Episode 1: Prologue
“Terima kasih! Silakan datang kembali!”
Dengan suara ceria dari pegawai, pintu otomatis supermarket terbuka. Seorang pria muda mengenakan hoodie abu-abu dan membawa tas belanja bermotif stroberi berisi berbagai bahan makanan berjalan menuju halte bus.
“Sebuah rift telah muncul di persimpangan, dan lalu lintas sedang dikendalikan. Mohon kerja samanya.”
Pria muda itu memiringkan kepalanya melihat pemandangan asing yang terbentang di rute biasanya. Seseorang yang mengenakan rompi keselamatan kuning neon di atas jas dan helm keselamatan kuning menghalangi jalan, melambaikan tongkat bercahaya merah. Di atas kepala mereka, pintu masuk rift biru berkilauan terlihat jelas.
Di bawahnya, para hunter mati-matian melawan monster yang telah menyusup keluar dari rift.
“Kyahaaa!”
“Ugh! Belum juga?”
“Sedikit lagi…!”
Seekor kadal sebesar mobil mengayunkan ekor berdurinya dengan ganas, mengeluarkan jeritan aneh. Seorang hunter dengan perisai menahan serangan itu, tetapi kadal tersebut, semakin bersemangat, mengibas-ngibaskan ekornya secara liar seolah menyapu area sekitarnya. Hunter itu nyaris tak mampu menahan serangan tanpa henti tersebut dan mengumpat.
“Sialan, mati kau! Fireball!”
Api merah terang menyelimuti kadal itu. Memanfaatkan momen ragu tersebut, hunter lain menembakkan panah ke arah kadal. Panah itu menembus mata kadal, membuatnya menggeliat kesakitan dan menjerit.
“Kieeek!”
“Wah, itu keren banget…”
“Jangan mendekati barikade!”
“Aku mau rekam buat YouTube Shorts.”
“Iya, aku juga lagi rekam.”
Orang-orang berdiri agak jauh dari barikade, merekam video dan menonton. Pria muda itu, tanpa ikut dalam keramaian, berjalan cepat. Tas belanja bermotif stroberinya berayun mengikuti langkahnya.
Saat ia melangkah masuk ke gang sepi, ia bertemu sosok raksasa yang menghalangi jalan sempit. Seekor kodok ungu sedang mengacak-acak tumpukan sampah dan menoleh tajam ke arah pria itu, merasakan kehadirannya. Lidah hijau panjang menjulur keluar dari mulutnya, menyambar botol plastik kosong lalu menelannya. Jelas itu monster yang bocor dari rift.
“Sialan petugas pengelola rift itu. Nggak bisa kerja yang benar…”
Pria muda itu menggerutu, merogoh tas belanjanya dan mengeluarkan sesuatu yang panjang seperti pedang. Dari ujung yang melengkung lembut, batang lurus, hingga akar kokoh di bagian bawah.
Di tangannya… adalah daun bawang segar.
Kodok itu menguak dan menghadap ke arah pria tersebut. Setiap langkah kaki beratnya mengguncang seluruh gang seperti gempa. Pria muda itu dengan hati-hati meletakkan tas belanjanya, memutar daun bawang itu dengan cekatan, lalu menggenggamnya erat. Kemudian,
Ia melompat ke atas tutup tempat sampah dan melayang seperti kupu-kupu—
Menghantam kepala kodok itu dengan daun bawang!
Bam!!
Suara benturan yang jernih dan tajam bergema keras di gang. Kodok itu bahkan tak sempat mengeluarkan jeritan kematian, matanya terbalik dan tubuhnya bergetar hebat. Tragisnya, bagian tengah kepalanya cekung dalam bentuk daun bawang.
Pria muda itu menarik napas dan menepuk-nepuk tangannya. Saat hoodie-nya terlepas akibat pantulan, wajah dinginnya pun terlihat.
“Daun bawang mahal… Sia-sia saja.”
Ia berjongkok di depan kodok, memasukkan sisa-sisa daun bawang ke dalam mulutnya dengan tangan kosong sambil mengeluarkan ponselnya. Setelah beberapa saat, ketika seseorang mengangkat panggilan, ia berbicara.
“He-Halo… Ada monster mati di gang sini. Sepertinya ada hunter yang membunuhnya lalu pergi begitu saja…”
Suara pria muda itu bergetar di akhir, seolah ia ketakutan bahkan hampir menangis. Namun, berbeda dengan suaranya yang tampak lemah, tindakannya saat ini begitu acuh.
“Ini gang menuju Deukero Mart… Monsternya? Kelihatannya seperti kodok, tapi terlalu besar dan menjijikkan untuk dilihat jelas. Tolong tangani. Ya, tidak perlu menghubungi saya… Uh, akan sampai dalam 5 menit? Terima kasih, tidak masalah. Ya, terima kasih…”
Pria muda itu terisak kecil dan mengakhiri panggilan. Bahkan setelah menutup telepon, ia tetap berjongkok, terus memasukkan potongan daun bawang ke dalam mulut kodok yang menganga lebar. Meskipun ia mengatakan monster itu terlalu menjijikkan untuk dilihat, matanya terpaku pada kodok tersebut.
