Episode 332: Countdown
Meskipun berfokus pada tujuannya, akhir itu tidak datang dengan tergesa-gesa. Ia tampak meluangkan waktu untuk bersiap, karena tujuannya adalah menghancurkan dunia.
Selain itu, ‘ia’ sesekali berkedip. Saat ia menutup matanya dan kembali menjadi ‘black hole’, bukan hanya proses pemutihan yang berhenti, bahkan mutasi pun tidak terjadi. Karena itu, para hunter yang kelelahan memanfaatkan kesempatan tersebut untuk beristirahat dan bersiap ketika ia membuka matanya kembali…
Di depan Pado Guild.
“Tolong berdiri dengan rapi~”
“Semua orang bisa masuk, jadi jangan menyerobot! Kalau melanggar, tidak akan diizinkan masuk! Aku mengawasi!”
Para hunter berteriak keras. Cha Eui-jae menurunkan topi baseball-nya dan menarik masker hitamnya lebih tinggi, lalu melirik ke samping bawah. Park Ha-eun memegang tangan Cha Eui-jae sambil mengayunkannya ke depan dan belakang. Ia terlihat bosan. Suara sibuk berdengung dari in-ear monitor.
—…Kita harus menyelesaikan evakuasi warga sebelum berubah lagi menjadi white hole.
—Black hole diperkirakan berlangsung selama 53 menit.
—Warga di sekitar dungeon bawah tanah Guro-dong telah dievakuasi…
Setelah white hole pertama kali membuka matanya, sekolah-sekolah di dekat dungeon yang tererosi diperintahkan tutup. Pemberitahuan ditempel di kotak surat mengenai lokasi shelter. Untungnya, Park Ha-eun dan neneknya ditempatkan di shelter Pado Guild. Namun, sang nenek yang sulit bergerak dibawa lebih dulu oleh pria aneh berkacamata hitam. Sepertinya Seo Min-gi terlibat.
‘Aku harus berterima kasih saat bertemu dengannya.’
Cha Eui-jae melirik langit. Awan berputar masih gelap. Lalu, Park Ha-eun menarik tangannya.
“Paman.”
“Ya?”
“Kakiku sakit.”
Park Ha-eun menepuk kakinya. Setelah berdiri lebih dari 30 menit, wajar jika kakinya pegal. Cha Eui-jae membalikkan badan dan berjongkok. Ia segera melingkarkan tangan di lehernya, dan ia pun berdiri sambil menggendongnya di punggung. Tawa nakalnya terdengar di telinga.
“Hehe. Paman yang terbaik.”
“Kamu tidak pura-pura, kan?”
“Tidak? Memang sakit kok?”
“Iya, iya.”
“Paman, aku bosan. Kapan kita masuk?”
“Yah…”
Cha Eui-jae menjulurkan kepala dan melihat antrean di depan. Mereka tampaknya memeriksa setiap dokumen resmi dan identitas. Ini akan lama. Cha Eui-jae mengangkat bahu.
“Kita harus menunggu sedikit lagi.”
“Uuugh.”
“Jangan berisik. Bagaimana kalau tidur?”
“Bising sekali, tidak bisa tidur…”
Park Ha-eun mulai mengayunkan kakinya cukup keras. Cha Eui-jae memiringkan tubuhnya agar tidak mengenai orang di depan dan belakang.
“Park Ha-eun, jangan menendang. Nanti ada yang terluka. Gurumu tidak mengajarkan itu?”
“Tidak…”
Park Ha-eun mengerucutkan bibir dan menyembunyikan wajahnya di bahunya. Cha Eui-jae menghela napas kecil. Bukan hanya Park Ha-eun yang mengeluh. Di mana-mana ada orang tua yang mencoba menenangkan anak-anak mereka. Satu anak menangis, anak lain ikut menangis, lalu pecah menjadi tangisan keras. Suara tangisan anak membangkitkan ingatan yang terkubur.
Orang tua.
Ingatan tentang mereka terpecah-pecah.
“Lari!”
Sebuah tangan mendorong punggungnya.
“Eui-jae-ya, lari!”
Suara seperti jeritan.
“Cepat pergi! Cepat!”
Dorongan kuat untuk menggerakkan kakinya.
“…Cepat, Paman!”
“Uh, huh?”
Tarikan lemah menarik rambutnya. Cha Eui-jae tersadar. Park Ha-eun yang menarik rambutnya menunjuk ke depan.
“Ada kursi di depan!”
“Oh, ya. Baik.”
Cha Eui-jae membungkuk pada orang di belakang dan berjalan mengisi kursi kosong. Park Ha-eun yang bermain dengan rambutnya di bawah topi menyandarkan pipinya di dekat telinga Cha Eui-jae dan berbisik.
“Paman.”
“Ya?”
“Rambutmu putih sekali.”
“…”
“Kamu harus mengecatnya lagi, kan?”
“…Aku tahu.”
“Aku yang bilang, kan?”
“Iya, Ha-eun memang yang terbaik.”
Park Ha-eun tampak senang dengan kata “terbaik”, dan langsung menggoyangkan pinggul sambil menyanyikan lagu anak-anak. Cha Eui-jae berdoa agar Park Ha-eun tidak menyadari keringat dinginnya.
Bahwa sekarang Cha Eui-jae berdiri di depan cermin sekali sehari. Memeriksa warna rambutnya, memeriksa seluruh tubuhnya dari ujung jari hingga kaki, membuka mulut untuk memastikan tidak ada bercak putih.
Apa yang terjadi jika aku bermutasi?
Apakah aku akan menjadi seperti monster yang kubunuh?
Pertanyaan tanpa jawaban itu selalu berakhir dengan satu pertanyaan.
Jika aku menjadi monster, apakah ada yang bisa membunuhku?
‘Jika tidak ada yang bisa…’
Saat itu, sensasi dingin menyelimuti kepalanya. Sementara semua orang menunduk atau menatap ponsel, hanya Cha Eui-jae yang mengangkat kepala.
Black hole di atas perlahan memutih. Kegelapan memudar, cahaya putih murni mulai turun. Cha Eui-jae menurunkan Park Ha-eun dari punggungnya, lalu kembali memeluknya. Park Ha-eun berkedip.
“Paman?”
Suara memenuhi monitornya.
—Darurat! Darurat! White hole terbuka lebih cepat dari perkiraan!
