Chapter 2

Chapter 2 Part 1

UNHRDO Cabang Asia

UNHRDO.

Ini adalah organisasi kerja sama yang bertujuan membina dan mengembangkan talenta untuk membantu pemeliharaan dan operasional berbagai lembaga serta organisasi swasta, serta memasok sumber daya manusia yang terampil.

Melanjutkan Organisasi Pengembangan Sumber Daya Manusia Internasional yang didirikan pada tahun 1946, organisasi ini juga dikenal sebagai UNHRDO (United Nations Human Resource Development Organization).

UNHRDO berdedikasi untuk mengirim, memindahkan, dan menyediakan berbagai talenta secara nirlaba, dengan markas utama, Markas Besar Amerika, yang berlokasi di New York City, Amerika Serikat, serta cabang pendukung: Cabang Eropa di Berlin, Jerman; Cabang Asia di Hong Kong, Tiongkok; Cabang Australia di Canberra, Australia; Cabang Afrika di Johannesburg, Afrika Selatan; dan Cabang Amerika Selatan di São Paulo, Brasil.

(Dihilangkan)

Setibanya di Bandara Chek Lap Kok, sebuah mobil sudah menunggu.

Sementara seorang pria besar yang tidak terlihat seperti sopir menyambut Jeong Chang-in tanpa suara dan memuat barang bawaan, Jeong Tae-ui, yang seluruh barangnya hanya terdiri dari satu Boston Bag sederhana, meletakkan tasnya di samping milik Jeong Chang-in lalu masuk ke dalam mobil, duduk di sebelah Jeong Chang-in yang sudah lebih dulu di dalam.

Pamflet tipis yang diberikan Jeong Chang-in entah dari mana itu berisi penjelasan singkat tentang tujuan mereka, disertai foto-foto. Sudah diketahui bahwa tidak akan ada informasi yang layak untuk materi publikasi eksternal, tetapi tetap saja, itu adalah pamflet tipis yang tidak informatif, yang bahkan jika dibaca dengan teliti hanya memakan waktu beberapa menit. Lagipula, ia sudah sempat mencari informasi secara singkat sebelum berangkat.

Saat Jeong Tae-ui selesai membacanya dengan cepat dan mengipasi dirinya dengan pamflet yang sudah ditutup, mobil itu sudah keluar dari bandara.

Di sampingnya, Jeong Chang-in dengan tenang mengambil pamflet dari tangan Jeong Tae-ui, membalik beberapa halaman, lalu tersenyum. Jelas, Jeong Chang-in menganggap itu sebagai pemborosan kertas.

“Lebih mudah dipahami jika kau menganggapnya sebagai organisasi yang melatih pejabat dan personel inti untuk lembaga publik di berbagai negara.”

“Sehebat apa pun Paman mengatakannya, pada dasarnya itu berarti melatih orang lalu menjual mereka ke berbagai organisasi di tiap negara, bukan?”

“Yah, orang-orang yang ingin ‘dijual’ seperti itu berkumpul dan mendaftar, jadi itu saling menguntungkan.”

Meski kata-katanya berubah menjadi kritik, meskipun tidak disengaja, Jeong Chang-in menjawab tanpa terlihat tersinggung.

Jeong Tae-ui membalik-balik pamflet yang dikembalikan Jeong Chang-in dengan sembarangan. Ia tidak melihat kata-kata kosong yang samar itu, melainkan fokus pada foto-foto yang digunakan sebagai latar belakang tulisan tersebut. Ada bangunan megah, ruang konferensi yang tampaknya dilengkapi teknologi mutakhir, dan gambar para pria yang tampak dapat diandalkan berdiri dalam formasi rapi dengan ekspresi tegas.

“Di antara orang-orang di situ, ada yang sesuai seleramu?”

Jeong Chang-in mencondongkan tubuh dari samping, mengintip pamflet itu, lalu tersenyum. Jeong Tae-ui memonyongkan bibirnya dan memiringkan kepalanya.

“Selera ku tidak terlalu umum… Aku tidak terlalu tertarik memeluk seseorang yang memancarkan ‘aroma pria’ sekuat itu. Aku lebih suka yang lembut dan manis, yang berbau seperti sabun atau susu, tapi kurasa tidak akan ada orang seperti itu di pekerjaan seperti ini.”

“Aroma sabun atau susu… Pelecehan seksual terhadap anak di bawah umur adalah kejahatan bahkan di Tiongkok. Yah, begitu melewati pagar cabang, itu praktis wilayah ekstra-teritorial, tapi tidak ada anak di bawah umur di dalam. Silakan ‘menyentuh’ sesukamu.”

“…Paman. Mengubahku langsung jadi pelaku pelecehan anak tanpa prinsip… Aku tidak pernah memandang siapa pun, entah usianya satu digit atau masih diawali angka ‘1’, dengan cara seperti itu.”

Jeong Chang-in tertawa kecil. Jeong Tae-ui menatapnya lurus dan berkata dengan nada datar.

“Kalau Paman dua puluh tahun lebih muda, mungkin Paman justru masuk seleraku.”

Baru saat itu senyum di wajah Jeong Chang-in sempat menghilang. Ia berkedip, menatap Jeong Tae-ui dengan rasa ingin tahu, lalu tiba-tiba tertawa kecil. Mengangkat bahu seolah berkata ‘aku mengerti,’ ia mengalihkan topik.

“Nanti juga kau akan tahu begitu sampai, tapi ada pertanyaan?”

“Yah… Aku harus tahu sesuatu dulu baru bisa bertanya, tapi karena aku tidak tahu apa-apa, aku bahkan tidak tahu apa yang tidak aku tahu. Seperti yang Paman bilang, nanti aku akan tahu sedikit demi sedikit setelah sampai.”

Jeong Tae-ui meletakkan pamflet di pangkuannya dan menatap ke luar jendela. Jalan dari bandara menuju pusat kota terlihat serupa di kota mana pun. Jalan raya yang cukup luas tanpa pemandangan yang berarti.

“Kakakku dulu sempat bekerja di Markas Besar Amerika, kan?”

“Jae-ui? Benar. Anak itu benar-benar ‘brainiac.’ Kudengar markas besar masih sangat menginginkannya.”

Jeong Tae-ui melirik kembali ke arah Jeong Chang-in.

“‘Brainiac,’ ya? Markas dan cabang dibagi seperti itu?”

“Tidak secara ketat, tapi secara umum, ya. Markas adalah ‘Brain House.’ Bahkan jika kau memiliki keterbatasan fisik, kalau kau jenius, kau bisa masuk. Untuk cabang, kondisi fisik dasar adalah syarat utama. …Bukan berarti kalau hanya jago bertarung tapi otaknya kosong seperti otot semua bisa masuk. Sederhananya, kau bisa menganggap cabang bertujuan melatih ‘MacGyver’.”

“MacGyver… …Aku tidak terlalu yakin soal itu.”

“Omong kosong. Setelah beberapa bulan pelatihan keras, kau akan bisa melakukan semuanya.”

Jeong Tae-ui memandang Jeong Chang-in dengan mata lelah saat ia berbicara dengan ceria, lalu akhirnya mulai mengajukan pertanyaan yang perlahan muncul di benaknya.

“Jadi, ketiga cabang itu tidak terlalu berbeda?”

“Hmm, benar. Proses pelatihannya sama. Jadi kadang, tergantung situasi, beberapa orang dipertukarkan tiap kuartal. Namun, suasana tiap cabang sedikit berbeda. Orang-orang Cabang Amerika Selatan agak aneh, Cabang Afrika sulit diprediksi, Cabang Australia agak menyebalkan, dan Cabang Eropa benar-benar sangat menyebalkan.”

Ada perbedaan yang cukup besar antara nada cerianya dan isi ucapannya.

“Hubungan Paman buruk dengan Cabang Eropa?”

“Markas dan cabang memang tidak akur, dan antar cabang juga tidak akur. Memang begitu biasanya kelompok yang bersaing, bukan? Di antara semuanya, Cabang Asia dan Cabang Eropa paling bermusuhan. Setahun sekali ada Pelatihan Gabungan selama dua minggu, dan itu benar-benar berdarah… cukup menarik untuk dilihat.”

“…”

Chapter 2 Part 2

Entah bagaimana, pamannya tampak menikmati suasana di mana, dengan menganggap Cabang Eropa sebagai pihak yang sial, ia menciptakan situasi berdarah setiap kali terjadi insiden, alih-alih sekadar menganggap mereka tidak beruntung.

Apa yang harus dikatakan tentang pamannya? Wajahnya bukan tipe yang tidak bisa disebut memiliki kesan lembut dengan caranya sendiri, tetapi ada perbedaan yang cukup besar antara isi pikirannya dan penampilannya. Kadang-kadang, bahkan Jeong Tae-ui yang mengenalnya dengan baik pun hanya bisa terdiam.

Jeong Tae-ui tenggelam ke dalam kursi. Kursi yang cukup empuk itu terasa nyaman.

Mengikuti pamannya yang datang seperti badai, ia terus diputar ke sana kemari, dikejar waktu selama beberapa hari, tanpa bisa beristirahat dengan layak. Rasanya ia bisa langsung tertidur jika memejamkan mata seperti ini.

Seolah menyadari kelelahan Jeong Tae-ui, pamannya berbicara dengan tenang.

“Untuk sementara akan sulit beradaptasi, dan sebenarnya aku ingin menyuruhmu tidur sekarang, tapi kita akan segera sampai di dermaga. Akan lebih melelahkan kalau kau tertidur sebentar lalu terbangun.”

“Dermaga?”

Jeong Tae-ui menoleh. Mobil itu sudah memasuki kota, dan jalanan perlahan dipenuhi bangunan. Papan-papan reklame yang ramai dan berantakan berdiri kacau di atas, dan bangunan tua yang bobrok, setua rumah petak tempat Jeong Tae-ui dulu tinggal, berjejer rapat. Jika sedikit menengadah dari gedung komersial yang berkilauan di jalan, terlihat tiang-tiang mencuat dari bangunan lusuh yang retak dan terkelupas, dengan pakaian tergantung di antaranya.

“Cabangnya di Hong Kong Island?”

“Tidak.”

“Lalu kenapa dermaga?”

“Karena kita harus naik kapal.”

“…Di Makau?”

Pamannya tertawa terbahak. Jeong Tae-ui menatap pamannya dengan canggung. Karena mereka naik kapal dari sisi Semenanjung Kowloon dan bukan ke Hong Kong Island, itu satu-satunya tempat yang langsung terlintas di pikirannya.

Pamannya menggeleng.

“Pulau I-do. Pulau yang sedikit lebih jauh dari Hong Kong Island. Secara administratif memang termasuk Hong Kong-Tiongkok, tapi secara praktik, itu wilayah dengan ekstra-teritorialitas. Cabang Asia UNHRDO ada di sana.”

“Hah. …Seperti dulu para tahanan dikurung di pulau terpencil supaya tidak kabur.”

“Yah, tidak bisa dibilang sama sekali tidak ada maksud seperti itu.”

Pamannya mengatakan itu sambil tetap tersenyum, lalu menatap Jeong Tae-ui.

“Setiap dua minggu sekali, dari Jumat pukul lima sore sampai Minggu pukul lima sore, kau bebas, jadi kalau mau, kau bisa keluar dan bersenang-senang. Kapal akan bolak-balik ke Hong Kong Island dan Semenanjung Kowloon untuk para anggota di hari-hari itu.”

“Mendengar penjelasan Paman…”

“Hmm?”

“Daripada Cabang Asia UNHRDO berada di pulau itu, sepertinya hanya Cabang Asia UNHRDO yang ada di pulau itu.”

“Benar.”

“…….”

Jeong Tae-ui tersenyum pahit dan menggelengkan kepala berulang kali.

Setelah melewati jalan lurus yang ramai dan berputar mengelilingi hotel tinggi yang megah, dermaga terlihat di kejauhan.

Jeong Tae-ui, yang tadinya hanya memandang kosong ke arah Hong Kong Island yang terlihat di seberang laut, tiba-tiba menoleh.

“Ngomong-ngomong, aku masih punya satu pertanyaan.”

“Ya?”

“Di sana, mereka memanggil Paman apa?”

Pamannya tersenyum. Lalu, dengan ekspresi yang aneh—campuran antara wajah anggota keluarga dan atasan—ia berbicara.

“Jeong Chang-in, Instruktur. Atau cukup Instruktur saja.”

Dari semenanjung ke Pulau I-do, tampaknya memakan waktu sedikit lebih dari satu jam.

Meski ia membayangkan pulau kecil tak berpenghuni karena disebut pulau terpencil dengan hanya satu cabang, ternyata ukurannya cukup besar, sehingga dari dermaga Pulau I-do mereka masih harus melanjutkan perjalanan dengan mobil di sepanjang jalan pesisir.

Mungkin karena sudah senja, hutan lebat yang tumbuh ke arah dalam dari jalan terlihat sangat gelap dan rimbun.

“Kelihatannya seperti tempat di mana tidak aneh kalau muncul binatang buas atau ular berbisa.”

Saat Jeong Tae-ui bergumam, pamannya mengangguk tenang.

“Ular berbisa memang ada. Jadi kau harus berhati-hati saat berjalan di malam hari. Tidak perlu terlalu khawatir. Tidak ada yang racunnya cukup kuat untuk membunuh orang seketika, jadi kalau langsung mendapat pertolongan pertama, kau tidak akan mati.”

Saat Jeong Tae-ui menatapnya dengan ekspresi tidak percaya, pamannya menambahkan bahwa tidak perlu khawatir, seolah ingin menenangkannya.

Sepertinya ia benar-benar datang ke tempat yang salah. Bahkan jika hanya setengah tahun, bukankah setengah tahun sudah lebih dari cukup bagi seseorang untuk mati karena sial?

Ia sempat berpikir akan menunggu akhir pekan berikutnya, pergi ke Hong Kong, lalu langsung kabur, ketika pamannya tiba-tiba berbicara seolah baru teringat sesuatu.

“Ah, benar. Ngomong-ngomong, kau tidak akan bisa keluar selama sekitar sebulan ke depan. Pelatihan Gabungan dengan Cabang Eropa dimulai dua minggu lagi. Selama dua minggu. Sebelumnya ada periode pelatihan khusus, jadi tidak boleh keluar. Selama Pelatihan Gabungan juga tidak boleh keluar. Yah, sebulan cepat berlalu, jadi cobalah beradaptasi dengan baik selama itu.”

Sebelum sempat memikirkan apa sebenarnya yang diketahui pamannya dan sejauh mana, untuk sesaat ia benar-benar ingin mencekik pria itu.

Jeong Tae-ui, yang sempat menatap leher pamannya dengan penuh penyesalan, tiba-tiba merasakan tatapan dan melirik ke depan. Ia bertemu mata pengemudi di kaca spion. Saat mata mereka bertemu, pengemudi itu sedikit mengangkat sudut matanya. Ia tampak tersenyum tipis.

Itu adalah pengemudi yang sama yang menjemputnya di bandara. Ia mengemudi dari bandara ke dermaga, lalu setelah menyeberang ke pulau ini, ia kembali mengemudi. …Jangan-jangan orang itu juga yang mengemudikan kapal tadi…?

Orang ini juga memiliki aroma yang serupa. Aroma seorang prajurit yang telah menjalani kehidupan keras—meskipun pamannya berkali-kali mengatakan ia bukan prajurit atau bagian dari militer. Ia menduga semua orang yang akan ia temui di pulau itu akan memiliki aroma yang sama.

Memikirkan itu, Jeong Tae-ui menghela napas dan menoleh. Bahkan tenaga untuk mencekik pamannya pun sudah hilang.

“Jadi, dengan Cabang Eropa yang ‘sial’ itu dan Pelatihan Gabungan yang ‘berdarah’ yang akan datang, aku datang tepat waktu untuk menderita. …Sebenarnya, Paman diam-diam tidak menyukaiku, ya?”

“Tidak mungkin.”

Pamannya tersenyum. Jeong Tae-ui merasa benar-benar telah menempatkan dirinya dalam situasi yang salah, meninggalkan rasa pahit di mulutnya.

Pelatihan Gabungan, ya. Ia sudah terbiasa dengan latihan semacam itu. Selama beberapa tahun terakhir, ia menjalani latihan seperti itu setiap hari. Bagaimanapun, sampai empat bulan lalu, ia adalah seorang perwira militer. Ia bertanya-tanya latihan seperti apa yang akan mereka lakukan di sini.

Chapter 2 Part 3

Seberapa pun sulitnya, selama tidak mati, pada akhirnya kau akan terbiasa. Bahkan jika setiap kali mengalaminya terasa menyakitkan lagi, paparan berulang suatu saat akan membuatmu terbiasa. …Dan jika suatu saat kau menimbulkan masalah karena tidak mampu mengendalikan sifat impulsifmu, itu adalah pilihan pribadi.

Jeong Tae-ui tiba-tiba merasa kesal dan mengacak rambutnya dengan kasar.

Ia tidak pernah menyesali apa pun yang telah ia lakukan sejauh ini. Ia selalu bertekad kuat untuk tidak melakukan sesuatu yang akan ia sesali, apa pun itu.

Jadi, ia tidak menyesal telah memukuli teman sekelasnya yang menjengkelkan itu hingga tidak sampai mati. Ia merasa sudah cukup menahan diri, setelah bertahan selama lima setengah tahun penuh sebelum insiden itu. Dan sebagai hasilnya—meskipun sebenarnya merupakan akibat kompleks dari berbagai kejadian—keluarnya ia dari militer, tempat yang dulu ia kira akan ia jalani seumur hidup, juga bukan sesuatu yang perlu disesali.

Namun, ia tidak bisa menahan perasaan mual yang berputar di perutnya saat memikirkan keadaan dan perasaannya saat itu.

Ada orang-orang yang, karena tidak pernah kalah dari siapa pun, bereaksi sangat buruk saat pertama kali melihat seseorang melampaui mereka. Teman sekelasnya itu, yang sempat berbaring berdampingan dengannya di rumah sakit militer tepat sebelum ia keluar, adalah salah satunya. Bagi orang itu, orientasi seksual Jeong Tae-ui adalah mangsa yang sempurna.

“Tsk,” Jeong Tae-ui mendecak dan meregangkan tubuhnya dengan tidak nyaman di dalam mobil. Hari ini ia sudah menempuh perjalanan melalui udara, darat, dan laut. Tubuhnya terasa kaku dan berat, seolah ia perlu berlari beberapa putaran di lapangan upacara untuk melonggarkannya.

