Chapter 701-727

Chapter 701: Punishment, Determination, and Salvation (3) 

Surna menatap Setadel lalu tersenyum licik.

“Benar. Aku sudah berjanji padamu. Setelah semua ini selesai, aku akan mati di tanganmu.”

“......”

“Aku tidak bisa melakukannya sebelumnya meskipun ingin, tapi sekarang itu sangat mungkin. Ini akan menjadi kesempatan balas dendammu.”

Karena sekarang kau bahkan memiliki senjata dan semuanya.

Surna bergumam sambil melihat pedang di tangan Setadel.

Alih-alih menjawab Surna, Setadel mengangkat pedang di tangannya lalu menurunkannya.

Tepat di samping wajah Surna.

Kepada Surna yang menatapnya dengan bingung, Setadel berbicara dengan suara penuh amarah.

“Apa yang sedang coba kau lakukan sekarang? Apa kau melakukan semua kekejaman itu sampai sekarang hanya untuk tumbang di tempat seperti ini? Apa kau ingin menemui akhir kosong seperti itu?”

“......”

“Bangkit dan bertarunglah. Bahkan jika kau mati, matilah sambil bertarung. Kau bertahan melewati tahun-tahun panjang itu dan datang sejauh ini demi tujuan itu. Itulah yang harus kau lakukan.”

Mata Surna membelalak.

“Kau benar.”

Surna memaksa tubuhnya yang nyaris tidak bergerak untuk berdiri.

Kakinya gemetar dan bergetar, dan pandangannya kabur akibat darah yang mengalir dari luka-lukanya.

Rasa arah dan keseimbangannya juga terasa kacau. Dia ingin segera roboh dan menutup mata.

Meski begitu, dia tidak melupakan apa yang harus dia lakukan.

“Itulah yang harus kulakukan.”

Menggenggam pedang yang diberikan Setadel padanya, dia menatap Arkenis di balik curse doll.

Dia merasa kepalanya menjadi jauh lebih jernih.

‘Tarik napas. Hembuskan.’

Menghirup udara jernih, Surna menatap curse doll.

Curse doll itu hanya diam menatap Surna.

Tidak ada rasa kagum ataupun pertanyaan terhadap Surna yang tidak menyerah dan kembali berdiri meskipun sudah menderita luka seperti itu.

Curse doll itu, pada akhirnya, hanyalah ciptaan yang tidak lebih dari fragmen Lumensis.

Selain menyegel sang saint dan melenyapkan penyusup yang mencoba menyelamatkannya, ia tidak memiliki alasan maupun emosi apa pun.

“Aku benar-benar tidak menyukainya.”

Surna tidak menyukai mata curse doll itu.

Cara benda itu memperlakukan segala sesuatu selain dirinya sebagai benda mati benar-benar sama seperti tuannya, Lumensis.

Surna tertawa hampa pada kenyataan bahwa dia membenci hal seperti itu.

‘Aku benar-benar sudah berubah.’

Surna telah hidup selama bertahun-tahun menerima kebencian, jijik, penghinaan, dan kemarahan.

Apostle yang kehilangan god-nya dan ditinggalkan sendirian di dunia tidak lebih dari objek ketakutan dan teror.

Surna menganggap itu wajar. Jadi dia memperlakukan mereka dengan cara yang sama.

Ketakutan dengan ketakutan.

Kejijikan dengan kejijikan.

Surna bisa mempelajari segalanya.

Namun yang dia pelajari selama hidup hanyalah metode untuk membunuh seseorang—pedang, sihir, black magic, dan semacamnya.

Orang pertama yang memperlakukan Surna secara berbeda adalah Arkenis.

Begitu melihatnya, dia mengatakan bahwa dirinya menyedihkan.

Pada awalnya, Surna tidak bisa memahami kata-kata itu. Dia bahkan merasa marah terhadapnya.

Dia bertarung sambil berkata, “Apa yang kau tahu,” lalu kalah.

Dan dia kalah lagi berikutnya, dan setelah itu pun tetap kalah.

Dia tidak bisa memahaminya. Keyakinan seperti apa yang dimiliki wanita ceroboh itu hingga bisa sekuat ini?

Arkenis menerima tantangannya setiap kali dia mencari masalah, dan selalu mengantarnya pergi dengan senyuman.

Perasaan itu adalah yang pertama baginya.

Dia bisa menerima kekalahan setelah bertarung melawan lawan kuat.

Tetapi diperlakukan dengan hangat sambil diberi senyum tanpa benar-benar menunjukkan emosi negatif terhadap dirinya terasa terlalu canggung.

‘Akan lebih baik jika aku tidak pernah mengetahuinya.’

Namun Surna telah mempelajari kehangatan orang lain.

Sekali mempelajarinya, dia tidak akan pernah bisa melupakannya.

Kekuatannya telah menjadi kutukan yang mengikat dirinya.

Pertarungan melawan Arkenis menarik keluar racun yang memenuhi tubuh Surna.

Pada suatu titik, jumlah percakapan mereka bertambah, dan dia bahkan mulai mengikuti lelucon Arkenis.

Dia mendengarkan cerita-cerita sepele, dan terkadang menanyakan hal-hal yang membuatnya penasaran.

Saat itu, dia tidak tahu mengapa dirinya terus melekat pada waktu tak berarti seperti itu.

Namun sekarang dia tahu. Dia akhirnya mengerti.

‘Apa dia bertindak seperti itu karena tahu aku akan menjadi seperti ini?’

Dia justru berharap semua itu adalah perilaku yang dilakukan dengan perhitungan.

Jika tidak, dia tidak bisa memahami mengapa dirinya begitu mengabdikan diri pada sesuatu seperti ini.

Rasanya seperti egonya sedang terguncang.

Akan jauh lebih nyaman jika dirinya dikendalikan secara paksa dan digunakan oleh seseorang yang lebih unggul darinya.

Namun semakin dia menyangkal kenyataan seperti ini, jawabannya justru semakin jelas.

‘Benar. Kau bukan orang yang akan melakukan tipu daya seperti itu.’

Bukankah dia seseorang yang bahkan jika diperintahkan pun tidak akan melakukannya?

Pada akhirnya, dirinya bisa melangkah sejauh ini karena kehendaknya sendiri, bukan karena paksaan siapa pun.

“Aku hanya ingin menyelamatkanmu.”

Demi tujuan itu, dia menyebabkan seluruh kekacauan di dunia ini.

Mencengkeram keberadaan di dalam Judgment Eye, mengguncang benua, menghancurkan religious order, menjatuhkan negara, menggunakan demon, menyebabkan perang saudara hanya demi menyelamatkan satu orang.

‘Mari kutuangkan semuanya.’

Selama waktu panjang sejak lahir, hidup, hingga mencapai titik ini.

Semua teknik yang pernah dia lihat, dengar, pelajari, dan sadari berkilat di benaknya.

‘Semuanya. Sampai bagian dalam diriku terasa lega.’

Mana hitam bangkit di sekitar Surna dan membungkus tubuhnya.

Berbagai teknik doping black magic diterapkan ke tubuhnya. Akhirnya, kutukan yang pernah digunakan Cravat menetap di tubuhnya dan mengalirkan energi hitam melalui pedang.

Aura yang mekar pada pedang bercampur dengan kutukan dan berubah menjadi aura hitam pekat.

Mana biru menyebar di belakang punggung Surna dan menggambar formasi sihir.

Selain itu, spirit beast tribe, kekuatan para druid, dan berbagai macam sorcery berputar di sekeliling tubuhnya.

Curse doll itu bergerak.

Curse doll itu secara naluriah menyadari akan berbahaya jika membiarkan keadaan seperti ini, mengangkat lengan berbentuk bilahnya lalu menyerbu Surna.

Dengan bunyi thud, sosoknya menghilang.

Dengan sedikit jeda waktu, tanah tempat curse doll itu tadi berdiri runtuh.

Kelopak bunga putih murni beterbangan sepanjang jalur yang dilalui curse doll itu.

Curse doll yang langsung mendekat tepat di depan Surna mengayunkan lengannya.

Ia berniat menebas Surna beserta pedangnya.

-Crash!

Surna menangkis lengan curse doll itu dengan mengangkat satu lengan yang memegang pedang.

-Screech screech screech.

Lengan kuat curse doll itu tidak mampu menghancurkan pedang Surna dan justru tertahan.

Bahkan saat ia mencoba menekannya dengan kekuatan, berbeda dengan lengannya yang bergetar, pedang itu tidak mundur sedikit pun.

“Apa. Ternyata tidak sehebat itu?”

Surna terkekeh melihat penampilan curse doll itu.

-Crack.

Retakan seperti kaca muncul di wajahnya.

Karena mengumpulkan seluruh kekuatannya menjadi satu dan memaksakannya ke dalam tubuh, wadahnya tidak mampu menahannya dan mulai retak.

“Aku bisa melihat semuanya. Niat jahatmu yang kotor dan lengket itu.”

-Crack crack. Crack crack crack.

Jumlah retakan halus di tubuh Surna bertambah.

Surna tidak memedulikannya dan mengerahkan kekuatan pada pedangnya sambil memancarkan cahaya intens dari matanya.

Aura hitam pekat melonjak seperti ombak bergulung dan menelan curse doll itu.

Curse doll itu buru-buru mundur untuk melarikan diri dari aura hitam itu.

Ia berhasil menyelamatkan dirinya, tetapi lengan curse doll yang menyentuh pedang itu membusuk hingga ke bilahnya.

Curse doll itu dengan cepat memotong bagian yang membusuk dan meregenerasi lengannya.

-Thoom!

Tubuh curse doll itu bersinar putih dan divine power mengalir keluar.

Momentumnya yang lebih kuat dari sebelumnya seolah berteriak bahwa ia sedang marah.

“Benar. Kau harus menunjukkan wajah seperti itu.”

Curse doll dan Surna menyerbu ke arah satu sama lain secara bersamaan.

Keduanya bertabrakan, dan gemuruh serta kilatan dahsyat membingungkan mata dan telinga.

Dalam waktu kurang dari satu detik, mereka bertukar ratusan serangan hidup dan mati.

Dalam momen singkat itu, mereka telah melintasi batas antara hidup dan mati berkali-kali.

-Creak creak creak.

Cabang-cabang tumbuh dari belakang curse doll dan berubah menjadi lengan.

Jumlah lengan baru yang ditambahkan total ada enam.

Ditambah dua lengan yang sudah ada, lebih dari delapan lengan menekan Surna dari segala arah.

Surna menghadapi semuanya hanya dengan satu pedang.

-Stab!

Satu lengan menusuk pahanya.

Pedang Surna memotong lengan itu.

-Slash!

Sebuah bilah melintas di dekat mata kanannya. Dengan rasa sakit membakar, penglihatannya berkurang setengah.

Pedang Surna merobek tulang bahunya.

-Bang!

Lubang besar tercipta di sisi kiri tubuhnya.

Darah mengalir keluar dari lubang itu, tetapi Surna mengertakkan gigi dan mengayunkan pedangnya.

Kilatan hitam pekat berkedip beberapa kali dan membelah ruang.

Semua delapan lengan yang dimiliki curse doll terpotong.

Retakan besar berbentuk spiral muncul di wajah curse doll.

Gigi-gigi tajam tumbuh di antara retakan yang terbuka.

-Roaaaaar!

Dengan raungan itu, gigi-gigi tersebut mengarah ke tengkuk Surna.

Surna tersenyum penuh kemenangan melihat pemandangan itu.

“Terlambat.”

Aura Surna yang menusuk lehernya bergerak lebih cepat daripada curse doll menggigit leher Surna.

Sebuah lingkaran bersih tergambar di udara.

Kepala runcing curse doll yang tertangkap dalam lingkaran itu terpotong dan menggelinding di tanah.

Curse doll yang kehilangan kepala dan kedua lengannya roboh berlutut.

“Haa. Haa.”

Surna menatap mayat curse doll itu sambil terengah-engah.

“Kemenanganku.”

Surna mendorong tubuh curse doll itu dengan kakinya.

Tubuh curse doll jatuh ke belakang, dan Surna menginjak tubuh itu saat mendekati Arkenis yang berada di salah satu sisi rongga.

Arkenis masih tertanam di sebagian pohon itu.

-Thud.

Pedang di tangannya jatuh dan menancap dalam di tanah.

Surna menggenggam tangan Arkenis dengan tangan kanannya yang gemetar lalu menariknya kuat-kuat.

Napas great dragon Heliodor melintasi langit.

Awan gelap yang tersisa di langit sepenuhnya terhapus hanya oleh satu serangan itu.

Dampaknya begitu besar hingga pemandangan itu bisa terlihat dari mana saja di pulau.

“Ya ampun.”

“Oh. O God.”

Seluruh langit terbakar.

Pemandangan api yang terang menerangi dunia gelap dan menutupi seluruh langit seolah berteriak bahwa akhir dunia sedang mendekat.

Waktu berlalu dan langit kembali ke warna aslinya.

Awan gelap tebal telah menguap, memperlihatkan langit malam yang menyegarkan.

Langit malam penuh cahaya bintang terlihat lebih dingin dan menyeramkan dari sebelumnya.

Apa sebenarnya yang sedang terjadi di kastel itu?

Orang-orang di sini sama sekali tidak bisa membayangkannya.

-Whoooosh.

Great dragon yang telah menghembuskan seluruh napasnya menarik napas.

Meskipun itu hanya satu serangan, tubuh Heliodor menjadi kabur karena sebagian besar kekuatannya habis hanya untuk itu.

Tatapan Heliodor yang perlahan menghilang tidak tertuju pada Catherine, melainkan pada Helia yang telah memanggilnya.

Phantom Heliodor tidak mengatakan apa-apa.

Namun mata yang penuh kehangatan dan kasih sayang itu mengatakan banyak hal meskipun hanya sebuah phantom.

Helia merasakan tatapan itu, tetapi justru karena itu dia sengaja menghindari mata tersebut.

“......Terima kasih sudah membantu.”

Bersamaan dengan kata-kata Helia, phantom Heliodor menghilang.

Kesunyian turun di langit malam.

Ekspresi Helia menjadi semakin muram.

“Ini benar-benar keterlaluan.”

Dia sudah menembakkan napas Dragon King.

Meski begitu, Catherine masih hidup dan baik-baik saja.

Dia memang tidak sepenuhnya baik-baik saja.

Bahkan Catherine tampak cukup lelah seolah napas Dragon King itu benar-benar berbahaya.

Dengan kata lain, dia selamat dari napas Dragon King hanya dengan sedikit kelelahan.

“Yang satu ini benar-benar berbahaya.”

Catherine dengan jujur memuji Helia.

Dia mengira kekuatan tempurnya lebih rendah dibanding apostle lain, tetapi ternyata tidak begitu.

Helia, yang memperlihatkan wujud aslinya walau hanya sesaat, jelas menunjukkan bahwa dirinya bukan apostle yang telah hidup lama tanpa alasan.

Tentu saja, mengubah penilaian sekarang tidak mengubah kenyataan.

Trump card Helia telah digagalkan, dan Catherine masih hidup.

“Kalau begitu sekarang, perlahan......”

Tepat saat Catherine hendak mengatakan sesuatu, kepalanya berputar cepat.

Tatapannya tertuju ke bagian bawah Galahad Castle.

Pupil Catherine membesar dan Judgment Eye bergetar serta menguat seolah beresonansi dengan sesuatu.

“Ugh!”

Catherine tidak mampu menahan rasa sakit di matanya dan menutupinya dengan tangan.

‘Apa ini?’

Helia tidak bisa memahami mengapa Catherine bertindak seperti itu.

Menunjukkan reaksi seperti itu sambil melihat Galahad Castle mungkin berarti Rudger atau Surna telah melakukan sesuatu di dalam.

‘Apa pun yang terjadi, sekarang kesempatan terbaik!’

Mata Helia berbinar melihat Catherine lengah.

Pilihannya sederhana.

‘Kabur!’

Helia menggunakan phantom untuk menyembunyikan tubuhnya dan melarikan diri jauh.

Catherine yang terlambat menahan rasa sakit di matanya mencoba mencari Helia, tetapi dia sudah menghilang.

“Ha.”

Catherine mengeluarkan tawa hampa.

Dia bertingkah seolah akan mengertakkan gigi dan bertarung sampai akhir, tetapi saat menilai situasinya tidak menguntungkan, dia langsung melarikan diri.

Dia memang pernah mendengar bahwa Helia berbeda dari apostle lain, tetapi dia tidak menyangka Helia akan membuat keputusan seperti itu sehingga malah merasa kagum sampai titik ini.

‘Meski begitu, sekarang tidak ada lagi yang menggangguku.’

Pikiran Catherine beralih pada Rene dan saudari-saudarinya.

Namun justru karena dia tidak tahu apa yang terjadi di dalam, dia tidak bisa membawa anak-anak itu ke tempat yang lebih berbahaya.

‘Lagipula, rasa sakit yang kurasakan di mataku tadi. Itu jelas bukan kesalahan.’

Catherine tahu betul bahwa dirinya adalah saint palsu.

Dia diculik ke tanah air religious order sejak kecil dan dipaksa ikut eksperimen di sana, dan hanya menjadi saint karena cukup beruntung memiliki sensitivitas tinggi terhadap fragmen saint.

Judgment Eye yang dia gunakan juga hanyalah tiruan palsu sehingga performanya tidak sempurna.

Judgment Eye asli saat ini dimiliki Rene.

Namun matanya bereaksi seperti ini berarti rasa sakit tadi berhubungan dengan pemilik asli kekuatan yang diberikan pada tubuhnya.

‘Jika itu pemilik asli kekuatanku, maka itu adalah saint Arkenis dari masa lalu jauh yang sekarang telah benar-benar menghilang.’

Jangan-jangan?

Catherine terbang menuju Galahad Castle dengan ekspresi serius.

Dunia itu hitam.

Tidak ada yang bisa dilihat maupun didengar.

Di dunia tempat kelima indranya lumpuh.

Sudah berapa lama berlalu sejak dirinya jatuh ke dalam sesuatu yang lebih dalam daripada tidur?

Sebuah suara terdengar dari suatu tempat.

Suara yang tidak mungkin bisa didengar.

“Bangunlah. Si tukang tidur.”

Arkenis membuka matanya.

Di bidang penglihatannya, dia melihat rongga besar, langit-langit yang berlubang, dan cahaya yang mengalir turun dari atas.

Sebelum sempat berpikir di mana ini, pupil matanya menemukan seorang pria yang sedang menatapnya dari atas.

Kulitnya retak seperti kaca, seluruh tubuhnya penuh luka, dan dia bahkan kehilangan satu mata, tetapi pria ini sedang menatapnya dengan senyum lembut.

“Sudah lama tidak bertemu.”

Chapter 702: Punishment, Determination, and Salvation (4)

Arkenis menatap Surna dengan ekspresi kosong.

Setidaknya, sosok terakhir Surna yang dia ingat tidak seperti ini.

“Kau, sebenarnya apa yang terjadi? Kenapa kau terluka separah ini, dan lebih dari itu, tempat ini adalah...”

Karena telah disegel begitu lama, dia merasakan kebingungan yang lebih besar lagi terhadap perbedaan antara masa lalu yang jauh dan masa kini.

Arkenis mencoba mengingat adegan terakhir yang dia saksikan.

Langit terbelah terbuka, dan melalui retakan itu, jari seperti pohon layu jatuh turun.

Melihat jari itu hendak menghantam Surna, dia telah melemparkan dirinya untuk menyelamatkan Surna.

“Benar. Aku... disegel.”

“Ya. Dan aku membebaskanmu dari segel itu.”

“Sebenarnya sudah berapa lama waktu berlalu?”

“Aku tidak menghitungnya dengan tepat. Hanya... sekitar seribu tahun.”

Sudut mata Arkenis bergetar.

Seribu tahun waktu.

Dan Surna yang berdiri di depannya, tersenyum sambil dipenuhi luka.

Arkenis secara naluriah menyadari bahwa terlalu banyak hal telah terjadi selama dirinya disegel.

Arkenis tidak bisa menentukan harus mengatakan apa.

Haruskah dia menyapanya dengan mengatakan sudah lama tidak bertemu? Atau haruskah dia lebih dulu mengkhawatirkan tubuhnya?

Bagaimana era ini berubah? Apakah Order masih menguasai dunia?

Seolah menghapus kekhawatiran Arkenis, Surna berbicara lebih dulu.

“Apa kau ingat taruhan yang kita buat?”

“Taruhan...”

Arkenis bergumam seperti itu, tetapi dia tahu apa yang dimaksud Surna.

Dia jelas mengingat taruhan itu karena Arkenislah yang pertama kali mengangkat topik tersebut.

“Kau mengatakan bahwa masa depan yang telah ditentukan tidak bisa diubah. Aku mengatakan padamu. Kalau begitu aku akan mencoba mengubahnya sekali saja.”

“Surna...”

“Dulu aku tidak tahu, tetapi sekarang kurasa aku mengerti kenapa kau membuat ekspresi pahit saat mengatakan itu dan kenapa kau berbicara seolah tidak akan ada kesempatan berikutnya. Kau tahu, bukan? Bahwa kau akan menerima murka Lumensis menggantikanku dan disegel untuk waktu yang sangat lama.”

“Surna, aku...”

“Dengarkan ceritaku sampai selesai.”

Retakan yang terukir di pipi Surna memanjang sedikit lebih jauh dari sebelumnya.

Arkenis menutup mulutnya.

“Kau pasti berpikir seperti ini. Masa depan akan terus berlanjut, tetapi itu bukan masa depan ideal. Pada akhirnya, umat manusia akan didominasi oleh Lumensis, dan tanpa perkembangan atau kemajuan, mereka hanya akan hidup seperti burung di dalam sangkar, atau ikan di dalam mangkuk kaca. Sementara itu, kau akan tetap berada dalam segel abadi tanpa seorang pun mengingatmu.”

Kata-kata Surna benar.

Dari semua momen pertarungannya dengan Surna, Arkenis telah mengetahui bahwa dirinya akan menghadapi akhir seperti ini karena dia telah melihat masa depan itu.

Masa depan itu tidak bisa dihindari.

Dan Saint yang tersegel harus tertidur selamanya tanpa seorang pun membangunkannya...

Seharusnya memang begitu.

“Lihat. Aku menang. Arkenis.”

“...”

“Aku memenangkan taruhan melawanmu. Aku, yang selama ini hanya kalah darimu, akhirnya mengalahkanmu.”

Surna tersenyum.

Itu adalah senyum polos seperti anak kecil yang pertama kali menerima hadiah ulang tahun.

Surna ingin mengatakan satu hal ini kepada Arkenis saat mereka bertemu.

Bahwa aku, yang selama ini hanya kalah darimu, telah sampai sejauh ini.

Bahwa aku akhirnya menang.

Jadi.

“Sekarang hiduplah dengan nyaman.”

“...”

“Saint atau apa pun itu, hiduplah hanya sebagai Arkenis biasa. Kau mengatakannya dulu sekali. Bahwa kau ingin hidup di dunia yang indah. Sejujurnya, aku tidak yakin apakah dunia saat ini seindah itu. Aku telah melihat semua perubahan itu. Mungkin bahkan lebih buruk daripada era kita.”

Meski begitu, Surna melanjutkan.

“Namun mulai sekarang, dunia ini pasti akan berubah menjadi lebih indah dan lebih baik. Aku berpikir seperti itu.”

Setelah menyelesaikan kata-katanya, Surna melewati Arkenis dengan langkah terhuyung.

“Surna? Ke mana kau pergi!”

“Aku masih punya hal yang harus kulakukan.”

“Kenapa, kenapa? Semuanya sudah selesai. Kau sudah penuh luka! Kau akan mati jika tidak beristirahat.”

Surna berhenti berjalan.

Ya. Arkenis benar.

Saat bertarung melawan kutukan Lumensis, tubuh Surna telah hancur.

Dalam situasi di mana bahkan jika dia langsung memusatkan diri untuk penyembuhan pun masih diragukan apakah dia bisa pulih, kembali terjun ke medan perang sama saja dengan bunuh diri.

Meski begitu.

“Aku masih harus pergi.”

“Kenapa...?”

“Aku melakukan terlalu banyak dosa untuk bisa sampai sejauh ini. Aku tidak menyesali semua pilihan yang telah kuambil, tetapi aku juga tidak berpikir pilihan itu sepenuhnya benar. Aku harus membayar harganya. Sebagai demon, sebagai Zero Order yang telah mendorong dunia ke dalam kekacauan.”

Surna terkekeh. Arkenis tidak mampu memberikan jawaban apa pun terhadap kata-kata itu.

Meskipun dia tidak tahu jalan seperti apa yang telah ditempuh Surna, dia bisa tahu bahwa jalan itu tidak bersih dan mulus.

Betapapun menyedihkan keadaannya, dosa yang telah dia lakukan tidak akan hilang.

“Aku tidak mencari pengampunan. Aku juga tidak mencari keselamatan. Aku hanya puas karena bisa melihat wajahmu sebelum pergi.”

Ya. Itu sudah cukup.

Bagi demon seperti dirinya, itu sudah memadai.

Arkenis tidak mampu menahan sosok Surna yang menjauh.

Dalam keadaannya yang kekuatannya telah sangat berkurang akibat segel, bahkan melakukan percakapan ini saja sudah memberatkannya.

Lalu seseorang mendekati Arkenis.

“Lady Arkenis!”

Setadel berlutut dengan suara dan wajah bercampur antara sukacita dan kesedihan.

“Akhirnya aku bisa melihat Anda lagi. Sungguh sudah sangat lama.”

“Itu Setadel.”

Arkenis tersenyum sedih saat melihat Setadel.

Bagi manusia seperti Setadel untuk bisa bertemu dengannya melintasi seribu tahun berarti dia telah menggunakan kekuatan necromancer.

Pekerjaan memindahkan jiwa ke dalam tubuh.

Jika salah dilakukan, jiwa bisa terkikis dan menghilang. Jiwa yang rusak akan menjadi berbeda dari sebelumnya, dan orang itu sendiri pun bisa berubah.

Tidak ada yang lebih menakutkan daripada rasa takut tidak lagi menjadi diri sendiri, namun Setadel dengan sukarela melemparkan dirinya ke dalam bahaya itu.

Hanya demi satu alasan—untuk bertemu kembali dengan tuan yang telah dia sumpahi kesetiaannya, Arkenis.

“Kau juga, dan Surna juga. Banyak sekali hal yang telah terjadi.”

“Maafkan saya. Tetapi saya...”

“Ya. Aku mengerti.”

-Rumble.

Kastel berguncang dan debu berjatuhan dari langit-langit.

“Sepertinya situasi saat ini tidak terlalu baik.”

“Holy war telah pecah. Pope memimpin pasukan benua menggunakan kekuatan brainwashing. Mari kita mengungsi dulu. Saya akan memandu Anda ke tempat aman.”

“Ya. Kita memang harus pergi, tetapi... mari kita ke tempat lain dulu.”

“Tempat lain?”

“Ya. Ada seseorang yang benar-benar harus kutemui.”

Rudger berjalan perlahan melewati kastel.

Di sekelilingnya, suara pertempuran terdengar keras akibat dampak pertarungan.

Untungnya, jika itu bisa disebut keberuntungan, sejauh ini tidak ada seorang pun yang menghalangi jalan Rudger.

Namun Rudger bisa merasakannya.

Tidak bertemunya dia dengan orang lain hanyalah karena dia memilih bergerak melalui jalur yang sepi.

Tidak ada yang bisa dia lakukan terhadap mereka yang datang mencarinya secara langsung.

‘Sama seperti sekarang.’

-Crash!

Salah satu sisi dinding di depan runtuh, menyebarkan puing dan debu batu.

Melihat debu keruh yang naik itu, Rudger menyelipkan relic yang bersinar ke dalam dadanya.

“Akhirnya kau datang.”

Saat debu mereda, sosok di dalamnya memperlihatkan diri.

Rambut pirang cemerlang yang tidak kehilangan kilaunya bahkan di tengah debu dengan lembut menyilaukan mata.

Rudger diam-diam memandang wanita yang menatapnya dengan mata tanpa goyah.

“Saint Catherine.”

“Demon Lord Heathcliff.”

Catherine memanggil nama Rudger dengan suara penuh emosi rumit.

Pria yang dahulu pernah menjadi teman, dan pada saat yang sama pengkhianat yang meninggalkannya, yang memiliki garis keturunan Pope, dan yang akhirnya naik ke posisi Demon Lord.

Rudger berkata kepada Catherine.

“Kau sudah banyak berubah. Hampir tidak bisa dikenali.”

“Sudah 20 tahun.”

“Ya. Waktu yang kita habiskan terpisah tanpa mengetahui kabar satu sama lain jauh lebih panjang daripada waktu ketika kita saling mengenal.”

“Benar. Sebenarnya, tidak aneh jika kita sudah melupakan satu sama lain setelah waktu selama itu.”

Namun tidak satu pun dari mereka yang mengatakan hal-hal seperti itu benar-benar pernah melupakan satu sama lain.

Di tempat seperti neraka ini, satu-satunya teman yang bisa mereka buka hati tidak akan pernah bisa hilang dari ingatan, tidak peduli berapa banyak waktu berlalu.

“Mari akhiri reuni antara teman lama di sini. Apa kau datang untuk menghentikanku?”

“Aku adalah seorang Saint. Jika aku muncul di hadapan Demon Lord, hanya akan ada satu alasan, bukan?”

Teman yang dahulu dekat dengan mereka sudah tidak ada lagi.

Yang berdiri di sini hanyalah Demon Lord yang mendorong dunia ke dalam kekacauan, dan Saint yang mencoba menghentikannya.

Keduanya sangat memahami hal itu.

Hubungan bengkok ini mutlak tidak bisa diabaikan hanya dengan berpura-pura tidak melihatnya.

Hari ketika mereka akan bentrok pasti akan datang suatu saat nanti.

Hari itu adalah sekarang.

“Aku akan memberikan satu usulan terakhir. Jika kau berpura-pura tidak melihatku dan membiarkanku pergi, hal yang kau khawatirkan tidak akan terjadi.”

“Kau lebih tahu daripada siapa pun bahwa aku tidak bisa melakukan itu.”

“Kurasa begitu.”

“Ya.”

Rudger bergumam dengan tenang.

“Aku akan membiarkanmu mengambil langkah pertama.”

Itu adalah pernyataan arogan, tetapi Catherine bahkan tidak repot menolaknya.

Catherine, yang dibungkus divine power emas di seluruh tubuhnya, menyerbu Rudger dengan rambut pirangnya berkibar.

Pukulan lurus intens yang dilancarkan dengan gerakan terlalu cepat hingga bahkan afterimage pun tidak terlihat.

Rudger menghindarinya dengan sedikit menggelengkan kepala ke kiri dan kanan, lalu mengangkat kakinya dan menghentakkan tanah dengan ringan.

-Thud!

Gelombang magical power menyebar dan bayangan di tanah menggeliat.

Tentakel bangkit dari bayangan dan mengikat seluruh tubuh Catherine, tetapi Catherine merobeknya hanya dengan kekuatan murni.

Tangan kanan Catherine mengayun.

Itu adalah jarak yang tidak mungkin dijangkau oleh tinju, tetapi pada saat itu, divine power memadat di tangan Catherine dan berubah menjadi pedang.

Rudger mengeluarkan sword stick khasnya yang terukir gagak dari bayangan.

Magical power biru melapisi bilah tajam dan anggun itu, menahan pedang emas Catherine.

-Flash!

Emas dan biru berjalin, menyebarkan cahaya indah.

Cahaya itu adalah manifestasi kehancuran. Struktur internal kastel yang tersentuh cahaya itu tidak hanya runtuh tetapi hancur menjadi debu.

Pemandangan kehancuran berkepadatan tinggi yang luar biasa akibat benturan kekuatan melawan kekuatan.

Hanya Rudger dan Catherine yang tetap utuh.

“Kau kuat. Tidak sia-sia kau disebut Demon Lord.”

“Lebih tepatnya, itu lebih mendekati aku yang meminta dipanggil seperti itu.”

“Haha. Apa, ternyata seperti itu? Aku sempat bertanya-tanya kenapa Salesin memberimu gelar yang sangat bergaya seperti itu.”

Catherine tersenyum pahit.

“Itu membuat semuanya jadi lebih disesalkan. Hari itu, jika kau tidak meninggalkanku. Atau setidaknya jika kau membawaku bersamamu, aku akan bertarung di pihakmu.”

Pada kata-kata yang mengandung sedikit rasa sakit hati itu, mata Rudger sedikit bergetar.

Bagaimana mungkin dia tidak tahu?

Yang dirasakan Rudger ketika harus meninggalkan tanah kelahirannya bukanlah rasa bebas atau lega karena masih hidup.

Hanya kekhawatiran tentang apa yang akan terjadi pada Catherine yang tertinggal.

Namun Rudger saat itu lemah, dan dia tidak bisa meminta gurunya, Grandel, untuk membawa Catherine juga.

Dia berada dalam keadaan fisik dan mental yang begitu terpojok hingga sulit mengatakan hal seperti itu.

“Aku bahkan tidak tahu kau telah menghilang dan terus pergi ke tempat itu. Menunggumu datang, berkali-kali percaya bahwa suatu hari nanti kau akan kembali.”

“...”

“Namun baru setelah aku mendengar kemudian bahwa kau telah meninggalkan tanah kelahiran, aku menyadari betapa bodohnya diriku. Rasa pengkhianatan itu, keputusasaan yang kurasakan saat itu. Apa kau bahkan tahu tentang itu?”

Catherine menatap Rudger dengan mata penuh racun.

“Jadi aku bertahan. Tidak peduli seberapa keras dan menyakitkan itu, aku mengertakkan gigi dan menahannya. Saat kekuatan Saint menggali ke dalam tubuhku, seluruh tubuhku terasa seperti sedang tercabik-cabik, tetapi aku bertahan. Bahkan ketika air mata keluar, aku memaksa diriku menelannya. Aku pikir itu tidak apa-apa. Selama kau masih hidup di suatu tempat di dunia ini, itu sudah cukup.”

Rudger merasakan emosi yang dipendam Catherine terhadap dirinya.

Itu adalah kemarahan.

“Kenapa sebenarnya!”

Penyebab kemarahan itu bukanlah pengkhianatan karena meninggalkannya.

“Kenapa sebenarnya kau kembali!”

Sebaliknya, itu adalah kemarahan terhadap pilihan Rudger untuk menjadi Demon Lord, menjadi musuh dunia ini.

“Kau seharusnya pergi saja! Kau seharusnya melupakan semuanya dan menjalani hidup baru!”

-Crash!

Pedang Catherine mewarnai dunia dengan emas.

Rudger membalas dengan mewarnai dunia menjadi biru.

“Kau tidak seharusnya kembali ke tempat mengerikan ini!”

-Crash! Crash!

Terdorong oleh momentum Catherine, Rudger perlahan mundur.

“Untuk apa sebenarnya aku, untuk apa sebenarnya aku melakukan semua ini!”

“Saint Catherine.”

Rudger dengan dingin menegur Catherine yang nyaris menangis.

“Apa kau menghalangi jalanku hanya untuk mengenang kenangan singkat seperti itu?”

“...”

“Apa yang sudah berlalu tetaplah berlalu. Dan pilihan yang kuambil sekarang adalah pilihanku sendiri. Bahkan jika kesempatan yang sama datang lagi, aku tidak berniat membalikkan pilihan ini. Jadi minggirlah.”

“Kau...”

“Jika kau tidak mau minggir, aku hanya akan mengalahkanmu dan lewat.”

Pada kata-kata dingin Rudger, wajah Catherine terdistorsi mengerikan oleh amarah dan kesedihan.

Chapter 703: The Demon King and the Saint (1)

“Demon King Heathcliff. Aku akan menghentikanmu di sini.”

“Kalau begitu berhentilah menggunakan trik kekanak-kanakan seperti itu dan datanglah padaku dengan kekuatan penuhm u. Saint Catherine.”

Catherine menyerbu maju.

Di belakang punggungnya, lingkaran sihir putih murni terbentang, dan rantai emas mengarah pada Rudger dari segala arah.

Dari belakang punggung Rudger, bayangan tiba-tiba bangkit dan menyebarkan sesuatu seperti tentakel ke segala arah.

Tentakel hitam seperti sulur berduri berbenturan dengan rantai-rantai itu, saling melilit di udara.

Itu ganas, seperti ular yang saling menggigit leher.

Dua kekuatan yang saling terjerat itu tidak mampu bertahan dan menghilang seolah saling memusnahkan, dan melalui celah itu, Rudger dan Catherine terlibat pertarungan jarak dekat.

“Apa kau pikir bisa mengalahkanku dalam pertarungan jarak dekat?”

Rudger teringat pertemuan pertamanya dengan Catherine.

Pilihan katanya memang sedikit ekstrem, tetapi ketika dia menyuruhnya menyingkir, dia langsung menyerbu ke arahnya—dia mengingat keberanian itu.

Hal yang sama bahkan sekarang setelah dia menjadi saint.

Meskipun dia telah dididik dan diperlengkapi dengan sikap penuh belas kasih serta pola perilaku seorang saint demi pertunjukan publik, dasar dirinya pada akhirnya tetap berada pada ketegasan lurus yang tidak bisa disembunyikan ini.

Kecepatan dan postur tinjunya yang mengandung kekuatan emas sungguh luar biasa.

Itu jelas merupakan teknik yang dipelajari dari para monk spesialis pertarungan jarak dekat dalam religious order.

Meskipun tubuhnya sendiri rapuh, kekuatannya tidak demikian.

Dengan tingkat seperti ini, bahkan Sir Whiron kemungkinan akan kalah dalam hal kekuatan.

Alih-alih menghadapinya secara langsung, Rudger merespons dengan penghindaran maksimal.

Saat Catherine mendekat lebih dekat, Rudger dengan ringan menendang pergelangan kaki Catherine yang merupakan poros pusatnya.

Tubuh Catherine yang kehilangan keseimbangan saat menyerbu melayang, tetapi dia justru memutar pinggangnya dalam posisi itu dan melancarkan tendangan berputar di udara.

Rudger memiringkan kepalanya ke belakang untuk menghindari tendangan Catherine.

Catherine yang telah meletakkan kedua lengannya di tanah berputar dengan ganas dan kembali mengayunkan kakinya.

Divine power yang terkandung dalam tendangannya membawa momentum badai topan.

Saat Rudger menundukkan kepalanya, kilatan emas memotong ruang di belakangnya.

Koridor kastel yang panjang dan kokoh terbelah.

Rudger juga tidak mengalah dan mengayunkan sword stick-nya.

Mana yang berkumpul pada sword stick itu melesat dalam bentuk bulan sabit, memotong segala sesuatu.

Bahkan Catherine, yang selama ini memblokir sebagian besar serangan dengan divine power kuatnya, menilai bahwa ini berbahaya dan menggerakkan tubuhnya ke samping.

“Kemampuan pertarungan jarak dekatmu meningkat banyak!”

“Aku meningkat karena bertarung.”

“Apa kau belajar dari guru yang hebat?”

“Aku mempelajarinya di dalam mimpi.”

“Apa maksudnya itu!”

Bahkan sambil bercakap-cakap, Catherine tidak menghentikan tempo serangannya.

Seolah mencoba membuktikan bahwa menyerang lebih dulu daripada bertahan atau menghindar adalah hal yang menguntungkan dalam pertempuran, dia terus melancarkan serangan berturut-turut tanpa jeda.

Di tengah hujan divine power yang bahkan Helia akan menggelengkan lidah dan kesulitan menanganinya, Rudger dengan tenang menghindar atau menahan, dan terkadang melancarkan serangan balik melalui celah.

Segala sesuatu di sekitar hancur akibat kekuatan luar biasa yang intens itu.

Dampaknya menggema ke seluruh Galahad Castle.

“A-apa ini!”

“Kastelnya runtuh! Semua orang hati-hati!”

Pertarungan antara Rudger dan Catherine memberi efek menghentikan sementara semua pertarungan lain di dalam kastel.

Seperti ikan-ikan kecil lain yang melarikan diri ketakutan saat dua paus besar bertarung, menyebabkan makhluk di sekitarnya tercerai-berai.

Di belakang punggung Catherine muncul tubuh bagian atas raksasa yang mengenakan zirah emas.

Raksasa itu, memegang perisai besar di satu tangan dan tombak besar di tangan lain, menatap Rudger dari balik helmnya.

Sebuah tombak raksasa melesat bersama kilatan cahaya.

Dalam pemandangan seperti meteor jatuh itu, bayangan Rudger memanjang, dan dari dalamnya seekor gagak mengangkat tubuhnya.

Monster berparuh gagak itu menangkap tombak dengan tangan ganasnya, lalu melemparkan pukulan pada raksasa itu dengan tangan satunya.

Itu adalah Aether Nocturnus, dipenuhi mana, menunjukkan kekuatan penuhnya.

Raksasa yang terkena pukulan itu terhuyung dan mundur, dan tanpa melewatkan kesempatan itu, Aether Nocturnus menyerbu maju.

Namun, raksasa itu juga bukan lawan mudah.

Raksasa itu mengangkat perisainya dengan satu tangan untuk mendorong mundur Aether Nocturnus dan mengarahkan tombaknya ke tengkuknya.

Saat kedua summon itu bertarung, Thousand Seas Ice Breaker meluncur di tanah seperti sedang berseluncur dan mengincar Catherine.

“Hanya dengan sihir menyedihkan seperti ini!”

Tinju Catherine menghancurkan Thousand Seas Ice Breaker seperti kaca.

“Dan kau pikir bisa mengalahkanku!”

Kristal es yang tersebar berkilau dan memenuhi sekeliling.

-Whoooosh!

Kristal-kristal itu berputar dan menelan Catherine, bergerak seolah ingin menggilingnya.

Catherine mendengus dan menghentakkan kakinya dengan keras.

Api emas menyebar secara radial, melelehkan kristal dan bahkan merobek pusaran itu.

Itu adalah kekuatan luar biasa yang tidak bisa ditembus serangan apa pun, tetapi Rudger tidak pernah berpikir bisa mengalahkan Catherine hanya dengan ini sejak awal.

Di belakang punggung Rudger, sebuah pohon besar muncul.

Catherine menyipitkan matanya saat melihatnya.

Itu bukan sihir biasa. Mirip tetapi berbeda, dan di atas segalanya, mengandung kekuatan yang sangat intens.

“Coba tahan ini sekali.”

Gebura (GEBURA)

Kekuatan yang bertanggung jawab atas kehancuran yang menghakimi segala sesuatu yang tidak diperlukan dalam Tree of Sephiroth.

Sihir yang digunakan Rudger, yang kini telah mencapai rank 7, tidak tertandingi.

Api menyilaukan menelan Catherine.

Rudger yakin bisa menjamin kemenangan melawan siapa pun, tetapi dia tidak bisa melakukannya terhadap Catherine.

Alasannya terbentang di depan matanya saat ini.

Dia, yang mengenakan zirah emas di seluruh tubuhnya, perlahan berjalan ke arahnya dengan kedua lengan bersilang.

Sambil menahan api megah yang dimuntahkan Gebura.

Catherine melompat tinggi dan melesat ke arah Rudger seperti meteor.

Rudger menutupi seluruh tubuhnya dengan bayangan dan mengenakan topeng gagak di wajahnya.

Catherine bertabrakan dengan Rudger, dan tubuh mereka yang saling terjerat menerobos tanah lalu jatuh ke bawah.

-Thud! Thud! Thud!

Menembus beberapa lantai, menghancurkan dan menghancurkan lagi.

Rudger yang nyaris jatuh seperti itu mendorong Catherine yang mencoba menindihnya ke belakang.

Di belakang punggung Rudger, sebuah medan mana biru terbentuk, dan kubus logam tercipta di udara.

Potongan kubus itu berkumpul dan berubah menjadi ular besar. Tiga ekor sekaligus.

Ular baja itu mengeluarkan raungan tanpa suara dan menekan Catherine dari segala arah dengan mulut terbuka lebar.

Catherine mengulurkan tangan dan mendirikan penghalang putih murni.

Ular baja itu bertabrakan dengan penghalang dan terdorong mundur, tetapi setelah menyusun kembali diri mereka, mereka terus menghantamkan kepala ke penghalang dengan momentum untuk menghancurkannya.

Penghalang yang dibuat dengan protective holy magic itu tidak mampu bertahan dan hancur, dan ular-ular itu mengangkat sisik tajam mereka dengan suara gemerisik lalu mencoba mengikat Catherine.

Catherine menangkap moncong ular yang paling dulu mendekat, lalu mengerahkan tenaga dan merobeknya dari atas ke bawah.

Dia mengayunkan tubuh ular yang telah dia robek tepat menjadi dua ke arah ular-ular yang menyerbu dari kedua sisi.

Saat ular-ular itu terdiam, potongan kubus yang membentuk tubuh mereka berubah.

Kubus-kubus itu berkumpul di sekitar Catherine dan menjulang tajam ke atas seperti menara yang mencapai langit.

Pada saat yang sama, petir menyambar dengan kilatan ganas.

Petir yang seharusnya menyebar secara acak berkumpul di satu tempat melalui penangkal petir yang dibuat oleh kubus-kubus itu.

Catherine, yang berdiri di pusatnya, tanpa sadar berlutut dengan satu kaki akibat arus listrik yang luar biasa besar.

Catherine, yang bahkan akar World Tree milik Sedina maupun phantom naga Helia tidak mampu apa-apakan, berbeda ketika menghadapi Rudger.

Catherine mengertakkan gigi dan memancarkan cahaya di sekelilingnya.

Halo yang muncul melingkar di belakang punggungnya menajam ke segala arah, lalu berubah menjadi bentuk tombak yang tak terhitung jumlahnya.

Tombak cahaya yang muncul dari halo itu lolos dari petir dan melesat menuju Rudger.

Rudger menciptakan shadow cloak di belakang punggungnya dan membentangkannya lebar.

Ratusan laras senjata muncul dari dalam cloak itu, melampaui ruang bayangan.

“Magic bullets. Penembakan serentak.”

Rat-a-tat-a-tat-a-tat!

Laras-laras senjata di dalam cloak itu memuntahkan api.

Alih-alih menembakkan peluru biasa, mereka menembakkan mana terkompresi, yang cukup untuk menahan tombak cahaya milik Catherine.

Saat magic bullets mencegat tombak cahaya di udara, Catherine menerobos penangkal petir di sekelilingnya dan melarikan diri keluar dari jangkauan petir.

Uap putih murni naik dari berbagai bagian zirah emasnya, tetapi Catherine tidak peduli.

Potongan kubus dalam bentuk penangkal petir tersebar seperti puzzle, lalu berkumpul menjadi massa logam besar dan jatuh ke arah kepala Catherine.

“Hmph!”

Catherine mendengus dan menghantam massa logam yang jatuh itu dengan tinjunya.

Gumpalan logam raksasa itu terbelah tepat menjadi dua dan jatuh ke kiri dan kanan Catherine dengan suara dentuman.

Catherine menggoyangkan tinjunya dengan ringan sekali, lalu membentangkan sayap emas lebar-lebar di belakang punggungnya.

Rudger menyimpan senjata api di dalam shadow cloak-nya, lalu mengubahnya menjadi sayap gagak dan terbang ke udara.

Catherine mengepakkan sayapnya dan menyerbu ke arah Rudger.

Rudger memutar tubuhnya dan menyebarkan bulu hitam.

Bulu-bulu yang tersebar berubah menjadi roh jahat hitam dan mengelilingi Catherine, mencoba menggigitnya.

“Mengganggu sekali!”

Bahkan roh jahat milik Solomon tidak lebih dari sekadar nyamuk bagi Catherine.

Catherine mengabaikan roh-roh jahat itu dan menyerbu Rudger. Mengincar caster-nya terlebih dahulu adalah pilihan alami.

“Segala sesuatu adalah kesia-siaan dan hampa.”

Namun, saat tangan ganas Catherine mencoba meraih kerah Rudger, zirah emas itu justru menembus tubuh Rudger dan melewati ke belakang.

“Apa!”

Catherine mengepakkan sayap dan melakukan pengereman darurat di udara pada pemandangan yang melampaui akal sehat ini, tetapi celah yang terbuka sementara itu fatal.

Kubus logam yang berkumpul di tanah telah membentuk artileri tetap, dan menembakkan proyektil dengan medan magnet intens.

Lima railgun secara akurat mencegat Catherine.

Catherine harus menciptakan perisai di satu tangan dan menahan railgun itu. Kekuatan mereka cukup besar untuk tidak bisa diterima hanya dengan zirahnya saja.

Sementara itu, Rudger melantunkan mantra dan menggambar teknik.

Mana biru yang tersebar di sekelilingnya perlahan meluas seperti Bima Sakti.

Teknik yang jauh lebih besar dan rumit dibanding teknik yang dibutuhkan untuk sihir rank 6 itu seperti sedang melihat lukisan.

Catherine merasakan krisis.

Meskipun baru setengah selesai, judgment eye miliknya dengan mendesak memperingatkannya untuk segera meninggalkan tempat ini.

Di balik judgment eye itu, dia melihat masa depan di mana kegelapan besar akan menelannya.

Catherine mengertakkan gigi.

‘Aku juga ingin melakukan itu!’

Tidak peduli seberapa tidak sempurna itu, tetap saja itu adalah kekuatan untuk melihat masa depan.

Namun itu sama sekali tidak efektif terhadap Rudger.

Rudger ahli dalam pertarungan jarak dekat dan bahkan lebih baik dalam jarak jauh, tahu cara menggunakan pedang dan teknik bertarung, serta menggunakan sihir yang berada di tingkat berbeda dari sihir biasa.

‘Aku harus menghentikannya!’

Catherine berniat mencegah Rudger menyelesaikan tekniknya sepenuhnya.

Catherine, yang telah mengembalikan perisainya menjadi bubuk cahaya, menyerbu Rudger dengan nekat.

Dia tidak peduli apakah railgun menghantam zirahnya atau tidak.

‘Abaikan serangan kecil!’

Railgun itu sama sekali bukan serangan kecil, tetapi dibandingkan sihir yang hendak digunakan Rudger, mereka seperti permainan anak-anak.

Zirah di bahunya terlepas, dan satu sayapnya tertembus lalu menghilang, tetapi Catherine tersenyum puas karena berpikir dia bisa menghentikan Rudger sebelum tekniknya selesai.

Yaitu sampai dia melihat mata Rudger yang seperti safir biru di balik topeng berubah menjadi merah.

‘Apa.’

Mata Rudger berubah merah.

Kekuatan besar tak terlihat mengguncang tubuh Catherine dengan kasar.

‘Ini divine power?’

Catherine bisa merasakan bahwa kekuatan belum pernah ada sebelumnya yang digunakan Rudger ini berasal dari para dewa.

Meskipun itu hanya berhasil menghentikan gerakan Catherine sesaat, dalam pertarungan sengit ini, satu momen itu sudah cukup.

Akhirnya, teknik itu selesai dan sihir Rudger terwujud.

Teknik biru itu berubah menjadi hitam pekat seolah ternoda tinta, lalu perlahan turun sambil menelan seluruh ruang.

Itu tampak seperti taplak meja hitam yang berkibar saat jatuh.

Bahkan melihat itu, Catherine tidak bisa berpikir untuk menerobos atau menahannya.

Saat menyentuh kegelapan itu, seluruh kekuatannya tercerai-berai dan menghilang.

Kegelapan itu sendiri sedang mengurai, menelan, dan menyerap divine power miliknya.

‘Tidak mungkin.’

Kegelapan itu menekan Catherine begitu saja.

Catherine jatuh menghantam tanah dan ditelan oleh kegelapan.

Dia mencoba meronta di dalam kegelapan, tetapi kegelapan itu menahan tubuhnya seperti tar lengket dan tidak membiarkannya pergi.

Bahkan ketika dia mencoba bangkit, kegelapan kental itu mencengkeramnya erat, mencegahnya melarikan diri.

Sihir atribut kegelapan rank 7 [Black Rest]

Chapter 704: The Demon King and the Saint (2)

Catherine menggigit bibirnya.

7th Circle [Imperia]

Saat ini, Clinton adalah satu-satunya orang di benua yang bisa menggunakan sihir sebesar ini.

Namun pada saat ini, Rudger baru saja menambahkan namanya ke dalam daftar itu.

Sihir atribut kegelapan yang digunakan Rudger benar-benar memengaruhi Catherine, yang merupakan seorang saint.

Perbedaannya begitu besar sampai-sampai dia, yang bahkan bisa menghancurkan sihir 6th Circle biasa dengan tangan kosong, kesulitan untuk melawan ini dengan benar.

Kegelapan seperti lumpur lengket dan kental yang menyerap kekuatannya.

Bahkan di dalam itu, Catherine tidak jatuh dan tetap berdiri tegak dengan kedua kakinya.

Bahkan jika lawannya adalah knight tingkat master atau mage 6th Circle, jika terkena sihir ini, mereka tidak akan mampu bangkit dari tempat mereka.

Seberapa kuatnya Catherine dapat terlihat dari sana. Lebih dari itu, Catherine menunjukkan tekad kuat bahwa dia tidak boleh jatuh di sini.

“Apa kau pikir aku akan berhenti sampai di sini?”

Catherine melangkah mendekati Rudger selangkah demi selangkah, menerobos lumpur hitam itu.

Rudger menatap Catherine dengan pandangan tanpa emosi.

Setiap langkah yang dia ambil, kekuatan kegelapan yang mengikat tubuhnya melemah.

Divine power yang terus melonjak tanpa henti perlahan menanamkan vitalitas ke dalam tubuhnya, mempercepat kecepatan Catherine.

Api kuning mulai muncul di antara kegelapan seperti tar hitam yang menutupi tubuh Catherine.

Bukti bahwa dia perlahan mendapatkan kembali kekuatannya.

“Ini belum akan berakhir, kan? Bagaimanapun juga kau adalah demon king. Ayo, tunjukkan lagi kemampuanmu.”

Rudger segera merespons provokasi Catherine.

“Baiklah.”

Mata Catherine melebar seolah tidak menyangka dia akan menjawab seperti itu.

Yang lebih mengejutkan lagi adalah Rudger tidak hanya mengatakannya dengan kata-kata, tetapi langsung menunjukkannya lewat tindakan.

Di belakang punggung Rudger, sebuah spell circle besar lain menyebar luas.

Itu adalah spell circle dengan tingkat dan skala yang sama seperti saat dia menggunakan sihir 7th Circle sebelumnya.

Magical power yang cemerlang menyulam udara, lalu menggerogoti sekeliling dan mengelilingi Catherine seolah hendak mengepungnya.

Ini sudah kedua kalinya seluruh ruang dipenuhi spell circle, tetapi pemandangan itu masih tetap cukup indah hingga membuat orang terpana.

Namun hasilnya tidak demikian.

Mata Catherine melihat masa depan dekat.

Itu adalah pemandangan dirinya yang telah terkena sihir Rudger.

Terjebak dalam ruang gelap tempat tidak ada apa pun yang bisa terlihat, hanya melayang diam di sana.

‘Aku tidak bisa menghindarinya.’

Fakta bahwa dia tetap terkena meskipun sudah melihat masa depan berarti ini adalah jenis serangan yang tidak bisa dihindari ataupun diblokir.

Hanya dengan melihat magical power berkepadatan tinggi yang berputar di sekeliling saja sudah cukup untuk menarik kesimpulan itu.

Menggunakan sihir 7th Circle saja sudah menghabiskan magical power dan kekuatan mental yang sangat besar, namun dia malah menggunakannya berturut-turut di sini.

Di tengah keterkejutannya, Rudger kembali mengaktifkan sihir lain.

Sihir atribut air 7th Circle [Clear Greed]

-Swoooosh.

Suara ombak terdengar dari suatu tempat.

Itu adalah laut. Saat dia menyadarinya, Catherine jatuh ke laut dengan suara cipratan.

‘Aku harus keluar.’

Catherine meronta, tetapi tubuhnya tenggelam semakin dalam ke dalam laut.

Ke dalam jurang yang sangat gelap dan dalam, tempat tidak ada cahaya dari permukaan laut yang masuk.

Lingkungan bersuhu sangat rendah dan tekanan air laut dalam yang luar biasa besar meremas tubuhnya.

Pemandangan yang dilihat matanya sedang terwujud persis seperti itu.

Catherine perlahan menutup matanya.

Bersamaan dengan pikiran bahwa mungkin akan lebih mudah jika dia menutup mata seperti ini.

Tubuhnya jatuh ke tanah dengan suara dentuman.

‘Ah.’

Catherine akhirnya menyadari bahwa dirinya telah kalah.

Melalui langit-langit runtuh, dia bisa melihat langit malam yang terbuka lebar dan bahkan Rudger yang sedang menatapnya dari atas.

“Apa yang kau lakukan? Cepat akhiri saja. Kau menang.”

“Ya. Aku menang. Jadi sekarang aku akan pergi.”

“Kau akan meninggalkan saint begitu saja? Seorang demon king? Meskipun mungkin aku akan mencoba menghentikanmu lagi saat kekuatanku pulih?”

“Benar. Jika kita bertarung lagi nanti, pertandingan tidak akan diputuskan semudah sekarang.”

“Pertandingan hari ini juga tidak semudah itu.”

“Anggap saja begitu.”

“Tapi kenapa kau mencoba meninggalkanku hidup-hidup?”

“Itu karena…”

Rudger mengeluarkan sesuatu dari dadanya.

“Karena sebelum menjadi Saint Catherine, kau adalah Catherine sang teman yang pertama kali mengulurkan tangan pada anak laki-laki bernama Heathcliff.”

Yang dikeluarkan Rudger adalah secarik kertas yang terlipat rapi.

Rudger membukanya lalu menyerahkannya pada Catherine.

“Kertas apa itu?”

“Ambillah.”

Catherine menerima kertas itu dengan tangan gemetar.

“Bacalah.”

Catherine menyapu isi yang tertulis di atas kertas itu dengan matanya lalu membelalak.

“Ini… sebuah alamat?”

Yang tertulis di kertas itu adalah sebuah alamat dengan tulisan tangan elegan.

Alamat sebuah mansion milik keluarga pedagang kaya yang berada di suatu negara.

Dan di akhir alamat itu, tertulis seperti ini.

“Earnshaw…”

Saat Catherine mengucapkan nama keluarga itu, dia merasakan pikirannya berdenyut sakit dengan tajam.

“A-apa ini?”

Suaranya yang baik-baik saja bahkan selama pertarungan sengit tadi mulai bergetar.

Saat mendengar nama yang seharusnya baru pertama kali dia dengar itu, Catherine bisa merasakan kerinduan dan kesedihan dari suatu tempat dalam dirinya.

“Kenapa, kenapa aku merasa seperti ini saat melihat ini…”

“Keluarga Earnshaw adalah keluarga pedagang berpengaruh di Queoden, dan mereka menjalani hidup yang benar dengan membantu penduduk kota atau berdonasi menggunakan uang hasil bisnis mereka. Mungkin karena kepala keluarga dan istrinya memiliki hati yang sangat baik.”

“Apa hubungannya itu dengan…”

“Kedua orang itu mencari putri mereka yang telah lama hilang. Bahkan dalam waktu yang begitu lama hingga mereka sendiri hampir tidak bisa mengingatnya lagi, mereka mati-matian mencari putri mereka. Mereka bahkan tidak tahu namanya, dan satu-satunya yang mereka ingat hanyalah bahwa putri mereka memiliki rambut pirang yang indah.”

Catherine menutup mulutnya.

Tatapannya bertanya pada Rudger apakah itu benar.

Karena Rudger sudah berbicara sejauh ini, tidak mungkin dia tidak tahu.

“Catherine. Tidak, Catherine Earnshaw. Itu nama aslimu. Keluarga tempat kau lahir dan dibesarkan, orang tuamu, keluargamu. Hal-hal yang tidak boleh kau lupakan. Hal-hal yang harus kau ingat kembali.”