Lima menit sampai para hunter datang.
‘Akan merepotkan kalau bertemu mereka.’
Pria muda itu berdiri dan menghapus jejak kakinya dari tutup tempat sampah. Kodok itu tampaknya mati seketika dengan satu-satunya luka berupa cekungan berbentuk daun bawang di kepalanya. Tanpa jejak lain yang tersisa, akan sulit melacak siapa yang menghabisi monster itu.
Setelah membersihkan bukti, saatnya kabur. Pria muda itu mengambil tas belanjanya, melompat ringan di tempat beberapa kali, dan meninjau kembali panggilan telepon yang baru saja ia lakukan.
‘…Haruskah aku terdengar lebih panik saat melaporkannya?’
Yah, sudah terlambat untuk menyesal sekarang. Pria muda itu dengan mudah melompati tembok yang lebih tinggi dari dirinya.
“Ini gang yang benar?”
“Iya, benar!”
Beberapa menit setelah pria muda itu menghilang dengan santai, dua orang tiba di lokasi—seorang pria dan wanita yang mengenakan rompi neon di atas pakaian mereka. Ekspresi tegang di wajah mereka mencair saat melihat bangkai kodok.
Wanita itu, Yang Hye-jin, seorang hunter kelas A dari Biro Manajemen Rift, ternganga saat melihat kodok dengan lidah menjulur.
“Wow, ini gila.”
“Kenapa, Bu? Biar saya lihat… Wah.”
Pendatang baru yang mengikuti di belakang terkejut dan berbisik pada seniornya.
“Wow… Apa benar ada yang bisa menjatuhkan swamp toad sebersih ini, Bu?”
“Tidak masuk akal. Benda ini dilumpuhkan dalam satu serangan. Kalau sedikit saja meleset timing-nya, dia menyemburkan asam kuat ke mana-mana. Mimpi buruk—bisa melumerkan bangunan dan manusia sekaligus…”
“Benar-benar luar biasa.”
Si pemula, sekali lagi terpukau, membetulkan helm keselamatan kuningnya yang miring karena terburu-buru. Yang Hye-jin, dengan tatapan tajam, memeriksa sekitar dan memberi instruksi.
“Periksa apakah ada jejak yang tersisa. Orang dengan kemampuan seperti ini bukan orang biasa.”
“Baik, Bu!”
Si pemula mengacak-acak tempat sampah dan sampah di sekitarnya.
“Siapa pun pelakunya… Dia membersihkannya terlalu rapi sampai-sampai pembersihan setelahnya jadi mudah.”
“Benar. Saking bersihnya, kita bisa menyumbangkannya ke tim penelitian monster. Aku penasaran kenapa orang sehebat itu tidak menyingkirkan tubuhnya dan malah pergi begitu saja.”
Dengan nada sarkastik, Yang Hye-jin mengenakan sarung tangan putih dan membuka mulut kodok yang tebal. Monster tipe kodok akan menelan apa pun yang menyentuh lidahnya dan memuntahkan racun atau asam kuat. Kodok yang membantu seperti dalam dongeng hanyalah unicorn di dunia nyata.
Bagaimanapun, perlu diperiksa secara menyeluruh, karena bisa saja kodok itu telah menelan seseorang dalam perjalanannya dari rift. Yang Hye-jin mengeluarkan senter dan memeriksa bagian dalam mulut kodok. Untungnya, ia tidak menemukan sisa manusia, hanya beberapa botol plastik yang setengah meleleh. Dengan lega, ia menghela napas.
“Sepertinya tidak menelan orang…”
Sementara itu, si pemula, menggunakan perangkat radar untuk memindai gang, memanggil Yang Hye-jin dengan wajah bingung.
“Bu, siapa pun yang mengalahkan kodok ini pasti profesional. Tidak ada jejak sama sekali.”
Yang Hye-jin, menepuk-nepuk tangannya, memiringkan kepala.
“Mereka pasti menggunakan ability, kan? Tidak ada jejaknya? Coba lihat baik-baik.”
“Saya sudah lihat! Tapi tidak ada tanda ability atau jejak apa pun. Tidak ada sama sekali.”
“Apa, dia mengalahkannya dengan tangan kosong?”
Meski tanpa sadar hampir menebak kebenaran, ia menggelengkan kepala.
“Hah, pasti salah satu dari para kuat tersembunyi lagi. Kenapa banyak sekali hunter kuat yang bersembunyi? Kartun dan novel benar-benar merusak semua orang.”
Setelah mematikan senter dan berdiri, Yang Hye-jin meregangkan tubuhnya yang lelah.
“Bagaimanapun, monster tingkat 4 muncul, tapi tidak memakan orang atau menghancurkan bangunan, jadi kita harus bersyukur. Ayo bawa kodok ini dan kembali. Kamu yang buat laporannya hari ini.”