—Hunter yang menangani evakuasi, tangani monster…
—Keselamatan warga adalah prioritas utama!
Cha Eui-jae menjulurkan kepala dan melihat ke depan. Masih jauh untuk masuk shelter. Para hunter yang membantu juga tampaknya menyadari sesuatu dan berbicara dengan serius.
“Ada apa, Paman?”
“Tunggu sebentar, Ha-eun-ah.”
Kehadiran monster mulai muncul di mana-mana saat cahaya putih turun. Cha Eui-jae melingkarkan lengan di kepala Park Ha-eun dan melihat sekeliling. Bertindak tergesa-gesa akan menimbulkan kekacauan.
‘Bertarung sambil menggendongnya terlalu berbahaya.’
Namun, Park Ha-eun tidak bisa ditinggalkan. Monster mulai bergerak perlahan, secara naluriah menuju tempat dengan banyak kehidupan.
Di sini.
Cha Eui-jae keluar dari antrean dan mulai berlari. Ia menyapu wajah orang-orang. Apakah ada yang dikenal? Seseorang yang bisa dipercaya?
Lalu langkah sepatu usangnya berhenti di depan seorang pria besar.
“Instruktur!”
Itu instruktur Taekwondo Park Ha-eun, pria yang sangat mirip Bae Won-woo. Instruktur yang sedang melihat ponselnya membelalakkan mata.
“Ha-eun-ie? Dan…”
“Paman Ha-eun! Anda mau ke shelter Pado Guild?”
“Ya? Ya, tapi…”
“Maaf sekali, tapi bisakah Anda membawa Ha-eun masuk?”
“Aku? Kau… tidak ikut masuk?”
“Paman!”
“Aku…”
Tidak ada waktu. Cha Eui-jae menepuk punggung Park Ha-eun untuk menenangkannya.
“Aku harus melakukan sesuatu yang mendesak. Ha-eun, nenekmu ada di dalam. Masuklah dengan gurumu. Ya?”
“Tidak! Aku mau dengan Paman!”
“Maaf, Ha-eun. Paman harus pergi.”
“Tidak! Paman selalu begitu! Selalu meninggalkanku dan nenek!”
Park Ha-eun meronta. Cha Eui-jae dengan hati-hati melepaskannya. Saat itu, tangan besar tiba-tiba menangkapnya.
“Kau benar-benar harus pergi, kan?”
Mata yang sangat mirip Bae Won-woo menatapnya. Cha Eui-jae mengangguk serius. Instruktur itu mengangguk.
“Pergilah. Aku akan menenangkannya.”
“Tidak! Jangan pergi!”
“Maaf, Ha-eun!”
Cha Eui-jae berbalik dan berlari. Tangan kecil itu tidak mampu menahan kerahnya dan terlepas. Instruktur menepuk punggung anak yang menangis itu dan bergumam.
“Kau membuat ekspresi yang sama seperti bajingan itu…”
Tap, tap, tap. Menuruni tangga dua atau tiga anak tangga sekaligus, Bae Won-woo bertanya.
“Belum semuanya masuk shelter?”
“Jangan bercanda, Vice Leader! Prosesnya lambat karena terlalu banyak orang! Belum lagi ada yang memalsukan dokumen, kita juga harus menyaring pengikut Prometheus! Ini memakan waktu!”
“Dan timer black hole sudah habis?”
“Ya! Jadi kita hanya bisa berlari seperti ini!”
“Ya Tuhan, aku gila! Sibuk sekali sampai mau mati!”
Bae Won-woo dan Kang Ji-soo menendang pintu kaca guild dan bergegas keluar. Antrean panjang membentang di depan shelter. Bae Won-woo mengacak rambutnya dan memberi isyarat pada Kang Ji-soo.
“Suruh petugas shelter mempercepat! Jika monster datang, tangani segera. Mengerti?”
“Mengerti!”
“Aagh, Sa-young-ah… kapan kau kembali…”
Bae Won-woo memutar lehernya yang kaku. Mengurus dokumen, tugas guild leader, dan segalanya sendirian bahkan membuatnya kewalahan. Tapi sekarang bukan waktu untuk alasan. Ia harus membeli waktu sampai semua warga masuk shelter.
“Apakah sesuatu dari langit akan turun…”
White Hole bersinar. Abu putih mulai berjatuhan. Raungan monster terdengar di segala arah. Orang-orang mulai gelisah. Bae Won-woo mengeluarkan perisai besar.
Bisakah ia melindungi semua orang ini?
Tenggorokannya menegang. Ia menelan ludah.
Meskipun tidak bisa, ia harus melakukannya.
Itulah tugas seorang hunter.
Itu saja.
“Gyaaaaah!”
Jeritan pecah di tengah antrean. Bae Won-woo berlari ke sumber suara. Tubuh seorang pria berputar aneh. Tanda mutasi. Tanpa ragu, ia menekannya dengan perisai.
Dug!
Darah muncrat. Bahkan sebelum ia sempat memastikan keadaan orang lain, jeritan lain terdengar.
‘Sial!’
Saat Bae Won-woo menoleh,
Bayangan hitam muncul di atas perisainya.
“Aku yang pergi.”
Suara terdistorsi.
Itu J!
Sepasang sepatu meloncat, menggunakan perisai sebagai pijakan. Bae Won-woo mengejar bayangan yang melesat. Sebuah tombak besar di tangannya, hoodie abu-abu, jeans, dan sepatu usang.
…Bukankah itu persis seperti pekerja paruh waktu di restoran sup hangover?
Tapi bukankah itu suara J?
“…Huh?”
Kombinasi yang tidak masuk akal berputar di kepalanya. Bae Won-woo kembali mengeluarkan suara bingung.
“…Huh??”
Episode 333: Countdown
Fiuuh!
Tombak itu melesat tajam, menembus beberapa monster sekaligus. Cha Eui-jae dengan cepat menendang monster yang mendekat dari belakang, membuatnya menjerit mengerikan dan menghantam dinding hingga runtuh. Ia melanjutkan serangannya tanpa henti. Sensasi daging dan tulang yang hancur terasa jelas. Cha Eui-jae mengangkat kepala untuk menghindari darah putih yang muncrat. Keringat dingin menetes dari dagunya.
