Chapter 626-650

Chapter 626 The End of Truth (3) 

"Ambillah."

Rene menahan napas saat melihat kertas yang diserahkan Rudger kepadanya.

"Lebih baik kau melihatnya sendiri secara langsung."

Itu adalah memory storming paper yang selalu disiapkan Rudger, berpikir bahwa suatu hari momen ini mungkin akan datang.

Rene tahu apa yang harus dia lakukan.

Dengan tangan gemetar, dia memegang kertas itu dan mengangkat sihirnya.

Lalu penglihatannya berubah.

Ibu Rene hendak membuat pilihan ekstrem.

Di malam saat semua orang tertidur, dia pergi ke hutan sendirian, meninggalkan Rene, berpura-pura melarikan diri sambil mencoba mengakhiri hidupnya sendiri.

Tindakan itu tentu layak disalahkan, tetapi apakah orang lain akan membuat pilihan berbeda jika berada di posisinya?

Dia diam-diam meninggalkan pondok pada malam hari dan menuju hutan.

Meski setiap langkah pasti terasa seperti daging dan ototnya tercabik-cabik, dia terus berjalan demi Rene.

Dengan tekad tunggal untuk tidak memperlihatkan penampilannya yang menyakitkan kepada putrinya yang tercinta, dia tiba di hutan seperti itu dan hendak menghadapi kematian sunyi seorang diri.

Tetapi ada satu hal yang luput darinya: Rudger diam-diam mengikutinya.

Rudger muncul untuk menghentikannya saat dia hendak menelan racun dengan tangan gemetar.

"Apa yang sedang kau lakukan sekarang!"

Rudger menatapnya dengan wajah yang benar-benar marah.

Meski dia tidak tahu pasti obat apa itu, setidaknya dia bisa menebak itu bukan sesuatu yang baik jika dia harus keluar malam-malam untuk meminumnya diam-diam.

Faktanya, ekspresi di wajah ibu Rene saat tindakannya terbongkar membuktikan hal itu.

"Jangan bilang kau mencoba mati? Kenapa?"

"Aku sudah lelah sekarang."

Akhirnya, setelah ketahuan, dia dengan jujur mengakui kondisi fisiknya kepada Rudger.

Saat mendengar ceritanya, ekspresi Rudger mengeras suram.

"Jadi kau memilih kematian? Bagaimana dengan Rene? Bagaimana dengan Rene!"

"Aku hanya merasa bersalah pada putri kami. Tetapi, aku tidak punya pilihan."

Bibir pucatnya gemetar.

Bahkan saat berbicara dengan Rudger sekarang, dia sedang melawan rasa sakit.

"Aku mencoba mencari solusi dari Ms. Grandel, tetapi itu pun gagal. Aku tidak punya cara lagi untuk bertahan hidup. Aku tidak ingin menjadi seperti ini."

Air mata mengalir di pipinya saat dia berbicara dengan suara gemetar, seolah sedang menuduh.

Melihat itu, Rudger tidak sanggup mengatakan bahwa dia masih harus hidup.

Apakah hidup yang hanya dipenuhi rasa sakit benar-benar benar?

Bisakah hidup dengan penderitaan yang tak terlukiskan benar-benar disebut hidup?

Mungkin kematian adalah istirahat yang sesungguhnya.

Pikiran mengganggu itu tidak mau meninggalkan benak Rudger.

Rudger mengepalkan tinjunya erat-erat.

"Tolong. Bantu aku mengakhiri rasa sakit ini."

Dia, yang dulu bersikap percaya diri dan tersenyum pada Rudger, perlahan hancur karena rasa sakit.

Wajah Rudger terdistorsi melihat dirinya memohon dengan putus asa sambil menangis.

Bibir Rudger yang hendak mengatakan sesuatu terpaksa tertutup ketika dia melihat wanita itu batuk kasar setelahnya.

Yang mengalir bersama batuk itu adalah darah mati yang menghitam.

Ekspresinya memucat saat melihat darah itu.

Dengan tangan gemetar, dia merogoh dadanya dan mengeluarkan belati tajam.

Tepat saat dia hendak menusukkan belati yang samar berkilau di bawah cahaya bulan itu ke lehernya, Rudger menangkap pergelangan tangannya.

Tubuh Rudger bergetar.

Dia tidak bisa menahan reaksi itu ketika melihat sekilas emosi di matanya saat wanita itu menatapnya dengan pergelangan tangan tertahan.

Tak terhitung pikiran dan kata-kata melintas di benaknya.

Namun, yang keluar dari mulut Rudger bukanlah bujukan, permintaan maaf, maupun kata-kata menyalahkan.

Melainkan nama seorang anak.

"Rene."

"......"

"Bagaimana dengan Rene?"

Cahaya kembali ke matanya yang keruh.

Dengan suara "Ah," dia mengembuskan napas kosong, dan kekuatan di tangannya sepenuhnya menghilang hingga belati itu jatuh ke tanah.

"Aku, aku......"

"......"

"Awalnya, aku berpikir untuk jujur pada Rene."

"......"

"Tetapi bagaimana mungkin aku memberitahu anak itu, putri satu-satuku, bahwa ibunya akan mati dengan menyedihkan sambil memuntahkan darah? Apakah kau tahu bagaimana rasanya? Apakah kau mengerti perasaan ingin meninggalkan hanya kenangan baik bagi anakmu yang berharga sebelum kau pergi?"

Daripada menghadapi kematian menyedihkan setelah menggeliat kesakitan.

Lebih baik menjadi ibu jahat yang meninggalkan anaknya dan melarikan diri.

"Aku ingin tetap bersamanya sampai akhir. Karena kalau aku pergi, anak itu akan sendirian. Dia akan ditinggalkan sendirian di dunia ini. Tetapi pada suatu titik, melihat dirimu dan Gabriel, pikiranku mulai berubah sedikit demi sedikit."

Bahkan tanpa dirinya, akan ada orang-orang yang menjaga Rene.

Karena itulah dia akhirnya membuat pilihan ini.

"Maaf. Meski tahu aku seharusnya tidak melakukan ini, tetap saja aku menyerahkan semuanya pada kalian."

"Kau."

Rudger berkata dengan suara gemetar.

"Kau benar-benar orang yang egois."

"......Benar. Kurasa aku memang egois dan ibu yang buruk."

Dia tersenyum samar.

Saat Rudger melepaskan pergelangan tangan yang dipegangnya, dia mengambil kembali belati yang jatuh ke tanah dengan tangan gemetar.

Tetapi mungkin karena rasa sakit yang menyerang tubuhnya, dia bahkan tidak mampu menggenggam belati itu dengan benar.

Karena itu, dia membuat pilihan egois di saat terakhir.

Dia menyerahkan belatinya kepada Rudger.

"Pilihan ada padamu."

"......"

"Kau bisa membuang ini. Atau......"

Dia tidak menyelesaikan kalimatnya, tetapi Rudger bisa mengerti apa yang diinginkannya.

Rudger diam-diam menunduk melihat belati di tangannya.

Segala macam pikiran melintas di benaknya.

Ini adalah tragedi, pilihan goyah yang hanya bisa terjadi di dunia yang telah terdistorsi.

Rudger menggenggam gagang belati itu erat-erat.

Dia menatap wanita itu dengan mata penuh kesedihan, kemarahan, kebencian pada diri sendiri, dan penyesalan tetapi tidak menjawab.

Namun hanya dengan tatapan dan sikap itu saja, dia sudah cukup menyampaikan kepadanya apa yang akan dia lakukan.

"Terima kasih."

Di saat terakhirnya, dia menangis cerah seolah akhirnya terbebas.

Pada saat yang sama, dia tersenyum sedih seolah telah meninggalkan beban yang tak terhapuskan bagi mereka yang ditinggalkan.

-Thud.

Sensasi mengerikan yang terasa dari tangan yang memegang belati.

Meski Rudger adalah orang yang paling tidak ingin membuat pilihan seperti itu, belatinya dengan tepat menembus jantung wanita itu untuk mengantarkannya pergi secepat mungkin, tanpa rasa sakit.

Ini adalah kematian sebagai keselamatan.

Istirahat terbaik yang bisa diberikan seseorang.

Kepada seseorang yang sedang menderita.

───

Bisikan terdengar di dalam kegelapan.

Kepalanya berputar, dan segala sesuatu di dunia bercampur keruh seperti air yang dituangkan ke lukisan cat air.

Di dunia yang terdistorsi itu, sosok wanita yang perlahan menutup mata dan roboh tertangkap dalam gerakan lambat.

Darah yang mengalir di sepanjang belati membasahi telapak tangannya.

Pada sensasi yang sangat hangat itu, Rudger menghela napas panjang di dalam hatinya.

"Mo, ther?"

Terkejut oleh suara yang tiba-tiba terdengar, kepala Rudger perlahan menoleh.

Di sana berdiri seseorang yang seharusnya tidak berada di tempat itu: Rene dan Freuden.

Rene, yang wajahnya masih tampak mengantuk seolah belum sepenuhnya sadar, menatap Rudger dan ibunya dengan ekspresi linglung.

Di sampingnya, Freuden yang tampaknya membawa Rene keluar, tidak bisa berkata apa-apa, matanya terbuka lebar melihat bencana yang terbentang di hadapannya.

"Aku......"

Tepat saat Rudger hendak mengatakan sesuatu.

Gabriel muncul dari udara dan menerjang Rudger seperti binatang buas.

"Ah, aaaah!"

Rudger jatuh, dan Gabriel yang berada di atasnya mencengkeram kerah Rudger dengan kedua tangan.

Yang keluar dari ekspresinya yang terdistorsi adalah ratapan tersedu yang bahkan tidak bisa disebut bahasa.

"Kenapa, kenapa! Kenapa di dunia ini!"

Benar. Kenapa memang.

Rudger bertanya pada dirinya sendiri tetapi tidak bisa memberikan jawaban.

Satu-satunya hal yang bisa dia pastikan adalah bahwa dia telah membuat pilihan.

"Karena itu harus dilakukan."

Dia memutuskan untuk meringankan rasa sakit wanita itu.

Dia memilih untuk dengan sukarela memikul bebannya sebagai gantinya.

Tidak masalah meskipun itu mengukir luka kesedihan yang dalam di jiwanya.

Rudger segera menghantam sisi tubuh Gabriel dengan tangannya, mengacaukan keseimbangannya, lalu balik menjatuhkannya ke tanah.

Bangkit dari posisinya, Rudger perlahan mendekati Rene yang menatap kosong ke arahnya.

"Ja, jangan mendekat!"

Freuden menghalangi jalannya, menatap Rudger dengan mata membara.

Tatapan panas seolah lava sedang mendidih.

Rudger mengulurkan tangannya ke arah Freuden.

Sihir biru menyelimuti kepala Freuden, dan Freuden yang mencoba melawan akhirnya pingsan.

Meninggalkan Freuden yang roboh, Rudger mendekati Rene lalu berjongkok di depan gadis yang sedang duduk itu.

"Ay, ayah? A, aku datang mencari Mom."

Mata Rene bergerak menuju jasad ibunya yang tampak seperti sedang tertidur lelap.

"Namun Mom......"

"Rene."

Rudger perlahan mengulurkan tangannya ke arah Rene.

Jari telunjuknya yang terulur menyentuh dahi gadis itu.

"Ini hanyalah mimpi buruk."

Sihir itu diaktifkan.

Mata Rene perlahan tertutup, dan sebuah kunci dipasang jauh di dalam ingatannya.

"Saat kau bangun dari mimpi itu, kau akan melupakan semuanya, mimpi buruk seperti itu."

Rudger menegakkan tubuhnya yang membungkuk dan melihat sekeliling.

Gabriel sedang memeluk jasad wanita itu sambil meratap, sementara Rene dan Freuden tertidur.

"Jadi semuanya berakhir seperti ini."

Saat itulah Grandel menampakkan dirinya dari kegelapan hutan.

"Master."

"Orang bodoh. Tidak perlu bagimu melakukan hal seperti itu. Apa kau menyadarinya?"

"......"

"Tidak bisa meninggalkan seseorang yang kesakitan. Siapa yang mengkhawatirkan siapa, kenapa kau tidak mengkhawatirkan keadaanmu sendiri dulu?"

Grandel memarahi Rudger dengan keras, berbeda dari biasanya.

Rudger hanya mendengarkan kata-kata Grandel dalam diam.

"......Haa. Aku bertanya-tanya kata-kata tak berarti apa yang sedang kukatakan. Kau sudah mengalami banyak hal berat."

"Aku akan menemukannya."

"......Apa yang baru saja kau katakan?"

"Aku akan menemukannya agar tidak ada lagi korban tak bersalah."

Hari itu, Rudger bersumpah untuk mengungkap rahasia non-attribute magic dan mencegah lebih banyak orang mati dan menderita karenanya.

"Pasti."

"Kau sudah tahu cerita setelah itu. Aku mengirimmu, dengan ingatan yang disegel, kepada masternmu sementara aku mengembara keliling dunia bersama masterku."

"Jadi......"

Rene merasa pusing setelah menyaksikan seluruh kebenaran hari itu.

Dia samar-samar berpikir bahwa Rudger bukanlah tipe orang yang akan melakukan hal seperti itu tetapi kenyataan yang benar-benar dia hadapi begitu menyakitkan hingga Rene masih sulit menerima realitas itu.

"Aku masih tidak mengerti. Bahkan kalau ada alasan seperti itu, kau membunuh ibuku dan menyegel ingatanku."

"Karena aku tidak ingin kau mengetahui kebenaran itu. Aku takut kau akan sedih dan hancur."

"Apakah kau tidak memikirkan kapan aku akan mengetahui kebenarannya?"

"Bahkan meski tahu itu, manusia cenderung fokus memadamkan api yang mendesak terlebih dahulu. Aku tahu semua ini terjadi karena keegoisanku. Tidak peduli sekejam apa kebenarannya, kau berhak mengetahuinya, tetapi aku bahkan tidak memberimu kesempatan itu."

Rudger telah memberikan dunia palsu kepada Rene.

Meski dia mencoba membenarkannya sebagai demi kesehatan mental Rene.

Tidak peduli sebaik apa niatnya, pada akhirnya ini hanyalah penipuan.

"Rene. Sejak hari itu, aku telah melihat banyak hal sambil mengembara keliling dunia. Aku melihat dunia yang luas dan bertemu banyak orang berbeda. Orang-orang yang putus asa pada kenyataan karena tidak mampu mencapai cita-cita tinggi mereka. Orang-orang yang memiliki bakat tetapi terhalang oleh kenyataan yang keras. Bahkan orang-orang yang duduk menyerah di hadapan takdir kejam."

Dia telah melihat begitu banyak orang dan mengalami banyak hal.

Hidupnya adalah perjalanan yang ditandai oleh banyak periode, dan perjalanan itu masih terus berlanjut.

"Aku melihat orang-orang binasa dengan mataku sendiri. Kadang aku bisa membantu, dan kadang aku bahkan tidak memiliki kesempatan untuk mengulurkan tangan. Kalau dipikir kembali, ada lebih banyak hal yang kusesali."

Rudger terus goyah saat dia kadang menyelaraskan diri dengan orang lain atau berbenturan dengan kehidupan mereka.

Mendorong maju apa yang sangat dia inginkan di tengah pusaran kacau itu tidak semudah kedengarannya.

"Aku bukannya tidak pernah ingin menyerah dan duduk diam. Rene. Pasti sama bagimu. Kau juga pasti menderita karena mengetahui kebenaran yang sulit ditanggung."

Mungkin itulah sebabnya dia terus menyembunyikan kebenaran dan menyamarkan identitasnya dengan dalih perhatian.

Karena mengetahui adalah kutukan yang mengerikan.

Karena akan lebih baik jika tidak mengetahuinya.

"Tetapi sekarang aku tahu."

Rudger menyadari.

Kebanyakan orang memang lebih memilih kebohongan yang nyaman, tetapi tidak semua orang seperti itu.

"Kau memilih jalan untuk menemukan kebenaran, tidak peduli sekejam apa pun itu. Kau membuat pilihan untuk menghadapi hidupmu, bukan menghindarinya."

Meski kenyataannya sulit, dia memilih untuk hidup.

Meski kebenarannya kejam, dia memilih untuk menghadapinya.

"Aku benar-benar minta maaf."

Rudger meminta maaf dengan tulus.

Rene merasakan sesuatu meluap dari lubuk hatinya.

Pada permintaan maaf yang tulus itu, Rene merasakan kesedihan dan rasa syukur.

Mereka tidak bisa kembali seperti dulu, dan dia membenci Rudger karena telah menghancurkan semuanya, tetapi pada saat yang sama, mengetahui betapa berat kehidupan yang dipikul Rudger.

Setelah membaca ingatannya, dia bisa merasakannya lebih pasti daripada siapa pun.

Kesedihan hari itu. Rasa sakitnya. Keputusasaan itu.

Meski begitu, Rudger tidak menyerah.

Dia terus mencari.

"Mungkin, kita tidak akan pernah bisa kembali seperti dulu."

Ke masa ketika mereka akur seperti kakak dan adik.

Ke masa ketika mereka berbagi ajaran sebagai guru dan murid.

Mereka tidak akan pernah bisa kembali.

Karena terlalu banyak hal telah terjadi.

Karena mereka sudah melangkah terlalu jauh.

"Tetapi aku menjanjikan satu hal ini padamu dengan pasti."

"Janji seperti apa?"

"Suatu hari nanti, ketika aku mencapai seluruh tujuanku, ketika akhirnya aku menenangkan kekacauan ini."

Rudger menyampaikan tekadnya sambil menatap lurus ke mata Rene.

"Aku akan memberimu pilihan atas hidupku."

Itulah penebusan terakhir yang bisa kuberikan padamu.

Chapter 627: The Last Drop of Blood (1)

Rene tidak bisa memahami apa yang baru saja dikatakan Rudger.

"Apa maksudmu...?"

"Aku tahu bahwa bahkan jika kau mengetahui kebenarannya, hatimu tidak akan merasa lega. Aku tidak berniat membenarkan apa yang kulakukan, meskipun ada alasannya. Jadi aku memberimu kesempatan untuk membalas dendam atas ibumu."

Rene menggigit bibirnya.

Pilihan itu sama persis dengan apa yang dilakukan ibunya dalam ingatan yang diperlihatkan Rudger kepadanya.

"Akan tetapi, sekarang ada hal-hal yang harus kulakukan. Aku bahkan tidak tahu apakah semuanya akan berakhir dengan baik. Namun jika perjalanan itu mencapai akhirnya...maka..."

"Menurutmu aku akan memaafkanmu hanya dengan kata-kata seperti itu?"

"Aku tidak meminta maaf. Ini hanya sesuatu yang memang harus dilakukan."

Kata-kata Rudger tulus.

Bibir Rene gemetar, tetapi dia tidak bisa mengatakan apa-apa lagi.

"Sebenarnya apa yang ingin kau lakukan, brother?"

"Aku mungkin akan berakhir melawan seluruh dunia."

Rudger tahu bahwa dia kini telah mencapai titik tanpa jalan kembali.

Kapan semuanya dimulai? Mungkin sejak saat dia memilih berjalan di jalur ini.

Jadi yang tersisa hanyalah terus bergerak maju menuju akhir yang perlahan mulai terlihat.

"Aku sudah memberitahukan namaku."

"Kau bilang namamu Heathcliff..."

"Ya. Tetapi itu hanya sebagian dari namaku."

Rudger memberitahukan nama aslinya kepada Rene.

"Nama asliku adalah Heathcliff van Bretus. Aku adalah darah dari Holy Emperor Bretus Holy Nation, garis keturunan lain yang dia buang."

Mulut Rene terbuka karena kebenaran tak terduga itu.

Dia samar-samar berpikir Rudger mungkin bangsawan tinggi dari suatu tempat, tetapi dia tidak pernah membayangkan bahwa pria itu adalah anggota keluarga kerajaan.

Dan bukan sekadar keluarga kerajaan biasa, melainkan seorang pangeran Bretus Holy Nation, markas besar Lumensis Order yang pernah menguasai dunia.

"Dan tujuanku adalah menjatuhkan Bretus Holy Nation itu."

"Kenapa kau memberitahuku semua ini?"

"Aku juga tidak tahu. Mungkin aku ingin seseorang mengetahui hal ini."

Rudger berjalan keluar pondok dengan senyum samar bercampur kepahitan.

Saat Rene hendak mengulurkan tangan dan bertanya ke mana dia pergi, Rudger berkata:

"Aku akan pergi lebih dulu. Kau sebaiknya tetap di sini, menenangkan pikiranmu dan beristirahat. Banyak hal telah terjadi selama beberapa hari terakhir."

Kenapa kau tidak beristirahat juga?

Rene tidak mampu mengucapkan pertanyaan itu.

Tanpa dia sadari, tubuh Rudger diselimuti bayangan hitam, lalu menghilang dari tempat itu seolah menyusut menjadi sebuah titik.

Tinggal sendirian di dalam pondok, Rene melihat sekeliling.

Sekarang setelah ingatannya kembali, dia merasa nostalgia di pondok yang mempertahankan pemandangan masa lalu ini.

Dapur dan meja makan tempat dia makan bersama keluarganya.

Tempat tidur tempat dia tertidur sambil membaca dongeng bersama ibunya.

Melalui jendela, dia bisa melihat padang rumput tempat dia bermain bersama Rudger, beserta hutannya.

Semuanya begitu jelas seolah baru terjadi kemarin.

Dan pada saat yang sama, terasa begitu jauh, seolah tidak bisa diraih bahkan jika dia mengulurkan tangan.

Setelah mendapatkan kembali kenangan masa lalu yang selama ini terlupakan, dia merasa bingung alih-alih lega.

Untuk menenangkan pikirannya, Rene masuk ke kamarnya.

Menemukan kamar itu tidak berubah sejak masa kecilnya, Rene duduk di atas tempat tidur dengan perasaan akrab.

Entah bagaimana, perasaan hangat membuatnya mengantuk.

Memikirkan dirinya di masa kecil, Rene berbaring di tempat tidur, menutup mata, lalu tertidur.

Rene membuka matanya.

Rasanya seperti dia akhirnya tidur nyenyak untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Tidur yang begitu dalam hingga dia bahkan tidak bermimpi.

Rene bangkit karena angin yang bertiup masuk.

Angin itu masuk melalui jendela yang sedikit terbuka.

Sejuk namun hangat, dan juga membawa semacam kehendak.

Rene membuka pintu pondok dan keluar.

Dan saat melihat sosok yang berdiri di sana, dia tersenyum samar.

"Halo, senior."

"Rene."

Freuden Ulburg datang berkunjung.

Dia tidak tahu bagaimana pria itu bisa datang. Tetapi melihat angin yang bertiup, tampaknya Freuden datang dengan menunggangi angin ini.

"Jadi kau benar-benar masih hidup."

"Ya. Aku baik-baik saja sekarang."

"Fakta bahwa kau datang ke sini, apakah itu berarti semua ingatanmu sudah kembali?"

"Ya. Sekarang aku mengingat semuanya. Tentang ibuku, dan tentang bermain denganmu, senior."

Freuden benar-benar bahagia mendengar hal itu, tetapi kemudian ekspresinya menggelap.

"Maaf."

"Kenapa kau meminta maaf?"

"Aku mengetahui semuanya. Aku tahu, tetapi ketika melihatmu, aku tidak sanggup mengatakan kebenarannya."

Freuden pernah mengkritik Rudger karena menyembunyikan kebenaran dari Rene, tetapi dia merasa dirinya tidak berbeda karena melakukan hal yang sama.

"Aku juga ikut berperan dalam menipumu."

Sebagai penebusan untuk itu, Freuden bertarung demi menyelamatkan Rene.

"Tetapi kau sudah berusaha. Kau datang jauh-jauh ke pulau yang jauh itu dan bertarung untuk melindungiku."

"...Kau tahu?"

"Aku hampir tidak sadar, tetapi samar-samar aku bisa merasakan bahwa beberapa orang bertarung demi menyelamatkanku."

Rene merasa bersyukur atas hal itu.

Berkat itu dia mampu bertahan dan tidak kehilangan harapan untuk hidup meskipun merasakan rasa sakit mengerikan yang pernah dialami ibunya.

Karena ada orang-orang di dunia ini yang menginginkannya hidup.

Freuden hendak mengatakan sesuatu tetapi malah mengeluarkan tawa kecil.

Terlalu banyak hal telah terjadi.

Mengunjungi keluarganya dan berbicara jujur dengan ayahnya, bertemu Yeongsu, lalu pergi bersama Yeongsu ke Isla Machina.

Terlibat dalam pertempuran yang tak masuk akal di sana, dan setelah pertempuran berakhir, datang ke sini dengan bantuan Spirit Wolf untuk mencari Rene yang menghilang.

Tujuan akhirnya adalah masa lalu, masa ketika dia hanyalah bocah kecil arogan yang tidak tahu apa-apa.

Saat dia mulai mengenal orang lain.

Mengenal kebahagiaan.

Mengenal cinta.

"Ya. Benar. Aku sudah mengalami begitu banyak kesulitan sampai-sampai aku bertanya-tanya apakah aku pernah berusaha sekeras ini sebelumnya."

"Terima kasih."

"Aku hanya melakukan apa yang harus kulakukan."

Untuk sesaat, kata-kata menghilang di antara mereka.

Seolah mengisi kekosongan itu, angin dari padang jauh menyapu di antara mereka, membelai rerumputan.

Freuden merasa seolah angin itu menyuruhnya untuk berani, jadi dia memutuskan untuk berani.

"Rene. Aku..."

"Maaf, senior."

Tepat saat dia hendak mengatakan apa yang selama ini dia pendam, Rene menggelengkan kepala, menunjukkan penolakannya.

Melihat gerakan itu, ekspresi itu, Freuden tidak bisa menahan diri untuk menyadari.

Begitu rupanya.

Kau tahu.

"Aku tahu seberapa baik kau memperlakukanku, dan alasannya. Sekarang aku memahami semuanya. Jadi aku bersyukur, tetapi pada saat yang sama aku merasa bersalah. Karena aku..."

"...Begitu. Jadi seperti itu."

Freuden tersenyum pahit.

Dia akhirnya mampu jujur pada dirinya sendiri dan inilah hasilnya.

Freuden merasa seolah sebagian hatinya tercabik.

Dia benar-benar merasakan sakitnya cinta bertepuk sebelah tangan tetapi Freuden tidak menangis, bersedih, ataupun menderita.

Sebaliknya, dia memberikan senyum lembut yang jarang diperlihatkannya kepada orang lain dan menyemangati Rene.

"Aku harap perasaanmu mendapat jawaban."

"Terima kasih. Berkat berbicara denganmu, pikiranku sekarang menjadi jernih."

Rene menyadari apa sebenarnya perasaannya dan apa yang harus dia lakukan sekarang berdasarkan perasaan itu.

"Aku akan pergi sekarang."

Rene meminta pengertian Freuden lalu berlari melintasi padang.

Pondok di atas bukit perlahan menjauh, tetapi Rene tidak menoleh ke belakang.

Masa lalu tetaplah masa lalu.

Cukup menyedihkan hingga tidak ingin diingat, namun cukup bahagia hingga tidak ingin dilupakan tetapi semuanya sudah berlalu, jadi dia memutuskan untuk melepaskannya karena dia hidup di kenyataan, dan arah langkahnya adalah menuju masa depan.

Dia tidak bisa lagi terikat pada masa lalu.

"Haa."

Freuden menghela napas saat melihat Rene pergi di kejauhan.

Di samping Freuden, seekor serigala besar muncul dari kehampaan dan menyodorkan kepalanya seolah mencoba menghiburnya.

"Apakah kau sedang menghiburku? Terima kasih."

Freuden menerima hiburan sang serigala dan melihat pondok itu, tempat dia pernah tinggal selama sekitar satu bulan di masa lalu.

Awalnya dia berpikir, tempat kumuh macam apa ini, tetapi semakin lama tinggal di sana, tempat itu menjadi lebih melekat di hatinya daripada rumahnya sendiri.

Freuden hendak mendekati pondok ketika dia menyipitkan mata melihat seseorang yang baru muncul di kejauhan.

"Bagaimana kau tahu datang ke sini?"

"Saat mereka bilang kau menghilang, aku punya firasat. Kupikir ini satu-satunya tempat yang akan kau datangi."

Temannya yang bermata sipit dan berambut oranye yang diikat ekor kuda di tengkuk, Henry Presto, putra sulung keluarga Presto, keluarga bawahan yang telah lama melayani keluarga Ulburg.

"Apa kau lupa? Saat kau hilang waktu kecil, siapa yang pertama kali menemukanmu?"

"Kau tidak menemukanku, aku yang memanggilmu."

"Aku yang paling dekat saat itu."

"Benar. Aku tahu. Kau menyelamatkanku. Sekarang puas?"

"Hehe. Sulit sekali mendapat pengakuan dari seorang teman."

Henry tertawa lalu bertanya pada Freuden.

"Jadi, bagaimana rasanya?"

"Apa?"

"Freuden Ulburg yang tinggi dan mulia menyatakan perasaan pada seorang gadis lalu ditolak. Ini sesuatu yang bisa masuk halaman depan surat kabar Theon. Mengingat jumlah air mata para gadis yang menyatakan cinta padamu lalu ditolak, mereka bisa membentuk sebuah danau. Apa ini yang disebut karma?"

"Sangat menyentuh. Kau datang untuk mengejekku?"

"Aku pikir mungkin aku harus menghiburmu kalau kau benar-benar menangis."

Melihat ekspresi Freuden yang tampak sedikit lebih ringan, Henry mengangkat bahu.

"Kelihatannya tidak perlu. Kau sudah tumbuh sebagai pria."

"Itu pertumbuhan yang tidak kuinginkan, tetapi ya."

"Begitulah menjadi dewasa. Kau tidak pernah memikirkannya, tidak pernah menginginkannya, tetapi saat kau sadar, kau sudah menjadi dewasa."

"Ucapan yang bagus darimu."

Padahal usia kita sama.

Mendengar ucapan Freuden, Henry tertawa samar.

"Berbeda denganmu, aku bertindak penuh tanggung jawab. Aku sudah cukup dewasa."

"Ya. Baguslah."

"Jadi sekarang kau akan kembali?"

"Aku harus kembali. Ke Theon."

"Baiklah. Ayo pergi."

"Ngomong-ngomong, bagaimana kau datang ke sini?"

"Aku menyetir. Apa kau tidak tahu? Aku bisa mengemudi. Berkat seseorang, tentu saja."

"Itu saatnya kau bilang 'terima kasih'."

Saat keduanya sedang mengobrol seperti itu, Rene, yang mereka kira sudah pergi, berlari kembali dari kejauhan sambil terengah-engah.

Henry dan Freuden menatap Rene dengan mata terkejut.

Mereka jelas sudah mengucapkan salam perpisahan, jadi kenapa dia tiba-tiba kembali?

Dengan wajah memerah karena terlalu banyak berlari, Rene tersenyum canggung lalu berkata:

"Aku tidak tahu jalan kembali ke Theon, bisakah kalian membawaku bersama?"

"..."

"Jadi kau datang?"

Rudger, setelah berpisah dengan Rene, bertemu Hans di lokasi terpencil jauh dari hutan.

"Aku sudah menunggu."

"Kau berhasil sampai ke sini dengan cukup baik."

"Uang memang hebat. Aku bisa menaiki barang mahal seperti ini kapan pun aku mau."

Hans berkata demikian sambil melirik airship di belakangnya.

Fakta bahwa dia sekarang bisa secara pribadi menggunakan airship tercanggih, sesuatu yang dulu bahkan tidak berani dia bayangkan, demi menemui seseorang, membuatnya dipenuhi emosi.

Tetapi situasi saat ini tidak cukup baik untuk merasa senang atas hal-hal seperti itu.

"Bagaimana situasinya sekarang?"

"Akan kujelaskan di perjalanan."

Rudger menaiki airship mengikuti Hans.

Airship itu menuju Leathervelk.

Hans secara singkat menjelaskan kepada Rudger apa yang terjadi selama ketidakhadirannya.

"Setelah kau tiba-tiba menghilang ke Isla Machina, banyak hal terjadi."

Yang paling menonjol, karena insiden yang disebabkan Nirva kali ini, Bretus Holy Nation mengirim sejumlah besar orang ke Empire.

Bretus Holy Nation mulai memperluas pengaruhnya dengan sungguh-sungguh, seolah ingin menghapus masa vakum yang panjang.

Kebencian warga pun berkurang sebagian karena mereka tidak bertindak seagresif sebelumnya.

Tetapi yang paling dikhawatirkan Rudger, dan yang paling penting dalam situasi saat ini, bukanlah pembicaraan sepele seperti itu.

"Bagaimana dengan Master?"

Hans yang tadi berbicara penuh semangat tentang situasi politik menutup mulutnya.

"Apa yang terjadi dengan Master?"

"Mastermu..."

Hans menelan ludah.

"Setelah kau menghilang dan orang-orang dari Lumensis Order memasuki kota, Mastermu keluar untuk pertama kalinya. Dan melakukan kontak dengan seseorang dari Lumensis Order."

"Melakukan kontak? Master melakukannya?"

"Itu adalah Cardinal Patricio Romello. Seseorang dari daratan utama Bretus dan salah satu orang yang memegang hak untuk memilih Holy Emperor."

Hans mengingat sebanyak mungkin detail yang bisa dia ingat.

"Beberapa hari lalu, kilatan merah melesat tinggi di langit Leathervelk. Aku tahu itu adalah sihir yang dilemparkan oleh Mastermu. Dan setelah itu, Master menghilang sepenuhnya."

"Apakah kau mencoba mencari tahu ke mana Master pergi?"

"Belum ditemukan. Namun, aku menemukan satu jejak aneh."

"Apa itu?"

"Sebagian besar holy knight tempur elit yang dikirim dari Holy Nation bergerak ke suatu tempat bersama Cardinal Patricio."

Chapter 628: The Last Drop of Blood (2)

"Karena kau bilang Master berubah setelah bertemu pria itu, jika kita mengejar mereka, kita mungkin bisa mengetahui di mana Master berada."

"Benar. Akan tetapi..."

Hans menghentikan ucapannya.

"Sepertinya ini bukan masalah sederhana. Bukan hanya persenjataan para holy knight yang meninggalkan Leathervelk yang mengkhawatirkan..."

"Apa lagi?"

"...Cardinal itu mulai mengumpulkan orang-orang. Kudengar tokoh-tokoh terkenal dari seluruh benua sedang berkumpul di satu tempat."

Alis Rudger bergerak.

Tokoh-tokoh terkenal dari seluruh benua berkumpul?

Itu bukan sesuatu yang bisa dengan mudah dipahami Rudger.

"Apa yang sedang terjadi?"

"Aku juga tidak tahu pasti. Yang kutahu hanyalah Cardinal Patricio mengumpulkan orang-orang menggunakan otoritas Lumensis Order, dan mereka yang merespons bukan orang sembarangan. Baik dari jumlah maupun kemampuan."

Meskipun Bretus Holy Nation menutup pintunya, pengaruh yang dimiliki Lumensis Order sebagai agama tetap sangat besar.

Terlebih lagi, dengan insiden demon baru-baru ini yang menyebar luas, Lumensis Order memperoleh suara yang lebih kuat dalam urusan dunia.

Wajar jika mereka yang selama ini memuja agama Lumensis merespons panggilan itu.

"Melihat reaksimu, tampaknya tokoh yang berkumpul cukup luar biasa."

"...Benar. Jika kusebutkan namanya, brother pasti mengenal mereka."

"Siapa mereka? Orang-orang yang bergerak dalam masalah ini."

"Pertama, orang paling representatif yang merespons dari dalam Empire adalah keluarga Lumos."

"Lumos..."

Rudger teringat keluarga Lumos, salah satu dari tiga keluarga besar Empire sekaligus penganut setia Lumensis Order.

Di antara mereka, kepala keluarga saat ini, Kayden Lumos, terkenal karena sifatnya yang dingin dan tidak berperasaan.

Lihat saja sikapnya terhadap Flora, yang lahir dari darahnya sendiri, meskipun dia adalah anak haram yang tidak diinginkan.

"Jadi keluarga Lumos lebih mendengarkan cardinal daripada perintah Empire?"

"Sejak awal, pengaruh keluarga Lumos adalah sesuatu yang bahkan keluarga kekaisaran tidak bisa tangani sembarangan. Terlebih lagi, dengan citra Emperor yang jatuh karena insiden demon, dan sebaliknya kekuatan Lumensis Order meningkat, mereka memperoleh alasan untuk bergerak tanpa ragu."

"Jadi pasukan utama keluarga itu ikut bergerak."

"Itu belum semuanya. Bahkan keluarga Pablo juga bergerak."

"Keluarga Pablo. Nama yang sangat familiar. Sebuah keluarga sihir terkenal mengikuti kehendak Lumensis Order."

Keluarga Pablo juga memiliki hubungan dengan Rudger.

Bukan hubungan yang baik, karena Albert Pablo, berandal keluarga Pablo, pernah mengalami insiden memalukan di Royal Street.

Keluarga Pablo mengirim orang untuk membalas Royal Street atas apa yang terjadi pada putra mereka, tetapi yang bertambah hanyalah mayat-mayat yang hanyut di sungai yang mengalir melalui kota.

Setelah itu, mereka tampaknya menyadari bahwa cara itu tidak berhasil dan berhenti mengirim orang, tetapi mereka tetap memberi tekanan halus kepada Royal Street.

"Tidak perlu khawatir tentang berandal itu. Yang paling berbahaya adalah kakaknya."

"Aku tahu. Alon Pablo."

Rudger juga mengetahui kakak Albert Pablo dan kepala keluarga Pablo yang masih sangat muda itu.

Pria yang secara resmi memberikan keluarga Pablo, yang telah membangun reputasi sebagai keluarga penyihir selama beberapa generasi, gelar 'Magic Noble Family' dan menjadi legenda hidup keluarga tersebut.

Alon Pablo.

Dengan kata lain─The Red Magician.

"Seorang penyihir dengan gelar warna. Aku tidak tahu bahwa seseorang yang menjadi kepala keluarga di usia semuda itu adalah penganut Order yang begitu setia."

"Bahkan jika hanya dia saja, mungkin masih bisa ditangani. Masalahnya tidak berhenti pada satu orang."

"Siapa lagi?"

"The Purple Magician yang mengendalikan petir, Coilwatt si gila. Golden Rule Squad, unit tentara bayaran peringkat kedua di dunia. Bahkan Hunter Association yang selamat dari Night of Blood Nightmares."

Selain itu, Light Guardian Holy Knights, yang bisa disebut perisai terkuat Bretus Holy Nation.

Secret 11th Division, yang menangani urusan rahasia di seluruh benua.

Bahkan para Archbishop, yang bisa disebut sebagai Putra Tuhan, dengan otoritas dan kekuatan ilahi yang hanya berada di bawah Cardinal.

Mereka benar-benar tokoh luar biasa yang memiliki kekuatan lebih dari cukup untuk berperang melawan sebuah negara dan menang.

"Di mana mereka berkumpul sekarang?"

"Aku sedang rajin melacak jejak mereka. Mungkin sebentar lagi aku akan mendapatkan jawabannya."

"Aku ingin mengetahuinya secepat mungkin."

"Itu sudah pasti, tetapi..."

Hans menghentikan ucapannya sambil memeriksa reaksi Rudger, lalu bertanya dengan hati-hati.

"Jika kita mengetahuinya, apa yang akan kau lakukan? Jangan bilang kau berencana terjun ke situasi berbahaya itu demi menyelamatkan mastermu?"

"Itu..."

"Tentu saja aku memahami perasaanmu. Tetapi kekuatan lawan bukan sesuatu yang bisa diremehkan. Jika kau ingin melawan mereka demi menyelamatkan mastermu, bukan hanya kau saja, tetapi seluruh Owens harus pergi."

Masih diragukan apakah bahkan seluruh Owens saja cukup.

Yang paling penting.

"Kau punya hal lain yang harus kau lakukan, bukan?"

"..."

"Semua persiapan sudah selesai. Kita telah menghabiskan seluruh uang yang kita kumpulkan selama bertahun-tahun dan melakukan yang terbaik agar tidak ada ruang untuk kesalahan. Kita sudah menemukan semua yang selama ini kau cari. Dan sekarang kau bilang akan mengakhirinya di sini?"

Pendapat Hans memang masuk akal.

Rudger memang memiliki sesuatu yang harus dia lakukan tetapi jika Rudger pergi mencari Grandel sekarang, semua rencananya akan runtuh.

"Aku masih tidak tahu kenapa kau sampai sejauh ini. Tetapi aku bisa tahu bahwa selama ini kau mengejar satu hal ini. Apa kau bilang akan menyerahkan semuanya begitu saja saat tujuannya sudah tepat di depan mata? Lalu bagaimana dengan kami yang selama ini bekerja demi ini semua?"

"Meski begitu, master tetaplah guruku."

"...Aku mendengarnya dari mastermu."

Mendengar kata 'mendengarnya', Rudger tersentak.

"Dia bilang bahwa dia selama ini mencari kematian dengan kehendaknya sendiri. Dan bukankah kau berjanji bahwa suatu hari nanti, saat waktunya tiba, kau akan mengakhiri hidupnya?"

"Itu..."

Rudger teringat apa yang Grandel katakan kepadanya di Isla Machina.

Kau tidak perlu lagi menepati janji itu.

Rudger bertanya-tanya alasannya, tetapi jauh di dalam hatinya, dia merasakan kelegaan samar karena dia tidak perlu membunuh Grandel, yang seperti ibu baginya, dengan tangannya sendiri dan dia tidak perlu memberikan istirahat abadi kepada orang berharga lainnya dengan tangannya sendiri.

Tetapi dia tahu bahwa hanya karena Grandel mengatakan ini bukan berarti dia telah menyerah pada kematian.

Dia telah menemukan metode baru.

Cara untuk memilih kematian yang begitu dia inginkan tanpa perlu meminjam tangan Rudger.

"Orang-orang yang berkumpul sekarang mungkin memang dipanggil oleh cardinal, tetapi pada saat yang sama, mereka juga adalah orang-orang yang ditarik oleh mastermu. Sebaliknya, mengingat jumlah sebesar itu berkumpul, itu berarti seseorang setingkat mastermu bisa mati."

"..."

"Itulah yang diinginkan mastermu. Kau juga tahu itu. Jika kau mengetahui lokasinya, apakah kau akan menyelamatkannya?"

Meskipun itu bukan yang diinginkan Master Grandel?

Rudger tidak bisa mengatakan apa pun terhadap perkataan Hans.

Secara logika dia memahami, tetapi secara emosional dia tidak bisa menerimanya.

Rudger telah mengumpulkan seluruh fragmen relic.

Dia telah mengumpulkan semua yang selama ini dia cari di seluruh benua tetapi ini hanyalah garis awal.

Kalau dipikir-pikir, dia baru saja memperoleh kesempatan untuk memulai pekerjaan yang telah dia persiapkan demi tujuan sejatinya.

Siapa yang tahu berapa banyak hal yang bisa terjadi.

Bahkan dengan persiapan terbaik, ada kemungkinan semuanya hancur hanya karena satu kesalahan kecil.

Dalam situasi seperti ini, dia harus berpikir rasional dan tenang.

Dia memang harus begitu, tetapi.

"Aku..."

"...Aku mengerti perasaanmu yang rumit. Karena kita tidak membutuhkan jawaban sekarang juga, mari kembali ke Leathervelk dan menenangkan pikiran terlebih dahulu."

Hans memandang Rudger dengan mata penuh iba.

Dia memang menekan Rudger dengan keras, tetapi itu juga bukan niat sebenarnya Hans.

Dia ingin Rudger melakukan tugasnya dengan baik, tetapi secara bertentangan, dia juga ingin Rudger maju menyelamatkan Grandel.

Meski begitu, alasan dia mengatakan semua itu kepada Rudger adalah karena apa yang pernah Grandel katakan padanya.

─Murid bodohku itu suatu hari nanti akan tersandung oleh pikiran lemahnya sendiri sebelum tugas penting. Jadi untuk mempersiapkan saat itu, kau harus langsung memberinya teguran keras.

Saat itu Hans memprotes, "Bagaimana mungkin aku mengatakan sesuatu kepada big brother?"

Grandel tampaknya tidak terlalu berharap setelah itu dan tidak mengatakan apa-apa lagi.

Mungkin itulah alasan kenapa kata-kata Grandel itu tidak bisa hilang dari pikirannya.

'Sial. Apa yang harus kulakukan?'

Hans menghela napas panjang dalam hati.

Airship yang membelah awan dengan cepat menuju Leathervelk.

Rudger akhirnya kembali ke Leathervelk.

Banyak hal telah terjadi, tetapi Rudger segera mulai bekerja.

Dia terus memeriksa laporan yang masuk tentang apa yang terjadi di Leathervelk selama dia pergi dan bagaimana situasi politik berkembang.

Dia tidak pergi ke Theon.

Saat ini, Theon berada dalam penutupan sekolah tanpa batas waktu.

Bagi Rudger, yang membutuhkan sesuatu untuk menenangkan pikirannya yang rumit, pergi ke sana hanya akan menjadi kerugian.

Saat Rudger tenggelam dalam pekerjaan, Violetta membawa secangkir kopi dan meletakkannya di atas mejanya.

"Minumlah ini, Owner."

"Ah, Violetta. Terima kasih."

Rudger melepas kacamata tanpa bingkainya dan perlahan mengusap sela alisnya dengan ibu jari dan telunjuk.

"Kau bekerja terlalu keras tanpa istirahat sejak kembali. Bukankah kau terlalu memaksakan diri? Semua orang khawatir."

"Sekarang hampir mencapai tahap akhir."

Violetta tahu bahwa apa yang disebut Rudger sebagai tahap akhir adalah sesuatu yang sangat penting dalam hidupnya.

Karena itulah dia semakin mengkhawatirkan Rudger.

Pria itu tampak sengaja membuat dirinya terlalu bekerja keras.

"Bagaimana keadaan di luar?"

"Belakangan ini kurang lebih sama. Perbedaannya adalah jumlah orang percaya yang mempercayai dan melayani Lumensis Order meningkat dari hari ke hari."

"Sepertinya cukup banyak yang meninggalkan Royal Street juga."

"Ya. Banyak orang meninggal setelah insiden Dream Demon. Wajar jika siapa pun berduka saat keluarga, teman, atau orang yang mereka cintai mengalami nasib seperti itu."

Lumensis Order saat ini menjadi tempat perlindungan bagi kesedihan itu.

Rudger tidak bisa menyalahkan orang-orang tersebut.

Tepat ketika dia hendak menyesap kopinya, Hans buru-buru membuka pintu dan masuk.

Jika Hans yang biasanya pasti mengetuk terlebih dahulu, fakta bahwa dia langsung menerobos masuk berarti situasinya mendesak.

Rudger dengan tenang bertanya kepada Hans, yang matanya gemetar seolah tidak percaya.

"Ada apa?"

"Brother. Um, seorang tamu yang benar-benar tidak terduga telah datang."

"...Tamu. Begitu."

"Apakah kau tidak akan bertanya siapa itu?"

"Aku sudah punya gambaran."

Rudger meletakkan cangkir kopinya dan berdiri.

"Sayang sekali. Aku berharap bisa menikmati waktu minum teh dengan santai."

Dia berpikir bahwa mungkin momen singkat tadi saat dia sempat meminum kopi adalah satu-satunya waktu istirahat yang diberikan kepadanya mulai sekarang.

Rudger pergi menemui tamu yang datang mencarinya.

Dan seperti yang dia duga, saat melihat wanita dengan senyum polos seolah tidak mengenal dunia itu, sama seperti yang pernah dia lihat sebelumnya, Rudger berpikir, 'Jadi semuanya sampai pada titik ini.'

"Sudah lama tidak bertemu."

"Ya. Sudah lama sekali."

Remia, sang priestess yang mengenakan tiara menutupi matanya, menerima sapaan Rudger.

Seolah dia tidak terganggu oleh cara bicara Rudger yang informal, atau lebih tepatnya seolah itu hal yang wajar, sikapnya sangat tenang.

"Apa alasanmu mencariku?"

"Aku ingin membantu Anda."

"Kau berbicara omong kosong. Seorang priestess Lumensis Order tiba-tiba datang dan berkata ingin membantu. Menurutmu aku akan mempercayainya?"

"Persetujuan telah diberikan dari daratan utama Bretus untuk penggunaan sacred artifact."

Saat topik sacred artifact tiba-tiba muncul, Rudger menyipitkan matanya.

Sacred artifact, seperti namanya, adalah artifact yang bekerja menggunakan divine power.

Terutama sacred artifact Bretus Holy Nation melampaui artifact biasa dan memiliki kekuatan yang sebanding dengan relic.

Itu baru sacred artifact biasa; untuk sacred artifact yang dikelola secara khusus oleh Holy Nation, beredar rumor bahwa mereka memiliki kekuatan melampaui relic, sebanding dengan true relic.

Rumor memang cenderung dilebih-lebihkan, tetapi bukan tanpa dasar.

"Sacred artifact yang kali ini mendapat persetujuan adalah sesuatu yang ditangani dengan kerahasiaan ekstrem bahkan di daratan utama. Namanya God's Stake."

"God's Stake..."

Merasa tidak nyaman dengan kata 'stake', Rudger disambut senyum Remia.

"Dengan stake itu, mereka berkata akan melenyapkan musuh lama Order secara permanen."

Belum lama kata-kata itu selesai, niat membunuh yang mengerikan meledak dari tubuh Rudger.

Chapter 629: The Last Drop of Blood (3)

Para pengawal kehormatan yang menemani Remia adalah pihak yang bereaksi terhadap killing intent Rudger.

"Beraninya kau!"

Para holy knight mengenakan mantel putih murni dengan ritsleting tertutup sampai ke kerah, dengan penguat armor perak di bahu, lengan bawah, dan tulang kering mereka.

Memanfaatkan kesempatan itu, mereka mencabut pedang dari pinggang mereka dan diam-diam berpikir bahwa ini adalah waktu yang tepat.

Meskipun mereka mengikuti priestess yang mengatakan bahwa dia memiliki urusan yang harus ditangani secara pribadi, mereka tidak senang harus membuang waktu di tempat seperti ini.

Karena lawan telah mengangkat pedangnya sendiri dan memberi mereka pembenaran, mereka tidak punya pilihan selain maju.

"Kurang ajar sekali terhadap priestess! Aku akan memotong lidahmu dan mengajarimu arti pertobatan!"

"Pertobatan? Kau berani berbicara tentang pertobatan di hadapanku?"

Rudger menatap holy knight yang meninggikan suaranya itu.

Saat knight itu bertemu tatapan dingin tersebut, napasnya terasa tercekat.

'Apa, apa ini?'

Dia tidak bisa bernapas. Bibirnya gemetar, dan keringat dingin terbentuk di telapak tangan yang menggenggam pedang.

Saat menghadapi killing intent Rudger, dia merasa seolah berhadapan dengan eksistensi yang belum pernah ada sebelumnya, sesuatu yang sulit dijelaskan dengan kata-kata.

Dia seharusnya adalah pedang yang melayani dewa dan melindungi priestess, tetapi dia justru terintimidasi oleh manusia biasa?

Ini tidak mungkin terjadi.

-Creak.

Dia mencoba mengusir tekanan itu dengan menggenggam pedangnya lebih erat, tetapi semakin dia berusaha, semakin holy knight itu merasa dirinya tenggelam dalam rawa lumpur.

Wajahnya memerah terang, dan bagian putih matanya hampir dipenuhi guratan merah darah—

"Maukah kalian berhenti sampai di sana?"

"..."

Killing intent yang mencekiknya tiba-tiba lenyap.

Rudger diam-diam menatap Priestess Remia, yang berbicara dengan senyum lembut.

"Dia maju demi diriku, jadi aku tidak bisa hanya diam melihatnya."

"Priestess Remia."

"Kalian berdua, tolong tetap diam sampai aku mengatakan tidak apa-apa. Aku tidak ingin ada keributan di sini."

"Tapi itu..."

"Ah, maksudku adalah ini: apa pun yang kalian berdua coba lakukan, itu tidak akan berhasil terhadap orang di depan kita."

Mendengar kata-kata itu, pengawal kehormatan tersebut menggigit bibirnya.

Wajahnya terdistorsi seolah harga dirinya terluka, tetapi dia tidak bisa membantah.

Ini karena konfrontasi sebelumnya membuatnya sangat menyadari perbedaan kemampuan yang sangat besar antara dirinya dan Rudger.

"Biarkan aku melanjutkan percakapan kita sebelumnya. Akses terhadap holy relic telah disetujui, dan benda itu sudah meninggalkan negara kami untuk dipindahkan. Seharusnya ia akan segera tiba di tujuannya."

"Jadi, kau menyuruhku duduk diam di sini dan mendengarkan saat kau berbicara tentang membunuh mastermu?"

