Chapter 155 – Side story 21
Side Story 5. Kejutan di Hari Musim Semi
Kalau begitu, anjing itu pun seharusnya dari jenis yang sama—mengapa perangainya begitu bertolak belakang?
“Dari siapa kau belajar omong kosong itu? Leher jerapah tidak sepanjang itu….”
Usai kunjungan yang melelahkan ke kebun binatang, rombongan itu kembali ke “sarang serigala”. Cara mereka berkeliaran di rumah orang lain seolah-olah tempat itu kamar sendiri, lalu mengulas hari dengan santai satu per satu, sungguh tak tahu malu.
Karena apa lagi?
Nora merasa kesabarannya hampir mencapai batas, namun ia menahannya dengan susah payah.
“Ini rumah keluargaku. Michael kami sangat tidak menyukai kalian; tak mungkin aku membiarkannya sendirian.”
Bruk!
Elias yang terlelap di sofa dengan kaki terentang terjungkal ke lantai dengan suara keras. Tanpa memedulikan rasa sakitnya, ia melompat bangkit dan, dengan wajah penuh harga diri, menunjuk pemilik rumah.
“Siapa yang sudi jadi satu keluarga denganmu?!”
“….”
Leon bergeser mendekati Letran dan berbisik lirih.
“Yang Mulia… aku sungguh penasaran, apakah kalian berniat terus melakukan kebodohan semacam ini… apakah mereka akan benar-benar bisa menjadi sahabat?”
Wajah Letran memancarkan keraguan yang mendalam, namun ia tetap menjawab dengan nada tenang.
Nora melepaskan kancing dasinya dengan gerakan dingin. Jeremy, yang sejak tadi berdiri kaku dengan mulut ternganga, tiba-tiba meraung sekeras Elias tadi.
“Michael itu adikku!!!”
Nora memandangi wajah garang temannya dengan tatapan tak mengerti. Butuh beberapa detik sebelum ia sanggup menjawab.
“Aku yang melakukan itu?”
“Yah, maksudku….”
“Kau mencegahku bekerja, memaksa semua orang dewasa ikut ke kebun binatang, lalu sepanjang hari menggerutu tanpa sebab, berjalan mondar-mandir seolah rumah ini milikmu sendiri. Bahkan setelah semua itu, kau menutup mulut dan tak menjelaskan apa pun. Lalu sekarang kau menuduhku diskriminasi?”
Nada suaranya begitu dingin, tanpa secuil kehangatan. Bukan ledakan amarah—melainkan batas kesabaran yang telah retak. Bahkan Elias yang biasanya paling berani pun mendadak ciut.
“Ah, kami hanya ingin menghabiskan waktu bersamamu!!!”
Teriakan Jeremy menggema bagai petir. Dewa Keheningan yang entah sudah ke berapa kali hari itu turun kembali, membekukan ruang tamu Duke of Nuremberg menjadi lautan es.
“Itu…?”
Suara Nora terdengar nyaris rapuh.
“Hari ini… hanya kau yang bisa kami ajak bersama.”
Hening.
“Kau tahu sendiri… aku dan Putra Mahkota… orang tua kami… bukan jenis orang yang akan mendedikasikan hari seperti ini untuk kami….”
Hening lagi.
“Michael pun merasa bersalah karena harus bertengkar denganmu. Dan… aku ingin Ana dan Michael bisa dekat seperti sepupu sungguhan….”
Suara jam besar berdentang, seolah menyelamatkan Jeremy dari rasa malu yang kian menenggelamkannya.
Semua orang menatap Nora dengan ekspresi pilu—lapar, lelah, dan kikuk. Sang Duke mengusap wajahnya lalu menghela napas panjang.
“Pergilah.”
“Ta-tapi….”
“Pergi ke ruang makan.”
Manusia memang cenderung menjadi kurang ajar setelah perut kenyang. Empat orang yang baru saja melahap hidangan sang koki kini bersantai di ruang tamu lantai dua.
Letran dan Leon bermain catur, Elias menyeruput sup, sementara Jeremy sibuk bergulat dengan adiknya.
Nora hanya menggeleng sambil mengeringkan rambutnya.
Hening.
“Tidak!”
Desahan Nora terdengar berat.
Nora menempelkan jarinya ke dahi Jeremy dan menjentikkannya keras.
Plak!
“Bicara yang sopan di depan anak. Sejak kapan kau jadi menjijikkan begini?”
“Menjijikkan di mana?! Aku manusia tampan!”
Nora memandangnya datar.
Sunyi.
“Jadi kau menyadarinya?”
“Aku tidak tahu! Tapi rasanya memalukan jika kami dianggap bukan saudara!”
“Apakah aku pernah berkata begitu?”
“…Tidak. Hanya terasa berbeda.”
“Karena aku tidak ingin kalian berhenti berkembang di tempat?”
Jeremy terdiam, lalu merengut seperti anak kecil.
“Abu!” seru Michael lagi.
“Jangan panggil aku ayah!”
Nora memijat pelipisnya.
“Cukup.”
Saat itu Elias masuk dan memperkeruh keadaan.
“Apakah kau tahu kesedihan hidup tanpa ayah—ups!”
“Diam kau!”
Kekacauan kembali pecah. Nora menarik napas panjang.
Siapa sebenarnya pencipta Hari Ayah yang sialan ini?
“Baiklah,” gumamnya akhirnya.
Pertempuran antara dua ksatria terkuat pun dimulai sore itu dan berlanjut hingga malam. Letran dan Elias sempat ikut campur, namun segera tumbang di tangan Nora yang telah menumpuk kesal seharian.
Sementara itu Leon, yang lebih bijak, memilih duduk bersama Michael, mengunyah cokelat sambil menonton.
Demikianlah Hari Ayah tahun 1126—musim panas terakhir sebelum Michael tak lagi menjadi si bungsu—berakhir dengan keributan yang hangat sekaligus melelahkan.
Chapter 156 – Side story 22Side Story 5. Kejutan di Hari Musim Semi
Awal bekerja di administrasi Istana Kekaisaran sebetulnya cukup menjanjikan bagi satu-satunya intelektual yang dengan bangga memproklamasikan dirinya sebagai Marquis of Neuwanstein. Masalahnya, Leon sama sekali tak menyangka bahwa tindakan memalukan yang mengiringi laporan resminya justru akan menjadi awal petaka.
Setelah menenggak anggur ek hingga tandas—sesuatu yang biasanya tak pernah ia lakukan—Leon jatuh tak sadarkan diri. Ketika terbangun oleh kicau burung, yang menyambutnya bukanlah ketenangan, melainkan tatapan kapten pengawal di tengah taman yang bermandikan cahaya matahari.
Leon terdiam. Ia memasang kacamatanya yang miring dan berusaha bangkit, namun tubuhnya menolak. Kepalanya seolah dihuni sebongkah batu, sementara perutnya berdenyut menyiksa.
Jeremy memandangi adiknya yang meronta seperti kecoa terbalik dengan ekspresi iba yang nyaris berlebihan, lalu mengulurkan tangan.
“Bangunlah. Aku ingin sekali melihat wajah ibu kita yang baik hati ketika menyaksikanmu dalam keadaan seperti ini.”
Ucapannya terdengar begitu masuk akal hingga Leon semakin menyesali kebodohannya semalam. Ah, seharusnya aku menolak saja. Mengapa aku menuruti semua omong kosong itu?
“Berhenti!”
Bukan Jeremy yang menyahut kali ini. Leon tersentak dan menoleh. Di balik serigala kecil yang berdiri tak jauh, terdengar gemerisik, lalu sesuatu muncul dari semak.
Jeremy secara refleks menghunus pedangnya, melindungi kedua saudaranya, namun segera memucat. Dari balik dedaunan muncul seorang bocah seumuran Michael—seorang anak bangsawan yang tampaknya tersesat di kediaman orang tuanya.
“Lepaskan.”
Bocah itu, yang sebelumnya memegang lengan Michael, terhuyung dan segera melepaskan genggamannya.
Nama itu terasa begitu akrab. Jeremy mengernyit, mencoba mengais ingatan. Tugas seorang pengawal adalah mengantar anak yang tersesat kembali kepada orang tuanya.
“Bukan hanya nama depan. Kau harus menyebutkan nama keluargamu.”
Theo tak segera menjawab. Ia justru menatap Michael dengan rasa ingin tahu yang janggal, seolah baru pertama kali melihat anak seusianya. Dan tentu saja Michael merasa risih.
Jeremy semakin gelisah. Ia berlutut, menyamakan tinggi tubuhnya dengan bocah itu.
“Siapa nama ayahmu?”
Hening.
“Aku… tidak punya ibu.”
Leon dan Jeremy saling bertukar pandang.
“Dia bahkan tidak tahu…” gumam Leon.
Michael, yang sejak tadi mengamati, menundukkan kepala.
Sejenak dunia terasa membeku.
Jeremy menggertakkan gigi. Betapa banyak rahasia masa lalu yang harus ditanggung dunia ini?
“…Jim pun tak kalah khawatirnya dengan Tuan. Namun bagaimanapun, kita beruntung para bangsawan menemukannya.”
“Yang ingin kuketahui bukan itu,” sahut Jeremy tegas. “Mengapa Yang Mulia Theobald meninggalkan anak itu di Istana Kekaisaran?”
“Anak haram tak dapat diakui sebagai keluarga kekaisaran—”
“Bukan itu persoalannya! Ini menyangkut keselamatan seorang anak. Semua orang tahu hubungan antara keluarga Nuremberg dan Yang Mulia. Bagaimana mungkin ia meninggalkan putranya begitu saja di sini?”
Kaisar Maximilian menghela napas.
“Ibu kandung anak itu telah wafat beberapa tahun lalu. Ia dibesarkan seorang perempuan bernama Vivi. Dalam beberapa hari, ia akan kembali ke rumah ayahnya. Tak akan ada masalah.”
Jeremy terdiam. Mungkin memang lebih baik demikian.
Waktu makan siang hampir tiba. Di seberang tangga, dua bocah melempar kerikil ke kolam—Pangeran Nuremberg dan anak tidak sah Putra Mahkota. Pemandangan yang sungguh ganjil.
“Entah mengapa aku merasa beruntung dia hanya anak haram,” gumam Leon.
Jeremy mengangkat bahu.
“Dunia memang penuh kejutan.”
Pada saat itu, Michael menjatuhkan kerikilnya dan berlari ke arah mereka dengan langkah ringan.
Chapter 157 – Side story 23
“Jeremy, aku ingin pulang.”
“Kenapa? Ibu bilang aku boleh membawa teman-temanku. Kakak juga mau ikut?”
Ah, demi Tuhan—apa lagi ini?
Begitu Michael menancapkan kehendaknya, tak seorang pun sanggup menggoyahkannya kecuali Shuri. Lagi pula, tak ada yang tampak terlalu keberatan; andai Theo ikut sebentar ke kediaman Duke Nuremberg, seharusnya tak menimbulkan masalah berarti. Hanya saja…
Semoga saja anak itu berbeda dari ayahnya—setidaknya dalam perangai. Seperti aku, pikir Jeremy lirih, hampir seperti doa. Dengan perasaan mengambang demikian, sang komandan pengawal pribadi melepas adik-adiknya yang hendak pergi.
Ketika Leon, Michael, dan Theo—perpaduan yang terasa janggal—tiba di kediaman Duke Nuremberg, Shuri tengah menerima tamu: Countess Hattenstein yang datang bersama putra sulungnya, Kai.
“Michael, kau pulang lebih awal… Leon? Astaga, apa yang terjadi padamu?!”
“Halo, Bu! Bu, kata Kak Leon tadi dia hampir pingsan di halaman!”
Saat Michael memeluk Shuri sambil dengan polos membuka aib kakaknya, tatapan sang ibu beralih kepada Leon dengan kilau berbahaya. Di bawah sorot mata itu, Leon merasakan jiwanya mengerut. Sial, seharusnya aku yang lebih berhati-hati menjaga mulut anak-anak…
Untunglah perhatian Shuri teralihkan. Leon seolah diselamatkan dari hukuman gantung. Namun entah mengapa ia merasa derajatnya kini tak jauh dari kakaknya yang berotot lebih besar daripada akal.
“Teman…?”
“Ah… salam hormat.”
Bocah berambut perak yang sejak tadi berdiri di belakang, memandangi Shuri dengan tatapan kosong, baru tersadar untuk memberi salam.
Sebagai seorang bangsawan, lazimnya tamu memperkenalkan nama keluarga kepada nyonya rumah. Leon diam-diam melirik Shuri, mencoba menyampaikan bahwa kehadiran Theo di sini bukan hal yang mudah dijelaskan.
Setelah mandi dan menikmati sup hangat, Leon merasa hidupnya perlahan kembali ke tubuh. Ia bersumpah dalam hati tak akan menyentuh minuman keras lagi, lalu mulai memainkan peran sebagai intelektual dewasa.
Peran itu, dalam praktiknya, berarti duduk dengan mata elang mengawasi anak-anak yang bermain di lantai.
Jumlah mereka lima: Kai yang ikut bersama ibunya, Annabella yang dititipkan Elias, lalu Michael, Leah, dan Theo.
Michael memalingkan muka, membuat Kai mengalah. Leon tersenyum tipis; anak itu benar-benar mewarisi perangai ayahnya.
Andai Elias mendengar ini, ia pasti mengamuk. Annabella, yang duduk tak jauh, mengerjap dengan mata berkaca-kaca. Michael terbatuk canggung.
Leon tersenyum tipis, lalu mengalihkan pandangan pada Theo. Bocah itu tampak begitu ingin tahu terhadap segala hal, mata emasnya menyapu sekeliling. Dari tutur kata dan sikapnya, Leon menduga ibunya bukan dari kalangan bangsawan. Tanpa jejak keturunan Bismarck pada wajahnya, tak seorang pun akan mengira ia putra Putra Mahkota.
Michael yang baru lima tahun dengan bangga mendemonstrasikan mainan itu. Theo terperangah melihat kacang digigit hingga retak.
Jelas, Michael menyukai teman barunya. Jika tidak, mustahil ia mengizinkan orang lain menyentuh mainannya. Anak-anak memang dunia yang sulit ditebak.
“Ya Tuhan… kapan hal seperti itu terjadi?”
“Yang Mulia pun baru tahu. Dan aku sama sekali tak berbuat apa-apa.”
Shuri terdiam, tak tampak terkejut seperti dugaan Leon. Di matanya justru ada kilau hangat yang aneh.
“Setidaknya Yang Mulia Letran tak membuat keributan. Bagi anak itu, mungkin ini keberuntungan.”
Shuri menggeleng pelan, lalu menjewer Leon seolah gemas. Leon tertawa dan kembali mengawasi anak-anak.
Di sana, persaingan konyol sedang berlangsung.
Leon menghela napas—anak-anak memang makhluk yang tak kenal lelah.
“Tapi siapa ayahmu?” tanya Kai tiba-tiba pada Theo.
Theo terdiam. Jelas ia telah diperingatkan untuk tak menyebut nama ayahnya.
Kai menatap Theo kesal.
“Apakah keluargamu Katolik?”
Pertanyaan itu seperti tantangan duel bagi orang dewasa—namun anak-anak tak memahami bobotnya. Leon hendak menyela, tapi Michael lebih dulu menjawab,
Kai mengangguk seolah mendapat pencerahan.
“Begitu. Jadi kau anak haram?”
Bruk!
Leon tersandung dan jatuh ke lantai. Annabella dan Leah terkejut.
“Aduh… maafkan aku, anak-anak.”
Plak.
Suasana mendadak beku. Leon menoleh perlahan. Theo berdiri dengan mata menyala, sementara pipi Kai memerah.
“Kau… memukulku?”
Theo tak menjawab—hanya menatap dengan tatapan keras.
Leon segera melompat memisahkan mereka. Leah kembali menangis, kekacauan meledak.
Tak lama kemudian, kedua wanita yang sedang minum teh di ruangan sebelah bergegas masuk—dan badai sesungguhnya pun dimulai.
Chapter 158 – Side story 24
“Ya ampun, apa lagi sekarang?”
Belum sempat Leon merangkai jawaban, Kai—yang sebelumnya berada dalam pelukan—berlari tergopoh ke arah ibunya. Tangisnya meledak, nyaris menyaingi Leah.
“Huwaa… Ibu!”
“Ya Tuhan, Kai, ada apa? Mengapa kau menangis seperti ini?”
“Dia… dia memukulku!”
“Itu?”
Leon setengah sadar menggeser tubuhnya, menyembunyikan bocah berambut perak di balik punggung. Seandainya bukan Shuri yang sedang menenangkan Leah sambil menatapnya menuntut penjelasan, mungkin ia benar-benar akan melindungi Theo sepenuhnya.
“Begini… kejadiannya—”
“Nyonya Nuremberg, siapa anak itu?”
Tanpa ragu sedikit pun Shuri menjawab pertanyaan Countess yang kebingungan.
“Dia kerabatku. Ayah anak ini sedang—”
“Maafkan aku.”
Theo kembali terisak. Leon perlahan menurunkan tangannya, membiarkan wajah bocah itu terlihat jelas—kepala tertunduk, bahu kecilnya bergetar. Pemandangan yang begitu menyayat.
“Maaf… aku yang salah…”
“Kenapa baru minta maaf sekarang?”
“Bu! Kai tadi mengatakan hal buruk pada temanku! Dia terus menanyai asal-usul orang tuanya, lalu menyebut ibunya tidak ada dan menyebutnya anak haram!”
Leon terperangah mendengar Michael menunjuk Kai tanpa ragu.
“Hei! Aku tidak tahu apa-apa!”
“Dia temanku! Siapa yang mengajarimu bicara sekejam itu? Ayahmu? Benar-benar tak tahu malu!”
“Ahhh!”
Tangan Countess melayang lebih cepat dari kata-kata. Kai yang malang meringis—sementara Leon diam-diam menuliskan nama bocah itu dalam benaknya, antara iba dan rasa bersalah.
Sementara itu Leah berhenti menangis, jemarinya bermain di rambut Shuri. Michael, dengan pedang mainan tersampir di bahu, berlari penuh kemenangan, menggantung pada rok ibunya. Shuri membungkuk, mengecup kening putranya, lalu menggendong Leah. Michael segera duduk di sisi Annabella, dan ketiganya tenggelam dalam dunia mereka sendiri.
“Nyonya Hattenstein, mungkin sebaiknya kita akhiri saja—”
“Aku benar-benar tak tahu harus berkata apa, Nyonya.”
“Namun tetap saja, memukul bukan hal benar. Benar begitu, Theo?”
Shuri memeluk bahu Theo dengan lembut. Bocah itu menatapnya dengan mata basah, lalu mengangguk terbata.
“Maaf… sudah memukulmu.”
Kai tak menjawab—bukan karena enggan, melainkan karena ia masih terisak, lebih karena malu daripada sakit.
“Kurasa sebaiknya kami pamit. Ini sungguh tidak pantas.”
“Anak-anak memang bisa begitu saat bermain. Datanglah lagi. Baik, Kai?”
“…Sampai jumpa.”
Betapa lembutnya ibu itu—Leon merasakan kehangatan yang hampir membuat matanya perih. Ia mendekat tanpa sadar, seolah ingin berlindung di bawah sayapnya.