‘Ini tidak ada habisnya…’
Jika ia membunuh satu, sepuluh akan datang, jika membunuh sepuluh, seratus akan mengepungnya. Cha Eui-jae melirik white hole di atas. Sebuah tatapan yang jelas tertuju padanya. Ia sedang diawasi. Monster-monster berkumpul di sekelilingnya.
‘Seperti yang kuduga…’
Targetnya adalah aku.
Segera setelah menyadari hal itu, Cha Eui-jae perlahan menjauh dari shelter. Namun itu tidak mudah. Orang, orang, dan orang. Ke mana pun ia pergi, selalu ada orang. Cha Eui-jae menarik tombaknya dari tubuh monster lalu melompat.
“…Ugh.”
Sekilas, penglihatannya kabur. Monster terus bermunculan. Pertarungan tanpa akhir. Lanskap yang diselimuti putih murni. Cha Eui-jae mencengkeram bagian atas maskernya. Perutnya mual. Tombaknya hampir terlepas sebelum ia menggenggamnya erat dengan tangan yang basah oleh keringat dingin. Ia nyaris menelan kembali rasa pahit yang naik ke tenggorokannya.
‘Kenapa di saat seperti ini…’
Tidak peduli seberapa keras ia meyakinkan diri bahwa ia baik-baik saja, ingatan masa lalu itu tetap merayap kembali di saat seperti ini.
Apakah Ha-eun baik-baik saja?
Apakah dia menangis mencariku?
Bagaimana dengan shelter? Benarkah aman?
Seharusnya aku tetap di sisinya…
Saat itu, jeritan tajam terdengar di telinganya.
“T-tolong aku!”
“Pergi! Pergi!”
Rambut hitam terlihat di antara monster putih. Seorang wanita berjongkok sambil memeluk anak, sementara seorang pria berdiri melindungi mereka. Ia dengan berani mengayunkan payung ke arah monster, tapi itu tidak cukup. Bahkan dari jauh, terlihat tangannya yang memegang payung dan kakinya gemetar hebat.
‘Sial!’
Cha Eui-jae mencoba berlari ke arah mereka, tetapi menghentikan diri. Ia tidak bisa menolong mereka. Monster akan mengikutinya, dan itu hanya akan membuat mereka lebih berbahaya. Bagaimana kalau ia melempar tombaknya saja dan menghabisi semuanya? Tombak bisa diganti…
Wanita itu memeluk anaknya erat dan terisak.
“Tolong selamatkan kami…!”
“Tolong selamatkan aku.”
Suara terakhir Lee Sa-young melintas di benaknya. Sial. Cha Eui-jae menggigit lidahnya keras. Rasa sakit tajam itu menyadarkannya.
‘Apa yang kau ragukan!’
Cha Eui-jae berlari, menerobos monster. Saat mereka menyerang, ia harus membunuh semuanya sampai keluarga itu aman. Monster membuka rahangnya ke arah pria itu, tetapi Cha Eui-jae menendangnya sekuat tenaga sebelum rahang itu menutup.
Brak!
Debu mengepul. Pada saat yang sama, Cha Eui-jae mengayunkan tombaknya ke atas, menciptakan pusaran di sekitarnya. Monster yang mengelilinginya kehilangan keseimbangan dan terhuyung. Lalu, Cha Eui-jae menghantamkan tombak berputar itu ke tanah.
Retak!
Jalan terbelah, berpusat pada tombak. Sebuah jurang lebar terbentuk antara Cha Eui-jae dan monster yang menyerbu seperti gelombang putih.
‘Ini seharusnya memberi waktu…’
Untuk soal biaya perbaikan, ia akan menanggungnya sendiri. Cha Eui-jae berbalik ke keluarga itu. Pria itu menutup mata rapat sambil mengayunkan payungnya liar. Khawatir ia akan melukai diri sendiri, Cha Eui-jae menahan payung itu.
“Aku hunter. Tolong tenang.”
“Uh, huh, hunter…?”
Pria itu perlahan membuka mata. Ekspresinya segera dipenuhi keterkejutan.
“T-tunggu… a-apa kau, J-J-J, J-J-J…”
“Ya, itu aku. Di sini berbahaya. Pergilah ke shelter terdekat…”
Wanita yang memeluk anak itu menyela dengan hati-hati.
“S-shelter yang ditentukan sudah penuh, jadi kami menuju tempat lain. Tapi kakiku terkilir…”
“Sudah penuh?”
“I-ya…”
Wanita itu menunduk, memeluk anaknya lebih erat. Gerakannya bukan sekadar melindungi, melainkan seperti menyembunyikan. Ada yang aneh.
‘…Anaknya terlalu diam.’
Bukankah anak biasanya menangis dalam situasi seperti ini? Namun anak itu bahkan tidak merengek. Hanya terdengar napas yang anehnya tenang. Cha Eui-jae melangkah mendekat. Namun pria itu menghalangi, tubuhnya gemetar.
“M-maaf. Maaf.”
“…”
“Maaf…”
“Tidak apa-apa.”
Cha Eui-jae meraih bahu pria itu.
“Aku tidak akan menyakiti siapa pun. Aku tidak akan melakukan apa pun. Aku hanya akan melihat.”
Pria itu tersingkir dengan mudah. Cha Eui-jae berlutut sejajar dengan wanita itu. Wanita itu semakin menciut. Anak dalam pelukannya terbungkus rapat dari kepala hingga kaki—turtleneck menutupi leher, sarung tangan, celana panjang, topi penutup telinga, dan masker menutupi setengah wajah.
“Jadi shelter menolak kalian.”
“…”
“Kalian diusir?”
Pria itu menghela napas. Tak peduli seberapa rapat ia membungkus anak itu, tak peduli seberapa kuat sang ibu menutupinya, sisik di wajah anak itu tidak bisa disembunyikan. Wanita itu terisak.
“Pria berbaju putih bilang mereka tidak bisa menerima mutan… karena membahayakan orang lain… kalau kami hanya menyerahkan anak itu, kami boleh tinggal…”
“…”
“Tapi, tapi aku tidak bisa meninggalkan anakku. Jadi…”
“Jadi kalian keluar bersama.”
Wanita itu mengangguk. Anak itu menatap kosong. Insang panjang terlihat di tengkuknya.
“…”
Mutasi sudah cukup parah. Tidak ada shelter yang akan menerima mereka.
‘Mungkin kalau ke Seowon Guild…’
Cha Eui-jae melihat papan jalan. Jaraknya cukup jauh.