“Baik, Bu. Siapa yang harus saya tulis sebagai penangan monster ini?”
“Tulis saja tidak diketahui.”
“Baik. Oh ya, Bu…”
“Ya. Kenapa?”
Si pemula, dengan wajah canggung, bertanya.
“Apakah Anda mencium bau daun bawang?”
“…Sekarang kau bilang begitu?”
Mengendus sejenak, Yang Hye-jin mengangkat bahu.
“Mungkin kodok itu mengambil daun bawang dari tanah. Ngomong-ngomong, kita makan malam bareng setelah kerja, kan?”
“Iya. Tempat biasa?”
“Iya, restoran sup hangover.”
Pada saat itu, di sebuah restoran sup hangover tua yang sudah puluhan tahun berdiri…
—Aku menentang pernikahan ini!
—Ayah! Bagaimana bisa Anda mengatakan itu!
—Sebenarnya… kalian berdua bersaudara!
“Ya ampun…”
TV tua berwarna cokelat itu sedang menayangkan ulang ‘Couple Clinic: Love or War’ di saluran kabel. Seseorang yang duduk di tempat paling strategis untuk melihat layar dengan jelas sedang mengupas bawang putih sambil menatapnya.
—Jangan memarahi anak-anak! Kau juga bukan orang suci!
—Ibu mertua, jangan ikut campur! Ini soal pernikahan anakku!
—Aku tidak pernah berniat mengungkap rahasia ini, tapi dalam situasi seperti ini, aku tidak punya pilihan. Sebenarnya… kita juga bersaudara!
“Ibu mertua dan menantu laki-laki itu bersaudara?”
Tangan yang sibuk itu menjatuhkan bawang putih yang dipegangnya. Tanpa memperhatikan adegan berikutnya, orang itu baru tersadar saat seorang pengacara botak berkata, “Sampai jumpa empat minggu lagi,” dan mengumumkan masa mediasi. Tangan yang sempat kaku seperti batu itu baru mulai bergerak kembali setelah beberapa iklan berlalu. Setelah cukup banyak kulit bawang putih menumpuk, tubuh yang semula duduk itu pun berdiri tegak.
“Buang sampah~”
Suara yang bersenandung sambil mencari tempat sampah itu sedikit rendah namun enak didengar. Sosok itu berjalan melintasi ruangan dengan langkah panjang. Meski jauh lebih tinggi dari rata-rata, kepalanya tidak sampai menyentuh langit-langit, sehingga tidak ada kesulitan bergerak.
Pria muda itu, setelah membuang kulit bawang putih ke tempat sampah, melirik jam. Masih ada sedikit waktu sebelum shift malam dimulai. Pandangannya beralih ke salah satu sudut toko, dan ia sempat mengernyit.
“Ah, harusnya tadi kupukul pakai yang lain…”
Dengan helaan napas, pria muda itu merapikan area tempat ia duduk dan berjalan menuju pintu. Ia menurunkan papan pemberitahuan waktu istirahat dan melemparkannya sembarangan ke arah yang tadi ia perhatikan.
[Waktu persiapan bahan dari pukul 14.00 hingga 17.00.]
Di bawah papan yang tergeletak sembarangan itu terdapat tas belanja bermotif stroberi yang kusut, benar-benar kosong.
Episode 2: Prologue
Di sudut terpencil sebuah gang yang jelas sudah tua, terdapat sebuah restoran yang beroperasi tanpa papan nama. Satu-satunya petunjuk tentang tempat apa itu hanyalah stiker “Sup Hangover” yang menempel pada pintu geser besi yang berderit, namun tempat itu penuh sesak. Bagian dalamnya sama ramainya dengan luar, dengan orang-orang mengantre.
Menu yang tersedia hanya sup hangover seharga lima belas ribu won dan minuman beralkohol. Di dekat menu yang menempel di dinding, terdapat beberapa poster pudar dan tanda tangan yang ditempel sembarangan. Bukan tanda tangan selebritas, melainkan;
[Restoran Sup Hangover – Hunter Bae Won-woo]
[Ini restoran yang hebat! – Hunter Yang Hye-jin]
Itu adalah tanda tangan para hunter.
Di antara keramaian, seorang pria muda berambut hitam bergerak dengan cekatan. Mengenakan hoodie abu-abu dan celemek hitam dengan logo merek soju, ia dengan lincah melintasi toko sempit itu, meskipun kedua tangannya membawa nampan penuh mangkuk batu panas yang mendidih.
“Sup hangover-nya sudah siap.”
“Oh, terima kasih.”
“Bos, di sini tambah dua sup hangover lagi!”
“Baik.”
“Sekalian tambah dua mangkuk nasi.”
“Baik, segera.”
Pria muda itu mengingat meja dengan matanya dan sibuk menuju dapur. Saat itu, seorang pria berkepala plontos bertanya dengan suara lantang dari belakang.
“Permisi, bisa tambah satu botol soju lagi?”
“Tidak, Anda sudah minum dua botol soju.”
