Episode 310: The Butterfly Dream
Tiga hari telah berlalu sejak anak itu diselamatkan. Gyu-Gyu beberapa kali mengunjungi kapel Prometheus sendirian, dan untungnya, sepertinya mereka belum menyadari anak itu hilang. Keamanan juga tidak diperketat. Mungkin subjek uji itu berhasil menyusun alasan yang meyakinkan. Atau mungkin hilangnya satu anak saja tidak cukup penting bagi mereka. Mustahil untuk mengetahui.
Nam Woo-jin setuju untuk bertanggung jawab atas anak yang diselamatkan itu. Jung Bin, Gyu-Gyu, Nam Woo-jin, dan J berkumpul di sebuah ruang pemantauan kecil. Sambil mengamati anak yang tertidur melalui kaca satu arah, Nam Woo-jin berkata,
“Orang yang mengalami mutasi langsung biasanya adalah warga sipil. Mereka yang bermutasi sebagian… kebanyakan berada di bawah pengaruh sistem.”
“Tapi anak itu bukan seorang Awakened, kan?”
“Secara global, bukankah kebanyakan Awakening dimulai dari usia SMA atau lebih tua?”
“Itu benar.”
“Yah, kalau terlalu muda, mereka mungkin tidak bisa menahan Awakening dan justru mati. Sepertinya sistem mempertimbangkan banyak hal. Anggap saja dia sebagai calon Awakened yang telah ditandai oleh sistem.”
Masuk akal. Cha Eui-jae sendiri mengalami Awakening saat masih di SMA. Ia mengangguk setuju. Jung Bin menepuk lengannya dan bertanya,
“Bagaimanapun… J-nim, Anda berhasil menyusup dan membawa anak itu keluar dengan selamat… bagaimana hasil Anda, Gyu-Gyu-nim?”
“Aku?”
Gyu-Gyu memutar sehelai rambutnya sambil menjawab,
“Itu cuma sekte~ Orang-orang berdoa, mendengarkan yang disebut Nabi, menangis tersedu-sedu, memohon agar anak mereka, teman mereka, pasangan mereka disembuhkan.”
“…”
“Yah, kurasa mereka tidak sadar orang-orang yang mereka cintai sedang digunakan untuk eksperimen manusia~”
Gyu-Gyu menyeringai miring. Jung Bin, yang jarang menunjukkan ketidaksenangan, menatapnya dengan jelas tidak setuju sebelum menghela napas dan menyibakkan rambutnya ke belakang.
“Untuk saat ini, dimengerti. Gyu-Gyu-nim, bisakah Anda melanjutkan infiltrasi secara berkala?”
“Hah? Mau menyewaku? Aku mahal, lho.”
Gyu-Gyu membentuk lingkaran dengan ibu jari dan telunjuknya. Jung Bin menanggapi dengan senyum tenang.
“Kau tetap akan pergi juga, bukan? Kau anak yang berbakti. Aku akan memastikan membayar untuk informasi itu.”
“Oh iya. Semua informan sekarang sudah tidak berguna. Jadi kau mau memanfaatkanku~?”
“Haha. Tentu tidak. Hanya saja kemampuanmu sangat luar biasa.”
“Pembohong. Harusnya aku tambah tarif karena sikapmu itu.”
Percikan ketegangan tersirat di balik senyum mereka. Sementara itu, Nam Woo-jin yang sedang menerima laporan dari seorang anak yang tiba-tiba muncul, berteriak kesal,
“Kalau mau bertengkar, lakukan di luar! Keluar!”
“Ah, tegang sekali.”
Gyu-Gyu menggerutu dan berjalan keluar. Cha Eui-jae menghela napas dan menarik Jung Bin yang sedang merapikan pakaiannya.
“Um, Jung Bin-ssi.”
“Ya, J-nim? Ada apa?”
Jung Bin menjawab dengan senyum lembut. Cha Eui-jae ragu sejenak, lalu bertanya langsung,
“Apakah ada seseorang di tim yang menunjukkan tanda-tanda mutasi?”
“…Maaf? Tanda-tanda mutasi?”
Jung Bin berkedip kaget. Cha Eui-jae segera menumpahkan kata-katanya dengan cepat,
“Seperti tiba-tiba rambut atau kulit menjadi putih, atau tumbuh sisik, bulu, atau sayap di tubuh…”
“Hmm, setahuku tidak ada… Apakah Anda mengetahui sesuatu?”
“…Anda harus berhati-hati.”
Ia tidak mampu mengatakan, “Orang itu akan membunuhmu.” Sebesar apa pun keinginannya untuk tetap berada di sisi Jung Bin, membuka dungeon yang tertutup adalah prioritas. Cha Eui-jae melirik ke arah pintu yang terbuka lebar dan menambahkan,
“Jangan sendirian. Tetaplah bersama seseorang di luar timmu.”
“…”
“Janji padaku.”
Klik. Suara dadu yang beradu terdengar sebagai jawaban.
Dungeon bawah tanah Jongno 3-ga. Para peneliti berkumpul, menari.
“Oh Tuhan! Lihat keindahan ini!”
“Begitu indah… Ah, akhirnya bisa melihat Magic Stone Pasar Tomat yang asli dengan mataku sendiri!”
“Dengan ini, energi kita akan lebih dari cukup!”
Sebenarnya bukan menari, lebih seperti gerakan luapan emosi yang berlebihan. Mereka mengayunkan anggota tubuh seperti sekumpulan monyet yang baru menemukan api, berkumpul membentuk lingkaran. Di tengahnya berdiri Kkokko, sayapnya terbentang dengan bangga, memegang batu sihir di paruhnya dengan penuh wibawa.
Cha Eui-jae duduk agak menjauh, menopang dagunya dengan tangan, mengamati pemandangan itu.
Setelah menyelamatkan anak itu dan mempercayakannya kepada Nam Woo-jin, Cha Eui-jae menghubungi Hong Ye-seong. Ia perlu memastikan kondisi batu sihir yang sebelumnya ia berikan.
“Hah? Menggunakan batu sihir itu? Tidak mungkin! Itu terlalu langka. Aku punya, seperti, seratus ide untuk membuat sesuatu darinya. Masih tahap perencanaan, tahu? Harus membuat sesuatu yang sempurna. Kenapa kau tanya?”
“…Bisakah kau mengembalikannya?”
“Apa? Tidak bisa begitu saja memberi lalu menariknya kembali!”
“Tolong.”
“…Hah?”
“Hanya sekali. Aku memohon. Tolong.”
“…Tunggu, tunggu, kau tidak apa-apa?”
Cha Eui-jae tidak bisa menjawab. Ia mencoba memilih kata-kata, tetapi tidak ada yang bisa benar-benar ia ucapkan. Ia tidak baik-baik saja. Sama sekali tidak. Setiap kali ia menutup mata, ia melihat tubuh itu menggeliat di dalam ruang kaca.
Saat ini, ia ingin melihat Lee Sa-young lebih dari apa pun.
Mungkin karena menyadari ada sesuatu yang sangat tidak beres, Hong Ye-seong tidak memaksanya dan dengan mudah setuju mengembalikan batu sihir itu.
“Kita ini teman, kan!”
Dan sekarang, Kkokko datang, dengan bangga membawa batu sihir di paruhnya.
Setelah memamerkan sedikit, Kkokko menyerahkan batu itu kepada seorang peneliti, lalu berjalan ke arah Cha Eui-jae dan bertengger di lututnya. Cha Eui-jae mengusap bulu halus di kepalanya dengan jari-jarinya.
“Sampaikan terima kasihku pada tuanmu.”
“Bawk.”
Kkokko mengangguk. Tak lama kemudian, seseorang berteriak,
“J-nim! Tolong bersiap!”
Cha Eui-jae dengan lembut memindahkan Kkokko dari pangkuannya dan melangkah ke depan sebuah dinding kokoh. Hoo. Ia menenangkan napasnya. Ia menempelkan tangannya ke dinding. Energi dingin merambat melalui telapak tangannya. Vmmmmmmm. Lorong mulai bergetar. Getarannya jauh lebih kuat dari sebelumnya.
Kilatan!
Cahaya putih yang menyilaukan membanjiri lorong. Sebuah kekuatan besar menghantam punggung Cha Eui-jae. Ia mengumpulkan arus energi yang masuk ke satu titik, menyalurkannya melalui telapak tangannya, mengarahkannya ke gerbang yang tersegel. Seluruh tubuhnya bergetar. Ia menggertakkan gigi. Ia merasakan sesuatu yang berbentuk bola mulai terbentuk di telapak tangannya.
‘Sedikit lagi…!’
Cha Eui-jae memusatkan seluruh keberadaannya ke tangannya. Ia membentuk bola energi itu, lebih besar, dan semakin besar.
Akhirnya—
Pop! Energi itu meledak keluar dalam ekspansi besar.
Sorak sorai terdengar dari belakang. Anehnya, suara-suara itu terasa jauh. Mungkin karena ia telah mengerahkan seluruh tenaganya. Tubuhnya lemah, terkuras. Cha Eui-jae perlahan membuka mata. Tepat di depannya, pintu portal biru yang familiar, yang pernah ia kunjungi beberapa kali, berpendar di udara.
‘…Aku berhasil.’
Jantungnya berdegup. Dug, dug. Senyum tipis muncul di bibirnya.
‘Akhirnya aku akan bertemu dengannya.’
Saat ia berbalik untuk bergerak, kakinya tiba-tiba lemas.
‘Ah, sial.’
Tubuhnya terhuyung ke arah portal. J-nim! Teriakan panik orang-orang semakin memudar. Yah, tidak masalah, bukan? Ia memang akan ke sana. Cha Eui-jae membiarkan portal itu menariknya tanpa perlawanan.
Dalam kesadarannya yang kabur, ia terus mengulang dalam pikirannya,
‘Tunggu aku, Lee Sa-young…’
Dan kemudian itu terjadi. Tepat sebelum matanya tertutup, sebuah layar putih bersih muncul dalam penglihatannya. Dipenuhi baris demi baris teks, namun dalam kondisinya yang samar, ia tidak bisa memahaminya.
Seperti… peringatan? Entitas Cha Eui-jae? Modifikasi? Ia mengayunkan tangannya malas. Tubuh dan kesadarannya tenggelam semakin dalam ke dalam kegelapan.
‘Akan muncul lagi saat aku bangun…’
Berpegang pada keyakinan aneh terhadap sistem.
Gedebuk.
Gedebuk.
Sesuatu menyodok sisi tubuh Cha Eui-jae. Ugh, apa… Cha Eui-jae menggeser tubuhnya. Sekali lagi, gedebuk. Sesuatu menusuk sisinya. Rasanya seperti… ujung sepatu.
Siapa yang menendang tulang rusuk orang? Cha Eui-jae mengernyit dan mengangkat kepala. Sosok tinggi yang diselimuti bayangan berdiri di atasnya. Aroma manis samar tercium.
Mata Cha Eui-jae terbuka lebar.
“…Lee Sa-young!”
Lee Sa-young menoleh. Kulit pucat. Wajah yang semakin tajam sejak terakhir kali Cha Eui-jae melihatnya. Mata ungu yang cekung menatap balik. Tak mampu menyembunyikan kegembiraannya, Cha Eui-jae bangkit dengan susah payah, tubuhnya sempoyongan. Ia membuka kedua lengannya lebar-lebar ke arah Lee Sa-young.
“Sa-young-ah!”
Namun.
“…Hoo.”
Hanya desahan pendek penuh kejengkelan yang ia terima sebagai balasan. Lee Sa-young menatap Cha Eui-jae dengan ekspresi datar, lalu—
“…”
—berjalan melewatinya begitu saja.
Whoosh. Angin berhembus. Sikapnya dingin secara mengejutkan. Jari-jari Cha Eui-jae yang terulur mengerut canggung. Ia menatap kosong ke punggung Lee Sa-young yang menjauh.
Apa-apaan ini? Dia baru saja… mengabaikanku?
Yah, memang, ia tidak mengharapkan reuni dramatis penuh air mata. Tapi setidaknya, sedikit emosi…? Cha Eui-jae cemberut. Apa hanya aku yang merindukanmu?
‘…Apa dia marah?’