Saat itu, mobil berhenti.

Di bawah langit yang mulai gelap karena matahari telah terbenam, hutan lebat menyelimuti kedua sisi. Ia bahkan tidak menyadari kapan mereka memasuki jalan hutan seperti ini.

“Kita sudah sampai.”

Pengemudi keluar, dan pamannya berbicara singkat dari samping, sehingga Jeong Tae-ui membuka pintu mobil. Saat ia turun, ia melihat bangunan yang berdiri di depannya.

“Hah. Baru segini saja sudah capek, benar-benar terasa tua. Yah, aku sudah lewat empat puluh, jadi tidak bisa dibilang muda lagi.”

Saat pamannya bergumam sendiri sambil mengikuti Jeong Tae-ui keluar dari mobil, Jeong Tae-ui yang telah menatap bangunan itu beberapa saat, bertanya,

“Paman.”

“Hmm?”

“Gedung Cabang Asia… hanya ini saja?”

“Ya. Satu gedung saja. Sederhana, kan?”

“Lalu bangunan megah dan ruang latihan yang ada di brosur itu?”

“Ah, itu milik Markas Besar Amerika. Bukankah aku sudah bilang? Fasilitas cabang kita paling tidak beradab, dan karena itu paling optimal untuk latihan fisik.”

“Ini… bukan sekadar menipu, ini penipuan terang-terangan.”

“Memang tidak ada yang mendaftar setelah melihat brosur itu.”

Seperti yang dikatakan pamannya sambil tersenyum, orang-orang mendaftar karena nama organisasinya, bukan karena brosurnya. Dan bagi Jeong Tae-ui, yang dibawa ke sini oleh pamannya tanpa mempedulikan fasilitas, itu sebenarnya tidak terlalu penting. Namun, bangunan di depannya tidak berbeda dengan gedung sekolah satu lantai yang sudah reyot dan hampir roboh di desa terpencil. Retakan ada di mana-mana, cat mengelupas, dan pipa-pipa sudah berkarat parah.

Dilihat dari mana pun, itu tampak seperti gedung sekolah tua atau kantor pemerintahan yang telah ditinggalkan puluhan tahun.

Tidak, tunggu. Kalau ini satu-satunya bangunan…

“Total ada berapa orang di sini?”

“Satu Direktur Jenderal, dua Wakil Direktur Jenderal, enam Kepala Instruktur (atau Instruktur), sembilan puluh enam anggota, dan lima Staf Pendukung (atau staf tambahan). Totalnya 110 orang.”

“Begitu…?” Sosok pamannya yang sedang menghitung dengan jari bahkan tidak benar-benar tertangkap oleh pandangan Jeong Tae-ui.

“Bagaimana 110 orang bisa muat di sini?”

“Bisa. Kau tahu kan, kalau didesak, sepuluh orang bisa muat di mobil kecil?”

“Bukan itu maksudku, mereka makan, tidur, dan latihan di mana…?”

Saat Jeong Tae-ui menunjuk bangunan itu dengan ekspresi tidak percaya, pengemudi yang membawa barang pamannya melewatinya dan masuk lebih dulu. Pintu terbuka dengan bunyi engsel berkarat yang berderit dingin. Suaranya membuat seolah-olah hantu akan muncul.

Pamannya menatap wajah Jeong Tae-ui, tertawa sejenak, lalu akhirnya berbicara dengan nada sedikit lebih serius.

“Di bawah tanah. Ada tujuh lantai bawah tanah. Dengan luas sekitar 2.000 pyeong per lantai, tujuh lantai mungkin tidak bisa disebut sangat luas, tapi jelas cukup untuk menampung lebih dari 100 orang.”

Jeong Tae-ui kembali menatap pamannya dengan ekspresi terkejut. Tentu saja, tujuh lantai dengan masing-masing 2.000 pyeong bahkan bisa dianggap terlalu luas untuk 100 orang, tetapi…

“Di pulau sekecil ini, fasilitas bawah tanah 2.000 pyeong dengan tujuh lantai seperti apa itu…?”

“Itu karena kita memilih pulau ini karena memungkinkan. Apa kau pikir kami asal memilih pulau di wilayah Asia lalu membangun cabang?”

Pamannya berbicara dengan ceria lalu berjalan maju.

Jeong Tae-ui menatap punggung pamannya dengan curiga sejenak, tetapi saat pamannya yang berdiri di depan pintu terbuka menoleh, ia mengangkat tasnya ke bahu dan mengikutinya.

Pamannya yang sempat berhenti menunggu Jeong Tae-ui mendekat, melihat ia tidak bergerak, lalu berjalan mendekat ke arah Jeong Tae-ui yang berhenti dua atau tiga langkah di belakang. Saat Jeong Tae-ui, dengan ekspresi bingung, hendak mundur setengah langkah, pamannya tiba-tiba mengacak rambutnya dan berkata,

“Yang penting jangan mati.”

“…Hah?”

“Ini bukan tempat di mana hukum yang sebenarnya berlaku. Tidak ada tempat bagi yang lemah untuk mengadukan ketidakadilan, dan kadang-kadang, beberapa orang bisa mati, lalu semuanya ditutup tanpa masalah.”

Pamannya berhenti sejenak. Jeong Tae-ui menatapnya dalam diam. Lalu tiba-tiba ia tertawa lemah.

“Paman, itu keterlaluan… Seharusnya Paman bilang dari awal. Apa yang harus kulakukan kalau Paman menyeretku ke mulut sarang harimau lalu baru bilang seperti ini?”

“Kurasa hasilnya akan sama saja meskipun aku mengatakannya dari awal.”

Pamannya juga tertawa. “Astaga,” Jeong Tae-ui menghela napas dan mengangkat bahu.

“Sepertinya aku harus percaya pada ‘firasat’ Paman dan berusaha bertahan hidup. Kalau aku mati, tolong kumpulkan tulangku saja.”

“Haha, yah, tidak sepenuhnya tanpa hukum juga.”

“Paman menyuruhku hati-hati atau tidak sih?”

“Bagaimanapun, tidak ada ruginya berhati-hati.”

Pamannya tersenyum lalu kembali berjalan. Mengikuti di belakangnya saat ia masuk ke dalam gedung tanpa berhenti atau menoleh lagi, Jeong Tae-ui perlahan menggelengkan kepala.

Pada saat seperti ini, ia benar-benar iri pada kakaknya, yang keberuntungannya tidak bisa ditandingi siapa pun.

Chapter 2 Part 4

Kantor, ruang rapat, aula kuliah, arena sparring, laboratorium, asrama, kafetaria, dan sebagainya—semuanya seharusnya berada di bawah tanah, namun saat Jeong Chang-in memasuki gedung itu, ia sama sekali tidak berniat turun. Sebaliknya, ia berjalan menuju sebuah pintu reyot di ujung lorong kayu dengan papan lantai yang hilang—apa yang ada di dalamnya, Jeong Tae-ui tidak tahu.

Namun, menyadari langkah kaki Jeong Tae-ui yang mengikutinya, ia berhenti dan berbalik. Saat Jeong Tae-ui sedikit memiringkan kepalanya, pintu tepat di sampingnya terbuka pelan. Dan dari dalam, seorang pria muda keluar.

“Tou!”

Pria muda yang keluar dari pintu terbuka itu, yang sempat memperlambat langkahnya saat melihat Jeong Tae-ui berdiri tepat di depannya, menoleh ke arah Jeong Chang-in yang memanggil seolah itu kebetulan yang bagus. Melihat Jeong Chang-in, ia langsung menegakkan tubuh dan hanya sedikit membungkuk di pinggang.

“Kau sibuk?”

“Tidak, sir. Saya baru saja mau keluar untuk merokok.”

Jeong Tae-ui mengangguk, merasa ia memahami satu perbedaan dengan militer, sambil menghela napas dalam hati ketika dunia bahasa umum di cabang ini—bahasa Inggris, yang bisa ia gunakan tapi tidak terlalu ingin—terbuka di hadapannya. Pada saat itu, ia menelan kembali helaan napasnya saat jari telunjuk Jeong Chang-in tiba-tiba menunjuk ke arahnya.

“Bawa anak ini ke bawah. Tunjukkan kamar yang dulu dipakai Kiyomi dan bantu dia beradaptasi dengan rekan-rekannya sekarang dia sudah tiba.”

“Ah, ya.”

Pria muda itu menggaruk belakang telinganya seolah kesal, namun tanpa mengeluh lebih jauh, ia mengangguk.

Begitu Jeong Chang-in selesai bicara, ia bahkan tidak melirik Jeong Tae-ui, hanya melambaikan tangan ringan sekali, membuka pintu reyot itu, lalu masuk ke dalam, meninggalkan hanya pria muda itu dan Jeong Tae-ui di lorong.

Pria muda itu mengamati Jeong Tae-ui dari kepala sampai kaki, lalu kembali masuk ke pintu yang baru saja ia keluari. Ia kemudian mengaitkan jarinya. Jeong Tae-ui juga menatapnya dari kepala sampai kaki, lalu mengikutinya masuk. Pria muda itu terkekeh.

Di balik pintu kayu tempat pria muda itu keluar, terdapat sebuah lift. Penampilannya seperti pintu geser dari sekolah tua yang hampir runtuh, tetapi terbuka dan tertutup tanpa suara—sesuatu yang cukup mengejutkan. Saat melangkah masuk, fungsi lift itu juga sempurna.

“Semua anggaran di sini dihabiskan untuk membuat semuanya terlihat tua?”

Jeong Tae-ui bergumam sambil mengamati interiornya, lalu mengalihkan pandangan ke pria muda yang masih menatapnya.

Penampilannya seperti tentara Asia Tengah, namun dilihat dari kulitnya yang kecokelatan dan struktur tulangnya yang sedikit lebih ramping, ia tampaknya bukan murni Han, kemungkinan memiliki darah campuran etnis minoritas.

Pria muda itu, yang menatap Jeong Tae-ui dengan mata penuh rasa ingin tahu namun tidak terlalu ekspresif, mengetuk dadanya beberapa kali dengan jari telunjuk dan berkata,

“Tou. Tou Qing In.”

“…Jeong Tae-ui. Panggil saja Tae-ui.”

Pelafalannya sedikit berbeda, tetapi rasanya percuma untuk mengoreksinya, jadi Jeong Tae-ui tetap diam.

“Kau dipindahkan dari cabang lain? Atau benar-benar orang baru?”

“Aku baru. Sepertinya anggota sering berpindah antar cabang.”

“Tidak terlalu sering, tapi juga tidak jarang. Kau cukup disiplin untuk ukuran pendatang baru; sebelumnya kau bekerja apa? Kau bukan dari perusahaan atau semacamnya, kan?”

“Aku pengangguran.”

Jeong Tae-ui menjawab serius tanpa tersenyum, tetapi pria muda itu, Tou, menganggapnya sebagai lelucon dan langsung tertawa.

“Yah, selama bukan dari Cabang Eropa, tidak masalah. Selamat datang.”

Jeong Tae-ui menjabat tangan Tou yang terulur, lalu sedikit memiringkan kepalanya.

“Sepertinya hubungan dengan Cabang Eropa cukup buruk.”

Aku memang mendengarnya dari pamanku, tapi untuk kalimat pertama yang ia ucapkan adalah ‘kau bukan dari Cabang Eropa,’ ini agak berlebihan. Apa hubungan mereka seburuk regu lamaku dengan regu brengsek Kim So-wi itu?

“Cukup buruk? Hah, kau akan tahu awal bulan depan. Ada Pelatihan Gabungan dengan Cabang Eropa mulai bulan depan, jadi bajingan-bajingan itu akan datang ke sini. Sekadar info, kalau ada satu atau dua yang benar-benar sial, kau bisa diam-diam mengubur mereka. Semua orang di cabang kita akan membantumu.”

Nada bicaranya terlalu serius untuk dianggap bercanda. Sepertinya hubungan mereka bahkan lebih buruk daripada reguku dengan regu Kim So-wi.

“Aku sangat menghargai solidaritas itu.”

“Oh, kita memang harus saling membantu, bukan?”

Tou tertawa ceria, lalu melangkah keluar dari lift yang baru saja berhenti. Jeong Tae-ui mengikutinya keluar. Dan ia sedikit terkejut.

Di depan matanya, sebuah lorong panjang berwarna putih membentang. Lorong berkarpet itu membuat suara langkah kaki hampir tak terdengar, sangat kontras dengan lantai atas yang baru saja ia lewati. Ia tidak pernah membayangkan ruang sebersih dan setertata ini bisa ada di bawah bangunan tua yang hampir runtuh itu.

“Kenapa, kaget?”

Tou tersenyum lebar, seolah ini bukan pertama kalinya ia melihat reaksi seperti itu.

“Kau pikir ini akan jadi ruang bawah tanah lembap penuh tikus, kecoa, dan sarang laba-laba, kan?”

Ia memang tidak membayangkan sampai separah itu, tapi juga tidak bisa dibilang sepenuhnya salah.

“Apakah BOQ ada di lantai ini?”

Saat Jeong Tae-ui berbicara sambil mengikuti Tou yang berjalan cepat menyusuri lorong yang cukup panjang, Tou menoleh dan terkekeh seolah paham.

“Ah-ha. Jadi kau dulu perwira militer. Dari cabang mana?”

“…”

“Tidak mau menjawab? Baiklah. Semua orang punya hal yang tidak ingin dibicarakan. Di sini tidak disebut BOQ, tapi Male Dormitory Room. Satu kamar untuk tiga orang. Tapi Male Dormitory Room ada satu lantai lagi di bawah. Di sini ada Free Sparring Room, Library, dan Multimedia Room. Anggap saja lantai ini berisi sebagian besar fasilitas rekreasi untuk waktu luangmu—entah kau ingin bermain, membaca, atau menonton film.”

“Aku ingin menaruh barangku dulu.”

Tou, yang merasa ucapan Jeong Tae-ui lucu—hanya membawa sebuah Boston Bag yang tidak terlalu besar—tersenyum lebar dan hampir merebut tas itu dari tangannya.

“Oh ya? Kalau begitu biar aku yang bawa. Untuk sekarang, mari kita bangun sedikit kebersamaan dengan yang lain. Hm? Kita akan melewati suka dan duka bersama ke depannya, setidaknya kita harus saling mengenal, bukan?”

“…”

“Waktu bebas mulai jam 5 sore, jadi sekarang mungkin semua orang sedang melakukan urusan masing-masing, tapi kebanyakan pasti ada di Free Sparring Room.”

Chapter 2 Part 5

Jeong Tae-ui ingin terlebih dahulu meletakkan barangnya dan menemukan kamarnya sebelum bertemu dengan rekan-rekan yang akan berbagi hidup dan mati dengannya, tetapi ia diam-diam mengikuti Tou yang berjalan di depan sambil membawa tasnya. Mungkin memang begitulah alurnya di sini.

Namun, ada satu hal yang jelas. Selain sembilan atasan, semua orang lainnya adalah rekan setara.

Mungkin mereka akan menonjolkan senioritas mereka terhadap pendatang baru, tetapi jika hubungan dasarnya setara, akan lebih mudah untuk bergerak. Lagi pula, meskipun mungkin hanya candaan, tampaknya satu atau dua orang bahkan bisa dibunuh dan disingkirkan.

…Kemungkinan besar justru dirinya yang akan dibunuh, bukan yang membunuh. Ia hanya perlu berhati-hati.

Bahkan saat masih di Akademi Militer, nilai Jeong Tae-ui untuk pelatihan tempur dasar dan adaptasi lapangan tidak bagus maupun buruk—hanya rata-rata.

Jika ia tidak yakin bisa mengalahkan semua musuh yang mendekat, strategi terbaik adalah tetap tidak terlihat, diam-diam mempertahankan hidupnya, dan bertahan selama setengah tahun sebelum pergi.

Saat berbelok beberapa kali di lorong, ia bisa mengetahui lokasi Multimedia Room dan Library. Ia juga melihat sebuah mesin penjual makanan sederhana di salah satu sudut. Sesekali mereka berpapasan dengan orang lain, tetapi tidak ada yang memberi perhatian khusus. Ada tatapan sekilas, seolah mengenali wajah asing, tetapi tidak lebih dari kewaspadaan dasar.

“Aku kira karena ini Cabang Asia, isinya hanya orang Asia Timur, tapi ternyata tidak.”

Jeong Tae-ui bergumam setelah seorang Barat melintas beberapa langkah darinya, dan Tou membuat gerakan memutar kepala.

“Di mana-mana juga begitu. Cabang mana pun, selalu ada berbagai ras yang bercampur. ‘Cabang Asia’ berarti lokasinya di Asia, bukan hanya menerima orang Asia. Meski begitu, secara proporsi, orang Asia Timur memang lebih banyak di sini dibanding cabang lain atau markas pusat. Bagaimanapun, setengahnya orang Asia Timur.”

Sambil berbicara, mereka tiba di Free Sparring Room.

Mendorong pintu besi besar, mungkin dua kali ukuran pintu biasa, mereka masuk ke ruang luas yang mudah disangka sebagai gimnasium. Faktanya, fasilitasnya tidak jauh berbeda dari gym biasa, hanya saja ada beberapa mesin latihan yang terlihat lebih mengintimidasi.

Di dalam ruang sparring, sekitar empat puluh hingga lima puluh orang tampak berlatih secara individu. Ada yang duduk berkelompok tiga atau empat orang sambil mengobrol, bahkan ada beberapa yang terlihat berbaring seperti tidur, tetapi sebagian besar menempel pada alat latihan, tampaknya berusaha membangun kekuatan fisik dasar mereka.

“Katanya waktu bebas, tapi banyak juga yang ada di sini. Mereka cukup rajin.”

“Kalau tidak mau mati, sebaiknya kau menambah sedikit saja stamina sebelum bulan depan. Meski waktu yang tersisa hanya setengah bulan. Kalau kau dijatuhkan oleh bajingan Cabang Eropa itu, aku akan membunuhmu dulu dengan tanganku sendiri.”

Tou, berpura-pura mengepalkan tinju, menyapu pandangan ke seluruh ruang sparring, lalu berjalan menuju sekelompok enam atau tujuh pria. Meskipun mereka berkumpul, mereka menjaga jarak yang wajar, masing-masing melakukan halnya sendiri, tetapi cukup dekat untuk terlihat sebagai satu kelompok yang solid.

