Chapter 476-500

Chapter 476: Mother and Daughter (2) 

Tatapan Ella kepada Sedina dipenuhi perasaan yang rumit.

Perasaan campur aduk karena putrinya kembali ke tempat berbahaya ini, serta kebahagiaan karena bisa bertemu lagi dengan anak yang begitu ia cintai.

-Kenapa kau kembali? Kau bisa saja tetap menjauh.

"Karena ibu ada di sini."

-Anak kita benar-benar perhatian. Kau benar-benar sudah tumbuh besar.

Biar ibu memelukmu sekali lagi.

Ella membuka kedua lengannya, tetapi Sedina tidak segera memeluknya seperti sebelumnya.

Sedina tampak ragu, seolah ada sesuatu yang mengganjal.

-Anak kita. Apa kau malu sekarang karena sudah besar?

"...Ibu benar-benar akan pergi?"

Mendengar kata-kata penuh makna itu, mata Ella membelalak.

Ia menggeleng pelan sambil tersenyum tipis.

-Ke mana ibu akan pergi? Ibu akan tetap di sini selamanya.

"Tapi ibu..."

-Sudah mati? Tapi bukankah ibu sedang berbicara denganmu sekarang?

"Bagaimana itu mungkin?"

-Biasanya, jiwa yang mati akan menghilang pada suatu saat. Tapi World Tree berbeda. Jiwa para elf tetap berada di sini. Ventmin hanya menyebutnya sebagai ingatan dan data, tapi...World Tree tidak sesederhana itu.

Wood zombie yang diwujudkan melalui World Tree.

Itu bukan sekadar menyimpan DNA elf yang telah mati lalu merekonstruksinya, melainkan benar-benar mewujudkan jiwa mereka dalam tubuh kayu.

Sulit dipercaya, namun nyata.

Itulah kekuatan sekaligus misteri World Tree.

-Seharusnya ibu sudah menghilang dan kehilangan diri seperti Ventmin, tapi sepertinya World Tree mempertahankan ibu secara khusus karena terluka parah dalam kejadian ini. Tampaknya ia membutuhkan setidaknya satu penjaga untuk melindungi tempat ini.

"Kalau begitu...apa kita bisa terus bertemu nanti?"

-Ya. Jika kau tetap bersama World Tree, kita bisa bertemu. Meski tidak sering, setidaknya sesekali.

Ella masih memiliki hal yang harus ia lakukan.

Ia harus menstabilkan World Tree yang rusak parah dan menghapus kode jahat yang ditanamkan di dalamnya.

Proses itu akan memakan waktu yang sangat lama.

Ia tidak bisa bertemu hanya karena Sedina ingin bertemu.

Namun bagi Sedina, hanya kemungkinan untuk bisa bertemu lagi sudah cukup membuatnya bahagia.

"A-aku..."

-Kau tidak perlu mengatakannya.

Ella berkata demikian sambil mendekati Sedina dan memeluknya erat.

Sedina sempat meronta seperti anak kecil yang mengamuk, namun segera menyerah dan membiarkan dirinya dipeluk.

-Rambutmu sudah panjang sejak terakhir ibu melihatmu. Warnanya juga menarik. Awalnya mirip dengannya, tapi bagian yang baru tumbuh mirip dengan ibu.

"Apa terlihat aneh?"

-Tidak sama sekali. Justru indah. Kau benar-benar putri tercinta dari ibu dan dia.

"Ayah..."

Ekspresi Sedina meredup saat memikirkan Walter.

Rudger datang menyelamatkannya, dan melihat orang-orang yang datang membantu, pasti Walter yang mengirim mereka.

Namun sulit baginya untuk merasa berterima kasih mengingat hubungan mereka selama ini.

Sejak Ella meninggal, Walter sepenuhnya menjauh dari Sedina.

Ella, yang memahami perasaan Sedina, berbicara seolah menenangkannya.

-Ya. Dalam hal seperti ini, dia memang menyebalkan. Ibu bisa melihat dengan jelas dia berpura-pura tidak peduli demi melindungimu. Ibu juga sering bertengkar dengannya soal itu.

"...Benarkah?"

-Tentu saja. Ibu sering memarahinya karena tidak peka.

Ella berkata sambil mengelus lembut rambut perak panjang Sedina.

-Tapi dia benar-benar mencintaimu. Dia hanya tidak bisa jujur. Ibu seharusnya tetap berada di sisinya...

"Ibu..."

Sedina ingin menghiburnya.

Sebagaimana dirinya sedih, Ella pun pasti merasakan hal yang sama.

Bagaimanapun, ia juga harus berpisah dari keluarganya.

Ella merasa bersalah.

Meski bukan kehendaknya, ia meninggalkan suami dan putrinya, dan itu menjadi awal retaknya hubungan mereka.

Namun tidak ada cara untuk memperbaikinya.

Ia hanya bisa ada di dalam World Tree, sementara Walter yang manusia tidak bisa menemuinya.

Sedina memahami itu, dan menggigit bibirnya.

"Ibu. Aku baik-baik saja."

-Hm?

"Meskipun aku banyak menderita karena ayah dan terluka..."

Sedina memikirkannya.

Bagaimana jika Walter memperlakukannya dengan baik?

Setidaknya itu akan menghibur seorang anak yang kehilangan ibunya.

Ia mungkin akan tumbuh lebih cerah.

Lukanya mungkin akan sembuh.

Mereka bisa saling menguatkan dan suatu hari menjadi keluarga bahagia kembali.

Masa depan seperti itu mungkin saja ada.

Namun—

"Aku...menyukai diriku yang sekarang."

Hidup Sedina memang penuh kesulitan.

Ia membenci ayahnya.

Membenci keluarganya.

Bahkan kehilangan sahabatnya dan bergabung dengan Black Dawn Society.

Di sana pun ia hidup terasing.

Ia pernah berpikir akan hidup sendirian selamanya.

"Walaupun masih terasa menyakitkan saat mengingatnya..."

Namun suatu hari ia bertemu seseorang yang ditakdirkan.

Orang yang ia sebut guru.

Awalnya ia takut.

Seseorang yang bahkan ditakuti di Black Dawn Society.

Namun—

"Sekarang aku bertemu banyak orang baik."

Rudger.

Dan orang-orang di sekitarnya.

Hans yang mengajarkan apa pun.

Alex yang ceria namun perhatian.

Pantos yang pendiam namun dapat diandalkan.

Arpa yang polos.

Bellaruna yang aneh namun terasa dekat.

Seridan yang terasa akrab.

Violetta yang ramah.

Semua itu menjadi hubungan berharga.

Jika hidupnya berjalan mulus, ia tidak akan pernah bertemu mereka.

Karena itu—

"Soalnya aku baik-baik saja sekarang."

-...Kau benar-benar sudah tumbuh.

Ella memeluknya lebih erat dengan bangga.

Mereka tetap seperti itu sejenak.

Lalu Sedina berbicara.

"Apa yang harus aku lakukan sekarang?"

-Apa maksudmu?

"Ventmin sudah mati, kerajaan kacau, dan aku mendapatkan otoritas World Tree."

Posisi penjaga World Tree kini kosong.

Dan tanpa sengaja—

Sedina menjadi kandidat paling tepat.

Jika dipikir secara rasional, ini adalah keberuntungan.

Ia bisa menjadi pemimpin kerajaan elf.

Bukan lagi asisten biasa di Theon Academy.

Dengan kekuatan itu—

Ia bisa menyatukan kerajaan.

Menjadi ratu elf.

Tanpa oposisi.

Namun—

-Itu tidak menarik bagimu.

Sedina mengangguk.

-Apakah posisi itu tidak cocok?

"Itu juga...tapi jika aku mengambilnya, aku tidak bisa bertemu orang lain lagi. Aku tidak suka itu."

Ia memahami tanggung jawab itu.

Namun ia belum siap.

-Kalau begitu, mengapa tidak menyerah saja?

"Apa? Itu tidak mungkin!"

-Memaksakan diri hanya akan membawa masalah. Ibu juga begitu.

Ella tersenyum.

-Dulu ibu juga sering kabur.

"Apakah tidak sulit hidup di luar?"

-Sulit. Tapi...

Ia menatap Sedina.

-Aku bertemu denganmu.

"..."

-Kau tidak harus melakukan sesuatu hanya karena diminta. Ibu ingin kau melakukan apa yang kau inginkan.

"Apa yang aku...inginkan?"

-Ya. Sedina, apa yang ingin kau lakukan?

"Aku..."

Sedina yang sempat ragu akhirnya mengambil keputusan.

---

"Ah."

Sedina membuka matanya.

Getah World Tree mengalir dari tubuhnya.

Ia melihat sekeliling.

Semua orang menatapnya.

"Kau sudah bangun?"

Rudger bertanya.

Sedina berdiri dan melihat ke langit.

World Tree telah kembali seperti semula.

Meski terluka, ia akan pulih.

Langit biru terbentang damai.

Perang telah berakhir.

Mereka menang.

"Kerja bagus."

Rudger menarik tangan Sedina.

Sedina menyadari rambutnya panjang.

Namun segera kembali seperti semula.

Ia menyentuh rambutnya.

"Sudah selesai? Ugh, capek!"

Alex langsung rebahan.

Tak ada yang menegur.

"Belum selesai. Masih banyak yang harus diselesaikan."

Vierano menatap reruntuhan.

Kerajaan telah hancur.

Berapa lama untuk pulih?

Atau—

apakah bisa kembali seperti dulu?

"Masih ada hal lain."

Luther menatap Sedina.

"Sepertinya ada penguasa baru."

Ia menyadari.

Sedina kini pemilik kekuatan itu.

Dan itu berbahaya.

Ambella menghalangi.

"Hei Luther. Harus sekarang?"

"Minggir."

"Apa kau yakin?"

"Aku tidak akan kalah dari orang yang terluka."

Ketegangan meningkat.

Semua bersiap.

Namun—

Sedina melangkah maju.

"Aku tidak berniat memusuhi kekaisaran."

"Bagaimana aku bisa percaya?"

"Kerajaan sudah hancur. World Tree butuh pemulihan."

"Namun tetap berbahaya."

"Itu tidak akan terjadi."

"Kenapa?"

"Karena aku masih setengah warga kekaisaran."

Luther terkejut.

"Aku juga murid Theon."

Luther tertawa.

"Alasan yang menarik."

Semua terdiam.

Setelah tertawa—

Luther menyarungkan pedangnya.

"Aku akan mempercayaimu sekali."

Ketegangan menghilang.

Ambella jatuh terduduk.

"Lenganku..."

Sedina mendekat.

"Tak perlu khawatir."

"Tidak. Aku akan membantu."

Sedina berkata tegas.

Ambella menatapnya.

"Bagaimana?"

"Aku bisa mengembalikan lenganmu yang terputus."

Chapter 477: What Blooms in the Ruins

Sedina segera menunjukkannya melalui tindakan.

Saat ia mengulurkan tangan, sesuatu mulai bergerak dan muncul dari tanah.

Itu adalah sebuah tunas.

Bukan sihir yang ditenun dari mana, melainkan tanaman hidup yang nyata.

Tunas yang tumbuh itu menggeliat seperti bayi yang mencari sentuhan ibunya.

Tak lama kemudian, pohon yang tumbuh dengan cepat itu membuat Sedina mengulurkan tangannya ke arahnya.

-Shrrrk.

Dahan yang menyentuh tangannya berubah menjadi bentuk sebuah lengan.

"Kau, apa sebenarnya—"

Sebelum Ambella sempat bertanya dengan bingung, Sedina lebih cepat membawa lengan itu ke bahu Ambella.

Seolah sejak awal memang satu tubuh, lengan kayu itu menyatu secara alami dengan tubuh Ambella.

"Apa...?"

Tidak ada rasa sakit maupun penolakan.

Ambella menunduk melihat lengannya yang baru, lalu tanpa sadar mengepalkan tangan dan membukanya.

Gerakannya alami, seolah itu memang lengannya sejak awal.

Yang lebih mengejutkan, sensasi terasa jelas di tangan yang baru itu.

Itu jauh melampaui tingkat prostetik biasa.

"Bagaimana...?"

Ambella menatap Sedina dengan mata tak percaya.

Yang lain pun sama terkejutnya.

Menghadapi tatapan itu, Sedina tersenyum canggung.

"Hanya...sekarang aku bisa melakukan hal seperti ini."

Menumbuhkan pohon kecil dalam tubuh, lalu menghubungkannya dengan jaringan saraf secara rumit.

Bagaimanapun, tubuh makhluk hidup tersusun dari sel, sehingga memungkinkan untuk membuat sesuatu yang serupa dengan memproses sebagian material dari World Tree.

World Tree adalah puncak dari kehidupan.

Meskipun berbentuk pohon, ia merupakan spesies yang sama sekali berbeda dari pohon biasa.

Orang-orang yang berkumpul di sini tidaklah tidak tahu hal itu.

Namun tetap saja, mengolah pohon menjadi lengan dan menggunakannya seperti lengan sungguhan?

Bahkan, meskipun terbuat dari kayu, bagian persendiannya bergerak dengan halus.

Itu berarti bahkan memiliki fleksibilitas.

"Untuk mereka yang sudah meninggal, tidak bisa berbuat apa-apa, tapi untuk yang terluka atau kehilangan kekuatan, seharusnya tidak masalah."

Sedina berbicara kepada World Tree.

"Tolong."

Hanya dengan satu kata itu saja sudah cukup membuat World Tree merespons.

Sebuah pohon menembus dasar cradle dan tumbuh seolah waktu dipercepat.

Dalam sekejap, ia tumbuh tinggi hingga harus mendongak, dan menghasilkan buah merah di puncaknya.

Buah yang tumbuh itu belum pernah terlihat sebelumnya, namun mengeluarkan aroma manis yang luar biasa.

"Silakan ambil satu masing-masing. Ini adalah buah World Tree."

"Buah World Tree?"

Vierano bertanya dengan tidak percaya.

Melihat reaksinya, Alex tidak bisa menahan rasa penasarannya.

"Memang sehebat itu? Maksudku, ya jelas hebat karena namanya World Tree, tapi sampai segitunya?"

"Bagi yang bukan elf, mungkin terlihat begitu."

Yang menjawab adalah Bellaruna.

Matanya yang menatap buah itu dipenuhi kilatan aneh yang hampir terasa berbahaya.

"Buah World Tree bahkan dianggap legenda di kalangan elf. Jika bagi elf saja sudah dianggap legenda, kau bisa bayangkan seberapa langkanya, bukan?"

"...Segitunya?"

"Tidak ada catatan detail, hanya muncul di cerita klasik kuno, tapi katanya bisa menyembuhkan semua luka, menghilangkan racun, dan memperpanjang umur. Entah benar atau dilebih-lebihkan...tapi setidaknya tidak ada ruginya dimakan."

"Itu setara dengan elixir yang hanya muncul dalam legenda."

Sedina membuat buah itu tumbuh banyak di sekitar mereka.

Masing-masing mengambil satu dan menggigitnya.

"...Enak."

"Oh. Ini rasa yang belum pernah kucoba. Menarik sekali. Tenaga terasa mengalir."

Buah World Tree setara dengan hidangan terbaik.

Tanpa perlu dimasak, ia langsung mengundang kekaguman, dan pikiran yang kabur menjadi jernih.

Namun efeknya tidak berhenti pada “enak” saja.

Semua luka ringan langsung sembuh.

Bahkan luka besar yang seharusnya meninggalkan bekas pun pulih bersih seolah waktu diputar kembali.

Terutama Hans, yang tubuhnya paling terkuras, menjadi begitu segar hingga terasa bisa langsung terbang.

Hal yang sama berlaku untuk Rudger.

'Menakjubkan. Semua mana yang kugunakan telah pulih.'

Sakit kepala dan dengungan di telinganya hilang.

Padahal biasanya butuh beberapa potion pemulihan mana.

Namun hanya dengan satu gigitan saja, semuanya terselesaikan.

Energi kehidupan yang kuat beredar di dalam tubuh, membawa kondisi fisik ke keadaan optimal.

'Bukan hanya memulihkan mana dan menyembuhkan luka, tapi juga meningkatkan total mana.'

Rudger memeriksa kondisi tubuhnya.

Jumlah total mana meningkat jelas.

Ini sangat menguntungkan.

Rudger sebelumnya sudah meningkatkan mana dengan elixir dari keluarga Roschen, namun tetap tidak sebanding dengan buah World Tree.

Bukan elixir yang buruk.

Hanya saja buah World Tree terlalu luar biasa.

'Jumlah manaku menjadi dua kali lipat dibanding sebelum masuk hutan.'

Bahkan sebenarnya hampir tiga hingga empat kali lipat dibanding sebelum mengonsumsi elixir.

Selain itu, jalur mana menjadi jauh lebih halus.

Seolah jalan lama yang sudah cukup baik dibangun ulang sepenuhnya.

Aliran mana menjadi lebih kuat dan mudah.

Penyembuhan luka, pemulihan stamina, penghilangan racun, dan peningkatan mana.

Ini adalah harta yang melampaui elixir kelas tertinggi.

'Para penyihir pasti akan datang dengan mata menyala jika tahu.'

Terlalu luar biasa—dan karena itu berbahaya.

Jika kabar ini tersebar, Forest of Life akan kembali diserbu.

Alex, Hans, dan Bellaruna juga menyadarinya.

Mereka saling berpandangan dan mengangguk.

Rahasiakan ini.

Rudger melirik Luther.

Luther juga menatap buah itu dengan mata terkejut.

Setelah selesai makan, ia menggeleng pada Rudger.

Artinya, ia juga tidak akan membocorkan.

Ia pun menyadari bahayanya.

'Sedina menciptakan ini hanya dengan satu kata.'

Sedina belum berhenti.

Saat ia kembali “meminta” sesuatu pada World Tree, ia merespons.

Berbeda dari saat mengamuk.

Kali ini, getaran lembut menyebar ke seluruh hutan.

Angin jernih berhembus.

Roh-roh muncul di mana-mana.

Roh-roh itu menstabilkan tanah, mengurai reruntuhan, dan mengembalikannya ke alam.

Pepohonan mulai tumbuh, membentuk hutan kecil.

Melihat itu, Rudger memanggilnya.

"Sedina."

"Ah, teacher."

"Kemampuan itu...kau baru membangkitkannya?"

"Ya. Sepertinya karena kesadaran darahku. Dulu aku seperti mendengar suara, tapi sekarang jauh lebih jelas."

Memang, tanaman di ruang asistennya selalu tumbuh subur.

Rudger menoleh pada Ambella.

"Apakah semua Plante seperti itu?"

"...Yang kukenal tidak sampai seperti ini."

Berarti Sedina adalah kasus khusus.

Namun itu tidak penting.

"Ini sudah setara dengan pemilik gelar Colour."

Mengendalikan pohon hidup dengan kehendak.

Sedina telah menjadi penyihir [Green].

'Penyihir hijau yang bisa berempati dengan World Tree.'

Rudger memahami betapa luar biasanya kekuatan itu.

Dan karena itu—

ia khawatir.

"Sedina."

Ia memanggil lagi.

Namun Sedina hanya tersenyum dan menggeleng.

"Ayo istirahat dulu. Hari ini kita semua sudah bekerja keras, bukan?"

"...Benar."

Mereka memang telah melalui pertempuran berat.

"Kalau kau melihat, bantu sedikit."

Rudger melihat ke bawah.

-Grrrr.

Getaran kecil menjawab.

Tanah yang runtuh mulai kembali seperti semula.

Retakan tertutup.

Lapisan tanah kembali.

Segalanya pulih.

Sebuah keajaiban.

"Ya. Lumayan."

-Woong.

Seolah tidak puas, getaran lain muncul.

Namun Rudger mengabaikannya.

---

Kelompok itu kembali ke wilayah Dentis.

Para pengikut menyambut mereka.

"Setiap kali kulihat, tetap seperti brokoli raksasa."

"Diam."

Rudger menegur Hans.

"Ho. Jadi ini rumah elf?"

Robert dan wakil kapten juga ikut.

Berkat Pascha, mereka selamat.

'Pascha.'

Rudger mengingat batu roh itu.

Kini tertidur lagi.

Namun bisa dipanggil kapan saja.

'Dulu kukira aku tidak akan pernah bisa menggunakan roh.'

Banyak yang didapat.

Elixir.

Buah World Tree.

Hubungan dengan elf.

Dan Pascha.

Semua setimpal.

"Ngomong-ngomong, orang itu sudah pergi?"

Hans bertanya.

Luther Wardot.

Ia sudah kembali ke Empire.

Muncul dan hilang seperti ilusi.

"Mungkin. Dia memang tamu tak diundang."

"Kalau dipikir-pikir, kita juga begitu."

"Sekarang tidak lagi."

Mereka beristirahat.

Hans, Alex, Bellaruna langsung tertidur.

Rudger juga kembali ke kamarnya.

Namun ia tidak tidur.

Ia berdiri di teras.

Memandang hutan malam.

Hutan tetap hidup.

Sunyi.

Damai.

-Knock knock.

Seseorang mengetuk pintu.

"Masuk."

Yang masuk adalah Sedina.

"Jadi. Kenapa kau mencariku?"

"...Ada sesuatu yang ingin kukatakan."

Chapter 478: Fruit of Memory (1)

"Jika kau memiliki sesuatu untuk dikatakan, katakan saja besok. Akan lebih baik jika hari ini kau beristirahat."

Meski terdengar agak dingin, Sedina hanya tersenyum tipis.

Ia tahu itu adalah bentuk perhatian Rudger.

"Aku rasa aku tidak akan punya kesempatan besok."

Mendengar itu, Rudger mengalihkan pandangannya dari jendela dan menatap Sedina.

"Duduklah."

Mereka duduk saling berhadapan.

Di dalam ruangan yang sunyi, Rudger dan Sedina terdiam sejenak.

Seolah keduanya saling mempersilakan yang lain untuk berbicara lebih dulu, atau mungkin sedang merapikan pikiran masing-masing.

Sedina yang lebih dulu memecah keheningan yang terasa tak berujung itu.

"Pertama, aku ingin mengucapkan terima kasih."

Sedina menundukkan kepalanya sedikit.

"Fakta bahwa aku bisa berada di sini sekarang, semuanya berkat Anda, Professor Rudger."

"Itu berkat semua orang. Aku tidak mungkin menyelamatkanmu sendirian."

"Tentu saja aku juga berterima kasih pada yang lain. Tapi yang mengumpulkan semua orang adalah Anda, Professor Rudger."

"Mungkin begitu. Namun, ada seseorang yang lebih dulu memintaku. Hans, Alex, dan aku semua menerima bantuan darinya."

"Siapa?"

"Walter Roschen."

Mata Sedina membelalak, jelas tidak menyangka nama itu.

"Pria dingin itu langsung menundukkan kepalanya padaku dan memintaku untuk menyelamatkanmu."

"Ayah..."

Bagi Sedina, Walter tetaplah ayahnya, namun sosok yang rumit.

Setelah kehilangan ibunya, Sedina membencinya.

Sekarang, setelah melalui berbagai peristiwa, perasaannya sedikit berubah.

Kemarahannya telah mereda dibandingkan dulu.

Ia telah bertemu ibunya dan mendengar seperti apa ayahnya sebenarnya.

Namun, itu tidak berarti semua kebencian di masa lalu bisa langsung hilang.

Meski berkurang, Sedina tetap membenci Walter.

Luka di hati bertahan lebih lama dan lebih dalam daripada luka fisik.

Meskipun dilakukan demi dirinya, tindakan Walter pada akhirnya adalah tindakan sepihak yang mengabaikan perasaan Sedina.

Apakah menyakiti seseorang demi menolongnya bisa dibenarkan?

Setidaknya, Sedina tidak menganggap itu benar.

Namun jika dipikirkan kembali, bukankah itu juga alasan yang sama mengapa ia menjauhkan Julia?

"Apakah kau masih membencinya?"

Atas pertanyaan Rudger, Sedina mengangguk pelan.

Ia membenci ayahnya, dan juga membenci dirinya sendiri.

Rudger berbicara dengan hati-hati saat melihat Sedina semakin murung.

"Sebagai orang luar, aku tidak berhak mengatakan apa pun. Ini adalah sesuatu yang harus kau dan ayahmu selesaikan sendiri."

"Aku...sepertinya begitu."

"Namun, aku bisa mengatakan apa yang kulihat dengan pasti. Walter Roschen berjanji akan memberikan kompensasi yang setimpal jika kau berhasil diselamatkan."

"...Sangat duniawi, seperti ayah."

Mau dibilang tidak tulus atau terlalu bisnis, Walter memang menggunakan materi sebagai kompensasi.

"Ya. Dia pria yang sangat duniawi. Dan kau tahu apa yang dia tawarkan?"

"Uang, mungkin?"

"Jumlah yang sangat besar. Karena dia tanpa ragu mengatakan akan menyerahkan seluruh perusahaannya."

"Itu...!"

Seluruh perusahaan.

Sedina tahu betapa keras usaha ayahnya membangunnya.

Dan dia bersedia menyerahkan semuanya demi dirinya?

Sedina mengepalkan tangan.

Ibunya juga mengatakan hal yang sama.

Bahwa Walter menyayanginya.

Tidak mungkin itu bohong.

"Meski Anda mengatakan itu, aku masih belum bisa memahami sepenuhnya. Itu sangat sulit. Aku harus hidup sendirian selama bertahun-tahun."

Kepalanya mengerti, tapi hatinya tidak bisa menerima.

"Seberapa pun aku mencoba memahami, perasaan yang menumpuk selama bertahun-tahun tidak mudah mereda."

"Aku tahu ini bukan sesuatu yang bisa diselesaikan dengan cepat. Aku tidak berniat memaksamu berdamai. Yang penting pada akhirnya adalah perasaanmu."

Saat ini, tidak ada kata-kata yang bisa menggoyahkan hati Sedina.

"Namun, suatu hari nanti kau harus menghadapinya dan menyelesaikannya melalui percakapan. Jika kau melewatkan kesempatan itu, itu akan tinggal bersamamu seumur hidup."

"...Apakah Anda pernah mengalami hal seperti itu, Professor?"

"Setiap kata yang kukatakan berasal dari apa yang kualami dan kurasakan."

Ekspresi Rudger saat mengatakan itu menyimpan kesedihan yang jauh.

"Manusia selalu menyesal terlambat. Mereka menyadari betapa berharganya momen singkat ini hanya setelah semuanya berlalu jauh dan tak bisa kembali. Lalu mereka berkata, ‘Mengapa aku melakukan itu?’ Penyesalan terbentuk, dan sesuatu yang berat menetap di hati. Beban itu terus bertambah seiring hidup."

Terus bertambah. Dan bertambah.

Sampai suatu saat, ketika semua itu menumpuk melebihi batas—

sebagian hati akan hancur.

"Sedina. Aku tidak ingin kau memiliki penyesalan."

"Jadi itu sebabnya..."

Jadi itulah alasan Rudger tidak menyia-nyiakan waktu.

Menggunakan setiap detik sepenuhnya.

Semuanya karena itu.

"Aku membawa topik berat tanpa perlu. Mari bicarakan hal lain. Bagaimana kekuatan barumu?"

"Yang ini?"

Sedina mengulurkan tangannya ke satu sisi ruangan.

Tanaman di lantai bergerak.

Bukan hanya itu, dinding, langit-langit, dan segala sesuatu merespons kehendaknya.

Rumah Dentis adalah kumpulan besar koloni tanaman.

Bahkan ruangan ini pun dibentuk dari tanaman kecil.

Dengan kata lain, ini adalah tempat yang bisa ia kendalikan sepenuhnya.

Seluruh ruangan seperti bernapas.

"Penuh kendali."

Mendengar pujian tulus itu, Sedina tersenyum canggung.

"Dulu aku hanya bisa mengendalikan kertas, tapi sekarang berbeda. Aku bisa memengaruhi semua tanaman dan menarik kehendaknya."

"Dan kau bisa beresonansi dengan World Tree?"

"Ya."

"Sedina. Kau telah menjadi penyihir yang belum pernah ada sebelumnya. Kau tahu apa artinya mengendalikan tanaman hidup?"

"Maksud Anda penyihir dengan gelar warna?"

"Ya. Kau telah menjadi penyihir dengan gelar Green (綠色). Bukan hanya di menara sihir, tapi di seluruh dunia sihir, kau akan memiliki posisi luar biasa."

"Sebegitukah?"

"Kau akan menerima tawaran dari segala arah. Hidupmu akan sangat berbeda."

"Rasanya masih tidak nyata."

"Jika kau mau, aku bisa menuliskan surat rekomendasi."

Mata Sedina membulat.

Ia tampak seperti tupai yang menemukan biji besar.

"Itu...aku perlu memikirkannya. Masih banyak hal yang harus diselesaikan, kan? Seperti urusan World Tree."

"Aku mengerti. Mungkin aku terlalu tergesa."

"Tidak. Itu karena Anda memikirkan saya."

"Lalu, apa yang ingin kau lakukan? Apakah kau akan tinggal di hutan ini?"

Rudger bertanya langsung.

"Yang itu..."

Sedina ragu.

Ia juga memikirkannya.

Ia kini menjadi sosok yang tak tergantikan bagi para elf.

Namun menerima posisi itu adalah hal lain.