“Heathcliff, kau…”

“Aku benar-benar ingin memberitahumu fakta ini saat bertemu denganmu. Kau bukan yatim piatu. Kau memiliki keluarga yang mati-matian mencarimu. Keluarga yang mencintaimu lebih dari siapa pun.”

-Drip.

Air mata bening dan transparan mengalir turun dari mata Catherine.

“Aku kembali ke neraka ini sebagian demi mencapai tujuanku, tetapi juga karena aku benar-benar ingin memberitahumu fakta ini.”

Menemukan orang tua Catherine membutuhkan waktu yang cukup lama.

Keduanya tinggal di tempat terpencil, dan celah informasinya besar karena religious order telah mencuci otaknya saat mereka secara paksa membawa Catherine pergi.

Namun Rudger akhirnya menemukan mereka dan mendapatkan alamat mereka.

“Inilah tempat yang seharusnya kau tuju. Bukan sebagai Saint Catherine milik religious order, tetapi sebagai Catherine Earnshaw yang sangat dicari keluargamu.”

Catherine tidak mampu merespons kata-kata Rudger dengan benar.

Air mata terus mengalir tanpa henti dari kedua matanya.

Dari tenggorokannya, rasanya kesedihan akan meluap kapan saja.

Akhirnya, dia mengingat namanya, kampung halamannya, bahkan orang tuanya.

Kenapa dia tidak tahu sampai sekarang?

Dia seharusnya tidak melupakan semuanya. Dia seharusnya terus mengingatnya.

“Beristirahatlah dulu. Setelah kau berbaring sebentar lalu bangun, semuanya akan berakhir.”

Rudger meninggalkan Catherine dan pergi.

Daripada menjelaskan lebih banyak lagi kepada seseorang yang belum sepenuhnya menerimanya, lebih baik memberinya waktu untuk merenung sendiri.

Rudger masih memiliki sesuatu yang harus dilakukan.

Dia harus membawa relic ini ke tempat tertinggi di kastel.

‘Apa aku jatuh sedikit lebih rendah dari posisi semula?’

Akibat pertarungan dengan Catherine, dia telah menghancurkan permukaan tanah dan jatuh ke bawah kastel.

Bahkan mencoba menghitung koordinat spasial pun tidak mudah karena divine power yang luar biasa besar.

Membawa relic yang dipenuhi divine power sambil melompati ruang setara dengan berjalan di atas tali dengan bongkahan besi di punggung.

Karena tidak punya pilihan selain bergerak secara langsung, Rudger terbang naik melalui lubang menggunakan sihir terbang.

Saat dia hendak kembali ke posisi semula, sebuah jaring emas tersebar mengincar Rudger.

“Itu demon king! Demon king ada di sini!”

“Kita harus membunuhnya apa pun yang terjadi! Hentikan rencananya!”

Holy knight dan high priest Bretus, dipersenjatai berbagai artifact dan dukungan, menyerang Rudger secara intens dengan ekspresi penuh kemenangan.

“Mereka yang tadi hanya diam dan tidak bisa melakukan apa pun selama pertarunganku dengan Catherine.”

Rudger dengan ringan merobek jaring emas yang mencoba mengikatnya dan menatap tajam para holy knight dan priest dari religious order.

“Tidak ada belas kasihan yang pantas diberikan kepada mereka yang memilih fanatisme sukarela daripada brainwashing.”

Sihir Rudger menghantam para holy knight.

Alex memiringkan kepalanya ke samping.

Tusukan yang datang seperti kilat menembus tempat dahinya tadi berada.

Bukan hanya satu pedang.

Di belakangnya, pedang-pedang yang dipenuhi energi emas menusuk secara beruntun.

Mustahil menghindari semuanya, jadi pedang Alex dengan mulus menggambar lingkaran di udara.

Lingkaran yang tercipta tanpa sedikit pun guncangan itu menyedot udara sekitar dan menciptakan pusaran angin.

Pedang emas yang terperangkap dalam pusaran itu tersapu lalu meledak.

Kekuatan divine force yang tersebar ke segala arah merobek pusaran dan menghujani Alex seperti hujan.

Alex menghantam tanah untuk menciptakan dinding besar, membentuk penghalang guna melindungi tubuhnya.

Hujan divine force tidak mampu menembus reruntuhan itu, tetapi para knight yang telah dicuci otaknya berbeda.

Mereka menunjukkan kekuatan beberapa kali lebih besar dari biasanya dan menyerbu Alex sambil menghancurkan reruntuhan tebal seperti styrofoam.

Alex mencoba menaklukkan lawannya dengan mengayunkan pedangnya, tetapi setiap kali itu terjadi, Enya dengan halo putih murni di atas kepalanya menghalangi aliran itu.

Alex mencoba menaklukkan Enya, tetapi itu tidak mudah.

Divine power yang menyelimuti tubuh Enya bukanlah divine power biasa.

Seseorang yang sangat kuat sedang mengendalikannya, memberikan seluruh kekuatannya pada Enya.

Alex tidak menyukai itu.

Bukan hanya fakta bahwa mereka mengendalikan tubuh Enya sesuka hati, tetapi yang paling membuatnya marah adalah gaya bertarung licik yang diperlihatkan lawannya.

Alex menusukkan pedangnya.

Itu adalah tusukan sederhana untuk menguji lawan, jadi secara alami orang seharusnya memilih untuk menahan atau menghindar.

Yang terjadi berikutnya sungguh mengejutkan.

Sebaliknya, Enya justru mendorong lehernya ke arah pedang itu.

Menghadapi mata kosong seperti boneka yang dikendalikan, Alex terkejut dan menarik kembali tusukannya.

‘Sial!’

Alex terlambat menyadari kesalahannya.

Dia benar-benar jatuh ke dalam skema lawannya.

Harga karena memaksa menarik kembali pedangnya sangat mahal.

-Slash!

Pedang Enya yang dipenuhi divine power menggores luka dalam di bahu Alex.

Darah merah mengalir turun melalui seragam yang robek.

Kalau bukan karena artifact pelindung, lengannya akan terputus dari bawah bahu.

‘Sial. Mengetahui bahwa aku tidak bisa menebas Enya, mereka terang-terangan menggunakannya sebagai tameng.’

Lawan yang mengendalikan Enya sangat cerdas dan licik.

Mengetahui bahwa akan sulit menghadapi Alex dengan kemampuan murni, mereka sengaja menjadikan Enya sandera untuk menekannya.

‘Ini tidak bagus. Kalau begini terus, aku akan terkikis dan mati.’

Alex mencoba menghentikan pendarahan dari lukanya, tetapi para knight yang dikendalikan itu tidak membiarkannya.

Dengan tambahan divine power seorang cardinal pada para knight yang sudah kuat itu, mereka menunjukkan kekuatan jauh melampaui knight biasa.

Gerakan superhuman mereka mengacaukan napas Alex dan memaksanya mengayunkan pedang dengan enggan.

‘Kalau aku menyapu semuanya.’

Setiap kali Alex mencoba menggunakan teknik besar, Enya akan mendekat seolah tahu akan hal itu.

Seolah bertanya, ‘Apa kau tidak keberatan jika wanita yang kau pedulikan mungkin mati jika menggunakan itu?’

Urat-urat menonjol pada tangan Alex yang menggenggam gagang Copy Cat.

Jika dia mengayunkan pedangnya sekarang, aura abu-abunya akan merobek semua yang ada di sekeliling.

Alex bisa melakukannya jika dia benar-benar bertekad.

Dia memiliki kemampuan dan bakat untuk mewujudkannya.

‘Terlalu banyak waktu sudah berlalu. Aku harus mengakhiri ini di sini dan mengalahkan lebih banyak musuh. Aku tidak bisa membiarkan semuanya hancur di sini hanya karena diriku sendiri.’

Dia bertarung demi Rudger sekarang.

Di bawah nama pasukan demon king, musuh dunia.

Dalam perang seperti ini, dia tidak bisa terikat oleh hubungan masa lalu yang telah lama terputus.

Dengan dingin dan berani, dia harus menebas mereka.

Itulah yang benar secara rasional.

Aura melonjak di atas pedang Alex saat dia menyelesaikan tekadnya.

Waktu mengalir lambat di bawah ketegangan dan konsentrasi ekstrem.

Dengan wajah tanpa ekspresi, Alex tiba-tiba melihat bayangan masa lalu bertumpuk pada wajah Enya yang menatapnya.

-Alex! Kau bolos lagi! Apa yang akan kau lakukan kalau terus begini dan gagal?

Sejak masa kadet, mengganggunya.

-Aku menang, Alex! Apa kataku? Kau pasti bisa! Tentu saja, semua berkat dukunganku!

Tersenyum padanya.

-Kau berkelahi lagi? Bodoh sekali! Sudah kubilang abaikan saja mereka!

Marah demi dirinya.

-Seorang pria yang kusukai? Tentu saja ada. Seseorang yang baik, hangat, dan tenang? Ah apa. Itu cuma bercanda, kenapa kau jadi serius begitu?

Bermain-main.

-...Aku kecewa.

Akhirnya merasa sedih.

Wajah orang yang paling dia cintai.

“Ya, seperti yang kuduga.”

Dalam sepersekian detik yang membagi satu detik menjadi ribuan bagian, Alex mengingat semua kenangan itu lalu tersenyum.

Dia menarik kembali auranya.

“Ini tampaknya memang lebih cocok untukku.”

-Stab!

Pedang Enya menusuk perut Alex.

Chapter 705: Light of Hope (1)

Dia memegangi perutnya dalam rasa sakit yang membakar.

Rasanya seperti seluruh sistem sarafnya terbakar dan otaknya meleleh.

Alex menatap wajah Enya yang sudah berada dekat dengannya dengan pandangan kosong.

“Maaf.”

Dia menyerah mengayunkan pedangnya pada saat terakhir.

Dia tahu betul bahwa itu adalah tindakan yang benar-benar bodoh.

Bahkan dengan mengetahui itu, dia tetap melakukannya.

“Dulu, dan sekarang.”

Darah merah mengalir turun dari bibir Alex.

“Tampaknya aku tetap pria bodoh.”

Mungkin dia sedikit egois.

Mungkin dia telah meminta orang lain menanggung penderitaannya untuk dirinya, tetapi dulu maupun sekarang, pilihan Alex selalu konsisten.

Dia memutuskan untuk menanggung semua luka sendirian.

“Sakit sekali.”

Dia pikir dirinya sudah cukup sering mengalami rasa sakit, tetapi rasa sakit karena pedang yang menembus perutnya berada di luar imajinasi.

Yang bisa dia lakukan hanyalah menahan diri agar tidak berteriak kesakitan.

Alex mendapati dirinya tertawa.

Saat dia merasa dirinya akan mati, percakapan yang pernah dia lakukan dengan Rudger sejak lama muncul di benaknya.

‘Leader. Kau pernah mengatakan ini padaku. Kau bilang berhentilah menyakiti diriku sendiri. Karena itu adalah hal yang sangat menyedihkan.’

Alasan dia bisa mengatakan itu dengan begitu tulus mungkin karena Rudger pernah mengalami hal yang sama dengannya.

Tidak, sekarang setelah dia mengetahui identitas aslinya, apakah itu bisa disebut pengalaman yang sama?

Dia pasti telah melalui hal-hal yang jauh lebih mengerikan dan sulit daripada dirinya sendiri.

‘Leader memang benar. Itu benar-benar menyedihkan dan bodoh. Tapi tahu tidak, Leader, kau mengatakan itu padaku... namun pada akhirnya, kau sendiri tidak bisa memperbaiki sifat itu sampai akhir.’

Lihat saja bagaimana dia menjadi demon king yang bertarung melawan dunia.

‘Pada akhirnya, kau dan aku hanyalah pria-pria bodoh.’

Fakta itu terasa sangat menyedihkan.

Bahwa orang-orang seperti mereka harus menghilang seperti ini tanpa pernah mendapatkan balasan apa pun.

-Shhk.

Pedang yang tertancap di perutnya ditarik keluar.

Alex, yang kakinya kehilangan tenaga, perlahan roboh ke belakang.

Alex menggerakkan pupil matanya untuk melihat Enya.

“Ah.”

Enya, yang seharusnya tidak memiliki ekspresi karena brainwashing, kini tampak panik.

“Ke, kenapa aku...”

Tatapan Enya yang gemetar bergantian melihat pedang berlumuran darah dan Alex yang terjatuh.

“A, aku tidak bermaksud melakukan ini...”

Cincin putih murni yang mengendalikan kepala Enya memancarkan cahaya yang lebih kuat lagi.

Seolah topeng kembali dipasang, ekspresi di wajah Enya yang sempat panik terhapus.

Sosok yang mengendalikan Enya memberinya perintah untuk menghabisi pria yang telah jatuh itu.

-Tremble tremble tremble.

Enya mengangkat pedangnya dengan tangan gemetar.

Bahkan saat dia mencoba menolak perintah itu, tubuhnya menunjukkan reaksi penolakan.

Ekspresi Enya berubah.

Dia tampak tanpa ekspresi, namun sekaligus takut dan sedih.

Air mata mengalir dari salah satu matanya dan jatuh di pipinya.

Meski tidak ada suara yang terdengar, rasanya seperti Enya sedang mengeluarkan jeritan tanpa suara.

“Apakah ini harga karena mengejar romansa?”

Alex tersenyum seolah telah mencapai pencerahan di hadapan kematian.

Wajah rekan-rekannya melintas di benaknya. Dia merasa bersalah pada mereka.

Terutama Rudger yang paling membebani pikirannya.

“Leader.”

Alex dengan susah payah menggerakkan bibirnya yang berlumuran darah.

“Jangan menjadi sepertiku.”

Pedang Enya jatuh menuju leher Alex.

Rudger, yang sedang menghadapi para holy knight dan priest, tiba-tiba menoleh ke belakang.

“Alex?”

Rasanya seperti dia mendengar suara Alex dari suatu tempat.

Tentu saja, itu hanya kesalahan. Alex sekarang berada jauh di bawah sana, bertarung melawan holy crusader di kota checkpoint pertama.

Mendengar suaranya di tengah pertempuran sengit seperti ini nyaris sama dengan halusinasi pendengaran, tetapi justru karena itulah Rudger merasa gelisah, bertanya-tanya apakah sesuatu telah terjadi pada Alex.

Dia mengerti.

Dalam perang seperti ini, berharap tidak ada pengorbanan adalah keserakahan berlebihan.

Rekan-rekan yang telah melewati kesulitan bersama dirinya berada dalam risiko besar untuk mati.

Itu tetap sama meskipun dia hanya mengumpulkan orang-orang yang tidak mudah mati.

Namun, pikiran Rudger tidak bisa berlanjut lama.

Anjing-anjing Lumensis yang terus muncul dari kejauhan memperlihatkan diri untuk menghalangi Rudger.

“Bajingan-bajingan gigih.”

Dipersenjatai kebencian dan fanatisme, mereka terus menyerbu meski tahu mereka bisa mati.

Sebaliknya, mereka tampak ingin mati dalam pertempuran seperti itu.

Seolah mereka merasakan emosi tanpa batas dengan mengakhiri keyakinan mereka secara gemilang dengan melemparkan nyawa mereka pada demon king di holy war ini.

Itu ironis.

Seseorang bertarung mati-matian untuk hidup, sementara seseorang yang lain mencoba mati demi membuktikan keyakinannya.

Tentu saja, itu tidak berarti Rudger akan menunjukkan belas kasihan pada mereka atau menunjukkan kesalahan tindakan mereka.

Pada akhirnya, ini adalah pertarungan antara membunuh atau dibunuh.

Karena memang begitulah perang.

“Merepotkan menghadapi mereka satu per satu. Akan kuakhiri semuanya sekaligus.”

Rudger menyebarkan magical power di sekelilingnya.

Sihir 7th circle lainnya akan segera digunakan.

-Clang!

Yang menghalangi serangan Enya yang tampak hendak menebas leher Alex adalah sebuah greatsword panjang dan besar.

Alex, yang telah merasakan kematian, menggerakkan matanya untuk melihat orang yang telah menyelamatkannya.

Terina Ryanhowl telah menahan pedang Enya yang turun dengan Giant Killer.

Alex bahkan tidak sempat bertanya kenapa.

Karena mata Terina yang menatap Enya dipenuhi niat membunuh hingga tampak siap meledak jika disentuh sedikit saja.

Tatapan kosong Enya beralih pada Terina.

Bibirnya bergerak. Bukan atas kehendaknya sendiri, melainkan oleh sosok yang mencuci otaknya.

“Apa maksud tindakan ini? Commander Terina Ryanhowl. Seseorang yang seharusnya memimpin holy crusader malah melindungi bawahan demon king.”

“...”

“Tindakan seperti itu jelas merupakan pengkhianatan. Bahkan sebelum dibawa ke pengadilan militer, kau tidak akan punya alasan untuk membela diri bahkan jika dieksekusi di tempat.”

“Eksekusi di tempat.”

Terina memelintir bibirnya.

“Kata-kata yang sangat menarik. Setelah tanpa izin mencuci otak adjutant berhargaku, dan bahkan ikut campur dalam pertarunganku.”

“Perkataan aneh. Bukankah justru kau menang berkat bantuanku? Dengan kemampuanmu, kau tidak mungkin bisa mengalahkan pria ini. Sebaliknya, berkat diriku, kau bisa menghindari pengorbanan yang tidak perlu. Aku mempertanyakan sikap itu. Itu tidak rasional maupun masuk akal.”

Sosok yang meminjam tubuh Enya, cardinal Lumensis, berkata demikian.

“Bukankah kau Lord Protector Kekaisaran? Kau berasal dari Security Bureau dan memimpin Night Crawler Knights yang menangani para kriminal. Kau, yang menangani berbagai hal lebih dingin daripada siapa pun, pasti mengerti apa yang kubicarakan.”

“Ya. Aku sangat mengerti. Bahwa terkadang kau harus mengesampingkan perasaan manusia demi mengurangi korban sekutu dan memenangkan pertempuran dengan kerugian minimal.”

“Namun kau tetap menghentikanku?”

“Aku justru ingin bertanya. Menurutmu aku ini terlihat seperti apa?”

Niat membunuh meluap dari tubuh Terina.

“Apakah aku terlihat seperti boneka yang akan melakukan apa pun yang kau perintahkan, yang bisa diperlakukan sesukamu? Apakah adjutant-ku dan bawahanku terlihat seperti alat yang bisa diperlakukan seperti itu?”

-Crackle.

Giant Killer mendorong pedang Enya menjauh.

“Bersihkan telingamu dan dengarkan. Aku manusia. Aku pada dasarnya berbeda dari dirimu yang memandang orang sebagai alat.”

“Jadi kau mengatakan akan menjadi musuhku sekarang?”

“Aku memang tidak menyukaimu sejak awal. Tahu tidak apa yang membuatku paling marah?”

Terina menatap pupil Enya, sosok di balik pupil itu, seolah ingin menembak dan membunuhnya.

“Bahwa kau membuat air mata mengalir dari mata adjutant berhargaku.”

“Takdir Kekaisaran telah berakhir. Dengan Lord Protector yang bertindak seekstrem ini karena emosi, aku bisa melihat masa depan itu dengan jelas.”

“Aku bisa melihat masa depanmu.”

Para knight yang telah dicuci otak dan mengepung untuk membunuh Alex mencoba mengepung Terina satu demi satu.

Namun Night Crawler Knights maju untuk menghalangi mereka demi melindungi Terina.

Tentu saja, ekspresi mereka tidak bagus.

Mereka hanya dicuci otaknya; hakikat mereka tetaplah rekan-rekan mereka.

Mereka tidak bisa dengan mudah mengayunkan pedang mereka, tetapi pihak musuh berbeda.

Mereka bisa memanipulasi orang-orang yang dicuci otak itu untuk menebas Night Crawler Knights tanpa sedikit pun rasa bersalah.

Dipersenjatai divine power, mereka memiliki kekuatan lebih besar daripada knight biasa, jadi bahkan jika Night Crawler Knights memiliki jumlah lebih banyak, pertarungan yang layak tetap tidak bisa terbentuk.

Meski mengetahui itu, mereka tetap maju karena pikiran bahwa ini tidak benar tidak pernah meninggalkan hati mereka.

“Commander seperti itu, bawahan seperti itu. Tidak buruk juga jika kalian mati di tangan adjutant setia kalian sendiri.”

Cardinal yang mengendalikan Enya memuntahkan omong kosong seperti itu sambil menuangkan divine power ke dalam pedang Enya.

Divine power yang terbakar terang dalam warna kuning cerah melelehkan reruntuhan bangunan di sekitarnya yang tersentuh olehnya.

“Aku penasaran apakah kau punya keberanian untuk menebas adjutant-mu sendiri.”

“Apa kau mendengar apa yang kukatakan? Aku tidak berniat menyakiti adjutant kebanggaanku.”

“Namun kau akan melawanku?”

“Ya. Itulah sebabnya aku menghunus pedangku.”

“Perkataan konyol. Kau bahkan tidak bisa menebasku.”

“Aku tidak bisa.”

Terina mengakuinya.

“Aku memang tidak bisa.”

“...!”

Cardinal itu, yang merasakan firasat buruk tersembunyi dalam kata-kata Terina, buru-buru melihat sekeliling.

Berkat sifatnya yang licik dan cepat tanggap, kecepatan reaksinya luar biasa, tetapi tetap saja sudah terlambat.

Orang-orang yang bergerak lebih dulu lebih cepat darinya.

“Disciple!”

“Mengerti!”

Dua bayangan yang turun dari langit mengayunkan senjata mereka dengan timing yang nyaris bersamaan.

-Swoosh.

Bersamaan dengan tebasan pedang yang membelah udara, terdengar suara sesuatu terpotong.

Pada saat yang sama, tubuh para Night Crawler Knight yang dicuci otak roboh seperti boneka dengan tali yang terputus.

“Apa!”

Satu-satunya yang tidak roboh adalah Enya, yang dikendalikan langsung oleh sang cardinal.

Namun suaranya dipenuhi kebingungan yang tak bisa disembunyikan.

“Memotong divine power kami!”

Dia tidak bisa tidak terkejut.

Yang dipotong oleh para tamu tak diundang yang tiba-tiba muncul itu tidak lain adalah cincin cahaya yang melayang di atas kepala mereka.

Ini bukan sesuatu yang bisa dipotong atau dihilangkan secara fisik.

Itu lebih dekat pada bentuk spiritual dari brainwashing yang disebut blessing.

Namun dengan satu tebasan pedang, bentuk itu hancur dan runtuh.

Saat cincin itu menghilang, brainwashing terputus.

Cincin cahaya yang terukir di atas kepala Enya juga terhapus sebagian dan perlahan memudar.

Karena itulah hal ini terasa lebih tidak masuk akal.

Memotong sesuatu yang tidak bisa dipotong? Apakah hal seperti itu mungkin?

“Wow. Benar-benar berhasil?”

Pelaku sebenarnya, Madeline, mengeluarkan kesan jujur sambil melihat hasil yang dia ciptakan.

Yang memotong cincin pengendali para knight adalah anti-magic yang ditembakkan dari staff berbentuk pedang.

Magic yang meniadakan semua magic.

Itu tidak hanya memengaruhi magic, tetapi juga divine power.

“Master! Kita benar-benar berhasil!”

“Lihat, bocah! Sudah kubilang pasti berhasil, kan?”

“...Untuk seseorang yang bilang begitu, bukankah Master juga tampak terkejut barusan?”

“Apa! Kapan aku!”

Pada awalnya, anti-magic seharusnya tidak menunjukkan efek sebesar ini.

Anti-magic yang digunakan sendirian hanya bekerja pada magic.

Yang memberi Madeline petunjuk adalah insiden di ibu kota.

Anti-magic yang dia gunakan bersama Aidan saat itu sempat menetralkan divine power Basara.

Jika cincin cahaya yang mencuci otak orang ini adalah jenis kekuatan serupa dengan badai hitam yang digunakan Basara...

Perhitungannya adalah hal ini layak dicoba menggunakan anti-magic.

Yang dibutuhkan hanyalah orang lain yang juga menggunakan anti-magic seperti dirinya.

Sinergi tak terduga yang tercipta saat dua anti-magic digunakan secara bersamaan.

Karena itulah dia membawa Aidan, dan dugaan Madeline ternyata tepat.

“Ini, ini tidak masuk akal!”

Enya, tidak, cardinal yang mengambil alih tubuhnya, terhuyung.

Cardinal itu memegangi area matanya dengan satu tangan, tidak mampu menerima kenyataan di depan matanya.

Cincin cahaya yang melayang di atas kepalanya berkedip seolah akan padam kapan saja.

Itu adalah reaksi yang terlalu berlebihan hanya karena brainwashing telah terlepas.

Terina bisa merasakan secara intuitif bahwa anti-magic itu juga memberikan pukulan besar pada pikiran sang cardinal.

“Kekuatan brainwashing yang kuat, jadi dampaknya langsung tersalurkan padanya.”

“Ini, ini...!”

Cardinal itu bahkan tidak mampu lagi mengucapkan kata-kata dengan benar.

Kebingungan dan kebencian akibat pukulan tak terduga itu tidak pernah keluar, menghilang bersama cincin cahaya tersebut.

Brainwashing terlepas dan cahaya kembali ke pupil kosong Enya.

“Uh, uhh...”

Karena telah menerima guncangan besar dan brainwashing-nya sempat terguncang sekali, dia tahu betul dalam kondisi seperti apa dirinya sekarang.

Dia akhirnya mendapatkan kembali kebebasannya.

Tanpa ada yang sempat bertanya apakah Enya baik-baik saja, dia bergerak dengan panik.

Langkahnya menuju Alex.

Melihat Alex yang berdarah akibat luka pedang di perutnya, Enya tidak tahu harus berbuat apa.

“A, Alex. Darah, darah. Darah...”

“Enya.”

Akibat kehilangan darah yang parah, bibir Alex tampak pucat.

“Kau tampak baik-baik saja, jadi syukurlah.”

“Ja, jangan bicara! Aku akan menghentikan pendarahannya sekarang juga!”

Enya menggunakan agen penghenti darah portabel untuk menutup luka Alex, tetapi darahnya tidak berhenti.

Itu bukan sekadar luka pedang biasa, melainkan luka yang dipenuhi divine power, jadi perlengkapan darurat biasa tidak bisa menggantikannya.

“Po, potion.”

Enya dengan panik mencari barang-barangnya, tetapi yang dia lihat hanyalah pecahan botol potion yang hancur.

Semuanya pecah selama pertarungan.

“Apa aku akan mati di sini?”

“Alex!”

“Meski begitu, ini tetap keberuntungan. Wajah terakhir yang kulihat sebelum pergi adalah wajahmu.”

Alex tersenyum pada Enya yang terus meneteskan air mata tanpa henti.

Ini bukan salahmu. Jadi jangan khawatir.

“A, apakah ada yang punya potion! Siapa saja tidak masalah, tolong!”

Beberapa knight yang melihat situasi itu menyerahkan potion dan menuangkannya ke luka Alex, tetapi luka akibat divine power tidak bisa disembuhkan oleh potion juga.

Itu hanya sedikit memperpanjang hidup Alex yang sedang sekarat.

Wajah Enya dipenuhi keputusasaan.

“Tidak. Masih banyak yang ingin kukatakan padamu.”

Enya mengatakan sesuatu, tetapi Alex tidak lagi bisa mendengar suaranya.

Suara itu menyebar samar seolah tenggelam di dalam air.

Tubuhnya terasa lemas dan sensasi mulai menghilang dari ujung jarinya.

Jadi ini akhirnya. Inilah kematian.

Bahkan penglihatannya mulai kabur dan sekarang dia bahkan tidak bisa melihat wajah Enya.

Hal terakhir yang dilihat Alex adalah... cahaya hangat dan menyilaukan yang tiba-tiba muncul di kehampaan.

Chapter 706: Light of Hope (2)

-Grrrumble.

Kastel berguncang.

Para holy knight dan high priest bisa merasakannya dengan jelas.

Bagaimana mungkin mereka tidak bisa? Penyebab yang mengguncang kastel itu berada tepat di depan mata mereka.

Demon Lord Heathcliff van Bretus.

Spell technique yang dia bentangkan luas dan panjang seperti perkamen di sekeliling tubuhnya mengguncang atmosfer, dan efeknya bahkan mencapai seluruh kastel.

Bahkan mereka yang tidak memahami magic pun secara naluriah bisa merasakan bahwa magic yang sedang digunakan Rudger sama sekali bukan sesuatu yang biasa.

Darah mereka terasa mengering dan bibir mereka terasa terbakar.

Naluri untuk menghentikannya muncul di benak mereka, tetapi tubuh mereka tidak bergerak.

Bukan seperti tikus yang berhadapan dengan kucing, melainkan seperti berhadapan dengan harimau.

Tubuh mereka terikat oleh belenggu ketakutan, bergerak melampaui kehendak mereka sendiri dan sama sekali tidak mau bergerak.

Spell technique yang terbentang luas itu bergerak mengikuti gerakan tangan Rudger lalu tiba-tiba menyusut.

Pemandangan partikel magic yang tersebar di udara terkondensasi menjadi satu titik dalam sekejap bahkan terlihat indah.

Spell technique yang terkondensasi itu membentuk bola sempurna, dan mereka bisa melihat cahaya berkedip di dalam bola tersebut.

‘Itu.’

‘Api?’

Apa yang mereka kira sebagai cahaya kebiruan ternyata adalah api biru kecil yang menyala.

Getaran kastel yang tampak seperti akan runtuh berhenti, dan hal pertama yang muncul di benak orang-orang gereja yang menyaksikan ini adalah keraguan.

Proses persiapan magic itu sendiri cukup kuat untuk membuat atmosfer bergetar, tetapi hasilnya jauh di bawah ekspektasi.

Mereka membayangkan akan muncul getaran besar dan seorang raksasa, tetapi rasanya seperti kecewa saat melihat seorang anak kecil mungil tiba-tiba muncul.

Namun itu adalah pemikiran yang hanya mungkin dimiliki oleh mereka yang tidak tahu apa-apa.

Semakin dalam pengetahuan seseorang tentang magic dan semakin tinggi daya pengamatannya, semakin besar kemungkinan mereka akan pingsan karena syok saat melihat magic yang telah dicapai Rudger.

Lebih dari itu, mereka bahkan akan menangis.

Mengatakan bahwa itu adalah api tertinggi.

Gereja yang tidak mengetahui hal ini menganggap magic Rudger hanyalah persiapan mencolok dengan isi kosong.

‘Kita bisa menahannya!’

‘Kalau hanya sebesar itu, entah bagaimana!’

Mereka tidak punya pilihan selain membuat kesalahan penilaian seperti itu.

Kalaupun tidak, mereka memang tidak punya banyak pilihan.

Membaca tekad kuat di mata mereka, Rudger bahkan tidak lagi mencibir.

Dia hanya menatap mereka dengan mata penuh iba, tidak merasakan apa pun selain rasa kasihan.

“Pergilah.”

Rudger berbicara pada api biru yang mekar seperti kelopak bunga lotus di atas tangannya.

Api biru yang menerima perintah Rudger perlahan mendekati orang-orang gereja.

Menyala kecil dengan cahaya cemerlang, bentuknya tampak seperti kerajinan yang dibuat dari potongan safir.

Terpesona oleh keindahan itu hanyalah sesaat.

Holy knight yang berada paling depan menyentuh api biru itu.

Dibandingkan dengan api holy power yang saat ini menyelimuti tubuhnya, api biru itu begitu kecil hingga tampak seperti akan padam kapan saja.

Karena itulah holy knight itu juga bersikap ceroboh.

Karena dia belum pernah melihat teror dari api kecil ini.

Dan dia tidak akan pernah melihatnya di masa depan.

-Crack!

Karena tubuh holy knight itu langsung membeku di tempat dan berhenti bergerak.

“Huh?”

Tidak ada pertanda maupun proses.

Dia menyentuh api biru itu, lalu membeku. Hanya itu.

Holy knight di sampingnya yang meragukan pemandangan itu mengalami akhir yang sama.

Baru ketika jumlah itu melebihi 10 orang, orang-orang gereja yang akhirnya merasakan krisis hidup mulai bergerak.

Api biru yang telah merenggut nyawa 10 orang kini menjadi lebih besar daripada sebelumnya.

Itu bukan kesalahan. Api yang bergerak sambil melahap manusia terus membesar menggunakan mereka sebagai bahan bakar.

“Blokir itu!”

Sacred law dikerahkan.

Tombak-tombak cahaya digunakan untuk menekan api sementara penghalang cahaya besar menghalangi jalur api itu.

Massa cahaya panas yang bersinar terang seolah ingin membakar balik api tersebut.

Semua itu runtuh dan menghilang di hadapan api biru, justru membuat ukuran api biru semakin besar.

“A-aapa benda itu!”

Seorang high priest yang melihat api biru tepat di depan dirinya menjerit ketakutan, lalu mati membeku di posisi yang sama.

Rudger diam-diam mengamati pemandangan itu.

7th tier flame attribute magic [Blue Tranquility]

Magic yang membekukan apa pun yang disentuhnya itu secara ironis memang merupakan flame attribute magic.

Mungkin terdengar aneh bahwa meski merupakan api, ia membekukan alih-alih membakar apa yang disentuhnya, tetapi mekanisme magic itu berbeda dari api biasa.

[Blue Tranquility] menyerap panas di sekitarnya.

Ia tidak membutuhkan tiga elemen yang diperlukan untuk mempertahankan api: suhu di atas titik nyala, oksigen, dan bahan bakar.

Benda itu menyerap panas di sekitarnya hanya dengan keberadaannya.

Secara alami, target utama [Blue Tranquility] adalah ‘sumber panas’.

Sumber panas di tempat ini adalah orang-orang gereja yang memancarkan holy power kuat.

Sacred law yang mereka gunakan untuk melawan tidak bisa merusak [Blue Tranquility].

Sebaliknya, energi itu malah menjadi bahan bakar bagi api biru tersebut, membuatnya bertahan lebih lama dan lebih kuat.

Api yang perlahan membesar memenuhi koridor, dan semua yang menyentuhnya kehilangan panas tubuh mereka dan berubah menjadi patung es.

Tak peduli seberapa besar keyakinan mereka, semuanya sia-sia.

Tubuh kuat, pikiran setia, holy power yang membara.

Di bawah penghakiman adil yang diberikan api biru itu, mereka hanya bisa menjawab dengan keheningan.

Setelah api itu melahap semua musuh seperti itu, yang mengalir di seluruh tempat hanyalah keheningan yang menyesakkan.

Api yang telah melahap seluruh panas di sekitarnya kembali kepada Rudger.

Rudger yang memegang api biru itu menatapnya dengan tenang.

[Blue Tranquility] adalah api yang menyala semakin kuat dengan menyerap panas di sekitarnya.

Menurut teks dalam grimoires yang terukir sepanjang sejarah panjang, itu disebut api tertinggi yang melampaui api-api yang ada.

Magic semacam itu tidak berhenti hanya dengan mengonsumsi panas.

Api yang menjadi lebih kuat dengan panas yang dikonsumsinya itulah yang sebenarnya.

Rudger sempat mempertimbangkan menggunakan ini tetapi memutuskan untuk berhenti.

Karena dia menyadari bahwa wanita yang tampaknya membutuhkan api ini masih bertahan dengan baik tanpa jatuh.

“Aku mengerti. Jadi kau juga menyadarinya.”

Rudger yang menggenggam dan memadamkan api biru itu dengan lembut menggunakan tangannya, terbang naik melewati langit-langit yang hancur.

Bongkahan es yang terbentuk di udara jatuh berderai.

Casey, yang biasanya akan melindungi dirinya dengan penghalang air, mundur untuk menghindarinya.

Bongkahan es itu berubah arah untuk membidik Casey, tetapi di belakang Casey ada satu sekutu yang dapat diandalkan.

Spirit Pasca, yang terbakar dengan api panas, melelehkan semua bongkahan es yang terbang itu.

Air dari es yang mencair bergabung di sekitar Casey di bawah kendalinya.

Pasca tidak berhenti di situ dan membuka mulutnya lebar-lebar untuk menembakkan breath ke arah Marias.

Melihat api panjang yang meluncur itu, Marias dengan santai menggerakkan tangannya untuk menciptakan udara dingin dan menahannya.

Meski itu adalah api dengan panas tinggi, kekuatan yang dimiliki blue mage jauh lebih besar.

Es Marias dengan mudah memblokir breath Pasca.

Namun, karena panas itu tidak bisa diabaikan sepenuhnya, permukaan dinding es mencair dan air mengalir turun.

Air itu bergerak diam-diam di lantai mengikuti perintah Casey dan mendekati kaki Marias.

“Kau pikir kau bisa mengalahkanku dengan trik seperti itu sekarang?”

Marias membekukan seluruh kelembapan di sekitarnya dengan senyum penuh belas kasih.

Tidak berhenti di situ, air yang membeku di tanah berubah menjadi gelombang tajam dengan suara retakan dan menyerang Casey.

Casey mendecakkan lidah dan menempatkan Pasca di depan.

Pasca membentangkan kedua tangannya untuk menghadapi gelombang es itu.

“Kau tidak bisa terus meminjam kekuatan spirit itu selamanya, bukan?”

Casey tidak menjawab perkataan Marias, tetapi jauh di dalam dirinya dia juga tahu bahwa kekuatan Pasca saja tidak akan cukup untuk menang melawan kakaknya, Marias.

‘Awalnya kami bertarung seimbang dengan firepower api, tapi perlahan kami mulai terdesak.’

Pasca, yang sebelumnya melelehkan es hingga menguapkannya, sekarang hanya mampu menahan es atau nyaris melelehkannya.

Udara dingin Marias jauh lebih kuat bahkan dibanding fire spirit Pasca.

Casey menggerakkan uap air yang naik samar akibat panas Pasca.

Uap air tampak seperti gas tetapi sebenarnya tersusun dari tetesan air yang sangat halus.

Dia memproses bentuknya dengan tajam, mengubahnya menjadi bentuk jarum yang sulit dilihat mata telanjang dan menembakkannya ke arah Marias.

Tetesan air yang terbang itu langsung membeku dan berubah menjadi butiran es kecil.

Menyadari kendalinya telah direbut, Casey menyerah tanpa ragu.

Karena dia telah mempelajari dengan menyakitkan melalui banyak pertarungan bahwa memasuki perebutan kekuatan di sini akan merugikannya.

“Sudah menyerah? Atau kau sengaja mencoba membeli waktu?”

“Apa maksudmu?”

“Beberapa saat lalu, kau merasakan guncangan besar yang mengguncang kastel itu, bukan?”

Ada tepat satu momen ketika pertarungan antara Marias dan Casey berhenti.

Itu karena dampak yang diciptakan pertarungan antara Rudger dan Catherine.

Pertarungan antara demon lord dan saint memiliki dampak begitu besar hingga bahkan para colour mage menghentikan pertarungan mereka dan menahan napas.

Dan yang terakhir mereka rasakan adalah gelombang magical power yang sangat murni dan besar.

‘6th tier? Tidak. Yang kurasakan bukan hanya tingkat itu.’

7th tier.

Magic yang belum pernah dia lihat sebelumnya, yang digunakan Rudger.

“Aku tidak tahu bagaimana kemenangan ditentukan, tetapi tampaknya kau berharap demon lord itu datang membantu dirimu. Seperti pangeran berkuda putih. Atau haruskah kusebut demon lord berkuda putih?”

“Diam.”

“Kakak benar-benar kecewa. Aku sangat senang saat kau membawa seorang pria, tapi aku tidak tahu ternyata penilaianmu terhadap pria begitu buruk.”

“Bagaimana aku bisa tahu? Dan justru itu yang ingin kukatakan padamu. Penilaian kakak terhadap pria juga sama buruknya, bukan?”

“Standarku tinggi.”

Percakapan antara Marias dan Casey tampak seperti pertengkaran biasa antar saudari.

Namun pertukaran di antara mereka cukup mematikan hingga mereka bisa saling membunuh ratusan kali.

“Casey. Apa kau masih memiliki pemikiran setengah hati seperti menaklukkanku?”

“Apa?”

“Jadilah lebih berbisa. Bertarunglah bukan dengan pikiran untuk mengalahkanku, tetapi dengan pikiran untuk membunuhku. Kalau tidak, kau akan mati.”

“Apakah kakak ingin mati di tanganku?”

“Di dunia ini mana ada orang yang ingin mati?”

“Lalu kenapa mengatakan omong kosong seperti itu?”

“Karena jika saatnya tiba di mana salah satu dari kita harus mati, aku ingin kau yang hidup.”

Kata-kata itu tulus.

Meski Marias dicuci otak, sebagai seorang colour mage dia tidak kehilangan dirinya karena brainwashing.

Memiliki otak berbeda dari mage biasa, Marias bisa berpikir rasional dan berbicara.

Semua yang dia katakan adalah perasaannya yang sebenarnya.

Mengetahui hal itu, tubuh Casey gemetar sesaat, dan Marias memanfaatkan celah itu untuk membentuk meriam es dan menembakkannya.

-Crash! Bang!

Di belakang Casey yang melemparkan tubuhnya ke samping, bongkahan es itu menembus dinding dan meruntuhkan lorong.

“Jadi! Kau menyuruhku membunuh kakakku sekarang?!”

“Jika kau tidak membunuh, kau akan mati.”

“Lalu, setelah membunuh kakak!”

Ketulusan dibalas dengan ketulusan.

Berpikir ini mungkin terakhir kalinya, Casey juga tidak menyembunyikan emosinya dari Marias.

“Menurutmu aku bisa hidup dengan baik setelah membunuh keluargaku sendiri yang berharga?! Jangan mengatakan hal pengecut! Kakak hanya mencoba melarikan diri!”

“Itu pendapat yang masuk akal. Mungkin memang aku ingin melarikan diri.”

Badai salju berputar.

Karena itu tidak bisa dihindari maupun diblokir, Pasca maju dan menahannya dengan tubuhnya.

Panas tinggi tampak mendorong badai salju itu, tetapi akhirnya tidak mampu menahan perbedaan kekuatan dalam pertarungan yang terus berlanjut.

Api Pasca melemah dengan jelas.

“Daripada dikendalikan seperti ini dan bergerak sesuai kehendak orang lain, lebih baik mati dengan tenang.”

“Jadi kau memberikan permintaan mengerikan seperti itu pada adikmu sendiri? Kau gagal sebagai kakak!”

Pasca roboh sambil menjerit.

Percikan api yang tersebar di udara menghilang, dan Pasca kembali dipanggil.

Sekutu andal yang membuat Casey bertahan sampai sekarang telah menyelesaikan perannya.

“Sekarang tidak ada lagi fire spirit yang melindungimu. Demon lord juga tidak akan datang menyelamatkanmu. Bisakah kau menghadapiku sendirian?”

“Aku memang tidak pernah berharap bantuan sejak awal.”

Casey berbicara dengan nada jelas.

“Aku bukan putri, aku seorang detektif. Aku tidak membutuhkan pangeran berkuda putih. Yang penting adalah apa yang bisa kulakukan sekarang.”

Casey tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa Rudger tidak akan datang menolongnya.

Dengan memberikan Pasca kepadanya, Rudger sudah melakukan semua yang dia bisa dalam batas yang masih bisa diterima harga dirinya.

Menerima bantuan dari Rudger, dari semua orang, yang memiliki hubungan pahit panjang dengannya, adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa dia terima.

Mulai dari sini, dia harus bertarung sendirian.

Ini adalah situasi ekstrem di mana hidup dan mati dipertaruhkan.

Matanya terasa perih dan kepalanya sakit akibat stres yang naik sampai ke ujung otaknya dalam pertarungan sengit ini.

Namun Casey merasa indranya menajam ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Yang menjadi pemicunya adalah sisa gema dari magic yang digunakan Rudger saat melawan sang saint.

Aroma air yang dalam dan jernih.

Aroma abyss yang hanya bisa dicium oleh rain-colored mage.

Aroma abyss itu pada dasarnya mirip dengan es yang digunakan Marias.

“Harga dari keberanian ceroboh itu adalah nyawamu.”

“Kalau aku tidak bisa mempertaruhkan nyawaku sendiri, untuk apa aku menjadi detektif?”

“Aku mengerti.”

Marias bergumam dengan suara yang agak sedih.

Sebuah gunung es raksasa tercipta di sekitar Marias bersama udara dingin yang intens.

Meski lebih kecil dari gunung es yang digunakan untuk menembus Galahad Castle, skalanya tetap tidak masuk akal untuk sesuatu yang ditujukan pada satu individu.

“Selamat tinggal. Adikku.”

Gunung es itu ditembakkan.

Menghadapi gunung es yang maju sambil menghancurkan lorong, Casey tidak berpikir untuk menghindar ataupun menahannya.

Sebaliknya dia membentangkan tangan kosongnya lebar-lebar lalu mengarahkannya ke depan.

Apakah dia menyerah?

Wajar jika Marias berpikir begitu, tetapi Casey, dari dulu hingga sekarang, tidak pernah menyerah bahkan sekali pun setelah menetapkan sesuatu sebagai tujuan.

Obsesi miliknya termasuk yang terbaik di benua ini.

“Itulah kenapa aku bisa mengejarnya selama lebih dari tiga tahun.”

Pada saat yang sama Casey bergumam sambil tersenyum, gunung es yang melayang itu berhenti tepat di depan hidung Casey.

Chapter 707: Light of Hope (3)

“Apa sebenarnya yang kau lakukan?”

Marias tidak bisa memahami situasi saat ini.

Serangan yang dia lepaskan pada Casey cukup mematikan untuk memastikan napasnya terputus.

Itu jelas merupakan serangan yang tidak mungkin bisa diblokir Casey. Marias sendiri mengetahui hal itu lebih baik daripada siapa pun.

Namun Casey berhasil menahannya.

Pada saat ini, Marias secara naluriah menyadari bahwa sebuah perubahan besar telah terjadi pada Casey.

“Kau, jangan bilang padaku.”

Casey menarik kembali tangannya yang terulur dan menatap gunung es yang berhenti secara misterius itu dengan ekspresi aneh.

“Jadi beginilah rupanya.”

Bagi colour mage, pencerahan bukanlah sesuatu yang teoritis dan bergantung pada pengalaman seperti mage biasa.

Pencerahan mereka lebih dekat pada sesuatu yang bersifat naluriah.

Mereka merasakan dan memahami esensi dari elemen yang mereka kendalikan, lalu akhirnya menguasainya.

Situasi Casey saat ini tepat seperti itu.

Dia, yang pernah berkembang pesat melalui pertarungannya melawan James Moriarty pada masa-masa mudanya yang belum matang, kini sedang menaiki kurva pertumbuhan lain melalui pertarungan melawan kakaknya di holy war ini.

“Aku memahaminya dengan kepalaku. Bahwa pada akhirnya, es dan air adalah hal yang sama. Tapi hatiku berbeda, kurasa. Secara tidak sadar aku berpikir bahwa kekuatan yang digunakan kakakku lebih unggul daripada milikku.”

Pemicu penentu yang menghancurkan pemikiran itu adalah aroma air yang melayang dari kejauhan.

Bagian terdalam dari lautan yang jauh. Aroma jernih yang hanya bisa dirasakan di laut dalam.

Dia terlambat menyadari bahwa itu sama dengan yang terpancar dari gunung es yang digunakan Marias.

“Pada akhirnya, semuanya adalah hal yang sama.”

-Tap.

Jari telunjuk Casey menyentuh ujung tajam gunung es itu.

Gunung es itu runtuh seperti pasir dari ujungnya dan tersebar di lantai dengan suara gemerisik.

Itu adalah partikel es yang tergiling sangat halus.

Marias cukup terkejut melihat pemandangan ini.

Casey tidak hanya mengganggu kekuatannya tetapi juga mulai memanipulasinya dengan bebas.

“Seperti ini.”

Saat Casey melambaikan tangannya, partikel es itu berubah menjadi air lalu menghilang seolah menguap.

Namun mereka tidak benar-benar menghilang. Mereka hanya berubah menjadi uap air yang begitu halus hingga sulit dilihat mata telanjang.

“Dan juga bisa seperti ini.”

Apa yang telah menjadi uap air kembali berkumpul di udara menjadi es, lalu mencair menjadi air.

Hanya dengan mengubah struktur molekulnya, air bisa menjadi es, dan hanya dengan menghancurkan struktur itu, es bisa menjadi air.

Casey menggetarkan molekul-molekulnya.

Air yang bergetar hebat itu segera mendidih dan berubah menjadi air panas.

Kekuatan Marias yang selama ini Casey anggap sebagai versi superior ternyata justru sebaliknya.

Es pada akhirnya hanyalah salah satu bentuk yang dimiliki air.

Dia hanya melihatnya dari sudut pandang yang salah, dipengaruhi tekanan karena memiliki kakak perempuan dan emosi yang dia pendam sejak kecil.

Kekuatannya selalu sama. Yang berubah hanyalah sudut pandang yang digunakannya untuk melihatnya.

Casey merasa dirinya beberapa menit yang lalu begitu bodoh.

Begitulah manusia.

Pada suatu titik, mereka tiba-tiba menyadari sesuatu, berkembang, dan berubah.

Lalu saat melihat diri mereka di masa lalu, mereka menyesal pahit dan bertanya-tanya kenapa dulu mereka bisa seperti itu.

Namun itulah yang membuat mereka menjadi manusia.

Makhluk yang bisa menjadi lebih baik.

“Kakak?”

Casey tersenyum sejernih air yang menyegarkan.

Entah kenapa, Marias merasa senyum adik perempuannya itu terasa mengancam.

“Kita punya cukup banyak hal untuk dibereskan, bukan?”

“Hmm. Adik kecil? Kakakmu ini sedang berada di bawah mind control, tahu.”

“Jangan khawatir. Mana mungkin aku benar-benar membunuh kakakku?”

Jelas-jelas tubuhnya berada di bawah mind control dan di luar kendalinya.

Namun tubuh Marias gemetar karena takut.

Rene merenungkan apa yang harus dia lakukan.

Apa yang harus dia lakukan? Dan apa yang bisa dia lakukan?

Bagi seseorang seusianya, medan perang ini terlalu keras.

Namun, sejauh ini Rene telah mengalami banyak hal. Dia telah mengalami kejadian-kejadian yang benar-benar bisa disebut keras dibandingkan teman-teman sebayanya.

Dan dia berhasil melewati semuanya.

Mungkin karena keberanian yang diberikan oleh itu? Rene tidak hanya memiliki pikiran, tetapi keyakinan bahwa dia juga bisa melewati ini kali ini.

Bukan karena dia telah membangkitkan kekuatan untuk melihat masa depan.

Juga bukan karena kekuatan magic spasialnya yang bisa melompati benua jika dia benar-benar berniat.

Rene tahu betul bahwa dia tidak bisa melakukan apa pun sendirian.

Alasan dia mampu melewati semua kesulitan selama ini bukan karena dirinya luar biasa hebat.

Melainkan karena seseorang telah membantunya.

Bahwa dia hanya beruntung.

Rene menyimpan fakta ini dalam-dalam di hatinya sejak dulu hingga sekarang.

Itulah sebabnya bahkan sekarang dia bisa membuat berbagai pilihan dengan pikiran terbuka.

Pilihan untuk meminta bantuan Julia Plumhart.

“Apa yang sedang kau bicarakan?”

“Kita tidak bisa bertarung sesama kita sendiri. Kau juga tahu, kan? Bahwa yang benar-benar perlu kita khawatirkan adalah masa depan yang berbeda.”

“Sebenarnya apa yang ingin kau lakukan sampai meminta bantuan?”

“Aku akan membujuk mereka.”

“Membujuk?”

“Ya. Anak yang menjadi asisten guru itu, Sedina, kan? Aku akan membujuknya dan para priestess sister agar berhenti bertarung.”

“Apa kau benar-benar sudah gila?”

“Bisakah kau membantuku?”

Julia menutup mulutnya.

Dia juga sebenarnya sangat mengkhawatirkan Sedina. Jika ada cara untuk menghindari pertarungan, itu tentu lebih baik.

Dia tidak ingin mengalami kehilangan orang berharga lagi.

“Semakin lama pilihan ditunda, pertarungan akan menjadi semakin sengit.”

“…Tapi bagaimana caranya?”

“Sekarang mereka tidak bertarung satu sama lain karena Cryptid. Tapi sebentar lagi jumlah Cryptid akan berkurang.”

“Apa?”

“Aku bisa melihatnya. Di sana, seorang beastman pria besar sedang bertarung melawan monster yang menciptakan Cryptid. Saat itulah kesempatan akan datang.”

Julia tidak meragukan ataupun menyangkal perkataan Rene.

Bukankah dia sudah tahu bahwa Rene memiliki kekuatan melihat masa depan saat memasuki mimpinya?

“Aku akan mencoba membujuk mereka saat itu. Ini juga demi semua orang.”

“…Hah. Aku tidak tahu lagi.”

Bahkan saat mengatakan ini, Julia tidak menentang Rene.

Pada akhirnya, dia setuju membantu.

Rene memperlihatkan senyum samar melihat itu.

“Hei.”

“Apa.”

“Setelah perang ini selesai, maukah kau pergi ke tempat menyenangkan? Kau, aku, dan anak bernama Sedina itu, bersama-sama. Akan menyenangkan jika kita bisa berteman satu sama lain.”

“Katakan itu setelah semuanya selesai.”

Jawabannya terdengar dingin, tetapi karena dia tahu itu bukan penolakan, Rene mengangguk.

“Sekarang.”

Seperti yang dikatakan Rene, jumlah pasukan Cryptid yang sebelumnya menyerbu seperti ombak tiba-tiba berkurang.

Rene segera menggenggam tangan Julia dan mengaktifkan kekuatan familiar miliknya.

Familiar itu bersinar dan memindahkan mereka ke lokasi lain, tepat di antara Sedina yang sedang mengatur napas sambil menahan serangan Cryptid dan ketiga priestess.

“Kalian!”

Sedina dan para priestess yang masing-masing mengenali Rene dan Julia terkejut.

Sebelum pertanyaan tentang kenapa mereka ada di sini dan bagaimana mereka bisa sampai di sini sempat terlontar, Rene bergerak lebih dulu.

“Tolong berhenti bertarung. Tidak ada alasan bagi kita untuk bertarung sesama kita sendiri.”

“Apa yang kau bicarakan!”

Orang yang bereaksi paling keras adalah Sedina.

Matanya yang penuh amarah menatap Rene.

“Kalian datang jauh-jauh ke sini bahkan membakar sacred tree, lalu berpikir kami akan membiarkannya begitu saja hanya karena kalian berkata begitu?! Kalau memang mau mengatakan hal seperti itu, kalian seharusnya tidak datang sejak awal!”

Sedina benar.

Para priestess juga menyadari itu, sehingga mereka berjaga penuh, tidak tahu kapan Sedina mungkin akan menyerang.

Julia lah yang menghentikan Sedina saat itu.

“Sedina. Berhenti.”

“Julia…”

“Kau tahu betul bahwa tidak ada keuntungan dari bertarung sesama kita di sini. Dan para priestess serta saint itu berbeda dari anggota cult biasa. Lebih tepatnya, mereka berasal dari faksi yang berbeda.”

Berkat bujukan Julia, Sedina menenangkan amarahnya untuk sementara.

Sedina melemparkan tatapan pada Rene yang seolah berkata silakan bicara.

Sama seperti Rene yang telah mengalami banyak hal, Sedina juga telah mengalami banyak hal.

Karena itulah setidaknya dia bersedia mendengarkan apa yang ingin dikatakan Rene.

“Bertarung sesama kita di sini akan menjadi kehilangan kekuatan yang sangat besar. Bahkan jika kita tidak bergabung tangan, setidaknya kita harus menghindari pertarungan.”

“Bagaimana kami bisa mempercayai kalian? Saint palsu itu sejak awal mencoba membunuh teacher.”

“Itu tidak benar. Sister Catherine hanya melakukan itu karena dia punya urusan dengan Brother Heathcliff. Itu bukan niat sebenarnya.”

Alis Sedina berkedut sedikit mendengar kata “Brother Heathcliff,” tetapi dia tidak bereaksi lebih jauh.

“Apa yang kalian pikirkan untuk dilakukan, sisters?”

Rene bertanya pada para priestess.

Para priestess saling berpandangan seolah merasa kesulitan, tetapi pilihan yang bisa mereka ambil memang tidak banyak.

Di atas segalanya, mata Rene yang menatap mereka dan bertanya memiliki warna yang sama dengan kakak tertua mereka, Catherine.

“Sedina. Ayo pergi.”

Julia menggenggam dan menarik Sedina pergi.

“Julia.”

“Kau juga tahu. Bahkan bantuan sekecil apa pun sangat berharga bagi kita saat ini.”

Sedina menggigit bibirnya erat-erat. Perkataan Julia tidak salah.

Dia tidak menyukai Rene, tetapi setidaknya dalam situasi ini dia harus mengakui kegunaan kekuatan miliknya.

“Jadi, apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Kita harus mengumpulkan lebih banyak orang.”

Rene mengatakan itu sambil melihat para priestess.

“Dan kita harus menyelamatkan lebih banyak orang.”

Alex melihat orang-orang muncul dari langit bersama cahaya.

Itu hanyalah bayangan samar dan kabur, tetapi tidak sampai dia tidak bisa membedakannya.

Terlebih lagi, energi hangat yang meresap ke lukanya, tempat nyawanya mengalir keluar secara perlahan, memberitahunya bahwa ini bukan ilusi.

“Ini…?”

Sesuatu yang hangat memenuhi perutnya.

Kehangatan di tubuhnya bersirkulasi, dan bibir serta wajahnya yang pucat kembali normal.

Rasa sakit luar biasa di perutnya yang sebelumnya terasa begitu jauh menghilang.

Alex memeriksa perutnya dengan mata yang telah mendapatkan fokus kembali.

Lukanya telah hilang.

Hanya pelindung yang robek dan berlumuran darah serta kulit yang terekspos yang membuktikan bahwa beberapa saat lalu memang ada luka di sana.

Enya sama terkejutnya.

Dia, yang sudah berada di ambang keputusasaan karena berpikir tidak bisa menyelamatkan Alex, tidak mampu menutup mulutnya yang ternganga melihat Alex pulih sepenuhnya dari luka-lukanya.

“A-Alex. Kau…”

“Aku hidup?”

Seorang priestess yang mengenakan tiara berbicara kepada Alex dan Enya yang kebingungan.

“Kau perlu beristirahat sebentar.”

Itu adalah perkataan Priestess Hapinya, yang sebelumnya merawat para korban luka di belakang.

“Karena itu adalah luka yang dibuat oleh holy power, perawatannya sudah selesai, tetapi kau kehilangan terlalu banyak darah dan kondisi fisikmu tidak baik. Namun berkat tubuhmu yang kuat sebagai knight, tidak akan ada efek samping, meski pertarungan langsung sekarang akan terlalu berat.”

Tidak hanya ada satu priestess.

Remla, Janis, Anisha, Ariel, Lucia, Camilla, Sophia, dan lainnya, semua priestess berkumpul di satu tempat.

Bukan hanya para priestess.

Dari Verom, yang sebelumnya bertarung melawan para priestess, hingga Julia dan Sedina.

Yang mengumpulkan mereka semua di satu tempat adalah Rene.

Dan yang kembali terbang ke sini dengan spatial magic lalu menyelamatkannya menggunakan kekuatan para priestess juga adalah Rene.

“Sebenarnya apa semua ini?”

Terina tidak bisa menyembunyikan kebingungannya terhadap serangkaian kelompok yang muncul melompati ruang.

“Huh? Anak itu…”

Mata Aidan melebar saat mengenali Rene.

“Apa? Kau mengenalnya?”

“Dia murid tahun pertama Theon yang mengambil kelas yang sama denganku.”

“Apa? Tapi kenapa dia bersama para priestess?”

