Chapter 671-700

Chapter 676: The One Who Attacks, The One Who Defends (4) 

Aura yang berkumpul pada pedang para knight memancarkan cahaya terang.

Swordsmanship yang diperlihatkan Night Crawler Knights membuat mata Alex terasa sakit.

'Wow. Mengejutkan sekali rapi dan praktis.'

Night Crawler Knights sama sekali tidak meremehkan Alex.

Mereka sepenuhnya menganggap Alex sebagai seseorang yang lebih kuat daripada mereka dan tidak menunjukkan keraguan sedikit pun dalam mengoordinasikan serangan.

Biasanya para knight dipenuhi kebanggaan dan jarang berkompromi dalam situasi apa pun tetapi Night Crawler Knights berbeda.

Tidak seperti knight lainnya, mereka dipersenjatai dengan rasionalitas.

Bahkan melawan satu musuh pun, mereka tetap waspada dan hanya menjalankan peran masing-masing dengan sempurna.

Menyerang, mundur, bertahan, dan mencari celah.

Tidak ada serangan berlebihan, dan mungkin karena itu mereka tidak saling bertabrakan dengan rekan mereka.

'Serangan mereka benar-benar menyebalkan dan mulus.'

Menangkis satu tebasan pedang, maka tiga serangan lain akan langsung datang menyusul.

Berusaha menahan atau menghindarinya, maka serangan akan datang dari arah lain.

Menghadapi serangan terkoordinasi yang tampaknya tidak memberi celah seperti itu membuat bahkan bernapas pun terasa sulit.

'Dan lagi, jika aku mencoba menyingkirkan salah satu dari mereka, target yang kubidik langsung menyadarinya dan mundur seperti hantu.'

Seolah mereka telah memutuskan untuk tidak lagi serakah.

Seluruh knight order itu berfungsi seperti satu mesin presisi.

Night Crawler Knights adalah roda gigi yang mengoperasikan perangkat mekanis itu.

'Sekarang aku paham kenapa dunia bawah begitu menganggap Night Crawler Knights merepotkan.'

Sementara Stella Siren memperlihatkan kekuatan luar biasa di lingkungan khusus laut,

Dan Cold Steel beradaptasi dengan lingkungan dingin, membuat kemampuan tempur tiap knight mereka unggul,

Kekuatan terbesar Night Crawler adalah kerja sama.

Metode tempur yang dipersenjatai rasionalitas demi kemenangan semata, dengan emosi pribadi ditekan.

Fakta bahwa para knight menjalankan pendekatan seperti itu membuat mereka bukan hanya menjengkelkan tetapi juga mengerikan untuk dihadapi.

Wajar jika para kriminal dunia bawah takut pada Night Crawler Knights.

Penghukuman mereka terhadap kejahatan bukan didorong rasa keadilan atau kewajiban, melainkan menyerupai pekerjaan memanen padi matang saat musim panen.

Tentu saja, Alex tidak terguncang karena ini.

'Aku sudah sering melawan monster tanpa kehendak sendiri.'

Wood zombie yang dipanggil Ventmin di Elven Kingdom of Renar-Tirone persis seperti itu.

Wood zombie yang dibuat berdasarkan gen biologis para pahlawan elf masa lalu yang tersimpan di World Tree adalah prajurit yang tidak takut mati.

Dibandingkan mereka, Night Crawler Knights memang cukup mengesankan dan mengancam, tetapi belum cukup untuk menakutkan.

'Manusia pada dasarnya harus memiliki rasa takut.'

Mereka hanya menekannya.

Jika dia bisa mengeluarkan itu, retakan akan langsung menyebar.

Setelah menyelesaikan pikirannya, Alex segera melaksanakan rencananya.

Pertama, Alex dengan ringan menepis pedang yang meluncur ke arah wajahnya.

Meski itu hanya serangan pengecekan yang dipenuhi aura, cara Alex mengibaskannya seperti lalat menunjukkan perbedaan skill yang sangat besar.

Knight yang biasanya akan menarik kembali pedangnya menggunakan gaya tolak dari benturan itu mengernyit saat merasakan aliran kekuatan aneh.

'Pedangku... tertarik?'

Alih-alih terpental, pedang itu berubah arah dan melesat ke rekan lain.

Tentu saja, ini mustahil dalam koordinasi normal Night Crawler Knights.

Baik knight yang menusukkan pedang maupun knight yang hampir terkena serangan sama-sama terkejut.

Saat itulah Lloyd bergerak maju.

Dia menahan pedang itu di tengah jalan dan berteriak:

“Jangan panik! Aku akan menutupi kekurangannya!”

Dengan teriakan Lloyd, koordinasi yang nyaris runtuh kembali kokoh.

Alex diam-diam mendecakkan lidah.

Seperti dugaan, ada orang yang bergerak terpisah untuk mengantisipasi retakan seperti itu.

Seperti pelumas yang membuat roda gigi berputar lebih presisi tanpa rusak.

Namun Alex tidak terlalu kecewa.

“Aku akan kecewa jika kalian runtuh hanya karena trik seperti itu.”

Ke arah Alex yang mengucapkan kata-kata setengah bercanda setengah serius, pedang berlapis aura meluncur dari lima arah berbeda.

Semuanya adalah serangan mematikan yang mengincar titik vital Alex tetapi Alex dengan ringan memutar tubuhnya di tempat dan bersamaan dengan itu, pedangnya yang membawa aura abu-abu berputar, menggambar lingkaran besar di sekelilingnya.

Aura yang datang dari lima arah mulai tersedot ke dalam lingkaran abu-abu itu.

Seperti terjebak arus deras, aura yang tertarik oleh gravitasi besar itu menyatu dan ditembakkan ke satu arah secara tepat.

Ke arah Lloyd, yang berperan sebagai pelumas.

“Oh tidak.”

Lloyd menunjukkan ekspresi bermasalah di balik kacamatanya tetapi mengangkat pedang berlapis auranya untuk menahan aura yang datang.

-Bang!

Dengan benturan dahsyat, tubuh Lloyd terlempar ke belakang.

Itu adalah serangan gabungan dari lima knight, yang diperkuat lagi oleh kekuatan Alex.

Meski Lloyd adalah ajudan Terina, itu tetap kekuatan yang sulit ditahan dengan mudah.

Tentu saja, Lloyd menjadi terbuka dan Alex mencoba menusukkan pedangnya melalui celah itu.

“Seperti dugaan.”

Greatsword mendekat dalam jarak dekat, menipu battle instinct miliknya.

Alex, seolah sudah mengantisipasi itu, dengan mulus memutar pedang yang sedang menusuk dan mengayunkannya ke arah greatsword tersebut.

Lintasannya begitu alami hingga terlihat seolah sejak awal dia memang membidik greatsword itu.

-Kwaaang!

Percikan api beterbangan saat pedang berlapis aura saling bertabrakan.

Benturannya begitu kuat hingga bahkan Night Crawler Knights mundur lebih dari sepuluh langkah.

Satu-satunya yang tetap berdiri di posisi mereka hanyalah Alex sendiri dan Terina Lionhowl yang berdiri menghadapnya.

“Sayang sekali ketika sumber tenaga inti sebuah perangkat mekanis hilang.”

Alex mengatakan itu sambil memandang Terina.

Pelumas yang membuat bagian mekanis rumit dapat berputar.

Namun lebih penting dari itu adalah sumber tenaga, inti yang menggerakkan mesin itu sendiri.

“Swordsmanship itu.”

Terina, yang memegang Giant Killer, mengernyit melihat swordsmanship yang baru saja Alex perlihatkan.

Swordsmanship yang memanfaatkan aliran kekuatan yang digunakan Alex jelas adalah Tempest milik Luther Wardot.

“Bagaimana kau melakukannya?”

“Kenapa? Terkejut aku bisa menggunakan ini? Mungkin aku belajar dari lelaki tua itu.”

“Itu bukan sesuatu yang bisa dipelajari hanya karena diajarkan.”

“Hmm. Benar juga. Sebenarnya lelaki tua itu memang bukan tipe yang mau mengajarkan swordsmanship miliknya kepada orang lain.”

Alex menyeringai jahil sambil memperlihatkan gigi putihnya.

“Jadi aku hanya mencurinya.”

Sebelum Terina sempat bertanya apa maksudnya, pedangnya merasakan tarikan kuat yang menariknya ke suatu arah.

Itu hanya sesaat, tetapi cukup untuk mengacaukan posisinya.

Pedang Alex menembus celah itu dan mengarah ke jantungnya, tetapi Terina dengan terampil kembali mengendalikan aliran kekuatan lalu mengayunkan Giant Killer dengan lebar untuk melepaskan Alex.

“Menurutmu sudah berapa kali aku menghadapi swordsmanship itu? Aku tahu counter measure-nya dengan cukup baik.”

“Mengesankan. Berpikir kau bisa melepaskan gravitasi seperti itu hanya dengan kekuatan fisik.”

Alex menusukkan pedangnya ke tanah.

Itu hanya ketukan ringan, tetapi hasilnya jauh dari ringan.

-Crack!

Tanah mulai melintir membentuk spiral seolah roti yang dipelintir.

Semua Night Crawler Knights terhuyung.

Dia bermaksud menciptakan celah dengan menghancurkan medan itu sendiri.

“Mau ke mana kau!”

Terina mengangkat Giant Killer dan mengayunkannya sekuat tenaga.

Greatsword yang turun menghantam tanah dengan kekuatan dahsyat, membelah bumi menjadi dua dengan bersih.

Kekuatan spiral yang Alex ciptakan juga langsung terputus.

Dengan benturan besar itu, tanah terbelah dan pecahannya beterbangan ke mana-mana.

Mata Terina mencari Alex.

'Dia menghilang?'

Dia seharusnya berdiri di sana, tetapi tidak terlihat di mana pun.

“Mencariku?”

Suara itu datang tepat dari belakangnya.

Alex memperlihatkan dirinya, bersembunyi di antara bongkahan tanah besar yang beterbangan di udara.

Terina segera memutar tubuh dan mengayunkan pedangnya, tetapi tidak mengenai apa pun.

Hanya bongkahan tak bersalah yang hancur terpotong oleh Giant Killer.

Tatapan Terina menyapu sekeliling sebelum beralih ke atas.

Pecahan tanah melayang di langit dan Alex berdiri di salah satu bongkahan itu sambil menatapnya, seolah menentang gravitasi.

Terina kembali mengambil posisi untuk mengayunkan pedangnya, tetapi sedikit terhuyung karena tanah yang runtuh.

'Jadi ini tujuannya?'

Untuk mengayunkan greatsword seperti Giant Killer, seseorang tentu membutuhkan kekuatan untuk menopangnya.

Terutama untuk menjalankan swordsmanship seperti itu, kedua kaki harus menapak kokoh di tanah.

Dengan tanah kini retak dan runtuh, pedang Terina tidak bisa mengeluarkan kekuatan penuhnya.

Itulah tepatnya yang dibidik Alex.

Sekarang adalah kesempatan sempurna, dengan para knight lain tidak bisa ikut campur karena tanah yang runtuh.

Alex bergerak sebebas burung bersayap, menendang bongkahan reruntuhan yang hancur.

Saat pedang Alex hampir mencapai leher Terina, sebuah dagger meluncur dari kejauhan dan menghantam pedang Alex.

-Clang!

Di tengah percikan api yang beterbangan di udara, Alex melihat dagger yang menghantam pedangnya lalu terpental pergi.

Itu adalah dagger dengan desain yang familiar.

Tatapan Alex bergerak melewati dagger itu, menuju seorang wanita yang sedang menatap tajam ke arahnya.

Tatapan Enya dan Alex bertemu di udara.

Itu hanya sesaat, tetapi celah itu lebih dari cukup bagi Terina.

Terina segera kembali mengambil posisi dan mengayunkan pedangnya lagi ke arah Alex.

Itu adalah tebasan kuat dan tekanan dari ayunannya saja sudah cukup untuk menghancurkan bongkahan di sekitarnya.

Dikombinasikan dengan aura, kekuatannya sebanding dengan bencana alam.

Tentu saja, Alex sudah mundur cukup jauh.

Begitu serangan mendadak gagal, serangan balik pasti akan datang.

“Hmm. Tidak bagus.”

Alex dengan ringan menepuk debu dari pakaiannya.

Dia menyia-nyiakan kesempatan yang telah dia ciptakan dengan begitu sia-sia.

“Kau terdistraksi.”

“Yah, mau bagaimana lagi.”

Alex tersenyum lalu kembali menyesuaikan genggaman pedangnya.

Kali ini, tidak seperti sebelumnya, dia tampak siap bertarung secara frontal.

Terina mengernyit melihat itu.

Bahkan jika dia mencuri Tempest, apakah dia berniat menghadapi dirinya secara frontal saat dia memegang Giant Killer?

Keraguan Terina berubah pada saat dia melihat senjata Alex.

“Kau pikir hanya kau yang punya Gladius Arts?”

Penampilan pedang yang dipegang Alex telah berubah.

Kini itu identik dengan greatsword Giant Killer yang dipegang Terina dan posisi yang diambil Alex juga identik dengan posisi Terina, seolah melihat pantulan cermin.

“Untuk menjadi master, seseorang harus menggunakan alat terbaik.”

Gladius Arts [Copy Cat].

Pantos menggenggam harpoonnya.

Otot lengan bawahnya menonjol seperti cacing yang menggeliat saat dia menggenggam gagang harpoon itu.

Hanya dengan itu saja, udara di sekeliling mulai bergetar dan bergemuruh.

Air yang sudah naik hingga pahanya pun secara alami bergolak sebagai respons.

Johann, pemimpin Stella Siren, merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya melihat pemandangan itu.

Kapan terakhir kali? Kapan dia pernah merasakan krisis serupa?

Saat dia masih bocah nekat berusia tujuh tahun dan melompat ke laut lalu bertemu hiu putih raksasa?

Atau saat dia menggoda Elisa Willow, teman Terina, lalu dihantam grand magic tier 6?

Atau ketika baru-baru ini dia bertarung besar dengan Commander Luther?

Semuanya adalah insiden yang mengancam nyawa dalam hidup Johann Oceans.

Dan sekarang, satu lagi ditambahkan ke daftar bahaya itu.

-Splash!

Laut terbelah.

Meski itu adalah pseudo-field yang diciptakan melalui aura, sifatnya mirip dengan laut sungguhan.

Meskipun itu adalah lingkungan yang secara naluriah mengancam beastman, Pantos sama sekali tidak peduli.

Dampak tusukan harpoonnya secara ajaib membelah lautan ke kiri dan kanan.

Yang melesat melalui celah itu adalah harpoon yang terhubung pada rantai anchor raksasa.

Namun Leonhart yang sudah menunggu menangkis harpoon yang datang.

“Ugh.”

Kekuatan harpoon itu begitu besar hingga meskipun Leonhart menahannya dengan pedang penuh aura, dia tetap terdorong mundur.

Orang yang menangkap harpoon saat memantul di udara adalah Pantos, yang melompat tinggi.

Pantos menarik kembali harpoon itu lalu memutar anchor di ujung rantai satunya seperti kincir angin sebelum melemparkannya ke arah Johann.

Itu tampak seperti meteor yang jatuh.

“Tunggu, dia benar-benar beastman?”

Johann bergumam tak percaya sambil melompat menghindari anchor yang datang.

Di saat pertempuran semakin sengit di First Checkpoint City,

Pasukan Temple Crusaders yang tersisa melewati First Checkpoint City dan menuju Galahad Fortress.

Mereka berencana menghabisi Demon King secepat mungkin sementara para knight Empire membeli waktu bagi mereka.

Namun mereka terpaksa berhenti saat melihat pohon raksasa yang muncul di depan mereka.

“Kenapa ada... di depan fortress...”

Satu pohon tunggal, menjulang begitu tinggi hingga tampak menembus langit.

Itu menyerupai World Tree yang selama ini hanya mereka dengar dalam cerita.

Chapter 677: Approaching Light (1)

Templar Crusaders membeku di tempat, tanpa sadar menegang.

Ukuran pohon yang berdiri di hadapan mereka begitu besar hingga bahkan jika mereka mendongakkan kepala dan menatap lama, mereka tidak dapat melihat ujungnya.

Mengingat fenomena yang disebabkan oleh tanaman-tanaman yang mereka temui di perjalanan menuju tempat ini, pohon ini jelas juga bukan sesuatu yang biasa.

Terlebih lagi, pohon itu sepenuhnya menutupi pintu masuk menuju Galahad Fortress.

Pasti lebih berbahaya daripada apa pun yang mereka hadapi sejauh ini.

Fakta bahwa bukan sekumpulan pohon membentuk hutan melainkan hanya satu pohon raksasa berdiri mencolok juga menjadi alasan lain mengapa mereka tegang.

Itu berarti satu saja sudah cukup.

Namun terlepas dari ketegangan dan rasa takut mereka, mereka tidak bisa mundur.

Saat mereka ragu-ragu, siapa yang tahu rencana apa yang sedang disusun Demon King di dalam Galahad Fortress.

Dalam posisi mereka yang harus bergerak secepat mungkin, pohon itu hanyalah rintangan yang harus dilewati.

“Mari mulai dengan api.”

Para magician menggambar magic formula.

Tak lama kemudian, fire magic berskala besar selesai terbentuk.

Skala tiap spell secara individual berada di sekitar Tier 4.

Tetapi ketika spell Tier 4 itu berkumpul dan menyatu, mereka memancarkan energi panas yang luar biasa.

Bahkan para knight yang menonton dari kejauhan pun berkeringat.

Para magician telah menciptakan massa api raksasa dengan menggabungkan kekuatan mereka.

Tidak berhenti di sana, para magician juga menambahkan magic atribut angin.

Ketika angin ditambahkan pada api, itu berubah menjadi pusaran api berputar dan ditembakkan ke arah pohon raksasa.

Panasnya begitu intens hingga bahkan para knight mundur sejenak.

Kekuatannya cukup untuk melelehkan gerbang utama Galahad Fortress dalam sekejap dan membuat lubang besar.

-Kwaaaang!

Api berputar yang menghantam pohon menyebabkan ledakan dahsyat.

Begitu kuat hingga pemandangan sekitar sepenuhnya tertutup kobaran api merah menyala.

Melihat itu, mereka yang diam-diam sempat berpikir “bagaimana jika?” mengernyit ketika api mereda dan memperlihatkan pohon itu sama sekali tidak terluka.

“Pohon macam apa itu sebenarnya?”

“Apakah itu semacam World Tree?”

Saat semua orang bergumam seperti itu, perubahan terjadi dari pohon tersebut.

-Woooong.

Pohon itu bergetar halus, dan atmosfer di sekitarnya ikut bergetar.

Daun-daun yang tumbuh lebat di puncak pohon saling bergesekan meski tidak ada angin.

-Sasasasak.

Mereka mengernyit mendengar suara seperti jutaan lebah mengepakkan sayap sekaligus.

Daun-daun itu mulai memancarkan cahaya fluoresen hijau pucat.

Sekeliling yang meskipun siang hari telah digelapkan oleh awan badai perlahan mulai terang.

Pada akhirnya, anak panah cahaya menghujani dari puncak pohon.

“Semuanya, bertahan!”

“Hati-hati!”

Meski situasi pohon yang tiba-tiba menembakkan panah cahaya mengejutkan, Templar Crusaders yang sejak awal sudah meningkatkan kewaspadaan segera mulai merespons.

Para knight yang lincah menghindar atau menangkis panah dengan pedang berlapis aura mereka, para magician mengerahkan shield untuk menahan panah sementara holy knight dan priest melakukan hal yang sama.

Panah hijau pucat tanpa akhir terus turun dari langit.

Orang-orang yang terdistraksi oleh itu terlambat menyadari sesuatu yang mengerikan merayap naik dan menerobos tanah.

“Apa? Semuanya, perhatikan tanah!”

“Ada sesuatu yang datang dari bawah juga!”

Baru saja peringatan itu selesai, tanah melonjak naik dan bayangan besar menyapu turun ke arah Templar Crusaders.

“Jangan bilang itu akar?”

Pemandangan lebih dari seratus akar raksasa yang tampaknya memiliki ketebalan lebih dari 10 meter melonjak bersamaan menciptakan ilusi seolah gelombang tanah besar sedang terjadi.

Tanah runtuh, dan Templar Crusaders yang terjebak di dalamnya terlempar ke segala arah atau terbelit.

Para knight meloloskan diri dari medan yang runtuh atau bergerak dengan menginjak akar pohon berkat refleks luar biasa mereka.

Namun para magician yang pada dasarnya kekurangan mobilitas tidak bisa melakukan hal yang sama.

Panah cahaya menghujani mereka sementara magic mereka terganggu oleh serangan mendadak itu.

-Pupupupuk!

Panah cahaya menembus tubuh para magician.

Seharusnya magician itu menjerit karena sensasi panah yang menembus kulitnya, tetapi sebaliknya dia hanya perlahan menutup mata lalu roboh.

Dia tertidur.

“Apa ini? Ini bukan serangan biasa?”

Seorang holy knight kebingungan melihat orang-orang tiba-tiba tertidur satu demi satu.

Mengira itu mungkin kutukan Demon King, para priest memanggil divine power untuk menyembuhkan mereka yang tertidur.

“Mereka tidak bangun? Jangan-jangan ini bukan kutukan!”

Priest yang terlambat menyadarinya bukan kutukan tampak terkejut.

Dengan kata lain, tidur yang mereka alami setelah terkena panah cahaya itu bukan dark magic ataupun kutukan, melainkan sesuatu yang lain sama sekali.

“Ini berhasil.”

Julia yang menyaksikan pemandangan itu dari kejauhan bergumam.

Orang-orang yang terkena panah cahaya itu tertidur tanpa pengecualian, baik mereka knight maupun holy knight.

“Meski aku memasukkan dream magic, aku tidak menyangka efeknya akan sebesar ini.”

Julia mendecakkan lidah.

Panah cahaya yang kini ditembakkan pohon itu bukan serangan untuk melumpuhkan lawan secara fisik, melainkan sejenis dream magic yang menjatuhkan pikiran target ke dalam Dreamland.

Awalnya, dream magic memang bisa membuat orang tertidur atau terbangun, tetapi bukan magic yang seefektif ini.

Itu seharusnya hanya cukup efektif terhadap orang biasa; secara normal tidak mungkin bekerja pada Templar Crusaders yang berkumpul di sini.

Yang membuat itu mungkin adalah kekuatan Sedina.

“Sedina. Inikah yang kau sebut World Tree?”

Julia bertanya pada Sedina yang berdiri tepat di sampingnya.

“Tidak. Ini bukan World Tree. Ini hanya salah satu akar dari World Tree.”

“Ini... hanya akar?”

Julia tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya mendengar bahwa pohon raksasa ini bukan World Tree itu sendiri, melainkan hanya salah satu akarnya.

Kalau begitu, batang yang bergelombang itu berarti akar dari akar tersebut.

“Aku membawa akarnya sampai ke sini dan membuatnya muncul ke permukaan. World Tree adalah simbol kehidupan, jadi memungkinkan bagi cabang dan daun baru untuk tumbuh di atas akarnya.”

World Tree yang muncul sekarang hanyalah anakan yang berasal dari akarnya.

Tentu saja ukurannya lebih kecil dibanding World Tree asli.

Meski begitu, ukurannya begitu besar hingga terasa seperti gunung.

“Tunggu, bukankah World Tree ada di Elven Forest? Bagaimana akarnya bisa mencapai tempat sejauh ini? Bahkan melintasi laut?”

“Tidak peduli seberapa besar World Tree, akarnya memang tidak mencapai sejauh ini. Karena itu aku membuat pseudo-World Trees di antaranya untuk menciptakan jalur.”

“Pseudo-World Trees. Sesuatu yang aneh muncul lagi.”

“Anggap saja seperti relay station untuk komunikasi. Aku menanam vegetasi yang meneruskan akar World Tree agar terhubung melintasi benua menuju Bretus.”

“...Bagaimana dengan laut? Tidak apa-apa akar melintasi laut?”

“World Tree bisa meminum air laut tanpa masalah. Ia dapat memecah dan membuang garam dengan sendirinya. Justru banyaknya air di sekitar pulau membantu pertumbuhannya lebih baik.”

Geografi Bretus yang menguntungkan untuk menahan invasi luar secara ironis justru menjadi bantuan besar bagi Sedina.

“Tentu saja, ini jauh lebih inferior dibanding World Tree asli. Karena itu aku menggabungkannya dengan dream magic.”

“...Benar. Kau memang melakukannya. Tetapi mengatakan pohon ini inferior dibanding World Tree asli. Sehebat apa World Tree yang asli?”

“Hmm. Penjelasannya akan terlalu panjang.”

Sedina tidak repot menjelaskan.

Akan memakan terlalu banyak waktu untuk menjabarkan apa yang dia alami hari itu di Elven Kingdom.

Namun ketidakjelasan seperti itu justru memperbesar rasa takut, rasa penasaran, dan imajinasi.

“Aku harus mendengarnya nanti.”

“Ya. Nanti akan kuceritakan.”

Nanti adalah kata yang tidak cocok dalam perang besar seperti ini.

Tetapi fakta bahwa kata itu keluar secara alami berarti keduanya tidak menganggap perang ini sebagai akhir.

“Bagaimanapun, berkat vitalitas World Tree, aplikasi dream magic meningkat sangat besar.”

Awalnya, kekuatan dream magic sering kali berkurang di luar Dreamland.

Namun sekarang, dengan vitalitas World Tree sebagai bahan bakar, kekuatan dream magic justru menjadi jauh lebih kuat daripada saat berada di Dreamland.

Meski begitu, jika mereka sembarangan menggunakan dream magic secara berlebihan, musuh mungkin akan menyadari keberadaan mereka.

Untuk mencegah itu, Julia menggunakan tanaman Sedina sebagai strategi utama dan dream magic sebagai langkah tambahan.

Contohnya membuat mereka yang terkena serangan World Tree tertidur.

Tentu saja, mereka yang tertidur sekarang berada di Dreamland.

Dan mereka langsung dijatuhkan ke middle layer, bukan surface ataupun upper layer.

Meski middle layer sendiri penuh bahaya, sekarang setelah Nirva menghilang dan Dream Goddess kembali tertidur, middle layer jauh lebih stabil dibanding sebelumnya.

Kini bahkan jika mereka jatuh ke middle layer, nyawa mereka tidak akan berada dalam bahaya.

Terlebih lagi, semua yang tertidur sekarang adalah para elite dengan kemampuan tinggi.

Mereka akan dengan mudah melewati bahaya apa pun yang mungkin muncul.

Mungkin terdengar agak tidak bertanggung jawab, tetapi ini adalah metode terbaik dan paling efisien.

“Ya. Setelah sejauh ini, kita tak bisa mundur lagi. Jadi mari lanjutkan.”

Mereka sudah melalui terlalu banyak hal di Dreamland.

Sejujurnya, itu bukan pengalaman yang baik.

Sebaliknya, mereka mengalami kesedihan kehilangan seseorang yang berharga.

Karena itulah Julia bisa lebih memahami Sedina dan melangkah maju selangkah lagi sebagai pribadi.

Julia mengangkat magical power miliknya dan menyebarkannya seperti partikel.

Partikel magical power itu, seperti biji dandelion, terbawa angin menuju World Tree lalu menetap di sana.

Mereka meniupkan aura mimpi ke dalam pohon itu.

Green magician, Sedina Roschen dan Julia Plumhart, yang menggunakan dream magic tak lazim melepaskan fusion magic baru yang belum pernah ada dalam sejarah dengan menggabungkan kekuatan mereka.

[A Dream Everyone Dreams Together]

Mereka yang telah mencapai World Tree mulai bermimpi.

Medan perang diwarnai kekacauan.

Templar Crusaders yang seharusnya menyapu segalanya dengan kekuatan luar biasa justru merasa malu dengan situasi yang berjalan lamban tanpa diduga.

Meski perbedaan kekuatan militer sangat besar, pasukan Demon King merespons dengan keunggulan geografis dan berbagai dark arts, menciptakan kebuntuan dalam situasi perang.

Tentu saja, mereka telah melewati rintangan satu demi satu dan akhirnya mencapai Galahad Fortress.

Tetapi jalan mereka kembali terhalang oleh pohon raksasa yang berdiri di depan pintu masuk fortress.

Terlebih lagi, rintangan di checkpoint city pertama, kedua, dan ketiga belum sepenuhnya dibersihkan sehingga pertempuran masih berlangsung di sana.

“Sial! Andai saja kita memiliki armored division, kita bisa menyapu semuanya!”

Sang komandan menghantam meja dengan frustrasi.

Mereka bermaksud menyapu semuanya dengan kekuatan luar biasa, tetapi kini hal itu menjadi mustahil.

Sebaliknya, jumlah pasukan yang terlalu besar justru menjadi hambatan besar dalam pengorganisasian dan operasi.

Dengan terlalu banyak warship berkumpul di pantai yang sudah sempit, mereka bahkan hampir tidak bisa mendarat dengan layak.

Sebagian besar kapal harus tetap mengapung dan menunggu di lepas pantai.

Selain itu, mereka telah mengirim para elite mereka tetapi belum menerima kabar kemenangan apa pun.

Bagi command yang berencana mengakhiri perang ini dengan cepat, wajar jika mereka menjadi gelisah.

Tidak ada yang bisa mereka lakukan di sini.

Mereka harus mendorong garis depan menggunakan infantry biasa, tetapi dalam situasi perang saat ini, infantry tidak berguna.

Bukan hanya infantry.

Armored battalion, steam golem, dan rear support unit untuk mereka juga sama.

Satu-satunya yang tersisa hanyalah menunggu unit knight, magician, holy knight, dan priest yang terdiri dari sedikit elite menunjukkan hasil.

Tentu saja, mereka disebut pasukan elite kecil, tetapi dari sudut pandang absolut, mereka sama sekali tidak sedikit sehingga mereka tidak berpikir akan kalah.

Mereka hanya kesulitan menahan frustrasi dari situasi yang mandek.

Karena itu mereka mencoba mencari cara untuk mendorong mundur thorn vines menggunakan infantry.

Lalu command menerima komunikasi baru.

“Apa? Ya, saya mengerti. Jadi akhirnya menjadi seperti itu.”

Command segera menarik para prajurit.

Para prajurit yang tengah menjalankan rencana menyapu seluruh area menggunakan ranjau darat yang telah ditanam merasa bingung ketika perintah mundur tiba-tiba turun.

Orang-orang yang tidak mengerti alasannya segera menyadari ketika melihat orang-orang yang muncul.

Jubah putih, tiara di mata mereka, dan cahaya putih samar yang mengalir lembut.

Di barisan paling depan berdiri seorang wanita dengan rambut perak indah dan kesan tenang.

“Itu Saint.”

“Saint Catherine telah tiba.”

Saint Catherine, para priestess yang mengikutinya, bahkan pasukan pribadi Catherine sendiri.

Melihat mereka yang secara alami bersinar bahkan di tengah medan perang, para prajurit tanpa sadar memberi jalan.

Itu adalah tindakan naluriah, meski tidak ada yang mengatakan apa pun.

Setelah melewati jalur para prajurit yang terbelah seperti mukjizat, Catherine akhirnya berdiri di depan penghalang penuh thorn vines hitam, sumber sakit kepala terbesar para prajurit.

Thorn vines yang tumbuh semakin besar dan kuat dengan regenerative power ulet mereka meski sudah sekali didorong mundur menggeliat seperti tentakel seolah berkata “jangan mendekat.”

Catherine memandang thorn vines itu lalu membuka bibirnya.

“Burn.”

Api emas muncul dari tubuh Catherine.

Api emas kecil, hanya sebesar satu ruas jari, benar-benar sekecil api lilin melayang lemah menuju thorn vines.

-Tok.

Api emas itu menyentuh thorn vines dan hutan thorn vines itu sepenuhnya terbakar habis.

Chapter 678: Approaching Light (2)

Kemunculan Catherine sejak awal sudah menarik perhatian orang-orang.

Dimulai dari kapal yang membawanya datang.

Sementara yang lain datang dengan warship kusam berwarna abu-abu, Catherine tiba menggunakan kapal putih bersih.

Itu bukan warship biasa, melainkan milik Bretus Holy Nation, yang biasanya digunakan oleh seseorang setidaknya setingkat Cardinal saat bepergian ke luar negeri.

Karena itulah, Catherine sudah menarik perhatian para prajurit bahkan sebelum kapal itu merapat di pantai.

Dan dengan bergerak bersama para sister berpakaian putih yang dipimpinnya, dia berhasil menarik seluruh perhatian yang tersisa.

Tepat ketika perhatian dan ekspektasi semua orang mencapai puncaknya,

Catherine menggunakan sacred magic.

Itu adalah api emas kecil yang bisa disamakan dengan nyala lilin.

Dibandingkan dinding thorn vine raksasa yang menghalangi jalan mereka, itu hanyalah sebesar kunang-kunang di hadapan gelombang pasang.

Namun saat api itu menyentuh dinding thorn vine,

-Whoosh!

Dengan ekspansi luar biasa, api itu seketika menelan seluruh dinding thorn vine dalam kobaran emas.

Para prajurit yang awalnya kecewa melihat ukuran api itu langsung membelalakkan mata.

“A-apa ini?”

“Apakah aku sedang berhalusinasi?”

Thorn vines yang bahkan tidak bisa disingkirkan sepenuhnya dengan mesiu, bom, steam golem, magic, dan aura kini berubah menjadi abu dan menghilang dalam sekejap.

Sebagian thorn vines mengguncang tubuh mereka dengan keras, mencoba melepaskan api, sementara yang lain menggali tanah untuk memadamkan kobaran dengan tanah.

Namun api milik Catherine adalah jenis api yang membuat perjuangan semacam itu menjadi sia-sia.

Bahkan ketika mereka menggali ke dalam tanah, api tidak padam, melainkan menyebar ke seluruh sulur dan membakar hingga akar yang menembus jauh ke dalam bumi.

Spesies modifikasi yang telah membangun resistansi terhadap api dan magic dengan kekuatan World Tree bahkan tidak mampu bertahan selama 10 detik sebelum berubah menjadi bubuk dan tercerai-berai.

Pemandangan thorn vines yang meronta sebelum berubah menjadi bubuk dan tersebar seperti melihat para iblis terbakar di neraka.

Dinding thorn vines yang memenuhi pandangan mereka dan terus tumbuh secara real-time lenyap dalam sekejap.

Di pusatnya berdiri sang saint yang diselimuti holy power, dengan pandangan luas terbuka lebar di belakangnya.

“Oh, oh Tuhan!”

“Saint bersama kita!”

Sorak sorai meledak dari tenda-tenda yang berkumpul di sepanjang pantai.

Pemandangan itu begitu kuat hingga bahkan para prajurit yang tidak memiliki iman mendalam pun menunjukkan reaksi seperti itu.

Terlepas dari itu, Catherine terus melangkah maju melewati jalan yang telah terbuka.

Di belakang Catherine mengikuti para sister dengan pakaian putih dan tiara di mata mereka, lalu di belakang mereka para prajurit.

Dalam suasana yang semakin memanas ini, orang-orang sama sekali tidak menyadari bahwa di antara para sister yang dipimpin Catherine ada satu orang tambahan.

‘Mereka benar-benar tidak menyadari keberadaanku.’

Rene diam-diam kagum pada fakta bahwa tidak ada seorang pun yang menemukan dirinya.

Di satu sisi, itu memang wajar.

Para priestess sister yang mengelilingi Rene semuanya mengenakan pakaian dengan warna yang sama persis.

Terlebih lagi, mereka berdiri sangat rapat seolah mempertahankan formasi.

Akibatnya, dari kejauhan mereka tampak tidak lebih dari satu massa putih.

Cahaya samar yang mereka pancarkan juga memainkan peran besar dalam mengaburkan penglihatan.

Karena itulah tak seorang pun menyadari ada orang baru yang menyelip di antara para sister.

‘Pengap sekali.’

Rene mengeluh dalam hati terhadap pakaian di tubuhnya dan tiara yang menutupi matanya.

Seperti para priestess, Rene juga mengganti pakaiannya.

Bagi seseorang yang biasanya hanya mengenakan seragam Theon, ini terasa sangat canggung, tetapi dia tidak bisa mengungkapkan keluhan itu secara terbuka.

Bagaimanapun juga, tanpa metode ini, dia tidak akan bisa menginjakkan kaki di medan perang ini.

Rene ingin memastikan apakah apa yang dilihatnya dalam mimpi itu nyata, dari mana sebenarnya kekuatan miliknya berasal dan lebih dari segalanya.

‘Brother Heathcliff.’

Apa yang Rudger coba lakukan di balik sana.

Mungkin keinginan dan motivasi terbesar Rene adalah bertemu dengannya dan berbicara secara langsung.

Karena itulah Rene datang sejauh ini dengan mempertaruhkan segalanya.

Bagaimana dia harus menggambarkan medan perang yang akhirnya dia capai?

‘Tempat yang aneh.’

Medan perang yang sesekali dia lihat di media selalu digambarkan sebagai tempat mengerikan yang dipenuhi darah dan kematian.

Dikatakan bahwa semakin besar skala perang, semakin kuat aura kematian yang tertinggal di medan perang tetapi dia tidak terlalu merasakannya sekarang.

Ada orang terluka dan mati, tetapi tidak sebanyak yang seharusnya ada dalam crusade yang mengumpulkan pasukan dari seluruh benua.

Bahkan dengan cuaca muram, langit dipenuhi awan gelap dan tanpa sedikit pun hembusan angin, dia tetap merasa demikian.

Sebaliknya, Rene justru merasa anehnya akrab dengan cuaca ini.

Dia sendiri tidak tahu alasannya. Mengapa dia merasa seperti ini? Mungkin ini juga berkaitan dengan mimpinya.

Tatapan Rene beralih ke belakang kepala Catherine.

Meski dia mengenakan tiara di matanya, itu tidak cukup untuk menghalangi penglihatannya.

Mungkin karena judgment eye miliknya telah terbangun.

Di hadapan kekuatan yang mampu melihat masa depan, bahkan sebuah tiara tidak bisa menyembunyikan segalanya.

‘Sister Catherine. Apa sebenarnya yang kau inginkan?’

Rene ingin menanyakan itu pada Catherine, tetapi harus menahan diri karena perhatian orang-orang di sekitar.

Sementara itu, api emas kembali menyala di depan Catherine.

Setelah membakar seluruh thorn vines, dia sekali lagi mengangkat sacred fire, kali ini menuju flower field yang mereka capai berikutnya.

“Apakah yang kulihat ini nyata?”

Tanya Violetta, dan Vierano mengangguk.

“Ya. Tampaknya begitu. Penghalang thorn vine yang diperkuat dengan kekuatan World Tree semuanya berubah menjadi abu dan menghilang.”

Mendengar perkataan Vierano, Violetta mengusap kelopak matanya, menyadari bahwa apa yang dilihatnya memang nyata.

“Aku penasaran apakah hal seperti ini benar-benar mungkin.”

“Itu wajar, mengingat salah satu sosok paling menonjol dari Order telah turun tangan.”

Wajah Vierano menjadi serius ketika menerima informasi yang dibawa oleh roh angin.

“Seorang saint telah muncul.”

“...Saint.”

“Tampaknya priestess sister juga bersama dengannya.”

“Karena dia tidak pernah muncul sampai sekarang, kupikir posisi itu hanyalah jabatan kosong. Tetapi melihat pemandangan ini, aku sadar aku salah.”

Flower field mulai terbakar habis.

Meski lebih lambat dibanding thorn vines, hilangnya aroma pemicu tidur yang menghalangi infantry biasa berarti garis pertahanan terpenting mereka runtuh.

Dan Violetta tidak berniat hanya diam menyaksikannya.

-Whoosh.

Kehendaknya terwujud ketika atmosfer sekitar yang tersentuh gelombang dari otak Violetta mulai bergerak.

Awalnya gerakan lembut, lalu perlahan semakin kuat hingga membentuk satu arus besar.

Angin mengalir cepat dan kuat.

Ia menelan sacred fire yang membakar flower field dan mendorongnya ke luar.

-Pwhaaaash!

Sacred fire yang tampak mampu membakar segalanya terdorong keluar dan berfluktuasi hebat.

Mengingat bagaimana api itu sepenuhnya membakar thorn vines sebelumnya, angin Violetta cukup kuat untuk menahan nyala api yang menentang akal sehat.

Sebaliknya, ketika api emas yang menyebar melampaui flower field hendak mencapai Catherine,

Dengan satu gerakan tangan Catherine, api itu padam terlalu mudah.

Seolah seseorang meniup lilin dengan lembut menggunakan mulutnya.

Pemandangan sacred fire yang tampak akan mewarnai seluruh dunia menjadi emas lalu mereda dalam sekejap terasa seperti mimpi.

Hampir terlihat seolah apa yang mereka lihat selama ini hanyalah ilusi atau halusinasi.

Namun flower field yang lenyap setelah dilewati sacred fire membuktikan bahwa itu bukan ilusi.

“Hm. Tampaknya seseorang yang tangguh telah muncul.”

Catherine merasakan angin yang meniup sacred fire miliknya dan langsung menyadari bahwa lawannya bukan orang biasa.

Meski terlihat sederhana, ini adalah sacred fire yang digunakan oleh seorang saint.

Dan itu ditiup pergi oleh angin.

Bahkan jika itu adalah angin yang menggunakan magic, hal itu akan sulit dilakukan, yang berarti angin ini berbeda dari magic biasa.

“Kekuatan kehendak tertanam di dalam angin itu. Itu berarti mereka bisa dianggap sebagai wizard of colour.”

Baru saja Catherine selesai berbicara, teknik-teknik tebasan tak terhitung jumlahnya melesat dari kejauhan.

Angin dipertajam dan dipadatkan semaksimal mungkin lalu ditembakkan seperti bilah, masing-masing memiliki daya potong yang mampu membelah baja seperti tahu.

Tentu saja, itu tidak berguna di hadapan Catherine.

-Swoosh!

Sayap yang terbuat dari cahaya terbentang di belakang punggung Catherine.

Berbeda dari sayap burung biasa, tiap helainya terdiri dari cahaya emas menyilaukan dan mengepak megah sekali.

-Thudududu.

Bulu-bulu emas yang ditembakkan oleh kepakan sayap itu bertabrakan dengan bilah angin dan saling meniadakan di udara.

Tidak, sebenarnya kekuatan bulu emas itu lebih kuat.

Sebagian bulu menembus bilah angin dan terbang melampaui pandangan.

Dan tentu saja, di luar pandangan itu terdapat Violetta dan Vierano yang bersembunyi di antara tanaman.

‘Dia langsung mengetahui lokasi kami dengan tepat?’

Violetta membelalakkan mata tak percaya.

Angin yang dia kendalikan sepenuhnya tidak disadari oleh para crusader lain yang melewati flower field.

Tidak, akan lebih tepat mengatakan mereka tahu ada sumber yang menciptakan angin tetapi tidak bisa mengetahui dari mana asalnya.

Angin sangat bebas, bertiup dari mana saja dan dengan cara apa saja.

Dengan mengubah arah beberapa kali, orang-orang tidak bisa menentukan lokasi Violetta.

Namun Catherine berbeda.

Meski dari jarak sejauh itu, dia mengetahui lokasi mereka secara akurat dan menembakkan bulu-bulu itu ke sana.

Menggantikan Violetta yang terlalu lambat bereaksi terhadap situasi mendadak ini, Vierano Dentis melangkah maju.

Dengan energi putih menyelimuti kedua tangannya yang diperkuat oleh roh angin, Vierano melayangkan pukulan ke arah bulu-bulu itu.

-Dudududududu!

Tinju yang bergerak begitu cepat hingga meninggalkan bayangan, seperti machine gun yang ditembakkan tanpa henti.

Setiap kali sebuah tinju menghantam bulu emas, itu meledak dengan cahaya menyilaukan dan memenuhi ruang kosong.

Setelah menepis bulu terakhir, Vierano mundur beberapa langkah.

“Kuuk!”

“Mr. Vierano!”

“Jangan khawatir. Hanya luka kecil.”

Kedua tangan Vierano dipenuhi luka-luka kecil.

Bagi tangan Vierano yang telah ditempa selama bertahun-tahun meski terlihat halus bisa terluka berarti kekuatan bulu itu melampaui perkiraan.

“Tampaknya ini tidak akan menjadi pertarungan yang mudah. Mungkin kita harus mundur dari sini untuk sementara.”

“Jika kita mundur, siapa yang akan melindungi flower field?”

“Terkadang ada saat di mana seseorang harus mundur daripada bertahan.”

“Itu mungkin benar. Tetapi aku tidak mau.”

Mendengar kehendak kuat dalam suara Violetta, Vierano menghela napas.

Dia sangat menyadari bahwa jika titik ini ditembus, seluruh pasukan yang menunggu di belakang akan mengalir masuk.

Di satu sisi, ini adalah titik strategis yang harus dipertahankan dengan segala cara.

“...Apakah ada caranya?”

Dia merasakan keyakinan aneh dalam suara Violetta, membuatnya ragu kata-kata dapat menghentikannya.

Keyakinan bahwa mereka entah bagaimana bisa menghentikan sang saint.

“Tentu saja ada caranya. Untuk diriku yang tidak berbakat ini menjadi seorang wizard yang sesungguhnya.”

Violetta merasa dia perlu melampaui sekadar imitasi untuk menjadi ‘nyata.’

“Itu bisa menyebabkan bencana yang tak dapat dipulihkan. Kau bahkan bisa mati jika tidak hati-hati.”

“Aku juga tahu itu. Tetapi lalu kenapa?”

Vierano kehilangan kata-kata mendengar pertanyaan Violetta.

Pengalaman bertahun-tahun membuatnya sadar, suka atau tidak, bahwa itu bukan gertakan melainkan kata-kata tulus.

“...Begitu. Kau serius.”

“Aku selalu serius.”

“...Baiklah. Kalau begitu aku juga akan membantu.”

“Kau sebenarnya bisa mundur, tahu.”

“Ketika rekan yang telah bertarung bersamaku menolak menyerah, bagaimana mungkin aku mundur? Meski begini, aku tetap seorang dewasa.”

Sambil tersenyum mengucapkan itu, Vierano tampak seperti kakek baik hati yang sedang memandang cucunya.

Violetta terkekeh melihat pemandangan itu lalu mengangguk.

“Baiklah. Ayo pergi.”

Angin berembus, mengangkat tubuh Violetta.

Vierano juga menyelimuti dirinya dengan roh angin lalu mengikutinya.

Hari-hari bersembunyi dan memainkan tipu daya dengan angin telah berakhir.

Menghadapi lawan seperti itu, mereka juga harus mengerahkan segalanya.

Melihat keduanya terbang keluar dari balik awan gelap, Catherine berbicara.

“Remia.”

“Ya, sister.”

“Bisakah kau menangani ini?”

“Tentu saja.”

“Namun karena ada dua orang, wajar jika dua dari kita yang menghadapi mereka. Anisha.”

“Ya, sister.”

Priestess bernama Anisha melangkah maju.

“Bergabunglah dengan Remia dan hadapi mereka berdua.”

“Mengerti, sister.”

“Yang lain lanjutkan menerobos. Mengerti?”

Jawabannya datang dalam bentuk angin yang bertiup dari kejauhan.

“Siapa yang bilang aku akan membiarkan kalian lewat sesuka hati!”

Angin milik Violetta, memperlihatkan ketulusan yang bahkan lebih kuat, membentuk pusaran yang menargetkan Catherine.

Pusaran itu sendiri tampak bergerak seperti ular hidup.

Saat itu juga, Priestess Anisha melangkah maju, menyatukan kedua tangannya, lalu memanjatkan doa.

-Flash!

Cahaya besar meledak keluar, dan di belakang Anisha muncul seorang golden knight raksasa setinggi lebih dari 30 meter.

Seorang ksatria emas yang memegang tombak cahaya di satu tangan dan perisai cahaya di tangan lainnya.

Knight itu menahan pusaran milik Violetta dengan perisainya di garis depan.

Sementara itu, Catherine memimpin priestess lainnya dan Rene bergerak maju.

Violetta mencoba menghentikan mereka, tetapi Anisha tidak mengizinkannya.

Tombak emas raksasa itu menusuk ke depan.

Violetta nyaris menghindarinya lalu menatap Anisha tajam.

‘Pertarungan yang terbentuk secara alami.’

Memastikan pemandangan ini, Vierano yang mengenakan topeng kayu di wajahnya menatap priestess lainnya.

Priestess Remia, yang sebelumnya pernah datang ke Leathervelk.

“Hehe. Maukah kau menahan diri terhadapku?”

Alih-alih menjawab, Vierano mengangkat kedua tinjunya dan mengambil posisi bertarung.

Melihat itu, Remia tersenyum seolah pasrah lalu menyelimuti tubuhnya dengan holy power.

Energi emas terbentuk di kedua tinjunya dan berubah menjadi gauntlet sementara Remia juga mengambil posisi seperti seorang petinju.

Chapter 679: Approaching Light (3)

Flower field telah ditembus sepenuhnya.

Akhirnya, ketika jalan terbuka, orang-orang yang sebelumnya hanya bisa memutar ibu jari mulai bergerak.

“Cepat! Kita tidak tahu kapan jalannya akan tertutup lagi!”

“Bergerak cepat! Kita harus tiba lebih dulu!”

Para infantry yang nyaris hanya bertahan di garis belakang mulai bergerak.

Berkat Catherine yang membakar flower field sambil melintas, mereka akhirnya menyadari bahwa mereka masih bisa melakukan sesuatu dan mata mereka mulai berbinar.

Armored corps yang sempat terhenti mulai bergerak, dan para prajurit berbaris dalam formasi untuk maju.

Mereka melihat Demon King’s army bertarung di dekat flower field, tetapi ketika melihat para priest menghadapi mereka, mereka memutuskan untuk melewatinya.

Sebuah pusaran sedang berputar sementara light giant yang memegang shield dan spear bertarung dalam pertarungan jarak dekat dengan kecepatan yang tak terlihat.

Jelas bahwa jika mereka mencoba membantu, mereka hanya akan menghalangi.

“Abaikan mereka dan lewat!”

“Ini bukan pertarungan yang perlu kita khawatirkan!”

Sedina, yang sedang menangani artificial world tree, segera menyadari perubahan di medan perang ini.

“Flower field, apakah semuanya terbakar?”

Julia merasakan sensasi yang sama.

Dia sedang menjalankan fusion magic bersama Sedina, sehingga mereka berbagi sebagian sensasi.

Karena itu, dia bisa merasakan thorn vines menghilang dan flower field terbakar sama seperti yang dirasakan Sedina.

“Sebenarnya apa yang terjadi?”

“Tampaknya Saint telah muncul. Memimpin para priestess.”

“Ha, Saint. Ini sudah membuat kepalaku sakit.”

Julia mengernyit.

Dari semua kemungkinan, justru Saint yang muncul. Terlebih lagi, jelas dari apa yang ditunjukkan Catherine bahwa dia bukan sekadar Saint hanya dalam nama.

Itu benar-benar tidak lain adalah sebuah mukjizat.

Buktinya adalah dia sepenuhnya membakar thorn vines dan sleep flower field yang bahkan tidak bisa digeser sedikit pun oleh orang lain.

Bahkan Violetta dan Vierano yang melindungi flower field pun tidak mampu menghentikannya.

Tak lama lagi, sejumlah besar prajurit akan menyerbu masuk.

Namun situasinya belum cukup putus asa untuk menyerah.

Ada manual yang telah disiapkan untuk situasi seperti ini.

“Kita hanya perlu melakukan bagian kita.”

Perkataan Sedina terdengar agak dingin, tetapi memang itulah yang benar.

Garis pertahanan yang ditembus tidak bisa ditolong lagi. Mereka harus bertindak sesuai manual yang dipersiapkan untuk skenario ini.

Sedina dan Julia bukanlah pihak yang harus bergerak.

Meski dipenuhi keinginan untuk segera membantu, mereka memaksa diri menekannya.

Jika mereka berdua meninggalkan posisi, gerbang fortress akan ditembus.

“Jangan terlalu khawatir. Aku yakin orang itu akan mampu menghentikan mereka.”

Mendengar kepercayaan kuat dalam suara Sedina, Julia mengangguk tanpa bertanya lebih jauh.

“Benar. Mari lakukan apa yang harus kita lakukan.”

“Ya.”

Meski Sedina menjawab seperti itu, sebenarnya ada sesuatu yang belum dia katakan dengan benar kepada Julia.

Saat ini, Sedina sedang beresonansi dengan akar world tree dan menerima berbagai informasi dari tanaman di area sekitar.

Karena itu, dia mengetahui informasi rinci yang tidak diketahui orang lain.