Semakin tinggi posisi, semakin berat tanggung jawabnya.

"Meski aku ingin mempertahankanmu, itu hanya keegoisanku. Sedina, kau punya banyak pilihan."

"...Ya. Aku juga mempertimbangkan untuk langsung menggantikan ibuku."

"Itu mungkin posisi yang paling cocok untukmu."

Sedina bisa menjadi raja kerajaan elf jika ia mau.

"Para tetua juga sudah memberi isyarat."

"Ambella dan Vierano?"

"Kerajaan elf sedang dalam kekacauan. Ini mungkin kesempatan."

Mata Sedina berbinar.

"Jika aku menjadi ratu, aku bisa membantu Anda, Professor!"

"Tenang."

Sedina tersadar dan batuk kecil.

"...Tentu butuh waktu."

"Namun itu baik untukmu. Kau bertemu ibumu, bukan?"

"Ya."

"Sedina."

"Apa?"

"Tidak. Kau terlihat seperti sedang berpikir."

"Aku ingin bertemu ibumu setidaknya sekali."

"Apa? Kenapa?"

"Ada yang ingin kutanyakan."

"...Atau bagaimana kalau langsung bertemu?"

Rudger terkejut.

"Itu mungkin?"

"Aku merasa Anda bisa."

"Jika begitu...kita coba sekarang?"

"Sekarang?"

"Ya."

Sedina menarik tangan Rudger.

Di luar, sebuah batang kecil sudah menunggu.

"Pegang ini."

"Harus tetap berpegangan tangan?"

"...Ya!"

Rudger menurut.

"Tutup mata."

Ia menutup mata.

Kesadarannya seperti ditarik.

Saat membuka mata—

ia melihat huruf hijau di ruang gelap.

"Ini..."

"Di dalam World Tree."

Huruf-huruf bergerak.

Mereka berjalan.

Lalu cahaya putih.

Dunia berubah.

Rumput.

Langit.

Pohon.

Semua terbentuk.

Sangat nyata.

Lalu suara dari belakang.

"Oh my."

Seorang elf muncul.

Wanita dengan rambut perak indah.

Cantik, bahkan di antara elf.

"Anakku membawa pria asing?"

Senyumnya nakal.

"Mom. Ini professor yang kuceritakan."

"Ah, yang selalu kau puji?"

"B-bukan begitu!"

Sedina memerah.

Reaksi yang tidak biasa.

"Datang sambil bergandengan tangan di depan ibumu?"

"Itu karena perlu!"

"Sekarang tidak perlu, kan?"

Rudger menoleh.

Sedina buru-buru melepas tangan.

Wajahnya merah.

"A-aku lupa."

"Hoho."

Ella tersenyum.

Lalu menatap Rudger.

Namun tatapannya berubah dingin.

"Sangat disayangkan."

Rantai hijau muncul.

Mengikat Rudger.

"Menurutku, pria ini harus mati di sini."

Chapter 479: The Fruit of Memory (2)

"M-Mom?!"

Sedina berseru kaget melihat suasana yang tiba-tiba berubah penuh permusuhan.

"A-Apa yang Anda lakukan? Kenapa Anda memperlakukan guru seperti ini...?"

"Mundur. Ini adalah urusan yang harus diselesaikan antara pria itu dan ibumu."

Ella berbicara tanpa mengalihkan pandangannya dari Rudger.

Mata Sedina sedikit membesar seolah terkejut oleh kata-kata itu, namun tak lama kemudian ia berdiri tegak di depan Rudger dengan ekspresi tegas.

"Apa yang Anda lakukan? Minggir."

"Aku tidak bisa! Apa Anda lupa? Guru adalah orang yang menyelamatkanku!"

"Ya. Untuk itu aku berterima kasih."

"Kalau begitu kenapa Anda bersikap seperti ini!"

"Meski aku berterima kasih, itu urusan yang berbeda. Putriku memang sudah banyak tumbuh, tapi dalam hal ini dia masih naif."

Saat Sedina hendak membantah, Rudger melangkah maju dan berbicara.

"Hentikan, Sedina. Kau tidak perlu ikut campur."

"Teacher..."

Bibir Sedina bergetar seolah ingin mengatakan sesuatu, namun akhirnya ia mundur.

Ella menunjukkan ekspresi terkejut melihat Sedina mundur begitu mudah.

Ia juga terkejut melihat sikap Rudger yang tidak meminta bantuan putrinya.

Apakah dia tidak takut mati?

"Kau cukup ketat dalam mendidik putrimu."

"Karena aku tidak ingin anakku yang satu-satunya dipersulit oleh orang tak berguna."

"Orang tak berguna? Maksudmu aku?"

"Siapa lagi kalau bukan kau?"

Ella menatap tajam Rudger yang sama sekali tidak menunjukkan niat mundur.

"Mengapa seseorang dari garis keturunan Bretus Holy Kingdom berada di samping putriku?"

Jadi begitu.

Itulah alasan reaksinya begitu sensitif.

Rudger bisa memahami sikap Ella.

"Tidak ada gunanya mencoba menipuku. Sejak kau masuk ke tempat ini, aku sudah membaca datamu."

"Begitu rupanya. Padahal sejak awal aku tidak berniat menipumu."

"Aku suka kepercayaan dirimu itu. Jadi aku tanya lagi. Apa tujuan seseorang dari garis keturunanmu mendekatiku? Tidak, rencana apa yang membuatmu mendekati putriku? Bukankah 500 tahun lalu sudah cukup?"

"Itulah yang ingin kutanyakan."

"Apa?"

Ella balik bertanya.

"Insiden 500 tahun lalu. Dan keberadaan fragmen yang ada di suatu tempat dalam World Tree. Aku datang untuk menanyakan itu."

"Kau..."

Ella menatap Rudger dalam diam.

Rudger tidak menghindari tatapannya.

"Jika kau membaca dataku, kau sudah tahu."

Akhirnya, Ella yang pertama menyerah.

Ia menghela napas, dan rantai yang mengikat Rudger menghilang seperti lenyap ke udara.

Rudger menggosok bagian tubuhnya yang tadi terikat.

"Apakah kesalahpahamanmu sudah cukup terurai?"

"Belum sepenuhnya. Tapi cukup untuk berbicara tanpa perlu mengikatmu."

"Itu sudah cukup."

"Rasanya aneh terus memanggilmu teacher, siapa namamu?"

"Rudger Chelici."

"Rudger Chelici. Itu nama ‘sekarang’-mu. Kau pada dasarnya sudah meninggalkan nama lamamu, bukan?"

"Kau bisa tahu sampai sejauh itu?"

"Datang ke sini berarti pikiranmu tersinkronisasi dengan World Tree. Dengan kata lain, pikiranmu terhubung ke sisi ini. Aku secara alami mengetahui berbagai hal tanpa harus mencarinya."

Ella menambahkan bahwa ia tidak mengetahui semua ingatannya.

"Aku sangat terkejut sampai tidak tahu harus mulai dari mana. Bahkan dengan bantuan putriku, seorang manusia bisa tersinkronisasi dengan World Tree. Dan orang itu berasal dari garis keturunan Bretus Holy Kingdom."

"Jika kau melihat informasinya, kau pasti mengerti. Dengan asal-usul dan kondisiku, tidak ada yang aneh."

"Benar. Hal yang berkaitan dengan yang ilahi."

Ella yang mengetahui asal Rudger menunjukkan senyum samar.

"Aku pikir waktu sudah berlalu lama, tapi ternyata kita masih terhubung seperti ini. Apakah ini takdir? Bahkan setelah mati, kita tidak bisa lepas darinya."

"Aku telah membaca banyak dokumen. Dan aku juga mendengar bahwa kau adalah orang yang mencoba memperbanyak World Tree 500 tahun lalu."

"Ya. Itu benar. Tapi aku gagal dengan sangat buruk."

"Dan penyebabnya juga karena serangan iblis."

"Apa? Kau bahkan tahu itu?"

Wajah Ella dipenuhi ketidakpercayaan.

"Coba periksa dataku lagi. Aku adalah orang yang melawan iblis itu."

"...Tunggu."

Ella memejamkan mata sejenak.

Beberapa detik kemudian, saat ia membuka mata, pupilnya dipenuhi keterkejutan.

"Sepertinya butuh waktu untuk membaca semuanya."

"...Apa sebenarnya dirimu?"

"Apa adanya. Aku berasal dari Bretus Holy Kingdom, tapi aku melarikan diri karena muak. Namun takdir tidak membiarkanku."

"Jadi kau datang untuk menanyakan kejadian 500 tahun lalu?"

"Ya. Aku perlu memastikan apa yang sebenarnya terjadi."

Ella Plante menghela napas pelan.

"...Baiklah. Aku tidak punya alasan untuk tidak memberitahumu. Ikuti aku."

Ella segera berbalik.

Rudger mengikutinya, sementara Sedina di sampingnya bertanya pelan.

"Kau tidak ikut?"

"Aku harus. Ah, apakah kita perlu berpegangan tangan lagi?"

"...!"

Sedina langsung menjauh seperti melarikan diri dan berdiri di samping Ella.

Rudger hanya mengangkat bahu ringan dan mengikuti mereka.

Pemandangan berubah.

Keindahan tadi menghilang, kembali menjadi ruang penuh huruf hijau.

"Ini mungkin terlihat sedikit suram."

Ella menjentikkan jarinya.

Ruang itu terdistorsi.

Data hijau berkumpul dan membentuk sesuatu.

Dalam sekejap, tempat itu berubah menjadi kebun buah.

Namun meski tampak berbeda, isinya tetap sama.

Semua pohon dan buah adalah data.

Beberapa buah tampak segar, sementara yang lain menghitam dan membusuk.

"Itu data yang rusak."

Sedina menjelaskan.

"Rusak?"

"Ya. Banyak data di World Tree hilang karena malicious code. Itulah bentuk visualnya."

"Sisa dari Ventmin."

"Kami sudah memulihkan sebagian besar, tapi ada yang tidak bisa. Tidak akan hilang sepenuhnya, hanya butuh waktu."

Semakin ke dalam, buah busuk semakin banyak.

"Rasanya tidak menyenangkan. Data yang kucari tidak hilang, kan?"

"Kita lihat saja."

Ella berhenti di depan satu pohon kecil.

Di ujung cabangnya, ada satu buah merah.

"Beruntung. Data ini masih utuh."

"Ini..."

"Benar. Buah yang berisi kejadian 500 tahun lalu."

Ella menyentuh buah itu perlahan.

Tatapannya dipenuhi emosi rumit.

"Siapa sangka aku akan melihat ini lagi."

"...Mom."

"Aku ingin mengabaikannya selamanya, tapi seseorang harus mengetahui ini."

Ella menatap Rudger dan Sedina.

"Sudah siap?"

Mereka mengangguk.

Ella memetik buah itu.

Buah itu hancur menjadi debu.

Namun sebenarnya itu adalah huruf-huruf kecil.

Data merah menyebar seperti badai pasir.

Lalu pemandangan berubah.

Sebuah ruang bawah tanah raksasa muncul.

"Ini..."

Rudger mengenalinya.

Ruang bawah tanah di bawah Lindebrugne.

Di sana ada World Tree yang sedang tumbuh.

"Jika tumbuh penuh, akan menembus permukaan."

Rudger menatap Ella.

"Apa tujuanmu memperbanyak World Tree?"

'Itu kegilaan.'

World Tree yang bangkit bisa menghancurkan negara.

"Bukankah itu berarti ingin menguasai dunia?"

"Bisa terlihat begitu."

Ella tersenyum pahit.

"World Tree memiliki kehendak. Ia bisa berpikir. Tapi bukankah aneh? Mengapa ia tidak menggunakan kekuatannya?"

"Karena ada batasan?"

"Siapa yang membuat batasan itu?"

Rudger terdiam.

"Jangan bilang...ia sendiri?"

"Anak ini terlalu baik. Ia menahan kekuatannya."

"Seperti..."

"Elemental Lord?"

Rudger menghela napas.

World Tree hampir seperti penguasa elemen.

"Namun ia tetap memiliki perasaan."

"Perasaan apa?"

"Kesepian."

-Ah.

Sedina tersadar.

"Ia hidup sendirian selama ribuan tahun."

"Jadi...kau ingin membuat temannya."

"Benar."

Para elf menganggap Plante pengkhianat.

Namun sebenarnya itu adalah kehendak World Tree.

"Lalu kenapa dirahasiakan?"

"Karena ada alasan lain."

Rudger teringat sesuatu.

"Order Lumensis...dan Bretus Holy Kingdom."

Ella tidak menjawab, tapi reaksinya cukup.

Pemandangan berubah.

World Tree tumbuh.

Lalu—

Basara muncul.

Kekacauan.

Kerajaan hancur.

Pertarungan besar.

Akhirnya Basara disegel dalam World Tree.

Namun itu belum akhir.

Pemandangan berubah lagi.

Pasukan berpakaian putih muncul.

"Bretus Holy Kingdom."

Pasukan besar datang.

Di depan mereka—

seorang wanita.

Berjubah putih.

Rambut abu-abu samar terlihat.

Dan mata yang berkilau seperti bintang.

Chapter 480: The Fruit of Memory (3)

'Rene?'

Sesaat, Rudger tanpa sadar menahan napas melihat sosok yang begitu familiar.

Namun ia segera menyadari bahwa situasi saat ini hanyalah rekonstruksi peristiwa 500 tahun lalu.

‘Tidak. Bukan. Itu bukan Rene. Dia hanya terlihat mirip karena memiliki Judgment Eye.’

Setelah kembali tenang, Rudger menganalisis lawannya dengan dingin.

‘Jika dilihat lebih dekat, cahaya bintang di matanya bahkan lebih lemah dari milik Rene. Meski itu Judgment Eye, rasanya seperti tiruan.’

Kecurigaannya terkonfirmasi ketika orang-orang baru muncul.

Empat wanita berdiri mengelilingi wanita yang tampak seperti seorang saint.

Mereka juga mengenakan pakaian upacara putih dengan tudung.

Warna rambut mereka berbeda, namun ada satu kesamaan—cahaya bintang di mata mereka.

‘Mereka semua memiliki Judgment Eye?’

Itu tidak mungkin.

Seharusnya hanya ada satu pemilik Judgment Eye pada satu waktu.

Namun sekarang ada lima.

‘Apakah mereka sudah melakukan eksperimen sejak 500 tahun lalu… tidak, bahkan lebih lama dari itu?’

Para holy knight dari Bretus Holy Nation, dipimpin para saint, menyerbu ibu kota kerajaan.

Dengan dalih penyelamatan publik, mereka menekan kekacauan kota.

Holy Law, cahaya emas yang mereka pancarkan, menekan emosi negatif yang diperbesar oleh Basara.

Hanya butuh setengah hari untuk menenangkan ibu kota.

Jika dilihat sekilas, Bretus Holy Nation tampak seperti penyelamat.

Namun Rudger tidak mempercayainya.

Seperti dugaannya, para saint dan holy knight berkumpul di alun-alun pusat.

Mereka menggambar formasi ritual besar.

Para saint berdiri di lima arah, saling bergandengan tangan dan berdoa.

‘Itu…’

Seolah menandakan akhir ritual, cahaya terpancar dari formasi.

Cahaya itu membesar dan menyilaukan.

Kemudian menjadi gelombang besar yang menyebar ke seluruh kota.

Orang-orang yang terkena cahaya itu satu per satu roboh.

Mereka tidak mati.

Mereka hanya tertidur.

Setelah semua rakyat tertidur, para holy knight menyerbu istana.

Apa yang terjadi selanjutnya sangat familiar bagi Rudger.

Bretus Holy Nation membantai keluarga kerajaan tanpa ampun.

Anak-anak, wanita, lansia—tidak ada pengecualian.

Bahkan orang yang hanya terkait sedikit pun dieksekusi.

Istana dipenuhi darah.

Perlawanan tidak berarti.

Mereka sudah hancur setelah melawan Basara.

Perbedaan kekuatan terlalu besar.

Bahkan jika mereka utuh, apakah mereka bisa menang?

Holy Nation saat itu berada di puncak kekuasaan.

Jumlah dan kekuatan mereka luar biasa.

Terutama para saint.

"I-ini..."

Sedina tak mampu berkata-kata.

"Bagaimana ini bisa terjadi? Bagaimana mereka bisa membantai kerajaan lain begitu saja?"

"Karena mereka bisa."

Ella menjentikkan jari.

Pemandangan berubah.

Orang-orang yang tertidur mulai bangun.

Mereka menjalani hari seperti biasa.

Tidak ada reaksi.

Meski kehilangan keluarga.

Meski kota hancur.

Meski raja telah diganti.

Mereka seperti boneka.

Sedina merinding.

"Ini alasannya."

Ella menatap dengan mata berat.

"Inilah alasan Bretus Holy Nation tetap utuh meski melakukan kejahatan."

"...Mereka menggunakan ritual itu."

Rudger memahami.

"Mind control. Sumber kekuatan absolut mereka."

Mengapa sejarah tidak mencatatnya?

Mengapa semuanya terjadi tanpa perlawanan?

Jawabannya ada di sana.

"Mereka memanipulasi ingatan, mengontrol informasi, dan menulis ulang sejarah."

Tidak ada gunanya melawan.

Tidak ada yang akan percaya.

Karena itu mereka melarikan diri.

"Mind control ini... bukan sekadar kekuatan suci. Ini mirip dengan otoritas iblis."

Kekuatan iblis disebut authority.

Seperti Basara.

Seperti Helia.

Itu bukan sihir biasa.

Mind control Bretus juga demikian.

"Apostle of God..."

Makhluk itu menyebut dirinya utusan Tuhan.

Berarti kekuatan itu berasal dari Tuhan.

Rudger menengadah.

Semua potongan pikirannya tersusun.

"Jadi kelahiran Exilion Empire adalah hasil campur tangan Bretus Holy Nation."

Kekaisaran itu dibuat.

"Bangsanya ingin lepas dari Bretus. Mereka butuh kekuatan World Tree. Kami membantu karena kami juga menganggap Bretus berbahaya."

"Tapi gagal."

"Sayangnya, ya."

Ella menghela napas.

"Terkadang aku berpikir… apakah ini benar-benar kebetulan?"

"Maksudmu?"

"Mungkin ada alasan tersembunyi."

Ia tidak punya bukti.

Namun Rudger tidak mengabaikannya.

"Mungkin benar."

Ella menghapus rekonstruksi.

Kebun kembali muncul.

Ia menatap buah merah itu.

Kini ekspresinya lebih ringan.

"Kau tahu apa yang terjadi setelah itu. Mereka yang selamat tersebar. Aku kehilangan segalanya dan terus hidup dalam pelarian."

"Begitu..."

"Aneh sekali. Orang yang menyelamatkan putriku ternyata berasal dari Bretus. Katakan, Rudger Chelici. Apa tujuanmu?"

Mengapa ia melakukan semua ini?

"Itu tidak berbeda dari mereka yang hancur 500 tahun lalu."

Tujuan Rudger sederhana.

Menghancurkan Bretus Holy Nation.

Dan mengembalikan dunia ke keadaan semula.

"Benarkah?"

Ella tidak langsung percaya.

Ia tahu itu benar.

Namun tidak lengkap.

"Kalau kau ragu, paksa saja jawabannya dariku."

Rudger tidak berniat menyembunyikan.

Namun Ella menggeleng.

"Tidak perlu. Aku tidak suka memaksa orang membuka rahasia. Lagi pula, kau adalah penyelamat putriku."

"Baru saja kau ingin membunuhku."

Rudger mencibir.

"Itu berbeda."

Ella menatap Sedina dengan lembut.

"Aku sudah cukup bahagia bisa bertemu lagi seperti ini."

Suasana menjadi canggung.

"...Ini agak memalukan."

Ella menggaruk pipinya.

Lalu segera mengganti topik.

"Jadi, semua pertanyaanmu sudah terjawab? Ini seperti pertemuan orang tua dan guru ya?"

Rudger menghela napas.

"Masih ada satu."

"Ah. Fragmen Relic, kan?"

Rudger mengangguk.

"Relic itu sebenarnya apa?"

Sedina bertanya.

"Apa tujuan mengumpulkannya?"

"Aku tidak tahu pasti."

Ella menjawab.

"Kerajaan manusia yang ingin menggunakannya. Tapi mereka yakin bisa menghentikan Bretus."

Ia menatap Rudger.

"Kau tahu itu, bukan?"

"Ya."

"Jadi, apa yang kau inginkan?"

"Aku sudah mengatakannya. Kejatuhan Bretus."

Ella mengangguk.

"Relic itu berbahaya. Tapi aku akan memberikannya padamu."

"Kau percaya padaku?"

"Rasanya seperti pemiliknya telah datang."

Ia menyerahkan sesuatu.

Sebuah biji.

Fragmen Relic.

Rudger menerimanya dengan hati-hati.

"Semua sudah selesai?"

"Ya."

Rudger mundur.

Sedina memeluk Ella.

"Selamat tinggal, putriku."

"Aku akan datang lagi."

Ella berbisik pelan.

"Lain kali, bawa dia sebagai menantu."

"...!"

Wajah Sedina memerah.

Ia tak bisa menyangkal.

Ella tersenyum nakal.

Sedina melambaikan tangan.

"Lets go back."

"Baik."

Kesadaran mereka kembali.

Angin malam menyentuh kulit.

Mereka kembali ke balkon.

Tidak banyak waktu berlalu.

Sedina melepaskan tangannya dengan cepat.

"A-aku... sampai besok."

Ia pergi terburu-buru.

Rudger tersenyum tipis.

Ia membuka tangannya.

Di sana ada fragmen Relic.

'Sekarang...'

Tersisa satu.

Fragmen terakhir.

Ia mengeluarkan Relic miliknya.

Mendekatkannya.

'Jika beresonansi... aku bisa menemukan lokasinya.'

Ia telah mencarinya ke seluruh benua.

Bahkan kutub pun akan ia datangi.

Namun—

"...Apa ini?"

Setelah mengetahui lokasinya, Rudger hanya bisa terdiam kebingungan.

Chapter 481: Father and Daughter (1)

Pagi pun tiba saat Rudger, Hans, Alex, dan Bellaruna selesai bersiap untuk berangkat.

“Kalian sudah akan pergi?”

Vierano tidak bisa menyembunyikan kekecewaannya.

Ia ingin memperlakukan para penyelamat kerajaan mereka dengan lebih baik.

“Kami menghargai niatnya, tetapi kami masih memiliki pekerjaan. Kami menerima sebuah komisi, jadi kami harus kembali untuk melapor.”

“Tapi tetap saja...”

“Lagipula, meskipun kami membantu, tidak baik bagi manusia untuk tetap berada di kerajaan elf. Mereka yang tidak mengetahui detailnya mungkin akan keberatan. Kami tidak ingin menambah kekacauan yang sudah ada.”

Mereka datang dengan airship untuk menyelamatkan Sedina.

Jika seseorang menjadikannya alasan untuk memperbesar masalah menjadi isu internasional, situasinya akan menjadi tidak terkendali.

Karena itu mereka harus pergi sekarang, memanfaatkan perhatian para elf yang masih terfokus pada World Tree.

Kerusakan akibat World Tree yang mengamuk terlalu besar hingga tak ada yang memperhatikan airship.

“Mungkin saja sudah ada yang mengawasi, dan ini adalah saat di mana kalian harus berhati-hati menangani luka perang saudara, jadi benar bagi kami untuk mundur.”

Semua alasan Rudger masuk akal, dan Vierano akhirnya mengangguk sambil menelan kekecewaannya.

“Aku terlalu keras kepala, hanya memikirkan posisi kami. Maafkan aku.”

“Itu adalah perhatian karena kepedulian. Apakah Anda akan tetap di sini, Professor Vierano?”

“Karena aku sudah mengajukan cuti, aku akan tinggal bersama keluarga dan menyelesaikan semuanya di sini. Terlalu banyak yang harus dibereskan.”

Vierano tersenyum pahit.

Meski kekuatan tiga keluarga bangsawan hampir musnah, dan satu keluarga bahkan kehilangan kepalanya, rumah utama mereka masih ada.

Mereka menemukan bahwa pihak yang tersisa masih mencoba merebut World Tree, jadi mereka harus menghentikannya.

“Bahkan setelah kekacauan seperti ini, tikus-tikus itu masih berjuang. Kekuasaan benar-benar menakutkan.”

Itulah yang dikatakan Ambella setelah mendengar situasinya.

Meski tidak ada angin, rambutnya yang seperti surai singa bergoyang, menunjukkan betapa kesalnya dia.

Rudger melirik lengan prostetik Ambella.

“Bagaimana lengannya?”

“Oh, ini?”

Ambella mengangkat lengan barunya dan menyeringai.

“Jauh lebih baik daripada yang lama. Aku bisa merasakan sensasi, seperti lengan asli. Tapi lebih kuat. Haruskah aku ganti yang satunya juga?”

“Melihatmu masih bisa bercanda, sepertinya kau benar-benar baik-baik saja. Kau datang ke sini untuk mengantar kami?”

“Aku bukan datang untuk mengantar kalian.”

Ambella menatap Rudger, lalu beralih ke Sedina.

“Terima kasih.”

“Eh?”

“Kau memberiku lengan baru. Bagi seorang pendekar pedang, itu sangat berarti.”

“Itu... karena Aunt Ambella juga berusaha keras menyelamatkanku...”

“Aunt?”

Mata Ambella membesar.

Sedina panik.

“Ah, salah ya? Aku dengar Anda seperti saudara dengan ibuku...”

“...Ella yang bilang itu?”

“Iya.”

Ambella tertawa kecil.

“Dia menganggapku saudara, padahal aku tak bisa berbuat apa-apa untuknya. Ini membuatku ingin menangis.”

Ia ingin bertemu Ella lagi, tetapi tidak mungkin.

Namun ia cukup puas mengetahui bahwa jiwa Ella masih ada di World Tree.

“Aku tidak akan menahanmu. Bahkan jika kau bisa berkomunikasi dengan World Tree, aku tidak akan memaksakan itu. Jika ada yang mencoba, aku sendiri yang akan menghunus pedang.”

“Benarkah tidak apa-apa?”

“Tidak.”

“Eh?”

“Tentu saja tidak. Tapi tetap saja aku akan membiarkanmu pergi. Kami sudah hidup lama, akan memalukan jika memohon pada seorang anak untuk menyelamatkan kerajaan.”

Ambella tersenyum lembut.

“Namun, jika kau ingin kembali, datanglah kapan saja. Tempat ini juga rumahmu.”

Sedina menunduk dalam-dalam.

“Terima kasih.”

“...Ahem. Kalau terlalu lama di sini nanti jadi berat berpisah. Cepat pergi sana.”

Ambella menunjuk airship.

“Kalau itu terlihat orang lain, malah jadi masalah.”

“Baik.”

Setelah berpamitan, mereka naik ke airship.

“Semua sudah naik?”

Robert memeriksa.

Tatapannya berhenti pada Sedina.

“Senang Anda kembali dengan selamat, nona muda.”

“...”

“Silakan beristirahat.”

Airship pun lepas landas.

Ambella dan Vierano menatapnya.

“Kau sebenarnya tidak ingin melepaskannya, kan?”

“Omong kosong.”

“Maksudku Sedina.”

“Hmph. Memaksanya tinggal tidak baik. Lagipula, aku serius. Kami punya harga diri.”

“Benar.”

“Lagipula... dia mungkin akan kembali suatu hari.”

“Mungkin.”

Ambella menatap Vierano.

“Ha. Kau enak ya, bisa bertemu kapan saja sebagai guru.”

“Aku tidak bilang apa-apa...”

“Dulu aku lebih suka kau yang kaku.”

“Semua berubah.”

“Perubahan...”

Bagi elf, kata itu asing.

Bahkan bagi mereka.

“Ella dan Ventmin mencari cara bertahan.”

“Metodenya berbeda.”

“Kita juga harus mencoba.”

Airship kini sudah hilang dari pandangan.

“Ayo.”

Ambella melangkah.

“Kita harus membereskan semuanya.”

Namun mereka berhenti.

Seseorang berdiri di sana.

Padahal sebelumnya tidak ada.

“...Siapa kau?”

Seorang pria berjubah hitam dan topeng putih.

“Salam kenal.”

“Aku adalah Zero Order.”

---

Di airship, Sedina dan Bellaruna tertidur lelap.

Hanya Rudger, Hans, dan Alex yang terjaga.

“Brother, apa rencanamu?”

“Aku harus kembali dan mengatur situasi. Kita bisa mendapat investasi dari Roschen.”

“Tidak akan mengambil semuanya?”

“Itu akan menimbulkan masalah. Kita hanya bisa mengambil sebagian.”

“Jadi memanfaatkan dari belakang?”

“Tidak perlu membunuh angsa bertelur emas.”

Hans tertawa.

“Kau tidak ingin terlalu keras pada ayahnya?”

Rudger tidak menjawab.

“Sudah menemukan yang dicari?”

“Ya.”

“Tinggal satu.”

“Wah, tinggal satu? Berarti cepat selesai?”

Namun ekspresi Rudger tidak bagus.

“Brother, ada masalah?”

“Lokasinya muncul. Tapi tempatnya aneh.”

“Aneh?”

“Dunia seperti cat air. Langit biru, ungu, hijau. Hutan dan reruntuhan terdistorsi.”