“Kenapa kau menangis lagi?” tanya Shuri bingung.
“…Aku tidak menangis.”
“Siapa yang bilang anakku pulang?”
Nada pada kata anakku terasa begitu tegas hingga Jeremy tanpa sadar meringis.
“Matanya bertemu dengan kakak ipar Putra Mahkota. Ia pergi begitu saja tanpa sempat dihentikan.”
“Kau ingin aku mempercayai itu?”
“…Jika Michael sudah keras kepala, tak seorang pun bisa menahannya. Apa lagi yang bisa kulakukan?”
“Benar juga.”
Taman istana siang itu bermandikan cahaya. Jeremy menatap bunga sakura yang bertebaran, lalu menepuk kepala anjing penjaga yang duduk tenang di sampingnya. Hewan itu menatap balik seolah bertanya mengapa amarah tuannya dilimpahkan padanya.
“Aku hampir mati terkejut. Siapa yang menyangka hal seperti ini.”
“Anak itu berusia berapa?”
“Tujuh tahun, tepat hari Minggu nanti.”
“Berarti tak lama setelah ia diusir dari Nueva.”
“Begitulah. Tapi pria itu… aku khawatir ada perang kecil di dalam dirinya.”
“Jadi Michael ingin membawanya pulang lebih dulu?”
“Ya. Bagaimana kalau kita makan siang bersama? Anak itu tampaknya menyukainya.”
“Itu ide bagus.”
Nora mengakui dalam hati bahwa Michael memang anak yang cerewet. Namun aneh melihatnya begitu mudah akrab dengan seseorang yang baru ditemuinya.
“Ibunya pasti bukan bangsawan,” gumam Nora. “Kalau kau tahu berapa banyak anak tidak sah berdarah campuran di Nueva dan Haspa…”
“Hal yang benar-benar tak ingin kudengar.” Jeremy mengusap wajahnya kesal. “Namun bocah itu tampak baik. Sepertinya ia tak akan kembali.”
“Wajah tampan memang ciri standar garis Bismarck,” jawab Nora setengah bercanda.
Ia membungkuk mengelus anjing penjaga. Jeremy ragu sejenak sebelum bertanya pelan,
“Menurutmu… ini bukan hal buruk, kan?”
“Apa maksudmu?”
“Michael berteman dengan bocah itu.”
“Ia akan pergi dalam beberapa hari.”
“Benar. Jika tinggal di sini, ia akan melihat terlalu banyak hal yang seharusnya tidak dilihat.”
Jeremy mengernyit. Pikirannya selalu melenceng dari inti.
“Aku penasaran apa yang dipikirkan ayahnya hingga membiarkannya sendirian.”
“Mungkin demi identitasnya,” jawab Nora datar. “Sebagai anak tidak sah, satu-satunya jalan adalah Istana Kekaisaran. Di sana ia bisa hidup tanpa gangguan.”
“Apakah dia benar-benar berniat begitu? Aku tak menyangka bajingan itu memiliki sisi seperti itu.”
“Atau mungkin ia hanya ingin menjadikannya alat suatu hari nanti.”
Jeremy menatapnya lama. Nora membaca kegelisahan itu dan tersenyum tipis.
“Kau tak pernah benar-benar tahu isi hati manusia.”
“…Kadang pikiranmu benar-benar menakutkan.”
“Dan kau terlalu malas memikirkan hal rumit.”
“…Aku pria terhormat, bukan peniru.”
“Pria yang mana?”
Jeremy memilih diam.
“Oh ya, Leon tadi pagi tergeletak di halaman.”
“…Tidak mungkin?”
“Upacara pertamanya. Sayang sekali bagi keluarga.”
Keduanya tertawa getir, lalu mendadak sama-sama serius.
“Aku pulang lebih awal hari ini.”
“Kenapa?”
“Ada orang asing di rumah. Tugas kepala keluarga.”
“Itu tamu, dasar anak kecil.”
“Aku khawatir adikku marah.”
“Leon sudah dua puluh tiga, kau dua puluh tujuh.”
“Bagi mereka, tetap saja anak-anak.”
“Kalau tak mau diperlakukan begitu, menikahlah dulu.”
Kata itu selalu membuat Jeremy kelu.
“Segera… akan segera—”
“Aku muak mendengar ‘segera’. Apa yang sebenarnya kau takutkan?”
Jeremy terdiam lama.
“…Apa yang kau tahu tentang perasaanku?”
“Haruskah menunggu dua puluh tahun lagi?”
“Bukan begitu!”
“Lalu apa?”
Pertanyaan itu seperti menelanjangi jiwanya.
“…Aku takut menjadi seperti orang tua kita.”
Hening. Nora menatapnya tanpa berkedip.
“Aku takut menyakiti Diane… atau anakku kelak, tanpa sadar.”
Pengakuan itu nyaris tak terdengar.
“Aku tidak bisa membayangkan keluarga tanpa Diane. Namun darah yang sama mengalir dalam diriku. Bagaimana jika aku berubah seperti mereka?”
Pikiran untuk hidup melajang seumur hidup terlintas—namun terasa lebih menyakitkan.
Nora menatapnya lama, lalu berdehem pelan.
“Nak, kukira kau hidup tanpa berpikir…”
“…Apa?!”
“Mengapa kalian bertengkar lagi?”
Chapter 159 – Side story 25
“……Ah!”
Jeremy memekik mendengar suara yang sungguh tak terduga, sementara Nora mendecakkan lidah. Keduanya serentak menoleh—dan tepat pada saat itu sebuah suara lain menyela, cerah namun menusuk.
“Hei, kalian bertengkar lagi? Lihat, aku anak baik, bukan?”
“Noona, apakah kau datang menemuiku?”
“Membosankan melihatnya di rumah pada hari fiksi, tapi bagaimana? Shuri, kau pasti datang untuk menemuiku, bukan?”
“……Aku datang menemui Ibu Suri.”
Jawaban datar dari Shuri—dengan tangan bertolak di pinggang dan mata menyipit—membuat kedua pria itu seketika layu. Mereka berdiri bersebelahan seperti dua anak yang baru saja dimarahi.
“Meninggalkan putra sulung emas demi permaisuri yang galak…”
“Benar, noona, cuacanya begitu indah, tapi bibi malah membiarkanku sendirian…”
“Minggir, dasar pengacau. Ibu Shuri, aku punya rencana bagus untukmu—”
“Kalian sepertinya tidak terlalu sibuk.”
“Aku tidak sibuk, sungguh tidak sibuk…”
“Aku juga sama sekali tidak sibuk!”
“Bagus kalau begitu. Jadi bagaimana jika kalian pulang lebih awal? Aku meninggalkan anak-anak sendirian dan itu membuatku khawatir.”
Sejenak hanya ada keheningan.
“Ada pengasuh,” gumam Jeremy.
“Benar. Lagi pula Leon juga ada di sana,” tambah Nora cepat.
“Memang. Tetapi aku memiliki pengalaman membesarkan empat anak laki-laki yang bahkan membuat pengasuh berpengalaman kewalahan.”
Shuri mengucapkannya dengan nada mengejek, disertai senyum tipis. Jeremy segera menunjukkan raut keberatan yang terang-terangan.
“Kami dulu begitu patuh dan seperti malaikat!”
“… ….”
Baik Shuri maupun Nora memandangnya dengan ekspresi pilu, seolah sedang menyaksikan pemalsuan ingatan yang memprihatinkan. Jeremy, yang tersudut, melotot pada penjaga yang nyaris terlupakan keberadaannya.
“Jadi, kapan noona akan pulang?”
“Siapa tahu? Mungkin jika pembicaraan tidak terlalu panjang… seperti yang mungkin sudah kalian dengar, ada tamu di rumah kita. Tampaknya kalian cukup gelisah karenanya.”
Nora menggaruk kepalanya, menelan kembali segala keluh kesah terhadap sang bibi.
“Dia tampaknya akrab dengan Michael.”
“Benar. Bahkan Prajurit Pemecah Kacang pun diserahkan padanya. Aku berniat mengantarnya kembali ke istana, tetapi ia tampak begitu menyedihkan hingga aku menundanya sebentar.”
Di mata Shuri melintas ekspresi aneh—seperti seseorang yang melihat sesuatu yang tak terlihat oleh orang lain. Nora menangkap kegelisahan itu dan segera tersenyum, mencoba mencairkan suasana.
“Apa yang salah dengan bocah pemilih itu? Karena itulah aku datang menjemput noona.”
“Ahem, setelah semua yang kau ucapkan tadi, kau masih ingin berpura-pura rajin? Pulanglah. Aku akan melindungi ibu sebagai kapten pengawal pribadi yang dapat dipercaya.”
“Ini soal kapan noona pulang. Jangan berpura-pura tekun hanya karena jabatannya.”
“Bukan begitu? Bukankah keluhan Yang Mulia muncul karena ia merasa tidak aman saat kau berada di istana?”
“Atau justru karena kehadiranmu yang membuatnya cemas?”
“Hei!!!”
“Bagaimanapun, aku akan kembali menemui ibu. Kita bicara nanti di rumah. Jeremy, jangan lupa kau harus datang makan malam bersama Diane hari ini. Mengerti?”
“Tidak, noona! Tunggu! Di mana ada istri meninggalkan suaminya demi wanita lain?!”
“Dan sejak kapan seorang ibu menelantarkan anak-anaknya?”
“Jangan mengatakan hal yang bisa menipu siapa pun yang mendengar!”
“Baik.”
“Maaf.”
Kedua pria itu melambaikan tangan dengan wajah masam. Baru setelah punggung Shuri benar-benar menghilang, Jeremy menggerutu lirih,
“Sial, mengapa begitu banyak pengganggu dalam pernikahanku…”
“Itu bibimu sendiri, kenapa kau mengeluh?”
“Karena sejak awal kalianlah yang paling merepotkan!”
“Apa?!”
“Bukankah dia anak yang menarik? Siapa sangka ia putra tak sah Putra Mahkota.”
“Aku lebih tertarik pada Diane.”
“Aku? Kenapa aku?”
“Kau memiliki kekasih secantik itu, namun tak ada tanda pernikahan hingga kini. Berapa lama lagi kau akan menunda? Tuan Elias bahkan sudah memiliki putri, sementara kau—”
Ceramah pelayan setia itu kembali mengalir seperti biasa. Jeremy, yang terbiasa menghindar, segera memutar otak.
“Robert, rambutmu mulai memutih di bagian atas…”
“…Ya? Aku memang beruban. Lalu kenapa?”
“Hanya peringatan kecil.”
Sejenak hening. Jeremy tersenyum penuh kemenangan, sementara Robert menatapnya tanpa ekspresi.
“Orang tua ini sebaiknya pensiun saja. Sepertinya waktuku hampir tiba…”
“Tidak, aku hanya bercanda! Jangan begitu!”
Ada hal-hal yang boleh dijadikan lelucon, dan ada yang tidak.
Ketika Jeremy akhirnya keluar ke halaman, Diane sudah duduk di pelana. Rambut biru gelapnya berkilau di bawah cahaya sore, matanya menatap nakal.
“Mau berlomba? Siapa yang lebih dulu sampai ke rumah sang duke?”
“Tawaran menarik. Jika aku menang, apa hadiahnya?”
“Apa saja. Jika aku yang menang?”
“Apa saja yang kau inginkan.”
Diane memiringkan kepala, berpura-pura berpikir.
“Mungkin… dirimu?”
“…Itu keterlaluan!”
“Namun sungguh menyenangkan, balapan seperti ini mengingatkanku pada ibu.”
Jeremy hampir kehilangan keseimbangan di pelana.
“Dengar, aku mulai berkuda jauh lebih dulu—”
“Itu tidak berarti kau lebih baik.”
“…Jadi kau mengakui ibu Shuri lebih hebat dariku?”
“Kapan kalian menjadi sedekat itu?”
“Cemburu?”
“Tidak sama sekali. Hanya heran mengapa suara ibuku selalu lebih berpengaruh darimu.”
“Benarkah begitu?”
“Bukan karena tidak bisa, hanya… sepertinya aku sudah seperti menikah denganmu. Jadi, apakah kau berniat menikah denganku?”
Pertanyaan itu meluncur begitu saja. Jeremy tergagap, wajahnya memucat.
“Maaf, maksudku—”
“Itu pertanyaan aneh. Bukankah seharusnya kau yang menjawabnya?”
Jeremy terdiam. Tahun-tahun telah berlalu; usia mereka tak lagi muda.
“Aku…”
Namun Diane sudah memutar kudanya.
“Ayo berangkat. Aku ingin melihat bocah itu lagi.”
Menjelang senja mereka tiba di rumah sang duke. Nora belum kembali. Shuri pun belum tampak. Hanya Leon yang menyambut mereka.
“Apa anak-anak baik-baik saja?”
“Lea dan Ana tidur siang, yang lain bermain di halaman. Tapi bocah kecil itu—”
“Tak perlu khawatir,” potong Jeremy cepat.
Ia tahu betul, selama bocah itu berada di bawah atap Nuremberg, tak seorang pun berani menyentuhnya.
“Jadi, pria itu juga saudaramu?”
Theo memandang ke balkon tempat tiga pria dewasa berbincang. Michael menjawab tanpa mengangkat kepala.
“Saudara tiri.”
“Keluargamu begitu banyak… pasti menyenangkan.”
“Kadang memang. Tapi tidak selalu.”
“Kenapa?”
“Mereka terus mencoba mencuri ibu dan ayah dariku.”
Michael mendengus kesal, lalu menepuk benteng tanah yang baru saja runtuh. Di mata birunya terbit kekecewaan kecil—kekecewaan seorang anak yang belum mengerti betapa rapuh dunia orang dewasa.
Chapter 160 – Side story 26
“…Tidak. Itu tidak menyenangkan lagi. Kau bisa menunggang kuda?”
“Aku belum pernah belajar. Tapi ibu dan ayahku pandai berkuda. Kau mau melihat kuda?”
“Di sini ada kuda?”
“Tentu saja. Mana mungkin ada tempat tanpa kuda?”
Michael mengucapkannya dengan nada seorang bangsawan kecil yang penuh percaya diri, lalu dengan berani melangkah lebih dulu. Tak lama kemudian, penjaga kandang yang sedang memberi makan kuda terkejut oleh serbuan dua anak itu.
“Hai, Pablo!”
“Ya ampun, Tuan Muda! Sedang apa di sini?”
“Aku ingin menunjukkan kuda pada temanku.”
“Begitu? Hehe, tapi ini berbahaya. Anak-anak sebaiknya tidak masuk.”
“Aku tahu. Kami hanya melihat.”
Tentu saja “hanya melihat” tak pernah sungguh terjadi. Theo menatap bingung ketika Michael memanjat pagar, lalu mengelus kepala seekor kuda jantan yang terawat.
“Bagus, bukan? Ini kuda kesayangan ayah.”
“Kau bisa tahu begitu?”
“Dulu tetangga kami yang merawatnya… semuanya milik orang tuamu?”
“Juga milikku. Kalau milik ibu dan ayah, berarti milikku juga. Benar, Pablo?”
Paul melirik Theo dengan tatapan agak aneh, namun segera mengangguk dengan senyum hangat.
Saat itulah terdengar suara teriakan dari kejauhan. Kedua bocah itu terlalu asyik berbincang dan memperhatikan kuda sehingga tak menyadarinya. Paul maju selangkah untuk mengingatkan.
“Orang tua itu bisa kehilangan suara kalau terus berteriak… sepertinya Tuan sudah kembali.”
“Benarkah? Ayo!”
Michael melompat turun dari pagar dan berlari ke halaman depan. Theo, setengah tersadar, segera mengejarnya.
“Masuklah. Tempat ini memang agak lusuh, tapi tetap rumah.”
“…Bukankah sebaiknya aku berhenti di sini? Ini rumah siapa sebenarnya…”
“Orang yang datang sekarang itu? Pria yang mengabaikan nasihat ibuku untuk pulang lebih awal.”
“Ayah! Kau sudah pulang!”
Teriakan Michael seolah meredam amarah Jeremy yang hampir meledak. Nora, yang menggendong putrinya dengan satu tangan, menatap Jeremy dengan wajah tak puas.
“Aku pulang bekerja. Tidak seperti orang tertentu, aku sibuk.”
“Bukankah kau bilang akan pulang lebih awal?”
“Mengapa kau memarahiku seperti ini? Ini soal tamu di rumah kita. Aku datang karena ada kepala baru yang bahkan tak repot memberi tahu perkara sepenting itu.”
Sebagai penjaga setia, wajar bila Nora menegur temannya yang nyaris sebanding dengan menantang otoritas kaisar. Namun Jeremy justru membalas dengan nada lain.
“Apa katamu?”
“Menurutmu apa?”
“…Jadi kau memang tahu.”
Michael yang sudah turun kembali, berlari kecil dan mendorong pinggang Nora dengan kedua tangannya. Nora menoleh heran.
“Ada apa?”
“…Bukan apa-apa. Ayah, aku punya teman.”
Ia tampak begitu bersemangat ingin memperkenalkan temannya. Seolah takut tak terlihat, Theo yang berdiri canggung di samping akhirnya melambaikan tangan.
“Ah… halo…”
Keheningan sejenak mengambang. Nora memiringkan kepala, menatap anak berambut perak itu dengan ragu. Jeremy mendekat dan berbisik pelan,
“Masih belum terlihat seperti orang baik, ya?”
“Kakak, pergi sana!”
“…Kenapa lagi? Apa salahku kali ini?”
“Wajahmu yang salah!”
“Apa? Bagaimana mungkin wajahku salah?!”
Bagi Jeremy, yang seumur hidup dipuji karena ketampanannya, tuduhan itu bagai petir. Matanya bergetar seolah menyaksikan runtuhnya dunia. Nora menatap Theo dengan iba.
“Kalian bertengkar sejak bertemu? Setidaknya setara anak kecil…”
“Tidak, aku tidak bertengkar! Dia saja yang sepihak—”
“Duke, selamat siang.”
“Sudah lama, Dian.”
“Bisakah kau mengambil kucing menjijikkan itu dan membawanya pergi?”
“Kurasa perlu dipertimbangkan dulu.”
“Ini perkara yang harus dipikir matang.”
Jeremy memandang interaksi akrab Nora dan Diane dengan wajah jengkel, sementara Leon menyapa dengan sopan. Mereka berdua bertukar tatapan sepi, seolah diasingkan dari dunia yang mereka ciptakan sendiri.
Nada suaranya terdengar seolah kalimat itu menjadi jimat keberanian. Anehnya, Nora menanggapi dengan lembut.
“Kalau kau teman Michael, tentu tak apa.”
“Lihat? Ayah setuju!”
“…Terima kasih…”
“Ayo cari noona!”
Michael menyeret Theo pergi dengan energi tak habis. Jeremy memandangi punggung mereka, dan ingatan masa kecilnya sendiri berkelebat—sebelum Shuri datang, ketika orang tua kandungnya masih hidup.
Perasaan ganjil itu membuat dadanya sesak. Ia benci merasa terganggu oleh sesuatu yang tak bisa ia jelaskan.
“Hei, teman.”
“Kenapa lagi?”
“Bolehkah kami membawa teman juga?”
“Siapa yang menyebar fitnah itu? Leon?!”