Di antaranya, hal pertama yang menarik perhatiannya adalah seseorang tak terduga yang bersama Saint Catherine.

‘Anak itu, Rene. Kenapa dia ada di sini? Tidak, lebih tepatnya, kenapa dia bersama Saint?’

Rene adalah gadis yang sudah lama dia kenal, tetapi akhir-akhir ini menjadi sangat menjengkelkan baginya.

Karena Rudger memberikan perhatian khusus padanya.

Seolah ada sesuatu di masa lalu antara mereka berdua.

Yang lebih membuat Sedina kesal adalah setelah insiden Nirva, Rudger dan Rene sempat menghilang untuk beberapa waktu.

Mereka memang kembali kemudian, tetapi berbagai insiden terus terjadi setelahnya sehingga orang-orang tidak menyadari ada sesuatu di antara mereka, kecuali Sedina.

Keduanya menghilang pada waktu yang sama dan kembali sekitar waktu yang sama pula.

Hal itu terlihat jelas dari rangkaian kejadian yang terjadi di Isla Machina di seberang lautan setelah Rudger menghilang dari Leathervelk.

Fakta bahwa Rene kini bergandengan tangan dengan Catherine terasa sangat tidak menyenangkan bagi Sedina.

Namun Sedina memutuskan untuk tidak memikirkannya terlalu dalam.

Ada hal lain yang lebih mengkhawatirkan selain hanya fokus pada Rene.

‘Kenapa anak-anak itu datang ke sini?’

~Bretus shoreline~

Di pantai tempat ombak menghantam pasir, para prajurit sibuk bergerak ke sana kemari.

Teriakan dan perintah terdengar dari segala arah.

Bahkan suara keras kendaraan lapis baja yang bergerak.

Di tempat yang beberapa kali lebih bising daripada pasar ramai itu, beberapa orang muncul.

Jika diperhatikan dengan seksama, orang-orang itu tampak agak aneh, tetapi tidak seorang pun di sekitar mempertanyakannya.

Situasinya memang sesibuk itu, dan semua orang terlalu sibuk.

“Hm. Dengan begini, seharusnya tidak terlalu sulit untuk sampai ke sana.”

Madeline, dengan rambut hitam panjang dan mengembang, mengangguk puas.

Mengenakan seragam militer dengan helm di kepala, dia menyamar agar identitasnya tidak terungkap.

Dan kenyataannya, penyamarannya bekerja sempurna, karena tak seorang pun meliriknya dua kali.

Masalahnya adalah orang yang datang bersama Madeline.

“Um, Master. Apa ini benar-benar tidak masalah?”

Tanya Aidan dengan suara khawatir.

Aidan, yang seharusnya berada di Theon, kini berada di Bretus mengenakan seragam militer yang sama dengan Madeline.

Bahkan Aidan, yang biasanya selalu mempertahankan penampilan cerah dan polos, tampak bingung mengapa dia berada di sini.

“Aku masih tidak mengerti kenapa aku ada di sini.”

“Kenapa? Tentu saja karena aku memanggilmu.”

“Tidak. Maksudku, aku tidak mengerti kenapa kau memanggilku.”

Aidan merasa sesak hanya dengan melihat suasana di sekelilingnya.

Ini adalah medan perang.

Bukan sesuatu yang hanya dia dengar atau baca di koran dan buku, tetapi medan perang yang nyata.

Terlebih lagi, ini bukan perang biasa, melainkan holy war melawan Demon King.

Aidan sempat ragu ketika memikirkan Demon King.

‘Teacher Rudger.’

Rudger Chelici.

Tidak, pria yang sekarang seharusnya dipanggil Heathcliff telah menjadi Demon King yang mendeklarasikan perang terhadap dunia.

Demon King. Sulit dipercaya bahkan setelah mendengarnya, tetapi itulah kenyataannya.

Aidan memang samar-samar mencurigai bahwa Rudger menyembunyikan sesuatu, tetapi dia tidak pernah membayangkan itu akan menjadi sesuatu sebesar ini.

Apa pun itu, holy war telah dimulai.

Apakah nasib dunia benar-benar bergantung pada perang ini masih tidak pasti, tetapi ini memang perang dengan skala yang belum pernah terjadi dalam sejarah.

Aidan berpikir bahwa sebagai seorang murid, dia tidak seharusnya terlibat jauh dalam perang ini.

Memang benar dia lebih kuat dibanding teman-teman sebayanya, dan mungkin bahkan lebih kuat dari magician veteran.

Tetapi dia belum dewasa dan masih memiliki banyak sisi yang belum matang.

Dia sama sekali tidak cocok berada di perang.

Mengetahui hal itu dengan baik, alasan Aidan berada di sini adalah karena Madeline memanggilnya.

“Sebenarnya kau bahkan tidak benar-benar memanggilku. Kau praktis memaksaku datang.”

“Oh. Abaikan saja hal-hal sepele seperti itu.”

“Sepele?!”

Ketika Aidan tak bisa menahan diri dan meledak, Madeline mengorek telinganya dengan jari seolah telinganya sakit.

“Ayolah. Bersikaplah seperti biasanya. Kenapa kau tiba-tiba pura-pura normal? Dirimu yang sebenarnya pasti akan melompat-lompat senang seperti anak anjing di salju bahkan di medan perang seperti ini.”

“Pura-pura normal...”

Aidan menggantung ucapannya, tampak sangat terpukul oleh penilaian Madeline.

Dengan cepat menenangkan diri, Aidan menyangkal perkataan Madeline.

“Tidak. Bahkan aku tidak akan berlari liar di medan perang seperti ini. Justru, apakah kau baik-baik saja? Kau terlihat lebih normal dari yang kuduga.”

“Aku selalu normal. Kalau dipikir-pikir, tempat seperti ini malah lebih cocok untukku.”

Madeline memandang para prajurit yang sibuk dengan mata agak sendu.

Meski sekarang dia bekerja di bawah Erendir, sebelumnya dia berasal dari unit special forces militer milik Black Ops yang menjalankan misi rahasia.

Di luar, dia tersenyum dan berbicara dengan ceria, tetapi misi yang dijalankannya adalah hal-hal gelap yang tidak diketahui publik.

Tentu saja, banyak di antaranya kotor, menjijikkan, dan kejam, dan tangan Madeline telah ternoda darah yang tak bisa dicuci bersih.

Ironisnya, pria yang sekarang disebut Demon King oleh publiklah yang mengakhiri kehidupan itu.

Tentu saja, bukan dengan cara yang sah.

Jika dia tidak membantai seluruh anggota timnya, dan jika Madeline yang tertinggal sendirian tidak memohon nyawanya, dia juga akan mati.

Namun berkat itu, dia selamat dan bisa menjalani hidup baru.

Bekerja di bawah First Princess memang cukup sulit, tetapi pada saat yang sama juga memuaskan.

Karena itulah Madeline kembali berdiri di medan perang ini.

“Pokoknya, jangan khawatir. Aku tidak berniat menempatkanmu dalam bahaya.”

“Benarkah?”

“Hei, kau tidak percaya pada perkataan master-mu?”

“Melihat perilakumu biasanya, tentu saja aku tidak bisa percaya.”

Madeline memberi ketukan ringan di kepala Aidan.

Biasanya Aidan akan menjerit, tetapi kali ini dia hanya mengusap kepalanya dengan canggung.

“Oh my. Kau tumbuh banyak, ya? Apa kau benar-benar menjadi lebih jantan saat aku tidak melihat?”

Aidan memang selalu tampak lebih tegap dibanding teman-teman sebayanya, tetapi setelah masuk Theon dan mengalami berbagai insiden, dia tumbuh lebih besar lagi.

“Aku pikir kau sudah tumbuh saat melihatmu di ibukota waktu itu, tetapi apa yang kau alami sejak itu? Apa kau makan sesuatu yang aneh?”

“Ada banyak hal.”

“Yah, terserah. Pokoknya, ayo bergerak.”

“Bergerak? Apa kita benar-benar akan pergi berperang?”

Saat Aidan bertanya dengan wajah serius, Madeline menarik lehernya dan mendekatkannya.

“Master?”

“Aidan. Dengarkan baik-baik.”

Madeline berbisik kepada Aidan.

“Perang ini adalah perang buatan.”

“Perang buatan? Bukankah perang biasanya memang seperti itu?”

“Itu juga benar. Tetapi bagaimana kalau kukatakan bahwa perang yang dinamai holy war ini disebabkan oleh kekuatan satu orang saja?”

“Orang itu bukan Teacher Rudger, kan?”

“Kebalikannya. Orang yang memulai perang ini adalah Salesin van Bretus. Holy Emperor saat ini.”

Madeline menceritakan kepada Aidan seluruh sisi tersembunyi dari perang ini.

“Saat ini, para pemimpin berbagai negara di benua berada dalam keadaan dicuci otak oleh Salesin.”

“Apa?!”

“Shh. Diam. Apa ini sesuatu yang pantas diteriakkan dengan bangga? Dengarkan saja diam-diam.”

Aidan menjawab dengan anggukan kecil.

“Pokoknya, bagaimana ya menjelaskannya...? Pencucian otak semacam itu adalah semacam kemampuan turun-temurun dalam Lumensis Order yang dapat mengendalikan pikiran orang sesuka hati.”

“Jadi itu alasan perang ini dimulai?”

“Ya. Dengan kondisi tertentu, mereka mengumpulkan pasukan melalui para pemimpin negara dan memulai perang.”

“Kalau begitu semua prajurit di sini...”

Menanggapi Aidan yang khawatir, Madeline menggelengkan kepala.

“Tidak begitu. Pengaruhnya terutama hanya pada para pemimpin. Itu tidak mencapai orang-orang di bawah.”

“Kalau begitu mereka adalah...”

“Ya. Mereka hanyalah korban yang tidak tahu apa-apa, terseret ke perang yang dimulai sesuka hati oleh satu individu.”

“...Apa yang harus kita lakukan?”

Tanya Aidan dengan cahaya tekad di matanya.

“Oh my. Kau benar-benar tumbuh. Dulu kau pasti akan khawatir tentang ini dan itu lebih dulu, tetapi sekarang langsung bertanya tentang tujuan.”

“Tolong jawab aku.”

“Pertama-tama, tujuan kita bukan menghentikan perang ini. Bahkan jika kita mencoba, kita tidak akan bisa menghentikannya hanya dengan kita berdua. Sebaliknya, kita berdua akan melakukan sesuatu yang lain.”

“Itu berhubungan dengan anti-magic milikmu dan milikku, bukan?”

“Nak. Persepsimu meningkat banyak. Benar. Anti-magic milikku dan anti-magic milikmu. Ini mungkin menjadi kunci yang dibutuhkan untuk situasi ini.”

“Apakah itu mungkin?”

“Itu mungkin. Mungkin.”

Sambil mengatakan itu, Madeline tiba-tiba mengingat kenangan dari ibukota.

Ketika badai hitam meledak dari bawah tanah di ibukota dan mengamuk di permukaan.

Madeline bersama Aidan melepaskan anti-magic mereka hingga batas maksimal, dan untuk sesaat membelah badai itu menjadi dua hanya demi membuka jalan bagi Rudger.

‘Badai hitam itu jelas bukan magic.’

Belakangan dia mendengar bahwa fenomena hitam pekat itu dipenuhi kekuatan otoritas demon.

Mereka memotongnya dengan tepat menggunakan kekuatan anti-magic.

Prinsip anti-magic dekat dengan kemampuan untuk menembus magic power secara halus dan menghancurkan magic lawan dari fondasinya.

Tetapi fakta bahwa itu bekerja pada sesuatu selain magic adalah pengalaman pertama bagi Madeline.

‘Mungkin karena selama ini hanya aku satu-satunya pengguna anti-magic, jadi aku tidak mengetahuinya.’

Saat digunakan bersama Aidan, kekuatannya bukan hanya berlipat ganda.

Kekuatan gabungan anti-magic mereka jauh lebih besar, dan hasilnya sulit dijelaskan dengan angka yang tepat.

Apa pun itu, yang penting adalah harus ada orang lain yang bisa menggunakan anti-magic bersama.

Karena itulah Madeline membawa Aidan ke medan perang ini.

“Jadi aku mengandalkanmu.”

“Ah, um. Aku akan berusaha sebaik mungkin. Tetapi kalau benar-benar berbahaya, kau akan melindungiku, kan?”

Madeline menjawab dengan senyum jahil.

“Aku akan berusaha sebaik mungkin.”

Chapter 680: Black Knight (1)

-Kugugugugung.

Sebuah pohon raksasa berdiri di pintu masuk Galahad Fortress.

Akar-akar halus yang memanjang dari bawah pohon membajak tanah di sekitarnya, terus mendorong mundur para penyusup.

Pohon itu terbentuk dari transformasi salah satu cabang akar World Tree, dan akar-akar kecil yang tumbuh darinya pada dasarnya hanyalah akar dari akar World Tree.

Namun bahkan hanya dengan itu saja, bumi terbalik, tanah terbelah, dan debu membubung di sekelilingnya.

Getaran susulannya menjalar sampai ke bagian terdalam Galahad Fortress, tempat Rudger dan Surna berada.

-Kugugugugung.

Getaran dari luar mengguncang ruangan, debu jatuh dari langit-langit, dan beberapa fluorescent moss terlepas, menjatuhkan partikel cahaya seperti salju.

Di tengah semua itu, Rudger dan Surna saling menatap.

“Jadi itu rupanya.”

Ketika cerita Surna berakhir, mata Rudger menjadi jauh lebih tenang.

Dia memang bergandengan tangan dengan Surna demi tujuan yang sama, tetapi dia tetap waspada terhadapnya.

Namun sekarang, di mata biru yang memandang Surna itu, tidak ada lagi kewaspadaan, melainkan sedikit simpati dan rasa senasib.

“Jadi kau juga berada dalam situasi yang sama denganku.”

“Apa dengan reaksi hangat seperti itu? Biasanya ketika orang mendengar cerita ini, mereka entah tidak percaya atau bertanya apakah aku gila.”

“Apakah kau pernah menceritakannya pada orang lain?”

“Yah, sebenarnya aku pernah memberi tahu Setadel, tetapi bahkan saat itu pun aku tidak menjelaskannya dengan benar. Dia tipe orang yang secara alami memahami setelah mengenalku lama. Jadi jujur saja, kupikir tak masalah bahkan jika dia menertawakanku.”

“Aku tidak akan tertawa.”

“......”

“Setidaknya, aku tidak akan menertawakanmu.”

Ekspresi Surna berubah pahit ketika menyadari bahwa kata-kata Rudger tulus.

“Aku mengerti. Aku tidak menyangka akan bertemu seseorang yang memahamiku di sini.”

Meski sejak awal dia mendekat dengan firasat samar bahwa hal ini mungkin terjadi, mendengarnya langsung dari mulut Rudger terasa cukup aneh.

Pada saat itu, Surna dan Rudger menoleh ke arah yang sama.

Reaksi yang begitu serempak hingga bisa dianggap hampir terjadi bersamaan.

Meski mereka tidak bisa melihat ke luar karena dinding luar underground temple, mereka bisa dengan jelas merasakan gelombang kekuatan yang familiar dari kejauhan.

“Kekuatan ini.”

Berbeda dari holy power lainnya, kepadatan dan kemurnian sacred power ini luar biasa.

Orang lain mungkin tidak merasakannya, tetapi Rudger dan Surna bisa merasakannya dengan jelas.

“Setidaknya level Cardinal. Tidak, mungkin bahkan lebih dari itu? Salesin tidak mungkin datang langsung ke sini, tetapi kekuatan sebesar ini...”

“Itu Saint.”

Surna menjawab gumaman Rudger.

“Saint Catherine. Sepertinya dia sudah datang ke sini.”

“......”

Saat nama Catherine disebut, ekspresi Rudger sempat menggelap sesaat.

Perubahan itu begitu cepat hingga Surna gagal menyadarinya.

Lagipula, tidak ada waktu untuk itu.

“Saint tidak datang sendirian. Dilihat dari kekuatan yang kurasakan, sepertinya dia membawa seluruh priestess bersamanya.”

“Masih ada lagi, bukan?”

Surna mengangkat bahu mendengar kata-kata Rudger yang menembus inti.

“Ya. Sepertinya gadis itu juga datang.”

“Itukah sebabnya kau membutuhkan kekuatanku, dan pada saat yang sama membutuhkan kekuatan Saint yang dimiliki Rene?”

“Aku tidak akan menyangkalnya. Namun, aku tidak pernah memaksa Rene datang ke sini.”

“Tetapi kau tahu dia akan datang.”

“Ya. Namun apakah itu mengubah apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Mendengar pertanyaan Surna, Rudger menatap relic di tangannya.

“Tidak. Tidak ada yang berubah.”

Benar. Tidak ada yang berubah.

Siapa pun lawannya, siapa pun yang datang ke sini.

Apa yang harus dia lakukan selalu sama.

“Jika Saint sudah tiba, maka hanya tinggal masalah waktu sebelum garis pertahanan runtuh. Aku tidak meremehkan kekuatan rekan-rekanmu, tetapi kekuatan Saint dan para priestess terus terang berada di luar itu.”

“Aku tahu. Jadi mari kita mulai.”

Rudger meletakkan relic di altar pusat temple.

Relic yang kini menjadi cakram lengkap setelah tujuh bagiannya menyatu mulai melayang begitu diletakkan di altar.

-Woowoowoong.

Relic mulai bergetar.

Pada saat yang sama, temple di sekitar mulai bersinar samar, dan energi cahaya itu berkumpul pada satu titik melalui altar lalu ditembakkan menuju relic.

-Drrrrrrrr.

Underground temple yang telah tersegel begitu lama akhirnya aktif.

Relic terus menyerap kekuatan yang memancar secara eksplosif.

-Passssss.

Huruf-huruf putih mulai muncul di permukaan relic.

Itu adalah hieroglif sangat kuno yang bahkan Rudger, dengan pengetahuannya tentang bahasa kuno, tidak bisa pahami.

Karakter-karakter itu perlahan, sangat perlahan terbentuk satu demi satu, secara bertahap menutupi permukaan relic.

“Akhirnya.”

Surna bergumam sambil menatap relic yang berubah dengan tatapan penuh nostalgia dan ekstasi.

“Ini dimulai.”

“Sialan.”

Umpatan keluar dari sela bibir Ambella Burke.

Meski biasanya dia memang berbicara kasar, para bawahannya jarang mendengar suaranya dipenuhi iritasi sebesar ini.

“Aku benar-benar jadi gila. Jadi beginikah perang para superhuman?”

Ambella mengernyit sambil menerima laporan melalui akar tanaman.

“Lady Ambella. Kerusakannya parah.”

“Seluruh thorn vines telah ditembus. Lebih dari setengah flower beds terbakar, jadi konsentrasi sleep fragrance menipis.”

Area yang seharusnya tidak ditembus sesuai rencana awal kini telah ditembus.

Sekarang setelah penghalang yang dimaksudkan untuk menghentikan infantry dan memperkuat jumlah pasukan telah hilang, mereka harus kembali fokus menghentikan pasukan yang maju.

‘Tidak. Itu bukan masalah utamanya. Yang paling menjengkelkan adalah yang paling merepotkan tidak berhenti dan terus bergerak.’

Saint Catherine dan kelompok priestess yang dipimpinnya bergerak secara independen dalam jumlah kecil tanpa memimpin priest dan holy knight lainnya.

Namun kekuatan mereka cukup untuk membalik medan perang semudah membalik telapak tangan.

Laporan datang melalui akar.

Mereka mengatakan matahari telah turun ke bumi.

Dia tidak perlu bertanya apa maksudnya. Saat ini, di balik awan gelap, cahaya menyilaukan membubung di dekat Second Checkpoint City yang jauh.

Itu adalah holy spell yang digunakan Saint Catherine.

Dengan holy spell itu, swamp dan lotus flowers yang bahkan menahan para knight sepenuhnya lenyap.

Rawa itu mengering total, retak seperti sawah yang dilanda kekeringan, dan lotus flowers yang mekar di atasnya menghilang tanpa meninggalkan abu sekalipun.

Bahkan stench yang memiliki efek tear gas kuat dan menimbulkan rasa sakit pun tidak cukup untuk menghentikan Catherine.

‘Dia melewati Second Checkpoint City dan mengambil jalur lain.’

Biasanya jebakan dipasang untuk mencegah pengambilan jalur memutar lain, tetapi itu tak berguna terhadap Catherine.

Ke mana pun dia pergi, di situlah jalan terbuka, sementara tanaman yang diperkuat oleh berkah World Tree runtuh tak berdaya di hadapan Catherine.

“Master. Apa yang harus kita lakukan?”

“Pertama, suruh para druid fokus memulihkan flower beds. Berhati-hatilah agar tidak ditemukan. Saint tidak menoleh kembali ke jalan yang telah dilewatinya. Kita harus menghentikan pasukan susulan sebelum mereka menyerbu masuk melalui jalur yang dia buat.”

“T-tetapi Saint...”

“Sayangnya, kita tidak bisa menghentikannya dengan kemampuan kita.”

Tidak, jika Ambella mengangkat pedangnya dan maju sekarang, dia setidaknya bisa membeli waktu.

Namun saat commander meninggalkan posisinya, jelas situasi pertempuran akan langsung condong drastis ke satu sisi.

Caroline, yang sedang menjalankan hit-and-run tactics bersama pasukan guerrilla kecil, saat ini tengah bertarung melawan Lexer-grade magician lainnya.

Dalam kasus Great Demon Surna, dia sedang bersama Rudger di Galahad Fortress, jadi itu juga bukan pilihan.

Pada akhirnya, komando harus tetap berada di tangan mereka.

Dan posisi ini tidak boleh dikosongkan bahkan sesaat pun dalam situasi seperti sekarang.

“Kalau begitu kita tidak punya pilihan selain meminta bantuan.”

Jika lawannya adalah superhuman.

Bukankah benar jika mereka juga menghadapi dengan kekuatan superhuman?

“Panggil Black Knight.”

Catherine berjalan tanpa berhenti.

Dalam langkahnya yang tak kenal henti, dunia seolah mundur ketakutan.

Dan memang, segala macam jebakan yang menghalangi jalannya tidak menampakkan diri.

Catherine tersenyum sambil memperlihatkan giginya.

“Cerdas. Karena mereka tahu tidak bisa menghentikanku dengan hal seperti ini, mereka berpikir untuk mempertahankan kekuatan yang ada guna menghalangi pasukan susulan.”

Penilaian commander itu luar biasa.

Biasanya ketika pertahanan ditembus seperti ini, orang akan memaksakan diri sampai akhir karena harga diri yang terluka, bertindak emosional dan mencoba melihat siapa yang menang.

Terlebih lagi, tanaman yang digunakan sebagai jebakan ini sama sekali bukan tanaman biasa.

Tanaman-tanaman itu dipenuhi life energy yang sangat kuat dan kemampuan khusus mereka efektif bahkan terhadap knight, magician, dan bahkan priest.

‘Jika ini mungkin dilakukan, setidaknya seorang Elf Druid. Tidak, melihat kekuatan yang lebih besar dari Druid...’

Jelas bahwa Elf Kingdom berada di balik semua ini.

Kenapa para Elf datang ke Bretus Holy Nation?

Balas dendam atas doktrin Lumensis masa lalu yang menolak Elf sebagai heretic?

Namun mereka dikenal sangat tertutup di dalam hutan.

Jika mereka menginginkan balas dendam, mereka tidak akan melakukan sesuatu sebodoh menargetkan saat semua kekuatan benua terkonsentrasi seperti sekarang.

‘Yah, itu tidak penting.’

Catherine tidak terlalu peduli dan terus berjalan di jalannya sendiri.

Jika tidak ada rintangan, justru lebih nyaman baginya.

Apakah pasukan susulan mengikuti atau tidak bukan urusannya.

Kemudian Rene yang diam-diam mengikuti di belakang akhirnya berbicara.

“Um, Sister Catherine.”

“Ya?”

Catherine berhenti sebentar dan menoleh pada Rene.

“Ada apa?”

“Aku bertanya-tanya apakah dua priest yang kita tinggalkan baik-baik saja.”

“Mereka akan baik-baik saja. Keduanya sangat kuat meski terlihat begitu. Kau juga melihatnya, bukan?”

“Ah...”

Rene sangat terkejut ketika melihat Priests Remia dan Anisha bertarung, meski dia tidak mengatakannya saat itu.

Dia mengira mereka hanyalah maid yang menemani Saint Catherine, tetapi kemampuan bertarung mereka luar biasa.

Bahkan sebenarnya, mereka bukan sekadar luar biasa melainkan hampir mendekati superhuman.

Meski begitu, dia tetap tidak bisa menahan rasa khawatir.

Lawan mereka sangat tangguh, dan ini adalah medan perang di mana apa pun bisa terjadi secara tiba-tiba.

“Huhu. Rene benar-benar baik hati. Bahkan mengkhawatirkan kami.”

“Ah, itu...”

“Kau tidak perlu terlalu cemas. Aku menghargai kekhawatiranmu, tetapi justru karena itu kita harus bergerak lebih cepat. Kau juga samar-samar merasakannya, bukan?”

“Ya...”

Rene mengangguk.

Meski dia sama-sama khawatir terhadap orang-orang yang ditinggalkan, saat mereka melambat demi membantu mereka, sesuatu yang jauh lebih buruk bisa terjadi.

Ini adalah situasi di mana mereka harus memilih kejahatan yang lebih kecil demi mencegah yang terburuk, jadi mereka harus menahannya.

Tepat pada saat itu, ketika Catherine memandang Rene dengan senyum puas.

Mata Catherine sedikit menyipit, dan kepalanya miring sedikit ke samping.

Rene bingung melihat tindakan Catherine, tetapi segera terlambat menyadari alasannya.

Sebuah crimson flash baru saja melewati tempat kepala Catherine berada beberapa saat lalu.

Flash itu tidak berhenti hanya satu.

Crimson flash yang melesat dari arah berbeda mencoba menembus vital point Catherine seperti anak panah.

Serangannya begitu kuat hingga tidak terlintas untuk menahannya, dan kecepatannya mendekati cahaya.

Di mata Rene, itu tampak seperti jaring laba-laba merah yang tak terhitung jumlahnya terbentang.

Namun Catherine baik-baik saja di tengah semua flash itu.

Melangkah satu langkah maju.

Sedikit memutar bahu.

Memiringkan kepala ke belakang.

Dia menghindari semua serangan itu dengan gerakan yang benar-benar minimal.

Gerakannya begitu elegan hingga siapa pun yang melihat mungkin mengira dia sedang menari.

Yang lebih menakjubkan lagi, Catherine menghindari seluruh serangan itu tanpa melihatnya dengan mata.

Ketika serangan akhirnya berhenti, mata Catherine menghadap ke depan.

“Hmm. Kupikir seseorang akan datang segera, tetapi sepertinya lawan yang cukup tangguh muncul sejak awal.”

Verom, mengenakan black armor, kembali menggenggam pedangnya sambil memandang Catherine.

Setelah sepenuhnya menerima Living Armor, Verom kini memiliki bentuk knight yang ramping dan lincah alih-alih heavy knight seperti dulu.

Helmnya juga menjadi runcing, berubah menyerupai naga, dan di belakangnya tumbuh rambut merah seperti surai hingga ke pinggang.

Pedangnya juga berubah dari greatsword menjadi bilah panjang tipis melengkung, membuat kecepatannya tak bisa dibandingkan dengan sebelumnya.

Namun Verom tetap tidak bisa mendaratkan serangan efektif pada Catherine.

‘Ini benar-benar menjengkelkan.’

Bukan hanya karena lawannya adalah Saint dari Order, tetapi karena dia menghindari semua serangannya bahkan tanpa melihat.

Bahkan surprise attack tanpa tanda apa pun.

Berpikir bahwa tak ada yang adil dalam pertarungan, dia mencoba menyerang lebih dulu untuk menang, tetapi dia menghindarinya begitu mudah.

‘Kupikir menjadi Saint hanyalah gelar kosong, tetapi tak heran Elf lady memintaku menghentikannya.’

Ambella pasti mengetahui kemampuan Verom, tetapi dia memintanya menghentikan Saint, bukan mengalahkannya.

Dia tidak memahami perbedaan halus itu sebelumnya, tetapi melihat kemampuan Catherine sekarang, dia benar-benar mengerti.

“Hm. Meski aku tidak suka tertahan di sini...”

Pada saat itu, salah satu priestess di belakang Catherine maju selangkah.

“Aku yang akan menanganinya.”

Chapter 681: Black Knight (2)

Seorang priestess kembali melangkah maju kali ini.

Dia adalah wanita yang mengenakan tiara menutupi matanya hingga menutupi setengah wajahnya, berpakaian serba putih murni dan memakai face veil.

Verom diam-diam mengamati priestess itu.

Dia tidak melakukan kebodohan dengan meremehkan lawannya hanya berdasarkan penampilan.

‘Fakta bahwa dia dengan percaya diri maju ke sini berarti dia pasti memiliki kemampuan yang sepadan.’

Prediksi Verom tepat sasaran.

Saat priestess yang maju menghadapi Verom itu membuka lebar tangan kanannya, holy power yang menyala seperti api berkumpul dan berubah menjadi pedang.

Di tangan satunya lagi, tercipta round shield yang melambangkan matahari.

‘Tidak. Bukan hanya itu.’

Golden holy power berkumpul di sekitar tubuh priestess itu, membentuk helm dan armor di tubuhnya.

Priestess yang mengenakan armor, shield, dan sword yang tampak ditempa dari cahaya matahari cemerlang memancarkan kehadiran yang sama sekali tidak biasa.

Melihat itu, Rene membelalakkan mata karena terkejut.

Nama priestess yang maju kali ini adalah Zenis.

Spesialisasinya adalah pertarungan jarak dekat dengan mengenakan sword, shield, dan armor seperti yang baru saja dia tunjukkan.

Melihat itu, Rene berpikir dalam hati.

‘Kemampuan dua priestess yang ditinggalkan sebelumnya juga berbeda satu sama lain. Apakah setiap priestess menggunakan bentuk kekuatan yang berbeda?’

Meski kekuatan itu berakar pada holy power, gaya bertarung mereka benar-benar berbeda.

Memanggil sesuatu dengan invocation, bertarung menggunakan martial arts dengan tinju mereka, atau menciptakan dan mengenakan senjata serta armor.

“Sister. Silakan pergi.”

“Terima kasih, Zenis. Aku akan menyerahkan ini padamu dengan tenang.”

Catherine memimpin Rene dan para priest yang tersisa lalu bergerak maju.

“Lady Saint. Apa menurutmu aku akan membiarkanmu pergi?”

Verom mengayunkan pedangnya untuk menghalangi Catherine.

Mengikuti lintasan pedang tajam itu, crimson sword energy berbentuk bulan sabit melesat dalam jumlah besar.

Catherine tidak menghindar maupun mencoba menahan sword energy itu meski melihatnya.

Alasannya adalah Zenis yang maju melindungi bagian depan dirinya.

Saat Zenis mendorong round shield miliknya ke depan, cahaya intens meledak darinya, membesar hingga menutupi sekeliling.

Crimson sword energy menghantam shield itu, tetapi Zenis tidak bergeming sedikit pun.

Setelah memblokir sword energy tersebut, kilatan cahaya muncul dari dalam golden helmet milik Zenis.

Melihat itu, Verom menyadari bahwa dia tidak bisa menganggap enteng Zenis.

Dia perlu menahan Saint, tetapi tanpa diduga justru dirinya yang pergerakannya dibatasi oleh priestess itu.

‘Melihat gadis pengguna angin dan elf elder juga sedang bertarung di sana, tampaknya para priestess juga merupakan skilled people yang luar biasa.’

Bagi Verom, mungkin merupakan keberuntungan bahwa bahkan satu priestess saja berhasil diikat di tempat ini.

‘Jika seorang priestess memiliki kemampuan sebesar ini, maka tentu saja Saint yang berada di atas mereka pasti jauh lebih kuat. Dari cara dia menghindari seranganku, aku bisa tahu bahwa dia mungkin terlalu kuat untuk kutangani.’

Jadi apa yang bisa dia lakukan?

Verom membakar crimson aura dari pedangnya dengan kuat.

“Yah, bertarung dengan wanita cantik bukan seleraku, tetapi kurasa aku tidak punya pilihan. Sepertinya wajah cantikmu itu akan segera tergores.”

“Meski penampilanmu seperti itu, cara bicaramu cukup sembrono.”

Priestess Zenis menegur Verom karena Verom yang mengenakan living armor memberikan kesan pertama sebagai sosok kharismatik dan pendiam.

Mendengar kritik itu, Verom mengangkat bahu dan tertawa.

“Apa, apa aku harus memakai gaya bicara knight kuno hanya karena memakai ini?”

“Setidaknya kupikir kau akan begitu.”

“Miss. Maaf mengecewakanmu, tetapi aku tidak menggunakan gaya bicara seperti itu.”

Verom memperlihatkan kilatan merah penuh amarah dari dalam helmnya.

“Aku benar-benar membenci hal seperti itu.”

Sementara pertempuran berkecamuk di luar, pertempuran yang sama sengitnya juga terjadi di dalam Galahad Fortress.

“Eek! Ini benar-benar menyebalkan!”

Sheridan yang mengendalikan powered armor raksasa menggerakkan tubuh besarnya lalu melemparkan pukulan ke arah liquid slime.

Seolah membuktikan bahwa itu bukan cairan biasa, liquid slime membentuk lubang bulat di tubuhnya, membiarkan tinju itu melewati tubuhnya lalu menangkapnya.

Saat tubuh liquid slime meremas lengan powered suit dengan kuat, lengan powered suit hancur berkeping-keping dengan suara retakan keras.

“Sial, kuat sekali!”

Meski telah menggunakan material yang cukup kokoh untuk membuatnya, lengannya dengan mudah tercabik di hadapan liquid golem seolah terbuat dari jerami.

“Sepertinya kau menggunakan material yang sama tetapi meningkatkannya lebih jauh? Tidak buruk!”

“Oh-ho-ho. Mata detailmu memang luar biasa. Tetapi itu saja tidak akan cukup untuk menghadapi liquid golem milikku, bukan?”

“Ha! Apa kau pikir aku tidak mempersiapkan apa pun?”

Sheridan mengendalikan powered armor dan meningkatkan output magnetic cube yang menjadi inti penggeraknya.

-Woooong.

Cahaya dari kubus hitam dengan pola kebiruan yang terukir di atasnya semakin terang dan memancarkan gaya magnet kuat di sekitarnya.

Namun liquid golem yang terbuat dari logam bahkan tidak bergeming sedikit pun terhadap gaya magnet itu.

“Apa kau pikir aku tidak akan mempersiapkan diri terhadap gaya magnet? Justru sebaliknya! Saat membuat liquid golem ini, fungsi paling dasar yang kutanamkan adalah memblokir medan magnet!”

“Ha! Mempersiapkan diri melawan teknologi rekanmu sendiri. Bukankah itu terlalu licik?”

Karena telah mendengar dari Rudger asal magic dari magnetic cube, Sheridan langsung memahami niat licik Viktor.

Saat membuat liquid golem ini, Viktor menerapkan teknologi yang akan menjadi counter bagi Leslie, yang menurutnya paling berbahaya terhadap liquid golem.

Mengingat hubungan mereka yang tidak terlalu baik meski sama-sama First Order, itu berarti dia telah mengantisipasi kemungkinan bertarung melawan Leslie.

“Kau memang sudah berniat berkhianat sejak awal, bukan?”

“My, my. Pengkhianatan? Aku merasa tersinggung saat kau menyebutnya seperti itu. Karena sejak awal aku memang berasal dari Lumensis!”

Liquid golem mengikuti perintah Viktor, berubah menjadi bentuk spear tajam dan mengarah ke inti Sheridan.

Yang menangkapnya adalah lengan powered armor yang baru saja hancur beberapa saat lalu.

Lengan yang telah direkonstruksi dengan rapi itu menangkap liquid golem dengan satu tangan lalu membantingnya ke tanah.

“Aku mengerti. Jadi gaya magnet tadi sebenarnya untuk mengambil material pengganti lengan yang rusak? Memang ada banyak bagian di sini.”

“Kau menyadarinya terlalu lambat!”

Gaya magnet magnetic cube menjalar ke debris di sekitar yang tercipta akibat pertempuran.

Debris itu melayang dan menempel pada powered armor Sheridan, memperkuat armornya.

Magnetic cube yang dibuat dengan sangat teliti oleh Rudger telah ditanamkan magic dari seri “Alchemy (Ars Magna).”

Inilah sebabnya serpihan logam dengan berbagai bentuk berubah menyesuaikan powered armor begitu menempel padanya.

Logam-logam yang berubah bentuk akibat alchemy yang tersimpan dalam magnetic cube itu berubah menjadi outer armor powered armor atau bahkan menjadi sesuatu yang benar-benar berbeda.

Seperti sekarang.

-Click!

Debris berkumpul di kedua tangan powered armor dan berubah menjadi long gun.

Mengingat senjata itu dipegang powered armor raksasa setinggi beberapa meter, bentuknya lebih menyerupai cannon daripada gun.

Moncong besar itu mengarah ke liquid golem.

-Ziiing.

Larut cannon, atau lebih tepatnya laras meriam, berubah biru dan dengan gaya magnet intens, sebuah proyektil ditembakkan.

Garis lurus tergambar di udara bersama kilatan cahaya.

Garis biru itu tidak hanya menembus liquid golem tetapi juga mengarah bersamaan pada Viktor di belakangnya.

Namun proyektil railgun itu tidak pernah mencapai Viktor Dreadful.

-Toong!

Sebuah automaton yang tiba-tiba muncul di samping Viktor memukul proyektil railgun itu dengan satu tangan.

-Kwagwagwang!

Bagian belakang laboratorium yang disapu railgun hancur berantakan, tetapi Viktor baik-baik saja.

“Itu apalagi sekarang?”

Sheridan menatap automaton yang baru muncul itu dengan takjub.

Itu jelas tampak seperti mannequin biasa, tetapi bukan hanya mampu menepis railgun, lengannya pun tetap utuh.

Saat Sheridan kebingungan, automaton itu bergerak.

Automaton yang melangkah beberapa meter setiap langkahnya itu mendekat tepat ke depan Sheridan lalu melemparkan pukulan ke central armor tebal powered armor.

-Kwang!

Dengan dampak yang sulit dipercaya berasal dari tinju sekecil itu, powered armor terdorong mundur.

Artinya output kekuatannya sangat abnormal.

“Eek! Meski begitu, aku tetap bisa mengalahkanmu dengan massa!”

Tepat ketika dia hendak meningkatkan output powered armor dan melakukan counterattack, Sheridan menyadari salah satu kakinya seperti tertahan sesuatu dan tidak bisa bergerak.

“Apa?!”

Saat memeriksa ke bawah, dia menemukan bagian liquid golem yang tertembus railgun tadi masih tersisa dan mencengkeram pergelangan kaki powered armor seperti belenggu, menahannya ke tanah.

Sementara itu, automaton kembali mendekati Sheridan sambil mengepalkan tinju.

-Click!

Hidden blade tajam muncul dari punggung tangan automaton.

Yang lebih mengejutkan lagi, energi kebiruan berkumpul di blade milik automaton itu.

“Aura?!”

Mata Sheridan membelalak.

Aura? Automaton dengan aura? Bukankah aura adalah milik eksklusif para knight?

Saat Sheridan masih kebingungan, blade yang dipenuhi aura itu sudah mendekat dalam jangkauan.

Tak peduli seberapa kokoh powered armor itu, jika begini maka armor dan Sheridan di dalamnya akan tertusuk bersamaan.

Saat itulah Arpa turun tangan.

-Kwang!

Double side kick kekuatan penuh Arpa menghantam sisi tubuh automaton.

Tubuh automaton terpental menyamping dan terguling beberapa kali di lantai.

“Kau baik-baik saja?”

“Berkatmu! Tapi eek! Benda ini tidak mau lepas dari kakiku!”

Tepat ketika Sheridan mengumpat pada liquid golem yang masih mencengkeram pergelangan kakinya, Bellaruna yang diam-diam meracik obat menyemprotkan reagent ke arah liquid golem.

-Chiiik!

Permukaan liquid golem dengan cepat mengalami korosi, gagal mempertahankan bentuknya, lalu meleleh seperti es krim di atas aspal.

Melihat itu, wajah Viktor memerah karena kegembiraan.

“Ini tidak mungkin! Reagent yang langsung melelehkan liquid golem yang telah diperkuat terhadap korosi, pembusukan, magic, dan curse! Bahan apa yang kau ekstrak dan gabungkan?! Aku benar-benar penasaran!”

“A-Apa kau pikir aku akan memberitahumu?”

“Yah, tidak masalah meski kau tidak memberitahuku! Karena aku akan menangkapmu hidup-hidup dan membuka kepalamu untuk melihatnya sendiri! Ah, aku sangat bersemangat! Pengetahuan baru yang belum kuketahui! Aku benar-benar tidak tahan!”

Bellaruna memperlihatkan ekspresi jijik mendengar teriakan penuh semangat Viktor.

“Ugh. Ini membuatku muak.”

Jika Rudger berada di sini, dia mungkin akan berkata, “Kau tidak kalah parah.”

“Huhuhu. Elf lady yang luar biasa! Elf yang menggunakan reagent, dwarf yang ahli mechanical engineering, dan bahkan automaton boy yang sangat mirip manusia.”

Viktor telah mengetahui identitas Arpa juga.

“Oleh karena itu, kalian adalah lawan optimal untuk menguji masterpiece milikku. Bisakah kalian mengalahkan ciptaanku?”

Automatons mulai muncul satu per satu di sekitar Viktor.

Wajah putih mulus tanpa mata, hidung, ataupun mulut.

Selain bagian sendi, tidak ada cacat terlihat pada tubuh berwarna gading itu.

Mereka tampak seperti prototype automatons, tetapi setelah menyaksikan performa mereka barusan, mustahil meremehkan mereka hanya berdasarkan penampilan.

“Sekarang! Hiburlah aku lebih banyak lagi!”

Total ada lima automaton baru yang muncul, termasuk yang tadi ditendang Arpa.

Melihat semuanya tampak sama, kemungkinan performa mereka juga setara.

‘Aura, huh. Mengejutkan bahwa mereka menggunakan hal seperti itu, tetapi bagaimanapun juga, selama kami berhati-hati dalam close combat!’

Sheridan mengarahkan railgun ke para automaton.

Pada saat itu, para automaton secara bersamaan mengulurkan tangan kanan mereka ke arah Sheridan.

“Apa yang mereka coba lakuka—”

Kata-kata Sheridan terputus.

Karena magical formulas biru yang terbentang berpusat di telapak tangan para automaton.

[Raging Flame]

[Roaring Thunder]

[Exploding Ice Flower]

Magic level 3 yang mengarah ke Sheridan, Bellaruna, dan Arpa ditembakkan.

“Semuanya berlindung di belakangku!”

Sheridan berteriak lalu berdiri di depan Bellaruna sambil meningkatkan output magnetic cube ke maksimum.

Arpa juga segera bergerak ke belakang Sheridan dan berlindung.

Sebuah magnetic barrier kebiruan tercipta, menahan magic yang datang.

Sambil menahan ledakan cahaya magic, Sheridan berteriak.

“Magic?! Bagaimana mungkin mereka bisa melakukan itu?!”

“I-Itu sepertinya karena mereka menyimpan magic itu sendiri di dalam automatons tersebut.”

Bellaruna berteriak setelah menemukan magic circuits yang terukir di tubuh para automaton.

Dugaannya benar.

Di dalam automaton, bersama magic stones, berbagai magical formulas terukir seperti inscriptions, memungkinkan mereka menggunakan magic dengan cepat pada waktu yang diinginkan.

Automatons dengan kemampuan knight sekaligus mage.

Yang membuat Sheridan semakin kesal adalah black automaton yang baru muncul di belakang lima ivory-colored automatons itu.

‘Yang itu berbahaya.’

Dia memiliki intuisi bahwa keadaan akan menjadi berbahaya saat yang hitam itu bergerak.

Saat itulah Arpa berbicara pada Sheridan.

“Bisakah kau membelikanku sedikit waktu?”

“Kau punya rencana?”

“Ya.”

Arpa menjawab dengan suara penuh keyakinan.

“Aku bisa melakukannya. Aku mempelajari sesuatu dari teacher.”

Chapter 682: Mad Scientist (1)

“Aku mengandalkanmu!”

Seridan segera membongkar railgun melalui magnetic cube.

-Swoosh!

Bagian-bagian yang tersebar di udara berputar mengelilingi powered armor seperti elektron mengelilingi inti atom akibat gaya magnet.

Saat powered armor mengangkat satu tangan, bagian-bagian itu berkumpul di satu tempat dan membentuk sebuah shield besar.

Shield itu cukup besar untuk menutupi tubuh raksasa powered armor.

Alchemy combination [Scrap metal shield]

“Yeaaah!”

Seridan menarik tuas ke depan dan memaksimalkan output powered armor.

Cahaya biru bersinar lembut di sekitar powered armor, lalu energi magis intens meledak dari bagian belakangnya.

-Vrooom!

Powered armor yang menerjang sambil membawa shield ke arah para automaton yang menembakkan magic tampak seperti kavaleri lapis baja berat yang menerobos garis musuh di medan perang.

Magic yang ditembakkan dengan kekuatan cukup untuk menghancurkan mesin itu diblokir oleh scrap metal shield dan tidak memberi efek apa pun.

Tentu saja, benturan fisik juga tersalurkan ke powered armor melalui shield tersebut, tetapi powered armor milik Seridan tidak runtuh hanya karena benturan seperti itu.

Ivory automaton akhirnya harus mengambil pilihan lain.

-Clink!

Para automaton menarik blade dari punggung kedua tangan mereka.

Aura kebiruan terbentuk di atas blade itu.

Memang sedikit lebih rendah dibanding cutting aura tajam milik knight sungguhan, tetapi aura tetaplah aura.

Tak peduli seberapa kokohnya scrap metal shield itu, ia akan terpotong begitu bersentuhan dengan pedang-pedang tersebut.

Para ivory automaton menyerbu maju.

Beberapa terkena hantaman shield Seridan yang mendekat, tetapi alih-alih terpental, mereka justru menempel dengan gigih pada shield itu dan mengayunkan blade berlapis aura mereka.

-Clang! Clang! Scratch!

Percikan api beterbangan, dan sudut besar dari shield itu terpotong.

Saat lima automaton terus mengayunkan blade mereka dengan liar, durability shield besar dan kokoh itu langsung merosot drastis.

Pada titik ini, seharusnya dia membuang shield tersebut, mengumpulkan kembali bagian-bagiannya dengan gaya magnet, lalu menciptakan senjata baru untuk merespons.

Namun Seridan justru meningkatkan output mesin dan terus maju secara frontal.

Perannya adalah membuka dan menciptakan jalan.

Bahkan jika mesin ini hancur, dia sama sekali tidak boleh berhenti.

Itu adalah pilihan ekstrem yang bisa dia ambil karena dia memercayai Arpa.

-Crack!

Shield yang nyaris bertahan itu akhirnya hancur.

Para automaton yang melewati shield langsung menempel pada powered armor seperti serangga.

Seridan memastikan pemandangan itu, memejamkan mata rapat-rapat, lalu berteriak.

“Argh! Aku sebenarnya tidak ingin melakukan ini!”

Seridan menekan emergency escape button.

Bagian belakang powered armor terbuka dengan suara logam berderak, dan tubuh kecilnya ditembakkan ke belakang.

Dan sebelum para automaton sempat bereaksi, magnetic cube melampaui batas output kritis dan menyebabkan ledakan luar biasa.

-Boom!

Ledakan besar yang menggunakan powered armor itu sendiri sebagai pengorbanan.

Meski menjaga jarak yang cukup, Seridan tetap tersapu dampak ledakan dan terguling beberapa kali ke belakang.

Seridan yang terbaring di lantai bergumam.

“Jalannya terbuka.”

“Terima kasih.”

Arpa melompati Seridan seperti embusan angin dan mendekati black automaton.

Pada saat itu, pupil merah muncul pada visor helm mulus milik black automaton.

Akhirnya ia mulai beroperasi.

Saat black automaton mengulurkan tangan kirinya, gaya magnet menyelimutinya, dan serpihan logam di sekitar berkumpul membentuk pedang.

Ia mengimplementasikan magic milik Leslie dengan menirunya secara sempurna.

Selain itu, dark red aura menyelimuti pedang milik black automaton tersebut.

Aura ini mirip dengan kekuatan yang dimiliki Living Armor milik Knight Verom.

Victor yang tak mampu menahan kegembiraannya melihat keberhasilan itu meraung.

“Ohhoho! Lihat ini! Mahakaryaku! Ciptaanku yang indah! Ultimate automaton ini diciptakan dengan mengikis karakteristik para First Orders dari tempat kerjaku sebelumnya, Black Dawn Society!”

Black automaton yang diciptakan Victor dengan sepenuh hati itu dikenal dengan nama Black Order.

Black Order mengangkat tangan kanannya yang tidak memegang pedang ke arah Arpa.

Api sebesar pemantik muncul di atas telapak hitam mulus yang terbuka lebar itu.

-Whoosh.

Api itu langsung membesar, dan giant berwajah mengerikan muncul dari dalamnya.

-Kuooooo!

Giant yang terbuat dari api itu meraung pada Arpa dengan mulut terbuka lebar.

Flames bersuhu tinggi menyembur bersama raungan itu.

Api tersebut menelan tubuh Arpa bahkan sebelum dia sempat bereaksi.

Tak peduli sekuat apa tubuh Arpa sebagai automaton, mustahil dia tetap utuh dalam panas sebesar itu.

Serangan Black Order tidak berhenti sampai di situ.

Steel sword yang dipenuhi dark red aura diayunkan, menembakkan tebasan berbentuk bulan sabit secara beruntun, berniat menghabisi Arpa yang meleleh dalam kobaran api.

Seridan dan Bellaruna hanya bisa menatap dengan mata membulat karena kilatan biru meledak dari dalam crimson flames.

Dingin menusuk membelah napas giant itu secara vertikal, menghancurkan serangan crescent blade yang mendekat.

Bukan hanya itu.

Kilatan biru tersebut terus melaju tanpa berhenti, membelah giant api itu secara vertikal dari dahi hingga bawah.

Serbuk biru berkilauan memenuhi sekeliling.

Serbuk yang tersebar itu menghapus panas dan membuat sekitar menjadi dingin.

Melihat itu, Seridan bergumam tak percaya.

“Itu... magic?”

Flames bersuhu tinggi yang bahkan bisa melelehkan baja.

Arpa yang muncul dari dalam kobaran api itu dalam keadaan tanpa luka sedikit pun sedang memegang pedang di satu tangan.

Itu adalah great sword yang terbuat dari es.

Victor yang melihat great sword yang jelas-jelas dibuat dengan magic itu berseru terkejut.

“A-Apa?! Apa itu tadi?!”

Meski membuat keributan, wawasan Victor segera memahami apa yang dilakukan Arpa.

“Automaton menggunakan magic! Itu mustahil!”

Arpa menggunakan magic, dan dengan kehendaknya sendiri.

Magic yang digunakan oleh automatons ciptaan Victor tidak berada dalam bentuk ortodoks seperti itu.

Seperti scroll atau artifact, mereka hanya mengukir inscriptions langsung pada tubuh automaton dan mengaktifkan magic dengan cepat menggunakan magical power dari magic stones.

Akibatnya, kekuatannya lebih rendah dibanding yang digunakan wizard sungguhan.

Namun Arpa berbeda.

Dia memanipulasi magical power sendiri dan menggunakan formulas untuk memanifestasikan magic.

Sama seperti manusia sungguhan.

Entah Victor terkejut atau tidak, Arpa diam menatap ice great sword di tangannya.

-Arpa.

-Ya, teacher.

Percakapan bersama Rudger sebelum holy war dimulai terlintas jelas di benaknya.

-Sejujurnya, aku tidak ingin kau terlibat dalam pertarungan ini.

-Apa? Kenapa? Aku juga anggota Owens yang membanggakan!

-Karena kau masih anak-anak.

-Untukku, seorang automaton...

-Tidak lagi. Kau juga tahu itu, bukan?

-...

Arpa tidak bisa mengatakan apa pun.

Perkataan Rudger benar. Setelah insiden Dreamland, Arpa menyadari apa esensi sebenarnya dari jiwanya.

-Teacher. Aku tetap ingin bertarung.

Arpa menunduk melihat telapak tangannya yang kosong.

Itu tampak persis seperti tangan manusia, tetapi di dalamnya penuh dengan mekanisme roda gigi tanpa kehangatan sedikit pun.

