Episode 81: Life is Like a Boomerang
“Iya, tidak apa-apa.”
Suara lembut berbisik. Lengan hangat melingkari tubuhnya.
“Sekarang tidak apa-apa.”
Di balik penglihatan yang runtuh, cahaya putih pecah.
“Aku…”
“…Sudah waktunya.”
Lee Sa-young membuka matanya. Begitu melihat langit-langit putih, ia segera duduk dan melepas sarung tangan di tangannya.
Brak! Sesuatu yang berat jatuh dan membentur permukaan keras. Lee Sa-young dengan cepat mengamati sekeliling. Kabel-kabel yang terhubung ke tubuhnya tercabut, mesin-mesin berserakan di lantai. Sebuah suara menghela napas terdengar dari samping.
“Mau merusaknya sampai segitu? Sekalian saja hancurkan semuanya.”
Itu Nam Woo-jin. Ia duduk membelakangi, melakukan sesuatu. Namun Lee Sa-young tidak menurunkan kewaspadaannya. Mata ungu tajamnya beralih ke sudut ruangan. Jung Bin berdiri di sana, segera mengangkat kedua tangan.
“Lee Sa-young-ssi, saya Jung Bin. Ini laboratorium Nam Woo-jin-ssi di basement Seowon Guild. Saya membawa Anda ke sini setelah Anda pingsan di aula lelang.”
“…”
Aura tajam yang seolah siap membunuh mereda sedikit. Baru saat itu Lee Sa-young menyadari ia berada di ranjang tingkat di sebuah laboratorium. Nam Woo-jin bergumam kasar.
“Kau harus bayar mahal karena pakai ranjang lab-ku.”
“Tentu. Tempat ini aman, Lee Sa-young-ssi. Apakah Anda ingat sesuatu?”
Ingatan terakhir di tengah rasa sakit itu…
“Sa-young.”
Tangan yang gemetar terasa di punggungnya.
“Hei, Lee Sa-young.”
Suara yang biasanya tenang kini serak.
Sentuhan hangat itu—
‘Cha Eui-jae.’
Lee Sa-young buru-buru merogoh saku dan mengambil ponselnya. Untungnya masih ada baterai. Ia mengetik nomor yang dihafalnya.
[Aku baik-baik saja]
Terkirim.
Ia menunggu.
Tidak ada balasan.
Kecemasan merayap.
“Baiklah.”
Tepukan keras memutus pikirannya. Lee Sa-young menoleh. Nam Woo-jin telah berbalik, duduk menyilangkan kaki.
“Kau sudah merusak alat, mengancam orang, mengecek ponsel. Sepertinya urusan mendesakmu selesai.”
“…”
“Kita bicara? Orang ini tidak menjelaskan apa-apa.”
Jung Bin mengangkat bahu.
“Lee Sa-young-ssi juga butuh penjelasan.”
Lee Sa-young mencabut kabel dari tubuhnya. Nam Woo-jin mengerang.
“Tahu tidak itu mahal?”
“Kirim tagihannya.”
“Bagaimana tubuhmu?”
“Baik.”
“Hmm.”
Nam Woo-jin mengamatinya.
“Kondisimu stabil. Saat awakening, luka sebelumnya sembuh… tapi kasusmu berbeda. Perbedaan sebelum dan sesudah awakening terlalu besar.”
“…Nam Woo-jin.”
Lee Sa-young berkata pelan.
“Jangan melewati batas.”
“…Baik.”
Hening.
“Jung Bin, jelaskan.”
“Ya. Saat saya sedang berbicara dengan Gyu-Gyu, Kang Ji-soo-ssi datang. Saat saya tiba, Anda sudah pingsan. Saya melepas rantai dan memberi racun dari Nam Woo-jin-ssi.”
“Efeknya?”
“Lumayan.”
“Bagus.”
“Hunter lain ditangani HB. Setelah itu saya membawa Anda ke Seowon Guild.”
“Bae Won-woo?”
“Sudah kembali.”
“…”
Lee Sa-young bersandar.
“Percakapannya?”
“Percakapan apa?”
“…Kau belum sempat mendengarnya.”
Lee Sa-young tersenyum dingin.
“Aku bilang akan menagih dua kali.”
“Saya siap.”
“Sikapmu bagus.”
Ia memutar lehernya.
“Ceritakan semuanya. Dari awal.”
Sejak hari setelah Artisan Exhibition, Cha Eui-jae kembali ke rutinitasnya.
Bangun pagi.
Melayani sup hangover.
Mengurus Park Ha-eun.
Menutup toko malam.
Namun—
ia sering melamun.
Memikirkan Lee Sa-young.
Tubuh dingin itu.
Apakah dia baik-baik saja?
Ia melihat pesan.
Sa-young: Aku baik-baik saja
‘Omong kosong.’
Ia tidak percaya.
Mungkin bukan dia yang mengirim.
Kecemasan terus menggerogoti.
Ia ragu membalas.
Dan saat itu—
Choi Go-yo datang.
Malam hari.
“Hyung!”
Ia berhenti saat melihat suasana.
“Ahem… aku membawa nenekmu ke rumah sakit.”
“Oh…”
Cha Eui-jae terdiam.
‘Aku lupa…’
Ia kesal pada dirinya sendiri.
“Boleh aku jelaskan?”
“Ya.”
“Ini hasil diagnosa.”
Ia menjelaskan cepat.
Untungnya kondisi tidak memburuk.
“Sudah selesai!”
“Terima kasih.”
“Hehe.”
Wajah itu—
mengingatkannya pada pintu ruang.
Dan Lee Sa-young.
Wajahnya mengeras.
“Bagaimana Sa-young…?”
“S-Sa-young?”
“Lee Sa-young.”
“Oh… tidak tahu.”
Tidak membantu.
Choi Go-yo membuka ponselnya.
“Ada blind board.”
“Oh.”
Ia menyerahkan ponsel.
Cha Eui-jae membaca.
《Pado Guild Blind Post》
Judul: [Anonim] Apa yang terjadi di JYJ?
240 tidak masuk kerja
Hangover Soup Ghost juga tidak tahu
Ji-soo tidak komentar
Aku penasaran
Ia mengernyit.
‘Haruskah aku ke sana…?’
Ia melihat komentar.
—HunterNet juga sunyi?
—Biasanya banyak posting
—Tidak ada berita
—Sepupuku bilang semua pingsan
—Hornet mengecek pakai pedang
Hornet…
Honeybee?
Ia menyegarkan halaman.
Posting baru.
Judul: [Anonim] Hapus dalam 10 menit
Yae-syeong melakukan Yae-syeong
“…”
Ia tidak mengerti.
“…Yae-syeong itu apa?”
“Hong Ye-seong.”
“Slang?”
“Biar tidak terdeteksi.”
Berarti—
Hong Ye-seong melakukan hal Hong Ye-seong.
