah kehilangan seluruh lengan mekanis andalannya, tetapi sesuatu lebih dulu menutupi wajahnya.

Itu adalah tangan Teralon.

"Aaargh!"

God of Machinery meronta begitu tangan Teralon menyentuhnya.

Dia bahkan menendangkan kedua kakinya seolah kesakitan meski mengenakan suit kokoh.

Drip.

Cairan hitam kental mengalir seperti darah dari celah suit mechanical god.

Armor suit kokoh itu sepenuhnya terurai lalu jatuh ke lantai.

Di dalamnya hanya ada tubuh manusia berotot dengan sebuah bola hitam tertanam di jantungnya.

Lengan Teralon, setelah menggunakan kekuatan terakhirnya, sepenuhnya berkarat lalu menghilang menjadi bubuk.

"Sekarang sudah berakhir."

Rudger mengulurkan tangannya dan mencengkeram divine core itu.

Lalu dengan seluruh kekuatannya, dia menariknya keluar secara paksa.

Whoosh!

Dengan divine core tercabut, God of Machinery jatuh lemas ke tanah tanpa perlawanan apa pun.

Rudger memegang divine core itu dengan satu tangan dan diam-diam menunduk menatapnya.

Awan baja yang memenuhi area sekitar jatuh ke tanah di bawah pengaruh gravitasi saat sang pemilik menghilang.

"S-Sudah berakhir?"

"Ya! Kita menang!"

Para tower mage, defense force, bahkan black mage...

Saat situasi seperti bencana alam itu berakhir, mereka semua bersorak tanpa ada siapa pun yang memimpin.

"Teacher itu benar-benar menghabisinya."

Duduk di atap bangunan setengah hancur, Cravat memutar matanya mencari Rudger.

Figur Rudger, yang telah menjatuhkan monster yang bisa menghancurkan pulau ini, tidak terlihat di mana pun.

"Sial! Sial! Apa-apaan ini!"

Nikolai melarikan diri.

Meski dia dihajar habis-habisan oleh Gabriel dan kabur, dia tetap meninggalkan hadiah yang tak terlupakan untuk pria itu sebelum pergi.

Memang disayangkan segalanya tidak berjalan sesuai rencana, tetapi dengan God of Machinery, dia praktis tak terkalahkan di pulau ini.

Itulah yang dia yakini dengan teguh.

Sampai dia menyaksikan divine core God of Machinery ditarik keluar oleh tangan Rudger.

John Doe. Dia lagi. Dia tidak tahu metode apa yang digunakan pria itu, tetapi orang itu telah membunuh dewa.

Rasa takut yang menusuk merayap di tulang belakang Nikolai.

Dewa yang dia ciptakan menemui akhir yang menyedihkan.

Dia memusuhi magic tower, dan seluruh pasukannya telah dihancurkan.

Nikolai tidak punya fondasi tersisa di Isla Machina.

'Aku harus kabur.'

Nikolai memutuskan melarikan diri dari Isla Machina.

Dia telah menyiapkan sarana pelarian dari pulau untuk keadaan darurat.

Dia hanya perlu pergi ke mainland dan membangun fondasi baru.

Pikiran Nikolai terputus oleh suara binatang buas yang bergema dari balik gang gelap.

-Growl.

Yang muncul dari antara kegelapan dan uap samar adalah seekor serigala besar.

Serigala itu menangkap bau Nikolai dan segera mengejarnya saat dia melarikan diri.

"M-Menjauh!"

Nikolai mencoba mengusirnya dengan mengaktifkan magic, tetapi karena luka internal dari pertarungannya dengan Gabriel, magical power miliknya tidak dapat digunakan dengan baik.

Serigala itu, melihat Nikolai seperti ini, hendak menyeringai memperlihatkan taring ketika tiba-tiba berhenti.

"My, Nikolai. Aku tidak menyangka kau akan terpojok seperti ini. Kupikir seseorang sepertimu akan mempertahankan senyum santai sampai akhir."

Wajah Nikolai dipenuhi keterkejutan lalu kegembiraan saat melihat sosok yang baru muncul.

"Lord Zero Order!"

Zero Order tersenyum santai seperti biasa.

Meski dari luar tampak tidak berbahaya, serigala itu langsung mengenali sifat asli Zero Order.

Itulah sebabnya dia menunjukkan ketegangan yang tidak biasa.

Nikolai, yang sempat gembira karena kemunculan Zero Order, terlambat menyadari situasinya dan wajahnya berubah putus asa.

Dia tahu apa artinya Zero Order muncul di depannya setelah dia gagal menjalankan misinya.

"L-Lord Zero Order. Aku bisa menjelaskan semuanya."

"Apa bedanya penjelasan?"

"Itu..."

"Nikolai. Kau adalah pria yang cukup cakap. Dan kau menginginkan pengakuanku lebih dari siapa pun. Bisa kukatakan kau sangat loyal."

Zero Order menggelengkan kepala seolah sudah menilai seluruh situasi begitu tiba di pulau ini.

"Tetapi itu pun sekarang sudah berakhir."

"T-Tunggu! Tolong beri aku satu kesempatan lagi!"

"Kesempatan? Oh, apakah kau pikir aku datang untuk menghukummu?"

"B-Bukankah begitu?"

Zero Order tertawa sambil mengangkat bahunya atas pertanyaan Nikolai.

"Tentu saja tidak. Kapan aku pernah meminta pertanggungjawabanmu karena gagal menjalankan misi?"

"Itu..."

Kalau dipikir-pikir, memang tidak pernah.

Bukankah dia tipe orang yang mengetahui dan mentoleransi konflik antar First Orders?

Secercah harapan muncul di wajah Nikolai.

"Kalau begitu kau datang untuk menyelamatkanku...!"

"Ah, itu juga bukan."

"Apa?"

Wajah Nikolai membeku kosong.

"L-Lalu kenapa kau datang ke Isla Machina...?"

"Aku tidak datang ke pulau ini untuk menemuimu. Aku sedikit tertarik pada benda yang kau ciptakan. Tetapi bahkan itu ternyata tidak lebih dari mainan yang akhirnya rusak. Mungkin aku agak terlambat, tetapi bagaimanapun juga... urusanku di pulau ini sudah sepenuhnya selesai."

"Lord Zero Order?"

"Aku tidak akan menghukummu."

Zero Order menunjukkan senyum benevolen pada Nikolai, tetapi mengucapkan kata-kata yang sepenuhnya berlawanan.

"Tetapi aku juga tidak akan menyelamatkanmu."

Kata-kata itu jatuh pada Nikolai seperti bongkahan batu raksasa.

Pikiran Nikolai hancur oleh kenyataan bahwa dirinya telah dibuang oleh orang yang dia layani.

"Mr. Protector dari keluarga Ulburg. Maaf mengganggu jam makanmu. Aku hanya lewat, jadi silakan lanjutkan apa yang sedang kau lakukan dan anggap saja aku tidak ada di sini."

Serigala itu menatap Zero Order dengan mata penuh kewaspadaan dan kecurigaan.

Zero Order mengangkat bahu lalu mundur.

Dia secara alami melebur ke dalam kegelapan gang dan menghilang.

Setelah memastikan Zero Order pergi, serigala itu menatap tajam Nikolai lalu menerjang dengan mulut terbuka lebar.

-Aaaaargh!

Bersamaan dengan suara daging tercabik, jeritan Nikolai bergema di dalam uap.

Setelah menyelesaikan semuanya, Rudger segera tiba di tempat Rene berada.

Dia sempat merasa cemas melihat jejak kehancuran dan pertarungan di sekitar, tetapi mengingat Cravat datang memberikan dukungan, dia dengan tenang memasuki tempat persembunyian.

Memasuki ruangan di lantai tiga, dia melihat Rene tertidur lelap.

Penghilangan holy power tampaknya berhasil diselesaikan, karena ekspresinya terlihat lebih damai dari sebelumnya.

Namun rapidly fluctuating spatial attribute magic power di dalam tubuh Rene menunjukkan bahwa semuanya belum berakhir.

"Kau datang?"

