9. Where Beans Are Planted, Beans Grow

Episode 62: Where Beans Are Planted, Beans Grow

Hari ketika Hong Ye-seong kembali ke dunia luar, sebuah postingan anonim muncul di papan anonim HunterNet. Itu adalah penampakan Hong Ye-seong.

Judul: [Anonim] Ini apa? Hong Ye-seong turun gunung?

Kenapa dia ada di sini?

Komentar (99+)

—Apa, sudah?

—Dia turun gunung? Belum ada berita.

—Akhirnya bikin escape button…

—Ah~ Artisan Exhibition tinggal seminggu lagi, memang waktunya dia turun.

⤷Terakhir dia turun sehari sebelumnya… berarti dia usaha keras…

⤷Wkwk ㅋㅋㅋ

—Sekarang kamu di mana, OP?

⤷Di tempat ayam.

⤷?? Wkwk ㅋㅋ

⤷Tempat pertama setelah turun gunung malah ayam?

⤷Ah ㅋㅋ, bahkan Rank 8 tidak bisa menolak ayam ㅋㅋ

⤷Tolong ceritanya dong

Kemunculan mendadak Hong Ye-seong membuat HunterNet heboh. Dengan Artisan Exhibition tinggal seminggu lagi, topik panas adalah Hong Ye-seong dan perlengkapannya. Saat semua menunggu cerita lanjutan, OP muncul lagi.

Judul: [Anonim] Yang tadi bilang Hong Ye-seong turun

Habis kerja aku ke tempat ayam, rame banget.

Kupikir ada bola, tapi tidak.

Katanya ada yang makan ayam sepuasnya.

Aku intip… ternyata Hong Ye-seong, sambil nangis makan sayap ayam di kedua tangan…

Bajunya warna-warni kayak Lego…

Aku pergi diam-diam.

Tidak mudah.

Bayar delivery 10.000 won.

Komentar (99+)

—Wkwkwk ㅋㅋㅋㅋ

—Nangis sambil makan ㅋㅋㅋ

—Kenapa pegang sayap, bukan paha?

—Mau terbang mungkin.

⤷Bikin sayap buatan nanti?

⤷Tolong dibuat.

⤷Kita kirim dia sayap terus.

⤷Wkwk kirim seribu sayap.

—Harusnya dia bayar 10.000 won itu.

⤷Ye-seong, transfer dong.

Jumlah hunter meningkat setiap tahun, sementara equipment makin langka. Bahkan setelah mempertaruhkan nyawa di rift level 1, equipment S-grade tetap sangat jarang.

Karena itu, nilai Hong Ye-seong yang bisa memproduksi equipment S-grade terus naik. Saat Artisan Exhibition, hunter papan atas dunia datang ke Korea.

[Artisan Exhibition]

Lelang dua tahunan di Songdo untuk equipment Hong Ye-seong.

Pemerintah sangat melindunginya. Keberadaannya meningkatkan kekuatan negara, bahkan menjadi festival. Pariwisata, devisa.

Namun, petugas Hunter publik kelelahan menjaga keamanan. Banyak awakened berkumpul, keamanan jadi prioritas.

Jung Bin menggigit gelas kertas.

—Tim leader, penempatan sudah dikirim.

“Terima kasih. Hong Ye-seong di mana?”

—Setelah makan 11 ayam, sekarang ke restoran daging sapi.

“…Apa dia kerasukan hantu kelaparan?”

—…

“Karena sudah viral, tingkatkan pengamanan.”

—Baik.

Songdo semakin sibuk. Hotel penuh. Wartawan, fans, semua datang.

Jung Bin menghela napas.

Hari-hari terasa panjang.

---

Dampaknya sampai ke restoran sup hangover.

Bae Won-woo menyalakan TV.

“Apa yang tayang?”

“Quiz show. Episode Hong Ye-seong.”

Cha Eui-jae berhenti memotong daun bawang.

“Dia turun gunung?”

“Sudah ada penampakan.”

“Pasti gila karena makan sayur terus.”

“Kalau aku juga begitu.”

Cha Eui-jae tahu Hong Ye-seong di Jirisan.

‘Bajingan… sudah turun.’

Ia harus memukulnya.

Ia keluar dari dapur.

Di TV—

—Master Hunter Hong Ye-seong!

—Haha, halo.

Wajahnya bersinar berminyak.

“Dia makan enak sekali.”

‘Benar.’

—Apa ada equipment baru?

—Nanti di lelang.

—Spoiler?

—Tidak.

Seorang hunter hampir membanting meja.

“Aku ingin pergi.”

“Perlu tiket hitam.”

“Harganya?”

“Puluhan miliar.”

Percakapan itu membuat Cha Eui-jae berpikir.

Ia melihat sekitar.

Lalu—

<Langkah Tanpa Suara!>

Ia masuk ke kamar kecil.

Di dalam selimut bunga—

Dua tiket hitam.

Nam Woo-jin… memberinya bencana.

‘Aku terbawa omongannya…’

Ia menekan dahinya.

Mengapa ia menceritakan masa lalu Lee Sa-young?

Ia memukul selimut.

Ia melihat tiket itu.

Puluhan miliar.

Namun—

Ia belajar dari insiden magic stone.

‘Jangan bertindak gegabah.’

Ia ingin hidup tenang.

‘Cari uang dengan cara biasa.’

Ia bukan hunter.

Lisensi hanyalah formalitas.

Seperti SIM tanpa dipakai.

Ia menenangkan diri.

‘Aku hanya ulat.’

Tiket ini tidak cocok untuknya.

Tiga pilihan:

Pertama: ke Songdo.

Kedua: buang tiket.

Ketiga: abaikan.

Pertama—

Mustahil.

Songdo penuh hunter kuat.

‘Aku tidak gila.’

Ditolak.

Kedua—

Tidak bisa dibakar.

Tidak bisa dijual.

Dihancurkan pun berbahaya.

Ditolak.

Ketiga—

Satu-satunya pilihan.

Ia menyembunyikannya.

‘Diam di sana.’

Doa sia-sia.

Biasanya tidak berhasil.

“…”

“Pernah ke Songdo?”

Suara muncul.

Gas mask hitam.

Membawa tiket.

Jelas—

Masalah datang.

Episode 63: Where Beans Are Planted, Beans Grow

Lee Sa-young mengetuk pintu tepat saat Cha Eui-jae selesai mencuci piring, membereskan, dan bahkan sudah siap untuk membuka usaha besok. Waktunya terlalu pas, sampai-sampai ia bertanya-tanya apakah Lee Sa-young sedang mengawasinya.

Cha Eui-jae mengintip dari dapur untuk memastikan, lalu membelalakkan mata ketika melihat gas mask hitam mengambang di balik kaca.

“Ada apa? Tiba-tiba begini.”

“Ada yang ingin kubicarakan.”

Jawaban lirih seperti bisikan kembali terdengar. Mau minta bantuan lagi? Cha Eui-jae melepaskan tali celemeknya dan berjalan menuju pintu. Lee Sa-young berdiri diam di depan, menunggu dibukakan.

Begitu pintu digeser, sosok gelap itu melangkah masuk. Tanpa duduk, Lee Sa-young berkata,

“Kamu pernah ke Songdo?”

Itu saja.

Dengan wajah enggan, Cha Eui-jae bergantian menatap tiket hitam mengilap di tangan bersarung hitam dan gas mask di depannya. Setiap kali ia merasa bisa menyambut orang ini dengan sedikit keakraban, Lee Sa-young selalu mengeluarkan bom dari sakunya. Lagi pula—

‘Kenapa tiket hitam ini jadi seperti barang umum?’

Bukankah ini seharusnya tiket langka bernilai puluhan miliar yang diperebutkan banyak orang? Para langganan restoran sup hangover sampai jungkir balik demi satu lembar, tapi entah kenapa tiga lembar sudah jatuh ke tangannya.

Cha Eui-jae mengalihkan pandangan dari tiket itu dan mengganti topik.

“Kenapa kamu datang selarut ini?”

“Hm?”

Lee Sa-young memiringkan kepala dan menjawab serius.

“Kamu bakal menatapku tajam kalau aku datang saat jam ramai dan mengganggu bisnis.”

‘Sial, kenapa cara ngomongnya begitu?’

Cha Eui-jae melirik langit-langit.

Sebenarnya, dia benar. Kalau dia datang saat jam makan malam, pasti ada “zona Lee Sa-young”, layanan kacau, dan Cha Eui-jae akan kesal. Sama seperti sekarang.

Lee Sa-young bergumam pelan,

“Mereka menjauh karena takut. Mau bagaimana lagi?”

Entah kenapa gas mask yang memegang tiket itu terlihat murung. Padahal tidak punya ekspresi.

Kata-kata Nam Woo-jin melayang seperti kabut di pikirannya. Dan pikiran itu terus bersambung.

Lee Sa-young yang menendang orang di gang, Lee Sa-young dengan lidah hitam, Lee Sa-young di iklan layanan masyarakat, Lee Sa-young sebagai eksperimen Prometheus, Lee Sa-young membawa selimut dan bantal, Lee Sa-young duduk sendirian di reruntuhan beracun, Lee Sa-young yang bertanya apakah dia baik-baik saja, Lee Sa-young yang membenamkan wajah di bahu J, dan…

J menyelamatkannya, tapi J bukan lagi J; anak itu telah hilang dalam kekacauan.

Sejak awal hingga sekarang, Cha Eui-jae menganggapnya sebagai orang menyebalkan yang mengacaukan hidupnya. Namun, semakin tahu, semakin banyak yang terlihat.

“Anggap saja ini semacam belenggu.”

Apakah ini maksudnya? Belenggu hati nurani?

‘Aku harus mendidik ulang para ranker ini… terlalu rakus…’

Lee Sa-young kembali berbicara, kali ini lebih keras.

“Kamu tahu tidak betapa aku mempertimbangkanmu?”

“Iya, aku tahu.”

Cha Eui-jae menjawab datar dan mundur sedikit. Tapi Lee Sa-young langsung menyadarinya.

“Mau ke mana?”

“Hah? Ke dapur.”

“Tidak mau jawab pertanyaanku?”

“Kita punya waktu. Ngobrol sambil minum kopi. Kamu minum kopi?”

Suasana langsung melunak.

Lee Sa-young menatap kosong ke atas kiri, seperti mengingat sesuatu.

“…Tidak tahu?”

Jawaban ambigu.

“…Duduk saja.”

Anehnya, Lee Sa-young patuh. Setelah memastikan dia melepas gas mask, Cha Eui-jae berdiri di dapur.

‘Kasih kopi tidak ya…’

Ia ingat Lee Sa-young susah tidur.

Tidak ada pilihan.

Ia mengeluarkan paket hitam dan madu akasia.

[Trait: Battle Integrated into Life (S) activated.]

Tak lama, ia menyodorkan gelas kertas.

“Apa ini?”

“Misugaru.”

Lee Sa-young terlihat curiga.

“Mana kopi?”

“Kamu tidak bisa tidur, kan?”

“…”

“Kalau begitu minum ini.”

Lee Sa-young menatapnya aneh.

“Kamu juga tidak tidur.”

“Aku minum air.”

“…”

Ia melepas gas mask dan minum.

Cha Eui-jae duduk, mengamati.

Lidah hitamnya menjilat bibir.

“Jadi. Pernah ke Songdo?”

Cha Eui-jae menggeleng.

“Tidak.”

Lee Sa-young menopang dagu.

“Bagus. Pergi kali ini.”

“Kenapa?”

“Ramai.”

Ia menunjuk poster.

“Artisan Exhibition?”

“Iya.”

“Kenapa aku harus ke sana?”

“Untuk kencan.”

“Misugaru-nya basi ya, bajingan…”

Lee Sa-young tetap santai.

“Ini lamaran kencan bernilai puluhan miliar.”

Ia menunjuk tiket.

Cha Eui-jae menghela napas.

“Aku tidak punya waktu.”

“Tutup saja sehari.”

“Pakai alasan nenek…”

“Kalau perlu, aku kirim Choi Go-yo.”

“…”

“Alasan lain?”

Cha Eui-jae mengeluarkan alasan kedua.

“Aku D-grade. Kalau ditanya tiket?”

“Itu juga gampang.”

Lee Sa-young mengeluarkan gas mask baru.

Di meja: dua gas mask dan tiket bernilai miliaran.

‘Ini… apa?’

“Kamu pakai ini. Bilang staf sekretaris Pado Guild.”

“…Aku?”

“Normal.”

Tapi dua gas mask bersama itu mencolok.

Cha Eui-jae ragu.

Saat ia berpikir—

“Hyung.”

“Iya?”

“Boleh tanya?”

“Apa?”

“Waktu di Seowon Guild.”

Lee Sa-young tersenyum lembut.

“Apa yang dikatakan Nam Woo-jin?”

“…”

“Kenapa kamu jadi baik sekali padaku hari ini?”

Episode 64: Where Beans Are Planted, Beans Grow

“Kenapa kamu jadi baik sekali padaku hari ini?”

Cha Eui-jae mengangkat kepala dan menatap mata ungu itu. Meski sudut bibirnya sedikit terangkat, aura dingin tetap menyelubunginya.

[Trait: Poker Face (B) activated.]

‘Gila. Orang ini terlalu peka.’

Untungnya, trait Poker Face aktif secara otomatis. Di balik wajah tanpa ekspresi, Cha Eui-jae mengingat kembali kecurigaannya terhadap Nam Woo-jin. Apakah dia sudah tahu segalanya dan sengaja memancing ini? Apakah dia memberi petunjuk pada Lee Sa-young?

Namun, ia segera menepisnya. Saat itu, Nam Woo-jin hanya… mengamati.

Kehadiran Cha Eui-jae yang tiba-tiba seharusnya mencurigakan, tapi tidak ada pertanyaan, tidak ada rasa ingin tahu. Tatapan putih itu seolah menembus keberadaannya—

‘Seolah menilai nilainya…’

Cha Eui-jae menelan ludah.

Dua tiket hitam itu mungkin bukti bahwa ia lolos dari penilaian.

Nam Woo-jin adalah tipe pencari kebenaran. Tapi informasi yang belum lengkap tidak akan ia anggap sebagai pengetahuan.

Jika begitu, ia tidak mungkin membicarakan hal itu pada Lee Sa-young.

Berarti—

Lee Sa-young memang terlalu tajam.

Jadi ini hanya reaksi karena perubahan sikapnya.

Tatapan mata yang sedikit menyipit seolah bertanya, “Sejak kapan kamu seperti ini?”

Ironis. Orang yang bilang tidak percaya orang lain justru yang paling curiga.

Cha Eui-jae pura-pura tidak tahu.

“Apanya yang baik? Memangnya aku melakukan apa?”

“Ini.”

Lee Sa-young mendorong gelas kertas.

‘Ini?’

Cha Eui-jae mengernyit.

Kalau misugaru saja dianggap baik, standar orang ini rendah sekali.

Ia hampir membalas, tapi melihat wajah Lee Sa-young.

Penuh kecurigaan.

Ini benar-benar seperti anak kecil. Hanya saja tidak secemberut Park Ha-eun.

“Dalam waktu sesingkat ini, satu-satunya yang bisa mengubah sikapmu…”

Lee Sa-young memiringkan kepala.

“…adalah bertemu Nam Woo-jin.”

“…”

“Dia memang banyak bicara.”

Benar.

“Kamu bukan tipe yang mudah mendengar orang lain… jadi makin mencurigakan.”

‘Kenapa tiba-tiba menyerang?’

“Dan kenapa dia ikut campur hubungan kita?”

Hubungan apa?

Cha Eui-jae hampir membalas, tapi menahan diri. Nada suaranya lebih tajam dari yang ia kira.

Lee Sa-young menutup mata sejenak.

“Sepertinya teoriku sudah lengkap.”

Seolah meminta jawaban.

Cha Eui-jae berpikir cepat.

Lebih baik menyimpan rahasia itu.

Ia mengacak rambut.

“Memangnya masalah kalau aku bersikap baik? Lucu juga kalau kamu menganggap ini baik.”

“…”

“Aku melakukannya karena berterima kasih. Kenapa?”

Wajah Lee Sa-young menunjukkan ketidakpercayaan.

“Terima kasih? Untuk apa?”

“Kamu membawa nenekku ke rumah sakit.”

“Itu bagian dari kontrak.”

“Dan… menjaga Ha-eun.”

“…”

“Meskipun kamu melakukan hal aneh itu… kamu tetap menjaganya.”

Cha Eui-jae melanjutkan,

“Dan waktu di rift… kamu datang.”

Saat itu—

Tidak ada yang pernah menolong J.

Ia selalu yang menolong.

Karena dia J.

Itu sudah biasa.

“…”

Hening sejenak.

Cha Eui-jae tidak menyadarinya.

Setelah diucapkan, ternyata banyak hal.

Lee Sa-young sudah membantunya cukup banyak.

Kebaikannya mengalir tanpa henti.

Cha Eui-jae mengusap bibirnya, menghindari tatapan.

Matanya menangkap bar self-service.

“The magic stone support was provided by Guild Leader Lee Sa-young of the Pado Guild.”

Sial.

“Itu juga karena kamu…”

Ia mengertakkan gigi.

“Kalau bukan karena kamu… mungkin toko ini sudah terbakar, atau aku jadi buronan karena mencuri ambulans…”

“Kamu benar-benar mau mencuri ambulans?”

“…”

Lee Sa-young tertawa.

“Aku sempat heran kenapa kamu tanya soal lisensi.”

“…”

“Kamu benar-benar gila.”

Diam.

Kamu tidak tahu apa-apa.

Toko hampir terbakar.

Wajah Cha Eui-jae mengerut, tapi ekspresi Lee Sa-young mulai melunak.

Bahkan terlihat senang.

“Lalu?”

“Apa lagi?”

“Tidak ada lagi yang kamu syukuri?”

“Sudah semua.”

Seharusnya ia tinggal mengulang kata Nam Woo-jin.

Tapi malah membongkar semuanya.

Suasana yang tegang berubah hangat.

Cha Eui-jae menutup wajahnya.

“Kamu bilang tidak percaya orang… tapi pertahananmu rendah.”

Nada sarkastik, tapi tidak mengejek.

