Chapter 526-550

Chapter 526: Esmeralda (1) 

Rudger diam-diam menatap Lucid yang telah mati.

Lucid, yang nyawanya telah berakhir, perlahan berubah menjadi pasir emas dan berhamburan.

Itu adalah pasir yang dipanggil oleh Nirva.

Pasir emas itu terbawa angin dan terbang jauh, lalu menghilang dari pandangan.

Terlahir dari Nirva, ia pasti telah kembali kepadanya.

“Teacher! Anda tidak apa-apa?”

Sedina mendekat dan memeriksa kondisi Rudger.

Mengingat Rudger biasanya membawa ramuan pemulihan sihir, kekuatan yang baru saja ia tunjukkan jelas berada di luar batas bagi siapa pun yang melihatnya.

“Aku baik-baik saja.”

Namun, meski melalui pertarungan sengit seperti itu, Rudger tampak sepenuhnya baik-baik saja.

Tidak ada sakit kepala, napasnya pun normal. Jika ada yang aneh, hanya sensasi terputus yang samar, seperti kabut tipis di dalam kepalanya.

Fenomena ini terjadi karena ia belum terbiasa menggunakan seluruh kemampuannya dengan imajinasi sejelas itu.

Bahkan ini pun akan membaik setelah sedikit istirahat.

“Um, ternyata hal benar-benar terjadi persis seperti yang dibayangkan.”

“Bukankah kau sudah melihat Seridan membuat dynamite?”

“Tapi tetap saja... yang Anda lakukan berada di tingkat yang benar-benar berbeda, teacher.”

Rudger mengusap dagunya.

Kalau dipikir-pikir, memang benar.

“Kau tidak perlu khawatir. Justru, dalam lingkungan seperti ini, aku bisa menggunakan kemampuan asliku tanpa banyak efek samping. Itu malah menguntungkan.”

“T-tapi bagaimana dengan yang lain?”

Lucid memperkenalkan dirinya sebagai salah satu dari lima vassal.

Artinya masih ada empat makhluk kuat lain seperti dirinya.

Karena mereka mengatakan datang mengikuti energi kuat, kemungkinan pertarungan juga terjadi di tempat lain.

Rudger mungkin baik-baik saja, tapi apakah yang lain juga?

“Bagaimana jika anggota senior Owens terluka...?”

“Itu kekhawatiran yang tidak perlu. Mereka tidak akan tumbang semudah itu.”

“Tapi ini Dreamland.”

“Justru karena itu aku berkata demikian.”

Tatapan Rudger tidak goyah. Ada keyakinan mutlak bahwa rekan-rekannya tidak akan kalah.

Melihat ekspresi Sedina, Rudger tersenyum tipis.

“Sepertinya kau sulit memahaminya.”

“Y-ya...”

“Jika kami merekrut anggota hanya berdasarkan bakat dan kemampuan, Owens akan jauh lebih banyak dari sekarang.”

“Maksud Anda ada alasan lain dalam seleksi?”

“Ya.”

Mata Sedina membesar.

Sekarang ia sendiri telah menjadi anggota Owens, rasa penasaran muncul tentang kriteria pemilihan Rudger.

“Mata.”

“Mata?”

Mungkin karena jawaban itu terlalu tak terduga, Sedina tanpa sadar menyentuh kelopak matanya.

“Kau bisa mengetahuinya dari mata mereka. Apakah seseorang hanya memiliki kekuatan dan bakat, atau memiliki sesuatu yang lebih dari itu.”

“Apa sesuatu yang lebih itu?”

“Aku juga tidak tahu.”

“Eh...”

Jawaban itu membuat Sedina langsung terkulai.

“Kecewa?”

“T-tidak! Bukan begitu...”

“Aku tidak meminta kau memahaminya. Yang kulihat adalah sesuatu yang bersemayam dalam mata itu. Apa itu, tidak ada orang lain yang bisa mendefinisikannya. Pada akhirnya, itu ditentukan oleh individu itu sendiri.”

“Namun,” lanjut Rudger.

“Kebanyakan orang dengan mata seperti itu memiliki tekad yang lebih kuat daripada siapa pun.”

“Lalu... apakah itu alasan Anda memilih saya juga, teacher?”

“Menurutmu?”

Saat Rudger balik bertanya, Sedina tanpa sadar memalingkan wajahnya.

Ia merasa jika menatap Rudger sekarang, wajahnya akan memerah.

“Sedina. Sudahkah kau menemukan alasan untuk apa yang ingin kau lakukan mulai sekarang?”

“Itu...”

Sedina berpikir sejenak lalu mengangguk.

“Ya.”

“Apakah kau siap melakukan apa pun untuk itu?”

“...Ya!”

Suara Sedina dipenuhi tekad.

Mendengar itu, Rudger mengangguk dengan senyum tipis.

“Itu saja sudah cukup.”

“Ah, kalau begitu... kita tidak perlu khawatir tentang para senior?”

“Benar.”

“Tapi bagaimana dengan yang lain? Fakta bahwa Anda ada di sini berarti semua murid Theon juga terlibat... dan orang lain juga mungkin dalam bahaya.”

“Itu mungkin benar.”

Meski para vassal Nirva mengejar anggota Owens, masih ada tiga yang tersisa.

“Jika Dream Walker dari Dream School masuk, satu pasti menuju ke sana.”

“Bagaimana dengan dua lainnya?”

“Satu kemungkinan pergi ke tempat Principal berada.”

“Ah.”

Lexer-grade Archmage, Elisa Willow.

Dengan kemampuannya, wajar jika seorang vassal mencarinya.

“Apakah Principal akan baik-baik saja?”

“Dia penyihir tingkat Lexer. Itu bukan level yang bisa dicapai hanya dengan banyak mana dan kecerdasan.”

Seorang penyihir bisa meningkat kekuatannya hingga tingkat 5.

Namun mulai tingkat 6, Lexer grade, dibutuhkan pencerahan batin.

Bahkan dengan mana minim, seseorang bisa menggunakan sihir tingkat 6 jika memiliki pencerahan itu.

Rudger sendiri adalah contoh.

Memikirkan Elisa Willow, kekuatannya tidak hanya pada sihir.

“Dan ada satu alasan lagi untuk tidak khawatir.”

“Apa itu?”

“Para guru lain bersama dengannya.”

Principal Elisa bergerak bersama para guru.

Guru-guru Theon bukan orang biasa.

Kemampuan mereka diakui di mana pun.

Bahkan seseorang yang tampak biasa bisa menunjukkan potensi sejatinya di Dreamland.

Karena potensi manusia tidak bisa diukur dengan standar sederhana.

“L-lalu yang terakhir?”

“Yang itu...”

Rudger berpikir sejenak.

“Mungkin pergi ke tempat Julia.”

“Apa?! J-Julia juga datang?!”

Sedina terkejut.

“Dia datang untuk menyelamatkanmu.”

“K-kalau begitu berbahaya! Sekuat apa pun Julia, menghadapi vassal seperti tadi...!”

Rudger setuju.

Setelah melawan Lucid, ia sadar para vassal bukan lawan biasa.

Mereka memiliki kekuatan khas masing-masing.

“Kita harus segera menyelamatkan Julia...!”

“Tidak perlu terburu-buru. Ada seseorang yang bisa diandalkan di sisinya.”

“Seseorang?”

Rudger memikirkan Selina.

Dalam Dreamland, Julia adalah pemandu terbaik.

Namun dalam pertempuran—

Selina lebih kuat.

Karena—

Ia memiliki sesuatu yang bukan sekadar spirit.

Ikatan yang melampaui hukum alam.

Selama itu ada—

Tidak ada yang bisa menyentuh Selina.

Kecuali Nirva.

---

[...Apa ini?]

Cahaya merah berkilau di wajah Mirage.

Tatapannya terpaku pada massa hitam di samping Selina.

[Spirit? Tidak... ini bukan spirit.]

Mirage tidak yakin.

Karena makhluk itu memakan seluruh ‘dream threads’-nya.

Rantai merah yang mengikat Selina telah hilang.

Dimakan oleh Esmeralda.

[Ini sulit dipahami.]

Esmeralda menyebarkan kegelapan dan memakan semuanya.

“Ini...”

Julia terdiam.

Kekuatan ini melampaui imajinasi.

[Hmm.]

Mirage menjentikkan jari.

Energi merah muncul.

Figur besar tercipta.

[Uji coba.]

Makhluk itu menyerang.

Namun—

──!!!

Kegelapan menyebar.

Seperti tinta.

Makhluk itu hancur saat menyentuhnya.

Sebagian mencoba kabur—

Namun tetap dimakan.

“E-Esmeralda?”

Selina terkejut.

Esmeralda menjadi lebih besar.

Kegelapan mengalir seperti tirai.

Dan—

Sosok wanita muncul.

[Menarik.]

Mirage menyempitkan mata.

Esmeralda tidak menjawab.

Ia hanya memastikan Selina aman.

“Benarkah itu kamu...?”

Selina tidak percaya.

Namun terasa familiar.

Seperti kakak.

Air mata jatuh.

Esmeralda menghapusnya.

─Aku akan melindungimu.

Esmeralda menatap Mirage.

Rambut kegelapannya bergetar.

Mirage menciptakan beast.

Puluhan monster besar muncul.

[Semua akan kubunuh.]

Monster menyerang.

Namun—

Esmeralda tidak bergerak.

Saat harimau raksasa menyerang—

Kegelapan menelannya.

Tanpa sisa.

Monster lain juga sama.

Semua dimakan.

Lalu—

Esmeralda menunjuk Mirage.

Kegelapan menyebar.

Dan memuntahkan kembali monster itu—

Namun dalam bentuk hitam.

[...Oh.]

Untuk pertama kalinya—

Mirage terlihat terkejut.

[Aku memilih lawan yang salah.]

Chapter 527 Esmeralda (2)

Déjà vu dari prophetic dream.

Kemampuannya, dalam wujud seorang anak laki-laki, adalah mengubah pemandangan yang ia lihat menjadi masa depan apa pun yang ia inginkan.

Tentu saja, itu bukan kekuatan mahakuasa.

Tidak ada kemampuan penciptaan untuk membuat sesuatu dari ketiadaan.

Ia hanya terbatas pada menghapus apa yang sudah ada.

Namun, terlepas dari kekuatan lawannya, kemampuan untuk menghapus keberadaan itu sendiri bisa dianggap sebagai yang terkuat di antara semua subordinate.

Namun—

[Tidak ada habisnya. Bagaimana ini.]

Déjà vu terus menghapus apa yang ia lihat dengan matanya.

Setiap kali pandangannya jatuh, steam golem standar hasil produksi massal itu menghilang seperti gula kapas yang larut dalam air.

Namun yang membuat Déjà vu panik adalah jumlah golem yang tercipta jauh melampaui yang ia hapus.

Penyebabnya adalah Bruno.

Bagian-bagian mesin muncul di sekitar Bruno dan tersusun dengan kecepatan tinggi.

Dalam sekejap, bagian-bagian itu membentuk kerangka, dipasangi rangka luar, dan menjadi produk jadi.

-Chiik.

Golem kuningan aktif dengan cahaya biru memancar dari matanya.

Uap menyembur kuat dari silinder di kedua bahunya.

Dengan tinggi 3 meter, golem itu memiliki aura intimidasi yang besar berkat tubuh logamnya.

Bruno hanya membutuhkan kurang dari 2 detik untuk menciptakan satu golem seperti itu.

Secara harfiah, setiap kedipan mata, bagian-bagian tersusun di udara dan sebuah golem selesai dibuat.

“Ya ampun.”

Bahkan Elisa pun tak bisa menahan kekagumannya melihat pemandangan aneh ini.

Ia mengenal guru bernama Bruno.

Seorang rakyat biasa, berkepribadian lembut, dan spesialis di bidang magical engineering.

Kemampuannya memang sudah diakui karena menjadi pengajar di Theon, namun keberadaannya tidak menonjol.

Terlebih jika dibandingkan dengan jajaran guru lain yang masuk bersamaan.

Bahkan, Bruno nyaris tidak terlihat menonjol di antara para guru baru.

Penampilannya yang hangat dan kepribadiannya yang lembut semakin memperkuat kesan itu.

‘Dan Profesor Bruno itu...’

Sedang mendesak Déjà vu yang menunjukkan kekuatan luar biasa.

Mata Déjà vu yang bisa menghapus bahkan sihir tingkat 6 tidak cukup untuk menghapus semua steam golem yang terus berdatangan.

Ini adalah perbedaan kompatibilitas.

Meski kemampuan Déjà vu bisa menghapus apa pun yang ia lihat, tetap ada batas jumlah yang bisa dihapus sekaligus.

Ia hanya bisa menghapus satu objek dalam satu waktu.

Selain itu, ada jeda sekitar 3–5 detik sebelum ia bisa menggunakan kemampuannya lagi.

Bruno, yang bisa memproduksi golem dalam jumlah besar lebih cepat dari itu, adalah counter sempurna bagi Déjà vu.

‘Tapi Profesor Bruno juga terlihat mulai kewalahan.’

Sejak awal, ia menggunakan dream power dalam lingkungan yang asing.

Meski masih bertahan, ia tidak akan bisa bertahan lama.

Elisa segera meningkatkan kekuatan sihirnya untuk membantu.

Targetnya tentu saja Déjà vu yang terus mundur sambil menghapus golem.

Meski pandangan Déjà vu tertuju pada golem, ia tahu Elisa Willow sedang membidiknya.

Déjà vu dari prophetic dream bisa melihat masa depan.

Ia tahu sihir apa yang akan digunakan Elisa, dari mana datangnya, dan bagaimana bentuknya.

‘Lalu kenapa?’

Apa hebatnya melihat masa depan?

Jika langit runtuh, apakah melihat masa depan akan menyelamatkanmu?

Jika yang terlihat hanya masa depan sesaat, cukup melancarkan serangan yang tidak bisa dihindari atau ditahan bahkan jika terlihat.

[Oh my.]

Menyadari hal itu, ekspresi lembut Déjà vu mulai mengeras.

Matanya yang transparan menatap Elisa.

Impian untuk menghapus ancaman terbesar diganggu oleh penghalang.

-Clank. Chiiiik!

Golem-golem besar terus menghalangi pandangan Déjà vu.

Golem yang menjadi tameng Elisa menghilang oleh kemampuannya, dan selama itu Elisa menyelesaikan sihirnya.

“Coba kita lihat apakah kau bisa menahan ini juga.”

Sihir asli tingkat 6 [Flower Petals Scattered in Paradise]

Api merah muda meledak dari ujung jari Elisa.

Kekuatan sihir itu terbagi menjadi 9 dan menyerang Déjà vu dari berbagai arah.

Ekspresi Déjà vu mengeras saat melihat lintasannya.

[Jadi kau tidak mengincar serangan langsung.]

Lintasannya mengelilinginya.

Niatnya jelas.

Karena ia pasti akan menghindar, maka seluruh area akan disapu sekaligus.

-Kwagwagwang!

Api merah muda meledak, menghancurkan ruang.

Bukan sekadar kehancuran satu dimensi.

Kesembilan sihir itu saling beresonansi dan memicu ledakan beruntun.

-Whiooo!

Gelombang kejut menyapu.

Elisa tersenyum tipis melihat debu yang naik.

Di dalamnya, ledakan masih berlangsung.

“Akan bagus jika kau mati sekarang.”

Namun itu terlalu optimistis.

Ia hanya berniat membeli waktu.

“Profesor Bruno. Anda baik-baik saja?”

“Huff... ya, Principal.”

“Terima kasih. Aku selamat berkatmu.”

“Ah, tidak... saya justru hanya menerima bantuan.”

Elisa melihat golem di samping Bruno.

“Bagaimana Anda membuatnya?”

“Saya hanya membayangkannya dengan putus asa... dan berhasil.”

“Seharusnya tidak semudah itu. Kecuali Anda mengingat semua komponennya.”

“Yah...”

Bruno tersenyum malu.

“Saya menghafal semua jenis komponennya.”

“…Semuanya?”

Jumlah komponen untuk satu steam golem saja lebih dari 10.000.

Ditambah sirkuit energi.

Biasanya membutuhkan puluhan ahli.

Namun Bruno melakukannya sendiri.

“Saya tahu semua material dan cara merakitnya, bahkan dengan mata tertutup.”

“…Anda luar biasa.”

“Hehe... terima kasih.”

“Bisakah Anda terus membuatnya?”

“Saya ingin... tapi…”

Bruno mengernyit.

“Saya terlalu memaksakan diri tadi.”

“Jadi tidak bisa lama.”

“Ya. Bagaimana kalau kita mundur?”

“Tidak. Itu sia-sia.”

Elisa menggeleng.

“Kita harus menyelesaikan ini sekarang.”

“Bagaimana caranya?”

“Kita akhiri dengan serangan cepat. Profesor, bisakah Anda membuat golem baru?”

“Golem baru?”

“Yang hanya ada dalam teori.”

Mata Bruno menyala.

“Yang belum pernah dibuat...?”

Untuk pertama kalinya, emosi kuat muncul di wajahnya.

Elisa bahkan terkejut.

Namun Bruno kembali sadar.

“Tapi saya tidak bisa menjaga produksi.”

“Kita tidak bisa menang dengan itu.”

Déjà vu memiliki pertahanan tinggi.

Serangan Elisa sebelumnya pun tidak melukainya.

“Ada sesuatu yang melindunginya.”

“Dia melihat masa depan.”

Elisa menjelaskan.

“Itu sebabnya dia menghindar.”

Namun—

Ia tetap menghindari serangan lemah.

Artinya—

Serangan langsunglah yang efektif.

“Jadi, kesimpulannya?”

“Dia melihat masa depan, kebal sihir, dan menghapus apa yang dilihat.”

“…Tidak masuk akal.”

“Tapi kita punya Profesor Bruno.”

Steam golem sering diremehkan.

Namun—

Potensinya besar.

“B-begitu ya...”

Bruno ragu.

Namun—

“Profesor Bruno.”

Merilda menyela.

“Saya tahu ini berat.”

“….”

“Tapi saya yakin Anda bisa.”

“Kenapa?”

“Karena ini tentang membuat golem terbaik, bukan?”

Mata Bruno membesar.

“Lupakan semuanya. Fokus pada satu hal.”

Merilda tersenyum.

“Ciptakan sesuatu yang belum pernah ada.”

“…Saya mengerti.”

“Berikan saya waktu.”

Elisa dan Merilda tersenyum.

“Semua dengar?”

Para guru bersiap.

“Menahan waktu saja? Mudah.”

Chris Benimore berkata santai.

Saat itu—

Déjà vu muncul dari ledakan.

Tanpa luka.

[Betapa menyedihkan.]

“Hampir saja kau kalah.”

Elisa tersenyum sinis.

Para guru bersiap.

Déjà vu menunjukkan ekspresi kesal untuk pertama kalinya.

---

[Ha… haha. Sungguh situasi yang lucu.]

Mirage menatap Esmeralda.

Tubuhnya perlahan memudar.

Serangannya dimakan.

Dan digunakan kembali.

Melawan Esmeralda yang semakin kuat, tubuhnya hancur.

[Dunia ini terlalu sempit rupanya.]

Monster hitam mendekat.

Akhirnya—

Ia berbicara.

[Monster.]

Chapter 528: Midpoint (1)

Karakteristik mimpi yang dimiliki oleh Dream milik Syndrome adalah [Severance].

Sekilas mungkin terdengar sederhana, tetapi segalanya berubah ketika ia mampu memotong apa pun tanpa memedulikan kekuatan objek tersebut.

Mendekat perlahan dengan stealth yang tak terdeteksi siapa pun, lalu menebas lurus.

Kemampuan Syndrome pada dasarnya terspesialisasi untuk pembunuhan, namun sekarang, untuk pertama kalinya, stealth-nya berhasil ditembus, dan ia gagal memotong sesuatu.

‘Aku bisa menerima seratus kali bahwa stealth-ku terbongkar, tapi gagal memotong manusia biasa...’

Kekuatan Severance milik Syndrome berasal dari mimpi.

Mimpi adalah sumber yang membentuk Dreamland dan merupakan kekuatan yang sangat besar.

Mimpi tersebut terwujud berdasarkan keyakinan dan imajinasi penggunanya.

Ada sebuah konsep yang disebut paradoks.

Tombak yang menembus segalanya dan perisai yang menahan segalanya.

Apa yang terjadi ketika keduanya bertabrakan?

Di Dreamland, hasilnya sederhana.

Yang memiliki kekuatan mental lebih kuat akan menang.

Jika seseorang benar-benar yakin bisa memotong apa pun, maka tidak ada yang tidak bisa dipotong.

Namun kegagalan ini berarti—

‘Apa kau mengatakan kekuatan mental manusia ini setara denganku, seorang dream subordinate?’

Itu tidak bisa diterima.

Bagaimana mungkin manusia biasa memiliki kekuatan mental setara dengannya?

Ia adalah salah satu dari lima subordinate yang diciptakan oleh Nirva, penguasa Dreamland.

Ia memiliki kekuatan yang mampu menyaingi musuh di dunia ini.

Tangan Syndrome bergerak.

Lima bilah di ujung jarinya berkilau dan meluncur ke arah Alex dari berbagai arah.

Seperti ular yang mengincar mangsa, tebasan itu melata dan mendekat.

Itu adalah niat membunuh yang tajam.

Namun Alex dengan tenang mengatur napasnya sambil memperbaiki genggaman pedangnya.

Melihat tebasan yang datang, pedang Alex menggambar lingkaran di tempat.

Lingkaran itu begitu indah hingga sulit ditiru.

Bentuk sempurna itu menyerap tebasan Syndrome seperti pusaran.

Serangan yang terserap terkumpul, lalu menghujam tanah.

[Huh?]

Tak masuk akal.

Memblokir saja sudah mengejutkan, apalagi membelokkannya dan mengumpulkannya?

Saat Syndrome terkejut, Alex menusukkan pedangnya ke perutnya.

-Bang!

Tusukan ringan itu terdengar seperti meriam.

Tubuh Syndrome terpental dan menghantam batu besar.

Batu itu retak dan menciptakan kawah besar.

Violetta menelan ludah.

‘Dia semakin kuat...’

Pertumbuhan Alex luar biasa.

“Hey. Ngapain di sana?”

Alex mengayunkan pedangnya.

“Nyaman di batu?”

[...Berani sekali!]

Syndrome bangkit, amarahnya memuncak.

-Swoosh.

Pahanya membengkak.

-Bang!

Ia melesat seperti peluru.

‘Datang.’

Namun—

Tubuhnya menghilang.

Stealth.

Alex memusatkan intuisi.

Namun kali ini terlalu cepat.

Alex berpikir cepat.

Namun—

Ia justru tersenyum santai.

Syndrome marah.

‘Kau meremehkanku?’

Ia menyerang dari blind spot.

Namun—

-Bang!

Ia dihantam dari belakang.

Tubuhnya tertanam di tanah.

[Ap...apa?!]

Stealth-nya hancur.

Pantos berdiri di atasnya.

Ia menjadikannya umpan.

Pantos menginjaknya.

-Crack!

Armor retak.

-Boom!

Tanah tenggelam.

[Kuaaah!]

Syndrome berteriak.

[Berani sekali kau!]

Ia menancapkan tangan ke tanah.

Pantos langsung mundur.

-Whoosh!

Tebasan meledak seperti gunung.

Violetta berteriak.

“Menjauh!”

Area itu menjadi badai tebasan.

Namun—

Alex dan Pantos tetap berdiri.

Meski terluka.

[Brengsek!]

Harga diri Syndrome hancur.

Ia menyerang Pantos.

Namun—

Pantos menangkap bilahnya.

[Bagaimana...?]

Pukulan Pantos menghantam.

-Boom!

Tubuh Syndrome terlempar.

Alex menyerang.

-Slash! Slash!

Armor terbelah.

Lengan terputus.

“Jadi itu tubuhmu?”

Asap hitam keluar.

Syndrome adalah armor itu sendiri.

[Kuuu.]

Ia hampir hancur.

“Kau cuma segini?”

[Kau manusia kurang ajar!]

Tubuhnya membengkak.

Tanduk muncul.

Cakar tumbuh kembali.

[Kau beruntung.]

Suaranya seperti badai.

[Aku hanya punya 10 menit.]

[Tapi cukup untuk membunuh kalian!]

Energi meledak ke langit.

Namun—

Alex dan Pantos tetap tenang.

[MATI KALIAN!]

Ia menyerang.

Dan—

[Ini...tidak mungkin.]

Pulau itu hancur.

Syndrome tergeletak.

Tubuhnya penuh luka.

Tak bisa pulih.

Alex dan Pantos kembali.

“Berapa lama?”

“Sekitar 3 menit.”

Tepatnya 2 menit 42 detik.

Franz terkejut.

“Kalian ini sebenarnya siapa?”

Alex tersenyum.

“Itu penting?”

Franz menghela napas.

“Kita turun.”

“Kita masuk ke bagian tengah.”

---

“Ini...”

Sedina terdiam.

Laut di bawah pulau.

Namun—

Tanpa gelombang.

Tanpa angin.

Seperti kaca raksasa.

Menimbulkan rasa aneh.

“Ini pintu masuk ke bagian tengah.”

Permukaannya menenangkan.

Namun terasa berbahaya.

Seolah akan menelan siapa pun.

“Siap?”

“Benarkah kita turun?”

Hans ragu.

“Berkumpul tidak berarti aman.”

Hans terdiam.

“Masih ingat peringatannya?”

“Jangan terpesona... tapi aku tidak paham.”

“Kita akan tahu setelah masuk.”

Peringatan Julia—

—Jangan terpesona oleh apa pun.

Chapter 529: Midpoint (2)

Jangan terpesona oleh apa pun.

Itulah peringatan yang diberikan Julia.

Itu adalah pernyataan yang begitu tak terduga hingga Rudger sempat bertanya mengapa ia harus melakukannya, tetapi Julia tidak menjawab.

Melihat ekspresi sulitnya, Rudger pun menyadari.

Bukan karena ia sengaja tidak mau menjelaskan, melainkan karena ia tidak bisa. Begitu ia mengatakannya, sesuatu pasti akan berbalik.

Benar. Artinya, itu harus dialami sendiri untuk dipahami.

“Aku masuk.”

Rudger melompat turun.

“Yahoo!”

Seridan langsung menyusul.

“Eigh!”

Sedina juga melompat dengan mata tertutup rapat, seolah memantapkan tekadnya.

Tinggal Hans sendirian, yang masih ragu.

Sejujurnya, ia sama sekali tidak ingin masuk. Bukankah ia terseret ke dalam ini tanpa persiapan?

Semakin turun ke bawah, Dreamland semakin berbahaya.

Di bagian atas lapisan tengah saja mereka sudah kesulitan menghadapi keganasan liar, apalagi ke bagian tengah—ia bahkan tidak bisa membayangkan apa yang akan muncul.

Namun jika semua orang pergi, rasanya juga aneh jika ia tinggal sendiri.

‘Benar. Tanpaku, siapa yang akan membantu brother?’

“Ah, ayo!”

Hans menggertakkan gigi dan melompat.

Permukaan yang tenang mendekat dengan cepat.

‘Bagaimana kalau aku tenggelam? Aku tidak pandai berenang.’

Ketakutan itu hanya sesaat.

-Swoosh.

Tubuhnya menembus permukaan dengan lembut.

Bukan air, melainkan seperti gelatin.

‘Hah?’

Hans membelalak.

Ia bisa bernapas. Tidak perlu bergerak.

‘Apa ini?’

Ia melihat sekeliling.

Dari luar tampak seperti lautan tak berujung.

Namun di dalam—

Semuanya putih.

Seperti kanvas kosong.

Dunia putih tanpa kehidupan.

Melihat ke atas—

Langit biru dan pulau melayang.

Di luar tampak dalam, di dalam justru putih.

Saat ia menyadarinya—

Dunia terbalik.

“Whoa!”

Seolah diputar.

Langit turun, putih naik.

-Thud.

Kakinya menyentuh tanah biru.

Permukaannya beriak seperti air.

“My goodness... seperti cermin.”

-Tap tap.

Hans mengetuk permukaan.

“Sepertinya tidak bisa kembali.”

“Bukan tidak bisa—orang biasa tidak akan pernah kembali.”

Hans terkejut.

“Ack! Jangan tiba-tiba! Apa maksudnya tidak bisa kembali?!”

“Kita hanya perlu turun lebih jauh.”

Namun Rudger menatap sekitar dengan waspada.

“Kita lihat dulu tempat ini.”

Hans melangkah—

Dan dunia berubah.

Rudger menghilang seperti cat air.

Di hadapannya—

Hamparan gandum emas.

Senja.

Sebuah rumah kecil.

Kursi goyang.

Hammock.

“Ah...”

Itu—

Impian Hans.

Masa depan yang ia bayangkan.

Hidup tenang.

Minum bir di senja hari.

Melihat bintang.

Segalanya ada di sana.

Bahkan detail yang tak pernah ia pikirkan.

Di meja, segelas bir berbuih.

-Gulp.

Hans melangkah.

Ia lupa segalanya.

Hanya satu hal—

Kehidupan yang ia inginkan.

Ia hampir masuk ke dalamnya—

“Kehek!”

Lehernya ditarik.

“Ha-Hah?!”

“Hans. Apa yang kau lakukan?”

“Brother... aku tadi...”

Ia tersadar.

“Benar... ini Dreamland... tapi ini nyata...”

Ia menunjuk.

“Tidak ada apa-apa.”

“Apa?!”

Hans gemetar.

Namun Rudger tidak melihat apa pun.

Hanya putih.

“...”

Namun—

Pemandangan berubah.

-Whooosh.

Badai salju.

Gunung.

Sebuah pondok.

Memori.

Seorang pria keluar.

-Itu Leonis.

Dan dirinya sendiri.

Percakapan.

Tentang misi.

Tentang kematian.

Leonis pergi.

Dan tidak kembali.

Namanya dikenang.

Namun—

Penyesalan tetap ada.

‘Seharusnya aku menghentikannya.’

Rudger menatap makamnya.

Kini—

Ia mengerti.

“Jadi ini maksudnya.”

Peringatan Julia.

Tempat ini—

Mewujudkan keinginan terdalam.

Masa lalu yang ingin diperbaiki.

Masa kini yang diinginkan.

Masa depan yang diimpikan.

Semua orang punya kelemahan itu.

Dunia ini—

Menggoda.

Tanpa henti.

Jika saat itu ia menghentikan Leonis—

Ia bisa hidup.

Namun—

Orang lain mungkin mati.

Hubungan mereka mungkin hancur.

“Memang aku menyesal.”

“Tapi itu pilihanku.”

Saat itu, ia tahu.

Ia tidak bisa menghentikan Leonis.

Leonis pun pergi tanpa penyesalan.

Memperbaiki itu sekarang—

Adalah mengkhianati dirinya.

“Dan jika ingin memperbaiki, bukan di sini.”

Karena ini palsu.

Hanya ilusi.

-Gooooo.

Rudger melepaskan kekuatan.

Sihir biru menyebar.

Formula terbentuk.

Meledak.

Gunung salju hancur.

Seperti kaca pecah.

Mata biru Rudger bersinar.

“Hal seperti ini tidak akan menghentikanku.”

Chapter 530: Dream's Subordinate (1)

Setelah kembali ke dunia semula, Rudger mendekati Hans yang sedang melamun di dekatnya dan mengguncangnya.

“Bangun, si tukang tidur.”

“Ugh! Ack! Hah?! Apa, apa?! Jangan bilang lagi?!”

Hans melihat sekeliling dengan gelisah sebelum akhirnya melihat Rudger dan menghela napas lega.

“Gila. Melihat wajahmu setelah mimpi yang begitu menyenangkan.”

“Itu pujian atau kritik?”

“Anggap saja kau membangunkanku dari kenyataan kejam ini. Wajahmu begitu tidak realistis sampai-sampai membuatku kembali sadar.”

Entah kenapa rasanya tidak enak meskipun itu dimaksudkan sebagai pujian.

Rudger menggelengkan kepala dan membangunkan Sedina serta Seridan di dekatnya.

Apa pun mimpi yang mereka alami, mereka tampak sangat bahagia hingga melihat wajah Rudger dan langsung kembali ke kenyataan.

Seridan mengeluh.

“Aku hampir saja menciptakan bahan peledak terbaik di dunia.”

“Apa sebenarnya yang coba kau buat......”

Hans menggelengkan kepala berkali-kali.

“Brother. Kau benar-benar baik-baik saja, kan? Melihat tempat ini, sepertinya tidak ada bahaya selain terjebak dalam halusinasi itu.”

“Justru halusinasi itulah yang paling berbahaya.”

“Tapi kau terlihat baik-baik saja.”

“Kau tidak lupa harus berterima kasih pada siapa, bukan?”

“Yah, tentu saja... Bukankah itu karena aku mempercayaimu, brother?”

Kenyataannya, jika bukan karena Rudger, tidak satu pun dari mereka akan bisa keluar dari ilusi itu.

Tidak, apakah itu bisa disebut sekadar ilusi?

Begitu masuk ke Dreamland, pemandangan yang ditampilkan dunia mimpi pada dasarnya tidak berbeda dari kenyataan baru.

Itulah sebabnya tidak ada yang merasakan kejanggalan dan semuanya terpesona.

Bukan bunga palsu yang dibuat dengan rapi, melainkan benih yang bisa benar-benar menjadi nyata.

“Bagaimanapun juga, selama brother ada di sini, dunia putih ini tidak bisa mengancam kita lagi.”

Hans berkata begitu, namun tanpa sadar ia tersentak saat sebuah bangunan tiba-tiba muncul di dunia putih.

Bangunan itu sangat familiar baginya.

Di depan bangunan kayu tua yang usang itu, terdapat papan besar bertuliskan “Orphanage”.

“Br-brother.”

Hans secara naluriah mencari Rudger.

Ia berharap Rudger segera membangunkannya dari halusinasi ini.

“Brother?”

“Ini......”

Hans menoleh ke arah Rudger.

Tidak seperti kekhawatirannya, Rudger masih terlihat.

Lalu apakah mereka sudah bangun dari ilusi lagi?

Hans berkeringat dingin saat melihat ke depan.

Bangunan panti asuhan itu masih ada.

Lalu, dengan suara berderit, pintunya terbuka.

Kenapa?

Padahal brother ada di sini, kenapa ilusi ini tidak hilang?

Lebih dari itu, bukankah brother juga melihatnya?

“Hans. Jika apa yang kulihat benar, itu pasti panti asuhan.”

“......Ini gila. Kau juga bisa melihatnya, brother? Lalu yang lain bagaimana?”

Mendengar itu, Seridan dan Sedina juga mengangguk.

Pemandangan ini bukan hanya dilihat oleh Hans.

Semua orang melihatnya.

Saat Hans terkejut, fenomena lain mulai muncul.

-Rumble rumble.

Tanah bergetar hebat dan pepohonan tumbuh dari permukaan biru.

Hutan besar terbentuk seketika.

Hutan itu terus meluas dengan kecepatan luar biasa, pepohonan tumbuh seperti gelombang.

Melihat itu, Sedina berteriak.

“K-kita harus mundur!”

Mereka segera berlari menghindari gelombang pohon.

Seridan menggoyangkan twin-tail putihnya.

“A-apa itu! Kenapa ilusi jadi nyata!”

“Secara teknis ini masih mimpi!”

“Itu cuma kiasan! Apa ini! Bukankah cukup bangun dari halusinasi?! Sir?!”

“Aku juga baru pertama kali ke sini.”

Rudger memeriksa belakang sambil berlari.

Pepohonan tumbuh dengan kecepatan mengerikan dan gelombang ranting hidup mengejar mereka.

Itu pasti berasal dari halusinasi Sedina.

-Boom.

Bangunan muncul di depan mereka.

Bangunan bergaya Gothic dengan aura menyeramkan.

Kabut tipis memancarkan cahaya bulan kebiruan.

Pilar batu dan jeruji besi membentuk jalan, dan suara binatang bergema.

Mata merah berkilat di kegelapan.

“A-apa ini!”

“Itu Information Guild!”

Hans menjawab.

“Information Guild? Bukankah itu tempat kau pertama bertemu Sir?”

“Benar. Sepertinya kali ini bereaksi terhadap halusinasiku.”

“Ah, ini membuatku gila!”

-Growl! Woof! Woof!

Serigala hitam menyerang.

