Chapter 3

Chapter 3 Part 1

 Retakan—suara keras dan cepat itu terdengar. Lalu darah merah terang mengalir turun.

“Aargh!”

Alta, yang mencengkeram hidungnya, memejamkan mata erat-erat sejenak, lalu melihat darah yang mengalir ke telapak tangannya, membuka mata lebar-lebar, dan menjadi kesal.

“Bajingan ini pakai trik kotor lagi!”

“Yang kena itu yang bodoh, kubilang…”

Yang diinginkan Alta adalah Jeong Tae-ui menghadapi serangannya secara langsung dan bertarung dengan kekuatan, tetapi Jeong Tae-ui tidak berniat melakukan itu, karena ia tahu jelas ia akan kalah. Ini bukan ujian adil yang menilai teknik, dan apa gunanya hanya menerima pukulan dalam latihan di mana orang benar-benar saling memukul?

Jadi, ia menangkis serangan Alta secara halus, menghindar, dan dalam gerakan itu, melayangkan pukulan tepat ke wajahnya, yang kemudian menimbulkan keributan ini.

Sambil setengah mendengarkan teriakan Alta yang menggonggong, ia merogoh saku untuk memberikan saputangan, ketika tiba-tiba sebuah tangan sebesar tutup panci melayang dari belakang dan menghantam keras bagian belakang kepala Jeong Tae-ui.

“Aduh!”

Sambil memegangi belakang kepalanya yang terkena pukulan keras dan matanya sedikit berair, ia menoleh dan melihat Carlo Sagisawa, yang baru saja selesai bertarung dengan lawannya, berdiri di sana dengan ekspresi setengah terhibur dan setengah pura-pura marah.

“Kalau kau terus pakai trik receh seperti itu, suatu hari kau bakal dipukuli habis, kubilang. Lakukan dengan benar, benar.”

“…Ugh…. Sudah lima kali aku dengar itu, dan ini yang keenam kalinya trik recehku berhasil.”

Jeong Tae-ui menggerutu seolah diperlakukan tidak adil. Lalu Alta langsung mendekat dan berteriak.

“Seolah-olah ada yang akan kena kalau mereka tahu sebelumnya!”

“Kalau tahu sebelumnya, bahkan cara lurus pun tidak akan kena.”

Jeong Tae-ui memberikan pembelaan yang sangat masuk akal, tetapi Alta tetap tampak mendidih dan terus berteriak.

Jeong Tae-ui bergumam, “Iya, iya, aku mengerti,” lalu mundur beberapa langkah darinya. Namun tiba-tiba ia menabrak seseorang yang berdiri di belakangnya dan berhenti.

“Ah, maaf.”

“Perhatikan jalanmu. Dan lakukan sesuatu terhadap mulut besar di timmu itu.”

Lawan yang ia tabrak berkata dengan wajah masam. Itu seseorang dari tim lain.

Saat Jeong Tae-ui menatap kosong sambil mengangkat alis, pria itu menepuk bahunya yang tertabrak dan pergi.

“Apa itu tadi?”

“Itu salah satu dari tim Instructor Golding. Pembawa sial.”

“Kau mengenalnya?”

“Aku tahu wajah dan namanya, tapi kalau soal hubungan pribadi, ‘tidak tahu’.”

Carlo Sagisawa mengangkat bahu dan menggeleng. Karena pendarahannya tampaknya sudah berhenti, Alta mengembalikan saputangan sambil menggerutu, “Sikap yang kaku.”

“Ada masalah dengan tim itu? Sikap semua orang terasa agak aneh.”

“Tidak ada yang buruk. Tapi juga tidak ada yang baik. Memang selalu begitu.”

“Selalu?”

“Lebih banyak persaingan daripada kerja sama, jadi kenapa harus akrab?”

“…Wah, tempat ini benar-benar suram…”

Jeong Tae-ui menggeleng. Hubungan mereka buruk dengan cabang lain, dan bahkan di dalam, antar tim juga tidak akur. Hubungan manusia macam apa ini?

Kalau aku tinggal di sini lebih lama, aku akan kehilangan kemanusiaanku.

Jeong Tae-ui mendecak, bersandar pada pedang kayunya, lalu berjongkok. Saat itu, ia dipukul lagi di belakang kepala untuk kedua kalinya.

“Aduh!!”

Kali ini pukulannya lebih ringan dibanding Carlo Sagisawa, tetapi karena kena di tempat yang sama, rasa sakitnya jadi dua kali lipat. Di samping Jeong Tae-ui yang kembali memegangi kepalanya, terdengar suara pukulan lain, dan Alta juga memegangi kepalanya.

“Siapa yang istirahat sambil duduk saat sparring? Dan Alta, kau partner sparringnya, kan? Kalau dia duduk dan istirahat, kau seharusnya memukulnya tanpa ampun.”

Orang yang mengatakan itu dengan senyum lebar adalah pamannya, yang sudah lama kehilangan seluruh kemanusiaannya.

Jeong Tae-ui menatapnya dengan mata berkaca-kaca dan buram, lalu bergumam.

“Paman—, Instructor Jeong, kenapa kau di sini? Ini bukan waktumu sekarang.”

Namun tidak ada jawaban.

Seperti yang Jeong Tae-ui katakan, pamannya yang seharusnya sedang berdiskusi strategi di West Lecture Hall 3, tampaknya datang untuk urusan lain dan berjalan menuju instruktur yang berdiri di depan, yang bertanggung jawab atas pelatihan bela diri kedua. Di belakangnya, seorang pria melirik Jeong Tae-ui, tersenyum tanpa suara, dan mengikuti pamannya.

“Ah, itu sopirnya.”

Jeong Tae-ui tanpa sadar berkata.

Dia adalah pria yang mengemudikan mobil bersama pamannya sejak mereka tiba di Hong Kong hingga sampai di pulau ini. Sekarang, mengenakan seragam dalam ruangan, kesannya lebih tegas daripada sebelumnya, tetapi itu pasti dia.

“Sopir? Oh, maksudmu Kang Gyowi? Tentu saja, dia yang mengemudikan mobil instruktur.”

“Sekarang dia Aide?”

“Dia anggota seperti kita, tapi sederhananya, dia sekretaris umum seorang instruktur. Dia mengemudi, membantu pekerjaan, dan bertindak sebagai pengawal.”

Sistem pangkat yang ia kira sederhana ternyata semakin dalam semakin rumit.

Saat Jeong Tae-ui bergumam, “Apa ini, tanduk kelimpahan?”, ia mendengar rekan-rekannya berbisik.

“Akhir-akhir ini, para instruktur seperti saling bersaing. Bukankah Chief Instructor Jeong baru saja bertarung dengan Instructor Golding?”

“Hmm, jadi karena itu. Promosi ke General Manager. Katanya dia akan pindah ke Headquarters.”

“Kalau begitu masuk akal mulai sekarang mereka bersaing soal performa. Bagi kita, tidak terlalu penting siapa yang jadi Director-General atau Vice Director-General.”

“Jangan santai begitu… South America Branch dulu pernah kacau, ingat? Mungkin beberapa orang mati dalam intrik dan perebutan kekuasaan di balik layar waktu itu. Kalau di sini juga jadi serius, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi.”

“Sudahlah, hentikan, menakutkan. Kita urus hidup kita sendiri saja.”

“…”

Jeong Tae-ui diam-diam menatap tajam pamannya, menopangkan dagu pada gagang pedang kayunya. Dalam percakapan seperti ini, ia semakin merasa kesal pada pamannya. Bahkan jika hanya satu anggota di sini yang mati, dilihat dari kemampuan bertarung, kekuatan fisik, dan sebagainya, Jeong Tae-ui termasuk yang paling tidak unggul. Itu sama saja seperti berada di urutan pertama untuk mati.

“Tidak ada yang bisa diandalkan selain keberuntungan, ya… Jae-ui, Jae-ui, bagilah sedikit keberuntunganmu padaku…”

Sejak datang ke sini, menghela napas sepertinya sudah menjadi kebiasaan.

Jeong Tae-ui menghela napas panjang lagi, lalu dengan “Ugh,” berdiri.

Chapter 3 Part 2

Alta beralih ke giliran berikutnya, dan partner sparring baru kembali. Karena mereka mencampur tim untuk sparring, lawannya tidak selalu dari tim sendiri. Jeong Tae-ui sudah beberapa kali berhadapan dengan wajah-wajah asing.

Partner sparring baru yang kembali adalah pria dari tim Instructor Golding, orang yang tadi sempat ia tabrak. Lawan itu juga tampaknya mengenali Jeong Tae-ui dan mengernyit. Jeong Tae-ui bergumam canggung, “Huh…,” sambil menggaruk kepala.

Ia menghela napas, berpikir ia tidak ingin berkenalan dengan cara seperti ini, lalu kembali menggenggam pedang kayunya. Meskipun hanya pedang kayu, jika terkena hantaman tongkat kayu yang lebih berat dari biasanya itu, rasa sakitnya luar biasa bahkan dengan pelindung, jadi ia tidak bisa lengah sedikit pun. Jika sial terkena dengan keras, langsung ke Medical Ward.

Belum genap seminggu sejak ia datang ke sini, tetapi Jeong Tae-ui sudah lebih dari sepuluh kali ke Medical Ward. Empat kali di antaranya, lawan sparringnya yang tumbang dan ia membantu mereka. Sisanya, ia sendiri yang tumbang dan harus pergi. Medical Ward berada di B2, bersama Lecture Hall dan arena sparring praktik, dan sekarang ia bisa menemukannya bahkan dengan mata tertutup.

Ia perlahan mulai terbiasa dengan sistem di cabang ini. Ia sudah mulai akrab dengan rekan timnya, dan meskipun ia tidak tahu nama-nama orang dari tim lain satu per satu, ia sudah mengenali wajah mereka. Bagaimanapun, jumlah mereka hanya sekitar seratus orang, dan selama jam latihan reguler, mereka terus saling berhadapan, bahkan kadang saling memukul. Jadi kalau kau dipukuli habis, mau tidak mau kau akan mengingat wajah mereka, setidaknya untuk balas dendam.

Latihan bela diri yang mereka lakukan sekarang memiliki tema tiap sesi, dan hari ini adalah pedang kayu. Satu-satunya aturan adalah menggunakan pedang kayu secara efektif, yang membuat sparring ini hampir tidak bisa dibedakan dari perkelahian.

Jeong Tae-ui mengamati celah dari pria yang menyerangnya. Bunyi tumpul terdengar saat pedang kayu mereka bertabrakan langsung. Pada saat yang sama, rasa nyeri tajam menjalar ke pergelangan tangannya. Pria ini juga tampaknya memiliki kekuatan yang luar biasa.

“Baiklah, kalau begitu…”

Jeong Tae-ui tiba-tiba mencengkeram kerah lawannya dan berputar.

Lawan itu yang sempat terkejut melihat celah Jeong Tae-ui, tanpa ampun menghantamnya dengan pedang kayu. Rasanya seperti akan mati karena sakitnya. Pria itu sangat kuat dan menyerang tanpa belas kasihan.

Jeong Tae-ui menahan umpatan, menahan pukulan itu, lalu melepaskan pedang kayu di tangan satunya. Kemudian, dengan kedua tangan mencengkeram kedua kerah lawan, ia melemparnya ke bahu.

Usahanya menerobos tanpa senjata sambil menahan pukulan membuahkan hasil; lawan yang sempat melawan dan terhuyung akhirnya jatuh telentang ke lantai.

Saat pria itu tergeletak, Jeong Tae-ui mengambil kembali pedang kayu yang ia lempar dan merapikan kerahnya. Ekspresi ngeri muncul di mata lawan yang baru saja berusaha bangkit.

“Hei, kau serius mau—”

“Sekarang giliranmu kena sedikit.”

Jeong Tae-ui berkata santai, menggulung lengan bajunya, lalu dengan ekspresi datar mulai memukul pria itu. Pria itu cepat bangkit sambil menerima pukulan, tetapi dalam waktu itu, ia menerima dua kali lebih banyak pukulan daripada yang ia berikan pada Jeong Tae-ui.

Begitu pria itu berdiri tegak sepenuhnya, Jeong Tae-ui menghentikan pukulannya. Ia hanya perlu mendengar pria itu menggosok lengan dan pahanya, wajahnya merah padam, berteriak keras.

“Bajingan murahan tak tahu aturan! Kau tidak tahu cara bertarung?!”

“Apa yang kau katakan? Kau baru saja mengalaminya.”

Jeong Tae-ui berkedip dengan ekspresi tenang. Di belakangnya, Alta—yang sudah lupa bagaimana ia sendiri dipukul dengan cara yang sama tadi—tertawa kecil sambil mengangkat bahu.

Pria itu, wajahnya merah padam, menerjang Jeong Tae-ui dengan tangan kosong, bahkan tanpa pedang kayu. Jeong Tae-ui sedikit mengernyit melihat pria itu mencengkeram kerahnya dan mengayunkan tinju ke rahangnya, lalu dengan ringan memukul leher pria itu dengan pedang kayu yang ia pegang.

“Gah…”

“Kau tahu lawanmu memegang senjata, tapi tetap menerjang dengan tangan kosong? Apa yang kau harapkan? Kau harus memikirkan tubuhmu sendiri.”

Jeong Tae-ui berkata tenang, mengernyit seolah kasihan. Pria itu, masih mencengkeram lehernya dengan satu tangan, tidak melepaskan kerah Jeong Tae-ui dan mundur beberapa langkah, sampai akhirnya merobek pakaian atas Jeong Tae-ui.

“Hei, lihat orang ini bicara. Katanya pikirkan tubuhmu, pikirkan tubuhmu. Seperti kucing yang mengkhawatirkan tikus.”

“Bajingan kejam. Kalau nanti ada sesuatu terjadi di dalam, orang itu pasti korbannya.”

Suara rekan-rekannya bergumam dari belakang.

Jeong Tae-ui menatap kosong dadanya yang tiba-tiba terbuka, lalu menatap tajam ke arah suara-suara itu.

“Aku bisa dengar semuanya.”

“Kalau tidak ada yang menyumbat telingamu, tentu saja bisa dengar. Oh, hei, aku bisa lihat semuanya. Wah, puting merah mudamu lucu sekali.”

“…”

Inilah kenapa aku tidak bergaul dengan orang-orang tua seperti mereka dan hanya menyukai pria muda yang imut dan menyenangkan. Kalau aku mendengar hal seperti itu dari pria dengan selera yang sama denganku, betapa menjijikkannya itu? Kalau itu pria muda manis seperti madu, aku bahkan rela menawarkan seratus puting sebagai umpan dan menarik seluruh tubuhnya, tapi tidak ada kesenangan mendengar hal seperti itu dari orang-orang tua ini.

Jeong Tae-ui mengerutkan wajahnya dan buru-buru merapikan pakaiannya, mengikat bagian yang robek. Pria yang tadi terkena pukulan di leher oleh pedang kayu Jeong Tae-ui tampaknya masih kesakitan, berdiri kaku seperti patung sambil mencengkeram leher dan terengah-engah.

“Kenapa pakaianmu jadi seperti itu? Manajer anggaran akan marah.”

Pamannya, yang tampaknya sudah selesai dengan urusannya dan hendak pergi, melirik Jeong Tae-ui dan tertawa.

“Wajar saja pakaian aus dan robek saat latihan, bukan?”

“Pakaian itu bukan sekadar aus dan robek. Bagaimanapun, itu pemandangan yang menarik, tapi tatapan orang-orang memalukan. Pergi minta pakaian baru ke Shinru. Sekalian saja pamerkan tubuhmu.”

Pamannya tersenyum samar dan pergi.

Setelah itu, suara-suara tidak menyenangkan kembali terdengar, tertawa sambil berkata, ‘Sekarang kesempatanmu melihat wajah Shinru,’ ‘Sekalian saja ganti baju di depannya lalu kembali,’ dan ‘Kami semua akan mengerti kalau kau kembali agak terlambat.’

Chapter 3 Part 3

Jeong Tae-ui, yang dalam hal lain mampu mempertahankan ekspresi datar hampir sempurna, entah kenapa tidak tahu cara menyembunyikan perasaannya saat menyangkut Shinru. Melihat wajahnya langsung memerah dan sikapnya yang ragu-ragu, mustahil orang lain tidak menyadarinya. Berkat itu, semua orang di tim sudah tahu bahwa Jeong Tae-ui menyukai Shinru. Shinru sendiri kemungkinan juga tahu.

Mengenai hal itu, Jeong Tae-ui justru merasakan sesuatu yang melampaui sekadar lega—sebuah rasa syukur.

Awalnya, rekan-rekannya hanya memiringkan kepala, bingung melihat sikap Jeong Tae-ui di depan Shinru, lalu dengan ragu bertanya, “Apa kau punya selera seperti itu?” Saat itu, Jeong Tae-ui sempat terpikir untuk menyangkal. Hal itu karena ia teringat masa-masanya di militer.

Ia ingat bahwa memiliki perasaan lebih dari sekadar suka atau menjalin hubungan fisik dengan sesama jenis adalah sebuah kelemahan besar. Itu juga alasan mengapa hubungannya dengan rekan-rekan dulu tidak berjalan mulus.

Namun, ia tidak berniat menipu mereka tentang hal seperti itu, dan ia juga merasa tidak akan bisa menyembunyikannya, jadi Jeong Tae-ui mengangguk dengan ekspresi serius.

Tapi reaksi rekan-rekannya justru datar sampai terasa hambar. “Oh, begitu ya?” hanya itu yang mereka katakan.

“Sudah berapa tahun kita berguling di lingkungan keras seperti ini? Hal seperti itu bukan sesuatu yang mengejutkan. Jangan terlalu mencolok saja. …Ah. Dan aku suka perempuan, jadi jangan suka padaku!”

Seolah memahami ekspresi bingung Jeong Tae-ui, Carlo bergumam dengan nada bosan lalu menasihatinya dengan wajah pura-pura serius. Lalu tiba-tiba ia menyeringai dan berkata dengan nada menggoda.

“Jadi, kau suka Shinru, ya? Hmm… kau tahu hubungan kantor dilarang, kan?”

Sejak ucapan itu, semua rekan-reknya jadi seperti itu. Ia benar-benar menjadi bahan godaan seumur hidup.

Jeong Tae-ui, yang mengingat kembali hal itu, merasa lega melihat sikap santai rekan-rekannya.

Tapi tentu saja, meskipun merasa lega, ia tetap merasa kesal setiap kali mendengar mereka menggoda dengan santai seperti itu.

“Kalau iri, robek saja pakaianmu dan ikut. Tapi entahlah siapa yang mau melihat tubuh kalian yang tidak menarik itu.”

Jeong Tae-ui menatap rekan-rekannya dengan ekspresi berani dan berbicara dengan percaya diri. Baru saja mereka tertawa dan menggoda, sekarang mereka langsung tersulut emosi dan mengamuk.

“Tidak menarik, katamu? Tidak menarik?! Lihat ototku yang luar biasa ini!”

“Kulitku yang kecokelatan ini! Tubuh berbentuk V! Perempuan pasti tergila-gila!”