-Aku telah menjadi lebih kuat. Itu bukan sesuatu yang kuinginkan, tetapi aku tetap ingin bertarung dengan kekuatan ini. Untuk membantumu, teacher.

-Tidak ada kebohongan dalam kata-kata itu?

-Tidak.

Arpa menjawab sambil menatap Rudger dengan mata murni.

Rudger menatap Arpa beberapa saat, lalu menggeleng seolah tidak punya pilihan.

-Pada titik ini, aku tidak bisa memaksakan tindakanmu. Tetapi kau harus tahu dengan jelas. Pertempuran yang akan datang akan sangat berat bahkan untuk tubuh kokohmu.

-Aku sudah siap sepenuhnya untuk itu.

-Meski begitu, aku tidak bisa begitu saja meminta bantuanmu apa adanya, jadi aku juga akan mengajarkanmu cara menjadi lebih kuat.

-Cara menjadi lebih kuat? Ada hal seperti itu?

-Ya. Itu sangat mungkin bagimu sekarang karena kau telah menyadari siapa dirimu.

Apa yang dikatakan Rudger pada Arpa cukup mengejutkan.

-Mulai sekarang, pelajarilah cara menggunakan magic.

-Magic? Tapi aku automaton, aku tidak bisa menggunakan magic.

-Itu benar untuk tubuhmu. Tapi tidak untuk jiwa dan pikiranmu.

Rudger menciptakan pola kebiruan di atas telapak tangannya menggunakan magical power.

-Bagaimana manusia bisa menggunakan magic? Mereka dapat mengumpulkannya dalam tubuh melalui mana yang mengambang di atmosfer. Tetapi mana ini bukan milik eksklusif manusia.

Binatang yang menyerap banyak mana menjadi spirit beast.

Di lingkungan kaya mana, bahkan tanaman pun berevolusi menjadi bentuk berbeda.

Arpa mengetahui itu karena dia pernah menyaksikan perubahan seperti itu dengan matanya sendiri di Kasar Basin.

-Steam golems dan berbagai mesin menggunakan magic stones sebagai bahan utama. Mereka beroperasi dengan kekuatan magic stones, magical power yang tinggal di dalamnya. Jadi biar kutanya. Apakah magical power yang ditangani steam golems berbeda dengan yang ditangani manusia?

-I-Itu...

-Yah?

-...pasti sama. Karena itu kekuatan yang berasal dari mana alam.

-Benar. Manusia, binatang, tumbuhan, mesin. Semuanya dapat menggunakan mana. Perbedaan antara manusia dan mesin adalah apakah mereka menggunakannya dengan kehendak mereka sendiri atau tidak.

Mata biru Rudger menatap Arpa.

-Arpa. Apakah kau mesin? Atau manusia?

Itu saja sudah cukup untuk menyampaikan maksud Rudger.

-T-Tapi aku tidak bisa mengumpulkan magical power, dan aku tidak tahu cara membuat formulas.

-Kenapa kau berpikir kau tidak tahu?

-Karena aku belum pernah belajar.

-Benar. Kau belum pernah belajar. Tetapi kau sudah sering melihatnya, bukan?

-...

-Kau bisa mengingat semua yang kau lihat dengan matamu. Jadi kau pasti tahu. Berapa banyak spells yang kau lihat hari itu di Kasar Basin?

Arpa kembali melihat tangannya.

Di tangan mulus tanpa satu pun kapalan itu, sebuah great sword kembali tergenggam.

Benar.

Arpa mengingat semuanya.

Formulas yang digunakan para wizard dalam pertempuran itu.

Seni orang-orang yang menggambar gambar indah di udara menggunakan magical power sebagai garis.

Anak laki-laki yang saat masih manusia ingin belajar dan menirunya.

Akhirnya, dia bisa menggenggam apa yang selama ini dia dambakan untuk membantu seseorang dan melindungi rekan-rekannya.

Arpa mengulurkan tangan kirinya.

Api terbentuk di sekitar tangan terbukanya, dan tak lama kemudian sebuah staff dari api muncul.

“Grandpa Limrei. Izinkan aku meminjam kekuatanmu sebentar.”

Arpa menggenggam flame staff itu sambil memikirkan sage Limrei yang tersenyum ramah, lalu mengayunkannya lebar secara horizontal.

Seridan dan Bellaruna yang menyaksikan pemandangan itu merasa seolah melihat sosok lelaki tua muncul di belakang Arpa.

-Whoosh!

Gelombang api seperti tsunami menyapu dan menelan Black Order.

“Eek! Jangan kalah! Black Order!”

Atas perintah Victor, Black Order memancarkan cahaya merah dari matanya dan memanifestasikan magic.

Ice-attribute magic yang ditanamkan melalui artifacts dan magic stones diaktifkan berturut-turut.

Meski kekuatannya lebih rendah dibanding magic yang digunakan wizard sungguhan, jumlah yang bisa digunakan sekaligus jauh lebih besar.

Dari level 1 hingga level 4, ice-attribute magic ditembakkan seperti machine gun.

Kelopak es menyebar, angin dingin menyapu, tombak tajam dari es melesat, dan hujan es turun dari langit-langit.

Tetapi semuanya sia-sia di hadapan flame staff milik Arpa.

Semua ice magic ditembus, dan api menghantam tubuh hitam Black Order.

Namun Black Order tetap bertahan menghadapi api itu.

Sebagai automaton yang diciptakan Victor dengan sangat hati-hati, tentu saja ia memiliki resistansi terhadap api biasa.

Tetapi ia tidak mampu menahan great sword yang datang setelahnya.

-Slash!

Ice great sword menancap secara diagonal di bahu Black Order.

Pedang itu berhenti sekitar tulang selangka karena tubuhnya yang kokoh, tetapi bahkan itu sudah merupakan serangan yang luar biasa.

Arpa melepaskan great sword dari tangannya, lalu kali ini menciptakan purple lightning sword dan mengayunkannya.

Setelah itu, water whip, rock spear, dan wind blade berturut-turut menembus tubuh Black Order.

-Crash!

Tubuh Black Order tercabik dan tersebar ke segala arah.

“Ini tidak mungkin. Automaton terbaikku, mahakaryaku dikalahkan!”

Mata Victor yang membelalak di balik goggles menatap Arpa.

“A-Aku mengerti! Akhirnya aku mengerti! Kau! Kau meniupkan jiwa ke dalam automaton! Itulah sebabnya kau bisa menggunakan magic! Tapi bagaimana? Saat jiwa dipindahkan ke mesin baja, ia akan rusak dan bahkan tidak bisa mengingat dirinya sebagai manusia!”

Victor melemparkan white coat miliknya.

“Apa pun itu, tidak masalah! Justru karena aku menemukan experimental subject langka seperti ini, aku harus menangkap dan menelitimu bagian demi bagian!”

“Apa kau pikir bisa menangkapku?”

“Ohhoho. Tampaknya kau terlalu meremehkanku.”

Tanpa coat miliknya, tubuh Victor terlihat kecil dan kurus seperti ilmuwan biasa.

Tetapi saat Victor mulai mengerahkan kekuatan, tubuhnya perlahan membesar secara luar biasa.

“Apa kau pikir aku mempersiapkan semua situasi ini hanya dengan membuat mesin?”

Yang mengejutkan, Victor juga melakukan physical procedures pada tubuhnya sendiri.

“Seorang ilmuwan sejati tidak boleh menyayangkan bahkan tubuhnya sendiri!”

“Aku sudah menduganya.”

Yang menjawab justru Bellaruna.

Bersamaan dengan itu, dengan suara lembut, Victor merasakan sensasi perih di pahanya.

“Apa?”

Saat melihat ke bawah, Bellaruna ternyata sudah mendekat dan menusukkan suntikan ke pahanya yang kini setebal batang kayu.

Bellaruna menatap Victor ke atas lalu tersenyum santai.

“Aku pikir mad scientist pasti akan memodifikasi tubuhnya sendiri juga.”

Chapter 683: Mad Scientist (2)

Victor merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya saat melihat senyum Bellaruna.

‘Hawa dingin menjalar di tulang punggungku? Padahal aku?’

Victor tidak bisa mempercayainya. Maka dia mencoba meraih Bellaruna dengan tangan kasarnya.

Namun tangannya gagal menggenggamnya.

Tangannya yang kehilangan kendali menggapai-gapai sia-sia di udara kosong, seperti orang yang tersesat tanpa arah.

“My, my tubuhku tidak mau mendengarkanku?”

Bukan hanya tangannya.

Kakinya juga kehilangan tenaga, memaksanya berlutut, dan rasa lemah yang intens menyelimuti seluruh tubuhnya.

Life force kuat yang memancar dari tubuh hasil eksperimen peningkatannya padam dalam sekejap, seperti lilin yang tertiup angin.

Otot-ototnya yang membengkak mengempis seperti balon bocor, dan perspektifnya yang telah meningkat tidak hanya menurun, tetapi bahkan merosot lebih jauh dari kondisi aslinya.

Efek samping dari memperkuat tubuh secara berlebihan lalu kekuatan itu dinetralkan telah muncul dengan sempurna.

Victor yang kini kurus kering menatap syringe kosong di tangan Bellaruna.

“Apa sebenarnya yang kau lakukan?”

“He, hehehe. Begini, aku yakin pada akhirnya kau akan memperkuat tubuhmu untuk menunjukkan kekuatanmu. Jadi saat Arpa mengalihkan perhatianmu, aku diam-diam mendekat dan menyiapkan ini.”

“Itu, itu mustahil. Tubuhku diperkuat dengan sel World Tree. Akhir dari seluruh kehidupan. Puncak evolusi. Tidak mungkin kekuatannya bisa dirampas hanya dengan menyuntikkan larutan biasa...”

Victor menghentikan ucapannya di tengah jalan dan menutup mulutnya.

Melihat matanya yang terekspos bergetar hebat setelah goggles miliknya terlepas, Bellaruna mengangguk, membenarkan dugaannya.

“Benar. Tepat sekali itu.”

“Untuk menetralkan kekuatan World Tree. Satu-satunya hal yang mampu melakukan itu adalah...”

“Kekuatan yang sama dari World Tree. Lebih tepatnya, aku mendapat bantuan dari seorang elf yang tahu cara menangani kekuatan World Tree.”

“Oh, hoho. Aku mendengar Ventmin dikalahkan, tapi aku tak pernah membayangkan itu ulah kalian. Yah, kali ini aku benar-benar kalah telak.”

Mata Victor bergerak bergantian dari Bellaruna ke Seridan yang telah pulih setelah meminum healing potion, lalu kepada Arpa yang menatapnya dari atas.

“Tak kusangka orang-orang yang mengalahkanku justru kombinasi tanpa manusia normal sama sekali. Tidak, mungkin justru ini kombinasi paling cocok untuk akhir hidupku.”

Victor menundukkan kepala dengan pasrah.

Lalu tiba-tiba, dia mengangkat kepalanya dan mengeluarkan detonator dari pinggangnya.

“Tapi tidak adil kalau aku pergi sendirian! Mari kita semua pergi bersama!”

-Click.

Victor menekan tombol detonator.

Sekarang seluruh lab dan semua jalur menuju pintu masuk seharusnya meledak, dilalap api, dan semua orang terkubur mati di bawah reruntuhan...

“Eh, apa?”

-Click. Click.

Victor terus menekan tombol itu, tetapi tidak ada ledakan yang terjadi.

“Kenapa tidak meledak?!”

“Aku sudah menduga ini akan terjadi.”

Seridan menyeringai dan mengeluarkan magnetic cube baru dari pinggangnya untuk diperlihatkan.

“Dengan ini, aku menembakkan electromagnetic pulse kuat di sekitar kita, membuat detonatormu benar-benar tidak berguna.”

“I-Itu! Bukankah itu sudah habis dipakai untuk self-destruction tadi?!”

Seridan membuka matanya lebar-lebar.

“Hah? Aku tidak pernah bilang kalau aku cuma punya satu?”

“Mustahil!”

Seridan memperlihatkan taring putihnya sambil tersenyum.

“Lagipula, mad scientist sepertimu selalu mencoba meledakkan diri sebagai upaya terakhir sebelum tumbang.”

“Elf itu, dan sekarang kau juga! Bagaimana kalian bisa tahu soal itu?!”

“Well, kau tahu...”

Saat Seridan menggaruk kepalanya dengan canggung, Bellaruna menjawab menggantikannya.

“Karena kami juga akan melakukan hal yang sama dalam situasi itu.”

“...”

Bibir Victor bergetar mendengar jawaban yang terlalu jujur itu.

Siapa yang mengira mereka benar-benar memahami dirinya dan karena itu mampu menggagalkan seluruh contingency plans miliknya?

“Yah, begitulah. Sayang sekali untukmu.”

Seridan menggunakan magnetic cube untuk mengumpulkan potongan logam di sekitar, lalu kembali menciptakan powered armor.

-Clank! Crunch! Screech!

Powered armor itu mengeluarkan suara operasi kasar saat mengangkat tinju kanan raksasanya tinggi-tinggi.

“Tidak, tunggu. Aku harus mengetahui kebenaran dunia ini...”

“Bodo amat.”

-Crunch.

-BOOM!

Air memercik dan reruntuhan tersebar ke segala arah akibat dampak ledakan.

“Situasi ini terlalu serius.”

Johann Oceans mundur selangkah sambil menyeka darah yang menetes dari bibirnya menggunakan ibu jari.

“Airnya jelas setinggi pinggang, tapi meskipun dia beast-folk, dia malah mengamuk lebih ganas. Apa dia sebenarnya fish-folk?”

“Kapan kau akan memperbaiki selera humormu yang buruk itu?”

Leonhart menegur Johann, tetapi dia tidak sepenuhnya menyangkalnya.

Bagaimanapun, Pantos memang mengamuk seperti ikan di air meski field ini dipenuhi air yang seharusnya menjadi kelemahan beast-folk.

“Bahkan dua Masters saja tidak cukup. Monster macam apa dia ini?”

Dia memang tidak berpikir akan mudah menang sendirian, tetapi dia juga tidak menyangka mereka justru ditekan.

Dia tak punya pilihan selain merasakan dengan jelas betapa sombongnya pemikiran itu.

Pantos kembali menerjang dua Master-level knights itu.

Pada saat itu, udara dingin membekukan menyerbu dari suatu tempat dan menghalangi jalur Pantos.

Jika itu hanya udara dingin biasa, dia pasti sudah menerobos begitu saja, tetapi Pantos berhenti sejenak.

“Ini... aura.”

Yang tersebar seperti kristal es adalah aura.

Berbeda dengan Leonhart yang membentuk aura untuk meniru badai salju, ini adalah aura yang benar-benar diberi sifat dingin es.

“Commander. Apa Anda baik-baik saja?”

Vice-commander Cold Steel, Veronica Deville, telah tiba di tempat itu.

Pantos menyadari bahwa aura dingin tadi berasal darinya—female knight berwibawa dengan rambut hitam panjang yang diikat ponytail.

“Aku pernah mendengar ada knight dengan konstitusi unik yang bisa menangani elemental aura, jadi ini rupanya yang dimaksud.”

Mendengar gumaman Pantos, Veronica menatapnya.

Mata teguhnya sedikit bergetar saat jatuh pada Pantos.

“Commander. Anda bertarung melawan monster seperti ini?”

“Ya. Berkatmu, aku sempat berpikir akan mati.”

Veronica bukan satu-satunya yang tiba di sana.

“Ohhh! Doria! Adjutant cantikku! Akhirnya kau datang!”

Doria Imiron, vice-commander Stella Siren.

Melihatnya, Johann gemetar berlebihan karena kegembiraan.

“Hmph. Ternyata kau masih hidup.”

Doria menatap Johann dengan dingin dari balik rimless glasses miliknya.

Johann membuka matanya lebar-lebar, tampak terluka oleh respons itu.

“Tidak, kenapa?! Kenapa kau sangat membenciku?! Lihatlah bagaimana Miss Veronica di sana penuh hormat pada commandernya! Ini tidak adil!”

“Apa kau benar-benar bertanya karena tidak tahu alasannya?”

Sementara Doria membalas dengan dingin, dia mengamati tubuh Johann dengan tatapan aneh.

Jejak luka ringan tersisa di seluruh tubuh Johann yang bagian atas pakaiannya telah terlepas.

‘Dua Master-level knights bergabung dan tetap ditekan. Bahkan commander berandalan itu, yang unggul dalam penghindaran, memiliki luka di tubuhnya.’

Situasinya terlihat buruk.

Buktinya adalah Johann, yang biasanya akan mencoba memeluknya begitu melihatnya, kali ini hanya merespons dengan kata-kata.

Air di sekitar mereka mulai membentuk ombak.

Artinya mereka sedang ditekan meski sudah menggunakan Gladius Arts mereka sepenuhnya.

Itu adalah bukti betapa kuatnya beast-folk yang memegang anchor dan harpoon itu.

“Aku akan membantu.”

Kedua commander tidak menghentikan Doria dan Veronica.

Mereka telah menghadapi kenyataan bahwa berdua saja mereka bukan tandingan Pantos.

“Tarik anggota biasa mundur. Mereka hanya akan menghalangi.”

“Kita jauh kurang terorganisasi dibanding Night Crawler.”

Melihat dua pendatang baru itu, Pantos berbicara.

“Obrolannya sudah selesai?”

Dia berbicara seolah sengaja menunggu mereka, tetapi semua orang tahu itu bukan gertakan melainkan ketulusan sejati.

“Sekarang aku akan bertarung serius.”

Pantos mendorong tanah dengan telapak kakinya, mengerahkan tenaga pada pahanya.

Air yang tadi setinggi pinggang terdorong ke luar, memperlihatkan tanah sebelum kembali menerjang ruang kosong itu.

Tetapi pada saat itu, Pantos sudah menghilang dari tempat tersebut.

“Veronica!”

“Aku tahu!”

Veronica menarik aura dari pedangnya lalu mengayunkannya lebar seperti kipas.

Aura putih itu menyebar luas, berubah menjadi kristal embun beku dan membekukan sekeliling.

Hal yang sama berlaku pada ombak yang diciptakan Johann Oceans.

Dia memang tidak bisa membekukan semuanya sekaligus, tetapi sebagian ombak yang menerjang berubah menjadi es dan menyebarkan serpihan tajam ke segala arah.

Pemandangan laut ganas itu kini disertai hawa dingin menggigit.

Namun Pantos menerobos ombak beku itu hanya dengan tubuh telanjang.

Meskipun dia mencoba meminimalkan kerusakan dengan membungkus tubuhnya menggunakan Spirit, dia tidak bisa sepenuhnya memblokir freezing waves yang dipenuhi aura milik Johann dan Veronica.

Luka-luka muncul di seluruh kulit Pantos, dan darah merah mengalir.

Tetapi Pantos sama sekali tidak menunjukkan keraguan.

“Luar biasa!”

Sebaliknya, wajahnya dipenuhi senyum ekstasi.

“Aku mulai bosan hanya dengan ombak, tapi kalian mendinginkannya dengan sempurna!”

Empat orang yang melihat itu merasakan rasa takut.

Pantos benar-benar menikmati situasi ini.

Bagi Pantos, bahkan field mematikan yang diciptakan gabungan kekuatan Veronica dan Johann ini hanyalah rintangan sepele.

Semakin intens.

Semakin keras.

Karena ada cobaan yang mencengkeram pergelangan kakinya, menghalangi jalannya, dan membebani pundaknya.

Dengan mengatasi dan melampaui semuanya, dia bisa melangkah satu langkah lebih jauh.

Karena itulah Pantos merasa bersyukur pada momen ini.

Dia hanya berterima kasih pada Rudger yang telah membawanya ke sini.

Dia telah menahan masa kesabaran panjang demi pertarungan ini.

-Whoosh.

Ombak ganas yang menerjang menarik ingatan Pantos ke masa lalu.

Laut utara.

Ingatan hari itu tampak jelas di depan matanya—mengayunkan harpoon untuk menangkap paus di tempat ombak tanpa akhir dan badai salju mengamuk, dengan bongkahan es mengapung di sekeliling.

Keganasan potensial yang ditempa di lingkungan keras itu.

Pada saat ini, akhirnya telah bangkit sepenuhnya.

“Lebih lagi! Datang lebih banyak! Kalian masih belum cukup!”

-Slash.

Gladius Arts Copy Cat berubah menjadi bentuk greatsword dan menyapu sekeliling.

Dengan satu tebasan, bangunan dan tanah terpotong seperti lobak, menciptakan garis patahan.

Menghadapi kekuatan seperti itu, Night Crawler Knights terpaksa memutus kepungan dan mundur.

Hanya Terina Ryanhowl yang mampu menahannya dari depan.

‘Sialan. Meskipun aku melihatnya dengan mataku sendiri dan menghadapinya langsung, aku tetap tidak percaya.’

Terina terkejut dalam hati.

Swordsmanship yang diperlihatkan Alex jelas miliknya sendiri.

Dia tidak sekadar meniru bentuk pedangnya, tetapi mereplikasi swordsmanship yang dia tunjukkan dengan sempurna.

Bukan hanya meniru penampilan, tetapi dia benar-benar memahami esensi yang tertanam dalam swordsmanship itu.

Terina merasa seperti bertarung melawan cermin.

Itu bukan perasaan yang menyenangkan.

‘Satu-satunya cara adalah mengakhirinya sekaligus dengan swordsmanship berbeda yang belum pernah kutunjukkan, tapi bahkan itu tidak mudah.’

Dia sudah gagal lebih dari tiga kali mencoba menembus kelemahan Alex dengan memperlihatkan hidden swordsmanship satu per satu.

Dan tiga kegagalan itu berarti Alex mempelajari tiga sword techniques baru.

Semakin mereka bertarung, semakin banyak tekniknya yang akan dicuri.

Tak kusangka ada seseorang yang bisa memahami sword techniques yang dilatih orang lain lebih dari sepuluh tahun hanya dengan beberapa kali saling beradu pedang dalam pertarungan nyata.

‘Bagaimana mungkin seseorang dengan bakat seperti itu tetap tidak dikenal sampai sekarang?!’

Terina berpikir bakat Alex memang selalu seperti ini, tetapi itu adalah kesalahpahaman.

Pada masa-masanya sebagai cadet, Alex memang berbakat, tetapi dia jelas belum mampu mereplikasi teknik orang lain dengan sempurna seperti sekarang.

Alasan dia berubah seperti ini adalah karena tidak adanya characteristic Vision Swordsmanship yang dimiliki para knight.

Kebanyakan knight memiliki Vision Swordsmanship, dan biasanya mereka mendapatkannya melalui pewarisan dari keluarga knight kuat atau master hebat.

Tetapi Alex, sebagai rakyat biasa, tidak pernah diberi kesempatan seperti itu.

Sebagian besar incomplete knights yang gagal menjadi knight sejati berasal dari kalangan commoner, dan alasan mereka beralih ke aktivitas ilegal demi menghasilkan uang adalah karena ini.

Batas mereka ditentukan sejak lahir.

Karena itulah Alex ingin bekerja keras.

Dia percaya bahwa jika dia berusaha, suatu hari dia akan melihat cahaya, bahwa dia pasti akan mendapat imbalan.

Tetapi saat seluruh kualifikasinya sebagai cadet dicabut sepenuhnya.

Dan saat dia mengembara dari satu tempat ke tempat lain, terlibat dalam perkelahian, dia menyadari:

Di realitas terkutuk ini, dia seharusnya menyerah pada harapan.

Lalu dia bertemu Rudger dan sekali lagi mengangkat pedang.

Pada saat itu, Alex bersumpah:

Jika dia tidak memiliki Vision Swordsmanship, maka dia akan menciptakannya sendiri bahkan jika harus mencurinya dari orang lain.

Begitulah caranya dia sampai di sini.

Jalan yang ditempuh Alex tidak bisa dianggap sekadar usaha biasa.

Itu sesuatu yang lebih putus asa.

Atau lebih sungguh-sungguh.

Bakat bawaan, tekad, lingkungan, dan seluruh faktor mental yang mengarah pada tujuan berkumpul di satu tempat.

Akhirnya, Alex mampu membuat bunga bakat sempurna mekar di tempat ini.

Sesuatu yang belum pernah ada sebelumnya di benua ini dan tidak akan pernah ada lagi.

Dalam keadaan sepenuhnya memahami jalan pedang.

-Clang!

Dua pedang dengan bentuk identik saling bertabrakan.

Pertarungan yang sebelumnya mempertahankan kekuatan seimbang itu perlahan mulai retak.

Alex tetap bertahan di tempatnya, tetapi.

Terina melangkah mundur satu langkah.

Chapter 684: Faith Penetrating (1)

Ekspresi Terina mengeras.

Itu jelas postur yang sama, kekuatan yang sama saat dia mengayunkan pedangnya.

Dia melakukannya seperti itu, dan Alex mengikuti persis seperti sedang bercermin, jadi seharusnya memang sama.

Namun hasilnya tidak sama.

‘Aku terdorong mundur?’

Apa karena Alex seorang pria dan dia seorang wanita, sehingga perbedaan kondisi fisik menyebabkan hal ini?

Bukan itu.

Knights, terlepas dari gender mereka, sudah memiliki kemampuan fisik yang melampaui ranah manusia biasa.

Di antara mereka, Master-level knights, terutama Terina yang menggunakan zweihander besar dan berat ini, memiliki kekuatan jauh lebih besar dibanding yang lain.

Sebaliknya, Alex lebih condong pada teknik dibanding kekuatan.

Benturan langsung antara mereka seharusnya seratus persen menguntungkan Terina.

Seharusnya memang begitu.

‘Mendorongku mundur dengan swordsmanship milikku sendiri?’

Terina merasakan sensasi aneh yang tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata.

‘Commander Luther.’

Kenapa dia tiba-tiba teringat saat itu?

Hari ketika Luthers mengumpulkan dirinya, Pasius, Johann, dan Leonhart untuk sebuah pertandingan.

Pada waktu itu, Luther terus memandang para commander lain dengan ekspresi tidak puas.

Pada akhirnya dia tampak sedikit puas dan mundur, tetapi ada kompromi dan konsesi yang tak terhindarkan dalam dirinya.

Kenapa begitu?

Terina mengingat informasi bahwa Luther pernah mengunjungi Leathervelk sebelumnya.

Leathervelk. Royal Street. Oliver Twist. Dan Alex yang bekerja di bawahnya.

“Jadi begitu.”

Hari itu, Luther hanya sedang mengamati benih bakat yang belum pernah ada sampai sekarang.

“Itu memang dirimu.”

Terina merasa memahami apa yang dipikirkan Luther saat menghadapi Alex hari itu.

Saat melihat benih yang mungkin tumbuh menjadi sesuatu yang tidak diketahui, pasti ada banyak kekhawatiran dalam dirinya.

Haruskah dia menghancurkannya sekarang?

Atau haruskah dia membantu membesarkannya?

‘Seorang jenius tiada tanding dengan lingkungan yang hanya bisa memendam kebencian terhadap Empire. Seseorang yang pada akhirnya pasti menjadi ancaman bagi Empire di masa depan, tetapi pada saat yang sama, sebagai sesama knight, dia pasti penasaran sejauh mana bakat itu bisa berkembang.’

Dan dia juga bisa menebak pilihan apa yang diambil Luther.

Luther Wardot bukan pria yang membuat keputusan berdasarkan pikirannya sendiri.

Sebaliknya, dia melemparkan pertanyaan kepada lawannya lalu mengamati untuk menilai apakah orang itu layak atau tidak.

Dan fakta bahwa Alex bukan hanya masih hidup dengan baik tetapi juga menggunakan Tempest yang digunakan Luthers berarti:

Dia telah melewati ujian yang diberikan Luthers dan memperoleh pengakuannya.

‘Pada akhirnya, monster telah lahir.’

Namun monster seperti itu bukan hanya satu.

Di sisi berlawanan dari First Gate City.

Pada jarak yang cukup jauh dari sini, dia melihat aura seperti aliran biru dan aura dingin menusuk yang melonjak secara bersamaan di sudut pandangnya.

Johann Oceans dan Leonhart Kimbell bertarung dengan segenap kekuatan mereka.

Namun fakta bahwa belum ada pemenang dan pertarungan masih berlanjut menunjukkan bahwa lawan mereka juga bukan musuh yang bisa diremehkan.

Tetapi sekarang bukan waktunya mengkhawatirkan mereka.

Alex, yang bukan hanya mengambil swordsmanship miliknya tetapi bahkan menunjukkan kekuatan lebih besar darinya, mendekatinya seperti api yang jatuh di atas kaki.

“Kau tidak terlihat senang. Apa begitulah seharusnya Protector of the Empire?”

Alex menyeringai melihat ekspresi Terina yang mengeras.

Terina berusaha sebaik mungkin menenangkan emosinya, tetapi itu tidak mudah.

Bahkan Terina, yang selalu mempertahankan ketenangannya dan menganalisis situasi secara rasional bahkan dalam insiden paling mengerikan sekalipun, merasa sulit menjaga ketenangannya sekarang.

Itu tidak bisa dihindari.

Fakta bahwa dia terdorong mundur berarti Alex unggul dalam hal penguasaan teknik.

Lawan di depannya bukan hanya mereplikasi dengan sempurna swordsmanship yang dia asah dan poles dalam waktu lama hanya dalam satu hari, tetapi bahkan menggunakannya dengan lebih baik.

Ini adalah pukulan psikologis yang sangat besar.

Terutama bagi Terina, seorang Master-level knight, dampaknya jauh lebih besar.

Usaha yang dia lakukan untuk mencapai posisi ini lebih besar dibanding orang lain, dan bakatnya luar biasa, sehingga dia jarang menghadapi dinding seperti ini.

Jika ini adalah dirinya sebelum bertemu Luther Wardot, mungkin dia sudah hancur secara mental dan kehilangan keinginan untuk bertarung.

“Diamlah. Anjing Demon Lord.”

Apa pedulinya jika dia telah menyempurnakan swordsmanship itu lebih baik?

Itu tidak mengubah apa yang harus dia lakukan.

“Aku akan mengalahkanmu dan pergi menghentikan Demon Lord. Hanya itu.”

“Benarkah?”

“Apa maksudmu?”

“Kalau kau benar-benar berniat mengalahkanku, kau seharusnya menggunakan cara apa pun yang diperlukan, bukan hanya mencoba menahanku sendirian.”

Mata Alex berkilat tajam.

Dia melihat kebenaran yang selama ini disimpan dan disembunyikan Terina secara bawah sadar.

“Orang tua pengguna swordsmanship di Second Gate City itu juga sama. Dia sengaja membuatnya terlihat mencolok, tapi sebenarnya tidak benar-benar mencoba mengakhiri pertarungan. Seolah dia sedang memamerkan bahwa dirinya sedang bertarung.”

“......”

“Mereka bilang orang-orang yang bertarung dalam perang masing-masing punya cerita sendiri, tapi ini sedikit berbeda. Apa yang sedang kalian rencanakan? Tidak, lebih tepatnya... kalian tampaknya tidak berada di bawah mind control?”

Terina bahkan tidak repot menjawab, tetapi diamnya sudah cukup menjadi jawaban bagi Alex.

“Aku mengerti. Jadi pertarungan ini tidak sepenuhnya berjalan sesuai keinginan Holy Emperor.”

Terina bukan sepenuhnya musuh.

Tetapi itu juga tidak menjadikannya sekutu.

Dengan kata lain, mengalahkannya di sini tidak akan banyak mengubah situasi.

Alex berpikir.

Menyeret pertarungan buntu ini terlalu lama juga tidak baik baginya.

Selama Terina menahannya, musuh lain akan melintasi First Gate City dan mencapai fortress.

‘Yang termuda tampaknya bertahan mati-matian bersama temannya.’

Namun mereka mungkin tidak akan mampu bertahan lama menghadapi serangan besar-besaran itu.

Pihak mereka harus menyingkirkan sebanyak mungkin musuh agar situasi sedikit lebih menguntungkan.

‘Kalau begitu aku harus mengakhirinya cepat.’

Saat Alex mengambil keputusan, killing intent dingin memancar dari tubuhnya.

Pedang Alex, Copy Cat, yang diselimuti aura abu-abu, menarik Giant Killer milik Terina.

Terina mencoba melawan, tetapi daya tarik itu bukan sesuatu yang mudah ditahan dengan kekuatan semata.

“Apa! Jangan bilang kau menggunakan swordsmanship itu bahkan tanpa mengubah bentuk pedangnya?”

“Tidak ada alasan untuk hanya menggunakan swordsmanship milikmu dengan pedang ini sejak awal.”

Giant Killer hanyalah bentuk paling optimal untuk swordsmanship milik Terina, tetapi bukan berarti pedang itu tidak bisa digunakan untuk gaya lain.

Tempest yang dijalankan menggunakan Giant Killer persis seperti itu.

Jika Tempest asli adalah arus yang sangat presisi dan halus, maka yang dieksekusi dengan Giant Killer adalah bentuk badai yang sangat kasar.

Itu kurang halus, tetapi jelas memiliki kekuatan.

Terina yang tidak mampu menjaga keseimbangannya dengan benar adalah buktinya.

Daya tarik besar muncul di sekitar Alex, mulai menyedot semua yang ada di sekitarnya.

“Jangan terlalu membenciku. Bukankah memang seperti inilah pertarungan itu? Dan jangan khawatir. Aku juga akan mengirim bawahanmu dengan baik.”

Terina mencoba menusukkan Giant Killer ke tanah untuk bertahan, tetapi dia tidak bisa sepenuhnya mencegah dirinya perlahan tertarik menuju Alex.

“Kugh!”

Dengan keadaan seperti ini, dia tidak akan bisa menghindari tersedot ke dalam pusaran itu.

‘Kalau aku, satu-satunya pemecah ombak, jatuh, seluruh Night Crawler Knight Order akan runtuh.’

Seberapa ganas pun serangan gabungan mereka, Alex yang sekarang dapat menyapu mereka dengan mudah.

‘Aku harus meledakkan auraku di sini untuk menciptakan jarak.’

Penggunaan aura berlebihan akan menyebabkan luka dalam, tetapi dalam situasi seperti ini dia harus menerimanya.

Saat Terina menarik Giant Killer miliknya.

-Flash!

Pilar cahaya jatuh dari langit.

Pilar cahaya yang terbentuk dari divine power berkepadatan tinggi itu membidik tepat ke puncak kepala Alex di tengah pusaran.

Alex membatalkan serangannya pada Terina dan bergerak mencegat pilar cahaya itu.

Badai angin yang mengandung aura abu-abu bertabrakan dengan pilar tersebut, menyebarkan partikel cahaya ke segala arah.

“Divine power?”

“Siapa itu?”

Para Night Crawler knights yang bahkan tidak berani ikut campur dalam pertarungan ini mulai melihat sekeliling akibat kemunculan tamu tak diundang secara tiba-tiba.

Bukan seseorang yang baru muncul untuk membantu, tetapi seseorang yang sejak awal bersembunyi di tempat ini.

Identitas penyusup itu bahkan lebih mengejutkan.

“K-kalian? Bagaimana ini bisa terjadi?”

“Caiden. Kau, cahaya dari tubuhmu.”

“E-Eliza! Sejak kapan kau memiliki divine power?”

Night Crawler Knight Order-lah yang memancarkan divine power menyilaukan itu.

“Apa.”

Terina kebingungan.

Bukan semuanya, dan dibanding jumlah total knight order, jumlah mereka bahkan nyaris tidak sampai 10 orang.

Tetapi fakta bahwa mereka ada adalah hal yang penting.

Knights yang menggunakan aura, dan terlebih lagi agen biro keamanan yang sudah sangat lama aktif di Night Crawler, kini menggunakan divine power.

‘Jangan-jangan?’

Sebuah pemikiran gelisah melintas di benak Terina.

“Hmm. Jadi kalian menunjukkan warna asli saat commander berada dalam bahaya. Kurasa kalian memang mengawasi situasi sejak awal.”

Alex malah bergumam seolah sudah mengharapkannya.

Terina menggigit bibirnya. Dia memang berpikir mungkin ada orang-orang yang dicuci otak di dalam biro keamanan, tetapi ini benar-benar di luar dugaan.

‘Bukan hanya mencuci otak tetapi juga memberikan divine power?’

Tidak, bukan memberikan. Ini sedikit berbeda dari itu.

Para anggota yang sekarang menggunakan sacred technique memiliki mata keruh tanpa sedikit pun jejak akal sehat.

“Jadi mengendalikan mereka dari jarak jauh dan menggunakannya seperti anggota tubuh. Semacam boneka.”

“Bagaimana kau bisa tahu?”

“Karena aku bisa melihatnya.”

Mata Alex yang telah benar-benar terbangun sekarang melihat sesuatu seperti benang samar yang terhubung jauh di balik divine power itu.

“Church benar-benar kejam. Memikirkan bahwa mereka menggunakan Night Crawler sebagai bidak catur seperti ini. Ah, melihat reaksimu, kau tidak tahu?”

“......”

“Sepertinya kau memang sedikit menyadarinya. Hanya saja kau tidak tahu bahwa ini akan sampai sejauh ini.”

Setelah menyampaikan jawaban yang benar, Alex terkekeh sekali lalu mengayunkan pedangnya lebar ke arah Terina.

Terina memblokirnya secara refleks, dan tubuhnya terlempar cukup jauh.

Begitu memulihkan postur dan mendarat, dia menyadari bahwa serangan Alex berbeda dari biasanya.

‘Dia sengaja membuatku terpental jauh?’

Sementara itu, 10 Night Crawler knights melangkah maju seolah mengepung Alex.

Knights yang menggunakan divine power emas di atas seragam hitam.

Cincin bercahaya di atas kepala mereka dengan kuat menunjukkan keberadaan mereka.

“Aku tak pernah menduga akan jadi seperti ini sejak awal. Aku juga tidak menginginkan ini.”

Alex bergumam pada dirinya sendiri seolah sedang meratapi keadaan.

Dia perlahan menyapu para knights yang telah dicuci otak itu dengan pandangannya.

Setelah tatapan Alex jatuh pada knight terakhir, waktu seolah berhenti dan membeku.

“...Enya.”

Mantan kekasihnya.

Pada akhirnya mereka harus berpisah, tetapi tetap tinggal di sudut hatinya, orang yang dia cintai.

Kini dia menatap Alex dengan wajah tanpa ekspresi, dengan cincin cahaya di atas kepalanya dan divine power mengelilingi tubuhnya.

Total 10 pedang, termasuk milik Enya, diarahkan pada Alex dan semuanya adalah pedang yang dipenuhi divine power.

Mata Alex tenggelam, dan kepahitan menetap di dalamnya.

“Mungkin sejak awal kita memang tidak bisa menghindari pertarungan.”

Mungkin sebenarnya ada cara untuk menyelesaikan ini dengan baik melalui percakapan tetapi bahkan jika itu ada, Alex tidak memilihnya karena sekarang dia memiliki rekan-rekan berharga yang lain.

Dia tidak bisa mengkhianati rekan-rekannya sekarang hanya karena terjebak dalam kenangan lama.

Apa dia berpikir tidak akan bertemu Enya di medan perang ini?

‘Tidak juga.’

Dia memang berpikir Night Crawler Knight Order pasti akan berpartisipasi dalam holy war ini.

Saat Empire bergerak, knight orders mereka tentu akan ikut.

Namun meski mengetahui itu, dia diam-diam tetap menyimpan harapan bahwa dia tidak akan menghadapi Enya di medan perang ini.

Medan perang sangat luas, dan pertarungan terjadi di mana-mana jadi jika mereka bertarung di tempat berbeda tanpa saling berhadapan, maka mereka tidak perlu melihat satu sama lain dalam keadaan seperti ini.

“Ini semua keserakahanku. Semua keserakahanku.”

Alex mengembalikan Copy Cat ke bentuk aslinya dan mengambil stance.

Matanya bersinar lebih dingin dari sebelumnya.

“Sekarang setelah kalian menunjukkan warna asli, aku harus bertarung dengan sungguh-sungguh.”

Pada spirit intens itu, para knights yang dicuci otak tersentak dan gemetar.

Itu karena naluri tubuh mereka merasakan ketakutan dan bereaksi secara refleks.

“Kalau tidak, kalian semua akan mati.”

Chapter 685: Penetrating Faith (2)

Catherine, yang berjalan di barisan depan, tiba-tiba menghentikan langkahnya sejenak.

Para priest kebingungan melihat dia berhenti mendadak padahal tidak ada musuh yang muncul. Catherine menatap ke depan dan bergumam.

“Salesin, bajingan licik itu. Bukan cuma mencuci otak mereka, tapi melakukan ini juga?”

Meski masih berada cukup jauh, Catherine bisa merasakan apa yang sedang terjadi pada Night Crawler Knight Order.

Sebagai seorang saint, dia dapat mendeteksi aktivasi divine power yang heterogen.

Dia tahu bahwa beberapa—tidak, banyak orang telah dicuci otak, tetapi dia tidak menyangka taktik serendah ini akan digunakan.

Namun Catherine tidak memiliki otoritas untuk menghentikannya.

Meski dia tidak mengikuti perintah Holy Emperor secara membabi buta, dia juga tidak bisa menentang tindakannya. Itulah realitas dirinya.

Di atas segalanya, ikut campur di sini kemungkinan hanya akan menunda jadwal mereka sendiri.

Mungkin Salesin memang berharap dia turun tangan.

“Kurasa yang bisa kulakukan hanyalah berharap pasukan Demon King bertahan dengan baik.”

Seorang saint yang mendukung pasukan Demon King.

Itu benar-benar ironis.

Dia tidak bisa menahan tawa melihat absurditas itu, tetapi itu juga tidak sepenuhnya tidak masuk akal.

Bagaimanapun, dunia ini memang penuh ironi sejak awal.

“Sister?”

“Hmm? Ah, maaf. Aku hanya sedang memikirkan sesuatu.”

Catherine mengatakan itu sambil menatap kosong sesaat, lalu sedikit mengangkat sudut bibirnya.

“Ternyata ada lebih banyak gagak di sini daripada yang kukira.”

Dalam pandangannya, seekor gagak yang sejak tadi mengawasi mereka terbang pergi menuju suatu tempat.

-Kwaaaak!

Hans, dalam wujud wolf knight, mengayunkan greatsword-nya dengan ganas.

Meski terlihat seperti dia mengayunkannya secara acak, lintasan yang digambar oleh insting buasnya semuanya mematikan.

Orang biasa pasti akan sibuk menghindar atau melarikan diri, tetapi lawan Hans jauh melampaui manusia biasa.

Holy Knight Commander Tarian menghadapi semua serangan Hans secara langsung.

Meski tubuhnya lebih kecil beberapa kali lipat, dia memblokir atau menangkis seluruh serangan Hans dengan divine power intens, fisik yang diperkuat, dan teknik yang terlatih.

Itu adalah bentrokan sengit tanpa mundur sejengkal pun, tetapi tidak ada pihak yang mengalah.

Namun, Hans-lah yang merasa gelisah dalam situasi ini.

Sebagai seseorang yang harus terus memproduksi dan mengerahkan cryptids, gerakannya yang dibatasi oleh Tarian bukanlah hal ideal.

Peran Hans bukanlah bertarung satu lawan satu melawan musuh kuat tertentu, melainkan menahan pasukan berskala besar.

Untungnya, cryptids terus muncul dari shadow wells yang dia ciptakan, tetapi jumlah mereka jauh berkurang dibanding sebelumnya.

Syukurlah dia telah lebih dulu mengirim cryptids yang dibuat dari campuran gen wolf sovereign dan deer sovereign.

‘Bahkan itu mungkin tidak cukup untuk menahan mereka sepenuhnya.’

Hans bisa merasakan bahwa wolf alpha dan deer alpha yang dia ciptakan telah menyatu menjadi fusion cryptid, tetapi kehidupannya perlahan memudar.

Fakta bahwa sesuatu yang mampu menahan pasukan besar telah dikalahkan berarti lawan dengan tingkat kekuatan serupa telah muncul di pihak musuh.

Terlebih lagi, karena Hans dapat memantau situasi pertempuran secara real-time melalui para beast miliknya, dia tahu bahwa saint dan para priestess telah ikut turun ke medan perang.

Hal yang paling membuat Hans cemas adalah para prajurit biasa yang mendukung Tarian dari belakang.

Mages, priests, dan holy knights tentu tidak pantas disebut prajurit biasa, tetapi mereka memang tidak cukup kuat untuk ikut campur dalam pertarungan antara Hans dan Tarian.

Masalahnya adalah momentum mereka tiba-tiba berubah beberapa saat lalu.

Para priest dan holy knights baik-baik saja.

Namun reaksi para mage yang datang bersama mereka terasa mengkhawatirkan.

Fokus menghilang dari mata mereka, dan cincin putih murni muncul di atas kepala mereka.

Saat Hans melihat itu, dia merasa bulu di bawah armornya berdiri.

Insting buasnya memperingatkan bahwa ini berbahaya.

Sebuah peringatan bahwa jika hal-hal itu dibiarkan, pertempuran ini akan kalah.

Hans tidak menganggap ringan peringatan itu.

Jika intuisinya mengatakan demikian, kemungkinan besar itu akan menjadi kenyataan.

Pada saat itu, seorang mage melangkah maju.

Berbeda dari mage lain yang memiliki cincin putih melayang di atas kepala mereka, hanya dia yang memiliki ekspresi di wajahnya.

“My, my. Commander Tarian. Tampaknya kau cukup kesulitan melawan heretic ini.”

Mage itu berbicara seolah dirasuki seseorang.

Namun tidak seorang pun di sekitarnya, bahkan Tarian sendiri, mencoba menghentikannya.

“Cardinal Sartolome? Datang tanpa pemberitahuan. Anda bisa mengirim kabar lebih dulu.”

“Bukankah sekarang aku sedang memberimu kabar?”

Cardinal!

Hans terkejut mendengar kata-kata Tarian.

Di Bretus Holy Nation, orang yang berada tepat di bawah Holy Emperor secara alami adalah saint.

Tetapi saint bukanlah orang dengan pengaruh terbesar kedua.

Sebaliknya, pihak yang memiliki pengaruh lebih kuat adalah para cardinal.

‘Cardinal Sartolome Vierantino. Aku tahu nama itu. Salah satu dari sedikit cardinal.’

Dia pernah mendengar bahwa cardinal itu juga menerima perintah dari Holy Emperor untuk menuju benua, tetapi dia tidak menyangka akan muncul seperti ini, meminjam tubuh orang lain.

Dia tampaknya mengendalikan seseorang dari jarak jauh dan berbicara melalui tubuh itu, tetapi bukan berarti dia bisa diremehkan.

Bagaimanapun, lawannya adalah seorang cardinal.

Meski hanya sebagian kekuatannya yang disalurkan, itu sudah cukup untuk memengaruhi pertarungan melawan Tarian.

“Pertempuran ini berlangsung lebih lama dari perkiraan. Seharusnya sekarang kita sudah menembus fortress. Holy Emperor akan kecewa.”

“Perlawanan pasukan Demon King lebih sengit dari yang diperkirakan.”

“Hmm. Tampaknya memang begitu.”

“Itukah yang Anda datang untuk katakan?”

“Tentu saja tidak. Aku datang untuk membantu, tentu saja. Jika pertempuran terus berlarut, siapa tahu apa yang mungkin dilakukan Demon King.”

“Aku mengerti. Baiklah. Mari kita akhiri ini dengan cepat.”

Mendengar percakapan itu, Hans bergerak lebih dulu.

Seolah aku akan membiarkan itu terjadi!

Hans melompati Tarian dan langsung membidik Cardinal Sartolome.

Lebih tepatnya, mage yang sedang dikendalikan cardinal tersebut.

Tepat saat dia mengikuti instingnya untuk lebih dulu menyingkirkannya, Tarian menghalangi jalannya.

“Mengalihkan perhatianmu dari pertarungan kita?”

Sebuah golden spear meluncur ke arah punggung Hans.

Mempercayai tubuhnya yang kokoh, Hans sempat berpikir untuk menerima serangan itu begitu saja, tetapi kekuatannya terlalu besar sehingga dia terpaksa melemparkan tubuhnya ke samping.

Saat Tarian menahan Hans, Cardinal Sartolome menggunakan holy spell.

“Sacred Domain Designation.”

Arus emas bangkit di sekitar Sartolome lalu menyebar keluar membentuk lingkaran konsentris, seperti riak yang muncul dari tetesan air di permukaan tenang.

Tanah yang dilewati lingkaran konsentris itu bercahaya kuning lembut, menghapus bayangan yang diciptakan Hans.

-Kiing! Kaeng!

Cryptids yang muncul dari sumur hitam tersapu oleh sacred domain dan menghilang sambil menjerit, berubah menjadi abu.

Hans juga terkena pengaruh sacred domain.

‘Tubuhku terasa berat!’

Tubuhnya yang bisa bergerak lebih lincah daripada angin kini terasa seperti ditekan batu besar seukuran rumah.

Bahkan hanya berdiri diam membuat kulitnya terasa perih dan matanya sakit.

‘Sialan. Apa-apaan ini?’

Saat Hans kebingungan dalam hati, para holy knights dan priests memandangnya dengan ekspresi terkejut.

“Bagaimana ini mungkin? Bahkan dengan pembatasan kekuatan, dia masih bisa berdiri dengan baik di dalam sacred domain.”

“Kebanyakan cryptids tidak akan mampu bertahan dan langsung berubah menjadi abu, apakah ini kekuatan pasukan Demon King?”

Biasanya kebanyakan cryptids akan lenyap saat sacred domain ditetapkan.

Namun Hans hanyalah manusia yang menggunakan kekuatan itu.

Meski dia jelas merasakan dampaknya, itu belum cukup untuk membuatnya runtuh.

Sartolome sendiri tidak terlalu memikirkannya.

Dia memang tidak berharap Hans akan tumbang hanya karena sacred domain, dan efek sacred domain bukan hanya itu.

“Hmm.”

Tarian mengeluarkan suara puas sambil memanifestasikan divine power-nya dengan kuat.

Divine power yang mengalir dari senjata di tangannya tampak semakin menguat.

Kekuatannya yang terkuras pulih dengan cepat, dan berbagai blessing menumpuk di tubuhnya.

Top-tier Holy Magic [Sacred Domain Designation]

Teknik yang menutupi area sekitar dengan divine power ini memberikan berbagai rasa sakit dan debuff kepada musuh sambil memberikan blessing kepada sekutu.

Itu saja sudah cukup untuk membalikkan arus pertempuran.

Terutama bagi Hans yang menggunakan kekuatan beast dari Temple of Beasts, divine power praktis adalah musuh alaminya.

Hans bisa menghadapi Tarian sejauh ini hanya karena Cravat memberinya greatsword yang ditanamkan ancient curse.

Namun dengan ikut campurnya cardinal, situasi kembali berbalik.

‘Ini berbahaya. Aku harus mundur dari sini dan bersiap di tempat lain...’

“Kau mencoba kabur sekarang?”

Tarian menyadari apa yang hendak dilakukan Hans dan segera menyerbu ke arahnya.

Hans buru-buru mundur, tetapi Tarian terus mengejarnya tanpa henti.

Mungkin karena kekuatan sacred domain, kecepatannya lebih tinggi dari sebelumnya.

Menilai bahwa dia akan tertangkap jika terus begini, Hans menginjak udara.

-Tat.

Hans melompat, menggunakan udara kosong sebagai pijakan, hanya untuk mendapati cardinal sudah menguasai langit.

“Kau pikir ke mana kau akan melarikan diri?”

Cardinal menciptakan bola cahaya di telapak tangannya lalu melemparkannya santai ke kehampaan.

Bola cahaya itu berdenyut besar sekali, lalu laser tak terhitung jumlahnya meledak darinya dan menyapu area sekitar.

Hans yang melayang di udara harus bergerak untuk menghindar, dan Tarian yang memanfaatkan kesempatan ketika gerakannya terbatas segera menyerbu Hans dengan sayap cahaya berkibar.

“Aku tidak akan membiarkanmu pergi.”

Tarian mengayunkan pedang emas membaranya seolah sedang membelah kayu bakar.

Hans buru-buru memblokirnya dengan menahan greatsword secara horizontal, tetapi dia tidak mampu mencegah tubuhnya jatuh ke tanah.

Saat Hans yang terhempas ke tanah hendak meloncat mundur untuk kabur, dinding emas bangkit di depan matanya, menghalangi jalannya.

Dinding emas yang mengelilinginya secara alami diciptakan oleh Cardinal Sartolome.

‘Aku tidak bisa kabur.’

Hans menyadari bahwa dia tidak dapat melarikan diri dan harus melihat pertarungan ini sampai akhir.

Dan akhir itu adalah kekalahannya.

Bahkan jika dia berjuang sekuat mungkin, kemenangan tidak bisa dijamin.