“Terus lari! Jangan berhenti!”

Rudger mengaktifkan sihir.

Tirai biru melindungi mereka.

Dari belakang pohon.

Dari samping binatang.

“Tidak akan ada lagi yang muncul, kan?”

Hans terengah.

“Jangan bilang begitu...!”

Dua fenomena berasal dari Hans dan Sedina.

Fenomena dari Seridan belum muncul.

“Ah.”

Seridan membuka mulut.

-Whoosh!

Suar merah meluncur ke langit.

Seperti sinyal militer.

Puluhan.

“Jangan bilang itu......”

“Ah, tamat. Itu mortar yang belum selesai.”

Hans dan Sedina menatapnya.

Seridan menjulurkan lidah.

“Aku lupa!”

“Ini bukan waktunya!”

“Ini bukan waktunya!”

Keduanya berteriak bersamaan.

Mortar jatuh.

“Datang! Radius 15 meter hancur!”

“Tidak perlu detail!”

“Kalau masih bisa bicara, lari lebih cepat.”

Rudger mengulurkan tangan.

Ilusi ini tidak bisa dihentikan dengan [Silence of Fire].

Ia menciptakan benang sihir.

“Mulai sinkronisasi.”

Sihir meresap ke mortar.

Telekinesis aktif.

Lintasan berubah.

Mortar menghantam binatang dan pohon.

-Boom!

Ledakan merah mekar.

Bangunan, binatang, dan pohon hancur.

Gelombang panas menyapu.

Seridan tertawa.

“Seperti dugaanku!”

“Apa kau bangga?! Itu semua kerja brother!”

“Aku yang buat! Kalau lemah, tidak akan berhasil!”

Hans terdiam.

Apakah benar?

Sedina bergumam.

“Apa yang kau terima?”

“Gasp! Aku tidak sengaja!”

“Kalian bercanda sekarang?”

Rudger menggeleng.

Hans ingin membela diri, tapi diam.

‘I don’t think the others saw it.’

Sesaat, ia melihat sesuatu.

Ilusi Rudger.

Namun terlalu cepat.

Tidak bisa dipahami.

‘Brother... apa yang kau inginkan?’

---

-Boom.

Sihir memenuhi ruang.

Seperti kembang api.

Namun lemah.

Déjà vu tetap tidak terluka.

Namun ekspresinya buruk.

[Kalian sengaja mengulur waktu.]

Tujuan jelas.

Mengaburkan penglihatan.

Serangan pink menargetkan vital.

Ia menghindar, namun mulai terasa seperti terjebak.

Kelemahannya sudah diketahui.

Ia harus mengakhiri ini.

'Orang paling berbahaya adalah pria gemuk itu.'

Bruno.

Ancaman terbesar.

[Golem seperti itu tidak pernah ada sebelumnya.]

Manusia telah berubah.

Déjà vu menyadari itu.

Ia mengubah target.

Bruno harus mati.

Pandangan Déjà vu terhalang sihir.

Ia menghapusnya.

‘Kalau begitu.’

Ia menerobos.

Serangan Elisa mengenainya.

Ia sengaja menerima luka.

Targetnya Bruno.

“Lindungi dia!”

Para guru bertahan.

Namun Déjà vu terlalu cepat.

Ia sampai.

[Ini akhir.]

Kemampuannya aktif.

Retinanya transparan.

Bruno menghilang.

Déjà vu senang—

Namun wajahnya membeku.

Kematian menunggunya.

Ia melihat masa depan.

[Ini apa...]

Aliran ungu di matanya.

Ia melihat Merilda.

“Anak kecil. Baru sadar?”

[Siapa kau...]

“Spesialisasiku kutukan. Termasuk charm.”

-Flinch.

Ia akhirnya paham.

Penglihatannya dibutakan.

[Bahkan begitu...]

Ia menyadari.

Semua sihir tadi—

Untuk ini.

[Sejak awal...]

Terlambat.

Ia tidak bisa membedakan realita.

Harga dari ketergantungan.

-Boom!

Tanah terbelah.

Tangan baja raksasa menangkapnya.

Bruno bersembunyi di bawah tanah.

Trump card selesai.

Steam golem raksasa muncul.

Tidak.

Menyebutnya golem adalah penghinaan.

Chapter 531: Dream's Subordinate (2)

Undying dari Eternal Dream.

Salah satu dari lima bawahan Nirva dan pemilik kekuatan terbesar yang mengguncang dunia mimpi.

Tubuh raksasa dan daging yang abadi.

Itu saja sudah lebih dari cukup baginya untuk berkuasa atas semua makhluk mimpi.

[Keu, keueeee.]

Undying yang seperti itu kini mengeluarkan suara sekarat sambil tergeletak dengan tangan dan kaki terentang di tanah.

Tubuhnya utuh.

Kekuatan yang ia miliki mengembalikan segalanya ke keadaan semula bahkan jika jantungnya hancur atau kepalanya terlepas.

Kemampuan pemulihannya bisa disebut pembalikan waktu, melampaui sekadar regenerasi namun bahkan kemampuan pemulihan sehebat itu tidak bisa menghapus rasa sakit yang sudah pernah dirasakan.

Benar.

Keabadian Undying mungkin tampak seperti kemampuan luar biasa pada pandangan pertama, tetapi hanya tubuhnya yang baik-baik saja.

Pikirannya tidak.

Sebagian besar luka bisa ditahan dengan kekuatan mental yang kuat.

Memang, Undying memiliki kekuatan mental yang berbeda dari yang lain karena karakteristik ini.

Tubuhnya adalah perisai yang melindungi tuannya, Nirva.

Karakteristik keabadian diperoleh dengan pola pikir bahwa ia tidak boleh runtuh atau jatuh.

Bahwa tidak ada yang bisa membunuhnya.

Bahwa kekuatan ini akan menjadikannya tak terkalahkan.

Memang begitu adanya, tetapi.

“Kau masih mempertahankan kesadaran, anak yang tangguh. Nenek tua ini pun mulai lelah.”

Clara Cowen memandang ke bawah pada Undying dari langit sambil terkekeh.

Undying tidak menjawab. Karena saat ia membuka mulut, ia merasa yang akan keluar bukanlah teriakan perlawanan, melainkan permohonan untuk hidup.

Pikirannya sudah tercabik halus oleh serangan Clara Cowen yang seperti penyiksaan.

Menutup mulut rapat adalah bentuk kebanggaan terakhirnya sebagai bawahan mimpi.

Namun mempertahankan kebanggaan tidak bisa berbuat apa-apa terhadap kekerasan di hadapannya.

Clara Cowen berkata dengan mulutnya sendiri bahwa ia lelah, tetapi bagi Undying, sama sekali tidak terlihat begitu.

Ia baik-baik saja.

Bahkan, semakin ia menggunakan kekuatan mimpi, tampaknya ia menjadi semakin jelas dibanding sebelumnya.

Tidak, itu bukan ilusi.

[Kau, kau adalah...]

Undying berhasil membuka mulutnya.

Dalam kesadarannya yang mulai pudar karena siksaan berlebihan, ia teringat tuannya, Nirva.

Wanita tua bernama Clara Cowen itu berbeda dari manusia biasa.

Ia sudah mencurigainya sejak awal ketika ia dengan bebas mengendalikan mimpi, tetapi tingkatnya terlalu berbahaya.

Hanya dengan melihat bagaimana ia menghancurkan pikirannya dengan berbagai metode penyiksaan dari seluruh benua, yang sangat bertolak belakang dengan penampilannya yang tampak ramah, sudah cukup membuktikannya.

Karena itu ia berbahaya.

Meskipun tuannya Nirva tidak akan kalah dari manusia biasa.

Namun.

Bahkan jika hanya ada kemungkinan sekecil apa pun.

[Gggggk.]

“Kau masih mencoba bergerak?”

Clara mengamati gerakan Undying dengan tenang, lalu menunjuk dengan tongkatnya.

-Flash!

Salib-salib hijau terbentuk di udara dan menembus berbagai bagian tubuh Undying.

Bahkan lengan yang hampir ia angkat pun terjatuh lemas setelah tertembus.

[Aku, adalah. Eternal Dream...Undying...]

“Sekarang tidurlah dengan tenang.”

Clara mengarahkan tongkatnya ke kepala Undying.

Dream force hijau yang terkumpul di ujungnya menyebar seperti asap.

Tidak seperti sebelumnya, ia tidak menyerang untuk menghancurkan tubuhnya.

Hanya dengan lembut, seperti sentuhan nenek yang menenangkan cucunya.

Dream force hijau itu membungkus Undying dengan tenang.

Mulut Undying yang terbuka perlahan tertutup.

Mata yang menonjol perlahan kehilangan warna dan tenggelam ke dalam kehampaan saat kelopak matanya yang besar menutup.

Undying menerima istirahat abadi yang sunyi seperti seseorang yang diberi eutanasia.

Setelah menyaksikan tubuh besar itu berubah menjadi debu emas dan tersebar oleh angin, Clara mendarat di tanah dan menepuk pinggangnya dengan ringan.

“Aduh. Bertarung di usia seperti ini benar-benar melelahkan.”

Seharusnya tidak ada rasa sakit fisik seperti itu di Dreamland.

Namun Clara menggerutu seperti seseorang yang benar-benar merasakan sakit dan mulai berjalan.

Karena anak-anak berada di bawah, ia harus segera turun untuk bergabung dengan mereka.

---

Di kedalaman Dreamland, debu emas melayang menuju Nirva yang sedang menutup mata dengan tenang dan meresap ke dalam tubuhnya.

Saat mata Nirva perlahan terbuka, cahaya keemasan ilahi di dalamnya memancar samar.

Sudut bibir Nirva sedikit terangkat.

“Sepertinya semua bawahanku telah tumbang.”

Mereka adalah bawahan yang dikirim untuk melenyapkan unsur berbahaya.

Bawahan yang ia ciptakan sendiri dengan memberikan karakteristik mimpi melalui kekuatan yang diberikan oleh Sang Dewi.

Di Dreamland ini, selain Sang Dewi dan dirinya sendiri, seharusnya tidak ada yang bisa melukai para bawahan itu.

Namun mereka semua mati dan kembali padanya.

Dengan kata lain, mereka telah memasuki istirahat abadi.

“Mimpi bisa dipimpikan kembali. Bawahan pun bisa diciptakan lagi, tetapi.”

Itu hanya mungkin jika kekuatan Sang Dewi sepenuhnya pulih.

Sekarang, selama Sang Dewi masih tertidur, tidak ada cara untuk membangkitkan kembali bawahan yang telah memasuki istirahat abadi.

Jika hanya satu dari lima yang tumbang, ia tidak akan terlalu terkejut, tetapi semuanya?

Pada titik ini, yang muncul bukan kemarahan, melainkan ketertarikan.

Itu berarti selain Rudger Chelici, ada setidaknya empat manusia lain dengan kekuatan mental yang mampu membunuh para bawahan.

Mungkin bahkan lebih.

Sampai sejauh ini, hanya ada satu jalan bagi Nirva.

Diam.

Dan patuh.

Menunggu tamu datang.

“Mungkin aku seharusnya menyambut mereka sejak awal.”

Ia teringat saat Zero Order datang mencarinya.

Makhluk licik itu tidak mungkin muncul tanpa alasan.

Dan bukankah itu terbukti benar?

“Apakah ini pedang yang kau siapkan untuk membunuhku? Sungguh menyedihkan.”

Mereka memang tidak akur sejak awal.

Namun sebagai rasul dengan tujuan sama menggulingkan Lumensis, mereka tidak sampai ingin saling membunuh.

Tetapi Zero Order jelas menginginkan kematiannya.

“Siapa sangka hantu yang terjebak masa lalu bisa menjadi begitu kejam.”

Baiklah.

Jika sudah sejauh itu, ia akan menerima tantangan ini.

Ini juga pasti ujian takdir untuk membangunkan Sang Dewi sepenuhnya.

“Aku akan menerima segalanya.”

Dan menanggung semua kotoran, rasa sakit, kesedihan, keputusasaan, kemarahan, kebencian, dan kematian dunia.

Semua itu akan memudar di hadapan mimpi.

Ia akan menderita sebanyak apa pun.

Ia akan menyerahkan tubuhnya.

Asalkan bisa mencapai surga baru.

“Waktunya hampir tiba. Begitu Sang Dewi membuka matanya, semuanya akan berakhir.”

Tugas Nirva sekarang hanya satu.

Menahan waktu.

Melawan para tamu yang akan segera tiba.

---

“Su-sudah aman sekarang?”

Hans terus menoleh ke belakang sambil berjalan.

Satu pengalaman dunia berubah saja sudah cukup.

Namun selama mereka di sini, mereka tidak tahu kapan itu akan terjadi lagi.

Rasa takut muncul.

“Sejauh ini tidak ada tanda. Kita lihat apakah ini terjadi berkala atau tidak.”

“…Aku tidak ingin berada di sini lebih lama.”

“Aku juga.”

Tempat yang mewujudkan keinginan.

Emas, tahta, cinta.

Semua bisa didapat tanpa usaha.

Tempat yang nyaman.

“Tempat sempurna untuk mati.”

Mereka berjalan.

Tanah berubah.

Rumput hitam kering.

Kabut abu-abu.

Bayangan hitam muncul.

“Apa itu?”

“Ada yang tidak beres.”

Itu seperti manusia.

Patung kayu.

Kurus, keriput, seperti mayat.

Jumlahnya ratusan.

Semua menelan ludah.

Hanya Rudger yang mengamati.

“Hati-hati! Bisa bergerak!”

“Tidak. Mereka tidur.”

“Tidur? Itu manusia?”

“Ya. Ini akhir mereka.”

Rudger menatap.

Suara kecil keluar dari mulut patung.

Doa.

Agar mimpi tidak berhenti.

“Mimpi itu manis. Tapi kecemasan muncul.”

Mereka berjalan.

“Apakah ini akan terus? Atau hilang?”

Semakin tenggelam.

Tak bisa keluar.

Akhirnya hanya bisa berdoa.

“Karena terlalu manis, kecemasan juga besar. Seperti pecandu.”

Inilah akhirnya.

Hans menelan ludah.

Jika bukan Rudger—

Ia juga akan jadi seperti ini.

“Selera yang buruk.”

Seperti ikan laut dalam.

Memancing lalu menelan.

Itulah tempat ini.

“Apakah mereka akan menyerang?”

“Mereka tidak punya kekuatan.”

Mereka hanya menjaga mimpi kecil.

Meski itu terus hilang.

Rudger tidak menyalahkan.

Siapa yang bisa bertahan?

99 dari 100 akan seperti ini.

“Ayo pergi. Tidak bisa menolong.”

Mereka berjalan.

Akhirnya patung berakhir.

Kabut menipis.

Siluet muncul.

Pintu raksasa.

Seperti gunung.

“Ini bagian bawah?”

Di balik pintu.

Wilayah tak dikenal.

Semua diam.

Menunggu Rudger.

Ia menutup mata.

Beberapa saat.

Ia membuka mata.

“Kita lanjut.”

Ia tidak bisa berhenti.

Sang Dewi.

Ia merasa sesuatu akan terjadi.

Ia mempercayai instingnya.

Saat ia hendak melangkah—

“Kemana terburu-buru?”

Mereka berbalik.

“Magician Zantman?”

Mata Rudger melebar melihat pria tua itu.

Chapter 532: Rip Van Winkle (1)

“Bagaimana kau bisa sampai ke sini?”

“Bagaimana aku sampai ke sini? Oh, kakiku.”

Zantman menepuk pahanya sambil mengerang.

Ia mengangkat alisnya dan menatap tajam ke arah Rudger.

“Aku sudah menduga kau akan mencoba masuk ke lapisan dalam entah bagaimana caranya, jadi aku menyusulmu dengan tergesa-gesa.”

“Aku kira akan memakan waktu cukup lama, tapi kau datang lebih cepat dari yang kuduga.”

“Seharusnya memang butuh waktu lama! Karena situasinya, aku memaksakan diri untuk bergegas ke sini. Aku juga membawa ini.”

Zantman berkata demikian sambil menunjukkan barang bawaan yang ia bawa.

Melihat koper besar itu, Rudger secara naluriah menyadari bahwa inilah yang Clara katakan akan ia berikan padanya.

“Itukah?”

Tatapan Rudger berpindah dari koper itu ke tangan dan kaki Zantman.

Meski Zantman mengenakan pakaian santai di luar, begitu memasuki Dreamland, ia telah mengenakan pakaian lengkap dengan lambang Dream School.

Sarung tangan dan pelindung kaki berwarna kuningan yang dikenakan di atas pakaian itu.

Melihat barometer dan jam yang tertanam di punggung sarung tangan itu, jelas itu bukan benda biasa.

“Ini disebut Siesta. Saat memasuki Dreamland, benda ini menyesuaikan tekanan mimpi agar kau tidak tersapu arus mimpi dunia ini dan menjaga aliran waktu sedekat mungkin dengan kenyataan. Ini adalah artefak penting untuk masuk ke tempat yang dalam.”

Karena itulah nama lain Siesta adalah pakaian selam.

Seperti pakaian selam yang melindungi tubuh dari dingin dan tekanan air saat menyelam ke laut dalam serta secara berkala memasok oksigen.

Siesta juga melindungi pemakainya saat masuk ke kedalaman Dreamland.

“Biasanya kau bisa bergerak tanpa masalah hingga bagian atas lapisan tengah Dreamland, tapi untuk masuk ke bagian tengah, Siesta itu penting…”

Zantman menatap Rudger dengan ekspresi tidak percaya.

“Kau bukan hanya melewati bagian tengah dengan mudah, tapi bahkan sudah sampai di pintu masuk bagian bawah. Dan kau masih terlihat baik-baik saja. Kekuatan mental macam apa yang kau miliki?”

“Aku cukup kesulitan, meskipun tidak terlihat begitu.”

“Jawaban itu mengecewakan. Fakta bahwa kau bisa mengatakan itu berarti kau tidak cukup menderita. Seharusnya kau lebih menderita sampai kata-kata seperti itu tidak bisa keluar.”

Zantman bukan tipe orang yang bisa berkata manis.

Ketika situasinya sudah cukup berbahaya hanya dengan diam, memasuki wilayah berbahaya tanpa perlengkapan yang layak adalah tindakan ceroboh.

Meski ia memahami urgensi situasi, sebagai seorang profesional, tindakan Rudger terlalu gegabah.

Jika Clara tidak mengatakan bahwa ia adalah orang yang sangat penting dan harus dilindungi, ia pasti akan membiarkannya saja sebagai seleksi alam.

Namun karena ia tidak bisa melakukan itu, Zantman turun ke lapisan tengah dan datang sejauh ini sendirian, meninggalkan para penyihir Dream School lainnya.

Dan ia melakukannya sambil membawa Siesta untuk dikenakan Rudger.

Apakah pemuda itu tahu?

Betapa berharganya kesempatan yang ia pegang saat ini?

Zantman hampir mengatakannya dengan lantang, tetapi berhenti.

Tidak hanya kondisi fisik Rudger yang terlalu sempurna, ia juga ditemani oleh tiga orang.

‘Tidak. Tidak sepenuhnya manusia.’

Satu adalah gadis dwarf.

Yang lainnya…memiliki aura elf yang samar. Itu berarti darah campuran.

Bagian tengah saja sudah sulit jika sendirian, apalagi bergerak bersama orang lain.

‘Lanskap putih di bagian tengah adalah kanvas yang memproyeksikan keinginan dan masa lalu manusia. Dan di sana bukan hanya satu kuas, melainkan empat kuas, jadi pasti sangat kacau.’

Namun semuanya tampak baik-baik saja.

Apakah keempatnya memiliki bakat luar biasa?

‘Yang kemampuannya sedikit terlihat hanya anak kecil berdarah campuran itu. Dua lainnya tidak sampai tingkat itu.’

Karena ini adalah Dreamland, Zantman bisa kira-kira menilai kemampuan mereka dari aura yang mengalir.

Menurut penilaiannya, dari keempat orang ini, hanya Rudger yang mampu bertahan di lingkungan keras Dreamland.

‘Namun keempatnya baik-baik saja, berarti…’

Itu berarti satu orang memimpin yang lain.

‘Apakah itu mungkin?’

Itu pasti mungkin.

Bukankah itu terjadi tepat di depan matanya?

Zantman merasa mengerti mengapa Master Clara menyuruhnya mengamati Rudger dengan saksama.

“Bagaimanapun, sekarang aku sudah di sini, kau bisa sedikit lebih tenang.”

“Benda bernama Siesta itu, apakah aku harus memakainya sekarang?”

“Tidak perlu segera. Kau baik-baik saja seperti ini, jadi untuk apa membuang energi? Pakai saja sebelum masuk ke sana.”

Saat itulah Hans yang sebelumnya diam, berbicara.

“Siapa Anda?”

“Ah. Kalau dipikir-pikir, aku belum memperkenalkan diri. Aku Zantman. Penyihir dari Dream School dan salah satu Dream Walker. Dan kalian?”

“Aku Hans. Ini Sedina Roschen, dan ini Seridan Ironfoot.”

“Hm. Begitu. Tunggu…Sedina? Sedina Roschen?”

Zantman terkejut saat mendengar nama yang familiar.

Sedina tampak tidak mengerti mengapa Zantman memanggil namanya.

“Jadi kau orangnya! Teman yang membuat si bungsu kami sangat terpukul saat kehilanganmu!”

“Ma-maaf?”

“Oh, astaga. Tubuhmu kecil sekali. Kau makan dengan baik? Mau kakek beri permen?”

“U-um…”

Jika Julia ada di sini, ia pasti sudah langsung berteriak menyuruhnya berhenti.

Meski Sedina merasa terbebani dengan perhatian mendadak dari Zantman, kata “bungsu” yang ia sebutkan terus terngiang di telinganya.

“Orang bungsu itu…”

“Hah? Bukankah kalian berdua teman?”

“Teman? Ah!”

Sedina akhirnya menyadari siapa yang dimaksud Zantman.

Kalau dipikir-pikir, ia seharusnya menyadari saat ia memperkenalkan diri sebagai anggota Dream School.

Alasan ia tidak menyadarinya bukan hanya karena Zantman adalah penyihir yang sangat tua, tetapi juga karena ia sangat berbeda dari yang ia bayangkan.

“Penyihir Dream School itu…seharusnya misterius dan penuh aura magis…”

“Hah? Siapa yang bilang begitu?”

“Itu…”

Sedina teringat sosok Julia.

Penampilan luar biasa. Bakat yang melampaui. Bahkan pembawaan bangsawan seperti burung bangau.

Meskipun Julia selalu sendirian, tidak ada yang berani mengkritiknya.

Bunga di tebing yang tidak bisa dijangkau atau disandingkan oleh siapa pun, begitulah persepsi terhadap sosok bernama Julia.

Latar belakang Dream School juga berperan dalam membentuk persepsi itu.

“Kalau yang ini…”

Namun bagaimana ia harus menggambarkan penyihir Dream School yang benar-benar ia temui?

Ia agak…ringan.

Bukan seseorang misterius seperti keluar dari dongeng, melainkan seperti orang biasa yang bisa ditemui di desa.

Itu bukan hal buruk, tetapi.

Karena terlalu bertolak belakang dengan Julia, Dream Walker yang ia kenal, ia tidak bisa memahaminya.

“Hehehe. Anak itu, bersikap macam-macam di luar? Aku punya bahan untuk menggodanya setahun penuh saat kembali nanti.”

Zantman langsung memahami bagian mana yang mengecewakan Sedina dari reaksinya.

Memang sulit untuk tidak mengerti.

Banyak orang yang datang ke Dream School menunjukkan reaksi yang sama seperti Sedina.

Namun karena ia adalah teman Julia, ia kira ia akan lebih tahu, tetapi ternyata ia juga kebingungan seperti ini.

Berarti Julia pasti berusaha keras menghindari membicarakan seniornya.

Anak-anak zaman sekarang.

Sambil mengklik lidahnya, Zantman tidak melupakan apa yang harus ia lakukan sekarang.

“Tuan. Karena aku datang terburu-buru, bisakah kau menjelaskan apa yang sebenarnya terjadi di sini?”

Wabah penyakit tidur yang tiba-tiba.

Dan kemunculan bawahan mimpi yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Meskipun Zantman datang sejauh ini karena harus menangani hal mendesak terlebih dahulu, ia memiliki terlalu banyak pertanyaan yang belum terjawab.

“Ceritanya cukup panjang.”

Rudger menjelaskan kepada Zantman bagaimana situasi ini terjadi.

Tentang lelaki tua bernama Nirva, para pengikut yang ia pimpin, dan bagaimana ia sekarang menunggu sesuatu untuk terbangun di kedalaman Dreamland.

Ekspresi Zantman mengeras setelah mendengar seluruh cerita.

“Aku sudah menduga ini bukan masalah biasa, tapi ternyata jauh lebih serius. Sekarang aku akhirnya mengerti mengapa Master memberikan peringatan sekeras itu.”

Zantman mengelus janggutnya sambil menghela napas.

“Tuan. Kau akan terus maju, bukan?”

“Setelah sampai sejauh ini, apakah aku bisa mundur?”

“Tsk. Benar juga. Mundur tidak ada artinya. Tapi aku juga tidak ingin maju duluan dan menanggung semua kesalahan.”

“Jika kau khawatir, kau bisa menunggu di sini. Aku akan turun duluan.”

“Kau menganggapku apa! Mundur setelah sampai sejauh ini? Semua orang di sekolahku akan menertawakanku. Aku tidak bisa melakukan itu!”

Meskipun ia berkata begitu, Zantman memang datang sejauh ini untuk bertarung sejak awal.

Rudger juga tidak tidak menyadari hal itu.

“Ini, pakailah dulu. Ini Siesta khusus yang dibuat untukmu.”

Zantman menyerahkan Siesta yang ia bawa kepada Rudger.

Koper besar itu terbuka, memperlihatkan sarung tangan dan pelindung kaki yang canggih di dalamnya.

Berbeda dari Siesta lain yang berwarna kuningan, milik Rudger berwarna hitam pekat.

Desainnya juga jauh lebih ramping dan halus.

“Terlihat cukup berbeda.”

“Karena ini khusus. Saat aku bilang buat biasa saja, pembuatnya menolak dan membuatnya sesuai denganmu. Jujur saja, tidak terlihat buruk sama sekali.”

Rudger mengenakan sarung tangan Siesta itu.

Sarung tangan hitam berbahan logam itu secara otomatis menyesuaikan ukurannya agar pas di tangannya.

Rudger bisa merasakannya begitu ia memakainya.

Tekanan halus dari kekuatan Dreamland yang menekan pikirannya menghilang seolah terhalang sesuatu.

Seperti mengenakan masker oksigen saat menahan napas di laut dalam.

‘Jadi ini alasan Dream Walker mengatakan ini barang penting. Memang luar biasa.’

Melihat Rudger yang mengagumi dengan mata berbinar, Zantman memberi satu saran.

“Lihat permata hijau di punggung tanganmu? Coba alirkan sedikit kekuatan sihir ke sana.”

Saat ia melakukannya, permata hijau itu berubah menjadi kebiruan.

Tak lama kemudian, penghalang transparan terbentuk di sekitar Rudger.

“Oh, oh?”

“Hah…”

Hans, Sedina, dan Seridan yang berada di dalam penghalang itu tanpa sadar menghela napas lega.

Karena mereka kini terbebas dari tekanan mimpi yang tanpa disadari menekan mereka sejak tadi.

“Meski mempertahankannya cukup membebani, kau bisa bergerak dengan aman bersama hingga 10 orang.”

Jadi bukan hanya untuk penggunaan individu, tetapi juga mempertimbangkan pergerakan bersama.

“Pada titik ini, ini lebih pantas disebut kapal selam daripada pakaian selam.”

“Itu instruksi Master. Itu menunjukkan betapa pentingnya peranmu.”

“Kalau begitu, apa nama benda ini?”

“Nama?”

“Jika ini spesial, bukankah seharusnya punya nama yang pantas?”

“Kami langsung membawanya begitu selesai dibuat, mana sempat memberi nama? Karena kau yang memakainya, kenapa tidak kau yang menamainya?”

“Kau benar-benar menyerahkannya padaku, bukan sekadar meminjamkan?”

“Tuan, kami bukan pedagang. Terlebih bukan orang yang mencari keuntungan pribadi di situasi mendesak seperti ini.”

Melihat Zantman menatapnya dengan mata lurus, Rudger tersenyum kecil.

Orang-orang yang bergerak demi tujuan besar, bukan demi kepentingan pribadi.

Ia mengerti mengapa Dream School disebut penuh idealis.

Jika pemimpin seperti Zantman saja seperti ini, wajar jika yang di bawahnya juga sama.

Jika dunia memiliki lebih banyak orang seperti ini, mungkin akan menjadi tempat yang lebih baik.

‘Tidak. Tetap tidak ada gunanya. Selama fondasi dunia itu sendiri salah, ini bukan sesuatu yang bisa diselesaikan hanya dengan mengumpulkan individu.’

Rudger menggelengkan kepala, mengusir pikirannya.

“Sebuah nama.”

Melihat sarung tangan hitam di tangannya, Rudger teringat sebuah cerita.

Tentang seseorang yang tertidur terlalu lama dalam mimpi dan kembali ke dunia yang telah berubah.

Ada ungkapan tentang tidak menyadari gagang cangkul telah lapuk saat bermain dengan makhluk abadi, dan banyak kisah serupa lainnya.

Rudger memutuskan menamainya berdasarkan itu.

“[Rip Van Winkle]. Ini cocok.”

Saat memasuki kedalaman Dreamland, seseorang mengalami aliran waktu yang berbeda dari dunia luar.

Melihat nama yang melekat pada sarung tangan ini, bukankah itu sangat tepat?

Rudger mengetahui akhir cerita dari nama tersebut.

Namun ia tetap memilih nama itu, bukan hanya karena cocok dengan situasi saat ini.

Melainkan untuk terus mengingatkan dirinya akan kondisi saat ini.

Tidak.

Ini adalah tekad untuk tidak pernah mencapai akhir seperti itu.

“Ayo. Kita harus melewati pintu itu untuk mencapai lapisan dalam.”

Dan dengan Zantman yang kini bergabung, kelompok itu bergerak menuju pintu raksasa.

Chapter 533: Rip Van Winkle (2)

Zero Order duduk diam di dalam ruangan sunyi tanpa seorang pun.

Di depan Zero Order yang duduk di sofa, terdapat sebuah meja kayu kecil dan papan catur.

Papan catur itu berbeda dari yang biasa ditemukan di toko.

Bidak-bidak di atasnya berwarna hitam dan putih, tetapi posisinya tersebar, dan papan itu sendiri bukan pola kotak hitam-putih.

Namun, siapa pun yang mengetahui situasi saat ini akan dapat menebak apa yang direpresentasikan papan itu.

Dunia kolektif dari ketidaksadaran dan mimpi—Dreamland.

Papan itu secara garis besar dibagi menjadi lapisan atas, lapisan tengah, dan lapisan dalam.

Pembagian itu disederhanakan karena akan menjadi jauh lebih rumit jika dibagi secara detail.

“Lapisan atas sudah hampir sepenuhnya runtuh.”

Zero Order menggunakan tongkat di tangannya untuk mendorong bidak hitam yang berdesakan di lapisan atas turun ke arah lapisan tengah.

“Karena Nirva sudah bergerak, lapisan tengah juga pasti sedang terkikis dari atas.”

Menyalakan api dari gerbang depan hingga ke taman untuk menarik tamu masuk ke dalam rumah.

Karena mereka tidak bisa keluar, mereka pada akhirnya harus masuk ke dalam mansion untuk menghindari api.

Itu adalah tindakan gila untuk mengundang tamu, tetapi pada saat yang sama juga merupakan metode paling pasti.

“Halaman dan gerbang depan yang rusak toh bisa diperbaiki dengan cepat.”

Zero Order menempatkan lima bidak putih di berbagai posisi di lapisan tengah.

Para bawahan mimpi milik Nirva.

Meski hanya bisa terwujud di Dreamland, para pelayan yang muncul di sana adalah makhluk yang sangat kuat.

Walaupun kekuatan mereka mungkin lebih rendah dibanding para rasul, mereka memiliki karakteristik yang sebanding dan bahkan bisa mengendalikan dreamforce, energi Dreamland.

Bahkan seorang rasul pun tidak bisa dengan yakin menjamin kemenangan melawan para pelayan mimpi di Dreamland.

Ini bukan karena kekuatan rasul yang kurang, melainkan karena karakteristik lingkungan unik yang dimiliki Dreamland.

“Nirva pasti telah memanggil para pelayannya. Dia tidak akan tinggal diam setelah aku menyatakan perang.”

Meskipun Nirva berusaha bersikap acuh tak acuh, dia adalah rasul yang paling licik dan penuh perhitungan.

Sejak saat kata-kata itu diucapkan, Nirva pasti menanggapinya dengan serius di dalam hatinya, bukan menganggapnya remeh.

Ia akan mempertimbangkannya lagi dari sana, apakah harus mengirim rasul dengan mempercayai kata-kata Zero Order, atau mencibir dan mengabaikannya.

Nirva akan mengirim para pelayannya dengan pola pikir bahkan menguji jembatan batu sebelum menyeberanginya.

“Tentu saja. Ini bukan perkara biasa, melainkan membangkitkan seorang dewi. Dia tidak akan membiarkan kesalahan sekecil apa pun.”

Kelima pelayan yang dikirim itu akan bergerak untuk menemukan makhluk paling kuat yang ada di Dreamland dan menyingkirkan ancaman tersebut terlebih dahulu, karena mereka akan menghalangi tuan mereka, Nirva.

Para pelayan ini memiliki kemampuan untuk mendeteksi makhluk dengan kekuatan mental yang kuat.

Pertempuran dengan skala yang belum pernah terjadi pasti sedang berlangsung di lima lokasi berbeda saat ini.

Sulit untuk mengetahui siapa yang akan menang atau kalah di sini.

Namun, Zero Order setidaknya bisa membuat dua prediksi.

“Rudger Chelici. Menang.”

Zero Order mendorong bidak wanita putih.

Di sampingnya berdiri bidak gagak hitam.

“Franz. Menang.”

Selanjutnya adalah bidak dengan tudung hitam.

Di sampingnya tergeletak bidak dengan zirah putih bersih yang telah jatuh.

Ada beberapa bidak lain di sekitar bidak bertudung itu.

‘Mereka bukan sekadar prajurit biasa. Dipilih langsung oleh Franz, pasti mereka adalah para ahli.’

Tersisa tiga lokasi.

Zero Order sejenak memusatkan pandangannya pada salah satunya.

“Yang ini juga pasti menang.”

—Thunk.

Bidak yang jatuh bersama kata-kata itu berukuran setidaknya tiga kali lebih besar dari bidak lainnya.

Di sampingnya tergeletak bidak hitam seorang wanita tua.

“Dengan ini, tersisa dua bidak.”

Zero Order mengelus dagunya ringan.

Kandidat paling mungkin di sini adalah Elisa Willow, kepala Theon.

Kemampuan sihir yang luar biasa, penampilan elegan, serta kecerdasan politik yang melampaui.

Bahkan dengan mempertimbangkan bahwa Dreamland adalah tempat di mana kekuatan mental itu penting, keberadaan Elisa Willow akan tetap luar biasa.

Namun, sulit untuk dengan gegabah memprediksi kemenangan Elisa Willow.

Pelayan yang harus ia hadapi juga bukan lawan sembarangan.

Dengan bantuan asisten, mungkin ada peluang menang, tetapi.

Setidaknya menurut penilaian Zero Order, tidak ada orang yang cukup mengesankan untuk memberikan bantuan yang memadai kepada Elisa Willow.

“Yang tersisa hanya Esmeralda…tidak, Selina.”

Zero Order sangat mengetahui apa yang terjadi pada Esmeralda.

Sebenarnya, yang langsung ia sebut sebagai First Order bukanlah Esmeralda, melainkan Quasimodo yang mengendalikannya secara terbalik.

Namun kini Quasimodo telah mati, keberadaan asli Esmeralda pun telah lenyap.

Yang tersisa adalah Selina, roh buatan yang Esmeralda ciptakan dengan mengumpulkan sisa-sisa ingatan dan jejak masa lalunya.

Esmeralda memiliki bakat yang mungkin akan menjadikannya spirit master terkuat di zamannya jika ia hidup normal.