‘Sial.’
Ia langsung tahu.
Penulisnya orang dalam.
Episode 82: Life is Like a Boomerang
Judul: [Anonim] Hapus dalam 10 Menit
Yae-syeong melakukan hal Yae-syeong.
Lalu lelangnya berhenti di tengah jalan.
Sementara itu, 240 mematahkan bahu Gyu-Gyu.
240 kemudian diikat oleh Jung Bin.
Sepupuku kena pukul paddle oleh Hornet dan pingsan.
Saat sadar, Hornet sedang mengecek jumlah orang pakai pedang, jadi hampir pingsan lagi.
Matthew membagikan tteok panggang dan menyuruh semua orang pulang.
Jadi mereka pulang.
Selesai.
Mau percaya atau tidak, terserah.
Komentar (34)
—Ini Artisan Exhibition atau koloseum?
—Semua bagian tidak masuk akal.
—Kalau mau bohong, setidaknya serius—
—Aneh, tapi detailnya terasa nyata…
—Kalau bahunya benar-benar patah, seharusnya ada laporan? Ini mengganggu…
⤷Kamu dari tim sekretariat? 240 masih belum masuk kerja? Aku ada laporan.
⤷Belum ㅜㅜ Instruksi datang lewat email, tapi dia belum masuk.
Cha Eui-jae membaca perlahan, tetapi bukannya merasa tenang, justru semakin curiga. Jika Lee Sa-young tidak masuk kerja dan hanya mengirim email, sangat mungkin Bae Won-woo yang menangani semuanya atas namanya.
Saat Cha Eui-jae menggigit bibir dan hendak membuka posting lain, Choi Go-yo yang sedang bersiul sambil menggambar tiba-tiba mengangkat kepala. Tatapannya tertuju pada sesuatu di udara. Cha Eui-jae juga sedikit mengangkat pandangan.
+82 [CH.1]《Megaphone digunakan.》
+82 [CH.1]《Menulis pesan megaphone…》
Ikon megaphone merah muncul di sisi kanan pandangan. Namun Cha Eui-jae sengaja tetap menunduk dan menatap ponselnya. Itu berasal dari channel hunter yang ia segel setelah Artisan Exhibition. Ia melirik Choi Go-yo yang juga menatap kosong.
‘Kalau dilihat atau direspons, habis.’
Tak lama, huruf besar merah muncul.
+82 [CH.1]《Jung Bin menggunakan megaphone.》
📢 [4] Jung Bin: Mohon jaga keamanan channel. Hong Ye-seong-ssi, kami tidak akan meminta pertanggungjawaban, hanya konfirmasi Anda masih hidup. Kalau hidup, kirim titik saja ^^
Memakai megaphone hanya untuk memastikan Hong Ye-seong masih hidup? Cha Eui-jae menatap kosong, lalu berpikir cepat.
Dia dibungkus seperti kimbap dan dibawa pergi… katanya ke gunung. Suaranya yang putus asa masih teringat jelas.
“Gila… jangan-jangan diculik? Kalau benar, negara bakal kacau.”
Cha Eui-jae ingin menutup mulut Choi Go-yo.
“Atau kabur karena mau makan daging? Coba cek restoran ayam?”
Saat itu, tiga pesan masuk.
Seo Min-gi: <Urgent> Hong Ye-seong kabur saat transfer ke Bukhansan, lokasi tidak diketahui.
Seo Min-gi: <Urgent> Personel Biro dikerahkan untuk pencarian.
Seo Min-gi: <Urgent> Hubungi Romantic Opener.
‘Sial.’
[Trait Poker Face (B) aktif.]
Cha Eui-jae tetap tenang, menyerahkan ponsel.
“Ada pesan.”
“Apa?”
Wajah Choi Go-yo berubah pucat, merah, lalu biru.
“Maaf! Aku harus pergi!”
“Cepat sekali?”
“Ada urusan penting.”
“Apa?”
“Rahasia.”
“Rahasia?”
“…Benar-benar tidak bisa!”
Ia kabur.
Restoran kembali tenang.
Megaphone masih terlihat.
‘Tidak mungkin…’
Banyak kemungkinan muncul.
Tapi—
‘Fokus kerja.’
Untungnya, keamanan channel tetap terjaga. Para hunter biasa tidak tahu Hong Ye-seong kabur. Mereka hanya penasaran soal hasil lelang.
Channel tetap sepi.
Setelah menutup toko, sudah subuh.
Cha Eui-jae melepas sarung tangan.
Lalu—
“Kokok.”
Suara ayam.
Jelas.
Dari luar.
Ia membuka pintu.
Di dalam kotak Baccas biru—
sesuatu putih.
Mengangkat kepala.
Mata hitam bulat kosong.
Tubuh porselen.
Kkokko.
“Bawk?”
Cha Eui-jae mundur.
Menutup pintu.
Lalu mengambil sendok sayur.
‘Tenang.’
Pertama, Hong Ye-seong kabur di dekat sini.
Kedua, dia tergila-gila magic stone.
Dan batu itu—
‘Masih ada di inventory…’
Ia menyesal.
Hong Ye-seong sempat melihatnya.
Kkokko hanya patuh pada tuannya.
Lalu kenapa di sini?
“Bawk…”
Suara itu tidak biasa.
Lebih seperti akan berteriak.
‘Sial!’
Ia membuka pintu dan membawa Kkokko masuk.
Kkokko tampak kecewa.
“Tuannya di mana?”
“Bawk.”
“…Tidak usah jawab.”
Kkokko menoleh ke pintu.
Cha Eui-jae ikut melihat.
Seorang pendaki.
Pakaian biru terang.
Kacamata.
Topi.
Masker hitam.
Syal warna-warni.
‘Mencurigakan.’
Jam 2:30 pagi.
Tidak mungkin pendaki biasa.
Ia melirik Kkokko.
Pendaki ini—
“Bawk.”
Instingnya muncul.
Ia mengunci pintu.
Pendaki itu mendekat.
“Mau tanya.”
“…”
“Saya butuh sesuatu. Kalau tidak, saya mati.”
Petir menyambar.
Hujan turun.
Cha Eui-jae melihatnya.
‘Sial.’
Pendaki itu mengeluarkan telur.
Mengupasnya.
Menurunkan masker.
Wajahnya—
terlalu familiar.
Ia makan putih telur.
Menyisakan kuning bulat.
Petir menyambar lagi.
Mata dengan pola emas berputar bersinar.
“Apakah Anda melihat…”
Ia mengangkat kuning telur.
“…batu sihir bulat dan cantik seperti ini?”
Episode 83: Life is Like a Boomerang
Cha Eui-jae menatap pola emas yang berputar cepat itu dan bertanya pada dirinya sendiri,
‘Kenapa setiap hunter yang kutemui pasti aneh semua?’
