Malam telah tiba dan langit malam yang tanpa awan dipenuhi bintang-bintang yang bersinar terang.
Berbeda dengan Leathervelk, udara di sini sama sekali tidak tercemar, bahkan terasa menyegarkan.
Menatap cahaya bintang, Ambella Birk menyalakan cerutunya.
Tanpa menoleh ke arah suara langkah kaki di rerumputan di belakangnya, Ambella berbicara.
“Kau datang? Kau agak terlambat.”
“Memanggilku sendirian tanpa penjaga. Bagaimana jika aku mencoba membunuhmu?”
Mendengar suara datar Rudger, Ambella tersenyum dengan cerutu di mulutnya.
“Hentikan provokasi itu. Aku tidak hidup selama ini tanpa alasan.”
“Kalau begitu langsung saja. Apa yang kau inginkan?”
“Biarkan aku menyelesaikan ini dulu.”
Ambella berkata demikian sambil terus mengisap cerutunya.
Melihat itu, Rudger tak bisa menahan diri untuk bertanya.
“Tidak masalah merokok di hutan seperti ini?”
“Kenapa? Khawatir soal api? Manusia memang khawatir pada hal-hal aneh.”
Ambella terkekeh sambil terus merokok.
“Jika api bisa muncul dari hal seperti ini, hutan ini sudah lama jadi abu. Jangan meremehkan Hutan Kehidupan tempat para elf tinggal. Bahkan bombardir artileri pun tidak bisa menghancurkannya.”
Cara ia memegang cerutu, dari penggunaan ibu jari dan telunjuk hingga membiarkan api padam sendiri di mulutnya—
Etika cerutu manusia tertanam kuat dalam dirinya.
Itu pun kemungkinan ia pelajari dari manusia.
“Manusia memang menarik. Membuat sesuatu seperti ini dari tanaman biasa di hutan kami.”
Setelah menghabiskan cerutunya, Ambella bergumam sambil menatap sisa abu.
“Mengambil sesuatu yang tak diperhatikan, mengolahnya, lalu menjadikannya seperti ini. Kami tidak akan pernah melakukannya.”
“Aku rasa kau tidak memanggilku hanya untuk mengkritik manusia.”
“Kau pria yang tidak romantis.”
Ambella menggeleng lalu menoleh.
Dalam kegelapan, satu matanya bersinar jelas.
“Keluarga Birk akan menyerang Istana Kerajaan Serendel besok.”
“Pergerakan yang cepat untuk sesuatu yang baru diputuskan. Semua bawahan sudah setuju?”
“Mereka sudah lama mencurigai ini akan terjadi. Bahkan mungkin menantikannya. Kami telah menumpuk terlalu banyak hal selama ini.”
“Kau tidak memanggilku untuk pamer. Ada hal lain yang ingin kau katakan.”
“Ini akan menjadi perang dalam arti sesungguhnya. Kerajaan akan memasuki perang saudara. Aku tidak tahu berapa lama akan berlangsung. Bisa selesai dalam sehari, atau bisa berlarut-larut.”
Itulah alasan Ambella memanggil Rudger.
“Pada akhirnya, kau akan menjadi kuncinya.”
“…”
Dua keluarga netral bergabung dan bertindak.
Ini pada dasarnya menjadi konflik tiga pihak—moderat, garis keras, dan netral.
Namun hasilnya tidak ditentukan oleh para elf.
Melainkan oleh satu manusia.
“Mungkin orang lain tidak melihatnya, tapi aku melihatnya dengan jelas. Meski berpakaian rapi, sesuatu yang luar biasa di dalam dirimu terasa jelas.”
“Kau terlalu melebih-lebihkanku.”
“Karena kau bukan manusia biasa. Terlebih lagi, pakaian hitam yang kau kenakan itu bukan pakaian biasa, bukan?”
Ambella mengetahui Aether Nocturnus.
Seolah terkejut, Aether Nocturnus bergetar halus.
Ambella menatapnya dengan rasa ingin tahu.
“Itu familiar manusia? Menarik. Jika kau bisa mengendalikan itu, kau pasti cukup kuat.”
“Meski begitu, tidak ada alasan untuk menilaiku setinggi itu.”
“Kenapa tidak? Para roh saja takut padamu.”
Ambella telah merasakannya sejak di ruang tamu.
Roh api yang ia panggil menunjukkan reaksi aneh.
Ia takut pada manusia di depannya.
“Selain itu, aku bisa merasakan kekuatan roh darimu. Bukan milikmu, tapi sesuatu yang kau bawa.”
“…”
Rudger terkejut dalam hati.
Ia membawa batu roh Quasimodo.
‘Dia bukan elf biasa.’
Di balik penampilannya yang kasar, Ambella memiliki pengamatan tajam.
“…Ya. Kekuatan yang kudapat secara kebetulan.”
“Aku tidak berniat mengkritik. Hanya saja… kupikir seseorang sepertimu cocok untuk dipercayai dalam hal ini.”
Ambella tertawa kecil.
“Meski agak melukai harga diriku. Menitipkan nasib tanah air pada manusia.”
“Aku bisa menyerah jika kau mau.”
“Haha. Kau bilang tidak butuh jasa? Tidak. Aku tahu posisiku. Setiap makhluk punya perannya. Aku pemimpin, jadi tidak bisa bergerak bebas.”
“Sebaliknya, aku bebas bergerak.”
“Benar. Seperti kartu joker dalam permainan.”
Ambella tertawa.
“Aku punya satu permintaan. Perang ini… aku ingin berakhir cepat dengan korban minimal.”
“Kau tahu apa yang akan kulakukan?”
“Menyelamatkan anak Plante dan membunuh wanita Lifrey itu. Ada lagi?”
Rudger mengangguk.
“Kecepatanmu akan menentukan situasi. Semakin cepat, semakin sedikit korban.”
“Kau berbicara soal korban musuh?”
“Kalau mau dibanggakan, ya. Tapi pihak kami juga bisa terkena. Jika mereka bertahan, ini akan jadi perang panjang.”
“Jadi peranku penting.”
“Ya. Kami akan menarik perhatian. Kau yang menyerang.”
Ambella menatapnya tajam.
“Aku akan menari sesuai iramamu.”
Namun—
“Kegagalan tidak ditoleransi. Mengerti?”
Kata-kata itu penuh ancaman.
Jika gagal, Rudger juga mati.
Ambella tahu itu.
Namun tetap mengatakannya.
Seolah menunjukkan penyesalan.
Seharusnya dia yang menyelamatkan Sedina.
“...Tentu.”
Rudger juga tahu risikonya.
Menyusup ke istana, bergerak dengan tim kecil, membunuh pemimpin musuh.
Sederhana, tapi mematikan.
“Aku tidak datang sejauh ini dengan pikiran naif.”
“Kata-kata saja tidak cukup.”
Rudger menatapnya.
“Aku akan menambahkan satu orang ke pihakmu.”
“Jadi itu tujuanmu.”
Ambella tertawa.
“Aku tidak bisa sepenuhnya percaya padamu. Lebih baik mengurangi risiko.”
“Seorang pengawas.”
“Jangan bilang begitu. Ini bantuan. Menambah satu orang tidak masalah, bukan?”
“Jika dia mengganggu, itu masalah.”
“Tidak akan. Dia dari luar, komunikasi akan mudah.”
“Dari luar?”
Orang itu bukan elf.
Siapa?
“Aku akan memanggilnya sekarang.”
Tak lama, tamu itu muncul.
Rudger membuka matanya lebar.
“Kau…”
Ambella tersenyum.
“Oh? Kalian saling kenal?”
Di dalam Istana Serendel terdapat Root Throne, atau Cradle of the World Tree.
Tempat luas yang hampir tanpa cahaya.
Seluruhnya tertutup akar.
Di tengahnya terdapat kolam kecil.
Airnya jernih dan bercahaya.
Dari dalamnya, seseorang muncul.
-Splash.
Air mengalir, namun akar segera menyerapnya.
Ventmin, hanya mengenakan pakaian putih, mengeringkan tubuhnya dengan roh air.
Elf pria berambut abu-abu mendekat dan memberinya mantel.
Ventmin menerimanya tanpa bicara.
Namun hari ini berbeda.
“Bagaimana hasilnya?”
“Jarang kau penasaran.”
“Situasinya tidak biasa. Moderat bergerak lebih terang-terangan.”
“Hmph. Kami memberi mereka kesempatan menelan Dentis, tapi gagal. Sekarang mereka ingin menekan kami dengan Plante?”
Ventmin mendengus.
“Bodoh. Tidak mungkin bergerak diam-diam di hadapanku yang bisa melihat hutan lewat World Tree.”
“Mereka mungkin tahu itu…”
“Atau ingin merebut anak Plante.”
“…”
“Anak itu?”
“Masih dikurung di menara.”
“Tidak ada risiko kabur?”
“Kau tahu dia tidak bisa.”
“Benar.”
Elf pria itu menangkap emosi halus Ventmin.
“Kau tidak nyaman?”
“Tidak nyaman… kata yang menjengkelkan. Tapi benar. Aku tidak suka darah itu ada di sini.”
Ventmin semakin benci setelah terhubung dengan World Tree.
“Aku masih belum bisa mencapai lapisan dalam.”
Kolam itu adalah getah World Tree.
Melalui itu, koneksi bisa dibuat.
Namun bahkan bagi Ventmin, itu sulit.
“Itulah mengapa kita butuh garis keturunan itu.”
Keluarga Plante memiliki resonansi tinggi.
Mereka bisa mendengar suara World Tree.
Itu tidak adil.
Ia hanya bisa menyentuh permukaan.
Namun kekuatan itu tidak cukup.
Jika bisa mengakses lebih—
Ia bisa menguasai kerajaan.
Bahkan seluruh hutan.
Bahkan dunia luar.
Jika World Tree sepenuhnya bangkit—
Seluruh benua bisa menjadi lautan pohon.
“Kita harus memulai ritual. Bersiaplah.”
Ventmin berjalan maju.
“Karena mulai sekarang… ini perang.”
Chapter 457: The Battle of the Seven Roots (1)
Para kepala dari Tiga Keluarga Bangsawan berkumpul di ruang konferensi.
Mereka adalah para pemimpin keluarga yang dikenal menguasai setengah dari hutan ini, memimpin faksi moderat.
Biasanya, mereka akan saling bertukar basa-basi dengan senyuman, tetapi tidak hari ini.
Lebih tepatnya, mereka tidak memiliki kelonggaran untuk melakukannya.
“Aku mendengar kudeta di keluarga Dentis gagal.”
Seorang elf tua dengan janggut putih panjang berkata sambil mengelus janggutnya.
Kepala keluarga Crown, Melfin Crown, mengernyitkan dahinya dalam-dalam, seolah menunjukkan betapa seriusnya masalah ini.
“Semua pasukan dan tetua kita tertangkap. Para prajurit dimusnahkan. Meskipun mereka menunjukkan belas kasihan dan membiarkan para tetua hidup, seperti yang kau tahu, kondisi mereka tidak baik.”
“Bukankah ini pada dasarnya deklarasi perang total!”
Seorang elf berotot dengan rambut pendek menyatakan pendapatnya dengan suara penuh agresi.
Ia tampak tidak senang sejak awal, bahkan tidak berusaha menyembunyikan ketidaksenangannya saat menyilangkan tangan.
“Seberapa remeh mereka memandang kita Tiga Keluarga Bangsawan, sampai Dentis berani melakukan hal seperti ini!”
“Tenangkan dirimu, Kepala Radix.”
Darish Radix mendengus.
“Lalu kau menyarankan kita hanya diam saja? Kepala Floheim, katakan sesuatu juga.”
Di ujung pandangan Darish duduk seorang pria tampan berwajah halus yang mengenakan kacamata.
Kepala keluarga Floheim, Fariya Floheim, menyipitkan mata sambil membetulkan kacamatanya dengan jari.
“Tentu saja, diam saja akan menurunkan martabat keluarga kita. Kita akan memastikan mereka membayar harga atas insiden ini.”
“Kalau begitu sekarang…!”
“Kepala Radix, kita tidak boleh bertindak emosional. Untuk saat ini, Dentis memiliki keunggulan dalam hal pembenaran. Dan saat ini, Dentis bukan yang terpenting. Apakah Radix belum mendengar beritanya?”
“Berita apa?”
Menanggapi ekspresi bingung Darish, Melfin Crown menjawab.
“Keluarga Birk telah bergerak.”
“Birk? Mereka yang selama ini diam, tiba-tiba?”
“Ya. Kami memastikan bahwa kepala mereka, Ambella, secara langsung mengunjungi wilayah Dentis. Kau bisa menebak artinya?”
Ekspresi Darish mengeras.
Fariya Floheim juga menggeleng seolah bermasalah.
“Aliansi faksi netral. Dua keluarga yang selama ini diam kini bergandengan tangan.”
“Meski begitu, mereka hanya kumpulan yang tidak teratur. Birk memang berbahaya, tapi Dentis hanya…”
“Apakah kau lupa bahwa kita baru saja dikalahkan oleh Dentis yang ‘hanya’ itu? Walaupun kekuatan militer Dentis tidak besar, mereka memiliki loyalitas yang tidak tergoyahkan. Mereka menjadi musuh yang sangat merepotkan ketika berbalik melawan kita.”
Itulah sebabnya mereka mencoba memanfaatkan Viela untuk mengacaukan dan mengendalikan urusan internal mereka, meskipun akhirnya gagal.
Darish Radix berkata.
“Meski begitu, bukankah kepala saat ini hanyalah orang tak berguna yang menyerahkan segalanya pada keponakannya lalu berkeliaran di dunia manusia yang kotor? Apakah kita perlu khawatir hanya karena orang seperti itu kembali? Yang perlu kita waspadai hanyalah Birk.”
“Pemikiran itu tidak sepenuhnya salah. Kepala saat ini, Vierano Dentis, memang mengabaikan tanggung jawabnya. Namun fakta bahwa ia bertemu dengan keluarga Birk berarti ia juga telah mengambil keputusan.”
“Hmph. Tetap saja, bukankah dia kepala yang sudah lama meninggalkan posisinya? Apa yang bisa dia lakukan sekarang?”
Menanggapi Darish yang menyombongkan diri, Melfin berbicara dengan suara rendah.
“Kepala Radix. Kau belum pernah bertemu Vierano secara langsung, bukan? Atau jika pun pernah, hanya melihatnya dari jauh.”
“Apa masalahnya dengan itu?”
“Tidak ada masalah khusus. Namun sebaiknya kau tidak meremehkan pria itu. Di balik penampilannya, Vierano bertarung di garis depan melindungi hutan dalam perang 100 tahun lalu.”
Sebagai orang tertua di sana, Melfin mengetahui hal itu.
Terlebih sebagai kepala Crown yang mengurus informasi, ia mengingat jelas betapa mengerikannya elf yang tampak lembut itu ketika marah.
Dan kini Vierano telah bergandengan tangan dengan keluarga Birk.
Kepala Birk saat ini, Ambella Birk, juga merupakan sosok yang bahkan Melfin tidak bisa anggap enteng.
Meskipun kini mereka terdorong ke pinggiran hutan, Ambella dahulu dikenal sebagai Penjaga Kastil Serendel.
Mengingat betapa pahitnya keluarga Birk setelah hampir 500 tahun melawan musuh luar, aliansi kedua keluarga ini tidak bisa diabaikan.
“Namun lebih dari aliansi Birk dan Dentis, ada hal lain yang harus kita perhatikan.”
“Maksudmu Plante.”
Tidak ada yang menyangka nama Plante akan disebut di saat seperti ini, dan ketiga kepala keluarga menunjukkan ekspresi enggan.
Plante telah menjadi nama tabu di kalangan elf.
Mereka menyentuh World Tree yang seharusnya tidak diganggu, dan akibatnya seluruh keluarga mereka dihancurkan.
Tentu saja, ada yang selamat.
Setelah lama melacak mereka, ketika mereka tidak mau bekerja sama, mereka dibasmi.
Namun ternyata garis keturunan itu masih hidup.
‘Jadi manusia itu memang menyembunyikannya.’
Walter Roschen, pengusaha berdarah dingin yang dikenal akan menjual bahkan keluarganya demi uang.
Ketika ia menampung Ella Plante di rumahnya, rumor mengatakan ia membeli budak elf.
Mereka tidak curiga.
Bagaimanapun, para bangsawan manusia sering membeli elf karena tertarik pada usia panjang mereka.
Meski hukum melarang, orang berstatus tinggi bisa mengabaikannya.
Itulah sebabnya Melfin mengira Walter sama saja dengan manusia kotor lainnya, tetapi ternyata semua itu hanyalah penyamaran.
Ia memiliki anak dengan Ella Plante dan setelah kematiannya, menyembunyikan keberadaan anak itu.
Mereka telah membunuh Ella Plante dan merasa tenang, tetapi kini semuanya kembali seperti bumerang setelah bertahun-tahun, dengan skenario terburuk yaitu keluarga Lifrey mendapatkan darah Plante.
Seandainya mereka lebih berhati-hati.
Melfin menahan emosinya.
“Keluarga Lifrey telah memperoleh garis keturunan Plante. Maknanya sederhana.”
“Mereka mencoba mendapatkan otoritas penuh atas World Tree.”
“Ya. Lifrey mempertahankan kekuatannya berkat World Tree, namun tidak bisa sepenuhnya mengendalikannya. Itulah sebabnya kita bertiga bisa menahan mereka.”
Namun jika Lifrey sepenuhnya menguasai World Tree, aliansi keluarga lain menjadi tidak berarti.
Itu berarti lahirnya satu kekuasaan absolut.
Bukan tujuh keluarga, tetapi satu.
Lahirnya satu ‘raja’ sejati bagi Kerajaan Elf.
“Kita harus mencegah itu.”
“Apa rencanamu?”
“Intinya adalah darah terakhir Plante. Kunci terakhir. Tanpa itu, kepala Lifrey tidak bisa berbuat apa-apa.”
Hanya ada dua pilihan.
Mendapatkannya.
Atau—
“Menghancurkannya agar tidak dimiliki siapa pun. Kita pernah melakukannya sebelumnya.”
“Namun Lifrey tidak akan menyerahkannya.”
“Aku tahu. Saat ini Lifrey dan Shadewarden menjaga istana dan memperkuat pertahanan.”
“Melihat mereka bertahan terang-terangan, mereka tidak akan menerima perundingan.”
“Itu jelas upaya mengulur waktu. Maka kita juga harus bergerak.”
Ketiganya mengangguk.
“Kumpulkan pasukan. Kita menuju Serendel.”
Diam dan kehilangan segalanya?
Atau bertaruh dengan perang?
Sejak awal, hanya ada pilihan kedua.
Hal yang mengguncang dunia selalu datang tiba-tiba.
Dan hutanlah yang pertama membaca tanda-tandanya.
Hutan mengamati segalanya.
Seperti biasa, tanpa mencegah atau mendorong.
Hutan menjadi sunyi mematikan.
Tidak ada suara hewan.
Tidak ada kicauan burung.
Tidak ada serangga.
Hanya langkah kaki pasukan.
Pasukan tiap keluarga berkumpul.
Di luar tembok Serendel, tentara berjajar.
Para elf Lifrey yang berjaga menarik napas berat.
Komandan gerbang timur bergumam.
“Jadi akhirnya mereka datang.”
Mereka tidak terkejut.
Hal ini sudah diperkirakan.
Sejak perang ras 100 tahun lalu, kerajaan terus bergejolak.
Seperti berjalan di atas tali.
Seperti bom waktu.
“...Sekarang tidak bisa kembali. Kita bertahan di Serendel.”
Tugas mereka sederhana: bertahan.
Namun situasinya sulit.
Jumlah musuh jauh lebih besar.
Pasukan utama ditarik ke dalam.
Radix berbalik menjadi musuh.
Yang tersisa hanya Lifrey dan Shadewarden.
Untungnya, tembok marmer kuat membantu.
‘Yang penting bukan menang, tapi waktu.’
Komandan mengepalkan tangan.
Saat itu, utusan datang berlari.
“Ko-Komandan! Ini buruk! Ada pasukan lain di gerbang barat!”
“Apa?”
Pasukan lain?
“Bukan dari Tiga Keluarga!”
“Keluarga lain… jangan-jangan.”
Komandan menahan desahan.
Birk dan Dentis.
‘Ini akan semakin sulit.’
‘Berapa banyak yang akan mati?’
Ia hanya bisa berdoa.
‘Tuan… mohon berhasil.’
Pasukan terbesar berasal dari Tiga Keluarga.
Mereka mengerahkan semua kekuatan.
Mendengar ini, Ambella mencibir.
“Mereka putus asa. Sampai mengerahkan semuanya.”
Mereka menyerang gerbang timur.
Bukan karena mudah.
Tetapi paling dekat ke World Tree.
Ambella memilih barat.
Untuk menghindari bentrokan langsung.
Dan—
“Kepala Lifrey pasti sudah tahu.”
Ambella tersenyum.
Ia merasakan tatapan.
Bukan dari seseorang.
Rumput.
Pohon.
Daun.
Semuanya mengawasinya.
Perintah dari satu orang.
Yang kini berada di istana.
Kepala Lifrey.
Percobaan Plante 500 tahun lalu gagal.
Kini?
“Head of Lifrey. Mari kita akhiri dendam ini.”
Apakah sejarah akan terulang?
Atau berubah?
Hari ini akan menentukan.
Chapter 458: The Battle of the Seven Roots (2)
Ventmin Lifrey membaringkan tubuhnya seolah tenggelam ke dalam kolam dan terhubung dengan World Tree.
Saat ini, ia sedang mengamati situasi pertempuran melalui mata World Tree.
Di tembok timur terdapat Tiga Keluarga Bangsawan, dan di tembok barat adalah faksi netral.
Hanya dengan melihat kondisi pasukan, pihak lawan sudah sepenuhnya siap.
Mereka mengetahui pihak ini sedang merencanakan sesuatu, dan telah bersiap cukup lama.
‘Mulai sekarang, ini murni pertarungan waktu. Saat salah satu pihak terjerumus dalam kesalahan kecil, semuanya akan berakhir.’
Situasi saat ini menguntungkan pihak Ventmin.