Apa karena ia pergi begitu saja waktu itu? Masuk akal. Suasana hati Lee Sa-young memang selalu berliku seperti simpul. Sial. Baru saja tiba dan sudah harus jadi penenang.
“Hey, Lee Sa-young—”
Cha Eui-jae memaksa dirinya berdiri. Saat ia hendak meraih lengan Lee Sa-young—
“…Tch.”
Cekrek!
Sebuah tangan besar langsung mencengkeram leher Cha Eui-jae tanpa ragu. Lee Sa-young mengangkatnya dengan mudah hanya dengan mencekik lehernya. Mata Cha Eui-jae membelalak kaget. Kakinya terangkat dari tanah. Secara refleks ia mencengkeram tangan yang mencekiknya.
Suara dingin bergumam,
“Aku tidak tahu dari lubang mana kau merangkak keluar…”
Jari-jari dingin itu mengencang tanpa ampun. Cha Eui-jae menggertakkan gigi. Jalan napasnya mulai tertutup. Mata ungu cekung itu berkilat dingin.
Dan di dalamnya tidak ada apa pun selain…
“Tapi kau seharusnya tahu lebih baik daripada mencari masalah tanpa tahu dengan siapa kau berhadapan. Mengerti?”
…niat membunuh murni.
Episode 311: The Butterfly Dream
Episode 312: The Butterfly Dream
“Tunggu sebentar, membunuhnya agak berlebihan, bukan?”
“Hey, Yoon Ga-eul.”
“I-Iya?”
“Ada orang seperti dia di ingatanmu?”
Siswa Ga-eul. Kita pernah menghabiskan waktu bersama, bukan? Cha Eui-jae menatapnya dengan mata paling putus asa yang bisa ia tunjukkan. Namun Yoon Ga-eul ragu, lalu menggeleng.
“Tidak… aku belum pernah melihatnya sebelumnya.”
Sialan sistem.
“Sama. Ini Memorial Dungeon… seseorang yang tidak ada dalam ingatan siapa pun tiba-tiba muncul seperti benda asing, dan kita harus membiarkannya hidup?”
“…”
“Bahkan saat aku mencekiknya, dia tidak mati dengan mudah…”
Cengkeraman di lehernya mengencang.
“Semakin sedikit variabel, semakin baik.”
“Yah, itu benar…”
Cha Eui-jae mengernyit. Sial, kenapa lengannya sebesar ini? Jujur saja, Lee Sa-young benar sepenuhnya. Kalau dia Cha Eui-jae, dia juga akan mengambil keputusan yang sama dan menghilangkan variabel itu. Tapi…
‘Kau seharusnya mengenaliku.’
Kesedihan yang tak bisa dijelaskan muncul. Cha Eui-jae tidak menahan diri dan menghantam lengan yang mencekik lehernya dengan kepalan tangan. Desahan kesal terdengar dari belakangnya. Suara rendah berbisik di telinganya. Membuat bulu kuduknya berdiri.
“Diam saja… Aku sedang menahan diri sekarang.”
Menahan apa?
Ia tidak perlu jawaban untuk tahu. Cengkeraman di lehernya semakin kuat. Ah, benar. Kau sedang menahan keinginan untuk membunuhku. Lee Sa-young memang bukan orang yang sembarangan membunuh. Sungguh mengagumkan.
Bajingan psikopat.
Ia benar-benar tidak tahan lagi. Baru berpisah sebentar dan sudah begini…
Buk!
“…Urgh!”
Kekuatan pada lengan yang mencekiknya melemah. Tubuh yang menempel di punggungnya terkulai ke depan. Cha Eui-jae, yang baru saja menghantam ulu hati Lee Sa-young dengan sikunya, segera melepaskan diri. Ia lebih cepat dari yang diperkirakan. Memang selalu begitu.
Cha Eui-jae menunjuk wajah Lee Sa-young dan berteriak.
“Kau langsung mencekik orang dan mencoba membunuhnya! Kau serius?! Kau sudah gila?!”
“…”
“Setidaknya dengarkan dulu sebelum menyerang, dasar tidak sopan!”
“…”
“Begitu caraku membesarkanmu?! Hah?!”
Cha Eui-jae melontarkan rentetan amarah seperti senapan mesin. Kau benar-benar kehilangan disiplin saat aku tidak ada. Ini tidak benar. Kau tahu betapa sulitnya aku bisa sampai ke sini? Kau tahu betapa khawatirnya aku padamu? Lee Sa-young, sambil memegangi ulu hatinya yang terkena pukulan, hanya menatap kosong ke arahnya.
Sementara itu, Honeybee bergumam dengan wajah serius.
“Dia bicara bahasa lain lagi… dia benar-benar orang asing?”
Bagaimanapun, kombinasi ceramah, omelan, dan pelampiasan Cha Eui-jae akhirnya selesai. Ia merasa sangat lega, telah mengatakan semua yang ingin ia katakan. Mengusap keringat di dahinya, Cha Eui-jae tampak puas. Lee Sa-young bergumam.
“Sial… dia ini ngomong apa sih…”
“Maaf, tapi setelah bagian tidak sopan… apa yang kau katakan?”
Sayangnya, omelan Cha Eui-jae tidak tersampaikan dengan baik. Sepertinya hanya sampai bagian “dasar tidak sopan!” yang bisa dimengerti. Sungguh menyedihkan.
‘Apa semuanya akan terdistorsi kalau berhubungan dengan aku sebagai Cha Eui-jae?’
Ini akan merepotkan lagi. Sebenarnya, keluar dari Memorial Dungeon itu sederhana. Cukup menunggu sampai peranmu selesai.
‘Tapi kalau begitu… Lee Sa-young akan terjebak di sini terlalu lama.’
Itulah sebabnya Cha Eui-jae datang menjemputnya. Agar dia tidak harus terlalu lama sendirian. Karena terlalu lama sendirian itu sangat menyakitkan.
Membuka pintu dungeon, membawa keluar tiga orang yang terjebak di dalam. Itu tujuannya… tapi Cha Eui-jae melirik sekeliling. Honeybee mengangkat rapiernya, melindungi Yoon Ga-eul di belakangnya. Dan Lee Sa-young…
“…”
Menatap Cha Eui-jae dengan intensitas yang hampir tak tertahankan.
Masih memegangi ulu hatinya yang terkena pukulan. Tatapan itu terasa seperti akan menembusnya. Cha Eui-jae diam-diam mengalihkan pandangannya.
‘Aku sudah salah sejak awal.’
Sepertinya dia tidak akan mengikuti hanya karena disuruh. Lalu, sebuah ide muncul.
‘Kita pingsankan saja lalu bawa pergi.’
Pancing dia ke pintu dungeon lalu pingsankan. Ia bisa menggendong satu di punggung dan menjepit dua lainnya di bawah lengan. Saat mereka sadar, mereka sudah berada di dunia nyata, di mana percakapan mungkin akan berjalan. Cha Eui-jae tersenyum puas. Lakukan dulu, jelaskan nanti. Saatnya metode Cha Eui-jae bersinar.
Maka Cha Eui-jae berlari.
“Hah? Tunggu! Hei! Mau ke mana?!”
“A-Apa yang harus kita lakukan? Harus mengejar? Bagaimana kalau ini jebakan…”
“Jangan sampai kehilangan dia.”
“Ga-eul-ah, kalau tidak bisa lari, naik saja!”
“Apa? Oh, oke!”
Bagus. Ketiganya mulai mengejarnya. Cha Eui-jae menyapu area dengan Tracker’s Eye. Untungnya, portal tempat ia masuk tidak jauh. Shaa— sepatu tempur hitamnya menendang debu pucat saat ia berhenti. Pintu dungeon berpendar biru, berputar perlahan.
Yang lain segera menyusul. Honeybee, yang menggendong Yoon Ga-eul, membelalakkan mata.
“…Apa— Itu portal?”
Syukurlah. Jika mereka juga bisa melihatnya, tidak perlu langsung memingsankan mereka. Cha Eui-jae menunjuk ke pintu dungeon dan berkata jelas,
“Ayo.”
“…”
“Jangan bilang ini terdengar aneh juga? Ayo. Keluar. Oke?”
“Kami dengar itu. Tunggu, ini pembacaan energi aneh yang tadi? Ini benar-benar pintu dungeon?”
Lee Sa-young, yang mengamati portal, menjawab.
“Warnanya sama seperti yang di dungeon bawah tanah Jongno 3-ga. Energinya juga.”
“Oh Tuhan…”
Senyum cerah perlahan muncul di wajah Honeybee. Ia memegang bahu Cha Eui-jae dengan penuh semangat dan mulai menghujaninya dengan pertanyaan.
“Kau membuka dungeon tersegel? Bagaimana caranya? Siapa kau sebenarnya? Kau datang ke sini sengaja? Untuk menyelamatkan kami? Tunggu, ini benar-benar pintunya?!”
Cha Eui-jae mengangguk pada setiap pertanyaan. Dengan setiap anggukan, wajah Honeybee semakin bersinar. Senyum yang seperti iklan. Ia memeluk Yoon Ga-eul, berseri-seri.
“Gila! Ga-eul-ah, kita bisa keluar dari sini!”
“U-Unnie…!”
“Tempat sialan ini! Aku harus cepat keluar. Aku tidak mau melihat Matthew mati dengan mataku sendiri.”
Tanpa ragu, Honeybee melangkah ke dalam portal. Sosoknya lenyap tanpa jejak. Seperti biasa, Honeybee tegas dan berani. Namun Yoon Ga-eul ragu di depan portal.
Saat itu.
Sebuah tarikan aneh terasa di udara. Cha Eui-jae segera melihat portal. Portal yang berputar itu mengecil. Suara panik terdengar dari seberang.
“Aku bisa dengar… tapi tidak bisa menahan gerbang lama… Kembalilah…!”
“…!”
“J-nim! …kalau tidak… kita tidak bisa… membuka gerbang lagi—!”
Sial! Cha Eui-jae menggertakkan gigi. Waktu portal hampir habis. Tidak ada waktu untuk ragu.
“Maaf, siswa Ga-eul!”
“Hah? Wah—!”
Cha Eui-jae mendorong punggung Yoon Ga-eul dengan kuat. Dengan jeritan singkat, ia menghilang ke dalam portal. Sekarang, tinggal dua orang. Apakah akhirnya dia dikenali?
“Lee Sa-young! Kau harus—”
Cha Eui-jae berbalik, tetapi tubuh besar tiba-tiba memeluknya dari belakang, mencegahnya melihat wajah itu. Lengan kuat melingkari bahu dan lehernya. Tangan besar menyentuh tengkuknya yang diperban. Di tempat jari-jari itu menyentuh, rasa nyeri tumpul terasa. Rambut lembut menyentuh telinganya, dan suara rendah berbisik.
“Hyung.”
“…”
“Bisakah kau tetap di sini bersamaku?”
“…”
“Hanya kita berdua… sampai dunia berakhir.”
“…Apa supaya kau bisa mencekikku lagi saat lupa siapa aku?”
“Hmm… tidak terlalu suka, tapi kalau itu maumu.”
“Itu bukan seleraku.”
“Aku bercanda. Semua itu.”
Saat ia tertawa pelan, getaran tubuhnya terasa melalui sentuhan itu. Cha Eui-jae menatap portal yang semakin mengecil dan menjawab,
“Jadi kau sekarang mengenaliku?”
“Ahaha… maaf soal tadi… kupikir aku berhalusinasi lagi.”
“…”
“Kau terlalu mirip seperti saat kau mati… aku tidak berpikir itu mungkin nyata.”
Cha Eui-jae tidak punya jawaban untuk itu. Bibirnya bergerak menyentuh telinganya, lalu lidah basah menjilat pinggirnya. Sial. Punggungnya merinding. Ia mengangkat bahu dan lehernya. Tawa rendah mengalir di kulitnya. Bibir lembut menyentuh pelipis dan pipinya. Seolah sesuatu yang kosong sedang terisi. Cha Eui-jae menggenggam lengan yang melingkari lehernya.
“…Wajahku masih terlihat aneh bagimu?”
“Iya. Seperti kabur… seperti tertutup kabut.”
“Tapi kau tetap melakukan ini?”