“Aku juga tidak terlalu tahu.”

Bagaimana harus mengatakannya?

Awalnya Rene memang sudah menjadi murid yang menonjol dalam berbagai hal, tetapi melihatnya sekarang, dia jelas terasa berbeda dari sebelumnya.

Entah karena kebangkitannya akibat Judgment Eye, atau karena berbagai kejadian selama ini, dia tidak tahu.

Namun Rene memiliki kekuatan tak terlihat yang memikat hati orang-orang di tempat ini.

Perhatian semua orang tertuju pada Rene tanpa perlu diberitahu, seolah itu adalah hal yang alami.

Rene merasa dirinya tahu kenapa tatapan orang-orang berkumpul padanya.

Awalnya Rene memang sudah memancarkan aura unik dengan kekuatan Judgment Eye miliknya, tetapi setelah sesuatu terbangun di kastel beberapa saat lalu, Rene sepenuhnya membangkitkan Judgment Eye miliknya.

Bahkan jika dia tidak memahaminya dengan kepala, dia bisa mengetahuinya dengan hati.

Bahwa sumber dari kekuatan ini telah bangkit, dan pewarisan kekuatan yang benar pun akhirnya terbentuk.

Pada saat yang sama, dia juga mulai mampu menangani spatial attribute magic, sehingga semakin tajam dan hebat seseorang, semakin mereka secara naluriah merasa bahwa Rene bukanlah orang biasa.

Faktanya, kontribusi Rene dalam mengumpulkan orang-orang di sini sangat besar.

Para priestess juga merupakan keberadaan yang kekuatannya berasal dari fragmen saint, sehingga perkataan Rene yang memegang sumber kekuatan itu memiliki otoritas setara seorang saint.

“Tolong dengarkan apa yang ingin kukatakan.”

Rene menarik napas lalu membuka mulutnya.

Saat itu Alex mengangkat tangannya tinggi-tinggi.

“Lihat, aku berterima kasih karena kau menyelamatkanku, dan maaf karena tiba-tiba memotong alur dalam situasi seperti ini. Tapi kurasa masih ada masalah yang perlu kita selesaikan.”

“…Benar. Masih ada sesuatu yang tersisa.”

Terina juga mengangguk, menyetujui perkataan itu.

Orang-orang yang mencuci otak dan mengendalikan Night Crawler Knights, termasuk Enya, tidak berada jauh dari sini.

Cardinal dan para pengawalnya.

Mereka pasti menerima kerusakan cukup besar akibat brainwashing yang dipaksa putus oleh fusion anti-magic milik Aidan dan Madeline, tetapi mereka belum sepenuhnya dinetralisasi.

Tidak ada yang tahu apa yang mungkin dilakukan orang-orang itu jika mereka berkumpul kembali sementara waktu terbuang di sini.

Namun untungnya, hal yang mereka khawatirkan tidak terjadi.

“Apa kalian bicara tentang orang-orang itu?”

Mendengar suara yang datang dari udara, semua orang mengalihkan pandangan ke arah itu.

Kawanan gagak hitam berkumpul, dan di atas mereka berdiri seorang dark mage berbentuk bocah laki-laki yang menunggangi seekor gagak besar.

“Aku sudah membereskan mereka saat datang ke sini. Kondisi mereka tidak normal, jadi mudah saja.”

-Thud.

Apa yang Cravat lemparkan ke tanah sebagai bukti adalah sebuah holy relic yang tampaknya digunakan oleh sang cardinal.

Chapter 708: Light of Despair (1)

Amukan Hans secara ironis memberikan kesempatan untuk mengatur ulang garis pertempuran.

Para prajurit Kerajaan Yuta menahan Cryptid yang mendekat sambil menarik pasukan yang ada ke belakang, lalu mulai mempertahankan posisi di atas penghalang darurat yang dibuat dengan magic.

Mereka menghadapi para Cryptid, tetapi tidak pernah mendorong formasi mereka maju.

Mereka benar-benar mempertahankan posisi dan hanya menahan para Cryptid.

Bagi seseorang, ini tampak seperti tembok besi yang sepenuhnya memblokir serangan musuh.

Namun dari sudut pandang yang sedikit berbeda, itu juga bisa terlihat seperti mereka sedang memblokir jalan agar pasukan di belakang tidak maju ke depan.

Mengingat niat sebenarnya memang sesuai dengan yang terakhir, tidak salah jika dikatakan begitu.

Namun, tidak ada cara untuk menyimpan keluhan terhadap para prajurit Kerajaan Yuta.

Meskipun tujuan mereka adalah menghentikan Demon King, semua orang merasakan kelelahan yang cukup besar akibat fenomena aneh yang terus terjadi berulang kali.

Di atas segalanya, Galahad Citadel tempat Demon King berada kini melayang tinggi di langit.

Bahkan jika mereka ingin pergi, tidak ada seorang pun yang bisa mencapai tempat itu.

Pohon putih murni yang tiba-tiba tumbuh memang terhubung seperti jembatan gantung, tetapi di mana ada orang yang cukup berani untuk memanjat benda itu?

Secara alami, sebagai prajurit biasa, mereka tidak punya pilihan selain menunggu mereka yang telah maju lebih dulu menyelesaikan situasi.

Berkat ini, Rene bisa mengumpulkan orang-orang tanpa gangguan atau halangan.

Dia memanfaatkan sepenuhnya spatial magic yang memungkinkan perpindahan cepat ke lokasi yang diinginkan.

“Apakah ini berarti semua orang sudah berkumpul?”

Verom bertanya sambil santai menyandarkan pedangnya di bahu.

Fakta bahwa dia bekerja sama dengan priestess yang baru saja dia lawan beberapa saat lalu terasa cukup tidak nyaman, tetapi apa yang bisa dia lakukan?

Begitulah situasinya.

“Bukankah kita perlu membawa gentleman beastman yang sedang bertarung di sana juga?”

Alex menjawab pertanyaan Verom.

“Mungkin akan sulit.”

“Kenapa?”

“Karena dia sedang menjalani pertarungan yang sangat dia inginkan. Jika kita pergi membantu, Pantos justru akan marah.”

“Aku sama sekali tidak mengerti itu.”

“Anggap saja itu sebagai harga diri yang mutlak harus dipertahankan seorang pria.”

“Kalau begitu, baiklah.”

Pantos harus fokus menghentikan Hans.

Selain itu, orang-orang yang sebelumnya berkerumun sambil menghindari Cryptid di kota checkpoint pertama juga ikut bergabung.

Terjadi cukup banyak keributan ketika Stella Siren dan Cold Steel juga bergabung.

Brainwashing milik cult tidak terbatas hanya pada Night Crawler Knight Order.

Tangan licik mereka juga telah mencapai knight order lainnya, dan ketika situasi mulai bergerak secara halus, mereka langsung memperlihatkan warna asli mereka.

Namun brainwashing seperti itu tidak lagi bisa mengerahkan pengaruhnya.

Dengan teknik gabungan Aidan dan Madeline yang menggunakan anti-magic, seluruh brainwashing mereka hancur sepenuhnya.

“Masih banyak orang di medan perang yang berada di bawah brainwashing. Kita harus membantu mereka.”

Aidan, yang memiliki rasa keadilan kuat, secara sukarela mengatakan itu.

Madeline menekan kepala Aidan dengan tangannya lalu mengacak rambutnya dengan kasar.

“Agh! Kenapa!”

“Karena aku bangga. Bocah kecil, sekarang kau sudah jadi sangat bisa diandalkan sampai sulit mengacak rambutmu. Masih ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan, jadi aku tidak akan bertanggung jawab kalau kau tumbang di tengah jalan, tahu?”

“Aku baik-baik saja, tapi bagaimana denganmu, Master?”

“Siapa yang mengkhawatirkan siapa sekarang? Kau tidak perlu memikirkan itu, jadi silakan mengamuk sesukamu.”

Karena tidak semua orang bisa pergi ke Galahad Citadel, mereka membagi peran masing-masing.

Pertama, mereka yang sebelumnya dicuci otak masih memiliki efek samping, jadi mereka perlu beristirahat.

Orang-orang juga dibutuhkan untuk melindungi yang terluka.

Meskipun Pantos menahan Hans, Cryptid yang meluap masih berkeliaran satu per satu.

Untuk tujuan itu, para priest memutuskan tetap tinggal.

“Bahkan kalau kami pergi, kami mungkin tidak akan banyak membantu. Lebih baik membantu yang terluka di sini dan mencegah kerusakan lebih besar terjadi.”

Tentu saja, ada juga mereka yang secara sukarela ingin pergi.

“Aku juga harus pergi.”

Alex menepis rasa sakit lukanya dan berdiri.

Memang, kemampuan penyembuhan para priestess luar biasa.

Saat menjadi musuh, tidak ada lawan yang lebih merepotkan dari ini, tetapi sekarang mereka menjadi sekutu, mereka terasa sangat dapat diandalkan.

Mereka bahkan bisa menyembuhkan luka seseorang yang hampir mati.

Tentu saja, ini juga berkat tubuh Alex yang lebih kuat dibanding orang lain sehingga mampu bertahan sejauh itu.

“Alex. Apa kau benar-benar harus pergi?”

Enya bertanya dengan mata memerah.

Mungkin karena terlalu banyak menangis sebelumnya, jejak air mata yang masih basah tetap tertinggal di pipinya.

“Ya. Aku harus pergi membantu. Ini adalah janji antarpria.”

“Alex. Aku…”

“Shh.”

Alex menggelengkan kepala pada Enya, memberi isyarat bahwa dia tidak perlu mengatakan apa pun lagi.

“Kita bicarakan sisanya nanti saat aku kembali.”

“……”

Enya menyadari dia tidak bisa menghentikan Alex lalu mundur.

Meski begitu, hal yang beruntung adalah Alex sendiri menunjukkan keinginan untuk entah bagaimana kembali hidup-hidup.

“Kalau begitu aku akan mulai. Semua orang rileks dan ikuti aliran mana milikku.”

Rene menyebarkan mananya ke sekeliling.

Mana spasial berputar dan menciptakan cahaya.

Mata semua orang melebar melihat reaksi yang berbeda dari magic biasa.

Master-level knight dapat merasakan bahwa mana Rene beresonansi dengan atmosfer dan secara halus mengguncang seluruh ruang.

-Flash!

Dengan kilatan cahaya yang intens, sosok Rene dan orang-orang yang berkumpul di sekitarnya menghilang seolah sejak awal tidak pernah ada di tempat itu.

Catherine, yang menerima catatan dari Rudger dan mendapatkan kembali kenangan yang terlupakan, baru bisa menenangkan emosinya setelah waktu yang cukup lama berlalu.

Mungkin itu adalah reaksi dari terus menekan emosinya dan hidup sebagai saint sampai sekarang, tetapi dia merasa seperti telah menangisi seluruh air mata yang seharusnya dia tangisi sepanjang hidupnya.

“Hah. sniff.”

Setelah menangis habis-habisan, bahkan dia sendiri merasa ini absurd, dan kali ini dia hanya tertawa.

Di usia seperti ini, menangis tersedu-sedu seperti itu, namun pada saat yang sama begitu bahagia terhadap situasi ini sendiri sampai tidak tahu harus bagaimana.

Dia merasa dirinya bodoh, tetapi di saat bersamaan, ada rasa lega di suatu tempat dalam dirinya.

Dia telah bertarung sebaik mungkin, tetapi kalah.

Terlebih lagi, dia bahkan menerima bantuan dari Rudger.

‘Begitu rupanya. Orang bodoh itu, bahkan setelah melarikan diri dari neraka ini, terus memedulikanku.’

Tanpa mengetahui semua ini, dia marah pada Rudger sambil bertanya kenapa dia datang ke sini, bahkan menyerangnya.

Catherine merasa malu pada tindakannya sendiri.

Bagaimana dia bisa disebut saint dengan mata yang begitu tidak sempurna hingga bahkan tidak bisa melihat masa depan seperti ini?

Pikiran Catherine berhenti di sana.

Kepalanya menoleh tajam ke samping.

“Siapa di sana?”

Bahkan sebelum merasakan kehadiran, matanya mulai sakit lagi.

Dalam rasa sakit lembut itu, dia bisa merasakan pupil matanya terhubung dengan sesuatu.

Sesuatu yang terhubung itu sedang mendekat ke arah ini.

Dua orang memperlihatkan diri dari balik lorong yang setengah hancur.

Salah satunya adalah pria tampan berambut perak dengan aura dingin, dan yang lainnya adalah wanita cantik berambut abu panjang.

Tatapan Catherine terpaku pada wanita di antara mereka dan tidak bisa lepas.

Orang itu.

Penyebab rasa sakit yang dirasakan matanya. Untuk alasan yang tidak diketahui, orang yang terhubung dengannya.

“Siapa kalian?”

Mendengar pertanyaan itu, wanita berambut perak, Arkenis, berbicara sambil tersenyum.

“Senang bertemu denganmu. Saint di era ini. Namaku Arkenis. Hanya gadis biasa yang bangun dari tidur yang sangat panjang.”

“Arkenis? Itu tidak mungkin.”

Catherine sangat terkejut mendengar kata-kata itu, tetapi dirinya tanpa sadar menerima bahwa orang itu memang Arkenis.

Karena dia secara naluriah merasakan bahwa sumber kekuatan yang menetap di tubuhnya adalah wanita di hadapannya, Arkenis.

“Tapi bagaimana? Bukankah kau dikatakan telah mati seribu tahun lalu…”

“Itu hanya yang diketahui orang.”

“…Apa alasanmu mencariku?”

Nada bicara Catherine berubah.

Karena cerdas, dia cepat menilai situasi.

Meskipun dia menunjukkan rasa hormat terhadap Arkenis, emosi terkuat yang berdiam di pupil matanya adalah kewaspadaan.

Jika Arkenis mengatakan bahwa dia ingin merebut kembali kekuatannya, itu akan menjadi masalah bagi Catherine.

Namun Arkenis berbicara dengan senyum lembut, seolah tidak perlu ada kekhawatiran seperti itu.

“Ada sesuatu yang benar-benar ingin kukatakan.”

Rudger memanjat ke puncak citadel.

Pusat Galahad Citadel. Menara tertinggi.

Awalnya itu memang tempat yang tinggi, tetapi karena citadel melayang di langit, seluruh Pulau Bretus dapat terlihat di bawah.

Semuanya tampak kecil dan jauh.

Bahkan neraka yang terbentang di bawah sana tampak bukan apa-apa ketika dilihat dari tempat seluas dan setinggi ini.

Seolah semuanya akan hancur rapuh hanya dengan mengulurkan tangan dan menekannya ringan.

‘Apakah ini pemandangan yang kau lihat, Lumensis?’

Chief god Lumensis pasti melihat dunia yang jauh lebih luas dari tempat yang lebih tinggi darinya.

Baginya, manusia yang hidup di benua mungkin terlihat tidak lebih dari serangga, mikroorganisme yang bahkan tidak layak diperhatikan.

Lumensis hanya menyukai fakta bahwa mikroorganisme seperti itu membentuk koloni dan hidup bersama di dalam sangkar yang dia ciptakan.

Tidak peduli hal tidak masuk akal apa yang dialami setiap individu mikroorganisme itu. Dia bahkan tidak memperhatikannya.

Yang ada hanyalah keinginan untuk mempertahankan bentuk paling indah dari keseluruhan sangkar.

Mungkin pemandangan yang paling ideal baginya adalah semua orang menyembah dan melayaninya tanpa berubah seumur hidup mereka.

Namun Rudger bisa merasakan kesedihan, penderitaan, amarah, rasa sakit, dan keputusasaan yang dialami orang-orang di medan perang.

Meski begitu, tekad dan keinginan untuk tetap bertahan hidup bagaimanapun caranya.

Dia bisa merasakan semua emosi itu.

Tidak peduli setinggi apa tempat dia berdiri.

Tidak peduli sekecil apa mereka terlihat seperti semut.

‘Pada akhirnya, kita semua adalah manusia yang sama.’

Pusat citadel, menara tertinggi, dibangun besar dan luas agar Holy Emperor yang bertakhta bisa memimpin para pengikut dekatnya memandang kehidupan rakyat dari atas.

Di sini.

Tempat ini adalah medan pertempuran terakhir tempat Rudger akan mengakhiri seluruh perjalanan ini.

Mungkin karena itulah wajah-wajah asing dan wajah-wajah familiar mulai muncul satu demi satu.

Orang-orang yang tiba-tiba muncul di tempat tanpa perlindungan dan tidak memiliki tempat bersembunyi.

Seharusnya itu mengejutkan, tetapi Rudger hanya dengan tenang memperhatikan wajah masing-masing dari mereka.

Akhirnya, tatapan Rudger tertuju pada gadis Rene, yang tampaknya memindahkan semua orang ke sini.

“Rene. Kau sudah sampai sejauh ini.”

“Ya.”

Rene menjawab dengan percaya diri sambil menatap mata Rudger.

“Apakah kau datang untuk menghentikanku?”

“Tidak.”

“Lalu?”

“Aku datang untuk berbicara.”

“Aku tidak tahu cerita apa yang ingin kau katakan, tetapi tolong menyingkirlah untuk sekarang. Aku punya sesuatu yang harus kulakukan.”

Rudger mengeluarkan relic dari dadanya.

Relic yang dipenuhi divine script putih murni itu kini tampak tidak lebih dari cakram putih bercahaya.

“Aku harus menggunakan ini. Aku datang sejauh ini melewati semua kesulitan demi ini.”

“Apa yang akan terjadi jika kau menggunakannya?”

“Menurutmu apa yang akan terjadi? Kau bisa melihatnya sekarang, bukan?”

Rudger bertanya seolah sedang melihat langsung ke pupil [Eyes of Judgment] milik Rene.

Rene menggelengkan kepala.

“…Tidak. Aku juga tidak bisa melihatnya. Seolah takdir sendiri tidak mengizinkannya.”

“Begitu.”

Pada akhirnya, Eyes of Judgment juga merupakan otoritas yang berasal dari divine power.

Tidak peduli sekuat apa otoritas itu, karena relic yang dipenuhi kekuatan banyak dewa terlibat dalam insiden ini, bahkan Eyes of Judgment tidak berani meramalkannya.

Dengan kata lain, itu adalah masa depan yang belum ditentukan, masa depan hitam pekat yang tidak bisa dilihat apa pun.

Karena itu, hal-hal yang diinginkan bisa saja terjadi, tetapi sebaliknya, hal-hal mengerikan juga bisa terjadi.

Orang-orang yang akan menciptakan masa depan itu adalah mereka yang berkumpul di tempat ini.

“Karena kalian sudah datang sejauh ini, kalian pantas mengetahui apa yang ingin kulakukan.”

Semua orang mendengarkan perkataan Rudger.

Bahkan anggota Owens pun tidak terkecuali karena bahkan sesama rekan pun belum pernah mendengar tujuan sebenarnya Rudger.

Karena sudah sampai sejauh ini, situasinya seharusnya dianggap selesai.

Apakah pemikiran optimis seperti itu mengundang masalah?

“Cerita itu. Aku juga ingin mendengarnya.”

Sebuah suara terdengar.

Suara santai, rileks, penuh nada main-main.

Siapa?

Tidak ada seorang pun di sekitar yang mengucapkan kata-kata itu.

Secara alami, tatapan orang-orang yang berkumpul beralih ke arah datangnya suara itu.

Tepat di atas, di langit.

‘Langit?’

Itu tidak mungkin.

Citadel sudah melayang di langit. Tapi langit?

Semua orang mengalihkan pandangan ke langit tempat sebuah lubang besar terbuka menganga.

Dan mereka bisa melihat sesuatu jatuh dengan kilatan putih murni.

“Semua orang menyingkir!”

Belum lama peringatan Terina berakhir, sesuatu yang jatuh bersama cahaya menabrak menara.

“Ini, ini…”

Apa yang terungkap saat kabut debu menghilang jauh melampaui dugaan semua orang.

Itu adalah Wind Elemental Lord.

Bentuk unik dengan tubuh yang berputar seperti cincin bertumpuk di pusatnya dan enam pasang sayap putih besar.

Makhluk yang membawa badai ke medan perang ini dan memblokir jalur langit, yang berdiri di puncak spirit angin, Wind Elemental Lord itu jatuh ke atas citadel.

Itu mengejutkan.

Bukan monyet yang jatuh dari pohon, melainkan Wind Elemental Lord yang jatuh dari langit?

Siapa sebenarnya?

Tatapan semua orang beralih ke langit tempat elemental lord itu jatuh.

Sebuah cahaya bintang tunggal sedang turun dari sana.

Lebih tepatnya, seseorang yang memancarkan cahaya seperti bintang.

Chapter 709: Light of Despair (2)

Dengan kemunculan Salesin, udara di sekitar menjadi berat.

-Gulp.

Sekitar begitu sunyi sampai suara seseorang menelan ludah bisa terdengar.

Itu hanyalah satu orang.

Hanya satu orang semata yang bahkan tidak membawa siapa pun bersamanya telah sepenuhnya menguasai atmosfer saat ini.

Tekanan luar biasa yang datang bersama posisi Holy Emperor sama sekali bukan sesuatu yang ringan.

Di atas segalanya, dia cukup spektakuler untuk membuat semua orang menegang sejak saat pertama muncul.

Dia telah menjatuhkan Wind Elemental Lord.

Hanya satu orang telah membuat inkarnasi angin, yang seharusnya tak tertandingi di langit, jatuh ke kondisi seperti ini.

Itu saja sudah menunjukkan kekuatan luar biasa yang dimiliki Salesin.

“Semua cardinal yang kukirim jatuh, jadi aku harus datang sendiri.”

Saat semua orang berada dalam kewaspadaan penuh, Salesin berbicara dengan santai.

“Aku sebenarnya berpikir untuk muncul perlahan di depan orang-orang, tetapi melihat situasinya, aku sadar aku harus segera turun tangan.”

Jika keadaan memungkinkan, Salesin akan memperlihatkan dirinya perlahan bersama para pengawalnya.

Dia akan menyapu legion Cryptid sambil menerima perhatian, pujian, dan kekaguman semua orang, lalu maju dengan megah.

Alasan dia tidak bisa melakukan itu adalah karena Rudger bergerak lebih cepat dari yang dia perkirakan.

“Aku benar-benar kena pukul oleh adik kecil kita. Aku sudah merencanakan kemunculan keren, tetapi sekarang semua persiapan yang kubuat harus dibuang.”

Tentu saja, tidak ada sedikit pun penyesalan dalam suara Salesin saat mengatakan itu.

Sebaliknya, dia malah menikmati tindakan Rudger yang melampaui prediksinya sampai sejauh ini.

Bagaimanapun juga, itu telah menaburkan sedikit bumbu bernama kesenangan ke dalam hidupnya yang membosankan.

Bahkan emosi itu pun diwarnai tatapan yang secara alami memandang rendah orang lain sebagai makhluk di bawah dirinya.

“Karena aku sudah di sini juga, kupikir aku harus membuat kemunculan yang agak keren, dan kebetulan benda itu membantu.”

Salesin tersenyum ramah sambil menunjuk Wind Elemental Lord.

“Aku sedang terbang di langit ketika benda itu menghalangi jalanku. Aku mengingatnya dari masa lalu. Wind Elemental Lord yang pernah melayani Saint Arkenis, tetapi kehilangan contractor-nya dan tertidur diam-diam. Saat melihatku, dia langsung menunjukkan taringnya.”

Jadi aku menjatuhkannya.

Cara dia berbicara begitu santai, seolah hanya mengusir serangga terbang, membuat Rene dan yang lain merasakan hawa dingin yang aneh.

Salesin memiliki wajah yang mirip dengan Rudger.

Karena mereka lahir dari garis darah yang sama, itu memang wajar jika dipikirkan.

Tetapi dari warna rambut hingga sikap, cara bicara, dan ekspresinya, semuanya bertolak belakang dengan Rudger.

Jelas dia seharusnya tampak ramah, tetapi kenapa rasanya seperti monster mengerikan sedang memakai topeng?

“Ugh!”

Rene tanpa sadar mengeluarkan erangan kesakitan.

Karena mata merah Salesin telah mengarah kepadanya.

Hanya itu saja sudah membuatnya merasa seolah kulitnya ditusuk ribuan jarum tajam.

Rasanya juga seperti semut yang bergerombol merayap di atas kulitnya.

“Oho.”

Saat Salesin melihat Rene, dia langsung mengenalinya.

Wanita itu adalah pemilik Eye of Judgment yang hilang dari Order.

“Aku tidak pernah menyangka akan bertemu pemilik Eye of Judgment di sini. Haruskah ini disebut takdir? Eye of Judgment yang tidak bisa ditemukan Order meski sudah mencari begitu keras kini muncul sendiri di hadapanku.”

Keserakahan muncul di mata Salesin.

Sejak awal, Salesin tidak berniat menyembunyikan emosinya setelah akhirnya menemukan pemilik Eye of Judgment.

“Betapa beruntungnya. Haruskah kukatakan surga membantuku? Ah, itu salah. Bahkan surga pun akan kutempatkan di bawah diriku.”

Kata-kata yang benar-benar arogan.

Makna dari kata-kata itu sederhana.

Salesin berniat menjadikan Rene miliknya.

Jari Salesin menunjuk ke arah Rene.

Apa yang hendak dilakukan tindakan itu tidak jelas. Tidak, lebih tepatnya, itu terlalu jelas sampai sulit memprediksi hasilnya.

Saat Rudger hendak bergerak, ada seseorang yang bergerak lebih dulu darinya.

Tidak lain adalah Wind Elemental Lord, yang harga dirinya telah dihancurkan sepenuhnya oleh Salesin.

Wind Elemental Lord membentangkan seluruh 6 pasang sayapnya hingga maksimum lalu melesat ke langit.

Orang-orang yang berkumpul di sana tercengang.

Meskipun tubuh sebesar itu bergerak, tidak ada sedikit pun hambatan udara yang terasa.

Ini adalah prestasi yang hanya mungkin dilakukan Wind Elemental Lord, yang bergerak dengan menjadikan atmosfer itu sendiri miliknya.

Wind Elemental Lord membentangkan sayapnya dan melesat ke langit seperti roket hampir terjadi secara bersamaan.

Seolah bukan hanya hambatan udara, bahkan inersia pun tidak memengaruhinya.

Pemandangan yang melampaui hukum fisika itu terasa seperti mimpi bahkan saat disaksikan dengan mata kepala sendiri.

Sementara itu, Wind Elemental Lord mendekati Salesin dan memanggil angin kencang.

Angin yang diciptakan Elemental Lord membentuk pusaran besar yang dapat dilihat dengan mata telanjang lalu mendorong tubuh Salesin menjauh.

Salesin, yang tubuhnya dibungkus cahaya, sama sekali tidak berniat menghindar.

Tubuhnya kembali melesat tinggi ke langit.

Atmosfer di sekitarnya berkumpul, menutupi langit cerah dengan cumulonimbus raksasa.

Secara alami, tubuh Salesin yang tersapu angin tersedot masuk ke dalam cumulonimbus.

Cumulonimbus putih murni yang bercahaya itu menggeliat dan bergerak.

Seperti binatang buas yang mencoba mencerna mangsa yang masuk ke dalam perutnya, angin berputar di dalam cumulonimbus mencoba menggiling Salesin menjadi berkeping-keping.

Bahkan dengan semua itu terjadi, tidak ada sedikit pun efek samping yang terasa di sekitar.

Inilah Elemental Lord.

Inilah makhluk yang berdiri di puncak spirit.

Namun, yang lebih mengejutkan terjadi berikutnya.

Cahaya di dalam cumulonimbus semakin kuat, dan badai hitam pekat itu sepenuhnya berubah menjadi putih murni.

Tidak berhenti di sana, sinar cahaya mulai mengalir keluar menembus awan satu demi satu.

“Dia baik-baik saja bahkan di lingkungan seperti itu?”

Alex bergumam seolah tidak percaya.

Salesin masih belum mati.

Sebaliknya, dia bahkan menggunakan cahaya untuk memprovokasi, seolah bertanya seberapa jauh Wind Elemental Lord bisa melangkah.

Wind Elemental Lord dengan senang hati menanggapi provokasi itu.

Sayapnya membentang lebar saat Elemental Lord bergerak.

Wind Elemental Lord terbang dengan kecepatan yang tidak sesuai dengan tubuh besarnya, berputar cepat mengelilingi cumulonimbus.

Bergerak dengan kecepatan supersonik tanpa hambatan udara, setiap kali sayapnya menyapu, cumulonimbus terkompresi ke dalam.

Cahaya yang berusaha keluar terjebak di dalam bola kecil uap air yang terkompresi dan menghilang ke dalam.

Wind Elemental Lord tidak berhenti di situ.

-Whoooooong.

Kepadatan atmosfer di dalam cumulonimbus meningkat dengan cepat.

Biasanya, untuk menciptakan cumulonimbus seperti itu, tekanan atmosfer harus rendah, tetapi akal sehat dasar seperti itu tidak berguna bagi Wind Elemental Lord.

Tekanan yang cukup untuk menghancurkan barometer sepenuhnya meningkat tajam setiap detik.

Ruang berkepadatan tinggi yang dikompresi oleh tekanan.

Bagian dalam ruang itu, yang jauh melampaui tekanan atmosfer alami, pasti akan memunculkan gambaran neraka hidup.

Manusia tidak mengetahui seberapa kuat berat atmosfer yang menekan mereka.

Berat 1 atmosfer yang bekerja pada area tertentu adalah 10 ton.

Orang-orang tidak menyadarinya hanya karena tubuh mereka dirancang untuk 1 atmosfer dan mereka hidup sesuai dengan itu.

Bagaimana jika tekanan itu menjadi dua kali atau tiga kali lipat?

Barulah mereka akan menyadari bahwa sebenarnya mereka memikul sesuatu yang sangat besar dan berat, sesuatu yang tak terlihat oleh mata.

Lalu, apa yang terjadi jika tekanan melampaui 100 kali, 1.000 kali, atau bahkan 10.000 kali?

Tidak, bagaimana jika tekanan transenden yang lebih tinggi lagi diterapkan?

Uap air yang terkondensasi terkompresi dan berubah menjadi es. Namun suhunya meningkat luar biasa.

Dalam suhu yang jauh melampaui suhu ruangan, air tidak menguap tetapi malah membeku karena tekanan yang sangat tinggi.

Namun suhu terus meningkat.

Itu benar-benar es panas.

Es panas sepanjang, selebar, dan setinggi 100 meter sepenuhnya menelan Salesin.

Semua orang yang berkumpul di sana berpikir bahwa apa pun yang masuk ke ruang itu tidak akan meninggalkan jejak sedikit pun.

Tetapi.

-Flash!

Satu kilatan cahaya berbentuk salib membelah es panas itu tepat dalam bentuk silang.

Kubus es besar itu pecah menjadi 8 kubus lebih kecil lalu tersebar.

Salesin, yang muncul dari dalam, merentangkan kedua tangannya dan menutup mata, seolah sedang menikmati atmosfer ini.

Tidak ada satu luka pun di tubuhnya, bahkan sehelai benang pakaiannya pun tidak rusak.

Wind Elemental Lord bergerak.

Sayap putihnya yang terbentang menjadi halus dan keras seolah mengeras.

Dalam keadaan itu, Wind Elemental Lord menunjukkan gerakan yang mengabaikan hambatan udara dan langsung menyerbu Salesin.

Sayap itu sendiri telah menjadi bilah, dan atmosfer bergetar sangat halus di permukaan sayap tersebut.

Pada dasarnya bilah ultrasonik.

Bilah ultrasonik sepanjang lebih dari 100 meter itu terbang dengan kecepatan supersonik.

Dengan kecepatan reaksi manusia, mustahil bahkan hanya untuk mengikutinya dengan mata, tidak peduli seberapa cepat.

Namun, Salesin tidak kehilangan ketenangannya bahkan dalam situasi itu, dan alasannya segera terungkap.

-Scritch!

Bersamaan dengan suara sesuatu terpotong, salah satu sayap putih kebanggaan Wind Elemental Lord terputus dengan penampang yang sangat rapi.

Tampak seolah sayap itu mengeras terlalu kuat, tidak mampu mengendalikan kecepatannya sendiri, lalu patah mengikuti seratnya.

Sementara itu, Salesin sama sekali tidak terluka.

Yang dilakukan Salesin hanyalah mengulurkan jari telunjuknya selangkah lebih cepat dari timing saat sayap Elemental Lord mendekat.

Hanya itu saja, namun sayap Wind Elemental Lord terpotong bersih.

Wind Elemental Lord segera mengubah arah.

Bahkan saat mengubah arah, kecepatannya tidak menurun. Sebaliknya, malah meningkat lebih jauh.

Wind Elemental Lord memasuki tahap kecepatan hipersonik.

Kini wujudnya bahkan tidak terlihat lagi dan benar-benar berubah menjadi kilatan putih murni.

Kecepatan ketika rudal balistik antarbenua kembali memasuki atmosfer adalah Mach 20.

Kecepatan Wind Elemental Lord saat ini lebih cepat dari itu jika pun berbeda, jelas tidak lebih lambat.

Bahkan bagi Wind Elemental Lord, tampaknya mustahil mengendalikan atmosfer di sekitarnya secara stabil pada kecepatan seperti itu, karena efek samping mulai terlihat jelas mengikuti pergerakannya.

Langit terbelah.

Badai yang memenuhi langit terpecah, dan melalui celah-celahnya, cahaya yang dipancarkan Salesin menerobos turun seperti air terjun.

Dari kejauhan, pemandangan itu tampak seperti dewa yang turun ke dunia ini.

“Ohhhh.”

“Oh Tuhan.”

“Tolong pandanglah kami dengan belas kasihan.”

Bahkan para prajurit yang biasanya tidak memiliki keyakinan berlutut dan berdoa saat melihat pemandangan itu.

Bilah Wind Elemental Lord mencapai leher Salesin.

Bahkan ungkapan “mencapai” pun terasa aneh.

Bilah yang bergerak dengan kecepatan Mach 20 akan memotong targetnya dan melewatinya dalam sekejap mata bahkan dari jarak jauh, tetapi hanya itu satu-satunya cara untuk menggambarkannya.

Secara harfiah, bilah Wind Elemental Lord mencapai leher Salesin, tetapi leher Salesin baik-baik saja.

Tubuh besar itu berhenti tegak di tempat, tidak mampu memotong bahkan satu Salesin.

Jika diperhatikan lebih dekat, divine power bergerak di titik tempat sayap dan leher bertemu, mendorong sayap itu sendiri menjauh.

“Dia menahannya dengan divine power?”

Itu adalah ucapan Alex, yang memiliki penglihatan paling tajam di antara mereka yang hadir.

Serangan yang bahkan bisa membelah berlian seperti tahu ditahan hanya dengan satu lapisan divine power yang menyelimuti kulit Salesin.

Mustahil memahami seberapa luar biasa kepadatan divine power itu karena tidak menunjukkan tanda apa pun di luar.

“Ya. Itu pertunjukan kecil yang cukup menarik.”

Salesin memberikan kesan jujurnya terhadap Wind Elemental Lord.

“Lumayan, tetapi hanya sampai di situ.”

Jari Salesin menunjuk ke tubuh Wind Elemental Lord, torso berbentuk cincin bertumpuk yang berada di pusat sayapnya.

-Flash!

Kilatan putih murni seperti salju menembus torso Wind Elemental Lord.

Torso yang tertembus kilatan itu meleleh lenyap, dan Elemental Lord jatuh ke bawah bersama sayap besarnya.

Tubuh Wind Elemental Lord yang jatuh perlahan berubah menjadi debu lalu segera menghilang seolah larut ke atmosfer.

Spirit pada akhirnya adalah makhluk yang tunduk pada alam.

Ketika mereka menerima kerusakan melampaui batas mereka, mereka tidak lagi dapat mempertahankan bentuk dan akan di-reverse summon, tidak pernah benar-benar mati.

Wind Elemental Lord sekarang hanya mengalami reverse summon.

Namun bahkan dengan mempertimbangkan itu, pemandangan kekalahan Wind Elemental Lord terlalu mengejutkan.

Terutama karena bahkan ketika Wind Elemental Lord melancarkan serangan habis-habisan, Salesin tidak bergerak satu inci pun.

Itu adalah serangan yang begitu kuat hingga menciptakan ilusi langit terbelah, namun tetap saja.

Nama Holy Emperor tidak diberikan tanpa alasan; kekuatan itu terasa sangat tidak masuk akal.

Tidak peduli seberapa besar bakat Salesin sejak lahir, kekuatan seperti itu terlalu jauh melampaui standar normal.

Tatapan Rene tidak bisa lepas dari Salesin.

“Si-siapa sebenarnya kau?”

Rene telah melihatnya.

Ketika semua orang hanya melihat cahaya Salesin, Eye of Judgment miliknya justru menunjukkan sesuatu yang lain.

Kegelapan hitam pekat.

Massa mengerikan yang hanya dengan melihatnya saja membuat kulit membeku, perut terasa mual, dan ingin muntah.

Bahkan melihat Cryptid yang dipanggil Hans tidak memberikan perasaan seperti itu, tetapi Salesin berbeda.

Benda itu tampak seperti kumpulan kebencian dan keserakahan manusia yang digulung menjadi satu.

Selama lebih dari seribu tahun, tidak kurang.

“Oh my. Seperti yang diharapkan dari Eye of Judgment.”

Salesin tersenyum dengan ekspresi seolah merasa kesulitan.

Chapter 710: Light of Despair (3)

Salesin van Bretus tidak tersusun semata-mata dari keberadaannya sendiri.

Bahkan, patut dipertanyakan apakah dia masih layak disebut Salesin.

Tentu saja, nama dari tubuh itu adalah Salesin, tetapi yang berdiam di dalamnya bukanlah dirinya.

Alasan dia terasa lebih menjijikkan daripada Hans, yang telah berubah menjadi Beast of Gevaudan, adalah karena hal ini.

Jika Beast of Gevaudan terasa seperti melihat kegelapan terbesar di dunia, maka Salesin terasa seperti melihat kotoran yang telah mengendap dan membusuk selama waktu yang sangat lama.

Berbeda dengan pihak lain yang sekadar memberikan kesan besar dan luas, dia begitu mengerikan dan menjijikkan sampai-sampai orang bahkan tidak ingin membayangkannya.

Hasrat manusia yang terdistorsi, terakumulasi dalam waktu lama lalu membusuk, dibungkus dengan kertas pembungkus putih murni.

Itulah tepatnya Salesin van Bretus sekarang.

“Aku sudah berusaha sebaik mungkin menyembunyikannya, tetapi sepertinya aku memang tidak bisa lolos dari mata Judgment Eye. Mau bagaimana lagi. Karena kau adalah pemilik otoritas yang setara denganku.”

Judgment Eye milik Rene tidak punya pilihan selain melihat sesuatu yang tidak ingin dilihatnya.

Jeritan penuh penderitaan dari orang-orang mati yang terdistorsi berkelebat di belakang punggung Salesin.

“Bagaimana tepatnya kau masih hidup?”

Rene bertanya dengan suara gemetar.

Dalam pandangannya, Salesin tidak hidup.

Rasanya seperti kegilaan yang terakumulasi lebih dari seribu tahun mengalir melalui tubuhnya menggantikan darah.

Tentu saja, Salesin hanya tertawa mendengar kata-kata itu tanpa menjawab.

Apa pun alasannya, dia tampak puas hanya karena bisa kembali bertemu pemilik Judgment Eye.

Melihat emosi yang berdiam di mata Salesin, Rene bergidik dan mundur selangkah.

Itu adalah tindakan naluriah. Tentu saja, Salesin tidak berniat membiarkannya begitu saja.

“Kemarilah.”

Suara yang lembut. Jika hanya melihat penampilannya, dia tampak seperti penyelamat yang mengulurkan tangan kepada domba tersesat.

Tetapi Rene menggelengkan kepala dan justru mundur lebih jauh.

Salesin berbicara dengan senyum yang semakin dalam.

“Menurutmu aku sedang meminta?”

Jika dia telah mengucapkan kata-kata itu, maka itu adalah sesuatu yang mutlak harus dipatuhi.

Perintah? Tidak. Lebih tepatnya, itu bisa dianggap sesuatu yang berada pada dimensi lebih tinggi daripada itu.

Perkataan Salesin bukan gertakan.

Cahaya samar yang mengalir dari tubuh Salesin mencoba mengikat tubuh Rene seperti tali.

Untuk sesaat, Rene bahkan lupa kehendak untuk melawan di bawah tekanan yang luar biasa itu.

Rudger-lah yang maju di saat krisisnya.

“Apa yang kau lakukan pada muridku?”

Rudger, yang dengan mudah menghancurkan ikatan Salesin hanya dengan satu kibasan tangan, berdiri di depan Rene seolah melindunginya.

“Tidak ada yang lebih mengerikan daripada manusia tua renta yang seharusnya tahu diri menjangkau anak muda.”

“Ah, aku lupa. Benar, kau ada di sini.”

Dia berbicara seolah benar-benar lupa, tetapi itu setengah tulus.

Rudger juga penting, tetapi yang lebih menarik perhatian Salesin adalah Rene, yang memiliki Judgment Eye.

“Adik kecil. Kau sudah selesai. Kau pasti tahu apa artinya aku datang ke sini, bukan?”

“Aku tidak tahu apa yang sedang coba kau katakan, tetapi aku tahu betul apa arti situasi ini.”

Rudger membungkus seluruh tubuhnya dengan bayangan lalu menyerbu Salesin.

-Crash!

Bayangan dan cahaya bertabrakan, menghasilkan suara ledakan yang intens.

“Bahwa kau akan mati di sini hari ini.”

“Aku tadinya berniat menunjukkan belas kasihan, tetapi kau sendiri yang menendang isyarat terakhir itu.”

“Apakah begitu caramu menunjukkan belas kasihan sampai saudara-saudara lain berakhir seperti itu?”

“Anak-anak itu juga tahu apa arti hidup sebagai keturunan Holy Emperor.”

-Grrrrrumble!

Hanya dari benturan mereka, atmosfer bergetar dan guntur mengaum.

Saat Wind Elemental Lord di-reverse summon, langit sekali lagi tertutup awan gelap.

Yang terlihat di bawah awan gelap itu adalah bayangan hitam pekat yang lebih gelap daripada awan itu sendiri dan cahaya yang membakar terang.

“Apakah kau berniat melawanku sampai akhir?”

“Kenapa? Kau takut?”

“Takut? Jauh sekali.”

Salesin menggelengkan kepala ringan.

“Aku hanya kesal darah serangga mengotori tanganku.”

Pikiran terdalam Salesin yang telanjang terungkap melalui celah topengnya.

Rudger baru saja mulai mengernyit mendengar kata-kata menjijikkan itu.

Cahaya yang mengalir dari tubuh Salesin meningkat tajam.

-Boom!

Rudger terpental dan harus mengambil jarak dari Salesin.

Salesin menyapu tangannya.

Mengikuti gerakan itu, cahaya bergerak dan mengarah ke tenggorokan Rudger.

Namun, Salesin segera harus menyipitkan mata dan mengalihkan pandangannya ke samping.

Bilah pedang yang telah mendekat dalam jarak serang menusuk ke arah dahinya.

-Crash!

Ujung pedang tajam itu berhenti tepat di depan dahi Salesin.

“Kau lebih cepat dari yang kuduga. Knight.”

Salesin menatap Alex, yang sedang memberikan kekuatan pada pedangnya, tanpa berkedip.

Timing-nya bagus, tetapi serangan Alex bahkan tidak bisa menyentuh sehelai rambut di kepala Salesin.

Padahal itu adalah pedang yang dipenuhi aura seorang knight yang telah melampaui Master level.

Dalam satu sisi, itu hasil yang wajar.

Bahkan Wind Elemental Lord saja tidak bisa melukai Salesin sedikit pun dengan sayap yang diayunkan pada kecepatan Mach 20.

Bahkan aura seorang Master tidak bisa menembus divine power berkepadatan tinggi.

“Kalau hanya tidak bisa menembus, tentu.”

Alex menyeringai.

Salesin tidak mengerti arti senyum itu. Setidaknya sampai dia melihat pemandangan yang terbentang setelahnya.

-Crrrreeeak.

“Divine power?”

Penghalang suci tipis tetapi sangat kuat yang menyelimuti kulitnya mulai mengeluarkan suara retakan.

Salesin menyadari divine power miliknya, yang seperti anggota tubuhnya sendiri, sedang dipelintir oleh kekuatan lain di luar kehendaknya.

“Itu kekuatan yang menyebalkan. Tidak, apakah itu teknik yang berkembang sangat jauh?”

Dia tadinya mengira itu hanya perlawanan serangga, tetapi ini tidak baik.

Salesin mengulurkan tangannya ke arah Alex.

Alex secara lahiriah tetap tenang, tetapi di dalam hati dia menangis.

'Sial. Dengan seluruh kekuatanku, hanya menciptakan celah sangat kecil dengan memelintir divine power itu saja sudah batasnya.'

Bahkan sekarang dia menggunakan seluruh kekuatannya untuk memutar divine power seperti pusaran, jadi dia tidak bisa bereaksi terhadap gerakan Salesin.

Saat tangan Salesin mengarah ke dahi Alex, tanaman rambat tak terhitung jumlahnya tumbuh dari kastel dan mencengkeram lengan Salesin.

Tanaman rambat itu mencoba meremukkan lengan Salesin seperti kompresor, tetapi tidak bergerak sama sekali karena tertahan divine power.

Tatapan Salesin beralih kepada Sedina.

“Hal-hal menyebalkan.”

Divine power yang mengalir dari tubuh Salesin meningkat.

-Thwoom!

Tubuh Alex terpental, dan tanaman rambat yang dipanggil Sedina tercabik berkeping-keping.

Tepat saat dia hendak melenyapkan keduanya yang telah menunjukkan kelemahan, sebuah railgun melesat ke arah Salesin.

“Mau ke mana kau!”

Itu adalah Seridan, yang menembak karena mengira ini kesempatan.

Salesin menjentikkan jarinya ke arah peluru railgun yang mendekat.

Garis biru yang terukir di udara membelok tegak lurus lalu melesat tinggi ke langit.

“Apa?”

Mata Seridan membelalak melihat pemandangan mustahil itu.

Tidak peduli seberapa kuat dia, menepis railgun dengan jari?

Salesin yang telah mengulurkan tangan menghela napas.

“Haah. Kenapa semua orang begitu bodoh?”

-Crash!

Pedang besar menghantam bagian belakang kepala Salesin.

Itu adalah Gladius Arts milik Terina, Giant Killer.

Itu adalah serangan dengan kekuatan cukup untuk membelah berlian secara paksa, tetapi kepala Salesin tidak terluka sedikit pun.

Sebaliknya, Terina yang mengayunkan pedang justru harus mengatupkan gigi menahan hentakan balik yang merambat melalui gagang pedang.

Untuk membantu Terina, Johann dan Leonhart juga melancarkan serangan gabungan ke arah Salesin.

Setelah sampai sejauh ini, mereka tidak cukup bodoh untuk mengira Salesin baik-baik saja.

Lebih dari itu, naluri mereka sebagai Master knight berteriak bahwa mereka harus mengalahkan Salesin di sini.

Bahkan melihat aura yang diterapkan dua Master knight itu, wajah Salesin penuh kebosanan.

“Mundur.”

Saat Salesin mengucapkan kata itu, suaranya menjadi kekuatan dan menyapu area sekitar.

Dengan suara whoosh, Reinhardt, Johann, dan Terina terlempar ke belakang dan berguling di tanah.

Hanya dengan satu kata, itu memiliki kekuatan fisik dan mendorong para knight mundur.

Itu bukan jenis kekuatan yang bisa ditahan.

“A-apa ini?”

Johann Oceans tidak bisa memahami apa yang menghantamnya.

Salesin hanya berbicara, tetapi saat mendengar kata-kata itu, tubuhnya mengkhianati kehendaknya dan terpental ke belakang.

Tenaga menghilang dari tubuhnya, dan dia merasa seperti dikendalikan sesuatu.

Dia entah bagaimana berhasil mengatupkan gigi dan mengendalikan tubuhnya, tetapi tetap tidak bisa menghindari terguling di tanah.

Johann, Leonhart, dan Terina teringat anggota unit mereka yang telah dicuci otak.

'Interferensi mental.'

Ketiganya langsung menyadari apa yang telah dilakukan Salesin.

“Hmm?”

Di sisi lain, Salesin merasa bingung melihat mereka yang masih belum kehilangan semangat bertarung.

“Aneh. Biasanya kalian sudah kehilangan akal sehat di sini, tetapi bisa menahannya seperti ini.”

“Cuci otakmu rupanya cuma sebatas itu.”

Itu adalah ucapan Rudger yang tiba-tiba muncul tepat di depan Salesin setelah kembali menyerbu.

Sebelum Salesin sempat membalas, Rudger, yang mengubah bayangan yang membungkus lengan kanannya menjadi sesuatu yang menyeramkan, menghantam tubuhnya dengan keras.

Mengingat divine power yang menyelimuti tubuh Salesin, seharusnya lengannya sendiri yang hancur, tetapi secara mengejutkan Salesin terdorong mundur dan akhirnya jatuh dari bawah spire.

“Oho.”

Salesin mengeluarkan seruan penuh ketertarikan.

Dia telah mencoba menahannya dengan divine power, tetapi untuk sesaat dia merasa seolah ruang itu sendiri sedang mendorongnya menjauh.

“Apakah itu forbidden spatial magic?”

Dia telah melapisi bayangan itu sendiri dengan kekuatan untuk menolak ruang dan meledakkannya menjauh.

Normalnya, dia akan mengejar untuk melancarkan serangan tambahan, tetapi Rudger tidak melakukannya.

Apa pun yang hendak dia lakukan di spire, dia tampaknya berniat mencapai tujuan awalnya selagi memanfaatkan ketidakhadiran Salesin.

“Niatmu terlalu jelas. Atau mungkin kau memang sudah sedesperat itu.”

Tepat sebelum jatuh ke ketinggian luar biasa di bawah sana, tubuh Salesin berhenti kokoh di udara.

Tubuhnya melayang melawan gravitasi dan kembali naik menuju spire.

Pada saat itu, bayangan besar yang cukup untuk menutupi langit muncul.

Itu adalah gagak dengan sayap terbentang lebar.

Mata ganas gagak itu sedang menatap Salesin dari atas.

Makhluk sihir Rudger, Aether Nocturnus yang dipenuhi magical power, menusukkan cakar tajamnya ke arah Salesin.

Setelah menyerahkan Salesin kepada Aether Nocturnus, Rudger segera mendekati pusat spire dan meletakkan tangannya di lantai.

Dia tidak berpikir bisa membunuh Salesin dengan Aether Nocturnus.

'Tetapi setidaknya itu cukup untuk membeli waktu.'

Rudger mengalirkan magical power melalui telapak tangannya ke puncak spire.

Magical power biru menyebar seperti pola dari Rudger sebagai pusatnya ke seluruh spire.

Bagian tengah spire terbuka dengan suara gemuruh, dan sebuah perangkat muncul dari dalam.

Benda tajam dan runcing itu tampak seperti kuncup bunga yang terbuat dari marmer.

Sebelum siapa pun sempat bertanya itu apa, Rudger mengeluarkan relic berbentuk cakram dari dadanya lalu membawanya ke perangkat itu.

Dan kilatan putih murni yang menembus lantai dan melesat vertikal ke atas lebih cepat menghancurkan perangkat tersebut.

Perangkat yang tersapu cahaya itu menghilang tanpa meninggalkan jejak.

Melalui lubang yang tercipta, Salesin muncul perlahan, melayang melawan gravitasi dengan kedua tangan di belakang punggungnya.

“Hal menarik apa yang sedang coba kau lakukan?”

Salesin tersenyum seolah mengetahui semua yang Rudger coba lakukan.

Rudger diam menatap Salesin.

'Aether Nocturnus...'

Makhluk sihirnya, yang dia kira setidaknya bisa membeli sedikit waktu melawan Salesin, tercabik oleh cahaya Salesin bahkan tanpa bertahan satu detik.

“Apa yang hendak kau lakukan dengan relic itu? Hmm? Mengoperasikan perangkat seperti itu di spire ini, skema apa yang sedang coba kau lakukan?”

“......”

Salesin mengejek Rudger, yang kehilangan tujuannya tepat di depan matanya.

Bahkan begitu, Rudger hanya diam menatap tempat perangkat itu berada beberapa saat lalu.

“Hmm. Apakah guncangannya masih terlalu lemah? Kurasa aku harus menghancurkan cakram itu agar kau benar-benar putus asa.”

Saat mendengar ancaman yang mengincar relic itu, Rudger akhirnya menunjukkan reaksi.

Matanya yang dipenuhi warna biru berubah menjadi merah.

Atmosfer bergetar, dan lubang hitam samar mulai terbuka di atas kepala Rudger.

Saat semua orang kewalahan oleh pemandangan itu dan menahan napas.

Salesin dengan santai melontarkan sebuah ucapan.

“Bisakah kau menanganinya?”

Dengan nada yang seolah mengetahui sesuatu, mata Rudger kembali ke warna semula.

“Kau juga tahu. Jika kau menggunakan kekuatan itu lagi, Lumensis, yang telah menunggu kesempatan ini, akan kembali ikut campur di dunia bawah.”

“......”

Itu tidak salah.

Saat Rudger membuka heavenly gate, Lumensis yang telah menunggu momen itu akan memperlihatkan kekuatannya tanpa menahan diri, menganggap waktunya telah tiba.

Ketika dia menggunakannya sebelumnya, Lumensis belum mengenali keberadaannya, jadi itu lain cerita.

Tetapi setelah insiden itu, Lumensis telah sepenuhnya mengenali Rudger dan menunggu kapan dia akan membuka heavenly gate lagi.

Salesin bisa bertindak percaya diri karena mengetahui fakta ini.

Apakah Rudger benar-benar mampu menangani kekuatan itu.

“Itu bukan tidak mungkin.”

Saat mata Rudger kembali berubah merah dan sebuah gerbang hendak terbuka di atas kepalanya.

“Aku juga berpikir begitu.”

Salesin untuk pertama kalinya memperlihatkan kartu yang belum pernah dia tunjukkan sampai sekarang.

Sebuah cincin putih murni muncul di dalam pupil Salesin, dan cakram putih murni juga melayang di atas kepalanya.

Cakram itu terbang menuju lubang hitam yang hendak dibuat Rudger dan menutupnya dengan memelintirnya hingga tertutup.

Heavenly gate ditutup secara paksa.

“Itu bukan sesuatu yang hanya bisa kau lakukan, tahu.”

Chapter 711: The Devil's Proof (1)

-Kuoooooo!

Beast of Gevaudan melolong.

Seperti serigala lain yang ikut melolong ketika pemimpinnya melolong, semua cryptid secara bersamaan mengeluarkan auman panjang.

Pemandangan ribuan, puluhan ribu cryptid melolong serentak terlalu suram dan grotesk.

Hanya dengan mendengar suaranya saja, orang biasa mungkin akan menjadi gila atau pingsan karena teror.

Tentu saja, bagi Pantos, hal seperti itu lebih sepele daripada suara kepakan sayap nyamuk.

-Charrrrruk.

Saat Pantos mengayunkan rantai jangkar miliknya, rantai besi besar itu mencambuk liar seperti cambuk.

Lingkaran besar terbentuk dengan Pantos sebagai pusatnya, dan segala sesuatu di dalam lingkaran itu tercabik habis.

Itu adalah serangan yang tidak membedakan kawan atau lawan, tetapi itu tidak penting.

Lagipula, hanya ada cryptid di sekitar sini.

-Kang! Kang! Krrrrung!

Para serigala memutar mata merah mereka dan tanpa henti menyerbu ke arah Pantos.

Binatang-binatang yang tidak mengenal rasa takut ataupun teror mencoba menggigit dan mencabik sang pemburu dengan mendorong maju melalui jumlah mereka yang luar biasa.

Pemandangan itu tampak seperti tsunami yang menghantam sebuah kapal layar kecil.

“Hup!”

Saat Pantos mengayunkan jangkar raksasanya, cryptid yang tersapu olehnya tercabik berkeping-keping dan berhamburan.

Cairan hitam seperti lumpur memercik ke mana-mana.

Dalam pemandangan itu, Pantos melihat ombak yang menghantam tebing pantai.

Sama seperti sekarang.

Dia menghancurkan cryptid yang mencoba menggigit kakinya.

Tengkoraknya pecah dan isinya menyebar seperti balon air yang meledak.

Itu mengingatkannya pada masa ketika dia harus menguatkan kaki di atas dek kapal saat badai.

Ombaknya datang.

Ombak hitam yang penuh taring binatang, kegilaan, dan kematian. Seperti laut saat topan.

Sama seperti sekarang.

Ini adalah lautan kematian.

Cobaan yang telah berkali-kali dia lewati dan harus terus dia lewati.

Tidak pernah menyerah, tidak pernah melemah, dan tidak pernah berhenti.

Uap putih naik dari tubuhnya saat dia mulai memeras batas fisiknya melampaui tahap pemanasan.

Dengan Spirit yang ditambahkan di atas itu, tampak seolah kabut laut putih menyelimuti sekitar Pantos.

Para cryptid berkumpul membentuk dinding besar.

Pantos melempar harpun yang dipegangnya.

Penghalang cryptid yang tersentuh harpun itu bukan sekadar tertembus, tetapi benar-benar hancur lebur seolah sebuah terowongan besar telah tercipta.

Itu pemandangan yang menyegarkan, tetapi Pantos tidak terlalu memikirkannya.

Meski dia membunuh cryptid tanpa henti, intuisi tajamnya sejak awal hanya tertuju pada satu keberadaan.

'Dia datang.'

Saat Pantos bergumam dalam hati.

-Puhwak!

Lengan raksasa meledak keluar dari tengah pasukan cryptid dan mencoba menghancurkan Pantos.

Itu adalah Beast of Gevaudan.

Pantos, yang sejak awal telah mengamati gerakannya dengan saksama, segera bereaksi terhadap serangan itu.

Menghindar? Tidak. Seorang pemburu tidak boleh takut ketika menghadapi mangsa.

Hanya konfrontasi langsung.

-Charrrrruk.

Lengan monster yang mencoba menghancurkan Pantos terbelit rantai jangkar.

Bahkan sebelum sempat melepaskannya, tekanan besar menarik tangan monster itu dengan kuat.

-Sway!

Tubuh besar itu terguncang hebat sesaat dan kehilangan keseimbangan.

Pantos tidak melewatkan celah itu. Dia melesat seperti kilat, memanjat lengan monster hingga ke bahunya lalu mengayunkan jangkar besar yang dipegangnya.

-Jjeoeoeoek!

Suara ratusan lapisan kulit yang robek bersamaan bergema keras.

Pantos menunjukkan ketertarikan di matanya.

Tidak peduli seberapa kokoh mangsa, kepalanya seharusnya terbang saat terkena ini, tetapi Beast of Gevaudan hanya sedikit memiringkan kepalanya ke samping.

Ketahanan yang tidak masuk akal.

Kepala monster itu kembali ke posisi semula, dan cahaya di dalam tengkoraknya bersinar semakin ganas.

Tampaknya dia benar-benar marah.

Namun, Pantos juga tidak berhenti di situ. Dia mengangkat harpun di tangan satunya dan menusukkannya lurus ke mata monster itu.

Dia tidak mengkhawatirkan Hans akan mengalami efek samping saat kembali ke bentuk aslinya nanti.

Memang sejak awal tidak ada waktu untuk memikirkan hal senyaman itu.

Ini adalah batas hidup dan mati, tempat yang hanya mengenal memburu atau diburu.

Jika seseorang menginjakkan kaki di tempat ini, maka dia harus mempertaruhkan seluruh yang dimilikinya pada cobaan ini.

Itulah jalan yang telah Pantos tempuh selama ini dan arah yang akan terus dia jalani.

