Episode 4: The Day of the Rift
Dunia terbalik pada suatu hari yang sebenarnya biasa saja, 11 tahun yang lalu, ketika petir menyambar begitu keras hingga terasa seolah langit runtuh.
Terbangun oleh suara petir yang luar biasa keras, orang-orang mendongak dan melihat sebuah lubang hitam raksasa di langit. Seolah menunggu semua orang terbangun dan menyaksikannya, petir itu tiba-tiba berhenti ketika manusia menatap langit.
Dari lubang hitam itu, monster yang belum pernah dilihat siapa pun mulai bermunculan.
Rift itu seketika menyedot segala sesuatu di sekitarnya, dan monster berhamburan keluar dari pintu masuk dungeon yang baru terbuka tanpa henti. Para penyusup dari dunia lain ini menghancurkan bangunan dan merusak daratan. Banyak orang terluka, hilang, atau tewas. Senjata manusia, hasil peradaban ilmiah, tidak berguna melawan monster.
Manusia putus asa menghadapi fenomena supernatural yang tak tertandingi ini. Mereka mengira dunia akan berakhir karena perang nuklir, bukan karena monster yang keluar dari novel fantasi! Umat manusia tidak berdaya di hadapan bencana mendadak ini.
Namun kemudian, sebuah entitas muncul yang menghentikan kehancuran yang akan datang, seolah menentang hukum yang menyatakan mereka hanya bisa pasrah dan binasa.
Itu adalah layar putih misterius yang menyerupai jendela status dalam game, yang umum disebut “System.”
System muncul di hadapan individu tertentu dan membangkitkan kekuatan misterius dalam diri mereka. Mereka yang bersentuhan dengan System mulai memperoleh kekuatan baru dan melawan monster. Inilah awal kemunculan generasi pertama Awakened, yang kemudian dikenal sebagai hunter.
Sesuai dengan ungkapan bahwa manusia adalah makhluk yang mudah beradaptasi, orang-orang dengan cepat menyesuaikan diri dengan era baru ini dan membangun kembali peradaban yang runtuh. Yang memimpin perubahan ini adalah Amerika Serikat, dan secara mengejutkan, Korea Selatan berada tepat di belakangnya. Korea Selatan menjadi salah satu dari sedikit negara yang pemerintah dan penegak hukumnya tidak runtuh pada Hari Rift, sebagian besar berkat kemunculan mendadak seorang Awakened kelas S yang dikenal sebagai J.
Satu-satunya informasi yang diketahui publik tentang J hanyalah nama hunter dan jenis kelaminnya. J adalah hunter misterius yang menyembunyikan nama, wajah, dan usianya. J pertama kali muncul secara dramatis, membelah monster kelas dua, Sasquatch, menjadi dua sambil menutupi wajahnya dengan syal putih. Sejak saat itu, J tanpa ragu terjun ke dalam rift dan dungeon, menyelamatkan tak terhitung banyaknya nyawa. Benar-benar pahlawan di masa kacau, perwujudan sejati Captain Korea.
[J mencabik Sasquatch (secara fisik)]
Setelah jaringan komunikasi pulih, sebuah video yang diunggah seseorang ke YouTube meraih miliaran penayangan, menjadikan J selebritas global. Meskipun J hanyalah titik kecil dalam video tersebut, pemandangan satu titik hitam yang mencabik monster sebesar bangunan begitu memikat siapa pun yang menontonnya.
Hal itu sangat cocok untuk seorang pahlawan dari Korea Selatan, negara kekuatan teknologi informasi dan komunikasi, di mana bahkan di tengah kekacauan dunia dan serangan monster, kamera ponsel masih berfungsi. Berkat aksi J, dunia tampak sedikit kembali stabil.
Namun, kedamaian yang diperoleh dengan susah payah itu tidak bertahan lama.
Tiga tahun kemudian, sebuah rift kelas lima muncul di atas Laut Barat. Meskipun Biro Manajemen Awakener dan para hunter di sekitar berusaha keras, semua kontak dengan mereka yang memasuki rift terputus, dan rift itu terus melahap segalanya dengan rakus. Diperkirakan bahwa jika dibiarkan, rift tersebut pada akhirnya akan menelan tidak hanya pulau-pulau di Laut Barat, tetapi juga Incheon.
Pemerintah meningkatkan tingkat ancaman rift Laut Barat dari kelas lima menjadi kelas satu dan mengambil keputusan.
“Kami akan mengerahkan hunter kelas S J, 14 hunter kelas A, dan 30 hunter kelas B untuk menghentikan perluasan rift.”
