Prolog — Apa Itu Ibu Tiri
Apakah ada orang lain di kekaisaran ini yang memiliki begitu banyak julukan sepertiku?
……Aku tahu, tak satu pun dari sebutan itu patut dibanggakan. Namun sudah lama aku berhenti peduli pada apa yang dikatakan orang. Entah mereka mencaci atau menghina, semuanya sama saja bagiku.
Satu-satunya hal yang penting adalah aku berhasil bertahan hingga hari ini.
Ya. Pada akhirnya, aku menepati janjiku kepadanya—sampai akhir.
Tentu saja, memanggil anak-anak yang bukan saudara kandung dan tak berbagi setetes darah denganku sebagai “anakku” terasa canggung. Namun secara hukum, mereka memang anak-anakku. Meski tak pernah sekalipun mereka memanggilku Ibu, entah bagaimana aku berhasil membesarkan anak-anakmu—anak-anak dengan hati sekeras binatang buas.
Dan besok, hari di mana seluruh jerih payah dan pengorbananku akhirnya akan membuahkan hasil. Hari apakah itu? Hari ketika putra sulung kami, Jeremy, akan menikah.
Begitu ia mengucapkan sumpah pernikahan, ia akan menjadi Marquis Neuwanstein, sesuai kehendak ayahnya. Terlebih lagi, pasangannya adalah Putri Ohara von Heinrich—yang disebut-sebut sebagai wanita tercantik di seluruh Kekaisaran.
Tanpa kusadari, air mata haru memenuhi mataku. Rasanya baru kemarin ia terbaring sekarat karena campak. Kapan ia tumbuh sebesar ini?
Setelah bertahun-tahun kerja keras, akhirnya aku bisa memetik hasilnya. Mari rayakan. Mari bersulang.
……Namun semua itu hanyalah khayalanku semata.
Siapa yang menyangka hal ini akan terjadi? Ketika seseorang terlalu tenggelam dalam harapan, bahkan akal sehat pun tak mampu mengejar kenyataan. Dan saat ini, aku berada tepat di sana. Aku bahkan tak tahu apa yang harus kupikirkan—apalagi diucapkan.
“Apa… apa yang baru saja kau katakan?”
“Persis seperti yang saya sampaikan. Dia itu… Saya telah mengatakan pada Ibu saya bahwa saya tidak perlu menghadiri pesta pernikahan.”
Sambil mencengkeram kepalaku yang memutih, aku nyaris tak mampu membuka mulut ketika wanita muda nan elok ini menyela. Dialah tunangan Jeremy, tokoh utama pernikahan akbar esok hari—Putri Ohara von Heinrich.
Entah hanya perasaanku, ataukah memang demikian, mata ungunya yang berpadu indah dengan rambut pirang platinum bergelombang itu memancarkan cahaya belas kasih yang ganjil.
“Apakah Jeremy benar-benar mengatakan hal itu? Kalau begitu… mengapa ia tidak menyampaikannya kepadaku secara langsung?”
“Anda tahu sendiri betapa keras kepalanya dia akhir-akhir ini. Maaf, saya hampir tak punya waktu untuk datang. Saya mencoba membujuknya—”
“Tunggu. Terlepas dari apa pun yang ia katakan, aku memiliki kewajiban untuk menghadiri pernikahannya. Itulah yang… kujanjikan padanya.”
“Itulah tepatnya yang saya harapkan dari Anda.”
Sang putri menarik napas sejenak, wajahnya tampak enggan. Lalu, dengan suara dingin, ia menyampaikan kata-kata Jeremy.
“Kewajiban yang selalu Anda tekankan itu akan berakhir besok, saat kami mengucapkan sumpah. Akan lebih baik bila dibuang secepat mungkin.”
“…….”
Aku terpaku, mulutku ternganga setengah. Saat aku terdiam dengan ekspresi yang bahkan tak pantas dipertontonkan, Ohara menatapku dengan sorot mata bercampur penyesalan dan teguran.
Apa yang seharusnya kukatakan? Apa?
Aku tak pernah membayangkan, apalagi mengalami, hal seperti ini. Jeremy yang kukenal bukanlah tipe yang menyampaikan perasaannya melalui orang lain. Seharusnya ia duduk di hadapanku, cemberut, menggeliat tak sabar, dan menatapku dengan senyum sinisnya itu.
Jika ia sampai menitipkan kata-kata ini melalui tunangannya… bahkan tanpa menghadapku—
Apakah itu berarti ia tak ingin lagi bertemu denganku?
Besok pun, kau bahkan tak memerlukan upacara yang pernah kau lakukan sebelumnya. Begitu menjengkelkan hingga tak pantas dihadapi langsung.
Tidak mungkin. Tidak mungkin……
Aku mencoba membuka mulut, namun suaraku lenyap sebelum sempat terbentuk.
“Mengapa… demikian?”
“Sejujurnya, ini berlebihan. Itu juga yang saya pikirkan. Namun apa yang bisa saya lakukan terhadap keras kepalanya itu? Dan maafkan saya, tetapi saya rasa Anda pun memikul tanggung jawab atas hal ini.”
Ucapan itu terdengar seperti tuduhan terselubung. Namun alih-alih tersinggung, aku justru diliputi rasa malu. Calon menantuku menghela napas pendek, lalu menurunkan bulu mata panjangnya, seakan menegur ibu mertua yang usianya hanya empat tahun lebih tua darinya.
“Anda tahu bagaimana citra Nyonya di lingkaran sosial. Saya tahu Anda orang baik, namun kebanyakan orang tidak melihatnya demikian. Secara objektif, wajar bila ia membenci ibunya. Jadi saya tak bisa sepenuhnya menahannya.”
“Apakah… Jeremy menyalahkanku?”
“……Sejujurnya, Nyonya menerima kekasih barunya hanya sebulan setelah wafatnya Marquis terdahulu. Di tengah badai skandal, Anda menutup pintu bagi kerabat sedarahnya. Anda bahkan mengusir bibinya yang hanya ingin melihat wajah keponakannya sekali saja. Jadi… bagaimana mungkin ia tidak membenci Anda? Mengapa Anda melakukan semua itu?”
Mengapa?
Ada begitu banyak alasan. Namun tak satu pun keluar dari bibirku.
Apa gunanya menjelaskan pada Ohara sekarang? Bahkan jika aku mengurai satu per satu alasan yang memaksaku bertindak demikian—apa yang akan berubah?
Pangkal hidungku terasa perih. Kukira aku telah kebal terhadap sikap dingin anak-anak itu. Namun mengapa, sekali lagi, rasa perih ini menyesakkan dadaku?
“Tak peduli apa pun yang orang katakan, aku… aku—”
Aku menelan gumpalan di tenggorokanku dan berusaha melanjutkan, namun Ohara kembali memotongku.
“Anda tahu dia tak pernah menganggap Anda sebagai ibunya, bukan? Terus terang, itu konyol.”
……Ya. Benar. Sungguh konyol mengharapkan seseorang yang hanya dua tahun lebih muda dariku menganggapku sebagai ibu. Aku setuju. Namun…… namun……
“Tentu saja, saya ingin menjalin hubungan baik dengan Anda. Karena itu, hanya untuk kali ini, saya mohon kerja sama Anda. Saya tidak ingin pernikahan yang hanya terjadi sekali ini diwarnai keributan. Anda mengerti, bukan?”
“…….”
“Kalau begitu, saya pamit. Masih banyak yang harus dipersiapkan. Saya akan berusaha semampu saya untuk membujuknya, jadi… jangan terlalu larut dalam kesedihan.”
Ia melemparkan pandangan iba terakhir sebelum bangkit berdiri. Aku tetap membeku, tak terpikir sedikit pun untuk mengantarnya pergi.
Jeremy… Jeremy……
Anak yang menatapku dengan mata penuh permusuhan sejak aku menginjakkan kaki di kediaman Marquis ini pada usia empat belas tahun. Anak yang berdiri tegar di pemakaman ayahnya tanpa meneteskan air mata. Anak yang diam-diam menangis sendirian di tempat yang tak terlihat siapa pun.
Anak yang terjangkit campak dan berkeliaran di malam hari, membuatku membakar begitu banyak malam hitam demi menjaganya.
Anak laki-laki yang tak pernah membuka hatinya kepadaku, namun tetap kulindungi dengan segenap jiwa dan raga.
Anak itu kini telah tumbuh menjadi pria dewasa.
Dan pria itu… mengusirku.
Ada pepatah tentang binatang berbulu hitam yang tak menuai apa-apa.
……Namun Jeremy berambut pirang, bukan hitam. Tidak masuk akal, bukan? Ya, aku tak perlu memikirkan semua itu. Bagaimanapun, nenek moyang kita pasti punya maksud. Cukup sampai di situ.
“Nyonya, apakah Anda baik-baik saja?”
“Tidak, Gwen. Aku sungguh tak sanggup hidup. Kurasa aku akan mati.”
“Nyonya……”
“……Anak nakal itu! Yang paling kejam dan jahat di dunia! Bagaimana mungkin aku membesarkannya seperti ini? Bagaimana mungkin dia tega melakukan ini padaku! Uh-huh… Gwen, aku sangat sedih… kurasa aku akan—!”
Aku menggeliat, mencengkeram pelayanku, menangis sekeras-kerasnya hingga rambutku pun berantakan. Namun itu tak terelakkan. Aku tak punya seorang pun untuk tempat mengadu.
Ah… betapa menyedihkannya hidupku.
Aku tak menyadarinya karena terlalu lama berlari tanpa pernah menoleh ke belakang. Baru sekarang kusadari betapa sunyi dan sepinya diriku.
Siapa yang patut disalahkan? Aku sendiri.
“Bagaimana dia bisa melakukan ini padaku!”
Baik Elias kedua, maupun si kembar Leon dan Rachel—yang paling bungsu—tak menunjukkan sedikit pun niat untuk membujuk Jeremy. Bukankah lebih lucu bila ia berkata aku tak perlu datang, namun tetap muncul dan mempermalukan diri?
Aku benar-benar merasa kehilangan akal karena kesedihan ini.
Bagaimana mungkin aku membesarkan mereka, namun mereka bahkan tak mengizinkanku menyaksikan pernikahan mereka?
Aku tak ingin pergi ke pesta pernikahan itu. Namun masalahnya bukan soal pergi atau tidak. Yang menyakitkan adalah apa yang mereka pikirkan tentangku.
Perutku bergejolak, namun aku tak berselera makan. Alih-alih makan malam, aku duduk berselimut, bersandar di jendela, menatap kosong ke langit.
Sudah lama aku tak duduk di sini. Mungkin karena suasana hatiku, namun langit malam ini tampak sama persis seperti malam pertama aku tiba di tempat ini sembilan tahun lalu.
Bintang-bintang berkelap-kelip tak terhitung jumlahnya tertanam di kanvas langit hitam pekat.
Saat itu aku tak tahu, bahwa bintang-bintang itu kelak akan menjadi jumlah air mata yang kutumpahkan di sini.
Setiap kali mengenang masa kecilku, pemandangan yang sama selalu terulang. Seorang ayah yang tenggelam dalam judi dan sabung anjing. Seorang ibu boros yang terlalu sibuk berkhayal hingga menutup mata dari kenyataan pahit. Seorang kakak laki-laki—hasil dari kesenangan sesaat—yang tak pernah mampu memahami realitas.
Aku adalah putri seorang penjaga desa, terkenal bukan karena kehormatan, melainkan karena kekayaan keluarga kami yang lenyap tertimbun utang berbunga.
Ironisnya, tepat pada ulang tahunku yang keempat belas, keinginan orang tuaku untuk menikahkan putri tunggal mereka ke dalam keluarga terkaya akhirnya terwujud.
Itu terjadi di sebuah jamuan makan di kediaman bibiku di Wittelsbach—jamuan yang kuhadiri berkat ambisi ibuku yang begitu ingin memamerkanku ke lingkaran sosial ibu kota.
Seorang pria mengatakan kepadaku bahwa aku sangat mirip dengan cinta pertamanya. Pria itu seusia ayahku, seorang duda, dan—Marquis Neuwanstein.
Ia menawarkan untuk melunasi seluruh utang keluargaku sebagai imbalan pernikahan denganku. Keluargaku menyambut tawaran itu dengan sukacita dan segera menyetujuinya.
……Dengan kata lain, aku dijual oleh keluargaku sendiri kepada seorang duda yang tak pernah melupakan cinta pertamanya hingga usia senja.
Orang-orang yang memukulku karena menangis, yang menyeret dan memaksaku pergi meski aku menolak—adalah orang tuaku sendiri.
Chapter 2
Lebih buruk lagi, ia memiliki empat orang anak dari mendiang istrinya. Putra sulungnya bernama Jeremy, disusul putra kedua, Elias, lalu si kembar fraternal yang paling bungsu, Leon dan Rachel.
Sejak hari pertama aku menginjakkan kaki di rumah ini, permusuhan dan amarah di mata mereka nyaris tak terlukiskan. Jeremy—yang kala itu memperlakukanku seolah aku hanya seorang remaja tak berarti—sebenarnya anak yang berwatak baik. Elias kerap menggangguku dengan kenakalan yang melampaui batas, sementara si kembar akan melakukan apa pun demi menyuruhku membawa kembali ibu kandung mereka. Hanya Tuhan yang tahu berapa banyak luka dan lebam yang terkumpul di tubuhku selama tahun-tahun yang kuhabiskan bersama mereka.
Bagaimana mungkin aku, yang telah dijual layaknya domba ke rumah jagal, dapat mencintai suamiku? Ia setara usia ayahku, dan alasan ia menikah denganku semata karena wajahku menyerupai cinta pertamanya.
Namun tetap saja, ia bersikap baik kepadaku. Selalu—tanpa pernah lalai—ia memperlakukanku dengan kelembutan dan perhatian. Meski kami berstatus pasangan, ia bahkan tak pernah menyentuh tubuhku. Semata-mata karena aku tak menghendakinya. Di satu sisi, ia seolah membeliku, namun di sisi lain, ia memberiku pertimbangan dan penghormatan yang bahkan tak pernah kuterima dari keluargaku sendiri.
Aku tidak mencintainya, tetapi aku menyimpan rasa terima kasih dan hormat yang tulus padanya. Hingga ia meninggal karena pneumonia setelah lebih dari dua tahun pernikahan kami, hubungan kami tetap ramah dan lembut.
Saat kondisinya dinyatakan kritis, ia menolak menemui seluruh kerabatnya, mengirim anak-anaknya pergi, dan memanggil istrinya yang masih muda—diriku—untuk menuliskan surat wasiatnya. Mungkin itulah pertimbangan terakhirnya bagiku. Sebuah langkah untuk memastikan bahwa aku, seorang istri muda yang belum sepenuhnya diakui sebagai Marchioness sejati, tetap dihormati di Neuwanstein bahkan setelah kematiannya……
Tanggung jawab yang amat berat pun jatuh ke pundakku.
Aku masih mengingat setiap butirnya dengan jelas. Seluruh kewenangan kepala keluarga untuk sementara dipercayakan kepada Marchioness Shuri von Neuwanstein, dan akan tetap berlaku hingga putra sulung, Jeremy von Neuwanstein, mencapai usia dewasa dan menikah. Apabila Marchioness wafat sebelum itu, seluruh urusan Neuwanstein akan diserap oleh Keluarga Kekaisaran.
Tak heran jika banyak pihak bergejolak. Otoritas kepala keluarga bukanlah sekadar hak waris biasa—ia adalah kekuasaan yang luar biasa. Di bawah hukum kekaisaran, kewenangan semacam itu hanya diberikan kepada putra sulung atau menantu laki-laki tertua. Bila ahli waris masih di bawah umur, biasanya paman atau wali laki-laki yang mewakilinya hingga dewasa. Terlebih lagi, Neuwanstein bukanlah keluarga bangsawan biasa.
Namun demikian, tanda tangan dan stempel Marquis tertera jelas pada surat wasiat itu—sebuah dokumen yang mempercayakan kepada istrinya yang baru menginjak usia dewasa bukan hanya pengelolaan Kesatria Neuwanstein, melainkan seluruh urusan yang berkaitan dengannya, termasuk kursi di Parlemen dan hak untuk berbicara di sana.
Semua orang mengatakan ia telah gila. Aku sendiri pun sempat bertanya-tanya apa yang sesungguhnya terlintas di benaknya menjelang ajal.
Sebelum meninggal, ia memintaku menjaga anak-anaknya. Ia menyerahkan mereka sepenuhnya kepadaku—anak-anak yang konyol memanggilku ibu, dan sebuah kedudukan Marquis yang agung namun tak pernah terasa pantas bagiku. Ia memintaku melindungi Neuwanstein dengan segala cara dari komplotan yang siap melahapnya setelah ia tiada. Dan aku mengiyakan janji itu.
Itu adalah kepercayaan yang meluap-luap. Dan aku percaya, aku telah menepati janjiku sebagai balasan atas kepercayaan tersebut.
Aku tak perlu menjabarkan betapa ketakutannya diriku sebagai gadis enam belas tahun, dikepung oleh para penasihat yang berusaha memaksaku melepaskan kedaulatan dengan segala cara, serta bangsawan terkemuka yang memandangku dengan jijik. Tak seorang pun peduli seberapa takut dan sedihnya aku.
Namun entah bagaimana, aku menemukan jalan untuk bertahan. Salah satunya adalah membiarkan kabar tersebar ke keluargaku—bahwa wanita yang mereka jual telah menjadi janda paling muda dalam sejarah, dan perempuan beracun yang tak lagi bisa mereka atur untuk dinikahkan ulang sesuka hati.
Tak seorang pun tahu bahwa orang-orang yang berpura-pura menjadi kekasih gelapku selama bulan-bulan pertama itu sejatinya adalah tentara bayaran yang kupekerjakan dengan bayaran tertentu…… Ha ha.
Begitulah caraku hidup. Aku menjadi wanita beracun demi mendisiplinkan para pelayan yang merendahkanku. Aku mengganti pelayan-pelayan lama karena tak tahu siapa yang menanam mata-mata. Aku tak mudah mempercayai siapa pun. Aku merawat anak-anak yang sakit. Aku menjelma wanita muda yang licik dan diakui di kalangan aristokrat—tempat intrik menjadi bahasa sehari-hari—agar tak tampak lemah di hadapan siapa pun……
Di usia muda, aku dikenal sebagai janda laba-laba yang menakutkan, wanita yang mempermainkan pria, pemburu lelaki, dan penyihir Kastil Neuwanstein.
Aku telah menjalani hidup yang begitu kejam dan beracun……
Apa lagi yang tersisa untukku sekarang?
Johannes, aku menepati janjiku padamu. Namun apa yang tertinggal bagiku? Di manakah kesalahanku?
Puk!
“Aah!”
Rasa nyeri yang dahsyat di tengkukku membuatku terhuyung ke depan saat melintas di dekat kandang kuda. Secara refleks aku mengangkat tangan dan menekannya ke belakang leher—namun terasa sesuatu yang hangat menetes di wajahku.
“Elias! Apa kau sudah gila?!”
Aku berhasil mendongak. Pandanganku yang kabur oleh air mata menangkap Jeremy berlari ke arahku dengan wajah pucat, sementara Elias berdiri membeku di belakangku, tampak seperti anak lima tahun yang kebingungan atas perbuatannya sendiri.
“Apa yang kau pikirkan melempar batu ke arah orang, bodoh! Kau bisa membunuhnya!”
“Aku tidak melempar sekeras itu…… Dia saja yang lamban dan tak bisa menghindar!”
Teriakan kedua anak laki-laki itu terdengar semakin jauh. Aku terkulai, darah mengalir deras dari tengkukku.
Elias telah berkali-kali mengerjaiku, namun belum pernah sampai melukaiku seperti ini. Syukurlah pendarahan segera berhenti, meski meninggalkan bekas luka di punggung leherku—bekas yang takkan pernah hilang. Sejak saat itu, aku tak lagi bisa mengenakan gaya rambut elegan yang tengah digemari para wanita ibu kota.
“Minta maaf pada ibumu.”
Sungguh aneh melihat anak-anak lelaki yang seolah tak mengenal rasa takut itu mendadak berubah seperti anak anjing ketakutan di hadapan wajah tegas ayah mereka. Pada saat yang sama, perasaanku terasa semakin perih—meski akulah yang menjadi objek permintaan maaf itu.
“Elias! Cepat minta maaf! Dan Jeremy, apa yang kau lakukan saat adikmu berbuat sejauh ini?”
“Maafkan kami, Ayah.”
Jeremy menunduk begitu dalam hingga aku tak dapat melihat ekspresinya. Elias pun menunduk, bahunya bergetar halus, sebelum tiba-tiba mendongak menatapku. Sorot api di matanya membuat tubuhku terasa terbelah dua.
“Perempuan jalang itu bukan ibuku! Aku takkan pernah mengakuinya, bahkan jika aku mati! Tak peduli apa pun yang Ayah katakan—”
Buk!
Suara benturan keras memecah udara. Aku menjerit singkat dan menutup mulutku. Terkejut, aku melihat Elias terhuyung, menatap ayahnya dengan mata terbelalak, seakan tak percaya pada apa yang baru saja terjadi. Wajah suamiku dingin membeku saat menatap putra keduanya.
“Minta maaf atas kata-kata busuk yang baru saja kau ucapkan.”
Elias berkedip beberapa kali, lalu kembali menatapku dengan mata hijau gelap yang basah—amarahnya terasa seperti kilat di kulitku.
Duk!
Aku melihat Jeremy yang berusia empat belas tahun terpental ke dinding. Selama bertahun-tahun kami hidup bersama, itulah pertama—dan terakhir—kalinya ia menunjukkan emosi sekeras itu kepadaku.
“Baru sebulan sejak ayahmu meninggal. Hanya sebulan! Lalu apa ini, sayang? Apa kau sudah gila?!”
“Aku tidak gila!”
“Apa yang kau pikirkan? Jika kau waras, bagaimana mungkin kau bertukar pandang dengan orang-orang murahan dan tak bermoral itu?! Apa kau kira aku akan membiarkannya?”
“Bagaimana jika aku tak mengizinkanmu pergi?! Jika kau khawatir soal warisan, tenang saja. Aku tak punya niat sedikit pun untuk menikah. Semua akan kuserahkan padamu ketika ayahmu yang kau banggakan itu meninggalkanku!”
“Sial—bukan itu maksudku! Katakan apa yang sedang kau lakukan! Apa kau tak peduli apa yang akan dikatakan orang?!”
“Rumor apa? Apa aku ini dirimu? Ha. Kau bercanda?”
“Kau…….”
“Sudahlah, berhenti berpura-pura peduli! Apa kau pikir aku akan terkurung di sini dan hidup seperti ini selamanya?! Apakah aku harus selamanya menjadi ibu yang tak diinginkan?! Tinggalkan aku sendiri! Lagi pula, saat kau dewasa, kau bebas mengayunkan pedang kesayanganmu, pergi berburu, atau mengutukku bersama adik-adikmu!”
Jeremy nyaris memukulku, namun ia mengertakkan gigi dan menahan diri. Mata hijau gelapnya yang menyala perlahan meredup—lalu membeku seperti es.
“……Tentu saja tidak. Aku akan melakukan apa yang kukatakan, Ibu.”
Dengan nada yang amat sopan, ia memunggungiku. Saat melangkah keluar, ia membanting pintu begitu keras hingga aku merasa langit-langit bergetar. Setelah itu, aku terduduk di lantai dan menangis sendirian.
Aku masih terlalu muda. Kami semua hanyalah anak-anak yang terlampau bingung.
Chapter 3
Ia pasti tertidur bersandar pada jendela. Ketika aku membuka mata, fajar kebiruan telah menyingsing—waktu di mana biasanya aku terjaga.
Salju tengah turun di luar. Aku tersentak melihat bayanganku terpantul di kaca jendela yang memutih oleh embun, tampak seperti wajah seorang perempuan tua. Hah… bukan mustahil. Aku selalu merasa setua itu. Meski baru berusia dua puluh tiga tahun, tubuh dan jiwaku terasa seakan telah melewati enam puluh satu musim. Orang-orang berkata usia membawa kebijaksanaan, namun ketika menua, yang terasa hanyalah lelah—bukan bijak.
Salju, ya. Leon dan Rachel pasti akan menyukainya…… Ah, masa itu telah lewat.
Saat anak-anak masih kecil, setiap kali salju turun seperti ini, kami berempat akan berlari ke halaman. Si kembar membangun manusia salju, Elias melempar bola salju ke segala arah, sementara Jeremy berlari menembus salju bersama anjing-anjingnya. Dan aku—aku menonton mereka dari balik jendela, dari tempatku berdiri.
Konyol. Sungguh konyol. Aku telah lama tahu bahwa sejak awal aku tak pernah benar-benar memiliki tempat di antara mereka—dan kini, aku justru merasa tersakiti karenanya.
“Nyonya, apakah Anda sudah bangun? Bolehkah saya membawakan teh?”
“Ya, silakan…… Dan Gwen, aku perlu bantuanmu.”
Pernikahan abad ini—yang selama berbulan-bulan menjadi buah bibir di seluruh Kekaisaran—akan segera berlangsung. Sebuah perayaan yang indah dan mempesona. Jauh berbeda dari pernikahanku sendiri, yang hanya berakhir pada pengucapan sumpah dan penandatanganan dokumen.
Aku yakin, para tamu akan sulit memalingkan pandangan dari mempelai—atau lebih tepatnya, dari keluarga mempelai pria. Mata mereka akan basah…… oleh berbagai makna.
Jika ada satu hal yang kuketahui tentang diriku, barangkali itu adalah kemampuanku menerima kenyataan ketika segalanya telah berakhir.
Leon dan Rachel sangat menderita kehilangan kedua orang tua mereka di usia yang begitu muda. Elias selalu nakal, namun aku tak pernah benar-benar mampu membencinya. Dan…… Jeremy. Kaulah yang selalu membuatku gelisah.
Kau takkan pernah tahu. Pernah suatu ketika, saat kau terbaring dengan demam tinggi, aku menghabiskan malam-malam yang tak terhitung di sisimu—berpikir bahwa jika aku bisa menukar hidupmu dengan hidupku, aku akan melakukannya tanpa ragu. Aku bahkan tak tahu bahwa aku mampu memikirkan hal seperti itu untuk seseorang.
Melakukan sesuatu dengan mengharap balasan hanya menyisakan rasa pahit, seperti alkali yang tertinggal di lidah. Maka aku takkan menyimpan dendam padamu…… Kau pun memiliki alasanmu sendiri.
Bukan berarti aku tak lagi peduli. Aku hanya bertanya-tanya—mampukah pemuda yang masih begitu hijau itu memikul segalanya? Akankah ia mampu menjaga warisan luhur ini seperti yang ayahnya lakukan? Sebagai seseorang yang dipaksa melangkah ke dunia orang dewasa terlalu dini, yang bisa kulakukan hanyalah cemas dan khawatir.
……Namun itu bukan lagi urusanku. Tak apa. Anak-anak akan menjaga diri mereka sendiri. Entah bagaimana—seseorang akan menuntun mereka.
“Nyonya?”
Ketika aku selesai merapikan barang-barang di atas meja, Gwen sang pelayan, Robert sang kepala pelayan, dan Albern sang Komandan Ksatria berdiri berjajar di hadapanku.
Mereka adalah para pengikut setia yang telah melayani keluarga ini dari generasi ke generasi—dan satu-satunya orang yang pernah benar-benar kupercaya.
“Aku akan pergi ke Heidelberg. Jangan biarkan siapa pun mengetahuinya. Aku akan pergi tanpa sepengetahuan anak-anak, jadi bersiaplah.”
“Heidelberg…… Berapa lama Anda akan tinggal di sana?”
“Aku tidak akan kembali.”
“……Apa?!”
Vila Marquisate Heidelberg adalah satu-satunya tempat yang benar-benar dapat kusebut milikku. Suamiku memberikannya sebagai hadiah pernikahan—meski aku hanya mengunjunginya sekali, pada hari-hari awal pernikahan kami.
Tak lama kemudian, pandangan ketiganya tertuju pada meja. Mata mereka terbelalak lebar. Harta yang tak pernah kulepaskan selama tujuh tahun terakhir tergeletak di sana—kunci utama yang membuka seluruh ruangan di mansion, peti wasiat, serta segel penguasa rumah.
“Nyonya…… Nyonya, apa maksud Anda?”
“Jika Anda mengatakan pergi untuk pemulihan, mungkin kami masih bisa mengerti, tapi ke vila……?”
“Ini pernikahan Jeremy. Aku akan menikahkan putra sulungku, namun sebagai seorang ibu, aku tak wajib memberinya hadiah pernikahan.”
“……Apa?”
“Itu pasti yang ia harapkan.”
Aku meletakkan tangan di pinggang dan menyeringai tipis. Wajah ketiganya menegang bersamaan, seolah mereka telah bersepakat tanpa kata. Ah, benar. Memang demikian.
“Jangan pasang wajah seperti itu. Itu benar, tetapi keputusanku sudah bulat.”
“Nyonya.”
“Kalian akan menjaganya saat aku pergi…… kalian mengerti?”
“Nyo—Nyonya!”
“Rawat baik-baik wanita baru itu, dan jangan menyinggung perasaan Jeremy sebagai tuan kalian mulai sekarang. Kalian tahu temperamennya.”
“Tidak, Nyonya, ini tak masuk akal. Bagaimana mungkin kami melayani Nona itu tanpa Anda?”
Robert, sang kepala pelayan, melontarkan ratapan lirih—nyaris seperti jerit putus asa di tengah malam. Aku terdiam sesaat, lalu tertawa kecil.
“Aku senang kau menyadarinya. Tapi jangan katakan itu di depan anak-anak, ya? Mereka akan terlihat buruk.”
“Nyonya!”
“Ayolah. Aku tak punya waktu untuk ini. Kalian bertiga turun.”
Itu saja yang perlu kulakukan di sini. Huh…… Mulai sekarang, aku akan makan dengan baik dan hidup dengan baik—sendiri.
Aku tak pernah memiliki hubungan yang layak karena seumur hidupku kuhabiskan untuk bertahan. Namun mulai sekarang, aku akan memulainya lagi—satu per satu, untuk diriku sendiri.
Tak masalah. Semuanya akan baik-baik saja.
……Itu hanyalah salah satu khayalanku.
Ya Tuhan.
Bab 1 - Mulai dari Nol itu konyol.
“……Aduh!”
Aku tersentak dan membuka mata, seolah tubuhku baru saja terjatuh dari tebing. Dalam penglihatan yang masih kabur, yang terlintas paling jelas adalah tawa amis para bandit yang menggenggam pisau di ujung segalanya.
Aku menggelengkan kepala, berusaha sadar. Perlahan, pandanganku terbentuk kembali, memantulkan pemandangan di sekitarku—hingga akhirnya aku menyadari di mana aku berada.
……Ini adalah kediamanku di Neuwanstein. Kamar indah yang dahulu digunakan oleh Marchioness sebelumnya, dan menjadi milikku sejak pertama kali aku menginjakkan kaki di sini.
Bagaimana aku bisa kembali? Dalam perjalanan menuju Heidelberg, kami diserang bandit. Jika kuingat benar, seluruh ksatria telah gugur. Lalu siapa yang menyelamatkanku?
Saat itulah aku merasakan kejanggalan di mataku. Sambil menekan pelipis dengan kesadaran setengah kabur, pandanganku tertarik pada meja rias emas yang anggun di dekat jendela—dengan tirai berwarna stroberi yang jatuh lembut.
Bagaimana benda itu bisa ada di sini?
Bukan lemari itu sendiri yang bermasalah—melainkan keberadaannya. Seharusnya ia tak lagi ada. Lima tahun lalu, Elias menghancurkan cerminnya saat bertengkar denganku, sambil berteriak tentang apa yang harus dilakukan dengan barang-barang ibunya.
……Lalu benda apa ini?
Apakah hanya kebetulan serupa? Namun siapa yang membersihkan meja rias kayu rosewood yang dahulu disiapkan untukku?