"Tentu saja tidak."

Remia sedikit memiringkan kepalanya.

"Aku sudah mengatakannya, bukan? Aku datang karena ingin membantu."

"Membantu. Kau bilang membantu."

Setelah menggumamkan kata-kata itu, Rudger perlahan bangkit dari duduknya.

-Boom!

Pada saat itu, udara di sekitarnya menjadi dua kali lebih berat, menekan bahu Remia.

Tubuhnya yang tadinya duduk tenang terhuyung dan bergoyang.

Ekspresi Remia, yang selalu tersenyum, mengeras untuk pertama kalinya.

Rudger menatap Remia dari atas dengan tatapan dingin.

Para pengawal kehormatan yang seharusnya melindungi Remia bahkan tidak bisa bergerak.

Mereka juga dipaksa berlutut dengan satu kaki, ditekan oleh aura Rudger.

"Kapan aku pernah bilang bahwa aku menginginkan bantuan?"

"Itu...!"

"Tampaknya kau mengira bisa mengambil hatiku dengan kata-kata seperti itu, tetapi bertentangan dengan niatmu, lehermu ternyata cukup kaku."

Remia mencoba mengangkat bibirnya yang gemetar menjadi senyuman, tetapi itu tidak semudah yang dia harapkan.

"Jika kau datang untuk membantuku, seharusnya kau memohon dengan putus asa. Mengatakan bahwa kau ingin membantu, jadi tolong dengarkan apa yang ingin kau katakan."

'Kata-kata yang arogan.'

Holy knight yang ditekan oleh keberadaan Rudger berpikir bahwa Rudger pasti sudah gila.

Beraninya dia berbicara sekurang ajar itu kepada seorang priestess Bretus Holy Nation?

Apa dia tidak takut akan konsekuensinya?

Tetapi apa yang terjadi berikutnya bahkan lebih mengejutkan.

"Aku... minta... maaf."

Remia, priestess Bretus Holy Nation dan saudari Holy Maiden, meminta maaf kepada Rudger.

"Aku... terlalu... picik."

"..."

Saat Remia meminta maaf dengan tulus, Rudger akhirnya menarik kembali auranya.

Remia, yang nyaris mendapatkan kembali ketenangannya, mengatur napas dengan wajah yang jauh lebih pucat.

Rudger duduk kembali, masih menatap Remia dengan tatapan dingin.

"Bicara. Apa sebenarnya yang ingin kau lakukan?"

Grandel berdiri di puncak gunung.

Di balik lembah, terlihat sebuah formasi besar menyerupai kawah.

Sementara sekelilingnya dipenuhi hutan lebat, seolah ada penghalang yang dipasang di sekitar kawah itu, karena tidak ada apa pun yang terlihat di sana.

Bahkan rumput liar biasa ataupun serangga.

"Bukankah ini menarik?"

Seorang pria mendekati sisi Grandel dan berbicara.

Cardinal Patricio melanjutkan dengan senyum murah hati yang sesuai dengan posisinya.

"Meskipun waktu yang sangat lama telah berlalu, tidak ada kehidupan yang tumbuh di kawah itu. Seolah kematian turun hanya di tempat tersebut."

"Jadi kenapa?"

"Menurutmu bukankah ini tempat yang sempurna untuk menemui akhir yang begitu kau dambakan?"

Mendengar kata-kata itu, Grandel mendengus.

"Kau pikir aku tidak tahu itu? Bahkan tanah kematian seperti itu pun tidak bisa memberiku kedamaian."

"Ya. Itu saja memang tidak cukup. Tetapi dengan holy relic dari negara kami, ceritanya berbeda."

God's Stake.

Ya. Alasan Grandel menoleransi keberadaan Patricio adalah karena dia percaya pada kekuatan holy relic itu.

"Di masa lalu, tempat itu dipenuhi kekuatan kehidupan yang sangat besar. Kau bisa mengetahuinya hanya dengan melihat hutan lebat di sekitar sini. Tempat itu juga merupakan lokasi Holy Maiden Arkenis bertarung dalam pertempuran terakhir melawan Great Demon Surna. Holy Maiden mengalahkan Great Demon Surna melalui pengorbanannya, tetapi karena energi demon itu, hanya kematian yang tersisa di sana."

"Ha. Mengalahkan, katamu."

"Kenapa kau tertawa?"

"Tidak ada. Tidak masalah jika kau tidak tahu."

"Hehe. Kau tidak perlu khawatir. Kematianmu juga adalah sesuatu yang diinginkan negara kami. Holy relic, God's Stake, yang ditempa dengan doa kepada Lumensis, pasti dapat membawa kematian."

"Itukah alasanmu mengumpulkan makhluk-makhluk remeh seperti ini?"

Tatapan Grandel yang menjauh dari kawah beralih ke punggung bukit di belakang.

Tenda-tenda telah dipasang di kaki gunung, tempat lebih dari seribu orang berkumpul.

Orang-orang yang merespons panggilan Lumensis Order dari seluruh penjuru dunia.

Masing-masing hampir bisa disebut elite, dan di antara mereka bahkan ada dua mage dengan gelar warna.

Hanya Grandel yang bisa menyebut individu seperti itu sebagai makhluk remeh.

Bagaimanapun juga, dia adalah legenda hidup para mage dan puncak dari semua yang berjalan di jalur sihir—mage tingkat 8.

"Sebanyak apa pun kau mengumpulkan mereka, mereka tidak berguna melawanku."

"Aku tahu. Meski begitu, kami mengumpulkan mereka karena kami juga membutuhkan pembenaran tertentu dan keuntungan praktis. Daripada menggunakan stake begitu saja tanpa apa pun, bukankah lebih baik jika ada kesan pertempuran sengit?"

"Dan kau berencana mengukuhkan pencapaian ordermu menggunakan itu sebagai dalih."

Patricio mengangkat bahu terhadap ucapan tajam Grandel.

"Karena kita sudah melakukan ini, bukankah lebih baik bagi kita berdua?"

"..."

Grandel tidak menyukai gagasan bahwa kematiannya akan bertepatan dengan pertumbuhan Lumensis Order tetapi itu tidak berarti dia akan menyerah sekarang.

Inilah kematian yang selama ini dia dambakan.

Dia telah mengembara di dunia untuk waktu yang sangat lama demi tujuan ini.

'Murid bodohku itulah yang mengkhawatirkanku.'

Seharusnya Grandel mati di tangan Rudger.

Dia mengajar Rudger demi tujuan itu dan membuatnya menjadi kuat.

Tetapi sejak kapan semuanya dimulai?

Dia mulai merasa hari-hari yang dihabiskan bersama Rudger semakin menyenangkan.

Seperti kabut pagi yang perlahan meresap ke pakaian.

Saat dia menyadarinya, Grandel mendapati hatinya menjadi dingin ketika menyadari dirinya telah sepenuhnya basah kuyup.

'Ini racun.'

Mengembangkan perasaan terhadap murid yang dia besarkan untuk membunuh dirinya.

Hidup sendirian melewati keabadian, dia telah bersumpah untuk tidak pernah menjalin ikatan dengan siapa pun.

Baginya, bukan hanya manusia, bahkan elf hanyalah kehidupan yang singkat.

Meski semuanya mati, anak-anak mereka lahir lalu mati, dan keturunan mereka lahir lalu mati.

Grandel selalu sendirian.

'Ini harus berakhir di sini.'

Grandel awalnya berniat menggunakan Rudger, yang akan menjadi wadah bagi divine, sebagai belati untuk membunuh dirinya sendiri, tetapi dia tidak sanggup melakukannya.

Sambil membesarkan Rudger, melihatnya tumbuh, mempelajari sihir, dan menjadi dewasa.

Pada suatu titik Grandel mulai memendam kehangatan terhadap Rudger yang belum pernah dia rasakan sebelumnya: kasih sayang seorang ibu.

Itu konyol.

Seorang vampir berdarah murni yang telah hidup selama berabad-abad merasakan kasih sayang seorang ibu terhadap keturunan Holy Emperor.

Bukankah itu seperti monster yang membesarkan anak dewa?

Mungkin akan lebih baik jika ini hanya perasaan sepihak.

Masalahnya adalah murid bodohnya itu juga seseorang yang berhati lembut.

Mengembangkan perasaan dalam hubungan yang seharusnya saling membunuh atau dibunuh.

Seharusnya itu tidak terjadi. Seharusnya tidak seperti ini.

Tetapi betapa keras kepala dan tak terduganya hati manusia.

Bahkan dia, yang bisa mengklaim telah mencapai puncak hierarki sihir, tergoyahkan oleh emosi remeh seperti itu dan akhirnya sampai di sini.

Dia tidak takut akan perpisahan.

Yang benar-benar dia takuti adalah meminta muridnya, yang kini seperti anak sendiri, untuk membunuhnya.

Mungkin katalis penentunya adalah ketika Rudger membunuh ibu Rene dengan tangannya sendiri.

'Bagiku, teror Holy Nation dan monster abadi, mengkhawatirkan dan cemas terhadap manusia biasa sungguh menggelikan.'

Tetapi itu pun akan segera berakhir sekarang.

Dia akhirnya bisa menemui kematian.

Dengan kekuatan holy relic yang ditempa divine power, bahkan keabadian yang dibangun dalam kerangka dunia ini dapat dihapuskan.

'Muridku telah mengumpulkan relic yang dia incar, jadi dia tidak akan memedulikanku. Mengingat kekuatan yang berkumpul di sekitar sini, bahkan dia tidak akan datang dengan gegabah.'

Jadi tidak apa-apa.

Ini sudah cukup.

Grandel akhirnya memutuskan untuk melepaskan semuanya dan menerima kematian.

Rudger berdiri tak bergerak di kamar Grandel.

Kamar itu dihias dengan cantik dan anggun agar sesuai dengan penampilan Grandel, tetapi tanpa pemiliknya, ruangan itu terasa kosong, seolah roda gigi penting telah hilang.

'Master telah pergi.'

Tujuan Grandel adalah mengakhiri kehidupan abadi ini.

Untuk tujuan itu, Grandel datang ke Holy Nation dan menerima Rudger yang dibuang untuk menjadikannya belati yang akan membunuh dirinya.

Rudger bukan tidak mengetahui fakta ini.

Grandel tidak pernah menyembunyikan tujuannya sejak awal dan selalu mengatakan hal yang sama kepada Rudger.

'Dia pergi menemui akhirnya.'

Namun Grandel pergi sambil berkata bahwa tidak perlu lagi menepati janji mereka.

Apa dia berubah pikiran?

Bukan itu.

Dia selalu menginginkan kematian. Dia ingin kehidupan neraka ini berakhir.

Dia membatalkan janjinya karena jalan baru telah terbuka.

Jalan di mana muridnya, yang telah menjadi seperti keluarga, tidak perlu mengotori tangannya dengan darah demi mencapai tujuan tersebut.

Rudger menutup matanya dan mengingat masa lalunya bersama Grandel.

-Bocah bodoh. Berapa kali aku harus memberitahumu agar tidak menggambar formula sihir seperti itu?

-Kombinasi reagen harus tepat. Saat kau melenceng sedikit saja, bersiaplah untuk mengulang dari awal.

-Jangan berhenti berpikir bahkan saat bergerak. Apa kau pemalas atau semacamnya? Itu malah lebih baik pada titik ini.

-Jangan besar kepala. Ada banyak mage di dunia yang lebih berbakat darimu. Paling banter, kau hanya rata-rata.

Kenangan mempelajari sihir dari Grandel bukanlah sesuatu yang menyenangkan.

Grandel tidak pernah memberikan pujian yang layak.

Bahkan ketika Rudger membawa hasil di luar ekspektasi, yang dia dengar hanyalah teguran dan hinaan.

Dan tetap saja.

Meski begitu.

Rudger mengingatnya dengan jelas.

-Ha. Anak ini.

Kepuasan dan kehangatan yang berkelebat di matanya saat dia tersenyum tak percaya.

Kebaikan yang tersembunyi dalam suaranya bahkan saat dia mengeluh dan melontarkan kata-kata keras.

Grandel, yang selalu bertindak sesuka hati dan menuntut makanan disiapkan.

Saat Rudger jatuh sakit dengan demam tinggi untuk pertama kalinya, dia merawatnya di sisi tempat tidur dan membuat bubur sendiri.

Dan bagaimana, seolah malu dengan fakta itu, dia langsung memarahinya begitu Rudger sembuh.

Rudger diam-diam meninggalkan kamar Grandel.

Alex, yang menunggu sambil bersandar di dinding di samping pintu, bertanya.

"Apa? Kau akan pergi?"

"Apakah Hans menyuruhmu menghentikanku?"

"Tidak mungkin. Kalau dipikir-pikir, pria itu hampir yakin leader pasti akan pergi."

"Bagaimana denganmu? Apa kau akan mencoba menghentikanku?"

"Yah, rencana yang kau susun hampir tercapai, dan akhirnya mulai terlihat..."

Alex menyeringai.

"Tapi mengikuti ortodoksi terlalu ketat bukan gayaku. Leader bisa melakukan sesukanya."

"Kau bahkan tidak menawarkan untuk ikut, setidaknya demi sopan santun."

"Kau juga tidak akan mengizinkannya, kan? Kalau begitu tidak ada yang bisa kulakukan. Tapi, kau akan kembali, bukan?"

"Aku belum pernah sekalipun melakukan sesuatu dengan niat tidak kembali."

"Kepercayaan diri yang luar biasa."

Alex bertanya kepada Rudger, yang perlahan berjalan menjauh sambil mundur.

"Kenapa kau sampai sejauh ini?"

Tanpa menoleh ke belakang, Rudger menjawab.

"Karena aku telah menerima terlalu banyak."

Chapter 630: The Last Drop of Blood (4)

Rudger telah pergi.

Ketika para anggota Owens mendengar kabar itu, masing-masing menunjukkan reaksi yang berbeda-beda.

"Hah. Ini benar-benar membuatku gila. Aku sudah tahu ini akan terjadi, tapi tetap saja."

Hans menekan jarinya kuat-kuat di antara alisnya seolah sedang sakit kepala.

"Benarkah tidak apa-apa membiarkan owner pergi sendirian? Kita harus membantunya."

Violetta cukup cemas terhadap fakta bahwa Rudger pergi sendirian.

Tidak ada seorang pun di tempat ini yang tidak tahu ke mana tujuan Rudger.

Itu adalah jebakan maut.

Itu juga panggung tempat para tokoh kuat dari benua berkumpul untuk menyatakan satu tujuan yang sama.

Apa Rudger pergi ke sana untuk menyelesaikan semuanya dengan damai melalui percakapan?

Bahkan jika itu niatnya, tidak mungkin pihak lain akan menerimanya.

Itu pasti akan berubah menjadi pertarungan.

"Itu pilihannya sendiri. Kita tidak punya hak untuk memperdebatkannya."

Pantos, yang biasanya hanya diam mengamati situasi, maju untuk membela Rudger.

Alex juga setuju dengan pernyataan itu.

"Bahkan kalau kita bilang ingin mengikutinya, apa leader akan menyukainya? Lebih baik kita hanya mengantarnya pergi dan berharap dia kembali dengan selamat."

"Bagaimana kalau owner terluka?"

Pantos menjawab kekhawatiran Violetta.

Dia mendengus, sesuatu yang jarang dia tunjukkan.

"Bahkan jika semua orang di sini menggabungkan kekuatan untuk menyerangnya, menurutmu apa pria itu akan bergeming sedikit pun?"

"Maksudmu...?"

"Kau tidak tahu. Mungkin banyak orang tidak tahu. Kekuatan pria itu yang pernah kita lihat hanyalah sebagian kecil dari apa yang dia miliki. Seperti gunung es jauh di bawah laut."

Pantos mengingat saat pertama kali bertemu Rudger ketika dia sedang memburu mangsanya.

Dan saat dia bertarung dengannya serta melihat sebagian kekuatan yang ditampilkan Rudger.

Dia bisa merasakan bahwa tidak ada seorang pun yang pernah melampaui pria ini di masa lalu, dan tidak akan ada seorang pun di benua ini yang melampauinya di masa depan.

Sebagai beast-folk yang terikat oleh garis darah, terlahir dengan bakat heroik yang nyaris seperti mutan, Pantos bisa merasakannya secara naluriah.

Naluri binatang dan intuisi pejuangnya mengatakan hal yang sama secara bulat.

Rudger tidak sedang menuju kematiannya.

"Kita hanya perlu dengan rajin mempersiapkan rencana ke depan. Agar kita bisa langsung menjalankannya ketika dia kembali."

Hans bertepuk tangan mendengar kata-kata Pantos.

"Bagaimanapun juga, tidak ada gunanya terus berbicara di sini karena itu tidak akan mengubah situasi sekarang. Kita hanya perlu percaya pada big brother dan melakukan pekerjaan kita masing-masing."

Jadi mereka tidak punya pilihan selain percaya.

Semua orang di Owens untuk sementara mencapai kesimpulan itu.

Malam telah tiba ketika Grandel berdiri sendirian di pusat kawah, tanah tempat tidak ada organisme hidup yang tumbuh akibat sisa pertarungan antara Holy Maiden dan Great Demon.

Namun Grandel tahu bahwa kehidupan tidak dapat tumbuh di tanah ini bukan karena Great Demon Surna, melainkan karena 'divine power' yang telah tenggelam begitu dalam.

Dia tidak penasaran dengan apa yang terjadi di medan perang ini pada hari itu.

Pertarungan antara demon dan holy maiden yang diketahui publik hanyalah sejarah yang telah dimodifikasi oleh Bretus Holy Nation.

Kebenarannya pasti sesuatu yang lain.

"Apa pentingnya itu sekarang?"

Mungkin karena ini adalah akhir, dia menjadi sentimental tanpa alasan.

Grandel melihat sekeliling.

Dia bisa melihat orang-orang bergerak sibuk di luar kawah.

Mereka yang memiliki kekuatan dan ketenaran besar bahkan jika mempertimbangkan seluruh benua akan menghujani serangan kepadanya saat waktunya tiba.

'Itu tindakan yang tidak berarti.'

Dia tidak bisa dibunuh oleh serangan orang-orang seperti itu.

Meski begitu, serangan yang direncanakan pada tengah malam adalah semacam demonstrasi.

Sebuah pertunjukan untuk mengumumkan bahwa tim pemusnah holy nation akhirnya berhasil memburu vampir sejati yang telah lama mengancam Bretus Holy Nation.

Grandel sebenarnya lebih memilih menerima kematian dengan bersih melalui holy artifact, tetapi Patricio yang licik berniat memeras seluruh manfaat dari proses ini.

'Dia bilang ini hanya pertunjukan dan akan segera berakhir, tapi.'

Grandel bisa mengetahui bahwa Patricio tampaknya memiliki tujuan lain selain membunuh dirinya.

Dia menyembunyikan niat sebenarnya di balik senyum baik hati dan lembut, tetapi wawasan Grandel yang diperoleh dari hidup selama berabad-abad dengan mudah menembus topeng semacam itu.

Namun Grandel tidak repot-repot menunjukkan niat tersembunyi Patricio.

Dia akan segera mati. Apa pun rencana yang dimilikinya bukan urusannya.

'Aku hanya perlu mendapatkan kematian yang selama ini kuinginkan.'

Kematian adalah kata yang asing baginya.

Grandel ingin menyebutnya sebagai istirahat, atau kenyamanan.

Sesuatu yang dia pikir tidak akan pernah bisa dia dapatkan.

Dan sekarang akhirnya itu berada dalam jangkauan, berkilau di depan matanya.

Namun kenapa?

'Meski apa yang sangat kuinginkan ada tepat di depanku, kenapa wajah muridku yang muncul di benakku pada akhirnya?'

Dia tahu bahwa itu adalah perpisahan yang tidak disengaja.

Membuat janji sesuka hati, melanggar janji sesuka hati.

Rudger mungkin akan merasa lebih bingung daripada bersyukur.

Dia merasa bersalah karena tidak menceritakan semuanya kepada Rudger, tetapi itu tidak penting.

Semuanya sudah berakhir sekarang. Dia memutuskan untuk melepaskan semua keterikatan.

Dia adalah monster abadi.

Dia adalah manusia fana.

Rudger mungkin merasa kecewa padanya sekarang, tetapi dia pada akhirnya akan melupakan fakta ini dan melanjutkan hidupnya.

Grandel berpikir itu sudah cukup.

Itu adalah penilaian egois yang tidak mempertimbangkan perasaan orang lain, tetapi apa pedulinya?

Dia selalu egois, dulu maupun sekarang.

"Sekarang dimulai."

Tengah malam akhirnya tiba.

Grandel menatap langit.

Langit malam yang gelap gulita dipenuhi bintang-bintang seperti bubuk yang tersebar, dan cahaya bulan malam ini terlihat sangat jernih dan sunyi.

Ada cahaya-cahaya yang melesat melintasi langit malam.

Holy spell, sihir, senjata api modern.

Jumlahnya melebihi ribuan, dan target mereka adalah pusat kawah.

Dirinya.

"Ya. Karena ini juga yang terakhir kali, haruskah aku ikut bermain saat pergi nanti?"

Aura berdarah mulai terbentuk di sekitar Grandel.

Aura merah begitu jelas hingga tampak bahkan di bawah cahaya bulan kebiruan.

"Sudah dimulai."

Clinton Rothschild, yang duduk sendirian di dalam tenda di bawah punggung bukit jauh dari kawah, mendeteksi energi yang terasa dari luar dan bergumam pelan.

Perburuan vampir, musuh abadi Bretus Holy Nation dan makhluk immortal, telah dimulai.

Clinton menghadiri pertemuan tim pemusnah, tetapi dia tidak ikut langsung dalam pertarungan.

Baginya, hal seperti vampir atau musuh holy nation sama sekali bukan sesuatu yang penting.

Dia hanya tertarik pada fakta bahwa lawannya adalah magician kelas level 8 [Grandel], yang hanya dikenal melalui legenda.

'Mereka bilang rank itu mengambil namanya, tapi siapa sangka dia masih hidup?'

Clinton mengingat pertemuan pertamanya dengan Grandel.

-Kau cukup mengesankan untuk seorang manusia.

Seorang gadis mungil seperti boneka mengatakan itu kepadanya, seorang pria tua.

Tidak ada yang bisa mengatakan kata-kata seperti itu kepadanya, yang telah mencapai kelas level 7 [Imperia] sebagai manusia.

Tetapi mempertimbangkan kemampuan sihir di antara mereka, Clinton harus mengakuinya.

Bahkan sebenarnya dia merasa bangga dipanggil "mengesankan" oleh seorang magician level 8.

Satu-satunya hal yang tidak diketahui Clinton adalah bahwa dia adalah vampir dan menginginkan kematian.

Sejarah akan menyebutnya musuh holy nation dan vampir mengerikan.

Tetapi Clinton sangat menghormati Grandel sebagai seorang magician, dan berpikir bahwa kematiannya akan membawa kemunduran bagi sihir di benua ini.

Namun bahkan gelar level 7 pun tidak cukup untuk menghentikan situasi ini, dan Clinton pada akhirnya tidak punya pilihan selain menonton dari jauh.

'Sungguh disayangkan.'

Suara ledakan datang dari balik punggung bukit.

Meski cukup jauh, kilatan cahaya masih terlihat melalui tenda.

Jika seseorang mendekat ke kawah, mata dan telinganya mungkin akan buta dan tuli oleh ledakan serta kilatan itu.

Energi yang tak terhitung jumlahnya terfokus pada satu titik, menciptakan kehancuran.

Dan di pusatnya, kekuatan besar yang belum pernah dirasakan sebelumnya menggulung seperti kepompong.

Itu sesekali melawan dengan memancarkan sesuatu seperti petir merah, tetapi sia-sia menghadapi serangan yang turun seperti hujan.

Namun Clinton tahu bahwa jika dia mengerahkan kekuatan sejatinya, dia bisa menyapu bersih semua orang yang berkumpul di sana dalam sekejap.

Hanya karena Grandel menyatakan niatnya untuk ikut dalam sandiwara konyol ini maka dia tidak melakukannya.

'Ya. Ini benar-benar sirkus yang menggelikan.'

Clinton mengusap janggutnya dan berdiri dari tempat duduknya.

Kondisi ideal yang diidamkan semua magician.

Meskipun makhluk yang memilikinya bukan manusia melainkan vampir, Clinton menghormati Grandel sebagai seorang magician.

Namun terasa pahit bahwa Grandel seperti itu, yang tidak sesuai dengan reputasi level 8, menemui akhir seperti ini.

Tampaknya sihir yang begitu dia cintai pada akhirnya tidak lebih dari sekadar ini.

Tetapi yang lebih disesalkan adalah dia tidak bisa melakukan apa pun terhadapnya.

Clinton pernah disebut sebagai magician terkuat di antara manusia dan juga dikenal sebagai sage termuda.

Pengaruhnya di komunitas sihir sangat besar, dan dampaknya bahkan bisa mencapai tingkat nasional.

Namun seiring bertambahnya usia, yang Clinton sadari adalah bahwa dirinya, yang telah mencapai level 7, bukanlah apa-apa.

Sampai dia mencapai level 6, dia berpikir dirinya yang terbaik.

Sudah terlalu lama sejak dia menyadari bahwa itu hanyalah katak dalam tempurung.

Ketika dia menyadari distorsi dunia ini dan memahami bahwa dia tidak akan pernah bisa mengubahnya, Clinton berpikir bahwa tidak ada jawaban selain menyesuaikan diri dengan realitas yang diberikan karena itulah yang benar.

Hal yang sama berlaku sekarang, saat magician terkuat dalam sejarah sedang menemui akhirnya.

"Mengetahui terlalu banyak juga merupakan hal yang menyakitkan."

Clinton keluar dari tenda sambil menepuk pinggangnya.

Dalam situasi di mana dia tidak bisa menghentikan ataupun ikut campur, yang bisa dia lakukan hanyalah berdoa dalam hati agar semuanya berakhir dengan baik.

Dengan pikiran itu, Clinton hendak meninggalkan tenda dan kembali ke empire.

Berada di tempat ini hanya akan membuat suasana hatinya semakin buruk.

Saat dia hendak bergerak, alis Clinton bergetar karena suatu energi yang terasa dari kejauhan.

"Apa itu?"

Cardinal Patricio berdiri di puncak gunung yang menghadap ke kawah dan menatap pemandangan di bawah.

Di lembah kematian yang bisa disebut panggung itu, cahaya berkedip dan ledakan terus berlanjut tanpa henti.

Bahkan dari kejauhan, itu menyakiti mata dan menusuk telinga.

Bagian dalam kawah benar-benar seperti tungku yang akan langsung melelehkan dan mendidihkan logam apa pun yang dimasukkan ke dalamnya.

Dalam lingkungan seperti itu, bahkan orang yang cukup kuat di benua ini akan hancur total tanpa menyisakan satu sel pun.

Tetapi ada makhluk yang masih hidup bahkan dalam lingkungan seperti itu.

Lebih tepatnya, makhluk yang 'tidak bisa mati'.

"Cardinal."

Seorang priest berpangkat tinggi mendekati Patricio yang sedang mendampinginya.

"Semua persiapan untuk menggunakan God's Stake telah selesai."

"Terima kasih atas kerja kerasmu. Namun, aku berencana menggunakannya sedikit lebih lambat. Belum waktunya."

"Kenapa Anda sampai sejauh ini? Bukankah benar untuk segera melenyapkan musuh utama gereja kita?"

"Haha. Tampaknya Senior Priest Melvin penasaran. Kau benar. God's Stake adalah holy artifact khusus yang dibawa untuk melenyapkan musuh utama gereja kami. Aku mengerti keinginanmu untuk segera menggunakannya. Tetapi Priest Melvin, ini bukan hanya tentang melenyapkan musuh utama."

"Kalau bukan itu, apakah ada hal lain?"

"Ya. Sebenarnya itu hanyalah umpan untuk memancing target yang sebenarnya."

Senior Priest Melvin terkejut mendengar pernyataan yang seperti pengakuan dari Patricio.

Bukankah umpan yang disebut Patricio itu adalah vampir sejati yang telah lama mati-matian ingin dibunuh gereja?

Sulit dipercaya bahwa monster semacam itu, yang mampu menghancurkan sebuah negara dari segi kekuatan murni, hanya digunakan sebagai umpan.

"Apa sebenarnya target yang sesungguhnya itu?"

"Akan merusak kesenangan jika aku memberitahumu sekarang. Tetapi kau akan segera mengetahuinya."

Patricio tersenyum lembut seperti biasa, tetapi Melvin merasa senyum itu agak menyeramkan.

"Bagaimana jika mereka tidak datang?"

"Tentu saja, tidak masalah jika mereka tidak datang. Dengan begitu kita tetap bisa melenyapkan musuh utama gereja, jadi itu bukan hal buruk."

Pada saat itu, seorang paladin mendekat dari jauh dan membisikkan sesuatu kepada Patricio.

Setelah mendengar pesan itu, lengkungan bibir Patricio menjadi semakin panjang dan gelap.

"Bersiaplah."

"Ya, apa?"

"Sudah waktunya menggunakan God's Stake."

Chapter 631: The Stake of God (1)

Grandel berjongkok di tengah kawah.

Divine magic, sihir biasa, dan senjata api modern menghujani dari segala arah, tetapi semuanya bahkan tidak mampu menggores penghalang merah yang dia pasang di sekeliling dirinya, apalagi menembusnya.

Seolah kesal karena dia tidak memberikan respons apa pun, mereka memperkuat serangan mereka, tetapi bagi Grandel itu hanyalah pemborosan waktu yang tidak berarti.

Namun, dia tidak memiliki energi untuk mengomentarinya.

Kenapa ini terjadi?

Kematian yang begitu dia dambakan semakin mendekat, tetapi alih-alih kegembiraan dan kepuasan, dia justru merasa agak hampa.

Grandel berpikir dia tahu alasan kenapa dirinya merasa seperti ini.

Semuanya karena muridnya yang tidak becus itu.

Meski dia telah mengajarinya dengan begitu tekun, dia tetap merasa sedih harus berpisah dengan si pembuat masalah yang selalu berkeliaran menimbulkan kekacauan.

Tanpaku, anak itu akan selalu memaksakan dirinya terlalu keras.

Kali ini pun tidak berbeda. Bukankah jauh di sana, di pulau bernama Isla Machina, dia sedang bertarung melawan lawan monster lainnya?

Untung saja dia bisa mencium darah yang Rudger tumpahkan, menentukan lokasinya, dan memberikan dukungan sihir. Tanpa itu, nyawa muridnya pasti berada dalam bahaya.

Dan ini bukan satu-satunya kejadian semacam itu.

Sebelumnya ada insiden di Dreamland, dan bahkan lebih dulu lagi, dia menggunakan darahnya ketika dia sedang tertidur.

Jika dia menggunakan darahnya, yang memberikan kekuatan melebihi reagen mana pun, maka muridnya pasti menghadapi lawan yang bukan sembarangan.

Grandel tiba-tiba memiliki sebuah pikiran.

Bukankah seharusnya dia tetap hidup, jika hanya demi muridnya?

'Apa yang sedang kupikirkan?'

Grandel menggelengkan kepalanya.

Betapa konyolnya mengkhawatirkan orang hidup saat sedang menuju kematian.

Anak itu entah bagaimana akan bisa bertahan sendiri.

Bukankah dia memiliki rekan-rekan yang dia kumpulkan sendiri? Meski mereka tidak sepenuhnya memenuhi standar Grandel, masing-masing memiliki kualitas unik yang tidak buruk.

Dia akan segera meninggalkan dunia ini.

Apa gunanya menyimpan keterikatan yang tersisa?

Namun hanya dengan memikirkan hal seperti itu sedikit membuatnya kesal, jadi Grandel dengan ringan menembakkan sebuah spell ke luar penghalang merah.

-Boom!

Dengan suara gemuruh yang seolah mampu merobek gendang telinga, sihir yang membelah atmosfer dan ruang pun terbentang.

Baginya, itu hanyalah blood magic biasa, tetapi bagi pasukan penakluk, itu adalah serangan yang nyaris mendekati bencana.

"Datang! Bertahan!"

"Kerahkan divine incantation!"

"Tuangkan semua yang kalian punya!"

Pasukan penakluk tidak hanya menerimanya secara pasif.

Selalu waspada terhadap serangan balik mendadak, mereka mengaktifkan formasi pertahanan yang telah dipersiapkan, berpikir bahwa inilah momen mereka.

Dengan doa para priest Holy Nation, terciptalah dinding cahaya keemasan. Di atasnya, defensive magic para mage ditumpuk berlapis-lapis.

Sihir Grandel jatuh ke atas pertahanan itu.

-Crash!

Formasi pertahanan berlapis-lapis itu hancur oleh satu pukulan santai Grandel.

Para holy knight yang diselimuti energi suci maju dengan perisai mereka sambil melepaskan divine power.

"O Lumensis! Berikan kami perlindungan-Mu!"

"Berkatilah kami dengan cahaya!"

Divine power meresap ke dalam perisai mereka, dan sayap putih murni terbentang di belakang punggung mereka.

Ini adalah teknik pertahanan terbaik yang dikatakan hanya bisa digunakan oleh paladin tingkat tinggi.

Beberapa holy knight sekaligus mengangkat perisai mereka untuk menerima sihir itu.

Blood magic yang telah melemah setelah menembus berbagai penghalang tidak mampu menembus perisai para holy knight.

Namun para holy knight yang menahannya juga tidak berada dalam kondisi baik.

Knight yang menerima dampak terbesar terlempar jauh ke belakang sambil memuntahkan darah, sementara knight lainnya roboh ke tanah dengan lengan pemegang perisainya gemetar.

Meski tubuh mereka diperkuat dua kali lipat oleh divine power dan mengenakan sacred vestment milik holy order, lengan mereka patah dan tubuh mereka benar-benar terkuras.

Begitulah kekuatan dari spell yang dilemparkan dengan santai.

Jika dia menunjukkan kekuatan sejatinya, tidak akan ada metode suci apa pun, sehebat apa pun, yang bahkan meninggalkan debu.

Tanpa mengetahui fakta ini, pasukan penakluk gemetar pada sihir Grandel tetapi merasa bersemangat karena berhasil menahan serangan monster itu.

Pada saat itu, sebuah sinyal melesat tinggi dari kejauhan.

Tatapan semua orang tertarik pada divine energy putih murni yang melambung tinggi ke langit.

"Itu sinyal Cardinal."

"Mereka akhirnya menggunakan God's Stake?"

Wajah para holy knight dan priest menjadi cerah mendengar kabar bahwa sesuatu yang mereka tunggu-tunggu akhirnya tiba.

Para magician, mercenary, dan hunter juga memperlihatkan semangat ketika mendengar sacred artifact milik holy order akan digunakan.

Mereka mulai lelah karena tidak tahu kapan monster itu akan jatuh.

Meski begitu, mereka ikut dalam pertarungan ini karena percaya pada kekuatan Lumensis Order.

Lebih tepatnya, mereka percaya pada kekuatan sacred artifact khusus yang telah dipersiapkan: God's Stake.

Suasana berubah drastis ketika berita bahwa senjata rahasia ini akan digunakan menyebar.

Dan jauh di sana, sesuatu mulai muncul dari balik punggung gunung, ditemani kilatan cahaya.

"Oh. Jadi itu God's Stake?"

"Sepintas saja sudah terlihat luar biasa."

God's Stake menyerupai sebuah salib.

Namun, sesuai namanya sebagai stake, bagian bawahnya runcing, dan ia memancarkan kesan sakral yang tak terlukiskan.

Para holy knight yang membawa stake itu memasangnya di tempat.

Saat semua orang bertanya-tanya apa yang hendak mereka lakukan...

Stake putih itu mulai bersinar dengan cahaya yang bahkan lebih menyilaukan.

-Whoosh!

Pilar cahaya putih murni melesat menembus langit malam, menghilang di balik awan seolah tersedot masuk.

"Sacred artifact khusus milik holy order telah diaktifkan."

Para holy knight dan priest yang menyaksikan di dekat kawah gemetar haru seperti orang-orang yang sedang menyaksikan mukjizat.

Awan di langit malam, setelah menyerap salib itu, mulai berubah menjadi putih.

Pusat awan yang ternoda putih seolah siang hari datang hanya di area itu perlahan memusatkan cahayanya.

Akan datang.

Semua orang memikirkan hal yang sama secara bersamaan.

"Akan datang?"

Grandel yang melihat pemandangan itu dari dalam kawah juga berpikir sama.

"Jadi inilah kematianku."

Baru saja dia menggumamkan kata-kata itu...

Pilar cahaya putih murni menembus awan dan menghantam pusat kawah.

---!!!

Ledakan menyilaukan terjadi tanpa suara.

Pilar cahaya itu jatuh tepat di ubun-ubun Grandel yang dibungkus penghalang berwarna darah.

Blood barrier Grandel yang telah menahan semua serangan hingga kini ditembus dengan begitu mudah oleh God's Stake hingga terasa nyaris absurd.

Ini cukup mengejutkan.

Grandel tidak sengaja melemahkan kekuatannya.

Jika itu benar-benar kematiannya, maka itu memang seharusnya dengan mudah menembus defensive magic yang telah dia siapkan.

Sesuai statusnya sebagai sacred artifact khusus yang telah lama dipersiapkan holy order, God's Stake menembus penghalang Grandel dan tertancap tepat di jantungnya.

-Thunk!

"Ah."

Grandel tersenyum tipis pada rasa sakit yang dia rasakan di dadanya.

God's Stake yang tertancap di jantungnya menyuntikkan divine power ke dalam tubuhnya.

Sesuatu yang putih murni menggeliat di sekitar tubuh Grandel.

Seperti kepompong ulat sutra, itu sepenuhnya membungkus tubuh Grandel dan membentuk bola besar.

Saat cahaya mereda, yang tersisa di pusat kawah adalah bola putih besar berdiameter sekitar 20 meter.

Mereka yang menyaksikannya, menyerupai telur dari makhluk raksasa, tanpa sadar gemetar kagum.

"Apakah kita berhasil?"

Kekuatan dahsyat monster itu tidak lagi terasa.

God's Stake bukan hanya aktif dengan baik, tetapi juga bekerja melebihi ekspektasi.

Priest Melvin, yang menyaksikan pemandangan itu dari puncak gunung, bertanya kepada Patricio.

"Cardinal! Apakah kita akhirnya berhasil mengalahkan monster itu? Monster immortal yang selama ini hanya dikenal lewat legenda?"

"Ya. Itu telah aktif dengan benar. Namun, mengatakan bahwa kita 'mengalahkannya' mungkin agak berbeda."

Mendengar kata-kata samar Patricio sang Cardinal, Priest Melvin tak bisa menahan diri untuk bertanya lagi.

"Berbeda? Apa sebenarnya maksudnya?"

"God's Stake. Sacred artifact khusus yang disiapkan holy order selama masa penutupan gerbang. Menurutmu apa efek pastinya?"

"Yah, untuk membunuh makhluk immortal..."

"Membunuh yang tidak bisa mati. Tidakkah itu terdengar aneh? Seperti perisai yang tidak bisa ditembus dan tombak yang menembus segalanya."

"Apakah maksud Anda sebenarnya itu tidak bisa membunuh makhluk immortal?"

"Priest Melvin. Apa arti hidup menurutmu?"

"Maaf? Itu..."

Melvin berpikir sejenak sebelum menjawab sesuai pikirannya.

"Hidup secara harfiah berarti melihat, mendengar, merasakan, bernapas, berpikir—semua proses itu."

"Benar. Merasakan semuanya dengan lima indera, berpikir, dan pada saat yang sama berfungsi sebagai makhluk hidup. Pikiran dan tubuh. Semua itu yang selaras disebut 'hidup'. Tapi bagaimana jika keduanya tidak selaras?"

"Jika tidak selaras..."

"Misalnya, bagaimana jika tubuhnya benar-benar baik-baik saja, bernapas dengan jantung berdetak, tetapi kehilangan seluruh pancaindra dan tidak mampu berpikir? Bisakah kita menyebut itu hidup?"

Melvin ternganga.

"Itu... sepertinya tidak benar. Itu tidak berbeda dari mayat hidup."

"Tepat sekali."

"Jangan bilang efek God's Stake adalah..."

"Penghancuran jiwa. Itu bukan sekadar penyegelan biasa seperti yang tampak di permukaan. Makhluk yang terperangkap di dalam kepompong putih itu jiwanya dijatuhkan dari siklus reinkarnasi, sepenuhnya dihapus dari dunia."

"Ya ampun..."

Melvin mengembuskan napas terkejut ketika menyadari untuk apa God's Stake diciptakan.

Sacred artifact yang membunuh jiwa.

Hilangnya jiwa berarti bahwa setelah mati, jiwa itu tidak akan pergi ke alam baka ataupun menerima keselamatan apa pun.

Orang mati memang tidak bisa kembali, tetapi jiwa atau sisa pikiran mereka terkadang tetap tinggal di dunia sebagai spiritual power.

Itu karena dewa tertinggi Lumensis menciptakan siklus tanpa akhir untuk membimbing jiwa orang mati.

Namun God's Stake berbeda.

Itu sepenuhnya mengecualikan jiwa target dari 'aturan' tersebut.

Dengan kata lain, itu secara permanen mengusirnya dari kerangka dunia.

"Meski ia bernapas, meski jantungnya berdetak, meski darahnya mengalir, tubuh tanpa jiwa pada akhirnya hanyalah cangkang kosong."

Pemusnahan jiwa adalah kematian yang dijanjikan Patricio kepada Grandel.

Tentu saja, dia tidak dengan jujur memberi tahu Grandel tentang fakta ini.

Lagipula, yang benar-benar diinginkan Grandel adalah kedamaian.

Dia ingin mengakhiri hidup menyakitkan ini, jadi bahkan jika itu berarti memusnahkan jiwanya sendiri, dia mungkin tidak akan menolak.

Karena itulah mereka membuat kesepakatan, dan Patricio tidak khawatir penaklukan Grandel akan gagal.

"Cardinal, saya punya pertanyaan. Jika semua ini berakhir semudah ini, dan ini hanyalah umpan, lalu apa target sebenarnya?"

Patricio tersenyum mendengar pertanyaan Melvin.

"Priest Melvin. Siapa Holy Emperor kita saat ini?"

"Yah... itu Salesin van Bretus, yang menerima hak suksesi sah dari Holy Emperor sebelumnya, Benedict van Bretus."

Holy Emperor saat ini, Salesin van Bretus.

Putra tertua Benedict, yang mengusir semua anak Holy Emperor lainnya demi naik takhta—seorang tokoh terkemuka.

"Benar. Dengan kenaikan resmi Holy Emperor Salesin, Holy Nation kami akhirnya bisa membuka gerbang yang selama ini tertutup rapat. Tentu saja, ada beberapa pengorbanan yang tidak diinginkan dalam prosesnya."

Pengorbanan yang tidak diinginkan.

Dia merujuk pada pengusiran saudara-saudaranya oleh Salesin van Bretus demi naik ke takhta Holy Emperor.

"Tentu saja, di bawah bimbingan Lumensis yang penuh belas kasih, posisi yang layak diberikan kepada sebagian garis darah, sehingga suksesi berlangsung damai, dengan semua saudara hidup harmonis bersama. Ya. Dibandingkan sejarah manusia, ini bisa dianggap tidak kurang dari mukjizat."

"Tapi kenapa tiba-tiba membahas ini..."

"Tetapi bagaimana jika ada impuritas yang tidak diinginkan menyelinap masuk? Lalu bagaimana?"

"..."

Melvin tanpa sadar menelan ludah.

Jika Patricio sudah berbicara sejauh ini, Melvin tidak punya pilihan selain memahami maksudnya.

"Anda maksud, masih ada seseorang yang tersisa? Dari garis darah Holy Emperor sebelumnya?"

"Ya, dan dalam bentuk yang paling mengerikan."

Tatapan mata Patricio yang tersenyum mengarah pada kepompong putih di pusat kawah.

"Bakat berharga milik negara kami, yang diambil dan dibesarkan sesuka hati oleh monster itu, sehingga menyimpang tanpa akhir dari tujuan aslinya."

"Anda mengatakan garis darah orang itu akan datang ke sini?"

Tatapan tak percaya Melvin beralih ke arah kawah.

"Untuk menyelamatkan monster itu, musuh besar negara kita?"

"Itulah kenapa aku menyebutnya umpan. Umpan yang sangat menggoda."

"Meski itu benar, apakah itu masuk akal?"

Siapa orang-orang yang berkumpul di sini sekarang?

Tokoh-tokoh terkenal dari berbagai negara di seluruh benua telah berkumpul.

Dari pasukan elit tanah suci hingga Colour Wizard.

Dan bagaimana dengan jumlah mereka?

Semua pasukan ini berada dalam kondisi kesiapan sempurna.

Memang ada beberapa yang terluka, tetapi itu tidak berarti dibandingkan total keseluruhan.

Datang ke tempat seperti ini?

Bukankah itu praktis sama dengan meminta untuk ditangkap?

"Cardinal. Jika lawannya masih punya akal sehat, mereka bahkan tidak akan melirik tempat seperti ini."

"Bagi orang biasa, itu memang benar. Tetapi lawannya adalah darah Holy Emperor. Melihat mereka dengan ukuran orang biasa sejak awal memang tidak diperbolehkan."

"Meski begitu, dengan kekuatan militer sebanyak ini, bagaimana mungkin..."

Pada saat itu, Melvin merasakan sesuatu yang dingin menjalar di tulang punggungnya.

Apa ini?

Matanya yang gemetar beralih ke sisi berlawanan dari kawah, melewati punggung gunung di bawah sana.

Barak tempat orang-orang tinggal.

Dari balik titik itu, dia merasakan kekuatan yang tak terlukiskan mengalir seperti pasang surut.

Cardinal Patricio juga merasakannya.

"Ini..."

Wajahnya yang selalu dipenuhi senyum mengeras untuk pertama kalinya.

Chapter 632: The Stake of God (2)

Sesuatu sedang datang.

Saat Melvin merasakan itu, energi aneh yang menguar dari kejauhan menyapu tenda, memanjat punggung bukit, lalu dengan cepat menyapu tubuh mereka yang berdiri di puncak sebelum berlalu begitu saja.

Tulang punggungnya mendingin, ujung jarinya gemetar, dan keringat dingin tanpa sadar mengalir keluar.

Melvin memandang ke arah kawah dengan tatapan yang semakin pucat.

Energi tak kasatmata yang menyapu puncak gunung itu mengalir turun seperti longsoran menuju area di bawah.

Pasukan penakluk yang mabuk oleh kegembiraan kemenangan secara bersamaan mendapati diri mereka mengatupkan mulut tanpa sadar.

Keheningan menyebar seperti epidemi di tempat yang sebelumnya dipenuhi sorakan, senyum, dan kegembiraan.

Bahkan terasa aneh, seolah semua orang sedang memainkan permainan yang terkoordinasi.

Orang-orang bergidik setiap kali energi itu melintas. Bahkan para holy knight dan priest yang saleh dan terlatih secara fisik pun tidak terkecuali.

"Hmm?"

Seorang magician berusia pertengahan tiga puluhan dengan rambut merah tua,

Alon Pablo, pemegang gelar Red, berbalik seolah merasa tertarik.

"Sesuatu yang lain telah datang."

Tidak seperti yang lain, reaksinya biasa saja.

Orang sering mengatakan bahwa Alon Pablo, Red Magician yang mengendalikan api, pasti memiliki temperamen yang sangat panas, tetapi justru sebaliknya: dia sangat rasional dan berkepala dingin.

Itulah yang memungkinkannya dengan cepat membuat penilaian terhadap fenomena aneh yang sedang terjadi.

"Dan itu sangat berbahaya. Kita pikir telah menangkap monster, tetapi ternyata monster yang sebenarnya adalah sesuatu yang lain?"

"Hahaha! Aku baru saja berpikir semuanya berakhir terlalu membosankan, jadi ini sempurna!"

Yang menanggapi di sampingnya adalah seorang pria berambut merah muda dengan setengah kepala dicukur botak dan anting di telinganya.

Meski gayanya seperti preman dan terlihat sembrono, tidak ada yang menegurnya karena dia adalah magician pemegang gelar Purple.

Purple Magician Coilwatt.

Dia membasahi lidahnya dengan bibir panjangnya. Dia datang karena katanya bisa bertarung melawan monster rank 8, tetapi dia tidak puas karena semuanya berakhir dengan bentuk biasa seperti God's Stake.

Kini, tanpa diduga, peristiwa baru muncul—bagaimana mungkin dia tidak senang?

"Sesuatu datang! Holy Knight Order, bersiap!"

"Semuanya, tetap waspada!"

"Semoga cahaya melindungi kita."

Para priest dan holy knight menutupi sekeliling dengan cahaya hangat holy power dari berbagai tempat.

Barulah gemetar orang-orang mereda, dan mereka bisa bernapas dengan normal.

Bentum, komandan Light Guardian Holy Knight Order yang mengamati pemandangan itu, menyipitkan matanya tajam dan dengan cepat menyapu sekeliling.

'Di mana? Di mana sebenarnya itu?'

Sementara yang lain gemetar karena kekuatan tak dikenal itu, Bentum berbeda.

Dia justru merasa seseorang telah secara alami menyusup di antara pasukan penakluk ini.

'Ini cukup berbahaya. Energi tadi bukan sesuatu yang biasa. Bahkan mungkin lebih berbahaya daripada Blood-Drinking Vampire yang kita khawatirkan.'

Lebih berbahaya daripada monster dengan kekuatan magician rank 8?

Meski dia berpikir ini mungkin salah, Bentum tidak mengabaikan instingnya.

"Bisakah kau melihatnya?"

Yang bertanya di sampingnya adalah Valute, sahabat lama Bentum dan knight yang berada langsung di bawah keluarga Lumos.

"Tidak. Aku belum bisa melihatnya. Tapi aku tahu. Itu pasti ada di sini."

"Memikirkan bahwa dia mendekat tanpa niat menyembunyikan diri, bahkan dengan kekuatan sebesar ini."

Kebanyakan orang mungkin akan bingung dengan kata-kata kedua pria itu.

Seorang tamu tak diundang telah menyusup di antara pasukan penakluk, tetapi mereka berkata dia tidak datang diam-diam dan sama sekali tidak berniat bersembunyi?

Namun Bentum dan Valute berpikir berbeda.

Lawan masuk dengan bangga melalui gerbang depan dan sama sekali tidak berniat menyembunyikan keberadaannya.

Namun kenapa orang-orang tidak bisa menemukan atau mengenalinya?

Bukan hanya benda yang sangat kecil yang tidak terlihat oleh mata manusia.

Sebaliknya, jika kekuatan dan keberadaannya terlalu besar, bidang penglihatan menjadi terlalu penuh hingga tidak ada yang terlihat.

Itulah situasi saat ini.

Namun individu-individu terampil berbeda.

Mereka merasakan ketidaknyamanan dari fenomena ini dan mati-matian mencari sosok yang diam-diam masuk ke sini.

"Para hunter juga mulai bergerak."

"Mereka memang tak tertandingi dalam urusan pelacakan."

Tepat pada saat itu, petir ungu yang melesat tinggi ke langit terlihat di kejauhan.

Petir itu tampak meluncur tinggi ke langit sebelum terpecah tipis dan halus menjadi benang-benang.

Puluhan ribu benang petir menutupi sekeliling seperti sangkar dan mulai mencari keberadaan di dalamnya.

"Preman itu akhirnya bergerak juga."

"Dengan level seperti itu, seharusnya dia pasti bisa menemukannya."

Namun bahkan setelah waktu berlalu, Coilwatt tidak menunjukkan tanda-tanda telah menemukan siapa pun.

Ini berarti bahkan setelah mengerahkan sihir sebesar itu, dia masih tidak bisa menemukan lawannya.

"Apa-apaan ini? Kenapa tidak ada yang tertangkap!"

Melihat Coilwatt mendengus kesal, Alon merasa ada sesuatu yang aneh.

Tidak terpengaruh oleh pelacakan Coilwatt seperti ini?

Aliran arus listrik tipis yang dikerahkan sekarang adalah teknik pelacakan yang mustahil dihindari manusia mana pun.

Sihir Coilwatt adalah menangkap dan mengikuti aliran bioelektrik yang mengalir di dalam tubuh manusia.

Siapa pun yang hidup, makhluk apa pun yang bernapas pasti akan tertangkap.

Namun tidak ada yang tertangkap.

'Apakah itu benar-benar manusia?'

Bukankah monster yang bukan manusia saat ini sedang disegel?

Dengan pikiran itu, Alon memalingkan pandangannya ke arah Grandel yang disegel oleh God's Stake, lalu tanpa sadar melebarkan matanya.

"A-a pa?"

Di sana ada seseorang.

Seseorang yang berdiri diam di depan kepompong putih itu, menatapnya.

Rambut hitam panjang, frock coat elegan bernuansa hitam dan putih, serta tubuh tinggi.