“Apa maksudmu? Ini baru botol pertama kami.”
“Saya lihat Anda tadi memasukkan botol kosong ke inventori. Tidak boleh tambah lagi.”
Pria muda itu menunjuk ke sebuah tempat di samping menu sederhana dengan jari telunjuknya. Catatan yang ditulis terburu-buru di kertas A4 dengan spidol hitam menunjukkan ketegasan penulisnya.
[Soju dibatasi dua botol per meja]
[※ Untuk mencegah gangguan dan perkelahian]
Pria muda itu mengumpulkan piring kosong dan mangkuk batu dari meja sebelah lalu masuk ke dapur. Saat pria plontos itu dengan canggung mengeluarkan botol soju kosong dari inventori, pria di seberangnya memarahinya, mengatakan ia sudah tahu ini akan terjadi.
“Tuh kan, kubilang juga tidak boleh. Pegawai paruh waktu itu sangat ketat soal minum. Selalu dua botol.”
“Matanya tajam sekali. Aku menyelipkannya lebih cepat daripada saat aku menangkap monster. Apa dia hunter?”
Benar.
Namun pria di seberangnya menggeleng.
“Aku dengar dari Team Leader Han, dia sudah tanya langsung dan orang itu bilang dia cuma orang biasa.”
“Apa? Sekarang tren begitu? Hunter berkekuatan tersembunyi? Atau dia tidak terdaftar?”
“Ayolah, kamu tahu sendiri hukuman untuk hunter yang tidak terdaftar itu berat. Lagipula kalau dia hunter berkekuatan tersembunyi, dia sudah menghasilkan uang di dungeon, bukan kerja paruh waktu di restoran sup hangover.”
Punggung pria muda itu sempat menegang sesaat, namun pria plontos itu tidak menyadarinya. Ia malah mengangguk setuju.
“Benar juga. Yang menyembunyikan kekuatannya biasanya ingin sesuatu yang besar.”
“Team Leader Han menunggu untuk merekrutnya begitu dia awakening. Kalau sebelum awakening saja sudah seperti ini, setelahnya minimal kelas B.”
Dengan suara gumaman para hunter di belakangnya, pria muda yang masuk ke dapur menuangkan air ke bak cuci dan terkekeh. ‘Aku mungkin sudah awakening sebelum kalian. Daripada membawa masuk veteran hunter entah dari mana…’
Pria muda bernama Cha Eui-jae itu memiliki penglihatan luar biasa yang bisa menangkap botol soju kosong yang disembunyikan, serta kekuatan super untuk membawa beberapa mangkuk batu mendidih sekaligus. Meskipun ia adalah hunter berkekuatan tersembunyi, ada alasan mengapa ia memilih menetap di restoran tua dan kumuh ini daripada mengambil jalan mudah di dungeon.
Beberapa bulan lalu, Cha Eui-jae terbangun di tempat pembuangan sampah. Entah berapa lama ia tidak sadarkan diri? Ia berkedip lama sebelum inderanya yang kacau perlahan kembali.
“Di mana aku, ugh…!”
Begitu bau busuk yang tak menyenangkan menyerangnya, rasa mual naik dari perutnya. Meskipun tidak makan apa pun, tubuhnya yang kelelahan tetap memuntahkan sesuatu tanpa kendali. Dunia berputar, dan ia bahkan tidak punya tenaga untuk menggerakkan satu jari pun.
Monster terus mengalir tanpa henti dari reruntuhan putih itu. Ya, ia ingat bertarung melawan basilisk di akhir, dan menusuk kepalanya. Dan kemudian…
Saat akhirnya ia membuka mata, ia melihat lubang hitam raksasa di tengah langit malam biru gelap. Itu muncul seolah menandakan akhir dunia, namun sekarang telah menjadi pemandangan biasa hingga tak terbayangkan langit tanpa keberadaannya. Umumnya disebut Black Hole.
Lubang hitam tidak terlihat di dalam rift. Itu berarti ia telah kembali ke realitas. Saat kesadarannya semakin jernih dan ia memahami situasinya, hal berikutnya yang muncul adalah kebutuhan fisiologis.
“Aku lapar…”
Ia harus makan sesuatu. Cha Eui-jae menggunakan tumpukan sampah di sekitarnya untuk menopang tubuhnya. Bersandar pada dinding kotor, ia mengatur napas sejenak. Lalu ia mendorong tubuhnya yang lemah ke depan, menggunakan dinding sebagai penopang seperti makhluk tak bertulang.
Saat ia memaksa kakinya yang goyah untuk terus berjalan, aroma daging tercium dari suatu tempat. Instingnya membuat matanya terbuka lebar dan menelusuri sekeliling. Di ujung gang, ia melihat satu cahaya. Ia terus menyeret dirinya ke arah sana.
Ia tiba di tempat kumuh tanpa papan nama. Melalui kaca pintu geser besi, seorang wanita tua duduk sendirian. Mendengar kehadiran seseorang, wanita tua yang sebelumnya mengupas bawang putih dengan punggung menghadap pintu perlahan menoleh. Cha Eui-jae menempelkan wajahnya ke kaca dan bergumam.