Dengan perasaan tak nyaman, aku turun dari tempat tidur dan mendekat. Wajahku terpantul di permukaan cermin bundar yang halus—dan sekali lagi, sensasi yang tak terkatakan mencengkeramku.
Bayangan di cermin itu jelas milikku. Rambut merah muda cerah yang tergerai hingga pinggang, mata hijau pucat—semuanya adalah aku.
Namun……
Aneh. Ada yang berubah.
Tanpa sepenuhnya sadar, aku mengangkat tangan dan menyentuh wajahku perlahan. Ada sesuatu yang jelas berbeda, meski aku tak mampu menunjukinya. Garis-garis wajahku terasa lebih lembut. Pipi tampak lebih berisi. Mata terlihat lebih bulat……
Singkatnya—aku tampak jauh lebih muda dari biasanya.
Fenomena apa ini? Apakah seseorang bisa tiba-tiba meremajakan diri setelah nyaris mati? Bukankah seharusnya yang tersisa hanyalah kehancuran?
Ketukan terdengar.
“Nyonya?”
“Oh, Gwen. Masuklah dan—……kemari.”
Sebelum sempat mengatakan apa pun, aku kembali tertegun. Orang yang masuk adalah Gwen—pelayan kami. Benar, Gwen……
“Gwen, apakah berat badanmu turun?”
“……Apa?”
Ekspresinya menunjukkan kebingungan tulus. Gwen, yang belakangan sedikit berisi karena kegemarannya pada makanan manis, kini tampak jauh lebih muda. Bukankah itu aneh? Apakah kami semua diremajakan bersama-sama?
“Saya tidak tahu apa yang Anda maksud, Nyonya. Namun Anda tak punya waktu.”
Aku berkedip. Yang lebih aneh dari penampilannya adalah sikapnya—cara ia menatapku, dan nada suaranya.
Gwen adalah salah satu dari sedikit orang di rumah besar ini yang memahami diriku, yang tahu betapa kerasnya aku berjuang demi anak-anak.
Lalu mengapa kini ia menatapku dengan jarak profesional dan suara kering? Atau…… apakah aku memang telah melangkah di ambang kematian?
“Gwen…… ada apa denganku……?”
“Tersisa dua jam hingga pemakaman. Anda harus bersiap.”
……Pemakaman?
“Apa maksudnya……? Pemakaman siapa? Tunggu—jangan-jangan anak-anak—?”
Ya Tuhan. Aku nyaris mati diserang bandit, dan kini—apa yang terjadi pada mereka yang seharusnya sibuk dengan pesta pernikahan?
Ya Tuhan……!
Gwen tersentak melihat kepanikanku. Tatapannya berubah lembut, meski masih menyimpan keterkejutan yang tak tertata.
“Nyonya…… Saya mengerti keterkejutan Anda. Namun Anda harus menerima kenyataan dan melangkah maju. Marquis pasti menginginkannya.”
Chapter 4
“Apa…?”
Aku hendak menanyakan maksud ucapannya, namun rasa ganjil yang sulit dijelaskan tiba-tiba menyelimutiku, mencekik tenggorokan hingga suaraku tertahan.
Tunggu—di mana aku pernah melihat situasi ini…? Di mana? Apa hakikat dari kejanggalan ini, hingga aku tak mampu langsung memahaminya?
Meja rias tua—tempat kenangan yang seharusnya telah lama kembali ke asalnya. Tata ruang kamar yang terasa akrab, namun sekaligus asing. Gwen yang tampak jauh lebih muda dari biasanya—seperti diriku. Dan gaun hitam yang dikenakannya, pakaian berkabung……
Setelah pencarian singkat yang terasa begitu panjang, akhirnya aku memahami hakikat rasa tidak nyaman ini. Pada detik berikutnya, aku menarik napas dalam-dalam. Pencerahan itu datang.
Tak ada lagi yang tak bisa kupahami.
Pria yang membawaku ke rumah ini—yang ketika itu berusia empat belas tahun—telah menjadi Marquis Neuwanstein yang agung, suamiku, Marquis Johannes von Neuwanstein. Hari pemakamannya cerah luar biasa. Sebuah hari musim gugur yang bening dan terang, seolah langit sama sekali tak peduli pada duka manusia di bumi.
Mungkin aku satu-satunya perempuan yang menghadiri dua pemakaman untuk suami yang sama.
……Ya Tuhan. Apa arti semua ini?
Bisikan para pelayat mengalir seperti gelombang hitam—semuanya begitu akrab. Kapel besar tempat upacara berlangsung, lautan pakaian berkabung, dentang lonceng duka, dan yang terpenting……
Si kembar, Leon dan Rachel, yang kala itu baru berusia sepuluh tahun, menangis tanpa menahan diri—jujur pada perasaan mereka. Elias yang berusia tiga belas tahun berusaha tegar, namun air mata tetap mengalir di pipinya.
Dan…… Jeremy.
Seorang anak laki-laki berusia empat belas tahun, berdiri kaku di dekat peti mati dengan wajah kosong—persis seperti yang kuingat.
Aku tak pernah menyangka akan melihat kembali hari-hari itu. Perasaan ini asing.
……Ini pasti halusinasi. Mengapa hal seperti ini terjadi? Apakah aku bermimpi?
Ketika akhirnya aku melepaskan segalanya dan memutuskan hidup diam-diam untuk diriku sendiri, justru inilah yang terjadi. Jika ini sekadar mimpi, masih bisa kuterima. Namun jika aku benar-benar kembali ke masa lalu—itu jauh lebih mengerikan.
Aku telah membesarkan anak-anakku melalui kehidupan yang kejam itu. Haruskah aku memulainya lagi, dari awal? Sungguh konyol.
“……Hah.”
Desahan lirih lolos dari bibirku. Suara itu teredam, namun rupanya cukup untuk mencapai telinga Count Müller—adik laki-laki suamiku dan paman anak-anakku—yang berdiri di belakangku.
“Sepertinya kau lelah.”
“…….”
“Namun kau bisa menahannya, bukan? Halaman tempat angsa bertelur emas itu kini telah diambil alih penjaga.”
Sarkasme itu telanjang, dengan selipan sindiran yang jelas. Aku nyaris tertawa—tak percaya ia masih sanggup berbicara demikian.
“Hanya itu yang ingin kau katakan?”
“Apa?”
“Kurasa itulah satu-satunya hal yang pantas kau ucapkan di pemakamanku. Kau boleh pulang. Aku terlalu sibuk untuk mengasihani dirimu.”
Alih-alih membalas dengan kemarahan atau protes, Count Müller hanya menatapku kosong—seolah ia terlalu tercengang untuk berkata apa pun.
Wajar saja. Pada masa ini, aku seharusnya hanyalah seorang anak yang ketakutan, tak tahu apa yang harus dilakukan. Namun kata-kata yang keluar dariku barusan jelas bukan milik gadis itu.
Mengabaikan tatapan iba yang tak kunjung lepas dariku, aku kembali mengurai pikiranku yang kusut.
Jika aku benar-benar kembali ke masa lalu, ini masalah besar. Apakah aku harus mengulang tujuh tahun yang sama? Aku tak ingin mengulanginya—hidup yang bahkan tak pernah benar-benar diakui siapa pun.
Saat aku tenggelam dalam pikiran itu, misa peringatan berakhir. Upacara pemakaman segera dimulai. Aku menunggu hingga imam menyelesaikan doanya, lalu melangkah ke mimbar.
Tatapan para hadirin menusuk, namun aku sudah mati rasa—seolah berada dalam mabuk panjang.
“Nyonya Neuwanstein?”
“Mohon maaf, Tuan. Dengan hormat, izinkan saya memohon kepada semua yang hadir agar memberi saya waktu berdua dengan suami saya, sejenak sebelum prosesi pemakaman dimulai. Saya yakin Anda semua mengerti.”
Desas-desus pun menyebar. Beberapa pelayat berdeham, yang lain mengernyit. Aku mengalihkan pandangan ke arah anak-anak—tepatnya, kepada Jeremy.
Wajahnya tetap kosong. Namun aku tahu—ia membenciku. Mata hijau gelapnya berbicara tanpa suara. Apa yang kau perdebatkan? Anak nakal.
Aku bahkan tak berkedip.
Di kapel yang kini sunyi—setelah semua orang mengundurkan diri atas permintaanku—tersisa hanya aroma lembut lilin wangi. Peti mati ditutup kain berhias lambang Neuwanstein: singa dengan pedang.
Aku meliriknya sejenak, lalu berlutut perlahan di samping peti mati.
“Sudah lama, Johann.”
Bisikanku nyaris tak terdengar. Tanganku membelai penutup peti, merasakan kasar kayu melalui sarung tangan. Jika ini mimpi, ia terlalu nyata.
Pada saat itu dahulu, aku tak meminta waktu sendiri. Aku tak duduk sendirian, berbicara pada peti mati. Saat itu aku terlalu takut dan bingung, hanya berharap semuanya cepat selesai agar aku bisa bersembunyi dari mata-mata yang mengintai.
Berapa banyak air mata yang harus kutumpahkan sebelum berubah dari gadis muda yang pemalu menjadi penyihir beracun di Kastil Neuwanstein?
Kini, menoleh ke belakang, semuanya dipenuhi kesalahan dan kekeliruan. Namun aku bangga—aku bertahan melewatinya. Itu saja.
“Akankah kau percaya jika kukatakan aku menepati janjiku padamu? Anak-anakmu tumbuh begitu cemerlang di bawah asuhanku…… Ironis, bukan? Begitu dingin. Bisakah kau mempercayainya?”
Orang mati tetap diam. Aku tak sungguh-sungguh mengharap jawaban. Patung Paus dan Saintess di kiri-kanan altar menatap ke bawah, seolah menertawakanku.
“Di mana letak kesalahannya? Aku tak ingin menyalahkanmu, juga tak ingin menyalahkan mereka. Aku tahu betapa hampa mengatakan semua ini kulakukan demi dirimu.”
Kau yang memintaku berjanji. Namun akulah yang menanggung segalanya demi menepatinya.
Akulah yang membiarkan desas-desus tumbuh, menumpuk kesalahpahaman dan konflik, hingga menjelma dinding es yang tak tertembus. Tak ada lagi yang bisa disalahkan.
Hanya……
“Tapi aku tak sanggup melakukannya lagi. Tidak lagi. Aku tak ingin hidup seperti ini—melihat segala rupa dan mendengar segala sumpah serapah. Aku terlalu lelah.”
Aku tak pernah menyangka, ketiadaan balasan bisa terasa sesakit ini.
Apa sebenarnya yang kuharapkan dari anak-anakku? Ucapan terima kasih? Rasa hormat? ……Atau sekadar disukai?
“Baiklah. Aku tak bisa melakukannya dua kali…… Aku melewatkan pernikahan Jeremy.”
Aku menundukkan kepala. Rambut merah mudaku terurai, jatuh menutupi peti mati. Sensasi air mata di pipiku terlalu nyata untuk disebut mimpi.
Jika aku benar-benar kembali ke masa lalu—apakah Tuhan menghendaki aku membuat pilihan berbeda? Jika tidak, bagaimana mungkin menjelaskan keajaiban konyol ini?
Aku tak tahu berapa lama aku berlutut di sana. Tubuhku gemetar, hingga akhirnya aku perlahan bangkit.
Berpamitanlah kini, Johannes. Semoga ini perpisahan terakhir kita……
“……!”
Saat aku berbalik dengan helaan napas tertahan, seseorang yang sama sekali tak kuduga berdiri di hadapanku. Aku nyaris menjerit.
Darahku yang semula dingin seketika mengalir deras. Jantungku berdegup liar, seperti kelinci di hadapan pemangsa.
Bukan hantu.
Sejak kapan ia berada di sini?
Berdiri beberapa langkah dariku adalah Jeremy. Bukan pemuda dua puluh satu tahun yang kukenal, melainkan Jeremy yang masih berada di batas antara kanak-kanak dan dewasa. Sosok itu bertumpuk dengan bayangan dalam ingatanku, menciptakan sensasi waktu yang sulit kujelaskan.
“Jeremy? Mengapa kau masuk?”
Aku buru-buru menyeka air mata dengan punggung tangan, berusaha berbicara dengan nada setenang mungkin. Namun Jeremy tak menjawab.
Matanya—hijau gelap—menatap wajahku yang basah dengan kebingungan yang tak tersembunyi. Aku tercengang melihatnya. Apa yang mengherankan? Apakah kau mengira aku menari di hadapan peti mati ayahmu?
“……Aku harus pergi.”
Saat aku hendak melangkah, menelan senyum pahit, Jeremy tiba-tiba meraih pergelangan tanganku—gerakan khasnya.
Rasa ngeri menjalar di punggungku.
“Jeremy?”
Keheningan menggantung. Ia menatap wajahku lama, tanpa sepatah kata pun.
Dan aku—alih-alih bertanya mengapa—hanya membalas tatapannya.
Chapter 5
Aku sulit mempercayainya. Anak laki-laki ini—yang kini masih hanya setinggi satu kepala di atasku, dengan wajah yang belum sepenuhnya kehilangan kebulatannya—suatu hari akan tumbuh hingga aku harus mendongak untuk menatapnya.
Setiap kali aku melihatmu—para nona muda yang baru memulai debut di lingkaran sosial, singa Neuwanstein yang berkibar anggun, dan Pedang Pangeran—dadaku selalu dipenuhi kebanggaan……
“Kau…….”
Saat ia hendak melanjutkan, aku membuka mulut, namun napasku tersendat. Mengapa? Apa lagi yang hendak kau ucapkan untuk menusukku dari dalam? Namun alih-alih meneruskan kalimatnya, Jeremy melakukan sesuatu yang sama sekali tak kuduga.
Ia mengeluarkan saputangan dari saku jaketnya dan menyodorkannya kepadaku. Lalu, dengan nada datar, ia akhirnya berkata tepat di hadapanku—yang mataku kini pasti tampak seperti kelinci ketakutan.
“Riasanmu luntur.”
……Terima kasih banyak. Berkatmu, aku terhindar dari rasa malu. Ha ha. Bagaimanapun, tunas ini masih hijau.
Ada tiga hal terpenting yang jatuh ke tanganku setelah suamiku dimakamkan: kunci utama yang membuka seluruh gudang dan pintu kediaman Marquis, peti tempat surat wasiat disimpan, dan segel berukir lambang keluarga.
Dahulu, ketika ketiganya berada di hadapanku, aku benar-benar tak mampu tidur. Seluruh tanggung jawab yang selama ini dipikul suamiku kini harus kuambil alih.
Tak hanya soal kesejahteraan keluarga Marquis, tanah-tanah, dan serikat dagang, tetapi juga cara membaca dan menanggapi laporan serta petisi dari tambang emas, menghitung pemasukan dan keuntungan, menyusun anggaran, mengelola buku-buku yang harus dilaporkan ke Istana Kekaisaran, hingga mengatur gaji, hukuman, dan penghargaan para ksatria. Untuk mempelajari dan memproses semua itu dalam waktu singkat, bahkan membagi waktu antara makan dan tidur pun terasa mustahil.
Jika bukan karena bantuan tulus para pelayan dan kepala pelayan yang telah mengurus rumah ini jauh sebelum aku menikah, mungkin aku telah lama tumbang karena kelelahan.
Namun semua itu kini telah berlalu. Sekarang, hanya dengan memegang buku besar di satu tangan dan membalik halamannya, aku dapat segera mengetahui apa yang keliru dan apa yang kurang. Memilah tumpukan dokumen dan membubuhkan segel satu per satu bisa kulakukan sambil menikmati teh.
Seperti yang dikatakan Count Müller dengan nada sinis, Neuwanstein memang angsa bertelur emas. Sejak awal berdirinya negara, keluarga ini dikenal sebagai pelindung Kekaisaran, dan serikat dagang serta tambang emas yang mereka miliki berada pada skala yang nyaris tak terbayangkan. Bahkan terlintas gurauan—bahwa Kekaisaran diperintah oleh keluarga kekaisaran, namun Neuwansteinlah yang menyelubunginya dengan mantel emas.
Seragam ksatria dan pakaian militer Neuwanstein memancarkan kemegahan dan keteguhan yang mewakili wajah Kekaisaran. Namun warisan paling berharga dari Marquis Johannes von Neuwanstein bukanlah harta semacam itu.
Empat anak Marquis—yang kehilangan kedua orang tua mereka di usia muda dan ditinggalkan bersama ibu tiri yang canggung—semuanya memiliki rupa yang luar biasa. Setiap kali kami menghadiri acara resmi, baik pria maupun wanita tak mampu mengalihkan pandangan dari kami.
Kecuali Elias, satu-satunya yang mewarisi rambut merah dari ibu kandungnya, mereka semua memiliki rambut pirang khas keluarga dan mata hijau tua berkilau bak permata. Mereka tumbuh jauh lebih cepat dibandingkan anak-anak bangsawan lain.
Jeremy, khususnya, selalu menjadi yang paling menonjol. Mereka tumbuh begitu cepat dan liar, seperti rumput di ladang terbuka, hingga terkadang aku berpikir—jika aku seorang pria, mungkin aku pun akan merasa tersisih oleh pertumbuhan itu.
Namun bukan hanya ketampanan mereka. Jeremy ditahbiskan sebagai ksatria pada usia lima belas tahun dan akhirnya memperoleh julukan cemerlang, “Pedang Pangeran.” Elias mengikuti jejak kakaknya. Rachel menunjukkan minat pada mode dan seni sejak dini. Leon—seorang keajaiban kecil—mengingat setiap detail dari buku yang pernah dibacanya. Pada titik ini, aku bahkan merasa Tuhan tidak adil.
Namun demikian! Ada pepatah yang mengatakan bahwa justru karena Tuhan adalah dewa, Ia tidak memberikan segalanya. Aku tak tahu siapa yang pertama kali mengucapkannya, namun aku tak bisa tidak mengagumi kebijaksanaannya. Menurutku, setelah hampir satu dekade “dilecehkan” oleh mereka, ciri paling menonjol keluarga Neuwanstein bukanlah rupa atau bakat—melainkan temperamen mereka yang mudah meledak.
Leon dan Rachel jujur pada perasaan mereka dan tak mengenal kompromi. Jika mereka tidak menyukai sesuatu, mereka harus menumpahkan seluruh kekesalan sebelum merasa lega. Setelah kematian suamiku, sifat itu kian menjadi-jadi; bahkan pengasuh dan tutor berpengalaman pun kesulitan mengendalikan mereka.
……Baiklah, mereka masih kecil. Masih bisa dimaklumi. Namun Elias—yang melemparkan tinju setiap kali tersinggung, tanpa peduli siapa lawannya? Aku bahkan tak sanggup menghitung berapa kali aku terseret dalam “kecelakaan” yang ia sebabkan selama tujuh tahun terakhir.
Pernahkah kusebutkan bahwa di atas satu lelaki terbang, selalu ada lelaki lain yang melompat? Jika harus memilih yang terburuk di antara saudara-saudara yang tak ubahnya anak binatang itu, maka jawabannya adalah Jeremy. Ia sendiri mungkin tak menyadarinya, namun temperamennya yang paling singkat. Alih-alih melepaskan simpul pelana dengan tangan, ia akan langsung memotongnya dengan pisau. Ia sering memarahiku agar berhenti mengomel, namun tak pernah benar-benar mendengarkan.
Jika Elias adalah binatang buas yang tak mampu mengendalikan darahnya, maka Jeremy adalah binatang buas yang tahu persis di mana harus menggigit.
……Hah. Mungkin aku membencinya karena harus menunggu tujuh tahun hingga pemarah itu meraih gelarnya. Namun itu bukan sepenuhnya salahku. Lagi pula, dialah yang telah bertunangan pada usia tujuh belas tahun dan menikah empat tahun kemudian dengan Putri Heinrich yang cantik—yang konon membuat begitu banyak bangsawan jatuh dalam demam cinta—seorang wanita yang tak tertandingi dalam keluarga maupun reputasi. Sungguh pertunangan yang “luar biasa”……!
Bagaimanapun, setelah memanggang dan menahan anak singa pemarah itu hampir satu dekade, wajar jika kesabaranku terasah. Berkat itu, kini aku yakin—aku tak mudah terkesan oleh situasi apa pun, atau oleh siapa pun.
Delapan orang berkumpul di ruang tamu yang luas dan terang. Jika menghitung diriku, jumlahnya delapan; jika tidak, tujuh.
Count Müller dan istrinya, Marquis Friedrich, Pangeran Pensler dan istrinya, serta Sir Valentino dan Countess Sebastien. Dengan pengecualian Countess Müller dan Countess Pensler, mereka semua adalah adik dari mendiang suamiku. Yang termuda di antara mereka—Countess Sebastien—bahkan tujuh tahun lebih tua dariku.
Kecuali aku.
Semua tokoh berpengaruh itu berkumpul hari ini untuk menekanku. Persis seperti yang kuingat.
Pemandangan ini bagaikan sekelompok pemangsa yang mengelilingi seekor kelinci ketakutan, mencicipinya dengan santai. Para predator itu tampak begitu tenang, seolah cukup dengan sedikit geraman dan kilatan taring.
Sebagai yang tertua, Count Müller membuka percakapan lebih dulu, dengan nada puas—seakan seluruh ketegangan di pemakaman telah dilupakannya.
“Sudah lama kita tak duduk bersama seperti ini. Mengingatkanku pada masa kecil—pada rumah besar yang ia hargai, tempat kita dibesarkan bersama.”
“Haha, kakak sulung dan kakak tertua kita dulu bertengkar di seluruh rumah.”
“Aku ingat. Setiap kali kau lari mengadu pada Ayah.”
“Sungguh, jika kupikir sekarang—saudara-saudaraku memang tak mengenal jinak, seperti kata Ibu. Jika kau menggeliat—”
“Apakah kalian memanggilku ke sini hanya untuk bernostalgia?” potongku dengan nada datar. “Kalian tahu, aku sedang sangat sibuk.”
Begitu aku menyela, senyum nostalgia mereka membeku serempak. Pemandangan para pemangsa yang tiba-tiba menajamkan tatapan itu dulu akan membuatku tertekan. Kini—tidak lagi.
Setelah keheningan singkat, Count Müller—seakan menimbang sikap acuh tak acuhku—berbicara kembali, nadanya berubah lebih lembut, seolah menunda tekanan langsung.
“Nyonya Neuwanstein. Izinkan saya berbicara terus terang. Kami berada di sini bukan karena tak mempercayai Anda. Jangan salah paham. Kami hanya…… khawatir.”
“Khawatir?”
“Wajar untuk khawatir. Seperti yang Anda ketahui, Neuwanstein adalah salah satu keluarga bangsawan paling bergengsi di Kekaisaran. Terlepas dari kepercayaan kami, Anda masih sangat muda—begitu pula anak-anak.”
Nada itu terdengar begitu lembut. Hampir seperti permintaan maaf. Aku menurunkan pandangan dan membiarkan sudut bibirku melunak, seolah benar-benar tersentuh.
“Bukan berarti aku tak memahami kekhawatiran Anda.”
“Tentu saja. Kami semua khawatir Nyonya akan terjerat oleh orang-orang licik dan bermoral rendah, lalu tanpa sengaja mencoreng nama besar Neuwanstein…… Permisi, Nyonya—apakah Anda sering menghadiri pertemuan sosial?”
“……Tiga atau empat kali.”
“Lebih berbahaya daripada para sosialita yang bahkan lebih mematikan daripada ular berbisa adalah para suami mereka. Sama seperti kami…… Mereka takkan tinggal diam melihat seorang wanita muda duduk di kursi parlemen keluarga, meski itu wasiat suaminya. Seorang anak laki-laki berusia empat belas tahun akan seribu kali lebih mudah diterima.”
Itu benar.
Aku telah mengalaminya sendiri.
Kecuali terjadi gejolak besar dalam keluarga kekaisaran, Dewan Bangsawan diadakan sebulan sekali. Dewan ini—yang terdiri atas kepala keluarga bangsawan paling berpengaruh di ibu kota serta para kardinal terkemuka—memiliki pengaruh besar atas urusan Kekaisaran, dipimpin oleh adik Permaisuri saat ini, Duke Nürnberg. Bahkan kaisar maupun paus pun tak mudah mengabaikan keputusan mereka.
Chapter 6
Apakah mereka sungguh akan membiarkan pertemuan sebesar itu dikuasai oleh seorang janda bangsawan sepertiku?
Mereka tidak serta-merta menyingkirkanku. Dengan sopan santun yang sempurna dan keanggunan yang ramping, aku membalas mereka dengan senyum. Namun yang menimpaku sesudahnya bukanlah pengusiran, melainkan bisik-bisik. Sidang mengenai dugaan pemalsuan wasiat mendiang suamiku telah berubah menjadi drama yang diperebutkan para penyair.
Seandainya Yang Mulia Kaisar tidak memihakku pada sidang itu—seandainya Yang Mulia Kaisar dan Duke Nürnberg tidak turun tangan secara pribadi, menunjuk bobot tanda tangan tangan Marquis, dan dengan tegas mengingatkan tentang tata cara “pemeliharaan seluruh keluarga” yang belakangan memudar di kalangan aristokrat—aku mungkin telah kehilangan kedaulatanku, dicabik-cabik oleh ular beludak yang mengintai saat itu.
Aku tak pernah tahu apa yang dipikirkan Kaisar dan Duke Nürnberg ketika mereka membubarkan sidang dan memihakku. Bahkan ketika aku memutuskan menjadikan insiden itu titik pijak untuk berdiri di pusat perhatian, dan menuntun aristokrasi melalui seluruh hiruk-pikuknya, mereka membiarkanku berjalan sendiri.
Bagaimanapun, jika nasihat Count Müller kali ini semata lahir dari kekhawatiran, aku akan berpura-pura menerimanya.
Sesungguhnya, mereka lebih memilih membunuhku dan menyingkirkanku. Namun demi kepentingan mereka sendiri, aku harus hidup. Aku harus hidup dan melakukan apa yang mereka kehendaki. Jika aku mati, segala sesuatu tentang Neuwanstein akan diserap oleh Keluarga Kekaisaran. Demi keselamatan mereka, mereka harus melindungiku. Sebuah kenyataan yang getir.
Yang paling mereka inginkan adalah agar aku melepaskan kedaulatan keluarga dan mengambil peran sebagai penopang diam-diam bagi putra sulungku—seperti lazimnya janda muda. Atau, terus terang saja, agar aku menikah lagi dengan seseorang yang dapat mereka kendalikan.
Tak jarang seorang kepala keluarga muda yang kehilangan ayahnya terlalu dini segera direduksi menjadi boneka oleh para kerabat. Ini bukan semata soal usia, melainkan pengalaman dan jejaring. Betapapun unggulnya status dan garis keturunan, tahun-tahun kehidupan—kemahiran membaca dan mengguncang manusia—tak dapat diremehkan. Terlebih bila ibunya bukan perempuan berpengalaman dengan koneksi sosial luas, melainkan ibu tiri muda sepertiku; keadaan itu bisa menjadi yang terburuk.
Johannes pasti telah mengantisipasi semuanya, sebab itulah ia meninggalkan wasiat semacam itu…… dan memintaku berjanji.
Apa yang ia percayakan padaku? Kebanyakan orang di posisiku akan memilih hidup sosial yang nyaman dengan warisan, alih-alih memikul segala kesulitan. Bagaimanapun, mereka bukan anak kandung, pernikahan pun bukan karena cinta—siapa gerangan orang bodoh yang menolak kenyamanan dan menempuh jalan berduri? Takkan ada yang memperhatikan; yang tersisa hanya stigma mematikan sebagai seorang perempuan.
……Aku bodoh. Sial. Jika kini kutoleh ke belakang, aku memang terlalu ceroboh.
“Aku hanya bisa berterima kasih atas perhatian hangatmu, Count Müller. Namun aku tak dapat menentang warisan mendiang suamiku.”
“Aku mengerti. Itulah sebabnya kami memohon agar Nyonya mengizinkan kami membantu.”
Ia tersenyum tipis, berkata lembut—dan momentum serangan yang telah lama menunggu itu bergerak, seperti pemburu yang menyergap mangsa berumpan. Ya Tuhan.
“Membantu bagaimana?”
“Cukup khawatirkan keselamatan Nyonya seperti selama ini. Untuk sementara, urusan Parlemen dan Neuwanstein akan kami tangani terpisah. Begitu pula pendidikan anak-anak. Sekali lagi, izinkan saya menegaskan—tak seorang pun akan menyentuh otoritas Nyonya Muda. Kami hanya ingin membantu kakakku yang telah wafat.”
Dahulu, aku gemetar di dalam hati, namun menolak untuk ditenangkan—seperti kucing ketakutan yang mengibas ekor dan menegakkan cakar, mendesis dan mengusir mereka. Aku mengira diriku dahulu begitu berani.
Kala itu aku belum tahu cara menembus niat orang lain, apalagi memanfaatkannya demi kenyamanan sendiri. Aku terus melangkah, teramat ingin menyingkirkan mereka entah bagaimana. Ada malam-malam yang begitu berat hingga aku menangis diam-diam saat tak ada yang melihat. Namun aku berada di sini hari ini karena masa lalu—karena jatuh bangun, terhantam dan bangkit kembali.
Kini aku tak pernah ingin hidup seperti itu lagi. Mulai sekarang aku harus menentukan bagaimana menjalani hidupku; yang pasti, aku tak ingin mengulang masa lalu yang sama. Aku tak ingin kembali mendengar cercaan dan kebencian—terutama dari anak-anak.
“Kurasa aku perlu memikirkannya. Suamiku baru saja dimakamkan, dan sulit memutuskan semuanya sekaligus. Kalian mengerti, bukan?”
Suasana yang sempat meninggi oleh kata-kataku yang lembut segera mereda. Entah perlu kutekan lebih jauh atau tidak, aku yakin telah memberi mereka ruang.
Lihatlah mata Count Müller yang berkilat itu, kini menatapku tajam. Tsk.
“Tentu, tentu, aku mengerti. Namun kiranya Nyonya dapat segera mengambil keputusan, mengingat situasinya…….”
“Ah, bolehkah aku meminta bantuan?”
Suara lembut dan menawan itu milik Countess Lucrezia von Sebastien. Kecantikan anggun berambut pirang gelap yang disisir rapi, bermata pirus bak danau. Seorang perempuan yang dahulu pernah memohon—sekali saja—untuk bertemu keponakannya, dan memintanya berulang kali.
“Apa itu?”
“Seperti yang Nyonya ketahui, aku telah dekat dengan keponakanku sejak mereka kecil. Jika aku tinggal di sini sebentar dan menemani anak-anak, mereka akan segera tenang—dan Nyonya pun akan lebih lega. Bagaimana pendapatmu?”
Dulu, mengapa aku menolak kerabat anak-anakku tanpa syarat? Selain paman-paman yang rakus, mengapa aku mencegah mereka bertemu bibi yang cantik dan penuh kasih?
Mungkin karena kata-katanya—bahwa tak satu pun dari saudara kandungnya dapat dipercaya; mereka semua hyena bermuka dua; kucing yang berpura-pura singa—dan mungkin pula karena racun kecurigaan yang bercampur dengan kepekaanku sendiri.
Namun pada akhirnya, akulah yang membuat semua orang membencinya.
Sebelum aku kembali ke masa lalu, Jeremy yang berusia dua puluh satu tahun—yang hendak menikah—membenciku. Ia membenci dan mempermalukanku hingga tunangannya melarangku menghadiri pernikahannya. Itulah diriku di matanya, dan di mata dunia: Janda Kekaisaran, penyihir Kastil Neuwanstein. Baiklah—lakukanlah sesuai kehendak mereka. Biarkan mereka menempuh jalan mereka.
“Aku berterima kasih atas perhatianmu, namun kurasa itu tak pantas…….”
“Oh, tak apa. Aku sudah menyampaikannya.”
Senyum Lucrezia menghangatkan suasana. Kali ini Sir Valentino tampak tak mau kalah.
“Baiklah, Nyonya. Izinkan aku membantu dengan cara kecil.”
“Apa?”
“Akhir-akhir ini aku agak senggang. Kebetulan, aku ingin sering melihat keponakanku dan membantu mengasah ilmu pedang mereka…….”