Kekuatan musuh terlalu besar untuk dibalikkan hanya dengan tekad atau kemauan. Kecocokan yang buruk juga memainkan peran besar.

‘Ha, haha. Aku tidak pernah menyangka ini akan menjadi pertarungan terakhirku.’

Dia bukannya tidak sadar bahwa hal seperti ini bisa terjadi.

Dia sudah siap untuk itu sejak memutuskan bertarung.

Bukankah dia sendiri yang memilih maju meski telah menerima cukup banyak peringatan?

‘Benar. Bahkan kalau aku jatuh, aku akan menyeret salah satu dari mereka bersamaku.’

Seolah membaca tekad Hans, Tarian menghela napas.

“Mereka bilang beast yang terpojok paling berbahaya, dan tampaknya itu benar.”

Aura yang memancar dari tubuh Hans berbeda dari sebelumnya.

Jika sebelumnya dia terasa seperti melepaskan kebuasan liar yang tidak terkendali, sekarang dia berada dalam kondisi tekad yang kokoh.

Bukan bilah buta yang diayunkan sembarangan, melainkan mata pisau tajam yang diasah dengan benar.

Satu kesalahan saja, kemungkinan besar lehernya akan terputus.

“Memiliki keuntungan bukan berarti aku boleh lengah.”

Tarian berniat benar-benar memojokkan Hans sebelum mengakhiri pertarungan.

Setelah mengikis kartu terakhir lawan sampai habis, saat dia menyimpulkan bahwa semuanya aman, itulah akhir Hans.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita akhiri ini?”

Sartolome yang melayang di udara mengangkat divine power di atas telapak tangannya.

Divine power yang sebelumnya berbentuk bola itu sekali lagi dilempar santai ke kehampaan.

Hans tersentak.

Teknik itu lagi. Holy spell area luas di mana divine power tak terhitung jumlahnya turun seperti hujan dari dalam bola.

Bola itu berdenyut hebat.

Itu adalah pertanda hujan kehancuran, tetapi kehancuran ini hanya ditujukan kepada Hans.

Tepat saat bola itu hendak meledak, sebuah panah hitam melesat dan menembus pusat bola.

Panah hitam itu melahap bola dari tengah, dan tak lama kemudian kedua energi saling meniadakan lalu menghilang di udara.

“Apa?”

Mata Cardinal Sartolome membelalak.

Bagaimana high-level holy spell [Rain of Blessing] bisa dinegasikan semudah itu?

Yang lebih mengejutkan lagi adalah fakta bahwa peniadanya berasal dari black magic curse.

“Siapa itu?”

Suara Sartolome turun tajam.

Meski dia meminjam tubuh seorang mage, jelas harga dirinya terluka parah.

“Sepertinya Order sudah merosot. Bertarung pengecut, dua lawan satu?”

Yang memperlihatkan dirinya adalah seorang black mage dengan sayap gagak terbentang di belakang punggungnya, mengenakan jubah hitam.

Di bawah hood-nya terdapat topeng tulang kambing, sehingga wajahnya tidak terlihat.

Namun Hans langsung mengenalinya.

Cravat, black mage dari Ancient Curse School, turun langsung ke pertarungan melawan Order untuk membantu Hans.

“Black mage? Beraninya black mage rendahan melawanku?”

Suara Sartolome bergetar oleh amarah terhadap fakta bahwa lawannya hanyalah seorang black mage.

Terlepas dari itu, Cravat terlebih dahulu memeriksa kondisi Hans.

“Kelihatannya aku datang tepat waktu.”

[Kau baik-baik saja?]

Hans membuka mulutnya.

Para holy knights dan priests terkejut oleh fakta bahwa dia bisa berbicara bahasa manusia.

Mereka mengira dia hanyalah beast tanpa akal, tetapi ternyata dia bisa berbicara dengan baik.

Hanya Tarian, yang bertarung langsung dengannya, tidak menunjukkan reaksi khusus, seolah sudah menduganya.

Sebaliknya, dia mewaspadai Cravat yang baru muncul.

Black mage yang mampu memblokir holy spell milik cardinal, bahkan dalam kondisi melemah, jelas bukan orang biasa.

[Saat kau bergabung dalam pertarungan ini, kau mengambil jalan yang tidak bisa diputar kembali.]

“Memangnya sejak awal itu bisa diputar kembali?”

[Kau bisa saja hanya memberikan dukungan lalu pergi, kenapa sampai sejauh ini?]

“Hanya karena.”

Cravat menatap Sartolome melalui topengnya.

“Melihat mereka menyerang ramai-ramai dengan pengecut... membuatku kesal.”

Chapter 686: Penetrating Faith (3)

Catherine tiba di depan Galahad Fortress.

Tempat yang seharusnya dipenuhi hiruk-pikuk perang itu justru terasa sunyi mencekam.

Itu tidak bisa dihindari.

Semua orang yang tiba di sini telah dikalahkan karena tidak mampu menembus pohon yang menjulang tinggi di depan fortress.

Orang-orang yang kalah ditawan oleh akar-akar yang menembus tanah dan beriak seperti kabut panas.

Dari kejauhan, pemandangan itu tampak seolah manusia digantung di tiap akar, seperti para terpidana hukuman gantung.

Meski sekilas tampak mengerikan, anehnya tidak ada korban jiwa.

Orang-orang yang terjerat akar itu tidak mati, melainkan tertidur.

Wajah mereka yang diterangi cahaya lembut dari daun-daun pohon terlihat begitu damai.

Pemandangan damai yang tidak cocok berada di medan perang itu justru terasa sangat ganjil hingga membuat bulu kuduk merinding.

‘Po-pohon itu...’

Entah Rene memikirkan hal semacam itu atau tidak, ekspresi para priest, termasuk Catherine, tidak berubah.

Tidak, setidaknya Catherine memang menunjukkan emosi tertentu.

Yang muncul di wajahnya adalah ketertarikan.

“Pohon yang sangat besar. Aku tahu para elf druid sudah ikut campur, tapi aku tidak menyangka mereka akan menggunakan pseudo-World Tree.”

Catherine langsung menembus identitas pohon itu.

Bukan World Tree sungguhan, tetapi pohon yang sebanding dengannya.

Pohon raksasa itu sendiri adalah senjata hidup.

“Tapi agak terlalu lunak. Tidak membunuh orang, huh.”

Namun dari fakta bahwa pohon itu membuat orang tertidur tanpa membunuh mereka, sifat orang yang mengendalikannya cukup mudah ditebak.

“Atau mungkin daripada membunuh mereka, membuat mereka tidak bergerak dan menjadikan mereka sandera memang pilihan yang lebih tepat untuk membeli waktu?”

Pohon itu menyadari kehadiran Catherine dan mulai memancarkan cahaya lebih kuat, mengenali adanya penyusup.

Akar-akar yang menggeliat seperti cacing tanah raksasa melesat menuju Catherine dari dalam tanah.

Saat akar-akar itu mendekat, tanah meledak ke atas. Itu adalah pemandangan yang cukup membuat orang pemberani sekalipun merinding.

Namun Catherine tetap sepenuhnya tenang bahkan setelah melihat itu.

Lima akar yang menyembul dari tanah melilit sekitar Catherine seperti cambuk, mencoba menangkapnya.

Sosok ramping Catherine langsung tertutup oleh kemunculan akar-akar itu.

-Chwaaak!

Cahaya emas mengalir keluar, dan akar-akar itu meledak lalu tercerai-berai ke segala arah seolah tercabik.

Akar yang tersebar dilalap api kuning terang dan menghilang tanpa meninggalkan abu sedikit pun.

Meski tidak sebanding dengan yang asli, itu tetaplah pohon yang berasal dari World Tree.

Fakta bahwa pohon seperti itu terbakar tanpa menyisakan abu membuat Sedina yang bersembunyi jauh membuka matanya lebar-lebar.

‘Apa sebenarnya itu...?’

Saint itu jauh lebih kuat dari yang dia bayangkan.

‘Apakah ini kekuatan seorang saint?’

Namun dia tidak bisa mundur di sini.

‘Aku sama sekali tidak boleh membiarkannya pergi ke tempat teacher berada!’

Sedina beresonansi dengan pohon itu lalu menaikkan kekuatannya hingga maksimum yang selama ini dia hemat.

Saat cahaya yang mengalir dari pohon semakin kuat, tombak-tombak hijau pucat melesat menuju saint melalui celah-celah ranting yang lebat.

Jumlahnya terlalu banyak untuk dihitung mata, seperti hujan es yang turun.

Catherine mengulurkan tangan kanannya ke depan lalu menjentikkan jarinya ringan.

-Click!

Bersamaan dengan suara tajam itu, gelombang holy power yang kuat bergetar mengikuti bunyi tersebut.

-Woong.

Gelombang holy power itu melahap tombak-tombak hijau pucat.

Serangan yang bahkan para Templar crusaders tidak mampu tahan itu meleleh di udara seperti gulali yang menyentuh air begitu mencapai gelombang tersebut.

Dan bukan hanya itu.

Gelombang itu bahkan mencapai pohon tersebut.

Api kuning mulai menyebar di permukaan cokelat kokoh pohon itu.

‘Mustahil!’

Sedina terguncang dalam hati.

Ranting dan batang kokohnya masih utuh, tetapi semua daun telah teroksidasi dan menghilang akibat gelombang tadi.

Pohon telanjang itu menggeliat dan mengamuk dengan akarnya, tetapi akar-akar itu meledak dengan suara pung bahkan sebelum mampu menyentuh tubuh Catherine.

Julia juga sama terkejutnya.

Pemandangan sihir yang dia kira tak terkalahkan runtuh selemah itu terasa begitu tidak nyata.

Terutama karena lawannya hanyalah satu wanita.

‘Apa dia tidak peduli pada orang-orang yang ditawan?!’

Bukan tanpa alasan mereka menjadikan orang-orang itu sandera.

Selain memang tidak ada alasan khusus untuk membunuh mereka, tujuan lainnya adalah mencegah musuh menyerang sembarangan sambil menanamkan intimidasi.

Namun Catherine tampaknya sama sekali tidak terganggu oleh hal semacam itu saat menggunakan holy magic dengan santai.

Alasannya segera terlihat.

Anehnya, holy power Catherine sama sekali tidak memengaruhi orang-orang yang dijadikan sandera, dan hanya membakar pohon itu.

Julia menggigit bibirnya lalu memasukkan dream energy ke dalam pohon dengan kuat.

Energi hijau pucat yang bangkit dari pohon mendorong mundur api kuning itu, tetapi itu sangat menguras tenaga.

“Julia! Belikan kami waktu!”

“Dimengerti!”

Sedina tampaknya memiliki rencana tertentu, jadi Julia berusaha sekuat tenaga menghadapi holy power Catherine sesuai permintaan itu.

Namun api kuning yang entah bagaimana masih coba dia tahan mulai berkobar lebih ganas dan melahap dream energy.

‘Dia terlalu kuat!’

Dia sedang ditekan meski mendapat dukungan kekuatan World Tree.

Di luar kecocokan kekuatan, itu berarti perbedaan kelas dasar mereka sangat besar.

‘Bahkan untuk seorang saint, bukankah ini keterlaluan?!’

Rasanya hampir seolah dia bukan manusia, melainkan sesuatu yang hanya berbentuk manusia.

Namun karena telah menerima permintaan Sedina, Julia tidak bisa mundur di sini.

Dia memeras seluruh mana yang tersisa lalu memperkuat dream energy hingga maksimum untuk menghadapi holy power itu.

Setelah nyaris bertahan seperti itu beberapa saat.

“Terima kasih sudah bertahan.”

Sedina akhirnya menyelesaikan seluruh persiapan.

Pada saat yang sama, sesuatu yang aneh sedang terjadi di garis pantai.

-Shwaaaa.

Ombak yang menghantam pantai berpasir perlahan mereda, lalu air laut mulai surut dengan kecepatan mengerikan.

“Uh, uhhh?”

Para prajurit yang berlabuh di pesisir dan bersiap maju kebingungan melihat fenomena aneh ini.

-Screech!

Kapal-kapal perang yang bersandar di pantai miring ke samping lalu saling bertabrakan atau terjerat dengan kapal lain di dekatnya.

Arus laut yang berubah akibat surutnya air menyebabkan kekacauan di antara kapal-kapal perang.

“Apa! Apa yang terjadi!”

“L-lautnya, lautnya mundur ke belakang!”

“Apa?! Omong kosong apa itu!”

“Ta-tapi...”

Prajurit yang melapor itu melihat sesuatu di balik laut yang perlahan surut.

‘Apa itu?’

Dia mengeluarkan teropong dari dadanya lalu menatap permukaan laut yang menurun.

Sesuatu yang gelap sedang menonjol di sana.

‘Karang?’

Sesuatu yang seharusnya tenggelam di laut kini muncul karena permukaan air turun, tetapi itu berbeda dari karang biasa.

Pertama-tama, ukurannya sangat besar dan panjang. Bentuknya seperti akar pohon yang diperbesar berkali-kali lipat.

“Sial, sebenarnya apa itu...”

Bahkan saat prajurit itu ketakutan, akar World Tree terus menyerap air laut di sekitarnya.

Kecepatan dan volumenya begitu besar hingga permukaan laut di pesisir tiba-tiba turun drastis.

Air laut dalam jumlah besar yang diserap seperti itu bergerak melalui bawah tanah lewat akar dan mencapai pohon di depan Galahad Fortress.

Melihat pangkal pohon membengkak dan menggelembung, Catherine tersenyum.

“Benarkah?”

Baru saja dia selesai berbicara, jumlah air laut yang sangat besar ditembakkan keluar dari pohon dan menerjang Catherine.

Seolah bendungan yang lama menahan air hancur, air meluap seperti gelombang pasang.

Air laut yang bercampur tanah berubah menjadi lumpur dan membentuk tsunami setinggi lebih dari 3 meter.

Pada saat yang sama, kekacauan meledak di garis pantai.

Karena akar World Tree tiba-tiba menyerap air laut dalam jumlah besar dari pantai dan menciptakan ruang kosong, sejumlah besar air laut dari lautan jauh bergegas kembali untuk mengisi ruang tersebut.

“S-semua orang bersiap! Gelombang pasang datang!”

“Naik ke tempat tinggi! Cepat!”

Para prajurit di pesisir kebingungan dan melarikan diri dari gelombang pasang yang datang dari belakang, sementara para prajurit di kapal perang buru-buru masuk ke kapal.

-Shwaaaa!

Gelombang pasang darurat itu menerjang dan mendorong semua kapal perang yang berkumpul di pantai ke daratan pulau.

Kapal-kapal perang saling bertabrakan, dan suara keras berturut-turut bergema.

Gelombang pasang yang benar-benar membuat semua kapal terjerat itu menyapu pantai berpasir dan menelan seluruh pesisir.

Steam golems yang menunggu di belakang semuanya tenggelam diterjang ombak, dan hal yang sama terjadi pada armored vehicles.

Terlepas dari apa yang terjadi di pantai, Sedina hanya memusatkan perhatian pada Catherine.

Tepat saat gelombang lumpur besar bercampur tanah itu hendak mencapai Catherine.

“Baiklah, kurasa aku harus sedikit serius.”

Kata-kata gumamannya tersampaikan langsung kepada Sedina melalui World Tree.

Sedikit serius? Apa maksudnya? Jangan bilang dia belum serius sampai sekarang?

Pertanyaan Sedina berubah seketika saat dia melihat cahaya emas berkilat di dalam lumpur.

Catherine mengangkat kedua tangannya tinggi-tinggi.

Halo muncul di atas kepalanya, dan holy power luar biasa melonjak serta menyelimuti tubuhnya.

-Kukwakwakwakwa!

Gelombang pasang yang tampak mampu menyapu segalanya itu tidak mampu menembus holy power dan terbelah ke kiri dan kanan.

Bukan hanya itu, energi holy power itu memadat menjadi sesuatu yang kecil namun kuat, lalu menembakkan bilah emas tajam yang diasah sempurna ke arah pohon yang terus menyemburkan air laut.

Tebasan emas yang bergerak di sepanjang tanah seperti sirip hiu itu melaju menembus arus air laut.

Itu terjadi begitu mendadak hingga Sedina tidak sempat bereaksi.

Tebasan itu membelah gelombang pasang menjadi dua lalu membelah pohon di baliknya secara vertikal seperti kayu bakar.

Pohon besar itu bergoyang lalu jatuh ke dua sisi, dan air yang selama ini disemburkannya juga berhenti.

Di tengah pemandangan yang tiba-tiba berubah menjadi lautan lumpur, Catherine perlahan berjalan maju.

Saat langkah kakinya menyentuh tanah, seluruh kelembapan di lumpur langsung menguap dan berubah menjadi tanah padat.

Catherine berjalan perlahan di atasnya.

Sedina gemetar.

‘Tidak, mustahil. Aku sama sekali tidak bisa menghentikannya.’

Pemandangan itu terlalu luar biasa hingga tenggorokannya terasa tersumbat dan dia tidak mampu berkata apa pun.

Julia mati-matian mengguncang bahunya sambil meneriakkan sesuatu di sampingnya, tetapi suaranya terdengar samar seperti berada di dalam air dan tidak bisa dia dengar.

Dia gagal. Hanya pikiran itu yang tersisa di benak Sedina dan terus menyiksanya.

Akhirnya, Catherine melewati sisa-sisa pohon dan mencapai gerbang.

Gerbang luar yang seharusnya tertutup rapat terbuka dengan sendirinya saat Catherine mendekat.

Ke tempat yang seharusnya tidak boleh dimasuki siapa pun, saint paling berbahaya akhirnya tiba.

“A-aku harus menghentikannya.”

Tepat saat Sedina bergumam seperti orang kehilangan akal, seseorang mencengkeram tengkuknya dan menariknya dengan keras.

Terseret tanpa daya, kesadaran Sedina kembali ke kenyataan, dan dia bisa melihat tombak-tombak emas yang meluncur lalu menancap di tempat dia dan Julia tadi bersembunyi.

“Apa yang kau lakukan!”

Ambella Burke berteriak dari belakang sambil menarik Sedina dan mundur.

“Sadar! Kehilangan fokus di medan perang! Apa kau benar-benar ingin mati! Pikirkan posisimu!”

“Ma-Matriarch.”

“Kau terguncang hanya karena gagal menjaga satu pintu masuk? Buang pikiran setengah hati seperti itu kalau ingin selamat! Ini normal dalam perang! Yang penting adalah pilihan apa yang kau ambil setelahnya!”

Pupil Sedina bergetar hebat mendengar kata-kata Ambella.

Dia benar.

Hanya outer fortress yang ditembus. Mereka masih memiliki kesempatan.

“Hati-hati!”

Julia memperingatkan saat melihat tombak cahaya baru meluncur datang.

“Tsk. Mereka benar-benar keras kepala mencoba menghentikan kita.”

Ambella menangkis semua tombak cahaya itu dengan greatsword-nya.

“Sedina! Siapkan strategi berikutnya!”

“Ba-Bagaimana dengan Anda, Matriarch?”

“Aku akan menahan itu di sini!”

Yang dimaksud Ambella adalah seorang priestess yang mendekat setelah menemukan posisi Sedina.

“T-tapi!”

“Ayo, Sedina. Kita punya tugas kita sendiri.”

Sedina hendak mengatakan sesuatu, tetapi dia mengangguk saat melihat Julia menggenggam tangannya dan berbicara.

Setelah memastikan Sedina dan Julia telah mundur, Ambella menyeringai.

“Setidaknya kau mendapatkan teman yang baik.”

Dia mengeluarkan topeng dari pinggangnya lalu memakainya sambil menatap priestess yang kini sudah cukup dekat untuk terlihat jelas oleh mata telanjang.

Itu adalah topeng yang dibuat dari kulit World Tree, identik dengan yang dikenakan Vierano.

Topeng itu dipersiapkan agar identitasnya tidak terbongkar.

Keterlibatan Elf Kingdom memang sudah menjadi fakta umum, tetapi berbeda cerita jika elf tertentu bernama Ambella Burke teridentifikasi.

Itu seperti menutupi mata sendiri lalu berkata ‘kau tidak bisa melihatku,’ tetapi dalam situasi ini, itu sudah cukup.

Tujuannya adalah menciptakan alasan agar setidaknya bisa mundur nantinya.

‘Tapi alasan seperti itu hanya berarti jika aku bisa selamat di sini.’

Ambella menggenggam greatsword-nya lalu menatap priestess yang melayang di udara dengan sayap emas berkibar.

“Sepertinya tikus kecil itu berhasil kabur.”

Priestess itu menyadari dia kehilangan Sedina dan mencoba mengejarnya, tetapi Ambella tidak akan membiarkannya.

“Maaf, tapi kau harus bermain denganku di sini.”

“Kau mencoba melawan dengan sia-sia. Tidak seperti sister lainku, aku tidak punya belas kasihan untuk heretic.”

Priestess itu menciptakan tombak-tombak cahaya dalam jumlah tak terhitung di sekelilingnya.

Hanya dari jumlahnya saja sudah mendekati seribu.

Saat Ambella bergumam dalam hati, wanita macam monster apa ini, pada saat itu cahaya intens mulai memancar keluar dari Galahad Fortress.

Fortress itu memang selalu memancarkan cahaya lembut, tetapi tingkat luminositas ini berada di dimensi yang berbeda dari sebelumnya.

Priestess itu tampak panik melihat perubahan aneh pada fortress.

Melihat itu, Ambella berseru dalam hati.

‘Akhirnya, kita berhasil!’

Chapter 687: The Desire to Achieve (1)

Seluruh Galahad Fortress bergetar hebat.

Cahaya yang memancar dari fortress yang terbuat dari Holy Stone itu semakin intens hingga dapat terlihat jelas bahkan dari kejauhan.

“Akhirnya, fase pertama.”

Rudger bergumam sambil menatap ancient divine language samar yang terukir pada relic.

Dengan kekuatan relic itu, Galahad Fortress sendiri mulai beroperasi sebagai satu perangkat tunggal.

Ini jelas kabar baik.

Sesuai rencana, mereka baru mencapai fase pertama.

Masih ada banyak gunung yang harus didaki, tetapi fakta bahwa mereka telah mengambil langkah pertama itu sangat penting.

Menekan tombol pertama dengan benar berarti proses berikutnya kemungkinan besar akan berjalan tanpa kegagalan.

“Kita tidak bisa terlalu senang soal ini. Kalau kita mengiklankan apa yang sedang kita lakukan seperti ini, para Crusaders akan mengamuk.”

“Aku tahu.”

Meski mereka berhasil mencapai fase pertama, itu bukan sepenuhnya kabar baik.

Sudah jelas bahwa Holy Crusaders yang menyaksikan fenomena abnormal di Galahad Fortress akan meningkatkan serangan mereka.

“Dan apakah kau baru saja merasakannya?”

“Ya. Gerbang luar akhirnya ditembus.”

“Apa yang akan kau lakukan? Masih butuh banyak waktu sebelum kita bisa lanjut ke fase berikutnya.”

“Kita harus menghentikan mereka, tapi aku tidak bisa bergerak sekarang juga. Kau harus turun tangan mulai dari sini.”

“Hah. Kurasa memang tidak ada pilihan.”

Surna menggelengkan kepala.

“Lebih baik saat kau masih bawahanku. Sekarang setelah kita jadi partner, kau malah terus memerintahiku. Yah, tetap harus kulakukan. Demi kita berdua mencapai tujuan masing-masing.”

Surna mengamankan pedang di pinggangnya lalu meninggalkan altar.

Rudger memperhatikannya pergi sebelum mengalihkan pandangannya kembali ke relic.

Dia masih membutuhkan lebih banyak waktu.

Seperti yang telah diperkirakan Rudger dan Surna, semua orang melihatnya dengan jelas.

“Cahaya mulai bersinar dari fortress!”

“Apakah Demon King sedang mencoba melakukan sesuatu? Ada fenomena abnormal lain?”

“Belum ada sejauh ini.”

“Kalau begitu mungkin ini hanya fenomena pendahuluan.”

“Apa yang ingin Anda lakukan?”

“Bergerak secepat mungkin. Bagaimana formasi pasukan?”

“Yah, akibat gelombang pasang tadi, kita tidak bisa lagi mendarat dari kapal perang. Pasukan darat selamat berkat para magician dan priest, tetapi sebagian besar armor dan steam golems sudah terendam.”

“Jadi kita harus puas dengan pasukan yang sudah mendarat. Tidak bisa dihindari.”

Para prajurit mulai maju.

Berkat Catherine yang menyingkirkan thorn vines dan water flower fields saat melintas, mereka bisa bergerak tanpa hambatan.

Pasukan yang bergerak maju.

Para superhuman yang bertarung di sana-sini.

Dan sang Saint yang telah membuka gerbang dan tiba di dalam.

Catherine hendak memasuki outer fortress ketika langkahnya terhenti karena orang-orang yang tiba-tiba muncul di sekitarnya.

“Aku penasaran apa yang membawa kalian ke sini, orang-orang yang selama ini hanya bersembunyi dan diam.”

Tiga sosok memperlihatkan diri—dua pria dan satu wanita.

Ketiganya, setidaknya berusia lima puluhan dan memiliki pembawaan bermartabat, mengenakan jubah priest yang mewah.

Pakaian mereka dengan jelas menunjukkan posisi mereka: Cardinals dari Lumensis Order.

Catherine sudah tahu mereka datang ke Bretus.

Dia telah merasakan bahwa mereka mengendalikan beberapa orang yang dicuci otak dari jarak jauh.

Mengendalikan orang yang dicuci otak dengan memberikan holy power dari jarak jauh mustahil dilakukan dari tempat yang terlalu jauh.

Karena itu dia tahu mereka diam-diam bergerak di suatu tempat di pulau ini, tetapi dia tidak menyangka mereka akan memperlihatkan diri secepat ini.

“Apakah karena aku menangani pohon merepotkan itu?”

Catherine langsung menebak dengan tepat.

Para cardinal telah mengawasi dan menunggu karena pohon penjaga gerbang itu membuat mereka tidak bisa mendekati outer fortress.

Lalu saat Catherine membelah pohon itu dan membuka jalan sendiri, mereka memanfaatkan kesempatan untuk memperlihatkan diri.

“Ho ho. Jangan begitu. Bukankah bagus kalau kita saling membantu?”

Yang pertama berbicara adalah seorang wanita tua berusia enam puluhan.

Tersenyum ramah, dia adalah Aldre Lily, satu-satunya cardinal wanita di Holy Nation.

“Benar sekali. Aku tidak mengerti kenapa kau merendahkan kami padahal kami datang untuk membantu.”

Yang berikutnya berbicara adalah Cardinal Joseph Powell.

Pria berwajah tegas di usia lima puluhan itu memiliki tubuh kokoh dan wajah bersudut yang mengingatkan pada holy knight.

Otot-otot yang terlihat dari lengannya yang terlipat membuktikan bahwa dia tidak mengabaikan latihan fisik.

“Ayolah. Mari kita semua tenang. Kita seharusnya bergabung untuk mengalahkan Demon King, bukan bertengkar satu sama lain. Betapa tidak sedap dipandangnya itu.”

Pembicara terakhir adalah pria tua rapi berkacamata.

Cardinal Sehar Galnia, yang disebut sebagai yang paling senior di antara para cardinal.

Catherine menatap para cardinal itu dalam diam.

Meski di permukaan mereka tersenyum padanya, perasaan mereka sebenarnya sama sekali berbeda.

Sebagai Saint, secara alami hubungannya dengan para cardinal memang buruk.

Para cardinal membangun posisi politik mereka selama bertahun-tahun untuk mencapai tempat mereka sekarang.

Bukan hanya soal politik; mereka juga membutuhkan holy power bawaan dan bakat.

Namun Catherine berbeda.

Dia awalnya berasal dari latar belakang eksperimen tanpa nama keluarga atau garis keturunan.

Dia diangkat menjadi saint hanya karena menunjukkan kompatibilitas tertinggi dalam eksperimen yang menggunakan fragmen seorang saint.

Para cardinal tidak menganggap Catherine sebagai saint sejati.

Bagi mereka, dia hanyalah tiruan yang diciptakan dengan mengeksploitasi kekuatan seorang saint.

Meski tiruan yang luar biasa, kenyataannya tetap saja dia tidak memiliki asal-usul yang layak.

Siapa yang akan benar-benar menghormati seseorang yang tiba-tiba memperoleh kekuatan lalu mencapai posisi setara atau lebih tinggi dari diri mereka, seseorang yang sebelumnya mereka abaikan?

Terlebih lagi, setelah menjadi saint, Catherine mengumpulkan anak-anak yang juga merupakan subjek eksperimen sepertinya dan mengangkat mereka menjadi priestesses.

Para priestesses adalah mereka yang gagal menjadi saint tetapi berhasil sebagian dan memiliki kemampuan kuat.

Catherine berpendapat bahwa membiarkan mereka begitu saja adalah pemborosan sumber daya manusia, jadi dia menghidupkan kembali posisi priestess—jabatan dari ordo yang telah hilang—dan mempekerjakan mereka.

Eksperimen gagal telah naik ke posisi setara cardinal.

Itulah sebabnya para cardinal memandang Catherine dengan mata tidak bersahabat.

Mereka mewaspadainya.

Mereka berpikir Catherine sengaja membangun posisi priest untuk memperkuat pengaruhnya di Holy Nation.

“Saint, kau pasti telah menghabiskan banyak kekuatan. Tolong beristirahat sebentar. Kami akan mengurus sisanya.”

Cardinal Joseph bergerak lebih dulu.

Meski kata-katanya sopan, ekspresinya tidak demikian, membuatnya tampak seperti sedang mengancam akan menggunakan kekuatan jika Catherine tidak beristirahat.

“Benar sekali. Kami juga perlu memeriksa kondisi para hero yang terjebak oleh pohon itu.”

“Bukankah kalian para cardinal juga bisa melakukannya?”

“Kami percaya itu akan jauh lebih pantas dilakukan oleh Saint yang memiliki holy power dan holy law lebih unggul.”

Catherine mengernyit mendengar perkataan Sehar.

Orang-orang yang biasanya mencoba menahannya dengan segala cara kini justru merendahkan diri dan memperlakukannya seperti seorang saint.

Mereka mungkin melakukan ini untuk mendorong pekerjaan merepotkan kepadanya.

Catherine sempat hendak mengatakan sesuatu, tetapi kemudian menyerah untuk membantah.

“Aku akan melakukan seperti yang kalian katakan. Tapi kalian harus berhati-hati. Di dalam sana ada bahaya yang tak sebanding dengan yang di luar.”

Para cardinal secara lahiriah menerima peringatannya, tetapi diam-diam mereka mencemooh.

Daripada khawatir para cardinal setingkat mereka akan tumbang oleh bawahan Demon King, mereka menganggap Catherine sengaja mencoba mengintimidasi mereka.

“Kau tidak perlu khawatir. Kami telah membawa holy artifacts, meski mungkin kurang memadai.”

Para cardinal memasuki fortress.

Catherine sempat mempertimbangkan untuk langsung mengikuti mereka, tetapi akhirnya mengurungkan niat.

Memikirkan harus berdebat dengan mereka di dalam saja sudah membuat kepalanya sakit.

Lebih penting baginya untuk memeriksa keadaan para sister dan Rene yang dia tinggalkan.

‘Setidaknya elf yang mengendalikan pohon itu tampaknya sudah ditangani oleh Adne.’

Lebih dari segalanya, Catherine punya alasan lain untuk tetap tinggal di belakang.

“Kenapa kau tidak menunjukkan diri saja? Aku sudah tahu kau bersembunyi di sini karena aku melihatmu.”

“Ah, serius deh. Tidak bisakah kau pura-pura tidak tahu dan membiarkannya sesekali dalam situasi seperti ini?”

Udara kosong beriak, dan Helia memperlihatkan dirinya.

Dia memutar payung di tangannya dengan main-main sambil menyeringai.

“Itu mata itu, ya? Benar-benar keuntungan yang tidak adil. Tidak peduli seberapa telitinya aku menyembunyikan diri, kau bisa melihat semuanya dengan mengintip masa depan.”

Helia mengatakan sesuatu, tetapi Catherine tidak menjawab.

Sebaliknya, dia langsung bersiap bertarung melawan Helia.

“Aku kira kau akan lebih masuk akal daripada para cardinal yang tadi masuk duluan, tapi kau langsung mengambil posisi bertarung? Sikap macam apa itu?”

“Kau sengaja mencoba mengalihkan perhatianku dengan kata-kata supaya bisa melancarkan serangan mendadak. Apa kau pikir aku tidak tahu?”

Helia cemberut.

“Ah. Kau bahkan meramalkan itu juga? Aku benar-benar tidak suka ini.”

Helia dengan ringan mengayunkan payung yang terangkat dari kiri ke kanan.

Ruang kosong terbelah mengikuti lintasan payung itu, dan monster-monster mengerikan mulai mengalir keluar.

Makhluk yang lebih buas dari binatang dan lebih mengerikan dari cryptids itu adalah bentuk kehidupan yang diciptakan oleh authority milik Helia.

“Kau tahu apa ini, kan?”

“Monster dari masa lalu yang jauh.”

“Benar. Kalau begitu kau juga pasti tahu seberapa buas dan berbahayanya mereka.”

Para priestesses yang mengamati situasi dari jauh mencoba maju untuk membantu.

“Sister Catherine!”

“Kalian semua, mundur.”

Catherine memasukkan holy power ke dalam suaranya dan menyampaikannya kepada para sister yang berada jauh darinya.

“Kalian bisa ikut terseret dalam ini. Jadi mundurlah.”

“T-tapi...”

“Jangan khawatir. Ini tidak akan memakan waktu lama.”

Mendengar itu, para priestesses mundur dengan enggan.

“Kau benar-benar menyayangi para sister-mu, huh? Padahal mereka bukan benar-benar saudaramu.”

“Tidak terhubung oleh darah bukan berarti mereka bukan keluarga. Apa kau tidak tahu itu?”

“Mana aku tahu? Tapi itu tadi ucapan yang cukup arogan. ‘Ini tidak akan memakan waktu lama.’ Atau kau juga melihat itu dengan mata berhargamu itu?”

“Tidak juga.”

Catherine tersenyum tipis sambil menyangkal perkataan Helia.

“Untuk seseorang setingkat dirimu, kurasa aku tidak perlu melihat masa depan untuk cukup menaklukkanmu.”

“...Aha. Kau benar-benar tahu cara membuatku kesal.”

Helia melengkungkan bibirnya menjadi senyum miring.

“Kalau begitu, mari kita lihat kemampuan Saint yang sangat dibanggakan Order itu.”

Atas perintah Helia, monster-monster kuno itu menerjang Catherine.

Tiga cardinal yang telah memasuki fortress mendapati diri mereka berada di persimpangan jalan sambil mempertimbangkan langkah berikutnya.

“Bukankah kita seharusnya langsung menuju inner fortress?”

“Apakah kita perlu bergerak bersama?”

“Kalau begitu apa yang kau pikirkan?”

Para cardinal ragu-ragu.

Haruskah mereka berpisah atau tetap bersama?

Secara logika mereka seharusnya bergabung karena telah memasuki fortress tempat Demon King berada, tetapi para cardinal berpikir berbeda.

Meski mereka bersatu untuk menahan Saint, itu tidak berarti mereka akur satu sama lain.

Para cardinal terlalu mengenal satu sama lain untuk bisa saling percaya dan saling menjaga punggung.

“Kalau begitu mari bergerak terpisah.”

Ketiganya mencapai kesimpulan sementara.

Mereka percaya diri dengan kekuatan masing-masing dan yakin bisa menang bahkan jika bertemu para demon.

Sebuah suara sinis terdengar ke arah ketiga cardinal itu.

“Dalam situasi seperti ini, kalian seharusnya bergabung bahkan kalau itu masih belum cukup, tapi malah berpikir untuk berpisah? Ada bodoh, lalu ada tingkat kebodohan seperti ini.”

Para cardinal menoleh ke arah sumber suara.

Di langit-langit yang dilukis indah, seorang pria tergantung seperti kelelawar.

“Se-seekor demon?”

“Lebih tepatnya Great Demon.”

Surna yang menyeringai lebar menjatuhkan dirinya dari langit-langit dan mendarat ringan.

“Aku pikir para cardinal akan lebih pintar, tapi melihat kalian mencoba saling bersaing di sini, kurasa aku salah.”

“Great Demon Surna. Kau berani menunjukkan dirimu di hadapan kami?”

Joseph memperlihatkan giginya dan menggeram.

“Kau sebenarnya bisa menunggu sampai kami berpisah lalu membunuh kami satu per satu. Kenapa malah menunjukkan diri sekarang?”

Menanggapi pertanyaan Sehar, Surna mengangkat bahu.

“Yah, jujur saja, akan lebih mudah bagiku menangani kalian satu per satu. Dan aku juga bisa menyerang tanpa berkata apa-apa tadi.”

“Lalu kenapa?”

“Karena rasanya menjengkelkan melihatnya. Memikirkan bahwa dunia ini selama ini diperintah oleh orang-orang seperti kalian membuatku sulit percaya.”

“Apa?”

“Jadi aku akan menunjukkan pada kalian.”

Surna mencabut pedang di pinggangnya lalu menatap para cardinal dengan tatapan dingin.

“Aku akan menunjukkan pada kalian apa itu teror sejati.”

Chapter 688: The Desire to Achieve (2)

Saat para cardinal mulai bergerak menyerbu, arus pertempuran berubah.

Orang-orang yang telah dicuci otak dan menerima divine power yang mereka berikan mengamuk dengan momentum yang luar biasa.

Pasukan demon yang sejak awal hanya berfokus menahan langkah lawan dan membeli waktu sebanyak mungkin runtuh tanpa daya akibat kemunculan para cardinal.

Dream Walkers mundur secara massal, dan para pengejar mengikuti di belakang mereka.

“Jangan biarkan mereka kabur!”

“Tangkap mereka hidup-hidup!”

“Kalau melawan, kalian boleh membunuh mereka!”

Mendengar suara-suara penuh niat membunuh dari belakang, para Dream Walkers terengah-engah sambil berteriak.

“Aduh ampun! Bajingan-bajingan ini! Tidak ada rasa hormat sama sekali pada orang tua? Tidak ada rasa hormat!”

“Daripada bicara, lari lebih cepat!”

“Dulu waktu aku masih muda, apa? Aku biasa terbang ke sana-sini!”

“Aduh, para orang tua ini mulutnya masih hidup sekali bahkan dalam situasi seperti ini.”

Meski di permukaan mereka bertingkah santai, jarak dengan para pengejar perlahan semakin dekat.

Mereka tidak boleh tertangkap seperti ini, jadi setidaknya mereka harus melawan, tetapi bahkan itu pun sulit dilakukan.

Perbedaan jumlah terlalu besar.

Kalau mereka bertarung seperti ini, jelas mereka tidak akan bertahan lama dan akan tumbang tanpa daya.

Saat itulah sebuah kapal muncul dari langit disertai suara terompet.

Berbeda dengan kapal perang baja era sekarang, ship of the line yang melambangkan era terakhir kapal perang kayu itu membuka ketiga baris gun ports secara bersamaan saat muncul.

“Tembakkan meriam!”

Meriam-meriam itu meraung dan menembakkan proyektil biru yang terbuat dari magic power ke tanah.

Seperti meteor yang menghujani malam penuh bintang, proyektil-proyektil sihir biru itu menyapu permukaan tanah.

Bumi terbalik akibat ledakan, dan awan debu tebal membumbung tinggi.

Para pengejar yang sedang memburu mereka tak punya pilihan selain terkejut oleh momentum itu dan mundur.

Sementara itu, Golden Monarch menjatuhkan jangkar ke tanah dan segera merapat untuk mengevakuasi para Dream Walkers.

“Orang-orang tua! Cepat naik!”

“Aduh, bagaimana bisa ada pemandangan yang begitu menyenangkan.”

Begitu seluruh Dream Walkers naik, Monarch mengangkat jangkar dan kembali terbang ke langit.

“Jangan biarkan mereka kabur!”

“Cegat mereka!”

Para mage tak bisa membiarkan mereka lolos begitu saja lalu mulai melantunkan magic.

Bahkan jika itu kapal terbang, ukurannya yang besar menjadikannya target yang terlalu mudah diserang.

Namun magic itu diblokir oleh barrier yang muncul di luar Monarch tepat sebelum menghantam kapal.

Golden Monarch terbang menggunakan magic power milik Caroline, tetapi saat Caroline tidak ada, kapal itu menggunakan magic power dan magic stones yang tersimpan di dalam kapal sebagai sumber tenaga.

Serangan meriam juga menghabiskan magic power, begitu pula pengerahan barrier semacam itu.

Secara alami, sejumlah besar magic stones disimpan di dalam kapal.

Benar-benar tidak berbeda dari artifact super besar berbentuk kapal.

Monarch Mercenary Group yang nyaris lolos dengan selamat memalingkan haluan mereka menjauh dari medan perang.

“Boleh kutanya kalian mau ke mana?”

“Tugas kita sudah selesai. Tujuan berikutnya adalah menjauh sejauh mungkin dari medan perang ini.”

“Kalian bilang kita harus meninggalkan sekutu kita seperti ini?”

“Kalau kita tetap tinggal, kita cuma akan jadi beban.”

Monarch Mercenary Group juga sebenarnya tidak ingin melakukan ini, tetapi mereka tak punya pilihan.

Bukan hanya karena perbedaan kekuatan militer yang sangat besar, tetapi mereka juga teringat perintah Caroline, orang yang paling mereka hormati dan ikuti.

-Bertahanlah semampunya, dan kalau terlihat berbahaya, pergilah. Lindungi kapal ini dan nyawa kalian.

Para mercenary Monarch tidak punya pilihan selain mengikuti kata-kata itu.

Tak peduli seberapa tidak terdidiknya mereka dan seberapa buruk mereka mendengarkan orang lain, mereka tidak bisa membangkang pada perintah kapten yang telah menerima orang-orang kurang berharga seperti mereka dan benar-benar peduli kepada mereka.

“Sebenarnya apa yang akan terjadi?”

Beberapa mercenary bergumam sambil memandang pemandangan di bawah dari atas kapal.

Sebuah kastel yang bersinar.

Tsunami yang terjadi di pesisir.

Dan bahkan divine power aneh yang muncul di seluruh medan perang.

Yang lebih mengejutkan adalah semua itu hanyalah permulaan.

“Yah sekarang.”

Luther mendecakkan lidah sambil berdiri di tengah kubah abu-abu raksasa.

“Aku pikir kalian sedang memainkan semacam trik, tapi siapa sangka kalian diam-diam menanam mata-mata seperti ini.”

Dia sudah tahu bahwa Bretus Holy Kingdom telah mencuci otak orang-orang.

Sebagian besar pemimpin dari tiap negara telah dicuci otak, dan selain itu beberapa prajurit, knight, dan mage yang ikut dalam perang ini juga mengalami hal yang sama.

Situasi di mana rekan yang telah melewati suka dan duka bersama mungkin telah dicuci otak.

Karena itulah Luther sengaja menyebarkan kubah abu-abu raksasa untuk menghalangi pandangan dan diam menunggu di dalam.

-Grrrr.

Fusion cryptid yang berdiri di hadapannya memperlihatkan taring dan menggeram waspada.

Melihat reaksi yang benar-benar siaga itu, Luther mendecakkan lidah.

“Reaksi yang berlebihan. Aku sengaja menghalangi pandangan demi menyelamatkan hidupmu, tapi kau malah memperlihatkan taring?”

Kalau Luther ingin membunuh fusion cryptid itu, dia sudah melakukannya sejak lama.

Alasan dia tidak melakukannya dan malah sengaja menciptakan kubah raksasa melalui Jet Stream adalah untuk menghalangi pandangan dari luar.

Dengan dalih sedang bertempur sengit di dalam.

Mungkin menyadari hal itu, fusion cryptid menyembunyikan taringnya dan menjadi jinak.

“Oh. Kau lebih pintar dari yang kukira. Kalau kau bukan cryptid, kau akan jadi peliharaan yang sempurna.”

-Grrrr!

“Oh astaga. Kau mengerti kata-kata rupanya? Itu cuma bercanda. Kau terlihat keren, jadi aku hanya mengatakannya.”

Bahkan saat memandang fusion cryptid yang bisa membuat lutut para knight gemetar itu, Luther tetap penuh kelonggaran.

Kalau sejak awal dia benar-benar mau, Luther bisa mencincang fusion cryptid itu menjadi ribuan bagian di tempat atau memelintir tubuhnya seperti pretzel.

Alasan dia tidak membunuhnya dan membiarkannya hidup adalah semacam asuransi yang dia tinggalkan karena tidak tahu bagaimana perang ini akan berkembang.

“Para cardinal yang bersembunyi di luar akhirnya bergerak. Melihat high priests dan para bajingan lain juga muncul, mereka pasti cukup putus asa.”

Luther memandang cahaya yang mengalir dari Galahad Fortress di balik barrier angin.

Meski bagian dalam tidak bisa terlihat dari luar, Luther yang menciptakan kubah ini tahu bagaimana situasi di luar.

Luther tak punya pilihan selain mempertimbangkan.

Dia bisa terus mengulur waktu di sini sambil mengamati situasi lebih jauh, atau dia bisa ikut campur dengan suatu cara.

Karena Holy Kingdom telah mulai menunjukkan warna aslinya, pihak ini juga punya pembenaran yang cukup untuk bergerak.

Saat itulah salah satu sisi kubah terbelah dan sekelompok orang berjalan masuk.

Ya.

Mereka berjalan masuk.

Meski tidak dalam kekuatan penuh, mereka telah menembus dinding Tempest yang dikerahkan melalui Gladius Arts.

Knights dan paladins, priests dan mages.

Jumlah mereka kurang dari sepuluh, tetapi kekuatan mereka berbeda.

“Kami sedang bertarung, tapi kalian masuk bahkan tanpa mengetuk?”

Luther bertanya, tetapi bukannya jawaban, pertanyaanlah yang kembali padanya.

“Captain Luther Wardot. Kenapa kau belum mengalahkan monster itu?”

Yang menanyakan hal itu adalah Maximilian, seorang master dari Kingdom of Durman.

Pria paruh baya dengan janggut tajam dan rapi itu memiliki mata yang entah bagaimana tampak kosong.

“Monster ini cukup tangguh. Aku kesulitan melawannya.”

“Petarung selevel dirimu tidak bisa menangani satu binatang seperti itu?”

Fusion cryptid menggeram mendengar kata-kata itu, tetapi Maximilian bahkan tidak meliriknya.

Dan bukan hanya Maximilian.

Orang-orang di sekitarnya adalah master-level knights dari berbagai negara, high-ranking mages dari magic towers, archbishops dari Lumensis, dan vice-captain-level paladins.

“Kurasa aku memang sudah tua. Kemampuanku tidak seperti dulu lagi.”

“Kelihatannya memang begitu.”

“Tapi kenapa kalian semua menatapku dengan tatapan penuh niat membunuh seperti itu? Kalau kalian terus menatapku seperti itu, aku tidak tahu bagaimana reaksi lelaki tua ini.”

“Kami hanya mencoba membantu Anda mengalahkan monster itu.”

“Tapi kenapa ujung pedang kalian mengarah padaku seperti itu?”

Luther dengan ringan memutar Jet Stream di atas tangannya.

“Aku sebenarnya berniat mengamati situasi dan bergerak hati-hati di sini, tapi karena kalian memberiku pembenaran, ini terasa sekaligus patut disyukuri dan disesalkan.”

“Luther Wardot. Apa kau pikir kami tidak menyadari trikmu yang sengaja mengulur waktu?”

Maximilian.

Tidak, seseorang yang telah mengambil alih pikirannya dan meminjam tubuhnya yang mengatakan itu.

Kalau tidak, tidak mungkin divine power mengalir dari dirinya, seorang master-level knight.

Jika mereka bisa memanipulasi seorang master-level knight seperti itu, lawannya pasti seorang cardinal.

Artinya pihak lawan juga telah mengerahkan para cardinal.

Siapa para cardinal itu?

Mereka adalah pemegang kekuasaan yang berada tepat di bawah Pope. Meski mereka ditekan oleh Saint dan setara dengan High Priests, pengaruh dan kekuatan mereka tidak bisa diremehkan.

Tujuh cardinal yang berdiri sejajar dengan tujuh High Priests.

Salah satunya telah mati di tangan Demon King Heathcliff, tetapi masih ada enam cardinal yang tersisa.

Mereka mulai benar-benar campur tangan dalam perang ini.

“Aku tahu situasi seperti ini akan datang, tapi ternyata lebih cepat dari perkiraanku. Dari kelihatannya, kalian tampak cemas karena sesuatu yang terjadi di kastel itu. Apa itu masalah sebesar itu?”

“Pikirkan sesukamu.”

“Hmm. Karena kau berkata begitu, aku akan memikirkannya sesukaku. Aku merasa perang ini sangat menjengkelkan. Sejujurnya, aku tidak menyukainya.”

“Apakah sekarang kau sedang menodai holy war?”

“Menodai?”

Luther mendengus pelan.

“Baiklah, anggap saja begitu.”

“Kalau begitu, Luther Wardot. Aku akan menetapkanmu sebagai heretic di sini dan menyingkirkanmu.”

Kepercayaan diri Maximilian saat berbicara seolah dia bisa dengan mudah membereskan pihak ini sangatlah tinggi.

Hanya dengan melihat orang-orang yang berkumpul di sini, itu memang bisa dimengerti.

Master-level knights.

High-ranking mages dari magic towers.

Archbishops yang berada tepat di bawah cardinal.

Dan bahkan vice-captain-level paladins yang meski belum mencapai level captain, tetap tidak kalah dari mereka.

Ada sebanyak sepuluh orang seperti itu berkumpul di sini.

Tidak mungkin mereka kekurangan rasa percaya diri.

“Ha. Kalian memang sejak awal berniat menangkapku, ya?”

Pada titik di mana mereka mengirim berbagai macam orang kepadanya alih-alih menggunakan mereka dalam perang, dia bisa mengetahui tujuan mereka.

“Kalian berencana melenyapkanku, atau mengendalikanku dengan brainwashing bagus milik kalian itu? Ide yang cukup menarik. Aku menikmati pengalaman ini di masa tuaku.”

Luther menyeringai sambil memperlihatkan giginya.

Wajahnya bergerak dan otot-ototnya membengkak.

“Jadi ini benar-benar sangat menjengkelkan.”

-Kiiing.

Fusion cryptid yang ganas itu mengeluarkan suara rengekan dan tanpa sadar mundur selangkah.

Killing intent mengerikan yang memancar dari tubuh Luther membuat udara di sekitar beriak seperti fatamorgana.

Hanya dengan meluapkan emosinya, tekanan luar biasa seolah suhu sekitar turun beberapa derajat dalam sekejap.

Saat melihat perasaan asli Luther, fusion cryptid itu menjadi jinak seperti anak anjing.

“Kalian mau menangkapku hanya dengan orang-orang setingkat itu?”

Arus udara berputar di atas pedang Luther, Jet Stream.

“Kalian seharusnya membawa setidaknya tiga kali lebih banyak dari itu. Baru mungkin kalian bisa menahanku.”

“Huff. Huff.”

Cardinal Aldre Lilly terengah-engah.

Dia kini telah melarikan diri dengan langkah limbung hingga mencapai inner castle.

Ya. Dia melarikan diri.

Dia yang telah naik sampai posisi cardinal kini berlari mati-matian seolah sedang dikejar sesuatu.

Aldre menoleh ke belakang.

Tak ada kehadiran apa pun yang terasa di balik koridor sunyi tempat tidak ada siapa-siapa.

“Apakah, apakah aku nyaris lolos?”

Aldre gemetar.

Dia tidak punya cara untuk mengetahui apa yang terjadi pada Joseph Powell dan Sehar Galnia yang bersamanya.

Mereka semua adalah cardinal luar biasa, tetapi kemungkinan telah dikalahkan karena lawannya adalah Great Demon Surna.

‘Seekor demon sekuat itu?’

Saat Surna pertama kali memperlihatkan dirinya, dia sempat berpikir bahwa ini bagus.

Tiga cardinal telah berkumpul, jadi dia pikir mereka bisa menang mudah berkat kesombongan lawan yang memperlihatkan diri.

Terlebih lagi, pihak ini telah sepenuhnya siap.

Mereka memiliki artifacts, holy magic, bahkan sacred relics.

Tak peduli seberapa pun archfiend itu merupakan musuh lama Lumensis Order, dia tidak berpikir mereka akan kalah.

Hanya butuh lima menit singkat untuk mengubah pikiran itu.

‘Kami semua dikalahkan.’

Berkat membuat keputusan cepat dan melarikan diri, Aldre berhasil bertahan hidup.