Bahkan hanya dari punggungnya, orang bisa merasakan bahwa dia adalah sosok bangsawan dengan kecantikan luar biasa.

Namun pakaian itu sama sekali tidak cocok untuk pemandangan saat ini.

Sejak awal, sampai pria itu mencapai tempat ini, tak seorang pun yang mengelilingi kawah menyadari keberadaannya.

-Whoosh.

Panas membara naik di sekitar tubuh Alon, dan percikan api beterbangan.

Itu dia.

Dalang sebenarnya yang menyebabkan sensasi aneh di seluruh pasukan penakluk.

'Cardinal Patricio. Aku pikir dia dengan cerdik menyembunyikan fakta bahwa ada sesuatu yang lain.'

Apa pun itu.

Jika dia tamu tak diundang, maka tidak masalah bahkan jika dia dibunuh.

Alon tidak repot-repot menanyakan siapa lawannya.

Sebaliknya, dia merasakan krisis bahwa jika dia tidak membunuhnya sekarang juga, maka itu akan berbahaya.

Jadi dia mengumpulkan api yang berkobar di sekitarnya menjadi tombak raksasa.

Tombak merah menyala panas, dengan panjang total mudah mencapai 30 meter, melesat ke arah punggung penyusup itu.

Pada saat semua orang di sekitar kebingungan melihat sihir Alon yang langsung dikerahkan dan ditembakkan.

Mata Alon melebar hingga nyaris pecah melihat pemandangan yang terbentang berikutnya.

-Swoosh!

Tombak api itu menghilang.

Ini bukan sihir tingkat rank 2 atau rank 3 biasa.

Sihir Alon, yang langsung mengendalikan api itu sendiri, tidak bisa dibandingkan dengan spell remeh seperti itu.

Apinya bisa membuat apa pun yang disentuh terbakar selamanya tanpa padam.

Namun itu menghilang.

Seolah dimusnahkan, bahkan percikan api biasa pun tidak tersisa.

Ironisnya, sihir Alon justru menjadi suar yang mengungkap keberadaan penyusup itu.

"Siapa itu?"

"Sejak kapan dia ada di sana?"

Saat pasukan penakluk bergumam bingung.

Rudger, yang berdiri diam di depan telur putih itu, membuka mulutnya.

"Diam."

Dengan satu kata itu, semua orang menutup mulut.

Lalu mereka saling memandang.

Apa? Kenapa kau berhenti bicara?

Dan kau, kenapa tiba-tiba diam?

Mereka saling mengkritik dengan tatapan mata, tetapi tidak menyadari bahwa mereka sendiri berada dalam situasi yang sama.

Itu adalah pemandangan aneh dan konyol, tetapi tidak ada yang bisa tertawa, ataupun marah.

Dalam situasi samar seperti itu, satu-satunya yang melakukan tugasnya hanyalah Rudger.

Dia mengulurkan telapak tangannya ke arah telur putih yang disegel oleh God's Stake.

Melihat itu, Holy Knight Commander Bentum menghela napas.

Dia tahu pria itu gila, tetapi bukankah tindakan itu sudah benar-benar sinting?

Mengulurkan tangan kosong ke segel God's Stake?

Ini bukan sekadar benda suci yang menyegel sesuatu.

Itu adalah benda mengerikan yang menghancurkan jiwa siapa pun yang menyentuhnya, menjadikan tubuh hanya cangkang hidup kosong.

Bagi manusia, jiwa mereka akan hancur dan lenyap begitu menyentuhnya.

Pikiran seperti itu berubah ketika permukaan telur putih mulai retak di bawah telapak tangan Rudger.

-Crack! Crackle!

"Kekuatan God's Stake... sedang didorong mundur? Apa ini mungkin?"

Bentum bergumam tak percaya.

Sementara itu, retakan hitam melebar di atas telur putih, lalu ia pecah berkeping-keping seperti kaca yang hancur di sekitar telapak tangan Rudger.

Retakan hitam terbuka di salah satu sisi telur.

Rudger perlahan berjalan masuk ke dalamnya.

Mereka yang menyaksikan semua itu menelan ludah dengan susah payah.

Mereka bahkan tidak berpikir untuk menghentikan Rudger atau mengikutinya.

Karena firasat buruk yang dipancarkan ruang hitam itu sendiri.

Rudger yang masuk ke dalam segel melihat Grandel berbaring dengan damai di dalam kegelapan.

Postur tidur yang tenang, sama seperti ketika dia biasanya tidur di dalam peti mati.

Tidak ada luka di tubuhnya, dan pakaiannya tetap utuh.

Dia bahkan masih bernapas dengan suara samar, dan warna wajahnya tampak baik-baik saja.

Namun Grandel tidak bergerak sama sekali meski Rudger mendekat.

"Master."

Rudger berlutut dengan satu kaki di samping Grandel.

"Apakah ini akhir yang Anda inginkan? Sesuatu yang begitu rendah hingga bahkan tidak pantas disebut kematian, di mana bahkan jiwa pun tidak bisa diselamatkan?"

Rudger dengan lembut mengusap pipi Grandel perlahan dan hati-hati, seolah sedang menyentuh anggota keluarga yang berharga.

"Apakah Anda secara sepihak mengakhiri janji kita hanya demi menemui akhir seperti ini?"

Suara Rudger perlahan mulai bergetar.

Itu adalah penampilan emosional yang biasanya tidak pernah ditunjukkan Rudger.

Kemarahan, penyesalan terhadap diri sendiri, penyesalan, kesedihan.

Setelah semua emosi itu menghantam dirinya, pilihan Rudger hanya satu.

"Aku sama sekali tidak bisa hanya diam melihatnya."

Karena God's Stake, jiwa Grandel mengalami luka yang sangat besar.

Namun semuanya belum terlambat.

Grandel adalah makhluk yang jauh melampaui manusia, eksistensi dengan tingkatan lebih tinggi.

Meski dia disegel oleh God's Stake, jiwanya tidak langsung musnah.

Jika dia datang sedikit lebih lambat, jiwanya akan lenyap dari dunia ini tanpa jalan keselamatan.

Rudger mengangkat energinya.

Energi putih yang bangkit di sekitar tubuhnya menghapus ruang hitam yang diciptakan God's Stake dan

-Crash!

Telur besar yang diciptakan God's Stake sepenuhnya hancur, dan pecahan putihnya jatuh ke tanah dengan dentuman berat.

Langit malam pun terlihat kembali.

Rudger melukai telapak tangannya lalu menjatuhkan darah yang mengalir darinya ke bibir Grandel.

Tetesan darah yang dijatuhkan dengan teliti itu meresap di antara bibir merah Grandel.

Dan Grandel, yang selama ini memejamkan mata, perlahan membuka matanya.

Pupil merah yang kabur seperti baru bangun tidur beralih ke arah Rudger.

"Ah, Heathcliff."

Grandel tersenyum bodoh kepada Rudger.

Itu adalah wajah yang memperlihatkan kasih sayang seorang ibu, sesuatu yang belum pernah dia tunjukkan sebelumnya.

Hati Rudger terasa semakin terkoyak melihat pemandangan itu karena itu berarti pikirannya sudah tidak lagi utuh seperti sebelumnya.

"Aku sudah bilang jangan datang. Namun, pada akhirnya kau tetap datang."

Saat Grandel melihat Rudger, dia menyadari bahwa pada akhirnya, dia tidak bisa mati lagi.

Dan Rudger akhirnya datang untuk menyelamatkannya.

"Kenapa? Kupikir akhirnya aku bisa mengakhirinya sekarang."

"Karena kematian yang kujanjikan bukanlah seperti ini."

"Kematian hanyalah alasan. Aku hanya ingin beristirahat. Sama seperti sekarang."

Air mata mengalir dari sela pupil Grandel.

"Aku ingin, beristirahat."

"Aku tahu."

"Kau tahu? Apa yang kau tahu? Aku, yang bahkan menjadi terikat padamu saat bersamamu. Aku, yang menjadi terlalu lemah untuk menodai tanganmu dengan darah. Bagaimana kau bisa memahami diriku, yang pada akhirnya melanggar janji dan melarikan diri!"

Grandel berteriak pada Rudger hampir seperti anak kecil yang mengamuk.

Karena jiwanya terkena dampak God's Stake, kini pikirannya setengah kacau.

Rudger diam-diam mendengarkan kemarahan Grandel.

Dan ketika Grandel selesai berbicara, dia perlahan membuka mulutnya.

"Ibu."

"......"

Bukan 'Master' melainkan 'Ibu'.

Itu adalah kata yang biasanya Rudger gunakan untuk menenangkan amarah Grandel, tetapi sekarang berbeda.

Rudger berbicara dengan tulus kepada gurunya yang juga merupakan ibu yang membesarkannya di kehidupan ini.

"Aku hanya ingin Anda hidup."

"Hidup adalah rasa sakit bagiku."

"Aku tahu. Bahkan ketika semua orang menghilang ditelan waktu, Anda akan tetap berada di dunia ini tanpa berubah."

"Meski kau tahu itu...!"

"Meski begitu, walaupun begitu."

Rudger berbicara dengan segenap hatinya kepada Grandel.

"Seorang anak ingin orang tuanya tetap hidup."

"......"

"Tak peduli seberapa sulit dan menyakitkannya, bahkan jika masa depan yang menanti di depan tampak suram."

Rudger menghapus air mata Grandel dengan sentuhan hangat.

"Meski begitu, aku ingin Anda, ibu, tetap hidup."

Chapter 633: The Gate of Heaven (1)

Atas kata-kata Rudger, Grandel terdiam.

Permohonan Rudger agar dirinya tetap hidup hanyalah keputusasaan semata, tetapi justru karena itulah hal itu benar-benar mengguncang hatinya.

Terutama saat melihat wajah murid bodohnya yang menghapus air matanya, namun tidak mampu menghapus kesedihan yang bersemayam di matanya sendiri.

Dia sama sekali tidak sanggup mengatakan bahwa dirinya ingin pergi.

"Untuk menginjak-injak impian ibumu sendiri dengan begitu kejam. Kau benar-benar pasti anak paling durhaka di dunia."

"Ya. Aku tidak keberatan menjadi anak durhaka. Selama Anda bisa hidup."

"Hidup untuk apa, coba katakan. Aku sudah tidak memiliki tujuan ataupun mimpi dalam hidup lagi."

"Mungkin sekarang memang tidak ada. Akan sama membingungkannya jika tiba-tiba diminta menemukan sesuatu yang sejak awal memang tidak ada. Meski begitu..."

Rudger mengangkat kepalanya menatap langit malam.

Tak terhitung bintang menyulam langit di atas sana.

Mereka membentang mengikuti aliran tertentu, membentuk Milky Way.

Sangkar ini begitu menyesakkan, tetapi apa yang terbentang di baliknya begitu indah hingga dia sering mendongak tanpa sadar.

"Dunia ini luas. Dan di luar tempat ini, masih ada sesuatu yang jauh lebih besar. Jadi aku berjanji kepada Anda. Jika kita keluar dari sangkar ini dan mencapai taman luas itu, atau bahkan padang liar yang lebih luas di baliknya."

Suatu hari nanti, jika mereka bisa menyeberangi lautan bintang yang jauh itu.

Andai saja mereka bisa mencapai ujungnya.

Ya.

Pada saat itu, pasti.

"Ibu, Anda akan bisa menemukan alasan baru untuk hidup. Aku berjanji."

Grandel membelalakkan matanya, lalu segera memperlihatkan senyum lembut kepada Rudger.

"Seperti biasa, kata-katamu mengalir seperti aliran pegunungan."

Meski nadanya terdengar mengkritik, suara Grandel jauh lebih lembut daripada sebelumnya.

"Aku lelah. Aku perlu memejamkan mata sebentar."

"Ya, selamat tidur, Ibu."

Meski Grandel tampak baik-baik saja di luar, jiwanya mengalami kerusakan yang cukup besar akibat God’s Stake.

Karena jiwanya belum benar-benar musnah, itu akan pulih seiring waktu, tetapi untuk saat ini jiwanya berada dalam kondisi tidak stabil sehingga istirahat mutlak diperlukan.

"Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, rasanya aku mungkin akan bermimpi."

"Mimpilah yang indah. Saat Anda bangun nanti, semuanya akan berakhir."

"Ya..."

Grandel menjawab dengan gumaman kecil sebelum menutup matanya.

Tak lama kemudian, suara napas lembut memenuhi udara.

"Aether Nocturnus."

Rudger memanggil magic hand miliknya.

Aether Nocturnus, memahami apa yang diinginkan Rudger, dengan lembut memeluk dan mengangkat tubuh Grandel.

Aether Nocturnus bertanya kepada tuannya lewat tatapan matanya apakah dia benar-benar bisa bertarung tanpa dirinya.

Rudger terkekeh melihat kekhawatiran magic hand miliknya yang biasanya begitu rakus.

"Jangan khawatir."

Hari ini aku benar-benar berniat melakukannya dengan benar.

"Hahaha! Betapa luar biasanya!"

Yang memecah keheningan yang mendominasi para penonton saat itu adalah tawa Cardinal Patricio.

Setelah mencapai bagian luar kawah, dia memandang rendah Rudger dengan ekspresi penuh ekstasi.

"Menghancurkan God’s Stake hanya dengan kekuatanmu sendiri. Seperti yang diharapkan dari garis darahnya, begitu ya?"

"Cardinal Patricio Romulo."

"My, sudah lama sekali. Dulu kau masih sangat muda, tetapi sekarang setelah tumbuh besar, aku hampir tidak mengenalimu."

Terhadap kata-kata Patricio yang terdengar seolah dia telah menunggu dirinya, Rudger dengan cepat menyapu pasukan di sekeliling lalu bertanya.

"Semua ini adalah umpan untuk memancingku keluar?"

"Tentu saja. Tapi aku benar-benar tidak menyangka kau akan muncul secara langsung seperti ini. Sendirian pula. Kupikir setidaknya kau akan membawa bawahan yang telah kau persiapkan, tetapi ini malah membuatku merasa mengumpulkan orang sebanyak ini menjadi sia-sia."

Patricio telah merencanakan seluruh situasi ini.

Bahkan Grandel tak lebih dari alat semata, umpan untuk mencapai tujuannya.

Apa yang benar-benar dia incar hanyalah satu hal: Rudger Chelici.

Tidak, Heathcliff van Bretus, keturunan lain dari garis darah Holy Emperor.

Ekspresi mengejek benar-benar menghilang dari wajah Patricio.

"Kau seharusnya tidak hidup."

"...."

"Kau seharusnya tidak pernah ada sejak awal. Anak haram yang lahir tanpa disengaja. Itulah dirimu."

Patricio menggelengkan kepalanya.

"Tidak. Akan lebih baik jika kau hanya anak haram biasa. Tapi kau bukan sekadar anak haram, melainkan Holy Grail buatan. Tak lebih dari alat yang dimaksudkan untuk menampung divinity."

Itulah sebabnya dia ingin membunuh Rudger.

Dia bersekongkol dengan orang lain untuk meracuninya saat masih bayi, dan ketika itu gagal, dia mencoba berbagai metode pembunuhan lainnya.

Namun Rudger, seolah dilindungi suatu kekuatan, selamat dari semua ancaman itu tanpa mati.

Pada akhirnya, mereka bahkan membawanya ke tempat terpencil yang tidak mungkin dijangkau siapa pun lalu melemparkannya ke sumur tua.

Siapa yang akan menyangka?

Bahwa seorang Vampire darah murni yang diam-diam datang ke Bretus Holy Kingdom akan menemukan Rudger di sana lalu membawanya pergi.

Jadi mereka terus mengirim tim pengejar sesudahnya, tetapi setiap upaya selalu gagal.

"Aku telah merencanakan untuk menyingkirkanmu sejak saat itu, tetapi sayangnya beberapa insiden yang tidak menguntungkan terjadi di negara kami, sehingga aku tidak punya pilihan selain menundanya."

Namun dia tidak pernah menyerah.

Setelah Bretus Holy Kingdom dibuka kembali, mereka memasang jebakan untuk membunuh Rudger sesuai rencana yang telah mereka siapkan selama ini.

"Kau seharusnya tidak ada. Heathcliff."

"Aku seharusnya tidak ada, katamu."

Rudger tidak terlalu terluka oleh kata-kata itu.

Kalau dipikir-pikir, justru agak mengejutkan bahwa seorang Cardinal terhormat mencoba membunuhnya.

Sejak awal, Rudger tidak pernah sekali pun menganggap Holy Emperor maupun yang lain sebagai keluarga.

"Jadi aku akan sangat menghargainya jika kau mau mati saja. Demi orang-orang yang sudah datang sejauh ini dan memainkan drama kecil ini untuk melihatmu."

Rudger tidak bisa menahan tawanya mendengar kata-kata Patricio.

Sungguh perkataan yang konyol.

Bukankah Cardinal itu sendiri yang merahasiakan fakta ini dan memanggil mereka seenaknya?

Lihat saja reaksi orang-orang di sekitar.

Ekspresi bingung tentang kenapa Rudger muncul di sini.

Namun setelah sampai sejauh ini, mereka tidak cukup bodoh untuk tidak memahami apa yang harus mereka lakukan.

Semua orang merasakannya secara naluriah.

Rudger adalah musuh mereka, dan jika mereka tidak membunuhnya sekarang, mungkin justru mereka yang akan menderita nanti—ketakutan seperti itu.

"Biar kutanyakan satu hal."

"Hmm? Apa ada sesuatu yang membuatmu penasaran?"

"Aku tahu Holy Emperor sebelumnya telah meninggal dan yang baru telah naik takhta. Siapa dia?"

Karena tidak ada alasan khusus untuk merahasiakannya, Patricio menjawab seolah itu bukan apa-apa.

"Salesin van Bretus. Putra sulung Holy Emperor sebelumnya."

"Salesin. Begitu. Kalau begitu dia adalah kakak laki-lakiku."

"Apa rasa penasaranmu sudah selesai sekarang?"

"Ya. Namun, aku perlu sedikit mengoreksi apa yang baru saja kau katakan."

Patricio mengernyit, tampaknya kesal karena Rudger masih bermain kata bahkan dalam situasi seperti ini.

"Apa yang tiba-tiba kau bicarakan?"

"Mungkin kau berpikir telah memasang jebakan ini untuk membunuhku, tetapi kenyataannya justru sebaliknya."

Mata Rudger berubah merah.

"Yang akan mati di sini hari ini adalah kalian semua."

Meski dia berbicara dengan tenang, Rudger sudah berada dalam keadaan marah sejak beberapa waktu lalu.

Menggunakan gurunya sebagai umpan untuk menangkapnya, bahkan mencoba memusnahkan jiwa gurunya dengan divine stake—semuanya.

Dalam sekejap, itu mengubah akal dingin yang selama ini membantu Rudger bertahan menjadi lautan api panas.

"Kalian boleh menantikannya. Aku selalu menepati janjiku."

"Apa ini? Kau mencoba menggertak sekarang? Di depan pasukan sebesar ini? Atau kau memiliki sesuatu untuk diandalkan? Apa Priest Remia mengatakan dia akan membantumu?"

Satu-satunya penolong yang bisa dipikirkan Patricio bagi Rudger hanyalah Remia.

Boneka yang dibuat dari pecahan kekuatan Saint.

Meski memiliki status seperti itu, dia memegang posisi tinggi di gereja dan terus mengganggu dirinya di setiap kesempatan—makhluk yang menjijikkan.

Patricio membenci para priestess itu.

Terlebih lagi fakta bahwa mereka tidak bisa menolak kata-kata Rudger—yang seharusnya dianggap musuh gereja—hanya karena dia membawa garis darah Holy Emperor.

'Semuanya karena Saint palsu yang sekarang itu.'

Saint palsu yang dibuat secara paksa demi martabat gereja.

Awalnya, hasil gagal dari percobaan menciptakan Saint seharusnya dimusnahkan, tetapi Saint kurang ajar itu membawa mereka masuk sambil menyebut mereka saudari, dan beginilah kekacauan ini dimulai.

'Tapi ini juga akan segera berakhir. Setelah menyingkirkan alat menjengkelkan itu, aku harus memohon kepada Emperor Salesin untuk menyingkirkan sisanya satu per satu juga.'

Semuanya demi Bretus Holy Kingdom.

Untuk menciptakan surga hanya bagi manusia.

"Baiklah kalau begitu, semuanya. Bersiaplah."

Atas perintah Patricio, Holy Knight Order maju terlebih dahulu.

Mereka masing-masing menyelimuti tubuh dengan holy power, memanifestasikan blessing mereka, lalu melafalkan doa suci.

Holy power bangkit dari segala arah, tetapi aura yang seharusnya penuh belas kasih itu dipenuhi killing intent.

Rudger tetap diam meski melihat semua itu.

Dia tidak mengucapkan magic spell lain, tidak melakukan gerakan menghindar, ataupun bersiap bertarung.

Dia hanya bergumam satu kalimat.

"First Seal Release Technique."

Lubang hitam terbuka di atas kepala Rudger.

Orang-orang merasakan hawa dingin melihat pemandangan itu.

Lubang hitam tiba-tiba terbuka di atas kepalanya? Itu adalah pemandangan yang tak bisa dipercaya bahkan oleh mata mereka sendiri.

Terlebih lagi, aura macam apa yang belum pernah ada sebelumnya mengalir dari dalam lubang itu?

Bahkan Patricio merasakan bulu kuduknya berdiri karena aura itu.

"Second Seal Release Technique."

Knockin' on Heaven's Door.

Pada saat yang sama, segel kedua Rudger dilepaskan.

Lubang yang terbentuk di atas kepalanya membesar, dan sebuah halo terbentuk mengelilinginya.

Kekuatan yang terasa dari dalam lubang itu semakin menguat.

Di balik sana, terasa keberadaan tak terhitung jumlahnya dari dalam.

Ketakutan orang-orang mencapai puncaknya.

Menyadari sesuatu yang berbahaya, Patricio berteriak.

"Serang!"

Pada teriakan mendesak yang kehilangan ketenangan dan kesopanan biasanya, para priest menggunakan holy incantation.

Cahaya yang terbuat dari holy power ditembakkan ke arah Rudger.

Itu adalah serangan kuat yang melampaui penghancuran kejahatan, mampu melelehkan dan membunuh makhluk hidup dengan panas dan kekuatan fisiknya.

Yang lain juga menyerang.

Para hunter menembakkan senjata api yang telah mereka siapkan, dan para magician juga melafalkan spell.

Kedua magician pemegang gelar warna masing-masing menembakkan sihir api dan sihir petir, tetapi tepat sebelum semuanya mencapai tubuh Rudger di tengah kawah, kata-kata terakhir Rudger bergema luas melewati kawah hingga area sekitarnya.

"Third Seal Release Technique. Heaven's Gate Opening."

Open Heaven's Door.

Lubang hitam di atas kepala Rudger yang tadinya hanya berdiameter 2 meter langsung membesar seketika.

Lubang itu tumbuh begitu besar hingga menutupi bukan hanya Rudger tetapi seluruh kawah.

Lubang hitam raksasa dengan diameter hampir 100 meter.

Jika kekuatan mengerikan yang terasa sebelumnya mengalir hanya melalui lubang kecil seperti jarum, maka kali ini terasa telanjang seolah sebuah gerbang raksasa telah dibuka lebar-lebar.

[Dengan ini, engkau telah menjadi sepenuhnya mahakuasa.]

Para dewa berbicara serempak dari dalam lubang itu.

Semua serangan yang ditembakkan ke arah Rudger dari segala arah sepenuhnya terserap ke dalam lubang hitam.

Cahaya yang dipenuhi holy power tersedot masuk, begitu pula api dan petir yang ditembakkan para colour magician.

Itu terlihat seperti dark attribute grand magic tier 6.

Dusk Demon Spirit memang grand magic tier 6, tetapi itu hanyalah sihir yang diwujudkan dengan magical power.

Namun apa yang sedang mereka lihat sekarang, sebenarnya apa itu?

Ini bukan sihir. Bukan pula holy incantation, maupun psychic power yang dikatakan digunakan ras lain.

Sesuatu mulai mengeluarkan suara dari dalam lubang hitam.

-Crunch. Crunch. Crunch.

Suaranya seperti sambungan sendi yang dipelintir, atau seperti gigi yang menggigit sesuatu.

Suara aneh yang menggema di telinga mereka membuat seluruh orang merinding.

Apakah seseorang akan merasa seperti ini bahkan jika sendirian menghadapi predator biologis di alam liar?

Meski tidak ada seorang pun yang cukup lemah hingga pingsan mendengar suara itu, semua orang tak terelakkan membeku, melupakan kegagahan mereka sebelumnya.

Sesuatu.

Sesuatu ada di dalam lubang hitam itu.

-Slither.

Melalui celah lubang yang hampir berdiameter 100 meter itu, sesuatu mulai merayap keluar.

Benda-benda yang menyerupai tentakel moluska itu bukan hanya satu atau dua.

Pemandangan mereka menggeliat dan mencuat seolah akan tumpah seperti air terjun dari seluruh lubang hitam itu benar-benar luar biasa mengerikan.

Apa pun yang sedang mencoba keluar, bahkan lubang sebesar itu tampak sangat tidak memadai dibandingkan ukuran 'itu'.

Tentakel yang mencuat itu, jika diperhatikan lebih dekat, bukan tentakel biasa.

Mereka adalah tali-tali raksasa yang tampak dibuat dari tulang manusia, daging, otot, dan organ yang dianyam secara rumit menjadi satu.

Pemandangan ribuan benda seperti itu menggeliat dan menyembul melalui lubang membuat saraf optik terasa seperti terbakar.

Apa pun itu, tepat saat terpikir bahwa semuanya akan berakhir begitu benda itu keluar sepenuhnya dari lubang.

"Berhenti."

Saat Rudger membuka mulutnya, tentakel-tentakel itu membeku di tempat seolah tidak pernah bergerak.

"Kali ini, aku tidak meminjam kekuatan kalian."

Atas kata-kata Rudger, tentakel-tentakel itu bertanya dengan niat.

Bukankah itu kekuatan yang paling optimal untuk situasi saat ini?

"Tidak. Kekuatan yang kupinjam kali ini adalah sesuatu yang berbeda. Tidak akan menyenangkan jika semuanya berakhir terlalu mudah."

Ujung tentakel itu bergetar seolah sedikit tidak puas, tetapi mereka tidak menolak kata-kata Rudger.

Seolah waktu diputar balik, tentakel-tentakel itu tersedot kembali ke dalam lubang hitam.

Melihat pemandangan itu, semua orang merasa lega, tetapi ada satu orang yang sama sekali tidak bisa merasa lega.

Bibir Patricio bergetar.

"Dewa? Apa kau baru saja mengendalikan kekuatan dewa?"

"Ya."

Rudger mengakuinya dengan ringan.

"Kau! Pada akhirnya, apakah kau mengisi wadah itu dengan dewa sesat?!"

"Dewa sesat? Maksudmu dewa-dewa kuno yang kalian definisikan sesuka hati lalu kalian hapus keberadaannya?"

"Menampung kesesatan seperti itu! Kau! Dulu aku pikir kau berbahaya, tetapi sekarang semuanya sudah terlambat untuk diputar balik!"

Rudger melontarkan cibiran dalam kepada Patricio.

"Apa yang lucu?"

"Bukankah ini lucu? Kau berbicara seolah aku telah mempersembahkan segalanya kepada dewa itu."

"Kalau begitu kau bilang itu bukan kenyataannya?"

"Tidak. Sama sekali bukan."

Pada saat itu, dari pusat lubang yang melayang di atas kepala Rudger, energi luar biasa terasa.

Tepat ketika orang-orang bertanya-tanya apa yang akan keluar kali ini, bersama suara ledakan keras, petir menyambar dan terserap ke tangan kanan Rudger.

Yang muncul di tangan Rudger bersama cahaya menyilaukan adalah sebuah hammer yang memercikkan petir.

Chapter 634: The Gate of Heaven (2)

Patricio bertanya-tanya apakah dirinya salah melihat.

Apa yang dipegang Rudger di tangan kanannya jelas merupakan sebuah hammer.

Mengingat apa yang tadi mencoba keluar dari lubang hitam itu adalah dewa sesat, hammer itu terasa agak tidak cocok.

Namun Patricio tidak bisa menahan keterkejutannya karena dia merasakan divine power yang tak dapat dijelaskan memancar dari hammer tersebut.

"Apa itu...?"

Saat Patricio berdiri terpaku dalam keterkejutan, Bentum, kapten Light Guardian Paladins, berteriak seolah sedang mengalami kejang.

"Paladins! Jangan takut! Makhluk di depan kita adalah musuh utama kita, seorang heretic! Hancurkan heretic yang menggunakan kekuatan para dewa itu!"

Suaranya membawa kekuatan yang luar biasa.

Teriakannya yang dipenuhi holy power dengan cepat menyapu medan perang, mengusir energi mengerikan itu.

Ekspresi orang-orang yang membeku kembali normal, dan mereka yang ketakutan ditanamkan ketenangan.

Menenangkan kegelisahan ribuan pasukan hanya dengan satu teriakan benar-benar pantas dengan martabat seorang Guardian Holy Knight Captain.

Tentu saja, Bentum berkeringat deras, tampak kelelahan karena menggunakan kekuatan seperti itu, tetapi fisiknya yang seperti baja, ditempa selama bertahun-tahun, memungkinkannya bertahan.

Para Paladin langsung di bawah Bentum masing-masing mencabut senjata mereka.

Mace, pedang, perisai berbentuk salib, dan lainnya.

Cahaya hangat meluap dari setiap senjata yang dipegang para Paladin.

Berkat cahaya itu, Bentum merasa napasnya yang terengah-engah mulai tenang.

"Semuanya, bersiap!"

Bentum berteriak lalu menjadi orang pertama yang melompat turun ke dalam kawah.

Melihat itu, para Paladin mengikuti Bentum satu demi satu.

Meski mengenakan armor tebal, para Paladin bergerak lincah seolah hanya mengenakan pakaian ringan.

Begitu melompat ke dalam kawah, mereka dengan cepat mendekati Rudger sambil meninggalkan afterimage putih murni.

Bentum, yang berdiri paling depan, mengangkat perisainya di depan dan menusukkan lance di tangan kanannya ke arah jantung Rudger.

Tepat saat Rudger tampak berdiri diam tanpa bisa merespons.

-Crackle!

Arus kebiruan muncul dari hammer di tangan Rudger dan menahan lance milik Bentum.

Dan bukan hanya itu.

Bentum mengatupkan giginya lalu mencoba mendorong lance itu lebih maju, tetapi petir mulai melelehkan lance tersebut perlahan dari ujungnya.

"Sebuah holy artifact yang ditempa dengan holy power?"

Bentum terkejut melihat lance miliknya meleleh.

Sebagai senjata Holy Knight Captain, lance itu bukan tombak biasa melainkan salah satu holy artifact gereja.

Ketika diisi holy power, senjata itu akan bersinar dengan cahaya cemerlang, menunjukkan daya hancur beberapa kali lebih besar, dan cukup kokoh untuk tidak kalah terhadap senjata khusus yang digunakan knight tingkat master.

Holy artifact seperti itu bukan hanya gagal menembus pertahanan lawan, tetapi malah hancur—Bentum tidak bisa menahan keterkejutannya.

-Crackle!

Saat arus listrik menjadi semakin kuat, itu melelehkan lance Bentum lalu menghantam perisainya.

Bentum mengisi perisainya dengan holy power, mengangkatnya tinggi, lalu menancapkan kedua kakinya kuat-kuat ke tanah.

Sama seperti lance tadi, perisai yang dia pegang juga merupakan holy artifact gereja.

Seolah membuktikannya, patung singa yang terukir di perisai itu membuka mulut lebar-lebar dan, bersama raungan, memuntahkan gelombang holy power.

Itu adalah serangan yang cukup kuat untuk menghancurkan bahkan batu sejauh 30 meter menjadi bubuk.

Kekuatan holy artifact yang dapat langsung memisahkan tulang dan daging jika diarahkan kepada manusia, tetapi langsung tercabik-cabik saat menyentuh petir itu.

Sebelum Bentum sempat kembali terkejut, petir tersebut menghantam perisainya.

Meski telah menanam kedua kakinya ke tanah hingga mata kaki, Bentum tidak mampu menahan benturan itu dan terlempar ke belakang.

Melihat itu, anggota Paladin yang mengikuti di belakang membelalakkan mata karena terkejut.

Mereka tidak menyangka kapten mereka kalah dalam adu kekuatan di garis depan.

Namun mereka tidak menghentikan serbuan menuju Rudger.

Dengan tekad dan niat untuk menjalankan tugas mereka karena kapten telah membuka jalan, mereka menusukkan senjata yang dipenuhi holy power ke arah Rudger.

Saat itulah Bentum, yang terlempar dan memuntahkan darah, berteriak.

"Cough! Tidak! Berhenti!"

Meski Bentum memperingatkan mereka seperti itu, semuanya sudah terlambat.

Para Paladin telah mengepung Rudger dari segala arah dan menyerbu secara bersamaan, dan hampir pada saat yang sama, petir dari hammer di tangan kanan Rudger melesat tinggi ke langit.

-Rumble!

Sebuah sambaran petir raksasa melintasi langit, tetapi Rudger, sang sumber, tetap berdiri diam di tempatnya.

Ya.

Rudger Chelici hanya berdiri di sana, seolah tidak ada yang terjadi.

Di sekelilingnya, bekas hangus hitam dari sesuatu yang 'dulunya adalah' Paladin terukir di lantai kawah.

Apa yang baru saja terjadi?

Para prajurit Bretus Holy Kingdom, yang menyaksikan seluruh proses dari atas kawah, semuanya meragukan mata mereka.

Holy Guardians telah lenyap.

Hanya dengan satu sambaran petir, keberadaan mereka—dari armor yang mereka kenakan hingga holy artifact gereja yang mereka miliki—telah sepenuhnya dimusnahkan.

Akan lebih masuk akal jika mereka terpental dan berguling di tanah karena kekuatan besar itu, atau jika holy artifact mereka pecah.

Pemandangan orang-orang berubah menjadi abu dan lenyap saat petir menyambar terasa agak tidak nyata, membuatnya sulit dipercaya bahkan setelah melihat langsung.

"W-what..."

Saat seseorang yang memahami situasi membuka mulutnya.

Petir ungu melesat tinggi ke langit dari tengah pasukan subjugation.

"Kyahahahaha!!"

Tertawa seperti orang gila dengan petir ungu membungkus seluruh tubuhnya adalah Coilwatt, violet mage.

"Ya! Itu dia! Lawan seperti inilah yang harus muncul supaya menarik!"

Coilwatt merasa dirinya akan gila karena lonjakan adrenalin yang mengalir di tubuhnya.

Seolah sedang merasakan sensasi kesemutan listrik yang membakar seluruh tubuhnya secara langsung, Coilwatt terpikat oleh petir yang baru saja diperlihatkan Rudger.

"Aku hampir gila karena kebosanan!"

Alasan Coilwatt bergabung dengan tim subjugation ini adalah karena janji bahwa dia bisa melawan mage tier 8.

Coilwatt merasakan kejenuhan terhadap dunia ini.

Terlalu membosankan, monoton, dan hambar.

Dia kekurangan kenikmatan periferal. Ke mana pun dia pergi, hanya ada para lemah. Tidak ada seorang pun yang bisa membuatnya merasa puas.

Setelah menjadi violet mage dan mampu menggunakan petir secara konstan, ambang kenikmatannya menjadi terlalu tinggi.

Seperti meminum air laut saat haus, dia selalu mendambakan kenikmatan yang lebih intens.

Hanya ada satu hal yang dapat memuaskan hasrat itu.

Merasakan ketakutan akan kematian melalui pertarungan melawan lawan kuat.

Hanya itu yang membuat Coilwatt merasa hidup.

Namun operasi subjugation Blood Vampire ini berakhir terlalu antiklimaks.

Seolah mengikuti naskah yang telah ditulis sempurna, bahkan tidak ada pertarungan yang layak.

Dan sekarang, apa ini?

Seekor ikan besar muncul dari tempat yang sama sekali tak terduga.

Meskipun hanya satu orang, dia tidak bisa diremehkan.

Kekuatan petir yang menguapkan para Paladin akan sulit ditemukan bahkan jika mencari di seluruh benua.

Tapi lalu kenapa?

Coilwatt menyeringai. Dia juga mampu mengendalikan petir dengan kekuatan seperti itu.

Dan bukan hanya itu.

Dia adalah colour mage.

Jika dia menginginkannya, dia dapat dengan bebas mengendalikan petir alam sesuka hati.

"Ayo bertarung! Petirmu! Petirku! Mari lihat mana yang lebih kuat!"

Coilwatt, yang dibungkus petir ungu, mengulurkan kedua tangannya ke arah Rudger.

Petir yang membungkus tubuhnya mengalir melalui lengannya dalam pola spiral, lalu menancapkan kepalanya ke arah Rudger seperti mulut ular.

Rudger mengayunkan hammer di tangannya ke arah petir ungu itu.

-Flash!

Dengan cahaya menyilaukan, petir biru naik seolah membalikkan langit.

Petir ungu Coilwatt dan petir Rudger bertabrakan di udara, memancarkan guncangan dahsyat.

Cahaya meledak, energi menyebar, dan ledakan keras berturut-turut menggema.

Pemandangan petir yang saling bercampur dan memuntahkan guntur itu seperti dua ular raksasa yang bertarung untuk menggigit leher satu sama lain.

Akhir dari pertarungan itu adalah hasil imbang.

Coilwatt tidak merasakan kemarahan, melainkan kenikmatan yang lebih besar karena serangannya berhasil diblokir.

"Ah! Bagus! Lagi! Mari lakukan lagi! Itu bukan kekuatan penuhnya, bukan?"

Batang-batang ungu yang menghubungkan langit dan bumi terbentuk di sekitar tubuh Coilwatt.

Petir yang menyambar dari langit kering tanpa awan diserap ke tubuh Coilwatt, membuatnya bersinar semakin terang.

Saat ini, Coilwatt dibungkus kekuatan yang cukup untuk menggerakkan Isla Machina seorang diri selama beberapa hari.

Kekuatan melebihi 10 miliar volt.

Yang lebih mengerikan lagi adalah petir yang dia kendalikan bukanlah 'tiruan sihir', melainkan petir yang benar-benar ada di alam.

Secara harfiah, petir alam.

Kecepatannya mencapai sepertiga kecepatan cahaya, 100.000 kilometer per detik.

Serangan tercepat yang, saat dilepaskan, akan langsung mencapai dan bahkan memusnahkan lawan hanya dalam hitungan detik.

Coilwatt berpikir Rudger tidak akan mampu merespons serangannya.

Namun entah bagaimana, petir yang dia lepaskan mulai tersedot ke dalam hammer di tangan Rudger.

"What?"

Apa yang sedang terjadi sekarang?

"Kenapa petirku...?"

Coilwatt adalah violet mage.

Violet mage mengacu pada pengguna elemen tunggal atribut petir.

Dia hanya bisa menggunakan sihir petir, tetapi seluruh petir di alam mengikuti kehendaknya.

Itu berarti dia bisa membuat sambaran petir bercabang menjadi garis lurus, atau mengendalikannya dalam bentuk cincin.

Jika diarahkan pada lawan, kecuali lawan menggunakan spell pertahanan, itu pasti akan mengenai.

Petir yang terserap seolah sedang disedot bukanlah gambaran yang dia pikirkan.

'Tunggu. Rasanya mirip dengan lubang hitam tadi.'

Terlepas dari keterkejutan Coilwatt, Rudger memandang petir yang tersimpan di hammer miliknya, lalu menyeringai.

"Kau menyebut dirimu lightning mage atau apa pun itu, tetapi ternyata tidak seimpresif yang kupikir."

"What?"

Pembuluh darah menonjol di wajah Coilwatt.

Kata-kata Rudger barusan menyentuh harga diri dan titik sensitifnya.

"Masih tidak mengerti? Petir, kau bilang."

Rudger mengarahkan hammer miliknya ke arah Coilwatt.

"Inilah yang sebenarnya disebut petir."

-Flash!

Petir yang bersinar dari hammer itu ditembakkan ke arah Coilwatt.

Meski itu hanya serangan untuk menguji dan bukan kekuatan penuh, Coilwatt merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya.

Dia mencoba menahan petir Rudger dengan mengerahkan kemampuannya mengendalikan seluruh listrik sesuka hati, tetapi.

'Ini tidak berhasil.'

Naluri mendahului penilaian rasional.

Karena Coilwatt telah menyatu dengan petir, dia bisa bergerak dengan kecepatan yang setara dengannya.

Berkat itu, dia mampu melihat dan menghindari serangan Rudger.

Itu bukan reaksi setelah melihat dengan mata, melainkan arus listrik yang membungkus tubuhnya membuatnya bergerak secara refleks.

Apa pun serangan lawan, medan listrik di sekitar tubuhnya akan menangkapnya lalu membuatnya otomatis menghindar.

Refleks yang luar biasa, dan kecepatan yang melampauinya.

Coilwatt, sang violet mage, juga merupakan mage tercepat.

Namun meski Coilwatt berhasil menghindari serangan Rudger, dia merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya.

'Orang itu. Dia sengaja menyerang agar aku menghindar!'

Coilwatt menggigit bibirnya yang dipenuhi piercing.

Mempermainkan petir miliknya, seorang violet mage.

Kapan lagi dalam hidupnya dia akan mengalami hal seperti ini?

Perasaan malu, seperti bagian terdalam tulangnya digores dengan pisau, membanjiri dirinya.

Coilwatt mengaktifkan spell yang jauh lebih kuat untuk menghapus penghinaan itu.

"Seharusnya kau memastikan membunuhku dengan serangan tadi. Inilah yang disebut petir? Aku akan membuatmu menyesali ucapan itu."

-Crackle. Crackle!

Muatan listrik melonjak di sekitar pusat tubuh Coilwatt.

Petir ungu membungkus tubuhnya lagi dan lagi. Saat kepadatan listrik menjadi terlalu tinggi, warnanya semakin dalam, dan kekuatan yang meluap mengalir ke sekeliling.

"Semuanya, mundur!"

"Menjauh kalau tidak ingin terseret!"

Cahaya yang sulit dilihat dengan mata telanjang menyelimuti tubuh Coilwatt, membuat sosoknya tak terlihat.

Yang bisa dipastikan dengan mata hanyalah siluet samar seseorang yang terjebak di dalam bola ungu.

Kini Coilwatt telah menjadi inkarnasi petir itu sendiri.

Arus listrik yang tak mampu tertampung di dalam bola ungu berderak dan melesat keluar.

Begitu benda kecil ramping seperti percikan itu menyentuh seorang magician yang terlambat mengungsi, yang tersisa hanyalah abu.

Benang listrik kecil itu memiliki kekuatan petir yang mengamuk di dalam awan badai.

Coilwatt memiliki ribuan lapisan petir seperti itu yang membungkus tubuhnya.

"S-sekarang sudah tidak bisa dihentikan. Kalau Coilwatt seserius ini, seluruh area ini akan meleleh sebelum semuanya selesai."

Seorang magician yang mengetahui kekuatan Coilwatt bergumam ketakutan.

Coilwatt, yang akan mulai mengamuk seperti orang gila tanpa membedakan teman dan musuh, tidak lain adalah mimpi buruk di medan perang.

Rudger diam-diam memandangi wujud Coilwatt lalu mengangkat tangan kirinya yang tidak memegang hammer.

Cahaya putih murni dalam bentuk petir jatuh menembus lubang hitam lalu tergenggam di tangan Rudger.

Chapter 635: Gate of Heaven (3)

Menghadapi Coilwatt yang mengerahkan seluruh kekuatannya, yang Rudger keluarkan adalah sebuah spear yang tampak seolah dicabut langsung dari tengah petir yang menyambar dari langit.

'Apa itu?'

Hammer milik Rudger memang terlihat mengesankan, tetapi petir itu terasa berbeda.

Hammer itu kuat oleh petir dan terasa destruktif dengan sendirinya, tetapi petir yang ini, bagaimana harus mengatakannya?

Rasanya seperti kekuatan murni itu sendiri.

Terlalu murni hingga seolah ditempa dari energi terkonsentrasi jauh di langit biru.

Namun, dalam hal kekuatan mentah, itu masih jauh tertinggal dibanding kewibawaan yang saat ini diperlihatkan Coilwatt.

Aku bisa tahu itu mengesankan, tetapi apakah itu cukup untuk mengalahkan Coilwatt?

Coilwatt memiliki pemikiran yang sama.

“Apa itu?”

Suara Coilwatt yang bergumam dari dalam bola petir mengeluarkan raungan megah.

Seperti seorang rasul yang dianugerahi kemuliaan ilahi, meskipun Coilwatt hanya berbicara, ada rasa intimidasi yang terpancar.

Orang-orang yang telah menjauh agar tidak terseret oleh kekuatan Coilwatt tanpa sadar kembali melangkah mundur.

“Setelah semua omongan besar itu, hanya ini yang bisa kau tunjukkan?”

"Hanya, katamu."

“Apa yang lucu?”

“Bukankah lucu? Katak dalam tempurung, melihat langit yang terlihat olehnya lalu berkata hanya segitu saja. Dan.”

Rudger mengangkat kepalanya dan menatap ke dalam lubang hitam.

“Berkat ucapanmu, tampaknya dia cukup marah.”

“Dia?”

“Penguasa petir. Dewa yang duduk di singgasana surgawi dan mengawasi suatu wilayah. Sedari awal suasana hatinya memang tidak baik, dan tampaknya dia tidak senang karena senjata yang dipinjamkannya diremehkan.”

Jadi aku tidak punya pilihan selain menunjukkannya padamu.

Rudger mengangkat lightning spear di tangan kirinya lalu mengambil posisi melempar.

Coilwatt merasa kesal. Dari sikap itu yang tetap tak tergoyahkan meski melihat kekuatan penuhnya, hingga tatapan mata yang masih yakin akan kemenangan.

“Jangan menyesal di neraka.”

Petir ungu yang mengelilingi tubuh Coilwatt memancarkan cahaya yang lebih kuat, dengan bagian tengahnya berubah menjadi putih murni.

“Satu-satunya penyesalan adalah aku tidak akan mengirimmu pergi tanpa rasa sakit.”

Kekuatan petir besar terkumpul di kedua lengannya.

Terus dipadatkan dan dipadatkan, menjadi semakin kecil.

Yang muncul adalah purple lightning spear dengan warna serupa dengan pure white lightning spear yang dipegang Rudger.

Namun ukurannya hampir 30 kali lebih besar daripada yang dipegang Rudger.

“6th tier lightning attribute grand magic, True Cloud Full Thunder Blade, dinamai berdasarkan 10.000 bilah. Serangan ini tepat 10.000 kali lipat dari itu.”

Sebuah spear tunggal yang selesai setelah memadatkan dan memadatkan kekuatan.

Terawatt Judgment (TW Judgment).

Lightning spear itu, sesuai namanya, jatuh secara vertikal untuk menghukum Rudger.

Rudger melemparkan spear di tangannya hampir pada saat yang bersamaan.

"Astrape."

Dalam sepersekian waktu yang hanya bisa dilihat jika satu detik dibagi menjadi puluhan ribu bagian, lalu dibagi lagi lebih kecil.

Dalam waktu itu, kedua petir bertabrakan tepat di titik tengah.

Yang dapat dilihat semua orang hanyalah aliran putih dan aliran ungu bertemu di udara.

Namun sebagian besar memiliki pemikiran yang sama.

Bahwa petir ungu akan melahap petir putih dan memusnahkan Rudger.

Di dalam kilatan cahaya itu, pertarungan diputuskan, dengan kekalahan Coilwatt.

"Huh?"

Coilwatt tanpa sadar bergumam.

Suaranya yang tadi bergema dengan kekuatan petir telah kembali normal.

Selain itu, kekuatan petir yang tadi meluap seperti pembangkit listrik hidup sudah tidak terasa lagi, dan rasa sakit terasa di perutnya.

"Kenapa bisa."

Coilwatt menunduk dan dapat melihat alasannya.

Tidak ada apa pun yang terlihat di bawah perutnya.

Itu menghilang bersih seolah dicungkil oleh sesuatu.

Sebuah serangan yang terlalu cepat hingga tak bisa dilihat, dan bahkan rasa sakit pun tak sempat terasa.

Saat matanya perlahan tertutup, Coilwatt mengingat benturan yang baru saja terjadi.

Lightning spear yang dia lepaskan dengan seluruh kekuatannya ditembus terlalu mudah oleh white spear milik Rudger.

Seolah spear Rudger berkuasa mutlak atas seluruh petir.

Coilwatt, yang membanggakan diri sebagai petir hidup, dikalahkan di hadapan hukuman ilahi.

-Thud.

Mayat Coilwatt, yang hanya menyisakan tubuh bagian atas, jatuh ke tanah.

Mayatnya yang terbaring telentang bahkan tidak bisa menutup mata dengan baik.

"......"

Keheningan berat turun di tempat berkumpul itu.

Coilwatt telah mati, dengan seluruh tubuh bagian bawahnya hancur lenyap.

Bukan karena dia lengah; dia benar-benar kalah dalam adu kekuatan.

Coilwatt tidak menahan diri. Kekuatan yang dia tunjukkan sebelum mati jelas bisa disebut sebagai 'kekuatan penuh' seorang Colour Magician.

Namun dia kalah.

Dan itu bukan kekalahan tipis setelah pertarungan seimbang, melainkan kekalahan telak.

Saat semua orang terlalu terguncang untuk menerima kenyataan di depan mata mereka, ada satu orang yang bergerak sambil menyesuaikan kembali nalarnya.

-Whoosh!

Api yang menyala begitu sunyi.

Yang terasa darinya adalah panas yang cukup untuk melelehkan segalanya.

Mengusir cahaya langit malam yang gelap, matahari turun ke bumi.

Pemilik matahari itu adalah Red Magician, Alon Pablo.

Begitu melihat Coilwatt mati, dia segera menembakkan api ke arah Rudger.

Tsunami api yang langsung menyebar untuk menelan dunia.

Dia berniat memenuhi seluruh kawah dengan api dan melelehkan Rudger hidup-hidup di tempat.

Rudger mengembalikan Astrape ke dalam lubang lalu mengulurkan tangan kosongnya.

Tsunami api yang ditembakkan Alon berhenti seolah tertahan dinding tak terlihat, tidak mampu maju ke depan.

Alon mengatupkan giginya lalu meningkatkan kekuatannya lebih jauh lagi.

"Apa yang kalian lakukan! Cepat beri dukungan!"

Anggota tim subjugation yang akhirnya sadar kembali bergerak untuk mendukung Alon.

Para priest dan Holy Knight menggunakan blessing of light untuk melemparkan holy spell kepada Alon.

Cahaya keemasan terkumpul satu demi satu di tubuh Alon.

Saat itu terjadi, Alon mengarahkan seluruh kekuatan yang naik di tubuhnya untuk melepaskan api.

-Kwaaaaaa!

Api yang tadinya dipancarkan luas dalam pola radial perlahan mulai menyempit.

-Jiiiing!

Api yang menjadi tipis dan sempit itu akhirnya berubah menjadi satu garis lurus tunggal.

Pilar cahaya putih dengan suhu ratusan juta derajat ditembakkan menuju Rudger.

Dinding tak terlihat itu mulai perlahan terdorong mundur.

Rudger dengan santai mengayunkan tangan yang terulur itu ke samping dengan ekspresi acuh tak acuh.

Pilar api itu membengkok ke samping mengikuti gerakan tersebut, menyapu pegunungan di sisi berlawanan di luar kawah.

-Kukwakwakwakwakwakwa!

Pilar api itu menyapu horizontal melintasi pegunungan seperti laser.

Dan setelah sedikit jeda waktu, ledakan mengerikan dan kobaran api meletus dari jalur yang dilewati laser itu.

Tinggi pilar api yang naik begitu besar hingga, dengan sedikit berlebihan, orang bisa mengatakan bahwa itu mencapai langit.

Kekuatan serangan itu, sebanding dengan dragon breath dalam legenda, menyapu malam dan sesaat menghadirkan siang.

Serangan itu melenyapkan bukan hanya satu gunung, melainkan satu rangkaian pegunungan.

Butuh waktu kurang dari satu detik bagi gunung penuh vegetasi itu berubah merah.

Namun Rudger tidak terluka sedikit pun.

Alon mengangkat kedua tangannya ke arah langit.

-Shwaaa!

Iblis api yang muncul di rangkaian pegunungan jauh mulai menggeliat dan bergerak, lalu mulai berkumpul ke arah Alon seolah tersedot.

Pemandangan kobaran merah yang tadi membakar gunung melintasi kehampaan dan berkumpul di sekitar Alon dalam pusaran bahkan terasa spektakuler.

Red Magician yang dapat mengendalikan api alam.