-Kwaaaaak!

Beast of Gevaudan yang matanya tertusuk menjerit.

Pantos merasa lolongan itu terdengar lebih seperti ratapan kesedihan daripada teriakan kesakitan.

Dan itu bukan kesalahan.

Ia memang sedih.

Binatang buas yang pernah menebar teror dan kekacauan pada sebuah negara, monster yang menggenggam semua ketakutan dunia, sedang menangis dalam kesedihan.

“Aku mengerti.”

Pantos bergumam pelan.

Jika ditanya apa hal terpenting bagi seorang pemburu, Pantos akan menjawab tanpa ragu: Kau harus mengenal mangsamu lebih baik daripada siapa pun.

Mengetahui lawanmu, memahami mereka—itulah elemen terpenting dalam berburu.

Wilayah hidup mangsa, pola perilaku, pola pikir, dan sebagainya.

Kau hanya bisa berburu jika mengetahui semua itu.

Ironisnya, bagi mangsa, pemburu adalah musuh alami yang akan membunuh mereka dan pada saat yang sama orang yang paling memahami mereka.

Pantos memahami Beast of Gevaudan.

Dia akhirnya mengenal cryptid yang menjadi objek ketakutan semua orang.

“Kau sejak awal hanya merasa sedih.”

Kebencian tanpa syarat Beast of Gevaudan terhadap makhluk hidup berasal dari kesedihan.

Cryptid adalah semacam fenomena supernatural yang muncul ketika seluruh elemen negatif dunia berkumpul dan terakumulasi.

Orang mencurigakan yang memantul dengan pegas di kakinya.

Manusia menyerupai kadal.

Monster mirip naga yang dikatakan hidup di kedalaman danau.

Wajar jika ketakutan dan kecemasan manusia mengikuti kesaksian seperti itu.

Makhluk-makhluk ini sejak awal memang kumpulan dari hal-hal negatif semacam itu.

Berbagai cryptid seperti itu ditaklukkan dan menghilang di tangan manusia.

Tetapi selama penyebab utama keberadaan mereka masih ada, cryptid tidak akan pernah benar-benar lenyap dari dunia ini.

Dan Beast of Gevaudan, yang berdiri di puncak seluruh cryptid, secara naluriah memahami semua fakta itu.

Mengapa ia dilahirkan, dan bahwa bahkan jika ia mati, suatu hari nanti dirinya yang lain akan lahir kembali.

Namun orang-orang yang menciptakannya justru menatapnya dengan kebencian dan ketakutan.

Karena ia memahami itu, ia merasa sedih, dan karena itulah monster itu menangis.

Karena terlalu sedih, ia menangis tanpa henti.

“Sungguh menyedihkan.”

Pantos merasa iba pada Beast of Gevaudan.

Meskipun dia tahu seorang pemburu tidak seharusnya mengasihani mangsanya, Pantos memutuskan untuk jujur pada emosi itu sendiri.

Mungkin karena di dalam monster itu masih ada Hans, yang tetap rekannya.

Entah monster itu mendengar kata-kata Pantos atau merasakan emosi belas kasih tulus di matanya, aura yang dipancarkan Beast of Gevaudan sedikit melunak.

Namun, meskipun suasana yang sebelumnya terasa seperti gunung berapi aktif sedikit mereda, permusuhannya tetap tidak hilang.

Pada akhirnya, ini tetap pertarungan yang harus diakhiri oleh salah satu pihak.

Jika cahaya tidak turun dari langit saat itu, mungkin semuanya benar-benar akan berakhir seperti itu.

-Krrrrrrung!

Para cryptid yang sebelumnya mengincar Pantos berhenti bergerak dan serentak mengangkat kepala.

Hal yang sama berlaku untuk Beast of Gevaudan dan Hans.

Cahaya turun dari langit, dan segera angin besar bertiup, memperlihatkan sosok raksasa dengan sayap putih murni.

'Itu.'

Penglihatan superhuman Pantos menangkap sosok dengan enam pasang sayap itu.

'Sama seperti yang itu.'

Mangsa yang pernah dia buru.

Bagian dari alam besar yang berdiam di kedalaman laut dan sesekali muncul ke permukaan sambil memuntahkan kabut laut pekat, water elemental lord yang menyerupai paus raksasa.

Itu adalah keberadaan yang setara dengan makhluk itu.

Wind elemental lord sedang bertarung melawan sesuatu.

Meski diselimuti cahaya, Pantos dengan mudah menyadari bahwa itu adalah manusia.

Wind elemental lord mengerahkan segalanya untuk membunuh satu manusia.

Ia menciptakan cumulonimbus raksasa, memampatkannya, lalu menaikkan tekanannya hingga maksimum.

Seolah itu belum cukup, ia bahkan menajamkan sayapnya dan menggunakannya seperti bilah.

Akhirnya, gerakannya menjadi begitu cepat sampai bahkan Pantos hampir tidak bisa mengikutinya, dan ia membelah langit yang dipenuhi awan menjadi dua dengan sempurna.

Pemandangan awan yang terbelah lalu menggulung ke langit, memperlihatkan langit malam hitam di celahnya, mungkin adalah pemandangan yang tidak akan pernah lagi dia lihat seumur hidupnya.

'Wind elemental lord kalah.'

Yang lebih mengejutkan, serangan wind elemental lord yang dilakukan dengan kekuatan sebesar itu gagal membunuh manusia tersebut.

Pada akhirnya, wind elemental lord jatuh ke tanah dan di-reverse summon di tengah jalan, menghilang tanpa meninggalkan jejak.

Dengan elemental lord yang menjaga atmosfer sekitar kastel tetap jernih telah menghilang, awan gelap kembali menutupi langit.

Satu-satunya hal yang bersinar di bawah langit yang menghitam itu adalah sosok yang telah mengalahkan wind elemental lord.

Itu adalah Salesin.

-Krrrrrrr!

Para cryptid serigala menunjukkan kewaspadaan naluriah sambil menatap Salesin.

Para serigala tanpa sadar mundur perlahan.

Mereka merasakan ketakutan dari sosok Salesin yang memandang rendah segalanya dengan cahaya.

'Monster-monster itu bisa merasa takut.'

Sebenarnya, Pantos juga merasakan sensasi yang sama.

Sensasi tajam di mana kulitnya menegang dan seluruh bulu tubuhnya berdiri.

Tekanan luar biasa yang bahkan terasa dari kejauhan.

Makhluk yang begitu kuat sehingga siapa pun pasti akan menundukkan kepala dengan kagum saat menghadapinya.

Namun seseorang mulai melawan Salesin seperti itu.

“......”

Rudger Chelici. Tidak, Heathcliff.

Pria yang telah membimbingnya itu sekarang sedang bertarung melawan sesuatu yang tidak manusiawi itu.

Beast of Gevaudan juga menyaksikan pemandangan itu, dan Pantos tiba-tiba penasaran apa yang sedang dipikirkannya.

Saat itulah terjadi.

Beast of Gevaudan, dengan mata yang kini jauh lebih tenang, bergumam ke arah bayangan yang bertarung melawan cahaya.

[Ka...kakak.]

“......”

Pada saat ini, keliaran Beast of Gevaudan perlahan tenggelam ke kedalaman.

Dan kesadaran Hans, yang selama ini tertidur, muncul ke permukaan.

Rudger terdiam.

Saat dia mencoba membuka celestial gate yang tersegel, Salesin menutupnya secara paksa.

Salesin telah ikut campur pada otoritas uniknya yang tidak bisa disentuh orang lain.

“Kau terlihat terkejut. Kenapa? Apa kau mengira hanya kau yang bisa melakukan itu?”

“......Begitu rupanya. Meski aku tidak ingin mengakuinya, pada akhirnya darah yang sama memang mengalir dalam diri kita.”

“Wadahmu memang yang terbesar, tetapi bukan satu-satunya.”

Seolah membuktikan kata-kata itu, Salesin menyegel celestial gate yang hendak dibuka Rudger secara paksa.

Jika gerbang itu terbuka sepenuhnya mungkin berbeda, tetapi menutupnya sebelum selesai sepenuhnya memungkinkan.

“Sebaliknya, kau juga menilai bahwa aku akan berbahaya jika menggunakan kekuatan ini. Karena itulah kau menahannya.”

“Aku tidak menyangkalnya. Tetapi itu cerita jika digunakan. Sekarang kemampuan terpentingmu sudah diblokir, bagaimana rencanamu menghadapiku?”

“Jangan konyol. Kekuatan ini sejak awal hanyalah sebagian dari apa yang kumiliki.”

Rudger menciptakan spell formula di sekelilingnya.

Konstelasi mana biru memenuhi ruang, mengelilingi Rudger dan Salesin.

Secara bersamaan, kapal-kapal perang es muncul dari segala arah dan menyerbu Salesin.

Salesin tertawa kecil lalu mengangkat tangan, menyapukannya ringan secara horizontal.

-Jjeoek!

Meskipun tangannya bahkan tidak menyentuhnya, kapal-kapal perang yang jauh itu hancur seperti kaca pecah.

Melalui serpihan es yang beterbangan ke segala arah, Rudger dengan tenang menyiapkan sihir berikutnya.

“Kalau begitu bagaimana dengan ini?”

Roh-roh jahat hitam muncul di sekitar Rudger dan memperlihatkan taring mereka pada Salesin.

“Oh. Sihir yang tidak menggunakan spell formula?”

Magic tanpa spell formula.

True magic yang digunakan para magician dari masa lalu yang sangat jauh dan kini telah punah.

“Magic yang tersusun dari kekuatan iman, keyakinan, dan misteri semacam itu.”

Salesin bergumam lalu menambahkan.

“Tetapi aku sudah pernah melihat itu juga.”

Salesin, tidak. Sesuatu yang berdiam di dalam dirinya adalah kumpulan karma yang hidup lebih dari seribu tahun.

Kekuatan dan pengetahuan yang diwariskan dari masa lampau melalui nama warisan bahkan mencakup true magic yang sedang diperlihatkan Rudger.

Seolah itu bukan omong kosong, Salesin mengangkat tangan.

Halo miliknya bersinar semakin kuat dan seorang prajurit dari cahaya putih murni tercipta seolah menenun benang.

Armor putih murni dan sayap putih murni terbentang di belakang mereka.

Mereka tampak seperti malaikat yang turun dari surga demi perang suci.

Para prajurit cahaya mencabik roh-roh jahat milik Rudger.

-Kyaaaak!

Bahkan roh-roh jahat yang kuat itu bukan tandingan para prajurit cahaya.

“Bagaimana roh jahat biasa bisa menang melawan prajurit Tuhan?”

Rudger tidak menyerah dan menyiapkan magic berikutnya.

Bentuk pohon besar mekar di belakangnya.

Seluruh Sephira dari pohon Sephiroth bersinar dan menyatu menjadi satu energi.

Kekuatan yang dipadatkan hingga batas ekstrem ditembakkan ke arah Salesin.

Para prajurit cahaya yang menyerbu Rudger tersapu Sephira dan musnah.

“Ini agak berbahaya.”

Salesin menciptakan cakram putih murni di atas kepalanya.

Itu adalah kekuatan yang sama yang digunakan untuk menutup paksa celestial gate Rudger.

Cakram itu berdiri di depan Salesin seperti cermin lalu membesar.

Cakram yang berubah seperti perisai itu menelan magic yang ditembakkan Rudger.

Kekuatan yang terserap kemudian dimuntahkan kembali dari cakram.

Rudger buru-buru melempar tubuhnya ke samping untuk menghindar.

Sinar putih murni yang membelah langit secara diagonal menembus awan lalu melesat jauh menghilang.

Sesaat kemudian, ledakan terjadi di atas awan di kejauhan, dan cahaya putih lembut menerangi sekitar sebelum lenyap.

Merasa ini tidak cukup, Rudger membungkus sword stick miliknya dengan mana lalu menyerbu Salesin, mengayunkannya ke arah lehernya.

Mana itu berubah hitam dan menjadi bayangan, dan di dalam bayangan itu berdiam kekuatan untuk membelah ruang.

Menghadapi kekuatan berbahaya yang bahkan bisa memotong penggunanya sendiri jika salah digunakan, Salesin juga menciptakan pedang cahaya di tangannya untuk menahan pedang Rudger.

“Pertarungan jarak dekat?”

Salesin berkata demikian lalu segera melangkah dan mengayunkan pedangnya.

Pedang cahaya itu mengukir udara. Itu bukan sekadar ayunan sembarangan, tetapi mengandung teknik yang hanya bisa diperlihatkan seseorang yang telah lama menggunakan pedang.

“Aku juga cukup menyukai itu.”

Pengalamannya sama sekali tidak kalah dari Rudger.

Meskipun teknik mereka setara, output kekuatan dan kompatibilitas Salesin lebih unggul, sehingga Rudger terdesak.

Saat Salesin hendak menghabisi Rudger, orang-orang lain yang tidak tahan hanya menonton ikut campur.

Para Master yang entah bagaimana berhasil memulihkan tubuh mereka mengincar titik vital Salesin dan menusukkan pedang mereka.

Pikiran bahwa mengeroyok secara pengecut tidak pernah terlintas di benak mereka.

“Masih belum sadar juga?”

Salesin mengayunkan pedangnya lebar-lebar dan menyingkirkan mereka semua.

Alex mengulurkan tangan dan menangkap Johann yang terpental dan hampir jatuh dari bawah spire, sementara Terina menopang Leonhart yang terlempar.

“Kalian tidak bisa mengalahkanku. Bagaimanapun, kalian hanyalah manusia lemah.”

Salesin berbicara seolah menyampaikan kebenaran mutlak.

“Begitukah?”

-Pook!

Pada saat itu, bilah hitam menembus jantung Salesin.

Salesin menatap bilah itu dengan mata melebar lalu menoleh.

“Kalau begitu bagaimana dengan iblis?”

Surna, dengan retakan di kulitnya, tersenyum puas.

Chapter 712: The Devil's Proof (2)

“Reaksimu cukup mengejutkan. Apa kau terkejut karena sacred barrier yang melindungi tubuhmu bisa ditembus semudah itu?”

“...Benar. Kau ada di sini.”

Salesin telah melupakan keberadaan Surna.

Ini berarti bahkan Surna, yang disebut sebagai great demon, tidak cukup penting untuk menarik perhatian Salesin.

Tentu saja, harga dari kelalaian itu tidaklah kecil.

Saat ini Surna telah memeras seluruh kekuatannya dan melancarkan tusukan ke jantung Salesin.

Itu adalah serangan yang akan membunuh siapa pun tanpa pengecualian.

Terlebih lagi, Surna tidak sekadar menusuk dengan pedangnya. Itu hampir seperti teknik gabungan yang menyatukan seluruh kemampuan yang dia miliki, sehingga kekuatannya jauh lebih besar daripada yang terlihat oleh mata.

Namun ekspresi Salesin hampir tidak berubah.

“Kau tampaknya berpikir aku benar-benar lengah seperti ini, tetapi itu kesalahan besar.”

Salesin dengan hati-hati menggenggam bilah yang menembus dadanya dan mencuat keluar menggunakan jari-jarinya.

Lalu bilah itu meleleh dengan mulus dan menghilang ke udara.

“Alasan aku tidak memperhatikanmu sejak awal adalah karena memang tidak perlu. Apa pun yang kau lakukan, kau tidak bisa membunuhku.”

Ekspresi Surna mengeras.

Itu adalah serangan yang dia yakini akan membawa kemenangan, tetapi Salesin tidak terpengaruh.

“Apa kau benar-benar manusia?”

“Tidak mungkin kau tidak tahu siapa aku, bukan?”

Bilah itu menghilang, dan luka di dadanya langsung sembuh.

Bahkan pakaian yang tertusuk kembali seperti semula.

Itu bukan sekadar regenerasi. Lebih tepat mengatakan tubuhnya kembali ke keadaan semula seolah waktu diputar balik.

“Aku adalah orang yang akan menjadi dewa dari sangkar ini. Kedudukanku tidak semudah itu untuk dikalahkan oleh iblis biasa.”

“Begitukah?”

Bukan Surna yang menjawab kata-kata itu.

Mendengar suara wanita yang hidup dan ceria itu, mata Salesin beralih ke sumber suara.

Tepat di sampingnya, dalam jarak yang bisa dijangkau tangan.

Di sana, seorang wanita menarik dengan rambut setengah putih dan setengah hitam sedang tersenyum pada Salesin.

Senyum bebas yang tampak tidak terikat oleh apa pun.

“Kalau begitu bagaimana dengan dua?”

Bersamaan dengan sapaan Helia, phantom yang muncul dari belakangnya menghantam Salesin.

Itu adalah pria raksasa bertubuh besar dengan hanya mulut yang tersisa, tanpa mata, hidung, ataupun telinga.

-Kwaaaaang!

Tubuh Salesin yang terkena tinju raksasa itu terlempar jauh, menembus pagar menara.

Salesin mencoba menghentikan tubuhnya di udara dan memperbaiki posturnya.

Bayangan yang jatuh di atas kepalanya terjadi hampir bersamaan.

“Oh my.”

Tanpa dia sadari, naga raksasa setinggi lebih dari 100 meter sedang menarik napas ke arah Salesin.

-Puhuaaaak!

Tak lama kemudian, hembusan napas intens meledak keluar.

Dragon breath bercampur api bersuhu tinggi meniup Salesin ke bawah dan menghantamkannya ke bagian dalam kastel.

Tidak berhenti di situ, api merah menyebar seperti gelombang ke berbagai bagian kastel.

Dengan kemunculan mendadak Surna, semua orang di sekitar menatapnya dengan ekspresi terkejut.

Darah mengalir dari luka di seluruh tubuhnya, dan wajahnya retak seperti kaca.

Namun dia tetaplah iblis dengan tekanan luar biasa.

Great demon Surna datang membantu mereka.

“Urusanmu berjalan lancar?”

Rudger berbicara pada Surna.

Orang-orang lain menahan napas dan menyaksikan percakapan mereka.

“Ya. Bagaimanapun juga aku menyelesaikannya.”

“Tetapi kau berhasil kembali.”

“Aku masih punya sesuatu yang harus kulakukan.”

Surna pasti merasakan rasa sakit luar biasa bahkan hanya untuk bernapas saat ini.

Setidaknya itulah yang terlihat di mata Rudger. Dan memang benar begitu.

Namun Surna tersenyum seterang anak laki-laki yang telah mencapai mimpinya.

Namun di balik senyum itu, ada juga semacam kepasrahan.

“Apa kau lupa? Aku ini iblis. Seseorang yang selama bertahun-tahun telah melakukan segala macam kejahatan di seluruh benua.”

Surna membuang pedangnya yang hanya tersisa gagangnya lalu menarik pedang baru dari udara kosong.

“Akhir dari iblis seperti itu tentu harus sesuai.”

“......”

“Aku tahu tindakanku adalah kejahatan. Aku bahkan tahu itu salah. Meskipun aku berkata tidak punya penyesalan, sulit mengatakan aku benar-benar tidak punya.”

Surna menarik napas sejenak.

“Kadang-kadang aku memikirkan hal seperti itu. Seperti yang dikatakan Arkenis, bukankah mungkin ada cara yang sedikit lebih baik? Bukankah aku bisa mengurangi darah di tanganku, walau sedikit? Bahkan jika hanya satu orang... bukankah aku bisa membunuh lebih sedikit? Bukankah itu penyesalan yang benar-benar bodoh?”

Namun penyesalan seperti itu, pada akhirnya, mungkin hanyalah pikiran nyaman yang bisa dia miliki karena dia telah mencapai apa yang diinginkannya.

Sebaliknya, jika dia gagal mencapainya, mungkin dia justru akan menyesal karena tidak lebih kejam.

Karena itu Surna memutuskan untuk melihat kenyataan yang ada sekarang.

“Pada akhirnya semua itu hanyalah spekulasi tak berarti. Jadi aku akan membuat satu pilihan terakhir. Menghapus bajingan itu sepenuhnya dari dunia ini.”

Demi mereka yang tertinggal, dia ingin menghapus Salesin van Bretus secara permanen dari sangkar ini.

Memutus garis keturunan terkutuk kultus Lumensis yang telah berlangsung selama bertahun-tahun.

Itulah tujuan terakhir Surna dan kesimpulan yang akan mengakhiri hidupnya.

“Aku mungkin tidak bisa membunuh Holy Emperor. Tetapi kau berbeda.”

“Kenapa kau berpikir begitu?”

“Karena kau bukan tipe pria yang akan dikalahkan semudah itu sebelum mencapai tujuanmu. Benar?”

Terhadap pertanyaan Surna, Rudger tidak menjawab ya.

Sebagai gantinya, dia memperkuat bayangan untuk memperkokoh tubuhnya lalu berkata:

“Kalau begitu beli waktu untukku.”

“Ya. Begitulah seharusnya jawabanmu.”

-Kuwaaaaaa!!!

Salah satu bagian Galahad Castle berubah merah menyala dan mulai meleleh.

Struktur yang mengejar seni dan estetika hingga batas ekstrem dengan mengukir holystone putih murni berubah lembek dan mengalir seperti lava.

Lava berkumpul dan menggenang di pusat dari breath itu, menciptakan tungku raksasa.

Dari dalam tungku itu, Salesin berdiri tanpa luka sedikit pun.

Atmosfer terbakar, bagian kastel yang dilindungi holy law meleleh, dan di bawah kakinya penuh cairan pijar merah terang.

Salesin bergumam dengan suara begitu tenang sehingga sulit dipercaya dia adalah orang yang berdiri di pusat semua itu.

“Hmm. Sedikit panas.”

Salesin mengangkat kepala untuk melihat ke atas.

Melalui langit-langit yang telah hancur dan meleleh oleh dragon breath, dia bisa melihat naga raksasa mengepakkan sayapnya dan menyerbu ke arahnya.

“Betapa lancangnya.”

Salesin mengulurkan tangan ke arah naga itu.

Naga yang membuka rahangnya lebar-lebar untuk melahap Salesin tercabik menjadi dua memanjang dari kepala hingga ekor.

Di balik naga yang berhamburan seperti phantom itu, mana biru jatuh seperti hujan meteor.

“Akankah hal remeh seperti itu berhasil?”

Salesin bahkan tidak mencoba menahan hujan meteor mana sambil menontonnya.

Dia bahkan membuka kedua tangannya seolah berkata, cobalah jika bisa.

Meteor biru itu turun seolah hendak menelan Salesin, tetapi.

“Hmm?”

Salesin mengeluarkan suara heran.

Hujan meteor mana biru itu jatuh di sekelilingnya dengan bunyi lembut dan membuat titik-titik biru di tanah.

Itu bukan manifestasi magic penghancur untuk membunuhnya?

Saat Salesin merasakan keraguan itu, mana yang menandai tanah mulai menarik garis saling terhubung dan beresonansi menjadi satu bentuk.

“Ini...”

Hujan meteor yang baru saja jatuh bukanlah magic untuk menyerang.

Itu adalah magic untuk mengaktifkan magic.

“Itu agak berbahaya.”

Saat Salesin hendak mengganggu manifestasi magic tersebut, Surna melangkah maju.

“Apa kau pikir aku hanya akan diam?”

Meski tubuhnya sudah rusak tak bisa diperbaiki, Surna tidak peduli dan menerjang Salesin.

Bahkan jika tidak mati, dia tidak ingin jantungnya tertusuk lagi, jadi Salesin menarik pedang cahaya untuk menghadapi pedang Surna.

-Clang!

“Keras kepala sekali, iblis. Jika kau terus bergerak dengan tubuh itu, kau hanya akan mempercepat kematianmu.”

“Kalau aku takut akan itu, aku tidak akan berdiri di hadapanmu.”

“Begitukah?”

Salesin berkata dengan senyum cerah.

“Kalau begitu matilah.”

Pedang cahaya itu bersinar semakin kuat dan melelehkan pedang Surna sambil mengarah ke lehernya.

Tetapi Surna melempar tubuhnya ke belakang dan menciptakan sebuah pintu di udara.

Saat Surna masuk melalui pintu itu seolah menerobosnya, pedang cahaya pada saat yang sama melahap ruang.

Seperti menghapus dunia yang digambar pensil dengan penghapus, tempat-tempat yang dilalui pedang cahaya itu terhapus bersih.

Namun Surna nyaris lolos dengan tubuhnya, jadi dia tidak mati.

“Apa tadi itu? Perpindahan ruang?”

Namun karena kekuatan pedang cahaya terlalu besar, ketika Surna muncul dengan membuka pintu di ruang udara berbeda, salah satu lengannya telah benar-benar lenyap.

“Menarik. Tidak hanya spatial magic yang ditekan untuk mencegah pelarian dari sangkar telah muncul kembali di dunia, tetapi iblis juga menggunakannya dengan caranya sendiri.”

“Apa kau punya waktu untuk bersantai seperti itu? Magic-nya sudah selesai.”

Pengorbanan waktu yang dilakukan Surna tidak sia-sia.

Titik-titik biru yang ditandai di sekitar lava yang meleleh saling terhubung, menggambar bentuk geometris di tanah, lalu mengaktifkan magic dengan cahaya.

Bahkan sebelum magic itu termanifestasi sepenuhnya, Salesin sudah menilai ini cukup berbahaya.

Dan memang begitu, karena yang akan aktif adalah 7th-tier magic.

-Crackling.

Magma yang menggenang di tanah tidak hanya langsung mendingin, tetapi membeku sepenuhnya.

Panas yang sebelumnya bergulung-gulung menghilang, dan pemandangan yang mengalir membeku seolah waktu berhenti.

Cairan merah menyala yang mengalir mengeras menjadi materi abu-abu, dan embun beku terbentuk di permukaannya.

Seluruh panas yang dipancarkan dragon breath menghilang dan api biru yang menyerap seluruh panas itu sekaligus melesat menuju Salesin.

7th-tier magic [Blue Tranquility]

Api biru yang menyerap seluruh panas di sekitarnya jauh lebih kuat dibanding saat Rudger pertama kali menggunakannya.

Itu wajar.

Api biru yang tumbuh dengan memakan suhu tubuh dan sacred power para holy knight dan high priest tidak mungkin sama dengan api biru yang menyerap seluruh dragon breath.

Api biru yang kini mendekati Salesin adalah api pamungkas yang memadatkan dragon breath sebelumnya dan seluruh sisa panasnya menjadi satu titik.

Bahkan bagi Salesin, api itu berbahaya, jadi dia tidak berniat menerimanya dengan tubuhnya.

“Kalau begitu aku tinggal menghapusnya.”

Salesin kembali mengayunkan pedang cahayanya.

Pedang cahaya dan api biru bertabrakan, menciptakan gelombang kejut besar di sekeliling mereka.

Embun beku yang terbentuk di mana-mana tersapu gelombang kejut dan berhamburan menjadi serbuk halus.

Dalam pemandangan indah yang berkilau memantulkan cahaya itu, pedang cahaya dan api biru saling beradu kekuatan.

Api biru yang tidak terhapus oleh pedang cahaya itu luar biasa, tetapi sebaliknya, mengejutkan juga bahwa api biru yang seharusnya menyerap bahkan panas pedang cahaya bisa ditahan.

Satu benturan tidak cukup untuk menentukan pemenangnya.

Salesin hendak mengambil posisi dan kembali mengayunkan pedang cahaya, tetapi Surna bukan tipe yang hanya akan diam menonton.

Surna menarik banyak pedang dari udara kosong dan melemparkannya ke arah Salesin.

Bilah-bilah yang mengepung dari segala arah mengincar titik vital Salesin.

Bahkan bagi Salesin, sulit untuk mengabaikan semua bilah itu.

Meskipun beberapa tidak akan mampu menembus kulitnya, di antaranya ada pedang yang mengandung kekuatan yang sama seperti saat jantungnya tertusuk.

“Trik murahan.”

Itu hanyalah tipu daya sederhana yang bisa dipahami jika diberi sedikit waktu, tetapi cukup untuk menciptakan celah sesaat dalam situasi sekarang.

Terlebih lagi, Surna bukan satu-satunya yang mencoba menghentikan Salesin.

-Rumble!

Tanah di bawah tempat Salesin berdiri retak terbuka, dan dari sana muncul monster daging kusut yang menangkap pergelangan kaki Salesin.

Itu monster yang dipanggil Helia.

Monster itu mulai memasukkan bagian kaki Salesin ke dalam mulutnya, mencoba menggigiti dan menelan tubuh bagian bawahnya dengan gigi-gigi tak terhitung jumlahnya.

Api biru di depan, monster dari bawah, dan bilah berbahaya dari segala arah.

Salesin memiringkan bibirnya menjadi seringai lalu memegang pedang cahayanya secara terbalik dan menusukkannya lurus ke tanah.

-Flash!

Cahaya yang sangat terang hingga terasa bisa merobek mata meledak keluar dan menghancurkan pedang-pedang Surna serta monster panggilan Helia.

Api biru melesat melalui celah itu, jadi Salesin menangkap api biru seukuran kepalan tangan itu dengan tangan kosongnya yang tidak memegang pedang.

-Hissss.

Asap putih muncul di telapak tangannya yang dilindungi sacred power kuat, tetapi Salesin bahkan tidak berkedip.

Api biru itu mencoba melahap lengan Salesin, tetapi dia memperkuat genggamannya dan menghancurkan api biru itu.

Mata Salesin melihat sekeliling sebelum beralih ke atas.

“Jadi yang asli ada di sana.”

Dia bisa melihat Rudger di udara sedang menyiapkan magic lain.

Rencananya mungkin membuat lapisan ganda dan tiga lapis, menciptakan celah, lalu mengakhirinya dalam satu serangan.

Tetapi itu hanya jika semuanya berjalan sesuai rencana.

Begitu dia menyadarinya lebih dulu, rencana Rudger praktis sudah gagal.

Jika tidak ada gangguan.

-Crackling.

Salesin menyipitkan mata.

Pecahan embun beku yang tersebar di sekitar tidak mengendap.

Sebaliknya, mereka menjadi lebih dingin dan menempel pada kulitnya, mencoba membekukan ruang di sekitarnya.

Siapa?

“Salam, Holy Emperor.”

Lalu tirai air menghilang dari udara dan Casey Selmore memperlihatkan dirinya.

“Kau tahu siapa aku?”

“Ah, Nona Casey Selmore. Aku banyak mendengar tentangmu. Detektif abad ini yang tidak pernah gagal memecahkan kasus, bukan?”

“Oh my. Terima kasih sudah mengenalku. Kalau begitu kau pasti juga tahu kenapa aku ada di sini?”

“Pertemuan seperti ini cukup disayangkan.”

Ekspresi Casey terhadap Salesin menjadi dingin.

“Kalau begitu seharusnya kau tidak menyentuh keluargaku.”

Chapter 713: The Will to Unite (1)

Casey Selmore merasakan emosi berupa killing intent terhadap Salesin.

Saat melawan penjahat, ada saat-saat di mana mau tidak mau kau harus membunuh mereka.

Casey Selmore bukan tipe orang bodoh yang akan mengucapkan omong kosong idealis tentang tidak bisa membunuh manusia.

Namun, jika ditanya apakah dia pernah benar-benar ingin membunuh seseorang, dia bisa mengatakan dengan pasti bahwa tidak pernah.

Bahkan jika ada saat-saat di mana dia tidak punya pilihan selain membunuh karena lawan mencoba membunuhnya dan penangkapan tidak memungkinkan.

Dia tidak pernah sekalipun bertarung sambil berpikir ingin membunuh seseorang.

Namun sekarang berbeda.

“Salesin van Bretus. Penjahat perang yang mencuci otak manusia dengan kekuatan aneh, memulai perang sesuka hati, dan menyebabkan korban dalam jumlah besar. Kejahatanmu bahkan tidak bisa ditangani oleh hukum dunia ini.”

Casey menyatakan dengan suara dingin.

“Aku akan membunuhmu di sini.”

“Membunuhku? Detective Miss masih naif. Apa kau pikir semuanya akan berakhir jika kau membunuhku? Dunia ini sejak awal memang dibuat untuk berjalan seperti itu.”

“Itu tidak penting. Prioritasku adalah menghilangkan eksistensi terburuk tepat di depanku.”

“Menyebut Holy Emperor sebagai eksistensi terburuk, benar-benar kata-kata pemberontak. Lebih penting lagi, apa kau pikir bisa membunuhku?”

“Aku tahu kau kuat hanya dari dampak yang terasa dari atas. Tapi bukan berarti kau benar-benar tak terkalahkan. Jika kau manusia, bukankah layak dicoba?”

“Hahaha. Kata-kata yang begitu lancang. Menyebutku hanya manusia.”

Salesin tertawa, tetapi itu bukan karena suasana hatinya baik.

Sebaliknya, dia merasa tidak senang dengan kata-kata Casey yang dengan tegas menyebutnya manusia biasa.

“Tidak ada yang tak bisa kau katakan pada pria yang akan menjadi dewa dunia ini.”

“Aku tidak peduli omong kosong itu. Yang penting adalah kau akan mati di tanganku.”

Seolah kata-kata Casey bukan gertakan kosong, uap air mulai memadat di sekelilingnya dan menciptakan riak air.

Salesin menyadari bahwa air yang dikendalikan Casey bukan air biasa.

‘Awalnya Casey Selmore tidak sekuat ini.’

Menurut laporan yang dia terima, Casey Selmore memang seorang Colour Mage, tetapi dibandingkan mage lain dengan gelar yang sama, kekuatannya berada di peringkat bawah.

Namun aura Casey yang sekarang dia hadapi sama sekali tidak terasa seperti itu.

‘Apa dia tumbuh selama ini? Fakta bahwa dia masih hidup dengan baik setelah aku mencuci otak kakaknya Marias berarti dia menaklukkannya dengan kemampuan.’

Dia jelas mendapatkan semacam pencerahan.

Seorang mage dengan gelar Colour mencoba menghadapinya dalam keadaan tercerahkan.

Sejujurnya, itu terasa tidak menyenangkan.

Dia masih tidak berpikir akan kalah.

Namun satu per satu, orang-orang yang menghambat dan mengganggunya semakin bertambah.

Surna seperti itu, Helia seperti itu, dan Casey juga begitu.

Yang paling penting, faktor risiko terbesar, Rudger, masih ada.

“Karena sudah begini, aku harus menyelesaikan semuanya secepat mungkin.”

Authority yang telah ditumpuk selama lebih dari seribu tahun diaktifkan.

Target pertamanya adalah gadis berambut biru langit yang secara terang-terangan memancarkan killing intent mentah dan telanjang kepadanya.

Gelombang tak terlihat dan tak berwujud menyapu tubuh Casey.

Authority brainwashing yang merebut pikiran lawan dan menggerakkan mereka sesuai selera pemiliknya.

Tubuh Casey sempat terhenti, tetapi hanya sampai di situ.

-Swoosh swoosh swoosh!

Tombak air melesat dan menghantam tubuh Salesin.

Berkat divine power kuat yang menyelimuti seluruh tubuhnya, dia tidak mendapat satu luka pun, tetapi Salesin menyipitkan mata seolah fakta bahwa Casey tidak terluka adalah hal yang membingungkan.

“Bagaimana kau bisa tidak terpengaruh?”

Itu bukan authority murahan yang digunakan dengan meminjamkannya pada orang lain.

Mental domination murni dan berkualitas tinggi yang dia gunakan secara langsung gagal menunjukkan efek pada Casey.

“Aku tidak sepenuhnya baik-baik saja. Rasanya sangat menjijikkan.”

Melihat mata Casey yang menatap tajam, Salesin mengelus dagunya dengan jari dan bersenandung.

“Aku mengerti. Karena kau seorang Colour Mage, struktur otakmu benar-benar berbeda dari mage biasa. Wajar jika aspek mental tidak bekerja.”

Tentu saja, bahkan Colour Mage bukan mustahil untuk dicuci otak.

Dia sebenarnya berhasil mencuci otak Marias.

Namun Casey saat ini membuat hal itu mustahil. Pikiran yang telah tercerahkan dan melampaui Marias kebal bahkan terhadap brainwashing yang disebut authority.

“Penemuan yang tidak terlalu menyenangkan.”

Salesin merasa kesal hanya karena ada bug yang tidak mau tunduk padanya.

Dan Casey merasakan ketidaksenangan yang lebih besar lagi.

“Bukan seperti aku ingin menjadi seperti ini, tahu? Lagi pula, aku sudah pernah mengalami hal serupa sekali sebelumnya, bahkan sebelum bertemu denganmu.”

Authority milik demon Basara juga mirip dengan authority milik Salesin secara garis besar, terutama dalam aspek menggali pikiran orang lain dan mengorek titik lemah mereka.

Casey harus menghabiskan beberapa minggu seperti orang lumpuh setelah melewati cobaan seperti itu.

Alasan dia bisa berdiri di sini adalah karena dia telah melewati seluruh proses itu.

Akan bohong jika mengatakan Rudger tidak terlibat dalam kesempatan yang membuatnya bisa bangkit kembali.

“Dan karena dirimu, kenangan yang tidak ingin kuingat kembali muncul.”

Seolah merespons amarah Casey, suhu di sekeliling turun drastis.

Itu bukan sekadar ilusi - suhu fisiknya benar-benar turun.

Atmosfer di sekitar tubuh Salesin membeku.

“Ini...”

Dia tidak hanya memanipulasi air, tetapi dengan sengaja merampas panas di sekeliling saat air menguap.

Melihat reaksi Salesin, Casey menyeringai.

“Apa? Terkejut?”

“Tidak. Kurang mengesankan dari yang kupikirkan.”

Salesin menaikkan divine power-nya dengan kuat dan sepenuhnya menghilangkan seluruh kelembapan di sekitarnya.

Panas seperti angin matahari berputar di sekelilingnya.

Meskipun kelembapan yang bisa disebut sebagai senjatanya telah hilang, ekspresi Casey tetap sama.

Alasannya segera terungkap.

Paku es raksasa yang meledak dari tanah mengarah ke tubuhnya.

Paku itu meleleh begitu menyentuh divine power Salesin, tetapi tidak hilang sepenuhnya.

Ruang yang sebelumnya terbakar panas seperti matahari mulai mendingin lagi.

“Apa kau pikir aku datang sendirian?”

-Rumble rumble rumble.

Tanah di bawah kaki Salesin bergetar hebat dan runtuh.

Salesin yang jatuh ke sana bisa melihat duri-duri es tak terhitung yang tumbuh di rongga buatan yang tercipta dengan mengukir seluruh ruang luas ke segala arah.

Dan bahkan seorang wanita yang telah menunggu di sini sebelumnya, memancarkan hawa dingin.

“Apa kau menikmati mempermainkan tubuh seorang wanita sesukamu?”

Wajah Marias Selmore terlihat sedikit kuyu akibat pertarungannya dengan Casey, tetapi matanya lebih tajam dari sebelumnya.

Dingin menusuk yang mencakup seluruh ruang sekitar menelan Salesin.

Salesin baik-baik saja bahkan dalam kondisi ekstrem seperti itu, tetapi hawa dingin ini perlahan mengikis divine power-nya seiring waktu.

‘Akan berbahaya jika terus diam di sini.’

Pertama-tama, dia harus keluar dari ruang ini.

Salesin mencoba melesat ke langit-langit tempat dia jatuh tadi, tetapi air dalam jumlah besar turun dari atas dan menekan tubuh Salesin.

Itu ulah Casey Selmore.

-Crash crash crash!

Saat air yang mengalir seperti air terjun menelan Salesin, hawa dingin membekukan seluruh air terjun bersama dirinya.

Segera setelah itu, dengan kilatan cahaya, Salesin muncul tanpa luka sedikit pun sambil menghancurkan es.

“Cuma ini? Kalau begitu terlalu mengecewakan.”

Tidak ada satu bekas pun di kulit maupun pakaiannya.

Marias tidak menyerah bahkan setelah melihat penampilan itu.

Seolah sejak awal tidak berharap bisa membunuh Salesin, dia dengan gigih hanya fokus membatasi gerakan Salesin.

Salesin juga tidak gagal menyadari niat itu.

‘Apa sebenarnya yang mereka coba lakukan?’

Salesin memutar otaknya. Pada saat yang sama, dia memperkuat cahayanya untuk menghilangkan hawa dingin di sekitarnya.

Marias menggigit bibirnya.

Panas intens yang bahkan tidak bisa ditangani Colour Mage akan segera menyapu seperti gelombang.

Itu adalah matahari.

Tak peduli sekuat apa manusia, mereka tidak bisa menghalangi matahari itu sendiri.

Casey juga tahu hal ini, jadi dia terus menuangkan air, tetapi air itu benar-benar lenyap, bukan sekadar menguap, bahkan sebelum menyentuh cahaya.

Ruang bergetar seperti fatamorgana.

Dingin yang menyelimuti seluruh ruang seketika berubah menjadi panas seperti ruang uap.

Pada saat itu, moncong naga raksasa tiba-tiba muncul dari atas langit-langit.

Itu naga dengan sisik biru aneh yang berbeda dari naga biasa.

-Whoooosh!

Saat naga membuka mulutnya, hawa dingin pahit mengalir keluar dan menekan panas yang diciptakan Salesin.

Itu tidak cukup untuk mengalahkan Salesin, tetapi cukup untuk mendinginkan panas besar yang dihasilkan cahaya itu sesaat.

Dua bayangan bergerak melalui celah yang telah mendingin itu.

Salah satunya Alex, dan yang lain Surna.

Dua pria yang telah mencapai puncak swordsmanship secara bersamaan mengayunkan pedang mereka dari kedua sisi Salesin.

Aura abu-abu dan hitam menari selaras.

Dalam serangan padat yang bahkan bisa membelah sebutir beras menjadi ratusan bagian, Salesin tetap tidak terluka.

Tidak. Dia tidak sepenuhnya tidak terluka.

-Swoosh.

Luka kecil terukir di pipinya, dan darah mengalir melalui celah itu.

Tentu saja, darah itu kembali ke lukanya seolah waktu diputar balik, dan lukanya juga sembuh.

Tetapi fakta bahwa dia terluka tidak hilang.

Salesin tidak menyukai itu.

Lebih dari fakta bahwa dirinya terluka, dia membenci mata orang-orang yang menyalakan api harapan setelah melihat hal itu.

Salesin menciptakan pedang cahaya di tangannya lalu mengayunkannya lebar.

Kekuatan yang sangat intens tidak membutuhkan teknik.

Gelombang kekuatan raksasa menyapu seluruh rongga.

Kepala naga yang menyemburkan hawa dingin menghilang, dan Alex serta Surna juga terlempar mundur.

Namun mereka tidak mati. Mereka telah membelokkan kekuatan Salesin semaksimal mungkin.

“Pertama.”

Aku harus membunuh yang paling mengganggu terlebih dahulu.

Tatapan Salesin beralih ke Surna.

Meskipun telah membelokkan kekuatan itu semaksimal mungkin, Surna yang telah mencapai batas tubuhnya kini terhuyung, tidak mampu mempertahankan postur.

Membunuh Surna yang seperti itu lebih mudah daripada memelintir leher ayam.

Saat dia hendak mengayunkan pedang cahaya sekali lagi, bayangan besar muncul di belakangnya dan menyapa Salesin.

“Aku terlambat memberi salam. Holy Emperor Salesin, Yang Mulia.”

Alih-alih menjawab, Salesin memegang pedang cahayanya secara horizontal dan mengayunkannya ke pria di belakangnya.

-Crash!

Ledakan akibat pedang cahaya terjadi.

Namun ekspresi Salesin tidak terlalu bagus.

‘Seluruh kekuatannya tersebar.’

Pria itu tidak terluka bahkan di tengah ledakan.

“Jadi itu Luther Wardot? Mereka menyebutmu swordsman terkuat di benua, rupanya itu bukan gelar kosong.”

Salesin tersenyum cerah sambil melihat Luther.

Pria yang memegang pedang kesayangannya, Jet Stream, dan mengenakan badai terkompresi di seluruh tubuhnya itu mengarahkan pedangnya ke Salesin.

“Apa kau berpikir untuk membunuhku?”

“Benar.”

“Bisakah kau melakukannya?”

“Tentu saja, akan sulit jika hanya aku sendiri.”

-Thrust!

Bersamaan dengan tusukan Jet Stream, aura badai terkompresi menghantam ulu hati Salesin.

-Crash crash crash crash!

Divine power berdensitas tinggi dan aura terkompresi bertabrakan berkali-kali, menciptakan cahaya dan suara yang menyilaukan.

Itu adalah kekuatan yang bisa menggiling seseorang ratusan kali, tetapi baik Salesin maupun Luther tidak berpikir ada yang akan mati karena serangan ini.

“Jadi aku berencana melakukannya bersama seorang teman.”

Salesin mendengar dengan jelas suara lirih Luther.

Teman? Siapa itu? Saat Salesin memikirkan hal itu.

Di belakangnya, terdorong mundur oleh topan Luther, dia merasakan mana luar biasa besar.

7th circle earth attribute magic [Pure White Severance]

Dinding rongga yang dipahat itu menggeliat dan bergerak, lalu warnanya berubah menyerupai cairan transparan.

Itu jelas terbuat dari holy stone dan berbagai material bangunan, tetapi untuk saat ini, lebih tepat mengatakan komposisinya telah berubah sepenuhnya.

Itu terlihat seperti cairan, tetapi bukan cairan.

Sesuatu yang mirip dengan itu menggeliat dan menelan seluruh tubuh Salesin.

Lalu dalam sekejap mengeras dan memadat.

Kristal transparan raksasa tercipta di sekitar Salesin.

Salesin yang terperangkap di dalamnya sama sekali tidak bisa bergerak.

Itu wajar.

Bagaimanapun juga itu 7th circle magic.

Dan selain Rudger, hanya ada satu orang yang bisa menggunakannya.

“Heh heh. Punggungku sakit karena menggunakan magic setelah sekian lama.”

Clinton Rothschild perlahan turun dari udara sambil memegang tongkatnya.

Dia berbicara dengan ringan, tetapi keringat dingin mengalir di dahi pria yang telah menggunakan 7th circle magic itu.

Namun ini sudah cukup.

Dia telah menjebak Salesin di dalam kristal raksasa yang lebih keras daripada zat apa pun di dunia.

[Pure White Severance] adalah segel kuat yang memutus lawan dari dunia dan membekukan mereka di dalamnya sebagaimana adanya.

Clinton tidak berpikir magic setingkat ini bisa dihancurkan dengan mudah.

Lalu Surna berteriak.

“Kalian berdua, menjauh!”

Luthers dan Clinton tidak mengerti kenapa dia berteriak seperti itu.

Tetapi keduanya, yang tidak menganggap peringatan itu enteng, mati-matian bergerak memisah ke kedua sisi.

Tepat setelah itu, kristal transparan yang menjebak Salesin terbelah vertikal, dan cahaya membelah ruang di antara keduanya.

Jejak cahaya itu sepenuhnya membelah benteng, bahkan membelah sebagian Bretus Island di baliknya.

Di tempat tebasan raksasa itu lewat, suara gemuruh dahsyat muncul bersama awan debu yang membubung samar.

“Huff. Tak peduli seberapa tuanya aku, itu tetap magic yang memerlukan cukup banyak usaha.”

Clinton memandang Salesin yang telah memecahkan kristal dan keluar darinya dengan tidak percaya.

“Jadi itu Archmage Clinton? Tidak buruk. Untuk manusia, maksudku.”

Salesin berkata sambil menepuk-nepuk serbuk kristal di pakaiannya dengan tangan.

Chapter 714: The Will to Unite (2)

“Hmm. Tapi ini cukup aneh. Menurut rencanaku, dua orang itu seharusnya sudah didominasi oleh authority milikku.”

Salesin memandang Clinton dan Luther bergantian.

Senyum lembut masih tergantung di wajahnya, tetapi mata merahnya sedingin mungkin.

“Hal yang menyedihkan. Aku percaya bahwa jika itu Prince Ivelon, dia akan dengan senang hati menjadi rekan dalam dunia baru yang akan kuciptakan. Sayangnya, sepertinya aku harus menghancurkan Exilion Empire dengan tanganku sendiri.”

“Apa kau pikir kami akan diam saja melihat itu terjadi?”

“Ini tidak ada hubungannya dengan kehendak kalian. Jika aku mengatakan akan melakukannya, maka itulah yang akan terjadi.”

Berbicara begitu santai tentang menghancurkan sebuah negara - dia arogan sampai ke tingkat yang menjijikkan.

Namun Salesin memang memiliki kekuatan untuk mewujudkan kata-katanya menjadi kenyataan.

“Yah, aku tinggal mengangkat beberapa birokrat yang cukup patuh padaku menjadi bangsawan kerajaan dan menciptakan negara baru. Sama seperti 500 tahun lalu.”

Salesin berbicara tentang menghapus sebuah negara seringan membersihkan batu-batu yang berserakan di pinggir jalan.

Ekspresi Luther dan Clinton mengeras.

Bagi mereka berdua, yang lebih setia kepada Empire daripada siapa pun, Salesin telah terang-terangan menyentuh reverse scale mereka.

“Jika kalian tidak menyukainya, kalian harus melakukan yang terbaik untuk mengalahkanku. Meski aku tidak berpikir itu mungkin.”

Kata-kata Salesin tidak hanya ditujukan pada Luther dan Clinton.

Selmore bersaudari, Surna, Alex, dan Helia juga.

Itu setara dengan deklarasi kepada semua orang yang berkumpul di sini.

Bahwa jika mereka tidak bisa mengalahkannya di sini, mereka semua akan mati.

Orang-orang dengan keyakinan dan tujuan mereka masing-masing menyerbu menuju Salesin, dan pertempuran dimulai kembali.

Clinton melepaskan mantra dalam jumlah tak terhitung, mengaburkan penglihatan Salesin.

Dia benar-benar memiliki kemampuan sihir luar biasa yang pantas bagi seorang 7th-tier Grand Mage. Setiap mantra yang dia gunakan memiliki kekuatan mematikan.

Yang lebih mengagumkan lagi adalah betapa halusnya dia mengendalikan mana itu sendiri.

Bahkan di tengah badai berbagai elemen yang memenuhi pandangan mereka, Luther, Alex, dan Surna sama sekali tidak terpengaruh saat mencapai Salesin.

Ini adalah bukti bahwa kontrol sihir Clinton benar-benar telah mencapai batas tertingginya.

Memanfaatkan momen ketika penglihatan terhalang oleh sihir, pedang milik Surna, Luther, dan Alex masing-masing mengarah ke titik vital Salesin.

Namun, Salesin sudah menyadari pendekatan mereka.

Dengan mengayunkan pedang cahaya di tangannya secara lebar, dia memukul mundur ketiga swordsman itu sekaligus.

Tidak, tampaknya seperti itu.

“Huh?”

Sensasi yang dia rasakan melalui pedang cahaya itu tidak terlalu memuaskan.

Salesin bisa memahami alasannya.

Itu karena ketiga orang yang seharusnya terhempas ke dinding rongga hanya terdorong sedikit ke belakang.

“Kalian membelokkan pedangku dalam situasi seperti itu?”

Bukan hanya satu, tetapi tiga orang sekaligus.

Meski Surna bisa dikatakan telah beradaptasi dengan pedang cahaya berkat authority miliknya, Luther dan Alex benar-benar tak terduga.

Tidak, Luther masih bisa dimengerti. Dia adalah swordsman terkuat di benua dan knight terkuat di antara umat manusia saat ini.

Namun Alex tidak terduga.

Seorang pemuda yang bahkan belum hidup separuh usia Luther berhasil membelokkan pedang cahayanya.

Ini adalah pedang cahaya yang bahkan bisa berhadapan langsung dengan 7th-tier magic.

Kekuatannya lebih besar daripada manusia telanjang yang melawan tsunami.

Seharusnya menjadi hukum alam bahwa semut, sekeras apa pun berusaha, tidak bisa menghalangi langkah kaki gajah, namun Alex tampak baik-baik saja hanya dengan luka ringan.

“Swordsmanship yang melampaui logika. Benar-benar pantas disebut prodigy of nothingness.”

Kalau dipikir-pikir, di antara swordsmanship yang digunakan Alex terdapat Tempest, teknik pedang rahasia milik Luther.

Karena Luther tidak mungkin mengajarkannya langsung, berarti dia telah menguasainya sendiri.

Ini adalah bakat absurd yang sebanding dengan authority milik Surna.

“Kau cukup menggoda.”

Tatapan Salesin beralih ke Alex.

“Aku baru saja berpikir bahwa aku membutuhkan pengikut yang pantas bagi dunia baru. Holy Knight Commanders sebelumnya yang mengikutiku semuanya mati karena terlalu lemah. Aku membutuhkan seseorang untuk mengisi posisi kosong itu. Kau tampaknya memiliki kualifikasi yang cukup - bagaimana?”

“Maaf, tapi aku tidak menerima pengakuan cinta dari pria.”

Alex berkata sambil meludahkan darah yang menggenang di sudut mulutnya.

“Untuk seseorang yang mengatakan itu, kau tampaknya cukup mengikuti adik bungsuku.”

“Itu berbeda. Leader dan aku terikat oleh romance. Tapi aku tidak merasakan hal seperti itu darimu.”

“Begitukah? Sayang sekali.”

Salesin berkata dengan senyum cerah.

“Yah, jika aku menguleni otakmu sedikit dengan authority milikku, kau akan patuh dengan baik.”

Pedang cahaya bergerak.

Pedang cahaya yang diayunkan ke arah Alex membentuk lintasan lurus sempurna.

Alex mengangkat Copy Cat, mencoba membelokkan pedang cahaya itu semaksimal mungkin.

Lintasan cahaya yang sebelumnya lurus sedikit melengkung tetapi tetap menyapu ke tempat lain.

Dia berhasil membelokkan pedang cahaya sekali lagi.

Namun Alex harus menggunakan seluruh kekuatannya hanya untuk ini, sedangkan bagi Salesin, ini hanyalah gangguan ringan.

Salesin kembali mengayunkan pedang cahaya.

Tidak mungkin Alex, yang posisinya telah runtuh, bisa menahannya.

Saat itulah seseorang melangkah di depan Alex dan menahan pedang cahaya itu menggantikannya.

Dia tidak lain adalah Luther Wardot.

“Tanamkan kekuatan kuat-kuat pada kakimu, anak muda. Bagi seorang knight, tubuh bagian bawah adalah nyawa.”

Luther, yang menghadapi pedang cahaya dengan pedangnya yang memampatkan aura berputar hingga batas tertinggi, melemparkan nasihat kepada Alex.

“Commander Uncle!”

Mata Alex membesar seolah tidak menyangka Luther akan menyelamatkannya.

Yang lebih mengejutkan adalah darah yang mengalir dari bibir Luther.

Bahkan Luther tidak bisa sepenuhnya membelokkan serangan Salesin, setelah mengalami luka dalam yang cukup parah.

“Anak muda. Fokus. Jangan alihkan pandanganmu dari musuh kita.”

“...Terima kasih. Aku tidak akan melupakan hutang ini.”

“Dan kau bisa melihatnya dengan matamu sendiri, bukan? Kekuatan luar biasa yang menyelimuti tubuh Holy Emperor itu.”

Alex mengangguk tanpa suara.

“Tidak peduli berapa kali kupikirkan, sungguh disayangkan. Bakat seperti itu tidak bisa berkembang di Empire.”

“Itu berkembang di Empire. Hanya saja bukan di bawah cahaya, melainkan di dalam bayangan.”

“Ketika kita kembali ke Empire nanti, aku harus menangkap orang-orang dari pusat pelatihan kadet itu seperti tikus. Aku akan mencari tahu seberapa dalam korupsi mereka atau menghancurkan semuanya sepenuhnya.”

“Uncle. Itu cerita untuk saat kita pulang dengan selamat.”

Itu datang.

Keduanya berpencar ke kiri dan kanan tanpa ada yang memimpin lebih dulu.

Lintasan yang tercipta oleh pedang cahaya menyapu celah yang mereka tinggalkan.

Salesin menggerakkan matanya mencari Alex, tetapi ada orang-orang yang tidak akan tinggal diam.

“Apa kau tidak terlalu mengabaikanku?”

Clinton berkata sambil menyiapkan mantra berikutnya.

Salesin menjawab dengan senyuman.

“Sama sekali tidak. Kau cukup menarik perhatian untuk seekor serangga, jadi kau tidak perlu terlalu berkecil hati.”

“Hehe. Kata-kata yang sangat murah hati. Tapi bagaimana jika kau disengat serangga karena terlalu ceroboh?”

“Apakah itu mungkin?”

“Membuat hal itu menjadi mungkin adalah apa yang dilakukan makhluk bernama mage.”

Salesin mengulurkan tangannya ke arah Clinton.

Energi tak terlihat dan tak berbentuk menyapu tubuh Clinton.

“Kheup!”

Tubuh Clinton membungkuk ke depan.

Itu karena authority milik Salesin mengguncang otaknya dengan hebat.

“Aku tidak berniat menahan diri hanya karena kau tua.”

Tepat saat dia hendak mendominasi pikiran Clinton dan membuatnya menghancurkan diri sendiri, Clinton dengan ringan mengetuk pelipisnya menggunakan jari telunjuk.

Tubuhnya yang gemetar kembali seperti semula, dan Clinton memandang Salesin dengan tatapan yang jauh lebih tenang.

“Hmm. Seperti dugaan, kekuatan bernama authority ini benar-benar merepotkan.”

“Apa yang baru saja kau lakukan?”

Authority itu seharusnya bekerja dengan sempurna, tetapi Clinton telah mengatasi brainwashing itu dengan kekuatannya sendiri.

“Yah, tidak ada yang istimewa. Aku hanya mengalirkan mana ke otakku dan untuk sementara memelintir struktur otaknya untuk memblokir brainwashing.”

Meski dia mengatakannya dengan ringan, itu sama sekali bukan tugas sederhana.

Jika salah melakukannya, itu cukup berbahaya hingga dia bisa hidup sebagai orang bodoh seumur hidup.

Hanya dari fakta bahwa dia menjalankan metode berbahaya seperti itu pada dirinya sendiri dengan santai, sudah terlihat bahwa Clinton tidak mencapai 7th-tier tanpa alasan.

Darah mengalir dari hidung Clinton.

“Hmm. Tampaknya ada efek samping seperti ini. Aku pasti sudah terlalu tua.”

Clinton mendecakkan lidahnya.

“Jadi aku harus mendapatkan bantuan dari anak-anak muda.”

Lingkaran sihir berwarna merah muda muncul di atas kepala Salesin.

Lingkaran sihir merah tua tercipta di bawah kakinya.

“Ini...”

Bagaimana mungkin dia tidak menyadari mana sebesar itu yang sedang terkondensasi?

Salesin menyadari bahwa sejak awal Clinton sengaja menarik perhatian demi ini.

Lingkaran sihir merah muda dan merah tua itu saling terhubung, menghadirkan tekanan luar biasa pada Salesin yang terjebak di antaranya.

Itu adalah sihir yang terbuat dari mana murni yang sekadar kuat.

Namun itu juga merupakan manifestasi kekuatan fisik luar biasa yang akan menghancurkan lawan hingga mati dengan mana berdensitas tinggi.

Itu adalah sihir yang Elisa dan Caroline gunakan bersama-sama untuk pertama kalinya.

Tekanan yang akan memampatkan bahkan seorang knight dengan tubuh manusia super menjadi satu ruas jari saat memasuki area itu.

Namun Salesin hanya sedikit terkejut tetapi tetap baik-baik saja.

Tidak, dia bahkan tetap tenang.

“Apa kalian lupa? Bahkan Wind Elemental Lord tidak bisa berbuat apa-apa padaku. Kalian bahkan tidak bisa menggoresku dengan serangan sesederhana ini.”

Bahkan saat tekanan atmosfer dinaikkan hingga puluhan juta kali normal, Salesin tetap tidak terpengaruh.

Serangan fisik semacam ini tidak berlaku bagi Salesin, yang telah lolos dari hukum kandang ini.

