3. Butterfly Effect

Episode 17: Butterfly Effect

Di dalam restoran sup hangover yang kosong setelah jam operasional. Cha Eui-jae tenggelam dalam pikirannya, menatap tajam ponselnya sambil duduk di meja yang bersih. Di layar terpampang rangkaian tanya jawab di JisikON, dipenuhi berbagai balasan dan komentar.

“Jika itu hunter terkenal dan ada bukti yang kuat, hunter dari Biro akan langsung datang.”

Cha Eui-jae menjatuhkan tubuhnya ke meja. Sial, masalahnya adalah para pejabat Korea Selatan bekerja terlalu rajin. Sepertinya mustahil menangani ini secara diam-diam begitu dilaporkan. Melaporkan Lee Sa-young karena mengganggu bisnis bahkan bisa membuat kepala Biro Manajemen Awakener datang langsung.

Dengan dahi berkerut dalam, Cha Eui-jae menggulir layar dengan jarinya. Komentar-komentar di bawah jawaban yang tadi ia baca sebagian besar tidak berguna. Apa? Mengungkap inisial? Maaf saja, kalau aku nekat mengungkapnya, Korea Selatan bisa terbelah dua.

Itulah konsekuensi menjadi peringkat satu. Setiap gerakannya memicu perdebatan tanpa akhir antara pihak yang mengkritik dan yang membela. Cha Eui-jae mengetahui itu dengan baik dari pengalaman masa lalu. Seberapa menyebalkannya Lee Sa-young, memicu ledakan internet hanya demi kenyamanan pribadi bukanlah pilihan.

Perekam berbasis magic stone terlalu mahal, dan wawancara? Ia tidak akan melakukannya kecuali ia sudah gila. Saat terus menggulir, tanpa sadar ia membenturkan kepalanya ke meja. Terkejut oleh suara itu, ia segera memeriksa meja dan lega karena tidak retak. Menggosok dahinya, ia membalik ponselnya dan kembali terkulai.

‘Serba salah…’

Alasan dilema Cha Eui-jae…

Tidak lain adalah bajingan menyebalkan yang menerobos masuk ke kehidupannya yang damai sebagai pekerja paruh waktu di restoran sup hangover.

---

Sebagai tempat makan terkenal di kalangan hunter, restoran sup hangover memiliki cukup banyak guild yang membayar di muka. Banyak hunter merasa repot membawa kartu dan sering harus pergi terburu-buru tanpa sempat meletakkan sendok saat ada panggilan mendadak. Itu hal yang biasa.

Saat Cha Eui-jae pertama kali bekerja, ia sudah diajari tentang buku catatan pembayaran di muka. Jadi, sistem itu bukan hal baru. Tapi ia bisa menjamin, belum pernah ada orang yang dengan gila menawarkan pembayaran 15 juta won di tempat seperti yang dilakukan Lee Sa-young. Siapa yang menganggap 15 juta won sebagai uang receh?

Cha Eui-jae menatap tajam Bae Won-woo yang membawa pembuat masalah ini.

‘Hentikan orang gila ini.’

Itulah inti dari tatapannya.

Bae Won-woo melonjak sekitar 0,5 cm—atau mungkin hanya dalam bayangan Cha Eui-jae—dan seolah menangkap makna tatapan tajam itu seperti kecerdasan buatan yang ditingkatkan, lalu berusaha sungguh-sungguh membujuk Lee Sa-young.

“Ayo bayar dan kembali ke guild. Bukankah kau bilang sangat sibuk?”

“Tidak juga.”

“Kau tidak harus ke Biro Manajemen Awakener? Tidak bertemu Jung Bin?”

“Bisa ditunda.”

Bahkan menghadapi pertemuan dengan Biro Manajemen Awakener yang ditakuti orang lain, Lee Sa-young tetap santai. Bae Won-woo yang mulai putus asa mengubah pendekatan dan berbicara dengan sedikit keinginan pribadi.

“Hey, daripada bayar 15 juta, belikan aku armor baru. Akan ada lelang equipment di Songdo oleh Hong Ye-seong.”

“Bagaimana kau bisa beli equipment hanya dengan 15 juta? Kau pengemis?”

Wow… menyebalkan sekali.

Setiap kata dari mulutnya yang menjengkelkan seperti karya seni. Bukan hanya Cha Eui-jae, semua hunter yang mendengarnya pasti berpikir sama. Cha Eui-jae berharap kartu Lee Sa-young akan meleleh malam itu, seperti sendok seharga 6.900 won miliknya yang meleleh dengan indah… Saat Cha Eui-jae bersikeras menolak menerima kartu, Bae Won-woo berteriak dengan berani.

“…5 juta!”

“Hah?”

“Gesek saja 5 juta. Kami akan sering makan di sini dengan tim. 15 juta terlalu banyak.”

“Hmm.”

“Dengan 15 juta, kau bisa makan sup hangover tiga kali sehari selama 333 hari!”

‘Itu masih masuk akal. Kau juga sudah melakukannya.’ Saat Lee Sa-young menatap Bae Won-woo dengan tidak percaya, ia melirik Cha Eui-jae. Begitu mata mereka bertemu, Cha Eui-jae langsung menampilkan senyum lelah khas pekerja paruh waktu. Cepat gesek. Itu maksudnya.

Berpura-pura berpikir sejenak, Lee Sa-young mengangguk.

“Baiklah…”

Ia menghantamkan kartunya ke mesin sambil tetap menatap Cha Eui-jae dan berkata,

“Kalau sudah habis, beri tahu aku. Aku akan bayar lagi.”

Pergi saja.

Lee Sa-young menggesek 5 juta won dan pergi dengan mudah, hampir seperti membayar kerusakan bisnis hari itu. Kepergiannya terasa antiklimaks dibandingkan pertemuan intens tadi. Apa dia akan kembali malam hari? Untuk berjaga-jaga, Cha Eui-jae berjaga semalaman di kamar kecilnya sambil memegang sendok. Ia siap menghadapi jika melihat sehelai rambutnya pun.

Untung atau tidak, Lee Sa-young tidak kembali malam itu. Sebaliknya—

“Mmm… sth, sth…”

“Maaf, apa?”

“Mmmph… mmm… sth, sth…”

“Ya, benar.”

Sejak hari itu, ia mulai datang secara rutin seperti jam untuk makan sup hangover!

Mengabaikan umpatan pelan Bae Won-woo dan hanya merespons gigi gemeretak Cha Eui-jae, Lee Sa-young mengeluarkan set alat makan sekali pakai dari udara tipis. Ia bahkan membawa alat makan sendiri agar tidak mengurangi saldo pembayaran di muka. Tidak sekalian bawa panci tanah liat saja? Sialan. Bagaimana inventarisnya bisa menampung itu?

Baiklah, anggap saja inventarisnya kuat dan ia memang punya alat makan cadangan. Mungkin ia benar-benar menyukai sup hangover.

Namun, meja kosong di sekeliling Lee Sa-young setiap kali ia datang tidak bisa ditoleransi. Para hunter yang terkenal egois dan sulit diatur justru dengan rajin menjaga jarak sosial tanpa disuruh! Cha Eui-jae tertawa pahit.

‘Sial, ini jelas mengganggu bisnis.’

Kebanggaan restoran sup hangover adalah perputaran meja yang cepat dan harga murah, tetapi setiap kali Lee Sa-young muncul, “Zona Eksklusi” terbentuk dan segalanya jadi kacau. Lupakan perputaran, bahkan pendapatan pun menurun. Berkat penggemar fanatik sup hangover, restoran masih bertahan… tapi jika terus begini, pelanggan tetap pun bisa hilang.

Akibatnya, Cha Eui-jae mencari informasi online tentang penyalahgunaan kekuasaan hunter, hukum pelaporan kejahatan hunter, dan Undang-Undang Khusus Awakener, lalu akhirnya menyimpulkan.

‘Untuk menyelesaikan ini… aku harus jadi hunter lagi atau punya uang!’

Kedengarannya tiba-tiba, tapi Cha Eui-jae punya alasan.

Untuk mengungkap kesalahan Lee Sa-young, diperlukan bukti kuat. Kesaksian samar bisa berbalik menyerangnya karena dianggap memfitnah hunter peringkat satu Korea.

Cara paling pasti adalah merilis rekaman perbuatannya. Namun, seperti yang dikatakan di JisikON, alat rekam biasa tidak akan cukup untuk menghadapi hunter S-grade. Hunter S-grade bisa dengan mudah mendeteksi dan menghancurkan alat rekam atau kamera.

Jadi ia butuh alat dari material dungeon atau yang tidak bisa terdeteksi… tapi barang seperti itu tidak hanya sulit didapat—

‘Tapi juga mahal sekali.’

Saat masih menjadi Hunter J, ia tidak menyadarinya, tetapi item dari material dungeon sangat mahal. Untuk pekerja paruh waktu restoran sup hangover, itu mustahil dibeli.

Ia sudah cukup puas dengan bagian keuntungan restoran sebagai upahnya. Ia tidak butuh banyak—cukup beberapa set pakaian dan sepatu untuk bergantian. Jika Lee Sa-young tidak muncul di kehidupan keduanya, ia tidak perlu memikirkan ini.

…Haruskah ia mendaftar sebagai hunter?

Pergi ke Pusat Awakener, mengukur kemampuan, dan mendapatkan peringkat saja sudah cukup, tapi… bagaimana jika data tentang J masih ada? Dan bagaimana jika ia tidak bisa mengendalikan kekuatannya saat pengukuran? Bagaimana jika alatnya rusak?

Kehidupan damainya akan berakhir. Bagi seseorang yang menyembunyikan kekuatan, itu terlalu berisiko. Satu-satunya hal yang melegakan adalah saat ia bangkit, Biro Manajemen Awakener belum ada, dan saat ia mendaftar sebagai J, ia mendapat perlakuan khusus tanpa proses identifikasi, jadi tidak perlu identitas palsu.

“Kalau bukan karena bajingan Lee Sa-young itu…”

Belakangan ini, Cha Eui-jae mulai memahami kenapa hunter lain menghindari Lee Sa-young. Ia seperti ular, mengitari mangsanya dan perlahan mencekiknya.

Padahal ia bisa saja langsung mengancamnya sejak malam itu, tapi ia justru terus datang, memberi tekanan secara halus. Apa yang ia pikirkan? Sejak kunjungan pertama, Lee Sa-young tidak lagi menanyakan nama Cha Eui-jae. Apakah ia sudah tahu identitasnya atau belum?

Perilakunya seperti mengusik air tenang dengan jari. Air yang sebelumnya tenang akan beriak hanya dengan sedikit gerakan. Meski tanpa kerusakan besar, gangguan kecil yang terus menerus ini…

Menyebalkan.

Rasanya seperti wilayahnya sedang diinjak. Menatap kosong dengan wajah berkerut, Cha Eui-jae tanpa sadar memasukkan tangan ke dalam inventarisnya.

Inventaris itu dipenuhi botol potion kosong. Semua berasal dari rift Laut Barat. Ia seharusnya membuangnya, tapi terus menunda. Ada juga barang lain: pedang panjang hitam dan Taring Basilisk. Tatapannya sempat berhenti di Taring Basilisk sebelum beralih ke sesuatu yang lain. Di antara botol potion, sesuatu berkilau menarik perhatiannya.

Sebuah batu permata emas, sebesar setengah ibu jari.

Itu adalah magic stone.

Dulu, ia tidak pernah menggunakan atau menjual magic stone, hanya membiarkannya tersimpan. Tapi sekarang, magic stone tampaknya banyak digunakan. Dari yang ia dengar dari pelanggan tetap, cukup banyak equipment dibuat dari olahan magic stone.

“…Haruskah aku menjual satu?”

Jika dijual, ia mungkin bisa membeli alat rekam yang layak.

Cha Eui-jae diam-diam mengeluarkan sebuah magic stone dari inventarisnya dan mulai menggosoknya dengan celemeknya.

Episode 18: Butterfly Effect

Namun, menjual magic stone bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang hanya karena ingin melakukannya.

Transaksi magic stone sebagian besar terjadi di Hunter Market, yang memerlukan Sertifikat Registrasi Awakener untuk masuk, sehingga tidak dapat diakses oleh masyarakat umum. Meskipun tampaknya ada beberapa transaksi melalui komunitas hunter online, itu pun tetap membutuhkan sertifikat.

‘Jadi, orang biasa bahkan tidak bisa mendekati ini.’

Ia sempat mempertimbangkan menjualnya kepada pelanggan tetap di restoran sup hangover, tetapi jelas kabar itu akan menyebar. Dan mereka semua akan menanyakan hal yang sama.

‘Hei, dari mana kau mendapatkan magic stone semurni itu padahal kau bukan hunter?’

Jika orang biasa memiliki magic stone dengan kemurnian setinggi itu, bahkan ia sendiri pun akan penasaran asal-usulnya. Terlalu banyak hal yang harus dipikirkan. Hidup sebagai orang biasa benar-benar sulit.

‘Haruskah aku bilang ada pelanggan tetap yang memberikannya untuk membantu biaya hidup?’

Cha Eui-jae menggeleng pada pikirannya sendiri. Para pelanggan tetap di restoran sup hangover kini lebih seperti komunitas daripada sekadar pelanggan. Bahkan jika itu seseorang yang tidak terlalu dekat, mereka akan segera mengetahui bahwa tidak ada orang yang akan memberikan benda seperti ini kepada pekerja paruh waktu. Pada akhirnya, Cha Eui-jae sebagai orang biasa hanya memiliki satu pilihan.

Aplikasi jual beli lokal, “Tomato Market.”

Tomato Market, yang sudah ada sejak sebelum Hari Rift, sangat membantu para penyintas untuk berbagi informasi dan mencari pertolongan ketika dunia mulai runtuh. Orang-orang yang bahkan tidak mengenal tetangganya bergantung pada kehangatan komunitas melalui Tomato Market.

‘Dulu cukup membantu dalam menyelamatkan para penyintas….’

Apakah magic stone ini akan laku jika dipasang di Tomato Market? Layak dicoba. Cha Eui-jae segera mengunduh aplikasi Tomato Market dan mencoba masuk. Namun, akunnya yang lama tampaknya sudah dihapus karena tidak aktif selama delapan tahun. Secara alami, ia menekan tombol daftar.

[Silakan tentukan nickname Anda.]

Apa yang harus dipilih? Ia mencoba memasukkan bawang putih, sup hangover, sundae, sup tulang, tetapi semuanya sudah dipakai. Bahkan ‘suphangoever1234’ pun ditolak, membuat Cha Eui-jae sedikit kesal. Ia akhirnya memasukkan huruf acak.

[EZ]

[Selamat datang di Tomato Market, EZ! Silakan aktifkan GPS dan daftarkan wilayah Anda!]