“Sejak kapan aku menyukaimu karena wajahmu?”
Tangan besar perlahan mengangkat dagunya, memalingkan wajahnya. Cha Eui-jae tidak melawan. Tatapan mereka bertemu. Di mata ungu itu, kehangatan yang familiar telah kembali. Bibir mereka bertemu. Seperti biasa, Cha Eui-jae sedikit membuka bibirnya, tetapi lidah tidak masuk. Sebaliknya, ciuman ringan jatuh bertubi-tubi, seperti burung mematuk. Di antara bibir yang bersentuhan, suara lembut menyelinap.
“Aku menyukaimu karena kau adalah dirimu.”
“…”
Pikirannya meleleh. Ada begitu banyak yang ingin ia katakan. Ia ingin menceritakan apa yang ia lihat di laboratorium Prometheus. Tentang masa lalu yang tidak melibatkan Lee Sa-young. Ia ingin bertanya, seperti apa dirimu saat itu? Karena hanya melihat potongan-potongan itu saja sudah menghancurkanku, bagaimana denganmu?
Tanpa disadari, portal itu telah menyusut seukuran tubuhnya. Tidak ada waktu lagi untuk ragu. Cha Eui-jae mengenakan topeng hitamnya dan meraih tangan Lee Sa-young.
“Ayo.”
“…”
“Waktunya pulang.”
Lee Sa-young tersenyum.
Mereka bisa membicarakan semua itu nanti. Masih banyak waktu. Cha Eui-jae meraih portal. Tubuhnya tersedot masuk. Namun—
Tap.
“Aku tidak bisa pergi.”
Apa?
Kehangatan di tangannya menghilang. Cha Eui-jae buru-buru menoleh. Tidak ada siapa pun. Sensasi kacau mengguncang seluruh tubuhnya. Kebisingan memenuhi telinganya.
“J-nim telah kembali!”
“J-nim telah kembali ke markas!”
“Tiga anggota berhasil diselamatkan!”
Cha Eui-jae membuka mata. Ia perlahan membuka jari-jarinya yang tadi menggenggam tangan Lee Sa-young.
Yang tersisa hanyalah satu sarung tangan hitam.
Episode 313: The Butterfly Dream
…Apa yang terjadi setelah itu, yah. Aku tidak benar-benar ingat.
Saat ia sadar, rantai hitam melilit tubuhnya dengan erat. Cha Eui-jae berkedip, berlutut di lantai yang membara. Mata, hidung, mulut, dan tenggorokannya— semuanya terasa begitu panas dan kering hingga sulit bernapas. Ia terengah-engah, menoleh ke sekeliling. Api merah terang mengelilinginya dalam lingkaran luas.
‘Panas…’
Keringat menetes dari dagunya. Abu dan percikan api melayang di udara. Tik, tik. Bara merah jatuh tepat di depan lututnya lalu padam. Cha Eui-jae mendongak. Di balik gelombang panas yang bergetar, tiga sosok berdiri; Honeybee, Matthew, dan Jung Bin. Ujung tajam rapier mengarah lurus ke arahnya. Gumaman percakapan samar terdengar di antara panas itu.
“…Dia sudah diikat dengan baik, jadi seharusnya aman…”
“Kalau dia mengamuk lagi…”
“Selama dia terikat rantai, dia tidak akan bisa.”
Jung Bin melangkah maju. Sebagian lingkaran api di sekitar mereka meredup. Tidak seperti biasanya, tubuhnya dipenuhi luka sayat, dan rambutnya berantakan. Pipi kanannya bahkan terlihat bengkak jelas. Jung Bin berlutut dengan satu kaki dan menatap mata Cha Eui-jae.
“J-nim, apakah Anda mengenali saya?”
Cha Eui-jae perlahan mengangguk. Bahkan itu pun terasa berat. Jung Bin mengeluarkan sapu tangan dari dalam jasnya dan mengusap keringat di belakang leher Cha Eui-jae.
“Karena sepertinya Anda sudah sadar, saya akan menjelaskan. Ini adalah dungeon bawah tanah Jongno 3-ga. Setelah Anda keluar dari dungeon, Anda mulai mengamuk. Honeybee mencoba menghentikan Anda, tetapi menilai itu terlalu berat untuk ditangani sendiri. Jadi Matthew dan saya datang setelah dihubungi, lalu kami menahan Anda.”
“…Mengamuk?”
“Ya. Mengamuk.”
Honeybee tiba-tiba berteriak.
“Mengamuk? Lebih seperti meltdown sialan! Benar-benar tantrum besar!”
“Honeybee, jaga ucapanmu.”
“Jaga apa? Hei, J! Aku berterima kasih kau mengeluarkan kami, tapi langsung mengamuk begitu kembali? Itu tidak bisa dibenarkan. Para peneliti dan bahkan Ga-eul-ah ada di sana, tahu?”
“…”
“Kau pikir apa saat kau jadi gila begitu—”
Dum. Sebuah tangan besar menutup mulut Honeybee. Matthew diam-diam menariknya mundur. Mulut Cha Eui-jae terasa kering. Setiap napas membuat tenggorokannya terbakar. Terlalu panas… terlalu kering. Saat napasnya semakin berat, Jung Bin dengan lembut memegang dagu Cha Eui-jae untuk menenangkannya. Lalu ia menghela napas pelan.
“…Ah, apakah terlalu panas? Saya tidak mempertimbangkan itu. Saya hanya memikirkan cara menahan Anda… maafkan saya.”
“Memangnya sepanas itu?”
“Saat ini, J-nim berada dalam kondisi fisik sebelum Awakening. Panas seperti ini akan tak tertahankan bagi orang biasa. Maaf, J-nim. Kami akan memindahkan Anda ke Biro Manajemen Awakened.”
Tanpa banyak usaha, Jung Bin mengangkat Cha Eui-jae. Kehilangan kendali atas tubuh sendiri bukanlah perasaan yang menyenangkan. Dibawa seperti barang muatan bahkan lebih buruk. Dengan penglihatan yang kabur, Cha Eui-jae berhasil bertanya,
“…Di mana Lee Sa-young?”
Tidak ada jawaban. Hanya keheningan. Cha Eui-jae menggertakkan gigi.
Cha Eui-jae menatap lampu langit-langit berbentuk topi yang menggantung canggung di tengah ruangan, satu-satunya sumber cahaya di ruang gelap dan sempit itu. Ini adalah ruang interogasi Biro Manajemen Awakened.
Begitu tiba di Biro, Jung Bin melemparkan Cha Eui-jae ke dalam ruang interogasi lalu menghilang, hanya meninggalkan kata singkat, “Tolong tunggu.” Syukurlah, rantainya sudah dilepas. Namun dari gerakan disiplin yang terasa di balik pintu, jelas ada penjaga yang ditempatkan di luar.
‘Mereka benar-benar menganggapku individu berbahaya.’
Tidak banyak yang bisa ia lakukan selain menunggu dengan tenang. Ia tidak ingin merepotkan para pegawai negeri. Saat menunggu Jung Bin, pintu beberapa kali terbuka. Salah satu staf memberinya laporan dan pena sebelum pergi. Yang satu sudah terisi, yang lain kosong.
“Kapan Ketua Tim Jung kembali?”
“Dia sedang melapor ke Direktur… kami tidak tahu kapan akan kembali.”
Cha Eui-jae mengangguk pelan dan mengambil pena. Laporan yang sudah terisi… sepertinya ditulis oleh peneliti bandit termuda itu. Cha Eui-jae membacanya sekilas. Penjelasan rinci tentang bagaimana portal Memorial Dungeon dibuka memenuhi halaman. Tapi itu bukan yang penting. Yang penting adalah setelahnya.
Tak lama, ia menemukan yang ia cari.
[…Saat Hunter Honeybee keluar, portal stabil. Namun ketika seorang siswi tak dikenal keluar, portal mulai bergetar. Fenomena penyusutan diamati. Setelah Hunter J keluar, portal menghilang. Hunter Lee Sa-young tidak terlihat. Total tiga orang kembali. Magic stone yang digunakan sebagai sumber energi telah hancur, tampaknya sepenuhnya terkuras.]
[Setelah memastikan portal menghilang, Hunter J mulai memukul dinding. Hunter Honeybee mencoba menghentikannya, tetapi terjadi pertikaian fisik hingga meningkat sampai senjata dikeluarkan…]
[Ketua Tim Jung dan Hunter Matthew tiba untuk membantu. Ketiganya menahan J. Namun saya tidak percaya J berniat melukai siapa pun. Profesor mengatakan delirium sementara bisa terjadi setelah transportasi portal. Saya juga bisa memberikan data penelitian. Mohon pertimbangkan ini dalam evaluasi…]
Sisanya adalah pembelaan panjang untuk J. Hal-hal seperti, Saya yakin J tidak bermaksud menghancurkan semuanya, dan Ini pasti reaksi emosional ekstrem terhadap perubahan situasi yang mendadak…
Cha Eui-jae tidak tahu harus merasa berterima kasih atau bersalah. Ia memainkan sarung tangan kulit di tangannya— sarung tangan kulit hitam, satu buah. Bukti bahwa ia telah bertemu Lee Sa-young… dan gagal membawanya kembali.
Ia gagal menyelamatkan Lee Sa-young.
Cha Eui-jae menghela napas kecil. Ia mengingat jelas kata-kata terakhir Lee Sa-young.
“Aku tidak bisa pergi.”
Kenapa dia bilang tidak bisa? Apakah ada sesuatu yang menahannya?
Saat itu juga, pintu terbuka. Honeybee masuk. Ia mengenakan atasan hitam tanpa lengan dan celana kulit, lengan dan wajahnya yang terbuka dipenuhi plester dan perban. Memar terlihat di balik balutan itu, mungkin semua karena mencoba menahan Cha Eui-jae. Sesuai etika, Cha Eui-jae menundukkan kepala.
Honeybee menatap dingin sebelum menyilangkan tangan.
“Kau sudah sadar sekarang? Sudah agak tenang?”
Cha Eui-jae mengangguk pelan. Ia membanting pintu dan duduk di kursi di seberangnya, menyilangkan kaki.
“Para peneliti menjelaskan secara garis besar. Orang aneh… yang terlihat kabur itu kau, kan? Yang dicekik Lee Sa-young, yang ngomong bahasa Rusia aneh?”
Tidak mungkin orang lain. Cha Eui-jae mengangguk.
“…Ya, mungkin.”
“Yah, terima kasih sudah mengeluarkanku. Aku mulai bertanya-tanya berapa lama aku akan terjebak di sana.”
“…”
“Tapi itu urusan lain. Apa itu tadi? Mengamuk seperti itu? Kau benar-benar mau menghancurkan dungeon?”
“…Maaf, tapi aku tidak ingat.”
“Serius? Bahkan saat kau menyerangku seperti mau membunuh?”
“Tidak.”
“Saat kau mencoba merampas dan mematahkan rapierku? Saat kau memukul wajah Jung Bin karena dia mencoba menghentikanmu? Saat kau menendang perut Matthew?”
Keringat dingin mengalir di punggung Cha Eui-jae. Aku melakukan semua itu? Tidak heran pipi Jung Bin bengkak merah. Ia tidak bisa cukup meminta maaf. Cha Eui-jae meringkuk seperti kura-kura.
“…Aku benar-benar tidak ingat. Maaf.”
“Apa-apaan… aku benar-benar mengira kau sudah gila.”
“…Maaf.”
“Sudahlah. Anggap saja impas, karena kau sudah mengeluarkanku.”
Honeybee menopang dagunya dengan satu tangan, lalu berkata.
“Lee Sa-young tidak berhasil keluar.”
“…”
“Sarung tangan itu miliknya, kan? Kau keluar hanya membawa itu?”
“…Aku mencoba membawanya. Tapi pada akhirnya… dia bilang tidak bisa.”
“Apa? Dia gila? Maksudnya tidak bisa itu apa?”
Honeybee mengernyit. Memang. Cha Eui-jae memainkan sarung tangan itu untuk menenangkan diri, meski tidak berhasil. Honeybee memutar rambutnya, berpikir.
“Kita tetap harus mengeluarkannya. Tidak bisa buka portal lagi?”