“Wow, lihat itu. Apa dia terlihat baik-baik saja menurutmu?”

“Kalau kau punya waktu untuk bergumam seperti itu, sumbangkan lebih banyak mana.”

Caroline mengagumi penampilan Salesin, sementara Elisa mengernyit dan memarahi Caroline.

Salesin memanifestasikan cahaya untuk melarikan diri dari sihir pengikat ini.

Hanya dengan menunjukkan kehendaknya untuk keluar, mana milik Caroline dan Elisa terguncang hebat dan retakan muncul pada lingkaran sihir.

Clinton segera mengalirkan mananya ke lingkaran sihir untuk memperkuat lingkaran yang mulai pecah itu.

Namun itu hanyalah langkah sementara untuk membeli sedikit waktu.

Lingkaran sihir hancur berkeping-keping dan mana tersebar ke segala arah. Clinton, Caroline, dan Elisa terdorong mundur akibat dampak ledakan.

Saat itulah air tercurah dari langit seperti air terjun.

Casey Selmore menyemburkan air, menutupi seluruh tubuh Salesin.

“Ini lagi?”

Tepat saat Salesin hendak bertanya apakah dia tidak bosan melakukannya, pohon besar mulai tumbuh dari bawah kakinya dengan suara berderit.

Pohon itu berubah seperti baskom, menampung Salesin dan air yang tercurah.

Salesin mencoba keluar dari dalamnya, tetapi itu tidak semudah yang dia pikirkan.

Ini bukan pohon biasa. Air yang dikendalikan Casey juga mengandung mana luar biasa, dan pohon ini sama.

Itu adalah sihir yang digunakan oleh mage dengan colour yang sama seperti Casey Selmore.

Cairan hijau mulai bercampur dengan air yang terjebak dalam baskom kayu itu.

-Tsssss.

Air yang berubah hijau menghasilkan asap putih murni hanya dengan menyentuh udara.

Itu adalah racun mematikan yang menyebabkan reaksi kimia intens hanya dengan kontak dengan oksigen.

Asam pelarut yang bahkan bisa melelehkan kaca tampak seperti akan melarutkan apa pun yang terkandung di dalamnya, tetapi bahkan itu tidak bekerja pada Salesin.

“Mungkinkah ada caranya?”

Clinton bertanya pada Rudger yang baru saja mendarat di sampingnya.

“Aku sudah memikirkan beberapa kemungkinan di kepalaku.”

“Berapa peluangnya?”

“Sangat rendah.”

“Bagaimana kalau menunjukkan kekuatan yang kau gunakan waktu itu?”

“Jika aku menggunakan itu, aku tidak akan bisa menangani akibatnya. Lagi pula, bajingan itu juga tidak akan tinggal diam. Belikan aku waktu.”

“Terlalu kejam mempekerjakan orang tua.”

Namun Clinton tidak terlalu keberatan dengan kata-kata Rudger.

“Kita bicara setelah ini selesai.”

Elisa memandang Rudger dengan ekspresi rumit, meninggalkan kata-kata itu, lalu bergerak bersama Caroline.

Rudger terkekeh mendengar kata-kata itu. Yah, itu wajar - tidak pasti apakah akan ada “nanti.”

‘Menciptakan itu akan menjadi kemampuan kami.’

Rudger mengeluarkan sword stick miliknya dan menyapukannya ke telapak tangannya.

Darah merah muncul di luka yang terukir di telapak tangannya.

“Memalukan meminta bantuan setelah sejauh ini, tapi aku tetap memintanya.”

Rudger melempar darah yang digenggamnya ke udara sekuat tenaga.

Leathervelk’s safe house.

Di sana, seorang gadis seperti boneka sedang tidur setenang kematian.

Dari kulit pucat hingga rambut pirang indahnya, jika dadanya tidak naik turun dengan sangat samar, orang mungkin akan mengiranya mayat atau boneka.

Tidak ada tanda-tanda sebelum dia membuka matanya.

Grandel perlahan mengangkat tubuh bagian atasnya.

Rambut pirang panjangnya jatuh lembut seperti tirai.

Karena mengalami kerusakan pada jiwanya, Grandel masih berada dalam kondisi yang memerlukan fokus untuk pemulihan.

Meski dia telah membuka mata seperti ini, dia berada dalam keadaan samar seperti seseorang yang baru bangun tidur.

Penglihatannya kacau dan ingatannya bercampur.

Dia tidak bisa membedakan apakah dirinya sedang tidur atau terjaga.

Namun bahkan dalam keadaan rumit seperti itu, ada satu sensasi yang dirasakan Grandel dengan jelas.

Itu adalah aroma darah muridnya yang begitu jelas di ujung hidungnya.

Ini adalah semacam karakteristik yang hanya bisa dirasakan oleh True Blood vampire.

Dan Grandel bisa merasakan emosi muridnya dari aroma darah itu.

Anak itu mengharapkan bantuannya.

Dengan pikiran yang masih kabur, Grandel mengangkat jarinya ke arah jendela.

Lebih tepatnya, ke arah di balik jendela tempat aroma darah Rudger berasal.

Hanya ada satu sihir yang bisa dia gunakan dalam kondisinya saat ini.

Setelah sihir ini, dia mungkin harus jatuh ke dalam tidur panjang lagi demi pemulihan tetapi itu tidak masalah selama dia bisa membantu anak itu.

“Ini ujian terakhir yang kuberikan.”

Grander mengucapkan sihir itu dengan senyum samar.

[Blood Thunder]

Kilatan merah melintasi langit malam Leathervelk yang diselimuti kegelapan.

Chapter 715: The Will to Unite (3)

“Hmm?”

Salesin tanpa sadar mengeluarkan suara saat merasakan sensasi asing.

Identitas sensasi itu tidak lain adalah rasa krisis.

Krisis? Mungkinkah ada situasi yang membuatnya merasakan krisis?

Tatapan Salesin secara alami beralih ke Rudger.

Dari sosok yang mengulurkan telapak tangannya yang terluka ke arah sini, Salesin merasakan perasaan aneh.

Dia tidak menggunakan sihir, juga tidak berjuang mati-matian membuka heaven’s gate yang telah diblokir.

Dia hanya melukai tangannya dan menaburkan darah ke udara.

Hanya itu, namun Salesin merasa ada sesuatu yang salah.

Setidaknya, Rudger yang dia kenal bukanlah seseorang yang akan melakukan tindakan tak berarti seperti itu.

Selalu ada alasan yang sesuai di balik setiap tindakannya.

‘Sesuatu akan datang.’

Saat Salesin selesai bersiap dengan semakin memperkuat divine power yang membungkus tubuhnya.

Sumber panas yang sangat besar terasa dari kejauhan.

Yang menembus awan gelap dan menghantam Galahad Castle adalah petir merah.

-Kwarrrrung!

Karena melesat lebih cepat dari suara, dentuman memekakkan telinga baru terdengar terlambat setelah petir merah itu menghantam.

Melihat pemandangan itu, mata Clinton membelalak.

Petir merah itu tampak seperti sambaran sederhana pada pandangan pertama, tetapi di dalamnya terdapat elemen sihir yang begitu rumit dan kompleks hingga bahkan dirinya, seorang 7th-tier mage, sulit memperkirakan mantra-mantra yang digabungkan di dalamnya.

Terlebih lagi, asal sihir itu berada pada jarak yang tak terukur.

Fakta bahwa bahkan kemampuan deteksi mana miliknya yang luar biasa tidak bisa menemukannya berarti sihir itu setidaknya terbang dari luar pulau.

‘Ini...8th-tier magic? Dia masih hidup?’

Senyum gembira muncul di bibir Clinton.

Bukan hanya karena dia menyaksikan sihir legendaris dengan matanya sendiri, tetapi fakta bahwa keberadaan yang begitu dia hormati masih hidup membuat jantungnya berdegup kencang.

Sebagaimana Clinton, seorang 7th-tier mage, mengenali estetika sihir yang tertanam dalam petir darah itu, para 6th-tier mage juga menyadari sesuatu.

“Wow, gila...”

“Ini... sihir? Apa-apaan ini...”

Caroline dan Elisa tidak bisa menutup mulut mereka, wajah mereka menunjukkan keterkejutan yang melampaui kekaguman.

Sedina, Casey, dan Marias juga sama.

Bahkan bagi colour mages, sihir ini terasa seperti esensi sihir itu sendiri yang bahkan tidak berani mereka tiru.

Kekuatannya bahkan tak perlu dipertanyakan lagi.

Tak ada yang tersisa di tempat yang diterjang dan dilalui petir merah itu.

Sihir gabungan Sedina dan Casey yang sebelumnya mengikat Salesin juga menghilang tanpa bekas.

Kilatan merah yang jumlahnya mencapai ratusan per detik berkedip menyakitkan.

Suara petir saja sudah membuat atmosfer bergetar, dan seluruh ruang berguncang hebat.

Bahkan tidak ada bau sesuatu yang terbakar.

Di hadapan daya tembak yang luar biasa, bahkan aroma pun sepenuhnya menghilang tanpa meninggalkan apa pun.

Benar-benar sihir yang menciptakan ruang kosong pada tingkat tertentu.

Namun, yang mengejutkan, bahkan dalam sihir transenden seperti itu, Salesin tidak mati dan tetap hidup.

“Ini jujur saja berbahaya.”

Untuk pertama kalinya, senyuman menghilang dari wajah Salesin.

Salesin, yang selama ini tetap tak terluka seolah berada di dimensi lain dalam serangan apa pun, akhirnya menerima luka yang nyata untuk pertama kalinya.

Jubah di lengan kanannya telah sepenuhnya terbakar oleh petir itu, dan tangan kanannya yang terekspos sepenuhnya juga dipenuhi luka bakar dan luka kecil.

Bahkan dirinya, yang bisa memulihkan sebagian besar luka, menganggap sihir Grandel cukup efektif hingga dia tidak bisa memulihkannya dengan mudah.

“Benar. Pure-blood vampire itu masih tersisa. Kukira dia sudah menjadi cangkang kosong yang tak bisa berbuat apa-apa setelah mengalami kerusakan jiwa, tapi ternyata dia masih menyimpan kartu truf seperti ini.”

Jika dia tidak merasakan sesuatu yang aneh dari tindakan Rudger dan mempersiapkan diri terhadap dampaknya, dia akan menerima luka yang lebih serius.

Namun Salesin tidak mati.

Meski dia menerima luka besar di lengan kanannya, sebanyak ini tentu akan pulih seiring waktu.

“Di sisi lain, kalian sudah menggunakan kartu terpenting kalian di sini. Karena kalian tidak bisa menghabisiku dengan itu, apa yang akan kalian lakukan sekarang?”

Salesin bertanya pada Rudger sambil menyeringai.

Semua orang menahan napas dan mengamati reaksi Rudger.

Rudger berdiri diam di tempat, menatap kosong ke arah Salesin.

Akan lebih baik jika dia mengatakan sesuatu, tetapi reaksinya seolah dia telah menjadi patung.

Orang yang merasakan sedikit kegelisahan melihat pemandangan ini tidak lain adalah Clinton, yang memiliki tier sihir tertinggi di tempat ini.

“Apa kau sekarang...?”

Clinton menyadari bahwa Rudger tidak sedang menatap Salesin.

Memang benar mereka melihat ke arah yang sama, tetapi apa yang dilihat Rudger sama sekali berbeda.

Dia sekarang sedang melacak sisa-sisa mana dengan matanya.

Barulah Clinton menyadari bahwa mana masih tersisa dengan jelas, meski samar, di sekitar Salesin.

‘Tidak peduli sekuat apa sihirnya, bagaimana mungkin sisa mananya setebal ini dan bertahan selama ini?’

Ada sesuatu yang aneh.

Yang berikutnya menyadari keanehan itu adalah para colour mage, yang melihat dunia dengan mata berbeda dari orang lain.

Di mata mereka, jejak mana yang terukir di udara setelah Grandel menggunakan sihirnya tampak seperti buku petunjuk yang dengan ramah ditinggalkan untuk seseorang.

Lebih tepatnya, itu adalah blueprint yang menyusun sihir ini.

Cara menggunakannya dan bagaimana menerapkannya.

Kebaikan hati pengguna sihir itu tertanam begitu tebal hingga bisa dirasakan.

‘Blueprint.’

Casey tidak menyangkal contoh yang muncul tanpa sadar di pikirannya, tetapi dia tetap tidak bisa menahan rasa bingung.

Itu adalah 8th-tier magic.

Tidak peduli sebaik apa pun diajarkan, tidak mungkin mereka bisa mengikutinya.

Jika semua orang di dunia bisa menggunakan sihir hanya karena diajarkan, maka hanya grand mage yang akan tersisa di dunia ini.

Pada akhirnya, bakat adalah hal yang penting.

Terutama, mereka yang memiliki bakat untuk mencapai ranah grand mage secara realistis cukup sedikit hingga bisa dihitung dengan satu tangan di seluruh benua.

Namun Casey Selmore tiba-tiba memikirkan seorang pria.

Bukankah ada satu orang?

Seorang pria dengan bakat tak terukur yang tidak bisa diperkirakan.

Seseorang yang telah melewati garis kematian berkali-kali dan berlatih hingga batas tertinggi, tumbuh ke kedalaman yang tak terduga.

Semua tatapan beralih ke Rudger.

-Whoosh.

Bayangan naik dari tubuh Rudger seperti api.

Bayangan yang seketika melahap dari ujung kaki hingga bahunya akhirnya berkumpul di lengan kanan yang dia ulurkan.

-Tsssssss.

Bahkan bagi Rudger, kasus ini berbeda, karena telapak tangannya mulai terbakar.

Namun Rudger tidak berhenti.

Baik menyusun mantra, merajut dan menyusun ulang mana, maupun terus-menerus memaksa otaknya bekerja.

Mungkin karena dia menyusun ratusan blueprint dan sirkuit kompleks di kepalanya hanya melalui perhitungan mental, dia merasakan rasa logam darah di sudut mulutnya.

Namun Rudger tidak berhenti.

Itu adalah proses mengerikan di mana pikirannya terasa siap terbelah dan kepalanya berubah menjadi bubur.

Meski begitu, tanpa menyerah dan terus melangkah maju, akhirnya dia menyelesaikannya.

Melihat pemandangan ini, mata Salesin membelalak.

“Itu mustahil.”

Ini adalah reaksi Salesin saat melihat kumpulan api hitam yang terbentuk di tangan kanan Rudger.

“Menggunakan sihir yang melampaui tier milik sendiri. Itu secara realistis mustahil.”

“Apa kau lupa jenis sihir apa yang kugunakan?”

Rudger memperlihatkan senyum berdarah kepada Salesin.

“Bahkan aku merasa sulit menyusun ini hanya melalui mantra dengan cara ortodoks. Jadi aku menambahkan sedikit jalan pintas. Aku mencampurkan sedikit ancient magic yang dilakukan hanya melalui faith, conviction, dan miracle.”

Jika sihir Rudger adalah satu puzzle raksasa, maka sihirnya akan menjadi bentuk buruk dengan beberapa bagian yang hilang.

Dia hanya mengisi bagian yang kurang itu dengan jalan pintas.

Namun itu tidak berarti 8th-tier magic kehilangan kilaunya.

Meski dibuat melalui jalan pintas, 8th-tier tetaplah 8th-tier.

“Ini...!”

Salesin mencoba menciptakan pedang cahaya di tangan kanannya dan mengayunkannya.

Namun, tepat setelah itu, rasa sakit menyengat yang terlambat terasa di tangannya mengingatkannya pada lukanya.

‘Vampire itu!’

Mungkinkah dia mengincar situasi ini di tengah semua itu?

Arogansi Salesin sebagai keberadaan absolut, yang berpikir dirinya tidak akan pernah terluka, justru menahan langkahnya di saat ini.

Penundaan reaksi sekecil itu memberi kesempatan bagi Rudger untuk menggunakan sihirnya.

“Coba terima ini juga.”

8th-tier original magic [Dark Lightning]

Petir hitam menelan Salesin.

Petir gelap yang membelah langit itu meluas melampaui awan dan bergema ke seluruh Bretus.

Para prajurit yang sedang memelihara perlengkapan di pantai setelah air laut surut menyaksikan pemandangan itu dengan ekspresi terkejut.

Setelah petir merah, kini petir hitam kembali menyambar.

Mereka tidak bisa membayangkan apa yang sedang terjadi di dalam Galahad Castle itu.

Bahkan jika mereka kembali ke tanah air dan melaporkan fakta ini apa adanya, orang-orang mungkin tidak akan mempercayainya.

“Apa sebenarnya yang sedang terjadi di atas sana?”

Queen Yekaterina, yang ikut dalam holy war dengan dalih mendukung pasukan aliansi, bergumam sambil menatap Galahad Castle.

Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Namun, dia tahu pria itu ada di dalam sana.

‘Aku tidak berpikir kau adalah demon lord. Pasti ada keadaan tertentu.’

Yekaterina berada dalam kondisi sadar, tidak terkena brainwashing.

Sementara para pemimpin berbagai negara tampaknya telah terkena brainwashing, beberapa orang termasuk Yekaterina tidak.

Ini berkat para priest.

Salesin telah mengirim para priest untuk menggunakan kekuatan brainwashing, tetapi para priest tidak mematuhi perintah itu dan hanya berpura-pura menggunakannya.

Para priest tidak bisa menolak perintah Salesin, tetapi mereka bisa bergerak menurut penilaian pribadi mereka jika itu merupakan perintah dari authority yang setara.

Dan secara alami, Catherine-lah yang memerintahkan para priest untuk hanya berpura-pura menggunakan brainwashing.

Bukannya mereka sama sekali tidak menggunakan brainwashing, tetapi mereka dengan cerdik mematuhi perintah Salesin dengan hanya berpura-pura menggunakannya dengan sangat lemah.

Berkat itu, Yekaterina bisa turun ke medan perang seperti ini setelah mengetahui seluruh fakta.

‘Tidak ada yang akan berubah hanya karena aku cemas seperti ini.’

Perannya adalah membentuk garis pertahanan di sini dan mencegah pasukan aliansi maju.

Gerombolan Cryptids yang sebelumnya meluap juga mulai berkurang jumlahnya pada suatu titik, dan segera menjadi tak terlihat.

Karena itu, tidak ada lagi yang bisa dilakukan mereka yang tersisa, dan mereka hanya bisa menunggu sambil memanjatkan doa dengan sungguh-sungguh.

Faktanya, beberapa prajurit sedang berlutut di tempat dan memanjatkan doa.

Yekaterina memandang mereka dengan mata penuh belas kasihan.

Apakah mereka benar-benar tahu?

Bahwa sosok yang begitu mereka hormati dan layani sebenarnya menganggap semua orang selain dirinya sebagai serangga dan ingin mendominasi mereka.

‘Tolong menanglah.’

Jadi dia juga akan berdoa.

Untuk pria itu yang pasti sedang melanjutkan pertempuran sengitnya lebih dari siapa pun.

Semoga hanya kedamaian yang tersisa di jalan di depannya.

Sihir yang digunakan Rudger menciptakan dampak besar.

Lubang yang begitu besar hingga pemandangan luar bisa terlihat dari balik rongga itu telah tercipta.

-Thud.

Lengan kanan Salesin yang terbakar dan sempat melayang di udara jatuh lemah ke lantai.

Meski sihir Grandel hanya melukai lengan kanannya, kali ini semuanya menghilang dan hanya menyisakan lengan kanan itu.

Meski Salesin telah melampaui hukum dunia, 8th-tier juga merupakan sihir yang melampaui hukum dan logika.

Itu cukup menjadi tombak tajam yang bisa mencapai jantungnya.

“Huff. Haa.”

Rudger bernapas kasar.

Keringat dingin mengalir di seluruh tubuhnya. Untuk menggunakan satu sihir saja, dia benar-benar harus mengerahkan seluruh kekuatannya.

Meski prosesnya begitu menyakitkan hingga dia bertanya-tanya apakah benar tidak apa-apa melakukan ini, melihat hasilnya cukup memuaskan.

“Heh, heheh. Berpikir bahwa aku akan melihat 8th-tier magic sedekat ini dalam hidupku.”

Clinton tertawa hampa.

“Haruskah aku memanggilmu Grand Mage sekarang?”

“Itu memberatkan, jadi tolong panggil aku seperti biasa saja.”

Rudger berkata sambil mengatur napas.

Saat melihat telapak tangannya, terdapat luka bakar parah. Itu adalah luka yang muncul karena dia tidak sepenuhnya mengendalikan dark lightning, tetapi bahkan ini terasa menyenangkan dalam situasi saat ini.

Karena meridian menuju ranah berikutnya telah terbuka, itu adalah reaksi alami.

“Akhirnya, apa kita menang?”

“Ya ampun. Aku masih tidak percaya.”

Bahkan para penyintas bereaksi seolah tidak bisa membedakan apakah ini mimpi atau kenyataan.

Namun, tepat saat mereka merasa lega bahwa semuanya sudah berakhir.

Rudger menyipitkan matanya pada sensasi aneh yang menusuk pikirannya.

‘Apa ini?’

Kecemasan yang datang seperti tsunami menekannya.

Karena Salesin telah tumbang, seharusnya tidak ada lagi yang perlu dikhawatirkan, jadi kenapa?

Tatapan Rudger beralih ke lengan kanan Salesin yang jatuh di lantai.

Dan lengan itu menggeliat seolah hidup lalu menunjuk jarinya ke arah mereka terjadi hampir bersamaan.

“Semuanya menghindar!”

Belum lama peringatan Rudger jatuh, cahaya besar meledak dari lengan kanan Salesin.

Chapter 716: For the Very Last (1)

‘Tempat ini.’

Rudger membuka matanya.

Dia bisa melihat langit yang terbentang luas. Langit itu masih dipenuhi awan gelap dan terlalu gelap untuk terlihat jelas, tetapi itu jelas langit.

‘Seharusnya ini adalah rongga sementara yang dibuat di dalam benteng, jadi kenapa?’

Alasannya sederhana.

Rongga itu beserta segala sesuatu di atasnya telah sepenuhnya menguap seolah diterbangkan.

Apa sebenarnya yang terjadi?

Rudger memegangi kepalanya yang berdenyut lalu bangkit berdiri.

Ingatan samar-samarnya kembali, dan apa yang baru saja terjadi beberapa saat lalu tumpang tindih di retinanya.

‘Aku jelas berpikir telah membunuh Salesin.’

Itu adalah hasil yang wajar karena dia telah memusnahkan segala sesuatu kecuali lengan kanan Salesin.

Namun tiba-tiba lengan kanan Salesin bergerak dan memancarkan cahaya cemerlang bersama energi yang luar biasa.

Dan kemudian.

‘Kekacauan ini.’

Rudger melihat sekeliling.

Dia mencari para penyintas. Dengan ledakan sebesar itu, meskipun hanya orang-orang kuat yang berkumpul di sini, mungkin saja ada korban.

Namun, Rudger menyaksikan pemandangan tak terduga.

“Apa? Kau baru bangun sekarang?”

Tak jauh dari pusat ledakan, Surna berdiri diam di tempat.

Bibir Surna dipenuhi senyum saat menatap ke arah sini, tetapi Rudger bisa mengetahuinya.

“Kau... tadi memblokir ledakan itu dengan tubuhmu?”

Tepat sebelum lengan kanan Salesin meledak dengan kekuatan luar biasa, orang pertama yang bergerak adalah Surna.

Surna memeras seluruh kekuatannya dan berturut-turut mengaktifkan defensive magic, guardian swordsmanship, protective arts, dan black magic.

Dan kemudian ledakan itu terjadi.

Awalnya, ledakan yang seharusnya menyapu seluruh area sekitar dan membunuh lebih dari separuh orang di sana berhasil diblokir oleh Surna sehingga bahkan tidak bisa menunjukkan setengah dari setengah kekuatan aslinya.

Meski kekuatan yang tersisa sepenuhnya dibelokkan ke atas menuju langit, tetap saja daya hancurnya mencapai tingkat seperti ini.

Namun yang lebih penting daripada kegembiraan karena selamat dan keterkejutan bahwa Surna telah menyelamatkannya adalah hal lain.

‘Di mana Salesin?’

Lalu bayangan seseorang tiba-tiba muncul dari belakang Surna.

“Benar-benar merepotkan.”

-Thwack!

Bersamaan dengan suara sesuatu dipukul, tubuh Surna terlempar ke samping.

Rudger hanya bisa menyaksikan pemandangan itu.

“Beraninya kau melukai tubuhku?”

Salesin tidak mati, melainkan masih hidup.

Tubuhnya yang tadinya hanya tersisa lengan kanan beregenerasi dalam sekejap dan kembali ke bentuk semula.

Karena dark lightning telah menghancurkan bahkan pakaiannya, dia berada dalam keadaan telanjang.

Cahaya muncul di atas tubuh telanjang Salesin dan kembali berubah menjadi jubah yang sebelumnya dia kenakan.

Seolah dia kembali ke keadaan sebelum pertarungan.

Namun, tidak seperti sebelumnya, ekspresi Salesin dipenuhi amarah yang tercemar rasa kesal.

Memang wajar.

Dalam pertarungan yang dia yakini pasti dimenangkan, dia menerima pukulan besar—siapa yang akan merasa senang akan hal itu?

Sama seperti tak seorang pun akan merasa senang digigit serangga, Salesin juga dipenuhi iritasi yang membuncah.

Kebencian mendalam muncul terhadap Rudger yang berani membuatnya tampak seperti ini.

Inilah wujud aslinya, yang biasanya tersembunyi di balik topeng senyum.

“Hah.”

Rudger mengeluarkan tawa hampa melihat penampilan Salesin.

Bahkan kadal meregenerasi ekornya yang terputus, tetapi ini pertama kalinya dia melihat kadal tumbuh dari ekor yang terputus.

“Tertawa? Kau tampaknya belum memahami situasi seperti apa yang sedang kau hadapi sekarang.”

Salesin berjalan mendekati Rudger dengan langkah besar.

“Apakah kau pikir bisa membunuhku dengan sihir sepele seperti itu? Jangan salah paham. Daging ini hanyalah wadah untuk menunjukkan wujudku. Kecuali kau merusak esensiku, aku tidak akan mati.”

“Meski begitu, karena wadahnya hancur, bagian dalamnya pasti ikut terdampak.”

“Itu hanya berlaku jika hanya ada satu wadah. Apa kau lupa? Aku adalah keberadaan yang telah menumpuk wadah selama lebih dari seribu tahun. Menurutmu berapa banyak nyawa yang telah kukumpulkan selama tahun-tahun panjang itu?”

“Begitu ya? Kalau begitu jika aku menghabiskan semuanya, aku bisa membunuhmu.”

“Itulah kenapa aku mengatakan ini. Karena kau bahkan tidak memiliki kemungkinan sekecil apa pun untuk melakukannya!”

Salesin menendang perut Rudger.

Rudger terlempar ke belakang dan berguling di tanah.

“Ptui.”

Dia bisa merasakan rasa logam darah di sudut mulutnya.

Serangan yang diterima saat tubuhnya masih belum pulih sepenuhnya dari dampak ledakan terasa lebih menyakitkan dari yang dia perkirakan.

“Buang pikiran untuk mati dengan tenang. Aku akan mempermainkanmu semauku, lalu memotong anggota tubuhmu dan membuatmu menyaksikan dengan matamu sendiri bagaimana dunia ini didominasi olehku. Sambil melihat itu, aku akan menghadiahimu seumur hidup penuh frustrasi dan keputusasaan.”

Salesin kembali mendekati Rudger.

Dia mengangkat tangannya dan melayangkan pukulan ke arah Rudger.

-Thwack!

Rudger nyaris berhasil menyilangkan kedua lengannya untuk memblokirnya, tetapi tubuhnya yang tidak stabil tidak mampu menahan kekuatan itu.

Rudger berguling ke belakang beberapa kali.

Kedua lengan yang menahan pukulan itu bergetar. Dia bisa merasakan retakan pada tulangnya.

Divine power yang berada dalam tinju Salesin juga menjadi masalah.

Kekuatan itu menempel pada lengan bawah Rudger dan mencoba membakar kulitnya bersama pakaiannya, juga sisa bayangan yang tersisa.

Kuat.

Bahkan setelah terkena langsung dark lightning, Salesin tetap baik-baik saja.

Salah satu wadah yang telah dipersiapkannya memang hancur, tetapi dia mengimbangi kerusakan itu dengan berpindah ke wadah baru.

Dalam arti tertentu, apa yang dihancurkan Rudger dengan dark lightning mungkin bukanlah wadah Salesin, melainkan topeng wajah tersenyumnya yang palsu.

Rudger merasa fakta itu lucu.

“Salesin. Apa kau tahu sesuatu?”

“Apa?”

“Kau terlihat jauh lebih baik sekarang dibanding saat pertama kali kita bertemu.”

“Mulutmu masih hidup bahkan ketika kematian sudah mendekat.”

Salesin menggeram dan kembali mendekati Rudger.

Rudger hanya menatap kosong pemandangan itu.

Makhluk yang bisa bergerak dengan kecepatan supersonik jika dia mau, sengaja mendekat perlahan seolah ingin pamer.

Dia terang-terangan berniat mempermainkannya.

‘Apa ini akhirnya?’

Tidak peduli seberapa keras dia memutar otak, dia tidak bisa memikirkan cara untuk mengatasi situasi ini.

Tepat saat dia berpikir demikian.

“Kau masih belum memperbaiki kebiasaan burukmu yang penuh kekerasan itu, rupanya.”

Suara seorang wanita bergema pelan di sekitar mereka.

Salesin menghentikan langkahnya.

Seperti lonceng bening yang berdenting di kabut fajar, ada sesuatu dalam suara itu yang mengguncang pikiran.

‘Siapa?’

Rudger menoleh.

Rongga itu tak lebih dari bagian yang diukir keluar dari Galahad Fortress.

Akibatnya, lorong-lorong yang belum runtuh berlubang seperti lubang di seluruh rongga itu.

Dari salah satunya, seorang wanita berambut abu-abu muncul.

‘Rene?’

Saat Rudger melihatnya, dia memikirkan Rene, tetapi segera menggelengkan kepala.

‘Tidak. Bukan. Dia hanya mirip Rene, dia tidak nyata.’

Namun itu adalah wajah dalam ingatannya.

Lebih tepatnya, wajah yang pernah dia lihat ketika mengintip kenangan masa lalu melalui World Tree.

“Arkenis.”

Salesin memanggil namanya dengan suara yang tidak menyembunyikan rasa tidak sukanya, seolah membuktikan dugaan Rudger benar.

“Kau sudah bangun?”

“Kau masih mengingatku rupanya. Untuk seseorang yang terus mewarisi ingatan, kekuatan, dan jiwa, kau ternyata cukup waras.”

“Bahkan tanpa necromancer yang hebat, mewarisi jiwaku sendiri bukanlah hal sulit.”

Salesin, atau lebih tepatnya hantu kuno yang mengenakan topeng itu, mengernyit.

“Tapi ini aneh. Seharusnya kau tersegel di catacombs, jadi kenapa kau baik-baik saja? Itu bukan segel yang bisa hancur hanya karena dampak pertarungan.”

Tatapan Salesin segera beralih ke Surna yang sebelumnya dia pukul hingga terlempar.

“Aku penasaran dari mana lukanya berasal, jadi itu ulah demon itu.”

“Surna.”

Arkenis juga memandang Surna.

Tatapannya terhadap Surna tampak sangat rumit.

Surna memang sudah babak belur sejak awal, tetapi setelah memblokir serangan Salesin sendirian, dia telah mencapai kondisi di mana tak aneh jika langsung mati kapan saja.

“Lalu apa yang membawa sang saint agung datang sejauh ini? Jika kau nyaris lolos dari segel dan menyelamatkan hidupmu, seharusnya kau langsung melarikan diri.”

“Tentu saja, aku datang untuk menghentikanmu.”

Mendengar kata-kata itu, Salesin tertawa.

“Menghentikanku? Itu bahkan lebih lucu.”

Divine power menyala di seluruh tubuh Salesin.

“Apakah kau masih berpikir dirimu saint kuat dari 1000 tahun lalu itu? Authority-mu sudah dirampas, dan kekuatanmu juga menurun akibat segel. Kekuatanmu telah terpecah selama tahun-tahun panjang dan digunakan untuk menciptakan saint palsu. Kau bahkan tidak bisa menghasilkan sepersepuluh kekuatan masa jayamu, namun kau ingin melawanku? Apa kau mengembangkan kebiasaan meminta dibunuh secara berputar-putar?”

“Aku tidak menyangkalnya. Diriku yang sekarang hanya memiliki kekuatan yang layak disebut ampas dibanding masa jayaku. Itu saja sudah mencapai ranah superhuman, tetapi tetap tidak cukup untuk menghadapi dirimu.”

“Kau muncul di hadapanku sambil mengetahui itu?”

“Tetapi tampaknya kau lupa—aku tidak sendirian di sini.”

Seolah kata-kata Arkenis bukan kebohongan, Catherine berjalan keluar dari kegelapan lorong dan berdiri di sampingnya.

Melihatnya, mata Salesin membelalak.

“Aku juga di sini, bajingan.”

Catherine mengulurkan tangannya, dan Arkenis menggenggamnya.

Divine power besar yang berada dalam tubuh Catherine berpindah ke Arkenis.

Angin berputar di sekitar mereka.

Awalnya, divine power bukanlah sesuatu yang bisa dipindahkan seperti ini.

Namun kekuatan Catherine pada akhirnya berasal dari pecahan Arkenis.

Kekuatan itu kembali kepada pemilik aslinya adalah hal senatural air yang mengalir dari tempat tinggi ke rendah.

Setelah menerima kembali kekuatannya dari Catherine, Arkenis menatap Salesin dengan mata yang lebih terang dari sebelumnya.

“Dengan ini, aku setara denganmu.”

Wujud Arkenis berubah menjadi cahaya dan menghilang, secepat itulah dia bergerak.

Arkenis, yang telah mendekat tepat di depan Salesin, melayangkan pukulan.

-Thump!

Salesin terkena pukulan itu dan terlempar tinggi ke langit.

Tubuh Arkenis berubah menjadi cahaya dan mengejar Salesin, dan Salesin juga memosisikan dirinya di udara lalu menghadapi Arkenis.

Cahaya tak terhitung berkedip di udara dan benturan meledak.

-Rumble!

Seperti petir menyambar langit cerah, atmosfer bergetar dan suara merobek telinga.

Ruang berulang kali terdistorsi lalu kembali lurus.

Begitulah pertarungan makhluk yang bahkan telah melampaui superhuman.

“Kau baik-baik saja?”

Catherine buru-buru mendekati Rudger dan menopangnya.

“Kau... kenapa tidak kembali?”

“Apa kau bodoh? Bagaimana aku bisa kembali dari sini! Tidak ada jalan turun.”

“Dengan kekuatanmu, kau bisa dengan mudah kembali dan lebih dari itu.”

Catherine tersenyum canggung lalu berkata.

“Itu kekuatan pinjaman. Aku harus mengembalikannya kepada pemiliknya.”

“Lebih dari itu, apa kau benar-benar baik-baik saja?”

“Apa?”

“Kau bilang mengembalikan kekuatanmu kepada Arkenis, tapi...”

Rudger menelan kata-katanya.

Catherine memperlihatkan senyum pahit.

“Kau terlalu tajam. Benar. Aku memang mengembalikan kekuatanku, tapi ini masih belum cukup. Bahkan Arkenis yang menunjukkan kekuatan seperti itu memiliki batas waktu. Itu karena dia terlalu lama disegel.”

“Meski tahu itu, kau tetap maju... jadi ini sengaja untuk membeli waktu.”

Pada akhirnya, yang bisa dilakukan Arkenis hanyalah membeli waktu; secara mendasar dia tidak bisa mengalahkan Salesin.

“Ada caranya?”

“Awalnya aku buntu, tapi sekarang beberapa metode mulai muncul di pikiranku.”

Dia pikir semuanya akan berakhir dengan dark lightning, tetapi karena itu tidak berhasil, dia harus mencari metode baru.

Rudger bangkit dari tempatnya dengan langkah goyah.

“Kau baik-baik saja? Kondisi fisikmu itu...”

“Kau tidak perlu khawatir.”

Rudger menghapus darah di sudut mulutnya dengan ibu jarinya.

Menggunakan sihir untuk dengan cepat menyembuhkan luka dalam dan luka di tubuhnya, dia mendekati Surna dengan wajah sedikit lelah.

“Ah. Kau datang?”

“Bagaimana kondisimu?”

“Yang terburuk. Mungkin, aku hanya punya satu kesempatan terakhir.”

“Jika kau bisa menggunakan satu kesempatan itu pada momen yang berarti, maukah kau melakukannya?”

“Haha. Kau benar-benar kejam dalam memanfaatkan orang. Kalau kau menjadi kepala sekolah Theon, kau mungkin akan jadi kepala sekolah paling ganas.”

“Jadi bisa atau tidak?”

“Aku harus melakukannya.”

Tak ada keraguan dalam suara Surna.

Bukan “Aku bisa melakukannya” melainkan “Aku harus melakukannya.”

“Jika seseorang harus melakukannya, maka akulah yang harus melakukannya. Benar.”

Dia telah menjalani seluruh hidupnya dengan mengotori tangannya.

Bagi Surna, yang telah melampaui kemanusiaan, apakah hukum mereka atau standar baik dan jahat masih memiliki arti?

Surna tahu.

Karena hidup begitu lama, dia bisa mempelajari hal-hal yang tidak ingin dia pelajari melalui authority miliknya.

Dia mempelajari hati nurani manusia, moralitas, etika, kebaikan dan kejahatan, agama.

Melampaui sekadar mengetahui dengan kepala, dia menerimanya dengan hati.

[Enlightenment]

Itulah authority miliknya.

Mengetahui semua ini, Surna tetap melakukan semua tindakan tersebut semata demi kebangkitan Arkenis.

Membawa kekacauan ke dunia, membuat Holy Nation kembali aktif, memicu holy war, bahkan mengetahui bahwa dirinya akan menuju kematian.

“Jadi aku harus pergi.”

“Mengerti. Namun, aku membutuhkan satu orang lagi.”

“Kalau begitu bagaimana kalau aku?”

Helia menyela.

“Kau tampaknya baik-baik saja.”

“Berkat seseorang yang melindungiku.”

Meski Helia berkata begitu, ekspresinya juga menunjukkan kelelahan yang tak bisa disembunyikan.

Catherine diam-diam menatap Helia seperti itu, dan Helia juga hanya melirik Catherine tanpa reaksi khusus.

“Kau tidak punya alasan untuk terus bertarung di sini.”

Kata Surna.

Mendengar itu, Helia mengerucutkan bibirnya.

“Apa yang kau bicarakan? Alasannya bukan sesuatu yang bisa kau tentukan. Kalau aku bilang akan bertarung, ya aku akan melakukannya.”

“Kenapa?”

“Yah, hanya saja. Kita dulu sama-sama apostle, dan kita sudah saling mengenal cukup lama, suka atau tidak, jadi setidaknya aku bisa mengantarmu di perjalanan terakhirmu, bukan?”

“Menyentuh sekali.”

Helia mengulurkan tangannya, dan Surna menggenggamnya lalu bangkit berdiri.

-Thud.

Bahkan di tengah situasi ini, bagian-bagian kulit Surna jatuh ke tanah seperti pecahan porselen yang retak.

Itu adalah tanda bahwa waktunya tidak tersisa banyak.

Chapter 717: For the Very Last (2)

“Jadi, Demon Lord. Apa tujuan selanjutnya?”

Helia bertanya pada Rudger, dan Rudger menjawab tanpa ragu.

“Kita membutuhkan lebih banyak bala bantuan.”

“Bala bantuan? Bagaimana mungkin kita masih membutuhkan bala bantuan di sini?”

Helia membalas dengan wajah seolah Rudger sedang mengatakan omong kosong.

Lagipula, jika seseorang dengan kemampuan biasa datang ke sini, mereka hanya akan terpesona oleh authority Salesin atau mati.

Itu benar-benar hanya akan menambah pengorbanan yang sia-sia.

Di atas segalanya, metodenya juga menjadi masalah.

Di tempat setinggi ini, terisolasi dan sendirian, bagaimana tepatnya orang-orang akan datang?

Tidak semua orang bisa terbang menembus langit.

“Apa kau akan menyuruh seseorang membawa mereka?”

“Kau tidak perlu mengkhawatirkan bagian itu.”

Rudger menjawab dengan mudah seolah sejak awal dia sudah tahu Helia akan mengatakan hal seperti itu.

“Melihat situasinya sudah menjadi seperti ini, anak pintar itu pasti tahu dengan baik apa yang perlu mereka lakukan.”

Catherine juga mengangguk seolah mengerti.

Helia mendengus, tidak senang karena hanya dirinya yang tidak memahami sesuatu.

“Bagaimanapun juga, aku harus pergi membantu saint tua itu. Sepertinya sekarang hanya aku yang bisa bergerak.”

Helia menatap ke langit.

Di balik awan gelap, cahaya putih murni meledak berulang kali.

Keduanya menggunakan divine power yang sama, tetapi atmosfer mereka jelas berbeda.

Jika divine power milik Arkenis terasa hangat dan nyaman, maka divine power Salesin terasa menakutkan dan destruktif.

Tujuan mereka memang berbeda sejak awal.

Arkenis, yang melindungi seseorang, dan Salesin, yang mendominasi dan menghukum seseorang, adalah dua hal yang sepenuhnya berlawanan.

-Kwaaaaang!

Garis-garis putih terus menyebar dan berkumpul kembali.

Kecepatannya sangat cepat dan eksplosif, dan awan gelap di sekitar mulai tercabik oleh cahaya.

Helia memanggil monster menyerupai pterosaurus lalu terbang di atas punggungnya.

“Ugh. Benar-benar, melakukan hal seperti ini bukan gayaku.”

Helia menggerutu sendiri sambil menyaksikan pertarungan jarak dekat yang mendekat.

Sejak awal dia memang tidak menyukai pertarungan menakutkan dan kasar seperti itu.

Bahkan saat bertarung pun, dia lebih suka menghancurkan lawan ketika pihaknya memiliki keunggulan mutlak.

Namun, situasi saat ini jelas berlawanan dengan keinginannya.

Kekuatan yang dimiliki Salesin dan Arkenis berada jauh melampaui Helia yang hanyalah seorang apostle.

Saat paus bertarung, bahkan jika bukan udang, makhluk lain mana pun yang ikut campur akan patah punggungnya.

Itu juga berlaku bagi Helia.

Namun dia tetap maju.

‘Yah, mau bagaimana lagi! Aku tak bisa sekarang bilang bahwa waktu yang kuhabiskan bersama si bodoh itu ternyata menyenangkan!’

Helia memikirkan Surna yang telah menjadi rongsokan.

Alasan dia datang sejauh ini dan tetap tinggal sampai akhir hanyalah karena Surna.

Itu bukan emosi seperti cinta.

Sebaliknya, lebih mendekati persahabatan.

Karena sekarang, di antara mereka yang disebut apostle, hanya dirinya dan Surna yang tersisa.

‘Aku tahu. Meski sama-sama disebut apostle, sejak awal Surna dan aku berbeda.’

Helia adalah satu-satunya garis keturunan dan putri dari great dragon kuno, Heliodor.

Karena dia adalah putri Dragon King, dia disebut Dragon Princess, dan tak terhitung naga memberkati kelahirannya serta menyayangi dan mencintainya seperti anak mereka sendiri.

Dia masih mengingat pemandangan hari itu.

Saat dia hidup damai dan bahagia di hutan besar tempat seluruh kehidupan bermekaran.

Ketika dia berguling-guling di padang rumput dengan tubuh kecil dan gemuknya, ada para paman yang menyaksikan pemandangan itu dengan puas.

Ketika sayapnya masih kecil dan dia belum bisa terbang di langit, dia akan naik ke atas kepala pamannya dan menikmati udara dari langit yang tinggi.

Dia pernah menyentuh awan dengan tangannya dan saling menatap dengan burung yang terbang di ketinggian yang sama.

Dan untuk pertama kalinya, dia memandang dunia dari tempat tinggi.

Hamparan luas itu begitu indah.

Helia tidak akan pernah bisa melupakan kenangan itu.

Namun kebahagiaan tidak berlangsung lama.

Dunia bergetar, dan langit terbelah.

Melalui celah retakan itu, Lumensis, yang telah membunuh atau memenjarakan para dewa lain, mencoba menunjukkan kekuatannya.

[Tidak peduli seberapa pun kau seorang dewa, kau tidak bisa dengan semena-mena ikut campur terhadap hukum dunia ini sendiri! Karena kami tidak akan membiarkanmu melakukannya!]

Ayahnya, Heliodor, terbang menuju langit bersama para paman dari klannya.

Naga-naga dengan panjang tubuh setidaknya 100 meter masing-masing.

Pemandangan ribuan naga seperti itu yang sekaligus menutupi langit dan terbang menyerbu benar-benar memukau hanya untuk disaksikan.

Para naga memuntahkan napas mereka ke arah retakan itu, dan melalui celah yang terbelah itu, keberadaan yang memandang rendah para naga dari tempat jauh lebih tinggi membuka matanya lebar-lebar.

Itu lebih menyerupai bola cahaya daripada mata.

Dan puluhan bola seperti itu sekaligus memandang para naga, lalu cahaya tak terhitung ditembakkan dari sana dan menyapu para naga.

Tak peduli sekeras apa sisik dan otot mereka, mereka tak berdaya di hadapan cahaya itu.

Naga yang terkena tubuhnya tertembus, atau bagian atas dan bawah tubuhnya terpisah, atau sepenuhnya menghilang.

Pertarungan berlangsung selama 10 hari 10 malam.

Akhirnya retakan itu tertutup, tetapi naga yang pada akhirnya menutup retakan itu, Heliodor, kehilangan kekuatannya dan jatuh.

Pusat hutan yang dulunya dipenuhi kehidupan namun kini menjadi reruntuhan.

Yang dilihat Helia kecil di sana adalah mayat tak terhitung para pamannya dan ayahnya yang perlahan merebahkan tubuh besarnya di tanah.

Ayahnya, yang telah memejamkan mata, tidak pernah membukanya lagi.

-Ayah. Bangun. Hm? Kenapa kau berbaring? Paman-paman. Ke mana semua orang pergi? Kenapa tidak ada siapa pun di sini?

Maka sang putri menjadi satu-satunya penyintas klannya.

Awan gelap memenuhi langit dan hujan deras turun.

Helia menangis sedih untuk pertama kalinya dan pada saat yang sama, dia membuat tekad.

Dia akan bertahan hidup dan tangisan ini akan menjadi yang terakhir.

Itulah tahun-tahun yang dia lalui.

Karena dia adalah satu-satunya penyintas klannya, Helia tak bisa mengharapkan empati siapa pun.

Bahkan jika dia mengenal seseorang, itu tak lebih dari cangkang tipis yang menutupi kehampaan.

Memaksa dirinya tersenyum dan berpura-pura ramah, berpura-pura usil, tidak lebih dari tindakan dangkal agar perasaan aslinya tidak diketahui.

Helia berpikir mungkin dia bisa mendapatkan semacam ikatan dengan para apostle, tetapi itu sia-sia.

Bahkan di antara sesama apostle, kepribadian, kemampuan, dan tindakan setiap orang sangat berbeda.

Mereka pada akhirnya adalah orang-orang yang membabi buta percaya pada dewa mereka.

Mereka secara mendasar berbeda darinya, yang menjadi apostle bagi klannya menggantikan ayahnya yang seharusnya menjadi apostle.

-Mereka semua membosankan.

Yang menarik perhatian Helia adalah Surna, yang saat itu tidak terlalu menonjol.

Dia tidak tahu alasannya. Dia hanya memperhatikan Surna.

Penampilan yang tenggelam dan mengendap dalam, bahkan tidak berpikir untuk menekan kebencian yang mendidih, hanya dipenuhi duri.

Entah bagaimana, dia merasakan rasa kedekatan yang mirip dirinya sendiri.

-Kau Surna?

Maka dia memperhatikannya beberapa kali dengan tertarik, lalu tidak tahan dan berbicara lebih dulu, itulah pertemuan pertama mereka.

Setelah itu, berbagai hal terjadi.

Surna, yang hanya memikirkan balas dendam, tidak terlalu berusaha berteman dengan Helia, dan Helia saat itu juga tidak mempermasalahkannya.

Berbagai hal terjadi.

Para apostle lain mati satu per satu, dunia berubah menjadi milik manusia, sains berkembang, dan gedung-gedung tinggi mulai muncul satu demi satu.

Itu benar-benar waktu yang panjang.

Satu-satunya yang berbagi tahun-tahun itu bersama Helia hanyalah Surna.

Ya.

Meski dia tak ingin mengakuinya dengan memalukan sekarang.

Dia menganggap Surna sebagai satu-satunya temannya.

“Tolong bantu aku. Ayah.”

Helia mengaktifkan authority miliknya.

Tubuh great dragon Heliodor muncul di kehampaan.

Heliodor memandang Helia dengan mata hangat, tetapi Helia tetap tidak menatap Heliodor.

Dia juga tahu ayahnya telah mati.

Apa yang sekarang dia ciptakan hanyalah ilusi. Itu adalah implementasi dari sosok hangat yang pernah diperlihatkan ayahnya padanya.

Karena itulah Helia tidak terlalu suka memanggil Heliodor.

Karena kenangan menyakitkan hari itu akan hidup kembali. Jadi kecuali benar-benar penting, dia berusaha untuk tidak memanggil para pamannya juga.

Tetapi hari ini saja, dia sudah menggunakannya dua kali.

Itu terasa lucu.

‘Kalau begitu karena aku sudah memanggilnya seperti ini.’

Mata lebar Helia beralih ke dua keberadaan yang bertarung di balik awan.

Dia akan terseret ke dalamnya, tetapi entah bagaimana dia akan mengatasinya.

“Sapu mereka.”

Meski hanya makhluk ilusi, Heliodor dengan rela menarik napas demi memenuhi permintaan putrinya.

Dada Heliodor mengembang hingga batasnya.

Tak lama kemudian, gelombang cahaya menembus awan.

“Helia. Kau...”

Surna membuka samar satu matanya dan menatap Heliodor yang muncul di langit.

Surna, yang juga telah hidup lama sebagai apostle, tahu penderitaan seperti apa yang dialami Helia.

Dia kehilangan klannya dan ditinggalkan sendirian.

Heliodor adalah kenangan paling menyakitkan bagi Helia.

Fakta bahwa Helia memanggil ayahnya, ilusi paling kuat, berarti dia telah memiliki tekad sebesar itu.

Dia, yang selalu memprioritaskan keselamatan dan kelangsungan hidupnya sendiri, kini maju meski tidak perlu bertarung dan bahkan menggunakan itu.

Surna bisa membaca tekad Helia hanya dari hal tersebut.

Surna memperlihatkan senyum samar.

“Jadi kau memiliki tekad sebesar itu.”

Salesin merasakan sumber panas mendekat dari bawah.

“Ini, great dragon’s breath?”

Salesin telah mewarisi dan menumpuk pengetahuan serta pengalaman bertahun-tahun melalui jiwanya.

Karena itu, dia segera mengenali sumber kekuatan yang mendekat dengan cepat itu.

Ini harus dihindari.

Situasinya sudah membuat satu wadah sepenuhnya hancur karena Heathcliff.

Tubuh saat ini adalah wadah yang dipersiapkan sebelumnya, tetapi kondisinya tidak terlalu baik karena dibawa keluar dengan tergesa-gesa.

Itu cukup untuk menghadapi Arkenis, tetapi tidak cukup untuk memblokir great dragon’s breath itu.

Masalahnya adalah Arkenis juga mengetahui isi hati Salesin yang sebenarnya.

“Apa kau mencoba menghindarinya?”

Arkenis sudah mengetahui serangan Helia datang selama pertarungan, dan bahwa Salesin merasakan krisis serta mencoba melarikan diri karena kedua matanya memandang rendah segalanya.

“Arkenis! Beraninya kau!”

Salesin meledak marah atas tindakan Arkenis yang mencoba menahannya dengan paksa.

Salesin, yang menatap mata Arkenis dengan kebencian, segera melengkungkan sudut bibirnya.

“Ya. Tapi kekuatan itu tidak sempurna.”

Mata Arkenis, yang tampak seperti menyimpan langit biru, sedang berkedip.

Bukan membuka dan menutup mata, melainkan warna pupilnya berubah dari biru langit menjadi cokelat.

Dia telah kehilangan authority miliknya, [Judgment Eye].

Sekarang, dia hanya sementara menerima kembali pecahan yang tertinggal di masa lalu setelah sekian lama.

Saat bertarung melawan Salesin dan menggunakan Judgment Eye, kekuatan Arkenis terkuras dengan cepat secara real time.

“Benar.”

Arkenis tidak menyangkal kata-kata Salesin.

Lagipula itu bukan sesuatu yang bisa disembunyikan.

“Tetapi aku masih bisa menahanmu lebih lama.”

“Kau...!”

Salesin merasakan krisis dan mencoba segera melarikan diri, tetapi Arkenis sangat gigih.

Di belakangnya, cincin-cincin cahaya terbentuk berlapis dua dan tiga, lalu rantai putih murni ditembakkan dari cincin-cincin itu untuk mengikat tubuh Salesin.

“Ah, tentu saja aku tidak akan terkena itu. Aku bahkan seharusnya berterima kasih pada demon yang menembakkannya dengan penuh perhatian.”

“Arkenissss!”

Rantai-rantai ini memang bisa dihancurkan dengan cepat, tetapi celah sesaat yang tercipta saat menghancurkannya tak terhindarkan.

Kilatan putih murni menelan Salesin yang terikat rantai.

Sebelumnya, breath Heliodor pernah membakar langit sekali, tetapi kali ini berbeda.

Ukurannya kecil dan jangkauannya sempit, oleh karena itu jauh lebih kuat dan padat.

Breath yang melesat tinggi ke langit memanjang cukup jauh untuk membelah atmosfer melewati awan dan mencapai luar angkasa.

Itu adalah kekuatan yang akan memusnahkan siapa pun yang terkena tanpa meninggalkan jejak.

Helia menatap ke balik awan dan mengepalkan tinjunya dengan keyakinan.

Meski tidak bisa melihat dengan mata, dia bisa merasakannya dengan instingnya.

Ini pasti mengenai.

Namun, Helia tak punya pilihan selain membelalakkan mata sesaat kemudian.

Karena kekuatan mulai bergejolak di tempat yang tadi disapu dragon’s breath, dan Salesin kembali ke bentuk semula bersama cahaya.

Kini hanya tawa hampa yang keluar karena keterkejutan.

“Ini keterlaluan.”

Salesin mengulurkan kedua tangannya masing-masing ke arah Arkenis dan Helia.

-Flash!

Cahaya luar biasa yang tampak seperti menelan dunia meledak dan menyapu tubuh mereka berdua.

Itu adalah cahaya kehancuran yang menuntun segala sesuatu menuju kematian.

Baik Arkenis maupun Helia tidak bisa merespons kekuatan itu.

Menyaksikan kedua keberadaan yang jatuh dengan asap samar mengepul, Salesin berdecak lidah.

‘Aku tak menyangka wadah lain akan hancur di sini.’

Salesin beregenerasi seolah itu hal alami kali ini juga, tetapi rasa kesalnya tak terlukiskan.

Sesuatu yang seharusnya tidak perlu rusak telah rusak.

‘Tapi tak masalah bagaimanapun juga. Tidak ada lagi yang tersisa untuk menghentikanku sekarang.’

Arkenis, yang paling merepotkan, telah mundur akibat serangan sebelumnya.

Begitu pula Helia.

Salesin perlahan turun ke bawah awan dan berdiri di atas Galahad Citadel.

Melihatnya, yang telah begitu hancur hingga tak lagi layak disebut citadel, Salesin bergumam.

“Aku harus segera mengakhiri ini.”

Tubuh Salesin, yang sedang bergumam sendiri, terguncang dengan hentakan.

-Puk!

Karena sebuah harpoon hitam besar telah menembus solar plexus-nya.

Salesin memuntahkan darah dari mulutnya dan meraih harpoon itu. Dia mencoba segera mencabutnya, tetapi ujungnya melengkung ke dalam seperti kait sehingga tidak mudah keluar.

Meski dia sedang lengah, sampai bisa melukai tubuhnya?

Siapa tepatnya?

-Charrrr.

Ujung harpoon itu terhubung dengan rantai jangkar besar.

Seorang beast-man besar datang menyusuri rantai jangkar itu dan bertatapan dengan Salesin.

“Kau adalah mangsa yang luar biasa.”

Chapter 718: For the Very Last (3)

Helia dan Arkenis, yang terkena serangan Salesin, menghantam dinding benteng.

Surna berjalan mendekati Helia dengan langkah terhuyung.

Meskipun dia ingin menuju ke tempat Arkenis berada, dia memutuskan menyerahkan itu kepada Rudger dan Catherine.

Di tempat yang akhirnya dia capai, Helia terjatuh sambil menyandarkan punggungnya pada puing-puing.

Ada lubang besar di sisi tubuhnya, dan darah terus mengalir dari luka itu.

Di latar yang suram bahkan cahaya pun tak mampu menjangkaunya.

Tubuh Helia yang tertutup debu dan terkulai lemah sudah tampak seperti mayat.

“Helia.”

Saat Surna bergumam demikian, Helia yang terluka tersenyum cerah lalu menghilang seolah meleleh ke udara.

Di sampingnya, Helia muncul dalam keadaan seperti biasa, sepenuhnya baik-baik saja.

“Tara! Kaget, ya?”

Helia berkata sambil tersenyum jahil.

“Itu bohong!”

“Kau...”

Surna menatap Helia dan hendak mengatakan sesuatu, lalu menutup mulutnya.

Satu-satunya mata yang tersisa terpaku pada puing tempat Helia tadi terjatuh.

-Tap tap.

Helia menepuk bahu Surna.

“Apa? Kau datang mencariku karena khawatir? Aku baik-baik saja, jadi pergi saja urus pacarmu itu. Dia terlihat cukup parah terluka.”

“Pacar apanya.”

“Kau juga lucu. Sudah sampai sejauh ini, kenapa masih malu-malu?”

“...Aku hanya berpikir bahkan aku tidak punya hak untuk itu. Dari awal pun hubungan kami bukan seperti itu.”

“Oh my, jadi bocah kasmaran rupanya. Pokoknya cepat pergi. Kau punya waktu untuk bermalas-malasan di sini? Aku akan memulihkan diri lalu pergi menghajar hidung Holy Emperor arogan itu lagi, jadi cepat pergi.”

“...Ya. Mengerti.”

Saat Surna mengangguk dan menjawab, Helia tampak sedikit bingung.

“Hah? Biasanya kau pasti masih menambahkan sesuatu, kenapa kali ini langsung setuju begitu saja?”

“Seperti yang kau bilang, sekarang bukan waktunya untuk itu.”

“Benar juga. Syukurlah kau mengerti.”

“Aku pergi, Helia.”

“Ya. Hati-hati.”

Helia melambaikan tangannya ke arah Surna.

Surna berjalan melewati Helia seperti itu, lalu menghentikan langkahnya dan menoleh padanya.

“Menyenangkan bisa bersama selama ini. Jaga dirimu. Teman lamaku.”

“...”

Dengan kata-kata itu, Surna kembali berjalan dengan langkah goyah.

Helia terus melambaikan tangannya ke arah punggung Surna yang menjauh.

Saat sosok Surna sudah tidak terlihat lagi, penampilan Helia meleleh seperti cat air yang bercampur air.

Dan Helia yang benar-benar terluka parah serta terjatuh kembali muncul.

Posisi menyandar pada puing itu sama seperti saat pertama kali dilihat Surna.

Darah merah terus menyebar semakin luas di bawah tubuh Helia.