“Meski begitu, kalian cuma terlihat kasar dan tidak seimbang. …Tidak seperti aku yang punya puting merah muda lucu sebagai daya tarik.”

Jeong Tae-ui mencibir terang-terangan, menyapu mereka dengan tatapan meremehkan, lalu mendengus keras dan berjalan pergi.

Ia masih mendengar teriakan mereka dari belakang, tapi itu bukan pertama atau kedua kalinya; tidak lebih berarti daripada dengungan lalat.

Kalau dipikir-pikir, Jeong Tae-ui belum pernah sekali pun menjalin hubungan romantis.

Ia pernah merasakan jantung berdebar untuk seseorang, tetapi orang itu menghilang sebelum ia sempat benar-benar memahami perasaannya, dan meskipun ia memiliki banyak pengalaman tidur dengan orang lain, sulit untuk menyebutnya sebagai hubungan.

Pemuda yang sempat bersamanya dan tidur dengannya selama beberapa waktu—orang yang menjadi pusat pertarungan pisau itu—bersikeras bahwa mereka tidak berpacaran, sesuatu yang tidak masuk akal jika melihat tindakannya setelah itu. Jadi sebenarnya, Jeong Tae-ui sempat terluka di awal hubungannya dengan pemuda itu, berpikir, ‘Sepertinya aku memang ditakdirkan hanya memiliki hubungan tanpa ikatan.’

Setelah itu, ia tidak pernah lagi bertemu seseorang yang bisa mengguncang hatinya, dan terlebih lagi, kehidupan militer menjadi begitu berat hingga ia tidak punya waktu untuk memikirkan hal lain.

Jadi, perasaan ini sangat asing baginya. Tapi bukan berarti buruk. Justru terasa menyenangkan, bahkan jika hanya cinta sepihak. Perasaan bahagia hanya karena melihat seseorang.

“Permisi—.”

Saat Jeong Tae-ui masuk ke kantor dan berbicara, di dalam ada empat orang: tiga Support Staff dan satu Wakil Direktur Jenderal.

Jeong Tae-ui melihat Wakil Direktur Jenderal, yang sempat bertukar salam formal dengannya sehari setelah ia tiba di sini, lalu segera meluruskan postur dan memberi sedikit hormat. Wakil Direktur Jenderal itu, yang tampaknya baru selesai patroli, mengangguk membalas salam Jeong Tae-ui lalu melewatinya.

Rudolf Gentil. Ia adalah atasan langsung pamannya.

Ia tidak tahu banyak tentang pria itu karena hanya sempat bertukar salam singkat dan formal, tetapi menurut orang-orang di sekitarnya, ia tampak lembut namun tidak bisa diremehkan.

Jeong Tae-ui sempat bertanya dengan curiga apakah itu berarti dia orang yang licik, tetapi yang ia dapat hanya jawaban samar.

Tidak masalah baginya. Selama atasannya bisa menjaga hidupnya dengan baik selama enam bulan, ia tidak peduli apakah isi dalamnya bukan hanya hitam, tetapi busuk sekalipun.

“Tae-ui hyung? Ada apa ke sini? …Apa yang terjadi dengan pakaianmu?”

Jeong Tae-ui, yang sempat memperhatikan punggung Wakil Direktur Jenderal yang menjauh, menoleh saat mendengar suara lembut yang familiar.

Shinru, yang duduk paling dekat dengan pintu, tampak sedikit terkejut melihat keadaan pakaian Jeong Tae-ui.

“Huh? Oh. Sparring. Aku datang untuk ambil pakaian baru, boleh?”

Jeong Tae-ui tertawa canggung sambil memainkan pakaian yang robek. Shinru menjawab, “Tentu saja,” lalu berdiri, masuk ke ruangan kecil di dalam kantor, dan membawa pakaian baru.

“Terima kasih. Pakaian ini harus bagaimana? Aku lepas dan kasih ke kamu, atau langsung dibuang saja?”

“Hmm… kalau robek seperti ini, sepertinya sulit diperbaiki. Mungkin bisa langsung dibuang saja. …Kamu tidak terluka di mana-mana, kan?”

“Terluka itu sudah jadi hal sehari-hari, apa yang perlu dikhawatirkan? Aku baik-baik saja. Terima kasih sudah khawatir.”

Saat Jeong Tae-ui tersenyum malu, Shinru juga tersenyum tipis dan berbisik, “Tolong hati-hati.”

Shinru, yang merupakan yang termuda di cabang ini, sempat membeku kaget saat melihat Jeong Tae-ui lagi kurang dari satu jam setelah pertemuan mereka di kamar mandi hari itu. Namun itu hanya sesaat; setelah beberapa kali bertemu dan berbicara, ia tampaknya sudah menurunkan kewaspadaannya, sekarang memanggil Jeong Tae-ui ‘hyung’ dan mengikutinya dengan akrab.

“…”

Chapter 3 Part 4

Pusaran rambut di puncak kepala Shinru, saat ia merapikan kerahnya yang robek sambil menilai apakah masih bisa diperbaiki, tepat berada di bawah pandangan Jeong Tae-ui. Aroma yang menyentuh hidungnya adalah wangi sabun yang samar. Ia ingin menyentuhnya.

Jeong Tae-ui, yang jari-jarinya sempat bergerak ragu apakah harus menyentuh pusaran rambut itu, segera menurunkan tangannya dan mengurungkan niat saat Shinru mengangkat kepala. Jika pamannya melihatnya, pasti ia sudah mendecak lidah sambil menyebutnya pengecut.

“Kau juga sudah bekerja keras hari ini. Waktu kerja reguler sebentar lagi selesai.”

Shinru berkata begitu sambil tersenyum, dan baru saat itu Jeong Tae-ui menyadari hari sudah menjelang sore. Ia menoleh, dan di luar jendela, awan kemerahan menyebar di langit. Karena selalu berada di bawah tanah, ia tidak bisa merasakan waktu tanpa melihat jam.

“Langitnya benar-benar indah…”

Jeong Tae-ui bergumam kagum. Bukan hanya karena ia selalu terkurung di bawah tanah dan jarang melihat langit dengan jelas. Perpaduan warna biru tua dan merah keunguan yang menyebar di langit itu memang sangat indah.

“Kudengar ada ular di luar sini?”

“Iya? Iya. Mereka sering keluar di malam hari. Tapi itu lebih di area hutan; kalau di pantai aman.”

“Hmmmm. Mau pergi bersama?”

“…Sekarang?”

Shinru bertanya kembali dengan suara pelan, terdengar sedikit gugup. Jeong Tae-ui tersenyum dan mengangguk. Dan dalam hati, ia mengagumi dirinya sendiri.

Lihat, kalau aku benar-benar niat, aku bisa mengajak seseorang berkencan tanpa masalah. Aku bukan orang pemalu yang cuma bisa memerah dan membeku. Bahkan dengan penampilan seperti ini, aku cukup terkenal di klub karena tanganku cepat… tidak, itu bukan hal baik, lupakan saja.

Jeong Tae-ui merasa bangga pada dirinya sendiri, tetapi wajahnya sudah memerah terang.

Shinru menatapnya dengan ekspresi aneh. Seolah menahan tawa, atau mungkin sedang kebingungan. Jeong Tae-ui sedikit tersentak melihat ekspresi itu, tetapi setelah diperhatikan lagi, itu tidak terlihat seperti ekspresi tidak suka, jadi setidaknya ia merasa lega.

“Hmm… kamu tidak mau?”

“Bukan tidak mau, tapi aku belum selesai kerja. Kamu pergi sendiri saja, hyung. Sepertinya anginnya sedang bagus.”

Shinru tersenyum tipis dan menggeleng. Jeong Tae-ui merasa kecewa, tetapi berusaha tidak menunjukkannya, bergumam, “Ya, begitu ya.” Tiba-tiba langit dan segala hal terasa membuat hatinya berat.

Ia sempat berpikir untuk pergi sendiri, tetapi begitu semangatnya yang tadi membengkak itu mereda, keinginan itu juga ikut menghilang. Mengajak sesuai keinginannya sendiri dan berharap sesuai keinginannya sendiri, Jeong Tae-ui tertawa pahit dalam hati, berpikir manusia memang makhluk yang seenaknya.

“Baiklah, kalau begitu, kerja yang rajin, nanti kita ketemu lagi. Semangat.”

“Iya, Tae-ui hyung. …Ah, hyung!”

Saat Jeong Tae-ui berbalik dan keluar dari kantor, Shinru yang tampak ragu sejenak keluar sampai ambang pintu dan memanggilnya. Dan kepada Jeong Tae-ui yang menoleh dengan wajah bingung, “Huh?”, ia tersenyum malu dan berkata.

“Besok atau lusa, kita pergi bersama. Aku tahu tempat bagus yang jarang didatangi orang.”

“Huh? …Oh… benar?”

“Iya. Kalau hyung tidak keberatan.”

“Oh, tentu saja aku tidak keberatan. …Iya. Kapan saja. Hubungi aku kalau kamu sudah selesai kerja. Aku tidak punya hal lain setelah jam kerja.”

Jeong Tae-ui tertawa canggung atas perkembangan mendadak itu, lalu segera mengangguk. Kemudian ia tanpa perlu memainkan Pager yang diberikan cabang dan menambahkan, “Kamu bisa hubungi aku kapan saja.”

Shinru, yang menjawab “Iya” dengan senyum cerah dan salam, kembali ke dalam kantor, dan Jeong Tae-ui yang tertinggal di koridor menatap kosong tempat Shinru tadi berdiri untuk beberapa saat sebelum mengepalkan tinjunya pelan. Lihat, memang ada gunanya bicara. Bagaimanapun, meskipun bukan hari ini, besok atau lusa mereka bisa bertemu berdua, bukan?

Jeong Tae-ui akhirnya menyerah menahan senyum yang terus muncul di bibirnya dan berbalik. Suasana hatinya langsung membaik. Ia bahkan merasa ingin keluar dan berjalan-jalan dengan gembira. Tapi karena ia akan pergi bersama Shinru nanti, lebih baik ia menyimpan keinginannya untuk saat itu.

Jeong Tae-ui bersenandung kecil sambil berjalan menuju lift. Namun, saat menunggu lift yang berhenti di B5 naik ke atas, ia menggeleng. Masih ada sedikit waktu kerja reguler tersisa. Biasanya ia harus kembali. Dari awal, ia memang berniat membolos bersama Shinru. Tapi karena keadaannya sekarang, ia tidak ingin kembali menyelesaikan sparring. Jika ia tidak kembali, ia akan mendapat masalah besar nanti, tetapi hatinya yang sudah terlanjur bersemangat tidak ingin berbalik.

“…Dalam situasi seperti ini, yang terbaik adalah berguling di dalam kamar dengan banyak makanan dan banyak bacaan…”

Jeong Tae-ui bergumam sendiri, lalu berbalik dari lift dan turun lewat tangga. Tujuannya adalah kamar pamannya yang penuh makanan dan bahan bacaan. Kunci yang menggantung nyaman di sakunya menyentuh ujung jarinya.

Setelah turun di B1 dan berjalan menuju kamar pamannya, seperti biasa ia tidak bertemu siapa pun. Lantai itu benar-benar sepi. Bahkan jika terjadi pembunuhan di sini, mungkin tidak akan ditemukan dalam waktu lama—…tidak, itu tidak mungkin. Karena kamera pengawas terpasang di mana-mana.

Jeong Tae-ui menunjuk satu per satu kamera yang terpasang di tempat-tempat tersembunyi saat ia berjalan menuju kamar pamannya. Sebelum masuk, ia dengan sopan mengangkat tanda damai ke arah salah satu kamera, lalu mengetuk pintu. Sebenarnya, mengetuk pintu itu tidak ada gunanya. Jika pamannya ada di dalam, pintu pasti tidak akan terkunci, dan jika tidak, maka akan terkunci. Jadi sebagai permintaan untuk dibukakan pintu, itu tidak perlu. Juga tidak terlihat seperti cara untuk memberi tahu kedatangannya. Pamannya pasti sudah tahu ada seseorang mendekati pintu sejak Jeong Tae-ui berbelok di sudut koridor.

Ia mengetuk beberapa kali, berhenti sejenak, lalu memutar gagang pintu. Pintu itu terkunci. Jeong Tae-ui sedikit mengangkat alis dan mengeluarkan kunci dari sakunya. Itu adalah kunci yang sebelumnya ia terima dengan izin pemilik kamar. Pamannya dengan santai memberikannya, menyuruhnya datang dan membaca buku kapan saja ia mau.

Chapter 3 Part 5

Kamar itu, seperti biasa, tertata rapi. Meskipun semua kebutuhan tersedia, kadang terasa seolah tidak ada yang tinggal di sana.

“Pamanku ternyata punya sisi yang sepi juga…”

Kamar yang bersih tanpa debu itu selalu terasa seperti ini saat pamannya tidak ada. Seperti ruang contoh yang tidak berpenghuni. Perasaan itu samar-samar menyerupai sisi tersembunyi pamannya, dan Jeong Tae-ui menghela napas.

Membuka kulkas dengan santai dan meneguk sekaleng bir yang ia ambil dari dalam, Jeong Tae-ui menjatuhkan diri ke atas tempat tidur yang dirapikan tanpa satu pun kerutan. Di atas tempat tidur yang memiliki kekenyalan pas itu, setelah berguling beberapa kali, hanya bagian itu saja yang samar-samar berbau manusia. Ia berbaring tengkurap, lalu menarik sebuah buku dari rak yang berada dalam jangkauannya.

Setiap hari, setelah menyelesaikan tugas reguler, jika tidak ada hal lain, ia akan datang ke sini, berguling, dan membaca buku. Puluhan halaman sehari, perlahan menikmati setiap kalimat.

Melihat rak buku yang dipenuhi buku-buku langka ini, ia berpikir Jeong Jae-ui pasti akan menyukainya. Tidak, mungkin dia sudah membaca semuanya sekarang.

Tidak ada alasan untuk mengkhawatirkan orang seberuntung itu, tetapi ia tetap penasaran. Di mana dia sekarang, dan apa yang sedang dilakukannya? Apakah ia sudah pulang ke rumah? Atau mengurung diri di perpustakaan atau laboratorium penelitian selama berhari-hari tanpa tidur, tenggelam dalam buku atau hal semacam itu?

Ia sempat mencoba menelepon rumah kemarin, hanya untuk memastikan, tetapi tidak ada yang menjawab. Mengingat tidak ada yang menjawab meskipun sudah hampir tengah malam, sepertinya benar untuk menganggap dia masih berkeliaran di suatu tempat.

Tiba-tiba, gerakan kakaknya yang memotong dengan jari sambil berkata, “Mari kita putuskan Benang Merah takdir sekarang,” terlintas di pikirannya.

Ia tidak benar-benar berpikir kakaknya membencinya atau ingin memutus hubungan mereka. Tapi bagaimana ya? Saat itu, ia merasakan sesuatu yang aneh.

Karena kakaknya begitu beruntung, semua hal terjadi sesuai keinginannya. Jadi jika ia membuat gerakan memutus hubungan, rasanya seolah hubungan mereka benar-benar akan terputus.

Mungkin pada saat itu, Benang Merah antara dirinya dan Jeong Jae-ui memang telah terputus. Jika begitu, apakah mereka tidak akan pernah bertemu lagi?

“Dia tidak menginginkan itu… dan rasanya juga tidak nyata.”

Jeong Tae-ui berbaring sambil mengangkat tangannya dan menatapnya. Seperti yang dikatakan kakaknya, mungkin di jari kelingkingnya terikat Benang Merah, ia mencoba mencari jejak benang tak kasatmata itu. Tapi apakah itu benar-benar bisa diputus?

Jeong Tae-ui menggerakkan jari kelingkingnya beberapa kali, perlahan, seolah memeriksa apakah ujung benang tak terlihat itu bergoyang.

Saat itulah. Ketika Jeong Tae-ui berbaring kosong menatap tangannya, suara mekanis pelan terdengar di telinganya. Itu suara yang pernah ia dengar sebelumnya. Ia menoleh, dan lampu merah pada telepon berkedip.

…

Menatap kosong telepon yang terus berkedip dan mengeluarkan suara mekanis, ia sempat mempertimbangkan apakah harus menjawab panggilan orang lain. Sebenarnya, tanpa perlu dipikirkan pun ia tahu bahwa tidak menjawab akan lebih nyaman dalam banyak hal dan tidak akan ada konsekuensi, tetapi telepon itu berdering begitu gigih hingga ia tidak bisa mengabaikannya.

Jeong Tae-ui turun dari tempat tidur dan melihat nomor penelepon yang tertera di monitor telepon. Ia tidak mungkin tahu nomor yang biasa digunakan pamannya, tetapi ia tetap menelusuri angka yang asing itu perlahan.

Itu panggilan internasional. Jika nomor yang dimulai dengan 49… Jerman? Angka setelahnya pasti kode area, tetapi ia tidak tahu sejauh itu.

Sementara itu, panggilan terputus. Jeong Tae-ui kembali ke tempat tidur dan mengambil buku. Namun, begitu pikiran tentang kakaknya muncul, itu tidak mudah hilang, sehingga ia malah menutupi wajahnya dengan buku. Kakaknya sering tidur seperti ini. Ia pernah bertanya apakah tidak berat, tetapi kakaknya menjawab, “Apa yang berat dari buku yang hanya beberapa ratus halaman?” Aneh rasanya melihat wajahnya tetap utuh meskipun selalu tidur dengan benda seperti itu di wajahnya.

Kalau dipikir-pikir, ia tidak terlalu mirip dengan kakaknya. Meskipun mereka kembar, tidak ada satu pun yang membuat mereka terlihat seperti kembar. Baik wajah, pikiran, kepribadian, maupun nasib mereka.

“…Tetap saja, wajahku lebih baik, kan? Meskipun aku tidak bisa menandingi dalam hal lain.”

Sebenarnya, kesan wajah mereka begitu berbeda hingga bukan soal siapa yang lebih tampan atau tidak.

Jeong Tae-ui menurunkan buku dari wajahnya sedikit dan memalingkan pandangan. Dari posisinya sekarang, pantulannya tidak terlihat, tetapi sebuah cermin besar tergantung di samping meja.

Jeong Tae-ui bangkit lagi dan berjalan ke sana, mendekatkan wajahnya ke cermin. Seorang pria dengan wajah tenang terpantul di sana. Ia bahkan belum menjalani setengah hidupnya, tetapi terlihat agak lelah.

Ia mengusap wajahnya di cermin. Sensasi dingin seperti kaca terasa di ujung jarinya.

Di sekitar mata, hidung, dan mulutnya, saat ia menyentuh-nyentuh seperti itu, lampu kembali berkedip. Hampir bersamaan, suara mekanis terdengar. Itu panggilan lagi dari nomor yang sama.

Kali ini, ia tidak menunggu lama dan segera menjawab. Panggilan berturut-turut seperti ini pasti akan terus datang jika tidak dijawab.

“Halo?”

Saat ia menekan tombol, monitor menyala. Dan di dalamnya, layar dari pihak seberang panggilan muncul.