Dialah yang menaklukkan api besar yang bahkan hujan tidak bisa padamkan hanya dengan satu gerakan tangan, dan kini dia mengumpulkan lebih banyak api daripada yang tadi dia tembakkan.

Kebakaran hutan yang baru saja dia sebabkan hanyalah pendahuluan untuk memperbesar api aslinya.

Inilah yang sesungguhnya.

Sebuah bola cahaya cemerlang naik di atas langit.

Itu adalah matahari yang tak seharusnya terlihat pada jam ini, menerangi segalanya di sekitarnya.

Bagi Alon normal, mengumpulkan ini akan menghabiskan waktu dan energi mental yang besar, tetapi sekarang, dengan dukungan Bretus Holy Nation, semuanya berbeda.

Melewati kondisi optimal, Alon memandang Rudger dengan tatapan dingin di tengah baptisan grace tak terhitung yang semakin meningkatkan levelnya.

Rudger memandang Alon dengan tatapan acuh tak acuh.

Kenapa mereka semua suka memandang rendah orang lain?

Membaca niat dalam mata Rudger, Alon mengernyitkan alis lalu melemparkan matahari yang dia angkat dengan kedua tangan.

Berbeda dengan Coilwatt, dia tidak memberikan pidato panjang tentang kesiapan.

Sebaliknya, fakta bahwa dia langsung melemparkannya pada Rudger begitu kekuatan itu mencapai titik kritis menunjukkan sifat Alon yang teliti.

Matahari yang jatuh menuju kawah menyala dengan momentum untuk membakar segalanya, termasuk Rudger dan lubang hitam itu.

Memandang api yang langsung memenuhi seluruh bidang penglihatan, bersinar putih karena terlalu panas untuk sekadar merah, Rudger menggumamkan satu kata.

"Ra."

Dari langit, sebuah matahari jatuh.

Dan dari dalam kawah, matahari lain muncul.

Matahari emas yang begitu indah hingga mempesona untuk dipandang.

Maka, kedua matahari itu bertabrakan.

Yang menghilang adalah matahari ciptaan Alon.

"Ini tidak mungkin."

Sudut mata Alon bergetar seolah dia tidak percaya bahwa serangannya, yang dilepaskan dengan seluruh kekuatannya, dengan mudah dinetralkan.

Matahari emas yang muncul di dalam kawah dengan rakus melahap matahari Alon, lalu perlahan mengecil ukurannya.

Matahari emas yang mengecil hingga sebesar bola baseball melayang lembut di atas telapak tangan Rudger.

"Matahari, katamu. Kemampuan yang begitu arogan kau perlihatkan. Namun di hadapan dewa matahari sejati, dirimu hanyalah tak berdaya."

"Kau, sebenarnya apa dirimu?"

Alon bertanya dengan suara penuh ketakutan.

Dia selalu mempertahankan nalarnya, tetapi apa yang diperlihatkan Rudger telah melampaui akal sehat.

Ketakutan, yang selama ini tak dia sadari atau hanya dia lupakan, menjalari seluruh tubuhnya.

Bloodline Vampire? Demon legendaris? Hal-hal seperti itu tidak ada artinya di hadapan Rudger Chelici saat ini.

"Itu kekuatan. Penampilan itu."

Itu benar-benar makhluk paling berbahaya dan mengerikan yang muncul dalam mitologi.

Rudger tidak menjawab.

Dia hanya dengan ringan menembakkan matahari kecil di tangannya ke arah Alon.

Dengan tindakan itu saja ruang terhapus.

Panas yang luar biasa menyebabkan ruang itu sendiri meleleh dan melorot, dan Alon yang berada tepat di jalurnya tidak terkecuali.

"De, mon king."

Kata-kata yang diucapkan Alon tepat sebelum mati bergema di telinga Rudger.

Maka, Red Magician dan kepala termuda keluarga magical noble Pablo, Alon Pablo, sepenuhnya lenyap dari dunia.

"Demon King, ya?"

Rudger terkekeh mendengar kata-kata terakhir Alon.

"Gelar yang cocok untukku sekarang."

Tatapan Rudger beralih ke Cardinal Patricio.

Dia tetap berdiri di tempat selama seluruh kejadian ini, menatap Rudger tanpa berkedip.

Namun ketenangan tadi sudah tidak terlihat lagi.

Yang menguasai wajahnya hanyalah teror bercampur ketakutan karena menyaksikan mukjizat yang tak masuk akal.

"Ini tidak masuk akal. Tidak masuk akal, kubilang."

"Apa yang tidak masuk akal?"

"Bagaimana mungkin wadah manusia, bahkan jika diciptakan oleh pengaturan ilahi, menampung kekuatan banyak entitas seperti itu?"

Holy Grail hanya bisa menampung kekuatan satu dewa.

Begitulah sebuah grail.

Namun apa wujud Rudger ini?

Berapa banyak divine power yang baru saja dia perlihatkan?

Bahkan mengendalikan satu saja mustahil ditanggung manusia, tetapi dia mengendalikan semuanya dengan mudah. Apa itu?

"Manusia hanya bisa melayani satu dewa! Namun menggunakan kekuatan banyak dewa? Saat kau melayani satu dewa, pada dasarnya kau bermusuhan dengan dewa lainnya, jadi bagaimana ini mungkin!"

Patricio berteriak seolah mengalami kejang.

Manusia hanya bisa melayani satu dewa.

Saat melayani Lumensis, kau tidak bisa menggunakan kekuatan dewa lain.

Itulah sebabnya manusia memiliki agama yang bersatu.

Untuk percaya hanya pada satu dewa yang memberikan kekuatan kepada mereka.

Rudger saat ini menyimpang dari akal sehat dasar itu, dari hukum dunia.

"Bahkan jika kau seorang heretic! Melayani banyak dewa adalah...!"

"Kau pikir aku melayani para dewa?"

Rudger dengan dingin memotong teriakan keras Patricio.

"Tidak. Justru sebaliknya."

Seolah itu bahkan tidak layak didengarkan.

"Para dewa melayaniku."

"...!"

Mata Patricio melebar.

Para dewa melayaninya? Apa maksudnya itu?

Patricio untuk sesaat tidak mengerti.

Para dewa seharusnya dilayani. Mereka untuk dipuji, dikagumi, dan dipuja.

Manusia hina seharusnya memandang ke atas pada para dewa itu.

Namun para dewa melayani manusia? Bahkan seekor gajah membungkuk pada semut pun tidak akan sampai seperti itu.

Namun pria itu mengucapkan kata-kata tersebut dengan begitu santai.

Yang lebih mengejutkan lagi adalah.

Seolah membuktikan bahwa perkataan Rudger bukan kebohongan, gema bisikan tak terhitung mulai bergema dari dalam lubang hitam.

Para dewa yang ada di dimensi jauh melampaui dunia ini membenarkan kata-kata tersebut.

Chapter 636: Unforgotten Grudge (1)

‘Apa ini mimpi?’

Patricio Romulo merasa seolah dirinya sedang bermimpi.

Kalau tidak, apa yang terbentang di depan matanya sama sekali tidak mungkin nyata.

Manusia tidak mungkin bisa menggunakan kekuatan dewa.

Tidak, bahkan jika seseorang bisa menggunakan divine power sebagai Holy Grail, tetap saja secara realistis mustahil untuk menangani kekuatan banyak dewa seperti itu.

Mukjizat?

Apakah pantas menjelaskan pemandangan itu dengan kata ‘mukjizat’?

Apa yang ditunjukkan Rudger begitu mencengangkan hingga lebih terasa seperti tindakan yang mengejek mukjizat sejati.

Purple Magician Coilwatt dan Red Magician Alon Pablo mati hanya dengan satu serangan.

Purple Magician mati oleh petir, sedangkan Red Magician meleleh oleh api.

Masing-masing mati oleh elemen yang mereka gunakan dan itu terjadi dengan keunggulan absolut afinitas elemen.

Alih-alih manusia melayani dewa, para dewa justru melayani satu manusia.

Sungguh ironi yang mengerikan.

‘Di mana semuanya mulai salah?’

Menghadapi pemandangan yang menyangkal dan mengejek hukum dunia di depan matanya, Patricio tidak mampu memahami bagaimana semuanya bisa menjadi seperti ini.

Dia pikir seluruh rencana telah sempurna.

Mereka menggunakan pengisap darah itu sebagai umpan untuk menemukan Holy Grail yang selama ini dikejar oleh Order, lalu memanggilnya.

Bukan berarti mereka kekurangan tenaga juga.

Mereka telah mengumpulkan semua orang yang bisa mereka kumpulkan.

Jika pertarungan pecah, mereka bisa menang secara mutlak, dan jika tidak pun tak masalah.

Lagipula, dia sudah memperoleh cukup banyak hanya dengan melenyapkan pengisap darah itu.

Namun apa ini?

Pengisap darah itu tidak mati, dan Holy Grail yang diciptakan Tuhan telah menjadi entitas yang didambakan para dewa.

Dua magician dengan colour title telah mati, dan Holy Knight Order kebanggaan Order bahkan tumbang tanpa mampu menggunakan kekuatan mereka dengan layak.

“Jangan bercanda!”

Dengan suara batuk, Holy Knight Commander Bentum berteriak sambil memuntahkan darah.

Dia menatap Rudger dengan mata berkilat.

Melihat kekuatan yang ditunjukkan Rudger, tidak aneh jika langsung melarikan diri, tetapi sebagai seorang penganut setia, dia tidak takut.

Tekad kuat Bentum dan tubuh terlatihnya tidak kehilangan keberanian bahkan di hadapan Rudger.

“Beraninya kau berbicara tentang divine power di hadapan Lord Lumensis! Semua dewa heretik telah lenyap! Mereka kehilangan status mereka dan bahkan nama mereka telah dihapus, semuanya sudah mati!”

“Holy Knight. Nama-nama itu hanya dilupakan oleh kalian. Mereka tidak melupakan nama mereka sendiri.”

Dan Rudger, yang dapat mendengar suara mereka.

Dia mengetahui semua nama para dewa yang terlupakan.

“Hanya itu? Para dewa dunia ini bukan hanya mereka yang terlupakan. Di luar dunia ini, di balik bintang-bintang yang jauh, lebih banyak dewa lagi ada.”

“Penistaan!”

Bentum tidak mempercayainya.

Baginya, yang hanya melayani dewa utama Lumensis, bahkan keberadaan dewa heretik saja sudah cukup untuk membuatnya marah.

Dan sekarang mengatakan bahwa lebih banyak dewa ada di luar dunia itu?

Meski dia berteriak dengan mulutnya bahwa kata-kata Rudger adalah kebohongan, Bentum tahu bahwa Rudger sama sekali tidak berbohong.

Kemampuan yang diperlihatkan Rudger membuktikannya.

Hammer petir, spear langit, dan matahari emas adalah kekuatan yang bahkan tidak tercatat dalam teks kuno Bretus Holy Nation.

Dewa dari dunia lain.

Dunia baru yang ada di luar dunia ini.

Bagi Bentum, yang sangat percaya bahwa Lumensis adalah segalanya bagi dunia, rasanya seperti seluruh hidupnya sedang disangkal.

Alih-alih menerima kebenaran itu, Bentum memilih untuk menolaknya.

Dia ingin membuktikan bahwa jalan yang dia tempuh, keyakinannya, iman ini, tidak salah.

Bentum memanggil holy power ke tangannya.

Itu berubah menjadi pedang yang bersinar dengan cahaya emas.

Membuang shield yang hanya tersisa pecahan, dia menciptakan golden shield dari holy power di tangan kosongnya.

Luka di tubuh Bentum sembuh dengan cepat.

Dia menatap Rudger dengan mata yang tidak goyah, lalu melangkah ke arahnya.

-Kuung!

Bentum menendang tanah dan bergerak begitu cepat hingga bahkan afterimage-nya pun tak terlihat.

Kemampuan fisik adalah yang membuat holy knight lebih unggul daripada knight biasa.

Serangan menggunakan holy power memang lebih lemah dibanding aura milik knight, tetapi peningkatan dan blessing melalui holy power memberikan tubuh yang jauh lebih superior daripada knight.

Saat ini, kemampuan fisik Bentum lebih kuat daripada siapa pun yang hadir di tempat itu.

“Lenyaplah, heretic!”

Bentum menebaskan golden sword ke arah kepala Rudger.

Rudger menatap Bentum dengan mata acuh tak acuh lalu dengan ringan menjentikkan jarinya.

Bentum terpental lebih cepat daripada saat dia menyerbu tadi.

Setelah terguling beberapa kali di tanah, dia mencoba bangkit, tetapi anggota tubuhnya tidak bergerak.

Hanya dengan satu jentikan jari Rudger, seluruh anggota tubuhnya patah.

Awalnya kekuatan fisiknya cukup untuk menghancurkan batu, dan dengan tambahan holy power, itu bahkan lebih diperkuat, namun tetap menjadi seperti ini.

‘Tubuhku, tidak sembuh.’

Dia mencoba menggunakan holy power untuk menyambungkan tulang yang patah entah bagaimana, tetapi itu tidak semudah yang dia kira.

Holy power miliknya, yang biasanya langsung menyembuhkan sebagian besar luka, tidak bekerja dengan efektif seolah terhalang sesuatu.

Ini karena saat Rudger melemparkannya tadi, dia tidak sekadar menyerang tetapi juga memasukkan holy power ke dalam serangannya.

Holy power dari dunia lain sedang menggerogoti tubuhnya dan mengganggu penyembuhannya.

Rudger kembali mengangkat jarinya ke arah Bentum sementara cahaya biru terbentuk di ujung jarinya.

‘Ah, tidak.’

Saat Bentum hendak berjuang mati-matian, seseorang membelokkan blue flash yang ditembakkan Rudger.

-Kang!

Kilatan yang terbelokkan itu melintasi langit dan menghilang ke kejauhan.

Lalu, dengan ledakan besar, pilar biru muncul.

Pilar yang menjulang seolah hendak menembus langit itu memusnahkan segala sesuatu di sekitarnya.

Orang yang membelokkan serangan Rudger adalah Valute, komandan direct knight order di bawah keluarga Lumos, sekaligus sahabat dekat Bentum.

Dia menatap Rudger dengan wajah penuh ketenangan.

“Itu serangan yang cukup menarik. Tetapi aku tidak bisa hanya diam melihat temanku jatuh.”

Valute berbicara sambil berusaha mempertahankan ketenangannya, tetapi sudut matanya bergetar.

'Sialan. Hanya karena menangkis serangan itu, lengan kananku sudah hancur total.’

Dia memegang pedang, tetapi hanya itu saja.

Ototnya robek, tulangnya remuk, dan dia tidak bisa lagi menggunakan pedang dengan lengan ini.

‘Selain itu, mata pedangnya benar-benar hilang. Ini pedang material khusus yang ditempa master craftsman, dan menjadi seperti ini hanya karena membelokkan satu serangan?’

Dia bahkan tidak memblokirnya, hanya mencoba membelokkan kekuatannya ke sudut lain.

Kerusakan nyata yang dialami Valute bahkan tidak sampai 1/100 dari pukulan yang Rudger lepaskan.

‘1% dari kekuatan itu, dan senjata serta lenganku hancur. Monster macam apa ini?’

Dia ikut campur untuk menyelamatkan Bentum, tetapi Valute dipenuhi penyesalan, bertanya-tanya apakah dia baru saja berjalan masuk ke gerbang neraka.

Valute menepis pikirannya yang gelisah.

Bahkan jika mereka mencoba melarikan diri, pria itu berniat melenyapkan semua orang yang hadir.

Mereka harus entah bagaimana bertarung selagi masih memiliki kekuatan tersisa.

Saat Valute memberi sinyal dengan tangan kirinya yang masih utuh, para knight mulai bergerak.

Mereka tahu bahwa mereka takut pada Rudger, tetapi mereka tidak bisa lari.

Knight order keluarga Lumos terkenal keras kepala, jadi mereka tidak pernah melarikan diri dari musuh karena rasa takut.

“Kami adalah knight order keluarga Lumos. Kau sudah siap, bukan?”

Valute sengaja menyebut Lumos kepada Rudger.

Dia berharap jika Rudger masih manusia, dia akan menunjukkan reaksi saat mendengar nama salah satu dari tiga keluarga adipati besar kekaisaran.

Jika hatinya goyah sedikit saja, mereka bisa memperoleh keuntungan 1% dalam pertarungan, jadi Valute harus melakukan sesuatu.

“Lumos?”

Saat Rudger bereaksi, Valute berpikir dirinya benar.

Namun dia bingung dengan apa yang Rudger tunjukkan selanjutnya.

“Ah, ya. Kayden Lumos. Sudah cukup lama aku memikirkan pria itu. Untuk tujuan masa depanku, apakah aku harus melenyapkannya atau tidak.”

“Apa? Sebenarnya apa yang kau—”

“Ini kesempatan yang bagus sekarang karena aku telah menjadi omnipotent. Bukankah begitu, Kayden Lumos.”

Rudger berbicara sambil menatap Valute, atau lebih tepatnya, brooch di dadanya.

Dan tepat saat semua orang bertanya-tanya apa yang sedang terjadi.

Kayden Lumos, yang sedang mengawasi semuanya melalui remote artifact, membelalakkan matanya.

“‘Bagaimana mungkin?’ adalah reaksimu, begitu.”

Sebelum Kayden Lumos sempat memberi instruksi apa pun, Rudger berbicara lebih dulu.

“Kau pasti sedang berada di mansion keluarga Lumos sekarang. Kau pikir tidak mungkin bagiku mengetahui setiap gerakanmu dari luar perbatasan kekaisaran, bukan?”

Kayden Lumos duduk di kursinya, diam mendengarkan apa yang Rudger katakan melalui layar artifact.

Dia ingin memastikan apakah Rudger hanya sedang mengujinya atau benar-benar bisa melihatnya.

Rudger bergerak menanggapi reaksi Kayden Lumos, seolah dia tidak punya pilihan lain.

“Masih berpikir aku tidak tahu?”

Kayden Lumos, yang duduk di master’s stone besar di mansion keluarga Lumos, memalingkan kepala dengan ekspresi tak percaya ke arah suara yang datang tepat di sampingnya.

“Bagaimana?”

Rudger ada di sana.

Kayden melihat lurus ke layar artifact.

Rudger juga ada di sana.

Ini tidak masuk akal.

Bagaimana orang yang sama bisa berada di tempat berbeda pada saat yang bersamaan?

“Kenapa? Menarik bagimu?”

Rudger berjalan perlahan.

Dia dengan ringan menggeser ujung jarinya di sepanjang meja panjang yang tertutup taplak di depan kursi Kayden.

Taplak meja itu meninggalkan bekas samar mengikuti jarinya, seolah membuktikan bahwa keberadaannya di sini bukan ilusi atau palsu.

“Ini semacam spatial magic. Normalnya, ini sesuatu yang tidak bisa dan tidak seharusnya kugunakan, tetapi dari dalam sangkar, terutama sekarang ketika semua seal telah dilepaskan, aku bisa menggunakannya secara khusus.”

“Sebenarnya apa identitas aslimu?”

“Tidak tahu? Bukankah kau sudah mendengarnya dari Cardinal Patricio? Heathcliff van Bretus. Itu nama asliku.”

“Aku tahu ada bloodline itu, tetapi kekuatan ini...”

Rudger menatap Kayden yang menggantung ucapannya dengan tatapan dingin.

Tidak, lebih daripada dingin, itu lebih dekat pada ketiadaan emosi sama sekali.

Benar-benar keadaan no-mind.

Kayden bahkan merasa ini jauh lebih menakutkan.

Lumos tidak pernah melupakan dendam.

Itulah yang selalu dia ulang kepada anak-anaknya, memikirkan apa yang terjadi dengan Rudger hari itu.

Karena itu dia mengirim pasukan keluarga Lumos untuk misi subjugation Grandel ini.

Untuk membunuh master Rudger dan membunuh atau menangkap Rudger sendiri.

Namun semuanya berjalan kacau.

“Apakah kau ingin balas dendam padaku? Karena mempermalukan dirimu dan anakmu di depan semua orang hari itu?”

Rudger membentangkan kedua tangannya lebar-lebar.

“Ya. Karena itulah aku datang sendiri. Aku muncul di depan matamu seperti ini. Jadi sekarang apa yang akan kau lakukan?”

“...”

“Kau terlihat sangat bimbang. Kudengar Lumos tidak pernah melupakan dendam, tetapi sekarang saat kesempatan balas dendam diberikan, kau hanya berdiri diam?”

“Kekuatan milikmu itu seharusnya tidak ada.”

Rudger mendengus mendengar kata-kata Kayden yang dilontarkan seolah ingin menelannya hidup-hidup.

“Hanya itu yang bisa kau katakan? Jadi kau berkata itu seharusnya tidak ada, tetapi bagaimana kau akan mewujudkannya?”

“Menurutmu Lumensis akan membiarkanmu?”

“Ah, ya. Lumensis. Kupikir kau punya sesuatu untuk diandalkan, dan memang masuk akal.”

Rudger mengangguk kecil, mengakui bahwa kata-kata Kayden tidak sepenuhnya salah.

“Kau benar. Hingga sekarang, Lumensis yang mati-matian mencariku kini tahu aku masih hidup, dan bahkan menyadari bahwa aku telah menggunakan kekuatan ini. Aku tidak bisa lagi bersembunyi dari tatapannya.”

Seolah membuktikannya, di antara Rudger dan Kayden, cahaya putih murni yang redup mulai muncul.

Melihat itu, mata Rudger menjadi lebih dingin, sementara wajah Kayden samar-samar dipenuhi kegembiraan.

“Lord Lumensis. Apakah Anda menurunkan grace Anda untuk mengawasi anak-anak muda ini?”

Rudger telah sepenuhnya melepaskan seal dan memperoleh kekuatan setara dewa.

Itu karena dia telah menciptakan jalur antara dimensi tempat para dewa berada dan dunia ini.

Melalui jalur itu, dia bisa meminjam kekuatan berbagai dewa, tetapi itu tidak hanya menguntungkan Rudger.

Lumensis juga bisa ikut campur.

Kekuatan yang diberikan Lumensis meresap ke dalam Kayden.

Pakaian biru tua Kayden berubah menjadi putih murni, dan tubuhnya bersinar seolah dia seorang saint.

Dan fenomena ini tidak hanya terjadi pada Kayden Lumos.

Di dalam kawah tempat Rudger berada saat ini, cahaya putih murni mulai turun ke atas pasukan subjugation.

Grace Lumensis menghapus rasa takut dari manusia dan memberikan keberanian serta kekuatan.

“Lumensis mengawasi kita!”

“Bunuh semua dewa heretik!”

“Mari sucikan dunia ini!”

Tidak, lebih dari itu, bahkan membangkitkan rasa hormat tak terbatas dan kegilaan.

Kayden, yang memperoleh kekuatan, memperlihatkan senyum dingin.

“Ya, kau benar. Lumos tidak pernah melupakan dendam. Tidak pernah.”

“Mendapatkan kekuatan tampaknya memberimu kepercayaan diri.”

Rudger menggelengkan kepala seolah perilaku Kayden sangat menyedihkan.

“Bisakah kau bertanggung jawab atas kata-kata itu?”

“Bertanggung jawab? Maksudmu apa? Tentang tidak pernah melupakan dendam?”

“Ya. Jika kau akan mengucapkan kata-kata itu, bukankah ada orang lain yang harus kau selesaikan urusannya lebih dulu sebelum berurusan denganku?”

Siapa?

Meski Kayden menunjukkan ekspresi benar-benar bingung, Rudger tampaknya tidak terlalu peduli.

Dia memang sudah mengharapkan reaksi seperti itu darinya.

“Kemarilah, Flora.”

Saat Rudger memanggil nama itu, bayangan muncul di samping Rudger, dan Flora muncul.

Melihat Flora, Kayden menyipitkan matanya.

“Kau, jangan-jangan...”

“Lumos tidak pernah melupakan dendam. Maka orang yang seharusnya menyelesaikan dendam itu terlebih dahulu adalah.”

Rudger meletakkan tangannya di bahu Flora, yang memiliki ekspresi sedikit linglung, di sampingnya.

“Anak ini, bukan?”

Chapter 637: Unforgotten Grudge (2)

Flora Lumos sedang berada di asrama Theon.

Di tengah kekacauan besar urusan dunia, bahkan Theon pun tidak bisa sepenuhnya bebas darinya.

Akibatnya, seluruh kelas dihentikan, dan sebagian besar siswa harus pulang ke rumah atau tinggal diam di asrama mereka.

Namun, situasi Flora berbeda.

Dia secara agak paksa dikurung di asrama.

Bahkan di pintu masuk asramanya, seseorang yang dikirim keluarganya mengawasinya dengan dalih perlindungan.

Flora yang cerdas tahu bahwa keadaan bergerak ke arah yang aneh.

Terutama pergerakan keluarganya, keluarga Lumos, sangat tidak biasa.

‘Ke mana Ayah mengalihkan pasukan keluarga?’

Setelah insiden demon, keluarga Lumos menunjukkan pergerakan yang sepenuhnya berbeda dari Kekaisaran.

Tidak seperti nama mereka sebagai salah satu dari tiga keluarga adipati besar Kekaisaran, mereka tidak mengikuti kehendak Kekaisaran dan justru bergandengan tangan dengan Holy Kingdom Bretus.

Dia tahu bahwa Kayden Lumos adalah penganut fanatik agama Lumensis, tetapi meski begitu, dia bukan seseorang yang tidak bisa membedakan urusan publik dan pribadi.

‘Ayah mencoba memulai sesuatu. Jangan-jangan dia berencana memberontak terhadap Kekaisaran?’

Dia tidak bisa hanya diam seperti ini.

Namun ada masalah: tatapan pengawasan di luar.

‘Orang-orang kiriman Ayah.’

Normalnya, Theon seharusnya mencegah hal seperti ini sejak awal, tetapi setelah insiden demon, kemampuan administrasi Theon praktis lumpuh.

Bantuan dari luar tidak bisa diharapkan.

Flora segera menyelinap keluar melalui jendela asrama.

Kemampuan sihirnya, yang kini menjadi lebih ekstrem daripada sebelumnya, membuat para pengawas di balik pintu sama sekali tidak menyadari pelariannya.

Flora mencoba menyelinap diam-diam, menyembunyikan tubuhnya semaksimal mungkin, memanfaatkan kegelapan.

‘Oh tidak.’

Namun, Flora yang mencoba bergerak diam-diam melalui rerumputan terpaksa berhenti.

Ada orang di dekat sana.

Posisi mereka jelas menunjukkan bahwa mereka sengaja ditempatkan, bukan sekadar lewat secara kebetulan.

Dari cara mereka terus melirik ke arah asrama, niat mereka sudah jelas bagi siapa pun.

‘Mereka juga mengawasi dari luar.’

Flora merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya saat menyadari bahwa jangkauan keluarganya bahkan sampai ke Theon.

‘Aku belum ditemukan, tetapi aku juga tidak bisa kabur dari sini. Apa yang harus kulakukan?’

Terbang menggunakan flying magic?

Meski malam hari, dia tidak bisa menghindari perhatian dengan flying magic di bawah cahaya bulan yang terang.

Haruskah dia mengejutkan mereka dengan sihir?

Tetapi jika dia menyerang orang dengan sihir di dalam Theon, masalahnya justru akan menjadi lebih besar.

Dia tidak bisa membuat keputusan gegabah dalam situasi di mana dia tidak tahu berapa banyak pengawas lain selain yang terlihat.

Seberapa pun dia berpikir, dia tidak menemukan jawaban.

Namun kenapa?

Tiba-tiba, aroma dari hari itu terlintas di benaknya.

Ada insiden di mana beberapa orang menghilang di hutan Theon.

Saat itu, Flora sedang berjalan di tengah malam dan mencium sesuatu yang aneh dari udara kosong.

Ketika dia menuju ke suatu tempat, tertarik oleh aroma itu, orang yang dia temui adalah Rudger Chelici.

‘Aroma saat itu. Itu jelas sihir.’

Flora memejamkan mata dan memusatkan pikirannya.

Dia tidak tahu bagaimana caranya. Dia tidak tahu prinsipnya, prosesnya, maupun hasilnya.

Dia hanya membayangkannya secara samar, mengingat aroma dari hari itu di benaknya.

Meski dia tahu secara realistis mustahil mereplikasi sihir orang lain, Flora anehnya merasa bahwa dia bisa melakukannya dengan baik.

‘Aku mengingatnya. Sihir yang diperlihatkan Professor Rudger kepadaku.’

Itulah yang sedang dia implementasikan.

Saat Flora membuka matanya yang tertutup, tubuhnya diselimuti bayangan hitam seperti fatamorgana.

Warna yang terlihat oleh mata dan aroma yang terasa di ujung hidungnya persis sama seperti saat itu.

‘Aku berhasil!’

Flora mengepalkan tangannya pada fakta bahwa dia berhasil mengimplementasikan sihir yang dia temui hari itu.

Meski dia hanya samar-samar berpikir itu mungkin berhasil, setelah benar-benar sukses, Flora menyadari bahwa petunjuk menuju level berikutnya yang selama ini samar kini menjadi jelas.

Ini benar-benar luar biasa.

Implementasi sihir Flora tidak didasarkan pada nalar dan perhitungan menyeluruh, melainkan pada indranya.

Mata yang melihat warna sihir dan indera penciuman yang bisa mendeteksi aroma sihir.

Dia berhasil mengidentifikasi sensasi sihir melalui bau dan penglihatan lalu mengimplementasikan sesuatu yang serupa, bakat yang benar-benar tak masuk akal.

Kuncup bunga yang seharusnya tidak pernah mekar kini telah mekar melalui pengajaran Rudger.

‘Dengan ini, memungkinkan.’

Flora menyadari bahwa para pengawas yang tersebar di sekitar tidak menemukan dirinya, lalu dengan berani melewati mereka.

“Huh? Apa tadi itu?”

“Ada sesuatu yang baru saja lewat?”

“Jangan bicara omong kosong dan fokus mengawasi. Apa yang kau katakan saat tidak ada siapa-siapa di sini?”

Setelah melewati para pengawas, Flora baru bisa melepaskan sihir itu setelah dia pergi jauh ke tempat tanpa orang.

Begitu sihir itu dilepaskan, rasa lelah yang cukup besar menyerangnya.

‘Astaga. Konsumsi sihirnya sangat parah.’

Konsumsi sebesar ini padahal dia bahkan tidak mempertahankannya terlalu lama.

Bagaimana Rudger bisa menggunakan sihir seperti itu begitu sering?

Tetapi untuk sekarang dia baik-baik saja, jadi Flora menenangkan diri sejenak lalu bergerak diam-diam memanfaatkan kegelapan malam.

Sekarang dia hanya perlu melarikan diri dari Theon dan kembali ke Leathervelk.

Saat sedang berpikir demikian, Flora tanpa diduga bertemu seseorang.

Sheryl Wagner berdiri di depannya seolah telah menunggunya.

“Flora.”

“Sheryl, kau......”

Saat Flora melihat mata Sheryl yang penuh kesedihan, dia menyadari bahwa bayangan buruknya telah menjadi kenyataan.

“Apakah kau berencana menghentikanku?”

Sheryl tahu bahwa Flora akan melarikan diri malam ini dan bahkan tahu rute yang akan dia ambil jika menyelinap keluar karena mereka sudah berteman sangat lama.

“Perintah turun dari keluarga Lumos. Untuk tetap menahanmu seperti ini.”

“Kenapa aku?”

“Para tetua tidak menjelaskan detailnya. Tetapi mereka bilang kau telah tercemar oleh kekuatan demon.”

“......”

Flora menggigit bibirnya pelan.

Tercemar oleh kekuatan demon memang tuduhan yang berlebihan, tetapi juga tidak sepenuhnya salah.

Lagipula, Flora Lumos pernah tubuhnya diambil alih sementara oleh demon Basara.

Berkat itu, atau mungkin karena itu, setelah Basara menghilang, tubuhnya menjadi semakin optimal untuk sihir, dan kemampuan sihirnya yang memang sudah hebat meningkat satu tingkat lagi.

Sejak saat itulah warna rambutnya berubah dari biru tua menjadi lebih mendekati hitam.

‘Tapi bagaimana mereka...?’

Saat tubuh Flora diambil alih, dia dikelilingi badai hitam.

Karena itu, tidak ada yang mengenali siapa pemilik badai tersebut.

Dia pikir dirinya tidak ditemukan karena tidak menunjukkan diri. Rudger menyuruhnya merahasiakannya, dan setelah itu memang tidak ada pembahasan khusus mengenainya.

Namun itu adalah kesalahan.

Meski para priest dari Lumensis Order tidak tahu, high priest hebat lain yang datang ke Leathervelk dapat merasakan faint demonic power yang tersisa di tubuh Flora.

Itu bukan miliknya, dan perlahan menghilang seiring waktu, hanya setingkat bara kecil yang tersisa di antara abu.

Namun seseorang setingkat Cardinal dapat dengan mudah melihat bahkan hal seperti itu.

Bahkan tanpa bertemu langsung dengannya, hanya dengan merasakan energi itu dari kejauhan.

‘Aku ceroboh.’

Berita ini telah sampai ke telinga anggota keluarganya. Flora tampaknya mengerti kenapa keluarganya mencoba mengurungnya.

Bukan untuk melindunginya.

Sebaliknya, mengingat sifat Kayden Lumos, tujuan pengawasan itu justru kebalikannya.

‘Ayah ingin menghukumku secara langsung.’

Selama ini, meski dia anak haram, mereka membiarkannya karena dia tetap bloodline resmi mereka, tetapi sekarang berbeda.

Mereka kini memiliki alasan yang jelas untuk mengusirnya.

Flora menatap Sheryl dengan wajah tegas.

“Jadi kau berpikir untuk menangkapku?”

“Para tetua keluarga pasti sudah mengetahui bahwa kau kabur dari asrama. Flora, tolong jangan membesarkan masalah ini lebih dari yang diperlukan.”

Seolah kata-kata Sheryl benar, teriakan terdengar dari jauh.

“Kalau Theon masih seperti dulu, mereka akan melindungimu. Tetapi Theon yang sekarang tidak bisa melakukan itu. Dampak dari insiden demon ini terlalu besar. Selain itu......”

Professor Rudger juga tidak ada di sini.

Sheryl menelan kata-katanya.

“Flora. Jadi, tolong jangan terlalu membenciku.”

Mata Flora bergetar.

Tepat saat dia memutuskan bahwa dia tidak bisa menghindari pertarungan dengan Sheryl pada titik ini.

“Kalau kau terus lurus, akan ada kereta yang menunggu.”

“......Sheryl?”

“Naiki itu dan pergilah. Kalau aku tidak datang, kau bisa pergi lebih dulu.”

“Apa yang kau......”

“Itulah maksudku.”

Sheryl tersenyum nakal sambil memperlihatkan giginya kepada Flora.

“Aku lebih suka menjadi teman Flora daripada anggota keluarga Wagner.”

“......”

“Jadi cepat pergi. Aku akan mencoba membeli waktu untuk orang-orang yang datang dari belakang.”

“......Terima kasih.”

Flora pergi, dan Sheryl menghadapi para pengejar yang datang dari jauh dengan wajah penuh tekad.

“Aku setidaknya harus bisa membeli sedikit waktu.”

Saat dia tiba di tempat yang disebutkan Sheryl, benar-benar ada sebuah kereta.

Flora segera naik ke kereta itu.

Dia menunggu apakah Sheryl akan ikut, tetapi Sheryl tidak pernah datang.

Dia ingin segera kembali dan menolongnya, tetapi itu hanya akan mengkhianati pengorbanan Sheryl.

“Kusir, Pak.”

Flora hendak meminta kusir untuk berangkat.

Sampai tubuh kusir itu tiba-tiba terkulai ke samping.

“......!”

Kusir itu sudah mati.

Terkejut, Flora segera menarik staff-nya dan mengambil posisi bertahan.

Kecepatan reaksi yang mengesankan untuk usia seorang siswa.

Namun lawannya adalah veteran yang jauh lebih berpengalaman.

Orang-orang yang bersembunyi dalam kegelapan di sekitar kereta muncul satu per satu.

Mereka mengenakan pakaian putih murni dan kini telah mengepung kereta.

‘Lumensis Order!’

Orang-orang Lumensis Order menyelinap ke Theon di tengah malam seperti ini?

Yang lebih mengejutkan lagi adalah stealth mereka.

‘Mereka bukan priest atau holy knight biasa!’

Flora merasakan bahwa mereka adalah pihak yang menangani urusan gelap milik Order.

“Flora Lumos. Mau ke mana kau di tengah malam? Itu bukan arah yang seharusnya kau tuju.”

Seorang pria dengan kesan dingin, berpakaian putih, berbicara.

Dia sudah mengetahui segalanya tentang usaha Flora melarikan diri.

Flora berpikir sambil menatap pria itu.

Tepat saat dia bertanya-tanya harus berbuat apa, pihak lawan masuk ke tindakan berikutnya seolah tidak berniat memberi Flora kesempatan berpikir.

“Kau punya teman yang bodoh.”

Saat pria itu berbicara dan memberi isyarat, para priest membawa Sheryl yang telah ditundukkan.

Flora yang melihat itu dari dalam kereta membelalakkan matanya.

‘Sheryl!’

Dia sama sekali tidak menyangka Sheryl akan ditundukkan dalam waktu sesingkat itu.

“Kalau kau tidak ingin nyawa temanmu menjadi sia-sia, keluar dari kereta sekarang juga dan lepaskan senjatamu. Meski kau darah Lumos, ini satu-satunya kesempatan yang akan kuberikan padamu. Jika tidak.”

Pria itu mengeluarkan pisau tajam dari pinggangnya dan menempelkannya ke leher Sheryl.

“Aku akan mengeksekusimu di tempat, atas otoritasku.”

“......”

“Jangan membesarkan masalah ini lebih dari yang diperlukan hanya demi satu orang. Ini belas kasihan terakhir yang bisa kuberikan padamu.”

Flora membuka pintu kereta dan keluar.

Melihat itu, pria tersebut menyeringai.

“Hmph. Jadi kau tidak sepenuhnya bodoh. Ya. Akan jauh lebih baik kalau sejak awal kau seperti ini.”

“Lepaskan Sheryl.”

“Khawatir pada temanmu? Itu mengagumkan. Namun.”

Saat itulah killing intent memenuhi mata pria itu.

“Pengkhianat harus dipotong sampai ke akarnya.”

“Tidak!”

Flora berteriak saat menyadari apa yang hendak dilakukan pria itu, tetapi itu sudah setelah bilah pisaunya diayunkan ke leher Sheryl.

Pada saat Flora terkejut.

-Clang!

Bilah putih itu terpotong menjadi dua dan terpental.

Sheryl baik-baik saja, dan justru pria Lumensis Order yang mengayunkan pedang itu membelalakkan matanya.

Matanya tertuju ke arah Flora.

Lebih tepatnya, tepat di samping Flora.

Flora juga memalingkan kepala ke arah itu dan terkejut.

“Professor Rudger?”

Rudger Chelici berdiri di samping Flora, meski tak seorang pun tahu sejak kapan dia muncul.

“Belas kasihan, katamu?”

Rudger berbicara kepada pria itu.

“Tampaknya para priest zaman sekarang menyebut mengayunkan bilah ke leher anak yang tidak bisa melawan sebagai ‘belas kasihan.’”

“Siapa sebenarnya kau!?”

“Siapa aku? Kalian seharusnya mengenalku lebih baik daripada siapa pun. Atau haruskah aku memperkenalkan diri?”

Rudger, yang sebelumnya tidak terlihat jelas dalam kegelapan, sengaja memperlihatkan dirinya dengan bangga di bawah cahaya bulan.

Pria yang mengenalinya membelalakkan matanya.

“Kau, bagaimana mungkin kau! Kau seharusnya tidak berada di sini!”

“Itu bukan yang penting.”

Rudger menggelengkan kepalanya lalu menatap dingin para priest yang mengepung mereka.

Meski mereka menyamar sebagai priest, mereka adalah unit khusus Order yang mengkhususkan diri dalam membunuh orang.

Rudger menyatakan kepada mereka.

“Beraninya kalian menyentuh murid-muridku di Theon. Kalian benar-benar punya nyali. Aku akan mengembalikan kata-kata kalian tepat kepada kalian.”

“Apa yang kalian lakukan! Serang bersama-sama!”

“Aku akan menunjukkan belas kasihan kepada kalian.”

Magical power berputar di sekitar tubuh Rudger seperti badai.

Chapter 638: Unforgotten Grudge (3)

Flora terkejut melihat pemandangan yang terbentang di depan matanya.

Kemunculan Rudger secara tiba-tiba saja sudah cukup mengejutkan, tetapi sihir yang dia gunakan berbeda dari sebelumnya, begitu luar biasa hingga pantas disebut mendekati ranah ketuhanan.

‘Ini, sebenarnya apa......’

Flora, yang memahami sihir lebih intuitif daripada siapa pun, bisa mengetahui bahwa Rudger sekarang berada dalam keadaan melampaui manusia karena aroma manis yang meluap di sekitar mereka dan pertunjukan spektral memukau dari berbagai warna cemerlang yang mendistorsi penglihatannya.

Meskipun yang dibawanya adalah kematian bagi para clergy, Flora justru terpikat oleh sihir yang diperlihatkan Rudger.

Stimulasi berlebihan itu cukup untuk membuat indra penglihatan dan penciumannya mati rasa, membuat kepalanya tak mampu memproses kenyataan.

Namun euforia itu hanya berlangsung singkat, hanya beberapa detik.

Saat Flora mendapatkan kembali kesadarannya, dia terkejut melihat bahwa dalam beberapa detik itu, para pelacak Order telah berubah menjadi mayat dingin.

Tidak ada luka pada tubuh mereka.

Dia tidak bisa memahami apa yang baru saja terjadi.

Magical power mengamuk seperti badai, lalu secara misterius hanya musuh di sekeliling yang mati.

“Professor. Sebenarnya apa......”

“Jangan khawatir tentang Sheryl Wagner. Dia aman. Lukanya sudah sembuh, jadi tidak akan ada efek samping.”

“I-itu memang melegakan, tapi. Anda benar-benar sudah kembali? Ke mana sebenarnya Anda pergi?!”

“Tidak ada cukup waktu untuk menjelaskannya.”

“Ah, benar! Lumos! Pergerakan keluargaku mencurigakan! Seolah mereka mencoba memberontak terhadap Kekaisaran......”

“Itulah sebenarnya alasan aku datang mencarimu.”

Flora membelalakkan matanya.

“Untukku?”

“Ya. Sekarang sudah waktunya.”

“Waktu untuk apa?”

“Waktunya bagimu menyelesaikan urusan dengan keluargamu.”

“......”

Mendengar kata-kata itu, tubuh Flora bergetar.

Meski secara logika dia tidak bisa memahami apa yang tiba-tiba dikatakan Rudger, hatinya bisa merasakannya.

“Bagaimana aku...... harus melakukannya......?”

“Aku tahu itu beban yang berat bagimu. Tapi ini bukan sesuatu yang bisa terus kau hindari atau larikan selamanya. Sekarang saatnya menyelesaikannya.”

“Tapi jarak menuju wilayah keluargaku terlalu jauh, dan waktunya singkat. Kendala nyatanya terlalu besar.”

“Tidak lagi.”

Begitu Rudger selesai berbicara, Flora merasakan pemandangannya berubah dari area luar Theon yang tanpa orang, menjadi bagian dalam sebuah mansion.

Flora merasa penampilan mansion itu familiar.

‘Ini tempat Ayah mengumpulkan orang-orang keluarga.’

Rasanya seperti mimpi, tetapi bukan.

Dalam momen singkat itu, Flora telah berpindah dari Theon ke kediaman utama Lumos.

Terlebih lagi, ayahnya, Kayden Lumos, kini sedang menatapnya di tempat ini.

Flora kembali menenangkan diri saat Rudger meletakkan tangannya di bahunya.

Dari kehangatan yang dia rasakan di bahunya, Flora menyadari bahwa ini kenyataan.

Bahwa dia sedang berdiri di persimpangan hidupnya.

“Flora.”

Kayden memanggil nama Flora.

Suaranya datar, seperti memanggil anak orang lain, tanpa kasih sayang seorang ayah.

Kalau dipikir-pikir, bahkan ada sedikit nada kesal di dalamnya.

“Beraninya kau memberontak terhadap Lumos?”

“Aku......”

Tidak. Bukan seperti itu.

Flora hampir mengucapkan alasan seperti itu karena rasa takut, tetapi dia menutup mulutnya.

Entah kenapa, dia tidak bisa menahan diri untuk melirik ke arah Rudger, dan saat melihat pria itu menganggukkan kepala kepadanya, keberanian yang tak bisa dijelaskan muncul dalam dirinya.

“...Aku juga seorang Lumos. Jadi aku punya cukup kualifikasi.”

“Anak haram sepertimu tidak memiliki kualifikasi.”

“Meski hanya setengah, aku mewarisi darahmu. Itu membuatku juga seorang Lumos. Flora Lumos. Begitulah orang-orang dunia memanggilku.”

“Kau......”

Alis Kayden berkerut melihat Flora bertindak berbeda dari biasanya.

“Aku tahu. Bahwa kau mencoba memberontak terhadap Kekaisaran. Aku juga tahu bahwa kau merencanakan sesuatu dengan bergandengan tangan bersama Bretus Holy Nation.”

“Lalu kenapa?”

“Batalkan semuanya dan mengakulah. Setelah itu terimalah hukuman yang pantas. Itulah usulan terbaik yang bisa kutawarkan kepadamu, Father.”

Mendengar kata-kata itu, bibir Kayden terpelintir miring.

“Beraninya kau mengajukan usulan seperti itu kepadaku sekarang? Seorang anak haram keluarga kepada kepala keluarga?”

“Menjadi anak haram atau kepala keluarga tidak penting. Yang penting adalah kepala keluarga sedang membuat pilihan yang membahayakan seluruh keluarga.”

“Seperti dugaan, Cardinal itu benar. Kau telah dimanfaatkan oleh demon.”

“Itu yang ingin kau percayai?”

Flora menatap tajam Kayden lalu membalas dengan dingin.

“Sebagai seorang penganut fanatik, kau mengabaikanku karena tidak ingin meninggalkan noda dari apa yang pernah kau lakukan di masa lalu. Setiap kali melihatku, kau diingatkan pada kesalahan dalam hidupmu yang seharusnya sempurna. Karena itu menyakitkan.”

“...Apa katamu?”

“Apa yang akan orang-orang katakan? Mereka akan berkata bahwa kau tidak berbeda dari bangsawan lain meski begitu taat pada Lumensis Order. Kau juga sensitif tentang itu, jadi kau berpura-pura peduli padaku sambil meninggalkanku.”

Flora tahu bahwa Kayden Lumos tidak benar-benar mencintainya.

Meski begitu, dia tidak bisa menahan diri untuk mendambakan kasih sayang.

Ibunya telah meninggal, dan satu-satunya hubungan darah yang tersisa hanyalah ayahnya, Kayden.

Kini dia menyadari betapa bodohnya dirinya.

Terhubung oleh darah tidak membuat seseorang menjadi keluarga sejati.

Dan selama ini, dia terus melarikan diri sambil menutup mata terhadap kenyataan itu.

“Kau bilang Lumos tidak pernah melupakan dendam, bukan? Jadi aku akan mengembalikan kata-kata itu kepadamu. Aku tidak melupakan semua sikap dingin dan pengabaian kejam yang kuterima darimu, Father. Bahkan penghinaan yang kuterima dari saudara-saudaraku yang hanya saudara dalam nama.”

“......”

“Hanya tidak melupakan saja tidak membuat seseorang menjadi Lumos.”

Suara Flora yang awalnya bergetar perlahan menjadi tenang.

Aneh. Dia pikir dirinya akan semakin emosional dan meledak-ledak dengan meluapkan semua ini, tetapi kepalanya justru menjadi sangat jernih.

Seolah dia akhirnya menemukan jati dirinya yang sebenarnya.

Ah.

Jadi seperti ini rupanya.

Inilah diriku yang sebenarnya selama ini.

“Kepala keluarga. Tidak, pengkhianat Kekaisaran, Duke Kayden Lumos. Ini belas kasihan terakhir yang bisa kutawarkan kepadamu. Menyerahlah dan bayar konsekuensi dari pilihanmu.”

“Tampaknya kau lupa di mana kau berdiri dan siapa diriku. Ini Lumos. Dan aku adalah Kayden Lumos. Kepala keluarga ini.”

Kayden menatap Flora tajam sambil sedikit memperlihatkan kemarahannya.

“Aku adalah Lumos.”

“Tidak. Kau bukan Lumos. Kau hanya pria pengecut dan penakut yang jatuh ke dalam agama.”

“Ha. Apa kau pikir semuanya akan berubah hanya dengan bicara seperti itu? Apa kau pikir anggota keluarga akan mendengarkan seseorang sepertimu?”

“Mungkin tidak langsung. Tapi bukankah aku bisa mewujudkannya?”

Flora menoleh ke arah Rudger sambil mengucapkan kata-kata pedas kepada Kayden.

“Benar begitu, Professor?”

“Ya.”

Saat Rudger mengangguk, Flora tersenyum lebar.

Memiliki seseorang di sisinya tidak pernah membuatnya merasa setenang ini.

“Jangan lancang menghakimi keluarga, orang luar!”

Kayden meraung.

Fakta bahwa dia berteriak, berbeda dari sikap tenangnya yang biasa, berarti emosinya telah memuncak.

“Benar. Dengan menekan Lumos menggunakan bantuan Princess Aileen, kalian memang bisa mengganti kepala keluarga. Pengaruh Lumos mungkin akan melemah dibanding sebelumnya, tetapi fondasinya akan tetap ada, dan tidak akan sulit mengambil alih lalu mengubahnya menjadi Lumos milik kalian sendiri.”

Kayden menyadari apa yang dibidik Flora dan Rudger.

Karena mereka sedang mempersiapkan pemberontakan, Duchy Lumos akan menjadi pengkhianat dan tidak bisa mengeluh jika dihukum.

Pembenaran jelas berada di pihak keluarga Kekaisaran.

First Princess Aileen yang licik itu pasti juga telah menghitung situasi ini dengan sempurna.

“Tetapi jika keluarga Kekaisaran jatuh lebih dulu, ceritanya berubah.”

“Itu tidak akan terjadi.”

Rudger berkata dengan pasti.

“Karena aku tidak akan membiarkannya terjadi.”

“Kau? Sekarang aku, tidak, seluruh keluargaku sedang diawasi oleh Lumensis.”

Kayden melepaskan divine power yang melonjak dalam tubuhnya.

Kekuatan suci itu begitu murni dan kuat hingga hampir tidak bisa dibedakan dari magical power.

Saat Rudger melihat divine power itu, dia menyadari sesuatu.

“Begitu. Kutukan yang ditempatkan pada Rene adalah ulahmu, Lumensis.”

Bahkan tanpa ingin tahu pun, dia memahami asal divine power itu.

Setelah melepaskan segel ketiga, bersama suara para dewa, pengetahuan dan informasi yang melintasi masa lalu, masa kini, dan masa depan muncul dan menghilang seperti buih dalam benak Rudger.

Di dalamnya, Rudger memahami bagaimana semua ini terjadi.

“Jadi kau memberi tanda pada mereka yang memiliki potensi melarikan diri dari kandang.”

Potensi magical power atribut spasial tidak terbatas.

Lumensis ingin burung-burung hidup di dalam kandang.

Dia yang tidak ingin mereka lepas dari genggamannya menindas mereka, tetapi potensi manusia selalu melampaui dugaan.

Di antara manusia, ada mereka yang terlahir dengan magical power yang sangat luar biasa.

Time magic adalah salah satunya, dan magical power atribut spasial adalah yang lainnya.

Lumensis mewaspadai yang terakhir.

Di dalam kandang, secepat apa pun waktu mengalir atau bahkan jika waktu berhenti, itu tetap di dalam kandang tetapi magical power atribut spasial berbeda.

Itu adalah magical power dengan potensi melintasi dunia.

Karena Lumensis paling mewaspadainya, dia meninggalkan kutukan atas nama blessing kepada mereka yang memiliki magical power ini selama beberapa generasi agar mereka mati muda sebelum dapat mengepakkan sayap mereka.

“Jadi memang kau pelakunya.”

Seolah merasakan kekesalan samar Rudger, Kayden mengernyit.

“Beraninya kau dengan sembarangan menyebut nama Lumensis. Manusia tak suci. Apa kau sedang menghina nama Tuhan?”

“Menghina? Tentu saja pantas dihina.”

Rudger mencibir seolah tak tahan mendengar Kayden mengatakan hal seperti itu.

“Bagaimana mungkin tidak terasa konyol bahwa para dewa melayani satu manusia?”

“Kau!”

Bahkan bagi Kayden yang berkepala dingin, dihina pada keyakinan yang paling dalam dia pegang adalah sesuatu yang tak tertahankan.