Dulu tidak sebanyak ini hunter dengan kepribadian mencolok. Wajar saja, karena saat itu yang paling penting adalah bertahan hidup.
Namun di era Great Hunter sekarang, hunter tanpa kepribadian tidak bisa bertahan! Makna ‘bertahan hidup’ yang dikejar para hunter sudah benar-benar berubah. Dan seberapa pun ia memikirkannya, kepribadian yang membuat Hong Ye-seong terkenal di era ini bukanlah soal kemampuan membuat barang…
‘Pokoknya, orang ini jelas tidak waras…’
Kegilaannya sudah jelas. Kilat kembali menyambar di belakang kepala Hong Ye-seong.
Tiba-tiba hujan turun deras. Hong Ye-seong, tanpa peduli tubuhnya basah, hanya mengulurkan tangan yang memegang telur rebus ke bawah atap. Seolah obsesinya terhadap magic stone begitu kuat sampai-sampai ia menghargai benda yang sekadar mirip. Cha Eui-jae menggenggam erat sendok sayur di tangannya.
‘Haruskah kulaporkan ke Jung Bin?’
Tidak. Ia langsung menepis godaan itu. Memanggil Jung Bin sama saja seperti membakar seluruh rumah hanya untuk menangkap kutu. Bagaimana kalau Hong Ye-seong yang sedang kesal malah memberitahu Jung Bin bahwa Cha Eui-jae menyimpan magic stone dan senjata mencurigakan di inventory?
Selain itu, tidak ada jaminan teknik penghapusan memori akan bekerja dengan sempurna, dan
‘Membersihkan sisanya akan sulit.’
Ia tidak bisa memprediksi apa yang akan dilakukan mentalitas aneh ini selanjutnya. Cha Eui-jae melirik ke arah Hong Ye-seong. Ia masih mengulurkan kuning telur itu. Sepertinya ia akan terus seperti itu sampai pintu dibuka.
“Tsk.”
Melihat obsesinya yang aneh, jelas dia akan terus datang sampai mendapatkan magic stone. Lebih baik diserahkan saja dan segera disuruh pergi. Itu memang kesepakatan awal. Cha Eui-jae menghela napas dan perlahan membuka pintu.
Seperti agen rahasia, Hong Ye-seong merendahkan tubuh, menempel ke dinding, memeriksa sekitar dengan sensitif, lalu dengan cepat menyelinap masuk. Setelah memastikan keadaan aman, ia duduk di sudut. Cha Eui-jae hanya bisa memandangi berapa lama ia akan terus memainkan sandiwara ini.
“Bawk.”
Kkokko memanggil Cha Eui-jae. Saat ia menoleh, Kkokko menunjuk Hong Ye-seong dengan kepalanya dan berkokok lagi. Sepertinya ia ingin dibawa ke tuannya. Cha Eui-jae mengangkat kotak berisi Kkokko dan mendekati tamu tak diundang itu.
“Permisi.”
“Oh, Kkokko. Kamu selamat!”
“Bawk.”
Hong Ye-seong mengulurkan kedua tangan. Tepat sebelum tangannya menyentuh kotak, Cha Eui-jae mengangkat Kkokko ke atas kepalanya. Berpura-pura tidak tahu tidak ada gunanya di depan Eyes of Appraisal, jadi ia tidak ragu.
“Bawk?”
Mengabaikan suara bingung Kkokko, Cha Eui-jae berkata dingin,
“Sebelum reuni ayah dan anak, kita bicara sebentar.”
“Kkokko!”
“Kalau mau melihat Kkokko lagi, jawab pertanyaanku dengan benar.”
“Brengsek, kejam sekali!”
Hong Ye-seong kembali berakting. Cha Eui-jae menatap dingin ke bawah pada Hong Ye-seong yang memainkan peran ayah malang dengan patuh. Dalam situasi ini, Cha Eui-jae terlihat seperti karyawan jahat yang menghalangi reuni keluarga. Tapi kali ini, ia tidak berniat membiarkannya begitu saja.
“Bagaimana kamu menemukan tempat ini?”
Meski akan menyerahkan barang itu, ia harus memastikan hal ini. Dari kuning telur tadi, sepertinya dia datang mencari magic stone, tapi bagaimana bisa langsung menemukan restoran sup hangover ini? Secara logis, dia seharusnya mencari Pado Guild dulu untuk menemukan Sekretaris Kim. Cha Eui-jae menyipitkan mata.
“Kamu memasang pelacak padaku?”
“Hah? Mana mungkin.”
Ia bisa melihat mata yang berkedip di balik kacamata. Hong Ye-seong menurunkan maskernya dan menjawab,
“Tapi ide pelacak bagus juga. Harus kubuat nanti.”
“Jawab.”
“Hmm… Kamu sedang membawanya sekarang.”
Membawanya? Cha Eui-jae langsung mengangkat kepala. Bersamaan dengan itu, Kkokko yang menggeliat di dalam kotak Baccas menjulurkan kepalanya keluar. Bertatapan dengan mata hitam tak terbaca milik Kkokko, Cha Eui-jae bergumam,
“…Benda ini punya fungsi pelacak?”
“Tidak persis, tapi mungkin karena dibuat dari magic stone monster yang menyerap ingatan? Ia sangat pandai mengingat dan menemukan orang. Kami juga terhubung secara jiwa, jadi komunikasi kami bagus. Hebat bisa menemukanmu di Seoul seluas ini. Kerja bagus, Kkokko!”
“Bawk!”
Kkokko berkokok keras. Benar juga, aku sempat membawa Kkokko selama Artisan Exhibition… Ini salahku karena tidak membayangkan ayam setengah jadi ini bisa melacak orang.
Cha Eui-jae perlahan menurunkan kotak ke lantai. Kkokko langsung melompat keluar dan berlari ke arah Hong Ye-seong. Lalu—
Plak! Ia menamparnya dengan sayap porselennya.
“Aduh!”
Hong Ye-seong memegangi pipinya dan jatuh dengan menyedihkan. Sial, itu terasa memuaskan. Cha Eui-jae diam-diam menutup mulutnya untuk menahan senyum.
“Kkokko, kenapa?”
“Bawk!”
Kkokko mengeluh sambil menatap telur rebus yang jatuh ke lantai. Ah. Hong Ye-seong dan Cha Eui-jae sama-sama menghela napas.
Cha Eui-jae segera mengangkat Kkokko dan menutup kepalanya dengan tangan. Ia teringat pernah melihat hal seperti ini di acara eksperimen. Ayam akan tertidur jika matanya ditutup.
“…”
Dan benar saja. Kkokko yang tadi ribut seperti sirene perlahan tenang. Hong Ye-seong berseru kagum,
“Oh, dia tidur.”
Saat Cha Eui-jae menatap tajam, Hong Ye-seong buru-buru mengambil telur rebus itu dan memasukkannya ke saku. Lalu ia menatap ke atas dan bertanya,
“Tapi, Sekretaris, kamu punya kerja sampingan? Kenapa ada di restoran sup hangover?”