Tidak ada yang terlihat. Hanya dinding putih. Di sudut layar, hanya terlihat samar sebagian bingkai lukisan. Tidak mungkin mengetahui apa yang tergambar di lukisan itu dari layar kecil dengan warna yang tidak jelas.

“──Haha. Keponakannya lagi.”

Suara yang terasa familiar terdengar. Lalu, di layar, tampak sebuah tangan yang terulur dan bertumpu di meja. Ia langsung mengenali tangan itu. Tangan yang begitu indah hingga sulit dilupakan.

“Oh, tangan.” “Apa?”

Saat Jeong Tae-ui tanpa sadar mengucapkannya, pertanyaan pendek dan bingung datang dari seberang.

“Tangan.”

Jeong Tae-ui langsung merasa jawabannya salah, tetapi dengan wajah tenang ia mengetuk ringan tangan putih di monitor. Tangan itu bergerak di dalam layar. Sepertinya orang itu sedang melihat tangannya sendiri.

“Tanganmu sangat indah, aku langsung mengingatnya.”

“Haha, kau baik sekali. Tanganku akan senang mendengar pujian seperti itu untuk pertama kalinya dalam hidupnya.”

Pria di seberang layar tertawa. Suaranya masih terdengar mekanis, tetapi tidak lagi sekeras saat pertama kali didengar.

Chapter 3 Part 6

“Jeong Chang-in sedang mandi lagi? Sepertinya kau sering ke sana, keponakan.”

“Tidak, pamanku tidak ada di sini. Aku hanya datang untuk membaca. Di kamar pamanku banyak buku yang layak dibaca.”

“Ah—. Jeong Chang-in punya selera yang bagus.”

Tangan putih itu mengetuk meja seolah senang. Kuku-kuku yang halus seperti kaca itu tampak sangat dingin. Ia ingin menyentuhnya sekali saja. Serpihan kaca dingin yang menempel di tiap jari itu.

“Kau begitu menyukai tanganku?”

“Hmm?”

“Karena kau menatapnya seolah ingin melahapnya.”

Ia berkata dengan suara bercampur tawa. Jeong Tae-ui juga terkekeh dan mengangkat bahu.

“Sejelas itu, ya? Yah, memang aku menginginkannya. Tapi tidak cocok denganku, jadi hanya untuk dinikmati saja.”

Ia menambahkan lebih dulu, berpikir bahwa Ilay League-row mungkin akan mengatakan lagi bahwa ia akan memotong pergelangan tangannya dan memberikannya setelah mati. Ilay League-row tampaknya memahami pikiran Jeong Tae-ui dan tertawa ringan.

Jeong Tae-ui tiba-tiba memiringkan kepala. Katanya, dari tangan seseorang bisa terlihat kehidupan orang itu, tetapi ia sama sekali tidak bisa membaca pria ini. Ia tidak terlihat melakukan pekerjaan kasar, juga tidak terlihat seperti seseorang yang seharian memegang pena. Bahkan seorang pedagang buku antik pun pasti melakukan pekerjaan kotor, tetapi pekerjaan kotor sama sekali tidak cocok dengan tangan itu.

“Ilay League-row…?”

Jeong Tae-ui membuka mulut. Kalau dipikir-pikir, ini pertama kalinya ia memanggil nama pria itu. Pria itu, dengan nada masih tertawa, menjawab dengan santai, “Hmm?”

“Waktu aku menyebut namamu pada pamanku, dia tampak sedikit bingung. Sepertinya kau punya beberapa nama.”

“Ahaha, begitu ya? Memang, Jeong Chang-in tidak memanggilku dengan nama depanku. Aku hanya punya satu nama. Aku tidak melakukan hal buruk, jadi tidak ada alasan memakai banyak nama.”

“Hmm—kalau pedagang buku antik, memang begitu… tapi kau sebenarnya bekerja apa?”

Jeong Tae-ui sempat berhenti sejenak, lalu bertanya. Orang dengan tangan seperti itu, pekerjaan apa yang ia lakukan?

Pria itu terdiam sesaat. Hanya tangan putih yang mengetuk meja, tok tok, yang terlihat. Bukan kesal, melainkan seolah sedang berpikir, menatap Jeong Tae-ui dengan saksama. Tatapan dingin dari balik lensa.

Akhirnya, seolah telah menyelesaikan pikirannya yang singkat, ia menjawab perlahan.

“Terkadang aku membantu kakakku dengan bisnis keluarga. Kakakku mungkin yang akan mewarisinya, jadi aku… bagaimana ya aku akan mencari nafkah? Aku tidak pernah memikirkannya, tapi mendengarnya sekarang malah jadi khawatir.”

Mendengar suara itu yang sama sekali tidak menunjukkan tanda kekhawatiran, Jeong Tae-ui tiba-tiba justru mengkhawatirkan masa depannya sendiri.

Jika ia keluar dari sini dengan selamat setelah enam bulan, ia tetap akan menjadi pengangguran. Tentu saja, menurut pamannya, hanya dengan pernah berada di sini saja sudah cukup untuk mempermudah mencari pekerjaan, tetapi pekerjaan seperti apa yang benar-benar bisa ia lakukan untuk mencari nafkah? Ia bahkan tidak tahu apa yang ia inginkan.

“Aku sudah bilang, setelah keluar dari dinas, aku jadi benar-benar tidak jelas…”

Ia menghela napas panjang dan bergumam, dan tampaknya suara itu terdengar sampai ke seberang.

“Keluar dari dinas? Kau seorang tentara? Memang, ada orang-orang yang datang ke sana setelah berada di militer. Tapi menarik juga. Adik Jeong Jae-ui adalah seorang tentara… Haha.”

Pria itu bergumam dengan nuansa halus dan tertawa. Jeong Tae-ui sedikit mengangkat alis, menatap tangan putih itu, lalu tersenyum tipis.

“Kenapa? Lucu karena kakak yang pintar punya adik yang cuma kuat fisik?”

Kali ini pria itu benar-benar tertawa terbahak-bahak. Ia tertawa seolah melihat sesuatu yang sangat lucu, lalu perlahan mengayunkan tangan putihnya.

“Tidak sama sekali, bukan itu maksudku. Lagi pula, kau tidak terlihat cukup berotot untuk menyebut dirimu kuat dengan percaya diri, kecuali maksudmu kuat dalam arti lain. …Maaf.”

Mendengar tawa itu, Jeong Tae-ui membuat ekspresi masam dan berkata, “Tidak apa-apa.”

“Tidak, maksudku adalah kombinasi kakak yang mengembangkan senjata dan adik yang menjadi korban senjata itu terasa menarik. Kalau kau tentara, kau lebih dekat sebagai korban daripada pengguna, bukan?”

Jeong Tae-ui terdiam, menopang dagunya dengan tangan. Ia kembali mencerna kata-kata pria itu yang diucapkan begitu santai.

Bagian akhir tidak penting. Yang penting adalah kata-kata di awal.

Pria itu tampaknya menyadari ekspresi Jeong Tae-ui yang berubah aneh saat menatap tangan putih itu dengan tajam. Dan setelah berpikir sejenak, ia seolah menyadari alasannya, lalu bergumam dengan nada agak canggung.

“Oh. Kau tidak tahu?”

“…Benar. Aku tidak tahu. Kakakku terlibat dalam pengembangan senjata?”

“Orang lain justru tahu lebih banyak daripada aku sendiri,” ia tertawa kecil sambil bergumam, tetapi Jeong Tae-ui merasakan sensasi aneh yang sulit dijelaskan.

Jeong Jae-ui dan Jeong Tae-ui bukanlah saudara dengan hubungan buruk, tetapi mereka juga tidak berbagi segalanya; bisa dibilang mereka adalah saudara biasa yang cukup dekat. Terlebih lagi, setelah Jeong Tae-ui lulus SMA, ia jarang tinggal di rumah, dan Jeong Jae-ui juga sering berada di luar, sehingga mereka tidak benar-benar tahu banyak tentang kehidupan satu sama lain. Bahkan fakta bahwa Jeong Jae-ui adalah peneliti dengan perlakuan khusus di markas Amerika UNHRDO pun baru ia dengar setelah datang ke sini.

Namun, pengembangan senjata.

Kapan dia melakukan hal seperti itu? Jika iya, apakah itu di UNHRDO? Tapi bisa saja sebelum atau sesudahnya. Lagi pula, mereka tidak tertarik membicarakan pekerjaan, jadi tidak banyak yang dibagikan.

Senjata. Jadi, senjata.

Jeong Tae-ui tertawa pahit. Ia tahu itu adalah kejahatan yang tak terhindarkan, tetapi ia sudah terlalu sering melihat dampak buruknya.

“Sepertinya aku mengatakan sesuatu yang tidak perlu. Mereka yang tahu, tahu, tetapi ini tetap informasi rahasia, jadi aku harap kau bisa memahaminya.”

“Aku juga tidak ingin mengatakan dengan mulutku sendiri bahwa kakakku membuat senjata.”

“Haha. Sepertinya kau tidak menyukainya. Meski begitu, kakakmu dikenal sebagai jenius di bidang ini.”

“Walaupun dia jenius dalam membuat senjata, aku tidak merasa senang.”

Jeong Tae-ui yang sedang menggerutu tiba-tiba mengangkat alis. Lalu, setelah sesaat mengusap dagunya, ia tersenyum tipis.

“Melihat kau menyebut ‘bidang ini,’ apakah kau juga terlibat dalam bisnis senjata?”

Pria itu kembali terdiam. Kali ini diamnya cukup lama. Jika bukan karena tangannya sesekali bergerak, Jeong Tae-ui mungkin mengira panggilan sudah terputus.

Akhirnya, ia tertawa, hampir seperti menghela napas.

Chapter 3 Part 7

“Tepatnya, kakakku yang terlibat dalam hal itu. Aku sudah bilang, kadang aku membantu bisnis keluarga, bukan?”

“Bisnis keluargamu berkaitan dengan senjata?”

Jeong Tae-ui balik bertanya dengan ekspresi tertegun. Lalu ia menyadari. Pria ini bukan sekadar pedagang buku antik. Ia memang seorang broker, tetapi barang yang ia perjualbelikan bukan buku antik—melainkan senjata.

“Jadi kau mencari nafkah dengan menjual senjata…”

“Bukan aku, kakakku.──Kau benar-benar tampak tidak menyukainya. Selama beberapa tahun terakhir, peluncur roket yang kerangka dasarnya dirancang oleh kakakmu selalu berada di peringkat atas.”

“Oh, ayolah. Dunia tanpa perang? Penduduk negeri mana yang diberkati sampai bisa mengigau seperti itu…? Jeong Jae-ui. Kalau aku bertemu dengannya, akan kupukul dia.”

Pria itu tertawa. Pria yang sempat mengguncang pikiran Jeong Tae-ui itu tampak sepenuhnya tenang dan tak terganggu.

“Menyeramkan. Jadi, kau akan memutus hubungan dengan kakakmu yang berharga itu?”

“Apa peduliku? Dia yang memutus hubungan lebih dulu dan pergi.”

“Aha?”

Nada suara pria itu berubah menjadi tertarik. Jeong Tae-ui ingin melihat wajahnya. Ia pasti sedang menatap monitor dengan senyum tipis yang samar.

“Aku tidak tahu kalian berdua sejauh itu. Kukira hubungan kalian cukup baik. Kenapa, kalian bertengkar? Aku tidak menyangka Jeong Jae-ui akan menjadi orang yang lebih dulu mengusulkan memutus hubungan dengan adiknya.”

“Dia bilang akan memotong benang yang terhubung di sini, lalu hari itu juga dia pergi dari rumah. Dan sampai sekarang dia belum kembali.”

Jeong Tae-ui bergumam sambil mengangkat jari kelingkingnya. Itu bukan kebenaran yang sepenuhnya tepat, tapi garis besarnya seperti itu. Pria itu terdiam sejenak, lalu berbicara.

“Haha. Jeong Jae-ui mengatakan itu? Menarik.”

“Mungkin terdengar menarik bagimu, tapi bagiku ini krisis kehancuran keluarga.”

“Haha, ahahaha.”

Pria itu terus tertawa, seolah benar-benar terhibur. Suara tawa dari suara mekanis itu terasa sangat aneh.

“Kau tampak sedang dalam suasana hati yang baik.”

“Tidak… aku hanya berpikir, kalian benar-benar saudara yang sangat berbeda. Kukira karena kalian kembar, pasti ada kemiripan, tapi wajah kalian berbeda. Kepribadian kalian juga berbeda. Itu menarik.”

“──Kau pernah bertemu kakakku?”

“Hmm. Yah, aku pernah melihat wajahnya sekilas. Aku cukup terkejut melihat betapa mudanya dia.”

Itu sudah terjadi beberapa kali. Sejak kecil, siapa pun yang mendengar tentang Jeong Jae-ui melalui saluran apa pun dan mencarinya, selalu terkejut saat melihatnya. Jarang ada yang tidak kebingungan, mengatakan mereka tidak menyangka dia semuda itu.

Tapi pria ini juga tampaknya tidak terlalu tua.

Jeong Tae-ui menatap tajam tangan putih itu, meskipun ia tahu usia tidak bisa ditebak dari tangan saja.

Namun, karena tidak ingin terlalu jauh mencampuri hal pribadi, ia mengganti topik.

“Kalau begitu, kau pasti sangat mirip dengan kakakmu yang berbisnis senjata itu.”

“Yah. Aku tidak pernah mendengar bahwa aku mirip dengannya, tapi aku dan kakakku bukan kembar. Ada perbedaan usia yang cukup jauh di antara kami.”

“Apa hubungannya perbedaan usia dengan kemiripan saudara?” Jeong Tae-ui menimpali sambil melambaikan tangan.

Saat itu, pria itu berhenti sejenak. Ia sedikit menoleh, seolah ada seseorang mendekat dari belakang atau ada suara. Ia bilang ia membantu bisnis keluarga, jadi mungkin ia hidup dengan keluarganya dengan damai.

“Maaf mendadak, tapi aku harus pergi sekarang. Kita bicara lagi nanti.”

“Oh? Ah, ya. Tapi urusanmu dengan pamanku bagaimana?”

“Aku akan menelepon lagi nanti. Sampai jumpa.”

Tangan putih itu melambaikan sedikit. Dan dengan itu, panggilan berakhir. Monitor kembali gelap.

Jeong Tae-ui menghela napas dan menekan tombol lampu lagi. Seketika suasana menjadi sunyi.

Tok, tok. Seperti tangan putih yang tadi di layar, Jeong Tae-ui diam-diam mengetuk meja, berdiri seperti patung. Kepalanya terasa mulai rumit. Tapi dipikir-pikir lagi, ini bukan sesuatu yang perlu ia rumitkan sekarang.

“Ugh… tidak tahu lagi. Aku akan saja hidup di dunia di mana perang terjadi. Aku tidak akan memulai gerakan anti-perang.”

Benar. Meskipun aku sudah keluar, masih banyak tentara profesional di dunia, dan mereka juga harus mencari nafkah, gumam Jeong Tae-ui, lalu menjatuhkan dirinya ke atas tempat tidur.

Buk.

Punggung kakinya menghantam ujung tempat tidur. Sakitnya luar biasa.

Seperti yang diduga, ia dimarahi habis-habisan.

Keesokan harinya, lebih dari tiga puluh menit sebelum tugas reguler dimulai, orang yang memanggil Jeong Tae-ui adalah Instructor Golding dari Second Martial Arts Training. Saat absensi di akhir tugas reguler, wajar saja ia dipanggil, karena orang yang pergi ganti baju itu menghilang lebih dari tiga puluh menit dan tidak berada di tempatnya. Bahkan, sebenarnya ia sudah dipanggil terpisah tepat setelah absensi malam kemarin, tetapi Jeong Tae-ui yang berbaring di tempat tidur pamannya dengan sikap membangkang tidak bergerak.

Dan untuk itu, Jeong Tae-ui harus membayar mahal dengan dipanggil dan dipaksa berguling sebelum tugas pagi dimulai, masuk ke kuliah pagi dalam keadaan tubuh dan pikiran yang lelah, hampir limbung.

Analisis Praktik Tempur yang akan mengisi seluruh pagi itu belum dimulai.

Ruang kuliah yang dilengkapi layar besar itu tidak terlalu luas; lebih seperti ruang seminar yang sedikit lebih besar. Para anggota tim sudah duduk melingkar, menjaga keheningan.

Saat Jeong Tae-ui masuk ke ruang kuliah, instruktur menatapnya tajam, tetapi mungkin karena sudah mendengar dari Instructor Golding, ia tidak mengatakan apa-apa lagi.

Saat Jeong Tae-ui dengan hati-hati mencari tempat duduk kosong, Tou menyeringai di sampingnya.

“Kencanmu dengan Golding menyenangkan? Dipanggil setelah sarapan, kalian pasti sedang panas-panasnya.”

“Iya, panas sekali sampai hampir mati terbakar.”

Jeong Tae-ui menggerutu membalas godaan Tou, lalu terpaksa menundukkan kepala sepenuhnya saat instruktur di depan kembali melotot ke arah mereka. Tou pura-pura tidak melihat dan menatap ke depan.

“Seperti yang kalian tahu, Joint Training dengan Europe Branch sudah semakin dekat. Jadi hari ini, sebagai bagian dari analisis personel, kita akan meninjau catatan tahun-tahun sebelumnya. Ini adalah catatan Joint Training tahun lalu.”

Chapter 3 Part 8

Jeong Tae-ui tanpa ampun menusuk tulang rusuk Tou, dan pada saat itu, Instructor menekan tombol pengendali. Layar gelap menjadi terang, dan sebuah video diproyeksikan. Kualitas videonya tidak terlalu bagus, tetapi cukup untuk mengenali isi rekamannya.

“Bajingan, sakit itu!”

Tou, dengan wajah meringis, bergumam di sampingnya, tetapi Jeong Tae-ui pura-pura tidak mendengar dan hanya menatap ke depan.

“Diam saja dan lihat itu. Katanya ini rekaman joint training.”

Jeong Tae-ui berkata dengan sikap pura-pura tenang. Tou mengulurkan tangan, seolah ingin membalas, tetapi Carlo Sagisawa yang melihat dari barisan belakang menendang ringan kursi Tou. Buk, suara kecil terdengar, dan tatapan dingin Instructor langsung mengarah ke mereka. Bip, video berhenti.

“Kalian di sana. Kalian ingin menonton ini secara terpisah di waktu luang setelah tugas reguler?”

Suara dingin itu penuh wibawa. Tou segera menegakkan punggungnya, duduk tegak, dan memasang wajah serius.

“Tidak, sir. Saya sama sekali tidak ingin.”

“Saya minta maaf. Saya akan diam.”

Yang terbaik adalah menyerah tanpa syarat. Jeong Tae-ui baru menyadari pagi ini bahwa membantah atasan di sini hanya akan merugikan dirinya sendiri. Tentu saja, Tou yang sudah lebih lama di sini pasti sudah tahu itu.