Selina, sebagai artefak terakhir yang ditinggalkan oleh orang seperti itu…mungkin setidaknya bisa menunjukkan secuil kemungkinan itu, tetapi Zero Order memilih untuk tidak bergantung pada keberuntungan semacam itu.

Sejak awal, permainan perang (Kriegsspiel) yang ia lihat sekarang selalu harus mengasumsikan situasi terburuk.

“Jika ada yang menggangguku, itu adalah empat anak yang akhir-akhir ini mengendus-endus di belakang kita.”

Aidan, ya?

Ia mengingatnya sebagai anak yang menggunakan sihir aneh: anti-magic.

Sihir yang memiliki kompatibilitas absolut terhadap sihir.

Yang disebut sebagai pembunuh sihir.

Sihir gila yang tidak menguraikan sihir pada tahap formula sebelum terbentuk, tetapi benar-benar menghancurkan sihir yang sudah terbentuk sepenuhnya.

Cukup luar biasa bahwa ia menggunakan kemampuan yang mustahil seperti itu, tetapi fakta bahwa pemuda ini telah menemukan cukup banyak jejak organisasi yang ia bangun membuat Zero Order cukup puas.

‘Belakangan ini, dia sepenuhnya menggagalkan eksperimen dan rencana Victor Dreadful di wilayah beast-folk selatan.’

Jika diberi waktu, ia memiliki potensi yang cukup untuk tumbuh menjadi lawan yang benar-benar berbahaya.

Namun, perasaan pribadi tidak boleh masuk ke dalam permainan perang.

“Apa pun yang terjadi, kehilangan setidaknya tiga pelayan tidak akan terhindarkan. Jika itu terjadi, kekuatan Nirva juga akan melemah secara signifikan.”

Nirva juga akan mengubah rencananya karena perlawanan tak terduga dari para tamu.

Sebagai seseorang yang bukan pemilik rumah, melainkan lebih seperti pelayan, ia seharusnya cukup puas hanya dengan menonton mereka datang ke mansion dengan santai.

“Tapi berbeda jika yang datang ke mansion bukan anak-anak yang mengikuti remah roti, melainkan perampok bersenjata pisau dan senjata api.”

Pada titik ini, Nirva tidak punya pilihan selain turun tangan.

Dari posisi absolutnya yang selama ini mengawasi segalanya dari atas.

Itu berarti ia juga harus masuk ke dalam lumpur.

Tentu saja, mengingat tingkat Nirva, ia mungkin akan tetap berdiri tegak di atas sementara yang lain berguling di lumpur.

Namun, bisakah ia yakin bahwa tidak ada lumpur yang akan memercik kepadanya?

Sepatunya pasti akan kotor, dan setidaknya ujung celananya pun akan basah.

Bisakah ia, yang selalu menjaga ketenangan, menahan situasi seperti itu?

Meski ia berusaha tidak menunjukkannya, amarah yang perlahan mendidih di dalam dirinya akan sulit dikendalikan.

‘Yang kuinginkan adalah momen itu.’

Skenario terbaik adalah kematian Nirva.

Masih ada jalan panjang untuk mencapainya dan Zero Order harus menghitung apa yang bisa ia capai saat ini.

“Berbicara sendiri lagi?”

Saat itu, seseorang masuk ke dalam ruangan dengan tenang.

Zero Order bahkan tidak repot menoleh. Dari nada penuh permusuhan dan sikap santai yang diarahkan padanya, mustahil ia tidak tahu siapa itu.

“Tangan kananku, Setadel, masih sibuk. Apakah kau masih memikirkan bagaimana cara membunuhku?”

“Bukankah Franz tangan kananmu?”

“Oh? Kalau begitu, mari kita jadikan kau tangan kiri.”

“Hentikan lelucon tidak penting itu. Apa yang sedang kau rencanakan kali ini?”

“Rencana? Apakah aku terlihat seperti orang yang melakukan hal semacam itu?”

Pria itu hanya menatap Zero Order yang tertawa pelan dengan tatapan dingin, seolah ingin segera membunuhnya.

Zero Order mengangkat bahunya ringan.

“Kau pasti memiliki sesuatu yang ingin kau temukan di Theon. Itulah sebabnya kau mengirim John Doe dan terus mengawasi tempat itu, bukan? Cukup aneh melihatmu setenang ini dalam situasi sekarang.”

“Bagaimana jika ketenangan ini palsu? Bagaimana jika aku sebenarnya lebih gelisah daripada siapa pun, tapi hanya berpura-pura tidak demikian?”

“……”

“Oh, astaga. Lelucon seperti itu tidak berhasil padamu rupanya. Kau benar-benar tidak menyenangkan. Apakah karena kau menjalani hidup hanya dengan iman semata?”

“Diam.”

Suara geraman menjawab kata-kata Zero Order.

“Cepat tersulut. Baiklah, jangan khawatir. Justru apa yang kuinginkan sebagian mulai terwujud sekarang.”

“…Akan gagal.”

“Mungkin saja. Tapi bukankah kau seharusnya berharap berhasil? Bukankah kau perlu memulihkan kekuatan Saint yang hilang?”

“……”

“Oh, astaga.”

Melihat ia hanya diam, Zero Order tersenyum licik.

Tatapan Zero Order kembali ke papan permainan.

‘Theon.’

Alasan Nirva menargetkan tempat ini mungkin untuk menguji dirinya, mengetahui bahwa ia sedang mencari sesuatu.

Jika Nirva bertindak, Zero Order adalah pihak yang paling pasti bisa mengganggunya.

Karena itu, ia memilih Theon untuk sekaligus mengganggu pihaknya dan mengguncang papan permainan itu sendiri.

‘Mungkin Nirva juga telah menyadari sesuatu.’

Namun apakah ia akan mengetahui bahkan ini?

Bahwa dalam kumpulan yang ia kira telah ia genggam dengan yakin, tersembunyi seekor ular berbisa mematikan.

Nirva juga bukan lawan yang mudah ditipu, tetapi bahkan satu goresan saja pasti akan menyebarkan racun itu ke seluruh tubuhnya.

Mencapai tujuan sambil mengabaikan niat pihak lain adalah sesuatu yang Zero Order yakini bisa ia lakukan lebih baik daripada siapa pun, setelah melakukannya selama ratusan tahun.

---

Para Dreamwalker, kecuali Zantman, bergabung dengan orang-orang yang jatuh ke lapisan tengah.

Prioritas utama mereka adalah menyelamatkan orang, tetapi operasi penyelamatan seperti itu tidak selalu berjalan ideal.

“Bagian sini selesai.”

“Di sini juga.”

Apa yang dilihat oleh pemilik suara pahit itu adalah orang-orang yang terbaring seolah tertidur di atas pulau langit.

Meski terlihat baik-baik saja dari luar, tidak ada gelombang mental yang terasa dari mereka karena mimpi mereka telah sepenuhnya tersedot.

“Apakah mereka diserang oleh nightmare subject?”

“Wajah mereka terdistorsi meski mata tertutup, jadi kemungkinan besar.”

Tak lama kemudian, tubuh orang-orang itu perlahan mulai tenggelam ke dalam pulau langit.

Pemandangan tanah yang tampak cukup kokoh untuk menopang kendaraan lapis baja, namun hanya menyerap orang-orang yang tertidur seperti spons, terasa agak aneh.

“Dream submergence?”

Istilah yang berarti tenggelam dalam tidur.

Itu adalah fenomena yang terjadi ketika seseorang menutup mata di Dreamland.

Mereka yang jatuh ke dalam tidur abadi—yang disebut sebagai istirahat kekal—menjadi bagian dari Dreamland.

Bahkan jika situasi ini berakhir, mereka tidak akan pernah membuka mata di dunia nyata.

Bagi Dreamwalker, pemandangan seperti itu cukup sering terlihat.

Namun, belum pernah terjadi dalam skala sebesar ini.

Para Dreamwalker terus melakukan pencarian.

Melalui pencarian yang terus berlangsung ini, mereka berhasil menemukan para penyintas dan bergabung dengan orang lain.

Kelompok yang dipimpin Elisa Willow saat itu sedang mengawal banyak orang dengan aman.

Para Dreamwalker yang bergabung dengan mereka bergerak menuju titik pertemuan yang telah ditentukan.

“Guru!”

“Anak-anak! Kalian selamat!”

Mereka juga berhasil bertemu kembali dengan Selina dan Julia yang menunggu di sana.

“Si bungsu!”

Kegaduhan para Dreamwalker saat menemukan Julia sangat luar biasa.

Bahkan pasangan yang bertemu kembali setelah terpisah perang pun tidak akan sebahagia ini.

Orang-orang di sekitar hanya bisa melihat dengan bingung apa yang sedang terjadi.

“Siapa kalian? Aku tidak mengenal kalian.”

Julia mati-matian berpura-pura tidak mengenal mereka sambil menatap tajam seolah berkata ‘Tolong diam’, tetapi perhatian berlebihan para senior tidak berhenti.

Usaha Julia sia-sia.

Sejak awal, semua orang sudah tahu organisasi mana tempat ia berasal, dan orang-orang yang mendekatinya sekarang mengenakan lambang besar Dream School di pakaian mereka.

“Ikuti aku.”

Julia menghela napas kecil dan membawa para senior ke tempat yang lebih sepi.

“Aduh! Aku sudah bilang jangan bersikap seperti itu di tempat ramai!”

“Oh, astaga. Kami hanya terlalu senang si bungsu kami selamat. Benar, kan?”

“Benar, benar. Si bungsu kita memang hebat. Bahkan di lapisan tengah pun tetap selamat.”

“Kita membesarkan anak kita dengan baik!”

Julia memejamkan matanya erat.

Karena berdebat lebih lanjut tidak akan ada gunanya dengan orang-orang ini, ia memutuskan mengganti topik.

“Yang lebih penting, bagaimana situasi sekarang? Apa yang terjadi di luar?”

“Untuk itu…”

Ekspresi Julia menjadi serius saat mendengar penjelasan para Dreamwalker.

“Bukan hanya seluruh Leathervelk dalam kondisi ini, tapi bahkan semakin meluas?”

“Ya. Tidak terjadi apa-apa pada kalian di dalam?”

“Tidak terjadi apa-apa? Justru terlalu banyak yang terjadi, itu masalahnya.”

Julia juga menjelaskan semua yang terjadi di dalam dan semua fakta yang ia ketahui.

Meski di permukaan mereka sering berdebat, kerja sama mereka di saat penting menunjukkan mengapa mereka disebut anggota sekolah yang sama.

“Lebih penting lagi, bagaimana dengan Master?”

“Master tetap tinggal untuk melawan makhluk itu.”

“Bagaimana kalian bisa mengatakan itu? Bagaimana Master bisa menghadapi monster itu sendirian!”

Julia telah menyaksikan sendiri kekuatan para pelayan itu.

Karakteristik dan dream power mereka membuat bahkan Dreamwalker yang keluar masuk Dreamland seperti rumah sendiri tampak seperti ‘makhluk biasa’.

‘Meski Teacher Selina menangani pelayan itu sendirian, itu karena beliau kasus yang sangat tidak biasa.’

Meski ia percaya pada kemampuan Master, itu tidak menjamin ia tidak akan terluka dalam pertempuran.

Apalagi mengingat usianya yang sudah lanjut, bagaimana jika sesuatu terjadi?

“Apa? Si bungsu, kau khawatir pada Master sekarang?”

“Oh, astaga. Si bungsu kita benar-benar sudah dewasa, benar-benar sudah dewasa.”

“…Itu yang kalian anggap mengejutkan sekarang? Bukankah kalian para senior juga khawatir pada Master?”

Para Dreamwalker justru bertanya balik dengan bingung.

“Memangnya perlu khawatir?”

“Kenapa?”

“Kenapa kami harus khawatir pada seseorang yang berdiri dengan baik-baik saja tepat di belakangmu sekarang?”

“Apa?”

Julia berbalik dan terkejut melihat wajah berkerut Clara Cowen.

“Kyaaak!!”

Chapter 534: Sacred Library (1)

“Ap-apa? Kapan Anda sampai di sini?!”

Julia bertanya sambil memegang dadanya, seolah baru saja melihat hantu di siang bolong.

Clara hanya terkekeh pelan.

Melihat itu, wajah Julia memerah karena malu.

Julia yang biasanya selalu menjaga sikap formal dan menjaga jarak bahkan kepada Master, kini tanpa sengaja memperlihatkan perasaan aslinya, membuatnya tak bisa menahan rasa malu.

“Oh, astaga. Si bungsu kita di sini, ya? Bahkan sampai mengkhawatirkan Master.”

“Rasanya baru kemarin dia masih bayi, tapi sekarang sudah sebesar ini.”

Julia menundukkan kepalanya mendengar godaan para seniornya.

Clara menatapnya dengan penuh kasih, lalu berbicara.

“Baiklah. Kita akhiri godaan ini sampai di sini dan beralih ke hal yang lebih serius.”

Mendengar kata-kata Clara, para Dream Walker yang tadi menggoda pun mengangguk setuju.

Dengan demikian, para pemimpin yang memandu orang-orang di titik pertemuan berkumpul untuk mengadakan konferensi.

“Merupakan kehormatan besar bisa bertemu dengan Dream Master yang terkenal. Saya Elisa Willow, Chancellor Theon.”

“Hoho. Aku sudah terlalu sering mendengar tentang nona muda yang cantik ini sampai telingaku sakit. Aku Clara Cowen, Master Dream School.”

“Langsung saja. Menurut Anda, apakah situasi ini bisa diselesaikan?”

Pertanyaan yang langsung.

Alih-alih menjawab, Clara mengangkat tongkatnya dan menunjuk ke satu sisi.

Dreamforce yang mengalir dari ujung tongkat itu membentuk seperti tanah liat, menggambar peta kasar Dreamland.

Semua orang memusatkan perhatian pada pemandangan itu.

“Sejujurnya, aku tidak tahu bagaimana cara menyelesaikan ini.”

Kata-kata itu keluar dari pemimpin Dream School sekaligus Dream Walker tingkat Master.

Secara alami, bobotnya terasa sangat berat.

Namun, tak seorang pun bisa mengatakan apa-apa kepada Clara.

Dalam suasana seperti ini, menerima kenyataan yang ada jauh lebih penting daripada memaksakan harapan.

“Lapisan atas sudah benar-benar runtuh. Yang tersisa hanyalah lapisan tengah, tetapi bahkan itu pun sedang dilahap oleh Island Eaters yang memakan semua pulau di atasnya.”

Bahkan sekarang, Island Eaters terus turun secara real-time, seolah tidak ingin menyisakan satu pun pulau di atas kepala mereka.

Mereka memang telah mengalahkan beberapa di antaranya di perjalanan, tetapi itu hanya memberi sedikit waktu tambahan.

“Jumlah korban juga tidak sedikit. Banyak dari mereka yang jatuh ke lapisan tengah telah kehilangan nyawa.”

Tentu saja, jumlah korban kurang dari 5% dari mereka yang jatuh.

Jika mempertimbangkan lingkungan lapisan tengah, itu adalah tingkat kelangsungan hidup yang luar biasa, tetapi bahkan 5% itu bukanlah angka kecil.

Seluruh populasi Kota Leathervelk terlibat dalam insiden ini, dan 5% dari jumlah itu berarti setidaknya puluhan ribu kematian.

“Selain itu, monster yang menyebut diri mereka sebagai pelayan juga telah muncul. Kita memang berhasil menundukkan mereka, tetapi tidak ada jaminan bahwa tidak akan muncul lagi.”

Tanpa cara untuk kembali, dan bahaya yang mengancam nyawa tersebar di mana-mana secara real-time.

Melihat setiap situasi yang dipaparkan, tak ada yang lebih putus asa dari ini.

“Pada akhirnya, kita tidak punya pilihan selain segera menyelesaikan akar masalahnya.”

“Lelaki tua bernama Nirva itu…apakah Anda tahu sesuatu tentangnya?”

Clara mengangguk.

“Itu tercatat dalam dokumen kuno Dream School. Lelaki tua berhidung bengkok. Hantu yang menaburkan debu emas untuk membuat orang tertidur. Juga dikenal sebagai Sandman, dan dengan nama lain, John Blunt.”

Meskipun memiliki berbagai nama, asal-usulnya selalu sebagai lelaki tua berhidung bengkok dengan anggota tubuh panjang.

“Identitas asli lelaki tua itu adalah iblis yang telah ada di benua ini sejak zaman kuno.”

“…Iblis.”

Kisah tentang iblis kini bukan lagi sekadar legenda kuno.

Bahkan insiden baru-baru ini di ibu kota Kekaisaran Exilion juga dikabarkan sebagai ulah iblis.

Melihat kesaksian para saksi saat itu, sulit untuk menganggapnya sebagai hal yang tidak masuk akal.

Meski begitu, iblis itu melakukan tindakan seperti ini justru di Theon.

“Apa tujuannya?”

Elisa memikirkan Nirva.

Lelaki tua itu telah mengundang orang-orang ke dunia mimpi.

Mengapa ia membuat orang jatuh ke dalam mimpi?

Apakah ia berniat menahan mereka di dalam mimpi selamanya?

Namun jika demikian, tindakannya mengirim pelayan untuk menyingkirkan elemen berbahaya tidak masuk akal.

Terasa agak tidak konsisten.

“Aku juga tidak tahu pasti. Tapi karena ini adalah ulah iblis mimpi, pasti sesuatu yang luar biasa.”

“…”

Elisa terdiam sejenak.

Nirva secara terang-terangan membimbing orang-orang menuju kedalaman Dreamland.

Ini sudah melampaui sekadar tuan rumah yang mengundang tamu; lebih seperti memaksa mereka masuk.

Namun ia tidak menyambut semua orang.

Ia juga mengambil tindakan untuk secara jelas menyingkirkan elemen berbahaya.

Tapi kenapa?

Apa yang bisa membuat iblis mimpi dengan kekuatan absolut di Dreamland merasa khawatir hingga melakukan hal seperti ini?

Tiba-tiba sebuah pemikiran melintas di benak Elisa.

“Pengorbanan.”

Kata itu menarik perhatian semua orang pada Elisa.

“Iblis identik dengan persembahan manusia dan pengorbanan, bukan?”

Itu adalah jawaban yang hampir bersifat naluriah.

Lompatan logika yang dilalui untuk mencapai kesimpulan itu setidaknya berjumlah puluhan tahapan.

Untuk membuktikannya, seharusnya setiap langkah ditelusuri dengan hati-hati, itulah yang seharusnya dilakukan seorang penyihir, tetapi ini adalah keadaan darurat, jadi Elisa memilih mempercayai intuisinya.

“Iblis bernama Nirva itu kemungkinan besar mencoba mempersembahkan kita sebagai korban kepada Dreamland.”

---

“Pengorbanan?”

Pada saat yang sama, Sedina bertanya kepada Rudger saat mereka berdiri di depan pintu besar.

“Ya. Yang diinginkan Nirva adalah pengorbanan. Tujuannya kemungkinan untuk membangkitkan suatu makhluk yang sedang tidur di lapisan dalam.”

“Makhluk yang ingin dibangkitkan oleh iblis. Apa itu dewa pagan?”

“Mirip. Aku tidak yakin soal pagan atau tidak, tapi jelas itu adalah makhluk setara dewa.”

Ekspresi kelompok itu menjadi bingung mendengar tujuan iblis yang ingin membangkitkan dewa melalui pengorbanan.

Skalanya sudah terlalu besar hingga terasa tidak nyata.

“Ini bukan mimpi, kan?”

“Bodoh. Ini Dreamland, jadi ini memang mimpi.”

“Benar juga.”

“Tidak, tapi ini pada dasarnya juga kenyataan, kan? Aku jadi bingung.”

Hans dan Seridan saling bertukar percakapan yang tidak berarti, tetapi tidak ada yang bisa menegur mereka.

Kepala mereka sudah penuh. Stres yang tak tertahankan membuat mereka butuh pelampiasan.

“Nirva kemungkinan akan mendorong kita semakin dalam ke Dreamland. Itulah sebabnya dia meruntuhkan Dreamland dari luar.”

“Dia perlu mendorong orang-orang ke dalam untuk mengekstrak suatu jenis energi dari mereka. Secara alami, energi itu adalah dreamforce yang dimiliki manusia.”

“Tapi untuk melakukan itu, dia harus membawa mereka ke ruang terdalamnya. Untuk melakukan ritual dengan benar, kelemahannya juga akan terbuka.”

“Jadi itu sebabnya dia mengirim bawahannya untuk menyingkirkan ancaman yang bisa mengganggu ritual.”

Zantman mengangguk seolah memahami mengapa Nirva bertindak seperti itu.

Menghilangkan beberapa elemen berbahaya bukanlah masalah.

Lagipula, seluruh populasi kota besar sekarang berada di dalam Dreamland.

Menghapus beberapa orang tidak akan terlihat di antara jumlah sebesar itu.

Jika semua orang ini dijadikan pengorbanan, rasanya cukup untuk membangkitkan dewa mana pun, bahkan kakek mereka sekalipun.

“Biasanya, orang berpikir penyihir hitam melakukan pengorbanan manusia untuk memanggil iblis, tapi ini melampaui itu. Iblis menggunakan manusia sebagai pengorbanan untuk membangkitkan dewa. Benar-benar zaman kehancuran.”

“Pertarungan ini mungkin akan menjadi perlombaan melawan waktu.”

“Perlombaan melawan waktu…artinya kita harus menghentikannya sebelum ritual selesai.”

“Nirva telah mengirim para pelayannya. Tapi mereka gagal. Itulah sebabnya kita masih hidup dengan baik. Berikutnya, dia akan turun tangan sendiri.”

“Iblis yang memerintah monster seperti raksasa itu turun sendiri. Hanya mendengarnya saja membuat janggutku merinding.”

“Dan kita sedang menuju lebih cepat dari siapa pun ke mulut harimau itu.”

Maksud Rudger jelas.

Apakah tidak apa-apa berada di garis depan yang paling berbahaya?

Zantman memahami maksud itu dengan sangat baik.

“Apakah Anda sedang mengkhawatirkan saya sekarang?”

“Peran Anda berakhir saat Anda menyerahkan Rip Van Winkle. Kembali untuk bergabung dengan anggota sekolah juga pilihan yang masuk akal.”

“Guru, saya tidak menyangka, tapi Anda cukup pandai memancing emosi orang.”

Zantman tersenyum lebar pada Rudger.

Kerutan di sekitar matanya menunjukkan usianya, tetapi matanya sendiri tidak demikian.

Mata Zantman bersinar lebih terang daripada bintang mana pun.

“Dengar, guru. Anda tahu kenapa kami disebut Dream School?”

“Kenapa?”

“Karena kami adalah orang-orang yang mengejar mimpi. Kami berjalan di atas mimpi, menjelajahi dalam mimpi, dan pada akhirnya, kami mengejar mimpi.”

“Puitis sekali.”

“Benar. Puitis, romantis, tidak realistis. Di zaman seperti ini, siapa yang masih mengejar hal romantis?”

Zantman melanjutkan.

“Kecuali kami.”

Rudger menunjukkan ekspresi terkejut.

“Aneh?”

“Sejujurnya, ya.”

“Melawan iblis untuk mencegah kebangkitan dewa? Apa yang lebih romantis dari itu? Bukan hanya saya. Semua orang di tempat kami akan membuat pilihan yang sama. Bahkan, mereka mungkin iri karena saya berada di garis depan.”

Zantman tersenyum seperti anak kecil yang menerima hadiah.

Rudger baru menyadari bahwa seseorang masih bisa tersenyum seperti itu bahkan di usia lanjut.

Ia harus mengakui bahwa ini adalah orang-orang yang bertarung demi kehormatan dan romantisme, bukan keuntungan praktis.

Mungkin menyadari perubahan pandangan Rudger terhadap dirinya, Zantman melambaikan tangannya seolah meremehkan.

“Bukan berarti tidak ada alasan pribadi juga. Ingat patung-patung yang kita lihat di jalan tadi?”

Rudger mengangguk.

Patung yang berdoa. Dream Ghoul yang telah dimakan Dreamland.

Jika semuanya berjalan salah, mereka mungkin akan menjadi seperti itu.

“Menurutmu siapa orang-orang yang datang sedalam ini ke Dreamland dan kemudian dimakan oleh tempat ini?”

“…Dream Walker generasi sebelumnya.”

“Benar. Ketika Dream Walker masa lalu menjelajahi Dreamland, mereka selalu harus menghadapi bahaya yang tidak diketahui.”

Zantman menatap Siesta yang dikenakan di tangannya.

“Dulu kami tidak memiliki hal seperti ini. Mereka hanya menyelam ke Dreamland mengandalkan tekad kuat semata, tanpa apa pun.”

Namun, seberapa hebat pun seorang Dream Walker, mereka tidak bisa bebas dari Dreamland.

Semakin sering mereka masuk, semakin mereka perlahan dimakan oleh Dreamland, dan bentuk akhirnya adalah Dream Ghoul.

“Mereka yang berdoa di sana adalah orang-orang yang jatuh pada keinginan mereka, tapi aku tidak bisa mengejek mereka. Justru aku menghormati mereka. Karena usaha dan pengorbanan mereka, kita bisa ada hari ini.”

Rudger juga menatap ‘Rip Van Winkle’ yang dikenakannya.

Berapa banyak Dream Walker yang harus dikorbankan untuk menciptakan satu benda ini?

Meskipun fondasinya dibangun dari data tak terhitung dari Dreamland, pada akhirnya data itu berasal dari pengalaman langsung para Dream Walker.

“Ketika para pendahulu sudah berjuang sejauh itu, tidak pantas bagi junior mereka untuk mundur karena takut.”

Bergabungnya Zantman adalah kabar baik bagi Rudger.

“Bagus. Kita akan membutuhkan pemandu yang hebat untuk melangkah lebih jauh dari sini.”

“Benar. Saya akan membimbing Anda dengan baik, jadi jangan khawatir.”

Zantman melangkah maju dengan mantap saat pintu batu besar perlahan terbuka.

Dengan ukurannya, seharusnya terdengar suara gemuruh, tetapi pintu itu terbuka tanpa suara.

Di dalam pintu yang terbuka itu hanya ada kegelapan pekat.

Teror tak dikenal langsung menyeruak karena tidak ada satu pun yang terlihat di dalamnya.

“Jaga kewaspadaan kalian. Jika kalian tidak menjaga kekuatan mental di sini, pikiran kalian sendiri akan melahap kalian.”

Hans dan Sedina menegang mendengar peringatan Zantman.

“Kalau begitu, kita masuk?”

Zantman melangkah maju dan segera menghilang ke dalam kegelapan pintu.

Rudger mengikutinya.

Melihat tindakan tanpa ragu itu, Hans, Sedina, dan Seridan juga bergerak bersama.

Setelah kelompok itu masuk, pintu batu besar itu kembali tertutup perlahan, seolah tidak pernah terjadi apa-apa.

---

Lapisan tengah menempati bagian terbesar dari Dreamland.

Dan semakin ke bawah, tekanan mimpi meningkat dan waktu menjadi terdistorsi dibandingkan dengan kenyataan.

Karena itu, dibagi menjadi bagian atas, tengah, dan bawah.

Bahkan dalam lapisan tengah yang sama, tingkat bahaya meningkat drastis semakin ke bawah.

Secara alami, perlu ada pembagian wilayah sampai batas tertentu.

Di antaranya, bagian atas lapisan tengah adalah tempat yang bisa ditahan oleh orang biasa.

Itu adalah dunia langit luas dan pulau-pulau terapung yang tak terhitung jumlahnya.

Bagian tengah lapisan tengah adalah tempat yang bisa ditahan oleh Dream Walker yang cukup mampu.

Itu adalah dunia putih, padang rumput hitam, dan tempat keberadaan Dream Ghoul.

Dan bagian bawah lapisan tengah, yang hanya bisa dicapai oleh segelintir Dream Walker.

Secara mengejutkan, itu adalah tempat yang terasa familiar bahkan dari sudut pandang umum.

“Perpustakaan?”

Rudger mengungkapkan kesan itu saat melihat pemandangan bagian bawah lapisan tengah.

Hans dan Sedina sama-sama terkejut. Bahkan Seridan mengeluarkan suara kagum.

Pada saat itu, sesuatu seperti lumpur hitam mendekati kelompok itu dari antara rak-rak buku.

Chapter 535: Sacred Library (2)

Rudger secara refleks hendak memasuki mode bertarung.

Dilihat dari apa yang telah ditunjukkan Dreamland sejauh ini, lumpur hitam itu kemungkinan besar adalah sesuatu yang berbahaya.

Menyerang sebelum diserang.

Tidak diragukan lagi, itulah pilihan terbaik dalam situasi saat ini.

Namun sebelum Rudger sempat melangkah maju, Zantman lebih cepat mengangkat tangannya untuk menghentikannya.

“Tenanglah, teacher.”

“...”

Rudger menatap Zantman.

Ekspresinya tidak menunjukkan rasa krisis yang berarti.

Jika Zantman, yang memiliki informasi tentang tempat ini, bereaksi seperti itu, berarti lumpur hitam tersebut tidak terlalu berbahaya.

Rudger menarik kembali niat bertarungnya.

Namun, ia tetap tidak sepenuhnya menurunkan kewaspadaan, berjaga-jaga terhadap kemungkinan tak terduga.

“Apa sebenarnya itu?”

“Kumpulan informasi yang ada di sini. Yang dikenal sebagai ‘Librarian.’”

“Librarian?”

Begitu kata-kata itu selesai, lumpur di lantai tiba-tiba terangkat.

“Eeek!”

Sedina tanpa sadar menjerit.

Lumpur hitam yang lengket itu membesar hingga mencapai ukuran 2 meter.

Tubuhnya tumpul dan ramping. Lengan menempel seperti sayap, dan sirkuit berwarna emas terukir seperti pola di seluruh tubuh hitamnya.

Bentuk keseluruhannya menyerupai penguin. Bahkan cara jalannya yang bergoyang pun persis seperti itu.

Namun, di tempat kepala seharusnya berada, alih-alih paruh, hanya ada lubang bundar berwarna emas.

Penampilan itu menciptakan kesan lucu yang aneh dan agak tumpul.

Bahkan Sedina yang terkejut pun merasakan ketegangannya mereda saat melihat sesuatu yang tampak seperti boneka maskot besar.

“Seperti yang terlihat, itu adalah kumpulan informasi yang mendiami bagian bawah Dreamland, sama sekali tidak berbahaya.”

“Jadi apa yang dilakukan librarian itu di sini?”

“Librarian melakukan apa? Tentu saja menjalankan peran melindungi tempat ini, perpustakaan.”

“Tempat ini?”

“Bagian bawah lapisan tengah Dreamland. Dunia terakhir sebelum turun ke lapisan dalam. Ini adalah perpustakaan mimpi, [Sanctus Bibliotheca].”

Jika diterjemahkan, artinya adalah perpustakaan suci.

Rudger kembali mengamati pemandangan perpustakaan itu.

Tempat yang dipenuhi rak dan buku ini jauh lebih besar daripada perpustakaan mana pun yang pernah ia lihat.

Tidak berlebihan jika dikatakan ujungnya tidak terlihat.

Lantainya berkilau seperti cahaya bintang, seolah Bima Sakti dipindahkan ke sana, dan dari langit-langit, cahaya matahari lembut bersinar turun.

Tempat di mana siang dan malam hidup berdampingan.

Perpustakaan yang berada di antara keduanya.

“Tempat ini terbentuk dari akumulasi mimpi manusia. Jika mempertimbangkan alasan Dreamland diciptakan, semua buku yang tersusun di sini adalah memori dan mimpi seseorang.”

“Sebanyak ini?”

“Tempat ini juga telah ada sepanjang sejarah umat manusia.”

Jika begitu, bukankah ini benar-benar harta karun pengetahuan?

Jelas bahwa berbagai pengetahuan sihir dari masa lalu yang sangat jauh, yang kini telah hilang, tersimpan di sini.

Sedina pun ikut tergugah.

Sebagai seorang penyihir, ia juga penasaran.

“Berhenti.”

Zantman menghentikan Sedina seolah sudah menduga hal ini.

“Aku sarankan untuk tidak menyentuh buku-buku di sini sembarangan. Tidak, lebih dari sekadar saran, lebih baik jangan menyentuhnya sama sekali.”

“Ke-kenapa? Kalau dipikirkan tentang pengetahuan di sini...”

Sedina mencoba membantah dengan ragu.

Rudger juga tidak berkata apa-apa, tetapi di dalam hati ia terkejut akan keberadaan tempat seperti ini dan merasakan keinginan.

‘Jika ini tempat di mana semua memori masa lalu tercatat, mungkin aku bisa menemukan cara menyembuhkan penyakit Rene yang tak tersembuhkan di sini.’

Saat ini, ia masih bisa mengandalkan kutukan penyihir hitam, tetapi bahkan itu tidak pasti.

Dan kini mereka telah tiba di tempat di mana semua pengetahuan dan catatan masa lalu tersimpan.

Bagi Rudger, godaan pengetahuan itu tak terelakkan.

Bukan hanya metode pengobatan Rene.

Lebih dari itu, ada misteri dunia yang belum terpecahkan oleh para penyihir.

Bukankah asal-usulnya bisa ditemukan di sini?

Ini benar-benar nilai yang sulit diukur dengan uang.

Bahkan orang yang bukan penyihir pun akan memahami pentingnya tempat ini, dan justru karena itulah Rudger menahan keinginannya.

Semakin dalam seseorang masuk ke Dreamland, semakin tingkat kesulitannya meningkat hingga melampaui batas yang bisa ditangani alam bawah sadar manusia.

Namun tiba-tiba muncul perpustakaan di mana semua pengetahuan dunia dapat diakses...

“Ada syarat untuk membaca buku-buku itu, bukan?”

“Huh.”

Zantman menunjukkan kekaguman atas jawaban tepat Rudger.

Biasanya, saat orang menghadapi situasi seperti ini, mereka akan terpesona oleh pemandangan di depan dan mengabaikan fakta penting, bahkan jika mereka bukan orang biasa.

Siapa yang bisa sampai sejauh ini di Dreamland?

Sepanjang sejarah, hanya Dream Walker yang bisa.

Ia tidak tahu tentang masa yang lebih jauh, tetapi setidaknya itulah yang ia ketahui.

Bahkan Dream Walker, yang melatih mentalnya agar tidak terpengaruh oleh Dreamland, akan terpikat saat menghadapi perpustakaan suci ini, tetapi Rudger tidak.

Sebagai manusia, ia tidak sepenuhnya kebal terhadap godaan ini.

Ia hanya memotongnya dengan akal setajam pedang yang terasah.

Zantman tahu lebih dari siapa pun bahwa ini tidak semudah yang terdengar, karena ia mengingat saat pertama kali datang ke sini.

“Kau terus membuatku terkejut, teacher. Sepertinya Master memang punya mata yang tajam dalam menilai orang.”

“Apa dengan pujian tiba-tiba itu?”

“Salahkah menyebut sesuatu yang mengesankan sebagai mengesankan? Kembali ke pembicaraan tadi, kau benar. Ada syarat untuk membaca buku di sini.”

“Syarat itu sepertinya cukup berat.”

“Cukup?”

Senyum sinis muncul di bibir Zantman.

Karena ia tahu bahwa kata “cukup” saja masih jauh dari cukup untuk menggambarkannya.

“Apa yang ada di sini adalah buku, tapi bukan buku. Lebih tepatnya, itu adalah memori. Kumpulan pengetahuan, pengalaman, dan ingatan yang dikumpulkan seseorang sepanjang hidupnya, dilebur ke dalam mimpi. Aku tidak tahu bagaimana bisa ditampilkan dalam bentuk buku seperti ini, tapi itu bukan hal yang penting.”

Tatapan Zantman penuh kewaspadaan saat melihat buku-buku di rak.

“Pikirkan. Apa yang harus dikorbankan untuk mendapatkan pengetahuan yang bukan milikmu? Dreamland bukan tempat yang memberikan anugerah pada siapa pun. Ia mencoba menekan dan melahap, dan bahkan ketika memberikan sesuatu, ia akan mengambil sesuatu dengan nilai setara. Ini adalah dunia yang seperti mimpi namun kejam.”

Hans yang selama ini diam, membuka mulut.

“Jadi, maksudmu untuk mendapatkan pengetahuan, kita harus memberikan pengetahuan lain sebagai bayaran?”