“Ya, punya.”
“Wah, rajin sekali. Teladan masyarakat! Hebat.”
Saat Cha Eui-jae menjawab datar, Hong Ye-seong mengacungkan jempol. Orang ini benar-benar bodoh meskipun seorang awakened.
Menghadapi orang bodoh membuat otaknya bekerja cepat. Apakah Hong Ye-seong benar-benar lolos dari Biro Manajemen Awakened? Cha Eui-jae segera mengunci pintu dan mematikan semua lampu, lalu bertanya dengan suara rendah,
“…Bukankah kamu ditangkap waktu itu? Anggap saja kamu menemukan tempat ini lewat Kkokko, tapi bagaimana kamu melepaskan diri dari Biro?”
Dan saat ia selesai bicara, Cha Eui-jae langsung sadar.
‘Ah, salah.’
Dada Hong Ye-seong mengembang seperti ayam.
“Ah, kamu penasaran bagaimana aku kabur?”
Suaranya penuh kebanggaan. ‘Tidak juga.’ Cha Eui-jae buru-buru menggeleng, tapi Hong Ye-seong sudah menghela napas panjang sambil memegangi dahinya.
“Banyak yang terjadi. Dengarkan.”
Hari saat Hong Ye-seong diangkut seperti kimbap kotak-kotak kuning di dalam mobil.
Seharusnya ia langsung dipindahkan ke Bukhansan, tetapi karena ia ingin menikmati dunia sekuler sedikit sebelum masuk gunung, persiapan di Desa Jang-in belum selesai. Berkat itu, ia dikurung dengan elegan di sebuah suite hotel.
Namun, meskipun di kamar bagus, ia merasa kosong. Seorang petugas mendekat dengan hati-hati.
“Hong Ye-seong-ssi, apakah Anda butuh sesuatu?”
“Magic stone.”
Petugas itu tampak ingin berkata “lagi-lagi ini,” tapi tetap menjawab serius,
“Kami sedang mencarinya dengan tekun.”
Dengan tekun. Selalu saja dengan tekun! Hong Ye-seong berteriak. Di dunia keras ini, tidak ada yang selesai hanya dengan semangat. Sejak itu, ia membenci kata “dengan tekun.”
Sejak hari pertama, kondisi mentalnya mulai memburuk. Kuning telur sarapan terlihat seperti magic stone. Aktris di TV dengan gaun kuning pun terlihat seperti magic stone.
Para penjaga yang harus menyaksikan itu hampir gila. Seolah ia mendapat skill serangan mental baru.
Bahkan seorang psikiater khusus hunter didatangkan, tapi akhirnya menyerah. Kondisi Hong Ye-seong semakin memburuk.
Saat ia tidak tahu lokasi magic stone, masih bisa ditahan. Tapi begitu tahu dan pernah melihatnya, ia tidak bisa menahan diri. Magic stone itu jauh lebih indah dari apa pun yang pernah ia lihat. Hong Ye-seong memeluk Kkokko dan menangis,
“Magic stooone—!”
“Kami sedang mencarinya dengan tekun.”
Seperti kaset rusak. Saat semua kristal lampu di langit-langit terlihat seperti magic stone, ia memutuskan kabur. Lagi pula, penghalang terbesar, Jung Bin, tidak ada!
Cha Eui-jae yang setengah mendengarkan langsung membelalakkan mata.
“Jung Bin tidak ada?”
“Hah? Tidak.”
Hong Ye-seong menjawab santai sambil mengunyah tteok.
“Sejak Artisan Exhibition, aku tidak melihatnya. Ah, aku sempat dapat pesan. Katanya ada urusan penting bersama Sa-young.”
Syukurlah tadi tidak pakai teknik penghapusan memori. Orang ini tahu informasi tingkat tinggi yang bahkan tidak ada di blind post Pado Guild. Sekarang harus digali semuanya. Cha Eui-jae bertanya tenang,
“Sa-young… bagaimana? Dia baik-baik saja?”
“Hah? Kamu tidak tahu?”
“Ah…”
Ia mengingat blind post tadi.
“Guild Leader belum masuk kantor sejak Artisan Exhibition. Dia hanya kirim instruksi lewat email, jadi semua orang penasaran.”
“Oh, begitu. Masuk akal.”
Untungnya Hong Ye-seong percaya. Ia menjawab sambil menggosok pipinya dengan telur baru,
“Tidak parah. Katanya mereka akan masuk dungeon. Terkait kiamat? …Ya, itu. Katanya menemukan petunjuk.”
“…”
Kiamat. Terlalu besar untuk diabaikan. Cha Eui-jae hendak bertanya lagi ketika—
Ketukan terdengar.
Hong Ye-seong menutup mulut dan berjongkok. Cha Eui-jae berdiri di depannya, menggenggam sendok sayur.
Ketegangan memenuhi ruangan.
Dan suara itu—
“…Permisi, ada orang di dalam?”
Suara yang ia kenal.
Episode 84: Life is Like a Boomerang
“Permisi, ada orang di dalam?”
Tok tok tok. Suara ketukan bergema di dalam restoran sup hangover yang sunyi. Bersamaan dengan itu terdengar gumaman pelan namun jelas.
“Sudah tidur…?”
Hanya dari suaranya saja sudah bisa ditebak. Itu Yoon Ga-eul, orang yang pernah memperlihatkan dunia di dalam fragmen kepadanya. Jika bukan karena situasi ini, dia pasti tamu yang disambut baik… Cha Eui-jae melirik ke sudut. Hong Ye-seong sedang berbaring di lantai dengan kepala terangkat, mendengarkan dengan saksama. Ia tampak seperti kadal yang mengamati sekeliling.
‘Di saat seperti ini, dia harus ada di sini…’
Cha Eui-jae bertatapan dengan Hong Ye-seong lalu menggerakkan bibir tanpa suara.
“Kamu kenal dia?”
Hong Ye-seong mengangguk serius dengan ekspresi berat. Cha Eui-jae menahan napas dan memutar bibirnya. Sial, apa para ranker ini kumpul-kumpul rutin untuk makan atau bagaimana?
‘Kenapa mereka semua saling kenal, sial.’
Ketukan ragu-ragu terdengar lagi. Tok tok. Hong Ye-seong yang menjulurkan leher bertanya dengan suara rendah,
“Dari yang kulihat, sepertinya dia tidak mencariku. Kamu kenal orang itu, Sekretaris?”
“…”
“Ayolah, bilang saja.”
“Rahasia.”
“Ah, tidak adil. Cuma menghindar.”
Saat Hong Ye-seong berbisik seperti orang demonstrasi, Cha Eui-jae mengacungkan ibu jarinya ke arah pintu seolah pamer.
“Boleh kubuka?”