“Kita harus bertanya pada tim penelitian. Magic stone yang digunakan sebagai sumber energi sudah hancur, menurut laporan.”
“Tch. Tidak ada yang mudah.”
Bayangan jatuh di wajahnya.
“Kalau dia terlalu lama di sana, dia akan menjadi gila…”
“Apa maksudmu?”
“Oh, itu…”
Saat Honeybee hendak menjelaskan—
Weeeeeoooohhhh— sirene keras dan mengancam meraung. Honeybee langsung berdiri dan membuka pintu. Lorong berkedip merah. Ia menangkap seorang Hunter yang panik di luar ruangan.
“Apa yang terjadi? Apa yang terjadi?!”
“K-kami… belum tahu—!”
“Ugh, tidak berguna. Berikan radionya!”
Ia merebut walkie-talkie dan menempelkannya ke telinga. Di antara suara statis, terdengar suara mendesak:
—…Mutan muncul! Semua personel tempur yang tersedia, segera menuju lantai 14…
Kepala Cha Eui-jae terangkat tajam. Mutan… di Biro Manajemen Awakened. Dan Jung Bin, yang lehernya pernah terkoyak oleh rekan satu timnya sendiri.
Jung Bin bisa dalam bahaya.
Episode 314: The Butterfly Dream
Di tengah suara retakan, sebuah jeritan terselip, dan wajah Honeybee langsung memucat. Cha Eui-jae berdiri dengan cepat. Dengan suara keras, kursi yang ia duduki terjatuh, tetapi tidak ada yang memedulikannya. Ia mendekati pintu dan meraih lengan Honeybee.
“Kau mau ke sana, kan? Bawa aku juga!”
“Apa…?”
Mata Honeybee melebar karena terkejut, tapi hanya sesaat. Ia mengangguk tegas dan melingkarkan lengannya ke leher Cha Eui-jae, menariknya mendekat.
“Kalian semua dengar, kan? Aku bawa dia.”
“Eh? Tapi dia masih dalam penahanan…!”
“Ada orang yang akan mati dan itu yang kalian pikirkan? Dia tidak masalah. Aku yang tanggung jawab! Ayo! Minggir, atau mau kupukul pakai radio ini?”
“M-Memukul pegawai negeri itu menghalangi tugas resmi!”
“Makanya aku jaga jarak! Kalau Direktur protes, bilang saja aku mengancam!”
Sambil melambaikan radionya dengan mengancam, Honeybee memaksa jalan melewati para hunter yang menghalangi. Cha Eui-jae membiarkan dirinya diseret, tidak yakin apakah ini pelukan akrab atau kuncian leher. Secara teknis dia yang ditahan, tapi entah kenapa rasanya seperti dia justru menjadi sandera dalam situasi penyanderaan.
“Uwaaah!”
“T-Tolong hati-hati!”
Saat diseret, Cha Eui-jae berpikir; orang ini…
‘Ahli dalam mengancam?’
Dengan kemampuan yang mengesankan, Honeybee menerobos lorong yang dipenuhi hunter dan menuju tangga darurat. Dari sikap mengancamnya hingga keputusan cepat memilih jalur tercepat, jelas ini bukan pertama kalinya ia melakukan hal seperti ini. Cha Eui-jae menghela napas kecil, kagum.
‘Nanti harus kutanya.’
Mungkin dia bisa belajar sesuatu darinya. Gedebuk. Pintu tangga darurat tertutup di belakang mereka. Menahan pintu yang bergetar dengan tubuhnya, Honeybee melepaskan lengan dari leher Cha Eui-jae. Ia menatapnya dari atas ke bawah dengan curiga.
“Aku tahu ini agak terlambat untuk ditanya setelah menyeretmu sejauh ini, tapi… kau benar-benar sadar, kan?”
“Aku baik-baik saja.”
Cha Eui-jae mengusap lehernya yang sakit.
“Aku tahu Jung Bin-ssi mati di Memorial Dungeon. Itu sebabnya kau terburu-buru, kan?”
Mulut Honeybee sedikit terbuka.
“Bagaimana kau tahu? Kau bahkan tidak ada di sana.”
“Aku dapat informasi dari buku catatan milik Nam Woo-jin-ssi di dalam Memorial Dungeon. Uh, ceritanya panjang. Kita naik dulu saja!”
Jung Bin pasti sudah kelelahan karena mencoba menghentikan Cha Eui-jae. Ia tidak tahu berapa banyak monster yang ada atau seberapa kuat mereka, tapi ia tidak bisa membiarkan Jung Bin menghadapi mereka sendirian. Dengan cemas, Cha Eui-jae bergumam,
“Aku sudah minta bantuan Gyu-Gyu-ssi, tapi…”
“Kau minta Gyu-Gyu?”
Dug, dug, dug, Honeybee kini menaiki tangga dua langkah sekaligus dan bertanya serius,
“Kau bayar dia?”
“Bayar? Tidak, aku cuma minta saja.”
“Ah, cuma omongan?”
Tanpa berkata lagi, Honeybee mempercepat langkahnya. Sekarang ia melompati tiga anak tangga sekaligus. Cha Eui-jae buru-buru mengikutinya dan bertanya,
“Ada masalah?”
“Banyak masalah. Itu masalahnya.”
Honeybee menjawab kesal.
“Bajingan itu berubah total sebelum dan sesudah dibayar. Dia gila uang.”
…Benarkah? Dia terlihat cukup ramah. Tapi rasanya canggung untuk bertanya lebih jauh melihat Honeybee yang tampak jijik. Cha Eui-jae melirik lampu darurat hijau yang menunjukkan nomor lantai. 14F. Dari balik pintu darurat, terdengar geraman monster.
Cha Eui-jae dan Honeybee saling bertukar pandang.
Dan kemudian—
Mereka menendang pintu bersamaan.
BRAK—!!
Pintu darurat itu penyok di bagian yang terkena tendangan dan terlepas dari engselnya. Untuk sesaat, dunia terasa melambat. Pintu logam yang terlempar, monster putih yang tertabrak pintu, monster itu terhuyung dan menghantam dinding. Brak! Meninggalkan cekungan dalam.
“Mmm~ ini kerusakan properti? Berani sekali.”
Suara licik terdengar. Pemilik suara itu, Gyu-Gyu, berdiri santai di tengah lorong, tangan dimasukkan ke saku mantel. Ia menoleh ke arah mereka dan mengangkat bahu.
“Deklarasi perang terhadap Biro Manajemen Awakened, mungkin?”
“Apa-apaan? Di mana Jung Bin? Kenapa kau sendirian?”
“Di mana lagi? Dia istirahat di belakangku.”
Gyu-Gyu memutar tubuhnya memperlihatkan. Jung Bin berdiri di balik dinding transparan, memukulnya tanpa suara. Seperti sedang pantomim. Honeybee mengernyit.
“Hey, kau mengurungnya di sana! Kemampuan siapa lagi yang kau curi kali ini?”
“Mencuri? Ada kata bagus bernama ‘meminjam,’ tahu~”
Sambil melempar dan menangkap dadu di udara, Gyu-Gyu menyeringai.
“Aku tidak mungkin melempar seseorang yang sudah babak belur ke pertarungan lagi, kan? Pipinya bengkak semua, seperti habis cabut gigi bungsu.”
“…”
Pelaku tak sengaja di balik pipi bengkak Jung Bin, Cha Eui-jae, diam-diam mengalihkan pandangan. Gyu-Gyu menggaruk pipinya dan memberi isyarat.
“Pokoknya, ke sini. Kita harus menangani yang itu dulu.”
Honeybee dan Cha Eui-jae bergerak hati-hati di belakang Gyu-Gyu. Honeybee menjulurkan lehernya dan bertanya,
“Itu mutannya?”
“Yep. Katanya salah satu anggota tim Ketua Jung. Tiba-tiba bermutasi tanpa peringatan, benar-benar tidak terduga~”
Lalu—
Krek. Pecahan dinding runtuh ke lantai, debu berhamburan. Monster yang tertanam di dinding bergerak dan berdiri. Kaki kokoh, lengan berujung bilah tajam, tubuh besar, dan—
Mulut penuh gigi bergerigi serta kepala tertutup bulu putih. Dari balik bulu itu, mata putih menyapu sekitar. Lalu, mata itu tertuju pada Cha Eui-jae.
Tatapan mereka bertemu.
SAKIT! SAKIT! SAKIT! SAKIT! SAKIT! SAKIT! SAKIT! SAKIT! SAKIT! SAKIT! SAKIT! SAKIT! SAKIT! SAKIT! SAKIT! SAKIT! SAKIT!
“…Kgh!”
Sensasi tajam menjalar ke seluruh tubuhnya. Sakit. Perasaan dan kata itu memenuhi pikirannya. Pandangannya berputar, sakit kepala hebat menyerang. Cha Eui-jae memegangi kepalanya. Rintihan kecil lolos dari giginya yang terkatup. Sebuah tangan kuat menopang tubuhnya yang goyah.
“Kau tidak apa-apa? Kenapa tiba-tiba? Kau terluka?”
“Oh iya, gadis tawon, bukannya kau bilang hampir tidak bisa menahan J yang mengamuk dengan tiga lawan satu?”
“Diam!”
“Aku tanya karena khawatir~ …J benar-benar baik-baik saja? Dia terlihat tidak baik.”
“Aku sudah memastikan dia baik sebelum membawanya!”
“Semoga saja. Aku tidak ingin bertarung hari ini. Aku sudah melempar dadu hari ini…”
Suara mereka terdengar samar, seperti dari dalam air. Cha Eui-jae mencoba menggigit lidahnya sekuat mungkin, tapi sia-sia. Suara manusia semakin menjauh, sementara suara monster semakin jelas.
Sakit. Sakit. Sakit. Sakit.
Di mana ketua tim?
Sakit. Sakit. Sakit. Sakit.
Harus melapor.
Sakit…
Suara monster itu, sebenarnya tidak jauh berbeda dari manusia. Bahkan dalam tubuh yang berubah, ia masih mencari ketua timnya, Jung Bin. Monster itu terhuyung berdiri dan melihat sekeliling. Lalu, ia menemukan Jung Bin di belakang Gyu-Gyu.
Menemukannya. Menemukannya.
Menemukan ketua tim.
Harus melapor. Harus melapor.
“Ugh…!”
Greeeek— monster itu menyeret lengan bilahnya di lantai, maju. Sambil memegangi kepala yang berdenyut, Cha Eui-jae berteriak,
“Gyu-Gyu-ssi, hentikan monster itu agar tidak mencapai Jung Bin-ssi!”
“Oh~ begitu? Mudah.”
Gyu-Gyu mengangkat jari telunjuk dan tengahnya. Seketika, dinding transparan muncul, menghalangi monster. Duk! Monster itu menabraknya dengan kepala lebih dulu. Lalu—
Duk! Duk! Duk!
Ia mulai membenturkan kepalanya berulang kali. Seluruh lorong bergetar setiap benturan. Lampu di langit-langit berkedip. Sambil menopang Cha Eui-jae, Honeybee bertanya cemas,
“Seberapa kuat dinding ini? Aman kalau dibiarkan seperti ini?”
“Hmm~… jujur saja.”
DUK!
Retakan mulai menjalar di dinding transparan. Gyu-Gyu tersenyum cerah.
“Aku tidak tahu~!”
Brak! Dinding itu hancur berkeping. Honeybee berteriak dari lubuk hatinya.
“Dasar idiot!”
Gyu-Gyu mundur sedikit dan kembali menggerakkan jari. Dinding baru muncul. Tapi setelah berhasil menghancurkan sekali, monster itu tidak ragu. Duk! Duk! Duk! Ia menghantam lebih keras dari sebelumnya. Gyu-Gyu menggerutu.
“Mau bagaimana lagi~? Ini pertama kalinya aku pakai kemampuan ini dalam situasi nyata. Tidak sempat mempelajarinya dengan benar.”
Sambil memegangi kepalanya yang berdenyut, Cha Eui-jae memaksa bertanya,
“Kemampuan macam apa ini? Kau sedang main-main?”
“Main-main? Aku tidak akan bercanda dalam situasi hidup dan mati.”
Honeybee menghela napas panjang.
