Episode 153: The One Hidden in the Gaps
Pagar besi hijau pucat di sekitar sekolah bergoyang pelan. Seseorang mengenakan hoodie biru tua sedang mengguncangnya. Setelah menarik napas dalam, ia dengan lincah memanjat pagar dan melompat ringan ke sisi lain. Seolah sudah menunggu, pintu van hitam terbuka dengan suara berderit.
Seseorang yang menyandarkan tubuh dari jendela kursi penumpang mengacungkan jempol santai.
“Lumayan ahli memanjat pagar. Sepertinya bukan pertama kali, ya.”
“B-bukan begitu.”
Siswa itu berdeham, masuk ke dalam van, lalu melepas hood. Rambut cokelatnya yang terurai jatuh ke bawah. Pintu tertutup, dan van melaju halus. Yoon Ga-eul merapikan kacamatanya yang sedikit miring.
“Kenapa memanggilku? Ada masalah?”
“Bukan itu.”
Suara terdistorsi tiba-tiba terdengar, membuat Yoon Ga-eul tersentak dan menoleh ke belakang. Sesuatu yang gelap menutupi kursi panjang di belakang. Lebih mirip kulit daripada selimut.
Apa itu? Saat Yoon Ga-eul memiringkan kepala, sosok berambut abu-abu dengan topeng hitam muncul dari balik kursi.
“Terima kasih sudah langsung datang. Tapi bukannya kamu harus ikut belajar malam? Tidak apa-apa keluar?”
“Tidak apa-apa. Aku membuatnya terlihat seperti aku masih di sana dengan jaket panjang seperti ini…”
Yoon Ga-eul menirukan membuat manusia salju dengan tangannya.
“Aku membentuknya seperti orang lalu keluar, jadi aman untuk sementara. Guru piket hari ini juga tidak terlalu ketat.”
“Bagus. Syukurlah.”
Seo Min-gi yang menunggu menambahkan sambil tersenyum,
“Kami akan berputar di sekitar sekolah, jadi tidak perlu khawatir.”
Suasana di dalam mobil segera hening. Yoon Ga-eul mengedarkan pandangan dengan canggung lalu berbicara pada Cha Eui-jae.
“Uh, akhir-akhir ini bagaimana? Aku sering lihat di TV. Kamu sering muncul.”
“Syukurlah. Memang sering muncul.”
Yoon Ga-eul memainkan ujung celana training-nya. Mungkin karena ekspresi Cha Eui-jae tertutup topeng, ia jadi lebih berhati-hati.
‘Padahal aku tahu dia bukan orang seperti itu…’
Dengan topeng, Cha Eui-jae terasa seperti orang yang berbeda. Bahkan warna rambutnya juga berbeda. Rambut hitam pekatnya kini menjadi abu-abu pucat.
Aura yang terpancar pun berbeda. Ada ketegangan tajam yang seolah menolak pendekatan. Sulit dipercaya ini orang yang dulu santai menyapanya dengan hoodie longgar dan celemek.
“Yoon Ga-eul, boleh aku tanya sesuatu?”
“Iya? Oh, tentu! Silakan!”
Yoon Ga-eul langsung meluruskan punggungnya. Cha Eui-jae bertanya,
“Kamu bilang kamu pernah bertemu Lee Sa-young lain di dunia yang hancur. Dia membawamu ke tempat aman, kan?”
“Iya, benar.”
“Apa kamu ingat sesuatu tentang dia?”
“Eh, tiba-tiba?”
“Bukan, tadi…”
Cha Eui-jae menunjuk ke kulit hitam yang menutupi kursi. Jika diperhatikan, benda itu bergerak naik turun pelan. Yoon Ga-eul mencondongkan tubuh, lalu matanya melebar.
Wajah pucat yang mengintip dari rambut hitam keriting itu adalah Lee Sa-young. Ia berbaring, menjadikan paha Cha Eui-jae sebagai bantal. Kakinya terlipat canggung.
Cha Eui-jae tanpa sadar mengusap topengnya.
“Lee Sa-young sudah bangun, tapi… ada yang aneh.”
“Aneh bagaimana?”
“Ada dua dirinya. Dalam satu tubuh.”
“Apa?”
“Apa?!”
Seruan kedua disertai bunyi rem mendadak. Sreeeet! Van berhenti tiba-tiba, tubuh terdorong ke depan. Cha Eui-jae segera menahan kepala Lee Sa-young dan menatap kursi pengemudi.
“Hei, hati-hati mengemudi.”
“Bagaimana bisa kamu menjatuhkan bom seperti itu dan baru bilang sekarang? Guild leader jadi dua orang? Satu saja sudah menakutkan… ehem. Dia cuma tidur, kan?”
“Mungkin.”
“Ehem. Semoga tidurnya nyenyak.”
Seo Min-gi berdeham. Cha Eui-jae menyandarkan lengannya di jendela dan melanjutkan.
“Aku sudah bicara dengannya. Jelas mereka dua entitas berbeda. Seperti dugaan Hong Ye-seong, kemungkinan itu Lee Sa-young dari dunia yang hancur. Tapi hanya kamu yang pernah bertemu langsung, Yoon Ga-eul.”
“Ah, benar…”
“Jadi seperti apa dia? Tidak perlu yang besar, katakan saja semua yang kamu ingat.”
“Um…”
Yoon Ga-eul ragu, melirik diam-diam ke arah Cha Eui-jae.
“Dia… um, boleh bilang ini? Dia benar-benar tidur, kan?”
“Iya, iya. Katakan saja.”
“Kalau begitu…”
“Kalau begitu?”
“Dia sangat tidak sopan.”
Mobil langsung sunyi. Yoon Ga-eul mengedarkan pandangan gugup. Seo Min-gi menunduk di setir, bahunya bergetar. Ia tampak menahan tawa.
Cha Eui-jae, tanpa reaksi, memainkan rambut keriting itu.
‘Lee Sa-young memang tidak sopan, tapi…’
“Dan…”
Yoon Ga-eul mengangkat kepala. Setelah ragu lama, ia berkata pelan,
“Dia terasa aneh… meskipun kami bicara dan aku melihatnya… aku tahu dia tidak sopan.”
“…”
“Tapi entah kenapa… dia tidak terasa… hidup.”
“…”
Cha Eui-jae menahan napas.
Lee Sa-young dari dunia yang hancur, yang tidak terasa hidup. Tanpa air mata dan kehangatan, sulit percaya dia hidup. Seolah ada sesuatu yang terhubung.
Mungkinkah dua jiwa itu gagal menyatu?
Saat itu, Yoon Ga-eul mengangkat tangan.
“Oh, dan satu lagi. Ini tidak langsung terkait dengan Lee Sa-young.”
Ia mengepalkan tangan.
“Sebenarnya, sejak pertama kali aku bangkit, aku sering mendengar suara. Suara itu yang menyuruhku mencari J di restoran sup hangover… saat kita pertama bertemu.”
Cha Eui-jae berkedip. Ia teringat sesuatu.
“Benarkah aku masuk? Serius? Ini terlalu ekstrem…”
“Apa? Lihat ke belakang? Jangan bercanda, aku tidak suka…”
Ia dulu mondar-mandir di depan toko, berbicara sendiri.
Saat itu hanya Lee Sa-young dan Seo Min-gi yang tahu identitasnya. Tapi Yoon Ga-eul tiba-tiba datang.
Yoon Ga-eul memainkan jarinya.
“Rasanya seperti teman. Dia sering memberi saran dan menghiburku.”
“Kamu tahu suara siapa itu?” tanya Seo Min-gi.
Yoon Ga-eul menggeleng.
“Tidak tahu. Terasa familiar, tapi kalau kupikirkan, kepalaku sakit.”
“…”
“Pokoknya, suara itu selalu bilang satu hal. Aku harus menghentikan kiamat. Dan…”
Tatapan mereka bertemu. Mata Yoon Ga-eul berkilau emas.
“Aku tidak boleh membiarkan J mati. Apa pun yang terjadi.”
“…”
Mereka semua tahu.
Di dunia kedua, Cha Eui-jae mati.
Mereka gagal.
Yoon Ga-eul mengecil.
“Tapi… setelah kembali, suara itu hilang. Aku pikir… seperti yang artisan bilang, jiwa yang sama akan menyatu…”
“Maksudmu itu dirimu dari dunia lain yang menyatu denganmu?”
Yoon Ga-eul mengangguk.
“Setelah itu, mimpi-mimpiku jadi lebih jelas.”
“…Berarti jelas. Ada yang salah dengan Lee Sa-young.”
Cha Eui-jae mengusap rambutnya.
“Jiwa Yoon Ga-eul menyatu, tapi kenapa Lee Sa-young tidak…?”