“Kenapa aku yang disalahkan…”
Menjelang petang, Shuri akhirnya pulang. Setelah setengah hari mendengarkan keluh kesah Permaisuri, kini ia disambut badai keluhan anak-anaknya sendiri.
“Ibu! Michael bilang aku jelek!”
“Aku lapar, Leah menggigit jariku—apa ini tetanus?”
“Ibu, Ana memanggilku paman! Jangan biarkan dia!”
“Nenek, Ana lapar.”
“Kenapa ibuku jadi nenekmu?”
“Kalau ayah tiri, seharusnya wajar mengkhawatirkan jumlah teman anaknya!”
“Bukankah kakak juga menulis surat pada teman khayalan?”
“Diam!”
“Kakak berisik!”
Di tengah kekacauan itu, Diane—satu-satunya yang masih waras—menyentuh lengan Jeremy, namun tak banyak membantu. Shuri hanya tersenyum tipis, tampak lelah.
“Anak-anak, ibu ingin berganti pakaian dulu…”
“Tapi mereka masih bertengkar di belakang orang!”
“Kapan kami melakukan itu?”
Akhirnya Nora maju, memisahkan kawanan kecil itu.
“Anak-anak, diam.”
Semua langsung terdiam—kecuali Jeremy.
“Dengan otoritas apa kau menyuruhku diam? Sebagai putra tertua—”
“Otoritas ayah. Diam.”
Jeremy bungkam, entah karena terkejut atau kehabisan kata. Diane berdecak.
“Marquis kita, pantas kau begitu pemilih.”
“…Aku hanya terseret sesaat.”
“Kau baik-baik saja? Sejak ada anak itu, kau tampak berbeda.”
Shuri duduk di dekat jendela. Nora menyusul, duduk di sampingnya.
“Apa kata bibi?”
“Cukup rumit. Tapi ia akan segera pergi, jadi tak ada halangan bagi Yang Mulia Letran… hanya saja, bocah itu…”
“Apa kata Yang Mulia?”
“Begitu kusebut akan memberi tahu ayahnya, wajahnya langsung berubah.”
Nora menggeleng pura-pura prihatin. Shuri tersenyum—ia tahu suaminya hanya berpura-pura.
Chapter 161 – Side story 27
“Yah, tentu Yang Mulia merasa malu karena putranya membeli dan memukulnya sendirian.”
“Benar, tetapi tak mengapa. Entah akan menjadi variabel seperti apa di masa depan, aku belum berniat mengabaikannya.”
“Sampai di sana aku sependapat, tetapi selebihnya, apa pendapatmu?”
“Bagaimana bila kukatakan itu murni pendapatku?”
“Michael kita begitu menyukainya. Bagaimana menurutmu tentang itu? Jika ada makna, tentu pertanyaan itu bermakna. Dari sudut pandangmu, bagaimana kau melihatnya?”
Sejujurnya, Nora tak menyimpan perasaan khusus apa pun. Ketika mendengar bahwa anak itu adalah putra tak sah Theobald, ia sempat heran—pria yang begitu cermat menjaga citra, mengapa bisa membiarkan hal seperti itu terjadi—namun hanya sebatas itu. Satu-satunya yang mengejutkannya adalah betapa mudah Michael yang cerewet itu bergaul dengannya.
Setelah menata pikirannya demikian, Nora menggaruk kepalanya sejenak, menggumam, lalu akhirnya menjawab.
“Untuk saat ini, kombinasi itu sendiri tidak sesuai dengan seleraku.”
“Lalu apa seleramu?”
“Noona. Aku. Dan noona. Aku… begitu?”
Dengan wajah sungguh-sungguh, Nora membuka kedua tangannya yang kasar, seolah sedang menyusun sebuah perhitungan penting.
Shuri menghela napas pelan. Ia kemudian melingkarkan lengannya di leher Nora, memeluknya erat, dan menyandarkan kepala di bahunya.
“Sejujurnya, aku hanya merasa kita butuh liburan berdua.”
“Bukan sekadar perlu—itu mutlak diperlukan. Akhir-akhir ini noona terlihat sangat lelah.”
“Benarkah menurutmu begitu?”
“…mungkin itu hanya keegoisanku.”
Nora mengeluarkan desah lirih, lalu membalas pelukan Shuri dan menyembunyikan wajahnya di lekuk lehernya yang ramping.
“Nora, kau sungguh baik-baik saja?”
“Apakah kau ingin aku menjabarkan segala perhitungan politik yang rumit, seperti saat berhadapan dengan kepala keluarga dan anak-anak nakal itu? Tapi aku tak bisa—aku memang tidak memikirkannya sedalam itu. Aku tidak sebijak noona. Sejak kaisar itu muncul, satu-satunya yang kupikirkan hanyalah apakah Leah akan menyerahkan ibunya kepada ayahnya malam ini.”
“…sungguh, siapa sangka aku jatuh cinta pada orang sepertimu?”
Shuri tertawa kecil, membelai rambut suaminya dengan lembut.
“Kau tampak letih. Pikiran macam apa yang memenuhi kepalamu setiap malam?”
“Itu dan ini… hanya saja, rasanya aku semakin lelah menghadapi anak-anak seusia itu. Sepertinya harus segera menikah atau…”
“Apakah kau sudah membicarakannya? Entah mereka bahkan memikirkan pernikahan atau tidak. Membahasnya seratus hari pun belum tentu membawa kabar baik.”
“Nanti kau akan tahu saat waktunya tiba. Pria itu memang lambat, lalu meledak tiba-tiba. Sejak dulu dia begitu.”
“Hah… jangan-jangan dia justru sedang menunda karena memikirkan lamaran yang terlalu megah?”
“…kemungkinan itu juga masuk akal.”
Bukan sepenuhnya tentang itu, namun selama Jeremy dan Diane sungguh saling mencintai, semuanya tetaplah kabar baik.
Shuri merenung, dan dalam keheningan matanya melintas kilasan masa lalu—seperti cahaya lentera yang redup.
Kenangan lama sebelum ia kembali ke dunia ini. Andai ia tidak pernah mengalami regresi, andai dunia terus mengalir seperti semula, Gereja akan tetap berkuasa, Theobald akan tetap menjadi Putra Mahkota, dan tak satu pun dari anak-anak itu akan terlahir. Michael, Annabella, Leah, juga Theo—semuanya takkan pernah ada.
Sungguh melegakan bisa hidup kembali. Ia dan Nora. Tanpa itu, mereka mungkin takkan pernah bertemu, apalagi menjadi keluarga sejati.
“Nora.”
“Ya?”
“…aku ingin membujuk Yang Mulia agar kita bisa mengambil liburan panjang. Bagaimana menurutmu?”
Nora tidak menjawab. Ia hanya menggerakkan kepala, lalu mengecup lembut tengkuk Shuri, di dekat bahunya yang putih.
Setelah makan malam yang tenang, Theo akhirnya kembali ke Istana Kekaisaran.
Putra tak sah Putra Mahkota itu berpamitan kepada Michael yang melambai dengan mata mengantuk dan wajah sedih—seolah petualangannya di negeri asing telah benar-benar usai. Dalam beberapa hari, Theo akan meninggalkan Neuwanstein untuk selamanya.
“Sampai jumpa.”
“Datanglah bermain lagi nanti.”
Michael mengusap matanya, jelas enggan berpisah. Shuri berlutut, menggendong putranya dengan satu tangan, lalu tersenyum hangat pada Theo.
“Jika kau ingin bermain dengan Michael saat di istana, silakan datang kapan saja.”
“Ya… terima kasih.”
Theo menjawab dengan suara pelan, menatap Shuri seolah ragu. Nora ikut melambaikan tangan dengan santai.
“Dan jangan terlalu banyak memberi makan Prajurit kacang. Nanti rusak.”
“Baik.”
Theo mengangguk dengan mata berbinar serius—jelas ia sungguh menyimpan nasihat itu. Michael tampak sangat menyukai teman barunya, terlebih setelah menghadiahkan Prajurit Pemecah Kacang yang amat disayanginya.
Bisikannya terlalu muram untuk seorang detektif memproklamirkan diri. Jeremy mendengus. Apakah Leon cemburu seperti yang lain?
“Kenapa tiba-tiba begini?”
“Aku serius.”
“Semua orang juga tahu itu. Jadi, apa pencerahan besarmu?”
“…apa?”
“Bukan persis, tetapi ketika berdampingan… terutama matanya. Bahkan andai dikatakan ia kerabat dari garis ibu, aku akan percaya.”
Jeremy terdiam. Mengingat siapa nenek anak itu, ucapan Leon bukan omong kosong. Namun ia harus menelan segala sumpah serapah yang hampir meluncur dari lidahnya.
“…maaf.”
Tanpa sadar ia menggenggam tangan Diane terlalu kuat. Wanita itu menatapnya cemas.
“Kau baik-baik saja?”
Jeremy hanya mengangguk, lalu meremas tangannya kembali—kali ini dengan lembut.
Kembali bekerja setelah upacara deklarasi yang memalukan tentu menghadirkan rasa malu yang tak tertahankan. Leon, dengan pikiran polos bahwa kini ia benar-benar rekan kerja resmi, melangkah ke istana—dan disambut gelak tawa.
Para pejabat, bahkan penjaga yang biasanya kaku, menahan tawa setiap kali melihatnya. Desas-desus tentang penampilan memalukan Leon saat deklarasi rupanya telah menyebar ke seluruh penjuru.
Maka kesabaran Leon pun runtuh.
“Kakak macam apa yang membiarkan adiknya jadi bahan tertawaan seluruh istana?!”
“Lalu aku harus bagaimana? Mengancam mereka agar berhenti tertawa? Itu justru kekanak-kanakan.”
“Aku yang kekanak-kanakan? Seorang komandan Pengawal seharusnya menjaga wibawa bawahannya!”
“Kalau semua kering seperti dirimu, istana ini bisa mati bosan. Sedikit hiburan justru meningkatkan efisiensi.”
Leon hampir menangis karena pengkhianatan itu. Untuk pertama kalinya ia merindukan Elias—setidaknya pria itu akan membelanya, meski dengan cara paling konyol.
“Kakak, jujurlah. Kau sendiri yang menyebarkan cerita bahwa aku tergeletak di halaman karena upacara terkutuk itu, bukan?”
“…apa? Aku tak tahu apa-apa.”
Akhirnya Jeremy berjanji—setidaknya di hadapan Leon—untuk menertibkan para penjaga. Tentu saja, janji itu tak pernah sungguh ditepati.
“Tuan-tuan, iparku sedang kurang waras. Jadi tertawalah sepuasnya! Puahaha!”
“Benar-benar singa Neuwanstein!”
Begitulah hari-hari berlalu: memalukan bagi Leon, namun menyenangkan bagi Jeremy—hingga suatu hari Kaisar memanggilnya dengan kabar yang mengusik segalanya.
“…dia pergi? Apa maksud Anda?”
“Secara harfiah. Aku memerintahkannya bersiap untuk besok pagi, tetapi ia menghilang begitu saja.”
Nada Kaisar Maximilian terdengar getir—hampir menyesal. Jeremy pun ikut tercekat.
“Bagaimana mungkin bocah itu lolos dari pengawalan ketat? Bukan tikus, bukan pula burung.”
“Bagaimana aku bisa tahu?”
“…maaf. Mungkin ia hanya bersembunyi bermain petak umpet… sudah berapa lama?”
“Sejak makan siang.”
Jeremy terdiam sejenak, lalu menatap sang kaisar.
“Setengah hari? Dan baru sekarang Anda memberitahuku?”
“Kukira ia akan segera kembali. Anak-anak memang sering begitu. Tapi tak ada tanda-tanda sama sekali.”
Maximilian mengelus janggutnya dengan wajah tegang. Entah ia benar-benar mengkhawatirkan Theo—atau hanya takut akan kekacauan baru yang mungkin tercipta.
Chapter 162 – Side story 28
Pertama-tama mereka menggeledah istana kecil tempat Theo biasa tinggal—setiap sudut ruangan, taman yang sunyi, bahkan lorong-lorong sempit di sekitarnya. Namun tak satu pun jejak bocah itu ditemukan. Sudah setengah hari berlalu sejak ia menghilang, dan kini tak seorang pun dapat menebak di bagian mana dari Istana Kekaisaran ia bersembunyi.
Theo gemar menyendiri di tempat-tempat lengang. Itulah yang justru membuat segalanya mengkhawatirkan. Jika ia berkeliaran sendirian dan tanpa sengaja menarik perhatian bangsawan lain, entah persoalan apa yang akan timbul.
Jeremy, sambil mengutuki dalam hati bahwa tiga generasi keluarga itu sama saja—pandai sekali membuat orang lain resah—memerintahkan para penjaga menyisir seluruh kompleks istana.
“Seorang anak laki-laki berusia tujuh tahun, rambutnya perak. Begitu kalian menemukannya, bawa langsung kepadaku. Jika ada yang bertanya, katakan ini latihan darurat.”
Biasanya, istana pada sore hari tenggelam dalam ketenangan. Bila para penjaga bermata elang itu tiba-tiba bergerak riuh seperti ini, tatapan bingung tentu akan bermunculan dari segala arah. Namun hal itu tak lagi penting; yang terpenting adalah menemukan Theo secepat mungkin.
Mengapa justru menjelang kepulangannya ia membuat keributan seperti ini? Apakah Theobald menanamkan sesuatu dalam benaknya? Atau ia melihat sesuatu di istana yang mengusik hatinya? Mungkinkah sejak awal ia telah merencanakan untuk pergi tanpa pamit?
Jeremy berusaha mengusir dugaan-dugaan kelam itu. Ia sendiri memimpin anjing pelacak dan mulai menyusuri halaman istana utama, tempat pertama kali ia bertemu bocah itu. Meski dalam hati ia tahu, kemungkinan Theo berada di sana amatlah kecil.
Barangkali kegelisahan inilah yang menumbuhkan prasangka tak beralasan. Lebih tepatnya, perasaan enggan yang sejak awal ia miliki terhadap anak itu.
Leon pernah berkata bahwa Theo mirip Shuri. Entah bagian mana yang serupa, Jeremy sendiri tak dapat melihatnya. Namun mengingat siapa nenek dari pihak ibu Theo, pernyataan itu tak sepenuhnya mengada-ada. Tetapi andaikata bocah itu lebih menyerupai ibu kandungnya ketimbang neneknya…
Tak banyak orang di dunia ini yang memiliki wajah seperti dirinya. Semakin jauh pikiran itu merambat, semakin mual perut Jeremy. Rasa muram dan amarah yang tak jelas arahnya ikut membuncah. Ia sendiri tak tahu kepada siapa kemarahan itu seharusnya ditujukan.
Apakah ikatan yang pernah terputus memang tak akan pernah tersambung kembali? Apakah sejak awal tak ada harapan baginya?
“Yang Mulia bahkan kehilangan seekor anak ayam?”
“…Namanya Theo.”
“Sedang apa kau sampai seheboh ini? Baru kali ini kulihat penjaga bodoh itu bekerja seserius ini.”
Leon, yang hendak meninggalkan istana, berkomentar dengan nada sengaja kasar—rupanya para penjaga beberapa hari terakhir benar-benar mengusik kesabarannya. Jeremy mendengus jengkel.
“Dua generasi keluarga kerajaan itu telah menggerogoti kewarasanku.”
“Kau bicara tentang bocah itu? Bukankah dia pulang besok? Jadi dia menghilang begitu saja?”
“Tidak terlihatkah oleh matamu?”
“Kenapa kau setegang itu? Mungkin ia hanya ingin berpamitan untuk terakhir kali. Anak-anak memang begitu.”
Leon, meski tampak kesal, melunakkan nada bicaranya melihat wajah Jeremy yang terlampau tajam.
“Apakah itu kesimpulan terbaikmu sebagai detektif?”
“Lalu alasan apa lagi yang mungkin dimiliki bocah tujuh tahun? Tidak mungkin ia berniat membunuh Yang Mulia Letran.”
Ucapan setengah bercanda itu membuat raut Jeremy sedikit melunak. Ia mengangkat bahu.
“Carilah ke mana anak itu mungkin pergi. Katamu kau pandai menebak.”
“…Aku bukan pencari anak hilang di Istana Kekaisaran. Jika ikut campur urusan departemen lain, bisa terjadi sengketa wilayah kerja.”
“Aku memberimu kesempatan membuktikan diri di hadapan tuanmu.”
“Aku tidak butuh kesempatan seperti itu!”
“Kapten Penjaga! Kami menemukannya!”
Seruan penjaga yang datang tergesa-gesa menyelamatkan Leon dari perdebatan yang menjebak. Namun bagi Jeremy, berita itu justru menyalakan kembali nyala jengkel di matanya.
“Bukankah sudah kukatakan—begitu menemukannya, langsung bawa kepadaku. Atau ingatanku yang salah?”
“Bukan begitu, Yang Mulia… sekarang dia…”
“…Katakan sesuatu, Ibu! Aku bisa mati bosan! Jika Ayah tidak berulah, siapa anak ini? Aku tak pernah mendengar kerabat seperti dia!”
Pemandangan Putra Mahkota Letran hampir menggeram di hadapan Permaisuri Elizabeth adalah sesuatu yang jarang terjadi—terlebih di ruang pribadinya sendiri.
Jeremy memasuki ruangan tepat ketika Letran sedang meluapkan kekesalannya. Sang Permaisuri hanya memijat pelipis dengan wajah letih, tampak ragu bagaimana menjelaskan segalanya.
Letran, entah karena firasat darah atau bayang-bayang kelam masa lalu Kaisar Maximilian, tampak yakin bahwa bocah yang ditemuinya pasti bagian dari keluarga kerajaan.
“Ibu Permaisuri. Yang Mulia.”
“Oh, Tuan Jeremy. Jadi kau tahu siapa anak ini? Hanya aku yang tidak mengerti siapa dia dan mengapa ada di sini?”
Pandangan Jeremy langsung jatuh pada sosok kecil berambut perak yang bersembunyi di balik penjaga dengan wajah sepucat lilin.
“Ini membuatku gila! Siapa dia sebenarnya?!”
“Keponakanmu.”
Bukan Jeremy yang menjawab, melainkan Leon yang baru tiba. Letran terdiam, sementara Jeremy melangkah maju dan meraih bahu Theo.
“Apa yang sedang kau lakukan?”
“…A-apa?”
“Apa yang kau pikirkan? Siapa yang menyuruhmu keluar sendirian? Siapa yang menyuruhmu masuk ke istana Putra Mahkota?!”
Theo tak menjawab. Tubuhnya gemetar, wajahnya memucat hingga nyaris kebiruan. Leon segera menyela.
“Tenang, Kak. Maksudnya bukan begitu. Dia hanya ingin bertemu sebagai teman, bukan sebagai Putra Mahkota.”
Letran ikut memperbaiki suasana, dan Elizabeth mengangguk pelan.
“Sepertinya ia hanya tersesat sendirian. Sekarang sudah ditemukan, bawa saja dia kembali. Jangan membuat keributan seolah ini medan perang.”
Jeremy terdiam. Ia menarik napas panjang.
“…berdiri.”
Keheningan melanda.
“Maksudmu kau mencari kami seperti sebelumnya?” Leon tersenyum lembut.
Theo menggeleng cepat, hampir putus asa.