‘Bisakah aku membawa mereka ke sana?’
Bisa, tapi jalannya pasti sulit. Monster masih mengikutinya. Ia bisa membuat mereka lebih berbahaya…
Namun tidak ada waktu. Monster merayap, memenuhi jurang.
Saat itu—
Swoosh—
Panas api menyembur dari dalam jurang. Monster yang merayap terbakar tanpa suara. Bahkan abu putih pun dilahap api.
Bayangan besar muncul di balik kobaran.
“…Tidak terduga.”
“Huh? Apa ini, J? Kenapa kau di sini?”
“Honeybee?”
Itu Matthew dengan setelan perak, dan Honeybee dengan rapier. Honeybee melompati jurang api dan mendekat.
“Apa yang terjadi? Aku datang karena melihat banyak monster di sini. Siapa mereka?”
Cha Eui-jae menjelaskan singkat. Honeybee mendengarkan, lalu melirik anak itu. Ekspresinya rumit.
“Jadi kau akan membawa mereka ke Seowon Guild?”
“Itu yang terbaik. Shelter tidak akan menerima semuanya.”
“Tapi…”
“Kalau begitu kalian berdua pergi ke Seowon.”
Matthew, yang sejak tadi diam, berbicara. Ia berdiri di seberang jurang, menghadap api.
Cahaya api memantul di kacamatanya, menutupi ekspresinya. Ia melepas jaket dan menggantungkannya di lengan kiri, lalu menggulung lengan kanan. Mata Cha Eui-jae melebar. Lengannya dipenuhi luka bakar gelap.
Seperti api di kacamatanya…
Matthew berbicara datar.
“Aku akan menangani ini.”
“Tidak, aku tidak bisa…”
“Kau yakin baik-baik saja? Napasmu tidak stabil.”
“…”
“Suhu tubuh dan detak jantungmu tinggi. Kau tidak dalam kondisi terbaik, bukan?”
Hunter memang tajam. Cha Eui-jae terdiam. Matthew membetulkan kacamatanya.
“Kau adalah aset terbesar kami. Jangan buang energimu di tempat seperti ini.”
“Tidak, monster ini…”
“Kau tidak perlu membantu. Kemampuanku cocok untuk jumlah besar.”
“Tapi…”
“Aku menolak.”
Api besar bergelombang seperti ombak raksasa. Percikan menyebar ke segala arah. Matthew berkata pelan.
“Tidak ada jaminan mereka tidak menyerangmu. Lebih baik jaga jarak.”
“…”
“Memalukan memang, aku tidak bisa mengendalikan kemampuanku sepenuhnya.”
Matthew berbalik. Api menyembur dari tangannya. Hangat, bertolak belakang dengan sikapnya. Honeybee menepuk bahu Cha Eui-jae.
“Sudah, J. Tidak apa-apa kau di sini. Aku yang bawa mereka. Tidak usah berterima kasih.”
“Oh, teri—”
“Sudah! Masa orang selevel aku jadi bodyguard.”
Honeybee menggerutu.
“Aku akan menggendongmu. Suruh suamimu bawa anak.”
“Huh, ya? Tapi…”
“Kakimu terkilir, kan? Lebih baik digendong daripada jalan di tengah monster?”
“…”
Wanita itu menatap Cha Eui-jae. Ia mengangguk. Wanita itu digendong Honeybee, pria itu membawa anak. Sebelum pergi, Honeybee melirik ke balik api.
“Kau tetap di sini?”
“Ya.”
Honeybee menggesek sol sepatu di lantai, lalu berkata.
“Kalau begitu… aku punya permintaan. Tolong jaga Matthew.”
Honeybee memalingkan mata dengan canggung.
“Orang itu sangat membenci kemampuannya.”
“…”
“Tolong pastikan dia tidak meledak.”
Permintaan yang tidak menyenangkan.
Episode 334: Countdown
Setelah Honeybee pergi membawa keluarga itu, yang tersisa hanyalah Cha Eui-jae, Matthew, dan monster yang terbakar. Ia menggigit bagian dalam bibirnya. Biasanya ia sudah pergi, tetapi kali ini ia tidak sanggup melangkah menjauh sedikit pun. Mungkin karena permintaan Honeybee, atau mungkin intuisi pribadinya yang menahannya.
Matthew berdiri membelakangi, membakar monster. Setiap gerakan tangannya membuat api mengalir seperti air, mengikuti arah yang ia kehendaki. Gerakannya elegan seperti konduktor orkestra, namun mematikan seperti pisau yang diasah tajam.
Lautan api menelan jeritan bahkan sebelum monster sempat mengeluarkannya. Meski tampak cukup ganas untuk melahap dunia, api itu sebenarnya cukup sunyi. Hanya terdengar suara gemeretak seperti api unggun.
Itu terasa mengganggu.
Matthew berbicara.
“Kau tidak pergi.”
“…Tidak.”
“Ada tempat lain yang membutuhkan bantuanmu. Orang-orang yang putus asa, seperti keluarga tadi.”
“…”
“Jika bukan karena dirimu, mereka akan berkeliaran dalam kepanikan sampai akhirnya mati. Tapi mungkin…” Matthew berhenti sejenak.
“Mungkin justru karena mereka berada di dekatmu, mereka jadi berada dalam bahaya, karena monster tertarik padamu.”
Ia tidak salah. Bahkan saat terbakar, monster tetap berusaha mencapai Eui-jae.
Apakah keluarga itu dalam bahaya karena bertemu denganku?
…Mungkin, akuinya dalam hati.
Angin bertiup kencang, membawa panas. Keringat mulai membasahi dahinya. Matthew menoleh dan menatapnya.
“Aku mendengar napasmu berubah. Benar, bukan?”
Orang ini tampaknya memahami segalanya. Berbohong hanya akan sia-sia. Eui-jae menjawab singkat.
“Aku tidak menyangkal.”
“Terima kasih sudah jujur.”
Seekor monster yang menggeliat di dalam api tiba-tiba melompat ke arah Eui-jae. Namun—
Tak.
Matthew menjentikkan jari, dan monster itu menjadi abu sebelum sempat menyentuhnya. Eui-jae menatap percikan api yang tersebar tertiup angin.
“Lupakan itu. Tidak penting. Sebenarnya aku sudah lama ingin berbicara denganmu. Setidaknya sekali. Meski bukan dalam situasi seperti ini.”