Bagus. Setelah berhasil mendaftar, Cha Eui-jae masuk dan menjelajahi aplikasi.

Untungnya, ada kategori Hunter! Meskipun sebagian besar isinya adalah buku persiapan ujian PNS hunter dan merchandise hunter terkenal, itu bukan yang ia cari.

‘Haruskah aku pasang sekitar 80 juta won?’

Ia tidak yakin transaksi puluhan juta akan berjalan lancar, tetapi bisa dicoba. Jika tidak laku, ia bisa menjualnya ke pelanggan tetap. Jika ia meminta mereka merahasiakannya dan menyesuaikan harga, mungkin mereka akan setuju karena hubungan mereka.

Cha Eui-jae dengan hati-hati meletakkan koran di meja hijau, menaruh pecahan emas berkilau itu dengan sudut terbaik, lalu mengambil beberapa foto.

Klik.

Klik.

Ia memilih foto terbaik dan mengunggahnya ke Tomato Market.

[Judul: magic stone Dijual]

[Penjual: EZ]

[Harga: 80.000.000 won]

[Magic stone berkualitas tinggi tanpa kotoran.]

[Bisa nego, silakan chat.]

Merasa sedikit lega setelah menambahkan opsi nego sebagai bentuk nurani terakhir, Cha Eui-jae merasa sedikit lebih baik.

‘Kalau ini terjual, aku bisa membelikan Ha-eun dan nenek mantel musim dingin, membantu biaya operasi, bahkan membeli sendok baru.’

Rencana yang sempurna tanpa cela. Namun, tepat saat ia mengunggahnya dengan perasaan senang, ponselnya mulai bergetar tanpa henti.

Bzzz—

Bzzz—

Bzzz—

Bzzz—

Ponselnya bergetar seperti seseorang yang dilempar ke suhu -30 derajat. Masih dalam masa kontrak; apa yang terjadi? Khawatir ponselnya rusak, Cha Eui-jae segera memeriksanya dan melihat notifikasi yang menumpuk.

MajangdongStayer: **Hei, aku laporkan ke pihak berwajib karena penipuan ㅋㅋ kalau bukan penipuan, balas dong? Bisa sedikit baik?

XLevel: Kita transaksi langsung.

GoodNeighbor: ** Penipu ** Legendaris

PooPatPongCurry: Di mana? Aku datang bawa uang. Beri alamatmu. Aku bisa datang sekarang dengan cash.

White: Kau pasang barang umpan untuk menculik orang?

GoodWordsForYou: Di mana?

Hi: Ada magic stone lain seperti ini?

Mackerel: Alamat?

.

.

.

Ia disambut banjir chat real-time di Tomato Market.

Dalam 30 detik sejak membuka ponselnya, ikon tomat imut itu sudah tertutup gelembung merah +99.

‘Aku tamat.’

Pesan baru yang terus bertambah seolah berbisik, ‘Ya, kau tamat.’ Sudah lama ia tidak berkeringat dingin seperti ini. Ini jelas bukan pilihan yang bijak. Ini kesalahan besar!

Apa ia memasang harga terlalu murah? Apakah magic stone ini lebih berharga dari yang ia kira? Tentu saja, Cha Eui-jae tidak memasang harga sembarangan; ia sudah mencari informasi cukup lama sebelum menentukan harga. Tapi setiap kali membuka harga magic stone, selalu muncul jendela verifikasi hunter, jadi ia hanya memperkirakan dan menambahkan beberapa juta.

Ia memang mendengar harga naik drastis dibanding masa lalu, tapi seberapa besar?

Cha Eui-jae, dengan tangan terkatup dan mata terpejam seperti berdoa, membutuhkan jeda sejenak dari kenyataan.

‘Hidup memang sulit.’

Sejak sistem melemparkannya ke Korea Selatan delapan tahun kemudian, hidupnya penuh liku. Namun seperti pepatah, “Yang mengikat harus melepaskan,” Cha Eui-jae memutuskan ia harus menyelesaikan ini sendiri. Ia segera merapikan pikirannya dan mengambil keputusan.

‘…Aku harus kabur.’

Pada akhirnya, Cha Eui-jae memutuskan untuk mengabaikan semua chat dan kabur. Membalas semua pesan itu mustahil. Ia mengabaikan notifikasi yang terus berdatangan, masuk ke pengaturan akun, dan menekan nonaktifkan.

[Apakah ini perpisahan? Kami akan merindukanmu.]

Bahkan saat ini, chat masih terus masuk. Cha Eui-jae sangat berharap Tomato Market tidak menahannya. Namun Tomato Market menempel seperti teman lama. Rasanya sekuat tentakel gurita raksasa yang pernah ia lawan di Namhae.

[Kami penasaran mengapa Anda menghapus akun, EZ.]

Dalam keadaan terburu-buru, ia merasa harus menjawab ini. Dengan tenang, ia mencentang dua pilihan.

[✔ Terlalu banyak orang merespons postingan saya.]

[✔ Saya bertemu pengguna yang tidak sopan.]

[Lainnya: Baru ketemu sudah dimaki, dasar **.]

Nonaktifkan. Hapus aplikasi.

Cepat dan tepat, Cha Eui-jae menyelesaikan semuanya lalu menjatuhkan diri ke kursi, menatap langit-langit dengan kosong.

‘Lumayan cepat, kan?’

Namun sekali terjerat, hidupnya tidak akan mudah kembali lurus…

Di komunitas hunter anonim yang tidak bisa diakses Cha Eui-jae, HunterNet, sebuah postingan memanas seperti neraka.

Judul: [Anonim] Tomato Market terbaru…JPEG

(Foto)

Kemarin ada magic stone A+ di Tomato Market, dihapus dalam dua menitㅋㅋㅋㅋ

Komentar (99+)

—Tomato Market masa depan

—Jenius sekali

—Wow… makhluk apa yang menjatuhkan magic stone A+? Punyaku paling bagus cuma B grade.

⤷Minimal harus membunuh boss dungeon tingkat dua. Tapi yang sebersih itu mungkin dari monster tingkat satu.

⤷Berarti yang upload hunter level tinggi?

⤷Iya. Kemungkinan ranker.

—Karena transaksi langsung, tidak ada biaya pasar atau pajak ㅋㅋㅋㅋ

⤷Diposting di sana untuk menghindari pajak? Kejam.

⤷Tapi harganya cuma 80 juta;; hampir seperti giveaway.

⤷Lupa nambah dua nol?

⤷Ini paling masuk akal.

—Dari foto saja bisa tahu itu A+?

⤷Bukannya fotonya hasil curian atau editan?

⤷Hong Ye-seong posting di InHeart ㅋㅋㅋㅋ katanya kenapa barang langka begitu tidak ada di Hunter Market tapi di Tomato Market

⤷Kalau Hong Ye-seong bilang, berarti asli

⤷Bukannya dia lagi mengasingkan diri di Jirisan?

⤷Iya, Jung Bin sampai ke Jirisan untuk menyeretnya kembali waktu dia mencoba kabur ke Seoul

⤷LOL ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

⤷Jung Bin kerja paling berat

Judul: [Anonim] Postingan InHeart Hong Ye-seong ㅋㅋㅋㅋㅋ

xxYeahsungH EZ, aku tidak tahu siapa kau, tapi sebutkan harga dan kita transaksi langsung #Jirisan #MauPergi #Seoul #TomatoMarket #JalanMastery #CekKosong #SebutHarga #KenapaBukanHunterMarket #TombolDaruratGearBerikutnya

Likes 604k

jungVin80 Kenapa di sini ada Wi-Fi?

Komentar (99+)

—Satu komentar Jung Bin saja sudah menakutkan ㅅㅂ

—ㅋㅋㅋㅋ sepertinya dia kembali membuat equipment sambil memutus hubungan dengan dunia

—Hong Ye-seong kaya banget ya? Sampai kasih cek kosong ㅋㅋㅋㅋ

⤷Tentu, satu senjata S-grade saja bisa terjual miliaran

⤷Temanku, dia satu-satunya artisan S-grade di dunia…

⤷Iya, dan akan makin kaya setelah event berikutnya

---

Kraa— suara burung gagak dari pohon pinus bergema di pegunungan yang tenang. Seorang pria yang duduk di beranda kayu, yang tadi melihat postingan internet, mematikan ponselnya dan memandang pemandangan sekeliling.

Sebuah rumah tradisional sederhana di lereng Banyabong, Jirisan. Ciri khasnya adalah tembok batu dan pohon pinus di sekitarnya yang dipenuhi jimat dan mantra pelindung. Di halaman depan yang dua kali ukuran halaman biasa, terdapat sebuah bengkel tempa besar di salah satu sudut.

Dan di sampingnya,

Seorang pria mengenakan fleece putih tergeletak telentang…

Episode 19: Butterfly Effect

Seorang pria berjas dengan kesan lembut, pejabat publik Jung Bin, duduk di beranda kayu dengan kaki bersilang, menyaksikan satu-satunya artisan S-grade di dunia melakukan pertunjukan protes di tanah.

“Berikan magic stone itu padaku!”

“Um— Hong Ye-seong-ssi, Anda tidak melihat apa pun.”

“Aaah, ambilkan itu untukku.”

Mengibas-ngibaskan tangan dan kaki di tanah, ia tampak seperti anak kecil yang mengamuk di bagian mainan sebuah toko. Dengan satu gerakan tangan, Jung Bin memberi isyarat kepada pegawai Biro Manajemen Awakener yang berdiri di pintu rumah tradisional untuk mendekat dan membungkuk. Jung Bin berbisik pelan.

“Sejak kapan Desa Jang-in punya Wi-Fi sebagus ini? Bukankah Wi-Fi sudah diputus saat Hong Ye-seong-ssi masuk kali ini?”

“Tentu saja sudah diputus… tetapi Lee Sa-young-ssi menyambungkan kembali semua jalur komunikasi dan Wi-Fi, dan sebagai gantinya memesan pembuatan sarung tangan.”

“Orang itu benar-benar tidak membantu. Putuskan lagi di sini setelah proyek ini selesai.”

“Ya, dimengerti. Dan informasi ini kemungkinan besar berasal dari Hunter Channel. Pembicaraan tentang magic stone itu sudah menyebar di seluruh channel.”

“Aku sudah meminta semua orang bekerja sama. Mereka tidak punya etika bisnis.”

Bahkan saat Jung Bin mendecak lidah dan menghela napas singkat, Hong Ye-seong terus mengulang kata yang sama seperti kaset rusak.

“Aku ingin ke Seoul. Berikan magic stone itu.”

“Serius, Anda sendiri yang minta dikurung di Jirisan. Sir, Anda tidak boleh keluar sebelum menyelesaikan semua senjata.”

Pria yang berguling di tanah meski mengenakan fleece putih itu tidak lain adalah Hong Ye-seong, peringkat 7 Korea dan satu-satunya artisan S-grade yang dikenal sebagai “Genius.”

Enam tahun lalu, sebuah gate terbuka di tengah kampus Korea National University of Arts. Saat itu malam hari, jadi tidak banyak mahasiswa di kampus, tetapi masalahnya adalah para mahasiswa seni tingkat empat yang hampir menjadi hantu di studio mereka, sibuk mempersiapkan proyek kelulusan. Mereka dihadapkan pada pilihan.

Proyek kelulusan atau nyawa mereka?

Sebagian besar tentu memilih nyawa. Mereka masih terlalu muda dan terlalu menyesal untuk mati hanya karena proyek kelulusan. Menghadap surga tepat setelah menyelesaikan proyek terasa terlalu kejam! Karena gate adalah bencana alam, para profesor pasti akan mengerti! Para mahasiswa itu mengambil palu dan gergaji, gemetar sambil bersembunyi di sudut.

Namun satu mahasiswa, Hong Ye-seong dari jurusan keramik tingkat empat, tetap duduk di studionya meski gate telah terbuka. Bahkan saat monster dari gate memanjat dinding gedung, memecahkan jendela, dan masuk ke studio, ia tetap di tempatnya, membuat keramik.

Dan kemudian ia terbangkitkan. Sebagai artisan S-grade.

Pemerintah awalnya merahasiakan kisah kebangkitannya. Jika diumumkan bahwa seorang mahasiswa menjadi artisan S-grade sambil mengabaikan gate dan monster demi membuat keramik, mungkin lebih banyak mahasiswa akan menolak evakuasi saat insiden gate. Demi keselamatan publik, cerita itu harus disembunyikan.

Bagaimanapun, Hong Ye-seong, lulusan terbaik jurusan keramik yang bahkan meningkatkan nilai masuk jurusan itu secara nasional, adalah artisan S-grade pertama di dunia setelah Hari Rift. Selain itu, ia memiliki trait luar biasa.

[Trait: Deadline Finisher (L)]

[Efisiensi dan kecepatan kerja meningkat saat tenggat mendekat.]

[(Jika pekerjaan diselesaikan di bawah efek skill ini, kualitas meningkat tambahan 50%)]

Pemerintah dan pejabat terkait memberikan tepuk tangan meriah saat melihat data Awakener-nya. Seorang artisan S-grade yang berharga dengan trait Legendary! Bakat yang akan meningkatkan daya saing hunter Korea secara signifikan.

Namun, begitu dunia mengetahui Hong Ye-seong dan trait-nya, headhunter dari luar negeri berbondong-bondong ke Korea. Bagaimanapun, ia satu-satunya artisan S-grade di dunia! Semakin banyak negara dan organisasi menginginkannya, pemerintah Korea semakin gelisah, mati-matian ingin mempertahankannya.

Warga pun sangat berharap ia tetap tinggal. Internet dipenuhi saran ekstrem seperti menyita paspornya, merobeknya, dan melarangnya keluar negeri. Media terus membahas nilai yang bisa ia hasilkan. Lalu pada suatu hari biasa,

Didorong hingga hampir gila oleh headhunter yang mengetuk pintu hotelnya setiap malam, Hong Ye-seong berteriak, “F**k you, aku orang Korea!” dan meminta perlindungan kepada pemerintah Korea. Bersamaan dengan perlindungan itu, ia mengajukan satu permintaan lagi.

“Ketika tenggat pekerjaanku mendekat, apa pun yang aku katakan, tolong kurung aku di tempat dengan air, udara, dan energi yang baik, tanpa kontak dengan dunia luar.”

Ia meminta ‘pengurungan.’

Pemerintah, yang sudah khawatir ia akan pindah ke negara lain, sangat senang dengan permintaan itu.

“Maaf? Oh, sangat bagus— eh, ahem. Apa alasannya?”

“Sebenarnya, aku punya trait lain.”

Tampaknya tidak ada manusia yang sempurna. Hong Ye-seong memiliki satu kelemahan fatal.

[Trait: Procrastinator (L)]

[Anda memiliki dorongan kuat untuk menunda segala hal. (Sangat kuat.)]