“Tidak… maaf…”
“Tidak apa-apa. Kau hanya ingin bertemu, bukan?”
Jeremy menatapnya lama, lalu menghela napas.
“…katakan yang jujur. Kau ingin bertemu Ibu dan adik kami, bukan kami?”
Leon mendelik, namun sebelum ia sempat membantah, Jeremy menoleh pada Permaisuri.
“Aku akan membawanya sebentar.”
“Sejak kapan kau meminta izinku untuk hal seperti ini?”
“Kami selalu lebih memilih Ibu daripada Yang Mulia…”
Setelah penjelasan panjang yang melelahkan, kedua bersaudara membawa Theo kembali ke sarang serigala. Dan orang pertama yang mereka temui di sana—orang yang beberapa hari terakhir nyaris terlupakan—tak lain adalah sosok itu sendiri.
“Wah, kenapa kakak memakai seragam kerja? Sayang sekali.”
“Apakah kau bangga menjadi kapten penjaga pribadi? Leon, kau sudah pulang? Dan anak yang baru itu…”
Dua saudara berambut pirang itu menatap ekor kuncir merah yang berayun penuh kemenangan. Mereka saling berpandangan.
Mengapa bajingan itu sudah kembali?
Chapter 163 – Side story 29
“Ah, bagaimanapun, pemandian air panas memang yang terbaik. Apa aku mulai menua? Awalnya kami berniat tinggal tiga hari lagi, tapi Ana kita yang cantik terus menggoda untuk pulang, jadi kami kembali lebih cepat! Ngomong-ngomong—siapa anak itu? Wajahnya belum pernah kulihat.”
Elias tertawa riang, energinya meluap seperti biasa. Sambil berceloteh panjang tentang hal-hal yang tak pernah benar-benar dijawab siapa pun, ia menunjuk bocah yang berdiri di samping kedua kakaknya yang tampak muram. Jeremy dan Leon saling bertukar pandang.
“Apa maksudmu? Salahkah seorang anak datang ke rumah ibunya sendiri?”
“Bukan begitu. Hanya saja, mengapa kau berdiri gemetar di depan pintu? Kau diusir lagi?”
Wajah Elias seketika memerah, namun anehnya ia tidak membantah. Kesunyian itu membuat raut Jeremy semakin gelap.
“Apa lagi yang kau perbuat kali ini?”
“Aku tidak melakukan apa-apa! Sudah lama aku tidak merasakan sambutan yang begitu dingin. Aku hanya menyapa, tapi bocah itu marah sendiri!”
Elias tampaknya selalu lupa bahwa “bocah malang” yang ia sebut adalah putra sang pemilik rumah. Pada titik ini, sulit membedakan apakah ia benar-benar tak sadar atau sengaja berpura-pura bodoh.
“Ehem, jadi siapa dia sebenarnya?”
“Apa? Si botak kecil itu menginap di rumah temannya? Aneh sekali. Rumah siapa?”
“…Putra Yang Mulia Theobald.”
“Ah, begitu… dasar bajingan berkaki pendek!”
“Apakah administrasi mengajarimu lelucon semacam itu? Sebentar lagi kau menikah, jadi belajarlah dariku!”
Elias dengan bangga mengungkit pernikahannya yang hampir terjadi—seolah melupakan keributan yang mengiringinya. Ekspresi Jeremy perlahan melampaui batas kesabaran. Ia masih sensitif, dan kedatangan adiknya yang tak diinginkan hanya menambah bara di dadanya.
“Apakah kau tak punya mata atau otak?”
“Apa? Mengapa tiba-tiba menyerang pribadi? Aku hanya bercanda!”
“Itulah buktinya.”
Keheningan singkat menyelimuti. Elias mengerutkan kening, lalu menatap Theo lebih saksama.
“Sejak kapan dia menikah lagi?”
“Belum.”
“Lalu bagaimana bisa ada anak sebesar itu?”
“Bukan begitu ceritanya.”
“Kalau begitu mengapa dia di sini sendirian? Putra mahkota bepergian tanpa rombongan?”
“Dia datang sendiri.”
“Kenapa?”
“Bukan urusanmu.”
“Jangan bilang ada pendekar bodoh lain—”
“Jika kau ingin meledak setelah sekian lama, katakan saja.”
Merasa disudutkan, Elias segera mengubah arah pembicaraan. Dengan suara lantang ia berseru kepada Theo.
“Senang bertemu denganmu, Nak! Aku adalah Singa Berdarah Neuwanstein!”
Tampaknya Elias diam-diam menyukai julukan kakaknya. Namun di luar dugaan, ia bersikap cukup sopan pada Theo.
“Ah… salam.”
“Bagaimana kau bisa bersama manusia ganas ini? Berapa usiamu?”
“Segera tujuh tahun…”
“Lebih muda dari Michael? Kapan ulang tahunmu?”
Baik Leon maupun Jeremy tak tahu apakah pulang tepat di hari ulang tahun adalah berkah atau justru luka. Elias, seperti biasa, menanggapinya berlebihan.
“Besok? Selamat! Minta hadiah bagus pada Michael. Teman harus berguna pada saat seperti ini!”
Jeremy menahan desah, lalu memberi isyarat pada Leon untuk masuk lebih dulu. Setelah Leon membawa Theo pergi, ia meraih Elias.
“Pulanglah besok.”
“Apa? Baru sebentar aku di sini.”
“Sekitar lima hari. Dia hanya ingin berpamitan.”
“Kasihan sekali. Tapi kapan dia membuat ‘kecelakaan’ seperti itu? Seharusnya dia menikah saja.”
“Oh.”
“Ha ha ha! Aku ingin melihat wajahnya!”
Keceriaan Elias yang sederhana kadang membuat Jeremy iri—meski ia enggan mengakuinya.
“Lalu kenapa kau diusir lagi?”
“Aku tidak diusir! Kali ini benar-benar tak adil!”
Jeremy memandang para ksatria di gerbang. Dari tatapan mereka, tampaknya keputusan pengusiran itu sudah bulat.
Jeremy menelan rasa pahit. Mengapa Shuri harus pergi di saat seperti ini?
“Diane?”
“Mereka berkuda bersama. Istri adikmu juga ikut.”
Jeremy biasanya akan tertawa, namun kali ini hatinya terlalu sempit.
“Aku hanya ingin mengucapkan selamat tinggal pada bocah itu.”
Theo memandang rak buku dengan gelisah. Entah ia hanya memperhatikan, atau menyimpan kecemasan lain.
“Biarkan anak-anak bermain dulu,” ujar Jeremy.
“Sesukamu. Aku sudah muak dengan semua ini.”
Hening menyelimuti ruangan.
“Aku hanya ingin melihat kalian untuk terakhir kalinya… aku takut tak bisa bertemu lagi….”
“Dia bukan marah padamu. Dia hanya jahat.”
“Dan tempat ini memang seperti alun-alun umum,” Jeremy menambahkan tanpa rasa malu.
“Alun-alun… apa?”
“Sudahlah. Ajak dia bermain dengan Michael.”
Theo dibawa pergi, meninggalkan dua sahabat itu dalam sunyi.
“Kau berubah,” gumam Nora.
“Ini salahku.”
“Sejak kapan kau pandai mengakui kesalahan? Diam-diam membesarkan bocah itu, ya?”
“Jangan mengerikan. Aku hanya meledak.”
“Seperti biasanya.”
Jeremy menjelaskan kejadian tadi dengan canggung.
“…jadi dia takut padaku.”
“Jika hanya sebatas itu, kau masih pantas menjadi kapten penjaga. Kalau orang lain—”
“Cukup, kau kejam!”
“Bercanda. Minta maaf saja. Kenapa keras kepala seperti Rachel?”
“Jangan samakan aku dengannya!”
“Kalau begitu berhentilah bertingkah seperti itu.”
Menurut akal sehat, mustahil seorang Marquis meminta maaf pada anak tak sah putra mahkota. Namun Nora mendorong kegilaan itu, dan Jeremy mulai percaya.
“Tidak!”
“Kalau begitu jangan menyamakannya dengan sampah di kepalamu.”
“Itu…”
“Katakan saja!”
“Ini rumahku. Aku berhak berbelit.”
“Kalau noona kecewa, aku akan mengusirmu lebih cepat. Dan aku akan sedikit lebih bahagia.”
“Hei!!!”
Chapter 164 – Side story 30
Anak-anak di kiri dan kanan sungguh makhluk yang ganjil. Annabella—yang mampu menaklukkan Elias hanya dengan satu tatapan—dan Theo yang bermain riang bersamanya, keduanya begitu memesona hingga membuat orang lupa pada kegaduhan sebelumnya.
Yang paling mengejutkan adalah Michael. Ia bermain dengan begitu luwes, bahkan menggelitik Annabella tanpa ragu, seolah keakraban itu telah lama tumbuh.
Untunglah Leah tidak berada di sini; entah bagaimana jadinya bila ia turut hadir.
Begitu kalimat itu terucap, Nora langsung dihujani raungan singa penuh murka. Pada titik ini, mereka seolah telah mencapai tingkat baru dalam seni saling mencela.
Nora hanya bisa menghela napas. Mengurus gerombolan pria dewasa yang bertingkah seperti bocah ini terasa kian mustahil. Diam-diam ia mulai membayangkan perjalanan rahasia bersama Shuri—jauh dari segala kegaduhan.
Di sudut lain, Elias duduk meringkuk dengan wajah merana, mungkin masih terkejut oleh teriakan Annabella.
“Luar biasa… bagaimana mungkin dia meninggalkan ayahnya dan memilih orang lain? Kalian tahu apa tentang perasaanku sebagai pria yang bahkan belum sempat menikahinya?”
Nora mengangkat bahu. “Aku tak tahu, dan tak berniat tahu.”
Ketika Shuri kembali dari menunggang kuda malam bersama menantu dan calon menantunya, suasana sarang serigala telah kembali hangat—setidaknya di permukaan.
Shuri tersenyum cerah sambil melepas topi berkudanya. Mungkin karena kelelahan yang menyenangkan, mata hijaunya tampak lebih bercahaya dari biasanya.
“Tapi ada apa denganmu? Wajahmu tampak muram.”
Singa Neuwanstein tampak muram—ungkapan itu nyaris mustahil. Jeremy hendak menyangkal, namun entah mengapa kata-kata terasa hambar. Ia menutup mata dan melingkarkan lengan di bahu Shuri. Terlalu kekanak-kanakan untuk usianya, namun kehangatan itu membuatnya lupa malu.
“Jeremy? Ada apa?”
Nada cemas itu menyentuh dadanya. Ia menarik napas pendek.
“Tidak… hanya…”
“Berhentilah bergelayut begitu. Pria dewasa tak pantas bersikap manja pada ibunya.”
Nora memandang dengan tatapan tidak setuju. Jeremy balas menatap sengit.
Jeremy menjerit kalah telak, sementara Shuri tertawa menahan kepala.
Jeremy menggaruk kepala. Membayangkannya saja sudah membuatnya kikuk. Diane tersenyum lembut dan menunjuk ke arah tangga.
Berbeda dengan dua kekasih muda itu, Elias—yang lebih dulu menikah—jatuh tersungkur begitu melihat istrinya.
“Bagaimana mungkin kau meninggalkan ayahmu demi bocah celaka itu?!”
Ohara hanya mendecakkan lidah.
Elias tetap Elias, tak berubah meski usia bertambah.
Sementara itu Leon—satu-satunya yang masih sendiri—mendadak merasa tersisih. Mungkin ia harus segera mencari gadis yang menyukai detektif… atau mengunjungi Safavid dan bertemu seorang prajurit di sana.
Anak-anak berlarian tanpa peduli dunia orang dewasa. Di mata Leon, mereka tak ubahnya kawanan makhluk kecil yang tak terjangkau logika.
Ohara masih canggung di dekat Nora—bukan karena benci, melainkan gugup yang tak mudah hilang. Shuri mengerti dan tak memaksanya. Elias, sebaliknya, mulai meregangkan tubuh.
Annabella dan Michael berceloteh riang. Theo berdiri di ambang pintu, terengah, hanya memandangi mereka. Jeremy mendekat tanpa suara.
Theo mengangkat wajahnya, mata emasnya melebar. Jeremy merasa ingin melarikan diri saat itu juga.
Hening. Theo menatapnya seolah tak mendengar.
Bibir Theo bergetar. Lalu—
“Hiks…”
Jeremy membeku.
“Tidak, tunggu—kenapa kau menangis?!”
Air mata benar-benar jatuh. Anak itu terisak, menyeka mata dengan tangan kecil ia seperti daun pakis. Jeremy panik untuk pertama kalinya dalam hidupnya.
“Aku hanya minta maaf! Apa yang kulakukan salah lagi?!”
Theo menggeleng, namun isaknya makin keras. Jeremy, tak tahu harus bagaimana, mengusap pipinya dengan jari gemetar.
“Jangan menangis… aku benar-benar tak tahu harus apa.”
“Apa yang kau lakukan di sana?”
Suara Nora terdengar, dan Theo meledak dalam tangis.
Jeremy hampir ikut menangis. Apakah ini karmaku?
Shuri berlutut dan memeluk anak itu. Ia menatap Jeremy dengan ekspresi sulit diartikan.
Nasib memang aneh. Andai waktu tak berbelok, mungkin ayah anak ini kini berdiri di hadapannya—bukan Theo.
Theo perlahan berhenti terisak.
Jeremy mendengus jijik pada dirinya sendiri. Diane mencubit pipinya.
Jeremy memalingkan wajah. Setelah makan malam, Elias pulang, Leon pura-pura membaca lalu tertidur, dan anak-anak pun kelelahan.
Jeremy terdiam, lalu tersenyum.
“Ya. Bersamamu.”
Chapter 165 – Side story 31 Side Story 6. Persekutuan Cincin dan Mempelai Emas (1)
Singa itu memancarkan cahaya keemasan yang memukau—megah sekaligus ganjil.
Mata zamrudnya seolah menyala hidup, surai yang dipahat begitu halus hingga tampak dapat bergetar kapan saja, seakan raungan keras siap meledak dari tenggorokannya. Mulut emasnya terbuka lebar; lidah yang dibentuk dengan ketelitian nyaris mengerikan menampilkan lekuk dan tonjolan yang terlalu nyata. Lengan berotot mencengkeram pedang dalam sikap mengancam—dan di sanalah keganjilannya mencapai puncak.
“…Ini Sphinx atau apa?”
Elias berbisik dengan lidah bergetar. Meski definisinya keliru, ucapannya tepat menusuk perasaan semua yang memandang.
Tak ada manusia yang akan menolak patung emas—terlebih yang seukuran tubuh manusia. Namun sambutan yang lahir justru jauh dari hangat.
Singa emas memang lambang Neuwanstein; seluruh kekaisaran mengetahuinya. Sebagai hadiah pernikahan, seharusnya itu sempurna.
Masalahnya, makhluk di hadapan mereka bukan sphinx—melainkan kebalikannya: kepala singa di atas tubuh manusia.
Sentuhan pemahatnya terlampau teliti, hingga realisme yang lahir terasa mengganggu. Ditambah ukuran asli dan pose agresif, patung itu lebih menyerupai manifestasi ambisi berlebihan sang pemesan ketimbang hadiah penuh restu.
Alih-alih kagum, siapa pun akan tergoda menertawakan keberanian orang yang memerintahkannya.
Dan yang paling menderita adalah Jeremy. Ia belum cukup tebal muka untuk menerima penghormatan seaneh ini. Bahkan Elias—anggota keluarga paling gemar pamer—merasakan semacam rasa malu yang asing.
Seandainya hanya singa biasa, mungkin masih bisa diterima.
Leon hanya menghela napas. Bagaimanapun, ini hadiah dari kakek calon pengantin—bukan sesuatu yang bisa dilempar begitu saja.
Apakah Albrecht sungguh mengira menantunya akan menyukainya?
“Bagaimanapun, ini tetap hadiah. Kewajiban kita adalah berterima kasih.”
Kata-kata Leon masuk akal, namun Jeremy hanya menggeleng dengan erangan tertahan. Ia tak mungkin memaki ayah mertua Shuri, tetapi menerima pun terasa mustahil.
Dan bayangan paling mengerikan terlintas—jika para wanita pulang dan melihat patung ini…
Terutama Diane dan Rachel.
“Aku harus menyingkirkannya.”
Semua orang menatapnya seolah ia baru saja menyatakan niat menggulingkan takhta.
Para Ksatria Neuwanstein saling bertukar tatapan muram—entah mengapa mereka ikut menanggung malu.
“Lagipula, menyimpan hadiah pernikahan keluarga kami di gudang… itu sama saja menantang duel.”
Nora mendecakkan lidah. Jeremy membalas dengan geram.
Keributan berlangsung lama hingga akhirnya semua lelah sendiri.
Jeremy terduduk dengan bahu terkulai, sementara Leon masih menatap patung itu dengan tenang.
Satu-satunya kelegaan: para wanita sedang jauh dari ibu kota. Shuri, Ohara, Diane, bahkan Ratu Safavid—semua pergi ke pemandian air panas di Nuremberg, menikmati hari-hari terakhir sebelum pernikahan.
Maka selama Festival Nasional yang kian riuh tiap tahun, para pria inilah yang tertinggal menjaga kota dan anak-anak.
Hingga panggilan darurat itu datang.
Jeremy—yang biasanya menyekop kuburnya sendiri tanpa bantuan—kali ini terang-terangan memohon dukungan. Elias datang dengan semangat setengah setia, setengah ingin menertawakan, dan Leon terpaksa ikut menyusul.
“Karena Marquis memanggil, tak mungkin aku mengabaikannya.”
Jeremy hanya mengerang. “Aku lebih suka ini dijadikan singa sungguhan daripada harus melihatnya tiap hari.”
Nora menggaruk kepala. Sekuat apa pun Neuwanstein, benda ini tetap terlalu berlebihan. Bahkan istana kekaisaran pun tak pernah memajang patung hibrida seaneh ini.
“Kalau keluarga kelas atas lain mungkin bangga… tapi kita?”
Mengapa Albrecht mengirim benda semacam ini, tetaplah misteri.
Nora menyenggol bahu temannya.
Jeremy memalingkan wajah.
Sementara itu Leon memerintahkan pelayan menutup patung dengan kain putih.
Jeremy menoleh pada Nora. Elias pun ikut menatapnya.
“Oh, sudahlah! Pernikahanmu sudah dekat! Minum bersama kami, nikmati festival seperti manusia normal!” Elias tertawa lebar.
Jeremy meliriknya tajam. Elias berdehem, lalu berkata dengan sangat sopan,
“Ayah, aku juga ingin minum.”
Nora merinding.
Chapter 166 – Side story 32 Side Story 6. Persekutuan Cincin dan Mempelai Emas (2)
Langit perlahan diliputi warna ungu dan merah muda senja. Di saat yang sama, jalan-jalan ibu kota yang tengah merayakan festival bermandikan cahaya lampion beraneka rupa.
Mereka melangkah melewati deretan pedagang kaki lima, kelompok teater terbuka, para pengamen amal, serta arus manusia yang riuh—namun tak satu pun dari mereka membuka suara.
Jeremy, yang sejak tadi berjalan dengan mata basah oleh perasaan tak menentu, akhirnya memecah keheningan.