Ada sesuatu yang salah, tapi tidak tahu apa.
Menanyakan langsung?
‘Sepertinya tidak akan kooperatif.’
Mengingat mata kosong itu, kepalanya sakit.
Yoon Ga-eul berkata,
“Bagaimana kalau tanya artisan?”
“…Apa yang dia tahu?”
Nada tidak percaya.
“Dia pintar… dan dia yang pertama sadar ada yang salah.”
…Benar.
Cha Eui-jae mengeluarkan ponsel dan menelepon Hong Ye-seong.
Namun—
Tidak diangkat.
Pembuluh di tangannya menegang.
‘Orang ini… bilang bosan tapi tidak angkat telepon?’
Kesal.
Ia memutuskan menghubungi Jung Bin.
Nada sambung…
Hampir voicemail—
Klik.
—Siapa ini?
Suara familiar, lebih kasar.
—Jung Bin tidak ada. Telepon lagi nanti.
“Tunggu!”
Cha Eui-jae berseru.
Hening sejenak.
—…J?
Itu Nam Woo-jin.
Episode 154: The One Hidden in the Gaps
“…J?”
Cha Eui-jae menjawab dengan suara penuh kecurigaan.
“Hunter Nam Woo-jin? Kenapa Anda yang mengangkat telepon?”
Nam Woo-jin tampak terkejut, tapi Cha Eui-jae jauh lebih terkejut. Pikirannya, yang sudah terbiasa dengan berbagai kemungkinan buruk, langsung melompat ke kesimpulan negatif.
Jung Bin pasti berada dalam situasi di mana dia tidak bisa mengangkat telepon, dan Nam Woo-jin, seorang healer, yang menjawabnya. Itu berarti pasti ada sesuatu yang terjadi, dan ada kemungkinan Jung Bin terluka.
Terluka?
‘Padahal barusan kami bicara di Mokpo…?’
Saat Cha Eui-jae menggertakkan gigi karena frustrasi, ia mendengar gumaman pelan di balik telepon.
—Harus kubilang? …Boleh? Tidak seharusnya? Apa?
Bisikan itu berlanjut, lalu sebuah suara memotong.
—Hei, tunggu. Kau kira aku ini kurir? Tunggu, biar aku yang bicara langsung.
Setelah hening sejenak, suara tenang terdengar.
—J, maaf. Aku tidak bisa langsung menjawab teleponmu.
“Jung Bin, apa terjadi sesuatu?”
—Ah… tidak serius. Apakah Lee Sa-young-ssi benar-benar sudah bangun? Kondisinya baik?
Cha Eui-jae melirik Lee Sa-young yang meringkuk dengan kepala di atas lututnya. Rona merah di wajahnya sudah berkurang, tapi matanya masih bengkak. Ia menutup matanya dengan tangan dan menjawab.
“Ya, sepertinya dia baik-baik saja… tapi ada masalah, jadi aku harus menemui Hong Ye-seong.”
—Masalah? Maksudmu…
Cha Eui-jae mencoba merangkai kata, tapi otaknya yang kelelahan hanya mampu menyimpulkan, ‘Ada dua Lee Sa-young.’ Ia mungkin lebih lelah dari yang ia kira. Ketegangan yang tak disadarinya sejak tadi tiba-tiba mengendur saat melihat Lee Sa-young.
Akhirnya ia menghela napas.
“…Agak sulit dijelaskan lewat telepon.”
Ia tanpa sadar menarik pipi Lee Sa-young, membuat alis halus itu sedikit berkerut.
—Aku juga tidak bisa pergi untuk sementara waktu. Hmm…
Jung Bin tampak berpikir sejenak, lalu berkata lagi.
—Tidak ada pilihan. Nanti saja aku dengar ceritanya. Sementara itu, bolehkah pass-nya diserahkan pada Seo Min-gi-ssi?
“Boleh?”
—Kalau untuk J, tidak masalah. Saat ini aku sedang di Guild Seowon. Orang itu pasti sudah menandai koordinatnya. Kamu masih ingat lokasi Jang-in Village?
“Ya, aku ingat.”
—Kalau begitu, aku tunggu.
Telepon terputus. Cha Eui-jae melirik ke kursi depan. Pengemudi juga sedang menelepon, dan dari suara keras yang terdengar, itu sepertinya Bae Won-woo. Timnya sedang berkeliling dungeon menggantikan Lee Sa-young.
‘Sepertinya baru keluar dari dungeon.’
Seo Min-gi, yang melihat tatapan Cha Eui-jae lewat kaca spion, berkedip di balik kacamata hitamnya. Cha Eui-jae mengangkat ponselnya.
“Seo Min-gi, katanya ambil pass di Guild Seowon.”
“Wakil Guild Leader, tunggu sebentar…”
Seo Min-gi melepas satu earphone, tampak bingung.
“Apa? Tiba-tiba?”
“Katanya kamu sudah menandai koordinatnya. Benar?”
“Itu kata pegawai pemerintah itu?”
“Iya.”
Seo Min-gi memukul setir.
“Sial! Mereka terlalu mengenalku.”
‘Perlu sampai kesal begitu?’
Seo Min-gi, spesialis infiltrasi, memarkirkan mobil dengan mulus. Saat Yoon Ga-eul hendak turun, ia menyerahkan sesuatu pada Cha Eui-jae—sebuah post-it kuning dengan nomor pribadi.
“Kalau perlu hubungi aku, kirim pesan saja.”
“Oh, akan kulakukan. Terima kasih.”
“Hehe… sampai jumpa!”
Ia melambaikan tangan dan memanjat tembok kembali.
Cha Eui-jae memainkan post-it itu, lalu menoleh saat mendengar bunyi klik. Seo Min-gi membuka sabuk pengaman dengan ekspresi kesal.
“Aku yang ambil pass. Sementara itu, tolong hubungi Bae Won-woo. Dia pasti penasaran.”
Cha Eui-jae mencari nomor.
“Kenapa tidak kamu saja?”
“Aku tidak punya waktu.”
Seo Min-gi yang hampir menghilang ke bayangan menambahkan,
“Dia sopan pada pelanggan, tapi di kalangan hunter, pegawai itu terkenal sangat cerewet.”
Jung Bin menggosok telinganya lalu menaruh ponsel. Ia mengenakan pakaian operasi.
“Ngomong-ngomong…”
Bau antiseptik dan hangus bercampur. Ia merapikan maskernya. Di meja operasi, Mathew terikat rantai hitam, terhubung mesin.
Di tempat tidur darurat, sebuah sosok kecil hangus terbaring. Tubuhnya rusak, tapi mata hijau seperti permata tetap bersinar.
Jung Bin mendekat.
“…Kita selamat berkat anak kecil ini. Katamu ini hadiah dari Puppeteer?”
Nam Woo-jin mengangguk.
“Iya.”
“Bisa diperbaiki?”
“Tidak tahu. Harus ditanya.”
Saat Mathew mengamuk, boneka itu melindungi mereka dari api dan duri, lalu roboh.
“…”
Jung Bin menutup wajahnya dengan kain putih.
Nam Woo-jin mengambil darah.
Mathew hampir mengatakan sesuatu… lalu kehilangan kendali.
‘Obat itu?’
Seperti di luar sistem.
“…Kutukan?”
“Kita lihat nanti.”
Nam Woo-jin mengangkat pisau bedah.
“Ada baiknya ada imbalan untuk ini…”
Pisau menembus kulit.
“Kkokko! Ambilkan sikhye!”
“Bawk!”
Hong Ye-seong menghilang. Asap naik dari kuali. Ini Jang-in Village di Inwangsan.
Seo Min-gi kelelahan dan memilih tinggal di bawah. Cha Eui-jae naik sendiri, membawa Lee Sa-young.
Angin hangat berhembus.
Rumah jerami terasa terpisah dari dunia, tapi tidak menakutkan.
Suara keras terdengar dari dalam.
“…”
Cha Eui-jae melirik Lee Sa-young yang terbaring di ruangan utama.
Setelah menghubungi Bae Won-woo, jawabannya tidak terduga.
“Dia tidak membuat masalah, kan? Marah? Memukulmu?”
“…Memukul?”
Tidak.
Bae Won-woo melanjutkan.
“Kalau tidak bisa mengontrol tubuhnya, dia jadi cemas… temperamennya berubah.”
“…”
“Trauma… PTSD mungkin.”
“Trauma?”
“Iya. Karena eksperimen.”
Cha Eui-jae teringat bocah yang terikat mesin.
Lee Sa-young sensitif saat dirantai.
Ia bilang air matanya bukan kehendaknya.
Jika semua itu trauma—
Itulah sebabnya dia menggenggam erat.
Meminta namanya dipanggil.
Untuk mengontrol dirinya.