“Mirip. Tapi apakah pengetahuan sederhana cukup? Bukankah sudah kukatakan? Pengalaman dan ingatan juga bercampur di dalamnya.”

“Itu...”

“Untuk mendapatkan sesuatu, kau harus kehilangan sesuatu. Isi dalam satu buku ini mengandung seluruh kehidupan seseorang. Menurutmu apa yang akan terjadi jika kau membacanya sampai habis?”

“…Kau harus menyerahkan seluruh hidupmu.”

“Benar.”

Zantman mengangguk.

Pengetahuan ditukar dengan pengetahuan.

Memori dengan memori.

Pengalaman dengan pengalaman.

Pertukaran yang seimbang, seolah ditimbang dengan neraca.

Saat seseorang membaca buku itu sepenuhnya, orang yang membacanya akan lenyap dan berubah menjadi sosok yang terkandung dalam buku tersebut.

“Ini pada dasarnya penimpaan memori, bukan?”

Itulah yang dikatakan Seridan setelah memahami situasinya.

Dan Zantman tidak menyangkalnya.

Diri seseorang menghilang, dan berdasarkan memori dalam buku, diri baru mengambil alih tubuh kosong itu.

Lalu siapa sebenarnya itu?

Pemilik buku, atau orang yang membacanya?

“Menurutmu apa yang akan terjadi jika memori berubah, tapi tubuh dan jiwa orang itu tetap sama? Bahkan memanggil roh ke tubuh mati saja membawa konsekuensi besar. Tapi bagaimana jika tubuh dan jiwa baik-baik saja, namun fondasi memori sepenuhnya lenyap?”

“Ini cerita yang cukup abstrak dan ambigu. Jika jiwa dan tubuh tetap sama, apakah ada masalah jika hanya memorinya yang berubah?”

“Bayangkan ada seseorang A. Ia membaca buku berisi memori seseorang B. Maka memori A menghilang, dan memori B tertanam. Lalu orang itu A atau B?”

Itu masalah yang sangat rumit.

Tubuh dan jiwa milik A.

Namun memorinya milik B.

Ini berbeda dengan A yang kehilangan ingatan lalu menjalani hidup baru.

Jika seseorang dengan amnesia menjalani hidup, itu tetap hidupnya sendiri.

Namun jika seluruh masa lalu dihapus dan digantikan oleh memori orang lain...

Dia menjadi siapa?

Tidak, sejak awal dalam kasus seperti itu...

Bisakah orang itu tetap waras?

“Kau akhirnya mengerti.”

Melihat ekspresi Rudger yang menjadi serius, Zantman melanjutkan dengan nada getir.

“Aku juga tidak percaya dulu. Tapi setelah melihat apa yang terjadi pada rekanku yang tidak mampu menahan godaan pengetahuan dan membuka buku, barulah aku sadar betapa seriusnya ini.”

“Orang itu...membaca seluruh bukunya?”

“Hanya sekitar setengah. Tapi bahkan dengan setengah saja, dia menjadi gila. Memori yang bukan milikmu, memori orang lain. Bukan sekadar informasi, tapi mengalir seolah kau sendiri yang mengalaminya.”

Bahkan untuk hal yang menyenangkan sekalipun, jika itu bukan milikmu, akan timbul kebingungan karena ketidaksesuaian.

Lalu bagaimana dengan memori yang mengerikan, menyakitkan, dan penuh penyesalan?

Meskipun bukan milikmu, terasa nyata seperti pengalaman sendiri.

Ada yang disebut empati.

Orang bisa menderita seolah mengalami sendiri kejadian orang lain.

Lalu apa yang terjadi jika memori itu benar-benar masuk?

“Pikiran manusia itu rapuh. Bahkan Dream Walker yang melatih mentalnya lebih keras dari penyihir biasa pun sama. Dengan setengah memori saja, seorang Dream Walker bisa menjadi gila. Apakah buku-buku ini terlihat menggoda? Aku dulu juga begitu. Tapi sekarang tidak lagi.”

Suara Zantman bergetar.

“Tempat ini adalah yang paling menakutkan bagiku. Dengan semua godaan yang indah dan menggoda ini, aku tidak bisa menyentuhnya. Dan meskipun tahu tidak boleh, di suatu tempat dalam hatiku, keinginan untuk membukanya terus bergerak.”

Mendengar itu, Rudger teringat sebuah ungkapan.

Godaan paling berbahaya tidak datang dari tempat gelap dan menjijikkan.

Melainkan dari cahaya, menjulur dari langit bersama harmoni surgawi.

Seperti belas kasih ilahi dari dewa.

“Ayo lanjutkan. Tidak ada yang bisa kita dapatkan di sini.”

Saat Zantman hendak mempercepat langkahnya, sesuatu terjadi.

“Karena sudah sampai sejauh ini, bagaimana kalau tinggal sedikit lebih lama?”

Mendengar suara tamu tak diundang itu, semua orang menoleh ke satu arah.

Sebuah jalan terbuka di antara rak buku dan meja.

Di sana berdiri seorang lelaki tua kurus tinggi dengan tangan di belakang punggungnya.

Cahaya emas yang berkilau di matanya yang bengkok mengingatkan pada bulan sabit di langit malam.

---

Rene mendecakkan lidah melihat struktur pulau langit yang rumit dan memusingkan.

Awalnya, ia berniat tetap diam dan menunggu bantuan semaksimal mungkin, tetapi setelah melihat belut raksasa bergerak dari atas, ia berubah pikiran.

Semakin ke bawah, Rene merasakan kecemasan yang tak bisa dijelaskan.

Matanya berdenyut, dan terasa seperti seluruh dunia ini memperingatkannya akan bahaya, tetapi untuk saat ini masih baik-baik saja.

Entah karena tingkat bahayanya belum serius, atau ada alasan lain, ia tidak tahu.

‘Jika aku sendirian, aku tidak akan bisa mengamati dengan tenang seperti ini.’

Rene melihat orang-orang yang bergerak bersamanya.

Meskipun terpisah dari Erendir, ia tidak sendirian.

Karena di sisinya ada seseorang yang lebih bisa diandalkan daripada siapa pun dalam situasi ini.

“Rene. Kamu baik-baik saja?”

Ia mengangguk pada Freuden Ulburg yang menatapnya dengan khawatir.

“Ya. Aku benar-benar baik-baik saja!”

Ia bahkan memamerkan otot lengannya seolah membanggakan diri.

Tentu saja, yang terlihat hanyalah seragam sekolah, dan di dalamnya hanya kulit halus tanpa otot.

Henry Preston, sahabat Freuden, yang menyaksikan itu dengan mata menyipit, menggelengkan kepala.

‘Freuden itu. Andai saja dia bisa bersikap selembut itu lebih sering.’

Bukan hanya Rene dan Freuden di sini.

Siswa tahun kedua lainnya, termasuk Henry, juga berada di tempat ini.

Biasanya, Freuden akan menggunakan karismanya untuk memimpin para siswa, tetapi sejak Rene datang, perhatiannya tertuju sepenuhnya padanya.

Para siswa lain terkejut melihat sikap Freuden seperti itu.

‘Melihat sikapnya biasanya, ini hampir seperti dia terang-terangan menunjukkan perasaannya sekarang.’

Tatapan Henry yang menyipit beralih ke Rene.

‘Ngomong-ngomong, junior itu juga bukan orang biasa. Bisa tetap tidak terpengaruh meski Freuden seperti itu.’

Seolah sejak awal ia tidak menganggap Freuden sebagai lawan jenis.

Meskipun sikapnya menunjukkan niat baik, itu lebih seperti memperlakukan orang baik yang memperlakukannya dengan baik, bukan ketertarikan romantis.

‘Hah. Temanku. Bagaimana kau bisa jatuh pada gadis seperti itu?’

Henry menelan desahan yang hampir keluar.

Bukan berarti Rene buruk. Kepribadiannya baik, dia cantik, dan juga ahli sihir.

Memang ada kesulitan dalam memanifestasikan sihir karena konstitusinya, tapi itu bukan apa-apa dibandingkan kelebihannya.

Berasal dari kalangan biasa?

Keluarga Ulburg memiliki kekayaan dan kekuasaan untuk menjadikan bahkan pengemis jalanan sebagai bangsawan kecil.

Masalahnya adalah Rene sama sekali tidak melihat Freuden sebagai lawan jenis.

Seseorang seperti Freuden seharusnya dikelilingi gadis bangsawan, tetapi anehnya gadis biasa ini hanya memperlakukannya sebagai senior yang baik.

‘Atau justru itu yang membuatnya menarik?’

Namun melihat sikap Freuden, tampaknya memang ada sesuatu di antara mereka di masa lalu.

‘Tapi Rene sendiri sepertinya tidak menyadarinya sama sekali. Ada yang terasa janggal.’

Entah sadar akan pikiran Henry atau tidak, Freuden tetap hanya memperhatikan Rene.

“Kita istirahat di sini sebentar.”

Mendengar kata-kata Freuden, para siswa duduk dengan napas lega.

“Kalau begitu aku akan memeriksa sekitar.”

“Aku ikut.”

“Tidak apa-apa. Aku bisa sendiri, hanya memeriksa sekitar.”

Melihat Rene melambaikan tangan, Freuden tidak bisa memaksa.

Setelah meninggalkan tempatnya, Rene diam-diam mengamati sekitar.

Matanya yang bisa mendeteksi bahaya berperan besar dalam menemukan ancaman.

‘Tempat ini sepertinya aman.’

Saat Rene hendak kembali dan memberi tahu mereka, ia menoleh karena merasakan sesuatu yang menyeramkan.

Di sana, kegelapan pekat yang belum pernah ia lihat sebelumnya berdenyut.

‘A-apa ini?’

Ia belum pernah melihat kegelapan seperti itu dalam hidupnya.

Itu bukan kegelapan nyata, melainkan sinyal bahaya dari Judgment Eye miliknya.

Kepada Rene yang terkejut, seorang pria dalam kegelapan perlahan membuka mulutnya.

“Jadi kau ada di sini.”

Chapter 536: Final Mercy (1)

Rene tidak bisa berkata apa-apa.

Rasanya seolah jantung dan paru-parunya dipenuhi air.

Tidak ada suara yang keluar dari mulutnya yang terbuka.

Rene mengatupkan bibirnya erat-erat dan menatap jelas ke arah orang di hadapannya.

Ia bisa melihatnya.

Di balik peringatan gelap yang dikirimkan oleh Judgment Eye, ada sosok seorang pria yang berdiri diam di dalam kegelapan.

Ia tampak biasa saja, namun juga tidak sepenuhnya biasa. Dilihat dari penampilannya saja, ia tampan dan memiliki ketampanan yang tidak mudah ditemui.

Namun anehnya, kesannya tidak begitu jelas dan sulit tertinggal dalam ingatan.

Bahkan sekarang, saat ia terus menatapnya, tetap sama.

Rasanya seperti menatap fatamorgana.

Meskipun ia tahu tempat ini adalah Dreamland, rasanya seperti sedang bermimpi.

“Oh, apakah aku terlalu mengejutkanmu?”

Zero Order mengangkat kedua tangannya seolah menunjukkan bahwa dirinya tidak berbahaya.

Begitu ia melakukan gerakan itu, kegelapan yang berputar di sekitarnya tampak menipis.

Terbebas dari tekanan yang menekan jantungnya, Rene akhirnya bisa berbicara.

“Ka-kau...siapa?”

“Suaramu gemetar. Maaf. Itu bukan maksudku.”

“Jawab aku! Sebenarnya siapa kau...?”

“Hm. Bagaimana jika kukatakan aku hanyalah seorang pengembara yang tersesat? Apa kau akan mempercayainya?”

Rene tidak mempercayai kata-kata Zero Order.

Tidak mungkin seorang pengembara tersesat memancarkan aura mengerikan seperti itu.

Melihat tatapan waspadanya yang bahkan lebih kuat dari sebelumnya, Zero Order tertawa pelan.

“Kau terlalu waspada. Jangan menatapku seperti itu. Saat aku melihat mata itu, aku jadi teringat kenangan lama yang tidak ingin kuingat.”

“...”

“Bagaimanapun juga, mengatakan bahwa aku hanya lewat bukanlah kebohongan. Aku memang kebetulan lewat. Hanya saja aku tidak menyangka akan bertemu denganmu di sini.”

“Dengan...aku?”

“Ya. Siapa namamu?”

“...Aku tidak punya nama untuk diberikan kepada orang yang tidak kukenal.”

Zero Order tersenyum lebar atas jawaban berani itu.

Senyum itu cukup memikat hingga bisa mengacaukan kesadaran seseorang, namun Rene tidak merasakannya sama sekali.

“Apakah kau tidak takut padaku?”

“Aku takut.”

“Namun kau tetap berbicara seperti itu?”

“Aku takut, tapi itu tidak berarti aku bisa menundukkan kepala begitu saja.”

Sebenarnya, ia ingin berlutut saat ini juga.

Ujung jarinya terus gemetar oleh naluri untuk memohon nyawa, namun Rene menahan reaksi itu.

Langsung menyerah tanpa menghadapi lawan dengan benar.

Orang yang ia hormati tidak akan pernah melakukan hal seperti itu.

Mengingat sosok Rudger yang tidak pernah menyerah bahkan ketika tahu lawannya kuat, Rene mengumpulkan keberanian.

Zero Order mengamatinya dan sedikit menaikkan sudut matanya.

Meski wajahnya tersenyum, emosi yang tersimpan di matanya terlalu rumit untuk diungkapkan dengan kata-kata.

‘Apa ini?’

Bahkan Rene yang menghadapinya pun bisa merasakannya.

“Baiklah, cukup basa-basinya. Jadi kau tidak berniat memberitahukan namamu?”

“Jika kau mengungkapkan namamu terlebih dahulu.”

“Oh? Jadi kau serius?”

Zero Order mengusap dagunya seolah berpikir.

Rene merasakan keringat terbentuk di genggaman tangannya yang mengepal.

Dipikir-pikir, ia pernah melihat sesuatu yang serupa.

Saat badai hitam melanda ibu kota hari itu.

Bukan hanya mirip, ini sangat dekat dengan apa yang ia lihat saat itu.

Kepadatan dan bahaya kekuatan ini bahkan terasa lebih kuat daripada Basara.

Itu berarti identitas pria ini adalah...

Saat pikirannya mencapai titik itu, Zero Order membuka mulutnya.

“Baiklah. Karena sudah sampai sejauh ini, tidak perlu lagi menyembunyikannya. Namaku Surna. Dan namamu, nona?”

Zero Order. Surna mengungkapkan namanya dan menanyakan nama Rene.

“...Rene.”

“Rene. Hmm. Begitu. Kau murid Theon, bukan?”

Rene mengangguk sebagai jawaban.

“Aku sudah menduganya.”

“Kau...tahu tentangku?”

“Aku tahu tentang kekuatan yang kau miliki. Terutama mata milikmu itu.”

Surna berkata sambil menunjuk mata Rene.

Rene terkejut mendengar kata-kata itu.

Rasanya seperti rahasia yang tidak pernah ia ceritakan pada siapa pun telah terbongkar.

“Ini sebenarnya bukan rencanaku, tapi takdir memang luar biasa. Bertemu dengan apa yang telah kucari begitu lama, di tempat seperti ini.”

“...Apa tujuanmu?”

“Tidakkah kau penasaran?”

Mata Rene membesar mendengar itu.

“Tentang sumber kekuatan yang kau miliki. Mengapa kau terlahir dengan kemampuan seperti itu?”

Sosok Rene terpantul di mata Surna yang melengkung seolah puas.

Sosok seorang gadis polos yang berusaha keras menyembunyikan perasaannya, namun tidak mampu sepenuhnya.

“Aku bisa membantumu.”

Surna berbisik licik seperti ular.

Mata Rene bergetar hebat.

---

“...Nirva.”

Melihat kemunculan Nirva yang tiba-tiba, Rudger dan yang lainnya langsung meningkatkan kewaspadaan.

Namun Nirva, seolah tidak peduli dengan reaksi itu, mengambil sebuah buku dari rak terdekat dan membalik halamannya dengan cepat.

Itu adalah buku yang berisi seluruh pengetahuan, ingatan, dan pengalaman hidup seseorang.

Sebuah benda berbahaya yang akan menggerogoti ingatan sendiri saat dibaca.

Namun Nirva dengan santai membalik buku itu sampai akhir, lalu menutupnya dengan suara keras.

“Bukankah ini menarik?”

Nirva mengembalikan buku itu ke tempat semula.

“Tempat ini dipenuhi segala macam pengetahuan. Namun hanya segelintir yang terpilih yang bisa mengaksesnya.”

Aku adalah salah satunya.

Nirva tidak perlu mengucapkan kata-kata itu. Tindakannya sudah cukup membuktikannya.

“Apa tujuanmu datang ke sini? Apakah kau berniat bertindak sendiri?”

Rudger tidak bisa tidak berpikir demikian.

Karena pelayannya telah dikalahkan, wajar jika Nirva sendiri yang turun tangan.

“Awalnya memang begitu.”

“Tapi?”

“Melihat kalian sampai sejauh ini, pikiranku sedikit berubah. Aku berniat memberimu satu kesempatan lagi.”

“Kesempatan, katamu?”

Alis Zantman terangkat tajam, seolah kata-kata itu sangat mengganggunya.

“Apa yang bisa disebut sebagai bujukan. Daripada memilih bertarung, aku menawarkan bantuan yang mungkin akan menggoda kalian.”

“Itu sulit dipercaya.”

“Buku-buku yang kau lihat di sekeliling ini. Pengetahuan yang diinginkan semua orang namun tidak berani disentuh karena bahayanya. Tidakkah kau ingin membacanya?”

“Apa?”

“Kenapa menyembunyikannya? Sebagai penyihir, tidak, sebagai manusia, itu hal yang wajar, bukan? Bahwa kau memiliki rasa ingin tahu. Misalnya, pemuda di sana. Hans.”

Hans terkejut ketika Nirva menunjuknya.

Bukan hanya karena ia disebut, tetapi Nirva mengetahui namanya meskipun ia belum memperkenalkan diri.

“Ah. Kau terkejut karena aku tahu namamu padahal kau belum memperkenalkan diri. Tapi itu wajar. Bagaimana seorang tuan rumah bisa menjalankan tugasnya tanpa melihat daftar tamu?”

“Kau bukan tuan rumah. Lebih seperti kepala pelayan.”

“Selama dia tertidur, akulah administrator tertinggi. Itu hal yang wajar. Aku tahu bukan hanya namamu dan tindakan masa lalumu, tetapi juga tentang kondisi unikmu yang memungkinkanmu berubah menjadi binatang.”

“...!”

Pupil Hans bergetar hebat.

Kondisi yang membuatnya berubah menjadi binatang. Betapa banyak masalah yang ditimbulkannya.

Jika bukan karena itu, Hans bisa hidup seperti orang biasa.

Perubahan yang tidak diinginkan itu tidak ubahnya kutukan.

Karena itu Hans telah lama mencari cara untuk mengatasinya.

“Apakah kau mengatakan solusinya ada di sini?”

“Mengapa tidak? Ini adalah gudang pengetahuan. Tempat di mana seluruh sejarah manusia terukir. Di masa lalu yang jauh, pasti ada seseorang dengan kondisi yang mirip denganmu. Dan bagaimana mereka menyelesaikannya.”

“Itu...”

Hans nyaris tidak mampu menahan kegembiraannya yang memuncak.

Sebagian karena ia tidak tahu apakah kata-kata itu benar, tetapi yang lebih besar karena ia teringat pada siapa yang ia percayai dan ikuti.

Mengetahui itu, Nirva mengalihkan pandangannya dari Hans ke Rudger.

“Benar. Rudger Chelici. Bagaimana denganmu? Kau menjalani kehidupan sebagai guru di Theon, tetapi sebenarnya bukan itu yang sesungguhnya. Bukankah ada sesuatu yang sangat kau cari?”

“Omong kosong.”

“Haha. Sangat berhati-hati. Sikapmu yang tidak mudah percaya begitu saja pada kata orang lain patut dipuji. Tapi apakah aku benar-benar berbohong? Apakah aku hanya sedang menguji hatimu?”

Nirva tersenyum.

Senyum penuh keyakinan dari seseorang yang yakin memiliki sesuatu.

“Kau mencari solusi untuk non-attribute magic power.”

“...”

“Oh. Tidak ada reaksi? Kalau begitu bagaimana dengan ini? Alasan kau mencari solusi itu adalah karena rasa bersalah terhadap seorang anak yang kehilangan ibunya. Apakah itu cukup tepat?”

Rasa bersalah?

Semua orang menoleh ke arah Rudger.

Sedina khususnya, yang sebelumnya memperhatikan hubungan halus antara Rene dan Rudger, merasa kata-kata itu semakin mengena.

Ia tahu seharusnya tidak mendengarkan kata-kata iblis ini, tetapi setiap kata terasa menggores hatinya.

“Kalau bukan itu, bagaimana dengan balas dendam terhadap Bretus Holy Nation?”

Saat Bretus Holy Nation disebut, kali ini Zantman yang kebingungan.

Apa hubungan seorang guru Theon dengan Bretus Holy Nation?

Namun Zantman tidak mengungkapkan pertanyaannya.

Pengalaman sebagai penyihir tua membuatnya menyadari bahwa Rudger memiliki hubungan dengan Lumensis Order.

“Kalau bukan itu, bagaimana dengan cara memberikan kedamaian pada makhluk abadi?”

Nirva merentangkan tangannya seolah berkata tanyakan apa pun.

“Aku bisa memberimu semua pengetahuan yang kau inginkan.”

“Dan syarat untuk kemurahan hati itu?”

“Cukup dengan kau tetap tinggal dengan tenang di tempat ini.”

“Itu harga yang tidak masuk akal. Bahkan jika mendapat pengetahuan, apa gunanya jika terjebak di Dreamland?”

“Kalau begitu aku bisa mengirimmu keluar. Aku bisa memberikan belas kasihan sebesar itu.”

Belas kasihan.

Nirva mengucapkan kata itu.

Bukan untuk menipu atau mengejek.

Ia benar-benar percaya bahwa itu adalah belas kasihan.

Jika ia mau, ia bisa saja membunuh kelompok Rudger di sini.

Fakta bahwa ia memilih berbicara saja sudah merupakan konsesi besar baginya.

Namun itu hanya berlaku bagi mereka yang tidak mengetahui kebenaran.

“Konyol. Jika kau mengirim kami keluar, apa yang akan kau lakukan dengan ratusan ribu orang lainnya?”

“Itu bukan urusanmu.”

“Memang bukan. Tapi aku bisa menebak apa yang kau rencanakan.”

Mendengar itu, alis Nirva sedikit berkedut, tetapi ia segera menenangkan diri.

“Begitu?”

“Kau tidak mengumpulkan orang-orang ini untuk jamuan. Semua orang di sini hanyalah pengorbanan, bukan?”

Pengorbanan.

Saat kata itu diucapkan, senyum Nirva benar-benar menghilang.

“Untuk membangkitkan dewa yang terkurung, sebanyak ini memang diperlukan.”

“Itu benar-benar...”

Nirva hendak berkata sesuatu, tetapi menggelengkan kepala.

Ia sadar tidak ada gunanya lagi menyembunyikan kebenaran.

“Yah, yah. Aku penasaran bagaimana kau bisa mengetahuinya.”

“Dari tindakanmu. Sambil menuntun kami ke dalam Dreamland, kau juga mengirim pelayanmu untuk membunuh kami.”

“Ada kebutuhan untuk mengurangi jumlah.”

“Itulah intinya. Mengapa harus mengurangi? Mungkin ada orang-orang yang mengganggu sesuatu. Misalnya, dalam proses inti yang penting, bahkan sedikit kotoran pun tidak bisa ditoleransi.”

Nirva tidak menjawab.

Ia hanya menatap Rudger seolah menyuruhnya melanjutkan.

Tatapan itu terasa menyeramkan.

Mata emas tanpa pupil itu tidak menunjukkan emosi apa pun.

‘Teror yang tak diketahui.’

Sedina kini mengerti mengapa ia selalu merasa tidak nyaman saat melihat Nirva.

“Di bawah sana, seseorang sedang tertidur. Sosok yang tertidur lelap, tertusuk pada pilar berbentuk obelisk. Kau berusaha membangkitkannya dan menjadikan dunia ini milikmu lagi, bukan?”

“Aku telah mendengar perkataanmu. Namun kau membuat tiga kesalahan.”

“Cukup banyak.”

“Akan kujelaskan dengan baik.”

Rudger memberi isyarat dengan dagunya.

“Pertama, tujuanku bukan membangkitkan dewa. Kebangkitan hanya berlaku bagi yang mati. Bagaimana mungkin membangkitkan seseorang yang masih hidup? Yang diperlukan hanyalah membangunkan yang sedang tertidur. Orang-orang di sini hanya akan dikorbankan untuk membangunkannya.”

Jumlah nyawa yang diperlukan hanya untuk membangunkan seseorang mencapai puluhan ribu?

Skala itu benar-benar di luar nalar.

“Kedua, tujuanku bukan menjadikan dunia ini milikku. Sejak awal, dunia ini milik sang dewi, dan Lumensis yang jahatlah yang merebutnya. Bagaimana bisa mengembalikan sesuatu kepada pemilik aslinya disebut sebagai pencurian?”

“Benar. Lalu apa kesalahanku yang ketiga?”

“Ketiga.”

Wajah Nirva yang sebelumnya tersenyum kini untuk pertama kalinya menunjukkan ekspresi kesal.

“Bahwa kau menolak belas kasihan terakhirku.”

Chapter 537: The Last Mercy (2)

-Whooosh.

Pasir emas berputar di belakang Nirva yang berdiri dengan kedua tangan di belakang punggungnya.

Badai gurun mulai terbentuk di ruang kosong.

-Woooong.

Yang pertama bereaksi adalah para Library Keeper.

Dengan tubuh hitam dan sirkuit emas, sosok yang tampak tidak berbahaya itu mengarahkan bagian seperti wajah mereka ke arah Nirva.

-Slash!

Para Library Keeper melebarkan sayap mereka.

Saat terlipat, itu tidak begitu terlihat, tetapi ketika terbuka sepenuhnya, bentuknya tidak kalah dari seekor elang.

Apakah ini seperti kepompong bersayap?

Laser emas ditembakkan dari bagian wajah para Library Keeper yang melayang ke arah Nirva.

Satu-satunya tujuan mereka adalah melindungi perpustakaan suci ini.

Mereka sama sekali tidak peduli bahwa Nirva adalah penguasa Dreamland atau seorang rasul.

Namun Nirva tetap tidak terluka meskipun menerima serangan para Library Keeper.

Hal ini karena pasir emas yang berputar cepat membentuk kubah di sekelilingnya memantulkan semua laser yang datang.

Jika Nirva yang berdiri diam di dalamnya masih terlihat, maka kepadatan pasir emas itu sebenarnya tidak terlalu tinggi.

Namun meski begitu, serangan para Library Keeper bahkan tidak mampu menyentuh sehelai rambut pun.

Hal ini menunjukkan betapa kuatnya dream sand yang dikendalikan Nirva.

"Hmm. Inilah sebabnya merepotkan menghadapi sesuatu yang bergerak tanpa kehendak."

Para Library Keeper berbeda dari makhluk Dreamland lainnya.

Mereka bukanlah entitas hidup, melainkan lebih mirip sistem yang terwujud.

Peran mereka adalah melindungi perpustakaan serta mengatur rak buku dan ruang studi.

Jika diibaratkan tubuh manusia, mereka berfungsi sekaligus sebagai sel darah merah dan sel darah putih.

Namun sekarang, virus paling mengerikan telah masuk.

Iblis yang lebih kuat dari sel kanker dan lebih mematikan daripada radiasi.

Nirva sedikit menjentikkan jarinya.

Arus deras dream sand yang berputar di sekitarnya melonjak ke langit, menargetkan para Library Keeper.

Beberapa Library Keeper melakukan manuver menghindar, namun yang lain tersapu oleh dream sand, berubah menjadi lumpur hitam dan menghilang.

Pemandangan itu terasa tidak nyata—Library Keeper yang terbang dari segala arah menembakkan laser, dan Nirva menundukkan mereka dengan mudah.

Bahkan meskipun sadar ini adalah dunia mimpi.

Salah satu Library Keeper jatuh dan mendarat di dekat Seridan.

Library Keeper yang hancur itu kembali ke bentuk lumpur.

"Tidak! Aku ingin menelitinya!"

"Kau masih sempat mengatakan itu dalam situasi seperti ini?!"

Hans berteriak ngeri melihat Seridan yang masih ingin menangkap dan membedah Library Keeper di tengah kekacauan.

Pertama Bellaruna, sekarang gadis ini—ada apa dengan para wanita ini?

Dipikir-pikir, Library Keeper di sini adalah sistem yang tercipta dari lingkungan bagian bawah lapisan tengah.

Dalam arti tertentu, mereka menyerupai automaton berteknologi tinggi.

Tidak heran jika Seridan penasaran dengan struktur dan cara kerja mereka.

"Tapi ini tidak apa-apa, kan? Mereka tampaknya cukup mampu bertarung."

Hans sedikit berharap saat melihat para Library Keeper berdatangan.

Tidak ada yang lebih melegakan daripada memiliki pihak lain yang melawan iblis itu secara langsung.

Namun Zantman dan Rudger berpikir berbeda.

"Mungkin terlihat seimbang sekarang, tapi itu hanya soal waktu."

"Benar. Orang tua itu jelas belum menggunakan bahkan sepersekian dari kekuatannya."

Nirva yang hanya menjentikkan jari tampak santai, seolah ia sedang berjalan-jalan, bukan bertarung.

Bahkan di tengah pertempuran, pandangannya tetap tertuju pada Rudger, tidak pernah berpaling.

Artinya serangan para Library Keeper bahkan tidak layak untuk diperhatikan.

Seolah membuktikan hal itu, ketika Nirva menjentikkan jarinya, pasir menyebar ke segala arah dan menelan para Library Keeper.

Seberapa pun mereka meronta, dream sand menempel pada tubuh mereka seperti madu dan tidak bisa dilepaskan.

Pasir yang semakin menumpuk akhirnya membungkus mereka menjadi kepompong.

Jumlahnya lebih dari 500.

Hans menutup mulutnya melihat Nirva menundukkan para Library Keeper dalam sekejap.

"Apakah kalian menikmati hiburan terakhir sebelum kematian?"

Mata Nirva bersinar suram.

Hanya dengan menatapnya, seolah badai pasir mengamuk di dalam pupilnya, membuat tubuh tidak bisa bergerak.

Saat Nirva mengangkat tangannya, menargetkan Rudger—

-Ziiing!

Dari dalam beberapa kepompong pasir, sinar kuning meledak keluar dengan suara aneh.

"Hmph."

Nirva menoleh melihat para Library Keeper yang keluar dari kepompong.

Ia mengira telah menyingkirkan semuanya, tetapi ternyata beberapa berhasil lolos.

Namun reaksi mereka sedikit berbeda.

Alih-alih menyerang tanpa pandang bulu, mereka bergerak seolah mengukur kemampuan lawan.

"Mengapa mereka tiba-tiba menjadi jinak?"

"Karena mereka telah menilai tingkat lawannya."

Rudger menemukan pola dalam pergerakan para Library Keeper.

"Mereka ‘belajar’ bahwa penyusup ini jauh lebih kuat."

Tubuh manusia bekerja dengan cara yang serupa.

Saat terjadi respons imun, bukan hanya sel darah putih biasa yang bergerak.

Tergantung ancamannya, respons yang lebih kuat akan diaktifkan.

Para Library Keeper pun sama.

Beberapa yang melayang di udara berkumpul dan memperbesar ukuran mereka secara drastis.

Tubuh seperti lumpur itu dengan mudah menyatu dan berintegrasi.

Sekitar 30 dari mereka bergabung menjadi satu Library Keeper raksasa.

Mata kuning di kepalanya yang besar dipenuhi energi intens.

"Oh."

Nirva bergumam, namun wajahnya tetap tenang.

-Whoosh!

Laser raksasa seperti napas naga dari Hutan Elf ditembakkan ke arah Nirva.

Kekuatannya jauh berbeda dibandingkan sebelumnya.

Menyadari bahwa itu tidak bisa diblok hanya dengan dream sand, Nirva menggerakkan seluruh tangannya, bukan hanya jari.

Saat ia mengulurkan telapak tangannya, dream sand berkumpul.

Terkompresi dan memadat hingga tidak lagi bisa disebut pasir, melainkan batu.

Perisai emas berbentuk segi delapan dengan pola indah terbentuk dan menghadang laser.

Laser kuat itu menghantam perisai, namun perisai Nirva tidak bergeming.

Sebaliknya, ketika Nirva mendorong telapak tangannya lebih kuat, perisai itu mulai maju perlahan.

Jika terus seperti ini, bahkan Library Keeper raksasa pun akan kalah.

Pada saat itu, sebuah panah sihir tajam melesat ke pelipis Nirva.

"Ikut campur tanpa undangan. Sungguh tidak sopan."

Tanpa menoleh, Nirva mengangkat tangan lainnya dan menangkap panah itu.

Namun setelah menangkapnya, ia sedikit mengangkat sudut mulutnya.

"Yah, yah, ini..."

-Bang!

Panah sihir di tangannya meledak.

Seolah sudah diperkirakan sejak awal, bagian akhir sihir itu memiliki fungsi dispersi mana.

Meski ledakannya kecil, dampaknya besar pada jarak sedekat itu.

Namun Nirva tetap tidak terluka sama sekali.

"Semuanya, maju."

Begitu perintah Rudger turun, Sedina yang telah sadar langsung mengaktifkan sihirnya.

Ia memejamkan mata dan berkonsentrasi.

Sebagai Green Mage, Sedina Roschen bisa mengendalikan tumbuhan.

Ini adalah dunia mimpi.

Tumbuhan nyata tidak tumbuh di sini, tetapi itu tidak berarti mustahil.

Jika ini dunia mimpi, bukankah cukup membayangkannya?

Sedina menempelkan kedua tangannya ke lantai.

Berbagai titik di lantai perpustakaan yang seperti langit malam menggembung.

-Whoosh!

Batang hijau menerobos keluar, bergoyang seperti api.

Di ujungnya terdapat mulut raksasa dengan gigi tajam.

Itu adalah Venus flytrap raksasa dari hutan selatan, yang konon memakan bukan hanya serangga, tetapi juga binatang.

Gigi tajam itu menggigit berbagai bagian tubuh Nirva.

"Geli."

Nirva hanya menggerakkan tangannya ringan, seolah menyingkirkan debu.

Venus flytrap itu hancur dan lenyap.

Saat Nirva hendak melangkah, ia menyadari kakinya tidak bisa bergerak.

Ia melihat ke bawah dan menemukan sundew yang menahan telapak kakinya.

Serangan itu hanya memberi waktu sekitar satu detik.

Namun satu detik itu cukup bagi Rudger untuk meluncurkan beberapa sihir.

-Whoosh!

Suhu di sekitar langsung turun di bawah nol.

Nirva sedikit mengangkat kepala.

"Ini tidak akan terasa geli."

-Bang!

Dengan suara siulan keras, kapal es jatuh ke kepala Nirva.

Kapal itu menghantam tanah, pecah, dan membentuk gunung es dengan ledakan besar.

Perisai pasir lenyap, dan sinar raksasa dari Library Keeper menembus gunung es dan menghantam pusatnya.

-Crack!

Gunung es itu terbelah vertikal.

Hal yang sama terjadi pada laser, dan bahkan tubuh Library Keeper pun terbelah.

Nirva keluar tanpa luka, menyapu embun beku dari pakaiannya.

"Dengan buku berharga seperti ini di sini, menggunakan sihir sembarangan. Di perpustakaan seharusnya menjaga keheningan."

Rudger tidak menjawab dan langsung melancarkan sihir berikutnya.

-Rumble.

Suara guntur terdengar dari langit-langit.

Bukan ilusi.

Awan petir terbentuk, dengan arus ungu berkilat.

Setiap kilatan berubah menjadi pedang raksasa.

Jumlahnya sepuluh ribu.

Hujan pedang petir itu turun seperti badai.

Namun Nirva tetap berdiri.

Debu mengepul, menutup pandangan.

Mereka tidak bisa lengah.

Iblis memiliki vitalitas luar biasa.

Mereka telah merasakannya saat melawan Basara.