Para hunter yang dikirim memasuki rift di tengah sorak sorai masyarakat. Tidak lama setelah mereka masuk, rift mulai perlahan berhenti meluas, dan sebulan kemudian, rift itu sepenuhnya menghilang. Orang-orang bersukacita dan menunggu kepulangan para pahlawan. Namun mereka tidak kembali.
Tiga bulan kemudian, setelah penyelidikan, Biro Manajemen Awakener menyimpulkan bahwa para hunter telah gugur bersama rift dan secara resmi mengumumkan kematian mereka, menyampaikan kabar duka tersebut. Pemerintah mendirikan tugu peringatan untuk menghormati para hunter pemberani yang memasuki rift. Nama J terukir di bagian paling atas tugu tersebut.
Delapan tahun telah berlalu sejak saat itu.
Kini, 11 tahun setelah Hari Rift pertama, pemerintah secara aktif meneliti cara memanfaatkan bangkai monster dan hasil sampingan dungeon sebagai sumber daya alternatif. Secara alami, guild mengubah operasinya dari sekadar menghancurkan dungeon menjadi mengekstrak sebanyak mungkin nilai sebelum menutup rift, dengan harapan menemukan hasil sampingan yang berguna.
Di era para hunter besar yang menggantikan revolusi industri kelima, Metaverse pun tersingkir! Tokoh utama era saat ini tidak lain adalah para hunter.
Mengingat bahwa seri film pahlawan telah lama populer di Korea, popularitas luar biasa dari pahlawan nyata yang bertarung seperti superhero tanpa CGI adalah sesuatu yang wajar. Popularitas mereka meningkat setiap hari.
Para hunter memiliki papan iklan ulang tahun seperti idola, dibanjiri tawaran iklan, dan ada banyak film serta drama yang menampilkan hunter sebagai pemeran utama. Beberapa hunter bahkan menjalani karier ganda sebagai model, seperti Honeybee.
Dunia menjadi tempat di mana orang-orang bercita-cita menjadi hunter dan bermimpi untuk awakening, dengan lebih dari 80% anak-anak menjadikan “hunter” sebagai cita-cita masa depan mereka. Video ASMR slime dungeon menjadi tren, dan hunter yang menganggur menyiarkan video unboxing pengiriman pedang panjang kelas A. Inilah kondisi Korea Selatan saat ini.
‘Apakah ini… benar-benar baik-baik saja?’
Namun, bagi Cha Eui-jae yang hidup melalui transisi menuju era hunter besar, semua ini hanya terasa… tidak nyata. Ia mengernyit sambil menatap buku-buku terlaris yang dipajang di toko buku.
Peringkat 1, [Bahkan Hunter Pernah Menjadi Pemula]
Peringkat 2, [Rahasia Instruksi Bintang Akademi Pegawai Negeri Hunter Noryangjin! Lulus Ujian dalam Setengah Tahun!]
Peringkat 3, [Sakit Karena Aku Seorang Hunter]
.
.
.
Apa maksudnya sakit karena seorang hunter? Kalau sakit, itu berarti pasien. Cha Eui-jae semakin mengernyit saat melihat daftar di bawahnya. Menempelkan kata “hunter” pada segala sesuatu yang tidak penting… betapa dibuat-buatnya.
Saat ia memalingkan pandangan, berpura-pura tidak melihat, matanya bertemu dengan seorang pria berwajah ramah, mengenakan jas dan memberi acungan jempol dalam iklan layanan masyarakat di dinding.
[Untuk pertanyaan mengenai pendaftaran Awakened, hubungi hotline 777. Untuk melaporkan Awakener tidak terdaftar atau kejahatan terkait Awakened, hubungi 555!]
Bahkan setelah berpaling dari daftar buku terlaris, kerutan di wajah Cha Eui-jae tidak menghilang.
Sembilan tahun lalu, ketika dungeon dan rift relatif telah stabil, pemerintah yang khawatir dengan meningkatnya kejahatan oleh Awakener yang menganggur berencana membentuk lembaga pemerintah baru untuk mengelola mereka. Saat itu, kabar tentang seorang siswa akademi kepolisian yang awakening sebagai kelas S sampai ke telinga para pejabat.
Ah! Ini pasti kesempatan yang diberikan oleh langit. Pemerintah langsung memanfaatkannya, segera mendirikan Biro Manajemen Awakener dan merekrut siswa akademi tersebut.
Orang itu adalah pria dalam iklan tadi, hunter pegawai negeri kelas S Jung Bin.