Semua yang ia butuhkan sudah tersedia, dan karena kekuatan utama telah ditarik ke dalam kastil bagian dalam, tidak perlu khawatir meskipun kastil luar ditembus.
Sebaliknya, mengingat struktur yang rumit, kastil bagian dalam jauh lebih menguntungkan untuk bertahan.
Mereka tidak perlu menahan sepenuhnya. Selama bisa membeli waktu, kemenangan akan menjadi miliknya.
Jika ia bisa sepenuhnya menguasai kekuatan World Tree, maka tujuh keluarga tidak lagi diperlukan di kerajaan ini.
Satu pohon yang berdiri menjulang.
Kelahiran seorang raja elf.
‘Berapa lama aku menunggu untuk sampai di sini?’
Ventmin, dengan mata masih tertutup, menelusuri situasi pertempuran secara menyeluruh.
Di antara semua itu, yang paling mencolok adalah faksi netral.
Ambella Birk.
Sosoknya terlihat jelas, berdiri di garis depan pasukan dengan wibawa seorang jenderal.
Waktu telah berlalu cukup lama, tetapi bukannya menua, wibawanya justru semakin matang dan momentumnya semakin kuat.
Ia memiliki penampilan yang tidak akan canggung bahkan jika ditempatkan di samping prajurit beast-folk yang ganas.
Meski satu matanya tertutup penutup mata, mata yang tersisa dipenuhi semangat.
Hanya dengan melihatnya saja, jelas ia bukan lawan yang bisa diremehkan.
Seolah mengetahui dirinya sedang diawasi, Ambella menunjukkan senyum provokatif yang penuh semangat.
‘Ya. Kau juga selalu menjadi duri dalam dagingku.’
Selama perang ras, Ventmin berharap Burke tersapu habis oleh api perang, namun mereka yang keras kepala itu justru semakin kuat dengan bersatu melalui perang.
Kini mereka bahkan aktif berinteraksi dengan dunia luar.
Dalam beberapa hal, mereka adalah aib bagi para elf.
Mungkin itu sebabnya mereka bisa bergaul dengan Plante yang tercela itu.
‘Namun pergerakan Burke yang tiba-tiba ini mengkhawatirkan. Apakah karena Dentis?’
Untuk mengendalikan Dentis, ia sengaja membocorkan informasi Plante kepada Tiga Keluarga Bangsawan.
Ia berharap mereka saling bertarung dan melemahkan diri, tetapi Dentis menangani situasi lebih baik dari perkiraan dan bahkan menarik Burke.
Sejauh yang diketahui Ventmin, tidak ada hubungan antara Dentis dan Burke.
Sebagai seseorang yang secara rutin terhubung dengan World Tree, tidak mungkin ada informasi yang terlewat.
Selain itu, respons Dentis terlalu sempurna meskipun ia telah menggunakan Tiga Keluarga untuk menekannya.
‘Vierano Dentis. Apakah pria itu memang kepala keluarga yang seunggul itu? Tidak. Aku tahu dia kuat. Namun bukan seseorang yang bisa mencapai hasil seperti ini dalam situasi seperti ini.’
Ini bukan hanya penilaian Ventmin.
Ini adalah kesimpulan yang diperoleh dari berbagai laporan Shade Warden.
Namun, prediksi itu meleset.
Ventmin merasakan sensasi seperti serangga kecil merayap di pelipisnya.
‘Bagaimana kepala Dentis masuk ke hutan?’
Ia mencoba membaca melalui World Tree, tetapi tidak ada jejak.
Seolah jatuh dari langit.
‘Jatuh dari langit?’
Baru-baru ini, para pengamat Shade Warden di wilayah Dentis dibantai.
Semua jejak menunjukkan mereka dibunuh dengan pedang.
Saat itu ia mengira itu ulah pasukan Dentis.
Ketidaknyamanan kecil saat itu kini terhubung dengan situasi ini.
‘Vierano Dentis adalah profesor di Theon. Garis keturunan Plante adalah bawahan John Doe. Ia yakin John Doe akan datang menyelamatkannya. Identitas publik John Doe adalah profesor di Theon.’
Potongan-potongan puzzle itu menyatu.
Mengapa ia berpikir semua ini hanya melibatkan elf?
Sorotan panggung terlalu terang.
Sampai ia lupa ada seseorang di balik bayangan.
Dan orang itu kini berada di hutan.
‘John Doe.’
Metode ini.
Menggerakkan orang dan organisasi tanpa menunjukkan diri.
Bukankah ini khas First Order Black Dawn?
‘Jadi kau. Kau datang.’
Apakah ia terlalu terburu-buru?
Ia seharusnya tidak mengabaikan hal kecil.
Namun masih ada waktu.
‘Di mana? Di mana kau bersembunyi, John Doe?’
Seseorang seperti dia pasti mencari celah.
Menyerang titik vital pada saat paling tersembunyi.
Ventmin menelusuri seluruh area.
Lalu tersenyum.
‘Jadi di sana.’
John Doe berada di antara pasukan Ambella dan Vierano.
Di sampingnya manusia lain.
Apakah ia akan menyusup setelah perang dimulai?
Itu pilihan terbaik.
Namun bukan jawaban yang benar.
‘Datanglah jika bisa. Ini sudah wilayahku.’
Begitu pikiran itu selesai, pasukan mulai bergerak.
Perang akan dimulai.
Sedina tanpa sadar menegang karena firasat buruk dari luar.
Melalui jendela, ia melihat pasukan.
‘Apa yang akan terjadi? Perang?’
Jelas pasukan sebesar itu bukan kebetulan.
‘Hutan… takut.’
Sedina merasakan emosi hutan.
Sensasi yang aneh.
Ia pernah merasakannya samar sebelumnya.
Kini jauh lebih kuat.
Lebih dari sekadar kehidupan tumbuhan.
Ada emosi.
Mirip seperti saat menggunakan paper folding magic.
Seperti melipat kertas.
Ia merasa jika meminta, tumbuhan akan mendengarkan.
‘Kalau ini digunakan… mungkin…’
Sesuatu akan terjadi.
Sedina mempertimbangkan melarikan diri.
Saat itu, pintu terbuka.
Para prajurit masuk.
Pemimpinnya elf berambut abu-abu.
Ia menatap dingin.
“Ikut denganku.”
“…”
Sedina berpikir.
Tidak mungkin ini niat baik.
Seharusnya menolak.
‘Tapi… bisa?’
Ia tidak punya kemampuan bertarung.
Mereka bersenjata.
Ia akan diseret.
Sedina melihat jendela.
Seekor gagak menatapnya.
“…Baik. Aku ikut.”
“…”
Elf itu terkejut.
Namun segera mengabaikannya.
Apa pun rencananya, ia tidak bisa melakukan apa-apa.
“Ayo.”
Sedina keluar dari menara.
“Ditemukan.”
Alex dan Bellaruna mengangguk pada Hans.
Mereka menemukan lokasi Sedina.
“Saat ini dia bergerak di dalam istana di bawah pengawasan Lifrey.”
“Tahu tujuannya?”
“Sulit dilacak dengan gagak. Sekarang pakai hewan kecil. Sepertinya menuju bagian dalam.”
“Kalau digabungkan, mereka ingin menghubungkan dengan World Tree.”
Bellaruna berbicara hati-hati.
“World Tree? Bukankah kita sudah di dalamnya?”
Alex tertawa.
Tempat ini bawah tanah.
Gelap.
Lembap.
Bau.
Ruang besar di bawah akar World Tree.
Mereka berjalan di atas akar seperti tangga.
“Ini benar-benar labirin tiga dimensi.”
Salah langkah, jatuh.
Kedalaman tak terukur.
Gelap total.
Bellaruna tiba-tiba berhenti.
Semua ikut berhenti.
-Rustle rustle.
Bayangan besar lewat.
Enam kaki.
Kulit hitam.
Rahang tajam.
Parasit akar World Tree.
Serangga sebesar beruang.
Mereka menyerap getah.
Namun bukan sekadar serangga.
Seperti monster.
Seperti cryptid.
Inilah bahaya tempat ini.
Gelap.
Licin.
Jatuh = mati.
Dan monster raksasa.
Mereka juga memakan manusia dan elf.
Ini ancaman terbesar.
“Menyeramkan. Tanpa pemandu kita pasti mati.”
Hans bergidik.
Semua berkat Bellaruna.
“Ya. Aku pernah ke sini.”
Ia pernah kabur lewat sini.
“Tapi kenapa kau ke sini dulu?”
“Ya… aku ingin mendekati World Tree…”
“….”
‘Elf ini memang tidak normal.’
Hans menggeleng.
Namun berkat itu, mereka bisa bergerak tanpa terdeteksi.
“Tapi kenapa kita berpisah dengan dia?”
Rudger tidak ada.
Hanya mereka bertiga.
“Dia sibuk. Fokus saja.”
“Cepat saja keluar dari sini.”
“Aku setuju.”
Bahkan Alex merasa terganggu.
Hanya Bellaruna yang santai.
“Tapi ingat. Peran kita penting.”
“Aku tahu.”
Hans menepuk dadanya.
Di sakunya ada Tiger’s Tooth dari Rudger.
Chapter 459: The Battle of the Seven Roots (3)
“Dengarkan, wahai rekan senegeri!”
Darish Floheim berteriak dengan suara menggelegar di depan pasukan yang berkumpul untuk menyerang gerbang timur.
“Keluarga Lifrey telah mengkhianati kerajaan! Mereka berani bersekongkol dengan sisa dari keluarga pengkhianat Plante, berusaha menjadikan World Tree yang kita layani sebagai milik mereka sendiri!”
Mendengar itu, emosi panas menggelegak di mata para prajurit yang berbaris—kemarahan.
Mereka telah mendengar tentang Keluarga Plante sampai telinga mereka mati rasa.
Mereka yang berani menerima berkah World Tree lebih dekat daripada siapa pun, namun justru menyimpan keserakahan yang lebih besar.
Pada akhirnya mereka diusir dan menghilang, dan Keluarga Lifrey menggantikan posisi kosong itu, tetapi kini, setelah bertahun-tahun berlalu, Lifrey mencoba mengulangi kesalahan yang sama.
“Dengarkan. Kita tidak memulai pemberontakan! Ini adalah penghakiman! Ini adalah palu besi keadilan! Kita menghukum mereka yang berani menggunakan World Tree sesuka hati!”
-Waaaaaah!
Sorak-sorai penuh semangat menggema di seluruh hutan.
Darish memandang pemandangan itu dengan puas dan menunjuk ke dinding luar Serendel.
Penghalang tertinggi yang harus mereka serang dan taklukkan.
“Seluruh pasukan. Maju!”
Para elf pembawa perisai di barisan depan melangkah maju dengan mantap.
Pasukan pertahanan di atas tembok memandang dengan wajah tegang.
“Jangan khawatir, semuanya. Tembok luar Serendel ini tidak pernah mengizinkan siapa pun menembusnya.”
Komandan gerbang timur dengan ringan menenangkan bawahannya yang ketakutan.
Memang, tembok Serendel cukup kokoh untuk mencegah segala bentuk invasi.
Tembok luar dibangun dengan mempertimbangkan kebutuhan untuk menghalangi bukan hanya musuh luar, tetapi juga sesama ‘elf’.
Elf dengan langkah ringan dan cepat bisa dengan mudah melompati tembok mana pun.
Forest Walk yang digunakan para pejuang unggul membebaskan mereka dari gravitasi.
Berkat itu, elf tidak meninggalkan jejak bahkan saat berlari di atas salju, dan bisa memanjat dinding benteng alami hanya dengan kedua kaki.
Selama ada sedikit pijakan, elf bisa memanjat seperti kambing gunung di tebing.
Untuk melawan itu, tembok luar Serendel dibuat dengan permukaan licin tanpa pijakan.
Bahkan dengan Forest Walk, mustahil untuk memanjatnya.
“Tembakkan ballista!”
Namun para penyerang tidak bodoh.
Darish menembakkan ballista yang telah mereka siapkan.
Mesin pengepung kayu raksasa itu menembakkan harpun besar berturut-turut.
-Phu-phu-phuk.
Harpun yang melesat menancap di tembok luar, menciptakan pola seperti landak.
Mereka tidak berharap itu menghancurkan tembok, tetapi cukup untuk membuat pijakan.
Para prajurit elf segera melompat ke tembok menggunakan harpun sebagai pijakan.
Pasukan bertahan mencoba menahan dengan roh dan kekuatan alam, tetapi kalah jumlah.
Lebih banyak harpun yang menancap daripada yang berhasil mereka tangkis.
Bahkan sihir druid mereka ditahan oleh druid musuh.
Para prajurit yang naik ke tembok langsung bertempur.
“Mereka sudah mulai di sana juga.”
Meski jarak gerbang barat dan timur sangat jauh, pergerakan pasukan besar tetap terasa.
Karena Tiga Keluarga menyerang timur, mereka harus menyerang barat.
“Kepala keluarga, bagaimana perintahnya?”
Para pengikutnya siap mati.
Ambella menggeleng setelah mengisap cerutunya.
“Tidak perlu. Kita tidak perlu mengirim pasukan.”
“Apa?”
“Bukan berarti kita diam. Kita tetap bertarung.”
“Lalu...?”
“Aku akan pergi sendiri.”
Ekspresi para pengikut mengeras.
Namun tak ada yang menghentikan.
Vierano tidak mengerti.
“Apa yang akan Anda lakukan?”
“Aku akan menghancurkan gerbang dan masuk.”
“Sendirian? Gerbang itu tidak bisa dihancurkan begitu saja.”
“Itu bukan masalah.”
Ambella menatap gerbang.
“Aku Ambella Burke. Aku lebih kuat dari itu.”
“…”
“Dan kau ikut.”
“…Aku tidak bisa membiarkanmu sendiri.”
Ambella tertawa.
“Sudah lama aku tidak mendengar itu.”
Mereka mendekat.
“Berhenti!”
Komandan berteriak.
Ambella mendecak.
“Mereka terlalu lunak.”
Ia berhenti.
“Perhatikan.”
Ambella mengangkat pedang besar.
Ototnya bergetar.
Udara berkumpul.
-Kwak.
Tanah bergetar.
“Tembak!”
Hujan panah turun.
Namun angin menyapu.
Vierano menahannya.
Ambella memutar tubuhnya.
Kekuatan naik dari tanah.
Mengalir ke pedang.
Menjadi satu tebasan.
-Jjeoeok.
Suara sesuatu terbelah.
Semua mendengar.
Gerbang terbelah diagonal.
Terbelah bersih.
“Ap... apa...”
Komandan tidak bisa bicara.
Gerbang Serendel.
Ditebas satu orang.
Hanya satu ayunan.
Namun gerbang hancur.
Jejak tebasan tertinggal di tanah.
Apakah ini mungkin?
Vierano pun terkejut.
“Luar biasa...”
“Ini teknik dari luar.”
“Apa itu?”
“Seorang pendekar manusia. Sangat kuat.”
“Kau belajar darinya?”
“Sebagian.”
Ambella tersenyum.
“Yang penting, jalan sudah terbuka.”
“Benar.”
Vierano memberi sinyal.
Pasukan menyerbu.
Para penjaga hanya bisa melihat pucat.
‘Sekarang... apa langkahmu?’
Ambella melirik Rudger di antara pasukan.
Chapter 460: Beast Under the Roots (1)
“Gerbang barat telah jatuh! Musuh menyerbu masuk!”
“Gerbang timur juga tidak akan bertahan lama! Jumlah musuh terlalu banyak!”
Para root watcher di benteng dalam Serendel—mereka yang membaca dan menganalisis informasi melalui vegetasi sekitar secara real-time—terus meneriakkan keadaan darurat.
Bahkan dengan adanya tembok, sulit menahan musuh di benteng luar sekarang setelah sebagian besar pasukan dipindahkan ke benteng dalam.
Mereka telah mempersiapkan diri dengan cukup untuk momen ini, dan terlebih lagi, kedua faksi netral dan moderat menyerang dari dua arah.
Di pusat jaringan akar, di ruang komando dan kendali, komandan benteng dalam menyilangkan tangan dan memberi perintah.
“Tarik pasukan. Tinggalkan benteng luar dan bertahan di benteng dalam. Turunkan penghalang untuk membeli waktu, dan suruh para druid membangun penghalang dari pohon dan akar untuk menutup jalur.”
“Tapi jumlah druid mereka lebih banyak dari kita.”
“Biarkan para druid itu membeli waktu sebanyak mungkin. Pertarungan ini ditentukan oleh seberapa lama kita bisa bertahan.”
Garnisun benteng luar segera mundur setelah menerima sinyal melalui akar, bergerak dengan tertib.
Mereka terus menerima laporan pertempuran secara real-time, dan sistem komando langsung dijalankan.
Di sinilah keunggulan elf dibanding ras lain di hutan.
“Tarik pertahanan dari gerbang selatan juga. Kita tidak membutuhkannya.”
“Baik, dimengerti.”
Ventmin Lifrey juga mengamati situasi di ruang komando dan kondisi medan perang yang berkembang pesat melalui World Tree.
“Orang-orang bodoh.”
Ventmin bergumam dengan suara kesal saat melihat mereka yang mencoba menjatuhkannya.
Apakah mereka mengira ia melakukan ini demi kepentingan pribadi?
Sungguh konyol.
Tindakannya adalah untuk menjadikan elf kembali sebagai ras paling unggul di dunia ini.
Elf pada dasarnya adalah ras berumur panjang dengan penampilan luar biasa.
Mereka selaras dengan alam, dapat dengan mudah berkontrak dengan roh, serta mampu melihat dan mengendalikan energi kehidupan.
Di masa lalu, elf adalah idola semua ras.
Jika ditanya ras mana yang paling dekat dengan dewa, jawabannya pasti elf.
Namun, banyak hal berubah seiring waktu.
Elf tidak berkembang.
Bukan berarti mereka sepenuhnya stagnan.
Mereka tetap menciptakan hal baru dengan cara mereka sendiri, tetapi itu terbatas pada hutan kehidupan ini.
Dunia di luar hutan berubah jauh lebih cepat.
Ironisnya, karena umur yang terlalu panjang, elf tidak memahami nilai kehidupan.
Karena mereka memiliki segalanya sejak lahir, mereka tidak memahami kerinduan mereka yang tidak memiliki.
Kerinduan itulah yang menjadi dorongan menuju masa depan dan sumber perkembangan ras, tetapi mereka telah melupakannya.
‘Elf telah melupakan cara menjadi lebih kuat.’
Apakah elf akan menjadi hebat hanya dengan melatih seni roh selama ratusan atau ribuan hari?
Manusia yang dulu menunggang kuda kini mengendarai tank, dan yang dulu memanah kini menembakkan meriam dan senjata api.
Jika sekarang sudah seperti ini, bagaimana seratus tahun ke depan?
Ventmin ingin menghentikan itu.
Untuk itu, ia berencana membangkitkan World Tree sepenuhnya dan mengubah seluruh benua ini menjadi hutan.
Dalam arti tertentu, Ella Plante dan Ventmin Lifrey memiliki kesamaan niat dalam menggunakan World Tree.
Keduanya menyadari keterbatasan ras mereka lebih awal dan mencari jalan menghadapi masa depan.
Namun, metode yang mereka pilih sepenuhnya berlawanan.
Ella Plante berpikir jumlah World Tree harus ditingkatkan dan elf hidup berdampingan dengan ras lain.
Saling belajar, memperbaiki yang salah, dan maju bersama.
Sebaliknya, Ventmin Lifrey berpikir elf harus berdiri di puncak semua ras.
Mengapa harus merendahkan diri untuk menyamai ras yang lebih rendah?
Itu adalah penghinaan terhadap kebanggaan elf.
Jika elf tidak bisa berkembang seperti ras lain, maka ras lainlah yang harus dipaksa mundur ratusan atau ribuan tahun ke masa lalu.
Dari zaman industri, baja, sihir, dan teknologi kembali ke zaman berburu dan meramu.
Pilihan untuk masa depan justru menjadi tindakan memaksa dunia kembali ke masa lalu.
Mungkin terdengar mustahil, tetapi tidak sepenuhnya.
‘Jika saja aku memiliki kekuatan World Tree ini.’
Kekuatan yang ia kendalikan bahkan tidak mencapai 1%.
Namun itu sudah cukup membuatnya memegang otoritas tertinggi di hutan ini.
Ia tidak menginginkan 100%.
Setengah saja sudah cukup.
Kunci terakhir untuk itu adalah darah Plante—Sedina Roschen.
‘Pasti ada. Otoritas untuk mengakses lapisan terdalam World Tree yang dibawa Ella Plante.’
Awalnya ia ingin menyiksa Sedina untuk mengetahui di mana otoritas itu disembunyikan.
Namun sekarang tidak ada waktu.
‘Benteng luar sudah jatuh. Gerbang timur masih bertahan, tetapi barat sudah hancur. Ambella Burke... kau benar-benar menjadi jauh lebih kuat.’
Ambella Burke dulunya disebut prajurit terkuat elf.
Bukan hanya kemampuan tempurnya, tetapi juga kepemimpinan medan perangnya.
Namun setelah 500 tahun di perbatasan, mereka dianggap melemah.
Ternyata tidak.
Mereka justru menjadi lebih kuat, seperti baja yang ditempa panas.
‘Untuk seekor elf, kata “baja” memang aneh...’
Namun melihat Ambella, tidak ada kata lain.
‘Menarik perhatian dengan cara seperti itu.’
Ventmin mencibir.
Namun ia tidak melewatkan hal itu.
‘Usahanya tidak buruk.’
Ventmin mengamati pria yang bersembunyi di antara pasukan yang menyerbu.
Jika ia tidak memantau dengan World Tree, keberadaan John Doe akan berbahaya.
Namun jika diketahui, itu berbeda.
Bahaya John Doe ada saat ia tak terlihat.
Jika terlihat, ia tidak berarti.
‘Anak terakhir Plante juga sedang menuju cradle.’
Benteng dalam juga dalam kendalinya.
Ia membaca semua pergerakan.
Meski benteng luar jatuh, di sini berbeda.
Ini benteng terakhir.
‘Begitu kunci terakhir tiba...’
Saat Ventmin merasa puas—
Tiba-tiba.
Raungan makhluk besar terdengar dari bawah tanah.
‘Apa itu tadi?’