“Jeremy sudah memiliki guru pedang yang menemaninya sejak usia delapan tahun.”
“Aku tahu. Namun Elias kini cukup umur untuk berlatih, bukan?”
Apa yang merasukimu? Bahkan Sir Valentino—yang takkan pernah ditahbiskan tanpa medali Neuwanstein, yang kesehariannya bermain anggur dan berjudi—berusaha mendekat pada keponakannya. Baiklah. Aku berpura-pura ragu sejenak, lalu mengangguk dan tersenyum polos.
“Kesempatan seperti ini tak mudah datang. Untuk sementara, terima kasih.”
Di satu sisi, ini ujian atas prasangka dan ketidakpedulian. Bahkan saat aku turun dari panggung dan bersiap berbalik, aku berharap—dalam hati—bahwa pilihanku di masa lalu adalah benar.
Pada titik ini di masa lalu, wajar bila kewalahan oleh pekerjaan seharian, tidur sebentar saat fajar, lalu membuka mata kembali pada kertas dan buku besar yang rumit.
Sarafku kala itu teramat peka; bunyi sekecil apa pun membuatku terkejut. Ketika para pelayan dan ksatria menafsirkan setiap tatapanku dengan makna berlebihan, aku pingsan segera setelah kembali dari kunjungan pertamaku ke Rumah Bangsawan—dan tidur seolah mati sepanjang hari.
Lalu, begitu membuka mata, aku mengemas barang-barang yang kubawa saat pertama menginjakkan kaki di rumah ini dan pergi, seakan kerasukan sejak dini hari.
Apa yang merasukiku—pikirku.
Satu-satunya hal yang menyentakkanku saat berlari keluar dengan linglung adalah Leon dan Rachel, si kembar, berdiri di balkon, mengucek mata mengantuk dan menatapku lekat.
“Ibu Palsu, mau ke mana lagi……? Aku selalu sibuk. Belikan permen saat pulang.”
Sepasang kakak-adik setengah terjaga itu melambai dengan tangan kecil seperti pakis, mata hijau besar mereka berkedip.
Saat itulah aku sadar. Baru saat itu kulihat para ksatria menonton dengan terpana, tanpa berusaha menghentikan tindakanku yang tiba-tiba dan gila.
Maka kutarik kembali langkahku. Begitu kembali ke mansion, kupanggil semua pelayan dan memecat hampir setengahnya di tempat. Tak seorang pun berani menghalangi.
Namun kini, ketika aku memiliki waktu berjalan di halaman belakang saat fajar perlahan terbit, aku akan menunda penggantian orang-orang itu. Yang terpenting adalah menentukan jalan masa depanku.
Keadaan sekarang bukanlah yang terburuk. Entah aku benar-benar dipindahkan ke masa lalu, atau semua yang terjadi hanyalah pertanda yang terang, aku dapat bersiap menghadapi peristiwa-peristiwa mendatang—besar dan kecil. Seperti sidang terkutuk itu, atau bisik-bisik yang menyertainya……
Bahkan jika bukan sidang, reputasiku di dunia sosial kala itu berada di titik bencana. Aku tak yakin akan dapat menghadiri pernikahan Jeremy.
Chapter 7
……Aku memang sedih akan hal itu, namun bukan karena aku tak memahaminya. Aku tak peduli apa pun yang dikatakan orang tentang diriku—hanya saja, semuanya terasa terlalu berlebihan. Aku bahkan tak repot meluruskan kesalahpahaman, baik besar maupun kecil; aku hanya memeluk diri sendiri dan meratap dalam diam.
Aku dibenci oleh semua orang, namun bagi anak-anak, keadaannya berbeda. Orang-orang ingin mendekat kepada mereka—dan akulah yang menolaknya. Aku tak ingin merusak mereka, juga tak berusaha menjernihkan kesalahpahaman tentang diriku. Pada akhirnya, sebagaimana yang mereka harapkan, aku menjadi orang luar—musuh publik.
Kini, menoleh ke belakang, ternyata masih ada beberapa yang berpihak kepadaku. Dibandingkan aku yang masih hijau, mereka memiliki usia dan pengalaman. Akulah yang menutup telinga dan memalingkan mata dari nasihat serta uluran tangan mereka. Aku adalah anak keras kepala yang mengurung diri, berkata bahwa aku tak membutuhkan nasihat orang-orang yang tak tahu apa-apa—bahwa aku bisa melakukannya sendiri.
Seandainya bukan karena keagungan keluarga Neuwanstein, aku tentu telah diusir dari dunia sosial dan terkubur oleh aristokrasi itu sendiri. Tepatnya, jika bukan karena keberadaan Neuwanstein muda di bawah kendaliku.
Ironisnya, mereka yang mengubahku menjadi “penyihir Kastil Neuwanstein” pula yang mencegahku jatuh ke jurang terdalam.
Aku pernah berpikir—apa pun anggapan orang lain, suatu hari anak-anakku akan memahami perasaanku yang sebenarnya…… Itu hanyalah khayalanku. Jika bukan karena kesalahanku, pernikahan terkutuk itu takkan terjadi.
Ah, mungkin memang lebih baik pergi seperti ini. Dulu aku tak mampu mengakhiri apa pun sampai anak-anakku sendiri menyingkirkanku; kini, ketika aku tiba-tiba kembali ke masa lalu, barangkali melepaskan segalanya dan pergi lebih awal justru yang terbaik—bagiku, dan bagi semua orang.
Terseret pikiran-pikiran itu, aku tiba di halaman belakang. Di tengah hamparan bunga kabut, kanola, tulip, dan mawar yang berbaur dalam warna-warni, berdiri sebuah benteng kecil dari tanah. Pasti buatan si kembar.
Pernah suatu kali aku membangun kastil bersama si kembar—bukan dari tanah, melainkan dari salju. Aku menumpuk dinding dan pilar; Rachel melipat serpihan kertas menjadi bendera; Leon membentuk mata kecil pada figur manusia dan hewan. Semuanya berjalan baik—hingga Elias muncul entah dari mana dan melempar gumpalan salju ke kastil itu.
Begitu kastil runtuh, Rachel menangis keras dan melampiaskan amarahnya kepadaku. Pada akhirnya, kami semua saling melempar bola salju.
Terjebak di dalam gerbang tanah yang berkilau oleh embun, aku duduk di tanah dengan selendang menyampir di bahu. Dengan tangan kosong, kugenggam tanah halus dan meletakkannya di menara benteng yang belum rampung. Kulakukan itu berulang kali—menyentuh atap yang tak rata, pagar, dan sosok prajurit kecil yang berjaga—hingga fajar kebiruan surut dan halaman menjadi terang benderang.
Aku tak tahu berapa lama aku melakukannya. Baru setelah tiga atau lima kali bunyi latihan pagi, kusadari para ksatria berhenti dan memandangku. Para kurir yang sejak dini hari mengantar makanan, para pekerja yang mencariku—tak seorang pun menghentikanku; mereka hanya berhenti dan menatap. Hingga akhirnya, orang yang paling tak terduga menghentikanku bermain tanah seperti anak kecil.
“Apakah kau masih kanak-kanak?”
……Suara nakal ini—bukankah itu putra keduaku?
Aku melonjak berdiri, berbalik tergesa. Elias berdiri di sana dengan wajah puas, memelototiku. Bukan pemuda dua puluh tahun yang kuingat, melainkan Elias—bocah tiga belas tahun. Raungan anak singa berambut merah itu, sekaligus akrab dan asing, menggema samar dalam keheningan halaman.
“Kakakmu berhasil—lalu mengapa kau ingin berbuat begitu padaku?”
Hanya itu yang sanggup kukatakan. Kau tetap sama—masih sama. Aku menelan pahit, menepuk tangan yang berdebu, lalu tersenyum seolah tak terjadi apa-apa.
“Halo. Selamat pagi juga.”
Mendengar sapaanku yang tak biasa, Elias tersentak dan menatap wajahku dengan selidik. Lalu ia bertindak—
“Siapa yang mau bermain dengan ini?!”
Ia mendekat dan menendang kastil tanah itu.
Hancur.
Sungguh sayang—aku bersusah payah membangunnya…… Kuning. Kau tampak kuning sekali. Kau dan saudaramu kelak menjadi ksatria; apa yang kau lakukan?
Dulu aku akan bertanya-tanya dan tersulut, namun kini aku terlalu jauh dari amarah serius terhadap bocah tiga belas tahun. Bukankah pikiranku ini milik seorang dewasa yang telah melewati segala pertempuran—meski tubuhku dua puluh tiga?
Ia menyeringai, tatapannya seolah hendak menggigit bila merasa aku akan menggigit lebih dulu.
“Oh? Ayah meninggalkan wasiat agar kau melakukan kebodohan ini?!”
Ucapan yang kejam dan tak berperasaan—seharusnya. Lalu mengapa aku marah dan gagap? Ini memang kenyataan……
“Aku minta maaf.”
“Apa?”
“Aku minta maaf.”
Perlahan, kuambil saputangan dan menekannya ke sudut mata—hanya untuk menyeka keringat. Namun bagi bocah ceroboh itu, gerakan itu tampak menyesatkan.
“Kenapa? Ada apa—kenapa tiba-tiba ribut?!”
Rupanya ia mengira aku menangis. Melihatnya memutar mata dengan wajah memerah, sesuatu di dalam diriku runtuh. Jika kupikir-pikir, ia ternyata lemah terhadap air mata—meski tak tampak menggangguku di belakang.
“Ya ampun, apa yang kutangisi?! Jangan menangis!”
“Maaf, aku hanya…….”
Kutempelkan saputangan ke mata dan mengangkat bahu. Wajah Elias tampak seperti gunung berapi di ambang letusan. Haha—sudah lama aku tak melihatnya.
“Jangan menangis, bodoh! Apa gumpalan lumpur yang dimainkan anak kecil itu…… diributkan?”
“Elias!”
Bukan suaraku. Dan tentu saja—suaraku tak mungkin setajam suara seorang remaja di puncak perubahan.
Yang muncul menyela adalah Jeremy. Ia tampak baru berlatih sejak dini hari; butir keringat di pelipis dan tengkuknya berkilau di bawah matahari pagi.
“Apa lagi yang kau lakukan?”
“Aku—aku tidak melakukan apa-apa! Tiba-tiba dia sendiri yang—!”
Jika ada satu orang di dunia yang membuat Elias menunduk, itulah Jeremy. Bahkan si kembar pun dapat jinak sejenak di hadapan putra sulung yang pemarah ini.
“Jadi yang kulihat barusan hanya mimpi ketika aku bangun?”
“Itu karena dia menyentuh Leon dan Rachel! Apa yang—!”
“Kau masih kecil!”
Apa pun yang Elias coba katakan, semuanya menciut di hadapan Jeremy yang berdiri dingin dengan pedang kayu disampirkan di bahu.
“……Aku lapar.”
Elias melangkah canggung, hendak menyerbu pergi, lalu berhenti dan menatapku entah mengapa. Aku balas menatap—ia menggumam tak jelas dan akhirnya berteriak. Aku memandangi punggungnya yang pergi dengan rasa heran yang segar.
“Anda.”
Ups—maaf. Hampir kulupa kau ada.
“Hm? Ada apa?”
“…….”
Di bawah rambut emasnya yang berkilau seperti matahari pagi, mata hijau gelapnya menatap wajahku dengan saksama. Aku gugup—ia hanya menatap diam. Namun aku memutuskan menatap balik.
Mungkin karena pernikahan berdarah tepat sebelum aku kembali ke masa lalu; aneh rasanya berurusan dengan pria ini dalam wujud bocah. Tidak—lebih tepatnya, terasa kikuk. Tanpa alasan, aku memalingkan pandangan lebih dulu.
Keheningan menggantung. Tepat ketika kupikir tak sanggup lagi, Jeremy berbicara dengan nada yang tak biasa.
“Apa yang kau pikirkan?”
“Maksudmu?”
“Bibi.”
……Perdebatan macam apa ini? Bibimu ingin tinggal; si kembar tampak menyukainya; kau sendiri berkata ia boleh tinggal—lalu mengapa kini ribut? Hei, bocah—jangan kau salahkan aku nanti!
“Dia bibimu. Si kembar tampaknya mengikutinya dengan baik, dan kau mengatakan ia ingin tinggal bersamamu untuk sementara.”
“…….”
Jeremy menyipitkan mata, menatapku lama. Apa pun yang kulakukan dengan mereka, mereka takkan memakanku. Aku telah tahu itu sejak lama……
“Nyonya, Nyonya? Astaga—Jeremy.”
Saat itulah Lucrezia, yang rupanya mencariku, mendekat dengan senyum lebar. Ia mencium pipi keponakannya—rambut pirang keritingnya berpadu sempurna dengan rambut bocah itu yang kusut. Tanpa sadar, aku merasa—ia lebih pantas memainkan peran seorang ibu daripada aku.
Chapter 8
“Kau berlatih sejak pagi, bukan? Seperti dugaan, kakakku memang tak berubah sejak muda. Kau pasti lapar—pergilah sarapan.”
Jeremy, setelah menerima sapaan polos bibinya, menatapku sekali lagi lalu melangkah pergi memimpin. Aku tertinggal, dan saat Lucrezia tersenyum cerah, kuraih tangannya.
“Apakah Nyonya tidak makan?”
“Tidak, tidak…….”
Setahuku, sejak kematian suamiku, kami selalu makan terpisah di kediaman ini. Begitu aku duduk semeja dengan anak-anak, perang akan pecah.
Bayangkan bersantap bersama si kembar yang tak henti mengeluh—“Aku tak mau ini,” “Baunya aneh”—sementara saudara-saudara lain menolak berbagi meja denganku apa pun alasannya. Kau takkan tahu makanan itu masuk lewat mulut atau hidungmu.
……Ah, lenganku pegal. Bukankah lebih baik menyerahkan semuanya dan melanjutkan hidupku sendiri?
“Aku hanya ingin menyampaikan satu hal. Ini tentang anak-anak.”
“Seorang guru?”
Di sebuah ruang kerja yang jauh dari ruang makan paviliun anak-anak, kami sarapan berdua. Aku meletakkan cangkir teh dan membuka mata lebar-lebar. Lucrezia tersenyum pahit, seolah telah menduga reaksiku.
“Ya. Untuk si kembar.”
“Si kembar membutuhkan guru mata pelajaran…….”
“Aku tahu. Yang kumaksud guru khusus untuk debutan. Terutama Rachel—ia sudah berusia sepuluh tahun.”
Ah, jadi itu maksudmu.
Guru untuk mempersiapkan gadis muda menghadapi debut sosial biasanya dipekerjakan sejak usia dua belas tahun—kadang lebih cepat. Dahulu, aku berniat memanggil guru khusus setelah ulang tahun kedua belas Rachel. Usia sepuluh memang terasa dini.
“Kukira ini masih terlalu awal. Rata-rata…….”
“Umumnya anak-anak mulai sekitar dua belas atau tiga belas. Namun sebagai bibi, aku sedikit khawatir. Si kembar memang cerdas, tetapi semakin lama mereka dibiarkan berbuat sesuka hati, semakin sulit membenahinya. Di mataku, Rachel menggemaskan—namun di mata orang lain, belum tentu.”
Lucrezia melanjutkan dengan nada lembut, berkedip lebar seolah tak tahu apa-apa.
Aku terdiam. Rupanya baginya jelas: ia bibi yang cemerlang. Begitu si kembar mulai menghancurkan halaman, mereka mungkin sanggup merobohkan Istana Wittenberg yang kokoh……
Mari jujur—biasanya Rachel yang memimpin kejatuhan. Leon bukan pemimpin; ia hanya meniru apa pun yang dilakukan kembarnya. Untungnya Leon berhenti usil seiring usia, tetapi Rachel tak banyak berubah hingga debut sosialnya. Andai aku tak menjadi musuh publik, Rachel mungkin sudah dicap tomboi di lingkaran sosial.
Oh, aku terbakar demi putriku…… Anggap saja begitu!
“Masuk akal. Apakah kau punya rekomendasi?”
“Tentu. Ada sosok ternama bernama Madame Louiselle. Kebetulan ia memiliki hubungan denganku—aku yakin ia akan dengan senang hati membantu.”
Lucrezia menatapku seolah menunggu persetujuan. Aku berpikir sejenak. Dahulu, guru Rachel adalah seorang countess dari Bavaria, sahabat suamiku—lembut dan cakap.
Tentang Madame Louiselle, aku pernah mendengar namanya, namun tak tahu wataknya. Patutkah kuserahkan begitu saja?
……Namun ketenarannya sepadan. Lagi pula Lucrezia benar. Cepat atau lambat aku akan benar-benar mundur; apa salahnya memulai lebih awal? Bahkan jika skenario terburuk—ia dan Lucrezia mempengaruhi anak-anak dan diriku—apa yang lebih buruk?
Dengan hati dingin dan acuh, aku menyetujui. Sejak keesokan hari, Madame Louiselle rutin mengunjungi Neuwanstein.
Saatnya Kastil Neuwanstein yang luas tenggelam dalam gelapnya malam sunyi. Anak-anak terbiasa terjaga hingga larut—bedanya, dulu mereka mengucek mata dan meminta melihat satu hal lagi; kini aku menuntaskan dokumen, memegangi kepala yang letih, menepuk memar sendiri.
“Ah, Nyonya……?”
Sementara aku memproses laporan dua hari dengan cepat, Robert—kepala pelayan yang diam-diam membantuku—berbicara hati-hati. Aku menjawab sambil menopang dagu dan menatap kosong.
“Ada apa?”
“……Nyonya. Mengapa Anda tidak beristirahat?”
“Pergilah dan beristirahat dulu. Banyak yang harus kupikirkan.”
Aku merasakan Robert ragu di ambang pintu, kandil di tangannya bergetar. Mengapa? Apakah aku bekerja terlalu cepat hingga ia meragukan pemahamanku?
Aku mengangkat kepala dan menatapnya lebar. Melihat kebingunganku, pelayan setia itu tampak terkejut, lalu menatap sedih—seolah mengambil keputusan—dan mengucapkan sesuatu yang tak pernah kuduga.
“Nyonya, maafkan ketidaksopanan saya…… Apakah Anda baik-baik saja?”
“Apa maksudmu? Tentu saja. Ada apa?”
“……Kalau begitu, mohon beristirahat lebih awal.”
Dialah yang pergi dengan bingung. Aku memiringkan kepala, lalu keluar sejenak mencari udara.
Rumah besar di malam hari benar-benar sunyi. Dulu aku membayangkan berkeliaran menghitung kamar-kamar kosong—sebuah benteng megah tempat pembunuhan pun takkan diketahui sementara perjamuan berlangsung di lantai bawah. Tentu itu mustahil. Di balik ketenangan, para ksatria berpatroli siang dan malam.
Di masa lalu, yang paling sering hadir di rumah ini justru para ksatria, bukan para tamu.
Perbedaan paling nyata antara pelayan dan ksatria—di luar status—barangkali soal kesetiaan. Sulit mendapatkan banyak pelayan setia; lebih sulit lagi memiliki ksatria setia. Mereka bersumpah kepada singa berpedang dengan tanda emas. Siapa pun pemiliknya, mereka tetap cakar Neuwanstein.
……Sekalipun kesetiaan mereka pada anak-anak, bukan padaku, nilainya tak terukur oleh uang.
“……Ah.”
Begitu melangkah ke halaman depan, setelah para ksatria memberi hormat diam-diam, aku disambut siraman air dingin.
Braaak!
Dari puncak kepala, tubuhku membeku seketika. Ya Tuhan—sudah lama aku tak merasakan ini! Aku mendongak: sebuah ember tersisa di pagar balkon panjang, dan sosok emas si kembar menghilang menjauh. Aku terpaku. Ya, ya—kalian diam beberapa hari rupanya demi ini!
“Apa—apa?!”
“Nyonya?!”
“Nyonya, apakah Anda baik-baik saja?”
Jeritanku membuat tempat itu riuh. Betapa gaduhnya tengah malam karena kenakalan bocah. Aku mengangkat tangan kepada para ksatria yang berhamburan. Tidak—aku akan pergi.
“Ada apa?”
“Oh, Tuan Muda……!”
Mengapa kau belum tidur? Basah dan menggigil, aku melihat Jeremy—masih berpakaian santai. Aku hendak melewatinya dengan wajah bingung, namun ia meraih lenganku.
“Si kembar lagi?”
“Siapa lagi selain saudara-saudaramu?” ingin kubentak. Namun yang keluar terdengar berbeda.
“Aku sekarat, aku……!”
Terdengar menyedihkan di telingaku. Ibu sekarat—hei!
Jeremy tampak kikuk, tak berkata apa-apa, lalu merangkul bahuku dan membawaku pergi. Ia sudah jauh lebih besar dariku.
“Gwen!”
Gwen bergegas mendengar teriakan Jeremy—panik oleh jeritanku yang seperti tikus tenggelam—lalu menyalakan perapian dan menyuguhkan teh panas. Meski telah berganti pakaian, dingin masih menusuk; aku meringkuk di depan perapian, diselimuti rapat, menyesap teh.
Tidak—tunggu……
“Apakah Anda baik-baik saja?”
……Mengapa ia belum pergi?
“Mungkin. Kurasa begitu.”
Gigiku beradu; aku nyaris tak bisa bicara. Betapa riuhnya malam ini! Aku tak menyangka si kembar iblis belum tidur dan menjadikanku sasaran. Maaf—aku takkan meremehkan kalian lagi……!
Menahan air mata, aku melirik ke samping. Seorang anak lelaki berwajah paling serius duduk dengan satu lutut menatapku. Pantulan api membuat mata hijau gelapnya berkilau.
“Aku takkan membiarkan mereka melakukan itu lagi. Aku berjanji.”
Apa pun yang kulakukan, saudara-saudaramu akan selalu begitu. Sama sepertimu. ……Kata-kata itu tertahan. Aku hanya meringkuk dalam selimut, diam.
Jeremy duduk di sampingku lama, menatapku saksama sebelum pergi. Akhirnya bebas dari tatapan itu, aku bangkit, berjalan ke tempat tidur—dan pingsan.
Chapter 9
“Nyonya?”
“Ah… ayo tidur saja…….”
“Ah, Nyonya.”
“Iya?”
Aku menoleh ke samping, terkubur dalam bantal angsa yang lembut, dan mendapati Gwen berdiri di ambang pintu—dengan raut yang entah mengapa mengingatkanku pada Robert sebelumnya.
“Ada apa?”
“Tidak apa-apa…… hanya ingin memastikan. Apakah Nyonya baik-baik saja?”
“Apa maksudmu?”
“……Kalau begitu, selamat beristirahat, Nyonya.”
Gwen menyapaku dengan sopan lalu pergi. Aku ditinggalkan sendirian di kamar yang hangat, menatap pintu sejenak.
Aneh. Semua orang tampak sedikit ganjil. Mengapa mereka bergiliran menanyakan hal yang sama? Apakah aku baik-baik saja atau tidak—apa itu benar-benar penting saat ini?
“Hachii!”
Sial. Sepertinya aku benar-benar masuk angin. Tak peduli setebal apa selimutnya, dingin yang merayap jelas pertanda penyakit. Gwen menempelkan tangannya ke dahi dan tengkukku, mendecakkan lidah, lalu bersikeras memanggil dokter.
“Gejalanya jelas. Anda harus makan dengan baik dan beristirahat total beberapa hari.”
Seperti itulah putusan dokter dengan suara seraknya. Aku pun terkurung di ranjang selama berhari-hari. Sementara aku terbaring, Lucrezia datang beberapa kali menanyakan keadaanku. Sir Valentino pun silih berganti muncul. Entah siapa lagi yang datang dan pergi.
Awalnya kukira hanya batuk dan kedinginan. Namun kemudian demam menyusul. Dalam panas yang menyelimuti siang hari, tidurku memudar batasnya—antara mimpi dan kenyataan.
Jika aku mati seperti ini, apakah aku akan membuka mata di masa lalu… atau kembali ke masa depan yang kukenal?
“Ibu Palsu, apa kamu pura-pura lagi?”
……Suara siapa itu? Aku sering mendengarnya. Oh—Leon kecil. Hei, Nak, menurutmu apa yang kulakukan di sini? Dan mengapa kau berada di sini?
“……Gwen! Gwen!”
“Nyonya? Astaga, Tuan Muda, Anda tidak seharusnya berada di sini.”
“Mengapa? Aku tidak akan melakukan apa-apa…….”
“Jika Anda mendekat, Anda bisa tertular. Cepat ke sini.”
Untungnya, Leon diseret pergi tanpa sempat mengamuk. Aku terjaga dan terlelap berulang kali, hingga akhirnya tak lagi punya tenaga untuk menanggapi suara-suara di sekeliling.
“Sepertinya dia benar-benar mati.”
“Ssst.”
“Kakak, apakah dia akan mati sebagai ibu palsu? Lalu pergi ke bawah tanah seperti Ayah?”
“Siapa yang mati? Dia hanya sakit. Lagipula, apa—”
……Aku mengabaikan perdebatan Elias dan Rachel yang entah bagaimana menyeret nama Johannes. Aku tak punya tenaga bahkan untuk memanggil pelayan. Astaga, berisik sekali bagi orang yang sedang sakit!
“Kondisinya terlihat serius. Apa ini benar-benar hanya flu?”
“Begitu demamnya turun, beliau akan baik-baik saja. Jangan terlalu khawatir, Tuan Muda.”
Hari-hariku berlalu dalam tidur dan demam, dihantui mimpi yang menjalin masa lalu, masa kini, dan masa depan.
Enam hari penuh berlalu sebelum demam akhirnya mereda. Aku telah lama terbaring, dan bayangan di bawah mata Gwen tampak jelas.
“Demam Anda akhirnya turun. Syukurlah.”
“Iya… begitu ya?”
Aku bertanya tanpa berpikir—kebiasaan lamaku. Namun tangan Gwen yang tengah mengganti pakaianku berhenti sejenak.
“Gwen?”
“Oh—ya, ya. Anda lapar, bukan? Saya akan segera membawakan makanan.”
……Perasaan apa ini? Tatapan matanya tak bisa menipuku. Dari pengalamanku bersama pelayan setia itu selama bertahun-tahun, ini bukan sekadar upaya menyembunyikan sesuatu—melainkan kebingungan akan sesuatu yang tak mampu ia pastikan.
……Ataukah aku hanya sensitif karena sakit?
“Nyonya……?”
Setengah linglung, setengah curiga, aku tersadar telah menyelinap keluar dari kamar dan melangkah menuju ruang makan Sayap Barat. Aku tak tahu bagaimana bisa sampai di sana. Apa yang merasukiku?
“Aku senang Anda baik-baik saja.”
Aku menggeleng, mencoba menjernihkan kepala. Tangga berhias ukiran dan patung marmer terasa asing. Dalam kebingungan, kulihat para ksatria berjaga seperti biasa. Aku melewati pintu masuk dan masuk—lalu, hampir tanpa sadar, menoleh ke belakang. Para ksatria yang menatap punggungku dengan sorot sulit dijelaskan, tiba-tiba memalingkan wajah.
……Mengapa mereka begitu? Atmosfer apa ini?
Sulit menjelaskan di mana letak keanehannya, namun jelas ada sesuatu yang berdenyut di udara—kecemasan, atau kegelisahan.
Dan perasaan itu asing bahkan bagiku, yang telah menguasai mansion ini hampir satu dekade. Bahkan setelah kematian suamiku pun rasanya tak pernah seperti ini…… Tidak. Aku hanya terlalu peka.
Begitu aku melangkah masuk ke ruang makan, Lucrezia—yang sedang makan bersama anak-anak—segera bangkit dengan wajah berseri.
“Oh, Nyonya! Aku sangat senang Anda sudah membaik!”
“Terima kasih. Bagaimana kabarmu?”
“Ada saja yang terjadi. Ayo, duduk.”
Aku duduk sambil tersenyum saat Lucrezia menepuk punggung tanganku dengan lembut. Elias, yang sedang berdebat sengit dengan wortel panggangnya, menatapku dan bergumam lugas,
“Aku mendengus seperti mau mati, lalu hidup lagi.”
“Elias, apa yang kau katakan pada ibumu?”
Teguran lembut Lucrezia membuatku memejamkan mata. Astaga—pagi yang damai akan jauh lebih baik bagi kita semua.
Yang mengusikku, alih-alih memulai perdebatan “Mengapa itu ibuku?”, Elias justru terus beradu argumen dengan wortel seolah kehilangan musuh. Aku bahkan sempat melirik keluar jendela—apakah matahari terbit dari barat hari ini?
Ada apa dengannya? Hanya karena aku sedikit sakit bukan berarti ia berubah sopan…… Oh. Mungkin karena bibinya ada di sini.
Saat pelayan meletakkan bagianku, pandanganku beralih ke si kembar di samping Elias. Mereka tampak begitu menggemaskan—rambut pirang bersih berkilau, menggigit salad cranberry. ……Tentu saja, aku tahu betul sekarang bahwa aku tak boleh tertipu penampilan malaikat mereka.
“Di mana Jeremy?”
“Kakak tertua sudah makan.”
Aku menoleh ke Lucrezia dan Leon yang menjawab. Rachel, yang mengaduk salad di sebelahnya, tiba-tiba meletakkan garpu dan berseru,
“Aku tidak mau makan ini.”
Ya, ya. Seperti dugaan. Sudah biasa.
“Oh, Rachel. Kau makan dengan baik selama ini. Jika kau terus mengeluh, kau takkan bisa memilih lauk.”
Biarlah bibi baik hati yang menangani ini. Aku terlalu lelah untuk berdebat.
“Ibu palsu, apa kamu dengar aku bilang aku tidak suka ini?”
“Rachel!”
Kekuatan seorang bibi cantik, atau kekuatan darah—aku tak tahu. Rachel tak berkata apa-apa lagi. Ia hanya membenturkan garpu ke piring, menunjukkan ketidakpuasan. Lucrezia menoleh kepadaku dan tersenyum bangga.
“Jika Anda sudah merasa lebih baik, bagaimana kalau sore ini kita keluar bersama? Aku baru menerima undangan dari salon Madame Luave.”
“Terima kasih, tapi tidak perlu.”
“Jika terlalu lama terkurung di rumah, pikiran akan lelah. Bergaul itu penting. Lagi pula, koleksi musim dingin Madame Loibe sedang digemari.”
Masuk akal. Ucapannya lembut. Lalu mengapa aku ragu? Jika ingin berjalan sesuai rencana, seharusnya aku mulai tampil di dunia sosial bersama Lucrezia.
“Aku masih agak lemah. Lain kali saja.”
“Baiklah. Lain kali, ya?”
Usai makan, aku meninggalkan ruang makan menuju ruang kerjaku. Dokumen-dokumen tertunda menantiku. ……Sial, kebiasaan lama ini. Aku ingin segera menyelesaikan semuanya.
Sudah berapa lama waktu berlalu? Hari ketika aku harus menghadiri Dewan Bangsawan semakin dekat. Anehnya, aku tak merasa takut. Aku tahu siapa yang memusuhiku, siapa yang membantuku. Terutama Duke Nürnberg—yang di masa lalu paling simpatik. Bagaimana jika aku bertemu dengannya lagi……
Masalah muncul saat pikiranku melayang sejauh itu. Saat melintasi tangga dan lorong indah, sarafku menegang oleh tatapan dari segala arah.
Ini bukan pertama kalinya aku berada di rumah megah ini—aku telah menjalaninya selama sembilan tahun. Jadi mengapa aku merasa begitu sensitif? Apakah ini semata karena penyakit?
Atmosfer apa ini—berat dan tak terkendali? Apakah keganjilan yang terasa sejak aku sakit hingga sembuh ini menandakan sesuatu yang lebih gelap?
……Mungkinkah—benar-benar begitu?!
Chapter 10
Tidak. Bangunlah. Mungkin aku hanya terlalu peka. Lagi pula, kami belum pernah menghadapi kekacauan semacam ini sebelumnya. Ketika suamiku tiba-tiba pingsan, ketika ia meninggal dunia, ketika anak-anakku sakit, ketika aku sendiri terbaring lemah…… bahkan saat aku membawa nyonya kontrak ke rumah ini, tak pernah ada kegaduhan yang mengguncang seluruh mansion.