Cha Eui-jae pernah beberapa kali bertemu Jung Bin saat ia masih aktif sebagai J. Mereka tidak dekat secara pribadi, tetapi saling menyapa. Saat itu, hanya ada dua hunter kelas S di seluruh negara, sehingga ada semacam ikatan tersendiri. Namun sekarang…
‘Apa yang terjadi padamu?’
Apa yang kau alami selama delapan tahun itu? Mata Cha Eui-jae kini mengandung sedikit rasa iba.
Sedikit melebih-lebihkan, Jung Bin muncul di hampir setiap iklan layanan masyarakat yang ada saat ini. Menurut Cha Eui-jae, karena Jung Bin adalah pegawai negeri, biro manajemen hanya merasa praktis dan murah untuk mengirimnya ke mana-mana.
Beberapa waktu lalu, ia muncul dalam iklan TV tentang berhenti merokok, dan belum lama ini, ia mempromosikan aturan menyikat gigi 333 di iklan bus. Sekarang, ia ada di sini mempromosikan pendaftaran Awakened. Jung Bin mungkin adalah hunter paling terkenal di Korea, setidaknya dari segi pengenalan wajah.
Saat Cha Eui-jae meratapi jalan hidup mantan rekannya, seorang gadis dengan ekspresi tegas dan rambut dikuncir mendekat dengan langkah cepat. Gantungan nama berbentuk bintang bergoyang di ritsleting tasnya.
[Park Ha-eun, SD Saetbyeol, kelas 2-2]. Di bawah tulisan yang agak berantakan itu, nomor telepon dan alamat restoran sup hangover tertulis rapi.
“Paman, aku sudah pilih bukunya.”
Mendengar panggilan “Paman”, Cha Eui-jae secara alami menoleh. Tentu saja, mereka bukan benar-benar paman dan keponakan. Park Ha-eun adalah satu-satunya cucu pemilik restoran sup hangover, dan keluarga Cha Eui-jae semuanya telah meninggal pada Hari Rift.
Namun entah sejak kapan, Park Ha-eun mulai memanggilnya paman, dan Cha Eui-jae tidak berusaha memperbaikinya. Itu mengingatkannya pada hubungannya dulu dengan bibinya.
“Kamu pilih apa?”
“Ini.”
[Apa? Hari Rift]
Sampul komik yang diangkat Park Ha-eun menampilkan beberapa monster yang digambar lucu dan seorang pemuda bertopeng. Itu adalah seri komik edukasi anak-anak yang familiar bagi Cha Eui-jae.
Bahkan setelah dunia hampir berakhir, komik edukasi seperti ini masih terus terbit. Saat Cha Eui-jae mengagumi hal itu, matanya menangkap wajah pemuda dalam gambar tersebut. Selain rambut hitam dan syal putih, topeng yang dikenakan terlihat sangat familiar. Itu karena…
‘Bukankah ini pelanggaran privasi?’
…itulah topeng yang sama yang digunakan Cha Eui-jae untuk menyembunyikan identitasnya saat ia beraktivitas sebagai J.
Episode 5: The Day of the Rift
Rambut hitam dan syal putih. Satu-satunya topeng yang tidak mungkin tertukar dengan siapa pun.
‘Bukankah ini pelanggaran privasi?’
Karakter yang digambar di sini jelas adalah Hunter J, Cha Eui-jae sendiri. Haruskah ini disebut pelanggaran hak citra dirinya, atau pelanggaran hak cipta topengnya? Hanya karena ia dianggap telah mati, apakah tidak terlalu ceroboh menggunakan kemiripannya secara bebas seperti ini?
Sebenarnya, ini bukan satu-satunya buku yang menampilkan J. Entah karena orang-orang menganggap boleh menggunakan nama J karena ia sudah mati, atau karena ia praktis untuk dimasukkan saat menjelaskan era pasca Hari Rift, J muncul di berbagai media hampir sesering Jung Bin.
Melihat dirinya di TV tidak terlalu mengganggunya, tetapi melihatnya dicetak seperti ini terasa aneh dan tidak nyaman. Mungkin ia seharusnya membuat sebuah yayasan dari royalti sebagai peringatan awakening kelas S-nya. Cha Eui-jae, merasa tidak tenang, mendecakkan lidahnya dan memberi isyarat pada Park Ha-eun untuk menuju kasir.
“Totalnya tiga puluh ribu won.”
‘Harga dua mangkuk sup hangover.’
Cha Eui-jae dengan santai mengeluarkan uang dari dompetnya, membayar, lalu dengan buku di satu tangan dan menggenggam tangan Park Ha-eun di tangan lainnya, keluar dari toko buku.