Dia mencoba menyerang Rudger menggunakan sacred power yang dianugerahkan Lumensis, tetapi.

-Paaaat!

Cahaya putih yang ditembakkannya dinetralkan terlalu mudah di depan Rudger.

Kayden membelalakkan matanya saat melihat divine power itu buyar seperti pasir.

“Masih belum mengerti? Kekuatan yang kau terima hanyalah level yang digunakan makhluk rendahan.”

Dengan kibasan ringan jari Rudger, Kayden yang duduk angkuh jatuh berlutut ke depan.

Kayden mencoba melawan bagaimanapun caranya, tetapi wajahnya hanya memerah sementara tubuhnya tidak bergerak sesuai keinginannya.

“B-bagaimana dengan anggota keluarga......”

Kayden mulai berbicara tetapi menutup mulut saat melihat tatapan Rudger.

Seluruh keluarga sudah ditundukkan oleh Rudger.

Dengan kekuatan transenden yang dapat eksis secara bersamaan di ruang berjauhan, itu bukan hal mustahil.

Perlawanan Kayden tidak berarti apa-apa.

“Jika kau menyingkirkanku seperti ini, menurutmu apa yang akan terjadi pada masa depan Lumos?”

Kayden menatap Flora sambil berbicara.

Dia sungguh percaya bahwa mempertahankan posisinya sebagai kepala keluarga adalah hal benar demi masa depan Lumos.

Flora merasakan kekecewaan besar melihat Kayden seperti itu.

Dulu, dia berpikir pria itu benar-benar begitu besar, seseorang yang bahkan tidak berani dia lawan.

Tak disangka dia terlihat begitu bodoh dan menyedihkan.

Apakah aku yang tumbuh? Atau dia yang mengecil?

Tidak, mungkin sejak awal dia memang seperti ini, dan aku hanya takut.

Kini Flora memandang Kayden yang berlutut dengan tatapan iba.

Kayden mendapati tatapan dari anak perempuan yang tidak pernah dia akui itu terasa lebih menyakitkan daripada mata penuh kebencian dan jijik.

“Sejujurnya, aku ingin menghapus sepenuhnya nama Lumos ini, itu perasaanku yang sebenarnya.”

“Kau akan membuang salah satu keluarga kuno Kekaisaran?”

“Kau sendiri hampir membuang Kekaisaran lebih dulu, tetapi masih berpegang pada gelar Imperial Duke?”

“......”

“Jangan khawatir. Aku akan membuat Lumos yang kau pimpin dengan pola pikir sempit seperti itu menjadi jauh lebih besar.”

“Bahkan jika aku turun, kau tidak punya legitimasi untuk menjadi kepala keluarga.”

“Kenapa tidak?”

Flora tersenyum lembut terhadap perlawanan Kayden yang hampir tidak masuk akal.

“Ketika kedua saudara kandungku juga ikut terlibat dalam pengkhianatan.”

“Kau...!”

Kayden membelalakkan mata saat menyadari apa yang dikatakan Flora.

“Jangan khawatir. Kakak laki-laki dan kakak perempuan akan hidup dengan baik di keluarga Lumos. Hanya saja, mereka akan menjadi jauh lebih rendah hati dibanding sebelumnya. Dan Lumos akan berkembang lebih daripada saat berada di bawah kepemimpinanmu. Aku bisa menjaminnya.”

Kayden tidak bisa berkata apa-apa dan hanya menundukkan kepala.

Flora, puas melihat pemandangan itu, menyampaikan rasa terima kasihnya kepada Rudger.

“Terima kasih. Semua ini berkat Anda, Professor.”

“Aku hanya melakukan apa yang perlu dilakukan.”

“Apakah Anda akan pergi lagi sekarang?”

“Ya. Aku masih punya pekerjaan yang harus diselesaikan.”

Flora menatap melewati layar artifact yang digunakan Kayden Lumos untuk melihat.

Meski Rudger berada di sini, dia juga berada di sana.

Dia tidak bisa memahami secara logis apa yang sebenarnya sedang terjadi, tetapi Flora mengatakan apa yang bisa dia katakan.

“Aku harap Anda berhasil.”

“Terima kasih.”

“Dan......”

Flora hendak mengatakan sesuatu tetapi menggelengkan kepala.

“...Aku akan mengatakannya nanti.”

Rudger mengangguk dengan senyum samar kepada Flora dan sosoknya menghilang dari tempat itu seperti fatamorgana.

Flora menatap melewati layar artifact seolah terpesona.

Rudger, yang kembali memusatkan pikirannya pada kawah, memandang tim subjugation di sekelilingnya dan tidak menyembunyikan kekesalannya.

“Jadi, karena efek samping dari aku membuka gerbang, kalian juga bisa mengerahkan kekuatan di lower realm ini, begitu?”

Para anggota tim subjugation, yang hingga beberapa saat lalu takut pada kekuatannya, kini memancarkan killing intent kepadanya, diselimuti divine power putih tanpa memedulikan apakah mereka mage, mercenary, hunter, priest, holy knight, atau knight.

“Ya. Setelah sampai sejauh ini, akan membosankan jika pertarungannya terlalu sepele.”

Melalui black hole yang terkoyak di langit, energi dari tak terhitung dewa terasa dan muncul satu per satu di sekitar Rudger.

Lengan perak.

Golden vajra.

Pedang api.

Gada raksasa.

Tombak bercahaya.

Segala macam senjata ilahi mengorbit di sekitar Rudger.

“Mari kita mulai pertarungan mitos.”

Chapter 639: Battle of Myths (1)

Bukan hanya Kayden Lumos yang menerima kekuatan melalui gerbang yang dibuka Rudger.

Mereka yang berkumpul di kawah itu.

Para pejuang terkuat benua yang dipanggil untuk mengalahkan Rudger dengan menggunakan Grandel sebagai umpan, semuanya memanifestasikan holy power berwarna putih dan emas setelah menerima kekuatan dari Lumensis.

“Tampaknya kau benar-benar ingin menangkapku.”

Saat Lumensis mulai campur tangan melalui gerbang itu, beberapa dewa berpangkat rendah menjauh dari gerbang dan mengamati situasi.

Jika tidak melihat hal lain, saat ini Lumensis memegang pengaruh terbesar di dunia ini.

Bahkan Lumensis tidak bisa secara langsung mengerahkan kekuatan di mortal realm, tetapi sekarang setelah Rudger membuka gerbang, muncul kesempatan untuk merebut bagian terbesar.

Lumensis telah mati-matian mencari selama hampir 20 tahun.

Bagi seorang dewa, periode itu hanyalah sekejap, tetapi Lumensis merasa 20 tahun itu begitu panjang namun akhirnya, Holy Grail yang selama ini menyembunyikan identitas dan keberadaannya di seluruh benua, jauh dari pandangannya, akhirnya memperlihatkan kekuatannya.

[Kau adalah milikku.]

Kehendak Lumensis disampaikan kepada Rudger.

Meskipun gerbang telah terbuka, kekuatan fisik langsung terhadap Rudger tetap mustahil, jadi Lumensis menganugerahkan kekuatannya kepada mereka yang mencoba menangkap Rudger hidup-hidup.

Patricio Romulo setuju untuk memenuhi perintah Lumensis.

“Disayangkan kita tidak bisa membunuhnya, tetapi aku harus mematuhi karena orang itu berbicara dengan begitu tegas.”

Para archbishop berdiri di kedua sisi Patricio.

Saat para elit Bretus Holy Nation yang memiliki otoritas dan holy power lebih tinggi daripada senior priest membentangkan tangan mereka, blessing suci menutupi seluruh kawah.

Ditambah holy power Lumensis, kekuatan hukum suci yang dibangun di atasnya semakin memperkuat pasukan subjugation.

Pada saat ini, kemampuan tempur bahkan seorang mercenary biasa dalam pasukan subjugation meningkat hampir setara dengan knight tingkat tinggi.

Itulah kekuatan seorang dewa.

Itulah bukti dari mereka yang mengatur dunia.

“Berpikir bahwa Lumensis menganugerahkan kekuatan di tempat pertempuran antara Great Demon dan Saint pernah terjadi. Jika ini takdir, maka memang takdir.”

Bentum, yang kini telah pulih, berdiri kembali, dan Valute, yang lengannya telah beregenerasi, menggenggam senjatanya di sampingnya.

“Pada saat ini, aku merasa seperti melampaui ranah Master dan mengintip sesuatu yang lebih jauh.”

Valute hampir tidak bisa menahan hasratnya untuk menunjukkan kekuatan yang mendidih di dalam dirinya.

Rudger menganggap perkataan Bentum dan Valute konyol.

“Betapa lucunya mendengar orang-orang bodoh seperti kalian berbicara begitu sombong hanya karena memperoleh sedikit kekuatan.”

“Bukankah sama juga denganmu, memperoleh kekuatan?”

“Dibandingkan kalian, aku berada di level yang benar-benar berbeda.”

Rudger mengulurkan lengannya ke arah Valute.

Sesaat setelah itu, shining spear yang berada di sisi kanan Rudger menghilang.

‘Datang!’

Valute membelalakkan mata dan menepis spear of light yang melesat ke arahnya dari blind spot.

Itu adalah serangan yang sebelumnya pasti akan membunuhnya bahkan tanpa kesempatan bereaksi, tetapi sekarang, setelah menerima kekuatan dewa, semuanya berbeda.

“Aku bisa melihat semuanya!”

Valute menerjang ke arah Rudger dengan kecepatan kilat menggunakan momentum dari tepisan spear itu.

“Sekarang aku bisa...!”

-Dhuk!

Tubuh Valute yang menerjang menghantam tanah.

Merasakan rasa sakit hebat dari belakang, Valute memuntahkan darah.

“Kuhuk! A-apa?”

Spear of light yang baru saja dia tepis telah menembus punggungnya dan memakukannya ke tanah.

Dengan jantung tertusuk, seharusnya dia langsung mati dalam keadaan normal, tetapi berkat kekuatan Lumensis, Valute tidak mati.

Namun itu hanya akan segera berakhir karena kekuatan itu bukan menolak kematian; itu hanya memberinya penangguhan yang sangat singkat.

“Aku jelas-jelas menepisnya.”

“Apa kau pikir divine weapon bisa ditepis semudah itu?”

Rudger memandang Valute dengan acuh tak acuh, terpasang di tanah seperti spesimen serangga, lalu menarik kekuatan spear itu.

-Bang!

Tubuh Valute yang tertusuk spear meledak menjadi partikel cahaya putih murni.

Melihat itu, mata Bentum membelalak.

Dia murka karena sahabat lamanya mati tanpa meninggalkan jasad.

“Beraninya kau membunuh sahabatku!”

“Jika kau mencoba membunuh, maka kau juga harus siap dibunuh. Apa itu benar-benar sesuatu yang pantas membuatmu semarah itu? Setelah semua pembunuhan yang pernah kau lakukan?”

“Diam!”

Melihat Bentum sudah melampaui nalar, Rudger menghela napas ringan lalu menggerakkan spear yang telah membunuh Valute.

“Areadbhar.”

Bentum mengayunkan greatsword yang ditempa dengan sacred law ke arah spear of light yang telah sampai tepat di hadapannya.

Dengan dentangan keras, spear of light itu tertepis.

Tetapi setelah menyaksikan kematian Valute beberapa saat lalu, Bentum tidak menurunkan kewaspadaannya.

Spear of light yang tertepis bergerak di udara, menggambar tak terhitung lintasan seolah menentang hukum fisika.

Kecepatannya benar-benar cukup untuk disebut cahaya.

Dalam satu detik saja, jejak cahaya tak terhitung telah menggambar pola sarang laba-laba kompleks di sekitar Bentum.

Dan saat spear itu kembali melesat, dia bertahan menggunakan massive shield yang diciptakan melalui sacred law.

-Klang!

Senjata-senjata itu kembali bertabrakan.

Pada saat itu, Bentum mengubah bentuk shield tersebut, mengubahnya menjadi penjepit raksasa.

Spear of light tertangkap dalam penjepit itu, dan Bentum segera menancapkannya ke tanah.

Jika senjata itu akan memantul kembali dan kembali menyerang, maka solusinya adalah mengikatnya dengan kuat.

Ke arah Bentum yang mengira telah menetralisir senjata itu, Rudger dengan santai menggunakan divine armament berikutnya.

“Tathlum.”

Itu adalah senjata dewa cahaya yang digunakan membunuh Valute.

Sebuah magic stone ditembakkan ke arah Bentum.

“Trik yang sama lagi!”

Mata Bentum membelalak saat mencoba menahannya menggunakan sacred law lagi.

Sacred law yang dia ciptakan hancur, tak mampu menghentikan bahkan satu batu kebiruan.

Meski lebih lambat daripada spear of light sebelumnya, kekuatannya jauh berbeda.

Pada saat Bentum tidak mampu bereaksi, pilar-pilar cahaya jatuh dari langit dan menghantam magic stone itu.

Magic stone yang terbang menuju Bentum terkena pilar cahaya dan terpaksa mengubah arah.

-Kwaaaang!

Ledakan besar meletus dengan batu yang tertanam di tanah sebagai pusatnya.

Para archbishop yang mengamati dari kejauhan berkeringat dingin.

“Bahkan menggunakan kekuatan yang dianugerahkan Lumensis, kami hanya bisa mengubah arahnya.”

“Kekuatan sebesar ini dari serangan yang telah melemah—ini serius.”

“Setiap senjata yang dimiliki orang itu benar-benar barang dari mitologi.”

Ucapan Rudger tentang “pertarungan mitos” bukan sekadar kata-kata kosong.

Dia memandang para archbishop yang telah mengganggunya.

“Betapa anehnya melihat sosok-sosok sedentary seperti kalian berkumpul seperti ini.”

Rudger tidak menyembunyikan rasa jijiknya.

Sebuah staff besar muncul di tangan kanannya.

Lalu Rudger mengambil posisi seolah hendak mengayunkan staff itu.

“Apa yang sedang dia coba lakukan?”

Bukan spear melainkan staff—apa dia berencana melemparkannya?

Tetapi posisinya lebih seperti hendak mengayunkannya.

Tapi bagaimana caranya?

Jarak antara Rudger dan para archbishop mencapai ratusan meter.

Ditambah lagi ada holy knight yang melindungi para archbishop.

Apa yang bisa dilakukan dengan hanya mengayunkan sebuah staff?

Itulah yang dipikirkan semua orang pada saat itu.

“Grow.”

Satu kata yang diucapkan Rudger sambil mengayunkan staff tersebut.

Saat gema kata itu menyebar ke seluruh kawah, ukuran staff itu langsung membesar ribuan kali lipat.

Dan satu sudut kawah terhapus, menguapkan seluruh holy knight yang berdiri di sana.

“…!”

-Kwaaaang!

Para archbishop menatap dengan mata gemetar pada staff yang telah mencapai tepat di hadapan mereka.

Kini terlalu besar untuk bahkan disebut staff, benda itu telah menghapus segala sesuatu antara Rudger dan para archbishop, termasuk ruang itu sendiri.

Mereka bertahan hidup hanya berkat sacred law yang secara naluriah mereka gunakan.

Seorang wanita dengan penampilan penuh belas kasih, seolah turun dari surga, muncul dan mengulurkan kedua tangannya untuk menahan staff itu.

Itu adalah sacred law tingkat tertinggi legendaris [Protection of the Holy Mother].

Bahkan perlindungan itu tidak mampu sepenuhnya menghentikan staff tersebut, dan sosok wanita itu telah lenyap saat staff berhenti.

“Hmm. Terlalu pendek?”

Rudger mendecakkan lidah melihat para archbishop yang tidak terluka.

Pada saat itu, sosok-sosok dengan gerakan tersembunyi mendekatinya dengan suara desir halus.

“Oh?”

Senjata emas diam-diam membidik titik vitalnya.

Mereka adalah kelompok mercenary Golden Rule.

-Dhuk dhuk dhuk!

Senjata para mercenary Golden Rule menembus tubuh Rudger.

Saat mereka merasa lega karena serangan diam-diam mereka berhasil, para mercenary merasakan ada sesuatu yang salah dan segera mundur.

Itu adalah pilihan yang tepat.

Mereka yang terlambat bereaksi sedikit saja menghilang, terbakar menjadi abu tanpa jejak.

“Mengikuti kelompok mercenary Monarch di posisi kedua, tetapi dalam hal skala dan efisiensi, kalian bisa dibilang kelas satu.”

Rudger berbicara dengan nada meremehkan kepada kelompok mercenary Golden Rule, tanpa satu luka pun meski jelas-jelas tertusuk di titik vital.

Para mercenary Golden Rule merasakan hawa dingin.

Mereka merasakan sesuatu yang mengerikan dari pedang-pedang api yang melayang di sekitar Rudger.

Tepat saat itu, panah-panah terbang dari kejauhan membidik Rudger.

Itu adalah panah yang ditembakkan para hunter, tetapi diperkuat oleh Lumensis sehingga bukan panah biasa.

Setiap panah yang bersinar samar memiliki kekuatan lebih besar daripada shell yang ditembakkan dari meriam besar.

Hampir seribu panah bercahaya yang menutupi langit tampak seperti bintang jatuh di langit malam.

Namun hanya dengan sedikit gerakan tangan dari Rudger, hujan panah itu terhapus seolah tak pernah ada.

“Jika terlihat seperti bintang jatuh, maka biarkan aku menunjukkan bintang jatuh yang sesungguhnya.”

Rudger menjentikkan jarinya.

Lalu cahaya emas lembut muncul di langit dan perlahan mulai jatuh menuju tanah.

6th-tier metal attribute grand magic [Celestial Golden Jade].

Lebih dari 30 buah jatuh ke arah kepala para hunter seperti hujan meteor.

-Boom boom boom boom!

Bersamaan dengan getaran besar yang mengguncang sumbu bumi, kubus-kubus raksasa bercahaya dengan pola emas menciptakan kawah.

Namun berbeda dari dampaknya, tanah tidak retak ataupun runtuh.

Rudger bisa memahami alasannya.

“Jadi kau juga datang untuk menggangguku?”

Tak lama kemudian, gunung batu tiba-tiba meledak dari satu sisi, dan kepala kura-kura raksasa muncul, itu adalah Elemental Lord of Earth.

Sementara semua orang terkejut melihat kemunculannya, Rudger bertatapan dengan Elemental Lord itu.

Setelah menatapnya cukup lama, Rudger akhirnya mengalihkan pandangan.

“Aku mengerti. Jika kau tidak berniat ikut campur, aku juga tidak akan memedulikanmu. Dan aku akan berusaha berhati-hati agar tidak menghancurkan bumi yang kau cintai.”

Mendengar kata-kata itu, Earth Elemental Lord tampak puas dan perlahan tenggelam kembali ke tanah.

Tubuh besarnya yang seperti gunung tenggelam ke tanah seolah memasuki air dengan tenang.

Seandainya Rudger tidak menggumamkan satu hal pada saat itu, Earth Elemental Lord pasti sudah sepenuhnya menghilang.

“Tapi tampaknya ada seseorang yang tidak berpikir sama.”

Tepat saat semua orang bertanya-tanya apa maksudnya, tanah terbelah dengan retakan hampir bersamaan.

Earth Elemental Lord bisa mengendalikan seluruh tanah di area ini sesuai kehendaknya.

Namun sesuatu dengan kekuatan setara otoritas Earth Elemental Lord secara paksa membelah tanah itu.

Yang menyembur melalui retakan adalah lava merah terang.

Earth Elemental Lord mengangkat kepalanya yang setengah tenggelam, merasakan kekuatan yang bersemayam dalam lava itu.

“A-apa yang terjadi?”

“Jangan-jangan gunung berapi akan meletus akibat serangan sebelumnya?”

“Apa yang kau bicarakan? Sejak awal tidak pernah ada gunung berapi di sini!”

Lalu magma itu apa?

Sementara banyak orang bertanya-tanya, sesuatu muncul melalui magma yang terus meluap.

Yang muncul dari magma kental itu adalah sosok yang terbuat dari api merah terang.

Kepala mirip kadal dengan dua tanduk menyala.

Tubuh humanoid dengan sayap api terbentang di belakangnya.

Kaki bersendi terbalik dan ekor yang bergoyang dari pinggangnya.

Saat makhluk itu bangkit, tingginya tampak hampir mencapai 800 meter.

Entitas yang memandang ke bawah seluruh kawah raksasa ini adalah perwakilan alam yang mengatur seluruh api di dunia.

“Elemental Lord of Flame?”

“K-kenapa makhluk yang biasanya hanya terlihat di wilayah gunung berapi muncul di tempat seperti ini?”

Flame Elemental Lord yang tiba-tiba muncul.

Yang lebih mengejutkan lagi, Elemental Lord yang pada dasarnya adalah alam itu sendiri sedang menatap Rudger dengan permusuhan.

“Ha.”

Rudger juga memahami kenapa Flame Elemental Lord memusuhinya.

“Kau merasakan pedang pembakar dunia itu?”

Flame Elemental Lord yang selama ini diam-diam mengendalikan api dalam magma merasakan keberadaan flame sword yang dipinjam Rudger lalu datang menerjang.

Lebih dari sekadar kewaspadaan kuat terhadap pedang yang bisa membakar dunia itu sendiri, harga diri elemental lord sebagai esensi api telah terusik.

“Menarik. Tapi aku bukan lawanmu.”

Flame Elemental Lord mendenguskan api seolah bertanya apa maksudnya.

“Berapa lama lagi kau akan terus bersembunyi dan menonton? Surna.”

Saat Rudger memandang ruang kosong sambil berbicara, udara beriak dan seorang pria berambut hitam muncul.

“Oh my. Aku ingin menonton lebih lama sedikit, tetapi aku ketahuan.”

Pada kemunculannya, bukan hanya Flame Elemental Lord tetapi juga para priest Bretus Holy Nation sangat terkejut.

Jika mereka tidak salah dengar, nama yang baru saja disebut Rudger.

Itu jelas nama Great Demon yang seharusnya telah menghilang selama Great War di masa lalu.

Chapter 640 Battle of Myths (2)

Zero Order dari Black Dawn Society, tidak lain adalah Great Demon Surna memandang sekeliling, tenggelam dalam kenangan masa lalu.

“Aku tidak pernah menyangka akan kembali ke sini. Ini bukan tempat dengan kenangan yang baik.”

“Karena kau dikalahkan di sini?”

“Aku memang dikalahkan. Tapi itu bukan yang penting. Ada sesuatu yang lebih buruk terjadi.”

“Kurasa itu sebabnya kawah ini dan tanah di sekitarnya menjadi tempat di mana kehidupan tak bisa tumbuh.”

“Benar sekali. Dan saat itu pun, anjing-anjing Lumensis tersebar di mana-mana seperti itu.”

Tatapan Surna beralih kepada para holy knight dan priest dari Lumensis Order.

Patricio menyipitkan matanya saat merasakan energi samar yang mengalir dari tubuh Surna.

“Seorang demon.”

Bersama Patricio, para archbishop lainnya juga merasakan energi aneh yang mengalir dari Surna. Sebuah kekuatan asing yang mengganggu divine force mereka seperti alergi.

Hanya ada satu makhluk di benua ini yang memiliki kekuatan seperti itu, demon yang melayani dewa sesat.

“My goodness, seorang demon.”

“Jadi garis keturunan Holy Emperor telah bergandengan tangan dengan demon?”

“Oh, Lumensis, apa yang harus kami lakukan terhadap kesesatan mengerikan ini?”

Para priest yang melihat Rudger dan Surna bersama-sama menutup mata mereka erat-erat dan memanjatkan doa.

Surna menyeringai seolah merasa pemandangan itu lucu.

“My, tampaknya mereka menganggapmu sebagai bosku? Padahal kenyataannya justru sebaliknya.”

“Berpikirlah sesukamu. Yang lebih penting, apa rencanamu sekarang?”

“Maksudmu?”

“Semua First Order sudah mati. Yang tersisa sekarang hanyalah beberapa anggota yang masih hidup. Tapi tampaknya kau sudah memperkirakan ini sejak awal.”

“Oh, jangan salah paham. Aku hanya membiarkan mereka bebas dengan caraku sendiri.”

“Kau pasti tahu harga yang harus dibayar. Karena kau sudah datang sejauh ini, pasti ada sesuatu yang kau inginkan.”

“Benar sekali. Aku seorang demon, jadi aku tidak membantu seseorang tanpa maksud apa pun.”

“Kalau begitu, tunjukkan di sini.”

“Tidakkah kau ingin bertanya apa yang kuinginkan? Menurutmu apa yang akan kutuntut?”

“......”

Rudger hanya menatap Surna dalam diam.

Surna tampaknya memahami sesuatu dari tatapan diam itu lalu mengangkat bahu.

“Well, ini jadi canggung. Aku berencana menonton sambil memperoleh keuntungan pada waktu yang tepat, tapi situasinya menjadi rumit.”

Surna mengulurkan tangannya ke udara kosong.

Sebuah longsword muncul di tangannya yang sebelumnya kosong.

Surna perlahan melangkah maju lalu menatap ke atas pada Elemental Lord of Fire.

“Aku mengerti kau sedang marah tidak seperti biasanya, tapi maukah kau mundur? Jika tidak, aku harus melawanmu.”

-Whoosh!

Tubuh Elemental Lord of Fire terbakar semakin hebat, memancarkan panas yang lebih kuat.

Karena seluruh tubuhnya terbuat dari api, meningkatnya panas itu adalah tanda kemarahannya.

Surna mendecakkan lidah dengan nada menyesal, tetapi matanya sama sekali tidak menunjukkan perasaan seperti itu.

“Baiklah. Karena ini kesempatan spesial, biarkan aku menunjukkannya.”

Saat Surna menggumamkan kata-kata itu, sosoknya menghilang seolah tenggelam ke dalam tanah.

Ke mana dia menghilang?

Pasukan subjugation Bretus Nation melihat ke sekeliling dengan bingung karena kehilangan jejak Surna.

Suara mengerikan seperti sesuatu yang tercabik bergema di sekitar.

Orang-orang yang menoleh ke arah sumber suara itu semuanya menyaksikan kepala raksasa Elemental Lord of Fire terpenggal dan jatuh ke tanah.

-Boom!

Kepala mirip kadal itu menghantam tanah dan berubah menjadi sesuatu seperti magma kental.

Surna, yang telah memenggal kepala raksasa setinggi 800 meter itu dalam satu tebasan, kembali ke tempat ia menghilang dan memeriksa pedangnya.

“Hmm. Sudah tidak bisa dipakai.”

Pedang yang dia ayunkan ternoda merah terang, dan ujungnya meleleh seperti besi cair.

“Pedang yang cukup kokoh, tetapi kurasa memotong api murni itu sendiri memang sulit.”

Elemental Lord of Fire adalah makhluk yang bisa menguapkan segalanya di sekitarnya hanya dengan berdiri diam.

Senjata apa pun akan meleleh atau menguap bahkan sebelum menyentuh tubuh apinya.

Mempertimbangkan itu, kemampuan Surna memenggal kepala Elemental Lord of Fire hanya dengan satu pedang adalah sesuatu yang tak masuk akal bahkan bagi mereka yang menyaksikannya langsung.

Pada saat yang sama, pikiran gelisah menyebar di antara pasukan subjugation bahwa pria ini mungkin benar-benar Great Demon legendaris itu.

“Semuanya, sadarlah!”

Teriakan senior holy knight dan priest menghapus khayalan itu.

Pada saat itu, Elemental Lord of Fire yang kehilangan kepala mengangkat tangan kanannya.

Sebuah flaming longsword tercipta di atas tangan yang terangkat itu.

Pedang api raksasa yang tampaknya panjangnya melebihi 200 meter jatuh vertikal ke arah Surna.

Surna melihatnya lalu menusukkan pedang baru di genggamannya ke depan.

Dilihat hanya dari perbedaan ukuran, siapa pun bisa membayangkan Surna akan dihancurkan.

Temperatur dari pedang api itu saja sudah membuat udara sekitar beriak dan melelehkan tanah menjadi genangan cairan, jadi jelas bahwa Surna akan menguap bahkan sebelum tersentuh.

Namun hasilnya justru sebaliknya.

-Woong!

Pedang api milik Elemental Lord, saat menyentuh ujung pedang Surna, terbelah dua seperti kayu bakar.

-Crash!

Pedang api yang terbelah ke dua sisi itu menggores tanah dan menghilang melewati cakrawala.

Mengikuti jalur itu, api membentang panjang, melelehkan bumi.

Namun Surna baik-baik saja.

Dia tampak tidak terpengaruh oleh percikan api yang beterbangan di sekitarnya, terlihat sepenuhnya santai.

Elemental Lord of Fire, yang kini telah meregenerasi kepalanya, menatap Surna dengan mata penuh amarah.

Suhu di sekeliling meningkat beberapa derajat dalam sekejap karena auranya.

Bahkan para priest dan holy knight yang dilindungi divine power Lumensis pun mundur.

“Kau melihat ke mana?”

Pada saat itu, suara Rudger terdengar dari langit di atas.

Rudger, yang memegang golden trident bercahaya emas, memandang ke bawah pada mereka dengan halo di atas kepalanya seperti seorang hakim.

“Kau datang untuk menghadapi diriku sejak awal, jadi bukankah seharusnya kau fokus pada pertarungan kita?”

Rudger yang memegang golden trident itu melemparkannya ringan ke tanah.

“Trishuna.”

Spear of destruction yang dikenal telah membakar kota demon yang terbuat dari emas, perak, dan besi dalam satu serangan.

Senjata itu jatuh seperti meteor seolah hendak menghukum manusia di bawah.

Para priest mengumpulkan kekuatan mereka untuk menciptakan dinding divine force.

Belum puas dengan itu, mereka mengaktifkan holy magic tingkat tinggi untuk menciptakan giant golden shield dan memanggil pseudo-angel dalam jumlah tak terhitung yang memegang shield lalu menempatkan mereka di garis depan.

Holy magic tingkat tertinggi yang dioptimalkan untuk perlindungan dan pertahanan diaktifkan berturut-turut.

Dalam hal magic, itu seperti menembakkan grand magic berkali-kali.

Meski sudah melakukan semua itu, trident tersebut dengan mudah menembus seluruh pertahanan dan jatuh di pusat para priest.

Ledakan putih menyebar dalam bentuk setengah bola dan segala sesuatu dalam radius ledakan itu menghilang tanpa meninggalkan bahkan satu jasad.

Dalam sekejap, lebih dari ratusan musuh mati, tetapi Rudger justru mempertanyakan kekuatan yang lebih rendah dari perkiraannya.

Dia telah melempar divine weapon tingkat tertinggi dengan niat membersihkan semuanya sekaligus, tetapi hanya sebanyak ini yang tumbang.

“Ini pasti ulahmu, Lumensis.”

Melalui gerbang yang dibuka Rudger, divine power putih murni milik Lumensis menutupi kawah dan area sekitarnya.

Itu mengurangi kekuatan serangan Rudger dan memasok kekuatan tanpa akhir kepada orang-orang yang masih hidup.

Bagaimanapun juga, Lumensis adalah pihak yang bisa memberikan pengaruh terbesar melalui Heaven’s Gate.

Meski itu hanyalah metode tidak langsung berupa penganugerahan divine power alih-alih intervensi langsung, efeknya sangat luar biasa.

Mereka yang kehilangan lengan atau kaki akibat dampak ledakan, atau menderita luka fatal yang mustahil dipulihkan semuanya pulih dari seluruh luka dan berdiri kembali tanpa cedera.

Bahkan mereka yang kehilangan tubuh bagian bawah langsung beregenerasi dan bangkit berdiri.

Kekuatan regenerasi luar biasa yang dianugerahkan oleh divine power Lumensis secara langsung.

Itu adalah kekuatan yang mendekati keabadian, di mana seseorang tidak akan mati meski hanya sebagian kecil tubuhnya yang tersisa.

“Dengan begini, sulit membedakan mana monster dan mana manusia.”

Mereka yang berkumpul untuk membunuh monster abadi kini sendiri menjadi hampir abadi.

Di mana lagi ironi seperti itu bisa ditemukan?

‘Meski begitu, tampaknya mereka bertarung cukup baik di pihak sana.’

Pertarungan antara Elemental Lord of Fire dan Surna hampir mencapai klimaks.

Elemental Lord of Fire memang kuat, tetapi Surna tidak kalah.

Tidak, justru Surna perlahan mulai menekan Elemental Lord of Fire.

Dibandingkan momentumnya di awal, Elemental Lord of Fire sudah jauh melemah.

‘Apakah ini karena Elemental Lord of Earth?’

Alasan Elemental Lord of Fire bisa datang sejauh ini adalah berkat lava yang mengalir di bawah tanah.

Ia bisa muncul dengan memaksa membelah tanah dan mengubah sekitarnya menjadi area pseudo-volcanic.

Namun Elemental Lord of Earth menutup tanah yang terbelah itu, memblokir suplai magma dan membuat output Elemental Lord of Fire turun hingga kurang dari setengahnya.

Elemental Lord of Fire menatap Elemental Lord of Earth seolah bertanya mengapa ia melakukan ini, tetapi Elemental Lord of Earth mengabaikan tatapan itu dan pura-pura tidak tahu.

‘Ia cukup pandai melihat alur situasi.’

Haruskah dikatakan bahwa ia memiliki insting yang bagus terhadap arus keadaan?

Tidak seperti Elemental Lord of Fire dengan temperamennya yang membara, Elemental Lord of Earth tahu betul bahwa mencegah pertarungan ini berkembang lebih jauh jauh lebih penting.

“Melihat dedikasi sebesar itu, mari kita akhiri.”

Rudger meraih sebuah busur.

Sesuai dengan mythical weapon, itu adalah busur misterius penuh berbagai ornamen indah.

Saat dia menarik tali busur, light arrow otomatis muncul meski tidak ada anak panah yang dipasang.

“Brahmastra.”

Ukuran panah yang ditembakkan itu sederhana dibanding divine weapon sebelumnya.

Kecepatannya juga jauh lebih lambat, hampir setara dengan panah biasa.

Namun saat melihatnya, Patricio berteriak kepada para archbishop:

“Semuanya, tingkatkan pertahanan kalian semaksimal mungkin!”

Para archbishop benar-benar layak menyandang gelar mereka.

Mereka mungkin mempertanyakan perintah itu tetapi tidak menunjukkan kepanikan maupun keraguan.

Tubuh mereka diselimuti cahaya putih murni, dan pseudo-halo muncul di atas kepala mereka.

Sesuai dengan para archbishop yang menampung lebih banyak divine power, mereka memiliki jauh lebih banyak kekuatan yang dianugerahkan Lumensis.

Para archbishop mengumpulkan kekuatan mereka, dan Bentum, Holy Knight Commander yang bergabung bersama mereka, juga memegang golden shield di kedua tangan dan mengerahkan seluruh kekuatannya.

Seluruh tubuhnya berubah emas, hingga Bentum sendiri tampak seperti patung emas hidup.

Para priest dan holy knight di sekitarnya juga tidak diam.

Para priest memanjatkan doa dan menggunakan holy magic.

Panah cahaya, spear cahaya, pilar cahaya melesat menuju panah itu.

Senjata emas, tebasan pedang emas, bendera emas yang digunakan para holy knight menghalangi jalur panah itu tetapi panah tersebut tidak berhenti.

Tanpa bahkan melambat, ia melewati seluruh serangan yang datang seolah mengabaikannya dan menggambar parabola menuju tujuannya.

Apa panah itu meleset?

Bukan itu yang terjadi. Semua serangan benar-benar mengenai panah itu tetapi serangan yang diberikan para priest dan knight hanya lenyap saat menyentuh kekuatan panah tersebut.

“Ini mustahil...”

Seberapa kuat panah kecil itu hingga serangan serentak dari ribuan orang yang diberkati sama sekali tidak berpengaruh?

Panah putih yang ditembakkan akhirnya menyentuh barrier kokoh itu.

Itu adalah benteng putih murni yang menjulang seolah membelah dunia menjadi dua.

Special-grade holy magic [God's Stronghold]

Dikatakan bahwa di heavenly realm tempat para pelayan Lumensis pergi, terdapat benteng emas yang terbuat dari cahaya.

Benteng itu menolak invasi demon apa pun dan selamanya memancarkan cahaya cemerlang dan hangat.

Dan ukurannya dikatakan cukup besar untuk melilit seluruh benua ini tiga kali dan masih tersisa setengahnya.

Mereka menggunakan holy magic yang mewujudkan benteng itu secara persis.

Lebih tepatnya, itu memanggil sebagian dari benteng emas asli milik Lumensis langsung ke realitas ini.

Di tanah ini tidak ada makhluk yang bisa melampaui sacred stronghold tersebut.

Di atas dinding benteng yang tampak cukup tinggi untuk memenuhi dunia, panah yang terlihat lebih kecil daripada tusuk gigi itu terbang dan menancap sementara ledakan besar terjadi.

“Oh my.”

Surna segera menancapkan pedangnya ke tanah dan merendahkan tubuhnya.

Elemental Lord of Earth juga langsung menyelam jauh ke bawah tanah.

Hanya Elemental Lord of Fire yang terlambat bereaksi.

Dampak ledakan menyapu Elemental Lord of Fire, dan raksasa api setinggi lebih dari 800 meter itu buyar seperti bara yang tersebar.

Cahaya berkedip, dan suara puluhan ribu petir menyambar tanpa henti bergulung satu demi satu.

Saat semuanya mereda, dinding benteng itu sudah tidak terlihat lagi, dan ribuan pasukan telah lenyap seluruhnya.

Para penyintas bisa dihitung dengan jari.

Mereka hanyalah para archbishop, termasuk Patricio.

“Tak terduga. Aku berniat membunuh semuanya.”

Rudger mendarat ringan di tanah.

Tepat di hadapannya, Bentum, Holy Knight Commander yang masih samar-samar berwarna emas, berdiri tegak di tempatnya.

Rudger hanya berjalan melewati Bentum.

Sesaat setelah itu, tubuh Bentum runtuh seperti marmer lapuk dengan suara retakan.

“B-bagaimana!”

Saat para archbishop yang tersisa hendak menggunakan holy magic terhadap Rudger, di atas kepala Rudger, sebuah lengan tiba-tiba muncul, merobek ruang kosong.

Lengan mekanis itu mengarahkan jari telunjuknya kepada seorang archbishop lalu menggambar garis ringan dari kiri ke kanan.

Tubuh archbishop yang sedang menyiapkan holy magic itu bergetar, lalu tubuhnya berubah menjadi garam dan tumpah ke lantai.

Saat archbishop lain membelalakkan mata, sebuah tentakel bercampur tulang manusia, organ, daging, dan otot muncul melalui lubang di langit dan menyentuh tubuh archbishop itu.

“Apa sebenarnya ini...Keeeek!!!”

Tubuh archbishop yang disentuh tentakel itu terpelintir aneh lalu tersedot ke dalam tentakel seperti air yang mengalir ke saluran pembuangan.

Seorang archbishop menatap cermin yang muncul di hadapannya, lalu bola mata dan saraf optiknya terbakar dan musnah.

Seorang archbishop lainnya mematung kosong, duduk sambil memanjatkan doa dan menggumamkan sesuatu sebelum berubah menjadi pohon.

Para archbishop mati dengan berbagai cara grotesque.

Mereka yang tidak mati berada dalam keadaan lebih buruk daripada kematian.

Patricio merasa ini seperti hukuman ilahi.

Jika begitu, maka pertanyaannya adalah:

Siapa sebenarnya yang akan menghukum para archbishop dari Lumensis Order yang perkasa?

“Sekarang.”

Akhirnya, Rudger berdiri di depan Patricio.

“Kaulah satu-satunya yang tersisa.”

Chapter 641: Revealing Identity (1)

Patricio menelan ludah dengan susah payah.

Dia mencoba mempertahankan ketenangannya, tetapi itu tidak semudah yang dia bayangkan.

‘Semuanya mati.’

Pasukan keluarga Kayden Lumos dan Brigade Commander Valute.

Red Mage Alon Pablo.

Purple Mage Coilwatt.

Light Guardian Sacred Knight Order dan Brigade Commander Bentum, salah satu dari tiga terkuat di tanah suci.

Special Operations Division 11.

Para Archbishop dari Lumensis Order.

Hunters Association.

Golden Rule Mercenary Corps.

Selain itu, superior priest dan superior sacred knight dari tanah suci.

Pasukan berskala besar berjumlah lebih dari ribuan orang, semuanya mati.

Dan mereka dimusnahkan hanya oleh satu orang.

“Ji, jika kau menyentuhku...”

“Jika aku menyentuhmu.”

Upaya ancaman Patricio dipotong kasar oleh Rudger, membuatnya tak mampu melanjutkan perkataannya.

“Apakah tanah suci akan mengirim lebih banyak orang untuk mengadiliku? Kalau begitu, biar kutanyakan ini.”

Rudger, dengan cahaya merah mengalir dari matanya, bertanya kepada Patricio.

“Siapa yang akan mengadiliku?”

“Lu, Lu...”

“Lumensis?”

Rudger mendengus lalu menatap ke atas pada black hole yang masih melayang di atas kepalanya.

Bagi orang lain, itu mungkin tampak seperti lubang yang merobek ruang, tetapi fungsi sebenarnya adalah sebuah gerbang.

Heaven’s Gate adalah jalan menuju surga tetapi pada kenyataannya, baik manusia maupun dewa tidak bisa bebas melewati lubang itu.

Untuk manusia naik melaluinya, tubuh mereka terlalu lemah dan status mereka terlalu rendah.

Untuk para dewa turun melaluinya, eksistensi dan status mereka terlalu besar.

Itu seperti lubang kecil yang hanya cukup untuk dilewati jarum.

Meski begitu, sekarang setelah segel ketiga dilepaskan, mungkin satu jari bisa dipaksakan masuk.

Bahkan itu pun hanya mungkin jika seseorang memiliki akses eksklusif terhadap gerbang, tetapi dengan segala macam dewa berdesakan sambil mengambil nomor antrean...

Mustahil memberikan pengaruh yang layak.

Sebaliknya.

Meski tanpa pengaruh yang layak, Rudger telah menggunakan kekuatan mereka untuk memusnahkan pasukan subjugation.

Padahal pasukan subjugation juga telah menerima divine power seperti Rudger.

“Lumensis. Apa kau sedang melihat?”

Rudger bertanya sambil menghadapi gerbang itu.

Tak ada jawaban. Tetapi dia bisa merasakan para dewa yang sebelumnya terus berceloteh kini menjadi diam karena keberadaan itu secara resmi mendekati gerbang.

“Kau sudah mencariku selama ini, bukan?”

Dewa utama cahaya dan keteraturan, pemilik kandang ini, Lumensis sedang menatap ke bawah pada Rudger melalui gerbang yang terbuka.

Rudger ingin bergidik terhadap keserakahan lengket yang terasa dari tatapan itu.

Namun dia menepisnya dengan ejekan, seringan embun di ujung mantel.

“Ya. Aku ada di sini. Aku tidak bersembunyi atau melarikan diri lagi.”

Sebagai respons terhadap provokasi Rudger, Lumensis memancarkan perasaan tidak senang.

Makna emosi itu sederhana.

Dia tidak senang karena holy grail yang seharusnya menampung kekuatannya justru memperlihatkan taring kepada tuannya.

“Kau ingin menggunakan diriku sebagai wadah, menghapus kepribadianku, dan memanfaatkanku sebagai alat kendali untuk menguasai kandang ini. Tapi itu tidak akan berjalan sesuai rencanamu. Aku akan memastikan hal itu.”

“Apa yang sedang kau katakan?”

Patricio tidak memahami apa yang dikatakan Rudger.

Rudger menjelaskannya dengan baik hati.

“Kalian mengenaliku sebagai keberadaan berbahaya dan mencoba melenyapkanku. Aku membawa darah Holy Emperor, tetapi potensiku terlalu besar.”

Rudger terlahir dengan kekuatan luar biasa.

Sebuah konstitusi yang dicintai para dewa dan wadah yang dapat menampung cinta itu tanpa hancur.

Adakah berkah yang lebih besar di Holy Empire?

Namun Holy Empire tidak menginginkan ini. Bakat pemberian surga yang diberikan kepada seorang anak haram, bukan anak sulung.

Tak peduli seberapa penting bakat, mereka tak bisa memberikan posisi Holy Emperor kepada anak haram selama garis darah lain masih hidup.

Bukan berarti saudara-saudaranya tidak memiliki bakat.

Anak-anak dari garis darah Holy Emperor pada generasi itu terdiri dari kualitas paling unggul dalam sejarah Bretus Holy Kingdom.

Jika mereka lahir di masa lalu, mereka akan memiliki bakat yang layak untuk naik menjadi Holy Emperor berikutnya meski bukan anak sulung.

Beberapa bakat seperti itu lahir dalam generasi yang sama, lalu bencana yang menutupi seluruh bakat itu lahir sebagai anak haram.

Ini berbahaya. Sudah benar untuk melenyapkannya.

Banyak percobaan pembunuhan yang mengelilingi Rudger terjadi karena alasan itu.

Karena dia anak haram, mereka memberi cap di punggung anak itu, memberinya racun, dan terus-menerus mengirim assassin.

Seluruh keluarga Holy Emperor seperti perut seekor monster besar yang mencoba membunuhnya.

Namun dia tidak mati.

Dia bahkan berhasil melarikan diri dari Bretus Holy Empire.

Mereka terus mengirim assassin untuk menangkapnya setelah dia melarikan diri, tetapi akhirnya kehilangan jejaknya.

Namun mereka akhirnya menemukannya seolah itu adalah petunjuk ilahi.

Seolah membaca pikiran Patricio, Rudger menyipitkan matanya dan berkata.

“Niat kalian untuk melenyapkanku bukanlah karena iman murni. Itu hanya karena keserakahan, bukan? Hanya karena seorang anak haram memiliki terlalu banyak bakat, kalian takut dia akan merebut posisi kalian. Kalian hanya tidak menyukai fakta itu.”

“Itu, itu tidak benar! Kami mengikuti kehendak Tuhan...!”

“Kehendak Tuhan? Apa kau mencoba berbohong ketika Lumensis sedang menyaksikan situasi ini? Bukankah kalian menyebutku Holy Grail? Kalian pasti tahu untuk apa aku ada.”

“...!”

Patricio menelan napasnya.

Dia menatap black hole yang melayang di atas kepala Rudger dengan mata gemetar.

“Ti-tidak, Lumensis. Kami sama sekali tidak bermaksud seperti itu!”

“Mungkin pernah ada masa ketika kalian melayani dengan tulus. Tetapi Bretus Holy Kingdom telah memperoleh terlalu banyak kekuasaan sepanjang sejarah panjang benua ini. Tercemar dan membusuk oleh kekuasaan itu, akhirnya mereka mandek dan membusuk.”

Lumensis bukannya tidak mengetahui hal ini.

Dia adalah keberadaan yang mengawasi kandang tetapi dia tidak merasa perlu campur tangan, dan batasan yang mencegahnya melakukan itu juga menjadi alasannya.

Lalu sebuah insiden terjadi.

Pertempuran antara Saint Arkenis dan Great Demon Surna.

Pertempuran yang terjadi di masa lampau yang jauh itu berlangsung di lokasi yang sama seperti sekarang.

“Order kehilangan kekuatan Saint, dan mereka entah bagaimana menutupi fakta bahwa dia melakukan pengorbanan mulia di akhir pertarungannya dengan Great Demon. Dan untuk menghadirkan bahkan sekadar Saint nominal, mereka terus melakukan eksperimen dengan fragmen yang mengandung kekuatan Saint asli.”

“Lalu kenapa?”

“Holy Kingdom sekarang telah menjadi entitas yang hanya menginginkan kekuatan. Mereka mencoba memanipulasi bahkan Saint, dan akhirnya mencoba melenyapkan bahkan Holy Grail yang dianugerahkan langsung oleh Tuhan. Kenapa? Karena itu tidak boleh terjadi. Karena mereka tidak bisa membiarkan kekuasaan absolut mereka mengalami kerusakan sedikit pun.”

Namun tepat pada saat ini, blueprint yang mereka inginkan semuanya berubah menjadi buih.

“Para penyembah menjadi independen dari dewa dan terobsesi dengan kekuasaan absolut, sementara sang dewa, yang tak lagi bisa mempercayai para penyembah, mencoba menciptakan Holy Grail baru.”

Rudger perlahan menutup matanya.

“Tetapi sekarang, dewa yang disebut itu justru meminjamkan kekuatan kepada para penyembah, dan para penyembah memanggil nama dewa. Tidak ada ironi yang lebih besar dari ini.”

Wajah Patricio memucat.

Dia mencoba membuat alasan, tetapi bibirnya tak bisa terbuka karena dia merasakan sebuah tatapan.

Dari dalam black hole, tatapan yang sebelumnya tertuju pada Rudger kini mengarah kepadanya.

Terlalu gelap untuk melihat apa pun, tetapi kehadiran besar itu tak mungkin salah.

Tidak, Lumensis. Aku sama sekali tidak seperti itu.

Dia mati-matian mencoba menyangkal kata-kata Rudger dalam hati, tetapi hasrat gelap jauh di dalam dirinya tak bisa lolos dari tatapan Lumensis.

Kemarahan membeku dalam emosi yang terasa dari tatapan Lumensis.

Kemarahan itu hanyalah pecahan yang sangat kecil dari emosi milik tubuh utama, yang dibelah dan dibelah dan dibelah lagi.

Namun Patricio, yang merupakan seorang Cardinal, merasa jantungnya diremas.

Itu bukan sekadar ilusi; jantungnya benar-benar sedang diperas secara fisik.

“Guh, gurk!”

Meski kesakitan, tak ada jeritan keluar dari bibirnya yang seolah direkatkan rapat.

Karena Tuhan tidak mengizinkan seseorang yang telah melakukan dosa bahkan untuk menjerit dalam penderitaan.

‘Tidak! Lord Lumensis! Lord Lumensis!’

Dia berteriak putus asa, tetapi itu hanyalah perjuangan naluriah manusia yang menghadapi teror kematian.

Lumensis sepenuhnya menarik divine power yang telah dia anugerahkan kepada Cardinal Patricio.

Bukan hanya divine power yang diberikan, tetapi juga divine power asli milik Cardinal Patricio dan seluruh life force dalam tubuhnya.

Lumensis menyedot semuanya melalui gerbang.

Tubuh Patricio berderak dan berubah menjadi petir.

Meski tampak seperti petir, itu adalah entitas bercahaya emas.

Dengan demikian, Cardinal Patricio sepenuhnya hancur menjadi partikel cahaya, tercerai-berai, dan terserap melalui black hole.

Proses itu terjadi dalam sekejap, tetapi Rudger bisa mengetahui bahwa Patricio mengalami waktu kurang dari satu detik itu seolah hampir seratus tahun, merasakan rasa sakit tubuhnya tercabik hingga tingkat sel secara real-time.

“Meski dia adalah penyembahmu, metode pembuanganmu cukup kejam.”

Rudger melemparkan ejekan ke arah lubang di kehampaan.

Lumensis, yang telah memberikan hukuman ilahi kepada Cardinal Patricio, kembali mengarahkan tatapannya kepada Rudger.

[You.]

[Are.]

[Mine.]

Seolah membuktikan itu bukan sekadar kata-kata, percikan putih murni mulai beterbangan di sekitar black hole.

Lumensis mencoba secara paksa memperlebar gerbang yang terbuka.

Dibandingkan dewa-dewa lain yang bertindak sesuai ukuran lubang kecil itu, upaya Lumensis memperbesar lubang menunjukkan betapa agresif tindakannya.

Itu juga menunjukkan betapa yakinnya dia terhadap otoritas dan kekuatannya.

“Kau berpikir memperbesar gerbang pada kesempatan ini untuk memberikan pengaruh langsung.”

Rudger menatap celestial gate yang perlahan membesar oleh kekuatan Lumensis.

Bahkan dalam momen krisis ini, ekspresinya tidak berubah.

“Tetapi bahkan kau pun tidak bisa sepenuhnya memutarbalikkan hukum dunia ini.”

Seolah membuktikan kata-kata itu, Heaven’s Gate yang perlahan membesar berhenti tumbuh.

Sebaliknya, gerbang itu mulai menyusut lebih cepat daripada saat sebelumnya membesar.

“Menciptakan kandang ini bukan hanya peranmu seorang, bukan? Kau mengusir dewa-dewa lain, mencuri nama mereka, dan menginjak posisi ketuhanan mereka, tetapi dunia yang mereka ciptakan masih tetap ada.”

Dunia ini yang tidak bisa kau miliki.

Sebagai respons terhadap provokasi Rudger, kemarahan ganas seperti guntur bergulung terasa dari balik lubang itu.

Rudger sekali lagi menenun teknik penyegelan.

Dimulai dari segel ketiga dan bergerak secara terbalik, dia dengan tenang menyebarkan segel, menyebabkan halo di atas kepalanya memudar dan ukuran heaven’s gate menyempit dengan cepat.