“Hei… kalian ingat waktu kita masih kecil?”
“…Hm.”
“Kita bertiga, aku, dan Shuri, pernah keluar melihat festival seperti ini.”
Nora yang semula terdiam dengan wajah setengah hilang perlahan menampilkan raut lebih manusiawi.
“Tentu saja aku ingat. Mana mungkin aku melupakannya?”
“Lalu kau membeli bros murahan dan memberikannya pada Shuri. Ah, kalau kupikir lagi, seharusnya aku sudah menyadari sisi gelapmu sejak saat itu….”
“Apa? Omong kosong apa itu? Jadi kalian bertiga pergi bersenang-senang tanpa mengajakku?!”
“Waktu itu Elias sedang sibuk berpura-pura menjadi raja judi.”
Elias mendecakkan lidah, lalu kembali terdiam.
“Ada pengasuh yang merawat mereka dengan baik. Kalau aku ikut, hanya akan mengganggu.”
Nada suaranya berubah ganjil—seolah menyentuh luka lama yang tak mudah disembuhkan. Nora, tanpa sadar, merasakan sisi baru dari adiknya itu.
Dengan obrolan ringan semacam itu, mereka bertiga menyusuri jalan hingga tiba di depan Bar Dorne, tempat favorit Elias di sudut kawasan bangsawan.
Nora menatapnya dengan enggan.
“Ayo minum di rumah saja….”
Plak, plak—tepukan di punggungnya.
“Ehm….”
“Kalau bahkan tak bersenang-senang, apa gunanya hidup?”
“…….”
Seolah sudah menunggu kalimat itu, Elias mendorong pintu dengan penuh kemenangan dan melangkah masuk.
Segalanya berantakan.
“…… aku ….”
Plak, plak.
“Umm… enak sekali, Ibu….”
“Bangun!”
Plak!
Sebuah tangan kecil memukul dadanya. Elias terlonjak, matanya terbuka lebar. Di hadapannya, bermandikan cahaya pagi dan senyum cerah, berdirilah bukan Ohara, melainkan anak kecilnya sendiri.
Bocah tanpa sehelai rambut.
Ia menatapnya, lalu terjatuh dari sofa sambil menjerit.
Wodangtang!
“Aaaagh!”
“Apa—apa ini?! Penggerebekan?!”
Dari balik sofa, kepala Jeremy menyembul dengan rambut kusut tak karuan. Wajahnya sama acak-acakan dengan Elias.
Keheningan singkat.
Dua singa yang baru terbangun itu saling menatap dengan ekspresi kosong. Michael duduk tak bergerak, lalu memungut buku sketsa dari sofa dan menyerahkannya pada Anabella yang berdiri di ambang aula.
Elias yang menyaksikan dari kejauhan mendadak sadar ada yang janggal. Michael ada di sini—dan ini jelas ruang tamu Duke of Nuremberg.
Bagaimana mungkin mereka tertidur di sarang serigala, dan putrinya yang berharga justru berada di tempat ini?
“Haa.”
Michael menghela napas panjang. “Aku akan berpura-pura tidak melihat apa pun.”
Kedua anak itu pun berjalan menuju tangga dengan tenang, meninggalkan tiga pria dewasa yang hanya bisa saling memandang bingung.
Akhirnya Jeremy bergumam lirih, “Bukankah anakmu terlalu menyukaimu?”
“…Sepertinya begitu.”
“Apa yang sebenarnya terjadi pada kalian akhir-akhir ini?”
“Yang Mulia?”
Suara itu datang dari sosok rapi dan sopan—Eucrates, kepala rumah Duke. Tatapan tidak setujunya meleleh di balik keriput wajahnya.
“Bagaimana ini….”
“Saya yakin Anda tidak akan berpura-pura lupa, meski melihat keadaan semalam, itu pun tidak mengejutkan.”
“Aku… tertidur?”
Nora tampak benar-benar bingung. Jeremy dan Elias pun tak jauh berbeda.
Eucrates menarik napas panjang—lalu rentetan kata meluncur seperti badai.
“Sudah lewat tengah malam. Saya khawatir karena Yang Mulia belum pulang. Namun Marquis Neuwanstein datang, dan Anda berdua ingin berbincang panjang. Saya pikir wajar, mengingat pernikahan Marquis yang sudah dekat. Tetapi ketika saya hendak merapikan buku-buku, tiba-tiba terdengar keributan di luar.”
Ia berhenti sejenak, wajahnya memerah.
“Saya keluar dan melihat pemandangan yang tak akan pernah saya lupakan! Yang Mulia—dalam keadaan mabuk berat—sedang berusaha memanjat pagar rumah!”
Nora ingin bertanya, aku?, namun lidahnya kelu.
“Wah, ha ha ha!”
“Anda berdua tak pantas tertawa!”
Tawa Jeremy dan Elias langsung lenyap.
“Lebih buruk lagi, Marquis bukannya menghentikan, malah bersorak, ‘Bagus sekali!’ sambil cekikikan! Para ksatria penjaga kebingungan setengah mati. Dan Anda—Anda benar-benar melompat dari pagar itu!”
Kini giliran Jeremy menatap Nora dengan wajah sama masamnya. Elias, yang nyaris tertawa lagi, buru-buru menelan suaranya.
“Bahkan Anda sempat memeluk ksatria penjaga dengan paksa! Betapa malunya para pemuda itu, dan betapa hancurnya hati orang tua ini!”
“Tidak, itu… aku….”
“Dan semua itu terjadi tepat di depan Nona Anabella! Syukurlah beliau mewarisi keanggunan ibunya. Andai tidak, entah seberapa dalam luka di hati gadis malang itu!”
Mata lelaki tua itu berkaca-kaca oleh kejengkelan.
Akhirnya ia terdiam, mengatur napas. Tiga bangsawan yang dimarahi itu hanya bisa menunduk, cemas jangan-jangan kepala rumah benar-benar jatuh sakit karena mereka.
“Ekhem, mungkin aku memang terlalu mabuk malam itu—” Nora mencoba membela diri.
Belum selesai kalimatnya, Eucrates memotong dengan nada pamungkas.
“Bayangkan jika Nyonya menyaksikan kelakuan kalian bertiga! Badai macam apa yang akan terjadi? Hati orang tua ini bergetar hanya membayangkannya! Apa yang telah Anda lakukan, Yang Mulia?!”
“…Maafkan aku.”
Chapter 167 – Side story 33 Bab 6. Persekutuan Cincin dan Mempelai Emas (3)
Betapapun ia kini adalah Duke of Nuremberg, di hadapan kepala pelayan tua yang menyaksikannya tumbuh sejak kecil, Nora tak punya pilihan selain menundukkan diri.
Ia hanya bisa berpura-pura tenggelam dalam pikiran—padahal sesungguhnya tak ada sepotong pun ingatan yang kembali.
Jeremy pun sama.
Satu-satunya kelegaan baginya adalah kenyataan bahwa tempat yang mereka serbu semalam adalah sarang serigala, bukan sarang singa. Andai yang mereka datangi adalah kediaman Marquis Neuwanstein, mungkin dialah yang kini tergantung dengan kepala tertunduk di hadapan kepala pelayan tua itu.
Kasihan sekali sang pelayan malang.
Setelah Eucrates mengomel panjang lebar, keheningan canggung menggantung di antara tiga pria yang tertinggal. Nora bangkit terhuyung, sementara Elias duduk di sofa tempat ia terlelap dengan bekas liur di sudut mulut.
“Ahh… kepalaku rasanya mau pecah. Aku tak mengerti semua ini. Apa yang kalian ingat?”
“Aku mencoba menahan rambutku yang kusut, tapi rasanya aku kehilangan diriku sehari penuh….”
Kekacauan yang mereka perbuat seakan menguap begitu saja dari ingatan—meninggalkan hanya rasa sakit yang kian menghunjam.
Nora memungut kemejanya yang terlempar bersama pedang di sudut ruangan dan mengenakannya. Ia tak pernah membayangkan akan tampak seperti gelandangan di depan putranya sendiri; minuman benar-benar menakutkan.
“Bagaimanapun, kurasa kita sudah cukup gila hingga tak membuat kecelakaan lebih besar. Syukurlah hanya berakhir sebatas keributan ini. Mungkin setelah mandi dan menetralkan racun tubuh, ingatan akan kembali?”
“Lain kali kita minum di rumah saja….”
Plak, plak.
“Eh….”
“Kalau bahkan kita tak bersenang-senang, untuk apa hidup ini?”
“…….”
Elias, seolah telah menunggu momen itu, mendorong pintu dengan penuh kemenangan dan melangkah masuk.
Segalanya porak-poranda.
“Pernahkah kau merasa menjadi orang lain?”
“Tidak. Aku mungkin hanya menari di atas meja. Aku ingat orang-orang menonton dan melempar koin kepadaku.”
“Kenapa justru bagian penting itu tak bisa kuingat?”
Nora tertawa hambar sambil memegangi kepalanya.
“Aku bukan peminum yang mudah tumbang, tapi baru kali ini aku mabuk separah ini. Sampai menculik putriku sendiri….”
“Puhahaha… putrimu memang luar biasa. Sejak awal dia bukan anak biasa.”
“Ha… rasanya aku tak pantas disebut ayah. Menantu perempuanku melihatku dalam keadaan seperti itu….”
“Jangan terlalu pesimis. Ana baik-baik saja. Aku pun pernah tampak buruk di depan Michael. Tak ada yang benar-benar memalukan.”
Elias dan Nora tertawa bersama, hangat dan jujur.
Entah mengapa, Jeremy terdiam menyaksikan pemandangan yang mungkin hanya akan dilihatnya sekali dalam tiga puluh enam tahun hidupnya. Ia tenggelam dalam pikiran, gelisah seorang diri.
Nora yang merasakan keanehan itu mengangkat kepala.
“…Bajingan sok suci ini, omong kosong apa lagi?!”
“Aduh, kaget! Kenapa tiba-tiba memaki? Apa yang kau pikirkan?”
Jeremy tampak seperti baru dipukul telak. Wajahnya pucat pasi, darah seakan mengering. Di matanya menyala keterkejutan dan kengerian yang sulit digambarkan.
Nora dan Elias saling berpandangan, lalu bertanya hampir bersamaan, “Ada apa?”
“Ak—aku… apa yang harus kulakukan… aku benar-benar dalam masalah.”
“Apa? Kau ingat menjual sesuatu?”
Jeremy menggeleng keras. Wajahnya berkerut seolah hendak menangis.
“…Hilang.”
“Apa?”
“Hilang! Cincin kawin dua puluh karat itu hilang!”
Keheningan menggantung. Elias yang pertama bersuara.
“Jangan bercanda. Kenapa kau membawanya sejak awal?”
“Itu barang penting, kenapa dibawa-bawa?”
“Mana kutahu akan jadi begini?! Kalian semua hanya mengikuti ajakanku minum!”
Memang Jeremy-lah yang mengusulkan minum sejak awal, namun ia tak sedikit pun menyadarinya. Seluruh pikirannya kini hanya tertuju pada cincin yang lenyap begitu saja.
Cincin itu bukan sekadar perhiasan—ia dibuat khusus, memakan waktu panjang dan perhatian luar biasa. Berlian dua puluh karat dengan bingkai emas murni, simbol janji yang ia jaga sepenuh hati.
Namun dalam semalam, semuanya hilang.
“Apa yang harus kulakukan? Bagaimana aku akan menikah tanpa itu? Apa yang harus kukatakan pada Diane?!”
“Bicara yang masuk akal! Bukan cincin lain bisa menggantikannya! Kalau ada bajingan berani mencuri, akan kucabik kakinya!”
Jeremy meracau dan memaki dirinya sendiri. Nora yang semula hanya terdiam akhirnya menyela.
“Tenang, bodoh. Kita membawa pedang semalam.”
“Apa hubungannya?!”
“Semua orang di kekaisaran mengenali wajah kita. Siapa yang cukup gila mencopet singa Neuwanstein saat dia bersenjata? Lagi pula kau pasti sadar meski mabuk. Di mana kau menyimpannya?”
“Di saku jaketku!”
Tak seperti Nora yang bangun setengah telanjang, Jeremy dan Elias mengenakan pakaian berbeda dari semalam—jaket Jeremy bahkan terkancing rapi. Hampir mustahil ada yang mencopetnya.
“Elias, kau kehilangan sesuatu?”
Elias meraba tubuhnya lalu menggeleng.
“Tidak. Koin emas pun masih utuh. Kalau ada yang merogoh, pasti aku yang pertama jadi sasaran.”
“Masuk akal. Jadi satu-satunya kemungkinan: si kucing bodoh ini mabuk dan menyerahkannya sendiri….”
“Apa aku gila?!”
“Tidak, ucapan kakak masuk akal,” sela Elias. “Kau begitu bahagia soal pernikahan. Mustahil kau menyerahkan cincin pada sembarang orang.”
Jeremy tampak lega—lalu langsung berkaca-kaca.
“Apa yang harus kulakukan sekarang?!”
“Tenang. Kita mulai dari rumah ini, lalu ke rumah Elias.”
Mendengar itu, Jeremy menatap adiknya dengan curiga.
“Kenapa kau mencurigaiku lagi?!”
“Ana ada di sini. Itu berarti kau mampir ke rumahmu semalam. Bisa saja si idiot ini menjatuhkannya di sana.”
Secercah harapan melintas di mata Jeremy.
Namun harapan tetaplah harapan.
Mereka menggeledah seluruh kediaman Duke, lalu rumah Elias—tak ada jejak cincin. Pelayan bersaksi bahwa mereka memang datang bersama semalam; Elias membawa Anabella pulang dalam keadaan tertidur, namun tak ada yang melihat cincin itu.
Akhirnya Jeremy ambruk ke lantai.
“Aku benar-benar hancur! Aku bahkan tak pantas hidup dengan otak bodoh ini! Diane, maafkan aku!”
Setelah nyaris menyeret Jeremy yang menyiksa diri, mereka akhirnya kembali ke tempat terakhir ingatan mereka terputus: depan bar Dorney.
“…Apa cincinku ada di sini?”
Nora menepuk bahunya.
“Sekalipun bukan, mungkin ada petunjuk lain. Kita hanya terlalu mabuk semalam. Mari telusuri langkah kita perlahan. Kebenaran selalu tertawa dekat.”
“Benar! Ini belum berakhir. Masih ada waktu dan harapan!”
Dihibur oleh sahabat dan adiknya—pemandangan langka yang menghangatkan—Jeremy mengangguk pelan.
Dengan langkah hampir serempak, ketiga pria itu mulai menyusuri kembali jalan di depan bar, berpegang pada secercah harapan rapuh.
Chapter 168 – Side story 34 Side Story 6. Persekutuan Cincin dan Mempelai Emas (4)
Saat itu Tuan Dorne, sang pemilik bar, keluar membawa sapu. Ia menahan rintik hujan dengan bahunya dan membuka pintu, berniat membersihkan bagian depan. Elias melambaikan tangan menyapa seperti biasa.
Namun begitu mengangkat kepala dan melihat mereka, Tuan Dorne mendadak menjatuhkan sapunya. Semua orang terdiam sejenak dalam kebingungan—lalu wajah pria itu memucat, dan tanpa peringatan ia berbalik, melarikan diri.
Jalan khusus kaum bangsawan, yang biasanya tenang dengan deretan toko rapi dan mewah, seketika berubah menjadi arena perburuan yang kacau.
Tuan Dorne berlari sekuat tenaga, menjerit demi menyelamatkan nyawa. Namun seorang pemilik bar paruh baya yang tak terbiasa berolahraga jelas tak mungkin mengalahkan dua ksatria bertubuh kekar dan seorang pemanah terlatih.
“Aaaah!”
“Hei, di mana cincinku?! Kau sudah menjualnya, ya?!”
Jeremy menerjang tanpa ampun, mencengkeram kerah Tuan Dorne dan mengguncangnya dengan geram. Aura yang memancar darinya begitu mengerikan, seolah hendak merobek pria yang sebaya ayahnya itu.
Tubuh malang Tuan Dorne terangkat di udara, kakinya menggelepar panik.
“To—tolong, Tuan! Orang hina ini sedang merencanakan pernikahan ketiga dengan istrinya! Aku menyerah… tolonglah, setidaknya dua telur—”
“Aku tak peduli pada telurmu, dasar bajingan!”
“Aaagh! Ampun! Aku tak akan pernah berjudi lagi!”
“Omong kosong apa lagi ini?! Di mana cincinku?!”
Hangover mereka seakan lenyap seketika.
“…ugh.”
Bau menyengat naik dari gelas berisi cairan hitam yang tak dikenal. Sulit memastikan apakah itu obat mabuk atau racun bagi limpa, namun karena sudah terlanjur dihidangkan, mereka meneguknya dengan pasrah.
Jeremy dan Elias yang nekat meminum beberapa teguk hanya bisa menghela napas berat.
Nora, yang memilih tak menyentuh minuman mencurigakan itu, berbicara hati-hati kepada Tuan Dorne yang masih tampak murung.
“Kemarin temanku bilang kau bertaruh?”
“Ya, begitulah. Aku pun sedang terbawa suasana. Biasanya aku tak minum, tapi entah kenapa aku jadi keras kepala, merasa lebih kuat dari siapa pun….”
“Bertaruh….”
“Kau bilang dua telur?”
Hal yang begitu remeh hingga tak ada yang menganggapnya serius.
“Tapi tadi kalian datang bertiga dengan wajah mengerikan. Aku ketakutan dan berhenti….”
Elias mendengus sinis, namun Jeremy justru tampak amat malu.
“Maafkan aku. Kau memang berhak lari.”
“Tak apa. Wajar kau mencurigai.”
Sesuai pengalaman bertahun-tahun menghadapi segala macam bangsawan, Tuan Dorne menanggapi dengan tenang dan murah hati. Wajah Jeremy sedikit melunak, sementara Nora meneguk minuman—entah untuk menghormati atau sekadar menguatkan diri—lalu memegangi kepalanya lama-lama.
Bar itu belum buka; hanya mereka berempat di dalam. Jeremy, setelah berpura-pura melihat sekeliling, berbicara lebih serius.
“Aku tak meragukanmu. Tapi kami sedang mencari sesuatu.”
“Terlihat jelas. Sebuah cincin, bukan?”
“Apa?! Jadi kau benar-benar kucengkeram hanya karena cincin?!”
“…Ya. Maafkan aku.”
Raut Jeremy tampak semakin bersalah—mungkin efek membenturkan kepalanya tadi.
“Begitulah kakakku,” sela Elias. “Kami bertiga tak ingat apa pun tentang semalam. Bisakah kau ceritakan persis apa yang kami lakukan di sini?”
“Soal cincin, aku benar-benar tak tahu.”
“Aku menduganya. Tapi ceritakan saja semuanya.”
“Kalian sungguh tak ingat?”
“Kalau ingat, kami tak akan menyekop ke sini.”
Tuan Dorne menatap mereka tak percaya, lalu menghela napas dan mulai menuturkan kejadian malam sebelumnya.
Tiga bangsawan itu mendengarkan dengan saksama—namun tak lama kemudian rahang mereka terkulai bersamaan.