Lee Sa-young mengetuk meja.

“Kalau begitu, terima ajakan kencanku.”

Sial.

Kembali lagi.

“Tidak.”

“Kenapa?”

“Aku tidak mau.”

Dia masih rank 2.

Akan menarik perhatian.

“Kamu sendiri yang bilang aku harus hidup tenang.”

“Kamu bisa pergi diam-diam.”

Cha Eui-jae tidak ingin keluar dari zona nyamannya.

“Kenapa kamu ingin membawaku?”

“Kencan.”

“Jangan bercanda.”

“Hmm, karena aku akan kesepian?”

“…”

“Bukannya Bae Won-woo ikut?”

“Iya.”

“Pergi saja dengannya.”

“Kamu jarang menyebut namaku, tapi mudah menyebut namanya.”

“Hah… kamu benar-benar menyebalkan.”

“Aku sering dengar itu.”

Lee Sa-young tersenyum.

“Dia akan sibuk dengan anggota guild.”

“Gabung saja.”

“Aku tidak bisa. Mereka tidak nyaman dengan atasan.”

Sejak kapan kamu peduli?

Cha Eui-jae menghela napas.

“Kalau aku bilang ini, kamu akan punya alasan tambahan untuk berterima kasih.”

Suara itu terasa berbahaya.

“Ingat para preman itu?”

Cha Eui-jae mengangguk.

“Kamu terlalu gegabah waktu itu.”

Masih dendam soal pesan.

“Sebelum dikirim, aku ‘mengurus’ mereka sedikit… dan mereka ingat kamu dengan jelas.”

‘Sial.’

Ia tidak memikirkan itu.

Ia hanya menghapus ingatan Romantic Opener.

Preman lain tidak.

Ia terbiasa memakai topeng.

Tapi sekarang—

Ia tidak.

Keringat dingin mengalir.

“Aku sudah menghubungi Biro dan menyiapkan transportasi… kalau tidak, masalah besar.”

Biro.

Jung Bin.

D-grade melawan 20 orang?

Mustahil.

Ia akan dipanggil.

“Untungnya mereka masih di basement guild.”

“…Kalau mereka bicara, kamu juga kena?”

“Mungkin. Tapi tidak sebesar kamu.”

Artinya jelas.

Mau mati bersama, atau pergi ke Songdo?

“Aku sebenarnya tidak berniat memaksamu…”

“…”

“Tapi melihat kamu sangat berterima kasih…”

Sentuhan dingin menarik tangannya.

Tatapan mereka bertemu.

Senyumnya lembut.

“Itu membuatku ingin melakukan lebih banyak untukmu.”

‘Tidak perlu, bajingan…’

Cha Eui-jae belajar satu hal di usia 28—

Kejujuran tidak selalu baik.

---

Keesokan hari, pukul 05:30.

Cha Eui-jae menyapu depan toko.

Seorang pria datang membawa kotak.

‘Perasaan buruk…’

Benar.

“Ini tempat sup hangover?”

“…”

“Paket untukmu.”

Ia menerima kotak.

Memeriksa label.

Setelan jas dan sepatu mahal.

Pengirim—

Lee Sa-young.

Cha Eui-jae sadar—

Ia sudah melewati titik tidak bisa kembali.

“Sial…”

Kutukan kecil itu menghilang bersama udara pagi.

Cha Eui-jae—

Resmi memasuki jalur menjadi seorang gentleman.

Episode 65: Where Beans Are Planted, Beans Grow

Setelah perjalanan ke Songdo diputuskan karena karma Cha Eui-jae dan ancaman Lee Sa-young, waktu berlalu tanpa ampun, dan kini fajar di hari Artisan Exhibition telah tiba.

Cha Eui-jae berdiri di depan restoran sup hangover, mengenakan setelan jas navy dan sepatu yang dikirim oleh Lee Sa-young. Kertas A4 yang ditempel di pintu berkibar lemah diterpa angin pagi.

[Libur pada hari Artisan Exhibition.]

[Alasan: Mengantar nenek ke rumah sakit.]

⤷Semoga nenek cepat sembuh!!

Setelan jas yang dikirim Lee Sa-young pas sempurna di tubuhnya, tidak kebesaran maupun kekecilan. Bagaimana mungkin ukurannya bisa seakurat ini? Cha Eui-jae tanpa sadar memainkan ujung lengan jasnya.

Tak lama, sosok gelap muncul dari ujung gang. Lee Sa-young, seperti biasa. Ia berjalan perlahan mendekat, menyilangkan tangan, lalu mengamati Cha Eui-jae dari atas ke bawah. Seolah tidak puas dengan sesuatu.

“Apa?”

“Dasi kamu…”

“Hah?”

“Kamu ikat dengan benar?”

Meskipun tiba-tiba, Cha Eui-jae diam-diam merasa bangga dan mengangkat bahu. Belajar dari YouTube tidak sia-sia. Namun, Lee Sa-young langsung mengulurkan tangan dan merusak simpul dasinya.

“Kupikir kamu tidak bisa mengikatnya.”

“Kamu cari masalah?”

“Kalau kamu tidak bisa, aku akan mengikatkannya untukmu.”

“Ngomong apa sih pagi-pagi begini?”

Cha Eui-jae berdecak kesal. Tanpa menjawab, Lee Sa-young merapikan dasi itu cukup lama, lalu mengeluarkan kartu identitas dan gas mask dari inventori.

‘Tim Sekretaris Pado Guild Kim Seung-bin.’

Saat menggantungkan kartu itu di lehernya, Cha Eui-jae bertanya,

“Ini orang asli?”

“Iya. Pakai dulu saja.”

Setelah mengenakan gas mask, tangan bersarung hitam merapikan penampilannya. Bagi orang lain, pemandangan ini pasti aneh—dua orang ber-gas mask berdiri di depan restoran tua. Untungnya masih pagi.

Lee Sa-young bergumam,

“Untuk berjaga-jaga… kalau bicara, kecilkan suara. Hanya aku yang boleh dengar.”

Cha Eui-jae mengangguk.

“Dan kamu tahu kan, pendengaran hunter itu tajam.”

“…”

“Sekarang kamu anggota tim sekretaris Pado Guild.”

Ada sedikit nada geli dalam suaranya. Cha Eui-jae sudah bisa menebak kelanjutannya.

“Kamu bisa bicara formal, kan?”

Cha Eui-jae menutup mata rapat.

Orang ini… memang sengaja.

“…Saya harus memanggil Anda apa? Guild Leader?”

“Guild Leader Lee Sa-young.”

“Kepanjangan.”

“Akan ada banyak Guild Leader.”

“Baik. Saya panggil Guild Leader saja.”

Mengabaikan protes itu, Lee Sa-young mengangkat bahu dan mengeluarkan kertas escape.

“Terserah. Pegang lenganku.”

“Kamu punya banyak ya? Dipakai terus.”

“Naik mobil ke Songdo merepotkan.”

Apa-apaan pernyataan borjuis ini?

Saat Cha Eui-jae meraih lengannya, Lee Sa-young langsung merobek kertas itu.

Saat membuka mata—

Mereka sudah berada di depan bangunan besar.

Songdo Convention Center.

Lampu jalan berjajar rapi, dihiasi banner seperti desain tiket. Di dinding, banner besar Hong Ye-seong tersenyum.

[The Artisan returns after 2 years!]

[Master Hong Ye-seong’s Artisan Exhibition]

Masih pagi, belum banyak orang. Hanya beberapa kru TV dan fans.

Empat hunter berjaga di pintu masuk. Mereka terkejut melihat dua gas mask.

“Eh? Sepagi ini…”

“Dua.”

Lee Sa-young menyerahkan tiket hitam.

Cahaya biru muncul.

[Yìxīng]

“Silakan masuk.”

Efek Lee Sa-young luar biasa.

Masuk tanpa melepas mask.

Cha Eui-jae melihat sekeliling, lalu menyenggol punggungnya.

“Guild Leader, saya ke kamar mandi sebentar.”

Lee Sa-young langsung berbalik.

“…Baru datang sudah mau meninggalkanku?”

“Saya butuh persiapan mental.”

“Ah…”

“Kalau tidak, saya bisa memaki.”

“…”

“…”

Hening.

Akhirnya Lee Sa-young melambaikan tangan.

Cha Eui-jae segera pergi.

Untungnya tidak diikuti.

Kamar mandi kosong.

Ia masuk ke bilik paling dalam, duduk, dan menghela napas.

Dari menerima jas hingga sekarang, ia sudah kelelahan.

‘Bagaimana dia tahan pakai ini terus?’

Mask ini menyebalkan.

Ia mengecek inventori.

Potion.

Basilisk’s Fang.

Magic stone.

Dua tiket hitam.

Semua ini bisa membuat kekacauan.

‘Aku seperti wali kelas…’

Yang paling bermasalah—

Tiket.

‘Lebih aman dibawa.’

Ia tidak bisa meninggalkannya.

Hidup tidak berjalan sesuai rencana.

Ia membuka Hunter Channel.

Informasi penting.

Channel 1.

Ia membaca chat.

[8] I Am An Artisan: Hari Artisan Exhibition ^^

[6] Honeybee: Ye-seong

[6] Honeybee: Rapier sudah dibuat?

[8] I Am An Artisan: Aku orang Korea.

[6] Honeybee: ******

[11] Shield Guy: Dapat tiket?

[6] Honeybee: Dapat

[11] Shield Guy: Lee Sa-young datang?

[11] Shield Guy: Katanya iya…

[4] Jung Bin: Selamat pagi ^^

[4] Jung Bin: Tolong jangan buat masalah ^^

[4] Jung Bin: Jangan terprovokasi ^^

[4] Jung Bin: Jaga jarak ^^

[4] Jung Bin: Kalau bertarung, jangan terlihat wartawan ^^

[4] Jung Bin: Jangan ancam wartawan ^^

[4] Jung Bin: Semoga tidak perlu bertemu saya ^^

[50] Romantic Opener: Panjang sekali…

[34] Seo Min-gi: Intinya satu kalimat.

Cha Eui-jae menghela napas.

Tempat ini berbahaya.

Tiba-tiba—

Langkah kaki.

Ia langsung menghilangkan keberadaan.

<Soundless Steps!>

Seseorang masuk ke bilik sebelah.

“Kenapa tidak berhasil…”

Suara itu—

Familiar.

Cha Eui-jae membeku.

‘Tidak mungkin…’

Suara dari TV.

‘Hong Ye-seong.’

Itu adalah suara Hong Ye-seong.

Episode 66: Where Beans Are Planted, Beans Grow

Mengumpulkan informasi di kamar mandi justru berubah menjadi situasi di mana Hong Ye-seong sendiri masuk ke bilik tepat di sebelah Cha Eui-jae dan mulai mengacak-acak sesuatu. Banyaknya langkah kaki dan orang-orang yang menunggu di luar kamar mandi pasti adalah pengawalnya.

Cha Eui-jae menghela napas tanpa suara. Meskipun musuhnya ada tepat di sebelahnya, ia tidak bisa bergerak.

‘Aku cuma ingin memukulnya sekali.’

Memang bagus Hong Ye-seong datang sendiri, tetapi rombongan yang ia bawa bukanlah hal yang menyenangkan. Bahkan jika Cha Eui-jae pura-pura tidak terjadi apa-apa dan keluar begitu saja, hanya ada satu pintu keluar dari kamar mandi. Ia pasti akan berhadapan dengan para pengawal di luar. Lebih buruk lagi, mereka mungkin akan memeriksa tiket dan identitas.

Pada akhirnya, ia harus menunggu sampai Hong Ye-seong pergi sendiri. Dengan wajah muram, Cha Eui-jae tanpa sadar mengambil pose seperti Thinker milik Rodin.

‘Kalau ke kamar mandi, cepat selesaikan urusanmu dan pergi saja…’

Meskipun dirinya juga melakukan hal lain selain keperluan sebenarnya, ia menatap dinding bilik ke arah Hong Ye-seong dengan tajam. Jika ini berlarut-larut, ia akan mengkhawatirkan Lee Sa-young… Tidak, ia menggeleng.

‘Khawatir? Tidak mungkin.’

Cha Eui-jae membetulkan pikirannya. Bagaimanapun, jika ia terlambat, akan terjadi keributan. Dalam kasus terburuk, orang itu bisa saja datang ke kamar mandi. Mengingat tingkah lakunya sebelumnya, itu bukan hal yang mustahil.

Lee Sa-young memang terkadang melakukan hal-hal aneh yang sulit dipahami. Ia menyuruhnya hidup dengan tenang, tapi justru menyeretnya ke Songdo. Ini bukan kencan—dia hanya ingin menjadikannya pesuruh…

“Argh! Sialan!”

“Hong Ye-seong-ssi, Anda tidak apa-apa?”

“Argh!”

“…Sepertinya beliau kesulitan dengan pekerjaannya. Tetap siaga.”

Pikiran Cha Eui-jae tentang Lee Sa-young terputus oleh teriakan putus asa Hong Ye-seong. Ia menatap dinding seolah ingin melubanginya.

‘Sial, orang bisa mengeluarkan suara seperti itu?’

Hong Ye-seong terus mengacak-acak sesuatu, sesekali berteriak seperti rusa. Untungnya, para pengawal tampaknya sudah terbiasa dan tidak menerobos masuk. Mendengarkan suara itu, Cha Eui-jae kembali berpikir.

Hong Ye-seong dan perlengkapannya adalah bintang Artisan Exhibition. Tapi kenapa bintang itu malah bersembunyi di kamar mandi seperti orang yang tidak punya tempat? Seharusnya dia punya ruang tunggu khusus.

“Argh!”

Seharusnya ia sadar sejak Hong Ye-seong mengunggah foto telur di InHeart sambil mencari magic stone. Orang ini memang tidak waras. Merasa gelisah, Cha Eui-jae mengambil keputusan.

‘Kalau tidak bisa dihindari, sekalian kumpulkan informasi.’

Ia ingin sekali menjatuhkan Hong Ye-seong dan kabur, tetapi tidak ada jalur pelarian yang jelas.

Cha Eui-jae memilih opsi berikutnya. Ia mendekat ke dinding, mencoba mendengar.

“…Tapi kenapa dia masuk kamar mandi? Bisa dites di ruang tunggu.”

“Katanya ruang tunggu tidak cukup tertutup.”

“Kalau begitu, kenapa tidak buat peti portabel…”

“Itu bukan untuk manusia.”

“Dan katanya bisa meledak kalau salah.”

Mata Cha Eui-jae membesar.

Apa?

Suara klik tombol terdengar dari sebelah. Ia menyadari itu suara seseorang mengutak-atik bahan peledak.

“Bukankah ini berbahaya?”

“Selama dia aman, biarkan saja.”

“Ini berbahaya, kan?”

“Dia S-rank. Tidak mati meskipun meledak.”

“Dan dia tidak akan mendengarkan.”

“Kalau kamar mandi meledak?”

“Dia kaya. Bisa perbaiki.”

…

Cha Eui-jae menatap kosong.

‘Ini gila.’

Ia fokus pada suara.

Setelah beberapa saat—

Klik.

“Berhasil!”

Dan saat itu—

Beep beep beep beep—

Alarm melengking!

Lampu merah berkedip.

Para hunter bergerak cepat.

‘Benar-benar akan meledak?’

Cha Eui-jae bersiap kabur.

Tapi Hong Ye-seong santai.

“Oh, berisik sekali. Rusak ya?”

“Hong Ye-seong-ssi, Anda tidak apa-apa?”

“Tidak apa-apa! Salah pencet.”

“Mohon keluar.”

“Sebentar.”

Pintu terbuka.

Lampu merah menyala.

“Oh, ini cuma alat deteksi tiket tidak terdaftar.”

“Tidak bisa dimatikan?”

“Tidak. Mungkin kalau magic stone dilepas?”

Para hunter mulai santai.

“Mungkin ada yang punya tiket ilegal?”

“Semua harusnya sudah terdaftar.”

‘…Tunggu.’

Cha Eui-jae membeku.

Teks biru.

[Yìxīng]

Alat itu bukan hanya memeriksa.

Tapi mendaftarkan.

Ia membuka inventori.

Tiket miliknya—belum terdaftar.

‘Jangan-jangan…’

Alat itu mendeteksi tiket di dalam inventori.

‘Sial.’

Sungguh tidak perlu kemampuan sehebat ini.

“…Tunggu.”

“Sepertinya ada orang di bilik sebelah.”

“Aneh…”

Langkah mendekat.

Cha Eui-jae harus memilih.

Diam atau keluar.

Ia memilih berpura-pura.

“Ah… ada orang…”

Nada suara langsung berubah tegas.

“…Silakan keluar.”

Cha Eui-jae mengendurkan dasinya, membuka kancing baju, membuat dirinya terlihat berantakan. Ia membuka pintu dan keluar dengan langkah goyah.

“…”

“…”

Dalam alarm dan cahaya merah—

Seorang pria kusut keluar.

Ia berpegangan pada pintu.

“Maaf… saya terlalu gugup…”

“Dari mana Anda?”

“Pa-Pado Guild… tim sekretaris…”

“Pado Guild?”

“Saya datang untuk membantu Guild Leader Lee Sa-young… tapi saya terlalu gugup…”

Ia pura-pura mual.

Para hunter langsung mengerti.

Wajar gugup.

Tatapan mereka melunak.

Saat itu—

Aura dingin muncul.

“Sepertinya kalian akrab sekali.”

Semua menoleh.

Lee Sa-young berjalan mendekat.

“Ternyata sampai ke kamar mandi bersama.”

Langkahnya berhenti di depan Cha Eui-jae.

Bayangan gelap menjulang.

“Sudah selesai persiapannya, Sekretaris?”

Untuk pertama kalinya—

Nada sarkastik itu terasa menyelamatkan.

Episode 67: Where Beans Are Planted, Beans Grow

“Sudah selesai mempersiapkan diri, Sekretaris?”

“…”

Alarm yang memekakkan telinga itu seolah menjadi pengumuman kedatangan Lee Sa-young, sebesar itulah keberadaannya. Sekretaris yang mengaku-ngaku, yang merangkak keluar dari kamar mandi dengan mengenakan gas mask, langsung tersingkir begitu saja!