Hans mulai gelisah.
Melalui tikus pemakan akar, ia tahu perang telah dimulai.
Sedina dibawa ke bagian dalam, dan mereka hampir kehilangan jejak.
Saat ia ragu, Alex menghunus pedang.
“Kau mau apa?”
“Kau tahu lokasi nona kecil, kan?”
Sedina.
“Aku masih melacaknya, tapi...”
“Mereka mau melakukan sesuatu padanya. Kita harus menghentikannya.”
“Tapi—”
“Pemimpin tidak ada. Kita yang harus memutuskan.”
Hans menghela napas panjang.
“Bagaimana kita naik dari sini?”
Alex menatap Bellaruna.
“Kita sudah dekat, kan?”
“Iya.”
“Bisa menembus ke atas?”
Bellaruna berpikir.
“Mungkin... tapi sulit. Struktur kuat... akar World Tree juga menopang...”
“Artinya tidak bisa hanya dengan kekuatanku?”
“Iya.”
“Kalau dengan serangan Spirit King?”
Bellaruna mengangguk.
“Mungkin bisa.”
“Beri posisi dan timing.”
“Pendapatku?”
Hans mencoba protes.
Alex mengabaikan.
“Ini satu-satunya kesempatan.”
“...”
“Kita datang untuk menyelamatkannya.”
Hans menghela napas.
“Seperti biasa, aku yang rugi.”
“Senior harus mengalah.”
“Baiklah.”
Hans mengeluarkan taring Spirit King.
Ia menusukkannya ke telapak tangannya.
-Phuck.
Tubuhnya berubah.
Bulu putih tumbuh.
Tubuh membesar.
Menjadi rusa raksasa.
Tanduk emas bersinar.
Spirit King turun.
Ia menatap ke atas.
Energi biru terkumpul di mulutnya.
[ Tutup telinga. Akan berisik. ]
Cahaya meledak.
Pilar biru menembus akar.
Pilar itu menembus benteng dalam.
Jalur terbuka menuju Sedina.
Semua terkejut—
kecuali elf berambut abu-abu.
“Musuh.”
Seorang manusia muncul.
“Manusia?!”
Alex berdiri dengan dua pedang.
Para elf bingung.
“Senior?”
Sedina terkejut.
‘Kalau Senior Alex di sini...’
Rudger.
Ia mengepalkan tangan.
Guru benar-benar datang.
“Jangan gegabah.”
Suara dingin menguasai suasana.
“Lord Bereborn.”
“Hanya manusia. Habisi.”
“Oh? Kau cukup tinggi, ya?”
Alex tersenyum.
“Kita pernah bertemu, kan? Di Leathervelk.”
Bereborn.
Penculik Sedina.
“Aku ingat. Kau lari waktu itu.”
“...”
“Elf hebat menculik orang? Di mana kebanggaanmu?”
“Kau berani—!”
Para elf menyerang.
Alex mendecak.
“Aku bukan lawan kalian. Enyah.”
“Mau kabur?!”
“Justru kalian.”
Ia mundur.
Saat itu—
Energi meledak dari bawah.
Cahaya biru menyapu.
Makhluk putih raksasa muncul.
“Spirit Beast!”
Hans.
Serangan jatuh—
Bereborn bergerak.
Menebas leher Hans.
Namun—
Pedangnya tertahan.
“Aku lawanmu.”
Alex menatapnya.
Bereborn membalas dingin.
“Kali ini kau tidak lari, kan?”
“…Aku akan membunuhmu.”
Chapter 461: Beast Under the Roots (2)
“Serangan musuh! Musuh muncul di benteng dalam!”
“Pasukan penjaga area sekitar, segera bergerak! Lord Bereborn sedang bertarung!”
Para penjaga benteng dalam bergerak dengan sibuk.
Terlatih dengan baik, mereka tidak panik meski mendengar kabar serangan musuh, dan segera bergerak untuk memberikan bantuan.
Namun, bahkan para penjaga ini pun tak bisa menahan diri untuk tidak membeku di tempat saat melihat spirit beast menembakkan peluru sihir biru ke segala arah.
“A-apa itu?”
“Spirit beast? Kenapa spirit beast tiba-tiba ada di benteng dalam?”
Yang membuat lebih mengerikan adalah bahwa penyusup itu bukan elf dari faksi moderat atau netral, melainkan seekor rusa putih raksasa bertanduk emas—dan bukan rusa biasa, melainkan spirit beast.
Memang ada beberapa spirit beast di Forest of Life tempat para elf tinggal.
Namun, kebanyakan dari mereka cenderung diam menjaga wilayah masing-masing di daerah yang jauh dari kerajaan.
Situasi ini sepenuhnya melampaui akal sehat para elf.
“Jangan panik! Ingat apa yang harus kita lakukan!”
Meski begitu, mereka adalah prajurit terlatih.
Menghadapi makhluk besar yang menembakkan sihir tanpa henti ke segala arah, alih-alih melarikan diri, mereka justru meningkatkan semangat bertarung.
‘Orang-orang ini…’
Hans dalam hati terkejut.
Ia mencoba menciptakan kekacauan dengan menyerang semampunya, tetapi mulai merasakan krisis.
Para elf yang awalnya panik kini dengan cepat menghindar setiap kali ia menembakkan peluru sihir.
Bidikannya memang buruk, tetapi sebaliknya, respons para elf sangat terkoordinasi dan mereka perlahan mulai beradaptasi.
Untuk saat ini ia masih bisa bertahan dengan keunggulan ukuran tubuhnya, tetapi jika terus begini, justru ia yang akan diburu.
‘Mustahil menang. Setidaknya harus bertahan, tapi itu pun tidak akan lama.’
Hans beralih strategi.
Alih-alih menyerang langsung, ia menyapu area sekitar dengan peluru sihir untuk meruntuhkan medan.
Langit-langit runtuh, puing-puing jatuh, menghalangi jalur dan membatasi pergerakan elf.
Memanfaatkan celah itu, Hans menyeruduk dengan tanduknya.
Saat para elf terpencar, Hans segera berbalik arah menuju Sedina.
[Naik!]
“S-Senior?”
[Sekarang kesempatan kita!]
Sedina segera memegang bulu Hans, memanjat, dan menaiki punggungnya.
Para elf tentu tidak tinggal diam.
“Jangan biarkan mereka kabur!”
Para elf menyadari tujuan Hans.
Para druid benteng dalam maju dan menggunakan sihir.
Akar-akar pohon bergerak dari segala arah dan mencengkeram tubuh Hans.
Sulur-sulur keras melilit kakinya, akar besar menahan tubuhnya.
[Segini saja!]
Dengan tenaga besar, Hans meronta.
Krak!
Sulur dan akar terlepas.
Sedina juga membantu.
Ia mengambil potongan akar yang jatuh dan melemparkannya ke udara.
Akar itu terkelupas seperti kulit bawang dan berubah menjadi lembaran tipis seperti kertas.
Kertas itu terlipat dan berubah menjadi bilah gergaji tajam.
Meski hanya kertas, dengan sihir, kekuatannya luar biasa.
-Sret. Sret.
Setiap lintasan memotong akar.
Namun, jumlah akar yang muncul jauh lebih banyak.
Seiring waktu, bala bantuan terus datang.
Mereka semakin terdesak.
[Lari dulu!]
“Senior Alex bagaimana?!”
[Keselamatanmu prioritas! Alex bisa bertahan!]
Seperti yang dikatakan Hans—
Alex sedang bertarung sengit melawan Bereborn.
Setiap benturan pedang meninggalkan bekas di sekitar.
Pertarungan mereka seimbang.
Hans terkejut.
Alex yang dipenuhi artefak tidak bisa mengalahkan lawan.
Sebaliknya, para elf juga terkejut.
Bereborn mampu melawan manusia.
Namun, tidak ada yang bisa ikut campur.
Gerakan mereka terlalu cepat.
Yang terlihat hanya bayangan samar.
Bahkan mata elf tidak bisa mengikuti.
Pertarungan itu hanya milik mereka berdua.
Para elf akhirnya fokus pada Hans.
[Tetap dekat denganku!]
Hans melepaskan sihir ke seluruh tubuhnya.
Akar yang mendekat hancur menjadi serbuk.
Ini adalah pelepasan sihir penuh.
Hanya bisa digunakan sekali.
Namun ia memutuskan sekarang adalah waktunya.
‘Ke lubang awal!’
Ia mencoba kembali ke bawah—
namun jalur sudah ditutup.
“Mereka mencoba kabur! Tangkap saja!”
“Bertahan saja! Bantuan akan datang!”
[Sial.]
Hans melihat sekeliling.
Lalu ke atas.
Jika tidak bisa turun—
maka naik.
Ia segera bergerak.
Kakinya terangkat dengan sihir.
“Dia mencoba terbang!”
Para elf terlambat menyadari.
‘Berhasil.’
Hans hendak menembus langit-langit—
“My, itu tidak boleh.”
Suara terdengar di telinganya.
Namun tidak ada sosok.
“Tidak akan menemukanku.”
Suara datang dari segala arah.
Sedina mengenal suara itu.
“Ve-Ventmin Lifrey?”
“Kau mencoba membawa anak itu? Kau harus membayar.”
Benteng bergetar.
Hans merasakan bahaya.
Naluri bertahan hidupnya berbunyi.
‘Kabur sekarang…!’
Ia mencoba terbang—
Namun—
Tekanan besar menghantamnya.
Sebuah batang pohon raksasa menerjang seperti tentakel.
Hans terhempas.
Sedina juga terlempar.
Sedina mengangkat kepala.
“Apa ini…?”
Batang pohon besar muncul dari dinding.
“Menarik, bukan?”
Suara datang dari akar kecil.
Akar itu bergoyang.
“Ini kekuatan World Tree.”
Ventmin.
Kekuatan yang ia gunakan bahkan belum 1%.
Namun satu cabang saja—
cukup untuk menundukkan Hans.
Saat itu—
Kilatan cahaya memotong cabang.
Alex muncul.
“Senior!”
“Hans bagaimana?”
“Masih hidup… tapi buruk.”
Alex mendecak.
Awalnya rencana berjalan.
Namun semuanya berubah saat Ventmin turun tangan.
Ia bahkan tidak muncul langsung.
Namun cukup.
“Kurang ajar, manusia.”
Cabang yang terpotong tumbuh kembali.
Bereborn datang dan menunduk.
“Head of Family. Maaf.”
“Tidak masalah.”
Ventmin menatap mereka.
Manusia.
Namun ia tidak menyadari keberadaan mereka sebelumnya.
Mustahil.
“Beritahu aku. Siapa di antara kalian—”
Suara Ventmin terganggu.
Ia terkejut.
Ada yang mengganggu kekuatan World Tree.
“Sekarang!”
Bellaruna muncul.
Ia membuka jalur akar.
“Ayo!”
Para elf mencoba mengejar.
Namun jalur ditutup lagi.
Bereborn melempar pedang.
Mengarah ke Bellaruna.
Namun—
Terhenti.
Alex.
“Aku tahan mereka. Pergi.”
Jalur tertutup.
Sedina menggigit bibir.
Bellaruna menariknya.
“Cepat!”
Namun—
Tunas bunga muncul dari lantai.
Mekar.
Sosok muncul.
Kaki menendang Bellaruna.
“Kyah!”
Ia terlempar.
Namun sempat melempar racun.
Musuh terkena—
Namun tidak berefek.
“Sayang sekali.”
Ventmin muncul langsung.
“Kau yang terhubung ke World Tree.”
Tatapannya dingin.
“Masih hidup setelah lolos dariku… dan datang ke sini?”
“Bagaimana kau…?”
“Akar World Tree memungkinkan pergerakan.”
Ia tersenyum.
“Aku hampir ingin membunuhmu, tapi berubah pikiran.”
Akar mengangkat Alex, Hans, Bellaruna.
“Akan kuajak kalian ke cradle.”
Mereka diseret.
Ke ruang besar.
Di tengah—
kolam getah World Tree.
Sedina gemetar.
Ventmin melempar mereka.
Lalu menatap Sedina.
“Kita selesaikan.”
Sedina mundur.
Tak ada jalan.
“Sekarang kau takut.”
Ventmin tersenyum.
“Aku akan tunjukkan.”
Cahaya muncul.
Adegan lain terlihat.
Pasukan mengepung benteng dalam.
Sedina melihat Rudger.
“Dia pikir bisa menyelinap.”
Ventmin tertawa.
“Padahal aku bisa melihat segalanya.”
Ia mengangkat tangan.
Menggenggam.
Akar muncul dari bawah Rudger.
Mengikatnya.
“N-no…”
“Selamat tinggal, John Doe.”
Kepalan tangan mengencang.
-Krek.
Darah menyembur.
“Ah… ah…”
Sedina jatuh.
Ventmin tersenyum puas.
-Stab!
“Ah?”
Pedang menembus dadanya.
Chapter 462: The Cycle of Life and Death (1)
Pupil Ventmin menyusut saat melihat bilah pedang yang menembus dadanya.
‘Apa ini? Pedang? Dari mana tiba-tiba muncul?’
Kepala Ventmin perlahan menoleh ke samping, dan ia melihat sosok misterius yang diselimuti bayangan hitam.
Seolah muncul dari bayangannya sendiri, pria itu telah menusuk punggungnya dengan kekuatan penuh.
Tak lama kemudian, topeng plague doctor yang menutupi wajah pria itu menghilang, memperlihatkan wajahnya.
“John... Doe?”
Ventmin tergagap tak percaya.
“Ba-bagaimana...?”
‘Aku jelas membunuhnya, bukan?’
Itu bukan ilusi.
Meski serangan dari jarak jauh, ia jelas merasakan sensasi menghancurkan John Doe dengan akar sambil menggunakan kekuatan World Tree.
Melihat para elf di sekitar yang terkejut saat John Doe tertangkap saja sudah menjadi bukti.
Ventmin merasa pusing menghadapi sesuatu yang melampaui akal sehat.
“Jangan bilang, sejak awal...”
“Aku sudah tahu kau akan mengawasiku.”
Rudger berbicara dengan suara rendah.
“Aku tahu kau akan terus mengamatiku dan melancarkan serangan mendadak di saat penting. Jadi aku menyiapkan asuransi. Aku menyiapkan umpan palsu.”
“Itu tidak mungkin. Tidak mungkin aku salah mengenali itu sebagai palsu...”
“Bagaimana jika itu palsu yang sangat mirip dengan aslinya?”
“Apa?”
Ventmin membelalakkan mata.
“Lihat.”
Saat Ventmin kembali memantau situasi, ia menemukan sesuatu yang aneh.
Ia jelas telah menghancurkan John Doe dengan akar.
Ia merasakan sensasinya, dan reaksi sekitar membuktikan itu nyata.
Namun sekarang—
pemandangan yang ia lihat berbeda.
Seseorang duduk di atas akar yang membungkus John Doe seperti kepompong, melambaikan tangan.
Rambut hitam putih, pakaian petualang yang terbuka, dan payung di tangan.
“Halo!”
Ventmin mengenali suara itu.
“Hel... lia...”
First Order pengganti Esmeralda.
Helia.
Ventmin langsung memahami.
John Doe yang ia lihat sebelumnya adalah palsu.
Kemungkinan itu adalah replika yang meniru sensasi aslinya.
Ia telah meremehkan kemampuan Helia.
“Meski begitu, bagaimana kau sampai ke cradle...?”
“Bukankah kau sendiri yang membawaku?”
Barulah Ventmin menyadari.
Para tawanan yang ia bawa.
Tatapannya beralih ke Hans, Alex, dan Bellaruna.
Alex yang sudah sadar tersenyum sambil memegang artefak komunikasi.
‘Sejak awal mereka sengaja tertangkap untuk melacak posisiku?’
Pikiran itu terlambat.
Itu adalah pilihannya sendiri.
“High elf memang arogan. Begitu merasa unggul, mereka mulai lengah.”
Rudger membaca pikiran Ventmin.
Ventmin membawa mereka ke cradle.
Rudger menunggu sinyal artefak.
Begitu posisi terkonfirmasi—
ia menyerang.
Semua yang dilakukan Alex, Hans, dan Bellaruna hanyalah persiapan.
‘Tanpa Helia, strategi ini tidak mungkin.’
Rudger mengingat pertemuan mereka.
Helia mengangkat tangan, menunjukkan tidak bermusuhan.
-
Jangan seperti itu. Tatapanmu terlalu berat.
-
...
-
Candaan tidak berhasil ya.
-
Apa tujuanmu?
-
Ada elf yang kukenal meminta bantuan.
-
Seolah kau mau membantu.
Helia tersenyum.
-
Benar. Aku punya motif pribadi.
-
Motif?
-
Aku tidak suka Ventmin Lifrey.
Matanya dingin.
-
Aku menyelidikinya. Tujuannya bertentangan denganku.
-
Jadi kau akan membantuku?
-
Bukankah musuh dari musuh adalah teman?
Rudger tetap waspada.
-
Jangan menghalangiku.
-
Menyeramkan~ Anggap saja itu dukungan.
Begitulah aliansi sementara terbentuk.
Dan kini—
Rudger berhasil.
“Be-berakhir seperti ini... sia-sia...”
Ventmin terkulai.
Rudger mencabut pedangnya.
Ventmin jatuh tanpa napas.
Ia memastikan nadi—tidak ada.
“Sedina.”
“Te-Teacher...”
Sedina menangis.
Air mata mengalir deras.
Rudger mendekat.
“Sedina. Kita pulang.”
“Siapa bilang?”
Suara Ventmin terdengar.
“Leader! Hati-hati!”
Sebelum Alex selesai—
gelombang kekuatan menghantam.
[Aether Nocturnus]
Bayangan melindungi mereka.
Serangan nyaris mengenai.
Rudger menatap Ventmin.
“Bagaimana?”
Ia jelas membunuhnya.
Namun Ventmin berdiri.
Tubuhnya terluka, namun matanya penuh niat membunuh.
“Kau pikir aku akan mati semudah itu?”
Tidak ada darah.
Luka itu telah berubah seperti kulit kayu.
“...Kau sudah menyerah menjadi elf?”
Ventmin tidak menjawab.
Ia menyentuh lukanya.
Permukaan kasar.
Dingin.
Kosong.
Ventmin memang telah mati.
Namun—
ia melampaui batas makhluk hidup.
Dengan kekuatan World Tree.
“Ya. Aku sudah mempersiapkannya.”
Ia melihat telapak tangannya.
Mulai retak seperti kayu.
“Jika menggunakan kekuatan World Tree berlebihan, kau membayar harga.”
“...”
“Akar di cradle ini bukan akar biasa.”
Rudger akhirnya melihat jelas.
Di akar-akar itu—
terdapat wajah.
Seperti berteriak.
“Jangan bilang...”
“Inilah akhir mereka yang gagal.”
Para pelayan Lifrey.
Yang menyatu dengan World Tree.
Setelah Plante hilang, Lifrey gagal beresonansi.
Semakin mencoba—
semakin ditolak.
Banyak yang kehilangan akal.
Namun mereka tidak berhenti.
Mereka mengorbankan diri.
Dan akhirnya—
Ventmin bisa menggunakan 1%.
Sebagian besar akar di sini—
adalah elf yang menyatu.
“Setelah menyerah menjadi elf, aku mendapatkan kekuatan.”
Ventmin bergumam.
Ia bukan lagi elf.
Ia adalah bagian dari World Tree.
Kini ia yakin—
ia bisa mencapai lebih dari 5%.
Namun yang ia rasakan—
bukan kepuasan.
Melainkan kemarahan.
“Itu semua salah keluarga Plante.”
Niat membunuh memenuhi ruangan.
Akar bergerak.
Sosok-sosok muncul.
Elf yang berubah.
Setengah hidup.
Setengah mati.
Wood Zombies.
“Aku harus melangkah sampai akhir.”
Ventmin merasa beruntung.
Ia tidak menyerah.
Ia melampaui.
Ia akan menjadi satu dengan World Tree.
Mengubah benua menjadi dunia elf.
“John Doe. Dengan darahmu dan anak Plante itu, aku akan mengembalikan dunia ke masa awal.”
“Kau sudah gila. Tidak akan semudah itu.”
Ventmin tertawa.
“Itu hak yang kuat.”
Cradle bergetar.
Wood Zombies bangkit.
Daun dan cabang bergetar.
“Dan di sini, aku absolut.”
Pasukan Tiga Bangsawan telah menguasai tembok luar.
Kini mereka hampir menaklukkan benteng dalam.
Pertahanan lebih kuat—
namun tidak cukup.
Pertempuran akan berlarut.
Namun dengan kekuatan ini—
mereka bisa menang.
Darish Radix memberi perintah.
“Semua mundur!”
“Head of House akan bertindak!”
Ia mengangkat busur besar.
Menariknya dengan mudah.
Panah sebesar tombak.
Strong Bow Darish.
Panah dilepaskan.
Menghantam gerbang.
BOOM!
Gerbang runtuh.
-Waaaaaah!
Sorak kemenangan.
Darish tersenyum.
Namun—
“…Apa ini?”
Dari dalam benteng—
akar pohon melonjak seperti gelombang besar.
Chapter 463: The Cycle of Life and Death (2)
“Apa itu?”
Darish tidak bisa menyembunyikan kebingungannya saat melihat akar-akar yang meledak keluar dari benteng dalam.
Mungkinkah para druid bekerja sama untuk menyiapkan sesuatu jika gerbang ditembus?
Namun, insting Darish berteriak bahwa itu bukanlah hal seperti itu.
Meski penampilannya demikian, ia adalah kepala House Radix, yang bertanggung jawab atas pertahanan ibu kota.
Walaupun kurang pengalaman tempur, ia tidak cukup naif untuk mengira ini sekadar sihir druid.
‘Ventmin Lifrey. Apa yang sebenarnya kau lakukan?’
Para prajurit juga sama bingungnya.
Setelah memastikan gerbang hancur, mereka mencoba mempertahankan momentum dan maju, tetapi saat akar-akar tiba-tiba muncul dan bergerak seperti tentakel gurita, mereka tidak tahu harus berbuat apa.
“Apa yang kalian lakukan! Maju terus! Itu hanya akar pohon! Tebas saja!”
Atas teriakan komandan garis depan, para prajurit maju dengan senjata terangkat.