Gabriel sudah berada di dalam ruangan.

Dari penampilannya yang compang-camping, jelas bahwa Gabriel juga menjalani pertarungan berat.

"Materialnya?"

"Aku membawa sebanyak yang kubisa. Termasuk yang paling penting, World Tree cells."

"Tunggu."

Rudger segera mengambil material yang telah dipersiapkan Gabriel lalu menuju laboratorium di ruangan sebelah.

Menggunakan alat yang telah dipersiapkan sebelumnya, dia membuat recovery potion sesuai combination formula yang sebelumnya telah dia pikirkan.

Gabriel mengikuti Rudger ke dalam ruangan dan mengamati prosesnya dengan saksama.

Cairan obat yang telah dimurnikan tercipta di dalam botol reagen kecil.

Warnanya hijau muda samar.

Ekspresi Rudger tidak bagus saat memeriksanya.

"Apa? Apa tepatnya..."

Awalnya warna hijau muda ini seharusnya berubah menjadi transparan seiring waktu.

Namun tidak peduli berapa lama dia menunggu, obat saat ini tidak menunjukkan tanda-tanda perubahan warna.

Ada yang salah dengan combination formula-nya.

Rudger segera membuka buku catatannya dan memeriksa kembali combination formula yang tertulis di dalamnya.

"Stabilizer. Ya, kita membutuhkan stabilizer."

World Tree cells memiliki vitalitas yang sangat kuat sehingga jika tidak ditangani dengan benar dapat menyebabkan efek samping pada penggunanya.

Sama seperti kekuatan regenerasi berlebihan dapat meningkatkan sel kanker.

Diperlukan stabilizer yang sangat kuat untuk itu, dan itulah yang kurang sekarang.

"Aku yakin seharusnya ada stabilizer di laboratorium juga, bukan?"

"Stabilizer..."

Gabriel mengingat daftar barang di laboratorium lalu menggelengkan kepala.

"Tidak. Tidak ada."

Ekspresi Gabriel juga menjadi serius.

Bukankah Nikolai, yang bereksperimen dengan World Tree cells, seharusnya memiliki stabilizer?

Tetapi jika memang ada, dia tidak mungkin melewatkannya.

'Mungkinkah?'

Gabriel tiba-tiba memiliki pemikiran seperti itu.

Bagaimana jika Nikolai, yang melarikan diri saat itu, telah membuang semua stabilizer?

"...Bahan apa yang dibutuhkan untuk stabilizer? Setidaknya, apa saja isinya?"

"Greenbelle roots, Alaure petals, Mantanis sap. Tiga itu dibutuhkan, tetapi yang satu berasal dari pegunungan salju utara, dan dua lainnya hanya ditemukan di hutan hujan tropis selatan, jadi tidak mungkin mendapatkannya sekarang."

-Crunch.

Halaman yang dipegang Rudger kusut karena tekanan.

"Tidak... mungkin."

"Tidak."

Rudger diam-diam menoleh menatap Gabriel.

"Ada satu cara."

"Kau..."

Melihat mata Gabriel yang penuh tekad, Rudger secara naluriah menyadari apa yang sedang dia rencanakan lalu melebarkan matanya.

"Apakah kau sekarang..."

Sebagai jawaban atas pertanyaan Rudger, Gabriel hanya menyeringai seolah ini adalah salam perpisahan terakhir mereka.

-Tick.

Suara jarum jam yang berputar bergema dan seperti itulah dunia berhenti.

Chapter 623: Fulfilling the Promise (3)

Aku diam-diam mengamati Rudger Chelici di dalam waktu yang membeku.

Melihatnya dengan tidak percaya, cara dia mengulurkan tangannya ke arahku tampak begitu konyol.

"Apa-apaan ini."

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mengeluarkan tawa pahit.

"Jadi kau juga bisa membuat ekspresi seperti itu."

Siapa sangka seseorang yang terlihat akan selalu cool dan chic bisa membuat wajah seperti itu.

Membuat ekspresi seperti itu sendiri bukanlah hal aneh. Hanya saja sangat tak terduga bahwa aku akan menjadi penyebabnya.

"Mungkin selama ini aku hanya melihatmu seperti yang kuinginkan."

Arogan, penuh kebanggaan, dan tanpa sopan santun.

Mungkin itulah citra luar Rudger, tetapi sebenarnya dia tidak seperti itu.

Aku tahu kepribadiannya yang sebenarnya.

Sejak hari itu 12 tahun lalu ketika kami pertama kali bertemu.

Aku perlahan membalikkan badan dan meninggalkan laboratorium.

Aku masuk ke kamar Rene dan memeriksa wajah tidurnya.

Di wajah yang tertidur damai itu, aku bisa melihat wajah wanita yang pernah kucintai.

Berkat itu aku mampu menemukan keberanian dan tekad untuk terakhir kalinya.

"Ayo pergi. Meskipun aku tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan, waktu ada di pihakku."

Aku melangkah keluar dari tempat persembunyian.

Karena pikiran samar bahwa sesuatu seperti ini mungkin akan terjadi suatu hari nanti, aku telah membuat persiapan yang cukup.

Saat aku menyampirkan tas ransel portabel yang dipenuhi makanan portabel dan berbagai macam barang ke punggungku, aku tak bisa menahan erangan.

Kalau tahu akan seberat ini, aku seharusnya membuang beberapa barang lagi.

Tetapi karena sekarang sudah terlambat untuk membuang apa pun, aku memutuskan untuk menahannya saja.

Aku hanya membawa barang-barang yang akan kubutuhkan, jadi semuanya pasti berguna.

Begitu keluar, Isla Machina berada dalam kekacauan total.

Banyak fungsi pulau lumpuh dan orang-orang panik, terutama dengan area kehancuran dan keruntuhan yang terlihat akibat pertarungan.

Tetapi ini pun, seiring berjalannya waktu, pada akhirnya akan kembali normal.

Tidak, mungkin bahkan berkembang lebih jauh dari keadaan aslinya.

Itulah yang dilakukan waktu.

Kehendak manusia yang tumbuh di dalam waktu itu tidak akan pernah hancur.

Aku terus berjalan.

Melintasi jalanan yang rusak dan melewati lampu jalan yang roboh.

Pada akhirnya, aku tiba di bagian terluar pulau, dermaga luar yang terhubung ke lantai pertama.

Tentu saja, ini bukan dermaga resmi yang bertanggung jawab atas keluar masuk pulau. Letaknya sedikit lebih jauh, kecil, dan sebenarnya agak meragukan untuk bahkan disebut dermaga.

Itu adalah tempat yang sering dikunjungi orang-orang yang memancing di laut sekitar, atau mungkin jalur yang digunakan mereka yang diam-diam menyelinap masuk ke pulau.

-Crunch.

Itu juga salah satu dari sedikit tempat di pulau tempat pasir bisa diinjak.

Tentu saja, tidak ada suara nyata yang dibuat.

Karena waktu telah berhenti, suara pun berhenti.

Hanya saja ketika aku menginjak pasir, suara seperti itu bergema di pikiranku.

"Di mana ya letaknya di sekitar sini?"

Aku diam-diam menyembunyikan sebuah perahu kecil di sekitar sini.

Itu adalah jalur pelarianku pribadi, dipersiapkan jika suatu saat aku harus kabur dari pulau karena debt collector.

"Ah. Itu dia."

Tidak butuh waktu lama untuk menemukan perahu tersembunyi itu.

Perahu itu tertutup kain kamuflase sehingga sulit ditemukan kecuali diperhatikan baik-baik, tetapi tidak sulit menemukannya jika kau tahu keberadaannya.

Saat aku mendekati perahu, langkahku terhenti.

Ada noda darah di dekat sana.

Dan noda darah itu berlanjut sampai ke dermaga kecil tempat perahu disembunyikan.

Dengan wajah sedikit menegang, aku perlahan mendekati dermaga.

Ketika melihat seorang pria tergeletak di sana, emosiku bercampur dalam cara yang tak bisa dijelaskan.

"Apa yang sebenarnya ingin kau lakukan sampai datang sejauh ini?"