Cha Eui-jae yang menundukkan kepala, diam-diam menghela napas lega saat melihat ujung sepatu Lee Sa-young yang berkilau.

‘Tidak mungkin dia tidak datang dengan keributan sebesar ini.’

Ini adalah taruhan—mengandalkan Lee Sa-young akan datang ke kamar mandi. Sekarang, ia sudah memiliki kepercayaan sebesar itu. Jika sesuatu terjadi di pihaknya, setidaknya Lee Sa-young akan muncul. Tentu saja, bahkan jika ia tidak datang, Cha Eui-jae masih bisa mengatasinya dengan kemampuan aktingnya.

Memposisikan tubuhnya agar tersembunyi di balik Lee Sa-young, Cha Eui-jae berbicara dengan suara yang masih gemetar.

“S-Saya minta maaf, Guild Leader.”

“…”

Lee Sa-young berkedip. Ia tampak masih sedikit bingung, seolah belum sepenuhnya memahami situasi. Cha Eui-jae diam-diam menusuk perutnya dengan jari, memberi isyarat agar Lee Sa-young mengikuti alur.

Namun, sensasi di ujung jarinya terasa seperti membentur sesuatu yang keras.

‘Kenapa keras sekali? Batu?’

Keduanya saling menatap dengan mata membelalak, masing-masing dengan alasan berbeda. Yang satu heran kenapa perut seseorang sekeras itu, yang lain mencatat bahwa belum pernah ada selain monster yang berani menusuk perutnya.

Sebelum Lee Sa-young sempat bergerak, Cha Eui-jae cepat-cepat menambahkan dengan lirikan mata.

“S-Saya sudah minum obat penenang. Saya baik-baik saja! Saya hanya gugup karena ini pertama kalinya…”

“…Ha.”

Lee Sa-young mengeluarkan suara di antara tawa dan helaan napas. Matanya yang menyipit mengamati Cha Eui-jae dari ujung kepala hingga kaki. Pandangannya sempat berhenti pada dasi yang longgar, lalu beralih.

“Baiklah…”

Dengan nada yang ditarik panjang, Lee Sa-young menyilangkan tangan dengan santai.

“Semoga kamu bisa membuktikan bahwa membawamu bukan kesalahan.”

‘Bagus.’

Untungnya, Lee Sa-young memang berbakat dalam berakting. Ia dengan sempurna memainkan peran bos tiran! Cha Eui-jae menundukkan kepala, mengikuti alur.

“Ya, saya akan melakukan yang terbaik!”

“Tidak cukup hanya melakukan yang terbaik. Kamu harus melakukannya dengan baik.”

Ucapan yang tidak terduga. Namun, Cha Eui-jae menjawab tanpa ragu, meski suaranya masih gemetar.

“Saya akan melakukan yang terbaik dan melakukannya dengan baik!”

Para hunter yang kebingungan kapan harus menyela tetap diam. Tatapan dari balik bahu lebar mereka tampak tertarik, seperti menonton drama. Lee Sa-young, sambil mengetuk lengannya dengan jari, bertanya santai.

“Sekretaris, sudah berapa lama kamu bergabung?”

“Satu bulan.”

“Ah, satu bulan.”

“Ya.”

“Satu bulan tapi tidak banyak berubah… Hari ini sebaiknya kamu tampil baik.”

“Ya, saya mengerti.”

“Kalau kamu bagian dari tim sekretaris, fokuslah padaku. Hanya karena kamu tidak enak badan…”

Bajingan ini… Amarah Cha Eui-jae melonjak dan ia melotot. Lee Sa-young benar-benar melakukan method acting tanpa diminta.

Berkat itu, siapa pun pasti mengira Cha Eui-jae adalah ‘rookie malang yang baru masuk tim sekretaris Pado Guild lalu muntah di kamar mandi karena gugup setelah keluar sendirian dengan Guild Leader Lee Sa-young’…

Orang ini memang selalu pandai membuat orang kesal. Ditambah cara bicaranya yang disengaja, setiap kata terasa seperti seni. Padahal Cha Eui-jae bukan sekretaris sungguhan, tapi bagian dalamnya sudah terasa tergores!

‘Mungkin ini bukan akting.’

Mungkin dia memang seperti ini.

Dengan gigi terkatup, Cha Eui-jae menjawab.

“Saya… akan berusaha. Saya benar-benar minta maaf.”

“Ya. Lain kali pastikan kamu siap. Kalau tidak, aku yang akan terus menunggumu.”

‘Pendendam sekali.’

Tatapan mereka bertemu lagi. Lee Sa-young menyipitkan mata sambil tersenyum. Namun, seperti ombak, senyum itu segera hilang. Ia menurunkan tangan dan memberi isyarat ke arah pintu.

“Ayo.”

“Ah, ya. Baik.”

Saat Lee Sa-young berbalik, para hunter yang tadi menonton kembali menegang. Hanya Hong Ye-seong yang mengangkat tangan dengan ceria.

“Lee Sa-young! Sekarang boleh menyapa?”

Secara langsung, Hong Ye-seong adalah pria muda yang cukup tampan. Kecuali kilatan aneh di matanya, ia bisa dianggap normal. Lee Sa-young, tampak cukup akrab, mengangguk.

“Jadi ini sumber keributan tadi…”

Tatapannya beralih ke alat di tangan Hong Ye-seong. Kamar mandi yang masih berkedip merah putih itu tetap bising.

“Berisik. Tidak bisa dimatikan?”

“Tidak tahu. Baru saja berhasil, tapi terus berbunyi.”

“Itu apa?”

“Detektor tiket tidak terdaftar!”

Hong Ye-seong membusungkan dada dengan bangga.

“Alat ini bisa mendeteksi tiket yang belum terdaftar bahkan di dalam inventory. Karya terbaikku.”

“Hmm…”

Lee Sa-young menatap alat itu.

“Kalau bunyinya seperti itu… berarti ada yang punya tiket tidak terdaftar?”

“Seharusnya begitu, tapi…”

Hong Ye-seong langsung tampak murung.

“Aku membuatnya dalam tiga jam, jadi tidak tahu ini benar-benar mendeteksi atau rusak. Semua orang di sini sudah mendaftarkan tiketnya, kan? Termasuk kamu dan sekretarismu.”

“Sudah.”

Seorang pengawal bertanya hati-hati.

“Bisakah Anda menunjukkan tiket sekali lagi?”

“…”

“Maaf, hanya untuk memastikan…”

Tanpa berkata apa-apa, Lee Sa-young mengeluarkan dua tiket dan menunjukkannya. Tulisan biru muncul.

Para hunter mengangguk.

“Terima kasih atas kerja samanya.”

“Ah, sepertinya salah setting… mungkin mendeteksi tiket terdaftar juga…”

“…”

Cha Eui-jae menggigit bibir. Kalau Lee Sa-young tidak datang tepat waktu, ini bisa menjadi masalah besar. Mereka mungkin harus menghapus ingatan semua orang di sini…

Untungnya tidak perlu. Kekuatan Lee Sa-young memang luar biasa di mana-mana, kecuali di restoran sup hangover.

Lee Sa-young menyimpan tiket dan bergumam.

“Kalau teknologi ini dikembangkan… bisa memindai seluruh inventory seseorang.”

Ide yang sangat jahat.

Hong Ye-seong juga menutup mulutnya.

“Pikiran yang jahat…”

“Aku anggap itu pujian.”

“Menarik, tapi tidak mungkin. Mekanismenya… ini melacak chip di item yang kubuat.”

“Jadi hanya bisa untuk item buatanmu?”

“Betul.”

Hong Ye-seong memisahkan magic stone merah dari alat itu. Alarm berhenti.

Ia menghela napas dan menggaruk kepala.

“Aku harus memperbaikinya sebelum digunakan di aula.”

‘Apa?’

Masalah belum selesai.

“Aku akan perbaiki. Sampai jumpa di dalam! Jangan terlalu keras pada bawahanmu!”

“Keras?”

Lee Sa-young menjawab santai.

“Aku hanya merawatnya…”

---

Para hunter melihat dua gas mask—yang besar dan yang kecil—dan tidak curiga, malah bersimpati. Bahkan ada yang memberi isyarat semangat.

Saat mereka menjauh dari kamar mandi, Lee Sa-young bergumam kesal.

“Kenapa banyak sekali orang…”

Cha Eui-jae sangat setuju. Ia berdeham dan menyentuh punggungnya.

“…Lee Sa-young, Guild Leader?”

“…”

“Bisa bicara sebentar?”

Tanpa menunggu jawaban, ia menariknya pergi.

Lee Sa-young menurut saja.

Mereka tiba di tempat sepi.

“Haa…”

Cha Eui-jae melepas gas mask. Wajahnya sedikit merah, rambutnya berantakan. Ia tidak merapikannya, malah mendorong Lee Sa-young ke dinding dan menahan di kedua sisi.

“Lee Sa-young, Guild Leader.”

“Hmm.”

“Kita harus jujur, kan? Kita punya kontrak.”

“Bertele-tele.”

Meski terpojok, Lee Sa-young santai. Ia menyentuh ujung rambut Cha Eui-jae dengan hati-hati.

“Aku tidak ingat kita pernah seterbuka ini…”

“Mulai sekarang.”

“Ah, mulai sekarang?”

“Iya. Sebelum terlambat.”

“…”

Lee Sa-young memiringkan kepala.

Cha Eui-jae menarik napas.

“Aku punya… tiket hitam yang belum terdaftar.”

“…”

“…Dua.”

Keheningan berat memenuhi ruang sempit itu. Cha Eui-jae tidak menghindari tatapannya.

Setelah beberapa saat—

“Aku mengerti.”

“…”

“Kalau kamu memanggil namaku duluan tanpa aku tanya…”

Sarung tangan hitam itu menyentuh tengkuknya. Turun perlahan, menyusuri lehernya, lalu melilit dasi longgar seperti ular dan menariknya.

Cha Eui-jae bisa saja menolak, tapi—

‘Tch.’

Ia membiarkannya.

Tatapannya terangkat perlahan.

Aroma manis masih melekat di tengkuk Lee Sa-young.

“Itu berarti ada yang salah.”

Dasi itu dilepas sepenuhnya. Lee Sa-young menunduk sedikit. Filter gas mask menyentuh dahi Cha Eui-jae.

Dengan suara rendah, ia bergumam—

“Dan siapa… yang memberimu tiket itu?”

Episode 68: Where Beans Are Planted, Beans Grow

“Dan siapa… yang memberimu tiket itu?”

‘Reaksinya lebih kuat dari yang kuduga.’

Cha Eui-jae sedikit terkejut. Meskipun suara berbisik itu terdengar lembut, aura yang ia rasakan di kulitnya sama sekali tidak biasa.

Ia diam-diam memeriksa sekeliling, memastikan apakah ada orang lain yang merasakan aura menekan ini. Namun, alih-alih merasakan kehadiran orang lain, ia justru mendapat teguran lembut dengan makna berbeda.

“Berhenti mengalihkan pandanganmu.”

“Hei, kamu mulai tidak sopan lagi.”

Secara refleks bertindak seperti orang kuno, Cha Eui-jae menyadari kesalahannya dan menatap Lee Sa-young. Saat mata mereka bertemu—

‘Orang ini gila?’

Rasa dingin merambat di punggungnya. Mata ungu itu menatap tanpa berkedip.

[Trait: Poker Face (B) activated.]

‘Sial.’

Apa yang membuatnya kesal sebesar ini? Lee Sa-young punya terlalu banyak pemicu, sulit ditebak. Cha Eui-jae memang tidak berharap semuanya berjalan mulus setelah mengaku, tapi setidaknya ia hanya mengira akan mendapat sindiran ringan seperti—

‘Wah, kamu hebat sekali ya.’

“Bukankah penting bagimu untuk hidup dengan tenang?”

Sarung tangan hitam itu menarik dasinya sedikit lebih kencang.

“Hmm? Siapa yang memberimu tiket itu?”

Meskipun tidak tahu alasan kemarahan Lee Sa-young, Cha Eui-jae memutuskan untuk tetap tenang.

“Bukankah masa depan lebih penting? Kalau ketahuan karena alat itu, akan jadi masalah.”

“Itu masalahmu, bukan masalahku.”

“Apa maksudmu? Kita bersama dalam ini.”

“Bersama?”

Lee Sa-young mendengus.

“Kamu bahkan tidak mau bilang siapa yang memberimu tiket. Seolah-olah…”

‘Benar-benar bengkok.’

Mungkin aroma manis yang ia cium itu sebenarnya gula dari kue yang dipelintir. Cha Eui-jae menggertakkan gigi, bersyukur dengan efek Poker Face.

Haruskah ia menyebut nama Nam Woo-jin?

‘…Tidak.’

Instingnya langsung menolak. Naluri yang menyelamatkannya selama ini memperingatkan bahwa menyebut nama itu sekarang adalah keputusan buruk.

Lee Sa-young menunduk, memiringkan kepala.

“Tidak mau bilang?”

“Um, Lee Sa-young.”

“Hmm… Kalau begitu aku tebak saja. Angkat kepalamu.”

“Kamu mengabaikanku, ya?”

“Dengarkan dulu. Sekretaris juga harus tahu.”

Sarung tangan hitam itu mengangkat dagunya. Mata mereka bertemu langsung saat Lee Sa-young merapikan kancing baju dan kerahnya.

“Tiket Artisan Exhibition dijual terbatas di Hunter Channel. Sisa Channel 1 turun ke Channel 2, dan kalau habis, ya habis… kecuali kuota luar negeri.”

Jadi begitu sistemnya.

“Berkat sistem itu, tidak mungkin menyembunyikan siapa membeli berapa tiket.”

Sarung tangan itu melilitkan dasi di bawah kerah. Dalam beberapa gerakan, simpulnya rapi.

“Kali ini aku membeli empat. Satu untuk Bae Won-woo, satu untuk anggota guild, satu untukku…”

Simpul dasi itu dikencangkan.

“Dan satu untukmu.”

Sarung tangan itu merapikan jaketnya sebelum melepaskan.

“Yang lain membeli sesuai kebutuhan. Tapi…”

Saat itu, Cha Eui-jae menyadari dua hal.

“Nam Woo-jin membeli dua tiket.”

Pertama, Lee Sa-young sangat tajam.

“Aku heran kenapa orang yang tidak pernah keluar dari perpustakaan datang ke sini.”

“…”

“Kamu suka taruhan?”

Kedua—

Lee Sa-young sangat gigih.

“Mau bertaruh? Dia akan datang atau tidak?”

Cha Eui-jae menarik tangannya dan menghela napas.

“Kamu sudah tahu jawabannya.”

“Oh…”

Suara Lee Sa-young menjadi lebih gelap.

“Berarti kamu berbicara sesuatu dengan Nam Woo-jin.”

“Tidak, itu berbeda.”

“Apa yang berbeda?”

Haruskah ia mengungkap masa lalu Lee Sa-young?

Tidak.

Ia memilih setengah kebenaran.

“Kamu bilang ke Nam Woo-jin kalau aku yang membawa obat itu, kan? Jadi dia memberiku tiket sebagai ucapan terima kasih.”

“…”

“Aku tidak butuh, mau kubuang, tapi tidak bisa dibakar. Jadi kubawa saja.”

Setelah penjelasan itu—

Lee Sa-young masih memiringkan kepala.

‘Kenapa masih melihatku seperti Menara Pisa?’

Tiba-tiba, Cha Eui-jae meraih gas mask-nya.

Lee Sa-young langsung menahan.

Mereka beradu tarik.

“Karena tidak ada lagi yang bisa kamu katakan.”

“Diam. Lepaskan.”

“Tidak.”

“Lepaskan.”

“Aku bilang tidak.”

“Kenapa kamu tidak datang dengan Nam Woo-jin saja?”

“Aku bahkan tidak mau datang. Kamu memaksaku.”

“Memaksa? Hah.”

“Kalau tidak ke Songdo, kita mati bersama—itu ancaman.”

“Dan kamu mau menjual tiket di Tomato Market?”

“Kau kira aku tidak hapus aplikasinya?!”

Cha Eui-jae terdiam.

Ini Songdo.

Banyak hunter.

Ia harus berhati-hati.

Sekretaris biasa tidak bisa menghapus ingatan hunter.

Dan Lee Sa-young—

Jika kesal, bisa saja pura-pura tidak kenal.

‘Aku butuh dia.’

Ia harus menenangkan Lee Sa-young.

‘Bagaimana?’

Ia teringat—

Park Ha-eun.

‘…Ah.’

Ia bisa memperlakukannya seperti Ha-eun.

Harapan muncul.

Cha Eui-jae melepaskan tangannya dan memegang lengan Lee Sa-young.

“Sa-young-ah.”

“Apa?”

“Masih ada yang tidak kamu katakan?”

‘Kenapa tajam sekali sekarang…’

Untungnya, tangannya tidak ditepis.

“Lepaskan gas mask.”

Langkah pertama—tatap muka.

“Tidak.”

“Aku ingin melihat wajahmu.”

“Kenapa?”

“Aku boleh jujur?”

“…”

“Aku juga kesal. Kita harus bicara langsung.”

“…Oh.”

Mata Lee Sa-young menyipit.

Kesempatan itu langsung hilang.

‘Gagal total.’

Tidak ada pilihan.

Langkah terakhir.

Cha Eui-jae langsung menariknya ke dalam pelukan.

“…!”

Tubuh itu kaku.

Dagu Cha Eui-jae bertumpu di bahunya.

Aroma manis menusuk.

Tangannya gemetar saat menepuk punggungnya.

“…Baiklah. Maaf.”

Langkah terakhir—

Meminta maaf tanpa syarat.

Episode 69: Where Beans Are Planted, Beans Grow

Lumayan sampai pada titik dia dengan berani memeluknya. Tidak buruk juga bahwa Lee Sa-young, yang dikira Cha Eui-jae akan langsung mendorongnya, ternyata tidak melakukannya. Namun masalahnya, bukan hanya Lee Sa-young, tubuh Cha Eui-jae sendiri juga ikut kaku, membuat keduanya terasa seperti dua batang kayu keras yang saling menempel.