“Bodoh. Apa-apaan mencoba mengatakan hal seperti itu saat mau pergi?”

Helia terkekeh sambil mengingat salam perpisahan terakhir Surna.

“Ah. Sebelumnya aku juga tidak ingin mati. Tapi sekarang aku bahkan lebih ingin hidup.”

Helia mengangkat kepalanya dan menghela napas bercampur senyum.

Bersamaan dengan suara gemuruh, sekeliling bergetar.

Tak lama kemudian, bayangan jatuh di atas kepala Helia.

Helia tampaknya menyadari takdirnya dan perlahan menutup mata.

-CRASH!

Puing besar jatuh di atas kepala Helia dan menelan sekitarnya.

Rudger dan Catherine memeriksa kondisi Arkenis.

Meski terkena serangan Salesin dan jatuh dari ketinggian besar, tidak ada luka di tubuhnya.

“Jangan khawatir. Aku baik-baik saja.”

“Tapi sebagian besar kekuatan itu kini telah hilang.”

Yang melindungi Arkenis sampai akhir adalah sisa terakhir kekuatan yang dia miliki.

Lilin yang menyala terang akhirnya telah padam.

Kini Arkenis bahkan tidak memiliki sebagian kecil dari kekuatan aslinya.

Pupil di balik bulu matanya yang gemetar berwarna cokelat.

Judgment Eyes yang dia miliki sejak lahir telah menghilang, memperlihatkan pupil aslinya.

“Aku tidak terlalu menyesal. Justru berkat ini, aku bisa membeli waktu. Ah, tapi mungkin aku seharusnya bertahan sedikit lebih lama.”

“Saint sudah cukup bertahan.”

Mendengar kata-kata Rudger, Arkenis tersenyum samar.

“Tolong jangan panggil aku seperti itu. Aku sudah kehilangan kekuatanku sekarang. Aku bukan lagi saint ataupun hal lainnya.”

Seolah membuktikan kata-katanya, warna rambut Arkenis juga berubah.

Warnanya sama cokelatnya dengan pupil matanya.

Melihatnya seperti ini, dia tampak seperti gadis desa yang cantik.

Mengingat zaman tempat dia hidup, tak salah mengatakan demikian.

Pastilah dia lahir di suatu tempat, di desa kecil namun damai.

Anak baik yang membantu ibunya bekerja, memasak, dan merawat adik-adiknya.

Jika dia tidak memiliki Judgment Eyes, dia pasti akan menjalani hidup biasa.

Namun takdir yang diberikan padanya tidak seperti itu.

Bahkan di bawah tekanan yang bisa menghancurkan siapa pun seratus atau seribu kali, Arkenis tetap bertahan dengan teguh.

Rudger tahu betapa sulitnya itu, jadi dia memberikan penghormatannya pada Arkenis.

Arkenis menatap ke langit.

“Apa yang kita lakukan sekarang?”

Melalui langit-langit yang berlubang besar, mereka bisa melihat Salesin perlahan turun sambil menyebarkan cahaya.

Aura Salesin bersinar seolah akan segera memusnahkan semua kehidupan yang ada di benteng ini.

“Kita terlambat.”

“Tidak. Kita belum terlambat.”

“Apa maksudmu... Ah.”

Arkenis mengeluarkan seruan kecil.

Sebuah harpoon yang terbang dari suatu tempat telah menembus tubuh Salesin.

Serangan biasa mana pun akan terpental bahkan tanpa mampu menembus divine power berdensitas tinggi yang mengalir di kulitnya.

Jika serangannya lebih lemah, mungkin bahkan akan terhapus oleh divine power.

Namun harpoon itu berbeda.

Itu telah menembus divine power dan tertancap lebih dari sejengkal ke solar plexus Salesin.

Kekuatan lemparannya begitu besar hingga tubuh Salesin terguncang seperti merpati yang terkena panah.

Mata Arkenis membelalak terkejut.

Bukan pedang, bukan panah, bukan tombak, bukan sihir, bukan holy law, bukan divine authority, melainkan hanya sebuah harpoon.

Bukankah itu alat untuk menangkap ikan?

Bukan hanya dilemparkan pada manusia, pada Holy Emperor pula, dan bahkan benar-benar mengenai sasaran.

Apa yang terjadi selanjutnya bahkan lebih mengejutkan.

-Clatter clatter clatter! Clang!

Rantai jangkar besar yang terpasang di ujung harpoon tampak memanjang jauh, lalu tertarik tegang.

Yang menariknya adalah seorang beastman berambut putih seperti surai singa.

Tubuh Salesin yang tertusuk ujung harpoon itu ikut tertarik bersamanya.

-ROOOOOAR!

Monster bermata merah yang muncul dari awan gelap sambil membelah udara menginjak tubuh Salesin seolah menghancurkannya.

Tubuh Salesin yang bersinar terang jatuh vertikal dan tertanam di tengah area terbuka yang ‘dulunya’ adalah Galahad Fortress.

Serangannya begitu kuat hingga tubuh Salesin menembus tanah beberapa kali dan terus terdorong ke bawah.

Hans dan Pantos ikut bergabung dalam pertarungan.

Saat keduanya hendak mengejar Salesin dan melancarkan serangan tambahan, cahaya meledak dari pusat lantai area terbuka dan Salesin muncul kembali dalam kondisi sempurna.

“Beraninya para hama ini.”

Salesin dipenuhi amarah karena fakta bahwa dia telah diserang.

Meski hanya sesaat, harpoon Pantos telah menembus solar plexus-nya, dan dia telah ditendang oleh Hans.

Yang satu hanyalah beastman rendahan, dan yang satu lagi hanyalah monster yang lahir dari kotoran dunia.

Meski Salesin bahkan memandang manusia sebagai serangga, mereka adalah makhluk yang lebih rendah lagi daripada serangga semacam itu.

Untuk menghukum hama yang berani menyentuh tubuh mulianya, Salesin mengulurkan tangannya.

Cahaya yang mengalir dari lengan kanannya semakin kuat saat diarahkan pada Pantos dan Hans.

Dengan ini, dia akan menembus kedua makhluk itu di udara dan mengubah mereka menjadi mayat.

Namun niat Salesin tidak dapat terpenuhi sesuai keinginannya.

Cahaya yang dia lepaskan ditelan oleh kegelapan dan menghilang.

“Kegelapan?”

Salesin menatap kegelapan yang beriak itu dengan mata tak percaya.

Kegelapan yang menelan cahaya.

Itu tak mungkin.

Kegelapan seharusnya lemah terhadap cahaya. Cahaya adalah kebenaran yang mengusir kegelapan dan menerangi segala sesuatu.

Namun kegelapan itu telah menelan cahayanya.

Bukan cahaya milik paladin atau priest biasa, melainkan cahaya Holy Emperor sendiri.

Kegelapan itu terbelah dan seorang wanita muncul dari dalamnya.

“Siapa kau?”

Wanita berambut hitam yang mengenakan pakaian bernuansa merah muda itu menatap Salesin dengan mata merah.

“Aku Selina, profesor di Theon.”

Di samping Selina ada spirit yang beriak dengan kegelapan.

‘Darkness spirit dan spirit synchronization.’

Salesin menyipitkan matanya.

‘Manusia telah mempelajari spirit synchronization? Itu sudah menghilang sejak zaman kuno, dan kupikir hanya beberapa elf yang masih bisa menggunakannya.’

Jika dia melakukan sinkronisasi dengan spirit lain, ceritanya akan lebih mudah.

Spirit seperti api, air, angin, atau tanah.

Namun Salesin belum pernah mendengar tentang darkness spirit.

Sejak awal, diragukan apakah ‘kegelapan’ benar-benar ada di alam sebagai sesuatu semacam itu.

Kegelapan hanyalah ketiadaan cahaya, bukan sesuatu yang eksis dalam bentuk fisik.

Namun, meski dia mencoba menyangkal kenyataan, fakta bahwa darkness spirit kini ada sudah jelas.

Keberadaannya sendiri bisa disebut penghujatan.

Dan spirit itu bahkan berani menelan cahayanya, membuat dosanya semakin berat.

-BOOM BOOM BOOM BOOM!

Saat Salesin mengerutkan kening, suara meriam terdengar dari kejauhan bersamaan dengan tembakan mana biru yang melesat ke arahnya.

Dalam bombardir presisi yang hanya menargetkan satu orang itu, Salesin kembali mengernyit, bertanya-tanya apa lagi ini sekarang.

Tubuhnya baik-baik saja, tetapi suasana hatinya buruk.

“Kami datang membantu!”

“Captain! Apa Anda selamat?”

Membelah awan gelap, Golden Monarch muncul.

Di haluan kapal, Ambella berdiri sambil menyilangkan tangan dengan penampilan megah.

Di belakangnya ada Monarch Mercenary Corps dan para mage Reverie School bersama-sama.

“Ha. Dasar para idiot itu.”

Caroline, yang baru terhuyung bangkit dari puing-puing, mengeluarkan tawa kosong.

Dia sudah menyuruh mereka kabur untuk berjaga-jaga, tetapi para bodoh itu malah datang jauh-jauh ke sini untuk membantunya.

Bahkan Ambella Burk juga bersama mereka.

Caroline mengirim tatapan penuh terima kasih pada Ambella.

Ambella mengangguk tipis seolah itu bukan apa-apa.

“Bolehkah aku ikut juga?”

Dengan suara santai, aura emas menusuk ke arah alis Salesin.

Salesin segera menciptakan tombak cahaya untuk membidik lawan yang mencoba menyergapnya, tetapi lawannya langsung menyadari dan melompat ringan di udara, menghindar seperti tikus.

Yang mendarat di area terbuka sambil merapikan jubahnya yang berkibar adalah Pasius, ksatria Putri Aileen.

“Hm. Semua orang tampaknya dalam kondisi buruk. Apa aku terlambat?”

Pasius bergumam sambil memandang orang-orang yang tersebar di sekitar area terbuka.

Di antara mereka, dia juga bisa melihat Clinton dan Luther.

Namun dia tidak khawatir. Mereka juga mulai sadar dan bangkit berdiri.

“Bangkit?”

Salesin merasa ada yang aneh dari pemandangan orang-orang yang bangkit satu demi satu.

Tak peduli seberapa keras Surna mengorbankan tubuhnya untuk memblokir, mereka seharusnya tidak bisa bangkit seperti itu.

Mata Salesin yang dipenuhi divine power segera menemukan alasannya.

“Life force dari World Tree. Begitu rupanya. Jadi ulah para elf lagi.”

Salesin memang tidak terlalu menyukai World Tree.

Life force besar yang dimilikinya selalu menciptakan variabel yang berbeda dari perkiraan.

Karena itulah 500 tahun lalu, saat dia mengetahui kerajaan yang menjadi pendahulu Empire mencoba membudidayakan World Tree baru di bawah tanah, dia langsung mengirim pasukan.

Namun kekuatan World Tree di pulau seperti ini.

Tatapan Salesin mengikuti jejak kekuatan itu menuju sumbernya.

Di sana berdiri seorang gadis berambut cokelat.

Telinganya yang sempat terlihat lebih panjang dari manusia namun lebih pendek dari elf.

“Half-elf.”

Anak dari manusia dan elf.

Namun gadis itu sekaligus merupakan contractor World Tree dan green mage yang menggunakan kekuatannya.

Rambut cokelat Sedina tumbuh memanjang.

Bagian yang memanjang itu bukan berwarna cokelat melainkan perak transparan.

Rambut perak itu meresap ke tanah dan bereaksi dengan benih tanaman hingga tumbuh dengan cepat.

Tak terhitung tanaman obat tumbuh, dan Bellaruna memanennya untuk mengobati luka para korban yang terjatuh.

Tak lama kemudian, orang-orang yang telah sadar bersatu menatap tajam ke arah Salesin.

Sudut bibir Salesin bergerak-gerak.

Apa para serangga ini menjadi sombong hanya karena jumlah mereka bertambah banyak?

“Itu tetap sia-sia.”

Namun tetap saja mengganggu.

Untuk menyingkirkan serangga yang paling merepotkan terlebih dahulu, Salesin menatap Sedina.

“Apa yang coba kau lakukan?”

Rudger maju lebih dulu dan mengayunkan sword stick yang dipenuhi mana ke arah Salesin.

“Lawanmu adalah aku.”

“Makhluk lemah!”

Salesin menciptakan sword of light dan menahan sword stick Rudger. Karena perbedaan kekuatan, Rudger terpental mundur.

Para sword master Empire menyerbu Salesin.

Princess’s Shadow, Pasius.

Empire’s Guardian, Terina Lionhowl.

Northern Watcher, Leonhart Kimbel.

Ocean’s Ruler, Johann Oceans.

Keempat sword master yang menopang Empire masing-masing menghunus aura blade mereka.

“Bajingan-bajingan menyebalkan!”

Salesin menyapu sword of light miliknya secara horizontal.

Cincin melingkar terbentuk di sekelilingnya, dan keempat master itu terpental jauh.

Alex dan Pantos menggantikan posisi mereka dan membidik nyawa Salesin.

Itu adalah kombinasi beruntun tanpa memberinya waktu bernapas.

Kali ini, Salesin menciptakan shield of light dengan tangan satunya.

Saat dia mengangkat perisai itu, gelombang besar cahaya menyebar dan mendorong Alex serta Pantos jauh menjauh.

“Hahaha! Ini situasi yang cukup menarik!”

Lalu bersama tawa riang, Whiron muncul dan melayangkan tinju.

Mana berbentuk kepalan menghantam tubuh Salesin dan menimbulkan ledakan beruntun.

“A-Aku juga akan membantu!”

Roina Pavlini juga tiba di tempat kejadian dan dengan panik merapalkan sihir, sementara Rotheron, yang telah melepaskan topengnya, ikut bergabung dalam pertarungan.

Melihat pemandangan ini, Arkenis bergumam terkejut.

“Bala bantuan datang? Bagaimana mungkin?”

Saat dia menatap Rudger, bertanya-tanya bagaimana semua ini bisa terjadi.

Dari udara kosong, Rene muncul sambil melompati ruang.

“Kakak! Aku membawa lebih banyak orang! Kurasa aku sudah membawa semua orang yang bisa kubawa...!”

Rene menemukan Arkenis dan Catherine di dekat Rudger lalu tersentak.

“Ah.”

Chapter 719: For the Very Last (4)

Keheningan aneh mengalir di antara Arkenis dan Rene.

Mereka langsung mengenali siapa satu sama lain.

Itu hampir seperti ranah naluri atau takdir, tempat pemikiran maupun penalaran biasa sama sekali tidak terlibat.

“Kau adalah...”

Rene menatap Arkenis dan memikirkan bagaimana harus memanggilnya.

Kepada Rene yang seperti itu, Arkenis tersenyum lembut dan menyapanya.

“Senang bertemu denganmu. Kau pasti pemilik era ini yang mewarisi Judgment Eye milikku.”

“Uh, aku...”

“Kau tidak perlu terlalu tegang dan panik. Justru, apakah kau yang membawa orang-orang di sana itu?”

“Ah, ya. Benar.”

Setelah Salesin muncul, Rene segera menggunakan space magic untuk memindahkan orang-orang yang berada di menara menuju bagian luar kastel.

Itu adalah tindakan yang diambil agar mereka tidak terseret ke dalam apa pun, dan hasilnya memang keputusan yang benar.

Murid-murid seperti Julia bahkan tidak akan bisa menemukan tulang mereka dari arak kehancuran yang diciptakan pertarungan para lainnya.

Namun Rene tidak berhenti sampai di sana.

Saat melihat kekuatan Salesin, Rene secara naluriah tahu bahwa mereka tidak akan bisa mengalahkannya jika keadaan terus seperti ini.

Dia tidak melihat masa depan menggunakan Judgment Eye. Saat Salesin ikut campur, bahkan Judgment Eye pun menjadi tidak berguna.

Masa depan yang tak terlihat.

Namun tak peduli seberapa positif dia mencoba memandang situasi, hasilnya tetap buruk.

Karena itulah Rene memutuskan untuk mengikuti kata hatinya.

Untuk menerima bantuan dari orang lain, Rene menggunakan space magic.

Dan begitulah dia membawa orang satu per satu.

Hans dan Pantos, Pasius, Roina Pavlini, Whiron, dan lain sebagainya.

Berkat kemunculan mereka yang memberikan sedikit ruang bernapas, Sedina mendapatkan waktu untuk menyembuhkan yang lain.

“Kau melakukannya dengan baik.”

Arkenis tersenyum dengan matanya ke arah Rene.

Rene, mungkin karena malu, tidak bisa langsung menjawab dan hanya menganggukkan kepalanya pelan.

“Namamu Rene, benar? Apa yang kau lihat di matamu?”

Rene segera memahami makna yang terkandung dalam pertanyaan Arkenis.

“Aku tidak bisa melihat dengan jelas. Seperti kabut tebal turun, tidak ada yang terlihat jelas.”

“Bagaimana dibandingkan dengan awalnya? Pasti ada semacam perubahan.”

“Sedikit, rasanya bagian di balik kabut menjadi lebih terang.”

“Itu tepat sekali. Tindakan yang kau ambil menciptakan masa depan yang lebih terang.”

“Aku melakukannya?”

Alih-alih Rene yang terkejut, Catherine bertanya.

“Tapi apakah itu memang mungkin? Masa depan berubah. Sampai sekarang, masa depan yang dilihat dengan Judgment Eye selalu sama.”

“Benar. Aku juga begitu. Sejauh apa pun aku melihat ke masa depan, masa depan itu tidak berubah dan tetap. Justru, jika aku mencoba mengubahnya, itu akan membawa masalah yang lebih besar.”

Masa depan pada akhirnya adalah cabang yang membentang dalam bentuk terbaik yang mungkin.

Saat kau mencoba mengubahnya, kau akan menyimpang dari yang terbaik dan menuju bentuk terbaik kedua hingga yang terburuk.

Dan tentu saja, di dunia ini lebih banyak kejahatan daripada kebaikan.

“Tapi sekarang berbeda. Pada suatu titik, masa depan berhenti menjadi tetap dan mulai berubah. Sama seperti aku tidak bisa melihat masa depan ini, di mana aku bangun dalam keadaan baik-baik saja.”

“Artinya sekarang adalah...”

“Titik balik yang sangat penting. Titik infleksi tempat masa depan yang tetap mulai berubah secara fleksibel.”

Arkenis berkata pada Rene.

“Alasan masa depan yang kau lihat berupa kabut samar alih-alih kegelapan pekat yang tetap juga karena itu. Tergantung pilihan apa yang kita ambil, pemandangan di balik kabut yang kita capai akan berubah. Jadi kita tidak boleh kehilangan harapan sekarang.”

Ada kekuatan dalam suara Arkenis.

Seolah dia benar-benar layak disebut saint, mendengarkan suara yang penuh keyakinan itu secara alami membuat keberanian muncul dari dalam diri.

Mereka harus menciptakan masa depan dan terus maju.

Dan satu-satunya cara untuk melakukannya adalah mengalahkan Salesin yang mencoba menutup masa depan.

‘Ada yang aneh.’

Salesin berpikir sambil menahan sihir yang datang menggunakan divine power miliknya yang besar.

Perlawanan tanpa akhir dari para serangga ini terus membuatnya berada di pihak defensif.

Para knight yang bergerak cepat adalah serangga paling menyebalkan.

Jika harus dibandingkan, mereka seperti nyamuk.

-Clang!

Sebagian besar aura blade tidak mampu menembus kulitnya, tetapi tidak semua knight seperti itu.

-Slash!

Sebuah goresan muncul di leher Salesin.

“Sial, terlalu dangkal.”

Alex bergumam penuh penyesalan. Luka di leher Salesin segera sembuh, tetapi mata merahnya tenggelam dingin.

Swordsman itu memang berbahaya.

“Kau melihat ke mana?”

Lalu Luther menusukkan pedangnya dari belakang kepala Salesin.

Salesin mengangkat tangannya untuk menahan pedang yang dipenuhi badai itu. Telapak tangannya yang putih bersih robek dan darah mengalir.

“Apakah kau masih hanya mengandalkan divine power itu? Kami juga tidak bertarung sembarangan.”

Sebelum Salesin bisa mengatakan apa pun, jangkar besar jatuh secara vertikal.

-Crash!

Salesin mengangkat sword of light dengan ekspresi jengkel lalu menebas ke atas.

Jangkar berwarna gelap itu terkena sword of light dan arahnya terbelokkan ke atas.

Pada saat itu, rantai jangkar yang terhubung dengan jangkar bergerak dengan suara berderak dan melilit tubuh Salesin.

Pantos menjatuhkan harpoon dengan kedua tangannya ke arah dahi Salesin.

-Crack!

Rantai jangkar besar dan tebal itu tidak mampu menahan kekuatan Salesin dan hancur berkeping-keping.

Pantos yang terseret di dalamnya juga sama.

Saat dia mencoba menyingkirkan beastman yang mengganggu itu, Alex menghalanginya, dan saat dia mencoba menyerang Alex, knight lain menghalanginya.

Ketika dia mencoba menghadapi para knight, para mage menjadi masalah. Berbagai sihir yang mengacaukan kelima indera membuat pikiran Salesin menjadi kacau.

Sementara itu, para knight yang telah memulihkan tubuh mereka kembali mencoba membidik celahnya.

‘Kenapa mereka tidak tumbang?’

Tatapan Salesin beralih pada Sedina.

Dia menggunakan tanaman untuk membuat herbal atau bubuk pemulihan lalu menyebarkannya.

Luka yang diciptakan Salesin cepat pulih dan mereka segera kembali ke garis depan.

Bukan hanya Sedina. Dia juga bisa melihat Bellaruna menggabungkan herbal di sekitar untuk membuat recovery potion yang optimal.

‘Meski mereka pulih seperti itu, mereka tidak bisa memulihkan mental orang-orang yang terluka. Bagaimana tepatnya?’

Semakin banyak luka yang diterima seseorang, semakin terkikis kekuatan mental mereka, dan pada akhirnya mereka akan jatuh ke dalam keputusasaan.

Itu wajar, dan seharusnya memang begitu.

Namun lihat mereka yang sedang bertarung sekarang.

Saat mereka jatuh, mereka bangkit lagi, dan setiap kali begitu, mereka mati-matian mencoba menggigit Salesin.

Mereka tidak menjadi lemah meski mengalami rasa sakit.

Sebaliknya, mereka membakar tekad mereka secara aneh.

Apa mereka tidak takut pada rasa sakit?

Meski mereka bisa mati, kenapa mereka terus menyerbu?

Mereka tinggal menundukkan kepala saja. Mereka tinggal tunduk saja.

Mereka bisa mendapatkan kekayaan dan kehormatan yang tak tertandingi, jadi kenapa sebenarnya?

‘Luka kecil tidak akan cukup. Aku harus memutus napas mereka sekaligus.’

Namun bahkan itu tidak mudah.

Terutama Selina, yang melakukan sinkronisasi dengan spirit kegelapan, adalah masalahnya.

“Tolong bantu aku, Esmeralda.”

Saat Selina mengulurkan tangannya, kegelapan yang beriak seperti cermin di belakangnya memanjang seperti permen tarik dan menelan cahaya Salesin.

Yang mengejutkan, kegelapan itu menetralkan cahaya penghancur yang dilepaskan Salesin.

Kegelapan itu memang melemah sebanyak itu, tetapi fakta pentingnya adalah ia menetralkan serangan Salesin tanpa menerima kerusakan berarti.

‘Kegelapan itu menelan sejumlah cahaya tertentu tidak peduli seberapa kuat kekuatanku.’

Kegelapan yang pasti menelan sejumlah cahaya tertentu tanpa memedulikan besar kecilnya terasa gigih dan keras kepala seolah itu adalah takdir yang diberikan padanya.

‘Aku tidak pernah tahu keberadaan spirit yang menentang logika akan semenyebalkan ini.’

Ketidaksabaran perlahan mulai menggerogoti Salesin.

Jika keadaan terus seperti ini, dia akan kehilangan vessel lagi di akhir perang attrition.

“Kalau begitu, aku akan mengakhirinya sebelum itu terjadi.”

Saat Salesin menunjukkan tanda-tanda akan melakukan sesuatu, para knight mundur.

Itu adalah penilaian yang luar biasa.

Jika mereka dengan bodoh mencoba menghalanginya secara langsung, mereka akan ikut tersapu.

“Tapi bahkan begitu pun tetap sia-sia.”

Salesin menundukkan tubuh bagian atasnya.

Cahaya meledak melalui kulitnya. Saat jumlahnya bertambah satu per satu, seluruh kulit tubuh Salesin menghilang dan berubah menjadi cahaya.

Selina mengernyit melihat jumlah cahaya yang begitu besar.

“A-Aku tidak bisa menelan semuanya! Semua orang berlindung!”

Salesin meledakkan semua kekuatan yang berdiam di dalam dirinya sekaligus.

Dia tidak peduli bahwa vessel yang menampung dirinya akan hancur akibat dampaknya.

-Crack!

Bersamaan dengan suara kaca pecah, cahaya-cahaya yang mengandung fragmen Salesin tersebar ke segala arah.

Itu tidak bisa diremehkan.

Setiap fragmen mengandung divine power terkompresi yang mampu menghapus satu desa dengan mudah.

Para knight menyadari bahwa mereka tidak bisa menahan atau menepisnya dan mulai melakukan manuver penghindaran.

Para mage berkumpul dan membangun defensive magic untuk memperkuat pertahanan mereka.

Selina menciptakan cermin kegelapan dan mengelilingi bagian depan.

Hanya dengan itu, fragmen yang terbang ditelan oleh kegelapan dan menghilang.

Namun ada kasus di mana mereka tidak bisa sepenuhnya menghindarinya.

Yaitu Sedina dan Bellaruna.

Salesin sengaja mengorbankan satu vessel lagi untuk mencoba self-destruction, dan di antara semuanya, dia mengarahkan sebagian besar dampaknya menuju tempat Sedina dan Bellaruna berada.

Dari pusat tempat jejak ledakan masih tersisa, Salesin yang telah cepat meregenerasi tubuhnya menatap ke arah tempat Sedina tadi berada.

Melihat pohon-pohon kokoh tumbuh di sekitarnya, tampaknya mereka mencoba bertahan, tetapi itu pilihan yang salah.

Ini bukan sesuatu yang bisa diblokir hanya dengan pohon biasa seperti itu.

Secara alami, pohon-pohon itu entah terbakar atau tercabik-cabik.

‘Bagus.’

Namun di balik pohon-pohon yang hancur itu, mayat yang dia inginkan tidak terlihat.

Seolah Sedina dan Bellaruna tidak pernah ada di sana sejak awal, tidak ada apa-apa.

“Apa?”

Tepat pada saat Salesin kebingungan.

-Slash!

Dadanya terbelah diagonal dan runtuh dengan suara meluncur.

Tubuh bagian atas yang jatuh berubah menjadi cahaya dan dengan cepat kembali ke bentuk semula seolah waktu diputar balik, tetapi Salesin tahu bahwa dia telah menghabiskan vessel lain karena serangan barusan.

Ditambah self-destruction sebelumnya, dua vessel hilang dalam sekejap.

“Siapa sebenarnya!”

Salesin menatap dengan mata menyala pada pelaku yang membelah dadanya.

Mata merah itu menangkap sosok Rene.

Rene berada dalam posisi setelah mengayunkan tangannya yang dipertajam.

Rudger juga berada di sampingnya.

Melihat wajah Rene yang bahkan setelah melakukan ini masih tampak bingung, ekspresi Salesin terpelintir.

“...Jadi itu kau. Jangan bilang sihir tadi adalah spatial cutting?”

Tak peduli seberapa segar dia beregenerasi, ini bukan tubuh yang seharusnya bisa terpotong semudah itu.

Fakta bahwa bagian potongannya terasa anehnya mulus juga begitu, tetapi jika itu spatial cutting, semuanya masuk akal.

Namun berpikir dia bisa menangani spatial magic sampai sejauh itu.

“Sepertinya dibanding serangan presisi, pendekatan kasar lebih cocok. Melihat betapa bersihnya hasilnya, maksudku.”

Rudger, yang mengajari Rene metode spatial cutting dari sampingnya, bergumam.

Suaranya cukup keras agar Salesin mendengarnya, seolah sengaja memprovokasi.

Salesin hendak mengatakan sesuatu, tetapi mengernyit karena rasa sakit yang menjalar di dadanya.

‘Dampak serangan itu masih tersisa?’

Itu bukan phantom pain. Justru, sihir yang digunakan Rene masih memberi pengaruh bahkan setelah dia beregenerasi.

“Ini kemampuan yang berbahaya.”

Setelah kegelapan yang menelan cahaya, kini sihir yang membelah ruang itu sendiri untuk melukainya.

“Tapi kau membuat kesalahan. Serangan tunggal tadi hanya meningkatkan kewaspadaanku.”

Ekspresi Rene mengeras.

Itu seperti yang dikatakan Salesin. Serangan kejutan yang diluncurkan tadi memang berhasil mengenai sasaran, tetapi tidak ada jaminan akan menghasilkan hasil yang sama setelah ini.

Spatial cutting memiliki kekuatan luar biasa, tetapi lintasannya mengikuti arah bilah tangan Rene.

Jika itu Salesin, dia pasti akan menebak lintasannya hanya dengan melihat gerakan tangan Rene lalu segera menghindar.

‘Sihir lain dengan ruang?’

Rene berpikir dia perlu menggunakan sihir baru, tetapi itu tidak semudah kedengarannya.

Spatial movement adalah sesuatu yang dia pelajari secara naluriah saat membangkitkan kekuatan sihirnya, dan dalam kasus cutting, dia baru nyaris berhasil mengimplementasikannya karena Rudger mengajarinya secara kilat.

Hanya itu saja.

Teknik lain hanya berputar di kepalanya, dan dia tidak yakin apakah dia benar-benar bisa menggunakannya atau tidak.

Dan untuk mencoba itu, momentum Salesin sudah terasa mengerikan.

“Jika kau hanya diam dan bersikap baik, aku bisa membiarkanmu memperoleh seluruh kekayaan dan kejayaan sebagai saint masa depanku. Menendang keberuntungan sebesar itu dengan kakimu sendiri, manusia memang tak bisa ditolong.”

Salesin mengulurkan tangannya ke arah Rene.

“Kalau begitu aku tidak punya pilihan selain mendominasi dengan paksa.”

Tubuh Rene bergetar tersentak.

Datang. Authority yang mendominasi pikiran lawan itu.

Karena sudah mendengar peringatan yang cukup, Rene secara refleks mencoba bersiap.

‘Tapi bagaimana?’

Apakah mungkin mendominasi dirinya, yang memiliki authority Judgment Eye, dengan authority brainwashing?

Kedua authority itu pada akhirnya seperti saudara yang terhubung dari akar yang sama. Dia tidak berpikir kekuatan setara itu akan menelan salah satunya.

‘Oh tidak!’

Namun Rene menyadari bahwa tujuan Salesin justru untuk menciptakan celah ini.

Salesin tidak pernah berniat mencuci otak Rene sejak awal.

Karena dia tahu lebih baik dari siapa pun bahwa itu tidak mungkin dilakukan karena Rene memiliki Judgment Eye.

Sebaliknya, tujuan brainwashing Salesin adalah orang-orang lain di sekitar mereka, terutama para knight yang tidak bisa melindungi pikiran mereka dengan benar.

Gelombang tak terlihat dan tak berbentuk ditembakkan ke arah mereka.

Dalam waktu yang terasa mengalir lambat, Salesin menatap Rudger.

—Rudger sedang menyeringai padanya.

‘Tertawa? Kenapa sebenarnya?’

Apa ini berarti dia tidak bereaksi sampai pihak sini mengaktifkan authority bukan karena tidak bisa, tetapi karena sengaja tidak melakukannya?

Saat keraguan Salesin mencapai puncaknya, dua orang yang diam-diam bersembunyi memperlihatkan diri.

“Muridku!”

“Aku tahu!”

Kartu joker yang disembunyikan sampai saat terakhir.

Aidan dan Madeline bersilang lalu mengayunkan sword-shaped staff mereka.

Chapter 720: What Awaits at the End (1)

Anti-magic milik Aidan dan Madeline beresonansi satu sama lain, memperkuat kekuatannya hingga puluhan kali lipat.

Anti-magic adalah kekuatan yang menetralkan sihir tanpa memedulikan seberapa kuat sihir itu, membuatnya benar-benar tidak efektif.

Apakah ada efek lain selain sedikit memperluas jangkauan ketika anti-magic menjadi lebih kuat?

Yang mengejutkan, ada.

Saat anti-magic beresonansi dan saling memperkuat, itu tidak hanya memengaruhi sihir tetapi juga kekuatan ajaib yang menyerupai divine authority, bahkan authority brainwashing yang sedang digunakan Salesin saat ini.

Salesin tidak terkejut ataupun terguncang oleh brainwashing yang dinetralkan itu.

Sebaliknya, ekspresinya cukup datar, seolah dia sudah memperkirakan bagian ini.

“Jadi kalian tikus-tikus inilah yang menggerogoti brainwashing milikku satu per satu!”

Sebaliknya, dia tidak sepenuhnya merasa tidak senang mengetahui identitas Aidan dan Madeline.

Sejak awal, Salesin memang tidak menaruh harapan besar pada authority brainwashing itu sendiri.

Mereka yang berkumpul di sini masing-masing memiliki keyakinan kuat, membuat brainwashing sulit dilakukan, dan mereka semua telah mempersiapkan tindakan penanggulangan.

Akan lebih baik menyelesaikan semuanya dengan kekuatan murni karena dia tetap kuat bahkan tanpa authority.

“Benar. Jadi sekarang kalian semua sudah keluar? Apa kalian pikir dengan berkumpul seperti itu kalian akan menjadi sesuatu? Jangan bercanda. Tidak peduli berapa banyak kalian berkumpul, hasilnya akan tetap sama. Satu-satunya hal yang berubah hanyalah jumlah mayat yang menumpuk di bawah.”

Sebuah halo berkedip di belakang punggung Salesin.

Aureole yang melayang di atas kepalanya tidak hanya menerangi sekitar dengan terang tetapi juga memberikan tekanan yang luar biasa besar.

Sulit bernapas, terasa seolah beban besi seberat ribuan kilogram sedang menekan bahu mereka.

Namun tak seorang pun yang berkumpul di sana mundur.

Mereka menguatkan tekad untuk bertarung sampai mati dan menatap Salesin.

Salesin tidak menyukai mata-mata itu.

Pupil orang-orang yang tidak akan pernah menyerah tak peduli seberapa diinjak dan dihancurkan.

Mereka seperti rumput liar yang akan tumbuh lagi tak peduli berapa kali dicabut dan dipotong tunasnya.

“Semuanya serang sekaligus!”

Saat Luther berteriak, mereka yang bertugas dalam pertarungan jarak dekat bergerak.

Menatap mereka yang bergerak cepat sambil meninggalkan afterimage, pupil Salesin bersinar dingin.

Cincin putih murni terbentuk di dalam pupil merahnya.

Pada saat yang sama, cincin berbentuk sabuk terbentuk di sekitar tubuh Salesin dan menyebar secara konsentris.

Yang terlihat hanyalah cincin tipis, tetapi ini bukan sesuatu yang bisa dihindari dengan melompat atau merunduk.

Hanya panas membara yang terkandung di dalam cincin itu saja sudah cukup membakar siapa pun saat mendekat.

Benar saja, di sekitar Salesin, tanah berubah jingga dan mencair sementara atmosfer terbakar dengan cepat.

Cincin itu menyebar cepat, dan ke mana pun ia lewat, puing-puing meleleh seperti lumpur salju.

Casey dan Marias membantu sebelum gelombang panas mencapai para knight.

Air dalam jumlah besar mengalir seperti bendungan dibuka untuk mendinginkan panas, dan angin dingin lebih dingin dari hawa kutub menutupinya.

Cincin cahaya itu tidak menghilang hanya karena itu, tetapi kekuatannya sangat melemah.

“Terus maju!”

Roina melepaskan enhancement magic dari belakang sambil berteriak.

Dia adalah yang paling terspesialisasi dalam dukungan seperti itu di antara para 6th-tier mage.

Dia menggunakan serangkaian spell yang membantu mereka yang bertarung dengan pedang: peningkatan kekuatan, peningkatan stamina, wind step, dan sebagainya.

Saat dia melihat para knight menunjukkan gerakan yang lebih kacau lagi dengan matanya.

Bayangan besar jatuh di belakang Salesin ketika Hans melancarkan serangan mendadak.

Itu adalah penyergapan yang begitu sunyi hingga sulit dipercaya sesuatu sebesar itu bisa bergerak.

Seperti predator yang menerkam mangsa tanpa peringatan, taring serigala itu mengarah pada tubuh kecil Salesin.

Namun Salesin, seolah sudah tahu, dengan ringan menarik sword of light dari aureole di atas kepalanya tanpa menoleh sama sekali lalu melemparkannya santai ke langit.

Sword of light yang melesat ke langit langsung terbelah menjadi beberapa bagian. Setiap pedang yang terbelah menjadi cukup besar untuk digunakan sebagai pilar bangunan lalu jatuh lurus ke arah Hans.

Hans, yang sedang mencoba menggigit Salesin, merasakan bahaya dengan naluri beast dan menarik tubuhnya mundur.

Mengikuti tempat monster serigala itu bergerak, pilar-pilar cahaya raksasa menancap satu demi satu dengan suara menggelegar.

Pilar cahaya itu tidak berhenti sampai di sana.

Cincin putih murni terbentuk di atas pilar yang baru tertanam sepertiga, dan tak lama kemudian pilar-pilar itu didorong masuk hingga hampir setengahnya.

-Kwaaaaang!

Mereka meledak berturut-turut dalam bentuk hemisfer putih murni.

Hans tidak mampu menghindari ledakan dan terseret ke dalamnya.

Lengan dan kaki kirinya terkena ledakan, menyisakan tulang putih bersih di area yang terkena.

-Grrrrung.

Namun Beast of Gevaudan bukan sesuatu yang bisa diremehkan.

Saat dia memberi tenaga pada lengan kirinya yang tinggal tulang, otot tumbuh, kulit terbentuk, dan bulu hitam kembali menutupinya.

Itu adalah regenerative power yang sulit dipercaya bahkan saat melihatnya langsung.

“Binatang yang menjijikkan.”

Saat Salesin menggumamkan itu, para master yang entah bagaimana berhasil mendekat hingga dalam jangkauan tangan secara bersamaan mengayunkan pedang mereka ke lehernya.

-Kagagagagak!

Tengkuk putih bersih Salesin dan berbagai aura blade berwarna berbeda bertabrakan, memercikkan bunga api.

Pupil merah Salesin mencari sesuatu yang lain.

‘Orang-orang ini tidak mungkin bisa memotong leherku. Yang asli ada di tempat lain.’

Ketemu. Salesin menangkap keberadaan Alex yang diam-diam bergerak di blind spot miliknya.

“Seperti yang kuduga.”

Itu wajar jika dipikirkan.

Swordsmanship Alex secara bertahap berkembang selama pertarungan dan segera berubah menjadi satu pedang sempurna.

Meski tidak memiliki kekuatan 8th-tier magic, itu adalah swordsmanship yang melampaui nalar, memotong divine power barrier miliknya dengan terlalu mudah.

Jika diberi sedikit waktu lagi, dia mungkin akan melampaui Luther dan disebut sebagai swordsman terhebat berikutnya di benua.

Karena itulah dia adalah bakat yang diinginkan Salesin, tetapi dalam situasi sekarang, dia juga keberadaan paling merepotkan.

Namun Salesin tidak bisa hanya fokus pada Alex.

Di belakang, para mage termasuk Rudger sedang merangkai spell lagi.

Berbeda dari sebelumnya dengan sihir mencolok yang mengacaukan penglihatan, ini tampak seperti sihir yang membutuhkan persiapan.

‘Apa mereka mencoba menggunakan itu lagi?’

Karena tidak bisa dilakukan dengan kekuatan satu orang saja, Clinton juga mencoba membantu dari samping.

Terlebih lagi, Rene juga menunjukkan tanda-tanda mencoba menggunakan spatial magic ke arah ini sambil dilindungi mereka di sekitarnya.

‘Mereka berniat mengalihkan perhatianku dengan menarik fokusku dari sekitar, lalu secara bersamaan menusukkan beberapa belati untuk memotong tenggorokanku.’

Salesin, yang hendak mengangkat lengan kirinya, menunduk saat tiba-tiba tidak bisa merasakan apa pun.

Lengan kirinya tenggelam dalam kegelapan di bawah siku.

‘Benar. Wanita itu juga ada di sini.’

Saat tatapan Salesin mencapai dirinya, tubuh Selina bergetar, tetapi dia tetap tidak mundur dan menatapnya dengan mata tajam.

Di tempat kegelapan itu surut, tidak ada yang tersisa. Hal yang sama berlaku untuk lengan Salesin yang telah ditelan.

Lengan itu langsung beregenerasi, tetapi kecepatannya lebih lambat dari sebelumnya.

‘Apa karena pengaruh kegelapan itu?’

Itu mengejutkan.

Setelah menyelesaikan pewarisan seluruh pengetahuan, sejarah, dan jiwa, dia seharusnya menjadi keberadaan absolut yang tidak akan dikalahkan siapa pun di benua ini.

Masih ada pure-blood vampire, tetapi dia berada dalam kondisi kerusakan jiwa yang parah.

Dalam hal output kekuatan murni saja, Salesin memang keberadaan terkuat di dalam kandang ini.

Namun menjadi kuat tidak selalu berarti menang.

Di alam liar pun sama.

Terkadang, beberapa serangga memiliki racun mematikan. Tidak peduli seberapa kuat predator, jika disengat racun serangga, ia bisa terluka atau bahkan mati.

Salesin adalah predator, tetapi di tempat ini ada banyak serangga dengan racun mematikan.

Masing-masing cukup memenuhi syarat untuk menghancurkan vessel Salesin dan mengancam nyawanya.

“Kalau begitu.”

Salesin mengangkat lengan kanannya.

“Aku tidak punya pilihan selain menyapu mereka semua sekaligus.”

Sebuah shield of light tercipta di atas tangan kanannya.

“Datanglah. Shield of the Sun.”

Mereka yang melihatnya secara naluriah merasakan krisis.

Shield of the Sun, yang bersama sword of light yang digunakan Salesin, melambangkan senjata utamanya.

Keistimewaannya terletak pada serangan area luas.

-Thoooom!

Gelombang besar terpancar dari shield yang dipegang Salesin di tangannya.

Gelombang putih murni itu memiliki kekuatan fisik yang luar biasa.

Puing-puing yang tersentuh gelombang bergetar halus lalu hancur.

Hanya satu gelombang yang menyapu saja sudah cukup membuat semua orang di sekitar berhenti sejenak.

Namun gelombang itu tidak berhenti hanya dengan satu.

-Thoom! Thoom! Thoom!

Seperti memukul drum besar secara berkala, gelombang terus-menerus keluar dari Shield of the Sun, menyapu seluruh area sekitar.

Batu menjadi kerikil.

Kerikil menjadi pasir.

Pasir pun segera menghilang tanpa jejak.

“Krrrrgh!”

Bahkan Verom yang dilindungi living armor dan Whiron dengan otot kokohnya perlahan terdorong mundur.

Para mage juga mencoba menggunakan defensive magic untuk menahan gelombang itu, tetapi tekanan yang tersalurkan halus melalui udara perlahan menggerogoti tubuh mereka.

-Kugugugugung!

Para ahli terhebat di benua itu terpaku di posisi mereka, tidak mampu bergerak.

Terlebih lagi, gelombang itu semakin kuat seiring terus berlanjut dan bertumpuk.

‘Bagaimana itu mungkin?’

Rudger menatap Salesin yang memegang shield.

Tubuh Salesin, yang memegang shield terangkat, retak seperti tembikar dan segera menghilang bersama gelombang.

Tubuhnya yang tersebar seperti fragmen kembali ke bentuk semula seolah waktu diputar balik.

‘Kehancuran dan regenerasi. Apa benar bisa sampai seperti ini di sini?’

Salesin tidak sepenuhnya bebas dari gelombang itu juga.

Namun Salesin, yang memiliki vessel yang bisa berfungsi sebagai nyawa cadangan, mampu membuat pilihan seberani itu.

Vessel itu toh bisa dikumpulkan lagi seiring waktu.

Salesin memilih menyapu semua serangga itu meski harus menghabiskan sebagian besar vessel miliknya di sini.

‘Aku tidak bisa membiarkannya seperti ini.’

Rudger memberi tenaga pada kakinya dan nyaris berhasil menjaga dirinya agar tidak jatuh.

Saat dia mencoba melangkah maju, sebuah gelombang menghantam tubuhnya lalu menembus lewat.

“Kgh.”

Itu adalah teknik yang tidak bisa sepenuhnya diblokir bahkan dengan defensive magic.

Terlebih lagi, rasa sakit yang ditimbulkan pada tubuh berbeda dari rasa sakit biasa.

Rasanya seperti mengguncang jiwanya.

Itu juga jelas merupakan kekuatan yang dimiliki Shield of the Sun.

Melangkah satu langkah terasa lebih sulit daripada pergi ke ujung cakrawala.

Namun dia tidak bisa menyerah hanya karena itu.

‘Aku harus menemukan celah. Kalau begini, semuanya akan musnah.’

Rudger menatap Salesin dengan mata terbuka lebar.

Pembuluh darah muncul di matanya dan pupilnya tampak hampir terdistorsi karena tekanan, tetapi dia tetap tidak memalingkan kepala.

Temukan. Temukan celah pria itu.

Tidak ada yang namanya ‘sempurna’ di dunia ini. Pasti ada semacam celah di sana juga.

-Thoom! Thoom! Thoom!

Dengan gelombang yang terus menghantam, tanah yang berpusat pada Salesin dihancurkan seperti bubuk.

Area terdekat tempat kekuatan gelombang paling besar benar-benar telah menjadi zona kehampaan.

Dan jangkauan area itu perlahan meluas.

Namun

‘Ketemu.’

Karena itulah Rudger berhasil menemukannya.

Kecepatan regenerasi tubuh Salesin melambat, meski hanya sedikit.

Bukan hanya itu.

Tubuh Salesin, yang awalnya mampu menahan dua puluh gelombang sebelum runtuh, pada berikutnya hanya mampu bertahan lima belas kali.

Lalu sembilan kali. Lalu lima kali.

‘Tubuh Salesin runtuh lebih cepat.’

Apa karena gelombangnya menjadi lebih kuat? Bukan itu.

Gelombang itu beresonansi dengan kekuatan dan interval yang konsisten.

‘Tubuh Salesin telah menjadi lebih lemah.’

Entah karena menggunakan kekuatan shield atau karena menggunakan vessel, dia tidak tahu, tetapi ini adalah kesempatan.

Rudger bukan satu-satunya yang memikirkan hal yang sama.

“Hei! Heathcliff!”

Di dekatnya, Surna memanggil Rudger.

Dia melindungi Catherine dan Arkenis di belakangnya sementara pedangnya tertancap di tanah.

Setengah wajahnya, yang tersapu gelombang, telah hancur sepenuhnya dan mengeluarkan sesuatu seperti asap hitam.

Surna mengangguk pada Rudger dengan wajah tersenyum.

Rudger tahu arti senyum dan tatapan itu.

Hanya ada satu kesempatan.

Mereka akan membidiknya.

-Crack!

Bersamaan dengan gelombang, tubuh Salesin tersebar menjadi pecahan.

Tubuhnya beregenerasi lagi, tetapi pada momen singkat itu, kekuatan gelombang yang dipancarkan shield melemah.

Itu adalah waktu yang begitu singkat hingga benar-benar bisa disebut sekejap, tetapi itu juga mungkin kesempatan pertama dan terakhir.

Surna segera melepaskan perlindungan pedangnya dan menggenggam bilahnya dengan benar.

“Surna.”

Suara Arkenis datang dari belakang.

Suara samar itu hanya memanggil namanya, tetapi dia bisa memahami apa yang ingin dikatakannya.

-Jangan pergi.

“Inilah akhir yang kupilih.”

Tidak ada keraguan.

Surna melangkah maju.

-Crack!

Kakinya hancur seperti kaca dan tubuhnya miring ke depan.

Surna mengatupkan giginya dan menopang tubuhnya dengan pergelangan kaki yang telah hancur.

“Bersiap!”

Pada saat yang sama, Rudger mengaktifkan sihirnya.

Seperti Surna, membidik momen sesaat itu, dia memeras seluruh kekuatan mental yang tersisa untuk menyelesaikan satu spell.

[Source Code]

Coordinate designation spell activated.

Bayangan muncul di depan Surna, menciptakan pintu bulat seperti cermin tubuh penuh.

Surna melemparkan tubuhnya ke arah pintu bayangan itu.

Menembus ruang, Surna muncul tepat di depan Salesin yang baru saja meregenerasi tubuhnya.

“Kau...!”

Salesin, yang sedang beregenerasi, melebarkan matanya seolah tidak menyangka lawannya akan sampai sejauh ini.

-Thoom!

Gelombang kembali menyapu sekitar.

Surna berada tepat di samping shield, jadi dia harus menerima seluruh kekuatan dampak terkuatnya.

Kaki yang tersisa hancur dan menghilang, dan lengan satunya juga lenyap di bawah bahu tetapi tangan yang memegang pedang masih utuh.

Itu sudah cukup.

“Jaga dirimu.”

Salesin tidak tahu kepada siapa Surna mengucapkan salam perpisahan itu.

Dia mungkin tidak akan pernah tahu sepanjang hidupnya.

Bahkan jika dijelaskan, dia tidak akan mengerti momen terakhir seorang pria yang hidup hanya demi satu wanita.

Dari dalam tubuhnya yang runtuh, Surna menusukkan pedangnya.

Di dunia yang sepenuhnya diwarnai putih.

Lintasan paling bersih dan paling indah yang membelah dunia itu menembus jantung Salesin.

-Crack!

Gelombang yang dipancarkan Shield of the Sun akhirnya berhenti.

Chapter 721: What Awaits at the End (2)

Gelombang yang dipancarkan Shield of the Sun berhenti.

Orang-orang yang akhirnya mendapatkan kembali napas mereka kini bisa mengembuskan napas berat yang tertahan.

Jika mereka terlambat sedikit saja, beberapa dari mereka tidak akan mampu bertahan dan akan mati.

Itu adalah momen yang sangat singkat yang muncul saat regenerasi, tetapi Surna benar-benar menyerang dengan tepat, membidik celah itu.

“Kau...!”

Salesin menatap Surna dengan mata melotot.

Melihat Surna tersenyum seolah itu sudah cukup, Salesin mengangkat tangannya tinggi-tinggi dan menghantam pelipisnya.

Tubuh Surna terlempar tak berdaya.

Salesin hendak mengejarnya untuk menghabisi nyawanya ketika tubuhnya goyah.

“Ini...”

Salesin menunduk melihat dadanya.

Berpusat pada pedang yang tertancap di pakaian atasnya yang berantakan, retakan seperti kaca jendela telah terbentuk.

Masalahnya adalah luka yang retak itu tidak sembuh.

Bahkan saat dia mencoba menggunakan divine power untuk menutup luka itu, itu tidak mudah dilakukan.

‘Tidak beregenerasi.’

Itu bukan sekadar luka biasa. Luka itu sendiri retak seolah celah ruang telah terbentuk.

Salesin menyadari penyebabnya.

‘Saint berikutnya!’

Pupil merah darahnya mengarah pada Rene yang sedang mengatur napas.

Ini adalah luka dari spatial magic yang dia gunakan dan Surna telah menuangkan minyak ke atasnya.

Pedang yang ditusukkan pada celah sesaat yang tercipta ketika tubuh sedang hancur dan beregenerasi.

Meski belum sempurna, Surna juga bisa menangani kekuatan ruang, jadi dia mampu memperburuk luka yang telah diukir Rene.

-Gurgle.

Cairan hitam mengalir turun dari dada Salesin yang retak.

Sesuatu yang gelap dan menjijikkan, berbeda secara kualitas dari darah yang telah dia keluarkan saat terluka.

Vessel yang dia pikir sempurna telah retak, dan isi di dalamnya mulai perlahan bocor keluar.

Saat semua orang menatap pemandangan itu dengan tatapan ngeri, Rudger berbicara kepada Salesin.

“Bagaimana rasanya sekarang? Kau pasti lebih dari sekadar terkejut.”

“Kau...!”

“Setelah menyadari bahwa dirimu sendiri, yang kau kira tak terkalahkan, sebenarnya berada dalam keadaan genting—bagaimana rasanya?”

“Diam...!”

Salesin menatap Rudger seolah ingin mencabik-cabiknya, lalu melihat bayangan yang beriak di tubuhnya dan gemetar.

Salesin juga bukan orang bodoh. Dia tahu bahwa Rudger menggunakan kekuatan ruang melalui bayangan sebagai medium dan kekuatan itu telah meninggalkan luka yang tidak bisa dihapus di dadanya.

Salesin tahu bagaimana membedakan secara akurat antara situasi yang mungkin dan yang tidak mungkin serta kapan harus mundur.

Dia juga tahu bagaimana melarikan diri tanpa menoleh ke belakang.

Sama seperti sekarang.

-Thwack!

Salesin membungkus tubuhnya dengan cahaya dan mencoba terbang menuju langit terbuka lebar seolah melarikan diri.

Namun, Rudger yang membaca niatnya tidak membiarkannya.

“Mau ke mana!”

Bayangan di bawah kaki Salesin melesat seperti tentakel dan mengikat tubuhnya.

Halo di belakang punggung Salesin bersinar lebih kuat dan bayangan itu tidak mampu menahan cahaya lalu putus.

“Dia kabur!”

“Hentikan dia!”

Semua orang yang berkumpul di sana bisa merasakan secara naluriah bahwa kesempatan untuk membunuh Salesin hanya ada sekarang.

Salesin juga mengetahui hal ini, itulah sebabnya dia mencoba melarikan diri.

-Swoooosh!

Salesin, setelah merobek semua ikatan bayangan, membentangkan sayap lebar-lebar di belakang punggungnya.

Segera setelah itu, kedua sayapnya dipotong oleh Alex dan Pantos.

“Makhluk-makhluk tak berarti!”

Sayap yang terbuat dari cahaya itu meledak, menyebarkan bulu ke segala arah.

Setiap bulu mengandung kekuatan luar biasa. Bahkan knight tingkat master pun terpental saat mengayunkan aura blade mereka.

Salesin melesat tinggi ke langit seolah sayap itu hanyalah tipu daya sejak awal.

-Kwaaaaang!

Hans, yang melompat tinggi, menekan Salesin dengan tubuh besarnya.

-Auuuuuuuu!!

Beast of Gevaudan melolong.

Dengan naluri beast, dia sudah memprediksi ke mana dan bagaimana Salesin akan mencoba melarikan diri dan bergerak sesuai itu.

Setelah menindih Salesin ke tanah dengan kedua tangannya, dia tidak berhenti di situ dan mengeluarkan lolongan khasnya untuk mencoba melemahkan tubuh Salesin.

“Kau beast kotor! Kepada siapa kau menggonggong!”

Bersamaan dengan amarah Salesin, sebuah ledakan terjadi.

Kedua lengan Hans tercabik oleh ledakan itu, hanya menyisakan tulang telanjang.

Hans menjerit kesakitan, tetapi dia tidak mundur.

Dengan kedua tangannya yang tinggal tulang, dia memegang Salesin lebih erat lagi.

Salesin juga merasa merinding melihat ini.

Tidak peduli seberapa monster seseorang, jika telah menderita luka sampai tingkat ini, reaksi normalnya adalah mundur karena rasa sakit.

Reaksi Salesin menjadi lambat pada tindakan yang seolah siap mati itu, dan Clinton tidak melewatkan celah tersebut.

Sihirnya aktif, menciptakan magic circle begitu besar hingga menutupi langit.

Magic circle itu perlahan turun dan memancarkan energi kuat, menutup langit-langit seolah menahan Salesin bahkan jika dia mencoba melarikan diri tetapi tidak berhenti di situ.

-Craaaack!

Bongkahan es raksasa tumbuh dari segala arah dan berubah menjadi kubah yang menutupi langit terbuka lebar.

Niatnya jelas.

Salesin tidak mampu menahan amarah yang meluap pada perilaku serangga-serangga yang berani mengurungnya.

Jika itu terjadi saat dia masih memiliki keleluasaan sebelumnya, mungkin akan berbeda, tetapi sekarang ketika dia sedang cemas, bahkan gangguan kecil seperti itu terasa signifikan.

“Pergi sana!”

Kekuatan Salesin kembali meledak.

Kali ini bahkan Hans pun terpental tak berdaya.

Tepat saat Salesin hendak membebaskan diri lagi, para knight yang berhasil menghindari atau menangkis bulu-bulu tadi telah mendekat dalam jarak dekat.

Yang mereka incar adalah area sekitar jantungnya, tempat substansi seperti lumpur hitam masih mengalir keluar.

Salesin mengangkat kedua lengannya untuk menahan atau menepis pedang para knight satu per satu.

Tindakan itu menanamkan harapan dan keyakinan pada orang-orang.

-Salesin sekarang melemah!

Karena semua orang mengetahui ini, mereka mengertakkan gigi dan menyerangnya bahkan dengan tubuh dalam kondisi mengerikan.

Darah menyembur dari luka yang menganga, dan tulang yang patah mengeluarkan suara aneh.

Bahkan otot yang sudah rusak melampaui batas terus robek tetapi tak seorang pun menghentikan pedangnya.

Mereka semua adalah orang-orang yang telah menjalani latihan dan pertarungan nyata, menumpahkan darah dan keringat untuk mencapai titik ini.

Rasa sakit seperti ini. Dibandingkan jalan yang telah mereka lalui sejauh ini, bahkan tidak terasa menggelitik.

“Kraaaah! Dasar serangga-serangga berengsek!”

Salesin mengayunkan lengannya lebar-lebar.

Beberapa mundur, sementara yang lain justru menerobos masuk ke dalam jangkauannya.

Halo di atas kepala Salesin bersinar terang.

Halo itu tampak memanjang, lalu bilah-bilah muncul darinya, membidik tubuh para knight yang mendekat.

Pada saat itu, kegelapan beriak di depan mata mereka.

Itu ulah Selina, yang telah spirit-synchronized dengan Esmeralda.

Dia melakukan yang terbaik untuk mengurangi pengaruhnya dengan menggunakan kekuatan kegelapan untuk menelan cahaya yang dipancarkan Salesin.

Salesin memutuskan untuk langsung menggunakan pedang, menggenggam salah satu bilah yang muncul dari halo dengan tangan kanannya.

Salesin mengangkat lengannya untuk mengayunkan pedang. Tetapi lengannya tidak bergerak.

Dengan suara retakan, akar tebal yang tumbuh dari tanah telah melilit lengan kanannya.

Salesin memberi tenaga pada tangan yang memegang pedang dan menyebabkan sacred fire.

Api itu membakar kayu dan bahkan melukai Sedina, pemilik asli kayu tersebut.

“Ugh!”

Bahkan dalam rasa sakit kulit yang terbakar, Sedina tidak berhenti.

Menelan jeritannya dan menggigit bibirnya, dia dengan gigih menahan Salesin.

-Pop pop pop pong!

Meriam yang ditembakkan dari Monarch menghantam tubuh Salesin.

Salesin menatap Monarch dan menciptakan cincin cahaya di pupil matanya.

-Flash!

Cahaya putih murni melesat dari mata Salesin, menembus sisi Monarch.

-Kwang!

Sisi berlawanan Monarch meledak dengan kobaran api merah.

“Aaaaah! Kita jatuh!”

“Semuanya pegang apa pun!”

Monarch yang miring jatuh ke bawah dengan asap hitam tetapi Caroline dan Elisa menangkap Monarch yang jatuh itu.