“Kemampuan Gyu-Gyu… dia bisa mencuri kemampuan orang lain. Bahkan lebih dari satu.”
“Sebut saja ‘meminjam’~”
“Pokoknya!”
Cha Eui-jae mengernyit. Sampai situ itu terdengar seperti…
“…bukankah itu kemampuan yang luar biasa? Terlihat sangat kuat.”
“Ya. Masalahnya…”
Sesuatu menggelinding keluar dari saku jaket Gyu-Gyu. Honeybee menghela napas dan mengambilnya. Sebuah dadu kecil.
“Dia harus melempar dadu dan hanya bisa menggunakan satu kemampuan yang keluar.”
“…”
“Tidak ada jaminan dia mendapatkan kemampuan yang dibutuhkan. Sepenuhnya acak.”
Kemampuan macam apa itu? Untuk sesaat, Cha Eui-jae melupakan rasa sakit dan menatap dadu itu lalu punggung Gyu-Gyu. Sementara itu, dinding kedua juga hancur. Mereka bertiga mundur lagi. Saat Gyu-Gyu dengan cepat membuat dinding ketiga, ia bercanda.
“Mungkin aku lupa berdoa, jadi dapat kemampuan yang belum pernah kulihat.”
“Jadi kau hanya akan mundur terus? Kita bisa terjebak di antara dinding.”
“Hah? Tentu saja kita akan membunuhnya~”
Gyu-Gyu menoleh dan mengedip.
“Tapi bukan aku, kalian berdua!”
Episode 315: The Butterfly Dream
“Kalau begitu, harusnya bilang dari awal. Kenapa ragu-ragu?”
“Ya, aku masih punya hati nurani. Kalian sudah babak belur begitu, bagaimana aku bisa menyuruh kalian bertarung~”
“Hentikan omong kosong dan bergerak!”
Honeybee mulai menarik tangannya yang menopang, tetapi berhenti. Ia bertanya dengan cemas.
“J, kau tidak apa-apa?”
“Aku baik-baik saja.”
Itu bohong. Sakit. Pikiran monster itu terus mengalir masuk ke dalam dirinya, membuatnya hampir gila. Sakit. Cha Eui-jae menggeleng kesal dan berteriak.
“…Diam!”
Hah. Cha Eui-jae tersentak mengangkat kepala. Sakit. Dua orang lainnya menatapnya terkejut. Sakit. Sial. Cha Eui-jae menggigit bibirnya dan menunduk.
“…Maaf.”
Gyu-Gyu mengusap dagunya.
“Baiklah, jadi kau sama sekali tidak baik-baik saja, ya?”
“Lihat? Sekarang dia tanggung jawabmu.”
“Boleh aku kurung dia di dalam barrier~?”
“Terserah! Itu akan pecah sebentar lagi. Satu, dua…”
Brak—!!
Dinding transparan itu hancur berkeping-keping. Saat Gyu-Gyu menarik Cha Eui-jae mundur—
Clang!
Benturan logam beradu menggema. Honeybee menahan bilah tajam dengan rapier rampingnya. Bilah mereka bergesekan dalam adu kekuatan, percikan api berhamburan. Pedang tipisnya menari, menangkis serangan yang datang bertubi-tubi. Honeybee berteriak.
“Bawa mereka berdua keluar sekarang!”
“Waspy, kau yakin bisa sendirian?”
Sambil terus bergerak menghindari serangan, Honeybee masih sempat melirik ke belakang. Tatapannya penuh ejekan.
“Ha… menurutmu aku ini siapa?”
Gyu-Gyu menyeringai.
“Masuk akal.”
“Dan juga…”
Monster itu mengaum keras, lampu kembali berkedip. Dalam cahaya yang tersendat, bayangan Honeybee bergoyang di kegelapan. Pop! Lampu kembali menyala, ujung rapiernya berkilat. Grrrk, suara gigi bergesekan terdengar.
“Aku punya urusan yang harus diselesaikan dengan bajingan itu!”
Clang, clang, clang! Suara logam beradu menggema. Gyu-Gyu, sambil menopang Cha Eui-jae, berlari menuju Jung Bin. Dengan jentikan jari, dinding transparan itu menghilang. Jung Bin bertanya terkejut.
“J-nim, bagaimana Anda bisa sampai ke sini? Bukankah Anda di ruang interogasi?”
Sambil memegangi kepala yang berdenyut, Cha Eui-jae menjawab dengan susah payah.
“Aku dengar ada mutan, jadi aku naik. Kita harus keluar dari sini! Benda itu mengincarmu, Jung Bin.”
“Tapi…!”
Jung Bin terlihat ragu. Matanya yang goyah beralih ke monster yang sedang berhadapan dengan Honeybee. Gyu-Gyu mengangkat bahu.
“Aku paham, dia rekan setimmu. Tapi sekarang dia sudah jadi seperti itu, kita harus membunuhnya~ Ada ide lain? Dia bukan rekan setimmu lagi, kan?”
“…”
“Biarkan saja, siapa tahu berapa banyak lagi yang akan mati, Civil Servant-ssi.”
Gyu-Gyu meraih lengan Jung Bin. Saat itu—
Srat!— sesuatu yang tajam menembus daging. Cha Eui-jae menoleh. Jeritan monster semakin keras.
SAKIT! SAKIT! SAKIT! SAKIT! SAKIT!
Lengan Honeybee bergerak anggun saat ia menarik rapier dari tubuh monster. Gerakannya bersih dan presisi. Darah putih menyembur mengikuti jalur bilahnya, memercik ke dinding. Ia tidak berhenti. Ia kembali bersiap untuk mengakhiri semuanya.
Lalu—
Duk! Sebuah tangan kuat mendorong Cha Eui-jae dan Gyu-Gyu ke samping. Jung Bin telah mendorong mereka dan berlari ke depan.
“Tunggu, Honeybee-nim!”
Dalam sepersekian detik itu, semuanya terasa berhenti. Jung Bin berlari ke depan, Gyu-Gyu terhuyung sambil mengulurkan tangan, meraih udara kosong. Jung Bin berteriak putus asa.
“Tolong… jangan ambil nyawanya…!”
Saat rapier hampir menusuk leher makhluk itu, Honeybee berhenti. Bilahnya tertahan.
Dalam momen itu, mata putih monster berkedip.
Ketua tim.
Ketua tim ada di sini.
Ketua tim, aku di sini.
Ada yang ingin kukatakan!
Tolong datang ke sini!
Monster itu mengayunkan lengan bilahnya dan menerjang, mulutnya terbuka lebar dengan deretan gigi tajam. Rasa bahaya membuat Cha Eui-jae bergerak. Ia menendang lantai, memecahkan ubin marmer di bawah kakinya. Melintas di samping Gyu-Gyu, ia meraih tengkuk Jung Bin. Jung Bin menoleh kaget, tetapi Cha Eui-jae tidak menjawab. Ia—
Aku ingin makan!
Aku ingin memakan Ketua Tim!
Dengan tarikan kuat, ia menarik kerah Jung Bin ke belakang.
Mulut besar itu mengatup tepat di depan hidung Jung Bin. Seolah belum cukup, ia membuka dan menutup beberapa kali, seperti mencicipi udara. Cha Eui-jae menendang rahang monster itu sekuat tenaga. Krek! Tulang patah dengan suara keras. Monster itu memegangi mulutnya dan menjerit mengerikan.
Sakit! Sakit! Sakit! Sakit! Sakit!
Menggertakkan gigi, Cha Eui-jae menarik Jung Bin lebih dekat.
“Gyu-Gyu-ssi!”
“Paham! Wah… hampir saja kepalamu tergigit. Sayang sekali kalau kepala tampan itu dimakan.”
Gyu-Gyu meraih Jung Bin dan menariknya mundur. Cha Eui-jae mencoba mengabaikan sakit kepala yang berdenyut dan bersiap. Mata putih monster yang berputar ke segala arah tertuju padanya. Air mata jatuh dari mata itu. Cairan putih menetes ke lantai.
Kenapa? Kenapa? Kenapa? Kenapa?
Kenapa kau mengganggu?
Bahkan kau juga…
Monster itu menatap Cha Eui-jae dan memiringkan kepala, seolah mengamati hewan aneh. Tidak ada jejak kekerasan yang tadi hampir menggigit kepala seseorang, hanya ketenangan. Dari belakang, Gyu-Gyu bergumam.
“…Sikapnya tiba-tiba berubah.”
Gelombang ketidaknyamanan menyeruak dalam diri Cha Eui-jae. Aku tidak ingin dia menyadarinya. Menyadari apa? Kondisi tubuhku. Cha Eui-jae mengepalkan tangannya. Tangan itu basah oleh keringat dingin. Saat ia mengangkatnya—
Sembur.
Darah putih panas jatuh dari atas.
Cha Eui-jae mendongak. Rapier tajam telah menembus leher monster. Saat bilah itu ditarik keluar, monster besar itu roboh seperti boneka dengan tali terputus. Napas tersengal keluar dari mulutnya yang terbuka. Honeybee mengibaskan rapiernya, menyingkirkan darah putih. Wajahnya tetap tenang.
“Kesempatan.”
“…”
“Maaf, Ketua Tim Jung. Aku tidak bisa memenuhi permintaanmu.”
Jung Bin, yang ditahan Gyu-Gyu, sedang mengatur napas. Wajahnya pucat, hanya pipi yang terkena pukulan masih kemerahan. Honeybee melompati tubuh monster yang masih bergerak dan berjalan mendekat. Ia mengeluarkan handuk dari inventarisnya dan menyodorkannya.
“Aduh, lihat dirimu, penuh darah. Ini, pakai ini.”
“Ah, terima kasih.”
“Bagaimana kondisi tubuhmu? Tadi kau terlihat baik-baik saja saat bergerak.”
“Ya, sekarang terasa lebih baik.”
“Syukurlah. Kerjamu bagus tadi.”
Honeybee memberi jempol pada Cha Eui-jae dan melewatinya. Ia meletakkan tangan di pinggang dan menatap Jung Bin.
“Kau sadar hampir dimakan, kan? Tidak seperti pemimpin tim. Apa pun alasannya, lain kali ambil keputusan dengan kepala dingin?”
“…Maaf. Ini sepenuhnya kesalahanku.”
Jung Bin membungkuk dalam-dalam. Honeybee menyilangkan tangan dan menjawab singkat.
“Baiklah. Kurasa aku mengerti maksudmu.”
“Yah, tidak ada yang mati, jadi tidak masalah~”
Gyu-Gyu menepuk bahu Jung Bin, tapi langsung menarik tangannya saat Honeybee menepisnya. Wajar. Ia baru saja membunuh rekan tim yang bermutasi. Cha Eui-jae menghela napas, mengusap darah putih dari rambutnya dengan handuk. Jung Bin mengusap wajahnya dengan kedua tangan, lalu mengangkat kepala. Ia belum sepenuhnya tenang, tetapi ekspresinya lebih stabil.
“…Saatnya membereskan ini. Terima kasih semuanya.”
“Orang yang bermutasi itu… apakah menunjukkan tanda sebelumnya?”
“Tidak sama sekali. Tidak ada pemutihan rambut atau kulit, dan tidak ada perubahan sebagian pada tubuh. Semuanya terjadi begitu tiba-tiba…”
Honeybee berjalan mendekati monster itu. Ia membungkuk dan berbisik pelan di telinga Cha Eui-jae.
“Yang ini, sama persis dengan yang kulihat.”
“…?”
“Yang membunuh Ketua Tim Jung di dunia sebelumnya.”
“…Jadi kita mencegah kematiannya?”
“Hmph. Semoga saja.”
Cha Eui-jae berjongkok di samping monster itu. Ia masih bernapas berat, tersengal. Napasnya semakin berat, kematian mendekat. Cha Eui-jae menyibakkan rambut di kepalanya. Mata putih buram itu perlahan berputar menatapnya.
Kenapa?
Kenapa kau mengganggu?
Cha Eui-jae tidak menjawab. Ia menarik tangannya dan berdiri. Monster itu bergerak sekali lagi.
Ketua tim…
“…”
Dan mata abu-abu telah melihat semuanya.