“…”
“Kalau kau tidak nyaman, kau boleh pergi kapan saja.”
“…Tidak apa-apa. Untuk sekarang.”
Bukankah Honeybee memintanya menjaganya? Matthew tertawa kecil.
“Rasa tanggung jawabmu kuat. Sikap itu suatu saat akan menjadi racun. Mungkin sekarang pun sudah.”
Cara bicara Matthew membuat tidak nyaman. Ia mengupas kebenaran yang selama ini diabaikan Eui-jae, memaksanya untuk menghadapi diri sendiri.
“Tanggung jawab itu bisa melahap seseorang hingga tak tersisa.”
“Itu benar.”
Eui-jae mengakuinya dengan mudah. Matthew mengepalkan tangan, dan monster yang mendekat meledak satu per satu.
“Ada sesuatu yang ingin kutanyakan,” lanjutnya. “Bolehkah?”
“Tanyakan.”
“Jika seseorang yang kau cintai mati karena dirimu, bisakah kau memaafkan dirimu sendiri?”
Seketika, gambaran menyakitkan muncul di benak Cha Eui-jae. Ia membayangkan dirinya tergeletak di atas peti mati Lee Sa-young. Mata yang sudah tak bisa menangis lagi, dan rasa sesak yang menusuk dada.
Jika aku lebih kuat, kematian mereka tidak akan sia-sia.
Bayangan bibinya yang menjauh tertelan abu muncul. Lalu medan penuh darah. Rekan-rekannya yang saling membunuh monster untuk bertahan hidup.
Seandainya aku menghentikan bibi… seandainya aku lebih dulu masuk… seandainya aku datang sendiri…
Seandainya aku lebih kuat…
Apakah ia memaafkan dirinya?
Ia menyadari belum menjawab.
“Tidak.”
Semua penyesalan itu membentuk dirinya. Luka yang akan ia bawa sampai akhir.
“Aku tidak bisa.”
Matthew berbalik, kini menghadapnya sepenuhnya. Luka bakar di lengannya tampak seperti daging mentah.
“Tapi tetap saja…”
Eui-jae teringat alasan ia tetap hidup.
Kenangan restoran sup hangover muncul. Sup panas, nenek yang mengupas bawang putih, Ha-eun yang menggambar. Orang-orang datang satu per satu.
Namun semua itu memudar oleh sosok seseorang.
Pria bermata ungu.
Tatapan mereka bertemu, dan pria itu tersenyum.
Eui-jae kembali ke kenyataan. Api kembali mengelilingi mereka.
“Meski begitu… aku akan tetap hidup.”
“Meski tidak bisa memaafkan diri?”
“Meski begitu.”
Dunia dipenuhi orang baik. Ia beruntung bertemu mereka. Bersama mereka, ia belajar untuk tetap hidup.
Matthew menyesuaikan kacamatanya.
“Aku mengerti. Terima kasih.”
“Kau tidak berpikir begitu, Matthew?”
“…”
Matthew kembali membetulkan kacamatanya.
“Alkitab mengajarkanku tentang pengampunan. Aku hidup dengan itu.”
“…”
“Tapi…”
Api tiba-tiba melonjak.
“Meski seumur hidup mempraktikkannya…”
“…”
“Aku tidak bisa memaafkan diriku sendiri.”
Api berubah menjadi kobaran liar. Tidak lagi terarah, melainkan menghancurkan segalanya.
Berbahaya.
Eui-jae menggenggam tombaknya.
Sosok Matthew tampak kabur di balik api.
Ia harus menghentikannya.
“Luka bakar di tanganmu… bukan karena obat Prometheus, kan?”
“Bukan. Perawatan Dokter Nam Woo-jin sempurna.”
“Kalau begitu…”
Matthew mengusap bekas lukanya.
“Aku memilih menyimpannya. Sebagai pengingat.”
“Pengingat apa?”
“Bahwa manusia mudah terbakar.”
Matthew tersenyum.
“Aku membunuh adikku.”
“…”
“Aku terbangun di rumahnya. Kami merayakan ulang tahunnya.”
“Suami dan anaknya juga ada.”
“…”
“Kemampuan saat awakening tidak stabil. Kemampuanku sangat berbahaya.”
Eui-jae menggigit bibir.
Api yang tak terkendali.
Keluarga yang tidak tahu apa yang terjadi.
“…”
“Kau bilang bisa hidup meski tidak memaafkan diri.”
Api semakin tinggi.
“Aku berharap bertemu denganmu lebih awal.”
Whoosh!
Api melesat ke langit.
“Matthew!”
Eui-jae menyerang, membelah api dengan tombaknya.
Namun—
Tidak ada siapa pun di sana.
Tidak ada apa-apa.
Episode 335: Countdown
Di langit tinggi di atas Seoul, ‘It’ telah aktif selama tepat 31 menit 44 detik. Bahkan, “aktif” bukanlah kata yang tepat. ‘It’ hanya membuka satu mata dan mengamati dunia di bawahnya.
Namun, kerusakan yang ditimbulkan dalam waktu singkat itu tidak dapat dihitung.
Begitu ‘It’ membuka mata, monster putih bermunculan di mana-mana, tingkat mutasi meningkat drastis, dan dungeon yang tererosi lepas kendali, mempercepat proses pemutihan di sekitarnya.
Ham Seok-jeong menatap grafik di layar dan mendecakkan lidah. Grafik itu menunjukkan jumlah korban dan tingkat mutasi yang hanya terus meningkat. Sulit dipercaya bahwa angka-angka itu hanya mencakup tiga puluh menit terakhir.
‘It’ sudah pernah membuka mata sekali—dan pasti akan membuka lagi. Berapa lama waktu yang tersisa? Berapa lama mata itu akan tetap terbuka berikutnya? Bagaimana jika kali berikutnya mata itu tidak menutup lagi?
Dunia akan berakhir dalam setengah hari—mungkin bahkan kurang.
Di sampingnya, Jung Bin memalingkan wajah dan berbisik sesuatu ke earpiece-nya. Ham Seok-jeong mengernyit dan menoleh.
“Apa? Matthew hilang?”
“Ya, dan…”
Jung Bin melanjutkan dengan ekspresi tidak enak, menyampaikan sisa pesan itu.