Sistem memberikan artisan S-grade, tetapi menyeimbangkannya dengan trait. Sebuah trait untuk menunda dan terus menunda hingga nyaris selesai tepat sebelum tenggat. Seorang jenius yang dikendalikan trait. Perwujudan dari kerja lembur di bawah tekanan tenggat.

Meski begitu, pemerintah Korea menetapkan beberapa lokasi dengan energi baik di seluruh negeri untuk “mengurungnya dengan lembut” saat waktunya tiba. Setelah Seoraksan dan Gyeryongsan, kini giliran Desa Jang-in di Jirisan.

Jung Bin menghela napas panjang sambil menopang dagunya. Menatap sosok putih yang berguling di tanah, ia berbicara.

“Aku membatalkan janji dengan Lee Sa-young dan datang ke sini untuk menangkap Hong Ye-seong-ssi. Anda tahu itu, kan?”

“Hey, Official-nim.”

Alih-alih menjawab, Hong Ye-seong memanggil Jung Bin. Berbeda dari rengekannya tadi, suaranya sedikit lebih tenang.

“Kalau aku membuat senjata dengan magic stone itu, aku bisa menghasilkan setidaknya S+ grade. Aku bisa tahu hanya dari melihat fotonya.”

“Oh?”

Jung Bin sedikit mengangkat alisnya, terkejut. Sejauh ini, peralatan dengan grade tertinggi yang dibuat Hong Ye-seong adalah S-grade. Ia pernah mengatakan bahwa material dan skill harus berada di puncak untuk menghasilkan grade lebih tinggi. Jadi, menyebut S+ grade tentu menarik perhatian.

Jung Bin juga telah menerima laporan tentang penjual magic stone misterius itu saat terbang ke Jirisan dengan helikopter. Tepatnya, seseorang yang gila telah mengunggah magic stone berkilau di Tomato Market.

Barang langka seperti itu tidak muncul di Hunter Market, jadi pasti mencurigakan, tetapi melihat reaksi Hong Ye-seong memastikan kualitasnya. Bahkan dari foto, magic stone itu terlihat luar biasa bagi Jung Bin. Itu juga jenis yang belum pernah beredar di dalam negeri.

Tapi dari mana asalnya?

Apakah diperas dari seseorang? Atau diselundupkan dari luar negeri? Saat mempertimbangkan berbagai kemungkinan, sesuatu terlintas di benak Jung Bin. Bukankah alasan Lee Sa-young baru-baru ini mengamuk di Biro Manajemen Awakener adalah karena adanya Awakener tak terdaftar yang sangat terampil?

Jung Bin langsung berdiri dan berjongkok di samping Hong Ye-seong yang meronta seperti ikan baru ditangkap.

“Hong Ye-seong-ssi.”

“Ah, ambilkan magic stone itu dulu baru bicara.”

Sorot matanya yang sempat jernih kini hilang. Kembali seperti anak lima tahun yang mengamuk, Jung Bin membujuk dengan lembut.

“Dengarkan dulu. Magic stone itu sangat bagus, kan?”

“Tentu saja. Dari lihat saja aku tahu itu kualitas tertinggi tanpa kotoran atau energi monster. Ah, berikan padaku!”

“Hanya sedikit orang yang bisa mendapatkan magic stone seperti itu, kan?”

“Setidaknya ranker top 100.”

“Ranker biasanya tidak meninggalkan jejak seperti itu dalam transaksi, kan?”

“Tentu saja. Ada pasar gelap dan Hunter Market, kenapa pakai Tomato Market? Pasti bodoh.”

Dengan nada singkat, Hong Ye-seong kembali meronta.

“Ah, ini konyol… Aku tidak bisa melihat Tomato Market Seoul karena terjebak di Jirisan! Ack! Lain kali, kurung aku di Bukhansan saja!”

“Baik, akan kusampaikan ke direktur bahwa lokasi pengasingan berikutnya Bukhansan. Dan,”

Jung Bin berdiri sambil menepuk lututnya.

“Aku akan menemukan magic stone itu.”

“…Benarkah?”

Mendengar kata-kata Jung Bin yang ceria, Hong Ye-seong mengangkat kepalanya. Dengan fleece putih yang kotor, matanya berkilau dengan kegilaan murni, seperti Pomeranian yang berguling 30 kali di tanah.

“Ya.”

Jung Bin tersenyum dengan tingkat kepercayaan 100% seperti dalam iklan layanan publik. Bahkan ada keyakinan halus dalam suaranya.

“Aku merasa kita akan menemukan tambang emas saat mencari magic stone itu.”

Episode 20: Butterfly Effect

‘Kenapa telingaku terasa gatal begini?’

Berdiri di depan kompor gas, Cha Eui-jae menggaruk telinganya dengan kesal sambil memasak sup hangover.

Hari ini, entah kenapa, restoran sup hangover kembali ramai seperti biasa karena Bae Won-woo dan Lee Sa-young, beserta anggota Guild Pado, tidak datang. Para hunter bahkan tampak lebih cerah dari biasanya. Cha Eui-jae pun berhasil melupakan kegagalan menyakitkan di Tomato Market dan menjalani hari yang relatif tenang. Namun…

“Kalian lihat postingan di HunterNet kemarin?”

Seorang hunter muda berbisik, memicu keributan kecil di dalam restoran.

“Iya, katanya ada orang gila yang memposting magic stone A+ di Tomato Market seharga 80 juta won? Guild-guild lagi heboh.”

Kata “orang gila” terdengar keras di telinga Cha Eui-jae.

‘Orang gila, ya.’

Cha Eui-jae menunjukkan ekspresi tidak senang, tetapi para hunter lain, yang tidak menyadarinya, tetap melanjutkan percakapan sambil dengan cekatan memisahkan daging dari tulang.

“Bukannya itu cuma clickbait? Bisa saja mereka ambil foto dari internet.”

“Hey, Hong Ye-seong bahkan menawarkan hadiah untuk siapa pun yang menemukan magic stone itu, katanya akan dibuatkan senjata gratis.”

“Serius?”

“Iya, lihat saja InHeart Hong Ye-seong.”

“Gila, benar. Kita harus segera menemukannya.”

Tangan Cha Eui-jae yang memegang penjepit untuk mengatur panci berhenti sejenak. Meski ia sudah menjauh dari dunia hunter, ia tetap tahu nama Hong Ye-seong dan bahwa ia adalah artisan S-grade. Sebagian besar hunter yang datang ke restoran ini ingin membeli equipment buatannya.

Tapi Hong Ye-seong memasang hadiah? …Kenapa?

Sebelum Cha Eui-jae bisa menenangkan pikirannya yang kacau, percakapan para hunter terus berlanjut.

“Sial, seharusnya aku yang beli. Kalau beli 80 juta lalu dijual lagi, bisa untung puluhan miliar. Apa-apaan ini?”

“Aku langsung install Tomato Market begitu lihat postingannya.”

“Aku juga.”

“Aku harap EZ posting lagi.”

“Tapi katanya dia hapus postingan dan menonaktifkan akun.”

“Dia mempermainkan kita? Kasih harapan lalu hilang. Suruh dia balik lagi.”

“Aku mau ke Pasar Ikan Noryangjin hari ini buat tanya ke si mackerel.”

“Memangnya mackerel bisa menemukannya?”

“Kalau tidak, lebih baik dia lepaskan gelarnya sebagai dealer informasi nomor satu Korea.”

[Trait: Poker Face (B) activated.]

Pada titik ini, pikirannya begitu kacau hingga trait andalannya aktif secara otomatis. Dengan wajah tenang, Cha Eui-jae menaburkan segenggam daun bawang ke dalam panci yang mendidih. Namun kepalanya masih berputar. Magic stone itu bernilai… puluhan miliar?

‘Dulu aku bahkan main lempar-lemparan dengan magic stone karena tidak berguna!’

Tentu saja itu hanya bisa dilakukan oleh J, tapi Cha Eui-jae tidak peduli.

“Menurut kalian siapa yang mempostingnya?”

“Dari harganya, mungkin orang biasa yang menemukan magic stone di jalan?”

“Sial, kalau aku bisa menemukan magic stone A+ di jalan, aku akan berhenti jadi hunter dan jalan 100.000 langkah tiap hari.”

“Setuju.”

Magic stone milikku… ternyata lebih tinggi dari yang kukira? Mendengar percakapan para hunter, Cha Eui-jae menyadari sesuatu yang selama ini ia abaikan.

Barang-barang milik J adalah harta langka yang bahkan tidak bisa dibayangkan oleh hunter biasa.

Delapan tahun. Hampir satu siklus penuh perubahan, dunia telah mengalami perubahan besar lagi, berbeda dari Hari Rift. Salah satu perubahan terbesar adalah nilai magic stone, yang berubah dari sampah menjadi emas.

Dulu, penggunaan magic stone hanya bisa diringkas dalam dua hal.

Pertama, koleksi bagi orang kaya.

Kedua, trofi bagi hunter.

Di masa lalu, magic stone hanyalah barang yang dibeli oleh orang beruang, tetapi sekarang, magic stone berkualitas tinggi bernilai seperti emas.

Penelitian yang menunjukkan bahwa magic stone dapat mengekstrak energi secara efisien tanpa merusak lingkungan seperti batu bara atau minyak menjadi alasan utama perubahan ini. Magic stone F-grade yang dulu dibuang begitu saja kini bernilai setidaknya 100.000 won per buah.

Bahkan saat J masih aktif, ia tidak pernah langsung menangani hasil dungeon. Karena ia menyembunyikan identitasnya, semua transaksi dilakukan oleh bibinya, dan pada masa itu belum ada hunter market atau pengrajin, sehingga membeli equipment dengan uang bukan hal umum.

Dengan latar belakang ini, wajar jika Cha Eui-jae tidak mengetahui harga pasar magic stone saat ini.

Pemerintah memang memberikan kompensasi bagi hunter yang memasuki retakan dan dungeon, tetapi J tidak pernah menggunakan uang itu untuk transaksi besar. Sesekali ia membeli potion, tetapi itu untuk penyintas di dalam retakan, bukan untuk dirinya sendiri.

Dan hari ini, tindakan masa lalunya berubah menjadi gelombang besar yang menghantamnya.

‘Berita dari satu postingan saja bisa menyebar sejauh ini?’

Cha Eui-jae benar-benar tidak percaya. Ia berharap semua orang berhenti demi kehidupannya yang tenang, tetapi komunitas hunter lebih terhubung, cepat, dan organik dari yang ia kira. Dan restoran sup hangover adalah tempat yang sempurna untuk menyebarkan informasi.

“Tomato Market…”

“Berapa…”

“magic stone…”

“sup hangover enak…”

“Di sekitar sini…”

“Orang gila itu…”

“Hunter kuat tersembunyi…”

“Restoran ini pantas Michelin…”

Rumor tentang magic stone misterius itu terus menyebar. Meski ada beberapa informasi yang melenceng.

---

“Om, wajahmu aneh.”

“Wajahku? Kenapa?”

“Seperti ini.”

Park Ha-eun mengangkat dagunya dengan kedua tangan. Apa dia bilang rahangnya makin tajam? Cha Eui-jae menyentuh rahangnya dan tersenyum.

“Akhir-akhir ini kurang tidur. Tidak apa-apa.”

“Om memang tidak pernah tidur.”

“Benar, jadi sama saja seperti biasa. Aku hanya sedikit lelah. Ada yang perlu untuk sekolah besok?”

“Alat sekolah… karton dan tanah liat.”

“Pelajaran seni?”

“Iya, mau buat keramik dari tanah liat. Seperti Hong Ye-seong.”

Sial. Cha Eui-jae hampir menggigit lidahnya saat nama itu disebut tiba-tiba.

Setelah mendengar Hong Ye-seong memasang hadiah untuk magic stone, Cha Eui-jae untuk pertama kalinya mengunduh InHeart dan mengikuti akun Hong Ye-seong. Orang itu juga jenis gila yang berbeda dari Lee Sa-young— setidaknya lebih mudah dihadapi karena terlihat jelas.

Hong Ye-seong bukan tipe yang sering memposting, tetapi sejak insiden magic stone, ia memposting hampir setiap hari. Hari ini ia memposting foto telur di kandang ayam dengan caption:

xxYeahsungH Magic stone bulat emas… #merindukanmu #menunggumu #harian #komunikasi #telur #magicstone #kangen

Likes 532k

Honeybeezx Bukankah orang ini perlu konseling? Sepertinya terkena skill kontaminasi mental @jungvin80 @SEOWON_GUILD

Cha Eui-jae sangat setuju dengan komentar Honeybee. Bahkan baginya, Hong Ye-seong tampak gila. Ia benar-benar tidak mengerti pola pikir hunter zaman sekarang.

Setelah meletakkan potongan apel berbentuk kelinci di depan Park Ha-eun, Cha Eui-jae mengambil dua ikat daun bawang dan talenan, lalu duduk di meja samping. Karena akhir-akhir ini ia tidak sempat mengunjungi nenek, ia bertanya pelan.

“Bagaimana kaki nenek?”

“Hmm, masih pincang.”

“Baik… kita harus membawanya ke rumah sakit.”

“Harus operasi?”

“Kita tidak tahu sampai diperiksa dokter.”

“…Semoga tidak perlu operasi.”

Park Ha-eun mengeluh sambil menopang dagunya. Cha Eui-jae merasakan hal yang sama, tetapi mengekspresikannya dengan memotong daun bawang.

---

Meski insiden magic stone Tomato sudah agak mereda, restoran sup hangover tetap ramai dengan pembicaraan tentang magic stone. Setiap kali topik itu mulai mereda, Hong Ye-seong kembali memicu keributan melalui InHeart.

Pengaruh satu-satunya artisan S-grade itu sangat besar. Jika Lee Sa-young adalah badai di restoran ini, maka Hong Ye-seong adalah gempa dari jauh yang dampaknya sampai ke sini. Dan akibat gempa itu…

Membawa satu lagi S-grade ke restoran sup hangover.

“Tempat ini punya suasana yang bagus.”

Suara yang familiar. Nada yang sama seperti di iklan layanan publik setelah drama pagi tadi.

Cha Eui-jae dengan sengaja menoleh perlahan. Itu adalah usaha naluriah untuk menghindari kenyataan. Namun itu hanya memberinya waktu tiga detik sebelum kenyataan kembali menghantam, dan pria tinggi berpakaian rapi di pintu itu tidak menghilang.

Dengan tinggi badan menjulang, rambut warna madu, mata sedikit turun, dan setelan rapi dengan tanda pegawai negeri di lehernya, pria itu memang Jung Bin, bintang iklan layanan publik Korea.

Kenapa… kau di sini?

Untuk sesaat, Cha Eui-jae bahkan bertanya-tanya apakah ia tanpa sadar melaporkan Lee Sa-young ke Biro Manajemen Awakener. Begitu mata mereka bertemu, Jung Bin membungkuk sopan.