Jeong Tae-ui mengangguk dalam hati. Mereka kemungkinan satu tim. Dan, ia memperkirakan, mereka juga rekan satu tim dengan Tou yang sedang mendekati mereka.

Kelompok itu juga menyadari kedatangan Tou dan Jeong Tae-ui. Satu per satu, mereka berhenti berlatih atau berbicara dan mengalihkan pandangan ke arah mereka—lebih tepatnya ke wajah asing Jeong Tae-ui.

“Tou, orang yang keluar buat merokok itu bahkan belum sempat meninggalkan bungkus rokoknya, ya?”

“Serius. Orang itu, yang setiap mulai merokok pasti habis minimal tiga batang, kenapa cepat sekali balik?”

Para pria yang tertawa dan bercakap itu juga memusatkan pandangan pada Jeong Tae-ui. Bukan hanya kelompok mereka, pria-pria lain di sekitar juga melirik dengan rasa ingin tahu.

“Dia orang baru, dan aku disuruh membawanya serta membangun keakraban yang kuat. Jadi aku membawanya. Anggota baru tim kita.”

Sementara Tou bertukar beberapa kata dengan mereka, Jeong Tae-ui dengan santai mengamati sekitar.

Rentang usia mereka umumnya pertengahan dua puluhan hingga awal sampai pertengahan tiga puluhan. Pria yang tampak paling muda di sudut sana baru saja melewati batas untuk disebut anak-anak, dan pria tertua yang sedang sit-up di sana mungkin mendekati empat puluh jika dibulatkan. Tampaknya mereka yang berusia akhir dua puluhan paling banyak.

Seorang berusia tiga puluh mungkin tidak mengungguli yang berusia dua puluh dalam kekuatan fisik murni, tetapi teknik tempur bukan sesuatu yang tertutup oleh stamina, jadi usia mungkin tidak terlalu berpengaruh.

Seperti yang dikatakan Tou, setengahnya adalah Asia Timur, sisanya Kaukasia dan kulit hitam. Ia tidak bisa memastikan komposisi keseluruhan, tetapi jika hanya melihat orang-orang di ruangan ini, tampaknya jumlah individu kulit hitam sedikit lebih banyak daripada Kaukasia. Namun, sulit menarik batas yang jelas, karena cukup banyak yang tampak berdarah campuran pada pandangan pertama.

Semua orang tampak tekun melatih tubuh mereka setiap kali punya waktu, tidak ingin mati, jadi terlepas dari tinggi badan, mereka semua berada dalam kondisi fisik yang baik… Untungnya, tidak ada yang sesuai dengan preferensi seksual Jeong Tae-ui yang terlihat di sini. Meski itu juga bisa dianggap sebagai sesuatu yang disayangkan.

Yah, tidak masalah. Ia hanya akan berada di sini selama setengah tahun, jadi bahkan jika ada seseorang yang ia sukai dan ingin dekati, itu hanya akan merepotkan. Lebih baik hidup tenang tanpa masalah sebelum pergi.

“Hmm, Tae-ui? Kau… mungkin dua puluh lima?”

Salah satu pria yang sebelumnya duduk di atas tumpukan kasur bersandar di dinding melompat turun dan mendekat. Di belakangnya, pria-pria lain terkekeh, dan Tou, yang sempat memperkenalkan Jeong Tae-ui secara singkat, mundur beberapa langkah.

Jeong Tae-ui menatap pria yang mendekatinya dari depan. Dengan telinganya, ia menangkap suara dan suasana di sekitarnya.

Tidak buruk. Tawa, tatapan penuh rasa ingin tahu—tidak mengandung permusuhan atau ejekan. Itu adalah suara orang-orang yang menikmati sebuah peristiwa kecil. Bahkan bisa dikatakan ada sedikit nuansa ramah di dalamnya.

Pria di depannya, yang mengamati Jeong Tae-ui dengan senyum bermain-main, bertubuh tinggi untuk ukuran Asia Timur. Sekarang setelah diperhatikan lebih dekat, ia mungkin berdarah campuran.

…Orang ini pemimpinnya.

Jeong Tae-ui tersenyum miring dalam hati. Entah di tempat sebelumnya atau di sini, komunitas yang terbentuk oleh para pria selalu memiliki kemiripan. Salah satunya adalah mereka tanpa kecuali akan mencari seorang pemimpin, bahkan di antara sesama rekan.

Chapter 2 Part 6

Mereka tidak secara terang-terangan mengangkat seorang pemimpin. Mungkin harga diri kecil mereka tidak sanggup menerimanya, jadi secara lahiriah tidak ada hierarki. Namun, jika ditelusuri lebih dalam, selalu ada kepala dan ekor. Memang begitu; ada orang yang, meskipun mengatakan hal yang sama, dengan mudah disetujui dan diikuti lebih banyak orang, sementara yang lain sering hanya menerima bantahan tanpa ada yang setuju. Mungkin bukan hanya pria, tetapi sifat manusia pada umumnya, namun Jeong Tae-ui tidak punya cara untuk mengetahui seperti apa masyarakat perempuan. Ia juga tidak terlalu ingin tahu.

“Dan kau?”

Jeong Tae-ui terkekeh dan memberi isyarat dengan dagunya. Pria itu menunjuk dirinya sendiri dan mengangkat bahu.

“Aku? Carlo Sagisawa. Tujuh bulan lagi genap tiga puluh. Ada lagi yang ingin kau tahu?”

“Ya. Kau melonggarkan buku jari dan pergelangan kakimu karena aku?”

Pria bernama Carlo itu tertawa terbahak-bahak. Saat ia mendekati Jeong Tae-ui sambil meretakkan buku jarinya—entah karena kebiasaan atau ancaman—ia berdiri di depannya dan perlahan meregangkan pergelangan kaki dan lehernya, lalu membuka kedua tangannya sambil tersenyum cerah.

“Tidak, tidak, aku hanya hendak sedikit berolahraga. Kenapa, kau takut? Kau tidak terlihat takut sama sekali.”

“Karena biasanya bagian luar dan dalam diriku agak berbeda.”

Saat Jeong Tae-ui bergumam demikian, Carlo kembali tertawa. Ia tampaknya menganggapnya sebagai lelucon, tetapi sampai batas tertentu itu benar. Ia pernah disebut sebagai orang yang luar dan dalamnya berbeda, dan sekarang, ia benar-benar merasa tidak nyaman di dalam. Tangan yang sedang ia lenturkan perlahan di pergelangan itu, jika sedikit dilebihkan, sebesar tutup panci. Lengan yang terhubung dari tangan itu ke bahunya juga berotot padat. Kaki yang menjulur dari balik celana boxernya pun sama. Tidak mungkin ia merasa tenang melihat tubuh sebesar itu mendekatinya.

“Baiklah, temanku yang luar dan dalamnya berbeda. Bagaimana, aku sedang ingin pemanasan sebentar, mau membantuku?”

Meski otot yang mengintimidasi dan tubuh kokohnya tidak menceritakan segalanya, Jeong Tae-ui sama sekali tidak ingin berhadapan dengan pria ini. Seratus dari seratus kali, ia akan berada di posisi yang dirugikan. Sejak awal ia tidak pernah percaya diri dengan kekuatan fisiknya, dan ia juga tidak ingin berdiri di atasnya dengan bertarung seperti binatang untuk menentukan siapa yang dominan.

Namun, ia bahkan tidak diberi kesempatan untuk mengatakan, “Aku ingin menolak.”

Carlo langsung menerkam Jeong Tae-ui begitu selesai berbicara. Ia meraih satu pergelangan tangan dengan satu tangan, bahu yang berlawanan dengan tangan lainnya, lalu menjegalnya dengan kaki dan menekannya ke bawah.

Semua terjadi dalam sekejap.

Pandangan berputar setengah lingkaran, langit-langit terasa mendekat lalu menjauh, dan sebuah benturan kuat menghantam punggungnya. Ia secara refleks menahan jatuhnya, tetapi guncangan tajam sempat membuat dadanya tercekat sebelum mereda.

Dan tepat di depannya, di atas kepalanya, Carlo mengerutkan wajahnya secara berlebihan sambil tertawa.

“Apa, kau bilang kau tentara, tapi ceroboh sekali. Bagaimana kami bisa menggunakan orang seperti ini dengan baik? Ayo, bangun.”

Tawa riuh dan siulan mengejek melintas dari belakangnya. Jeong Tae-ui menatap pria bernama Barat itu, yang meskipun jauh dari ketampanan khas campuran, memiliki wajah Asia Timur yang bercorak Barat.

Bahkan saat menyuruhnya bangun, Carlo tidak menjauh. Ia masih mencengkeram bahu dan lengan Jeong Tae-ui, menekan pahanya dengan lututnya. Pusat gravitasinya juga tertanam kuat.—Bukan dengan cara biasa.

“Bangun, katamu?”

“Ya, kalau bisa, silakan saja.”

“Baik. Aku tidak akan pilih-pilih cara.”

Gerakan Jeong Tae-ui hampir bersamaan dengan kata-katanya. Ia mengangkat kaki kanannya, satu-satunya bagian yang masih bisa digerakkan meski hanya sedikit, lalu menghantamkan lututnya ke selangkangan Carlo.

“Ugh.”

Jeritan itu tidak hanya keluar dari mulut Carlo. Para pria yang sebelumnya tertawa, mengobrol, dan menonton juga langsung terdiam dengan ekspresi tercengang, mengeluarkan satu tarikan napas.

Keheningan singkat yang tercipta pecah dalam hitungan detik oleh teriakan yang nyaris seperti kerusuhan.

“Bajingan itu, licik sekali!!”

“Pengecut—”

Sementara korban tergeletak meringkuk di lantai, tidak bisa bergerak, para pria di belakangnya melonjak-lonjak sambil berteriak pada Jeong Tae-ui, yang dengan cepat melepaskan diri dan berdiri. Jeong Tae-ui mendengus.

“Aku harus menjaga diriku sekarang, jadi di mana tempatnya untuk pengecut atau semacamnya? Kalau bicara soal pengecut, perbedaan kelas berat antara dia dan aku sejak awal sudah pengecut.”

Mendengar kata-kata itu, seseorang tersulut, dan pria yang sebelumnya duduk santai di samping Carlo melompat turun dari kasur. Pria yang mendekat dengan lengan baju digulung itu lebih pendek dari Jeong Tae-ui, tetapi memiliki tubuh yang sangat padat dan berat seperti batu.

Satu gunung lagi. Orang ini bawahan langsung pemimpin, ya? Sepertinya hari ini aku harus siap menghadapi perpeloncoan yang berat sebagai penyambutan. Tapi, apakah ada fasilitas medis yang layak di sudut pulau ini?

Jeong Tae-ui menghela napas dalam hati dan memasukkan satu tangannya ke dalam saku jaket. Saat ia memasukkan tangannya, pria yang berjalan mendekatinya sedikit memperlambat langkahnya, matanya berkilat waspada.

“Karena kau sudah memakai trik pengecut seperti itu, sekarang kau mau pakai senjata juga?!”

Pria itu mengaum seperti guntur. Terlepas dari itu, Jeong Tae-ui tidak peduli dan mendekatinya dengan santai. Untuk sesaat, pria itu tersentak.

Itulah satu-satunya celah.

Jeong Tae-ui meraih kerah pria itu. Pria itu secara refleks menepis tangannya. Hampir bersamaan saat pria itu mengayunkan tinju, Jeong Tae-ui, dengan tangannya masih di dalam saku jaket, menghantam dagunya ke atas. Lalu, seperti yang dilakukan Carlo padanya sebelumnya, ia menjegalnya dan memukul ulu hatinya, menjatuhkannya ke lantai.

Saat ia meletakkan lututnya di dada pria itu dan hampir menungganginya, suasana sekitar menjadi sunyi. Ia merasakan tatapan penuh permusuhan, sangat berbeda dari sebelumnya, tertuju padanya.

Sial, delapan atau sembilan dari sepuluh, ini akan jadi perpeloncoan berat.

Entah pria itu menyadari pikiran dalam hati Jeong Tae-ui atau tidak, ia menatap Jeong Tae-ui dengan mata tajam menusuk, seolah tidak menerima pukulan apa pun.

“Kalau kau tidak secara pengecut mengalihkan perhatianku dengan senjata, membuatku lengah, situasinya sekarang akan terbalik.”

“Aku tahu.”

Chapter 2 Part 7

Bisa saja dikatakan bahwa keluhan orang yang kalah hanyalah alasan, tetapi Jeong Tae-ui bergumam sambil menghela napas. Selain itu, fakta bahwa pria ini sebenarnya tidak benar-benar berniat menghajarnya juga menguntungkan Jeong Tae-ui. Ia terlalu lunak, hanya berniat mengancam atau mengintimidasi, itulah sebabnya ia bisa dengan mudah tertangkap.

Pria itu mencengkeram pergelangan tangan Jeong Tae-ui yang menekan bahunya. Dan ia mulai memberi tekanan seolah ingin mematahkan pergelangan itu. Seolah ingin melepaskannya dengan kekuatan kasar.

Jeong Tae-ui tidak yakin ia bisa mengungguli pria ini hanya dengan kekuatan. Bahkan jika ia melawan sekuat tenaga, apakah ia bisa bertahan satu menit? Situasinya kemungkinan besar akan segera berbalik sepenuhnya.

Sial, seumur hidupnya ia belum pernah dipukuli. Apakah akan sangat sakit? Mungkin. Ia hanya berharap mereka akan membawanya ke rumah sakit tepat waktu.

Merasakan tatapan di sekeliling yang semakin penuh permusuhan, Jeong Tae-ui mendecak. Lalu ia bergumam pada pria yang hanya berjarak satu jengkal darinya.

“Tapi, kau tahu tidak? Mengingat aku sepengecut dan serendah yang kau katakan, bagaimana kau bisa tahu apa yang mungkin ada di sakuku sampai membiarkan dirimu tertangkap begitu saja dan tergeletak seperti itu? Kau tipe orang yang tidak akan mati bahkan jika tenggorokanmu disayat, bukan?”

Ia menempatkan tangan yang masih berada di dalam sakunya tepat di bawah leher pria itu.

Tatapan pria itu bertemu dengan mata Jeong Tae-ui, yang bergumam tanpa ekspresi yang bisa dibaca. Sebuah ujung tajam menyentuh leher pria itu, menembus lapisan tipis pakaian. Untuk sesaat, mata pria itu membelalak. Dan saat melihat mata itu, Jeong Tae-ui terkekeh.

“Tapi masalahnya… kau tidak bisa menyayat tenggorokan dengan pulpen.”

Mengeluarkan pulpen dari sakunya dan melemparkannya, Jeong Tae-ui turun dari tubuh pria itu lalu duduk lemas di lantai. Pria itu menatap langit-langit dengan dahi berkerut, lalu tiba-tiba bangkit, menatap Jeong Tae-ui, dan berteriak dengan suara bergetar.

“Bajingan ini, bukan cuma pengecut, tapi juga pakai trik murahan. Tidak bisa dibiarkan. Hari ini aku akan memperbaiki sikap kurang ajarmu.”

“Ya, itu ide bagus, tapi aku duluan. Alta.”

Orang yang bergumam dengan suara rendah menyeramkan itu adalah Carlo Sagisawa, yang baru saja melepaskan tangannya dari selangkangan dan bangkit dari lantai.

Jeong Tae-ui menatapnya dengan ekspresi putus asa. Ia berencana untuk bersikap rendah, diam-diam fokus bertahan hidup, menahan diri selama enam bulan, lalu pergi, tetapi sekarang ia harus mengkhawatirkan nyawanya sejak awal. Jika harus menyalahkan seseorang, itu adalah orang yang membawanya ke sini.

Sebenarnya, jika dianggap sebagai alur yang wajar, ini bukan salah Tou, tetapi Jeong Tae-ui yang mencari seseorang untuk disalahkan, meskipun tidak adil, menatap Tou dengan wajah muram. Tou, yang berdiri di antara kerumunan sambil mengamati, tersentak dan mengernyit saat pandangannya bertemu dengan Jeong Tae-ui. Semakin muram hingga benar-benar kehilangan semangat, Jeong Tae-ui menunduk suram ke lantai.

“Ngomong-ngomong, siapa orang dalam yang membuatmu bisa masuk ke sini?”

Sebuah bayangan jatuh di atas kepalanya. Saat ia mendongak, Carlo Sagisawa, dengan lengan digulung, sudah berdiri tepat di depannya. Tampaknya ia ingin memeriksa latar belakangnya sebelum menghajarnya.

Saat ia hendak mengatakan, “Tidak ada yang seperti itu,” Tou dengan cepat menyela.

“Instruktur Jeong. Instruktur Jeong Chang-in yang membawanya.”

“Instruktur Jeong?”

Carlo Sagisawa melirik Tou, lalu kembali menatap Jeong Tae-ui dengan ekspresi bingung.

“Bagaimana kau mengenal Instruktur Jeong?”

“…Kalau kami dekat, apa kau akan membiarkan sikap kurang ajarku begitu saja?”

Carlo Sagisawa tampak berpikir sejenak, lalu memiringkan kepalanya.

“Kita dengar dulu.”

Kepada pria yang jelas masih menganggap sikapnya harus diperbaiki bahkan setelah mendengarnya, Jeong Tae-ui menyatakan kebenaran sederhana dengan desahan.

“Dia paman dari pihak ayahku.”

“Instruktur Jeong? …Paman kandungmu?”

Suara Carlo Sagisawa meninggi, dan suasana sekitar langsung bergejolak. Jeong Tae-ui, meskipun tidak menunjukkannya di luar, sedikit terkejut dalam hati oleh reaksi tak terduga dari orang-orang di sekitarnya.

Apakah pamannya orang yang begitu terkenal sampai mereka bereaksi seperti ini? Menjadi seorang Instruktur ternyata posisi yang cukup berpengaruh.

“Tae-ui… Jeong Tae-ui… Lalu apa hubunganmu dengan Jeong Jae-ui? Ada rumor bahwa Jeong Jae-ui juga keponakan Instruktur Jeong, bukan?”

Carlo Sagisawa, yang menyebut nama Jeong Tae-ui dengan sedikit salah pelafalan, bertanya lagi dengan wajah serius. Jeong Tae-ui, mendengar nama kakaknya juga diucapkan dengan sedikit salah, kembali terkejut.