“Ada pernyataan resmi dari Prometheus. Mereka menyatakan bahwa mulai sekarang mereka akan berhenti bekerja sama dengan negara dan lembaga pemerintah yang mereka anggap tidak kompeten.”
“Mereka benar-benar memakai istilah ‘tidak kompeten’?”
“Ya. Selain itu, ada tuntutan tidak resmi. Mereka meminta pembebasan peneliti Ga-young yang saat ini ditahan.”
Ham Seok-jeong kembali mendecakkan lidah sambil menekan pangkal hidungnya.
“Di mana J sekarang?”
—
“Lewat sini.”
Honeybee berjalan cepat di koridor panjang, menarik Eui-jae di belakangnya. Ia tidak melawan, tetapi terus menoleh ke belakang pada orang yang mengejar mereka.
“Honeybee! J! Tunggu!”
Team Leader Han Min-jun mengejar sambil terengah-engah. Meski sulit bagi orang biasa mengejar hunter, ia tetap tidak menyerah.
“Tidak apa-apa mengabaikan team leader-mu?” tanya Eui-jae.
“Tidak masalah. Jelas dia hanya akan berbohong dan berputar-putar. Dia tidak akan memberi jawaban yang benar.”
Tak lama kemudian mereka tiba di pintu bertuliskan ‘Guild Master’s Office’. Honeybee langsung menendangnya hingga terlepas dari engsel dan terlempar ke dalam. Eui-jae refleks tersentak.
Yah, itu properti HB Guild, tidak ada hubungannya denganku.
Setelah Matthew menghilang, Eui-jae menghubungi Honeybee dan menceritakan semuanya, termasuk kisah Matthew tentang awakening-nya dan kematian keluarganya.
Namun Honeybee tidak percaya.
“Bagaimana mungkin? Ceritanya berbeda sekali dari yang kudengar.”
“Kau dengar apa?”
“Keluarga Matthew meninggal karena kecelakaan kebocoran gas. Dia awakening saat mencoba menyelamatkan mereka. Dia sendiri yang bilang padaku!”
Mana yang benar?
Tanpa ragu, Honeybee langsung menyeret Eui-jae ke markas HB Guild.
Namun Eui-jae sebenarnya tidak butuh konfirmasi. Ia sudah tahu mana yang kemungkinan besar benar.
Han Min-jun yang berhasil mengejar mereka sampai kantor guild master bersandar pada kusen pintu yang hancur.
“Chae-hyun… tolong… tenang dulu… ada hal lain… yang harus diprioritaskan…”
“Seperti menangani hilangnya Matthew? Tinggal buat pernyataan bahwa dia terluka saat melawan monster dan tidak bisa tampil publik. Kau masih punya koneksi sebagai mantan reporter, kan?”
Eui-jae hanya mengangguk pada Han Min-jun dan mengikuti Honeybee masuk.
Ruangan itu terasa berbeda dari kantor Lee Sa-young. Lebih seperti kantor perusahaan, dengan lemari arsip berjajar dan meja besar di tengah.
Sesuai kepribadian Matthew, ruangan itu bersih tanpa cela.
“Bajingan itu!”
Honeybee menendang kursi hingga menghantam dinding. Han Min-jun terdiam.
“Hei, itu merusak properti—”
“Diam! Siapa peduli saat seperti ini?”
Ia membuka laci satu per satu. Laci terakhir terkunci. Honeybee membukanya dengan paksa.
“Buat apa dikunci kalau gampang dibobol?”
Eui-jae menoleh ke dalam.
Hanya ada satu bingkai foto terbalik.
Honeybee membaliknya.
“Ini…”
Foto keluarga—pasangan muda dan seorang anak kecil, tersenyum bahagia. Di belakangnya tertulis sesuatu.
Tak termaafkan
“…”
Eui-jae melihat anak kecil itu—sudah mirip Matthew.
Ia mengerti perasaan yang membuat seseorang menulis itu.
Honeybee mendekati Han Min-jun dan mendorong foto itu ke arahnya.
“Apa ini?”
“…”
“Itu tulisan Matthew, kan?”
Dulu, saat Honeybee menandatangani kontrak, ia ragu. Ia masih ingin menjadi atlet anggar Olimpiade.
Matthew berkata:
“Apakah kau tidak percaya padaku?”
Ia tak bisa menjawab.
“Kalau begitu, akan kuberitahu rahasiaku. Kelemahanku terbesar.”
…
“Jadi kau tahu tentang ini?” desis Honeybee.
“Ya.”
“…”
“‘Awakened membakar tiga anggota keluarga’—di masa damai itu akan jadi berita besar. Tapi saat itu dunia butuh pahlawan. Jadi kami ubah ceritanya jadi kecelakaan gas.”
“…”
“Matthew awakening saat mencoba menyelamatkan keluarganya.”
“…”
“Tidak terlalu berbeda. Hanya urutan kejadian yang diubah.”
Honeybee tertawa sinis.
“Kau tidak punya rasa malu?”
Han Min-jun membenarkan kacamatanya.
“Itu sebabnya aku di sini. Untuk bertanggung jawab.”
“Bertanggung jawab? Dengan mengawasinya?”
Ia tidak menyangkal.
Honeybee menutup wajahnya.
“Ini yang terburuk.”
Eui-jae menutup mata.
Matthew bukan hanya tidak bisa memaafkan dirinya.
Ia bahkan tidak pernah diberi kesempatan untuk mengakui dosanya.
Bagaimana seseorang bisa diampuni jika ia tidak pernah bisa mengaku?
“…”
Ponselnya bergetar.
Pesan dari Jung Bin.
Episode 336: Countdown
Ham Seok-jeong, direktur Awakened Management Bureau, mendirikan pos komando di tengah ruangan yang dipenuhi monitor. Di sampingnya berdiri Seo Min-gi, yang menciptakan kursi dari bayangan di sekitarnya dan menawarkannya kepada Eui-jae. Siapa pun yang tidak tahu hubungannya dengan Pado Guild pasti akan mengira ia bekerja untuk biro.
“Kenapa Min-gi ada di sini?”
“Team Leader Jung sedang mengarahkan situasi di lapangan, jadi aku menarik yang ini untuk jadi sekretarisku sementara. Lagipula dia tidak bisa bertarung.”
“Jangan mengatakan hal menyakitkan seperti itu, Director. Aku tidak sepenuhnya tidak berguna dalam pertempuran.”