“Halo.”

“…Selamat datang. Sendirian?”

Tidak apa-apa. Jung Bin tidak mengenal Cha Eui-jae. Ia hanya mengenal J yang memakai masker. Cha Eui-jae menenangkan dirinya sambil berdiri.

[Trait: Poker Face (B) activated.]

“Ya, sendirian.”

“Silakan duduk di sini. Menu ada di dinding, silakan pesan.”

Jung Bin duduk dengan tenang di tempat yang ditunjukkan Cha Eui-jae dan melihat menu. Baru kemudian para hunter di sekitarnya mulai berbisik.

“Gila…”

“Itu Jung Bin.”

“Siapa yang melakukan sesuatu sampai dia datang? Siapa? Cepat mengaku.”

“Oh, saya tidak datang untuk urusan resmi hari ini. Saya hanya makan. Kebetulan sedang dinas di sekitar sini.”

Jung Bin melambaikan tangan sambil tersenyum lembut. Namun para hunter yang tiba-tiba duduk dekat dengannya sudah menunduk dan meneguk sup hangover seperti minum air.

Entah kenapa, pemandangan ini terasa familiar. Di luar pintu geser, terasa ada kehadiran yang mengintip ke dalam. Kini, Cha Eui-jae bisa membayangkan masa depan dengan jelas. Sebentar lagi akan muncul Jung Bin ZONE selain Lee Sa-young ZONE.

Artinya, bisnis hari ini selesai.

Harus menghadapi hunter guild dan kini hunter pegawai negeri yang mengganggu bisnis, ke mana ia harus mengadu? Cha Eui-jae ingin sekali menarik seseorang dan mengeluh kenapa cobaan terus datang ke restoran yang dulu damai ini.

“…”

Namun ia tidak punya waktu untuk mengeluh, karena tamu tak diundang kedua sedang mendekat.

Langkah kaki yang hampir tak terdengar kecuali diperhatikan dengan seksama. Kehadirannya tersembunyi, tetapi aura panasnya terasa. Sosok gelap itu mendekat perlahan ke restoran.

Semua petunjuk mengarah pada satu orang.

Episode 21: Butterfly Effect

Pintu geser terbuka, dan begitu seseorang masuk ke dalam toko, suasana santai yang sebelumnya langsung membeku kembali. Para hunter yang sedang mengunyah nasi berhenti di tengah gerakan, dan seseorang yang hampir tersedak menahannya dengan kekuatan kemauan semata.

Sosok yang membungkuk dengan gas mask berhenti di tempat, seolah menilai situasi. Keheningan hampir mutlak menyelimuti, bahkan suara napas pun tidak terdengar.

Orang yang berdiri di pintu itulah yang pertama memecah keheningan.

“Aneh.”

Lee Sa-young mencibir sambil melangkah cepat melintasi ruangan.

“Kenapa ada pejabat pemerintah di sini?”

Jung Bin menjawab dengan tenang.

“Tentu saja, saya datang untuk makan. Saya tidak menyangka akan bertemu Anda di sini, Lee Sa-young-ssi.”

“Hmm… sepertinya Anda senggang.”

“Haha, tidak juga. Bahkan tanpa Lee Sa-young-ssi membuat keributan, pegawai negeri Korea selalu sibuk.”

Meski kata-katanya jelas menyindir, Lee Sa-young hanya mendengus dan duduk di sudut. Hunter yang sebelumnya duduk di meja itu, sedang melahap sup hangover, tersentak dan langsung melempar uang ke meja sebelum kabur.

Sial, bajingan-bajingan ini menakuti semua pelangganku. Cha Eui-jae menatap lesu para hunter lain yang mulai gelisah dan berpindah tempat. Namun kedua tamu tak diundang itu tetap melanjutkan percakapan mereka.

“Bagaimanapun, karena kita sudah bertemu… Lee Sa-young-ssi, ada yang ingin saya bicarakan.”

“…”

“Ini bukan sesuatu yang bisa dibicarakan di tempat umum seperti ini. Maukah Anda mulai merespons komunikasi resmi?”

“Satu sup hangover.”

Sikap mengabaikan sepenuhnya. Namun Jung Bin tetap berbicara tanpa menunjukkan tanda kesal.

“Bahkan jika saya datang langsung ke Guild Pado, Anda selalu tidak ada. Saat kami mengirim dokumen resmi, kami hanya mendapat balasan bahwa Guild Leader sedang sibuk di luar. Tapi saya dengar Anda rutin datang ke restoran sup hangover di sekitar sini. Jadi saya datang ke sini, dan ternyata Anda benar-benar di sini.”

“Banyak kimchi lobak.”

“Oh, saya juga satu sup hangover.”

“…”

Cha Eui-jae yang sedang mencatat pesanan menatap tajam ke arah mereka berdua. Kalau mau bertarung, lakukan di luar. Jangan menyeret pekerja paruh waktu ke dalam konflik hunter. Ia menekan pena ke pelipisnya. Suasana tegang ini membuat kepalanya sakit.

Setelah melihat sekeliling, Jung Bin melanjutkan.

“Dan direktur mengatakan Anda harus bertanggung jawab atas kekacauan terakhir yang Anda buat.”

“…”

Kali ini, Lee Sa-young yang sebelumnya diam, mengangguk.

“Oh, dan… sebentar.”

Jung Bin mengeluarkan benda bulat seperti kapas dari inventory-nya. Saat ia menekannya dengan ibu jari, penghalang buram menyelimuti mereka, menutupi keberadaan mereka. Udara yang sebelumnya terasa menekan tiba-tiba terasa lebih lega. Para hunter yang menahan napas pun menghela napas lega.

“Wah, bahkan pakai item pemisah ruang. Pasti pembicaraan penting.”

“Jangan gantung kita begini.”

“Jangan ikut campur, bisa celaka. Cepat makan lalu pergi.”

“Mereka tidak akan bertarung di sini, kan?”

“Seharusnya tidak, ada warga sipil.”

“Aku tidak yakin kalau itu Lee Sa-young.”

Jangan bilang hal mengerikan seperti itu. Cha Eui-jae memejamkan mata erat.

Ia tahu Jung Bin bukan tipe yang akan membuat keributan di tempat seperti ini, tapi jika bersama Lee Sa-young, apa pun bisa terjadi. Ia tidak ingin restoran sup hangover ini masuk berita sebagai lokasi pertempuran antara hunter peringkat satu dan hunter kebanggaan negara.

Cha Eui-jae memainkan penanya, menekan-nekan tombolnya tanpa sadar. Item pemisah ruang memang sering digunakan untuk percakapan pribadi, tetapi memiliki kelemahan fatal; seorang awakener dengan peringkat lebih tinggi dari grade item dapat dengan mudah menembusnya.

Item Jung Bin kemungkinan sekitar grade A. Tidak mungkin ia menggunakan item S-grade di restoran reyot seperti ini. Saat Cha Eui-jae perlahan membuka mata, penghalang yang tadi terlihat sudah hilang, dan Jung Bin serta Lee Sa-young tampak jelas.

Kena. Cha Eui-jae bersorak dalam hati dan berpura-pura tidak tahu sambil mendekat untuk mengupas bawang putih.

“Lee Sa-young-ssi, Anda sedang mencari seseorang yang tidak terdaftar, bukan? Bahkan sampai membongkar seluruh database Biro Manajemen Awakener.”

“…”

“Orang tidak terdaftar ini diduga cukup kuat. Cukup kuat untuk menahan serangan Anda…”

Seseorang yang tidak terdaftar dan mampu menahan serangan Lee Sa-young. Meski tidak disebutkan secara langsung, Cha Eui-jae tahu persis siapa yang dimaksud. Orang ini membongkar seluruh database hanya untuk mencariku? Tidak heran dia melepaskanku begitu saja… tengkuknya terasa dingin.

“Apakah Anda sudah menemukan orang itu?”

Cha Eui-jae menahan napas. Untuk sesaat, ia merasa tatapan ungu di balik gas mask itu mengarah padanya melalui bahu Jung Bin. Sebelum ia sempat memastikan apakah itu hanya imajinasi, jawaban singkat terdengar.

“Belum.”

“Benarkah?”

Mata Jung Bin mengamati wajah Lee Sa-young di balik masker, seolah mencari sesuatu. Lee Sa-young yang tampak terganggu dengan tatapan itu, menopang dagunya dan bertanya dingin.

“Bukankah seharusnya Anda menjelaskan situasinya sebelum menginterogasi saya?”

“…”

“Menyampaikan tujuan Anda begitu saja membuat saya juga tidak nyaman.”

Keduanya saling menatap dalam diam sejenak. Lalu Jung Bin mengangkat tangan, seolah menyerah.

“Baik. Saya akan menjelaskan.”

Lee Sa-young tidak bereaksi, tetapi jelas ia mendengarkan. Jung Bin mengeluarkan ponselnya, mengetuk beberapa kali, lalu menunjukkan sebuah foto kepada Lee Sa-young.

“Anda tahu tentang magic stone A+ yang baru-baru ini diunggah di Tomato Market, bukan?”

“Kalau tidak tahu itu, sebaiknya berhenti jadi hunter.”

Berhenti jadi hunter, ya. Cha Eui-jae semakin merasa situasinya kusut. Mungkin dia lebih terkenal dari yang ia kira.

“Dan Anda tahu Hong Ye-seong-ssi sedang dikurung di Jirisan untuk membuat equipment, bukan? Tentu saja Anda tahu. Anda yang memasang internet di sana.”

“Ya, lalu?”

“Apakah Anda tahu Hong Ye-seong-ssi mengamuk meminta magic stone?”

“Mungkin saja.”

“Kesimpulannya, saya percaya orang tidak terdaftar yang Anda cari adalah pemilik magic stone itu.”

Sial, orang ini tajam. Cha Eui-jae terus mengupas bawang putih dengan tenang, berpura-pura tidak tahu apa-apa. Bibir Lee Sa-young melengkung membentuk senyum. Suaranya yang sebelumnya tajam menjadi anehnya lembut.

“Itu lompatan logika yang besar.”

Meski begitu, nadanya sama sekali tidak ramah. Jung Bin memasukkan ponselnya dan melanjutkan.

“Jika seseorang bisa mendapatkan magic stone dengan kualitas seperti itu, maka setidaknya mereka berada dalam peringkat 100 besar. Dan orang seperti itu biasanya menggunakan hunter market. Transaksi bernilai tinggi aman di sana karena identitas penjual dan pembeli terjamin.”

“…”

“Jika biaya dan pajak terlalu berat, masih ada pasar gelap. Tidak ideal untuk dibicarakan oleh pejabat publik, tetapi itu cara untuk menyelesaikan sesuatu secara diam-diam. Ada banyak cara.”

Jari bersarung tangan hitam milik Lee Sa-young mulai mengetuk meja perlahan.

“Lalu kenapa magic stone itu diposting di Tomato Market? Dan dengan harga serendah itu?”

“…”

“Mungkin karena penjual tidak bisa menggunakan hunter market karena tidak memiliki registrasi. Itu sebabnya mereka memposting di Tomato Market. Jadi hanya ada dua kemungkinan: orang biasa atau awakener tidak terdaftar yang masih amatir. Tapi kemungkinan orang biasa memiliki magic stone seperti itu… hampir nol.”

‘Amatir.’ Kata itu menusuk hati mantan rank 1, J. Kecepatan tangan Cha Eui-jae dalam mengupas bawang meningkat. Diiringi suara gesekan, Lee Sa-young bertanya.

“Lalu?”

“Itu menyempitkan menjadi satu kemungkinan. Pemilik magic stone adalah orang tidak terdaftar.”

“Saya mengerti…”

“Orang yang mampu mendapatkan magic stone sebesar itu adalah… orang yang Anda cari, Lee Sa-young-ssi.”

Penalaran Jung Bin cukup akurat. Lulusan akademi kepolisian yang lama berkecimpung di dunia hunter, instingnya tampaknya semakin tajam. Kalau aku tidak mendengar ini, bisa berbahaya. Cha Eui-jae merasa harus lebih berhati-hati ke depannya.

Tok, tok, tok.

Jari bersarung tangan hitam itu masih mengetuk meja. Saat pandangan Cha Eui-jae tertarik ke ujung jari Lee Sa-young, jari itu bergerak perlahan, membentuk kata-kata yang terasa membakar matanya.

Did

You

Hear

Everything

?

Sudut bibir Cha Eui-jae bergetar. Ia mengangkat pandangan ke arah Lee Sa-young. Tangannya yang mekanis mengupas bawang sempat terhenti. Ia begitu tegang hingga tidak tahu apakah poker face-nya masih bertahan.

Ekspresi yang terlihat melalui gas mask itu jelas.

Lee Sa-young sedang tersenyum.

Episode 22: Butterfly Effect

Apa kau mendengar semuanya?

Dalam sekejap singkat, tak terhitung pikiran melintas di benakku. Haruskah aku berpura-pura tidak tahu dan langsung kabur? Tapi aku sudah melakukan kontak mata dengan Lee Sa-young. Dengan dagu bertumpu di tangannya, Lee Sa-young menatap Cha Eui-jae secara terang-terangan. Mengabaikan Jung Bin yang duduk tepat di depannya, sikapnya yang begitu berani membuat Cha Eui-jae ingin memasangkan gas mask itu terbalik padanya. Supaya dia tidak bisa melihat apa pun.

Cha Eui-jae telah memasuki ruang yang dipisahkan oleh Lee Sa-young dengan sebuah item, jadi kali ini, dialah tamu tak diundang. Jika ia bertindak ceroboh, justru ia bisa menarik perhatian Jung Bin.

Untungnya, ia punya alasan yang cukup masuk akal… sup hangover! Cha Eui-jae sempat melupakannya karena terlalu fokus menguping percakapan menarik, tetapi sebagai pekerja paruh waktu restoran sup hangover, ia tetap punya kewajiban menyajikan pesanan untuk dua pelanggan menyebalkan itu.

Cha Eui-jae berdiri perlahan sambil memperhatikan reaksi Jung Bin. Ia mengangkat kedua jari tengahnya ke arah Lee Sa-young dan mengucapkan tanpa suara,

“Sialan kau.”

Lalu ia berbalik secara alami dan berjalan menuju dapur. Ia mendengar tawa kecil yang sangat pelan. Suara Jung Bin yang kebingungan menyusul.

“Lee Sa-young-ssi?”

“Tidak, bukan apa-apa. Kemungkinan ada orang tidak terdaftar lain?”

“Karena lelang equipment Hong Ye-seong-ssi akan segera diadakan, mungkin ada beberapa orang yang masuk ke negara ini. Tapi orang yang benar-benar ahli tidak akan membuat keributan seperti ini. Mereka akan datang dan pergi dengan tenang.”