Melalui Cha Eui-jae.
Cha Eui-jae menyentuh mulutnya, lalu berhenti.
Perasaan aneh.
Apakah dia…
…puas?
Puas karena Lee Sa-young bergantung padanya?
Kesadaran itu datang tiba-tiba.
Ia membenturkan kepalanya ke meja.
Dari jauh terdengar teriakan Hong Ye-seong.
“Apa itu? Jangan hancurkan rumah!”
“Tidak apa-apa.”
Cha Eui-jae menghela napas.
“Ah…”
Telinganya yang tersembunyi di balik rambut abu-abu memerah.
“Ini benar-benar kacau…”
Episode 155: The One Hidden in the Gaps
Setelah rasa malu dan canggung itu sedikit mereda, hal pertama yang muncul adalah rasa bersalah. Untungnya. Cha Eui-jae tanpa sadar menyibakkan rambutnya.
‘Apa pantas punya pikiran seperti ini terhadap seseorang yang sedang tidak sehat?’
Tidak ada pikiran yang lebih buruk dari ini. Cha Eui-jae mengusap topengnya dengan kasar. Namun sensasi tubuh itu yang menempel erat padanya masih begitu jelas.
Lengan yang melingkar di pinggangnya seolah tak akan pernah melepaskannya lagi, punggung yang naik turun seperti berusaha mengatur napas, dan napas itu, bercampur dengan isakan pelan. Bagaimana mungkin ia tidak menyambutnya? Cha Eui-jae tidak tahu bagaimana menolak kehangatan.
Terlebih jika itu datang dari satu-satunya keberhasilannya.
“Ah, ini benar-benar bikin gila!”
Tapi bukankah ini menjijikkan?
Ia mengacak rambutnya dengan liar saat mendengar suara sesuatu bergeser di lantai kayu. Cha Eui-jae menyembulkan kepala ke luar pintu. Kkokko berjalan mendekat, menyeimbangkan nampan kayu di atas kepalanya.
Di atas nampan ada dua cangkir keramik berisi sikhye, dan tak setetes pun bergoyang saat ayam keramik itu mencapai ambang pintu.
‘Ini sudah level pelayanan seperti di tempat tidur.’
Kkokko melangkah masuk dan berhenti di depan Cha Eui-jae. Lalu matanya yang kecil seperti biji itu menatapnya. Cha Eui-jae mengambil nampan dan meletakkannya di meja, tak lupa berterima kasih.
“Terima kasih.”
“Bawk.”
Dada halus Kkokko mengembang bangga. Saat Cha Eui-jae menatap kembali nampan itu, ia melihat salah satu cangkir bertuliskan “Untuk Hong Ye-seong”. Ia sempat ingin meminumnya karena kesal, tapi menahan diri.
Cha Eui-jae mengambil cangkir tanpa tulisan, tapi tidak langsung meminum sikhye itu.
‘Tatapan ini… terus saja…’
Setelah selesai mengantar, Kkokko duduk di bantalnya dan menatapnya dengan mata bulat hitam. Seolah menuntut sesuatu. Apa lagi yang diinginkan? Cha Eui-jae mencoba berbicara.
“…Apa?”
“Bawk.”
Kkokko memiringkan kepala. Cha Eui-jae bisa melakukan banyak hal, tapi memahami ayam keramik jelas bukan salah satunya. Ia mengangkat cangkir dan berpura-pura minum.
“…Kau mau aku minum ini?”
“Bawk, bawk.”
Kkokko menggeleng keras lalu menunduk, menghela napas panjang. Seekor ayam menghela napas!
‘Ini… bukan sekadar ayam, kan?’
Cha Eui-jae menatap mata hitam itu. Kkokko balas menatap.
Saat kontak mata aneh itu hampir berlanjut, Hong Ye-seong masuk sambil membawa kantong plastik.
“Sudah coba sikhye-nya?”
“Belum.”
“Coba! Aku yang buat. Bahkan pegawai pemerintah memujinya. Makan juga nurungji. Mau dongchimi juga?”
“Aku hargai, tapi bisa langsung ke intinya?”
“Kau akan pergi setelah ini?”
Alis Hong Ye-seong melengkung sedih.
“Aku bosan…”
Cha Eui-jae menatap tajam dari balik topeng. Hong Ye-seong akhirnya duduk tegak.
“Baiklah. Karena kau membawa Lee Sa-young, ini tentang dia, kan?”
“Iya. Dia sudah bangun.”
Mata Hong Ye-seong berbinar.
“Itu bagus! Lebih cepat dari yang kukira.”
“Tapi ada masalah.”
“Masalah apa?”
“Kau bilang dua jiwa dalam satu tubuh harus dibiarkan sampai stabil.”
“Iya.”
Cha Eui-jae memutar cangkirnya.
“Apa maksud ‘stabil’ itu?”
Hong Ye-seong berpikir, lalu menghabiskan sikhye.
“Bayangkan seperti jus. Lama-lama isinya menguap. Kalau tidak ada gangguan, tidak akan bergejolak. Kalau jiwa menyatu, akan stabil.”
“…Berarti dia bangun terlalu cepat?”
“Apa?”
Hong Ye-seong berhenti.
“Jangan bilang…”
“Belum menyatu.”
“Hah?”
“Lee Sa-young. Ada dua.”
“Apa?!”
Mata Hong Ye-seong melebar.
“Itu Lee Sa-young dari dunia hancur… tapi yang asli juga ada…”
“Ini aneh… Dua jiwa utuh dalam satu tubuh… mengantuk.”
Tiba-tiba ia menguap. Matanya setengah tertutup.
“Aku mau bilang… hmm…”
Ia mengangguk-angguk seperti ayam sakit.
‘Kenapa dia?’
Cha Eui-jae menahan bahunya.
“Hei, kenapa?”
“Hah? Aku tidak tahu…”
Matanya tertutup.
“Kenapa aku ngantuk…”
“Apa-apaan ini!”
“Mmm.”
Ia tertidur.
Cha Eui-jae panik, mengguncangnya.
“Hei! Jangan tidur sebelum jelasin!”
Namun suara lain terdengar.
“Aku yang jawab.”
“Apa?”
“Jangan kaget, temanku. Aku hanya menidurkannya sebentar.”
Cha Eui-jae menoleh perlahan.
Kkokko menatapnya.
Paruhnya bergerak.
“Kau ingat kan? Tidak boleh ada dua orang yang sama di satu dunia. Begitu juga aku dan dia. Selama kau menganggapku Kkokko, ini tidak melanggar aturan.”
Kkokko berbicara.
Cha Eui-jae membelalakkan mata.
Suara itu familiar.
Suara Hong Ye-seong.
Pola emas berputar di mata Kkokko.
Eyes of Appraisal.
Lebih kompleks.
“Kau…”
“Tunggu.”
Kkokko mengangkat sayap.
“Jangan samakan aku dengan artisan. Kata-kata punya kekuatan.”
“…”
“Sistem mengawasi Lee Sa-young. Juga tempat ini.”
Cha Eui-jae melirik langit-langit.
“Kalau melanggar, aku akan disingkirkan sebelum menjawab.”
Ia menelan kata-katanya.
Yang di hadapannya adalah Hong Ye-seong dari Memorial Dungeon.
“Haah, aku tidak mau ikut campur… tapi kau memaksaku.”
Kkokko memiringkan kepala.
“Apa yang kau lakukan? Kenapa Lee Sa-young begini? Kenapa tidak menyatu?”
“…Kau.”
“Iya, temanku?”
Cha Eui-jae tiba-tiba menangkap Kkokko dan mengguncangnya.
“Kembalikan Kkokko, dasar gila!”
“Squawk!”
Teriakan ayam menggema.
Dua puluh menit kemudian—
Cha Eui-jae duduk di hadapan Kkokko.
Hong Ye-seong tidur di samping.
Cha Eui-jae melepas topeng, minum sikhye.
Kkokko akhirnya bicara.
“Apa yang membangunkan Lee Sa-young?”
“Jangan tanya, jelaskan.”
“Harus ada pemicu.”
“…Seperti apa?”
“Hal yang membuatnya membuka mata lebar… misalnya…”
Kkokko memiringkan kepala.
“Ciuman?”
“Uhuk!”
Cha Eui-jae tersedak.
Kkokko menyipitkan mata.
“Kau benar-benar melakukannya?”
“…”
“Wow…”
“Pencuri.”
“Diam!”
“Itulah sebabnya dia bangun. Seharusnya dua jiwa menyatu tanpa sadar.”
“Bagaimana kau tahu?”
“Mudah.”
Mata Kkokko kembali bersinar.
“Karena aku yang memodifikasi jam itu.”