Untungnya, Surna tidak mengejarnya. Entah dia tidak bisa atau memang tidak berniat, Aldre tidak tahu, tetapi baginya fakta bahwa dia berhasil menyelamatkan nyawanya adalah keberuntungan.

‘Aku tidak bisa mundur seperti ini. Aku harus menghentikan Demon King bagaimanapun caranya.’

Aldre menguatkan tekadnya.

Karena dia sudah sampai di inner castle, dia lebih baik mengalahkan pemimpin musuh, Demon King Heathcliff.

Tentu saja, itu sesuatu yang tidak masuk akal secara logika.

Tiga cardinal telah dikalahkan oleh Surna itu, namun dia seorang diri kini hendak menghadapi Demon King, lawan yang mungkin bahkan lebih kuat dari Surna tetapi Aldre juga memiliki sesuatu yang dia percayai.

‘Aku telah menyimpan sacred relic ini demi saat seperti ini.’

Aldre mengeluarkan rosary kecil dari dadanya.

‘Dengan ini, aku pasti bisa mengalahkan Demon King.’

Yang tersisa sekarang hanyalah menemukan tempat tinggal Demon King.

Saat itulah langkah kaki terdengar dari koridor di depan.

‘Siapa?’

Itu bukan suara seseorang yang mengejarnya dari belakang, melainkan seseorang dari dalam yang datang mencarinya.

Saat dia bertanya-tanya apakah masih ada bawahan Demon King yang tersisa, Aldre tak punya pilihan selain membelalakkan matanya.

“Demon King.”

Rambut hitam dan mata biru.

Seorang pria yang begitu tampan, seolah dipahat dengan sempurna seperti patung, berdiri dengan anggun di hadapannya.

Heathcliff van Bretus.

Demon King yang seharusnya menyembunyikan dirinya kini muncul di hadapannya atas kehendaknya sendiri.

“Aku sudah mengirimnya untuk mengurus semuanya, tapi serangga yang dibiarkannya lolos malah merangkak sampai ke sini.”

Heathcliff menilai Aldre dengan kata-kata itu.

Menyebut seorang cardinal sebagai serangga, tidak kurang dari itu?

Saat Aldre menggigit bibir karena hinaan mengejutkan itu, Heathcliff bergumam seolah membuang kata-kata begitu saja.

“Haruskah aku membersihkannya sendiri?”

Chapter 689: The Desire to Achieve (3)

“Apa?”

Kata-kata Rudger begitu datar dan tanpa emosi hingga tak berbeda dengan mengatakan bahwa dia akan membersihkan sampah yang berserakan di jalan.

Berapa banyak orang di benua ini yang mungkin bisa mengatakan kata-kata seperti itu kepada seorang cardinal?

Aldre mengepalkan tinjunya.

Bahkan jika dia adalah Demon Lord, mengatakan hal seperti itu kepada seorang cardinal merupakan penghinaan yang luar biasa.

“Kita lihat saja sampai kapan wajah aroganmu itu bisa bertahan!”

Aldre menggunakan holy magic.

Tiga advanced holy spells yang biasanya membutuhkan doa panjang dari para priest untuk dikerahkan dilantunkan berturut-turut.

Prajurit bersayap dengan armor putih murni menyerbu Rudger sambil membawa tombak.

Di belakang mereka, sebuah pilar raksasa melesat keluar dari pusat magic circle cahaya, dan sebuah Iron Maiden putih murni muncul di belakang Rudger untuk menyerangnya dari belakang.

Semuanya adalah serangan mematikan yang ditujukan untuk mengakhiri napas lawan.

Rudger melihat itu dan dengan ringan mengetukkan kakinya.

Saat sepatunya menyentuh lantai putih murni, gelombang hitam menyebar dalam lingkaran konsentris.

Saat gelombang itu menyentuh para prajurit bersayap, bayangan hitam seperti tentakel muncul dan mengikat seluruh tubuh mereka.

Kekuatannya begitu besar hingga para prajurit yang tercipta dari holy magic bahkan tidak mampu melawan dan dihancurkan oleh lilitan tentakel, berubah menjadi partikel cahaya lalu menghilang.

Iron Maiden yang menyerang dari belakang pun sama.

Iron Maiden yang membuka mulutnya lebar-lebar di kedua sisi itu bergetar hebat begitu menyentuh gelombang, lalu meleleh tanpa meninggalkan jejak.

Terakhir, saat gelombang itu menyapu pilar cahaya yang ditembakkan, arah serangannya terpelintir sepenuhnya dan malah menancap ke dinding tak bersalah.

Hanya dengan satu hentakan kaki, dia langsung meniadakan tiga advanced holy spells sekaligus.

“Benar. Ada alasan kenapa kau disebut Demon Lord rupanya.”

“Kau tidak bodoh soal diriku, jadi bukankah ini terlalu gegabah?”

Rudger memandang Aldre dengan tatapan dingin.

“Kau seharusnya tahu rekanmu mati di tanganku, jadi apa kau benar-benar bisa bertindak seberani ini? Atau mungkin kau punya sesuatu untuk diandalkan.”

“Diam!”

Aldre mengaktifkan artifact milik religious order yang dibawanya.

Cahaya intens meledak dan menutupi pandangan Rudger.

Melalui celah-celah cahaya itu, pedang-pedang cahaya muncul berturut-turut, mengincar titik vital Rudger.

‘Betapa bodohnya. Lengah di hadapan seorang cardinal?’

Aldre tersenyum penuh niat membunuh, lalu segera membelalakkan matanya.

Di dalam cahaya, dia bisa melihat bayangan Rudger yang berdiri diam di tempat, memanjang jauh di belakangnya akibat cahaya.

Bayangan itu mulai menggeliat dan perlahan membesar, lalu bergerak dengan tentakel-tentakel hitam panjang.

Seluruh pedang cahaya tertangkap oleh bayangan itu lalu menghilang.

Semakin kuat cahayanya, semakin jelas dan kuat pula bayangan itu.

Dan bahkan setelah cahaya benar-benar lenyap, bayangan itu masih tetap berada di sana sambil memperluas pengaruhnya.

Bayangan yang berdiri di belakang Rudger tiba-tiba bangkit dan membentuk sosok burung gagak raksasa.

‘Magical beast!’

Aldre langsung menyadari bahwa gagak bayangan itu adalah magical beast.

Jauh lebih kuat dan mengancam dibanding magical beasts biasa.

Magical beast milik Demon Lord berbeda dari milik mage lainnya.

Burung gagak bayangan itu membentangkan sayapnya lebar-lebar.

Sayap yang begitu besar hingga menyentuh kedua ujung koridor kastel yang luas mengepak saat gagak itu melesat maju.

“Berani sekali makhluk rendahan!”

Aldre kembali mengaktifkan holy magic.

Cahaya menyilaukan meledak dan merobek seluruh benda di sekitarnya.

Pada saat yang sama, Aldre meraba rosary kecil di dalam dadanya.

Alasan dia bisa bertindak begitu percaya diri di hadapan Rudger adalah berkat holy relic ini.

Holy magic yang baru saja dia gunakan hanyalah pengalih perhatian untuk mengacaukan pandangan lawan.

Itu tak lebih dari upaya membeli waktu agar holy relic ini bisa digunakan.

Jika Demon Lord menyadari fakta itu, dia pasti akan mencoba menghabisinya sebelum holy relic tersebut aktif. Namun anehnya, Rudger masih berdiri tenang di tempat.

‘Kesombongan itu akan menjadi kematianmu!’

Akhirnya, holy relic itu siap diaktifkan.

Karena lawannya menunggu seperti target diam, Aldre merasa bodoh karena sempat gugup sampai sekarang.

Aldre mengeluarkan holy relic itu dan mengarahkannya pada Rudger.

“Holy relic activation.”

Rosary di tangannya bergetar dan memancarkan gelombang besar di sekelilingnya.

Terdorong oleh gelombang itu, Aether Nocturnus mundur dan kembali ke bayangan Rudger.

“Aku sempat bertanya-tanya kenapa kau bertindak begitu percaya diri, jadi ternyata yang kau percaya adalah holy relic.”

“Sudah terlambat untuk menyadarinya sekarang. Holy relic itu sudah aktif.”

Aldre tersenyum penuh kemenangan sementara Rudger diam memandang rosary itu.

Di sekitar rosary kecil yang mengandung divine power luar biasa, pola divine power yang rumit terukir.

Holy relic yang digunakan Aldre berada pada tingkatan yang sama dengan yang pernah mencoba menyegel jiwa Grandel.

Holy relic ini aktif dengan menargetkan satu orang, dan efeknya sederhana.

Ia menghancurkan lawan sampai mati dengan tekanan yang luar biasa.

Sebuah benda putih murni menyerupai palu besar muncul di atas kepala Rudger.

Itu adalah gavel yang digunakan untuk menjatuhkan putusan di pengadilan.

Aether Nocturnus merasakan bahaya dan memperbesar tubuhnya hingga ukuran raksasa.

Sayap gagak yang membesar itu berubah menjadi lengan dan mencoba menahan gavel yang jatuh dari langit dengan kedua tangannya.

Lengan Aether Nocturnus yang tampak mampu menahan bahkan jika langit runtuh pun remuk begitu menyentuh gavel dan ambruk ke bawah.

“Betapa bodohnya. Apa kau pikir bisa dengan mudah menahan holy relic ini? Kekuatan holy relic ini bersifat konseptual.”

Aldre yakin.

Bahkan jika itu Luther yang disebut swordsman terhebat di benua, atau Clinton yang disebut mage terkuat, mereka tetap akan menemui kematian di hadapan holy relic ini.

Hal yang sama berlaku bagi Salesin, Holy Emperor yang merupakan penguasa holy nation ini.

“Kekuatan holy relic ini sebanding dengan besarnya ‘keinginan’ yang tersimpan jauh di dalam hati lawan.”

Semua manusia memiliki keinginan.

Dan tentu saja, manusia adalah makhluk yang bisa menjadi serakah tanpa batas.

Bahkan anak-anak yang masih sangat kecil pun menyimpan keinginan dengan besaran yang tak terbayangkan dalam diri mereka.

Aku ingin menjadi terkenal. Aku ingin menghasilkan banyak uang. Aku ingin menjadi tampan dan diperlakukan baik. Aku ingin semua orang berlutut di hadapanku.

Holy relic ini mendeteksi harapan semacam itu yang tersimpan jauh di dalam hati lawan lalu menjatuhkan hukuman dengan kekuatan yang sesuai dengan besarnya keinginan tersebut.

“Memang terlihat berbahaya.”

Mendongak ke arah gavel yang jatuh perlahan namun pasti, Rudger segera berpindah tempat melalui bayangan.

Rudger menghilang dari tempatnya dan muncul cukup jauh, tetapi itu sia-sia.

“Melarikan diri tidak ada gunanya.”

Karena tepat saat Rudger berpindah, gavel itu juga muncul identik di atas kepala Rudger.

“Kau tidak bisa menghindarinya, dan kau juga tidak bisa menahannya. Setelah aktif, holy relic ini tidak akan berhenti sampai lawan menerima penghakiman.”

Proses aktivasinya memang memakan waktu lama dan rumit, tetapi setelah aktif, ia bisa benar-benar menghabisi lawan.

Itu adalah holy relic kejam yang hanya akan berhenti setelah seseorang dihantam gavel itu dan harus menanggung berat dari keinginan mereka sendiri.

“Demon Lord. Kau pasti mencoba menghancurkan dunia ini dan menciptakan dunia baru.”

Sebuah keinginan yang begitu besar hingga dapat menutupi seluruh benua.

Dengan kata lain, berat keinginan itu setara dengan seluruh dunia.

“Hancurlah dan lenyap di bawah berat dunia yang ingin kau musnahkan. Dalam perjalanan terakhirmu, matilah sambil menyesali keinginan dan dosamu.”

Aether Nocturnus berjuang melindungi tuannya, tetapi tak mampu menahan kekuatan holy relic.

“Kembalilah.”

Rudger memberi perintah pada Aether Nocturnus.

Aether Nocturnus memandang Rudger dengan mata penuh pertanyaan, tetapi setelah melihat pupil Rudger yang tetap tenang bahkan di saat seperti ini, ia dengan patuh kembali ke dalam bayangan.

“Jadi akhirnya kau menyerah melawan. Setidaknya kau tidak memperlihatkan penampilan yang memalukan di perjalanan terakhirmu.”

Aldre mengira Rudger sudah menyerahkan segalanya.

Gavel putih murni itu jatuh ke kepala Rudger.

Cahaya terang tersebar dan angin berputar.

Tidak ada suara.

Gavel itu adalah semacam eksistensi konseptual yang diwujudkan oleh holy relic.

Hanya Rudger yang benar-benar menerima tekanan fisik; tidak ada dampak yang memengaruhi sekeliling.

Cahaya memudar bersama angin.

Aldre mengira Rudger telah menguap sepenuhnya tanpa meninggalkan setetes darah pun.

Melihat apa yang telah dia lakukan, kemungkinan besar dia tidak mampu menanggung karma dari keinginannya sendiri.

“Itu...”

Benar.

Itulah yang seharusnya terjadi.

“Ini tidak mungkin.”

Aldre bergumam dengan suara gemetar.

Matanya yang bergetar seperti ranting kering tertiup angin menangkap sosok Rudger yang masih berdiri tenang di tempat.

“Ti-tidak mungkin. Holy relic itu jelas aktif dengan benar!”

“Benar. Holy relic itu aktif dengan benar.”

Orang yang langsung terkena holy relic itu sendiri justru mengiyakan kata-kata tersebut dengan terlalu mudah.

“Itu memang mengejutkan. Holy relic yang kekuatannya meningkat drastis sebanding dengan besarnya keinginan lawan. Orang lain mana pun yang terkena pasti sudah hancur mati oleh gavel itu.”

“Ke-kenapa kau baik-baik saja? Sihir macam apa yang kau gunakan!”

“Holy relic itu aktif dengan benar. Aku benar-benar merasakan kekuatan holy relic itu.”

Benar. Rudger memang telah terkena holy relic itu.

Dan dia merasakan berat tersebut.

Berat dari keinginan sejatinya.

“Keinginanku rupanya tidak cukup kuat untuk membunuhku.”

“Jangan bercanda. Tidak mungkin kau baik-baik saja! Kalau kau tidak punya keinginan, lalu kenapa kau melakukan semua ini!”

Apa sebenarnya keinginan sejatinya hingga dia memulai holy war, sesuatu yang bahkan jarang terjadi sepanjang sejarah panjang?

Secara logika itu tidak masuk akal.

Kepala Aldre terasa pusing dan tanpa sadar tubuhnya terhuyung.

“Aku tidak punya kewajiban menjelaskan hal seperti itu padamu.”

“Itu...”

“Jadi. Apa hanya ini yang kau persiapkan? Atau kau masih punya kartu tersembunyi lain yang kau simpan. Tidak, kau benar-benar harus mengeluarkannya.”

Magic power yang luar biasa mulai memancar dari seluruh tubuh Rudger.

“Karena kalau hanya sampai di sini, kau akan mati di tempat ini.”

“Ugh, aaaah!”

Menghadapi kenyataan yang menghancurkan akal sehatnya, Aldre menjerit seperti orang kesurupan dan mencoba mengaktifkan holy magic.

-Stab!

“Ah.”

Namun pada akhirnya Aldre gagal memunculkan holy magic itu.

Karena bersamaan dengan rasa sakit membakar yang menusuk punggungnya, dia menemukan ujung pedang yang menembus dadanya.

“Ini...”

Aldre perlahan menoleh, darah mengalir dari mulutnya.

Pupil matanya yang dipenuhi keterkejutan dan ketakutan menemukan Surna yang tersenyum dingin padanya.

“Aku sempat bertanya-tanya kau lari ke mana, ternyata sampai sejauh ini?”

Entah bagaimana Surna berhasil sampai ke sini.

Lalu bagaimana dengan rekan-rekannya? Di mana dua cardinal lainnya?

Rasa penasaran Aldre segera terjawab.

“Aku terlambat karena harus menangkap orang-orang ini.”

Surna melempar sesuatu yang tadi dipegangnya ke lantai.

Yang menggelinding adalah kepala Cardinal Joseph dan Cardinal Sehar.

“Dan sekarang kau yang terakhir.”

“Ini...!”

Sebelum Aldre sempat mengucapkan kata-kata penuh kebencian dan kutukan, Surna mengayunkan pedangnya.

Darah yang memercik ke segala arah menodai interior kastel putih murni dengan warna merah.

Itu adalah pemandangan yang cukup brutal, tetapi baik Rudger maupun Surna bahkan tidak berkedip.

“Kau baik-baik saja? Kau terlihat terkena holy relic, tapi kondisimu jauh lebih baik dari yang kukira.”

“Seperti yang kau lihat.”

“Fakta bahwa seorang cardinal datang menyerbu ke sini sambil membawa holy relic berarti mereka mungkin sudah mengetahui kira-kira apa yang sedang kita lakukan. Isi perut mereka pasti benar-benar terbakar, jadi orang-orang yang sebelumnya menyimpan kekuatan untuk muncul di akhir tampaknya memajukan rencana mereka.”

“Bukan hanya kita yang sedang terburu-buru.”

“Benar.”

Saat itulah kastel bergetar hebat sekali dan memancarkan gelombang besar ke sekitarnya.

Gelombang itu membentang jauh melewati outer castle hingga ke garis pantai Bretus.

Alasan hal seperti itu tiba-tiba terjadi sederhana.

“Apakah ini stage two?”

Jika stage one adalah seluruh kastel mulai bersinar, maka awal dari stage two adalah transformasi kastel.

Kastel mulai bergerak dengan suara gemuruh.

Koridor-koridor terbelah saat jalan baru tercipta atau tertutup.

Posisi pintu dan jendela berubah, dan keseluruhan struktur kastel berubah seperti labirin.

Suara yang dihasilkan perangkat mekanis raksasa dan rumit yang telah lama berhenti itu sungguh luar biasa.

Sangat keras dan megah, seolah memperingatkan bahwa sesuatu akan terjadi pada seluruh dunia ini.

-Whoooosh.

Seorang wanita berjalan santai ke pantai yang masih berantakan di salah satu sudut pesisir yang tersapu dan dibanjiri tsunami, di mana air bahkan belum surut sepenuhnya.

“Mereka bilang holy war sudah dimulai, tapi ini benar-benar kacau.”

Casey memandang pemandangan Bretus yang untuk pertama kalinya dia lihat dalam hidupnya dengan mata yang rumit.

Chapter 690: Lukewarm Water and Cold Ice (1)

“Ugh. Ini benar-benar bukan lelucon sejak awal.”

Casey tidak datang sendirian.

Asisten setianya, Betty, juga mengikuti Casey sampai ke Bretus.

Ini adalah hasil dari keras kepalanya meski Casey sudah berusaha membujuknya agar tidak ikut.

“Itulah kenapa aku bilang. Tempat ini medan perang. Bukan tempat untuk kau datangi.”

“Bukan tempat untuk kudatangi? Aku jelas-jelas asisten Casey. Kau pulang ke negara asal dan meninggalkanku, lalu sekarang kau juga mencoba datang ke sini sendirian. Apa kau pikir aku akan diam saja melihatnya?”

“Ugh, cerewet sekali. Kau ini ibuku?”

“Aku bisa berperan sebagai pengasuh yang mengawasimu supaya Casey tidak melakukan hal aneh lagi. Karena aku dewasa.”

“Iya, iya. Hebat sekali kau.”

Perkataan Casey dan Betty yang mengobrol seperti biasa itu terputus secara bersamaan.

Casey memandang garis pantai yang hancur dengan mata rumit lalu menghela napas panjang.

“Haah. Aku seharusnya detektif yang memecahkan kasus misterius dan menangkap kriminal, jadi kenapa aku harus datang sejauh ini...”

“Kenapa? Karena kau benar-benar tergila-gila pada seorang pria.”

“Tergila-gila? Siapa yang tergila-gila! Tidak seperti itu!”

“Bukannya begitu? Kau selalu menggeretakkan gigi sambil bilang akan mengejar pria itu, jadi kupikir memang begitu.”

“Itu...”

Tidak sepenuhnya salah.

Namun, keinginannya mengejar Rudger bukan semata karena tugas.

Itu adalah urusan yang sangat pribadi.

Dia hanya ingin memastikan.

Kecemasan bahwa kriminal yang selama ini dia kejar mungkin sebenarnya bukan orang yang benar-benar jahat.

Kemungkinan bahwa dirinya mungkin salah.

Hatinya sudah mengetahui jawabannya, tetapi pikirannya tidak mau menerimanya sehingga dia malah semakin terobsesi.

Sekarang dia sudah menyadari kebenaran dan menjadi lebih dewasa sebagai manusia.

Namun masih ada simpul rumit yang mengeras di hati Casey.

Itulah sebabnya dia datang sejauh ini.

Dia tidak berpartisipasi dalam holy war demi keadilan.

Bagaimanapun juga, dia adalah seorang detektif.

Seseorang yang menemukan ketidakteraturan dan kekacauan dunia lalu mendefinisikannya sebagai keteraturan.

Karena itu, bahkan di holy war yang aneh ini, dia harus menemukan kekacauan tersebut dan menekannya.

Dan.

Dia harus mengurai semua simpul rumit ini.

“Apakah keluargamu baik-baik saja?”

“...Ya. Itu juga salah satu alasannya.”

Mendengar suara Betty yang mengingatkannya pada alasan lainnya, Casey perlahan menutup lalu membuka matanya.

“Akan bohong kalau kubilang semuanya baik-baik saja. Itulah kenapa seseorang sepertiku tidak punya pilihan selain datang ke sini. Untuk memastikan seluruh kebenaran dengan mataku sendiri.”

“Bukankah itu berbahaya? Jauh lebih berbahaya daripada kriminal mana pun yang pernah kau hadapi?”

Tentu saja berbahaya, karena Demon King berada di pulau ini.

Raja dari seluruh kaum heretik yang mungkin akan membawa benua ini menuju kehancuran.

“Kalau aku tidak melakukannya karena berbahaya, lalu siapa yang akan melakukannya?”

“Kalau begitu tidak bisa dihindari. Casey ini ceroboh dan kurang dalam banyak hal, jadi aku akan melindungimu dari samping.”

“Setidaknya terima kasih untuk kata-katanya.”

“Sekarang! Ayo pergi!”

Detektif pencari kebenaran dan gadis boneka yang tersesat itu menuju medan perang.

“Maju! Maju!”

“Serbu fortress! Kita harus mengalahkan Demon King!”

Dengan intervensi para cardinal, momentum mulai berpihak pada Holy Crusade.

Para druid berusaha keras bertahan menggunakan tanaman, tetapi karena sejak awal kalah jumlah dan kini divine power turut ditambahkan, mereka terdorong mundur tanpa daya.

“Mundur! Mundur!”

“Tarik pasukan!”

Para elf tidak bertahan dengan keras kepala.

Bahkan tanpa perintah Ambella, mereka sudah menerima instruksi untuk menghadapi situasi seperti ini.

Keadaan kini telah melampaui kendali mereka sepenuhnya.

Yang tersisa bagi mereka hanyalah mukjizat yang akan dibawa fortress yang bersinar itu.

‘Ini tidak mungkin.’

Bahkan sambil bertarung, Violetta bisa merasakan situasi pertempuran yang tidak menguntungkan melalui kulitnya.

Angin yang berhembus membisikkan padanya tentang apa yang sedang terjadi di medan perang.

Dalam sensasi kepalanya yang terasa hendak pecah sekaligus melayang, Violetta perlahan merasa bahwa dia mendengar suara angin dengan lebih jelas.

‘Ini tidak bisa terus begini. Aku tidak bisa tertahan di sini.’

Violetta berkonsentrasi sambil mendengarkan suara angin.

Masih kurang. Untuk menyelesaikan sesuatu yang menentukan, dia merasa kekurangan kepingan terakhir dari teka-teki itu.

Namun karena dia tidak tahu apa yang kurang, rasa frustrasinya berlipat ganda.

Suara angin yang berbisik.

Holy law milik para priestess yang menyentuh kulitnya.

Divine power dan badai membuat penglihatannya pusing.

Vierano meneriakkan sesuatu dengan panik, tetapi suaranya tidak sampai ke telinganya.

Dia tidak boleh terikat di tempat ini.

‘Aku akhirnya menjadi bisa membantu, lalu kau menyuruhku menyerah begitu saja?’

Tidak. Itu tidak boleh terjadi.

Apa yang kurang? Apa sebenarnya kepingan terakhir teka-teki itu?

Violetta segera menyerah untuk berpikir.

Dia merasa dalam situasi seperti ini, lebih baik mengikuti insting daripada menilai dengan akal.

Dia tidak tahu alasannya.

Dia hanya merasa seolah sebuah perintah untuk melakukan itu tertanam jauh di dalam pikirannya.

‘Seperti angin.’

Bebas dan tidak terikat oleh apa pun.

Suara yang terus mengacaukan pikirannya tiba-tiba berhenti.

Seolah kedamaian dan ketenangan telah datang ke dunia.

Sebenarnya tidak sunyi.

Namun Violetta merasa seolah dirinya telah mencapai suatu tempat tanpa suara ataupun kebisingan.

Sakit kepala yang terus mengganggunya menghilang dan pikirannya menjadi lebih jernih dari sebelumnya.

Penglihatannya terbuka, dan dia menjadi mampu melihat objek di sekelilingnya jauh lebih jelas daripada sebelumnya.

‘Begitu rupanya.’

Violetta menyadari alasannya.

Didorong ke lingkungan ekstrem, pikirannya sesaat tercelup menjadi putih murni.

Momen ketika dia melupakan semua yang selama ini memenuhi kepalanya, walau hanya sesaat.

Sepersekian detik yang bahkan tidak mencapai 0,1 detik itu.

Keping terakhir teka-teki akhirnya tersusun tanpa disengaja.

“Jadi ini rupanya.”

Angin bergerak.

Tombak raksasa yang ditusukkan oleh raksasa emas itu tiba-tiba membelok arah sebelum sempat menyentuh tubuh Violetta dan menghantam tanah.

“Apa?”

Priestess pengguna holy law, Anisha, tanpa sadar bergumam.

Aura Violetta telah berubah. Bahkan beberapa saat lalu, meski tetap berbahaya, dia setidaknya masih bisa ditangani.

Namun sekarang berbeda.

Dalam waktu sesingkat itu, Violetta tampak telah mengubah esensi keberadaannya.

“Ahahahahaha!”

Violetta tertawa keras.

Dia menikmati kebebasan yang belum pernah dirasakannya sebelumnya.

Ya.

Akhirnya dia menjadi Colour mage sejati.

Bukan lagi menekan bakatnya dan menipu dunia dengan imitasi.

Dia telah menyelesaikan sebuah menara dengan menumpuk batu bata usaha, tekad, dan kegilaan.

“Miss Violetta?”

Vierano Dentis dengan tajam menangkap perubahan pada Violetta.

Spirit angin yang membantunya memberi tahu bahwa Violetta telah menjadi satu dengan angin.

Kepompong tiruan yang sebelumnya hanya menjadi model akhirnya benar-benar memecahkan cangkangnya dan terbang sebagai kupu-kupu.

Itu luar biasa, dan dalam situasi yang tidak menguntungkan, tidak ada kabar yang lebih baik dari itu.

-Whoooosh!

Angin Violetta berputar dan mendominasi ruang.

Angin adalah aliran atmosfer.

Atmosfer adalah udara yang selalu ada di dunia ini.

Oksigen adalah hal paling penting bagi kelangsungan hidup manusia.

Dan ketika itu menjadi senjata berarti.

Musuh sekarang tak berbeda dari berada di dalam mulut harimau.

Awan gelap yang memenuhi langit sesaat menipis.

Di balik awan gelap, Wind Elemental Lord yang melayang tinggi di langit sambil mengamati perang ini juga menyadari perubahan pada Violetta.

Azure mage adalah mage yang mampu berkomunikasi dengan atmosfer.

Dia adalah eksistensi yang lebih dekat dan akrab bagi Wind Elemental Lord dibanding kebanyakan pengguna spirit ataupun elf.

Meskipun Wind Elemental Lord bereaksi karena situasi tak terduga ini, ia tidak melanggar perjanjian dan turun tangan di medan perang.

Justru karena dingin luar biasa yang membekukan tulang lebih dahulu menelan Violetta.

-Crackle.

Violetta membeku dalam posisi hendak memanipulasi angin.

Pemandangan es raksasa yang memenuhi sekitar dan menelan Violetta seolah membekukan waktu itu malah terasa menyeramkan.

“A-apa ini...?”

Vierano terkejut karena Violetta dikalahkan.

Dia telah menjadi Azure mage yang memanipulasi angin, namun dikalahkan dengan begitu sia-sia.

Untuk membuat hal itu mungkin, setidaknya dibutuhkan mage dengan title setara.

“Jangan bilang!”

Vierano mengubah kecurigaannya menjadi keyakinan karena hawa dingin luar biasa sedang menyerbu ke arahnya seperti gelombang.

Dia mencoba mendorong dingin itu sejauh mungkin menggunakan spirit angin, tetapi tidak berhasil.

Vierano mundur sejauh mungkin, namun embun beku putih mulai terbentuk di kulitnya akibat hawa dingin tersebut.

“Aku tidak pernah menyangka akan menghadapi colour mage di tempat seperti ini.”

Setiap kali dia berbicara, uap keluar dari mulutnya.

Vierano menatap wanita yang baru muncul itu.

Marias Selmore, kepala keluarga bangsawan mage Selmore sekaligus blue mage yang memanipulasi es dan dingin.

Dia bukan hanya menyusup ke medan perang, tetapi yang lebih mengejutkan adalah halo putih murni yang melayang di atas kepala Marias.

Benar.

Marias telah menjadi korban brainwashing Order dan berubah menjadi boneka yang bergerak sesuai kehendak mereka.

Marias membuka mulut dengan pupil transparan yang bersinar.

“Aku tidak pernah menyangka akan menyaksikan momen lahirnya colour mage di sini. Kalau aku sedikit saja terlambat menundukkannya, semuanya akan menjadi tidak bisa diperbaiki.”

Violetta memang bisa memanipulasi angin, tetapi dia baru saja terbangun belum lama ini.

Marias dengan tepat menusuk celah tersebut.

Jika Violetta sudah terbiasa menggunakan kekuatannya dan lebih terampil, dia mungkin tidak akan dikalahkan semudah ini.

“Kau tidak perlu khawatir. Dia belum mati. Tepat sebelum aku membekukannya, dia menyelimuti tubuhnya dengan atmospheric barrier untuk melindungi dirinya.”

Jadi hal terbaik yang bisa dilakukan Marias hanyalah menjebak Violetta dalam es seperti ini.

Tentu saja, itu saja sudah cukup.

Jika colour mage, terutama azure mage yang memanipulasi angin, mengamuk, situasinya akan menjadi jauh lebih kacau.

“Jangan khawatir. Setelah tidur sebentar, semuanya akan berakhir.”

Vierano menyadari.

Dingin itu sudah meresap di sekelilingnya, mengepungnya hingga dia tak bisa melarikan diri ke mana pun.

“Oh tidak.”

-Crackle.

Vierano membeku dengan ekspresi paniknya masih utuh.

Pemandangan Violetta dan Vierano, yang bahkan para priest pun tidak bisa tundukkan dengan sembarangan, terjebak dalam bongkahan es besar terasa sangat tidak nyata.

“Kalau begitu.”

Marias yang telah dicuci otak melirik para priest.

Anisha dan Remia tanpa sadar tersentak saat tatapan Marias tertuju pada mereka.

Meski mereka bukan orang yang mudah terkejut oleh kebanyakan hal, kekuatan yang ditunjukkan Marias berada di level berbeda.

“Mari kita pergi sekarang. Untuk mengalahkan Demon King.”

Marias tersenyum cerah.

Itu adalah senyuman yang terasa anehnya dingin.

Monster-monster ciptaan Helia menyerbu Catherine seperti banjir yang mengamuk.

Depan, belakang, kiri, kanan. Bahkan dari bawah tanah dan langit di atas.

Catherine tidak memiliki ruang untuk melarikan diri, tetapi sejak awal dia memang tidak berniat melarikan diri.

Divine power yang memancar dari tubuh Catherine memancarkan cahaya kuat dan gelombang energi di sekelilingnya.

Binatang purba dan monster raksasa itu ragu-ragu saat tersentuh gelombang tersebut.

Ular raksasa berkepala dua.

Serigala buas bertanduk.

Serangga menjijikkan yang mencampurkan berbagai jenis krustasea.

Laba-laba beracun dengan capit seperti kalajengking.

Meski baru tahap awal sebelum holy law diaktifkan, kepadatan kekuatannya begitu besar hingga para monster mundur.

Catherine melangkah maju.

Saat dia menghentakkan kaki sekali, gelombang emas menyebar dalam lingkaran konsentris.

Monster-monster yang tersentuh gelombang itu menjerit kesakitan.

Monster-monster yang diperintah Helia mengubah rasa sakit mereka menjadi kemarahan lalu menyerbu Catherine.

Gelombang hitam mencoba menelan lilin emas itu.

Namun mengejutkannya, lilin emaslah yang menang.

Monster-monster itu berubah menjadi abu dan runtuh begitu menyentuh api tersebut.

-Thud!

Catherine mengepalkan tinjunya lalu menghantam ke bawah.

Sacred power yang terkandung dalam pukulan itu menciptakan lorong besar di tengah gerombolan monster.

Helia berada di ujung lorong itu, tetapi Helia juga tidak tinggal diam.

-Clang!

Gerbang neraka raksasa tercipta di depan Helia dan menahan serangan Catherine.

Pada saat yang sama, tanah di bawah kaki Catherine tiba-tiba terangkat dan seekor tunnel worm raksasa dengan gigi padat menelan Catherine.

Tunnel worm yang menelan Catherine menggeliat sesaat, lalu meledak dari dalam oleh api.

Catherine muncul tanpa luka sedikit pun dan melesat maju sambil menghentakkan kaki.

Dia menutup jarak dengan Helia dalam sekali gerakan dan menghancurkan gerbang neraka dengan tinjunya.

Tanpa berhenti, saat dia sudah berada dalam jarak serang terhadap Helia, Helia menjulurkan lidahnya.

“Peekaboo.”

Wujud Helia runtuh dan menghilang, dan sebuah kotak muncul di tempatnya.

Tuas pemutar di sisi kotak itu berputar terus menerus, lalu tutup kotak terbuka dan wajah badut menggelikan muncul dari dalamnya.

-Kekekekekekeke!

Energi gelap berkumpul di mulut badut jack-in-the-box itu lalu menembakkan pilar magic power besar ke arah Catherine.

Tubuh Catherine yang terkena magic power itu terlempar jauh.

Chapter 691: Lukewarm Water and Cold Ice (2)

“Sister!”

Para priestess yang tersisa berseru panik melihat Catherine terlempar begitu jauh hingga tak lagi terlihat oleh mata telanjang.

“Oh dear. Para nona di sana, diamlah. Apa kalian berpikir untuk ikut campur dalam pertarungan suci satu lawan satu?”

Helia, yang telah menerbangkan Catherine jauh, menggunakan para phantasmal beast miliknya untuk menahan para priestess.

Meski berbicara dengan nada main-main, Helia serius.

Dia sudah kesulitan menghadapi Catherine, dan jika para priestess ikut bergabung, dia pasti akan berada dalam posisi yang tidak menguntungkan. Dalam kasus seperti itu, lebih baik segera memutus napas para priestess di sini.

Para priestess juga menyadarinya dan ragu-ragu.

Mereka tidak lemah, tetapi mereka bukan tandingan Helia yang mampu mewujudkan monster purba menjadi nyata.

“Nona-nona yang pintar.”

Setelah memastikan para priestess tidak akan ikut campur, Helia menaiki punggung monster mirip pterodactyl dan terbang mengejar Catherine.

‘Semoga dia terlempar sampai keluar pulau.’

Saat dia bertanya-tanya apakah Catherine jatuh di suatu tempat, seberkas cahaya emas melesat dari kejauhan dan menembus tubuh pterodactyl itu.

“Betapa mengejutkan.”

Helia melompat keluar dari pterodactyl yang dilalap api emas dan memanggil phantasmal beast terbang baru untuk ditunggangi.

Itu adalah burung besar dengan wajah manusia.

“Sayang sekali. Aku berharap bisa mengakhirinya dengan cepat.”

Catherine muncul dengan sayap emas terbentang lebar sambil berbicara dengan senyum tipis.

Bukan hanya itu.

Di tangan kanan Catherine terdapat tombak yang terbuat dari cahaya, dan di tangan kirinya terdapat perisai cahaya.

Di belakangnya, sosok giant raksasa bangkit dan menatap Helia dari atas.

“Ha. Ini benar-benar konyol. Apa kau benar-benar menggunakan seluruh kekuatan yang dimiliki para priestess?”

Catherine menangani seluruh sacred art dan kemampuan yang digunakan para sister priestess.

Bagaimana itu mungkin?

“Tidak. Aku berpikir salah. Kemampuan para priestess berasal dari kekuatanmu.”

Catherine tersenyum seolah itu jawaban yang benar.

Catherine bukan menggunakan seluruh kekuatan para priestess.

Justru sebaliknya.

Para priestesslah yang menggunakan kekuatan Catherine.

“Dan kekuatanmu itu sebenarnya adalah fragmen yang ditinggalkan Arkenis, saint dari masa lampau yang garis keturunannya kini telah terputus.”

Setelah kematian Arkenis, Gereja melakukan usaha tanpa henti untuk menciptakan seorang saint.

Namun kekuatan saint yang telah hilang tidak berniat kembali kepada Gereja.

Karena itu Gereja menggunakan fragmen kekuatan yang ditinggalkan Arkenis di Gereja untuk menciptakan saint dengan itu.

Tak terhitung anak-anak mati melalui eksperimen yang tak terhitung jumlahnya.

Di ujung menara yang dibangun dari kematian-kematian itu, lahirlah satu produk sempurna.

Saint Catherine.

Dia menunjukkan kompatibilitas luar biasa dengan kekuatan saint dan, meski masih kurang dibanding Arkenis asli, memperoleh sacred power dan kekuatan yang luar biasa.

Ada hasil selain Catherine juga.

Para priestess saat ini adalah kegagalan dari proyek artificial saint.

Meski tidak semuanya, mereka diberi posisi priestess karena mampu menangani setidaknya sebagian kekuatan saint.

Helia mendecakkan lidah dalam hati.

‘Kalau hanya mengimplementasikan sebagian kekuatan aslinya saja hasilnya sudah seperti itu, seberapa kuat sebenarnya kekuatan Saint Arkenis seribu tahun lalu?’

Helia tahu Arkenis kuat, tetapi karena dia tidak pernah bertarung langsung dengannya, dia tidak benar-benar mengetahui kemampuan aslinya.

Dia hanya mengetahui fakta bahwa bahkan Surna selalu kalah setiap kali melawannya.

Dulu dia mengejek Surna karenanya, tetapi sekarang setelah menghadapi kekuatan saint secara langsung, dia merasa bodoh pernah melakukan itu.

“Ah, menyebalkan sekali. Aku tidak suka pertarungan yang menguras tenaga.”

Saat Helia menghadapi aura kuat Catherine, dia secara naluriah tahu pertarungan ini tidak akan berakhir mudah.

Jika dia tidak serius, dia akan mati.

Hanya dengan melihat giant emas yang muncul di belakang Catherine saja sudah cukup untuk mengetahuinya.

Giant itu tampak siap mengayunkan great sword di tangannya kapan saja.

Tidak mungkin dia bisa bertarung setengah hati sambil membiarkan sesuatu seperti itu.

“Aku tidak punya pilihan. Kalau begitu aku juga akan sedikit serius.”

Helia mengaktifkan authority miliknya.

Metode bertarungnya selalu sederhana.

Menggunakan authority miliknya untuk menciptakan phantasm yang memiliki substansi.

Dalam arti tertentu, bisa dikatakan bahwa melampaui phantasm, dia sedang mengubah realitas itu sendiri menjadi sesuatu yang lain.

Di belakang Helia yang sedang menaiki phantasmal beast terbang, muncul tubuh raksasa.

Tubuh besar yang tertutup sisik tak terhitung jumlahnya.

Tanduk tajam menjulang seperti mahkota di atas kepalanya.

Moncong panjang yang menonjol dan taring ganas yang mencuat keluar.

-Flap!

Setiap kali sayap besar berlapis membran itu mengepak, angin seperti badai menyapu sekeliling.

Dragon.

Penguasa absolut dan spesies tertinggi dari masa lampau yang kini telah sepenuhnya punah dan hanya tersisa dalam mitos.

Bukan hanya satu dragon sepanjang lebih dari 100 meter dari kepala hingga ekor, melainkan tiga sekaligus muncul.

ROAAAAAR!

Para dragon meraung.

Suara itu menembus udara dan merobek atmosfer.

Yang memimpin para dragon adalah Helia.

“Bertarunglah bersamaku, paman-paman.”

Sebelum dunia menyebutnya demon, pada era harmonis ketika berbagai ras hidup bersama, title yang dimiliki Helia adalah Dragon Princess.

Karena Catherine pergi bertarung melawan Helia, para priestess yang tersisa tidak tahu harus bagaimana.

Kalau hanya mereka yang tertinggal, mereka akan pergi menuju castle, tetapi Rene juga berada di tempat ini bersama mereka.

Catherine telah meminta para sister-nya untuk menjaga Rene dengan baik.

Karena itu adalah permintaan dari kakak tertua yang mereka hormati, para priestess tidak bisa meninggalkan Rene dalam bahaya.

Maka mereka harus membuat pilihan di sini.

Tetap berada di tempat ini sampai Catherine kembali?

Atau mengambil risiko dan menuju castle?

Yang mendorong pilihan itu adalah serangan tanaman yang membalikkan tanah.

Awalnya mereka mengira itu phantasmal beast yang ditinggalkan Helia, tetapi ternyata bukan.

Tiga priestess bergerak dengan kecepatan reaksi luar biasa tanpa panik dalam sepersekian detik itu.

“Camilla! Tolong jaga gadis itu!”

Pasukan pohon yang menerobos tanah seketika menciptakan hutan.

Pepohonan bergerak, memanjangkan cabang dan akar, sementara dua priestess melangkah maju dan mengangkat sacred power mereka untuk menghadapi hutan tersebut.

Priestess Ariel dan Priestess Lucia segera mengenali milik siapa serangan hutan itu.

Orang yang memunculkan giant tree yang telah dikalahkan Catherine, orang yang menjaga gerbang itu.

Jika mereka memasuki pertarungan dengan sikap setengah hati, mereka akan kalah.

“Ayo mundur.”

Priestess terakhir yang tersisa, Camilla, paksa menarik Rene sambil mundur.

“Bagaimana dengan mereka berdua? Kita harus membantu mereka!”

“Para sister kuat, jadi mereka akan baik-baik saja. Yang penting sekarang adalah keselamatanmu. Big sister berkata kami harus benar-benar melindungimu. Jadi aku harus melindungimu apa pun yang terjadi.”

Serangan hutan mengejar Rene bahkan melewati Ariel dan Lucia.

Camilla dan Rene harus terus berlari untuk menghindari gelombang itu.

Camilla menggunakan sacred art untuk menciptakan hemisfer emas di sekitar mereka.

Banjir pepohonan tertahan oleh barrier itu dan tak bisa lagi masuk.

Namun Camilla juga terikat di tempat karena harus mempertahankan sacred art tersebut.

Camilla berbicara menenangkan Rene yang gemetar karena cemas.

“Kau tidak perlu khawatir. Di antara para sister, aku memiliki kekuatan tempur paling rendah, tetapi sebaliknya, aku menangani sacred art yang dikhususkan untuk melindungi seseorang.”

Itulah sebabnya para sister lain mempercayakan Rene kepada Camilla.

“Aku bisa bertahan setidaknya satu jam atau lebih.”

“Satu jam, lalu setelah itu...”

“Kalau serangan musuh terus berlanjut, aku tidak bisa menjamin apa yang terjadi setelah itu. Jadi kita tidak punya pilihan selain menunggu big sister menyelesaikan pertarungannya dan kembali secepat mungkin.”

Pada saat itu, pepohonan yang terus menghantam barrier tiba-tiba berhenti bergerak.

Saat mereka bertanya-tanya apa yang terjadi, pepohonan terbelah ke kiri dan kanan, dan seorang gadis muncul di balik barrier.

‘Anak itu... Sedina Roschen.’

Rene langsung mengenalinya sebagai assistant professor Rudger.

Sedina melirik barrier emas itu lalu menatap Rene dengan mata dingin.

Meski tidak berbicara, mata itu tampak mempertanyakan mengapa dia datang ke sini.

Priestess Camilla juga sama terkejutnya.

“...Membayangkan gadis semuda itu menyebabkan banjir pepohonan sebesar ini.”

Camilla secara naluriah menyadari bahwa Sedina bukan mage biasa.

Mengendalikan pohon sebebas ini tidak mungkin kecuali dia seorang Colour Mage.

Meski para priestess kuat, mereka tidak berada di level untuk melawan Colour Mage satu lawan satu.

“Untuk sekarang, kau tidak diperlukan, jadi aku harus menyingkirkanmu.”

Sedina menyatakan itu dengan suara dingin.

Saat dia mengulurkan tangan, pepohonan di sekeliling bergerak dan melilit barrier seperti ular.

-CRRRRRACK!

Pohon-pohon yang melilit barrier hemisfer itu memberikan tekanan kuat dengan seluruh tenaga mereka.

Di bawah tekanan luar biasa yang meremas seperti cengkeraman giant, Camilla menggigit bibirnya.

‘Terlalu kuat!’

Kekuatan pepohonan yang merespons keseriusan Sedina melampaui magic biasa.

Sacred art perlindungannya yang sangat dia percaya untuk pertahanan mulai retak.

Kalau begini, mereka akan tertangkap.

‘Apa yang harus kulakukan? Aku setidaknya harus mengirim anak ini ke tempat aman...’

Kekhawatiran Camilla tidak berlangsung lama.

Tiba-tiba Rene mendekatinya dan meletakkan tangan di bahunya.

“Kau, apa yang sedang kau coba—”

Saat Camilla hendak bertanya sesuatu, sosok mereka berdua menghilang dari tempat itu seperti fatamorgana.

Mereka tidak terbang ke langit, maupun tenggelam ke tanah.

Mereka benar-benar lenyap.

Melihat itu, mata Sedina melebar.

‘Magic itu!’

Sedina pernah melihat magic serupa sebelumnya.

Bagaimana mungkin dia tidak tahu? Itu sama seperti spatial movement magic yang digunakan Rudger, orang yang paling dia kagumi.

Namun ada perbedaan.

Sementara Rudger menggunakan bayangan sebagai medium untuk menentukan koordinat dan berpindah, Rene bisa bergerak tanpa batasan dan proses tak perlu seperti itu.

‘Dia kabur? Ke mana?’

Dia sama sekali tidak menyangka Rene akan menggunakan magic semacam itu.

Sekarang dia tampaknya mengerti kenapa saint dan para priestess membawa Rene ke tempat ini.

‘Kemampuan melompati ruang. Ini terlalu berbahaya. Dia bisa langsung mengirim musuh berbahaya ke sisi teacher.’

Mampu melompati ruang bersama seseorang tanpa memedulikan medan dan geografis berarti memiliki keuntungan luar biasa di medan perang.

Dia harus menemukan mereka.

Sedina segera membaca informasi dari akar tanaman yang tersebar ke segala arah.

Tanah medan perang ini berada dalam kondisi di mana benih yang dia tanam telah berakar dan menyebarkan jaringan rumit yang luas.

Selama mereka tidak meninggalkan Bretus, mereka tidak bisa lolos dari mata Sedina.

‘Ketemu.’

Rene muncul di tempat lebih dari 1 km dari sini. Tentu saja bersama Camilla yang berpindah bersamanya.

‘Berpindah sejauh itu dalam sekejap.’

Dengan sedikit usaha, berpindah jarak yang lebih jauh lagi bukan tidak mungkin.

‘Aku harus menangkapnya sekarang.’

Sedina hendak segera mengejar Rene, tetapi terpaksa berhenti setelah menerima kabar dari tanaman.

Ariel dan Lucia sedang menerobos hutan lebat seperti bulldozer dan mendekati Sedina.

Karena dia memperlihatkan dirinya demi menangkap Rene, keberadaannya juga telah ditemukan oleh mereka.

Melihat para priestess yang mendekat dengan kecepatan tinggi sambil diselimuti api emas, Sedina menggigit bibirnya keras.

“Jangan mengganggu teacher!”

Pepohonan tumbuh lebat di sekitar mereka, dan hamparan bunga bermekaran penuh.

Holy Cross Crusaders menyerbu seperti gelombang pasang.

Tidak ada keraguan dalam pergerakan mereka.

Tujuan mereka adalah segera menerobos masuk ke castle.

Karena itu, mereka sebisa mungkin melewati tempat-tempat yang sedang menjadi lokasi pertempuran dan terus bergerak cepat.

“Kita akhirnya sampai.”

“Jadi ini castle itu?”

Sesampainya di pintu masuk castle, mereka menelan ludah melihat jejak kehancuran luar biasa yang terukir di sana.

Seolah banjir baru saja terjadi, tanah lengket oleh campuran air dan lumpur, dan medan benar-benar berantakan seolah baru dibajak sekali lagi.

Terlebih lagi, terdapat jejak hutan yang tumbuh tergesa-gesa dan sisa-sisa hutan yang terbakar.

“Sebenarnya apa yang terjadi di sini?”

Perenungan Holy Crusaders tidak berlangsung lama.

Cahaya Galahad Castle semakin terang dan raungan terdengar dari dalam.

Mereka tidak punya waktu untuk terkejut ataupun keleluasaan untuk menilai situasi ini.

“Semuanya bergerak! Kita tidak punya waktu untuk bermalas-malasan di sini!”

Para crusader menyerbu masuk ke dalam castle secara massal.

“Mereka akhirnya datang.”

Surna merasakan keberadaan dari luar.

Pada titik ketika para cardinal sudah menerobos masuk, pintu masuk castle pada dasarnya sudah dianggap jebol, tetapi ini tetap lebih cepat dari perkiraan.

“Bagaimanapun, bukankah sampai titik ini sudah cukup diperkirakan? Setidaknya struktur castle sendiri telah berubah, jadi pergerakan mereka akan lebih tertunda.”

“Kalau begitu itu hal yang bagus.”

“Karena bagian dalam memiliki jalur yang sempit dan rumit, sebenarnya akan lebih mudah dipertahankan daripada bagian luar.”

Tentu saja, mereka juga sudah menempatkan pasukan pertahanan terpisah di dalam.

“Kau bilang akan lebih mudah dipertahankan?”

“Ya.”

“Untuk sesuatu yang katanya lebih mudah dipertahankan, bukankah itu ditembus terlalu mudah?”

Meski itu ucapan tanpa konteks, Rudger cukup memahaminya.

“Mempertimbangkan kemampuan lawan, ini hal yang wajar.”

Rudger mengucapkannya sambil mengayunkan tangan ringan.

Gelombang mana yang muncul mengikuti gerakan itu menyebar seperti bubuk dan sepenuhnya menghapus barrier air yang terbentuk di udara.

“Oh my. Aku tidak menyangka akan ketahuan secepat ini.”

“Muncul seperti ini hanya bagus satu atau dua kali, bagaimana kalau segera mengganti metode?”

“Aku akan mencobanya lain kali. Apa kau punya metode bagus untuk direkomendasikan?”

Suara yang menjawab tanpa malu-malu itu terdengar.

Rudger memandang Casey Selmore yang telah mencapai tempat ini.

Di sisinya ada Betty yang juga sudah bersiap dalam posisi tempur jika terjadi sesuatu.

“Casey Selmore. Apa kau datang untuk membunuhku?”

“Kalau memikirkan Holy War saat ini, tentu mengalahkan Demon King adalah hal yang benar, tetapi...”

Casey menatap langsung Rudger tanpa menghindari matanya.

Berapa lama mereka saling bertukar pandang?

Casey menarik kembali mananya.

“Dirimu yang sekarang sama sekali tidak terlihat seperti Demon King yang dibicarakan orang-orang. Setidaknya begitulah menurutku.”

“Dari cara bicaramu, sepertinya kau punya tujuan lain.”

Mendengar kata-kata yang langsung menusuk inti persoalan itu, Casey mengangguk tanpa ragu.

“Ya, benar. Aku membutuhkan bantuanmu. Itulah kenapa aku datang mencarimu.”

“Padaku, sang Demon King?”

“Sister akan datang.”

Perkataan singkat Casey mengandung banyak makna.