Hans dan Alex saling pandang.

“Tempat seperti itu ada?”

“Entahlah.”

Menemukan fragmen terakhir tidak akan mudah.

“Kita harus cari info nanti.”

“Ya.”

“Hah... tinggal satu tapi tetap sulit.”

-Screech.

[Tujuan hampir tercapai.]

Sedina dan Bellaruna terbangun.

Airship mendarat di kediaman Roschen.

Walter sudah menunggu.

Sedina kaku.

Walter menatapnya.

Ekspresinya dingin.

Namun ia cemas.

Apa yang harus dikatakan?

Ia hebat sebagai pebisnis.

Namun bukan sebagai ayah.

Ia tidak tahu hati anaknya.

‘Ini semua alasan.’

Walter sadar.

Ia gagal sebagai ayah.

Ia menatap Rudger.

Tatapan itu seperti cermin.

‘Aku mencoba lari lagi.’

Ia harus mengatakannya sendiri.

“Aku minta maaf.”

Walter menunduk.

Sedina terkejut.

“Semua yang kulakukan... tidak bisa dimaafkan. Aku tahu itu.”

Ia bisa meminta maaf secara pribadi.

Namun ia melakukannya di depan semua orang.

Harga dirinya dikorbankan.

“Aku hanya ingin mengatakan ini.”

Walter tetap menunduk.

“Aku sangat bersyukur kau kembali dengan selamat.”

Chapter 482: Father and Daughter (2)

Bibir Sedina bergetar.

Mungkin karena perasaannya terlalu rumit, ia kesulitan menentukan apa yang harus dikatakan.

Ia tersentuh oleh permintaan maaf tulus Walter, namun di saat yang sama juga merasa kesal mengapa ia baru mengatakan hal seperti itu sekarang.

Ia merasa terkejut sekaligus bersyukur karena Walter telah mengorbankan begitu banyak demi dirinya, namun juga merasa terluka oleh sikapnya yang seolah meninggalkannya meski mencintai ibunya.

Emosi memang rumit dan saling bertentangan.

Tidak sesederhana bahagia atau sedih.

Ia bahagia sekaligus sedih.

Ia menyukai, namun juga marah.

“...Ayo pergi.”

Sedina menarik Rudger dan berjalan melewati Walter.

Pada akhirnya, yang Sedina pilih adalah menunda keputusan, bukan langsung mengambil kesimpulan.

Walter tidak mengangkat kepalanya yang tertunduk sampai Sedina benar-benar melewatinya.

Mungkin di dalam hatinya ia sudah menerima bahwa hasilnya akan seperti ini.

Hans dan Alex menutup mulut rapat-rapat dan diam mengikuti di belakang Rudger, menyaksikan suasana mencekam antara ayah dan anak itu.

Mereka sudah cukup paham bahwa ikut campur hanya akan memperburuk keadaan.

“Um, tidak apa-apa membiarkan seperti ini?”

Hanya Bellaruna yang tidak peka suasana yang berkata seperti itu.

“Ssst. Diam.”

“Ke-kenapa?”

“Sudah kubilang diam!”

Hans membungkam Bellaruna sambil menyeretnya pergi.

Yang menenangkan Walter yang tertinggal hanyalah Robert, kapten airship.

“Tuan ketua, tabahkan hati. Semua ini tidak bisa diselesaikan hanya dengan satu permintaan maaf.”

“...Sepertinya begitu. Mungkin aku harus bersyukur dia tidak marah.”

“Hmm. Ya, mungkin. Jangan khawatir. Semua akan membaik.”

Robert mencoba menghiburnya dengan senyum canggung.

Tentu saja, selain empati sebagai seorang ayah, ada juga sedikit perhitungan sosial sebagai bawahan.

---

Sedina sedang tidak dalam suasana hati yang baik.

Lebih tepatnya, ia merasa kesal.

Penyebabnya jelas.

Sikap Walter Roschen.

Bahkan saat berjalan di koridor mansion Roschen, emosinya tidak mereda.

Dan akhirnya, Sedina tidak mengatakan apa pun sampai ia kembali ke kamarnya.

‘Kenapa aku ada di sini?’

Sementara itu, Rudger yang secara alami ikut terbawa masuk tidak mengerti mengapa ia ada di sana.

Hans, Alex, dan Bellaruna sudah menghilang.

Mereka kabur begitu sadar ini bukan urusan mereka.

Apa yang bisa mereka katakan tentang konflik ayah dan anak?

Lebih mudah melawan bangsawan elf lagi.

Namun, mereka tetap peduli pada Sedina, sehingga sempat meninggalkan pesan untuk Rudger.

-Brother. Semangat. Dia masih yang termuda, jadi kau harus menjaganya, kan?

-Leader. Kau tahu harus menangani ini dengan baik, kan? Hati wanita seperti gelas kaca, mudah pecah.

-Hehe. Kalau nanti sudah selesai, boleh tanya apakah kita bisa masuk World Tree lagi?

“......”

Benar-benar tidak membantu.

Rudger menghela napas kecil dan memperhatikan Sedina.

Duduk di sofa, wajah Sedina berubah-ubah.

Marah, lalu tenang, lalu kesal lagi, lalu mulai memahami.

Melihat itu, Rudger sempat khawatir apakah Sedina mengalami gangguan emosi.

‘Sepertinya tidak ada pilihan.’

Sedina membawanya karena ia satu-satunya tempat bersandar.

“Bagaimana perasaanmu?”

Meski tiba-tiba, Sedina langsung menjawab.

“Rumit. Awalnya kupikir aku bisa mengatakan semuanya. Tapi saat bertemu langsung, aku marah dan tidak ingin bicara.”

Rudger mengangguk.

“Wajar. Pikiran dan kenyataan berbeda.”

“Itu salah satunya, tapi aku juga tidak sepenuhnya marah. Aku juga bersyukur, dan secara logika memahami ayah. Tapi... hatiku tidak bisa menerima.”

Luka di hati tidak mudah sembuh.

Rudger berpikir sejenak.

“Namun kau tidak membencinya sampai ingin ia mati, bukan?”

“...Dulu iya. Tapi sekarang sudah jauh berkurang.”

“Kalau begitu masih ada harapan. Tidak seperti aku.”

“Ah.”

Sedina baru sadar.

Rudger bahkan diburu keluarganya sendiri.

‘Oh? Aku salah orang untuk curhat?’

Jika soal penderitaan, Rudger jauh lebih parah.

“Ah, itu... aku tidak tahu harus berkata apa...”

Sedina panik.

Rudger malah menenangkannya.

“Tidak perlu dipikirkan. Yang penting sekarang adalah masalahmu.”

‘Bagaimana bisa tidak dipikirkan...?’

Suasana menjadi canggung.

Saat itu, terdengar ketukan pintu.

Rudger tersenyum tipis.

“Kurang sopan.”

“Apa maksud—”

Pintu terbuka.

Walter masuk.

Bibir Sedina bergetar.

“Sedina. Aku ingin bicara.”

Sedina memalingkan wajah.

Namun Walter tidak mundur.

Ia tahu ini satu-satunya kesempatan.

Meski egois, ia tetap memilih menghadapi.

Ia sudah gagal sebagai ayah.

Tambahan rasa tidak tahu malu tidak akan mengubah itu.

Ia hanya ingin bicara.

Setelah itu, apa pun hasilnya tidak masalah.

Melihat tekad itu, Sedina justru semakin menutup diri.

Seperti landak, ia mencoba menolak.

Situasi buntu.

Rudger akhirnya turun tangan.

“Aku rasa putrimu belum ingin bicara.”

Walter menatapnya.

“Kenapa tidak mundur saja seperti biasanya?”

Tatapan Rudger menusuk.

Namun Walter menjawab tegas.

“Aku tidak bisa.”

“Kalau begitu, jangan pernah muncul lagi di hadapannya.”

Sedina terkejut.

“Aku tidak bisa.”

“Kalau begitu, jadikan ini kompensasi. Pergi dan jangan mendekat lagi.”

“...Bahkan jika seluruh perusahaan harus kuberikan, aku tetap tidak bisa.”

“Karena rasa bersalah?”

Rudger tersenyum sinis.

“Kalau benar, bisa kau berikan nyawamu?”

Aura sihir Rudger muncul.

Menekan tubuh Walter.

Jika mau, ia bisa membunuhnya saat itu juga.

“Berhenti!”

Sedina menghentikannya.

Ia sendiri tidak tahu kenapa.

Namun satu hal pasti.

Ia tidak ingin Walter terluka.

“Sedina. Mungkin ini cara terbaik.”

“Ti-tidak...”

“Lalu apa yang akan kau lakukan?”

Sedina terdiam.

“Kalau kau ragu, aku yang akan menyelesaikan.”

“Tidak.”

Akhirnya Sedina memutuskan.

“Aku... aku yang akan melakukannya.”

Rudger menatapnya, lalu melepaskan tekanan.

Walter akhirnya bebas.

Namun ia tidak sempat merasa lega.

Sedina menatapnya.

Saat keputusan telah tiba.

“Aku—”

“Jangan bicara. Dengarkan.”

Suara Sedina dingin.

Bahkan ia sendiri terkejut.

“Aku membenci ayah. Tidak, aku muak. Bahkan memanggilmu ayah saja adalah batas kesopanan terakhirku.”

Walter menerima semuanya.

Ini adalah suara hati yang tertahan selama bertahun-tahun.

“Aku sering bertanya. Kenapa aku harus mengalami ini? Kehilangan ibu, lalu ditinggalkan keluarga. Seolah dunia mengkhianatiku.”

“......”

“Aku bahkan masuk organisasi rahasia untuk menghancurkan keluarga. Itu satu-satunya jalan.”

Namun bahkan di sana, ia tetap terasing.

Nama Roschen terus mengikutinya.

Saat hidupnya hancur, ia bertemu seseorang.

John Doe.

Rudger Chelici.

“Guru adalah orang yang lebih hebat dari ayah. Ia mengalami lebih banyak, tapi tidak egois. Aku belajar banyak.”

Rudger menggaruk pipinya.

“Dan saat aku tahu kebenaran, bahwa ayah melakukan itu karena khawatir... aku tetap marah.”

“...”

“Karena mencintai, apakah itu alasan untuk menyakiti?”

Walter tak bisa menjawab.

“Namun aku juga tidak sepenuhnya benar.”

Sedina tersenyum pahit.

“Aku juga melakukan hal yang sama pada temanku.”

Ia menjauhkan diri dari Julia.

Namun Julia tetap mencoba.

“Ironisnya... aku mulai memahami ayah.”

Sedina mengepalkan tangan.

“Jika aku terus menolak, aku akan menjadi seperti ayah.”

Ia tidak ingin itu.

Akhirnya ia menatap Walter.

Walter terdiam.

Dalam sosok Sedina, ia melihat bayangan Ella.

Emosi yang tertahan meledak.

Ia teringat segalanya.

Pertemuan pertama.

Cinta.

Pernikahan.

Kelahiran Sedina.

Sentuhan tangan kecil itu.

-Drop.

Air mata jatuh.

“Aku minta maaf.”

Pengusaha berdarah besi itu berlutut.

Menangis.

“Aku benar-benar minta maaf.”

Chapter 483: Selmore's Invitation (1)

Keributan itu mereda setelah beberapa waktu berlalu.

Walter sempat berbicara singkat dengan Sedina, lalu pergi ke suatu tempat.

Apakah untuk menenangkan emosinya, atau memberi waktu bagi putrinya, tidak diketahui.

Mungkin juga ia pergi untuk menangani pekerjaan yang selama ini terbengkalai.

Apa pun alasannya, Rudger yang kini tinggal berdua dengan Sedina merasa ini adalah kesempatan dan bertanya.

“Apakah sudah selesai sekarang?”

Sedina mengangguk tanpa berkata apa-apa.

Pada akhirnya, Sedina menerima permintaan maaf Walter.

Tentu saja, itu tidak berarti mereka langsung kembali menjadi keluarga yang harmonis, namun setidaknya mereka berhasil mencegah keretakan yang tak dapat diperbaiki.

Hubungan mereka akan berubah perlahan, tergantung bagaimana Walter memperlakukan Sedina ke depannya.

Menghancurkan sesuatu itu mudah, tetapi membangunnya kembali membutuhkan fokus besar dan waktu yang panjang.

Walter pun kemungkinan besar memahami hal itu, sehingga ia akan berusaha sebaik mungkin.

“Kalau dipikir sekarang, aku jadi bertanya-tanya apakah aku baru saja membuat keputusan yang akan kusesali lagi.”

Sedina menghela napas panjang.

“Haruskah aku menyuruh ayah melupakan apa yang tadi kukatakan?”

“...Hentikan. Kau sudah membuatnya menangis seperti itu, apa kau ingin membuatnya menangis lagi?”

“Itu belum cukup. Dia harus menangis lebih banyak.”

Meski berkata demikian, suara Sedina tidak mengandung kebencian.

Masih ada rasa kesal dan tidak puas, tetapi jauh membaik dibanding sebelumnya.

Sedina sendiri telah meluapkan sebagian emosi yang selama ini terpendam.

“Benar. Sekarang setelah kau berada di posisi unggul, manfaatkan itu sebaik mungkin.”

“...Terima kasih. Semua ini berkat Anda, Teacher.”

“Kaulah yang membuat keputusan terakhir.”

“Aku tidak akan bisa tanpa bantuan Anda. Anda sengaja melakukan itu, bukan?”

“Maksudmu apa?”

“Waktu Anda mengancam akan membunuh ayahku.”

Sedina tersenyum lembut seolah mengetahui segalanya.

“Aku tahu Anda bukan tipe orang yang akan menyakitinya. Tapi Anda tetap bertindak seperti itu untuk membuatku maju, mengambil peran penjahat.”

“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan.”

“...Ayah juga mengatakan ingin berterima kasih atas hal itu.”

Rudger menggeleng seolah tidak perlu.

Dengan hati yang lebih ringan, Sedina kini bisa menentukan apa yang harus ia lakukan.

“Teacher.”

“Apa?”

“Aku harus kembali ke Kerajaan Elf.”

“...”

Rudger menatapnya seolah memastikan.

“Aku sudah memikirkannya dengan matang.”

“Terasa terlalu singkat untuk disebut matang.”

“Aku selalu memikirkan bagaimana membalas kebaikan yang kuterima.”

“Aku tidak melakukannya untuk balasan.”

“Bukan hanya Anda. Teacher Vierano, Bibi Ambella, dan ibuku di World Tree. Juga para senior di Owens.”

Sedina menatap ke luar jendela.

“Aku menerima bantuan yang tidak akan bisa kubalas sepenuhnya.”

“Mereka melakukannya karena peduli padamu.”

“Aku juga peduli pada orang lain.”

“...”

“Karena itu, aku juga harus melakukan sesuatu. Aku akan membantu rekonstruksi di Kerajaan Elf, menyelaraskan World Tree dan menyembuhkan yang terluka.”

“Sedina.”

“Tentu saja, ini bukan berarti aku akan menjadi ratu. Itu terlalu berat. Anggap saja aku menjalin hubungan dengan Kerajaan Elf.”

“Kau tidak perlu melakukan sejauh itu.”

“Tapi aku punya kekuatan untuk beresonansi dengan World Tree.”

“Itu hanya kekuatan. Bagaimana kau menggunakannya adalah pilihanmu.”

“Benar. Karena itu aku memilih ini.”

“Kenapa?”

Sedina tersenyum.

“Karena aku tidak bisa selamanya menjadi anak-anak.”

Sedina masih seorang murid.

Meski memperoleh kekuatan besar, ia belum tahu masa depannya.

Namun berbagai peristiwa telah membuatnya dewasa.

Rudger merasa bangga sekaligus iba.

“Anak-anak sekarang tumbuh terlalu cepat.”

Rudger menggeleng.

“Jangan terlalu khawatir. Anggap saja aku pulang kampung ibuku saat liburan. Aku masih asisten Anda.”

“Benar. Saat liburan, murid bebas melakukan apa pun.”

Rudger bertanya.

“Bisakah kau menyelesaikan semuanya dan kembali?”

“Ya.”

Jawaban singkat penuh keyakinan.

“Itu cukup.”

“Baik. Aku percaya padamu.”

“Terima kasih.”

“Jadi, kau belum memberi tahu Walter? Tentang Ella Plante?”

“Belum. Dia mungkin tidak akan percaya, dan aku juga belum siap.”

“Sebagian karena ingin menjahilinya?”

“Yah, itu juga.”

Sedina menjawab santai.

“Tapi suatu hari aku harus memberitahunya. Aku bahkan ingin menemukan cara agar manusia bisa mengakses World Tree.”

Rudger memahami maksudnya.

“Ya. Akan bagus jika bisa ditemukan.”

“Tidak akan lama. Anda juga pernah masuk, Teacher. Mungkin ini bisa menjadi awal.”

“Kau pasti bisa. Anggap saja itu sihir baru.”

“Ini perintah?”

“Anggap saja tugas liburan.”

Sedina menjawab dengan sedikit kecewa.

“Teacher. Bisa berdiri sebentar?”

Sedina membuat Rudger berdiri.

Ia tidak menolak.

Sedina menatapnya, lalu tiba-tiba memeluknya erat.

“Sedina?”

Dengan wajah tertanam di dadanya, ia berbisik.

“Aku akan kembali.”

Meski berusaha kuat, suaranya bergetar.

Rudger tersenyum dan mengusap kepalanya.

“Kembalilah dengan selamat. Aku akan menunggu.”

---

Rudger, Alex, dan Hans kembali ke markas.

“Leader. Bellaruna juga ikut?”

“Ya. Dia elf dengan bakat luar biasa. Aku mengirimnya bersama Sedina.”

“Bagaimana kalau dia tidak kembali?”

“Tidak akan.”

“Kenapa yakin?”

Rudger teringat Chris Benimore.

“Anggap saja aku percaya pada hati manusia.”

“...Aku tidak paham.”

“Kau tidak perlu paham. Ada masalah di Royal Street?”

“Tidak. Justru berkembang pesat.”

“Lebih baik?”

“Pendanaan besar masuk.”

“Dari Roschen.”

“Benar. Sekarang tempat ini jadi pusat kebangkitan Leathervelk.”

“Tidak ada masalah?”

“Untuk saat ini tidak.”

“Baik.”

Rudger berdiri.

“Mau ke mana?”

“Patroli. Tubuhku kaku.”

Ia keluar.

---

Setelah Rudger pergi, Alex menatap Hans.

“Apa?”

“Leader itu sangat kaya, ya?”

“Mau minta kenaikan gaji?”

“Bukan. Aku penasaran jumlahnya.”

“...”

“Dengan semua bisnis dan Roschen, dia bisa jadi orang terkaya.”

“Namun dia terus mengumpulkan.”

“Kenapa?”

“Dia tidak menyimpan. Dia menginvestasikan dan mendonasikan.”

“...Kapan?”

“Saat kau sibuk berlatih.”

“Lalu sisanya?”

“Masih sangat besar.”

Hans merapikan dokumen.

“Aku pernah menyelidiki.”

“Dan?”

“The New Magic Tower.”

Alex terkejut.

“Apa?”

“Markasnya, Isla Machina.”

---

Rudger berjalan di taman.

Ia berhenti.

“Keluarlah.”

Udara bergetar.

Seseorang muncul.

“Casey Selmore.”

Rudger menyipitkan mata melihat penyihir berambut hijau giok itu.

Chapter 484: Selmore's Invitation (2)

Rudger dan Casey saling menatap.

‘Tiba-tiba muncul di hadapanku.’

Dan dia diam-diam mengikutinya, menghindari pandangan orang lain.

Namun, terasa canggung jika disebut menguntit.

‘Jika dia benar-benar ingin bersembunyi, dia bisa melakukannya lebih lama tanpa terdeteksi. Sepertinya dia memang ingin aku menyadarinya.’

Dari situ, Rudger bisa memahami bahwa Casey Selmore ingin bertemu dengannya di tempat yang jauh dari perhatian orang lain.

Namun, tidak ingin mengikuti maksud pihak lain, kata-kata yang keluar dari mulut Rudger justru berbeda.

“Apakah kau datang untuk menangkapku kali ini?”

“Apa? Apa yang kau bicarakan?”

“Aku berkata begitu karena kau terlihat datang dengan tekad macam-macam. Jadi kupikir kau akhirnya ingin mengakhiri hubungan melelahkan ini.”

“Aku tidak berniat...”

Casey menyadari dari ucapan Rudger bahwa dirinya cukup tegang.

Ia menghela napas kecil, merilekskan bahunya, lalu menggosok pipinya dengan kedua tangan.

Setelah terlihat sedikit lebih tenang, Casey menatap Rudger dengan mata jernih berwarna biru seperti air.

“Aku datang mencarimu karena ada permintaan.”

“Permintaan?”

Karena datang dari seseorang yang seolah tidak akan pernah mengucapkan kata seperti itu, Rudger merasa terkejut sekaligus penasaran.

‘Permintaan, ya. Lebih baik daripada dulu yang langsung menyerbu untuk menangkapku, tapi cara mendekat seperti ini sekarang juga sama anehnya.’

Casey, yang dulu selalu penuh permusuhan setiap kali bertemu dengannya, kini terlihat jauh lebih lunak karena tidak menunjukkan antagonisme sebesar sebelumnya.

Mungkin hal yang paling berpengaruh dalam perubahan hubungan ini adalah kunjungannya saat ia sakit setelah pertarungan mereka di ibu kota.

Namun,

‘Jangan gegabah. Tidak pernah tahu kapan dia bisa berubah pikiran dan mencoba menangkapku. Bisa jadi sikapnya sekarang hanya untuk menurunkan kewaspadaanku.’

Rudger menjadi cukup sensitif akibat berbagai kejadian belakangan ini.

Terlebih, bahkan kota ini pun tidak bisa dianggap aman.

Bukan hanya insiden penculikan Sedina oleh para elf, tapi juga fakta bahwa Lumensis Order diam-diam membantu mereka.

“Aneh sekali. Menurutmu masuk akal kau meminta bantuanku?”

Karena itu, meskipun hanya permintaan lisan, ia tidak bisa langsung mempercayai kata-kata Casey tanpa memeriksa isinya terlebih dahulu.

“...Benar. Aku tahu ini terdengar aneh. Tapi saat ini hanya kau yang bisa kumintai bantuan.”

“...”

Nada suara Casey mengandung kesuraman yang tak bisa disembunyikan.

Melihat itu, Rudger bukan hanya penasaran, tapi juga sedikit merasa khawatir akan situasi seperti apa yang membuat Casey Selmore sampai seperti ini.

“Apa yang sebenarnya terjadi? Kau sampai menghubungiku sambil menghindari pandangan orang lain seperti ini, pasti sesuatu yang sangat serius.”

“Benar. Sangat serius.”

Casey menjawab dengan suara tegas.

Rudger memutar otaknya.

Hal serius apa yang bisa membuat detektif jenius Casey Selmore sampai seperti ini?

Apakah ada perang di tempat lain?

Atau Black Dawn Society bergerak lagi?

Atau Lumensis Order melakukan sesuatu?

Berbagai kemungkinan berbahaya berputar di kepalanya.

“Kalau memang seserius itu, apa sebenarnya yang kau inginkan dariku?”

“Itu...”

Setelah ragu-ragu, Casey akhirnya mengungkapkan alasannya.

Dengan wajah semerah bunga dan suara yang hampir tak terdengar.

“...Jadilah tunanganku.”

“...?”

Keheningan yang begitu sunyi sampai napas pun terdengar mengelilingi keduanya.

Rudger berdiri terpaku.

Sesaat, ia tidak bisa memahami apa yang baru saja diucapkan Casey Selmore.

Apa yang barusan dia katakan?

Apakah aku salah dengar?

‘Aneh. Segel langit bekerja dengan baik.’

Rudger sedikit mengangkat kepalanya.

Tidak ada lingkaran hitam atau lubang.

Artinya, itu bukan halusinasi.

“Ke-kenapa kau tidak menjawab?”

Casey bertanya dengan wajah memerah.

Melihat itu, Rudger akhirnya menyadari bahwa yang ia dengar memang kenyataan.

“...Casey Selmore.”

“Apa?”

“Apakah kau masih mengalami efek samping serangan demon? Sebaiknya kau lebih banyak istirahat.”

“Apa?”

“Kondisimu sekarang... serius.”

“Se-serius?”

“Ya. Sangat serius. Kau harus segera menemui psikiater.”

Casey langsung meledak.

“Apa yang kau bicarakan!”

“Maksudmu? Bukankah kau yang bicara omong kosong?”

“Tidak! Aku serius!”

“Serius... katamu?”

Mata Rudger melebar.

Reaksi yang sangat jarang terjadi.

“Kenapa kau terlihat sangat terkejut!”

Casey benar-benar marah.

Pria yang biasanya tidak pernah berubah ekspresi, yang selalu menjaga wajah datarnya, kini menunjukkan keterkejutan.

Seolah-olah mengejeknya.

“Apakah aneh bagiku mengatakan hal seperti itu?”

“Bukankah aneh hal seperti itu tiba-tiba keluar di antara kita? Atau... ah.”

Rudger akhirnya menemukan jawabannya.

“Begitu. Pengakuan untuk menggoyahkan mentalku...”

“Bukan begitu!”

Casey berteriak dengan wajah merah.

“Kenapa aku harus melamarmu!”

“...Bukankah kau baru saja memintaku jadi tunanganmu?”

“A-ah, itu... maksudku tunangan pura-pura!”

“Pura-pura?”

“Ya! Aku hanya ingin kau berpura-pura menjadi tunanganku!”

“Apa?”

Rudger menghela napas lega.

“Syukurlah.”

“...Kenapa kau benar-benar terlihat lega?”

Casey hampir ingin membatalkan semuanya dan langsung bertarung dengannya.

Namun ia menahan diri.

“Yang lebih penting, kenapa kau memintaku melakukan itu?”

“...Karena aku mendapat pesan dari keluarga.”

“Keluarga Selmore?”

Keluarga bangsawan sihir Selmore.

Mereka melahirkan mage dengan gelar [Colour].

Azure Mage, Casey Selmore.

Namun, Casey sendiri bukan pewaris.

“Para tetua menekanmu?”

“Itu salah.”

“Yang mana?”

“Bagian soal tetua. Tidak ada yang bisa menekanku. Aku lebih hebat dari mereka.”

“Kau bilang itu dengan bangga.”

“Tapi ada satu orang yang tidak bisa kuabaikan.”

“Kepala keluarga?”

“Benar. Kakakku.”

“Kakak?”

“Ayah sudah pensiun. Kami berdua luar biasa.”

Rudger teringat.

“Kakakmu... Marias Selmore?”

Rudger mengangguk.

Kepala keluarga Selmore.

Genius luar biasa.

“The Blue Mage.”

Casey mengangguk.

“Ya.”

Kakak yang muda, kuat, dan jauh lebih hebat dalam sihir.

Karena itu Casey bebas, tapi juga terikat.

“Dia mengirim pesan.”

“Apa isinya?”

“Berhenti jadi detektif. Pulang. Dan menikah.”

“Pernikahan politik?”

“Ya.”

Hal biasa bagi bangsawan.

“Banyak yang ingin menikah denganku.”

“Kau tidak bisa menolak?”

“Kalau bisa, aku tidak akan meminta bantuan.”

“Lalu?”

“Dia memberiku pilihan. Jika aku menemukan seseorang yang kucintai, dia akan mendukung.”

“Baik sekali.”

“Ya.”

“Lalu kenapa aku?”

“Itu...”

Casey menghindari tatapan.

“Masih ada.”

“Apa?”

“Aku... dulu bilang akan membawa pria luar biasa.”

“Jadi...”

Rudger menunjuk dirinya.

Casey mengangguk kesal.

“...Tidak ada yang lebih baik darimu.”

“Suatu kehormatan.”

“Jadi jawabannya?”

Rudger mengernyit.

“Kau pikir aku akan setuju?”

“Kenapa tidak! Tolonglah!”

“Kita bukan hubungan seperti itu.”

“Kita sudah berdamai!”

“...Apa?”

“Kau datang ke rumah sakit dan meminta maaf!”

Rudger terdiam.

Dia mengingatnya?

“...Kau serius.”

“Ya! Kita hanya salah paham!”

“Bukan berarti aku harus membantu.”

“Kalau kau bantu, aku juga bisa bantu! Kakakku hebat!”

“Dia hanya kepala keluarga.”

“Tidak! Dia juga bagian dari lembaga informasi sihir!”

“Posisi tinggi?”

Casey menggeleng.

“Lebih dari itu.”

Ia menatap Rudger.

“Semua informasi tentang sihir melewati tangannya.”

Pada kata-kata itu, sesuatu terlintas di benak Rudger.

Mungkin,

kakak Casey tahu lokasi fragmen terakhir.

Chapter 485: Selmore's Invitation (3)

Rudger berpikir sejenak.

Bagaimanapun, ia tidak memiliki sesuatu yang mendesak untuk dilakukan.

Dampak dari kejadian di Kerajaan Elf akan ditangani oleh mereka sendiri.

Untuk Roschen, mereka mengatakan akan menghubunginya nanti, jadi ia hanya perlu menunggu.