"Seridan! Bersiap!"

"Baik!"

Seridan melempar bom.

"Kekuatan maksimum, bom spesial!"

Bom meledak bersamaan.

Cahaya merah menyebar.

"Sedina!"

"Ya!"

Rudger dan Sedina bekerja sama.

Dinding batu membentuk kiln.

Tanaman menutup bagian atas.

Ledakan terperangkap di dalam.

Panasnya mampu melelehkan baja.

Rudger mengecilkan kiln.

Tekanan meningkat.

Ukuran menyusut hingga seperti peti mati.

Suhu ekstrem.

Tekanan ekstrem.

Lingkungan seperti mantel bumi.

"Aku juga akan membantu."

Zantman menambahkan jarum sihir.

Seratus jarum menancap.

Serangan mematikan.

Namun—

"Itu pertarungan yang menyenangkan."

Nirva keluar.

Pakaiannya terbakar, tapi ia tidak terluka.

Sedina gemetar.

Serangan kuning datang lagi.

Library Keeper kembali.

Namun Nirva tetap santai.

"Terlalu banyak gangguan."

Nirva mulai kehilangan kesabaran.

"Aku harus mengganti lokasi."

Ia menjentikkan jari.

Tanah bergelombang.

Rudger dan yang lain tenggelam.

"Hm... bertarung di tempat menguntungkan lawan bukanlah pilihan."

Dengan kata-kata itu—

Mereka tenggelam sepenuhnya.

Cahaya menyala.

Dan Rudger jatuh ke dasar Dreamland.

Ke kedalaman jurang itu.

Chapter 538: In Depths (1)

Setelah mengirim tamu yang merepotkan itu ke rawa, Nirva mengalihkan pandangannya ke sisa-sisa yang tertinggal—para Library Keeper yang menembakkan serangan artileri presisi dari kejauhan.

Kekuatan mereka meningkat seiring berjalannya waktu.

Beginilah cara kerja sistem imun yang diciptakan oleh Sacred Library di lapisan tengah Dreamland.

Jika lawannya kuat, maka outputnya akan meningkat sesuai.

Hanya saja, saat ini pihak ini hanya bertahan sambil menahan diri tanpa melakukan serangan balik, tetapi jika ia mulai menyerang, mereka akan kembali melakukan perubahan besar berdasarkan data tersebut.

Library Keeper yang lebih canggih akan muncul dan melancarkan serangan.

Library Keeper hanyalah bagian dari apa yang diciptakan lanskap ini.

Seberapa banyak pun ia menghancurkan mereka, yang lebih kuat dan lebih cepat akan terus diproduksi tanpa henti dari suatu tempat.

"Aku benar-benar membenci hal-hal merepotkan seperti ini."

Bukan berarti tidak mungkin untuk menghadapinya, tetapi Nirva tidak datang sejauh ini untuk melawan sistem irasional seperti ini.

Ia telah menunjukkan kartunya dengan mencoba bernegosiasi, tetapi Rudger menolaknya mentah-mentah.

Jadi tampaknya bertarung adalah satu-satunya masa depan yang tersisa.

Justru itu lebih baik.

Nirva berpikir demikian sambil sesaat mengangkat kepalanya.

Yang ia lihat bukanlah langit-langit perpustakaan, melainkan sesuatu di baliknya.

Mata emas berkilau memancar, dan peta kasar lapisan tengah terbentang di hadapannya.

Tak terhitung tamu—tidak, korban persembahan—yang bergerak di lapisan tengah.

Di antara mereka, ia memusatkan perhatian pada mereka yang berpotensi besar mengganggu ritual ini.

Bagi Nirva, bahkan orang-orang seperti itu tidak lebih dari sekadar serangga.

Namun ada perbedaan jelas antara lalat tak berbahaya dan serangga yang menyembunyikan sengat tajam.

Tak seorang pun ingin mengalami sesuatu yang menyakitkan dan mengganggu, bahkan jika itu tidak mematikan.

Dan ia tidak bisa begitu saja mengabaikan mereka sebagai serangga biasa.

Kelima bawahan yang ia kirim telah dikalahkan.

Itu adalah hasil terburuk, sesuatu yang bahkan tidak ia perkirakan.

"Di antara mereka, yang paling harus kuwaspadai adalah, mari kita lihat..."

Pupil emas Nirva menyapu seluruh lapisan tengah.

Para Dream Walker yang bergerak bebas di Dreamland, para pengajar Theon yang bergerak bersama mereka.

Seorang pendekar pedang dan seorang beast-person dengan daya hidup luar biasa, bahkan sekelompok kecil penyihir.

Ada cukup banyak yang patut diperhatikan, tetapi di antara mereka, ada satu sosok yang secara khusus mengganggu saraf Nirva—Zero Order.

Dulu seorang rasul yang melayani dewa, kini seorang pria yang disebut iblis.

Dan bahkan sekarang, membentuk organisasi rahasia, menciptakan kekacauan di dunia secara diam-diam dari balik bayang-bayang—kejahatan besar.

Jika itu adalah sosok yang Nirva kenal, maka bahkan saat ini pun ia pasti sedang merancang sesuatu di suatu tempat.

Ia sendiri akan melakukan hal yang sama jika berada di posisi itu.

"Kepribadianmu telah banyak berubah. Surna."

Iblis besar Surna yang tercatat dalam kitab kuno Bretus Holy Nation.

Dikatakan telah dibunuh setelah pertarungan dengan Saint Arkenis, kini ia hidup sebagai Zero Order.

Pada masa Surna, ia berbeda dari sekarang.

Ia menggunakan kekuatannya lebih aktif daripada siapa pun, menghancurkan para paladin dan pendeta Lumensis Order secara frontal.

Saat itu, Zero Order adalah rasul yang berdiri di posisi berlawanan dengan Nirva, yang licik baik dulu maupun sekarang.

"Haruskah aku kecewa akan hal ini, atau justru menyambutnya? Kau benar-benar cemerlang saat itu. Aku pikir kau akan menjadi orang yang mewujudkan harapan kami para rasul."

Karena itulah ia diberi gelar Iblis Besar.

Pada saat itu, ada tiga rasul yang bergerak di bawah komando Surna.

Basara adalah salah satunya.

"Kau yang dulu seperti itu, kini telah jatuh ke keadaan yang serupa denganku."

Namun melihat wujudnya sekarang, ia tidak merasakan penyesalan maupun kegembiraan.

Sebaliknya, Nirva menyadari bahwa Surna yang telah berubah kini adalah musuh paling berbahaya.

Singa yang dulu menembus segalanya dengan kekuatan kini telah terbangun menjadi sosok licik.

Selama ratusan tahun tidur, Surna telah melakukan banyak hal, beroperasi diam-diam di balik layar dunia.

Namun apakah hanya itu?

Kekuatan rasulnya adalah jenis yang semakin menguntungkan seiring berjalannya waktu.

Masuk akal jika menganggap kekuatan Surna kini jauh lebih besar daripada sebelumnya.

"Jadi begitulah caramu menjatuhkan Lumensis."

Aku mengakui tekad itu.

Sayangnya, itu tidak akan terwujud karena tugaskulah yang akan menggagalkan rencana Lumensis.

Ini adalah perebutan dominasi.

Meskipun memiliki musuh yang sama, kedua iblis itu tidak akan pernah bekerja sama karena metode mereka terlalu berbeda, seperti garis paralel.

Mulai sekarang, yang tersisa hanyalah persaingan sengit.

"Aku tidak tahu bagaimana kau merekrut putri naga yang begitu sombong, tetapi kau seharusnya lebih berhati-hati."

Karena kau telah memberi alasan bagi pihak ini untuk waspada.

Setelah bergumam demikian, Nirva segera tersenyum puas.

Ketemu.

Jejak Zero Order, Surna, masih tersisa di lapisan tengah.

Seperti yang diduga, pria itu tidak langsung meninggalkan Dreamland.

Ia sempat tinggal di satu tempat, meskipun sangat singkat.

Saat ia melihat di mana itu, ia menemukan sekelompok korban berkumpul di dekatnya.

"Hmm?"

Jumlahnya tidak terlalu banyak.

Paling banyak sekitar dua puluh orang.

Selain itu, mereka tampak muda, terlihat seperti siswa Theon.

Apa ini?

Nirva mengira Zero Order telah melakukan kontak dengan pisau yang akan menusuknya.

Namun para siswa itu tidak terlihat seperti itu. Muda dan naif, sebagian besar dari mereka sedang ketakutan.

Tidak tampak bahwa anak-anak itu mampu melakukan sesuatu yang berarti.

Kebetulan semata? Atau skema Zero Order untuk mengalihkan perhatian?

Sambil mengerutkan kening, Nirva mengangkat tangannya.

"Aku perlu lebih berkonsentrasi."

Bersamaan dengan itu, pasir emas berputar seperti badai dari segala arah, menghancurkan semua tembakan artileri yang datang.

Para Library Keeper yang menembak dengan presisi dari kejauhan hancur oleh badai pasir.

Mereka akan segera digantikan oleh yang baru, tetapi setidaknya ia bisa membeli waktu.

Dalam waktu itu, Nirva memfokuskan energinya untuk mengamati para siswa dengan lebih teliti.

"...Oh?"

Dan ia menemukan sesuatu.

Seorang siswi berambut abu-abu pucat.

Dari dirinya, mengalir energi yang sangat samar namun tidak bisa diabaikan.

Meski ia tidak bisa memastikan apa itu, Nirva yakin gadis itu adalah alasan Zero Order tetap berada di sana.

Pada saat yang sama, ia berpikir demikian.

Zero Order tidak mungkin bergerak tanpa mengetahui hal ini. Ia tetap melakukan kontak meskipun tahu pihak ini bisa membaca jejaknya?

Dalam satu sisi, ini bisa jadi umpan yang tersusun rapi, atau mungkin jebakan.

Nirva berpikir sejenak, namun keputusannya cepat.

Bahkan jika itu jebakan, ini adalah Dreamland.

Tidak ada yang tidak bisa ia lakukan di sini.

Selain itu, setelah diperhatikan lebih dekat, gadis itu memiliki keanehan lain.

Sebagian ingatannya tersegel. Berbeda dengan yang lain, ada beberapa tahun ingatan yang benar-benar terputus.

Apakah ini mungkin orang biasa?

Nirva merasakan rasa ingin tahu yang lebih kuat daripada kewaspadaan.

Ini aneh.

Mengapa ia merasakan ketertarikan seperti ini dari gadis itu?

Nirva mengulurkan tangannya.

Dan dalam satu genggaman, ia meraih gadis itu beserta sekitarnya, yang tersusun dari pasir emas.

---

Setelah menyelesaikan penelusuran sekitarnya, Rene kembali ke tempat semula.

"Ada sesuatu yang terjadi?"

"Tidak. Tidak terjadi apa-apa. Sekitar aman, senior."

Meski Rene berkata demikian, Freuden tidak bisa menghilangkan rasa curiga.

Namun ia tidak bisa memaksanya berbicara, jadi ia hanya mengangguk.

Rene duduk dan mengingat percakapannya dengan pria yang memperkenalkan diri sebagai Surna.

—Aku sama sekali tidak tertarik.

Rene langsung menolak tawaran Zero Order.

Memang benar ia penasaran. Bagaimana mungkin ia mengabaikannya jika itu tentang dirinya sendiri?

Namun itu satu hal, dan bekerja sama dengan pria mencurigakan itu adalah hal lain.

Zero Order, yang terlihat melalui judgment eye miliknya, tampak seperti seseorang yang membawa seluruh kegelapan dunia.

Selama percakapan, ia tidak menunjukkan niat bermusuhan, tetapi keberadaannya sendiri berbahaya.

Ia adalah sosok yang seharusnya tidak boleh didekati.

—Baiklah. Jika itu yang kau katakan, maka begitu saja.

Meski ditolak, Zero Order tidak tampak menyesal.

—Biasanya kita akan melanjutkan percakapan perlahan, tetapi karena situasinya tidak menguntungkan, kita akhiri di sini. Tapi kita akan bertemu lagi.

Kini setelah ia tahu pemilik judgment eye benar-benar ada, tidak perlu menunda lagi.

Alasan ia diam sekarang hanyalah karena ini wilayah Nirva, Dreamland.

Ia tidak tahu apa yang akan dilakukan Nirva saat ia menunjukkan niat sebenarnya.

—Tidak. Mungkin dia sudah menyadarinya.

“Apa?”

—Tidak ada. Hanya bicara sendiri.

Ini adalah sesuatu yang telah ia tunggu selama ratusan tahun.

Menunggu beberapa bulan lagi bukanlah masalah.

—Baiklah. Aku telah mendengar penolakanmu. Tapi tawaran ini tetap berlaku selamanya.

“...Kau berbohong.”

—Apakah itu bohong atau tidak, kau bisa menilainya sendiri, bukan?

Rene menelan ludah.

Pria ini benar-benar tahu tentang matanya.

“...Tetap saja, itu tidak akan terjadi.”

—Begitukah?

Zero Order tersenyum.

Melihat senyum itu, Rene merasa mual.

—Hm. Aku merasa sedikit dikhianati. Aku menyuruhnya mencari, jadi aku mengirimnya, tapi dia malah menyembunyikanmu seperti ini. Pria bernama Rudger itu.

“Teacher Rudger? Menyembunyikan? Maksudnya apa?”

—Ups. Seharusnya aku tidak mengatakan itu?

Zero Order berpura-pura salah bicara.

Namun semua itu adalah tindakan yang diperhitungkan.

Ekspresi Rene mengeras.

Pikirannya menjadi rumit.

Ia menyadari bahwa Zero Order mengenal Rudger Chelici.

Dan bahwa Rudger menyembunyikan sesuatu tentang dirinya.

Mengapa?

Rene menahan diri.

Ia ingin bertanya, tetapi menahan.

Zero Order tersenyum melihat itu.

—Baiklah. Aku sudah mengatakan semua yang perlu kukatakan. Aku akan pergi.

Dan ia menghilang.

Percakapan pun berakhir.

'Apakah Teacher Rudger tahu tentangku?'

Ia menyadari.

Ia sebenarnya sudah tahu.

Namun ia memilih untuk tidak memikirkannya.

Karena takut.

Takut kebenaran akan menghancurkan segalanya.

Rene memiliki sebuah kotak di hatinya.

Di dalamnya ada ingatan yang hilang.

Dan sesuatu yang berbahaya.

Jika ia membukanya—

Bisakah ia menanggungnya?

Bukankah lebih baik tetap seperti sekarang?

Ia memiliki kehidupan yang bahagia.

Teman.

Senior.

Dan Rudger.

"Haah."

Ia menghela napas.

"Rene."

Freuden memanggilnya.

Saat ia hendak menyentuhnya—

-Drrrr.

Getaran kecil.

Rene langsung menyadari bahaya.

"Kita harus lari!"

Namun sudah terlambat.

-Puhwak!

Pasir emas meledak dari tanah.

Lima pilar pasir muncul.

Dan menelan semua siswa.

Termasuk Rene.

Jeritan mereka menghilang.

Dan semuanya lenyap.

---

"Satu masalah belum selesai, sudah muncul yang lain."

Rudger membuka matanya.

Apa yang ia lihat—

Adalah kenyataan.

Di dalam mimpi.

"Aku tidak menyangka akan datang ke sini dengan cara seperti ini."

Langit dengan warna bercampur.

Dan pemandangan yang pernah ia lihat.

Rudger telah jatuh ke kedalaman Dreamland.

Ke dasar jurang itu.

Chapter 539: In Depths (2)

Tidak ada seorang pun di sekitar, Rudger telah tiba sendirian di tempat terpencil.

Rudger mengingat kembali momen terakhir sebelum ia jatuh ke dalam pasir hisap.

Tepat sebelum Nirva menyeret semua orang ke dalam lumpur, Rudger mengaktifkan [Rip Van Winkle] yang ia kenakan.

Karena tujuan Nirva adalah memindahkan mereka ke tempat lain, Rudger secara naluriah merasakan bahwa ia mencoba mengirim mereka ke kedalaman dan merespons sesuai itu.

Dengan mengaktifkan [Rip Van Winkle], ia menciptakan penghalang pelindung menggunakan dream energy-nya dan melindungi rekan-rekannya.

Namun, Rudger sendiri tidak memiliki cukup waktu untuk mengaktifkannya sepenuhnya, sehingga mereka terpisah di dalam pasir hisap.

'Meski begitu, aku menggunakan Siesta, jadi mereka seharusnya tidak dalam bahaya.'

Dengan Zantman bersama mereka, itu cukup melegakan.

Justru sekarang saatnya mengkhawatirkan keadaannya sendiri.

'Aku tidak menyangka akan tiba dengan cara seperti ini.'

Ia pikir akan melalui proses tahap demi tahap dan mempersiapkan mental di akhir, tetapi Nirva memang luar biasa.

Ia tidak hanya duduk di singgasananya menunggu seseorang datang.

Entah karena ia lebih seperti pelayan daripada pemilik rumah, ia bergerak dengan rajin untuk menyingkirkan ancaman.

Sebuah ketekunan yang tidak khas bagi seorang iblis.

'Tidak. Justru melihat Zero Order, apakah itu lebih mendekati sifat asli mereka?'

Rudger berpikir sambil perlahan berbalik.

"Bukankah ini luar biasa?"

Begitu alami hingga tak bisa diketahui kapan ia muncul, Nirva sudah berdiri di sana.

Rudger tidak menjawab. Ia juga tidak tampak terkejut.

Ia sudah menyadari bahwa Nirva berniat memisahkannya dan akan berhadapan langsung dengannya.

Nirva licik.

Di antara ratusan ribu orang di Dreamland, ia tahu siapa ancaman terbesar.

"Pemandangan ini telah ada sejak zaman kuno."

Nirva menatap pemandangan luas di kejauhan dengan tangan di belakang.

Rudger berjalan mendekat dan berdiri di sampingnya, menatap ke arah yang sama.

Pemandangan itu terasa familiar.

Namun juga asing.

Ia telah melihatnya dua kali sebelumnya, dan ini yang ketiga, tetapi...

Dunia yang terus berubah itu selalu terasa baru.

Namun satu hal tidak bisa disangkal.

Pemandangan ini indah.

Hampir tidak tersentuh manusia, dan tidak mungkin diwujudkan oleh hukum alam biasa.

Mimpi, fantasi, ideal, bawah sadar—semuanya bercampur menjadi satu.

"Tempat ini akan menjadi surga kita."

"Surga milikmu, maksudmu."

"Itu ucapan yang sangat tidak sopan."

"Jadi kau berniat menghakimi menggantikan sang dewi?"

"Sang dewi adalah sosok yang bahkan akan merangkul anak-anak yang tidak patuh."

Rudger teringat pada sosok yang tertusuk obelisk.

"...Dewi Mimpi."

"Kau tahu? Tidak, kau pasti tahu. Kau memiliki aroma yang serupa."

Nirva tertawa puas.

Ia tidak mengerti mengapa baru menyadarinya sekarang.

"Hanya setelah membawamu ke kedalaman tempat sentuhan sang dewi mencapai, aku menyadari bahwa dalam dirimu juga bersemayam kekuatan ilahi."

"Kekuatan yang terlalu besar untuk dikendalikan hanyalah kutukan."

"Meski tidak bisa dikendalikan, itu tetap berkah. Kekuatan itu sangat murni."

Nirva menatap Rudger.

"Aku akan memberimu satu tawaran terakhir. Bergabunglah denganku. Mari kita jatuhkan Lumensis bersama."

"Kau pasti tahu tentang garis keturunanku."

"Aku tahu. Itu pengaturan Lumensis."

Rudger diam.

"Lumensis menjadikan dunia ini seperti akuarium, lalu memanipulasinya melalui bawahannya."

Rudger memotong.

"Apa tujuanmu?"

"Aku sudah bilang. Menjatuhkan Lumensis. Sama seperti dirimu."

Nirva tersenyum.

"Akan sangat menarik melihat pedang tajam yang hilang berbalik ke tuannya."

"Dalam dunia mimpi ini?"

"Apakah kau tahu siapa dewi yang kulayani?"

"Tidak."

"Di masa lalu, manusia menyebutnya dengan nama ini. [Noxana]."

Noxana, Dewi Mimpi.

Penggembala para tidur.

Dan penguasa malam serta kematian.

"Di masa lalu, tidur sama dengan mati. Maka Lumensis tidak bisa membunuhnya, hanya menyegelnya."

"Kedengarannya kematian itu akan bangkit."

"Itu hanyalah keseimbangan yang kembali."

"Dengan mengorbankan ratusan ribu nyawa."

Nirva menggeleng.

"Itu hanya sedikit dibanding masa depan."

Rudger menatap tajam.

"Aku sudah memikirkannya sebelum menjawab."

"Sungguh disayangkan."

"Benarkah?"

Rudger mencibir.

"Kau justru berharap aku menolak."

"Haha. Kau benar."

Cahaya emas menyala di mata Nirva.

"Dunia ini milik Noxana."

"Aku menghargai kejujuranmu."

Rudger mengayunkan tangannya.

Jarak mereka sangat dekat.

───!

Kilatan.

Pedang tongkat Rudger mengarah ke leher Nirva.

Namun pasir mimpi langsung menahannya.

Energi hitam bergetar di ujung pedang.

Dream energy menyelimuti pedang itu.

Ia membayangkan masa depan di mana leher Nirva terputus.

Dan itu terjadi.

Pasir emas terbelah.

Leher Nirva terputus.

"Tajam."

Tubuhnya hancur menjadi pasir dan terbentuk kembali.

"Aku mengerti. Di perpustakaan, kau juga menahan diri."

"Ada orang lain di sana."

"Tapi tidak di sini."

"Dan tidak ada yang melihat."

"Benar."

Nirva membuka tangannya.

"Keputusan untuk membunuhmu dulu adalah tepat."

Ia akhirnya memahami.

Inilah pedang yang disiapkan Zero Order.

"Aku belum pernah menunjukkan kekuatanku sepenuhnya."

"Aku juga."

Cahaya biru meledak dari mata Rudger.

Ini Dreamland.

Tempat imajinasi menjadi nyata.

Tidak ada batasan.

"Anda akan menyesal membawaku ke sini."

Di belakang Rudger, formula sihir seperti konstelasi terbentuk.

Langit dipenuhi awan gelap.

Sebuah pedang raksasa putih muncul.

Jatuh seperti meteor.

[White Jade Void Sword]

Nirva tidak mundur.

Tanah berubah menjadi pasir mimpi.

Pedang raksasa terbentuk.

[Dream Wandering Sandstone Sword]

Kedua pedang bertabrakan.

Tuwung───!!!

Gelombang menyebar.

Tanah retak.

Pohon hancur.

Namun pertarungan belum berakhir.

Awan gelap masih ada.

Sesuatu muncul.

Tangan raksasa.

Menggenggam pedang.

"Apa ini...?"

Wajah mengerikan muncul.

Api merah menyala.

Api Garuda.

Api yang membakar segala kejahatan.

[Immovable Golden Light King (Acalanātha)]

Acalanātha mengerahkan kekuatan.

Api menyelimuti pedang.

Pedang pasir mulai mencair.

Menjadi kaca.

Lalu hancur.

Pada saat itu—

Nirva menyadari sesuatu untuk pertama kalinya.

Mungkin...

Membawa Rudger ke kedalaman adalah sebuah kesalahan besar.

Chapter 540: The Gap of a Single Grain of Sand (1)

~Lapisan tengah, bagian pusat Dreamland~

Merilda, yang berjalan melewati tempat di mana para iblis mimpi terus berdoa dengan tangan terkatup, bergidik.

"Aku tidak percaya tempat mengerikan seperti ini ada."

Benda-benda yang terbuat dari kayu itu ternyata hidup.

Para Dream Walker mengatakan bahwa ini adalah kondisi akhir dari mereka yang terjebak di dunia ini.

Merilda menggelengkan kepala.

Memperluas pengetahuan memang menyenangkan bagi seseorang yang mengejar ilmu, tetapi tempat ini terlalu berbahaya untuk dinikmati begitu saja.

"Selina. Apa kau baik-baik saja?"

Merilda bertanya kepada Selina yang berjalan diam di sampingnya.

Selina, yang telah bergabung dengan mereka, entah mengapa tampak sangat pendiam.

Bukan seperti terkejut oleh situasi saat ini, melainkan seolah ada sesuatu yang mengganggu pikirannya.

"Selina?"

Merilda memanggil namanya sekali lagi.

Baru kemudian Selina tersadar dan menoleh ke arah Merilda.

"Ya?"

"...Apa kau baik-baik saja?"

"A-aku minta maaf. Aku hanya sedang banyak pikiran."

Selina tersenyum cerah seperti biasanya. Namun entah mengapa senyum itu terasa tidak bertenaga.

Merilda tidak bisa memaksa lebih jauh.

Mungkin di masa lalu ia akan melakukannya, tetapi sekarang mereka berada dalam situasi krisis yang hampir seperti perang.

Mereka tidak boleh kehilangan fokus bahkan sesaat.

Jika itu terjadi, lapisan tipis yang melindungi tubuh mereka akan runtuh akibat pikiran yang goyah.

"Hati-hati. Katanya di tempat ini, jika tidak tetap waspada, kau akan ditelan oleh dunia."

Merilda menatap iblis mimpi di balik membran transparan.

Di matanya ada sedikit simpati dan sebagian besar ketakutan—ketakutan bahwa ia bisa menjadi seperti itu jika melakukan kesalahan.

Ketakutannya bertambah ketika ia mendengar bahwa sebagian besar manusia yang berdoa itu adalah Dream Walker.

"Ya. Aku mengerti. Terima kasih sudah mengkhawatirkanku."

Selina mengangguk.

Ia menghargai perhatian Merilda, tetapi itu bukan sesuatu yang perlu terlalu dikhawatirkan.

Keadaan pikirannya setenang hutan saat fajar.

Begitu sunyi hingga bahkan suara serangga pun tidak terdengar.

Ia hanya memikirkan spiritnya, Esmeralda.

Esmeralda yang mengalahkan Mirage lalu menghilang dengan sendirinya.

Ia tidak pergi ke mana-mana; Selina menariknya kembali atas kehendaknya sendiri.

Jika ia berada dalam bahaya atau ingin memanggilnya, Esmeralda akan merespons.

Yang menjadi masalah bagi Selina bukan itu.

'Apa sebenarnya itu?'

Perasaan yang tidak dikenal muncul setiap kali ia melihat Esmeralda.

Selama ini, saat Esmeralda hanya berupa gumpalan kecil, ia tidak terlalu memikirkannya.

Rudger pernah mengatakan bahwa itu adalah spirit gelap yang sangat langka, atau bahkan meragukan apakah itu benar-benar spirit.

Namun hanya sampai di situ.

Bentuknya lucu, dan karena membuat kontrak dengannya, ia menganggap tidak masalah.

Tetapi pemikiran itu berubah setelah kejadian sebelumnya.

Mirage of Daydream, salah satu dari lima pelayan Nirva, adalah musuh mengerikan yang dapat menciptakan apa pun melalui mimpi.

Yang mengalahkan Mirage itu adalah Selina.

Tidak, sebenarnya Esmeralda yang melakukan semuanya.

'Aku tidak melakukan apa-apa.'

Orang lain mungkin akan berkata bahwa wajar jika spirit master mengambil kredit dari spirit yang dipanggilnya, tetapi Selina tidak bisa merasa senang.

Kekuatan yang digunakan Esmeralda berbeda sifatnya dari apa yang bisa ia kendalikan.

Terutama bentuk itu.

Bentuk yang berubah setelah menyerap dream power milik Mirage membuat perasaan Selina menjadi rumit.

Itu adalah tiruan manusia yang sempurna.

Namun spirit tidak mengambil bentuk manusia.

Sebagai makhluk yang lahir dan tumbuh dari alam, mereka menyerupai bagian dari objek alami, seperti tumbuhan atau hewan, tetapi tidak pernah manusia.

Pengecualian mungkin hanya quasi-spirit yang dimodelkan dari jiwa manusia.

Namun Esmeralda mengambil bentuk manusia.

Itu saja sudah cukup untuk memastikan bahwa ia bukan spirit biasa.

'Meski begitu, itu tidak berbahaya. Justru membantu. Dan dia juga mencoba menyelamatkanku.'

Setidaknya, Selina yakin bahwa Esmeralda benar-benar menghargainya.

Selina memutuskan untuk mengusir pikiran-pikiran ini.

Untuk saat ini, ia harus fokus pada keadaan.

Gerakan besar lebih dari seratus orang sedang menuju Sacred Library di bawah lapisan tengah Dreamland.

Situasi saat ini sama berbahayanya seperti berjalan di atas es tipis.

Tidak ada ruang untuk membuang energi mental pada hal yang tidak penting.

Saat itulah—

Sebuah getaran besar mengguncang Dreamland.

Gelombang tunggal beresonansi dari bawah tanah.

Para iblis yang berdoa satu per satu runtuh, dan para Dream Walker yang bergerak perlahan terkejut lalu membentuk formasi pertahanan.

"A-apa ini?"

"Apa yang terjadi tiba-tiba?"

"Semuanya diam di tempat!"

Clara Cowen juga terkejut.

Matanya yang dalam menatap lantai, sumber getaran.

"Ada sesuatu yang terjadi di bawah."

"Di bawah... maksudmu bagian bawah lapisan tengah, Sacred Library tujuan kita?"

Saat Elisa bertanya, Clara menggeleng.

"Tidak. Jauh lebih dalam dari itu."

"Jauh lebih dalam..."

Ekspresi Elisa mengeras.

Di bawah perpustakaan, hanya ada satu tempat.

"Aku ingin tahu apa yang terjadi di lapisan terdalam."

Suara Clara penuh kekhawatiran.

"Kita harus bergerak cepat."

---

Patung Buddha dari cahaya muncul di belakang Rudger.

Di belakangnya, lengan-lengan cahaya memanjang, mengarah ke Nirva, seperti kipas cahaya yang terbuka.

Jumlahnya mencapai seribu.

Dibandingkan sepuluh ribu petir, jumlah ini hanya sepersepuluh, tetapi jauh lebih berbahaya bagi Nirva.

Setiap serangan mengandung energi Parma mematikan dengan sedikit kekuatan ilahi.

"Itu kekuatan dewa yang kau layani?"

tanya Nirva sambil menahan serangan Thousand-Armed Arhat dengan pasir mimpi.

Gundukan pasir raksasa bergelombang seperti makhluk hidup dan menahan semua serangan.

Rudger tidak menjawab.

-Screech!

Tujuh puluh dua roh jahat muncul dan menyerang Nirva.

Masing-masing mengerikan.

Nirva bahkan tidak ingin bersentuhan dengan mereka.

"Kalau kau ingin menang dengan jumlah, aku juga."

Saat Nirva menghentakkan kakinya, pasir mimpi bangkit.

Para prajurit terbentuk.

[Somnus Terracotta]

Para prajurit mengangkat senjata.

Roh jahat memang kuat, tetapi tidak bisa melawan jumlah.

Setiap satu hancur, lima muncul.

-Flash!

Cahaya dari langit turun.

[Ladder of Heaven]

Serangan cahaya menghujani pasukan.

Namun Nirva tidak diam.

"Pertarungan kekuatan?"

Tanah naik seperti tsunami.

Prajurit menyerbu Rudger.

Rudger membentuk mudra.

-Bang!

Lubang besar berbentuk telapak tangan menembus tsunami.

Serangan itu juga mengenai Nirva.

Tubuhnya terguncang.

Saat itu—

Bayangan hitam menyelimuti Rudger.

Ia menghilang.

Lalu muncul di belakang Nirva.

Nirva menangkap pedang tanpa melihat.

"Aku tidak ingin kepalaku terpotong lagi."

"Bagaimana kalau jantung?"

-Thud!

Tinju Rudger menembus dada.

Namun—

Tubuh Nirva berubah menjadi pasir.

'Tipuan.'

Rudger melihat seorang prajurit di depan.

Prajurit itu tersenyum.

Matanya bersinar emas.

Saat itu—

Klon Nirva meledak.

Debu mimpi menyelimuti Rudger.

'Racun?'

Rudger mengubah maskernya menjadi gas mask.

Namun tidak cukup.

Partikel itu masuk.

"...!"

Pikiran Rudger terganggu.

"Bagaimana rasanya?"

Nirva tersenyum.

"Itu racun mimpi."

Rudger berhenti.

Seperti boneka putus tali.

Debu itu membuat target tertidur.

Mimpi dalam mimpi.

"Aku akan memberimu mimpi kupu-kupu."

Nirva mendekat.

Namun—

Ia melihat sesuatu.

Energi Rudger bergetar.

Nirva memiringkan tubuh.

-Rip.

Pedang Rudger menggores bahunya.

Untuk pertama kalinya, darah emas keluar.

"Apa..."

Nirva terkejut.

Rudger berdiri dengan kepala tertunduk.

"Sayang sekali. Penyergapan sempurna."

Nirva menatap lukanya.

"Bagaimana kau melakukannya?"

"Karena ini mimpi, bagaimana aku bisa tertidur lagi?"

"Itu tidak cukup."

Nirva memahami.

"Kau tidak punya celah mental."

Bahkan benteng pun punya celah kecil.

Namun Rudger tidak.

"Atau ini kekuatan dewa?"

"Kekuatan?"

Rudger mencibir.

Nirva mengernyit.

Serangan biasa tidak akan berhasil.

"Ini merepotkan."

Secara kekuatan, Nirva unggul.

Namun selain itu, Rudger lebih unggul.

Mental.

Strategi.

Variasi sihir.

Dreamland justru menguntungkan Rudger.

"Seperti memberi sayap pada harimau."

Satu-satunya cara adalah menjatuhkannya ke mimpi berlapis.

Namun itu sulit.

Maka—

Ia harus mengguncang pikirannya.

Nirva tahu caranya.

"Tahukah kau sesuatu?"

Rudger waspada.

"Saat mencari Zero Order, aku menemukan seorang gadis menarik."

Rudger menegang.

"Kekuatan suci samar. Ingatan tersegel."

Nirva menjentikkan jari.

Tangan raksasa pasir muncul.

Di dalamnya—

Para siswa Theon.

Freuden juga ada.

Namun—

Yang menarik perhatian Rudger adalah gadis berambut abu-abu.

"Rene..."

"Aku membaca ingatannya."

Nirva tersenyum.

"Kau benar-benar melakukan sesuatu yang mengerikan pada gadis itu."

Chapter 541: The Gap of a Single Grain of Sand (2)

Rudger tidak bisa mengatakan apa pun saat melihat Rene yang tertangkap.

Pertanyaan “mengapa” terus berputar di benaknya.

Di sisi lain, jika dipikirkan sebaliknya, alasan untuk itu ada lebih dari cukup.

Nirva licik.

Melihat kecenderungan yang ia tunjukkan sejauh ini, tidak aneh jika ia bahkan telah menyiapkan metode seperti ini.

“Ekspresimu berubah. Jadi aku benar bahwa kau memiliki hubungan yang dalam dengan anak ini.”

“......”

“Oh my. Tolong jangan menatapku seperti itu. Meskipun aku terlihat seperti ini, aku bukan iblis seperti yang kalian katakan. Apa kau tidak pernah berpikir bahwa aku bisa menggunakan sandera untuk mengancammu sebelum misi penting?”

Mengatakannya seperti itu, Nirva benar-benar tampak tidak memiliki sedikit pun rasa malu atas tindakannya.

Perasaan aslinya adalah jika ia bisa menghentikan Rudger yang paling berbahaya hanya dengan satu sandera, ia akan melakukannya ratusan bahkan ribuan kali.

Namun, meskipun Rudger sedikit terguncang, celah dalam hatinya belum sepenuhnya terbuka.

‘Hmm. Ini belum cukup, ya?’

Jika begitu, satu-satunya pilihan adalah mengguncangnya sedikit lebih kuat.

“Mengesankan. Seseorang yang tampaknya tak memiliki darah maupun air mata ternyata meluap dengan belas kasih seperti ini. Apakah gadis ini begitu penting dalam hidupmu?”

“Mulai sekarang.”

Suara Rudger turun tajam.

“Kau sebaiknya menimbang dengan hati-hati setiap kata yang kau ucapkan.”

Dingin mengalir di udara, seolah akan membekukan apa pun yang disentuh oleh tatapan biru itu.

Nirva merasakan bulu kuduknya meremang.