“Untuk membunuhmu.”

Chapter 692: Lukewarm Water and Cold Ice (3)

“Kalau yang kau maksud sister, berarti kau bicara tentang Marias. Mengejutkan juga dia ikut berpartisipasi dalam perang.”

“Dia datang bukan karena perang. Sister...”

Dari reaksi Casey, Rudger langsung memahami apa yang terjadi pada Marias.

“Dia sedang dicuci otak.”

Marias Selmore pada akhirnya pasti jatuh menjadi korban kekuatan Salesin dan kini dikendalikan sesuai kehendaknya.

“Untuk seseorang yang menyadarinya terlambat, kau datang lebih cepat dari perkiraanku. Bagaimana kau bisa sampai ke sini?”

Rudger terkejut Casey bisa mencapai lokasinya secepat ini.

“Menurutmu aku ini siapa? Aku bisa bergerak ke mana pun air mengalir.”

Casey Selmore adalah colour mage yang mengendalikan air.

Bretus memiliki saluran air yang tak terhitung jumlahnya, dan air dalam jumlah besar mengalir di bawah tanah.

Saluran air yang bagi orang lain harus diputar atau dilompati, bagi Casey tak lebih dari jalur pribadi yang hanya bisa digunakannya.

Hasilnya, Casey bergerak melalui jalur air dan langsung mencapai inner castle.

Teknik menyembunyikan keberadaan dan menggunakan air untuk membiaskan cahaya demi menyamarkan tubuhnya juga turut membantu infiltrasi rahasianya.

“Jadi kau datang untuk meminta bantuan. Dariku, yang disebut orang-orang dunia sebagai Demon King?”

Rudger sengaja menekankan bahwa dirinya adalah penjahat, tetapi itu tidak mempan pada Casey.

“Religious order yang menstempelimu sebagai Demon King telah mencuci otak sister-ku. Untuk menghentikan itu, bukankah wajar jika aku bahkan harus menggenggam tangan Demon King?”

Tatapan Casey beralih ke Surna yang berdiri di samping Rudger.

“Atau menggenggam tangan demon.”

“Kau sudah berubah, Casey Selmore.”

“Semua orang berubah. Itulah arti menjadi manusia.”

Rudger menggelengkan kepala seolah menyerah.

“Kalau kau datang bukan untuk melawanku, aku juga tidak berniat memusuhimu. Justru jika Marias Selmore yang dicuci otak adalah musuh kami, maka untuk sementara kita adalah rekan.”

“Jangan salah paham. Itu bukan berarti aku benar-benar mempercayaimu sebagai rekan.”

Casey melontarkan kata-kata tajam, tidak mampu bersikap akrab bahkan dalam situasi seperti ini.

“T-tunggu sebentar, Casey!”

Betty mencoba menghentikan Casey karena merasakan suasana itu, tetapi Rudger tidak mempermasalahkannya.

“Sepertinya kau mengkhawatirkan sister-mu.”

“...”

Casey yang terkena tepat sasaran menutup mulutnya.

“Kau bilang membenci sister-mu, tetapi tetap memedulikannya sebagai keluarga.”

“Apa salahnya? Ya, aku tahu. Lucu sekali seorang pembuat masalah sepertiku tiba-tiba bicara soal mengkhawatirkan keluarga.”

“Tidak. Itu tidak lucu.”

Saat Rudger mengatakannya dengan begitu tegas, Casey menatapnya dengan terkejut.

“Tidak ada yang lebih mengagumkan daripada memedulikan keluarga.”

“Kau...”

“Namun, meski kasar mengatakannya pada seseorang yang datang meminta bantuan, saat ini kami tidak punya kapasitas untuk membantumu. Justru kami berada dalam posisi membutuhkan bantuanmu. Alur pertempuran bergerak tidak menguntungkan bagi kami.”

Casey juga tahu itu bukan kebohongan.

Dari apa yang dia lihat dalam perjalanan ke sini, perbedaan jumlah pasukan terlalu besar.

Ini bukan pertarungan orang dewasa melawan anak kecil, melainkan giant melawan dwarf.

Alasan mereka masih bisa membeli waktu sejauh ini hanyalah karena kemampuan luar biasa dari orang-orang yang mengikuti Rudger.

Namun seperti satu tangan tidak bisa menahan beberapa tangan sekaligus.

Meski para rekannya bertarung keras saat ini, mereka tidak mampu mencegah tamu tak diundang mencapai castle ini.

“Lalu...”

“Kau harus melakukannya. Casey Selmore.”

“Aku? Kau menyuruhku menghentikan sister-ku?”

“Apa kau tidak bisa?”

“Kau lupa? Sister-ku adalah mage es. Dia memiliki kompatibilitas terburuk denganku yang mengendalikan air.”

Sebanyak apa pun air yang Casey bawa, jika semuanya dibekukan oleh hawa dingin Marias, maka itu akhir.

Bahkan meningkatkan jumlah air agar tidak mudah membeku pun tidak ada gunanya.

Saat Marias serius, dia bahkan bisa menciptakan gunung es di tengah laut badai.

Hanya dengan melihat apa yang diperlihatkan Marias saat mengunjungi kerajaan bersama Rudger saja sudah cukup untuk menyimpulkannya.

Dia membekukan seluruh laut di sekitar dan melumpuhkan jalur pelayaran tempat kapal-kapal nelayan harus bergerak.

Melawan Marias seperti itu, apakah dirinya yang hanya bisa mengendalikan air harus maju?

Ini tidak berbeda dengan mendorongnya menuju kekalahan.

“Kau hanya mengatakan kompatibilitasnya buruk, tetapi perbedaan kemampuan kalian seharusnya tidak sampai sejauh itu hingga kau pasti kalah.”

“Di level kita, kau juga tahu bahwa kompatibilitas saja sudah cukup menentukan kemenangan atau kekalahan.”

“Benar. Dan di level kita, kau juga tahu bahwa dalam pertarungan nyata, kemenangan dan kekalahan ditentukan oleh berbagai macam faktor.”

“...”

Kepada Casey yang terdiam, Rudger berkata:

“Meski begitu, aku tidak akan menyuruhmu bertarung gegabah. Bagaimanapun lawannya tetap seorang colour mage. Kau juga seorang colour mage. Cara bertarung kalian akan sulit dinilai dengan akal sehat mage biasa.”

“Ada cara lain?”

“Mempertimbangkan kemampuan Marias, akan sulit mengandalkan faktor eksternal seperti artifact. Pada akhirnya, yang penting adalah dirimu sendiri berubah.”

“Aku harus berubah bagaimana?”

“Kau mengendalikan air. Jadi izinkan aku bertanya. Sebenarnya apa itu air?”

“Apa? Yah, air itu... ya cuma air?”

Jika dilihat secara ilmiah, air adalah kumpulan hidrogen dan oksigen.

Casey secara naluriah tahu bahwa Rudger tidak menanyakan hal sesederhana itu.

“Lalu sebenarnya apa itu es?”

“Es adalah...”

“Ketika air membeku dan mengambil bentuk padat. Itulah es. Jadi bukankah es pada akhirnya tidak berbeda dari air?”

“...Esensinya sama.”

“Benar. Pada akhirnya esensinya sama. Kau dan sister-mu, dalam arti tertentu, sedang menangani kekuatan yang sama. Menurutmu benar-benar ada kompatibilitas atau hierarki dalam kekuatan itu?”

Dalam arti tertentu, ini adalah sophistry yang absurd.

Bukan cara berpikir yang seharusnya dimiliki seorang mage yang harus bersenjatakan rasionalitas dan logika.

Tetapi jika seseorang bukan mage biasa, maka ini juga cerita yang layak dipertimbangkan.

Casey tampaknya merasakan sesuatu dan tenggelam dalam pikiran, merenungkan kata-kata Rudger.

Rudger tidak mendesak Casey.

Dia hanya memberi sedikit nasihat; pencerahan itu harus diraih sendiri olehnya.

Pencerahan yang diberikan orang lain tak lebih dari ilusi tanpa substansi.

“Benar. Pada akhirnya, akulah yang harus berhadapan dengan sister-ku di sini.”

“Aku senang kau tampaknya mengerti dengan baik.”

“Ha. Kurasa menjadi teacher memang bukan tanpa alasan?”

“Mungkin itu memang panggilan hidupku yang sebenarnya. Jika aku lahir bukan sebagai anak haram Holy Emperor, melainkan hanya sebagai orang biasa.”

“Itu... menyedihkan.”

Casey memasang ekspresi iba lalu menepuk lengan Rudger dengan tangannya.

“Mari kita sama-sama mencoba bertahan hidup sampai akhir.”

Pada saat itu, Seridan mendekat mengenakan powered armor dengan suara dentuman keras dari kejauhan.

Bellaruna dan Arpa duduk di bahu besar powered armor itu.

“My lord! Aku sudah membereskan semuanya! Seharusnya tidak ada bug yang tersisa di dalam castle sekarang!”

“Kerja bagus. Ada yang terluka?”

“Tidak ada! Tapi bagaimana situasinya sekarang? Aku baru keluar jadi tidak tahu apa-apa.”

“Tidak terlalu bagus. Castle telah ditembus, dan musuh sudah menyerbu masuk ke sini.”

“Kalau begitu kita harus pergi menghentikan mereka.”

Saat Seridan dan Rudger berbicara seperti itu, tatapan Arpa terpaku pada satu gadis.

Betty, asisten Casey, merasakan tatapan Arpa dan diam-diam menatap balik.

“Huh? Kau!”

Betty menunjuk Arpa.

“Kau orang bertopeng waktu itu! Di rumah lelang Kunst!”

Betty langsung mengenali Arpa.

Tetapi ekspresi Arpa tidak bagus.

Betty tidak mengenal Arpa, tetapi Arpa mengenal Betty.

Arpa memilih menghindarinya karena sulit menatap Betty.

Arpa memandang Rudger.

“Teacher.”

“Arpa. Aku tahu kau sedang gelisah, tetapi sekarang bukan waktunya untuk itu.”

“...Ya. Kurasa begitu. Maaf.”

“Tak perlu meminta maaf. Justru itu reaksi yang wajar.”

Betty menjadi semakin bingung mendengar percakapan Rudger dan Arpa.

Entah kenapa, dia merasa mereka sedang membicarakan dirinya.

“Casey. Sebenarnya apa yang dibicarakan mereka berdua?”

“Itu... kurasa bukan sesuatu yang seharusnya kukatakan.”

Casey sempat hendak bicara lalu bergumam samar.

Setelah melihat ingatan Rudger melalui Memory Storming, Casey kurang lebih bisa menebak hubungan antara Arpa dan Betty.

Ini bukan situasi di mana dia bisa ikut campur dan menengahi.

Yang paling penting, tidak ada cukup waktu untuk mengungkap kebenaran di sini dan sekarang.

“Teacher. Aku akan pergi menghentikan musuh di luar.”

“...Baiklah. Hati-hati.”

Arpa pergi.

Seridan yang melihat punggung Arpa yang menjauh bergumam simpatik.

“Dia mungkin ingin membanggakan dirinya karena bisa menggunakan magic, tapi malah jadi sedikit menyedihkan. Aku harus pergi menghiburnya.”

“Seridan. Aku mengandalkanmu untuk Arpa. Meski terlihat seperti itu, anak itu masih muda.”

“My lord. Kau tidak perlu terlalu memanjakannya. Justru aku yang menerima bantuan darinya, bukan memberinya bantuan. Dia bukan anak kecil lagi.”

“Begitukah?”

“Semua orang menjadi dewasa. Meski begitu, untuk sekarang keberadaan kakak perempuan besar ini di sisinya saja sudah cukup, kan?”

Seridan tersenyum seolah sengaja pamer lalu mengikuti Arpa demi memenuhi permintaan Rudger.

“H-hehe. Aku juga pergi.”

Bellaruna juga pergi bersama Seridan.

Setelah melewati pertarungan melawan Victor, hubungan ketiga orang itu terasa semakin erat.

Lalu Casey berbisik pada Rudger dan bertanya:

“Apa kau tidak seharusnya memberitahunya? Atau haruskah aku memberi petunjuk pada Betty?”

Rudger menggelengkan kepala.

“Tidak. Ini pada akhirnya adalah masalah yang harus diselesaikan Arpa sendiri. Kita tidak boleh ikut campur.”

“Teacher yang dingin.”

“Justru kalau kita memberitahu mereka sekarang, mereka mungkin akan goyah dan itu bisa mengganggu pertempuran. Jangan lupa. Kita bertarung demi bertahan hidup.”

“Bertahan hidup... hmm, benar juga.”

Casey mengangguk setuju.

“Jadi, sebenarnya apa yang sedang kau rencanakan di castle ini? Bahkan sekarang castle terus bergerak secara real-time.”

“Itu...”

Saat Rudger hendak mengatakan sesuatu, seluruh castle bergetar hebat.

Casey melihat sekeliling dengan mata terkejut sambil menjaga keseimbangan. Guncangannya begitu besar hingga dia hampir terjatuh.

“Apa! Gempa bumi? Atau musuh?”

“Tidak. Ini bukan gempa maupun musuh. Justru ini jawaban dari pertanyaan yang kau ajukan tadi.”

“Ini jawabannya?”

“Benar. Sekarang dimulai. Phase 3.”

Saat mendengar Phase 3, Surna tersenyum.

Ekspresinya seolah berkata, “Akhirnya.”

Getaran besar yang dipancarkan castle saat berguncang cukup kuat hingga dirasakan para Crusader yang telah menerobos masuk ke dalam.

“I-ini apa. Jangan bilang ini ulah Demon King?”

“Semuanya bergerak cepat! Kita harus menghentikannya sebelum dia melakukan sesuatu lagi!”

Para crusader yang berlari melewati koridor yang telah berubah menjadi labirin terpaksa berhenti.

Musuh baru berdiri menghalangi jalan mereka.

Arpa berdiri di tengah jalan, memblokir rute para crusader seolah berkata mereka tidak bisa melewati tempat ini.

“Seorang anak?”

Mereka terkejut melihat Arpa dalam wujud anak laki-laki, tetapi segera menyadari bahwa lawan adalah bawahan Demon King dan semangat tempur mereka pun menyala.

“Anak sekecil itu malah berpihak pada Demon King. Oh Tuhan, tolong selamatkan anak itu.”

“Hanya karena dia anak kecil bukan berarti kita akan menahan diri. Melihat tempat ini, dia mungkin sebenarnya monster yang sangat berbahaya. Semuanya tetap waspada.”

Mereka tidak lengah meski lawannya seorang anak.

Jika mereka punya otak untuk berpikir, tidak mungkin anak seperti itu duduk di tempat seperti ini.

Minimal, itu adalah sesuatu yang berbentuk anak kecil.

Atau seperti sekarang, tiba-tiba menggenggam senjata yang terbuat dari elemen di tangan kanannya.

“Magic!”

“Semuanya bertahan!”

Saat Arpa mengayunkan ice greatsword di tangannya, tak terhitung ice spike melesat mengikuti lintasannya.

Menghadapi serangan kuat yang langsung dikeluarkan tanpa menahan kekuatan sejak awal, para crusader di barisan depan bereaksi tergesa-gesa.

Para knight maju sambil mengayunkan pedang, dan para mage memasang shield.

Ice spike berhasil ditepis, tetapi Arpa tidak peduli.

Arpa terus mengayunkan greatsword-nya, menutupi seluruh koridor dengan es yang tak terhitung jumlahnya.

Hawa dingin menusuk itu seolah menolak keberadaan para penyusup.

Namun para Crusader juga tidak tinggal diam.

Para knight dengan kemampuan fisik luar biasa berlari menerobos koridor tanpa memedulikan hawa dingin dan mendekati Arpa.

Saat pedang yang dipenuhi aura hampir menyentuh tubuh Arpa.

Powered armor muncul di belakang Arpa dan menghantam para knight dengan lengan raksasanya.

Para knight buru-buru mengangkat pedang untuk bertahan, tetapi knight yang gagal melakukannya memuntahkan darah dan terpental jauh.

“Coba saja masuk kalau bisa!”

Seridan mengarahkan railgun ke para crusader sambil menggenggamnya dengan tangan powered armor.

Gaya magnet kuat mendorong proyektil saat railgun ditembakkan.

Seluruh koridor dipenuhi cahaya putih dan tenggelam dalam raungan keras, tetapi ekspresi Seridan tidak bagus.

Saat cahaya menghilang, para crusader yang muncul tidak mengalami kerusakan berarti.

Kalau hanya satu atau dua knight atau mage mungkin berbeda, tetapi mereka semua adalah pasukan elite.

Mereka cukup mampu memblokir railgun Seridan tanpa kesulitan.

Namun mungkin karena kekuatannya cukup mengancam, para Crusader juga tidak bisa gegabah menerobos.

Mereka berhasil memblokir railgun berkat artifact dan jumlah mereka, tetapi kalau tidak pasti akan ada korban besar.

“Huh?”

Pada saat itu, seorang mage yang melihat pemandangan di luar jendela menunjukkan kebingungan.

Langit penuh awan gelap terasa lebih dekat dari sebelumnya.

Tidak, itu bukan ilusi.

Langit benar-benar sedang mendekat sekarang.

Orang-orang yang merasakan perubahan ini paling jelas bukan para crusader di dalam castle, melainkan orang-orang di luar.

-Rumble rumble rumble!

“Apa ini?”

Semua kepala menoleh ke atas.

Galahad Castle sedang terangkat naik.

Chapter 693: The Beast That Devours the Sun (1)

“A-aapa ini?”

“Oh Tuhan.”

Para Crusader tak mampu menutup mulut mereka yang ternganga saat menyaksikan Galahad Citadel perlahan mulai terangkat naik.

Pemandangan sebuah kastel putih raksasa yang bangkit dari tanah terasa aneh sekaligus menyeramkan.

Apa ini masuk akal? Ini bukan pesawat, tetapi sebuah kastel justru terbang lurus ke langit?

Pulau terapung di lautan, Isla Machina, memang benar-benar ada, tetapi sifatnya berbeda.

Pada dasarnya, benda mengapung di laut karena daya apung.

Isla Machina dibangun perlahan dengan memanfaatkan daya apung semacam itu, jadi ia tidak melanggar hukum fisika.

Namun Galahad Citadel berbeda.

Citadel yang telah berdiri seperti pohon kuno selama lebih dari seribu tahun itu kini terangkat ke udara, jauh melampaui hukum fisika.

“S-semua orang, mundur!”

“Kita akan terseret!”

Saat citadel naik ke langit, tanah di sekitarnya terbalik dan gempa lokal terjadi.

-Rumble rumble rumble crash!

Ketika kastel itu terangkat, pecahan tanah dalam jumlah tak terhitung berjatuhan seperti hujan es.

Jika hujan es biasanya terdiri dari bongkahan es sebesar kepalan tangan anak kecil, maka di sini setiap pecahannya sebesar rumah.

Tak peduli sekuat apa knight atau holy knight, jika tertimpa benda seperti itu mereka akan gepeng seperti cumi kering.

Mereka yang gagal memasuki citadel tidak punya pilihan selain buru-buru mundur dan menatap kastel yang naik itu dengan linglung.

Saat citadel terus terangkat bersama awan debu, sesuatu yang tersembunyi di bawahnya mulai terlihat.

“Itu apa?”

“Itu... kastel lain?”

Di bawah Galahad Citadel yang terus naik, terdapat kastel lain yang kontras dengannya.

Menara-menara yang tampak menusuk ke bawah tanah membuat orang berpikir bahwa beginilah rupa Galahad Citadel jika dicerminkan.

Seperti dua sisi mata uang.

Orang-orang yang melihat struktur besar yang tersambung di atas dan bawah akhirnya menyadari.

Itu bukan aksesori dari citadel.

Jelas bukan sesuatu yang dibuat dengan menggali tanah setelah Galahad Citadel dibangun.

Galahad Citadel justru dibangun di atas tanah sebagai tiruan terbalik dari struktur bawah tanah itu.

“Ya ampun.”

“Sebenarnya benda apa itu?”

Penampilannya yang megah begitu luar biasa hingga orang-orang yang menjaga kapal perang di garis pantai pun bisa melihatnya dengan mata telanjang.

Sebuah citadel putih bersinar lembut melayang di langit, dengan sesuatu yang tampak seperti kastel tua berkarat tergantung di bawahnya—bagaimana mungkin mata seseorang tidak tertarik padanya?

Jika struktur sebesar itu terangkat ke langit dan kau tak bisa melihatnya, maka itu bukan mata melainkan lubang kayu.

“Ha. Di usia setua ini aku bahkan bisa melihat kastel terbang di langit.”

Luther menatap Galahad Citadel yang terus naik dengan mata kagum.

“Beraninya kau mengalihkan pandangan dari pertarungan!”

Suara yang terdengar ingin melahapnya datang dari depan, tetapi Luther bahkan tidak melirik.

Meski suara itu penuh niat membunuh, dia tahu lawannya tidak berada dalam kondisi untuk benar-benar melakukannya.

“Akan lebih baik kalau kau tidak memperlakukan tubuh itu dengan begitu kasar. Itu bahkan bukan tubuhmu sejak awal.”

Di sekitar Luther, semua orang yang telah dicuci otak untuk mengepungnya tergeletak tumbang.

Meskipun mereka mencuci otak para Master dan memusatkan serangan pada Luther, dia tetap tidak terluka.

Dia hanya bernapas sedikit berat; tidak ada satu luka pun yang bisa disebut fatal.

“Bajingan kau!”

“Kalau kau semarah itu, kenapa tidak datang sendiri menemuiku?”

Tatapan tajam Luther menembus Maximilian seperti bilah pedang.

Lebih tepatnya, keberadaan di balik dirinya.

“Tapi kau tidak bisa melakukan itu. Karena kau takut padaku.”

Luther terkekeh.

“Meski begitu, bukankah ini keberuntungan bagimu? Kau mendapatkan alasan untuk menghindari pertarungan denganku.”

“I-ini...!”

“Kau seharusnya bersyukur.”

Suara Luther merendah.

“Meskipun kau mempermainkan jiwa para knight dan memanipulasi tubuh yang dibangun melalui usaha mereka sesuka hati, nyawamu itu masih utuh.”

“...”

“Akan bijaksana jika kau tidak menarik perhatianku dalam perang ini. Kalau tidak, mungkin aku benar-benar akan memenggal kepalamu.”

Cardinal yang mengendalikan tubuh Maximilian tak mampu berkata apa-apa.

Meski ini bukan konfrontasi langsung dan dia hanya melihat melalui orang yang dicuci otak, rasa takut tetap menyelimutinya.

“Betapa menyedihkan kau meringkuk ketakutan. Semangatmu di awal sudah tak terlihat lagi.”

Luther menarik kembali tatapannya dari Maximilian lalu menatap citadel yang kini terangkat lebih tinggi dari sebelumnya.

“Semuanya bekerja keras. Sangat keras.”

Dia bisa melihat cahaya emas melesat dari tanah menuju Galahad Citadel.

Di dalam cahaya itu terdapat mereka yang dicuci otak dan dirusak oleh divine power, bersama para priest dan holy knight.

Di belakang mereka terdapat sayap emas, dan mereka terbang di langit dengan kekuatan itu.

Jejak energi emas tertinggal di udara sepanjang lintasan sayap-sayap tersebut.

Pemandangan kastel yang terbalik dan cahaya bintang yang melesat ke arahnya terasa seperti dunia surgawi yang dibalikkan.

Saat Galahad Citadel naik, pertarungan yang tersebar di seluruh medan perang sempat memasuki jeda singkat.

“Knight Commander Tarian.”

Cardinal Sartolome yang meminjam tubuh seorang mage berbicara.

“Kita tidak bisa lagi memperpanjang pertarungan ini.”

“Aku setuju.”

Tarian menggunakan divine power untuk menguapkan keringat yang mengalir di dahinya.

Kapan terakhir kali tubuhnya terdorong hingga batas seperti ini?

Tak pernah ada pertarungan yang membangkitkan emosi khusus dalam dirinya, semuanya selalu berakhir membosankan.

Namun Hans dan Cravat berbeda.

Bahkan bertarung bersama seorang cardinal pun mereka masih belum mampu mengalahkan mereka.

Seolah tidak sia-sia mereka menjadi pelayan Demon King, mereka kuat dan lebih dari itu, gigih.

Normalnya mereka seharusnya mundur atau menyerah, tetapi mereka justru menguatkan tekad dan bertarung mati-matian.

Tak ada yang lebih merepotkan daripada musuh yang memiliki tekad.

Itu sering menjadi katalis untuk membangkitkan potensi yang jauh melampaui kekuatan yang mereka miliki.

“Commander Tarian. Kita tidak punya banyak waktu tersisa. Kita tidak bisa membuang lebih banyak kekuatan di sini.”

“Benar. Kalau ada sedikit hiburan, itu adalah lawan kita juga sudah kelelahan.”

Hans dan Cravat sama-sama kelelahan seperti pihak mereka.

Kondisi fisik Hans sangat buruk karena dia menerima sebagian besar serangan demi Cravat yang tubuhnya lemah.

Perilaku gegabah itu hanya mungkin karena sebagian besar lukanya bisa segera beregenerasi.

Namun divine power milik Knight Commander dan Cardinal berbeda.

Itu adalah racun bagi Hans.

Kekuatan itu terus melekat pada tubuhnya, menggerogoti luka dan memperlambat pemulihan.

‘Kekuatan yang menjijikkan.’

Hans menggerutu dalam hati.

Ironisnya, Cardinal Sartolome dan Knight Commander Tarian memiliki pemikiran yang sama dengan Hans.

Mereka juga mewaspadai kekuatan Hans yang mampu mengendalikan cryptid serta cara Cravat menangani kutukan kuno.

Sebagian besar black magic dan kekuatan jahat akan buyar begitu menyentuh divine power, tetapi milik mereka benar-benar berdiri sejajar dengan divine power.

Jika mereka sedikit saja lengah, kekuatan itu mungkin akan melahap mereka.

Karena itulah hanya perang gesekan membosankan yang terus berlangsung tanpa pihak mana pun mampu memberikan pukulan fatal.

Namun itu akan segera berakhir sekarang.

Saat melihat Galahad Citadel terangkat, mereka semua memikirkan hal yang sama.

Sudah waktunya mengakhiri pertarungan ini.

“Aku akan menggunakan special-grade holy spell. Tolong beli waktu untukku.”

“Dimengerti.”

Sartolome menutup mata dan memanjatkan doa.

Tubuhnya yang meminjam tubuh seorang mage mulai dibungkus cahaya hingga bentuknya sulit dibedakan.

Hans menilai itu berbahaya dan mencoba menghentikan cardinal tersebut, tetapi Tarian menghalangi jalannya.

“Kau sama sekali tidak boleh melewatiku.”

Tarian membungkus tubuhnya dengan divine power yang menyilaukan dan terus menempel pada Hans.

Hans mundur sejenak untuk menciptakan jarak.

“Kita tidak bisa terus begini. Karena mereka mencoba memberi pukulan besar, kita juga harus melakukan hal yang sama.”

Saat Cravat mendekat dan berkata demikian, Hans bertanya.

[Apa yang kau pikirkan?]

“Aku harus memeras seluruh kekuatan yang tersisa. Menghabiskan semuanya dan bahkan membuatnya mengamuk.”

[Apakah itu juga sejenis kutukan?]

“Kurang lebih begitu.”

[Kalau begitu gunakan padaku. Tubuhku paling kuat di sini.]

Cravat menunjukkan keraguan sesaat.

“Tubuh kuat saja tidak cukup. Ini benar-benar kutukan. Ia memaksa kekuatan tubuh mengamuk, lalu setelahnya kutukan itu akan melahap tubuh yang melemah. Bahkan dengan life force luar biasa milikmu, kemungkinan besar kau bisa mati.”

[Kalau tidak berhasil, kita juga akan mati di sini. Kalau begitu setidaknya kita harus mencoba.]

Hans yang dulu tidak akan pernah memiliki pikiran seperti itu.

Bahkan jika terpikir, dia tidak akan melakukannya.

Hans sendiri yang paling merasakan perubahan ini.

Hidup bersama Rudger dan mengalami berbagai kejadian telah membuatnya tumbuh juga.

“...Sigh. Baiklah, aku mengerti. Ini mungkin akan sangat menyakitkan, jadi cobalah bertahan sebisa mungkin. Tidak akan lama.”

[Aku mengerti.]

Cravat berkonsentrasi dan menanamkan kutukan ke tubuh Hans.

Energi hitam meresap ke tubuh Hans dan menyusup melalui celah-celah armornya.

[Kugh!]

Hans menggertakkan gigi.

Meski tubuhnya sudah membangun resistansi terhadap sebagian besar rasa sakit, kutukan Cravat terasa jauh melampaui imajinasi.

Tetap saja, Hans berusaha menahannya sebanyak mungkin seperti yang dikatakan Cravat.

Kalau ini tubuh manusia, dia pasti sudah menangis dan mengeluarkan ingus.

Karena tubuh monster tidak memiliki air mata, dia bisa menghindari penghinaan seperti itu.

-Thump.

Jantungnya berdetak. Saat denyut nadinya semakin cepat, kekuatan energi yang mengalir di tubuhnya menjadi semakin besar.

Pembuluh darah menonjol, dan kekuatan berkumpul di seluruh tubuhnya seiring ukuran tubuhnya membesar.

-Crack.

Bulu hitam muncul melalui celah-celah armor saat ukuran Hans membesar satu setengah kali lipat.

Dia memang sudah besar, tetapi menjadi lebih besar lagi membuat keberadaannya yang mengintimidasi benar-benar menakutkan.

Shadow cloak yang berkibar di belakang Hans bergejolak liar, dan pedang batunya berubah hitam, ternoda oleh kekuatan kutukan.

Tangan yang menggenggam pedang itu bergetar.

Tubuhnya tidak bisa patuh dengan baik karena kekuatan tak terkendali itu.

Saat itulah holy spell milik Sartolome selesai.

“Hanya ada satu kesempatan.”

Suara Cravat terdengar jelas di benak Hans.

Dalam rasa sakit yang membuat penglihatannya berkedip, Hans menggertakkan gigi dan bergerak mengikuti suara Cravat.

“Kerahkan semuanya.”

[Grrrrrr.]

Suara binatang keluar dari mulut Hans.

Yang menjaga kesadarannya yang memudar tetap utuh adalah naluri liar seekor beast.

Naluri itu tahu bagaimana mengendalikan kekuatan besar yang sulit dikontrol ini.

Mengikuti naluri itu, dia mengerahkan kekuatan pada kedua lengan yang menggenggam stone sword.

Cardinal yang telah menjadi cahaya itu membuka mulutnya yang tak terlihat.

“Berdiam di dalamnya. Kekuatan matahari.”

Special-grade holy spell [Noble Sun’s Hymn]

Cahaya menyala bersama panas seolah matahari di langit diturunkan ke bumi.

Bahkan sebelum panas itu mencapainya, Hans sudah merasakan ilusi armor-nya meleleh dan seluruh tubuhnya terbakar.

Naluri beast miliknya menjerit agar segera melarikan diri.

-Grit!

Hans menggertakkan gigi.

[Aku bukan beast!]

Dia mengerahkan kekuatan pada kedua lengan dan mengangkat stone sword yang telah berubah begitu hitam hingga seolah ruang itu sendiri akan tersedot ke dalamnya.

Penilaian dan tindakan ini mungkin dilakukan karena dia manusia, bukan beast.

Di tengah gelombang panas yang bisa membunuhnya, Hans memeras seluruh kekuatannya dan mengayunkan pedangnya.

Itu adalah serangan yang dilepaskan dengan membuat potensinya mengamuk hingga batas ekstrem melalui kutukan kuno.

Di dunia yang dicat putih bersih, sebuah titik hitam muncul.

Titik yang begitu kecil hingga tampak seperti setetes tinta dijatuhkan ke baskom besar.

Namun titik itu perlahan menyebar dan mewarnai seluruh kanvas menjadi hitam pekat.

‘Apa sebenarnya itu?’

Tarian yang menegang dan bersiap menghadapi segala kemungkinan bertanya-tanya sambil menatap hitam yang dengan rakus melahap segalanya.

Apa pun itu, dia tidak peduli saat menarik seluruh divine power dan memusatkan diri pada pertahanan.

Namun Tarian tidak tahu bahwa ini bukan serangan yang bisa diblokir atau dilawan.

Bahwa saat kau melihat hitam kecil mengerikan itu dengan matamu, yang harus kau lakukan adalah menggunakan seluruh kekuatan untuk melarikan diri.

-Slash.

“Huh?”

Karena menyadarinya terlambat, Tarian tak punya pilihan selain ditelan oleh tebasan hitam itu.

Bagian tubuh yang dilalui tebasan tersebut terhapus seolah dihapus dengan penghapus.

Hal yang sama terjadi pada divine power kebanggaannya, shield menyala miliknya, dan sayap yang terbentang di belakangnya.

“Bagaimana... bisa...”

Tarian roboh di tempat dengan mata melotot.

Divine power miliknya bahkan bisa meregenerasi lengan yang putus, tetapi itu tak berguna.

Bagian yang terhapus tidak bisa pulih apa pun yang dia lakukan.

Bahkan divine power-nya sendiri justru dilahap.

Tubuh Tarian berguling di tanah, dan dalam penglihatannya dia melihat Cardinal Sartolome yang telah menyatu dengan cahaya sedang ditelan oleh hitam itu.

Kekuatan matahari tertutup oleh hitam.

Itu tampak seperti seekor serigala raksasa, seekor beast, yang menelan cahaya terang di langit dalam sekali gigitan.

Seperti gerhana matahari.

Cahayanya menghilang.

Yang memenangkan bentrokan dan bertahan hidup adalah Hans, tetapi kondisi Hans juga tidak baik karena dia telah memeras seluruh kekuatannya demi melancarkan satu serangan itu.

Hans menggunakan pedangnya sebagai penopang dan terengah-engah.

[Aku berhasil.]

Kekuatan hitam yang dia lepaskan berubah menjadi serigala besar dan melahap semua yang dilaluinya.

Sambil merasakan kepuasan akan hal itu, Hans merasakan penglihatannya perlahan menggelap.

[Aku masih... belum bisa... tumbang.]

Hans berbicara dengan suara gemetar, tetapi tubuhnya yang sudah didorong hingga batas tak lagi mau menurut.

Tubuh Hans roboh ke depan dengan bunyi berat.

Dalam keheningan di mana bahkan suara napas pun tak terdengar, bayangan Hans menggeliat dan bergerak lalu menelan tubuhnya.

-Thump!

Tubuh Hans yang ditelan bayangan hitam itu bergetar hebat.

Chapter 694: The Beast That Devours the Sun (2)

“Kraaaaaaak!”

Cardinal Sartolome menjerit.

Para priest yang berjaga di sekelilingnya mendengar jeritan itu dan buru-buru mendekat dengan panik.

“Cardinal! Apa Anda baik-baik saja!”

“Apa yang sebenarnya terjadi?”

Suara-suara khawatir para priest tidak sampai ke telinga Sartolome.

Saat mengaktifkan special-grade holy spell melalui tubuh sang magician, dia harus menghabiskan 70% divine power miliknya.

Karena dia mencoba menggunakan holy magic melalui tubuh seseorang yang dia kendalikan lewat brainwashing dari jarak jauh, dia tidak punya pilihan selain meningkatkan resonansinya dengan sang magician.

Itu menjadi racun.

Sartolome teringat adegan terakhir yang dia lihat melalui tubuh sang magician.

Di dalam cahaya terang, sebuah titik hitam pekat muncul.

Titik itu menyebar dan menelannya.

Bentuk yang diambil kegelapan yang menyebar di dalam cahaya itu pada akhirnya adalah seekor serigala raksasa yang melahap segalanya.

‘Serangan yang melahap special-grade holy magic! Bagaimana mungkin sesuatu yang mustahil seperti itu ada!’

Karena itulah Sartolome menerima guncangan mental yang luar biasa besar.

Dia merasakan hampir persis kematian yang dialami tubuh sinkronisasinya.

Itu bukan perasaan yang menyenangkan.

Bahkan dia yang telah hidup lama dan naik ke posisi cardinal merasa sulit menahannya.

Sartolome menyeka keringat dingin di dahinya lalu merapikan jubah sucinya yang didominasi warna putih dan emas.

“Cardinal. Apa Anda baik-baik saja? Apa sebenarnya yang terjadi...?”

“Captain Tarian telah mati.”

Para priest terguncang oleh kenyataan mengejutkan itu.

Captain Tarian dari Holy Knights mati?

Dia tidak mungkin berbohong dalam situasi seperti ini. Itu berarti memang benar.

Memikirkan bahwa dia kalah padahal Sartolome bersamanya. Apa musuhnya sekuat itu?

“Tapi kalian tidak perlu khawatir. Monster itu juga tumbang setelah mengerahkan seluruh kekuatannya. Namun dia belum benar-benar mati. Kita harus memutus napas monster itu sekarang juga.”

Sartolome menilai akan sangat berbahaya jika Hans sadar kembali dan bangun.

Lebih dari itu, hatinya dipenuhi rasa tak termaafkan terhadap sang heretic yang telah membuatnya merasakan rasa sakit seperti ini.

Dia harus segera membunuhnya. Karena kekuatan pihak mereka telah sangat berkurang, tidak masalah jika dia memimpin para priest di sini.

Namun tujuan Sartolome pada akhirnya tidak tercapai.

-Swoosh!

Karena Cravat yang entah sejak kapan telah mendekat dari belakang menusuk jantungnya dengan cursed dagger.

“Kheuk!”

“C-Cardinal!”

Insiden itu terjadi begitu tiba-tiba hingga tak seorang pun mampu bereaksi dengan benar.

Sartolome memeras sisa divine power miliknya dan mendorong tubuh Cravat menjauh.

Bahkan dalam situasi seperti ini, reaksinya yang tetap tenang tanpa panik menunjukkan bahwa dia memang tidak mencapai posisi cardinal tanpa alasan.

Sartolome mencoba meregenerasi lukanya dengan membungkus jantungnya menggunakan divine power, tetapi saat dia mengaktifkan divine power, dia merasakan sesuatu yang aneh.

‘Divine power-nya tidak bekerja.’

Tatapan Sartolome beralih kepada Cravat.

Dia sedang melepas bone mask yang retak akibat benturan lalu melemparkannya ke lantai dengan bunyi keras.

“B-bagaimana kau bisa ada di sini?”

“Kalian adalah orang-orang yang meminjam tubuh orang lain, jadi aku tidak mengira kalian akan benar-benar tumbang hanya karena itu.”

Meskipun Cravat memasuki kamp musuh seorang diri, ekspresinya penuh ketenangan.

Sartolome yang hanya berfokus pada Hans baru terlambat mengingat fakta bahwa Cravat telah menanamkan kutukan pada Hans lalu menghilang dari tempat kejadian.

“Kheuk!”

Saat dia sadar kembali, seharusnya dia terlebih dahulu waspada terhadap sekelilingnya, bukan mengkhawatirkan Hans.

Itu adalah kesalahan yang dia buat karena ini pertama kalinya dia dipermainkan seperti ini sejak menjadi cardinal.

Dan dalam holy war ini, satu kesalahan itu langsung berujung pada kematian.

Sartolome memuntahkan darah.

Jantungnya tertusuk dan dia menahannya dengan divine power, tetapi karena kekuatan cursed dagger, life force terus terkuras dari tubuhnya.

“B-bagaimana mungkin black magician belaka bisa melawan divine power...”

“Kutukan yang kugunakan bukan kutukan biasa. Kekuatan itu sendiri luar biasa.”

Cravat mengayunkan dagger di tangannya.

Ketika kata-kata seperti itu keluar begitu santai dari tubuh seorang bocah muda, para priest merasakan hawa dingin aneh.

“Kheuk! Apa yang kalian lakukan!”

Sartolome memerintahkan para priest, bahkan melupakan gaya bicara hormatnya yang biasa.

Para priest baru tersadar dan menggunakan holy magic terhadap Cravat.

Yang terkena serangan adalah Sartolome, para priest baik-baik saja.

Dan Cravat juga berada dalam kondisi di mana kelelahan telah menumpuk akibat pertempuran dan banyak stamina terkuras.

Para high-ranking priest yang berkumpul di sini cukup untuk menghadapinya.

“Jika orang yang melemparkan kutukan mati, kutukan ini juga akan terlepas!”

“Kau tahu dengan baik. Benar. Jika aku mati, kutukan itu juga akan terlepas.”

-Caw. Caw.

Para priest berhenti sesaat saat hendak mengaktifkan holy magic.

Entah sejak kapan, burung-burung gagak telah berputar mengelilingi mereka.

Melihat mata hitam para gagak yang menatap mereka membuat tulang punggung mereka merinding.

Bagaimanapun juga, itu jelas bukan gagak biasa.

“Kalau aku mati, tentu saja.”

Para gagak yang mengepung para priest turun ke tanah.

Saat mereka mendarat dan melipat sayap, tubuh gagak-gagak itu tiba-tiba membesar lalu berubah menjadi sosok manusia berjubah hitam.

Dan jumlah mereka jauh lebih banyak daripada pihak para priest.

Para priest yang semula mengepung Cravat justru kini dikepung para black magician.

“Mari kita akhiri ini sekarang.”

Para black magician dari Ancient Curse School mengaktifkan kutukan yang telah mereka siapkan.

Meskipun mereka high-ranking priest, mustahil mereka bisa menahan kekuatan kutukan yang bahkan seorang cardinal pun tidak mampu melawannya.

Kabut hitam menyebar dan mata para priest terbalik saat mereka roboh ke tanah satu per satu.

Kalau ada sesuatu yang beruntung bagi mereka, setidaknya mereka mati tanpa rasa sakit yang besar.

Tentu saja, bagi Sartolome yang harus menyaksikan pemandangan itu dengan matanya sendiri, itu hanya tampak seperti neraka mengerikan yang turun ke dunia saat ini.

Tubuhnya sekarat sementara kutukan terus menggerogoti dirinya.

Justru karena dia menggunakan divine power untuk tetap hidup, rasa sakit di jantungnya bertahan lebih lama.

Jika berbicara sekarang, seharusnya Sartolome mati saja saat jantungnya ditusuk Cravat.

Kalau begitu setidaknya dia pergi tanpa rasa sakit besar.

Namun naluri bertahan hidup tidak bisa begitu saja dibuang bahkan oleh cardinal sebesar dirinya, dan pada akhirnya dia harus membayar harga atas kesombongannya.

“Selamat tinggal.”

Bahkan Sartolome akhirnya roboh tanpa daya.

Pria yang jatuh itu sudah tidak bernapas dan jantungnya pun tak berdetak lagi.

Semuanya akhirnya berakhir.

“Haah, serius deh.”

Namun ekspresi Cravat tidak terlihat baik.

Karena penampakan Galahad Castle yang melayang naik di sana.

“Benar-benar kacau total.”

Seolah menjawab gumaman Cravat.

-Awoooooo!!

Seekor serigala melolong di kejauhan.

Itu Hans. Cravat mengira dia pingsan setelah menghabiskan seluruh kekuatannya, tetapi tampaknya bukan begitu.

Cravat segera membuka mata lebar-lebar saat melihat ke arah sumber suara.

Sesuatu yang hitam dan menggumpal sedang mengangkat tubuhnya.

“Aku tidak menyangka ini.”

Hans telah roboh tak sadarkan diri setelah menghabiskan seluruh kekuatannya.

Kehilangan kesadaran berarti ‘akal’ yang menekan ‘liarnya’ telah berhenti bekerja.

Karena itu Beast of Gevaudan yang selama ini Hans tekan dan kendalikan kembali terbangun dan meraung ke langit penuh awan gelap.

Bayangan tak terhitung menyebar dan gelombang serigala hitam kembali bangkit.

Lebih besar.

Lebih kuat.

Lebih banyak.

Tindakan Tarian dan Sartolome yang dipilih untuk menekan cryptid secara ironis justru membawa hasil yang lebih mengerikan lagi.

Sebuah tempat di mana pilihan terbaik yang dibuat saat itu juga bisa menghasilkan hasil terburuk.

Itulah kegilaan kacau yang dibawa perang.

Para Crusader yang sebelumnya hanya menatap kosong kastel yang terangkat segera berhadapan langsung dengan tsunami hitam yang menyebar.

“C-cryptid!”

“Sialan! Semua orang ke formasi bertahan!”

Mereka langsung membuang pikiran tentang apa yang harus dilakukan dan terpaksa mengkhawatirkan keselamatan mereka sendiri.

Para serigala penyusun gelombang hitam itu, para cryptid, tidak membedakan kawan dan lawan.

Sebelumnya, akal Hans mengendalikan mereka agar setidaknya bisa membedakan sekutu, tetapi sekarang Hans kehilangan kesadaran dan Beast of Gevaudan mengambil alih tubuhnya, semuanya berbeda.

Gelombang itu dengan cepat menyapu medan perang, dan dampaknya sama sekali tidak kecil.

“Ini...”

Priestess bersaudari Ariel dan Lucia yang sedang melawan banjir tanaman tanpa akhir menegang saat merasakan energi menyeramkan menekan dari belakang.

Hal yang sama juga dirasakan Sedina yang sedang bertarung melawan keduanya.

Serigala-serigala hitam sedang menyerbu dari kejauhan.

Menghitung jumlah mereka sudah tidak ada artinya.

-Woof! Woof!

-Grrrrrr!

-Kwaang!

Serigala dengan mata penuh kegilaan dan pupil merah, sambil meneteskan air liur, menerjang Ariel dan Lucia.

Keduanya mengaktifkan divine power dan menyingkirkan serigala-serigala itu.

Para serigala tidak hanya menargetkan Ariel dan Lucia.

Mereka menggigit dan mencabik pohon-pohon yang menghalangi jalan tanpa pandang bulu, bahkan membidik Sedina di balik mereka.

“Senior Hans?”

Sedina yang melihat cryptid serigala mengamuk itu secara naluriah tahu sesuatu telah terjadi pada Hans.

Kepala Sedina berputar cepat.

Sesuatu telah terjadi pada Hans, dan sekarang dia hampir mengamuk liar.

Kalau begitu haruskah dia pergi menyelamatkan Hans sekarang?

Namun keberadaan Rene masih mengganggunya.

Jika dia pergi menghentikan Hans, lalu siapa yang akan menghentikan Rene?

Pertimbangan Sedina tidak berlangsung lama karena para cryptid yang telah menggigit habis pepohonan sudah mendekat tepat di depannya.

-Crunch.

Sulur tanaman yang menembus tanah dan melesat naik mengikat para cryptid lalu memberikan tekanan, menghancurkan mereka.

Tubuh serigala itu lemas lalu meleleh seperti lumpur.

Lebih banyak serigala mengisi ruang kosong itu dan menunjukkan niat membunuh terhadap Sedina.

Sedina menggigit bibirnya.

Saat ini, menghentikan para serigala itu adalah prioritas.

“I-ini...”

Priestess Camilla tidak bisa memahami situasi saat ini.

Dia masih pusing karena tiba-tiba dipindahkan melampaui ruang oleh Rene ke tempat aman, tetapi kemudian gelombang hitam yang datang dari kejauhan telah menelan para Crusader.

Situasi benar-benar melaju menuju bencana dan kekacauan.

Dalam pandangan Camilla, dia bisa melihat divine power saudari-saudarinya meledak di kejauhan.

Monster-monster sedang membidik mereka.

“Tidak.”

Camilla bimbang. Tugasnya adalah menjaga Rene dengan aman.

Sampai Catherine, kakak tertua mereka sekaligus sang saint datang, dia tidak bisa sembarangan meninggalkan posisinya.

Namun di saat yang sama, dia mengkhawatirkan dua saudari lainnya.

Dia tahu kekuatan mereka yang telah mencapai posisi priestess, tetapi jika gelombang hitam menyerbu tanpa akhir dari segala arah seperti itu, bahkan priestess pun tidak akan mampu bertahan lama.

Setidaknya Camilla yang ahli dalam holy magic perlindungan harus berada di sana agar mereka bisa bertahan.

Mungkin merasakan kegelisahan Camilla, Rene berbicara lebih dulu.

“Kau boleh pergi.”

“...”

Camilla tidak mengatakan apa pun kepada Rene.

Bahwa gadis itu telah melihat kegelisahannya, bahwa dia mengatakan kata-kata itu demi mempertimbangkannya, dan bahwa tanpa sadar dia merasa lega mendengar kata-kata itu.

Semua elemen itu bercampur menjadi satu hingga dia tidak mampu bereaksi.

“Aku diminta oleh kakak tertuaku untuk melindungimu.”

Pada akhirnya, yang dia angkat adalah kata-kata Catherine di akhir.

“Apakah itu permintaan untuk melindungiku bahkan sambil meninggalkan saudari-saudari yang lain?”

“...”

“Aku baik-baik saja. Kau tadi sudah melihatnya, bukan? Aku bisa melarikan diri dengan aman dalam situasi apa pun.”

Benar. Dia memang telah melihat magic yang mampu melompati ruang itu.

Camilla tampaknya mengerti mengapa kakak tertuanya membawa Rene sejauh ini dan begitu memedulikannya.

Rene memiliki kemampuan luar biasa yang tidak dimiliki orang lain.

Namun bahkan setelah mengetahui itu, keraguan tetap tak terhindarkan.

“Buatlah pilihan yang tidak akan kau sesali.”

Kata-kata Rene menjadi penentu.

Camilla menatap Rene lekat-lekat melalui tiaranya, lalu segera memalingkan kepala ke arah tempat saudari-saudarinya berada.

“Terima kasih. Dan, maaf karena aku tidak bisa melindungimu sampai akhir.”

Meninggalkan kata-kata itu, Camilla bergerak menuju tempat saudari-saudarinya berada.

Rene tertinggal sendirian, tetapi dia tidak berpikir bahwa dirinya telah melakukan sesuatu yang gegabah.

‘Aku juga harus melarikan diri entah bagaimana caranya.’

Melihat kecepatan para monster serigala itu menyebar, tampaknya tidak akan butuh waktu lama sebelum mereka mencapai tempatnya berada.

Selain itu, di kejauhan terlihat jelas kastel yang melayang naik ke langit.

‘Brother Heathcliff ada di tempat itu...’

Kastel itu terus naik semakin tinggi.

Saat kastel menyentuh awan gelap yang memenuhi langit.

-Whooosh!

Awan-awan itu robek membentuk lingkaran, mengebor lubang besar di langit.

Di baliknya, langit yang tersembunyi pun terbentang.

Itu adalah langit malam.

Dia tidak menyadari sudah berapa banyak waktu berlalu karena awan gelap, tetapi malam ternyata sudah tiba.

Di atas langit yang tertembus itu, cahaya bintang memenuhi langit.

Cahaya bulan yang naik perlahan menyinari Galahad Castle, mewarnainya dengan semburat kebiruan.

Rene tiba-tiba merasa pemandangan ini sangat familiar dari suatu tempat.

“Ini...”

Meski masih ada perbedaan dalam detailnya.

Ini jelas pemandangan yang pernah dia lihat dalam mimpinya.

Chapter 695: The Chaotic Holy War (1)

Gelombang hitam menyebar ke segala arah.

Ambella Burke yang sedang bertarung melawan Priestess Sophia mendecakkan lidah saat melihat para serigala yang sudah mendekat cukup dekat hingga berada dalam jangkauan tangan.

Saat pasukan Cryptid yang sempat berhenti kembali bangkit, dia sempat mengira keadaan membaik, tetapi melihat mereka kini memperlihatkan taring ke arah pihaknya sendiri, ternyata tidak demikian sama sekali.

“Saat mereka menjadi sekutu, tidak ada yang lebih meyakinkan dari mereka, tapi saat menghadapinya sebagai musuh, mereka jauh lebih mengerikan.”

Ambella mengayunkan pedangnya dan menebas puluhan serigala sekaligus dalam satu serangan.

Sophia juga menembakkan tombak-tombak cahaya dalam jumlah tak terhitung, memusnahkan para serigala.

Karena Cryptid yang tiba-tiba menyusup, keduanya membuat kesepakatan diam-diam.

Jika kami bertarung satu sama lain di sini, kami berdua akan mati, jadi mari selesaikan benda-benda itu dulu.

Namun Sophia segera memalingkan kepalanya ke satu sisi lalu terbang jauh dengan sayap cahaya.

“Hei, bajingan! Kau pergi sendiri?!”

Ambella yang ditinggalkan berteriak dengan sebelah mata melotot, tetapi suaranya tidak sampai kepada lawan yang sudah terbang jauh.

“Sialan.”

Ambella mengayunkan pedangnya sekali besar dan menciptakan ruang kosong luas di sekelilingnya.