“Kalau kau terluka saat bertarung, siapa yang punya waktu untuk merawatmu?”
“Dokter Nam Woo-jin pasti akan merawatku.”
“Dokter yang sama yang pingsan karena kelelahan itu? Apa yang bisa dia lakukan untukmu?”
“Pingsan?” sela Eui-jae.
Sekilas, bayangan Nam Woo-jin dari dunia lain muncul di benaknya. Ia menggeleng untuk mengusir pikiran itu. Seo Min-gi menyesuaikan kacamata hitamnya dan menjawab.
“Itu bukan kondisi kronis. Katanya dia pingsan karena kelelahan saat merawat pasien. Sepertinya semua hunter yang terluka berkumpul di Seowon Guild. Wajar saja, mengingat kekurangan potion.”
“Kehilangan healer dalam situasi seperti ini adalah kerugian besar. Batasi kasus yang ditangani langsung oleh dokter sebisa mungkin,” perintah Seok-jeong.
“Dimengerti.”
Min-gi mengeluarkan tablet dan mulai mengetik dengan alami, seolah telah lama bekerja di samping direktur. Mereka tampak selaras. Eui-jae memandang layar-layar di sekeliling. Sebagian besar menampilkan CCTV jalanan. Ia bisa melihat hunter membersihkan jalan, mengevakuasi warga, dan memindahkan korban luka. Di beberapa layar, ia bahkan mengenali wajah-wajah familiar dari restoran sup hangover.
Semua orang sibuk.
Direktur menoleh padanya.
“Aku sudah menerima laporan tentang Matthew. Saat kau menuju ke sini, Team Leader Han Min-jun mengirim laporan atas inisiatifnya sendiri.”
Ia mencibir.
“Aku tidak tahu apakah itu karena rasa tanggung jawab atau sekadar usaha menyelamatkan diri.”
“…”
“Tenang saja, itu bukan alasan aku memanggilmu. Aku tahu kau pihak netral dalam masalah itu.”
Honeybee sudah pergi saat Eui-jae membalas pesan Jung Bin di kantor guild. Entah ia pergi mencari Matthew atau menenangkan diri.
Sementara itu, Eui-jae terus memikirkan percakapannya dengan Matthew.
Jika aku tidak terjebak di Rift Laut Barat… apakah aku bisa memaafkan diriku?
Apakah aku akan punya kesempatan untuk menebusnya?
Suara dingin Ham Seok-jeong memotong pikirannya.
“Aku tahu kapan kau mulai tenggelam dalam sentimentalitas. Sadar. Kita tidak punya waktu untuk itu.”
“…Benar.”
Ham Seok-jeong berhenti sejenak.
“Karena kita kehilangan kontak dengan Hong Ye-seong, kau dan Yoon Ga-eul adalah yang paling tahu tentang akhir. Kita harus bersiap untuk kemunculan berikutnya.”
Kemunculan berikutnya.
Eui-jae menatap abu putih di layar. Dunia sudah rusak parah. ‘It’ sudah membuka mata sekali.
Bom waktu yang pasti akan meledak.
“Yang terakhir berlangsung tiga puluh menit. Dampaknya belum pernah terjadi sebelumnya. Kita kehilangan kontak dengan luar. Jadi aku berpikir…”
Ham Seok-jeong mengetuk tongkatnya.
“Jika terjadi sekali, bisa terjadi lagi. Bagaimana jika berikutnya lebih lama? Apa kita hanya bisa menunggu kehancuran?”
“…”
“Aku pikir kita harus mencegahnya.”
Kalau begitu—
“Cara paling efisien adalah menghancurkan sumbernya.”
“Itu bidangmu, Director,” sela Min-gi.
Tidak membantu.
Semua menatap layar yang menampilkan black hole.
“Kalau begitu,”
Ham Seok-jeong menunjuk layar.
“Bisakah kita menghancurkannya?”
Jika bom itu bisa dijinakkan…
Tatapannya tajam.
“Jawab seobjektif mungkin.”
Ingatan masa lalu muncul.
Dunia pertama. Kegagalan.
Ia berdiri sendirian di akhir dunia, melempar tombaknya.
Ia berhasil melukainya.
Sampai sekarang, ‘It’ hanya membuka satu mata.
Serangannya berhasil.
Namun—
Bagaimana caranya dulu?
Ia tidak ingat.
Tak ada gunanya memaksa.
“Itu mungkin,” jawabnya. “Tapi ingatanku kabur.”
“Hmm?”
“Aku perlu bertemu seseorang yang tahu tentang akhir. Hong Ye-seong masih hilang?”
Ham Seok-jeong mengangguk.
“Masih dicari. Dimensinya hilang.”
“Bagaimana dengan Kokkeu?”
“Tidak bisa membantu. Dia histeris setiap melihat keramik atau pantulan dirinya sendiri.”
Min-gi menggeleng.
Suasana menjadi berat.
Eui-jae langsung mengesampingkan Hong Ye-seong.
Hanya ada satu orang.
“Aku perlu bicara dengan Yoon Ga-eul.”
Begitu ia selesai bicara, Min-gi menjentikkan jari.
Bayangan menelan Eui-jae.
Tekanan.
Kegelapan.
Lalu—
“J? Kenapa kau di sini?”
Yoon Ga-eul.
“Apakah Seo Min-gi mengurungmu?”
“Mengurung?”
“Bukankah ini penjara sementara?”
“Di mana ini?”
Eui-jae melihat sekeliling. Hanya kegelapan.
“Ini dalam bayangan Seo Min-gi.”
“…Kau tinggal di sini?”
“Aku tinggal di safe house, tapi dia membawaku ke sini saat keluar.”
“Sepanjang hari?”
Ia melihat meja dan kursi dari bayangan.
Ga-eul tersenyum canggung.
“Tidak lama. Dia juga tidak tahan lama. Katanya membuatnya sesak.”
Sesuatu putih bergerak di kakinya.
Ayam porselen.
“Kokkeu, jangan!”
Ga-eul memeluknya. Kokkeu menangis pelan.
“Sejak muncul tanpa Hong Ye-seong, dia seperti ini.”
Ayam porselen depresi.
Eui-jae menahan diri untuk tidak bertanya.
Ga-eul memiringkan kepala.
“Kenapa kau datang?”
“Ada permintaan.”
Eui-jae menatapnya lurus.