Menurut kesaksian Tuan Dorne, pada awalnya semuanya berjalan normal. Elias memesan minuman seperti biasa, sementara Jeremy dan Nora menyapa beberapa tamu bangsawan lain dengan canggung.
Lalu Elias memesan koktail bernama megah “Auman Singa”. Meski belum pernah mendengarnya, Tuan Dorne segera meracik minuman kuat itu. Para tamu lain ikut memesan minuman dengan nama-nama binatang buas, dan tak lama kemudian seluruh bar berubah menjadi pesta mabuk.
Di tengah nyanyian dan tarian yang konon mencerminkan “martabat aristokrat”, Jeremy bangkit dan membual tentang pernikahannya yang akan datang, bahkan mentraktir seluruh bar dengan “Auman Singa”.
Elias menari di atas meja dan dihujani koin emas. Nora ikut melemparkan koin bersama tamu lain. Seorang pensiunan ksatria mencibir Elias sebagai “burung badut zaman sekarang”, membuat Nora tersinggung dan menantangnya adu panco.
Ia menantang hampir seluruh bar dan bahkan memenangkan uang minum.
“…Lalu Marquis menarikku untuk taruhan minum. Aku kalah. Minuman itu… meracuniku.”
“Dan kau memegang tanganku sambil berteriak, ‘Jadilah ayahku!’. Kau mengeluhkan ayah kandungmu dan ayah tiri, memohon agar aku menggandengmu masuk di upacara pernikahan. Lelucon yang sungguh kotor.”
“Gila!”
Elias tergelak hingga hampir jatuh dari kursi.
“Dasar bodoh!” Buk!
Nora mencengkeram kepala Jeremy dan membenturkannya ke meja kayu.
“Aaargh! Itu cuma lelucon mabuk!”
“Ucapan mabuk adalah suara hati, anak durhaka!”
“Aku akan mengadu pada Shuri! Dia menganggapku emas!”
Butuh waktu lama sebelum ketiganya kembali duduk dengan waras.
Itulah ingatan terakhir mereka. Nora bahkan hanya mengenakan celana, melilitkan taplak meja sebagai selimut, sementara Michael dan Annabella menatap mereka dengan wajah ngeri.
“Tunggu… sekarang jam berapa?”
“Sekitar pukul tujuh malam. Duke menyeret kalian pergi, katanya ingin melihat festival sungguhan.”
Tatapan putus asa Jeremy bertemu dengan wajah kosong Nora.
Masih ada waktu panjang sejak mereka meninggalkan bar hingga menyerbu kediaman Duke.
Ke mana mereka pergi selama itu?
“Ha…”
Jeremy terhuyung keluar bar dan duduk di bangku terdekat. Air mata frustrasi menggenang di mata zamrudnya.
“Selesai sudah. Aku benar-benar selesai….”
Nora dan Elias hanya saling pandang.
“Menurutmu, seberapa besar kemungkinan dia berbohong?”
“Tidak mungkin. Dia kasar, tapi bukan pembohong di hadapan bangsawan.”
“Ada yang mencurigakan?”
“Bukan. Aku cuma ingin tahu kenapa kau mengamuk kemarin.”
Jeremy terdiam.
Nora menghampirinya.
“Hei, kucing. Sadarlah.”
“Aku merusak segalanya… semuanya hancur….”
Chapter 169 – Side story 35 Side story 6. Persekutuan Cincin dan Mempelai Emas (5)
“Haruskah kita membangunkannya lagi?” tanya Theo pelan sambil mengamati mata Michael dengan hati-hati.
“…Tidak perlu. Lagi pula itu akan membosankan. Kau bisa menunggang kuda?”
“Tidak. Kau sendiri?”
Di tengah percakapan itu, lonceng jam pusat tetap berdetak, menjalankan tugasnya tanpa peduli. Nora berbicara tenang, menangkupkan satu tangan untuk menahan sinar matahari musim gugur.
“Kita mulai dengan makan dulu. Sambil itu, kita coba menebak apa yang masih diingat satu sama lain.”
“…Tetap saja, aku tak mampu mengingat apa pun….”
“Pemilik bar tadi berkata kita harus melihat festival yang sesungguhnya. Mungkin semalam kita berjalan-jalan di jalanan festival seperti dulu. Setelah perut terisi dan kita melangkah lagi, siapa tahu ada sesuatu yang teringat.”
Usulan itu terdengar cukup masuk akal. Jeremy mengangkat wajahnya yang berkaca-kaca. Langit hari itu begitu cerah, nyaris menyilaukan.
“Apa yang harus kulakukan sekarang…?”
Nora menatap sejenak wajah sahabatnya yang berlinang air mata, lalu mengulurkan tangan dan mengusap lembut dahi Jeremy yang memar.
“Sampai Jeremy menemukan kembali cincinnya….”
Ia menyatakan tak akan pulang. Bukan hanya ke rumahnya sendiri, bahkan ke kediaman orang tua dan saudara perempuannya pun ia menolak.
Akibat keteguhan yang nyaris masokis itu, Nora dan Elias terpaksa makan di jalan, meninggalkan jamuan makan malam di mansion.
Bukan hanya rasanya, aromanya pun kurang bersahabat—namun di pasar tempat ini disebut lauk yang layak. Terselip di sudut lingkungan bar milik Tuan Dorne, restoran kecil itu setidaknya menawarkan hidangan yang cukup untuk mengganjal perut.
Setelah merasa sedikit lebih kenyang, mereka keluar dan menembus alun-alun yang riuh. Jeremy, yang memimpin langkah, tampak lebih tenang seolah kewarasannya mulai kembali.
“Semua ini gara-gara kau, Elias.”
“…Kenapa tiba-tiba menyalahkanku? Apa yang kulakukan?”
“Kalau sejak awal kau tak memasukkan mantra aneh tentang auman atau jeritan singa, tak ada yang akan hilang.”
“Mana kutahu semuanya berakhir begini?! Aku bahkan tak ingat mengapa menggunakan mantra itu! Lagi pula kau yang lebih dulu mengusulkan minum!”
“Kalau ayahmu tak mengirim hadiah aneh itu, aku tak akan mabuk berlebihan,” balas Jeremy, kini mengarahkan panahnya pada Nora.
“Karena itu membuat frustrasi, sungguh membuat frustrasi!”
“Dan kau tak akan kehilangan apa pun kalau tak membawanya ke mana-mana sejak awal. Lebih baik kau tinggalkan saja!”
Jeremy memalingkan wajahnya, cemberut, sadar ia tak cukup kuat menghadapi situasi kelam ini sendirian.
Saat itulah pandangannya bertemu dengan seorang pedagang kaki lima yang sejak tadi mengamati mereka. Pedagang itu segera tersenyum ramah.
“Apa yang Anda cari, Tuan?”
“…Bagaimana menjelaskannya….”
“Cukup katakan saja. Apa pun itu.”
Sikap pedagang yang percaya diri membuat ketiganya saling berpandangan, kehabisan kata.
“Oh, Anda beruntung. Kebetulan ada yang mirip baru masuk.”
“Apa… sungguh?!”
“Ya, tunggu sebentar.”
Jeremy menunggu dengan jantung berdebar saat pedagang itu mengobrak-abrik laci di bawah kios.
“Nah, ini dia. Barang bermerek, baru tiba. Lima ratus ducat.”
“Menjual manik seperti ini? Apa kau tertidur dengan pecahan kaca di malam hari?”
Keheningan menggantung. Jeremy hanya menatap kosong, sementara Elias akhirnya maju.
“Kalau tak mau membeli, ya sudah.”
Tanpa sedikit pun rasa bersalah, pedagang itu mengembalikan cincin emas dan manik kaca ke tempatnya.
Jeremy menoleh pada adiknya dengan tatapan hampa.
“Ini taktik lama menipu bangsawan lugu saat festival. Bajingan ini pasti sudah mengincar kita sejak tadi.”
Menyadari dirinya tampak seperti mangsa empuk, Jeremy mulai menatap pedagang itu dengan wajah mengerikan. Namun sang pedagang tetap tenang, bahkan berani berucap,
“Lucu juga, bangsawan tak segan menghamburkan uang pada peramal takhayul, tapi jadi pelit untuk barang seperti ini….”
Nora, yang semula terkikik, kini mengangkat alis.
“Coba ulangi lagi.”
“Maksudku, semua orang ingin hidup. Kita lupakan saja soal dukun tak masuk akal itu, tapi kalau untuk urusan begini kalian jadi perhitungan….”
“Lehermu bukan hiasan, jadi hati-hatilah bicara tentang peramal.”
“Ah, maaf jika menyinggung.”
“Sudah kebiasaan pedagang rendahan. Semua orang tahu para dukun itu penipu paling licik….”
Kata-kata itu seharusnya tak berarti, namun justru menusuk. Jeremy yang mual dan Elias yang sempat berbangga mendadak menegang bersamaan dengan Nora.
“Di mana dia?!” seru mereka serempak.
“Ya? Maksud Anda….”
“Di mana peramal itu?!”
“…Jadi kita benar-benar datang kemari?”
Setelah menyerahkan koin emas kepada pedagang tua dan mengikuti petunjuknya, mereka meninggalkan alun-alun. Di ujung gang sempit penuh bengkel kecil, berdirilah sebuah bangunan lusuh yang mencurigakan bagi siapa pun.
Déjà vu itu bukan tanpa alasan. Gang ini adalah tempat persembunyian Elias pada malam festival bertahun-tahun silam, saat ia tergila-gila berjudi. Jeremy dan Nora—pelaku yang membubarkan pertemuan berjuluk megah ‘Perkumpulan Putra Kedua’—sejenak larut dalam kenangan lama.
Berbeda dengan mereka, Elias yang enggan mengingat masa itu langsung melangkah masuk.
Begitu melewati tirai merah di balik pintu kayu kecil, bau minyak kastor dan dupa bercampur menusuk hidung.
“Tempat apa ini…?”
Ruangan merah gelap tanpa jendela terasa pengap. Hiasan hewan pengerat, patung tengkorak, dan benda-benda dukun menciptakan suasana muram sekaligus ganjil.
“Kau kembali lagi, pengembara kesepian. Duduklah.”
Suara dari balik karung kain di belakang meja membuat mereka terkejut. Nora hendak bicara, namun Jeremy lebih dulu menjatuhkan diri di lantai. Nora dan Elias pun ikut duduk bersila.
Peramal itu menyalakan lilin baru; aromanya mekar lebih tajam. Hidungnya berkedut, seolah berat menahan bau.
“Uhuk… maaf menyela, tapi kami—”
“Sst! Diamlah, bocah bunga. Roh-roh bisa terkejut.”
Jeremy dan Elias mengerutkan kening.
“Lihatlah… singa emas telah kehilangan sesuatu yang berharga.”
Jeremy tanpa sadar mencondongkan tubuh.
“‘Tak bisa kembali, maka ia ingin menghancurkan segalanya—bahkan dirinya—demi melampiaskan kebencian.’”
Suara peramal menggema di ruangan suram itu.
“Tak ada jalan untuk mengembalikannya. Seorang kesatria tunggal, diliputi keputusasaan, hendak mengorbankan dunia demi makam orang mati… siapakah kesatria itu?”
“…Hmm? Bocah bunga itu,” gumam Nora.
“Apa?!” seru Jeremy, nyaris tersedak antara ngeri dan tawa tak percaya.
Chapter 170 – Side story 36 Side Story 6. Persekutuan Cincin dan Mempelai Emas (6)
“Puah!”
Tak sanggup lagi menahan udara pengap dan ocehan si peramal, Elias melompat dan menendang meja berlapis lilin hingga terguling. Angin seakan berdesir aneh di ruangan itu. Jeremy, yang sejak tadi terdiam, ikut bangkit.
“Dasar penipu tua! Dari caramu menggodaku sedari tadi, jelas kau hanya penipu!”
Si peramal hanya terkekeh, tawanya tipis dan menjengkelkan. Ia menatap meja yang porak-poranda dengan bingung sejenak, lalu amarahnya meledak.
“Kemarin kau justru menyukaiku.”
“Apa?”
“Kau bahkan memanggilku ‘Lady’ karena begitu terpesona!”
“Kapan aku pernah—”
“Aku sudah menduga akan begini. Memang begitulah orang-orang berpangkat tinggi; kemurahan hati mereka tak pernah bertahan lama.”
Dengan nada getir, peramal itu mulai memunguti lilin beraroma yang berserakan. Entah mengapa, singa bersaudara hanya menatap kosong, merasa seolah mereka tiba-tiba berubah menjadi penjahat tak berperasaan.
“Kalian datang kemari kemarin, bukan?”
“Kurasa ini pertama kalinya,” sahut Jeremy kaku.
“Aku tak akan memintamu membayar. Bahkan bila kau ingin menggorok leherku, silakan saja—asal kau tahu itu.”
“Orang tua ini benar-benar…!”
Jeremy terhuyung hendak maju lagi.
“Kami masih punya akal sehat. Soal meja yang rusak, kami akan membayar. Tapi apa itu bisa diganti dengan perhiasan?” tanya Elias.
“Tak sepatah kata pun.”
“Kalau begitu aku akan membawa uang tunai besok.”
“Ha! Kemarin ada ‘wortel’ yang menari dan melempariku banyak koin. Berkat dia aku sempat berniat beristirahat sejenak….”
Wajah Elias seketika memerah.
“Mengapa si murung itu disebut bocah bunga, sementara aku wortel?!”
“Diam, bodoh. Jadi kalian benar-benar tak memberiku apa pun selain itu?”
“Maksudmu tawa, tepuk tangan, pujian?”
“Di sekitar sini terlalu banyak penipu pegadaian. Anak muda zaman sekarang tak pernah mau mencari uang dengan jujur….”
“Kurasa kau sendiri tak pantas bicara begitu.”
“Segala kesulitan yang kalian alami kini adalah karma dari kehidupan lampau!”
“Apa-apaan ini?!”
Jeremy, yang terbakar amarah, menerjang ke arah peramal. Seandainya Elias dan Nora tak sigap menahan dan menyeretnya pergi, mungkin peramal yang semalam meraup keberuntungan itu akan meregang nyawa tanpa sempat menghabiskan satu keping pun.
“Tenanglah, kau kucing liar! Menanggapi ocehannya hanya akan membuatmu kalah—hei, bodoh! Kau mau ke mana?!”
“Aku tak bisa membiarkannya! Orang tua itu pasti mencuri cincinnya! Aku bisa melihatnya dari matanya!”
“Kalau ada yang benar-benar lihai merogoh saku kakakku, cincin itu pasti sudah meluncur ke pegadaian!”
Ucapan Elias yang spontan membuat ketiganya terdiam sejenak. Baik Nora yang menahan Jeremy maupun Jeremy yang meronta, sama-sama merasakan kilasan harapan.
“Aku benar, kan?”
Nora terpaksa menghindari tendangan Elias, merasa bersalah atas kecurigaan yang belum berdasar itu.
Beberapa saat kemudian mereka berjalan tertatih meninggalkan tempat tersebut.
“Tapi di sekitar sini pasti ada satu dua pegadaian….”
“Sulit dipercaya ia tak merasa diraba. Bukankah kau juga mengatakan hal itu, Elias?”
Elias mengangguk pada pertanyaan Nora.
Di lantai dua bengkel di seberang jalan, beberapa orang yang sejak tadi mengamati mereka mendadak membuka jendela dan bergegas masuk kembali. Gelagat mencurigakan itu tak bisa diabaikan.
“Apa lagi itu?”
“Mungkin karena kita terus berteriak. Ayo pergi dari sini.”
Jeremy hendak menyahut, namun mendadak meraih bahu Nora.
“Tunggu. Bukankah mereka aneh?”
“Beberapa bangsawan membuat keributan, wajar kalau orang melihat.”
“Bagaimana jika mereka melihat kita kemarin….”
“Mengapa kalian kembali lagi?”
Suara penuh kebencian memotong udara. Ketiganya terkejut dan menoleh serempak. Pintu depan studio terbuka, dan seorang pria paruh baya melangkah keluar, menatap tepat ke arah Jeremy.
Bukan ancaman yang terpancar dari wajahnya, melainkan kesedihan putus asa yang sulit dimengerti.
“Apa maksudmu, bajingan?”
“Siapa yang kau hina?” geram Elias.
Namun pria itu tak menggubris mereka; matanya terpaku pada Jeremy. Jeremy sendiri justru kebingungan, bukan marah.
“Setelah melakukan itu, kau masih berani datang lagi? Bukankah itu bukan perbuatan seorang ksatria?!”
Air mata mengalir deras di pipi pemilik studio, seolah darah yang diperas dari luka batin. Kepedihan di wajahnya begitu nyata hingga menusuk hati siapa pun yang melihat.
Nora melangkah maju dengan hati-hati.
“Apa maksudmu dengan itu? Kesalahan apa yang dilakukan orang ini di sini?”
“Jika kalian ingin memotong leherku karena aku berbohong, silakan! Tapi aku tak menyesalinya di bawah matahari!”
“Kenapa semua orang hari ini menawarkan lehernya begitu saja… dengarkan baik-baik. Aku tak tertarik pada lehermu, bahkan bukan sebagai hiasan. Aku hanya perlu tahu: apakah dia melakukan kejahatan?”
Pemilik studio menarik napas dalam dan menatap wajah Nora yang serius. Setelah ragu sejenak, ia membuka mulut dengan nada lebih tenang.
“Aku tak pernah melanggar hukum ataupun melakukan hal memalukan.”
“Wajahmu memang tampak jujur.”
“Keluarga kami hidup jujur setiap hari. Lalu dosa apa hingga kami harus mengalami malapetaka di hari sebaik ini? Aku hanya bisa membenci Tuhan.”
“Jadi apa sebenarnya yang terjadi….”
“Apa yang terjadi? Tanyakan padanya sendiri! Apa yang kalian lakukan di sini semalam bersama teman-teman tampanmu itu!”
Jeremy tertegun, seolah disambar petir.
“Apa… apa yang kulakukan di sini semalam? Apa yang telah terjadi?”
Pemilik studio menghela napas panjang, lalu berteriak dengan air mata membanjir.
“Hanya itu yang ingin kau tanyakan? Jika hanya aku yang disiksa, mungkin aku bisa menahannya. Tapi anak itu—anak seperti putraku sendiri, yang kami besarkan seperti putri! Katakan padaku, apa yang terjadi pada anak-anak itu? Apakah mereka masih hidup?!”
Teriakan itu menggema. Wajah Jeremy memucat; mata zamrudnya bergetar oleh ngeri.
“Apa… apa maksudmu….”
“Kau tahu sendiri….”
“Anak-anak itu menangis memohon! Apakah ini kesopanan kekaisaran yang kalian banggakan? Martabat bangsawan? Bagaimana mungkin manusia melakukan hal sekejam itu!”
Persekutuan Cincin akhirnya kembali ke kediaman Duke of Nuremberg—lebih tepatnya, Nora dan Elias nyaris menyeret Jeremy pulang.
Jeremy tak lagi mampu berpikir jernih.
“Pasti ada kesalahpahaman… mungkin orang lain yang mirip dengannya. Kakakku bukan tipe yang melakukan perbuatan seperti itu, betapa pun mabuknya dia,” ujar Elias, berusaha membangkitkan keyakinan lama di antara mereka.