Episode 156: The One Hidden in the Gaps
Cha Eui-jae memainkan jam yang melingkar di pergelangan tangannya. Dial bulat itu memiliki tiga jam kecil yang terukir di dalamnya. Dua di antaranya telah berhenti, sementara yang terakhir masih berdetak cepat. Cha Eui-jae menunjuk ke jam-jam kecil itu.
“Yang kamu maksud ini?”
“Oh, kamu memakainya dengan baik. Benar. Awalnya hanya ada satu jam besar. Aku memodifikasinya supaya lebih terlihat.”
Kkokko mengangkat kepalanya dengan bangga.
“Semua hasil kerjaku.”
“Kenapa kamu memodifikasinya? Rasanya bukan sekadar agar terlihat lebih bagus.”
“Aku melakukannya karena perlu.”
“Perlu untuk apa? Modifikasi ini dilakukan saat Lee Sa-young dari dunia yang hancur menggunakannya, kan? Saat aku pertama kali memakainya untuk memutar balik waktu, jam kecil ini belum ada.”
“Wah, kamu masih ingat itu? Kukira kamu tidak tahu apa-apa.”
Kkokko terus berceloteh. Cha Eui-jae menghela napas dan mengusap wajahnya. Lalu ia berkata,
“Hei.”
Suaranya, kini rendah dan menekan, mencapai Kkokko. Cahaya di rumah jerami itu berkelip lalu padam sepenuhnya. Meja bergetar pelan. Saat ia mengangkat kepala, cahaya biru berpendar di kegelapan. Energi dingin yang tajam, seolah membekukan dari dalam, menyelimuti ruangan.
Dari wajah yang hampir tak terlihat dalam bayangan, suara tenang terdengar.
“Kamu pasti mengira aku baik-baik saja kalau kamu masih bisa bercanda dan berputar-putar seperti ini.”
“…”
“Tapi aku tidak. Aku benar-benar gelisah sekarang.”
Atmosfer berat mulai berputar. Retak, cangkir pecah. Tekanan mencekik memenuhi ruang, seolah bisa meremukkan siapa pun. Namun suaranya tetap lembut.
“Aku tidak datang ke sini untuk bercanda.”
“…”
“Aku datang untuk mencari tahu kenapa ini terjadi dan bagaimana cara memperbaikinya. Aku tidak punya waktu untuk disia-siakan.”
“…”
“Jadi langsung saja ke intinya. Kamu bilang ini kesempatan terakhir kita. Kita harus bekerja sama.”
Saat itu, ia merasakan gerakan dari dalam ruangan. Ia segera menoleh. Di balik pintu yang setengah terbuka, Lee Sa-young yang tertutup selimut sedang gelisah.
Cha Eui-jae menghela napas pendek dan menutupi wajahnya. Kedip. Cahaya kembali menyala. Tekanan yang menekan menghilang. Wajah Hong Ye-seong yang tadi ketakutan kembali normal.
Cha Eui-jae menghela napas.
“Maaf.”
Kkokko mengepakkan sayap dan menggeleng.
“Tidak, yang kamu katakan benar. Tapi untuk membahas ini, kita harus pindah tempat. Ada hal yang tidak bisa kukatakan di sini… tidak apa-apa?”
“Tidak masalah.”
“Kalau begitu, tatap mataku.”
Cha Eui-jae mengangkat kepala. Eyes of Appraisal berputar cepat. Kesadarannya terasa terseret jauh, dan ia membiarkan dirinya tenggelam, menutup mata.
Saat ia membuka mata lagi, ia berdiri di bengkel Hong Ye-seong—yang ia lihat di akhir Memorial Dungeon. Ruang monokrom hitam putih itu terasa seperti foto lama. Seolah ia sedang melihat album kenangan seseorang.
Bahkan bau debu pun terasa.
Cha Eui-jae melihat sekeliling. Di kursi tanpa sandaran, duduk seorang pria dengan pakaian latihan. Ia tersenyum percaya diri dan mengangkat tanda V. Itu Hong Ye-seong, rambutnya diikat pendek.
Suara keluar dari bibirnya yang tidak bergerak.
—Aku tidak akan lama.
Semua tetap hitam putih. Hanya pola emas di matanya yang bergerak.
‘Dia terlihat jauh lebih berpengalaman.’
Seperti seorang veteran.
Suara Hong Ye-seong menggema.
—Aku tidak berniat menjelaskan sedetail ini… tapi situasi Lee Sa-young tidak terduga. Lebih baik kamu tahu semuanya.
“…”
—Aku hanya seharusnya mengamati, tapi ini darurat… jadi aku akan menjelaskan dari awal.
Putaran Eyes of Appraisal melambat.
—Kita mulai dari jam itu. Itu digunakan untuk memutar balik waktu, tapi lebih tepatnya menghapus dunia sebelumnya dan memulai dunia baru.
“Ya.”
—Artinya jam itu sebenarnya sekali pakai. Tidak masuk akal digunakan berkali-kali.
“…”
—Seharusnya hanya sekali. Setelah itu hilang. Itulah kenapa dulu kita bilang kesempatan berikutnya adalah yang terakhir.
Cha Eui-jae menyentuh pergelangan tangannya.
“Tapi jamnya masih ada.”
—Itulah masalahnya. Dari yang kulihat, masalahnya dimulai dari penggunaan pertama.
Pola mata semakin kompleks.
—Kekuatanmu sebagai anchor terlalu besar, meninggalkan jejak di jam. Alih-alih hilang, jam itu tetap ada, tapi tidak sempurna.
“…”
—Masih bisa memutar waktu, tapi dengan efek samping yang tidak diketahui. Menjadi sesuatu yang berbahaya. Setelah kamu mati, jam itu jatuh ke tangan Lee Sa-young.
“…”
—Aku memodifikasinya, dan Lee Sa-young menggunakannya. Tapi meski ia menanggung semuanya, efek samping tidak bisa dihindari sepenuhnya.
Efek samping.
Cha Eui-jae teringat Lee Sa-young yang mengembara di dunia hancur. Mata seperti cermin, air mata tanpa suara.
“…Aku pikir semuanya sia-sia.”
“Semua yang kulakukan…”
Apakah itu juga efek samping?
Menjadi penjaga dunia yang hancur, berjalan tanpa akhir, tidak tahu berhasil atau gagal.
Itu terlalu…
Cha Eui-jae tidak bisa berkata apa-apa. Ia menutup mulutnya.
Hong Ye-seong berbicara pelan.
—Kamu juga mengalami salah satu efek samping itu.
“…Aku? Apa?”
—Rift Laut Barat.
Seolah dipukul. Mulut Cha Eui-jae terbuka.
—Jam itu tidak menghapus dunia sebelumnya sepenuhnya. Dunia hancur itu masih memengaruhi dunia sekarang.
“Jadi… Rift Laut Barat juga?”
Suaranya bergetar.
—Tidakkah kamu merasa aneh? Rift itu terus membesar, menelan hunter, sampai kamu masuk. Tidak ada lagi yang masuk setelahmu. Kamu yang terakhir.
Benar.
Setelah semua mati… tidak ada lagi yang dikirim.
Karena rift itu tertutup.
Seolah…
Cha Eui-jae adalah targetnya.
—Dunia hancur menemukanmu, anchor asli. Pengorbanan anchor sekarang tidak cukup, jadi ia mencari orang yang harus membayar sisanya.
Hong Ye-seong berhenti sejenak.
—Dengarkan, temanku. Kita membuat janji.
“…”
—Kamu tidak ingat, tapi…
Ada kesedihan dalam suaranya.
—Kamu harus memutar waktu dan mencegah kiamat…
“…”
—Dan aku harus mengamati.
“Kenapa kita membuat janji itu?”
—…
Suara itu berat.
—Untuk menyelamatkan dunia.
Episode 157: The One Hidden in the Gaps
Cha Eui-jae menatap senyum percaya diri Hong Ye-seong yang membeku dalam waktu, tak mampu berkata apa-apa. Mereka berdua telah membuat sebuah janji di masa lalu yang tidak ia ingat.
‘Untuk menyelamatkan dunia.’
Cha Eui-jae mengepalkan dan membuka tangannya. Apakah tidak apa-apa melupakan janji sepenting itu? Apakah ia telah melakukan sesuatu yang terlalu kejam pada Hong Ye-seong?
Lalu, Hong Ye-seong tiba-tiba berbicara.
—Hei, hei, jangan terlalu dipikirkan. Ini janji untukku, tahu. Kamu sebenarnya tidak mau, tapi aku terus mendesak sampai kamu setuju.
Mata Cha Eui-jae melebar.
“Apa?”
—Yah… entah kamu sadar atau tidak, aku ini cepat bosan. Tidak bisa fokus lama pada satu hal. Kalau terasa seperti kewajiban, aku tidak mau melakukannya. Aku hanya ingin bersenang-senang.