Meskipun hierarkinya adalah Director-General, lalu Vice Director-General, kemudian Instructor, diikuti Member, posisi Instructor tidak bisa dianggap enteng. Bahkan dikatakan bahwa seorang Instructor di UNHRDO akan langsung menempati posisi senior jika pindah ke organisasi lain.

Instructor yang rambutnya mulai memutih menatap mereka dengan tajam sebelum kembali menggenggam pengendali.

“Kalau kalian ingin mempertahankan hidup bahkan satu detik lebih lama, kalian tidak boleh mengabaikan pembelajaran. Perhatikan baik-baik.”

Begitu Instructor selesai berbicara, video kembali berjalan.

Itu adalah rekaman joint training dengan Europe Branch tahun lalu. Bukan rekaman penuh, melainkan video yang sudah diedit, tampaknya dipotong-potong menjadi beberapa bagian, hanya menyisakan bagian-bagian penting dari berbagai adegan.

Ruang kuliah yang tadinya sunyi mulai sedikit gaduh seiring berjalannya video. Semua orang menatap rekaman dengan serius, sesekali berbicara pelan dengan rekan di sebelahnya. Bisa dibilang seperti diskusi dalam bentuk percakapan santai.

Jeong Tae-ui, yang belum pernah mengalami joint training, fokus pada layar sambil menangkap potongan-potongan percakapan di sekitarnya.

“Jadi, bagaimana menurutmu? Kurang dari sepuluh hari lagi. Melihat itu, menurutmu kau bisa mengimbanginya?”

Tou memiringkan kepala dan bergumam pelan di sampingnya. Jeong Tae-ui menyandarkan dagunya pada kedua tangan yang saling bertaut, menatap layar tanpa mengalihkan pandangan, lalu menjawab.

“Rasanya seperti perkelahian yang terorganisir. Intinya jelas: bekerja sama dengan tim sendiri dan menjatuhkan lawan tanpa ampun. …Tetap saja, aku harus menjaga nyawaku sendiri. Aku tidak terlalu percaya diri.”

Di antara pria-pria yang bertarung di layar, wajah-wajah yang familiar terlihat. Rekan-rekan yang sekarang duduk di ruang kuliah ini juga sesekali muncul. Tapi ekspresi mereka berbeda dari yang pernah dilihat Jeong Tae-ui. Wajah yang benar-benar berada di ambang hidup dan mati. Seolah berkata, “Kalau kalah, kau mati.”

Senjata mematikan tidak digunakan. Senjata api diganti dengan paint gun atau airsoft gun. Pisau dibuat tumpul sehingga tidak bisa melukai manusia. Dengan kata lain, secara formal ini tidak lebih dari latihan. Namun, tidak ada seorang pun di sini yang tidak tahu bahwa bahkan benda-benda seperti itu tetap bisa membunuh seseorang.

“Aha, mereka bahkan merekam Tou saat bertingkah bodoh.”

Jeong Tae-ui terkekeh sambil menunjuk layar. Seorang pria dengan wajah yang jelas sedang mengerut terlihat di sana. Saat hendak memanfaatkan celah untuk menyerang lawan, ia justru menginjak tubuh lawan lain yang sudah jatuh di belakangnya dan kehilangan keseimbangan. Karena itu, pukulan yang diayunkannya kehilangan tenaga dan meleset, dan tentu saja, lawannya memanfaatkan kesempatan untuk melakukan serangan balik.

Tou menggerutu soal kenapa adegan seperti itu direkam dan mendecakkan lidah. Wien-ho yang tertawa di sampingnya pun tak lama kemudian harus memasang wajah masam saat wajahnya sendiri muncul di layar.

“Dasar, kenapa tidak menampilkan contoh keberhasilan saja, malah yang gagal semua. Malu melihatnya, ini cuma anggota tim kita yang terlihat bodoh.”

“Bajingan…—Kau percaya diri sekali kesalahanmu tidak akan muncul, ya?!”

“Tidak mudah memperpendek umur dengan kesalahan dasar seperti itu.”

Tou yang mulai kesal melihat senyum terang-terangan Jeong Tae-ui hendak menggulung lengan bajunya, tetapi suasana di sekitar mereka tiba-tiba menjadi dingin. Dalam keheningan mendadak itu, Tou melihat sekeliling dengan bingung, dan Jeong Tae-ui juga mengalihkan pandangan ke depan.

Sebuah potongan video yang sudah diedit sedang diputar. Meski sudah diedit, hanya bagian awal dan akhir yang tidak perlu yang dipotong, sementara bagian utama dibiarkan utuh.

Di dalamnya, ada seorang pria. Wajahnya begitu pucat hingga hampir putih, tanpa sedikit pun warna. Tinggi dan ramping, ia menatap kosong ke arah kakinya, seolah sedang tenggelam dalam pikirannya. Pria itu, dengan kesan sedikit murung, memiliki wajah yang terlalu halus untuk berada dalam video seperti ini. Ia lebih cocok muncul dalam pemotretan model.

“……Kalau dia tersenyum, wajahnya pasti terlihat manis.”

“Tapi wajahnya benar-benar pucat, kasihan,” gumam Jeong Tae-ui, menambahkan pikirannya, lalu tiba-tiba bertemu tatapan Tou yang menatapnya seperti melihat hantu. Bukan hanya itu. Rekan-rekan yang duduk dalam jangkauan suara menoleh ke arah Jeong Tae-ui dengan mata terbelalak, seolah hampir keluar—atau mungkin sedang melotot.

“Ada apa dengan mereka tiba-tiba?” pikir Jeong Tae-ui, membalas tatapan mereka tanpa gentar, lalu memiringkan kepala dan kembali fokus ke layar.

Pria dalam video itu bahkan tidak membawa senjata. Tangannya kosong. Ia hanya mengenakan sarung tangan hitam di kedua tangannya. Juga tidak terlihat ia menyembunyikan senjata lain. Kemeja dan celananya yang pas di badan tampak sederhana, tanpa perlengkapan berat apa pun.

Apa mereka salah memasukkan video? Tidak, latarnya jelas terlihat seperti Branch kita.

Chapter 3 Part 9

Jeong Tae-ui, yang sedari tadi menyandarkan dagu di tangannya sambil menggosok bibir dengan ujung jari dan menatap layar dengan ekspresi bingung, tiba-tiba mendapati tatapannya bertemu dengan pria itu. Saat mata hitam pekat seperti kaca itu mengarah padanya, jantung Jeong Tae-ui seakan jatuh.

Pria itu, yang kemungkinan sedang menatap kamera rekaman yang terpasang tinggi di dinding, berkedip sekali lalu tersenyum tipis. Ketika senyum itu menyebar di mata yang sebelumnya muram tanpa ekspresi, Jeong Tae-ui menyadari bahwa pria itu mungkin bahkan lebih muda darinya. Penampilannya sulit ditebak usianya, tetapi jejak samar masa muda masih tersisa di wajahnya yang tersenyum.

Pria itu sedikit memiringkan kepala lalu mendekati kamera. Kemudian ia mengulurkan tangannya. Layar langsung tertutup sepenuhnya oleh sarung tangan hitam pekatnya.

Namun, sebelum layar sepenuhnya tertutup warna hitam, tangannya berhenti. Di balik tangan yang sedikit menjauh itu, seorang pria lain muncul di belakangnya. Tubuhnya cukup besar untuk ukuran orang Asia Timur.

Seseorang di dekatnya berbisik, “Kiyomi,” saat melihat pria yang baru muncul itu. Jeong Tae-ui memutar otaknya, mencoba mengingat di mana ia pernah mendengar nama itu, dan segera teringat bahwa pria ini adalah penghuni sebelumnya dari kamar yang sekarang ia tempati—yang terluka dalam latihan terakhir, dirawat di rumah sakit, dan kini sedang dalam masa pemulihan.

Pria bernama Kiyomi itu memegang pisau di tangannya. Bilahnya telah ditumpulkan sehingga tidak bisa melukai manusia. Meski wajahnya pucat kebiruan, Kiyomi tidak mundur dan menatap lurus pria itu. Ia tampak mengatakan sesuatu, tetapi tidak ada suara yang terekam dalam video.

Pria itu mendekati Kiyomi dengan tenang. Saat ia melangkah tanpa ragu, tidak cepat dan tidak lambat, ketegangan terpancar di wajah Kiyomi.

Kiyomi, seolah mengambil keputusan seketika, memutar pisaunya setengah putaran sehingga bilahnya menghadap ke bawah, menggenggamnya kembali, lalu melangkah mendekat. Ia mengangkat tangan yang memegang pisau sambil mengayunkan siku dari luar, berusaha menghantam pria itu. Dalam situasi seperti itu, kelemahan pasti akan terbuka—entah pria itu terkena siku, atau harus membungkuk atau bergerak untuk menghindar.

Langkah pria itu melambat. Ia mengulurkan tangan dan menahan tubuhnya pada dinding di samping, lalu memanfaatkan dorongan dari ujung jarinya untuk memantul. Lebih tepatnya, ia melompat ke samping.

Jari Jeong Tae-ui yang menggosok bibirnya berhenti. Pandangannya menangkap sesuatu yang aneh.

Di dinding putih tempat ujung jari pria itu bersentuhan, tertinggal bekas hitam tepat di titik sentuhannya. Seolah-olah sesuatu merembes keluar dari sarung tangan hitam itu dan menodai dinding.

Apa itu?

Tak ada waktu untuk berpikir.

Siku Kiyomi menghantam dada pria itu. Pukulan itu cukup kuat hingga tidak aneh jika tulang rusuknya patah.

Namun pria itu hanya sedikit mengernyit. Bahkan dalam keadaan itu, tangannya menangkap pergelangan tangan Kiyomi yang turun ke arahnya, lalu tersenyum tipis saat melihat pisau tumpul yang dipegang Kiyomi.

Pria itu memutar pergelangan tangan Kiyomi. Dalam video tanpa suara, jeritan tak terdengar meledak. Pisau yang dipegangnya jatuh dengan bunyi berat ke lantai.

Pria itu menepuk ringan dadanya beberapa kali, seolah rasa sakit baru terasa sekarang. Namun wajahnya, saat ia memiringkan kepala, tetap tanpa ekspresi, seperti manekin.

Jeong Tae-ui tanpa sadar mengepalkan tangan. Sebagian dadanya mulai terasa dingin. Sekitar menjadi sunyi, bahkan napas pun tak terdengar.

Pria itu, yang masih memegang lengan Kiyomi yang lain, melingkarkan satu tangan di lehernya. Leher Kiyomi dengan mudah masuk ke dalam genggaman tangan besar bersarung hitam itu. Pria itu mengusap leher Kiyomi sebentar, seolah sedang membelainya.

Lagi. Sekali lagi, jejak hitam tertinggal di tempat yang dilalui tangannya. Di atas leher Kiyomi.

Jeong Tae-ui mengernyit, menatap tajam bekas itu. Sarung tangan itu tidak mungkin basah lumpur hitam dari genangan, jadi apa sebenarnya itu…?

Lalu, ia menyadari.

Itu bukan hitam. Bekas itu berwarna merah yang begitu pekat hingga tampak hitam. Mungkin bahkan sarung tangan itu sendiri tidak benar-benar hitam. Warna merah pekat itu, yang meresap ke dalam sarung tangan…

Wajah Jeong Tae-ui kehilangan warna. Saat pikirannya memahami hakikat sebenarnya dari warna merah itu, pria di dalam video—yang masih mencengkeram leher Kiyomi—meletakkan ibu jarinya tegak lurus tepat di atas tulang selangka dan menekannya sekali, cepat.

“Itu tidak mungkin…!”

Kata-kata itu terlepas tanpa sadar. Namun ia tidak bisa melanjutkannya, sebagian karena kenyataan yang jelas terekam sedang terjadi di depan matanya, dan sebagian karena tulang punggungnya membeku, lidahnya kelu.

Jari yang telah menembus bagian tengah leher itu perlahan ditarik keluar. Jari itu ternoda warna yang bahkan lebih gelap.

Mata Kiyomi berputar samar; tubuhnya kejang sesaat lalu lemas, dan pria itu menjatuhkannya begitu saja ke lantai. Sambil menggosok dadanya sendiri, ia mengerut seolah tidak senang, lalu menggelengkan kepala dan berbalik.

Ia kembali berdiri menghadap kamera. Jeong Tae-ui menggosok bibirnya yang dingin dengan ujung jari. Tatapannya kembali bertemu dengan pria di layar. Wajahnya tetap pucat dan tenang. Fakta bahwa wajah itu sama sekali tidak tampak seperti seseorang yang baru saja menembus leher orang lain justru membuatnya semakin mengerikan.

Ia menatap kamera sejenak, lalu tiba-tiba mengeluarkan tawa kecil. Tak lama kemudian, seperti sebelumnya, sarung tangan hitam itu mendekat dan menutupi layar sepenuhnya, dan dengan itu, video yang telah diedit berakhir.

Video kemudian berlanjut dengan adegan pria-pria lain bertarung, tetapi senyum terakhir pria itu terukir jelas di retina Jeong Tae-ui. Dadanya terasa dingin membeku.

“Itu apa tadi…?”

Jeong Tae-ui bergumam pelan, hampir tak terdengar. Jawaban rendah datang dari sampingnya.

“Itu bajingan gila dari Europe Branch. Si maniak, Rick, yang tidak ada seorang pun di Europe Branch berani menyentuhnya.”

Wajah Tou juga menegang saat menjawab dengan suara terguncang.

“Bukan cuma di Europe Branch. Dia sudah terkenal di Americas Headquarters dan semua cabang sebagai orang yang tidak bisa dihadapi.”

Suara berat Carlo Sagisawa terdengar dari belakang.

“League-row dari Europe Branch. Atau dikenal juga sebagai Madman Rick.”

“League-row…”

Chapter 3 Part 10

“Gara-gara bajingan itu, Kiyomi sampai dipasangi selang di tenggorokannya, berada di antara hidup dan mati. Harusnya kita bersyukur dia ditangani cukup cepat sampai bisa selamat.”

Jeong Tae-ui, yang masih menatap bayangan pria di video yang seakan tertinggal di benaknya, sedikit mengernyit lalu menoleh ke arah mereka.

“Bahkan dengan itu, UNHRDO tidak mengambil tindakan apa pun? Padahal ada rekaman video jelas seperti itu?!”

Carlo Sagisawa tertawa pahit dengan ekspresi suram.

“Hey, Tae-ui. Itu, kau tahu, adalah ‘latihan.’ Lagi pula, itu ‘trainee tanpa senjata’ yang membalas ‘trainee bersenjata.’ Apa yang kau lihat itu bagian dari proses ‘latihan.’ Mengerti?”

“…Tetap saja, bajingan itu jelas-jelas sengaja membunuhnya. Dia bahkan tidak mencoba menyembunyikannya, jadi mungkin dia sudah bolak-balik masuk Eoryeong beberapa kali.”

Tou yang tadi bergumam setelah Carlo Sagisawa menambahkan, sambil menunjuk ke lantai seolah baru teringat sesuatu.

“Oh, Eoryeong itu di B7. Kalau masuk ke sana sekali saja, orang keluar dalam keadaan kurus kering. Wajar sih kalau dikurung dan disiksa berhari-hari atau bahkan berbulan-bulan.”

“…Kalau kasus bajingan itu, bukannya instructor yang mengawasinya justru yang akan jadi lebih kurus selama dia di sana?”

Sambil setengah mendengar dan setengah mengabaikan gumaman serius mereka, Jeong Tae-ui menggosok lengannya yang merinding. Pria itu… sebelum sempat mencabik orang lain, dia sendiri akan mencabik dirinya. Tidak, sebelum itu, ia ingin merobek mulutnya sendiri yang tadi sempat menyebut wajah pria itu yang tersenyum sebagai ‘manis’.

Ia merasa selama ini punya penilaian yang cukup baik terhadap orang, tapi kali ini benar-benar gagal total.

Sekarang ia mengerti reaksi rekan-rekannya. Jeong Tae-ui terus menggosok lengannya. Dadanya masih terasa dingin. Jantungnya berdegup gelisah dan tidak mau tenang. Mata hitam pekat yang sempat bertemu pandang dengannya di layar. Wajah putih pucat itu. Sarung tangan hitam itu. Dan bekas darah, merah sampai tampak hitam, yang merembes darinya.

“…”

“Baik, semuanya, kalian sudah melihatnya dengan saksama? Aku akan memutarnya lagi sambil menunjukkan beberapa poin penting, jadi perhatikan baik-baik.”

Instructor di depan mengetuk meja ringan dan berbicara. Lalu ia memutar ulang video yang baru saja mereka lihat, kali ini dengan jeda-jeda.

Jeong Tae-ui merasa pikirannya sedikit tenang dan diam-diam menarik napas panjang. Lalu ia kembali mengamati video itu dengan saksama.

Dan sebagai hasilnya, Jeong Tae-ui menyimpulkan bahwa Tiga Puluh Enam Strategi adalah pilihan terbaik.

Perpustakaan di B5 selalu sunyi. Mungkin karena itu, terkadang ia melihat beberapa orang tertidur di sela-sela rak buku yang terpencil, wajah mereka tertutup buku.

Sudut di antara rak buku tempat ia biasa duduk dan membaca sudah ditempati seseorang yang sedang berbaring, jadi Jeong Tae-ui pergi ke sisi seberangnya dan berjongkok. Meja besar untuk enam orang sebenarnya kosong, tetapi kalau ia duduk di sana untuk membaca, pasti satu atau dua wajah familiar akan datang dan mengganggunya. Jadi akhirnya seperti ini, bersembunyi untuk membaca, tapi menurutnya ini juga lebih baik karena ia bisa langsung tidur kalau mengantuk.

Jeong Tae-ui mengobrak-abrik rak, menemukan sebuah buku, lalu membukanya. Ia mulai membaca dalam diam.

Namun, ketenangan membaca itu tidak berlangsung lama. Penyebabnya adalah anggota yang masuk ke sudut terpencil itu—kemungkinan sedang mencari buku—adalah wajah yang familiar.

“Oh.”

Mendengar suara pendek itu, Jeong Tae-ui hanya melirik sekilas. Itu Wien-ho. Qing Ren-zhao juga terlihat di belakangnya.

Wien-ho melangkah mendekat, memegang ujung buku yang sedang dipegang Jeong Tae-ui, lalu memiringkannya sedikit.

“Apa yang kau baca? …The Art of War? Orang ini kadang baca buku aneh. Baca yang begitu tidak akan membantu dalam pertarungan nyata.”

“Apa kau tahu buku lain yang merangkum Tiga Puluh Enam Strategi sejelas ini?”

Jeong Tae-ui menjawab ketus sambil menggoyangkan buku itu. Saat ia hendak menjelaskan teori bahwa klasik adalah mahakarya, Wien-ho melambaikan tangan seolah sudah bosan dan mundur selangkah.

“Baik, baik, baca saja yang rajin. Instructor strategi pasti akan menyayangimu.”