“Jika kau tidak ingin berakhir dengan menyakitkan di tanganku.”

“Hahaha. Itu lucu.”

Nirva tertawa sambil mengejek Rudger, tetapi ia tidak menganggap enteng peringatan itu.

Dari sudut pandangnya, Rudger belum menggunakan seluruh kekuatannya.

Rudger yang dilihat Nirva adalah seseorang yang mampu menggunakan kekuatan dewa.

Entah karena alasan apa, ia menahannya, tetapi kemungkinan besar ia akan melepaskannya jika didorong terlalu jauh.

‘Dan bukan kekuatan Lumensis, melainkan kekuatan dewa lain.’

Menurut kebenaran yang ia baca melalui mimpi, ia berasal dari garis keturunan mulia Holy Nation of Bretus.

Namun anehnya, kekuatan ilahi yang ia rasakan darinya mirip dengan Goddess of Dreams—dewa yang diasingkan dan dijatuhkan oleh Lumensis.

Ia tidak tahu bagaimana hal itu bisa terjadi, tetapi jelas bahwa ancaman Rudger bukan sekadar omong kosong.

‘Bahkan saat bertarung, ia tidak sepenuhnya mengungkapkannya.’

Entah ia tidak bisa atau tidak mau.

Nirva berasumsi, setidaknya yang pertama.

Dengan tubuh manusia, meminjam kekuatan dewa pasti menuntut harga yang besar.

Karena mengetahui itu, ia menahannya sebisa mungkin.

‘Jika dia memilih mati bersama, itu juga akan merepotkanku.’

Maka Nirva harus mengguncang Rudger secukupnya tanpa membuatnya meledak.

Itu bukan hal sulit.

Mengorek pikiran lawan dan menggoyahkannya secara halus adalah keahlian Nirva.

Dan sekarang, Rudger sedang menunjukkan kelemahannya.

“Apakah gadis ini begitu penting bagimu? Sampai kau menyegel ingatannya, dan bukan hanya itu, kau juga menahannya di dekatmu dan terus membantunya?”

Saat pertama kali menculik Rene, Nirva mengira ia memiliki hubungan dengan Zero Order.

Namun ketika ia dengan cepat memeriksa mimpi Rene yang tertidur, ia menemukan kebenaran yang jauh lebih mengejutkan.

Ingatan gadis itu telah disegel, dan alih-alih terkait dengan Zero Order, ia justru memiliki banyak hubungan dengan Rudger Chelici.

Nirva menyusun mimpi Rene untuk menelusuri masa lalunya yang tersegel.

Ingatan itu hanya disegel, bukan dihapus sepenuhnya.

Ia bisa mengintip sedikit di balik segel itu.

Ia mengetahui masa lalu Rene dan bagaimana Rudger terlibat di dalamnya.

“Gadis yang kehilangan ingatannya percaya dan mengikutimu seperti seorang dermawan, tetapi betapa kejam kenyataannya? Bahwa orang yang ia hormati justru adalah musuh yang membunuh ibunya? Kasihan sekali, ia bahkan tidak mengetahui fakta ini.”

“......”

“Lebih dari itu, karena kau menyegel ingatannya, ia bahkan tidak tahu bahwa ia pernah memiliki seorang ibu, apalagi bahwa ibunya mati di tanganmu. Bukankah ini benar-benar tragedi yang menyedihkan?”

Menyegel ingatan agar ia melupakan rasa sakit?

Dalam pandangan Nirva, itu hanyalah pelarian diri Rudger.

Sejak saat Rudger membunuh ibu Rene, hubungan mereka telah hancur tanpa bisa diperbaiki.

Terpelintir dan terkoyak.

Rudger memaksakan diri menjahit dan menambalnya kembali.

Meskipun ia pasti tahu itu hanya sementara.

Jika seseorang menyentuhnya sedikit saja, atau bahkan jika angin sepoi-sepoi lewat.

Hubungan rapuh itu akan runtuh dengan mudah.

“Awalnya, aku mengira kau peduli pada gadis itu karena ia memiliki kekuatan seorang saint.”

Nirva juga membaca kekuatan dalam tubuh Rene.

“Dia adalah pemilik Judgment Eye. Aku pikir seseorang dari Holy Nation sepertimu pasti tertarik.”

Judgment Eye yang dimiliki Rene adalah kekuatan yang diwariskan sejak zaman kuno di Holy Nation of Bretus.

Mata yang dapat menilai benar dan salah, serta membedakan baik dan jahat.

Dan jika mencapai puncaknya, bahkan dikabarkan bisa melihat masa depan.

“Sejak Saint Arkenis dari Lumensis Order, tidak ada lagi pemilik Judgment Eye yang muncul. Bukankah itu aneh?”

“Apa yang aneh?”

“Tidakkah kau tahu? Bahwa ada seorang saint di era ini di Holy Nation of Bretus. Namun hanya bisa ada satu pemilik Judgment Eye dalam satu era. Jika pemiliknya ada di sini, lalu apa itu saint di negara asalmu?”

‘Palsu.’

Nirva tidak mengatakannya langsung, tetapi maksudnya jelas.

Rudger juga mengetahuinya.

Saint saat ini hanyalah tiruan.

Bukan sekadar boneka.

Ia memang memiliki kekuatan ilahi yang besar.

Namun itu bukan kekuatan yang ia capai sendiri, melainkan buatan.

“Memang fanatik kejam yang percaya pada Lumensis. Mengganti saint yang hilang dengan tiruan. Bukankah ini penipuan terhadap para pengikut?”

Bukan hanya saint.

Para priestess yang memakai tiara di mata mereka juga merupakan subjek eksperimen.

Mereka tidak cukup memenuhi syarat menjadi saint, tetapi cukup berbakat sehingga tidak dibuang.

Mereka diberi posisi sebagai priestess.

“Jadi aku mengira kau mendekati gadis itu karena alasan yang sama. Sebagai keturunan Holy Emperor Bretus, kupikir kau ingin memanfaatkan jejak saint.”

Namun hubungan antara Rudger dan Rene terlalu aneh.

Seorang keturunan Holy Emperor yang terbuang.

Memiliki kekuatan dewa sesat.

Di sisi lain, Rene adalah pemilik Judgment Eye yang hilang.

Dan juga pemilik non-attribute magic power.

Keduanya pernah bertemu sepuluh tahun lalu.

Pertemuan itu kebetulan, tetapi berakhir tragedi.

“Namun sekarang, melihat tindakanmu, tidak ada tujuan mulia. Ini hanya alasan pribadi. Apakah karena dia anak dari wanita yang kau bunuh? Kau ingin menenangkan hatimu dengan simpati murahan?”

Kini waktu telah berlalu.

Keduanya bertemu lagi di Theon.

Satu mengingat.

Satu tidak.

“Betapa kejam permainan takdir ini. Bahkan bagiku yang telah melihat banyak mimpi, ini terlalu tragis.”

“......”

“Jadi aku akan sedikit membantu. Aku akan mengakhiri takdir kejamnya di sini.”

Lidah Nirva bergerak licik, mengguncang pikiran Rudger.

Rudger hendak menyerang, tetapi Nirva mengangkat jari telunjuknya.

“Jangan gegabah. Saat ini aku memegang nyawa gadis itu.”

Seureu-reuk.

Pasir mimpi melilit leher Rene.

Ancaman jelas.

Rudger hanya bisa mengepalkan tangan.

“Bisakah kau menahannya? Aku hanya meladenimu karena dia sandera.”

“Benar. Jika aku membunuhnya, kau akan lepas kendali. Itu sebabnya aku tidak membunuhnya.”

“Kalau begitu, kau tahu ini sia-sia.”

“Benar. Ini hanya untuk membeli waktu.”

Nirva tersenyum.

“Aku hanya ingin mengguncang pikiranmu.”

“Kau pikir itu cukup?”

“Bukankah aku sudah bilang? Mengakhiri takdirnya. Bukan secara fisik.”

Rudger merasakan hawa dingin.

Instingnya berteriak.

Sudah terlambat.

“Gadis itu sudah mendengar semuanya.”

“...Mendengar?”

Tatapan Rudger bergetar.

Rene membuka mata.

Sejak kapan—tidak diketahui.

Nirva menyeringai.

“Sejak awal, aku membiarkan hanya kesadarannya yang bangun. Dia mendengar semua.”

Dunia menghilang dari Rudger.

Hanya Rene yang tersisa.

Rene menatapnya kosong.

Bibirnya terbuka.

“Itu... benar?”

“......”

“Guru... ingatanku...?”

“Rene, aku—”

Retakan muncul.

Pada pikiran yang sebelumnya tak tergoyahkan.

Senyum Nirva melebar.

Kesempatan akhirnya datang.

“Cukup sampai di sini.”

Jentikan.

Tubuh Rene jatuh.

Rudger hanya melihat.

Hanya bisa melihat.

Partikel mimpi mengelilinginya.

Kali ini—

berbeda.

Celah hatinya dimasuki.

Matanya menutup.

Kesadarannya tenggelam.

Mimpi di dalam mimpi.

“Selamat pagi. Dan selamat siang. Jadi... selamat malam. Mimpi indah.”

---

“Sudah berakhir.”

Nirva yakin.

Rudger benar-benar tertidur.

Ia mendekat.

Tangannya berubah menjadi bilah.

Ia bisa mengakhiri semuanya sekarang.

Namun—

ia berhenti.

“Tidak perlu menyentuhnya.”

Ia akan terjebak dalam mimpi tak berujung.

Itu cukup.

Jika disentuh, kekuatan ilahinya bisa bereaksi.

Nirva menatap Rene.

“Pemilik Judgment Eye. Dan non-attribute magic power.”

Takdir yang aneh.

Namun mungkin ini lebih baik.

Jika Lumensis mengetahui keberadaannya—

akan lebih buruk.

“Mungkin lebih baik gadis ini tidak bangun lagi.”

Jangan khawatir, anak kecil.

Sang Goddess akan memelukmu dengan hangat.

Chapter 542: Moth (1)

Nirva, yang menatap Rene yang tertidur, mengangkat kepalanya untuk melihat langit.

Meskipun ia telah menundukkan Rudger Chelici, yang dapat dianggap sebagai ancaman terbesar, ia tidak bisa merasa senang.

Ia baru saja melewati satu gunung besar, tetapi masih ada banyak urusan kecil yang harus diselesaikan.

Di mata Nirva terpantul sosok-sosok manusia yang telah memasuki Sacred Library.

“Mereka sudah sampai sejauh ini. Cepat sekali.”

Itu berarti pertarungan dengan Rudger berlangsung cukup lama, tetapi kecepatan manusia lebih cepat dari yang ia perkirakan.

“Jadi orang yang disebut Chancellor of Theon itu telah bergabung dengan para Dream Walker.”

Nirva telah mengirim lima bawahannya untuk menyingkirkan elemen berbahaya, tetapi kelimanya telah dikalahkan, dan orang-orang itu bahkan berhasil membunuh tiga di antaranya.

Mereka cukup tangguh, dan ia tidak bisa mengabaikan bahaya seperti itu.

“Hmm. Dan wanita tua itu entah mengapa terasa familiar.”

Nirva mengelus dagunya sambil menatap Clara Cowen.

Energi mimpi yang sangat besar yang terpancar darinya menunjukkan bahwa ia jelas bukan penyihir biasa.

Debu emas beterbangan dan berputar di sekitar kepala Nirva.

Ia membaca kesadaran Clara dan pikiran orang-orang di sekitarnya melalui Dreamland untuk mengumpulkan informasi.

Saat Nirva membuka matanya setelah menutupnya sejenak, informasi tentang Clara Cowen dengan cepat menumpuk di benaknya.

“Seorang Dream Master dari Dreamwalker School? Jadi kaulah pemimpin manusia yang masuk ke dunia Goddess secara sembarangan. Kalau dipikir-pikir, seseorang yang mirip pernah datang ke sini beberapa dekade lalu.”

Nirva tidak terlalu memikirkannya.

Entah Dream Master atau bukan, ia tetap seseorang yang harus diwaspadai.

Meskipun ia seorang wanita tua, justru itulah alasan ia tidak boleh lengah.

Tahun-tahun dan pengalaman yang ia kumpulkan pasti akan menunjukkan kekuatan luar biasa di Dreamland ini.

Nirva sempat berpikir untuk langsung menyingkirkan mereka semua, tetapi segera mengubah pikirannya.

‘Aku telah mengonsumsi terlalu banyak kekuatan.’

Alasannya jelas.

Tatapannya beralih pada Rudger yang tertidur.

Meskipun secara lahiriah ia tampak mendominasi, pertarungan dengan Rudger juga cukup berat baginya.

Di Dreamland ia memang menunjukkan kekuatan absolut, tetapi bukan berarti ia maha kuasa.

Ia hanya sangat kuat, tetapi seperti siapa pun, ia tetap akan lelah.

Menggunakan kekuatan besar untuk menutupi seluruh kota Leathervelk dengan pasir mimpi juga menjadi salah satu penyebabnya.

‘Dalam kondisi sekarang, aku tidak bisa bermain-main dengan para tamu di atas.’

Bahkan Nirva membutuhkan waktu untuk memulihkan kekuatannya.

‘Memikirkan aku bisa menjadi seperti ini hanya karena satu manusia.’

Ia perlu mencari sisa-sisa yang jatuh bersama Rudger, tetapi ia tidak memiliki kelonggaran untuk itu.

Rudger saja sudah secara efektif menyelamatkan banyak nyawa manusia.

Ini membuatnya memahami mengapa Zero Order bisa berbicara begitu besar.

“Namun, itu tidak akan lama.”

Ia tidak perlu memulihkan seluruh kekuatannya.

Cukup sebagian saja untuk menghancurkan manusia-manusia itu.

Dan itu tidak akan memakan waktu lama.

Justru waktu berada di pihak Nirva.

Bahkan sekarang, energi mimpi dari orang-orang yang jatuh ke Dreamland terus mengalir ke kedalaman.

Entitas seperti jiwa berwarna hijau transparan melintasi langit menuju obelisk di kejauhan.

Pemandangan itu seperti hujan meteor yang tersedot ke satu titik.

Semakin banyak energi yang diserap Noxana, semakin ia mendekati dunia kesadaran.

Dan saat ia membuka matanya sepenuhnya, dunia ini akan menjadi kenyataan, bukan lagi mimpi.

Untuk itu, ia harus bertahan.

“Aku benar-benar sudah tua.”

Nirva menghela napas kecil dan menutup matanya, memasuki meditasi, menunggu para tamu yang akan segera datang.

---

“Oh my. Sepertinya aku telah melihat sesuatu yang seharusnya tidak kulihat.”

Zantman, yang bersembunyi, berkeringat dingin saat melihat Nirva bermeditasi.

Di sekitarnya ada Sedina, Seridan, dan Hans.

“A-apa yang terjadi? Kita terlalu jauh untuk melihatnya.”

Tempat mereka bersembunyi sangat jauh dari Nirva.

Selain menjaga jarak, mereka juga menyembunyikan diri dengan sihir Zantman.

Alasannya jelas—pertarungan antara Rudger dan Nirva.

“G-guru, apa yang terjadi padanya? Pertarungan hebat itu tiba-tiba berhenti.”

Sedina bertanya dengan suara gemetar.

Benturan kekuatan besar itu terlihat jelas bahkan dari jarak beberapa kilometer.

Pedang raksasa yang membelah awan.

Gelombang pasir setinggi langit.

Dan benturan kekuatan yang membuat kulit merinding.

Sekarang, setelah semuanya berhenti, keheningan terasa mengerikan.

Naluri mereka berbisik bahwa sesuatu yang buruk telah terjadi.

Setelah berpikir sejenak, Zantman memutuskan untuk jujur.

“Guru Rudger kalah.”

Kata-kata itu memberikan dampak besar.

Mata Hans, Sedina, dan Seridan membelalak.

Rudger kalah?

Mereka bahkan tidak bisa membayangkannya.

“B-berarti guru sudah mati?”

“Tidak. Bukan itu.”

Tatapan Zantman mengarah ke Rudger yang tertidur.

“Dia masih hidup. Aku tidak tahu apa yang dipikirkan Nirva, tetapi sepertinya dia tidak bisa membunuhnya secara langsung. Jadi untuk sementara dia hanya menidurkannya.”

Keberuntungan di tengah kemalangan.

Selama Rudger hidup, masih ada harapan.

“Ditidurkan, bukan dibunuh.”

Hans mengelus dagunya.

Mereka tidak bisa panik.

“Bagaimana kondisi iblis itu sekarang?”

“Dia bermeditasi. Sepertinya dia menghabiskan banyak kekuatan saat bertarung.”

“Kalau begitu...”

“Tunggu. Sekarang bukan waktunya. Ya, kekuatannya terkuras, tapi jika kita maju sekarang, kita hanya akan kalah cepat.”

Zantman memahami kekuatan Nirva.

Dalam kondisi ini, sulit melawannya.

Jika sendirian mungkin, tetapi ia harus melindungi tiga orang.

“Jadi kita hanya menonton?”

“Tidak ada yang bisa kita lakukan sekarang. Tapi jika bala bantuan datang, ceritanya berubah.”

Zantman menilai situasi.

Bahkan jika kekuatan Nirva berkurang, ia tidak bisa menang.

Yang dibutuhkan sekarang adalah bala bantuan.

Clara pasti sudah menyadari situasinya.

Ia akan datang secepat mungkin.

Rencananya adalah bertarung bersama.

“Ah, ini benar-benar merepotkan.”

Secara logika itu benar.

Namun secara naluri, ada yang terasa salah.

Zantman memikirkan kemungkinan terburuk.

Bagaimana jika bala bantuan kalah?

Setelah melihat pertarungan tadi, hal itu bukan tidak mungkin.

Rudger adalah kunci.

‘Kalau dipikir-pikir, wanita tua itu memintaku menjaga guru.’

Sekarang Zantman yakin.

Rudger adalah satu-satunya yang bisa mengalahkan Nirva.

‘Masalahnya, dia sedang tertidur.’

Jika ia kalah secara murni, tidak ada harapan.

Namun ini bukan karena kekuatan.

Nirva menggunakan sandera.

‘Artinya dia tidak bisa bertindak bebas terhadap guru.’

Jika ini pertarungan adil, hasilnya berbeda.

Yang penting sekarang adalah kondisi Rudger.

“Hal baiknya, iblis itu tidak bisa berbuat apa-apa sekarang. Tapi guru tidak akan bangun sendiri.”

Mereka semua fokus.

“Kita harus bertindak. Kita harus menyelamatkannya.”

“Apa kita guncang dia?”

“Tidak cukup.”

Zantman mengeluarkan sebuah botol.

“Itu...”

“Bagaimana orang mati di Dreamland?”

Tidak ada yang menjawab.

“Dream Binding. Tertidur dalam mimpi, lalu menyatu dengan dunia. Itu kematian.”

“Mimpi di dalam mimpi...”

“Jika energi habis, kau akan tertidur selamanya.”

Zantman menggoyangkan botol.

Cairan biru berkilau.

“Ini obat untuk membangunkan mereka.”

“Ada hal seperti itu?”

“Ya. Tapi sangat langka.”

Itu seperti nyawa cadangan.

“Kalau digunakan, kakek...”

Zantman tersenyum.

“Kalau tidak sekarang, kita mati semua.”

“Meski begitu, belum tentu berhasil.”

“Namun layak dicoba.”

Zantman mengangguk.

“Tapi kita tidak bisa bergerak sekarang. Jika aku mendekat, dia akan sadar.”

Itulah alasan mereka bersembunyi.

Jika Nirva mau, ia bisa menemukan mereka.

Fakta bahwa ia tidak melakukannya berarti ia tidak bisa atau tidak mau.

“Jadi kita menunggu?”

“Masalahnya di situ.”

Zantman berada dalam dilema.

Strategi terbaik membutuhkan Rudger.

Namun ia dijaga Nirva.

Menunggu bala bantuan juga berisiko.

Bagaimana jika Nirva pulih?

‘Kalau bisa mengulur waktu saja sudah bagus.’

Namun satu-satunya yang bisa bergerak adalah Zantman.

“…Tsk. Sepertinya ini satu-satunya cara.”

Zantman melepas salah satu Siesta dari tangannya dan memberikannya kepada Sedina.

Sedina bingung.

“Kakek? Kenapa...?”

“Kau akan membutuhkannya.”

“Kenapa tiba-tiba...?”

Sedina merasa tidak tenang.

Seridan menyipitkan mata.

“Kakek. Jangan bilang kau mau melawan iblis itu sendirian?”

Hans dan Sedina menatapnya.

Zantman tidak menjawab.

Ia hanya tertawa kecil sambil mengelus janggutnya.

Chapter 543: Moth (2)

“T-tunggu sebentar. Maksudmu kau akan melawan iblis itu sendirian?”

Sedina bertanya dengan tidak percaya.

Zantman memang seorang Dreamwalker yang hebat, tetapi tidak sampai pada tingkat untuk menghadapi Nirva seorang diri.

Bukankah ia sendiri yang mengatakan bahwa bahkan jika semua orang di sini menggabungkan kekuatan, mereka tetap tidak akan menjadi tandingan?

Namun pergi untuk bertarung sendirian sama saja dengan bunuh diri.

“Apa? Kau mengkhawatirkan orang tua ini?”

“T-tentu saja! Siapa yang tidak khawatir melihat seseorang pergi menuju kematian! Apa bedanya ini dengan ngengat yang menerjang api!”

“Hehe.”

Mendengar jawaban jujur Sedina, Zantman mengelus janggutnya dengan senyum puas.

“Ketika aku mendengar kau teman Julia, kupikir kepribadianmu akan mirip, tapi ternyata kau anak yang cukup jujur. Tidak, mungkin justru karena kalian berbeda, kalian bisa menjadi teman.”

Mengapa tiba-tiba Julia muncul dalam pembicaraan?

Saat Sedina hendak bertanya, Zantman lebih cepat berbicara.

“Bagaimanapun, begitu iblis itu memulihkan seluruh kekuatannya, melarikan diri pun tidak akan ada gunanya. Mungkin kita akan menjadi contoh pertama sebelum bala bantuan tiba. Kalau begitu, bukankah lebih baik setidaknya kita menarik kakinya dan menahannya?”

“Meski begitu, tidak harus kau yang melakukannya sendirian.”

“Tidak. Aku harus melakukannya sendiri. Jika bukan aku, lalu siapa?”

“Kami juga bisa bertarung!”

Sedina berkata dengan suara tegas.

Meski masih belum berpengalaman, mereka telah belajar cara menggunakan kekuatan di Dreamland.

Dengan sedikit penyempurnaan, mereka pasti akan menjadi kekuatan tempur yang sangat baik.

Zantman mengakui hal itu, tetapi sayangnya, waktu tidak cukup.

“Niatmu bagus, tetapi kalau aku jujur, saat ini kalian hanya akan menjadi beban. Cukup aku saja yang pergi. Tidak, harus aku seorang diri.”

“Tapi...”

“Jaga baik-baik Siesta itu. Itu akan melindungimu dari lingkungan lapisan dalam. Dengan satu saja memang tidak akan bertahan lama, tapi cukup sampai bala bantuan datang.”

Sedina menatap sarung tangan Siesta di tangannya lalu bertanya.

“Kenapa kau melakukan semua ini untuk kami?”

Sedina tidak bisa sepenuhnya memahami kebaikan Zantman.

Rudger, satu-satunya orang yang memiliki hubungan dengannya, sudah tertangkap, dan tiga orang lainnya di sini hanyalah orang asing yang baru ditemui hari ini.

Namun Zantman menyerahkan Siesta dan bahkan mengkhawatirkan keselamatan mereka.

Itu bukan tindakan karena kewajiban, melainkan murni niat baik.

Sedina tidak sebodoh itu untuk tidak menyadarinya, maka ia bertanya.

Mengapa sampai sejauh ini?

“Kenapa?”

Mendengar itu, Zantman menjawab seolah hal itu bukan sesuatu yang istimewa.

“Karena kau teman si bungsu kami.”

“Hanya... karena itu?”

“Hanya? Si bungsu kami itu, selalu berpura-pura dingin dan sombong di luar, padahal sebenarnya sangat kesepian. Bukankah kau teman pertama yang ia miliki? Tentu saja kau lebih berharga dari apa pun.”

Itu adalah pernyataan yang memalukan, tetapi ekspresi Zantman sangat serius.

“Dan jika aku tidak bisa melindungi temannya dengan baik, betapa sedihnya si bungsu kami nanti? Aku memang sering menggodanya, tapi tidak pernah sekalipun aku benar-benar membencinya. Yah, mungkin sekali dua kali? Bagaimanapun, itu semua karena sayang.”

Zantman tertawa seperti anak kecil, lalu menghapus senyumnya dan menatap Sedina dengan tenang.

“Jadi aku membantu. Kalian harus hidup supaya si bungsu kami tidak sedih. Dia tidak boleh sedih. Sedangkan dua orang lainnya... yah, jujur saja, mereka hanya ikut sekalian.”

Ia terang-terangan menyebut mereka sekadar tambahan, tetapi Hans dan Seridan tidak marah.

Bagaimana mungkin mereka marah pada seseorang yang memilih mengorbankan diri?

“Si bungsu kami mungkin akan datang ke sini bersama Master. Anak itu memang selalu bicara kasar, tapi punya rasa tanggung jawab. Jadi saat kalian bertemu nanti, tolong sampaikan pesanku. Katakan bahwa senior kalian yang sangat keren dan kuat, Zantman, tetap terlihat luar biasa bahkan saat pergi.”

Zantman berbalik, tetapi tidak ada yang mencoba menghentikannya.

Mereka tidak cukup tak tahu diri untuk menghentikan seseorang yang sudah mempersiapkan segalanya.

“Ah, benar.”

Saat hendak pergi, Zantman hanya memalingkan kepalanya dan berkata pada Sedina.

“Mulai sekarang, jaga baik-baik si bungsu kami.”

---

Nirva membuka matanya.

Pupil emasnya mengarah pada lelaki tua yang berdiri di depannya.

“Serangga yang kupikir telah lolos kini muncul dengan sendirinya. Apa kau tidak takut mati?”

“Tidak takut? Omong kosong. Aku takut setengah mati.”

Zantman mengeluh dengan wajah tersenyum, namun tubuhnya berdiri tegak tanpa goyah.

Alis Nirva sedikit berkerut.

Sikap Zantman memancarkan tekad yang sulit dijelaskan dengan kata-kata.

“Meski begitu, mau bagaimana lagi? Aku tidak cukup murah hati untuk diam saja melihat apa yang hendak dilakukan iblis.”

“Haa.”

Nirva menghela napas jengkel.

Ia menghentikan meditasinya dan mengubah posisi.

Dengan tangan di belakang punggung, ia menatap Zantman dengan ekspresi tidak senang.

“Sejujurnya, suasana hatiku sedang tidak bagus.”

“Aku tahu.”

Zantman mengangguk.

“Itulah sebabnya aku datang. Kau terang-terangan mencoba memulihkan kekuatan, mana mungkin aku hanya diam?”

“Meski begitu, sendirian kau tidak akan bisa menghadapiku. Ini seperti seekor ngengat yang terjun ke api.”

“Meski begitu, aku bisa memengaruhi nyala api yang bergoyang.”

Ya. Itulah masalahnya.

Bagi Nirva yang sedang memulihkan kekuatan, manusia bernama Zantman ini seperti duri di tenggorokan.

Jika diabaikan, ia akan diserang.

Jika ditangkap, meditasinya terganggu.

Jika Zantman memilih kabur atau bersembunyi, ia tidak akan merasa terganggu.

Namun Zantman berdiri di hadapannya.

Meski tahu akan kalah.

Meski tahu akan mati.

Ia tetap datang.

Dan itu membuat Nirva kesal.

Bagi Nirva, manusia hanyalah serangga.

Ia bahkan berpikir, jika bukan karena Goddess menerima mereka, ia sudah memusnahkan manusia sejak lama.

Dan kini manusia seperti itu mengganggu rencananya.

Jika mereka membawa pasukan, mungkin ia akan menerimanya.

Namun ini hanya satu orang.

Dan ia datang tepat di saat paling rentan.

Amarah dan niat membunuh pun meningkat.

“Oh. Menakutkan sekali. Ke mana perginya sikap santai yang kau tunjukkan saat melawan guru?”

Zantman mencibir.

“Ya. Mari kita lihat seberapa lama ekspresi santai itu bertahan. Dosa mengganggu meditasiku sangat besar.”

Zantman tersenyum, tetapi dalam hati—

‘Dia benar-benar marah. Memang itu tujuanku, tapi kalau begini, tubuhku tidak akan utuh.’

Saat Zantman bersiap, serangan Nirva datang.

Seketika pandangannya tertutup, Zantman menggeser tubuhnya.

—Whoosh!

Pisau pasir raksasa membelah tempat ia berdiri.

Tanah terbelah halus.

‘Kalau reaksiku terlambat satu detik saja, aku sudah terbelah.’

Zantman mengepalkan tangan yang gemetar.

Ia segera mengaktifkan sihir.

Dream Magic [Tangled Threads]

Benang hijau melilit Nirva.

Membungkusnya menjadi bola besar.

Dream Magic [Needle Knot]

Jarum raksasa menusuk dari atas.

Namun Zantman tidak merasa tenang.

Seperti di perpustakaan, Nirva tidak akan terluka.

Benang mulai putus.

“Jangan coba-coba!”

Zantman memperkuatnya.

Dream Magic [Wrapping Bundle]

Kain hijau membungkus berkali-kali.

Dream Magic [Herringbone stitch]

Semua dijahit rapat.

“Huff... Huff... Setidaknya ini cukup, kan?”

Zantman terengah.

Tujuannya hanya menahan waktu.

Namun—

—Thrust!

Dua bilah pasir menembus.

Seperti gunting raksasa.

Bola benang terbelah.

Nirva keluar tanpa luka.

“T-ini...”

Zantman melihat lengannya.

Terpotong.

Namun ia tetap tenang.

Dream Magic [Running stitch]

Ia menjahit kembali lengannya.

Nirva mencibir.

“Menarik. Serangga yang gigih.”

“Gigih adalah kelebihanku.”

Namun keringat dingin mengalir.

Perbedaan kekuatan terlalu besar.

‘Bagaimana guru bisa melawannya...?’

Zantman tersenyum pahit.

“Tidak menyerah. Mari kita lihat sampai kapan.”

“Aku tidak akan merengek!”

Bayangan besar muncul.

Mesin jahit raksasa jatuh.

“Pernah tertimpa mesin jahit?”

Dream Magic [6000SPM Overlock]

—Rattattattatta!

Mesin bekerja brutal.

100 jahitan per detik.

Zantman terus menekan.

“A sedikit lagi...”

Tatapannya menuju Rudger.

Ia melihat—

Hans, Seridan, Sedina.

Mereka menyelamatkan Rudger.

Zantman mengangguk.

‘Pergilah.’

Saat mereka pergi, Zantman menghentikan sihir.

Mesin hancur.

Nirva muncul.

“Sudah selesai?”

Zantman terengah.

‘Setidaknya... mereka selamat.’

Ia mengangkat benang lagi.

Namun—

Nirva tiba-tiba menoleh.

‘Apa?’

Ledakan menghantam wajah Nirva.

Zantman terpental.

Akar menahannya.

“…Kalian.”

Zantman terkejut.

“Bukan kalian yang ingin kulihat, bodoh.”

“Apa boleh buat?”

Sedina tersenyum.

“Ini yang kupelajari dari guru.”

Chapter 544: Moth (3)

Saat asap ledakan menghilang, Nirva muncul tanpa luka.

“Ck ck. Jika saja kalian tadi melarikan diri, kalian bisa memperpanjang hidup sedikit lebih lama.”

Tatapan Nirva beralih ke arah Seridan yang menembakkan howitzer dari bukit jauh.

“Wah! Orang tua itu menerima peluruku langsung dan masih baik-baik saja! Dia masih penuh tenaga!”

“Cukup, terus tembak saja!”

Mendengar teguran Hans, Seridan menembakkan peluru imajiner tanpa henti.

—Swooosh!

Bom-bom itu membelah udara dan jatuh terpusat di sekitar Nirva.

Ledakan merah dan gelombang kejut besar menyebar ke segala arah, namun Nirva tetap utuh bahkan dalam panas yang luar biasa itu.

Tatapannya hanya tertuju pada Zantman.

“Kau pikir aku tidak tahu? Aku sudah menyadari rencanamu untuk menyelamatkan Rudger Chelici sambil mengalihkan perhatianku.”

Alasan ia tidak menghentikannya adalah karena ia memiliki kelonggaran untuk itu.

Ia memiliki kekuatan untuk menghadapi Zantman, lalu mengejar dan menangkap Hans dan kelompoknya.

“Namun karena kau sendiri datang mencariku, kau telah menghemat sedikit usahaku.”

Nirva perlahan mengulurkan telapak tangannya.

Pasir mimpi di tanah terangkat mengikuti arah angin dan membungkus peluru-peluru yang datang.

—Crunch. Crackle.

Pasir itu memadat kuat dan menghancurkan peluru-peluru yang dibungkusnya.

Namun yang mengejutkan belum berhenti di situ.

Bentuk pasir yang menelan peluru berubah—menjadi peluru yang identik.

Peluru dari pasir mimpi itu, mengepulkan asap emas, ditembakkan ke arah Hans dan Seridan di bukit.

“Gila ini!”

“Mundur! Mundur!”

Hans dan Seridan segera meninggalkan posisi mereka.

“Kau pikir bisa kabur?”

Saat Zantman menggerakkan tangannya ke arah mereka, peluru yang terbang itu mengubah arah.

Seridan menoleh sambil berlari, matanya berbinar melihat peluru itu.

“Peluru homing! Keren! Aku juga mau yang begitu!”

“Ini bukan waktunya bicara begitu!”

Saat mereka hampir tertangkap—

Peluru-peluru itu meledak satu per satu di udara.

“Ck.”

Nirva mendecak dan menoleh.

Tangan yang ia ulurkan kini tertahan oleh akar pohon yang kuat.

Sedina, yang menciptakan akar itu, menatap Nirva dengan tajam dari sisi Zantman.

“Aku memuji keberanianmu untuk bertahan dan bertarung alih-alih melarikan diri. Ya. Sedina Roschen.”

Nirva, yang telah mengumpulkan informasi melalui mimpi, menyebut namanya.

Informasi tentang Sedina terus bertambah secara real-time.

Akhirnya, wajah Nirva menunjukkan ketertarikan.

“Kontraktor World Tree? Dan setengah elf? Situasi yang menarik.”

Dengan kemampuan seperti itu, wajar ia berani menghadapinya.

“Dan juga seseorang yang mengendalikan tanaman, yang disebut penyihir luar sebagai Green Wizard.”

Saat Nirva menyebut “Green,” Zantman menatap Sedina seolah bertanya apakah itu benar.

“Bukan Green.”

Sedina menambahkan dengan malu.

“Belum.”

“Hmph.”

Melihat ini, kekhawatiran Zantman ternyata tidak berlebihan.

Namun Nirva mencibir.

“Namun kau, yang disebut Green Wizard di dunia nyata, apa yang bisa kau lakukan dalam mimpi?”

Tak peduli seberapa hebat di dunia nyata, sulit menggunakan kemampuan sepenuhnya di Dreamland.

Sedina tahu itu.

Namun ia tidak mundur.

“Meski aku seperti ini, aku pasti bisa melakukan sesuatu.”

Tubuhnya gemetar.

Ini adalah musuh yang bahkan gurunya tidak bisa kalahkan.

Namun—

Ini bukan pertama kalinya ia merasakan hal ini.

Bukankah di Kerajaan Elf ia juga merasakan hal yang sama?

Mustahil menang.

Tidak ada harapan.

Namun ia menang.

Ia telah melihat keajaiban itu sendiri.

‘Tidak sulit. Ingat saja.’

Sedina memusatkan pikirannya.

Bayangkan.

Dan ingat.

Dengan jelas.

‘Ugh... kepalaku.’

Rasa sakit menusuk muncul.

Gambar mulai goyah.

“Ingat momen bahagia.”

Zantman memberi saran.

“Gunakan emosi. Itu lebih kuat dari sekadar imajinasi.”

Sedina mengikuti.

Nirva mengerutkan kening.

‘Energinya stabil.’

Energi yang sebelumnya liar kini menjadi tenang.

Seperti laut yang damai.