“Uh…….”
“Apa itu?”
Suara datang dari belakang. Aku tersentak dan membuka mata, lalu segera menyadari bahwa yang berdiri di sana hanyalah seorang ksatria keluarga. Ekspresiku pun melunak.
“Ada apa?”
Para ksatria tak pernah mendekatiku secara langsung. Tugas mereka adalah menjaga mansion dan tuannya; segala laporan dan petisi disampaikan melalui Komandan Ksatria, lalu diteruskan berjenjang. Kadang laporan tertulis beredar, namun hanya untuk Komandan dan Wakil Komandan. Para ksatria sendiri sangat berhati-hati terhadap urusan sensitif.
Namun ksatria muda ini—barangkali belum genap dua puluh—berdiri di hadapanku dengan raut ragu, seolah hendak menahanku.
“Saputangan…… Anda menjatuhkannya.”
Jari-jarinya yang kasar terulur hati-hati. Di sana, tergantung saputangan kuning mungil dengan renda halus. Alih-alih meraihnya, aku menatap matanya. Saputangan dengan rancangan sederhana seperti itu jelas bukan milikku. Andai aku mengira ini ulah ksatria kurang ajar, sedikit sekali orang yang akan menyalahkanku.
Namun yang terlintas di benakku bukanlah dugaan ringan.
“Terima kasih.”
Dengan senyum tipis, aku mencondongkan tubuh untuk menerimanya. Saat ia menarik tangannya, sebuah bisikan nyaris tak terdengar menyentuh telingaku.
“Pemimpin meminta audiensi.”
……Semakin misterius saja.
Jika Komandan Ksatria ingin menemuiku, caranya sederhana: menyampaikan pesan lewat kepala pelayan. Lalu mengapa prosedur asing ini—tak perlu rahasia, namun begitu berhati-hati? Apa yang terjadi hingga Komandan Ksatria tak mempercayai kepala pelayan? Denyut jantungku mengencang. Aku melangkah cepat menuju ruang kerja.
“Robert!”
“Apakah Anda menemukannya, Nyonya? Syukurlah Anda…… baik-baik saja.”
“Panggil Komandan Ksatria dan pelayan. Lakukan dengan setenang mungkin.”
Aku mungkin tak yakin pada orang lain, tetapi Robert sang kepala pelayan dan Gwen si pelayan adalah orang-orang yang sepenuhnya kupercaya. Begitu pula Komandan Ksatria Albern. Dari mereka bertiga, aku akan menggali apa yang sebenarnya bergolak di balik ketenangan ini. Merasakan nada ganjil dalam suaraku, Robert segera bergegas tanpa bertanya.
Entah berapa lama aku menunggu, jemariku mengetuk meja mahoni. Satu per satu, tiga sosok berwajah tegang memasuki ruangan. Aku mempersilakan mereka duduk dan menutup pintu.
Robert dan Gwen saling berpandangan, gugup dan bingung. Albern menatapku dalam diam—mata birunya tenang, namun tajam. Dahulu penampilannya sempat membuatku gentar; kini aku tahu, ia adalah ksatria yang menjunjung kehormatan di atas segalanya.
“Tuan Albern.”
“Ya, Nyonya.”
“Saputangan itu—seleramu?”
Komandan Ksatria terdiam. Aku menghela napas singkat lalu menoleh pada dua lainnya.
“Gwen. Robert. Kalian tahu sesuatu?”
“Eh? Nyonya, saputangan apa yang Anda maksud…….”
Kebingungan di wajah mereka tulus. Albern melirik keduanya dengan ragu. Wajar saja—kepercayaan belum sepenuhnya terbangun di antara kami.
“Lord Albern. Aku tahu Anda adalah ksatria yang menjunjung kehormatan dan benar-benar peduli pada keluarga ini. Jika Anda meragukan dua orang ini, percayalah padaku dan katakan di hadapan mereka. Jika yang Anda sembunyikan menyangkut anak-anak, tak boleh ada penundaan.”
Robert dan Gwen—penjaga rumah tangga lintas generasi—menatap Albern dengan raut pilu. Albern memandangku sejenak, lalu akhirnya berbicara dengan suara berat namun santun.
“Kukira Anda sudah tahu.”
“Apa?”
“Ini bukan urusanku, dan aku telah lama ragu apakah Anda akan menyetujuinya……”
“Teruskan. Apa yang harus kumaafkan?”
“…….”
“Apakah ini tentang Sir Valentino atau Countess de Sebastien? Aku mengizinkan mereka masuk demi menenangkan keadaan. Namun dari rautmu sekarang, sepertinya justru sebaliknya. Apa yang terjadi?”
Dalam keheningan yang menyesakkan, mereka bertiga saling bertukar pandang. Albern melanjutkan, nadanya aneh—bingung.
“Begini, Nyonya. Ada laporan dari beberapa ksatria. Anda tahu, setiap sore Lord Valentino datang mengajari Elias ilmu pedang.”
Aku tahu. Aku menyetujuinya.
“Namun, Nyonya…… dilaporkan bahwa disiplin Lord Valentino terhadap Elias berlebihan. Kami paham ini bukan urusan kami, tetapi—”
“Sekalipun antara paman dan keponakan, wajar bagi pengikut untuk khawatir. Benar?”
“Saya mohon maaf. Selain itu, tampaknya hukuman fisik berat diberikan hampir setiap hari. Mendiang Marquis tak pernah memperlakukannya demikian sepanjang hidupnya, jadi…… beliau datang ke sini dengan memukulinya.”
Rasanya seperti darah surut seketika dari kakiku. Aku memejamkan mata dan menarik napas panjang. Tenang. Tetap tenang. Mari jernihkan nalar.
“Tuan Albern.”
“Ya, Nyonya.”
“Aku mempercayaimu. Namun ceritamu berlubang. Kau tahu Elias bukan tipe anak yang membiarkan dirinya dipukuli. Jika benar terjadi, kabarnya pasti sampai padaku.”
“Benar. Itu pula yang membingungkan kami. Selain itu, mengapa ia meminta para ksatria untuk bungkam?”
“Elias?”
“Ya. Ia memerintahkan kami untuk tak memberi tahu siapa pun.”
Aku tertegun. Elias—apa yang kaulakukan? Mengapa aku duduk di sini menghadapi permintaan yang tak masuk akal? Kesombongan? Harga diri? Anak-anak……
Baik aku maupun suamiku tak pernah memukul anak-anak. ……Aku pernah menampar Elias sekali, namun ayah mereka tak pernah mengangkat tangan. Albern memperhatikanku yang mencengkeram kepala, lalu berdeham.
“Dan, Nyonya, izinkan saya bertanya secara pribadi……”
“Ya?”
“Aku mendengar desas-desus bahwa Anda akan pergi.”
“……Apa maksudmu?”
Mataku terbelalak. Terpaku, kulihat mereka bertiga kembali saling pandang. Kali ini Robert yang bicara.
“Jadi, Nyonya, Anda juga tidak berniat pergi?”
“Aku tak mengerti.”
“Nyonya… jadi Anda akan tetap tinggal, bukan?”
Bagaimana menjelaskan absurditas ini—bahkan Gwen ikut menguatkan? Memang, berkali-kali aku memikirkan kemungkinan pergi, namun tak pernah kuucapkan. Jika pun aku pergi, itu akan kulakukan atas kehendakku, pada saat yang kupilih—bukan demi memenuhi harapan orang lain.
“Siapa yang—tunggu. Kalian… selama ini mengira aku akan pergi?”
Mereka mengangguk. Apa ini?
“Dari siapa kalian mendengarnya?”
“Itu…… para wanita—mereka mengajukan pertanyaan semacam itu…….”
“Mengapa tak satu pun dari kalian membicarakan ini denganku? Robert? Gwen? Tuan Albern?”
Hening. Setelah beberapa detik sedingin es, ketiganya serentak berbicara.
“Saya telah berulang kali meminta diaken menyampaikan laporan tertulis, namun dua minggu terakhir tak satu pun sampai. Tampaknya para pelayan disuap, dan…… hari ini.”
“Apa? Benarkah? Nyonya, saya tak menerima permintaan apa pun dari Komandan Ksatria. Bahkan perkara Tuan Elias pun tak pernah saya dengar. Saya tak tahu apa yang terjadi……”
“Maafkan saya, Nyonya. Saya juga tidak. Saya khawatir Anda akan pergi, tapi tak berani bertanya—lalu Anda jatuh sakit lagi……”
Aku tertawa. Ironis—amarahku begitu besar hingga tawa pun pecah. Saat itulah semuanya menjadi jelas.
Pelayan dan kepala pelayan yang terus mengamatiku. Para ksatria yang bersikap ganjil. Kegaduhan aneh di mansion……
“Untuk sementara, berpura-puralah kalian bertiga tidak tahu apa-apa. Robert, kumpulkan seluruh pelayan tepat waktu sebelum tidur siang.”
“Elias! Ada yang melihat Elias?”
“Oh—tidak, Nyonya…….”
Mengapa Elias dan Jeremy tak ada di sini? Baru sebentar aku diam di rumah—ke mana mereka menghilang? Tak perlu dikatakan, para ksatria yang tadinya mengobrol sambil memoles pedang langsung pucat ketika melihatku—kepala nyaris botak karena tergesa—berlari keluar arena setelah berkeliling mansion, nyaris pingsan.
Chapter 11
“Nyonya, Nyonya? Mengapa—?”
“Elias! Apakah kau melihat Elias?”
“Ah? Eh…….”
Meninggalkan para ksatria di belakang, aku langsung berlari ke halaman belakang. Penampilanku tak lagi kupedulikan. ……Ha!
“Elias!”
Ia benar-benar ada di sana. Jeremy juga. Tepatnya, mereka berdua duduk di tepi air mancur, berbicara dengan raut serius. Pemandangan itu membuatku terpaku.
“Elias!”
Seakan baru menyadari panggilanku, Elias menoleh—lalu melonjak berdiri. Apa lagi yang bisa diharapkan darinya selain melarikan diri?
“Mau ke mana! Mengapa kau tak datang?”
“Aku benci ini! Kenapa tiba-tiba—?!”
“Elias von Neuwanstein! Hentikan sekarang juga!”
“Berhenti! Jangan mendekat!”
Meski usia kami terpaut, kakiku jelas tak sebanding dengan langkah alami Elias. Namun entah Tuhan berbelas kasih atau tidak, pada detik berikutnya ia tersandung akar rumput dan jatuh telak. Aku menerjang dan meraihnya.
“Aduh! Kenapa—kenapa kau melakukan ini?!”
“Kenapa aku melakukan ini? Aku juga ingin tahu!”
Entah dari mana tenaga itu datang. Seandainya mendiang suamiku melihatku—satu tangan mencengkeram ujung bajunya, tangan lain menekan bahu Elias yang meronta—ia pasti akan membuat tanda Nama Suci. Dan ya Tuhan, buktinya ada di sana: memar berdarah di punggung anak tiga belas tahun yang masih rapuh.
“Lepaskan aku…….”
“……Kau pikir jika kau menyimpannya sendiri takkan ada yang tahu? Mengapa tak kau katakan padaku? Mengapa kau bertahan? Mengapa kau membiarkan dirimu dipukuli tanpa berkata apa-apa?”
Suara panas itu nyaris tak tertahan. Elias yang meronta di bawahku membelalakkan mata—pemandangan yang bahkan lebih mengejutkan. Nyata kah ini?
Sebuah tangan mencengkeram pinggangku, dan tubuhku terangkat tiba-tiba.
“Tenanglah…….”
“Maukah kau lepaskan ini?!”
“Tidak—mulai dari apa yang kukatakan—uh! Tunggu, tunggu! Tenang, Shuri! Dengarkan penjelasannya!”
“Kau juga, bodoh! Tak bisakah kau melepaskannya?!”
Untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku menyaksikan punggung putra sulungku—harta paling berharga—dihantam berkali-kali; seandainya mendiang suamiku melihatnya, entah berapa kali ia akan menampar punggungnya. Dan sebagai seseorang yang mengalami kejadian yang tak pernah kubayangkan, aku merasa bisa menulis deretan dosa tanpa henti—tak peduli malu atau tidak.
“Aduh! Tenang! Hei—di mana kau menendang! Tenang! Bukan begitu!”
“Bukan begitu! Dasar tak tahu diri! Kau tahu betapa ayahmu memikirkanmu? Mengapa kau tak melakukan setengah saja dari yang biasa kau lakukan padaku—!”
“Kalau tidak, kau akan pergi!”
Kebrutalan kata-kata Elias membuatku terdiam sejenak. Saat itulah kulihat mata hijau gelap anak yang baru memasuki masa remaja—air mata menggenang di sana.
“Apa gunanya semua ini…….”
“Aku tahu! Aku tahu! Lagipula kau tidak menikahi ayahku karena menyukainya! Kau tidak di sini karena menyukainya!”
“……Apa?”
“Mereka—mereka menyakiti kami sepanjang waktu, dan kau tahu itu! Bahwa kau membenci kami, bahwa kau mengganggu kami! Kau tahu…… mereka tahu kami lemah, manja, sampah—dan jika kami tak berubah, kau, seperti orang tua kami, akan pergi!”
Elias menjerit seakan memuntahkan darah, lalu terisak. Pemandangan yang tak pernah kubayangkan membuatku menatap Jeremy kosong. Ia menggosok punggungnya yang dipukul, berdeham, dan mengalihkan pandangan—tindakan yang sama sekali tak biasa baginya.
“……Yah, entahlah. Si bodoh itu terus merengek ingin melakukannya, tapi aku tak bisa mengubahnya begitu saja…….”
“Aduh…… kenapa harus aku! Kenapa kau! Wah…….”
“Kalau begitu, kau akan menyelesaikannya cepat-cepat? Kaulah yang menahanku—memalukan keluarga ini!”
Melihat dua anak singa yang tak henti menggeram, rasanya seseorang menghantam belakang kepalaku dengan palu. Tengkorakku berdenyut.
Mengapa……? Mengapa, mengapa…… sekarang?
Tidak—ini bukan sesuatu yang tiba-tiba berubah. Mungkin sudah lama begini. Hal-hal yang dulu tak kusadari sebagai anak muda, kini terlihat jelas. Untuk saat ini, mereka hanyalah anak-anak yang baru saja kehilangan ibu dan ayah.
Benar. Dulu tak ada cara untuk mengetahuinya. Aku pun masih muda, belum pernah melakukan percakapan seperti ini. Wajar jika aku tak pernah benar-benar mencoba memahami apa yang mereka pikirkan, atau diri seperti apa yang tengah mereka bangun.
Amarah, kesedihan, dan rasa iba bercampur menjadi satu; jantungku berdegup tanpa sebab. Bersamaan dengan itu, amarahku berbalik pada diri sendiri. Apa yang telah kulakukan—terjebak pada peristiwa masa depan yang bahkan belum terjadi—hingga meninggalkan luka yang takkan pernah pudar?
Hah. Aku tak pernah ingin terbukti benar atas pilihan-pilihanku di masa lalu…… Ini salahku.
“Apakah itu yang dikatakan pamanmu?”
Ditanya dengan tenang, Elias yang menangis tersedu mengangkat bahu dan menggeleng. Sebuah desah lolos darinya. Bersamaan, amarah menyala pada orang yang membisikkan kata-kata itu ke telinga bocah ini.
“Lalu mengapa kau tak bertanya langsung padaku?”
“……Aku, aku…….”
“Siapa yang membentuk pikiran dan keputusanmu?”
Elias hanya merintih. Jeremy menghentakkan kaki di rumput. Cahaya matahari musim gugur menyinari rambut kusut kedua anak itu.
“Dengarkan. Aku…… mungkin menganggapmu sulit diatur dan sombong. Tapi aku tak pernah menganggapmu sampah yang menjengkelkan. Jelas? Aku tak peduli apa kata orang. Dan aku tidak akan meninggalkanmu. Mungkin suatu hari nanti—tapi belum.”
Kata-kata yang tak pernah terpikirkan mengalir begitu saja. Aku terengah, merasakan tatapan mata hijau gelap yang basah menatapku.
“Melihat caramu menyimpan itu, kurasa kau telah menerima banyak tusukan atas namaku.”
“……hik.”
Elias menyeka air mata dengan lengan bajunya dan tersedu. Jeremy menggaruk kepala, berdeham, lalu menatap lurus ke mataku dengan senyum aneh—menenangkan.
“Jadi hanya itu? Kau benar-benar tak ingin pergi, kan? Kita hanya mengada-ada, bukan?”
Demi Saintess dan Paus—apakah Jeremy sudah tahu sekarang? Bahwa bocah yang kini tertawa nakal di depanku suatu hari akan tumbuh dewasa dan membiarkanku pergi saat ia berusia dua puluh satu?
Tentu saja tidak. Tak mungkin ia tahu. Namun ironi itu tak tertahankan. Atau adakah sesuatu yang terlewat?
“Kenapa—kau ingin ibu tiri yang menyebalkan ini segera pergi, Putra Sulung?”
Aku bertolak pinggang, sengaja menyindir. Ia mengangkat bahu dan tertawa kekanak-kanakan.
“Tidak—aku hanya mendengus tanpa alasan…… ini semua salahmu, bodoh!”
“Aduh……! Mengapa kau menyalahkan kami untuk segalanya! Percaya diri sekali! Aduh!”
Tunggu—“kami”?
“Hanya itu?”
“Hah?”
“Hanya itu yang kau sembunyikan? Tak ada lagi?”
“Itu saja yang kutahu.”
Jawaban Jeremy cepat. Elias tidak. Bocah berambut merah itu menunduk, menarik-narik kemeja yang digulung. Pada suatu hari di masa lalu—hari mengerikan ketika ia meninju Pangeran Kedua—ia tak tampak sesesal ini.
“Elias?”
Saat aku berdiri dengan tangan terlipat dan Jeremy menyipitkan mata—merasakan kejanggalan—Elias menatapku seolah hendak berteriak, lalu ragu dengan menyedihkan.
“……Rachel…… maksudku, iblis yang kau bawa.”
Ruang tamu mewah berhias permadani oriental—koleksi kaum bangsawan—terhampar anggun. Berbeda dari ruang tamu gedung utama, di ruang yang lebih pribadi dan intim inilah aku duduk berdampingan dengan Lucrezia dan Sir Valentino.
Lucrezia—yang tadi bermain kejar-kejaran dengan si kembar karena panggilanku yang mendadak—dan Lord Valentino, yang datang seperti biasa untuk membantu latihan keponakannya, sama-sama tersenyum domba. Sikap mereka seolah tak ada masalah. Sama seperti diriku.
“Aku akan mengatakan ini tanpa ragu. Mulai jam ini, kalian tak akan menginjakkan kaki di mansion ini lagi. Sampaikan kepada saudara-saudara kalian—itu akan menyelamatkanku dari banyak urusan dan membuat segalanya jauh lebih mudah.”
Chapter 12
Hening sejenak menyelimuti ruangan. Baik Lucrezia maupun Valentino tampak tak memahami maksud ucapanku—atau barangkali mereka ragu bahwa aku sungguh mengatakan apa yang mereka dengar.
Keheningan itu pecah ketika Lucrezia lebih dulu bersuara. Sang countess yang anggun mengangkat jemarinya ke rambut keemasan, mata pirusnya berkedip lebar.
“Apa maksud Anda, Nyonya? ……Apakah aku telah berbuat salah selama tinggal di sini?”
Sebuah sandiwara yang begitu fasih. Aku tersenyum lembut, seolah memberi tepuk tangan atas pertunjukan itu.
“Aku harus mengakui kekagumanku—menyuap para pelayan bukan perkara mudah. Rupanya aku memang lengah, ya.”
“Apa……?”
“Oh, aku mengerti. Sebagai anak bungsu dari banyak bersaudara, tentu hidupmu penuh batasan. Kasihan sekali—barangkali itulah sebabnya, ketika dewasa nanti, aku takkan melupakannya dan akan memberikannya pada keponakan kecilku.”
Aku sengaja berbicara tajam, berniat menanggalkan kepura-puraan itu secepatnya. Dan benar saja, wajah Lucrezia memucat seketika. Valentino melingkarkan satu lengan di bahu adiknya seolah melindungi, lalu menatapku tajam—mata hijau dinginnya mengeras.
“Ucapan itu berlebihan. Aku bertanya-tanya, benarkah ini sikap seorang wanita terpelajar?”
“Sikapku yang dipertanyakan? Aku sungguh mempertimbangkan untuk mencoret namamu dari silsilah. Sayang sekali.”
Ekspresi Valentino kini campuran amarah dan malu—juga keraguan, seolah ia tak percaya telinganya sendiri. Wajahnya memerah kebiruan, tampak konyol.
“Dengan hak apa—?”
“Aku kira kau meragukanku. Semua orang menyebutku berhati dingin—wanita yang akan meninggalkan anak-anak yang dibesarkannya selama dua tahun terakhir. Jadi apa yang bisa kulakukan? Benar, bukan? Kuharap kita tak perlu bertemu lagi. Demi keselamatanmu sendiri.”
“……Beraninya kau mengguling tanpa tahu asal-usulnya!”
Tak terduga, Lucrezia-lah yang pertama bergerak. Begitu topeng bangsawannya runtuh, perubahan rautnya begitu cepat hingga aku nyaris bertanya-tanya apakah ia menyandang darah Neuwanstein.
“Lady Sebastien, aku bukan keponakanmu yang sombong. Demi citramu, sebaiknya jaga mulutmu.”
Dalam sekejap, tangan Lucrezia melayang—menghantam pipiku. Aku baru saja berdiri dari sikap tenangku.
“Beraninya perempuan tak berdarah mengganggu—?!”
……Aku harus mengakui, kendali diriku mengejutkanku sendiri. Entah ke mana darah panas itu pergi. Sudah lama aku tak dipukul; sensasinya nyaris terasa asing.
Aku berkedip sesaat, lalu mengangkat tangan dan menampar pipi Lucrezia—sekeras yang ia lakukan padaku.
Ia pasti tak menduganya. Mata pirus itu terbelalak. Sungguh disayangkan aku telah memerintahkan para ksatria untuk tak mengganggu apa pun yang mereka dengar—kalau tidak, aku bisa melakukannya pada bawahanku sendiri……
“Dasar iblis!”
Teriakan amarah yang sama sekali tak terduga itu membuatku, Lucrezia, dan Valentino serempak menoleh ke pintu.
……Ya Tuhan, aku yakin telah memerintahkan agar tak seorang pun masuk! Tentu para ksatria tak akan menghalangi anak-anak dengan kekerasan, namun tetap saja—
Tak ada waktu untuk panik. Rachel—pemimpin di antara tiga anak—menerobos melewati para ksatria dan langsung menerkam Lucrezia, mengaum seperti singa betina sungguhan.
Seolah seorang penyair menampilkan klimaks dramanya, Rachel memukul, menggigit, dan menendang tanpa ampun.
“Iblis jahat! Bibi jahat yang menindas ibu palsu! Apa yang kau lakukan sampai membuat ibu palsu marah?! Ayahku menyukai ibu palsu! Lebih dari kami! Kau berani menghina dan memukul ibu palsu—kau akan masuk neraka!”
Tak mengherankan Lucrezia menjerit dan terjatuh. Ya Tuhan! Rachel menangis dan meraung, memaki paman-bibinya sambil memukul dan menggigit. Sementara itu, raungan Leon menggema—ia berlari menjauh dari mansion, terisak, mengikuti kakaknya yang mengamuk.
Di tengah kekacauan itu, Valentino tampak terpaku sejenak, lalu tersadar. Ia melotot padaku dengan ekspresi puas—seolah kesalahannya dalam “mendidik” para keponakan telah terbukti—lalu melangkah maju hendak menolong adiknya. Tidak. Aku yang akan bertindak.
“Jangan! Nona—Nona!”
Memisahkan Rachel—yang kini tak berbeda dari anak binatang buas—bukan perkara mudah. Aku akhirnya berhasil menggendongnya, memalingkan wajahnya yang basah air mata dan merah padam ke arahku. Lucrezia terhuyung berdiri; wajahnya setengah hancur, namun ia cepat pulih. Dengan kecepatan mengejutkan, ia merapikan rambut kusutnya—lalu berpaut pada Elias, yang berdiri kaku, bahunya bergetar, menatap pamannya dengan mata keras.
“Elias! Maafkan aku, keponakanku tersayang. Jika aku tanpa sengaja menyakitimu, maafkan aku. Kau tahu betapa aku mencintai dan memedulikanmu.”
Dengan pipi penuh bekas kuku dan rambut acak-acakan, Lucrezia menghujani wajah Elias yang tertegun dengan ciuman, menarik kepalanya ke dadanya, memohon tanpa henti.
“Bagaimana mungkin aku sengaja menyakitimu…… Aku hanya ingin kalian baik-baik saja. Orang dewasa sering keliru. Tolong, mengertilah.”
Si kembar—yang tadi meraung seolah hendak merobohkan mansion—kini menempel di sisiku, menatap wajahku. Kebingungan dan kegelisahan menggenang di mata zamrud mereka.
Elias berdiri kaku, seakan terlucuti. Pandangannya bergantian antara bibinya yang menangis dan aku yang berdiri bersama si kembar. Kebingungan, kecemasan, dan ketidakberdayaan silih berganti melintas di wajahnya.
……Detik berikutnya, ketika Elias menarik diri dan melangkah kembali ke sisiku, suara lain meledak memecah suasana.
“Wah, apa yang kalian lakukan? Kukira ini pedagang topi.”
Mengapa ia muncul lagi? Ya ampun—kepalaku berdenyut.
Jeremy melangkah santai, meninggalkan para ksatria yang kebingungan. Rupanya ia telah menyaksikan semua itu, dan kini mencibir Elias dengan ejekan paling tajam. Apa pun yang hendak diteriakkan Elias dengan wajah memerah, terputus oleh suara Lucrezia—paling pilu.
“Jeremy, kau di sini. Tolong, dengarkan wanita tua ini.”
Valentino berdehem, mendekat dan menyerahkan saputangan kepada saudarinya, lalu menoleh pada keponakan tertuanya dengan raut penuh perhatian.
“Pasti ada kesalahpahaman besar. Kurasa kau perlu menenangkan ibu tirimu. Aku tak tahu apa yang dipermasalahkan.”
“Jeremy, kau tahu betapa kami memikirkanmu. Aku enggan mengatakannya, tetapi ibu tirimu memiliki kesalahpahaman yang konyol. Ia menuduh kami menyuap pelayan, lalu berusaha menjauhkan kami darimu. Tolong—aku akan menjelaskan—”
Di mata banyak orang, akulah pemilik keluarga yang rapuh. Jeremy adalah pewaris gelar yang tak terbantahkan. Menghindari eksploitasi busuk terhadap Elias dan si kembar—itu krusial.
Ha. Mereka ingin menyingkirkanku dan menjadikanku boneka. Menyuap pelayan agar laporan penting tak sampai padaku; mendisiplinkan putra-putraku dengan keras untuk mencuci otak mereka bahwa aku akan pergi—sebuah skema perpecahan yang rumit.
……Nyaris saja mereka berhasil.
Jeremy berkedip, terkekeh melihat napas Elias yang terengah. Ia mengangkat bahu dan berkata dengan nada santainya yang khas.
“Kalau ibuku bilang dia tak menyukainya, ya begitulah. Sebagai anak, menentang otoritas ibu bukanlah pilihanku. Kalau kau kabur karena tak sanggup tinggal, kami yang akan menanggung akibatnya. Aku tak ingin mendengar omong kosong yang tak berdasar.”
Tak perlu dikatakan, saat itu aku bertanya-tanya apa yang terjadi pada kepala Jeremy. Apa yang baru saja ia ucapkan? Ibu?
Secara hukum, memang aku ibu mereka. Namun mengapa kata itu—yang tak pernah kudengar, tak pernah kuharapkan—membuatku kikuk dan bergetar?
Dalam keheningan kacau yang menegangkan, Valentino akhirnya tersadar. Ia tersenyum kaku—seolah menegaskan betapa ganjil dan konyol keadaan ini.
“Mereka menyebutnya ‘perang perpisahan’…… Aku mengerti kebingunganmu. Ia terlalu terpikat pada kakaknya—sulit baginya bersikap adil. Namun—”
“Aku tak sepenuhnya paham apa yang Anda maksud,” potong Jeremy tenang, “tetapi intinya: ibuku tidak akan kabur dari rumah. Benarkah begitu?”
Chapter 13
“Tidak, maksudku—…”
“Ibuku bukan orang yang gemar berbohong. Ia terlalu rendah hati untuk itu. Dan aku adalah anak yang sangat patuh. Aku bahkan akan mencantumkan bakti ini sebagai jasa di akhir tahun.”
“Kami tidak akan meminjamkan kereta. Jaga dirimu baik-baik. Dan jika kalian berani mendekati anak-anakku lagi, aku akan mencoret nama kalian dari silsilah tanpa ragu. Ingat kata-kataku.”
Yang kulakukan setelah mengusir Lucrezia dan Lord Valentino adalah membersihkan sisa-sisa suap. Seperti dahulu, lebih dari separuh pelayan segera lenyap—namun itu bukan masalah. Selalu ada banyak orang yang ingin bekerja untuk Marquis Neuwanstein. Dibanding tempat lain, imbalannya jauh lebih layak.
Madame Louiselle juga diusir. Alasan Rachel tak pernah mengadu ketika betisnya dipukul berulang kali ternyata sama dengan alasan Elias. Madame Louiselle terlambat menarik diri, menimpakan kesalahan pada Lucrezia dan memohon pengampunan, tetapi aku bertekad memastikan ia takkan pernah lagi mendapat pekerjaan sebagai guru tata krama di mana pun.
Baru setelah tikus-tikus itu terusir, kedamaian kembali ke mansion.
……Bukan kedamaian dalam arti sunyi, tentu saja.
Bum! Brak!
……Sejak pagi kebisingan tak pernah surut. Jika suatu hari Marquis Neuwanstein benar-benar sunyi, mungkin itu tanda runtuhnya Kekaisaran sudah dekat. Namun aku bersyukur mereka semua masih di sini. Aku bersyukur tak lagi terbutakan oleh kekejaman orang dewasa.
Aku memang harus segera mengganti busanaku. Apakah beginilah perasaanku dahulu? Semuanya tampak terlalu kuno untuk usiaku sekarang.
……Masuk akal. Saat itu aku terobsesi menjadi dewasa secepat mungkin. Sebelum dan sesudah kematian suamiku, aku berusaha tampil bermartabat dengan segala cara—tanpa memikirkan apa yang sungguh pantas bagiku.
Jika ingin bertahan di dunia sosial, penampilan memang tak bisa diabaikan.
Keuntungannya: aku tahu apa yang akan terjadi tujuh tahun ke depan.
Gwen dan aku mencari-cari sebentar, lalu memilih gaun anglaise berwarna krem—hadiah Natal dari suamiku tahun lalu. Meski agak ketinggalan zaman, ia tetap pantas untuk acara formal.
Setelah siap, aku turun menuju pintu depan—namun berbelok ke ruang makan.
“……Anak-anak.”
Aku menghela napas. Keempatnya menoleh serempak. Leon, yang mengambil piring telur dadar milik saudara kembarnya, berseru dengan mata melebar.
Jeremy hendak menyikut Elias dengan garpu, sementara suaranya yang mencicit membuat semua tertawa.
Bagus. Putriku memang luar biasa.
Sejak kejadian itu, satu hal berubah pada si kembar: kata “palsu” lenyap dari panggilan mereka padaku. Sikap mereka pun berubah—meski bukan menjadi patuh. Justru kemanjaan mereka berlipat ganda.
Pelayan dengan kereta menatap kami heran.
Diiringi lambaian si kembar dan suara mereka yang saling bersahutan, aku berangkat menuju Rumah Bangsawan—akhirnya.
Bab 2 – Mimpi Musim Dingin (1)
Parlemen—yang terdiri atas tujuh kardinal terkemuka dan enam kepala bangsawan paling berpengaruh di ibu kota Kaiserreich Wittelsbach—memiliki wewenang membahas berbagai rancangan undang-undang, perkara kepentingan nasional, serta mengajukan petisi kepada Pengadilan Kekaisaran dan Gereja Agung.