Jeong Tae-ui sempat teringat pamannya, Jeong Chang-in, yang bertanggung jawab atas strategi, lalu mencibir dalam hati, ‘Tidak mungkin.’ Pamannya bukan tipe yang menyukai murid teladan. Justru ia cenderung tertarik pada orang-orang yang agak aneh. Orang itu juga memang cukup tidak biasa.

“Tapi kenapa Tiga Puluh Enam Strategi, tiba-tiba? Mau kabur ke mana?”

“Hmm—kau tahu video latihan kemarin? Setelah melihat itu, aku sadar itu satu-satunya cara untuk menyelamatkan nyawaku. Kalau seseorang tidak percaya diri bisa menang, setidaknya harus pandai tahu kapan harus kabur, supaya bisa memperpanjang hidup menyedihkan ini satu hari lagi.”

Gumaman santai Jeong Tae-ui itu tampaknya dianggap lelucon, karena Wien-ho dan Qing Ren-zhao tertawa.

“Ada lawan yang bisa kau gunakan cara itu, ada juga yang tidak. Tidak berlaku untuk semua orang. …Hmm. Tapi, memang sih, kau kelihatannya tipe yang akan tetap hidup dan kembali bahkan kalau dilempar ke hutan terpencil.”

Saat Qing Ren-zhao mengangguk dan bergumam, Wien-ho juga mengangguk setuju.

Jeong Tae-ui bertanya-tanya bagaimana citranya bisa jatuh serendah ini hanya dalam beberapa hari, tapi ia tidak merasa perlu menyangkalnya dan hanya mengangkat bahu. Ia bahkan berpikir mungkin ini yang dimaksud pamannya sebagai ‘insting’.

Dalam waktu yang sangat singkat, ia bisa mengambil keputusan. Bagaimana bertindak, apa yang paling optimal dalam batas kemampuannya, apa yang harus dikorbankan dan apa yang harus didapat demi efisiensi maksimal—ia bisa menentukannya dengan cepat dengan menilai dirinya dibandingkan lawan.

Namun, saat menghadapi monster gila seperti itu, tetap lebih baik mengorbankan harga diri dan mendapatkan keuntungan nyata. Dengan kata lain, kabur saja begitu bertemu.

“Tapi tetap saja… di sini tidak dijelaskan bagaimana cara kabur yang paling baik.”

Jeong Tae-ui bergumam sambil membalik halaman. Seperti yang diduga, dua orang itu tertawa, menganggapnya lelucon.

Melihat wajah mereka yang santai itu membuatnya ingin menghantam kepala mereka dengan buku yang dipegangnya, dan Jeong Tae-ui yang sempat menatap bergantian antara buku di tangannya dan wajah mereka, tidak jadi melakukannya karena pager di sakunya bergetar tepat pada saat itu.

Chapter 3 Part 11

Menutup bukunya, Jeong Tae-ui mengeluarkan Pager dari saku dan memiringkan kepala melihat nomor yang tidak dikenalnya. Itu adalah nomor internal Branch, tetapi nomor tersebut baru baginya. Ia biasanya sudah mengenali nomor para Instructor yang selama ini menghubunginya.

“Kalau 07, itu di mana ya?”

Saat Jeong Tae-ui memegang Pager dan menatapnya dengan ekspresi serius, tiba-tiba berkata begitu, “Huh?” Qing yang ada di sampingnya mencondongkan tubuh untuk melihat Pager. Meski tidak ada alasan untuk menyembunyikannya, Jeong Tae-ui secara refleks menarik tubuhnya dan memasukkan Pager itu kembali, membuat Qing menggerutu, “Apa sih pentingnya?” lalu menjawab.

“07, ya. Kalau nomor 7 di lantai dasar, itu berarti Office.”

“Office? Kenapa dari sana menelepon…”

Jeong Tae-ui yang sempat bergumam dengan alis terangkat, tiba-tiba menutup mulutnya. Lalu ia berkedip dan menatap Qing dengan tajam. Qing yang merasa terbebani oleh tatapan itu sedikit mundur.

“Kenapa kau melihatku seperti itu?”

“…Tidak… Bisa tolong kembalikan ini ke tempatnya?”

Jeong Tae-ui berdiri dengan cepat, menyerahkan buku itu ke Qing, lalu langsung menyelinap keluar di antara rak buku. Ia mendengar teriakan “Hei, tunggu!” dari belakang, tetapi pura-pura tidak mendengar dan berlari keluar dari perpustakaan.

Memori bodoh. Benar, kalau kemarin tidak ada panggilan, tentu saja hari ini! Apa dia sudah lupa bahwa tadi malam dia tertidur dalam kekecewaan?

Lift berhenti di lantai satu, dan ia tidak tahan menunggu, jadi ia berlari menuruni tangga. Ia bahkan tidak sadar dirinya kehabisan napas saat berlari dari B5 ke lantai dasar.

Setelah sampai di lantai dasar dalam satu tarikan napas, Jeong Tae-ui menepuk dadanya yang berdebar lalu berjalan menuju Office. Jam kerja sudah berakhir, jadi biasanya hanya Support Staff yang sedang bertugas yang tersisa di dalam.

Setelah menarik napas dalam-dalam di depan pintu—tanpa menyangka pamannya nanti akan tertawa terbahak-bahak melihat rekaman kamera dari adegan itu—ia mengetuk. Ada tanda pergerakan dari dalam, dan pintu terbuka.

Shinru sendirian di dalam Office. Ia tersenyum cerah saat melihat Jeong Tae-ui.

“Tae-ui hyung, kamu datang.”

“Iya. …Kamu sendirian?”

“Iya, aku yang jaga hari ini. …Kamu sibuk?”

“Tidak, aku malah kebanyakan waktu luang jadi baca buku di perpustakaan. Lagi kesal diganggu, terus dapat panggilan, jadi langsung lari ke sini. Kalau kamu jaga, berarti tidak bisa keluar, ya?”

“Iya. Sebenarnya giliran Kippenhan yang jaga, tapi dia tiba-tiba sakit perut, jadi kami tukar. Jadi sepertinya tidak bisa jalan-jalan hari ini. Maaf, hyung.”

Shinru menundukkan kepala dengan nada minta maaf. Jeong Tae-ui berkata, “Tidak apa-apa. Kippenhan sakit parah?” tetapi diam-diam merasa kecewa. Jadi begitu. Ini pemberitahuan pembatalan.

Meski berusaha tidak menunjukkannya, ekspresi Jeong Tae-ui tampaknya terlalu jelas. Shinru ragu sejenak sambil memperhatikan wajahnya, lalu melanjutkan dengan senyum canggung.

“Tapi, hari ini tidak banyak pekerjaan, hanya jaga saja… Mau duduk dan minum teh? Vice Director-General Rudolf Gentil membawa teh yang bagus waktu dia kembali. Kalau tidak sibuk, duduk sebentar ya, hyung.”

“Oh, benar? Aku tidak sibuk. …Iya, teh apa?”

“Keemun. Kamu suka?”

“Belum pernah coba. Teh hijau?”

“Bukan, teh hitam… Aku suka aromanya. Aku ambilkan sekarang, jadi coba ya.”

Shinru masuk ke ruangan dalam dengan rajin. Dari dalam terdengar suara air dan bunyi peralatan.

Jeong Tae-ui ragu, mengintip ke dalam ruangan yang pintunya terbuka, lalu melihat kamera pengawas yang pasti terpasang di sudut Office, dan diam-diam duduk.

Benar juga, tidak ada alasan khusus untuk keluar jalan-jalan. Memang akan menyenangkan berjalan di pantai, melihat langit dan laut, tetapi yang lebih penting adalah bersama Shinru. Selama bisa bersama, apa masalahnya kalau hanya di dalam ruangan? Asal bisa duduk tenang, minum teh, dan berbincang.

Tak lama kemudian, Shinru keluar membawa nampan. Nampan dengan cangkir teh itu terlihat agak tidak stabil, jadi Jeong Tae-ui segera berdiri dan mengambilnya. Wajah Shinru yang tersenyum sambil berkata, “Terima kasih,” juga tampak begitu indah.

Mungkin pamannya benar, seleranya memang tidak berubah. Orang kedua sejak ia lahir yang membuat jantungnya berdebar, lagi-lagi adalah pemuda yang lembut dan menyenangkan seperti ini.

“Kamu sudah agak terbiasa dengan tempat ini? Pasti sangat berat, ya?”

Shinru berkata sambil duduk di seberang Jeong Tae-ui. Jeong Tae-ui, yang sebenarnya sudah beradaptasi terlalu baik, sempat terdiam, lalu menyadari bahwa Shinru merujuk pada fakta bahwa ia baru beberapa hari di sini. “Ah, iya,” ia mengangguk.

Kalau dibilang tidak berat, itu bohong. Memang, setelah jam kerja reguler dari pukul 8 pagi sampai 5 sore selesai, ia bebas melakukan apa saja. Tidak ada yang mengganggunya, entah ia minum, merokok, atau hanya berbaring di tempat tidur. Jadi dari segi waktu, jauh lebih santai dibanding saat di militer.

Namun pekerjaan selama jam kerja sangat berat. Rasanya seperti harus menyelesaikan pekerjaan yang biasanya butuh waktu dua kali lipat dalam waktu kurang dari setengahnya. Banyak hal yang harus dipelajari, dan rekan-rekan yang menjadi pesaingnya semuanya adalah talenta terbaik dari luar, jadi bersaing dengan mereka bukan hal mudah.

Carlo Sagisawa yang selalu berdiri miring; Tou yang berpikiran sederhana dan selalu menyeringai; Alta yang mudah marah dan selalu tercium bau alkohol—semua itu dianggap talenta terbaik… Dan bahkan, jika dipikirkan lagi, pria gila yang ia lihat di video kemarin juga termasuk talenta terbaik…

Jeong Tae-ui menghentikan pikirannya, mengosongkan kepala, lalu menghela napas pelan. Dunia macam apa ini?

“Kamu sangat lelah? Aku punya buah kering berlapis madu, mau?”

Tiba-tiba Jeong Tae-ui tersentak, menyadari Shinru sudah condong ke arahnya sambil berbicara dengan khawatir.

Wajah pemuda itu tiba-tiba berada sangat dekat di depan matanya. Rambut halus berwarna putih lembut berkilau di daun telinganya. Pipi bulatnya membuatnya terlihat seperti anak muda.

Chapter 3 Part 12

Saat itu, jantungnya berdenyut. Ketika Shinru mendekat, udara bergerak, dan aroma sabun menyentuh ujung hidungnya. Tiba-tiba dadanya terasa panas. Dan bukan hanya dadanya yang terbakar.

“Hmm— aku tidak terlalu lelah, tapi kalau kamu menawarkan, aku ingin mencobanya.” kata Jeong Tae-ui, memaksakan senyum tenang. Shinru menjawab, “Ya,” lalu berdiri dan kembali ke ruangan dalam.

Begitu Shinru menghilang dari pandangannya, Jeong Tae-ui, berhati-hati agar tidak menimbulkan suara, dengan panik menepuk dada dan pahanya.

Apa yang kau lakukan? Mau mempermalukan diri sendiri dalam situasi seperti ini, padahal baru beberapa hari bertemu? Sadar, Jeong Tae-ui! Dia masih anak-anak, lihat pipinya yang masih berisi dan bulu halus di daun telinganya. Apa kau benar-benar merasakan hal seperti itu terhadap anak seperti itu?!

Namun, bahkan saat memikirkan hal itu, ia mendengar bisikan dari sudut lain pikirannya.

Kalau seseorang berusia dua puluh dua tahun, itu sudah dewasa sepenuhnya, dan tidak ada alasan untuk ragu jika kau merasakan hal seperti itu. Kau tidak memaksakan apa pun, dan lihat, sekarang kalian bahkan duduk bersama minum teh dengan baik.

Jeong Tae-ui bergulat di antara pikirannya yang saling bertentangan, lalu memegangi kepalanya.

Bagaimanapun juga, setelah mencium aroma lembut itu, yang terpenting adalah menenangkan tubuhnya yang memanas. Ia bertanya-tanya apakah itu benar-benar menumpuk sebanyak itu. Memang, dipikir-pikir, sudah lebih dari sebulan ia tidak benar-benar merasakan sentuhan manusia, tetapi sampai kehilangan kendali seperti ini, ia masih harus banyak belajar.

Jeong Tae-ui menepuk dadanya seperti tersedak. Saat ia menarik napas dalam-dalam dan berulang kali memukul dadanya, tubuhnya sedikit mendingin. Lalu, Shinru kembali dari belakangnya.

“Ada apa, hyung? Apa kamu merasa tidak enak badan?”

Shinru, yang membawa buah kering di atas piring, memandang aneh pada Jeong Tae-ui yang menepuk-nepuk dirinya sendiri dan bertanya. Jeong Tae-ui tersenyum dan menggeleng. Ujung jarinya yang tadi menyentuh dadanya kini jauh lebih dingin.

Ia dengan tenang mengamati Shinru, yang menundukkan pandangan, dari balik bibir cangkir tehnya.

Meskipun terlihat muda, ia bukan anak-anak. Mata yang sedikit meruncing di ujung, bibir yang penuh dan lembap, serta pipi bulat dan kulit yang jernih hanya membuatnya tampak muda; sebenarnya, jika diperhatikan, ia termasuk tipe yang memikat.

Menyadari tatapan itu, Shinru mengangkat kepalanya. Mata mereka bertemu, dan setelah jeda singkat, ia tersenyum dengan matanya. Apakah sudut bibirnya yang sedikit terangkat itu terasa begitu memikat karena Jeong Tae-ui memandangnya seperti itu?

“Ngomong-ngomong, hyung, aku dengar Jeong Jae-ui yang dulu di Headquarters itu kakakmu.”

“Huh? Oh, Jae-ui hyung? Iya, benar.”

Jeong Tae-ui, merasa lega karena topik berubah, mengangguk. Sepertinya fakta bahwa Jeong Jae-ui adalah kakaknya sudah tersebar di seluruh branch. Wajar saja. Dengan kurang dari seratus orang dalam satu gedung, tidak mungkin ada rahasia. Lagipula itu bukan rahasia.

“Semua orang bilang dia sangat pintar. Mereka juga bilang dia kembaranmu.”

“Hmm— kami memang kembar, tapi tidak mirip. Wajah kami tidak sama, kecerdasan kami juga tidak, kepribadian juga berbeda. Kakakku lebih unggul dariku.”

Jeong Tae-ui menggigit buah kering itu dan perlahan menyebutkan satu per satu. Bahkan jika dipikirkan lagi, tidak ada satu pun hal di mana ia bisa melampaui Jeong Jae-ui. Kecuali satu—ia lebih dekat dengan manusia biasa.

Lalu, Jeong Tae-ui tiba-tiba mendecakkan lidah dengan getir. Fakta bahwa ia tidak bisa melampaui Jeong Jae-ui dalam hal apa pun adalah sesuatu yang sudah diketahui umum. Ia sudah menerima kebenaran itu sejak awal. Sekarang, ia sudah terbiasa dengan segala reaksi orang-orang di sekitarnya terkait kakaknya. Setelah mengalaminya selama seperempat abad, tidak mungkin ia tidak terbiasa.

Jadi sekarang tidak masalah, tetapi yang dulu sulit dibiasakan adalah orang-orang yang mendekatinya dengan tujuan sebenarnya adalah kakaknya. Setidaknya mereka yang sejak awal menunjukkan rasa ingin tahu terhadap Jeong Jae-ui secara terang-terangan lebih baik. Kepahitan saat menyadari bahwa orang yang mendekat tanpa terlihat memiliki niat seperti itu ternyata punya tujuan lain—itu tidak bisa dibandingkan.

Jeong Tae-ui memikirkan kejadian-kejadian masa lalu sejenak, lalu tertawa kecil.

Manusia pada akhirnya akan terbiasa dengan apa pun yang terus berulang. Rasa sakit dan perih di hati hanya terasa pada beberapa kali pertama. Saat hal yang sama terus berulang, rasa pasrah menutupi hatinya seperti perisai.

Jeong Tae-ui menatap kosong warna merah indah dari teh itu, dari mana aroma anggrek samar tercium.

Yah, apa yang akan terjadi nanti? Jika, karena suatu alasan, pemuda ini menunjukkan ketertarikan yang lebih besar pada Jeong Jae-ui dan mencoba memanfaatkan Jeong Tae-ui sebagai jalan.

Kalau begitu…

Jeong Tae-ui tersenyum. “Memangnya kenapa? Aku akan lihat saja bagaimana jadinya.”

Ada hal-hal yang berada dalam jangkauannya dan ada yang tidak. Hati orang lain termasuk yang tidak.

Namun, bahkan jika itu terjadi, anak ini tetap akan terlihat menyenangkan. Sama seperti orang-orang sebelumnya.

“Kamu mau bertemu dengannya?”

tanya Jeong Tae-ui. Shinru, yang sedang menikmati aroma teh, membuka matanya lebar. Wajahnya menunjukkan bahwa ia tidak mengerti apa yang dikatakan. Lalu ia tampak memahami konteks pembicaraan, berkata, “Ah,” dan memiringkan kepala.

“Tidak ada alasan untuk tidak bertemu… tapi dia orang asing, kan?”

“Benar…”

Jeong Tae-ui hanya tersenyum tenang.

Dipikir-pikir, itu tidak selalu buruk. Lagi pula, meskipun mereka mendekati Jeong Tae-ui karena ingin mengenal Jeong Jae-ui, beberapa dari mereka tetap tinggal di sisinya. Mereka adalah orang-orang yang tidak akan pernah ia kenal jika bukan karena Jeong Jae-ui, dan sekarang mereka ada di sampingnya.

“Tapi sepertinya dia sangat populer.”

“Iya.”

“Maksudku kakakmu. Meskipun kamu bilang tidak mirip, sebagai kembar pasti ada kemiripan. Kalau dia mirip kamu dan juga sangat pintar, menurutku dia pasti sangat populer.”

…

Jeong Tae-ui hanya berkedip sejenak sambil memegang cangkir tehnya. Shinru, yang berbicara dengan santai, minum tehnya seolah tidak terjadi apa-apa. Jeong Tae-ui sedikit memiringkan kepala dan menatapnya.

Yah, rasanya seperti baru saja mendengar sesuatu yang, tergantung bagaimana ditafsirkan, bisa membuatnya merasa senang.

“Hmm… hyung memang populer. (Meskipun di kalangan para senior ambisius dari berbagai lembaga publik besar.) Tapi… aku tidak terlalu populer.”

Jeong Tae-ui membiarkan kata-katanya menggantung. Shinru kemudian membuka matanya lebar dengan ekspresi terkejut.

“Oh, hyung, kamu hanya tidak menyadarinya. Menurutku kamu juga akan populer. Kamu keren.”

Chapter 3 Part 13

Shinru tersenyum dan berbicara dengan tenang. Ia mengulurkan tangan dan dengan lembut menyingkirkan rambut Jeong Tae-ui yang jatuh di dahinya. Tangan kecil yang pucat itu menyapu pipinya, lalu mencapai telinganya.