Hong Ye-seong semakin merapat ke lantai, mungkin untuk bersembunyi. Namun pakaian hiking biru cerahnya yang basah membuat usaha itu tidak terlalu efektif.
“Bisa saja dia datang mencariku setelah dihubungi bagian pengawasan. Aku pikir dulu.”
“Tadi kamu bilang tidak terlihat seperti mencarimu.”
“Kita harus selalu membuka kemungkinan.”
Ngomong-ngomong, bukankah dia punya ruang rahasia dengan rumah beratap genteng dan tandu? Kenapa malah menggeliat di lantai? Cha Eui-jae menyilangkan tangan dan bertanya,
“Tidak bisa pergi ke tempat kamu menculikku? Rumah beratap genteng itu.”
“Tidak sekarang. Itu ruang yang sangat sensitif, jadi perlu waktu perbaikan setelah dipakai.”
Hong Ye-seong mengeluarkan alas perak dan menutupi tubuhnya seperti selimut, mengabaikan ekspresi bingung Cha Eui-jae. Aneh, bagian lantai yang tertutup itu berubah menyerupai lantai aslinya. Dengan hanya kepala yang terlihat, ia memberi isyarat agar Cha Eui-jae segera keluar. Cha Eui-jae berjalan menuju pintu.
Klik. Pintu terbuka, dan Yoon Ga-eul yang mondar-mandir di luar mengangkat kepala. Ia membungkuk.
“Halo…”
“Tunggu sebentar.”
Cha Eui-jae segera memotongnya dan meletakkan telunjuk di bibir. Yoon Ga-eul langsung menutup mulut. Dengan tangan lain, Cha Eui-jae mengetik di memo ponselnya.
[Di dalam ada orang lain. Tolong panggil aku Sekretaris Kim dari Pado Guild.]
Mata Yoon Ga-eul cepat membaca. Ia lalu berdehem.
“Ahem, saya… datang larut sekali. Maaf, Sekretaris Kim.”
Ia melirik seolah bertanya apakah benar. Cha Eui-jae mengangguk tipis.
“Tidak apa. Ada keperluan apa?”
“Hmm…”
Ragu, Yoon Ga-eul mulai mengetik.
[Aku datang untuk menyampaikan sesuatu yang penting. Hari ini saja aku punya waktu.]
Kalau datang saat subuh, pasti sesuatu yang penting… Cha Eui-jae mengangguk. Ia melanjutkan.
[Sejak beberapa bulan lalu, mulai muncul dungeon yang lingkungannya tiba-tiba berubah. Bukan perubahan alami, tapi bentuk yang benar-benar berbeda. Dari yang kudengar… bentuk itu sangat mirip dengan dunia dalam fragmen. Tertutup abu putih, dan muncul monster putih yang asing.]
Dunia dalam fragmen. Dunia kiamat itu memang tertutup abu putih. Mirip dengan West Sea Rift yang ia lalui. Cha Eui-jae mengepalkan tangan.
[Guild Leader Nam Woo-jin menyebutnya dungeon erosion. Seperti diserang ruang lain. Hanya beberapa ranker tahu soal kiamat ini, dan karena erosion jarang terjadi, penyelidikan dilakukan diam-diam. Aku ditugaskan membandingkan dunia fragmen dengan dungeon erosion. Saat membandingkannya…]
Yoon Ga-eul mendorong kacamatanya.
[Dunia fragmen dan dunia ini mirip tapi berbeda. Tapi aku sadar ada titik di mana keduanya mulai benar-benar berbeda.]
Tangannya bergerak cepat.
[West Sea Rift tidak muncul di dunia fragmen.]
“…”
West Sea Rift. Melihat kata itu, Cha Eui-jae menggigit bibir. Saat Yoon Ga-eul hendak menulis lagi—
“Ha-choo!”
Bersin keras memecah keheningan. Yoon Ga-eul membelalakkan mata. Cha Eui-jae menoleh. Hong Ye-seong menggaruk hidung sambil tertawa canggung. Sial, dia lupa keberadaan orang itu. Jika terus menulis, bahkan Hong Ye-seong akan curiga. Yoon Ga-eul tampaknya berpikir sama.
[Siapa orang di dalam?]
Yoon Ga-eul tahu Cha Eui-jae adalah J. Tidak perlu disembunyikan. Cha Eui-jae memberi isyarat.
[Hong Ye-seong.]
Yoon Ga-eul tampak terkejut. Ia pasti melihat megaphone Jung Bin tadi. Tangannya bergerak lebih cepat.
[Kenapa Ye-seong-nim di sini??? Jung Bin-nim mencarinya sebelum masuk dungeon…]
Cha Eui-jae memikirkan penjelasan tadi. Dungeon erosion yang menyerupai dunia kiamat. West Sea Rift juga serupa. Sebuah pikiran berat muncul.
Bagaimana jika erosion bukan hanya membuat mirip… tapi menghubungkan ke ruang yang sama?
Dingin menjalar di tulang belakangnya.
Kalau benar, maka dungeon erosion dan West Sea Rift bisa terhubung.
Ia harus memastikan.
Tangannya yang gemetar menulis.
[Boleh aku masuk dungeon erosion untuk melihat langsung? Di mana saja tidak masalah.]
Yoon Ga-eul terkejut, lalu berpikir serius. Setelah itu mengangguk.
[Ada dungeon erosion baru di Jongno 3-ga.]
Jongno 3-ga… masih di Seoul. Jika cepat, ia bisa kembali sebelum toko buka.
[Tapi masuk diam-diam sulit. Dijaga ketat, hanya personel tertentu boleh masuk.]
‘Masalah?’
Kalau semua orang dipukul pingsan dan tidak ada saksi, bukankah itu stealth? Selama wajah tertutup, seharusnya bisa.
Namun Yoon Ga-eul tampak berpikir lain. Saat itu—
“Ha-choo!”
Hong Ye-seong bersin lagi. Wajah Yoon Ga-eul langsung bersinar.
[Ye-seong-nim mungkin bisa membantu. Dia belajar dari Jung Bin-nim.]
Cha Eui-jae melirik ke dalam. Hong Ye-seong masih berinteraksi dengan Kkokko.
Dia?
Tidak mungkin.
Melihat keraguannya, Yoon Ga-eul memberi isyarat meyakinkan. Lalu ia menerobos masuk.
“Master Artisan Hong Ye-seong! Tolong! Ini dungeon erosion!”
“…Siapa?”
Sebelum dihentikan, Hong Ye-seong mengangkat kepala.
“Siapa yang memanggil Master Artisan?”
Dungeon. Ruang misterius yang muncul setelah Day of the Rift.
Vegetasinya berbeda dari bumi, dipenuhi monster berbahaya. Jika tidak dibersihkan, jumlah monster bisa melonjak dan menyebabkan overload. Karena itu dungeon ditutup atau dikelola negara dan guild.