Sekilas, kedua pihak tampak mewakili kekuasaan kekaisaran dan gerejawi. Namun sejatinya, mereka menenun kepentingan masing-masing seperti jaring laba-laba. Duduk di kursi bangsawan tak selalu berarti berpihak pada istana; duduk di kursi kardinal pun tak selalu berarti berpihak pada gereja. Sementara Keluarga Kekaisaran dan Gereja Agung saling mengawasi, tujuan sejati para anggota Dewan adalah mengamankan kepentingan mereka sendiri—dengan cerdik.
Musim gugur berlalu, awal musim dingin tiba. Istana Babenberg yang putih terbungkus udara pagi yang dingin dan segar. Pemandangan para tokoh ternama memasuki aula parlemen satu per satu terasa asing—mereka tampak jauh lebih muda daripada yang kuingat.
Fiuh. Tak ada ketegangan yang melumpuhkan seperti dahulu. Hanya sedikit—sangat sedikit—debaran. Semoga rencanaku berjalan…
“Oh—maafkan aku—”
Saat hendak memasuki lorong, bahuku bertabrakan dengan seseorang yang berjalan cepat. Aku menunduk hendak memungut topi yang terjatuh, namun ia lebih dulu mengambilkannya dan menyerahkannya padaku.
“……Terima kasih. Aku tak tahu harus berkata apa.”
Aku berkedip ketika menatap wajah pria berjubah hitam pekat itu—seorang kardinal muda, awal dua puluhan, dengan tatapan sama gelapnya. Bukan karena aku tak mengenalnya. Justru sebaliknya.
Kardinal Richelieu—pendeta muda yang sedang menanjak, dijuluki Pelayan Keheningan. Dalam setiap pertemuan di masa lalu, ia menatapku seperti ini: tanpa sepatah kata selain doa, bahkan dalam sidang-sidang besar. Ia hanya memandang—diam.
Namun—
“Selamat pagi, Yang Mulia. Nyonya Neuwanstein? Senang bertemu Anda kembali.”
Suara akrab dari belakang menarikku pergi dari ketidaknyamanan itu. Saat menoleh, aku langsung berhadapan dengan sepasang mata biru yang kukenal.
Adik Permaisuri—Serigala di Dinding dari Rumah Nuremberg. Pada sidang sialan di masa lalu, dialah yang, entah mengapa, membelaku dengan gigih di hadapan Kaisar.
Kini kupikirkan lagi—aneh, juga ironis. Permaisuri Elizabeth selalu memusuhiku. Lalu mengapa adiknya begitu ramah?
Saat kami bertukar salam, Sang Pelayan Keheningan menyelinap pergi. Duke Nuremberg, dengan kehangatan yang tak terlukiskan di matanya, mengulurkan tangan.
“Silakan. Mari masuk.”
Dikawal Duke Nuremberg, aku memasuki Aula Parlemen sebagai yang terakhir. Di sisi kiri meja persegi panjang raksasa, Duke Heinrich, Marquis Schweig, Count Bavaria, dan Count Hartenstein duduk rapi, menatapku dengan mata tajam.
Di sisi kanan, tujuh kardinal berjubah hitam—dipimpin Kardinal Richelieu—duduk dengan sikap hormat, wajah mereka tak terbaca.
“Tidak, maksudku—…”
“Ibuku bukan orang yang gemar berbohong. Ia terlalu rendah hati untuk itu. Dan aku adalah anak yang sangat patuh. Aku bahkan akan mencantumkan bakti ini sebagai jasa di akhir tahun.”
“Kami tidak akan meminjamkan kereta. Jaga dirimu baik-baik. Dan jika kalian berani mendekati anak-anakku lagi, aku akan mencoret nama kalian dari silsilah tanpa ragu. Ingat kata-kataku.”
Yang kulakukan setelah mengusir Lucrezia dan Lord Valentino adalah membersihkan sisa-sisa suap. Seperti dahulu, lebih dari separuh pelayan segera lenyap—namun itu bukan masalah. Selalu ada banyak orang yang ingin bekerja untuk Marquis Neuwanstein. Dibanding tempat lain, imbalannya jauh lebih layak.
Madame Louiselle juga diusir. Alasan Rachel tak pernah mengadu ketika betisnya dipukul berulang kali ternyata sama dengan alasan Elias. Madame Louiselle terlambat menarik diri, menimpakan kesalahan pada Lucrezia dan memohon pengampunan, tetapi aku bertekad memastikan ia takkan pernah lagi mendapat pekerjaan sebagai guru tata krama di mana pun.
Baru setelah tikus-tikus itu terusir, kedamaian kembali ke mansion.
……Bukan kedamaian dalam arti sunyi, tentu saja.
Bum! Brak!
……Sejak pagi kebisingan tak pernah surut. Jika suatu hari Marquis Neuwanstein benar-benar sunyi, mungkin itu tanda runtuhnya Kekaisaran sudah dekat. Namun aku bersyukur mereka semua masih di sini. Aku bersyukur tak lagi terbutakan oleh kekejaman orang dewasa.
Aku memang harus segera mengganti busanaku. Apakah beginilah perasaanku dahulu? Semuanya tampak terlalu kuno untuk usiaku sekarang.
……Masuk akal. Saat itu aku terobsesi menjadi dewasa secepat mungkin. Sebelum dan sesudah kematian suamiku, aku berusaha tampil bermartabat dengan segala cara—tanpa memikirkan apa yang sungguh pantas bagiku.
Jika ingin bertahan di dunia sosial, penampilan memang tak bisa diabaikan.
Keuntungannya: aku tahu apa yang akan terjadi tujuh tahun ke depan.
Gwen dan aku mencari-cari sebentar, lalu memilih gaun anglaise berwarna krem—hadiah Natal dari suamiku tahun lalu. Meski agak ketinggalan zaman, ia tetap pantas untuk acara formal.
Setelah siap, aku turun menuju pintu depan—namun berbelok ke ruang makan.
“……Anak-anak.”
Aku menghela napas. Keempatnya menoleh serempak. Leon, yang mengambil piring telur dadar milik saudara kembarnya, berseru dengan mata melebar.
Jeremy hendak menyikut Elias dengan garpu, sementara suaranya yang mencicit membuat semua tertawa.
Bagus. Putriku memang luar biasa.
Sejak kejadian itu, satu hal berubah pada si kembar: kata “palsu” lenyap dari panggilan mereka padaku. Sikap mereka pun berubah—meski bukan menjadi patuh. Justru kemanjaan mereka berlipat ganda.
Pelayan dengan kereta menatap kami heran.
Diiringi lambaian si kembar dan suara mereka yang saling bersahutan, aku berangkat menuju Rumah Bangsawan—akhirnya.
Parlemen—yang terdiri atas tujuh kardinal terkemuka dan enam kepala bangsawan paling berpengaruh di ibu kota Kaiserreich Wittelsbach—memiliki wewenang membahas berbagai rancangan undang-undang, perkara kepentingan nasional, serta mengajukan petisi kepada Pengadilan Kekaisaran dan Gereja Agung.
Sekilas, kedua pihak tampak mewakili kekuasaan kekaisaran dan gerejawi. Namun sejatinya, mereka menenun kepentingan masing-masing seperti jaring laba-laba. Duduk di kursi bangsawan tak selalu berarti berpihak pada istana; duduk di kursi kardinal pun tak selalu berarti berpihak pada gereja. Sementara Keluarga Kekaisaran dan Gereja Agung saling mengawasi, tujuan sejati para anggota Dewan adalah mengamankan kepentingan mereka sendiri—dengan cerdik.
Musim gugur berlalu, awal musim dingin tiba. Istana Babenberg yang putih terbungkus udara pagi yang dingin dan segar. Pemandangan para tokoh ternama memasuki aula parlemen satu per satu terasa asing—mereka tampak jauh lebih muda daripada yang kuingat.
Fiuh. Tak ada ketegangan yang melumpuhkan seperti dahulu. Hanya sedikit—sangat sedikit—debaran. Semoga rencanaku berjalan…
“Oh—maafkan aku—”
Saat hendak memasuki lorong, bahuku bertabrakan dengan seseorang yang berjalan cepat. Aku menunduk hendak memungut topi yang terjatuh, namun ia lebih dulu mengambilkannya dan menyerahkannya padaku.
“……Terima kasih. Aku tak tahu harus berkata apa.”
Aku berkedip ketika menatap wajah pria berjubah hitam pekat itu—seorang kardinal muda, awal dua puluhan, dengan tatapan sama gelapnya. Bukan karena aku tak mengenalnya. Justru sebaliknya.
Kardinal Richelieu—pendeta muda yang sedang menanjak, dijuluki Pelayan Keheningan. Dalam setiap pertemuan di masa lalu, ia menatapku seperti ini: tanpa sepatah kata selain doa, bahkan dalam sidang-sidang besar. Ia hanya memandang—diam.
Namun—
“Selamat pagi, Yang Mulia. Nyonya Neuwanstein? Senang bertemu Anda kembali.”
Suara akrab dari belakang menarikku pergi dari ketidaknyamanan itu. Saat menoleh, aku langsung berhadapan dengan sepasang mata biru yang kukenal.
Adik Permaisuri—Serigala di Dinding dari Rumah Nuremberg. Pada sidang sialan di masa lalu, dialah yang, entah mengapa, membelaku dengan gigih di hadapan Kaisar.
Kini kupikirkan lagi—aneh, juga ironis. Permaisuri Elizabeth selalu memusuhiku. Lalu mengapa adiknya begitu ramah?
Saat kami bertukar salam, Sang Pelayan Keheningan menyelinap pergi. Duke Nuremberg, dengan kehangatan yang tak terlukiskan di matanya, mengulurkan tangan.
“Silakan. Mari masuk.”
Dikawal Duke Nuremberg, aku memasuki Aula Parlemen sebagai yang terakhir. Di sisi kiri meja persegi panjang raksasa, Duke Heinrich, Marquis Schweig, Count Bavaria, dan Count Hartenstein duduk rapi, menatapku dengan mata tajam.
Di sisi kanan, tujuh kardinal berjubah hitam—dipimpin Kardinal Richelieu—duduk dengan sikap hormat, wajah mereka tak terbaca.
Chapter 14
Semua orang menyapaku dengan sopan. Namun jauh di lubuk hati, aku tertegun oleh kenyataan bahwa aku benar-benar berdiri di sini. Ada suasana ganjil—menekan dan tak nyaman—yang dulu tak pernah kusadari.
……Sebenarnya ini pun tak sepenuhnya masuk akal. Usia sebagian besar tokoh—kecuali segelintir kardinal—berkisar awal tiga puluhan hingga akhir empat puluhan, tak jauh berbeda dari usia mentalku kini. Dua duke agung, Duke Nuremberg dan Duke Heinrich, bahkan belum menginjak empat puluh.
Insiden yang melibatkan kerabat anak-anak itu tentu akan segera menyebar. Aku tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya bagaimana mereka akan mengutukku sebagai perempuan berhati dingin, tanpa darah dan air mata. Apakah suatu keberuntungan bahwa satu-satunya orang yang tampak berpihak padaku di sini adalah Duke Nuremberg?
Apa pun isi pikirannya, di luar ia tersenyum tenang, bertukar salam, lalu duduk. Kursi yang kutempati adalah kursi Neuwanstein—tepat di sebelah Duke Nuremberg, di tengah. Kursi yang dahulu diduduki suamiku semasa hidupnya.
“Sebelum Parlemen dimulai, saya mengusulkan doa untuk mengenang almarhum yang belum lama ini berpulang. Yang Mulia Richelieu?”
Atas isyarat Duke Nuremberg—diucapkan dengan nada yang anehnya tegas—Sang Kardinal Keheningan, yang sejak tadi menatapku dengan pandangan hitam pekat tak terbaca, membuat tanda suci. Lalu ia melantunkan doa.
Ketika doa panjang dan perlahan itu usai, dan semua orang membuat tanda dengan helaan napas singkat, aku menoleh kepada Duke Nuremberg dan membuka suara dengan senyum tipis—seolah baru teringat sesuatu.
“Ngomong-ngomong, Duke. Aku berencana mengadakan perjamuan peringatan dalam waktu dekat. Undangan akan kukirimkan—maukah Anda hadir?”
Usulan ini dahulu justru datang darinya. Saat itu, aku terlampau diliputi pikiran dan duka hingga tak sanggup memikirkannya. Kini, ketika kupandang kembali, kesempatan itu seharusnya menjadi pijakan posisiku……
Duke agung yang anehnya selalu bersikap baik padaku itu menyentuh ujung dagunya sejenak, lalu tersenyum santai.
“Perjamuan peringatan……? Itu gagasan yang baik. Saya pun hendak mengajukan usulan serupa.”
“Terima kasih atas pertimbangannya. Namun kurasa inisiatif ini memang sepatutnya datang dari pihakku…… Tentu Anda akan hadir, bukan?”
“Tentu saja. Bahkan Yang Mulia Kaisar sangat merindukan almarhum. Akan saya bicarakan dengan Permaisuri.”
“Ah, Nyonya Neuwanstein? Jangan biarkan aku merasa tersisih. Kapan menurutmu waktu yang tepat?”
Aku menelan tawa kecil atas ucapan Duke Heinrich yang dilontarkan dengan nada ramah dan ringan.
Terlepas dari apa pun penilaian mereka tentang diriku, posisi Neuwanstein—pemilik lebih dari separuh perbendaharaan kekaisaran—tak mudah digoyahkan, betapapun mudanya aku sebagai janda. Aku, kepala keluarga sementara, bersama Duke Nuremberg—saudara Permaisuri dan paman para pangeran—akan menyelenggarakan perjamuan untuk menghormati kesetiaan kepada Yang Mulia. Akan memalukan bila aku tak menunjukkan wajahku di sana.
“Oh, Duke Heinrich juga akan datang?”
“Tentu. Johannes sahabatku.”
“Benar. Ini perjamuan untuk menghormati kesetiaan kepada Kaisar. Semua yang layak harus hadir.”
Untuk saat ini, kurasa aku telah melangkah satu langkah. Perjamuan ini akan menjadi kunci untuk mencegah dengar pendapat terkutuk itu.
Sensasi menyakitkan karena tubuhku terlempar di dalam kereta—pintu dihempas hingga runtuh—terasa begitu nyata. Bau darah para ksatria di luar menusuk hidung. Lalu, dengan dentuman terakhir, pintu ambruk sepenuhnya, dan senyum amis para bandit—pedang mereka berlumur darah—menyambutku.
“Jangan terlalu menyalahkan kami. Lengannya terpelintir ke arah yang salah.”
Aku memejamkan mata dan menjerit. Untuk pertama kalinya sejak menikah, aku berteriak seperti anak kecil—tanpa kendali.
“……Ugh—ah—”
Saat kubuka mata, terkejut oleh jeritanku sendiri, langit-langit kediaman Marquis yang begitu kukenal memenuhi pandangan. Aku tersentak. Mimpi? Punggungku basah oleh keringat dingin. Namun mengapa tubuhku terasa begitu berat, seakan dijepit gunting?
“Hah—Gwen! Gwen!”
Aku mengerang sambil berusaha mengangkat kepala—dan mendapati si kembar tertidur di ranjangku, tergeletak sembarangan. Ketika kepanikan mereda, desahan bingung lolos dari bibirku.
“Mengapa…… kalian di sini?”
Pernahkah kukatakan bahwa anak singa tampak begitu menggemaskan saat tidur? Dua anak yang nyaris menyeretku ke ambang maut itu kini terlelap, bak malaikat kecil. Andai saja waktu bisa berhenti di sini……
Brak! Brak!
……Sepertinya jeritanku cukup keras. Selain para pelayan setia yang bergegas masuk dengan wajah pucat—diikuti para ksatria—dua sosok lain menerobos masuk dengan rambut kusut dan mata setengah terpejam. Tak kusangka aku akan menjadi sumber kegaduhan di rumah ini sejak pagi.
“Uh…… ada apa, Bu?”
Hening sejenak. Kami semua menatap si kembar yang menggosok mata dan perlahan bangun. Putra tertua-lah yang pertama bertindak. Jeremy menggaruk rambut emasnya yang acak-acakan, menguap, lalu tertawa miring—ejekan nakal.
“Puhahaha! Hei, Leon, Rachel, apa yang kalian lakukan di sini?!”
Tak perlu dikatakan, wajah Leon memerah ketika ia sadar. Ia baru sepuluh tahun—dan Jeremy memang berbakat membuat orang malu.
……Ya. Ini normal. Beginilah seharusnya.
Aku menatap Gwen, bertukar pandang canggung. Lalu, mengabaikan Jeremy dan Elias yang terus bertengkar, aku memeluk si kembar yang meronta.
Saat Leon akhirnya membalas, Jeremy—yang sebelumnya mencengkeram kepala Elias sambil pura-pura pingsan—melepaskan lengannya dan mengerutkan kening.
……Ternyata salahku berharap pada pagi yang sederhana dan damai.
Entah bagaimana, setelah sarapan, seluruh keluarga pergi bersama. Tak perlu dikatakan, sepanjang jalan menuju distrik aristokrat—tempat butik, salon, perhiasan, dan kedai teh ternama berkumpul—neraka meledak di dalam kereta.
Keselamatan gendang telinga para pelayan patut dikasihani. Aku sebenarnya bisa memanggil para pedagang ke mansion, namun hasrat kekanak-kanakanku untuk keluar bersama inilah penyebab semua ini.
……Namun, saat kami turun dari kereta dan salju menyambut kami, rasa bangga kecil menyelinap ke dalam dada.
Chapter 15
Fiuh, ya. Sejak kecil, anak-anakku selalu menjadi pusat tatapan iri ke mana pun mereka pergi. Jika orang-orang melihat wajah asli di balik penampilan cantik itu, niscaya semua akan terpikat tanpa kecuali.
Ketika suamiku masih hidup—yakni sebelum penyakitnya memburuk—kami sesekali pergi bersama ke restoran-restoran ternama. Jika kupikirkan kembali, terakhir kali aku melakukannya sudah lebih dari setahun lalu.
Sudah lama aku tak berjalan-jalan di luar, maka Leon dan Rachel menggenggam tanganku erat-erat, mata zamrud mereka terbuka lebar, sedikit ketakutan. Pemandangan itu cukup menggemaskan: kebingungan mereka menghadapi bangunan-bangunan asing dan tatapan orang-orang di sekitar. Di sisi lain, putra sulung dan putra keduaku bersikap seolah-olah jalanan ini milik mereka—seakan dunia berputar atas nama mereka.
Demi ketenangan pemilik ruang ganti—dan ketenanganku sendiri—lebih baik memisahkan mereka berdua untuk sementara. Syukurlah, Jeremy dan Elias menuruti perkataanku. Aku pun memasuki ruang ganti Madame Melicia—salah satu dari dua perancang besar yang kini paling dibicarakan di ibu kota—dengan si kembar di belakangku. Ia telah tiba lebih awal.
Ruang ganti Madame Melicia terkenal bukan hanya di kalangan wanita, tetapi juga karena busana mutakhir untuk anak laki-laki dan perempuan. Manekin plester berkorset tulang paus, topi bertepi sempit yang sedang tren, serta sarung tangan berbagai ukuran dipajang rapi. Di ruang tamu dekat jendela, para wanita yang duduk sambil menyeruput teh mulai merendahkan suara dan berbisik-bisik. Ah, suasana yang terasa akrab.
“Selamat datang, Nyonya Neuwanstein. Terima kasih telah datang tepat waktu.”
Madame Melicia menyambutku dengan senyum hangat. Rambut cokelat keriting dan mata kastanyenya memberi kesan ramah, membuatku sedikit rileks.
Baik Madame Melicia maupun rumah mode ternama lainnya tentu memahami nilai hubungan dengan keluarga kami. Itulah salah satu keistimewaan menjadi kepala keluarga Neuwanstein—prestise dan kekayaan berbicara dengan sendirinya.
Aku menjalani pengukuran di bawah tangan staf, lalu keluar untuk menelusuri katalog yang ditunjukkan Madame Melicia. Tiba-tiba, dari ruangan seberang, Rachel meraung seolah-olah seluruh tempat itu miliknya.
Madame Melicia hampir melonjak dari kursinya, staf tertegun, dan para wanita yang minum teh menumpahkan cangkir mereka. Leon, yang tengah menggigit kue sambil mengamati manekin, berteriak dan menendang salah satunya. Ya Tuhan.
Apakah terlalu sulit baginya untuk bertahan sebentar? Anak-anak memang demikian. Pada akhirnya, aku harus masuk dan mengawasi Rachel hingga pengukurannya selesai. Aku berpura-pura tak melihat senyum geli Madame Melicia.
Sementara itu, ruang ganti semakin ramai. Entah perasaanku saja, atau memang semakin banyak orang mengintip dari balik jendela besar karena rasa ingin tahu.
Ketika pengukuran selesai dan aku berhasil memilih busanaku serta pakaian si kembar untuk perjamuan peringatan, Jeremy dan Elias akhirnya muncul. Kedua anak singa itu segera menghampiriku, berbisik pelan dengan ekspresi tak biasa. Namun—mengapa Jeremy tampak begitu masam?
Elias menjelaskan menggantikan Jeremy yang tampak terengah-engah, nadanya kasar namun seolah menegaskan bahwa ulah kakaknya tak sepenuhnya salah.
“Asisten macam apa yang merebut pedang kesukaannya lebih dulu? Belum cukup, aku mengejeknya karena lambat lalu kabur. Itu sebabnya dia marah.”
“Tutup mulutmu! Lihat saja dia! Akan kurobek kakimu dan kubunuh di tempat!”
Staf dan para tamu hampir pingsan. Jeremy—yang tampaknya lupa bahwa ini ruang publik—melontarkan umpatan tanpa kendali, lalu menatapku dengan senyum lebar.
Saat kesabaranku habis dan aku membentaknya, Jeremy dan Elias saling pandang kosong, menggaruk kepala, lalu menurut pada staf. Mengapa kata-kata baik jarang bekerja pada mereka?
“Aku tak bisa hidup karena kakak-kakakku.”
Rachel mengerang sambil bertolak pinggang, bersikap seperti wanita kecil yang bijak. Madame Melicia, yang menatapku dengan senyum penuh makna, berdehem.
Inilah kekuatan emas. Madame Melicia segera menyetujui tanpa memeriksa kalendernya yang padat. Wajah para karyawan pun langsung berseri.
“Oh, Shuri, aku juga perlu pakaian berburu baru.”
Setelah desain anak-anak selesai, Jeremy dan Elias duduk di sofa jauh dari tamu lain untuk mengatur napas. Aku membeku saat melihat sesuatu berkilat di luar jendela besar.
Aku senang menyadarinya, tetapi itu bukan masalahnya. Sial—aku yakin aku tak salah. Mengapa ini terjadi…… aku hampir lupa……
Aku menggeleng pelan, berusaha menenangkan diri.
Di tengah rentetan pertanyaan, aku menempelkan tangan ke dada yang berdebar. Jeremy cukup cerdas—beri dia sedikit ruang, dan ia akan mengerti. Aku meraih pergelangan tangannya dan berbisik pelan.
“Aku akan membeli barang-barang wanita. Jangan bertanya.”
“Oh……!”
Wajah Jeremy yang memerah memang menghibur, tetapi aku tak punya waktu. Aku meninggalkan ruang ganti dan berjalan ke jalan sepi di belakang. Seperti yang kuduga, sebuah tangan tiba-tiba mencengkeram bahuku dan menyeretku ke gang sempit.
“Sudah lama, adikku yang manis. Hampir dua tahun, ya?”
Bagiku, hampir enam tahun. Melihat Lucas von Ighoefer—wajah musang kakakku—setelah sekian lama menimbulkan perasaan ganjil. Aku sempat berpikir takkan pernah bertemu lagi, namun lupa bahwa aku telah kembali ke masa lalu.
Nada suaraku dingin. Lucas menatapku dengan mata hijau cerah yang sama, lalu tersenyum.
Lucas tersentak, lalu cemberut. Melihatnya, aku tak bisa menahan tawa.
Begitulah dulu. Setelah kematian suamiku, orang tua, saudara, dan kerabat berdatangan menuntut bagian. Lucas paling gigih—meminta uang dengan dalih kesejahteraan orang tua. Aku sempat menuruti sekali dua kali. Namun pada akhirnya, tak peduli seberapa sering ia memohon di gerbang mansion, aku tak pernah menemuinya lagi.
Chapter 16
“Mengapa kau berubah sedrastis ini? Semua orang bilang mereka berubah ketika datang ke ibu kota, tetapi tidak seharusnya seperti ini.”
“…….”
“Dengar, aku sudah kelaparan tiga hari penuh. Masuk akalkah itu? Aku ini bangsawan, namun keadaanku konyol. Aku punya uang—uang busuk, memang—tolonglah aku. Atau biarkan aku tinggal di rumahmu untuk sementara—”
“Kau kira kepalaku tertusuk besi sehingga harus menerima permintaan semacam itu? Aku juga kelaparan tiga hari. Pergilah sebelum aku memanggil ksatria. Aku tak punya waktu mengurusi dirimu. Jika kau tak ingin aku bersikap kasar, jangan kembali lagi. Mengerti?”
Aku tak tahu bagaimana menggambarkan kebodohan yang terpampang di wajah Lucas saat itu. Beginilah seharusnya sejak awal… Begitu aku hendak meninggalkannya dan kembali pada anak-anak, ia tiba-tiba mencengkeram bahuku dan mendorongku keras ke dinding. Punggungku berdebam, nyeri tajam menyergap.
“Apa yang kau—”
“Lihatlah, lihatlah dirimu. Kau menjadi kotor hanya karena kau menyebut dirimu Marchioness dalam dua tahun? Kau mengancamku sekarang? Kau menatapku seperti itu? Menurutmu, berapa lama kursimu akan bertahan? Setelah kau diusir, kau akan kembali—”
“Hei!”
Puk!
Geraman Lucas terputus secara canggung. Tepatnya, seseorang melayang ke gang sempit itu—lebih tepat lagi, seseorang melompat dan menendangnya.
Cengkeramannya di bahuku lenyap. Saat berikutnya, Lucas tergeletak di tanah, meraung kesakitan.
“Hei, jalang—! Pernahkah aku melihatmu sekasar ini?! Kau rubah roda gerobak! Kau tak menyukai gadis itu!”
……Suara itu aneh—tinggi, melengking—seolah transformer tersambung keliru.
Pandangan setengah linglungku menangkap seorang bocah lelaki dengan pedang setinggi bahuku. Ia tinggi untuk usianya, namun jelas masih anak-anak—paling banyak sebaya Jeremy. Wajahnya terasa ganjilnya akrab, meski aku tak dapat mengingat di mana pernah melihatnya. Rambut hitamnya berantakan, mata birunya dingin—terlalu familier.
Sambil aku tertegun, bocah itu mendecakkan lidah, menggaruk kepala, lalu mendekati Lucas yang terkapar. Dengan satu tangan ia mencengkeram tengkuk Lucas, tangan lain menempel pada bilah pedang—jelas baru dibeli.
“Hei, orang tua.”
“Argh!”
Lucas menjerit. ……Sebagai catatan, Lucas berusia dua puluh satu tahun. Betapa konyolnya.
“Sial, ini akan keras. Berhenti bicara. Diam. Sebelum lidahmu kupotong.”
“U-uhh… tolong—”
“Kau menyuruhku diam? Tatap mataku. Tatap.”
“H-hei… jangan lepaskan ini! Beraninya kau—”
“Sekalipun kau putra mahkota, aku akan lakukan ini. Mau kugunduli gigimu? Mau kucabut gusimu?”
“……Mengapa—mengapa kau melakukan ini?”
“Sederhana. Jangan sentuh gadis itu lagi. Jangan menggoda. Jangan bertemu di jalan. Jangan memikirkannya. Jangan melihatnya dalam mimpimu. Jika kau tak ingin dipotong.”
Ya Tuhan. Pernyataan itu mengguncang tulang belakang. Bukan—kupikir hanya anak-anak di rumahku yang bermulut kotor; rupanya bocah-bocah akhir-akhir ini sama saja.
“Mengerti? Jangan repot-repot—jawab!”
“I-iy… iya.”
Lucas, pucat dan kelelahan, mengangguk tergesa. Bocah itu melepas cengkeramannya. Saat aku melihat punggung kakakku yang lari terbirit-birit, bocah yang tadi menahan lidahnya kini berdiri dengan pedang bertumpu di bahu, menatap lurus ke arahku.
“Apakah kau baik-baik saja? Mengapa kau berurusan dengannya?”
“……Begitulah.”
“Ya?”
“Dia kakakku. Terima kasih atas bantuanmu.”
“Kakakmu? Pria itu?”
Bocah itu mendecakkan lidah tak percaya, lalu menatapku. Mata birunya—seperti langit musim gugur—menyapu diriku dari atas ke bawah, berhenti sejenak pada wajah dan rambutku.
Aku memeras otak menebak identitasnya. Ia jelas akrab—mengapa namanya tak muncul di benakku?
“Sulit berurusan dengan kakakmu atau apa pun, tapi bukankah karena dia kau mendapat masalah?”
Aneh melihatnya menggaruk kepala; kebencian barusan lenyap sepenuhnya. Kepolosan itu membuatku tersenyum.
“Kurasa tidak. Aku lebih suka menganggapnya sebagai hal yang baik.”
“Hal yang baik…… Tapi kau tahu caramu berbicara unik? Rasanya seperti berbicara dengan ibuku.”
……Masuk akal. Di matanya, aku hanya gadis seusianya. Tanpa kusadari, aku berbicara kepada mereka seperti kepada anak-anak singa di rumahku.
Bocah itu memiringkan kepala, tersenyum lebar. Sang “rasul keadilan” muda—wajahnya agak tampan—mengulurkan tangan kiri yang kosong, pedang bertumpu di bahu, dan berkata ramah,
“Bagaimanapun, aku akan mengantarmu ke tujuanmu. Tapi rumahmu di mana? Aku tak punya anak di sekitar yang mirip denganmu.”
“……Rumah mana milikmu?”
“Aku? Rumah terhormat.”
Aku terdiam. Pedangnya, pakaian, dan sepatunya jelas mahal—bahkan bagi kebanyakan bangsawan. Sekalipun ia putra mahkota, sikapnya tetap sembrono. Orang tuanya pasti kerepotan.
Dengan simpati yang tiba-tiba mengalir pada orang tua yang tak kukenal itu, aku menggenggam tangan kasarnya. Hangat—mengejutkan. Telapak yang kapalan membuatku teringat pada putra sulungku yang rajin.
Diantar bocah tak dikenal itu, aku tiba di depan ruang ganti. Entah mengapa, hal pertama yang kulihat adalah rambut emas Jeremy—duduk di tangga pintu masuk. Sekejap kemudian, mata hijau gelapnya terkunci pada kami. Jeremy melompat berdiri dan berteriak,
“Hah? Kau—bajingan tadi!”
“Tadi?” Aku menoleh bingung. Bocah berambut hitam itu tertawa.
“Oh, bukankah kau yang lamban tadi? Bagaimana bisa jadi ksatria kalau gerakmu lambat?”
“Kau menertawakan orang yang merampas barang orang lain? Mulutmu demam?”
“Itu milikku—aku membayarnya duluan. Kalau mau mengeluh, salahkan kecepatanmu. Lagipula, aku tak punya waktu—”
“Tuan Muda! Tuan Muda! Sejak kapan Anda di sini? Saya mencari Anda ke mana-mana—ke mana Anda lari?!”
Seorang pelayan muncul entah dari mana, berteriak lega. Untunglah kedua bocah itu tak memulai keributan. Bocah berambut hitam itu mendecakkan lidah, lalu kabur—berlari lebih cepat dari pelayannya. Aku menahan Jeremy saat ia hendak mengejar.
“Tenanglah. Aku bisa membelikanmu pedang lain.”
“Oh, sialan itu kabur? Coba saja lagi!”
Jeremy menggeram, lalu menatapku dengan keseriusan mendadak.