Gyu-Gyu menggumam pelan melalui hidungnya dan tersenyum tipis sambil menepuk bahu Jung Bin.
“Ngomong-ngomong, bukankah kau bilang orang yang mengalami mutasi akan memiliki bagian tubuh yang memutih?”
“…Ya, benar. Kenapa?”
“Oh, bukan hal besar.”
Mata abu-abu Gyu-Gyu menyipit.
“Hanya saja… bukankah rambut J terlihat lebih putih dari sebelumnya?”
Episode 316: The Butterfly Dream
Pembersihan tidak memakan waktu lama. Darah yang tumpah di lantai hilang hanya dengan beberapa kali pel basah, dan dinding yang retak serta tergores ditutup dengan kain putih. Para Hunter S-rank yang berkumpul dibawa ke ruang perawatan, meskipun hanya Jung Bin yang menerima perawatan, karena memar gelap yang terbentuk di tengkuknya akibat cengkeraman Cha Eui-jae. Cha Eui-jae bergumam canggung.
“…Maaf. Memar itu mungkin akan bertahan lama.”
“Haha, tidak apa-apa. Lebih baik memar daripada dipukul di wajah atau digigit.”
Meskipun Jung Bin mencoba meringankan suasana, tidak ada yang tertawa. Itu sama sekali tidak lucu. Cha Eui-jae, yang tanpa sengaja memukul wajah Jung Bin, menundukkan kepala. Saat Honeybee menyemprotkan pereda nyeri ke pergelangan tangannya, ia bertanya santai,
“Kau tidak bilang itu supaya kami tertawa, kan?”
“Eh? Kenapa bertanya begitu?”
“Kalau itu lelucon, aku akan ikut tertawa.”
“Ah… tidak, tidak perlu khawatir. Aku baik-baik saja.”
Keheningan berat turun. Bahkan para S-rank, yang biasanya bertindak tanpa memedulikan perasaan orang lain, tidak punya pilihan selain berhati-hati sekarang. Bagaimanapun, mereka baru saja melihat rekan setim berubah menjadi monster dan mati di depan mata. Jung Bin menyentuh tengkuknya dan tersenyum lembut.
“Aku benar-benar baik-baik saja.”
Tatapan hangatnya beralih ke Cha Eui-jae. Merasa semakin bersalah, Cha Eui-jae memiringkan kepala untuk menghindari tatapannya.
“Terima kasih sudah datang. Dari yang kudengar… Honeybee bilang dia akan bertanggung jawab membawamu ke sini.”
“Mm? Oh, iya. Kupikir membawa dia lebih bisa diandalkan daripada datang sendiri.”
Honeybee menyelipkan rambutnya ke belakang telinga dan menatap Jung Bin dengan waspada.
“…Ada masalah?”
“Haha… tidak, aku memang berencana membiarkan J-nim pergi setelah menulis laporan. Aku akan menanganinya dengan baik, jadi jangan khawatir. Kalian bertiga bisa kembali.”
Jung Bin mengambil jasnya yang kusut dan berdiri. Honeybee membelalakkan mata.
“Apa? Kau tidak akan istirahat? Langsung kerja lagi?”
“Tidak ada waktu untuk istirahat. Masih banyak yang harus dibereskan. Kalau begitu… aku pergi dulu.”
Ia membungkuk dan keluar dari ruang perawatan. Gyu-Gyu bergumam sambil menopang dagu.
“Berusaha terlihat kuat~ padahal jelas tidak baik-baik saja.”
Honeybee meregangkan tubuh dan menjawab,
“Aku mengerti sih. Lebih baik sibuk daripada duduk dan berpikir.”
“Kau tahu itu bentuk menyakiti diri sendiri, kan~?”
“Diam, penipu tak berguna.”
Ia membanting pintu saat keluar.
Kini hanya tersisa mereka berdua. Cha Eui-jae dan Gyu-Gyu. Aroma tajam mentol dari obat memenuhi ruangan. Gyu-Gyu menatap topeng Cha Eui-jae tanpa ragu. Cha Eui-jae mengabaikan tatapan yang terasa menusuk itu.
‘Orang ini benar-benar membuat tidak nyaman…’
Ia pernah menerima berbagai macam tatapan, tapi tidak pernah yang se-terbuka dan setajam ini. Ia hanya ingin pergi. Cha Eui-jae berdiri dan menuju pintu. Suara licik Gyu-Gyu mengikutinya.
“Ngomong-ngomong, soal rambutmu~…”
“…”
“Kau sebaiknya segera mewarnainya. Atau aku salah?”
Cha Eui-jae tidak menjawab ataupun memperlambat langkah saat keluar dari ruang perawatan. Langkahnya terhenti di depan jendela. Rambut abu-abunya yang berantakan, sekilas terlihat hampir sepenuhnya putih. Cha Eui-jae menggulung lengan bajunya. Syukurlah, tidak ada sisik, bulu, atau kulit seperti monster yang muncul.
Belum.
‘…Apa dia menyadari sesuatu?’
Atau mungkin hanya mencoba memancing reaksi. Cha Eui-jae melangkah menuju tangga darurat. Entah kenapa, ia merasa sesak. Ia ingin ke tempat yang lebih tinggi. Dug, dug, ia menaiki tangga.
Ia harus menyembunyikan bahwa dirinya sedang bermutasi. Kenapa? Jika ia mengaku, mungkin ia bisa mendapatkan perawatan.
“…”
Ia takut dengan tatapan orang-orang. Takut pada tatapan penuh ketakutan itu.
Berita bahwa J bermutasi akan membuat semua orang putus asa.
Ia tidak ingin berubah.
Langkahnya berhenti. Pintu atap sedikit terbuka. Mungkin seseorang baru saja menggunakan helikopter. Cha Eui-jae meraih gagang pintu dan membukanya perlahan. Langit abu-abu mendung terbentang di atas. Abu putih melayang di sekitar White Hole yang telah memutih. Dan aroma pahit asap rokok menguar.
“…”
Jung Bin berdiri di tepi pagar, jasnya disampirkan di lengan. Cha Eui-jae berjalan mendekat. Di antara jari-jarinya yang kotor, rokok menyala. Jung Bin menghembuskan asap sebelum berbicara.
“Hmm, kau mencariku?”
“Tidak.”
“Ada masalah?”
“Bukan itu juga.”
“Kalau begitu… ada apa?”
“Aku merasa sesak.”
“…Begitu.”
Jung Bin menjepit rokok di bibirnya dan membuka bungkus rokok, menawarkannya. Cha Eui-jae tidak menolak dan mengambil satu. Dengan suara teredam, Jung Bin bertanya,
“Butuh api?”
“Tidak, aku sedang mencoba berhenti. Cuma pinjam saja.”
“Haha, berhenti itu bagus.”
Jung Bin tertawa pelan. Cha Eui-jae bersandar pada pagar. Ia menggeser abu putih di atap dengan kakinya. Tidak banyak membantu. Jung Bin menatap kota di bawah dan bergumam,
“Kau ingat? Ada masa dulu… saat kita bertemu seperti ini. Sudah lama sekali.”
“Di tangga darurat?”
“Ya. Tangga darurat. Kau ingat.”
“Tentu saja.”
Cha Eui-jae memutar rokok di antara jari seperti pena.
“Dulu dan sekarang… kita menuju tempat yang sama. Kau masih menghindari ruang istirahat?”
“Kalau ketua tim muncul di ruang istirahat, itu keadaan darurat. Siapa yang bisa santai?”
Saat Cha Eui-jae tertawa kecil, Jung Bin ikut tertawa. Namun tak lama, senyumnya menghilang. Senyum lembut yang selalu ia kenakan lenyap, digantikan ekspresi kosong. Cha Eui-jae tidak terkejut. Menjaga ekspresi yang sama terus-menerus itu melelahkan. Itulah sebabnya ia menyembunyikan wajahnya di balik topeng dan skill poker face.
“Rekan setim yang kita kehilangan kali ini… sudah bersamaku sejak lama. Bergabung setelah retakan Laut Barat, jadi kau tidak mengenalnya, J-nim.”
Asap rokok melayang di udara. Cha Eui-jae tidak menjawab, menunggu Jung Bin melanjutkan.
“Gaji rendah, lembur terus… tapi dia tetap bertahan. Orang bilang pekerjaan pemerintah itu aman, tapi itu hanya pepatah lama.”
“…”
“Dia rajin dan bisa diandalkan. Aku sangat peduli padanya.”
Angin berhembus. Rambut cokelat mudanya berantakan, matanya yang cekung tertutup. Suaranya menjadi sepi.
“Andai saja ada tanda-tanda sebelumnya…”
Cha Eui-jae tidak perlu menebak apa yang dipikirkan Jung Bin. Ia pasti sedang memikirkan berbagai kemungkinan. Bagaimana jika ia melakukan ini atau itu? Cha Eui-jae sudah belajar dari Lee Sa-young bahwa memikirkan masa lalu tidak mengubah apa pun.
“Jangan terlalu dipikirkan.”
“…”
“Lebih baik gunakan waktu itu untuk memikirkan apa yang akan kau lakukan selanjutnya.”
“Itu dari pengalaman?”
“Ya.”
Tatapan Cha Eui-jae jatuh pada memar gelap di leher Jung Bin. Jika Cha Eui-jae dan Honeybee tidak datang, atau jika Gyu-Gyu tidak ada di sisinya, Jung Bin pasti akan mati— entah saat menahan seseorang, mengevakuasi orang lain, atau mencoba berbicara dengan monster itu. Apa pun keadaannya, ia akan mati saat melindungi seseorang.
‘Terlalu baik juga bisa jadi masalah.’
Cha Eui-jae memutar tubuhnya dan bersandar pada pagar. Dengan satu tangan, ia menepuk bahu Jung Bin.
Jung Bin berkedip terkejut, lalu tertawa lemah.
“Itu… kau sedang menghiburku?”
“Ya.”
“…Terima kasih.”
Jung Bin menutup mata dan menundukkan kepala. Suara napas yang berusaha ia stabilkan terdengar pelan. Cha Eui-jae berpura-pura tidak melihat dan mengalihkan pandangan. Menghibur seseorang masih terasa asing baginya.
‘Lebih baik tidak pernah ada alasan untuk menghibur siapa pun.’
Dan sebenarnya, ia tidak ingin terbiasa. Karena setiap kali seseorang butuh dihibur, berarti ada orang lain yang menderita.
Beberapa saat berlalu. Napas Jung Bin yang tidak teratur perlahan stabil. Setelah menarik napas panjang, ia mengeluarkan asbak portabel dari inventarisnya dan mematikan rokok. Sambil merapikan rambutnya, ia berbicara lagi.
“J-nim.”
“Ya.”
“Apakah Anda sudah memikirkan apa yang akan Anda lakukan selanjutnya?”
“…”
“Saya rasa Anda merasakan hal yang sama dengan saya. Terutama setelah keluar dari Memorial Dungeon.”
…Bagaimana dia tahu?
Cha Eui-jae menatap Jung Bin, terkejut karena tepat sasaran. Jung Bin tertawa kecil di balik tangannya.
“Siapa pun yang melihat sikap Anda bisa menebaknya. Apakah Anda berencana kembali masuk?”
“…Ya.”
Jung Bin mengusap dagunya, lalu tersenyum lembut.
“Kalau begitu ini mungkin berguna.”
Ia menyerahkan sebuah kartu keras berlaminasi. Teksturnya terasa familiar… seperti tiket Pameran Artisan…
Tunggu. Tiket?
Cha Eui-jae mengangkat kepala dengan cepat.
“Yoon Ga-eul saat ini berada di ruang yang dibuat oleh Hong Ye-seong-nim. Itu untuk memblokir akses dari Prometheus.”
Jung Bin mengedipkan mata halus.
“Dia ingin bertemu dengan Anda, J-nim.”
Episode 317: The Butterfly Dream
Cha Eui-jae dengan mudah menerima tiket itu. Bertemu dengan Yoon Ga-eul kemungkinan akan memberinya informasi berharga. Bahkan, ada banyak hal yang ingin ia tanyakan. Seperti ketika Yoon Ga-eul pernah menunjukkan kepadanya potongan mimpi… seperti ketika ia memasuki Memorial Dungeon tanpa melalui pintu masuk yang semestinya. Mungkin, hanya mungkin, ia bisa masuk ke dungeon itu lagi.