Ia tidak pernah membayangkan nama kakaknya akan muncul dalam situasi seperti ini. Tidak, lebih dari itu, ia bahkan tidak tahu kenapa nama kakaknya harus muncul di sini. Namun, dikatakan bahwa orang tidak terikat pada satu cabang dan bisa dipindahkan ke cabang lain atau markas pusat, jadi mungkin saja mereka pernah bekerja bersama saat kakaknya sempat berada di Markas Besar.

“Dia kakakku.”

“Kakakmu? Kakakmu? Jeong Jae-ui? Kakak kandungmu? Jenius peneliti terkenal itu, jenius elit yang pergi tanpa jejak begitu kontraknya berakhir, bahkan saat Markas Besar memohon sambil menawarkan kekayaan dan kekuasaan besar? Jeong Jae-ui itu, yang sangat beruntung dan berhasil dalam segala hal yang ia sentuh?”

Jeong Tae-ui mengerutkan kening, sedikit menjauhkan wajahnya dari Carlo Sagisawa yang berteriak dengan penuh semangat.

Ini pertama kalinya ia mendengar hal seperti itu. Namun, Jeong Jae-ui dan dirinya memang tidak pernah terlalu peduli dengan pekerjaan masing-masing. Jadi, mungkin saja memang seperti itu. Bahkan terdengar masuk akal.

Tampaknya kakaknya adalah sosok yang jauh lebih terkenal daripada yang ia bayangkan.

“Ya, benar. Kakakku. …Jadi, sekarang kau akan membiarkan sikap kurang ajarku begitu saja?”

Ia berharap keberuntungan kakaknya, yang diperkuat oleh ketenarannya, bisa sedikit menular padanya.

Carlo Sagisawa, yang sempat berbisik dengan para pria yang mendekat sambil bertukar kata seperti ‘yang hanya kita dengar dari rumor’ dan ‘yang legendaris itu,’ kembali menatap Jeong Tae-ui setelah mendengar ucapannya. Lalu ia mengangkat bahu dan meringis.

“Apa yang kau bicarakan? Tentu saja itu urusan yang berbeda.”

Carlo Sagisawa, yang sekali lagi meretakkan buku jarinya dan melenturkan pergelangan tangannya, menundukkan kepalanya ke depan, menatap Jeong Tae-ui, dan berpura-pura iba.

“Melihatmu, kau tidak punya kekuatan kasar, tidak punya keterampilan. Kalau kau pikir tidak bisa menang secara langsung, kenapa tidak menyerah saja daripada menggunakan trik kotor dan mencari masalah untuk dirimu sendiri?”

“Tapi aku menang telak dengan trik kotor, kan?”

“…”

Chapter 2 Part 8

Carlo Sagisawa menutup mulutnya. Pria yang tadi mendekat dengan ekspresi garang. Pria-pria lain juga mengelilinginya, wajah mereka berada di antara senyum dan amarah. Tanpa ia sadari, pembicaraan tentang kakaknya menghilang, begitu pula secercah harapan yang sempat ia gantungkan pada keberuntungan yang mungkin dibawa kakaknya.

Hal yang beruntung adalah, suasananya tidak seberbahaya dan sebermusuhan yang ia bayangkan. Tampaknya tidak perlu mengkhawatirkan fasilitas medis.

Namun, hasil akhirnya—dipukuli oleh banyak orang—tetap tidak berubah.

Ia menerima tujuh atau delapan pukulan keras. Dua di antaranya cukup menyakitkan hingga membuat kepalanya berputar sejenak. Namun untungnya, banyak pukulan lainnya lebih seperti pukulan ringan, sekadar mengikuti suasana, hampir tidak benar-benar mengenainya.

Setelah menerima pukulan yang terlalu ringan untuk disebut “pengeroyokan,” Jeong Tae-ui sadar kembali dan mendapati dirinya sedang minum bersama para pria yang baru saja memukulinya.

“Ada makanan enak untuk menemani minum?”

“Wien-ho bilang dia bawa dendeng kemarin, sekarang dia lagi ambil.”

“Oh, gelas itu kosong. Harusnya langsung diisi tanpa jeda, kau ngapain duduk di sampingnya?”

“…”

Ia menemukan perbedaan lain dari militer… Jeong Tae-ui berpikir dalam hati, sambil mengunyah camilan kacang yang diberikan pria tak dikenal di sampingnya.

Baru saja mereka memukulinya habis-habisan, lalu bersikap seolah tidak terjadi apa-apa, berkata, ‘Kalau begitu, bagaimana kalau kita minum untuk menyambut anggota baru?’ sambil tersenyum cerah dan menyeret Jeong Tae-ui bersama mereka—orang-orang ini benar-benar aneh. Namun dirinya sendiri, yang duduk diam di antara mereka, menerima minuman dan makanan yang diberikan, juga tidak kalah aneh.

Apakah orang-orang ini yang aneh, tim ini yang aneh, cabang ini yang aneh, seluruh UNHRDO yang aneh, atau justru dirinya yang aneh karena merasa situasi ini ganjil?

“Tidak apa-apa minum alkohol sebanyak ini? Bagaimana kalau terjadi keadaan darurat saat semua orang mabuk?”

Jeong Tae-ui bergumam, dan seorang pria bernama Qing Ren-zhao yang duduk di seberangnya mengangkat bahu sambil tertawa.

“Keadaan darurat? Apa itu?”

Lalu Tou, yang tampaknya dekat dengan Qing itu, duduk di sampingnya dan ikut bicara.

“Tae-ui baru datang dari militer. Wajar kalau kebiasaannya masih kaku.”

“Ah, begitu.”

Baru saat itu Qing mengangguk seolah mengerti. Carlo Sagisawa, yang sedang menuangkan minumannya sendiri di seberang sana, menjelaskan.

“Tidak ada alasan untuk selalu tegang di sini, ini bukan militer. Kecuali kau membuat musuh di dalam dan melakukan sesuatu hingga ditusuk rekan sendiri. Pertama-tama, tidak ada musuh yang akan menyerbu. Setelah menyelesaikan tugas, minum tentu saja bebas. Namun, kalau kau sampai mabuk berat dan tidak bisa ikut latihan subuh keesokan harinya, kau akan dicabik-cabik oleh instruktur.”

“Aku dengar kadang ada yang keluar untuk tugas eksternal dan melakukan pekerjaan berbahaya. Apa jaminannya tidak ada orang dari luar yang menyimpan dendam lalu menyelinap masuk dan menusukmu saat lengah?”

Jeong Tae-ui meneguk minumannya dan bertanya lagi. Ia tidak tahu pasti jenis pekerjaan apa yang berjalan dengan sistem seperti apa, tetapi ia pernah mendengar percakapan semacam itu antara pamannya dan Jeong Jae-ui dulu. Karena itu, selama ini Jeong Tae-ui menganggap UNHRDO sebagai semacam organisasi layanan yang menangani berbagai tugas.

“Kau dengar itu dari mana?”

“Kalau ada celah bagi rumor untuk keluar, tentu ada celah untuk masuk juga.”

“Ah, benar, kau adik Jeong Jae-ui. Sepertinya kau hanya dengar setengahnya. Kami memang pergi untuk misi lapangan, tapi tidak menerima komisi pribadi. Meskipun ada pertukaran uang ilegal dalam jumlah besar, kami tetap beroperasi di bawah kedok organisasi ‘Perserikatan Bangsa-Bangsa’, jadi tidak bisa sembarangan menangani urusan pribadi. Bisa dibilang tidak ada hal di sini yang akan menimbulkan dendam pribadi. Yang harus lebih kau waspadai daripada musuh seperti itu adalah…”

Suara Carlo Sagisawa tiba-tiba merendah, dan ada campuran halus antara kegembiraan dan amarah di dalamnya.

“Bajingan-bajingan dari Cabang Eropa! Mereka yang akan dengan muka tak tahu malu merangkak masuk ke sini sebentar lagi!”

Ia mendengarnya lagi. Ia bahkan tidak bisa menghitung berapa kali hari ini ia mendengar umpatan tentang ‘Cabang Eropa’. Jeong Tae-ui tiba-tiba merasa lucu melihat orang-orang dewasa menjadi begitu emosional terhadap rekan yang, setidaknya secara resmi, berada di bawah markas yang sama, dan ia pun terkekeh.

“Wah, hubungan mereka benar-benar buruk… Aku dengar anggota kadang berpindah antar cabang, jadi mereka tetap rekan kerja, aku tidak mengerti kenapa mereka saling membenci sejauh ini.”

Ia mengatakannya setengah pada dirinya sendiri. Namun detik berikutnya, keheningan dingin menyelimuti tempat itu, dan Jeong Tae-ui, yang sedang minum, bahkan tidak bisa menelan alkohol di mulutnya dengan benar, hanya memutar matanya pelan.

“Ah, benar, kau tidak tahu. Biar kujelaskan. Memang ada saat-saat anggota bolak-balik antar cabang. Tapi…”

“…”

“Tidak ada pertukaran antara Cabang Eropa dan Cabang Asia.”

“Hah?”

“Kecuali lewat cabang lain atau markas terlebih dahulu, tidak ada pertukaran langsung.”

Jeong Tae-ui menelan alkohol di mulutnya dalam dua tegukan, berusaha menyembunyikan keterkejutannya.

Benar juga, jadi itulah kenapa mereka bilang ‘dia bukan dari Cabang Eropa’. Baiklah, aku mengerti hubungan kalian buruk. Tapi tetap saja, sampai tidak ada pertukaran resmi langsung antar cabang, ini sudah berlebihan. Artinya, ini bukan sekadar hubungan buruk antar individu atau anggota; ini hubungan yang sangat buruk, bahkan diakui oleh cabang lain dan markas.

“Sejarah berdarah macam apa yang bisa terjadi di antara cabang yang berada di bawah markas yang sama…”

Jeong Tae-ui bergumam, dan Qing memegang gelasnya erat dengan kedua tangan sambil memiringkan kepala.

Chapter 2 Part 9

Awalnya, hubungan dengan cabang lain maupun Markas Besar Amerika memang tidak baik. Dengan Markas Besar masih relatif lebih baik, tetapi antar cabang, bahkan sekadar basa-basi pun tidak bisa dibilang baik. Itu karena mereka saling menjadi lawan dalam pelatihan tempur. Saat Joint Training, mereka benar-benar harus bertarung seolah menghadapi musuh. Dalam situasi seperti itu, orang-orang mati, dan ketika hal itu menumpuk, ada yang bahkan sengaja membunuh untuk membalas dendam di Joint Training berikutnya. Dendam seperti itu telah menumpuk dan mengeras dengan sangat kuat antara kami dan Cabang Eropa.

“Mereka membunuh dengan sengaja, bukan karena kecelakaan?”

Tidak ada jawaban. Hanya keheningan yang menyiratkan pembenaran dan tatapan pahit yang saling bertukar.

“Bukan berarti mereka membunuh sembarang orang dari cabang lawan, tentu tidak… Yah, kira-kira begitu. Pokoknya, sepertinya kau akan melihat neraka begitu datang.”

“…Joint Training itu, kau bilang setahun sekali, kan?”

“Benar. Dengan Cabang Eropa, dan juga dengan cabang lain, setahun sekali. Artinya, kau akan bertemu orang-orang dari Eropa, Australia, Amerika Selatan, dan Afrika secara bergantian, setiap tiga bulan.”

“Untuk bisa selamat utuh enam bulan ke depan, aku harus melewati setidaknya dua rintangan besar…” Jeong Tae-ui, yang masih menyimpan rasa kesal terhadap pamannya, tiba-tiba memiringkan kepala.

Perhitungannya tidak cocok. Jika ada lima cabang, pasti ada sisa, jadi apakah satu cabang dilewati setiap rotasi? Atau mereka berlatih dengan Markas Besar? Tidak, tapi ia dengar karakter Markas Besar dan cabang berbeda. Markas Besar adalah tempat berkumpulnya para jenius terpilih; tidak mungkin mereka membuat orang-orang itu bertarung fisik seperti ini.

Jeong Tae-ui memutar beberapa kemungkinan di kepalanya, dan ketika ia tidak menemukan jawaban lalu bertanya, jawabannya datang tanpa kesulitan.

“Mereka membagi jumlah orang menjadi dua lalu berotasi. Kali ini, setengah orang Cabang Eropa ada di cabang kita, setengah anggota cabang kita pergi ke Australia. Setengah orang Australia pergi ke Amerika Selatan, dan seterusnya, berputar seperti itu. Lain kali, urutannya diacak lalu berputar lagi.”

“Ah, begitu. Lalu kapan mereka menentukan siapa yang tinggal dan siapa yang pergi?”

“Mereka berangkat hari Sabtu, jadi ditentukan dengan undian Jumat malam.”

“…Bagaimana mereka mendapatkan kursi pesawat kalau keputusan dibuat secepat itu?”

“Kenapa harus cari kursi pesawat sipil? Kita pakai jet pribadi. Visa untuk semua negara yang ada cabangnya sudah ada, tinggal bawa paspor saja.”

Jeong Tae-ui teringat bangunan reyot seperti rumah terbengkalai yang ia lihat saat tiba di pulau ini, dan untuk sesaat merasa kata “jet pribadi” sangat tidak cocok, tetapi ia tidak berkata apa-apa.

“Kenapa harus menentukan secepat itu? Lebih baik diputuskan dan dipersiapkan dari awal.”

“Karena kalau mereka tahu lebih dulu apakah mereka akan pergi atau tinggal, mereka bisa saja mengendurkan latihan.”

“Haha, kalau tidak mau mati, bukankah semua orang harus berlatih keras baik pergi maupun tidak?”

“Kalau latihan dengan cabang selain Eropa, ada yang terluka, tapi hampir tidak ada yang mati.”

“Bagaimanapun, yang jadi masalah itu orang-orang Cabang Eropa,” kata mereka. “Waktu itu, Sangwat dan Choi mati, kan? Wu-er, Yoon, dan Kiyomi masuk rumah sakit dan sampai sekarang belum kembali. ‘Kalau orang yang membunuh Sangwat muncul, akan kuiris tenggorokannya,’ dan semacamnya.” Para pria itu saling bertukar kata, mengunyah sumpah serapah dan dendam alih-alih dendeng yang belum datang.

“…Apakah di sana juga memilih dengan undian?”

“Hmm, mungkin, karena kebijakan operasionalnya pada dasarnya sama. Tapi cabang itu juga berusaha tidak mengirim orang yang punya catatan dan mereka pikir akan mati jika pergi ke sini. …Bajingan menyebalkan!”

Jika kebijakan operasionalnya sama, berarti pihak sini juga berusaha tidak mengirim orang yang memiliki dendam dari pihak lawan. Jeong Tae-ui, yang merasa pada akhirnya sama saja, tetapi sudah belajar untuk hidup bijak, tidak mengatakan apa-apa.

“Apakah orang itu akan datang?”

Saat itu. Alta tiba-tiba bergumam. Seketika, semua orang terdiam seolah sudah diatur.

Hanya Jeong Tae-ui, yang sedang mengunyah buah kering setelah camilan kacangnya habis, melihat sekeliling dengan ekspresi bingung.

Ekspresi yang muncul di wajah para pria yang sedikit menegang itu beragam. Amarah, kecemasan, ketakutan, atau emosi sejenis.

“Ada lebih dari satu dua orang yang menyimpan dendam pada orang itu; tidak mungkin mereka akan mengirimnya. Kalau orang-orang Cabang Eropa masih punya akal, mereka tidak akan mendorong anggota mereka sendiri ke jebakan maut.”

Pria di samping Jeong Tae-ui meludah sambil menggeretakkan gigi, matanya hampir memerah. Seolah semua orang yang menyimpan dendam, lebih dari satu dua orang, berkumpul di sana, keenam atau tujuh pria yang sedang minum bersama itu menunjukkan ekspresi yang sama. Lalu Carlo Sagisawa bergumam berat.

“Tidak, justru dari sudut pandang petinggi Cabang Eropa, lebih baik orang itu datang ke sini. Coba pikir, kalau dia tetap di wilayahnya sendiri dan terus memukuli orang. Dia sudah melumpuhkan tiga orang dan membunuh satu orang bahkan saat datang ke wilayah orang lain; bayangkan seberapa besar kekacauan yang akan dia buat di wilayahnya sendiri.”

“Kalau dia di wilayahnya sendiri, harusnya langsung saja potong leher bajingan itu dan habisi dia!”

“…Siapa?”

Sekali lagi, percakapan langsung terhenti. Melirik para pria yang kembali terdiam, Jeong Tae-ui merasa beruntung ia tidak sedang mengunyah camilan kacang saat itu. Jika suara renyah camilan terdengar di tengah keheningan, itu akan memalukan, dan meludahkan makanan setengah kunyah untuk ikut berbagi suasana muram juga bukan pilihan.

Ia secara garis besar memahami situasinya. Tampaknya ada satu orang dari Cabang Eropa yang menjadi musuh bersama di sini, dan intinya, ia adalah lawan sulit yang membuat semua orang menggertakkan gigi tetapi sulit ditangani. Mungkin situasinya seperti tidak ada yang mau mengambil risiko pertama, dan mereka hanya saling menunggu.

“Ngomong-ngomong, semua yang menjadi korban ‘bajingan itu’ adalah anggota tim ini?” tanya Jeong Tae-ui seolah berbicara pada dirinya sendiri.

Dari percakapan tadi, ia memahami bahwa di cabang ini ada enam tim. Tampaknya mereka beroperasi dengan membagi total sembilan puluh enam anggota menjadi enam tim, masing-masing berisi enam belas orang. Enam instruktur tampaknya bertanggung jawab atas masing-masing tim.

Chapter 2 Part 10

Hmm… Aku dengar faksi-faksi di bawah sedang berusaha mendorong salah satu dari dua Wakil Direktur Jenderal ke posisi Direktur Jenderal yang kosong. Jadi, bahkan sebelum membahas Cabang Eropa, tampaknya cabang ini sendiri sudah terstruktur dengan tiga tim yang saling berhadapan dengan tiga tim lainnya. …Yah, sebelum memikirkan hal-hal seperti itu, untuk sekarang kita harus menghadapi musuh dari luar yang akan muncul dalam dua minggu.