Yang tergeletak itu adalah Nikolai.

Satu lengannya terputus di bawah bahu dan entah berada di mana, sementara kaki satunya berada dalam kondisi menyedihkan, tercabik seolah digigit sesuatu.

Kelihatannya dia diterkam binatang buas.

Dalam keadaan seperti itu, Nikolai tidak mati, tetapi melarikan diri sampai ke sini, berdarah-darah, berusaha bertahan hidup.

Tetapi apakah takdirnya memang berakhir di sini?

Nikolai menemui ajalnya dengan mata terbuka lebar.

"Jadi akhir dalang yang hidup begitu sombong adalah mati sendirian di depan dermaga tua terpencil yang tak pernah dikunjungi siapa pun."

Hanya dengan melihat lukanya dan darah yang telah dia tumpahkan, aku bisa dengan mudah membayangkan betapa menyakitkannya hingga saat-saat terakhirnya.

Mempertimbangkan semua hal yang dilakukan bajingan ini, kupikir itu kematian yang pantas.

Mati putus asa dan kesepian di tempat yang tak dikunjungi siapa pun, sambil kehabisan darah.

Bukankah itu akhir yang tepat bagi seorang villain?

Aku melewati mayat Nikolai dan menaiki perahu di dermaga.

Perahu yang hendak kunaiki bukan tipe umum yang menggunakan motor dan baling-baling.

Mana mungkin mesin bisa bekerja di waktu yang membeku, bukan?

Perahu ini bergerak sepenuhnya secara manual dengan mendayung.

"Ugh. Melelahkan sekali."

Aku mengeluh tetapi tetap mendayung dengan rajin.

Di dunia waktu yang membeku, air laut benar-benar diam tanpa sedikit pun gerakan.

Karena itu, tidak ada hambatan saat mendayung.

Perahu meluncur mulus di atas permukaan laut seolah sedang menaiki kereta luncur.

Melihat laut yang membeku itu, rasanya lebih seperti jelly biru raksasa daripada cairan.

Tetapi aku tidak melakukan hal gila seperti mencoba berjalan di atasnya dengan kedua kaki.

Dulu sekali, aku pernah menghentikan waktu dan menginjak air, hanya untuk langsung tenggelam.

Itu pengalaman berharga yang memberiku kesadaran baru: bahkan jika waktu berhenti, air tetaplah air.

Setidaknya masih mungkin menyeberangi air dengan melempar papan pijakan lalu menginjaknya, tetapi proses melempar dan mengambil kembali papan pijakan itu menghabiskan banyak energi.

Dan juga merepotkan.

Kalau ini laut biasa, kemampuan mendayungku yang buruk tidak akan membuat perahu bergerak, tetapi di dunia yang membeku, berbeda.

Dengan satu dorongan, perahu bergerak cepat di atas permukaan laut yang halus seolah berada di atas es.

"Seberapa jauh aku harus pergi untuk mencapai mainland?"

Aku tidak tahu.

Aku belum pernah melakukan hal seperti berlayar sebelumnya.

Tunggu, apakah ini bahkan bisa disebut berlayar?

Bagaimanapun juga, kalau aku terus mendayung dengan rajin, pada akhirnya aku akan mencapai mainland.

Soal arah, yah, kalau terus mendayung, entah bagaimana aku pasti akan tiba di benua.

Dan begitulah, hari pertama aku meringkuk di atas perahu dan tidur sebentar.

Hari berikutnya, aku mendayung lagi.

Itu adalah proses dengan durasi yang tidak diketahui. Yang bisa kulihat hanyalah lautan luas terbentang.

Aku tidur sambil melihat bintang-bintang di langit malam yang membeku, lalu bangun dan kembali mendayung di bawah laut penuh bintang.

Langit berbintang terpantul sempurna di laut yang tenang.

Saat melintasinya, aku tidak bisa membedakan apakah aku berada di laut atau di langit berbintang.

Dua minggu berlalu.

Akhirnya, aku melihat pilar cahaya di kejauhan.

Menyadari itu adalah mercusuar di waktu yang membeku, aku mendayung lebih rajin lagi.

Setelah terpaksa bertahan hanya dengan mengunyah beef jerky, aku menyambut pemandangan daratan itu.

Aku mengenakan ranselku dan turun ke daratan.

Aku tidak tahu aku tiba di mana. Mungkin desa pesisir kecil di pinggiran benua.

Aku bisa melihat cahaya redup di desa dari kejauhan.

Karena searah jalanku, aku memeriksanya dan melihat keluarga-keluarga duduk bersama dengan harmonis di dalam rumah.

Padahal masih sebelum fajar, tetapi mereka sudah bangun untuk makan. Sambil berpikir bahwa orang desa benar-benar rajin, aku merasa sedikit iri pada suasana keluarga hangat di dalam.

Pemandangan seorang gadis kecil yang tampak sekitar 6 tahun sangat menarik perhatianku.

Kalau dia tidak mati, bukankah Rene juga akan hidup bahagia seperti itu?

Merasa sedih memikirkan itu, aku menggelengkan kepala.

Ini bukan hal yang penting sekarang.

Tujuanku adalah area jungle selatan tetapi aku tidak punya cukup waktu untuk sampai ke sana.

Aku berjalan.

Melintasi rawa, melewati tanah yang terbelah, berjalan melalui lahan pertanian.

Saat lelah, aku tidur; saat lapar, aku memasukkan makanan portabel ke mulutku dan terus berjalan.

Kakiku melepuh di tengah perjalanan, jadi aku harus terus mengoleskan recovery potion.

Sol sepatuku benar-benar habis, jadi aku menggantinya dengan yang baru.

Makanan bukan masalah.

Aku mengisinya kembali setiap kali mengunjungi desa terdekat.

Tentu saja, aku tidak membayar. Maaf karena mengambil makanan dan buah tanpa membayar. Tetapi tidak bisa dihindari.

Satu tahun berlalu dan aku masih berjalan melintasi benua.

Setelah melewati Empire, mungkin aku sudah mencapai sekitar tengah benua.

Langit masih penuh bintang.

Itu berarti aku belum berada di kota negara mana pun.

Tanpa sadar, aku mengusap daguku dengan tangan dan merasakan tekstur kasar.

Janggutku tumbuh cukup lebat.

Aku memang punya janggut sebelumnya, tetapi karena tidak bercukur, janggut itu tumbuh sangat panjang.

Penampilanku sekarang pasti seperti pengemis.

Saat melihat melalui cermin, memang benar begitu.

Tetapi untungnya, karena waktu berhenti, aku tidak perlu menunjukkan penampilan ini kepada orang lain.

Sudah 3 tahun sejak aku menghentikan waktu.

Akhirnya, aku menemukan akar Greenbelle.

"Sungguh, ini cobaan yang luar biasa."

Aku tidak tahu berapa lama aku berkeliaran di gunung bersalju itu.

Bahkan jika waktu berhenti, salju dan es tetap dingin.

Bahkan sebenarnya lebih dingin karena saat itu tengah malam, dan tidak ada yang terlihat dengan jelas.

Aku menggali segala macam salju di gunung dan nyaris berhasil menemukan satu dari tiga target.

Melihat tanganku yang memegang akar Greenbelle, tangan itu penuh bekas frostbite.

Setelah menemukan satu, air mata mengalir tanpa kusadari.

Bukan kepuasan karena mencapai tujuan dalam situasi sulit.

Melainkan ketakutan samar karena tidak tahu berapa lama lagi aku harus melakukan ini.

Bisakah aku melakukannya? Bukankah aku sudah berusaha cukup keras?

Bergumam sendiri seperti orang gila di waktu yang membeku, tanpa komunikasi dengan siapa pun selama 3 tahun.

Apakah benar menua tanpa arti dalam kerasnya dunia tempat malam tak pernah berakhir?

Tak seorang pun akan mengakuiku, jadi apa arti tindakan ini?

Aku diam-diam menatap akar Greenbelle itu, lalu membungkusnya dengan kain tipis dan menyimpannya dengan hati-hati di dadaku.