Dan Nirva merasakan bahaya.

“Apa yang bisa kulakukan, katamu?”

Sedina menatap dengan mata jernih.

“Aku setidaknya bisa memanggil World Tree.”

Seketika—

Sebuah dinding raksasa muncul.

“Pohon?”

Nirva membelalak.

Pohon besar menjulang menembus langit.

World Tree.

Pohon suci para elf.

Ia muncul di Dreamland.

‘Dia menciptakan World Tree?’

Sedina kini menjadi ancaman.

Dalam sekejap.

“Masih hanya tiruan!”

Sedina berkata dari atas pohon.

“Benar. Tapi tetap cukup.”

—Woooong.

World Tree bergetar.

Malam turun.

Daunnya bersinar putih.

“Gila!”

Seridan berteriak.

Hans menatap dengan campuran emosi.

“Serang saja, junior.”

Cahaya putih ditembakkan.

Pilar kehancuran jatuh ke Nirva.

Ledakan besar terjadi.

—Poof.

Tanah meledak seperti gunung berapi.

“Ya ampun.”

Zantman ternganga.

Namun—

Sesuatu muncul dari ledakan.

Tangan.

Seperti berdoa.

Terbuka—

Nirva muncul.

“Lumayan panas.”

Ia tetap utuh.

Sedina terguncang.

“…Aku sudah serius.”

Ia menggigit bibir.

“Fokus bertahan.”

Zantman mengingatkan.

“…Baik.”

Sedina menyerang lagi.

Tombak cahaya hujan turun.

Nirva berjalan santai di antaranya.

Sedina mengubah taktik.

Akar menyebar.

Tunas muncul.

Hutan tumbuh dalam 3 detik.

Nirva berdiri di tengah.

Semua tanaman berniat membunuhnya.

“Berani menciptakan kehidupan di tanah Goddess.”

Namun ia tetap tenang.

“Aku akan menghancurkan kalian.”

“Dream.”

Nirva berbisik.

Pasir menyebar.

Pohon-pohon hancur menjadi energi.

Hutan berubah jadi gurun.

“Bagaimana...?”

Sedina terkejut.

World Tree mulai tenggelam.

Seperti ditelan rawa pasir.

“Harus kabur!”

“Ke mana?!”

Semua jadi gurun.

—Splash.

Cabang tenggelam.

Hancur.

“Pegang tanganku!”

Zantman menarik Sedina.

Mereka terbang.

Namun—

“Ke mana kalian?”

Dunia terbalik.

Langit jadi bawah.

Pasir jatuh seperti air terjun.

Mereka jatuh.

Lalu—

Mereka berhenti.

“T-ini...”

Dinding kaca.

Pasir mengisi.

“Jam pasir...?”

Wajah Sedina pucat.

Nirva berkata:

“Berjuanglah sepuasnya, serangga.”

Chapter 545: Indulgence in Blasphemy (1)

Tidak jelas sejak kapan mereka terperangkap.

Tidak—mungkin sejak awal mereka memang sudah bertarung di dalam jam pasir ini.

Namun itu bukan hal yang penting sekarang.

Pasir yang mengalir dari atas seperti air terjun perlahan memenuhi dasar dan menaikkan permukaan.

Tanpa disadari, pasir yang telah mencapai pergelangan kaki melewati betis dan kini mencapai pinggang.

“Eek!”

Sedina mencoba menciptakan pohon, tetapi itu tidak mudah karena dream sand.

Tanaman yang berhasil ia buat malah ditelan balik oleh pasir dan terurai di tempat.

Begitu terperangkap dalam lubang semut singa milik Nirva, tidak ada cara untuk melarikan diri dengan kekuatan sendiri.

“Maaf. Aku malah menyeretmu ke dalam ini tanpa hasil.”

Zantman meminta maaf kepada Sedina.

Seandainya saja ia sebagai orang dewasa bisa bertarung sedikit lebih baik, gadis ini tidak perlu mengalami hal seperti ini.

“Tidak. Ini terjadi karena aku terlalu serakah.”

Namun penyesalan tidak memberi jalan keluar.

Sebagian besar kekuatan mereka juga sudah habis.

“Terkuburlah dalam pasir dan renungkan perbuatan kalian.”

Nirva mencibir dari luar jam pasir.

Kini pasir telah melewati dada mereka dan mencapai leher.

Bahkan mencoba meronta dengan kedua tangan pun mustahil karena tekanan pasir.

Saat pandangan mereka hampir tertelan kegelapan—

Sedina melihat kilatan cahaya merah muda dari kejauhan.

—Bang!

Dengan ledakan keras, seluruh jam pasir bergetar hebat.

Kaca pecah dan pasir mengalir keluar.

Sedina dan Zantman akhirnya bisa bernapas saat pasir surut seperti air yang kembali ke laut.

Wajah Zantman yang sempat dipenuhi keputusasaan berubah menjadi senyum ekstatis.

“Bocah-bocah bodoh! Kalian terlambat!”

Seiring teriakannya, di kejauhan tampak sekelompok orang dengan sayap hijau terbang mendekat.

“Zantman! Orang tua! Kau masih hidup?!”

“Bocah! Benang hidupmu kuat juga! Khahaha!”

Zantman membalas teriakan rekan-rekannya.

“Dasar kalian! Ngapain saja sampai baru datang sekarang! Aku hampir mati!”

“Itulah kenapa kami datang menolong. Kenapa malah mengeluh?”

Para Dreamwalker bersayap mendekat dan mengulurkan tangan.

Zantman meraihnya sambil tersenyum.

Saat itu, jam pasir lenyap seperti fatamorgana.

Zantman selamat berkat bantuan mereka.

Namun Sedina tidak.

“Ah.”

Sedina jatuh ke dalam rawa pasir yang masih tersisa di bawah.

Semuanya terjadi terlalu cepat.

Dalam waktu yang terasa melambat, Sedina mengulurkan tangan ke langit—

Dan sebuah tangan menyambarnya.

Bayangan dengan sayap putih salju menangkap tubuhnya.

Sedina hanya bisa menatap dengan mata membulat.

“Julia…?”

“Aku datang menyelamatkanmu.”

Sedina yang dipeluk seperti putri akhirnya menangis.

“A-aku kira aku akan mati!”

Julia tersenyum tipis.

“…Aku berharap situasi seperti ini tidak terjadi.”

Nirva menggeleng melihat para Dreamwalker.

Proses pemulihan kekuatannya sepenuhnya gagal.

Jika hanya Zantman mungkin berbeda, tetapi dengan campur tangan Sedina Roschen, semuanya kacau.

—Flash!

Kilatan merah muda kembali muncul.

‘Serangan itu lagi.’

Nirva mengangkat dream sand dan membentuk perisai segi delapan.

Namun sebelum menyentuh perisai, sinar itu bercabang menjadi puluhan.

Cahaya yang lolos menghantam seluruh tubuh Nirva.

—Boom boom boom!

Ledakan beruntun terjadi.

Saat Nirva bergerak keluar, seorang wanita tua sudah berada di dekatnya.

Dalam sekejap—

Tatapan Clara Cowen dan Nirva bertemu.

“Kau masih ingat aku, Nirva?”

“Clara Cowen.”

Clara mengayunkan tongkatnya.

Pisau mimpi hijau jatuh ke arah bahu Nirva.

Nirva menangkapnya.

—Crack!

Percikan muncul.

Sarung tangannya robek.

Luka terbuka.

Darah emas mengalir.

Nirva mengerutkan kening dan memanggil pasir.

Pilar pasir menyerang, tetapi para Dreamwalker memberikan tembakan bantuan.

Clara mundur.

Melihat luka Nirva, ia berkata:

“Jadi kau bisa berdarah. Kekuasaanmu melemah.”

Jika Nirva dalam kondisi penuh, mustahil melukainya.

“Kau sudah bekerja keras, Zantman.”

“Ck. Nenek tua. Datang di akhir untuk pamer.”

Namun ia tersenyum.

Usahanya tidak sia-sia.

Dari kejauhan—

Kilatan merah muda lagi.

Nirva mengernyit.

“Chancellor Theon. Elisa Willow.”

Kini jauh lebih kuat.

Ia telah belajar mengendalikan dream essence.

Elisa tersenyum tipis.

“Bukan hanya aku. Semua, mulai.”

Para guru Theon mengaktifkan sihir.

Langit dipenuhi sihir.

Nirva mengangkat tembok pasir raksasa.

Namun—

Sihir mereka menghancurkannya.

‘Mereka semua menjadi lebih kuat.’

Mereka juga belajar dari Dreamwalker.

Ini bukan ancaman kecil.

‘Bahkan jika aku pulih… kemenangan belum pasti.’

Nirva mengerutkan kening.

Dari atas—

Dreamwalker menyerang dari titik buta.

Hujan sihir jatuh.

Nirva mencoba bertahan, tetapi tak sepenuhnya.

Tubuhnya jatuh ke gurun.

Ia bangkit.

Pakainya rusak.

Tubuhnya terluka.

“…Menyedihkan.”

Ia mencari dalam ingatan.

Pernahkah ia terdesak seperti ini?

Tidak pernah.

“Sebagai pelayan setia Goddess… apakah ini diriku?”

Ia lelah.

Terluka.

Dan kalah oleh manusia yang ia remehkan.

“Jika begini, aku tak layak menghadapi Goddess.”

Ia menatap langit abyss.

Bintang jatuh.

Itu adalah niat membunuh manusia.

Namun ia melihat lebih jauh.

Energi mimpi manusia.

Mengalir ke obelisk.

Goddess masih butuh waktu.

Namun jika ia jatuh—

Semuanya sia-sia.

“Goddess.”

Nirva menangis.

Air matanya hitam.

“Maafkan ketidaksetiaanku.”

Ia mengulurkan tangan ke energi itu.

“Apa yang dia lakukan?”

Para Dreamwalker panik.

Clara berteriak:

“Serang sekarang!”

Namun—

Nirva tidak bertahan.

Ia fokus menyerap energi.

Sihir menghantam tubuhnya.

Luka bertambah.

Darah mengalir.

Namun ia tidak bergeming.

Seperti pertapa.

“Orang gila!”

Semua panik.

Sedina gemetar.

‘Dia juga bertaruh!’

Situasi berubah.

Energi itu mendekat.

Tak seorang pun berani menghalangi.

Energi menyentuh ujung jarinya—

Dan masuk.

“Ohh.”

“Ohhhh!”

Kekuatan melonjak.

Seperti orang haus menemukan oasis.

Ia menyerapnya tanpa henti.

Tubuhnya berubah.

Semua luka sembuh.

Pakainya pulih.

—Boom!

Gelombang besar menyebar.

Pasir menjadi tsunami.

“Tsunami!”

“Mundur!”

Elisa membuat penghalang.

Nirva menargetkan Dreamwalker.

“Kalian terlalu tinggi.”

Ia menangkap mereka dengan kedua tangan—

Dan sebuah foto muncul.

Di dalamnya—

Para Dreamwalker yang terbang.

“Sekarang… posisi kita sejajar.”

Chapter 546: Indulgence in Blasphemy (2)

Para Dream Walker panik.

Saat mereka menyadari Nirva sedang melakukan sesuatu, mereka tersadar—namun sudah terjebak di dalam sebuah foto.

“Kita… terjebak di dalam foto?”

“Apa ini?”

“Dia menangkap kita semua sekaligus?”

Nirva yang menatap foto itu tampak seperti raksasa.

Situasinya benar-benar terbalik dari sebelumnya saat mereka memandang dari langit.

“Jangan panik. Apa kalian sudah lupa apa yang harus kita lakukan di sini?”

Ucapan Clara membuat mereka kembali tenang.

Kepanikan sesaat itu berubah menjadi analisis profesional.

Mereka memang terjebak dalam foto, tetapi ini hanyalah hasil imajinasi Nirva yang diwujudkan melalui dream essence.

Jika begitu, mereka hanya perlu merespons dengan cara yang sama.

“Aku akan membuka jalan.”

Clara mengarahkan tongkatnya ke arah Nirva di luar foto.

“Hm.”

Nirva tersenyum sambil mengamati.

Energi mimpi hijau meledak dari pusat foto.

Ujung energi itu bergerak dari atas ke bawah, membelah foto menjadi dua.

Foto yang terbelah meledak seperti cahaya, dan para Dream Walker jatuh keluar.

“Kita berhasil!”

“Bodoh! Jangan lengah!”

Begitu keluar, mereka langsung menyerang balik.

“Hancurkan dia!”

“Jangan beri celah!”

Mereka menyebar sambil menembakkan sihir.

Melihat mereka menyebar seperti lalat, Nirva menyeringai.

“Karena kalian, waktu kebangkitan Goddess tertunda. Kalian akan membayarnya dengan nyawa.”

Ia mengulurkan tangan.

Meski jelas tak terjangkau, tangannya “menangkap” satu Dream Walker.

Semua terkejut.

“Apa yang baru saja terjadi? Dia mengabaikan perspektif?”

Nirva hanya melihat dari jauh dan menangkap targetnya.

Ketika ia membuka genggamannya, Dream Walker itu muncul dalam ukuran kecil di telapak tangannya.

“Kalian benar-benar seperti serangga.”

Ia menggenggam kuat.

—Crack!

Darah merah mengalir dari sela jarinya.

Mata para Dream Walker membelalak.

Rasa dingin menjalar.

“Tidak! Jiben!”

“Bajingan!”

Dua pria tua menyerbu dengan marah.

Nirva mengulurkan tangan lagi.

Salah satu langsung tertangkap.

Dan mati.

Yang lain menyerang.

Ia menciptakan pedang hijau dari Siesta.

Menusuk ke jantung Nirva—

Namun tidak menyentuh.

“Bagaimana… mungkin…?”

Ia menebas leher.

Tetap tak mengenai.

Ia menembakkan panah.

Panah berhenti sebelum menyentuh dahi Nirva.

“Ini bukan time stop… ini…”

Ia akhirnya sadar.

Panah itu masih bergerak.

Hanya saja jaraknya jauh lebih panjang dari yang terlihat.

Paradox.

“Kau… kenapa melihatku dari bawah?”

Suara Nirva berbisik.

Padahal posisi mereka sejajar.

Namun pikirannya goyah.

Ia merasa sedang melihat ke atas.

Kesalahan fatal di Dreamland.

“Tidak…”

Ketakutan muncul.

Seperti larangan memikirkan gajah—justru semakin jelas.

Nirva menjadi raksasa.

Menatap dari atas.

“Terima kasih.”

Ia menginjak.

—Dugh!

Darah menyebar di gurun.

Semua merinding.

Clara, Zantman, Julia—semuanya.

Nirva tertawa.

“Keheheh. Hahaha!”

Tawa seperti petir.

Dunia bergetar.

Para Dream Walker terpental.

Elisa membeku melihat dari jauh.

Inilah dunia yang dikendalikan imajinasi.

Nirva membuat lingkaran dengan jarinya dan meniup.

Angin pasir besar muncul.

Semua akan tersapu—

Saat itu Clara maju.

“Iblis. Kau terlihat sangat kecil bagiku.”

Dan itu bukan sekadar kata.

Ia benar-benar melihat Nirva kecil.

Tubuh Nirva kembali normal.

Badai melemah menjadi angin biasa.

Para Dream Walker lega—

Namun Clara tidak.

Ia gagal membuatnya cukup kecil untuk dihancurkan.

‘Kalau begitu.’

Clara membungkus tubuhnya dengan dream essence.

Nirva menyadari.

“Serangan langsung tidak berhasil, jadi kau memperkuat dirimu?”

Para Dream Walker terkejut.

Zantman berteriak:

“Wanita tua sialan!”

Namun tak ada yang menegur.

Mereka semua paham.

Tubuh Clara berubah.

Punggungnya lurus.

Keriput menghilang.

Rambutnya berubah kehijauan.

Ia menjadi wanita usia 40-an.

Energinya meningkat drastis.

Namun tak ada yang senang.

“Kenapa semua terlihat seperti itu?”

Sedina bertanya.

Julia menjawab dengan wajah muram:

“…Master sedang membakar hidupnya.”

“Membakar?”

“Dia memanggil versi terkuat dirinya. Tapi itu bukan kembali ke masa lalu—melainkan menghabiskan hidupnya.”

Seperti lilin.

Semakin terang, semakin cepat habis.

Clara melihat tangannya.

Muda.

Kuat.

Namun ini berarti akhir hidupnya.

“Penampilan yang luar biasa.”

Nirva memuji.

“Sayang kecantikan tetap kalah oleh waktu.”

“Justru karena waktu, ia menjadi indah.”

Clara menjawab dingin.

Ia mengangkat tangan.

Petir hijau turun.

Nirva menahan dengan batang pasir.

—Crash!

Batang itu hancur.

Clara semakin muda.

Kini usia 30-an.

Semakin kuat.

Semakin mendekati kematian.

“Master! Berhenti!”

Julia berteriak.

Namun Clara tak berhenti.

Para Dream Walker ikut maju.

“Sejak kapan kita peduli level musuh?”

“Kau tahu kami seperti apa.”

Clara menatap mereka.

Hatanya sakit.

“Pemandangan yang menyentuh.”

Nirva memanggil badai pasir.

Satu Dream Walker tersapu.

“Aunt Jenny!”

Julia terkejut.

Lalu Evans juga jatuh.

Satu per satu mati.

“Tidak…”

Julia gemetar.

Orang-orang yang ia kenal.

Yang ia sayangi.

Kini mati.

“Tidak…”

Pikirannya hancur.

Sedina melihat itu.

Ia tahu.

Itu sama seperti dirinya dulu.

Namun ia tak bisa membantu.

“Julia!”

Namun sia-sia.

Nirva tersenyum.

“Kau tetap akan mengabaikan kematian mereka?”

Ia menatap Clara.

“Ini mengingatkanku. Kau pernah datang ke sini setelah kehilangan seseorang. Nathanael, bukan?”

Ekspresi Clara berubah.

“Oh. Benar rupanya. Dulu ada manusia datang ke sini.”

Nirva mengenang.

“Dia kuat. Tapi akhirnya gila.”

“Kau…!”

“Tapi dia tidak sendirian.”

Ia mengingat.

Seorang anak kecil berambut pirang.

“Namanya siapa ya?”

“Franz.”

Nirva tersenyum.

Namun berhenti.

Karena yang menjawab bukan Clara.

Ia berbalik.

Seorang pemuda pirang berdiri di belakangnya.

Dan—

Menusukkan belati ke jantungnya.

—Squelch!

“Ingat aku?”

Chapter 547: Indulgence in Blasphemy (3)

“Oh my. Jangan-jangan kau?”

Nirva menyeringai pada Franz.

Itu serangan kejutan dari seseorang yang bahkan tak ia perhitungkan, namun ia tidak panik.

Serangan mendadak Franz tertahan karena Nirva mengangkat lengannya.

“Sayang sekali. Kau pasti mengincar jantungku.”

Belati yang Franz tusukkan menancap di lengan bawah Nirva.

Namun ekspresi Franz tak berubah sedikit pun.

Justru para Dream Walker yang mengenali Franz terkejut.

“Franz?”

“Kenapa kau ada di sini?!”

Sedina terkejut karena alasan lain.

'Orang itu…!'

Sebagai seseorang yang pernah berada di Black Dawn Association, ia tahu sedikit tentang Franz.

Di bawah Zero Order ada First Order, tetapi mereka bukan orang terdekatnya.

Zero Order hanya memiliki dua pembantu dekat yang sering menemaninya.

Salah satunya pria tampan berambut pirang itu—Franz.

Sedina hanya pernah mendengar penampilannya.

Ini pertama kalinya ia tahu namanya Franz, dan bahwa ia seorang Dream Walker.

“Aku pernah mendengar tentang dia.”

Julia juga punya informasi.

“Master punya anak angkat. Bakatnya meluap, dipersiapkan menjadi Master berikutnya di Dream School.”

“Ada orang seperti itu?”

“Tapi kudengar dia berselisih dengan Master karena suatu insiden dan meninggalkan sekolah. Kenapa dia di sini...?”

Terlalu banyak yang aneh.

Bagaimana seseorang yang meninggalkan sekolah bisa masuk ke lapisan terdalam?

Dan Clara Cowen mengadopsi Franz sudah sangat lama.

Kalau dulu ia anak kecil, sekarang usianya seharusnya sudah lebih dari empat puluh.

'Tapi wajah itu...'

Franz terlihat seperti pemuda belasan akhir.

Terlalu muda.

Mustahil dijelaskan hanya karena awet muda.

Clara pun memandang Franz dengan ekspresi rumit.

Bohong jika ia bilang tidak bahagia melihat wajah itu sebelum ajalnya.

Namun Clara tak pernah ingin Franz datang ke sini.

Itulah salah satu alasan ia membuat kesepakatan dengan Rudger.

“Pada akhirnya, kau datang juga.”

“...”

Franz tidak menjawab.

Bukan karena tak mengenal Clara yang telah berubah muda.

Justru wujud Clara saat ini terukir lebih jelas dalam benaknya.

Tapi itu bukan yang penting sekarang.

Serangan yang ia kira sempurna—tertahan.

Nirva tahu itu.

Dan tetap tenang.

“Tak kusangka bocah kecil itu tumbuh seperti ini. Kau ingat? Tentu saja. Mana mungkin aku melupakan anak kecil yang jatuh ke lapisan terdalam.”

“Ya. Aku juga. Berkat seseorang, aku memiliki mimpi buruk yang tak terlupakan.”

Suara Franz datar.

Namun kebencian di dalamnya tak tersembunyi.

Nirva tertawa kecil.

“Masih menyesal ayah angkatmu mati karena dirimu?”

“Aku menyesal. Tapi dia tidak mati karena aku. Kaulah yang membunuhnya.”

“Kalau menelusuri sebab, bukankah semua itu salahmu?”

Franz terdiam.

“Apa?”

Zantman meragukan telinganya.

“Jadi hari itu ada alasan lain Brother Nathanael menjadi gila?”

Zantman, Dream Walker tertua, tentu mengenal Nathanael.

“Oh my. Jangan-jangan kau tak pernah menceritakan kesalahanmu hari itu?”

Nirva sengaja mengejek.

Ia sudah memahami semuanya begitu Franz muncul.

“Bukankah sepenuhnya karena dirimulah ayah angkatmu, Nathanael, menjadi gila?”

—Hahahahaha.

Para Dream Walker terdiam.

Nathanael.

Kekasih Clara Cowen.

Salah satu Dream Walker terhebat.

Mereka tahu reputasinya.

Insiden jatuhnya ia ke lapisan terdalam dan menjadi gila adalah tragedi besar.

Semua orang mengira ia turun karena petualangan dan rasa ingin tahu.

Namun bukan itu.

“Kau punya bakat melampaui siapa pun. Karena kesombongan dan pikiran muda, kau ingin ke lapisan terdalam. Ayah dan ibumu menentang, tapi kau tak mendengar. Bocah bodoh itu ingin membuktikan sesuatu.”

Bagi Dream Walker, turun ke lapisan terdalam hampir tabu.

Berapa banyak yang mati demi mencapai middle layer?

Lapisan terdalam jauh lebih berbahaya.

Tak seorang pun pergi ke sana.

Bahkan Nathanael, yang terkuat saat itu, melarang keras.

Tapi Franz berbeda.

Ia calon Dream Master berikutnya.

Dan dibimbing Nathanael serta Clara.

Jika bukan karena satu kesalahan itu—

“Benar-benar tragis. Kalau saja kau puas hidup biasa, hidupmu akan damai. Menjadi Master muda, dicintai orang tua, meninggalkan sejarah.”

Hubungan Franz dengan orang tua angkatnya tidak jauh.

Mereka mencintainya seperti anak kandung.

Franz pun berusaha membalas cinta itu.

Guru dan murid yang luar biasa.

Sebuah keluarga.

Semuanya hancur saat Franz menuju lapisan terdalam.

Ia melebih-lebihkan kemampuannya.

Masuk terlalu dalam.

Lalu—

Nirva yang tidur di sana sempat terbangun.

Ia tak senang manusia rendah memasuki wilayah Goddess.

Tak ada yang membiarkan serangga masuk rumah hidup-hidup.

Mereka diinjak.

Begitu pula Franz muda.

Ia bahkan tak mampu bergerak di hadapan aura Nirva.

Dan Nathanael datang menyelamatkannya.

Franz masih mengingat pelukan hangat dari belakang.

Pelukan yang melindunginya dari monster mimpi buruk.

Saat menutup mata, semua masih jelas.

Dirinya yang bodoh.

Saat putus asa.

Dan tangan penyelamat itu.

“Ah, Nathanael. Manusia malang. Mengorbankan hidup demi anak angkatnya.”

Dream Walker memandang Clara seolah meminta kebenaran.

Clara mengangguk muram.

Ya.

Itu benar.

“Aku memuji kebencianmu tak menggerogoti dirimu selama bertahun-tahun. Tapi kartu trufmu diblokir begitu mudah. Tampaknya kebencianmu sia-sia.”

“Benarkah diblokir?”

Meski serangan gagal, ekspresi Franz tak berubah.

“Hm?”

Nirva merasa ada yang salah.

Bukan Franz menyembunyikan kekecewaan.

Ia memang mengharapkan hasil ini.

Nirva segera sadar alasannya.

—Throb!

Nyeri menusuk dari lengan bawah.

Ia mengernyit.

Ini bukan rasa sakit biasa.

Rasa sakit itu menyebar.

“...!”

Ia melepaskan energi.

Franz terpental.

Nirva melihat lukanya.

Belati dicabut.

Namun luka tak sembuh.

Sebaliknya—

Retakan seperti kaca pecah muncul.

“Kau! Apa yang kau lakukan?!”

Pasir emas mengalir dari retakan.

Nirva mencoba regenerasi.

Tak berhasil.

—Crack. Crack.

Retakan menjalar ke bahu.

—Riiip!

Nirva merobek lengannya sendiri.

Dengan kasar.

Tanpa ragu.

Jika tidak—

Retakan itu mencapai jantung dan kepala.

Lengan yang dilempar hancur seperti porselen.

Darah emas menyembur.

Ia menutup bahu dengan pasir.

Namun tatapannya tak lepas dari Franz.

“Bagaimana...?”

“Kau sendiri yang bilang. Kebencian yang ditempa sangat lama.”

Franz mengambil kembali belatinya.

Belati dengan ujung seperti bulan sabit dan gagang hijau pucat.

“Kau tak tahu berapa tahun membuat benda ini.”

“…Jadi belati yang disebut Surna itu…”

Nirva baru sadar ia salah.

Ucapan Zero Order dulu bukan metafora.

Ia tertawa pahit.

“Kukira kau hanya jadi licik. Rupanya lebih pandai dari yang kuduga.”

Semua soal belati dan perang—

Hanya perang psikologis.

Mengalihkan kewaspadaan.

'Membalik kewaspadaan untuk menutupi kebenaran sederhana.'

Ia terlalu banyak berpikir.

Mengambil jalan memutar.

Lalu bagaimana dengan Rudger Chelici?

Belati Surna?

Atau cuma bencana alam yang sangat kuat?

‘Tidak. Mungkin Surna sengaja menyiratkan semuanya.’

Kabut berlapis-lapis.

Untuk menyembunyikan yang sungguh berbahaya.

Kini Nirva harus membayar.

“Kelalaian penilaian.”

Namun ia masih hidup.

“Sebaiknya kau membunuhku di sini.”

Satu lengan hilang.

Regenerasi mustahil.

Kekuatan terkuras.

Namun ia hidup.

“Itu kesempatan terakhirmu, bocah.”

Kau seharusnya membunuhku.

Saat peluang terbuka.

Kelengahaanmu akan membunuhmu.

Aura membunuh menguar dari Nirva.

Namun Franz malah tersenyum.

“Kau tertawa?”

“Kau salah paham. Kau pikir aku datang sendirian?”

Sebelum Nirva bereaksi—

Serangan datang bagai banjir.

—Boom!

Sebuah harpun raksasa dari kejauhan menembus punggungnya dan menancap ke tanah.

Harpun pemburu paus.

Begitu besar hingga menyalib tubuh Nirva ke lantai.

Ia mencoba menariknya dengan satu tangan tersisa.

Tak bergerak.

“Apa ini…?”

Suara yang hendak bicara mengarah ke bawah—

Karena kepala yang berbicara itu sudah terpenggal.

Sementara lima pria dan wanita bertopeng perlahan turun dari langit, menunggangi angin.

Chapter 548: The Truth in Dreams (1)

“A-Apa ini sebenarnya?!”

Para Dream Walker tak mampu mengikuti situasi yang berubah mendadak.

Begitu pula Clara Cowen, Julia Plumhart, dan Zantman.

Sama bagi semua orang.

Franz tiba-tiba muncul.

Melukai Nirva yang tampaknya mustahil dikalahkan.

Lalu sekutu-sekutu misterius bertopeng ikut bergabung.

Meski Nirva lengah, mereka seketika memakunya ke tanah dan memenggal kepalanya.

Keahlian itu jelas bukan milik orang biasa.

Hanya Sedina yang mengenali orang-orang bertopeng itu.

'Para senior!'

Ia nyaris berseru kegirangan.

Sejak Hans dan Seridan muncul, ia sudah curiga.

Tampaknya seluruh anggota Owens juga masuk ke Dreamland.

“Yah, sepertinya kita datang di momen terbaik.”

Alex menoleh melihat sekitar dari balik topengnya.

Mungkin karena pertarungan melawan Nirva, para Dream Walker berada dalam kondisi mengenaskan.

Sekeliling pun hancur berantakan.

Andai mereka terlambat sedikit saja, semuanya mungkin sudah tak bisa diperbaiki.

“Ini… kita bisa menang, kan?”

Tatapan Alex akhirnya jatuh pada Nirva.

Dengan kepala dan kedua lengan terputus, tubuh terpaku pada harpun—

ia tak berbeda dari mayat.

Namun ia belum mati.

Masih hidup.

“Akhir-akhir ini salam perkenalan kasar sekali. Aku tak paham kenapa semua orang yang kutemui ingin memenggal kepalaku. Apa kepalaku semenarik itu?”

Suara Nirva terdengar.

Padahal kepalanya sudah terputus, namun suaranya bergema langsung di pikiran.

Pasir beterbangan dan menempel di lehernya.

Kepalanya beregenerasi.

Lengan kiri yang dipotong Alex pulih utuh.

Nirva meraih harpun yang menembus tubuhnya.

Harpun itu berubah menjadi pasir dan hancur begitu saja.

Lubang di ulu hatinya tertutup.

Pakaiannya kembali utuh.

Satu-satunya yang tak bisa diregenerasi hanyalah lengan kanan yang diputus Franz.

Nirva kembali tampak bersih rapi.

Namun wajahnya buruk.

Jika hanya Dream Walker, mungkin lain cerita.

Tapi lawan-lawan kuat seperti Franz terus bermunculan.

'Dan wanita Chancellor yang menyebalkan itu tampaknya juga akan ikut bertarung.'

Bahkan para pengajar Theon yang tadi tertahan badai pasir mulai berkumpul dan mendekat.

Nirva menghela napas kecil.

“Ya. Ini pun pasti cobaan.”

Setelah bergumam pelan, matanya berubah.

Di wajah tuanya yang berkerut muncul semacam tekad.

Sebuah keputusan.

“Sesuatu akan datang!”

“Kita harus menghentikannya!”

Semua serempak hendak menerjang Nirva.

—Kuguguung!

Gempa dahsyat mengguncang seluruh lapisan terdalam Dreamland.

Tatapan semua orang beralih ke pusat getaran.

Ini bukan ulah Nirva.

“Itu apa lagi?”

Sebuah obelisk raksasa menjulang di kejauhan.

Di bawahnya—

sesuatu yang hitam, besar, tertanam di sana bergerak seperti fatamorgana panas.

Apa itu?

Bayangan?

Kegelapan?

Gerakannya seperti tar hitam yang menggeliat.

Sesuatu yang tadinya tak terlihat—

kini tampak.

Artinya makhluk tak dikenal itu tumbuh cukup besar hingga bisa terlihat.

Untuk sekarang ia hanya sedikit bergerak di bawah pasak raksasa itu.

Tapi jika benar-benar bangkit—

dunia mungkin terbalik.

Gerak kecilnya saja mengguncang seluruh Dreamland.

Semua memikirkan hal yang sama.

Ketakutan samar membekukan gerakan mereka.

Satu-satunya yang bisa menjalankan tujuannya di sana—

hanya Nirva.

“Ohhh! Goddess-ku!”

Nirva justru bersukacita.

Gempa yang memberinya kesempatan tampak seperti belas kasih sang Goddess.

“Tunggulah sedikit lagi! Setelah kupunahkan semua serangga ini, akan kupersembahkan kurban padamu!”

Dengan wajah penuh ekstasi, ia memuja Goddess.

Saat tangan kirinya mengepal—

gurun bergerak.

—Puhwak!

Pilar-pilar pasir raksasa menjulang.

Pasir bergetar liar seperti lautan badai.

“Semuanya hati-hati!”

“Jangan tersapu!”

Nirva perlahan mengangkat tinju terkepalnya.

—Dududu.

Pasir yang bergetar mulai naik ke langit.

Semua dream sand yang ia sebarkan merespons kehendaknya.

Gurun yang menelan sekeliling terangkat ke udara.

Menelan apa pun di dalam jangkauannya.

Franz.

Clara Cowen.

Sedina dan Julia.

Owens.

Para pengajar Theon.

Hans dan Seridan yang menjaga Rudger.

—Kwaching!

Langit lapisan terdalam retak seperti kaca.

Pecahannya jatuh satu demi satu.

Ungkapan “langit runtuh” terjadi secara harfiah.

Di balik langit yang pecah—

kegelapan pekat.

Dari sana bayangan-bayangan hitam berjatuhan.

Orang-orang di middle layer yang menunggu diselamatkan.

Nirva memakai sisa kekuatannya menghancurkan batas antara deep layer dan middle layer.

Membuat manusia jatuh melalui celah itu.

Gurun menelan mereka semua.

—Kuguguung.

Setelah rakus melahap manusia, gurun itu mulai membentuk sesuatu.

Dari luar—

menjadi dinding raksasa.

“Selamat datang.”

Dream sand yang menelan segalanya membentuk bola besar.

Sebuah bola pasir raksasa, sebesar obelisk tempat Dream Goddess disegel.

Melayang di kehampaan deep layer.

“Ke dalam penjara abadi yang tak berujung.”

---

—Drip. Drip.

Julia membuka mata saat tetesan air menggelitik wajahnya.

Hal pertama yang ia lihat—

wajah Sedina.

“Sedina?”

“Julia! Kau sadar!”

“Ya. Tapi… kita di mana?”

Dengan bantuan Sedina, Julia bangkit.

Lalu pupilnya melebar.

Pemandangan ini—

aneh.

Seperti penjara tiga dimensi.

Tangga di mana-mana.

Menempel di dinding.

Di langit-langit.

Pintu, pagar, pegangan—

semuanya campur aduk ke segala arah.

Seperti potongan puzzle acak.

Jika Rudger sadar melihat ini—

ia mungkin teringat karya seni.

Karya Maurits Cornelis Escher berjudul Relativity.

Sangat mirip penjara pasir ini.

Julia menyentuh lantai.

Licin.

Meski terbuat dari pasir—

nyaris seperti marmer.

“Sepertinya kita terjebak.”

“Terjebak? Lalu yang lain?”

“Aku juga baru sadar.”

“Ah.”

Julia mengingat sebelum pingsan.

Sebelum pasir menelan mereka—

ia memeluk Sedina erat.

Mungkin karena itu mereka tak terpisah.

“Ngomong-ngomong, air itu dari mana?”

“Oh, air? Ini.”

Sedina menunjukkan akar pohon di tangannya.

Tertawa canggung.

“Ini akar Kuroonga. Menyimpan banyak air. Aku memerasnya.”

“Tanaman itu...”

“Aku membuatnya.”

Julia benar-benar terkejut.

Artinya Sedina sudah bisa menggunakan imajinasi Dreamland dengan benar.

Jika Julia melihat Sedina memanggil World Tree tadi—

mungkin ia akan pingsan karena syok.

“Sekarang bukan waktunya. Kita harus bergerak.”

Karena mereka jatuh ke sini—

yang lain juga pasti masuk penjara ini.

Mereka harus berkumpul.

Mencari cara kabur.

“Kita tak tahu apa yang akan dilakukan iblis itu.”