Darish merasakan ketidaknyamanan dan ketakutan samar.
Sesuatu di dalam dirinya—indra elf—berteriak bahwa ini tidak boleh dibiarkan.
“Semuanya mundur!”
Meski ia berteriak mendesak, akar bergerak lebih cepat.
-Swish.
Akar hidup bergerak seperti cambuk dan melilit tubuh seorang prajurit elf.
Elf yang tertangkap berusaha keras melepaskan diri, tetapi tidak bisa.
“T-tolong lepaskan ini... Aaaaagh!”
Ia menjerit.
Tubuhnya perlahan mengering seperti mumi.
“A-apa itu?”
Para prajurit lain membeku.
Elf itu kehilangan seluruh energi hidup dan cairan tubuhnya, lalu jatuh tak bernyawa.
Akar itu lalu menjulur lagi mencari korban berikutnya.
“J-jangan mendekat!”
Seorang prajurit menebas akar itu.
-Clang!
Pedangnya patah, hanya meninggalkan goresan kecil.
“Aaaaagh!”
Ia pun mengalami nasib yang sama.
Kejadian serupa terjadi di berbagai tempat.
“Aaaagh! Mundur!”
“Jangan mundur! Itu cuma pohon!”
“I-ini bukan akar biasa! Bahkan roh menghindarinya!”
Kekacauan menyebar.
Akar memanfaatkan celah itu.
Setiap ayunan, puluhan prajurit terpental.
Jeritan terdengar dari segala arah.
Medan perang berubah menjadi neraka.
“A-apa ini sebenarnya...?”
Darish mundur.
“Aaaaaaagh!”
Faksi netral pun tak luput.
Seorang prajurit terangkat oleh akar.
Ia menjerit.
Semua telah melihat nasib korban sebelumnya.
Mumi kering.
Bagi elf, itu adalah kematian paling mengerikan.
Ambella melompat dan memotong akar itu.
Pedang besarnya membelahnya dengan mudah.
“Semuanya mundur!”
Prajurit yang selamat segera mundur.
Akar bergoyang kecewa.
Ambella mengerutkan kening.
“Ventmin Lifrey. Kau akhirnya melakukannya.”
Akar-akar menggeliat di seluruh Serendel.
Pemandangan itu mengerikan.
Ambella mengingat sensasi saat memotongnya.
Keras.
Bahkan baginya.
Elf lain mungkin tak bisa melawan.
Selain itu, kemampuan menyerap kehidupan—
tidak masuk akal.
“Lady Ambella, itu...”
Vierano juga terkejut.
Ambella meludah.
“Ya. Itu akar World Tree.”
“World Tree? Bagaimana bisa menyerap kehidupan?”
“Hidup bukan hanya lahir. Ada kematian. Itu juga bagian dari siklus.”
World Tree bukan hanya kehidupan.
Ia juga kematian.
Ambella hanya membaca ini di teks kuno.
“Lalu bagaimana cara menghadapinya?”
“Kalau kirim pasukan biasa, mereka jadi pupuk.”
Ambella menatap benteng dalam.
“Kita hanya bisa berharap pada mereka yang sudah masuk.”
“Ahaha. Ya. Inilah yang kuinginkan.”
Ventmin merasakan segalanya.
Semua indera.
Di mana akar menjangkau—
itulah wilayahnya.
“Masih belum cukup.”
Kekuatan ini belum 5%.
Ventmin telah menyatu dengan World Tree.
Elf biasa akan kehilangan ego.
Namun ia bertahan.
Berkat darahnya.
Eksperimen.
Dan pengorbanan.
Wajahnya mulai mengering seperti pohon tua.
Semakin kuat—
semakin kehilangan bentuk elf.
Namun ia masih merasa kurang.
Tatapannya beralih ke Sedina.
Kunci belum didapat.
“Beritahu aku. Di mana kunci dari ibumu?”
“Apa maksudmu...?”
“Masih menyangkal? Ella Plante. Kau memiliki Central Dogma.”
Sedina tidak mengerti.
Ia tidak pernah menerima apa pun.
Ventmin memperhatikan reaksinya.
Namun ia tidak peduli.
“Kalau begitu, aku akan membedahmu.”
Wood Zombies bergerak.
Namun—
gelombang sihir menghancurkan mereka.
“John Doe, kau masih melawan?”
“Siapa yang akan diam saja?”
Ventmin yakin bisa membunuhnya.
-Slash.
Kepalanya terpotong.
Serangan Alex.
Namun—
kepala itu tersenyum.
“Aku bilang, aku tidak akan mati lagi.”
Kepala diserap.
Tumbuh kembali.
“Apa gunanya pedang?”
“Wow. Aku melawan monster ya.”
Alex tersenyum.
“Kalau pedang tidak cukup, bagaimana kalau jadi debu?”
Sebelum Ventmin merespons—
BOOM!
Meriam sihir menghancurkannya.
Tubuhnya lenyap.
Hans bangkit.
“Menarik.”
Suara Ventmin terdengar lagi.
Akar berkumpul.
Membentuk tubuhnya kembali.
“Sekarang aku tidak bisa mati.”
[Ini gila.]
Hans gemetar.
“Kalau begitu, kita bunuh terus.”
Alex menyerang lagi.
Namun—
-Clang!
Pedangnya ditahan.
Bereborn muncul.
“...Kau ikut sampai sini ya.”
Ia mengabaikan ejekan.
Menunduk pada Ventmin.
“Maaf, my lady.”
“Tidak apa.”
Ventmin tenang.
Ia telah melampaui.
“Bereborn.”
“Ya.”
“Habisi dia.”
“…Saya patuhi.”
Bereborn menatap Alex.
Alex tersenyum.
Ia mengeluarkan ampul merah.
Memecahkannya.
Serbuk merah menyatu dengan tubuhnya.
Lukanya sembuh.
“Enak ya punya sponsor.”
Ia meregangkan leher.
“Leader. Aku tangani dia.”
“Silakan.”
Alex dan Bereborn menghilang.
Hans menegang.
“Hans. Jangan gugup.”
[A-aku mengerti.]
“Lakukan saja.”
Hans mengangguk.
Ventmin berbicara.
“Kalian tidak paham situasi.”
Wood Zombies muncul lagi.
“Kalian tidak punya pilihan.”
Akar mengarah ke mereka.
“Lihat. Aku adalah pasukan.”
Cradle menjadi makhluk hidup.
“Bagaimana melawan pasukan dengan tiga orang?”
“Bagaimana ya?”
Rudger mengeluarkan artefak.
Pedang hitam dengan batu sihir.
Ia menghancurkannya.
Energi besar terkumpul.
Formula sihir terbentuk.
Energi melonjak ke atas.
Lubang terbuka.
Langit terlihat.
Rudger melayang keluar.
Jubah bayangan terbuka seperti sayap.
Artefak muncul satu per satu.
Mengelilinginya.
‘Ha. Hanya artefak?’
Namun jumlahnya terus bertambah.
Ratusan.
Ribuan.
Ekspresi Ventmin berubah.
Rudger berbicara.
“Jika kau adalah pasukan—”
“Aku memiliki senjata untuk melawannya.”
Chapter 464: The Crying World Tree (1)
Rudger mengeluarkan semua artefak yang ia bawa.
Aether Nocturnus sempat mengeluh karena ruang di dalamnya menjadi kosong, namun Rudger mengabaikannya dengan ringan.
Ventmin telah berubah menjadi monster setelah menyatu dengan World Tree, sehingga ia harus memaksimalkan penggunaan setiap artefak yang dimilikinya.
“Ha. Benar. Entah dari mana kau mendapatkan artefak sebanyak itu, tapi apa kau pikir benda-benda seperti itu bisa melakukan sesuatu padaku?”
“Kita lihat saja.”
Rudger menggerakkan dua artefak sebagai percobaan.
Dua artefak yang beresonansi dengan kekuatan sihir itu berubah menjadi tombak.
Tombak dengan bentuk rumit itu ditembakkan ke arah Ventmin dengan jeda waktu singkat sesuai perintah Rudger.
Ventmin mencibir dan menciptakan penghalang dari akar.
Akar raksasa setebal lebih dari 5 meter menembus lantai cradle dan saling terjalin.
Penghalang itu terasa seperti tekanan gunung besar.
Itu adalah akar World Tree, bukan pohon biasa.
Tak peduli itu artefak, mustahil menembusnya.
Ventmin menyimpulkan demikian.
Rudger juga menganggap penilaian itu tidak salah.
‘Itu jika ini artefak biasa.’
-Splash!
Tombak pertama menancap pada akar.
Terlihat seperti tusuk gigi di tubuh raksasa.
Namun—
-Woong!
Tombak itu bergetar hebat dan mulai bersinar.
Kekuatan sihirnya melampaui batas.
Artefak nomor seri 412, [Stinger].
Tombak lempar pemburu Cryptid.
Namun versi Seridan mengorbankan semua fungsi untuk satu hal—
ledakan.
───!!!
Cahaya menyilaukan memenuhi cradle.
Ledakan sihir.
Akar World Tree pun hancur.
Lubang besar terbuka.
Tombak kedua menembus celah itu.
“Apa ini...!?”
Ventmin terkejut, namun segera bereaksi.
Batang pohon membungkus tubuhnya seperti kubah.
Seperti kura-kura bersembunyi.
Tombak kedua meledak.
Gelombang kejut menyapu area.
Hans melindungi Sedina.
[Kekuatan yang gila.]
Artefak Seridan bukan artefak biasa.
Itu adalah peluru.
Peluru termahal di dunia.
Dan Rudger—
senjata yang menembakkannya.
Penghalang hancur.
Ventmin tidak selamat sepenuhnya.
Wajahnya terbakar.
Setengah tubuhnya lenyap.
“Kugh.”
Namun tubuhnya beregenerasi.
Seperti pohon.
Namun pikirannya terguncang.
Artefak mahal digunakan sekali lalu dibuang?
“Itu cukup untuk membeli satu rumah...”
Namun Rudger menggunakannya seperti barang sekali pakai.
“Sudah kubilang. Aku punya senjata untuk melawan pasukan.”
Ventmin menggertakkan gigi.
‘Jadi bukan omong kosong.’
Ia akhirnya mengerti.
Namun semangatnya tidak runtuh.
Rudger memiliki kelemahan.
Ia harus mempertahankan banyak artefak sekaligus.
Mobilitasnya terbatas.
“Matilah!”
Akar melonjak ke arah Rudger.
Artefak berbahaya, tapi tanpa pengguna—
tidak berarti.
Rudger tidak menghindar.
‘Kena.’
Ventmin yakin.
Namun—
kubus baja muncul.
“…Leslie?”
Ventmin teringat.
Itu sihir Leslie.
Tapi Leslie sudah mati.
-Klik! Klik!
Kubus membentuk wujud.
Burung baja.
Seperti pesawat dan burung.
Rudger menaikinya.
Lalu—
bayangan menyatu.
Artefak masuk ke dalam.
Burung berubah menjadi gagak raksasa.
-Kieeeek!
Fusion magic.
[Steel Raven]
Aether Nocturnus berteriak puas.
Ventmin terkejut.
‘Kenapa dia punya sihir Leslie?’
Namun pikirannya terhenti.
Steel Raven bergerak luar biasa.
Menghindari akar.
Artefak dijatuhkan.
Ledakan menghancurkan akar.
Kekuatan dan mobilitas.
Akar gagal menangkapnya.
Justru dihancurkan.
Ventmin menggigit bibir.
Tubuhnya mulai kehilangan sensasi.
Efek samping.
Ia belum melewati batas—
namun kini ia memutuskan.
“Benar. Demi tujuan, aku harus mengorbankan segalanya.”
Ekspresinya tenang.
Namun juga seperti lega.
Rudger menyadari sesuatu.
‘Apa pun itu—’
Ia harus mengakhiri ini.
Steel Raven menukik.
10 artefak dilepaskan.
Bersinar.
Jatuh ke arah Ventmin.
Namun—
tubuh Ventmin berubah.
Membesar.
Mengakar.
Menjadi raksasa.
Artefak menyentuhnya—
tidak meledak.
Cahaya padam.
“Apa ini?”
Rudger mengernyit.
“Dia menyerap mana?”
Itu masuk akal.
Namun sebelumnya ia tidak bisa.
Sekarang bisa—
berarti ada perubahan.
‘Dia menarik lebih banyak kekuatan.’
Ventmin telah berubah.
Kesadarannya memudar.
“John Doe!!!”
Ia mengaum.
Energi emas terkumpul.
Menjadi panah cahaya.
Ditembakkan.
Rudger menghindar.
Namun artefak yang dijatuhkan—
ditangkap akar.
Diserap.
Hancur.
Ventmin menembak lebih banyak panah.
‘Dia menyerap dan membalas...’
Rudger mulai berpikir.
Ventmin menatapnya.
Ia juga ingin membunuhnya.
Namun—
ia merasakan sesuatu.
Lapar.
‘Makanan.’
Indranya berubah.
Ia merasakan kehidupan di sekitar.
Dan—
‘Terlihat lezat.’
Saat pikiran itu muncul—
World Tree berubah.
Daunnya bergetar hebat.
-Swoosh.
Suara ribuan daun.
Semua elf melihatnya.
World Tree—
menjerit.
Chapter 465: The Crying World Tree (2)
Tangisan World Tree tidak sekadar menyebar dalam bentuk suara.
Itu adalah resonansi jiwa.
Gelombang yang dipancarkan dari getaran dahsyat pohon raksasa itu menyebar ke seluruh hutan, melampaui istana kerajaan.
-Whoosh.
Pepohonan bergoyang liar diterpa angin.
Burung-burung di sarang mereka terbang serentak, diliputi ketakutan.
Hewan-hewan liar juga merasakan sesuatu dan mulai melarikan diri dalam kepanikan.
Rantai ekosistem di mana makhluk saling memangsa runtuh sejenak, karena baik pemangsa maupun mangsa terlalu sibuk melarikan diri.
Para elf yang telah menempuh jalur evakuasi menyaksikan pemandangan itu, lalu menoleh kembali ke arah istana kerajaan yang telah mereka tinggalkan.
“World Tree...”
Meskipun istana tidak lagi terlihat, World Tree masih tampak.
Pohon yang selama ini memancarkan cahaya hangat dan berkah kini dipenuhi amarah dan rasa sakit.
Perasaan aneh seperti melempar batu ke dalam kedalaman jiwa, menciptakan riak.
Para elf dapat merasakan keseriusan situasi dari getaran dahsyat itu.
-Boom!
Tanah terangkat dalam satu gelombang besar.
Sebagian kehilangan keseimbangan dan jatuh, sebagian lagi berteriak tanpa sadar.
Dalam keheningan sesaat setelahnya, seorang elf menunjuk dengan tangan gemetar.
“L-lihat ke sana.”
Semua mata tertuju pada World Tree.
Ada yang terduduk dengan mata terbelalak, ada yang menundukkan kepala dalam doa.
World Tree yang mereka lihat kini menggeliat sepenuhnya, bahkan akar-akarnya yang masif menghancurkan segala sesuatu di sekitarnya.
“Sialan.”
Ambella Burke tak bisa menahan sumpahnya melihat kehancuran di hadapannya.
Jika ada yang menegurnya karena bahasa itu tidak pantas bagi kepala keluarga, kemungkinan besar orang itu akan merasakan hal yang sama.
Ia sempat menduga kekuatan World Tree sedang digunakan saat melihat akar-akar seperti tentakel di kastil bagian dalam, namun itu hanya permukaan.
Ambella menilai kekuatan ini tidak bisa dihentikan sepenuhnya.
Namun kini situasinya berubah total.
Entah apa yang dilakukan Ventmin Lifrey, World Tree menunjukkan kekuatan jauh lebih besar dari sebelumnya.
Bukan hanya jumlah akar yang meningkat.
Akar-akar itu bahkan mulai menyerang elf Lifrey dan Shadewarden, menyerap kekuatan hidup mereka.
Para pelayan setia yang mengorbankan segalanya kini bahkan harus menyerahkan nyawa mereka.
“Lady Ambella. Apa sebenarnya ini?”
Vierano menatap World Tree dengan wajah pucat.
Pohon suci yang mereka sembah kini mengamuk.
“Pasti kepala keluarga Lifrey melakukan sesuatu...”
“Pasti. Sejak mengambil alih setelah jatuhnya Plante, mereka pasti meneliti cara mengendalikan World Tree.”
“Bukankah itu berbahaya? Jika kekuatan penuh digunakan...”
Vierano langsung memahami situasi.
Pasukan mereka tidak akan cukup.
Ambella menggeleng.
“Tidak. Ini bukan kekuatan penuh. Ini seperti dipaksakan.”
Ia pernah melihat kekuatan World Tree dari dekat.
Meski tidak pernah menggunakannya langsung, ia cukup berpengalaman.
“Itu kekuatan yang tidak sempurna. Jika kita mundur sekarang, malapetaka itu akan meluas.”
Akar menyerap semua kehidupan yang terlihat.
Ventmin mencoba menutupi kekurangan dengan menyerap energi hidup.
“Sekarang justru waktu terbaik. Kita harus menekannya.”
“Tapi untuk menembus akar itu...”
Sentuhan saja bisa menguras nyawa.
“Tidak bisa dengan banyak pasukan.”
“Jadi?”
“Kita gunakan pasukan elit.”
Ambella mengayunkan greatsword-nya.
-Whoosh.
Angin berputar.
“Untungnya, pertahanan dalam kacau. Kita hanya perlu menghadapi akar.”
“Dan itu justru yang paling berbahaya.”
“Ya. Tapi ini perang.”
Ambella menoleh.
“Bagaimana menurutmu, Helia?”
“Hm~ aku kurang tahu. Aku jarang perang.”
Suara ringan.
Helia berjalan santai dengan payung.
Ia bersiul melihat kehancuran.
“Wow. Sepertinya Ventmin terburu-buru.”
“Lalu?”
“Kurasa cukup menarik perhatian saja.”
Helia menatap World Tree.
Ia melihat burung bayangan.
Melihat Rudger.
Pertarungan cahaya warna-warni dan panah emas—
ironisnya indah.
Ia tersenyum.
“Dunia ini memang menarik.”
Ia mengangkat payung.
“Bang.”
Monster muncul.
Ilusi fisik.
Seekor naga.
Elf terkejut.
“N-naga?”
Makhluk legenda.
Naga merah menghirup napas.
Lalu—
api.
Api menyapu kastil.
Akar World Tree terbakar.
-Sizzle.
Akar menghitam.
Kastil meleleh.
Namun semua terpaku.
Keagungan itu terlalu besar.
Helia menghela napas kecil.
Ventmin tidak diam.
-Crack!
Akar utama muncul.
Tanah terbalik.
Debu membumbung.
Dunia bergetar.
Api tidak cukup.
Helia mengerutkan bibir.
“Oh. Harus serius rupanya.”
Ia menghela napas.
“Tusuk.”
Naga memperkuat napasnya.
Api menyempit.
Menjadi garis.
-Zzing.
Laser panas.
Menembus tanah.
Menembus akar.
Naik ke batang.
Ledakan merah bermekaran.
Naga menghilang.
“World Tree...!”
Elf terkejut.
Helia santai.
“Ah, itu akan pulih.”
Ia menoleh ke Ambella.
“Jalan sudah kubuka.”
“Baik.”
Ambella maju.
Vierano mengikuti.
Helia memandang ke atas.
“Jangan mati, ya.”
Serangan itu mempengaruhi pertarungan.
Api melintasi cradle.
Cradle terbelah.
Setengah tubuh Ventmin terbakar.
“Aaaaah! Helia!”
Ventmin marah.
Namun—
harapan muncul.
Rudger juga terkena jalur.
Namun—
ia baik-baik saja.
“Apa?”
Ia melihat Rudger.
Api berputar di sekitarnya.
Menuju batu merah di tangannya.
“Dragon’s breath.”
Rudger menyerapnya.
Ia melihat Helia.
“Tidak perlu ikut campur.”
Namun ia mengakui bantuan itu.
World Tree bergetar.
Cradle runtuh.
“Hans! Bawa Sedina!”
“Y-ya!”
Hans melarikan diri.
Ventmin mencoba mengejar.
Terlambat.
“Tidak!”
Sedina tidak boleh lolos.
Hans mempercepat.
Namun—
-Crack.
World Tree berubah.
Cabang memanjang.
Menyebar.
Seperti payung.
-Boom.
Tanah bergetar.
Sangkar terbentuk.
[Ap-apa ini!?]
Cabang mengejar.
Hans mencoba kabur.
Namun—
tertangkap.
Sedina juga.
Ventmin bergumam.
“World Tree... menginginkan anak itu.”
“Benar-benar kacau.”
Luther Wardot menghela napas.
Ia datang untuk mencegah perang.
Namun yang ia temui—
kehancuran.
Perbatasan kosong.
Perang di dalam.
Serendel hancur.
World Tree mengamuk.
“Aku hanya ingin menemui guruku...”
Namun kini—
ia terlibat.
“Tidak ada pilihan.”
Luther melangkah maju.
Pedang di tangan.
Menuju kekacauan.
Chapter 466: The Crying World Tree (3)
Saat akar World Tree terangkat, sebagian kastil bagian dalam Serendel runtuh.
Puing-puing marmer putih dari bangunan yang terukir jatuh bersama debu yang mengabur.
Di antara tanah yang bergelora, reruntuhan yang jatuh, dan akar raksasa yang menggeliat, di medan perang bak neraka itu, dua pendekar pedang saling beradu.
Alex dan Bereborn, terpengaruh gravitasi, melompat menuju satu sama lain, menginjak puing-puing yang jatuh.
Sosok mereka saling berpapasan, dan tak terhitung tebasan pedang terukir di udara pada titik benturan.
Puing marmer besar yang terjebak di tengah benturan hancur menjadi potongan kecil seperti bahan makanan yang dicincang halus.
Akar liar World Tree yang berkeliaran di sekitar ikut terpotong, memercikkan getah.
Lingkungan yang runtuh nyaris tak berpengaruh bagi mereka.
Sebaliknya, ruang tempat mereka bertarung justru teriris tajam, seakan kanvas lanskap disayat dengan pisau.
Alex mendarat di atas menara marmer yang setengah hancur.