Sekarang, tujuanku adalah tropical rainforest di bagian tenggara benua, kebalikan dari gunung bersalju yang dingin.

Aku sekali melihat aurora di gunung salju, lalu kembali berjalan.

Dengan ransel yang lebih ringan di pundakku, turun dari gunung salju, turun menuju benua.

Tahun ke-4.

Aku masih berjalan.

Hampir satu tahun telah berlalu. Kedua kakiku mati rasa sampai hampir kehilangan sensasi.

Tetapi hawa dingin sudah surut, dan panas mulai terasa.

Aku bisa merasakan bahwa aku telah tiba di selatan.

Kupikir akan butuh setidaknya beberapa tahun untuk sampai ke sini, tetapi ternyata hanya 1 tahun. Apakah itu lebih cepat dari dugaan? Atau benuanya sempit?

Berpikir bahwa apa pun yang baik tetaplah baik, aku terus berjalan.

Karena telah memasuki iklim tropis, jungle tidak jauh lagi.

Mungkin karena aku bergerak dari barat laut menuju tenggara benua, aku bisa melihat matahari terbit di kejauhan.

Dunia telah berhenti, tetapi aku mengembara sendirian di dalamnya.

Aku bergerak dari tempat matahari belum terbit menuju tempat matahari perlahan muncul.

Melihat pemandangan itu, entah kenapa aku merasa bersemangat.

Di dunia yang membeku, aku bergerak dari malam menuju pagi.

Tahun ke-5.

Sudah cukup lama sejak aku tiba di jungle dan menjelajah di dalamnya.

Aku tidak tahu tepatnya sudah berapa lama. Aku melewatkan menulis di diary beberapa kali, jadi mungkin sebenarnya lebih banyak waktu telah berlalu.

Aku masih belum menemukan Alaure petals dan Mantanis sap.

Di tengah perjalanan, aku sempat berpikir untuk menyerah beberapa kali.

Aku bahkan berpikir gunung salju mungkin lebih baik.

Setidaknya di sana lebih mudah menemukan tanaman, tetapi di sini, semua yang terlihat adalah tanaman sehingga sulit dibedakan.

Mencari jarum di gurun mungkin lebih mudah daripada ini.

Tetapi aku tidak akan menyerah.

Tidak, mungkin aku sudah tidak bisa lagi.

Tahun ke-10.

"Ketemu. Aku menemukannya!"

Akhirnya aku menemukan bunga Alaure sialan ini. Siapa sangka bunga itu tersembunyi di dalam gua air terjun?

Karena aku menemukannya secara kebetulan saat mencari tempat untuk membersihkan diri, aku harus merasakan campuran emosi aneh, canggung sekaligus bahagia.

Rasanya seperti seluruh usahaku sampai sekarang hanya membuang waktu tetapi aku segera menepis pikiran suram seperti itu.

Ya. Aku menemukannya. Itu yang penting.

Sekarang yang tersisa hanya Mantanis sap, jadi aku seharusnya bisa menemukannya segera.

Tahun ke-13.

Aku masih belum menemukan Mantanis.

Aku harus pergi lebih dalam ke jungle.

Tahun ke-15.

Aku masih belum menemukan Mantanis.

Kupikir benda itu akan paling sulit ditemukan, tetapi ternyata benar-benar berada di level absurd.

Bagaimana dan di mana orang yang menemukan benda ini menemukannya?

Tahun ke-18.

Tiba-tiba, pikiran seperti itu muncul di benakku.

Kenapa aku melakukan ini?

Dunia yang membeku begitu sunyi, dan aku terus sendirian di dalamnya.

Sekarang aku bahkan tidak terlalu ingat apa yang kulakukan atau di mana aku berada.

Janggutku tumbuh panjang, dan rambutku yang semula berwarna gading menjadi jauh lebih panjang, warnanya memudar, bahkan mengering.

Wajahku kini dipenuhi keriput yang tak bisa disembunyikan.

Meski aku berusaha tetap muda, aku sudah memasuki usia paruh baya. Tidak, mungkin itu malah meremehkan.

Melalui rasa sakit samar di sela-sela persendianku, aku tiba-tiba teringat masa lalu.

Tidak banyak yang kuingat.

Wajah pemuda arogan itu, wajah orang yang menjadi guruku, apa yang terjadi di pulau itu, semuanya seperti mimpi jauh, seperti pasir yang tersapu ombak.

Semuanya hanya samar tetapi ada sesuatu yang masih cukup jelas untuk berkilau di depan mataku.

Wajah itu, senyuman wanita yang memintaku menjaga putrinya sambil tersenyum.

Aku masih tidak bisa melupakannya.

Ayo bergerak.

Setelah itu, aku berhenti mencatat sudah berapa tahun aku menghentikan waktu.

Keriput yang semakin bertambah, persendian yang sakit, rambut yang perlahan memutih hanya memberitahuku bahwa waktu yang sangat panjang telah berlalu.

Tetapi akhirnya, aku menemukan bahan terakhir itu.

Chapter 624: The End of Truth (1)

Rudger mengulurkan tangannya ke arah Gabriel.

Apa yang sedang berusaha dilakukan Gabriel sekarang bisa dirasakan secara naluriah tanpa perlu diberi tahu.

Karena itulah hal itu harus dihentikan.

Pada saat dia mengulurkan tangannya, sosok Gabriel sudah menghilang.

Keheningan tenang menyapu seluruh laboratorium penelitian.

Sensasi dingin dan asing, seperti embun fajar yang sejuk mengendap di seluruh tubuhnya.

Rasanya seolah satu detik yang baru saja berlalu itu sama panjangnya dengan puluhan tahun.

Rudger perlahan menurunkan tangannya yang terulur.

Lalu, dengan langkah lambat, dia meninggalkan laboratorium penelitian.

-Thud. Thud.

Suara sepatu yang menghantam lantai kayu menyebar ke seluruh bangunan seperti dentang lonceng di waktu sebelum fajar.

-Creak.

Rudger perlahan membuka pintu kamar tepat di sebelah tempat Rene tidur.

Melalui pintu yang perlahan terbuka, dia bisa melihat Rene berbaring damai di salah satu tempat tidur.

Rudger membuka penuh pintu yang tadi hanya setengah terbuka.

Di sofa panjang berlawanan dengan dinding tempat tidur berada, duduk seorang lelaki tua berambut putih lebat, memegang tongkat di satu tangan, duduk dalam postur tak bertenaga.

-Thud. Thud.

Rudger mendekati sofa dan duduk di ruang kosong di ujung seberangnya.

Lelaki tua itu dan Rudger duduk di masing-masing ujung sofa, diam-diam menatap tempat tidur tempat Rene berbaring.

"Jadi."

Di dalam kesunyian yang tenang itu, Rudger berbicara lebih dulu.

"Sudah berapa lama?"

"Entahlah."

Suara lemah seorang lelaki tua yang serak dan pecah.

Lelaki tua itu memainkan janggut putih saljunya yang tumbuh di bawah dagu.

"Setelah melewati 30 tahun, aku lelah menghitungnya."

Meskipun dia mengatakannya seperti itu, Rudger bisa tahu.

Lelaki tua itu, tidak, Gabriel Cosmo telah hampir menghabiskan sisa umurnya.

"Kenapa?"

Rudger tidak bisa menahan diri untuk bertanya.

"Kenapa kau sampai sejauh itu?"

Apakah pertanyaan itu tidak terduga?

Gabriel melirik Rudger, lalu mengalihkan kembali pandangannya pada Rene yang tertidur.

Ada kelembutan yang belum pernah ada sebelumnya di matanya.

"Apa maksudmu dengan alasan?"

Tawa kecil yang keluar dari bibir Gabriel mengandung berbagai makna.

Yang paling besar mungkin adalah rasa tidak percaya berupa, 'Apa kau berada di posisi untuk menanyakan pertanyaan seperti itu?'

"Kalau kau berada di posisiku, kau juga akan melakukan hal yang sama."

"Tidak. Aku tidak akan bisa melakukannya."

"......"

"Hanya kau yang bisa melakukannya."

Itu pertama kalinya.