Ada kilau ringan di balik emosinya.
—Tapi menyelamatkan dunia itu berbeda.
“…”
—Aku sudah melihatmu menyelamatkan dunia berkali-kali, tahu?
“…”
—Kelihatannya sangat keren. Jadi kali ini, aku ingin ikut saat kamu menyelamatkan dunia.
Nada suaranya dipenuhi antusiasme.
—Jadi bagaimana? Membantu, kan? Hanya aku yang bisa memberi analisis dan informasi selevel ini, bukan?
Hong Ye-seong dalam foto hitam putih yang pudar itu tersenyum. Mungkin ia memang selalu tersenyum. Cha Eui-jae akhirnya berhasil mengucapkan kata-kata yang tertahan di tenggorokannya.
“Terima kasih.”
—…
“Kamu mengurung dirimu di sini… hanya untuk menjaga janji itu.”
Cha Eui-jae lebih tahu dari siapa pun bagaimana rasanya kesepian dalam keterasingan, betapa berharganya kehangatan orang lain.
Cha Eui-jae di dunia pertama pasti tidak sendirian. Bahkan setelah kehilangan Lee Sa-young, ia bisa tetap memilih menyelamatkan dunia karena Hong Ye-seong ada di sisinya. Itulah sebabnya, alih-alih menjadi gila, ia memilih memutar balik waktu dan merebut kembali Lee Sa-young.
Namun setelah Hong Ye-seong mengurung dirinya di dalam foto itu, berapa banyak orang yang pernah menatapnya? Mungkin Cha Eui-jae adalah yang pertama. Bagaimanapun, Cha Eui-jae dari dunia sebelumnya telah mati lebih dulu. Cha Eui-jae pun berbicara.
“Aku…”
—Ah, sudahlah. Kita hentikan bagian berat ini. Kondisi Lee Sa-young lebih penting, kan… ya?
Suasana pun berubah arah. Hong Ye-seong bergumam.
—Sepertinya Lee Sa-young mulai bangun. Instingnya tajam.
“Bangun? Tunggu sebentar.”
—Aduh, mungkin sekarang dia lagi membenturkan kepalamu ke meja.
“Apa? Hei, kamu—”
—Ayo!
Sebelum sempat menyelesaikan kalimatnya, Cha Eui-jae merasakan sesuatu menarik kepalanya. Ia terseret, menelan sumpah serapahnya.
Dengan terengah, Cha Eui-jae terbangun seperti muncul dari dalam air, refleks menahan napas.
Mata ungu menatap lurus padanya.
Cha Eui-jae segera bangkit. Sepertinya ia sempat kehilangan kesadaran, tertidur di meja. Langit senja biru telah digantikan matahari terbenam.
Waktu sudah cukup lama berlalu. Cha Eui-jae menggerakkan matanya. Lee Sa-young, yang memiringkan kepala dan menatapnya, terus memandang tanpa berkedip. Tatapan tajam itu seolah ingin menelannya. Cha Eui-jae memanggil pelan.
“…Sa-young? Kamu sudah bangun?”
“…Hah.”
Terdengar dengusan pendek. Lalu wajah Lee Sa-young berubah cerah, matanya melengkung seperti bulan sabit. Cahaya senyumnya membuat Cha Eui-jae mengalihkan pandangan. Lee Sa-young bertanya dengan suara lembut.
“Kamu pasti sangat lelah?”
“Tidak… yah…”
“Ya… aku mengerti. Kamu punya alasan untuk lelah…”
Cha Eui-jae yang menghindari tatapannya melihat sekilas layar ponsel Lee Sa-young.
[J, Mendefinisikan Ulang Peringkat No.1.]
[Langkah Berani J Berlanjut… Apa Tujuannya?]
[Hero J: Bagaimana Ia Kembali dari Rift Laut Barat.]
Sepertinya Lee Sa-young mencari “J”. Layar penuh dengan berita tentang J. Rasa dingin menjalar dari leher ke pinggang Cha Eui-jae.
‘Sial.’
“Aku mengerti. Kamu sudah bekerja keras… ya?”
Lee Sa-young yang tadinya jongkok kini duduk dengan benar dan mendekat. Cha Eui-jae mundur sejauh ia mendekat.
“Tidak, cuma… kamu tiba-tiba pingsan.”
“Aku memang pingsan.”
“Dan kondisi dunia terlihat serius, kan?”
“Mungkin.”
“Kalau peringkat dua tidak ada, pasti ramai…”
“Jadi kamu yang turun tangan?”
“Tidak… hanya saja aku paling tahu monster sekarang.”
“Aha…”
Lee Sa-young menghela napas panjang dan mengacak rambutnya.
“Jadi kamu terlalu lelah sampai tertidur di meja? Bahkan tidak rebahan?”
“Bukan karena lelah.”
“Dedikasi sekali…”
Tidak adil. Tapi bagaimana ia menjelaskan percakapan rahasia dengan Hong Ye-seong? Ia tidak bisa.
Cha Eui-jae melirik Kkokko, meminta bantuan. Tapi Kkokko sudah membelakangi.
‘Dasar…’
Akhirnya, Cha Eui-jae menggunakan cara andalannya.
Ia merentangkan tangan dan memeluk leher Lee Sa-young, menariknya mendekat. Meski tadi kesal, Lee Sa-young tidak menolak. Cha Eui-jae bertanya canggung.
“Kondisimu… baik-baik saja?”
“…”
“Kamu tadi menangis… kupikir terjadi sesuatu.”
“Aku bilang aku tidak menangis.”
“Hei, aku sebenarnya mau tanya. Yang di dalam dirimu…”
“…Aku tahu.”
Lee Sa-young menjawab singkat, melingkarkan tangan di pinggang Cha Eui-jae. Ia menghela napas pelan dan mengusap kepalanya di leher Cha Eui-jae.
“Ngomong-ngomong, Hong Ye-seong pingsan di sebelahku.”
Seperti biasa, kata-katanya tidak seimut tindakannya. Cha Eui-jae menepuk kepalanya.
“Dia tiba-tiba pingsan. Mungkin minum terlalu banyak.”
“…Benarkah? Dia bilang sesuatu?”
“Belum.”
Mereka terus berbicara pelan sambil berpelukan. Tak lama, ponsel Lee Sa-young bergetar. Ia melepaskan pelukan dan melihat layar, lalu mengernyit.
“…Aku kembali sebentar.”
“Ya.”
Lee Sa-young pergi ke belakang rumah. Tidak terdengar apa pun.
Cha Eui-jae menendang tikar Kkokko.
“Hei, pengkhianat.”
“Pengkhianat? Aku lebih suka disebut teman sejati yang memberi kalian waktu berdua.”
“Diam. Ceritakan lagi tentang Lee Sa-young.”
“Kalau begitu harus masuk ke ruang itu lagi.”
Semakin rumit. Cha Eui-jae berbisik,
“Kalau begitu, kamu tahu Prometheus?”
Kkokko menutup paruhnya dengan sayap.
“Aku tidak tahu.”
Cha Eui-jae menatap tajam.
“Kenapa?”
“Mereka tidak meninggalkan jejak di duniaku. Nama besar begitu? Aku cuma lihat di buku mitologi anak-anak.”
Tatapan curiga tetap.
“Serius. Aku baru tahu setelah mengawasimu di dunia ini.”
“Obat yang memutasi Awakener?”
“Tidak tahu. Dunia ini kejam.”
“…”
Tatapan mereka bertemu.
Organisasi yang tidak ada sebelumnya kini muncul.
“Jadi ini efek samping juga?”
“Sepertinya.”
“Sial… kenapa semua jadi gila?”
“Aku tidak tahu. Itu tugasmu.”
Cha Eui-jae menyerahkan nurungji.
“Hei. Satu lagi.”
Kkokko menatap.
Cha Eui-jae bertanya canggung.
“Kamu… selalu Kkokko? Kamu yang berkokok?”
Kkokko menjatuhkan nurungji.
“Kamu serius?”
“Jawab saja.”
“Teman… menurutmu aku ini apa?”
Kkokko tampak kesal.
“Ini cuma sementara. Karena ini ciptaan Hong Ye-seong, mudah untuk dihuni. Tapi aku tidak biasa melakukannya.”
“Kenapa tidak pakai tubuhnya saja?”
“Rumit…”
Kkokko berjalan ke Hong Ye-seong yang tidur.
Cha Eui-jae berpikir.
“Anak ini agak aneh, ya? Seperti ada yang kurang.”
“Batuk!”
Cha Eui-jae tersedak.
“Tapi wajar. Jiwa yang seharusnya utuh terbelah. Jadi pasti ada yang hilang.”