“Apakah… bisa… dapat makanan…?”
Tentu saja, penampilannya hancur—tubuh kurus dan compang-camping, hampir tak mampu berdiri dengan kaki gemetar—jadi mungkin terdengar seperti, “Apa… bisa… dapat… makan…?” Namun ia tidak punya waktu untuk menyadarinya. Meski tampak seperti gelandangan yang baru lolos dari pembunuh psikopat, wanita tua itu membuka pintu untuknya alih-alih berteriak.
“Ngapain berdiri di situ? Cepat masuk.”
Suasana hangat dan aroma kuah daging menyelimutinya saat ia masuk. Cha Eui-jae menatap kosong wanita tua yang membuka pintu.
“Kamu kenapa? Berguling di tanah? Baru keluar dari dungeon atau apa?”
“Uh…”
Sambil berdecak, wanita tua itu menyuruhnya duduk di mana saja lalu menghilang ke dapur. Cha Eui-jae dengan canggung duduk di meja paling ujung. Tak lama kemudian, semangkuk kaldu tulang putih dan semangkuk nasi disajikan di depannya.
“Makanlah. Sup hangover-nya butuh waktu.”
“…”
“Kalau tidak mau makan, buang saja.”
Menatap bingung mangkuk nasi itu, Cha Eui-jae akhirnya menundukkan kepala dan melihat kembali wanita tua itu. Tanpa menunggu jawabannya, wanita itu berbalik dan kembali mengupas bawang putih.
Dihadapkan pada makanan, nafsu makannya melonjak jauh melampaui sebelumnya. Seolah kerasukan, ia melahap mangkuk itu. Saat kaldu tulang putih masuk ke perutnya yang kosong, rasa dingin dan lapar yang membuatnya menggigil perlahan mereda. Cha Eui-jae berpikir mungkin cahaya yang ia lihat di gang tadi adalah kebaikan wanita tua itu, lalu ia menyendok nasi ke dalam kuah.
Setelah mengenyangkan perutnya, Cha Eui-jae mulai memperhatikan interior restoran. Ada TV CRT tua di rak, poster soju yang pudar, kipas dinding usang, dan kalender besar dari suatu asosiasi. Restoran itu dipenuhi jejak waktu.
Sudah berapa lama sejak aku masuk ke rift? Cha Eui-jae menatap kalender dengan saksama.
‘20… tahun berapa ini?’
Ia berkedip tak percaya. Tahun pada kalender menunjukkan bahwa delapan tahun telah berlalu. Ia menggosok matanya, mengira salah lihat, namun angka yang tercetak tidak berubah.
Cha Eui-jae menahan napas. Rasa realitas yang baru saja ia dapatkan kembali mulai goyah lagi. Ia mencoba menenangkan pikirannya yang kacau dengan meneguk kuah sekali lagi. Saat itu, TV di rak mulai menyiarkan narasi tenang.
—…Hari ini, delapan tahun yang lalu, sebuah rift kelas 5 muncul di atas Laut Barat.
…Delapan tahun? Cha Eui-jae meneguk kuah lagi.
—Ketika rift tersebut tiba-tiba meningkat menjadi kelas 1, pemerintah mengerahkan Hunter kelas S J, bersama 14 hunter kelas A dan 30 hunter kelas B. Rift tersebut menghilang setelah satu minggu. Sayangnya, para hunter yang dikerahkan tidak kembali.
Wajah-wajah yang familiar muncul di layar. Mereka adalah orang-orang yang ia cari dengan putus asa di antara tumpukan mayat.
Hati Cha Eui-jae terasa nyeri, namun ia mengabaikannya, mempertahankan ekspresi tenang saat terus menatap TV. Setelah gambar para hunter kelas B dan A berlalu, gambar terakhir menampilkan Hunter kelas S J yang mengenakan topeng hitam menutupi seluruh wajahnya.
—Biro Manajemen Awakener mengakui kematian seluruh hunter yang memasuki rift tiga bulan setelah rift tersebut ditutup.
Layar pun berubah. Cha Eui-jae, yang memegang sendok kosong, memasukkannya ke mulut.
‘Semua mati?’
Bahkan Hunter kelas S J?
Tangannya tetap bergerak di udara, tidak menyadari bahwa ia terus menyendok dengan sendok kosong. Layar kini menampilkan seorang pria paruh baya memberikan pernyataan penutup.
[Song Jo-heon | Awakener kelas S | Guild Leader Guild Samra]
—Tanpa J, negara kita tidak memiliki masa depan. Delapan tahun lalu, kita kehilangan seorang pahlawan di Incheon. J dan 44 hunter dengan berani memasuki rift. Mereka memberi kita masa depan. Kita memiliki kewajiban untuk melihat ke depan dan terus melangkah.
Pria dengan ekspresi suram itu berbicara dengan sungguh-sungguh sambil menatap layar.