“Itu tidak benar. Apa orang itu tahu kita masing-masing ada di tim mana lalu menargetkan kita secara khusus? Orang itu cuma memukuli orang kita secara acak dan menikmatinya, bajingan gila itu!”

Alta, yang awalnya berbicara dengan tenang, tampaknya semakin marah seiring berbicara, dan mengakhiri kalimatnya dengan teriakan.

Terdesak oleh intensitas itu, Jeong Tae-ui diam-diam memiringkan tubuhnya ke arah berlawanan, tetapi dari sisi itu pun teriakan lain meledak, tidak mau kalah.

“Bagaimana bisa bajingan gila seperti itu masuk ke UNHRDO?! Aku jelas-jelas menjalani tes kepribadian dua jam untuk bisa masuk ke sini!”

Mereka yang berteriak, “Aku juga, aku juga,” jika dipikir-pikir, adalah talenta-talenta luar biasa yang berhasil masuk ke UNHRDO di tengah persaingan ketat, meskipun penampilan, kepribadian, atau cara bicara mereka tidak mencerminkannya.

Jeong Tae-ui menelan kata-kata, “Aku tidak menjalani hal seperti itu,” bersama dengan buah kering.

Menurut perkataan pamannya, ia sempat bertanya-tanya bagaimana hasil tes kepribadian orang-orang yang “pernah tertembak sekali dua kali dan mengalami beberapa patah tulang,” tetapi tampaknya itu bukan inti yang ingin mereka sampaikan sekarang.

“Yah… bukankah semua orang di sini sudah pernah memegang senjata dan pisau sebelum masuk? Tidak terlalu aneh kalau ‘bajingan gila’ seperti itu bisa masuk.”

Meski aku tidak tahu seperti apa jenis kegilaannya.

Namun, upaya Jeong Tae-ui untuk bersikap netral tidak dihiraukan. Pria di sampingnya dengan sangat lembut merangkul bahu Jeong Tae-ui dan berbicara pelan.

“Kau salah. Memang benar semua orang di sini pernah memegang senjata dan pisau, tapi pola pikir mereka berbeda dari bajingan gila itu. Kau sendiri, saat menarik pelatuk ke arah seseorang yang tidak punya dendam denganmu, apakah jarimu bergerak mulus tanpa ragu? Kebanyakan orang tidak bisa, dan orang-orang di sini juga sama. Mereka tidak bisa. Kecuali itu musuh yang tidak bisa didamaikan, seseorang pasti akan ragu saat melukai orang lain. Tapi orang itu tidak seperti itu. Dia hanya—membunuh.”

“…”

Itu bukan lelucon maupun berlebihan. Pria di sampingnya berbicara dengan wajah serius.

Untuk sesaat, Jeong Tae-ui merasakan hawa dingin. Tatapan serius dan nada rendah pria itu melukiskan sosok seperti roh jahat. Sesuatu yang mengenakan wujud manusia, tetapi bukan manusia.

…Jelas bukan sesuatu yang ingin ia dekati jika ingin menjalani setidaknya setengah tahun dengan tenang. Ia tidak tahu siapa orang itu, tetapi tampaknya seratus kali lebih baik tetap tidak mengetahuinya. ‘Insting’ yang pernah disebut pamannya berbisik demikian pada Jeong Tae-ui.

“Yah… kalau dia musuh bersama bukan hanya tim ini tapi seluruh Cabang Asia, maka membicarakannya di sini juga tidak akan menyelesaikan apa pun. Lagi pula, dari yang kudengar, dia bukan seseorang yang mudah dihadapi.”

Ia tidak ingin berlama-lama membahas topik yang membuat tidak nyaman itu. Yang lain tampaknya merasakan hal yang sama. Mereka semua mengubah topik, meski masih terlihat pahit, namun mengikuti.

Jeong Tae-ui mengambil potongan terakhir buah kering dan menghela napas tanpa suara. Buah kering sudah habis, dan orang yang pergi mengambil dendeng masih belum kembali. Jika terus seperti ini, sepertinya ia akan menunggu dendeng sampai pagi. Bahkan jika dendeng segera datang dan habis, suasananya menunjukkan mereka akan terus minum lama setelah itu.

Apa yang harus kulakukan? Duduk di sini, berbagi minum dan mendengarkan obrolan mereka memang menarik, tetapi ia ingin beristirahat sebentar. Namun, tampaknya orang-orang ini tidak akan mudah membiarkannya pergi tidur.

Ia cukup menyukai orang-orang ini. Meskipun kepribadian mereka berbeda-beda, ia belum cukup dekat untuk mengetahui siapa yang cocok dengannya, tetapi ia tidak membenci karakter umum kelompok ini. Jika tidak terjadi apa-apa, tampaknya ia bisa menikmati enam bulan ke depan. Mungkin ia bahkan bisa mendapatkan dua atau tiga teman yang sangat dekat.

Namun, terlepas dari itu, Jeong Tae-ui tidak terlalu menikmati pertemuan seperti ini. Mengikuti arus, makan, minum, dan bermain memang tidak masalah, tetapi jika waktu seperti ini berlangsung lama, itu menjadi siksaan. Terlebih lagi, sekarang ia ingin beristirahat dengan tenang.

Saat ia memikirkan apa yang harus dilakukan, ia melihat Tou, yang duduk agak jauh, berdiri. Dari caranya mengambil bungkus rokok, tampaknya ia akan keluar untuk merokok.

“Aku mau ke kamar kecil sebentar.—Tou, bisa beri tahu di mana kamar kecil?”

Jeong Tae-ui meletakkan gelasnya dan berdiri. Tou, yang hendak keluar, berhenti dengan “Hm?” lalu mengangguk santai. Meninggalkan candaan seperti, “Merokok tiga batang saja lalu kembali,” dan “Hati-hati jangan tersesat saat kembali dari kamar kecil,” Jeong Tae-ui mengikuti Tou keluar.

Tou, yang sebelumnya tertangkap pamannya saat hendak merokok dan membawa Jeong Tae-ui kembali tanpa sempat menyalakan rokok, tampaknya sangat merindukan rokok, sudah menarik satu batang dan menyelipkannya di mulut. Ia berjalan di depan sambil menggigit rokok yang belum dinyalakan.

“Sepertinya tidak boleh merokok di dalam.”

“Hmm. Ada ruang merokok, tapi tidak di lantai ini. Harus turun ke bawah, tapi lebih baik naik ke atas dan merokok sambil menghirup udara segar di luar. Kamar kecilnya…”

Saat berbelok di ujung lorong, Tou menunjuk ke arah tengah jalan itu. Namun, Jeong Tae-ui bahkan tidak melihat ke arah yang ditunjuk, melainkan mendekat di belakang Tou dan melingkarkan lengannya di lehernya dari belakang.

“Aku sudah melihat kamar kecil itu tadi, dan kamar kecil yang ingin aku tahu adalah yang terhubung dengan Male Dormitory Room tempat aku akan tinggal. Maaf merepotkan, tapi aku akan berterima kasih kalau kau mau turun bersamaku dan menunjukkan jalannya.”

Dengan ancaman tanpa kata bahwa ia akan langsung mencekiknya jika ia bersuara atau melawan, Jeong Tae-ui mempererat lengannya dan berbisik di telinga Tou. Situasi ini, di mana ia menahan seseorang seolah mengancamnya, entah bagaimana membuatnya merasa seperti menjadi anggota Cabang Eropa, membuat senyum pahit muncul, tetapi bagaimanapun, memulihkan tubuhnya sendiri adalah prioritas sekarang.

Tou membuka bibirnya seolah ingin mengatakan sesuatu, lalu menghela napas panjang, tampaknya menyerah.

Chapter 2 Part 11

“Aku mengerti, jadi jangan kasar dan lepaskan. Aku akan membimbingmu. Serius. Tapi kau tidak membawa barangmu. Kembali dan ambil. Aku akan menunggu di sini.”

“Kalau aku kembali mengambil barangku lalu bilang mau tidur, apa mereka akan membiarkanku pergi semudah itu?”

Setengahnya adalah pertanyaan retoris yang berarti ‘tidak, kan?’, dan setengahnya lagi adalah keraguan sungguhan apakah mereka benar-benar akan membiarkannya pergi.

Namun kali ini juga, insting Jeong Tae-ui tampaknya benar, karena Tou ragu-ragu dan tidak menjawab.

Jeong Tae-ui tersenyum dan menepuk punggung Tou.

“Tidak apa-apa, tidak ada barang berharga yang bisa diambil siapa pun, jadi besok saja aku cari. Kalau belum diambil, pasti masih ada. Yang penting, ayo ke Male Dormitory Room. Tiga orang satu kamar, kan? —Jangan buat wajah seperti itu. Kalau dipikir-pikir, ini salahmu karena malah membawaku ke Free Sparring Room tanpa alasan, padahal seharusnya sejak awal kau mengantarku dengan baik ke Male Dormitory Room, kan? Ah, bagian yang tadi kena pukul masih berdenyut. Tou, sepertinya di sekitar sini kau memukulku…”

Saat Jeong Tae-ui memijat bahunya dan pura-pura mengernyit, Tou mengangkat bahu seolah menyerah.

“Baiklah, ikuti aku. Aku akan mengantarmu dengan sopan ke kamarmu.”

Ia mengabaikan lift yang pintunya sudah terbuka karena sebelumnya ditekan, lalu bergerak ke arah tangga darurat di sampingnya, mengatakan jalur itu lebih cepat.

B6 (Basement 6), meskipun hanya satu lantai di bawah, memiliki tata letak yang jauh berbeda dari lantai atas.

Sepanjang koridor lurus, pintu-pintu identik berjajar tidak beraturan, saling berhadapan dalam pola zigzag. Lantai koridor dilapisi karpet khaki yang lebih lembut daripada lantai 5. Di dinding tergantung lampu kaca dengan desain elegan dan bingkai lukisan yang ditempatkan santai. Di ujung koridor, di atas meja konsol antik, terdapat rangkaian bunga segar yang tertata rapi. Di sampingnya ada meja kaca kecil dan dua sofa tunggal berlapis kulit kerbau.

“……Seperti masuk hotel bintang lima saja. Aku jadi penasaran seperti apa kamarnya.”

Saat Jeong Tae-ui bergumam dengan nada jengah, Tou yang berjalan di depan terkekeh.

“Kamarnya juga mirip. Hanya saja tidak ada kamar mandi di dalam tiap kamar.”

“Kalau dihias semewah ini, kenapa tidak sekalian memasang kamar mandi di tiap kamar? Kenapa justru itu yang tidak ada?”

“Katanya sistem pembuangan tidak bisa dibuat seperti itu. Tidak bisa memasang pipa ke setiap kamar.”

“Jadi kamar mandi dan toilet bersama?”

“Benar. Tapi tetap ada yang luas di sisi timur dan barat, jadi tidak pernah penuh. Kapan pun kau pergi, pasti sepi.”

“Kapan pun aku pergi…”

Saat Jeong Tae-ui mengulang dengan nada skeptis, Tou seolah mengerti maksudnya, menegaskan sekali lagi, “Mm. Kapan pun kau pergi.”

Dengan wajah yang seolah berkata, ‘Begitulah tempat tinggal para pria,’ Tou bersenandung pelan sambil terus berjalan.

Di jalan, ia menunjukkan pada Jeong Tae-ui apa yang disebutnya kamar mandi, yang bahkan saat ini—di waktu bebas setelah jam kerja—masih kosong. Fasilitas shower yang lengkap dan sebuah bathtub besar, dipisahkan oleh pintu kaca, tampak sunyi di dalamnya.

“Sepertinya nanti aku harus mencobanya sendiri.”

Jeong Tae-ui bergumam sambil melihat air hangat jernih yang mengisi bathtub. Lalu ia tiba-tiba bertanya pada Tou.

“Jadi, atasan juga pakai ini? Seperti Direktur Jenderal, Wakil Direktur Jenderal, atau para instruktur?”

“Mana mungkin. Mereka tinggal di lantai berbeda. Orang-orang itu tinggal di B1 (Basement 1), yang paling dekat dengan permukaan. Dan kamar mereka masing-masing punya kamar mandi sendiri.”

“Haa.”

Ia sejenak teringat pamannya, pria dengan status elegan itu. Benih rasa kesal mulai tumbuh terhadap orang yang menjadi sumber semua masalah ini. Ia merasa tidak akan tenang sebelum setidaknya sekali mencekiknya.

“Di mana kamar Chief Instructor Jeong Chang-in di B1 (Basement 1)?”

“Kenapa, sudah kangen pamanmu? Heh heh, keluar dari lift yang tadi aku pakai, belok kanan, lalu kamar kedua setelah belokan.”

Tou berbicara dengan nada bercanda dan berbalik menjauh dari kamar mandi. Menunjukkan bahwa toilet ada di sebelahnya, ia terus berjalan menyusuri koridor. Jeong Tae-ui memikirkan pamannya, mendecak dalam hati dan menggelengkan kepala, saat Tou yang sudah berjalan cukup lama akhirnya berhenti.

“Ini dia, kamar yang akan kau pakai.”

Kamar yang ia tunjuk, sambil mengetuk pintunya dengan buku jari, terletak cukup dalam di koridor.

“Kamar ini dulu ditempati satu anggota Jepang dari tim kita dan dua orang Rusia dari tim lain, tapi satu sudah meninggal, dan dua lainnya sedang dalam pemulihan. …Kemungkinan mereka tidak akan kembali meskipun sudah selesai pemulihan.”

Tou bergumam dengan suara rendah dan membuka pintu. Tidak terkunci dan terbuka dengan mudah.

Kamarnya luas. Cukup untuk tiga orang. Ada tiga tempat tidur ukuran double, dan meskipun tidak terlihat lemari pakaian, pintu built-in di dinding tampaknya adalah itu. Lemari penyimpanan, meja, rak buku, dan perlengkapan lain yang diperlukan semuanya tersedia.

“Kulkas di depan lemari itu, isi sendiri dan pakai. Tidak muat banyak, tapi beberapa kaleng bir dan dua atau tiga camilan pas. Kalau hanya mau cuci tangan cepat, lihat wastafel di sudut itu? Bisa cuci di sana. Tapi kadang ada yang malas ke kamar mandi lalu buang air di sana, jadi sebaiknya jangan ambil air dari situ untuk dipakai.”

“…Siapa pun yang nanti sekamar denganku, semoga tidak melakukan itu.”

Kamar mandi yang tenang tidak masalah. Itu memudahkan, dan Jeong Tae-ui sendiri bukan orang yang terlalu bersih. Tapi yang itu sudah keterlaluan. Ia ingin melihat wajah bajingan gila yang buang air di wastafel cuci tangan dan menegurnya langsung.

Saat Jeong Tae-ui bergumam jijik, Tou mengangkat bahu.

“Sepertinya kau akan pakai kamar ini sendirian sampai ada rekrutan baru. Atau sampai orang yang sedang pemulihan itu kembali dengan selamat. Tapi menunggu yang pertama mungkin lebih cepat.”

“Jadi yang sedang pemulihan itu pasti terluka cukup parah.”

“Hmm… Untungnya, mereka tidak akan mengalami kesulitan hidup sebagai warga sipil biasa, tapi kecil kemungkinan tubuh mereka akan pulih cukup untuk kembali ke kehidupan seperti ini. Tapi tetap, kompensasi dan uang pesangon cukup untuk membuat mereka hidup sederhana dan menikmati hidup sendiri selama puluhan tahun. Lagipula, itu terjadi saat pelatihan internal.”

Memang begitu, Jeong Tae-ui mengangguk.

Chapter 2 Part 12

Jika seseorang berhasil menyelesaikan program ini dan kemudian bekerja di perusahaan lain atau institusi publik, mereka akan menjadi berpenghasilan tinggi, dan bahkan jika terluka selama proses, tidak akan mengalami kesulitan finansial. Ditambah lagi, lingkungan yang dilengkapi fasilitas seperti ini.

Sepertinya aku mengerti kenapa orang-orang begitu mati-matian ingin masuk ke organisasi ini.

Tou, mungkin merasa sudah cukup menjelaskan, atau mungkin tidak bisa lagi menahan keinginannya untuk merokok, berjalan ke arah pintu dan berkata.

“Pergi ke kantor di lantai atas dan tanya staf pendukung untuk kuncinya. Shinru yang mengurus kesejahteraan anggota dan urusan internal, jadi ambil kuncinya darinya, dan ada juga catatan berisi aturan hidup, ambil itu juga. Kalau butuh sesuatu lagi, kau bisa tanya dia. Kalau hanya pertanyaan sederhana, kau bisa tanya aku. Kamarku nomor 15. ……Perlu aku temani? Aku juga mau naik untuk merokok.”

“Tidak, kau saja dulu. Aku akan jalan pelan-pelan. Tapi staf pendukung masih ada di kantor jam segini?”

“Harusnya ada yang jaga. Kalau kau bilang ada urusan dengan Shinru, mereka akan memanggilnya.”

“Baik. Terima kasih.”

“Sama-sama,” kata Tou sambil melambaikan tangan, lalu pergi. Jeong Tae-ui, yang tertinggal sendirian di kamar, akhirnya menghembuskan napas panjang yang selama ini ia tahan dan menjatuhkan dirinya ke kursi di dekatnya.

Selain furnitur dasar yang disediakan, hampir tidak ada barang pribadi yang terlihat di dalam kamar. Wajar jika barang milik orang yang sudah meninggal dibersihkan, tetapi tampaknya bahkan mereka yang sedang dalam pemulihan juga sudah membawa barang mereka.

Ia memeriksa laci, lemari, dan meja. Meski begitu, tidak sepenuhnya kosong, masih ada beberapa pakaian, buku, dan barang kecil yang tersisa. Satu set furnitur yang bersih tanpa debu itu tampaknya adalah milik orang yang telah meninggal.

Meskipun ia tidak akan kembali, seseorang tidak bisa begitu saja menggunakan tempat yang sudah memiliki pemilik. Secara alami, tempat milik orang yang telah meninggal itulah yang tersisa untuknya.

Jeong Tae-ui perlahan melihat sekeliling kamar. Karena ia memang sudah meninggalkan Boston Bag-nya, tidak mungkin ia membongkar barang hari ini, tetapi sebenarnya tidak ada yang perlu diatur. Ia tidak membawa barang penting yang perlu dikemas dengan hati-hati, bahkan dengan pamannya yang terburu-buru, dan karena ia sudah diberi tahu bahwa ini hanya untuk enam bulan, ia hanya membawa hal-hal yang benar-benar diperlukan. Karena pakaian dalam ruangan, seragam, bahkan pakaian dalam, dan satu sikat gigi akan disediakan, tidak ada banyak yang perlu dibawa.