Tubuh Lee Sa-young lebih dingin daripada suhu tubuh normal. Hampir seperti tubuh orang mati. Tiba-tiba tengkuk Cha Eui-jae terasa dingin. Ia menggigit bibirnya. Mulutnya terasa kering karena tegang.

‘…Tidak, Lee Sa-young masih hidup.’

Tanpa sadar, Cha Eui-jae mempererat pelukannya dan memusatkan perhatian pada denyut nadi di tengkuknya. Degup, degup, degup… Ia memejamkan mata, merasakan denyut yang entah kenapa terasa cepat.

Setiap kali ia menepuk dan mengusap punggung Lee Sa-young, ia bisa merasakan gerakan otot yang tegang dan sesekali napas rendah. Aroma manis. Bagian kulit pucat yang bersentuhan dengan tubuh Cha Eui-jae perlahan menghangat. Tanda kehidupan.

Cha Eui-jae sedikit memiringkan kepala, berusaha mendengar detak jantung lebih jelas.

Brak!

Sebuah dorongan kuat menghantam bahu kanannya. Cha Eui-jae yang terdorong mundur membuka mata lebar. Lee Sa-young membeku dengan tangan masih terulur. Ujung jari hitamnya sedikit melengkung.

Tatapan mereka bertemu dan berbenturan dalam jarak yang tercipta. Mata ungu Lee Sa-young sedikit membesar. Cha Eui-jae, yang juga terkejut melihat orang yang mendorongnya justru tampak lebih panik, memutar bola matanya.

‘Apa aku terlalu lama memeluknya?’

Bahu yang didorong terasa sedikit nyeri. Sudah lama ia tidak merasakan rasa sakit seperti ini. Ia mengusap bahunya dengan telapak tangan. Tatapan Lee Sa-young mengikuti setiap gerakannya dengan saksama.

Jika bukan Cha Eui-jae yang didorong, orang itu pasti sudah terlempar ke tumpukan kotak. Tulang bahunya mungkin sudah hancur. Haruskah ia menyuruh Lee Sa-young berhati-hati dengan kekuatannya? Atau berpura-pura lebih kesakitan? Namun ekspresi Lee Sa-young membuatnya sulit berkata apa pun.

Dia tampak… gelisah.

“…”

Lee Sa-young hanya berdiri menatapnya tanpa berkata apa-apa. Tidak jelas apakah cara terakhirnya berhasil.

Namun sekarang, menenangkan Lee Sa-young lebih penting daripada hal lain. Setidaknya ia tidak terlempar ke tumpukan kotak. Dengan kesimpulan itu, Cha Eui-jae menepuk bahunya santai.

“Sudah merasa lebih baik?”

Bahu Lee Sa-young sedikit tersentak. Sesaat kemudian, ia mengepalkan tangan dan membalas dengan wajah suram.

“Kamu tidak punya kemampuan belajar?”

Dia sudah mencoba menyelesaikannya dengan baik, kenapa tiba-tiba menyerang kecerdasannya? Wajah Cha Eui-jae langsung berkerut.

“Hei, kenapa tiba-tiba bawa-bawa kemampuan belajar?”

“Kamu kira sudah berapa lama sejak kamu muntah darah?”

“Darah?”

Cha Eui-jae terdiam sejenak sebelum berseru pendek. Lee Sa-young tampaknya merujuk pada kejadian saat kontrak.

Berkat Trait ‘Basilisk’s Venom’, ia sudah kebal. Racun Lee Sa-young bukan lagi masalah. Yang ia khawatirkan justru…

Lee Sa-young melanjutkan dengan nada mengejek.

“Kalau kamu muntah darah di sini, bagaimana mengurus akibatnya?”

“…”

“Apa kamu mau menyerahkan semuanya padaku juga?”

“…”

“Padahal antidote saja tidak bekerja…”

“Hei, Sa-young.”

Cha Eui-jae langsung menutup mulutnya.

Ia tidak bisa mengungkap trait itu.

‘Ini terlalu mencurigakan.’

Trait S-rank yang bisa langsung menetralisir racun dan membangun kekebalan—itu terlalu mencolok.

“…”

Hening.

Lee Sa-young berhenti mengejek dan menatapnya.

Wajar jika dia terkejut. Orang yang hampir mati di depan matanya…

Cha Eui-jae mengangkat bahu.

“Tidak… sekarang tidak apa-apa. Racunmu tidak berbahaya lagi.”

Namun Lee Sa-young justru semakin tidak senang.

“Oh… begitu ya? Tapi tetap muntah darah?”

“Aku bilang sekarang tidak.”

“Aku tidak berniat menangani mayat di sini.”

Cha Eui-jae hendak membalas, tapi Lee Sa-young sudah tidak tertarik. Ia mengeluarkan tiket.

Robek.

Pemandangan berubah.

Kotak-kotak menghilang. Dinding bersih muncul. Sofa panjang. Meja.

Tulisan muncul di dinding.

《Waiting Room for Artisan Exhibition Participants》

[Dibuat oleh Hong Ye-seong.]

[Hanya bisa diakses dengan tiket terdaftar.]

[Harap menunggu sampai acara dimulai.]

[Jika keluar dan membuat keributan, akan dikenai hukuman.]

[Jika terjadi gangguan, evakuasi dan hubungi pihak berwenang ^^]

Cha Eui-jae menatap tulisan itu dengan curiga.

“Duduk.”

“Apa ini?”

“Sudah tertulis.”

Ia masih bingung, jadi Lee Sa-young menjelaskan.

“Pameran sebelumnya hampir runtuh.”

“Kenapa?”

“Karena ada bocah tidak sopan.”

Ingatan tentang chat muncul.

Jadi ini hasil pengalaman.

“Sekarang dibuat terpisah… seperti kandang hamster.”

Satu hamster satu kandang.

Tidak bertemu orang lain memang bagus, tapi sendirian dengan Lee Sa-young…

Cha Eui-jae tetap curiga, lalu duduk.

Lee Sa-young menatapnya.

“Kemejamu.”

“Hah?”

“Lepas.”

Ia menunjuk bahunya.

Cha Eui-jae menolak.

“Tidak parah.”

Lee Sa-young bergumam gelap.

“Lepas sebelum aku yang melakukannya.”

Cha Eui-jae memegang jaketnya.

“Hei, kamu tadi juga tidak melepas mask.”

“Beda.”

“Apa bedanya? Aku baik-baik saja.”

“Oh, tentu saja.”

Tatapannya tetap pada bahu.

Cha Eui-jae berkata tanpa sadar.

“Kamu khawatir?”

“…”

Lee Sa-young mendekat, menekan sofa.

“…Tidak mungkin.”

“…”

Ia kemudian menarik tangannya, mengecek ponsel, lalu berjalan ke pintu.

“…Istirahat saja di sini. Jangan keluar.”

Pintu tertutup.

Cha Eui-jae menatapnya lama.

Lalu akhirnya merebahkan diri di sofa.

Tubuhnya terasa lelah.

Sunyi.

Namun nyaman.

‘Kenapa dia tidak penasaran?’

Orang lain selalu bertanya.

Kemampuan. Batas. Segalanya.

Tapi Lee Sa-young tidak.

Seolah yang ia butuhkan hanyalah keberadaan Cha Eui-jae.

Ia menatap telapak tangannya.

Rantai emas samar.

‘Apa dia tahu aku J?’

Tidak mungkin.

Kalau tahu, pasti sudah memanfaatkannya.

‘Lalu kenapa?’

Ia ingin hidup tenang.

Namun tanpa sadar—

Lee Sa-young sudah masuk ke dalam hidupnya.

Mengisi celah-celah itu.

Cha Eui-jae terdiam lama.

---

Sosok gelap berdiri di gang.

Tempat sebelumnya.

Kini hanya satu orang.

“…Baiklah. Maaf.”

Pelukan itu.

Kehangatan itu.

Sentuhan itu.

Detak jantung itu.

Lee Sa-young menggertakkan gigi.

“Guild Leader.”

Dari bayangannya, seseorang muncul.

Seo Min-gi.

“Aku minta maaf atas keterlambatan.”

“Laporan.”

“Ya. Silakan lihat ini.”

Tablet diserahkan.

[J Tracking Report]

Lee Sa-young menatap layar.

Seo Min-gi berkata,

“Laporan dimulai.”

Episode 70: Where Beans Are Planted, Beans Grow

“Kalau begitu, saya akan memulai laporan.”

Seo Min-gi mulai berbicara dengan lancar tanpa melihat catatan.

“Pertama, tim penelitian memeriksa ulang seluruh data dari perangkat pengukur rift di sepanjang pesisir tempat Rift Laut Barat terjadi. Sebagian besar hasilnya konsisten tanpa perubahan signifikan. Tidak ada lonjakan grafik saat rift terbuka.”

“…”

“Namun, sekitar enam bulan lalu, ada satu hari di mana nilai pengukuran turun secara tidak biasa.”

“Turun?”

Saat layar berganti, grafik hasil pengukuran muncul. Di antara batang-batang yang seragam, ada satu titik yang jelas lebih rendah.

“Ya. Seperti yang Anda tahu, nilai tinggi menunjukkan kemungkinan terbentuknya rift lebih besar. Tapi ini pertama kalinya kami melihat nilai rendah… Kami bahkan berkonsultasi dengan pengembang perangkat, tetapi tidak mendapatkan jawaban yang berarti.”

“Jadi ini belum pernah terjadi sebelumnya?”

“Ya, benar.”

Layar berikutnya menampilkan foto J yang mengenakan topeng hitam. Itu adalah satu-satunya foto resmi yang tersisa, bukan gambar buram dari media video. Saat Lee Sa-young mengusap topeng itu dengan jarinya, ia dengan cepat menelusuri laporan Seo Min-gi.

Rift Laut Barat, belum terbuka kembali. Tidak ada kemajuan dalam upaya tim penelitian untuk membuka kembali rift yang tertutup. Tidak ada jejak Awakened yang diduga sebagai J.

Diringkas, semuanya negatif.

Saat gerakan tangannya mulai sedikit kasar—

[Konfirmasi pembentukan tim pencari J di Awakened Management Bureau.]

Lee Sa-young bergumam.

“Tim pencari dari Management Bureau. Ada rumor Gyu-Gyu yang menangani.”

“Ah, ya. Itu benar.”

Seo Min-gi mengangguk singkat.

“Saya menyelidikinya dan memastikan Direktur Ham Seok-jeong meminta pekerjaan kepada Gyu-Gyu. Seminggu setelah pembaruan peringkat, kami mendapat informasi bahwa dia diam-diam masuk ke Korea.”

Peringkat 5 Korea, Gyu-Gyu. Nama asli Ban Gyu-min. Meski seorang Awakened S-rank, ia tidak bergabung dengan organisasi mana pun, memilih menjadi hunter freelance yang berkeliling dunia. Pemerintah tentu ingin menahannya di dalam negeri, tetapi Ban Gyu-min selalu lolos seperti belut.

Hanya ada dua alasan ia masuk Korea. Entah klien atau targetnya ada di Korea, atau karena Tahun Baru Imlek. Setiap tahun, ia selalu masuk Korea untuk makan tteokguk, seolah membuktikan dirinya orang Korea.

Seo Min-gi melanjutkan.

“Setelah membuat soal Hunter Exam, Gyu-Gyu tidak keluar negeri dan masih tinggal di Korea.”

Lee Sa-young mengetuk layar tablet.

“Peringkat tertinggi Hunter Exam.”

“Yah… seperti yang Anda tahu.”

Seo Min-gi sedikit ragu. Saat layar berganti, dua foto ID muncul berdampingan.

Biasanya ada lima orang dengan nilai sempurna. Namun kali ini hanya dua.

D-rank Cha Eui-jae dan C-rank Ryu Han-baek.

Lee Sa-young menatap wajah keras kepala Cha Eui-jae di foto.

“Data Cha Eui-jae?”

“Sesuai instruksi, kami memalsukan kekosongan delapan tahun dalam catatannya. Bahkan jika diselidiki, tidak akan ditemukan kejanggalan. Kami juga punya alasan, yaitu mendengar dari hunter pelanggan tetap restoran sup mabuk…”

“…”

Ujian ini berisi banyak soal yang hanya bisa dijawab oleh hunter aktif.

Namun Cha Eui-jae lulus dengan mudah.

Lee Sa-young memberi perintah.

“Terus sebarkan informasi palsu. Jangan sampai Management Bureau tahu.”

“Tentu.”

Seo Min-gi terdiam sejenak, lalu berbicara hati-hati.

“Guild Leader, bolehkah saya bertanya?”

“Ya.”

“…Apakah dugaan saya benar?”

“…”

Keduanya tahu maksud pertanyaan itu.

Lee Sa-young menatapnya dengan mata ungu.

Setelah hening panjang—

“Masih kurang.”

“Apa maksudnya?”

“Bukti pasti.”

“…”

Lee Sa-young menatap dinding kosong.

“Ada dua tiket hitam tersisa. Akan kuberikan. Tangani.”

“Maaf?”

Seo Min-gi menunjuk dirinya.

“Saya?”

“Siapa lagi?”

“Saya seharusnya di Malaysia sekarang. Kalau muncul di sini, masalah besar.”

“Katakan pulang lebih cepat.”

“Data penerbangan akan terbongkar.”

“Buang saja atau pajang.”

“Guild Leader! Kenapa tidak ke Romantic Opener saja? Saya tidak sanggup…”

“Dia di rumah sakit.”

“Apa? Dia buka portal lagi? Guild Leader!”

Lee Sa-young mengabaikannya.

Ia merobek tiket.

Pemandangan berubah.

Ruang tunggu muncul.

Di depan sofa—

Cha Eui-jae tertidur meringkuk.

Sofanya tampak kecil.

Lee Sa-young merasa kesal.

Ia mendekat perlahan.

Napasan Cha Eui-jae stabil.

Lee Sa-young berjongkok.

Tangannya terangkat, bayangan sarung tangan hitam menutupi wajah Cha Eui-jae.

Kepalanya tampak kecil.

Tubuhnya juga.

‘Sekecil ini?’

Di antara hunter, dia tidak besar.

Rambut hitam jatuh menutupi mata.

Lee Sa-young berbisik pelan.

“Cha Eui-jae.”

Ia menatap bibirnya.

Menutup mata.

Mendengar napasnya.

Membuka mata lagi.

Memperhatikan dada yang naik turun.

Bulu mata yang bergetar.

Pemandangan yang tidak akan terlihat saat dia bangun.

Lee Sa-young menumpu dagu.

Dan sekarang—

Ia membutuhkan keyakinan yang lebih kuat.

---

Di kafe pusat konvensi, para pekerja adalah Awakened.

Seorang wanita berambut pirang masuk.

Honeybee.

“Satu Americano panas, satu dingin, ukuran besar.”

“20.000 won.”

“Gila… sup mabuk lebih murah.”

Ia menyerahkan kartu.

Suara malas terdengar.

“Sudah lama tidak bertemu, Hornet.”

Honeybee menoleh.

Seorang pria duduk santai.

Rambut putih-kuning berantakan.

Ban Gyu-min.

“Gyu-Gyu… kenapa kamu di sini?”

Ia tersenyum miring.

“Beli senjata.”

“Jangan bohong. Kamu dilarang masuk.”

“Kalau punya koneksi, larangan bisa hilang.”

“Tujuanmu apa?”

“Beli senjata.”

“Jung Bin tahu?”

“Kalau tidak, aku sudah diborgol.”

Ia memutar gelas sikhye.

Honeybee bergidik.

“Mereka membiarkan orang yang hampir menghancurkan pameran masuk.”

Gyu-Gyu menguap.

“Aku hanya membalas.”

Honeybee menarik kerahnya.

“Kamu pikir bebas sekarang.”

“Oh, ketahuan?”

Saat Honeybee hendak bertindak—

Siren berbunyi.

Seorang pekerja menekan tombol merah.

Honeybee menggeram.

“Apa itu?”

“Mungkin kopi siap?”

“Omong kosong.”

Tak lama—

Jung Bin masuk.

“Selamat pagi.”

Honeybee melepaskan tangan.

Gyu-Gyu juga diam.

Jung Bin tersenyum.

“Kenapa tidak menggunakan lounge buatan Hong Ye-seong-ssi?”

Tombol itu—

“Ruang tunggu yang sama seperti milik Lee Sa-young?”

Adalah tombol pemanggil Jung Bin.

Episode 71: Where Beans Are Planted, Beans Grow

Bahkan Lee Sa-young saja menggunakan ruang tunggu, jadi kenapa kalian tidak?

Jung Bin, yang dengan satu kalimat berhasil menyerang hati nurani mereka sekaligus Lee Sa-young, menunggu jawaban dengan senyum ramah. Honeybee, yang tadi mengamatinya dengan gugup, melepaskan kerah Gyu-Gyu dan mencoba mundur.

“Uh, aku tadi di ruang tunggu, tapi keluar sebentar buat beli kopi. Aku memang mau langsung kembali setelah ini. Tapi dia yang mulai duluan.”

“Oh, begitu.”

“Bisa tanya ke pekerja di sini.”

Itu alasan yang didasarkan pada asumsi bahwa Jung Bin bersikap lunak pada orang yang kooperatif. Jung Bin, yang sedikit menyipitkan mata ke arah Honeybee, mengangguk.

“Perlu ditanya? Aku percaya padamu, Honeybee.”

Honeybee tersenyum cerah.

“Kalau begitu aku boleh pergi sekarang? Matthew menunggu.”

“Tentu. Sampai bertemu di lelang.”

“…Sial, kamu beruntung karena Jung Bin.”

Honeybee membuat gerakan menggorok leher ke arah Gyu-Gyu sebelum berjalan ke konter. Gyu-Gyu tertawa ringan.

“Oh, menakutkan sekali.”

“Ban Gyu-min.”

“Ah… yang lebih menakutkan lagi.”

Gyu-Gyu tersenyum lemah sambil mengaduk sikhye dengan sedotan kertas yang lemas. Jung Bin menatap bagian atas kepala Gyu-Gyu dan perlahan berbicara.

“Meskipun Direktur telah mencabut larangan masuk…”

“Kau mau bilang jangan buat masalah?”