“Tapi bagaimana dia bisa bersamamu?”
“……Begitulah. Aku menyapa seseorang yang kukenal, kebetulan saja.”
“Kalau begitu, suruh dia dididik langsung. Aku tak tahu anjing mana itu.”
……Nada mertuaku terdengar jelas.
Perjamuan peringatan untuk mengenang suamiku, Johannes von Neuwanstein. Demi persiapan, seluruh lantai pertama bangunan utama—termasuk ruang resepsi—direnovasi. Jumlah undangan tak terhitung. Anggarannya melampaui kebanyakan perjamuan istana. Para bangsawan ibu kota, para kardinal, hingga keluarga kekaisaran akan hadir. Putra Mahkota dan Jeremy telah dekat sejak kecil, dan Duke Nuremberg—rekan penyelenggaraku—adalah saudara Permaisuri.
Tak heran sejak dini hari aku berkeliling, memeriksa ruang perjamuan berulang kali, menggerakkan para pelayan. Namun bagian tersulitnya adalah—
“Jika kalian tak diam sebentar, ke mana kalian akan pergi?”
Aku harus menenangkan si kembar yang kotor oleh permainan, meredakan keluhan Elias tentang warna pakaian mereka, dan berdebat dengan Jeremy yang bersikeras membawa pedang. Untuk apa pedang di jamuan makan?
Jeremy gigih—aku pun sama. Akhirnya, kali ini aku menang. Lelah, namun aku tersenyum melihat mereka mengenakan busana pilihan Madame Melicia: Rachel dan Leon dalam ungu muda senada; Elias berjas ekor biru; Jeremy berseragam merah. Penampilan—harus diakui—sempurna.
Setelah memastikan semuanya siap, aku bergegas berdandan. Gaun berwarna air dengan garis leher persegi dalam dan stola bertutup pita akan menjadi mode hingga paruh kedua tahun depan. Rambut kemerahan dikepang tebal, disemat pin di beberapa tempat. Pita populer tak mungkin kupakai—bukan untukku.
Begitulah.
Chapter 17
Beberapa pria tak tahu diri meninggalkan bekas luka yang cukup jelas di belakang kepalaku. Ugh….
“Kurasa hari ini kita harus mengambil peran melindungi para tamu dari Shuri, hm?”
“Oh, benar. Lebih tepatnya, kalian perlu melindungi penglihatan kalian sendiri.”
……Mari bersabar. Katanya, jika ia menahannya tiga kali, ia akan terhindar dari pembunuhan. Bagaimanapun juga, gambar-gambar itu.
Ironis rasanya, bahwa meski perjamuan peringatan ini diselenggarakan oleh keluargaku, baik darah anak-anakku maupun darah dagingku sendiri tak sepenuhnya dikecualikan dari kegaduhan.
Namun, terlepas dari kegelisahan samar itu, para tamu yang berbusana indah mulai berdatangan satu per satu tepat waktu. Aku menjalankan tugasku dengan cukup baik—bertukar salam panjang sebagai nyonya rumah yang ramah—dan para tamu membalas dengan senyum yang tampak tulus di luar, entah apa yang mereka simpan di dalam. Tatapan dan bisik-bisik kekanak-kanakan para musuh, yang dulu dipertontonkan terang-terangan di pemakaman, tampaknya ditangguhkan sementara. Perjamuan ini adalah ajang saling menguji.
“Perjamuan ini akan luar biasa, Nyonya.”
“Duke Heinrich. Anda sudah tiba.”
“Ngomong-ngomong, ini putriku. Ohara.”
Melihat sosok calon menantu perempuanku yang segar, berusia dua belas tahun—Lady Ohara—perasaanku menghangat. Gadis berambut pirang platinum itu, dengan rok yang jatuh lembut dan postur sempurna, begitu elok hingga kelak pasti menjadi salah satu wanita tercantik di ibu kota.
……Meski begitu, kupikir Rachel jauh lebih cantik.
“Senang bertemu dengan Anda, Nyonya Neuwanstein.”
“Senang bertemu denganmu, Lady. Semoga kau menikmati perjamuan ini.”
Pipi Ohara memerah malu, mata ungunya berbinar ketika menatap anak-anak di sisiku—tepatnya, Jeremy. Jeremy, omong-omong, berdiri tampak bosan sambil mengetuk kuncirku dengan jarinya.
Apakah bocah ini sungguh nyata…? Tunangan masa depanmu sedang memperhatikan. Tentu saja, itu terserah padamu.
Bagaimanapun, aku tak berniat memaksa keterlibatan anak-anakku seperti dulu. Mereka masih muda; jika kelak mereka menemukan seseorang yang disukai, barulah dipertimbangkan.
“Nyonya Neuwanstein.”
“Duke Nuremberg, Duchess. Selamat datang. Selamat datang kembali.”
Berbeda dengan Duke yang menyapaku dengan senyum ramah, Duchess—berkulit pucat—menatapku tenang dengan sorot mata yang sendu. Bukan duka berkabung. Di masa lalu, Duchess selalu menatapku dengan kesedihan yang sulit dijelaskan. Aku telah terbiasa, namun tetap terasa canggung.
“Ini putraku yang belum dewasa. Tolong jangan membuat keributan di sini, ya….”
“Kenapa Ayah menahanku sendiri?”
“Hah? Kau… yang waktu itu.”
Baru saat itu aku mengenali identitas sang “pahlawan keadilan”. Bersamaan dengan rasa kesal karena terlambat selangkah, belas kasih besar pada Duke dan Duchess Nuremberg mengalir. Bagaimanapun kupikirkan, inilah sebab Duke begitu baik padaku.
“Nora, ketidaksopanan apa ini pada Marchioness?”
“Eh…? Apa? Marchioness?”
“Kau!”
Bocah berambut hitam dengan ujung runcing, berseragam anak bangsawan hitam, menatapku dengan mata biru lebar—tak lain adalah bocah yang dengan brutal mengusir Lucas! Wajar rasanya terasa akrab. Apakah ini Nora von Nuremberg, yang kelak tumbuh menjadi satu-satunya musuh bebuyutan Jeremy?
“Maafkan kekasarannya, Nyonya. Apakah Anda pernah bertemu putra saya?”
“Apa? Oh, itu…”
Rasa malu menyapu diriku. Jika harus menjelaskan bagaimana Duke Muda bodoh ini menemuiku—tidak, itu akan memalukan. Aku satu-satunya yang tak sanggup menatap mata biru jernih itu tanpa memikirkan keluarga Nuremberg.
Seolah membaca permohonanku, Elias—yang biasanya ceroboh—melangkah lebih dulu, sementara Duke Muda terdiam dengan ekspresi misterius. Elias, yang mirip Leon, menatapnya cemas, berhenti menggigiti biskuit, lalu berkata sejujur-jujurnya.
“Kakak, bukankah dia penjambret itu?”
“Apa—? Kenapa dia ada di sini?! Hei!”
Raungan Jeremy ganas. Nora tertegun sesaat, lalu berbalik dengan seringai lebar.
“Siapa ini, si lambat? Anak Neuwanstein? Nama keluargamu sia-sia.”
“Moncongmu pantas dihajar cepat. Kau memalukan keluargamu, tikus!”
Aku mematung, menatap bolak-balik. Beginikah hubungan yang buruk itu? Jika Jeremy adalah singa Neuwanstein, Nora adalah serigala lapar Nuremberg. Turnamen pedang tahun 1118—peringatan berdirinya negara—ketika dua bocah seusia bertemu pertama kali, final panjang yang berakhir seri, itulah awal persaingan. Sorak sorai membahana; aku hampir pingsan kala itu, takut putra sulungku akan terpotong entah di mana….
“Pengawal yang makin bodoh akan melihat apa yang ingin ia lihat—biasanya cermin dirinya sendiri.”
“Apa maksudmu? Kupikir kau pandai berdebat, rupanya filsuf besar? Mengapa tak kau ceramahi saja?”
Akhirnya Duke Nuremberg dan aku turun tangan mengakhiri kekacauan. Duke memegangi kepalanya; aku menampar punggung Jeremy.
“Jeremy, bagaimana bisa kau kasar pada tamu? Cepat minta maaf!”
“Kenapa aku?! Dia yang mulai!”
“Nora, cepat minta maaf atas kekasaranmu.”
“Kenapa aku? Dia yang bermasalah dengan barang yang dibeli sah—Argh! Kenapa Ayah memukulku lagi?!”
“Sulit… kurasa dia sudah keterlaluan,” bisik Duchess padaku.
Saudara iparku… Meski begitu, entah kenapa aku senang berkenalan dengan Nora.
“Yang Mulia Putra Mahkota!”
Pengumuman itu menggema. Kami—yang tengah menahan putra-putra kami—dan para tamu yang menyeruput anggur, serentak terdiam.
Putra Mahkota tujuh belas tahun, Theobald von Baden-Bismarck, memasuki aula bersama rombongan. Rambut peraknya berkilau di bawah cahaya lampu gantung. Ia melangkah langsung ke arah kami; mata emasnya berputar dan ia bersabda,
“Akhirnya aku bertemu denganmu, Ibu Singa. Seperti yang kudengar, kepalamu bak bunga sakura, matamu seperti rumput di padang.”
……Sapaan apa ini? Ibu Singa? Dalam kehidupanku sebelumnya, ia tak pernah memanggilku begitu. Teriakan Elias yang menahan tawa terdengar ironis.
“Merupakan kehormatan besar, Yang Mulia.”
“Tak perlu sungkan. Jika kau tak datang, siapa lagi? Haha.”
Setelah menyaksikan dua bocah yang tadi saling menggeram, keramahan pangeran terasa menyegarkan.
Saat itu Nora—menggosok kepalanya akibat pukulan ayahnya—melirik pangeran dengan mata biru sedingin es.
“Kenapa, iri?”
“Nora…!”
“Biarkan saja, Bibi. Haha, masih kasar.”
“Aku konsisten sejak lahir, dan Yang Mulia sama baiknya denganku.”
Duke Muda itu mendengus dan pergi. Duke Nuremberg menghela napas.
“Maafkan dia, Yang Mulia. Akhir-akhir ini dia terlalu….”
“Tak apa,” jawab pangeran ramah itu.
Ia mengalihkan tatapan emasnya padaku sejenak, lalu menyapa Jeremy yang menggosok punggungnya.
“Sudah lama. Senang melihatmu baik-baik saja.”
“Apa yang tidak baik-baik saja? Aku tak merasa dia sepupu Yang Mulia….”
Jeremy bergumam lalu ikut pergi.
Saintess dan Paus—lindungilah anak-anak seusia ini! Putra Mahkota yang baru saja ditinggalkan dua bocah terdekatnya sejak kecil menatapku kebingungan.
“Mengapa mereka begitu?”
Tentu ada permusuhan lama, namun apakah anak-anakku selalu sebebas ini, bahkan di hadapan orang dewasa? Dulu rasanya tidak demikian. Mungkin karena kini aku lebih dekat pada mereka, kebisingan itu terasa lebih nyata. Untungnya, Elias dan si kembar masih tenang.
“Elias, tolong awasi kakakmu.”
“Kenapa aku? Itu… urusan kakak.”
“Kau tampaknya lebih cocok bermain dengan si kembar daripada Jeremy.”
“Benarkah? Bukankah Ibu yang tidak ikut bermain?”
Chapter 18
……Tampaknya harapanku keliru. Saat aku menelan sisa air mata duka, Pangeran Theobald—yang sejak tadi mengamatiku dengan kilau aneh di matanya—berbicara dengan nada ramah.
“Kau sedang mengalami masa yang sulit.”
“Ahaha…….”
“Kau tak perlu terlalu mengkhawatirkannya. Ada banyak anak seusia mereka—biarkan saja mereka bermain sendiri. Mari minum bersamaku.”
Aneh rasanya menerima penghiburan dari seorang pangeran yang begitu baik. Namun aku patuh mengambil gelas yang disodorkannya, membasahi bibir dengan anggur yang menyengat.
“Ngomong-ngomong, ini memang pertama kalinya aku benar-benar berbincang denganmu, tetapi entah mengapa terasa akrab—seakan kita pernah bertemu. Aku akan segera menyapamu secara resmi…….”
“Merupakan kehormatan berada di sini hari ini. Apakah Yang Mulia Kaisar dalam keadaan sehat?”
“Beliau selalu sehat. Ha ha ha. Bagaimanapun, aku tak tahu mengapa Jeremy begitu murung hari ini, tetapi aku telah berteman dengannya sejak kecil. Aku akan sering berkunjung ke depannya—harap sambut aku dengan ramah.”
“Tentu saja. Yang Mulia Pangeran selalu kami sambut.”
Aku menjawab dengan senyum lembut. Mata emasnya segera berbinar—jika penilaianku tak keliru, ia sungguh berniat menepati ucapannya. Hm, ini juga terasa janggal. Selain sapaan aneh sebelumnya, sejak kapan pangeran ini begitu baik padaku?
……Segalanya sedikit berbeda dari dulu.
Permaisuri Elizabeth saat ini hanya melahirkan satu anak lagi: pangeran kedua. Pangeran Theobald adalah putra Permaisuri terdahulu, yang wafat lebih awal akibat demam nifas.
Sebelum aku masuk ke keluarga Marquis—ketika anak-anak masih kecil—Theobald dan Jeremy tetap menjalin hubungan. Itu atas pertimbangan Kaisar dan suamiku, yang menginginkan seorang pendamping bagi Putra Mahkota. Semula peran itu hendak diberikan kepada keponakan Permaisuri Elizabeth, Duke Muda Nora. Namun sejauh yang kuingat, Duke Muda dan Putra Mahkota tidak pernah terlalu dekat.
……Dari yang pernah kulihat, entah mengapa Nora tampak membenci Theobald secara sepihak.
Bagaimanapun, julukan yang kelak disematkan pada Jeremy—Pedang Pangeran—berakar dari hubungannya dengan Theobald. Namun pangeran yang lembut ini tak sepenuhnya menguntungkan bagiku, apalagi sederhana. Memang demikian.
Ia seharusnya dihindari. Tak lama setelah kematian suamiku, aku mengguncang dunia sosial dengan membawa seorang gundik kontrak. Ketenaran yang kudapat saat itu—terlalu besar……
“Apakah kau baik-baik saja?”
“Apa?…….”
“Tiba-tiba matamu tampak sedih. Sepertinya kau sedang memikirkan almarhum.”
Hm, Yang Mulia—pernyataan itu sungguh ramah, tetapi keliru sasaran…….
“Kau bebas berduka. Kau telah melalui begitu banyak hal sebulan terakhir. Usia kedewasaanmu pun belum genap…… Aku tak tahu bagaimana mengungkapkan simpati yang kurasakan.”
Nada suaranya begitu hangat. Sesaat aku bertanya-tanya, mengapa ia bersikap demikian padaku. Aku tak pernah mengharapkan ada yang berkata begitu—namun dada ini terasa berdenyut halus.
……Mengapa aku bereaksi begini? Apakah karena anggur?
“Yang Mulia.”
Mendengar suara mendadak di sisi kami, kami berdua menoleh bersamaan—dan bertatap muka dengan sosok yang tak disangka.
“Ah, Kardinal Richelieu. Yang Mulia juga hadir. Ada keperluan?”
Itulah Kardinal Richelieu—Sang Pelayan Keheningan—berjubah hitam. Aku tak menyangka ia akan muncul secara nyata. Mata gelap di bawah rambut cokelatnya terpantul cahaya lampu; pandangannya bergantian menyapu kami yang berdiri dengan gelas di tangan, lalu berhenti lama di wajahku. Dengan tatapan tetap padaku, ia berbicara kepada Theobald.
“Ada hal yang ingin saya sampaikan mengenai persepuluhan tempo hari.”
“Ugh, kau benar-benar datang ke sini? Bisakah kita melihatnya nanti? Aku ingin—ah, permisi, Nyonya.”
Melihat Putra Mahkota yang ramah menggerutu setengah bercanda namun tetap patuh berjalan pergi bersamanya, aku mendadak iri pada Permaisuri Elizabeth.
Sementara itu, Sang Pelayan Keheningan bahkan tak menyapaku; ia hanya menatapku dengan sorot yang sulit ditembus hingga akhir. Kesan gelap itu membuatku sedikit tak nyaman. Dulu aku tak terlalu memedulikannya—kini, entah mengapa, ia menggangguku.
Aku meletakkan gelasku yang kosong dan berdiri, memandang aula perjamuan yang luas. Di tengah alunan orkestra yang diatur khusus, para tamu berkelompok—mencicipi hidangan, meneguk minuman, bercakap-cakap.
Biasanya, posisiku dalam suasana semacam ini selalu ambigu. Seorang kepala keluarga sementara—perempuan muda—sesuatu yang nyaris tak pernah terjadi dalam sejarah Kekaisaran. Aku tak cocok bergabung dengan kelompok pria matang yang sarat dosa dan usia, namun juga enggan menyatu dengan para gadis muda seusiaku.
Rata-rata usia pernikahan bangsawan perempuan adalah enam belas hingga dua puluh tiga tahun. Pada usiaku, jika menikah lebih awal, aku akan tersisih oleh status pernikahan atau kehamilan.
Adapun bagi perempuan yang belum menikah, sulit membangun kesepahaman. Bukan tak ada gadis muda yang dulu bersikap ramah padaku—namun kebanyakan hanya mendekat untuk mematuk keuntungan. Kala itu, aku bahkan tak berusaha memihak.
Kelompok yang kutuju kini adalah para Nyonya—istri-istri berpengalaman, para ibu. Para gadis yang hendak debut di dunia sosial bertukar pandang dan berbisik ceria di antara mereka sendiri. Aku melewati mereka dan mendekati para wanita yang duduk di satu sisi aula.
“Apakah hidangannya sesuai selera? Adakah ketidaknyamanan?”
Para wanita yang tengah bercakap sambil menyantap petit four menoleh serentak. Senyum ramah menghiasi wajah mereka, namun mata bangsawan itu berkilat menilai. Countess Bavaria—yang punya kisah tersendiri—memimpin. Dialah yang dulu kuminta menjadi guru khusus Rachel.
“Selera Anda tampak terhormat, Nyonya Neuwanstein. Terima kasih atas perhatian Anda.”
“Aku bersyukur para Nyonya berkenan memenuhi undanganku. Terima kasih atas dukungan Anda selama ini. Kehadiran Anda sungguh berarti.”
Ia tersenyum cerah dengan nada ceria yang terang-terangan; mata-mata bertukar pandang. Saat aku duduk di sebelah Countess Bavaria dengan sedikit kegugupan, salah satu dari mereka berseru,
“Kehangatan yang tak terduga. Namun, Nyonya—kami mendengar beberapa rumor yang aneh.”
“Rumor aneh? Tentang diriku?”
Ia bertanya dengan kepolosan; sekali lagi pandangan berkelebat. Marchioness Schweig dan Countess Hartenstein mengambil alih.
“Tak besar apa-apa. Aku kebetulan bertemu Countess Sebastien di sebuah salon tempo hari. Aku tak mempercayai semua ucapannya……”
“Benar. Tak adil menilai hanya dari satu sisi. Kita perlu mendengar keduanya.”
“Oh…… aku kira aku mengerti maksud Anda. Itu semua karena ketidakdewasaanku.”
Kulepaskan kalimat itu dengan hati-hati; tatapan penasaran pun tertuju padaku. Aku menelan senyum getir dan sengaja menundukkan pandang dengan canggung, lalu melanjutkan lirih,
“Seperti yang Anda ketahui, suamiku adalah pria yang lembut. Ia selalu baik kepada anak-anak.”
“Tentu saja. Kita semua tahu Marquis adalah pria yang baik.”
“Terima kasih, Nyonya Bavaria. Bahkan, setelah pemakaman, aku meminta Nyonya Sebastien tinggal di sini untuk mengawasi keponakan-keponakannya—kupikir itu akan membantu mereka tenang lebih cepat.”
“Itu bukan permintaan yang berlebihan.”
“Namun ternyata pendekatan disiplinnya tak sejalan dengan milikku maupun suamiku. Terlalu keras…… Aku tahu ia tak menyukaiku, tetapi aku tak sanggup melihat anak-anak terluka. Mungkin karena itulah aku bersikap kurang pantas tanpa kusadari.”
Aku telah menunjukkan diriku—dengan mengunjungi rumah mode ternama bersama anak-anakku. Begitu pula malam ini.
……Sedikit gaduh, ya, namun para wanita di sini adalah sosialita dan para ibu. Cara paling pasti melibatkan mereka adalah membangun ikatan. Duchess of Nuremberg—yang sejak tadi menatapku dengan kesedihan khas—mengangguk pelan saat aku menunduk.
“Aku mengerti. Itu perkara anak-anak.”
“Nyonya Nuremberg benar. Ya Tuhan—itulah adanya. Aku tak bisa berdiam diri. Bukankah kita semua demikian?”
“Tentu. Aku lebih suka memarahi anakku seratus kali, daripada membiarkan orang lain menyentuhnya. Mereka tak mengerti…… oh, bukankah guru pedang yang dibawa suamiku beberapa waktu lalu menghajar Hunt sesukanya?”
“Ya Tuhan. Benarkah itu, Nyonya Bavaria?”
“Benar. Itulah sebabnya kulakukan itu. Ketika kudengar pria kurang ajar itu bertindak demikian, suamiku memberiku izin berbuat apa saja. Aku sampai mengancam akan menampar mata suamiku jika ia membawanya lagi—kalau tidak, anakku mungkin sudah kabur dari rumah.”
Tawa pun meledak. Para wanita anggun menutup mulut dengan kipas, tertawa hingga berair mata. Para suami di seberang—merokok dan menyeruput gelas—melirik ke arah kami.
“Ngomong-ngomong, Nyonya Neuwanstein tak melakukan kesalahan apa pun. Andai aku bisa setegas itu…….”
Chapter 19
“Ya, aku memang memiliki beberapa penyesalan. Seperti yang Anda ketahui, pengalaman dan pengetahuanku masih terbatas…… ah, jika kelak terjadi hal serupa, bolehkah aku memohon nasihat dari para Nyonya yang lebih bijaksana?”
“Tentu saja. Wah, Anda masih sangat muda—mengurus anak-anak Nyonya sebelumnya tentu tidak mudah. Jangan ragu menghubungi kami.”
Reaksi itu mengalir sebagaimana mestinya—tercampur simpati dan rasa superior yang samar. Persis seperti yang kuharapkan. Peranku sebagai janda muda yang tak tahu apa-apa tentang dunia, rendah hati, namun bersungguh-sungguh ingin belajar, berhasil dengan baik. Aku—yang kini duduk di posisi yang sama dengan para suami mereka, masih muda dan bermata biru terang—datang meminta nasihat tanpa ragu, memuji dan merendah. Bagaimana mungkin mereka tidak merasa unggul?
Di masa lalu, ketika aku tak tahu apa-apa, aku kerap bertingkah seperti kucing yang mengacungkan hidung dan cakar kepada anak ayam muda demi terlihat kuat. Aku tak mengerti bahwa diabaikan bukanlah hal terburuk, dan bahwa harga diri bukan satu-satunya cara memenangkan hati orang.
Di dunia sosial, yang paling berkuasa adalah para wanita. Secepat apa pun mode berganti dan anak-anak hijau bermunculan, tak mungkin menggulingkan perempuan yang telah matang oleh usia dan pengalaman. Terlebih lagi, tradisi terhormat yang diwariskan lintas generasi—senjata paling mematikan dan paling tersembunyi—adalah milik eksklusif mereka. Maksudku, ode kepala bantal. Ha.
Kurasa tujuanku hari ini telah tercapai. Tinggal mendorong momentum ini……
“Aaa!”
“Ya Tuhan……!”
“Hei, tolong hentikan mereka!”
Saat itulah ruang perjamuan—yang semula hangat dan hidup—mendadak ricuh. Tepatnya, sekelompok besar gadis muda berbusana indah berhamburan menuruni tangga menuju balkon lantai dua, menjerit ketakutan. Para ibu berdiri panik, para ayah saling berpandangan bingung, sementara putra-putri mereka berlari menaiki tangga dengan wajah penuh rasa ingin tahu.
Ya Tuhan, apa lagi ini? Aku bergegas—khawatir Jeremy sudah mulai berurusan dengan calon musuh bebuyutannya. Dan ketika kami tiba di balkon lantai dua—ya Tuhan!
Brak!
“Jeremy!”
Balkon, anggrek, dan hiasannya telah porak-poranda.
Jeremy jelas salah satu dari empat sosok yang terjerat dalam perkelahian kacau itu. Yang bertentangan dengan dugaanku—lawannya bukan Duke Muda Nuremberg. Sebaliknya, ia berhadapan dengan dua bangsawan lain. Bagaimana mereka bisa sampai……!
Biasanya Elias yang terseret perkara semacam ini. Mengapa justru Jeremy? Seberapa pemarah pun dia, Jeremy bukan tipe yang memukul tanpa alasan. Ia bahkan bukan musuh bebuyutan mereka…….
“Kakak, hentikan! Tenang!”
“Berhenti, Kakak! Ibu akan marah!”
Pemandangan Elias dan si kembar kecil—seperti keledai bertanduk kami—berusaha menghentikan putra sulung mereka sungguh ganjil, namun sama sekali tak efektif.
Jeremy dan Nora sama-sama baru berusia empat belas. Lawan mereka dua tuan muda akhir remaja. Dengan selisih usia, seharusnya tak seimbang—namun bocah-bocah bertulang baja itu dan para pemuda kutu buku justru terlibat perkelahian sengit.
Tak perlu dikatakan, para tamu yang bergegas menyaksikan drama anak-anak bangsawan berbusana indah—terjalin seperti anjing pasar malam, saling mencabik—terpukau. Beberapa kardinal yang saleh bergumam doa dan membuat tanda.
Tepat saat aku hendak menyela, Theobald mendekat, menggenggam bahuku, lalu melangkah maju. Putra Mahkota—tanpa menunggu siapa pun—menggelegar dengan suara tegas yang memotong seluruh hiruk-pikuk.
“Demi Dekrit Kekaisaran—semua, hentikan!”
Duke Nuremberg maju. Grand Duke Steel—salah satu pilar aristokrasi—menampilkan wajah keras yang belum pernah kulihat, lalu menoleh kepada putranya.
“Mengapa kau membuat keributan seperti ini?”
Di ruang tamu lantai pertama—di mana dekrit Theobald meredam kegaduhan seketika—terungkap bahwa putra sulungku dan putra Duke Nuremberg, Jeremy, berkelahi dengan putra-putra Countess yang merupakan keponakan Duke Heinrich.
Setelah aku menyampaikan permohonan maaf tulus kepada Duke Heinrich—yang membungkuk meminta maaf atas nama keluarganya—keluargaku dan keluarga Nuremberg berkumpul terpisah. Berbeda dengan Theobald yang hanya tersenyum tenang dengan tangan terlipat, Duke Nuremberg dan istrinya tampak serius. Duke dingin; Duchess gelisah, meremas-merentangkan tangannya tanpa henti.
“Nora! Tidak bisakah kau menjawab dengan cepat? Seberapa pun tidak dewasanya dirimu, bagaimana bisa kau membuat keributan di hadapan Yang Mulia!”
Seruan itu bergema seperti lampu gantung bergetar. Sudah lama aku tak mendengar pria dewasa berteriak di rumah ini. Duke Muda berdiri mengerutkan kening, melirikku, namun tetap diam. Jeremy pun tampak tak mengerti mengapa perkara ini membesar.
“Ya Tuhan, lihat bibirnya……! Jeremy, kenapa wajahmu begitu? Mengapa kalian berkelahi?”
“……Entahlah. Orang-orang rendahan itu membuatku naik darah.”
“Lalu? Apa yang terjadi?”
“…….”
“Elias, apakah kau tahu mengapa kakakmu bertindak demikian?”
Elias—yang menjentikkan lidah dengan wajah muram—segera menggeleng.
“Tidak. Aku melihat kakak berbicara di balkon. Kukira mereka sudah berdamai, jadi aku menemui si kembar seperti yang Ibu minta. Lalu, saat para gadis muda cekikikan, aku mendapati mereka sudah berkelahi.”
Tak membantu. Aku menatap si kembar—yang cemberut penuh kemenangan—namun mereka pun tampak tak tahu apa-apa.
“Jeremy, ada apa sebenarnya!”
“Oh, ini bukan masalah besar…… etch! Uhuk, uhuk! Shuri, aku sakit.”
“Jangan berpura-pura sakit untuk lolos!”
“Tidak—ugh! Kepalaku benar-benar pusing.”
Konyol melihat Jeremy memegangi kepala lalu menyandarkan dahi di bahuku. Aku hendak menegurnya agar berhenti, tetapi pikiran bahwa ia mungkin benar-benar jatuh sakit membuatku melemah. Kurasa aku tak sanggup menolak.
“Kenapa dia tiba-tiba begini? Di mana dia—melihat—”
Plak!
Bunyi telapak tangan menembus udara. Aku dan anak-anakku serentak menoleh—wajah kami sama, seolah berjanji. Dalam kebingungan, yang kulihat hanya Duke Muda terhuyung, kepala tersentak ke samping, dan Duke—jelmaan amarah.
Ya Tuhan.
Si kembar mencengkeram ujung rokku. Udara ruangan membeku. Duke Nuremberg menekan dahi sejenak—menenangkan gejolak—lalu memerintah dengan suara tertahan.
“Saya mohon maaf kepada Nyonya Neuwanstein dan Yang Mulia Pangeran.”
“…….”
“Nora!”
Nora menggigit bibir berdarah, menatap Theobald dengan mata sedingin ayahnya. Tak biasa melihat tinjunya mengepal di sisi tubuh yang memucat. Duke mengangkat tangan lagi.
“Ini masih—!”
“Duke!”
Putra Mahkota menatapku kaku. Entah kenapa, aku meraih lengan Duke—setengah memohon, setengah memaksa.
“Duke, tenanglah. Mereka masih anak-anak. Pasti ada alasan.”
Alih-alih menghardik agar aku tak mencampuri urusan rumah tangga, Duke Nuremberg bergantian menatapku—dengan wajah memohon—dan istrinya yang pucat bergetar, lalu menurunkan tangannya.
“Nyonya Neuwanstein. Yang Mulia. Mohon maafkan kekasaran putra saya hari ini. Kami akan kembali.”
“Tapi, Duke—”
“Saya mohon maaf. Sampai jumpa lain kali, Nyonya. Ayo, kau ikut!”
“Tidak—Paman, tenanglah sedikit—!”
Aku menyaksikan Duke Nuremberg mencengkeram leher putranya dan mendorongnya pergi; Duchess menggigit bibir lalu menyusul; Putra Mahkota mengikuti dengan wajah serba salah. Rasa iba yang tak terjelaskan menyelimuti Duke Muda itu.
Fiuh—anak laki-laki. Suamiku pernah menampar Elias karena perkara yang melibatkanku; namun kali ini berbeda. Dimarahi demikian di depan teman sebaya pasti memalukan……
“Shuri, apakah kau akan memukulku seperti itu?”
“Kenapa—kau ingin dipukul?”
“Tidak—tapi Duke tadi menakutkan…… uhh! Uhuk, uhuk! Aku benar-benar akan mati.”
Katanya firasat selalu menjadi nyata. Entah firasat atau bukan, sejak hari itu Jeremy benar-benar jatuh sakit. Penyakitnya—campak.
Campak—epidemi paling mulia. Aku pernah mengalaminya saat kecil; aku tahu betapa menyiksanya. Di rumah kami, hanya aku dan kepala pelayan Robert yang pernah terserang, sehingga penghuni lain—terutama anak-anak—dilarang keras mendekat.
“Apa-apaan ini…… uhuk! Sialan, rasanya menjijikkan.”
Ajaib bagaimana ia tetap mengeluh meski sakit. Tentu saja, tak lama kemudian, aku pun kehabisan kata.
Chapter 20
Tidak mudah menyaksikan Jeremy mengerang dalam demam tinggi, bintik-bintik merah menjalar dari tengkuknya hingga ke seluruh tubuh. Meski aku tahu penyakit ini akan berlalu sebagaimana seharusnya, rasa takut tetap tak terbendung. Betapa ironis—bahkan ksatria terkuat di masa depan pun tak berdaya di hadapan penyakit.