“Fitur wajahmu tegas… menurutku lebih baik kalau kamu tidak menutupi wajahmu, hyung. Oh, dan bagian tengkukmu juga. Garis lehermu cukup bagus, jadi mungkin akan lebih baik kalau rambutmu dipotong pendek.”

“Hmm… begitu ya?”

Bahkan saat menjawab, Jeong Tae-ui sendiri tidak tahu dalam keadaan seperti apa pikirannya.

Ia tidak bisa bergerak sedikit pun. Tangan hangat itu menyentuh dahinya dan pipinya. Jari-jari yang sebentar menyentuh tengkuknya terasa sangat menggelitik. Napasnya tertahan.

“Oh… hyung, sepertinya kamu terluka. Ada memar di sini. Tunggu sebentar, aku punya salep, akan aku oleskan.”

Tangan Shinru berhenti di antara bahu dan lehernya. Ia tidak menyadarinya sampai sekarang, tetapi ketika Shinru menekannya ringan, rasa nyeri muncul, membuktikan itu memang memar seperti yang dikatakannya. Mungkin ia terkena saat sparring.

Shinru membuka laci meja di dekatnya, mengambil salep, memencetnya ke telapak tangan, lalu kembali menyapukan tangannya ke tengkuk Jeong Tae-ui.

“Uh, tidak, tidak apa-apa, tidak terlalu sakit, dan—”

Jeong Tae-ui yang panik mencoba menghentikan Shinru, akhirnya menutup mulutnya. Suaranya terdengar serak samar. Mendengar suaranya sendiri, ia menjadi semakin panik.

Shinru, untungnya, tampak tidak menyadari dan mulai mengoleskan salep ke tengkuknya.

Jari-jari lembut itu mengusap lehernya. Sentuhannya nyaman, seperti sedang memijat.

Namun Jeong Tae-ui justru panik. Napas Shinru menyentuh telinganya. Irama napas itu bercampur dengan hembusan hangat, membuat wajahnya memanas.

“Shinru, cukup, hentikan—…”

Panas menjalar ke seluruh tubuhnya. Jeong Tae-ui akhirnya meraih pergelangan tangan Shinru dan menariknya menjauh. Ia tahu wajahnya sudah merah padam. Tapi yang lebih memalukan adalah reaksi di bagian bawah tubuhnya.

Kain tipis pakaian dalamnya tidak mampu menyembunyikan tonjolan samar yang menegang.

Shinru, yang tadi menatap Jeong Tae-ui dengan bingung karena ditarik begitu tiba-tiba, tampaknya menyadari ke mana arah pandangan Jeong Tae-ui yang menunduk dalam. Mengikuti pandangan itu, Shinru tersentak, reaksi itu terasa di tangan yang masih dipegang Jeong Tae-ui.

Tatapan bingung tertuju pada wajah Jeong Tae-ui, tidak tahu harus berbuat apa. Suara lirih “Uh” dari Shinru menggantung canggung di udara.

Meskipun kepalanya terasa seperti terbakar, Jeong Tae-ui mendecakkan lidah. Ia marah pada kebodohannya sendiri.

Tingkah macam apa ini? Kau bukan bocah berambut pendek yang penuh gairah.

Ia berharap seseorang masuk dan meninju wajahnya sekuat mungkin.

“Hyung… lihat…”

“Aku, …maaf.”

Baru saat itu Jeong Tae-ui menyadari pergelangan tangan yang bergerak dalam genggamannya dan segera melepaskannya. Tatapan mereka bertemu. Mata muda itu berkedip melihat wajah Jeong Tae-ui. Melihat mata itu membuat wajahnya kembali memanas.

Brak, ia tiba-tiba berdiri, kursinya berderak. Jeong Tae-ui mengepalkan dan membuka tangannya yang kosong dengan gelisah, tidak tahu harus berbuat apa, lalu bergumam “maaf” sekali lagi dan berbalik pergi. Ia merasa seharusnya memberikan lebih banyak penjelasan atau permintaan maaf kepada Shinru, tetapi ia benar-benar tidak bisa menatapnya sekarang.

Jeong Tae-ui keluar tergesa-gesa dari office dan melangkah ke koridor yang redup.

Ia ragu dalam hidupnya akan pernah merasakan rasa malu sebesar ini lagi.

Langkahnya yang panjang, cepat, dan kasar hampir seperti berlari.

Ia melewati satu dua orang saat melewati lift dan menuruni tangga, tetapi tidak ada yang mencoba menghentikannya saat ia melintas dengan wajah merah padam dan kaku.

Jeong Tae-ui, dengan pikiran yang kacau hingga tak bisa ia pahami sendiri, berjalan tanpa arah mengikuti langkah kakinya. Saat berjalan, kamar pamannya muncul di hadapannya. Dalam keadaan bingung, langkahnya seolah secara naluriah menemukan jalan yang familiar.

Ia menarik gagang pintu, tetapi pintunya terkunci. Pamannya tampaknya tidak ada di dalam. Justru itu lebih baik.

Jeong Tae-ui mengeluarkan kunci yang hampir selalu ia bawa dan masuk ke kamar pamannya. Seperti biasa, kamar itu tertata rapi tanpa setitik debu.

Ia dengan sembarangan melepaskan pakaian luarnya, membuka kulkas, dan mengambil bir untuk diminum. Ia menghabiskannya dalam beberapa tegukan, tetapi itu tidak cukup. Ia mengambil satu lagi dan meminumnya. Itu pun ia habiskan sekaligus. Lalu ia mengambil satu lagi dan meminum sekitar setengahnya; barulah perutnya terasa sedikit lebih dingin.

Tiba-tiba, cermin besar di samping meja menarik perhatiannya. Ia bertemu dengan tatapan dirinya sendiri. Wajahnya merah padam. Dari daun telinga sampai tengkuk, semuanya merah. Melihat itu, Jeong Tae-ui semakin canggung; ia menggenggam kaleng dingin itu dan mengusap pipinya dengan tangannya yang kini dingin. Ia berharap pipinya akan mendingin, tetapi justru tangannya yang menjadi hangat lebih dulu.

Jeong Tae-ui berdiri kosong sambil memegang kaleng, lalu merosot duduk di depan kulkas.

Bagian bawah tubuhnya sudah lama kembali normal. Mengempis seolah tidak pernah bereaksi. Namun wajah dan dadanya masih panas, tidak mau mendingin.

“Sial… kalau akhirnya kempes begini, dari awal tidak usah tegang. Kenapa malah membuatku susah saja?”

Jeong Tae-ui menggerutu pada tubuhnya sendiri. Tapi yang perlu memahami bukanlah itu, melainkan kepalanya.

Jeong Tae-ui, yang duduk kosong di lantai depan kulkas sambil menatap kakinya, tiba-tiba mengangkat tangan ke tengkuknya. Ia meraba bagian yang tadi disentuh jari-jari lembut itu.

Salep yang licin masih belum meresap dan masih tertinggal di sana. Ia mengusapnya perlahan.

Itu hanyalah sentuhan biasa saat mengoleskan salep. Bahkan jika ia menggosok bagian itu seratus kali dengan tangannya sendiri, tidak mungkin ia akan bereaksi. Namun, hanya karena pemilik tangan itu adalah pemuda itu.

“Aku benar-benar terpaku padanya… harus bagaimana ini?”

Ia sengaja mengatakannya keras-keras, tetapi tidak mungkin ada jawaban. Ia pikir dengan mengucapkannya mungkin pikirannya akan lebih teratur, tetapi tidak ada tanda-tanda itu terjadi.

Jeong Tae-ui dengan sia-sia mengusap wajahnya yang masih merah padam dengan punggung tangannya.

Chapter 3 Part 14

Ia butuh sesuatu untuk mendinginkan kepalanya. Rasanya panas yang membara ini tidak akan mereda bahkan jika seumur hidup berlalu. Haruskah ia mandi air dingin? Bukan hanya kepalanya, tubuhnya juga sepertinya perlu didinginkan.

Jeong Tae-ui menghabiskan sisa setengah birnya dan berdiri.

Seharusnya ia tidak minum bir. Rasanya wajahnya justru semakin panas tanpa alasan.

Sambil memarahi kebodohannya sendiri, Jeong Tae-ui menuju kamar mandi. Akan lebih baik jika ia mengisi bathtub dengan air dingin dan langsung merendam seluruh tubuhnya.

Ia menyalakan air dingin di bathtub yang bersih mengilap dan menatap kosong aliran air yang deras, ketika ia merasa mendengar suara mekanis samar bercampur dengan suara air.

Ia menjulurkan tubuhnya setengah keluar dari kamar mandi dan melihat ke sekeliling ruangan, dan benar saja, seperti yang ia dengar, telepon di atas meja sedang berdering. Nada dering yang tenang itu kini terasa familiar memenuhi ruangan.

Jeong Tae-ui menutup pintu kamar mandi dan berjalan menuju meja. Saat itu, ia melihat bayangannya di cermin, dan itu benar-benar pemandangan yang menyedihkan. Wajahnya merah padam, tidak mampu menyembunyikan rasa malunya, terlihat seperti anak remaja yang masih polos.

“Kau harus sadar, Jeong Tae-ui. Sudah berapa lama sejak kau keluar dari militer sampai pikiranmu jadi selemah ini? Ini bukan tempat yang mudah, jadi berhenti berkeliaran tanpa fokus.”

Bergumam pada dirinya sendiri sambil menepuk ringan pipinya beberapa kali, Jeong Tae-ui melihat nomor yang tertera di layar telepon, ragu sejenak, lalu menekan lampu yang berkedip.

“Ya, halo?”

“──Sepertinya akhir-akhir ini setiap kali aku menelepon, kamu yang selalu menjawab.”

Ia sudah merasa nomor itu familiar, dan benar saja, yang muncul di monitor adalah tangan yang anggun dan indah.

Tiba-tiba, bayangan itu tumpang tindih dengan tangan Shinru. Tangan Shinru lebih kecil dan lebih manis dari itu. Buku-buku jarinya yang sedikit berisi terlihat lucu. Berbeda dengan tangan halus itu, yang tampak seperti dibuat dengan teliti dari lilin dan kaca.

Bagaimana rasanya tangan itu? Pasti berbeda dengan sentuhan hangat dan menggelitik milik Shinru.

Jeong Tae-ui merasa muak pada dirinya sendiri karena masih memikirkan Shinru dalam situasi seperti ini dan tertawa pahit.

“Yah, aku yang justru penasaran. Seberapa sering kamu menelepon pamanku sampai setiap kali aku di sini, telepon selalu berdering?”

“Lebih tepatnya, kamu selalu ada di sana setiap kali aku menelepon, Tae-ui. Namun, memang benar aku cukup sering menelepon belakangan ini. Sampai beberapa waktu lalu, aku bahkan tidak pernah menelepon sekalipun dalam setahun.”

“Kenapa? Pamanku menekanmu supaya cepat mendapatkan buku Laurent Castillet?”

Jeong Tae-ui menarik kursi, duduk, dan tertawa lemah. Tapi dipikir-pikir, pria ini bukan pedagang buku bekas. Atau mungkin itu hanya pekerjaan sampingannya.

“Haha, kalau itu, aku sudah mengirimkannya. Memang lewat kapal, tapi seharusnya tiba sebelum akhir bulan ini.”

Ilay tertawa. Meskipun suaranya mekanis, nadanya yang cerah terasa menyegarkan. Pikirannya yang panas terasa sedikit mendingin. Kesejukan yang datang di tengah panas terasa nyaman.

Ia sempat ragu apakah harus mengangkat telepon, tetapi tampaknya ia telah mengambil keputusan yang tepat. Pria ini memberikan perasaan dingin.

Jeong Tae-ui menyibakkan rambutnya yang jatuh dan tersenyum tipis. “Baguslah,” gumamnya pelan, “kalau bukunya sudah datang, aku harus melihatnya dulu.”

Keheningan singkat muncul di seberang. Jari-jari yang sesekali mengetuk meja seolah sedang mengujinya.

“Tae-ui. Ada apa?”

Suara pelan yang bertanya dengan halus. Nada yang bercampur rasa ingin tahu itu seharusnya bisa terasa tidak menyenangkan, tetapi anehnya tidak terlalu mengganggu. Justru, dalam keadaan lelah seperti ini, ia merasa ingin terus berbicara.

“Kelihatan sekali, ya?”

“Kalau dibilang tidak kelihatan, wajahmu, ya… terlalu merah.”

“……”

Jeong Tae-ui menggosok wajahnya dengan kasar menggunakan punggung tangannya. Baru saja mulai mendingin, efek alkohol mulai naik.

“Kau terlihat rumit. Apa yang bisa begitu mengganggumu di dunia yang sesederhana itu, terkurung di satu pulau?”

“……Ilay. Kau tahu…….”

Jeong Tae-ui terdiam sejenak. Ia ragu, merasa seperti orang tua mabuk yang mencurahkan isi hati kepada orang asing, tetapi kata-kata itu sudah terlanjur keluar.

“Pernah tidak kau mengalami sesuatu yang… secara seksual tidak pantas?”

Jeong Tae-ui bertanya dengan serius. Keheningan singkat terjadi di seberang, lalu pria itu menjawab dengan suara yang sedikit melemah, seolah topik itu tak terduga.

“Aku tidak yakin apa yang kau maksud dengan sesuatu yang tidak pantas secara seksual. Situasi spesifik apa yang kau maksud? Jika itu hubungan yang tidak etis, mari kita lihat, apakah yang kau maksud hubungan dengan anggota keluarga? Atau hubungan dengan seseorang yang sudah menikah? Atau pemerkosaan, pelecehan, atau tindakan lain yang dianggap tabu bagi manusia……, dari sudut pandang konservatif, hubungan sesama jenis juga bisa termasuk. Yah, terlalu banyak, jadi aku tidak tahu mana yang kau maksud. Pilih satu.”

“……. Yah…… kalau harus memilih dari itu…… bukan sesuatu yang seburuk itu.”

Jeong Tae-ui bergumam, sedikit merasa jijik dengan rentetan kata-kata tidak manusiawi itu. Mendengarnya justru membuatnya sedikit lebih ringan. Ia tidak memikirkan sesuatu yang melanggar tabu sejauh itu. Meskipun ada satu pengecualian.

“‘Seburuk itu’, ya.”

Ilay tampak tertawa. Namun ia tidak membahas itu lebih jauh dan melanjutkan.

“Keinginan dan emosiku berjalan terpisah, kau tahu. Jadi, mungkin ada cukup banyak kejadian yang bisa dianggap tidak pantas secara seksual, jika dilihat dari sudut pandangmu. Ya, aku penasaran apa yang terjadi padamu hari ini yang kau sebut tidak pantas secara seksual.”

“……”

“Kenapa? Ada pria yang datang dan menyerangmu?”

“……, …….”

Pikiran pria ini benar-benar ekstrem. Bukan hanya ekstrem, tapi juga melompat ke arah yang aneh dan tak terduga.

Jeong Tae-ui menghela napas panjang dan tertawa lemah.

Chapter 3 Part 15

“Bajingan buta mana yang berani melakukan hal seperti itu padaku. Tidak, bahkan tidak sebesar itu… Ugh, bahkan mengatakannya saja sudah terdengar konyol. Cuma orang yang aku suka itu menyentuhku sedikit saja, dan aku malah bereaksi seperti anak kecil dan… jadi tegang di depannya. Aku cuma tegang, tapi…”

Jeong Tae-ui terdiam sejenak, tidak tahu harus melanjutkan bagaimana. Keheningan juga datang dari seberang. Jari-jari yang sempat berhenti kembali mengetuk meja satu per satu; tanda bahwa ia masih belum benar-benar mengerti.

Ia bergumam, “Kenapa bisa begitu…” lalu tiba-tiba berkata, “Ah-ha,” seolah mengerti.

“Jadi, kamu melecehkannya? Sepertinya kamu menyesalinya.”

Ilay League-row, sekali lagi, melompat pada kesimpulan yang aneh.

Jeong Tae-ui menatap monitor dengan ekspresi bingung, lalu menghela napas.

“Bukan seperti itu. Aku tidak tegang di tempat tidur atau dalam situasi intim. Aku tegang di depan seseorang yang tidak punya perasaan seperti itu padaku, saat kami sedang minum teh dan berbincang seperti biasa.”

“Hmm…?”

Jari-jari mengetuk meja, tap, tap. Sekarang, hanya dari bentuk dan gerakan tangannya saja, Jeong Tae-ui sudah bisa kira-kira memahami. Itu berarti ia masih belum benar-benar mengerti.

“Aku tidak begitu paham. Bukan berarti aku tidak bisa menebak cara kerja pikiranmu… Perasaan malu seperti itu bukan sesuatu yang pernah kualami, jadi sulit bagiku untuk memahaminya, tapi itu tidak membantu kehidupanmu sama sekali. Kalau aku jadi kamu, aku akan menyarankan untuk langsung saja melakukannya, karena kamu sudah tegang. Daripada hanya terlihat frustrasi dan tersiksa dengan wajah memerah seperti itu.”

Jeong Tae-ui mengernyit. Ia mengusap wajahnya dengan telapak tangan, bertanya-tanya apakah masih merah. Mungkin ia memang tidak seharusnya minum alkohol.

“Langsung saja, katanya… Lalu bagaimana dengan perasaan orang itu?”

Ilay League-row tidak menjawab. Bukan karena tidak tahu atau masih berpikir, melainkan seperti sengaja menahan diri untuk tidak menjawab. Dari nada “Yah…” yang samar, hampir seperti tertawa, Jeong Tae-ui menyadari bahwa pria ini sebenarnya punya jawaban sendiri, tetapi sengaja tidak mengungkapkannya. Dan Jeong Tae-ui, yang menyadari itu, tidak mendesaknya lebih jauh.

“Kalau aku, aku akan tidur dengan orang yang kuinginkan. Aku tidak berpikir emosi itu layak dipikirkan terlalu dalam, itu hanya keinginan sesaat. Atau mungkin lebih tepatnya, aku tidak menganggap keinginan sesaat lebih rendah daripada emosi yang bertahan lama—jika memang hal seperti itu ada.”

“Kamu seorang hedonis?”

“Untuk saat ini.”

Ia mengakuinya sambil tertawa. Jeong Tae-ui juga mengangguk. Meskipun ia tidak sepenuhnya setuju dengan cara berpikir pria itu, ia mengerti apa yang ingin disampaikannya. Jeong Tae-ui juga tidak menolak kesenangan. Namun tetap saja, dalam beberapa hal, cara berpikirnya sangat berbeda dari pria ini.

Jeong Tae-ui tertawa kecil, mengusap bagian belakang lehernya.

Terlepas dari perbedaan pandangan mereka, percakapan yang mengalir bebas seperti ini tidak buruk. Dalam hal itu, berbicara dengan pria ini terasa menyenangkan.

Tiba-tiba, Ilay League-row tertawa terbahak-bahak, tanpa alasan yang bisa dipahami Jeong Tae-ui. Tawa rendah itu berlanjut sesaat.

“Setiap kali aku berbicara denganmu, aku selalu memikirkan ini, tapi kamu benar-benar berbeda dari Jeong Jae-ui dalam banyak hal.”