“Aku senang kau mengerti.”

“Tentu. Sebagian besar hunter luar negeri akan ikut lewat telepon. Tidak ada alasan untuk membuat masalah.”

Gyu-Gyu menjatuhkan kepalanya ke meja.

Ia menatap Jung Bin.

Jung Bin, yang tadi tersenyum, kini menatap dingin.

Gyu-Gyu tersenyum tipis.

“Aku tidak akan ragu menggunakan cara apa pun untuk menangkap J.”

“…”

“Kalau ada masalah, kau mengerti, kan? Ini perintah Direktur Ham Seok-jeong.”

“Kau salah sejak awal. J tidak akan datang.”

Jung Bin menjawab dingin.

Namun Gyu-Gyu tetap yakin.

“Dia akan datang.”

“…Kenapa kau begitu yakin?”

Masih dalam posisi rebah, Gyu-Gyu mengangkat tangan dan menunjuk ke atas.

“Aku berdoa dengan sungguh-sungguh.”

“…”

“Doaku cukup manjur. Ayahku pendeta.”

Ia tersenyum lebar.

---

Pukul 11 siang.

Aula lelang utama ternyata sederhana.

Hanya ada poster besar Hong Ye-seong di belakang podium.

Tidak ada dekorasi lain.

Sepertinya sengaja tidak dihias.

Di kanan adalah area lelang telepon.

Tengah dan kiri untuk pemegang tiket.

Ruangan juga dipisah.

‘Benar-benar seperti hamster.’

Namun ini menguntungkan Cha Eui-jae.

Di dalam sekat hanya terlihat podium.

Ada sofa dua orang dan meja.

Cha Eui-jae berdiri di belakang.

Lee Sa-young duduk santai.

“Kenapa tidak duduk?”

“Aku nyaman di sini.”

“Lelang akan lama.”

“Tidak apa.”

“Ah…”

Lee Sa-young tertawa pendek.

“Kukira kau lelah karena tidur begitu nyenyak.”

“…”

“Kalau capek, bilang saja. Aku biarkan kau berbaring.”

‘Sial.’

Cha Eui-jae meringis.

Lelang dimulai.

Palu diketuk.

“Item pertama, aksesoris S-rank, anting. Tahan api, tahan es, dan peningkatan mental.”

Hong Ye-seong tampak mengantuk.

Ia mengeluarkan anting merah.

Matanya berubah.

Pola emas muncul.

Lee Sa-young berbisik.

“Itu Eyes of Appraisal.”

Tulisan biru muncul.

[Yìxīng]

“Mulai dari 1 miliar!”

Angka naik.

Namun Lee Sa-young tidak bergerak.

Beberapa waktu berlalu.

Lelang berhenti sejenak.

“Semua tahu trait Hong Ye-seong.”

Deadline Finisher.

Semakin dekat tenggat, semakin kuat.

“Sekarang…”

Ia mengeluarkan sesuatu.

“Senjata S+ pertama buatan manusia!”

Tombak besar.

Sangat mirip milik J.

Ujung jari Cha Eui-jae bergetar.

Hong Ye-seong memandang ke bawah—

“Auction dibatalkan!”

Ia melempar tombak.

Merebut palu.

“Kita lanjut dua jam lagi! Kembali ke ruang tunggu!”

Ia menaburkan bubuk.

Asap hitam memenuhi ruangan.

“…”

Cha Eui-jae kehilangan arah.

Lee Sa-young?

Saat itu—

“Kokok!”

Seekor ayam putih muncul.

‘Apa ini?’

“Kukuruyuk!”

‘Gila… ayam?’

Mereka keluar dari asap.

Berada di depan gerbang batu.

Rumah hanok terlihat.

Cha Eui-jae mendorong ayam.

“Hei, ini di mana?”

“Kok.”

Gerbang terbuka.

Halaman luas.

Tungku besar.

Di beranda—

Hong Ye-seong berbaring.

Ia bangkit.

“Kamu datang! Sini. Bagus, Kkokko.”

Suasana santai.

‘Dia gila…’

Cha Eui-jae mendekat.

“Duduk di sini.”

“Aku berdiri saja.”

“Duduk.”

Ayam membawa bantal.

Mematuk kakinya.

Ia akhirnya duduk.

Angin lonceng berbunyi.

Hong Ye-seong berkata ringan.

“Maaf menyeretmu ke sini. Aku sedang buru-buru.”

“Ini penculikan.”

“Nanti kukembalikan.”

Ia tertawa.

“Aku panggil kamu apa? Sekretaris?”

“Kami pernah bertemu…”

“Ya. Sekretaris Lee Sa-young, kan?”

“Ya. Panggil saja Sekretaris Kim.”

“Baik, Sekretaris Kim.”

Ia melambaikan tangan.

“Tidak ada yang bisa masuk tanpa izinku. Santai saja.”

“…”

Mencurigakan.

Tiba-tiba—

Hong Ye-seong mendekat.

Cha Eui-jae mundur.

Mata emas itu bergerak.

Simbol aneh muncul.

Sensasinya menusuk kulit.

Cha Eui-jae hendak menyerang—

“Itu ada di inventory-mu, kan?”

“…”

“Barang yang kubuat.”

Episode 72: Where Beans Are Planted, Beans Grow

“Itu ada di inventory-mu, kan?”

“…”

“Barang yang kubuat.”

Napas Cha Eui-jae tersangkut di tenggorokan. Ia meraih tangan kanannya yang gemetar dengan tangan kiri. Mata yang bersinar dengan pola emas itu menelusurinya tanpa ampun, seolah menghancurkan dirinya.

Perasaan mengerikan seolah diamati sampai ke inti keberadaannya. Perutnya bergejolak seperti hendak muntah kapan saja. Sambil menggertakkan gigi, Cha Eui-jae menjawab,

“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan.”

Satu-satunya benda di inventory yang dibuat Hong Ye-seong hanyalah tiket, dan itu sudah ia berikan kepada Lee Sa-young sebelum lelang dimulai. Selain itu tidak ada yang terlintas, jadi Cha Eui-jae bertanya langsung.

“…Maksudmu tiket itu?”

“Hah, kalau cuma tiket, aku tidak akan repot-repot menyeretmu ke sini.”

Hong Ye-seong bergumam seolah itu jelas.

“Oh, aku lupa menjelaskan ini dulu.”

Sikap santainya lenyap, digantikan sesuatu yang agak tidak waras.

“Aku tidak membawamu ke sini untuk berdebat dengan Sekretaris Kim. Aku membawamu karena aku yakin. Aku melihat dengan mata kepalaku sendiri bahwa ada sesuatu yang kubuat di dalam inventory-mu…”

Cha Eui-jae melirik ke udara kosong. Di inventory-nya hanya ada potion, magic stone, dan Basilisk’s Fang.

‘Hong Ye-seong pasti tertarik pada magic stone…’

Potion adalah barang massal, dan jika dia mengincar magic stone, dia pasti sudah langsung memintanya. Selama ini, tidak ada yang lebih terobsesi pada magic stone selain Hong Ye-seong.

Yang tersisa hanyalah Basilisk’s Fang, tetapi itu tidak ada hubungannya dengan Hong Ye-seong. Taring itu ia dapat dari Rift Laut Barat, dan saat J masuk ke sana, Hong Ye-seong masih orang biasa.

Saat Cha Eui-jae berpikir, Hong Ye-seong berbicara cepat.

“Maaf, tapi aku tidak punya banyak waktu. Tidak ada untungnya memperpanjang ini. Lee Sa-young bisa saja mencarimu. Mari ambil yang kita butuhkan lalu selesai.”

Baru saat itu wajah Hong Ye-seong terlihat jelas.

“Aku akan memberimu apa pun yang kau inginkan. Keluarkan saja.”

Di balik pola emas yang berputar, mata merahnya tampak jelas.

Kenapa dia menutup mata sepanjang lelang?

Bukan karena lelah.

Melainkan karena—

Kemampuan melihat inventory orang lain kemungkinan melanggar aturan sistem.

Seperti kemampuan Romantic Opener yang dibatasi, kemampuan ini juga pasti memiliki penalti.

‘Dia tidak bisa menggunakannya lama.’

Pembuluh darah di balik cahaya emas pecah satu per satu.

Namun Hong Ye-seong tidak menutup matanya.

“Cepat keluarkan.”

Sensasi seperti dikuliti kembali menyerang.

Cha Eui-jae menggigit bagian dalam pipinya hingga berdarah.

Saat kebuntuan ini berlanjut—

Bzzz—

Ponselnya bergetar.

Pasti Park Ha-eun atau Lee Sa-young.

‘…Dia pasti mencariku.’

Ia tidak boleh membuatnya semakin marah.

Cha Eui-jae mengambil ponselnya.

“Kkokko!”

“Kok!”

Hong Ye-seong membuka mata—

Pola emas makin kuat.

Ayam porselen itu melesat.

Merebut ponselnya.

Cha Eui-jae membeku.

Ayam itu duduk di atas ponsel.

“Kok.”

‘Sial, ayam macam apa itu?’

Hong Ye-seong mengerang dan menutup mata.

Darah mengalir.

Sensasi itu berhenti.

Cha Eui-jae akhirnya bisa bernapas.

“Oh… kau ambil ya, Kkokko?”

“Kok kok.”

“Bagus. Maaf! Ini pertama kali aku menculik, jadi lupa ambil ponsel.”

Ponsel terus bergetar.

Ayam itu ikut bergetar.

Angin membawa bau darah.

Cha Eui-jae bertanya,

“Matamu tidak apa-apa?”

“Oh! Ini karena terlalu lama pakai Eyes of Appraisal. Aku punya ini.”

Ia mengambil perban putih.

Membungkus matanya.

“Ini buatan Nam Woo-jin. Lumayan membantu.”

“Kalau begitu, boleh kembalikan ponselku sebentar?”

“Tidak. Ini sandera. Kalau kau kerja sama, aku bantu menjelaskan.”

“…”

Cha Eui-jae menghela napas.

“Maaf, tapi aku benar-benar tidak tahu.”

“…”

Hong Ye-seong menatapnya.

Getaran ponsel kembali.

Ayam itu menguap.

Setelah lama—

“Kau tidak berbohong.”

“Ya.”

“Hmm…”

Ia berpikir.

“Tidak punya senjata panjang di inventory?”

Ia merentangkan tangan.

‘…Jangan-jangan.’

Basilisk’s Fang?

Apakah dia yang membuatnya?

Keraguan memenuhi wajah Cha Eui-jae.

Namun—

Insting mengatakan harus menunjukkannya.

J punya tanggung jawab.

“…Aku punya.”

Hong Ye-seong langsung bangkit.

“Nah, benar! Tunjukkan.”

“Tapi ini mungkin bukan buatanmu.”

“Biar aku yang menilai.”

Cha Eui-jae mengeluarkan Basilisk’s Fang.

Kali ini tidak melawan.

Ia menyerahkannya.

Hong Ye-seong meraba sarung dan gagangnya.

“…Ini bukan buatanku.”

Cha Eui-jae menggigit bibir.

Namun—

Ia mencabut pedangnya.

Layar sistem muncul.

[Assessing compatibility…]

Hong Ye-seong bergumam,

“Tapi… aku yang membuatnya.”

“Apa?”

[Updating thoughts of ‘Basilisk’s Fang’!]

[Fang’s thoughts: Father?]

‘Ayah?’

Apa maksudnya?

Cha Eui-jae membelalak.

Ujung jari Hong Ye-seong bersinar biru.

Ia menyentuh bilahnya.

Titik-titik biru muncul.

Menjadi huruf.

[Yìxīng]

“Bintang Seni.”

“…”

“Kau tahu namaku, kan?”

Cha Eui-jae mengangguk.

Hong Ye-seong mengusap pedang itu.

“Aku mengukir namaku di semua yang kubuat.”

“…”

“Aku satu-satunya yang bisa membuat equipment seperti ini.”

“…”

“Tapi aku tidak pernah mendengar basilisk.”

Tentu saja.

Hanya J yang tahu.

“Tapi benda ini… bilang aku yang membuatnya.”

Kenapa ada tanda Hong Ye-seong?

Padahal ia tidak pernah masuk Rift Laut Barat.

Tidak ada hunter lain yang punya benda ini.

J satu-satunya yang tahu.

Pikiran Cha Eui-jae kacau.

“Dari mana kau mendapatkannya?”

“…”

Hong Ye-seong menggaruk kepala.

“Aku tidak akan bertanya siapa dirimu. Tidak akan menyelidiki. Aku akan merahasiakan ini.”

“…”

“Aku bahkan bisa membuatkan senjata untukmu.”

“…”

“Tapi untuk ini saja, jujur.”

Ia memegang lengan Cha Eui-jae.

Perban jatuh.

Mata merah itu bersinar.

“Dari mana kau mendapatkannya?”

Episode 73: Where Beans Are Planted, Beans Grow

Taring Basilisk yang ditemukan di Rift Laut Barat. Meskipun bukan dibuat oleh Hong Ye-seong, dikatakan bahwa itu dibuat oleh Hong Ye-seong.

Bahkan tanpa mempertimbangkan ukiran namanya, klaim Hong Ye-seong masih memiliki sedikit kredibilitas jika melihat sifat dari Basilisk’s Fang. Anak menyerupai orang tua; kacang tumbuh dari kacang, dan kacang merah dari kacang merah.

Saat Cha Eui-jae terdiam dalam pikirannya, Hong Ye-seong mulai merengek.

“Hm? Hm? Tolonglah bilang. Aku penasaran sampai mati.”

Dia benar-benar mirip dengan Basilisk’s Fang, membuat klaim seenaknya sendiri.

Namun, “ayah” dari Basilisk’s Fang, Hong Ye-seong, tidak mengetahui apa pun tentang Rift Laut Barat. Jika dipikirkan secara sederhana, tampaknya itu dibuat oleh Hong Ye-seong lain, bukan yang ada di depannya. Rift yang memelintir ruang dan waktu bukan lagi sekadar imajinasi. Cha Eui-jae sudah memastikan kemungkinannya.

“Ada banyak kasus di mana nama dan wajahnya sama, tapi orangnya berbeda.”

Hong Ye-seong tidak muncul dalam fragmen yang ditunjukkan oleh Yoon Ga-eul. Namun fragmen yang dilihat saat itu hanyalah bagian dari dunia yang telah hancur dan disusun kembali oleh Yoon Ga-eul, jadi di suatu tempat pasti ada fragmen di mana dia muncul. Cha Eui-jae menatap kosong rumput yang bergoyang tertiup angin.

‘Aku harus bertemu Yoon Ga-eul lagi…’

Jika ia bisa mengetahui bagaimana Basilisk’s Fang yang dibuat oleh Hong Ye-seong dalam fragmen bisa muncul di Rift Laut Barat… mungkin itu bisa membantu menyelamatkan orang-orang yang terkubur di sana. Ia juga perlu bertanya lebih banyak tentang kiamat.

Saat Cha Eui-jae tetap diam, Hong Ye-seong yang menunggu mulai mengetuk lantai dengan kakinya.

“Hei? Sekretaris? Kau dengar aku, kan? Kau sedang berpikir? Aku tunggu, ya?”

Tatapan Cha Eui-jae melewati Hong Ye-seong menuju ayam porselen yang tertidur. Ayam itu terus bergetar karena getaran ponsel di bawahnya.

Orang yang menelepon tanpa henti seperti ini hanya mungkin Lee Sa-young. Cha Eui-jae memalingkan pandangan, menatap awan putih yang mengambang di langit biru.

‘Bagus. Aku benar-benar dalam masalah.’

“Sekretaris Kim!”

Alis Cha Eui-jae berkedut. Bukan hanya pikirannya terganggu, bahkan pelariannya dari kenyataan pun ikut terganggu. Ia menghela napas panjang.

‘…Berani sekali dia, setelah menculik orang.’

Bayangan topeng gas Lee Sa-young muncul di benaknya, diikuti suara sarkastiknya.

‘Bukankah aku bilang hindari bertemu orang lain… Kalau kau suka bersosialisasi, kenapa tidak masuk klub pendakian saja?’

Hanya membayangkannya saja sudah membuatnya mengepalkan tangan.

‘Kalau aku keluar dari sini, aku tetap harus menghadapi Sa-young…’

Cha Eui-jae akhirnya berbicara.

“Kau tadi bertanya dari mana aku mendapatkannya.”

“Oh! Akhirnya mau menjawab. Ya, dari mana?”

Cha Eui-jae menatap Hong Ye-seong yang penuh antusias.

“Kenapa kau ingin tahu?”

“Hah?”

Hong Ye-seong berkedip bingung.

“Kenapa aku harus percaya padamu dan memberitahumu?”

“Aku?”

“Siapa yang mau bicara hanya dengan janji lisan? Seharusnya ada kontrak. Kalau aku bicara, kau akan melakukan sesuatu untukku. Bukankah begitu?”

“Aku sudah bilang akan merahasiakan dan membuatkan senjata!”

“Bukankah itu malah mencurigakan kalau seorang hunter tiba-tiba punya senjata buatanmu?”

Kata-kata Cha Eui-jae mulai mengandung kebenaran.

“Dan kalau kau memaksaku bicara, apa aku harus menurut? Bukankah ini penyalahgunaan kekuasaan?”

“Wow… ini pertama kalinya aku dengar ini sejak aku Awakening. Segar sekali.”

Hong Ye-seong menepuk dadanya.

“Aku Hong Ye-seong. Apa salahnya orang tua menanyakan anaknya ditemukan di mana?”

Namun itu tidak berpengaruh.

Mengungkapkan bahwa ia mendapatkannya dari Rift Laut Barat sama saja mengakui dirinya sebagai J.

Tidak ada keuntungan.

“Bukankah tadi kau bilang bukan buatanmu? Itu baru saja. Kau yakin kau orang tuanya?”

Cha Eui-jae mulai menyindir tanpa ampun.

Hong Ye-seong ternganga.

‘Dia benar-benar seperti Lee Sa-young…’

“Dan kau bilang belum pernah melihat basilisk. Aku ingin berbagi, tapi… kepercayaan kurang.”

Hong Ye-seong panik.

Ia memukul bilah pedang.