‘Kalau begitu aku bahkan tidak perlu mencari magic stone.’
Mungkin kegembiraannya terlihat dari tindakannya, karena Jung Bin tertawa pelan.
“Sejak aku mengenalmu, J-nim… kurasa aku belum pernah melihatmu terlihat sebahagia ini. Aku senang memberikannya padamu.”
“…”
Cha Eui-jae membeku. Jari-jarinya yang tadi bergerak sibuk, dan ketegangan di tubuhnya, semuanya berhenti seketika. Jung Bin tampak menahan tawa, menutup mulutnya dan memalingkan wajah, lalu berdeham sebelum berbicara lagi.
“Tapi… apakah Anda tahu sebenarnya tiket ini apa?”
“Ya, aku tahu.”
“Anda tahu? Hm… Tapi J-nim, bukankah Anda melewatkan Artisan Exhibition? Dari mana Anda melihatnya?”
Sial!
Tangan yang memegang tiket itu kembali kaku. Benar, saat itu Cha Eui-jae datang dengan menyamar sebagai sekretaris ketua guild Pado Guild. Tapi masih banyak alasan yang bisa ia pakai. Cha Eui-jae memainkan tiket itu dan menjawab,
“…Hong Ye-seong-ssi membanggakannya. Katanya dia membuat sesuatu seperti ini.”
Sebagian besar masalah bisa diselesaikan dengan menyebut nama Hong Ye-seong atau Mackerel. Entah bagaimana, kemampuan berbohongnya terasa semakin meningkat. Cha Eui-jae mengabaikan rasa bersalah yang perlahan muncul di dadanya. Jung Bin mengangguk ringan dan tersenyum.
“Ah, begitu. Apakah dia juga menjelaskan fungsinya?”
“Katanya ini adalah kunci ke ruang yang dia buat.”
“Itu benar. Mau mencobanya sekarang?”
Cha Eui-jae mengangguk, menggenggam tiket itu, lalu menutup mata.
Sesaat kemudian, saat ia membuka mata—
Ia berada di sebuah ruang kelas.
‘…Bukan ruang tunggu?’
Pemandangan di depannya sepenuhnya berbeda dari ruang tunggu yang steril. Jendela setengah terbuka dengan tirai yang berkibar tertiup angin, meja dan kursi tersusun rapi, papan tulis hijau. Setiap meja dipenuhi detail—buku pelajaran, buku latihan masuk perguruan tinggi, coretan, bahkan bungkus camilan yang setengah dimakan—seolah ruang kelas sungguhan dipindahkan ke sini.
Cha Eui-jae berkedip, tertegun.
‘…Sudah lama sekali.’
Mungkin sudah sekitar sepuluh tahun sejak terakhir kali ia melihat ruang kelas. Dengan perasaan asing namun juga nostalgia, Cha Eui-jae menatap sekeliling. Entah karena sudah lama tidak melihatnya, atau karena tanpa sadar ia merindukan pemandangan ini, jantungnya berdebar aneh. Ia berjalan ke papan tulis dan mengambil kapur putih. Saat ia menggambar garis, sensasi lembut itu terasa asing.
“…”
Ia menatap garis putih yang ia buat dengan diam.
Saat itu, ia merasakan kehadiran seseorang di dekat pintu.
“Ah, J! Kamu sudah datang!”
Yoon Ga-eul berdiri di pintu dengan pakaian santai. Ekspresinya lebih cerah dibanding terakhir kali ia melihatnya. Ia mendekat dengan cemas dan menatap Cha Eui-jae dari atas ke bawah.
“Umm, kamu baik-baik saja? Waktu kamu keluar kemarin… kamu terlihat sangat tidak baik…”
“Aku baik-baik saja. Waktu itu…”
Sial. Terlalu banyak orang yang harus ia mintai maaf. Cha Eui-jae mengusap topengnya lalu membungkuk sopan.
“Kamu pasti terkejut. Maaf. Aku… saat itu tidak dalam kondisi sadar. Tapi sekarang aku sudah baik-baik saja.”
Yoon Ga-eul melambaikan tangan dengan panik dan menggeleng.
“Ti-tidak! Tidak apa-apa. Aku mengerti kok. Kamu… tidak berhasil membawa keluar Lee Sa-young-ssi, kan?”
“…Ya, benar.”
“Aku juga penasaran soal itu. Maksudku, apakah benar-benar tidak mungkin? Atau…”
“Dia menarik tangannya dan bilang dia tidak bisa pergi. Aku akhirnya keluar hanya dengan satu sarung tangannya.”
“Hmm…”
Yoon Ga-eul berdiri di samping Cha Eui-jae dan mengambil kapur. Memiringkan kepala seolah berpikir, ia mulai berbicara.
“Aku… sudah memikirkan sesuatu. Mungkin ada alasan kenapa Lee Sa-young-ssi tidak bisa keluar. Jadi aku menggambar lingkaran ini.”
“Mereka bilang Memorial Dungeon terbentuk dari ingatan orang-orang di dunia yang hancur, kan? Dan sumber terbesar dari ingatan itu mungkin… Lee Sa-young-ssi. Menurutmu benar begitu?”
Ia mengarsir sebagian besar lingkaran yang ia gambar. Cha Eui-jae mengangguk.
“Mungkin. Sa-young memang hidup paling lama di dunia itu.”
“Kalau begitu, mungkin dungeon itu bahkan tidak bisa ada tanpa ingatannya. Seperti baterai? Atau komponen utama? Sesuatu yang penting untuk mempertahankan keberadaannya.”
“Kalau begitu…”
Cha Eui-jae menggigit bibirnya pelan.
“…Maksudmu dungeon itu sendiri menahan Sa-young. Untuk mempertahankan dirinya.”
“Ini baru teori sih, tapi mungkin… atau mungkin Lee Sa-young-ssi tahu itu dan memilih untuk tetap tinggal…”
Krek! Kapur di tangannya patah. Cha Eui-jae menepis debu kapur putih dan bergumam,
“Catatan Nam Woo-jin-ssi terhubung dengan Memorial Dungeon. Kalau begitu… apakah itu karena Sa-young tetap di sana dan menjaga koneksi itu?”
“Umm, aku bukan ahli Memorial Dungeon, tapi… itu masuk akal. Lagipula aku juga hanya bisa melihat potongan dunia masa lalu karena diriku yang lain.”
Artinya, Lee Sa-young memilih menjadi jembatan antara Memorial Dungeon dan dunia ini. Sejak kapan dia jadi orang yang rela berkorban seperti itu? Cha Eui-jae mengatupkan giginya. Yoon Ga-eul meliriknya.
“…J, kamu tidak apa-apa?”
“…Aku baik-baik saja.”
Ia tidak boleh kehilangan kendali lagi di depan Yoon Ga-eul. Dia bahkan tidak bisa melindungi dirinya sendiri. Cha Eui-jae menarik napas dalam, mencoba menenangkan emosinya. Park Ha-eun, nenek, berbagai orang, pelanggan menyebalkan di restoran sup hangover, Lee Sa-young…
‘Serius deh, sejak kapan dia pernah melakukan sesuatu untuk orang lain? Lucu sekali.’
Percuma mencoba tenang. Begitu pikirannya mengarah ke Lee Sa-young, rasa kesal langsung muncul seperti duri ikan buntal. Cha Eui-jae mulai berjalan mondar-mandir di atas podium guru, lalu tiba-tiba mengangkat kepala. Tidak, masih ada cara.
“Student Ga-eul, kamu masuk ke Memorial Dungeon tanpa lewat pintu masuk, kan?”
“Hah? Iya.”
“Kalau begitu, apakah mungkin mengirim kesadaranku ke Memorial Dungeon juga?”
“…Mungkin? Hmm, tunggu sebentar…”
Yoon Ga-eul melihat sekeliling, tampak bingung.
“…Mungkin bisa. Kamu membawa sarung tangan Lee Sa-young-ssi, kan?”
“Ah, iya.”
Cha Eui-jae mengeluarkan sarung tangan hitam yang kusut dari sakunya. Yoon Ga-eul menghela napas lega.
“Pegang itu erat-erat. Dan kamu harus berbaring dulu.”
Cha Eui-jae mengangguk cepat dan mendorong semua meja dan kursi ke tepi ruangan. Sebuah ruang kosong berbentuk lingkaran terbuka di tengah kelas.
Ia berbaring lurus di lantai. Tangannya, yang memegang sarung tangan, disilangkan rapi di dada. Yoon Ga-eul duduk bersila di sampingnya dan meletakkan kedua tangannya di solar plexusnya. Tangannya mulai bersinar. Seperti kaleidoskop, puluhan—tidak, ratusan—warna dan pola mengalir di kulitnya. Dengan mata terpejam, Yoon Ga-eul berbicara.
“Memorial Dungeon juga semacam ingatan, fragmen masa lalu… jadi kalau ada titik penghubung, mungkin bisa dijembatani. Beruntung kamu membawa sarung tangan itu.”
Ia berhenti sejenak, menarik napas.
“…Kamu ingat pertama kali aku menunjukkan fragmen padamu? Di akhir, kamu terseret ke ruangan gelap aneh itu.”
“Aku ingat.”
Ruangan tempat Lee Sa-young mengurung dirinya. Yoon Ga-eul mengerang pelan.
“Waktu itu, pemilik fragmen bereaksi karena dia sangat mengenalmu. Kita akan mencoba metode itu… tapi kali ini, kita yang akan menjangkau.”
Cha Eui-jae tidak mengerti sepatah kata pun, tapi tetap mengangguk. Dia ahlinya, pasti tahu apa yang harus dilakukan. Cahaya seperti kaleidoskop menyebar dari tangan Yoon Ga-eul ke tubuh Cha Eui-jae. Saat ia menatap cahaya itu, kesadarannya mulai memudar.
“Ah! Dan karena hanya sebagian kesadaranmu yang pergi…”
Suara Yoon Ga-eul terdengar jauh.
“…komunikasi mungkin… tidak bisa… dan kamu juga tidak bisa tinggal lama…”
Apa?
Cha Eui-jae mencoba membuka mata, tapi kelopak matanya tidak bergerak. Kesadarannya tenggelam semakin dalam. Tepat sebelum benar-benar hilang, satu pikiran terakhir melintas.
‘Lain kali, bilang peringatannya di awal, Student Ga-eul…’
…Cha Eui-jae membuka mata.
Ia berada di sebuah ruangan nyaman dengan cahaya merah lembut. Ia berdiri di salah satu sudut ruangan. Sebuah ranjang besar berada di tengah, selimutnya sedikit menggembung seolah ada seseorang di dalamnya. Cha Eui-jae melangkah perlahan. Ia mencoba meredam langkah, tapi keheningan ruangan terasa tidak wajar. Ia melihat tangan dan tubuhnya. Transparan.
‘Seperti saat melihat fragmen?’
Situasi di mana ia hanya bisa mengamati tanpa bisa ikut campur, seperti dalam film. Cha Eui-jae mendecak. Rencana memarahi Lee Sa-young pun sia-sia. Lagipula dia tidak akan mendengarnya. Dengan desahan lelah, ia berjalan ke arah ranjang. Orang di dalam selimut tertutup sampai kepala.
‘Tidak bisa tahu siapa ini.’
Ia mencoba menarik selimut itu, sekadar mencoba. Tapi tangannya menembus tanpa hambatan.
‘Tidak ada yang mudah, ya.’
Dan saat itu—
Kreeeek…
Pintu terbuka. Cahaya putih masuk dari celah, lalu segera tertutup oleh siluet sosok gelap. Cha Eui-jae menatap pintu. Langkah kaki berhenti.
“Kau sudah menunggu, hyung?”
Sebuah suara malas bertanya.
Episode 318: The Butterfly Dream
“Apakah kau sudah menunggu, Hyung?”
Suara yang malas dan tenang. Itu adalah Lee Sa-young.
Cha Eui-jae membeku di tempatnya, berdiri di samping ranjang. Bayangan gelap yang berdiri membelakangi cahaya bergerak pelan saat ia melepaskan mantelnya. Mantel itu digantung, dan cara lengan kemejanya digulung terasa begitu familiar.