Saat ia sedikit menundukkan kepala untuk memeriksa tubuhnya, jubah armor artefaknya telah terbelah secara diagonal.
Sementara itu, Bereborn yang tanpa luka berdiri di atap bangunan yang setengah runtuh, menatap ke arahnya.
Ada bekas goresan kecil pada pakaiannya.
‘Yah, yah.’
Di pihak lawan hanya luka ringan, sementara di pihaknya armor sudah hancur.
Jika itu bukan artefak, darah pasti sudah tertumpah.
Meski mereka telah bertukar ratusan tebasan sambil bergerak dan bertarung, pertempuran itu belum menunjukkan tanda akan berakhir.
‘Kalau begini, aku jadi malu sendiri karena dengan percaya diri bilang akan mengurusnya.’
Namun tidak ada pilihan.
Dalam hal murni kemampuan pedang, Bereborn berada jauh di atasnya.
‘Perbedaan pengalaman?’
Memang wajar ia terdesak.
Terlepas dari penampilannya, Bereborn adalah elf yang telah hidup ratusan tahun.
Setidaknya 500 tahun.
Selain itu, sebagai pemimpin Shade Wardens, ia pasti memiliki pengalaman tempur yang melimpah, dan sebagai pedang pelindung Ventmin, latihannya jelas bukan setengah-setengah.
Jika dipikirkan, sudah luar biasa Alex yang bahkan belum hidup sepersepuluh waktunya bisa bertarung seimbang seperti ini.
Yang membuatnya mungkin adalah bakatnya yang termasuk terbaik di antara para ksatria, serta artefak yang dikenakannya di seluruh tubuh.
‘Meski menyebalkan untuk diakui, secara teknik dia di atasku.’
Berbeda dengan Bereborn yang tanpa luka, tubuh Alex dipenuhi luka kecil yang seharusnya fatal jika bukan karena perlindungan artefak.
Namun, mata Alex memancarkan keyakinan.
Meski awalnya terdesak, seiring pertarungan berlanjut, jarak itu semakin cepat menyempit.
Bereborn tidak melewatkan hal itu.
“Manusia. Kau berbahaya.”
Secara posisi, Alex berada di bawah Bereborn.
Ia mencoba menutupi kekurangan itu dengan artefak, namun itu pun mulai habis seiring pertarungan panjang.
Namun bahkan Bereborn tidak bisa memastikan kemenangannya.
Kekuatan dan artefak lawan memang menurun, tetapi pertarungan justru terasa seperti terjerumus ke rawa.
Bereborn memahami alasannya.
‘Manusia itu.’
Semakin lama bertarung, semakin cepat ia berkembang.
Sulit dipercaya bahkan saat melihatnya sendiri.
Meski manusia, ia menggunakan teknik langkah elf, Forest Walk, dan bahkan meniru teknik pedang ganda milik Bereborn.
Pertukaran barusan membuktikannya.
Bakat manusia berkulit cokelat itu berada di luar nalar.
Lebih dari sekadar aneh, itu luar biasa.
‘Monster sejati.’
Cukup untuk menghancurkan akal sehat Bereborn, yang selama ini merasa tak tertandingi selain oleh Ambella Burke.
Jika terus seperti ini, Alex akan menyamai dirinya.
Tidak, apakah hanya berhenti di sana?
Setiap kali melihat Alex berkembang, Bereborn merasakan dingin seperti binatang buas yang siap menggigit lehernya.
Jika dibiarkan, pria itu akan menelannya.
Dan setelah itu, tujuannya pasti Cradle tempat Ventmin berada.
Itu harus dicegah.
Saat aura Bereborn berubah drastis, Alex mendecak.
‘Seperti yang diharapkan dari petarung sejati, penilaian situasinya luar biasa.’
Tidak bisakah ia terus meremehkan manusia dan lengah saja?
Alex tahu hidup tidak semudah itu.
“Tsk. Hah.”
Artefak yang ia terima dari berbagai suplai Rudger hampir habis.
Alex melepaskan jubahnya yang sudah compang-camping dan melemparkannya.
Kini ia tak bisa lagi mengandalkan perlindungan artefak.
Mulai sekarang, ia harus bertarung dengan kemampuan pedang murni.
‘Agak canggung.’
Meski terus mengejar, teknik pedang elf yang diasah selama ratusan tahun membutuhkan waktu untuk dipahami dan diserap.
Saat ini peluang menang sekitar 40%.
Angka itu terdengar tinggi, tetapi pada level ini, perbedaan 1% saja sangat besar.
Haruskah ia bertahan saja?
‘Tapi situasi di atas juga tidak bagus.’
World Tree mengamuk.
Cabangnya membentuk sangkar.
Barusan bahkan ada serangan seperti laser merah.
Seperti Bereborn, Alex juga merasakan firasat buruk.
Jika tidak segera menyelesaikan pertarungan ini, Rudger akan dalam bahaya.
Bukan hanya Rudger.
Hans, Sedina, bahkan para elf sekutu.
“Hah. Aku benar-benar tidak suka ini. Aku tidak tahan dengan tanggung jawab berat seperti ini.”
Sebagai orang yang bebas dan santai, Alex tidak suka beban seperti itu.
Sejak awal ia tidak menginginkan hal besar.
Ambisi masa lalu hanyalah kebodohan masa muda.
Ia tahu posisinya.
Seberapa tidak berharganya seorang rakyat biasa.
Seberapa kejam dunia ini.
Karena itu ia lari dari tanggung jawab.
Dunia merampas haknya, maka ia menolak kewajiban.
Dan akhirnya kehilangan orang yang ia cintai.
‘Tidak. Mungkin hanya aku yang berpikir begitu.’
Mengapa wajah Enya muncul sekarang?
Alex tersenyum.
Orang yang percaya padanya sampai akhir.
Namun ia mengusirnya.
Ia membenci dunia.
Hidup tanpa arah.
Bahkan berharap mati.
Dan kemudian—
seorang pria mengulurkan tangan.
“Tanggung jawab, ya.”
Tanpa sadar ia telah sampai sejauh ini.
Ia punya teman.
Tujuan.
-Clang!
Alex menoleh.
Bereborn menyerang.
Bagaimana ia menahannya?
Ia baru sadar.
Tubuhnya bergerak sendiri.
Serangan yang dulu tak bisa ia hindari kini ia blok.
Ia paham mengapa Bereborn menyerang cepat.
Alex tersenyum.
“Hei. Kau tidak tahu etika menunggu momen pencerahan?”
“......”
“Yah, keputusanmu benar. Aku juga tidak akan menunggu.”
Meski bercanda, kesempatan itu telah hilang.
Namun Alex tidak gelisah.
Bakatnya cukup untuk berkembang hanya dari sedikit inspirasi.
Dan di medan perang ini—
inspirasi melimpah.
Misalnya—
-Slash!
Elf bermata satu yang menebas akar dan maju.
“…Ambella Burke?”
Bereborn bergumam.
Bagi Bereborn, musuh terbesar bukan Alex—
melainkan Ambella.
Meski ia mewarisi posisi itu, ia tidak mengakuinya.
Ia harus mengalahkannya sendiri.
Dan kini—
kesempatan itu datang.
Namun tujuan mereka bukan dia.
Melainkan Cradle.
Bereborn berpikir sejenak.
Ambella.
Vierano.
Pasukan elit.
Mereka harus dihentikan.
Namun—
kilatan pedang Alex menariknya kembali.
“Sekarang kita imbang.”
Bereborn fokus kembali.
World Tree menangkap Sedina dan menariknya.
Saat menangkap Hans, ia brutal.
Namun kini—
lembut seperti ibu.
Namun tidak ada yang merasa aman.
Termasuk Sedina.
Dua emosi mengalir.
‘Keakraban dan kebencian.’
Yang pertama milik World Tree.
Yang kedua milik Ventmin.
Dan yang kedua jauh lebih kuat.
Kebencian tersisa.
Dari semua elf yang dikorbankan.
-Bunuh Plante!
-Kalau saja kau tidak ada!
-Mati demi Lifrey!
Sedina membeku.
“Sedina!”
Rudger mendekat dengan Steel Raven.
Namun World Tree menghalangi.
Cabang menyerang.
Rudger menghancurkannya.
Namun cabang beregenerasi tanpa henti.
Satu hancur, sepuluh muncul.
Situasi buruk.
Dan Ventmin juga menyerang.
“Jangan mengganggu!”
Rudger mundur.
Ventmin menatap tajam.
-Creak.
Batang World Tree terbuka.
Takhta kayu muncul.
Sedina dipaksa duduk.
Seperti kunci.
“L-lepaskan!”
Ia meronta.
Namun terikat.
Mahkota kayu muncul.
“Ah.”
Matanya keruh.
Kesadaran hilang.
Ia tertidur.
“Ahahaha!”
Ventmin tertawa.
“Ada! Central Dogma!”
Kunci World Tree.
Bukan benda.
Melainkan gen darah Plante.
World Tree merasakannya.
Dan mengambil Sedina.
Tak terduga.
World Tree terbangun.
Cahaya hijau pucat muncul.
“World Tree… bangkit!”
Indah.
Namun mengerikan.
Ventmin tersenyum.
Kekuatan mengalir.
“Inilah…”
Kekuatan seperti dewa.
“Semuanya milikku.”
World Tree bergetar.
Menolak.
Ventmin mencibir.
“Aku menunggu ini.”
500 tahun.
Pengorbanan.
Wood zombie adalah bukti.
Gunung kematian.
Kini ia setara dengan World Tree.
“Percuma melawan.”
Kode jahat tertanam.
Ia menyerap otoritas.
World Tree menjerit.
Namun baginya—
itu indah.
“Sekarang… kita uji.”
30%.
Ventmin melihat pasukan.
“Serangga.”
-Crack.
Ia menunjuk.
Dunia gelap.
Rudger terkejut.
Siang menjadi malam.
World Tree bersinar.
‘Ia menyerap cahaya?’
-Woong.
Cahaya terkumpul.
Energi besar terbentuk.
Rudger merinding.
Berbahaya.
Ventmin berbicara.
“Mati.”
Serangan World Tree dilepaskan ke pasukan Tiga Keluarga Bangsawan.
Chapter 467: Clash of the Storm (1)
Pasukan faksi moderat tidak bisa mundur maupun maju.
Mendekati World Tree yang mengamuk setelah tembok dalam runtuh berarti kematian pasti, namun mundur pun mustahil karena cabang-cabang World Tree menutup seluruh area seperti sangkar raksasa.
Para prajurit elf kebingungan, tak tahu harus berbuat apa dalam situasi yang menyerupai bencana alam.
Saat kepanikan mulai menyebar seperti wabah, cahaya hijau pucat memancar dari World Tree.
“Wo, World Tree...”
Para elf merasa pusing oleh aroma pekat yang menyapu indra penciuman mereka.
Itu adalah aroma yang seolah merupakan campuran hutan segar, bunga dari taman luas, dan kesegaran aliran air.
Sesaat kemudian, malam turun.
World Tree menyerap seluruh cahaya dalam radius lebih dari sepuluh kilometer melalui daunnya.
Saat lingkungan menjadi gelap, World Tree justru bersinar lebih terang, seperti pohon putih yang berkilau di kegelapan.
Dari World Tree yang menyerap cahaya matahari itu, energi besar mulai terkumpul di satu titik.
Energi yang terkondensasi itu menjadi massa kehancuran.
Itu adalah otoritas World Tree yang membawa keputusasaan dan kematian bagi segalanya—dan tatapan kehancuran itu kini terarah ke sini.
Semua orang menyaksikannya seakan napas mereka tertahan.
Begitu menekan, hingga bahkan naluri untuk berteriak “lari” pun lenyap, menerima kematian dengan pasrah.
Akhirnya, massa kehancuran itu ditembakkan dalam bentuk sinar panjang ke arah pasukan faksi moderat.
Kilatan cahaya merobek kegelapan.
“Lari...”
Darish Floheim membuka mulutnya, namun sebelum suaranya keluar, kilatan putih itu lebih cepat menelannya beserta para pengawal dan penjaga kerajaan.
────!
Tanpa rasa sakit terbakar.
Tanpa meninggalkan abu.
Darish Floheim dan pasukan elf benar-benar terurai dan lenyap hingga tingkat sel.
Saat cahaya menghantam tanah, energi yang terkondensasi menyebar ke segala arah, memicu ledakan besar.
Seperti letusan gunung berapi, energi yang menembus tanah itu meledak ke segala arah.
Tanah terbalik.
Tidak ada api merah menyala, tidak ada asap hitam—hanya ledakan putih berbentuk kubah yang menelan segalanya.
Namun itu saja sudah cukup untuk memusnahkan hampir seluruh pasukan faksi moderat.
Gelombang kejut datang terlambat.
Badai panas menyapu seluruh Forest of Life seperti gelombang pasang.
Udara terbakar menciptakan ruang hampa, lalu udara yang terdorong keluar tersedot kembali dengan suara menderu.
Setelah semuanya berlalu, awan jamur terbentuk sebagai jejak ledakan.
Melihat itu dari atas Steel Raven, Rudger merasakan bulu kuduknya berdiri.
Serangan dengan cahaya begitu intens hingga seolah menjadikan siang sebagai malam.
Skala dan kekuatannya melampaui batas yang bisa dihindari bahkan jika disadari lebih dulu.
‘Apakah ini kekuatan World Tree?’
Dari akar kuat hingga kemampuan memantau area sekitar, itu masih bisa dimengerti.
Namun menyerap kehidupan, menyerap cahaya, dan menembakkannya seperti senjata strategis jelas melampaui akal sehat.
Kini, usaha Ella Plante untuk memperbanyak World Tree 500 tahun lalu terasa nyaris gila.
‘Tak heran para elf memujanya seperti dewa. Jika ini sepenuhnya bangkit, alur dunia benar-benar bisa terbalik.’
Dibandingkan ini, rencana Leslie di Kasar Basin terasa remeh.
Rudger menatap Ventmin Lifrey yang tertawa gila.
“Ahahahaha──!!!”
Dengan satu serangan, ia memusnahkan faksi moderat yang mengganggunya.
Ia bisa merasakan keputusasaan para penyintas.
Kenikmatan itu tak terlukiskan.
Namun Ventmin segera mengingat tujuannya.
“Itu hanya batu kecil. Masih banyak serangga.”
“Serangga? Ah, benar.”
Ventmin tersenyum lebar.
Saat itu—
-Boom!
Tanah berguncang.
Tembok dalam runtuh sepenuhnya.
Lubang-lubang terbuka menuju bawah tanah.
-Scratch scratch.
Dari kegelapan, makhluk muncul.
Serangga tanah sebesar beruang.
Makhluk yang hidup memakan akar dan getah World Tree.
Mereka bergerak serempak seperti dikendalikan, menyerbu seperti tsunami.
“Apa itu!?”
“Berkumpul!”
“Di mana komandan!?”
Tanpa komando, pasukan kacau.
Serangga menyerbu.
Jeritan dan darah bertebaran.
Rahang mereka merobek armor dengan mudah.
Elf melawan.
Namun jumlahnya terlalu banyak.
Serangga juga menyerang faksi netral.
“Druid, maju!”
Faksi netral tetap tenang.
Druid memanggil pohon berduri sebagai benteng.
Serangga menghantamnya.
“Pemanah!”
Panah ditembakkan.
Namun serangga beregenerasi.
Mereka terus maju.
Pasukan perisai menahan.
Mereka tak mundur.
Sejarah panjang melindungi hutan tidak mudah dihancurkan.
Saat keseimbangan tercapai, pendekar maju.
“Serang mata!”
“Potong kaki!”
Elf bergerak lincah.
Serangga mati satu per satu.
Namun jumlahnya tak berkurang.
‘Mereka bertahan. Tapi tak lama.’
Rudger menilai situasi.
Ia menatap Ventmin.
Ventmin juga menatapnya.
“Kau. Berhenti melihat dari atas.”
-Woong.
World Tree bergetar.
Serangan diluncurkan.
Seperti panah emas—namun lebih besar.
Tombak emas.
Jumlahnya ribuan.
“Hindari!”
Steel Raven bergerak cepat.
Hujan emas turun.
Namun mereka tetap terjebak.
Rudger terus menjatuhkan artefak.
“Aku sudah bilang, tidak akan berhasil.”
Ventmin mencoba menangkapnya.
Namun artefak meledak lebih cepat.
Ledakan warna-warni menghancurkan ruang.
Ventmin mengerutkan kening.
“Mempercepat overload? Percuma.”
Perang ini akan dimenangkan olehnya.
Ia menyerang lebih keras.
Serangan berubah menjadi bombardir.
Steel Raven menghindar.
Ventmin tersenyum kejam.
Saat itu—
ia merasakan sesuatu.
Ia membuat pelindung.
-Bang!
Pedang besar jatuh.
“Oh my. Ambella.”
Ambella tersenyum tajam.
“Ya. Aku datang bawa hadiah, jalang.”
Ia mengayunkan pedang.
Tubuh Ventmin terbelah.
Namun tetap hidup.
“Memang luar biasa.”
Akar menyerang.
Vierano menghancurkannya.
Akar beregenerasi.
Ambella mundur.
“Pemimpin Dentis dan Burke datang langsung. Bagus.”
Ventmin beregenerasi.
Serangan Hans turun.
Ventmin menyerapnya.
Hans mendarat.
Vierano mengenalinya.
“Mr. Hans?”
[…Kau langsung tahu?]
“Dari matamu.”
Hans menghela napas.
“Sulit.”
Mereka hanya 10 orang.
Rudger mendarat.
“Tidak ada lagi?”
“Siapa lagi?”
Ambella mendengus.
Mereka harus melawan dengan ini.
‘Bisa?’
Ambella, Vierano, Hans, Rudger.
Namun lawan terlalu kuat.
‘Tidak bisa mundur.’
Mereka terjebak.
‘Alex masih bertarung.’
Helia mungkin sudah pergi.
Harapan bantuan tipis.
Saat itu—
ekspresi Ventmin berubah.
“Apa ini?”
Ia melihat sesuatu.
Seseorang mendekat cepat.
“Manusia?”
Ia menyerang.
Akar raksasa turun.
Namun—
manusia itu menusukkan pedang.
-Crack.
Akar hancur.
“Apa...?”
Akar World Tree—
hancur.
Manusia itu melompat.
Ia tiba.
“Jadi kalian di sini.”
Rudger terkejut.
“Kenapa kau di sini...?”
Luther Wardot, pendekar terkuat benua dan ksatria terhebat Kekaisaran, muncul sendirian di Kerajaan Elf.
Chapter 468: Clash of the Storm (2)
“Kenapa kau ada di sini?”
Merasakan tatapan Rudger, Luther mengangkat bahunya ringan.
“Aku juga punya banyak pertanyaan, tapi sayangnya tidak ada waktu untuk itu dalam situasi seperti ini.”
Begitu melihat Rudger, ia langsung mengenalinya.
Bagaimanapun, bentrokan mereka di luar Leathervelk hari itu meninggalkan kesan yang cukup dalam bagi Luther.
Rudger pun secara alami menerima bahwa Luther akan mengenalinya begitu melihatnya.
“…Begitu.”
Apa pun itu, Luther bukanlah musuh saat ini.
Sebaliknya, di saat genting ini, ia adalah sekutu yang bisa memberikan dukungan paling dapat diandalkan.
“Sudah lama.”
Mengalihkan pandangannya dari Rudger, Luther menyapa Ambella.
Ambella menatap Luther dan melengkungkan satu matanya seperti bulan sabit.
“Hahaha. Sudah berapa lama, manusia muda? Kau tumbuh sampai tak bisa dikenali sejak hari itu.”
“Yah, aku manusia, jadi aku menua cukup banyak. Tapi Anda tetap tidak berubah.”
Melihat Ambella berbincang akrab dengan Luther, Vierano bertanya dengan terkejut.
“K-kalian saling mengenal?”
“Yah, kami pernah saling mengajari dan belajar ilmu pedang.”
Vierano terkejut mendengar jawaban santai Luther.
Jadi Luther Wardot adalah manusia yang pernah disebut Ambella?
Namun di sisi lain, mengetahui bahwa pendekar pedang manusia itu adalah Luther terasa masuk akal.
Dua pendekar pedang terkuat pada masanya saling bertukar teknik—itu sendiri adalah peristiwa bersejarah.
Sayangnya, tidak ada waktu untuk membicarakan masa lalu dengan santai karena Ventmin Lifrey tampak jelas kesal melihat munculnya manusia baru.
“Luther Wardot. Aku pernah mendengar namamu. Katanya kau pedang terbaik Kekaisaran, bukan?”
“Oh. Itu kehormatan besar. Tapi ada satu yang salah.”
Luther mengatakan itu sambil mengayunkan pedangnya ringan ke arah Ventmin.
Mengikuti lintasannya, tebasan tajam melesat menuju wajah Ventmin.
Ventmin memanggil penghalang kayu ek untuk menahannya, namun penghalang kokoh itu terbelah vertikal seperti kayu bakar.
Hanya dari satu tebasan ringan.
“Bukan pedang terbaik Kekaisaran, melainkan pedang terbaik di benua.”
“Betapa sombongnya.”
Secara lahiriah Ventmin mencibir, namun ia tidak bisa menyembunyikan matanya yang semakin dingin.
Ambella tertawa keras.
“Kahaha! Kalau kita sudah diberi sesuatu, bukankah harus membalas hadiah?”
Seolah menanggapi itu, lima cabang bergerak menyerang Luther.
Kelima cabang itu berpilin di udara membentuk spiral lima lapis, lalu menyatu menjadi satu dan melesat seperti bor menuju Luther.
Luther mengulurkan jari ke arah bor itu.
Saat ujung cabang dan jarinya bersentuhan, cabang itu terpelintir seperti pretzel lalu perlahan pecah.
Cabang yang terjalin rapat terurai seperti benang, lalu terpuntir balik dan hancur.
Ekspresi Ventmin mengeras.
Luther Wardot.
Memang pantas disebut pendekar pedang terkuat benua—ilmu bela dirinya jauh melampaui manusia biasa.
“Baiklah. Kau memang punya bakat untuk terus membuatku terkejut.”
Sementara itu, Luther berbicara santai seolah serangan tadi bukan apa-apa, lalu melirik Hans yang telah berubah menjadi spirit beast.