Lee Min-hoon, inspektur Biro Manajemen Rift, bertugas di dungeon bawah tanah Jongno 3-ga. Tugasnya hanya mengizinkan orang dengan izin dari Pado Guild— pekerjaan santai.
‘Kupikir aku akan dipindahkan setelah kepemilikan berubah.’
Dungeon ini berpindah dari negara ke guild. Biasanya guild akan mengelola sendiri, tapi Pado Guild kekurangan orang, jadi inspektur tetap bertugas.
Pukul 3 pagi, ia menguap sambil bermain game auto-hunt. Membosankan, tapi santai.
Saat ia menghapus air mata akibat menguap, ia melihat sosok mendekat.
Siapa yang datang jam segini?
Ia mengucek mata. Mereka terus mendekat.
“…Apa itu?”
Seseorang dengan pakaian hiking biru, kacamata hitam dan masker, satu lagi memakai topi baseball putih dan hoodie krem dengan celana piyama, dan seorang pria tinggi dengan hoodie abu-abu.
Kombinasi aneh.
Mereka mendekat tanpa ragu.
Lee Min-hoon buru-buru menyalakan mikrofon.
“Berhenti di sana! Identitas kalian!”
Episode 85: Life is Like a Boomerang
“…”
Sosok dengan celana piyama dan topi baseball putih itu berhenti mendadak. Namun pendaki dan pemuda di sebelahnya tidak berhenti. Justru langkah mereka semakin cepat. Betapa percaya dirinya mereka! Lee Min-hoon segera mengeluarkan pistol pengekang dari inventory-nya, dan dengan tangan bersiap di bel pemanggil, ia memberi peringatan lagi.
“Kalau kalian maju lagi—”
Namun kata-katanya terputus saat pendaki itu mengangkat tongkatnya tinggi-tinggi.
“Serang!”
“Kwek!”
Terkejut oleh teriakan ayam yang tajam, Lee Min-hoon menoleh ke belakang, hanya untuk langsung dihantam di wajah oleh sesuatu yang halus, bulat, dan tumpul.
“Ugh!”
Dengan teriakan, ia jatuh ke kursinya. Benda bulat yang menjatuhkannya itu naik ke tubuhnya dan mengumumkan keberhasilan misi ke mikrofon.
“Bawk.”
Pendaki itu, Hong Ye-seong, berseru penuh kemenangan.
“Kerja bagus, Kkokko!”
Menyelipkan tongkat di bawah lengannya, Hong Ye-seong mengeluarkan perangkat berbentuk bola dan menekan tombol. Bola itu terbelah, memancarkan medan listrik biru yang menyapu area. Percikan muncul dari mesin di ruang kontrol, dan semua lampu padam.
Ia menggosokkan tangan dengan senyum licik.
“Inilah kenapa aku membuat alat ini. Sejak dulu aku ingin mencobanya sekali saja.”
Hahaha… Hong Ye-seong tertawa lepas sambil membungkuk ke belakang. Yoon Ga-eul, yang merapat ke sisi Cha Eui-jae, bergumam.
“…Kita benar-benar boleh melakukan ini? Bukankah nanti Pado Guild akan menghubungi kita?”
Cha Eui-jae menjawab dengan ekspresi kosong.
“Yah… sejak kita membawanya ke sini, aku sudah menduga ini.”
Hong Ye-seong sudah melakukan teror dengan bubuk hitam dan penculikan bahkan di Artisan Exhibition yang dipenuhi ranker dan pengawalnya sendiri. Di tempat tanpa pengawasan? Sudah jelas dia akan senang dan lepas kendali. Dan memang begitu.
Hong Ye-seong adalah musuh yang merepotkan dan sekutu yang kompeten namun tetap merepotkan. Cha Eui-jae menutup mata sejenak sambil melihat pendaki itu melompat-lompat.
Yoon Ga-eul benar-benar belajar dengan baik dari Jung Bin cara menangani Hong Ye-seong. Sang artisan yang sebelumnya waspada di bawah tikar, takut ditangkap, luluh oleh pujian Yoon Ga-eul…
“Kamu artisan terbaik!”
“Jenius!”
“Pencipta terhebat!”
Setiap kali ia dipuji, ia luluh meski pura-pura tidak. Jelas ia tersenyum lebar di balik maskernya. Selain itu, ide menyelinap ke dungeon tanpa diketahui penjaga tampaknya sangat menarik baginya.
Hong Ye-seong, yang mendengarkan dengan penuh perhatian, bergumam dengan wajah meleleh.
“Film favoritku seri 007 dan Mission Impossible.”
Yoon Ga-eul langsung menimpali.
“Kalau ikut kami, kamu bisa jadi Tom Cruise, Hong Ye-seong-nim.”
Ya, kamu juga bisa jadi Tom Cruise. Umpan yang sempurna. Sudah tergoda oleh sensasi ilegal, Hong Ye-seong langsung setuju. Berkat merekrut Doraemon terbaik, mereka tidak perlu naik taksi atau menunggu subway; mereka tiba di Jongno 3-ga dengan kertas pelarian darurat Hong Ye-seong.
“…Bagaimanapun, ini menguntungkan bagiku.”
Kalau Cha Eui-jae datang sendiri, ia harus menghancurkan kamera satu per satu. Mungkin ini alasan protagonis selalu punya rekan? Saat ia berpikir, Kkokko kembali santai dengan kartu di paruhnya. Itu kartu identitas penjaga.
Jalur menuju dungeon bawah tanah Jongno 3-ga tertutup pintu besi tebal. Saat Yoon Ga-eul menempelkan kartu, pintu terbuka perlahan dengan suara berat.
Di ujung terowongan gelap, pintu masuk dungeon berpendar biru. Yoon Ga-eul menarik napas dalam.
“Kita hanya lihat area dekat pintu masuk, lalu keluar. Mengerti?”
“Ya.”
“Ayo! Aku ingin melihat dungeon erosion langsung.”
Hong Ye-seong tampak bersemangat, tapi Yoon Ga-eul jelas tegang. Ia terus mengusap telapak tangannya. Cha Eui-jae, menatap pintu masuk yang berputar, bertanya pelan.
“Pertama kali masuk dungeon?”
“Hah? Oh, tidak. Aku pernah sekali saat pelatihan… Tapi ini pertama kalinya sungguhan.”
Yoon Ga-eul menggaruk lehernya.
“Jung Bin-nim dan yang lain sangat melindungiku. Mereka bilang fokus belajar dulu… dan masuk dungeon setelah dewasa. Juga bilang mengungkap aku S-grade setelah dewasa.”
Dengan Kkokko di kepala, Hong Ye-seong mengangguk.
“Benar. Anak-anak tidak perlu masuk dungeon. Mereka harus bermain.”
“…”
“Anak-anak tidak boleh bertarung.”
Entah kenapa, rasa mual muncul. Dunia di mana anak-anak dilindungi… memang berbeda sekarang. Cha Eui-jae mengusap wajahnya.