Tepat saat hendak menyusut menuju segel kedua, melalui black hole sebuah petir emas jatuh vertikal menuju kepala Rudger.

Itu adalah serangan dari Lumensis yang mencoba memberi tanda pada Rudger sebelum gerbang tertutup.

Rudger, yang berkonsentrasi merekonstruksi teknik penyegelan, tidak sempat merespons petir emas itu.

Tepat saat petir hendak menghantam kepala Rudger.

“Aku tidak bisa hanya diam melihat ini.”

Surna menepis petir emas itu ke samping dengan ayunan pedangnya.

Petir emas yang kehilangan targetnya larut dan menghilang di udara.

[You.]

[Dare!]

Lumensis, yang mengenali Surna, mencoba melampiaskan amarahnya sekali lagi, tetapi teknik penyegelan sudah dipulihkan menuju segel kedua dan mendekati segel pertama.

“Jangan terlalu marah. Kami bahkan belum mulai membalasmu.”

Surna melemparkan ejekan terakhir kepada Lumensis.

“Jangan khawatir, Lumensis.”

Rudger, yang menghadapi segel pertama dari teknik penyegelan terakhir, berkata kepada Lumensis.

“Sekarang aku akan datang mencarimu.”

-Flash!

Black hole yang tercipta di kehampaan menghilang.

Kehadiran menyesakkan dan divine power yang menekan dunia semuanya lenyap bersama black hole itu.

“Hmm. Ini agak sakit.”

Surna mengernyit pada pedang yang telah menepis tanda Lumensis.

Itu hanyalah satu tanda.

Mempertimbangkan status Lumensis, mungkin itu bahkan tidak sebanding dengan kuku kelingkingnya sebagai sebuah serangan.

Namun untuk menepisnya, dia harus mengeluarkan tebasan pedang yang lebih besar daripada saat memenggal Elemental Lord of Flame.

Meski begitu, tangan kanannya yang memegang pedang mengalami sedikit luka bakar.

Itulah hasilnya meski dia menepisnya secara miring alih-alih menahannya secara langsung.

Namun lukanya sembuh dengan cepat.

Cedera sebesar ini tidak lebih dari goresan dibandingkan saat dia bertarung melawan Saint di masa lalu.

“Sekarang.”

Saat seluruh situasi berakhir, Rudger menangkap Surna dengan mata birunya yang telah kembali normal.

“Giliran kita untuk berbicara.”

Chapter 642: Revealing Identity (2)

“Zero Order. Tidak, Surna. Apa sebenarnya tujuanmu?”

Setelah memperbaiki formula penyegelan dan heaven’s door tertutup, Rudger telah kehilangan kemahakuasaan yang sebelumnya dia tunjukkan.

Meski hanya kehilangan euforia yang membuatnya merasa bisa bebas terbang menembus langit saja sudah menghadirkan kehampaan luar biasa, Rudger menekannya dengan kesabaran mati-matian.

Itu bukanlah hal yang penting saat ini.

“Fakta bahwa kau datang sejauh ini berarti kau juga menginginkan sesuatu dariku. Jadi katakan. Apa tujuanmu?”

“Kenapa harus disembunyikan? Alasanku datang ke sini tentu saja karena aku punya urusan denganmu.”

Sambil mengatakan itu, Surna mengamati Grandel yang tertidur lelap di atas ranjang bayangan meski kekacauan sebesar ini terjadi.

“Dan ketika seorang kenalan lama akan pergi, aku ingin mengantarnya. Meski tampaknya itu tidak diperlukan.”

“Kau mengatakan bahwa di masa lalu yang jauh, kau bertarung dengan Saint Arkenis di tempat ini.”

“Ya.”

Menatap kawah yang kini sulit menemukan jejak masa lalu, Surna bergumam dengan suara pahit.

Dampak pertarungan Rudger dan pasukan subjugation sangatlah besar.

Dimulai dari kawah itu, seluruh gunung dan hutan di sekitarnya telah lenyap tersapu.

Sudah melampaui tingkat perlu menggambar ulang peta, jika tidak berhati-hati bahkan bisa menyebabkan pergeseran tektonik.

Fakta bahwa itu tidak terjadi murni karena Elemental Lord of Earth menuangkan kekuatannya untuk mencegah tanah runtuh.

Tampaknya Elemental Lord of Earth telah pergi setelah menyelesaikan tugasnya.

“Dalam sejarah, dikatakan bahwa Great Demon Surna menghilang setelah dikalahkan oleh Saint Arkenis di sini. Tentu saja, dikatakan pula bahwa Saint sendiri meninggal akibat pertarungan itu.”

“Itu sejarah yang diketahui publik. Lebih tepatnya, itu palsu yang dibuat sesuka hati oleh Holy Nation of Bretus.”

Surna mengayunkan pedang di tangannya.

“Seperti yang sudah kau lihat, kekuatan yang kumiliki sebagai Apostle tidak bisa menciptakan tanah kematian seperti ini. Hal yang sama berlaku bagi Saint Arkenis. Namun tidak ada satu makhluk hidup pun yang tinggal di kawah ini bahkan setelah ratusan tahun berlalu.”

“Jadi itu disebabkan oleh kekuatan selain demon atau saint.”

“Itu adalah kekuatan dewa.”

Surna mengingat kejadian hari itu sambil berbicara.

“Pertarungan antara aku dan Saint, seperti biasa, tidak menghasilkan akhir yang layak. Arkenis terlalu kuat untuk kubunuh, dan sebaliknya, Arkenis tidak berniat membunuhku.”

“Apa?”

Ketika Rudger menatapnya seolah terkejut, Surna tersenyum pahit.

“Ya. Memang pantas terkejut. Membayangkan great demon Surna ternyata diselamatkan oleh Saint dan terus hidup. Mengejutkan tetapi benar. Meski Arkenis adalah saint dari Order, tidak seperti kehendak Order, dia tidak mencoba menyelesaikan semuanya dengan penghakiman dan pemurnian. Justru, sesuai nama seorang saint, dia mencoba merangkul dengan cinta dan belas kasih.”

Suara Surna dipenuhi nostalgia masa lalu.

“Dia mencintai seluruh kehidupan.”

“Apakah Lumensis yang campur tangan dalam pertarungan itu?”

Surna mengangguk.

“Membayangkan Saint yang seharusnya memprioritaskan perintahnya di atas segalanya ternyata tidak berniat membunuh demon. Jadi hari itu, Lumensis melakukan satu tindakan.”

“Apa yang dia lakukan?”

“Tidak banyak. Hanya memasukkan satu jari ke dalam kandang.”

Begitulah ungkapannya, dan pada kenyataannya tindakan Lumensis mungkin memang hanya menggunakan satu jari.

Tetapi dampaknya sama sekali tidak kecil.

Untuk menghukum Saint yang tidak mendengarkannya dan melenyapkan Apostle, sisa dari dewa yang jatuh, Lumensis secara langsung mencampuri dunia ini.

Merobek dimensi dan secara langsung menggunakan kekuatannya melalui celah yang terbuka itu.

“Itulah bagaimana kawah ini tercipta. Dari sudut pandangnya, mungkin bahkan tidak setara dengan sekadar menekan menggunakan satu jari.”

Meski hanya sebanyak itu, tanah ini dipenuhi kematian.

Tempat ini menjadi lokasi di mana kehidupan tidak bisa hidup maupun bertahan selama hampir seribu tahun.

“Aku mengerti. Ini bukan dampak pertarungan, melainkan......”

“Jejak penghakiman.”

Surna mengeluarkan tawa rendah.

“Tetapi pada hari itu, sebagai harga karena mencampuri dunia, Lumensis menjadi tidak bisa lagi menggunakan kekuatan di dunia. Itu berarti bahkan melanggar aturan dan curang pun hanya diizinkan sekali. Karena aturan itu tidak diciptakan oleh Lumensis sendirian.”

“Jadi itulah sebabnya dia menjadi gelisah. Karena dia menyadari kemungkinan bahwa manusia, yang dia anggap sebagai anggota tubuhnya, bisa mengkhianatinya.”

Saint Arkenis meninggalkan tugas yang diberikan padanya: pemusnahan demon.

Saint yang seharusnya mendedikasikan hidupnya untuk melayani tujuan itu tidak membunuh demon.

Murka, Lumensis secara langsung menghukum Saint dan bahkan mencoba membunuh Surna tetapi Surna tidak mati.

Sebaliknya, jejak itu tertinggal di tanah ini.

Masalahnya adalah apa yang terjadi setelahnya.

“Lumensis menyadari. Jika bahkan Saint paling setia meninggalkan kehendaknya, bagaimana dengan manusia lainnya? Kau bisa mengetahuinya hanya dengan melihat cara Holy Nation beroperasi sekarang.”

Holy Nation of Bretus menggunakan otoritasnya di seluruh benua, tetapi kejayaan itu bukan sesuatu yang akan bertahan selamanya.

Bahkan otoritas saat ini pada akhirnya hanyalah pinjaman, bukan?

Terlebih lagi, sebagai harga menggunakan kekuatan di dunia, Lumensis tidak lagi bisa menggunakan kekuatan itu.

“Sejak hari itu, kekuatan para holy knight dan priest sangat berkurang. Jalur suplai holy power dipotong drastis.”

Holy power berkurang. Kekuatan berkurang. Otoritas berkurang.

Yang tumbuh pada akhirnya adalah hasrat manusia dengan naluri bertahan hidup sebagai tanahnya.

Holy Nation mengembangkan keserakahan.

Tuhan memang ada, tetapi dia tidak bisa memberikan pengaruh pada dunia.

Kalau begitu, bukankah mereka yang telah mengambil posisi wakil Tuhan pada dasarnya adalah keberadaan paling mulia di benua ini?

“Ketika tidak ada harimau di gunung, rubah menjadi raja. Itu sangat cocok.”

“Dan rubah yang sangat licik.”

Holy Nation of Bretus menafsirkan doktrin sesuka hati sesuai selera mereka dan bertindak untuk memenuhi keinginan mereka.

Sudah wajar agama yang korup dengan cepat berjalan menuju kehancuran.

Meski kekuatan berkurang, mereka tidak sampai runtuh karena holy power yang mereka gunakan memang nyata.

Tetapi bagaimana dari sudut pandang Lumensis yang menyaksikan semua ini?

Lumensis, yang tidak bisa mempercayai manusia, ingin menggantikan Holy Nation yang tidak bergerak sesuai kehendaknya.

Tetapi dia tahu bahwa meski dia menyingkirkan mereka dan menggantinya dengan orang lain, hasilnya tidak akan berubah juga.

Jadi Lumensis berpikir untuk menciptakan wadah manusia yang bisa menampung kekuatannya dan secara langsung memerintah dengan menjadikan wadah itu boneka.

“Identitas wadah itu adalah anak haram keluarga holy imperial dan pria dengan bakat terbesar dalam sejarah. Heathcliff van Bretus. Pria yang berdiri di hadapanku sekarang.”

“Jadi seperti itulah. Tetapi bahkan holy emperor bukanlah orang bodoh. Dia dan anak-anaknya tahu aku akan menjadi ancaman bagi posisi mereka. Lebih dari itu, mereka bahkan tahu bahwa kehendak Lumensis berada di dalam diriku.”

“Mengetahui hal itu, mereka mencoba melenyapkanmu. Berpura-pura tidak tahu, berpura-pura itu demi Tuhan.”

Dari sudut pandang Lumensis, Holy Nation of Bretus tidak berbeda dari anjing yang menggigit tuannya.

Tetapi dalam situasi di mana Rudger telah menghilang dari Holy Nation dan tidak bisa dilacak, Lumensis harus mempertahankan posisi wakil itu meski tidak sesuai keinginannya.

Namun itu pun kini telah berakhir.

Karena Rudger, yang selama ini bersembunyi dengan baik, akhirnya memperlihatkan identitasnya.

“Dari sudut pandang Lumensis, dia pasti putus asa. Eksistensi holy grail yang telah begitu lama dia cari dan dia pikir mungkin mati di suatu tempat, muncul begitu jelas seperti ini.”

“Apakah kau mengetahui itu dan mencoba memanfaatkanku?”

“Aku juga tidak tahu sejak awal. Itu baru pada tahap kecurigaan. Di ibu kota kekaisaranlah aku menjadi yakin.”

“......Basara.”

Demon yang disegel di tunggul World Tree, yang mati setelah dipermainkan oleh skema Surna.

Meski bangkit kembali, seorang apostle yang dimusnahkan sepenuhnya oleh tangan Rudger.

“Apa sebenarnya tujuanmu? Balas dendam terhadap Lumensis?”

“Bukankah itu sudah jelas? Aku datang sejauh ini untuk itu karena aku adalah demon.”

“Ada banyak kesempatan sebelumnya. Lalu kenapa kau tidak melakukannya?”

Tepatnya, 500 tahun lalu.

Sebelum Empire lahir, kerajaan masa lalu mencari cara melawan Holy Nation of Bretus dengan bergandengan tangan dengan para elf.

Mereka mengumpulkan relic dan menumbuhkan World Tree baru, mempersiapkan suatu eksperimen.

Yang mengganggu itu adalah Basara, atau lebih tepatnya, Surna yang mengendalikannya dari balik layar.

“Itu pasti gagal. Jika aku tidak ikut campur saat itu, kita tidak akan pernah bisa menjatuhkan Lumensis lagi. Kesempatan itu sendiri akan tertutup sepenuhnya.”

“Apakah sekarang berbeda?”

“Itulah sebabnya aku membantumu, bukan?”

Surna berbicara kepada Rudger.

“Heathcliff. Aku tahu kau telah mempersiapkan sesuatu di Holy Nation of Bretus. Untuk waktu yang sangat lama, kau telah meletakkan berbagai hal di bawah permukaan Holy Nation.”

“......”

“Tentu saja, hal yang sama berlaku bagiku. Aku juga telah mempersiapkan sesuatu sangat lama. Agar mereka tidak menyadarinya, seperti air yang menetes sedikit demi sedikit ke celah batu.”

“Jadi apa yang kau inginkan?”

“Aku belum bisa memberitahumu apa yang kuinginkan. Kau masih memiliki beberapa hal lagi yang harus dilakukan sekarang. Bukankah begitu? Professor Rudger Chelici.”

“......”

“Ketika kau melepaskan semua belenggu itu dan datang ke Bretus, saat itulah aku akan memberitahumu tujuan asliku.”

“Apa yang harus kulakukan......”

“Untuk mencapai apa yang kau inginkan, kau tidak boleh meninggalkan celah.”

Tidak boleh meninggalkan celah.

Kata-kata Surna terasa cukup berat bagi Rudger.

“Kau masih memiliki keraguan. Jika kau tidak memotong semuanya, keterikatanmu yang tersisa akan mencengkeram kakimu pada saat paling penting.”

“......”

“Kau lebih memahami urusanmu daripada siapa pun. Aku akan pergi lebih dulu. Aku menantikan hari kita bertemu lagi di Holy Nation of Bretus, tempat semua ini akan berakhir.”

Dengan kata-kata itu, Surna menghilang dari tempat itu seolah lenyap.

Akhir dari seluruh urusan.

Rudger yang tertinggal berdiri diam cukup lama, memikirkan kata-kata yang ditinggalkan Surna sebelum pergi.

Ketika Rudger kembali ke Leathervelk, suasana kota jauh lebih tenang dibanding sebelumnya.

Fakta bahwa kota yang sebelumnya kacau akibat insiden yang disebabkan Nirva telah tenang berarti para warga telah mendapatkan kembali kestabilan.

Tetapi Rudger merasa kesunyian aneh ini agak mengganggu.

Seperti menyaksikan ketenangan sebelum badai.

Rudger perlahan membaringkan Grandel, yang dibawanya dengan hati-hati, di atas ranjang di kamarnya.

Bernapas berat, Grandel kini sedang memulihkan jiwanya yang rusak.

Meski akan pulih sendiri jika dibiarkan, Rudger tidak bisa begitu saja meninggalkannya, jadi dia memberikan beberapa instruksi kepada orang-orang Royal Street.

Mendengar kabar kembalinya Rudger, anggota Owens berkumpul di satu tempat.

“Owner.”

Sementara Violetta diam-diam lega karena Rudger kembali dengan selamat, dia memperlihatkan tanda-tanda kecemasan akibat berita tidak menyenangkan belakangan ini.

“Akhir-akhir ini, kota ini......”

“Aku tahu. Tidak perlu menjelaskan.”

“......Apa kau benar-benar baik-baik saja?”

Rudger tidak menjawab.

Dia bersiap menuju Theon bahkan sebelum menyelesaikan seluruh persiapannya.

“Brother. Kau benar-benar akan pergi ke Theon?”

“Ya.”

“Sudah bermasalah untuk kembali tiba-tiba, tapi pergi dalam situasi seperti sekarang......”

“Aku memiliki hal-hal yang harus kuselesaikan. Sekarang aku benar-benar tidak bisa menundanya lagi. Jadi ada satu hal terakhir yang ingin kukatakan.”

Satu hal terakhir yang ingin dikatakan?

Mendengar kata-kata itu, anggota Owens merasakan kegelisahan aneh.

“Sebagai pendiri dan pemimpin Owens, dengan ini aku membubarkan [U.N.Owen] pada saat ini.”

“Apa? My lord! Apa yang sedang Anda katakan!”

Seridan bertanya dengan terkejut.

“Bakat kalian sudah berkembang cukup baik. Sekarang, alih-alih mengikutiku dan terlibat dalam pekerjaan berbahaya, kalian masing-masing bisa berjalan di jalan yang kalian inginkan.”

“Itu......”

“Pasti membingungkan mendengar ini tiba-tiba. Tetapi pahamilah satu hal dengan jelas. Bersamaku tidak berbeda dengan mempertaruhkan nyawa. Bahkan sepuluh nyawa pun tidak akan cukup. Bahkan jika kalian mati, stigma yang bertahan seumur hidup akan terukir pada nama kalian. Apakah kalian masih baik-baik saja dengan itu?”

“......”

“Tidak ada kehormatan atau kemuliaan dalam kematian ini. Itu hanyalah kematian seekor anjing. Lupakan batu nisan, mayat kalian akan terkubur di lumpur.”

Para anggota Owens terdiam ketika menyadari Rudger membuat usulan serius.

Tak peduli apa yang dikatakan di sini, kata-kata yang diucapkan tanpa waktu cukup untuk mempertimbangkan dengan serius tidak akan memiliki bobot.

Rudger juga mengetahui hal ini, itulah sebabnya dia memberi mereka waktu untuk berpikir dan memutuskan.

“Aku menghormati pilihan apa pun yang kalian buat.”

Bahkan jika pilihan itu adalah melarikan diri.

Rudger pergi tanpa mengucapkan kata-kata berikutnya itu.

Tak satu pun anggota Owens mampu menghentikan Rudger sampai dia benar-benar menghilang.

Satu-satunya orang yang mengikuti Rudger keluar adalah Sedina Roschen.

Dia cukup cemas karena tidak bisa membantunya selama Rudger pergi.

Rudger tidak secara khusus menghentikan Sedina.

Ketika akhirnya dia kembali ke Theon, para siswa dan guru lain yang berpapasan satu demi satu terkejut menemukan Rudger.

Apa sebenarnya yang telah Anda lakukan? Apakah Anda baik-baik saja?

Orang-orang yang hendak mengajukan pertanyaan seperti itu menjadi diam saat melihat ekspresi Rudger, yang tampak seolah dia selalu berada di sini.

Dengan demikian, Rudger kembali ke kantornya tanpa menerima gangguan ataupun pertanyaan menjengkelkan dari siapa pun.

Meski cukup banyak waktu telah berlalu sejak dia mengosongkan tempatnya, bagian dalam kantor tetap bersih tanpa setitik debu pun.

Sedina datang ke sana setiap hari dan terus membersihkannya secara konsisten.

Rudger duduk di mejanya di kantor seolah mencoba mengenang hari itu sebelumnya.

Sedina menyingkir ke samping demi mempertimbangkan perasaan Rudger.

‘Meski mengajar adalah awal yang tidak disengaja, itu bukan tanpa makna.’

Rudger perlahan bangkit dari duduknya dan berdiri di dekat jendela.

Berapa menit telah berlalu?

Keributan mulai mengusir kesunyian dari balik pintu.

-T, tunggu sebentar! Siapa sebenarnya kalian......!

Bersamaan dengan suara Sedina yang terputus, pintu kantor terbuka dengan dentuman keras.

Dan yang menerobos masuk adalah para knight mengenakan seragam hitam.

Itu adalah Night Crawler Knights dari Imperial Security Bureau.

Wanita berambut perak yang berdiri paling depan melangkah mendekati Rudger dengan suara langkah klik klik.

“Rudger Chelici.”

State Guardian Terina Ryanhowl menatap Rudger dengan mata dingin.

“Aku menangkapmu atas tuduhan menyamar sebagai guru Theon dan membunuh seorang cardinal dari Holy Nation of Bretus.”

Chapter 643: Revealing Identity (3)

Mata dingin Terina Ryanhowl dipenuhi emosi yang rumit.

‘Rudger Chelici.’

Dia adalah pria dengan kemampuan luar biasa sebagai pengajar di Theon.

Tidak, bahkan mengatakan “luar biasa” pun terasa tidak sopan jika mempertimbangkan kemampuan aslinya.

Terina, yang pernah bertarung bersamanya di ibu kota bawah tanah Empire, mengetahui itu dengan sangat baik.

Dia juga tahu betapa bisa dipercayanya pria itu setelah menghabiskan waktu sebagai rekan.

Karena itulah Terina tidak terlalu senang dengan situasi ini.

Meski memperlihatkan sikap dingin di luar, di suatu sudut hatinya masih ada bagian yang berharap semua ini tidak benar.

“Apakah Anda punya sesuatu untuk dikatakan sebagai pembelaan?”

Alasan Terina menambahkan kata-kata itu, padahal seharusnya dia langsung menangkap Rudger tanpa ragu, adalah karena alasan tersebut.

Lloyd dan Enya Joiners, yang mengenal Terina dengan baik, menatapnya dengan mata melebar karena Commander Terina yang mereka kenal tidak akan pernah mengatakan hal seperti itu.

Itu menunjukkan seberapa baik pandangan Terina terhadap Rudger.

Tetapi Rudger, setelah mendengar kata-kata Terina, hanya mengulurkan tangannya tanpa mengatakan apa pun.

Melihat itu, alis Terina berkedut.

“Anda......”

“Tangkap aku. Itu tugasmu.”

“......”

Terina diam menatap Rudger, lalu mengeluarkan artifact penekan sihir dari pinggangnya yang sudah dia persiapkan sebelumnya dan memasangkannya pada pergelangan tangan Rudger.

-Klik.

“Bawa dia.”

Dengan kata-kata terakhir itu, Terina meninggalkan kantor fakultas seolah dia tidak tahan melihatnya.

Sedina, yang dengan cemas mengamati situasi dari luar, mencoba memprotes, tetapi suara Rudger lebih dulu terdengar.

“Pergilah.”

Itu adalah sikap yang cukup lancang untuk seseorang yang sedang ditangkap, tetapi terasa begitu alami dan pantas sehingga para Night Crawler Knights pun membawanya keluar sesuai keinginannya.

Sedina bahkan tidak sempat mengatakan sepatah kata dengan benar kepada Rudger sampai akhir, hanya menatap punggungnya saat dia dibawa pergi.

“Apa ini? Apa yang terjadi?”

“Night Crawler Knights? Siapa yang dibawa?”

Mungkin karena Night Crawler Knights datang sekaligus, para siswa, staf, dan beberapa guru keluar untuk melihat apa yang terjadi setelah mendengar kabar itu.

Mereka bertanya-tanya siapa yang ditangkap pada saat seperti ini, tetapi ketika melihat wajah Rudger yang sedang digiring, mata mereka membelalak.

“Gu-Guru Rudger? Anda sudah kembali?”

“Tidak, yang lebih penting, kenapa dia dibawa pergi? Apa yang terjadi?”

Rene, yang berlari sambil terengah-engah setelah mendengar kabar kembalinya Rudger, berhenti saat melihat kerumunan.

Melalui sela bahu orang-orang, dia melihat sekilas Rudger yang dibawa pergi oleh para knight berseragam hitam.

“Teacher!”

Ketika Rene berteriak, langkah Rudger sempat berhenti sejenak tetapi segera kembali berjalan seolah tidak terjadi apa-apa.

“Apa keributan ini?”

Headmistress Elisa juga telah mendengar tentang situasi tersebut.

Saat dia muncul, kerumunan secara alami terbelah ke kiri dan kanan untuk memberinya jalan.

Berjalan ke depan, Elisa berdiri menghadap Terina.

“Terina.”

“Elisa.”

“...Aku membutuhkan penjelasan tentang apa yang sedang terjadi.”

“Apakah kau tahu?”

“...Tahu apa?”

Terina menangkap keraguan halus Elisa dengan intuisi seorang master, tetapi berpura-pura tidak menyadarinya dan menjelaskan.

“Pria ini bukan Rudger Chelici. Sebaliknya, dia adalah pria yang menyusup ke Theon sambil menyamarkan identitasnya. Dan saat ini dia menghadapi tuduhan pembunuhan Cardinal Patricio.”

“Apa...?”

Elisa sebenarnya sudah tahu sejak awal bahwa Rudger bukan identitas aslinya.

Tetapi tuduhan membunuh Cardinal Patricio Romulo, yang baru-baru ini tiba-tiba menghilang dari Leathervelk?

Seorang cardinal, jika menilai murni dari kekuatan, tidak kalah dari magician 6th circle.

Apakah dia mengatakan Rudger membunuh cardinal seperti itu?

“Itu belum semuanya. Dia juga dituduh membunuh beberapa archbishop, serta melakukan pembantaian terhadap priest dan knight dari Bretus Holy Nation.”

“...Tidakkah menurutmu lelucon ini sudah keterlaluan?”

Meski begitu, kredibilitasnya jatuh ketika kata-kata seperti pembunuhan archbishop dan pembantaian disebutkan.

“Kau akan mengetahuinya saat mendengar berita yang sebentar lagi akan tersebar. Yang penting adalah dia tidak menyangkal kejahatannya.”

“...Apakah itu benar? Teacher Rudger.”

“Apakah kau masih memanggilku Rudger?”

Rudger menoleh ke arah Elisa.

Tidak, dia berbicara seolah agar semua orang mendengarnya.

“Izinkan aku memperkenalkan diriku sekali lagi.”

Di tengah para siswa yang bingung memikirkan maksudnya.

Rene menatap Rudger dengan mata gemetar.

Tidak. Brother. Jangan lakukan ini.

Freuden, yang baru tiba di tempat kejadian setelah mendengar situasi itu, juga menatap Rudger dengan mata tak percaya saat dia dibawa pergi.

“Namaku Heathcliff.”

Suara Rudger bergema tenang di tengah kerumunan yang dipenuhi kebingungan dan keterkejutan.

“Heathcliff van Bretus.”

“...Bretus?”

“Tunggu, apa ini sungguhan? Bretus? Satu-satunya orang yang bisa memakai nama itu adalah......”

“...Tunggu. Itu berarti......?”

Tidak mungkin. Ini tidak mungkin. Pasti ada kesalahpahaman atau kebohongan.

Semua orang menolak mempercayai kebenaran tidak masuk akal yang datang sekaligus itu.

Tetapi anehnya, naluri mereka menunggu apa yang akan dikatakan Rudger selanjutnya.

“Aku adalah anak haram mantan Pope, Benedict van Bretus, dan pria yang membunuh para cardinal dan archbishop Holy Nation.”

Mengkhianati harapan dan penyangkalan semua orang, pernyataan mengejutkan keluar dari mulut Rudger.

-Klik.

Rudger dikurung di dalam sel.

Lengannya dibelenggu dengan penahan sihir, dan bukan hanya pergelangan kakinya, bahkan matanya ditutupi penutup mata khusus.

Itu belum semuanya. Area di sekitar sel dijaga dan diawasi tanpa jeda satu menit pun, dan tindakan telah disiapkan untuk secara otomatis meledakkan bagian dalam penjara jika Rudger membuat gerakan mencurigakan sekecil apa pun.

Itu adalah perlakuan yang biasanya hanya diberikan kepada kriminal tingkat tertinggi yang melakukan tindakan teror hampir setingkat subversi negara tetapi Rudger menerimanya dengan tenang.

Tanpa memperlihatkan ketidaknyamanan apa pun, dia tetap diam di dalam sel seolah semua ini normal.

Tak lama kemudian, seseorang terasa mendekati sel.

“Mundur.”

Atas perintah yang terdengar seolah sudah diperkirakan itu, para knight penjaga mundur tanpa sepatah kata.

Dengan demikian, hanya Rudger dan pengunjung baru itu yang tersisa di depan sel.

“Kau bergerak lebih cepat dari yang kuduga.”

Rudger berbicara secara alami kepada orang lain tanpa bahkan melihat siapa itu, seolah dia sudah mengetahuinya.

Lagipula, setelah mendengar suara yang mengusir para penjaga tadi, tidak mungkin dia tidak mengenalinya.

Menanggapi kata-kata Rudger, First Imperial Princess Aileen menatap Rudger yang dipenjara di dalam sel dengan ekspresi rumit.

“...Sejujurnya, aku terkejut. Saat kau memberitahuku identitas aslimu, aku hampir berharap itu bohong.”

“Sayangnya, aku hanya mengatakan kebenaran.”

“Ya. Itulah sebabnya aku mempercayai kata-katamu dan mengirim Terina.”

Detail penangkapan Rudger sebenarnya sederhana.

Rudger sendiri yang mengaku semuanya kepada Aileen, dan dengan sengaja memintanya untuk menangkap dirinya.

“Mengungkap identitasmu berarti kau akhirnya akan menjalankan rencana yang selama ini kau persiapkan, bukan?”

“Ya.”

“Kau pria yang dingin. Memutus semua hubungan yang kau bangun sebagai guru dengan cara seperti ini.”

“Itu memang hubungan yang tidak kubutuhkan.”

Lalu bagaimana denganku?

Aileen hampir menanyakan itu tetapi menghentikan dirinya dengan pengendalian diri mati-matian.

Dia tidak boleh emosional di sini.

“Bahkan memanfaatkan calon Emperor masa depan seperti ini. Masalah yang lebih besar adalah Bretus Holy Nation telah menerima berita ini. Kau sadar akan itu, bukan?”

Aileen mengatakan itu lalu menggelengkan kepala.

“Tidak. Kau melakukan ini agar mereka mendengarnya.”

Aileen sangat memahami apa yang diinginkan Rudger.

Jika dia berada di posisi Rudger atau mengetahui keadaannya, dia juga akan bertindak sama.

“Berkatmu, Empire untuk sementara mendapatkan kembali wibawa yang hampir hilang. Kami adalah pihak yang mengidentifikasi dan segera menangkap Heathcliff, pria terkenal yang membantai elit Bretus Holy Nation. Holy Nation harus menundukkan kepala kepada kami dan meminta ekstradisi penjahat itu.”

“Ya. Tetapi bahkan Empire pun tidak akan mampu bertahan lama. Karena Second Prince.”

“...Kau bahkan tahu tentang itu juga. Ya. Saudaraku yang tidak kompeten telah bertindak gegabah. Dia memberi tahu Holy Nation semuanya.”

Sebenarnya ini adalah berkah terselubung bagi Aileen.

Second Prince, yang selama ini hanya dicurigai tanpa bukti nyata, kini telah memperlihatkan taring tersembunyinya.

Jika Rudger tidak membuka jalan seperti ini, belati Second Prince mungkin akan mencapai Aileen.

“Hati-hati terhadap Second Prince. Tampaknya dia jauh lebih dalam terhubung dengan Bretus Holy Nation daripada sekadar bersekutu. Dia pasti masih menyembunyikan sesuatu.”

“...Ya. Itu akan menjadi tugasku untuk dipersiapkan mulai sekarang.”

“Kalau begitu bagus.”

Aileen menggigit bibirnya keras mendengar kata-kata Rudger.

Dia sebenarnya bisa memilih kehidupan damai.

Dia bisa hidup sebagai Rudger Chelici yang asli, bukan sebagai Heathcliff.

Tetapi Rudger sengaja menutupi dirinya dengan lumpur dan mengorbankan diri demi memperbesar situasi.

“...Kau benar-benar pria yang menyebalkan.”

Namun, pernah ada saat ketika dia menganggapnya setara.

Saat dia aktif sebagai guru di Theon, saat dia mengungkap aktivitasnya dan membongkar identitasnya, dia begitu bahagia karena akhirnya bisa berdiri di tingkat yang sama dengan pria ini tetapi pada saat ini Aileen benar-benar dipermainkan oleh Rudger.

“Ini yang terburuk. Menghapus utang seperti ini sesukamu, bahkan tidak memberiku kesempatan untuk membalasnya. Aku tidak tahu berapa kali dalam hidupku aku merasa semalu ini.”

“Kau akan melakukannya dengan baik. Kau pasti akan menjadi Emperor yang luar biasa.”

Aileen menghela napas sambil menatap Rudger.

Sebagian karena dia tahu marah di sini tidak ada gunanya, tetapi yang lebih penting, ada hal lain.

“...Seseorang dari Holy Nation datang menemuimu. Mereka bergerak sangat cepat, seolah telah mengantisipasi ini. Jika aku terlambat satu hari, tidak, bahkan setengah hari saja untuk menangkapmu, kami mungkin tidak akan bisa berbuat apa-apa.”

“Begitukah?”

“Situasinya tampak putus asa bagaimanapun dilihat. Tetapi aku tidak berpikir kau akan menyerah tanpa memiliki nilai.”

“......”

Rudger tidak menjawab.

Tetapi fakta bahwa dia tidak menyangkal kata-kata itu membuat suara Aileen sedikit lebih cerah.

“Lakukan yang terbaik juga. Aku juga akan melakukan yang terbaik.”

Ikatan antara Aileen dan Rudger tidak bisa dipisahkan hanya oleh jeruji besi dan belenggu ini.

Sama seperti Rudger yang hanya mengatakan hal yang perlu dia katakan kepada Aileen, Aileen juga hanya mengatakan hal yang perlu dia katakan kepada Rudger.

Tetapi keduanya saling mempercayai lebih dari siapa pun, jadi mereka tidak mempertanyakan kata-kata satu sama lain.

Ya, hanya itu.

Aileen meninggalkan penjara.

Dan seolah telah menunggu, seseorang baru berdiri di depan sel Rudger.

“Kehadiran yang begitu menjijikkan sampai-sampai aku bisa merasakannya bahkan dengan mata tertutup.”

“Itu kasar sekali. Aku datang memeriksamu karena khawatir.”

Berbicara dengan suara penuh tawa seperti biasa adalah Priestess Remia.

“Berkatmu, kami bisa menyingkirkan Cardinal Patricio.”

“Itu juga hasil yang kau inginkan.”

“Bagaimana mungkin? Bagaimana mungkin aku membiarkan Cardinal yang begitu saleh dari order yang sama mengalami nasib seperti itu?”

“Mari hentikan obrolan tidak berguna ini di sini. Jadi kenapa kau datang menemuiku? Untuk mengejekku karena dikurung di tempat seperti ini?”

“Kau lebih tahu daripada siapa pun bahwa bukan itu alasannya. Kau adalah keturunan Pope. Sebagai priestess, aku tidak bisa menentangmu.”

“Ya.”

Rudger mengangkat sudut bibirnya dan memperlihatkan senyum sinis.

“Kau tidak bisa menentang kata-kataku. Tetapi bagaimana jika ada seseorang dengan otoritas lebih kuat dariku?”

“......”

Rudger tidak bisa melihat, tetapi dia menatap langsung ke wajah Remia.

Remia juga matanya tertutup oleh tiara, tetapi ekspresinya tidak lagi tersenyum seperti sebelumnya.

“...Peranku berakhir di sini.”

Mengatakan itu, Remia menundukkan kepalanya dengan sopan.

Bukan ke arah Rudger, melainkan ke arah sebaliknya.

“Oh my.”

Maka terdengarlah suara orang ketiga.

Suara yang mirip dengan Rudger namun dipenuhi kelembutan dan belas kasih yang anehnya tertinggal di telinga.

“Aku tidak menyangka kita akan bertemu seperti ini.”

Seorang pria mendekati sel tanpa langkah kaki maupun kehadiran apa pun.

“Meski kau mungkin mewarisi darah tercemar, kau tetap saudaraku, setengah darimu berasal dari ayah kita.”

“......”

“Hmm. Dengan matamu tertutup, kau tidak bisa melihatku. Kalau begitu mari lakukan ini.”

Pria itu mengatakan itu lalu dengan ringan menjentikkan jarinya ke arah Rudger.

Kemudian penutup mata yang menutupi mata Rudger terbelah dua dan meluncur turun dengan mulus.

Meski tampak biasa, itu bukan penutup mata sederhana melainkan artifact dengan pemrosesan khusus.

Bukan hanya memotongnya dari balik jeruji dengan satu jentikan ringan, dia melakukannya tanpa bahkan memicu alarm.

Ini adalah bukti betapa luar biasanya kemampuan lawan.

Rudger akhirnya melihat pria di balik jeruji itu dengan penglihatannya yang telah kembali.

Seseorang dengan wajah mirip dirinya, tetapi dengan atmosfer yang berlawanan.

Seorang pria muda dengan mata merah dan rambut putih panjang, mengenakan senyum lembut penuh belas kasih yang membuatnya tampak seperti orang baik.

“Salesin van Bretus.”

“Kau seharusnya memanggilku kakak.”

Dia adalah putra tertua mantan Pope Benedict.

Pope saat ini sendiri telah datang.

Chapter 644: Salesin van Bretus (1)

Rudger berpikir seseorang dengan posisi cukup tinggi akan datang, tetapi ini melampaui bayangannya.

Memikirkan bahwa Holy Emperor akan datang sendiri secara langsung.

Dia mengerti kenapa priest Remia bahkan tidak bisa bergerak sedikit pun.

‘Meskipun mereka sama-sama memiliki darah Holy Emperor, Salesin adalah Holy Emperor saat ini, jadi dia memiliki kendali terkuat atas para priest.’

Sementara Remia secara tidak sadar merasa harus mengikuti perintah Rudger yang sebenarnya bukan benar-benar perintah.

Bagi Salesin, satu kata saja darinya akan terasa seperti kekuatan pengekang yang luar biasa besar.

‘Aku memperkirakan seseorang dengan nama dari keluarga Holy Emperor akan datang, tetapi memikirkan bahwa Holy Emperor sendiri yang mengunjungiku.’

Apakah untuk menyerang kelemahanku, atau sekadar menunjukkan bahwa dia memiliki kelonggaran?

Apa pun itu, justru cukup menguntungkan bagi Rudger karena otoritas tertinggi telah muncul.

“Untuk seseorang yang telah naik ke posisi Holy Emperor datang sendiri ke tempat seperti ini. Tampaknya kau memiliki lebih banyak waktu luang daripada yang kupikirkan.”

“Karena bawahanku bekerja keras menggantikanku, sebenarnya tidak ada yang perlu kulakukan. Boneka pajangan, apakah begitu mereka menyebutnya? Itulah tepatnya situasiku.”

Salesin bersikap rendah hati, tetapi Rudger tidak menerima kata-katanya begitu saja.

Dia tersenyum ceria, tetapi mata merah tajam itu tidak menunjukkan tanda-tanda hiburan sedikit pun.

‘Sama seperti aku mencoba mengujinya, dia juga sedang mencoba mengujiku.’

Salesin tidak menjadi Holy Emperor hanya karena dia putra tertua.

Rudger memiliki cukup banyak saudara tiri selain Salesin.

Dan bakat para saudara pada generasi itu berada di tingkat yang sulit ditemukan bahkan jika menelusuri sejarah Bretus Holy Nation.

Fakta bahwa Salesin naik menjadi Holy Emperor di antara mereka yang menunjukkan keunggulan luar biasa seperti itu bukanlah karena keberuntungan.

Itu karena dia jauh lebih unggul.

Bukan hanya memiliki kemampuan yang pantas menjadi Holy Emperor, dia juga memiliki kecerdasan menyeluruh dan wawasan politik.

Orang seperti itu berkata dia punya waktu luang lalu datang menemuinya secara pribadi? Bahkan anjing yang lewat pun tidak akan mempercayainya.

“Aku mendengar saudara tiriku yang telah lama hilang muncul, jadi bagaimana mungkin aku tidak datang sebagai kakakmu?”

“Kau tidak datang karena ingin membunuhku sendiri?”

“Aku? Kenapa harus?”

“Apakah kau lupa apa yang berusaha dilakukan Cardinal dan beberapa archbishop?”

Salesin menggelengkan kepala.

“Itu adalah tindakan pribadi Cardinal Patricio dan para archbishop bawahannya. Itu tidak ada hubungannya denganku.”

Tidak ada hubungannya dengannya?

Rudger mengangkat sudut bibirnya miring.

Beberapa ribu pasukan. Sebanyak itulah yang dikumpulkan di satu tempat.

Tidak peduli sehebat apa pun seorang Cardinal, mungkinkah dia bisa mengumpulkan sebanyak itu tanpa persetujuan Holy Emperor?

Pengaruh Salesin pasti terlibat.

Dari sudut pandang Salesin, kematian Cardinal Patricio, para priest, dan holy knight pasti merupakan kerugian menyakitkan.

Namun dia mengklaim itu adalah tindakan independen Patricio tanpa mengubah ekspresinya sedikit pun.

“Kau cukup kejam membuang seseorang yang pernah percaya dan mengikutimu.”

“Bahkan jika dia seorang Cardinal, dia mengkhianati kehendak Tuhan, jadi itu penilaian yang pantas.”

“Kehendak Tuhan, huh. Rasanya itu bukan sesuatu yang pantas diucapkan oleh seseorang yang paling sedikit mengikuti kehendak Lumensis.”

Untuk pertama kalinya, ucapan itu menyebabkan perubahan pada senyum Salesin.

Topeng senyumnya tidak retak, tetapi sudut matanya memanjang lebih dari sebelumnya.

“Brother, resonansi kekuatan besar dirasakan di tempat Saint Arkenis dan Great Demon dulu bertarung. Kau membuka saluran untuk berkomunikasi dengan Tuhan, bukan?”

“Apakah hanya komunikasi? Aku melihat Lumensis menggunakan seluruh kekuatannya.”

Salesin tahu bahwa Rudger telah memusnahkan Patricio dan pasukan penakluk.

Dia juga anggota Lumensis Order dan seorang Holy Emperor yang meluap dengan holy power lebih dari siapa pun.

Tidak peduli seberapa jauh jaraknya, dia pasti merasakan kekuatan itu.

“Aku mengatakan bahwa aku membunuh Cardinal Patricio, benar? Tetapi ada satu hal yang salah. Meskipun benar aku membunuh yang lainnya di sana, satu-satunya yang tidak kubunuh adalah Patricio.”

“Hmm. Mengatakan bahwa kau tidak membunuh Cardinal setelah membantai begitu banyak orang. Kalau bukan kau, lalu siapa yang membunuhnya?”

“Jika kau memikirkan siapa yang menggunakan kekuatan di tempat itu, kau seharusnya tahu.”

Sudut mulut Salesin terangkat seolah merasa itu lucu.

“Apakah kau mencoba mengatakan bahwa Lumensis sendiri yang memberikan hukuman ilahi?”

“Itulah kebenarannya. Cardinal itu sejak awal tidak melayani Tuhan dengan tulus. Dan hal yang sama berlaku untukmu.”

“......”

“Lumensis tahu bahwa Bretus Holy Nation yang dia gunakan sebagai lengannya sudah tidak lagi melayaninya dengan tulus dan telah menjadi korup. Itulah sebabnya dia menghukum Patricio saat itu. Apakah kau penasaran dengan saat-saat terakhirnya?”

Salesin menggelengkan kepala mendengar kata-kata Rudger.

“Di masa lalu yang jauh, Lumensis menyebarkan doktrin bahwa jika seseorang melayaninya dengan tulus, mereka bisa naik ke posisi surgawi tinggi dan memandang dunia bersama-sama.”

Rudger diam mendengarkan pembicaraan mendadak tentang doktrin itu.

“Orang-orang sangat mempercayainya dan semakin memuji Lumensis. Tetapi itu hanya kebenaran dangkal yang diketahui luas; kenyataannya berbeda. Kau bertanya apakah aku penasaran dengan akhir Patricio? Aku sama sekali tidak penasaran. Karena aku tahu bagaimana dia mati.”

“Kau tahu?”

“Memandang dunia bersama berarti menjadi satu dengan Lumensis. Dan menjadi satu dengannya bukan berarti menjadi pelayannya, melainkan keberadaanmu sendiri diserap olehnya. Itu berarti manusia, tubuh fisik mereka, hancur dan berubah menjadi cahaya serta petir, lalu tersedot ke dalam dirinya.”

Rudger teringat saat-saat terakhir Patricio.

Pemandangan tubuh manusia yang hancur melalui lubang hitam, berubah menjadi cahaya dan diserap adalah pemandangan yang sulit dipercaya bahkan ketika melihatnya dengan mata sendiri, tetapi Salesin yakin tanpa perlu melihatnya.

“Lumensis sejak awal tidak pernah mencintai manusia.”

“Jadi kau berencana mengkhianatinya?”

“Mengkhianati? Pengkhianatan dilakukan kepada seseorang yang kau percayai. Tetapi Lumensis sejak awal tidak pernah mempercayai kami. Bisakah itu disebut pengkhianatan?”

“Kau... jadi selama ini kau tahu apa peranmu.”

“Apakah hanya aku? Semua orang tahu, dari ayahku, Holy Emperor sebelumnya, dari generasi ke generasi. Bahwa Lumensis memberi kami kekuatan bukan karena dia mencintai kami, melainkan untuk membentuk dunia ini sesuai keinginannya. Kami hanyalah alat. Dari mana menurutmu dokumen tentang berubah menjadi cahaya dan diserap olehnya berasal?”

Dengan kata-kata Salesin, Rudger akhirnya menyadari bahwa beberapa Holy Emperor dari masa lalu mengalami akhir yang sama seperti Patricio.

“Kami mendapatkan kesempatan kami karena pertarungan antara Saint dan Great Demon. Dalam pertarungan itu, Lumensis benar-benar kehilangan otoritasnya.”

“Jadi kau mengambil kesempatan untuk menjadikan Bretus Holy Nation milikmu sendiri?”

“Tidak. Sebaliknya. Ini sejak awal adalah milik kami. Kami hanya merebut kembali kepemilikan yang memang menjadi hak kami.”

“Sebaliknya, kalian tidak menjalankan apa yang diperintahkan Lumensis dengan benar.”

Perkembangan sejarah manusia adalah buktinya.

Awalnya, Lumensis takut manusia berkembang terlalu jauh dan melawan kehendaknya, jadi dia menciptakan sebuah order yang terdiri dari para pengikut.

Dia menciptakan Holy Nation untuk memberdayakan order itu, dan dengan demikian memberikan kekuatan kepada para Holy Emperor dari generasi ke generasi agar bisa memberikan pengaruh kuat di dunia fana tetapi saat saluran itu menghilang esensi Bretus Holy Nation pun terbalik.

Meskipun masih memberikan pengaruh kuat di seluruh benua seperti sebelumnya, itu tidak cukup untuk mencegah perkembangan manusia.

Terutama kemajuan ilmiah dalam 100 tahun terakhir terlalu fatal.

Kekuatan agama melemah cukup besar, dan dengan munculnya magical engineering, senjata api berkembang pesat.

“Kami tidak bisa hidup sebagai bonekanya selamanya, bukan? Dunia ini milik manusia.”

Itu mungkin terdengar seperti pujian bagi umat manusia, tetapi makna di baliknya benar-benar berbeda.

“Meskipun kau lolos dari penindasan Lumensis, semua tindakan yang kau lakukan bukan demi umat manusia. Itu murni karena kau tidak ingin melepaskan kekuasaan yang kau miliki.”

Pada akhirnya, konflik antara Lumensis dan Bretus Holy Nation terjadi karena kedua belah pihak bersikeras pada keinginan mereka sendiri.

“Apa pentingnya itu? Yang penting adalah kau telah lahir.”

Salesin menatap Rudger dengan mata merahnya.

“Heathcliff. Kau juga tahu. Apa arti keberadaanmu.”

“Ya.”

“Lumensis mungkin berpikir dia tidak lagi bisa campur tangan di dunia fana. Tetapi dia tidak menyerah. Dia mencari kesempatan untuk kembali memberikan pengaruhnya seperti sebelumnya, tidak, bahkan lebih besar daripada sebelumnya. Hasilnya adalah dirimu diciptakan.”

Seorang anak yang seharusnya tidak pernah lahir telah lahir: Heathcliff van Bretus.

Satu-satunya yang lahir dengan rambut hitam sementara seluruh garis keturunan Holy Emperor memiliki rambut putih seperti salju.

Anak haram keluarga kerajaan.

Dan.

“Holy Grail yang diciptakan Lumensis untuk menampung kekuatannya.”

“......”

“Bakat yang melampaui para genius dan pantas disebut monster. Bahkan jika kau anak haram, dengan tingkat bakat seperti itu, kau sudah cukup untuk menjadi Holy Emperor.”

Tetapi Salesin dan yang lainnya tidak melakukan itu.

Terutama Benedict, Holy Emperor sebelumnya, menyadari makhluk seperti apa Rudger sebenarnya.

“Kau hanyalah alat yang dikirim Lumensis untuk kembali menggunakan kekuatannya di dunia fana. Tuhan yang tak berdaya dengan hanya cangkang kosong sedang mencoba merebut kekuatan kami lagi. Haruskah kami hanya diam melihat itu terjadi?”

Karena itulah mereka mencoba membunuh Rudger.

Karena dia adalah Holy Grail untuk menampung kekuatan Tuhan.

Jika dia tetap hidup, Lumensis akan kembali menguasai Bretus Holy Nation.

“Tidak, tidak. Itu tidak boleh terjadi.”

Rudger menyadari emosi apa yang berkedip di mata Salesin.

Itu adalah hasrat.

Keserakahan. Nafsu akan kekuasaan. Semua keterikatan yang datang bersama duduk di posisi tinggi.

“Selama kau menghilang, aku benar-benar sangat khawatir. Jika aku memilikimu di hadapanku, aku tidak akan secemas itu. Karena aku tidak tahu di mana kau berada dan kekuatan apa yang sedang kau kembangkan. Tetapi sekarang berbeda. Kau telah muncul kembali di depan mata kami dan jatuh ke tangan kami.”

“Jadi kau akan membunuhku?”

“Bagaimana jika iya?”

Salesin mengulurkan tangannya ke arah Rudger.

Dari balik jeruji besi, dia hanya mengulurkan tangan dan membuat gerakan menggenggam, tetapi bekas muncul di leher Rudger.

Jika dia memberi tekanan sekarang, dia bisa mematahkan leher Rudger.

Rudger menatap Salesin dengan ekspresi tidak berubah.

“Tentu saja, bukan sekarang.”

Salesin menarik kembali tangannya yang terulur.

“Membunuhmu di sini tidak akan membantu kami sama sekali.”

“Kesabaranmu cukup mengagumkan.”

“Aku harus menyimpannya untuk nanti. Kau tidak boleh mati diam-diam di tempat seperti ini. Kau membutuhkan panggung dan penonton yang jauh lebih besar. Dengan begitu, di depan semua orang, kau akan dieksekusi. Musuh Holy Nation. Pengkhianat umat manusia.”

Salesin tidak lagi menyembunyikan emosinya.

Sekarang setelah Rudger mengetahui seluruh cerita, tidak ada gunanya menyembunyikannya; itu hanya akan memperpanjang percakapan.

“Selama 20 tahun terakhir, kami terlalu menunduk. Benua telah melupakan kekuatan yang dulu dimiliki Holy Nation kami. Tetapi sekarang berbeda. Aku tidak akan membiarkan itu lagi.”

“Itu mungkin bisa dilakukan di masa lalu, tetapi sekarang tidak akan semudah itu. Sudah lama sejak nama Holy Nation dikenal di seluruh benua; siapa yang akan mengikuti perintah di masa seperti ini?”

Menjual indulgence dan melengserkan raja, semua itu sudah ratusan tahun lalu.

Di dunia yang berkembang seperti sekarang, dengan sains yang maju dan hukum anti diskriminasi, hukum kesetaraan, dan hukum buruh muncul satu demi satu.

Mereka hanyalah orang-orang tua yang mencengkeram warisan masa lalu, mengamuk demi pengakuan.

“Benar. Orang-orang zaman sekarang kurang memiliki rasa hormat terhadap Tuhan. Dan itu bukan sesuatu yang akan terjadi hanya karena kami membicarakannya.”

“Merindukan apa yang dulu kau miliki? Apakah kau berpikir manusia akan hidup seperti orang bodoh selamanya?”