Jung Bin menjawab dengan tegas. Ia tampaknya menganggap pelaku kejadian ini adalah seorang amatir yang baru terbangkitkan, seorang pemula yang tidak tahu apa-apa. Cha Eui-jae, yang tiba-tiba berubah menjadi ‘amatir, pemula, bodoh’, merasa kesal. Dulu, informasi tidak menyebar secepat ini saat ia aktif. Sebuah suara santai mengusulkan kemungkinan lain.

“Ada S-grade yang bangkit beberapa bulan lalu. Bagaimana dengan yang itu?”

Sudah ada tiga S-grade di sini, dan ada lagi yang baru bangkit? Kenapa negara sekecil ini punya begitu banyak S-grade? Sepertinya Korea bisa tetap aman tanpa dirinya. Setelah hening sejenak, Jung Bin menjawab dengan nada suram.

“Orang itu… seperti yang Anda tahu, masih di bawah umur, dan mungkin tidak punya waktu untuk hal seperti ini. Dia juga bukan hunter tempur.”

“Oh, anak kelas tiga SMA, ya.”

“Ya. Dia sedang mempersiapkan ujian masuk universitas. Dia mungkin lebih memilih mempelajari satu paragraf tambahan daripada masuk ke rift.”

“Begitu, ya…”

Cha Eui-jae mendengarkan dengan saksama sambil meletakkan sup hangover yang sudah jadi ke atas nampan. Apakah Lee Sa-young akan membongkar semuanya? Sebagian dirinya mulai merasa cemas.

Jika dia mengakui bahwa pemilik magic stone adalah orang yang sama dengan orang tidak terdaftar yang ia temui. Dan jika dia mengungkap bahwa orang itu adalah Cha Eui-jae.

Jika kehidupan tenang yang baru saja ia dapatkan ini hancur.

Tangannya yang memegang nampan mengeras. Pada saat itu, Lee Sa-young berbicara perlahan.

“Aku juga belum menemukannya.”

Ucapan ringan yang membuat kewaspadaan Cha Eui-jae terasa sia-sia. Cha Eui-jae menatap ke arah ruangan dengan mata terbuka lebar. Suara Jung Bin menyusul dengan nada kecewa.

“Jika bahkan Lee Sa-young-ssi belum menemukannya…”

“Yah… bisa saja itu umpan dari pihak mencurigakan.”

“Kemungkinan itu juga tidak bisa diabaikan.”

Saat Jung Bin mengangguk, Lee Sa-young memberi isyarat ke udara dengan dagunya.

“Karena pembicaraan sudah selesai, bagaimana kalau kita urus ini dulu?”

“Baik. Melanjutkan pembicaraan… sepertinya tidak pantas di restoran sup hangover.”

Dengan jentikan jari, Cha Eui-jae juga keluar dari dapur membawa nampan. Melihat para hunter yang melirik dan berbisik, sepertinya item itu sudah dinonaktifkan. Cha Eui-jae berjalan mendekat dengan kecepatan wajar dan meletakkan mangkuk di meja.

“Dua sup hangover sudah siap.”

“Oh, terima kasih.”

Jung Bin berterima kasih dengan sopan dan mengambil sendok. Cha Eui-jae melirik Lee Sa-young. Lee Sa-young sepenuhnya mengabaikannya, seolah tidak pernah berbicara dengannya barusan.

---

“Terima kasih atas makanannya.”

“…Ya, terima kasih.”

‘Kalau sudah selesai makan, cepat pergi.’ Cha Eui-jae menahan kata-katanya sambil melihat para hunter pergi berkelompok. Saat ia menghitung uang, Jung Bin yang sedang melihat tanda tangan di dinding bertanya.

“Itu tanda tangan dari pelanggan tetap?”

“Hah? Oh, ya.”

“Hmm…”

Sebagian besar memang orang yang datang hampir setiap hari, jadi bisa disebut pelanggan tetap. Saat Cha Eui-jae mengangguk, Jung Bin tersenyum.

“Haha, kira-kira berapa kali saya harus datang supaya tanda tangan saya bisa ada di sana? Sepertinya saya harus sering datang.”

Jangan. Jangan pernah datang lagi.

Kedengarannya seperti basa-basi sopan, tetapi Cha Eui-jae berharap ia tidak akan kembali. Ia benar-benar berdoa saat mengantar Jung Bin keluar. Lee Sa-young juga sudah menghilang tanpa suara entah sejak kapan. Hanya setelah kedua S-grade itu pergi, ketenangan kembali ke restoran dan hati Cha Eui-jae.

Itu terjadi saat ia sedang mengisi wastafel dengan air setelah menutup toko, mengenakan sarung tangan karet merah muda. Bersandar pada wastafel, mendengarkan suara air, ia mendengar suara samar. Begitu pelan hingga nyaris tak terdengar meski dengan pendengarannya yang tajam. Lalu suara itu terdengar berulang: ketuk, ketuk, ketuk. Ia mematikan keran dan mencari sumber suara.

Sebuah gas mask mengetuk pintu kaca geser dengan ujung jari.

Jika ini adegan film horor kelas B, tokohnya mungkin akan berteriak, tetapi bagi Cha Eui-jae, itu terlihat seperti pelanggan menyebalkan yang mengganggu waktu tutup. Alih-alih berteriak, ia menjawab dengan suara keras agar terdengar ke luar.

“Kami sudah tutup—”

Gas mask itu juga menempelkan dahinya ke kaca dan menjawab singkat.

“Aku perlu bicara denganmu.”

“Aku bilang kami sudah tutup.”

“Kau lebih baik mendengarkanku jika tidak ingin melihat Jung Bin lagi besok.”

Mendengar setengah ancaman itu, Cha Eui-jae segera menuju pintu dan memegang gagangnya dengan tangan bersarung. Karena hanya ada mereka berdua, tidak ada yang perlu disembunyikan lagi. Tatapannya membara saat menatap gas mask itu.

“Itu ulahmu?”

Kau yang memanggil Jung Bin ke sini? Suara datar itu terdengar dari balik celah pintu.

“Kenapa harus aku?”

“…”

“Kalau dipikir-pikir, justru kau yang memanggilnya ke sini.”

“Aku jelas mendengar kau bilang sedang mencari seseorang.”

Cha Eui-jae membalas dengan ekspresi tak percaya, dan Lee Sa-young menjawab seolah itu hal yang wajar.

“Kalau kau tidak melempar bom nuklir di Tomato Market, dia tidak akan datang ke sini.”

“Apa maksudmu? Apa hubungannya Tomato Market denganku?”

Gas mask itu menatap lurus ke arah Cha Eui-jae melalui kaca.

“Kau tidak mengerti betapa seriusnya ini?”

“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan.”

Cha Eui-jae memutuskan untuk terus berpura-pura bodoh. Sarung tangan hitam itu berhenti mengetuk kaca.

“Baik. Siapa pun yang datang, terus saja berpura-pura tidak tahu. Itu yang seharusnya kau lakukan.”

“…”

“Kalau kau tidak membuka pintu, bagaimana kalau aku melelehkan ini saja?”

“Coba saja. Aku langsung laporkan ke pihak berwenang.”

“Kenapa kau terus mencari Jung Bin… aku ada tepat di depanmu.”

Ancaman kelas atas, seolah ia akan langsung memanggil Jung Bin jika Cha Eui-jae tidak membuka pintu. Pada akhirnya, Cha Eui-jae membuka pintu. Ia tidak bisa membiarkan Jung Bin kembali setelah susah payah mengusirnya. Begitu masuk, Lee Sa-young melepas gas mask dan menyibakkan rambutnya.

“Mereka akan terus datang. Orang-orang seperti itu.”

Lee Sa-young, yang baru saja menyebut Jung Bin, hunter publik S-grade peringkat 3 Korea, sebagai “orang seperti itu”, memasukkan permen peppermint ke dalam mulutnya. Pipi pucatnya mengembung mengikuti bentuk permen itu. Ia memiliki bakat aneh untuk mengatakan hal mengerikan dengan santai. Cha Eui-jae merinding.

“Jangan bicara hal menyeramkan seperti itu.”

“Lalu kenapa kau memasangnya di Tomato Market? Harusnya kau pasang di Second-hand World atau Thunder Market.”

Lee Sa-young melanjutkan omelan yang terdengar seperti nasihat sambil duduk di kursi.

“Dari semua tempat, kau pilih Tomato Market yang mencantumkan area, jadi begini jadinya.”

“Aku sudah bilang, bukan aku.”

“Baiklah. Kalau begitu orang gila yang memasang magic stone di Tomato Market.”

“Jaga mulutmu. Dia mungkin tidak tahu.”

“Semua hunter yang kukenal sekarang sudah memasang Tomato Market. Banyak yang mencoba melacak pemilik magic stone itu.”

“…”

“Harganya seperti diberikan gratis, dan kau memasangnya di Tomato Market dengan area terverifikasi. Seolah ingin mengiklankan lokasi.”

“…Orang itu mungkin sekarang menyesal.”

“Benarkah? Tidak terlihat begitu.”

Lee Sa-young sama sekali tidak mundur. Bahkan terlihat sedikit kesal. Tapi karena kejadian ini memang kesalahan Cha Eui-jae, ia tidak bisa menyuruhnya diam.

Baru saja tadi ia memikirkan berbagai cara untuk mengusir tamu tak diundang ini, tetapi kini ia berubah pikiran.

Saat ini, satu-satunya orang yang tahu bahwa Cha Eui-jae menyembunyikan kekuatannya adalah Lee Sa-young. Dengan kata lain, satu-satunya orang yang bisa membantu mempertahankan kehidupan tenangnya adalah Lee Sa-young. Karena semuanya sudah berantakan, kenapa tidak memanfaatkan kekuatan informasi peringkat 1? Bagaimanapun, orang ini hunter aktif.

Cha Eui-jae menyatukan tangannya dan dengan nada sopan yang tidak biasa, memanggilnya.

“Lee Sa-young-ssi.”

“Ada apa ini, tiba-tiba pakai bahasa sopan? Kau sudah makan setidaknya lima ribu kali lebih banyak dariku.”

Dendamnya benar-benar panjang. Cha Eui-jae langsung meninggalkan bahasa formal.

“Diam. Pokoknya aku butuh saran.”

“Hm…”

“Ada temanku yang membuat kesalahan besar…”

Lee Sa-young menatapnya dengan ekspresi seolah serius, mendengarkan ceritanya. Entah benar-benar mendengar atau hanya berpura-pura, Cha Eui-jae tidak tahu. Ia melanjutkan dengan poin penting.

“Dia tidak tahu itu kesalahan besar.”

“Ya.”

“Dan dia tidak menyangka akan sebesar ini.”

“Kasihan sekali.”

Simpati yang terdengar sepenuhnya tidak tulus.

“Ngomong-ngomong, Hyung, kau punya teman?”

“Aku punya. Kau tahu apa?”

Saat Cha Eui-jae mengepalkan tangannya, Lee Sa-young pura-pura menutup mulutnya. Lalu ia menumpukan dagu di atas kedua tangannya dan tersenyum dengan mata. Wajahnya yang indah dipenuhi rasa penasaran seperti melihat mainan menarik.

Meski jelas itu kebohongan, Lee Sa-young seolah memberi isyarat bahwa ia akan ikut bermain. Cha Eui-jae pun melanjutkan tanpa malu.

“Sepertinya kesalahannya lebih besar dari yang ia kira. Banyak orang mulai bergerak di sekitarnya.”

“Sayang sekali.”

“Tapi temanku ingin memperbaiki kesalahan itu sepelan mungkin. Tanpa diketahui siapa pun.”

“Kenapa?”

Tatapan mereka bertemu. Menatap wajah Lee Sa-young yang penuh minat, Cha Eui-jae menjawab.

“Karena dia ingin hidup dengan tenang.”

“Ah…”

“…”

“Ingin hidup dengan tenang, ya.”

Setelah hening singkat, Lee Sa-young menggigit permen dengan bunyi renyah dan tertawa pelan.

“Aku sangat suka itu.”

Lee Sa-young berdiri perlahan dan menyatukan kedua tangannya di belakang punggung. Bayangannya yang panjang seolah menelan Cha Eui-jae. Dengan suara rendah seperti bisikan mantra, ia berkata.

“Kita buat kesepakatan.”

“…”

“Aku akan membereskan kekacauan yang kau buat.”

Subjeknya diam-diam kembali dari ‘teman’ menjadi Cha Eui-jae, tetapi ia tidak memperbaikinya.

“Tentu tidak gratis.”

“Tentu saja. Ini kesepakatan.”

“Apa yang kau inginkan?”

Melihat wajah Lee Sa-young dari posisi yang berlawanan, Cha Eui-jae tidak tahu syarat apa yang akan diajukan orang gila ini. Mungkin bantuan dalam tugas, bantuan raid dungeon, atau bahkan memintanya bergabung dengan guild.

Dengan wajah seindah itu, syaratnya kemungkinan sama rumit dan berbahayanya. Dalam skenario terburuk, mungkin ia akan diminta membunuh seseorang. Jika itu terjadi, Cha Eui-jae tidak punya pilihan selain menolak.

Namun, permintaan Lee Sa-young tidak terduga. Ia mengangkat satu jari dan berkata.

“Seseorang yang tidak dikenal.”

“…”

“Seseorang yang keberadaannya tidak diketahui siapa pun.”

Lee Sa-young tersenyum seperti malaikat.

“Aku menginginkanmu, Hyung.”

Episode 23: Butterfly Effect

“Aku menginginkanmu, Hyung.”

Tatapan mereka bertemu, dan Cha Eui-jae memaksakan senyum. Apa? Orang yang tidak dikenal? Tidak ada yang tahu aku ada? Cha Eui-jae teringat komik edukasi dengan karikatur dirinya dan dokumenter yang sempat ia lihat. Tidak mungkin ada orang yang seterkenal dirinya, orang ini….

“Orang yang terampil, tidak terikat di mana pun, dan tidak dikenal publik. Semakin sedikit yang tahu, semakin baik.”

“…”

“Terlalu sulit?”

Lee Sa-young bergerak tanpa suara, perlahan mengitari Cha Eui-jae. Rasanya seperti seekor ular yang merayap di semak.

“Aku hampir menyerah mencari orang yang tepat, tapi kemudian kau muncul.”

“…”

“Seperti takdir.”

“Kau percaya takdir?”

“Aku tidak pernah percaya omong kosong seperti itu, tapi sekarang aku mulai berpikir untuk mencobanya.”

Tiba-tiba, Lee Sa-young sudah berada tepat di belakang Cha Eui-jae, sedikit membungkuk.

“Aku sudah mencari tahu sedikit tentangmu.”

Jari hitam itu melingkari bahu Cha Eui-jae, dan pemiliknya berbisik pelan.