Jika ada hal yang mengganjal, itu adalah menemui Luther Wardot di tempatnya, dan tampaknya perlu juga melakukan audiensi pribadi dengan Putri Pertama Eileen.

‘Jika mereka ingin mendengar lebih lanjut tentang apa yang terjadi, mereka akan mencariku sendiri.’

Mempertimbangkan semua itu, tampaknya tidak ada masalah untuk mengikuti permintaan Casey.

Ia juga penasaran seperti apa sosok kakak Casey, kepala keluarga Selmore.

‘Dipikir-pikir, ini aneh. Jika dia sehebat itu, seharusnya dia sudah masuk dalam jaringan informasi milikku atau Hans sebagai orang yang perlu diperhatikan.’

Yang Rudger ketahui tentang Marias Selmore hanyalah bahwa dia seorang mage dengan gelar warna seperti Casey.

Kepribadian. Preferensi. Tempat tinggal utama. Hobi atau kebiasaan.

Tak satu pun diketahui dengan jelas.

Semakin ia memikirkannya, semakin banyak hal mencurigakan yang muncul.

Dia terlalu tersembunyi dan tertutup.

‘Kenapa aku tidak menyadarinya sampai sekarang?’

Bagaimanapun, dia adalah kakak dari Casey Selmore.

Melihat sikap dan cara bicara Casey, sulit menghilangkan kesan bahwa ia cukup dikendalikan oleh kakaknya.

Sepertinya tidak ada ruginya untuk bertemu dengannya.

“Baiklah. Aku menerima permintaan itu.”

“Be-benarkah? Sungguh? Kau benar-benar akan melakukannya?”

“Kalau kau terus mendesak seperti itu, aku mulai menyesal mengatakan ya barusan.”

“Tidak! Tidak boleh ditarik kembali! Karena kau sudah bilang iya, kau harus ikut denganku sekarang!”

“Jadi, kapan aku harus berkunjung?”

“Tidak terlalu mendesak, tapi lebih cepat lebih baik, kan? Kalau terlalu lama, kakakku akan curiga.”

Casey menendang lantai dengan ujung sepatunya, tampak sangat kesal hanya dengan memikirkan kakaknya.

Kalau dia sebenci itu, seharusnya dia bisa menolak dengan tegas, tapi fakta bahwa dia tidak bisa berarti dia memang takut.

“Orang seperti apa kakakmu?”

“Kenapa tiba-tiba?”

“Karena kita akan bertemu, akan merepotkan jika tidak mempersiapkan apa pun. Setidaknya aku perlu tahu seperti apa orangnya agar bisa menyesuaikan diri.”

“Menyesuaikan diri?”

“Aku sudah setuju berpura-pura menjadi tunanganmu. Setidaknya aku harus terlihat seperti seseorang yang bisa memberi kesan baik. Bukankah itu akan lebih mudah untukmu juga?”

Sambil merasa pendekatan serius Rudger agak tak terduga, Casey berpikir keras menjawab pertanyaan itu.

“Hm. Orang seperti apa kakakku... orang aneh?”

“Bukankah kau sudah bilang itu tadi?”

“Bukan sekadar aneh. Orang paling aneh di dunia.”

“Aku tidak tahu itu pujian atau hinaan.”

“Pokoknya seperti itu.”

Rudger menghela napas.

“...Kalian benar-benar keluarga?”

“Tentu saja, kenapa?”

“Aku bilang begitu karena kau tampaknya tidak tahu banyak tentang kakakmu.”

“Apa maksudmu! Aku sudah menilai dengan benar!”

“Bukan itu. Hal-hal seperti apa yang dia suka, tipe orang yang dia benci, atau hal-hal yang tidak boleh dilakukan.”

“Itu...”

Casey kembali terdiam, dan kali ini jauh lebih lama.

Rudger menunggu dengan sabar.

Setelah beberapa saat, jawaban Casey cukup tak terduga.

“Aku... tidak terlalu tahu.”

“...Tidak tahu?”

“Aku tahu itu aneh, tapi aku tidak bisa bilang aku benar-benar mengenalnya. Hal-hal di permukaan aku tahu, tapi itu mungkin tidak berguna. Karena itu bukan dirinya yang sebenarnya.”

“Jadi dia memakai topeng.”

“Benar. Itu sebabnya aku bilang dia aneh. Siapa yang menyembunyikan perasaan bahkan dari keluarga?”

“Kakakmu.”

“...Pokoknya!”

Casey memotong.

“Ikuti saja kata-kataku. Aku yang akan menangani kakakku. Mengerti?”

“Baik. Tapi aku pasti akan menerima kompensasi.”

“Kompensasi? Apa yang akan kau lakukan?”

“Tidak banyak. Aku hanya penasaran dengan kakakmu. Ada sesuatu yang kucari, mungkin dia tahu.”

“Mencari sesuatu?”

“Kau tidak akan mengerti. Tempat yang berkaitan dengan sihir atau misteri.”

“...Kalau begitu, kakakku pasti tahu. Jadi kapan kita pergi?”

Casey sebenarnya berniat memberi waktu sekitar tiga hari.

Namun—

“Apa yang perlu dipikirkan? Kita pergi sekarang.”

“...Hah?”

---

Karena Casey belum siap, mereka sepakat bertemu di stasiun keesokan paginya.

Mereka membeli tiket kereta menuju tujuan.

“Kerajaan Seville, ya.”

Kerajaan Seville terletak di barat daya Kerajaan Yuta.

Bukan negara besar.

Jika dibandingkan, ukurannya sekitar Kerajaan Queoden, identitas yang pernah digunakan Rudger Chelici.

Sumber daya alamnya tidak melimpah, dan kekuatan militernya biasa saja.

Namun, negara ini terkenal menghasilkan banyak talenta karena semangat pendidikannya.

Negara yang menghasilkan orang hebat melalui pendidikan.

Karena itu, pendapatan rata-rata tinggi dan jumlah mage juga banyak.

“Tidak banyak yang bisa dilihat. Tapi pemandangannya bagus.”

Kereta berangkat.

Rudger membaca dokumen.

Casey yang bosan melihatnya.

“Itu apa?”

“Data tentang kakakmu.”

“Banyak juga.”

Sekitar 50 halaman.

Namun Rudger tidak puas.

“Banyak, tapi hanya citra publik.”

“Penilaian dari pengalamanmu?”

“Anggap saja begitu.”

Kereta akhirnya tiba di ibu kota, Tartenon.

Saat turun, seseorang menyambut mereka.

“Selamat datang, Nona. Dan tunangan Nona. Saya Frederick.”

Rudger bertanya pada Casey.

“Kau memberi tahu mereka?”

“Tidak mungkin.”

“Tapi dia menunggu.”

Artinya Marias tahu semuanya.

‘Menarik.’

“Ini seperti berkata aku tahu segalanya tentangmu.”

“Tidak masalah.”

“Benarkah?”

“Mereka sudah menjemput.”

“...Benar.”

Frederick membuka pintu mobil.

Rudger mempersilakan Casey.

“Kenapa?”

“Ladies first.”

“...Tiba-tiba?”

“Bukankah ini wajar?”

Casey sadar ada yang mengawasi.

“Ah... ya. Terima kasih.”

Ia masuk dengan canggung.

Mobil menuju mansion besar.

Rumah masa kecil Casey.

Ekspresinya campur aduk.

Rindu, tapi tegang.

Yang terakhir lebih kuat.

‘Bahkan cuaca mendukung suasana.’

Langit kelabu.

Mereka masuk.

Pelayan menyambut.

“Sedikit pelayan.”

“Kami tidak suka banyak orang.”

“Kenapa?”

“Supaya rahasia tidak bocor.”

Diputuskan oleh Marias.

“Kepala keluarga menunggu.”

Mereka dibawa ke ruang makan.

Hidangan sudah siap.

Masih hangat.

Rudger merinding.

Ini berarti waktu mereka diketahui tepat.

‘Sepertinya aku masuk sarang harimau.’

Tatapannya ke wanita di ujung meja.

Rambutnya mirip Casey, tapi lebih terang.

Cantik, lembut, berbeda dari Casey.

“Selamat datang.”

Marias Selmore tersenyum.

“Kakakku tersayang.”

“Jangan bilang hal yang tidak tulus.”

Casey menjulurkan lidah.

Marias tidak marah.

‘Tapi tekanan sudah terasa.’

Tatapan Marias ke Rudger.

“Senang bertemu. Tunangan Casey. Tuan Rudger Chelici, benar?”

Dia tahu tanpa diperkenalkan.

Guru Theon.

Jenius sihir.

Mantan tentara.

Prestasi di ibu kota.

Kuliah di Arcane Chamber.

Semua disebutkan.

Rudger membungkuk ringan.

“Saya tersanjung.”

Senyumnya makin dalam.

“Aku khawatir, tapi ini cukup layak.”

“Penilaian yang berlebihan.”

“Kita lihat nanti.”

“Saudari. Apa ini interogasi?”

Casey memotong.

“Tentu tidak. Aku hanya penasaran.”

“Silakan duduk.”

Mereka belum makan.

Semua tahu itu.

Namun tak ada yang menyinggung.

Pertarungan tak terlihat sudah dimulai.

Dalam suasana itu, Marias bertanya—

“Jadi, kapan kalian menikah?”

Chapter 486: Meeting the Family (1)

Atas pertanyaan penyergapan yang tiba-tiba itu.

-Gulp.

Casey tanpa sadar memuntahkan teh yang hendak ia minum sebelum makan, sementara Marias menegurnya dengan lembut.

“My. Betapa tidak anggunnya. Tampaknya bagian dirimu yang ini tidak berubah sama sekali.”

“Uhuk. Uhuk. Itu karena kau tiba-tiba menanyakan hal seperti itu...!”

“Menurutku aku tidak menanyakan sesuatu yang tidak pantas? Atau ada sesuatu yang membuatmu merasa bersalah?”

Ia memasang ekspresi polos seolah benar-benar tidak mengerti mengapa reaksi sebesar itu muncul.

Rudger menyadari.

‘Dia merencanakan ini.’

Dari sudut pandang Rudger, Marias sengaja melempar pertanyaan itu untuk mengusik Casey.

Dan ia melakukannya tepat saat Casey sedang meneguk teh.

Fakta bahwa ia menyebut pernikahan meski baru diberi tahu tentang pertunangan menunjukkan ia cukup mencurigai hubungan mereka.

‘Karena aku sudah setuju bermain peran, aku tidak boleh goyah di sini.’

Rudger secara alami mengeluarkan saputangan dari sakunya dan mendekatkannya ke wajah Casey.

“Ini, bersihkan.”

“Eh, ya?”

“Tidak. Biar aku saja.”

Sebelum Casey sempat berkata apa pun, Rudger menyeka teh di sekitar mulutnya dengan saputangan.

Sentuhannya halus dan lembut, seolah memperlakukan seorang kekasih.

Casey tanpa sadar merasa nyaman.

Saat ia menyadarinya, wajahnya memerah.

‘Apa, apa yang kau lakukan!’

Casey berbisik pelan agar hanya Rudger yang mendengar.

‘Memangnya kenapa?’

‘Ini, ini! Menyeka mulutku dengan saputangan! Ini seperti kita benar-benar bertunangan!’

‘Bukankah kita memang harus bertingkah seperti itu? Dan cobalah kendalikan reaksimu. Kakakmu akan curiga.’

Casey menyadari kesalahannya, berdeham kecil, lalu menerima perlakuan itu.

Marias yang melihat pemandangan itu menutup mulutnya sambil tertawa kecil.

“My, my. Kalian berdua tampak akrab sekali. Aku jadi malu hanya dengan melihatnya.”

“Ma, malu.”

Casey membalas dengan wajah merah terang.

Ia melambaikan tangan ringan, menguapkan teh yang tumpah di lantai.

Marias tetap tersenyum dan mengaduk cangkir tehnya.

“Jadi, sudah berapa lama kalian saling mengenal?”

Marias mengambil gula batu dan memasukkannya ke dalam teh.

Namun bukan satu, melainkan banyak sekali hingga hampir meluap.

Bahkan Rudger merasakan merinding melihat jumlah gula itu.

Dan ia benar-benar meminumnya.

Dia akan meminumnya begitu saja?

Jumlah itu cukup menyebabkan diabetes akut.

Bahkan Rudger pun terkejut dalam hati melihat perilaku eksentrik itu.

Seolah menyadari tatapannya, Marias berkata,

“Aku sering menggunakan otak, jadi butuh gula. Harap dimaklumi.”

“...Ah, ya.”

Rudger mengangguk.

Ia kini sedikit mengerti kenapa Casey menyebut kakaknya gila.

“Jadi aku penasaran—di mana kalian bertemu? Pertemuan pertama yang bersejarah itu.”

“Awal tahun ini. Aku pergi ke Leathervelk dan bertemu dengannya. Karena dia pengajar di Theon, kami kebetulan bertemu.”

Seolah merasakan sesuatu, cara Casey menyebut Rudger menjadi agak berubah.

Karena pihak lain ikut bermain, Rudger juga mengangguk.

“Oh, begitu? Tapi Casey, kau sangat sibuk akhir-akhir ini. Bukankah kau tidak punya waktu bertemu siapa pun?”

“Hmph. Tidak punya waktu? Ke mana pun aku pergi, orang mengikutiku sampai aku bosan.”

“Bohong.”

Marias memotong tegas.

Casey tanpa sadar tersentak.

Ia merasa diawasi.

“Itu benar.”

Rudger yang membantu.

“Aku bertemu dengannya di rumah lelang Kunst. Kami terlibat insiden di sana, dan dari situlah hubungan kami dimulai.”

Insiden rumah lelang Kunst.

Rudger sengaja menyebutnya.

“...”

Marias menatap tajam, mencoba memastikan.

‘Dia pasti tahu.’

Namun detail hubungan mereka tidak.

Perhatian semua orang saat itu tertuju pada Beast of Gevaudan.

‘Karena itu, cerita ini tidak bisa disangkal.’

Akhirnya Marias menahan kecurigaan.

“Rudger tampaknya pandai bicara.”

“Sebagai pengajar, itu wajar.”

“Para murid pasti menyukai kelasmu.”

“Tidak juga.”

“Jangan khawatir. Nilaimu pasti tertinggi.”

“Bagaimana kau tahu?”

“Aku mendengar rumor.”

Rumor?

Tidak mungkin.

Ini ancaman halus.

‘Aku tahu segalanya.’

‘Seperti kakaknya.’

Rudger bahkan merasa enggan.

Namun juga sedikit bersemangat.

Ia menyeruput teh.

Makanan mulai dingin.

Namun suasana tidak memungkinkan makan.

‘Dia lebih waspada daripada curiga.’

Mungkin kekhawatiran pada adiknya nyata.

Namun terlalu berat.

‘Bahkan Putri Eileen tidak seperti ini.’

Tujuan sama, metode berbeda.

Satu hal yang sama—

Keduanya lebih gelap dari yang terlihat.

Marias tersenyum.

“Tapi aku penasaran, bagaimana kalian sampai bertunangan?”

“Aku sudah bilang. Dari insiden itu, kami terus bertemu.”

“Siapa yang menyatakan duluan?”

Keduanya menjawab bersamaan.

“Jelas dia.”

“Dia.”

Mereka saling menatap.

“Kau.”

“Bukankah kau duluan?”

“Hah?”

Mata Casey menyala.

Rudger tidak mundur.

Marias pun terkejut.

“Jadi siapa?”

“Dia.”

“Dia.”

“...Kalian serius?”

“Aku hanya berkata fakta. Siapa yang lebih dulu mendekat?”

“Sejak kapan aku...?”

Casey hampir berteriak, lalu teringat.

Ia balas.

“Kau yang menatapku dulu!”

“Kau yang bertanya dulu.”

“Aku hanya penasaran.”

“Oh begitu?”

Rudger menoleh ke Marias.

“Itu kata adikmu. Dia hanya malu mengakuinya.”

“Siapa yang malu.”

Sikap ini berbahaya.

Namun justru terasa seperti pasangan.

“Kalian akrab sekali.”

Awalnya Marias mencibir.

Tunangan? Kau?

Lebih masuk akal elf dengan dwarf.

Ia mengenal Casey.

Sombong, percaya diri.

Selalu sukses.

Tidak pernah merasakan pahitnya hidup.

Masih kekanak-kanakan.

Meski berubah setelah insiden Delica, tetap anak-anak.

Tiba-tiba membawa tunangan?

Jelas mencurigakan.

Ia terus menguji Rudger.

Namun dia luar biasa.

Menjawab dengan sempurna.

‘Kupikir dia hanya sandiwara...’

Namun sekarang berbeda.

‘Ada sesuatu.’

Casey tidak bicara seperti ini kecuali dekat.

‘Entah benar atau tidak, jelas ada perasaan.’

Haruskah ia memberi selamat?

Atau menyarankan pria ini mencari wanita lain?

Namun ada hal lain—

Apa posisi Rudger?

Jika sepihak, hasilnya buruk.

Ia harus memastikan.

‘Gerakan saputangan itu... tidak biasa.’

Apakah dia ahli wanita?

Marias menatap lebih serius.

-Shiver.

Rudger merinding.

‘Apa ini?’

Ia melihat ke Marias.

‘Masih curiga?’

Mungkin mereka terlalu bertengkar.

Rudger menyikut Casey di bawah meja.

Casey sadar.

Keduanya diam.

Suasana canggung.

“...”

“...”

“...”

Casey tersenyum kaku.

“Mari makan.”

Dan dimulailah makan yang tidak terasa masuk ke mulut atau hidung.

---

Setelah makan, Marias memberi kamar.

Rudger dan Casey menerimanya.

Namun—

“Apa yang kau lakukan di sini?”

“Ini kamarku.”

“Tapi ini kamarku.”

“Apa?”

Casey mengerutkan kening.

Rudger juga bingung.

Baru saja diberi kamar ini.

Namun Casey masuk.

Berarti—

“...Hah. Kakak sialan.”

Casey sadar.

“Lalu bagaimana?”

“Sepertinya aku kembali ke kamar lamaku.”

Casey membuka pintu.

Namun—

Marias Selmore sudah berdiri di depan.

“Bagaimana kamarnya?”

Chapter 487: Meeting the Family (2)

-Bang!

Casey tanpa sadar membanting pintu.

“Tidak sopan menutup pintu sekeras itu.”

Mendengar suara dari balik pintu, Casey menghela napas dan membukanya kembali.

“...Kakak.”

Meski terkejut dengan kemunculannya yang begitu tepat waktu, Casey memutuskan untuk mempertanyakan situasi ini.

“Apa yang sebenarnya ingin kau lakukan?”

“Apa maksudmu? Aku tidak tahu.”

“Berhenti pura-pura. Kenapa aku ditempatkan di kamar yang sama dengan orang itu?”

“Yah, karena tidak ada kamar lain yang tersedia?”

“Apa?”

Casey mengerutkan kening.

“Bagaimana dengan kamar lamaku? Itu kamar pribadiku.”

“Yang itu? Tentu saja sudah kami kosongkan.”

“Kenapa kau mengosongkannya tanpa izinku!?”

“Yah, pemilik kamar itu tidak menunjukkan niat pulang selama bertahun-tahun, jadi hanya dibiarkan kosong. Bukankah tidak efisien jika pelayan harus terus membersihkan kamar yang tidak terpakai?”

“Hanya karena itu?”

“Hanya? Itu alasan yang sangat masuk akal.”

“Aku keturunan langsung keluarga ini. Tindakan itu sudah melewati batas.”

“Adik kecil, aku adalah kepala keluarga.”

Ucapan itu jelas merupakan peringatan agar tidak berdebat soal posisi.

Marias bertanya dengan senyum lembutnya.

“Kenapa, kau tidak menyukainya?”

Alih-alih menjawab, Casey menyingkir sedikit dan menunjuk ke arah Rudger.

“Oh my. Tunanganmu juga ada di sini. Bagus sekali.”

“Tidak bagus sama sekali. Kenapa aku harus sekamar dengannya?”

“Kalian sudah bertunangan, jadi tidak masalah, bukan?”

“Meski bertunangan, tetap ada batasan!”

“Aku mengatur seperti ini karena kalian terlihat sangat akrab. Kamarnya luas, jadi tidak akan merepotkan.”

“Itu, itu bukan masalahnya!”

“Kalau bukan itu...mungkin ada alasan lain kenapa kalian sulit bersama meski sudah bertunangan?”

Hanya dengan sedikit menaikkan sudut matanya, senyum lembut itu berubah menjadi tekanan psikologis.

“Dari yang kulihat tadi, kalian cukup mesra. Setelah sejauh itu, berbagi kamar seharusnya tidak masalah, bukan?”

“Hmph. Tetap saja, sekamar itu berbeda. Kami bahkan belum tinggal bersama, ini justru membuatku tidak nyaman.”

“Bukankah seharusnya kau bersyukur?”

“Apa?”

Marias menurunkan suaranya agar hanya Casey yang mendengar.

“Kau, dengan standar setinggi itu, membawa pria ini sebagai tunanganmu. Artinya kau sangat menyukainya, bukan? Jadi kakakmu hanya mencoba membantumu.”

“A-apa... Kakak, aku bisa mengurus ini sendiri tanpa bantuanmu.”

“Mengurus sendiri? Kapan tepatnya?”

“Ah, cukup. Dan dia cukup peka, jadi hentikan. Memaksa seperti ini justru bisa merusak hubungan kami.”

Marias tidak menjawab.

Ia hanya menatap mata Casey, memastikan apakah kata-katanya tulus.

Dulu, Casey tidak pernah bisa melawan tatapan seperti itu.

‘Tapi sekarang berbeda.’

Casey menatap balik tanpa goyah.

Marias sedikit mengangkat alis dan tersenyum.

Casey bingung melihat reaksinya.

“...Pokoknya, ganti kamar.”

“Aku mengerti posisimu. Tapi aku tidak bisa mengubahnya.”

“Apa? Kau benar-benar mendengarku?”

“Berhenti mengeluh. Pendengaranku baik.”

“Lalu kenapa?”

“Tidak ada kamar kosong. Mansion sedang direnovasi, terutama bangunan pelayan.”

“Mereka bisa pulang-pergi.”

“Beberapa telah bekerja puluhan tahun di sini. Kau tidak tahu karena tidak peduli urusan keluarga.”

Casey terdiam.

Ia tidak punya alasan membantah.

“Kalau begitu, selamat menikmati.”

“Tidak sama sekali.”

Casey membalas dan menutup pintu.

Pintu tertutup pelan.

Casey tetap berdiri.

Ia baru menyadari—

Ia harus sekamar dengan Rudger.

“Sepertinya kakakmu masih curiga.”

Rudger berbicara sambil melihat ke luar jendela.

Langit masih kelabu.

Casey menghela napas dan duduk di ranjang.

Ranjang besar itu terasa berat baginya.

“Sekarang bagaimana?”

“Kita atur langkah selanjutnya dulu.”

“Kau tidak gugup?”

Casey menatap tajam.

Rudger tampak santai.

“Gugup tidak mengubah apa pun.”

“Oh ya? Sekamar dengan wanita itu biasa bagimu?”

“Kenapa pembicaraan ke sana?”

Rudger menatap heran.

“Kalau tidak, pasti kau gugup karena aku cantik.”

“Aku tidak menyangkal itu, tapi...”

Rudger menyeringai.

“Kepribadianmu menghancurkan semuanya.”

“Apa?!”

“Kau juga tidak tahu banyak tentangku. Ini pertama kalinya bagiku.”

“Pertama kali apa?”

“Sekamar dengan wanita.”

“Tidak mungkin. Dengan wajah itu?”

Rudger mengerutkan dahi.

“Bukan berarti aku punya waktu seperti itu.”

“Ah... maaf.”

Casey benar-benar kaget.

Sekaligus—

Sedikit lega.

‘Apa yang kupikirkan...?’

Ia menggeleng.

“Yang penting sekarang... kita harus menghadapi kakakku.”

“Sepertinya kita akan ditahan beberapa hari.”

“Dia tidak akan melepas kita.”

“Kalau kita kabur?”

“Dia akan lebih keras.”

“Menyusahkan.”

Rudger menghela napas.

“Dia terlihat memperlakukanmu spesial.”

“Spesial? Dia ingin memakanku hidup-hidup.”

“Tidak terlihat begitu.”

“Kau tidak tahu. Kenapa aku takut tikus?”

“...Karena dia?”

“Waktu kecil. Aku bersembunyi di gudang. Dia menemukanku. Tapi bukan bilang ‘ketemu’, dia memasukkan tikus ke dalam kotak.”

Casey menggigil.

“Aku menangis. Rambutku ditarik. Gaunku rusak. Lalu dia berkata—‘Kau melanggar janji.’”

“...Kejam.”

“Tapi malamnya, dia memberiku boneka.”

“Berarti ada penyesalan.”

“Aku tidak tahu!”

Rudger mengerti.

Marias keras.

Terobsesi aturan.

‘Masuk akal Casey memintaku.’

‘Kalau tidak, dia akan datang sendiri.’

Rudger mulai memahami.

Namun itu masalah.

‘Kita mungkin terjebak di sini.’

Keduanya berpikir.

“Ini buruk.”

“Ini buruk.”

Mereka saling menatap.

“Tidak ada cara?”

“Itu yang ingin kutanya.”

“Aku duluan.”

“Kau pintar, pikirkan.”

“Kau keluarga.”

“Kami musuh.”

Mereka berpikir cepat.

“Ada cara. Kita kalahkan kakakku lalu kabur.”

“Itu terlalu pribadi.”

“Itu normal.”

“Dia pejabat. Aku tidak mau jadi kriminal negara.”

“Kau sudah kriminal.”

“Jangan tarik aku.”

“Kita hanya perlu meyakinkannya.”

“Bahwa kita benar-benar bertunangan?”

“Ya.”

“Bagaimana?”

Rudger menjawab.

“Tunjukkan kemesraan.”

“Lebih dari saputangan? Ciuman?”

“Kau gila? Lebih baik mencium babi.”

“Aku juga tidak mau!”

Casey menghela napas.

“Aku ingin kasus muncul.”

Saat itu—

Rudger tiba-tiba bangkit.

Ia mendorong Casey ke ranjang.

Casey terkejut.

-Crash!

Jendela pecah.

Sebuah peluru melintas tepat di tempat kepala Casey sebelumnya.

Chapter 488: A Chance Encounter (1)

Mata Casey membelalak saat melihat peluru yang tertanam di karpet.

Terlambat, ia menyadari adanya lubang di jendela disertai retakan seperti jaring laba-laba.

“Sniper? Pembunuhan?”

Upaya pembunuhan itu sendiri tidak terlalu mengejutkan.

Dalam pekerjaan sebagai detektif, terlibat dengan organisasi kriminal adalah hal yang wajar.

Akibatnya, menerima ancaman pembunuhan dan terkadang menghadapi percobaan pembunuhan sungguhan adalah sesuatu yang tak terelakkan.

Namun, yang paling mengejutkan bagi Casey adalah fakta bahwa ia sedang berada di kediaman keluarga Selmore.

Kecuali pelakunya gila, siapa yang akan mencoba pembunuhan terang-terangan di tempat seperti ini?

Di satu sisi, apakah ini justru bisa dipuji sebagai langkah cemerlang karena menyerang di tempat yang tidak terduga?

Casey mendorong Rudger ke samping dan berdiri di dekat jendela.

Meskipun berbahaya memperlihatkan diri di depan sniper, hal itu tidak berlaku bagi Casey.

Selama ia menyadari adanya serangan, ia mampu menahan bahkan tembakan meriam, apalagi hanya peluru sniper.

Namun, pihak lawan juga memahami hal itu, sehingga tidak ada serangan lanjutan.

Begitu tembakan pertama meleset, sniper langsung mundur.

Rudger berdiri di samping Casey, mengamati situasi di luar.

Di bawah langit kelabu terbentang taman luas mansion, dan di luar itu terdapat perbukitan berhutan lebat.

Sniper kemungkinan berada di dalam hutan itu, dengan jarak yang cukup jauh untuk dikejar segera.

‘Jaraknya lebih dari 1,6 km. Dari jarak sejauh itu, dia membidik tepat ke kepala Casey. Kemampuannya luar biasa.’

Seolah memahami hal itu, Casey hanya menatap keluar dengan ekspresi mengeras.

Rudger melemparkan candaan.

“Melihat pembunuh muncul tepat setelah kau menginginkannya, sepertinya kau punya bakat mengundang malapetaka.”

“...Aku tidak berharap malapetaka benar-benar datang.”

“Ada ide siapa pelakunya? Sepertinya kau punya banyak musuh.”

“Tidak tahu. Pasti banyak. Kalau semua orang yang ingin membunuhku berbaris, mansion kami tidak akan cukup menampung mereka.”

“Meski begitu, penembak jitu dengan kemampuan seperti ini jarang.”

Casey menyipitkan mata.

“Itu yang aneh. Sniper seperti ini pasti dari militer, tapi aku tidak ingat berurusan dengan orang seperti itu. Atau mungkin dari pihakmu?”

Casey balik bertanya.

“Hanya karena targetnya aku, bukan berarti dendamnya padaku. Bisa saja mereka membidik orang di sekitarmu.”

“Aku tidak punya orang yang bisa berbaris.”

“Kenapa?”

“Karena sudah kubersihkan semuanya.”