Keduanya menggunakan magical power mereka untuk menahan Monarch agar tidak jatuh dan perlahan menurunkannya ke tanah terbuka.

“Captain! Kami percaya captain akan menyelamatkan kami!”

“Diam, dasar idiot! Sudah kubilang kabur!”

“Bagaimana kami bisa pergi tanpa captain! Kalau mati, kita mati bersama!”

“Kalian benar-benar tidak mau mendengarkan! Baiklah, berapa banyak yang masih bisa bertarung?”

“Semua orang siap!”

“Kalau begitu, lihat manusia di sana? Hujani dia dengan serangan dari jauh supaya dia tidak bisa kabur! Jangan pernah mendekat! Mengerti?”

“Yes sir!”

Kelompok mercenary Monarch membuka gudang senjata kapal dan mengeluarkan berbagai macam barang dari sana.

Dream Walkers juga maju, dan para elf druid serta warrior juga bersiap.

“Terus tekan dia!”

Sementara itu, Salesin memalingkan kepala dan menyapu area dengan cahaya yang ditembakkan dari matanya.

-Kukwakwakwabang!

Mengikuti lintasan tempat cahaya mata itu lewat, marmer meleleh dan menjadi bubur, lalu meledak dengan api dari dalam.

“Wow! Ini benar-benar kekacauan!”

-Chiiiiiiik!

Sejumlah besar air disiramkan ke kobaran api ledakan. Casey harus fokus memblokir api yang meletus di mana-mana.

Para knight juga harus menjaga jarak agar tidak tersapu cahaya mata itu.

Hanya ada satu orang yang cukup berani untuk mengabaikannya, Pantos.

Pantos, yang sekarang hanya memegang harpoon setelah anchor chain miliknya putus, jatuh dari langit dan menusukkan harpoon itu ke punggung Salesin.

-Thud!

Itu adalah serangan mendadak yang dilancarkan ketika tubuhnya dikelilingi spirit dan tersinkronisasi dengan lingkungan, serangan yang seharusnya sudah disadari dan diblokir sejak lama oleh Salesin yang masih utuh.

Ini berarti Salesin telah melemah sebanyak itu.

Harpoon milik Pantos menembus dalam ke punggung Salesin dan keluar melalui lubang tempat lumpur menyembur keluar.

“Ugh!”

Salesin memuntahkan segenggam lumpur hitam dari mulutnya dan mengayunkan tangannya dengan kasar.

Energi cahaya yang berdiam di lengannya memantulkan Pantos jauh.

Salesin terhuyung dan menggenggam bilah harpoon dengan tangannya, lalu menariknya keluar dengan paksa.

Bahkan dengan tubuh yang rusak, dia tampak merasakan sakit karena dahinya berkerut dalam tetapi dengan ini dia telah menyingkirkan semua yang merepotkan.

Salesin membentangkan sayap baru yang terbuat dari cahaya di belakang punggungnya bersama halo di atas kepalanya.

Sayap itu mengepak sekali. Tubuh Salesin melesat lurus ke atas seperti kilatan cahaya.

Dia berniat menerobos kubah es dan magic circle Clinton lalu melarikan diri.

“Cough! Hentikan dia!”

Terina batuk darah dan berteriak.

Cravat bergerak. Kutukan kuno yang dia lepaskan mencengkeram pergelangan kaki Salesin.

Itu adalah kutukan yang akan membakar divine power serta menua dan membusukkan daging hanya dengan menyentuhnya tetapi Salesin tanpa ragu memotong bagian tulang keringnya sendiri.

Bunga-bunga bermekaran dari tanah dan menembakkan biji ke arah Salesin seperti machine gun.

Itu adalah sihir Sedina.

Biji-biji itu terbakar habis bahkan sebelum menyentuh Salesin, tetapi beberapa biji berhasil mencapai kulitnya.

Biji yang menyentuh kulit Salesin langsung berkecambah dan berubah menjadi kumpulan sulur besar yang mengikat tubuhnya.

Salesin merobek semuanya dengan cibiran dan satu kibasan sayap.

Lalu dia melempar pedang emas di tangannya ke arah Sedina.

Sedina harus buru-buru mengangkat akar pohon untuk melindungi dirinya.

Meski tidak sekuat sword of light, pedang emas itu sama berbahayanya.

Begitu rintangan menghilang, Salesin melesat menuju langit-langit.

Tidak peduli seberapa besar penghalang itu, Salesin yakin dia bisa menerobosnya.

“Apa kau pikir aku akan membiarkanmu?”

Hampir bersamaan saat Rudger membentangkan sayap gagak di belakang punggungnya dan mengejar.

Saat Salesin melihat Rudger, dia mengubah arah di tengah udara dan melesat ke arahnya.

Rudger dan Salesin bertabrakan di udara.

“Aku akan membunuhmu!”

“Kukira kau akan mengabaikanku dan kabur, tetapi kau justru membidikku di sini. Apa kau masih punya keleluasaan?”

“Menghabisi nyawamu bukanlah apa-apa.”

“Benarkah? Dengan kondisi tubuh seperti itu?”

“Jangan berpura-pura. Bukankah kau juga sedang berpura-pura? Tubuhmu lebih rusak dari kelihatannya.”

Kata-kata Salesin tepat sasaran.

Meski secara lahiriah dia mempertahankan tampilan baik-baik saja, kondisi tubuh Rudger sebenarnya sangat buruk karena pertarungan berulang.

Salesin juga mengetahui ini, itulah sebabnya dia berpikir untuk membunuh Rudger dalam situasi mendesak seperti ini.

Jika dia bisa membunuh Rudger saja, maka tidak akan ada seorang pun lagi di kandang ini yang mampu menghalangi jalannya setelah itu.

“Mati. Di dunia ini, hanya aku seorang yang cukup untuk menggunakan kekuatan dewa.”

Kedua sosok itu berpapasan di udara, dan kilatan hitam serta putih meledak berturut-turut.

‘Ah, tidak.’

Rene menggigit bibirnya saat menyaksikan pemandangan itu.

Pupilnya yang gemetar menangkap pertarungan mereka dan mengintip masa depan di baliknya.

Masa depan Salesin tidak bisa dilihat, tetapi masa depan Rudger terlihat.

Apa yang dilihat Rene dalam visinya adalah sosok Rudger dengan jantung tertusuk bilah emas.

Dan sekarang, celah terbuka pada tubuh Rudger saat dia mundur, dan Salesin hendak menusukkan bilah emas itu.

“Tidak!”

Bertolak belakang dengan teriakan Rene, Salesin yakin akan kemenangannya.

“Selamat tinggal.”

Dengan senyum kejam, pedang emas itu menembus jantung Rudger.

Berbeda dengan dirinya yang memiliki banyak vessel, Rudger hanyalah manusia biasa.

Jika jantungnya tertusuk, tidak peduli seberapa hebat dirinya, tidak mungkin bisa bertahan hidup.

“...!”

Melihat mata Rudger membelalak, terasa seolah seluruh rasa kesal yang dia alami selama ini mencair.

Ah, akhirnya.

Selesai sudah. Dia akhirnya menyingkirkan yang paling merepotkan!

“Bodoh yang arogan. Seharusnya kau menerima tawaran yang kuberikan di awal.”

Salesin mengejek Rudger sepuas hatinya dan mencoba mencabut pedang emas itu.

-Ding.

Suara lonceng yang tidak mungkin terdengar dari mana pun bergema.

Chapter 722: What Awaits at the End (3)

Suara itu terdengar seperti denting kecil lonceng dan juga seperti lonceng pagi yang membuka fajar.

Itu adalah penuntun yang membawa orang mati menuju jalan kematian mereka.

Dan itu juga pelukan seorang ibu yang dengan hangat memeluk semua yang berduka.

‘Apa...apa ini?’

Salesin merasa bingung.

Semuanya terasa kabur seolah melayang di udara.

Serangan mental? Tidak. Ini adalah sesuatu yang secara kualitas berbeda dari itu.

Dia melihat Rudger di depan matanya.

Rudger, dengan pedang menembus jantungnya dan mata terbuka lebar, tidak menunjukkan perubahan ekspresi apa pun setelah itu seolah waktu telah berhenti.

Ilusi? Itu juga bukan. Sensasi yang dia rasakan di tangannya jelas begitu nyata. Tidak mungkin dia tidak bisa membedakannya.

‘Tapi bagaimana bisa?’

Sesaat kemudian, dunia runtuh.

Pemandangan yang meleleh dan mengalir pergi memperlihatkan apa yang bisa disebut sebagai ‘realitas sesungguhnya’ di balik tirai.

Dan Salesin pun menyadari bahwa bukan dirinya yang menusukkan pedang, melainkan Rudger.

Di dekat jantungnya tempat kotoran hitam meluap keluar, sword stick milik Rudger tertancap.

Sword stick dengan kepala gagak yang terukir di gagangnya, terlihat mewah hanya dari penampilannya saja.

Itu sulit dipercaya.

“Apa, apa ini...?”

Bahkan sebelum dia sempat menyuarakan pertanyaannya, sayap Salesin menghilang dan tubuhnya jatuh tak berdaya.

-Crash!

Debu mengepul saat Salesin menghantam tanah.

Tubuhnya masih menolak kehendaknya seolah dia baru saja terbangun dari mimpi.

Setelah berjuang beberapa saat, Salesin akhirnya mendapatkan kembali kesadarannya dan mencoba bangkit ketika rantai perak terbang dari suatu tempat.

-Clank!

Rantai perak itu mengikat lengan dan kaki, leher dan tubuh Salesin, menahannya di tanah.

“Apa lagi sekarang!”

Salesin mengernyit. Rantai perak ini bukan rantai biasa.

Mereka mengikat jiwa dan mencegahnya mencapai aliran besar.

Itu adalah kekuatan yang hanya bisa ditangani necromancer.

“Akhirnya menangkapmu.”

Setadel, yang selama ini menyembunyikan dirinya dan menunggu kesempatan ini, berbicara sambil memegang sebuah lampu di satu tangannya.

“Setadel!”

“Kau seharusnya tahu, bukan? Bahwa rantai ini adalah kompatibilitas terburuk untuk kondisimu saat ini yang telah melemah.”

Jadi yang diincar Setadel adalah jiwa yang telah terakumulasi begitu lama, yang terkandung di dalam vessel rapuh ini.

Namun bahkan Setadel tidak bisa dengan mudah memulihkan atau menyegel jiwa sebesar ini meskipun telah dilemahkan sampai batasnya.

-Crack! Crackle!

Seolah membuktikan hal itu, rantai perak yang mengikat tubuh Salesin mulai berderit dan retak satu demi satu.

“Pengkhianat terkutuk!”

Lebih banyak serpihan jatuh dari dekat jantungnya, memperlebar lubang dan lebih banyak cairan hitam meluap keluar.

Jumlahnya begitu besar hingga mustahil mengetahui di mana benda itu disimpan di dalam tubuh itu.

Kemudian Rudger mengepakkan sayap hitamnya dan perlahan mendarat.

Tatapan dingin Rudger memandang Salesin dari atas.

Itu adalah situasi yang benar-benar berlawanan dari saat Rudger terjebak di penjara dan pertama kali berhadapan dengan Salesin.

Salesin menatap Rudger dan bertanya.

“Sebenarnya apa yang baru saja kau lakukan?”

Alih-alih menjawab, Rudger menoleh ke satu sisi. Tatapan Salesin secara alami mengikuti ke arah itu.

Di sana berdiri Franz, memegang lonceng kecil berlumur hitam di satu tangannya.

Putra angkat Clara Cowen dan salah satu Dream Walkers, seorang jenius dream magic yang bisa mengambil posisi master Dream School jika dia menginginkannya.

Dia yang selama ini tidak menampakkan diri akhirnya muncul.

“Itu...!”

Namun, yang mengejutkan Salesin bukanlah Franz.

Tatapan Salesin tertuju pada lonceng hitam yang dipegang Franz.

Sekilas itu tampak seperti lonceng biasa, tetapi Salesin bisa merasakan divine power yang mengalir dari lonceng itu.

“Sebuah divine artifact! Bagaimana mungkin?”

Apa yang dipegang Franz adalah salah satu dari tiga divine artifact yang dimiliki Noxana, dewi malam dan kematian.

Itu adalah divine artifact lain [Lullaby] yang berpasangan dengan [Nursery Rhyme].

Kemampuan [Lullaby] sederhana, yaitu menumpangkan mimpi ke atas realitas.

Sesuai namanya sebagai lullaby, itu adalah divine artifact yang membuat lawan tertidur dan mengalami mimpi yang terasa nyata.

Apa yang Salesin pikir telah dia lakukan dengan membunuh Rudger beberapa saat lalu juga merupakan mimpi yang dia alami karena divine artifact tersebut.

Master mimpi tidak membeda-bedakan orang.

Bahkan jika itu adalah monster yang telah menumpuk kotoran selama lebih dari seribu tahun, belas kasihannya tetap memeluknya.

“Tidak mungkin kau bisa menangani divine artifact di realitas. Terutama seorang manusia!”

“Aku bukan lagi manusia biasa.”

Energi emas berkedip di mata Franz.

“Aku adalah apostle Noxana, dewi mimpi. Manusia yang menjadi apostle baru setelah Nirva. Dalam arti tertentu, aku berada dalam situasi yang sama denganmu.”

“Apostle Noxana? Meski begitu, membawa divine artifact ke realitas ini adalah...!”

“Benar. Itu mustahil. Dengan kekuatan manusia, tentu saja.”

Franz dengan tenang menyampaikan kebenaran.

“Aku tidak membawanya. Ini adalah pengaturan terakhir yang ditembakkan sang dewi dengan seluruh kekuatan yang tersisa sebelum dia tertidur lagi.”

Sebelum dewi mimpi Noxana tertidur, dia menembakkan satu energi melewati langit lapisan terdalam Dreamland.

Itulah tepatnya divine artifact [Lullaby] yang dipegang Franz.

“Aku mengalami sedikit kesulitan menemukan ini. Karena hanya bisa digunakan sekali, aku hanya bisa memakainya di momen penentuan. Tetapi melihat situasi sekarang, sepertinya aku menggunakannya dengan baik.”

Divine artifact [Lullaby] telah menghabiskan kekuatannya dan perlahan berubah menjadi bubuk lalu menghilang.

Franz menarik longsword dari pinggangnya.

Ini adalah pertama kalinya dia menghunuskannya sejak menerima pedang itu dari Surna, tetapi rasanya tidak asing.

Pedang itu dibuat dari material yang sama dengan belati yang digunakan untuk mengalahkan Nirva, tidak, sesuatu yang bahkan lebih kuat.

Sebuah pedang yang ditempa semata-mata untuk momen ini.

Tatapan Franz beralih ke Surna, yang terbaring di kejauhan dalam kondisi setengah mati.

Surna sedang menatapnya dengan satu mata yang tersisa.

“Apakah hari ini adalah hari dari janji kita?”

Surna tidak menjawab. Tetapi matanya, yang dipenuhi kehendak kuat, mengatakan ya.

Franz menggenggam longsword itu dan perlahan mendekati Salesin.

“Tanganmu telah bekerja, dan kau juga menerima bantuan. Aku tidak membencinya, tetapi aku juga tidak bisa mengatakan aku menyukainya. Namun perasaan itu sudah hilang.”

-Step.

Franz berdiri dekat Salesin dan menggenggam longsword secara terbalik.

“Tetapi seperti kesepakatan kita semula, aku akan memenuhi kontrak ini. Karena ini adalah janji.”

-Stab!

Longsword Franz menusuk luka Salesin.

Longsword itu bergetar lalu mengalir turun seolah meleleh ke dalam tubuh Salesin. Tubuh bagian atas Salesin bergetar hebat dengan sentakan.

Rantai yang mengikat tubuhnya putus satu per satu.

“Kraaaah!”

Mata Salesin terbalik dan urat di lehernya menonjol.

Energi yang meresap masuk saat pedang itu meleleh sedang menggerogoti bukan hanya tubuhnya tetapi juga jiwanya.

Itu adalah racun ekstrem. Jika dia tidak segera memotong dan memuntahkan sebagian jiwanya, semuanya akan terkontaminasi.

-Retch!

Kotoran hitam mengalir keluar dari mata, hidung, mulut Salesin, bahkan dari lubang di dadanya.

Setelah memuntahkan isi tubuhnya beberapa saat, rambut putih murni Salesin kehilangan kilaunya dan menjadi kering, serta keriput mulai terbentuk di wajahnya.

Namun, mata Salesin lebih garang dari sebelumnya.

Semua rantai telah terlepas akibat pergulatannya barusan.

Salesin bangkit dari tempatnya dan menerjang Franz.

“Kau! Kau berani!”

Sekarang ketika divine artifact telah benar-benar menghilang adalah kesempatannya.

Franz bahkan tidak mencoba mundur.

Sebelum Salesin sempat mempertanyakan perilaku itu, dia merasakan sensasi aneh di dadanya.

Saat menunduk, dia melihat sebuah cakram tertanam di lubang di dadanya.

Huruf-huruf putih murni tertulis rapat di permukaan cakram itu.

“Huh?”

Salesin tidak bisa menahan diri untuk mengucapkan kata seperti itu.

Rudger-lah yang menanamkan cakram itu ke dada Salesin saat dia menerjang Franz.

“Apa kau pikir hanya ada satu divine artifact?”

Rudger, yang telah dia lupakan saat fokus pada Franz, mengeluarkan sebuah relic dari dadanya dan menanamkannya ke dalam dada Salesin.

Salesin terhuyung mundur.

Dia gemetar dengan kedua tangan mencoba mencabut relic itu, tetapi hanya bisa dengan menyedihkan menggaruk permukaannya.

Energi putih murni dari relic mulai mengalir ke seluruh tubuh Salesin.

“Aaaaaaaah!”

Salesin merasa kepalanya memutih akibat rasa sakit karena jiwanya terbakar.

Ini adalah pertama kalinya dia mengalami rasa sakit seperti ini. Rasanya seperti otaknya dibakar dengan besi panas, serangga-serangga menggigitnya, dan setiap sel tubuhnya dicabik-cabik.

“Bagaimana, bagaimana...!”

Salesin bertanya dengan suara gemetar.

“Perangkat yang kau hancurkan itu dimaksudkan untuk mengaktifkan relic ini, tidak, divine artifact ini. Setelah menghancurkannya, kau mungkin menilai bahwa tidak mungkin lagi mengoperasikan divine artifact ini dengan benar sekarang.”

Itulah sebabnya Salesin mengantisipasi kemenangan.

“Tetapi sepertinya kau melupakan sesuatu. Bukan hanya perangkat yang diperlukan untuk menangani divine artifact ini. Yang dibutuhkan hanyalah sesuatu yang mampu menahan divine power yang awalnya terkandung di dalam divine artifact ini.”

Mendengar kata-kata itu, mata Salesin membelalak.

Pupilnya, yang meluap dengan cairan hitam dari pembuluh darah yang pecah, gemetar seolah tidak percaya.

“Awalnya, Galahad castle inilah yang harus menahan divine power itu. Tetapi jika hanya perlu menampung divine power, hal lain juga bisa digunakan. Sama seperti sekarang.”

Rudger dengan tenang menyatakan fakta mengejutkan itu.

Untuk memanfaatkan divine artifact, diperlukan vessel yang mampu menahan kekuatan tersebut.

Yang pertama adalah Galahad castle.

Sekarang setelah hancur, Rudger menggunakan tubuh Salesin sebagai pilihan kedua.

“Kraaaaaaah!”

Salesin mengulurkan tangannya ke arah Rudger.

Tetapi api putih murni menyala di ujung tangannya yang terulur, berubah menjadi abu hitam dan berserakan dengan suara remuk.

“Tolong aku! Tolong selamatkan aku!”

Salesin memohon.

“Kau juga tahu, bukan! Dengan kekuatan ini, kau bisa menjadi dewa dunia ini!”

Api putih murni menyala di seluruh tubuh Salesin dan melahapnya.

Ini adalah fenomena yang disebabkan oleh divine power yang meluap keluar.

“Jika saja kau dan aku bergabung! Kenapa kau ingin melepaskan itu! Kau bisa hidup di atas semua orang, mahakuasa seperti dewa!”

Semua orang menahan napas dan menyaksikan pemandangan itu.

Rudger berbicara dingin kepada Salesin.

“Aku manusia.”

“...!”

“Dan aku akan terus menjadi manusia.”

Api yang mengalir di tubuh Salesin semakin kuat, menjadi seperti api unggun besar.

“Tidak! Tidakoooo!”

“Jangan khawatir. Kau tidak akan menjalani perjalanan itu sendirian dan kesepian. Itulah tujuan divine artifact ini dibuat.”

Api itu membesar dan semakin kuat.

Tetapi api itu tidak menyebabkan kerusakan pada sekeliling.

Api yang tampak siap meluas itu segera memadat di sekitar Salesin dan berubah menjadi bola putih murni.

Tak lama kemudian bagian atas bola itu retak seperti telur yang menetas dan pilar cahaya melesat tinggi ke langit.

Kubah es yang dibuat Marias Selmore dan magic circle milik Clinton ditembus oleh pilar cahaya itu dan langsung lenyap.

Awan gelap pun tersingkap.

Saat pilar cahaya menembus awan gelap, awan itu terbelah dengan suara robekan, menciptakan lubang besar.

Di baliknya terdapat langit malam yang hitam pekat.

Dan cahaya itu menembus tepat ke pusat langit malam tersebut.

-Crack!

Suara sesuatu yang pecah bergema jelas di telinga semua orang.

Rudger memandang pemandangan itu dan bergumam tenang.

“Panah yang ditujukan untuk menembus jantung satu keberadaan saja.”

Ruang yang terkena cahaya itu hancur seperti kaca.

Keberadaan yang tersembunyi di baliknya pun menampakkan diri.

“Apa, apa itu?”

“Ini gila.”

“Aku sedang bermimpi sekarang?”

Bahkan Casey Selmore, yang biasanya mengalami berbagai insiden dan bangga memiliki mental kuat, merasa kekuatan meninggalkan kakinya saat menyaksikan pemandangan di depan mata.

Langit hitam itu pecah, memperlihatkan ruang kehampaan yang tak diketahui siapa pun apa yang ada di sana.

Di baliknya, sesuatu yang sangat besar, mustahil diperkirakan ukurannya, sedang memandang turun kepada mereka.

Benda abu-abu pucat itu tampak seperti raksasa yang mengawasi dunia ini.

Kehadiran luar biasa yang terpancar dari raksasa itu memberikan perasaan jauh dan asing yang hanya dengan melihatnya saja bisa membuat pikiran seseorang terpelintir.

Terlalu banyak informasi yang masuk melalui saraf optik untuk bisa diterima kepala mereka.

Semua orang secara naluriah menyadari apa itu.

Itu adalah dewa.

Keberadaan mengerikan yang jauh melampaui manusia.

Chief god Lumensis.

Mereka sekarang sedang melihat dengan mata kepala sendiri dewa yang dipuja semua orang sebagai dewa cahaya dan ayah.

Namun Lumensis sangat berbeda dari yang pernah mereka dengar.

Dia tidak terlihat penuh belas kasih, juga tidak terasa suci.

Sebaliknya, dia lebih dekat pada kebalikannya. Dia tampak seperti tiran dan penghancur yang ingin mendominasi dan memanipulasi dunia sesuka hati.

Mata Lumensis beralih ke arah mereka melalui ruang yang pecah.

Mereka khawatir jika dia hanya mengangkat tangan lalu menurunkannya, seluruh benua mungkin akan hancur.

Pada saat itu, sebuah panah putih murni menembus jantung Lumensis.

Itu terjadi bahkan sebelum Lumensis sempat bereaksi.

────!!!!

Cahaya meledak.

Cahaya itu melahap seluruh tubuh Lumensis, memenuhi ruang kehampaan dan bahkan merobek kegelapan di balik langit.

-Clang.

Suara sesuatu yang pecah terdengar.

Pada saat yang sama, orang-orang merasakan sesuatu yang telah menekan mereka sejak lahir menghilang.

Seperti belenggu atau rantai tak terlihat yang terlepas.

Mereka menatap langit.

Langit hitam terbakar oleh cahaya putih, menyebarkan bubuk indah ke sekeliling.

Cahaya bintang yang tak terhitung jumlahnya memenuhi kehampaan hitam pekat yang sebelumnya tidak memperlihatkan apa pun.

Cahaya bintang itu segera menghilang ke dalam cahaya fajar.

“Lihatlah.”

Semua orang menoleh kepada Rudger.

Di balik bahunya, matahari sedang terbit dari cakrawala.

Cahaya merah menyebar, menciptakan batas ungu di antara langit biru gelap.

Langit yang tak berwarna diwarnai cahaya alami.

Mengapa begitu?

Itu hanyalah matahari terbit biasa yang selalu bisa dilihat, tetapi kenapa terasa begitu indah?

“Inilah yang kuberikan kepada kalian.”

Rudger berkata sambil menatap matahari terbit.

“Kebebasan.”

Chapter 723: The Wings of Freedom (1)

“Ah, akhirnya.”

Surna menatap langit yang mulai terang dengan sinar putih dan tersenyum samar.

Sentuhan lembut dan hangat terasa di dahinya.

Itu adalah sensasi yang familiar.

“Kau ingat?”

Mendengar suara jernih yang menyapu telinganya, Arkenis mengangguk pelan.

“Setiap kali kau menyerbu ke arahku di masa lalu, aku akan menjatuhkanmu dan selalu membiarkanmu berbaring di pangkuanku seperti ini.”

“Kenapa kau membicarakan sesuatu dari seribu tahun yang lalu?”

Surna tertawa lepas sambil menatap langit.

“Semuanya sudah berakhir.”

“Ya.”

“Sangkar itu hancur, dan penindas yang menekan dunia ini juga telah lenyap. Sekarang dunia ini akan mengalir ke arah yang tidak bisa diprediksi siapa pun.”

“Ya.”

“Aku tidak tahu apakah itu baik atau buruk. Melihat manusia yang telah kulihat sejauh ini, mungkin dunia akan berubah menjadi lebih buruk. Tetapi lagi-lagi, melihat manusia yang telah kulihat sejauh ini, dunia juga bisa berubah menjadi lebih baik. Itu akan bergantung pada apa yang dilakukan orang-orang yang tertinggal.”

“Ya.”

“Bajingan Lumensis itu. Sungguh memuaskan. Siapa sangka jantungnya akan ditembus oleh burung kenari dalam sangkar yang sangat dia remehkan. Dibutakan oleh keserakahan, dia tidak menyadari bahwa holy grail yang dia atur justru akan menjadi racun yang menusuknya.”

“Ya.”

“Hei, Arkenis.”

“Ya. Katakanlah, Surna.”

“Aku benar-benar sangat menderita. Saat melakukan hal gila ini, ratusan dan ribuan kali aku bertanya-tanya apakah aku harus menyerah. Apakah ini benar? Akankah momen yang kutunggu benar-benar datang? Mungkin momen itu tidak akan pernah datang sama sekali.”

“Ya.”

“Aku melakukan begitu banyak hal buruk dalam perjalanan menuju ke sini. Hal-hal yang dulu akan kucemooh, tetapi sekarang aku tahu. Aku memahami rasa sakit dan penderitaan mereka, kesedihan mereka. Bahkan mengetahui itu, aku tetap berjalan maju. Semua orang menyebutku gila, tetapi kenyataannya berbeda. Aku mengetahui semuanya. Tidak, mungkin justru karena itulah aku menjadi gila?”

“Surna...”

“Arkenis. Aku...”

Surna bertanya dengan suara samar.

“Apakah aku... melakukannya dengan baik?”

Pertanyaan itu mencakup begitu banyak hal.

Jejak langkah seribu tahun yang telah dia jalani dan lalui semuanya melebur di dalamnya.

Tidak mungkin dia telah melakukannya dengan baik.

Meski semua itu demi tujuan ini, apa yang telah dilakukan Surna tidak akan pernah dimaafkan oleh siapa pun.

Namun

“Ya. Kau melakukannya dengan baik.”

Hanya satu orang.

Hanya Arkenis, satu-satunya yang mampu memahami Surna.

Dengan lembut mengusap dahi Surna, dia mengakui kehidupan pria itu.

“Kau sudah bekerja keras.”

“Ha, haha.”

Surna tertawa.

Sebenarnya, dia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa dirinya tidak akan dimaafkan.

Tetapi pada saat ini, Arkenis mengakui kehidupannya untuk memikul sebagian dosanya.

Mengetahui itu bukan hal yang benar untuk dilakukan, dia tetap memilih menanggungnya dengan sukarela.

“Aku pikir aku akan menemui akhir yang sesuai dengan perbuatan yang telah kulakukan.”

Mata Surna yang tersisa perlahan tertutup.

“Yang ini juga... tidak terlalu buruk.”

Tubuh Surna yang masih bergerak perlahan melemas.

Kehidupan sepenuhnya meninggalkan tubuhnya, dan tubuhnya tercerai menjadi debu mulai dari kakinya.

Arkenis menangkap momen terakhir Surna dengan matanya hingga sosoknya benar-benar menghilang.

Rudger hanya terus menatap cahaya pagi yang menyingsing.

Sangkar itu telah hancur. Dia bisa merasakannya.

Orang-orang tidak akan menyadarinya, tetapi Rudger yang peka terhadap divine power berbeda.

Di matanya, dia bisa melihat Lumensis mulai perlahan runtuh.

Di luar sangkar, dalam ruang imajiner yang tidak terlihat oleh mata orang lain.

Di sana, jantung Lumensis telah tertembus, dan dari lubang di jantungnya, bubuk putih berhamburan sementara dia menderita dalam kesakitan.

Namun dia tidak bisa menghancurkan sangkar itu. Dia hanya bisa menggeliat kesakitan sampai sesaat sebelum kematian di ruang tersebut.

‘Akhirnya.’

Rudger menundukkan kepala dan berbalik.

Dia bisa merasakan semua orang di sekitarnya sedang menatapnya.

Ekspresi mereka belum lepas dari sisa keterkejutan atas pemandangan mengejutkan yang baru saja mereka saksikan, lebih daripada rasa lega karena perang ini telah berakhir.

Mereka ingin bertanya pada Rudger.

Namun

“Sepertinya aku tidak punya kemewahan untuk memberikan jawaban.”

Saat Rudger bergumam demikian, pilar cahaya kebiruan melesat dari dalam spire.

Ketika semua orang bingung oleh kejadian mendadak itu, pilar biru tersebut menyebar seperti air mancur lalu berkumpul di sekitar Rudger.

Rudger menguraikan magical power kebiruan yang terkumpul di sekelilingnya dengan spell, menyusunnya kembali untuk menggambar diagram yang rumit.

Yang selesai pada akhirnya adalah sebuah gerbang tunggal.

“Jika bukan sekarang saat sangkar itu hancur, tidak akan ada kesempatan lain.”

Menatap gerbang yang berputar dalam warna biru, Rudger melangkah ke arahnya tanpa ragu.

“Tunggu!”

“Ke-ke mana kau pergi?”

Saat semua orang belum bisa sadar akibat tindakan mendadak Rudger, hanya ada satu orang yang bergerak.

Sebelum siapa pun bisa menangkapnya, orang yang melemparkan dirinya ke dalam gerbang tempat Rudger menghilang adalah seorang gadis berambut abu-abu.

Itu adalah Rene.

Saat dia melemparkan dirinya ke dalam gerbang, pintu itu menyusut seperti titik lalu menghilang.

Orang-orang yang tertinggal hanya bisa memandangi pemandangan itu dengan linglung.

Rudger berjalan di jalan tersebut.

Tidak, apakah ini benar-benar bisa disebut jalan?

Berjalan di atas sesuatu yang tampak seperti kaca putih, atau mungkin lempengan es, atau kristal yang dipahat halus, Rudger tenggelam dalam pikirannya.

Di ujung jalan ini terdapat tujuan yang sangat dia inginkan.

Pikiran itu tersapu oleh suara yang datang dari belakang.

“Tunggu!”

Rudger menghentikan langkahnya dan perlahan berbalik.

Di sana dia melihat Rene, kedua tangan bertumpu di lutut, terengah-engah.

“Huff. Huff. Kenapa, kenapa kau begitu cepat?”

“Rene. Bagaimana kau bisa sampai ke sini...?”

Rudger hendak menanyakan itu, lalu teringat sifat magical power milik Rene.

“Aku mengerti. Magical power-mu melindungimu bahkan di dalam sini. Pasti berkat itu kau bisa mengejar dan menemukan diriku bahkan di ruang imajiner ini.”

“Ruang imajiner?”

Rene, yang akhirnya berhasil mengatur napas, sama sekali tidak memahami kata-kata Rudger.

“Tempat ini adalah celah antar dimensi. Tidak ada apa pun yang terisi di sini, tetapi pada saat yang sama, semuanya ada. Kami menyebutnya ruang imajiner.”

“Di-di sini?”

Rene melihat ke sekeliling.

Berbeda dengan nama “ruang imajiner” yang terdengar kosong, tempat yang sedang dia lalui tampak seperti lorong indah yang dihiasi kristal.

Saat melihat dindingnya, tak terhitung cermin memantulkan bayangannya.

Rene memperhatikan bayangan-bayangan itu dengan saksama dan tidak bisa menahan keterkejutannya.

Semua bayangan dirinya di dalam cermin berbeda-beda.

“A-apa ini...?”

“Itu adalah wujud masa lalumu. Berdasarkan kenangan yang telah kau jalani sejauh ini, dinding lorong ini menunjukkannya.”

“Guru. Tidak, Brother Heathcliff. Sebenarnya apa yang ingin kau lakukan?”

Rene tidak bisa memahami mengapa Rudger datang ke ruang seperti ini.

“Ada banyak hal yang harus dibicarakan, jadi mari kita berbagi perlahan sambil berjalan.”

Rudger kembali melangkah, dan Rene buru-buru mengikuti di belakangnya.

“Seperti yang kau tahu, aku adalah putra tidak sah Kaisar Bretus dan holy grail yang diatur Lumensis sebagai vessel untuk menampung dirinya sendiri.”

Saat Rudger melewati dinding lorong kristal, bayangannya terpantul seperti cermin.

Bayangan Rudger yang terukir di dinding dari berbagai sudut tampak berbeda setiap kali.

Wujud putra tidak sah kaisar, Heathcliff.

Wujud guru Theon, Rudger Chelici.

Wujud Machiavelli yang memegang senapan.

Wujud Moriarty yang mengenakan monokel.

Wujud Van Helsing yang dipersenjatai berbagai senjata.

Berbagai penampilan lain yang pernah dijalani Rudger sepanjang hidupnya berlalu satu per satu.

Rene menyaksikan pemandangan itu dengan mata yang agak terpesona.

‘Itu adalah sisi-sisi lain brother yang tidak kuketahui.’

Setelah melewati semuanya, Rudger berhenti berjalan sejenak.

Yang terpantul di dinding tempat dia berhenti adalah wujud Rudger kecil yang tampak berusia sekitar 7 tahun.

“Kaisar tidak menyambutku. Karena aku terlalu menonjol, dia iri pada bakatku. Semua kerabat darah juga sama. Mereka mencoba membunuhku karena aku dianggap mengganggu.”

“Mengerikan sekali...”

“Metodenya bermacam-macam. Tetapi aku, yang diberkati para dewa, tidak mudah mati. Lalu suatu hari, dengan alasan pergi berjalan-jalan, mereka membawaku jauh ke belakang kastel.”

Rene melihat adegan masa lalu yang terpantul di dinding kristal.

Itu adalah gambaran Rudger yang didorong dan jatuh ke dalam sumur terlantar.

“Selama beberapa hari dan malam, tidak ada yang datang mencariku.”

Rudger yang jatuh ke dasar sumur secara ajaib tidak terluka sedikit pun.

Namun rasa lapar yang mendekat tak tertahankan bahkan bagi dirinya yang diberkati.

Ya. Jika memang akan berakhir seperti ini, lebih baik mati saja.

Mari mati dan terbebas dari rasa sakit ini.

Saat Rudger membuat keputusan seperti itu, yang dia temukan adalah sebuah fragmen yang sangat kecil.

Di dasar sumur, sebuah fragmen tertanam di tanah hitam dengan hanya sebagian kecil yang terlihat.

Sebuah fragmen yang berkilau di bawah cahaya bulan.

Menemukannya, Rudger memungutnya dengan tangan seolah dirasuki sesuatu.

Sebuah fragmen yang tampak seperti jatuh dari suatu cakram.

Sendirian, fragmen itu tidak memiliki makna apa pun, tetapi Rudger entah mengapa tertarik padanya.

Dia tidak tahu alasannya. Mungkin itu adalah keinginan sesaat seseorang yang berada di ambang kematian.

Dan segera, pada saat cahaya bulan bersinar penuh di dasar sumur.

Fragmen relic yang dipegang Rudger menciptakan lubang di udara bersama cahaya.

Rudger kecil membuka matanya lebar-lebar karena terkejut.

Lubang kebiruan itu hanya sebesar cermin tangan.

Itu tidak bisa dimasuki, hanya sesuatu untuk dilihat, semacam cermin seperti itu.

Namun, Rudger kecil melihat dunia tertentu melalui lubang itu.

Pada saat itu, satu tujuan lahir di hati Rudger.

Itu adalah semacam insting yang terukir dalam tulangnya, dalam jiwanya.

Mari bertahan hidup.

Dan pastikan untuk kembali.

Saat Rudger membuat tekad seperti itu, seolah seseorang sedang memberikan berkah padanya, seorang gadis berambut pirang muncul di atas sumur.

Itulah akhir dari adegan yang tersusun dari kenangan ini.

“Rene. Semua yang telah kulakukan sampai sekarang hanyalah demi momen ini.”

Rudger kembali melangkah.

Lorong yang tampak membentang tanpa akhir itu akhirnya mencapai tujuannya.

Di ujung lorong kristal terdapat pintu biru seperti gerbang yang pertama kali dibuat Rudger.

“Mengubah identitas dan mengembara di benua, mengumpulkan relic dan menghancurkan sangkar, menembus jantung Lumensis. Semua itu tidak lebih dari proses tambahan untuk ini.”

Saat kardinal menggunakan holy relic pada Rudger, alasan Rudger baik-baik saja bahkan setelah terkena langsung holy relic itu adalah tepat karena hal ini.

Sejak awal, tujuannya bukan sesuatu yang sebesar menggulingkan benua.

Dari dulu sampai sekarang, tujuan Rudger selalu hanya satu.

“Dan akhirnya, aku telah sampai.”

Rene, yang melewati pintu terakhir mengikuti Rudger, harus mengernyit dan menutupi matanya dengan tangan karena cahaya yang menyilaukan.

Akhirnya, saat Rene menurunkan lengannya, yang dia lihat adalah pemandangan yang benar-benar menakjubkan.

-Beep beep beep!

Suara klakson mobil terdengar di telinganya. Banyak orang berlalu-lalang ke segala arah. Gedung-gedung menjulang ke langit dan papan iklan elektronik dengan layar yang berubah cepat.

“Di mana... sebenarnya tempat ini?”

Rene merasa pusing melihat pemandangan yang pertama kali dia lihat dalam hidupnya.

“Tempat aku dilahirkan. Dan tempat yang benar-benar harus kukembalikan.”

“...”

“Ayo.”

Rudger mulai berjalan.

Pakaian dan lukanya yang robek dengan cepat dipulihkan melalui magical power.

Rene, yang sangat tegang, membeku kaku dan menempel dekat di sisi Rudger.

“Wow, lihat sana.”

“Itu model asing?”

“Warna rambutnya cantik.”

Orang-orang yang lewat melirik Rudger dan Rene.

Mendengar bahasa yang asing dan tatapan orang-orang, Rene menundukkan bahunya, tetapi Rudger hanya berjalan tenang seolah tidak tertarik.

Setelah berjalan, mereka akhirnya melihat sebuah kompleks perumahan tempat orang-orang tinggal.

Di antara semuanya, Rudger berhenti di depan sebuah rumah yang terletak di gang sepi.

“Di-di mana ini?”

“Sebuah toko peramal. Kau tunggu di sini.”

Rudger meninggalkan Rene dan masuk ke dalam.

Toko peramal itu dipenuhi tempat pembakar dupa dari kuningan dan berbagai patung Buddha, sementara banyak lukisan tergantung di dinding.

Rudger merasakan emosi yang tak terlukiskan melihat pemandangan ini.

Tempat yang dia benci namun sekaligus akrab dan sangat dia rindukan.

Rudger berdiri di depan pintu geser kertas yang dipasang di dalam toko peramal itu, lalu menarik napas dalam sejenak.

Setelah menenangkan pikirannya, dia membuka mulut dengan suara tenang.

“Aku.”

“Masuklah.”

Izin diberikan. Rudger membuka pintu kertas itu dan masuk.

Di sana duduk seorang wanita yang tampak berusia pertengahan 30-an, mengenakan hanbok, menatapnya dengan tajam.

Saat Rudger melihat wajahnya, tanpa sadar dia mengepalkan tinjunya.

Wanita itu, yang terlihat sedikit lebih tua daripada wajah yang diingat Rudger, membuka mulutnya.

“Duduk.”

Rudger duduk dan berhadapan dengannya.

Berapa menit berlalu saat mereka saling menatap tanpa kata-kata?

Yang pertama berbicara adalah Rudger.

“Sudah lama.”

“Ramalan hari ini mengatakan tamu yang sangat disambut akan datang, dan itu benar.”

Wanita itu, ibu dari kehidupan Rudger sebelumnya, sebelum dia menjadi Heathcliff, berbicara dengan wajah tanpa ekspresi.

“Apa yang membawa putra yang meninggalkan rumah datang ke sini?”

Chapter 724: Wings of Freedom (2)

“Apakah selama ini kau hidup dengan baik?”

Meski dia mengajukan pertanyaan itu, sebenarnya tidak mungkin dia hidup dengan baik.

Bagaimanapun juga, dia harus tetap hidup setelah mengirim putranya pergi.

“Aku hidup sekadarnya.”

Namun, ibunya juga bukan orang biasa.

Rudger mengangguk pelan melihat penampilannya yang berbicara dengan acuh tak acuh sambil memasang wajah tanpa ekspresi.

“Tetapi kau sepertinya tidak hidup dengan baik.”

“...Kenapa kau berpikir begitu?”

“Aku bisa melihat takdirmu. Aku tahu bahwa kau telah melalui segala macam penderitaan untuk sampai ke sini.”

“Kalau dulu, aku tidak akan mendengarkan kata-katamu. Aku akan menganggapnya tidak rasional, tidak ilmiah, dan terlalu abstrak.”

Rudger dengan tenang menyampaikan pikirannya kepada ibunya.

“Tetapi sekarang aku tahu. Semua kata yang kau katakan kepadaku benar-benar nasihat yang tulus. Kali ini juga sama. Kau tahu aku akan datang, dan kau menunggu seperti ini.”

“Jadi, apa yang membuatmu datang jauh-jauh ke sini untuk mengatakan sesuatu? Kau bukan lagi orang dari tempat ini. Kau adalah seseorang yang sama sekali tidak berhubungan denganku.”

Rudger menarik napas untuk menenangkan diri sejenak, lalu menundukkan kepala kepada ibunya.

“Maafkan aku.”

“......”

“Karena aku tidak mendengarkan, karena aku mengabaikan peringatan yang berkali-kali kau berikan, bencana ini terjadi. Aku tidak menyesal karena aku mati. Tetapi aku tahu bahwa kerinduan dan kesedihan yang kutinggalkan bagi mereka yang tertinggal tidak dapat digambarkan dengan kata-kata.”

Mata wanita itu sedikit bergetar.

Meski dia berusaha keras terlihat kuat dan tenang, di sudut hatinya, kesedihan seorang ibu yang telah mengirim putranya pergi pada hari itu masih tersisa.

Bahkan mengetahui bahwa anak itu telah kembali dalam wujud berbeda, luka yang terukir di masa lalu tidak mudah sembuh.

“Aku datang jauh-jauh ke sini untuk mengatakan hal ini.”

Alasan Rudger mengumpulkan relic.

Alasan dia menghancurkan sangkar, mengalahkan Lumensis, dan memberikan kebebasan kepada manusia.

Itu bukan untuk menyelamatkan mereka, bukan untuk menghukum Lumensis, juga bukan rasa keadilan demi meluruskan dunia.

Dia hanyalah seorang putra yang telah membuat ibunya jatuh dalam kesedihan dan ingin menyampaikan rasa bersalah yang tak terlukiskan itu.

Hanya itu.

Awal dari peristiwa besar yang mengguncang seluruh benua ternyata adalah tujuan yang sangat egois dan pribadi.

Karena itulah, saat Surna mendengar tujuan sejati Rudger, dia tidak bisa tidak memahami Rudger, sama seperti Rudger memahami dirinya.

“Aku benar-benar minta maaf.”

Dan sekarang Rudger dengan jelas menyampaikan perasaan jujurnya kepada ibunya untuk melepaskan seluruh penyesalan yang telah menumpuk selama bertahun-tahun.

Putra bodoh yang selalu menyembunyikan perasaan sebenarnya dan hanya mengucapkan kata-kata tajam itu akhirnya bisa menyesali kesalahannya dan memperlihatkan ketulusan hatinya.

Butuh hampir 28 tahun untuk itu terjadi.

“......”

Bahkan mendengar permintaan maaf Rudger, dia tidak mengatakan apa pun.

Dia tahu betapa sulitnya hal-hal yang telah dilalui putranya.

Dia bisa merasakan dengan jelas penderitaan yang telah ditanggungnya.

Karena itu, dia tidak bisa berbicara sembarangan.

Apa yang dipikul Rudger tidak cukup ringan untuk dihibur hanya dengan beberapa kata.

Tetapi tetap saja, sebagai seorang ibu, dia ingin mengatakan satu hal ini.

“Kau sudah bekerja keras.”

“......”

Hanya satu kalimat itu secara mengejutkan melepaskan penyesalan dalam diri Rudger yang telah menumpuk selama puluhan tahun.

Mungkin itu bukan segalanya, tetapi hanya fakta bahwa jalan yang telah dia lalui tidak salah sudah cukup menjadi keselamatan bagi Rudger.

“Jadi, apakah kau sudah benar-benar kembali sekarang?”

“Belum. Kali ini aku hanya datang untuk percobaan, jadi aku harus kembali. Namun, karena aku sudah membuka jalannya, lain kali aku akan bisa kembali lebih cepat daripada sebelumnya.”

“Begitu.”

“Jangan khawatir. Aku tidak akan membuatmu menunggu lama.”

Rudger menundukkan kepala lalu bangkit dari duduknya.

“Siapa anak yang ada di luar?”

Seperti seorang peramal hebat, ibunya langsung menyadari keberadaan Rene yang sedang menunggu di luar.

“Dia salah satu murid yang kuajar. Dia memiliki bakat dan kemampuan yang sangat luar biasa.”

“Kupikir putraku membawa menantu perempuan setelah sekian lama.”

Meski nada bicaranya tetap datar seperti Rudger, itu jelas sebuah candaan.

Itu adalah caranya sendiri yang dewasa untuk mencairkan suasana agar perpisahan ini tidak terasa terlalu menyedihkan.

“Lain kali aku datang, aku tidak akan sendirian. Ada seseorang yang ingin kuperkenalkan khusus kepadamu. Jika kau bertemu dengannya, kau mungkin akan menganggapnya cukup menarik.”

Rudger membuka pintu geser dan keluar.

“Kalau begitu, aku akan pergi sekarang.”

“Ya. Mari bertemu lagi nanti.”

Dia tidak mengatakan “selamat tinggal.” Jika dia mengatakan itu, maka itu akan menjadi perpisahan abadi sekali lagi.

Mengetahui hal itu, Rudger mengangguk sebagai jawaban atas kata-kata untuk bertemu lagi itu.

Saat dia keluar, Rene yang menunggu dengan gelisah sambil bersandar ke dinding segera mengikutinya.

“A-apa sebenarnya yang terjadi?”

“Mari berjalan sebentar dulu.”

Karena tidak memahami situasinya, Rene tidak punya pilihan selain mengikuti Rudger.

Tiba-tiba datang ke negara dengan budaya dan kebiasaan yang bahkan tidak bisa dia bayangkan membuat mentalnya kelelahan.

Rudger dan Rene pergi ke taman sepi yang tidak banyak didatangi orang dan duduk di sebuah bangku.

Saat itu bahkan anak-anak pun sudah pergi ke taman kanak-kanak sehingga yang terlihat di taman hanya merpati-merpati yang berkumpul dalam kelompok kecil sambil mematuk tanah.

“Seperti yang mungkin sudah kau sadari, di sinilah aku dulu hidup. Ini adalah kisah sebelum orang bernama Heathcliff van Bretus lahir.”

“Seperti kehidupan sebelumnya?”

“Benar. Aku hidup di sini dan mati karena kecelakaan, lalu terlahir kembali sebagai Heathcliff. Karena konstitusiku yang dicintai para dewa, ingatan kehidupan laluku sepenuhnya tersimpan. Meski itu hampir seperti kutukan, berkat itu aku bisa bertahan hidup, jadi ini hal yang cukup aneh.”

-Flap flap.

Semua merpati mengepakkan sayap dan terbang bersamaan.

“Saat aku jatuh ke sumur ketika kecil, aku secara tidak sengaja menemukan fragmen relic. Sekarang setelah kupikirkan lagi, aku tidak tahu apakah itu kebetulan atau takdir, tetapi itu benar-benar menjadi titik balik yang mengubah hidupku.”

Yang terbentang di balik ruang kebiruan sebesar cermin itu adalah pemandangan Korea Selatan abad ke-21 yang dia ingat.

Sisa masa lalu yang dia ingat terbentang di depan matanya dalam jarak yang terasa bisa disentuh hanya dengan mengulurkan tangan.

“T-tetapi bagaimana itu mungkin setelah lebih dari 20 tahun berlalu...”

“Hal yang mengejutkanku saat pertama kali melihat pemandangan itu adalah bahwa dunia ini, yang setidaknya seharusnya telah melewati 7 tahun sejak kematianku, sama sekali tidak berubah.”

“Aliran waktunya berbeda?”

“Benar. Sepuluh tahun di tempat kita hidup sama dengan satu tahun di sini. Dengan kata lain, bahkan tiga tahun pun belum berlalu di dunia ini sejak kematian kehidupan laluku.”

“Itu tidak masuk akal.”

“Karena ini dimensi yang berbeda, aliran waktunya juga bisa berbeda. Namun kali ini, karena diriku, tercipta jalur yang lemah tetapi tetap ada di antara kedua dunia, jadi sumbu waktu yang tidak sejajar itu akan diperbaiki. Tidak akan butuh waktu lama sampai aliran waktu kedua dunia menjadi sama.”

Rene tidak bisa berkata apa-apa.

Jika memikirkan semua yang telah dilakukan Rudger, tujuan yang sebenarnya dia inginkan ternyata sangat sederhana hingga terasa absurd.

“Bukankah itu konyol? Tujuan demon king yang membuat seluruh benua gempar ternyata hanya untuk menemui ibunya.”

“Tidak. Itu sama sekali tidak konyol.”

Rene menggelengkan kepala dengan tegas.

“Itu tentang pergi menemui keluarga, bukan? Jika aku berada di situasimu, aku pasti juga akan membuat pilihan yang sama.”

“...Begitukah?”

Rudger tertawa pelan lalu berdiri dari bangku dan mengulurkan tangannya ke udara.

“Sudah waktunya kembali.”

“Sudah?”

“Meski bukan berarti aku tidak ingin melihat dunia ini lebih lama, sayangnya jalurnya tidak akan bertahan selama itu. Durasi crystal corridor tidak panjang. Jika kita tidak kembali sekarang, lorong itu akan runtuh dan kita akan tersesat selamanya.”

“Jika koordinat dunia asal kita yang menjadi jangkar menghilang, kita akan terjebak di ruang imajiner yang bukan milik sini maupun sana.”

“Ketika aku mengajarimu satu hal, kau memahami dua hal. Benar. Ruang imajiner adalah dunia tak dikenal yang tidak dapat dipahami oleh pengetahuan manusia. Karena kau dan aku sama-sama orang yang menangani kekuatan ruang, kita bisa melewatinya, tetapi orang lain bahkan tidak akan berani mencoba.”

-Zzzzzing.

Ruang bereaksi terhadap mana Rudger, terbelah, lalu menciptakan gerbang biru di udara.

“Mari kembali.”

Ke tempat tempat kita hidup.

Rudger dan Rene kembali berjalan melalui crystal corridor yang tercipta di ruang imajiner.

Saat datang, dinding crystal corridor memantulkan wujud masa lalu orang yang berjalan di sana.

Karena itu, crystal corridor mengukir kisah hidup orang tersebut di dinding secara kronologis.

Rene melihat dirinya semasa kecil dan masa polos yang dia habiskan bersama ibunya.

Bertemu Heathcliff, bertemu Freuden, bertemu pamannya.

Menjalani kehidupan seperti itu, lalu akhirnya kehilangan ingatannya dan menganggap pamannya yang menyamar sebagai gurunya, belajar sihir di bawahnya.

Masuk ke Theon yang telah lama dia impikan, dan di sana bertemu seseorang bernama Rudger Chelici untuk pertama kalinya.

Benar-benar banyak hal yang terjadi setelah itu juga.

Pada akhirnya, kedua orang itu kini berjalan diam-diam melalui lorong kristal tersebut.

“Kau tahu.”

“Apa?”

“Jika kita kembali seperti ini, apa yang akan terjadi pada kita?”

“Yah. Meski holy war telah berakhir, aku akan dikenang sebagai demon king selamanya. Mungkin aku bahkan akan dibawa ke pengadilan internasional sebagai penjahat perang.”

“A-apa itu akan terjadi?”

“Rene. Apa yang ingin kau lakukan?”

“Aku... tidak tahu. Kalau dulu, aku akan mengatakan ingin menjadi peneliti sihir, tetapi sekarang aku telah terlalu banyak berubah.”

Rene menyentuh area sekitar matanya dengan tangan putih rampingnya.

“Judgment Eyes dan mana atribut ruang. Itu adalah kekuatan yang kubenci sekaligus terlalu besar bagiku. Mungkin mempelajari cara menggunakan kekuatan ini akan menjadi tujuan pertamaku.”

“Jika kau tahu jalan yang harus kau tempuh, itu saja sudah cukup. Yang tersisa hanyalah keteguhan untuk terus maju tanpa menyerah. Kurasa kau akan mampu melakukannya dengan cukup baik.”

“Hehe. Benarkah begitu?”

Itu adalah momen ketika Rene tertawa ceria.

-Rumble rumble rumble.

Crystal corridor berguncang hebat, dan pecahan kristal yang retak jatuh dari langit-langit.

Rene nyaris kehilangan keseimbangan dan jatuh, lalu buru-buru melihat sekeliling.

“A-apa ini? Apa gempa bisa terjadi bahkan di ruang imajiner?!”

“Tidak. Ini bukan gempa biasa. Lihat itu.”

Rudger menunjuk ke atas langit-langit.

Di ruang imajiner yang terlihat di balik pecahan kristal yang retak, seorang raksasa sedang menatap mereka seolah ingin membunuh mereka.

“Lumensis!”

Lumensis, yang perlahan sekarat dengan lubang di jantungnya, telah menghantam crystal corridor dengan lengannya yang besar.

“Bajingan yang sangat gigih. Apa dia mencoba menyeret kita sebagai teman dalam perjalanannya menuju kematian? Untuk tindakan seseorang yang disebut dewa, itu benar-benar picik.”

“S-sekarang bukan waktunya untuk itu!”

“Kau benar.”

Rene dan Rudger mulai berlari.

Melihat itu, Lumensis mengeluarkan raungan penuh amarah.

Itu adalah jeritan tanpa suara, tetapi seluruh ruang imajiner bergetar hebat.

Meski sedang dalam proses kematian, dia tetaplah dewa utama dari satu dunia.

Hanya dengan berteriak penuh kebencian saja, seluruh ruang bergetar dan mempercepat runtuhnya crystal corridor.

-Rumble rumble.

-Crash!

Crystal corridor berguncang, retakan muncul di dinding, langit-langit runtuh, dan bongkahan besar jatuh dengan keras.

Rudger dan Rene harus terus berlari melalui lorong yang berguncang tanpa jatuh.

“Aku bisa melihat ujungnya di sana!”

-Roooooar!!

Lumensis mengangkat lengan kirinya dan menghantam crystal corridor sekuat tenaga.

-Crack!

Sebagian crystal corridor runtuh dan menghilang seolah hancur ke dalam ruang imajiner.

Lengan kiri Lumensis juga tidak mampu menahan kekuatan itu dan tercerai menjadi bubuk.

Karena memaksakan diri saat jantungnya telah tertembus, kematian Lumensis sendiri juga semakin cepat.

Namun Lumensis tetap gigih.

Seolah setidaknya ingin menyeret Rudger, orang yang membuatnya menjadi seperti ini, bersamanya saat jatuh, dia mengangkat lengan kanannya yang tersisa.

Di ujung lorong yang hancur, Rudger dan Rene hanya bisa menyaksikan pemandangan itu.

Pada saat itu.

-Whoosh!

Sesuatu seperti tentakel raksasa muncul dari balik ruang imajiner dan menangkap lengan kanan Lumensis.

Bukan hanya itu. Sebuah lengan yang terbuat dari mesin mencengkeram tubuhnya, dan lengan yang terbuat dari kaca transparan mencengkeram kakinya.

“I-itu adalah...”

“Itu adalah para dewa terlupakan yang dipenjara oleh Lumensis.”

Rudger langsung menyadari siapa pemilik lengan-lengan itu.

Karena merekalah yang selalu berbisik kepadanya, tidak mungkin dia tidak mengenalinya.

“Inilah yang disebut karma.”

-Whoooosh!

Saat berbagai lengan yang mencengkeram tubuh Lumensis mulai menarik dengan kuat, tubuh Lumensis tercabik sedikit demi sedikit.

Jika dulu, pemilik lengan-lengan itu bahkan tidak akan berani berpikir untuk melawan Lumensis, tetapi sekarang Lumensis telah melemah.

Bahkan ketika tubuhnya tercabik dan dia jatuh ke jurang yang sama dengan para dewa yang telah dia khianati, Lumensis tetap menatap Rudger dengan mata menyala itu.

“Hubungan buruk yang menjijikkan ini juga sudah berakhir. Jatuhlah ke sana.”

Rudger menyatakan itu dengan dingin kepada Lumensis.

Chapter 725: Finally Smiling (1)

Lumensis tercabik oleh para dewa yang telah dia penjarakan dan menghilang ke balik ruang imajiner.

Bahkan dengan jantungnya yang telah hilang dan tubuhnya tertusuk rasa sakit, Lumensis tidak mati.

Kehadirannya yang luar biasa membuatnya tidak bisa mati bahkan dalam keadaan seterrible itu.

Bagi Rudger, itu adalah hal yang patut disambut.

Bajingan itu akan merasakan rasa sakit tubuhnya yang terkoyak untuk waktu yang sangat lama dan perlahan mati.

Benar-benar akhir yang pantas baginya.

‘Namun.’

Karena Lumensis telah menghancurkan crystal corridor, mereka tidak lagi bisa mencapai pintu keluar yang terlihat di kejauhan.

“A-apa yang harus kita lakukan? Haruskah aku menggunakan sihirku saja?”

“Tidak peduli seberapa besar kekuatan sihir ruang yang kau miliki, jika kau melakukan hal seperti itu di ruang imajiner, kau akan terpental keluar dari koordinat.”

Jarak menuju pintu keluar sekitar 10 meter.

Dalam keadaan normal, itu adalah jarak yang mudah dilalui, tetapi masalahnya adalah 10 meter itu berada di ruang imajiner.

Ruang imajiner adalah wilayah tak dikenal yang belum benar-benar dipahami baik secara ilmiah maupun magis.

Di tempat ini, bahkan sihir perpindahan ruang milik Rene tidak akan bekerja dengan baik.