Sejak Hari Rift, harga-harga melonjak tinggi. Bahkan sup hangover dari restoran tua nenek, yang dulunya tujuh ribu won, kini naik menjadi lima belas ribu won karena kenaikan harga bahan. Dan itu masih dianggap murah dibandingkan harga di sekitar. Mungkin itu sebabnya begitu banyak Hunter datang… meskipun mereka punya banyak uang.
“Paman.”
“Hmm?”
Panggilan mendadak itu membuat Cha Eui-jae tersadar dari pikirannya. Park Ha-eun menunjuk buku di tangan satunya.
“Aku mau pegang bukunya.”
Karena bukunya tidak terlalu berat untuk anak-anak, ia menyerahkannya tanpa ragu. Park Ha-eun melepaskan tangan pamannya dan memeluk buku itu dengan kedua tangan. Ia tampak senang mendapatkan sesuatu yang diinginkannya.
“Kita mau ke mana sekarang?”
“Ke mana lagi? Aku akan mengantarmu pulang lalu ke restoran untuk persiapan shift malam.”
“Itu membosankan.”
Park Ha-eun mengerucutkan bibirnya pada jawaban tanpa ragu itu, jelas ingin ikut ke restoran. Cha Eui-jae mengangkat bahu, menunjukkan bahwa tidak ada pilihan lain.
“Banyak yang harus disiapkan untuk malam. Aku akan membelikanmu es krim, jadi pulang dan makan bersama nenek.”
“..Baik.”
Ia menepuk kepala bulatnya saat gadis itu mengangguk dengan enggan, lalu mereka berjalan berdampingan. Meski begitu, Cha Eui-jae merasa Park Ha-eun yang menempel dekat padanya itu sangat menggemaskan, sehingga ia meletakkan tangannya di bahu kecil gadis itu.
Hari ini, seperti biasa, Cha Eui-jae, bukan Hunter J, harus memasak sup hangover untuk para Hunter. Rutinitas di restoran sup hangover berjalan seperti ini;
Pukul 06.00 pagi, restoran dibuka. Para Hunter yang berpesta minum hingga putaran kelima datang untuk putaran keenam di restoran sup hangover, atau mereka yang kelelahan karena lembur menempel di pintu seperti teritip dan buru-buru mencari tempat duduk. Pelanggan pada jam ini kebanyakan seperti zombie. Pesanan mereka biasanya seperti,
“Uhm… teman?”
“Ya, dua sup hangover.”
Mendengar hal itu berulang kali, Cha Eui-jae sempat berpikir untuk menjadi penerjemah zombie sebagai pekerjaan ketiganya.
Setelah para zombie itu terhuyung-huyung pergi, pelanggan yang lebih normal mulai berdatangan. Kebanyakan datang untuk sarapan sebelum berangkat kerja, membawa kelelahan mereka, tetapi setidaknya lebih baik daripada zombie.
Kemudian waktu makan siang, dari pukul 11.30 hingga 14.00. Itu adalah waktu tersibuk restoran. Pelanggan, kebanyakan Hunter, datang bergelombang, memenuhi tempat lalu pergi secepat mereka datang.
Kadang-kadang, pada waktu ini, seorang Hunter menerima panggilan darurat dan berlari keluar di tengah makan, memancing tatapan simpati dari Hunter lain. Melihat seorang Hunter yang menyedihkan meninggalkan sup hangover kesayangannya, mereka tahu itu bisa saja terjadi pada mereka esok hari.
Setelah makan siang yang kacau berakhir, Cha Eui-jae memasang papan waktu persiapan bahan. Waktu istirahat sangat penting untuk menjalankan bisnis yang melayani nafsu makan besar para Hunter. Pada waktu ini, ia menjemput Park Ha-eun dari sekolah, mencuci piring yang menumpuk, dan menyiapkan bahan untuk shift malam.
Akhirnya, dari pukul 17.00 hingga 22.00 adalah shift malam. Meskipun siang hari sibuk, restoran sup hangover bahkan lebih ramai di malam hari. Selain kemiripannya dengan jam makan siang, menghadapi Hunter yang meminta tambahan botol soju adalah hal yang sangat merepotkan.
Melihat mereka menyembunyikan botol kosong untuk minum lebih banyak membuatnya menghela napas. Cara mereka selalu sama—menyimpan botol di inventori. Meskipun mereka tidak mabuk dari alkohol biasa, mereka tetap memesan soju. Cha Eui-jae tidak bisa memahami psikologi mereka.