Casey mendengus.

“Mengesankan.”

“Sebaliknya, mungkin bukan kita targetnya. Ini pertama kalinya kita ke sini hari ini.”

“...Benar. Untuk bidikan setepat ini, mereka pasti sudah bersiap sejak lama.”

“Kalau kita hanya kebetulan terlibat, dan target sebenarnya mansion ini...”

“Hanya ada satu orang.”

Pandangan Rudger dan Casey bersamaan mengarah ke pintu.

Energi dingin seperti badai salju merembes dari luar.

Napas mereka berubah menjadi embun putih.

‘Dingin sekali.’

Dan itu dari jarak jauh.

Tiba-tiba—

Dingin itu lenyap.

Ketukan terdengar.

“Apakah kalian di dalam?”

“Masuk.”

Pintu terbuka.

Marias Selmore masuk dengan senyum.

“Kalian tidak apa-apa?”

“Seperti yang terlihat.”

“Syukurlah.”

Casey mengernyit.

“Bukankah seharusnya kau menjelaskan dulu? Ini jelas tidak normal.”

“...Maaf. Sudah lama ada upaya terhadapku. Tapi aku tidak menyangka hari ini.”

“Upaya? Sepertinya makin parah.”

“Ya. Banyak black magician beraksi akhir-akhir ini.”

Wajah Marias sedikit menggelap.

“Dan mereka berani menyerang di mansion Selmore... kepada adikku.”

-Crack.

Es mulai terbentuk di sekelilingnya.

Suhu ruangan turun drastis.

‘Ini kekuatan Blue Mage.’

Salju mulai turun.

Hanya di sekitar mansion.

-Whoosh.

Dada Rudger terasa panas.

‘Pasha?’

Pasha memancarkan panas.

Seolah melawan dingin.

Casey terkejut.

‘Dia menahan dingin kakak?’

“Sudah. Hentikan.”

Casey berkata.

“Yang penting pelakunya.”

“...Benar.”

Marias kembali tenang.

Rudger memeriksa peluru.

“Menancap dalam sekali.”

Ia mengeluarkan peluru dengan telekinesis.

Peluru itu hancur.

Fragmennya disusun kembali di udara.

Marias memperhatikan.

‘Kontrolnya luar biasa.’

Ia menatap Casey.

Casey tampak biasa saja.

‘Sudah terbiasa?’

‘Dia memang pantas dibawa.’

Namun—

‘Masih mencurigakan.’

Terlalu sempurna.

“Pelurunya unik.”

Casey berkata.

“Ujungnya spiral.”

“Ada lapisan obat.”

“Mengganggu konsentrasi sihir.”

“Bisa menembus pertahanan tingkat 4.”

“Produksi militer. Sudah dihentikan.”

“Berarti mantan militer.”

“Terkait dunia bawah.”

“Dan black magician.”

“Mulai dari pedagang senjata.”

Mereka menatap Marias.

“Aku akan menyelidiki.”

“...Sekarang?”

“Targetnya aku.”

“Mereka memilih hari ini.”

“Mereka sudah mengawasi sejak stasiun.”

Casey menyilangkan tangan.

“Bar di 31st Street.”

“Jenggot. Luka pipi.”

“Bekas simbol di lengan.”

“Unit militer.”

“Itu bisa dilacak.”

Marias berkata,

“Aku tahu simbol itu.”

---

Rudger dan Casey keluar.

“Akhirnya!”

Casey bersorak.

“Kita akan kembali lagi.”

“Yang penting sekarang bebas.”

“Kenapa kakakmu tidak ikut?”

“Dia tidak bisa sembarangan bergerak.”

“Kenapa?”

“Bisa jadi zaman es.”

Nada Casey serius.

Rudger mengingat kekuatan itu.

“Ini tempatnya?”

Pabrik tua.

Mereka menyelinap.

Casey membelokkan cahaya dengan air.

“Menurut kakakku, ada jejak.”

“Masih ada bekas.”

Jejak lumpur.

“Apa rencananya?”

Casey bertanya.

“Langsung saja.”

Rudger mengumpulkan mana.

-Boom!

Pintu pabrik hancur.

Debu beterbangan.

Suara panik terdengar dari dalam.

“Kita tidak punya waktu.”

Chapter 489: A Chance Encounter (2)

Saat kau mengusik sarang semut, wajar jika semut-semut keluar berkerumun.

Pabrik yang tampak sepi dari luar itu kini dipenuhi orang-orang yang berhamburan keluar setelah satu guncangan besar.

“Apa ini? Sejak kapan kekuatan sihirmu meningkat sebesar ini?”

Perhatian Casey justru tertuju pada sihir yang baru saja ditunjukkan Rudger.

Dengan satu serangan, ia menghancurkan pintu pabrik hanya dengan kekuatan sihir murni.

Dari luar mungkin terlihat seperti pintu pabrik usang, tetapi siapa pun bisa melihat bahwa bagian dalamnya diperkuat dengan berbagai cara—namun Rudger menghancurkannya seolah itu tidak berarti apa-apa.

“Ada sedikit perkembangan.”

“Apa, kau menemukan dan memakan semacam eliksir legendaris?”

“Aku memakan sesuatu yang mirip. Pernah dengar buah World Tree?”

“Itu lelucon yang menarik. Bagaimana mungkin hal seperti itu ada di dunia ini?”

‘Benar. Aku juga tidak tahu hal seperti itu ada.’

Rudger menelan kata-kata itu dan menatap para musuh dengan pandangan tenggelam.

Secara penampilan, mereka tak berbeda dari pekerja pabrik biasa di sekitar, tetapi tubuh kekar dan tatapan tajam mereka jelas menunjukkan hal yang berbeda.

“Bisa kau lihat?”

“Tidak.”

“Terlalu banyak untuk ditangkap dan diinterogasi satu per satu.”

“Lihat itu. Pria dengan topi di bagian belakang?”

“Aku melihatnya.”

“Dia tampaknya yang berpangkat paling tinggi di sini.”

“Kenapa kau berpikir begitu?”

“Lihat abu cerutu di pakaiannya. Kalau ada satu orang yang merokok cerutu mahal di tengah kumpulan kasar seperti ini, sudah jelas.”

“Deduksi yang masuk akal.”

Rudger melangkah maju, seolah berkata ia akan menangani ini, sementara Casey tetap diam.

Jika Rudger berkata ia akan mengurusnya, tidak ada gunanya ikut campur dan justru mengganggu.

‘Lagipula, karena markas mereka diserang, yang lain pasti akan bergerak.’

Para musuh tidak mungkin berharap markas mereka tidak akan pernah ditemukan.

Tentu saja mereka telah menyiapkan lapisan pengamanan ganda dan bahkan lebih.

Bahkan untuk negara berukuran menengah, mereka yang beroperasi di ibu kota pasti memiliki kemampuan sebesar itu.

‘Ketemu.’

Indra tajam Casey menangkap jejak aneh.

Sesuatu berkilau di atap bangunan yang menghadap ke pabrik ini.

‘Bukan sniper, mungkin teropong untuk mengawasi.’

Saat Casey diam-diam bergerak menuju target, Rudger sudah mulai bertarung.

Rudger mengarahkan tongkatnya dan menembakkan peluru sihir.

Beberapa orang yang mencoba menghindar tetap tersapu dan terguling di tanah.

Reaksi mereka cepat, tetapi kekuatan ledakannya terlalu besar untuk dihindari sepenuhnya.

Namun, tidak ada yang langsung tersingkir.

Sudut mata Rudger sedikit melengkung.

‘Respon mereka lebih cepat dari yang kuduga.’

Cukup mengesankan bagaimana mereka bergerak serempak meski disergap, dan tetap tenang menghadapi penyihir.

Itu berarti mereka sudah mengantisipasi situasi seperti ini.

“Sepertinya kita datang ke tempat yang tepat.”

Sebuah tabung logam terlempar dari kejauhan.

Tabung itu jatuh di sekitar Rudger dan mengeluarkan asap putih dengan suara desis.

Asap tebal langsung memenuhi area.

Itu bukan asap biasa.

Iritasi aneh di kulit jelas menunjukkan itu gas air mata.

‘Penanganan yang bagus. Senjata api tidak efektif terhadap penyihir, dan menyerbu jarak dekat hanya akan jadi mangsa.’

Jadi mereka menggunakan gas untuk menghalangi penglihatan sekaligus mengganggu pembentukan formula sihir.

-Whoosh.

Dari balik asap, tiga sosok bertopeng gas menerjang Rudger.

Mereka mengayunkan pisau ke titik vital dari arah berbeda.

Pisau itu bukan jenis pedang ksatria, melainkan alat pemotong untuk mencabik.

Benar-benar tukang jagal manusia.

“Kalian seharusnya bekerja di rumah potong, konspirasi macam apa ini?”

Rudger menghentakkan kakinya.

Angin berembus kuat, mengusir gas.

Tiga orang itu terkejut, namun tidak berhenti.

Rudger menangkis serangan depan dengan tongkatnya.

Saat lawan terdorong maju, ia memanfaatkan momentum itu untuk melemparkannya ke arah penyerang dari belakang.

Keduanya bertabrakan dan terguling.

Serangan dari samping ditepis ke udara dengan lututnya.

Mata di balik masker menunjukkan keterkejutan.

Penyihir bertarung jarak dekat, bahkan menangkis pisau dengan lutut—tidak masuk akal.

Rudger mengayunkan tongkatnya ke wajah lawan.

Sekaligus, ia menembakkan peluru sihir untuk melumpuhkan dua orang di tanah.

Menyadari situasi berubah, satu pria diam-diam mundur.

Pria yang disebut Casey sebelumnya.

“Ke mana?”

Rudger mengejarnya dengan kecepatan kilat.

Para preman mencoba menahannya, namun sia-sia.

‘Satu mantra untuk satu orang.’

Sihir berbasis source code ditembakkan dalam interval milidetik.

Semua yang mendekat dilumpuhkan.

‘Mengontrol kekuatan agak merepotkan.’

Tidak ada yang terbunuh.

Ini negara asing, dan ia adalah pengajar Theon.

Membantai semua orang akan menyulitkan.

“Mo-monster gila!”

Pria itu masuk ke dalam pabrik dan menarik tuas.

Bunyi klik.

Roda mesin bergerak.

Perangkap di langit-langit aktif.

-Buung!

Besi raksasa jatuh menimpa Rudger.

Pria itu tersenyum puas.

“Hahaha! Itu akibatnya kalau mengejar terlalu patuh!”

Ia memastikan Rudger hancur.

“Dasar sial. Harusnya bersih. Kenapa ada jejak tersisa?”

Ia menyalakan cerutu.

“Sniping juga gagal. Sial kalau berurusan dengan black magician.”

“Cerita yang menarik.”

Suara terdengar.

Pria itu terkejut.

Tatapannya jatuh ke bayangannya sendiri.

Seseorang muncul dari dalam bayangan.

Cerutu jatuh.

“Ba-bagaimana—”

Rudger berdiri, menatap dingin.

“Tak ada yang bisa lolos dari bayangan.”

Saat pria itu hendak bergerak—

Tongkat Rudger menembus dahinya lebih cepat.

---

Tak lama, polisi datang.

Marias Selmore ikut serta.

“Sudah ditemukan?”

“Ada di sini.”

Rudger menunjuk pria tak sadarkan diri.

“Sepertinya dia sniper.”

“Benar.”

“Mereka berani sekali.”

“Mungkin putus asa. Atau ada dalang lebih besar.”

Rudger setuju.

Bahkan black magician tidak sembarangan mengusik keluarga Selmore.

Apalagi pemilik gelar [Colour].

‘Kelompok tingkat tinggi.’

Minimal peringkat 5, mungkin 6.

‘Selain Black Dawn Society, masih banyak organisasi lain.’

“Cepat sekali menemukannya.”

“Aku banyak dibantu adikmu.”

Rudger memberi kredit pada Casey.

Marias tersenyum tipis.

“Terampil dan rendah hati. Adikku benar-benar menemukan pria luar biasa.”

“Terima kasih atas pujian.”

“Bukan pujian kosong. Bagaimana kalau aku saja?”

“Maaf, aku sudah bersama Casey.”

“Sayang sekali.”

‘Apa yang disayangkan?’

Rudger tetap waspada.

“Apa rencanamu untuk pria ini?”

“Penasaran?”

“Lebih baik tidak tahu.”

Pria itu tak akan ke pengadilan.

Ia akan dibawa ke tempat sunyi.

Dan akan mengungkap segalanya.

“Terima kasih. Aku berutang padamu.”

“Tidak perlu.”

“Namun reputasiku akan buruk jika dibiarkan. Jadi mintalah sesuatu.”

“Tanpa batas?”

Marias tersenyum lebih dalam.

“Ya. Mintalah apa pun.”

Itu jebakan.

Terlalu besar—serakah.

Terlalu kecil—bodoh.

Harus tepat.

Rudger tersenyum.

“Ada satu permintaan.”

“Permintaan kali ini?”

“Siapkan kamar terpisah untuk Casey.”

“......”

Marias berpikir cepat.

‘Menarik.’

Permintaan sederhana.

Namun tidak bisa diremehkan.

Ia bukan meminta untuk diri sendiri.

Melainkan untuk tunangannya.

Langkah yang sempurna.

“Baik.”

“Terima kasih.”

“Sebenarnya aku sudah berniat begitu.”

“Oh, berarti aku berlebihan.”

-Huhuhu.

-Hahaha.

Mereka tertawa.

“Aku kembali.”

Casey datang.

Melihat mereka berdua—

“…Kalian berdua menyeramkan.”

Chapter 490: A Chance Encounter (3)

Setelah menyelesaikan insiden itu, Rudger dan Casey kembali ke mansion keluarga Selmore.

Meskipun mereka tidak berhasil menangkap para black magician yang menjadi dalang langsung kejadian ini, bukan berarti tanpa hasil, karena mereka berhasil menangkap para kriminal dengan latar belakang militer yang memiliki hubungan dengan mereka.

“Apa ini? Kalau memang ada kamar kosong, seharusnya dari awal sudah diberikan.”

Casey yang menunggu bersama Rudger mendecakkan lidah ketika mendengar Frederick akan menyiapkan kamar baru.

“Aku sudah tahu ini akan terjadi. Pasti mereka sengaja melakukannya.”

“Meski begitu, bukankah ini kabar baik karena kita bisa mendapat kamar terpisah sekarang?”

“Ya, itu benar. Sangat beruntung. Aku hampir saja terjebak tanpa daya dengan pria seperti serigala.”

“Lucu sekali mendengarnya dari seseorang yang lebih licik seperti rubah daripada siapa pun di dunia. Dan perlu kau tahu, kau berutang dua kali padaku.”

“Oh, begitu? Tanpa bantuanmu pun aku pasti sudah bereaksi.”

Itu bukan sekadar gertakan, melainkan kenyataan.

Meski tampak biasa, Casey selalu menyebarkan partikel air kecil di sekelilingnya.

Itu adalah wilayah kekuasaannya, dan ia dapat merasakan apa pun yang masuk ke dalamnya dengan sangat tajam.

“Kau berutang satu kali.”

“Tapi aku juga menyelamatkanmu. Jangan merendahkan dirimu sendiri. Itu dua kali.”

“Sebagai pembuat masalah yang hampir diusir dari keluarganya, itu tidak penting. Satu kali.”

“Tanpaku, kau tidak akan mendapatkan kamar baru dengan memanfaatkan insiden ini. Dua kali.”

Perdebatan mereka terus berlanjut tanpa ada yang mau mengalah.

Karena tampaknya tidak akan ada akhir, keduanya akhirnya memutuskan untuk berkompromi secara dramatis.

“Baiklah. Aku akan bermurah hati dan menyebutnya satu setengah kali.”

“Tunggu. Sejak kapan utang bisa setengah-setengah? Kita harus menyelesaikannya dengan jelas.”

“Kalau begitu, kita bulatkan saja menjadi dua.”

“Aku yang bermurah hati, jadi satu setengah.”

Saling bersikeras tentang siapa yang lebih murah hati benar-benar khas Casey.

Rudger hanya mengangkat bahu.

“Baiklah. Karena aku yang mencatat utangnya, aku bisa mengabaikannya dengan kemurahan hati.”

“Menyebalkan.”

“Sebaiknya kau segera melunasi utangmu padaku. Kau tidak pernah tahu apa yang akan kuminta nanti.”

“Hah! Ancaman kosong seperti itu. Kau pikir aku akan takut?”

“......”

“......Itu ancaman kosong, kan?”

Casey menelan ludah setelah melihat mata Rudger.

Sesaat, ia benar-benar berharap seseorang menembak Rudger sekarang juga.

‘Kalau begitu aku bisa menyelamatkannya, kan? Lalu bilang: karena aku menyelamatkanmu, kita impas.’

Namun kenyataan tidak semudah itu.

Peluru yang sudah ditembakkan sebelumnya tidak datang lagi.

Dan sejak awal, tempat mereka berada sekarang bukanlah tempat yang bisa dijangkau bahaya seperti itu.

Saat Casey mulai merasa gelisah, pintu terbuka dan Marias masuk.

“Kalian berdua tidak apa-apa?”

Karena memahami maksud di balik pertanyaan itu, Casey dan Rudger mengangguk.

“Bagus. Dari mana aku harus mulai? Singkatnya, aku membutuhkan bantuan kalian.”

“Tiba-tiba sekali?”

“Karena kau meminta bantuan, apakah ini berarti masalahnya sulit diselesaikan dengan kekuatanmu sendiri?”

Marias tidak menyangkal hal itu, dan Casey bertanya dengan bingung.

“Maksudmu bahkan sulit untukmu dan bawahanmu?”

“Dengan posisiku, aku tidak bisa bergerak sendiri. Sebaliknya, orang-orang kami memang ahli dalam pengumpulan informasi, tetapi tidak cocok untuk penindakan kriminal.”

“Meski begitu, bukan berarti tidak bisa dilakukan. Agen Magic Intelligence bukan orang yang bisa diremehkan.”

“Bukan tidak bisa, tetapi untuk menjalankan operasi seperti itu, dibutuhkan waktu, tenaga, dan persetujuan atasan.”

Casey mendengus.

“Persetujuan apa? Bukankah kau yang memberi stempel? Kau bahkan bisa membuat dokumennya sendiri.”

“Hanya karena bisa bukan berarti boleh sembarangan. Posisi datang dengan tanggung jawab.”

“Jadi kau meminta bantuan karena tidak bisa bergerak langsung?”

“Itu salah satu alasannya, tetapi aku juga mendapatkan informasi yang cukup menarik.”

Mengingat dari siapa informasi itu berasal, hal tersebut sangat luar biasa.

Mengorek informasi penting dalam waktu kurang dari 30 menit dari seseorang yang keras di dunia kekerasan berarti penderitaan luar biasa telah diberikan pada subjek tersebut.

“Saudari. Itu juga bisa jadi kebohongan.”

“Hmm. Benarkah itu kebohongan?”

Melihat Marias tersenyum, Casey menutup mulutnya.

Reaksi itu menunjukkan keyakinan bahwa orang tersebut tidak mungkin berbohong.

Apa sebenarnya yang ia lakukan?

Casey menghela napas dengan jijik.

“Jadi, apa informasi menarik itu?”

“Bahwa ada black magician di balik mereka.”

“Itu sudah kita ketahui.”

“Bahwa para black magician ini mengalir ke sini setelah tersingkir dalam perebutan kekuasaan, dan kini dengan berani mencoba menancapkan akar di kerajaan kita.”

“Tersingkir dalam perebutan kekuasaan?”

Casey mendecakkan lidah.

“Jadi mereka menargetkanmu karena kau penghalang, ya.”

“Justru mereka menargetkanmu.”

“Mereka tidak bisa menyerangku langsung, jadi mereka menargetkan keluargaku untuk menarikku keluar. Itu berarti mereka punya cara untuk menghadapiku. Artinya......”

“Ada black magician yang sangat kuat di balik ini.”

Casey mengangguk.

“Untuk menghadapi saudari, mereka butuh setidaknya black magician lingkaran ke-6.”

“Oh, penilaian yang tinggi. Terima kasih.”

“Aku mengatakan ini karena kau memiliki gelar [Colour]. Mereka pasti tahu itu, tapi tetap menyerang. Artinya mereka merasa cukup kuat untuk melawan.”

Casey tidak mengerti bagian itu.

“Bukankah aneh mereka berani melawan pengguna gelar Colour? Mereka diusir, kan? Tapi masih punya kekuatan sebesar itu?”

“Cerita berubah jika kau tahu dari mana mereka diusir.”

“Dari mana?”

“Tempat yang kau kenal.”

Mata Casey membesar.

“Jangan bilang... dari Isla Machina?”

Marias mengangguk.

Isla Machina adalah nama sebuah pulau sekaligus tempat berdirinya New Magic Tower.

Pulau dengan uap putih yang tak pernah berhenti.

Di sana berkumpul berbagai jenis penyihir, termasuk black magician.

Banyak buronan internasional yang hilang jejak biasanya mati atau bersembunyi di Isla Machina.

“Black magician lingkaran ke-6 diusir dari sana? Apa yang terjadi di pulau itu?”

“New Magic Tower tidak mencampuri hal seperti itu.”

Pulau itu memiliki hubungan saling menguntungkan dengan black magician.

Penelitian sihir membutuhkan dana besar.

Selama ada uang, keberadaan mereka tidak akan hilang.

Rudger akhirnya memahami.

“Mereka pasti penuh kebencian.”

Jika satu kelompok utuh masuk ke kerajaan ini, kekacauan sudah cukup.

“MI-6 juga ada di sini.”

Dan kepala keluarga Selmore, Marias, memiliki posisi yang sangat tinggi.

‘Jika mereka diusir, pasti terjadi sesuatu di Isla Machina.’

Rudger merasa tidak nyaman.

Haruskah ia ke sana nanti?

Saat ia berpikir, Marias berbicara.

“Aku ingin kalian membantu menyingkirkan mereka.”

Jadi ini tujuannya.

“Tunggu. Aku mengerti aku, tapi kenapa dia?”

“Karena dia juga penyihir berbakat.”

“Meski begitu, ini berbahaya.”

“Bukankah kau bisa melindunginya?”

“Apa maksudmu......?”

Casey hendak membantah, tetapi Rudger menghentikannya.

‘Kenapa?’

Rudger menggeleng dan menatap Marias.

“Lalu, apa imbalannya?”

“Aku suka keterusteranganmu. Tentu ada imbalan.”

Ia menambahkan:

“Aku tidak meminta kalian memusnahkan semuanya. Aku hanya ingin kalian memotong cabangnya.”

“Aku terima.”

“Kau yakin?”

“Meski aku menolak, Casey tetap akan melakukannya.”

Casey digerakkan oleh rasa keadilan.

“Itu tidak pantas membiarkan tunanganku pergi sendiri.”

Marias sudah tahu Rudger bukan orang biasa.

Menolak hanya akan merusak citra.

Lebih baik maju.

“Baiklah.”

Rudger juga memang tertarik.

Ditambah imbalan, ini menguntungkan.

Namun ada satu hal.

Apakah Marias tahu tempat itu?

“Ada satu hal yang ingin kutanyakan.”

“Hmm.”

Marias menyadari ini penting.

Ia menjentikkan jari.

Dinding es tipis muncul.

Suara Casey tidak terdengar.

“Apa yang ingin kau ketahui?”

“Ada tempat yang kucari.”

Rudger menjelaskan hutan aneh itu.

Tempat seperti hutan dengan reruntuhan dan langit berwarna aneh.

“Apakah kau tahu tempat ini?”

Marias berpikir.

“Aku bisa bertanya kenapa kau mencarinya?”

“Penelitian sihir.”

Jawaban yang sudah disiapkan.

“Ini sulit...”

Ia bergumam.

“Namun ada satu tempat yang mirip.”

“Benarkah?”

“Ya. Tapi... apakah benar itu?”

Tatapannya serius.

“Karena tempat itu adalah tempat yang tidak akan pernah bisa dikunjungi oleh orang biasa.”

Chapter 491: Hellfire Subjugation (1)

“Tempat yang tidak bisa didatangi oleh orang biasa?”

Tempat seperti apa itu, sampai seorang penyihir seperti Marias bisa mengatakan hal sejelas itu?

Awalnya kupikir dia hanya mengatakannya secara santai, tetapi melihat ekspresinya, ternyata bukan begitu.

Marias bukan tipe orang yang akan berbohong dalam situasi seperti ini.

Terlebih lagi, reaksi terkejutnya sesaat tadi bukanlah sesuatu yang bisa dipalsukan—itu benar-benar tulus.

“Apakah kau tahu di mana tepatnya?”

“Jika apa yang kupikirkan benar. Tentu saja tidak sepenuhnya sama, hanya memiliki kemiripan dalam beberapa bagian.”

“Jadi mungkin bukan tempat yang sama.”

“Secara pribadi, aku berharap bukan, sampai sejauh itu. Namun pemandangan seunik itu kemungkinan besar memang sama.”

Marias menggelengkan kepala seolah merasa kesulitan.

“Aku tidak tahu mengapa kau ingin mencari tempat seperti itu, tetapi akan lebih baik jika kau menyerah.”

“Apakah aku akan pergi atau tidak, itu akan kupikirkan setelah mendengarnya. Katakan saja di mana itu.”

“Bahkan jika aku mengatakan bahwa sekali kau pergi, kau tidak akan bisa kembali?”

Marias bertanya dengan tegas.

Karena tidak menyangka ia akan berbicara sekeras itu, jawaban Rudger sempat tertunda.

“Tempat itu benar-benar berbahaya. Memang, aku belum pernah ke sana secara langsung, dan hanya mengetahui informasinya secara tidak langsung... tetapi tidak ada orang bodoh yang harus menyentuh matahari untuk tahu bahwa itu panas. Aku sungguh berharap tunangan adikku bukanlah orang bodoh seperti itu.”

“Orang bodoh, ya.”

Rudger tertawa kecil mendengar itu.

“Mengapa kau tertawa?”

Saat Marias merasa heran, Rudger justru mengambil inisiatif.

“Aku harap kau akan menepati janji kita.”

“...Jadi kau tetap ingin memeriksanya meski sudah diperingatkan. Kau benar-benar akan melakukan kesalahan ini?”

“Kau mengatakan seseorang harus menyentuh matahari untuk tahu panasnya, tetapi siapa yang tahu? Bisa saja saat disentuh, justru lebih dingin daripada apa pun di dunia.”

Mungkin di suatu tempat di alam semesta ini, ada matahari yang membeku.

Begitulah misteri dunia.

Siapa yang tahu mereka akan mati dan terlahir kembali di dunia baru?

Dan siapa yang bisa membayangkan dunia baru itu memiliki sihir dan misteri?

Segala sesuatu di dunia ini tidak diketahui sampai dialami sendiri.

“Pengetahuan dan kebijaksanaan generasi sebelumnya tentu harus dihormati. Namun mengikuti secara buta juga berlebihan.”

“Tidak ada asap tanpa api. Cerita seperti ini pasti punya alasan.”

“Itu mungkin benar. Tapi bukan berarti itu ‘mutlak’. Saat kita bertabrakan dan menjelajahinya, jalan baru pasti akan terbuka.”

Rudger menjentikkan jarinya.

Dinding es yang dibuat Marias mencair dengan halus.

Alis Marias sedikit terangkat melihat itu.

Mengganggu sihir seorang Colour Mage, bahkan jika dilakukan santai?

“Aku akan menemukannya. Mulai sekarang, terus.”

Sementara itu, Casey yang tadi berusaha keras menguping dari luar, membuka matanya lebar ketika penghalang itu menghilang.

“Apa yang kalian bicarakan?”

“Tidak ada yang penting.”

“Apa itu?”

Marias diam-diam menarik napas kecil sambil memandang punggung Rudger.

Meskipun ia adalah pengajar di Theon, cara berpikirnya jauh lebih terbuka dibanding siapa pun.

‘Katanya penyihir adalah mereka yang menjelajahi dunia, tetapi kenyataannya, tidak ada yang lebih terikat pada formalitas daripada penyihir.’

Terutama sebagai pengajar yang harus mengajar murid, ia harus lebih menekankan ‘formalitas’ itu.

Namun tindakan dan tujuan Rudger justru kebalikannya.

‘Seseorang yang mencari jalan.’

Dilihat dari kecenderungannya saja, ia lebih dekat pada seorang pemimpi daripada realis.

Namun siapa yang bisa menertawakannya?

Ia adalah pencipta sihir [Source Code] yang bahkan tak terpikirkan oleh orang lain.

Setidaknya, dari segi kredibilitas, tidak bisa dikatakan ia tidak memilikinya.

‘Lagipula, dia tidak meminta jawaban sekarang juga.’

Ia memintanya sebagai imbalan.

Meski bisa saja bertanya sekarang, ia tidak melakukannya.

Itu berarti ia memiliki prinsip sendiri.

‘Mungkin dia berpikir jika aku memberitahunya dengan mudah, itu sama saja menghapus utang. Huh. Menarik.’

Pria yang luar biasa.

Terlalu luar biasa bahkan untuk diberikan kepada adiknya.

‘Apa yang kupikirkan? Fokus pada pekerjaan.’

Marias menepukkan tangan dengan senyum.

Casey yang terus bertanya akhirnya mengalihkan perhatian.