“Tapi ada monster di dalam?”
“Sepertinya.”
“Oh, harus siap lari?”
“Kalau bisa.”
Mendengar percakapan itu, rasa mualnya hilang. Baiklah. Sepertinya bertarung jadi tanggung jawabku.
Cha Eui-jae menarik napas dalam. Saat itu, Hong Ye-seong menoleh.
“Ngomong-ngomong, Sekretaris, kamu jago bertarung?”
“…Secukupnya.”
“Oh, pakai senjata apa? Pedang?”
Senjata utamanya tombak… tapi tidak bisa bilang. Ia menjawab singkat.
“Apa saja.”
Hong Ye-seong hampir mengeluh, jadi Cha Eui-jae menambahkan,
“Apa pun yang ada bisa kupakai.”
“Hmm… bagus juga.”
Hong Ye-seong mulai mengeluarkan berbagai senjata dari inventory. Senjata mahal jatuh ke lantai.
Yoon Ga-eul terkejut.
“Tidak apa-apa dilempar begitu?”
“Tidak masalah. Nanti diasah lagi. Pilih saja, Sekretaris.”
Cha Eui-jae mengambil tongkat panjang.
“Ini cukup.”
“Hah, ada yang lebih bagus.”
“Ini paling nyaman. Ngomong-ngomong, kamu bisa bertarung?”
“Hah? Aku punya Kkokko.”
“Bawk!”
Kkokko mengangkat sayap.
Dia serius?
Hong Ye-seong menyipitkan mata.
“Apa? Meremehkanku? Lihat kemampuan Kkokko.”
“…Baik.”
“Serang, Kkokko!”
Hong Ye-seong memakai kacamata dan menunjuk.
“Kkokko, tembak!”
“Kokokok—!”
“Cock-a-doodle-doo!”
Wusss! Api biru keluar dari paruhnya.
Yoon Ga-eul bergumam.
“…Ayam api…”
Cha Eui-jae bersiap masuk dungeon.
Ia harus melindungi Yoon Ga-eul… dan Hong Ye-seong juga.
Saat itu, jendela sistem muncul.
[Anda memenuhi syarat membuka gelar.]
[Kondisi: Masuk kembali ke ∎∎]
[Gelar terbuka.]
[Gelar: ∎∎∎ ∎∎∎]
Grrr… tanah bergetar. Bangunan hancur muncul dari abu. Langit retak.
[Selamat, J!]
[Gelar: Penakluk Kesendirian]
[Dungeon merespons!]
[Dungeon direstrukturisasi!]
Boom!
Kilat besar menyambar. Segalanya putih.
Saat sensasi tangan yang digenggam menghilang, Cha Eui-jae mengepalkan tangan kosongnya.
Swoosh…
Abu putih beterbangan. Seorang pria mengaduk puing dengan tongkat panjang lalu menggeleng.
Di langit putih, pusaran berputar. Tidak ada lagi lubang hitam seperti di dungeon biasa.
Langkah mendekat.
Jung Bin datang, menepuk abu di bahunya.
“Ada temuan, Lee Sa-young-ssi?”
“Tidak.”
Lee Sa-young menjawab datar.
Jung Bin hendak bicara, tapi Lee Sa-young menoleh.
“…Jung Bin.”
“Ya?”
“Kamu memanggil bantuan?”
“Tidak. Hanya kita berdua.”
Mata ungu tajam itu menatap jauh.
“…Ada seseorang.”
Ekspresi Jung Bin berubah.
Dan—
Grrr…
Tanah mulai bergetar.
Episode 86: Life is Like a Boomerang
Getaran samar yang hanya bisa dirasakan oleh orang-orang sensitif perlahan menguat hingga mulai mengguncang puing-puing di sekitar mereka. Udara yang sebelumnya diam kini bergolak. Jung Bin mengernyit dan mengeluarkan tongkat penekan hitamnya.
“Apa yang sebenarnya terjadi tiba-tiba seperti ini…”
Lee Sa-young melepas gas mask-nya.
“Jung Bin, pernah ada perubahan mendadak di dungeon erosion?”
“Belum pernah dilaporkan. Dungeon jenis ini masih dalam penyelidikan, jadi apa pun bisa terjadi, tapi…”
“…”
“Pasti ada penyebabnya. Perubahan mendadak seperti ini tidak terjadi tanpa seseorang menyentuh atau menemukan sesuatu.”
“…Aku juga berpikir begitu.”
Lee Sa-young mendesah kesal. Saat itu, terdengar suara retakan, dan sebuah celah hitam muncul di langit pucat. Lee Sa-young dan Jung Bin secara bersamaan mendongak.
Sebuah jendela sistem putih muncul di depan mereka.
[Dungeon merespons gelar!]
[Dungeon sedang direstrukturisasi!]
“…Apa?”
Boom! Guntur keras bergemuruh seolah langit akan runtuh. Tanah di bawah kaki mereka berguncang. Bahkan dua S-grade yang masih menjaga keseimbangan pun terhuyung. Kekuatan asing yang besar menyapu mereka. Jung Bin mengulurkan tangan ke arah Lee Sa-young…
Namun tidak bisa meraihnya.
Tak diketahui berapa lama waktu berlalu.
Jung Bin perlahan membuka mata. Berkedip, berkedip. Saat ia berusaha mengangkat kelopak matanya yang berat, pandangannya akhirnya fokus pada tanah putih.
Tanah?
Ia menggerakkan lengan dan duduk. Sepertinya ia pingsan di lantai. Meski mampu menahan rasa sakit, Jung Bin tetap mengerutkan kening karena tubuhnya berdenyut.
“…Ugh.”
Ia mengerang pelan dan akhirnya berdiri. Ingatan terakhirnya adalah… restrukturisasi dungeon. Tapi apa itu sebenarnya? Ia belum pernah mendengarnya. Apakah dungeon yang sudah terbuka bisa direstrukturisasi?
‘Pertama, aku harus bergabung kembali dengan Lee Sa-young…’
Bergerak sendirian di dungeon tak dikenal sama saja bunuh diri. Saat Jung Bin menoleh, ia mendengar erangan pelan. Mungkinkah Lee Sa-young? Ia segera menoleh ke arah suara.
Namun yang terlihat bukan Lee Sa-young, melainkan—
“Ugh… mati aku… sial… ini apaan sih…”
Seorang pendaki dengan pakaian biru terang tergeletak tengkurap, bergumam seperti zombie. Di sampingnya, seorang wanita dengan celana tidur tergeletak sambil mual. Seekor ayam bulat bodoh berkokok di sekitar mereka. Penampilan mereka terasa familiar, sampai-sampai Jung Bin tanpa sadar membuka mulut.
“…Hong Ye-seong? Yoon Ga-eul?”