“Ahh…”
Sekarang, pukul 22.20, setelah mengusir pelanggan terakhir yang masih bertahan dengan sendok sayur stainless steel, restoran kembali ke ketenangan biasanya. Meregangkan punggung sambil membersihkan meja, Cha Eui-jae menghela napas panjang. Satu hari kerja yang berat telah selesai.
Setelah membersihkan meja, menyapu lantai, dan mencuci piring, ia mengambil keranjang bawang putih dari sudut dapur dan duduk di meja dekat kasir. Tinggal di gudang sekaligus kamar kecil yang terhubung dengan restoran sup hangover, membuka dan menutup toko secara alami menjadi tanggung jawabnya.
Sambil mengupas bawang putih dengan cekatan, Cha Eui-jae berpikir,
‘Hidup seperti ini tidak terlalu buruk.’
Tidak perlu dipanggil biro manajemen atau bergulat dengan monster, hanya duduk dan mengupas bawang putih—ini adalah kemewahan. Mungkin inilah kehidupan yang selama ini ia inginkan.
Kekhawatiran terbarunya adalah kesehatan kaki nenek. Belakangan ini ia kesulitan berjalan, sehingga sebagian besar pekerjaan restoran diambil alih oleh Cha Eui-jae. Ia harus membawanya ke rumah sakit, tetapi bagaimana jika perlu operasi?
Cha Eui-jae menghela napas dalam. Menutup restoran sehari saja sulit karena selalu ramai, dan biaya operasi adalah masalah yang lebih besar. Berbeda dengan J yang hidup tanpa kekhawatiran finansial, Cha Eui-jae tidak. Setelah memutuskan untuk hidup tenang, ia menyumbangkan semua uangnya ke Yayasan Rift Laut Barat. Bahkan dengan bantuan bulanan, itu jauh dari cukup untuk operasi.
Ia mengernyit, tenggelam dalam pikiran sambil mengupas bawang putih.
‘Kalau terpaksa, aku harus diam-diam menyerbu dungeon dan menjual hasilnya.’
Hasil rampasan dungeon memiliki harga tinggi dan mungkin bisa menutupi biaya operasi. Saat ia memikirkan langkah selanjutnya, telepon di kasir tiba-tiba berdering. Cha Eui-jae mengangkat gagang telepon sambil terus mengupas bawang putih.
“Halo, ini restoran sup hangover.”
Ia siap mengatakan restoran sudah tutup dan tidak melayani pesan antar, tetapi suara tak terduga dari seberang membuat jari-jarinya berhenti.
—Bagaimana ya mengatakannya, Eui-jae…
“Nenek?”
Itu nenek. Suaranya sedikit bergetar, terasa ada yang tidak beres. Cha Eui-jae menahan napas, menunggu kata berikutnya. Setelah jeda, ia berbicara.
—Ha-eun hilang.
“Apa? Ha-eun hilang?”
Cha Eui-jae, panik, memperbaiki pegangannya pada gagang telepon. Nenek, berusaha menenangkan diri, melanjutkan dengan tergesa.
—Ha-eun tidak ada. Aku tidak tahu kapan dia pergi tanpa kusadari. Dunia sekarang berbahaya, dan dia pergi sendirian…
Cha Eui-jae melirik jam. 22.20. Sudah terlalu malam bagi seorang anak kecil untuk berada di luar sendirian. Ia menekan pikiran buruk yang mulai muncul.
“Aku akan hubungi polisi dulu. Aku juga akan keluar mencarinya, jadi tolong tetap tenang. Aku yakin semuanya akan baik-baik saja.”
Cha Eui-jae sengaja berbicara dengan nada ceria sambil meletakkan pisau dan bawang putih. Nenek bertanya dengan cemas.
—Kamu yakin semuanya akan baik-baik saja?
“Ya, jangan terlalu khawatir.”
—Hati-hati. Ha-eun tidak mungkin pergi jauh, kan? Jangan terlalu lama di luar dan cepat kembali, ya? Jaga dirimu.
“Ya. Nanti aku telepon lagi.”
Setelah menutup telepon, bayangan Park Ha-eun yang dengan gembira membeli buku terlintas di pikirannya. Saat ia bersiap keluar, wajah Cha Eui-jae kini tegang, berbeda dari nada menenangkannya tadi. Kata-katanya juga untuk menenangkan dirinya sendiri.
Mengenakan topengnya, Cha Eui-jae dengan cepat membuka pintu dan keluar dari restoran. Mengunci pintu, ia menggantung papan merah ‘Tutup’. Udara malam terasa cukup dingin.