“Aku ingin kau menahanku di dalam memory shard selama mungkin.”
Episode 337: Countdown
Eui-jae berbaring tengkurap di lantai sementara Yoon Ga-eul duduk bersila di sampingnya. Saat tangannya diletakkan di dada Eui-jae, kulitnya tampak memancarkan cahaya dari dalam, berkilau dalam spektrum warna pelangi. Ketika Eui-jae memejamkan mata, penglihatannya dipenuhi warna-warna yang berpendar dan berubah.
Saat kesadarannya mulai memudar, sesuatu yang berat jatuh tepat di ulu hatinya.
“Apa?”
“Tunggu, Kokkeu, jangan!”
Membuka mata terasa seperti membutuhkan kekuatan luar biasa. Ayam porselen itu sudah duduk mantap di bawah tulang dadanya.
Turun dari situ, dasar…
Sebelum sempat mengatakannya, dunia menjadi gelap.
Ia tidak tahu berapa lama waktu berlalu sebelum pandangannya kembali terang. Lautan putih membentang di hadapannya, abu turun seperti salju. Seperti setetes tinta di atas kertas kosong, seorang pria berjas hitam berdiri menghadap ombak. Eui-jae tidak perlu melihat wajahnya untuk mengenali sosok itu.
Itu Lee Sa-young.
Dengan gembira menemukannya di sini, Eui-jae mencoba memanggilnya.
Namun sebelum ia sempat berkata apa pun—
“Kokkeu…!”
Tekanan di ulu hatinya semakin kuat, memaksanya terengah.
Ayam sialan ini!
Eui-jae mencoba mendorongnya, tetapi sia-sia. Penglihatannya kabur saat tekanan meningkat.
Sial!
Kesadarannya kembali memudar, dan sosok Lee Sa-young mengabur seperti tinta yang tersapu air. Eui-jae menatapnya sekuat mungkin, mengukirnya dalam ingatan.
“…Apa itu tadi?”
Lee Sa-young mengangkat kepala. Angin yang tidak wajar mengibaskan rambutnya. Ia merasa seperti mendengar suara seseorang—namun orang itu tidak mungkin berada di sini.
“……”
Mungkin hanya halusinasi.
Tidak ada gunanya memikirkannya.
Ia merapikan rambutnya.
Abu yang menutupi laut membuat semuanya sunyi. Bahkan suara ombak pun tak terdengar.
Akhir dunia itu hening.
Lee Sa-young membenci laut sejak kecil.
Orang tuanya sering bepergian ke luar negeri dan membawanya. Ia sebenarnya ingin mereka tinggal di Korea. Itu sebabnya ia membenci laut—karena laut selalu berarti perpisahan.
Ia senang saat mereka berkata akan tinggal di Korea untuk sementara.
Dalam ingatannya, wajah ayahnya kabur saat memasukkan koper.
“Lebih aman di Korea sekarang. Negara akan memprioritaskan warganya. Monster tidak pilih-pilih.”
“Dan katanya ada awakener kelas S di Korea,” jawab ibunya.
“Lebih aman.”
“Kita juga harus memikirkan Sa-young…”
Mereka tidak pernah membayangkan rumah itu akan menjadi pusat Rift.
Cairan beracun melarutkan fondasi rumah dalam hitungan menit. Tidak ada tempat untuk lari. Jeritan memenuhi udara. Orang tuanya mengangkatnya ke atas meja dapur.
Namun sia-sia.
Marmer meleleh seperti daging.
Kulitnya terbakar hanya oleh uapnya.
Meski sakit—
Aku tidak akan pernah melihat mereka lagi.
Bertemu J adalah keajaiban.
Bahkan sebelum itu, Lee Sa-young sudah tahu siapa J. J selalu muncul di TV. Ia seperti dewa—penyelamat dunia.
Namun tangan yang menariknya keluar dari neraka hangat.
J ternyata banyak bicara.
Ia terus berbicara pada Sa-young yang bahkan tidak bisa menjawab.
Mungkin ia kesepian.
Saat itu, J masih awal dua puluhan.
Namun ia adalah pahlawan yang selalu memakai topeng.
Mungkin itu sebabnya ia berbicara seperti itu.
Bagi Sa-young, itu tidak penting.
Suara itu menjadi satu-satunya hiburan di tengah rasa sakit.
Suatu hari, J bertanya.
“Kau pernah ke laut?”
Pertanyaan konyol.
Sa-young menyipitkan mata.
“Aku hanya berpikir… nanti kalau kau sembuh, kita bisa ke laut.”
Lalu J bercerita panjang.
Tentang monster laut besar.
“Pantainya indah. Kita ke sana bersama.”
“…..”
“Kedip kalau mau.”
Sa-young langsung berkedip.
J tertawa cerah.
“Janji ya. Tidak boleh batal.”
Mereka mengaitkan jari kelingking.
Malam itu, Sa-young bermimpi tentang laut.
Tentang seseorang.
J memperlakukannya seperti anak kecil.
Namun Sa-young selalu tersenyum mengingatnya.
Bagaimana Cha Eui-jae tahu bahwa ia sudah sering melihat laut?
Ia tidak tahu.
Karena Sa-young tidak pernah memberitahunya.
Pergi ke laut bersama Cha Eui-jae adalah satu-satunya “pertama” yang berarti.
Langkah kaki mendekat.
“Meditasi?”
Sa-young membuka mata. Hong Ye-seong berdiri di sampingnya.
“Tidak. Wajahmu terlalu aneh untuk meditasi.”
Sa-young menghela napas.
Ia menatap langit.
Dunia ini tak berwarna.
Hong Ye-seong mengangkat bahu.
“Menunggu ini, sepadan?”
“Kita lebih cepat dari yang kuingat. Mungkin karena Mackerel.”
Mackerel dunia ini—yang diambil Cha Eui-jae.
Mutasinya sudah parah. Sisik, selaput, insang.
Namun ia tetap sadar.
Ia bahkan membantu penelitian.
Ia menjadi seperti marionette bagi Nam Woo-jin.
Ini hal baik.
Vaksin berkembang lebih cepat.
Ingatan Sa-young mulai bercampur.
Sulit membedakan masa lalu dan sekarang.
Hong Ye-seong berbalik.
Sa-young mengikutinya.
Meninggalkan laut.
“Ini akan segera berakhir.”