—Dengan ini, dokumenter peringatan 8 tahun Rift kelas 1 Laut Barat, ‘To J’, berakhir.
Tulisan muncul di bagian bawah layar: [Program ini diproduksi dengan dukungan Guild Pado dan Biro Manajemen Awakener], lalu layar menggelap sesaat. Cha Eui-jae mengulang apa yang ia dengar beberapa kali untuk memastikan ia tidak salah dengar.
—Telah dipastikan bahwa semua hunter yang memasuki rift telah gugur.
—Delapan tahun lalu, kita kehilangan seorang pahlawan di Incheon.
—Dokumenter peringatan 8 tahun, ‘To J’.
Apakah ini mimpi? Jika aku menutup mata dan membukanya lagi, apakah aku akan terbangun? Namun ia tahu ini adalah kenyataan. Lubang hitam yang ia lihat sebelumnya, perutnya yang kini terisi, dan sendok yang tanpa sadar ia jatuhkan dengan bunyi keras, semuanya membuktikannya.
Cha Eui-jae tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya dan memegang kepalanya. Semua hunter yang dikirim ke rift Laut Barat telah gugur? Sejauh yang ia tahu, itu sama sekali tidak benar. Tidak mungkin benar.
Karena Hunter J, Cha Eui-jae, adalah satu-satunya yang selamat dan sedang duduk di sini, memakan sup!
Episode 3: Prologue
“Um, bolehkah saya menggunakan telepon?”
“Tentu, silakan.”
“Terima kasih.”
Cha Eui-jae langsung menuju meja kasir di dalam toko begitu selesai berbicara. Ia meraih gagang telepon lama dan menekan nomor langsung Direktur Biro Manajemen Awakener, nomor yang hanya ia ketahui. Tangannya terus gemetar saat memutar nomor. Namun,
—Nomor yang Anda tuju tidak aktif. Silakan periksa kembali nomor tersebut…
Ia mencoba menelepon lagi untuk berjaga-jaga, tetapi hasilnya sama. Cha Eui-jae perlahan meletakkan gagang telepon. Jantungnya, yang sempat tenang seperti disiram air es, mulai berdetak cepat, dan tanpa sadar keringat dingin mengalir.
Apakah aku benar-benar jatuh delapan tahun ke masa depan? Atau, lebih penting lagi… apakah aku benar-benar sudah mati?
Namun, ia tidak bisa memastikan apa pun. Mungkin saja direktur itu hanya mengganti nomor. Cha Eui-jae tidak ingin melihat situasi ini dari sisi negatif semata. Saat ia hendak buru-buru keluar dari toko, ia teringat satu fakta penting.
Ia tidak punya uang. Sebelum memasuki rift, ia hanya membawa barang habis pakai seperti potion. Bahkan semua potion itu sudah habis, tidak tersisa apa pun. Ia benar-benar tidak punya apa-apa. Bahkan tidak punya uang untuk membayar makanan.
Melirik wanita tua itu dengan hati-hati, Cha Eui-jae berbicara pelan.
“Um, Nenek.”
“Mm?”
“Yah, aku…”
Saat ia menggosok lengannya dengan canggung dan tak mampu melanjutkan, wanita tua itu menatapnya tanpa bicara. Lalu ia perlahan mendekat dan menggenggam tangan Cha Eui-jae yang terluka dengan tangannya yang keriput.
“Tidak apa-apa, Nak.”
“Maaf?”
“Lain kali saja kau datang lagi untuk makan.”
Dua lembar uang 10.000 won yang kusut diletakkan di tangan Cha Eui-jae. Ia membuka dan menutup mulutnya berkali-kali tanpa mampu berkata apa pun, hanya bisa menundukkan kepala. Wanita tua itu masuk ke dapur dan segera kembali dengan jaket tua berwarna biru tua dan topi hitam.
“Pakai ini.”
“Tidak, saya tidak apa-apa. Sungguh, saya baik-baik saja.”
“Kalau kau berkeliaran dengan kondisi seperti itu di siang hari, kau akan tertangkap. Pakai.”
Perkataan wanita tua itu tak bisa dibantah. Cha Eui-jae, saat melepas jaketnya yang compang-camping, menyadari jam perak di pergelangan tangan kirinya. Itu adalah sesuatu yang ia miliki sejak saat ia awakening. Ini dia! Cha Eui-jae segera melepas jam itu dan menyerahkannya kepada wanita tua.
“Nenek, ambil ini.”
“Apa ini?”
“Jam. Ini satu-satunya yang kumiliki sekarang.”
“Untuk apa? Aku tidak membutuhkannya.”
“Tidak, tolong ambil. Atau anggap saja sebagai jaminan. Nanti aku akan kembali mengambilnya.”
Cha Eui-jae memaksakan jam itu ke tangan wanita tua, menarik topi ke kepalanya, lalu keluar dari toko sambil terus membungkuk. Wanita tua itu memanggilnya dengan tergesa saat ia berlari pergi, tetapi ia mengabaikannya dan terus berlari.