“Sudah lama juga dengan binatang itu.”
[…]
Hans tidak menjawab.
Ia hanya tidak suka berurusan dengan manusia seperti monster ini.
Meski kecewa tak bisa berbincang, Luther mendecak, namun tetap fokus pada tugasnya.
“Jadi, aku hanya perlu menebang pohon itu? Aku datang sebagai ksatria, bukan penebang kayu.”
Tentu saja yang ia maksud adalah World Tree.
Itu ucapan arogan, namun tak ada yang menegurnya.
“Aku sudah mengamati dari jauh. World Tree sangat kuat. Jujur saja, sulit sendirian.”
“Hei, manusia muda.”
“Sekarang aku sudah tua. Panggil saja Luther.”
“Ah, baik, Luther. Kalau kita gabungkan kekuatan, kita bisa, kan?”
“Lord Ambella, bukankah Anda meremehkan ini? World Tree bukan sesuatu yang bisa ditebang begitu saja.”
Rudger menyela.
“Ada cara.”
“Ya. Apa metodenya, anak muda misterius?”
“…Panggil aku Rudger Chelici.”
Rudger tidak lagi menyembunyikan identitasnya.
Ia menunjuk Sedina di pusat World Tree.
“Kita harus menyelamatkan anak itu.”
“Kalau begitu, bukankah lebih baik dibunuh saja?”
“Kita harus menyelamatkannya. Tidak ada perdebatan.”
Tatapan Rudger membara.
Luther mengangkat bahu.
“Menyeramkan. Aku hanya berkata saja.”
Namun Luther memang tipe yang akan melakukannya jika perlu.
Vierano berbicara.
“Membunuh tidak ada gunanya. World Tree sudah menerima faktor itu. Hanya Sedina yang bisa menekannya.”
Kesimpulan pun jelas.
Selamatkan Sedina.
“Untuk itu, kita harus menembus penyihir itu dan World Tree.”
“Jadi siapa yang membuka jalan?”
“Aku.”
Rudger mengeluarkan artefak.
“Ini tugas penyihir.”
-Woong.
Artefak bersinkronisasi.
Tubuh Rudger melayang.
Mana biru mengalir.
“Lindungi aku.”
Mana dari artefak, dari Hans, dan dari dirinya sendiri bercampur.
Formula kompleks terbentuk.
Seperti rasi bintang.
Vierano terkejut.
Ini bukan satu sihir.
Dua? Tiga?
Tak terhitung.
Namun semua harmonis.
“Bunuh manusia itu!”
Ventmin menyerang.
Cahaya matahari ditembakkan.
Pilar cahaya jatuh.
Rudger tidak bisa bergerak.
Saat itu—
Luther maju.
Ia mengalihkan semua serangan.
Ia melirik Rudger.
Rudger tetap tenang.
Luther tertawa kecil.
“Selain Putri Pertama, ini pertama kalinya aku dipakai seperti ini.”
Ia tetap bertahan.
Akhirnya—
sihir selesai.
“Aku akan membuka jalan.”
Rudger mengulurkan tangan.
Magia Ex Machina
6th-tier ice attribute grand magic
[Heavenly Sea Ice-Breaking Fleet]
Kapal es raksasa jatuh.
“6th-tier? Itu saja?”
Namun—
bukan satu.
Lima kapal.
Ledakan es menyebar.
Namun—
World Tree tetap berdiri.
“Tentu saja tidak cukup.”
Lalu—
6th-tier fire attribute grand magic
[Scorching Great Flame World]
Api turun.
Akar terbakar.
Kekuatan berlapis.
Ventmin terkejut.
Lalu—
6th-tier wind attribute grand magic
[Moon-Rending Wind God Palace]
Angin menghancurkan.
Api membesar.
Semua terbakar.
“Berapa banyak...!”
Ventmin melawan dengan air.
Kabut muncul.
Ia merasa tidak nyaman.
‘Jangan bilang masih ada lagi?’
-Crackle!
Petir muncul.
6th-tier lightning attribute grand magic
[Thousand Cloud-Cutting Lightning Blades]
Pedang petir.
Jumlah hampir 10.000.
Setiap tebasan memusnahkan.
Cahaya bertabrakan.
Ledakan terjadi.
Saat itu—
-Crack!
Cabang World Tree patah.
Logam raksasa jatuh.
6th-tier metal attribute grand magic
[Heaven-Collapsing Falling Metal Jade]
Chapter 469: Crown of Thorns (1)
Pilar besi raksasa itu menghantam cabang-cabang World Tree dengan jelas.
Daun dan cabang hancur dan berjatuhan ke tanah seperti hujan, namun World Tree juga bukan lawan yang mudah.
Kekuatan destruktif asli dari Heavenly Collapse Golden Jade terletak pada kemampuannya menghancurkan seluruh area saat jatuh ke tanah.
Namun, cabang-cabang World Tree yang kokoh dan rapat tidak membiarkan Heavenly Collapse Golden Jade mencapai tanah.
Ia bahkan mampu menahan kekuatan sihir yang dapat menghancurkan tebing besar hanya dengan massa semata, namun Rudger tidak kecewa.
Cukup dengan menghalangi penyerapan sinar matahari dan mencegah penembakan tombak cahaya—itulah tujuan utamanya sejak awal.
Pecahan cabang dan daun yang hancur berjatuhan ke tanah.
Dengan ukuran World Tree, bahkan serpihan cabang yang jatuh pun sebesar bangunan biasa.
Dengan dentuman keras, satu cabang besar jatuh dan menghancurkan Wood Zombies yang berkumpul di bawahnya.
Akar yang tertimpa cabang bergetar hebat atau runtuh di bawahnya.
Awan debu naik bertubi-tubi dari benturan puing di seluruh World Tree.
Di tengah kehancuran itu, Alex dan Bereborn tetap saling beradu pedang tanpa mundur sedikit pun.
Lingkungan sekitar memang sudah hancur sebelumnya, tetapi situasi semakin memanas seiring waktu.
Mereka yang telah mencapai tingkat Master masih mampu menunjukkan kemampuan tempur mereka bahkan dalam kondisi yang sangat tidak menguntungkan.
Forest Walk, yang memungkinkan pertarungan tiga dimensi dengan berpijak pada puing yang jatuh, tidak bisa diremehkan, namun situasi saat ini bahkan berbahaya bagi para Master.
Sedikit kelengahan saja bisa berujung kematian—seperti berjalan di atas tali tipis.
Faktanya, saat keduanya bertarung, puing cabang besar jatuh di atas kepala mereka.
Jika mereka saling adu kekuatan saat itu, keduanya akan hancur bersama.
Alex dan Bereborn masing-masing mengarahkan satu pedang ke lawan, sementara pedang lainnya digunakan untuk menebas puing di atas kepala.
Puing yang terbelah menyebar ke segala arah, sekaligus menjadi penghalang baru yang mengaburkan sebagian penglihatan mereka.
Keduanya membaca titik buta satu sama lain dan bersembunyi di balik puing sambil mengincar celah.
Gerakan mereka di antara puing, saling mencari kesempatan, tampak seperti menari di tengah hujan.
Dalam beberapa detik hingga puing jatuh ke tanah.
Dalam sekejap itu, kilatan putih dari pedang yang membelah ruang berkelebat puluhan kali di udara.
Itu adalah pertarungan teknik ekstrem yang saling terhubung tanpa henti.
Sebuah tarian yang setiap langkahnya diperhitungkan.
Namun, pertarungan itu berakhir imbang tanpa pemenang.
Bereborn mulai merasa terdesak.
“Hei, saudara Elf. Kau terlihat tidak baik-baik saja.”
Dengan indranya yang mencapai puncak, Alex bisa membaca kondisi Bereborn.
Ia masih bisa bertarung, tetapi mentalnya perlahan terpojok.
Penyebabnya kemungkinan adalah kejadian yang berlangsung di atas sana.
‘Yah, aku juga terkejut. Siapa sangka monster tua itu muncul di sini.’
Alex melihatnya.
Di tengah pertarungannya, ia melihat seorang pria yang memutar dan menembus akar World Tree.
Kekuatan itu tak masuk akal bahkan setelah melihatnya.
Ia tidak mungkin salah.
Luther Wardot telah datang.
“Ini mengkhawatirkan. Orang tadi benar-benar menakutkan. Apa itu tadi? Pendekar pedang terkuat?”
“…”
Bereborn diam dan mengarahkan pedangnya.
Ujung pedangnya mengabur, lalu menebas vertikal.
Alex menghindar hanya dengan satu langkah.
Bereborn hendak menyerang lagi, tetapi harus mundur karena puing jatuh.
“Kau tampak terburu-buru.”
Alex terus memprovokasi.
Ia melihat retakan kecil dalam mental Bereborn.
Pertarungan bukan hanya soal teknik.
Sehebat apa pun ksatria, jika mentalnya goyah, kekuatannya tidak keluar.
Alex tahu itu.
Retakan kecil pun cukup.
Bereborn juga tahu itu.
Namun yang lebih mengganggunya—
adalah pertumbuhan Alex.
“Aku pikir aku sudah menghapus semua bebanmu.”
Artefak Alex sudah habis.
Namun Alex sudah menyamai dirinya.
Dalam beberapa menit saja.
Teknik ratusan tahun disamai.
‘Monster.’
Jika ia kalah di sini—
Alex akan melampauinya.
Ia harus membunuhnya.
Bereborn siap mengorbankan lengannya.
Melihat perubahan itu, Alex tersenyum.
“Maaf, tapi kau tidak bisa mengalahkanku lagi.”
“Begitu?”
“Serius! Kalau tidak percaya, coba saja.”
-Boom! Thud!
Cabang jatuh.
Debu menutup pandangan.
Itu sinyalnya.
Keduanya menyerang bersamaan.
Bayangan mereka berkelindan dalam debu.
Lalu—
debu terbelah oleh benturan pedang.
Luka besar terbentuk.
Energi hijau dari Bereborn.
Aura abu-abu dari Alex.
Segalanya seimbang.
Darah mengalir.
“Uwaaaaah!”
Bereborn berteriak.
Semua tekniknya dilepaskan.
‘Bunuh manusia itu.’
Karena Ventmin adalah alasannya hidup.
Walau ia hanya dianggap anjing.
Itu cukup.
Ia akan melindunginya.
“...Kau.”
Alex memahami.
Ia tersenyum pahit.
Ia merasakan kesamaan.
“Aku mengerti perasaanmu. Tapi aku juga tidak bisa kalah.”
Alex mengubah pedangnya.
‘Vortex.’
Energi Bereborn terpelintir.
“H-How?”
“Orang tua tadi menunjukkannya.”
Saat itu—
Alex sudah melampaui.
‘I was overtaken?’
Hanya dengan satu demonstrasi.
Bereborn merasakan.
‘Monster.’
Pedangnya menyimpang.
Cahaya abu-abu menebas dadanya.
Sunyi.
Ia menatap luka itu.
“Aku... di sini ya.”
Ia tersenyum.
Untuk pertama kalinya.
Ia melangkah maju.
Serangan terakhir.
“Tidak akan terjadi.”
-Slash.
Tangannya terputus.
Serangannya sudah dibaca.
“H-How...”
“Aku bilang aku mengerti.”
Alex menjawab.
“Orang sepertimu tidak akan menyerah.”
Bukan ejekan.
Itu penghormatan.
Bereborn akhirnya mengerti.
Ia kalah.
“Begitu.”
Ia menutup mata.
Dan jatuh.
Alex berdoa singkat.
Lalu menatap ke atas.
Sihir bersinar di sana.
“Nasibku benar-benar aneh.”
Ia melompat.
Rudger memfokuskan seluruh pikirannya.
Mana mengalir deras.
Ia menahan rasa sakit di kepalanya.
Tanpa source code, ia sudah mati.
Namun itu cukup.
Jalan telah terbuka.
Wood Zombies tersapu.
Akar World Tree hancur.
Saat itu—
Luther, Ambella, Vierano maju.
Ventmin mengangkat tangan.
Pohon raksasa muncul.
Tsunami hijau.
“Aku yang membuka!”
Ambella menebas.
Dunia terbelah.
Mereka menerobos.
Serangan tidak cukup menghentikan mereka.
Ventmin menggertakkan gigi.
Ia mengabaikan Rudger.
-Woong.
Dunia menjadi gelap.
Serangan pamungkas.
Vierano menggertakkan gigi.
“Terus maju!”
Mereka tidak berhenti.
Ventmin tersenyum kejam.
Cahaya terkumpul.
Energi kehancuran.
Ditembakkan.
Dunia menjadi putih.
Dalam kegelapan—
Rudger berbicara.
“Inilah yang kutunggu.”
6th Tier Dark Attribute Grand Magic
[Abyss of Blind Ignorance]
Kegelapan raksasa seperti lubang hitam menelan cahaya World Tree.
Chapter 470: Crown of Thorns (2)
Seperti setetes tinta hitam yang jatuh di atas lembaran kertas putih, di dunia yang sepenuhnya diselimuti cahaya putih, kegelapan menyebar.
Kegelapan itu berputar seperti pusaran, dan berkas cahaya yang ditembakkan oleh World Tree bersentuhan dengannya hampir secara bersamaan.
Sihir atribut kegelapan tingkat 6 [Abyss of Blind Ignorance] pada dasarnya lemah jika berdiri sendiri.
Seluruh efek sihir ini adalah menyerap sihir lawan dan meniadakannya bersama-sama.
Seperti tepuk tangan yang membutuhkan dua tangan, [Abyss of Blind Ignorance] yang digunakan di lingkungan tanpa apa pun menjadi sepenuhnya tidak berguna, namun saat lawan melancarkan serangan—dan semakin besar kekuatan itu—maka efek Abyss of Blind Ignorance meningkat sebanding.
Serangan World Tree yang telah melenyapkan pasukan tersedot seperti air yang mengalir ke dalam saluran.
Bagi Ventmin, yang memiliki keyakinan mutlak pada kekuatan World Tree, pemandangan itu menghancurkan kepercayaan dan akal sehat yang telah tertanam selama ratusan tahun.
Lingkungan yang semula dipenuhi cahaya perlahan kembali ke kontras semula.
Sihir Rudger tampaknya berhasil menahan serangan World Tree, namun Rudger sendiri tidak berpikir demikian.
‘Kekuatannya terlalu besar.’
Ia entah bagaimana menyerap cahaya dan mengubahnya menjadi energi, lalu mengubahnya kembali untuk mempertahankan keluaran Abyss of Blind Ignorance, tetapi gaya yang menekan jauh lebih besar daripada yang bisa ia kendalikan.
‘Bahkan dengan sihir penangkal tingkat 6 terkuat, hanya mampu menahannya dengan susah payah. Inikah kekuatan World Tree?’
Seperti bendungan yang sudah dibuka maksimal namun tetap meluap karena hujan yang terlalu deras.
Jika terus seperti ini, bendungan itu akan runtuh sepenuhnya, namun Rudger sudah memperhitungkan kemungkinan itu.
Saat Abyss of Blind Ignorance mulai goyah, Rudger mengukur timing dalam sepersekian detik yang terasa seperti membagi satu detik menjadi ratusan bagian.
Sedikit saja salah, ia akan lenyap tanpa jejak.
Ia tidak boleh meleset bahkan 0,1 detik.
“Aether Nocturnus!”
Rudger menarik kembali Abyss of Blind Ignorance tepat sebelum runtuh sepenuhnya.
Saat gaya penahan menghilang, sisa energi destruktif kembali melesat ke arahnya.
Saat itu, Steel Raven maju.
Steel Raven memperluas bayangan yang membungkus tubuhnya hingga maksimum dan menutupi Rudger serta Hans dengan sayapnya.
Bayangan yang beriak membentuk kubah, dan berkas kehancuran menghantamnya dari atas.
Cahaya yang seharusnya menembus segalanya justru dibelokkan arah dan melesat tinggi ke langit.
Berkas putih itu menembus langit dan membuka lubang besar di sangkar yang menutupi langit.
Kekuatan distorsi ruang yang mampu memutar arah tanpa peduli besar gaya itu, dalam beberapa hal, seperti versi lebih tinggi dari Storm Aura milik Luther.
Alasan ia tidak menggunakannya sejak awal dan menyimpannya sampai sekarang hanyalah untuk membeli waktu.
‘Jika aku menggunakannya sejak awal, Ventmin tidak akan mencoba menargetkan kita.’
Karena itu ia menunggu serangan besar.
Karena pada saat itu, World Tree akan menjadi rentan.
Ventmin baru menyadari bahwa ia telah jatuh ke dalam perang psikologis Rudger.
“Hentikan mereka!”
Ventmin berteriak tajam.
Wood Zombies muncul dari tanah dan menghalangi tiga orang di garis depan.
Vierano yang hendak meniup mereka dengan roh angin mengerutkan kening.
“Yang ini berbeda dari sebelumnya! Mereka lebih kuat!”
Tidak seperti sebelumnya yang hancur seperti kayu bakar, kali ini mereka menahan serangan.
Vierano yang menahan kekuatannya tetap bisa merasakan perbedaannya.
-Krek.
Wood Zombies yang muncul memancarkan cahaya kuning dari mata mereka.
Kini bentuk mereka lebih jelas, seperti manekin.
Mereka bahkan mengenakan armor sederhana.
Dan memegang senjata dari World Tree.
“Seragam itu... Pengawal Istana?”
Ambella bergumam.
Wood Zombies bergerak.
Kini mereka bertarung dalam formasi.
Vierano menyerang—ditahan.
Lebih dari sepuluh unit menopang satu titik.
Tombak menusuk dari celah.
Ambella menebas semuanya, namun wajahnya muram.
“Brengsek. Mereka jauh lebih kuat.”
Luther juga menyadari.
“Mereka terus berevolusi.”
Dari sisa-sisa mereka, tunas tumbuh.
Lalu berubah kembali.
Tak terbatas.
Bahkan semakin kuat.
“Aaaagh!”
Seorang prajurit elit tertangkap.
Ia dimakan.
Mengering.
Hancur.
Lalu menjadi pohon.
Dan bangkit lagi.
Rekan mereka sendiri berubah.
Pemandangan itu familiar.
Tentara lama, bangsawan, semua.
“Jadi World Tree punya kekuatan seperti ini.”
Kesempatan hampir hilang.
Vierano hendak mengambil keputusan.
Panah hijau datang.
Luther menahannya.
“Bukan hanya menciptakan tentara.”
Pemanah.
Druid.
Kecepatan mereka melambat.
Mereka berhenti.
-Clang!
Luther terkejut.
Wood Zombie menahan pedangnya.
Ambella juga.
“Kau!”
Ia menatap elf perempuan.
“Dia... mantan kepala keluarga Burke.”
“Apa?!”
“Itu ibuku.”
Vierano juga melihat.
“Ayah... Paman...”
Semua bangkit kembali.
Pahlawan masa lalu.
Sebagai Wood Zombies.
Luther menggeleng.
“Menciptakan pasukan dari pasukan. Gila.”
Jika tidak dihentikan—
dunia akan jatuh.
“Kita harus maju.”
Ambella mengangguk.
Semua sudah siap mati.
Tak ada yang mundur.
Ambella tersenyum ganas.
“Ayo!”
Ia menatap Sedina.
‘Kau mirip sekali dengannya.’
Ia maju.
Panah turun.
Ambella tetap maju.
“Dukungan belakang? Kami juga punya!”
Cahaya turun dari belakang.
Wood Zombies hancur.
Di sana—
Rudger berdiri.
6th tier light attribute grand magic
[Infinite Extreme Light Heaven]
Pilar cahaya turun seperti hujan.
Ambella merasakan tekad itu.
“Pergi!”
Para pengikut berkorban.
Menahan musuh.
Satu per satu gugur.
Ambella tidak menoleh.
Ia maju.
Mereka menerobos.
Hanya tiga yang tersisa.
Cabang bergetar.
Tombak cahaya jatuh.
Luther mengaktifkan aura.
Tempest.
Cahaya tersebar.
“Pergi!”
Mereka memanjat.
Wood Zombies jatuh.
Jumlah tak terbatas.
Vierano terbang.
Menghancurkan.
Namun tak cukup.
Ia membuat keputusan.
Ia memberi kekuatannya.
“Kau...?”
“Pergi!”
Ia tertelan.
Ambella terus naik.
Akhirnya—
ia mencapai takhta.
Sedina di dalam.
Ambella mengayunkan pedang.
-Clang!
Tidak putus.
Ia mengayun lagi.
Dan lagi.
Dan lagi.
Tangan terkoyak.
Namun retakan muncul.
“Hentikan dia!”
Duri menusuk.
Lengan Ambella terputus.
Darah menyembur.
Namun matanya tidak padam.
Ia tetap berdiri.
“Keras kepala!”
Ventmin menyerang lagi.
Tapi—
tubuhnya terguncang.
Ia menoleh.
Bellaruna.
“Kau lupa padaku.”
Ambella mengayun.
-BRAK!
Penjara duri hancur.
Ambella tersenyum pahit.
“…Sudah sejauh ini, tapi aku bukan tokoh utama.”
Tubuhnya jatuh.
Rudger menangkapnya.
“Kerja bagus.”
“Anak itu... dulu...”
“Aku tahu.”
Rudger menurunkannya.
Lalu mendekat.
Sedina seperti tertidur.
“Bangun, Sedina.”
Rudger meraih mahkota duri di kepalanya dengan kedua tangan.
Chapter 471: Crown of Thorns (3)
Rudger menggenggam mahkota duri itu dengan erat.
Ia telah memperkuat tubuhnya dengan kekuatan sihir dan sekali lagi membungkus dirinya dengan Aether Nocturnus untuk memperkokoh kekuatannya.
Rudger saat ini mampu merobek baja dengan tangan kosongnya, namun mahkota duri itu sama sekali tidak bergeming.
Sebaliknya, mahkota itu menciptakan gaya tolak yang dahsyat, berusaha mendorong Rudger menjauh.
Mahkota duri itu—atau lebih tepatnya, World Tree yang memasangnya—tidak ingin menyerahkan Sedina.
Rudger mengertakkan gigi menghadapi kekuatan luar biasa yang mendorongnya.
“Baiklah. Kita lihat siapa yang menang.”