“Tentu saja, kami orang yang berbeda. Apa selama ini kamu berbicara denganku sambil mencari bayangan kakakku?”

“Tidak sepenuhnya, tapi fakta bahwa kamu adalah adik Jeong Jae-ui selalu ada di pikiranku.”

Jeong Tae-ui menghela napas bercampur tawa. “Apa maksudnya itu?”

Apakah pria ini juga salah satu dari mereka yang mendekatinya karena tertarik pada jenius Jeong Jae-ui? Tidak, sulit mengatakan bahwa ia mendekat dengan niat buruk, karena tidak ada kesengajaan yang jelas. Lebih tepatnya, Ilay League-row hanya menganggap Jeong Tae-ui lebih menarik karena ia adalah adik Jeong Jae-ui.

Ia sudah melewati usia di mana hal seperti itu membuatnya kesal, dan situasi seperti ini sudah terlalu sering terjadi hingga menjadi bagian dari hidupnya, jadi itu bukan masalah besar lagi.

“Kamu sangat tertarik pada kakakku.”

Saat Jeong Tae-ui secara halus mengarah ke sana, pria itu hanya tertawa ringan.

“Siapa yang tidak tertarik pada jenius Jeong Jae-ui? Setidaknya di sekitarku, tidak ada.”

“Haha, benar juga. Jadi, setelah membandingkan perbedaan kami, bagaimana menurutmu?”

“Hmm? Perbandingan… Aku tidak pernah secara sadar membandingkan kalian berdua, tapi baiklah, biar kupikirkan. …Itu langsung terlintas tanpa perlu banyak berpikir.”

“Oh ya? Apa itu?”

“Jeong Jae-ui lebih manusiawi. Dalam banyak hal.”

Jeong Tae-ui terdiam. Banyak hal yang dikatakan pria itu memang mengejutkan, tetapi pernyataan ini terutama terasa tak terduga. Itu adalah sesuatu yang belum pernah ia dengar sebelumnya—setidaknya tidak secara terang-terangan—dan bahkan tidak pernah ia pikirkan sendiri.

Dalam banyak hal, Jeong Jae-ui lebih manusiawi.

Jeong Tae-ui mengeluarkan suara “Hmm” yang getir. Tentu saja, ia tidak pernah menganggap dirinya penuh dengan kemanusiaan. Tapi ia tidak menyangka akan mendengar hal seperti itu. Ia tahu betul bahwa, berlawanan dengan prasangka orang terhadap para jenius, Jeong Jae-ui adalah seseorang yang kaya akan sisi manusiawi.

“Sepertinya aku telah melakukan sesuatu yang sangat kejam padamu tanpa sadar, atau mungkin kakakku telah menunjukkan kebaikan besar padamu. Kalau aku salah menangkap maksudmu sedikit saja, itu akan menjadi penghinaan.”

“Bukan itu maksudku. Misalnya… ya. Mungkin Jeong Jae-ui akan lebih menderita karena kecemasan dan penderitaan dibandingkan kamu. Itu yang membuatnya manusiawi.”

Jeong Tae-ui kembali terdiam.

Kata-kata pria itu, yang diucapkan dengan santai tanpa banyak pertimbangan, entah mengapa terasa sangat membekas hari ini.

Kecemasan dan penderitaan. Mungkin. Kecuali seseorang bisa masuk ke dalam pikiran kakaknya, bagaimana mungkin bisa tahu apa yang ada di sana? Selama perasaan tidak bisa diukur secara absolut, tidak ada cara untuk membandingkan siapa yang lebih atau kurang cemas.

“Tapi secara objektif, kakakku itu sangat beruntung sampai orang bisa berpikir dia bahkan tidak mengenal kecemasan atau penderitaan. Dia bahkan meninggalkan rumah karena ingin merasakan ketidakberuntungan sendiri.”

Jeong Tae-ui bergumam sambil menggelengkan kepala. Ilay League-row menatapnya diam-diam untuk beberapa saat. Entah kenapa, terasa seolah ia sedang tersenyum dari balik monitor.

Chapter 3 Part 16

“Jeong Jae-ui memang tidak diragukan lagi sangat beruntung. Sampai pada titik orang hanya bisa angkat tangan menyerah. Tapi, pernahkah kamu memikirkan apa yang ada di dasar keberuntungan itu?”

Senyum di wajah Jeong Tae-ui menghilang.

Sejak tadi ia memang merasa ada sesuatu yang janggal. Ada sesuatu yang mengganjal dalam kata-kata pria itu, sesuatu yang menggerogoti, dan meskipun ia tidak tahu apa, kini ia mulai memahaminya.

Pria ini mengetahui sesuatu yang tidak pernah ia pikirkan, sesuatu yang bahkan tidak perlu ia pikirkan.

“Dia kakakku, tapi sepertinya kamu lebih mengenalnya daripada aku.”

Ilay tampaknya langsung menangkap makna pahit di balik kata-kata Jeong Tae-ui. Ia bergumam, “Oh, ya ampun,” seolah sedikit canggung, lalu mengangkat tangannya.

“Canggung sekali. Aku tidak bermaksud menyinggungmu. Bagaimana kalau kita hentikan topik ini?”

Ilay menutup pembicaraan dengan nada ringan. Jeong Tae-ui menatap tajam tangan putih itu, lalu akhirnya menghela napas. Itu memang bukan topik yang ingin ia dalami.

“Kamu terlihat jauh lebih tenang sekarang. Wajahmu yang tadi merah sudah kembali normal.”

Mendengar itu, Jeong Tae-ui yang tadi mengusap dahinya dengan ibu jari seperti kelelahan, menoleh dan melihat ke cermin. Seperti yang dikatakan Ilay, wajahnya yang sebelumnya merah padam tanpa tanda-tanda mereda kini sudah kembali ke warna normal.

Saat Jeong Tae-ui tanpa tujuan mengusap wajahnya dengan telapak tangan, suara Ilay yang samar terdengar lagi.

“Tapi kalau kamu terjebak di pulau itu dan ada seseorang yang kamu pikirkan, itu bukan wanita, kan?”

Pada Ilay yang berbicara menggantung, Jeong Tae-ui menjawab dengan nada kesal.

“Tentu saja bukan. Sejak SMA, aku bahkan belum pernah menggenggam tangan wanita selain berjabat tangan.”

“Ah, jadi itu yang termasuk dalam ‘penyimpangan moral seksual.’ Memang begitu.”

Ilay bergumam seolah mengerti. Jeong Tae-ui, yang memang tidak berniat menyembunyikan preferensinya, hanya saja tidak pernah mengungkitnya lebih dulu, mengangkat bahu.

“Jadi, itu mengganggumu?”

“Mengganggu? Kenapa aku harus terganggu oleh preferensi orang lain?”

Ilay tertawa lepas saat mengatakan itu. Kata-katanya jelas menarik garis. Meskipun mereka berbicara seolah akrab, mereka tetaplah orang asing. Secara fisik, tentu saja, tapi juga secara emosional.

Saat itu Jeong Tae-ui tiba-tiba menyadari sesuatu.

Meskipun pria ini berbicara begitu santai dengannya, tidak ada rasa kedekatan atau kehangatan. Namun juga bukan sebaliknya. Ia benar-benar hanya orang asing, tidak lebih dan tidak kurang.

Hal yang sebenarnya jelas itu entah kenapa terasa sedikit mengejutkan. Baru sekarang ia menyadarinya, tetapi Jeong Tae-ui sempat merasakan cukup banyak keakraban dengan pria ini. Mereka hanya beberapa kali berbicara lewat telepon, tetapi seperti kebanyakan orang, setelah beberapa kali berbicara, ia merasa cukup akrab sebanding dengan waktu yang dihabiskan.

Namun bagi pria ini, hal seperti itu tidak berlaku. Ia bukan tipe orang yang kedekatannya bertambah seiring waktu. Dipikir kembali, ada banyak tanda, tetapi Jeong Tae-ui sama sekali tidak menyadarinya. Bahkan jika mereka berbicara ratusan kali lagi, perasaan pria ini terhadapnya akan tetap sebagai orang asing.

Terlepas dari apakah ia dingin atau tidak, ia berada di luar spektrum emosi kebanyakan orang.

Kalau bicara soal menjadi manusia, sepertinya kamu tidak punya hak untuk menilai siapa pun…

Kata-kata itu naik sampai ke tenggorokannya, tetapi ia menelannya kembali tanpa mengucapkannya. Ia tidak berniat berdebat, dan mengetahui bahwa Ilay dengan jelas menarik garis sebagai orang asing, ia merasa akan terlalu lancang untuk mengatakan hal seperti itu.

“Sayang sekali, sebenarnya aku cukup menyukaimu.”

“Ah, kalau maksudmu sesuatu yang berhubungan dengan penyimpangan moral seksual, itu selalu bagus.”

“…Tidak. Jelas bukan itu maksudku.”

Jeong Tae-ui bergumam dengan jijik. Ilay, yang tentu saja mengerti sepenuhnya, tertawa pelan.

Saat itu, suara mekanis samar terdengar dari kejauhan. Bunyi bip teratur seperti timer, alarm, atau pager. Suara itu berasal dari seberang telepon.

Ilay tampaknya berbalik. Ia menghela napas dalam, lalu mengetuk meja dengan ujung jarinya.

“Mereka selalu memanggil saat aku ingin beristirahat. Aku harus pergi.”

“Baiklah. Sepertinya kita akan bertemu lagi kalau ada kesempatan.”

“Ya. —Ah. Sekarang aku ingat, latihan gabungan antara Asia Branch dan Europe Branch sudah dekat, bukan?”

“Benar. Kamu cukup tahu banyak.”

Seorang pedagang buku langka, pedagang senjata, dan seorang pria yang, tergantung sudut pandang, sangat mencurigakan.

Namun, jadwal latihan gabungan bukanlah rahasia besar, dan Ilay—meskipun detailnya tidak jelas—tampaknya memiliki hubungan dekat dengan pamannya, jadi tidak aneh jika ia mengetahuinya.

“Pasti berat, baru masuk branch langsung ikut latihan gabungan. Semoga beruntung. Jangan mati.”

“Itu ucapan yang cukup tidak menyenangkan untuk sebuah doa keberuntungan, tapi terima kasih.”

Saat Jeong Tae-ui tertawa tak percaya dan bergumam, Ilay tampaknya juga tersenyum tipis. Dan dengan itu, panggilan berakhir.

Itu adalah malam Jumat yang penuh perasaan campur aduk.

Pada Jumat malam, setelah jam kerja reguler, mereka melakukan undian seperti yang direncanakan. Siapa yang akan tetap di Asia Branch, dan siapa yang akan dikirim ke branch lain. Mereka yang akan datang ke Asia Branch untuk latihan gabungan kali ini adalah dari Europe Branch, seperti yang sudah diketahui, dan tujuan bagi mereka yang keluar dari sini adalah South America Branch.

Jeong Tae-ui merasa tidak masalah mana pun, tetapi melihat rekan-rekannya yang bergidik ngeri terhadap Europe Branch membuatnya ingin tetap di sini dan melihat mereka sekali saja. Namun, demi ketenangan pikirannya sendiri, mungkin lebih baik ia bergabung dengan tim yang menuju South America Branch, yang katanya adalah pilihan yang lebih ringan di antara dua hal buruk.

Terlebih lagi, ada bayangan itu—yang muncul bahkan saat ia tidak memejamkan mata.

Di dalamnya, seorang pria rapi dengan wajah bersih masih mengulurkan tangan berbalut sarung tangan hitam, mencengkeram leher lawannya, menembusnya, dan meninggalkan jejak merah gelap.

Jika ia bertemu dengan pria itu.

Jeong Tae-ui, yang sempat membayangkan hal itu, merasakan hawa dingin menjalar dan bergidik.

Aku harus menjaga nyawaku sendiri dengan baik.

Chapter 3 Part 17

Memikirkan itu, Jeong Tae-ui secara acak mengambil sebuah bola dari kotak, dan angka yang tertera adalah 62. Setelah itu, para anggota yang tersisa masing-masing mengambil bola bernomor dari 1 hingga 96, lalu seorang instruktur keluar dan mengambil satu bola dari kotak kecil lain. Angka pada bola itu adalah 2. Angka genap.

Sambil memutar bola bernomor 62 di tangannya dengan getir, keputusan siapa yang akan tinggal dan siapa yang akan pergi pun ditentukan. Mereka yang mendapatkan angka genap akan tetap di branch, dan mereka yang mendapatkan angka ganjil akan berangkat ke bandara pada hari Sabtu pagi.

Setelah undian selesai dan mereka bubar, suasana gelisah menyebar di antara para anggota.

Saat Jeong Tae-ui keluar dari Lecture Hall utama bersama rekan-rekannya yang berwajah rumit, ia mendecakkan lidah. Karena sudah begini, tidak ada yang bisa ia lakukan, tetapi demi keselamatannya, ia sebenarnya ingin pergi ke South America Branch.

Tampaknya Jeong Tae-ui bukan satu-satunya yang berpikir seperti itu; kebanyakan merasakan hal yang sama. Bahkan di antara mereka yang sebelumnya mengeluh tentang Europe Branch, mereka yang kini harus tetap di sini juga tidak terlihat senang. Begitu pula mereka yang pergi ke South America Branch, ekspresi mereka tidak sepenuhnya cerah.

Bagaimanapun juga, lima belas hari penuh penderitaan akan dimulai tiga hari lagi.

Jeong Tae-ui berjalan perlahan di belakang rekan-rekannya yang bergumam, tetapi karena tidak ingin turun bersama mereka dalam suasana yang canggung itu, ia berbelok di tangga.

Bahkan jika ia masuk ke kamarnya dan menutup pintu, ia tetap akan mendengar jelas rekan-rekannya lalu lalang dan bercakap-cakap di lorong. Saat ini, ia ingin berada di tempat yang tenang.

Untuk itu, kamar pamannya tetap yang terbaik. Pertama, hampir tidak ada orang di lantai itu, dan pamannya juga sudah beberapa hari tidak terlihat, tampaknya sedang sibuk.

“Untuk hal ini setidaknya, aku berterima kasih, paman,” pikir Jeong Tae-ui sambil memainkan kunci di sakunya saat tiba di kamar pamannya. Hari ini pun, pemilik kamar itu tidak ada.

Jeong Tae-ui menjatuhkan dirinya ke tempat tidur tanpa melepas pakaian luar, menenggelamkan wajahnya ke dalam selimut dan berdiam seperti itu beberapa saat, lalu tiba-tiba bangkit dengan tubuh yang berat. Jika ia terus berbaring, ia merasa akan tertidur. Beberapa hari terakhir, latihan dan pendidikan selama jam kerja diatur begitu padat, dan bahkan waktu bebasnya pun dipenuhi oleh rekan-rekannya, jadi ia pasti kelelahan.

“Mereka mau bagaimana kalau sudah membuat orang kelelahan seperti ini bahkan sebelum latihan sebenarnya dimulai…? Staminaku bakal habis, dan aku akan mati duluan.”

Jeong Tae-ui bergumam sambil menghela napas dan menarik sebuah buku dari rak. Ia datang setiap hari, membaca puluhan halaman sebelum pergi. Itu buku yang bisa ia selesaikan dengan mudah jika ia mau, tetapi tubuhnya terasa berat seperti kapas yang menyerap air, membuat bahkan itu pun sulit.

Jeong Tae-ui membawa buku itu, kembali ke tempat tidur, dan berbaring tengkurap, sekilas melirik telepon. Telepon yang diam itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan berdering.

Meskipun lebih nyaman ketika telepon tidak berdering saat ia sendirian di kamar orang lain, sesekali panggilan dari tangan putih itu cukup menyenangkan. Meski tidak sepenuhnya menyenangkan.

Jeong Tae-ui membuka halaman tempat ia berhenti membaca. Di sana-sini di dalam buku itu, terlihat catatan yang ditulis pamannya di pinggir halaman. Kebiasaan membaca pamannya adalah mencatat pemikiran yang muncul di ruang kosong saat membaca. Dengan melihat tulisan itu, ia bisa menelusuri apa yang dipikirkan pamannya saat membaca buku tersebut, dan itu juga menjadi kesenangan tersendiri.

Sebelum datang ke sini, sebenarnya ia tidak terlalu sering bertemu pamannya. Dengan kepribadian mereka—Jeong Tae-ui, kakaknya, dan pamannya—meskipun hanya bertemu satu atau dua kali setahun, mereka tidak merasa canggung atau jauh. Bahkan jika bertemu setelah beberapa tahun, mereka akan memperlakukan satu sama lain seolah baru bertemu kemarin.

Namun, ketika pamannya sesekali datang ke rumah mereka, ia lebih sering menghabiskan waktu dengan ayah Jeong Tae-ui. Setelah ayahnya meninggal, ia berbicara dengan Jeong Jae-ui, sehingga Jeong Tae-ui sendiri tidak terlalu banyak berbincang dengan pamannya.

Dipikir kembali, pamannya adalah sosok yang cukup menonjol dalam keluarganya dengan caranya sendiri. Tentu bukan hal mudah bagi seseorang yang lahir dan besar di keluarga biasa untuk mendapatkan posisi sebagai instruktur di UNHRDO.

“Apa yang pada akhirnya aku dambakan tidak berbeda dari apa yang didambakan orang-orang ratusan tahun lalu, dan apa yang akan mereka dambakan ratusan tahun ke depan. Tapi apakah itu menjadi alasan manusia tetap menjadi manusia?”

Jeong Tae-ui menelusuri kalimat yang ditambahkan dengan tulisan tangan pamannya di bagian bawah halaman dengan ujung jarinya.

Saat pertama kali membuka buku ini, aroma debu samar tercium darinya. Pamannya pasti sudah lama membaca buku ini lalu menutupnya. Jadi kalimat ini adalah potongan pemikiran pamannya dari bertahun-tahun lalu, saat ia masih lebih muda, atau bahkan masih anak-anak.

Menelusuri pemikiran seseorang yang terkubur memiliki sensasi tersendiri.

Apa yang pada akhirnya aku dambakan. Jeong Tae-ui merasa seperti memahami, namun tidak benar-benar bisa menangkapnya. Ia tidak pernah mengingat dirinya mendambakan sesuatu. Ia selalu mengikuti arus, menerima apa yang datang.

“Apakah Jeong Jae-ui akan lebih menderita karena kecemasan dan penderitaan dibandingkan kamu? Itulah yang membuatnya lebih manusiawi.”

Tiba-tiba, perkataan Ilay terlintas di benaknya.

Mungkin kakaknya pernah mendambakan sesuatu. Bagaimana mungkin Jeong Tae-ui tahu apakah ada sesuatu seperti itu, sesuatu yang didambakan kakaknya yang mendapatkan semua yang diinginkannya dan tidak memiliki hambatan, tanpa sepengetahuannya?

“Tapi kalau begitu, kata ‘manusiawi’ itu terdengar sangat negatif.”

Jeong Tae-ui tersenyum pahit.

Membaca kalimat demi kalimat, menelusuri halaman, ia tampaknya tertidur.