Semua yang tertangkap di dalamnya, entah serigala atau apa pun, semuanya tertebas habis.

“Sepertinya aku memang tidak akan bisa lolos.”

Para Cryptid sudah mengepungnya.

Ambella tahu bahwa sebanyak apa pun benda-benda itu dibunuh, tidak akan ada habisnya.

Mungkin, dialah yang akan mati dalam perang atrisi tanpa akhir seperti ini.

Ambella melepas topeng yang dikenakannya di wajah lalu mengeluarkan cerutu untuk diselipkan ke mulutnya.

Dia baru sadar terlambat bahwa dia tidak punya alat untuk menyalakannya dan menghela napas.

“Hah. Aku berharap setidaknya bisa mengisap satu batang di perjalanan terakhirku.”

Para serigala yang sejak tadi waspada mengawasi Ambella tiba-tiba menerjang bersamaan seolah telah saling memberi sinyal.

Sialan.

Ambella memuntahkan cerutu di mulutnya dengan bunyi “ptooey” lalu menggenggam pedangnya dengan kedua tangan.

“Ayo sini, biar kulihat kemampuan kalian!”

Dia pasti akan kalah. Namun mengetahui itu tidak membuatnya menjadi orang bodoh yang menyerah bertarung.

Dia bertekad untuk terus melawan sampai akhir, dan tepat saat itu, api meledak di tengah kawanan serigala dan ledakan besar terjadi satu demi satu.

“Ini... mana cannon?”

Meteor biru yang menghujani dari langit menyapu kawanan serigala.

Tatapan Ambella beralih ke langit.

Dari balik awan gelap, sebuah battleship besar menampakkan dirinya.

“Kami datang untuk menyelamatkanmu!”

Di atas kapal itu ada Monarch Mercenary Group dan para mage dari Dream School.

Mereka menjatuhkan jangkar kapal tepat di atas kepala Ambella.

-Charrrrrrk! Thud!

Ambella memandang jangkar yang jatuh di sampingnya lalu menggerutu.

“Aku bilang tinggalkan saja aku kalau ragu, tapi kalian tetap datang menyelamatkanku.”

Meski berkata begitu, wajahnya dipenuhi senyum yang tidak bisa dia sembunyikan.

Api dari mana cannon menyapu para Cryptid.

Saat Ambella memanjat jangkar itu, Golden Monarch memastikan hal tersebut lalu mengangkat rantai jangkar.

Melihat jangkar mulai terangkat, para Cryptid berpikir mereka akan kehilangan mangsanya lalu menerjang Ambella sambil menerobos api mana cannon.

Untungnya, taring para serigala yang menyerbu berbondong-bondong itu tidak berhasil mencapai jangkar.

Ambella melihat ke bawah pada api yang melahap segalanya di bawah sana lalu mendecakkan lidah.

“Sial. Kalau sejak awal ada api sebanyak ini, aku tidak perlu membuang cerutu terakhirku.”

Setelah berhasil naik dengan selamat ke Golden Monarch, Ambella menyampaikan rasa terima kasih kepada mereka yang telah menyelamatkannya.

“Terima kasih. Aku selamat berkat kalian. Ngomong-ngomong, di mana pemimpin kalian? Maksudku nona kecil yang lancang itu.”

“Pemimpin saat ini sedang melawan musuh.”

Dari tekad dalam suara wakil pemimpin itu, Ambella menyadari bahwa Caroline sedang menghadapi lawan yang bukan sembarangan.

“Begitu ya?”

Ambella secara alami mengambil posisi memimpin atas kelompok mercenary itu lalu berdiri di tengah kapal.

“Apa yang kalian lakukan? Tidak bergerak.”

“Permisi? Apa yang ingin Anda lakukan...?”

“Apa yang ingin kulakukan, katamu?”

Ambella menjawab seolah mereka menanyakan sesuatu yang sangat jelas.

“Kita harus pergi menyelamatkan pemimpin kalian.”

Tak seorang pun menunjukkan reaksi negatif ataupun keterkejutan mendengar kata-kata itu.

Sebaliknya, seolah ada seseorang yang memang menunggu kata-kata semacam itu, cahaya samar namun jelas muncul di mata mereka.

Tampaknya perintah Caroline untuk tidak ikut campur dalam pertarungan benar-benar terasa membebani mereka.

“Kalian para berandalan. Jangan khawatir. Kalau nona kecil lancang itu mengeluh nanti, akan kubilang aku yang memerintahkannya.”

“Terima kasih.”

“Terima kasih apanya. Aku juga punya utang nyawa, jadi aku harus membalas setidaknya sebanyak ini.”

Ambella secara refleks mencoba menyalakan cerutu, tetapi baru sadar semua cerutunya sudah habis.

Saat itu, wakil pemimpin mercenary mendekatinya dan menawarkan sebatang rokok.

“Mau satu?”

Apa dia menebaknya dari gerakan tangannya?

Melihat tindakan yang penuh pengertian itu, Ambella terkekeh lalu menggeleng.

“Tidak, tak usah. Sekalian saja aku coba berhenti.”

-Kuguuuung!

Melihat Galahad Fortress melesat naik ke langit, Surna mendecakkan lidah.

“Aku tidak menyangka ini akan semegah ini.”

“Karena kastel itu terangkat dengan kekuatan para dewa, setidaknya harus sebesar ini.”

“Itu juga benar.”

Mungkin hanya Casey di antara mereka yang hadir di sini yang tidak mengetahui betapa luar biasanya keberadaan para dewa.

Surna pernah melayani para dewa dan menyaksikan kekuatan mereka dari masa lampau sebagai seorang apostle, Rudger pernah melihat kekuatan Noxana di Dreamland, dan saat melawan Patricio, dia bahkan meminjam divine power secara langsung.

Dengan divine power, tidak aneh jika benteng sebesar itu bisa diangkat dari tanah dan dibuat melayang di langit.

Terlebih lagi, divine power yang terkandung di dalam Relic bukan hanya satu.

Karena para dewa yang menyumbangkan kekuatan mereka untuk menciptakan dunia ini bergabung bersama membuatnya, bahkan benteng yang kini terangkat seperti ini pun ‘hanyalah’ sebagian dari kekuatan yang dimiliki Relic.

Ya.

Galahad Fortress yang melayang seperti ini hanyalah permulaan.

“Sebenarnya apa yang ingin kalian lakukan dengan kastel ini?”

Casey tak bisa menahan diri untuk bertanya.

Apa yang sedang direncanakan Rudger, bagaimanapun dilihat secara positif, berada di skala yang benar-benar berbeda.

Sampai-sampai orang akan percaya jika dia berkata ingin menghancurkan dunia.

‘Meskipun dia dingin di luar, bagian dalamnya lembut, jadi dia tidak terlihat seperti orang yang akan menghancurkan dunia.’

Casey tidak berpikir Rudger adalah demon lord yang akan menghancurkan dunia.

Sebaliknya, dari sudut pandangnya, Salesin justru lebih mendekati demon lord.

Pria yang melakukan brainwashing sesuka hati, memanipulasi orang sesuai keinginannya, dan menutupi seluruh benua dengan perang.

Fakta bahwa semua itu dilakukan demi ambisi dan kekuatannya sendiri terasa sangat kejam.

Karena itulah dia semakin penasaran apa sebenarnya yang ingin dilakukan Rudger.

Jika dia mencoba melawan Salesin, maka melihat benteng ini terangkat dan semua hal lainnya, skalanya jelas jauh dari biasa.

Namun renungan Casey tidak berlangsung lama.

-Kwaaaaang!

Sebuah benturan besar mengguncang seluruh Galahad Fortress.

Ini bukan jenis getaran yang terjadi karena benteng sedang naik ke langit.

Sebaliknya, ini lebih seperti sesuatu dari luar menghantam kastel yang sedang terangkat.

Benturan yang cukup kuat untuk mengguncang kastel sebesar itu.

“Siapa sebenarnya yang akan melakukan hal seperti ini...”

Casey tidak bisa melanjutkan ucapannya.

Ekspresinya yang membeku dingin dengan jelas menunjukkan siapa lawannya.

Udara dingin terbang terbawa angin dari kejauhan.

Itu adalah hawa dingin yang sangat familiar.

“Itu sister.”

Casey bisa merasakannya secara naluriah.

Air dan es pada akhirnya hanya berbeda setipis rambut.

Casey yang sensitif terhadap air menyadari bahwa yang menembus kastel adalah sebuah gunung es raksasa.

“Sister telah datang.”

Marias Selmore yang telah terkena brainwashing oleh Order akhirnya tiba di benteng.

Casey tanpa sadar hendak bertanya pada Rudger apa yang harus dilakukan, tetapi dia menghentikan dirinya sendiri.

Melawan Marias adalah peran Casey.

Hanya dia yang bisa menghentikan Marias dalam keadaannya sekarang.

Marias adalah keluarga yang sekaligus dia benci dan cintai.

“...Aku akan pergi.”

“Casey! Aku ikut juga!”

Casey menghentikan Betty yang mencoba mengikutinya.

“Betty. Pertarungan ini berbahaya bahkan untukmu.”

“Aku asisten Casey!”

“Benar. Seorang asisten. Jadi kau justru harus tetap di sini dan membantu yang lain.”

Suara Casey yang diucapkan dengan tenang sama sekali tidak memiliki nada bercanda seperti biasanya.

Betty tampaknya juga merasakan hal itu dan menggigit bibirnya erat-erat.

“...Aku mengerti. Kau harus kembali dengan selamat, oke?”

“Tentu saja.”

Casey akhirnya memberikan tatapan perpisahan kepada Rudger.

Kalau begitu.

Rudger memberi anggukan kecil kepada Casey.

Tidak ada sorakan penyemangat atau kata-kata manis tentang bertarung bersama.

Namun anehnya, rasa takut Casey menghilang hanya dengan tindakan singkat itu.

“Kalau begitu, aku pergi?”

“Hmm. Merepotkan.”

Setelah menundukkan Violetta dan Vierano Dentis, Marias terus bergerak.

Tak seorang pun menghalangi jalan Marias yang memancarkan hawa dingin.

Bahkan tanaman yang telah diperkuat Sedina dengan susah payah membeku seperti pahatan indah di tempat-tempat yang dilalui Marias.

Saat bergerak seperti itu, pemandangan Galahad Fortress yang melayang di langit masuk ke pandangan Marias.

“Lebih tinggi dari yang kukira.”

Marias menggelengkan kepala seolah merasa repot.

Namun bertolak belakang dengan suaranya, es mulai berkumpul di sekelilingnya dan membentuk sesuatu.

Es yang terkumpul itu akhirnya membentuk sebuah tombak raksasa.

Marias dengan santai menaiki tombak itu.

“Kalau begitu, bagaimana kalau aku pergi menemui adik kecilku yang manis?”

Saat Marias menjentikkan jarinya, tombak itu melesat.

Dilihat dari ukurannya, ini lebih mendekati memotong satu puncak pegunungan utara yang terjal daripada disebut tombak.

Tombak yang cukup besar untuk disebut gunung es itu ditembakkan sambil mengabaikan hukum fisika dan mencapai Galahad Fortress.

“Apa?!”

“Semuanya, minggir!”

Para priest dan holy knight dari Holy Kingdom yang sedang mengejar Galahad Fortress saat kastel itu naik buru-buru mundur agar tidak terseret lintasannya.

Tanpa ada yang menghalangi, gunung es itu menembus benteng secara diagonal.

Dalam sekejap, Marias yang telah memasuki interior kastel perlahan turun dari bongkahan es.

Setiap kali dia melangkah, platform es muncul dan menghilang di udara.

Setelah turun ke bagian dalam Galahad Fortress, Marias sempat memikirkan arah mana yang harus dituju lalu segera berubah pikiran.

Sama seperti pihak lain merasakan kehadirannya, Marias juga merasakan kehadiran lawannya.

“Oh my.”

Senyum puas terbentuk di wajahnya.

Tak lama kemudian, aroma air segar menguar saat seseorang tiba di tempat itu sambil memimpin gelombang besar.

“Jadi kita bertemu di tempat seperti ini. Casey.”

“Sister.”

Casey memandang Marias dengan mata yang rumit.

Lebih tepatnya, pada cincin putih murni yang melayang di atas kepalanya.

“Setidaknya kau masih bisa berbicara dengan normal. Aku kira setelah terkena brainwashing, kau akan bertindak persis seperti boneka.”

“Brainwashing? Tentu saja aku tahu tentang itu.”

Marias menjawab seolah itu bukan apa-apa, mengatakan bahwa dia sadar dirinya terkena brainwashing.

“Apa? Kau tahu soal itu?”

“Sepertinya untuk seseorang di level Colour Mage, mustahil mendominasi pikirannya sepenuhnya sebanyak apa pun brainwashing digunakan.”

“Kalau begitu kenapa...”

“Pengaruh dominasinya minimal, tapi bukan berarti tidak ada sama sekali. Aku masih sadar sepenuhnya, namun pada saat yang sama aku tidak punya pilihan selain mengikuti perintah.”

Dengan kata lain, Marias memainkan peran boneka sambil tetap sadar penuh.

Casey mengepalkan tangannya erat-erat.

Sebanyak apa pun dia tidak akur dengan kakaknya, tetap saja mereka keluarga.

Fakta bahwa kakaknya dimanipulasi oleh tangan Salesin membuat Casey dipenuhi amarah tanpa akhir.

“Bahkan kalau aku memintamu berhenti di sini, kau tidak akan berhenti, kan?”

“Lebih tepatnya, akan benar jika kukatakan aku tidak bisa.”

Suara Marias masih penuh ketenangan dan kelembutan.

Dia bahkan tampak merasakan emosi bangga terhadap Casey yang berdiri menghalangi jalannya.

Namun terlepas dari emosi seperti itu, tindakan yang harus dilakukan Marias sangat sederhana.

“Casey. Biarkan aku memperingatkanmu sebagai kakakmu. Kau harus bertarung habis-habisan.”

-Zzzzzzk.

Udara dingin berkumpul di sekitar Marias dan segalanya mulai membeku.

“Aku tidak ingin membunuh adik perempuanku dengan tanganku sendiri.”

“Aku juga tidak berdiri di depanmu dengan niat untuk mati.”

Gelombang besar bangkit di sekitar Casey dan mencoba menelan Marias.

“Ya. Aku lega melihat kau tampaknya sudah menguatkan tekadmu.”

Marias tersenyum puas atas jawaban berani Casey lalu langsung membekukan gelombang itu.

Gelombang yang membeku berhenti di tempat seolah waktu telah terhenti.

Marias memandang gelombang itu lalu menjentikkan jarinya.

-Krrrrrk.

Gelombang es itu berubah. Setelah sepenuhnya menjadi es, mereka berubah menjadi giant raksasa.

Di salah satu tangannya, giant itu memegang halberd besar yang terbuat dari es lalu menyerbu Casey.

Para prajurit air muncul di sekitar Casey untuk menghadapi giant tersebut.

Namun para prajurit itu membeku total akibat udara dingin begitu menyentuh tubuh giant.

Tidak butuh waktu lama sampai para prajurit air berubah menjadi es dan malah mengarahkan permusuhan mereka kepada Casey.

Casey menjebak para prajurit es yang menyerangnya ke dalam penjara air lalu menghancurkan mereka dengan tekanan besar.

Struktur molekul heksagonal es akan kembali menjadi air saat tekanan besar diberikan.

Dengan menggunakan prinsip ini, Casey mencoba mencairkan mereka kembali menjadi air dan memanfaatkannya untuk menambah jumlah senjata yang bisa dia kendalikan.

Namun dalam udara dingin yang menyebar, air yang berubah menjadi es jauh lebih cepat.

‘Ini benar-benar sulit!’

Casey menahan tombak-tombak es yang melesat dengan penghalang air.

Penghalang tempat tombak-tombak es menancap membeku, lalu justru memperlihatkan duri ke arah Casey.

Menyaksikan kekuatannya sendiri diinvasi oleh kekuatan lawan secara real-time jelas bukan perasaan yang menyenangkan.

Namun dia tidak merasa dirinya pasti akan kalah.

Apa ini berkat nasihat Rudger? Kepalanya terasa berdenyut seolah dia hampir memahami sesuatu.

Tetapi itu tidak langsung memberinya jawaban. Casey membutuhkan waktu.

Namun Marias yang terkena brainwashing tampaknya sama sekali tidak berniat menunjukkan belas kasihan seperti itu.

Icicle terbentuk di langit-langit dan jatuh ke arah Casey.

Casey yang sesaat teralihkan mencoba menggerakkan tubuhnya, tetapi pergelangan kakinya sudah tertangkap es.

‘Gawat!’

Dia lengah karena terlalu tenggelam dalam pencerahan. Dia seharusnya tidak melakukan itu, tetapi semuanya sudah terlambat untuk disadari.

Di saat krisis itu, yang Casey lihat adalah api merah yang menelan icicle.

“Apa?!”

Casey menoleh ke belakang.

Di sana berdiri makhluk yang terbuat dari api, melindungi Casey.

Fire spirit Pasca adalah sesuatu yang diam-diam ditempelkan Rudger padanya saat dia mengirim Casey pergi.

“Benar-benar. Ini memalukan.”

Meskipun Casey bergumam begitu, dia menyeringai lebar.

Karena kalau memang akan menerima bantuan, dia berniat memanfaatkannya dengan benar.

Chapter 696: The Chaotic Holy War (2)

Kantor-kantor surat kabar bergerak sibuk.

Sejak holy war dimulai, mereka terus menerima komunikasi radio secara real-time dan mengawasi dengan ketat bagaimana situasi berkembang.

Setiap kali sesuatu yang layak diberitakan terjadi, mereka segera menulis artikel dan menerbitkan surat kabar hari itu juga.

“Terus periksa situasinya!”

“Jangan lewatkan satu berita pun! Semua ini berita besar!”

Situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya, di mana holy war telah dimulai dan perhatian seluruh benua tertuju pada Bretus.

Surat kabar terjual laris pada tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Mereka penasaran dengan apa yang terjadi pada pasukan Demon King dan para holy crusader di Bretus.

Kantor surat kabar yang bisa mengumpulkan perhatian itu dengan menerima kontak real-time dari wartawan perang dan menulis artikel adalah pihak yang dapat memanfaatkan ketertarikan ini.

Bahkan dengan harga yang dinaikkan lebih tinggi dari biasanya, surat kabar tetap terjual laris.

Yang biasanya diterbitkan sekali sehari kini sudah mencapai tingkat dicetak hampir setiap jam, mengikuti situasi perang khusus.

Akibatnya, kantor-kantor surat kabar mengalami kemakmuran yang belum pernah ada sebelumnya, dan mereka mendayung sekuat tenaga mengikuti arus ini.

“Bretus saat ini dipenuhi awan gelap.”

“Mereka bilang badai mengamuk di langit. Tapi anehnya, lautnya tenang.”

“Pulau itu dipenuhi beast hitam?”

“Tsunami terjadi dan seluruh warship terjerat dalam kekacauan.”

Orang-orang mendengarkan laporan perang yang masuk secara real-time dengan penuh perhatian.

Flora pun tidak berbeda.

Flora yang duduk di kursi yang hanya bisa ditempati kepala keluarga Lumos melemparkan surat kabar yang telah selesai dibacanya.

Di tempat itu sudah menumpuk tinggi surat kabar terdahulu.

Flora yang secara efektif telah menjadi kepala keluarga Lumos berhasil menguasai seluruh orang di estate dengan kemampuan dan karismanya yang luar biasa.

Setelah menyadari bahwa Kayden mencoba memicu pemberontakan, para pelayan tidak punya pilihan selain bersumpah setia kepada Flora.

Bantuan Aileen juga turut berperan.

Namun karena dia belum sepenuhnya menguasai keluarga, Flora tidak bisa kembali ke Theon dan harus terus tinggal di estate.

Jadi dia hanya bisa mengetahui situasi luar melalui berita tidak langsung.

Misalnya, bahwa Rudger telah menjadi Demon King dan memulai holy war.

“Huu.”

Flora menekan dahinya yang berdenyut dengan jari telunjuk lalu bangkit dari tempat duduknya.

Langkahnya menuju ruangan tempat mantan kepala keluarga, Kayden, dikurung.

“Apa? Kau datang untuk memohon pengampunan sekarang?”

Kayden dengan wajah kuyu menatap Flora dan berbicara.

Dia seharusnya dipenjara, tetapi demi menghormati posisinya sebagai mantan kepala keluarga, dia dikurung di ruangan seperti ini.

Tentu saja, pengawasan tidak diabaikan.

Apa pun yang dicoba Kayden, dia tidak bisa melarikan diri dari sini.

Saat dia mencoba kabur, mereka akan memiliki alasan untuk melakukan eksekusi singkat.

“Pengampunan? Kau tampaknya masih belum memahami situasinya. Kau belum lupa posisimu, bukan?”

“Aku masih punya telinga untuk mendengar. Mungkin sekarang ini duniamu, tapi jika Bretus memenangkan holy war, Yang Mulia Paus akan mengangkatku kembali menjadi kepala keluarga.”

“Mimpimu cukup besar.”

Flora membalas sambil mendecakkan lidah dalam hati.

Fakta bahwa berita ini sampai kepada Kayden yang dikurung di ruangan berarti masih ada tikus-tikus di keluarga yang belum dibersihkan.

Dia telah menangkap mereka yang bisa ditangkap, tetapi tampaknya mustahil mencabut semuanya dengan bersih dalam waktu sesingkat ini.

Seolah membaca ketidaksabaran Flora, Kayden tertawa rendah.

“Bahkan sekarang, akui dosamu kepada Yang Mulia Paus dan menyerahlah. Jika kau melakukannya, setidaknya aku bisa menunjukkan sedikit belas kasihan terakhir.”

Kayden tidak meragukan bahwa holy war ini akan berakhir dengan kemenangan Salesin.

Dia percaya pada kekuatan otoritas ilahi milik Salesin.

Bahkan dengan ancaman dan bujukan seperti itu, Flora tidak berkedip sedikit pun.

“Itu masih harus dilihat.”

“Kekaisaran juga telah ikut dalam holy war. Para kepala keluarga lain mungkin masih mengamati situasi, tapi berapa lama mereka akan membiarkan pilihan yang dibuat ibu kota kekaisaran?”

“Maksudmu Second Prince Ivelon.”

Flora teringat pada Ivelon dan segera terkekeh.

Kayden bingung dengan reaksi Flora.

Jika dia punya otak untuk berpikir, dia seharusnya sadar bahwa situasi saat ini berjalan tidak menguntungkan baginya.

Namun perilaku Flora tampak seperti memiliki sesuatu yang dia percayai.

“Apakah kau percaya pada Demon King?”

“Aku tidak akan menyangkal kata-kata itu. Tapi yang kupercayai bukan Demon King, melainkan guruku.”

“Dia akan mati. Kepalanya yang terpenggal akan digantung agar seluruh dunia melihatnya.”

“Itulah yang sangat kau harapkan. Sayangnya, situasi tidak akan berjalan sesuai keinginanmu.”

“Apa?”

Kayden bertanya balik seperti itu, tetapi Flora tidak menjawab dan hanya tersenyum misterius karena dia melihat dan mendengar lebih banyak daripada Kayden.

Tatapan Flora beralih ke jendela.

Meski tidak terlihat dengan mata telanjang, di ujung arah tatapan itu adalah Holy Kingdom Bretus.

‘Teacher. Kau harus menang. Jika kau mati, aku tidak akan pernah memaafkanmu.’

Para beast mengamuk yang telah lepas dari kendali Hans tidak membedakan kawan dan lawan.

Para cryptid menyebar luas dan melemparkan medan perang ke dalam kekacauan.

Para knight yang sebelumnya menekan Pantos di kota checkpoint pertama tidak bisa menahan napas saat melihat para serigala tiba-tiba menyerang dari belakang.

“Cryptid?!”

Orang mungkin berkata bahwa cryptid biasa tidak akan memberi dampak besar dalam pertempuran tempat hanya para master dan senior knight berkumpul.

Namun ketika jumlah mereka memenuhi seluruh pandangan, ceritanya berbeda.

Veronica Deville teringat pada chimera yang muncul dari bawah tanah ibu kota.

Saat itu dia mengira jumlah mereka sangat banyak, tetapi dibandingkan cryptid yang kini menyerbu maju, semua itu tampak lucu.

Stella Siren dan Cold Steel Knights sudah membentuk formasi untuk menghadapi cryptid.

Bahkan dengan begitu, mereka tidak mampu menangani para serigala yang meluap, dan beberapa serigala menargetkan punggung Leonhart dan Johann.

“Kenapa harus sekarang!”

Johann meratap.

Mereka sudah terdesak karena tidak mampu menghentikan Pantos sendirian, dan sekarang dengan para serigala menyerbu, kekalahan mereka sudah pasti.

Mereka tidak bisa mengabaikan cryptid. Tapi jika mereka mengalihkan perhatian dari Pantos, tidak ada yang bisa memprediksi apa yang akan dilakukan monster itu.

Pikiran Johann tidak berlanjut lama.

Dia menemukan seekor cryptid yang diam-diam mendekati Deputy Commander Doria dari belakang.

‘Variant!’

Cryptid lain bergerak mengikuti insting dan keliaran.

Mereka mengaum, menunjukkan killing intent, dan sama sekali tidak berusaha menyembunyikan kehadiran mereka, tetapi variant berbeda.

Mereka lebih licik. Mereka tahu cara menyembunyikan tubuh dan mahir menutupi kehadiran, dan yang paling penting, mereka pandai menyerang titik lemah manusia.

Meskipun Doria adalah senior knight, dalam kondisinya yang tidak stabil akibat bertarung melawan Pantos, dia tidak berada pada level untuk menyadari penyergapan itu.

‘Sialan!’

Johann akhirnya keluar dari formasi dan memenggal kepala cryptid yang membidik Doria dari belakang.

“Commander?!”

Doria juga membelalakkan mata tidak seperti biasanya saat melihat Johann dan cryptid yang mati itu.

Dia mengerti bahwa Johann sengaja memaksakan diri untuk menyelamatkannya.

Dengan formasi yang hancur, Pantos yang sedang bertarung di dalam kini akan membidik leher mereka.

Doria dan Johann menegang sepenuhnya.

Mereka bersiap mengorbankan setidaknya satu lengan, tetapi bertolak belakang dengan tekad mereka, Pantos tetap diam.

‘...Dia tidak menyerang?’

Mereka mengira Pantos akan maju dengan gembira saat mereka memperlihatkan celah, tetapi dia tetap di tempat.

Sebaliknya, ekspresinya yang tadi penuh senyum saat bertarung kini terasa sangat dingin.

‘Kenapa?’

Doria tidak tahu alasannya.

Mungkin tidak ada seorang pun di sini yang akan memahami perasaan Pantos.

Kenapa dia marah?

‘Pertarungan ini terganggu.’

Pantos merasa kesal oleh suasana yang berubah akibat kemunculan cryptid.

-Grrowl!

Seekor serigala hitam menerjang Pantos sambil melintasi air setinggi pinggang.

Tanpa bahkan melirik serigala itu, Pantos mencengkeram lehernya dan mematahkannya hanya dengan kekuatan genggaman.

Setelah disiram air dingin tepat saat dia hampir mencapai euforia, kemarahannya terasa mengerikan.

Merasakan aura yang mengalir dari Pantos, Johann dan Reinhardt menegang dan menyalakan aura mereka dengan cemerlang.

Namun perhatian Pantos sudah berpindah dari mereka.

“Aku ingin menghajar semuanya kalau bisa.”

Pantos tahu bahwa dia tidak bisa bertindak emosional terhadap segala hal.

Pantos bukan orang bodoh. Seperti pemburu terlahir, dia tahu cara berpikir dan bersabar.

Seorang pemburu harus mengenal buruannya dengan baik agar berhasil dalam perburuan.

Mangsa yang dia incar semuanya adalah keberadaan luar biasa.

Kadang mereka beast, tetapi kadang juga manusia yang sangat kuat.

Rudger Chelici terutama begitu.

Pantos telah lama mengamati Rudger sambil mengikuti perintahnya dari dekat dan secara bersamaan menganalisisnya.

Dia menganalisis bagaimana Rudger bertindak dan mengambil keputusan, mengumpulkan data sedikit demi sedikit.

Melalui pengamatan terhadap Rudger, Pantos mampu mempelajari banyak hal.

Daripada marah sembrono seperti sekarang, dia belajar membuat penilaian situasi yang tenang.

‘Cryptid itu milik Hans. Tapi fakta bahwa mereka menyerangku berarti sesuatu telah terjadi pada Hans.’

Situasi tak terduga selama perang adalah hal biasa.

Namun fakta bahwa lebih banyak cryptid muncul daripada sebelumnya menunjukkan bahwa bukannya Hans dikalahkan, melainkan dia mengamuk karena suatu alasan.

‘Sebelumnya dia bilang sulit menekan keliarannya. Aku harus menganggap dia kehilangan benang kewarasan yang nyaris dipertahankannya dan menjadi liar.’

Seolah mengonfirmasi dugaan Pantos, lolongan mengerikan terdengar dari kejauhan.

Bahkan Reinhardt dan Johann yang sedang waspada terhadap Pantos pun bergidik dan ragu.

Reaksi para knight level lebih rendah bahkan lebih parah.

Kekuatan misterius yang terkandung dalam lolongan itu sendiri menggerogoti tubuh para knight, memaksa membangkitkan rasa takut yang berusaha mereka abaikan.

Pantos memelintir bibirnya.

“Aku sedang dalam suasana hati buruk karena pertarungan menyenangkanku terganggu, tapi sekarang mangsa yang tampak lebih lezat malah muncul.”

Mungkinkah ini yang disebut mengubah kesialan menjadi keberuntungan?

Pantos menarik killing intent-nya terhadap para knight.

“Killing intent-nya.”

“Menghilang?”

Semua orang bingung dengan aura Pantos yang berubah semudah membalik telapak tangan.

“Kalian semua, minggir. Aku sudah kehilangan minat pada kalian sekarang.”

Kehilangan minat, katanya.

Untuk kata-kata yang diarahkan pada dua lawan setingkat master, itu sangat arogan.

Namun Johann dan Reinhardt tidak bisa membantah.

Lebih dari harga diri mereka sebagai master, mereka justru merasa lega karena tidak perlu lagi melawan Pantos.

Mereka sudah mengakui dalam hati bahwa Pantos adalah lawan yang lebih kuat dari diri mereka.

Untuk menghentikan monster itu, mereka setidaknya harus membawa Luther.

Tidak, sekarang mereka bahkan tidak yakin Commander Luther bisa menangkap monster itu.

Bagaimanapun, Pantos sudah mengincar mangsa berikutnya.

“Ya. Sudah lama aku ingin bertarung dengannya setidaknya sekali.”

Pantos pernah melihat Hans yang berubah menjadi Beast of Gevaudan sebelumnya.

Sekali di Kunst auction house dan sekali lagi di Dreamland.

Pertama kali, Rudger hampir menangkapnya, tetapi mereka menyuntikkan obat untuk menjatuhkannya sehingga bahkan tidak terjadi pertarungan yang layak.

Kedua kali, mereka bekerja sama menghadapi sang goddess, jadi pikiran semacam itu tidak muncul.

Namun sekarang berbeda.

Bagi Pantos yang bangga sebagai pemburu, tidak ada mangsa yang lebih menggoda daripada Beast of Gevaudan.

Dalam situasi di mana rekan harus bertarung satu sama lain, dia punya alasan yang cukup.

Siapa yang akan menghentikannya karena mencoba mencegah Hans yang mengamuk menimbulkan masalah lebih besar?

Kastel melayang di langit.

Sinar cahaya emas yang mengejar kastel itu.

Gunung es raksasa yang entah sejak kapan telah menembus kastel.

Tak satu pun dari semua itu masuk ke mata Pantos sekarang.

Pantos secara naluriah menentukan lokasi mangsanya dan menatap ke arah itu.

-Thud!

Saat Pantos menghentakkan kakinya sekali kuat-kuat, tubuhnya melesat ke kejauhan seperti peluru meriam.

Reinhardt, Johann, Doria, dan Veronica hanya bisa menatap kosong pemandangan itu.

Pantos yang melompat tinggi menginjak sebuah bangunan lalu melompat lagi.

-Crash!

Bangunan itu runtuh akibat benturan, tetapi Pantos tidak peduli.

Saat melewati kota checkpoint pertama, dia melihat Alex sedang melawan musuh, tetapi dia tidak maju membantu.

Pantos mengakui Alex sebagai petarung dengan kemampuan setara dirinya.

Seseorang selevel Alex tidak akan kalah oleh lawan seperti itu.

‘Kalau dia kalah, berarti kemampuannya hanya sampai sejauh itu.’

Apa pun hasilnya, itu bukan urusan Pantos.

Saat ini, tujuannya hanya satu: aura Hans yang terasa dari kejauhan.

‘Ketemu.’

Di luar kota dipenuhi gelombang hitam.

Pantos yang melompat tinggi menemukan sosok besar berdiri di pusat gelombang itu.

Hans ada di sana.

Tidak, karena Hans saat ini telah kehilangan akal sehatnya, lebih tepat menyebutnya Beast of Gevaudan.

Sama seperti Pantos menemukan Beast of Gevaudan, Beast of Gevaudan juga menemukan Pantos di udara.

Pupil merah menyala seperti api neraka di wajah berbentuk tengkoraknya.

Beast of Gevaudan juga secara naluriah merasakan bahwa Pantos adalah keberadaan mengerikan yang mampu mengancamnya.

-Grrrowl!

Gelombang hitam yang tadi menggeliat dan bergerak tiba-tiba berhenti total.

Mata merah tak terhitung muncul dari gelombang hitam, menatap Pantos di udara.

Dalam pemandangan yang mungkin bisa membuat orang biasa menjadi gila, Pantos tersenyum.

“Ayo kita coba.”

Sebuah jangkar raksasa yang berputar seperti kincir angin melesat menuju Beast of Gevaudan dengan gaya sentrifugal.

Chapter 697: The Chaotic Holy War (3)

-Kugugugugung!

Galahad Fortress terus berguncang akibat dampak susulan dari pertempuran besar itu.

Bukan hanya karena pertarungan antara Casey dan Marias.

Selain mereka berdua, ada juga Seridan, Bellaruna, Arpa, dan Betty yang bertarung melawan para Crusader.

Dan di tempat lain, Rotheron juga sedang melawan mereka.

Karena para makhluk superhuman mengamuk di segala sisi, bahkan Galahad Fortress yang besar dan kokoh pun tidak bisa menghindari kekacauan itu.

“Apakah akan baik-baik saja?”

Saat itulah Surna bertanya kepada Rudger.

“Maksudmu apa?”

“Aku berbicara tentang Casey Selmore. Apa pun yang terjadi, mengirimnya melawan Marias Selmore tampaknya tindakan yang gegabah.”

“Itulah kenapa aku menyiapkan asuransi untuk berjaga-jaga.”

“Benar. Spirit api yang baru lahir saat Quasimodo menghilang.”

Rudger diam-diam menempelkan spirit api Pasca kepada Casey.

Itu tindakan yang diambil karena jika dia secara terbuka menawarkan bantuan, harga diri Casey kemungkinan tidak akan mengizinkannya.

“Kekuatan yang dimiliki Colour Mage tidak bisa dihentikan oleh spirit seperti itu. Bukan berarti aku meremehkan spirit, tetapi lawannya terlalu kuat.”

“Benar. Tapi setidaknya itu akan membantunya bertahan.”

“Kau bilang akan memberinya pencerahan, tapi dia mungkin mati bertarung sebelum bisa benar-benar mencerna pencerahan itu. Faktanya, kemungkinan itu justru lebih tinggi.”

“Aku juga sadar akan bagian itu.”

“Kalau begitu kenapa? Kenapa kau melakukannya meski mengetahui itu?”

“Karena Casey mengatakan dia akan melakukannya.”

“......”

Surna terdiam sesaat mendengar jawaban itu.

Seperti yang Rudger katakan, Casey Selmore memilih pertarungan ini sendiri.

Tidak ada paksaan, ancaman, maupun bujukan dalam pilihan itu.

Dia mungkin kalah. Jika keadaan memburuk, atau lebih tepatnya sembilan dari sepuluh kali, dia akan mati.

Namun dia tetap pergi.

Untuk hidup, dan lebih jauh lagi, untuk menyelamatkan keluarganya.

Itu ironis.

Untuk menyelamatkan seseorang dan untuk hidup sendiri, dia berjalan menuju kematian.

Setelah berpikir sejenak, Surna membuka mulutnya.

“Seperti yang kuduga, aku tetap tidak bisa memahami kalian manusia.”

Bahkan terhadap pernyataan seperti pengakuan itu, Rudger menjawab dengan tenang.

“Itu wajar. Kau bukan manusia.”

Surna adalah seorang apostle.

Dia tidak memiliki umur yang ditentukan dan sejak lahir sudah kuat dengan otoritas bawaan.

Meski Surna lahir sangat lemah di antara para apostle, bahkan dalam keadaan itu pun dia tetap lebih unggul daripada manusia.

Secara alami, pasti ada perbedaan sudut pandang.

Bahkan manusia saja menunjukkan banyak perbedaan.

Orang pintar dan orang bodoh, orang kaya dan orang miskin, orang altruistis dan orang egois.

Mereka tidak saling memahami, saling menentang, dan saling bertentangan.

Jika sesama manusia saja seperti itu, maka wajar jika Surna yang bukan manusia tidak bisa memahami mereka.

“Meski begitu, kurasa ada satu hal yang pasti kupahami.”

“Apa itu?”

“Kalian manusia selalu memiliki dualitas. Sisi kontradiktif itu adalah kelemahan, tapi pada saat yang sama juga merupakan kebajikan.”

Sama seperti sekarang.

Seperti Casey yang dengan sukarela memilih berjalan di jalan kematian demi menyelamatkan dan melindungi orang-orang berharga baginya.

Seperti keluarga Owens yang bertarung dalam situasi di mana mereka mungkin mati di bawah stigma sebagai bagian dari pasukan Demon Lord karena tetap berada di sisi Rudger.

“Aku tidak tahu apakah itu benar atau salah dari sudut pandang absolut. Cara berpikirku tetap sama. Kau harus hidup terlebih dahulu sebelum bisa melakukan apa pun.”

Namun Surna melanjutkan.

“Tapi menurutku itu indah. Mungkin itulah sebabnya aku menilai kalian manusia lebih tinggi daripada para apostle lainnya.”

Surna, meskipun seorang apostle, mendirikan organisasi bernama Black Dawn Society.

Tidak ada niat baik dalam tujuan itu.

Black Dawn Society membawa kekacauan besar ke benua ini, tetapi sebenarnya itulah yang diinginkan Surna.

Poin pentingnya adalah bahwa Surna, seorang apostle, menggunakan manusia demi tujuannya sendiri.

Para apostle lebih unggul dari manusia, jadi mereka tidak merasakan kegunaan apa pun dari manusia.

Apakah manusia mengharapkan sesuatu dari semut?

Para apostle mengikuti prinsip yang sama.

Namun Surna berbeda.

Meskipun Surna tidak memahami manusia, dia tetap memperlakukan mereka sebagai makhluk yang memiliki kepribadian.

Dia sangat menghargai potensi manusia, sesuatu yang tidak bisa dilihat para apostle lain.

“Dewa itu menghakimi manusia, tetapi manusia tidak tunduk padanya dan mencoba terus maju.”

Surna memikirkan Rudger dan yang lainnya yang bertarung di pulau ini.

Mereka semua adalah individu dengan kepribadian unik.

Bahkan ketika seseorang mencoba menindas mereka, mereka tidak tunduk dan melawan sampai akhir.

Seseorang mungkin mengatakan itu barbar dan egois, tetapi Surna berpikir justru itulah sikap yang diperlukan bagi kehidupan.

Semoga ada kedamaian dan istirahat di akhir jalan yang mereka pilih.

“Tak disangka. Aku tidak tahu kau menyimpan pemikiran sentimental seperti itu.”

Mendengar pengamatan Rudger, Surna tersenyum pahit.

“Kau benar. Mungkin karena situasinya sudah sampai sejauh ini, aku tampaknya juga menjadi cukup sentimental.”

“Seperti manusia.”

“Seperti manusia?”

Surna merasa cukup lucu bahwa Rudger akan menyebutnya manusia.

Semua orang menunjuk dirinya dan mengutuknya, atau memandangnya dengan mata penuh ketakutan.

Hal yang sama berlaku bagi sesama apostle.

Mereka hanya memperlakukan Surna sebagai seorang apostle, makhluk yang memiliki kepribadian, tetapi tidak melihat Surna sebagai dirinya sendiri.

‘Orang pertama yang memperlakukanku seperti manusia adalah dia.’

Arkenis.

Dengan posisinya sebagai Saint of Lumensis, seharusnya dia berkewajiban membunuh Surna.

Namun Arkenis tidak membunuh Surna.

Meskipun dia bisa, dia malah menyelamatkan dan membiarkan pergi Surna yang mencoba membunuhnya, beberapa kali.

‘Saat pertama kali aku menghadapinya, apa yang dia katakan ketika melihatku?’

Saat itu, Surna telah kehilangan dewanya dan dipenuhi racun, mengamuk hanya demi balas dendam.

Karena itu dia bertindak semakin kejam dan memperoleh gelar Great Demon, peringkat lebih tinggi daripada demon lain.

Apa yang dikatakan Arkenis pada saat pertama menghadapi makhluk seperti itu sangat tidak terduga.

Surna masih mengingatnya.

-Matamu dipenuhi kesedihan.

Itulah yang dia katakan begitu melihatnya.

Mata yang dipenuhi kesedihan.

Itu sangat sentimental dan tidak cocok diucapkan seorang saint kepada seorang great demon.

Surna mencibir kata-kata Arkenis dan mencoba membunuhnya, tetapi dia dikalahkan.

Arkenis adalah seorang saint, tetapi dia juga apostle Lumensis.

Kekuatan bawaannya kuat, tetapi yang paling bermasalah adalah Judgment Eye miliknya yang bisa melihat masa depan.

Apa pun yang dia coba lakukan, mata indah yang seolah memuat langit itu akan melihat semuanya.

Bermain poker saat lawan bisa melihat semua kartunya—tidak mungkin dia menang.

Kalah, Surna merasakan kematiannya sendiri.

Karena kalah bukan dari sembarang apostle melainkan saint gereja, dia menilai dirinya tidak akan bisa mati dengan tenang.

Namun mengejutkannya, Arkenis tidak membunuhnya.

-Pergilah.

-Apa?

-Aku akan membuat alasan yang bagus kepada orang lain bahwa aku membiarkanmu kabur.

Surna melongo melihat Arkenis yang tersenyum cerah sambil memandangnya.

Dia tidak bertanya kenapa dia membiarkannya hidup, juga tidak mengucapkan terima kasih karena telah diampuni.

-Kau akan menyesalinya.

Daripada malu karena memohon nyawa, Surna dengan dingin menilai bahwa dia harus memanfaatkan kesempatan yang diberikan.

Terhadap Surna seperti itu, Arkenis menunjukkan kelonggaran dengan melambaikan tangan sambil tersenyum lembut saat melepasnya pergi.

Surna mengertakkan gigi dalam hati, berpikir bahwa kelonggaran itu suatu hari akan membunuhnya, dan bekerja keras menjadi lebih kuat.

Otoritas Surna adalah mempelajari sesuatu.

Itu juga kekuatan yang memungkinkannya beradaptasi dengan situasi dan merespons dengan tepat.

Pertarungan di mana Surna gagal dibunuh membuatnya semakin kuat.

Setelah menjadi jauh lebih kuat, Surna mencari Arkenis dan menyerangnya lagi, tetapi kembali dikalahkan.

‘Itu benar-benar absurd.’

Arkenis kuat.

Dia memiliki kekuatan luar biasa hingga Surna, yang yakin dirinya jauh lebih kuat dari sebelumnya, dikalahkan tanpa mampu bertarung dengan layak.

Tidak ada kecerobohan.

Mengetahui otoritas Arkenis, Surna telah mengerahkan semua yang dimilikinya.

Namun tetap kalah berarti dia memang lebih lemah daripada Arkenis.

-Bunuh aku.

Surna mengatakan itu kepada Arkenis.

Meskipun dia selamat sekali mungkin karena keinginan sesaat Arkenis, dia pikir tidak akan ada kedua kalinya.

Namun Arkenis mengatakan ini kepada Surna:

-Kenapa kau memintaku membunuhmu?

-Aku demon, dan kau saint. Dan aku kalah melawanmu. Jadi bukankah itu wajar?

-Daripada kata-kata penuh niat membunuh seperti itu, bagaimana kalau memikirkan sesuatu yang lebih sehat dan produktif?

-Apa?

-Misalnya, kita berdua akur seperti teman. Bagaimana?

Surna mengejek Arkenis seperti itu.

-Jadi saint yang terkenal itu ternyata otaknya dipenuhi bunga. Apa kau sudah kehilangan akal?

-Hmm. Mungkin kau bisa melihatnya seperti itu. Kadang aku juga berpikir begitu. Ah, aku memang tidak normal.

-Kau mengakuinya dengan mudah.

-Melihat masa depan tidak selalu baik.

Mata Arkenis saat berbicara entah bagaimana dipenuhi melankoli.

Saat itu Surna tidak tahu apa yang dia lihat dan apa yang dia rasakan.

-Terus bertarung saja terlalu suram, bukan? Karena kita bisa berkomunikasi seperti ini, jika kita bicara mungkin kita bisa menemukan cara untuk akur tanpa harus saling bertarung?

-Berhenti bicara omong kosong dan bunuh aku. Jika kau tidak membunuhku di sini, kau akan berada dalam bahaya lebih besar.

Jika Surna selamat kali ini, dia akan menggunakan pertarungan ini sebagai pengalaman untuk menjadi lebih kuat lagi.

Itulah otoritasnya.

Arkenis juga mengetahui hal ini. Dia juga tahu bahwa dirinya sekarang jauh lebih kuat dibanding pertama kali mereka bertarung.

Meski begitu, Arkenis menggeleng dan menyangkal kata-kata Surna.

-Pergilah. Kali ini juga akan kukatakan bahwa aku membiarkanmu kabur.

-......Kau akan menyesalinya.

Surna pergi sambil berpikir bahwa Arkenis bukan hanya sekadar terganggu mentalnya.

Begitulah, Surna menantang Arkenis beberapa kali dan terus dikalahkan olehnya.

-Ini hampir saja tadi. Aku hampir dalam bahaya juga.

Semakin banyak pertarungan terjadi, durasi pertempuran dengan Arkenis semakin panjang.

Kalah. Kalah. Dan kalah lagi.

Setiap kali, Surna membakar tekadnya dan menjadi lebih kuat.

Namun dalam pertarungan itu, Surna berubah.

Karena Surna bisa mempelajari dan memahami apa pun, pertarungan dengan Arkenis membantunya memahami lebih baik orang seperti apa dia.

-Kalah lagi.

Racun yang dulu memenuhi dirinya telah berkurang, dan kini Surna berbicara dengan suara lesu, membuat Arkenis tertawa geli.

-Itu hampir saja. Mungkin lain kali aku akan kalah?

-Berhenti bicara kosong. Tidak peduli seberapa kuat aku menjadi, kau bisa melihat masa depan. Tidak mungkin aku menang melawan seseorang sepertimu.

-Tapi tidak ada yang tahu. Mungkin Surna bisa menang melawanku yang melihat masa depan.

-Melihat masa depan berarti takdir sudah ditetapkan di sana, bukan? Kalau begitu, seberapa pun aku berjuang, aku tidak bisa lolos dari takdir tetap untuk kalah darimu.

-Hmm, mungkin benar. Masa depan yang kulihat selalu menjadi kenyataan. Bahkan saat sengaja mencoba menghindarinya, itu tidak mudah. Aku pernah mencobanya sekali, tapi justru menghasilkan hasil yang lebih buruk, jadi aku menyerah.

Suara Arkenis saat berbicara dipenuhi kepahitan mendalam yang sulit dijelaskan.

Tentu saja, ekspresi itu segera kembali menjadi gadis polos yang tidak memahami dunia, tetapi Surna tidak bisa melupakan ekspresi yang diperlihatkan Arkenis pada saat itu.

-Jadi melihat masa depan yang telah ditentukan bukanlah hal yang sepenuhnya baik.

-Ahaha. Kau cepat memahami. Seperti yang diharapkan dari Apostle of Learning.

-Kau mungkin satu-satunya di dunia ini yang memanggilku begitu. Semua yang kupelajari dari bertarung melawanmu hanyalah bahwa aku tidak bisa mengubah masa depan yang sudah ditentukan.

-Mungkin benar. Tapi tidak ada yang tahu, kan? Apakah kau bisa mengubah masa depan yang diberikan.

-Bukankah kau bilang itu mustahil?

-Jika aku yang mencobanya, ya. Tapi belum pernah ada kasus di mana orang lain mencoba mengubahnya. Kurasa itu akan berbeda.

-Apakah kau pernah melihat masa depan di mana masa depan itu berubah?

-Tidak. Sama sekali tidak. Masa depan selalu tetap. Tidak ada yang berubah.

Jika Arkenis mengatakan itu, maka itu benar.

Masa depan tidak bisa diubah. Itu adalah semacam belenggu yang dipaksakan oleh takdir.

Surna juga mengetahui hal ini.

Mengetahui itu, dia tetap dengan santai berkata:

-Kalau begitu mari kita ubah.

Bahkan setelah mengatakannya sendiri, dia tidak mengerti kenapa dia mengatakan itu.

Namun nasi sudah menjadi bubur.

Surna melanjutkan dengan momentum yang sama.

-Aku akan terus menjadi lebih kuat dengan otoritasku dan menghancurkan sepenuhnya masa depan yang kau gambar.

-Bahkan jika itu masa depan yang tidak akan berubah?

-Apakah ada great demon yang menyerah hanya karena menerima kata-kata seorang saint begitu saja?

Dalam satu sisi, itu juga ucapan yang kasar.

Itu tindakan meragukan kemampuan saint melihat masa depan sambil sekaligus meremehkan otoritasnya.

Namun anehnya, Arkenis tampak memang ingin mendengar kata-kata itu, karena dia berbicara dengan ekspresi jauh lebih santai:

-Kalau begitu mari bertaruh.

-Taruhannya seperti apa?

-Aku berpikir masa depan yang sudah ditentukan tidak bisa diubah. Dunia ini akan selalu mengalir dalam bentuk tetap. Itu pendapatku.

-Kalau begitu aku harus bertaruh pada pihak yang bisa mengubah masa depan itu.

Surna menerima taruhan tersebut.

-Kali ini aku pasti akan menang melawanmu.

-......Itu akan bagus. Jika masih ada kesempatan untuk itu di masa depan.

-Apa?

-Tidak ada. Kau akan pergi sekarang juga hari ini, kan?

-Ya. Pastikan kau menutupinya dengan baik di depan bawahanmu. Terutama orang bernama Setadel itu. Loyalitasnya terhadapmu terlalu besar, itu mengkhawatirkan.

-Setadel orang baik. Tapi karena niat baik tidak selalu menghasilkan hal baik, aku akan berbicara dengannya tentang itu.

-Kalau begitu aku pergi.

Itu mungkin kesempatan terakhir bagi mereka untuk berbicara dengan nyaman.

Jika dia tahu itu, Surna tidak akan pergi semudah itu saat itu.

Setelah itu, holy war pecah dan ketika Lumensis ikut campur di dunia bawah, semuanya menjadi salah.

Pada akhirnya, Surna tidak pernah berhasil menang melawan Arkenis.

Chapter 698: The Holy War of Chaos (4)

‘Arkenis. Kau telah mengintip masa depan.’

Pertarungan yang terus berlanjut itu cukup untuk membuat seseorang mulai menyukai lawannya.

Apa yang dipelajarinya dari hal itu adalah bahwa Arkenis ternyata cukup banyak bicara.

Semua orang dalam religious order menghormati dan memujanya. Dengan posisinya, dia harus memenuhi ekspektasi dan keinginan orang-orang seperti itu.

Tidak ada kesempatan baginya untuk dengan nyaman mencurahkan kesusahannya kepada orang lain.

Keluhan-keluhannya yang sesekali dia lontarkan kepada Surna adalah reaksi terhadap lingkungan seperti itu.

Pertanyaan mengapa sang saint melakukan ini kepada dirinya, seorang demon, menghilang setelah beberapa kali keluhan terus berlanjut.

Arkenis menceritakan banyak hal.

Sebagian besar tentang masa depan yang dia lihat melalui Judgement Eye miliknya.

-Kau tahu, nanti akan ada kereta besi aneh yang bergerak tanpa kuda? Ah, ada juga kuda. Tapi mereka terbuat dari baja. Sekarang orang hanya membuat golem dari batu, tapi nanti mereka membuatnya dari logam.