Jika ada sesuatu dalam Boston Bag itu yang terasa agak penting… itu adalah kunci. Kunci yang dimasukkan begitu saja ke dalam tas tanpa gantungan, tanpa suara berdering. Itu adalah kunci rumahnya, untuk enam bulan ke depan.

Ia sudah merapikan rumah sepenuhnya sebelum pergi. Bahkan, itu memakan waktu puluhan kali lebih lama daripada berkemas. Ia juga meninggalkan catatan singkat untuk kakaknya, yang entah kapan akan kembali.

Kalau dipikir-pikir, sekarang kakaknya sedang apa? Ia adalah tipe orang yang tidak perlu dikhawatirkan, apa pun yang ia lakukan, di mana pun ia berada, tetapi Jeong Tae-ui merasa bahkan jika pesawat yang ia tumpangi jatuh, ia pun tidak akan terlalu khawatir.

Apa pun yang ia lakukan, jika ia menginginkannya, mereka akan bertemu lagi. Karena apa pun yang ia inginkan, selalu dengan mudah menjadi kenyataan.

Jeong Tae-ui berjalan ke arah tempat tidur yang rapi dan berbaring di atasnya.

Tubuhnya lelah, tetapi tidur tidak datang semudah yang ia kira. Tubuhnya berat, tetapi pikirannya jernih.

Untuk sementara waktu, kamar ini akan ia gunakan sendiri. Akan tenang dan nyaman dengan caranya sendiri, tetapi sebagai orang baru, pasti akan banyak ketidaknyamanan. Ia bahkan harus mengetuk pintu orang lain hanya untuk menanyakan hal-hal kecil.

Memikirkan sampai situ, Jeong Tae-ui tiba-tiba menatap langit-langit, lalu perlahan bangkit.

Bagaimanapun ia tidak akan mengunci pintunya, jadi kunci kamar tidak terlalu diperlukan, tetapi ia merasa ia perlu “aturan hidup” itu. Jeong Tae-ui bahkan tidak tahu harus makan di mana sekarang, atau apa yang harus ia lakukan besok.

Shinru, ya? Kalau staf pendukung, berarti tugas umum?

Jeong Tae-ui menggaruk kepalanya dan berdiri. Enam bulan ke depan terasa seperti seribu tahun.

Sepertinya ia tidak akan puas sebelum setidaknya sekali mencekik pamannya. Sekalian saja saat naik nanti ia mampir ke kamar pamannya di B1 dan memelintir wajahnya sedikit.

Jeong Tae-ui mendecak.

Padahal ini hari pertamanya di sini, ia tidak menyangka akan tersesat di dalam gedung. Dan itu pun di tempat yang luasnya bahkan tidak sebesar lapangan sekolah dasar.

Semua berawal dari lift.

Tentu saja, ia tahu lokasi lift yang tadi digunakan Tou. Lift yang terlihat usang itu, tepat di sudut dekat tangga. Meskipun ia sudah berbelok beberapa kali, ia tidak melupakan jalan yang ia lewati.

Jadi seharusnya ia kembali ke lift itu, tetapi sayangnya, lokasinya agak jauh dari kamarnya. Ia tidak ingin bersusah payah pergi jauh untuk menggunakan lift itu ketika ada lift lain yang bisa terlihat hanya dengan menoleh ke arah berlawanan dari kamarnya.

Bagaimanapun, bangunan biasanya memiliki struktur yang sama di setiap lantai. Meskipun ada sedikit perbedaan tata letak, bangunan seperti ini, secara desain arsitektur, biasanya cukup serupa.

Jadi ia berpikir ia bisa naik dengan lift itu, lalu mengikuti koridor kembali ke arah jalan yang tadi ia lewati.

“Sialan, ini gedung macam apa? Benar-benar berbeda dari lantai bawah.” Jeong Tae-ui mengumpat sambil mengacak rambutnya.

Ia belum pernah seumur hidup melihat bangunan dengan struktur yang begitu berbeda di setiap lantai. Beda tata letak koridor masih bisa dimaklumi, tetapi jika lokasi kamar mandi saja berbeda, itu sudah keterlaluan. Ini struktur yang tidak efisien dan konyol. Lalu mereka bicara soal pemasangan pipa pembuangan dan sebagainya?

Sudah lebih dari sepuluh menit sejak ia mulai berkeliling di lantai ini; tentu saja selama berkeliling ia menemukan beberapa lift lagi, tetapi tidak ada yang berada di lokasi yang ia cari. Ia membutuhkan lift yang berada di sudut dekat tangga.

…Seaneh apa pun desain gedung ini, tidak mungkin lift dan tangga berada di lokasi berbeda di setiap lantai. Kalau ada bangunan empat dimensi seperti itu, itu sudah layak dilaporkan ke asosiasi arsitektur.

“Sial. Kenapa tidak ada satu orang pun yang lewat?”

Chapter 2 Part 13

Memikirkannya lagi, sebagian besar dari seratus lebih orang di pulau ini kemungkinan besar sedang berada di B5 atau B6 sekarang, dan biasanya tidak ada alasan untuk datang ke B1, jadi wajar jika sulit menemukan siapa pun di ruang seluas ini. Meski begitu, Jeong Tae-ui mengumpat untuk yang terasa seperti keseratus kalinya sejak ia tiba di lantai ini.

Bahkan di militer, ia percaya diri dengan kemampuan navigasinya. Tidak, ia bahkan tidak perlu membaca peta. Jeong Tae-ui memiliki insting arah yang sangat baik; bahkan saat ia berjalan setengah mengantuk di hutan pada tengah malam, hampir tanpa tidur, dan seorang bawahan terkilir pergelangan kakinya, ia tidak pernah tersesat. Ia akan menggendong bawahan itu, menyimpang dari jalur yang mereka tempuh, dan memotong jalan lewat rute yang lebih dekat.

Namun di dalam gedung ini tidak ada peta, jadi ia tidak punya pilihan selain mengandalkan instingnya.

“Paman, kau benar-benar membuat orang menderita dengan berbagai cara. Kenapa kau tinggal di gedung seperti ini?”

Jeong Tae-ui mengatupkan giginya dan berhenti. Ia mencoba menentukan posisinya. Ia tidak tahu struktur keseluruhan gedung atau di mana dinding luarnya, tetapi ia mengingat dengan cermat jalur yang ia tempuh sejak masuk. …Ia tetap tidak tahu. Kalau begitu, …ia hanya bisa terus berkeliling sampai menemukannya.

Jeong Tae-ui menghela napas, sadar itu bukan cara yang baik, tetapi tetap mulai berjalan tanpa tujuan.

Dipikir-pikir, koridor tempat ia berada sekarang terasa agak mirip dengan lantai di bawah. Pintu-pintu yang tampak sama saling berhadapan dalam pola zigzag.

Apakah ruangan di sini juga asrama, seperti Male Dormitory Room di bawah? Kalau begitu, berarti ini untuk para atasan yang tinggal di lantai ini. …Apa mungkin tanpa sadar ia sudah menemukan tempat yang benar saat berkeliling?

Jeong Tae-ui yang sempat berpikir demikian sejenak, menghela napas saat melihat pintu geser kaca di sudut pandangannya.

Tidak, bukan.

Kalau mereka menggunakan pintu yang sama, maka pintu itu—yang juga ia lihat di bawah—adalah pintu kamar mandi. Kamar mandi yang disebut Tou saat menuju Male Dormitory Room tadi terlihat persis seperti itu. Membuka pintu geser kaca, melewati satu pintu kaca buram lagi, memutari dinding di depan, dan di situlah ruang ganti. Lebih ke dalam lagi adalah kamar mandi.

“Tapi… katanya semua orang berpangkat tinggi punya kamar mandi di dalam kamar mereka, jadi kenapa ada kamar mandi bersama di sini? Atau ini bukan kamar mandi?”

Jeong Tae-ui berhenti sejenak di depannya.

Sebenarnya tidak penting, tetapi ia sedikit penasaran. Ia juga tidak sedang terburu-buru. Masalahnya adalah menemukan kamar pamannya; untuk keluar dari lantai ini, ia bisa naik lift mana saja yang sesekali muncul tersembunyi, lalu naik ke lantai atas atau turun ke B6.

“Karena aku sudah tersesat dan berkeliling, mungkin sekalian saja mandi sebelum pergi?”

Ia tidak berniat awalnya, tetapi Jeong Tae-ui bergumam setengah pasrah dan membuka pintu, lalu mendapati bahwa itu memang kamar mandi. Saat membuka pintu buram di dalam, terlihat dinding pembatas seperti di bawah, dan setelah berbelok di belakangnya, ada ruang ganti.

Dan ada seseorang di sana.

Mungkin terkejut oleh suara pintu yang dibuka dan langkah Jeong Tae-ui yang masuk, orang itu berdiri kaku seperti patung, matanya membesar, menatap diam ke arah Jeong Tae-ui.

“Oh, …ah…, itu…”

Mata jernih, sekitar satu jengkal lebih rendah darinya, menatap ke atas. Mata yang terkejut dan membesar itu begitu besar, seolah akan keluar jika disentuh.

Ia terlihat seperti anak laki-laki—tetapi berada di gedung ini, tidak mungkin ia masih di bawah umur. Pria muda ini, yang tampak cukup muda, hanya mengenakan celana dan memegang baju di satu tangan, seolah baru selesai mandi dan hendak berpakaian. Tidak, melihat rambutnya tidak basah, mungkin ia justru akan masuk untuk mandi.

Untuk sesaat, pikiran Jeong Tae-ui kosong.

Oh, apakah aku melakukan kesalahan? Tapi aku tidak melakukan apa pun yang bisa disebut kesalahan. Kami hanya kebetulan bertemu. Tapi kenapa rasanya seperti aku melakukan kesalahan, seperti harus meminta maaf?

Pikiran seperti itu melintas sejenak di benaknya yang kosong. Namun ia tetap tidak mengerti alasannya.

Lalu, kulit halus berwarna peach pucat menarik perhatiannya. Terlihat lembut seperti berbulu halus; jika disentuh, ia membayangkan bulu-bulu halus itu akan terasa licin. Aroma samar sabun, atau mungkin susu bayi, seolah terpancar darinya.

Dalam sekejap, ia merasa gugup tanpa alasan.

Ia hampir memahami kenapa ia merasa seperti melakukan kesalahan. Tapi sebenarnya, alasannya tidak masuk akal. Kenapa, padahal ia tidak melihat kulit telanjang seorang gadis dari keluarga terhormat?

Wajah pamannya, yang tersenyum samar saat mengatakan bahwa pelecehan terhadap anak di bawah umur adalah kejahatan, terlintas di benaknya. Tidak, tapi mereka bilang tidak ada anak di bawah umur di cabang ini, jadi itu bukan kejahatan. Bahkan sebelum itu, lebih aneh lagi kenapa pikiran tentang “kejahatan” muncul hanya karena melihat pria lain tanpa baju.

Jeong Tae-ui tampak jelas kebingungan. Mungkin kebingungannya terlihat oleh pria muda itu, karena mata terkejutnya perlahan menjadi tenang.

“Aku belum pernah melihatmu… siapa kau?” tanya pria muda itu dengan pelan. Jeong Tae-ui kembali gugup.

Bahkan suaranya pun muda. Lebih tepatnya, nada lembut dan halus, dengan jeda kecil di antara kata-kata, terasa sangat segar. Benar-benar, tidak aneh jika ia memang masih di bawah umur.

Ia mencoba menyembunyikan rasa canggung dengan menutup mulutnya menggunakan tangan, tetapi Jeong Tae-ui tidak menyadari bahwa gerakan mengusap dagu di dekat mulut itu justru membuatnya terlihat semakin gugup.

Akan tidak sopan menanyakan usianya.

“Uh… umurmu berapa?” tanyanya.

Namun bahkan sambil berpikir demikian, ia tetap tidak bisa menahan diri untuk bertanya.

Pria muda itu, tampaknya menebak alasan dari wajah dan gerakan Jeong Tae-ui yang gugup, menjawab dengan ekspresi sedikit tersinggung dan nada jengkel.

“Aku dua puluh dua. Dan kau siapa?”

Dua puluh dua. Masih anak-anak. Tapi tidak akan jadi kejahatan jika menyentuhnya. …Tidak, bukan itu.

“Uh… kau bekerja di sini?”

Seorang pria muda yang lembut—meski tetap seorang pria—di lingkungan yang dipenuhi orang-orang kasar dan liar di dalam, serta bahaya di luar, membuatnya merasakan campuran rasa iba dan kelembutan.

Chapter 2 Part 14

Saat itu, ekspresi tidak senang terlihat jelas di wajahnya. Seolah berkata, “Sebenarnya orang ini sedang apa?” Itu wajar, mengingat seorang asing tiba-tiba masuk ke kamar mandi, tidak menjawab pertanyaan, berbicara tidak jelas, dan memperlakukannya seperti anak kecil.

“Kau masuk ke tim Chief Instructor siapa? Atau, meskipun aku belum mendengar kabarnya, kau datang sebagai Instruktur atau Staf Pendukung?”

Ia berbicara dingin, wajahnya seperti membeku.

Baru saat itu Jeong Tae-ui tersentak seolah tersadar, menggaruk belakang lehernya. Tampaknya ia telah membuat orang itu kesal.

“Aku… tersesat. Aku sedang mencari Chief Instructor Jeong Chang-in.”

“Chief Instructor Jeong Chang-in? Kamarnya ada di luar sana, lalu belok kanan sampai ujung, kemudian belok kanan lagi sampai mentok, nanti kau akan melihat lift. Dari sana belok kanan, dan itu kamar kedua.”

“Hmm… baik.”

Jawaban yang setengah hati, tetapi sangat membantu. Selama ia tahu arah umum, mencarinya akan mudah.

“Yah, …terima kasih.”

Jeong Tae-ui memberi salam canggung. Pria muda itu masih menunjukkan ekspresi tidak puas, tetapi mengangkat bahu sebagai jawaban. Bahunya yang telanjang tampak putih berkilau.

Seharusnya ia sudah pergi sekarang, tetapi kakinya tidak bergerak. Ia merasa ingin memandang pria muda yang cantik itu sedikit lebih lama. Rasanya benar-benar seperti melihat boneka hidup yang bisa berbicara dan bergerak.

“Kau tidak pergi?”

Tampaknya ia sedang di tengah-tengah membuka pakaian. Pria muda itu melempar bajunya ke dalam keranjang rotan di ruang ganti, lalu membuka ikat pinggangnya. Saat hendak melepas celananya, ia melihat Jeong Tae-ui masih berdiri di sana dan mengernyit bingung, lalu bertanya.

Wajah Jeong Tae-ui tiba-tiba memerah terang. Meskipun tidak ada alasan, ia merasa sangat malu.

“Tidak… aku pergi. Sampai nanti.”

Jeong Tae-ui bahkan melambaikan tangan sebelum keluar dari kamar mandi.

Tanpa menoleh lagi, ia keluar dan berjalan cepat ke kanan sesuai petunjuk pria muda itu. Saat mencapai ujung lorong setelah berjalan lurus, pikirannya akhirnya sedikit jernih. Ia mengangkat tangan ke pipinya, merasakan bahkan telinganya pun panas.

Jeong Tae-ui berdiri kebingungan sejenak, lalu menggelengkan kepala, berbelok ke kanan, dan berjalan lagi.

Jeong Tae-ui bukan tipe orang yang mudah terbawa emosi. Ia sering disebut tenang dan datar. Bahkan, wajahnya jarang menunjukkan keterkejutannya, yang membuat orang berpikir demikian.

Namun sekarang, bahkan tanpa cermin, ia tahu. Ekspresinya pasti terlihat kacau.

“Sial… Kau tidak bilang ada orang seperti itu di sini, Paman…”

Ia sekali lagi menyalahkan pamannya yang tidak bersalah, tetapi tentu saja tidak ada jawaban.

Ia pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya. Saat pikirannya tiba-tiba kosong, dan ia menjadi gugup tanpa arah. Ia sudah lupa kapan itu terjadi.

Itu saat ia masih seorang pelajar, masih hijau. Bisa dibilang ia matang lebih cepat, atau secara negatif, seorang remaja yang liar. Saat SMA, Jeong Tae-ui sudah mengalami hampir semua hal secara seksual. Ia pernah bersama wanita, tentu saja, tetapi juga dengan pria, dan ia sadar bahwa ia lebih tertarik pada pria daripada wanita. Ia bahkan tahu bahwa tubuh yang lembut dan lentur terasa menyenangkan untuk dipeluk dan sesuai dengan seleranya.

Saat itu, mungkin itu cinta pertamanya. Ia pergi ke rumah temannya saat liburan dan bertemu sepupu muda temannya yang sedang tinggal di sana.

Tidak terlalu kurus, tetapi memiliki tubuh dengan daging yang pas, kulit putih lembut, mata besar, dan ekspresi manis. Seperti permen kapas.

Saat itu, persis seperti sekarang.

Wajahnya memerah, jantungnya berdebar, pikirannya kosong, dan napasnya gemetar.

Ia mencari alasan untuk terus datang ke rumah temannya selama beberapa hari setelah itu, dan perlahan mulai terbiasa dengan sepupu itu, tetapi tetap saja, setiap melihatnya, jantungnya berdebar. Ia hanya begitu menyukainya, sampai memikirkan bagaimana caranya, bahkan tanpa sengaja, bisa menyentuh kulit lembut itu sekali saja.

Tidak lama kemudian, sepupu itu pulang ke rumahnya, dan semuanya berakhir sebagai cinta pertama yang singkat.

Setelah itu pun, tipe yang disukai dan menarik baginya tetap sama: pria muda yang imut, manis, segar, seolah bisa meleleh.

Namun, pria dengan penampilan seperti itu jarang ditemukan, bahkan di antara anak muda, apalagi orang dewasa, sehingga ia hampir tidak pernah melihatnya di kehidupan nyata. Sesekali, jika menemukan seseorang dengan kesan serupa di klub, ia hanya akan menikmati momen itu secukupnya.