“Lihat? Namaku ada di sini, dan ini tidak melukaiku. Pembuatnya diakui.”

“Biar aku lihat.”

Ia menyerahkan pedang.

Basilisk’s Fang meronta.

Namun Cha Eui-jae menggenggamnya.

[‘Basilisk’s Fang’ thoughts updated!]

[Fang’s thought: Kalau kau memukulku, akan kupotong tanganmu.]

[Trait: Basilisk’s Venom (S+) activated.]

‘Sadar diri.’

[‘Basilisk’s Fang’ thoughts updated!]

[Fang’s thought: Abaikan pernyataan sebelumnya.]

Cha Eui-jae menghantam tangannya ke bilah.

Tidak terluka.

Mata Hong Ye-seong membesar.

“Mungkin sudah tumpul?”

“Tunggu! Aku asah dulu!”

Peran mereka terbalik.

Hong Ye-seong justru sibuk membuktikan.

‘Untung dia sederhana.’

Namun—

“…Sepertinya ada sesuatu di luar.”

“Apa?”

Hong Ye-seong mengecek ponsel.

Suara TTS terdengar.

—Hong Ye-seong-ssi, bisakah memajukan waktu lelang? ^^

—Abaikan pesan sebelumnya.

—Jangan keluar dalam kondisi apa pun.

Ekspresi Cha Eui-jae mengeras.

“Kalau Jung Bin bilang begitu… berarti parah.”

“…”

“Gyu-Gyu pasti berhati-hati… jadi yang tersisa…”

Tatapan mereka bertemu.

Orang yang sama.

Getaran ponsel berhenti.

Cha Eui-jae menutup mata.

‘Sial, Sa-young… apa yang kau lakukan sekarang…’

---

“Ugh…”

Rambut putih berantakan.

Sepatu tempur hitam menekan bahu seseorang.

Gyu-Gyu terengah.

Ia tersenyum miring.

“Kau pikir ini cukup untuk mematahkan bahuku?”

Kepala bertopeng gas miring.

Suara otomatis dari ponsel terdengar.

“Dengan siapa kau bicara… J?”

Begitu nama itu disebut—

Tekanan meningkat.

Terdengar suara tulang bergeser.

Namun Gyu-Gyu tetap tersenyum.

Lee Sa-young bergumam.

“Apa yang membuatmu begitu percaya diri?”

“Batuk… sial, sakit…”

“Kau harus memilih lawan dengan bijak…”

Siren berbunyi.

Gyu-Gyu melirik.

Namun tekanannya makin kuat.

“Kau mencoba membuat hierarki?”

Lee Sa-young menyelipkan ponsel di bahu.

Saat itu—

Sret!

Rantai hitam melesat.

Lee Sa-young mundur.

Gyu-Gyu terbatuk.

Rantai kembali.

Suara logam berdenting.

“Ya… Gyu-Gyu.”

Jung Bin muncul.

Ia menggulung rantai.

Wajahnya serius.

“Aku butuh penjelasan.”

Episode 74: Where Beans Are Planted, Beans Grow

“Penjelasan…”

Lee Sa-young mengeluarkan ponsel dari antara telinga dan bahunya, melirik layarnya, lalu menjawab dengan acuh tak acuh.

“Perlu? Kau bisa lihat sendiri.”

“Ya, penjelasan diperlukan.”

Jawaban tegas itu kembali. Lee Sa-young mengernyit kesal melihat rantai hitam yang melilit tangan Jung Bin. Gyu-Gyu, yang terbaring sambil terbatuk dan mengatur napas, terkekeh.

“Kalau jawab salah, kau langsung dibawa… pilih kata-katamu dengan hati-hati, Lee Sa-young.”

Lee Sa-young menatap Gyu-Gyu dengan dingin.

“Harusnya dari tadi aku sobek mulutmu…”

“Baik, cukup.”

Jung Bin menghela napas dan mengayunkan rantai. Sebuah sangkar besi hitam muncul di antara mereka. Lee Sa-young mengangkat bahu dan memasukkan tangan ke saku. Gyu-Gyu juga mengangkat tangan menyerah dan menempelkan wajahnya ke lantai.

Kebanyakan Awakened tipe tempur unggul melawan monster. Namun Jung Bin, peringkat 4 Korea, memiliki kemampuan berbeda.

Spesialisasinya adalah pengekangan.

Targetnya adalah sesama Awakened.

Dengan dua “hamster” dipisahkan, Jung Bin tersenyum hangat.

“Memahami situasi diperlukan untuk memutuskan apakah kalian akan langsung ditangkap atau diberi kelonggaran.”

Rantai hitam itu bergerak seperti makhluk hidup, melilit lengannya. Ujungnya berdiri tegak.

“Jadi, siapa yang memulai duluan?”

---

“Menurutmu Lee Sa-young melakukan apa? Mereka bilang jangan keluar… apa dia pakai racun?”

Hong Ye-seong terus bicara, sementara Cha Eui-jae tenggelam dalam pikirannya.

‘Kemampuan Jung Bin adalah pengekangan.’

Yang terkena rantainya tidak bisa menggunakan kemampuan.

Jika Lee Sa-young ditangkap—

‘Dia akan dibawa ke ruang interogasi…’

Cha Eui-jae berdiri.

“Aku harus pergi.”

“Ke mana?! Tidak boleh!”

Hong Ye-seong menghalangi.

Namun—

Cha Eui-jae tersenyum sinis.

“Maaf. Tapi bukankah kau yang menyalahgunakan kekuasaan dengan menculikku?”

Ia merapatkan tangan.

“Aku tidak bisa menjelaskan pada orang yang tidak punya etika. Maaf.”

“Tidak! Bunny! Jangan pergi!”

Hong Ye-seong hampir menangis.

Basilisk’s Fang juga meronta.

[Fang’s thoughts: Ayah! Selamatkan aku!]

‘Sial…’

Cha Eui-jae mendecak.

Jika ia pergi begitu saja, Hong Ye-seong bisa saja memburunya.

Ia harus menghentikannya.

‘Aku ingin memukulnya.’

Namun tidak bisa.

Lelang harus lanjut.

Cha Eui-jae melirik inventory.

Magic stone emas berkilau.

‘Tidak bisa dijual…’

Ia mengeluarkannya.

“Hong Ye-seong-ssi.”

“Apa—hah?”

Nada Hong Ye-seong langsung berubah.

Matanya membesar.

“Ma-ma-ma…”

“Diam.”

Hong Ye-seong menutup mulut.

Mengangguk cepat.

Cha Eui-jae mengangkat magic stone.

Matanya berkaca-kaca.

“Aku dengar kau mencarinya.”

Angguk.

“Kau mau?”

Angguk tanpa henti.

“Tapi… tidak gratis.”

“Berapa?”

“Bukan uang.”

“Hah?”

“Ada kontrak sistem?”

Hong Ye-seong segera mengambil kertas.

Kontrak S-rank.

“Tuliskan.”

“Ya.”

“Pertama, Hong Ye-seong tidak akan menyelidiki Sekretaris Kim.”

“Tidak sama sekali?”

“Tulis.”

“…”

Ia menulis.

“Kedua, akan membantu semua permintaan Sekretaris Kim.”

“Apa?”

“Mudah.”

“…Alibi untuk Jung Bin?”

“Ya.”

“Sulit…”

Ia tetap menulis.

“Ketiga, tidak menyelidiki Basilisk’s Fang.”

“Apa?!”

Ia protes—

Namun melihat magic stone—

Ia menulis.

[Fang’s thoughts: Ayah?]

[Fang’s thoughts: …hidup ini sepi.]

Cha Eui-jae mengayunkan pedang.

Hong Ye-seong menandatangani.

“Berikan!”

“Nanti.”

Cha Eui-jae menyimpan kontrak.

“Kita atur cerita dulu.”

---

Sesaat kemudian—

Cha Eui-jae keluar bersama Hong Ye-seong.

Dengan ayam porselen di tangan.

Pemandangan berubah.

Dan—

“…”

Lee Sa-young duduk.

Tangan terikat rantai hitam.

‘Sial… cepat sekali tertangkap.’

Tatapan mereka bertemu.

Lee Sa-young menatap tajam.

Aura mengerikan menyelimuti.

Hong Ye-seong berbisik,

“Apa-apaan ini…”

“Kok.”

Ayam itu ikut bersuara.

Aura Lee Sa-young makin kuat.

Meski terikat—

Ia tetap menekan.

“Hyung…”

Lee Sa-young melepas topengnya.

Tatapannya menusuk.

“Aku benar-benar harus mengurungmu.”

Episode 75: Where Beans Are Planted, Beans Grow

“Hyung…”

“…”

“Aku benar-benar harus mengurungmu di suatu tempat.”

‘Bahkan kalau kau bilang begitu dalam keadaan terikat…’

Cha Eui-jae menatap Lee Sa-young dengan waspada, tetapi Lee Sa-young terus bergumam dengan nada gelap.

“Setiap kali aku lengah sedikit saja, sesuatu selalu terjadi, dan kau tiba-tiba menghilang…”

Krek— topeng gas di tangan hitam itu remuk seperti kertas. Kkokko gemetar, mungkin karena aura mengancam itu. Cha Eui-jae mengelus kepala halusnya. Mata ungu Lee Sa-young semakin tajam, kepalanya sedikit miring, rambut keritingnya jatuh lembut.

“Jadi…”

“…”

“Kau punya rencana untuk menjelaskan kenapa kau tiba-tiba menghilang lalu muncul bersama orang itu?”

“Orang itu… maksudmu aku?”

Hong Ye-seong menunjuk dirinya sendiri dengan polos dan memiringkan kepala. ‘Diam.’ Cha Eui-jae hampir saja menutup mulutnya paksa. Namun Lee Sa-young bahkan tidak melirik Hong Ye-seong dan hanya menatap Cha Eui-jae. Cha Eui-jae berkedip beberapa kali, mencoba memberi sinyal.

“Um, Guild Leader. Saya akan menjelaskan semuanya.”

“Ya… silakan.”

Lee Sa-young, yang tampaknya sudah di ambang kesabaran, berpura-pura tidak mengerti meski kontak mata terus terjadi melalui lensa. Ia bahkan berkedip mengikuti ritme Cha Eui-jae.

‘Sial, aku tidak bisa menjelaskan semuanya di depan Hong Ye-seong, bodoh.’

“Kalau begitu aku saja yang jelaskan? Lee Sa-young! Sekretaris! Boleh aku jelaskan?”

“Kau diam.”

“…”

Hong Ye-seong menundukkan kepala dengan kesal.

“Dan lepaskan tanganmu dari bahunya.”

Lengan yang melingkar di bahu Cha Eui-jae perlahan turun. Setelah membuat Hong Ye-seong diam hanya dengan satu kalimat, Lee Sa-young bersandar di sofa dan memberi isyarat pada Cha Eui-jae.

“Kalau begitu…”

Cha Eui-jae mengatupkan giginya dan membuka mulut.

“Um? Hong Ye-seong-ssi. Anda keluar dari waiting room?”

Suara familiar terdengar. Jung Bin, Bae Won-woo yang terlihat lelah, dan Honeybee yang tampak kesal berjalan masuk.

Cha Eui-jae langsung kembali ke perannya sebagai sekretaris pemalu, membungkuk kecil.

Honeybee, melihat Hong Ye-seong, mengibaskan rambutnya dengan kesal.

“Kau! Kalau mau menunda lelang, bilang saja. Kenapa harus menyebarkan bubuk segala?”

“Ada insiden?”

“Tanya Jung Bin!”

Jung Bin mengusap dagu.

“Saya sudah meninggalkan pesan agar tidak keluar, tapi sepertinya tidak terlihat.”

“Kau bilang jangan keluar, tapi semuanya terlihat baik-baik saja?”

“Ya, kami berhasil menghentikannya sebelum racun digunakan. Berkat Honeybee-ssi menekan alarm.”

Jung Bin tersenyum.

“Meski bahu Gyu-Gyu patah… selama gedung tidak hancur, masih bisa ditoleransi.”

“Oh, maaf sekali. Guild leader kami memang seperti itu…”

Bae Won-woo terus membungkuk.

Lee Sa-young berkata singkat,

“Dia yang mulai.”

“Oh, Sa-young…”

“Haha, benar. Karena Gyu-Gyu-ssi yang memulai, kami hanya mengikat tangannya saja.”

Tatapan Jung Bin beralih ke Cha Eui-jae.

“Siapa ini?”

“Sekretaris Pado Guild.”

“Begitu.”

Matanya menyipit.

“Tapi kenapa kalian bersama?”

“Karena aku menculiknya!”

“Apa?”

“Hah?”

Jung Bin dan Bae Won-woo terkejut. Tatapan Lee Sa-young semakin tajam.

Namun Cha Eui-jae pura-pura tidak peduli.

Hong Ye-seong melanjutkan dengan semangat.

“Aku sebenarnya mau menculik Lee Sa-young. Tapi salah target. Kkokko bawa sekretaris.”

“Kok?”

“Tapi tidak mungkin langsung diusir! Jadi aku jamu dia teh. Dia kelihatan lelah.”

“…”

Jung Bin menatap Cha Eui-jae.

“Namamu?”

Cha Eui-jae menjawab dengan suara tipis.

“Kim Seung-bin.”

“Apakah benar?”

“Iya! Tuan muda meminta maaf dan memberi saya teh hijau. Juga memperkenalkan Kkokko.”

Ia mendorong ayam itu.

“Kok.”

Jung Bin tersenyum sedikit.

“Satu lagi. Dibawa ke mana?”

“Tempat lain… rumah tradisional, ada halaman… dan tungku.”

“Begitu…”

“Kok!”

Jung Bin mengelus ayam itu.

“Terima kasih. Jadi, kenapa ingin menculik Lee Sa-young?”

“Ada yang ingin kubicarakan!”

“Tidak bisa menunggu?”

“Tidak!”

“…”

Honeybee mendesah.

“Begini…”

---

Setelah asap menghilang, para hunter panik.

“Ke mana dia?”

“Teror?”

“Penculikan?”

Keributan terjadi.

Jung Bin memberi perintah.

“Separuh periksa tiket. Separuh ikut saya cari Hong Ye-seong.”

Namun—

Mereka gagal mencegah pertemuan.

Gyu-Gyu mendekati Lee Sa-young.

“Tidak tertarik beli apa pun?”

“…”

“Kau tidak mengangkat paddle sama sekali.”

Lee Sa-young hanya menelepon.

Gyu-Gyu tersenyum.

“Aku sedang mengerjakan sesuatu.”

“…”

“Menarik sekali.”

Nada sambung terus terdengar.

“Tapi…”

Sret!

Pisau meluncur ke lehernya—

Tuk!

Ditangkap.

“…”

Gyu-Gyu tersenyum.

“Aku mencoba menyelidiki… tapi selalu terhalang Pado Guild.”

“…”

“Kenapa mantan nomor satu menutup semuanya?”

Lee Sa-young menjawab dingin.

“Karena kau tidak cukup mampu.”

Senyum Gyu-Gyu menghilang.

“Apakah kau ingin J tetap mati selamanya?”

“…”

Udara membeku.

“Apakah kau tidak ingin J muncul lagi?”

“…”

Gyu-Gyu mendekat.

“J—”

---

“…Lalu mereka bertarung.”

Honeybee menyilangkan tangan.

“Aku tekan alarm.”

“Terima kasih.”

“Hmph.”

Bae Won-woo menghela napas.

“Maaf… aku seharusnya ikut.”

“Tidak apa.”

“Tapi aku cepat. Tidak ada hadiah?”

“Sup hangover?”

“Tiga mangkuk.”

“Baik.”

“Oh, aku juga!”

Mendengar itu, Cha Eui-jae melirik Lee Sa-young.

Lee Sa-young duduk terikat—

menatapnya…

dan tersenyum.

Episode 76: Where Beans Are Planted, Beans Grow

“Apa? Sup hangover? Aku juga mau ikut!”

“Jangan ikut! Sana pergi!”

“Oh, bagus sekali! Sekali mencobanya, kau tidak akan bisa melupakannya.”

“Haha, Ye-seong-nim, bukankah kali ini kau harus ke Bukhansan? Apa sempat ke restoran sup hangover?”

Saat Hong Ye-seong mencoba menyelip di antara para langganan, kartel para ranker dengan cepat terbentuk. Dan di balik kartel sup hangover yang kokoh itu, kebuntuan aneh antara Cha Eui-jae dan Lee Sa-young sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda akan berakhir.

Masalahnya, meskipun Lee Sa-young tersenyum, akan lebih baik jika dia tidak melakukannya. Senyuman yang terpuntir itu memang terukir di bibirnya, tetapi matanya sama sekali tidak tersenyum, masih menatap Cha Eui-jae dengan mata ungu tanpa cahaya.

Ayam porselen yang berada di pelukannya mengeluarkan suara kecil dan menyelipkan kepalanya ke dada Cha Eui-jae. Sepertinya ia takut pada Lee Sa-young. Cha Eui-jae menghela napas pelan sambil mengelus kepalanya. Ia sempat berpikir suasana hati Lee Sa-young mungkin membaik, tetapi…

‘Seolah-olah orang itu akan begitu.’

Kalau ada perubahan pun, kemungkinan justru semakin buruk. Cha Eui-jae menyipitkan mata menatap wajah tampan yang menyeringai itu. Tepat saat itu, wajah Bae Won-woo memucat saat menyadari sesuatu.

“Sa, sa, sa, Sa-young.”

“Apa? …Ah, sial. Kenapa kau melepas topeng gasmu? Kau mau membunuh seseorang?”

Honeybee yang ikut menoleh langsung bergidik. Begitu menyadari tatapan mereka, Lee Sa-young menghapus senyumnya dan kembali ke ekspresi datarnya. Ia menyilangkan kaki, lalu meletakkan pergelangan tangan yang terikat di atas kakinya.

“Aku melakukan apa?”

“Apa maksudmu ‘apa’? Wajahmu seperti mau membunuh orang.”

“Apa kau buta?”

“Lihat si kurang ajar ini.”

“Honeybee, tahan saja kali ini, ya?”

“Aku tidak sempat lihat pertarungan tadi, jadi bagaimana kalau kalian bertarung lagi?”