“Apa? Tapi Lee Sa-young… tunggu.”
Cha Eui-jae mengangkat kepala.
Tidak ada Lee Sa-young.
Atau lebih tepatnya…
“Ada apa?”
Cha Eui-jae langsung menutup paruh Kkokko.
Ini bukan tidak terasa—Lee Sa-young menyembunyikan dirinya.
Mata Cha Eui-jae berkilau biru.
Saat itu—
Lee Sa-young muncul.
Ia berdiri diam, tangan di saku, tersenyum.
“Mm… kupikir itu salahku.”
“…”
“Kupikir saat aku tidur, kamu kesepian sampai mulai bicara dengan ayam…”
“…”
“Jadi…”
Ia mendekat, berjongkok sejajar.
Mata ungunya berkilau.
“Siapa itu?”
Episode 158: The One Hidden in the Gaps
Tak lama kemudian, mereka duduk saling berhadapan di meja. Satu-satunya perbedaan dari sebelumnya adalah Lee Sa-young kini duduk di tempat Kkokko tadi, sementara Kkokko duduk di samping Cha Eui-jae. Satu lengannya bersandar di belakang kursi, Lee Sa-young perlahan menelusuri bibir cangkirnya dengan jari telunjuk.
“…Jadi, kesimpulannya.”
Glek. Suara menelan. Jari itu berhenti. Suara lesu bergumam.
“Kamu menyadari ada seseorang lain di dalam diriku.”
“Iya.”
“Dan kamu datang mencari Hong Ye-seong untuk mencari tahu apa yang terjadi…”
Jari hitamnya menunjuk tepat ke arah Kkokko.
“Dan ayam sialan itu adalah Hong—”
“Tunggu, tunggu.”
Cha Eui-jae cepat-cepat menutup mulut Lee Sa-young saat ia setengah bangkit dari kursinya. Mata ungunya menyipit. Dengan tangan satunya, Cha Eui-jae menaruh jari di bibirnya sendiri, berbisik pelan, “Sst.”
“Kita tidak bisa bilang itu secara langsung. Masih banyak yang harus didengar.”
Mereka belum menemukan cara menyelesaikan ini. Tidak mungkin langsung mengusir Hong Ye-seong dari dunia lain begitu saja.
Saat itu, tangan hitam Lee Sa-young mencengkeram pergelangan tangan Cha Eui-jae dengan kuat—bahkan bagi Cha Eui-jae terasa mengejutkan. Tatapan mereka bertemu. Mata Lee Sa-young dipenuhi rasa kesal. Ia menarik tangan Cha Eui-jae dari mulutnya dan berkata tajam.
“Jangan lakukan itu.”
“Apa? …Menutup mulut?”
Cha Eui-jae teringat sesuatu yang pernah dikatakan Bae Won-woo—Lee Sa-young tidak suka dikendalikan. Ia menarik tangannya, tapi Lee Sa-young mengisyaratkan ke tangan lainnya.
“Yang ‘sst’ itu.”
Jawaban tak terduga. Cha Eui-jae berkedip, menggoyangkan jarinya di bibir.
“Ini? Kenapa?”
“…Jangan. Menyebalkan.”
Jawaban singkat itu diikuti keheningan saat Lee Sa-young memejamkan mata. Ia terlihat sangat lelah. Sifatnya yang sudah sulit sejak dulu kini terasa lebih buruk—mungkin karena baru bangun dari koma tiga bulan. Cha Eui-jae mengklik lidah pelan.
‘Benar… wajar dia tidak stabil…’
Ia bukan hanya Lee Sa-young lagi—ia adalah dua orang dalam satu tubuh. Menghadapi satu saja sudah sulit, apalagi dua. Cha Eui-jae mengusap lehernya tanpa sadar, nalurinya memberi peringatan.
‘Lee Sa-young saja sudah… tapi yang satu lagi…’
Ia teringat sentuhan jari di telapak tangannya, tatapan kosong yang hanya berisi dirinya. Aura asing itu… Lee Sa-young yang tidak lagi terasa manusia.
Dan kemudian…
Cha Eui-jae melirik ke atas. Lee Sa-young yang menekan pelipisnya membuka mata, seolah merasakan tatapannya. Cha Eui-jae buru-buru memalingkan wajah, tapi suasana menegang. Jika orang biasa, pasti sudah pingsan. Sekarang bahkan menatap saja terasa sulit.
Cha Eui-jae menghela napas.
‘Ini akan melelahkan…’
Keduanya jelas tidak akan mudah. Dan ia yang di tengah—paling menderita. Saat itu, Kkokko membuka paruhnya.
“Boleh aku bicara sekarang?”
“Kalau tentang kondisi Lee Sa-young.”
“Tentu. Bagaimanapun, jiwa mereka belum menyatu sepenuhnya.”
Lee Sa-young menyibakkan rambutnya.
“Apa penyebabnya?”
“…”
“…”
Hening canggung. Alis Lee Sa-young terangkat. Kkokko melirik Cha Eui-jae, yang diam-diam menusuknya dengan jari.
“Itu… seperti yang kubilang—gangguan eksternal, kecelakaan… aku tidak tahu detailnya!”
Dia tahu.
“Kalau tidak tahu, lewati saja. Tidak ada gunanya.”
Ada gunanya.
“…”
Lee Sa-young menatap curiga, tapi Cha Eui-jae hanya tersenyum.
Beruntung berhasil. Setelah menatap lama, Lee Sa-young menghela napas dan memalingkan wajah. Cha Eui-jae kembali menusuk Kkokko.
“Sebenarnya, belum ada solusi jelas. Tidak seperti dulu yang bisa meledak, tapi tetap tidak stabil. Dan sistem mungkin mengawasi.”
“Kamu pikir aku datang sejauh ini untuk dengar itu?”
“Tapi itu kenyataannya. Bagaimana perasaanmu?”
Kkokko menoleh.
“Kondisimu? Ada yang aneh? Ingatan?”
“…”
Lee Sa-young mengatupkan bibir. Luka di bibirnya pecah dan berdarah lagi. Mereka menunggu. Akhirnya ia berkata pelan.
“…Ingatan bercampur. Milikku dan… milik orang lain.”
“…”
“Mau aku jujur?”
Mata ungunya menyala seperti api, menatap Cha Eui-jae.
“Tadi aku mengira kamu mati.”
“…”
“Darah mengalir di kepalamu… Sial. Kupikir aku sudah gila.”
Cha Eui-jae teringat hari itu.
Lee Sa-young menutup wajahnya.
“Kalau sadar ini nyata… lebih baik. Tapi saat baru bangun… itu yang parah.”
Bayangan gelap melintas.
“Aku bisa merasakannya di dalamku… diriku yang lain. Tapi tidak asing… seolah dia juga aku.”
Bibirnya tersenyum pahit.
“Menjijikkan…”
“…”
“Yah…”
Lee Sa-young berdiri. Tangan di saku, ia menatap Kkokko.
“Sudah puas? Hong Ye-seong.”
Udara membeku. Jendela putih muncul.
Kkokko panik.
“Tunggu—kalau bilang langsung aku akan—”
“Aku tahu.”
Lee Sa-young tersenyum dingin.
“Aku sengaja. Untuk menyingkirkanmu.”
“Kau—!”
Kkokko marah, tapi Lee Sa-young menatap dingin.
“Aku tidak butuh bantuanmu. Aku tahu.”
“Apa?”
Lee Sa-young mencengkeram lehernya sendiri.
“Aku tahu apa yang dia inginkan… lebih dari siapa pun.”
“…”
“Jadi pergi.”
Hong Ye-seong menatap Cha Eui-jae.
“Teman, apa yang kau lakukan pada anak ini?”
Cha Eui-jae terkejut.
“Kenapa aku yang dimarahi?”
“Lee Sa-young yang kukenal tidak sekasar ini!”
Cha Eui-jae tak bisa menjawab.
Ia ingat Lee Sa-young itu.
‘Apa karena hidup tanpa aku…?’
Saat itu, aroma manis mendekat. Napas hangat menyentuh telinganya.
“Itu bukan.”
“…”
“Aku memang selalu kasar.”
“…”
“Aku hanya berpura-pura baik.”
Suaranya rendah, membuat tubuh merinding.
“Terserah! Aku pergi!”
Cahaya putih meledak dari tubuh Kkokko. Saat redup, Cha Eui-jae cepat menangkapnya. Mata hitam itu kosong.
“Bawk?”
Hanya Kkokko.
‘Sial, dia kabur!’
Kkokko lepas dan pergi ke kamar.
Kini hanya mereka berdua.
“Hyung.”
Cha Eui-jae diam. Hatinya berat. Lee Sa-young menyentuh tengkuknya.