“Sudah cukup bertengkar soal cinta. Mari kita bahas pekerjaan.”

---

Ibu kota Kerajaan Seville, Tartenon, berbatasan dengan Laut Utara.

Pelabuhannya pun berkembang pesat.

Pelabuhan Caliros adalah kebanggaan kerajaan.

Sebagai pusat distribusi besar, tempat itu dipenuhi barang dan manusia.

Dan tentu saja, cocok bagi kriminal.

Para dark mage yang bersembunyi di gudang dekat pelabuhan pun demikian.

“Para tentara bayaran yang kita sewa gagal, Tuan.”

Mendengar laporan itu, pria berusia empat puluhan itu mendecakkan lidah.

“Kau baru memberitahuku sekarang?”

Penampilannya rapi, tidak seperti dark mage pada umumnya.

Rambut disisir ke belakang, cambang panjang, dan janggut terawat.

Pakaiannya bergaya seragam hitam-merah.

Seperti bangsawan.

“Mereka yang paling bisa dipercaya, tapi hasilnya seperti ini?”

“Saya minta maaf. Lawan lebih kuat dari perkiraan.”

“Aku tidak berharap berhasil, tapi meninggalkan jejak itu masalah.”

“Bukan karena ceroboh. Kemampuan Casey Selmore di luar dugaan.”

Mereka tahu Casey kembali ke mansion.

Mereka berharap Marias akan keluar jika adiknya terbunuh.

Namun Casey tidak mati.

Sebaliknya, ia melacak mereka.

Penembak jitu sudah disewa.

Namun tetap gagal.

“Dengan satu Colour Mage lagi, mungkin kita harus berhati-hati—”

“Berhenti bicara omong kosong!”

Atasannya membentak.

“Kita sudah ketahuan. Mau bersembunyi sampai kapan? Kita harus melawan!”

“Tapi...”

“Apa yang bisa kau lakukan dengan pikiran lemah seperti itu!”

Bawahannya menunduk.

“Lihat keadaan Hell Magic School kita! Setelah diusir dari Isla Machina, lihat kita sekarang! Tinggal di gudang busuk penuh garam dan jamur!”

“T-tapi belum ada cara...”

“Itulah sebabnya kita harus menyingkirkan Marias Selmore!”

Pria bernama Caloto itu menginjak lantai dengan marah.

“Bagaimana kita bisa jatuh seperti ini?! Di Isla Machina, tidak ada yang berani menyentuh kita!”

Ia menggeram.

Namun ia tahu.

Mereka kalah.

Sebuah organisasi misterius muncul dari bawah tanah Isla Machina.

Seperti belalang, mereka menghancurkan semuanya.

Hell Magic School termasuk di dalamnya.

Namun mereka masih beruntung.

Mereka berhasil mundur.

Organisasi lain hancur total.

Corpse Decay School.

Skeletal Transformation School.

Body Modification School.

Semua dihancurkan atau diserap.

Tak ada yang bisa mereka lakukan.

Mereka melarikan diri ke Kerajaan Seville.

Rencananya: membangun kekuatan, menaklukkan satu kerajaan, lalu kembali membalas dendam.

Namun sejak awal, rencana itu sulit.

Karena ada Marias Selmore.

Dan Magic Intelligence.

Caloto meremehkan itu.

Dan ia harus membayar mahal.

Namun ia tidak menerima kekalahan.

Jika diserang, ia akan membalas lebih keras.

“Bersiaplah. Mereka akan datang.”

Jika tidak bisa membunuh Marias, cukup adiknya.

Itu akan memancingnya.

‘Yang mengkhawatirkan hanya satu... adiknya juga Colour Mage.’

Caloto mendengus.

Apa hebatnya Colour Mage?

‘Hanya gelar berlebihan.’

Ia selalu berpikir begitu.

‘Kenapa dark mage diremehkan?’

Bukan karena lemah.

Mereka hanya tidak mau repot.

Justru kekuatan mereka lebih destruktif.

Namun publik selalu menganggap mereka lebih rendah.

Caloto membenci itu.

‘Colour Mage? Omong kosong.’

Menurutnya itu propaganda.

Para penyihir “baik” hanya munafik.

Eksperimen ilegal, tapi pura-pura bermoral.

‘Akan kutunjukkan.’

Memburu Colour Mage adalah awalnya.

Dunia akan tahu betapa menakutkannya dark mage.

---

“Itu dia.”

Di malam gelap tanpa cahaya, Casey menunjuk gudang besar.

“Jika informasi saudariku benar, mereka ada di sana. Hell Magic School, ya?”

“Mereka menggunakan sihir elemen dengan daya hancur besar.”

“Kau tahu mereka?”

“Karena mereka cukup terkenal.”

“Aneh mereka diusir seperti itu. Apa yang terjadi di Isla Machina?”

“Isla Machina bukan sepenuhnya milik New Magic Tower. Itu hanya sebagian.”

Setengahnya milik kelompok lain.

“Apakah ada yang perlu diwaspadai?”

“Kau bertanya seolah aku sering melawan mereka.”

“Bukankah begitu?”

“Aku pernah melawan beberapa.”

“...”

Casey menatap Rudger dengan mata setengah tertutup.

Itu jelas bukan hanya “beberapa.”

Chapter 492: Hellfire Subjugation (2)

“Jadi, apa saja yang harus diwaspadai?”

“Fakta bahwa kekuatannya sangat besar. Dan kondisi mental penggunanya tidak normal. Waspadai dua hal itu saja.”

“Maksudmu kondisi mental tidak normal?”

“Faksi Hell Magic adalah kelompok black magician yang bertujuan memaksimalkan kekuatan sihir. Mereka menggunakan sihir dengan mencampurkan mana murni dengan mana yang telah diproses secara khusus.”

Jika mana biasa seperti minyak biasa, maka hell mana seperti minyak sintetis dengan berbagai zat tambahan.

Awalnya minyak sintetis dibuat untuk stabilitas dan efisiensi, tetapi hell mana justru kebalikannya.

Satu-satunya tujuan yang mereka kejar adalah daya hancur, dan kekuatan berlebihan dari hell mana menimbulkan efek samping.

“Kontrol presisi menjadi mustahil, dan karena output berlebihan terjadi dalam kondisi apa pun, mereka tidak bisa membedakan antara kawan dan lawan.”

“Benar-benar seperti bom berjalan.”

“Masalah terbesar adalah menyebabkan kecanduan mana.”

“Kecanduan mana?”

Casey berpikir sejenak, lalu bertepuk tangan seolah pernah mendengarnya.

“Benar. Katanya kondisi di mana semakin banyak menggunakan mana, semakin terasa kenikmatan aneh.”

Hell mana berbeda dari mana alami.

Ia merangsang mental pengguna dan menciptakan kecanduan, membuat pikiran semakin aneh semakin sering digunakan.

Mereka yang terjerat hell mana akan menginginkan kekuatan yang lebih besar, lalu perlahan hancur dalam lingkaran tanpa akhir itu.

“Karena kekuatannya tinggi, bahkan sihir tingkat 2 bisa menghasilkan kekuatan tingkat 3. Dan karena mudah dipelajari, dulu cukup banyak penyihir yang beralih ke faksi Hell Magic.”

Namun kecanduan, bahaya, dan kehancuran mental.

Itulah alasan mereka dianggap sebagai black magician.

“Dengan kekuatan besar, mereka bisa unggul melawan penyihir tingkat lebih tinggi. Mereka cukup berbahaya.”

“Itu sebabnya mereka menyingkirkan semua orang di sekitar mereka.”

Jika pertempuran pecah, area gudang logistik akan menjadi reruntuhan.

Bukan hanya markas mereka, tetapi juga area sekitarnya akan hancur total.

Setidaknya ini daerah terpencil, dan sebagian besar gudang kosong, tetapi karena masih ada orang yang lewat di malam hari, pengendalian area tetap diperlukan.

‘Tak kusangka aku bekerja sama dengan Magic Intelligence Department.’

Setelah lebih sering melakukan pekerjaan ilegal, terasa aneh sekarang harus menyingkirkan kriminal secara resmi.

Meski selama ini ia juga melawan kejahatan di tempat tersembunyi, pekerjaan resmi seperti ini jarang.

“Ngomong-ngomong, kau benar-benar tidak membicarakan apa pun dengan saudariku?”

Mendengar itu, Rudger sedikit mengernyit.

“Kau gigih sekali. Bukankah sudah kukatakan tidak ada yang penting?”

“Kalau tidak ada yang penting, kenapa sampai memblokir suara?”

“Bukan aku, tapi saudaramu yang melakukannya.”

“Kau juga tidak menolak.”

“Kita sudah membahas ini. Aku hanya bertanya tentang tempat yang kucari dan mendengar jawabannya.”

“Saudariku tahu tempat itu?”

“Katanya tahu.”

Mendengar nada itu, Casey langsung bertanya.

“Dia tahu tapi tidak mau memberitahumu?”

“...Sudahlah. Ini tidak ada hubungannya denganmu.”

“Tunggu. Apa maksudmu tidak ada hubungannya? Kita rekan kerja sekarang, kan?”

“Rekan kerja?”

“Kita bertunangan.”

“Berpura-pura bertunangan. Dan sekalipun benar, tidak perlu menceritakan semuanya.”

“...Oh begitu?”

Saat Rudger menarik batas, ekspresi Casey langsung dingin.

Ia berbalik dan berjalan lebih dulu.

Rudger bertanya pada punggungnya.

“Mau ke mana?”

“Tidak perlu kau pikirkan. Kita bukan benar-benar bertunangan, jadi apa masalahnya?”

“...”

Melihat jelas ia marah, Rudger tidak mengerti alasannya.

Ia sempat berpikir mengejar, tetapi waktu sudah habis.

Operasi akan segera dimulai.

Seorang agen mendekatinya.

Pria pertengahan dua puluhan dengan lambang Magic Intelligence.

Tampan, dan jelas berbakat.

Namun tatapannya tidak ramah.

Ada kewaspadaan dan kejengkelan.

“Sudah siap? Yang satu lagi ke mana?”

“Sepertinya ingin bergerak sendiri.”

Ekspresi pria itu langsung mengeras.

“Kau tidak mengerti situasi ini? Bertindak sendiri? Kau bercanda?”

Suaranya meninggi.

“Tidak perlu sekeras itu. Dia cukup terampil.”

“Ha. Apa gunanya? Dia tidak pernah mendapat pelatihan resmi. Dari awal aku tidak suka dia mengaku adik Marias.”

Rudger mengangkat bahu.

“Yah, Casey memang agak keras kepala.”

“Kudengar dia tunanganmu, tapi kau akan menyesal kalau ikut dengan sikap setengah-setengah. Kalau tidak mau repot, patuhi saja perintah.”

Jelas ia tidak menyukai keterlibatan mereka.

Mungkin ia tidak mau menerima bahwa mereka dipanggil langsung oleh Marias.

“Kau tidak perlu melakukan apa pun. Diam saja. Itu lebih baik.”

Pria itu lalu pergi.

‘Sepertinya aku tidak disukai.’

Peran mereka hanya menangani black magician kecil yang kabur.

Operasi dipimpin Magic Intelligence.

Mereka hanya pendukung.

‘Kami orang luar.’

Namun perlakuan ini tetap terasa berlebihan.

Para agen lain juga tidak menyukai mereka.

Bagi mereka ini operasi penting.

Sementara seorang detektif liar dan guru akademi ikut campur.

Meski mereka kuat.

Tetap saja, ini bukan teori.

Ini pertempuran nyata.

Rudger hanya tersenyum dalam hati.

Ia memandang gudang.

Di bawah langit malam, tampak sepi.

Namun—

‘Jika dilihat seperti ini... berbeda.’

Rudger mengenakan monokel.

Melalui artefak itu, ia melihat aliran mana.

‘Pertahanan dan alarm. Yang utama di bawah.’

Ada jalur bawah tanah.

‘Mereka tidak akan keluar lewat sini.’

Pasti ada jalur kabur lain.

Namun apakah mereka akan kabur?

Mereka berani menyerang keluarga Selmore.

Mereka pasti siap bertarung.

‘Kemungkinan ada jebakan.’

Ia bisa memberi tahu, tetapi para agen bukan orang bodoh.

‘Aku akan bertindak sendiri.’

Diam bukan gayanya.

---

Operasi dimulai.

Para agen menyerbu gudang.

“Deteksi dinonaktifkan.”

“Pertahanan dinonaktifkan. 3, 2, 1. Selesai.”

“Area aman.”

Mereka menyapu gudang.

Kosong.

“Seperti dugaan, di bawah.”

“Black magician memang suka tempat gelap.”

“Fokus.”

Mereka menemukan jalan rahasia.

“Periksa perlengkapan. Perkuat sihir.”

“Ya.”

Mereka masuk.

Tak lama—

Ledakan terdengar.

“Mereka datang.”

Caloto meletakkan cangkir teh.

Ruang gelap dan lembap.

Sementara yang lain sibuk, ia minum teh.

Kebiasaan bangsawan.

-Boom!

Ledakan mendekat.

Magic Intelligence memang kuat.

Jebakan tidak cukup.

“Siapkan penyambutan.”

Caloto berdiri.

Para bawahannya bersiap.

Ia pergi bersama muridnya.

“Tuan, apakah ini baik?”

“Tidak masalah. Mereka bisa diganti.”

Bawahannya hanyalah alat.

Mudah dibuat karena kecanduan hell mana.

“Fokus kita adalah kepala mereka.”

Mereka menuju markas kedua.

Markas asli.

-Drip.

Tetes air jatuh.

Caloto berhenti.

“Seekor tikus masuk lebih cepat dari dugaan.”

“Itu kasar.”

Suara wanita terdengar.

Casey muncul.

“Menyebut wanita tikus.”

“Itu pujian.”

“Seperti biasa, kasar. Kau Caloto?”

“Dan kau Casey Selmore. Azure Magician.”

“Sebuah kehormatan.”

“Aku penasaran seberapa besar rumor dilebihkan.”

Caloto mengangkat tongkat.

Namun—

Ia menurunkannya.

“Aku sibuk. Serahkan pada muridku.”

“Apa? Kau lari?”

Wajahnya sempat berubah.

Namun ia tetap mundur.

Ia tidak ingin bertarung sekarang.

Ia ingin mengendalikan situasi.

Casey tersenyum sinis.

‘Sombong.’

Ia ingin mengejar.

Namun murid-murid Caloto menyerang.

Api hijau.

Sihir hell mana.

“Colour Magician. Kami akan membunuhmu.”

Mereka semua minimal tingkat 4.

Namun kekuatan setara tingkat 5.

Casey tidak bisa lengah.

Namun—

Ia tersenyum.

“Menarik.”

---

Caloto tiba di markas asli.

“Bersiap. Naikkan hell mana.”

“Ya!”

Para murid bersiap.

Tiba-tiba—

Sesuatu menyerang.

“Apa?!”

Tiga murid tewas seketika.

Caloto membeku.

“Siapa!”

Ia melihat sekeliling.

Tidak ada.

“Keluar!”

Ia menghantam tanah.

“Ketemu!”

Bayangan bergerak.

Dari kegelapan—

Seseorang muncul.

“Kau cukup cepat.”

Rudger berdiri.

Matanya biru bersinar dalam gelap.

Chapter 493: Corrupted Magician (1)

“Siapa kau?”

Caloto tanpa sadar berkeringat dingin.

Meski berusaha tidak menunjukkan kegoyahannya, ketegangan tetap muncul secara alami menghadapi kemunculan lawan yang misterius itu.

‘Apa ini? Ada orang seperti ini di Magic Intelligence Department?’

Meski itu serangan mendadak, tiga dari lima muridnya tumbang.

Mereka bukan orang sembarangan dalam pertempuran, namun mati tanpa sempat merespons dengan layak.

‘Tidak, lebih dari itu, bahkan aku tidak menyadarinya sesaat pun.’

Hidup di dunia bawah tanah membuat indra seseorang menjadi sangat tajam.

Bukankah dia sendiri yang langsung menyadari keberadaan penyihir violet yang menyembunyikan diri?

Namun lawan di hadapannya ini tidak terdeteksi sama sekali sampai menyerang.

Tingkat penyembunyian seperti ini bukan sesuatu yang bisa dimiliki manusia biasa.

“Kau bukan dari Magic Intelligence Department.”

Ada suatu bau.

Berbeda dari penyihir munafik yang berpura-pura benar, ini adalah bau yang sangat dingin dan pragmatis.

Yang ini…jenis yang sama dengannya.

“Aku tidak tahu apa ini semua tiba-tiba, tapi kau sudah siap membayar harga karena berani menyergap kami dan membunuh murid-muridku, bukan?”

Caloto sudah dalam suasana hati yang buruk.

Saat ia hendak menyingkirkan hambatan terbesar untuk menelan Kerajaan Seville, seseorang tiba-tiba muncul dan menghalangi.

Ia tidak ingat pernah membuat musuh sebesar ini.

Mungkin ini senjata rahasia Magic Intelligence Department.

‘Apa pun itu, kau akan membayar mahal karena berani memprovokasiku.’

Tiga murid sudah mati.

Darah itu harus dibalas dengan darah lawan ini…dan lebih banyak lagi.

‘Tetap saja, aku tidak boleh lengah.’

Caloto menganalisis lawannya.

Ia tidak hanya gagal merasakan keberadaan lawan, tetapi sihirnya juga luar biasa.

‘Barusan dia jelas bergerak melalui bayangan.’

Sihir bayangan? Ada hal seperti itu?

Bukan sihir hitam. Jika ada aliran seperti itu, pasti sudah dikenal di dunia bawah.

Berarti itu sihir individu.

‘Bayangan…turunan atribut gelap?’

Informasi tentang atribut gelap sangat sedikit.

Caloto menggeleng.

Mengapa ia ragu sekarang?

“Fokus pada tugas. Aku akan menangani yang ini.”

“T-tapi, Guru.”

“Kalian ingin mati?”

Tatapan tajam Caloto membuat dua murid tersisa segera bersiap.

Ia tetap mengamati Rudger.

‘Tidak ada tanda tergesa.’

Lawan ini tenang.

Entah itu kesombongan atau kemampuan asli, akan segera terlihat.

-Kurrrr.

Mana di sekitar tubuh Caloto meningkat, disertai suara seperti uap mesin.

Ini tidak biasa.

Karena hell magic mencoba lepas kendali.

Namun Caloto berbeda.

Ia mampu mengendalikannya.

Mana hijau menyelimuti tubuhnya.

Seperti api neraka.

-Whoosh!

Api hijau menerangi gudang.

Kegelapan mundur.

Termasuk bayangan tempat Rudger bersembunyi.

Saat sosok Rudger terlihat jelas, Caloto sedikit terkejut.

‘Kupikir orang tua licik.’

Namun—

Mata biru, kulit pucat, rambut hitam panjang.

Masih muda.

Namun tatapannya tenang.

Caloto tidak menyukai itu.

“Berani-beraninya kau menatapku seperti itu!”

Hell magic melonjak.

Seperti tsunami.

Menelan segalanya.

Rudger menilai situasi.

‘Menahannya langsung mustahil.’

Kekuatannya terlalu besar.

Ini sihir tingkat 4 awal.

Namun daya hancurnya setara tingkat 5 menengah.

‘Tak heran banyak yang tergoda.’

Sihir biasanya butuh usaha panjang.

Namun jalan pintas selalu menggoda.

Itu sifat manusia.

‘Namun Caloto cukup menguasainya.’

Rudger mundur cepat.

Segala sesuatu yang tersentuh api hijau teroksidasi.

Pandangan menjadi hijau.

Percikan api di depan hidungnya lenyap.

Ia melihat ke bawah.

Jejak api berhenti tiba-tiba.

Rudger langsung mengerti.

“Ada batas kendalimu.”

“…!”

Wajah Caloto berubah.

Benar.

Kekuatannya besar, tapi mudah lepas kendali.

Seperti anjing lepas tali.

Atau lebih buruk—menggigit tuannya.

“Dengan kekuatan yang tak bisa kau kendalikan, kau ingin menguasai dunia bawah? Mimpimu terlalu besar.”

“Diam!”

Caloto menyerang.

Tiga ular api hijau meluncur.

Rudger menghilang ke bayangan.

Serangan meleset.

‘Sial.’

Caloto kesal.

Namun tetap berpikir.

Target utamanya Marias.

Namun lawan ini menghalangi.

“Kau tikus! Hanya bisa lari!”

Sambil berteriak, ia memeriksa muridnya.

Mereka belum selesai.

Situasi di luar perhitungan.

Hell magic bereaksi.

Godaan muncul.

Lepaskan semuanya.

“Kugh.”

Caloto menahannya.

Inilah bahaya hell magic.

Sedikit goyah saja, ia dikendalikan.

Namun saat itu—

Rudger menyerang.

Panah mana mengarah ke titik vital.

Caloto nyaris tak bereaksi—

Api hijau otomatis muncul dan menetralkan serangan.

‘Mana otomatis?’

Rudger tertawa kecil.

‘Tidak sepenuhnya buruk.’

‘Jika begini, serangan setengah-setengah sia-sia.’

Rudger muncul di depan.

Caloto menatapnya tajam.

“Kau bahkan tidak bisa melawanku langsung…”

“Ayo.”

“Apa?”

“Ayo bertarung langsung. Tanpa menahan diri.”

Caloto bingung.

Ini jebakan?

“Apa? Takut?”

Kalimat itu menghapus keraguannya.

“Baik. Akan kutunjukkan.”

Ia menenangkan mana.

Di hadapannya ada mangsa.

Api hijau berubah seperti tentakel.

Seekor gurita raksasa muncul.

“Kesombonganmu membunuhmu!”

Serangan dilepaskan.

Tentakel api mengepung Rudger.

Tak ada jalan kabur.

Namun—

Rudger tidak bergerak.

‘Apa ini?’

Caloto yakin menang.

Namun tingkah Rudger aneh.

Ia biasanya rasional.

Namun sekarang diam saja.

‘Gila?’

Caloto tersenyum.

Ia mengira Rudger ketakutan.

Namun—

Rudger mengeluarkan permata merah.

“Telan, Pasha.”

Pasha merespons.

Arah api berubah.

Semua tersedot ke permata.

“A-apa ini?!”

Caloto panik.

Sihirnya diserap.

Makhluk muncul.

Kepala naga raksasa.

Ia melahap api.

Lalu mendengus.

Seolah berkata—tidak enak.

Lalu menghilang.

Rudger menyimpan permata.

“Api neraka? Tidak seberapa.”

“A-apa katamu?”

“Yang ini bilang tidak enak.”

Rudger memahami reaksi Pasha.

Api naga jauh lebih kuat.

Api hell magic terasa seperti sampah.

Pasha tidak menyukainya.

“Ini…ini…”

Mental Caloto retak.

Kebanggaannya hancur.

Mana mulai lepas kendali.

Ia terlambat sadar.

“Kuaaah!”

-Whoosh!

Tubuhnya dilalap api hijau.

Kulit retak.

Api keluar dari celah.

Pakaian terbakar.

Tongkat hancur.

“…Tak terduga.”

Rudger mengamati.

Tubuh Caloto hangus.

Daging hilang.

Tersisa kerangka.

Kerangka hitam dengan api hijau—

Menatap Rudger.

Chapter 494: Corrupted Magician (2)

-Whoosh.

Percikan api tersebar luas di udara.

Pemandangan tengkorak hitam yang terbakar dalam api hijau itu secara alami membuat tulang punggung merinding.

“Sihir yang menggunakan jasad pemiliknya. Karena berasal dari kekuatan sihir, haruskah ini disebut pengguna sihir?”

Ia tidak tahu bahwa hell magic memiliki sifat seperti itu.

Hal seperti ini kemungkinan besar tidak akan terjadi tanpa keberadaan penyihir hitam tingkat tinggi seperti itu.

Mungkin hanya ada sedikit sekali contoh sebelumnya, namun memikirkan bahwa hal itu terjadi sekarang.

Rudger mencoba memperkirakan kekuatan makhluk itu dari panas yang terasa di kulitnya.

‘Bahkan tanpa kehendak, sekuat ini?’

Mungkin bahkan lebih berbahaya daripada pemilik aslinya, Caloto.

Jika Caloto menekan kekuatan itu agar tidak ditelan olehnya, makhluk ini tidak perlu memikirkan hal semacam itu.

Namun untungnya, tengkorak hitam itu sekilas menatap Rudger sebelum mengalihkan pandangannya ke tempat lain.

‘Mengabaikanku?’

Mungkin itu berarti ia akan membiarkannya untuk saat ini, karena berkat dirinya ia memperoleh kebebasan dengan mengambil alih tubuh Caloto.

Tengkorak hitam itu perlahan melangkah.

Setiap langkahnya meninggalkan jejak api hijau yang terus membara.

Tujuannya adalah lingkaran sihir tempat dua murid Caloto sedang menuangkan kekuatan sihir.

Keduanya begitu fokus sehingga tidak menyadari tengkorak itu mendekat.

‘Ini...’

Mata Rudger menyipit.

Sebuah firasat buruk melintas.

‘Melihat betapa kerasnya Caloto mencoba mengaktifkan lingkaran itu, pasti itu penting.’

Dengan sifat hell magic, hasilnya hanya satu.

Ledakan api neraka dalam skala besar.

Caloto kemungkinan ingin menahan waktu di markas palsu, lalu mengaktifkan jebakan ini.

Rudger memang mengganggunya, tapi tengkorak itu tidak berniat menghentikan.

‘Ini bukan kehendak Caloto, melainkan naluri hell magic itu sendiri.’

Jika Caloto ingin membunuh agen Magic Intelligence, makhluk ini berbeda.

Lebih murni.

Ia hanya ingin kekuatannya meluap.

Mirip Quasimodo, roh api yang memutarbalikkan segalanya.

‘Ledakan besar di gudang pelabuhan...’

Rudger teringat sebuah peristiwa di kehidupan sebelumnya.

Ledakan Halifax.

Ledakan kapal berisi bahan peledak.

Kekuatannya setara sepersepuluh bom nuklir.

Bahkan tercatat sebagai ledakan terbesar sebelum nuklir.

‘Jika hal serupa terjadi di sini...’

Dan ini bukan bahan peledak biasa, melainkan hell magic.

Kekuatan dan jangkauannya bisa berkali lipat.

Bahkan mungkin setara nuklir.

“Aku seharusnya tidak menahan diri.”

Rudger menghela napas kecil dan mengeluarkan spirit stone Pasha.

“Telan itu.”

Namun Pasha tidak bereaksi.

Sebaliknya, ia berpendar pelan seolah menolak, lalu tertidur.

“…Apa yang kau lakukan?”

Pasha sudah mencicipi api hell magic.

Dan ia tidak mau lagi memakan sesuatu yang tidak enak.

“Kau ini benar-benar semaunya.”

Ia tidak bisa memaksanya.

‘Seharusnya aku belajar tentang roh.’

Namun roh justru menjauhinya karena kekuatan ilahi dalam dirinya.

‘Nanti aku harus bertanya pada Teacher Selina.’

Sekarang yang penting menghentikan tengkorak itu.

Rudger menciptakan pilar es dan meluncurkannya.

Namun—

Es itu meleleh sebelum menyentuh target.

Tengkorak itu berhenti dan menoleh.

“Kau mau ke mana? Maaf, tapi kau harus mati di sini.”

-Whoosh.

Api menguat.

Kini ia menganggap Rudger sebagai musuh.

‘Lebih kuat dari Caloto. Kekuatan murninya level 6.’

Tengkorak itu mengangkat tangan.

Api di ujung jarinya berputar.

-Flash!

Cahaya berbentuk salib muncul.

Rudger memiringkan kepala.

Sinar hijau melesat.

Menembus dinding gudang.

-BOOM!

Gudang lain hancur.

“Ini konyol.”

Rudger tertawa kering.

“Kecepatan dan akurasinya jauh di atas Caloto.”

Sedikit terlambat saja, kepalanya hilang.

Serangan ini tidak bisa ditahan.

Hanya bisa dihindari.

Saat itu—

Petir menyambar tengkorak itu.

Ia terdorong sedikit.

Rudger menoleh.

Agen Magic Intelligence Department datang.

Termasuk pemuda yang tadi memperingatkannya.

“Itu dia! Caloto!”

“Bentuknya berbeda, tapi mana itu pasti Caloto!”

“Hati-hati! Kita harus mengakhirinya di sini!”

Mereka langsung menyerang.

Air dan es mendominasi.

Sesekali mereka menahan serangan dengan tanah.

‘Koordinasi yang bagus.’

Seperti roda gigi yang saling terhubung.

Ini bukan latihan singkat.

Pembagian peran sempurna.

Namun—

Musuhnya terlalu kuat.

Serangan mereka tidak berpengaruh.

Api justru semakin kuat.

“Ti-tidak mungkin...”

Wajah mereka mulai gelap.

Celah kecil muncul.

Tengkorak itu tidak melewatkannya.

Ia menunjuk.

Targetnya—

Penyihir muda paling lemah.

Sinar terkumpul.

-Flash!

Serangan dilepaskan.

Penyihir muda itu langsung membangun pertahanan.

Cepat dan presisi.

Namun—

Seseorang menariknya.

“Eh?”

Sinar menembus pertahanannya.