Honeybee mengacungkan jari tengah ke arah Lee Sa-young, tetapi Bae Won-woo buru-buru menghalanginya, sementara Hong Ye-seong justru menyemangati. Di tengah kekacauan itu, Lee Sa-young yang baru saja mengalihkan pandangan dari Cha Eui-jae berbicara santai.

“Jung Bin.”

“Ya, Lee Sa-young-ssi.”

Lee Sa-young mengangkat pergelangan tangannya yang terikat, menimbulkan bunyi berderak.

“Kapan kau akan melepas ini?”

“Yah, aku berencana melepasnya setelah lelang selesai. Dengan tangan terikat pun kau masih bisa mengangkat paddle, dan jika perlu Sekretaris Kim bisa melakukannya untukmu.”

“Begitu… ya.”

Lee Sa-young menjawab datar, melirik Jung Bin dari samping.

“Aku juga bisa menghancurkan tempat ini tanpa kekuatan.”

“Haha, apa kau sedang mengancamku?”

“Kedengarannya seperti ancaman?”

“…”

Suasana yang tadinya ramai langsung mendingin. Lee Sa-young memang tipe orang yang bisa mematikan suasana hanya dengan satu kalimat. Jung Bin tersenyum dengan tangan di belakang punggung.

“Hukum tidak mengenal pengecualian. Meski Gyu-Gyu yang memulai, kau tetap mematahkan bahunya. Dan kau juga hampir menggunakan racun.”

“Tapi aku tidak menggunakannya.”

Bae Won-woo buru-buru menyela.

“Tidak apa-apa. Lepaskan saja nanti setelah selesai! Haha, kau sudah bekerja keras, terima kasih.”

“Kau sedang apa?”

Lee Sa-young bertanya dengan kesal, tetapi Bae Won-woo melirik Cha Eui-jae dan memberi isyarat merobek. Sepertinya menyuruhnya kembali ke waiting room.

Namun—

‘…Tiketnya ada di dia.’

Cha Eui-jae harus mengisolasi orang ini. Ia menurunkan ayam itu dan mendekat.

Wajah cantik yang dipenuhi rasa kesal itu menatapnya.

Cha Eui-jae membungkuk sedikit dan berbisik sangat pelan.

“Kita ke waiting room.”

“…”

“Aku akan jelaskan semuanya di sana. Kita pergi saja.”

Lee Sa-young menatap topeng gasnya, lalu menghela napas panjang.

Ia mengeluarkan tiket.

Menyobeknya.

Pemandangan berubah.

---

Setelah semua yang terjadi, keheningan waiting room terasa menenangkan.

Cha Eui-jae melepas topeng gasnya.

Lee Sa-young berjalan cepat ke sofa dan duduk.

Ia mengetuk lantai dengan kakinya.

“Jadi, aku paham kau masuk ke ruang Hong Ye-seong…”

Interogasi langsung dimulai.

Cha Eui-jae mengerucutkan bibir.

“Kenapa dia menyeretmu ke sana?”

“…”

“Apa yang kalian bicarakan…”

“Yah, itu…”

“Aku ingin mendengarnya langsung darimu. Secara detail.”

Tatapan tajam itu membuatnya tidak nyaman. Cha Eui-jae berdiri dengan tangan di belakang.

“Duduk.”

“Aku bicara sambil berdiri saja.”

“Duduk.”

Cha Eui-jae akhirnya duduk agak menjauh.

Ia berpikir.

Ia tidak bisa mengatakan semuanya.

“Yah… ayam itu membawaku ke sana.”

“Ya.”

“Dia sedang makan ginseng merah, lalu menyuruhku duduk.”

“Mm.”

“…”

Buntu.

“Lalu… dia mengaktifkan Eyes of Appraisal dan bilang dia tahu semuanya.”

“Apa?”

“Kalau aku punya magic stone.”

“Magic stone?”

“Ya… yang dia cari.”

“…Bagaimana dia tahu?”

Maaf. Aku yang bilang.

Cha Eui-jae mengalihkan pandangan.

Ia tidak bisa menyebut Basilisk’s Fang.

Ia tidak bisa mengakui dirinya sebagai J.

“Apakah kau ingin J tetap mati selamanya?”

Ia menggigit bibir.

Kenapa Lee Sa-young membenci J?

Ia tidak tahu.

Tiba-tiba—

“Ah… sial.”

“Kenapa kau mengumpat—”

“Aku tidak bisa berpikir…”

Napas pendek terdengar.

Lalu—

Rambut lembut menyentuh bahunya.

Cha Eui-jae membelalak.

Lee Sa-young bersandar padanya.

Ia membeku.

‘Apa yang dia lakukan?’

Namun—

Tidak ada gerakan lain.

Hanya napas pelan.

Dan bunyi rantai.

“Aku lelah…”

Cha Eui-jae meragukan telinganya.

“…”

“Kau terus membuatku mencari tahu…”

“…”

“Membuatku peduli…”

“…”

“Menyebalkan.”

Tetap saja Lee Sa-young.

Cha Eui-jae hendak bicara, lalu berhenti.

Napas di lehernya terasa lebih cepat.

‘Ah.’

Ia mulai menepuk bahu itu pelan.

Bahu yang tegang perlahan rileks.

Rantai Jung Bin menekan sumber kekuatan.

Bagi seseorang seperti Lee Sa-young—

itu pasti berat.

‘Lebih baik dia marah saja…’

“So annoying…”

“Iya, iya. Aku mengerti. Istirahat saja.”

“…”

“Tidur saja kalau bisa.”

“…”

Lee Sa-young bersandar lebih dalam.

Seperti menenangkan anak kecil.

Cha Eui-jae menahan tawa.

Ia mengelus rambutnya.

Tubuh itu perlahan rileks.

Rambutnya lebih lembut dari yang dibayangkan.

Saat itu—

Tulisan muncul di dinding.

[Lelang Artisan Exhibition akan dimulai kembali dalam 30 menit.]

[Hunter di waiting room, harap kembali ke aula saat waktu habis.]

[Sisa waktu: 29:59…]

Angka mulai berkurang.

Cha Eui-jae menatapnya—

berharap waktu berjalan lebih lambat, setidaknya kali ini.

Episode 77: Where Beans Are Planted, Beans Grow

Saat Cha Eui-jae secara mekanis mengelus rambut hitam yang bersandar padanya sambil menatap dinding putih, ia tiba-tiba menunduk melihat kepala yang bersandar padanya.

‘…Hah?’

Ia merasakan dingin yang aneh di bagian kulit yang bersentuhan, seolah ada sesuatu yang tidak beres. Meskipun dulu ia sering melihat orang dirantai saat bekerja bersama Jung Bin, ia belum pernah melihatnya memengaruhi tubuh seseorang sampai sejauh ini.

Ketika Cha Eui-jae dengan lembut mendorong Lee Sa-young untuk memeriksa wajahnya, sebuah tangan lambat menangkap lengannya. Namun genggamannya lemah, lebih seperti diletakkan daripada mencengkeram.

Lee Sa-young mengangkat kepala dan menggerakkan bibirnya sedikit.

“…Ke mana.”

“Ya?”

“Ke mana kau akan pergi lagi?”

Cha Eui-jae merasakan jari yang menyentuh lengannya semakin kuat. Apakah jarinya akan patah? Meski tahu itu tidak akan terjadi, rasa cemas tetap muncul. Cha Eui-jae buru-buru menepuk tangan yang memegangnya, mencoba menenangkannya.

“Aku tidak ke mana-mana, bodoh. Mau ke mana memangnya?”

“…”

Menghadapi tatapan yang penuh ketidakpercayaan, Cha Eui-jae menutup mulutnya. Apakah kepercayaan mereka memang serendah ini? Kenapa? Ia mengerucutkan bibir.

“Serius, aku tidak pergi ke mana-mana. Aku tidak punya tempat untuk pergi.”

“Lalu ini apa?”

“Aku cuma mau lihat wajahmu. Diam saja.”

“…”

Lee Sa-young mengatupkan bibirnya rapat. Cha Eui-jae memutar tubuhnya menghadapnya, memegang wajahnya dengan kedua tangan, lalu memeriksanya. Wajah yang sudah pucat itu kini lebih pucat lagi, ia berkeringat, dan mata ungunya tampak kosong dan tidak fokus.

Melihat ia bahkan tidak bisa berpura-pura baik-baik saja, jelas kondisinya buruk. Apakah ada tim medis di sekitar sini? Cha Eui-jae mengernyit.

“Kau sakit sekarang?”

“…”

“Kalau sakit, bilang di mana sakitnya. Menahan tidak akan membuatnya hilang.”

“…”

J sudah sering melihat hunter menyembunyikan luka serius lalu tiba-tiba tumbang. Selalu ada orang yang menahan tanpa memikirkan orang yang harus mengurus mereka.

Saat mulutnya mulai kering dan ujung jarinya bergetar, Cha Eui-jae melepaskan tangannya dan mundur.

‘Ah, sial.’

Ia tidak ingin Lee Sa-young menyadari tangannya gemetar. Lee Sa-young mengangkat kepala perlahan, tampak bingung.

“…Kenapa?”

“Tidak apa-apa. Berbaring saja sebentar. Lebih baik benar-benar berbaring.”

Cha Eui-jae mencoba mendorongnya agar bangun, tetapi lengannya ditangkap lagi. Saat ia mundur, wajah Lee Sa-young kembali mendekat. Mata yang tadi kosong kini berubah tajam.

“Dasar sialan, kau bilang tidak akan pergi.”

“Aku cuma memberi ruang.”

Cha Eui-jae menjawab kesal sambil melepaskan tangannya, tetapi orang itu tidak berniat mundur. Ia butuh waktu untuk menenangkan perutnya, tapi orang ini bahkan tidak memberinya waktu itu.

“Aku akan duduk di sana saja.”

“Kebohongan lagi…”

Apakah orang ini tidak punya kepercayaan sama sekali? Siapa yang membuatnya seperti ini?

Saat Cha Eui-jae hendak membalas, tiba-tiba Lee Sa-young menjatuhkan berat tubuhnya, membenturkan kepalanya ke bahunya.

Ia tidak tahu dari mana tenaga itu datang, tetapi tidak terlalu sakit, hanya membuatnya sedikit oleng. Cha Eui-jae menatap kepala hitam yang bersandar di bahunya dengan tidak percaya.

“Apa yang kau lakukan?”

“…Sakit.”

“Apa?”

“Aku bilang, sakit.”

“…”

Kata “terus kenapa” hampir keluar, tetapi suhu tubuh yang dingin dan keringatnya membuatnya berhenti. Detak jantungnya tidak teratur.

‘Ah.’

Cha Eui-jae menatap langit-langit.

‘Sial…’

Apakah ini yang dirasakan Lee Sa-young?

Ia menatap tubuh besar yang bersandar padanya, lalu menghela napas panjang dan merilekskan tubuhnya. Karena tidak mampu menahan beban, ia jatuh ke belakang. Bantalan empuk menopang punggungnya saat Lee Sa-young ikut jatuh di atasnya.

Lebih tepatnya, menindihnya.

Dengan suara teredam, Cha Eui-jae berkata,

“Sudah puas?”

“…”

“Aku juga capek, jadi jangan buat masalah lagi, ya?”

“Cha Eui-jae.”

Nama itu keluar.

Cha Eui-jae menepuk punggungnya.

“Bahasamu sudah tidak sopan.”

“…”

“Aku biarkan karena kau sakit.”

Ia memutar matanya.

Lelang akan segera dimulai.

‘Kalau aku tetap di sini sebentar saja…’

Namun ia tiba-tiba berpikir.

‘Bagaimana dia akan mengatasi semua ini setelah dilepas?’

Saat itu, angka mencapai nol dan alarm berbunyi keras.

Lee Sa-young mengumpat.

“Ah… sial.”

Cha Eui-jae menepuk punggungnya.

“Waktunya habis. Bangun.”

“…”

“Kau tidak ikut lelang?”

Setelah lama diam, Lee Sa-young bangkit dan bersandar di sofa. Tubuh berat itu menjauh, akhirnya ia bisa bernapas lega. Cha Eui-jae bangkit, merapikan pakaian, lalu memakai topeng gas.

Lee Sa-young terbaring seperti kain cucian.

‘Seperti jemuran.’

“Pergi.”

“…”

Ia menghela napas dan berjalan keluar.

---

Begitu pintu terbuka, banyak kehadiran terasa.

Mereka tampaknya yang terakhir keluar.

Lee Sa-young duduk di sofa.

Menopang kepala.

Cha Eui-jae berdiri di belakang.

Pelelang naik ke panggung.

“Terima kasih telah menunggu! Lelang dilanjutkan!”

Tombak besar dibawa keluar.

“Ini S+ grade pertama— ‘Giant’s Spear’!”

Tiba-tiba—

“Angkat paddle.”

“Hah? Belum mulai—”

“Angkat saja.”

Cha Eui-jae mengangkat paddle.

Semua langsung diam.

Lee Sa-young membuka mata.

“Apa pun harganya… aku akan membelinya. Mundur.”

Suaranya rendah.

Hening sejenak—

Lalu keributan meledak.

Ia menutup mata lagi.

Saat itu—

Dinding runtuh menjadi pasir.

Kekacauan semakin besar.

Cha Eui-jae melihat ke kiri.

Honeybee menatap tajam.

Ke kanan—

Bae Won-woo melongo.

Ke depan—

Hong Ye-seong menatap dengan mata berbinar.

Cha Eui-jae langsung mengerti.

Ini adalah deklarasi perang.

Dan dia—

pembawa bendera.

‘Sial.’

Artinya—

target pertama.

Pelelang berkata gemetar.

“L-lelang dimulai!”

---

Sorak-sorai terdengar jauh.

Jung Bin mengangkat kepala sedikit, lalu berjalan ke meja logam.

“Baiklah…”

Ia duduk.

Ruangan gelap seperti ruang interogasi.

Ia menatap pria di depannya.

“Bukankah lelang dimulai?”

“Ini lebih penting.”

“Oh… kau akan melepaskanku?”

“Tidak.”

Ban Gyu-min, Gyu-Gyu, tersenyum santai.

“Kita banyak yang harus dibicarakan.”

“Benar.”

“Lee Sa-young sudah dilepas?”

“Belum.”

“Kenapa tidak serahkan saja?”

Ia menggerutu.

“Ini terlalu ringan baginya.”

“Karena kau yang memulai.”

Tatapan Jung Bin dingin.

“Dan… kau tidak banyak melapor soal J.”

“Oh…”

“Direktur ingin hasil hari ini.”

“Membosankan.”

“Aku sudah memberimu waktu.”

Ia mengetuk meja.

“Sekarang jawab.”

“Siapa J?”

Episode 78: Where Beans Are Planted, Beans Grow

“Siapa J?”

“Hm~”

Sambil memanjangkan suaranya, Gyu-Gyu menyeringai dan menggoyangkan tubuh bagian atasnya ke depan dan ke belakang.

“Bagaimana kalau aku tidak mau memberitahumu?”

“Kau harus.”

Saat Jung Bin mengepalkan tangannya kuat, rantai hitam yang menahan tubuh bagian atas Gyu-Gyu semakin mengencang. Rantai lain melilit lehernya seperti jerat. Gyu-Gyu mengangkat bahu dan menghela napas.

“Baiklah, baiklah. Tapi! Jawab satu hal dariku. Kalau begitu, aku akan langsung memberi tahu.”

“Aku akan memutuskan setelah mendengarnya.”

“Oh~ tidak sulit kok…”

Gyu-Gyu memutar lehernya yang kaku.

“Kenapa kalian mencari J?”

“Karena itu perintah dari atasan.”

Jung Bin menjawab singkat dan memberi isyarat agar ia lanjut. Gyu-Gyu mengerutkan wajah.

“Coba pikirkan tanpa perintah. Kita benar-benar perlu mencari J?”

Lampu di atas berayun pelan. Jung Bin menjawab dingin.

“Apa maksud pertanyaanmu? Langsung ke intinya.”

“Lucu, bukan?”

Gyu-Gyu meniup poni rambutnya, matanya berkilat.

“Kita harus mencarinya seperti memburu tikus?”

“…”

“Lihat Ham Seok-jeong. Dia bahkan tidak bisa mencegahku keluar negeri, tapi mempercayakan pencarian J padaku? Masuk akal?”

Ban Gyu-min, peringkat lima Korea.

Ia terus berbicara.

“Kita mencari J karena kiamat. Tapi kapan, di mana, bagaimana—tidak tahu. Tidak bisa tanpa J?”

“…”

“Kenapa? Supaya orang yang nyaris mati di rift dilempar kembali ke sana?”

Senyumnya sinis.

Jung Bin tidak bisa menjawab.

“Hmm? Kalian satu era. S-rank pertama dan kedua. Tidak saling kenal?”

“…”

Begitu dalam terkubur—

hingga terbangun kembali.

---

Sembilan tahun lalu.

Jung Bin berdiri di depan cermin.

Seragam akademi polisi rapi.

Pintu terbuka.

“Sudah siap?”

“Ya!”

Song Jo-heon tersenyum.

“Ayo. Dia sibuk.”

“Ya.”

“Ingat? Jangan menatap terlalu lama.”

“Ya.”

Mereka berjalan.

Tiba di ruangan.

Pintu terbuka.

Seorang pemuda duduk malas, membaca berkas tebal.

Wajah tertutup topeng.

Baju tempurnya berlumuran darah kering.

Itu J.

Ia tidak peduli siapa yang masuk.

Jung Bin memberi hormat.

“J-nim! Ini Jung Bin.”

“Hm?”

J menoleh.

“Oh… umurmu berapa?”

“Dua puluh satu.”

“Lebih muda dari yang kukira.”

Suaranya aneh.

Sulit ditebak.

Jung Bin mengamatinya.

Di TV, ia pahlawan.

Namun di sini—

‘Ini… anak?’

Ia tampak seperti pelajar.

J berjalan mendekat.

Mengulurkan tangan.

“Halo, aku J.”

“Aku Jung Bin.”

Mereka berjabat tangan.

Tangan kurus, tapi hangat.

“Apa kemampuanmu?”

“Pengekangan.”