Tetapi ia tidak pernah membayangkan bahwa di tempat terpencil seperti ini, ia akan menemukan seseorang yang begitu sesuai dengan seleranya.

“Apa yang harus kulakukan…”

Jeong Tae-ui bergumam dengan suara benar-benar bingung.

Apa yang harus ia lakukan? Ketika seseorang yang begitu sesuai dengan tipe idealnya muncul.

Sebenarnya, jika dipikirkan, tidak ada yang perlu ‘dilakukan’. Ia tidak berniat melakukan pemaksaan atau pelecehan, jadi jika pria itu heteroseksual, maka selesai. Dan kemungkinan itu sangat besar. Bahkan jika, dengan keberuntungan, orientasinya sama, waktu yang ia miliki hanya enam bulan.

“Apa yang sebaiknya kulakukan?”

Jeong Tae-ui hanya terus mengulang kalimat itu, bahkan tanpa tahu apa yang dimaksud dengan ‘apa’ atau ‘bagaimana’.

Sementara itu, lorong panjang itu juga berakhir. Jeong Tae-ui menghela napas pelan di depan dinding, lalu kembali berbelok ke kanan.

Benar saja, seperti yang dikatakan pria muda itu, sebuah lift muncul. Itu adalah lift yang tadi digunakan Tou. Pintu menuju tangga juga terlihat di dekatnya.

“Belok dan kamar kedua… ya?”

Jeong Tae-ui mengulang kata-kata pria muda itu dan mengikutinya.

Belok, lalu kamar kedua—ia langsung menemukan kamar pamannya.

Pamannya tidak ada di kamar.

Tidak, lebih tepatnya, tidak ada di meja.

Masih setengah linglung dalam pikirannya, Jeong Tae-ui membuka pintu dan masuk tanpa mengetuk, tetapi tidak ada orang yang menegurnya.

Pintu tidak terkunci, dan tidak ada orang di dalam, membuatnya berhenti sejenak, tetapi kemudian ia mendengar suara air dari dalam dan mengerti. Tampaknya pamannya sedang berada di kamar mandi dalam kamar.

Chapter 2 Part 15

Jeong Tae-ui memastikan itu kamar pamannya dengan mengenali beberapa barang pribadi yang diletakkan sembarangan di atas meja, lalu melangkah masuk. Ia duduk di kursi besar di depan meja dan perlahan mengamati ruangan itu.

Kamar pribadi yang digunakan pamannya sangat berbeda dari Male Dormitory Room miliknya.

Selain perbedaan furnitur dan peralatan elektronik, yang paling mencolok adalah banyaknya buku di sini. Rak buku memenuhi dinding dari atas hingga bawah, dipenuhi buku yang tersusun tanpa urutan tertentu.

Jeong Tae-ui mengusap rak buku yang berada dalam jangkauannya. Pamannya memiliki banyak buku langka. Rumah pamannya, milik seorang kolektor buku sejati—meskipun ia menghabiskan sebagian besar waktunya di cabang dan hanya pulang kurang dari sepuluh hari setahun—dipenuhi buku-buku langka yang bisa membuat kolektor lama iri. Fakta bahwa rumah itu bahkan pernah dirampok karena buku saja sudah cukup menjelaskan.

Karena itu, Jeong Jae-ui sering pergi ke rumah pamannya dan tinggal berhari-hari tanpa keluar. Ia berhenti pergi setelah kehabisan buku untuk dibaca, tetapi sebelumnya, Jeong Tae-ui sering datang ke rumah pamannya untuk memanggil kakaknya.

Jeong Tae-ui tidak menyukai buku sebanyak kakaknya atau pamannya, tetapi ia cukup menikmatinya untuk bisa membedakan mana yang langka. Di antara buku yang kini disentuhnya, ada satu yang dulu ingin ia baca tetapi tidak berhasil ia dapatkan.

Jeong Tae-ui sedikit mengangkat alis dan menarik keluar buku itu. Itu adalah buku yang telah ia cari dengan berbagai cara, tetapi akhirnya menyerah karena bahkan edisi aslinya sudah tidak dicetak lagi.

“Aku tidak tahu bagaimana orang ini bisa mendapatkan benda seperti ini dengan mudah. Yah, ini menguntungkanku.”

Jeong Tae-ui mengagumi pamannya sambil perlahan membalik halaman buku itu. Namun, ia tidak bisa berkonsentrasi.

Itu karena pria muda yang baru saja ia temui terus berkilauan di depan matanya.

“…Astaga. Apa yang kulakukan, bertingkah seperti remaja… Sadarlah, Jeong Tae-ui.”

Jeong Tae-ui mendecak, mengusap wajahnya yang mulai terasa panas lagi. Ia bahkan menampar pipinya sendiri beberapa kali.

“Benar-benar, ini cabang macam apa? Melempar anak yang begitu muda dan lembut ke tengah pulau keras seperti ini. Tapi kalau dia ada di lantai ini, berarti bukan anggota biasa…”

Jeong Tae-ui tersentak, setelah memikirkan sampai situ.

“Ini B1. Bukan lantai tempat anggota biasa tinggal. Orang-orang yang tinggal di lantai ini… Jangan-jangan anak itu seorang Direktur Jenderal, Wakil Direktur Jenderal, atau seorang Instruktur…?”

Ekspresi Jeong Tae-ui sedikit menegang. Ia hanya membalik-balik buku di tangannya tanpa fokus, pikirannya kosong.

Saat itu.

Yang menarik Jeong Tae-ui kembali dari kesadarannya yang sempat melayang adalah suara mekanis yang sangat pelan, sesuatu yang mudah terdengar di ruangan yang sunyi.

Jeong Tae-ui menoleh ke arah suara itu. Itu berasal dari telepon di atas meja. Suara mekanis yang tenang dan halus. Monitor seukuran buku catatan yang terpasang di atas lampu merah yang berkedip seolah mengundang untuk ditekan, memancarkan cahaya redup.

Jeong Tae-ui menoleh. Ia sudah tidak mendengar suara air dari kamar mandi. Ia mengira pamannya akan segera keluar, tetapi kemudian terdengar suara percikan air, seperti air yang digerakkan, disertai dengungan pelan. Tampaknya ia masih berendam di dalam bak.

Telepon itu tidak berhenti berdering, jadi Jeong Tae-ui meletakkan buku di atas meja dan berdiri. Ia berjalan ke kamar mandi dan mengetuk pintu kaca.

“Paman—, ada telepon.”

“Telepon? Jam segini? —Ah, aku tahu siapa itu. Kau angkat saja dan catat pesannya. Aku akan lama keluar.”

Tidak ada sedikit pun keterkejutan dalam suara pamannya saat menjawab Jeong Tae-ui. Ia pasti sudah tahu sejak Jeong Tae-ui masuk ke dalam kamar. Meskipun Jeong Tae-ui masuk dengan tenang, pamannya bukan orang yang tidak akan menyadari kehadiran orang lain, jadi Jeong Tae-ui menghela napas, berpikir, ‘Seperti yang kuduga.’

“Paman, kalau sudah tahu ada orang datang, seharusnya kau keluar lebih cepat, bukan malah santai berendam.”

Saat Jeong Tae-ui bergumam, terdengar tawa rendah dari dalam kamar mandi.

“Kenapa aku harus keluar cepat kalau aku tahu itu kau?”

Benar juga, memang selalu seperti ini.

Jeong Tae-ui mendecak dan kembali ke meja, tetapi dalam waktu itu panggilan sudah terputus. “Teleponnya sudah terputus, Paman,” teriak Jeong Tae-ui ke arah kamar mandi, lalu mengambil buku dan duduk lagi.

“Berendam, ya. Sekarang, pria muda itu pasti juga sudah masuk ke kamar mandi.…”

Jeong Tae-ui tanpa alasan kembali memerah. Bahkan daun telinganya terasa panas.

“Tubuh yang cerah dan lembut itu, berwarna seperti buah persik, pasti akan memerah dengan indah di dalam air hangat. Kulitnya tampak memiliki aroma lembut yang halus dan sangat menyenangkan. Membuat orang secara naluriah ingin memeluknya.”

“…Ini gawat, benar-benar gawat… Itu hanya pertemuan singkat. Ada apa denganmu, Jeong Tae-ui.”

Jeong Tae-ui mengipasi wajahnya yang panas dengan tangan, bergumam sambil menghela napas. Ini sedikit berbeda dari menyukai atau memiliki perasaan pada pria muda itu. Ia tidak cukup mengenalnya untuk memiliki perasaan seperti itu. Tetapi sosok pria itu terus muncul kembali di pikirannya.

Saat Jeong Tae-ui menghela napas untuk yang entah keberapa kalinya hari itu, mengipasi dirinya dengan buku tebal di tangannya, suara mekanis pelan itu kembali terdengar. Lampu itu berkedip lagi.

Jeong Tae-ui yang hendak memanggil, “Paman,” teringat bahwa pamannya tidak akan keluar meskipun dipanggil, jadi ia ragu sejenak sebelum menekan lampu itu. Ia diminta mencatat pesan, tetapi tidak ada kertas atau pena yang terlihat. Ia berharap ini pesan yang bisa ia ingat.

“Ya, halo.”

Saat ia menjawab telepon, monitor LCD di atas lampu menyala. Sebuah gambar, yang tampaknya adalah penelepon, muncul.

Sudut tampilan tidak terlalu lebar, jadi sulit melihat dengan jelas, tetapi tampaknya berada di dalam ruangan. Mungkin ruang pribadi, dengan lemari built-in yang samar terlihat di samping dinding putih.

Dan kemudian, tubuh seseorang, memenuhi sekitar sepertiga layar.

Karena sudutnya sempit, hanya sebagian tubuh yang terlihat; sekitar setengah bagian dada dengan kemeja biru muda. Dan dari ujung lengan kemeja itu, terlihat tangan yang memegang sebuah cangkir.

Chapter 2 Part 16

Itu adalah tangan putih. Halus dan indah, seolah paling cocok meluncur di atas tuts piano. Meski ukurannya besar—membuat cangkir mug yang cukup besar tampak kecil dalam genggamannya—tangan itu begitu putih dan indah hingga nyaris tembus cahaya. Kuku yang dirapikan di tiap ujung jari tampak seperti kaca pucat.

“Siapa ini?”

Suara mekanis yang mengganggu.

Mungkin karena pengaturan telepon, suaranya terdengar kaku dan berlapis, seperti mendengar mesin penjawab otomatis yang direkam pada perangkat elektronik.

Tangan putih di layar meletakkan cangkir mug. Lalu, satu jari panjang mengetuk bibir cangkir itu.

“Apakah Chief Instructor Jeong Chang-in ada?”

“Ah… dia sedang di kamar mandi sekarang. Kalau ada pesan, saya bisa menyampaikannya.”

Jeong Tae-ui menjawab, terpikat oleh tangan indah itu, seolah dipahat dari kaca es bening.

Sesaat, tidak ada jawaban dari seberang.

Saat ia terpana melihat tangan itu benar-benar bergerak, bagian dari tubuh yang hidup, suara itu tiba-tiba berbisik.

“Begitu.”

“Hah?”

“Siapa kamu, yang menerima telepon di ruangan itu?”

Mungkin hanya perasaannya, tetapi suara itu terdengar sedikit melunak. Ada nuansa yang anehnya memikat. Meski bunyi mekanisnya tetap terasa seperti mesin, melihat tangan yang terlalu indah itu perlahan membelai cangkir justru semakin memperkuat kesan tersebut.

Jeong Tae-ui berpikir sejenak harus menjawab apa, tetapi karena tidak tahu siapa lawan bicaranya, ia memilih jawaban yang paling aman.

“Aku keponakan pemilik ruangan ini, yang sekarang sedang santai berendam, pura-pura tidak menyadari ada tamu. Kalau ada pesan, katakan saja, nanti akan kusampaikan. Tapi aku tidak melihat ada sesuatu untuk menulis, jadi sebaiknya singkat saja. Ingatanku buruk.”

Begitu Jeong Tae-ui selesai bicara, setelah jeda singkat, terdengar tawa pelan.

“Ah, jadi kamu keponakan kedua. Namamu…?”

“…Jeong Tae-ui. Dan kamu?”

Jeong Tae-ui segera menyadari. Pria ini mengenalnya. Lebih tepatnya, ia tahu hubungan keluarga Jeong Chang-in. Bahwa ia memiliki dua keponakan, dan salah satunya sangat cerdas dan terkenal.

Karena tampaknya sudah menjadi hal yang cukup diketahui di Asia Branch bahwa Jeong Jae-ui adalah keponakan Jeong Chang-in, tidak aneh jika orang lain juga tahu hubungan keluarga itu.

Pria itu terdiam sejenak, lalu berbicara.

“Ilay.”

Jeong Tae-ui mengangguk. Ilay. Bagus, nama yang mudah diingat.

Pria yang memperkenalkan dirinya sebagai Ilay itu kembali terdiam sejenak. Tangan lain muncul di layar. Itu tangan kiri, simetris dengan tangan kanan yang terlihat tadi. Dua tangan putih dan indah itu saling bertaut.

Jeong Tae-ui tanpa sadar menghela napas, dan barulah Ilay membuka suara.

“Ada apa?”

“Tidak… Apa kau tidak pernah diberi tahu bahwa tanganmu indah?”

“Tanganku?”

Ilay membalas, tampak bingung. Seolah memeriksa tangannya sendiri, tangan di monitor itu terlepas dan bergerak. Jari-jari yang menekuk di tiap sendi tampak seperti sebuah karya seni.

Ia mengepalkan lalu membuka tangannya sekali, kemudian kembali menautkannya, sambil berkata dengan nada geli.

“Yah, itu pertama kalinya aku mendengarnya. Kau menyukai tanganku?”

“Ya, itu indah.”

“Haha, baiklah. Kalau begitu, kau bisa memilikinya setelah dipotong. Tapi setelah aku mati. Sebagai gantinya, pasang saja tanganmu di lenganku. Bahkan mayat pun kasihan kalau tanpa tangan.”

“…Aku menolak. Tangan itu tidak akan cocok denganku. Kalau kupasang di tubuhku, hanya akan tampak menggantung halus, tidak menyatu.”

Jeong Tae-ui mengernyit. Orang ini menyampaikan lelucon kejam seolah-olah itu serius.

Ilay tertawa pelan beberapa saat, seolah ada sesuatu yang menyenangkannya.

“Memang, sepertinya tidak akan cocok. Tanganmu cocok dengan wajahmu.”

Suara yang bercampur tawa itu berkata.

Jeong Tae-ui, yang sadar bahwa dirinya terlihat lebih luas dari sisi seberang, mengetuk lensa telepon.

“Sepertinya lensa ini memiliki sudut pandang yang lebih luas. Yah, melihat hanya tangan indah memenuhi layar juga tidak buruk.”

Ilay terkekeh pelan.

“Ngomong-ngomong, kalau kau ada di sana sekarang, berarti kau sudah bergabung dengan Asia Branch?”

Jeong Tae-ui mengangkat bahu atas pertanyaan Ilay.

“Ya, berkat pamanku, aku masuk tanpa prosedur apa pun.”

“Aha, jalur orang dalam.”

Jeong Tae-ui tidak bisa menahan tawa mendengar komentar Ilay yang bercanda. Kalau dipikir-pikir, memang benar.

Saat itu, terdengar lagi suara air dari kamar mandi. Tampaknya pamannya, yang akhirnya selesai mandi, sedang membilas diri dan akan segera keluar.

“Pamanku sepertinya akan keluar. Mau menunggu sebentar? Atau aku sampaikan pesannya? Atau kau bisa menelepon lagi.”

Menyadari bahwa ia belum mendengar tujuan telepon itu, Jeong Tae-ui berkata, dan Ilay bergumam santai, “Mmm,” lalu berbicara.

“Katakan padanya aku menemukan buku yang dia cari. Mythology karya Laurent Castillet, edisi 1925. $3500.”

“Oke. Laurent Castillet’s Mythology. Edisi 1925, seharga 3500…”

Jeong Tae-ui mengulangnya dalam pikirannya, lalu terdiam sejenak.

Mythology karya Laurent Castillet adalah buku yang pernah ia dengar dan ingin ia lihat. Tapi tetap saja.

“$3500? Untuk satu buku?”

Saat ia bergumam tidak percaya, Ilay tertawa keras, seolah tahu apa yang dipikirkannya.

“Kalau kau bilang pada Chief Instructor Jeong, dia justru akan senang, mengira aku mendapatkannya dengan harga murah. Jadi sampaikan saja pesan itu, dan kita akan bertemu lagi kalau ada kesempatan suatu hari nanti.”

Tangan indah itu sedikit mengangguk sebagai salam perpisahan. Dan dengan gambar terakhir itu di layar, panggilan pun berakhir.

Jeong Tae-ui menatap kosong layar yang kini benar-benar gelap, lalu menghela napas dan bersandar dalam-dalam di kursinya.

Ia tentu tahu bahwa buku langka diperdagangkan dengan harga tinggi, tetapi ia tidak menyangka sampai sejauh ini. Sekarang ia memikirkannya, ruangan ini dan rumah pamannya seperti gudang harta karun. Ia bisa memahami kenapa pencuri buku akan mengincarnya.

Jeong Tae-ui memandang buku di atas meja dengan pandangan baru, mencoba memperkirakan nilainya, ketika pamannya, yang sudah keluar dari kamar mandi sambil mengeringkan rambutnya, mendekat dan menepuk bahunya.

Chapter 2 Part 17

“Kenapa kau malah saling menatap dengan sebuah buku? Kalau mau membacanya, kau boleh meminjamnya. Hanya saja hati-hati karena itu sulit didapat, dan kembalikan dalam keadaan baik.”

“Aku tidak punya nyali untuk meminjam buku seharga 3500 dolar.”

“3500 dolar? Aku tidak membayar sebanyak itu untuk buku itu, siapa yang bilang begitu?”

Jeong Chang-in dengan hati-hati melilitkan handuk basah di leher Jeong Tae-ui, lalu mengambil jubah dari lemari built-in dan memakainya.

Melepas handuk lembap itu, Jeong Tae-ui menyandarkan tubuhnya di kursi dan berbicara malas kepada pamannya yang tampak terbalik dari sudut pandangnya.

“Seseorang yang kelihatannya seperti pemilik toko buku bekas. Tangannya sangat indah.”

“Tangan? Kau bicara tentang siapa?”