Bagi pria arogan itu, pria yang tampak tidak mampu mengakui orang lain, untuk memujinya sampai sejauh ini.

Gabriel merasakan dadanya terasa geli.

Dulu, dia pernah menginginkan pengakuan dari seseorang tetapi tidak bisa mendapatkannya, namun sekarang dia justru menerima pengakuan hanya karena melakukan sesuatu yang wajar.

Saat menyadari perubahan dan perbedaan itu, dia hanya bisa menghela napas memikirkan dirinya di masa lalu yang bodoh, bertanya-tanya kenapa dulu dia bertindak seperti itu.

"Aku adalah time magician. Time magician jauh lebih bebas terhadap waktu dibanding orang lain. Tetapi dengan bodohnya, justru akulah yang lebih terjebak dalam waktu dibanding siapa pun."

Gabriel mengeluarkan sesuatu dari sakunya dengan tangannya yang kurus penuh bekas luka.

Itu adalah botol kaca berisi cairan transparan.

"Semua orang bergerak maju, tetapi aku tidak bisa. Aku terus berputar di tempat, berusaha untuk tidak pergi. Waktuku berhenti pada hari dia meninggal."

Gabriel menatap vial itu dengan mata bergetar.

Itu adalah obat Rene yang akhirnya berhasil dia buat dengan menggabungkan bahan-bahannya sendiri.

Melihat itu, Rudger secara naluriah menyadari.

Dia belum diberi tahu rasio stabilizer, dan penelitian pun belum dilakukan.

Namun fakta bahwa Gabriel berhasil menyelesaikannya berarti Gabriel pasti menghabiskan waktu bertahun-tahun meneliti stabilizer itu sendirian setelah menemukan bahan-bahannya.

Sambil membuang waktunya sendiri.

Sambil menghabiskan umurnya sendiri.

"Jadi, sekarang aku membiarkannya mengalir lagi."

Sebesar apa dia terikat pada masa lalu.

Sebesar apa dia menunda dan diam di tempat.

Sekarang dia ingin melepaskannya dan bergerak maju.

"Inilah yang kudapatkan setelah menghentikan waktu selama ini."

Gabriel perlahan berdiri dari sofa.

Meskipun kakinya gemetar karena usia, dia tidak menyerah untuk berdiri.

Memegang tongkat di satu tangan, menggunakannya sebagai penopang untuk bangkit, Gabriel perlahan mendekati Rene.

"Jadi ini tindakan terakhirku."

Gabriel membuka tutup vial dan dengan hati-hati menuangkannya ke dalam mulut Rene.

Perlahan, setetes demi setetes, agar wanita yang tertidur itu tidak terbangun.

Itu tindakan sederhana, tetapi bagi Gabriel yang telah menua, bahkan itu sangat menguras kekuatan fisik dan mentalnya.

Tetapi Rudger tidak membantu Gabriel.

Dia memang tidak bisa sejak awal.

Ini adalah sesuatu yang dipilih Gabriel sendiri.

Yang bisa dia lakukan hanyalah menyaksikan, mengingat setiap momen dari pemandangan itu.

Tepat ketika Gabriel, setelah mengosongkan vial itu, memperlihatkan senyum puas.

"Uh, uhng."

Dengan suara gumaman, Rene yang tertidur samar-samar membuka matanya.

"...Master?"

Karena kehilangan kesadaran begitu lama, Rene masih tampak linglung.

Meskipun dalam keadaan seperti itu, dia langsung mengenali lelaki tua yang sedang menatapnya.

"Akhirnya bangun juga? Dasar tukang tidur."

Gabriel tertawa kecil pada Rene, dengan alami seolah dia sedang mengajarinya lagi.

"Master, Anda sudah sangat tua."

"Astaga, bocah ini. Waktu sudah berlalu begitu lama, tentu saja aku menua. Kurasa aku hidup cukup lama sampai bisa menua."

"Rasanya seperti aku mengalami mimpi yang panjang."

"Mimpi seperti apa?"

"Aku tidak terlalu ingat."

"Oh dear. Itu tidak bagus. Kalau kau tertidur lagi, mungkin kau akan melanjutkan mimpi itu."

Gabriel tersenyum hangat dan Rene merasa itu agak tak terduga.

Dia selalu mengingat masternya sebagai lelaki tua keras kepala dan seenaknya sendiri.

Tetapi di saat yang sama, dia tahu bahwa Gabriel adalah seseorang yang lebih peduli padanya daripada siapa pun, meskipun tidak bisa jujur.

Master pasti menjadi jauh lebih lembut karena usia.

Rene tidak bisa menahan diri untuk berpikir seperti itu.

"Ah, aku baru ingat isi mimpiku. Itu tentang hidup bersama ibuku."

"...Begitu."

"Dan."

Mata Rene yang terbuka samar perlahan tertutup kembali.

"Aku ingat bermain dengan bahagia bersama pamanku. Uncle Gabriel yang sangat baik padaku."

"......"

Gabriel membuka bibirnya yang gemetar untuk mengatakan sesuatu, tetapi tidak ada suara yang keluar.

Tanpa sadar, dia menutupi mulutnya dengan tangan.

Kalau tidak, dia merasa akan langsung menangis di sana.

Apakah air mata masih tersisa meskipun dia merasa sudah cukup banyak menangis dalam waktu yang berhenti itu?

"Aku ingat pemandangan hari itu. Bermain dengan gembira bersama kakakku, menangkap ikan bersama paman, dan bertemu teman-teman baru."

Gabriel menelan kesedihannya dan bertanya dengan tenang.

"Apakah itu menyenangkan?"

"Ya."

Rene menjawab dengan mata tertutup.

"Akhir mimpinya memang buruk, tetapi setidaknya saat itu aku bahagia."

"Kalau begitu syukurlah."

"Master. Aku benar-benar berusaha keras di Theon. Aku bertemu orang-orang baik, mendapatkan teman, dan mengalami banyak hal menakjubkan. Ada masa-masa sulit juga. Ada banyak tugas dan banyak yang harus dipelajari."

Tetapi tetap saja.

Seluruh proses itu.

Benar-benar menyenangkan.

Rene mengatakan itu dengan penuh keyakinan.

"Tetapi aku cemas. Rasanya aku tidak akan pernah bisa bahagia lagi mulai sekarang."

Gabriel tahu kenapa Rene mengatakan hal seperti itu.

Karena itulah dia tidak bertanya alasannya.

Kalau Rene, yang tidak ingin membuat orang lain khawatir, sampai berbicara sejauh ini, berarti dia pasti sedang berada dalam keadaan tersiksa.

"Rene. Master-mu ini tidak menjalani hidup yang cukup baik untuk memberi nasihat tentang kehidupan kepada orang lain, tetapi ada satu hal yang bisa kukatakan."

"Apa itu?"

"Hidupku selalu merupakan rangkaian penyesalan dan pelarian. Jika ada situasi sulit, aku akan berpura-pura tidak tahu atau melarikan diri. Karena hal sulit itu menakutkan, karena kenyamanan lebih baik."

"Tidak. Master itu..."

"Bahkan orang sepertiku pun tidak bisa terus melarikan diri selamanya. Dunia dengan kejam memojokkanku dan memaksaku membuat pilihan. Sebenarnya, aku juga bisa melarikan diri saat itu. Seperti biasa, aku bisa membalikkan badan dan berpura-pura tidak melihat."

Gabriel berbicara dengan nada tenang.

"Tetapi kali ini, aku benar-benar tidak bisa."

"......"

"Jadi kali ini, aku tidak lari. Aku menghadapinya secara langsung tanpa memalingkan pandangan dan bertarung dengan tinju terangkat. Dan tahukah kau apa yang terjadi? Hal yang kupikir begitu menakutkan itu justru melarikan diri dengan ekor di antara kakinya."

Mengingat saat itu masih membuatnya senang, Gabriel tertawa kecil.

"Begitulah adanya. Meskipun lawan terlihat sangat menakutkan dari luar, kau tidak akan tahu apa pun sampai menghadapinya secara langsung."

"Kenapa Anda mengatakan ini padaku...?"