“SMA tempatmu belajar, bahkan area sekitar rumahmu, semuanya tertelan rift tanpa meninggalkan apa pun… Kedua orang tuamu meninggal saat Hari Rift, dan tidak ada kerabat tersisa untuk diselidiki… Kalau kau punya pekerjaan, pasti ada kontrak, tapi tidak ada kontrak, tidak ada catatan transaksi bank, dan ponsel pertamamu baru aktif beberapa bulan lalu. Tidak ada catatan sebelum itu.”

“…”

“Pemilik tempat ini dan keponakannya bukan keluargamu, kan? Mereka orang asing.”

Cha Eui-jae tetap diam. Lee Sa-young melanjutkan tanpa terpengaruh.

“Tidak ada apa pun.”

Itu memang wajar. Saat hidup sebagai J, Cha Eui-jae sepenuhnya hidup sebagai J, bukan sebagai Cha Eui-jae. Tidak heran Lee Sa-young tidak menemukan jejak apa pun tentang ‘Cha Eui-jae’. Lee Sa-young menghela napas panjang.

“Awalnya aku berencana merekrutmu dengan baik, memenuhi syarat apa pun yang kau mau. Tapi…”

“…”

“Sepertinya tempat ini satu-satunya yang penting bagimu sekarang.”

Suara yang semula lembut semakin mendekat ke telinga Cha Eui-jae. Tanpa sadar, napasnya tertahan.

“Apa yang kau inginkan?”

Ingin?

Tidak ada manusia yang tidak menginginkan sesuatu.

Setiap kali ia memejamkan mata, ia masih mendengar jeritan putus asa. Tangan-tangan yang mencengkeram kakinya, memohon untuk diselamatkan, dan bau darah yang tertinggal di ujung hidungnya muncul tanpa peringatan. Sensasi menjijikkan saat ia mati-matian mengorek tumpukan mayat demi menemukan sepotong daging atau tulang masih terasa jelas.

Cha Eui-jae berharap bisa mengambil kembali tubuh-tubuh yang tertinggal di rift Laut Barat. Meski ia telah melarikan diri dan bersembunyi di sini, perasaan itu nyata. Ia ingin mengembalikan mereka ke tempat asalnya. Ia ingin menunaikan kewajiban terakhir sebagai penyintas. Karena tempat itu… terlalu sepi.

Namun ia tahu itu mustahil.

Jadi, Cha Eui-jae hanya bisa mengatakan bahwa ia tidak menginginkan apa pun.

“Tidak ada.”

“…Benarkah?”

Saat Cha Eui-jae menjawab singkat, Lee Sa-young berkedip perlahan lalu tersenyum tipis.

“Kalau begitu, biar aku yang mengusulkan.”

Ia mengeluarkan tablet dari udara dan meletakkannya di depan Cha Eui-jae. Di layar tampak foto seorang pria berwajah tajam dengan kacamata. Lee Sa-young meraih dari belakang bahu Cha Eui-jae dan menggeser foto itu. Muncul pria berambut putih panjang yang diikat, mengenakan jas dokter.

“Kau kenal Nam Woo-jin? Dia healer A-grade.”

Cha Eui-jae ingat pernah melihat namanya saat mencari informasi tentang Lee Sa-young.

—Saat ini peringkat 6 Korea Selatan, Leader Guild Seowon, Nam Woo-jin. Satu-satunya healer A-grade di Korea Selatan. Sebelum awakening, ia adalah dokter ortopedi di rumah sakit universitas, memunculkan pertanyaan apakah kemampuan sebelum awakening memengaruhi kemampuan setelahnya….

Kurang lebih seperti itu yang ia ingat. Saat ingatan samar itu muncul kembali, ia mengangguk, dan Lee Sa-young tersenyum.

“Bagaimana kalau kaki Granny diobati oleh Nam Woo-jin?”

“Apa?”

“Aku dengar kakinya bermasalah.”

Dari kemampuan melayang 2 cm di udara hingga mengangkat seluruh bangunan, berbagai kemampuan muncul sejak Hari Rift, tetapi sangat sedikit awakener yang memiliki kemampuan penyembuhan. Saat Cha Eui-jae masih aktif, hanya ada satu awakener B-grade di Amerika yang memiliki kemampuan seperti itu.

Apalagi satu-satunya healer A-grade di Korea Selatan. Orang biasa bahkan tidak akan pernah bertemu dengannya. Cha Eui-jae tertawa pendek.

“Healer A-grade mengobati orang biasa? Tidak masuk akal.”

“Guild Seowon dan guild kami memiliki hubungan kerja sama, jadi aku bisa memintanya mengobati satu orang. Sebelum awakening, dia dokter ortopedi, jadi dia juga bisa menangani perawatan umum.”

“…”

“Bagaimana menurutmu?”

Itu tawaran yang sangat menggoda. Namun Cha Eui-jae tidak cukup naif untuk terpengaruh oleh hal manis tanpa mempertimbangkan keseluruhan situasi. Semua ini hanyalah permukaan, bukan inti.

“Lee Sa-young.”

“Ya, Hyung.”

“Kenapa kau melakukan ini padaku?”

“…”

Cha Eui-jae berbalik dan menatap mata ungu Lee Sa-young. Lee Sa-young menatap wajahnya dengan intens. Alih-alih menghindar, Cha Eui-jae menyeringai.

“Kenapa kau sampai sejauh ini menarikku, menyelidikiku sampai detail, menemukan kelemahanku, lalu menawarkan kesepakatan semanis ini?”

“…”

“Apa kau akan mengungkapkan bahwa aku seorang awakener jika aku menolak?”

“…”

“Apa yang kau inginkan?”

“Yah…”

Mata Lee Sa-young, tanpa sedikit pun tawa, menyapu wajah Cha Eui-jae. Jawabannya datang lebih cepat dari yang diperkirakan.

“Aku memang mempertimbangkan itu.”

“…”

“Tapi mengancammu begitu saja adalah langkah buruk, dan…”

“…”

“Aku menyimpulkan bahwa kau bukan tipe yang akan tunduk pada cara seperti itu.”

“Setidaknya penilaianmu benar.”

“Terima kasih atas pujiannya. Bagaimanapun, untuk menjawab pertanyaanmu.”

Keheningan singkat terjadi. Lee Sa-young bertanya dengan suara rendah.

“Kau ingat orang yang kau pukul dengan sendok waktu itu?”

Tentu saja ia ingat. Jika bukan karena orang itu, ia tidak akan berada di sini sekarang. Cha Eui-jae mengangguk, dan Lee Sa-young mengusap layar tablet sambil melanjutkan.

“Beberapa tahun lalu, sebuah obat aneh mulai beredar.”

“…”

“Tentu saja, obat biasa atau narkotika biasanya tidak berpengaruh pada awakener… tapi obat ini menimbulkan reaksi yang tidak biasa.”

“Seperti?”

“Meningkatkan agresivitas, kecanduan. Dan…”

Jari panjangnya menggeser layar, memperlihatkan foto lain. Tubuh yang terdistorsi, dengan duri hitam mencuat, seperti pohon yang mengering. Dulunya manusia, kini menjadi sesuatu yang lain. Cha Eui-jae pernah melihat bentuk ini.

“Mutasi fisik.”

Tiba-tiba ia teringat apa yang dikatakan Lee Sa-young saat pertama kali mereka bertemu.

Orang yang dipukuli Lee Sa-young waktu itu adalah awakener yang kecanduan obat ini. Sosok di foto itu bahkan lebih mirip monster dibandingkan orang yang ia lihat sebelumnya. Melihat tubuh yang bengkok tidak wajar itu, Cha Eui-jae bergumam.

“Hanya dengan meminum itu, bisa jadi seperti itu?”

“…Itulah bagian yang merepotkan.”

Lee Sa-young menanggapi gumamannya dan mematikan layar tablet.

“Bagaimanapun, aku sedang mencari orang-orang yang menyebarkan obat ini. Tapi,”

“…”

“Orang seperti aku atau anggota guildku terlalu dikenal… sedikit saja menyelidiki, mereka akan menyadarinya dan memutus jalur.”

Guild Pado memang kecil, tetapi para hunter-nya terkenal. Setiap gerakan mereka akan terlihat jelas. Untuk melacak target seperti ini, itu akan menjadi hambatan besar.

“Dan kita tidak bisa mengirim sembarang orang. Mereka akan mati atau malah menjadi pecandu dan merangkak seperti itu.”

‘Orang yang terampil, tidak terikat, dan tidak dikenal publik. Semakin sedikit yang tahu, semakin baik.’

Untuk melacak target yang tersembunyi, diperlukan seseorang yang sama tersembunyinya. Karena target adalah awakener yang diperkuat dan agresif, orang yang ditugaskan harus memiliki kemampuan bertarung dan mengalahkan awakener.

Cha Eui-jae bisa memahami logika di balik syarat Lee Sa-young. Syarat itu sangat cocok dengan dirinya. Tapi—

“Lalu kenapa?”

“Hm?”

“Kenapa kau mengejar mereka?”

Kenapa Lee Sa-young mengejar orang-orang ini?

Demi awakener? Tidak. Untuk melindungi Korea Selatan? Tidak mungkin. Untuk melindungi orang biasa? Mustahil.

Dari yang ia lihat, Lee Sa-young bukan tipe orang dengan idealisme tinggi. Meski waktu mereka bersama singkat, Cha Eui-jae sudah memahami itu.

Lee Sa-young bergerak sesuai standar dirinya sendiri. Kebanggaan sebagai peringkat satu Korea, tanggung jawab, bahkan Hukum Khusus Awakener tidak cukup kuat untuk menjadi alasan.

“…”

Lee Sa-young yang diam sejenak menaruh jari di bibirnya.

“Itu rahasia.”

“Hey.”

“Akan kuberitahu jika kau setuju.”

“…”

“Oh, dan cerita tentang obat ini bersifat rahasia. Simpan baik-baik, atau Jung Bin akan datang lagi.”

Orang ini mengikatku dengan rahasia yang ia bagikan sendiri. Ekspresi Cha Eui-jae mengeras. Sebaliknya, wajah Lee Sa-young dipenuhi senyum puas.

Lee Sa-young memasukkan tablet kembali ke inventory dan menepuk bahu Cha Eui-jae beberapa kali. Cha Eui-jae menepis tangannya, tetapi Lee Sa-young malah tertawa tanpa menunjukkan tanda kesal. Saat Cha Eui-jae berdiri, ia melambaikan tangan.

“Cepat pergi. Aku harus menutup toko.”

“Baik.”

Lee Sa-young mulai mengenakan gas mask lagi. Kini ia kembali menjadi sosok mencurigakan dengan gas mask. Tiba-tiba ia mengulurkan tangan.

Apa, minta berjabat tangan? Cha Eui-jae menatap curiga, tetapi jari bersarung itu bergerak kecil.

“Ponselmu.”

“Untuk apa?”

“Aku mau kasih nomor.”

“Aku tidak butuh.”

“Nomorku berharga, lho.”

“Akan kujual di Tomato Market.”

“Kalau begitu kita akan sering bertemu, kan?”

Ancaman yang tidak sepenuhnya ancaman, Lee Sa-young tertawa seolah semuanya lucu. Meski begitu, ia tidak menarik tangannya, jadi Cha Eui-jae akhirnya menyerahkan ponselnya. Bahkan jika ia berniat menolak kesepakatan, memiliki satu jalur darurat tetap lebih baik.

Lee Sa-young dengan cepat memasukkan nomornya lalu pergi tanpa ragu. Sendirian, Cha Eui-jae membuka daftar kontak.

Sebelumnya, daftar kontaknya hanya berisi dua nomor: telepon rumah Granny dan Park Ha-eun, serta ponsel Park Ha-eun. Ia tidak pernah membutuhkan nomor lain.

Namun sekarang berbeda. Di bawah dua kontak itu, sebuah nama baru muncul.

[Sa-young]

Episode 24: Butterfly Effect

Meskipun Lee Sa-young lebih dulu mengusulkan kesepakatan dan bahkan sudah memberikan nomor ponselnya, selama beberapa hari ia tidak kembali ke toko. Selama itu, Cha Eui-jae tidak menghapus nomornya. Ia juga tidak menjualnya di Tomato Market. Sebaliknya, Cha Eui-jae justru lebih sering menatap kontak Lee Sa-young sambil tenggelam dalam pikirannya.

Seperti yang telah diprediksi Lee Sa-young dengan nada suram, orang-orang aneh mulai berdatangan ke toko seperti ikan mas mengejar pakan.

Contohnya…

“Ya, ini restoran sup hangover.”

—Halo, ini Kim So-young, penulis dari MBB Broadcasting. Boleh berbicara sebentar?

“Maaf, kami tidak melayani delivery.”

—Bukan soal delivery. Saya ingin menanyakan apakah Anda tertarik untuk tampil di acara kami. Program kami tayang langsung setiap hari kerja pukul 7 malam, dan…

“Kami tidak tampil di siaran.”

—Kalau kami mempromosikan tempat ini sebagai hotspot hunter, itu akan membantu—

“Saya tidak tertarik. Kami sedang sibuk melayani pelanggan, jadi saya tutup teleponnya.”

Atau kejadian seperti ini yang terjadi hampir setiap hari,

“Tuan.”

“Ya?”

“Matikan kamera di tas Anda.”

“Apa? Kamera apa? Anda lihat di mana? Ini keterlaluan.”

“Perekaman tanpa izin itu ilegal.”

“Hei, bocah! Aku bisa dengar kamera itu menyala. Kau meremehkan telinga hunter, ya?”

“Kenapa memotret orang yang sedang makan sup? Siapa orang ini?”

“…Sial, dia itu pembuat konten kontroversial di YouTube!”

“Apa kau bilang?”

“Brengsek, tunggu saja kau!”

“Kalau tidak kita tangkap, dua orang di sini bisa terseret artikel online.”

“Kenapa kalian cuma duduk diam? Tangkap orang itu!”

“Jangan bereskan supku. Aku tangkap dia sebelum dingin.”

“Aku punya artifact penghangat. Supmu aman.”

“Lee Won-ho-ssi…!”

“Kang Doo-chil-ssi…!”

“Sepertinya dua orang itu akan terseret rumor kencan.”

Belum lagi berbagai insiden dan kejadian lain yang terus bermunculan…

xxYeahsungH Kadang aku…

menangis…

Kadang aku tidak bisa menahan air mata karena sakit…

Menangis keras…

itu hal yang baik.

#daily #communication #magicstone #waitingforcontact #tears #sadness #depression #cantfocusonwork

Likes 874k

—Jangan menangis YS 😦

—(emoji menangis)

—Sial, Ye-seong, aku sedang mencari magic stone-mu, jadi tunggu saja sebentar. Kalau kau menangis, hatiku juga ikut hancur ㅠㅠ;;

—Jung Bin, tolong sita ponsel Hong Ye-seong.