Namun Jeremy tetap terpuruk. Singa Neuwanstein yang biasanya gagah kini duduk di sofa dengan wajah remuk, putus asa.
“Aku… benar-benar melakukannya….”
“Jangan bicara omong kosong! Kita bersama sepanjang waktu. Mustahil kau menyelinap dan melakukan itu sendirian. Aku pasti akan tahu!”
Jeremy menatap Nora yang menggenggam bahunya, tatapannya kosong.
“Bagaimana jika aku benar melakukannya? Kita tak ingat apa pun tentang semalam. Aku tak ingat satu hal pun. Jika aku benar-benar melakukannya… bagaimana?”
Chapter 171 – Side story 37
Side Story 6. Persekutuan Cincin dan Mempelai Emas (7)
“Sekalipun ada seseorang berpura-pura menjadi diriku, bagaimana mungkin kemiripannya sedemikian rupa?”
Pemilik studio itu menatapku dengan keyakinan yang nyaris menyakitkan, matanya penuh kesedihan yang tak bisa dipalsukan. Di seluruh kekaisaran ini, mungkinkah ia keliru mengenali orang lain sebagai diriku?
“Di mana ada kesatria lain yang serupa dengannya?”
“Bisa saja seseorang bertingkah seolah kesatria. Di dunia ini tak sedikit perampok yang menjual nama bangsawan sesuka hati—apalagi di tengah malam. Bila tinggi badan dan warna rambut hampir sama, siapa pun akan tampak serupa.”
Meski dibujuk dengan nada seakan bersahabat, Jeremy hanya menggeleng keras.
Akhirnya Elias kembali melangkah mendekat.
“Kak, sekalipun itu benar dirimu, kau tidak sedang waras saat itu. Maksudku….”
“Mabuk bukan alasan.”
“Aku tahu aku mampu melakukan hal keji… tapi menindas orang-orang malang itu, bahkan menyeret anak-anak—!”
Air mata menggenang di mata hijaunya, bercampur keputusasaan dan ketakutan yang telanjang. Elias dan Nora hanya mampu memandang dari kejauhan.
Lalu tiba-tiba tangan Jeremy meraih lengan Nora—gerakan putus asa yang membuat Nora sendiri terdiam kaku.
“…Hei. Kau….”
“Pada akhirnya aku tak berbeda dari ayahku.”
“Orang sepertiku tak pantas menikahi Diane. Lebih baik aku hidup sendiri seumur hidup dan mati begitu saja.”
“Apa yang kau katakan? Mengapa tiba-tiba menyebut ayah? Apa hubungannya dengan semua ini?”
Elias memberondong pertanyaan, namun tak satu pun terjawab.
Nora menahan keinginan untuk mengguncang wajah Jeremy, lalu berkata setenang mungkin,
“Belum ada kepastian apa pun, dan kau sudah mengubur dirimu sendiri? Aku mengenalmu. Kami mengenalmu. Apakah tuduhan itu terdengar seperti dirimu?”
“Tapi bagaimana jika benar? Sekalipun aku yakin tak melakukannya, sekalipun semua orang mempercayaiku—bagaimana jika ada kegilaan yang tak kuketahui mengalir dalam darahku? Bagaimana jika saat mabuk itu muncul….”
“Semabuk apa pun, kau tak bisa berubah menjadi orang lain. Kami semua melakukan kebodohan kemarin, namun itu hanyalah kebodohan kami sendiri. Aku mengenalmu sejak kecil—kau bukan orang yang sanggup melakukan perbuatan seperti itu.”
Kata-kata Nora yang penuh keyakinan membuat Jeremy perlahan menemukan kembali fokusnya.
“…Kau sungguh percaya itu?”
“Apa pun yang terjadi, tugasmu sekarang membuktikan bahwa kau tak bersalah. Sebagai kepala keluarga, aku tak akan menyerahkan Diane pada lelaki yang rapuh.”
Saat itulah seorang pelayan melapor dari ambang pintu,
“Yang Mulia, putra ketiga Anda datang berkunjung.”
Nora mengernyit mendengar laporan itu.
“Yang ketiga?”
“Duke, bila berkenan, aku hanya butuh waktu sebentar—ah, mengapa kalian ada di sini?”
“Hah?”
Leon, yang mengikuti Eucrates masuk, berhenti dengan wajah bingung saat melihat kedua kakaknya. Sikap itu terasa asing—biasanya ia akan segera menjadi sasaran ejekan, namun kali ini Elias dan Jeremy pun terlalu terkejut untuk bersuara.
Terutama Jeremy, yang masih tenggelam dalam kekalutan, bahkan tak menoleh ke arahnya.
“Aku… tak tahu lagi harus bagaimana,” gumamnya.
“Kak, bangunlah. Mengapa kau menyebut ayah tadi?”
Leon mengacak rambut pirangnya dengan canggung. “Sepertinya kalian sibuk. Mungkin sebaiknya aku datang lain waktu saja.”
“Kenapa? Ada yang ingin kau bicarakan denganku?”
“Ada, tapi bukan sesuatu yang mendesak. Aku bisa kembali nanti….”
“Leon.”
“Ya?”
“Kemarilah.”
Leon memandang kakak-kakaknya dengan ragu. Suasana tegang itu tak lazim bagi mereka. Ia sendiri tampak letih dan acak—tak separah tiga pria yang seharian memburu cincin dalam keadaan setengah mabuk, namun tetap berbeda dari biasanya.
“Mengapa wajahmu begitu? Kau juga tidur di luar?”
“Tidak… rapat diskusi berlangsung lama.”
“Rapat itu tampaknya tak melibatkan perayaan.” Nora membetulkan kacamatanya.
“Hah?”
“Bingkaimu retak. Kau berniat menggantinya, bukan?”
Nora kini benar-benar tampak seperti sang kakak tertua. Jeremy masih mencengkeram lengannya dengan kekuatan berlebihan, sementara tatapan Nora tertuju lurus pada Leon.
Keheningan menggantung—aneh, berat, penuh makna. Rasa gugup merayap di wajah Leon. Elias, yang sedari tadi ribut sendiri, akhirnya menyadari kejanggalan itu dan terdiam.
“Lepaskan aku,” gumam Jeremy.
Nora melepaskan genggaman itu, lalu melangkah mendekati Leon. Tekanannya begitu kuat hingga Leon mundur tanpa sadar.
“A-aku tidak melakukan kesalahan apa pun,” katanya gugup.
“Apa lagi ini? Ada apa dengan adikku?” seru Elias.
“Diam,” potong Nora singkat.
Ia menggulung lengan baju Leon dan menatap bisepnya dengan saksama.
“Apa yang kau lakukan?” protes Elias. “Apakah dia membuat masalah?”
“Tidak,” jawab Nora pelan.
“Lalu apa?”
“Jeremy, kau tak perlu menggali lagi. Semalam itu bukan kau.”
Jeremy, yang menatap kosong, perlahan mengangguk.
“Apa maksudmu….”
Nora melepaskan lengan Leon dan mendecakkan lidah dengan senyum kagum.
“Aku tak menyangka pelakunya berasal dari kelompok penalaran itu….”
“Apa?!”
Elias melompat begitu cepat hingga tersandung sendiri. Ia bangkit lagi dengan mata bergetar hebat.
“Tidak mungkin! Bukankah mereka tak menerima anggota baru?”
“Itu diubah tahun lalu.”
“Kenapa tradisi sepenting itu diubah begitu saja?!”
Sambil mengacak rambut Leon, Jeremy mendekat dengan langkah limbung.
“Jadi….”
“Apa maksud semua ini? Leon, benarkah?”
“…Ya, benar.”
“Kalau benar, jelaskan! Apakah itu sebabnya kau sering begadang akhir-akhir ini?”
“Sial, kukira kau sedang berkencan lagi!”
“Bukan begitu….”
“Kenapa kau tak memberitahuku lebih dulu?”
Leon menghela napas panjang.
“Aku tak berniat merahasiakannya. Hanya saja semuanya masih baru, dan aku ingin menunggu sampai ada hasil yang pantas dibanggakan.”
“Itu justru hal yang harus diumumkan. Mengapa kau menahannya?”
“Karena… nama kalian begitu besar. Rachel menjadi ratu, kakak-kakak telah mencapai banyak hal. Sementara aku, di usia ini, belum punya apa pun yang layak diperlihatkan. Aku hanya malu membual tentang sesuatu yang belum pasti. Aku ingin menyelamatkan muka Ibu dan keluarga lebih dulu….”
Pengakuan itu mengguncang mereka semua. Jeremy dan Nora terdiam, bahkan Elias yang keras kepala pun luluh sejenak.
Namun hanya sejenak.
“Tapi apa yang kau lakukan semalam? Di studio itu—apakah benar kau yang melakukannya? Memukuli orang, menghancurkan tempat, menyeret anak-anak?”
“Benar! Karena kau aku disalahpahami habis-habisan!”
Leon menghela napas. “Itu… rahasia negara.”
Keheningan membeku.
Jeremy bangkit perlahan, sudut bibirnya terangkat, jemarinya mengepal.
Leon buru-buru menambahkan, “Ini terkait jaringan mata-mata Haspar. Jangan bertanya lebih jauh.”
“Masuk akal apa? Anak-anak itu mata-mata? Pemilik studio tampak begitu ketakutan….”
“Mereka bukan anak kecil, melainkan remaja akhir. Soal studio, kami masih mengawasi. Jangan khawatir, semuanya akan dibereskan.”
Elias menatap Leon dengan kagum setengah tak percaya.
“Siapa sangka kutu buku sepertimu bisa bermain di dunia seperti itu. Lumayan juga, rupanya.”
Chapter 172 – Side story 38 Side Story 6. Persekutuan Cincin dan Mempelai Emas (8)
Beberapa saat sebelumnya, di tengah keputusasaan yang nyaris menelan segalanya, Jeremy seakan menemukan kembali alasan untuk hidup. Harapan yang sempat padam menyala lagi, dan ia kembali pada keceriaan khasnya yang hangat serta penuh keyakinan.
Sebaliknya, Elias masih tampak kesal.
“Namun mengapa kau berada di sini? Jika lembur, seharusnya kau merangkak pulang dan beristirahat. Atau kau datang hanya untuk pamer di depan Michael?”
“Apa maksudmu? Kau kira aku seperti Kakak? Aku datang untuk menemui Duke, barangkali bisa berbicara sebentar. Tak kusangka kalian juga di sini….” Leon memiringkan kepala.
“Berbicara? Tentang apa?”
“Awalnya terasa menggairahkan, tetapi semakin jauh aku melangkah, semakin ragu apakah jalan ini benar untukku. Bukan karena aku memulainya tanpa sadar—hanya saja aku tak yakin mampu setegas para senior. Namun jika mundur begitu saja, aku akan kecewa pada diriku sendiri… dan merasa bersalah pada Ibu.”
Leon menggaruk kepalanya, menumpahkan kegelisahan itu dengan jujur. Ia kini telah menjadi lelaki dewasa—jauh berbeda dari bocah yang dahulu kabur di malam hari dari resor spa Berchtesgaden dan ditemukan Nora dengan wajah ketakutan.
Nora memandangnya dengan tatapan yang masih menyimpan kekaguman samar. Sementara itu, Jeremy dan Elias terdiam, tercengang oleh pengakuan yang tak pernah mereka duga.
“Jadi kau menyembunyikan semua ini dari kami dan berniat berkonsultasi dengan anak itu? Konsultasi apa? Mengabaikan kepala keluarga begitu saja?”
“Dasar pendek tak tahu terima kasih! Siapa kakakmu sebenarnya? Orang itu bahkan bukan saudaramu, untuk apa meminta nasihat darinya?”
“Sejujurnya, kakakmu pun sama rapuhnya denganmu!”
“Apa katamu? Sejak kapan aku kejam? Jika aku sedingin kakak, usir saja aku dari rumah!”
Organisasi tempat Leon bernaung memang menuntut hati baja—bukan hanya terhadap musuh, tetapi juga terhadap yang lemah sekalipun. Semakin mendekati kesempurnaan seorang ksatria, semakin besar tuntutan tanpa ampun itu.
“Itu kontradiksi yang tak terelakkan… tapi mengapa kalian semua berkumpul di sini?” Leon berusaha mengalihkan pembicaraan.
Wajah Jeremy seketika muram, seolah diingatkan pada persoalan yang belum tuntas.
Nora yang sejak tadi menyaksikan sambil bersedekap terkikik pelan, mata birunya berkilat.
“Tampaknya ia memerlukan ketelitianmu. Kakakmu kehilangan cincin pernikahannya—entah bagaimana.”
“Apa? Cincin pernikahan hilang?”
“Cincin yang ia junjung sepenuh hati itu lenyap.”
“Sejak awal ia membawanya?”
Jang, kepala pelayan tua yang bijak, menyela dengan suara tenang, “Apakah segala persoalan telah selesai, Yang Mulia? Marquis?”
“Kenapa? Kau hendak meminjamkan kebijaksanaanmu?”
“Sepertinya tak ada yang perlu dikhawatirkan. Aku memang tak bertanya rinci tentang apa yang terjadi semalam, tetapi sejauh yang kutahu… kalian sempat berada di kediaman Marquis.”
Ucapan itu membuat Jeremy membeku.
“Benarkah? Kami pulang ke rumahku semalam?!”
“Begitulah menurut Robert tua. Namun sebaiknya Anda menanyakannya langsung—”
“Itu dia! Pasti di sana!”
Tanpa menunggu lagi, Persekutuan Cincin bergegas keluar. Jeremy melesat paling depan, hampir tersandung oleh langkahnya sendiri. Leon ragu sejenak, lalu ikut mengejar.
Di ruang tamu yang mendadak sunyi, hanya terdengar keluhan pelan sang tuan rumah yang tertinggal.
“Tak pernah ada hari yang benar-benar tenang…”
Begitu mereka tiba di sarang singa, tugas pertama pun dimulai: menggeledah kediaman Jeremy. Dugaan Leon—bahwa kakaknya mungkin meninggalkan cincin di tempat biasa saat mabuk—menjadi satu-satunya pegangan.
“Kita tak hanya mencari di kamar, tapi juga ruang belajar, koridor, hingga aula tengah.”
Setelah pencarian panjang, keempatnya kembali berkumpul di aula tengah tanpa hasil. Wajah Jeremy mulai memerah oleh amarah dan kecemasan.
“Kalau tak ada jalan lain, mengapa tidak membuat cincin baru saja?” usul Leon hati-hati.
“Apakah kau tahu bagaimana cincin itu dibuat? Aku mencurahkan seluruh jiwa dalam desainnya! Tak mungkin membuat yang sama dalam beberapa hari!”
“Dasar pembuat onar yang hanya pandai bicara,” gumam Elias.
Leon menghela napas, memilih diam menghadapi kakak-kakaknya yang keras kepala. Nora hendak menenangkannya ketika menyadari seseorang berdiri di ambang pintu, mengawasi mereka entah sejak kapan.
“Tampaknya Anda sekalian sedang mencari sesuatu.”
Robert, kepala pelayan keluarga Neuwanstein, berbicara dengan suara tenang.
“Robert, kami hanya—”
Tatapan pria tua itu sulit diterka—seperti menertawakan, menyayangkan, sekaligus menegur. Persekutuan Cincin diliputi firasat tak menyenangkan.
“Tak seorang pun dari kalian mengingat apa yang terjadi semalam, bukan?”
“Ahaha… karena itulah kami mencari…”
“Aku harap ketidaktahuan itu bukan kebohongan.”
“Bohong? Tentu tidak! Kami sungguh tak ingat apa pun…”
“Sebelum membahas itu, sepertinya perlu ada bonus khusus bagi para pelayan dan ksatria.”
“Bonus? Untuk apa?”
“Beberapa ksatria bahkan mengambil cuti sakit. Katanya perlu menenangkan diri.”
Jeremy memucat. Elias dan Leon saling bertukar pandang tanpa suara.
Nora akhirnya memberanikan diri, “Apa sebenarnya yang kami lakukan?”
Sudut bibir Robert terangkat—senyum yang menakutkan, seolah menantang mereka menghadapi kebenaran.
“Bukan sesuatu yang melukai siapa pun secara fisik. Namun secara mental… aku tak bisa menyangkalnya.”
“Lalu apa?”
“Duke, apakah Anda benar-benar tak ingat? Anda menyaksikannya sendiri dengan jelas.”
Nora menggeleng lemah. “Sejujurnya, aku bahkan tak tahu apa yang kulihat.”
“Lebih baik kalian memang tak melihatnya.”
“Aku pun tak tahu harus berkata apa kepada Nyonya. Bagaimana mungkin kujelaskan bahwa putra sulungnya—yang dibesarkan begitu baik—memelukku sambil menangis dan mencium patung hadiah keluarganya?”
Keheningan mencekam.
Jeremy akhirnya berbisik, “Aku… memegang apa dan melakukan apa?”
“Anda berkata: ‘Ini hadiah pernikahan dari kakekku.’ Lalu kalian memeluknya, menangis, bahkan menciuminya. Orang bodoh itu menutupnya dengan kain putih.”
Keempat kepala itu menoleh perlahan. Di hadapan mereka, di balik kain putih yang berkibar samar—
“Ah…”
Patung emas itu berdiri. Dan ingatan Jeremy tentang malam sebelumnya mengalir deras: dirinya memeluk benda itu, salah mengiranya sebagai Diane; Elias terisak di saputangan; Nora terkikik sambil menenggak sampanye.
“Sebentar…”
Leon, yang masih kebingungan, melangkah maju dan menarik kain penutup.
“Jangan…!”
Dan tampaklah sosok itu—Pengantin Emas yang megah: kepala singa mengaum, tubuh ksatria menggenggam pedang dengan otot terpahat, realisme yang nyaris mengerikan. Namun ada satu hal yang menusuk mata lebih dari segalanya.
Di jari manis tangan kiri patung itu—bersinar indah—tersemat cincin berlian dua puluh karat.
Keterkejutan yang tak ingin mereka bayangkan hanya bertahan sesaat. Jeremy tiba-tiba melompat penuh semangat, menyambar cincin itu sambil berteriak haru.
“Ditemukan! Akhirnya kutemukan! Aku berhasil!”
“Ha ha ha! Sudah kuduga! Kebenaran selalu berada dekat!”
“Semua berkat kalian! Tanpa kalian aku takkan sampai sejauh ini! Terima kasih!”
“Aku tahu kepalamu akan berguna di saat genting!”
Persekutuan Cincin, diliputi gelombang kelegaan dan kemenangan, saling berpelukan dan berputar-putar—sejenak melupakan segala kekacauan yang baru saja terungkap.
Chapter 173 – Side story 39 Side Story 6. Persekutuan Cincin dan Mempelai Emas (9)
Kata Leon—yang tenggelam dalam manisnya suasana hingga kehilangan kata—ikut berputar bersama Elias, kepalanya bersandar lemas di lengan saudaranya. Robert pergi dengan wajah tegas, seolah lebih memilih kehilangan penglihatan daripada menyaksikan pemandangan itu lebih lama.
Setelah gelombang emosi mereda, sebuah keheningan canggung tercipta—seperti tabu tak terucap yang mengendap di udara gelap. Keempat pemuda itu akhirnya menyebar tanpa arah, tenggelam dalam kelelahan yang anehnya terasa menyenangkan. Patung emas yang menjadi biang keributan telah lama ditutup kembali dengan kain.