Jeong Tae-ui sedikit mengangkat alis, terkejut. Ia pikir pamannya akan langsung mengerti hanya dari deskripsi itu. Apa hanya dia yang menganggap tangan putih dan halus itu indah?

“Dia bilang dia mendapatkan Laurent Castillet’s Mythology. Edisi 1925. Katanya harganya 3500 dolar.”

“Apa? Laurent Castillet’s Mythology?”

Wajah Jeong Chang-in langsung berseri. Dengan mata terbuka lebar dan senyum lebar, ia kembali mendekati Jeong Tae-ui. Bahkan cara ia mengencangkan jubahnya pun tampak penuh kegembiraan.

“Paman… kau mengumpulkan buku-buku ini dengan uang sebesar itu? Kalau terjadi kebakaran, kau akan menangis darah.”

“Apa yang kau katakan? Untuk Mythology edisi 1925, itu harga murah, benar-benar murah. Jadi, siapa perantara yang patut disyukuri itu? Aku harus meneleponnya kembali untuk mengucapkan terima kasih.”

“Ilay.”

Saat Jeong Tae-ui menyebut nama pemilik tangan itu, Jeong Chang-in berhenti. Lalu ia menatap Jeong Tae-ui dengan ekspresi yang sangat aneh. Beberapa detik pertama, wajahnya menunjukkan bahwa ia tidak mengenali nama itu, seolah asing, tetapi kemudian ia tampak mengingat. Ia mengangguk, berkata, “Ah.” Namun detik berikutnya, ia menatap Jeong Tae-ui dengan ekspresi yang lebih aneh lagi.

“…Kau bilang siapa?”

“Dia bilang namanya Ilay. Aku tidak sempat mendengar nama lengkapnya. Dia tampaknya mengenalmu dengan baik, Paman. Saat aku bilang aku keponakanmu, dia langsung tahu aku yang kedua.”

“Ilay… dia bilang begitu? Benarkah?”

“Itu yang kudengar… tapi melihat reaksimu jadi membuatku ragu. Mungkin aku salah dengar pengucapannya karena suaranya seperti mesin. Kau benar-benar tidak tahu siapa itu?”

“Kalau begitu tinggal telepon balik saja dari caller ID, jadi tidak perlu khawatir soal buku itu,” tambah Jeong Tae-ui, tetapi Jeong Chang-in menggeleng.

“Tidak, aku tahu siapa itu. Hanya saja sudah lama sekali aku tidak mendengar nama itu, jadi aku lupa.”

“Dia punya banyak nama?”

“Itu tanda penipu,” gumam Jeong Tae-ui sambil terkekeh. Namun, nada suara rendah dan dingin itu, serta bayangan tangan yang elegan dan indah itu, sama sekali tidak cocok dengan kata “penipu.” Tapi sulit juga mengatakan dia benar-benar cocok dengan citra pedagang buku bekas, jadi mustahil menilai seseorang hanya dari suara dan tangannya.

“Tangannya benar-benar indah.”

Saat Jeong Tae-ui bergumam, Jeong Chang-in, yang sedang mengambil anggur dari tempat penyimpanan, menatapnya dengan ekspresi rumit.

“Tangan… ya, aku tidak pernah benar-benar memikirkannya, tapi sekarang setelah kau menyebutkannya, sepertinya tangannya memang cukup bagus.”

“Mungkin cuma aku yang berpikir begitu. Dia juga bilang itu pertama kalinya dia mendengar tangannya indah.”

“Kurasa begitu.”

Cara ia mengatakannya, seolah itu hal yang sangat jelas, membuat Jeong Tae-ui sempat meragukan selera estetikanya sendiri.

Jeong Chang-in kembali ke ekspresi tenangnya, tersenyum santai, dan memutar pembuka botol dengan ujung jarinya. Saat ia dengan mudah menusukkannya ke dalam gabus anggur dan menariknya keluar, ia bergumam pelan.

“Mungkin dia lebih sering mendengar tangannya disebut menakutkan, daripada indah.”

“? Kalau dipikir-pikir, kukunya memang tersusun rapi seperti pecahan kaca… Tangannya indah sampai terasa menakutkan.”

Jeong Chang-in hanya tersenyum tanpa menjawab perkataan Jeong Tae-ui.

“Jadi, Tou yang menunjukkan jalan ke sini, kan? Dekat dengan lift, jadi tidak sulit menemukannya, kan?”

Jeong Chang-in mengganti topik. Jeong Tae-ui, yang tadi sempat teringat pada tangan putih itu, baru mengingat kekesalan kecilnya pada pamannya. Bahkan saat tersesat, ia sempat mengumpat dalam hati tentang struktur bangunan ini. Lalu yang kembali terlintas di pikirannya adalah pria muda seperti permen kapas yang ia temui di kamar mandi bersama.

Wajahnya kembali memerah.

Jeong Chang-in, yang membawa dua gelas, menatap Jeong Tae-ui dengan mata penuh rasa ingin tahu, seolah merasa terhibur. Ekspresinya yang berubah dari linglung menjadi kosong lalu memerah itu cukup menarik untuk dilihat.

“Kenapa? Ada sesuatu terjadi? …Apa anggota tim kami melakukan semacam lelucon nakal? Mereka memang sedikit seperti itu. Bukan orang jahat, tapi kalau ada anggota baru, mereka senang punya rekan tambahan, jadi kadang melakukan lelucon. Anggap saja seperti anak kecil yang menggoda orang yang mereka sukai.”

Apa pun yang dibayangkan Jeong Chang-in, ia menenangkan Jeong Tae-ui dengan berkata, “Jangan terlalu dipikirkan, itu hanya laki-laki.” Jeong Tae-ui menggeleng, meski merasa situasi yang dibayangkan pamannya mungkin justru akan lebih canggung jika melibatkan laki-laki.

“Aku tidak tahu apa yang kau bayangkan, tapi aku tidak punya masalah dengan anggota timku. Aku memang sedikit dipukuli, tapi itu juga sebagian salahku.”

“Begitu? Lalu apa masalahnya? Karena Tou yang membawamu, kau pasti langsung berinteraksi dengan mereka. Jadi, masalahnya terjadi setelah kau berpisah dari mereka?”

Aroma manis menyebar dari cairan keemasan yang diberikan Jeong Chang-in. Jeong Tae-ui menghirup aroma itu dan mendecak pahit.

“Paman. Kau bilang para instruktur tinggal di lantai ini.”

“Benar. Anggota lain, termasuk para staf pendukung, ada di B6. Kenapa, mau pindah ke atas? Kalau begitu naik jabatan dulu.”

Jeong Chang-in bercanda dengan senyum ringan. Tatapannya mengandung kilatan yang mencoba menilai kesungguhan di balik topik yang tiba-tiba diangkat Jeong Tae-ui.

“…Aku salah naik lift dan tersesat, lalu bertemu seseorang.”

Jeong Tae-ui mulai bercerita seolah tidak ada apa-apa. Namun, saat ia mengingat orang itu, ia merasa gugup tanpa alasan. Jeong Chang-in, yang merasa terhibur, mengamati ekspresi Jeong Tae-ui dan mendesak, “Lalu?”

“Dia sepertinya baru akan masuk ke kamar mandi, tapi dia memberitahuku arah, dan dari situlah aku bisa menemukan jalan ke sini.”

Chapter 2 Part 18

“…Ah… Sebenarnya siapa itu? Kau tidak menanyakan namanya?”

Jeong Chang-in, seolah mengerti, sedikit mengangkat sudut bibirnya dan bertanya lagi. Jeong Tae-ui menggeleng.

“Tidak, aku hanya bertanya arah. Dia terlihat agak muda, bahkan bisa saja belum dewasa, tergantung bagaimana melihatnya. Rasanya lembut, halus… Tampaknya agak Barat, tapi juga seperti orang Tiongkok.”

“Ah, muda, ya? Tsk, tsk, seleramu memang tidak pernah berubah. Sudah kuduga.”

Jeong Chang-in menggelengkan kepala, seolah sudah memahami. Jeong Tae-ui yang merasa kesal, menatap tajam Jeong Chang-in.

“Jadi maksudmu di sini ada anak di bawah umur?”

“Tidak. …Dan kalau pun ada, kenapa? Tinggal tunggu saja dengan sabar sampai dia dewasa, lalu panen. Anak-anak tumbuh dalam sekejap.”

“Jeong Chang-in, bukan itu yang kubicarakan… Jadi, siapa orang itu?”

Ia menggerutu, “Kau pasti tahu, kan, karena kau pamanku,” lalu bertanya dengan kesal.

Jeong Chang-in, meski memalingkan wajah seolah acuh, diam-diam mengamati wajah keponakannya yang memerah dengan kepala sedikit miring, lalu tertawa kecil.

“…Kau ini polos sekali. Aku dengar dari Jeong Jae-ui bahwa hubungan percintaanmu cukup rumit, jadi kenapa reaksimu jadi polos seperti ini? Katanya bahkan pernah ada perkelahian dengan pisau antara dua pria karena dirimu.”

“Kakakku bilang itu juga?”

Jeong Tae-ui mengernyit dan mendecak.

Itu memang pernah terjadi. Seorang pria muda yang menurut Jeong Tae-ui cukup imut dan sempat beberapa kali tidur dengannya, tetapi memiliki kepribadian yang sangat rewel dan tajam.

Namun mereka tidak pernah berpacaran. Pria itu sendiri yang mengatakan: bahwa mereka hanya orang yang tidur bersama saat merasa ingin saja.

Jadi Jeong Tae-ui mempercayainya tanpa ragu, tetapi tampaknya kenyataannya tidak demikian.

Jeong Tae-ui sendiri tidak tahu kenapa, tetapi ia cukup populer di klub-klub semacam itu. Jadi, setelah beberapa waktu, orang lain mendekatinya. Dan kemudian—kekacauan besar pun terjadi.

Orang baru yang mendekatinya juga memiliki kepribadian luar biasa, dan keributan berdarah pun tak terhindarkan.

Akibatnya, Jeong Tae-ui bahkan dipanggil ke kantor polisi sebagai saksi untuk pemeriksaan, dan dalam proses itu, rumor diam-diam menyebar ke Akademi Militer tempatnya menjadi kadet saat itu. Setelah itu, hari-harinya dipenuhi kesulitan.

“Jadi, siapa orang itu?”

Saat Jeong Tae-ui bergumam dengan nada lebih datar, Jeong Chang-in, yang entah kenapa tersenyum lebar, mengangkat bahu dan berkata.

“Kau mungkin akan bertemu dengannya lagi segera. Dia adalah anggota Support Staff, yang bertugas menangani kesejahteraan anggota dan urusan internal.”

“—Yang itu… Shinru, ya? Support Staff juga tinggal di lantai ini?”

“Hmm. Semua selain anggota tinggal di lantai ini. Bahkan tamu dari luar juga menginap di lantai ini. Tapi kalau orang dari cabang lain datang untuk Joint Training, mereka tinggal di lantai yang sama dengan kalian.”

“Haa…”

Jeong Tae-ui bergumam pelan, seolah tenggelam dalam pikirannya.

Begitu, ya? Aku tidak terpikir tentang Support Staff. Benar juga, sekarang kupikir, dia tidak punya banyak otot, dan tidak ada luka atau bekas luka di tubuhnya. Dengan tubuh seperti itu, dia tidak mungkin anggota UNHRDO, juga bukan instruktur yang sudah melalui masa keras. Jadi yang tersisa tentu saja Support Staff, tapi kenapa aku tidak terpikir?

Jeong Tae-ui menggaruk lehernya, tenggelam dalam pikirannya, lalu tiba-tiba teringat kulit yang halus, lembut, dan tanpa cela itu, dan wajahnya kembali memerah. Tatapan Jeong Chang-in dari samping terasa tajam, dan ia buru-buru menggelengkan kepala untuk menjernihkan pikirannya, tetapi tidak berhasil.

“Aku sudah hidup cukup lama untuk melihat sisi dirimu seperti ini. Memang ada gunanya hidup lama.”

Jeong Chang-in berkata dengan nada kagum—meski jelas terdengar geli—dan menggelengkan kepala.

Jeong Tae-ui menatap Jeong Chang-in dengan tidak puas, lalu tiba-tiba teringat alasan ia datang ke sini.

“Ngomong-ngomong, kau ini keterlaluan, Jeong Chang-in. Aku hanya berniat bertahan hidup selama setengah tahun lalu kembali, tapi dari yang kudengar, ini benar-benar seperti permainan bertahan hidup.”

“Hm?”

Katanya banyak orang yang mati saat Joint Training. Dan yang terluka bahkan tidak terhitung. Bagaimanapun, menyeret keponakanmu ke tempat seperti ini terlalu berlebihan.”

Ia sebenarnya tidak mendengar sampai separah itu, tetapi sambil mengeluh dengan sedikit berlebihan, Jeong Chang-in memberi jawaban yang terdengar seperti alasan ringan.

“Memang bisa saja terluka ringan atau, dalam kasus berat, masuk rumah sakit, tapi jarang ada yang benar-benar mati. Tenang saja.”

“Ya… Tapi Jeong Chang-in, kalau aku sampai terluka parah, itu akan jadi masalah.”

“Ah, aku tahu. Kalau kau terluka parah, aku akan langsung membawamu ke rumah sakit dengan fasilitas terbaik, jadi jangan marah. Aku tidak membawamu ke sini untuk membunuhmu.”

Jeong Chang-in tetap berbicara dengan nada ringan sambil tersenyum. Jeong Tae-ui menghela napas.

Seperti yang ia katakan, jika Jeong Tae-ui terluka, Jeong Chang-in akan segera menggerakkan segala koneksi yang ia miliki. Itu lebih merupakan rasa tanggung jawab daripada kasih sayang pada keponakan, tetapi ia tidak pernah mengabaikan hal seperti itu.

Jadi Jeong Tae-ui tidak khawatir tentang itu. Ia hanya ingin sedikit mengeluh, karena tanda-tanda masa depan yang sulit sudah terlihat di mana-mana.

Dan sebenarnya, akan menjadi masalah bagi Jeong Tae-ui jika ia terluka sampai tingkat tertentu.

Tentu saja, siapa pun akan bermasalah jika terluka parah, tetapi kondisi tubuh Jeong Tae-ui membuat operasi menjadi sulit. Terlepas dari keinginannya sendiri, tubuhnya cukup sensitif; tingkat penolakan terhadap benda asing jauh lebih tinggi dari orang biasa. Pernah sekali, saat ia terluka parah ketika menjinakkan ranjau dan langsung dibawa ke rumah sakit, pin logam dipasang untuk menyambungkan tulang yang hancur, tetapi terjadi reaksi penolakan kuat, sehingga ia harus menjalani operasi besar lagi.

“Baiklah, aku pergi dulu sebelum semakin larut. Kau pasti lelah, Jeong Chang-in, istirahatlah.”

“Bukankah kau tadi mengambil buku ini untuk dibaca? Aku pinjamkan, bawa saja dan baca.”

Saat Jeong Tae-ui berdiri, Jeong Chang-in mengambil buku yang tadi ia keluarkan dan meletakkannya di meja, lalu menawarkannya.

Jeong Tae-ui menatap buku itu sejenak. Meski dirawat dengan hati-hati, waktu tetap meninggalkan jejak, warnanya telah memudar menjadi kekuningan. Angka $3500 terlintas di pikirannya, membuatnya bahkan takut menyentuhnya.

“Tidak… lebih baik aku datang ke sini saja untuk membacanya. Terlalu berharga untuk kupinjam, itu terlalu membebani.”

“Begitu? Tidak masalah bagiku, tapi kalau kau lebih nyaman begitu, tidak apa-apa. Saat kau mengambil kunci kamarmu dari Shinru, minta juga kunci cadangan kamarku. Aku akan menghubungi mereka. Jadi kau akan langsung mengambil kunci dan lembar aturan, kan?”

Mendengar kata-kata Jeong Chang-in, Jeong Tae-ui berhenti.

Benar. Setelah keluar dari sini, ia berencana pergi ke kantor untuk mengambil kunci dan hal-hal lain. Ia bahkan sudah berniat menangkap petugas yang berjaga dan meminta mereka memanggil staf pendukung yang bertanggung jawab.

Namun sekarang, staf pendukung itu pasti masih berada di kamar mandi. Bahkan jika ia memanggil, ia tidak yakin bisa tersambung dengan baik, dan kalau pun tersambung, itu hanya akan mengganggu orang itu.

Saat Jeong Chang-in melihat Jeong Tae-ui yang memerah dan tampak sedikit bingung, ia membuka mulut seolah tahu apa yang dipikirkan Jeong Tae-ui.

“Shinru mungkin sudah selesai mandi dan sedang bekerja tambahan di kamarnya. Tekanan darahnya rendah, jadi dia tidak berendam lama, dan dia agak workaholic. Dia pasti sedang bekerja, jadi memanggilnya tidak akan mengganggu.”

Tatapan Jeong Tae-ui bertemu dengan Jeong Chang-in yang memandangnya dengan senyum tipis penuh arti. Entah kenapa, rasa kesal tiba-tiba muncul, dan ia menatap Jeong Chang-in dengan wajah cemberut, tetapi melihat sikap pamannya yang tetap tenang seolah tidak terjadi apa-apa, ia hanya bisa menghela napas.

Ya, ia memang sangat tertarik pada staf pendukung itu. Meski ia tidak mengakuinya sebagai perasaan suka, ia ingin melihatnya lagi dan mengenalnya lebih jauh. Lalu kenapa?

Wajah Jeong Tae-ui menjadi sedikit lebih berani. Ketertarikan pada seseorang bukanlah sesuatu yang harus disembunyikan.

Jeong Chang-in menyadari perubahan suasana hati Jeong Tae-ui dan sempat menunjukkan ekspresi sedikit menyesal, tetapi kemudian, seolah mengubah pikirannya, ia tersenyum tenang.

“Menyukai seseorang adalah hal yang indah. Mencintai dan dicintai. Itulah dasar dari dunia.”

“…Jeong Chang-in, kau benar-benar kadang mengatakan hal yang membuat orang tidak nyaman.”

Jeong Tae-ui bergumam, menatap Jeong Chang-in dengan wajah yang tidak sepenuhnya senang maupun tidak senang. Lalu, meninggalkan tawa Jeong Chang-in di belakang, ia keluar dari ruangan itu.