"Rene. Aku berharap kau tidak melarikan diri. Meskipun sekarang terasa sulit, aku berharap kau bertarung dan mengatasinya."

Aku tahu bahwa hanya memberi semangat dengan kata-kata seperti ini sama sekali tidak memberikan keberanian.

Bukankah aku juga sama?

Meskipun mendapat nasihat seperti itu dari orang lain, aku tidak bisa benar-benar menerimanya sampai mengalaminya sendiri.

Tetapi tetap saja, dia harus mengatakan kata-kata ini karena hanya itu yang bisa dia lakukan untuk Rene sekarang.

"Kau boleh menganggapnya sebagai ocehan master-mu yang tua renta dan pikun. Aku tidak akan memaksamu mengikuti ini. Ingat saja satu hal ini. Suatu hari nanti ketika kau menghadapi masa sulit, ingatlah apa yang kukatakan hari ini."

"Ya."

Rene tidak mengerti kenapa, tetapi dia bisa merasakan keputusasaan dalam suara Gabriel.

"Aku akan mengingatnya."

"Bagus. Kalau begitu syukurlah. Pasti masih banyak hari yang menunggumu untuk dijalani. Suatu hari, masa sulit akan datang. Mungkin bahkan sekarang."

Gabriel perlahan berdiri dari kursinya.

"Tetapi jika kau bertahan dan terus hidup, semuanya akan membaik."

"Master."

"Sekarang tidurlah lagi."

Rene tidak bisa bertanya ke mana masternya akan pergi.

Rasa kantuk yang tak tertahankan menyapunya, menarik kesadarannya kembali ke kedalaman ketidaksadaran.

Setelah memastikan Rene tertidur lelap, Gabriel perlahan melangkah, berusaha meninggalkan ruangan.

"Anda pergi?"

Rudger telah menunggu di luar untuk percakapan pribadi mereka.

Bersandar di dinding dan menunggu diam-diam, Rudger bertanya pada Gabriel yang membuka pintu dan keluar.

"Ke mana Anda pergi?"

"Seperti yang bisa kau lihat."

Gabriel menunjukkan tangannya.

Tangannya yang kurus penuh bekas luka gemetar seperti daun aspen tertiup angin.

"Aku tidak punya banyak waktu lagi."

"Anda hanya akan menghilang sendirian ke tempat di mana tidak ada yang mengingat Anda?"

"Kau mengingatku."

Gabriel tertawa kecil.

"Kenapa kau bertindak begitu tidak seperti dirimu sendiri? Kita bukan tipe yang saling mengkhawatirkan."

"......"

Meskipun kata-katanya terdengar bercanda, Rudger tidak memberikan balasan apa pun.

Justru, melihat mata Rudger yang menatapnya, Gabriel menyadari emosi apa yang dimiliki pria itu dan mengeluarkan tawa hampa.

"Baru sekarang setelah aku tua mataku akhirnya terbuka untuk melihat. Ya, benar. Kau memang selalu pria seperti itu."

"Kalau Anda menerima perawatan sekarang dan menjaga kondisi Anda, setidaknya Anda mungkin masih bisa hidup beberapa tahun lagi."

"Tetapi selama waktu itu, aku harus hidup terbaring di ranjang rumah sakit. Aku tidak mau hidup seperti itu."

"Jadi Anda akan mati?"

Atas pertanyaan Rudger yang sedikit memanas, Gabriel memikirkan jawabannya sebelum membuka mulut.

"Sejarah time magic jauh lebih dalam dari yang mungkin kau kira. Dari guruku, ke guru dari guruku, kalau terus ditelusuri, garis keturunannya ternyata sangat panjang. Tetapi kebanyakan time magician tidak hidup sampai umur mereka habis. Kau tahu alasannya, bukan?"

Itu karena mereka menghabiskan hidup mereka sendiri, waktu mereka sendiri, untuk sihir itu.

Karena itulah guru Gabriel terkena dementia di usia muda dan menemui akhir yang mengerikan.

"Sebagai magician yang menangani waktu, justru kami tidak bisa menangani waktu kami sendiri dengan baik. Karena itu bahkan akhir hidup kami sering berjalan ke arah yang tidak diinginkan."

Mungkin karena itulah kematian itu sendiri tidak terlalu menakutkan.

Dia selalu mengingat bahwa suatu hari waktunya akan berakhir tetapi yang benar-benar menakutkan adalah kemungkinan akhir hidupnya akan seperti generasi time magician sebelumnya.

"Aku setidaknya ingin memilih akhirku sendiri."

Karena itulah dia menggunakan seluruh sisa waktunya untuk menyelamatkan Rene.

Dia tidak menyesali itu.

Tidak mungkin ada penyesalan.

"Segenggam waktu yang diberikan padaku ini... akan kugunakan hanya untuk diriku sendiri."

Itu seharusnya cukup untuk berjalan menuju tempat peristirahatan terakhirnya.

"Aku..."

Rudger menggerakkan bibirnya untuk mengatakan sesuatu kepada Gabriel, tetapi kemudian melepaskan kekuatan dari tinjunya yang mengepal.

Hanya ada satu hal yang bisa dikatakan Rudger sekarang.

"Maaf. Aku ingin mengatakan ini."

"Apa-apaan ini? Kau menyimpan itu di hatimu? Akulah yang seharusnya minta maaf. Kematian wanita itu bukan salahmu, tetapi aku dengan bodoh terus menyalahkanmu."

"Sekarang, Anda pergi?"

"Ya. Orang tua ini mati sebagai gantinya demi menyelamatkan gadis itu."

"Orang tua mati, gadis itu hidup. Pertukaran yang cukup adil."

"Itulah tepatnya arti dari 'waktu'."

Gabriel melambaikan tangannya pada Rudger.

"Aku pergi sekarang."

"...Baiklah. Selamat tinggal."

Setelah mengucapkan perpisahan, Gabriel meninggalkan rumah itu.

Dia bisa melihat pemandangan kota yang hancur, tetapi tidak memedulikannya.

Tempat yang dicapai Gabriel, berjalan dengan tongkatnya, adalah bagian paling luar dari lantai 3 Isla Machina.

Itu adalah taman pemakaman kecil yang dibuat secara artifisial di pulau penuh mesin.

Di balik pagar taman, pemandangan laut yang dipenuhi sea fog bisa terlihat, dan matahari pagi sedang terbit di balik permukaan laut.

Gabriel memandang matahari pagi itu lalu menjatuhkan dirinya di depan sebuah makam.

"Kau tahu. Aku menepati janjiku. Rene pasti akan hidup dengan baik mulai sekarang."

Gabriel berbicara pada batu nisan sambil mengatur napasnya.

"Sungguh, itu sulit sekali. Seharusnya kau melihatnya. Aku bertanya-tanya apakah pernah ada saat aku berusaha sekeras itu sepanjang hidupku."

Kepala Gabriel, yang memegang tongkat dengan kedua tangan, perlahan tertunduk.

"Jadi, sekarang aku akan beristirahat."

Apakah itu tidak apa-apa?

Matanya perlahan tertutup.

Di dunia yang perlahan menggelap, Gabriel mendengar suara seorang wanita.

-Ya. Kau sudah bekerja keras.

Apakah itu ilusi? Atau kenangan masa lalu yang muncul seperti kilasan hidup terakhir?

Tidak penting apa itu.

Karena dia bisa mendengar suaranya, suara yang dia pikir tidak akan pernah bisa dia dengar lagi.

Dan begitulah, di salah satu sudut taman pemakaman kecil yang dibuat untuk satu individu, seorang lelaki tua tak dikenal mengembuskan napas terakhirnya.

Seseorang yang pertama kali menemukan jasad itu kemudian mengatakan bahwa senyum bahagia terukir di wajah lelaki tua tersebut.

Chapter 625: The End of Truth (2)

Seseorang telah pergi.

Rudger mengingat penampilan Gabriel yang telah menua sambil menatap matahari yang perlahan terbit di luar jendela.

Cahaya pagi yang menyebar melalui sea mist yang berkabut.