Arkenis dengan bersemangat berceloteh tentang hal-hal yang dia lihat.

Saat itu, Surna tidak memahami apa yang Arkenis bicarakan.

Pada masa itu, belum ada konsep mobil, steam golem, maupun magical engineering.

Jika dipikirkan sekarang, itu luar biasa. Artinya, Arkenis telah melihat hampir seribu tahun ke masa depan saat itu.

Tidak seperti orang-orang pada zamannya yang barbar menurut standar saat ini, alasan Arkenis bersikap baik kepada semua orang mungkin karena hal itu.

‘Apakah kau melihat sampai sejauh ini? Bahwa perang ini akan terjadi. Bahwa aku akan bertindak seperti ini?’

Arkenis mengatakan bahwa Judgment Eye bukanlah sesuatu yang mahakuasa.

Bahkan jika kau melihatnya, kau tidak bisa mengubah arus besar, dan jika mencoba mengubah hal-hal kecil sekalipun, efek riaknya justru menyebabkan hal-hal yang lebih mengerikan terjadi.

Selain itu, Judgment Eye tidak menunjukkan masa depan yang diinginkan setiap saat.

Dia bisa melihat masa depan dekat senatural bernapas, tetapi semakin jauh masa depan yang ingin dia lihat, semakin rendah akurasinya.

Masa depan seribu tahun yang dia lihat pada akhirnya hanyalah fragmen-fragmen adegan yang tersebar.

Dia bertanya-tanya apakah menjelaskan hal-hal seperti itu ada artinya.

Namun setidaknya pada saat-saat itu, penampilannya ketika berceloteh bersemangat tentang apa yang dia lihat, bagaimana ya, dia terlihat begitu bahagia.

Jadi dia hanya diam mendengarkannya, seperti yang dia ingat.

-Kau tahu. Suatu hari nanti aku ingin hidup di dunia seperti itu juga. Bukan sebagai saint atau apa pun, tapi hanya sebagai seseorang bernama Arkenis.

Setidaknya pada saat-saat itu, dia bisa melepaskan diri dari posisi saint dan menjadi gadis yang sesuai dengan usianya.

Mungkin karena dia ingin terus melihat dirinya seperti itu, dia terus menantangnya meski tahu dirinya akan kalah.

Untuk bertemu dengannya dengan dalih bertarung.

Surna menghapus pikiran-pikiran masa lalu itu dari benaknya.

Masa lalu pada akhirnya adalah sesuatu yang telah berlalu.

Sekarang adalah waktunya fokus pada situasi saat ini.

“Berapa lama sampai kekuatan relic terisi penuh?”

“Itu bahkan sulit kuprediksi juga. Tapi tidak akan terlalu lama. Masalahnya adalah apa yang terjadi setelahnya. Masih banyak dinding yang harus dilampaui.”

“Kurasa begitu.”

“Apakah kau sudah siap?”

Rudger bertanya sambil menatap Surna dengan mata bening.

“Sudah hampir waktunya. Percakapan santai kita ini akan menjadi yang terakhir.”

“Sudah sampai sejauh itu?”

“Seperti yang sudah kukatakan, aku tidak bisa membantumu. Aku tidak bisa mengerahkan kekuatanku selagi Salesin masih ada. Orang itu pasti akan mencari celah.”

“Aku tahu. Sejak awal aku tidak pernah mengharapkan bantuan. Ini harus menjadi pertarunganku.”

Surna mengucapkan kata “pertarungan.”

Seolah dia tahu apa yang akan dia lakukan setelah percakapan ini selesai.

“Karena ini yang terakhir, izinkan aku mengatakan ini. Aku tidak berpikir apa yang kau lakukan itu benar. Apa pun alasannya, yang kau lakukan adalah menebarkan kekacauan ke dunia ini.”

“Mengomeliku sekarang?”

Surna terkekeh.

“Tapi aku tidak bisa menyangkal kata-kata itu.”

“Perbuatanmu tidak akan dimaafkan. Tapi aku mulai memahami demi apa kau bertindak.”

Jadi, Rudger melanjutkan.

“Setidaknya aku akan mendukungmu untuk mencapai tujuan itu.”

Keduanya berbeda.

Asal-usul dan jalan hidup mereka berbeda.

Cara yang mereka gunakan untuk mencapai tujuan mereka berbeda, dan segala sesuatu yang mereka lahirkan, alami, lihat, dan dengar semuanya berbeda.

Awalnya, keduanya tidak akan pernah bisa saling memahami.

Namun hanya dengan satu hal—mengetahui apa tujuan satu sama lain, keduanya bisa membentuk pemahaman bersama dan benar-benar saling mendukung.

“Ini dimulai.”

Rudger merasakan ritual telah memasuki tahap ke-4.

Tahap ke-4 tidak membawa perubahan pada citadel.

Sebaliknya, perubahan terjadi pada lubang raksasa di tanah yang tercipta ketika citadel itu terbang naik.

Lubang hitam yang tercipta saat struktur besar itu sepenuhnya terekspos.

Sesuatu menggeliat dalam kegelapan yang tampak menuju neraka itu, lalu melesat naik dengan kecepatan luar biasa.

Benda keputihan itu adalah pohon raksasa.

Pohon kurus dengan seluruh tubuh berwarna putih, tanpa sehelai daun pun.

Pohon itu menerobos keluar dari lubang dan mencapai Galahad Citadel yang telah melayang tinggi ke langit.

-Creak creak creak.

Cabang-cabang pohon itu menembus menara-menara citadel bawah tanah yang mengarah ke bawah.

Citadel yang tampak akan terus terbang tanpa akhir akhirnya berhenti.

Sebuah pohon yang tumbuh cukup tinggi untuk menangkap citadel yang telah menembus awan dalam sekali gerakan.

Melihat pemandangan surealis itu, orang-orang yang tersisa di daratan meragukan mata mereka sendiri.

Hal yang sama berlaku bagi Rene.

‘Sama.’

Pemandangan yang dia lihat dalam mimpinya sedang terjadi persis sama di dunia nyata.

Ledakan terjadi di mana-mana dan suara dentuman terus bergema.

Para tentara yang menemukan Cryptid mendekat menggunakan senjata dan bom.

Naga raksasa yang dipanggil Helia muncul di langit.

Topan lokal yang diciptakan Luther menyapu daratan.

Lolongan suram Hans yang bertarung melawan Pantos menyebar ke segala arah.

Sama.

Persis pemandangan dari mimpinya.

Bagaimana dirinya saat itu?

“Ah.”

Rene tiba-tiba menyadari sesuatu.

Bahkan saat melihat pemandangan ini, dia telah melangkah maju.

Itu bukan tindakan yang dia putuskan secara sadar dengan pikirannya, melainkan sesuatu yang keluar hampir secara naluriah.

Seolah tubuhnya sedang mempraktikkan bahwa dia tidak boleh melawan masa depan yang telah ditentukan.

Saat itu, seseorang menyentuh bahu Rene.

“Apa yang sedang kau lakukan sekarang?”

“Itu Julia.”

Rene secara alami menoleh melihat Julia.

Julia sedang menatap Rene dengan mata melebar.

“Apa kau gila? Menurutmu ini tempat apa sampai kau datang ke sini! Dan kenapa kau bersama saint sejak awal?!”

“...Aku juga punya keadaan tersendiri. Tapi lebih dari itu, bukankah situasi ini terasa familiar?”

“Familiar...?”

Julia akhirnya menyadari apa yang dibicarakan Rene.

“Ini persis sama seperti adegan dalam mimpi itu, bukan?”

“Ini sama seperti mimpi nubuat yang kau sebutkan. Kurasa mungkin karena kekuatan khusus yang kumiliki.”

“Jadi apa yang akan kau lakukan? Pergi ke tempat kacau itu?”

“Kalau aku datang ke sini, mungkin ada semacam tarikan takdir.”

Tatapan Rene mengarah pada citadel yang tertangkap oleh pohon putih murni itu.

“Semacam tarikan yang mengatakan aku benar-benar harus pergi ke sana.”

“Jadi kau akan pergi ke sana? Itu tempat yang bahkan tidak bisa dicapai orang biasa!”

“Benar. Tapi aku bisa pergi. Itu mungkin dengan kekuatanku.”

Magical beast milik Rene muncul di atas kepalanya.

Julia tersentak melihat sosok aneh seperti figur tiga dimensi yang pernah dia lihat di kelas itu.

“...Seperti yang kau tahu, aku berada di pihak Profesor Rudger. Lebih tepatnya, aku datang ke sini untuk membantu temanku yang mengikuti profesor.”

“Aku tahu. Maksudmu asisten profesor itu, kan?”

“Apakah kau berencana menghentikan Profesor Rudger? Itukah kenapa kau bekerja sama dengan saint?”

“Aku datang hanya karena ingin tahu. Kenapa aku terlahir dengan kekuatan ini, kenapa aku datang untuk melihat pemandangan ini. Dan...”

Rene berkata dengan suara penuh tekad.

“Untuk melihat dengan mataku sendiri apa yang profesor coba lakukan.”

-Roarrrrr!

Naga raksasa itu meraung dan menyemburkan api dari mulutnya.

Dragon breath yang melesat lurus itu menerangi dunia gelap dengan terang dan menelan Catherine.

Namun Catherine menerobos dragon breath itu dengan cahaya dan kekuatan yang lebih intens, lalu justru melesat ke arah naga itu.

Penampilannya yang bergerak cepat menggunakan sayapnya seperti cahaya itu sendiri.

Tinju Catherine yang diselimuti cahaya menghantam tubuh naga yang tebal dan besar.

Di depan tinju Catherine, bahkan sisik keras naga pun tidak berguna.

-Crack!

Sisik itu hancur total, dan tubuh naga itu penyok dalam. Naga itu memutar tubuh besarnya dan mengayunkan ekornya, tetapi Catherine sudah memanjat tubuh naga hingga ke sekitar lehernya.

Pedang yang terbuat dari divine power tercipta di tangan kosongnya.

Ketika Catherine mengayunkannya tanpa ragu, leher naga itu terputus dan hancur seperti fatamorgana.

Melihat itu, Helia tetap tenang di luar tetapi terkejut di dalam.

Ilusi yang diwujudkan melalui authority tentu lebih lemah daripada yang asli.

Namun itu lemah secara relatif dibanding yang asli; phantom naga itu sendiri memiliki kekuatan setara satu legiun.

Dia telah memanggil tiga naga seperti itu.

Pada masa lalu yang jauh, saat dirinya masih sangat muda, mereka adalah para paman yang sering bermain dengannya.

Mereka adalah naga kuat dalam klan dan para pejuang yang akan maju ketika sesuatu terjadi.

Bahkan dengan tiga naga seperti itu menyerang bersama, Catherine tidak bergeming.

Sebaliknya, dengan kekuatan brutal yang tidak cocok dengan nama saint, dia telah memutus leher naga kedua.

Sekarang hanya tersisa satu.

Helia memanggil flying beast untuk mengganggu pandangan Catherine, tetapi itu sia-sia.

Mata biru langit Catherine menembus segalanya.

Catherine mengabaikan flying beast dan melesat menuju naga terakhir.

“Dia benar-benar bertarung dengan kotor!”

Helia mengeluhkan gaya bertarung Catherine yang sembrono.

Bukan sesuatu yang pantas dikatakan Helia, yang membingungkan lawan dengan segala macam ilusi, tetapi bagi Helia, dia memang tidak punya pilihan selain berteriak seperti itu.

Apa pun yang dia siapkan, Catherine melihat semuanya dengan mata yang mampu melihat masa depan.

Mengingat kemampuan Helia berspesialisasi dalam menipu lawan, itu adalah kompatibilitas terburuk.

Bahkan authority yang cukup kuat untuk membalik kompatibilitas itu tidak berguna di depan kekuatan overwhelming Catherine.

Dia belum pernah melihat seseorang menghancurkan sisik naga dengan tangan kosong.

Selain itu, gaya bertarung nekat yang melesat maju tanpa rasa takut maupun keraguan.

Bagi Helia, itu membuat tulang punggungnya merinding dengan sendirinya.

Bahkan sekarang, meski telah mengalahkan naga, seolah dia hanya melakukan apa yang memang harus dia lakukan, dia bergerak menuju target berikutnya tanpa ragu.

“Hentikan dia!”

Flying beast yang menerima perintah Helia membuka mulut lebar-lebar dan melepaskan serangan.

Cairan asam, kekuatan sihir hitam, gelombang suara memekakkan telinga.

Berbagai serangan beragam dan mematikan mengarah pada Catherine, tetapi semuanya tidak berdaya di hadapan divine power yang overwhelming.

Catherine menerobos semua serangan seperti bulldozer.

Saat dia menilai ini berbahaya, Catherine tiba-tiba berhenti di tempat.

‘Apa?’

Helia juga terlambat memahami alasannya.

Karena pohon putih raksasa menerobos keluar dari bawah Galahad Citadel dan melesat menuju langit.

Pohon putih layu dan bengkok yang menuju Galahad Citadel itu juga terlihat seperti tangan monster raksasa yang mencoba meraih sesuatu.

“Ini...”

Catherine menunjukkan ekspresi sedikit bingung saat melihat pohon putih itu.

Helia dengan tajam menangkap perubahan suasana hati Catherine.

“Apa. Kau tidak mengharapkan sesuatu seperti ini?”

Mendengar ejekan Helia, Catherine menatapnya.

Dia sama sekali tidak menjawab, tetapi itu sudah cukup bagi Helia.

Authority Catherine tidak sempurna.

Dia bisa melihat masa depan, tetapi tidak semuanya.

Terkejut oleh pohon putih itu adalah alasannya.

“Karena itu hanya tiruan yang dibuat menggunakan kekuatan saint, kalau dipikir-pikir memang wajar.”

Helia melempar provokasi untuk mengguncang hati Catherine.

“Pada akhirnya, barang tiruan yang gagal menjadi asli. Wajar jika kau dan para sister itu tidak bisa lolos dari takdir tersebut.”

“Bukankah lucu kau baru membuka mulut sekarang setelah dipukuli sepanjang waktu? Dan kalau aku mendengar kata-kata itu, menurutmu aku akan membiarkanmu pergi dengan baik? Atau haruskah aku merobek bibir kecil lucu itu memanjang?”

“Oh my. Menjadi saint palsu, bahkan cara bicaramu kasar. Aku benar-benar ketakutan.”

Helia berkata begitu, tetapi mengetahui suasana hati Catherine sedang buruk, dia sebenarnya tegang di dalam hati.

Dia berhasil membeli waktu dan mengetahui bahwa Catherine tidak memiliki authority sempurna.

Namun itu tampaknya tidak akan mengubah hasil pertarungan ini.

‘Tetap saja, aku bisa mengulur waktu sebanyak yang kuinginkan.’

Seolah telah melihat niat dangkal Helia, Catherine dengan kuat mengeluarkan divine power miliknya.

Flying beast menjerit dan mundur karena kekuatan divine force yang menyebarkan gelombang besar di udara.

Helia merasakan bahwa Catherine akan datang dengan kekuatan penuh.

“Baiklah. Mari kita lihat apakah kau yang mati atau aku.”

Ini hidup atau mati.

Helia juga menciptakan ilusi terkuat yang bisa dia keluarkan.

Di belakang Helia yang menunggangi kepala naga besar, muncul kepala naga yang beberapa kali lebih besar dari naga-naga sebelumnya.

Jika naga yang dipanggil Helia sebagai pamannya tingginya sekitar 100 meter, naga yang muncul sekarang lebih dari 5 kali lebih besar.

Jika naga-naga yang dipanggil sejauh ini adalah pria muda, naga saat ini lebih mendekati pria tua.

Janggut panjang yang menjuntai di bawah rahangnya menjadi buktinya.

Namun tubuh besar dan kehadirannya bahkan tidak bisa dibandingkan dengan naga muda itu.

“Apa-apaan itu?”

Untuk pertama kalinya Catherine menunjukkan reaksi tercengang.

Itu reaksi yang wajar karena dia sedang langsung menghadapi naga terkuat yang mencapai puncak para naga di masa kuno, raja dari semua naga, Great Ancient Dragon Heliodor.

Naga dengan misteri mendalam di matanya itu melirik Helia dari atas, lalu membuka mulutnya lebar-lebar.

Chapter 699: Punishment, Determination, and Salvation (1)

-Crash!

Kekuatan sihir bertabrakan di udara.

Biasanya, pertarungan antar penyihir dikatakan ditandai dengan ledakan besar dan cahaya gemerlap, tetapi Caroline dan Elisa berada di level yang berbeda.

Kekuatan sihir merah gelap destruktif milik Caroline.

Kekuatan sihir merah muda milik Elisa yang indah namun mematikan.

Setiap kali keduanya bentrok di udara tanpa mundur sejengkal pun, atmosfer bergetar dan tanah berguncang.

Pertarungan mereka begitu sengit hingga tak terukur, seolah mereka berusaha benar-benar mengakhiri dendam panjang dari masa lalu yang jauh.

Karena keduanya sangat kuat di mana pun mereka berada, hanya efek samping pertarungan mereka saja sudah meninggalkan banyak luka kecil di seluruh tubuh mereka.

Caroline menyatukan kedua tangannya dan menggambar formasi sihir.

Kekuatan sihir berkumpul di udara dan menjadi pedang raksasa yang jatuh ke arah kepala Elisa.

Elisa mengangkat jarinya dan menunjukkannya pada bilah pedang itu.

Sinar merah muda melesat dari ujung jarinya, membelah pedang itu menjadi dua dan terbang melampaui awan.

Badai awan hitam akhirnya berubah menjadi merah muda, dan meteor merah muda yang tak terhitung jumlahnya pun menghujani dari sana.

Meskipun itu meteor kecil, masing-masing memiliki kekuatan yang jauh melampaui peluru high-explosive.

“Ha!”

Namun, Caroline mendengus ringan dan menciptakan pedang dari kekuatan sihir di kedua tangannya, lalu menyerbu maju sambil membelah meteor-meteor itu.

Dia menerobos celah di antara kilatan merah muda yang tak terhitung jumlahnya yang menghujani dari langit dan berhasil mendekati Elisa.

Lalu Elisa memasukkan kekuatan sihir ke kipas di tangannya dan menghadang pedang Caroline.

-Crash!

Saat pedang dan kipas bertemu, udara di sekitarnya terdorong menjauh, menciptakan kehampaan sesaat.

Ketika udara kembali ke ruang kosong itu, terciptalah hembusan angin besar, dan rambut kedua wanita itu berkibar sementara mereka terus saling menatap tanpa berhenti.

“Apa ini? Kau mulai lelah? Duduk di kursi berat posisi headmaster membuat stamina-mu menurun drastis?”

“Lihat siapa yang bicara. Kau yang sekarang terengah-engah. Bagaimana kalau melatih stamina dasar lebih dari sihir, seperti mercenary yang benar?”

Keduanya terlalu berbeda, tetapi tatapan mereka terhadap satu sama lain sama persis, seperti sedang melihat cermin.

Percakapan itu tidak berlangsung lama.

Dalam pertukaran serangan yang kembali berlanjut, sosok mereka bergerak cepat dan saling terjalin.

Dua kekuatan sihir itu saling bergulat, jatuh ke tanah dan menyapu sekeliling.

Sekelompok Cryptid yang kebetulan lewat di dekat sana tersapu oleh kekuatan sihir itu dan berubah menjadi abu tanpa meninggalkan debu sedikit pun.

Benar-benar tungku bergerak yang terbuat dari kekuatan sihir.

Pertarungan di mana salah satu dari keduanya pasti harus mati agar berakhir.

Namun pertarungan itu berakhir dengan cara yang lebih anticlimactic dari perkiraan.

Pohon putih layu dan bengkok yang menjulang tinggi ke langit.

Dan pada saat yang sama, berbagai suara yang bergema dari berbagai tempat.

Caroline dan Elisa secara naluriah merasakan bahwa holy war mengalir ke arah yang aneh saat mereka bertarung.

Tanpa mengalihkan pandangan dari satu sama lain, mereka secara bersamaan menyebarkan kekuatan sihir dan kehadiran mereka luas-luas untuk mengamati situasi sekitar.

Bagaimanapun mereka melihatnya, jika keadaan terus seperti ini, mereka berdua akan binasa bersama.

Caroline dan Elisa tidak ingin mengakuinya, tetapi wanita menyebalkan itu memang memiliki kekuatan setara dengan mereka.

Namun, kedua wanita itu memiliki harga diri terlalu tinggi untuk menjadi yang pertama mengusulkan gencatan senjata.

Siapa pun yang bicara lebih dulu akan kalah.

Karena pemikiran itu, mereka hanya saling menatap diam dengan bibir tertutup rapat.

“Oh dear, oh dear. Bagus kalau kalian masih mempertahankan semangat muda, tetapi bagaimana kalau mempertimbangkan waktu dan situasi?”

Yang menyela di antara keduanya adalah seorang pria tua penuh kebajikan dan kebijaksanaan.

Caroline dan Elisa mengenalinya dan terkejut.

“Lo-Lord Rothschild?!”

“Bagaimana Great Wizard bisa berada di sini...”

Clinton Rothschild, pria yang mencapai tier ke-7 sebagai manusia dan diakui sebagai penyihir terkuat, telah muncul untuk menengahi pertarungan keduanya.

“Holy war telah pecah, jadi bagaimana mungkin aku tidak turun tangan?”

Mendengar kata-kata itu, Caroline menggigit bibirnya.

Clinton adalah penyihir milik Empire. Meskipun dia memiliki otoritas untuk bertindak secara individu, berbeda dari kehendak Empire dan Imperial family.

Pada dasarnya, dia hanya bisa menjadi musuhnya.

Karena Caroline sekarang adalah pengkhianat yang bekerja sama dengan Demon King Heathcliff.

Namun ekspresi Elisa juga sama tidak menyenangkannya.

Ini mungkin pertarungan terakhirnya dengan Caroline, dan mengakhirinya seperti ini bukanlah hal yang dia harapkan.

Entah dia mengetahui pikiran dalam kedua wanita itu atau tidak, Clinton tertawa hangat.

“Mata kalian penuh ketidakpuasan. Maaf karena orang tua ini ikut campur saat kalian sedang menikmati pertarungan seru dengan rival kalian. Namun mengingat situasinya, harap mengerti bahwa aku tidak punya pilihan selain turun tangan.”

Clinton bahkan menggunakan kata “mengerti.”

Tidak perlu bagi dirinya, yang menerima penghormatan dan pujian dari para penyihir, untuk bersikap serendah itu.

“Apakah kau datang untuk menangkapku?”

Mendengar pertanyaan Caroline, Clinton balik bertanya apa maksudnya.

“Tidak, bukankah sudah kukatakan? Aku datang untuk menghentikan pertarungan kalian berdua.”

“Kenapa?”

“Kau pasti tahu alasannya. Lihat ke sana.”

Clinton mengangkat tongkat di tangannya dan menunjuk ke arah Galahad Fortress.

“Dengan situasi yang sudah sampai seperti ini, masih bergerak demi urusan pribadi agak keterlaluan, bukan?”

“...Apa yang sebenarnya kau incar, Lord Rothschild?”

Caroline menyadari bahwa Clinton tidak datang untuk mengalahkannya.

Sejak awal, Clinton memang tidak ikut aktif dalam perang ini.

“Apakah karena Order?”

Namun Elisa, yang sampai tingkat tertentu memahami sisi mencurigakan Order, berbeda.

“Great Wizard, kau sadar bahwa perang ini tidak normal.”

“Benar. Sebenarnya bukan hanya aku, tapi yang lain juga.”

Tatapan Clinton beralih ke Caroline.

“Kau juga tahu itu, itulah sebabnya kau bertarung di pihak Demon King, bukan?”

“Aku hanya menerima permintaan sebagai mercenary.”

“Kau tidak menjadi nomor satu di industri ini dengan menyelesaikan permintaan apa pun tanpa memedulikan cara dan metode. Sebaliknya, kau mencapai posisi itu dengan membedakan benar dan salah dan hanya menerima permintaan yang diperlukan.”

“...”

Caroline sesaat kehilangan kata-kata karena tidak menyangka Clinton mengetahui begitu banyak tentang Monarch Mercenary Company.

“Bertarung di pihak Demon King seperti ini berarti kau juga berpikir itu benar, bukan?”

“...Mungkin karena aku wanita jahat yang menganggap orang jahat itu benar.”

“Aku sudah mengawasimu sejak lama, jadi bagaimana mungkin aku tidak tahu? Dan aku tidak datang jauh-jauh ke sini untuk berbasa-basi seperti itu. Apa yang akan kalian lakukan sekarang?”

Karena memahami makna pertanyaan itu, Caroline dan Elisa saling bertukar pandang.

Karena Clinton telah sepenuhnya meruntuhkan momentum pertarungan mereka seperti ini, terasa canggung untuk melanjutkan pertarungan lagi.

Alasan terbesar adalah karena mereka sudah tidak ingin lagi.

“Ha. Tidak bisa dihindari. Anggap dirimu beruntung, jalang. Aku membiarkanmu pergi.”

“Oh my. Siapa yang seharusnya mengatakan itu? Bersyukurlah pada Great Wizard. Dia menyelamatkanmu.”

Melihat keduanya masih saling melempar kata-kata tanpa mau kalah sampai akhir, Clinton terkekeh.

“Masa muda memang bagus.”

“Lord Rothschild. Kami sudah cukup tua sekarang, jadi mengatakan hal seperti ‘masa muda’ agak keterlaluan, bukan?”

“Apa yang keterlaluan? Dibandingkan denganku, kalian masih muda.”

“Tidak, itu...”

Dibandingkan pria tua yang sudah sepenuhnya menua, mereka memang masih muda.

“Jadi, apa yang akan kalian lakukan?”

Mendengar pertanyaan Clinton, Caroline dan Elisa tidak menjawab.

Namun hanya dengan menarik permusuhan mereka satu sama lain saja sudah menjadi jawaban yang cukup.

“Hentikan mereka! Hentikan mereka!”

“Kami butuh lebih banyak amunisi di sini!”

“Mundur! Rawat yang terluka!”

Medan perang berubah menjadi tungku kekacauan.

Pasukan tidak punya pilihan selain tertahan oleh gerombolan Cryptid yang tiba-tiba membanjir dalam jumlah besar.

Awalnya mereka bertahan dengan formasi dan kekuatan senjata, meriam, serta bom.

Namun Cryptid tidak menunjukkan tanda-tanda berkurang jumlahnya.

Tidak mampu menahan serangan yang terus menerjang, korban mulai berjatuhan satu per satu.

Serigala-serigala itu menerjang steam golem yang tersisa dan menggigit cangkang keras mereka.

Karena mereka bukan serigala biasa melainkan wolf Cryptid yang mengamuk, bahkan steam golem pun tidak mampu bertahan.

Steam golem yang entah bagaimana berhasil bertarung di garis depan runtuh satu demi satu, menyebabkan formasi hancur.

Jika para knight tidak maju untuk menahan Cryptid, jumlah korban akan sangat besar.

“Sialan! Amunisi kita habis!”

“Kapan suplai datang!”

“Jalur suplai masih kacau karena tsunami, jadi kapal tidak bisa merapat! Bertahan sedikit lagi!”

“Tidak ada peluru!”

Dengan kapal suplai yang saling bertabrakan akibat tsunami sehingga mustahil merapat.

Ditambah lagi aliran Cryptid tanpa akhir yang terus mengerahkan pasukan mereka, situasinya benar-benar membuat gila.

Saat itu, seorang pria raksasa melangkah maju.

“Kuhaha! Ini pemandangan yang pernah kulihat di suatu tempat!”

Pria yang melompat ke tengah gerombolan serigala itu menyapu sekeliling dengan tubuh kokoh dan kekuatan sihir masifnya.

Setiap kali tinjunya menghantam, kekuatan sihir berbentuk tinju menciptakan parit besar di depan dan melenyapkan Cryptid di area tersebut.

“Itu Whiron!”

“Penyihir tingkat Lexer maju!”

Whiron bukan satu-satunya yang datang membantu.

Roy dan Pavlini juga melindungi para prajurit dari monster dengan menciptakan penghalang kekuatan sihir.

“Semuanya fokus bertahan!”

Atas teriakan Roy, para tentara perlahan menarik formasi mereka.

Dalam krisis seperti ini, tidak ada orang bodoh yang maju sembarangan.

Para penyihir akademi maju dan mengelilingi area dengan penghalang sementara untuk menghalangi jalur para serigala.

Melihat itu, Roy berpikir dalam hati.

‘Great Wizard Clinton mengatakan bahwa kami harus menahan laju pasukan selama mungkin di sini dan membeli waktu.’

Namun, dia juga berkata bahwa mereka tidak boleh membangkitkan kecurigaan.

Untungnya, situasi monster yang membanjir keluar bertepatan dengan itu, memberi mereka alasan untuk membeli waktu.

‘Aku tidak tahu kenapa dia mengatakan itu, tapi karena perang ini sendiri tidak normal, mau bagaimana lagi.’

Tentu saja, Whiron yang tidak tahu apa-apa tentang itu hanya berlarian dengan gembira seperti anak anjing di hari bersalju.

Namun perilaku seperti itu justru memberi efek menyamarkan niat mereka sepenuhnya.

‘Semoga situasinya berakhir dengan baik.’

Roy mengatakan itu sambil melirik ke belakang.

Di kejauhan, bala bantuan baru sedang datang.

Bendera yang dibawa tentara paling depan adalah bendera Kingdom of Yuta.

Galahad Fortress yang terhubung dengan pohon putih murni itu terlihat seperti bunga raksasa yang mekar di atas pohon.

Rudger mengatakan bahwa ini mirip dengan semacam transmission tower.

Struktur besar yang menjulang tinggi ke langit.

Mengingat tujuannya adalah memberikan pengaruh besar ke seluruh benua, itu tidak salah.

“Situasinya berubah.”

Itulah yang dikatakan Surna, yang telah mengamati seluruh situasi di luar.

Mata Surna yang tersebar di seluruh medan perang menangkap dengan tepat bagaimana situasi mengalir.

Amukan Hans. Musuh yang tertahan. Pantos yang maju untuk memburu Hans seperti itu. Orang-orang lain yang bergerak di antaranya.

Yang paling menarik perhatian Surna bukanlah orang kuat luar biasa maupun seseorang dengan otak cemerlang.

Memang ada orang-orang seperti itu, tetapi ada juga tentara biasa, koresponden perang, penyihir, dan knight.

Sementara banyak orang dipermainkan oleh tangan Salesin seperti boneka tanpa kehendak, ada orang-orang di antara mereka yang tidak menyerah.

Orang-orang yang berusaha menjalankan kehendak mereka sendiri.

Cara Surna melihat mereka tampak bersinar dengan cahaya.

Bukan cahaya fisik, tetapi cahaya kehendak yang memancar dari dalam hati mereka.

Hal paling indah yang diperlihatkan manusia yang ingin terus maju.

Senjata yang hanya dimiliki manusia, sesuatu yang dirinya sebagai apostle tidak miliki.

Lamunan Surna terputus oleh kata-kata Rudger.

“Surna. Apakah semuanya sudah siap?”

“Ya.”

Rudger dan Surna menuju bawah tanah.

Mereka harus menyelesaikan pengisian relic di sana dan membawanya ke menara tertinggi fortress.

Kedua orang itu tiba di altar bawah tanah.

Saat Rudger melihat relic yang diukir dengan tulisan divine putih murni, Surna berkata.

“Perjalananku sampai di sini.”

Rudger menoleh menatap Surna.

“Kau pergi?”

“Ya. Aku harus pergi. Aku datang sejauh ini demi itu.”

“Begitu.”

Rudger mengulurkan tangan dan menggenggam relic itu.

Relic yang sebelumnya berdengung dan bergetar menjadi tenang seolah tidak terjadi apa-apa begitu merasakan sentuhan Rudger.

“Aku pergi dulu.”

Sebenarnya tidak perlu mengatakan hal-hal seperti itu saat berpisah jalan.

Namun Surna merasakan dorongan untuk berhasil mencapai apa yang ingin dia capai dari kata-kata Rudger, jadi dia berbicara jujur.

“Terima kasih. Aku harap kau juga berhasil.”

Surna berdiri di tengah ruang kosong altar setelah Rudger pergi, lalu mencabut pedangnya.

Altar yang mereka kira dasar fortress, namun di bawahnya masih ada ruang tersembunyi lainnya.

“Akhirnya, jalannya terbuka.”

Surna menusukkan pedangnya ke lantai tanpa ragu.

Meskipun swordsmanship milik Surna bisa memotong hampir apa pun, pedangnya tidak bisa menembus lantai dengan baik.

Gaya tolak dari divine power besar yang terukir di altar mendorong pedangnya menjauh.

Surna tidak menyerah dan mengerahkan lebih banyak kekuatan.

“Sekarang setelah bentuk asli fortress terungkap, pintu ini tidak bisa lagi terkunci.”

-Thud!

Ujung pedang menembus lantai tengah altar.

Lalu getaran berhenti dan lantai runtuh sambil berputar.

Puing-puing berjatuhan bersama debu.

Surna dengan ringan turun ke bawah tanah yang runtuh itu.

Di bawah altar terdapat rongga yang sangat besar dan luas.

Cahaya lembut mengalir dari langit-langit yang terbuka, menerangi rongga itu dengan suasana seperti mimpi.

Tempat ini dirahasiakan bahkan di dalam Order.

Ini adalah Catacomb.

Dinding rongga luas itu dipenuhi patung batu wanita yang sedang berdoa seperti sarang lebah, dan di lantainya terbentang ladang bunga putih murni yang entah bagaimana tumbuh sendiri.

Tempat itu sunyi dan indah.

Namun perhatian Surna tidak tertuju di sana.

Di ujung tatapannya terdapat pohon putih yang layu.

“Akhirnya.”

Di tengah pohon yang menghiasi salah satu sisi rongga itu terdapat seorang wanita berambut abu-abu pucat, tubuhnya tertanam di dalam pohon dan hanya tubuh bagian atasnya yang terlihat.

“Aku datang untuk menemuimu lagi.”

Surna menatap dirinya yang menunduk seperti sedang tertidur itu lalu menutup mata sejenak.

Semua hal yang telah dia lakukan sampai sekarang melintas di pikirannya.

Wajah semua orang yang pernah dia temui muncul di benaknya.

Mereka yang bergerak demi keinginan, mereka yang bertarung demi balas dendam pribadi, mereka yang bertarung demi tujuan, mereka yang berkorban demi menyelamatkan orang berharga.

“God hanya menurunkan hukuman.”

Dia akhirnya mencapai titik ini.

“Dan manusia berusaha terus maju tanpa menoleh ke belakang.”

Sejak sebelum mendirikan Black Dawn Society, selama waktu dia bersembunyi di balik layar memanipulasi benua.

Semua itu hanya demi momen ini.

“Jika baik god maupun manusia tidak akan melakukannya.”

Saint yang telah menghilang dari sejarah.

“Maka devil tidak punya pilihan selain memberikan keselamatan.”

Untuk bertemu Arkenis sekali lagi.

Chapter 700: Punishment, Determination, and Salvation (2)

Rudger, yang sedang naik ke atas sambil membawa relic, sempat berhenti sejenak dan menoleh ke arah tangga gelap yang mengarah ke bawah.

Surna pasti telah turun lebih jauh lagi dari tempat altar berada.

Rudger kembali melanjutkan langkahnya yang sempat terhenti.

Dia tiba-tiba teringat saat Surna mengatakan alasan dirinya datang ke sini.

-Tujuanku adalah balas dendam terhadap Lumensis, tapi bukan hanya itu.

Sementara sebagian besar apostle bergerak demi balas dendam, membenci Lumensis karena menurunkan god mereka dari tahtanya, Surna mengatakan bahwa balas dendam hampir menjadi hal sekunder baginya.

-Kau mungkin tidak akan percaya, tapi tujuanku sangat pribadi. Bukan kehancuran dunia, bukan kematian para god, bukan runtuhnya order. Bukan hal-hal merepotkan seperti itu, melainkan sesuatu yang sangat kecil dan tidak berarti.

Surna bergumam seperti itu lalu mengungkapkan sebuah kebenaran mengejutkan.

-Arkenis masih hidup.

Itu terdengar seperti pernyataan yang sangat biasa, tetapi Rudger tidak bisa membayangkan seberapa banyak pemikiran yang telah Surna curahkan sebelum mengucapkan kata-kata itu.

-Dulu sekali, saat Lumensis ikut campur di lower world. Bajingan itu, bersama saint yang menentang kehendaknya, mencoba membunuhku. Dia pasti berpikir bahwa suatu hari nanti aku akan menjadi penghalang terbesar. Demon yang akur dengan saint. Itu masuk akal.

Namun, ada sesuatu yang tidak diperkirakan Lumensis.

Yaitu fakta bahwa Saint Arkenis menentang kehendaknya.

Saat Lumensis turun tangan di lower world dan mencoba membunuh Surna, Arkenis menyelamatkan Surna dengan kekuatannya sendiri.

Pada akhirnya, Lumensis yang murka menyegel Arkenis.

-Arkenis disegel. Disembunyikan Lumensis di tempat yang sangat dalam di bawah kastel ini.

-Jadi dia tidak mati hari itu.

-Benar. Tapi untuk pergi ke area tersegel itu, diperlukan syarat tertentu. Diriku yang sekarang tidak akan bisa pergi ke sana apa pun yang terjadi, tetapi jika kita memiliki relic yang kau bawa, maka itu berbeda.

-Tujuanmu adalah membuka segel Arkenis dan membebaskannya?

-Haha. Yah, begitulah ceritanya.

Surna mengangguk sambil tertawa.

-Benar. Ini kisah konyol tentang great demon yang ditunjuk dan dicaci dunia, melakukan segala macam kejahatan selama lebih dari seribu tahun hanya demi menyelamatkan seorang wanita.

Surna menatap Rudger lalu bertanya.

-Apakah menurutmu aku juga gila?

-Jika kau gila, maka aku juga gila.

-Begitukah?

Mendengar jawaban Rudger, Surna menunjukkan wajah yang jauh lebih santai.

-Setidaknya, jalan terakhir ini tidak akan sepi.

Surna diam-diam menatap wanita di hadapannya.

Dia tidak pernah melupakannya bahkan sekali pun.

Dia selalu menggambar sosok masa lalunya di dalam benak, dan kenangan itu tetap jelas bukannya memudar.

Dan sekarang dia bisa kembali berhadapan dengannya dalam kenyataan.

Mungkin karena segel itu, penampilan Arkenis tidak berbeda dari dulu.

Itu karena pohon tersebut, yang merupakan segel Lumensis sekaligus mendekati kutukan.

Jika tidak ada yang menolongnya, dia mungkin akan tetap berada dalam keadaan itu selamanya.

Tidak mati maupun hidup, hanya tertidur untuk selama-lamanya.

“Ini terakhir kalinya.”

Surna mencabut pedangnya dan mendekati Arkenis.

Melewati ladang bunga yang bergemerisik, Surna berdiri tepat di depannya lalu mengayunkan pedangnya lebar-lebar.

-Clang!

Meskipun itu pedang yang bisa memotong apa saja, pohon putih itu tidak bergeming sedikit pun.

Sebaliknya, pohon itu mengenali adanya campur tangan dari luar, lalu menggeliat dan memukul mundur Surna dengan kekuatan luar biasa.

-Swoosh!

Surna yang terpental ke belakang meluncur mulus saat mendarat di tanah.

Kelopak bunga putih murni berhamburan sepanjang jalur itu.

“Seperti dugaan. Tidak akan mudah dilewati.”

Pohon itu mengeluarkan suara berderit saat bergerak dan berubah bentuk menjadi boneka putih murni berbentuk manusia yang berdiri dengan dua kaki.

Bagian kepalanya runcing seperti penusuk, dan tangan serta kakinya pun hanya berupa ujung tajam.

Melalui celah retakan hitam pada wajah yang berpilin seperti bor, satu mata merah berkilat.

Itulah kutukan Lumensis.

Sebuah pengaturan kotor yang ditinggalkan untuk menghukum secara brutal siapa pun yang berani mencoba membebaskan saint yang menentangnya.

Boneka kutukan itu melangkah maju.

Surna juga mendekati boneka kutukan itu.

Setelah datang sejauh ini, dia tidak bisa mundur.

-Swoosh.

Boneka kutukan itu menggerakkan lengan kanannya.

“...!”

Melihat lengan itu menjadi kabur, Surna buru-buru memiringkan tubuh bagian atasnya secara diagonal.

Sesuatu yang tajam membelah dari tanah hingga dinding rongga di kejauhan.

Sisa patung wanita yang sedang berdoa yang terukir di dinding jatuh dengan bunyi thud.

Jika reaksinya sedikit saja lebih lambat, dia pasti sudah mati dalam satu serangan.

Surna juga mengayunkan pedangnya sambil menggenggamnya erat.

Pedangnya menjadi kabur dan menebas leher boneka kutukan itu.

Boneka kutukan itu tetap diam hingga pedang itu mendekat.

-Thud!

Energi putih mengalir keluar dari tubuh boneka kutukan itu dan dengan mudah menepis serangan pedang Surna.

Itu adalah serangan yang sama yang pernah mengalahkan Fire Elemental Lord, tetapi tidak berhasil pada boneka kutukan itu.

“Seperti dugaan, ini kutukan yang ditinggalkan oleh god.”

Lumensis memang sudah tidak bisa lagi ikut campur di lower world, tetapi itu adalah satu-satunya kekuatan yang dia tinggalkan.

Fragmen dari kekuatan yang dulu dia miliki sebagai penguasa absolut yang mendominasi dunia.

Meskipun sudah terpisah dari tubuh utamanya dan melemah selama bertahun-tahun, kekuatannya masih sebesar ini.

Namun, Surna tidak merasa putus asa.

Dia tidak putus harapan maupun kehilangan semangat.

Emosi seperti itu sudah lama dibuang jauh ke masa lalu.

Sebaliknya, Surna justru merasa senang.

Jika benda itu benar-benar memiliki kekuatan absolut, maka ia tidak akan repot-repot melalui proses merepotkan seperti ini dan langsung membunuhnya dalam satu serangan.

‘Aku masih belum mati.’

Boneka kutukan itu tidak sempurna.

Kuat, tetapi tidak mahakuasa.

Serangannya masih bisa dihindari, dan bahkan ia menggunakan divine power untuk menyerang.

Surna menggambar formasi sihir.

Meskipun dia terutama menggunakan pedang, dengan kemampuan mempelajari apa pun, dia juga bisa menggunakan sihir.

“Aku akan langsung serius tanpa menahan diri.”

Kapal perang es muncul di atas kepala Surna.

Bersamaan dengan suara keberangkatan, Deep Sea Icebreaker jatuh ke arah boneka kutukan itu.

Boneka kutukan itu diam menatap Deep Sea Icebreaker lalu mengayunkan tangan berbentuk bilahnya.

-Slash.

Dari bawah ke atas, dunia terbelah secara vertikal.

Deep Sea Icebreaker terbelah kiri dan kanan dengan potongan yang mulus.

Di balik itu, mantra-mantra baru terus muncul tanpa henti.

Grand magic atribut angin tier ke-6 [Radiant Moon Wind God Palace]

-Boom!

Tekanan udara meningkat hingga tingkat yang mengerikan dan menekan tubuh boneka kutukan itu.

Namun, boneka kutukan itu tetap diam di tempat tanpa jatuh.

Meskipun bentuk angin berubah menjadi istana raksasa dan langsung menekannya, ia tidak bergerak sedikit pun.

Tubuhnya seharusnya hancur oleh tekanan atmosfer sebesar itu, tetapi sosoknya yang diam tak bergerak terasa menyeramkan.

Namun, Surna memang tidak berharap benda itu akan kalah oleh hal seperti itu sejak awal.

Dia menggunakan sihir ini untuk mempertahankan oksigen berkonsentrasi tinggi.

“Dan bahan bakarnya juga berlimpah.”

-Tick.

Surna menyalakan api di ujung jarinya dan membakar boneka kutukan itu.

Oksigen dalam jumlah besar bertemu api dan menyebar secara eksplosif, membakar sambil memancarkan panas luar biasa.

Di tengah kobaran api panas yang berkedip-kedip, mata merah boneka kutukan itu tidak pernah lepas dari Surna.

Pada saat itu, tanah tempat boneka kutukan berdiri menggeliat dan bergerak, lalu berubah menjadi mulut binatang raksasa yang menelannya bersama kobaran api.

Udara bertekanan dan api yang menempel padanya.

Dalam lingkungan bersuhu dan bertekanan tinggi itu, bumi yang berubah menjadi mulut binatang tidak mampu menahannya dan meleleh menjadi merah menyala lalu mengalir turun.

Surna terus meluncurkan mantra.

Kepala binatang yang lebih besar menelan mulut binatang itu.

Kotak baja besar dari logam jatuh dari langit dengan bunyi thud dan menghancurkan tempat itu.

Dia menembakkan sihir berskala besar secara beruntun, menciptakan sinergi.

Tepat saat dia berpikir bahwa itu sudah cukup untuk memberikan kerusakan, garis putih murni membelah kotak baja besar itu menjadi dua.

Dari dalam kotak yang terbelah, boneka kutukan itu berjalan keluar dalam keadaan baik-baik saja.

Tidak, bukan sepenuhnya baik-baik saja.

Ada bekas terbakar dari api yang tersebar di tubuh putih murni itu.

Meskipun bisa dikatakan itu hanya bekas terbakar setelah sihir sekuat ini digunakan, Surna menganggapnya sebagai jejak kemungkinan.

Boneka kutukan itu bergerak.

Saat ia menekuk kaki lalu meluruskannya dengan kekuatan penuh, sosoknya menghilang.

-Bang!

Atmosfer robek dan sonic boom pun terjadi.

Surna dengan cepat menggerakkan matanya dan memprediksi pergerakan boneka kutukan itu.

Melihat lalu bereaksi sudah terlambat. Yang penting adalah di mana dan bagaimana ia akan menyerang.

‘Di sini.’

Surna memutar tubuhnya dan menangkis lengan makhluk itu yang mengincar punggung bawahnya dengan pedangnya.

Namun, serangan boneka kutukan itu tidak berhenti pada satu pukulan itu saja.

Dua lengan yang terbuat dari kayu kering, menyerupai penusuk sekaligus bilah.

Keduanya bergerak dengan kecepatan sampai-sampai bahkan afterimage pun tidak terlihat.

Surna memperkuat tubuhnya dengan mana, membungkus dirinya dengan aura untuk memperkuat lebih jauh, lalu menarik pedang lain dari udara kosong untuk menghadapinya.

-Crash crash crash crash crash!

Setiap kali pedang dan lengan bertabrakan, dampak yang tidak bisa sepenuhnya dinetralkan menghancurkan dan merusak sekeliling.

Kelopak bunga beterbangan, kelopak itu terbelah dua oleh tebasan, lalu potongan-potongan itu terbelah dua lagi.

Boneka kutukan itu mengangkat kakinya lalu menghentakkan tanah dengan bunyi thud.

Bahkan kakinya pun menyerupai penusuk dan menembus jauh ke dalam tanah alih-alih menghancurkannya.

Melihat itu, Surna buru-buru melakukan jungkir balik ke belakang untuk mundur.

Duri putih murni tumbuh dari tempat Surna berdiri sesaat sebelumnya, mengincar titik vitalnya.

Pohon-pohon layu tajam seperti duri tumbuh berturut-turut di sekitar boneka kutukan itu.

Melihat itu, Surna memampatkan aura hingga batas maksimum ke pedang yang dipegangnya, lalu mengayunkannya lebar secara horizontal.

Aura terkompresi itu memotong semua duri putih menjadi serpihan dan mengarah ke tubuh boneka kutukan.

Boneka kutukan itu menahan aura dengan tangan berbentuk bilahnya secara horizontal.

Aura yang terbelah dua menyapu rongga di belakangnya.

Boneka kutukan itu bergerak.

Hanya dengan satu langkah, ia mendekat tepat di samping Surna, lalu mengangkat kedua lengannya dan menghantam turun.

-Boom!

Kedua lengan boneka kutukan itu mengukir seluruh tanah.

Namun, Surna yang sudah menarik tubuhnya mundur menekan tangannya ke lengan boneka kutukan itu lalu melayangkan tendangan berputar ke kepalanya.

-Crash!

Suara ledakan terdengar dari bagian yang terkena tendangannya.

Kepala boneka kutukan itu terpelintir jauh ke samping.

Tubuh Surna yang hendak melanjutkan serangan terhenti karena lengan baru yang tumbuh dari bahu boneka kutukan mencengkeram tengkuknya.

Berbeda dari lengan yang digunakan sebagai senjata, ini adalah lengan berbentuk manusia.

Surna segera mengayunkan pedangnya untuk memotong lengan itu menjadi serpihan.

Dibandingkan lengan aslinya, lengan yang dibuat terburu-buru itu tidak memiliki daya tahan terlalu tinggi.

‘Aku masih baik-baik saja.’

Masalahnya adalah makhluk yang sebelumnya hanya mengayunkan lengannya kini mulai menunjukkan gerakan yang semakin tidak beraturan.

Mata merah boneka kutukan itu menatap tajam ke arah Surna.

Dia tidak tahu apakah benda itu memiliki kecerdasan, tetapi dia bisa tahu bahwa benda itu jelas memusuhinya.

Karena itu adalah sisa yang ditinggalkan Lumensis, mungkin itu wajar.

Boneka kutukan itu menyerbu dan Surna mengangkat pedangnya untuk menghadapinya.

Sosok mereka berpapasan berkali-kali, bertukar lebih banyak serangan dan pertahanan.

-Clang!

Pedang Surna mencapai batas daya tahannya dan hancur, tetapi dia menarik pedang baru dan melemparkannya ke boneka kutukan.

Dia menarik pedang baru lagi dan melemparkannya, dan hampir 100 pedang menyerang secara beruntun namun itu belum berakhir.

Pedang-pedang yang melesat tajam itu tiba-tiba membesar lebih dari 5 kali lipat.

Boneka kutukan itu diam mengawasinya, lalu menyilangkan kedua lengan membentuk X dan mengayunkannya lebar.

Pedang-pedang yang terbang tertangkap dalam lintasan itu dan menghilang seperti bubuk.

Mata Surna membelalak melihat itu.

Dengan satu ayunan, pedang-pedang yang terkena serangan itu menghilang seperti partikel halus.

Artinya benda itu sekali lagi melakukan sesuatu.

Bahkan sebelum dia sempat memastikan apa itu, boneka kutukan sudah mendekat.

Seolah tidak akan membiarkannya menciptakan jarak, boneka kutukan itu terus memburu Surna.

Surna melawan dengan berbagai macam senjata dan teknik, sihir dan swordsmanship, tetapi itu tidak mudah.

Darah memercik dari lengannya.

Paha kirinya tergores, dan pipinya juga terluka.

Berbeda dengan tubuh Surna yang terus menumpuk luka satu demi satu, boneka kutukan itu tetap baik-baik saja.

Sebaliknya, semakin waktu berlalu, gerakannya semakin lincah.

Melalui celah yang nyaris terbuka, Surna meluruskan kakinya dan menendang perut boneka kutukan itu.

Tubuh boneka kutukan terdorong ke belakang, tetapi Surna menemukan telapak hingga pergelangan kakinya penuh dengan luka sayatan.

Sambil mendecakkan lidah, Surna menggunakan sorcery untuk menyembuhkan lukanya.

Pada saat yang sama, dia menyebarkan serangga yang dipenuhi black magic di sekeliling untuk mencegah boneka kutukan mendekat.

Serangga yang bangkit padat seperti debu menyerbu boneka kutukan itu, dan semuanya terurai serta menghilang hanya dengan satu ayunan dari boneka kutukan.

Surna yang berada di balik mereka buru-buru memasang barrier, dan bersamaan dengan barrier yang robek, dia terpental ke belakang dan tubuhnya dipenuhi luka-luka kecil.

Surna yang terguling beberapa kali di tanah akhirnya jatuh telentang di atas ladang bunga.

‘Bahkan ini pun tidak berhasil.’

-Cough.

Darah mengalir dari mulutnya bersama batuk itu.

‘Aku semakin lelah sementara benda itu justru semakin kuat.’

Pertarungan ini sendiri tidak memiliki peluang kemenangan.

Dia sudah hampir sampai di akhir.

Hanya tersisa satu hal terakhir.

Bayangan jatuh di atas kepala Surna.

Saat dia mengangkat pandangan untuk melihat siapa itu, ternyata itu adalah Setadel.

Dia memegang pedang di tangannya sambil menatap Surna dari atas dengan niat membunuh di matanya.