“Haha. Tentu saja tidak. Jika iya, kami pasti kecewa. Tidak menyenangkan jika boneka yang kau kendalikan itu menyedihkan, bukan?”

“...Apa?”

Mendengar kata-kata Salesin, Rudger merasakan sesuatu yang tidak menyenangkan.

“Apa yang sedang kau rencanakan?”

“Tidak ada yang istimewa sebenarnya. Karena dunia ini tampaknya telah melupakan kebesaran Bretus, aku berpikir untuk mengukirkannya kembali ke dalam pikiran mereka.”

“Apakah itu hanya gertakan? Hal seperti itu tidak mungkin.”

“Apakah itu gertakan atau bukan, kau akan segera mengetahuinya. Heathcliff. Apakah kau tidak merasa ada sesuatu yang aneh? Sama seperti makhluk yang sekarang kita sebut demon memilikinya, setiap dewa memiliki apostle mereka sendiri. Kau, yang telah mengalami begitu banyak hal, seharusnya tahu ini.”

“......”

Tentu saja, itu jelas.

Lagipula, apostle adalah perwakilan dari dewa masing-masing, makhluk terdekat mereka, dan mereka yang menyampaikan suara para dewa di dunia fana.

“Kalau begitu ini pertanyaannya. Apakah Lumensis memiliki apostle atau tidak?”

“...Jangan bilang ada apostle di Bretus Holy Nation?”

Itu mustahil.

Jika memang ada, tidak mungkin tidak ada jejak apostle selama bertahun-tahun yang panjang.

“Mengatakan lebih banyak hanya akan merusak kesenangan. Tetapi jangan terlalu penasaran. Kau akan segera mengetahuinya.”

Salesin mengatakan itu lalu melambaikan tangannya ke arah Rudger.

“Itu adalah reuni yang cukup menyenangkan. Mari kita lakukan pertemuan berikutnya di tanah air.”

Meskipun itu akan menjadi yang terakhir bagimu.

Chapter 645: Salesin van Bretus (2)

Surat kabar diterbitkan di Leathervelk dan berbagai negara di seluruh benua.

Halaman depan surat kabar yang diterbitkan di semua negara memuat satu insiden yang sama.

[Kematian Cardinal dan Archbishop Bretus Holy Nation!]

[Pelakunya adalah anak haram Bretus Holy Nation, Heathcliff van Bretus.]

[Raja para heretic yang memerintah demon. Siapa sebenarnya dia?]

Insiden itu segera menarik perhatian publik.

Di tengah berbagai gangguan akibat insiden demon baru-baru ini, seorang heretic yang memerintah demon telah muncul.

Terlebih lagi, karena dia bahkan merupakan garis keturunan Pope sebelumnya, minat publik hanya bisa semakin memanas.

Isi yang tertulis di surat kabar adalah sebagai berikut:

Disebutkan bahwa Heathcliff van Bretus telah membuat kontrak dengan dewa jahat dan membantai para cardinal serta archbishop Holy Nation.

Berkat kerja sama Empire, mereka berhasil segera menangkap sang kriminal, dan dikatakan bahwa dia akan dipindahkan ke Holy Nation.

“Jadi ada anak haram? Sebenarnya apa yang terjadi?”

“Kontraktor dewa jahat. Benar-benar mengerikan.”

“Dia pada dasarnya tidak berbeda dari demon.”

“Mereka bilang dia memerintah demon. Dia bahkan lebih buruk. Cih.”

Orang-orang di seluruh dunia memperdebatkan insiden yang dilakukan Rudger.

Meskipun disebut perdebatan, kenyataannya sebagian besar mengkritik tindakannya.

Meski berasal dari garis keturunan Pope, dia menyembah dewa heretic dan bahkan membunuh Cardinal Patricio yang sangat dihormati.

Itu belum semuanya. Semua ribuan orang yang bergerak bersamanya juga mati.

Satu orang membunuh ribuan orang.

Ini adalah pembantaian massal yang sulit ditemukan presedennya bahkan dalam sejarah.

“Bagaimana mungkin ini dilakukan oleh satu orang? Bukankah itu palsu?”

“Mereka bilang dia meminjam kekuatan dewa jahat. Dikatakan bahwa pada zaman dahulu, demon bahkan bisa menghancurkan negara.”

“Apakah ini benar-benar baik-baik saja? Dewa heretic? Aku bahkan tidak tahu hal seperti itu benar-benar ada.”

“Seharusnya baik-baik saja karena katanya dia sudah ditangkap. Mereka bilang Holy Nation sedang memindahkannya dan akan segera menaikkannya ke platform eksekusi.”

“Mungkinkah insiden demon baru-baru ini juga disebabkan oleh orang ini?”

Nama buruk Heathcliff menyebar ke seluruh benua.

Di luar pembantaiannya terhadap para priest dan holy knight Holy Nation, insiden di Leathervelk dan Isla Machina semuanya disalahkan kepadanya.

Sementara orang-orang mengutuk Heathcliff, mereka secara bersamaan memuji tindakan Holy Nation, termasuk Salesin.

Holy Nation melangkah lebih jauh.

Mereka menyatakan niat untuk sepenuhnya menghapus jejak heresy dari seluruh benua dan mengirim priest serta holy knight yang telah mereka persiapkan di Holy Nation ke seluruh benua.

3.000 apprentice dan regular priest.

20.000 regular holy knight.

1.000 senior priest.

800 senior holy knight.

Lima archbishop.

Dan bahkan seorang high priest serta seorang priestess.

Seolah ingin menunjukkan bahwa mereka telah menutup pintu selama 20 tahun demi momen ini, pasukan Holy Nation menyebar ke seluruh benua dalam sekejap.

Mengingat Pope saat ini, Salesin, sedang tinggal di Exilion Empire, dapat dikatakan bahwa Holy Nation kini pada dasarnya kosong.

“Apakah Holy Nation sudah gila?”

“Kapan mereka mengumpulkan kekuatan sebesar itu? Mungkinkah jumlah priest dan holy knight meningkat sedrastis itu dalam 20 tahun?”

“Lebih dari itu, jika mereka menyebarkan pasukan sampai sejauh ini, bagaimana dengan negara asal mereka? Bukankah itu kosong?”

Meski ada kekhawatiran seperti itu, pertahanan internal Holy Nation tetap kokoh.

Seolah mengklaim bahwa mereka yang mati bersama Cardinal Patricio hanyalah sebagian dari kekuatan mereka, mereka telah mengumpulkan jumlah besar selama 20 tahun terakhir.

“Apa yang direncanakan Holy Nation? Apakah mereka akan berperang?”

“Meski begitu, memberikan pengaruh ke seluruh benua daripada berfokus pada satu negara terasa aneh.”

“Kita tidak bisa banyak bicara karena tujuan resmi mereka adalah memberantas heresy. Heretic memang ada, dan demon memang muncul.”

Bagi Bretus Holy Nation, sekarang adalah waktu paling optimal untuk bergerak.

Jika seseorang mencoba menentang tindakan mereka dan dicap sebagai heretic?

Dalam situasi tanpa bukti pendukung, tidak ada yang akan mendengarkan jika seseorang berteriak bahwa Bretus Holy Nation adalah heretic.

Tetapi sekarang, demon telah muncul, dan seseorang yang menyembah dewa heretic telah muncul.

Waktunya tidak tepat untuk membantah.

“Lagipula, Pope itu mencurigakan. Langsung menuju Empire tepat setelah naik takhta.”

“Bukankah Pope sebelumnya selalu tetap di tempat?”

“Pope generasi ini bahkan dikatakan masih muda. Entah itu semangat muda atau semacam kesepakatan dengan Empire, kita harus berhati-hati.”

“Untuk saat ini, mari sambut delegasi yang datang ke negara kita sebaik mungkin. Kita perlu menyelaraskan pernyataan kita tentang demon dan heretic, meski hanya sebagai dalih.”

Tidak ada negara yang menghalangi tindakan Holy Nation.

Setelah menerima laporan mengenai situasi ini, First Princess Aileen mengernyit seolah tidak senang.

“Ha. Jadi beginilah mereka mengatur papan permainan.”

Aileen teringat Pope saat ini, Salesin van Bretus, yang telah mengunjungi Empire.

Rudger Chelici.

Tidak, sekarang Heathcliff, Salesin dalam beberapa hal menyerupai pria yang bisa disebut saudara laki-lakinya itu.

Namun, aura mereka benar-benar berlawanan.

Tidak seperti Rudger yang memancarkan aura dingin, rasional, dan sulit didekati, Salesin memberikan kesan ramah dan lembut.

Tetapi Aileen tidak meragukan bahwa sifat asli mereka benar-benar berbeda.

Rudger mungkin tampak seperti itu di luar, tetapi di dalam dia adalah orang yang memiliki belas kasih dan perhatian terhadap orang lain.

Sebaliknya, di balik wajah Salesin yang tersenyum tersembunyi kekejaman.

‘Kalau tidak, dia tidak akan begitu mudah membuang Cardinal Patricio yang dengan setia percaya dan mengikutinya.’

Aileen berpikir bahwa Salesin harus diawasi dengan hati-hati.

Meskipun dia berkata datang ke Empire secara langsung untuk menyampaikan rasa terima kasihnya, dia tidak menerima kata-katanya begitu saja.

Pasti Salesin datang ke Empire untuk melakukan sesuatu.

Dan tentu saja, Aileen tahu apa yang sedang diandalkan Salesin.

‘Adik lemahku.’

Ivelon von Exilion, adik laki-laki Aileen dan Second Prince Empire.

Seorang adik dengan hati lembut dan kemampuan politik yang tidak terlalu menonjol.

Dia memiliki bakat luar biasa di bidang seni seperti lukisan, musik, dan seni kreatif, dan karena dia sendiri menikmati hal-hal itu, dia mengklaim dirinya tidak cocok menjadi emperor.

Ivelon itu kini mulai melangkah maju untuk menyambut delegasi Bretus.

‘Mungkinkah penampilannya selama ini semuanya palsu?’

Dia sudah tahu bahwa Ivelon menyimpan sesuatu di dalam hatinya.

Ivelon cukup bijak untuk tidak menunjukkannya secara terang-terangan, jadi Aileen memilih untuk tidak mengusiknya tetapi sekarang Ivelon bergerak dengan sungguh-sungguh seolah ingin menunjukkan bahwa sikapnya yang biasa hanyalah kepalsuan.

“Princess. Apa yang rencanakan Anda?” tanya Pasius kepada Aileen.

Mengingat hak suksesi takhta, tindakan Ivelon tampak menantang otoritas Aileen.

Tidak, itu memang akan menjadi tantangan.

Kalau tidak, pria yang selama ini diam saja tidak akan tiba-tiba bergerak seperti ikan di air.

“Kita harus menghentikan Second Prince sekarang.”

“Aku memikirkan hal yang sama, tetapi itu tidak semudah kedengarannya. Masalah utamanya jelas adalah Pope Salesin.”

“...Begitu. Selama dia ada di sini, kita juga tidak bisa dengan mudah menyentuh Second Prince.”

Bahkan jika Second Prince Ivelon berlarian melakukan apa pun yang dia mau, jika tidak ada orang di sekitarnya yang menanggapinya, dia tidak akan berbeda dari gema yang tidak bergema.

Di dalam Empire, Aileen telah membangun kekuasaannya dengan kokoh.

Apa pun yang dilakukan Ivelon, Empire seharusnya bahkan tidak bergeming.

Masalah muncul ketika Salesin van Bretus secara aktif bergabung dengan Ivelon.

Dengan Pope saat ini secara terbuka mendukung Second Prince, itu cukup meresahkan bagi orang-orang di sekitar mereka.

“Dan tepat saat kupikir pikiranku tenang setelah baru-baru ini menarik keluarga Lumos ke pihak kami.”

“Flora Lumos, bukan? Mengesankan. Ambisi yang begitu berani di usia itu.”

“Menjadi anak haram hanyalah label. Yang penting adalah dia menyingkirkan Kayden Lumos dan melampaui saudara-saudaranya yang lain untuk menjadi kepala keluarga sementara. Aku memang sedikit membantu, tetapi itu tidak akan mudah tanpa kemampuan dan karisma anak itu.”

Tetapi meskipun ada kabar baik ini, Aileen dengan lembut memijat dahinya yang putih dengan jari seolah sedang sakit kepala.

“Masalahnya tetap Pope.”

Satu tindakannya saja cukup untuk mengguncang benteng besi yang telah dibangun kokoh oleh Aileen.

“Dia benar. Seharusnya aku menjatuhkan adikku secepat mungkin.”

Sekarang sudah terlambat memikirkan bagaimana menghadapi Ivelon.

Aileen menyalahkan dirinya sendiri atas kelengahannya, tetapi Pasius tidak berpikir begitu.

‘Princess. Sebenarnya, Anda tahu lebih dari siapa pun bahwa Ivelon, Second Prince, itu berbahaya, tetapi karena hubungan darah, Anda mencoba sengaja mengabaikan kenyataan itu.’

Aileen tampak lebih berhati dingin daripada siapa pun, tetapi kenyataannya tidak begitu.

Itu bisa dilihat dari bagaimana dia peduli pada adiknya, Erendir.

‘Meskipun Anda berpura-pura tidak demikian, sebenarnya Anda memiliki hati yang hangat. Itulah sebabnya saya melayani Anda.’

Dengan tekad kuat, Pasius berkata kepada Aileen,

“Saya akan terus mengawasi Second Prince Ivelon. Bahkan jika dia telah bergandengan tangan dengan Pope Salesin, tidak ada yang bisa dia lakukan sekarang. Kita bisa menunggu dan mengawasi sampai dia menunjukkan kelemahan.”

“Maaf, tetapi itu tidak akan berhasil, Lord Pasius.”

Tiba-tiba, pintu terbuka, dan Second Prince Ivelon masuk.

Pasius menyipitkan matanya melihat pemandangan itu.

Seharusnya ada penjaga di luar, jadi bagaimana?

Lebih dari itu, apakah dia mendengarkan percakapan mereka?

Sementara Pasius bingung dengan kemunculan Ivelon yang tidak masuk akal, Aileen menopang dagunya dengan satu tangan dan menatap Ivelon.

“Melihatmu tiba-tiba muncul seperti ini, tampaknya apa yang kupikirkan benar.”

“Sister. Tolong menyerahlah sekarang.”

“Menyerah? Itu pernyataan yang cukup besar hanya karena kau percaya pada seorang Pope yang tiba-tiba muncul.”

“Anda tidak bisa menghentikannya, sister. Tidak, kurasa tidak ada seorang pun di dunia ini yang bisa menghentikannya.”

“Apakah kau akan mengabaikan masyarakat internasional?”

Meskipun Bretus saat ini memiliki justifikasi, itu tidak cukup untuk sepenuhnya mengisi kekosongan yang tersisa selama 20 tahun terakhir.

Terlebih lagi, karena politik dunia telah berputar di sekitar ketiadaan Bretus, meskipun semua orang diam sekarang, tidak ada yang tahu kapan mereka mungkin tiba-tiba berubah dan menekan Holy Nation.

“Apakah menurut Anda masih ada otoritas untuk memecat seperti pada masa lalu?”

“Tentu saja, Holy Nation tidak memiliki tingkat otoritas seperti itu sekarang. Tetapi sister, apakah Anda pikir hanya itu yang dimiliki Holy Nation?”

“Kau berbicara seolah telah melihat sesuatu.”

“Inilah belas kasih yang bisa kutawarkan kepadamu, sister.”

“Aku tidak bisa mendengarkan lagi. Bersyukurlah karena aku membiarkanmu tetap hidup seperti ini karena hubungan darah.”

“Justru karena hubungan darah itulah Anda terpojok seperti ini.”

Mengatakan demikian, Ivelon mengeluarkan sesuatu dari dadanya.

Itu adalah kitab suci sebesar telapak tangan manusia.

Saat dia membuka kitab suci dengan sampul emas itu, kitab tersebut bersinar dan kekuatan aneh mulai meresap ke seluruh ruangan.

Pasius mencabut pedangnya saat melihat ini tetapi dia menunjukkan sedikit keraguan.

Tidak peduli seberapa besar Ivelon adalah musuh, dia tetap anggota keluarga kerajaan.

Melukai tubuh keluarga kerajaan adalah tindakan yang benar-benar terlarang bagi pengawal kerajaan.

Bagi Pasius yang hanya melayani Aileen, ini menunjukkan kelemahan sesaat.

Dalam celah itu, cahaya yang mengalir dari kitab suci menelan Pasius dan Aileen.

“Anda seharusnya sudah menebak kenapa aku bisa datang ke sini tanpa hambatan apa pun.”

Cahaya menghilang dari mata Aileen.

Hal yang sama berlaku untuk Pasius.

Keduanya tetap diam seperti orang yang kehilangan akal.

Itu seperti melihat boneka yang cangkangnya masih ada tetapi jiwanya telah lenyap.

Ivelon menatap sosok Aileen tanpa suara.

“Luar biasa, Believer Ivelon.”

-Clap. Clap. Clap.

Bersamaan dengan suara tepuk tangan dari belakang, Salesin berjalan masuk.

Ivelon menoleh melihat Salesin lalu menundukkan kepalanya kepadanya.

Bagi dirinya yang merupakan anggota keluarga kerajaan, menundukkan kepala kepada Salesin berarti mengakui bahwa Empire berada di bawah Holy Nation.

Tetapi ekspresi Ivelon tidak menunjukkan tanda-tanda penghinaan.

“Anda telah datang, Your Holiness.”

“Kau benar-benar melakukan seperti yang kuperintahkan.”

“Itu bukan apa-apa. Bukankah ini memang peranku?”

“Kerja bagus. Berkat pilihan tepat Believer Ivelon, Empire tidak akan binasa dan akan dapat melanjutkan warisannya.”

Meskipun terdengar arogan sekilas, Ivelon tahu bahwa itu adalah kebenaran.

“Empire akan tercatat dalam sejarah. Tidak seperti 500 tahun lalu.”

“Ya. Saya bersyukur atas rahmat Anda.”

“Hal yang sama juga akan berlaku untuk negara-negara lain. Segera, para high priest yang telah kami kirim akan memulai rencana besar itu.”

Salesin memandang Aileen dan menyeringai.

Mata merah berbentuk sabitnya bersinar menyeramkan.

“Kami sedang menyebarkan kekuatan kami ke seluruh benua.”

Chapter 646: The Power of the Holy Nation (1)

Setiap dewa memiliki apostle.

Setiap apostle memiliki kekuatan mereka sendiri, dan kekuatan-kekuatan itu memiliki sifat unik yang tidak dapat dijelaskan dengan magic maupun sains.

Dalam kasus Nirva, dia menangani dunia mimpi, dan dalam kasus Basara, dia menggunakan kekuatan untuk mengganggu pikiran manusia serta menstimulasi berbagai trauma.

Dalam kasus Helia, dia menciptakan ilusi nyata hingga mampu merealisasikan dragon’s breath.

Ini menunjukkan betapa luar biasanya kekuatan seorang apostle.

Tentu saja, Lumensis juga memiliki apostle.

Namun, apostle milik Lumensis agak berbeda sifatnya dibanding apostle lain.

Apostle jelas merupakan makhluk transenden, bukan manusia.

Di antara para apostle seperti itu, hanya apostle Lumensis yang merupakan manusia.

Mungkin karena itu, Lumensis memiliki dua apostle, tidak seperti dewa lain.

Berbeda dengan apostle lain, apostle Lumensis menua dan melemah seiring berjalannya waktu.

Setiap kali hal itu terjadi, sang apostle akan mewariskan kekuatannya kepada apostle berikutnya.

Itu seperti mewariskan kekuatan melalui garis keturunan.

Dan semakin lama suksesi berlangsung, semakin kuat pula kekuatan apostle tersebut.

Namun, perdebatan mengenai siapa yang harus menerima kekuatan apostle tidak pernah berhenti.

Terkadang, pertarungan terjadi demi memperebutkan kekuatan apostle.

Saat seseorang memperoleh kekuatan ini, mereka bisa naik ke posisi tertinggi, melampaui semua pesaing lainnya.

Gereja, yang tidak bisa tinggal diam menyaksikan hal itu, akhirnya membuat pilihan untuk mengangkat sang apostle sebagai raja dan mewariskan kekuatan apostle kepada garis keturunannya dan menempatkan apostle lain sebagai penasihatnya.

Orang yang saat ini memiliki kekuatan apostle itu tidak lain adalah Holy Emperor Salesin van Bretus.

Kemampuan apostle miliknya adalah...

‘Brainwashing.’

“500 tahun lalu. Kerajaan yang menjadi pendahulu Empire berani memberontak terhadap Holy Nation dan melakukan eksperimen terlarang.”

Saat Salesin tiba-tiba mengungkit kisah masa lalu ini, Ivelon mendengarkan kata-katanya dengan penuh perhatian.

“Dengan bodohnya, mereka diam-diam bergandengan tangan dengan para elf heretic untuk menumbuhkan World Tree dan bahkan sampai meneliti relic. Itu benar-benar usaha yang berbahaya. Namun karena keadilan tetap hidup, mereka akhirnya gagal akibat demon yang mereka sendiri panggil.”

Apa yang terjadi setelahnya mudah ditebak.

Bretus Holy Nation segera mengirim holy knight dan priest.

Bahkan bagi Holy Nation sekuat Bretus, pasti akan ada perlawanan jika mereka secara sepihak mengganti keluarga kerajaan suatu negara.

Namun, Bretus Holy Nation mampu melakukan itu karena kekuatan sebagai apostle: brainwashing.

Kekuatan ini tidak memiliki efek kuat terhadap individu, tetapi sangat efektif terhadap kelompok.

Bayangkan betapa kuatnya kekuatan itu ketika rakyat bahkan tidak menyadari bahwa raja mereka telah diganti.

Itu adalah kekuatan yang memutarbalikkan pikiran hingga dapat mengganggu ingatan orang-orang dalam skala nasional dan mencuci otak mereka.

Bagi seorang apostle yang profesinya adalah agama, tidak ada kemampuan yang lebih optimal daripada ini.

Inilah alasan mengapa Bretus Holy Nation telah memerintah benua selama waktu yang begitu lama.

Apakah benar tidak pernah ada negara yang melawan Holy Nation sampai sekarang?

Tentu ada tetapi mereka dihapus oleh Bretus, yang memiliki kemampuan memanipulasi sejarah sesuka hati.

Kemampuan ini terus bekerja tanpa penyaringan bahkan di dunia saat ini.

“Setelah insiden 500 tahun lalu, Empire dibentuk. Dan Empire dengan tegas bersumpah dari generasi ke generasi, meninggalkan catatan tertulis, untuk tidak pernah menentang Holy Nation. Namun seiring waktu berlalu, bahkan benteng besi terkuat pun bisa berkarat, dan sekarang Empire tampaknya mencoba berjalan di jalan berbeda dari Holy Nation.”

“Saya meminta maaf. Semua ini karena kakak perempuan saya yang berpandangan pendek.”

“Awalnya, aku berpikir untuk menghukumnya sebagai contoh. Namun Second Prince Ivelon, setelah melihatmu, aku memutuskan mengubah pikiranku. Berkat dirimu, Exilion Empire akan dapat mempertahankan warisannya, jadi kau boleh merasa bangga.”

Ivelon menundukkan kepalanya lebih dalam dengan penuh rasa syukur.

Dengan kekuatan yang diberikan Salesin, menjadi emperor berikutnya akan menjadi tugas yang sangat mudah.

Melihat pemandangan itu dengan puas, Salesin mengangguk lalu melanjutkan.

“Namun, tampaknya negara-negara lain juga telah melakukan terlalu banyak tindakan tidak hormat selama kami tidak ada.”

“Apakah Anda berencana menghapus mereka?”

“Haha. Aku tidak sekejam itu. Menghapus mereka hanya akan menciptakan terlalu banyak pekerjaan untuk kami juga.”

Salesin melanjutkan sambil berkata,

“Sebaliknya.”

“Kita bisa menanamkan sedikit ‘rasa hormat’ kepada kami.”

Kekuatan brainwashing yang digunakan Salesin bukanlah sesuatu yang hanya diwariskan begitu saja.

Seperti saat Ivelon menundukkan Aileen dan Pasius, memungkinkan untuk sementara waktu ‘memberikan’ kekuatan serupa kepada orang lain, sehingga mereka bisa menggunakan kekuatan itu pada orang lain.

Dan para priest yang telah diberikan kekuatan itu kemungkinan besar sekarang sedang menemui para pemimpin setiap negara di benua.

“Kami memulai lagi. Surga kami.”

Rudger menghabiskan beberapa hari di penjara tersegel tanpa seberkas cahaya pun.

‘Kami bergerak.’

Ini bukan penjara biasa, melainkan penjara khusus Bretus Holy Nation yang dirancang untuk memindahkan kriminal.

Getaran dan gerakan halus penjara selama beberapa hari terakhir bukan sekadar ilusi biasa.

Akhirnya, pintu penjara terbuka, dan cahaya masuk membanjiri ruangan.

“Kriminal Heathcliff. Keluar.”

Rudger melirik holy knight berwajah garang itu lalu melangkah keluar dengan langkah ringan.

Melihat itu, holy knight tersebut mengernyit.

‘Orang ini.’

Sikap Rudger terlalu alami.

Sulit dipercaya bahwa orang yang tertangkap akan bersikap seperti ini.

Akan lebih baik jika dia hanya berpura-pura tenang.

Sang knight pernah melihat reaksi seperti ini sebelumnya—manusia ketakutan yang mati-matian mencoba menenangkan diri.

Tetapi dari sudut pandang sang knight, Rudger tidak berpura-pura; dia benar-benar tampak tidak peduli.

Dilihat dari ekspresinya, dia tampak benar-benar tenang.

“Berani sekali heretic sepertimu mendongakkan kepala dan berjalan dengan angkuh di tempat ini!”

“Meski tidak terlihat seperti itu, tempat ini seperti kampung halamanku, jadi bukankah reaksi seperti ini masih wajar?”

Pembuluh darah muncul di dahi holy knight itu.

“K-kau berani mengucapkan omong kosong seperti itu dengan mulut kotormu?! Apa kau tahu berapa banyak saudara-saudari kami yang kau bunuh hingga berani bicara seperti itu?!”

“Yah, aku tidak menghitungnya, jadi aku tidak tahu. Tapi kurasa aku telah membunuh setidaknya ribuan orang.”

Rudger menjawab dengan suara santai yang sulit dipercaya berasal dari seseorang yang telah melakukan pembantaian.

“Kau...!”

Shwing!

Holy knight itu mencabut pedang yang tergantung di pinggangnya.

Saat dia hendak mengayunkannya kepada Rudger, Rudger menatap sang holy knight dan berkata,

“Kalau mau menebas, tebaslah dengan bersih dalam satu ayunan.”

“...”

“Meski tentu saja kau tidak akan bisa.”

Mendengar kata-kata itu, bibir holy knight tersebut bergetar, tetapi pada akhirnya dia tidak dapat mengayunkan pedangnya.

Dia sangat ingin mencabut pedang dan segera memenggal kepala Rudger tetapi kriminal Heathcliff tidak boleh mati di sini.

Dia harus dieksekusi sebagai heretic di depan seluruh rakyat Holy Nation.

“Melihat reaksimu yang begitu keras, tampaknya seseorang yang dekat denganmu mati di tanganku. Maaf soal itu.”

“...Apa kau bahkan tidak merasa bersalah?”

“Bersalah? Bahkan jika aku diberi kesempatan kembali ke saat itu lagi, aku akan membuat pilihan yang sama. Apakah jawaban itu cukup?”

“...”

Holy knight yang kehilangan kata-kata itu tampaknya bahkan tidak memiliki tenaga untuk marah saat menyarungkan kembali pedangnya.

“Kita lihat apakah kau masih mempertahankan ekspresi percaya diri itu tepat sebelum eksekusimu.”

“Aku menantikannya.”

“Apa yang kalian lakukan! Segera bawa dia pergi!”

Rudger mengamati sekelilingnya dengan mata yang kini telah terbiasa dengan cahaya.

Melalui jendela koridor yang dibangun dengan marmer putih, sebuah kastel putih dapat terlihat di kejauhan.

‘Jadi akhirnya aku sampai sejauh ini.’

Kastel putih Galahad, berdiri menjulang di pusat ibu kota Bretus Holy Nation.

Meski terlihat seperti marmer, kastel itu dibangun menggunakan Holy Stone, bijih khusus dengan konduktivitas holy power tinggi, menyebabkan bangunan itu memancarkan cahaya lembut dengan sendirinya.

Dengan menara-menara yang menjulang di sana-sini, serta struktur tembok luar dan dalam yang akan mengingatkan seseorang pada hexagram jika dilihat dari atas.

Di sekitar Galahad, saluran air menyebar seperti jaring laba-laba.

Itu adalah struktur indah dan menakjubkan yang tampak seperti kastel suci kuno dari mitologi.

‘Jika aku bisa melihat Galahad, berarti ini pasti First Checkpoint City.’

Bretus Holy Nation adalah negara kepulauan.

Namun yang unik dari pulau ini adalah garis pantainya yang rumit karena banyaknya teluk dalam yang tersebar di mana-mana.

Akibatnya, jalur air bersilangan di seluruh pulau seperti jaring laba-laba tak terhitung jumlahnya.

Kastel Galahad dibangun di pusat labirin air ini.

Tidak hanya ada jalur darat dan jembatan menuju kastel tetapi juga jalur air, membuat ibu kota, termasuk kastelnya, dikenal sebagai kota air.

Dan tempat Rudger sekarang berada adalah First Checkpoint City, dari mana ibu kota dan kastel dapat terlihat sekilas.

Itu adalah kota yang dibangun berdasarkan mitos bahwa para believer harus melewati tiga langkah sebelum mencapai tanah Lumensis pada masa lalu.

“Kau akan tinggal di sini.”

Pemandangan itu menghilang, dan yang menyambut Rudger adalah penjara dingin yang menusuk tulang.

Sesuai namanya, First Checkpoint City adalah tempat untuk menahan musuh dari luar dan memenjarakan individu mencurigakan.

Karena itu, fasilitas penahanan seperti ini jauh lebih unggul dibanding yang ada di Kastel Galahad.

‘Kupikir mereka akan langsung membawaku ke kastel, tetapi tampaknya mereka ingin mengakhiri semuanya di sini.’

Rudger duduk dengan suara berat.

Di bawah pengawasan ketat, Rudger hanya duduk diam, membiarkan waktu berlalu.

Namun dia tidak menyerah.

Pikirannya berputar lebih cepat daripada siapa pun.

‘Tidak ada lagi keterikatan yang tersisa untuk mengikatku.’

Memikirkan itu, Rudger menggelengkan kepala.

‘Tidak. Apakah ini hanya keinginanku pribadi?’

Hanya karena kau mencoba melepaskan sesuatu bukan berarti kau bisa.

Sebaliknya, semakin kau mencoba membuangnya, semakin kuat sesuatu itu melekat dan menolak untuk pergi—bukankah itu hukum alami segala sesuatu?

Rudger perlahan menutup matanya.

Para penjaga yang mengamati pemandangan ini dari balik penjara menyeringai, berpikir bahwa Rudger telah menyerah pada segalanya.

“Hmph. Pada akhirnya, meskipun dia banyak bicara soal heretic atau apa pun itu, setelah ditangkap, dia bahkan tidak bisa bergerak.”

“Membayangkan orang seperti dia membawa darah Holy Emperor yang agung. Benar-benar memalukan.”

Rudger dengan ringan mengabaikan suara ejekan yang tampaknya sengaja dibuat agar dia mendengarnya.

Seiring waktu berlalu, malam akhirnya tiba.

Meski penjara itu gelap, cahaya bulan yang menggantung terang di langit perlahan meresap masuk.

Di penjara yang berubah kebiruan seolah diselimuti embun beku dingin, Rudger perlahan membuka matanya.

Seekor gagak bertengger di jeruji tinggi jendela tempat langit luar terlihat, menatap ke arahnya.

Merasakan tatapan itu, Rudger tidak bisa menahan tawa kecil yang hampir keluar.

“Heehee.”

“Apa?”

“Dia baru saja tertawa?”

Para penjaga yang mendengar suara Rudger menatap tajam ke dalam sel dengan mata ganas.

Meski mereka tahu Rudger tidak mungkin melarikan diri dari penjara yang dikelilingi holy law tidak peduli magic apa yang dia gunakan, tawanya membuat mereka gelisah.

“Mungkin dia sudah gila karena sebentar lagi akan mati.”

“Inilah sebabnya kita tidak boleh berhubungan dengan para heretic.”

Terlepas dari ocehan kedua orang itu, Rudger bergumam pelan kepada sang gagak.

“Aku pikir satu atau dua orang yang tersisa sudah lebih dari cukup.”

Saat gumaman Rudger berakhir.

-Crash!

Salah satu dinding penjara runtuh dengan suara menggelegar, dan ledakan besar menelan para penjaga.

Di tengah kabut debu, para penjaga terbatuk-batuk.

“Batuk! Batuk! Apa yang sebenarnya terjadi!”

“Serangan? Di dalam Bretus Holy Nation?”

Meski reruntuhan runtuh, mereka tetap tidak terluka berkat mantel putih yang dipenuhi holy law yang mereka kenakan.

Saat mereka hendak merespons teror mendadak itu, bayangan hitam menerjang masuk dan langsung menjatuhkan kedua penjaga.

-Crunch!

Holy law di mantel putih itu hancur di bawah tinju telanjang, dan ulu hati mereka remuk.

Sosok besar yang menundukkan kedua penjaga itu memperlihatkan dirinya dari kabut asap.

Rudger tersenyum saat melihat Pantos.

Di dekat penjara, ledakan terus-menerus terdengar disertai teriakan dan jeritan.

Keributan itu tidak berlangsung lama.

Dalam keheningan dingin yang menyusul, orang-orang mulai muncul satu per satu.

“Kalian para bodoh.”

Rudger bertanya sambil memastikan wajah orang-orang yang datang menjemputnya satu demi satu.

“Aku harap kalian sudah siap menjadi musuh dunia?”

Organisasi rahasia yang diciptakan Rudger [U.N.Owen]

Semua eksekutif Owen, yang secara pribadi diberi code name olehnya, telah berkumpul di sini.

Langit malam membentang di balik dinding yang hancur.

Dengan langit malam itu sebagai latar belakang, anggota Owen berdiri berjajar di posisi masing-masing.

“Kalau bukan karena Anda, brother, kami tidak akan bisa sampai sejauh ini.”

Hans, yang menarik kembali tudungnya yang berkibar tertiup angin malam, melangkah maju sebagai perwakilan dan berbicara.

“Namun, meninggalkan hanya Anda di sini dan menyuruh kami pergi sendiri-sendiri jika mau. Kalau kami masih punya harga diri, kami tidak akan bisa melakukan itu. Tidak, kami benar-benar tidak bisa.”

“Apakah itu sesuatu yang pantas dikatakan oleh orang yang paling gugup dan gelisah, seperti pengecut terbesar?”

Violetta membalas dengan tidak percaya, dan Sheridan ikut menyela.

“Benar sekali! Bukankah kau bilang ingin hidup mewah dengan uang yang kau kantongi!”

“K-kapan aku pernah mengatakan itu!”

“Aku rasa aku juga mendengar sesuatu seperti itu, tapi siapa peduli? Pada akhirnya, kita semua berkumpul di sini lagi, bukan?”

Alex menyela sambil mengedipkan mata.

Pantos mengangguk sambil berkata “hmm” dan melipat tangan, sementara Bellaruna juga tertawa kecil dan mengangguk.

“Mari kita pergi bersama, teacher.”

Akhirnya, Arpa tersenyum cerah kepada Rudger dan berbicara.

“Begitu.”

Rudger mengangkat bahu saat senyum yang tak terkendali terlepas.

“Seperti yang kuduga, kalian adalah para bodoh yang secara pribadi kukumpulkan.”

Dengan wajah yang terasa lega, Rudger berkata,

“Dan aku, yang memimpin para bodoh seperti itu, juga seorang bodoh.”

Mendengar kata-kata itu, semua orang di Owen menyeringai.

“Ya. Karena kita sudah sampai sejauh ini, kita harus melangkah sejauh mungkin. Apakah kalian siap?”

“Bukan hanya sejauh yang kita bisa.”

Alex menggelengkan kepala.

“Kita akan pergi sampai akhir.”

Chapter 647: The Power of the Holy Nation (2)

White Prison, simbol dari First Checkpoint City.

Meski jauh lebih rendah dibanding Galahad, struktur seperti benteng yang membanggakan keamanan tak tertembus ini kini telah hancur sebagian.

Jumlah penyerang hanya 7 orang.

Namun hanya dengan 7 orang itu, mereka sepenuhnya menaklukkan lebih dari 100 holy knight dan penjaga penjara.

Itu adalah insiden yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah Bretus.

-Weeeeeeee!!!

-Bang! Bang-bang!

Alarm darurat berbunyi di seluruh kota sementara flare putih meledak satu demi satu di langit.

Saat cahaya putih terang yang bersinar lebih terang daripada bintang-bintang di langit malam perlahan memudar, di kejauhan, gerbang utama Galahad Fortress terbuka dan pasukan mulai berhamburan keluar.

Alex mendecakkan lidahnya.

“Lihat mereka berkerumun seperti sekawanan anjing. Katanya sebagian besar pasukan mereka sudah dikirim ke seluruh benua, jadi dari mana orang-orang ini bersembunyi sebelum mereka tiba-tiba bermunculan?”

“Mereka mungkin memakai pakaian putih, tetapi gerak mereka tidak berbeda dari kecoak.”

Meski Bretus Holy Nation seharusnya berada dalam keadaan hampir kosong, jumlah holy knight yang keluar sekarang sama sekali tidak sedikit.

Mungkin karena mereka adalah pasukan penjaga ibu kota, kualitas mantel putih dan armor yang mereka kenakan jelas berbeda dibanding holy knight biasa.

Holy knight dengan tudung putih menutupi kepala mereka bergerak cepat dalam formasi.

Alex sempat bertanya-tanya apa yang akan mereka lakukan jika pihaknya mencoba melarikan diri, tetapi saat menoleh ke belakang, dia melihat holy knight dari First Checkpoint City muncul untuk mengepung area.

“Mereka benar-benar menutup semua jalur mundur kita supaya kita tidak kabur.”

“Menyebalkan.”

Pantos berkata dengan geraman sambil meratakan telinganya seolah sedang dalam suasana hati buruk.

Para holy knight Bretus berpikir pihak Rudger akan mengambil Rudger dari White Prison lalu melarikan diri.

Penilaian itu benar-benar melukai harga diri Pantos.

“Kurasa aku harus memberi mereka pelajaran yang pantas.”

Pantos melangkah maju sambil meregangkan lengannya.

Namun yang menghentikan Pantos bukan Alex maupun Rudger, melainkan Hans.

“Ada apa?”

“Biarkan aku yang menangani ini.”

Pantos memandang wajah Hans dengan ekspresi terkejut mendengar jawabannya.

Bukan hanya Pantos. Anggota Owen lainnya juga membuka mata lebar-lebar karena cukup terkejut.

“Hans. Kau yakin?”

Saat Rudger bertanya, Hans mengangguk dengan ekspresi datar.

“Sejujurnya, aku tidak yakin.”

“Kau tidak yakin, tetapi tetap sukarela?”

“Hari itu. Setelah apa yang terjadi di Dreamland, sepertinya ada sesuatu yang berubah. Bagaimana ya menjelaskannya, aku merasa bisa mengendalikan kekuatan ini sedikit lebih baik sekarang. Perasaan yang sulit dijelaskan dengan kata-kata.”

“......”

Rudger menatap Hans.

Kalau dipikir-pikir, Hans memang bertarung cukup cerdas bahkan setelah berubah menjadi Beast of Gevaudan di Dreamland.

Jika pengalaman itu memberi Hans semacam pencerahan naluriah...

“Baiklah.”

Dengan persetujuan Rudger, ekspresi Hans langsung cerah.

Pantos menunjukkan wajah enggan, tetapi begitu Rudger memberi izin, dia mendengus lalu sedikit mundur.

“Karena kau mengambil bagianku, pastikan kau melakukannya dengan benar.”

Pantos tidak lupa menambahkan sepatah kata kepada Hans.

Hans sekarang tahu bahwa itu adalah bentuk penyemangat khas Pantos.

“Tentu.”

Saat Hans melangkah mantap menuju holy knight yang mendekat, Rudger memanggilnya.

“Hans.”

“Apa? Oh?”

Hans dengan cepat menangkap benda yang tiba-tiba dilempar Rudger di udara.

Setelah memeriksa benda di tangannya, Hans membuka mata lebar-lebar.

“Brother. Ini...”

“Aku menemukannya saat berada di Isla Machina.”

“...Yah, yah.”

Hans tertawa tak berdaya sambil melihat gigi sovereign serigala itu.

Membawa gigi sovereign dari Isla Machina? Apa itu bisa disebut menemukannya saat lewat begitu saja?

Dia sudah tahu bahwa sesuatu yang serius telah terjadi di Isla Machina.

Dalam situasi seperti itu, dia bersyukur Rudger masih sempat memikirkan untuk membawakan benda seperti ini untuknya.

“Terima kasih. Sebenarnya, ada sesuatu yang ingin kucoba.”

“Eksperimen, ya. Nada bicaramu cukup percaya diri.”

“Aku belum pernah melakukannya sebelumnya, tetapi entah kenapa rasanya aku bisa.”

Hans mengeluarkan sebuah gigi dari dalam pakaiannya. Lalu dia mengangkatnya bersama gigi yang diberikan Rudger dan menusukkan keduanya ke telapak tangannya.

Salah satunya adalah gigi guardian beast keluarga Ulburg dari Isla Machina.

Yang satunya lagi berasal dari deer sovereign dari Mysterious Forest.

Dua gigi sovereign.

Hans menusukkan keduanya ke telapak tangannya secara bersamaan.

Perubahannya datang dengan cepat.

-Puhwak!

Bulu putih tumbuh dari tubuh Hans, dan tubuhnya membesar drastis.

Biasanya dia akan berubah menjadi wujud rusa pada tahap ini, tetapi kali ini berbeda.

Moncongnya memanjang, giginya tumbuh, dan bentuk keseluruhannya berubah menjadi serigala berkaki empat.

Namun bulunya tetap putih, dan tanduk emas seperti mahkota tumbuh di kepala serigala itu.

Angin berembus.

Di sekitar Hans, yang telah berubah menggunakan gen dari dua sovereign, angin berwarna kebiruan terwujud dan berputar.

“Ini...”

Violetta, yang paling sensitif terhadap angin, bergumam dengan takjub.

-Awoooooo!!

Lolongan serigala menggema ke seluruh penjuru.

Suara itu menyebar melampaui First Checkpoint City, mencapai holy knight yang mendekat di kejauhan.

Para holy knight terkejut mendengar lolongan serigala itu tetapi segera kembali maju seolah itu tidak penting.

Hans memandang mereka lalu menyeringai.

Dan kemudian dengan afterimage biru, sosok Hans menghilang.

“Apa lolongan serigala tadi?”

“Apakah ada beast hidup di tempat seperti ini?”

“Jangan lengah. Karena kita tidak tahu kemampuan musuh, kita harus menganggap itu ulah penyusup.”

Setelah bertukar informasi dengan cepat, para holy knight melihat White Prison yang telah hancur sebagian.

Beberapa holy knight gemetar karena marah melihat tempat pijakan untuk menangkap heretic dan kriminal lalu mengirim mereka ke panggung eksekusi runtuh seperti kastel pasir.

“Para penyusup itu. Berani sekali mereka menyentuh Holy Nation. Aku tidak akan pernah memaafkan mereka.”

Saat mereka menggertakkan gigi karena marah, angin berembus dari suatu tempat.

“Berhenti.”

Komandan di barisan depan merasakan sesuatu yang aneh lalu memberi perintah.

Formasi holy knight yang sedang bergerak berhenti secara bersamaan.

“Ada sesuatu di sana. Semua orang waspada...”

Komandan itu tidak dapat menyelesaikan kalimatnya.

Sebelum dia selesai bicara, lehernya terpenggal dan melayang ke udara.

Pupil para holy knight di barisan pertama mengecil melihat pemandangan itu.

“Komand—!”

Kepala para holy knight di barisan pertama yang mencoba memanggil komandan ikut terpotong.

Seperti bilah tajam tak terlihat yang melintas horizontal dengan suara swoosh, kepala hampir 50 holy knight terpenggal bersama tudung mereka.

Kepala-kepala yang terpotong itu menunjukkan ekspresi yang bahkan belum menyadari mereka telah mati.

Begitulah halus dan alaminya kejadian yang baru saja terjadi.

“Semuanya menunduk!”

Beberapa holy knight cepat tanggap di barisan kedua berteriak sambil menurunkan kepala.

-Seogeok!

Dengan suara menyeramkan sesuatu yang terpotong, ujung tudung mereka ikut terbelah.

‘Tudung yang ditenun dengan benang berisi holy power!’

Bagian potongannya halus seperti dibelah pisau pemotong tanpa sedikit pun meleset.

“Itu musuh!”

“Jaga kepala kalian semua!”

“Bentuk musuh tidak terlihat! Waspada terhadap stealth!”

Para holy knight dengan cepat mengubah formasi membentuk susunan pertahanan.

Saat holy knight pemegang perisai melantunkan holy spell, energi emas muncul di atas perisai dan melindungi area sekitar.

Itu adalah penyebaran formasi yang presisi, bergerak seperti satu tubuh dengan ratusan orang layaknya roda gigi.

Para holy knight, menjaga ke segala arah, mati-matian mencari pelaku bilah angin tak terlihat itu.

Mungkin karena mereka telah memasuki formasi pertahanan, angin yang berembus seperti penyergapan tadi mereda.

Apa mereka kabur?

Saat beberapa holy knight memikirkan itu, seorang knight dengan penglihatan sangat tajam mendongak ke langit.

Karena jumlah cahaya bulan biru yang turun terasa anehnya terlalu terang.

“Huh?”

Holy knight yang menatap langit kosong itu tak bisa menahan suara tersebut.

Bintang-bintang biru yang bersinar di langit memantulkan cahaya bulan tetapi itu karena bintang-bintang itu sedang jatuh ke arah mereka.

Baru ketika semakin dekat dia menyadari bahwa itu bukan bintang melainkan rentetan yang terbuat dari pure magic power.

“Semuanya bertahan!”

Merasakan tekanan dari langit, para holy knight di pusat formasi melantunkan holy spell.

Di atas barrier pelindung yang menjaga setiap formasi seperti tempurung kura-kura, perisai transparan berbentuk salib muncul dalam tiga lapisan.

Meteor biru yang jatuh di atasnya menembus perisai lalu menghantam pusat formasi, menyebabkan ledakan.

-Kwaaaaaang!!!

Meski dipasang tergesa-gesa, itu tetaplah protective spell hasil gabungan kekuatan para holy knight.

Namun pertahanan itu dihancurkan terlalu mudah, dan lebih dari itu, ledakan magic kebiruan yang berpusat di titik tumbukan menyapu area sekitar.

Apa yang tadinya berkumpul rapat untuk bertahan justru berubah menjadi racun.

Ledakan itu melahap para holy knight dengan rakus.

Masalah yang lebih besar adalah formasi mereka runtuh.

“Periksa korban!”

“Segera obati yang terluka! Longgarkan formasi sedikit lagi! Kalau kita berkumpul, kerusakan akan semakin besar!”

Para holy knight di pusat ledakan bahkan tak bisa dikenali sebagai mayat, sementara mereka yang berada di luar dan mengalami luka berat segera pulih dengan healing holy magic.

Salah satu kekuatan holy knight, vitalitas mereka yang luar biasa, aktif.

Tentu saja, sang penyerang tidak berniat hanya diam menonton.

Bintang-bintang yang bersinar di kehampaan kembali jatuh.

Ukurannya lebih kecil dari sebelumnya, tetapi jumlahnya meningkat lebih dari sepuluh kali lipat.

Melihat pemandangan seperti seluruh benda langit di malam hari runtuh, para holy knight menggertakkan gigi dan mengangkat perisai.

Aliran cahaya biru yang tak terhitung jumlahnya turun dari langit.

Seperti hujan, mereka menghantam protective holy magic para holy knight hingga retak atau pecah seperti kaca.

Kilatan biru yang menyelinap melalui celah yang pecah menghantam tanah lalu meledak membentuk setengah bola.

Ukurannya kecil, tetapi masing-masing mengandung magic power yang sangat terkonsentrasi.

Kekuatannya tidak bisa diabaikan bahkan dengan perlindungan holy magic dan sacred implement.

“Di mana musuhnya?”

“Di sana! Melayang di langit!”

Para holy knight melihat massa putih terbang di langit.

Yang terus menciptakan bola magic biru dan membombardir tanah adalah seekor deer berbulu putih.

“Cegat!”

Bahkan jika berada di langit, para holy knight memiliki cara untuk menyerang.

Beberapa holy knight mengambil posisi melempar sambil menggenggam tombak emas.

Otot lengan yang ditempa latihan bertahun-tahun membengkak hingga pembuluh darah terlihat.

-Shuuuuuush!

Tombak emas melesat menuju langit kosong.

Para priest yang ditempatkan di belakang dan relatif aman juga membantu.

Angel yang terbuat dari cahaya memblokir bombardir magic, dan rantai emas melesat keluar, membidik sovereign yang melayang di udara.

White deer sovereign mulai bermanuver menghindar, benar-benar menginjak udara kosong.

Namun, seberapa pun ia bergerak, dengan tubuh sebesar itu, mustahil menghindari semua serangan tersebut.

Kena.

Tepat ketika semua orang berpikir begitu...

Angin yang sempat berhenti sesaat kembali berembus.

“Huh?”

Angin biru samar melewati para holy knight dan priest.

-Swiik. Suk.

Angin itu melintas ringan seperti seseorang berjalan di jalanan, tetapi setiap kali lewat, kepala-kepala jatuh berdebuk seolah sedang dipanen.

“A-apa! Dia! Ada seseorang tak terlihat!”

“Perkuat pertahanan luar! Formasi bagian dalam tetap fokus menangkap rusa di langit itu dulu!”

Itu adalah penyerang yang langsung berhenti menyerang saat mereka memasang barrier pelindung.

Saat para holy knight menggertakkan gigi hingga urat mereka menonjol, wujud seekor beast muncul dari celah angin biru.

Itu adalah seekor serigala dengan tanduk emas.

“Serigala?”

Kalau dipikir-pikir, bukankah lolongan yang tadi terdengar memang suara serigala?

-Kwajik!

Pikiran holy knight itu terputus saat serigala menggigit dan merobek lehernya.

Serigala yang melompat keluar dari dalam angin biru seperti kabut itu bukan hanya satu.

Ada lebih dari 20 ekor.

Lebih dari 20 giant wolf sovereign, masing-masing setinggi setidaknya 3 meter ketika duduk, menerobos pertahanan luar dan menyusup ke pusat formasi.

“Tahan mereka! Tahan mereka!”

“Bajingan-bajingan ini, serangan kita tidak mempan!”

Serangan fisik tidak bekerja terhadap para serigala.

Saat mereka mencoba menusuk dengan pedang, gada, atau tombak, bagian itu menembus bersih seolah mereka hanyalah angin.

Holy spell memang memberikan kerusakan, tetapi saat itu terjadi, formasi mereka sudah hancur tanpa harapan diperbaiki.

Mungkin karena telah kembali tenang, bombardir biru yang sempat berhenti sesaat kembali dimulai.

“Mundur! Mundur!”

“Semuanya mundur! Angkat drawbridge!”

Para holy knight yang telah menyeberangi jembatan segera mengangkat jembatan di antara jalur air.

Sesuai julukannya sebagai kota air, jalur-jalur air di seluruh tempat ini sekaligus menjadi jalur dan sebaliknya dapat menghalangi pergerakan musuh seperti sekarang.

-Puhwak!

Wolf sovereign melompat turun ke bawah jalur air seolah mengejek usaha mereka.

Kolom air terangkat dengan kekuatan angin, membentuk dinding besar.

Kolom air itu berubah arah, menjadi tsunami kecil lokal yang menyapu para holy knight.

Para holy knight mencoba bertahan dengan mengerahkan tenaga pada kaki mereka, tetapi air yang merendam hingga pergelangan kaki untuk sementara memperlambat gerakan mereka.

Namun para serigala tidak terpengaruh.

Para serigala bergerak dengan menginjak udara kosong dan berlari bersama angin.

Di ladang yang diwarnai emas, buah-buah ranum jatuh saat sang penuai memanennya di bawah cahaya bulan.

Chapter 648: House Breaking (1)

Hans, yang secara bersamaan memanifestasikan kekuatan dua spirit beast, menyapu para holy knight dengan kekuatan yang luar biasa.

‘Tetap saja rasanya tidak enak.’