Rudger menggenggam mahkota itu semakin kuat.
Mahkota itu tidak melukai Sedina, namun saat Rudger memberi tekanan, duri-durinya yang tajam menancap ke telapak tangannya.
-Tetes. Tetes.
Darah menetes dari telapak tangannya yang terluka.
Kekuatan sihir dahsyat yang memancar dari tubuhnya bertabrakan dengan gaya tolak mahkota, berputar seperti badai.
Ambella, yang bersandar di dinding pintu masuk, memandangi pemandangan itu dengan samar.
‘World Tree menolaknya.’
Awalnya ia mengira itu ulah Ventmin, namun ternyata bukan.
Itu adalah kehendak asli World Tree yang menginginkan Sedina, karena ia adalah satu-satunya keturunan Plante yang memahami World Tree lebih dalam daripada siapa pun dan mampu menggunakan kekuatannya.
World Tree tidak ingin melepaskan anak itu.
‘Sudah berakhir.’
Jika itu adalah kehendak World Tree, tidak ada yang bisa menolaknya.
Ia mengakui bahwa Rudger adalah seorang penyihir hebat.
Meski manusia, ia memiliki jiwa dan kekuatan mental yang melampaui batas manusia.
Namun tetap saja, pada akhirnya ia hanyalah manusia.
Individu lemah yang tidak bisa melawan kehendak besar World Tree.
Perbedaan itu tak terhindarkan—waktu hidup dan akumulasi kekuatan mereka berbeda.
Bagaimana mungkin kunang-kunang bisa melawan matahari?
Menyadari hal itu, Ambella mulai meragukan apakah semua ini sejak awal hanyalah usaha sia-sia.
‘Manusia itu pasti juga tahu.’
Namun Rudger tidak menyerah.
Seperti belalang sembah yang menghadang kereta, ia menghadapi World Tree tanpa mundur sedikit pun.
-Krek. Retak.
Artefak pelindung yang membungkus tubuhnya mulai retak satu per satu.
Perlawanan mahkota duri adalah perlawanan World Tree.
Karena World Tree secara langsung mencoba menolaknya, Rudger menanggung seluruh pantulan dari usahanya menahannya secara paksa.
Meski tampak baik-baik saja di luar, bagian dalam tubuhnya pasti terguncang oleh benturan berulang.
Ia seharusnya melepaskan dan mundur sekarang.
Itulah pilihan yang benar.
Memulihkan tubuhnya.
Menstabilkan dirinya.
Namun—
“Kenapa kau tidak menyerah?”
Apakah karena kehilangan terlalu banyak darah?
Bahkan sebelum Ambella sempat terkejut oleh pertanyaannya sendiri, jawaban Rudger terdengar.
“Karena aku sudah terlalu sering kehilangan.”
Rudger menjawab sambil tetap menggenggam mahkota.
“Aku sudah berkali-kali kehilangan, menyesal, dan berduka.”
Karena itu, ia berjanji pada dirinya sendiri.
“Aku sudah muak dengan itu.”
Itulah sebabnya ia tidak bisa menyerah.
Jika kau melepaskan satu hal, maka kau akan mulai berkompromi dengan segalanya.
Dimulai dari hal kecil.
Lalu semakin besar.
Hingga pada akhirnya—
kau bahkan melepaskan hal-hal yang paling berharga.
Dan tanpa sadar, kau berubah… menjadi seseorang yang dulu bukan dirimu.
Ini bukan sekadar menyelamatkan Sedina.
Ini adalah perjuangan Rudger untuk tidak kehilangan dirinya sendiri.
“Kau...”
Ambella membuka matanya lebar.
-Cough.
Darah mengalir dari sudut bibirnya.
Namun mata Ambella kini justru menyala lebih terang dari sebelumnya.
“Itu kata-kata yang bagus.”
Ambella mengerahkan tenaga pada tubuhnya.
Dengan satu tangan, tubuhnya terus goyah.
Ia meludahkan darah dari mulutnya.
Bangkitlah, tubuh sialan.
Kau baik-baik saja saat ditembus peluru, dihantam pecahan, dan ditebas pedang.
Lalu kenapa sekarang ingin tumbang?
Pembuluh darah di lehernya menegang saat ia menopang tubuhnya.
“Ya. Aku juga muak kehilangan. Jadi aku akan membantumu.”
Dengan langkah goyah, Ambella menggenggam mahkota duri dengan satu tangan yang tersisa.
-Krek!
Rasa sakit menyengat menjalar.
Kekuatan besar mendorong tubuhnya.
Namun ia tetap menarik.
Manusia ini… menahan ini sendirian?
Ambella semakin menguatkan cengkeramannya.
“Melawan kehendak World Tree. Haruskah seorang elf melakukan itu?”
Mendengar suara itu, Ambella tersenyum sinis.
“Aku sudah tidak pantas disebut elf. Jadi kalau harus melawan World Tree, ya akan kulawan.”
-Krek.
Suara retakan terdengar.
Mahkota mulai bergerak.
Sedikit demi sedikit.
Mahkota berusaha melawan.
Darah mewarnainya merah.
Rudger mengerahkan seluruh sisa kekuatannya.
Tak ada waktu lagi.
Ia harus mengakhiri ini sekarang.
“Hanya pohon, berani-beraninya.”
Suara Rudger menggeram seperti binatang buas.
Energi tertentu mulai membeku.
Seiring kekuatan sihirnya terkuras, mata birunya berubah merah.
“Kau...”
Ambella merasakan dingin menjalar.
Di atas kepala Rudger, sebuah lingkaran hitam muncul.
Lalu lubang kecil terbuka.
Ambella langsung mengalihkan pandangan.
Ia tahu.
Ia tidak boleh melihat itu.
Mahkota bereaksi.
‘Dorongannya melemah?’
Ambella memanfaatkan kesempatan itu.
Ia menarik dengan seluruh sisa tenaganya.
Sedikit lagi.
Sedikit lagi—
Lubang hitam itu semakin membesar.
Mahkota bergetar hebat.
“Ahhhhh!”
Dengan teriakan, mahkota duri terlepas dari kepala Sedina.
“Sekarang!”
Mendengar itu, Rudger langsung meraih tangan Sedina.
Kesadaran Sedina tenggelam sangat dalam.
Ia tidak tahu mengapa ia berada di sana.
Awalnya ia merasa seperti tenggelam di laut dalam.
Namun perlahan—
sebuah pemandangan muncul.
“Ini...”
Dunia yang dipenuhi cahaya hangat.
Langit biru.
Taman rumput.
Dan bunga-bunga.
Tempat itu familiar.
Tempat dalam ingatannya.
Taman masa kecilnya.
-Ibu!
Suara kecil terdengar.
Seorang anak kecil berlari.
Rambut cokelat pendek.
Tubuh kecil.
Itu dirinya.
Sedina kecil.
Ia menyadarinya.
Tatapannya mengikuti arah lari anak itu.
Dan—
“Ibu...”
Ella Plante.
Memeluknya.
Memutar tubuhnya.
Tertawa.
Sedina hanya bisa melihat.
Ia merindukannya.
Sangat merindukannya.
Namun—
‘Ini ilusi.’
‘Ini palsu.’
Ia mencoba menyangkal.
Namun—
mata mereka bertemu.
-Ibu.
“Apakah benar... itu Ibu?”
Ella memeluknya.
Sedina menangis.
“I-ibu... aku sangat merindukanmu...”
Ia tak bisa berkata.
Namun perasaannya tersampaikan.
-Maafkan Ibu.
-Aku tidak bisa melindungimu.
Sedina kecil berkata:
-Jangan menangis.
Sedina melihat dirinya.
Namun dirinya telah berubah.
Dibuang.
Sendirian.
Setengah darah.
“Aku ingin tinggal di sini.”
“Aku ingin bersama Ibu.”
“Ibu... dunia ini terlalu menakutkan...”
-Itu pasti sangat sulit.
Ella mengelus kepalanya.
Sedina perlahan tenang.
-Apakah kau baik-baik saja?
Sedina menggeleng.
Ella tersenyum.
-Kau sudah tumbuh dengan baik.
“Tidak... aku...”
-Dunia memang sulit. Tapi ada hal lain di sana.
-Orang-orang berharga.
Sedina terdiam.
Wajah seseorang muncul.
Guru itu.
Ella tersenyum.
-Anakku sudah dewasa.
“A-apa?”
-Aku juga begitu dulu.
-Aku bertemu seseorang.
“Ayah...?”
-Ia menjauh untuk melindungimu.
-Ia mencintaimu.
-Cinta mengubah segalanya.
Tubuh Sedina mulai tertarik.
Kesadarannya naik.
“Ibu?!”
-Saatnya berpisah.
“Tidak!”
-Kita akan bertemu lagi.
Ella tersenyum.
-Hiduplah dengan kuat.
-Jangan menangis.
-Aku akan selalu menjagamu.
Ella menggenggam tangan Sedina kecil.
Di kejauhan—
energi merah seperti duri.
Sedina menyadari.
Jika ia tetap di sana—
ia akan terperangkap.
Dunia kembali gelap.
Dingin.
Sepi.
Namun—
ada satu orang.
[Bangun! Sedina!]
Mata Sedina terbuka.
Seseorang menarik tangannya.
Ia terjatuh ke dalam pelukan hangat.
Ia mengangkat kepala.
Seorang pria berambut hitam panjang.
“Guru?”
“Kau sudah bangun. Sleeping beauty.”
Chapter 472: The Strongest Druid (1)
Kembali ke kenyataan, Sedina akhirnya menghadapi situasi saat ini.
Bukan hanya Rudger yang menyelamatkannya, kini ia juga berada dalam pelukannya.
Meski ini kenyataan, rasanya seperti mimpi.
“Guru...”
Namun sebelum ia sempat berkata lebih jauh, World Tree bergetar hebat.
World Tree bergetar dengan suara gemuruh, dan tak terhitung daun jatuh ke tanah.
Sedina bisa merasakan emosi yang meluap dari World Tree.
World Tree berduka karena kehilangan garis keturunan Plante yang baru saja didapatkannya kembali.
“Kita harus menjauh dulu.”
Rudger melompat keluar dari World Tree sambil menopang Sedina dan Ambella.
Dari ketinggian ratusan meter itu, pemandangan sekitar terlihat jelas.
Kastil Serendel yang telah runtuh sepenuhnya, dan akar-akar World Tree yang merambat ke segala arah.
Sedina menahan napas melihat medan perang yang dipenuhi kematian dan jeritan.
Segala sesuatu di sekitar World Tree yang dulunya indah telah berubah hanya dalam waktu singkat saat ia tidak sadar.
Pemandangan itu begitu mengguncang hingga ia bahkan tidak merasakan dampak lompatan dari ketinggian tersebut.
“Pegang erat.”
-Kiiieeek!
Burung baja raksasa terbang dari kejauhan dan mengangkut Rudger, Sedina, dan Ambella di punggungnya.
Rudger segera memindahkan Aether Nocturnus yang ia kenakan ke burung itu.
Steel Raven, yang kembali memperoleh tubuh barunya, bergerak mendukung rekan-rekan mereka yang bertarung di darat sambil beriak dengan bayangan.
Vierano, yang sebelumnya berjuang dikelilingi wood zombie, bersorak melihat Sedina.
“Kalian berhasil!”
Luther, yang bertarung bersama Vierano, juga tersenyum tipis mendengar kabar keberhasilan itu.
Wood zombie yang sebelumnya menyerbu seperti banjir tampaknya melambat berkat Rudger.
Steel Raven mendarat di tanah, menyapu wood zombie di sekitarnya dengan sayapnya.
Dalam celah singkat yang tercipta, Rudger segera mengeluarkan artefak untuk memulihkan kekuatan sihirnya dan memberikan ramuan pemulihan kepada Ambella.
“Ugh. Sakitnya bukan main.”
Ambella mengambil ampul yang diberikan Rudger dan menyuntikkannya ke bahunya.
Meski lengannya yang terputus tidak tumbuh kembali, setidaknya pendarahan berhenti dan rasa sakit mereda.
“Lady Ambella!”
Vierano memucat melihat lengan Ambella yang hilang.
“Jangan ribut. Ini bukan apa-apa.”
“Tapi tetap saja...”
“Kalau dianggap sebagai harga untuk menyelamatkan anak itu, ini malah murah.”
Ambella menatap Sedina.
Sedina juga menatap Ambella Burke.
Awalnya ia hanya melihat Rudger, namun Ambella juga ada di sana saat di singgasana.
Luka itu pasti didapat saat mencoba menyelamatkannya.
“Kalau dilihat begini, matamu persis seperti dia.”
“Anda...siapa?”
Sedina merasakan sesuatu yang aneh.
Bukan hanya cara bicara Ambella yang seolah mengenalnya, tetapi juga tatapan hangat itu terasa begitu familiar.
Ambella menyeringai kecil.
“...Hanya seseorang yang mengenal ibumu.”
“Ibuku...”
Sedina ingin bertanya banyak hal.
Namun—
“Maaf mengganggu reuni yang menyenangkan ini, tapi kita tidak punya waktu.”
Luther memotong.
Ia benar.
Meski Sedina telah diselamatkan, World Tree masih mengamuk.
Kekuatannya memang tampak melemah, namun situasinya masih seperti bencana alam.
Yang lebih mengkhawatirkan adalah reaksi Ventmin.
“Kalian...tikus-tikus kecil!”
Ventmin yang telah berubah menjadi patung kayu setinggi lebih dari 10 meter memelintir wajahnya.
Debu kayu berjatuhan dari tubuhnya.
Kekuatannya bocor.
Ia yang sebelumnya bisa menghancurkan mereka seperti serangga kini justru dikalahkan.
Kemarahan dan rasa malu membara.
Targetnya beralih pada Bellaruna.
“Aku seharusnya membunuhmu sejak awal!”
Ia mengakui kesalahannya.
Kali ini ia berniat membunuh Bellaruna.
Wajah Bellaruna memucat.
Ventmin mengulurkan tangan.
Ujung jarinya terbelah dan tombak kayu melesat.
Bellaruna tidak akan bisa menghindar.
Namun—
Alex jatuh dari udara.
Ia menepis semua tombak itu dengan pedangnya.
Meski pergelangan tangannya terasa sakit, ia tidak menunjukkan reaksi.
“Kau...”
Ventmin membelalakkan mata.
“Jadi...Bereborn...”
Jika Alex hidup, berarti pedang setianya telah mati.
Alex menarik Bellaruna dan mundur ke arah Rudger.
“Alex. Kau hidup.”
“Tentu saja. Aku bukan orang yang mudah mati.”
“A-aku juga hidup.”
Hans bergabung.
Alex, Rudger, dan Bellaruna berkumpul kembali.
Tatapan Alex bertemu Luther.
Luther hanya mengangguk.
Mereka tidak bertanya apa pun.
Saat ini, mereka adalah rekan.
“Jadi. Sekarang bagaimana?”
Luther bertanya.
Misi utama telah selesai.
Namun—
“Sepertinya kita harus mundur.”
Tanpa Sedina, World Tree tidak bisa menggunakan kekuatan penuhnya.
Ia akan mereda seiring waktu.
Rudger setuju.
Namun—
“Tidak.”
Sedina menolak.
Semua menoleh.
“Jika kita mundur sekarang, World Tree tidak akan pernah kembali seperti semula.”
“Tidak akan kembali?”
“Ya. Ventmin sedang merusaknya dengan memanfaatkan kehidupan kita.”
Sedina bisa merasakannya.
World Tree sedang kesakitan.
Ia membutuhkan Sedina untuk disembuhkan.
Jika dibiarkan—
hutan akan mati.
Tanah akan rusak.
Ambella mengeraskan ekspresinya.
Namun Luther berbeda.
“Itu bukan urusanku.”
Baginya, itu urusan elf.
Bukan Empire.
“Ini penting!”
Sedina menatap Luther.
Ia tidak mundur.
Rudger teringat masa lalu Sedina.
Anak yang dulu lemah kini telah berubah.
“World Tree mengatur kehidupan. Jika ia mati, semuanya akan terdampak.”
“Lalu?”
“Wilayah Empire juga akan terkena dampaknya.”
“Hmph.”
Luther terdiam.
Jika benar begitu, mereka tidak bisa mengabaikannya.
Selain itu—
Ventmin masih ada.
Semua menatapnya.
Ia diam.
Namun seperti gunung berapi yang akan meletus.
“Yang kuat memakan yang lemah.”
Ventmin berbicara.
Ia menciptakan pohon.
Lalu—
Bereborn muncul kembali sebagai wood zombie.
“Jadi aku memakan.”
Ventmin menatapnya.
“Itu bukan dia.”
Ia tahu.
“Namun aku sadar. Aku juga akan dimakan.”
Ia menatap World Tree.
Hampir berhasil.
Namun gagal.
“Tapi sekarang...aku tidak merasa hampa.”
Ia kini berada di posisi yang lemah.
Dan akhirnya memahami.
“Bertahan hidup.”
Berjuang.
Seperti mangsa.
“Itulah hukum alam.”
“Datanglah. Aku akan melawan.”
Rudger mengernyit.
Ia lebih berbahaya sekarang.
Namun—
“Pemimpin. Apa yang kita lakukan?”
“Kita bertarung.”
Rudger menjawab.
“Kita tidak bisa mundur.”
“Tapi...dia gila.”
Ventmin tetap kuat.
Namun—
“Aku bisa.”
Sedina maju.
Ia menatap Ventmin.
“Aku akan memisahkan World Tree darinya.”
“Berapa lama?”
“Tidak pasti.”
Sedina menatap kolam getah.
Jika ia mencapai itu—
ada peluang.
“Luar biasa. Kita baru saja menyelamatkanmu, sekarang harus mengembalikanmu lagi.”
Ambella berkata.
Namun—
ia tersenyum.
Sedina mengingatkannya pada Ella.
Kali ini—
ia tidak akan membiarkannya pergi sendirian.
Ambella menggenggam pedangnya.
“Ada yang mau mundur?”
Tidak ada jawaban.
Ambella mengangguk.
“Bagus. Kalau begitu, kita maju.”
Chapter 473: The Strongest Druid (2)
Ventmin menatap kelompok Rudger dengan mata tenang.
Bibirnya yang terkatup rapat dengan jelas menunjukkan bahwa sikapnya terhadap pertarungan ini telah berubah dari sebelumnya.
“Hati-hati.”
Vierano berkata dengan suara yang lebih tegang dari biasanya.
“Jika Ventmin Lifrey benar-benar serius, situasinya bisa menjadi lebih buruk.”
“Kenapa?”
Yang menjawab pertanyaan Luther adalah Ambella.
“Itu karena dia adalah kepala keluarga Lifrey.”
Para elf yang lahir dengan garis keturunan unggul secara alami lebih kuat dibanding elf lainnya.
Dengan kata lain, posisi mereka ditentukan oleh ukuran kekuatan mereka.
Meski ada pengecualian, itulah pandangan umum dalam masyarakat elf.
Kepala keluarga Lifrey, Ventmin Lifrey, telah mempertahankan posisi itu selama 500 tahun.
Ia jelas bukan sosok yang bisa dianggap lemah.
“Ventmin Lifrey adalah druid yang melampaui siapa pun. Itulah sebabnya kompatibilitasnya dengan World Tree adalah yang tertinggi. Setelah Ella Plante.”
Bahkan Ventmin yang seperti itu sebelumnya mabuk oleh kekuatan World Tree dan menggunakannya secara sembarangan, namun sekarang setelah output World Tree menurun, justru itu menjadi peluang baginya.
Artinya, kini ia bisa mengendalikan kekuatan itu dengan benar tanpa kewalahan.
Penurunan output sebenarnya hanya sekitar setengah.
Namun ketelitian, presisi, dan kecepatan pengoperasiannya meningkat lebih dari lima kali lipat.
“Ini akan jauh lebih merepotkan.”
Rudger juga menyadari sumber kegelisahan yang ia rasakan.
Instingnya memperingatkan bahwa Ventmin Lifrey saat ini jauh lebih berbahaya.
“Apakah kalian sudah mengucapkan kata-kata terakhir?”
Ventmin bertanya dengan nada datar sambil menatap mereka.
“Meski percuma saja. Karena tak seorang pun akan keluar dari tempat ini hidup-hidup hari ini.”
“Itu belum tentu.”
Sedina membalas tanpa mundur.
Ventmin perlahan meningkatkan energinya sambil menatap Sedina.
-Slosh. Slosh.
Sesuatu naik dari bagian bawah tubuhnya yang berakar di tanah.
Kekuatan alam besar.
Energi kehidupan.
Bahkan sebagian kekuatan World Tree.
Setelah melahap semuanya seperti nutrisi, Ventmin tidak lagi melepaskan kekuatan itu secara kasar seperti sebelumnya.
Sebaliknya, ia menyusunnya dengan halus dan padat, lalu melepaskannya dengan cara yang menjadi keahliannya.
Seperti benang tipis yang terurai dan terbawa angin, energi keemasan mengalir dari kedua tangannya dan menyebar ke sekeliling.
Pada saat yang sama, semua orang mencium aroma manis yang masuk ke hidung mereka.
Itu adalah Vierano yang merespons aroma yang begitu manis hingga seolah bisa melelehkan otak.
“Jangan hirup! Itu menyebabkan halusinasi!”
Vierano menggunakan roh angin untuk mendorong aroma itu keluar dan membentuk penghalang tipis agar tidak masuk.
Meski serangan awalnya tidak berhasil, Ventmin tidak menunjukkan penyesalan.
Bagaimanapun, itu hanyalah pembuka dari kemampuan yang akan ia tunjukkan.
“Mekarlah, anak-anakku.”
Ventmin berbicara dengan suara lembut dan penuh kasih seperti seorang ibu, sangat berbeda dari sifat ganasnya sebelumnya.
Satu bunga.
Bunga lainnya.
Di sekitar Ventmin, tunas tumbuh, batang memanjang, dan kuncup membesar di ujungnya.
Bunga-bunga bermekaran, membentuk taman dengan warna alami yang indah.
Ketika angin bertiup, serbuk sari keluar dan melayang samar di udara.
Kabut keemasan memenuhi sekitar seperti embun fajar.
Kemudian penampilan Ventmin berubah.
Bunga besar bermekaran di seluruh tubuh kayunya, dan helm dari kelopak merah muda muncul di kepalanya.