“Warna rambutmu…”
Jari hitam menyentuh rambut abu-abu.
“Lebih putih.”
“…Benarkah?”
“Iya…”
Cha Eui-jae mengangkat kepala—dan bertemu mata ungu.
“Kalau begitu… Hyung.”
“…”
Lee Sa-young berlutut di depannya. Tangannya menutup mata Cha Eui-jae.
Gelap.
Bibirnya terbuka sedikit.
Tawa pelan.
Sesuatu hangat menyentuh bibirnya—rasa logam darah dan manis.
Tawa rendah terdengar.
“Ah… sekarang aku paham…”
“…”
Lee Sa-young menggigit bibirnya.
“Kamu menciumku, kan? Saat aku tidur.”
Sial.
“Aku bisa tahu.”
Sebelum menjawab, sesuatu masuk ke dalam mulutnya. Kata-katanya lenyap dalam pertautan lidah.
Cha Eui-jae memejamkan mata.
Episode 159: The One Hidden in the Gaps
Semakin penglihatannya terhalang, semakin tajam indera lainnya bereaksi. Lengan yang kuat melingkari pinggangnya, bibir mereka bertabrakan, lidah hitam menyapu langit-langit mulutnya dan menjelajah ke dalam. Aroma manis dan panas itu mencekiknya, membuatnya merasa seolah akan mati.
‘…Tidak, ini bukan waktunya!’
Tersadar, Cha Eui-jae mendorong bahu Lee Sa-young dengan kuat. Lee Sa-young mundur dengan patuh dan sedikit memiringkan kepala.
“Kenapa?”
Sementara itu, Cha Eui-jae menutup mulutnya dengan punggung tangan dan buru-buru menjauh. Ia baru berhenti saat punggungnya membentur pilar. Untuk sekali ini, ia tergagap.
“Hei, kamu, bagaimana… Tidak, kamu sadar?”
Bagaimana dia tahu aku menciumnya?
Apakah tubuhnya tidur tapi pikirannya sadar? Atau dia mendengar percakapanku dengan Hong Ye-seong tadi? Atau dia pura-pura tidur? Tapi aku tidak merasakan tanda apa pun. Apa aku melewatkannya? Kepalanya terasa kacau seperti badai. Lalu bahu Lee Sa-young bergetar.
“Pfft…”
‘Apa…?’
“Hahaha!”
Lee Sa-young tertawa keras. Senyum seterang itu jarang terlihat. Cha Eui-jae hanya bisa terpaku. Tertawa di saat seperti ini?
Cha Eui-jae menurunkan tangannya dan berkata dengan kesal.
“Kamu tidak akan jawab? Kamu sadar?”
“Haha… ah, serius.”
Dengan mata menyipit karena tertawa, Lee Sa-young merangkak mendekat. Cha Eui-jae menegang, menempel pada pilar. Lee Sa-young yang merangkak menghampiri menatapnya.
“Aku sadar?”
“…”
“Tidak mungkin…”
Bibirnya mendekat ke telinga Cha Eui-jae. Suaranya yang malas berbisik pelan.
“Aku cuma mengujimu.”
“…Apa?”
Cha Eui-jae terpaku, mulutnya sedikit terbuka. Lee Sa-young menunduk sambil tertawa kecil, lalu mencium pipinya dengan keras.
“Untung kamu pakai topeng… bagaimana kalau tidak?”
“Hei, Lee Sa-young…!”
“Semua perasaanmu…”
“Hei, ah…”
“Terlihat di wajahmu.”
Ciuman terus jatuh—di pipi, ujung hidung, sudut mata, dahi—sementara kedua tangan Lee Sa-young menangkup telinga dan pipinya. Cha Eui-jae menggenggam pergelangan tangannya, menggertakkan gigi. Wajah tanpa ekspresi yang dulu melindunginya sudah lama hilang.
“Itulah kenapa…”
Cium.
“Kamu sangat buruk dalam berbohong.”
Cium.
“Kalau begini… aku tidak bisa membiarkanmu sendirian.”
Ha, Cha Eui-jae menghela napas pendek. Ia melihat dirinya tercermin di mata ungu Lee Sa-young—bukan sekadar pantulan, tapi sesuatu yang lebih.
Sekali lagi bibir mereka bertemu, lidah hitam menyusup masuk. Kali ini Cha Eui-jae tidak menghentikannya.
Seolah terhipnotis.
Kepalanya terasa mencair saat panas terus meningkat.
‘Ah, serius…’
Dengan telinga tertutup tangan Lee Sa-young, ia tidak bisa mendengar suara luar, tapi suara basah itu menggema jelas. Berusaha sadar, Cha Eui-jae mencengkeram kerah mantel. Kulit dingin itu terlipat di tangannya.
‘Ini gila…’
Tangannya meraba, melingkari leher Lee Sa-young. Ujung jarinya gemetar. Ia terengah, membuka mata perlahan. Lee Sa-young menatapnya.
Yang ia rasakan dari mata ungu gelap itu—
‘…Sial.’
Hasrat yang jelas dan tajam.
Dingin menjalar di punggungnya. Tangan besar mencengkeram tengkuknya, jari panjang menyusuri lehernya. Cha Eui-jae mencoba bernapas. Bibir yang menjauh turun ke dagunya.
“Kenapa kamu tegang sekali…”
Suara rendah itu terasa jauh. Cha Eui-jae mengepalkan tangannya di belakang lehernya sendiri. Rasa sakit membuatnya sadar.
‘Tunggu.’
Ia teringat anak itu—yang dulu menggenggam tangannya, seluruh dunianya hanya Cha Eui-jae.
‘Anak itu…’
Ia melihat sosok di depannya. Tubuh besar memeluknya erat. Mata setengah terpejam, Lee Sa-young fokus menyentuh leher dan rambutnya.
Bibir merahnya, tahi lalat di bawahnya.
Saat sadar diperhatikan, Lee Sa-young mengangkat kepala. Mata ungu menyipit, bibirnya mendekat lagi. Cha Eui-jae buru-buru memalingkan wajah. Ciuman jatuh di pipi.
Tawa kecil terdengar. Jantungnya berdegup keras.
‘Orang yang sama?’
Anak itu… melihatku seperti ini?
Rasa tidak selaras mengguncangnya. Lee Sa-young sudah tumbuh, sementara ia sendiri tidak berubah.
Dan sekarang…
Dia menginginkannya.
‘Sial, ini salah.’
Ini tidak masuk akal.
Yang ia inginkan hanyalah menjadi keluarga. Hidup bersama, makan bersama, tidur bersama.
‘Tapi di dalam itu…’
Tidak ada tempat untuk hal seperti ini.
Pikirannya terputus saat napas hangat menyentuh telinganya. Rasa sakit tajam—Lee Sa-young menggigit telinganya. Panik, Cha Eui-jae mendorong pipinya.
“Kamu pikir ini apa?”
“Kamu memikirkan apa tanpa aku?”
Cha Eui-jae meliriknya. Hasrat itu masih jelas.
Ia menunduk sedikit.
‘Sejak kapan dia seperti ini?’
Mereka memang pernah berciuman. Tapi itu keadaan tidak normal.
“Hyung.”
Suara rendah itu memotong pikirannya. Ia menoleh.
“Apa yang kamu pikirkan?”
“…”
Apa yang kupikirkan?
‘Hubungan ini sudah kacau.’
Ia menelan kata-katanya.
“Hm?”
Lee Sa-young mengusap rambutnya, mendesak.
“…Aku hanya berpikir apakah ini tidak apa-apa.”
“Apa?”
“Kamu… dan aku. Ini tidak apa-apa?”
“Yang mana?”
“Ini…”
Ia memilih kata dengan hati-hati.
Lee Sa-young mendengus.
“Setelah semuanya, baru bilang begitu…”
“Apa?”
“Kamu terlalu banyak berpikir, Hyung.”
Tangan itu menangkup pipinya, mencubitnya.
“Dengan kepala sekecil ini… kamu mikir apa?”
Kesal, Cha Eui-jae menepis tangannya.
“Apa yang kamu lakukan pada hyung-mu?”
“Hyung? Oh…”
Mata ungu itu berkilau—berbahaya.
Senyum dingin muncul. Ia menempelkan dahi, lalu menjulurkan lidah hitam, menggigitnya ringan.
“Kamu mencium adikmu?”
Mata Cha Eui-jae melebar.
“Kita bahkan tidak sedarah, tidak ada hubungan hukum… jadi adik apa?”
“Kamu, kamu…!”
“Sudah kubilang… sikapmu kontradiktif.”
“…”
“Kamu harus pikirkan siapa aku dan apa yang kamu inginkan dariku.”
“…”
“Bukan sesuatu klise seperti ‘keluarga’.”