Saat ia mendongak ke langit setelah berlari beberapa saat, langit sudah mulai terang. Antrean panjang di halte bus, mobil memenuhi jalan, orang-orang berjalan di trotoar basah dengan wajah lelah. Banyak orang menjalani kehidupan masing-masing.
Pemandangan itu damai, namun bagi Cha Eui-jae terasa asing. Korea Selatan yang ia perkirakan sudah delapan tahun di masa depan sangat berbeda dari ingatannya. Ia menatap potongan kehidupan sehari-hari itu dengan perasaan hampa.
Lalu itu terjadi.
Beeeep— Sebuah alarm berbunyi keras di sekitarnya. Orang-orang mengeluarkan ponsel mereka untuk memeriksa sesuatu. Dua siswa berseragam sekolah sedang berbincang.
“Sial, rift akan terbuka dalam 30 menit.”
“Kira-kira kita bisa lihat hunter nggak? Kalau ranker datang, kita rekam dan upload ke YouTube.”
“Iya. Harusnya aku bawa drone.”
Rift akan terbuka? Cha Eui-jae melihat sekeliling dengan bingung. Namun, meskipun ada peringatan rift, orang-orang tampak tenang. Seolah-olah peringatan rift telah menjadi bagian dari kehidupan sehari-hari. Bingung, Cha Eui-jae menghentikan seorang wanita yang lewat dan berbicara.
“Permisi, maaf. Apakah rift akan terbuka?”
“Hah? Iya, baru saja ada peringatan darurat. Anda tidak melihatnya?”
“Oh, tidak. Saya meninggalkan ponsel saya.”
“Ah, begitu. Ini, lihat.”
Wanita itu menunjukkan ponselnya.
[Biro Manajemen Rift]
[Sebuah rift diperkirakan muncul di timur Wirae-dong, Songpa-gu, Seoul pada pukul 07:42 tanggal 14 November. Warga diminta untuk mengungsi ke tempat perlindungan yang telah ditentukan. Jika evakuasi awal tidak memungkinkan, hubungi Biro Manajemen Awakener.]
Rift pada dasarnya adalah ‘pintu masuk dungeon yang muncul tiba-tiba’. Berbeda dengan dungeon biasa yang memiliki titik masuk tetap, rift muncul secara acak dan membuka pintu masuk. Jika tidak segera ditaklukkan, mereka akan memuntahkan monster. Namun untuk memprediksi lokasi dan waktu kemunculan rift?
Saat Cha Eui-jae berdiri terpaku dalam pikiran, wanita itu bertanya dengan hati-hati.
“Um, Anda tidak apa-apa…?”
“Oh, ya… saya baik-baik saja. Terima kasih sudah menunjukkannya.”
Wanita itu mengangguk, masih terlihat khawatir, lalu pergi. Setelah menatap punggung orang-orang sejenak dengan linglung, Cha Eui-jae pun mulai berjalan.
Saat suara knalpot kendaraan bergema, halusinasi yang selama ini ia coba abaikan mulai kembali mengganggu telinganya. Suara tulang patah, daging robek, leher terpelintir, suara memohon belas kasihan… Jeritan dan suara yang familiar itu menimpa pemandangan kota yang damai. Sensasi aneh ini membuat Cha Eui-jae berhenti melangkah. Dan ia berpikir.
Apakah semua pengorbanan itu berarti?
Dunia delapan tahun setelah hilangnya J begitu damai dan sempurna. Bahkan, inilah pemandangan yang selama ini ia dambakan.
Jalan aspal yang hancur, bus yang remuk di bawah kaki monster, bangunan runtuh, lampu jalan yang terbakar dan bengkok, orang-orang menahan napas karena takut monster muncul kapan saja. Pemandangan masa lalu itu terasa nyata seperti baru terjadi kemarin.
Cha Eui-jae benar-benar menginginkan ini. Kehidupan sehari-hari tanpa rasa takut. Bahkan jika ia tidak ada untuk menyaksikannya. Namun sekarang, saat momen seperti itu benar-benar terbentang di depan matanya, perasaannya menjadi rumit.
Apakah sesuatu akan berubah jika J, yang telah dianggap mati selama delapan tahun, kembali? Pada saat J mengumumkan dirinya kembali, kedamaian dunia akan hancur. Semua orang akan berbondong-bondong kepadanya, menuntut jawaban tentang apa yang terjadi di dalam rift, bagaimana ia bisa bertahan sendirian, dan mengapa butuh delapan tahun untuk kembali.
Cha Eui-jae mengusap keringat dinginnya. Ia merasa seperti bagian dalam dirinya terpelintir.
Ia percaya bahwa ia harus memberi tahu dunia tentang pengorbanan rekan-rekannya, tentu saja. Ia mengingat semua nama, wajah, dan cara mereka mati.
Namun…
“Eui-jae, ingat.”
“Dunia telah berubah, dan karena kamu punya kekuatan, semua orang akan bergantung padamu. Mereka akan mengharapkanmu menyelamatkan mereka semua.”