“Hari ini tidak banyak yang terjadi… jadi aku datang lebih awal.”
Cha Eui-jae dengan hati-hati memperhatikan tangannya. Sarung tangan itu…
Hanya dipakai di satu sisi.
Bagus. Setidaknya aku menemukan yang benar. Ia menghela napas kecil lega. Sementara itu, Lee Sa-young berjalan mendekat ke ranjang dan menatap selimut yang menggembung. Cahaya merah kamar tidur menimbulkan bayangan suram di wajahnya yang memukau. Tiba-tiba, Cha Eui-jae terpikir—
‘Kupikir Sa-young yang berbaring di sana.’
Kalau Lee Sa-young berdiri di sini sekarang…
‘…lalu siapa yang ada di bawah selimut?’
Misteri itu tidak berlangsung lama. Tangan bersarung itu dengan lembut menarik selimut. Cha Eui-jae terengah pelan.
Itu adalah “Cha Eui-jae.”
“…Apa ini sebenarnya?”
Tak mampu menahan diri, Cha Eui-jae melontarkan pertanyaan itu. “Cha Eui-jae” di atas ranjang terbaring dengan kedua tangan terlipat di dada, seperti mayat di dalam peti mati. Kepala dan mata kirinya dibalut perban putih rapat, dan rambut putih menyebar alami di atas bantal.
Itu dirinya sendiri. Cangkang yang tertinggal saat kesadaran Cha Eui-jae melarikan diri dari Memorial Dungeon.
Melihat diri sendiri dari sudut pandang orang ketiga ternyata… lebih aneh dari yang ia bayangkan.
‘…perasaan yang sangat aneh.’
Cha Eui-jae mengusap dagunya. Mungkin karena ia melihat dirinya tertidur? Semakin lama dilihat, semakin terasa janggal. Mungkin wajar, orang tidak biasa melihat dirinya sendiri saat tidur.
Namun tetap saja,
‘…ini seperti ada mayat terbaring di ranjang.’
Cangkang itu adalah mayat.
“Hmm, kau baik-baik saja rupanya.”
Cha Eui-jae langsung mengangkat kepala mendengar suara yang terlalu lembut itu. Dalam cahaya yang berpendar, ia bisa melihat sudut bibir Lee Sa-young yang sedikit terangkat. Lee Sa-young tersenyum pada cangkang itu. Rasa dingin merambat di tengkuk Cha Eui-jae.
‘Apa dia sudah gila?’
Dia berbicara pada mayat? Tersenyum padanya? Cha Eui-jae mengitari ranjang dan mendekati Lee Sa-young. Lee Sa-young berdiri dengan satu tangan tanpa sarung di saku, sedikit bersandar, berbicara pelan pada mayat itu—atau lebih tepatnya, pada cangkang.
“Tidak banyak yang terjadi hari ini… dan tidak banyak yang akan terjadi.”
“…”
“Itu bagus. Aku hanya perlu menunggu.”
“…”
“Tidak apa-apa. Aku pandai menunggu.”
“Pandai? Apa maksudmu itu?!”
Tak mampu menahan amarahnya, Cha Eui-jae mengayunkan pukulan ke punggung Lee Sa-young. Tangannya yang transparan menembus punggung itu dan keluar dari dadanya. Tidak ada yang berjalan sesuai keinginanku!
Tanpa memedulikan frustrasi Cha Eui-jae, Lee Sa-young tetap fokus pada cangkang di atas ranjang.
“Coba kulihat…”
Tangan bersarung itu dengan lembut merapikan rambut putih di atas bantal dan menyentuh pipinya. Sentuhan yang hati-hati, seolah menyentuh sesuatu yang berharga. Lee Sa-young menegakkan tubuhnya sambil menghela napas kecil.
“Tsk. Sepertinya sudah waktunya menggantinya…”
Lee Sa-young membuka laci di samping ranjang. Suara beradu terdengar dari dalam. Cha Eui-jae membungkuk untuk melihat isinya. Laci itu penuh dengan preservation stone. Ia menatap punggung Lee Sa-young yang dengan hati-hati memilahnya dan bergumam,
“…Aneh.”
Ini bukan sekadar keinginan untuk mempertahankan. Menyebutnya “keinginan” saja terasa tidak tepat…
‘…ini menakutkan.’
Namun hanya sesaat. Cha Eui-jae berjongkok di samping Lee Sa-young yang sedang mengobrak-abrik laci. Lee Sa-young dengan serius memilih batu yang masih utuh. Cha Eui-jae menopang dagunya.
Cha Eui-jae dari dunia pertama telah meminta Hong Ye-seong membuat banyak Memorial Dungeon. Dipenuhi dengan kenangan berharga.
Untuk bertahan.
Ini pasti cara Lee Sa-young sendiri. Cara dia bertahan hidup dalam waktu yang panjang. Tidak, lebih tepatnya—berjuang untuk bertahan hidup.
Cha Eui-jae menatap Lee Sa-young. Dadanya terasa sesak. Hidungnya terasa perih tanpa alasan. Ia bergumam pelan,
“Hei… kau bertahan hidup dengan bergantung pada hal seperti ini?”
Rasanya pahit. Pemandangan ini jauh dari normal. Kata-kata Lee Sa-young tentang dirinya baik-baik saja semuanya adalah kebohongan. Cha Eui-jae yakin sekarang, tanpa dirinya di sisi Lee Sa-young, dia akan hancur. Entah dihancurkan orang lain, atau oleh dirinya sendiri.
“Katanya kau pandai menunggu… omong kosong macam apa itu…”
Dan sekali hancur, tidak akan pernah bisa kembali utuh. Bahkan jika semua pecahannya disatukan kembali, retakannya akan tetap ada. Sama seperti Cha Eui-jae.
Setelah beberapa saat memilah batu, Lee Sa-young menghela napas kecil. Lalu, ia menempelkan batu yang utuh ke dahinya dan menutup mata. Seperti berdoa, atau mungkin hanya beristirahat karena lelah. Bibirnya yang penuh sedikit bergetar saat napas pelan keluar.
“…Tidak apa-apa.”
Cha Eui-jae memperhatikan semua itu.
Ia teringat sosok Lee Sa-young yang menggeliat di dalam tabung berisi cairan tak dikenal. Pandangannya mengabur. Ia melepas topeng hitamnya dan mengusap matanya dengan kasar.
Lalu, ia merasakan sesuatu—seperti ditarik dari ujung kakinya. Terkejut, Cha Eui-jae menunduk.
Kaki dan pergelangan kakinya yang sudah setengah transparan mulai menghilang sepenuhnya.
“…J! Aku tidak bisa… mempertahankan… lebih lama… maaf…”
Dari kejauhan, suara Yoon Ga-eul terdengar samar. Sudah? Tatapan Cha Eui-jae yang gelisah berhenti pada Lee Sa-young yang masih memejamkan mata. Ia menarik napas dalam dan merentangkan tangannya. Lalu ia memeluknya dari belakang—atau lebih tepatnya, memposisikan diri seolah memeluk tanpa benar-benar menyentuh. Ia harus menahan tubuhnya agar tidak menembus, menjaga posisi canggung tanpa sensasi sentuhan, membuat ototnya pegal.
‘Tidak ada yang mudah, sial.’
Cha Eui-jae melirik ke bawah. Tubuhnya sudah transparan sampai pinggang. Ia berdeham pelan dan mendekat ke telinga Lee Sa-young.
“Kali ini benar-benar… tunggu sedikit lagi.”
“…”
“Kalau kau melepaskan tanganku lagi… maka kau yang mati dan aku yang hidup, mengerti?”
Lee Sa-young tiba-tiba mengangkat kepala. Mata ungunya yang kosong langsung menatap wajah Cha Eui-jae. Memanfaatkan momen itu, Cha Eui-jae mengangkat tinjunya dan mengayunkannya. Whosh! Pukulan itu membelah udara. Lee Sa-young refleks memejamkan mata.
Namun—
Cup.
“…Hah?”
Mata Lee Sa-young terbuka lebar. Cha Eui-jae, dengan ekspresi puas, menurunkan tinjunya yang kini hampir sepenuhnya transparan. Wajah bingung seperti itu memang saat Lee Sa-young terlihat paling imut.
Cha Eui-jae menyeringai.
“Bodoh. Yang harus kau tunggu itu hyung-mu, bukan cangkang kosong itu.”
“…”
“Aku akan kembali.”
Dengan kalimat itu, dunia mulai kabur menjadi pusaran warna. Apakah dia mendengarnya? Cha Eui-jae tidak tahu. Pola seperti kaleidoskop berputar tanpa henti. Ia menyerahkan tubuhnya pada arus warna dan menutup mata.
“…J! Bangun!”
…Suara Yoon Ga-eul terdengar jelas. Perlahan, Cha Eui-jae membuka mata. Langit-langit putih terlihat. Ia bangkit dan melihat sekeliling. Yoon Ga-eul yang wajahnya pucat menatapnya dengan cemas, lalu menghela napas lega.
“Syukurlah… maaf, aku ingin mempertahankannya lebih lama… tapi ini batas kemampuanku…”
Tangan kanannya gemetar hebat. Saat menyadari tatapan Cha Eui-jae, ia cepat-cepat menyembunyikannya di belakang punggung. Dahi dan lehernya basah oleh keringat dingin. Ia pasti menghabiskan lebih banyak energi dari yang diperkirakan. Cha Eui-jae bertanya cepat,
“Kamu tidak apa-apa? Perlu panggil dokter?”
“Ah, tidak! Aku baik-baik saja! Hanya saja… ini pertama kalinya, jadi aku pakai tenaga lebih banyak… istirahat sebentar saja cukup. Benar.”
Yoon Ga-eul melambaikan tangan. Sambil mengusap keringat di dahinya, ia bertanya,
“Jadi… kamu benar-benar bertemu Lee Sa-young-ssi?”
“Ah… iya, aku melihatnya.”
“Benarkah? Kamu tidak tersesat ke tempat aneh, kan?”
“Tidak, itu Lee Sa-young yang kita kenal. Berkat kamu, Student Ga-eul. Terima kasih.”
“Hehe… syukurlah.”
Yoon Ga-eul tersenyum malu, lalu bertanya lagi.
“Umm… dia… baik-baik saja?”
Pertanyaannya samar, tapi Cha Eui-jae mengerti. Yoon Ga-eul dan Honeybee pasti melihat kondisi Lee Sa-young yang tidak stabil. Ia menggaruk kepalanya.
“…Dia seperti itu terus?”
Yoon Ga-eul tampak ragu.
“Umm, iya… saat Honeybee masih ada, dia masih bisa… sedikit dikendalikan. Tapi sekarang kita berdua sudah keluar… kami khawatir.”
“…Dia mungkin akan baik-baik saja.”
Cha Eui-jae menopang dagunya, mengingat mata ungu itu. Giginya terkatup pelan.
“Tapi kita tidak bisa membiarkannya terlalu lama seperti itu.”
“Aku setuju. Umm, mau coba lagi? Maksudku, setelah aku merasa lebih baik.”
“Kamu kelihatan sangat terkuras. Jangan memaksakan diri. Kita cari cara lain.”
“Tidak, ini masih bisa…”
Cha Eui-jae menggeleng tegas, saat sesuatu di dekat jendela menarik perhatiannya. Sesuatu kecil, bulat, dan putih meringkuk di dekat tirai yang berkibar. Tubuhnya halus dan mengilap, dengan mata hitam kecil…
“Kkokko!”
Itu Kkokko.
Kkokko berjalan mendekat dan mengetuk lengan Cha Eui-jae dengan paruhnya. Di lehernya terikat sesuatu seperti syal kertas. Cha Eui-jae membuka dan membacanya. Tulisan itu berantakan.
[Nam Woo-jin-ie ingin bertemu! Katanya ada masalah besar, tapi aku tidak terlalu paham jadi lupa! Dia terlihat terburu-buru, jadi sebaiknya kamu cepat pergi!
—Dari Hong Ye-seong yang agung, pembawa pesanmu yang rendah hati.
P.S. Bawa ayam goreng dan mampir ke tempatku juga! Aku bosan.]