Cahaya yang bersinar sama rata di pulau yang rusak dan setengah hancur ini tampak memberikan harapan hangat bagi mereka yang kehilangan semangat.

Rudger berdiri diam di tempatnya untuk beberapa saat.

Kalau dia tidak merasakan gelombang kekuatan sihir dari kamar tempat Rene tidur, Rudger mungkin akan terus berdiri di koridor luar itu.

-Wooong.

Resonansi agung bergetar di udara.

Rudger merasa getaran ini entah bagaimana terasa familiar.

'Jangan-jangan?'

Dengan tergesa membuka pintu dan masuk, apa yang dilihatnya adalah magic familiar milik Rene yang melayang di atas kepala gadis itu.

Berbeda dengan magic familiar biasa, bentuknya menyerupai bentuk geometris aneh.

Terlahir dari spatial attribute magic, itu adalah entitas unik yang belum pernah terlihat sebelumnya.

Entitas yang melayang di atas kepala Rene memancarkan energi samar, dan Rene yang sedang tertidur tampaknya merasakannya lalu membuka mata.

Bangkit dari tempat tidur dengan wajah linglung seolah baru saja bermimpi, Rene menatap Rudger dan ekspresinya tiba-tiba membeku.

"Oh... tidak, Teacher."

Rene bingung harus memanggil Rudger dengan apa.

'Apakah ini berarti ingatan yang disegel hampir sepenuhnya kembali?'

Dugaan Rudger benar.

Di tengah tubuhnya yang memburuk akibat pertarungan antara holy power dan spatial magic, Rene berhasil mengingat semua yang terjadi di masa lalu.

Itu karena segel yang dipasang Rudger menghilang akibat dampak pertarungan yang berkecamuk di dalam tubuhnya.

Karena itu, Rene mengingat semua yang terjadi di masa lalu.

Bahkan mungkin karena dampak seluruh ingatan yang selama ini terblokir dilepaskan sekaligus, meskipun sudah bertahun-tahun berlalu, kejadian hari itu terasa begitu jelas seolah baru saja terjadi.

Rudger adalah sosok yang membangkitkan emosi rumit dalam diri Rene.

Saat kecil, Rene menyukainya. Bahkan setelah kehilangan ingatan, Rene yang bertemu dengannya lagi tetap menyukainya.

Tetapi Rudger adalah orang yang membunuh ibunya.

Ditambah lagi, dia bahkan menghapus ingatannya dan menyembunyikan kebenaran, jadi wajar kalau Rene membencinya.

Dia memiliki rasa sayang sekaligus kebencian.

Bagi Rene, emosinya terhadap Rudger hanya bisa disebut rumit.

Karena itu, alih-alih memilih jawaban, Rene memilih melarikan diri.

-Wooong.

Ke mana saja tanpa Rudger akan baik-baik saja.

Magic familiar milik Rene, setelah merasakan kehendaknya, memancarkan gelombang dan mengaktifkan kekuatannya, membawa Rene pergi bersamanya.

Rene dan magic familiar itu menghilang dari tempat mereka seperti ilusi.

Rudger terkejut melihat hal itu dan memeriksa sekelilingnya.

Awalnya, mereka dibawa ke sini setelah tersapu spatial transfer akibat sihir Rene yang lepas kendali.

Tetapi spatial transfer yang digunakan Rene sekarang benar-benar berbeda dari sebelumnya.

'Lebih cepat dan lebih presisi.'

Mungkin karena sihirnya telah stabil, atau karena holy power yang mengganggu pengoperasian space magic telah menghilang.

Mungkin kedua alasan itu sekaligus.

Rudger menangkap sisa sihir dari tempat Rene tadi berada.

'Masih ada jejaknya.'

Sesuatu seperti benang samar memanjang dari tempat Rene menghilang, menunjukkan ke mana gadis itu pergi, terus hingga ke luar jendela.

'Tidak jauh.'

Rudger memastikan arah itu dengan matanya lalu membungkus seluruh tubuhnya dengan bayangan.

Rene menatap pemandangan yang telah berubah.

Pemandangan pulau mekanik yang tak berujung dan sea mist serta lautan yang terlihat di baliknya menarik perhatian matanya.

Jadi ini Isla Machina yang hanya kubaca di buku.

Rene bisa menebak kenapa dia datang ke sini.

"Apakah ini berkatmu?"

Dia bertanya pada magic familiar miliknya, tetapi tidak ada jawaban.

Rene mengerti. Magic familiar itu hanya membantu; kehendaknya sendirilah yang paling kuat memengaruhi kedatangannya ke sini.

Dia hanya ingin pergi ke suatu tempat, ke mana saja.

Saat baru mendapatkan kembali sebagian ingatannya yang hilang, dia begitu bingung hingga merasa ke mana saja tanpa Rudger akan baik-baik saja.

Di tengah kebingungan itu, secara sangat tidak sadar dia berpikir ingin menemui masternya.

Hanya karena itu, spatial magic membimbingnya menuju pulau tempat masternya berada.

Rene bisa merasakan seperti apa kekuatannya.

Kekuatan yang merespons hatinya secara mendalam, bukan sesuatu yang digunakan melalui kesadaran dan teknik.

Itu lebih dekat pada keajaiban daripada sihir modern.

Kalau dia benar-benar ingin melarikan diri dari Rudger, dia pasti sudah meninggalkan Isla Machina sejak tadi.

Namun dia tidak meninggalkan pulau itu karena jauh di dalam hatinya masih tersisa keinginan untuk tidak meninggalkan Rudger.

Pasti, dirinya di masa lalu akan memilih melarikan diri.

Kebenaran yang tiba-tiba kembali itu terlalu menyakitkan untuk dihadapi.

Tidak peduli seberapa kuat mental Rene, itu adalah cobaan yang sulit ditanggung.

Tetapi selama dia tidak sadarkan diri dan pingsan, banyak hal telah terjadi.

Rene samar-samar bisa merasakan bahwa ada orang-orang yang mencoba menyelamatkannya dan Rudger Chelici adalah salah satunya.

Namun pada akhirnya, yang membawa perubahan terbesar di hatinya adalah sang master.

Masternya berkata: pasti akan ada saat di mana kau ingin melarikan diri, tetapi bertarunglah sebagai gantinya.

Meski dia tidak tahu kenapa sang master mengatakan kata-kata itu, Rene merasa bahwa inilah saatnya.

Saat itulah dia merasakan kehadiran di belakangnya.

Rene perlahan berbalik.

Mata biru tampak muncul dari balik bayangan redup.

Itu adalah bayangan tak berbentuk.

Saat bayangan itu perlahan berjalan keluar meninggalkan kegelapan, identitasnya terungkap.

"Teacher. Tidak, Brother Heathcliff."

"...Jadi, kau akhirnya mendapatkan kembali seluruh ingatanmu, Rene."

Rene mengangguk.

Bahkan saat mereka berbicara sekarang, Rene masih tidak tahu bagaimana harus memperlakukan Rudger.

Tetapi ada satu hal yang pasti.

Dia tidak boleh melarikan diri lagi. Tidak peduli sekejam apa kenyataannya, dia harus menghadapinya sampai akhir.

Merasakan tekad kuat Rene, Rudger merasakan beban yang tak terlukiskan saat melihat sosok gadis itu yang telah tumbuh dewasa.

Rene memang tumbuh, tetapi pertumbuhan itu mungkin bukan yang dia inginkan.

Takdir kejam telah mendorongnya tanpa belas kasihan, dan Rene tidak punya pilihan selain menjadi lebih kuat demi bertahan hidup.

Bukankah dirinya sendiri juga memainkan peran dalam lingkaran takdir kejam itu?

"Sekarang aku mengingat semuanya. Dari hari pertama aku bertemu denganmu sampai hal terakhir yang terjadi."

"...Begitu."

"Jadi aku ingin bertanya. Kenapa kau melakukan itu?"

Rene tidak bisa mengerti.

Setelah membunuh ibunya, dia memberikan barang-barang yang telah dirapikan ibunya.