Hans, yang kini menggunakan gabungan kekuatan dua spirit beast, merasakan kekuatan yang belum pernah ia alami sebelumnya.

Naluri yang tertanam dalam faktor itu menunjukkan padanya cara menggunakan kekuatan ini.

Hans menambahkan pengetahuannya sendiri ke dalamnya saat menghadapi para holy knight.

Dalam tubuh aslinya, bahkan satu holy knight saja dapat dengan mudah menundukkannya.

Kini, menggunakan kekuatan spirit beast, dia menyadari betapa jauh lebih kuat dirinya telah menjadi.

Namun alih-alih kebanggaan, yang dia rasakan justru ketidaknyamanan.

Dia tidak ingin membunuh siapa pun.

Hans masih memiliki trauma karena berubah menjadi beast dan melukai orang-orang.

Apa karena kemampuan wolf spirit beast?

Aroma amis darah dan bau kematian di ujung hidungnya tidak membiarkan Hans melarikan diri dari kenyataan ini.

Karena itulah Hans bisa melihat semua yang sedang dia lakukan.

Karena itulah dia tidak memalingkan wajah.

Karena itulah dia tidak melarikan diri.

‘Aku tidak bisa terus seperti ini selamanya.’

Dia telah mengalami banyak hal setelah bertemu dan bersama Rudger.

Melarikan diri dari pertarungan, bersembunyi seperti pengecut dan hanya menangani informasi, mencoba menghibur diri bahwa itu sudah cukup.

Namun jalan yang dilalui Rudger semakin lama semakin kasar, dan bahkan Hans yang berjalan di sisinya mulai lelah dengan kerasnya jalan itu.

Haruskah aku berhenti?

Keinginan itu muncul berkali-kali setiap hari.

‘Brother bilang aku boleh melarikan diri.’

Dia berkata tidak akan menyalahkanku bahkan jika aku menyimpang dari jalan yang seharusnya kutempuh dan melarikan diri.

Kata-kata yang diucapkannya saat itu pasti tulus, bukan omong kosong kosong.

Hans benar-benar bersyukur atas kata-kata itu.

Dia merasa Rudger sangat mengenalnya dan sedang mempertimbangkannya.

‘Ya. Brother memang selalu seperti itu. Bahkan sambil tahu situasinya sendiri akan menjadi sulit, dia selalu mencoba memikirkan orang lain lebih dulu.’

Kali ini pun sama.

Menyuruh Owens membuat pilihan mereka sendiri, sementara dirinya membiarkan diri ditangkap di tengah wilayah musuh.

Bahkan jika mereka tidak datang menyelamatkannya, Rudger tidak akan diperlakukan buruk.

Orang seperti dia pasti akan menggunakan metode luar biasa untuk berhasil kabur dan melanjutkan pertarungan kesepiannya sendirian, seperti yang selalu dia lakukan.

‘Aku sama sekali tidak akan membiarkan itu terjadi.’

Dia telah menerima terlalu banyak bantuan untuk bisa membalas utangnya.

Rudger mungkin akan berkata itu tidak perlu, tetapi harga diri Hans tidak mengizinkannya.

Lebih dari itu, keinginannya untuk melihat Rudger sangat besar.

Dia penasaran.

Apa sebenarnya yang ada di ujung jalan yang sedang ditempuh Rudger?

Bahkan jika dia tidak bisa bersama sampai akhir, jika setidaknya dia bisa mendorong punggungnya ke depan.

Bukankah itu sudah cukup?

‘Karena itulah aku bertarung.’

Cahaya biru yang turun dari langit, dan angin biru yang menyapu tanah.

Jumlah deer yang menjatuhkan cahaya bintang dari langit sudah meningkat menjadi lima.

Berkat kemampuan [Division] yang dimiliki guardian beast keluarga Ulburg, bahkan setelah terbagi, kekuatan tempur mereka hampir sama dengan yang asli.

Dalam keadaan itu, dipadukan dengan magic kuat milik deer spirit beast, terciptalah sinergi yang luar biasa.

“Luar biasa.”

Seridan tak bisa menahan rasa kagumnya terhadap apa yang ditunjukkan Hans.

Pemandangan dirinya menyapu musuh secara sepihak akan membuat siapa pun ternganga, bahkan mereka yang tidak memahami perang.

‘Orang pengecut itu. Dia benar-benar serius.’

Yang lebih mengesankan bagi Seridan adalah Hans bertarung dengan ketulusan sungguhan.

“Semuanya mundur!”

“Mundur ke benteng! Semuanya bergerak cepat!”

Saat situasi pertempuran berubah tidak menguntungkan, para holy knight dengan cepat memilih mundur.

Hans, yang terus mengejar mereka tanpa henti, berhenti menembak ketika jarak menjadi terlalu jauh lalu kembali ke First Checkpoint City.

“Huff.”

Setelah mengumpulkan kembali bentuk-bentuk hasil pembelahannya dan memasukkan neutralizer, Hans kembali ke penampilan aslinya.

“Kerja bagus.”

“Tidak sama sekali.”

Ekspresi rumit Hans melunak mendengar kata-kata sederhana Rudger.

Para Owens diam-diam memperhatikan holy knight yang mundur.

“Tidak apa-apa membiarkan mereka seperti itu?”

Violetta bertanya apakah mereka harus mengejar dan menghabisi pasukan yang tersisa.

“Tujuan kita tetap benteng Galahad itu. Apa yang harus kita lakukan tidak berubah.”

“Kita tidak punya informasi tentang benteng itu. Kita bahkan tidak tahu berapa banyak pasukan yang mungkin bersembunyi di dalam.”

“Berapa pun jumlahnya, tidak akan lebih sedikit dari sekarang.”

Jika bukan sekarang, saat sebagian besar pasukan yang dipersiapkan Bretus Holy Nation tersebar di seluruh benua, maka tidak akan ada kesempatan lagi.

“Bersiaplah. Mulai sekarang, kita akan merebut Galahad fortress.”

Salesin van Bretus sedang tinggal di istana kekaisaran, menerima keramahtamahan tertinggi dari kekaisaran.

Tidak ada yang menghentikannya, kapan pun dan ke mana pun dia pergi.

Sekarang setelah kekuatan brainwashing telah menyelimuti seluruh istana kekaisaran, Salesin pada dasarnya adalah penguasa tempat ini.

Laporan terus berdatangan kepada Salesin.

Mereka adalah laporan dari holy knight yang dikirim bersama para priest, mengonfirmasi bahwa mereka berhasil melaksanakan perintah.

Sebagai orang yang memberi perintah, Salesin mengangguk puas.

Namun ekspresinya menjadi agak dingin ketika laporan terakhir tiba pada waktu yang tidak terduga.

[Y-Your Holiness! Ini gawat!]

“Ada apa?”

Sinyal dari tanah air.

Lebih dari itu, sinyal itu dikirim oleh Archbishop yang ditinggalkan untuk bertanggung jawab mempertahankan tanah air.

Mereka adalah pasukan yang ditinggalkan berjaga-jaga kalau-kalau ada musuh menyerang holy nation yang kosong, meski hal semacam itu tampak mustahil.

Orang inilah yang sekarang menghubungi Salesin dengan suara dan wajah panik.

“Dilihat dari reaksimu, sepertinya itu bukan kabar baik.”

[Itu...!]

Saat Archbishop ragu menyelesaikan kalimatnya, serangkaian ledakan terdengar dari kejauhan.

Tak lama kemudian, teriakan elite holy knight yang berteriak, “Tembok luar telah ditembus!” sampai ke telinga Salesin.

Berita bahwa benteng besi ini, garis pertahanan pertama melawan musuh, telah ditembus terasa seperti kebohongan.

“Kau tidak perlu menjelaskan. Aku mengerti. Musuh menyerang, benar?”

[Y-Ya, benar.]

“Hmm. Aku tidak mendengar berita pergerakan pasukan besar, yang berarti pasti hanya sejumlah kecil elite. Dan di garis depan mereka pasti adikku, kurasa.”

[Itu benar.]

Archbishop tampak bingung melihat seberapa cepat Salesin memahami situasi, sampai terbata-bata menjawab.

“Yah. Bahkan croaker busuk tetaplah ikan, aku tidak pernah berpikir adikku akan diam saja dipenjara di tempat seperti itu. Tetapi bahkan dengan mempertimbangkan itu, aku pikir aku sudah mempersiapkan pasukan yang cukup. Apa musuhnya sekuat itu?”

[Meski aku tidak suka mengakuinya, musuh benar-benar kuat. Mereka orang-orang yang bahkan namanya tidak kami ketahui, tetapi mereka membuat kami tak berdaya dengan cara yang tidak bisa kupahami, dengan kekuatan seperti itu.]

“Huh. Sepertinya adikku telah mempersiapkan banyak hal.”

[Your Holiness. Bahkan sekarang, jika bala bantuan ke tanah air...]

“Ah, itu tidak mungkin.”

[A-Apa? Apa maksud Anda...?]

“Sudah terlambat.”

Mendengar kata-kata Salesin, ekspresi Archbishop sesaat kosong.

Kalau dipikir-pikir, bukankah ledakan yang tadi terdengar di sekelilingnya baru saja berhenti?

Bagaimana dengan senior holy knight? Para priest? Pertahanan holy law internal?

Archbishop berbalik dan terkejut melihat tatapan biru dingin yang sedang memandangnya dari atas.

[Eek!]

Wajah Archbishop memucat saat melihat Rudger.

Kapan dia tiba? Lebih dari itu, tidak ada sedikit pun kehadiran yang terasa saat dia mendekat.

Di atas semua itu, siapa kelompok pria dan wanita campuran yang berdiri di sekitar Rudger ini?

[K-Kalian semua...!]

-Crunch!

Sebelum Archbishop sempat berteriak, tangan sosok besar mencengkeram kepalanya.

Archbishop meronta sambil mengerahkan holy power, tetapi cengkeraman seperti besi itu tidak bergeming meski dia melawan.

Dengan sedikit tekanan, tubuh Archbishop yang meronta langsung lemas.

Posisi Archbishop Bretus Holy Nation adalah jabatan yang mendapat penghormatan besar di mana pun.

Orang seperti itu sekarang dilempar seperti boneka rusak, menggelinding di lantai marmer sebagai mayat.

Melihat pemandangan ini melalui artifact, Salesin menggelengkan kepala tanpa menghapus senyum di bibirnya.

“Ya ampun. Setidaknya kau bisa membiarkan Archbishop hidup. Tahukah kau berapa banyak waktu dan uang yang dibutuhkan untuk membesarkan satu orang seperti itu?”

[Bukankah kau sendiri yang memanggilku ke tanah air sambil tahu ini akan terjadi?]

“Sejujurnya, aku tidak menyangka akan separah ini.”

Salesin bertepuk tangan memberi selamat.

“Bawahan pilihan yang kau kumpulkan tampaknya memiliki kemampuan yang sangat luar biasa. Membayangkan tembok luar ditembus hanya oleh jumlah sekecil itu. Itu belum pernah terjadi dalam sejarah tanah air kita, jadi kau seharusnya bangga.”

[Menurutmu ini akhir?]

“Aku tidak berpikir begitu. Tetapi kau tahu ini tidak bisa selain seperti ini, bukan? Meski kau mungkin bisa menembus tembok luar karena mewarisi darah ayah, tembok dalam berbeda. Faktanya, tantangan sebenarnya dimulai dari sana.”

Meski tidak berada di lokasi, Salesin tahu bagaimana situasi berkembang dan bagaimana itu akan berlanjut.

“Lagipula, bahkan jika kau berhasil sepenuhnya menaklukkan tembok dalam, apa yang akan kau lakukan dengan menduduki kastel kosong di mana pasukan inti sudah pergi?”

[Aku setidaknya bisa benar-benar mencoreng nama Holy Nation.]

“Haha. Itu agak menakutkan. Tetapi pencorengan seperti itu hanya terjadi ketika para penikmat mengingat dan membicarakannya, bukan?”

[Jadi ini maksudmu.]

“Tidak seorang pun akan mengingat apa yang terjadi kali ini. Sebaliknya, semua orang akan mendefinisikanmu sebagai kejahatan. Bretus Holy Nation akan menjadi pengorbanan mulia yang bertarung melawan kejahatan sampai akhir.”

Salesin memperlihatkan giginya dengan senyum dalam.

“Karena aku akan membuatnya begitu. Karena aku bisa membuatnya begitu.”

[Kau mengirim priest dan orang-orang ke benua untuk tujuan itu.]

“Oh. Kau mengetahuinya?”

[Aku sudah lama penasaran mengapa Lumensis tidak memiliki apostle. Setiap dewa memiliki agen untuk memberikan pengaruh di mortal realm. Lumensis tidak akan menjadi pengecualian. Melihat situasi sekarang, akhirnya aku mengerti. Bukankah begitu?]

Salesin mengangkat bahunya ringan.

“Ya. Seperti yang kau katakan. Aku memiliki kekuatan seorang apostle. Dan kekuatan itu...”

[Adalah brainwashing berskala luas yang dapat membalik sejarah.]

“...hei, jangan mencuri dialogku, mau? Kakakmu ini jadi sangat sedih saat adiknya tidak punya sopan santun.”

[Apakah kau berencana mencuci otak para pemimpin seluruh negara di benua dan membawa mereka ke bawah kendalimu?]

“Aku akan mulai dengan menciptakan satu musuh dunia. Heathcliff van Bretus. King of Heresy. Lord of Demons. Bagaimana? Bukankah itu keren? Kau boleh memilih gelar jika mau.”

Rudger mengabaikan sikap bercanda Salesin dan berkata:

[Brainwashing itu. Tidak bertahan lama, bukan?]

“...”

[Kalau bertahan lama, Bretus Holy Nation tidak akan perlu melakukan semua hal merepotkan ini sejak awal. Jangkauannya luas, dan bisa diterapkan pada banyak orang, tetapi durasinya sendiri pendek. Namun karena efek brainwashing itu sendiri memang ada, terjadi sedikit manipulasi ingatan.]

Alasan kerajaan yang menjadi pendahulu Empire 500 tahun lalu berubah tanpa diketahui siapa pun.

Alasan Bretus Holy Nation mempertahankan posisinya sepanjang sejarah panjang itu tanpa runtuh.

[Lebih dari itu, tampaknya kau tidak bisa menggunakannya sesuka hati. Sepertinya ada batasan seiring besarnya skala kekuatan, dan jika informasi tersebar setelah satu kesalahan, konsekuensi yang tak dapat diperbaiki akan mengikuti.]

Dari balik layar artifact, Rudger mengenakan senyum sinis.

[Itu benar-benar kekuatan setengah matang. Kau begitu ingin mengisi otoritasmu sendiri dengan kekuatan yang diterima dari Lumensis sampai bahkan kekuatan itu sendiri tampaknya telah memudar.]

Setelah mendengar pendapat Rudger, bahu Salesin bergetar sebelum dia meledak tertawa.

“Hahaha! Benar! Semua yang kau katakan benar, brother. Kekuatan ini memang setengah matang. Kekuatan aslinya jauh lebih sempurna.”

[Setelah kematian Saint Arkenis, kekuatan itu menjadi setengah. Kau membutuhkan judgment sang saint.]

“Ya ampun, kau benar-benar memahami situasi di sini.”

[Mengirim orang ke benua juga bertujuan mencari kekuatan saint? Meski Saint Arkenis mati, kekuatannya pasti tetap berlanjut di suatu tempat di benua.]

“Ya, benar. Itulah sebabnya Holy Nation menggunakan kekuatan brainwashing hanya pada momen-momen penting sepanjang sejarah. Tepat di titik balik sejarah.”

[Kau maksud saat Holy Nation terancam.]

“Jika digunakan sembarangan dan para pemimpin negara lain mengetahuinya, Bretus Holy Nation akan langsung runtuh. Kalau mau melakukannya, harus dilakukan secara menyeluruh. Jadi ini benar-benar merepotkan. Membayangkan aku harus menggunakannya di generasiku.”

Salesin menyatukan jari-jarinya dan memandang Rudger dengan mata samar.

“Jadi apa yang akan kau lakukan? Kekuatannya sudah aktif, dan aku telah memperoleh kekuatan untuk menggerakkan dunia untuk sementara. Sebaliknya, kau bahkan belum benar-benar menaklukkan Fortress of Light, Galahad.”

[...]

“Kau sekarang telah menjadikan seluruh dunia melawanmu. Apakah kau siap? Saudara murtad yang ingin menjatuhkan Holy Nation.”

[Siap?]

Rudger mendengus mendengar kata-kata itu seolah lucu.

[Aku akan menunggu. Akan bagus jika kau menggunakan semua langkah terbaikmu. Aku juga akan melakukan hal yang sama.]

“Bersikeras bertarung secara langsung bahkan dalam situasi tidak menguntungkan. Ya, mari kita berdua membuka semua kartu kita. Brother.”

Saudara seayah yang dangkal dan setengah darah itu mendeklarasikan perang satu sama lain.

Itulah akhir percakapan mereka.

Sebelum memutus sinyal melalui artifact, Rudger mengatakan satu hal terakhir kepada Salesin.

[Gelar-gelar yang tadi kau sebutkan. Selera humormu benar-benar buruk. Tidak satu pun menarik bagiku.]

“Ya ampun. Padahal aku sudah memikirkannya dengan serius.”

[Kalau kau ingin memanggilku sesuatu, panggil aku ini.]

Dalam sinyal yang mulai memudar, suara rendah Rudger terdengar kepada Salesin.

[Demon King.]

Chapter 649: House Breaking (2)

Setelah menyelesaikan percakapannya dengan Rudger, Salesin duduk diam di tempatnya untuk beberapa saat sambil mengeluarkan tawa rendah.

“Hehehe. Demon King. Gelar yang sangat sombong.”

Raja dari seluruh Demon.

Istilah yang begitu megah hingga bahkan demon dan great demon pun harus menundukkan kepala.

“Yah. Jika adik kecilku yang lucu menginginkannya, sebagai kakak laki-lakinya, aku akan dengan senang hati mengabulkan keinginannya.”

Bagi Salesin, peringatan Rudger hanya tampak lucu.

Sejak awal, perbedaan kekuatan di antara mereka terlalu luar biasa.

Di pihaknya, dia memiliki kekuatan untuk menggerakkan seluruh benua.

Kekuatan God yang membantai ribuan orang, termasuk Cardinal Patricio?

Memang mengancam. Namun ada terlalu banyak hal yang harus ditanggung Rudger untuk menggunakan kekuatan itu.

Saat ini, dengan Lumensis yang mengawasi, dia tidak akan bisa menggunakan kekuatan yang sama seperti sebelumnya.

‘Aku seharusnya berterima kasih kepada Cardinal. Dia menyingkirkan kekuatan militer lawan melalui umpan ini.’

Sekarang kekuatan Rudger, yang bisa dianggap variabel paling signifikan, telah disegel.

Yang tersisa padanya tidak banyak, hanya beberapa rekan yang datang menyelamatkannya.

Mungkin dia masih memiliki kartu lain yang dipersiapkan.

Meski begitu, itu hanya setingkat kunang-kunang di hadapan matahari.

“Lagipula, masih banyak gunung yang harus kau daki. Menurutmu siapa yang tersisa di inner citadel Galahad?”

Salesin tidak meninggalkan Holy Nation dan mengosongkan posisinya sebagai Holy Emperor tanpa alasan.

Dia keluar karena merasa semuanya akan baik-baik saja bahkan jika dia meninggalkan tempatnya.

“Karena sudah ada reuni saudara setelah sekian lama, sekarang aku seharusnya menantikan reuni para saudara kandung. Bertarunglah dengan gembira, little brother.”

Aku harap kau tidak jatuh bahkan sebelum aku perlu turun tangan.

Setelah mengakhiri percakapannya dengan Salesin, Rudger diam-diam menatap apa yang ada di depannya.

Sebuah aula besar yang bersinar khidmat di bawah cahaya bulan bahkan pada malam hari.

Di balik karpet merah, terdapat pintu raksasa yang dibuat dengan bingkai emas di atas pahatan batu putih.

Satu-satunya jalan menuju inner citadel adalah Celestial Gate, tetapi sekarang gerbang itu tertutup rapat.

Saat musuh dari luar menyerang, alih-alih mengirim pasukan keluar untuk bertarung, mereka justru masuk ke dalam pertahanan.

Sebagian orang mungkin akan mengkritik keputusan ini sebagai pengecut, tetapi bagi Rudger, itu tampak sebagai respons yang sangat baik.

Dengan kata lain, itu berarti ada komandan terampil di dalam inner citadel.

‘Melihat Salesin begitu percaya diri, setidaknya pasti ada orang setingkat Cardinal di dalam.’

Mereka memilih bertahan dan mengulur waktu daripada bertarung.

Itu adalah sikap yang menunjukkan keyakinan bahwa bantuan akan datang dari luar.

‘Untuk membuka itu, kita juga harus menghabiskan kekuatan yang cukup besar.’

Kalau begitu, kita harus memainkan salah satu kartu yang telah dipersiapkan.

“Surna.”

Saat Rudger memanggil nama itu, seorang pria berjalan keluar dengan mulus dari bayangan di belakang pilar yang terpasang di aula.

Para anggota Owens, termasuk Alex dan Pantos, yang tidak merasakan kehadirannya, langsung meningkatkan kewaspadaan mereka.

“Berhenti. Dia tamuku.”

Dengan satu perkataan Rudger, semua orang segera menarik permusuhan mereka.

Surna bersiul sambil menyaksikan pemandangan itu.

“Whew. Loyalitas yang benar-benar luar biasa. Akan menyenangkan kalau anak-anak kami seperti itu.”

“Dulu ada orang seperti itu.”

“Hmm. Kasus Belkart dan Nikolai ternyata cukup disayangkan. Belkart memiliki tujuan berbeda, dan Nikolai bertindak melampaui tempatnya.”

“Aku tidak memanggilmu sekarang untuk membicarakan hal-hal sepele seperti itu. Seperti yang kau katakan, aku sudah datang ke Bretus Holy Nation.”

“Ya. Kau akhirnya datang. Sebenarnya, aku samar-samar berpikir semuanya akan berakhir seperti ini.”

“Jalan menuju inner citadel. Bisakah kau membukanya?”

“Tentu saja.”

Surna menjawab seolah itu bukan apa-apa.

“Lagipula, aku tidak hanya bermain-main sampai sekarang.”

“Ada metodenya?”

“Celestial Gate memiliki kekuatan untuk menolak mereka yang mencoba masuk tanpa izin. Bahkan jika kau memiliki darah Holy Emperor, selama mereka menolak dari sisi lain, gerbang itu tidak akan terbuka.”

“Bukankah itu sama bagimu?”

“Ya, benar. Aku juga akan ditolak. Lagipula, aku adalah demon yang paling ingin mereka bunuh. Tapi tahu tidak? Sebaliknya, bagi seseorang yang telah mendapat persetujuan, pintu itu bisa dibuka dengan sangat mudah.”

“Ada orang seperti itu di antara kita?”

“Satu orang.”

Surna berjalan maju dan berdiri di depan Rudger.

“Aku telah menyiapkan seseorang untuk momen ini. Benar, kan? Setadel.”

Pada kata-kata Surna, kehadiran baru terasa di tempat itu.

Rudger mengingat sebagian memorinya saat melihat sosok yang baru muncul itu.

“Orang itu adalah......”

“Kau pernah melihatnya di Order Synod? Dia salah satu letnanku, Setadel.”

Setadel, yang mengenakan tudung hitam, mengangkat tudungnya dengan kedua tangan.

Lalu, saat rambut peraknya yang panjang terurai, seorang pemuda dengan usia yang sulit ditebak memperlihatkan dirinya.

Hanya dari penampilannya, dia tampak berada di pertengahan usia dua puluhan—seorang pemuda tampan.

“Aku pikir dia lebih tua.”

“Meski terlihat seperti itu, sebenarnya dia sangat tua.”

Setadel adalah seseorang yang sama sekali tidak memiliki informasi dalam ingatan Rudger.

Tidak seperti First Order atau letnan lain, Setadel tidak pernah maju melakukan apa pun.

Lebih dari itu, melihat penampilan Setadel, orang pertama-tama akan mempertanyakan apakah dia benar-benar letnan Surna.

Karena di mata Setadel, saat dia memandang Surna, terdapat rasa jijik dan kemarahan yang mutlak.

“Dia benar-benar seorang letnan?”

“Dia letnan. Lebih dari itu, selama ratusan tahun, dia berada di sisiku, membantuku.”

“Tutup mulutmu. Aku muak mendengar omong kosongmu, Surna.”

Setadel melontarkan hinaan tajam kepada Surna.

Surna, seolah sudah terbiasa dengan sikap seperti itu dari Setadel, hanya mengangkat bahu dengan wajah tersenyum.

Rudger merasakan ada sesuatu di antara Setadel dan Surna.

“Jadi, kurasa kau tidak memanggilku untuk memperkenalkan letnan yang hubunganmu buruk dengannya. Orang ini kunci untuk membuka pintu?”

“Ya, benar. Setadel. Sekarang giliranmu maju.”

“......Hmph.”

Meski wajah Setadel tampak kesal dan dia mendengus, dia tetap berjalan menuju Celestial Gate dengan patuh.

Melihat punggungnya, Rudger bertanya.

“Benarkah orang itu bisa membuka pintu? Bahkan aku, yang memiliki darah Holy Emperor, tidak bisa membukanya?”

“Meski kau memiliki darah Holy Emperor, kau sudah diidentifikasi oleh mereka dan sedang ditolak.”

“Pria itu berbeda?”

“Ya. Setadel berbeda. Mungkin kau tidak tahu, tapi di masa lalu dia adalah seseorang yang bisa bebas melewati gerbang ini.”

“Bebas melewati Celestial Gate?”

Apa sebenarnya identitasnya?

Rudger sama sekali tidak memiliki ingatan tentang individu bernama Setadel.

“Wajar kalau kau tidak tahu. Lagipula, Setadel seharusnya telah mati dalam sejarah pada hari itu.”

“Hari itu? Hari apa yang kau maksud?”

“Hari Saint Arkenis menghilang. Dan hari Great Demon Surna mati.”

Mendengar kata-kata itu, Rudger bertanya seolah tidak percaya.

“Orang itu juga seorang demon?”

“Hahaha. Demon? Setadel akan marah kalau mendengarnya. Sebaliknya, justru kebalikannya. Setadel adalah seseorang yang berdiri di sisi berlawanan dari demon lebih daripada siapa pun.”

Mata Surna menangkap sosok Setadel yang sedang meletakkan telapak tangannya pada Celestial Gate.

“Di masa lalu, dia adalah letnan yang membantu Saint Arkenis dan seorang priest yang dianggap salah satu yang terbaik di Bretus Holy Nation. Bukan priest palsu seperti yang ada sekarang, tetapi priest sejati dari masa itu.”

“Tapi bagaimana manusia bisa hidup selama itu?”

“Belum lama sejak dia mengganti tubuhnya.”

“Apa?”

“Kau tahu? Priest lama Lumensis berkomunikasi dengan jiwa-jiwa yang hilang, mendengar suara spiritual, dan membantu mereka naik ke atas. Setadel, di antara mereka, adalah seorang spiritualist yang jauh melampaui magician yang mengkhususkan diri pada necromancy, secara langsung menangani jiwa. Entah memenjarakan jiwa para pendosa atau membebaskan jiwa-jiwa tak berdosa.”

“Apa maksudnya itu......?”

“Mereka bilang magician era lama itu luar biasa, bukan? Mirip seperti itu. Priest lama, holy knight, dan high priest Holy Nation juga benar-benar luar biasa. Karena saat itu, miracle Lumensis benar-benar ada.”

“Saint Arkenis.”

“Ya.”

Tepat saat Surna mengangguk.

-Boom!

Pintu yang tampak tertutup rapat dan tak tergoyahkan itu terbuka.

Setadel benar-benar membuka Celestial Gate dengan kekuatannya sendiri.

“Setelah Arkenis mati, Setadel meninggalkan Bretus Holy Nation dan bergabung denganku. Setelah itu dia menahan jiwanya sendiri dan terus mengganti tubuh, meneruskan dirinya dari generasi ke generasi.”

“Bagaimana dia mengganti tubuh...? Tidak, kurasa aku mengerti.”

Rudger teringat pada subjek eksperimen yang pernah diteliti Victor Dreadful.

Tapi bagaimana jika eksperimen serupa telah berlangsung sejak lama?

“Kau cepat tanggap. Benar. Setadel melanjutkan garis keberadaannya dengan menempatkan jiwanya ke dalam tubuh lain. Dia sudah mengganti tubuh lebih dari sepuluh kali. Alasan dia terlihat begitu muda sekarang karena dia baru mengganti tubuh belum lama ini.”

“...Seorang priest, melawan hukum dunia dan bergandengan tangan dengan demon?”

“Lumensis yang pertama melawan hukum.”

Yang menjawab adalah Setadel sendiri.

“Sejak awal, yang kulayani adalah Saint Arkenis. Bukan dewa palsu Lumensis.”

“Jadi, tujuan kami selaras, dan kami membentuk aliansi sementara.”

Surna menambahkan dengan nada bercanda.

“Tentu saja, untuk sesuatu yang sementara, periodenya cukup panjang.”

“Aku terus menutup mata terhadap tindakan kotormu yang menjijikkan sambil mengawasi dari samping, hanya demi momen ini. Tetapi sekarang semuanya berakhir.”

“Sudah waktunya bagi kita berpisah.”

Setadel menatap Surna dengan mata yang menyala.

“Tepati janjimu.”

Dia menggeram dengan suara yang seolah pecah, lalu mundur sedikit.

Seolah mengatakan mulai sekarang giliran kalian.

“Yah. Celestial Gate sudah terbuka. Haruskah kita masuk ke inner citadel sekarang?”

Celestial Gate, yang bisa dianggap sebagai tembok terbesar, terbuka dengan sangat mudah.

Entah karena pihak di dalam sama bingungnya dengan anggota Owens, banyak sekali kehadiran terasa dari balik lorong yang terbuka lebar itu.

“Tuan rumah tampaknya sangat antusias menyambut para tamu.”

“Mereka hanya gerombolan.”

Rudger memberi isyarat ke arah Pantos.

“Kau sudah bersabar sampai sekarang.”

-Whoosh!

Aura ganas meledak dari tubuh Pantos.

Momentumnya begitu kuat hingga bahkan rekan-rekan yang berdiri di dekatnya mundur karena takut.

“Tubuhmu pasti sudah gatal ingin memburu mangsa di depanmu. Sekarang, kau boleh mengamuk sesukamu.”

Pantos melangkah maju.

Rambut putihnya bergoyang seperti kilau saat dia berjalan dengan langkah berat.

Taring tumbuh, membelah bibir Pantos.

Sifat primitif di dalam tubuhnya menantikan perburuan yang akan datang.

Pantos tidak berniat lagi menekannya.

“Sampai tingkat apa diperbolehkan?”

Pantos bertanya, memeras sisa kesabarannya.

Biasanya, dia akan langsung melesat begitu mendapat izin, tetapi fakta bahwa dia bertanya menunjukkan bahwa dia telah berkembang lebih dari sebelumnya.

Mendengar respons itu, Rudger tersenyum dan menjawab.

“Biarkan struktur inner citadel tetap utuh.”

“Itu perintah yang sulit.”

“Setelah pertarungan ini, pertempuran yang lebih besar akan terbentang. Jika kita harus melawan seluruh benua, setidaknya kita harus punya tempat untuk menyambut tamu, bukan?”

“Kalau begitu.”

Pantos menyeringai sambil memelintir ekspresinya.

“Aku tidak punya pilihan lain.”

Dengan kata-kata terakhir itu, Pantos menghilang dari tempatnya.

Segera setelah itu, disertai suara udara yang terkoyak memekakkan telinga, tanah tempat Pantos berdiri retak seperti sarang laba-laba.

Pantos melesat menuju lorong di dalam Celestial Gate, menjadi kilatan putih.

Seolah hanya terlihat bayangan sisa, dia sepenuhnya menghilang melewati lorong yang diselimuti bayangan pekat.

Di tengah suara seperti dunia runtuh, teriakan dan jeritan meledak dari dalam.

-Uwoooahhhhh!

Seorang pria besar mengenakan tudung algojo putih di atas wajahnya mengayunkan kapak dua tangan.

Pantos bukan tipe yang kalah dalam ukuran tubuh, tetapi algojo ini setidaknya tiga kepala lebih tinggi darinya.

Hanya dengan melihatnya saja, tingginya sekitar 3 meter.

Bahkan dengan penguatan fisik, manusia tidak bisa menjadi sebesar itu.

‘Apa mereka menyuntikkan sesuatu ke tubuhnya?’

Kecurigaan bahwa sesuatu telah dilakukan untuk memperbesar tubuhnya sulit dihilangkan, tetapi Pantos tidak peduli karena mangsa yang tampaknya menarik telah muncul.

Kapak raksasa diayunkan seperti membelah kayu bakar, membelah udara.

Pantos dengan santai mengulurkan telapak tangannya ke arah itu.

-Crack!

Berlawanan dengan dugaan bahwa telapak tangannya akan terbelah dua, Pantos menangkap mata kapak itu hanya dengan ibu jari dan telunjuknya.

Itu saja sudah menghentikan kapak dua tangan tersebut.

Algojo besar itu mengerahkan kekuatan ke kedua lengannya untuk menarik kembali kapaknya. Otot-ototnya yang membengkak seperti balon bahkan memperlihatkan urat yang menonjol.

Namun, kapak itu sama sekali tidak bergerak.

Pantos menatap algojo itu dengan mata yang membeku dingin.

“Hanya pecundang bertubuh besar.”

Saat dia mengerahkan kekuatan pada jari-jarinya, mata kapak itu dipenuhi retakan seperti sarang laba-laba lalu hancur seperti kaca.

Tinju Pantos melayang menuju wajah algojo yang kebingungan.

Dengan bunyi gedebuk, tubuh tanpa kepala itu terhuyung mundur lalu jatuh.

Pantos mengibaskan tangannya, yang bahkan tidak ternoda darah sedikit pun, dan di sekelilingnya sudah terdapat mayat-mayat holy knight.

Tidak cukup. Ini belum cukup.

Pantos menegakkan telinganya.

Ada suara. Ada orang di dalam.

Selain itu, aroma tercium. Aroma orang kuat, mangsa yang layak diburu.

Pantos segera berlari menuju arah aroma itu.

Lorong di balik Celestial Gate terasa seperti labirin karena kerumitannya, tetapi itu tidak ada artinya bagi Pantos.

Tak lama kemudian, sebuah pintu baja tebal yang terkunci rapat terlihat di ujung lorong.

“Menghalangi jalan.”

Pantos menendang pintu itu dengan kaki yang dipenuhi percepatan sambil terus berlari.

Pintu yang tercabik itu terbang jauh, memantul beberapa kali seperti batu yang melompat di atas air.

Tepat saat tampak akan terus terbang melewati sana, pintu yang melayang itu mendadak berhenti di udara.

“Aku bertanya-tanya heretic macam apa yang menyerbu.”

Pemilik tangan kokoh yang menangkap pintu baja itu melemparkannya ke samping.

-Boom!

Bobot pintu besar itu, yang tebalnya puluhan sentimeter, jauh melebihi ton, tetapi lawannya membuangnya begitu saja seperti membuang sampah.

“Bukan heretic, tetapi anak beast ada di sini.”

Dia adalah pria bertubuh kecil.

Meski relatif kecil dibanding Pantos, leher tebal dan tubuh berototnya terasa seperti batu yang dipadatkan.

“Kau yang bersama heretic yang membunuh Bentum.”

Holy knight yang menatap Pantos dengan tatapan mengerikan itu segera meningkatkan momentumnya saat melihat anggota Owens muncul satu per satu dari belakang.

Rudger, yang mengikuti Pantos dan tiba di tempat itu, menatap tajam orang-orang yang berdiri di balik holy knight yang tidak biasa itu.

Dan setelah menemukan satu orang, wajahnya berubah kesal.

“Bajingan Salesin itu. Membayangkan dia meninggalkan sesuatu seperti ini.”

Chapter 650: Broken Family (1)

Seolah pasukan yang dihadapi Pantos dalam perjalanan ke sini hanyalah sekadar pemanasan, pasukan yang menunggu di aula pusat inner castle berada pada tingkat yang berbeda.

Templar Captain bertubuh kecil namun tampak dipenuhi kekuatan adalah satu hal, tetapi mereka yang berada di belakangnya adalah masalah sebenarnya.

“Aku tidak pernah menyangka celestial gate akan ditembus. Mungkin ada pengkhianat di dalam.”

Suara yang jernih dan santai, tidak sesuai dengan atmosfer tempat itu.

Suara itu berasal dari seorang wanita berkulit pucat dengan rambut putih panjang.

Berpakaian putih dengan kulit putih, semua tentang dirinya berwarna putih kecuali matanya dan bibir berwarna mawar.

Betapapun luar biasanya kecantikannya, dengan penampilan seperti itu dia terlihat menyeramkan alih-alih suci.

“Sudah lama, Sister.”

Rudger berbicara kepada kakak perempuannya yang berbagi darah Holy Emperor.

Mata merahnya bersinar saat mengamati Rudger dengan saksama.

“Sudah lama. Kau akhirnya sampai sejauh ini. Adik bungsuku yang wajahnya kini bahkan hampir tidak kuingat.”

“Aku tidak pernah menyangka keturunan Holy Emperor lain akan menjaga sanctum terdalam ini.”

Diena van Bretus adalah kakak perempuan Rudger, lahir dengan divine power dan sensitivitas yang hampir setara dengan Salesin.

Meski dikalahkan oleh Salesin dan tidak bisa duduk di takhta Holy Emperor, talentanya sangat dihargai. Alih-alih dibunuh, dia ditempatkan sebagai figur senior di Holy Empire, dan kini sedang memandang rendah Rudger dari singgasana emas.

“Dan bukan hanya satu, rupanya.”

Mata biru Rudger bergantian menyapu kedua sisi Diena.

Di samping Diena di singgasana emas itu ada dua orang.

Mereka adalah sepasang pria dan wanita yang tampaknya berada di akhir usia belasan jika dilihat dari ciri fisik yang terlihat.

Itu hanya perkiraan karena keduanya dibalut sepenuhnya dengan sabuk kulit hitam dan putih.

Bondage, mungkin? Atau penampilan seseorang yang dikurung di rumah sakit jiwa.

Lengan mereka dibelenggu, seluruh tubuh mereka dibalut kulit seperti mumi, bahkan wajah mereka tertutup kulit kecuali mulut dan hidung.

Hanya rambut putih yang menyembul melalui celah-celah kulit yang samar-samar mengisyaratkan identitas mereka.

“Laurence van Bretus. Lorelai van Bretus. Apa saudara kembar itu mengembangkan hobi masokis yang aneh?”

Melihat keturunan Holy Emperor dalam keadaan seperti itu di samping Diena benar-benar melampaui akal sehat.

Itu cukup mencurigakan hingga membuat orang bertanya-tanya apakah Diena memiliki hobi kejam menyiksa adik-adiknya yang lucu.

“Apa yang telah kau lakukan?”

Yang membuatnya semakin sulit dipahami bagi Rudger adalah reaksi para Templar lainnya.

Seolah semua ini benar-benar normal, para Templar dan priest yang mengelilingi mereka tidak menunjukkan tanda-tanda keterkejutan.

“Itu bentuk pertimbangan.”

“Pertimbangan? Apa aku salah memahami arti kata itu?”

“Perebutan suksesi kerajaan tak terelakkan melibatkan pertumpahan darah. Ada yang menyerah, tetapi ada juga yang tidak.”

Perkataan Diena cukup mengejutkan.

“Jadi kau mengatakan saudara kembar itu, karena tidak bisa menerima kekalahan, melawan sampai akhir dan akhirnya menjadi seperti ini?”

“Itu bentuk pertimbangan Elder Brother Salesin.”

Rudger mendengus mendengar kata-kata itu.

Bagaimana mungkin membungkus mereka dengan kulit dan memperlakukan mereka seperti beast dianggap sebagai bentuk pertimbangan?

“Lagipula, dilihat dari penampilan mereka, mereka juga tampaknya sudah kehilangan akal sehat. Bisakah itu disebut hidup? Bukankah mereka hanya nyaris tetap hidup?”

Tidak, itu bahkan lebih kejam dari itu.

Mereka tampak seperti otak mereka telah diputihkan melalui brainwashing dan kecanduan obat.

Jika setidaknya mereka diberi kematian terhormat, itu lain cerita.

Tetapi tindakan mengubah saudara sedarah menjadi seperti ini untuk digunakan membuatnya muak.

“Apa boleh buat? Talenta Laurence dan Lorelai terlalu luar biasa untuk dibunuh begitu saja.”

“Kau mengubah saudaramu menjadi mainan karena kemampuan mereka terlalu berharga? Bahkan sesama keturunan Holy Emperor? Dan semua orang di sekitar hanya melihat seolah itu normal?”

Kalau begitu.

Siapa sebenarnya heretic di sini?

“Tidak. Bajingan-bajingan ini memang sejak awal adalah kaki tangan.”

Tatapan tajam Rudger dengan cepat menyapu sekeliling.

Templar dan priest yang berkumpul di sekitar juga tampak tidak sepenuhnya normal.

Di antara tubuh-tubuh yang dikalahkan Pantos dalam perjalanan tadi, memang ada mayat yang ukurannya jauh melampaui manusia, tetapi siapa sangka di sini ada yang lebih buruk lagi.

Mulai dari raksasa lebih dari 3 meter yang mengenakan tudung algojo,

Hingga sosok kurus dengan lengan yang memanjang tidak wajar memakai topeng plague doctor,

Sampai seseorang yang duduk dengan empat kaki dengan mata bergerak ke arah berbeda seperti beast.

“Subjek eksperimen.”

Mereka adalah subjek eksperimen.

Dan bukan sembarang subjek eksperimen, melainkan eksperimen gagal dari percobaan menciptakan sesuatu.

Seperti anak kecil yang membongkar mainan rusak, merobek tangan dan kakinya lalu memasang benda-benda aneh untuk memodifikasinya—persis seperti itulah sosok-sosok di sana terlihat.

Masih ada beberapa orang yang tampak normal, tetapi melihat mereka berdiri secara alami bersama monster-monster itu menunjukkan bahwa mereka turut berkontribusi dalam menciptakannya.

“Benar-benar menjijikkan. Aku tahu mereka bereksperimen pada yatim piatu yang tak punya orang tua, tetapi sampai sejauh ini? Bisakah seseorang yang mengaku bertindak atas kehendak God melakukan ini? Atau lebih tepatnya, mengingat siapa yang kalian layani, apakah ini perilaku yang pantas?”

“Diam, heretic! Bagaimana mungkin kau yang meminjam kekuatan demon memahami kehendak suci!”

Templar yang berdiri paling depan adalah orang yang bereaksi marah terhadap kata-kata Rudger.

Templar yang dengan mudah menahan pintu besi yang dilempar Pantos.

Meski tingginya hanya sekitar 160 cm, tubuhnya melebar ke samping, menyerupai kura-kura.

Fisik yang bisa disalahartikan sebagai dwarf warrior jika bukan karena keberadaan janggut.

Di atas kepala plontosnya terdapat tato berbentuk salib dan rosario.

“Pademan, Templar Captain.”

Templar Bretus Holy Empire dibagi berdasarkan tingkat: apprentice, general, advanced, dan elite.

Bahkan elite Templar memiliki kemampuan setara advanced knight, dan saat mereka berkumpul, mereka memiliki kekuatan sebanding dengan master knight.

Di antara para elite, mereka yang sangat kuat memperoleh gelar captain.

Jumlah Templar captain di Bretus Holy Empire ada tiga.

Pademan, Templar Captain, adalah salah satu yang bertanggung jawab menjaga Holy Empire di balik Galahad Fortress.

Dalam istilah Empire, itu adalah posisi seperti Terina Ryanhowl, Guardian Duke.

“Kau tampaknya sangat marah kepadaku.”

“Meski memiliki darah mantan Holy Emperor! Meski memiliki talenta seperti itu, kau berani berbicara dengan mulut yang mengkhianati Holy Empire!”

“Dan apakah benar Holy Empire itu mencoba membunuhku?”

“Jika memang begitu, kau seharusnya mati! Berani-beraninya kau bertahan hidup tanpa malu dan mengarahkan pedang ke Holy Empire?”

“Jadi semua tindakan ini dibenarkan? Atau mungkin kemarahanmu berasal dari hal lain.”

Rudger menunjukkan senyum sinis.

“Apakah kematian Bentum, Captain of the Light Templar Order, begitu menyakitkan?”

“...!”

Mata Pademan membelalak sampai nyaris robek.

Rudger telah menyentuh titik sakitnya.

“Ya, itu dia. Karena kau dekat dengan Bentum, haruskah aku memberitahumu seperti apa kematiannya?”

“A-apa?”

“Dia dikalahkan dengan menyedihkan, tidak pantas bagi seorang Templar Captain. Dengan seluruh tulang tubuhnya patah dan otot-ototnya robek, dia masih dengan gigih terus pulih dan bertahan. Daya hidupnya benar-benar seperti kecoak.”

“K-kau...!”

“Lalu pada akhirnya, dia menempel padaku sambil menangis dan memohon untuk melarikan diri. Jadi menurutmu apa yang kulakukan padanya? Aku mengirimnya pergi dengan bersih agar dia tidak menjadi lebih buruk lagi. Tentu saja, tidak ada tubuh yang tersisa. Setelah memeras seluruh kekuatannya, dia berubah menjadi emas, lalu hancur seperti batu. Hal yang cukup menarik, bukan?”

“Bajingaaaan!”

Urat di dahi Pademan menonjol mengerikan.

Tak mampu menahan amarahnya, Pademan menghentakkan tanah dan menyerbu Rudger.

Itu adalah kecepatan luar biasa untuk tubuh sekecil itu, tetapi Pantos maju lebih dulu.

Saat Pademan menyerbu dengan perisai sebesar tubuhnya sendiri, Pantos menggenggam perisai itu dengan lengannya yang besar.

“Aku lawanmu. Mangsa.”

“K-kau beast kotor, beraninya kau!”

Pademan mengerahkan kekuatan pada lengan yang memegang perisai, tetapi Pantos tidak bergeming.

Mata Pademan berubah.

Lumensis Order mengklasifikasikan semua ras selain manusia sebagai heretic.

Karena itu, bagi Pademan, Pantos tidak lebih dan tidak kurang hanyalah seorang heretic.

Tetapi kekuatan ini aneh.

Meskipun dia belum menggunakan kekuatan penuhnya, saat Pademan menyerbu dengan perisainya, dia cukup kuat untuk membalikkan bahkan tank secara frontal.

‘Dia menangkapnya dengan tangan kosong? Dan perisainya tidak bergerak bahkan saat aku mengerahkan tenaga?’

Api semangat berkobar di mata Pademan.

“Aku mengerti! Kau bukan orang biasa! Mari lihat apa yang kau punya!”

Saat Pademan perlahan meningkatkan kekuatannya, Pantos juga menyadari lawannya bukan musuh biasa dan meningkatkan fighting spirit-nya.

Penghalang tak terlihat dan tanpa bentuk menyebar dalam bentuk bola di sekitar dua orang yang sedang adu kekuatan pada perisai itu.

-Crack. Crack.

Lantai khusus itu retak, dan pecahannya terangkat.

Setelah adu kekuatan itu, keduanya mundur secara bersamaan seolah telah diatur.

Lalu sosok Pademan dan Pantos menghilang dari tempat mereka, dan ledakan disertai gelombang kejut terjadi berturut-turut di seluruh aula luas itu.

Pertarungan mereka menjadi suar pembuka.

Subjek eksperimen yang berjajar di belakang Pademan menyerbu maju.

“Aku yang akan menangani mereka.”

Dengan suara swish Alex melangkah maju sambil mencabut pedang di pinggangnya.

“Aku membutuhkan pertarungan nyata untuk mewujudkan wawasan yang kudapat belakangan ini. Yah, mereka bahkan tidak akan jadi makanan pembuka, tetapi tetap saja.”

Alex bertabrakan dengan para subjek eksperimen, sementara Arpa dan Violetta maju menghadapi para priest dan Templar.

“Fighting! Bertahanlah!”

“U-um, aku akan menyemangati kalian.”

Seridan dan Bellaruna, yang tidak berguna dalam pertarungan sebenarnya, mundur jauh dengan sendirinya dan mengintip sambil memberi semangat.

Rudger menatap Diena.

Mungkin membaca emosi dalam tatapannya, Diena menyeringai dan berbicara kepada saudara-saudaranya.

“Laurence. Lorelai. Ini adik bungsu kalian. Cintailah dia sepuas hati kalian.”

Laurence dan Lorelai, yang berdiri diam seperti patung lilin, secara bersamaan memutar kepala dan menatap Rudger.

Meski mata mereka tertutup sabuk kulit, keduanya melihat tepat ke arah tempat Rudger berada.

Pada saat yang sama, cahaya merah mengalir keluar dari celah kulit yang menutupi wajah mereka.

-Boom!

Sosok Laurence dan Lorelai menghilang dari tempat mereka.

“Aether Nocturnus.”

Rudger membungkus tubuhnya dalam bayangan.

Bayangan hitam yang menutupi dirinya dari kepala sampai kaki memasang topeng gagak pada wajah Rudger.

Rudger membentangkan kedua lengannya yang tertutup bayangan ke kiri dan kanan.

Tepat setelah itu, tendangan Laurence dan Lorelai tertangkap di masing-masing tangan Rudger.

-Boom!

Hanya dari menangkap serangan itu saja, tanah tempat Rudger berdiri amblas seolah kawah terbentuk.

Bahkan dengan Aether Nocturnus, dia merasakan sensasi kesemutan di ujung lengannya.

‘Apakah ini extreme physical enhancement melalui divine power?’

Mungkin karena mereka berbagi darah Holy Emperor, intensitas kemampuan fisik mereka jauh melampaui Templar lainnya.

Lebih dari itu, mereka tidak mengenakan armor ataupun white coat, simbol para Templar.

‘Tidak. Justru restraint yang membalut seluruh tubuh mereka membantu divine power bersirkulasi di dalam tubuh.’

Kemampuan fisik saudara kembar Laurence dan Lorelai sekarang melampaui master-level knight.

‘Dan yang lebih menjengkelkan lagi...’

Bahwa ini bukan kekuatan penuh mereka.

Dan Diena juga tidak hanya diam menyaksikan situasi ini.

Cahaya lembut mengalir dari singgasana emas tempat Diena duduk.

Cahaya emas itu menerangi seluruh aula luas, lalu meresap ke dalam Laurence, Lorelai, dan para subjek eksperimen.

Lalu gerakan mereka, yang sudah cepat, menjadi begitu cepat hingga tidak dapat terlihat dengan mata telanjang.

Saat Rudger menundukkan kepala, kaki Laurence berayun seperti cambuk, membelah ruang dan melewatinya.

-Slash!

Bekas tebasan terukir di dinding yang jauh, seolah pedang tajam telah diayunkan.

Rudger mengulurkan tangannya untuk menangkap Laurence, tetapi Lorelai yang telah mengantisipasi itu menyelam dari sudut bawah.

Kaki telanjang yang terbelah 180 derajat melesat naik, membidik dagu Rudger.

Rudger membatalkan usahanya menangkap Laurence dan menyilangkan lengannya untuk menahan tendangan itu.

-Bang!

Dengan suara seperti bom meledak, gelombang kejut meledak, dan tubuh Rudger melayang di udara.

Sebelum Rudger bisa mendapatkan kembali posturnya, Laurence dan Lorelai berlari dengan jalur rumit di sepanjang langit-langit, dinding, dan pilar, lalu mengayunkan kaki mereka dari kedua sisi.

Pada saat itu, tubuh Rudger menyusut menjadi satu titik lalu menghilang dari tempatnya.

...!

Kehilangan target, Laurence dan Lorelai melihat ke sekeliling lalu menundukkan kepala.

-Sniff, sniff.

Setelah mengendus, saudara kembar itu melompat tinggi ke udara, menghentakkan tanah tanpa ragu.

-Swoosh!

Awl tajam melesat naik dari bayangan di tanah tempat keduanya tadi berdiri.

Jika sedikit terlambat, mereka pasti sudah tertusuk tetapi itu hanyalah pengalihan.

Di belakang Laurence, yang melompat tinggi dan menapakkan kaki pada pilar, Rudger muncul seperti hantu.

Tepat saat dia hendak menebas Laurence dengan sword stick di tangannya kepala Laurence berputar 180 derajat seperti burung hantu.

“Apa...?”

Mengejutkan bahwa kepalanya berputar pada sudut yang mustahil bagi anatomi manusia normal, tetapi yang terjadi berikutnya bahkan lebih mengejutkan.

“Kyaaaak!”

Saat Laurence membuka mulutnya lebar-lebar, sinar putih murni melesat keluar disertai raungan, menelan Rudger.