Aku berjaga di sisi Jeremy sepanjang hari. Elias dan si kembar pun tampak ketakutan, kesedihan jelas tergurat di wajah mereka. Keheningan yang selama ini dirindukan akhirnya menyelimuti kediaman Marquis, namun udara di dalamnya terasa gelisah. Mengapa aku begitu berharap mereka menjadi sedikit lebih lembut? Aku ingin semangat yang dulu mengisi mansion sejak fajar kembali lagi.
“……Shuri. Kamu di sana……?”
“Ya, aku di sini.”
“Apakah aku akan mati……? Sepertinya aku akan mati.”
“Jangan bicara sembarangan. Mengapa kamu sampai mati?”
“Aku tidak tahu. Aku tak sanggup melihatmu bersedih…….”
Saat sakit, pikiran seseorang seakan kembali kanak-kanak. Jeremy terombang-ambing antara tidur dan terjaga, demamnya naik turun, gumamannya berserakan. Dengan mata zamrud yang biasanya berkilau kini redup oleh putus asa, ia mengatakan hal-hal yang tak pernah ia ucapkan ketika sehat—bahkan menyentuh masa sebelum kematian suamiku.
“Bukan berarti aku benar-benar tidak menyukaimu…… Aku hanya cemburu. Sepertinya Ayah lebih menyukaimu daripada kami.”
“Sekarang tidak apa-apa. Aku tak keberatan bila kamu tidak menyukaiku.”
“Aku tidak suka kamu tidur di kamar Ibu…… Tapi aku bahkan tak bisa mengingat wajah Ibuku. Seperti apa wajahnya…… Shuri, apakah kamu tahu……?”
Aku berlutut di sisi ranjang, menyelipkan tanganku ke bawah selimut, menggenggam tangan bocah itu yang membara. Anak malang—di usia ketika ia paling membutuhkan orang tua sejati. Namun hanya aku yang ada. Aku menyibak rambut emasnya yang basah oleh keringat, mencium keningnya yang pucat, sebagaimana kulakukan dulu.
“Aku ibumu sekarang. Tidakkah kamu ingin mengingat wajahku sebagai gantinya……?”
Jeremy menatapku dengan mata hijau tua yang kehilangan fokus, lalu melingkarkan lengannya ke leherku dan berbisik lirih.
“Kalau demamnya turun, Shuri…… tolong hentikan cerewet itu yang menggangguku.”
Seandainya aku mampu melakukannya. Namun sejauh apa pun aku melangkah, aku tak dapat mendatangi Tuhan.
Pada akhirnya, manusia lebih baik daripada Tuhan. Selama Jeremy sakit, surat-surat penuh kecemasan, anjuran-anjuran tulus, dan obat-obatan asing berdatangan dari berbagai tempat. Permen poppy khusus yang dikirim Duchess of Nuremberg—dengan sepucuk catatan singkat—sangat membantu meredakan nyeri bocah yang terpanggang demam.
Masih ada satu orang lagi yang patut kuucapi terima kasih. Ketika batuk tak berkesudahan dan ruam merah terang akhirnya mereda, Pangeran Theobald datang berkunjung. Ia tersenyum, menyesal tak datang lebih awal.
“Aku pernah menderita campak. Aku baik-baik saja. Aku ingin melihat bocah berdarah itu menggeliat dan mendengus.”
Tak ada alasan menolak. Kunjungan Theobald mempercepat pemulihan yang semula berjalan lambat. Tepatnya, Jeremy—yang beberapa hari kehilangan semangat—kembali menjadi dirinya sendiri.
“Apa…… apa yang kamu lakukan di sini? Menjadi putra mahkota sepertinya pekerjaan yang terlalu senggang.”
“Kenapa, iri? Kalau iri, terlahirlah sebagai putra mahkota di kehidupan berikutnya, Sakarin.”
“Ini penyalahgunaan status. Kamu bahkan tak tahu apa itu noblesse oblige.”
……Seperti biasa, ia begitu yakin telah pulih. Ke mana perginya nada muram itu?
“Bangun dan bersiap. Aku akan berburu rubah. Lihat mata ibumu yang licik—tak berbakti.”
“Setiap ibu seharusnya bersyukur memiliki putra sepertiku.”
“Kapan kamu akan sedikit rendah hati?”
“Ketika Yang Mulia Pangeran mengalahkanku dalam ilmu pedang, mungkin akan kupikirkan. Shuri, aku lapar.”
Mereka berdebat demikian sepanjang hari. Theobald datang setiap hari hingga Jeremy pulih sepenuhnya—memberiku waktu menenangkan tiga anak lain yang dilanda kecemasan berhari-hari. Aku tak tahu seperti apa dia di masa lalu, tetapi bantuan ini membuatku berterima kasih padanya.
“Kenapa kamu sampai dipukul seperti itu? Aku sungguh penasaran.”
Pertanyaan itu terlontar pada malam kesepuluh wabah campak, saat Jeremy menyantap sup ayam setelah kupastikan ketiga anak lain telah selesai makan. Peristiwa itu hampir kulupakan.
Jeremy menggaruk mangkuknya, seakan melampiaskan amarah karena berhari-hari tak bisa makan dengan layak. Ia mengerutkan kening ke arah pangeran, lalu berkata singkat,
“Kenapa kamu tidak bertanya pada sepupumu?”
“Jeremy…….”
Aku menegurnya, namun hanya mampu menghela napas. Aku merasa begitu lemah—seolah telah bertindak bodoh. Pangeran yang baik itu tersenyum kepadaku, yang hampir menitikkan air mata, seakan sudah terbiasa.
“Tidak apa-apa, Nyonya. Ha ha. Kalian berdua diam saja—apa yang harus kuributkan?”
“Kamu pasti dibenci sepupumu. Tapi mengapa dia begitu membencimu?”
“Sedih jika dikatakan seterang itu. Aku tidak selalu membencinya. Mungkin karena kami remaja.”
“Kamu pandai mengelak.”
“Aduh! Pengecut diserang oleh fakta!”
“Ah! Apa yang kamu lakukan pada pasien pengecut?!”
Aku membiarkan mereka ribut, meraih nampan, dan menyerahkan piring kosong kepada para pelayan. Aku menuju ruang kerja, menuntaskan tumpukan kertas yang tertunda. Saat kembali, mereka berdua telah terlelap.
Tiba-tiba mataku menangkap botol permen poppy yang tutupnya terbuka di atas laci. Aku biasa menghancurkannya menjadi bubuk dan mencampurkannya sedikit ke susu—rupanya mereka mengiranya permen. Melihat bakat masa depan yang mengunyah obat seperti permen, aku hanya bisa menghela napas. Bukankah kalian sudah cukup umur untuk membedakan?
Aku ragu membangunkan pangeran, lalu mengurungkan niat. Aku meluruskan postur pemuda dan bocah yang tertidur dengan anggota tubuh terentang, lalu menyelimuti mereka. Tak pernah terlintas akan kulihat putra sulungku—anak pertama kami—dan putra mahkota tidur berdampingan. Aku akan menertawakan kalian nanti.
Saat memandangi wajah tidur mereka, kesamaan melintas di benakku. Baik Theobald maupun Jeremy kehilangan ibu kandung di usia muda; keduanya pewaris keluarga agung. Tak aneh bila mereka begitu dekat. Meski ayah Theobald masih hidup, Kaisar yang kukenal tidak terlalu lembut kepada anak-anaknya.
……Lalu bagaimana dengan Tuan Muda Nuremberg? Benar—Duke itu tampak amat keras……
Pikiran tentang anak-anak lelaki yang belum kukenal berlalu, sementara aku bersenandung pelan, menepuk-nepuk selimut sutra. Itu lagu nina bobo yang dulu kerap kunyanyikan untuk si kembar.
……Ah, aku akan menertawakanmu.
“……Aku lega pemulihanmu berjalan aman. Pasti kau banyak kerepotan.”
“Terima kasih atas perhatian Anda. Bantuan itu sungguh berarti.”
Pagi musim dingin yang jernih—hari ketika penyakit yang menimpa putra sulung kami akhirnya surut. Sejak fajar aku berkunjung ke kediaman Duke Nuremberg, duduk berhadapan dengan Duchess di ruang tamu mereka yang berpesona klasik, berbeda dari milik kami. Ia mengundangku minum teh; aku datang untuk berterima kasih.
……Sejujurnya, aku sedikit terkejut. Lambang keluarga kekaisaran Bismarck adalah elang putih yang mencengkeram moncong binatang buas. Di antara enam binatang yang menopang elang, yang terkuat adalah serigala di balik tembok—keluarga luar dengan darah kekaisaran paling kental.
Jika keluarga Neuwanstein menopang kekaisaran secara material, maka keluarga Nuremberg menjaga stabilitas kekuatan dan pergulatan politik. Di puncak dunia sosial—di mana hierarki ditentukan supremasi keluarga—seharusnya Duchess Heide von Nuremberg, ipar Permaisuri, berdiri paling depan. Namun setahuku, ia bukan penikmat pertemuan sosial. Sakit-sakitan, tertutup, tak memihak faksi mana pun—selalu netral.
Aku masih tak tahu mengapa sorot matanya selalu menyimpan kesedihan setiap kali kami bertemu. Namun hari ini, ia duduk dengan wajah cemas, seolah ragu harus berkata apa—dan justru mengundangku.
Heide, dengan rambut biru muda yang tipis dan tubuh rapuh berbingkai pucat, tampak seperti patung lilin yang mudah patah. Aku nyaris bersimpati pada pria kurus yang hidup di antara dua serigala itu.
Akhirnya, dengan suara setenang penampilannya, ia berkata,
“Ah… Nyonya Neuwanstein…… sebenarnya, ada sesuatu yang ingin kutanyakan.”
“Silakan. Apa pun yang bisa kulakukan.”
Apa pun itu, lebih baik aku meraih tangannya terlebih dahulu. Aku tak menyangka kesempatan mendekati Duchess dari Zona Netral—yang jarang memihak—datang secepat ini.
“Itu…… tentang anakku.”
Chapter 21
Gerak tangan Duchess yang tak henti membuatku membelalakkan mata. Apa sebenarnya yang ingin ia mintakan kepadaku terkait Duke Muda?
“Apakah ini ada hubungannya dengan Duke Muda……?”
“……Seperti yang mungkin telah Anda perhatikan, Nora kami adalah anak yang kesepian. Ia tak memiliki saudara kandung, dan juga tidak dekat dengan sepupu-sepupunya. Aku tak tahu apa yang terjadi padanya, tetapi jika dibiarkan seperti ini…… aku khawatir hatinya akan semakin membengkok.”
Duchess menghela napas, menatapku dengan mata sebening air yang dipenuhi kesedihan dalam. Aku hanya mendengarkan, kebingungan.
“Karena itu, aku berpikir anakku akan lebih baik jika bisa bergaul dengan putra-putra Anda…… Aku sungguh kagum melihat bagaimana Anda menangani anak-anak, meski usia Anda masih muda. Seolah itu bakat yang telah Anda bawa sejak lahir. Sebagai seorang ibu, Nora sudah lama menutup hatinya dariku, tetapi jika itu Anda—dan seseorang seusianya—mungkin ia akan sedikit terbuka.”
Itu sama sekali tak terpikirkan olehku. Apakah aku terlihat pandai menangani anak-anak? Tentu, mungkin aku jauh lebih baik dibandingkan masa lalu, namun tetap saja—sehari-hariku diisi memasak dan menumis tanpa henti.
“Ah…… lalu, bagaimana tepatnya Anda ingin saya melakukannya? Saya tidak yakin bisa memaksa mereka bergaul. Bukankah seharusnya ada kesempatan alami agar mereka bisa saling mendekat……?”
“Jadi, maksudku…… jika ini bukan permintaan yang berlebihan, bisakah Anda berbicara dengan Nora kami?”
“……Apa?”
“Aku tahu ini merepotkan. Aku tak akan menyalahkan Anda bila menolak. Suamiku bahkan mengatakan agar aku tak melakukan permintaan yang sia-sia…… Namun hati seorang ibu dan hati seorang ayah jelas berbeda. Setelah aku merasa lebih dekat dengan Anda, kupikir aku pun akan perlahan mengenal anakku kembali…….”
Aku memahami perasaan Duchess yang mencurahkan hatinya seperti ini. Namun tetap saja, itu membingungkan. Aku baru bertemu Nora dua kali—dan aku tak merasa ia anak yang tak tertolong. Lagi pula, apa yang bisa kulakukan sebagai seseorang yang, setidaknya di mata orang lain, masih pemula dalam peran ini dan telah lama terpisah dari orang tuanya sendiri? Semakin kupikirkan, semakin terasa ada yang ganjil dalam keyakinan itu.
Namun, entah karena simpati kepada Duchess, atau belas kasih kepada bocah lelaki yang kelak akan menjadi saingan Jeremy, aku ragu untuk menolak. Secara logika, mengatakan bahwa singa-singa kecil kami sudah cukup seharusnya mudah—namun hatiku goyah.
Saat itulah langkah kaki keras terdengar, disertai suara kepala pelayan. Aku dan Heide menoleh bersamaan.
“Tuan Muda? Ke mana Anda pergi tanpa sepatah kata pun?”
“Sudah, lupakan!”
……Sungguh misterius. Saat pertama kali bertemu dengannya, kupikir kesanku berbeda. Kala itu ia tampak kasar, namun tidak sepenuhnya buruk, bukan……?
“Nora, mau ke mana? Aku akan menyapamu.”
“Senang bertemu denganmu, Duke Muda.”
Entah mendengar panggilan ibunya atau tidak, Duke Muda menaiki tangga menuju lantai atas tanpa menoleh. Tiba-tiba ia berhenti, lalu menoleh kembali ke arah kami.
Ah…… suasana menjadi sangat canggung. Jangan tatap seperti kau melihat sesuatu yang tak seharusnya. Aku tak tahu kau adalah Rasul Keadilan. Salam kenal, Tuan!
“Hah…… ini semakin menjadi-jadi.”
Apa yang ia maksud dengan “menjadi-jadi”? Wajah Duchess memucat seperti mayat. Aku segera menggenggam tangannya, tersenyum seolah mengatakan semuanya baik-baik saja. Sementara itu, Duke Muda mendecakkan lidahnya, lalu berlari menaiki tangga dengan lompatan ringan. Persis seperti Elias saat berusia lima belas tahun.
Melihat Duchess mengangkat saputangan tipis bak sayap kupu-kupu biru untuk menyeka air matanya—tanpa mampu berkata apa pun—sungguh memilukan. Pada akhirnya, aku merasa seperti seseorang yang baru saja menjual jiwanya pada iblis.
“Sekali saja…… aku akan mencobanya.”
Sekejap itu pula, mata Duchess yang basah langsung berbinar. Aku tak sanggup menahannya lagi. Tampaknya aku memang ditakdirkan mengurusi anak-anak orang lain……!
Aku akhirnya mengabulkan permintaan Duchess. Untuk sementara, aku datang sendiri ke kediaman Duke dan “menggurui” serigala kecil pemberontak itu selama satu jam setiap hari. Duchess bersikeras agar Duke Muda dikirim ke rumah kami, tetapi siapa yang tahu apa yang akan terjadi bila kami gegabah mempertemukan dua calon rival yang sejak pertemuan pertama saja sudah tak akur?
“Aku bersyukur Anda mau mempertimbangkan permintaanku…… tapi bukankah ini terlalu merepotkan?”
“Untuk saat ini, kurasa lebih baik aku yang datang ke sini. Kita lihat saja nanti.”
“Meski begitu…… kalau begitu, aku akan mengantar Nora pada hari pertama dan menjemputnya kembali.”
Rupanya, perempuan rapuh ini begitu cemas—takut aku mencari-cari alasan untuk mundur. Tidak, aku seharusnya tak berharap demikian.
“Jangan ikuti aku! Kau tak tahu ke mana harus melangkah, dan kau hanya akan menghalangi!”
“Siapa di ruangan itu?! Aku akan menangkap lebih banyak darimu. Jangan menghalangi, Kakak!”
“Burung yang terbang menabrak menara kastil dan jatuh pingsan. Kalau kau menangkapnya, itu aku—kakakmu!”
“Jadi milik kakak otomatis jadi milik adiknya?”
“Apa lagi yang kau bicarakan? Ah……!”
“Ibu, tidak bisakah Ibu menyuruh kakak-kakakku bergegas?”
Ya ampun, ini benar-benar gila. Namun justru karena itulah aku merasa senang.
Pada suatu sore awal musim dingin yang relatif hangat, Jeremy dan Elias—yang hampir saja meregang nyawa akibat campak—telah mengenakan pakaian berburu baru mereka. Mereka bersiap berangkat untuk berburu rubah atas undangan Pangeran Theobald. Di masa lalu, pada waktu seperti ini, aku biasanya berada di tengah-tengah perburuan.
Pangeran Theobald yang berhati baik terus mengunjungi rumah kami bahkan setelah Jeremy pulih sepenuhnya. Ia memang tipe pangeran sederhana—berani bertemu di luar atau memanggil Jeremy ke Istana Kekaisaran seperti hari ini.
……Apakah ia selalu sesantai ini? Rasanya hal seperti ini semakin sering terjadi, berbeda dari masa lalu.
“Ayo, kalau kalian ribut seperti itu, semua rubah akan kabur. Hati-hati, jangan berlebihan.”
“Kalau rubah lari, apa ia bisa lolos dari singa?”
Jeremy, yang jauh dari rendah hati dan sama sekali tak mengenal kebajikan kerendahan, terkikik. Ia melingkarkan tabung panah di bahunya dan menatapku dengan mata zamrud yang sehat dan nakal.
“Doakan keberuntunganku. Aku akan membuatkanmu syal rubah dari tangkapan pertamaku.”
“Baik, aku menantikannya.”
“Semangat, Kakak! Bawakan aku bayi rubah!”
“Aku juga! Dua ekor!”
“Hah! Kalau kau menangkap satu saja anaknya, aku bersumpah akan memanggilmu Kakak!”
“Ini benar-benar…….”
Dengan saling berdesakan hingga detik terakhir, mereka dan para ksatria pengiring akhirnya bergegas keluar melalui pintu depan. Aku hanya bisa terlebih dahulu meratapi anak-anak singa liar dan para penghuni hutan malang yang harus menghadapi perburuan elang muda.
Siang hari itu, sementara Jeremy dan Elias berburu, aku bermain dengan si kembar hingga waktu tidur siang. Tuan Muda Nuremberg dijadwalkan tiba setelahnya. Menunggang kuda poni, bermain kejar-kejaran dan petak umpet—waktu berlalu begitu saja.
Setelah menyuruh pelayan memberi si kembar camilan dan menidurkan mereka, aku bersiap menuju kediaman Duke. Kebetulan kedua putraku pergi lebih awal—waktu yang tepat untuk hari ini.
“Hm, Nyonya?”
“Ya?”
Aku menyuruh Gwen menyisir rambutku dan menoleh, hanya untuk mendapati Robert dengan tatapan bingung—sesuatu yang jarang terjadi akhir-akhir ini. Seketika hatiku terasa jatuh.
“Ada apa? Bahkan jika itu kecelakaan…….”
“Tidak, Nyonya. Bukan itu…… Di luar mansion ada Viscount Ighoefer—dan seorang wanita yang mengaku sebagai Viscountess Ighoefer. Apa yang harus kami lakukan?”
Sekejap, pikiranku kosong. Ibu dan kakakku…… datang berkunjung?
Sialan—benar. Aku hampir lupa. Aku telah memerintahkan Robert untuk menyaring seluruh korespondensi dari pihak Neuwanstein, termasuk dari keluarga orang tuaku. Baru beberapa waktu sejak aku mengusir kakakku, dan aku tak menyangka ibuku akan bergerak secepat ini.
Gwen, yang tengah menyisir rambutku dengan sikat perak, menatap Robert dengan pandangan menegur. Robert berdeham.
“Menurut saya, Anda tak perlu menemui mereka, Nyonya. Kami akan menangani dan…… memulangkan mereka.”
“Tidak. Tidak begitu.”
“Maaf?”
“Biarkan mereka masuk ke ruang tamu sisi teras. Bagaimanapun, kami harus bertemu setidaknya sekali.”
Bayangan terakhir saat aku bertemu ibuku di masa lalu melintas. Ia berteriak memanggilku gila, tak tahu diri—sementara kekasih kontrakku duduk di sampingku. Tentara bayaran itu, entah karena terlalu gemar berakting atau karena simpati, bertingkah kasar tanpa kuminta, hingga membuat ibuku lari keluar dengan gigi gemetar. Itulah terakhir kali aku melihatnya.
Akan lebih mudah mengusir mereka saja. Namun kali ini, aku ingin memastikan sendiri. Mereka tak akan pernah lagi mendekatiku, rumah ini, atau anak-anakku. Aku tak berniat membiarkan keluargaku menimbulkan keributan di sekitar anak-anak.
Lagipula, ada firasat samar bahwa aku mungkin menemukan sesuatu yang belum kuketahui—di saat banyak hal telah berubah sejak aku kembali ke masa lalu. Dalam arti informasi semata, tentu saja.
Untungnya, kedua putraku telah pergi dan si kembar tertidur. Duke Muda masih belum tiba. Dan di rumah ini, aku memiliki para ksatria setia. Takkan butuh waktu lama bagiku untuk menghadapi keluargaku dengan benar—dan kemudian benar-benar mengusir mereka.
Chapter 22
Di Balik Layar — Akhir dari Sebuah Dongeng Tertentu (1)
“Apakah kamu sudah gila? Tidakkah itu benar-benar gila? Apa yang kamu pikirkan saat melakukan hal seperti itu?!”
“Ah, sungguh—maksudku, ada alasan yang kuat!”
“Alasan apa?! Bagaimana mungkin kamu berani memukul Yang Mulia?! Jika sedikit saja salah langkah, tangan kananmu sudah dipenggal sekarang!”
“Kau tak akan dipenggal! Tanganmu juga masih utuh—jadi apa masalahnya?!”
“Apa?!”
Suara dari lantai atas begitu keras, terdengar jelas hingga ke pintu halaman belakang tempat Jeremy berdiri. Ia terdiam sejenak, mendengarkan, lalu melirik para ksatria yang memasang wajah tegang dan muram. Setelah itu, ia melangkah perlahan.
Di sudut halaman belakang yang diguyur hujan, Rachel berjongkok seorang diri. Entah hujan atau air mata yang membasahi wajah kecilnya, yang jelas—ia sedang menangis. Saat Jeremy mendekat, ia menengadah. Tak ada lagi kilau ceria di matanya.
“Apakah kamu berniat masuk angin?”
“……hiks—ya.”
“Elias yang terlibat masalah. Mengapa kamu melakukan ini? Apa kamu juga memukulnya?”
Rachel hanya terisak tanpa menjawab. Jeremy tak menegurnya. Ia membiarkan rambut adiknya basah, menyeka hujan dari wajahnya dengan punggung tangan.
“……hiks, hiks. Kakak.”
“Kenapa?”
“Kakak adalah ksatria terkuat di Kekaisaran, bukan? Lebih kuat dari Yang Mulia Putra Mahkota, bahkan Duke Muda, bukan?”
“Begitukah menurutmu? Kamu terlalu meremehkanku.”
Mengabaikan bayangan Duke Muda yang melintas dengan kesal di benaknya, Rachel mengangkat wajahnya. Mata yang basah itu menatapnya dengan keputusasaan yang memilukan.
“Hiks… kalau begitu, aku tahu—aku tahu—”
“…….”
“Di masa depan, jika ada yang mencoba menyakiti ibu palsu, kakak harus menyingkirkannya.”
Hujan mengguyur salju. Jeremy memejamkan mata sesaat, lalu membukanya kembali. Kilat menyambar, disusul gemuruh guntur yang mengguncang langit dan bumi.
“Aku akan.”
“Kita benar-benar harus menyingkirkannya. Aku bersumpah, demi dirimu, sebagai seorang ksatria.”
“Iya. Aku bersumpah.”
Jeremy berusia tujuh belas tahun. Rachel tiga belas. Ibu sah mereka baru berusia sembilan belas tahun.
Suasana di Kastil Marquis Neuwanstein mencekam. Bahkan ketika sang kepala keluarga perempuan dahulu membuat kegemparan dengan membawa sekelompok orang jalanan, tak pernah ada udara seberat dan setidak tertib ini. Elias von Neuwanstein sangat menyadari bahwa merekalah penyebabnya.
“Apa yang terjadi?”
“Mengapa kamu tidak pergi dan memeriksanya sendiri?”
“Oh… hiks.”
“Ia tertidur, kelelahan karena menangis. Kamu kedinginan?”
Di bawah teguran dingin pelayan tua itu, pemuda berambut merah—rambutnya diikat sanggul—mengangguk dan menelan keluh. Tak terduga, tetapi bagaimana ia bisa menjelaskan bahwa rasa malunya sebanding dengan kesedihannya?
Kunjungan Putri Heinrich sehari sebelumnya menjadi awal dari bulan yang ganjil ini. Apa yang sebenarnya mereka bicarakan? Shuri, yang seketika seperti mayat setelah sang putri pergi, memanggil mereka untuk ditanyai. Elias, seperti biasa, hanya menjawab singkat—dan bingung. Mungkin itulah masalahnya.
Hal itu tak pernah ia dengar atau ketahui sebelumnya. Ia mengira Shuri hanya bergurau setengah hati, sehingga ia menanggapi seperti biasa. Ia tak menyangka Shuri akan menganggapnya sedemikian serius.
“Aku tahu kamu tak punya otak….”
Leon, yang duduk di samping Elias—yang tengah memegangi kepala sambil menggumamkan keluh—membuka mulut dengan wajah sangat serius.
“Kakak… apakah benar kakak tertua kita mengatakan pada ibu palsu agar tidak datang ke pesta pernikahan?”
Elias sempat berpikir lucu bahwa mereka masih bersikeras memanggilnya ‘ibu palsu’. Ia sendiri tak pandai menanggapi itu.
“Mana aku tahu! Sial, aku benar-benar akan—!”
“Aku rasa tidak,” sela Rachel. “Seberapa bodohnya pun kakak tertua, dia tidak sebodoh itu, kan? Kalaupun iya, dia bukan tipe yang menyampaikan hal seperti itu lewat tunangannya.”
Rachel, yang berusia tujuh belas tahun musim semi lalu, cemberut menatap kedua saudaranya. Rambut pirang keritingnya menyapu bahu dengan kesal.
“Kamu kasar sekali.”
“Kak Eli yang paling parah. Mengapa kamu berkata begitu?”
“Ya, dia mencoba lucu, tapi sama sekali tidak lucu.”
Begitu si kembar menimpali—yang biasanya tak pernah diam—Elias seolah sudah menunggu. Lidah masamnya terlepas sebagai balasan atas tirani Leon.
“Oh, begitu? Lalu kenapa kalian tidak keluar dan memberitahuku? Sial, aku satu-satunya yang ditinggal!”
“Lalu, apa yang akan kamu lakukan? Kita hanya duduk di sini?”
“Apa yang ingin kamu lakukan, Rachel?”
“Kita tak perlu mendatangi Kak Eli untuk berdebat. Aku tak tertarik mencari tahu isi kepala si idiot itu.”
“Aneh, sejak kapan kamu jadi begitu berinisiatif.”
Meski menggerutu, Elias mendapati dirinya sepakat dengan adiknya. Kakak tertua yang ia kenal bukan tipe yang menghindari masalah. Jika memang ingin memberi peringatan, ia akan melontarkannya sendiri.
“Baiklah, adik-adik manis. Ayo kita temui kakak itu.”
Saat itu Jeremy tengah bertugas di Istana Kekaisaran. Elias menganggap bekerja hingga larut malam—sehari sebelum pernikahan—sungguh tak kenal kompromi, meski Putra Mahkota telah memberinya waktu istirahat. Namun begitulah—jika kau keras kepala, tubuhmu yang menanggung, dan begitu pula kakakku.
“Oh, bukankah Anda Neuwanstein? Selamat malam. Apakah Anda datang menemui Sir Jeremy?”
Pertanyaan seorang pejabat administrasi yang melintas cepat di aula utama istana menghentikan Elias sejenak. Ia telah sering ke sini—namun bagaimana jika manusia buas itu sedang muram?
……Entahlah.
“Dengarkan baik-baik, adik-adikku. Aku akan masuk dulu untuk merasakan suasananya. Kalian tunggu di luar.”
Tampaknya mereka memiliki kekhawatiran yang sama; mereka mengangguk patuh. Memikirkan bahwa mereka semua berbagi darah dengan sosok yang bahkan tak memikirkan mereka, Elias melangkah masuk ke kantor dengan sikap tenang.
“Hai, Ksatria Agung! Apakah kamu sibuk?”
Pemuda yang duduk membelakangi jendela melempar jurnal komandan ke meja, lalu perlahan menoleh.
Seorang ksatria muda bertubuh jangkung, berambut pirang indah menutupi telinga yang berlekuk, mata hijau tua menyala, wajahnya seperti pahatan.
Jeremy von Neuwanstein—Ksatria Terkuat Kekaisaran, utusan Neuwanstein, Pedang Pangeran—sehari sebelum pernikahan abad ini.
Matanya yang gelap dan cekung berkedip beberapa kali, seolah tak mengenali tamunya, sebelum akhirnya fokus.
“Ada apa? Mengapa kamu di sini?”
“Aku datang memastikan satu-satunya kakakku baik-baik saja.”
“Apa yang tidak akan baik-baik saja?”
Dengan nada datar, Jeremy kembali memalingkan pandangan ke jendela. Jelas ia sedang tak berkenan. Siapa yang bisa merasa baik-baik saja? Menelan senyum pahit, Elias menarik kursi di dekatnya dan duduk.
“Besok kamu menikah, Kakak. Kamu menundanya empat tahun, dan akhirnya memutuskan?”
“…….”
Dalam keheningan yang sulit dijelaskan, Elias hampir meraih pipi kakaknya dan mengguncangnya. Namun ia menahan diri. Bersabar—dia akan berisik juga. Aku bisa menanggungnya.
“Yah, bukannya aku tak tahu perasaanmu.”
“…….”
“Kadang aku bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika ia benar-benar pergi.”
“Mengapa kamu membayangkan sesuatu yang tak pernah terjadi?”
“Tidakkah kamu juga pernah berpikir begitu?”
“Kadang. Sebagai cara menahan diri saat amarah datang.”
“Aku tak menyangka kamu sedemikian menahan diri.”
Biasanya, sesuatu akan melayang saat ini. Namun mengejutkan, Jeremy tak bereaksi. Elias menelan senyum pahit atas ketidakpantasan ini dan bersandar, menyilangkan kaki panjangnya.
“Ingat pertama kali kamu bertemu dengannya? Kita semua jungkir balik. Kerabat berbisik, jika ia punya anak, kita akan disingkirkan. Namun Ayah menempel di sisinya setiap hari, dan tak ada keributan besar. Aku bahkan tak ingat apa yang membuatku begitu cemas.”
“Kita semua masih anak-anak, bodoh.”
“……aku pun masih sangat muda.”
Menggumamkan kata-kata itu, Elias mengikuti pandangan kakaknya ke luar jendela. Salju turun. Kubah kasar Istana Kekaisaran, terselubung gelap, berkilau putih. Pemandangan yang asing dan sunyi.
Saat ia menyadari betapa mudanya mereka, semuanya telah terlambat. Dunia berubah cepat, tanggung jawab menekan pundak, dan jarak terbentang di antara mereka.
“Bukan berarti aku tak tahu mengapa ia begitu setengah hati.”
Mata Jeremy menyipit pahit ketika ocehan adiknya melintas tanpa disaring. Elias pasti tahu. Entah Shuri tahu atau tidak.
Jika seseorang bertanya kepada Shuri apa arti mereka baginya, ia tak akan menjawab. Bagaimana menjelaskan sesuatu yang emosinya terlalu dalam untuk disebut saudara, dan terlalu rumit untuk disebut ibu? Hubungan mereka memiliki sudut-sudut yang cacat—namun nyata.