Daripada menggunakan trik seperti itu, lebih baik melompati ruang tersebut langsung dengan kedua kaki sendiri.

Karena itulah Rudger menciptakan crystal corridor untuk pergi ke Bumi setelah melakukan penelitian dalam waktu yang sangat lama, berulang kali.

Kini, setelah ujungnya dihancurkan oleh Lumensis, jalan kembali ke benua kembali tertutup.

“Aftereffect-nya perlahan mendekat.”

“Apa?”

“Lihat ke belakang.”

Saat Rene menoleh mengikuti perkataan Rudger, wajahnya langsung memucat.

Jalur crystal corridor yang mereka lalui perlahan runtuh dari belakang.

Pemandangan lorong yang hancur menjadi bubuk dan tersebar ke balik ruang imajiner tampak seperti memasuki mulut seekor monster.

“Memang sejak awal itu tidak dibuat untuk bertahan lama, jadi ini hasil yang wajar.”

“K-kalau begitu apa yang harus kita lakukan?!”

Jika mereka tetap seperti ini, mereka akan terseret runtuhan yang mendekat dari sisi berlawanan dan jatuh ke ruang imajiner.

“Kita harus menyeberang ke sana.”

“A-apakah ada caranya?”

“Aku menyiapkan alat pelarian untuk saat seperti ini.”

Rudger mengangkat tangan kanannya ke atas.

Bayangan beriak di atas telapak tangannya, lalu sebuah bola kristal kecil muncul.

“Itu adalah crystal escape device dengan koordinat yang diatur menuju pintu keluar, dipersiapkan untuk keadaan tak terduga. Karena dibuat dalam bentuk yang sama seperti crystal corridor, setidaknya untuk waktu singkat benda ini aman dari bahaya tak dikenal ruang imajiner.”

“K-kalau begitu!”

Wajah Rene yang sempat cerah kembali runtuh saat mendengar kata-kata Rudger berikutnya.

“Namun, ini hanya bisa digunakan oleh satu orang. Karena dibuat dengan premis hanya aku yang akan menggunakannya.”

“Itu...”

Rene menggigit bibir mendengar kenyataan yang mengejutkan itu lalu menganggukkan kepalanya dengan patuh.

“Kau benar. Aku hanya merepotkanmu karena ikut tanpa perlu.”

Seharusnya Rene memang tidak berada di sini sejak awal.

Tujuan awal Rudger hanyalah kembali ke Bumi seorang diri untuk menemui ibunya.

Dalam situasi ini, Rene, jika dikatakan dengan agak dingin, hampir seperti unsur pengganggu.

“Aku tidak apa-apa. Jadi kau saja yang pergi. Ini sesuatu yang harus kutanggung.”

Rene berbicara dengan suara tegas setelah memantapkan tekadnya.

“Omong kosong apa yang kau katakan?”

“Apa?”

“Yang akan menggunakan ini bukan aku, melainkan kau.”

Apa sebenarnya yang sedang dia katakan?

Sebelum sempat bertanya, Rudger mendorong crystal escape device itu ke arah Rene lalu mengaktifkannya.

Bola kristal itu bercahaya lalu membesar dan menelan tubuh Rene.

Rene akhirnya terperangkap seperti berada di dalam gelembung sabun besar.

“T-tunggu! Apa yang kau lakukan!”

Rene memukul bola kristal itu dengan kedua tangannya, tetapi tidak bergerak sedikit pun.

Pupil Rene yang bergetar menatap Rudger.

“Kau bilang ikut sesukamu sendiri dan merasa bersalah, tetapi sejujurnya aku justru merasa bersyukur.”

“Apa maksudmu tiba-tiba...”

“Semua tindakan yang akan kulakukan adalah hal-hal yang sulit dijelaskan kepada orang lain. Mereka juga akan sulit memahaminya. Bahkan jika aku kembali dan mengatakan kebenarannya, orang-orang mungkin tidak akan percaya pada kata-kataku. Apa yang kuusahakan sepanjang hidup akan dianggap kebohongan.”

“Brother...”

“Tetapi kau melihat sendiri apa yang kulakukan, dan kau bahkan mengakuiku.”

Rudger tertawa kecil.

“Mungkin aku memang mengharapkan sesuatu seperti ini.”

Bahkan memikirkannya sendiri membuatnya ingin tertawa.

Dia telah hidup sepanjang hidupnya memakai topeng orang kuat, tetapi di saat terakhir justru memperlihatkan kelemahan seperti ini.

“Jadi jika seseorang harus hidup dalam situasi ini, itu haruslah kau.”

Itu ironis dan kontradiktif, tetapi justru itulah yang membuatnya manusia.

Sebuah hak istimewa yang hanya bisa dinikmati oleh seseorang yang menyerah menjadi dewa.

“Rene. Menyenangkan bisa bersama denganmu selama ini. Sampaikan salamku kepada yang lain juga.”

Rudger dengan ringan mendorong bola kristal itu.

Bola yang terdorong itu melaju menuju pintu terbuka di balik ruang imajiner sambil membawa Rene di dalamnya.

Rene menatap sosok Rudger yang semakin menjauh lalu berteriak putus asa.

“Brother Heathcliff!”

“Jaga dirimu.”

Dengan salam perpisahan itu sebagai yang terakhir.

-Crash!

Jalur crystal corridor tempat Rudger berdiri runtuh, dan tubuhnya jatuh ke bawah.

Ke dalam ruang di balik sana yang tidak terlihat apa pun, tempat semua warna bercampur menjadi satu.

-Tidak.

Sebelum Rene sempat meneriakkan apa pun, bola kristal yang membawanya telah mencapai pintu keluar.

Pandangannya berubah total bersama kilatan cahaya.

Bukan lagi ruang imajiner tempat tidak ada apa pun, melainkan halaman Galahad Fortress tempat pertempuran terakhir berlangsung.

Dia telah kembali.

Orang-orang di sekitarnya terkejut ketika Rene tiba-tiba muncul bersama kilatan cahaya di udara dan segera mendekatinya.

“Rene!”

“B-bagaimana ini bisa terjadi?”

“Bagaimana dengan Mr. Rudger? Apa yang terjadi padanya?!”

Semua orang memiliki banyak hal yang ingin mereka tanyakan kepada Rene.

Itu wajar karena Rudger tiba-tiba menghilang dan Rene mengejarnya, hanya untuk kembali sendirian.

Namun, hujan pertanyaan yang seolah tidak ada habisnya itu berhenti lebih cepat dari dugaan.

Karena Rene roboh di tempat dan meneteskan air mata tanpa henti.

-Ah.

Melihat pemandangan itu, orang-orang tidak bisa tidak menyadari.

Mereka tidak tahu apa yang terjadi di ruang sana, tetapi Rudger Chelici. Tidak, Heathcliff van Bretus tidak akan kembali.

Rene juga mengetahui hal itu, itulah sebabnya dia menundukkan kepala dan hanya menangis.

Ketika semua orang menjadi muram, seseorang berbicara.

“Tunggu. Apa itu yang ada di tanganmu?”

Alex menunjuk sesuatu yang digenggam erat Rene dengan kedua tangannya menggunakan intuisi tajamnya.

Baru setelah itu Rene menyadari ada sesuatu dalam genggamannya.

“I-ini...”

Itu adalah permata kecil.

Permata kebiruan itu sebiru mata Rudger.

Kapan tepatnya?

Rene bertanya-tanya kenapa benda ini berada dalam genggamannya, lalu tidak bisa tidak menyadarinya.

Saat menggunakan crystal escape device di akhir tadi, Rudger secara alami telah meletakkannya di tangannya sambil mengirimnya pergi.

Dia benar-benar gagal menyadarinya karena terlalu terguncang oleh kenyataan bahwa Rudger tinggal di sana sendirian.

Rene, yang telah berhenti menangis, mengangkat permata biru itu.

Tatapan semua orang tertuju pada permata tersebut.

“Apakah itu Magic Record?”

Orang pertama yang mengenali identitas permata itu adalah Clinton Rothschild.

Sebagai seorang 7th-tier Grand Mage, dia melihat bahwa permata itu mengandung formula sihir yang sangat rumit.

Rene secara naluriah mengalirkan mananya ke atas permata itu.

Permata itu bergetar menanggapi mana Rene lalu memuntahkan formula besar yang tersimpan di dalamnya.

Diagram kompleks yang ditulis dalam kode putih murni itu begitu sulit hingga bahkan para mage yang berkumpul di sana hampir tidak dapat memahaminya.

Tetapi Rene bisa mengetahuinya. Lebih tepatnya, dia bisa merasakannya.

Sihir yang tertulis dalam kode itu adalah sesuatu yang paling bisa dia gunakan.

“Belum.”

Rene menggenggam erat permata itu di tangannya.

“Berakhir.”

Tiga tahun kemudian.

Tiga tahun telah berlalu sejak holy war berakhir.

Hari itu adalah peringatan tiga tahun berakhirnya perang, dan parade sedang berlangsung meriah di luar.

Selama tiga tahun sejak holy war, benua hidup damai tanpa perang.

Bahkan konflik alami yang biasanya muncul di antara manusia pun hampir tidak ada.

Itu berkat era baru yang telah terbuka.

Di balik Giant’s Backbone di timur, di tempat yang terungkap sebagai wilayah tak dikenal.

Penemuan para penjelajah bahwa ada benua dan negara baru di sana mengguncang seluruh benua.

Setelah holy war berakhir, gempa besar terjadi di area Giant’s Backbone.

Sebagian pegunungan yang tampak membelah dunia runtuh, menciptakan jalur menuju sisi lain.

Akibatnya, tak terhitung banyak orang berbondong-bondong menuju wilayah tandus manusia tempat Giant’s Backbone berada demi merebut kesempatan.

Era baru pembukaan wilayah dimulai.

Karena perhatian semua negara tertuju ke sana, tidak ada yang perlu diperebutkan.

Era damai berlanjut seperti itu.

Pada akhirnya, sebuah festival diadakan untuk memperingati tiga tahun berakhirnya holy war.

Mendengar suara orang-orang dari luar jendela, Rene menghentikan tulisannya di buku yang terus dia coret tanpa henti.

Lalu terdengar suara ketukan pintu.

“Apakah kau sudah siap?”

Orang yang membuka pintu dan masuk adalah seorang wanita berambut putih murni hingga pinggang, Julia Plumhart.

Dia memang sudah dewasa bahkan sejak masih menjadi siswa, tetapi kini tiga tahun kemudian, dia memancarkan kecantikan dewasa yang membuat orang akan menoleh dua kali saat dia lewat.

Mendengar pertanyaan itu, Rene menoleh dan tersenyum cerah.

“Ya. Aku baru saja selesai.”

Saat Rene bangkit dari kursinya, rambutnya terurai jatuh.

Dia yang dulu hanya memiliki rambut sebatas tengkuk kini memanjangkannya selama tiga tahun terakhir hingga mencapai pinggang.

Keduanya berjalan menyusuri jalan.

Di luar, kembang api meledak, dan parade pasukan berkuda terus berjalan.

Orang-orang bersorak, dan balon-balon besar memenuhi jalanan.

Anak-anak berlarian polos sambil melewati Rene dan Julia.

“Sudah tiga tahun.”

“Benar. Yang lebih penting, hari ini adalah hari itu, bukan?”

“Ya.”

Rene mengangguk menjawab pertanyaan Julia.

Tempat yang mereka tuju adalah Istana Kekaisaran Devalk.

Gerbang istana terbuka lebar untuk memperingati festival, dan para penjaga yang mengenali keduanya segera mempersilakan mereka masuk.

Di dalam istana terdapat lebih banyak mage daripada biasanya.

Mereka melihat Rene dan Julia lalu memberi salam ringan dengan membungkukkan kepala.

Rene dan Julia membalas salam itu lalu melangkah lebih dalam ke istana.

Tempat yang mereka datangi adalah laboratorium dalam ruangan besar yang berada di salah satu sisi istana.

“Kami datang.”

“Kalian terlambat.”

Yang menjawab kata-kata Rene adalah suara tajam.

Pemilik suara itu adalah Flora Lumos.

Dia yang kini menjadi kepala resmi keluarga Lumos juga merupakan investor yang menggelontorkan dana besar untuk eksperimen ini.

“Jangan terlalu keras. Kami terlambat karena aku memeriksa ulang formula di akhir.”

“Hmph. Bahkan tanpa kau melakukannya, orang-orang cakap lain bisa menyelesaikan semua itu. Apa kau lupa? Kau adalah orang penting yang sama sekali tidak boleh absen dalam eksperimen hari ini. Jaga kondisimu. Jangan begadang memeriksa formula tanpa alasan.”

Nada Flora terdengar kasar, tetapi kekhawatiran terhadap Rene terselip di dalamnya.

Rene juga mengetahui itu, jadi dia menjawab sambil tersenyum.

“Ya. Aku mengerti.”

“Lagipula, bukan hanya aku yang menunggumu di sini.”

“Flora benar.”

Mengatakan itu, Sedina Roschen muncul.

Tidak, sekarang Sedina Plante, dia adalah salah satu orang penting yang tidak boleh absen dari eksperimen ini.

“Sedina. Apa kau baik-baik saja?”

“Ya. Aku selalu baik-baik saja.”

Sedina yang kini lebih tinggi dari sebelumnya memiliki wajah dewasa yang belum pernah terlihat sebelumnya.

Rambutnya juga sedikit lebih panjang, mempertahankan gaya semi panjang moderat dari bob pendeknya dulu.

Ujung rambut cokelatnya memiliki semburat perak transparan.

“Apakah perangkatnya sudah siap?”

“Itu sudah selesai sejak lama. Dibuat dengan susah payah oleh Kakek Clinton dan para otak kekaisaran—apa mungkin aku memperlakukannya sembarangan?”

Sedina menunjuk ke tengah laboratorium.

Di sana berdiri sebuah gerbang berbentuk lengkungan yang terbuat dari logam.

Yang menopang gerbang lengkung itu adalah akar pohon kokoh yang dibuat menggunakan sel World Tree.

“Kalian benar-benar berhasil menyelesaikannya.”

“Itu berkat usaha semua orang. Kami mempersingkat sesuatu yang biasanya memakan waktu lebih dari lima tahun menjadi tiga tahun.”

Hanya untuk membuat itu saja membutuhkan dana yang sangat besar.

Namun dana itu terkumpul lebih mudah dari perkiraan.

Kerajaan Yuta mengirimkan donasi, Violetta yang menjadi pemilik baru Royal Street dengan senang hati menyumbang uang, dan keluarga Roschen serta keluarga kekaisaran juga tidak menahan dukungan mereka.

Theon juga melakukan investasi besar yang sama.

Tentu saja, itu juga merupakan investasi yang cukup berat bagi Theon, sehingga Hugo Burtag yang baru naik menjadi direktur perencanaan bekerja lembur setiap hari sampai rambutnya rontok.

Itu adalah sesuatu yang tidak pernah dia bayangkan saat baru dipromosikan menjadi direktur perencanaan dan merasa seolah dunia berada dalam genggamannya.

“Hei, kalian datang.”

Kemudian Selina mendekat sambil menggoyangkan rambut merah mudanya.

Dia tampak persis sama seperti tiga tahun lalu.

“Teacher Selina!”

“Teacher terlihat makin muda setiap kali aku melihatmu.”

“Benarkah? Terima kasih atas pujiannya.”

Selina juga mencantumkan namanya dalam penelitian ini.

Dia juga merupakan kekuatan yang dipersiapkan untuk segala keadaan tak terduga.

Dark spirit [Esmeralda] yang dia tangani memiliki efek luar biasa dalam menekan aftereffect saat keadaan darurat.

“Hm. Jadi kalian semua berkumpul di sini.”

Kemudian First Princess Aileen muncul bersama pengawalnya.

Dia ditemani Pasius dan masih mendominasi suasana sekitar dengan aura anggun dan arogan miliknya.

“Rene. Sudah lama.”

Di samping Aileen ada Third Princess Erendir.

Dia diam-diam menyapa Rene dengan gerakan bibir dan melambaikan tangan, lalu menerima tatapan tajam Irene.

“Bagaimana mungkin keluarga kerajaan bertindak seceroboh itu?”

“S-sister...”

“Biasanya aku tidak akan membiarkan perilaku seperti itu, tetapi karena hari ini hari istimewa, aku akan membiarkannya.”

Meninggalkan Erendir yang murung, Aileen berdiri di depan Rene.

“Apakah kau sudah siap?”

“Ya.”

“Tekad setingkat itu tidak cukup. Aku bertanya apakah kau memiliki keyakinan untuk berhasil dengan mempertaruhkan segalanya.”

“Itu...”

Meski tekanan yang diberikan cukup berat, Rene menjawab tanpa goyah.

“Itu sudah sama sejak tiga tahun lalu.”

Mendengar jawaban itu, Aileen tertawa kecil.

“Bagus. Aku menantikannya.”

Eksperimen dimulai.

Rene mengenakan jubah putih murni di atas mantelnya.

Sekilas itu tampak seperti jubah biasa, tetapi sebenarnya itu adalah artifact pelindung untuk menahan tekanan dimensi di dalam ruang imajiner.

Itu dibuat oleh para pembuat artifact, mage, dan peneliti terbaik di benua yang bekerja bersama, sehingga dana yang digunakan mencapai jumlah astronomis.

Dengan mengenakan itu, Rene berdiri di depan lengkungan logam.

“Memulai perangkat.”

Para peneliti mengaktifkan mesin-mesin di sekitar dengan suara penuh ketegangan.

Suara mesin kasar terdengar dari berbagai tempat saat energi disalurkan melalui akar World Tree.

Energi yang mengalir melalui akar mencapai gerbang logam, dan berbagai bahasa geometris terukir di permukaannya.

-Whirrrr!

Gerbang kebiruan terbuka di tengah lengkungan.

Rene menatap gerbang itu lalu menarik napas dalam sekali.

Semua orang memandang punggungnya dengan tatapan khawatir dan penuh harapan.

Memikul berbagai emosi itu di punggungnya, Rene berbicara dengan berani.

“Kalau begitu, aku pergi.”

Rene melemparkan dirinya ke dalam gerbang tanpa ragu sedikit pun.

Chapter 726: Finally Smiling (2)

Rene melangkah menuju balik dimensional gate yang diciptakan dengan menghubungkan seluruh ilmu pengetahuan modern dan sihir, sambil mengenakan jubah putih.

Saat dia melangkah maju, pandangannya berubah, dan ruang imajiner seperti alam semesta yang dipenuhi cahaya bintang terbentang di hadapannya.

Melihat pemandangan itu, Rene gemetar.

Itu adalah pemandangan yang merangsang ketakutan primal manusia. Bayangan Rudger yang jatuh ke dalam ruang itu masih terpatri jelas di depan matanya.

Rene menguatkan hatinya.

‘Tidak apa-apa. Aku sudah menjalankan simulasi tak terhitung kali dan melakukan penelitian berulang kali. Aku bahkan sudah menyiapkan langkah pengamanan untuk berjaga-jaga. Jadi semuanya akan baik-baik saja.’

Membuat janji pada dirinya sendiri sedikit menenangkan pikirannya.

Rene menjatuhkan tubuhnya ke ruang imajiner sementara jubah putih yang menyelimuti tubuhnya bercahaya dan dengan lembut membungkusnya.

Ruang imajiner adalah tempat di mana tekanan dimensi terus-menerus diterapkan.

Karena ukuran dan skalanya berubah setiap waktu, dia harus merangkai mantra pertahanan untuk menahan tekanan dimensi yang sesuai.

Rene terus turun menuju kedalaman ruang imajiner.

Secara bertahap melintasi lautan cahaya bintang yang berkelap-kelip, saat dia jatuh menuju jurang dalam, kegelapan pekat tanpa apa pun yang terlihat menyebar di hadapannya.

Hanya dengan melihatnya saja, bulu di kulitnya secara naluriah berdiri.

Dia tidak bisa membayangkan apa yang bersembunyi di bawah sana. Justru itulah yang membuatnya semakin menakutkan.

Menjejakkan kaki di ruang yang belum diamati memang seperti itu.

Ini adalah tempat yang tidak mungkin bisa dihuni manusia, terlebih jika waktunya selama tiga tahun penuh.

Namun.

‘Tetap saja, aku harus memastikan.’

Dia tidak bisa mempercayainya sebelum melihatnya dengan mata kepala sendiri.

Logikanya mengatakan bahwa Rudger sudah mati, tetapi hatinya percaya bahwa dia pasti masih hidup.

‘Karena dia memberiku kode berisi desain sihir itu. Maka pasti ada alasannya. Brother bukan orang yang akan bertindak tanpa alasan.’

Cahaya yang menyelimuti tubuh Rene perlahan melemah.

Tidak peduli seberapa kokoh artifact pelindung itu, tetap saja ada batas untuk menahan tekanan dimensi.

‘Aku masih bisa bertahan. Belum mencapai level bahaya, dan aku membawa banyak magic stone cadangan.’

Rene mengumpulkan keberanian dan memasuki lapisan dalam ruang imajiner.

Jika Rudger jatuh ke bawah, maka dia pasti berada di sekitar sini.

‘Tapi seberapa jauh lagi aku harus turun?’

Jika dia terus seperti ini, bahkan koordinat tetapnya akan terdistorsi dan dia akan kehilangan jalan pulang.

Jika itu terjadi, dia tidak akan bisa menemukan Rudger dan akan tersesat selamanya di antara dimensi.

Rene menggigit bibirnya.

Dia sempat berpikir untuk kembali sekarang, tetapi Rene memutuskan untuk melangkah sedikit lebih jauh.

‘Sedikit lagi. Sedikit saja lagi.’

Sambil terus mengulanginya dalam hati berkali-kali, entah seberapa jauh dia telah turun?

Ruang yang sebelumnya hanya hitam tiba-tiba menjadi terang di bawah sana, memperlihatkan ruang putih murni.

Kaki Rene yang terus turun tanpa henti akhirnya menyentuh tanah.

“Tempat ini...”

Itu adalah tempat yang dipenuhi pasir putih murni.

Di atas sana, ruang imajiner terbentang seperti langit malam.

Rasanya seperti berada di gurun putih bersih di tengah malam.

Tidak ada apa pun yang terlihat di gurun itu. Secara harfiah, hanya bukit-bukit pasir bergelombang yang memenuhi pandangan.

Menelan ludah, Rene berjalan melintasi gurun.

Melewati bukit dan turun kembali. Entah sudah berapa kali dia mengulanginya?

Rene menemukan sesuatu.

Itu adalah semacam struktur yang dibuat dengan membentuk pasir.

“...!”

Rene memeriksa struktur itu. Tempat yang disentuh tangan manusia itu tampak agak seperti patung.

Tidak mungkin terbentuk secara alami.

Akhirnya!

Rene melihat sekeliling.

Di luar pandangannya, struktur lain terlihat.

Saat mendekat, dia melihat struktur dengan bentuk yang lebih jelas daripada sebelumnya.

Itu tampak seperti sesuatu yang dibuat kasar dengan membentuk tanah liat. Dia tidak tahu apa yang coba dibuat, tetapi dia bisa merasakan bahwa tingkat keterampilannya meningkat.

‘Ada satu lagi di sini!’

Hal berikutnya yang dia temukan memiliki bentuk seperti patung.

Mirip, tetapi berbentuk manusia. Kilatan muncul di mata Rene.

Rene terus berjalan.

Ke arah yang dia tuju, struktur yang dibuat dari pasir putih murni lewat satu demi satu.

Ada yang berbentuk pohon.

Ada yang berbentuk manusia.

Ada pula yang tampak seperti binatang buas.

Semuanya memperlihatkan sentuhan tangan manusia.

“Hah. Hah.”

Langkah Rene semakin cepat.

Dia bisa merasakan bahwa dia semakin dekat.

Dadanya terasa seperti akan meledak karena antisipasi saat Rene berlari melintasi pasir tanpa menghentikan kakinya.

Rene yang berlari sambil terengah-engah berhenti berjalan dan meletakkan kedua tangannya di lutut untuk mengatur napas.

Rene merapikan rambutnya yang berantakan lalu menatap lurus ke depan.

Pupil matanya bergetar lebih hebat dari sebelumnya.

Tangannya yang terkepal erat gemetar tak mampu menahan emosinya.

Di ujung pandangannya terdapat sebuah batu besar.

Dengan lebar lebih dari 10 meter, benda itu tampak seperti kanvas raksasa karena dibuat dari pasir putih murni.

Di atas kanvas itu tergambar sosok berbagai orang.

Di antara gambar orang-orang yang semuanya tersenyum, banyak di antaranya adalah orang-orang dari ingatan Rene.

Dan di depan itu ada seseorang yang sedang menggambar.

Rambut hitam dalam ingatannya telah tumbuh lebih panjang dari sebelumnya. Panjangnya bahkan melewati pinggang hingga menyentuh tanah.

Namun selain itu, tidak ada yang berubah sama sekali.

Tangan pria yang sedang menggambar itu berhenti.

Kepalanya perlahan menoleh, dan mata biru safir menghadap Rene.

Warna seperti lautan itu persis sama seperti yang telah dia lihat berkali-kali dalam ingatannya.

Rene mengangkat sudut bibirnya yang gemetar menjadi senyuman.

Jika tidak, dia merasa akan langsung menangis.

“A-aku datang.”

“Ah.”

Pria itu perlahan membuka mulutnya.

Karena sudah lama tidak berbicara, dia tampak tidak terbiasa dengan tindakan mengeluarkan suara itu sendiri.

Namun mungkin karena cepat beradaptasi, bahasa formal mengalir dari bibirnya.

“Apakah itu Rene?”

“Ya.”

“Kau banyak berubah.”

Perkataan Rudger mengandung banyak makna.

Rene telah menjadi wanita dewasa sepenuhnya.

Dia lebih tinggi dari sebelumnya, rambutnya lebih panjang, dan auranya jauh lebih matang.

Namun yang dimaksud Rudger bukan hanya itu.

“Sekarang kau sudah bisa mengendalikan kekuatan sihirmu dengan bebas?”

Rene menjawab dengan suara gemetar.

“Ya. Semua itu berkatmu, brother.”

“Itu tidak benar. Itu sesuatu yang bisa kau capai murni dengan usahamu sendiri. Aku tidak melakukan apa-apa.”

“Tapi karena formula sihir yang kau tinggalkan, aku bisa sampai sejauh ini.”

Yang ditinggalkan Rudger untuk Rene adalah sihir penyeberang dimensi yang dia teliti sepanjang hidupnya.

Untuk bergerak melampaui dimensi ketiga, melintasi ruang imajiner dan menuju dimensi lain.

Untuk tujuan itu, dia menciptakan tesseract, Klein bottle, dan formula penentuan koordinat.

Dia menciptakan sihir yang menggunakan bayangan untuk melompati ruang, dan akhirnya menciptakan Crystal Corridor.

Namun, masih banyak hal yang belum sempat dia selesaikan.

Rudger memutuskan bahwa pada akhirnya bukan dirinya yang akan menyempurnakannya.

Karena itu dia menyerahkan semuanya pada Rene dan mengirimnya kembali ke dunia asal.

Bahkan sambil mengorbankan dirinya sendiri.

“Aku punya banyak hal yang ingin kutanyakan. Bagaimana tepatnya kau bisa bertahan hidup? Semua orang bilang kau pasti sudah mati. Aku juga tidak mempercayainya, tapi aku tidak bisa menghilangkan kecemasan itu.”

“Begitukah?”

Rudger membuka mulutnya sambil mengingat tiga tahun lalu.

“Awalnya, aku juga mengira aku sudah mati. Tapi aku menerima bantuan.”

“Bantuan? Dari siapa?”

“Para dewa.”

Rudger mengangkat kepalanya.

“Setelah menyelesaikan balas dendam mereka pada Lumensis, mereka memeras sisa kekuatan terakhir mereka untuk melindungiku.”

Berkat bantuan para dewa itulah Rudger selamat bahkan setelah jatuh ke ruang imajiner.

Karena itu, Rudger mampu bertahan hidup di tempat ini tanpa mati akibat tekanan dimensi.

Fakta bahwa dia tidak membutuhkan makanan juga karena alasan itu.

Meski begitu, tubuhnya sama sekali tidak tampak kurus. Maka itu pasti kekuatan para dewa.

“Namun aku hanya hidup. Tidak ada yang bisa kulakukan di tempat seperti ini. Ini adalah ruang imajiner yang tidak memiliki apa pun. Jadi aku mulai menciptakan sesuatu di sini, satu per satu. Aku mengumpulkan pasir dan melakukan apa yang bisa kulakukan. Sulit bertahan tanpa melakukan apa-apa.”

Membuat patung, menggambar, atau menulis.

Kemungkinan bahwa dia tidak bisa bertahan selamanya di tempat ini tidak bisa diabaikan.

Saat kekuatan para dewa yang melindunginya habis, itulah akhir baginya, jadi Rudger memutuskan untuk meninggalkan jejak dirinya.

“Supaya jika seseorang datang ke tempat ini, mereka bisa menemukannya.”

Gambar yang sedang dia buat sekarang juga sama.

Menelusuri ingatannya, dia menggambar wajah dan sosok orang-orang yang pernah dia temui dan jalin hubungan sepanjang hidupnya.

Hanya menggambar mereka terasa sedikit kurang, jadi dia menambahkan senyum bahagia di wajah mereka.

Terus menggambar seperti itu.

Pada akhirnya, yang tersisa terakhir adalah dirinya sendiri.

Namun Rudger tidak mampu menggambar wajahnya sendiri sampai akhir.

Dia bertanya-tanya apakah pantas baginya masuk ke tempat di mana semua orang tersenyum bahagia seperti itu.

Lebih dari itu, dia sendiri tidak mampu membayangkan dirinya tersenyum bahagia seperti mereka.

Karena keraguan dan kecemasan yang tersisa di hatinya, Rudger terhenti sebelum menyelesaikan bagian terakhir gambar itu.

Sudah berapa lama seperti itu?

Akhirnya seseorang datang. Rene, muridnya yang dia kirim pergi tiga tahun lalu, datang jauh-jauh ke sini.

Dengan sosok yang lebih dewasa daripada yang dia ingat.

“Sepertinya banyak hal terjadi sebelum kau sampai di sini.”

“Benar. Sulit menjelaskannya dengan kata-kata. Apa kau tahu betapa sulitnya itu? Itu benar-benar mustahil jika aku sendirian.”

“Jika sendirian?”

“Semua orang membantuku. Senior Erendir, Empress Aileen juga—ah, dia bukan princess lagi sekarang. Principal Elisa dan Teacher Selina, Sedina dan Julia serta teman-teman lain juga. Dan berbagai negara juga membantu. Dana dukungan yang dikirim Kerajaan Yuta sangat besar. New Magic Tower juga tidak menahan bantuan mereka. Para mage pengguna bahasa bahkan datang membantu beberapa kali.”

Rene dengan bersemangat menceritakan kisah orang-orang yang dia temui.

Mereka semua adalah orang-orang yang ada dalam ingatan Rudger.

Masing-masing telah membantu Rene, baik sedikit maupun banyak.

Karena itulah Rene akhirnya bisa datang ke sini.

Bukan dengan kekuatan satu orang saja.

Hal itu mungkin karena semua orang membantu.

“Berapa lama waktu telah berlalu di dunia luar?”

“Tiga tahun. Tiga tahun penuh sejak kau menghilang dan holy war berakhir.”

Rene menundukkan kepalanya pada Rudger.

“Maafkan aku. Seharusnya aku datang menyelamatkanmu lebih cepat.”

Rene merasa sangat sedih memikirkan Rudger menghabiskan tiga tahun sendirian di tempat tandus seperti ini.

Seseorang bisa menjadi gila hanya dengan bertahan seminggu di tempat tanpa siapa pun, tetapi ini bukan sebulan atau setahun—melainkan tiga tahun penuh.

Rene merasa hatinya sakit tanpa alasan yang jelas.

Andai saja dia bekerja sedikit lebih baik, andai saja dia tidur sedikit lebih sedikit, andai saja dia mencoba sedikit lebih keras.

Pengandaian seperti itu tidak pernah berhenti.

Melihat Rene seperti itu, Rudger menggelengkan kepalanya.

“Jangan menyalahkan dirimu sendiri. Aku tahu. Kau pasti sudah melakukan yang terbaik. Selama tiga tahun itu, kau tidak akan menyia-nyiakan satu hari pun. Fakta bahwa kau datang ke sini adalah buktinya.”

“Brother...”

“Tiga tahun. Ya, tiga tahun. Anak-anak itu, murid-murid yang kuajar, pasti semuanya sudah lulus sekarang.”

“Ya, benar. Semua murid yang kau ajar kini menjalani jalan mereka masing-masing.”

“Begitukah?”

Rudger menoleh dan diam-diam memandang gambar di depannya.

“Tiga tahun.”

Dia menggerakkan tangannya.

Senyum terukir di wajah dirinya yang tergambar di batu itu.

Itu adalah saat Rene datang menemuinya.

Namun itu juga saat lukisan ini selesai.

“Yah, lebih cepat dari yang kukira.”

Rene menyerahkan crystal orb yang telah dia siapkan untuk Rudger.

Itu adalah benda yang dibuat dengan meniru crystal escape device yang Rudger berikan pada Rene. Performanya bahkan bisa dikatakan lebih unggul.

“Kita akan menggunakan ini untuk kembali ke koordinat yang kau ingat.”

Rudger menerima crystal orb itu.

Cara penggunaannya sederhana. Dia hanya perlu mengalirkan kekuatan sihir ke dalamnya.

Rudger hendak mengalirkan sihir ketika tiba-tiba dia melihat rambutnya yang menjulur di tanah.

Dia membiarkannya karena malas memotong, tetapi bagaimanapun juga itu tidak akan dibutuhkan lagi.

-Snip.

Rudger memotong rambutnya hingga sebatas punggung.

Lalu dia mengumpulkan sisa rambut itu dan mengikatnya ke belakang.

“Mari kita pergi sekarang.”

Crystal orb menyelimuti tubuh Rudger dan Rene.

Tubuh mereka perlahan terangkat.

Melompati ruang imajiner, dimensional gate terlihat di kejauhan sebagai titik biru.

“Kita sudah sampai!”

“Sepertinya begitu.”

Rene melintasi dimensional gate sambil menarik tangan Rudger dengan senyum cerah.

Pandangan mereka berubah bersama cahaya. Rudger diam-diam menatap pemandangan yang telah berubah.

Itu adalah ruang luas seperti rongga. Berbagai mesin memenuhi sekeliling, dan tanaman tumbuh di bawah dimensional gate.

Dia bisa merasakan tatapan orang-orang di sekitar mereka.

Para peneliti dan mage yang ikut mengembangkan dimensional gate menatap sosok Rudger dengan mata tak percaya.

“Aku tidak pernah menyangka ini benar-benar berhasil.”

“Apakah usaha kita akhirnya membuahkan hasil?”

“Lebih dari itu, orang itu pasti...”

Meski tiga tahun telah berlalu, masih ada orang-orang yang mengenali Rudger.

Dia adalah sosok yang terlalu terkenal di benua, jadi itu wajar.

Dari reaksi orang-orang yang hidup dan bernapas itu, Rudger menyadari bahwa dia akhirnya telah kembali.

Saat itulah.

Pintu utama laboratorium berbentuk rongga itu terbuka lebar dan para ksatria berseragam berlari masuk.

Sementara semua orang bingung dengan apa yang terjadi, para ksatria mengelilingi Rudger.

“T-tunggu sebentar! Apa ini!”

Rene panik dan hendak mengatakan sesuatu, tetapi Rudger mengangkat tangannya untuk menghentikannya.

“Tidak apa-apa. Pergilah.”

“Tapi...”

“Kau tidak perlu khawatir.”

Karena Rudger berkata sejauh itu, Rene tidak punya pilihan selain menjauh darinya dan melewati para ksatria.

Dari balik para ksatria, First Princess Aileen—tidak, sekarang Empress Aileen—mendekat dan berdiri di depan Rudger.

“Demon King Heathcliff van Bretus. Anda ditangkap.”

Aileen berbicara dengan suara dingin dan secara pribadi memasangkan borgol di tangan Rudger.

Merasakan sensasi di pergelangan tangannya, Rudger diam-diam menunduk melihat borgol itu.

Mengingat dia adalah orang yang menyebabkan holy war tiga tahun lalu, perlakuan itu justru cukup sopan.

Rudger melihat sekeliling.

Dia bisa melihat wajah-wajah yang familiar.

Para murid yang pernah dia ajar kini telah menjadi orang dewasa yang matang dan menemukan tempat mereka masing-masing.

Fakta itu membuatnya tertawa.

“Hahahaha!”

Rudger tidak bisa menahan kegembiraan yang meluap dan tertawa keras.

Semua orang terkejut melihat reaksi itu dan membelalakkan mata.

Dia tertawa.

Rudger tertawa terbahak-bahak seperti seorang bocah polos.

Itu adalah wajah yang biasanya hanya memperlihatkan seringai, tawa kecil, atau senyum dingin.

Orang-orang yang mengenalnya baru menyadari bahwa pria ini bisa memperlihatkan senyum secerah itu.

Bahkan Aileen hanya bisa menatap Rudger dengan linglung karena senyum itu.

Pada akhirnya, Rudger yang telah berhenti tertawa dengan ringan menghapus air mata yang terbentuk di sudut matanya lalu berkata,

“Ya. Kalau begitu, mari kita pergi sekarang?”

Chapter 727: Epilogue

Hans membuka koran itu.

Koran tersebut dipenuhi berbagai macam insiden. Mungkin akan sama saja jika dia menyalakan radio.

Ini adalah dunia di mana peristiwa baru terjadi silih berganti setiap hari. Benua baru di balik Giant’s Backbone. Naga raksasa yang sesekali terlihat di balik awan. Perjanjian dagang antara Kerajaan Elf dan Kekaisaran.

Namun, seberapa pun telitinya dia membaca artikel-artikel itu, tidak ada satu kata pun tentang eksekusi Demon King Heathcliff.

‘Yah, masuk akal juga. Demon king apa di masa seperti ini.’

Saat itu memang sempat menjadi keributan besar, tetapi bahkan itu pun cepat dilupakan. Kini, setahun kemudian, kejadian hari itu bahkan tidak lagi beredar dengan benar di antara para penggemar gosip.

Hans merasakan melankoli yang tak dapat dijelaskan.

‘Brother.’

Setelah holy war berakhir, ketika Hans mendengar kabar bahwa Rudger mungkin bisa ditemukan, dia menghabiskan seluruh uangnya untuk mendukung dimensional magic.

Rudger memang benar-benar kembali. Namun Hans tidak bisa menemuinya secara langsung. Hans juga merupakan penjahat perang dari holy war yang terjadi tiga tahun lalu.

Tidak ada yang akan menghubungkan Beast of Gevaudan dengan Hans, tetapi ketika dia bergerak, orang-orang lain akan langsung waspada.

‘Yah, memang aku juga tidak berniat begitu.’

Satu tahun setelah kematian Demon King. Dunia masih damai.

Hans melipat koran itu dan meletakkannya di samping meja. Kursi goyang yang dia duduki bergerak perlahan dengan sendirinya.

Tatapan Hans mengarah melewati pagar kayu. Di sana, ladang gandum emas impiannya terbentang luas.

Hans mengangkat mug bir yang dipenuhi embun air di permukaannya yang terletak di samping koran. Bir dingin itu dengan menyegarkan membasahi tenggorokannya.

Matahari yang tenggelam di barat membara panas, mewarnai ladang gandum dengan warna jingga.

Ya, inilah dia. Tepat inilah pemandangan yang diimpikan Hans.

Di pedesaan yang damai, membangun rumahnya sendiri, dan menghabiskan masa pensiun yang nyaman sambil minum bir.

Dia akhirnya mencapai impiannya.

‘Tapi apa ini? Aku sudah mencapai mimpi yang sangat kuinginkan, tetapi rasanya ada kehampaan di hatiku yang tidak bisa diisi.’

Hans merindukan masa lalu.

Masa-masa ketika dia aktif bersama rekan-rekannya di Owens.

Memang sulit. Ada banyak kerja lembur dan sakit kepala karena pekerjaan. Kadang dia bahkan harus mempertaruhkan nyawanya. Ya. Jika harus jujur, itu seharusnya menjadi sesuatu yang membuat bergidik.

Namun kenapa? Kenapa pemandangan masa-masa itu selalu berkelebat di depan matanya?

‘Mungkin yang benar-benar kuinginkan bukanlah kedamaian yang membosankan sampai membuat jenuh ini.’

Hans yang telah meletakkan mug birnya memperlihatkan senyum mengejek diri sendiri lalu bersandar ke kursi. Tapi apa yang bisa dia lakukan? Bagaimanapun dia harus hidup seperti ini.

Saat dia mencoba menguatkan hatinya yang lemah.

-Kwaaaang!

Dari gudang yang sepi terdengar ledakan besar, dan pintu gudang yang kokoh terlempar lalu menggelinding di tanah.

Kejadian itu begitu mendadak hingga Hans tersentak. Mata Hans menoleh ke arah gudang, dan segera ekspresinya berubah sangat buruk.

“Tidak, baru saja kuberi peringatan begitu banyak, dan kau bahkan tidak bisa bertahan sehari!”

Aku sudah tidak tahan lagi! Hans bangkit dari kursi goyang dan berjalan cepat menuju gudang. Asap hitam keluar dari gudang melewati pintu yang hancur.

“Apa lagi yang kau lakukan kali ini!”

Saat Hans berteriak, bayangan kecil perlahan berjalan keluar dari dalam gudang.

“Batuk. Astaga, aku yakin kali ini pasti berhasil dengan baik, tapi aneh sekali.”

Kulit cokelat dan rambut putih salju. Tubuh mungil dan overall penuh oli. Seridan Ironfeet menyeka wajahnya yang penuh jelaga dengan sapu tangan lalu tertawa.

“Tapi tidak apa-apa karena aku tidak mati, kan?”

“Tidak apa-apanya! Tidak lihat pintu gudangnya terbang tadi? Hari ini jumlah perbaikan gudang yang kupesan sudah sampai tiga digit!”

Seridan memonyongkan bibirnya.

“Itu karena gudangnya terlalu lemah. Lain kali bangun yang lebih besar dan lebih kokoh.”

“Gudang itu sebenarnya dibuat untuk apa! Itu bukan dibuat untuk kau gunakan eksperimen bahan peledak!”

Hans murka, tetapi Seridan bahkan tidak mendengarnya setengah telinga.

“Tch. Punya banyak uang tapi pelit sekali.”

“Kau juga punya uang! Berapa banyak pesangon yang kau dapat!”

“Aku tidak punya uang! Sudah kuhabiskan semua!”

“Itu bukan sesuatu yang bisa dibanggakan!”

“Jadi beri aku uang! Kalau tidak, akan kubledakkan semuanya!”

“Sekarang kau malah mengancamku!”

Hans memejamkan matanya erat-erat. Gadis dwarf terkutuk ini mengikuti dirinya sampai ke tempat seperti ini.

Hanya mengikuti? Dia seenaknya merombak gudang milik orang lain, menggunakannya sebagai laboratorium ledakan, bahkan membuat sarang di sana.

Benar. Hans tidak tinggal sendirian di surga impiannya. Dia terjebak dengan satu parasit bernama Seridan.

‘Oh Tuhan. Kenapa cobaan seperti ini untukku? Ah, benar. Tuhan sudah mati, ya?’

Hans menjatuhkan bahunya lesu. Apa yang bisa dia lakukan? Semua ini adalah karmanya.

Tepat saat itu, jendela di dalam mansion terbuka dan seseorang berteriak keras.

“Makan malam sudah siap! Cepat masuk!”

Itu Arpa yang menjulurkan kepalanya dan berteriak. Yang tinggal bersama Hans bukan hanya Seridan. Tentu saja, Arpa juga tinggal di sini sambil bergantung padanya.

Apa hanya Arpa?

“Brother. Mereka berdua bertengkar bukan sehari dua hari, jadi abaikan saja.”

Perkataan Betty dari samping Arpa terdengar jelas di telinga Hans. Dia sebenarnya bisa mengatakan itu pelan-pelan, tetapi berbicara seterbuka itu berarti dia memang ingin Hans mendengarnya. Saat dulu Hans bertanya kenapa dia melakukan itu, dia menjawab karena jengkel melihat mereka berdua bersikap begitu mesra.

‘Sial. Dia adik Arpa dan masih anak-anak, jadi susah mengatakan apa pun.’

Betty, yaitu adik perempuan Arpa, akhirnya mendapatkan kembali ingatannya bersama Arpa. Betty sempat mengalami kebingungan mental yang cukup berat, tetapi kini dia kembali normal berkat perawatan penuh perhatian Arpa.

Betty memilih berhenti bekerja sebagai asisten Casey Selmore dan tinggal bersama Arpa. Casey juga dengan senang hati melepaskan Betty yang sebelumnya menjadi asistennya.

-Ya. Kupikir saat seperti ini suatu hari akan datang. Sekarang kau juga, hiduplah seperti yang kau inginkan.

Itulah kata-kata Casey kepada Betty saat dia pergi. Tentu saja, Betty tidak menangis haru atau semacamnya mendengar itu.

-Apa maksudmu melepaskanku begitu saja! Beri aku pesangon! Untuk semua pekerjaan yang kulakukan!

……Bagaimanapun juga, sebagai anak yang penuh semangat seperti itu, dia kini mengambil posisi kepala keluarga yang mengatur rumah ini. Bahkan Hans, sang pemilik rumah, kadang harus melihat suasana hati Betty.

“Wah! Nasi, nasi! Hari ini pesta dan perjamuan!”

Seridan yang tampaknya terlalu malas menghadapi ocehan Hans langsung masuk ke rumah. Sesaat kemudian, teriakan tajam Betty, ‘Dari mana kau masuk begitu saja! Cepat cuci diri dulu!’ menggema dari dalam rumah.

Hans memperlihatkan senyum pahit lalu berjalan menuju rumah. Rumah impiannya, rumah miliknya sendiri.

Karena itu bukan tempat yang dia tinggali sendirian, tentu saja ukurannya lebih besar daripada rumah dua lantai sederhana yang dulu dia bayangkan.

Namun dia tidak terlalu membenci keramaian itu. Bahkan ada ruang makan untuk hari-hari seperti hari ini ketika mereka mengundang tamu.

Hans yang membuka pintu dan masuk melihat papan pengumuman yang dipasang tepat di samping koridor pintu masuk.

Itu adalah sesuatu yang dibuat Betty ketika dia datang ke sini sambil berkata akan menuliskan aturan rumah yang harus dipatuhi.

Namun seiring waktu, tujuan itu menjadi kabur, dan sebagai gantinya fungsi papan pengumuman ini berubah menjadi sesuatu yang lain.

Yaitu, foto-foto.

“Yah.”

Hans tidak bisa menahan tawa yang keluar. Di bagian atas papan pengumuman besar itu, benda-benda yang disebut foto dipasang dengan pin dan ditempel rapat satu sama lain.

Foto berwarna, begitu mereka menyebutnya. Dulu memang ada benda seperti foto, tetapi hanya hitam putih di mana wajah orang bahkan sulit dibedakan.

Namun sekarang foto-foto itu berwarna, dan kualitas gambarnya juga lebih jelas. Itu bukan sihir, melainkan kekuatan yang diciptakan ilmu pengetahuan.

Di dalam foto-foto yang dipenuhi berbagai warna itu, wajah banyak orang tertangkap.

“Kau mengirim banyak foto lagi.”

Hans memeriksa paket yang diletakkan di samping papan pengumuman. Ketika dia membuka paket dan memeriksa isinya, ada beberapa foto baru di dalamnya.

Pengirimnya adalah Aidan.

“Yah. Anak yang dulu belajar di bawah brother sekarang sudah jadi seperti ini.”

Aidan menjadi seorang penjelajah yang mengelilingi dunia setelah lulus dari Theon. Tentu saja ada banyak pasang surut sebelum dia menjadi seperti sekarang, tetapi Aidan yang memiliki ketekunan dan semangat tak tergoyahkan berhasil mencapainya.

Sebagai pemuda yang menjelajahi berbagai tempat di dunia dan menggunakan kamera barunya untuk memotret wilayah sihir yang belum ditemukan, dia memperoleh ketenaran yang cukup besar.

Tentu saja, di sisinya selalu ada Tracy Priad, seorang nona bangsawan yang kini hampir selalu menempel padanya.

Impian Tracy untuk membangkitkan kembali keluarganya yang jatuh akhirnya terwujud. Dia juga merupakan salah satu talenta terbaik di Theon, jadi dengan kemampuan luar biasa dan kepribadian berapinya, dia memberikan kontribusi besar dalam membangun kembali keluarganya.

Dan akhirnya, setelah memiliki sedikit waktu luang, dia kini mengelilingi dunia bersama suaminya Aidan Priad untuk mendukungnya.

Hans berpindah ke foto berikutnya.

“Oh. Jadi mereka pergi ke sini kali ini?”

Laut dengan medan fjord kasar di utara. Di sana terlihat punggung Pantos yang memegang harpoon.

Setelah perang berakhir, Pantos berkata ingin kembali berburu dan mengembara di utara. Dan akhirnya dia mencapai impiannya.

Foto ini juga seperti itu. Pantos tidak lagi berlayar dengan perahu kecil. Sebaliknya, dia mengarungi lautan dengan menunggangi sesuatu seperti paus raksasa, Water Elemental Lord, makhluk yang keberadaannya saja dapat menyebabkan tsunami.

Dia menjadi sahabat spirit tertinggi setelah pertarungan berdarah.

‘Yah, dia memang sejak awal seperti monster.’

Hans berpindah ke foto berikutnya. Di sana Alex terlihat sedang menggendong bayi yang baru lahir, sementara Enya Joiners duduk di ruang rumah sakit menjalani perawatan pasca melahirkan.

Anak yang lahir adalah bayi laki-laki yang sehat. Dengan kedua orang tua ksatria, anak itu pasti akan tumbuh dengan baik tanpa masalah.

Kebetulan, Alex sekarang bekerja sebagai instruktur di akademi perwira ksatria. Akademi itu juga telah banyak berubah. Setelah perang berakhir, Luther Wardot menggali berbagai korupsi dan merombak seluruh sistem secara total.

Hans dengan hati-hati memasang foto itu lalu melihat yang berikutnya.

Di sana terlihat Bellaruna. Di sampingnya ada Chris Benimore, guru di Theon.

“Ugh. Hanya melihatnya saja membuat bulu kudukku berdiri.”

Penampilan kedua orang itu tampak begitu mesra hingga cukup membuat merinding bahkan hanya melalui foto.

Mungkin karena dia hanya pernah melihat Bellaruna dalam penampilan muram, dan sekarang melihatnya berdandan cerah demi pria yang dicintainya melalui foto.

Itu sudah melampaui sekadar mengejutkan sampai terasa agak menyeramkan.

Sepertinya undangan pernikahan akan segera datang, dan Hans benar-benar bingung apakah harus menerimanya atau pura-pura tidak tahu.

Hans buru-buru berpindah ke foto berikutnya.

Di sana Violetta terlihat duduk di kantor wali kota. Meskipun dia mengalami luka parah dalam holy war, setelah menjadi colour mage, dia bangkit kembali dan kembali ke Royal Street.

Dia memang selalu cakap, tetapi entah apakah setelah menjadi colour mage dia mengalami evolusi tertentu, dia langsung menguasai wilayah bisnis di sekitarnya.

Uang dalam jumlah besar berkumpul, dan posisinya semakin tinggi dari hari ke hari. Lalu dia bahkan mencalonkan diri sebagai wali kota Leathervelk.

Gelar wanita dunia bawah memang menimbulkan kehebohan besar, tetapi Violetta tidak peduli dengan gosip semacam itu dan dengan bangga meraih kemenangan.

Kini, sebagai wali kota sungguhan, dia rajin berkontribusi pada pembangunan kota. Mungkin dia adalah anggota Owens yang paling sukses dalam hal pencapaian.

Dia melihat foto berikutnya. Di sana seorang anak laki-laki berambut hijau muda duduk tenang mengenakan pakaian khas beastman.

Itu Leo, teman Aidan dan salah satu murid Rudger. Di samping Leo, Iona duduk anggun mengenakan pakaian serupa.

Barulah Hans menyadari. Pakaian ini adalah pakaian beastman saat upacara pernikahan. Leo menikahi Iona dan menjadi menantu kepala beastman berikutnya.

Bukan hanya itu, masih ada banyak foto orang-orang lain. Hans dengan hati-hati memasang foto-foto itu di papan pengumuman.

Melihat papan pengumuman yang cukup besar itu ramai oleh foto membuatnya bangga tanpa alasan.

“Hans! Kemari dan bantu membawa piring!”

Dia mendengar Betty memanggil dari dapur di balik koridor.

Di mana lagi ada penyewa yang memperlakukan pemilik rumah seperti ini? Hans berjalan menuju dapur seolah sudah terbiasa sekarang.

Tak lama kemudian matahari tenggelam dan malam tiba. Lampu di dalam dapur menyala, dan para tamu makan malam mulai datang satu demi satu.

“Akhirnya aku bisa makan enak lagi setelah lama.”

“Ayo cepat masuk, Sedina.”

“Ah, tunggu sebentar. Karena kita sudah di sini, mari lakukan ini dulu.”

Sedina Roschen dan Julia Plumhart memasang foto mereka di papan pengumuman.

Setelah keduanya masuk, tamu-tamu baru datang satu demi satu.

“Senior. Selamat datang.”

“Hmm. Rene, sekarang kau juga sudah lulus, memanggilku senior agak berlebihan, jadi bukankah tidak masalah memanggilku sister saja?”

“Ahaha. Benarkah? Aku hanya sudah terbiasa.”

“......Yah, dipanggil senior juga tidak buruk.”

Rene dan Erendir von Exilion juga menggantung foto masing-masing di papan pengumuman sebelum masuk.

Rene telah menjadi peneliti sihir sungguhan, dan Erendir sedang belajar keras menemukan jalannya sendiri sambil tidak tahan menghadapi omelan kakaknya.

“Hah, apa? Sepertinya kita agak terlambat? Flora, makanya tadi kubilang cepat sedikit.”

“Hmph! Sebagai bangsawan, proses persiapan yang panjang itu wajar, Sheryl.”

“Padahal untuk hal itu kau benar-benar khawatir soal pakaian yang akan dipakai hari ini.”

“Di, diamlah.”

Flora dan Sheryl juga menggantung foto yang sudah mereka siapkan sebelumnya di papan pengumuman.

“Hehe. Aku tidak pernah menyangka akan diundang ke tempat seperti ini. Lebih dari itu, apa kau baik-baik saja, Wolf Prince?”

“Tolong jangan seperti itu, Duke Kadatushan. Bahkan sekarang kepalaku sakit karena menerima pendidikan penerus keluarga.”

“Hehe. Kau bicara seperti orang yang hidup berkecukupan. Tapi tidak apa-apa karena kau punya teman yang bisa diandalkan di sampingmu. Benar kan, Henry?”

“Ya. Saya Henry Presto. Suatu kehormatan Anda mengingat nama saya.”

“Sudahlah dengan kehormatan-kehormatan itu. Pokoknya anak muda zaman sekarang benar-benar luar biasa dibanding masa kami. Tidak mudah. Sekarang ayo cepat masuk. Kudengar Duke Lumos sudah datang duluan, jadi kita tidak boleh terlambat.”

“......Ya, benar.”

Heiback Kadatushan, Freuden Ulburg, Henry Presto. Setelah ketiganya pergi, orang lain datang lagi.

“Astaga, sepertinya banyak yang sudah datang.”

“Ini makan malam langka setelah sekian lama. Lagi pula hari ini juga ada tamu datang.”

“Benar. Astaga, lihat foto-fotonya. Banyak wajah nostalgia.”

“Padahal lebih dari setengahnya masih sering kita lihat sekarang.”

“Mr. Wilford juga. Aku hanya mengatakan saja. Foto-fotonya dipasang di sini, kan?”

Elisa Willow dan Wilford.

“Merilda! Cepat sini. Kita terlambat!”

“Selina. Kau tampak sangat bahagia hari ini. Hmm? Pakaianmu juga sangat rapi.”

“Tapi ini pertemuan langka. Wajar saja.”

“Hmm? Begitukah?”

“Apa maksud reaksi itu! Pokoknya ayo cepat! Astaga, lihat aku. Hampir saja lupa. Ini, fotonya!”

Selina dan Merilda juga memasang foto mereka.

“Heh, hehe, sudah lama juga sejak terakhir ke sini.”

“Mm. Jujur saja aku tidak yakin apakah aku pantas ikut di sini.”

“Jangan khawatir. Ini tempat bagi semua orang untuk bersenang-senang.”

“Aku tidak khawatir, cintaku. Karena kau berada di sisiku.”

“Ah. Chris.”

Bellaruna dan Chris Benimore.

“Mm. Sudah ramai sekali. Mari kulihat seberapa baik Betty kita mengurus semuanya?”

“Casey. Jangan bersikap menyedihkan dan bertingkahlah dengan baik.”

“Ah sister. Bukankah aku bilang akan mengurusnya sendiri?”

Casey Selmore dan Marias Selmore.

“Aidan! Apa yang kau lakukan sekarang! Cepat sini! Semua orang sudah berkumpul!”

“Tracy. Jangan begitu. Kami juga datang secepat mungkin.”

“Ya ampun, aku tidak tahu kapan sifat santaimu itu akan berubah, Aidan. Kukira akan membaik setelah menikah, malah jadi lebih parah.”

“Haha. Leo, kau juga mengatakan itu? Tapi kau tampaknya jauh lebih baik sekarang. Haruskah kukatakan kau menjadi lebih jujur?”

“Benar. Leo, ternyata kau anak yang manja.”

“Iona! Berhenti mengatakan hal yang tidak perlu! Lagi pula, Aidan, apa yang kau lakukan sekarang?”

“Aku harus menggantung foto-fotonya. Aku memang sudah memotret dan mengirimkannya, tapi masih ada beberapa yang belum kukirim.”

Aidan menggantung foto-foto yang dia ambil di papan pengumuman.

Salah satunya adalah foto naga yang terbang di langit di balik awan. Ada rumor bahwa seorang wanita dengan rambut setengah putih dan setengah hitam terlihat di atas naga itu, tetapi rumor itu beredar seperti legenda urban. Foto itu juga diambil dari jauh dan buram, sehingga sulit dipastikan.

Yang lainnya adalah foto Catherine yang bekerja di ladang bersama para penduduk desa.

Dia kembali ke keluarga Unsho dan hidup penuh semangat di sana sambil membantu pekerjaan para penduduk desa.

“Selesai!”

“Ayo cepat masuk! Kita yang paling terakhir!”

“Hei, itu belum tentu.”

Dengan kelompok empat orang itu sebagai yang terakhir, keramaian terus terdengar dari area dapur. Itu adalah reaksi yang wajar mengingat orang-orang yang berkumpul di sini.

Saat dia berpikir semua tamu telah datang, pintu depan terbuka dan seorang pria masuk dengan suara langkah sepatu.

“Hmm?”

Dia melihat foto-foto yang terpasang di papan pengumuman dan segera tertawa kecil.

Lalu, di tengah papan pengumuman, di ruang kosong yang tampaknya memang disisakan untuk seseorang, dia memasang potongan puzzle terakhir yang tersisa.

Pria itu dulu pernah menjadi Heathcliff, tetapi sekarang adalah Rudger Chelici.

Itu adalah foto dirinya dengan rambut panjang yang dipotong pendek, tersenyum lembut di bawah matahari sambil menoleh ke belakang.

“Cocok.”

Pria itu bergumam dan segera menuju aula perjamuan tempat semua orang menunggunya.

Tak lama kemudian, pintu terbuka dan suara semua orang yang menyambutnya dengan gembira bergema di udara.

~Main Story END~