“Tapi Eui-jae, kamu masih muda…”
“Kamu tidak harus menyelamatkan semua orang.”
“Kamu boleh melarikan diri.”
Cha Eui-jae mengingat kata-kata bibinya saat memegang bahunya dan menasihatinya.
Bibinya, yang juga awakening sebagai hunter kelas B setelah kehilangan kedua putranya ketika keluarga Cha Eui-jae tersapu oleh rift, adalah satu-satunya orang lain yang selamat dari rift neraka itu. Mereka tidak benar-benar terikat darah, tetapi saling bergantung seperti keluarga. Dialah yang menyarankannya untuk menyembunyikan identitasnya.
‘Sekarang aku mengerti, Bibi.’
Cha Eui-jae mengusap matanya tanpa perlu.
Hunter J sudah mati, dan tidak ada yang mengenal Cha Eui-jae sebagai seseorang. Orang-orang bahkan tidak tahu ia ada. Bahkan setelah delapan tahun, Cha Eui-jae yang berusia dua puluh tahun tetap dua puluh tahun. Ia masih jelas mengingat bibinya mengucapkan selamat saat ia menjadi dewasa. Namun di dunia ini, ia berusia dua puluh delapan.
Orang-orang berlalu begitu saja tanpa peduli. Cha Eui-jae berdiri sendirian di tengah keramaian untuk waktu yang lama. Diam. Sendiri.
Dan akhirnya,
Cha Eui-jae memutuskan untuk melarikan diri untuk pertama kalinya.
Beberapa bulan kemudian… kembali di restoran sup hangover.
Cha Eui-jae, yang tadinya hendak mencuci tumpukan piring di dapur, harus kembali ke aula karena pesanan dan panggilan pelanggan yang tak henti-henti.
“Hitung, ya!”
“Ya, sebentar.”
Satu hal penting yang Cha Eui-jae sadari selama bekerja di restoran ini adalah, meskipun ia telah beralih dari hunter menjadi pekerja paruh waktu restoran sup hangover, ini bukan tempat di mana ia bisa hidup sambil sepenuhnya menyembunyikan kekuatannya.
“Tolong tambah kimchi dan lobak!”
“Tambahkan juga cabai cheongyang!”
“Baik, sebentar.”
Tempat ini memiliki terlalu banyak pelanggan, terutama para hunter yang makan cepat dan dalam jumlah besar. Akibatnya, Cha Eui-jae berpura-pura menjadi orang biasa yang hanya sedikit lebih kuat dan gesit, hanya menggunakan kemampuan awakening-nya secara minimal.
“Permisi, boleh pinjam lada…?”
“Oh, ya, tentu.”
“Terima kasih.”
“Cepat bersihkan meja! Kita harus makan cepat lalu ke dungeon!”
“Kami lap sendiri saja! Boleh pakai kain di sana?”
“Kalau diberi cabai, kami potong sendiri.”
“Dia ini hunter kelas B. Dia jago banget motong pakai pedangnya.”
Dalam waktu singkat sejak Cha Eui-jae kembali ke dapur, para pelanggan mulai membagi peran seolah-olah sedang melakukan raid dungeon. Akhirnya berhasil keluar dari aula yang hiruk-pikuk seperti rift yang baru terbuka, Cha Eui-jae mengambil wadah kimchi dan lobak dari kulkas dan menarik napas sejenak. Ia bergerak secara mekanis, matanya kini kosong.
‘Sepertinya aku harus segera membuat self-service untuk kimchi dan cabai cheongyang.’
Mengambil dua kantong nasi dan cabai, ia segera keluar dari dapur, dengan cepat menilai para hunter dengan matanya. Sepertinya lebih baik menyerahkan tugas memotong cabai kepada hunter kelas B.
“Kamu di sana, tolong potong cabai ini, dan ambil kimchi, kimchi lobak, serta nasi. Aku yang urus pembayaran.”
Mengikuti instruksinya, para hunter itu langsung menjalankan peran masing-masing seperti sedang melakukan raid dungeon. Hunter kelas B, menggunakan belati yang tampaknya minimal kelas C, memotong cabai. Seorang hunter kelas C menggunakan penjepit untuk menyajikan kimchi dan kimchi lobak, sementara hunter lainnya berbaris dengan mangkuk mereka, menunggu giliran. Cha Eui-jae memproses pembayaran mereka di mesin kartu, sambil melihat pemandangan yang harmonis itu.
Inikah kedamaian yang kulindungi…?
Dulunya hunter nomor satu di Korea Selatan dan hunter kelas S pertama di negara itu, dikenal dengan nama hunter J. Delapan tahun lalu, ia menutup rift kelas satu di Laut Barat dan dinyatakan sebagai pahlawan nasional setelah kematiannya. Nama aslinya, yang tidak diketahui siapa pun, adalah Cha Eui-jae. Dan sekarang…
“Terima kasih, hati-hati di jalan. Selamat datang, berapa orang?”
…Saat ini, ia adalah pekerja paruh waktu di restoran sup hangover.