Setelah menghapus ingatannya, dia memperlakukannya dengan baik secara diam-diam, dan saat nyawanya berada dalam bahaya, dia mempertaruhkan hidupnya untuk melindunginya.

Dari sudut pandang Rene, sikap Rudger tidak masuk akal.

Kalau Rudger adalah orang jahat, dia mungkin bisa marah dengan jelas, tetapi dia tidak bisa.

Hanya dengan melihat mata yang menatapnya sekarang, meskipun dia berusaha keras menyembunyikan emosinya, kesedihan di matanya tidak bisa disembunyikan.

Kenapa kau menatapku seperti itu?

"Kenapa kau menyelamatkanku?"

Hanya dengan menanyakan pertanyaan seperti itu sama saja dengan merendahkan semua yang dilakukan Rudger, tetapi Rene harus bertanya.

Setelah membunuh ibunya dan menyegel ingatannya, kenapa?

Rudger yang menerima pertanyaan itu membuka mulutnya.

"Karena aku ingin kau hidup."

"Di kenyataan sekejam ini? Apa kau ingin aku lebih menderita?"

"Aku..."

Setelah ragu sejenak, Rudger menyampaikan isi hatinya.

"Meski begitu, aku ingin kau hidup."

"Kenapa?"

"Dunia ini mungkin kejam terhadapmu. Sekarang memang begitu, dan di masa depan juga akan begitu. Terkadang kau mungkin bertanya-tanya. Apakah ada nilai dalam hidup sambil menanggung rasa sakit seperti itu?"

Rene tidak bisa menjawab kata-kata itu.

Dia menyadari bahwa kata-kata Rudger ditujukan untuknya tetapi pada saat yang sama juga merupakan kata-kata yang sedang dia ucapkan untuk dirinya sendiri.

"Ada nilainya."

Rudger mengatakannya dengan pasti.

Pada saat itu, Rene melihat sesuatu mengepakkan sayap kecilnya, seekor kupu-kupu, serangga biasa yang bisa dilihat di mana saja.

Di kota mesin dan uap yang suram ini, seekor kupu-kupu sedang terbang berkeliling. Bahkan di dunia di mana sayap akan layu hanya karena tersentuh uap bersuhu tinggi, dan di mana tidak ada tumbuhan untuk tempat hinggap dengan nyaman, hanya pipa logam steril.

Kupu-kupu itu telah keluar dari kepompongnya dan mengepakkan sayapnya.

Sayapnya basah oleh sea mist, dan di lingkungan keras tempat bunga sulit ditemukan, ia tetap tidak berhenti mengepakkan sayap.

Terus.

Terus.

Untuk hidup.

"Tak peduli seberapa sulit dan menyakitkannya, bahkan jika sekarang kau ingin menyerahkan segalanya. Tetap saja, hidup ini memiliki nilai."

Karena hidup itu sendiri indah.

"Rene. Ada sesuatu yang ingin kutunjukkan padamu."

Rudger mendekati Rene.

"Dengan kekuatanmu sekarang, itu mungkin dilakukan. Tutup matamu dan ingat kembali pemandangan hari itu. Padang rumput dan bukit-bukit itu, rumah di atasnya."

Seolah terhipnotis, Rene mengikuti kata-kata Rudger.

Dia menutup matanya dan mengingat kembali pemandangan itu.

Di dalam lanskap yang begitu jelas diingatnya, Rene merasakan kerinduan sekaligus rasa sakit.

Sensasi aneh seperti kulitnya kesemutan.

Dan saat dia membuka mata yang tertutup itu, Rene tidak bisa menahan keterkejutannya.

Karena pemandangan yang tadi dia bayangkan di dalam hatinya benar-benar terbentang di depan matanya.

Rene menatap dengan mata gemetar pada pondok kecil tempat dia tinggal di masa lalu.

Bertanya-tanya apakah itu palsu, dia mengulurkan tangan, dan tekstur kasar pintu itu terasa jelas di ujung jarinya.

Rene menarik napas dalam lalu membuka pintu untuk masuk ke dalam.

-Kau sudah pulang?

Sesaat, Rene hampir menjawab iya pada suara ibunya yang menyambutnya.

Tepat setelah itu, melihat ilusi yang menghilang, Rene menyadari kenyataan.

Bahkan setelah lebih dari 10 tahun berlalu, bagian dalam rumah itu masih mempertahankan penampilannya yang dulu.

"Semuanya, semuanya masih sama."

Menatap meja yang bebas debu, Rene bergumam tak percaya.

Seolah ada seseorang yang rajin merawatnya.

"Apakah kau yang melakukan ini, brother?"

"Aku berpikir suatu hari nanti, mungkin kau akan kembali ke sini lagi."

"Tetapi kenapa..."

Alih-alih menjawab, Rudger dengan lembut mengusap meja dengan jarinya.

Sama seperti Rene mengenang hari itu, Rudger juga mengenang pemandangan hari itu.

Masa-masa ketika mereka duduk mengelilingi meja, tertawa dan mengobrol sambil berbagi makanan masih terbayang di depan matanya.

Masa lalu yang jauh yang tak akan pernah bisa dilihat lagi, seperti fatamorgana yang tampak berada dalam jangkauan.

"Karena aku juga merindukan hari itu."

Sama seperti Rene merindukan masa itu, Rudger juga merindukan masa itu.

"Rene. Setelah sampai sejauh ini, kau mungkin sudah tahu, tetapi ibumu adalah pemilik sihir yang sama sepertimu. Lebih tepatnya, kau mewarisi sihir itu dari ibumu."

"Sihirku..."

"Non-attribute magic. Sekarang kita tahu itu adalah spatial attribute, dan kita tahu penyebab rasa sakitnya adalah holy power, tetapi pada waktu itu tidak ada yang mengetahuinya."

Suara Rudger tenggelam muram.

"Kalau saja aku menemukan metode itu sedikit lebih awal, semuanya tidak akan sampai seperti ini."

Dia tahu itu adalah harapan yang tak berarti.

Karena berkat ingatan hari itu, berkat semua elemen yang menumpuk satu demi satu, Rene yang sekarang bisa bertahan hidup.

Tetapi hati manusia memang selalu seperti itu.

Berpegang pada pikiran sia-sia berupa "bagaimana jika" adalah keterikatan yang tidak bisa tidak dimiliki manusia.

"Ibu..."

"Sejak awal sudah terminal. Sama sepertimu."

Sejak awal, ibu Rene memang bukan berada dalam kondisi yang bisa hidup selama itu.

Meski begitu, dia bertahan.

Dia pasti merasakan tubuhnya seperti tercabik-cabik oleh rasa sakit, namun dia berpura-pura kuat dan terus bertahan.

"Apakah itu karena aku?"

"Sebaliknya. Itu karena dirimu."

Kalau tidak ada Rene.

Kalau tidak ada keluarga yang harus dilindungi.

Apakah dia bisa bertahan?

Ibu Rene mencari segala macam metode dengan tekad untuk tidak meninggalkan putri satu-satunya sendirian di dunia ini.

Dia memikirkan berbagai cara agar tetap hidup, mati-matian berusaha hidup.

Tetapi hal seperti langit tersentuh oleh orang yang berusaha keras untuk hidup lalu memperpanjang umur mereka, tidak pernah ada.

Pada akhirnya, setelah kehilangan bahkan jalan terakhir dan tidak mampu lagi menahan rasa sakit yang semakin membesar, dia memilih jalan pelarian.

"Ibumu lelah. Dia telah lama menahan rasa sakit itu, tetapi karena dia sudah hidup melampaui usia alaminya, dia tidak bisa lagi menekan rasa sakit yang semakin membesar."

Karena menganggap hidupnya sudah tidak lama lagi, dia mencoba membuat pilihan ekstrem.

Memanfaatkan waktu saat Rene tertidur, dia mencoba pergi ke tempat sunyi yang tidak diketahui siapa pun dan menghadapi kematian sendirian.

"Aku mencoba menghentikannya, tetapi."

Rudger menunduk melihat kedua tangannya.

Tangan yang terpantul di matanya.

"Aku tidak bisa."

Tangan itu berlumuran darah.