“Monster?”

“Awakened.”

“Bagus. Banyak kriminal sekarang.”

Song Jo-heon tertawa.

J berpikir sejenak.

“Baik. Terima kasih.”

Ia melompat keluar jendela.

Angin masuk.

Song Jo-heon menepuk Jung Bin.

“Jangan terlalu tertarik.”

“Apa?”

“Jangan terlalu tertarik pada J.”

Ia mengangkat bahu.

“Kita butuh pahlawan. Mengetahui terlalu banyak itu rumit.”

“…”

“Jaga jarak. Tapi jangan jadi musuh.”

Ia pergi.

Jung Bin melihat berkas.

[Swamp Toad: Hentikan muntahannya.]

[Red-Tailed Dragon: Tusuk tenggorokan.]

Tulisan rapi.

Dadanya terasa sesak.

Ia berbalik.

Keluar.

---

Jung Bin menatap Gyu-Gyu.

“Kita harus menemukannya. Bahkan tanpa perintah.”

“Kenapa?”

Ia teringat sosok yang selalu masuk ke rift sendirian.

Dirinya dulu yang berpaling.

Ia tidak ingin mengulanginya.

“Untuk melindunginya.”

Ia memukul meja.

“Jawab. Siapa J?”

“Aku tidak tahu.”

Jawaban santai.

Jung Bin mengernyit.

Rantai mengencang.

“Kau tidak sabar. Aku sudah dapat jejaknya! …Tapi terputus.”

Gyu-Gyu cepat menambahkan.

“Selidiki Lee Sa-young.”

“Kenapa?”

“Aku menyaring kandidat J… tapi semua berhenti di Lee Sa-young dan Pado Guild.”

Jung Bin teringat sesuatu.

Tatapan Lee Sa-young pada nama J.

“Kenapa kau tiba-tiba kooperatif?”

“Kau terlihat seperti sekutu J.”

Rantai mengendur.

“Kenal J?”

“Tidak terlalu.”

Gyu-Gyu tersenyum.

“Dia pernah menyelamatkan gerejaku.”

“…”

“Aku hanya membalas budi~”

Ia mulai bersenandung.

---

Tanpa Jung Bin—

aula menjadi kacau.

“Nomor 7! 10! 2!”

Paddle terus naik.

Harga melonjak.

“Jangan rebut!”

“Hah, kenapa tidak?”

“Aku putuskan jalur telepon!”

“Bagus!”

Di tengah kekacauan—

Cha Eui-jae berdiri.

“…Menyenangkan.”

Kakinya gemetar.

Lee Sa-young bersandar padanya.

Seperti kain basah.

‘Di mana Jung Bin…’

Ia merindukannya.

Episode 79: Where Beans Are Planted, Beans Grow

Cha Eui-jae berada dalam kondisi yang relatif tenang untuk seseorang yang menjadi pusat perhatian semua orang. Kecuali beban berat tubuh Lee Sa-young yang bersandar padanya tanpa memedulikan berat badannya sendiri.

Buk! Dug!

“Sa-young, ini benar?”

“Ah, Guild Leader! Tahan saja sampai lelang selesai!”

“Ini cara yang benar, kan?”

“Iya. Cukup bertahan, jangan menyerang balik… kita butuh alasan.”

Klang! Klang! Karena serangan yang terbang menuju Lee Sa-young terbentur dinding besar dan jatuh berderak, suasana di baliknya relatif tenang.

Saat Lee Sa-young menjawab malas dengan mata terpejam, Bae Won-woo mengembuskan napas dan memperbaiki posisinya. Sejak Lee Sa-young memberi isyarat kecil, ia sudah berdiri di depan sofa menahan serangan yang datang.

“Guild Leader! Boleh aku teriak?”

“Iya.”

“Baik.”

Kang Ji-soo, wanita berambut merah yang pernah dilihat Cha Eui-jae di restoran sup hangover, menarik napas dalam-dalam lalu mengangkat paddle nomor 7 dan berteriak dengan suara seperti singa mengaum.

“7-BID—!”

Suara itu begitu keras hingga seolah seluruh gedung bergetar. Dua hunter yang sedang berkelahi memegangi telinga mereka dan jatuh. Bahkan paddle di meja ikut bergetar. Cha Eui-jae sedikit membuka mulutnya. Pelelang yang tadi menutup telinga kembali memegang mikrofon.

“Ya, ya… nomor 7!”

Lelang seharusnya dimenangkan oleh penawar tertinggi. Paddle sudah disiapkan untuk itu, tapi kenapa para super hamster ini justru memakainya untuk memukul orang? Alih-alih menaikkan harga, para hunter malah mengurangi pesaing secara fisik.

Dan Cha Eui-jae melihatnya. Di balik punggung kokoh Bae Won-woo, Honeybee melompat seperti kupu-kupu dan menghantam kepala seorang hunter dengan paddle.

Plak!

Paddle itu patah. Honeybee mengumpat pelan dan melempar pecahannya.

“Matthew! Ada cadangan?”

“Tidak.”

Suara rendah seperti dari gua menjawab. Cha Eui-jae melirik ke kiri. Ada satu area tenang lain selain tempatnya bersama Lee Sa-young—tempat Honeybee dan seorang pria seperti beruang duduk.

Bahkan saat Honeybee menghajar orang, pria itu tetap duduk tenang.

Pria itu, Matthew, menoleh ke arah Cha Eui-jae. Tepatnya ke Lee Sa-young yang bersandar padanya dengan mata terpejam. Meski bertubuh besar seperti beruang, pria berjas abu-abu dan berkacamata itu memberi kesan intelektual.

“Lee Sa-young-ssi, bukankah sebaiknya Anda mengendalikan situasi ini?”

Lee Sa-young, masih bersandar santai, menjawab lesu.

“Apa yang harus kukendalikan?”

“Bukankah Anda memancing harga diri para hunter?”

“Itu karena mereka kurang sabar… bukan salahku kalau mereka tidak dilatih kesabaran.”

Meski tubuhnya sakit, mulutnya tidak. Nada sarkasme mengalir begitu saja. Cha Eui-jae yang terjebak di antara peringkat dua dan tiga hanya ingin kabur ke tempat sepi.

Matthew tidak langsung bereaksi. Ia hanya mendengarkan.

Mendecak, Lee Sa-young menambahkan,

“Urus Honeybee… kau akan butuh alasan saat Jung Bin datang.”

“…Baik. Terima kasih atas sarannya.”

Matthew menunduk sopan.

‘Dia orang suci atau apa…’

Sementara Cha Eui-jae masih bingung, Matthew mengambil sesuatu dari inventory. Bukan senjata—

“Rasa nostalgia! Snack jagung.”

Sebungkus panjang berwarna kuning.

Ia membukanya, lalu menyalakan api kecil di ujung jari.

Dan kemudian—

ia memanggang snack jagung itu.

Aromanya harum.

“Itu orang memanggang lagi…”

“…Dia sering memanggang?”

Lee Sa-young menjawab pelan,

“Kalau Guild Leader berkumpul… dia kadang memanggang cumi mentega.”

Cha Eui-jae terdiam.

Tiba-tiba, dua potong snack disodorkan.

“Silakan.”

“…”

“Ambil.”

Atas perintah Lee Sa-young, Cha Eui-jae menerimanya dengan sopan. Ia membungkuk sedikit. Matthew juga membalas lalu kembali memanggang.

Tak lama, Honeybee kembali.

“Hah… lemah semua… huh? Ini apa?”

“Makan.”

“Kirain kamu nggak bawa! Makasih.”

Ia tersenyum cerah dan duduk.

Ketika dinding Bae Won-woo diturunkan, aula terlihat hampir hancur. Para super hamster berserakan.

“Kalau begitu… semua pesaing sudah beres…”

Lee Sa-young meluruskan tubuhnya.

“Kang Ji-soo.”

“Ya.”

“Ambil semua paddle… hancurkan.”

“Baik.”

Ia menghilang.

Lee Sa-young mengangkat paddle nomor 2.

“Katanya harus pakai ini?”

“Ya!”

Crack! Crack! Suara paddle patah terdengar dari kejauhan.

Lee Sa-young tersenyum tipis.

“Sepertinya… hanya aku yang bisa ikut.”

“Apa?!”

“Honeybee, aku juga panggang marshmallow.”

“Mmph!”

Matthew terus menyuapi.

Pelelang panik.

Hong Ye-seong langsung merebut palu.

“Kalau begitu selesai! Lee Sa-young menang!”

Bang! Bang! Bang!

Lee Sa-young menghela napas panjang. Ia kembali bersandar pada Cha Eui-jae.

“Hyung…”

“Iya.”

“Sampaikan satu hal pada Jung Bin.”

“…”

“Aku akan menagih ini… dua kali lipat.”

Tubuhnya tiba-tiba terkulai.

Paddle jatuh.

Cha Eui-jae menangkapnya.

Dingin.

Satu kata muncul.

‘Kenapa?’

“Sa-young.”

“…”

“Lee Sa-young.”

Napasnya melemah.

Detaknya melambat.

Tidak mungkin.

Tangannya gemetar.

“Sa-young.”

Bae Won-woo muncul.

Ia segera membuat dinding.

“Secretary, kenapa dia?!”

Cha Eui-jae menggigit pipinya.

“Aku tidak tahu. Sejak terikat dia sudah lemah… lalu tiba-tiba pingsan.”

“Apa ini… dia tidak pernah separah ini… Ji-soo! Panggil Jung Bin!”

“Aku pergi!”

Waktu berlalu.

Keringat dingin.

Ketukan.

Dinding terbuka.

Kang Ji-soo menyeret Jung Bin masuk.

“Kenapa aula jadi begini—”

“Jung Bin!”

“…Lee Sa-young-ssi?!”

Jung Bin langsung berlutut.

Hening.

Ia menghela napas.

“Aku meremehkan situasi.”

Ia melepas rantai.

Lengan jatuh lemas.

“Sa-young tidak pernah begini…”

Jung Bin ragu.

Lalu berbicara pelan.

“Rantaiku… menahan sumber kekuatan Awakened.”

Ia menatap mereka.

“Tapi sebenarnya… tubuhnya dikembalikan ke kondisi sebelum kebangkitan.”

Cha Eui-jae menegang.

“Waktu tubuhnya diputar kembali—”

Sebuah suara muncul di ingatannya.

“Di antara reruntuhan hitam… dia duduk sendirian, memakai pakaian pasien.”

“—Ke tubuh manusia biasa… sebelum menjadi Awakened.”

Episode 80: Where Beans Are Planted, Beans Grow

“Ah, jadi…”

Bae Won-woo yang hendak mengatakan sesuatu melihat Kang Ji-soo berdiri di samping Cha Eui-jae dan langsung menutup mulutnya rapat.

‘Tepat sebelum kebangkitan.’

Cha Eui-jae menunduk menatap Lee Sa-young di pelukannya. Napas yang tadinya tidak teratur perlahan menjadi stabil begitu rantai dilepas. Wajah pucat itu juga perlahan mendapatkan kembali warnanya.

Akhirnya, perasaan sesak seolah tenggorokannya dicekik pun mereda. Cha Eui-jae menundukkan kepala sedikit dan diam-diam mengatur napasnya.

“Karena kondisi Lee Sa-young-ssi perlu diperiksa segera, saya akan mengunjungi Pado Guild nanti untuk menyampaikan permintaan maaf resmi.”

Jung Bin mengeluarkan botol berisi cairan ungu dari inventory-nya dan membuka tutupnya. Melihat itu, Cha Eui-jae segera menyangga leher Lee Sa-young dan memiringkan kepalanya ke belakang. Jung Bin memberi isyarat dengan matanya lalu menuangkan cairan itu ke mulutnya.

“Saya belum sempat menilai situasi aula secara keseluruhan karena baru kembali dari urusan lain. Bisa jelaskan?”

“Lelang baru saja selesai, dan… para hunter bertarung memperebutkan tombak besar. Itu sebabnya tempatnya seperti ini… Apa lagi yang harus saya katakan?”

Saat Bae Won-woo melirik canggung, Kang Ji-soo menyela.

“Tombaknya dimenangkan Guild Leader!”

“Perlu disebutkan?”

“Kalau tidak disebutkan, Guild Leader mungkin tidak akan menerimanya karena sedang tidak sadar.”

“…Baik. Itu cukup untuk sekarang. Terima kasih.”

Entah karena pelepasan pembatasan atau cairan dari Jung Bin, kondisi Lee Sa-young membaik dengan cepat. Sekilas, ia hanya tampak tertidur.

Begitu kondisinya stabil, Jung Bin segera menilai aula dan mulai memberi perintah.

Awalnya, Hong Ye-seong seharusnya menikmati waktu luangnya sedikit lebih lama sebelum kembali bekerja, tetapi demi keselamatannya, pihak berwenang memutuskan untuk segera memindahkannya ke pegunungan.

Hong Ye-seong melompat turun dari panggung, berusaha menghindari tangan-tangan yang meraihnya.

“Ini keputusan siapa!”

“Perintah direktur.”

“Tunggu! Aku belum menyelesaikan urusanku—”

Tatapannya yang putus asa menyapu aula hingga berhenti pada Cha Eui-jae. Saat ia hendak memanggil—

“Ugh!”

“Mohon kerja samanya, Artisan!”

“Apa—lepaskan aku!”

Petugas keamanan segera datang. Mengingat sebelumnya ia melarikan diri dengan menaburkan bubuk, mereka dengan cekatan membungkusnya dalam selimut. Terbungkus seperti gulungan kotak-kotak kuning, Hong Ye-seong meronta.

“Tunggu! Serius! Aku tidak bisa bekerja tanpa itu! Tunggu!”

“Bawa dia.”

“Baik.”

Setelah Hong Ye-seong yang meratap menghilang, para super hamster yang pingsan ditangani oleh HB Guild. Honeybee menggerutu sambil memindahkan mereka.

Jung Bin membungkuk dalam kepada Matthew.

“Terima kasih atas bantuan Anda.”

“Tidak perlu. Anda selalu bekerja keras. Ini, ambil.”

Matthew menyerahkan kaki cumi hangat lalu pergi membantu Honeybee.

Jung Bin kemudian membungkuk pada Bae Won-woo.

“Saya benar-benar minta maaf. Ini sepenuhnya kesalahan saya. Saya akan bertanggung jawab.”

Bae Won-woo menggaruk kepala.

“Sudah terjadi. Tidak disengaja, kan? Tetap saja, mampirlah ke Pado Guild nanti. Itu cukup. Anda ke Seowon Guild sekarang?”

“Ya. Nam Woo-jin-ssi paling memahami kondisi Lee Sa-young-ssi.”

“Tolong jaga Sa-young.”

“Tentu.”

Jung Bin pergi membawa Lee Sa-young.

Kini tersisa Bae Won-woo, Kang Ji-soo, dan Cha Eui-jae.

“…Tidak apa-apa dibiarkan seperti ini? Guild Leader pingsan!”

“Sudah. Ini kecelakaan. Soal kompensasi, Lee Sa-young yang akan urus.”

Mereka menuju pintu keluar.

Tiba-tiba Bae Won-woo berhenti.

“Kenapa kamu tidak ikut, secretary?”

“…Maaf?”

“Bareng saja! Kami bawa mobil. Kami antar.”

“Tidak perlu—”

“Hei.”

Kang Ji-soo mendorong punggungnya.

Bae Won-woo merangkul bahunya.

“Ayo!”

---

Di dalam mobil.

Hening.

Hingga hujan mulai turun.

“Ah, hujan.”

“Boleh saya turun di sini?”

“Pinjam payung.”

“Tidak perlu—”

“Ambil saja!”

Ia menerima payung hitam.

“…Terima kasih.”

“Hati-hati. Kamu sudah bekerja keras.”

Ia turun.

Berjalan di bawah hujan.

Lalu menoleh.

Mereka melambaikan tangan.

Hujan semakin deras.

Bae Won-woo tetap diam, memainkan ponsel.

“But, Vice-Guild Leader.”

“Ya.”

“Dia siapa?”

“…”

Sosok itu sudah menghilang.

“Aku belum pernah melihatnya.”

“Ji-soo.”

“Ya.”

Ia mengulurkan tangan.

Menerima snack.

“Sa-young selalu punya alasan.”

“…Mungkin.”

Mobil mulai berjalan.

“Kalau perlu ditahan, dia pasti bilang.”

“Mungkin dia tidak sempat?”

“Jangan remehkan dia.”

“…Dia benar-benar sakit?”

“Iya.”

“Sebelum awakening?”

“Katanya.”

“Dan soal secretary itu… aku juga tidak tahu.”

“Baiklah.”

Radio menyala.

“Dia tidak terlihat seperti orang jahat.”

“Kenapa?”

“…Tidak apa.”

Ia bersandar.

Terdiam.

Tangan secretary yang memegang Lee Sa-young tadi—

uratnya menonjol,

gemetar.

Ia tidak berpaling sampai mereka pergi.

‘Dia lebih khawatir dariku.’

“Makan malam?”

“Restoran tutup.”

“…Oh.”

Percakapan menghilang bersama suara hujan.

---

Di akhir hari panjang itu,

Cha Eui-jae akhirnya sendirian.

Ia masuk gang sepi.

Melepas masker.

Sepatu bersih di antara lantai kotor.

Ia melangkah.

Menuju papan merah.

Restoran sup hangover.

Ia menutup payung.

Melihat kertas di pintu.

Basah.

Tulisan melebur.

Namun penuh.

[Libur hari Artisan Exhibition.]

[Alasan: Mengantar nenek ke rumah sakit.]

⤷Semoga nenek cepat sembuh!!

⤷Kupikir kenapa tutup

⤷Kalau butuh biaya, bilang ya…

⤷Tolong tetap buka lama!

⤷Part-timer juga harus sehat

⤷Besok buka?

Ponselnya bergetar.

Pesan dari Park Ha-eun.

Sa-young: Aku baik-baik saja

Cha Eui-jae menarik napas dalam.

Udara lembap masuk.

Ia bersandar pada kaca.

Menutup mata.

Hujan terdengar.

Perlahan—

ketegangan di dalam dirinya runtuh.

Ia membuka mata.

Tatapannya berubah.