Pikirannya menjadi ruang hitam, dan berbagai pikiran acak yang tidak berhubungan dengan kehendaknya melintas, bercampur, terpisah, lalu bercampur lagi.

Ada seseorang yang membangunkannya dari kekacauan tanpa sadar itu.

Jeong Tae-ui, yang tertidur dengan lampu menyala, dan tampaknya merasa cahaya itu mengganggu, menutupi wajahnya dengan buku yang terbuka saat tidur. Ia terbangun oleh tangan yang menyingkirkan buku itu. Di hadapannya, wajah pamannya menatapnya dari atas.

“Aku bahkan tidak bisa tidur dengan kacamata di wajahku, tapi kamu bisa tidur dengan benda seberat ini di wajahmu?”

Chapter 3 Part 18

Jeong Chang-in berkata sambil menggoyangkan buku itu seolah penasaran. Jeong Tae-ui mengacak rambutnya, bangkit dengan tubuh mengantuk dari tempat tidur, wajahnya masih linglung, lalu menggaruk kepalanya.

“Pantas saja aku bermimpi gelisah… ternyata ada sesuatu yang diletakkan di wajahku.”

“Mimpi? Kapan kamu sempat tidur sampai bisa bermimpi sebanyak itu dalam waktu sesingkat itu?”

Jeong Chang-in tertawa sambil menatap Jeong Tae-ui, melepas pakaian luarnya dan membuka kancing manset kemejanya. Jeong Tae-ui, yang belum sepenuhnya sadar, menoleh melihat jam. Masih sedikit terlalu awal untuk disebut tengah malam.

“Sepertinya aku tidur sekitar dua jam. Mimpinya… apa ya? Aku diseret oleh Jeong Chang-in, terjebak di suatu pulau, menjalani kehidupan berdarah bersama pria-pria brutal…”

“Hmm… itu sepertinya bukan mimpi biasa. Bagaimana kalau kamu membeli tiket lotre?”

“Kalau kamu bilang itu bukan mimpi biasa, maksudmu itu mimpi yang sangat biasa?”

“Tepat sekali.”

“…Jeong Chang-in, kamu mungkin baru-baru ini ganti profesi? Jadi sales untuk promosi tiket lotre atau semacamnya?”

“Oh ya? Korea membuat sesuatu seperti itu saat aku pergi sebentar? Kedengarannya menarik.”

“Industri perjudian berkembang dari hari ke hari, jadi mungkin akan muncul juga…,” gumam Jeong Tae-ui, yang kini sudah benar-benar terbangun. Ia turun dari tempat tidur, mengambil air dari kulkas, dan meminumnya, sepenuhnya mengusir kantuknya.

Ia merapikan rambutnya yang berantakan, lalu menoleh dan melihat Jeong Chang-in sedang melepas kemejanya.

“Kamu terlihat sibuk akhir-akhir ini. Aku sudah datang ke sini setiap hari untuk membaca beberapa hari terakhir, tapi sudah lama tidak melihatmu, Jeong Chang-in.”

“Aku selalu sangat sibuk tepat sebelum Joint Training. Tumpukan dokumennya saja seperti gunung, benar-benar gunung. Ditambah lagi, aku harus mengatur berbagai hal sebelumnya, kalau-kalau ada beberapa orang yang mati.”

“Aku harap aku bukan salah satu yang mendapat manfaat dari pengaturan itu,” gumam Jeong Tae-ui, lalu duduk di bangku di samping tempat tidur sambil menatap Jeong Chang-in. Jeong Chang-in, yang sudah dengan cepat melepas pakaiannya dan menuju kamar mandi, tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan secara lahiriah, meskipun suaranya serak. Selama beberapa hari terakhir, Jeong Tae-ui selalu kembali ke Male Dormitory Room setelah tengah malam setelah membaca di sini, yang berarti Jeong Chang-in juga menyelesaikan pekerjaannya lewat tengah malam setiap hari. Staminanya memang luar biasa.

“Ngomong-ngomong, kamu tetap di sini.”

“Ah, ya. Jeong Chang-in, kamu pergi ke South America Branch? Aku dengar salah satu instruktur akan memimpin ke sana.”

“Tidak, kali ini Golding yang pergi, bukan aku. Tapi untuk Joint Training berikutnya, aku akan pergi ke branch lain.”

Suara Jeong Chang-in terdengar dari kamar mandi. Terdengar suara air sebentar, lalu suara gemericik sabun, seolah ia sedang mencuci rambutnya.

“Tapi kenapa kamu begitu buruk dalam undian? Dari semua kemungkinan, kamu malah tetap di sini, tempat yang pasti akan jadi sangat brutal. Bahkan dengan peluang 50%, kamu seharusnya bisa mendapatkan undian yang bagus.”

“Orang seperti kakakku, Jeong Jae-ui, sudah menarik semua undian keberuntungan.”

“Ada orang lain di dunia seperti Jeong Jae-ui? Dia saja sudah cukup membuat dunia ini terasa tidak adil.”

Jeong Tae-ui tidak bisa menahan tawa mendengar gumaman Jeong Chang-in.

“Sepertinya latihan kali ini juga tidak akan berakhir dengan damai.”

Kata Jeong Chang-in dengan nada jengkel. Jeong Tae-ui berhenti mengetuk tumitnya di bangku. Ia lalu menatap ke arah kamar mandi, seolah menatap Jeong Chang-in yang tidak terlihat.

“Itu terdengar cukup tidak menyenangkan. …Daftar anggota Europe Branch yang akan datang ke sini sudah keluar?”

“Hmm—konfirmasi final akan dilakukan besok pagi setelah pesawat mereka lepas landas, tapi pada dasarnya sudah ditentukan.”

“Kalau latihan ini tidak akan berakhir dengan damai… sepertinya ada orang bermasalah di antara anggota branch yang datang ke sini.”

Jeong Tae-ui mencoba menggali secara halus. Ia tidak bisa mendengar jelas karena suara air dari shower, tetapi tampaknya ia mendapat jawaban yang kurang lebih mengiyakan.

League-row. Rick, si gila yang tidak ada seorang pun di Europe Branch berani menyentuhnya. Pria yang meninggalkan jejak merah pekat dari sarung tangan hitamnya.

Pria itu akan datang ke Asia Branch ini, tempat Jeong Tae-ui berada.

Ia sudah berkali-kali berpikir kakaknya adalah orang yang beruntung, tetapi tidak pernah sekalipun menganggap hidupnya sendiri tidak beruntung. Mungkin ia perlu sedikit mengubah pemikiran itu.

“Dia terkenal sebagai orang gila sepenuhnya… Para anggota akan waspada, tapi bahkan instruktur pun akan kesulitan jika orang seperti itu datang.”

Saat Jeong Tae-ui berkata demikian, terdengar gumaman Jeong Chang-in, “Benar.”

“Setelah melihat video tadi, aku bahkan kehilangan keinginan untuk menghadapinya… Jeong Chang-in, menurutmu aku bisa keluar tanpa luka jika melawan orang itu?”

Jeong Chang-in menjawab tanpa banyak berpikir.

“Itu akan sulit.”

“Hmm…”

“Bukan hanya kamu; semua orang sama saja. Sulit bagi siapa pun untuk menghadapi orang seperti itu dan keluar dalam keadaan utuh. Yah, kalau kamu masuk dengan tekad mengorbankan tulang dan memotong dagingmu sendiri, tidak ada yang tidak mungkin.”

“Mengorbankan tulang dan memotong daging… itu berarti aku yang rugi, kan?”

“Aku bilang, dia memang tipe orang seperti itu. Kamu baru lihat satu video saja, kan? Tanyakan pada yang lain yang sudah mengalaminya langsung. Mungkin ada orang berani yang mau menantangnya, tapi tidak akan ada orang yang cukup sombong untuk mengatakan akan melakukannya sendirian.”

Jeong Tae-ui terdiam. Bahkan ketika Jeong Chang-in berbicara dengan nada ringan, ia tidak pernah berbohong. Dan juga tidak pernah membuat penilaian yang salah, setidaknya sejauh yang pernah dilihat Jeong Tae-ui.

“…Sepertinya satu-satunya pilihan adalah melarikan diri dengan baik, kalau aku ingin menyelamatkan nyawaku yang remeh ini.”

“Yah, dia bukan pembunuh yang membunuh semua orang yang ditemuinya, jadi tidak perlu terlalu serius. Yang penting adalah jangan sampai terlibat.”

Jeong Chang-in keluar dari kamar mandi. Dengan handuk tergantung di rambutnya yang basah, ia yang telanjang mengambil air dari kulkas dan langsung meneguknya dari botol. Botol air 1 liter itu langsung berkurang lebih dari setengahnya, seolah seluruh cairan dalam tubuhnya telah terkuras.

“Kamu sudah selesai mandi?”

“Belum, cuma cuci rambut. Aku haus. Sepanjang sore aku tenggelam dalam pekerjaan sampai tidak sempat makan atau minum dengan benar. Dan setelah makan malam, daftar anggota Europe Branch yang akan datang lusa masuk, jadi terjadi keributan besar lagi. Pokoknya, kalau orang itu datang, tempat-tempat yang harus aku hubungi biasanya bertambah satu atau dua. Seperti petugas pemakaman, misalnya.”

Chapter 3 Part 19

“…Paman, aku ingin hidup.”

“Tentu saja. Keinginan untuk hidup itu naluri manusia. Semua orang begitu, kecuali mereka yang mengalami depresi.”

“Kalau soal tidak terlibat, maksudnya aku akan aman selama aku tidak memancingnya lebih dulu?”

Jeong Chang-in tidak langsung menjawab, menyelesaikan air dalam botolnya. Setelah mengosongkannya hingga tetes terakhir, ia mengusap sisa air di sudut bibirnya dengan ujung jari, lalu menatap tajam ke arah keponakannya.

“Menurutmu akan begitu?”

“…Yah… aku tidak mengenalnya dengan baik, jadi aku tidak tahu harus bagaimana menghadapinya.”

“Aku rasa tidak.”

“Mendengar Paman bilang begitu, aku juga jadi berpikir sama.”

Jeong Tae-ui berkata muram. Jeong Chang-in melempar botol kosong itu sembarangan, lalu kembali masuk ke kamar mandi sambil berbicara.

“Bukan soal memancing atau tidak; yang terbaik adalah menghindari keterlibatan dengan orang gila. Begitu kamu terjerat, lari pun tidak akan ada gunanya. Kamu hanya perlu memastikan kamu benar-benar berada di luar pandangannya.”

“Hmm—itu sulit. Di tempat sempit seperti ini, dengan paling banyak seratus orang, bagaimana aku bisa tidak terlihat? Aku bukan hantu.”

“Dia bukan tipe yang menangkap dan membantai semua orang yang dilihatnya. Kamu hanya perlu menghindari menarik perhatiannya. Lalu, selama kamu berhati-hati untuk tidak bertemu dengannya selama Joint Training, kamu akan baik-baik saja. Anggota Europe Branch lainnya juga sama-sama tidak menyenangkan untuk dihadapi, tapi tidak ada yang seputus asa dia.”

Suara air kembali terdengar. “Ugh, panas, kenapa tiba-tiba jadi begini? Ada masalah dengan pengaturannya…?” gumam Jeong Chang-in pada dirinya sendiri, lalu tampaknya kembali normal, bersenandung pelan.

“Kamu kenal orang itu, League-row?”

Ia bertanya, merasa nada bicara Jeong Chang-in tidak sepenuhnya asing. Mungkin tidak terdengar karena suara air, karena tidak ada jawaban yang kembali. Tapi dipikir-pikir, tidak mungkin dia tidak tahu. Bagaimanapun, pria dari Europe Branch itu tampaknya cukup terkenal hingga tidak ada satu pun orang di cabang atau markas yang tidak mengenalnya, dan Jeong Chang-in pasti pernah beberapa kali mengunjungi Europe Branch untuk urusan pekerjaan.

Lima belas hari.

Saat duduk di bangku, bersandar ke dinding dan menatap kosong ke langit-langit, ia perlahan merasa semuanya akan berjalan entah bagaimana. Tujuannya adalah hidup tenang dalam kesendirian, jadi ia tidak berpikir akan melakukan sesuatu yang menarik perhatian, dan lagi pula, lima belas hari bukanlah waktu yang panjang.

Dalam waktu sesingkat itu, bahkan sulit untuk mendapatkan satu teman, jadi apakah semudah itu untuk membuat musuh?

Benar. Bahkan jika rekan-rekannya mendorongnya, bahkan jika ia harus mendengar dirinya disebut pengkhianat, ia sama sekali tidak boleh maju ke depan. Tidak seperti mereka yang datang ke sini atas kemauan sendiri demi keuntungan dalam organisasi dan jaminan masa depan, ia dibawa ke sini dengan batas waktu enam bulan, jadi ia bisa bersikap seperti itu.

Jeong Tae-ui dengan mudah membenarkan dirinya dan mengangguk puas.

Saat itu, dengungan Jeong Chang-in tampaknya berhenti, lalu ia berbicara seolah baru teringat sesuatu.

“Benar, mulai besok, jangan datang ke kamarku sampai Joint Training selesai.”

Jeong Tae-ui memiringkan kepala. Melalui pintu yang terbuka, ia bisa melihat lengan Jeong Chang-in yang penuh busa sabun. Ia segera memalingkan pandangannya, melihat buku yang terlempar di atas tempat tidur.

“Aku belum selesai membaca buku itu.”

“Pinjam saja. Selama periode Joint Training, kontak pribadi antara anggota dan instruktur dilarang.”

“Sebenarnya, secara prinsip itu juga dilarang dalam kondisi normal,” tambah Jeong Chang-in, pura-pura tegas.

“Keberanianku belum sampai untuk meminjam buku seharga $3.500…” gumam Jeong Tae-ui dalam hati, namun tetap mengambil buku yang ada dalam jangkauannya. Ia lalu berjalan santai dan berdiri di depan pintu kamar mandi.

“Paman. Kalau aku mati saat latihan, tolong kuburkan buku ini yang belum sempat kuselesaikan bersamaku.”

“Orang yang mati tanpa anak tidak dikubur, tapi dikremasi… Aku akan mengkremasinya bersamamu.”

“Kamu setidaknya bisa bilang aku tidak akan mati.”

“Takdir seseorang itu… …Tidak, yah, ya, aku rasa kamu tidak akan mati.”

Jeong Chang-in berhenti sejenak, lalu mengangguk dan berkata santai. Cara bicaranya yang santai justru terdengar lebih meyakinkan, dan Jeong Tae-ui tertawa kecil.

Tak lama kemudian, terdengar suara air yang deras dari kamar mandi. Sepertinya kali ini ia hanya akan mandi biasa, bukan berendam di bathtub.

Haruskah aku kembali sekarang? Untuk sementara waktu, aku hanya akan bisa tidur dengan nyaman hari ini dan besok, jadi aku harus mencoba memulihkan sedikit energiku yang sudah terkuras.

Namun entah kenapa, kakinya tidak bergerak. Jeong Tae-ui berpikir sejenak mengapa demikian, lalu teringat sebuah hal yang sudah lama mengganjal di pikirannya seperti noda.

“…”

Bukan topik yang menyenangkan, tapi ia harus mengatakannya. Ia merasa setidaknya harus memberi tahu Jeong Chang-in bahwa ia mengetahuinya.

Jeong Tae-ui bersandar pada pintu kamar mandi, menatap langit-langit sejenak, lalu tiba-tiba berkata.

“Ngomong-ngomong, Paman. Sejak kapan kakak mulai terlibat dalam pengembangan senjata?”

Suara itu tidak terlalu keras, juga tidak diucapkan dengan penekanan khusus, tetapi sesaat kemudian, suara air di kamar mandi tiba-tiba berhenti. Bersamaan dengan berhentinya air, Jeong Chang-in juga terdiam sejenak.

“Kamu dengar kabar itu dari mana?”

Suara Jeong Chang-in sama santainya dengan Jeong Tae-ui.

“Dari broker Laurent Castillet. Kupikir dia broker buku bekas, ternyata bukan.”

“Dia banyak bicara. Orang itu meneleponmu lagi hari ini?”

“Tidak, aku tidak mendengarnya hari ini. Sudah lama; aku sempat lupa, dan aku juga belum sempat bertemu denganmu beberapa waktu ini. Dan, yah, rasa ingin tahu tentang itu juga tidak terlalu berguna. …Hmm, sepertinya dia tidak melakukannya saat tinggal bersamaku, jadi apakah sejak dia di UNHRDO?”

“Dia menerima banyak permintaan bahkan sebelum itu, tapi bisa dibilang dia resmi terlibat saat itu. Apa lagi yang orang itu katakan?”

Jeong Chang-in menjawab santai tanpa berusaha menyembunyikan apa pun, namun tetap mendecakkan lidah. Tampaknya itu berita yang tidak ingin ia ungkapkan. Memang, bukan sesuatu yang ingin diumumkan.

“Dia tidak mengatakan banyak hal lain. Tapi apakah kakak masih melakukannya?”

“Tidak, dia sudah berhenti sekarang. Dari awal dia sudah jelas mengatakan hanya akan melakukannya selama dia berada di UNHRDO. Sepertinya setelah dia keluar dari UNHRDO pun banyak permintaan yang datang, tapi tampaknya dia menolak semuanya.”

“Begitu,” kata Jeong Tae-ui sambil mengangguk.

Dipikir-pikir, selama beberapa bulan setelah ia keluar dari militer dan kembali ke rumah, ia sesekali menerima telepon aneh. Panggilan internasional, dengan nada yang jelas bukan dari orang biasa, tidak terlalu mengejutkan karena dulu ia sering menerimanya karena Jeong Jae-ui. Namun, ia sempat bertanya-tanya siapa orang-orang itu, yang begitu gigih mencari Jeong Jae-ui yang jarang meninggalkan tempatnya.

Jeong Tae-ui meluruskan tubuhnya yang tadi bersandar pada dinding.

Itu sudah cukup. Bahkan jika Jeong Jae-ui masih melanjutkan pengembangan itu, Jeong Tae-ui tidak berada pada posisi untuk mengatakan apa pun, tetapi jika ia sudah berhenti, Jeong Tae-ui tidak ingin mempertanyakannya lebih jauh atau bahkan memikirkannya. Ia hanya akan mencubit pipinya sekali saat mereka bertemu nanti. Untuk menanyakan kenapa ia menggunakan otak sehebat itu untuk hal seperti itu.

“Kalau begitu, aku pergi dulu. Bolehkah aku datang lagi setelah Joint Training selesai?”

“Ya.”

Jeong Chang-in bahkan tidak menjulurkan kepalanya keluar dari shower, hanya menjawab. Jeong Tae-ui mengulurkan tangannya, memegang buku di depan pintu kamar mandi, lalu melambaikannya.

“Aku pinjam ini, Paman.”

“Baik. Jangan memperlakukannya sembarangan. Susah untuk mendapatkan yang baru.”

“Iya, iya.”

“Seolah aku akan melempar-lempar buku seharga $3.500 begitu saja,” tambah Jeong Tae-ui, berjalan menuju pintu.