—Ye-seong, aku sayang kamu, tapi InHeart ini agak berlebihan.

Dan juga postingan emosional Hong Ye-seong di Instagram, lengkap dengan selfie penuh air mata, dan…

[Ini benar-benar enak ^^ – Hunter Jung Bin]

Bahkan ada foto bertanda tangan Jung Bin yang dikirim melalui pos tercatat. Setelah mengalami hal-hal seperti ini, Cha Eui-jae bahkan sudah terlalu lelah untuk peduli lagi.

Tanda tangan Jung Bin sebenarnya cukup bernilai. Cha Eui-jae sempat berpikir untuk menjualnya di Tomato Market, tetapi ia mengurungkan niatnya agar tidak kembali dibanjiri pesan. Sebagai gantinya, ia diam-diam menempelkannya di dinding. Park Ha-eun menyukainya, jadi pada akhirnya itu cukup baik.

Belakangan ini, orang-orang dengan kamera telefoto mulai berkeliaran di sekitar toko, mungkin mencoba mengambil foto hunter terkenal. Alih-alih kehidupan yang tenang, Cha Eui-jae semakin terseret ke dunia luar, dan itu mulai membuatnya kesal.

Pukul 12:24 siang, saat ada sedikit waktu luang, Cha Eui-jae sedang menyapu depan toko ketika ia mengernyit. Ia bisa merasakan kamera dari kejauhan memotretnya. Sayangnya, ia tidak memiliki kemampuan untuk memanipulasi listrik dan menghancurkan kamera dari jauh. Ia bisa saja melempar sapu untuk mengenainya, tapi…

‘Apa aku lempar saja?’

“Tuan! Kimchi habis!”

“Ya.”

‘Aku ini warga sipil lemah. Warga sipil tidak bisa menghancurkan kamera dengan sapu. Aku warga sipil lemah…’

Untungnya, panggilan yang datang tepat waktu menariknya keluar dari pikiran buruk. Ia kembali ke dalam toko sambil mengingatkan diri bahwa ia hanyalah warga sipil baik hati yang bekerja di restoran sup hangover. Situasi ini tidak mungkin hanya karena satu magic stone.

Magic stone yang sangat langka dipasang di Tomato Market di area ini? Itu mungkin akan menarik perhatian para hunter. Seseorang yang gila memasang magic stone A+ dengan harga seperti memberi cuma-cuma, jadi mereka mencoba mencari pemiliknya di area ini. Sekalian saja mencicipi sup yang terkenal.

Namun jika hunter peringkat satu Korea Lee Sa-young dan hunter publik nasional Jung Bin sama-sama makan di restoran ini? Itu masalah besar.

Sejak saat itu, toko ini pasti akan menarik segala macam perhatian. Para cyber stalker tak dikenal dan orang-orang dengan kamera telefoto mulai berdatangan setelah kunjungan Jung Bin, jadi waktunya cocok.

‘Ini pasti karena Jung Bin dan Lee Sa-young…’

Cha Eui-jae mengeluarkan wadah kimchi sambil setengah mendengarkan suara Jung Bin di TV yang sedang memberikan tips mencegah pipa membeku.

Vroom—

“Aah!”

“Sial!”

“Tolong!”

Suara knalpot keras dan jeritan tajam memecah ketenangan gang. Cha Eui-jae melirik ke luar. Ia bangga tidak mudah terkejut lagi, tetapi melihat motor hitam ramping menghalangi pintu adalah pemandangan baru.

Para hunter yang sedang mengantre di luar menempel ke dinding menghindari motor itu, dan para hunter yang makan menjulurkan leher untuk melihat apa yang terjadi.

Seseorang mengenakan jaket rider kulit hitam, jeans biru tua, sepatu bot hitam, dan helm berdiri di depan pintu geser. Pengendara itu sempat mengintip ke dalam, lalu melepas helmnya dengan kasar. Rambut emas berkilau yang diikat tinggi jatuh dengan anggun.

Para hunter yang menahan napas langsung tersentak.

“The Hornet…!”

“Kenapa Hornet ada di sini?”

“Siapa yang menyebutnya Hornet? Kau mau mati?”

“Maaf!”

Tanpa menyembunyikan aura mengancamnya, Hornet membuka pintu geser dengan kasar dan masuk. Rambut emas yang diikat tinggi dan julukan Hornet. Ia adalah seseorang yang pernah dilihat Cha Eui-jae saat mencari informasi tentang Lee Sa-young.

—Peringkat 5 Korea Selatan, hunter A-grade, nama hunter Honeybee. Nama asli Yoo Chae-hyun. Meski bernama Honeybee, banyak yang menyebutnya Hornet karena gaya bertarung dan kepribadiannya.

…Tapi kenapa hunter peringkat lima datang ke restoran sup hangover yang kumuh ini? Untuk makan sup? Pikiran Cha Eui-jae terputus oleh suara Honeybee yang menggelegar dari diafragma.

“Lee Sa-young, keluar!”

Baiklah, jadi ini ulah Lee Sa-young lagi. Ekspresi Cha Eui-jae membeku saat ia memikirkan bahwa ia harus menempel tanda tangan hunter lain di dinding.

Honeybee menyadari tatapannya dan langsung berbalik. Wajah cantiknya menilai Cha Eui-jae dari atas ke bawah, dan suaranya menjadi sedikit lebih lembut, mungkin karena mengira ia hanya warga sipil.

“Ada masalah?”

Apa dia benar-benar tidak tahu? Menurut Cha Eui-jae, masalahnya sudah terlalu banyak untuk dihitung. Ini bukan sekadar masalah, ini bencana.

Memarkir motor di depan pintu! Berteriak memanggil Lee Sa-young dan masuk begitu saja!! Menghalangi pintu dengan arogan!!! Membuat pelanggan yang mengantre menempel ke dinding seperti permen karet!!!! Dan terakhir, firasat buruk bahwa Honeybee ZONE akan segera muncul!!!!! Semua itu masalah.

Saat Jung Bin datang, Cha Eui-jae hanya canggung bertemu seseorang yang ia kenal setelah lama, tetapi menghadapi hunter seperti ini sebenarnya mudah baginya. Dengan ekspresi polos dan bodoh seperti saat ia menelepon Rift Management Bureau, Cha Eui-jae berkata,

“Tunggu sebentar.”

“…”

[Trait: Poker Face (B) activated.]

“Kau Honeybee, kan?”

Kalau sudah begini, aku pakai strategi warga sipil.

Semakin kuat dan terkenal seorang hunter, semakin mereka peduli pada reputasi. Mereka cenderung bersikap ramah pada warga sipil. Cha Eui-jae menggunakan kalimat pamungkas untuk membuktikan bahwa ia hanyalah warga biasa yang baik.

“Wah, aku penggemarmu.”

Mendengar kata penggemar, Honeybee langsung berubah. Ia melepaskan ikatan rambutnya, menyibakkannya dengan halus, lalu berpose seperti dalam iklan pewarna rambut. Pemanas ruangan bertiup tepat waktu, membuat rambutnya berkibar.

“Change your color!”

‘Serius?’

Cha Eui-jae sempat terdiam sejenak, lalu segera menenangkan diri. Ia menepuk wadah kimchi seperti drum dan berseru,

“Wah!”

Episode 25: Butterfly Effect

Honeybee, hunter peringkat 5 Korea Selatan sekaligus model iklan untuk CyC, pewarna khusus hunter yang dibuat dari hasil samping dungeon, sedang sibuk memberi fan service sambil memamerkan rambut pirang berkilau di restoran sup hangover yang sederhana.

Saat Cha Eui-jae, dengan antusiasme seperti bertemu hunter bintang, merespons dengan semangat, para hunter lain yang sempat terkejut ikut bertepuk tangan. Honeybee menarik kembali aura mengancamnya dan membungkuk dengan sopan.

“Maaf sudah mengejutkan kalian. Aku tidak bermaksud masuk tiba-tiba seperti itu.”

“Tidak apa-apa.”

“Tidak, sungguh, maaf. Aku tadi sempat kehilangan kendali…”

Ia tertawa lepas bersama Cha Eui-jae, tetapi meski wajahnya tersenyum anggun, para hunter mempercepat tempo makan mereka. Di tengah suara berisik itu, suara yang familiar terdengar.

“Siapa yang parkir motor seperti ini? Hah.”

Semua mata beralih ke pendatang baru, Bae Won-woo, yang berkedip sambil mengangkat motor Honeybee di atas kepalanya. Honeybee tersentak.

“Kau gila? Turunkan itu sekarang juga!”

“Honeybee? Kau ngapain di sini?”

“Turunkan dulu motorku.”

“Motormu? Parkir yang benar dong. Menghalangi pintu begitu.”

Bae Won-woo menggerutu sambil menurunkan motor itu dengan hati-hati. Honeybee yang tadi memijat pelipisnya mendongak.

“Hey, Shield Guy. Kau datang sendiri? Di mana Lee Sa-young?”

Mendengar julukan “Shield Guy”, lambang maskulinitas itu, Bae Won-woo bergidik.

“Sudah kubilang jangan panggil aku dengan nama hunter. Pakai nama asliku.”

“Di mana Lee Sa-young? Kalian tidak datang bersama?”

“Hah? Sa-young? Aku tidak tahu. Kenapa kau mencarinya?”

Bae Won-woo bertanya dengan bingung. Alih-alih menjawab, Honeybee menyapu pandangan ke sekeliling. Tidak sering melihat percakapan antar hunter top 10, jadi para hunter lain memasang telinga. Namun saat Honeybee melirik tajam, mereka buru-buru pura-pura sibuk.

Saat itu, suara perut keroncongan yang keras bergema di restoran. Sambil mengusap perutnya, Bae Won-woo berkata dengan wajah memelas.

“Aku juga penasaran ceritamu, tapi kita pesan dulu, ya?”

“…Baiklah. Aku juga perlu menenangkan diri.”

Honeybee mengipas-ngipas dirinya. Tepat saat itu, dua hunter yang sudah menghabiskan sup mereka melempar 30.000 won ke meja dan buru-buru pergi. Bae Won-woo dengan cekatan mengambil lap dan melambaikannya ke arah Cha Eui-jae.

“Aku bersihkan dulu baru duduk. Satu sup hangover dengan banyak cabai cheongyang. Honeybee, kau mau apa?”

“Ada apa di sini?”

“sup hangover.”

“…Cuma sup hangover?”

“Iya. Tapi enak.”

Bae Won-woo tersenyum lebar sambil mengacungkan jempol. Honeybee memijat pelipisnya sambil menggeleng, lalu menjawab dengan enggan.

“Baiklah, aku juga sup hangover.”

“Bagus.”

Bae Won-woo membuat tanda V ke arah Cha Eui-jae, yang membalas dengan tanda oke sambil mengisi mangkuk dengan kimchi dan kkakdugi. Ia menata meja dengan cepat, dan Bae Won-woo yang bahkan membawa sendok sendiri bertepuk tangan.

“Sekarang, ceritakan. Kenapa kau mencari Sa-young? Dia buat masalah apa lagi?”

Honeybee kembali melihat sekeliling sebelum memberi isyarat agar Bae Won-woo mendekat. Saat ia mendekat, Honeybee menutup mulut dengan tangan dan berbisik.

“Kau tahu tentang magic stone yang di-post di Tomato Market, kan?”

Tentu saja Cha Eui-jae mendengarnya. Lagi-lagi magic stone. Dengan semua orang yang datang membicarakannya, ia mulai merasa stres. Cha Eui-jae mengaduk api di bawah panci.

“Iya, tahu.”

“Aku benar-benar butuh magic stone itu.”

“Hah? Segitunya?”

“Kalau aku dapat, Hong Ye-seong akan membuatkanku senjata. Aku sangat butuh senjata S-grade.”

“Oh… benar. Senjatamu rusak, ya?”

“Iya. Dan update ranking sistem akan segera datang. Setelah memberikan magic stone itu ke Hong Ye-seong, aku akan pesan senjata S-grade custom dan mengalahkan Gyu-Gyu di update ranking. Rencana sempurna.”

Gyu-Gyu adalah ranker tepat di atasnya. Sama seperti yang lain, ia juga datang ke restoran ini dengan ambisi besar. Cha Eui-jae bersumpah dalam hati akan memukul Hong Ye-seong jika suatu hari bertemu. Sebagai catatan, Hong Ye-seong masih setiap hari memposting kerinduannya pada magic stone di InHeart.

Bae Won-woo mengangguk dengan ekspresi ragu.

“Masuk akal sih. Tapi kenapa kau mencari Sa-young?”

“Karena orang gila itu memblokir semua sumber informasi!”

Bang! Honeybee menghantam meja. Untungnya sebelum tangannya menyentuh meja, Bae Won-woo dengan cepat menahannya. Melihat meja terselamatkan, Cha Eui-jae mengacungkan jempol dari balik konter.

‘Sial, tank sekarang melindungi properti juga.’

Cha Eui-jae menambahkan tulang daging ekstra ke sup Bae Won-woo. Honeybee yang masih kesal mulai sedikit tenang.

“Mejanya tidak rusak?”

“Tidak, aku selamatkan.”

“Terima kasih. Pokoknya, sampai beberapa hari lalu, informasi masih beredar.”

Penjelasan panjang Honeybee bisa diringkas seperti ini: Magic stone yang tiba-tiba diposting lalu dihapus oleh EZ di Tomato Market. Biasanya ini hanya jadi rasa penasaran, tapi janji Hong Ye-seong untuk membuat senjata custom membuat nilainya melonjak drastis.

Senjata custom dari Hong Ye-seong! Barang tak ternilai bernilai ratusan juta. Para hunter yang mengincar keuntungan cepat berbondong-bondong melacak EZ, dan Honeybee, yang baru saja kehilangan senjatanya, ikut serta secara anonim. Mereka membentuk tim pelacak, berbagi dan menganalisis setiap informasi.

Honeybee menarik rambut pirangnya dengan frustrasi.

“Kami memperbesar foto magic stone, mencari pantulan, menganalisis model ponsel, bahkan membandingkan koran di latar belakang untuk mengidentifikasi penerbitnya. Kami membedah foto itu sampai level nano, mengejar setiap petunjuk.”

‘…Sampai segitunya?’

Mendengar itu, Cha Eui-jae berkeringat dingin. Perkembangan teknologi dan obsesi para hunter terasa menakutkan. Bahkan Bae Won-woo tampak kewalahan.

“…Sampai segitunya?”

Ia mengulang tanpa sadar. Honeybee mengerang dan menjatuhkan kepalanya ke meja. Bae Won-woo sekali lagi menangkapnya sebelum menyentuh meja. Cha Eui-jae memutuskan akan memberinya nasi gratis.