Jika tidak ditarik, kepalanya hilang.

“Si-siapa...?”

Ia melihat penyelamatnya.

Matanya melebar.

“Kau...”

“Menjauh. Kau menghalangi.”

Rudger berjalan ke depan.

Tengkorak itu menatapnya marah.

Para agen kebingungan.

“Apa ini?”

“Dia bahkan tidak dianggap...”

Tengkorak membuka mulut.

-Haah.

Napas api menyapu.

“Menghindar!”

Mereka mundur.

Namun Rudger maju.

“Dia gila!”

Namun—

Api terbelah dua.

Rudger tetap berdiri.

“Apa...?”

“Bukankah itu tak bisa ditahan?”

Tatapan penuh ketidakpercayaan.

Rudger menatap spirit stone.

“Jadi bisa seperti ini.”

Sebelum api datang, ia mengeluarkan Pasha.

Namun bukannya menyerap—

Pasha justru menolak api itu.

Itulah yang terjadi.

-Woong!

Pasha memprotes.

“Kalau kau membantu sejak awal, lebih mudah.”

Pasha terdiam.

“Baiklah. Aku abaikan ulahmu.”

Pasha terkejut.

“Aku tidak butuh bantuanmu lagi.”

Rudger melihat ke atas.

Air dalam jumlah besar jatuh dari langit.

-Hisss!

Uap memenuhi udara.

“Kau terlambat.”

“Aku juga sibuk, tahu?”

Casey muncul di sampingnya.

“Berusaha mencuri bagianku?”

“Aku hanya membersihkan sisa.”

“Aku belum selesai!”

“Kalau santai begitu, kau kalah.”

“Hmph. Kali ini aku menang.”

“Kapan kita bertaruh?”

Casey menatapnya.

Rudger memberi isyarat ke depan.

Casey melihat.

Alisnya terangkat.

“Apa itu?”

Uap menghilang.

Api hijau kembali menyala.

Tengkorak hitam berdiri.

“Apa? Itu Caloto?”

“Lebih tepatnya jasadnya.”

“Jadi...mana itu punya kehendak?”

“Sejenis pengguna sihir yang rusak. Lebih berbahaya. Tidak punya batas.”

Tengkorak itu menatap Casey.

Api menyala tinggi.

“Ha.”

Casey tersenyum miring.

Ia terpancing.

“Pada akhirnya, api tetap api.”

Casey mengangkat tongkatnya.

“Tunggu saja. Akan kupadamkan.”

Chapter 495: Blue Magician (1)

Gelombang hijau yang bangkit di tengah malam berhadapan dengan arus air biru azur yang sedingin es.

Dua elemen yang saling bertaut itu bertabrakan dan saling meniadakan, menciptakan gelombang kejut yang dahsyat.

Di tempat api neraka mendominasi, air langsung menguap, dan di tempat air menang, api dipadamkan.

Namun, sebagian besar area mempertahankan keseimbangan yang setara, mungkin karena itu, kabut putih yang menyerupai embun pagi memenuhi sekitar.

Bahkan di dalam kabut yang membubung, Casey dan api neraka terus saling menyerang sambil membidik satu sama lain.

“A-apa kekuatan ini.”

“Dia bahkan tidak memberi celah sedikit pun melawan monster itu. Sama sekali tidak ada ruang untuk ikut campur.”

Para agen Magic Intelligence Department yang menyaksikan dari kejauhan tak bisa menahan rasa kagum.

Mereka tahu Casey adalah adik Marias dan seorang penyihir dengan gelar warna.

Namun dalam hati, mereka tanpa sadar merasa lebih unggul darinya.

Padahal itu hanyalah kecemburuan.

Casey terlahir dengan bakat luar biasa, tetapi justru menggunakannya untuk pekerjaan detektif.

Sementara mereka berlatih keras, membasmi kriminal, dan mempertaruhkan nyawa di medan tempur.

Mereka mengira merekalah yang layak berperan dalam operasi seperti ini, tetapi saat menyaksikan pertarungan Casey, mereka menyadari betapa keliru pikiran itu.

“Dia berada di level yang benar-benar berbeda dari kita.”

Mereka tidak bisa menyangkal bahwa sebelumnya mereka merasa iri pada pengguna elemen tunggal.

Namun mereka yakin tidak akan kalah jika benar-benar bertarung.

Keterampilan sihir tidak ditentukan hanya oleh kekuatan besar.

Pertempuran nyata berbeda.

Namun pemikiran dangkal itu lenyap saat ini.

Kerangka yang terbakar api hijau itu adalah monster yang dapat melontarkan serangan tak terhindarkan hanya dengan napasnya.

Casey Selmore justru menghadapi monster itu secara langsung dalam benturan kekuatan.

Ini bukan lagi soal keunggulan elemen.

Dari titik ia mampu mengendalikan ratusan ton air dengan bebas, perbandingan semacam itu sudah tidak relevan.

“Mundur.”

Saat itu, suara dingin terdengar kepada para agen.

Itu adalah Rudger.

“Anda adalah…”

“Ini bukan tempat bagi kalian.”

“Anda mengatakan kami tidak berguna?”

“Benar.”

Wajah para agen memerah karena penghinaan.

Yang membuatnya semakin memalukan adalah karena itu benar.

“Situasi sudah terlalu besar. Kita memang mengendalikan personel, tapi dengan pertunjukan sebesar ini, orang-orang akan mendengar dan berkumpul.”

Mata Rudger menangkap kilatan hijau di dalam kabut.

“Perluas garis pengamanan. Jangan biarkan siapa pun masuk. Itulah yang bisa kalian lakukan sekarang.”

“Apa hak Anda berbicara seperti itu!”

Yang tersulut adalah penyihir muda.

Orang yang sebelumnya berselisih dengan Rudger dan diselamatkan olehnya.

“Kami juga mempertaruhkan nyawa demi negara! Dan Anda menyuruh kami mundur?”

Ia tahu Rudger jauh lebih kuat.

Ia juga tahu dirinya diselamatkan.

Namun ia tidak bisa menerima perlakuan itu.

“Kami tidak datang sejauh ini untuk melakukan hal seperti itu!”

“Lalu, kalian datang untuk memaksakan kemampuan yang tidak memadai?”

“Itu…”

“Gunakan akal sehat. Jika benar bekerja untuk negara, lakukan hal kecil yang bisa dilakukan sekarang.”

Tatapan dingin Rudger membuatnya terdiam.

Ia tahu itu hanya keras kepala.

Melihat juniornya menggigit bibir, sang pemimpin tim berbicara.

“…Dia benar. Kita mundur.”

Ia memahami alasan Marias memanggil mereka.

Sebagai pemimpin, ia memilih keputusan paling rasional.

Daripada kehilangan nyawa sia-sia, lebih baik melakukan yang bisa dilakukan.

Pemimpin tim berkata pada Rudger.

“Tolong tangani monster itu.”

“Aku memang berniat begitu.”

Para agen mundur dengan langkah berat.

Untung mereka tidak memaksakan diri.

Rudger menatap Casey yang masih bertarung.

‘Casey masih bertarung dengan penuh semangat.’

Seolah melampiaskan kekesalan, Casey menggunakan seluruh sihirnya.

Bahkan uap hasil benturan pun adalah air.

Selama itu tidak benar-benar hilang, pertarungan akan menguntungkannya.

Air terus bersirkulasi.

Casey mengumpulkan kabut dan menciptakan arus besar.

-Kwakwakwakwa!

Aliran air raksasa berputar seperti lingkaran di atas kepala kerangka hitam.

Api hijau meningkat, menelan lingkaran itu.

Namun kerangka itu menyadari sesuatu.

Air tidak pernah habis.

Tidak peduli seberapa banyak diuapkan, selalu ada tambahan.

Alasannya jelas.

“Hei, tengkorak. Kau lupa ini di mana? Ini dekat pelabuhan.”

Casey mengejek.

“Jangan melawanku di dekat laut.”

Air mengalir di udara seperti hidup.

Seperti pita sutra, air memenuhi langit malam.

Air laut yang nyaris tak terbatas terus ditarik.

“Lalu bagaimana denganmu? Yakin bisa menguapkan seluruh air laut dengan api menyedihkan itu?”

Api meningkat.

Namun—

-Shwaaa!

Hujan deras memadamkan semuanya.

Kerangka itu menyadari jika terus begitu, ia akan kalah.

Ia menunjuk Casey.

-Flash!

Sinar melesat.

Namun—

Lintasannya melengkung.

“Sepertinya kau melupakanku.”

Rudger berdiri di depan Casey.

“Aku bisa menahannya tanpa bantuanmu!”

“Seharusnya kau berterima kasih.”

“…Siapa yang berterima kasih!”

Casey membalas dengan hujan lebih deras.

Kerangka itu terjebak dalam air.

Seperti diputar dalam pusaran.

Tubuhnya terkikis.

Namun—

-Pueeeong!

Ledakan dari dalam menghancurkan pusaran.

Casey tidak terkejut.

Ia hendak menyerang lagi—

Namun kerangka berubah.

Api dipadatkan.

Ia melompat.

-Puhwak!

Api menjadi dorongan.

Ia melesat ke langit.

“Apa lagi ini?”

“Dia belajar.”

Bukan sekadar kekuatan, tetapi pengendalian.

“Jika dibiarkan, dia akan jadi lebih berbahaya.”

“Dia menuju lingkaran sihir?”

“Ya.”

Api hijau itu jatuh seperti meteor.

Mereka bergerak serempak.

Casey membuat penghalang air.

Rudger menuju lingkaran.

Dua murid Caloto bersiap.

“Berani sekali kau!”

“Aku merasa dituduh secara tidak adil.”

Guru mereka mati karena kehilangan kendali.

Namun itu tidak penting.

“Kalian berdua. Mundur jika ingin hidup.”

“Jangan bercanda!”

Mereka mengaktifkan sihir.

Rudger lebih cepat.

“Waspada! Masih datang!”

Mereka melihat ke langit.

Meteor hijau jatuh.

Kekuatan berkurang tiap menembus air.

Namun tidak berhenti.

Rudger memilih.

Ia menembakkan meriam sihir.

Cahaya biru menghantam inti lingkaran.

“Ap—apa!”

Lingkaran tidak dihancurkan.

Rudger memasukkan sihirnya.

Biru dan hijau bercampur.

Ia mengarahkan aliran.

Lingkaran kehilangan efektivitas.

Bukan dihancurkan, tetapi diganggu.

Bahkan mengendalikan hell magic.

“Ini bahkan tidak bisa dilakukan Master…”

Rudger mundur.

-BOOM!

Ledakan terjadi.

Kerangka itu menyadari kekuatannya berkurang.

Ia melihat sekitar.

Lalu—

Menatap murid yang jatuh.

Ia meraih yang terdekat.

“Apa—Kuaaak!”

Sihir tersedot.

Murid itu mati.

Api meningkat.

“Baru saja kita melemahkannya, sekarang dia mengisi ulang?”

Casey kesal.

Ia hendak menyerang—

Namun suara lain terdengar.

“Kerja bagus.”

Suara lembut dan yakin.

Sebelum Casey bereaksi—

-Jjeojeojeok.

Kerangka itu membeku dalam es putih.

Chapter 496: Blue Magician (2)

Tengkorak hitam yang terbakar dengan api hijau itu membeku.

Bukan sekadar embun beku yang menempel di permukaannya. Api hijau itu sendiri sepenuhnya terperangkap di dalam es, seperti spesimen hidup yang terkunci di dalam kaca transparan.

Melihat pemandangan surealis itu, seolah waktu berhenti, Casey mendongak.

Seluruh aliran air yang ia tarik dari laut dan sebarkan di sekitarnya telah membeku, berubah menjadi patung es, sementara serpihan salju jatuh melalui celah-celahnya.

Bersamaan dengan salju yang turun lembut, Marias Selmore turun dengan langkah yang bahkan lebih ringan.

-Ha.

Casey memutar bibirnya.

“Apa lama sekali datangnya?”

“Ada beberapa tempat lain yang harus kuurus selain di sini~”

“Tch. Kalau memang mau datang, seharusnya lebih cepat.”

Meski berkata demikian, diam-diam Casey mengagumi kemampuan Marias yang membekukan seluruh air.

‘Membekukan semuanya dalam sekejap. Dan bahkan dengan mudah mengatasi tengkorak hitam itu yang tadi sulit kutaklukkan.’

Memang kekuatannya sempat berkurang karena bertarung dengannya, tetapi tetap saja itu sangat kuat. Bahkan sempat mengisi kembali kekuatan apinya dengan menyerap sihir murid Caloto.

Namun Marias menekannya dengan telak dalam satu gerakan.

‘Meski sama-sama penyihir dengan gelar warna, aku tidak menyangka perbedaannya masih sebesar ini.’

Ia merasa dirinya sudah menjadi lebih kuat, tetapi Marias masih berada jauh di atas itu.

Bukan lagi seperti dulu yang tak terjangkau. Kini ia bisa melihat level kakaknya dengan matanya sendiri.

Meski begitu, rasa frustrasi tak bisa ditahan.

‘Jika aku melawan kakak, aku tetap akan kalah.’

Marias memiliki kendali elemen yang lebih baik darinya, dan di atas itu, perbedaan kompatibilitas menjadi alasan terbesar.

Yang ditangani Casey hanyalah air.

Sementara Marias mengendalikan es dan dingin.

Sebanyak apa pun air digunakan, Marias bisa membekukannya dan menjadikannya miliknya.

‘Meski begitu, aku tidak akan menyerah.’

Ia sudah cukup merasakan kekalahan.

Ia juga menyadari bahwa selama ini terlalu mengandalkan bakat.

Ia tidak ingin mengulang kegagalan yang sama.

“Hm.”

Marias mengamati Casey yang mengepalkan tangan dengan mata menyipit.

Ia mungkin tidak sadar menunjukkan semangat berlebihan, tetapi Marias tidak menegurnya.

Justru ia ingin memujinya.

‘Adikku sudah cukup berkembang setelah menjalani kehidupan di luar.’

Ia tidak lagi sekadar idealis tanpa tanggung jawab.

Ia telah belajar menghadapi realitas dengan caranya sendiri.

Ia sempat khawatir adiknya akan terus dimanfaatkan karena sisi polosnya, tetapi melihatnya sekarang, tampaknya tidak demikian.

‘Namun sekarang, bukan itu yang penting.’

Tatapan Marias beralih ke tengkorak hitam.

Meski terjebak dalam es bersama api hijau, itu belum mati.

-Drip.

Permukaan es mulai mencair.

-Crash!

Tengkorak itu menghancurkan es dan keluar, cahaya hijau di matanya menyala.

-Whoosh!

Api berkobar kuat, seolah meluapkan amarah.

Disiram air, dibekukan es—bagi makhluk yang memanfaatkan api neraka, itu adalah penghinaan terbesar.

Namun di saat yang sama, ia bereaksi cerdas.

Ia tidak langsung menyerang Marias.

“My, my.”

Marias membaca maksudnya.

“Melihatmu, sepertinya kau baru saja lahir, tapi sudah tahu cara berpikir.”

Nada suaranya ringan, namun situasinya sama sekali tidak ringan.

Dari yang terlihat, makhluk itu lahir hanya untuk menghancurkan.

Membunuh, membakar, dan menyisakan abu.

Aroma kematian menguar dari sihirnya.

Yang lebih berbahaya, ia memiliki kecerdasan.

Bagaimana jika api hutan memiliki kehendak?

Dan bahkan bisa menggunakan tipu daya?

Kerusakannya akan berkali lipat.

Makhluk ini bahkan jauh lebih berbahaya.

Ia harus dihentikan di sini.

“Baiklah, sepertinya aku harus mengakhirinya dengan tegas.”

Saat berkata demikian, Marias melirik sekeliling.

Dua orang yang seharusnya ada di sini tidak terlihat.

Satu adalah murid pertama Caloto.

Satu lagi Rudger.

‘Satu melarikan diri, satu mengejar. Keputusan yang tepat.’

Jika tetap di sini, mereka hanya akan mengganggu.

“Casey. Bisa mundur?”

“…Kau akan melawannya sendiri?”

“Ya. Sudah lama aku tidak bergerak, rasanya perlu sedikit pemanasan.”

“Hah…baiklah.”

Casey mundur.

Jika Marias sudah menunjukkan tekad seperti itu, bahkan menonton pun sulit.

‘Aku juga tidak suka kedinginan.’

Jika Marias menggunakan kekuatan serius, jangkauannya tidak akan terbatas di sini saja.

“Aku akan memberi tahu para agen.”

“Ya. Tolong.”

Marias melambaikan tangan tanpa menoleh.

Tatapannya tetap pada tengkorak.

“Sekarang, bagaimana kalau kita mulai?”

-Whoosh!

Saat tengkorak mencoba melarikan diri—

-Boom!

Puluhan pilar es raksasa jatuh dari langit.

“Tidak, tidak.”

Tanpa mantra.

Tanpa gerakan.

Hanya dengan kehendak.

Puluhan pilar es muncul dan menghantam tanah.

Kekuatan destruktif dan dingin yang menusuk tulang.

“Kau tidak akan bisa melangkah satu langkah pun dari sini.”

Tengkorak itu merasakan ketakutan.

Manusia itu berbahaya.

---

Delmart, murid pertama Caloto, berlari tanpa menoleh.

‘Sial!’

Gurunya mati.

Mayatnya menjadi monster.

Semua murid mati.

Namun tidak ada kesedihan.

Di antara black magician, tidak ada persahabatan.

Ia tahu posisinya rapuh sejak awal.

Namun sekarang, semuanya hancur.

Ia harus hidup.

‘Pertama, cari tempat bersembunyi.’

Makhluk hijau itu jelas mengincar hell magic miliknya.

Ia melihat sendiri bagaimana murid kedua disedot sihirnya.

Jika ia tinggal, ia akan mati.

‘Untungnya aku punya tempat pelarian.’

Ia akan bersembunyi dulu.

Lalu melarikan diri.

Namun di saat yang sama, ia melihat peluang.

‘Aku satu-satunya yang tersisa.’

Artinya?

Ia adalah yang terbaik.

Ia sudah mempelajari semuanya.

Dengan waktu, ia bisa melampaui Caloto.

‘Aku bisa menghidupkan kembali Hell Magic School!’

Bukan demi sekolah.

Tapi demi menjadi yang terkuat.

Namun ia lupa satu hal.

Takdir selalu datang saat seperti ini.

“Huh?”

Tubuhnya terjatuh.

Ia terguling.

“Kenapa…?”

Ia berteriak saat menyadari kedua pergelangan kakinya terpotong.

“Hiiiek! Kakiku!”

Ia mencoba menggunakan sihir.

Namun—

Bayangannya sendiri menusuk kedua tangannya.

“Kuaaaak!”

Sihirnya buyar.

Ia tak bisa bergerak.

“Lari-lari di tengah malam.”

Langkah kaki terdengar.

Seorang pria muncul.

“Kau…”

Wajah Delmart memucat.

Rudger.

Orang yang membunuh semua murid.

Yang membuat gurunya jadi monster.

Makhluk itu datang untuknya.

Ia sadar.

Orang ini lebih mengerikan dari siapa pun.

“T-tolong…”

“Tergantung jawabanmu.”

Rudger berdiri di depannya.

“Jawab pertanyaanku, mungkin aku akan membiarkanmu hidup.”

“Tanya apa saja!”

Delmart langsung menyerah.

“Bagus.”

Rudger menjentikkan jari.

Luka Delmart berhenti berdarah.

Tubuhnya gemetar.

“Siapa yang mengusir kalian dari Isla Machina?”

“K-kami tidak tahu!”

“Kau tidak tahu?”

“Mereka tiba-tiba muncul! Semua sekolah dihancurkan!”

“Ada petunjuk?”

“Ah! Ada!”

“Apa?”

“Seorang ksatria berzirah hitam!”

“Zirah hitam.”

Rudger bergumam.

“Jadi benar.”

Black Dawn Society.

Dan First Order.

‘Knight Verom.’

Jika dia bergerak, ada sesuatu di Isla Machina.

‘Dan…Nikolai.’

Jika itu dia, semuanya masuk akal.

“Baik. Aku sudah mendengar cukup.”

“Kalau begitu—”

Delmart menatap penuh harap.

Namun—

Pedang tongkat menebas lehernya.

Rudger memang tidak berniat membiarkannya hidup.

Saat hendak pergi—

“Apa yang kau lakukan?”

Ia berhadapan dengan Casey.

Yang menatapnya dengan mata tak percaya.

Chapter 497: The Last Place (1)

“……Kenapa kau membunuhnya?”

“Karena tidak ada hal baik dari membiarkan seorang penyihir hitam tetap hidup.”

“Dia sudah kehilangan niat bertarung, dan kita sudah menahannya. Tapi membunuhnya itu……”

Casey menatap Rudger dengan mata bergetar.

“Itu hanya pembunuhan yang tidak berarti.”

Rudger mengibaskan darah dari sword stick miliknya.

Casey menyipitkan mata pada noda merah yang terciprat di lantai.

“Ya. Menangkapnya hidup-hidup dan memasukkannya ke penjara juga tidak buruk. Pergelangan kakinya sudah hilang, dan dia sudah kehilangan niat bertarung.”

“Tapi kenapa……”

“Karena ini caraku.”

Casey bertanya, tidak memahami.

“Pembunuhan?”

“Faksi hell magic yang dia ikuti sudah hancur. Tidak ada gunanya menangkap dan memenjarakannya. Lebih baik disingkirkan.”

Rudger menatap tubuh Delmart yang telah dingin dengan tatapan dingin.

“Aku ingin tahu berapa banyak orang yang kehilangan nyawa di tangannya. Penyihir hitam pada dasarnya tidak menghargai kehidupan manusia, jadi pasti banyak yang mati karenanya.”

“Jadi kau membunuhnya untuk itu? Untuk menghukumnya? Siapa yang memberimu hak untuk itu?”

“Aku sudah bilang. Ini caraku. Bukan soal hak.”

“Ini sudah selesai saat kita menangkapnya. Tapi aku tidak mengerti kenapa kau harus sampai sejauh ini.”

Yang membuat Casey menyesal bukan hanya karena tindakan Rudger jelas salah.

“Kenapa kau harus mengotori tanganmu tanpa perlu?”

Mereka bisa saja menangkapnya dan menyerahkannya.

Peran Rudger sudah selesai saat dia dilumpuhkan, namun ia tetap bertindak.

“Kau terdengar seperti mengkhawatirkanku. Bukankah kau marah atas apa yang kulakukan?”

“……Dulu mungkin iya. Tapi sekarang aku tahu dunia tidak selalu berjalan indah.”

“Begitu ya.”

Rudger menyarungkan sword stick-nya.

“Kau tampaknya berpikir aku melakukan ini dengan niat baik.”

“Kalau bukan, lalu apa alasanmu?”

“Yah. Kalau ditanya apakah tidak ada niat baik sama sekali, itu juga bohong.”

Rudger menatap Casey.

Mata biru itu memancarkan sedikit cela diri.

“Meski begitu, aku tahu cara ini salah.”

“Kalau tahu salah, ubahlah.”

“Kau bersimpati padaku?”

Casey tidak menyangkal.

“Kau berubah, Casey Selmore.”

“Semua orang berubah.”

“Justru karena itu, kau seharusnya tidak memaafkanku.”

“……Apa maksudmu?”

“Meski dilakukan dengan niat baik, jika itu perbuatan jahat, kau tidak boleh menutup mata.”

“……”

Casey hendak berbicara, lalu menutup mulutnya.

“Jangan lupa, Casey Selmore. Apa pun kesalahpahaman atau keadaan… pada akhirnya, aku adalah penjahat dengan tangan berlumuran darah. Niat baik tidak ada hubungannya. Semua dibuktikan oleh hasil.”

Casey menelan ludah.

Pemandangan hari itu terlintas.

Punggung seorang pria yang menjadi kejam karena kematian seorang anak.

Langkah seseorang yang tak berdaya yang akhirnya memilih jalan yang salah.

Begitulah Criminal Lord lahir.

“Bahkan jika itu adalah citra yang dunia berikan padamu?”

“Omong kosong.”

Rudger mendengus.

“Ini bukan pemberian dunia. Ini pilihanku.”

“……”

“Aku memilih menjadi penjahat, dan ini jalan yang kupilih.”

Penilaian baik dan jahat tidak berarti baginya.

Ia menganggap dirinya penjahat dan terus melakukan kejahatan.

“Kenapa kau memojokkan dirimu sendiri seperti itu?”

Casey memikirkannya.

Rudger adalah orang yang luar biasa.

Bahkan sekarang ia menjadi guru hebat di Theon.

Apa pun masa lalunya, ia bisa hidup tenang.

Dipuji, dihormati.

Namun ia memilih jalan berdarah.

Itu tidak masuk akal.

“Kenapa?”

“Orang baik melakukan hal baik dengan niat baik. Itu memang yang terbaik.”

Rudger menatap kosong.

“Tapi kadang, terlepas dari niat, hasilnya buruk.”

Ini sering terjadi.

Niat baik, hasil buruk.

“Apa yang orang lakukan saat itu? Mengakui kesalahan, atau membuat alasan?”

“……”

“Itu baik jika hasilnya baik. Tapi kadang tidak. Lalu orang menutup mata dan lari dari kenyataan.”

Aku tidak bermaksud begitu.

Aku melakukannya demi kamu.

Mungkin itu benar.

“Mereka berkompromi, memaafkan diri, dan mengulanginya. Begitulah manusia runtuh.”

Orang yang merasa dirinya baik.

Yang melakukan apa saja karena merasa benar.

Rudger menganggap mereka lebih buruk dari penjahat.

“Jadi setidaknya, aku tidak menutup mata atas dosaku.”

Meski targetnya penjahat.

Meski demi seseorang.

Membunuh tetap membunuh.

Tidak ada kejahatan yang baik.

Itu tetap dosa.

“Casey Selmore. Bisakah kau menanggung itu?”

“……Aku tidak tahu. Tapi aku akan mencoba.”

“Itu memang seperti dirimu. Itulah perbedaan kita.”

Casey adalah orang baik.

Niatnya murni.

Meski pernah dimanfaatkan, ia tidak menyerah.

“Kita tidak boleh mengabaikannya. Kita berdiri di tempat yang sama, tapi hidup di dunia berbeda.”

Dunia yang berbeda.

Kadang ada rasa iri.

Namun Rudger tidak akan meninggalkan jalannya.

“Kau……”

Bibir Casey bergetar.

Ada dinding tak terlihat di antara mereka.

Ia memahami Rudger.

Namun tidak bisa mengerti.

Ia merasa kalah lagi.

Namun ia tidak ingin seperti dulu.

Saat ia hendak berbicara—

-Crack-boom!

Gunung es raksasa muncul di kejauhan.

Meski jauh, ukurannya luar biasa.

Suara pembekuan lebih menyeramkan daripada ledakan.

-Whoosh.

Gunung es itu menghilang.

Namun dinginnya tersisa.

Orang biasa akan membeku dalam 3 detik.

Bahkan ksatria kuat tidak akan bertahan satu menit.

‘Itu sebabnya mereka mundur.’

Rudger berpikir.

Setelah itu, tidak ada gelombang sihir lagi.

“Sudah selesai?”

Ia melangkah.

Casey tidak mengikuti.

---

Operasi malam itu sukses.

Namun tidak bisa disembunyikan.

Reporter berdatangan.

Agen dan polisi menahan mereka.

Namun jejak pertempuran tidak bisa disembunyikan.

Sektor C membeku.

Bahkan laut di sekitarnya ikut membeku.

Dari laut pun terlihat jelas.

“Ya ampun, apa yang terjadi?”

“Aku dengar ada cahaya hijau.”

“Katanya penyihir hitam disingkirkan.”

“Begitu ya. Ya sudah.”

Para nelayan berbicara.

Namun tetap menatap laut yang membeku.

---

“Kakak, ini jadi masalah besar.”

Di kantor Marias, Casey melempar koran.

Halaman depan memuat kejadian tadi.

“Bukankah katanya akan diam-diam?”

“Bukankah sudah cukup diam?”

“Setelah membekukan laut?”

“Itu bukan jalur kapal.”

“Tapi tetap dilihat orang.”

“Kau juga tahu. Kalau dibiarkan, lebih parah.”

“Haah. Benar sih.”

Casey tahu itu.

Ini operasi besar.

Jika gagal, pelabuhan bisa hancur.

Dibanding itu, ini kecil.

“Lagipula, aku juga bisa melepas stres.”

“Itu tujuan utamamu ya?”

“Kenapa begitu? Kau juga membantu.”

“Aku?”

“Berkat kau dan tunanganmu, agen selamat. Jadi aku harus memberi kompensasi.”

Mata Casey berbinar.

“Sebagai kakak, aku mengucapkan selamat atas hubungan kalian!”

“……Apa itu kompensasi! Beri uang saja!”

“My, my. Jadi materialistis ya.”

“Itu……”

Casey berpikir.

“Tunggu. Beri waktu.”

“Silakan.”

Marias tersenyum.

“Ngomong-ngomong aku ada janji. Keluar dulu.”

“Janji apa?”

“Banyak. Termasuk pejabat negara.”

“Pegawai rendah katanya……”

“Itu salah paham.”

Casey mendengus.