Chapter 23
Tujuh tahun—bahkan sembilan tahun—sebelum kematian ayah mereka. Hampir satu dekade lamanya, sejak awal masa remaja, mereka tumbuh bersamanya selama setengah hidup mereka. Ia adalah yang tertua di antara saudara-saudara itu: seorang gadis yang hanya dua tahun lebih tua darinya, pemegang gelar pelindung.
Itu bukan hal yang mudah. Ada saat-saat ia merasa kesal. Ia adalah pewaris, seorang laki-laki—lalu mengapa ia selalu bersikap berduri dan bersedia memikul segalanya? Mengapa ia memilih menanggung tanggung jawab itu sendiri, sembari menelan segala bentuk penghinaan?
Tentu saja, ia tahu bahwa ia dan saudara-saudaranya turut bertanggung jawab. Merekalah yang menjatuhkan tangan gadis itu—yang sejak awal selalu tersenyum. Merekalah yang mengolok-oloknya dengan kata-kata menyakitkan, dengan ejekan bahwa kau bukan ibuku, bahwa hal itu takkan pernah terjadi. Satu-satunya alasan adalah kebodohan mereka sendiri.
Pada saat yang sama, betapa ironisnya ia justru takut bahwa setelah kematian ayah mereka, gadis itu akan meninggalkan mereka. Apakah pikiran manusia memang sedemikian rapuh dan mudah dikendalikan?
Pada suatu masa di masa mudanya, ia kerap merasakan sensasi aneh setiap kali menatap gadis itu di bawah atap yang sama—selalu berada dalam jangkauan. Kadang ia menyalahkan dirinya karena tak memiliki naluri buas; di waktu lain, ia memohon kepada Tuhan agar gadis itu tidak terlalu cantik.
Pada titik tertentu, ia mulai terusik setiap kali orang lain menyebutnya ibu tiri. Mengapa orang-orang yang tak tahu apa-apa berani menyematkan sebutan itu pada rumah orang lain?
Seiring waktu, gumpalan emosi yang rumit—yang tak terungkapkan dengan kata-kata—berubah menjadi benang-benang cacat, terjalin semakin erat alih-alih terurai. Ia tak lagi mampu mendefinisikannya dengan satu kata. Satu-satunya hal yang ia ketahui adalah: ia tak bisa membayangkan meninggalkan mereka, dan ia tak sanggup jika ada yang merendahkan gadis itu.
Mungkin Elias merasakan hal yang sama. Jika tidak, mustahil ia akan melayangkan pukulan kepada Pangeran Kedua.
Semua yang telah dilakukan gadis itu sebagai ibu mereka selama tujuh tahun—apakah ia sungguh mengira mereka tak mengetahuinya? Apakah ia benar-benar percaya mereka tak memahami apa pun, dan tak ingin memahaminya?
Dan ketika Jeremy terserang campak, menggeliat kesakitan sepanjang malam yang tak terhitung jumlahnya—akankah gadis itu pernah tahu betapa beratnya air mata yang ia tumpahkan di sisi ranjang itu?
“Namun seharusnya begini. Jika memang begitu, mengapa kamu begitu setengah hati? Aku lebih memilih cepat—”
“Apakah kamu benar-benar punya gagasan?”
“Kamu tak tahu—semua akal sehat kita diambil oleh si kembar.”
“Jika aku menikah saat itu, aku akan menjadi kepala keluarga seperti yang diinginkan semua orang. Bagaimana caramu memastikan semuanya berjalan baik?”
Tak perlu dikatakan, ucapan Jeremy sama sekali tak halus; rahang Elias ternganga, kehilangan kata.
“Kakak… jadi hanya karena dia mirip orang lain? Apa sebenarnya—kakak ini manusia macam apa?”
“Apakah kamu ingin menginjaknya seperti dulu saat kita kecil? Kamu tahu aku tak menyukai basa-basi kosong, dan aku benci politik. Jadi bagaimana jika aku menikah pada usia tujuh belas?”
“Uh…”
“Hanya karena dia Shuri, kamu pikir dia tahu segalanya? Tahukah kamu berapa banyak orang yang menggertakkan gigi padanya sambil berpura-pura tak tahu? Atau kamu sungguh tak menyadarinya? Apakah kamu pikir segalanya akan berakhir bahagia begitu kamu mewarisi gelar? Justru di situlah semuanya benar-benar dimulai.”
“Tidak, aku—”
“Kita memang tak bisa menundanya lebih lama. Semakin aku mencoba menunda, semakin berat baginya. Aku hanya… aku hanya ingin menunggu sampai aku memiliki kekuatan untuk melindunginya sepenuhnya saat aku mewarisi segalanya.”
Elias duduk dengan wajah muram. Dengan bunyi lirih, Jeremy melepas sarung tangannya dan mulai menggosok gagang pedangnya di pangkuan—kebiasaan yang muncul setiap kali pikirannya kusut.
“Baiklah, aku tak ingin menikah, dan aku pun tak berhasrat menjadi kepala keluarga. Namun ibuku ingin beristirahat. Jadi pada titik ini, kamu harus menurut padaku, bukan?”
“……Kakak.”
“Lalu mengapa?”
“Kalau begitu, mengapa kamu memintanya untuk tidak datang ke pesta pernikahan?”
Keheningan jatuh ketika kedua bersaudara itu saling menatap. Jeremy menatap Elias lama sekali, seolah mendengar pertanyaan paling menyedihkan, sebelum akhirnya berkata,
“Apa yang sedang kamu bicarakan?”
Saat itulah pintu kantor yang tertutup rapat terbuka tanpa peringatan. Hanya si kembar yang bisa melakukannya. Rupanya mereka telah menguping di luar, dan seketika menyerbu Jeremy.
“Kakak! Jadi itu yang kamu katakan? Kamu tidak pernah menyuruh ibu palsu untuk tidak datang ke pesta pernikahan, kan?”
“Kakak, jelaskan secara masuk akal. Apakah tunanganmu melakukan sesuatu, atau kamu pura-pura tak tahu?”
“……Hei, apa yang kalian bicarakan? Siapa yang menyuruhnya tidak datang?”
Melihat Jeremy yang sungguh terkejut, jantung Elias berdegup keras—seolah terjun ke jurang. Tidak. Ini tidak seperti itu. Lalu apa yang harus ia lakukan?
“Kakak tertua mengatakan pada ibu palsu agar tidak datang, dan tunangannya yang menyampaikan itu—bukankah begitu?”
Mungkin karena belakangan tenggelam dalam novel detektif, nada interogatif Leon kembali membekukan ruangan. Elias terpaku ketika Jeremy berkedip dan perlahan menegakkan tubuhnya.
Dan—
“Apa yang sebenarnya terjadi?!”
“Oh, Kakak, tunggu—tunggu!”
Rachel meraih pedang Jeremy, menahan tubuh kakak tertuanya yang hendak melonjak. Ia berpegangan erat sambil berteriak,
“Tenang! Mari kita bicarakan bagaimana semua ini terjadi! Dia tunanganmu!”
“Aku tak tahu apa yang kalian khawatirkan, tapi aku tak memukul wanita. Itu tidak sopan.”
“Dengan momentum seperti itu, kamu tampak sanggup membunuhnya. Dinginkan kepalamu dan duduk!”
Rachel kini berteriak dengan nada yang kian menyerupai Shuri, dan untungnya itu berhasil. Elias dan Leon saling berpandangan tercengang ketika Jeremy, yang nyaris melepaskan amukan mematikan, menarik napas panjang dan kembali duduk.
“Kakak, kamu tidak menyuruhnya untuk tidak datang?”
“Itulah maksudku! Untuk siapa aku menikah?”
“Apakah kamu tahu mengapa tunanganmu mengatakan itu?”
“Tidak! Ini gila!”
Jeremy menjawab geram, lalu menghela napas panas sambil menekan pelipisnya. Rachel tertawa pendek.
“Aku tahu ini akan terjadi. Karena itu aku bilang sejak awal aku tidak menyukainya.”
“Uh, adikku yang manis, kurasa ini bukan saatnya—”
“Apa yang kamu tahu? Ini tentang omong kosong yang membuatnya berbicara begitu!”
“Apa maksudmu?”
Nada Jeremy lebih tenang kini. Elias meremas kepalanya dengan putus asa, tetapi Rachel mengabaikannya.
“Ibu palsu bertanya apa yang salah dengan Kakak Jeremy dan apakah kami bisa menyampaikan sesuatu. Tapi katanya Kakak Jeremy melarangnya datang—dan bukankah akan lebih lucu jika dia datang dan dipermalukan? Karena itu ibu palsu menangis—”
“Elias!”
“Kenapa kamu berteriak padaku?! Aku sendiri bingung dan tak tahu harus berkata apa!”
Setelah segala keributan, keempat saudara itu duduk berdampingan, saling berhadapan, wajah mereka tegang dan serius.
Leon berbicara pertama kali—yang paling rasional di antara mereka. Pemuda yang tampak seperti Jeremy di usia tujuh belas, namun lebih kurus dan tekun, mendorong kacamatanya dan berkata dengan nada sopan namun tajam,
“Kakak, membatalkan pernikahan adalah pilihan terbaik.”
“Ya, Kakak. Aku lebih suka kamu tidak menikahi wanita seperti itu!”
Berbeda dengan Leon dan Rachel yang menggertakkan gigi, Elias memandang persoalan ini dengan ngeri namun realistis.
“Jika Kakak membatalkan sehari sebelum pernikahan tanpa alasan yang jelas—tanpa skandal dari pihak pengantin—Putri Heinrich tidak akan dipermalukan. Namun Shuri yang akan terjepit, bukan Kakak.”
“Jadi Kak Eli menyuruh Kak Jeremy menikahi wanita jahat itu?”
“Bukankah sekarang kamu tahu dia wanita seperti apa? Aku tidak menikah karena cinta. Berapa banyak bangsawan yang benar-benar menikah karena saling mencintai? Apa pun yang wanita itu bicarakan—entah membunuh atau membiarkannya hidup, menceraikannya—lakukan setelah menikah. Jika itu maksudmu dengan yang kau katakan tadi!”
Suara Elias meledak di akhir kalimat. Si kembar membeku, sementara Jeremy menatapnya datar.
“Kamu marah padaku sekarang?”
“……Tidak. Aku marah padanya.”
“Bagaimanapun, kamu benar. Jika aku meminta pembatalan mendadak, Shuri akan menanggung semuanya. Aku tak ingin tahu apa yang akan dikatakan orang-orang bermulut tajam itu.”
“Jadi, Kakak… kamu akan tetap menikah?”
Nada Rachel penuh kehati-hatian. Jeremy menatapnya lama, rumit. Leon menghela napas.
“Kakak, aku punya ide.”
“Apa itu, intelektual kita?”
Chapter 24
“Jika ia benar-benar akan menikah, maka ia akan berpura-pura tidak mengetahui apa pun dan tetap menghadiri pesta pernikahan besok. Lalu, salah satu dari kita akan pulang dan membawa ibu bersama sebelum upacara dimulai. Mengapa harus begitu—ah, entahlah—bukankah ini semacam tren di kalangan anak muda…?”
“Acara kejutan?”
“Ya! Tepat sekali, Rachel. Itu—kejutan. Seperti sebuah acara kejutan. Dengan begitu, ibu pasti akan senang dan terharu, bukan?”
Brak! Brak!
Leon—yang berbicara penuh kemenangan—terjungkal dari kursinya, dan Rachel, yang matanya mulai berkilau, menjerit singkat bersamaan. Elias melompat berdiri dan menerjang satu-satunya saudara lelakinya, rambut merahnya kini terikat tinggi dengan geram.
“Benar-benar ide yang luar biasa! Sarjana kecil! Dari mana saja kau mendapatkan semua gagasan cemerlang itu!”
“Aaa—aku tercekik!”
Saat itulah Jeremy—yang sejak tadi mendengarkan dalam diam—tiba-tiba menghantam lututnya dengan telapak tangan. Ketika ketiga bersaudara itu saling berpandangan, mata hijau tua Neuwanstein berkilau tajam, bibirnya terangkat perlahan—sangat perlahan—dan geraman mengerikan naik dari tenggorokannya.
“Apakah Shuri benar-benar akan menyukainya?”
“……Mungkin? Siapa yang tidak menyukai kejutan?”
“Sial. Baiklah. Kalau begitu, aku yang akan mengorbankan diri—merencanakan semuanya dan melihat apakah ini benar-benar kejutan atau justru gelombang.”
“Hei, Kakak, aku punya ide…”
Butuh beberapa saat sebelum Rachel—matanya berbinar seperti bintang—melanjutkan. Ketika ketiga pria Neuwanstein menunggu dengan sabar, Rachel akhirnya menarik napas dan mengusulkan,
“Saat ibu datang, kita semua memanggilnya Ibu. Bagaimana?”
“Leon, jangan menyebut ibu palsu lagi.”
“Tidak! Aku hanya akan memanggilnya Ibu! Karena itu Kakak juga harus begitu! Jangan kasar seperti biasanya! Ucapkan terima kasih dari lubuk hati karena ia telah menjaga kita!”
Begitulah rencana itu disusun. Rachel ditetapkan untuk menjemput Shuri di tengah jalan. Dan acara istimewa itu—tak pernah sempat melihat cahaya hari.
Pernikahan abad ini—yang telah menjadi buah bibir selama berbulan-bulan—diselenggarakan di Katedral Utama Wittelsbach. Katedral agung dengan sejarah berlapis, dibangun pada hari-hari awal berdirinya negeri itu, menjulang tak terhitung kebesarannya. Pernikahan Putri Heinrich—yang masyhur sebagai wanita tercantik di ibu kota—dengan pewaris Neuwanstein, yang mengundang iri lintas usia.
Status para tamu saja sudah setara perjamuan Istana Kekaisaran; sebuah pesta mewah yang bahkan dihadiri para pangeran.
“Aku masih belum melihat Nyonya Neuwanstein.”
“Benar… sekadar berjaga-jaga.”
“Oh. Tidak mungkin…”
Tolong—semoga semua orang diam. Elias memeriksa waktu dengan gugup. Tinggal beberapa menit sebelum upacara dimulai. Rachel—mengapa begitu lama? Berapa lama sebenarnya perjalanan pulang dari sini…!
“Belum datang?”
“Belum.”
Jeremy, berbalut jubah putih yang indah, menampilkan tatapan cemas yang jarang terlihat. Leon menghela napas berat, bergumam bahwa ia seharusnya ikut pergi.
“Aku akan berada di tengah upacara. Bukankah kau datang saat resepsi dimulai?”
“Ya… aku tak bisa menahannya. Semoga saja orang-orang tutup mulut.”
“Satu-satunya pengantin pria yang berharap tamu-tamunya datang belakangan mungkin hanya Kakak.”
Pada akhirnya, Rachel tak kembali hingga upacara dimulai.
Sosok Putri Heinrich dalam gaun putih mempesona—seolah ditenun dari sarang laba-laba—cukup membuat para pria di antara hadirin menghela napas tertahan. Namun Jeremy sibuk memikirkan dua perempuan yang belum juga menampakkan diri.
Mungkin hanya perasaannya, tetapi Shuri bahkan tak membutuhkan gaun pengantin untuk menarik perhatian sebanyak itu. Ia bahkan tak perlu tersenyum; garis wajahnya saja cukup membuat para pria di sekitarnya terpesona.
…Entah ia menyadari hal itu atau tidak.
Begitulah kekuatan sekaligus kelemahan Jeremy. Saat terjerat satu pikiran, ia tak peduli apa pun yang terjadi di sekelilingnya.
Ia sama sekali tak menyadari bahwa ini—dari satu sisi—adalah momen terpenting dalam hidupnya: saat ia akhirnya lepas dari nasib pewaris sial dan menjadi Marquis.
Mungkin karena dinginnya tatapan Jeremy yang tanpa ekspresi, Ohara berdiri di depan altar dengan senyum lebar dan sedikit menggenggam tangannya. Jeremy meliriknya dan tersenyum setajam pisau—gerak yang tak ia pikirkan panjang—namun bahu pastor muda bergetar melihatnya.
“Jeremy von Neuwanstein. Apakah Anda menerima Ohara von Heinrich sebagai istri Anda di hadapan Bapa Suci dan Saintess—”
Gedebrak!
Pintu aula upacara dibanting keras tanpa peringatan; suara pastor terputus seketika. Jeremy menoleh. Elias dan Leon—yang duduk gelisah—juga bangkit serentak. Akhirnya… akhirnya…!
“Uh, Kakak!”
Jeremy mengira itu ulah ceroboh Rachel. Wajahnya pucat; mata zamrudnya berkilat memanggilnya.
Namun ketika ia melihat Tuan Muda Nuremberg berdiri di samping adiknya—berseragam garis-garis aparat rahasia—nalurinya seketika menangkap ada yang sangat keliru.
“Hiks—uh, Kakak! Kakak!”
Rachel jatuh berlutut, terisak tergesa. Elias dan Leon berlari menghampiri. Kata-kata mereka tenggelam oleh gemuruh.
Tuan Muda Nuremberg melangkah menembus kerumunan dan mengulurkan tangan—wajahnya sedingin patung es. Jeremy langsung mengenali bros peridot di telapak tangan bersarung hitam itu. Ia tak mungkin keliru. Empat tahun lalu, pada Festival Pendirian Nasional, ia membelinya di pasar—untuk Shuri, ibu mereka.
“Kakak—hiks!”
Jeremy menatap mata biru kelam di hadapannya, lalu perlahan berpaling. Adiknya tergeletak di lantai, menangis. Gadis tiga belas tahun yang dulu duduk sendirian di sudut halaman belakang di tengah hujan kini berteriak padanya, terisak:
“Di masa depan, jika ada yang mencoba menyakiti ibu, Kakakku akan menyingkirkannya.”
Jeremy memejamkan mata—lalu membukanya. Ia hendak menjawab, namun suaranya tak keluar. Napasnya terasa terhenti.
“Aku akan.”
“Kami akan benar-benar menyingkirkannya—aku bersumpah demi kehormatanku sebagai ksatria.”
“Ya. Aku bersumpah.”
Bab 3 — Mimpi Musim Dingin (2)
Selama dua tahun setelah aku menikah, tak seorang pun dari keluargaku berkunjung. Tak ada kabar—bahkan sepucuk surat. Sekalipun ingin, mereka tak bisa; suamiku telah menutup akses itu dengan ketat.
Kini, setelah suamiku wafat, tak mengherankan mereka menunggu kesempatan.
Ayahku—yang menenggelamkan diri dalam judi dan adu anjing—melunasi utangnya dengan menjual putrinya; kebiasaan itu takkan lenyap begitu saja. Ibu dan kakakku pun tak pernah melupakan manisnya hidup berkecukupan.
Seperti banyak kerabat suamiku, orang tuaku tak peduli pada kesejahteraanku maupun anak-anakku. Ibuku ingin jandanya yang “tak lazim” menikah dengan siapa saja yang ia pilih. Saat itu gagal, ia beralih menuntut harta—keras kepala, tanpa malu.
Kini aku tak lagi memiliki para kekasih kontrak seperti dahulu. Maka aku harus memutus darahku sendiri.
“Maaf soal yang terakhir, Dik. Waktu itu aku masih muda… ucapanku berlebihan.”
Aku duduk tanpa ekspresi. Wajah ibuku mengeras—seperti mengunyah sesuatu yang pahit—sementara Lucas terus berceloteh. Aku menatap pantulan diriku: gaun dan perhiasan tamu yang mewah, kilau aneh di mata hijau terang—mirip mataku. Beginilah ibu yang melahirkanku.
“Bagaimana mungkin kau tak menanggapi permintaan maaf kakakmu?”
Benar saja, suara ibuku menggelegak oleh ketidaksetujuan, lalu tertawa.
“Oh, Ibu—aku baik-baik saja.”
“Baik-baik saja? Kau kira semua ini sepenuhnya milikmu? Siapa yang menyediakan tempat untukmu—yang bahkan tak tahu kedudukannya—hingga berani mendengus seperti itu?”
“Bu—jangan. Santai saja. Mari kita tenang—”
Menyaksikan mereka berakting seperti di panggung, aku bertanya-tanya mengapa dulu aku tak merasakan kecanggungan ini. Dahulu aku tak setenang sekarang. Mereka tak pernah baik padaku; saat mereka berteriak, dan aku memohon dengan air mata, aku selalu runtuh.
Aku tak akan berbohong: permainan orang tuaku terhadap anak-anakku sempat menggoyahkanku. Aku putus asa ingin melepaskan diri dari kecurigaan.
Mengapa hubungan orang tua–anak sedemikian rumit? Terhimpit emosi yang saling bertentangan, keluargaku memaksaku memutus ikatan dengan tanganku sendiri—hingga akhirnya aku harus meminta bantuan orang lain untuk menyingkirkannya.
…Namun kini, satu-satunya keluargaku adalah anak-anakku.
Saat aku tetap diam dan dingin, ibuku tampak hendak menyelinap mendekat—lalu berbalik membujuk.
“Aku hanya sedih—sedih! Dua tahun tak melihat putriku, dan ia seolah tak peduli pada ibunya yang malang! Bagaimana mungkin kau menulis surat kepada Miu dan Goun sebagai anakku—”
“Keluar.”
Hening jatuh. Ibuku dan Lucas menatapku seakan telinga mereka keliru. Aku mengangkat sudut bibir sedikit dan berbicara dengan nada yang terdengar—anehnya—sangat mirip dengan Jeremy.
Chapter 25
“Aku sempat ingin mendengar apa yang hendak Anda katakan, tetapi itu jelas membuang waktu. Nyonya Ighoeffer, Anda sendiri yang pertama kali menegaskan bahwa Anda adalah orang luar. Sejak saat itu, Anda tak lagi memiliki hubungan apa pun dengan saya. Saya yakin Anda datang dengan suatu harapan, namun sayangnya saya hanyalah pengelola rumah sementara. Segala sesuatu yang ada di sini akan saya simpan dan kembalikan kepada anak-anak saya. Jadi, tak perlu bersusah payah datang kemari. Lebih baik Anda kembali dengan putra kesayangan Anda.”
Wajah Lucas memerah saat aku berbicara. Ia tampaknya menyadari keberadaan para ksatria di luar dan berusaha menahan diri—namun gagal. Cangkir teh di atas meja bergetar, dan pada detik berikutnya cengkeraman kasarnya menjambak rambutku.
“Kau bahkan tak tahu rahmat orang yang melahirkan dan membesarkanmu! Kau tak lebih dari binatang buas! Perempuan yang hanya beruntung karena wajahnya yang halus bahkan tak mengenali ibunya—”
Gedebuk!
Apa pun makian yang hendak ia lanjutkan terputus ketika para ksatria menerobos masuk tanpa peringatan dan menghantamkan tubuh bagian atasnya ke meja. Jeritan melengking pecah.
“Nyonya, apakah Anda baik-baik saja?”
Aku mengangguk, merapikan rambutku dengan tangan. Setelah memastikan keadaanku, para ksatria—tanpa melirik Viscount yang berteriak atau Lucas yang membeku—bertanya lagi dengan suara dingin,
“Apa perintah Anda?”
“Apa-apaan ini! Hei, ksatria, kekasaran macam apa ini?! Aku ibu tuanmu! Aku nenek dari anak-anak di rumah ini!”
“Diam.”
Seorang ksatria berambut pirang menghunus pedangnya dan menggeram. Ibuku terdiam seketika.
Aku mengisyaratkan para ksatria agar berhenti, lalu menegakkan tubuh.
“Cukup, Viscount. Jangan kembali. Jika Anda berani mendekati saya atau anak-anak saya sekali lagi, konsekuensinya akan jauh lebih buruk daripada hari ini.”
Ketika aku masih kecil, aku sangat mencintainya—mendambakan kasih sayangnya. Kini pepatah lama tentang darah yang lebih kental dari air terasa menggelikan. Apa pun yang ia inginkan, silakan ia bawa pergi. Lagipula, aku sudah tahu akhirnya akan seperti ini.
Akhirnya terbebas dari cengkeraman para ksatria, ibuku merosot ke lantai dan terisak. Ia memegangi tenggorokannya dan mulai meratap keras. Di tengah isaknya, Lucas bergerak cepat, berlutut, dan meraih ujung gaunku. Aku menariknya menjauh, mengangkat tangan memberi isyarat pada ksatria yang mendekat, lalu sedikit memiringkan kepala.
“Shuri, adikku yang manis, jangan buang ibu kita demi masa kecil kita. Ia hanya sedih. Kau tahu seperti apa ibu kita—meski kau sudah kuperingatkan—ia masih saja begitu. Memang sulit, tapi—”
“Hey!”
Teriakan keras dari sosok tak terduga memotong suasana. Aku berdiri kaku dengan wajah dingin; Lucas masih memegangi ujung gaunku; ibuku menangis seolah dunia runtuh. Kami semua menoleh serempak. Para ksatria saling pandang dengan kebingungan.
“Tidak—itu—Tuan Muda! Nyonya tidak memberi perintah siapa pun untuk masuk—!”
Suara Robert, kepala pelayan setia kami, terdengar tergesa dan teredam. Ia berusaha menghindari tatapanku yang mencela, memohon dengan wajah penuh permintaan. Tentu ada batasan untuk apa yang bisa ia lakukan—tetapi mengapa bocah itu muncul sekarang?!
Tuan Muda Nuremberg—anak serigala kecil yang datang terlalu cepat dari jadwal—memegang segelas jus di satu tangan dan kue besar di mulutnya, entah dari mana, lalu berseru,
“Bukankah sudah kuperingatkan dengan jelas—sial, tunggu—habiskan ini.”
Di luar dugaan, Nora menggigit kue raksasa itu, meneguk jusnya, dan berjalan lurus ke arah kami. Lalu ia meraung dengan kengerian yang benar-benar menusuk telinga.
“Sekarang kau urusanku. Perempuan ini—tidak, sudah kubilang jangan sentuh dia!”
Aku panik. Lucas, sebaliknya, tampak sadar sepenuhnya. Ia meloncat berdiri dan menghadapi Tuan Muda dengan sikap angkuh. Meski terpaut usia, tinggi mereka hampir setara—tak ada yang terlihat berlebihan.
“Hei, bocah tanpa darah di kepala, ini urusan orang dewasa! Dia adikku!”
“Oh? Apa kau pikir tumpukan kotoran akhir-akhir ini meninggi? Kau lupa peringatanku—jangan memikirkannya, bahkan jangan bermimpi tentangnya!”
“Bocah sialan ini berani menggoda adikku—”
“Apakah kau terlahir bodoh, atau kau berusaha keras untuk menjadi begitu?”
Dengan suara asing yang dingin, Tuan Muda dengan tenang meletakkan gelas jus di meja penuh cangkir teh. Lalu, dengan ledakan kekerasan yang sama sekali tak sepadan dengan geraknya yang santai, ia mengangkat kaki dan menendang perut Lucas. Lucas mengerang memilukan dan terhempas ke lantai.
“Bagaimana? Pusing? Suaramu kecil, bocah.”
“Aa—”
“Lucas!”
Ibuku berlari menghampiri putranya yang tergeletak, lalu menatapku dengan kebencian. Aneh—meski mata kami serupa, tatapannya bisa terasa sedemikian buruk.
“Kau benar-benar membawa pengawal muda seperti itu? Tak cukup kau mencoreng nama marquis—”
“Apa, perempuan ini juga bermasalah? Apa para ksatria di rumah ini bekerja atau tidak?”
Para ksatria setia kami kini menatap Tuan Muda dengan kepuasan terselubung. Saat itulah aku melangkah maju dan memegang lengan Tuan Muda yang tampak bangga pada kekacauan itu.
“Tuan Muda Nuremberg?”
Ia tak segera menjawab. Mata biru cerahnya menatapku, lalu akhirnya ia berkata,
“Panggil aku Nora.”
Aku terdiam.
Bagaimanapun, aku masih merasa malu oleh kejadian terakhir—dan kini harus menyaksikan ini lagi. Saat aku menghela napas panjang, Robert maju dan memberi isyarat cepat. Para ksatria segera bertindak, menyeret ibu dan kakakku pergi tanpa suara. Bahkan jika aku ingin menghentikannya, aku tak sanggup.
“Kalau kalian tertangkap lagi, aku akan menguliti kalian. Simpan itu di kepala buruk rupa kalian!”
Hingga akhir, geraman Tuan Muda disambut tatapan paling tajam dari para ksatria kami. Anehnya, mereka memandangku seolah tak menyukai kehadirannya.
“Orang dewasa zaman sekarang benar-benar tak paham meski sudah dijelaskan…”
“……”
“Ah—jadi, Nyonya… Anda baik-baik saja?”
“Ya… aku baik. Kau datang lebih cepat dari jadwal. Maafkan kau harus melihat ini—”
“Kenapa Anda minta maaf pada saya? Ada sebutan untuk itu.”
Apa yang dimakan anak-anak zaman sekarang sampai bisa membuat orang lain kehabisan kata-kata?
Aku menengadah, berusaha menenangkan pipiku yang memanas. Mata biru cerah—sejernih langit musim gugur—mengamatiku. Kesan itu tak jauh berbeda dari pertemuan pertama kami.
“Apakah mereka benar-benar keluarga Anda?”
Tak ada lagi pertanyaan. Aku tersenyum pahit dan menggeleng.
“Tidak lagi.”
“Aku senang Anda mengambil keputusan itu.”
“Ayolah, Nora. Seperti sebelumnya, bisakah kau berpura-pura tak tahu tentang hari ini?”
“Aku sudah bilang, panggil aku Nora. Dan jangan khawatir—dengan siapa Anda perlu berbicara?”
Ia menggaruk kepala sambil berseru—sangat berbeda dari sosok pemberontak yang pernah kulihat di Rumah Merak tempo hari. Wajah mana yang sebenarnya?
“Oh, tapi kenapa ibuku meminta Anda menyangkalnya dan bertemu saya? Pelajaran pidato macam apa itu?”
Mungkin itulah sebabnya Duchess yang rapuh itu datang membujuk putranya. Justru aku merasa perlu belajar dari bocah dengan kosakata dan ekspresi sekuat ini.
“Ya, mudah menebak bagaimana jalan pikiran ibumu… Aku tak suka diikat seperti itu. Jadi jika kau hanya mendengarkan ibumu tanpa niat berkenalan denganku, tak apa.”
Begitukah. Simbol yang bengkok, namun dapat dimengerti—dari sudut pandang lain.
“Bukan semata karena permintaan Duchess. Aku hanya berdekatan dengannya untuk sementara… Dan yang terpenting, terima kasih karena tetap diam tentang kejadian sebelumnya.”
Aku tersenyum. Mata birunya menatapku—penuh selidik. Namun aku sungguh-sungguh, jadi aku tak ragu.
“Berapa kali aku harus bilang—Nora.”
“Baik. Jika Nora tak ingin berbicara denganku, aku tak akan memaksa. Hanya saja… saat kau bosan, lemparkan kail. Jika kau ingin berbicara dengan siapa pun.”
Keheningan singkat. Saat bocah itu menatapku dengan mata biru tajam, aku memikirkan masa depannya. Ia akan ditahbiskan sebagai ksatria setahun lagi—bersamaan dengan Jeremy. Lalu ke mana ia akan melangkah?
“Kau tak perlu menghormatiku. Itu membuatku tak nyaman.”
“……”
“Aku akan memikirkannya. Hari ini aku tak merasa melakukan kesalahan, jadi lebih baik beristirahat. Jika mereka mengganggumu lagi, jangan ragu menghubungi—”
“Apakah Anda suka cokelat?”
“Hm? Kau punya?”
Begitulah, Nora pulang dari rumah kami membawa cokelat istimewa dari pegunungan selatan. Masih banyak kudapan tersisa untuk anak-anak.
Saat Tuan Muda meninggalkan kediaman dengan langkah penuh kemenangan, para ksatria kami menatapnya dengan ekspresi aneh—seolah mengawasi anak serigala yang menyelinap ke sarang singa tanpa penjaga, berputar-putar tanpa tahu takut.