“Tapi kupikir untuk sekarang kita aman.”

Julia heran Sedina terdengar lebih tenang.

“Kenapa?”

“Iblis itu memenjarakan kita, bukan membunuh. Kurasa itu batas yang bisa ia lakukan.”

Julia mengangguk tanpa sadar.

Masuk akal.

Jika ia bisa membunuh—

lebih mudah langsung membunuh.

Tapi Nirva tidak.

Lebih tepat—

tak bisa.

“Luka yang diterima Nirva tadi jelas pukulan telak.”

Sedina teringat belati Franz.

Julia berpikir sama.

Dan teringat Franz.

Ekspresinya rumit.

“Kenapa orang itu datang ke sini?”

Sedina tak punya jawaban.

Sebagai bawahan langsung Zero Order—

Franz bergerak sendiri.

Identitas, tujuan, semuanya rahasia.

Yang jelas—

ia memiliki dendam besar pada Nirva.

Dan mempersiapkan balas dendam itu.

'Tapi semoga para senior baik-baik saja...'

Baru saja bertemu lagi—

sudah berpisah.

Sedina mengkhawatirkan mereka.

---

“Ini membuatku gila.”

Alex mendongak.

Tangga.

Dinding.

Pintu.

Ruang aneh.

Tak jelas mana lantai, mana langit-langit.

Di atas kepalanya Bellaruna berdiri di tangga terbalik.

“Ruang yang aneh.”

Pantos, berdiri horizontal di dinding, menyilangkan tangan.

Violetta yang duduk di tangga langit-langit menjawab.

“Ruangnya kacau. Ke mana pun pergi sama saja. Ini jelas jebakan penjara.”

“Kalau dipenjara tapi tak dibunuh, dia pasti sedang membeli waktu!”

Arpa justru mengagumi ruang yang melanggar perspektif itu.

Rasa ingin tahunya lebih besar daripada putus asa.

“K-Kita tak bisa begini! Bukankah kita harus menghentikan Goddess yang disegel itu bangkit?!”

Bellaruna gemetar cemas.

Tak ada yang membantah.

“Si Franz terpisah. Untuk sekarang kita cari cara keluar.”

Alex tertawa kering.

“Jadi… bagaimana kita berkumpul?”

Pertama mereka harus mengatasi ruang terdistorsi ini.

---

Hans mengusap dahinya muram.

Kupikir baru saja lolos ke tempat aman.

Malah jatuh ke penjara tanpa akhir.

'Kalau tahu begini, aku harus kabur lebih jauh.'

Ia tahu itu tak akan menghindari Nirva.

Tapi hati manusia tetap menyesal.

Yang membuatnya putus asa bukan hanya ruang ini.

Ada alasan lain.

—Burr.

Hans menatap tangan kanannya.

Ujung jarinya bergetar.

Sensasi di luar kehendaknya.

Bentuk tangannya mulai berubah.

Jari-jari memanjang.

Kuku menajam seperti bilah.

Bulu hitam tumbuh di punggung tangan—

lalu menghilang.

Berulang.

“Berhenti. Berhenti!”

Hans menggertakkan gigi.

Memaksa tangannya kembali normal.

Nyaris berhasil.

Tapi ia tak lega.

Ini cuma sementara.

Tatapannya beralih pada Rudger.

Terbaring seperti mati.

Tenang.

Damai.

Sampai orang bisa kagum melihat seseorang masih setenang itu dalam situasi begini.

Tapi kekaguman itu kemewahan sekarang.

'Kalau begini terus...'

Suatu saat monster Gevaudan yang ditekan—

akan meledak keluar.

Jika itu terjadi saat Rudger tak berdaya—

'Maka... aku akan sekali lagi membunuh seseorang yang berharga dengan tanganku sendiri.'

Hans perlahan berdiri.

Seridan yang pingsan ada di sana.

Ia akan menjaga Rudger.

“Sepertinya sampai di sinilah aku.”

Meski mereka tak mendengar—

ia ingin berpamitan.

“Terima kasih untuk semuanya sampai sekarang, Brother.”

Setelah meninggalkan kata-kata itu—

Hans berjalan perlahan ke suatu tempat.

Bahkan ia sendiri tak tahu ke mana.

Hanya satu pikiran obsesif memenuhi kepalanya—

sebelum kebuasan monster menelan akalnya,

ia harus pergi sejauh mungkin dari Rudger.

Chapter 549: The Truth in Dreams (2)

Franz duduk diam di tempatnya, menoleh kembali ke masa lalunya.

Hari ketika ia pertama kali jatuh ke kedalaman Dreamland, dan ayahnya menjadi gila, adalah kenangan yang tak mungkin dilupakan.

Itulah yang kini sedang ia saksikan.

Sekalipun ingin melupakan, ia tak bisa.

Pengalaman yang terukir dalam jiwanya terlalu nyata.

Setiap kali memejamkan mata, kenangan itu muncul dengan sendirinya.

Seorang bocah bodoh tanpa sengaja jatuh ke kedalaman Dreamland.

Dan di sana, ia bertemu keberadaan yang seharusnya tak pernah ia temui.

“Oh my. Child. Apa kau tersesat?”

Bahkan bertemu hiu pemburu mangsa di laut dalam yang gelap gulita pun tak akan seperti ini.

“Belum waktunya aku terbangun, tapi kau membuatku membuka mata. Dan ternyata manusia yang berani menginjak wilayah sang goddess. Anak yang nakal sekali.”

Suara Nirva lembut dan menenangkan.

Seperti mendengar lagu nina bobo.

Hanya dengan mendengarnya, telinga seolah meleleh.

Dengan wajah tersenyum itu, ia tampak seperti kakek baik hati yang menyayangi cucunya.

Namun Franz tidak tertipu.

Semakin manis suara Nirva terdengar, semakin bulu kuduknya berdiri.

Makhluk ini bukan manusia.

Dan sama sekali tak berniat membiarkannya hidup.

Seolah menyadari itu, Nirva terdiam sesaat lalu menyeringai.

“Anak ini tajam. Tidak buruk untuk kujadikan mainan sampai aku tertidur kembali.”

Nirva berkata begitu sambil perlahan mengulurkan tangan.

Franz hanya bisa menatap telapak tangan yang mendekat, tubuhnya membeku.

Saat itulah kehangatan memeluknya dari belakang.

“Aku minta maaf.”

“Fa... Father?”

Suara yang akrab di telinganya.

Mungkin karena situasinya begitu putus asa, suara itu terasa makin jelas.

“Aku seharusnya lebih memerhatikanmu. Ini salahku.”

“Bukan, bukan, Father. Ini karena aku... aku yang tidak becus...”

Nirva mengernyit melihat tamu tak terduga.

“Bukan satu manusia, tapi dua di wilayah ini? Tamu-tamu membuka pintu dan masuk sesuka hati. Yah, pada dasarnya ini tak beda dengan pencuri.”

“Aku punya satu permintaan. Memang salah kami masuk tanpa izin, tapi bisakah kau berpura-pura tidak melihat kami dan membiarkan kami pergi?”

Nathanael berbicara sopan kepada Nirva.

Nirva tertawa seolah mendengar sesuatu yang lucu.

“Hahaha! Sepanjang hidupku, tak kusangka akan mendengar manusia membuat permintaan sopan padaku!”

Ekspresi di wajah Nirva lenyap seketika.

Begitu mendadak seakan ia sebelumnya memakai topeng.

“Berani sekali kau melontarkan omong kosong seperti itu di hadapanku.”

“Begitu. Jadi tak mungkin.”

Nathanael menghela napas kecil.

Sejak melihat Nirva, ia sudah siap akan sesuatu.

Tepat saat Nirva hendak bergerak—

Nathanael bergerak lebih dulu.

Memeluk Franz, sosoknya menghilang dari tempat itu bagai fatamorgana.

Nirva sesaat tertegun.

Lalu wajahnya terpelintir saat sadar Nathanael kabur.

“Kau berani membangunkanku dari tidur lalu mencoba melarikan diri? Aku tak akan membiarkanmu pergi tanpa luka.”

Saat Nirva bersumpah demikian—

Nathanael yang muncul jauh di sana menghadap Franz.

“Franz.”

“Fa-father?”

“Seharusnya ini tugasku sejak awal. Jadi jangan terlalu khawatir.”

Sambil berkata begitu, Nathanael mengambil ‘benda itu’ dari genggaman erat Franz.

:Mungkin inilah takdirku sejak awal.:

“Father. Apa sebenarnya yang...”

“Dengar baik-baik. Tak ada jalan kabur dari makhluk itu di sini. Dan setelah jatuh sedalam ini, tak mungkin kita berdua lolos dengan selamat. Setidaknya tidak untuk kita berdua.”

“Berdua berarti...”

Franz yang cepat tanggap langsung menyadari maksud Nathanael.

Matanya membelalak.

“Aku hanya bisa bilang maaf padamu.”

“Father! Apa yang Father katakan!”

“Andai kita punya sedikit lebih banyak waktu, mungkin kita bisa menciptakan lebih banyak kenangan.”

Kata-kata itu membuat Franz gelisah.

Nathanael mengambil sesuatu dari pinggangnya dan memakaikannya di leher Franz.

“Sampaikan pada Clara aku minta maaf karena menjadi suami yang tidak becus. Dan bilang padanya jangan terlalu khawatir. Ini memang sesuatu yang pada akhirnya harus terjadi.”

“Tapi kenapa? Ini, ini salahku. Karena aku tidak mendengarkan Father...”

Suara Franz bergetar oleh emosi.

Nathanael menggeleng sambil tersenyum, menepis air matanya.

“Ini bukan salahmu. Ini semacam takdir yang diwariskan sejak lama. Aku yang salah sengaja mengabaikannya.”

“Aku tak mengerti maksud Father.”

“Kau tak perlu tahu. Tidak, lebih tepatnya, kau tak boleh tahu.”

Nathanael mengusap air mata di wajah Franz.

“Son. Tidak apa-apa. Setelah kau pergi, aku akan menyusul. Jadi jangan khawatir.”

“...Benarkah?”

Saat Franz bertanya, Nathanael mengangguk cerah.

“Tentu. Apa kau lupa siapa ayahmu?”

Saat itu—

badai pasir mengamuk dari kejauhan.

Pasir raksasa yang seolah punya kehendak sendiri menyerbu seperti tsunami.

“Sepertinya ia sudah menemukan kita.”

“Fa-Father, aku...!”

“Shh. Cukup. Percakapan yang belum selesai kita lanjutkan nanti.”

Nathanael mengaktifkan artefak di leher Franz.

Alat pelarian darurat yang dibuat untuk jika pengguna jatuh ke dalam tekanan mimpi kuat di Dreamland.

Butuh batu sihir tingkat tertinggi untuk membuat satu.

Hanya Nathanael dan Clara yang memilikinya.

“Pergilah.”

Nathanael mendorong bahu Franz perlahan.

Tubuh Franz melayang naik.

Terangkat ke langit seperti ascension.

Franz mengulurkan tangan pada Nathanael.

Namun tangan itu takkan pernah sampai.

Melalui air mata yang mengalir—

yang ia lihat adalah punggung Nathanael menghadapi badai pasir raksasa dengan wajah lelaki tua.

Itulah ingatan terakhir Franz.

Dan akhir mimpi yang selalu ia lihat.

Franz membuka mata.

Bangkit dengan wajah tanpa ekspresi—

yang dilihatnya adalah para Dream Walker menatapnya waspada.

Kewaspadaan.

Permusuhan.

Kecurigaan.

Tak ada emosi positif sedikit pun.

Baik yang mengenalnya maupun tidak.

Franz terkekeh sinis.

Tatapannya menangkap seorang wanita tua yang ditopang Dream Walker lain.

Bahkan Franz yang tak peduli pada Dream Walker lain pun tak bisa mengalihkan mata darinya.

“Kenapa kau datang?”

Wanita tua itu, Clara Cowen, menegurnya.

“Itu bukan urusanmu.”

“Itu...”

Clara kehilangan kata-kata.

Justru Dream Walker lain yang murka.

“Bocah lancang! Berani bicara begitu pada Master!”

“Makhluk menjijikkan! Lihat apa yang kau lakukan! Bukannya minta maaf, malah seperti ini!”

Mereka orang-orang yang mengenal Franz.

Franz menjawab dingin.

“Lalu?”

“Apa?”

“Kalau aku bilang maaf, apa yang berubah?”

Bahkan mereka yang marah hanya melongo.

“Kalau aku menangis dan minta maaf, apa yang berubah?”

“Diam!”

Zantman tak tahan lagi dan berteriak.

“Setidaknya Master! Setelah kehilangan orang tercinta dan anaknya pergi, dia tetap bertahan menjalankan tugas! Tidak seperti kau yang lari dari kenyataan! Padahal dia yang paling terluka!”

Franz menyeringai.

“Lari dari kenyataan? Bukankah Dream School sendiri kumpulan orang yang lari dari kenyataan?”

“Apa katamu!”

“Aku justru melihat kenyataan. Bahwa iblis itu suatu hari bisa bangkit lagi.”

Franz menunjukkan belati yang dipersiapkannya.

“Setidaknya aku mengambil satu lengannya. Apa yang kalian lakukan?”

“Ka-kau gila...!”

Janggut Zantman bergetar marah.

Mengabaikannya, Franz berkata pada Clara.

“Kemampuanmu bukan tandingan monster itu. Bawa para pengganggu ini dan pergi.”

“Kau benar-benar...!”

Para Dream Walker hendak meluapkan amarah—

namun dihentikan gerakan kecil Clara.

Semua menutup mulut.

Menunggu Clara bicara.

Franz menatap Clara dengan mata dingin menusuk.

Bukan tatapan pada ibu yang dulu merawatnya.

Melainkan pada penghalang balas dendam.

Namun kata-kata Clara untuk anak yang lama meninggalkan rumah—

sama sekali tak terduga.

“Apa kau makan dengan baik?”

“...!”

Mata para Dream Walker membelalak.

Reaksi paling keras justru dari Franz.

“Tubuhmu jauh lebih kurus dari terakhir kulihat. My son. Betapa banyak kau menderita.”

“Apa yang sedang kau katakan...?”

Franz menggigit bibir.

Tangan yang menggenggam belati bergetar.

“Aku tahu. Seberapa dingin pun kata-katamu, sekeras apa pun ekspresimu, kau masih mengkhawatirkanku.”

“Jangan bicara omong kosong. Aku sudah berubah.”

“Seorang ibu tahu. Dari matamu, tak ada yang berubah. Bahkan penampilanmu...”

“Maksudmu penampilan yang tak menua ini?”

Franz menyeringai, sengaja merusak suasana.

“Hari itu, karena kebodohanku, aku jatuh ke kedalaman Dreamland dan jadi begini. Bertahun-tahun berlalu tapi aku tak menua dengan benar. Seakan diriku berhenti berubah agar tak pernah melupakan masa lalu.”

Penampilan mudanya bukan berkah.

Melainkan kutukan.

Bekas luka yang diukir kedalaman Dreamland pada tubuhnya.

Agar ia tak pernah melupakan kesalahannya.

Meski tubuhnya tumbuh dewasa—

kulit pucat dan wajah mudanya masih seperti masa kecil.

Diri masa lalu yang ia benci.

Penyebab kematian ayahnya.

“Menurutmu aku tak berubah hanya karena penampilanku tak berubah?”

“Aku bukan bicara penampilan. Child. Hatimu yang berharga itu, yang diam-diam memikirkan orang lain meski pura-pura tidak, itulah yang tak berubah.”

Clara berkata begitu lalu batuk kering.

“Master!”

“Old hag!”

Semua menatap cemas.

Ia yang tadi membakar hidupnya demi kembali muda sudah kembali menjadi wanita tua.

Tapi efek sampingnya masih tersisa.

Mata Franz bergerak keras.

“Jangan khawatir. Aku tidak akan langsung mati. Hanya reaksi karena tadi memaksakan diri.”

Setelah wajahnya sedikit pulih, Clara menatap Franz hangat.

“Itu bukan salahmu.”

“...Karena itu harus diluruskan.”

Untuk itu Franz meninggalkan Dream School.

Meneliti sendirian cara membunuh Nirva.

Saat itulah ia bertemu Zero Order.

“Aku dengar ada seseorang mati-matian mencari iblis belakangan ini, ternyata cuma anak kecil?”

“Siapa kau?”

“Kalau kubilang aku iblis yang kau cari, apakah itu jawaban?”

Sejak awal kemunculannya ia luar biasa.

Bahkan tak menyembunyikan identitas.

Terang-terangan berkata dirinya iblis.

“Tapi kuberi tahu, aku berbeda dari iblis yang kau cari.”

“Tujuanmu?”

“Oh. Pikiranmu lebih cepat dari dugaanku. Bahkan tak meragukan.”

Senyum sabit terbentuk di bibir Zero Order.

“Aku akan membantumu membunuh iblis itu.”

Bisikan iblis untuk membunuh iblis lain.

Bagi orang waras—

seharusnya ditolak.

Tapi saat itu Franz ingin meraih bahkan sehelai jerami.

Demi membunuh Nirva, ia tak keberatan menggenggam tangan iblis lain.

“Harganya apa? Jiwaku?”

-Hahaha. Menarik. Jadi anak-anak zaman sekarang memandang iblis begitu? Maaf, aku tak butuh jiwamu. Sebagai gantinya, ajari aku kemampuan Dream Walker.

“Hanya itu?”

“Hm? Kau bilang ‘hanya’? Kalau aku minta penyihir mengajariku sihir spesialis mereka, biasanya mereka sampai berbusa marah. Jadi bagaimana?”

“Aku tak peduli. Selama kau mengajariku membunuh iblis itu.”

“Bagus. Maka kontrak terbentuk.”

Di bawah malam berbintang, Zero Order mengulurkan tangan.

“Akan kuberi tahu namaku khusus untukmu. Namaku Surna.”

“Sur...na?”

Franz membelalakkan mata.

Nama itu pernah ia temui di dokumen tentang iblis.

Surna—

nama great demon yang konon saling menghancurkan bersama saint dari Lumensis Order di masa lalu.

Dari kisah, ia seperti kegelapan yang hendak menelan dunia.

Namun Surna yang dilihat Franz—

tidak seperti itu.

‘Bukankah dia tak jauh beda dari manusia?’

Namun Franz mempercayainya.

Malah bersyukur yang menggenggam tangannya bukan iblis biasa—

melainkan great demon.

Tujuannya pasti tercapai.

“Namamu?”

“Franz Cowen.”

Franz mengucapkannya—

lalu menggeleng.

“Tidak. Panggil saja Franz.”

Itulah pertemuan pertama mereka.

'Untuk balas dendam Father... aku menggenggam tangan iblis.'

Franz telah menyeberangi sungai tanpa jalan kembali.

Clara memandang Franz sedih.

Bukan ia tak mengerti hatinya.

Hidup Franz ternoda dendam dan rasa bersalah.

Bukan Clara tak pernah merasakan hal sama.

Tapi tetap.

Ini tidak seharusnya.

“Franz. Ada kebenaran yang belum pernah kukatakan padamu. Ini sesuatu yang perlu didengar kalian semua, Dream School.”

Semua tatapan tertuju pada Clara.

“Ini kebenaran yang hanya diwariskan pada para Master Dream School.”

“Dan ini berkaitan dengan Nathanael... yang telah pergi.”

Chapter 550: The Truth in Dreams (3)

Tetra, bocah penggembala itu, duduk sendirian di padang luas, menatap awan yang mengalir.

Itu dunia yang damai.

Di padang rumput, domba-domba merumput santai, dan ia hanya perlu diam mengawasi mereka.

Namun Tetra muda tidak puas dengan kesederhanaan ini, juga tidak bosan oleh waktu yang tampak tanpa arti itu.

“Mimpi macam apa ini sebenarnya?”

Kata-kata yang keluar dari bibir bocah desa itu bernada dingin dan matang.

Tetra si penggembala.

Tidak, Rudger Chelici yang sedang memimpikan dirinya sebagai bocah itu, mendapati situasi ini sepenuhnya tak masuk akal.

‘Aku kehilangan kesadaran, lalu terlahir sebagai keberadaan yang sepenuhnya baru.’

Seolah kehidupan sebelumnya telah mati dan ia hidup sebagai kehidupan baru.

Rudger tahu ini bukan kehidupan nyata.

Melainkan mimpi yang mengikuti kehidupan seseorang lain secara persis.

Dengan kata lain, Rudger Chelici sedang memimpikan dirinya sebagai Tetra si penggembala.

‘Mimpi milik orang lain. Terlebih lagi, tahun saat ini jauh di masa lalu dibanding saat aku hidup. Tetra, bocah ini, sudah lama mati.’

Rudger secara naluriah menyadari ini adalah penjara yang diciptakan Nirva.

Sebagai rasul yang melayani god of dreams, Nirva memanfaatkan celah dalam pikirannya dan memberinya mimpi milik orang lain.

‘Serangan mental seharusnya tak bekerja padaku.’

Serangan mental dan kutukan tidak bekerja pada Rudger.

Fakta bahwa ia masih mengalami mimpi ini berarti kekuatan Nirva lebih dari sekadar kutukan sederhana.

‘Tentu. Ini hanya mimpi. Kau tak bisa begitu saja menyebut mimpi sebagai kutukan.’

Sebelum tertidur, Nirva menyuruhnya memimpikan seekor kupu-kupu.

Sebenarnya, ini mimpi kedua.

Mimpi pertama adalah tentang kupu-kupu, dan kupu-kupu itu terbang berkeliling hingga mati.

Setelah itu, ia membuka mata dan mendapati dirinya bekerja sebagai penggembala.

‘Mimpi yang senyata realitas.’

Rudger mengepalkan dan membuka tangannya.

Sensasi di telapak tangannya nyata.

Begitu pula rasa angin yang berembus di antara awan yang mengalir, dan bau domba yang tercium dari kejauhan.

Bisakah ini disebut mimpi jika kelima indra terasa sejelas ini?

Ia bisa saja menganggapnya pengalaman aneh.

Namun Rudger tak bisa menganggap enteng.

Faktanya, situasi ini memberinya kecemasan yang menyeramkan.

‘Saat menjadi kupu-kupu, aku sempat lupa bahwa aku Rudger Chelici.’

Ada sebuah ungkapan bernama “Butterfly Dream.”

Berasal dari kisah Zhuangzi yang bermimpi menjadi kupu-kupu, lalu ketika bangun bingung apakah ia Zhuangzi yang bermimpi jadi kupu-kupu atau kupu-kupu yang bermimpi menjadi Zhuangzi.

Kalau hanya bermimpi lalu terbangun, ia bisa saja menganggapnya sekadar mimpi menjadi kupu-kupu.

Ia pasti tahu itu.

Namun Zhuangzi sesaat mengira dirinya kupu-kupu yang bermimpi menjadi Zhuangzi.

Karena ia tak sekadar bermimpi dari sudut pandang Zhuangzi yang menjadi kupu-kupu.

Ia sungguh menjalani kehidupan dari sudut pandang kupu-kupu.

Meski hanya mimpi, semuanya terlalu nyata.

Seluruh proses terasa sungguh riil.

‘Dari sudut lain, bisa dibilang dengan melampaui diri manusia dan mempelajari beragam perspektif makhluk lain, seseorang bisa memahami prinsip segala sesuatu.’

Tapi jika begitu—

apa yang terjadi pada diri yang disebut “aku”?

Ia tak memikirkan kecemasan seperti itu sampai akhir hidup kupu-kupu.

Namun ketika semuanya berakhir—

dan ia membuka mata lagi—

dan mimpi baru dimulai—

Rudger menyadari neraka mimpi yang diciptakan Nirva baru saja dimulai.

“Meski begitu.”

Rudger menggerakkan jarinya.

Percikan kekuatan sihir berkilat dari ujung jemarinya.

Kesadaran atas sihir yang tak mungkin dipahami bocah asli bernama Tetra.

Fakta bahwa ia mengenali itu berarti dirinya masih Rudger Chelici.

“Aku tak boleh menyerah. Aku akan keluar dari sini.”

Dengan tekad itu, Rudger berdiri.

---

Clara Cowen perlahan membuka mulut.

“Pada awalnya, kisah ini hanya diwariskan kepada para Dream Master sejak zaman kuno. Dengan peringatan keras agar tidak dibocorkan pada siapa pun.”

Kini Clara hendak mengungkap rahasia itu.

Tatapannya yang bercampur kasih sayang dan kekhawatiran tertuju pada Franz.

“Kau memang jatuh ke kedalaman Dreamland. Tapi kau juga tahu. Saat itu bakatmu luar biasa, namun belum cukup untuk turun ke kedalaman. Kau masih terlalu muda.”

“Itu...”

“Tak perlu menyembunyikannya. Hari itu, kau jatuh karena menerima panggilan, bukan?”

Tatapan para Dreamwalker yang tak mengerti beralih pada Franz.

“Panggilan?”

“Apa itu?”

Bibir Franz bergetar.

“Master tahu?”

“Meski masih muda, bakatmu begitu luar biasa hingga kau menerima panggilannya. Tanpa sadar kau meraihnya dan jatuh ke kedalaman.”

“Master. Apa sebenarnya ‘itu’?”

Pada titik ini semua sadar Clara tidak sedang menceritakan kisah biasa.

Saat semua mendengarkan sambil menahan napas, hanya Zantman yang bertanya hati-hati.

“Itu sebuah fragment.”

“Fragment?”

“Ya. Pecahan yang terlepas saat sesuatu yang utuh dihancurkan. Pecahan itu tersebar di seluruh dunia, dan salah satunya jatuh ke tangan Dream School kita.”

“Kenapa kalian...”

“Dulu sekali, seorang Dream Master terdahulu ikut dalam penelitian tertentu. Tugas penting yang menentukan masa depan dunia.”

Clara menarik napas pelan.

Yang hendak ia katakan bukan hal yang pantas dibicarakan sembarangan.

Ia tahu itu.

Namun tetap harus mengatakannya.

Karena jika bukan sekarang, mungkin tak ada kesempatan lagi.

“Fragment yang kami terima adalah bagian dari relic yang sangat berbahaya. Di masa lalu, jauh sebelum Empire terbentuk, orang-orang mencoba menggunakan relic ini untuk sesuatu. Aku tak tahu persis apa. Aku hanya diberi tahu itu sesuatu yang sangat penting dan berkaitan dengan seluruh dunia.”

Semua terkejut oleh skala pembicaraan yang begitu besar.

Namun tak ada yang menolak kata-katanya sebagai omong kosong.

Karena semua tahu Master bukan orang yang bicara sembarangan.

“Lalu muncul para pengganggu. Mereka berusaha menyingkirkan semua yang terlibat sekaligus. Relic itu hancur, pecahannya tersebar ke seluruh dunia. Master terdahulu mengamankan satu pecahan. Untuk menyembunyikannya dari semua orang, ia berusaha menaruhnya di tempat terdalam yang tak tersentuh tangan manusia.”

Namun Dream Master itu tak menemukan tempat yang cocok.

Ia sudah terlalu tua dan kekuatannya banyak terkuras.

Sudah terlambat melakukan apa pun.

Jadi ia memilih orang yang akan menjadi Master berikutnya, mengungkap kebenaran hanya padanya, dan mewariskan tugas itu.

Dream Master generasi berikutnya juga mencari ke berbagai tempat, namun tak menemukan lokasi yang tepat.

Ia bahkan berpikir lebih aman menyimpannya di dalam Dream School.

Maka relic fragment tetap berada di Dream School dan diwariskan turun-temurun.

“Siapa sebenarnya yang mencarinya sampai harus disembunyikan begitu jauh?”

“The Bretus Holy Nation.”

Begitu Clara mengucapkannya, mata semua orang melebar.

Bretus Holy Nation?

Kenapa markas Lumensis Order muncul di sini?

Sulit dipahami.

Namun sekaligus mereka paham mengapa Clara menyembunyikan kebenaran ini.

Bahkan Dream School akan kesulitan bila sembarangan memprovokasi Lumensis Order.

Melihat nasib mereka yang dicap heretik, itu wajar.

“Tapi Bretus Holy Nation sekarang tak punya pengaruh sebesar itu di masyarakat internasional. Tak perlu terlalu khawatir...”

“Mungkin sekarang begitu. Tapi dulu tidak. Dulu mereka mengendalikan benua, dan di balik itu ada kekuatan yang tak pernah diungkap. Yang kuwaspadai justru kekuatan tersembunyi itu.”

Bretus Holy Nation tiba-tiba diam terjadi sekitar dua puluh tahun lalu.

Namun sebelum itu, pengaruh mereka menjangkau seluruh benua.

Tak berlebihan bila dikatakan tak ada tempat yang tak tersentuh.

“Tapi itu bukan inti masalahnya. Nathaniel ditunjuk sebagai Dream Master berikutnya dan mengetahui kebenaran itu. Pilihan Nathaniel saat itu adalah menyembunyikan relic fragment di Dreamland.”

“Dreamland!”

Para Dreamwalker berseru.

Namun sebagian mengangguk paham.

“Benar. Dreamland tempat yang tak bisa dimasuki sembarang orang selain Dreamwalker.”

“Jika ingin menyembunyikan sesuatu, mungkin itu tempat sempurna.”

“Tapi permukaan bisa dicapai saat orang tertidur. Jadi harus disembunyikan di tempat lebih dalam.”

Para Dreamwalker yang saling bicara itu serentak diam dan menatap Clara.

Clara mengangguk.

Desahan panjang terdengar di sana-sini.

“Kami membawa relic itu ke middle layer. Tapi meski meninggalkan benda di middle layer, kami tak bisa memindahkan benda nyata ke Dreamland. Mimpi tetap mimpi, realitas tetap realitas. Perbedaannya terlalu jelas.”

Jika mereka menyerah di sini mungkin takkan pernah tahu.

Namun Nathaniel tidak menyerah.

“Nathaniel berkata ada tempat untuk meletakkan benda nyata di dunia mimpi. Saat mendengarnya, aku langsung tahu maksudnya.”

Ekspresi semua Dreamwalker menegang.

Karena hanya ada satu tempat di mana batas mimpi dan realitas runtuh sepenuhnya.

“Ia berniat turun ke depths untuk menyembunyikannya.”

Clara mengakui itu benar.

“Aku menentangnya. Jika turun ke depths, kemungkinan tak kembali terlalu tinggi. Bahkan bagi kami berdua itu terlalu berbahaya.”

Clara ingin Nathaniel tetap menyimpan relic itu seperti para Master sebelumnya.

Tak perlu mengambil risiko.

Namun Nathaniel, mungkin karena rasa tanggung jawab, tak puas dengan itu.

“Aku membujuknya saat ia ragu. Aku memohon, bertanya apakah ia akan meninggalkan putra kita yang berharga.”

Saat kata putra berharga disebut—

Franz mengepalkan tinju.

“Jadi kami sepakat membicarakannya nanti dan menyingkirkannya dari pikiran. Sayangnya itu hanya aku. Nathaniel yang lurus dan bertanggung jawab tidak begitu.”

Lalu suatu hari, insiden itu terjadi.

Saat Nathaniel membawa relic ke middle layer Dreamland, relic fragment bereaksi pada sesuatu jauh di dalam Dreamland.

“Kami tidak tahu. Saat kami menatap abyss untuk menyembunyikan sesuatu, abyss juga sedang menatap kami.”

Saat itu Nathaniel maupun Clara tak tahu.

Terlalu halus dan sunyi untuk disadari.

Bahkan bila waspada penuh.

Yang merespons kekuatan dalam relic fragment itu—

adalah Franz.

Anak yang disebut memiliki bakat Dreamwalker terbesar dalam sejarah.

Mata Franz melebar.

“Jangan bilang saat itu...”

Clara mengangguk dengan wajah penuh penyesalan.

“Apa yang terjadi padamu bukan salahmu. Itu tanggung jawab kami karena gagal menyadari kekuatan itu. Peran menaruh relic di depths seharusnya milik Nathaniel.”

Itu pasti terjadi suatu hari.

Franz hanyalah korban yang terseret.

Suara Franz bergetar mendengar kebenaran yang tak pernah ia tahu.

“...Kenapa baru sekarang memberitahuku?”

“Karena jika bukan sekarang, takkan ada kesempatan lagi.”

Clara mengucapkannya lalu menggeleng.

“Tidak. Itu hanya alasanku. Sebenarnya mungkin ada kesempatan kapan saja. Fakta bahwa aku tak bisa mengatakannya semua karena aku tak becus. Saat itu aku pun tenggelam dalam kesedihan dan tak bisa berpikir jernih. Aku bahkan tak mampu memikirkan mengatakan kebenaran.”

Tapi aku tak seharusnya begitu.

Pada kata-kata lanjutannya, para Dreamwalker menunduk berat.

Bukan hanya Franz yang sedih dan frustrasi oleh masa lalu itu.

Clara kehilangan suami tercinta.

Begitu mendadak—

ia bahkan tak sempat menyiapkan hati untuk melepas Nathaniel.

Guncangan itu tak terkatakan.

Bahkan Clara saat itu jauh lebih muda.

Dan jauh lebih emosional.

Ia tak bisa keluar dari dukanya sendiri.

Jadi ia juga gagal menjaga Franz.

Sebaliknya ia mencoba menghentikan Franz—

dan itu menciptakan kesempatan Franz pergi.

Keluarga harmonis itu runtuh seketika.

Ia kehilangan suami.

Lalu putranya pun pergi.

Clara memusatkan diri membesarkan Dream School agar Dream School yang goyah karena kematian Nathaniel tidak tersapu gelombang dunia.

“Bahwa aku berusaha menyelamatkan Dream School sebenarnya demi diriku sendiri. Aku ingin menyelamatkan sesuatu. Aku ingin punya tempat menopang diriku saat aku runtuh.”

Clara menitikkan air mata.

“Semua ini terjadi karena aku kurang, karena aku egois. Jadi semua salahku. Bahkan kau berakhir seperti ini...”

“Cukup!”

Franz berteriak marah.

“Cukup, tolong.”

“Franz...”

“Apa yang berubah dengan tahu kebenaran? Tidak ada. Masa lalu sudah pergi, dan kita terjebak di penjara sialan buatan iblis itu. Hanya ada satu hal yang harus kita lakukan. Membunuh iblis itu. Jadi berhentilah bicara masa lalu sekarang. Aku tak sanggup mendengarnya lagi.”

Setelah itu Franz membalikkan punggung dan pergi.

Melihat sosok yang menjauh—

Zantman merasa Franz tampak seperti anak kecil yang sengaja mengabaikan kebenaran yang terlalu berat untuk diterima.

---

Banyak orang terpenjara.

Di antaranya mereka yang terseret dari retakan sambil gemetar cemas di middle layer.

“Di-di mana ini?”

“Kita coba bergerak dulu.”

Mereka tak tahu jalan keluar.

Namun diam di ruang cacat ini justru makin menyesakkan.

Orang-orang menarik napas dan membuka pintu terdekat.

Di balik pintu—

gelap gulita.

“Hah? Tak ada apa-apa?”

Saat seseorang bergumam begitu—

mata emas menatap dari kegelapan.

Semua membeku.

Orang yang membuka pintu pertama diseret ke dalam gelap.

-Crack! Snap!

-Aaaaargh!

Suara mengerikan bercampur jeritan bergema.

Tak lama kemudian seorang lelaki tua keluar dari kegelapan.

Satu lengannya hilang.

Wajahnya letih.

Ia bergumam sambil melihat orang-orang.

“Ini terasa sungguh berdosa.”

Orang-orang mencoba lari ketakutan.

Namun Nirva tak membiarkan.

Saat ia mengulurkan tangan—

badai pasir menyapu dan menelan mereka.

Jeritan terdengar dalam badai pasir.

Tak berlangsung lama.

Segera mereka ambruk seperti boneka putus tali.

Kering sepenuhnya.

Setelah menyerap seluruh daya hidup dan energi mereka—

bahkan saat kekuatannya meningkat—

Nirva tak bisa menyembunyikan rasa bersalah.

“Berani-beraninya aku menyentuh persembahan yang seharusnya didedikasikan bagi Goddess.”

Artinya ia sudah terdesak sejauh harus melakukan ini.

Pupil Nirva berkilat membunuh.

“Kalian menghapus garis yang berusaha tak kulewati.”

“Kalian tak seharusnya melakukannya.”

Monster dalam labirin itu bergerak lagi—

mencari mangsa berikutnya.