Sebuah kenangan baru pun tercipta.
“…sulit. Aku tak tahu apa yang akan dipikirkan ibumu.”
Jeremy terkekeh pelan. Leon mengernyit samar. Nada Nora terdengar megah, namun maksudnya sukar diterka.
“—lagipula, mengapa kau menari di atas meja bar?”
Elias, wajahnya memerah, mendadak terdiam, seolah sesuatu melintas di benaknya.
“Benar juga… tapi apa maksud ucapanmu tentang ayah tadi?” tanya Jeremy.
Jeremy tersenyum kikuk sambil menggaruk kepala. Nora, menerima pesan dari bola komunikasi, membuka mulut dengan ringan.
“Bicaralah, Ka—”
“—Apakah semuanya sudah selesai?”
Selesai, namun kabar itu justru terlalu menguntungkan untuk dipercaya. Tak lama setelah percakapan itu, wanita tersebut muncul.
“—Kau pasti sangat bersedih.”
Mata Nora melebar. Keluarga Neuwanstein pun mendekat dengan wajah terperangah, mengelilingi bola pesan.
“—Ya, aku kembali lebih cepat dari rencana. Yang Mulia dan para putranya mendadak dipanggil ke istana. Benarkah begitu?”
“Mengapa kau bertanya padaku setelah mengatakannya sendiri? Seharusnya kau segera kembali—”
“—Semua orang sedang bersiap melihat pelepasan lampion. Jika ingin menyusul, sepertinya mereka bahkan tak tampak lelah. Bagaimanapun… terima kasih. Sampai jumpa.”
Cahaya pada bola pesan meredup, mengakhiri percakapan.
Orang-orang hendak berpencar lagi ketika mereka tersentak melihat Robert yang mendecakkan lidah dengan tatapan tak terbaca.
“Seperti kata pepatah lama, alkohol adalah minuman iblis yang membuka sifat terburuk manusia.”
“…….”
“Dan sifat terburuk kalian bertiga sungguh keterlaluan. Orang tua ini hanya kebetulan lebih beruntung.”
Entah sindiran atau kesungguhan, namun semua diam-diam sepakat: itu memang keberuntungan. Lagi pula, hal terburuk yang mereka lakukan dalam keadaan setengah sadar hanyalah mempermalukan diri sendiri.
“Untuk sementara, tampaknya kalian bahkan tak ingin menyentuh alkohol lagi.”
“Sebelum itu, mari benahi penampilan kita.”
Langit merah perlahan padam, berganti gelap saat matahari sepenuhnya tenggelam. Di lereng bukit yang menghadap Sungai Danube, orang-orang berkumpul membawa lentera warna-warni, menunggu saat yang tepat. Suasananya hangat sekaligus hidup, seperti aliran waktu yang berdenyut lembut.
“…Wow!” seru Diane sambil menatap lentera birunya, ragu apakah seharusnya ia memilih warna lain.
Tiba-tiba seseorang meraih bahunya. Ia menoleh terkejut.
“Ya ampun, siapa ini?”
“Senang bertemu denganmu, kekasihku.”
“Apa yang terjadi? Mengapa kau tiba-tiba begini?”
Jeremy telah kembali pada sosoknya yang biasa—penjaga yang sempurna dan sopan. Rambut emasnya yang belum sepenuhnya kering menguarkan harum samar parfum. Diane menatapnya curiga sejenak, lalu tersenyum.
“Apakah ada sesuatu yang baik terjadi?”
“Kau tak tahu betapa aku merindukanmu saat kau pergi. Rasanya aku hampir mati karenanya.”
“Ahaha… untung aku pulang lebih awal, meski agak memalukan mendengarnya.”
Mata birunya berkilau diterpa angin malam. Jeremy, yang tiba-tiba dilanda rasa malu mengingat kekacauan sebelumnya, menggenggam tangan Diane dan mencium punggungnya.
“Aku sungguh merindukanmu. Kau tak tahu betapa aku mencintaimu.”
“Ya ampun…?”
“Terima kasih telah bersedia menikah denganku.”
“Terima kasih… tapi kenapa dahimu begitu?”
Di tengah reuni manis calon pengantin itu, Elias—yang juga bertemu kembali dengan keluarganya—justru menghadapi kesulitan lain.
“Istriku tercinta!”
“Ya Tuhan, siapa ini? Bukankah kau penjahat dunia yang menculik putriku?”
Elias terpaku, tak menyangka kabar itu telah sampai ke telinga istrinya.
“Itu… bukan begitu maksudnya…”
“Aku sempat berpikir kau sudah lebih baik akhir-akhir ini. Kalau ingin tidur dengan anak itu, lakukan di rumah! Jangan menyeretnya ke kediaman Duke dan membuat keributan… Ana bahkan menangis ketakutan begitu melihatmu.”
“Apa? Apa katamu?”
Tatapan Elias bergetar hebat, lalu bertemu mata Annabella yang bersembunyi di balik rok Ohara—jelas ketakutan.
“Gila…!”
“Kemarilah, Anna.”
“Aku melakukan itu karena Kakak—”
“Marquis, jangan mencari alasan.”
“Bukan alasan… tapi kau tampak semakin cantik sejak pergi…”
“……”
“Sayang, dengarkan dulu—”
“……”
“Ah, tapi aku mendekatinya dengan canggung, dan Rachel membantuku—”
“Kakak, jangan libatkan namaku!” protes Rachel.
“Menurutku lentera pilihan Leah lebih cantik daripada milik Kakak,” sela Leon sambil duduk di samping kedua saudarinya.
“Kau pasti ratu.”
“Aku mencarimu dan Ibu. Kalian tidak lelah?”
“Aku ingin bersantai, tapi entah mengapa rasanya melelahkan…”
“Kenapa wajahmu begitu letih?” goda Rachel dengan mata hijau gelap berkilau nakal. Meski mengenakan busana aristokrat biasa, aura eksotis dan anggunnya tak bisa disembunyikan—jelas ia kini seorang Safavid sejati.
“Itu…” gumam Leon, lalu tatapannya beralih pada seorang wanita yang berdiri tak jauh. Ia berpakaian seperti pelayan, namun auranya berbeda. Wanita itu menunduk saat mata mereka bertemu. Wajah Leon memerah—dan seketika Rachel memukul kepalanya.
“Aw!”
“Kau berani mengedip pada ksatria pendampingku yang berharga?”
“Mengedip…?”
“Jangan pura-pura. Meski bertahun-tahun, kau langsung mengenalinya, bukan?”
“Aku hanya jeli! Bagaimana jika ratu Safavid digosipkan karena hal seperti ini?”
“Aku justru dipuji sebagai ratu yang anggun dan mulia.”
Leon sangat sadar, Rachel mampu berganti wajah seribu rupa kapan saja.
“Dia mungkin lebih lihai beradaptasi daripada siapa pun jika terjun ke perselisihan politik,” gumamnya.
“Kak, bantu ini,” sela Michael.
“Kau terlalu manis sampai membuatku meleleh… tapi mau ke mana?”
“Michael memintaku mengganti lampunya. Anak-anak memang sulit ditebak.”
“Aku ingin menunjukkannya pada Ibu, tapi lain kali saja.”
“Lain kali kita pergi bersama keluarga,” sahut Rachel.
Leon kembali melempar senyum penuh arti pada ksatria wanita itu—kali ini tanpa disadari Rachel.
“Aku tak percaya Kakak akhirnya menikah,” ujar Rachel.
“Aku juga. Tak kusangka ada orang yang mau menerima kakak tertua kita,” balas Leon.
“Jujur saja, apa yang dia lakukan pada wanita itu?”
“Jangan mengarang…”
Sementara itu, si kembar dan Leah memilih bungkam tentang kejadian hari ini. Di kejauhan, seorang pria berambut merah muda memilih lentera di depan kios.
“Jadi begitu, Michael?” tanya Shuri.
“Tidak juga… dia tiba-tiba menyukai warna lain.”
Nora melangkah mendekat dari belakang, menelan kegelisahan yang tak perlu. Berkat mandi dan dandanan tergesa, ia kembali pada penampilan rapi seperti biasa—namun ia tak yakin apakah itu cukup menebus kesan memalukan yang sempat dilihat Michael pagi tadi.
Chapter 174 – Side story 40 End
Side Story 6. Persekutuan Cincin dan Mempelai Emas (10)
“Lalu pada warna merah ini… Ah!”
Tiba-tiba, merasakan sepasang lengan memeluknya dari belakang, Shuri menoleh terkejut. Mata hijaunya melebar seperti kelinci yang tersentak, lalu perlahan senyum mengembang di wajahnya. Nora mengangkat tubuh Shuri setinggi bahu, menciumnya singkat, kemudian menurunkannya kembali dengan lembut ke lantai.
“Sayang sekali, Tuan. Gadis ini sudah bersuami.”
“Kalau begitu aku harus menantang suaminya berduel. Bagaimana perjalananmu? Menyenangkan?”
“Ya, aku rasa aku cukup beristirahat. Dan kau sendiri?”
“Kau bertanya seolah tak tahu. Tentu saja aku menangis tersedu sepanjang waktu.”
“Ayah! Ayah!”
Suara melengking Leah menggema dari kejauhan.
Di sisi lain, Michael menatap Nora dengan ekspresi yang entah bagaimana mengingatkan pada Robert di masa lalu—raut seorang pemuda berusia dua puluh tahun.
“Ayah berubah begitu cepat.”
“Perubahan seorang pria tak pernah berdosa, putraku. Apakah kau menemukan warna yang kau sukai?”
“Perubahan?”
“Agak panjang untuk dijelaskan, aku hanya….”
Belum sempat Nora menyelesaikan kalimatnya, dentang lonceng jam mengalun melintasi jalan-jalan festival, mencapai perbukitan yang luas. Lentera berwarna cerah terangkat satu demi satu, lalu perlahan menjelma gugusan bintang yang tak terhitung, melukis langit malam dengan gemilang. Gelak tawa, tepuk tangan, dan riuh kegembiraan meledak dari segala penjuru, membangunkan malam festival tanpa membedakan bangsawan maupun rakyat biasa.
Petualangan tak terduga Persekutuan Cincin pun berakhir dengan selamat.
Pernikahan putri Marquis Neuwanstein dengan Marquis Anemone digelar tak lama kemudian. Selain karena kehormatan keluarga Neuwanstein, keluarga Anemone pun merupakan kerabat agunan Duke of Nuremberg, sehingga upacara itu diselenggarakan semegah pernikahan Duke dan Duchess Nuremberg sendiri.
Jeremy tampak gugup luar biasa. Setelah dua puluh tahun menjalin kasih, akhirnya hari itu tiba. Di depan cermin ia mondar-mandir, menghentakkan kaki, tak tahu harus bersikap bagaimana—sama sekali berbeda dari sosok bermartabat yang dikenal dunia.
“Ah, apakah aku sungguh akan baik-baik saja? Benarkah semuanya akan baik?”
“Tenang saja, Kak. Bagaimanapun kau berhias, wajahmu tetap saja mirip bajingan,” sahut Elias santai sambil mengunyah kue di sudut ruang tunggu.
Sekejap kemudian ia dikejar pengantin pria yang murka, berlari pontang-panting ke sana kemari. Melihat itu, Leon yang semula menyiapkan gurauan sinis tentang cincin pernikahan memilih mengatupkan mulut rapat-rapat.
“Kapan kalian akan dewasa?” gumamnya.
“Memangnya kau sendiri sudah dewasa?” balas Elias.
“Aku ini ksatria bangsawan yang matang dan terhormat,” dengus Jeremy.
Nora, yang duduk santai di dekat jendela sambil memutar-mutar boutonnier di jemarinya, menyeringai. Jeremy mendekat dengan geram dan membentaknya, “Shuri seharusnya tahu sifat aslimu!”
“Aku hanya menunjukkan ketulusan di depan kakak….”
Tepat saat itu Nora yang bermalas-malasan melompat turun dari jendela, seolah mengibaskan ekor tak terlihat. Bersamaan dengan itu, suara lembut terdengar dari pintu setengah terbuka.
“Kalian tampak lebih bersemangat dari biasanya, ya?”
“Aku sudah tak terhitung berapa kali bertanya apakah kalian baik-baik saja. Kalian bukan anak kecil lagi,” ujar Shuri.
“Ahaha, benar juga. Iya kan, Jeremy?”
Shuri jelas tak melihat tingkah ceroboh Nora barusan. Nora pun berdiri sangat sopan, menahan senyum dengan ekspresi seolah ia tak tahu menahu tentang kegembiraan kekanak-kanakan teman-temannya. Melihat sandiwara licik itu, Neuwanstein bersaudara serempak terdiam, rahang mereka ternganga tanpa daya.
“Tapi mengapa kalian membuka mulut seperti itu?” tanya Shuri heran.
“Aku hanya melihat kakak begitu gembira, seperti anak burung menunggu disuapi. Astaga, orang-orang dewasa ini sungguh merepotkan….”
Jeremy buru-buru mengatupkan rahangnya dan menatap Nora tajam. Nora hanya mengedip polos.
“Kenapa? Kau masih cemas?”
“Bisakah kalian semua keluar sebentar? Ada yang ingin kukatakan pada Ibu… pada Shuri.”
Anehnya, semua langsung menjauh. Bahkan Nora yang biasanya paling santai meninggalkan ruangan tanpa sepatah kata. Jeremy justru menjadi kikuk karenanya.
“Apakah kau baik-baik saja?” tanya Shuri lembut.
“Kau tampak lebih gugup daripada Diane.”
“A-apa? Kenapa membawa-bawa Diane?”
Shuri mengambil boutonnier dari tangan Jeremy dan memasangkannya dengan rapi. Cahaya redup bersemayam di bola matanya yang hijau, menyimpan kilau yang sukar diterka.
“Shuri.”
“Ada apa?”
“Itu… terima kasih.”
“Hm? Kenapa tiba-tiba?”
Jeremy terdiam sejenak, memutar pandang ke sana kemari, lalu akhirnya berbisik, “Karena kau membesarkanku sejauh ini.”
“Tanpamu, aku tak akan menjadi diriku yang sekarang. Aku mungkin tumbuh menjadi orang yang berbeda… mungkin brengsek yang menjalani hidup yang sama sekali lain.”
Kata-kata yang hampir terucap ditelannya kembali. Ia tersenyum ringan.
“Terima kasih, Ibu.”
Shuri menatap wajah Jeremy lama sekali. Kenangan yang terasa begitu jauh—seperti mimpi buruk—tiba-tiba melintas: sosok pria di masa lampau bertumpang tindih dengan pemuda di hadapannya. Mereka dulu muda, kikuk, penuh duri; melangkah di jalan yang keliru hingga ia bahkan tak sempat menyaksikan pernikahannya.
Begitu banyak yang telah berubah hingga sulit menilai mana yang benar, mana yang hanya bayang-bayang masa silam. Justru karena itulah pernikahan ini terasa istimewa. Semuanya dilakukan atas kehendak anak itu sendiri—bukan karena janji pada almarhum suami atau dorongan kewajiban semata.
Ia sendiri pun telah memilih jalannya: menggenggam tangan Nora, menyaksikan Rachel menjadi ratu Safavid, Elias menikahi Ohara, Leon menemukan jati dirinya dan mengabdi pada Kekaisaran. Dan kini Jeremy, yang akan menikahi Diane, tampak begitu bahagia—jauh berbeda dari masa lalu.
Kebahagiaan itu berkilau, murni dan penuh keyakinan.
“Terima kasih juga, putra sulung emas kami.”
“Benarkah aku masih putra sulung emas?”
“Tentu saja.”
“Bahkan dibanding Michael?”
“Kau membandingkan dirimu dengan adik berusia enam tahun? Sungguh?”
“Aku ingin membencinya karena ia mirip seseorang.”
Jeremy menyeka sudut matanya dan tertawa malu. Shuri pun ikut tertawa, mata hijaunya segera berembun.
“Yang penting kau bahagia. Terima kasih telah membuatku merasakan kebahagiaan ini.”
“Jadi kau bahagia karena aku?”
“Aku tak bisa menyangkalnya. Diane anak yang baik. Kalian akan hidup bahagia selamanya… itulah kebahagiaan terbesarku.”
“Namun… apakah kau sedikit sedih?”
“Kenapa, kau ingin aku bersedih?”
“…….”
“Astaga, kapan aku pernah menangis tersedu?”
Saat itulah terdengar suara gaduh dari balik pintu. Shuri yang sedang menyeka mata dan Jeremy yang mencari saputangan menoleh bersamaan.
“Tidak adil! Kenapa Ibu menangis untuk pernikahan Kakak tapi tidak untukku?! Diskriminasi!” seru Elias, melupakan sepenuhnya keributan yang ia ciptakan dulu saat menikah.
“Bu, jangan sedih! Aku masih di sini! Aku belum ingin menikah—masih lama! Bahkan mungkin tidak sama sekali!” sahut Leon panik.
“Apa yang kau bicarakan, dasar kutu buku berkaki pendek!”
“Siapa yang berkaki pendek? Kakak itu!”
“Anak-anak, apakah kalian benar-benar harus memulai keributan di hari seperti ini?” keluh Shuri.
Pernikahan yang dinantikan semua orang pun segera digelar—penuh berkat dan sukacita yang hanya bisa diimpikan banyak orang. Delegasi Safavid turut hadir, menambah kemegahan upacara.
Melodi romantis mengalun di aula yang dipenuhi tamu. Diane muncul dalam gaun putih mempesona, menggenggam tangan Marquis Anemone, melangkah perlahan ke depan. Jeremy menelan ludah, berusaha keras menahan senyum agar tak melebar sampai ke telinga.
“Cantik sekali,” bisiknya ketika akhirnya mereka berhadapan.
Diane tersenyum di balik cadar berkilau.
“Sungguh?”
“Tentu saja.”
“Lebih dari pengantin emas?”
Jeremy nyaris tersandung ujung jasnya sendiri. Si kembar terkekeh penuh arti; Elias membisikkan sesuatu pada istrinya; Shuri menatap dengan senyum hangat sementara Nora merangkul bahunya dengan senyum lembut.
“Aku akan mencari tahu… pasti akan kutemukan,” gumam Jeremy dalam hati, lalu berbalik menghadap pendeta.
Sinar matahari menembus kaca patri, menerangi rambut Diane seakan menyepuhnya dengan emas.
“… Tentu saja, tak ada bandingan.”
Diane tersenyum lagi, manis dan menggoda.
“Jeremy von Neuwanstein, apakah engkau bersumpah di hadapan Ibu dan Ayah untuk mengambil Diane von Anemone sebagai istrimu, menyayangi dan mencintainya seumur hidupmu?”
“Aku bersumpah.”
“Diane von Anemone, apakah engkau bersumpah di hadapan Bunda Maria dan Bapa untuk mengambil Jeremy von Neuwanstein sebagai suamimu, menghargai dan mencintainya sepanjang hidupmu?”
“Aku bersumpah.”
Di akhir sumpah yang sederhana namun murni itu, cincin berlian berkilau disematkan di jari sang mempelai wanita. Kali ini, segalanya sungguh pas.
Side Story 6. Persekutuan Cincin dan Pengantin Emas <Lengkap>