“Tapi tiba-tiba, semua pembicaraan berhenti beberapa hari lalu. Bukan berarti semua orang masuk dungeon! Tim pelacak mendadak diam. Jadi aku tanya apa yang terjadi.”

“Ya.”

“Mereka bilang berhenti mengejar. Padahal mereka sangat semangat!”

“Wah.”

“Jadi aku cari tahu lagi. Ternyata mereka dihubungi tim hukum Guild Pado. Disuruh berhenti mengejar EZ.”

“Apa? Guild kami?”

Bae Won-woo tampak benar-benar terkejut. Honeybee yang terlihat berantakan bergumam murung.

“Hanya itu yang mereka bilang. Seolah-olah dibungkam. Tapi bukan kau, jadi pasti Lee Sa-young.”

“Itu… kemungkinan besar benar.”

“Dan dia jarang menemui orang… jadi aku tidak bisa tanya langsung.”

Cha Eui-jae ingin terus menggali informasi, tetapi jika dibiarkan, sup akan meluap. Ia membawa dua mangkuk sup hangover panas, nasi, kimchi, kkakdugi, dan cabai cheongyang cincang di atas nampan.

Saat itu, Honeybee sedang terkulai dan Bae Won-woo melamun.

“Sup hangover Anda.”

“Oh! Terima kasih… eh, kami tidak pesan nasi.”

Bae Won-woo menatap kosong. Cha Eui-jae menjawab santai.

“Gratis.”

Ekspresi kosong itu berubah menjadi kagum dan bersyukur. Honeybee langsung mengangkat kepala. Cha Eui-jae dengan tenang kembali ke dapur.

Restoran kembali tenang. Sedikit layanan tambahan membawa kembali kedamaian dan informasi. Mudah. Cha Eui-jae menyelesaikan pekerjaan dan melayani pesanan tambahan mereka dengan lancar.

Beberapa saat kemudian, Bae Won-woo melambaikan tangan dari kasir.

“Hey, part-timer! Minta bill!”

“Baik. Sembilan puluh ribu won.”

Setelah memproses pembayaran dan mengembalikan kartu, Honeybee tiba-tiba mengeluarkan sesuatu yang digulung.

“Apa ini?”

“Buka saja.”

Cha Eui-jae membuka gulungan itu dengan hati-hati, dan di dalamnya ada poster Honeybee dengan tanda tangan besar di salah satu sudut. Bagi penggemarnya, itu barang berharga. Ekspresi Cha Eui-jae sempat aneh.

‘Kenapa kau memberikannya padaku?’

Dan sejak kapan dia punya ini? Saat masuk tadi jelas tidak ada. Dengan senyum puas, Honeybee berdeham.

“Aku lihat yang lain juga punya poster bertanda tangan di dinding?”

“Oh, iya.”

“Ini hadiah. Tempel punyaku juga.”

Cha Eui-jae hampir menatapnya dengan kosong, tetapi ia ingat tidak boleh menunjukkan perasaannya. Jadi ia tersenyum lebar.

Episode 26: Butterfly Effect

“Itu hadiah. Tempel punyaku juga.”

“…”

“Yah, fan service seperti ini dasar saja. Bukan karena aku berterima kasih atas nasi itu.”

Honeybee menyibakkan rambutnya yang berkilau. Siapa pun bisa melihat ia sangat senang bertemu penggemarnya.

Kalau ada orang yang peka di sana, mungkin mereka akan menggoda karena sikapnya yang tidak seperti biasanya, tetapi untung atau sialnya, satu-satunya orang di sampingnya hanyalah Bae Won-woo yang polos. Ia benar-benar terkesan.

“Oh~ jadi kau penggemar Honeybee, part-timer?”

“…Maaf?”

“Hey, sering-seringlah datang. Dia bilang dia penggemarmu.”

Diamlah.

“Yah, aku sangat sibuk, tapi mungkin aku akan datang lagi.”

Tolong, jangan pernah kembali.

Honeybee dan Bae Won-woo meninggalkan toko bersama. Cha Eui-jae menatap kosong ke langit-langit sambil menjepit poster bertanda tangan itu di bawah lengannya.

‘Aku bisa jadi kaya hanya dengan menjual tanda tangan.’

Namun, karena akun Tomato Market miliknya sudah dinonaktifkan, poster Honeybee itu akhirnya ditempel di sebelah tanda tangan Jung Bin. Sore itu, ketika Park Ha-eun pulang sekolah, ia langsung menyadari poster Honeybee dan berlari mendekat.

“Paman, ini apa?”

“Poster Honeybee.”

“Honeybee yang asli?”

Entah kenapa, suaranya terdengar semakin keras. Cha Eui-jae yang sedang merapikan belanjaan menatapnya bingung. Gadis itu hampir menempelkan pipinya ke poster.

“Honeybee datang hari ini?”

Suaranya kini hampir seperti teriakan.

“Iya. Dia bahkan menandatanganinya langsung di sini.”

“Aku, aku…”

Park Ha-eun yang hampir menggesekkan pipinya ke poster mulai berkaca-kaca.

“Hah?”

“Paman, aku…”

“Kenapa, ada apa?”

“Aku ingin bertemu Honeybee!”

‘Sial.’

Baru saja ia mengutuk agar wanita itu tidak kembali, dan sekarang dalam hitungan jam ia harus mencabut kutukan itu.

---

“Sa-young, kau melewatkan makan lagi?!”

Dug, dug, dug. Dengan langkah berat, Wakil Guild Leader Bae Won-woo menerobos masuk ke ruang Guild Leader. Lee Sa-young sedikit mengernyit, tetapi tidak terlihat karena penutup matanya.

Ia sedang berbaring di sofa, mengenakan penutup mata hitam dan penyumbat telinga. Bae Won-woo mendekat dan mulai mengomel seperti biasa.

“Manusia hidup dari makan, tahu. Belakangan kau terlihat makan dengan baik, kenapa sekarang malah melewatkan makan lagi?”

Ini bukan pertama kalinya Lee Sa-young tidak berselera makan. Bae Won-woo berdecak lalu membawa tablet dan berdiri di depannya. Ia tidak peduli apakah Lee Sa-young memakai penyumbat telinga atau tidak.

Bagaimanapun, bagi Lee Sa-young, penyumbat telinga hanya berfungsi untuk sedikit meredam suara. Begitulah S-grade awakener.

“Biro Manajemen Awakener mengirim surat resmi. Mereka meminta kerja sama karena akan mengaktifkan sistem tanggap darurat pada hari pengumuman ranking.”

“…”

Lee Sa-young merespons dengan menggerakkan kakinya.

“Oke.”

Bae Won-woo menggulir layar.

“Dungeon di Jongno 3-ga akan ditangani tim kita. Tim depan akan membersihkan dulu, lalu peneliti masuk untuk investigasi sumber daya.”

Gerak.

“Dan Guild Seowon meminta kunjungan.”

Gerak.

“Itu yang mendesak… Oh, dan aku berpikir untuk membuat iklan.”

“…”

Siapa pun yang menanamkan ide seperti itu ke kepalanya tidak layak ditanggapi, jadi Lee Sa-young berhenti bergerak. Namun Bae Won-woo terus berbicara.

“Part-timer di restoran itu ternyata penggemar Honeybee. Kupikir dia tidak tertarik sama sekali dengan hunter, ternyata pengaruh eksposur publik tidak bisa diabaikan.”

“…Apa?”

Lee Sa-young perlahan mengangkat sebagian penutup matanya.

“Katakan itu lagi.”

“Apa? Bahwa eksposur publik tidak bisa diabaikan?”

“Bukan, yang sebelumnya.”

“Aku mau buat iklan?”

“Kau… sengaja, ya?”

“Tidak, aku bilang apa?”

“Kau menyebut part-timer.”

“Oh, part-timer? Katanya dia penggemar Honeybee.”

“…Apa?”

Hanya ada satu part-timer yang mungkin dimaksud. Part-timer di restoran sup hangover.

“Honeybee bahkan memberinya poster bertanda tangan. Aku harus belajar dari fan service seperti itu.”

Bae Won-woo mulai berbicara panjang lebar tentang sikap seorang hunter. Lee Sa-young, masih memegang penutup matanya yang setengah terangkat, tenggelam dalam pikirannya. Kalau dipikir-pikir, Cha Eui-jae memperlakukannya dan Jung Bin secara berbeda. Dan sekarang, dia penggemar Honeybee?

Kesamaan Jung Bin dan Honeybee…

‘Bintang iklan.’

Ha, Lee Sa-young tertawa kering. Sepertinya Cha Eui-jae memiliki selera yang aneh terhadap orang-orang terkenal.

Ia melempar penutup matanya dan memberi isyarat pada Bae Won-woo yang masih berbicara tentang masa depannya sebagai hunter papan atas setelah syuting iklan.

“Hentikan khayalanmu dan panggil kepala promosi.”

“Wah, Sa-young. Kau benar-benar mau membiarkanku syuting iklan?”

“Cepat.”

---

Setelah jam sibuk malam berakhir, Cha Eui-jae sedang merapikan buku catatan di kasir. Hari ini perhitungan mudah karena tidak banyak hunter yang melempar uang lalu pergi.

Saat itu, dua pesan masuk ke ponselnya.

Sa-young: CBS

Sa-young: Nyalakan

Orang ini, yang sudah lama tidak menghubungi atau datang ke toko, tiba-tiba menyuruhnya menyalakan CBS? Namun sebenarnya tidak perlu mengganti channel. TV memang sedang menayangkan CBS setelah drama akhir pekan selesai. Cha Eui-jae melirik TV.

—Change your color. CyC.

Tidak mungkin dia menyuruhnya menonton iklan Honeybee, kan? Program berikutnya apa? Cha Eui-jae mencoba mengingat jadwal.

Logo perusahaan pewarna menghilang, dan muncul rumah indah dengan halaman luas. Sebuah keluarga bahagia tertawa melihat anjing retriever berlari. Ha ha ha, ho ho ho, guk guk.

Lalu, muncul di latar itu…

Gas mask.

‘…Gas mask?’

Pulpen di tangan Cha Eui-jae berhenti di udara. Ia hanya bisa melongo menatap layar.

Clink—

Suara gelas jatuh dari tangan seorang hunter di dekat dispenser air.

Para hunter sensitif terhadap suara keras. Secara refleks mereka menoleh, lalu melihat wajah terkejut hunter itu, dan mengikuti arah pandangannya.

Dan mereka melihat ‘itu’.

“Gila…”

Seorang hunter menjatuhkan sendoknya. Yang lain menyemburkan air seperti adegan drama. Ada yang bahkan membuat tanda salib dan berdoa. Seluruh restoran dilanda keterkejutan.

Tulisan di samping sosok bermasker gas itu berbunyi:

[Pado Guild Leader Lee Sa-young]

Sosok bermasker gas dalam setelan rapi mengulurkan tangan kiri. Tangan kanan membuat tanda V di atas telapak kiri. Kedua tangan bersarung hitam, sulit terlihat jelas.

Suara mekanis rendah berbicara.

—Untuk informasi registrasi awakening, hubungi hotline 777. Untuk laporan unregistered dan kejahatan awakener, hubungi 555.

—Biro Manajemen Awakener Korea selalu bersama Anda.

Ha ha ha, ho ho ho, 555.

Keluarga bahagia dan sosok bermasker melambaikan tangan. Layar menggelap, musik pun menghilang. Keheningan memenuhi ruangan. Lalu suara cepat seperti rap membacakan penutup.

—Tidak melaporkan awakening tanpa alasan khusus dalam waktu satu bulan akan dikenakan denda hingga 100 juta won. Silakan kunjungi Pusat Registrasi Awakener terdekat. Dewan Iklan Layanan Masyarakat.

Semua orang terdiam lama. Bahkan setelah iklan selesai, tidak ada yang bicara.

Baru setelah program berikutnya dimulai, para hunter menghela napas.

“Wow…”

“Huff… gila. Apa yang barusan kulihat?”

“Rasanya seperti kena debuff kebingungan.”

“Aku juga.”

“Ini nyata?”

“Sepertinya mental stat-ku turun.”

“Lee Sa-young benar-benar gila. Sekarang dia menyerang mental kita.”

“Aku harus beli gear penambah mental.”

“Apakah ini berarti kita akan melihat iklan ini setiap nonton TV?”

“Aku mulai digital detox hari ini…”

“Shield Guy-nim.”

Semua mata beralih pada satu orang. Duduk seperti gunung, diam makan sup, adalah Shield Guy. Seorang hunter bertanya hati-hati.

“Itu… apa?”

Shield Guy, Bae Won-woo, menjawab muram.

“Iklan layanan masyarakat.”

“Maaf?”

“Mengingatkan awakener untuk registrasi… semacam itu.”

‘Itu maksudnya?’

Mendengar itu, Cha Eui-jae hampir menjatuhkan pulpen lagi. Jadi bukan ancaman bahwa orang bermasker akan datang membunuhmu kalau tidak registrasi?

“Kenapa Lee Sa-young tiba-tiba membuat PSA? Dia selalu menolak semua tawaran iklan.”

Semua orang mulai berspekulasi.

“Bukankah pengumuman ranking tahunan segera? Mungkin untuk mengamankan posisi pertama.”

“Dia tetap nomor satu tanpa itu.”

“Apa Jung Bin punya kelemahan dia?”

“Tidak mungkin.”

“Yah…”

Bae Won-woo tampak ingin bicara, tetapi akhirnya hanya menunduk kembali ke mangkuknya.

Pria penuh loyalitas itu tidak bisa mengatakan bahwa Lee Sa-young sendiri yang menghubungi Korea Broadcast Advertising Corporation dan memaksa mereka membuat PSA. Para pegawai pemerintah dan tim promosi yang sempat senang akhirnya terdiam melihat hasilnya.

“Kalau ini tayang, tamat sudah Pado Guild.”

“…”

“Kalau begini, seharusnya dia tidak perlu buat iklan dari awal! Kenapa dia lakukan ini?”

Ketua tim promosi menangis sambil memegangi Bae Won-woo. Namun Bae Won-woo tidak berdaya.

Ia memilih diam. Ia menyuap sup pedas, matanya berair. Sambil mengusap hidung, ia bergumam.

‘Sa-young, aku sudah menjaga loyalitasku…’

Cha Eui-jae yang masih menatap TV tersadar saat ponselnya bergetar.

Sa-young: Kau lihat?

Pesan yang begitu santai. Ia sampai tidak tahu harus membalas apa.

Sa-young: Aku dengar

Sa-young: kau suka

Sa-young: orang yang bikin iklan.

Sa-young: ^^

“Apa sih yang dia bicarakan, orang gila ini…”

Cha Eui-jae… memutuskan bahwa jika ia menemukan siapa yang menyebarkan rumor itu, ia akan membunuhnya.