Dengan ciuman ringan di hidungnya, Lee Sa-young berdiri. Ia masuk ke kamar dan menendang Hong Ye-seong yang masih terbungkus selimut. Kkokko mengepakkan sayap, menyerang kakinya.
Tinggal sendiri, Cha Eui-jae menunduk di antara lututnya.
Wajahnya merah.
Episode 160: The One Hidden in the Gaps
‘Sial, ini benar-benar bikin gila.’
Jarinya bergerak tanpa sadar. Detak jantungnya yang meningkat tajam tak mau mereda. Thump, thump, thump… Ini jenis ketegangan yang sama sekali berbeda dari menghadapi monster. Cha Eui-jae jelas gelisah. Suara malas itu terus bergema di telinganya.
“Kamu mencium adikmu?”
Memangnya kamu akan? Kalau kamu jadi aku?
Diri tradisional dalam dirinya tiba-tiba muncul, menudingnya. Cha Eui-jae setuju dengan dirinya sendiri.
Ya. Berdasarkan semua nilai yang kupegang, aku tidak bisa mencium adikku. Tapi Cha Eui-jae sudah berbagi banyak…
‘Sial…’
…bentuk keintiman dengan Lee Sa-young. Meski tak terhindarkan, tetap saja dia yang mencium lebih dulu, dan tadi pun dia tidak menghindari bibir itu, bahkan membalasnya. Ia menyukai kehangatan yang menyentuh tubuhnya. Bahkan menyambut bibir itu di wajahnya, hampir seperti kecanduan. Sedikit lagi…
‘Ah, sadar!’
Cha Eui-jae membenturkan bagian belakang kepalanya ke pilar. Rasa sakit tajam itu akhirnya sedikit menyadarkannya.
‘Apa aku akhirnya jadi gila…’
Ia mengusap tengkuknya dan menghela napas. Ia masih bisa merasakan tangan besar itu di sana. Tawa rendah itu, bisikan licik itu. Jarinya mengepal. Panas yang naik tak kunjung turun. Wajahnya pun masih terasa terbakar.
Musim semi sudah tiba, tapi angin malam masih dingin. Angin sejuk menyentuh rambutnya. Di suatu tempat, jangkrik berbunyi. Cha Eui-jae menoleh dan menatap kosong ke langit. Lubang putih itu tidak terlihat di dalam barrier.
“Kamu harus benar-benar memikirkan siapa aku dan apa yang kamu inginkan dariku. Berhenti menyangkalnya.”
Apa sebenarnya Lee Sa-young baginya? Konsep ‘adik’ atau ‘saudara’ sudah tidak berlaku lagi. Mereka sudah salah mengambil jalan, dan telah melangkah terlalu jauh.
Jadi sekarang mereka berada di jalan apa? Apa yang Cha Eui-jae inginkan dari Lee Sa-young?
‘Aku…’
Namun setiap kali ia mencoba berpikir lebih jauh, lidah hitam yang tadi menyentuh dalam mulutnya muncul di benaknya. Cha Eui-jae mengusap wajahnya dengan kasar, menarik rambutnya, lalu tiba-tiba berdiri. Cara terbaik menjernihkan pikiran adalah bergerak.
Dan tentu saja, tidak mungkin menghindari tatapan Lee Sa-young.
Lee Sa-young, yang sedang menusuk-nusuk Hong Ye-seong yang makin menggulung seperti kelabang, memiringkan kepala.
“Mau ke mana?”
“…”
Mau jalan sebentar, kenapa? Kata-kata itu tertahan. Dalam kondisi seperti ini, apa pun yang ia katakan hanya akan menjeratnya lagi.
Lee Sa-young yang diam memperhatikan, sedikit mengangkat sudut bibirnya.
“Wajahmu merah sekali.”
“…”
Cha Eui-jae tidak menjawab dan cepat memalingkan wajah.
“Kenapa tidak jawab?”
“…”
“Ah… mau tidak bicara lagi denganku? Setelah melakukan semua itu?”
Nada suaranya ringan, seolah tertawa. Cha Eui-jae mengabaikannya dan mengambil topengnya. Saat wajahnya tertutup, detak jantungnya sedikit mereda.
Baru ia bisa menjawab.
“Diam.”
Sebenarnya, itu pun bukan jawaban normal. Tapi anehnya, Lee Sa-young tidak memaksanya.
“Baiklah. Oke.”
Saat itu, Hong Ye-seong yang berubah dari kepompong menjadi seperti kutu kayu akhirnya sadar.
“Ugh… berhenti mukul… gila…”
“Oh, sudah bangun?”
“Hah? Suara ini…”
Dari selimut, kepala cokelat muncul. Hong Ye-seong berkedip melihat mereka, lalu membelalakkan mata.
“Gila, apa ini? Kamu sudah bangun? Kenapa aku di selimut? Berapa lama aku tidur?”
Dari semua yang ada, hanya Cha Eui-jae yang tahu alasannya. Ia mengusap tengkuknya santai.
“Kamu ketiduran setelah minum sikhye.”
“Aku? Serius? Gula naik? Hunter bisa diabetes? Oh iya, aku harus bilang soal permintaan Lee Sa-young!”
Hong Ye-seong mulai sibuk, Kkokko mengepakkan sayap di sekitarnya. Tapi Lee Sa-young memotong.
“Tidak perlu. Aku sudah tahu.”
“Tahu? Bagaimana?”
“Yah.”
Jawaban singkat.
Hong Ye-seong menatap dengan mata berkaca-kaca.
“Jadi… kamu mau meninggalkanku lagi? Aku bosan!”
“Bawk…”
Kkokko ikut bersuara menyedihkan.
Namun Lee Sa-young tidak goyah.
“Maaf, aku baru bangun setelah tiga bulan. Aku harus mengecek situasi.”
“Aku akan jelaskan semuanya!”
“Apa yang kamu tahu dari dunia luar…”
Ucapan tajam.
“A-aku…”
“Yah… aku tahu apa yang kamu mau.”
Lee Sa-young membungkuk dan berbisik.
“Aku akan hilangkan signal jammer.”
“Silakan, tuan!”
“Bawk!”
“Ah! Maaf, Kkokko!”
Hong Ye-seong menjatuhkan kepalanya ke lantai. Kkokko menamparnya dengan sayap. Teriakan menyedihkan terdengar.
Lee Sa-young menarik lengan Cha Eui-jae.
“Ayo pergi.”
“Tunggu, pamit dulu—”
“Kalau pamit, tambah lima menit.”
Mereka saling pandang dan langsung kabur.
Klik. Begitu keluar dari barrier, bau hujan menyambut. Cha Eui-jae mengulurkan tangan. Gerimis membasahi telapak tangannya. Gunung sudah gelap.
“Kita di lereng.”
Mudah tersesat.
“Seo Min-gi menunggu di bawah. Kita turun.”
Lee Sa-young mengangguk. Cha Eui-jae berjalan, mengingat jalan naik.
Di belakang, suara terdengar.
“Kamu terus bersama Seo Min-gi?”
“Iya.”
“Apa yang kamu lakukan tiga bulan ini?”
“…Tidak lihat berita?”
“Aku ingin dengar darimu.”
“Ya… berburu. Dungeon.”
“Dan menciumku di sela-sela?”
“Hei.”
Cha Eui-jae berbalik. Lee Sa-young tertawa pelan.
“Kamu menungguku?”
“…”
Cha Eui-jae berjalan lagi.
“Iya.”
“…”
Langkah di belakang berhenti.
Cha Eui-jae berhenti.
Lee Sa-young tidak bergerak.
“…”
Ia menoleh. Lee Sa-young berdiri diam, seperti tersesat.
“…Lee Sa-young?”
Ia mendekat.
“Kenapa?”
“…Hyung.”
“Iya.”
“Pegang tanganku?”
Kilatan cahaya.
Guntur.
Hujan akan turun deras.
Tapi Cha Eui-jae fokus pada ekspresi itu.
Kecemasan.
Ia mengulurkan tangan.
“Cuma sampai turun.”
“…Oke.”
Tangan besar itu meraih tangannya. Hangat menyebar.
Mereka berjalan.
Lee Sa-young diam di belakangnya. Bau tanah basah memenuhi napasnya. Hujan membasahi tubuhnya. Tangan itu adalah Cha Eui-jae.
Namun yang ia lihat—
Padang putih.
“…”
Di atas reruntuhan, sosok hitam muncul dan hilang. Kenangan yang bukan miliknya berputar.
Cha Eui-jae mati.
Namun ia tahu itu bukan miliknya.
Ia menggenggam tangan itu lebih erat.
Semakin erat, semakin hangat.
Itulah satu-satunya bukti.
Bahwa Cha Eui-jae ada.