“Baiklah. Aku pikirkan nanti.”

“Aku tunggu~”

Casey keluar.

Namun berhenti.

Ia bertemu Rudger.

“……Apa?”

“Apa.”

“Kenapa di sini?”

“Aku datang untuk kompensasi.”

“Ah……”

Jadi itu janji kakaknya.

Casey hendak bicara.

Namun teringat percakapan semalam.

Rudger menarik garis.

Mereka hidup di dunia berbeda.

Ia mendekat.

Memperbaiki kancing baju Rudger.

“Rapikan dirimu. Jangan terlihat berantakan di depan kakak.”

Rudger menatapnya.

Casey menunduk.

Aroma air segar tercium.

Setelah selesai, Casey pergi.

“……”

Rudger masuk.

“Rudger Chelici.”

“Kau datang. Tadi adikku lewat.”

“Kami bertemu.”

“Begitu.”

Marias membuka kotak kecil.

Mengambil permen.

“Mau?”

“Tidak.”

“Makanlah.”

Rudger akhirnya menerima.

Begitu dimakan—

‘Apa ini?’

Manisnya luar biasa.

Seperti racun gula.

Ia menelan paksa.

“Aku ingin kompensasi.”

“Baik. Aku akan memberitahumu.”

Rudger bersiap.

Marias menatapnya.

“Aku sudah menyelidiki tempat yang kau cari.”

“Di mana?”

“Tempat itu.”

Marias tersenyum tipis.

“Ada di dalam mimpi.”

Chapter 498: The Last Place (2)

Mendengar bahwa itu berada di dalam mimpi, Rudger terdiam sejenak dalam pemikiran.

Itu bukan sekadar ungkapan metaforis tentang sesuatu yang sesulit mimpi.

Secara harfiah, di dalam mimpi.

“Itu adalah Dreamland.”

Dreamland adalah satu dunia yang tercipta dari perpaduan seluruh alam bawah sadar, psikis, dan mimpi manusia.

Begitulah menurut teori seorang penyihir.

Namun pada kenyataannya, asal-usulnya bisa saja berbeda, karena keberadaannya telah ada sejak waktu yang tak terbayangkan lamanya.

Satu hal yang penting.

Jalan menuju Dreamland tidaklah mudah, bahkan bagi Rudger.

“Kau tampaknya tahu sedikit tentang Dreamland.”

“Yah, jika kau berada di kalangan penyihir, mustahil tidak pernah mendengar rumor tentang hal semacam itu.”

Mimpi terhubung dengan alam bawah sadar, dan telah ada upaya untuk memaksimalkan sihir melalui hal itu.

Namun, semua upaya tersebut berakhir dengan kegagalan.

Bagaimanapun, Dreamland bukanlah tempat yang bisa ditangani oleh penyihir individu.

Marias mengangguk.

“Seperti yang kau tahu, Dreamland sangat sulit dimasuki. Itu bukan tempat yang bisa kau datangi hanya dengan tertidur. Bahkan jika kau berhasil masuk, setelahnya pun menjadi masalah. Karena itu dunia bawah sadar, kau tidak tahu harus ke mana, bagaimana mencapainya, atau bagaimana bergerak.”

Saat bermimpi, seseorang mengalami hal serupa.

Seperti tidak bisa bergerak dengan normal seperti saat sadar.

Atau sebaliknya, melakukan hal yang mustahil di dunia nyata dengan mudah.

Standarnya tidak jelas, dan metodenya tidak diketahui.

Mengendalikan kesadaran adalah syarat paling dasar untuk menuju Dreamland.

“Namun ada orang yang bisa melakukannya.”

“Kau berbicara tentang penyihir Dream School.”

Dream School adalah aliran yang menggunakan sihir mimpi, cabang yang belum terstandarisasi di antara berbagai aliran sihir.

Dibandingkan cabang aneh lain yang sangat sedikit praktisinya, penyihir Dream School cukup banyak.

Bahkan di antara murid Rudger, ada satu orang.

“Dengan levelmu, tidak aneh jika kau mengenal setidaknya satu penyihir seperti itu. Tapi tahukah kau? Bahkan mereka pun memiliki batas dalam bergerak.”

Rudger mengangguk.

Menjadi bagian dari Dream School tidak berarti bisa bebas keluar masuk Dreamland.

Di antara mereka pun ada tingkatan.

“Bahkan penyihir Dream School terbaik yang masih hidup tidak pernah mencapai lapisan tengah ke bawah. Menurutmu kenapa?”

“Karena bahkan mereka tidak mampu menangani alam bawah sadar Dreamland?”

“Tepat. Karena itu, kebanyakan dari mereka hanya menyentuh permukaan.”

Rudger teringat pertemuan First Order.

Mereka juga menggunakan Dreamland, namun hanya di permukaan.

Artinya, bahkan Black Dawn Society pun tidak sembarangan masuk ke kedalaman.

“Dan aku bilang sebelumnya, jika kau pergi kau tidak bisa kembali. Sebenarnya itu tidak sepenuhnya benar. Kalau memang begitu, tidak mungkin informasi tentang pemandangan itu bisa diwariskan.”

“Artinya seseorang melihatnya dan kembali?”

“Hanya sekali, dahulu, seorang penyihir Dream School muda mencoba mencapai kedalaman. Itu tindakan yang benar-benar nekat.”

“Dia melakukannya meski tahu tidak bisa kembali?”

“Penyihir Dream School memang cenderung tidak realistis. Bicara soal mimpi besar dan semacamnya. Tentu saja, orang itu cukup istimewa.”

Dia berkata tidak apa-apa jika tidak bisa kembali.

Bahwa melihat dunia terdalam Dreamland saja sudah cukup.

Penyihir itu jatuh ke dalam dunia mimpi.

Dan dia melihatnya.

Segala hal indah di dunia, hal-hal yang ditinggalkan, reruntuhan dan hutan yang indah.

Langit yang terbelah, bercampur, berputar seperti mimpi.

Semua itu hanya selama 3 detik.

Dan di pusatnya ada sebuah struktur raksasa yang tak diketahui.

Dan di sana...

“Itulah yang tersisa dalam catatannya.”

“Ada sesuatu di dalam struktur itu?”

“Melihat konteksnya, sepertinya begitu. Mungkin juga tidak ada apa-apa. Tapi pemandangan itu adalah petunjuk, dan itu tempat yang kau cari.”

“...”

Rudger tenggelam dalam pikiran.

Marias berbicara dengan lembut.

“Meskipun kau bilang tidak akan berhenti, terkadang ada saatnya kau harus tahu kapan berhenti. Itu bukan pengecut, itu bijaksana.”

“...”

“Aku harap kau tidak melupakannya.”

---

Bahkan di dalam kereta saat kembali dari kekaisaran, Rudger tidak bisa lepas dari pikirannya.

‘Dreamland, ya.’

Dari fragmen yang ia kumpulkan, hanya satu tempat tersisa.

Namun takdir menghadirkan tembok besar.

Tembok yang terasa mustahil dilewati.

Ia berada di persimpangan terbesar dalam hidupnya.

‘Nasihat Marias tidak salah. Kedalaman Dreamland sangat berbahaya.’

Rudger juga pernah mendengar cerita.

Ada penyihir Dream School yang terlalu lama tinggal di sana.

Semakin dalam, waktu semakin berbeda.

Satu hari di Dreamland bisa hanya beberapa jam di dunia nyata.

‘Lapisan permukaan sama dengan realitas.’

Namun lapisan atas, satu jam menjadi 10 menit.

Lapisan tengah, satu jam menjadi satu menit.

Semakin dalam, perbedaannya semakin besar.

Bahkan dalam lapisan yang sama, semakin dalam, perbedaannya meningkat tajam.

Ada penyihir yang terobsesi dengan ini.

‘Ia berpikir meneliti di mimpi akan menghemat waktu.’

Namun hasilnya tidak sederhana.

Penyihir itu menjadi gila.

Ia hidup puluhan tahun di mimpi.

Namun saat bangun, dunia nyata tidak berubah.

Bayangkan menjadi tua di mimpi, lalu kembali.

Seolah waktu berhenti.

Pikiran tua, tubuh tetap.

Ketika sadar dunia tidak berubah.

Realitas dan mimpi.

Tubuh dan pikiran.

Semua menjadi tidak selaras.

Bahkan penyihir Dream School pun akhirnya menjadi gila.

‘Jika mereka saja begitu, apakah aku bisa?’

Mencapai mungkin bisa.

Namun setelah itu adalah masalah.

Relik berada di kedalaman.

Ia harus menghadapi waktu yang mendekati keabadian.

Tidak ada yang bisa menahannya.

‘Bisakah aku?’

Ia merasa sudah dekat.

Namun ternyata masih jauh.

Meski begitu, ia tidak bisa berhenti.

‘Dreamland dan Isla Machina. Banyak yang harus kulakukan.’

Ia akan mengirim surat.

‘Nicolai, Victor Dreadful, Verom. Apa yang kalian rencanakan?’

---

-Splash.

Langkah kaki berzirah hitam menginjak lumpur.

Namun pemiliknya tidak peduli.

Zirah hitam, helm tajam, jubah besar.

Lorong gelap penuh mayat.

“Bravo. Hebat seperti biasa.”

Verom berhenti.

Seorang pria berdiri.

Wajah kurus, rambut panjang seperti rumput laut.

Nikolai.

“Apa urusanmu di sini?”

Verom berbicara, meski membenci cara bicaranya sendiri.

Itu kutukan zirah.

Nikolai tersenyum.

“Berkatmu, dunia bawah Isla Machina mudah dikendalikan.”

“Licik.”

“Berkatmu juga. Meski masih ada sisa.”

Aura membunuh muncul.

“Keserakahan akan mempersingkat hidupmu.”

Namun Nikolai tetap tenang.

-Swoosh.

Sekelompok muncul.

Jubah hitam, kulit pucat, tato merah.

Mereka mengepung.

Verom memandang jijik.

“Produk eksperimen setengah jadi...”

Ia hendak menarik pedang.

“Berhenti.”

Mereka menghilang.

“Maaf. Mereka diprogram melindungiku.”

“Itu bukan loyalitas. Itu efek obat Victor.”

Verom membalikkan badan.

“Jika kau mencoba sesuatu lagi, aku akan membunuhmu.”

“My. Kukira kita lebih dekat.”

“Aku hanya bekerja. Tugasku selesai.”

Verom telah membersihkan target.

Ia tidak punya urusan lagi.

Nikolai ingin menahannya.

Namun sia-sia.

“Kita setara. Jangan coba macam-macam.”

“Tenang. Aku tidak berniat.”

“Kata tanpa hati ringan seperti bulu.”

Nikolai tersenyum.

“Kau akan kembali ke Victor?”

“Tidak. Dia jauh.”

“Ah, di wilayah beastkin, ya.”

“Kau pura-pura tidak tahu.”

Verom mendengus.

Nikolai tahu segalanya.

Termasuk rencana Victor.

Dan ia akan terus mengawasi.

“Verom.”

“Apa lagi?”

“Hati-hati. Ada masalah di Elven Forest.”

“...”

Itu bukan sekadar peringatan.

Itu ancaman.

“Hmph.”

Verom menghilang ke dalam kegelapan.

Nikolai berjalan menuju cahaya.

Di belakangnya, para eksperimen mengikuti seperti tikus di belakang Pied Piper.

Chapter 499: Immortal Death (1)

Setelah kembali ke Kekaisaran, Rudger segera mencurahkan sisa waktunya ke Dreamland.

Ia membaca buku-buku terkait dan mempelajari berbagai makalah, mengumpulkan sebanyak mungkin informasi.

Namun, seberapa pun ia mencoba mempelajari sesuatu yang belum benar-benar diketahui, itu hanyalah menyentuh permukaannya saja.

Pada akhirnya, Rudger harus membuat keputusan yang selama ini ia tunda.

“Master. Ini aku.”

Rudger mengetuk ringan pintu kamar tempat Grandel tinggal.

Bahkan tindakan sederhana seperti itu membutuhkan persiapan mental yang cukup besar.

Bagaimanapun, orang di balik pintu itu adalah vampir yang telah hidup lama, seorang master yang seenaknya, dan seorang archmage legendaris tingkat 8.

Dilihat dari kebiasaan Grandel, ia pasti akan memarahinya karena tidak datang sampai sekarang.

Atau sebaliknya, ia bisa saja mengkritiknya karena datang dengan alasan tertentu dan menyebutnya tidak berperasaan.

Jika hanya berakhir dengan kritik, itu masih bisa dianggap beruntung.

Menggunakan itu sebagai alasan, siapa tahu tuntutan aneh apa yang akan ia ajukan—itulah sifat Grandel yang tak terduga.

Namun, mungkin kekhawatiran itu berlebihan.

Seolah membuat semua persiapan mentalnya sia-sia, respons Grandel dari balik pintu jauh melampaui akal sehat Rudger.

“Tidak ada urusan.”

Dengan kata itu, Grandel memutus percakapan seolah menolak berbicara lebih lanjut.

Rudger hanya bisa berdiri diam di depan pintu beberapa saat.

‘Apa ini? Apakah Master sedang dalam suasana hati buruk?’

Grandel tidak pernah menolak pertemuan, entah ia sedang dalam suasana hati baik atau buruk.

Justru saat suasana hatinya buruk, ia biasanya akan sengaja menyiksa orang lain, jadi membiarkan orang masuk adalah hal yang wajar.

Lalu ini apa?

Berbagai pikiran tak bisa berhenti bermunculan di benaknya.

Apakah ia marah? Kalau begitu, haruskah aku meminta maaf? Atau memang tidak ada apa-apa? Atau dia hanya lelah dan tidak ingin bertemu?

Bagi Rudger, sangat sulit memahami maksudnya.

Namun satu hal yang jelas, Grandel tidak ingin bertemu dengannya.

“...Saya mengerti.”

Rudger tidak punya pilihan selain mundur.

Ia tahu memaksa meminta bantuan di sini hanya akan memberi hasil sebaliknya.

Apa pun alasannya, Grandel tampaknya tidak ingin bertemu dengannya.

Apakah ini hanya sementara atau akan berlanjut, itu belum diketahui.

Namun satu hal pasti, Grandel berbeda dari biasanya.

‘Aku harus menanyakan kondisi Master pada Hans.’

Rudger segera melangkah pergi.

Saat ini Hans terlalu sibuk untuk langsung ditemui.

Ia berniat kembali ke Theon dan mencari materi tentang Dreamland di perpustakaan, namun rencana itu berubah ketika Hans justru datang mencarinya.

“Brother, apakah perjalananmu ke Kerajaan Seville berjalan lancar?”

“Ya. Ada urusan lain mencariku saat kau sedang sibuk?”

“Itu...”

“Apakah tentang Master?”

Hans yang ragu-ragu akhirnya mengangguk.

“...Ya. Aku baru saja mencoba menemui Master, tapi dia menolak. Apakah sesuatu terjadi saat aku pergi?”

“Saat kau pertama kali berangkat ke Kerajaan Seville, Grandel tampak cukup kesal.”

“Aku mengerti.”

“Lalu dia berkata ingin keluar untuk menyegarkan diri. Kami tidak punya alasan untuk menghentikannya, jadi kami membiarkannya.”

“Dan sesuatu terjadi di sana.”

“Master-mu... yah...”

“Katakan saja dengan santai.”

“Dia bertemu dengan orang-orang dari Order. Tepatnya, dari Lumensis Order.”

“...”

Alis Rudger sedikit bergerak.

Meskipun berusaha menahan ekspresi, itu cukup mengejutkan.

“Sepertinya... tidak berakhir hanya sebagai pertemuan biasa.”

“Brother. Kau tahu bahwa saat ini ada tokoh penting dari benua Bretus di kota ini?”

Sosok seorang wanita dengan tiara terlintas di benaknya.

“High Priestess Remia.”

“Dia tinggal di Leathervelk setelah meninggalkan ibu kota. Tampaknya Archbishop Freden memberikan banyak kemudahan.”

Archbishop Freden juga seseorang yang ia kenal.

Di hari hujan, ia pernah mencoba merekomendasikan agama kepada Rudger setelah merasakan energi sucinya.

Ia memiliki mata yang tajam dalam mengenali bakat, namun tidak tahu bahwa targetnya adalah keturunan darah suci.

Seorang priestess dan seseorang yang mampu mengenali bakat.

Dan salah satunya bertemu Grandel.

“Apakah ada kerusakan? Tidak aneh jika satu distrik hancur.”

“Tidak ada pertarungan. Anehnya.”

Dengan sifat Grandel, itu justru terasa lebih mencurigakan.

“Mereka berbicara. Cukup lama. Setelah itu, Master menjadi seperti sekarang. Dia mengurung diri di kamarnya.”

“...”

“Aku tidak berani menguping detailnya. Tapi rasanya... mungkin lebih baik jika mereka bertarung saja saat itu.”

“...Tidak. Informasi ini saja sudah cukup.”

“Apa yang akan kau lakukan?”

Rudger mengingat suara Grandel yang menolak bertemu.

“...Untuk saat ini, aku akan membiarkannya. Memaksakan diri hanya akan memperburuk kondisinya.”

Tidak perlu memicu bom waktu tanpa alasan.

Namun ia merasa, hitungan mundur yang tak terlihat kini mulai muncul.

“Lalu bagaimana dengan Order...”

“Biarkan saja. Mereka bukan pihak yang bisa kita sentuh sekarang.”

---

High Priestess Remia duduk santai di halaman, menikmati teh.

Taman belakang katedral selalu tertata indah, tempat yang sempurna untuk beristirahat.

Namun Remia tidak datang hanya untuk itu.

“High Priestess Remia.”

“Selamat datang, Archbishop Freden. Aku sudah menunggu.”

Freden memperhatikan kursi kosong di hadapannya.

Memang sudah disiapkan untuknya.

‘Seperti yang diharapkan dari priestess benua utama.’

Mereka melihat hal yang tidak bisa dilihat orang lain.

Freden duduk.

“Aku dengar kau keluar ke kota baru-baru ini.”

“Ya. Terlalu pengap di dalam. Apakah itu masalah?”

“Tidak. Itu kebebasan Anda.”

Namun Freden melanjutkan.

“Ada makhluk berbahaya di kota ini. Setidaknya dua.”

“Makhluk tidak murni, ya.”

“Jika mereka menyadari keberadaan Anda, mereka bisa mencoba mencelakai Anda.”

“Maaf. Tapi itu terkait dengan hal yang Anda katakan.”

“Maksudnya?”

“Aku keluar untuk menemui mereka.”

“...”

Freden terdiam.

Remia tidak menyembunyikan niatnya.

Freden tetap memberi peringatan.

“Mereka bukan makhluk biasa.”

“Bukan?”

“Baru-baru ini, hutan di dekat Leathervelk menghilang. Langit berubah merah. Para holy knight bersaksi. Itu adalah vampir.”

Vampir.

Makhluk legendaris yang abadi.

Itulah ancaman terbesar.

“Dan mereka berada di kota ini.”

“Vampir... memang.”

“...Jangan bilang kau bertemu mereka?”

“Tidak sengaja. Aku hanya ingin merasakan keberadaannya.”

Wajah Freden menegang.

“Dan kami berbicara.”

“...Harap turunkan suara Anda. Itu tabu.”

“Bukankah tidak ada hukum yang melarang berbicara?”

“Namun tetap berbahaya.”

“Tak perlu khawatir. Yang Anda takutkan tidak akan terjadi.”

Remia tersenyum.

“Justru... situasinya akan menjadi lebih menarik.”

“Anda... melihat sesuatu?”

Remia tidak menjawab.

Namun itu sudah cukup.

“Apakah itu mungkin?”

“Sepertinya ada perubahan pada vampir itu.”

“Perubahan?”

“Takdirnya berubah. Dan bukan oleh dirinya sendiri.”

“...Apa yang Anda lihat?”

Remia berbicara perlahan.

“Jangan terkejut.”

Freden menahan napas.

“Kematian.”

Meskipun sudah bersiap, Freden hampir berteriak.

“Aku melihat kematian vampir itu.”

Chapter 500: Immortal Death (2)

Kematian seorang vampir adalah konsep yang asing bagi Freden.

Adakah kata yang lebih tidak selaras daripada keabadian dan kematian?

Itulah takdir para vampir, makhluk yang begitu kuat hingga tak seorang pun pernah menyaksikan hal itu sebelumnya.

Namun Remia melihatnya.

Fakta bahwa ia bahkan menyaksikan kematian musuh utama gereja adalah sesuatu yang sulit diterima Freden.

‘Namun Priestess Remia tidak punya alasan untuk berbohong kepadaku.’

Masalah ini terlalu serius untuk dianggap sebagai lelucon.

Meskipun Remia berbicara sambil tersenyum, ia telah menyingkirkan orang lain dan menjelaskannya secara jelas hanya kepadanya.

Jika harus membedakan antara kebenaran dan kebohongan, maka jelas ini adalah yang pertama.

Pikiran Freden berputar.

Kematian seorang vampir dan distorsi takdir, meskipun ia tidak tahu apa artinya, tidak perlu dipikirkan terlalu dalam.

Apa pun yang terjadi, itu adalah berkah besar bagi gereja mereka.

Meskipun ia penasaran mengapa Remia secara khusus memberitahunya hal ini.

Ia memutuskan bahwa tidak mencoba memahami niat tersebut justru lebih menguntungkan.

Itulah keputusan yang diambil District Bishop Freden.

“Saya mengerti. Apakah ada sesuatu yang perlu saya atau para pelayan setia saya lakukan terkait hal ini?”

“Hm. Tidak? Tidak ada yang khusus.”

Suara Remia dipenuhi keceriaan, seolah ia sama sekali tidak menyadari seberapa besar dampak kata-katanya.

“Gereja pusat akan menangani masalah ini. District Bishop Freden, Anda hanya perlu menjalankan tugas seperti biasa.”

Kata-kata itu membuat Freden sedikit kebingungan.

Jika demikian, mengapa memberitahunya informasi sepenting ini?

Apakah itu hanya pilihan sesaat karena iseng, atau ada niat tersembunyi lain yang disembunyikan dengan licik?

Saat Freden berpikir demikian, mata Remia berkilau di balik tiaranya.

‘Hehe. Dia sedang berpikir keras.’

Ia sepenuhnya memahami bahwa kondisi batin Freden rumit.

Betapa terkejutnya ia sendiri saat melihat takdir itu.

Cukup mengejutkan bahwa makhluk seperti itu diam-diam berada di kota ini, namun ia bahkan menyaksikan kematian makhluk yang selama ini tidak bisa dibunuh.

Priest Remia mengubah arah pikirannya di sana.

Apa yang mengubah takdirnya tidak lagi penting.

Yang lebih menarik perhatian Remia adalah pemandangan yang ia lihat.

Saat melihat pemandangan itu, ia merasa tidak ada hal lain yang penting.

Karena memang demikian adanya.

‘Megah.’

Meski Remia tetap mempertahankan senyum cerah di wajahnya, di dalam dirinya dipenuhi ekspektasi yang meluap, kegembiraan, dan ekstasi.

Ia hanya melihat sebagian kecil, sekilas dari pemandangan itu.

Meskipun hanya melihat samar, matanya terasa sakit seolah akan robek.

Namun tetap saja, itu layak untuk dilihat.

Dalam pemandangan di mana kematian vampir itu ada, ia dengan jelas melihat lubang hitam besar yang terbelah di langit.

Itu bukan sesuatu yang menyedot segalanya di dunia, melainkan sebuah ‘gerbang’ yang ada untuk memuntahkan sesuatu yang jauh lebih besar.

---

“Bagaimana menurutmu, brother? Kudengar ada sesuatu yang terjadi di Kerajaan Seville.”

“Penyihir hitam menyusup secara diam-diam. Jumlahnya cukup besar. Mereka bahkan membentuk sekolah sihir sendiri.”

“Itu kekuatan yang besar. Apakah kau bertarung melawan mereka?”

“Aku hanya membantu sedikit, yang bertarung sebenarnya orang lain. Tapi itu bukan yang penting.”

“Yang penting adalah mengapa mereka sampai ke sana, penyebabnya.”

“Kau menyelidikinya?”

“Kebetulan, belakangan ini beredar rumor di sini. Katanya organisasi penyihir hitam di Isla Machina mengalami guncangan besar.”

“Katanya muncul kelompok baru dan menyapu area sekitar.”

“Benar. Sekolah-sekolah yang cukup lama berdiri runtuh tanpa daya, banyak penyihir hitam terbunuh atau diserap. Yang lebih mengejutkan, identitas mereka masih belum diketahui.”

Hans mengelus dagunya sambil melirik reaksi Rudger.

“Mungkin, brother, kau tahu sesuatu?”

Rudger mengangguk pelan.

“…Aku punya firasat buruk. Jangan bilang mereka lagi yang terlibat.”

“‘Mereka’ yang kau pikirkan kemungkinan besar benar.”

“Sial. Black Dawn Society lagi?”

Bagi Hans, Black Dawn Society memunculkan perasaan yang rumit.

Jika harus dikatakan, mereka adalah pihak yang sangat merepotkan.

Sebagian kesulitannya berasal dari mereka, dan baru-baru ini ia bahkan bertarung dengan First Order Ventmin.

“Malam Misteri di Kerajaan Elf, dan sekarang Isla Machina? Aku bahkan tidak tahu lagi tempat mana yang tidak mereka sentuh. Dan baru-baru ini ada pergerakan aneh lain.”

“Apa lagi?”

Bahwa ada sesuatu selain Isla Machina bahkan baru bagi Rudger.

“…Kebetulan, Pantos baru-baru ini meninggalkan posnya.”

“Pantos? Itu tidak biasa.”

Kecuali ada sesuatu yang penting, Pantos adalah tipe yang hanya tinggal di tempatnya dan berlatih.

Fakta bahwa ia pergi berarti ia benar-benar bergerak jauh.

“Ke mana dia pergi?”

“Dia bilang kembali ke tanah kelahirannya, ke klannya, untuk mencapai pencerahan terakhir.”

“Jika itu tanah kelahiran Pantos... benua selatan?”

Itu berlaku bagi semua beast-folk.

Sebagian besar dari mereka tinggal di dataran luas dan pegunungan di bagian selatan benua.

Mereka terbagi dalam banyak suku dan kini membentuk satu aliansi di bawah Great Chief.

Namun dulu, mereka terpecah dan saling berperang.

Perubahan itu terjadi karena perang ras.

Mereka kalah dari manusia yang menggunakan senjata api.

Setelah itu, mereka bersatu.

Namun tidak semua bergabung.

Masih ada outsider.

Dan Pantos berasal dari kelompok itu.

‘Untuk orang seperti itu pergi ke aliansi...’

Hans mengangguk.

“Bukankah kau khawatir dia akan membuat masalah?”

“Itu tidak bisa dipungkiri.”

Pantos menyimpan sifat liar yang luar biasa.

Ia hanya menahannya.

Jika dilepas, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi.

“Itulah sebabnya dia berburu.”

Ia mencari lawan kuat.

Bahkan berburu paus di laut.

“Dia terlihat gelisah akhir-akhir ini.”

Setelah pertarungan dengan Luther Wardot, bakatnya berkembang.

Namun itu belum sempurna.

Ia butuh satu hal lagi.

Dan kemungkinan itu yang ia cari.

“Kalau dia jadi lebih kuat, itu baik.”

“Ya, selama tidak membuat masalah besar... tapi bukan itu saja.”

“Apa lagi?”

“Di kelasmu ada murid bernama Aidan?”

“Ada.”

“…Di mana dia sekarang?”

“Ada temannya, beast-folk.”

“Iona O’Valley.”

“Benar. Kau tahu siapa dia?”

“Garis keturunan Great Chief.”

“…Waktunya terlalu kebetulan.”

“Tapi bukan itu saja masalahnya.”

Rudger mengangkat alis.

“Isla Machina kacau karena Black Dawn Society, kan?”

“Ya.”

“Tempat lain yang mereka tuju… adalah wilayah beast-folk.”

“…Mereka bergerak ke sana juga?”

“Ya. Banyak tentara bayaran masuk, rumor menyebar. Banyak orang hilang.”

“Itu normal di wilayah tak terjelajah.”

“Tidak. Ini terlalu banyak. Bahkan beast-folk juga hilang.”

“…Jadi mereka menyulut konflik.”

“Benar. Mereka mencoba memecah kedua pihak.”

Hans berbicara tegas.

“Operasi ini bukan skala Second Order. Pasti ada First Order.”

“Itu masuk akal.”

“Kau tahu siapa?”

“Aku punya dugaan.”

Tiga First Order telah mati.

Nikolai ada di Isla Machina.

Verom membantu di sana.

Maka hanya tersisa satu.

“Victor Dreadful.”

Ilmuwan gila itu.

Yang paling tidak terduga.

“Ini jadi lebih besar dari dugaan.”

“Apa yang akan kau lakukan?”

“Aku ingin turun langsung, tapi tidak bisa sekarang.”

“Benar.”

“Aku akan kirim orang lain.”

Pantos sudah di sana.

Tapi tidak cukup.

“Sertakan Seridan.”

Meskipun terlihat seperti maniak ledakan, dia cerdas.

Ahli mekanik.

Dan cocok menghadapi Victor.

“Dia cukup untuk menjalankan tugasnya.”