Sebagian kelopak membungkus tubuhnya seperti armor.
Itu adalah pemandangan yang begitu indah seperti lukisan.
Begitu memikat hingga bahkan hati yang kering pun bisa terpesona.
Namun kelompok itu tahu bahwa hanya kematian yang menunggu di sana.
Wood zombie berdiri di taman.
Berbeda dari sebelumnya, jumlahnya jauh lebih sedikit, tetapi gerakan mereka jauh lebih halus.
Semakin sedikit jumlahnya, semakin tajam kemampuan individu mereka.
“Angkat senjata, para prajuritku.”
Atas perintah Ventmin, para wood zombie mengulurkan tangan.
Bunga-bunga di taman tumbuh panjang, saling terjalin, lalu berubah menjadi berbagai senjata di tangan mereka.
Tombak dengan kuncup tajam.
Cambuk berduri mawar.
Perisai dari semanggi yang rapat.
Para wood zombie memegang senjata mereka dan berjajar di sekitar Ventmin.
Ventmin mengangkat tangannya dan menunjuk Sedina.
“Ratu kalian memerintahkan. Habisi mereka yang menentang kehendakku.”
Para wood zombie bergerak.
“...Cepat sekali!”
Salah satu wood zombie yang menghilang seperti fatamorgana sudah berada di depan mereka dan mengayunkan senjata.
Vierano sempat kehilangan jejak pergerakan musuh.
Namun hanya sesaat.
Ia menahan cambuk itu dengan tinju berlapis kekuatan roh.
-Whoosh.
Cambuk mawar melilit lengannya.
Vierano mengerahkan kekuatan untuk menahan duri.
Terjadi tarik-menarik.
Alex maju membantu.
Namun—
“...Kau.”
Ia melihat Bereborn.
“...Menghadapi musuh yang sudah pernah kubunuh rasanya tidak enak.”
Bereborn tidak menjawab.
Ia menyerang.
Alex mundur.
“Bahkan setelah mati, masih bertarung demi cinta... dunia ini benar-benar mengerikan.”
Alex menjadi tenang.
Namun—
pedang Bereborn kini berbeda.
Kelopak bunga pada gagangnya bergerak.
Lalu—
pedangnya menyala dengan api emas.
“...Ha.”
Alex menghela napas.
Sementara ia kehilangan artefak, musuhnya justru mendapat senjata lebih kuat.
“Kenapa tidak bertarung dengan adil saja?”
Balasannya adalah serangan panas matahari.
“Sudah kuduga.”
Energi panas menyapu.
“Panas! Kau mau tanggung jawab kalau kulitku terbakar?!”
Sambil bercanda, Alex mengeluarkan aura abu-abu.
Sementara itu—
Ambella dan Luther juga bertarung.
“Bellaruna.”
Rudger memanggil.
Bellaruna berkeringat.
“Aku tidak bisa mengganggu! Kontrolnya terlalu kuat!”
“...Merepotkan.”
Pergerakan ruang juga terhalang oleh serbuk sari.
[Biarkan aku membuka jalan.]
Hans maju.
Ia berubah menjadi badak raksasa.
Ia menyerang.
[ Aku juga sudah berkembang! ]
Ia menerjang taman.
Bunga hancur.
Batang mencoba menahannya.
Namun gagal.
Ia mengarah ke Ventmin.
“Berani sekali.”
Ventmin menangkap tanduknya.
Benturan besar terjadi.
Namun Ventmin tidak bergerak.
Ia mencoba menjatuhkan Hans.
Saat itu—
Steel Raven menyerang.
Ventmin melepaskan Hans.
Hans mundur dan terbang.
Namun—
Ventmin memanggil bunga raksasa.
[Blossom Shooter]
-Tatatata!
Peluru biji ditembakkan.
Steel Raven terkena.
Akar tumbuh dan mengikat sayapnya.
Namun artefak menghancurkannya.
Hans dan Steel Raven terpaksa menghindar.
“Udara sudah aman.”
Ventmin menatap Rudger.
“Mati dan jadilah nutrisi.”
Batang besar muncul.
Kuncup emas terbuka.
[Gran Reina Sol]
Dua sinar energi matahari ditembakkan.
Api menyebar.
Rudger menahan.
Namun—
serangan berikutnya sudah siap.
Waktu pengisian hampir nol.
Saat Ventmin hendak menyerang lagi—
serangan datang dari langit.
“Ini...”
Rudger melihat ke atas.
Sebuah airship turun.
[Ini Kapten. Kami datang membantu.]
“Masih terlalu cepat...”
Namun memang tidak ada alasan untuk tidak datang.
-Boom!
Serangan ditembakkan.
“Makhluk apa itu?!”
Robert terkejut.
“Kapten! Perintah!”
“Teruskan—hindar!”
Airship hampir terkena serangan balik.
“Serangan dari darat?!”
“Itu panah!”
“Apa?!”
“Mesin rusak 30%!”
“Tembakkan semuanya!”
Namun—
Rudger memberi sinyal cahaya.
─Tembak ke sini.
“...Apa?”
Namun—
“Lakukan saja!”
Meriam diarahkan ke Rudger.
“Guru?!”
“Perhatikan.”
-Boom!
Serangan jatuh ke Rudger.
Ia menggunakan sihir suara.
Ledakan terjadi.
Api turun seperti hujan.
Rudger mengeluarkan permata merah.
Permata itu menyerap api.
Api langit masuk ke dalam satu batu kecil.
Semua tercengang.
Tangan Rudger terbakar.
Namun ia tidak berhenti.
“Sudah cukup makan? Bangun dan bertarung!”
Permata dilempar.
Hancur.
Api dilepaskan.
Napas naga.
Panas matahari.
Ledakan.
Semua berkumpul.
Awan merah terbentuk.
Lalu—
dua lengan besar muncul.
Raksasa muncul.
-Uwooooo!
Raksasa api bangkit kembali dan mengaum ganas.
Chapter 474: Being of Fire
Quasimodo, roh api jahat yang telah dipadamkan oleh Rudger bersama kematian Esmeralda.
Batu roh yang tersisa saat Quasimodo mati telah disimpan Rudger untuk waktu yang lama.
Kemampuan batu roh itu sederhana, yaitu menyerap api kecuali yang dihasilkan oleh sihir.
Dari situ, Rudger mendapatkan petunjuk tentang bagaimana batu roh ini bisa terlahir kembali.
Ia harus memakan api untuk bangkit, namun tidak diketahui secara pasti berapa banyak api yang dibutuhkan untuk terbangun.
Namun pada saat ini, Rudger yakin.
Ia telah menyerap api dari naga, matahari, dan puncak ilmu pengetahuan modern.
Bahkan sebelumnya pun, ia terus mengumpulkan api sedikit demi sedikit.
Akhirnya, syaratnya terpenuhi.
Dengan demikian, batu roh itu menjadi titik awal kelahiran roh baru.
-Uwooooh!!
Di masa lalu, Quasimodo adalah bola api gemuk dengan wajah ganas, namun Quasimodo sekarang berbeda.
Ia memiliki dua tangan dan dua kaki.
Meski bentuk keseluruhannya tetap menyerupai manusia, tubuhnya sangat kokoh dan besar.
Yang paling mencolok adalah kepalanya.
Kepala dengan ciri reptil dan tanduk itu jelas merupakan kepala naga, makhluk yang kini hanya ada dalam legenda.
Dragon-person (龍人).
Quasimodo yang baru lahir telah meninggalkan wujud lamanya dan sepenuhnya berubah menjadi makhluk berbeda.
Rudger memanggil Quasimodo—tidak, roh yang baru lahir itu.
“Kalahkan musuh di hadapanmu! Pascha!”
Bukan lagi roh api jahat Quasimodo.
Roh api baru, Pascha, mengaum.
Setelah mengeluarkan raungan naga yang dahsyat ke langit, Pascha segera mengarahkan pandangannya pada Ventmin.
Meski Ventmin yang membesar dan mengenakan armor berdiri setinggi lebih dari 10 meter, Pascha menatapnya sejajar.
-Whoosh!
Api putih murni mengalir dari kedua matanya seperti cahaya roh.
-Crack.
Pascha membuka mulutnya ke arah Ventmin.
Saat cahaya putih terlihat di dalam tenggorokannya, napas mengerikan ditembakkan dan menelan Ventmin.
“Kuh!”
Ventmin yang bahkan tidak terluka oleh bom pembakar, mengangkat kedua tangannya menghadapi api Pascha.
Perisai kelopak bunga yang sebelumnya tak terbakar mulai menghitam saat menyentuh api Pascha.
‘Api naga!’
Ventmin menggertakkan gigi dan menggerakkan akar yang menyebar di bawah tanah.
Saat akar-akar itu menggeliat, tanah bergetar seperti gelombang.
Keseimbangan Pascha goyah sesaat, dan napasnya terputus.
Ventmin yang nyaris lolos dari api naga menatap Pascha dengan waspada.
“Roh api tingkat tertinggi? Bukankah Quasimodo telah menghilang bersama Esmeralda!”
Itu bahkan roh yang lebih kuat dari Quasimodo milik Esmeralda.
“Kau menggunakan sihir baja Leslie dan roh api Esmeralda?”
Tatapan Ventmin melewati Pascha menuju Rudger.
“Ya. Sekarang aku mengerti siapa yang membunuh mereka berdua. Itu kau. Semua ini ulahmu!”
John Doe.
Atau sebenarnya bukan?
Namun jika bukan, mengapa Zero Order membiarkan Rudger?
Berbagai pertanyaan muncul, namun Ventmin memutuskan fokus pada situasi di depan.
“Baik. Aku akui kau menciptakan roh yang sangat berbahaya. Pascha, ya? Memang pantas disebut roh tingkat tertinggi.”
Terlebih lagi, karena baru lahir, masih ada ruang untuk berkembang.
Mungkin... bahkan bisa menjadi Fire Element Lord berikutnya.
Pascha tidak menjawab.
Namun jelas satu hal.
Ia ingin membakar Ventmin sampai mati.
Menyadari permusuhan itu, Ventmin mengulurkan tangan.
-Swoosh.
Tanaman merambat muncul dan berubah menjadi tombak.
Ventmin mengarahkannya ke Pascha.
“Namun api, sehebat apa pun, tetap bagian dari alam. Akan kutunjukkan bahwa kau tak bisa melawan alam itu sendiri.”
-Woooah!!
Pascha menyerbu.
Ventmin membentuk perisai.
Seperti Valkyrie dari kayu dan bunga.
Keduanya bertabrakan.
Pascha menyerang dengan tangan api.
Ventmin menahan dan menusuk.
Tanah bergetar.
Serbuk sari terbakar.
“Sedina! Sekarang!”
Rudger memanggil.
Ventmin teralihkan.
Kesempatan muncul.
Target mereka adalah kolam getah World Tree.
Sedina harus sampai ke sana.
Namun—
jalan itu penuh api dan serbuk sari.
Seperti kiamat.
Sedina gemetar.
Ia masih muda.
Tak bisa tetap tenang menghadapi kematian.
Saat itu—
Rudger berdiri di depannya.
“Aku akan membuka jalan.”
Pemandangan terhalang.
Hanya punggung gurunya.
Itu saja sudah cukup.
“Bisa?”
“Aku akan mencoba…”
Sedina menggeleng.
“Tidak. Aku pasti bisa!”
Rudger tersenyum.
“Bagus. Ayo.”
Mereka berlari.
Sedina mengikuti.
Ini...
inilah orang dewasa.
inilah guru.
Rasa tenang itu—
tak tergantikan.
“Rudger Chelici!”
Ventmin mengangkat tombak.
Namun—
Pascha menggigit bahunya.
-Crunch!
Tubuhnya terbakar.
Namun Ventmin tetap menyerang.
Rudger merespons.
Ia mengeluarkan sihir terakhir.
6th Rank Wood Attribute Grand Magic.
[Giant Tree Willow Forest]
Pohon raksasa muncul.
Membungkus tombak.
Merambat ke tubuh Ventmin.
Bukan menahan—
melumpuhkan.
Ventmin memotong lengannya sendiri.
Regenerasi terjadi.
Namun Pascha menyerang lagi.
Ventmin tersenyum.
Kuncup bunga meledak.
Gas racun menyebar.
Mematikan.
Namun—
Rudger keluar tanpa luka.
“Bagaimana…?”
“Maaf. Racun tidak bekerja padaku.”
Ia mengubah racun menjadi mana.
Lalu—
ia membuka jalan dengan sihir angin.
“Pergi!”
Sedina berlari.
Ia tidak lagi bergantung.
Ia memilih jalannya sendiri.
“Berhenti!”
Ventmin berteriak.
Wood zombie menyerang.
“Ke mana kau pergi!”
Alex menahan.
Yang lain juga.
Pertempuran terjadi.
“Berhenti dia!”
Serangan tetap datang.
Fragmen senjata terbang.
Sedina terancam.
Saat itu—
Hans melindunginya.
“Senior?!”
Ia terluka.
Namun tetap berdiri.
[Terus lari!]
Ventmin marah.
“Berani sekali!”
Ia mencoba menghancurkan kolam.
Akar bergerak.
Gempa akan terjadi.
Namun—
tidak terjadi.
“Kenapa…?”
Tanah menolak.
“Itu bukan milikmu.”
Rudger berkata.
“Ada pemilik lain.”
“Pemilik…?”
Ventmin merasakan sesuatu.
Makhluk raksasa.
“Earth Element Lord…?”
Rudger juga terkejut.
Namun menerima bantuan itu.
Ventmin melemah.
Sedina telah sampai.
Ia melompat ke kolam.
Tubuhnya berubah.
Rambutnya memanjang.
Menjadi perak.
Seperti Ella Plante.
“Tidak mungkin…”
Kesadaran Ventmin terputus.
Chapter 475: Mother and Daughter (1)
Kenangan masa kecil paling awal Ventmin adalah saat ia menatap World Tree yang menjulang begitu tinggi hingga seolah menembus langit.
Perasaan dari masa kecil itu kini terlalu samar untuk diingat.
Mungkin, seperti semua elf yang menghormati dan memuja pohon itu, ia juga menganggapnya indah dan menyembahnya dengan cara yang sama.
Ventmin sejak awal terlahir dalam keluarga yang baik.
Saat itu, keluarga Lifrey belum terikat langsung dengan World Tree seperti sekarang.
Mereka hanya sedikit di bawah Tujuh Keluarga Besar dalam hal status.
Namun bahkan dalam keluarga seperti itu, Ventmin Lifrey memiliki bakat luar biasa, yang membuatnya dengan mudah memasuki masyarakat elf tingkat tinggi.
Ia mendapatkan akses ke Istana Serendel dan bisa melihat World Tree dari dekat.
Ventmin menganggap dirinya sebagai elf terpilih.
Bagaimanapun, bakatnya sebagai druid tidak tertandingi.
Ia yakin bahwa dirinya adalah masa depan yang dapat mengangkat keluarga Lifrey ke posisi yang lebih tinggi.
Namun keyakinan itu runtuh saat ia melihat satu elf.
Keluarga Plante, yang telah melayani World Tree selama generasi.
Semua itu karena satu elf yang menjadi kepala keluarga termuda.
Ella Plante.
Meskipun usianya hampir sama dengannya, ia memiliki kompatibilitas tertinggi dalam sejarah dengan World Tree.
Ia mendengar suara World Tree lebih jelas daripada siapa pun dan merasakan kehendaknya.
Bahkan dalam keluarga Plante sendiri, kemampuannya dianggap hampir seperti mutasi.
Bagi para elf yang memuja World Tree seperti dewa, Ella Plante adalah rasul yang menyampaikan kehendak dewa sekaligus objek pemujaan.
Ventmin merasakan kekaguman sekaligus kecemburuan terhadap Ella.
Namun ia tidak langsung menunjukkannya.
Merasa dirinya kurang, ia memilih untuk bekerja lebih keras.
Dengan itu, Ventmin semakin mengembangkan prestasinya sebagai druid.
Ia melampaui teman seusianya, bahkan menjadi cukup kuat hingga para tetua keluarga tidak bisa mengimbanginya.
Namanya pun terkenal di seluruh kerajaan elf.
Namun Ventmin tidak puas.
Ia tidak bisa puas.
Ia ingin menjadi elf yang lebih hebat.
Ia ingin naik lebih tinggi dan meninggalkan nama dalam sejarah yang tak terbantahkan.
Bahkan setelah mencapai posisi tinggi, ia tidak berhenti.
Ia hidup dengan intensitas tinggi.
Bagi elf yang hidup santai karena umur panjang, tingkah Ventmin terasa asing.
Di dunia di mana semua berjalan lambat, dirinya yang terus berlari sambil menumpahkan darah dan keringat terasa tidak masuk akal.
Namun Ventmin tidak peduli.
Karena hasilnya nyata.
Berkat bakat dan usaha, ia terus berkembang.
Ia semakin dekat dengan World Tree, bahkan bisa membaca kesadarannya melalui akar halus.
Ia hampir dipastikan menjadi kepala keluarga Lifrey berikutnya.
Namun tetap saja—
ia tidak puas.
Selalu ada seseorang di atasnya.
Ella Plante.
Tak masuk akal.
Mengapa ia tidak bisa mengejarnya?
Ia bekerja hingga berdarah.
Tidak menyia-nyiakan satu detik pun.
Namun jarak itu tak menyempit.
Apakah Ella juga bekerja keras?
Tidak.
Ventmin pernah diam-diam mengamatinya.
Yang dilakukan Ella hanyalah tidur siang, berjalan santai di hutan, atau kabur dari upacara.
Seseorang yang dipuja seperti itu justru santai?
Ventmin terkejut.
Pasti ia berusaha diam-diam.
Ia pasti memakai topeng.
Namun saat terus mengikutinya, ia justru menjadi dekat.
Pertemuan itu sederhana.
Ella yang kabur dari upacara bertemu Ventmin yang mengikutinya.
“Ah? Kau Ventmin Lifrey, kan? Senang bertemu.”
Ella menyapanya lebih dulu.
Padahal seharusnya ia tidak terlalu terkenal di mata Ella.
Namun Ella seolah sudah mendengar tentangnya.
“Para tetua selalu bilang begitu. Kenapa kepala keluarga tidak seperti Ventmin yang rajin?”
Ella adalah elf yang aneh.
Banyak bicara.
Tindakannya sembrono.
Tertawa keras.
Makan tanpa anggun.
Sangat berbeda dari citranya yang suci.
Ventmin pun menegurnya.
Jaga martabat.
Bertindaklah sebagai kepala keluarga.
Namun di dalam hati—
ia bingung.
Mengapa ia justru membantu pesaingnya?
Namun ia tak bisa menahan diri.
Ella tidak mendengarkan.
Bahkan menariknya ke Cradle.
Itu adalah itikad baik.
Ella menganggapnya teman.
Ambella tidak menyukainya.
Namun Ella tetap mencoba mendekatkan mereka.
Ventmin tertegun.
Wanita ini benar-benar aneh.
Menganggap musuhnya sebagai teman?
Ia pun bertanya.
“Apakah kau tidak takut posisimu direbut?”
Jawaban Ella—
“Kalau begitu malah enak, aku tidak perlu bekerja!”
Tanpa keterikatan sedikit pun.
Justru itulah yang membuat Ventmin semakin putus asa.
“Ya. Hidupku adalah perjuangan untuk melampauimu.”
Ventmin berbicara dengan suara beracun.
Tempat ini adalah kesadaran World Tree.
Ia tidak tahu mengapa Ella ada di sini.
Mungkin karena Sedina.
Namun itu tidak penting.
Yang penting—
orang yang ingin ia kalahkan ada di depannya.
“Kau tidak berubah.”
Ventmin menggigit bibir.
“Mengapa kau masih memandangku seperti itu? Aku menghancurkan keluargamu, menculik putrimu, membunuh banyak elf!”
“......”
“Kau selalu begitu! Aku mengejekmu, namun kau hanya tersenyum! Mengapa aku tidak bisa melampauimu?!”
Bahkan saat koneksinya terputus oleh Sedina—
ia merasa hancur.
“Semua ini salahmu! Mengapa kau membuatku seperti ini?!”
“Bagaimana dengan mereka yang kau korbankan?”
“Tanpa pengorbanan, tak ada yang tercapai! Dunia ini tidak adil! Jika tidak ingin dirampas, maka kau harus merampas!”
“Bukankah dunia seperti itu salah?”
“Lalu kau ingin mengubah dunia? Karena itu kau mencoba memperluas World Tree?”
Perdebatan 500 tahun lalu terulang.
Ella berbicara tentang harmoni.
Ventmin menolaknya.
“Semua salahmu!”
Ia meluapkan semuanya.
Kecemburuan.
Tanggung jawab.
Keputusasaan.
“...Tidak ada gunanya marah. Aku kalah.”
Ia tertawa pahit.
“Selamat, Ella Plante. Kau menang.”
Tubuhnya mulai hancur.
Menjadi bagian dari World Tree.
Ella hanya menatapnya dengan sedih.
“Aku tidak pernah ingin melawanmu.”
“Apa ini? Simpati?”
“Aku serius.”
Ella menjelaskan.
Ia melihat dunia luar.
Ia ingin Sedina hidup bebas.
“Kau pengkhianat.”
“Itu yang salah.”
“Apa?”
“Aku tidak mengkhianati World Tree. Justru ini kehendaknya.”
Ventmin terdiam.
Itu kebenaran.
Jika begitu—
siapa yang salah?
Ventmin tertawa.
“Ha... jadi begitu.”
Semua orang menganggap Ella pengkhianat.
Padahal sebaliknya.
Ventmin sebenarnya tahu.
Namun ia menolak mengakuinya.
Ia tersenyum.
“Aku tetap membencimu.”
Dengan itu—
ia menghilang.
Menjadi bagian dari World Tree.
Akhir kepala keluarga Lifrey selama 500 tahun pun tiba.
Ella menatap kosong.
Lalu tersenyum.
“Kau berhasil, anakku.”
“Ibu...”
“Aku tidak menyangka kita bertemu lagi secepat ini.”
Sedina, yang kembali terhubung dengan World Tree, kini berdiri berhadapan dengan ibunya.
Chapter 451: Roots of Rebellion (3) 