“…Hei, anak kecil. Aku di neraka ya? Kenapa aku dengar suara Jung Bin?”
“U-ugh…”
“Iya. Rasanya seperti neraka, kan? Aku juga begitu…”
“…”
“Kokok!”
Ayam porselen itu berkokok keras sambil menatap Jung Bin. Jung Bin hanya bisa menatap kosong pada pemandangan yang tidak masuk akal ini.
J menarik napas dalam dengan mata tertutup. Udara yang familiar memenuhi paru-parunya. Udara di Rift sunyi, tanpa rasa dan tanpa bau, meskipun dipenuhi mayat dan darah. Berkat itu, tubuh di dalam Rift tidak membusuk.
Itu menguntungkan, pikir J. Lebih mudah ditemukan di antara mayat yang tidak membusuk.
J mulai menggerakkan tubuhnya, dari ujung jari, memastikan tidak ada luka. Di Rift, di mana monster bisa muncul kapan saja, hanya tubuh sendiri yang bisa dipercaya. Manusia mati, senjata rusak. Darah, lemak, dan minyak menumpulkan bahkan bilah paling tajam…
Setelah memastikan semuanya baik, J membuka mata, siap menghadapi neraka lagi.
Namun—
Yang terlihat bukanlah reruntuhan berlumur darah.
“…Apa?”
J menatap sekeliling dengan bingung. Tidak ada tumpukan mayat atau monster. Yang ada hanya abu putih menumpuk di reruntuhan bangunan. Saat ia meneliti sekeliling, ia melihat topi baseball putih yang agak penyok tergeletak sendiri.
Ia yakin pernah melihatnya.
‘…Bukankah itu milik Yoon Ga-eul?’
Dan tongkat panjang di sampingnya.
‘Itu milik Hong Ye-seong.’
Ah. Cha Eui-jae berdiri mendadak, perutnya terasa mual. Sial. Ia memegangi dada, menenangkan napas.
Ini bukan West Sea Rift.
Ia segera menyusun ingatan. Sistem mengumumkan mereka masuk dungeon Jongno 3-ga. Setelah membuka gelar… dunia berubah putih dan dungeon direstrukturisasi. Ia ingat kilat menyambar dan genggaman tangannya terlepas.
Cha Eui-jae mengambil topi dan tongkat itu.
Tidak ada tanda pemiliknya.
‘Di mana Yoon Ga-eul dan Hong Ye-seong?’
Tidak ada manusia di sekitar. Ia menggigit bibir, menutup mata, lalu membuka kembali.
<Tracker’s Eyes!>
Mata birunya menyapu sekitar.
Monster, monster, monster…
Di antara cahaya, ada satu yang menyala.
Api ungu.
Lee Sa-young.
‘Kenapa dia di sini?’
Tanpa berpikir, kakinya bergerak.
Cha Eui-jae berlari, menendang abu putih. Monster bertebaran seperti di West Sea Rift.
Screech!
Monster melompat. Tanpa berhenti, ia menusuk kepala monster dengan tongkat.
Duk!
Abu putih menyembur.
Cepat, efisien.
Ada empat cahaya besar. Dua milik Yoon Ga-eul dan Hong Ye-seong. Satu lagi Jung Bin. Dan satu lagi—Lee Sa-young.
Berarti—
Mereka masuk dungeon yang sama.
Ia tidak sempat berpikir.
‘Aku harus ke Sa-young.’
Ia terus berlari, menghancurkan monster seperti tahu.
Di reruntuhan, Lee Sa-young membakar monster dan mengamati sekitar. Ia berhenti di bagian yang relatif utuh. Ruang penuh abu putih itu menimbulkan rasa tidak nyaman.
Ia bersandar dan menarik napas.
‘Jung Bin pasti akan datang sendiri…’
Semua terasa menjengkelkan. Hanya karena pingsan, ia dibawa ke Nam Woo-jin, lalu harus menyelidiki dungeon.
‘Aku tidak ingin berutang…’
Ia harus cepat selesai.
Saat itu—
energi tajam mendekat.
Ia bergerak ke arah luar.
Mata Lee Sa-young membelalak.
Di tengah abu putih, sesuatu berlari ke arahnya.
Tidak mungkin.
Namun jantungnya berdebar.
“…Cha Eui-jae.”
“Lee Sa-young!”
Suara itu menusuk telinganya.
Cha Eui-jae berlari mendekat.
“Kamu—”
“Kamu tidak apa-apa?”
“Ah.”
“Tidak, tidak apa. Ini aku.”
Lee Sa-young hanya menatapnya.
Wajah pucat, napas berat, mata biru seperti laut.
Ia tidak bisa berpaling.
Banyak pertanyaan muncul—
Kenapa kamu di sini?
Bagaimana kamu masuk?
Tahu ini tempat apa?
Namun—
“Kamu ini… baru saja pingsan, sekarang masuk dungeon? Gila kamu?”
Tangannya hangat.
Suaranya… familiar.
Tubuh Lee Sa-young bergetar.
Kata-kata tidak keluar.
Hanya satu emosi yang tersisa.
Senang.
Dia menemukannya.
Lee Sa-young hendak bicara.
Namun—
tangan menutup mulutnya.
Matanya melebar.
Cha Eui-jae tidak melihatnya.
“…Diam.”
“…”
“Tidak apa. Diam saja.”
Duk. Duk. Duk.
Langkah kaki besar menggema di reruntuhan.
Episode 87: Life is Like a Boomerang
Serbuk jatuh dari tumpukan benda yang bergoyang tidak stabil. Langkah kaki raksasa yang mengguncang sekitar mereka sempat berhenti di dekat, lalu perlahan menjauh.
Duk… duk… duk…
Hingga suara itu benar-benar menghilang, Cha Eui-jae menatap keluar ke arah cahaya siang yang pucat dan dingin di balik reruntuhan. Sisa aura mematikan yang halus masih menggantung di udara.
Wajah yang belum pernah ia lihat sebelumnya.
Lee Sa-young mengetuk tangannya dengan jari. Tatapan Cha Eui-jae yang tadinya tertuju ke luar berpindah padanya. Baru saat itu Cha Eui-jae tampak menyadari bahwa ia masih menutup mulut Lee Sa-young. Ia perlahan melepaskan tangannya, lalu dengan ekspresi yang melunak menggerakkan bibir tanpa suara.
‘Kenapa?’
Lee Sa-young berbicara keras.
“Jangan pergi.”
“Apa?”
“Tetap di sini.”
Cha Eui-jae terdiam. Ia mendengarkan keadaan di luar sejenak, lalu tiba-tiba berdiri. Kemudian, ia tersenyum pada Lee Sa-young—senyum yang sama seperti yang pernah ia tunjukkan di kantor Guild Leader.
“Tidak apa-apa, tidak akan lama.”
Ia membungkuk untuk mengambil tongkat yang tadi ia lempar. Biasanya, ia akan berusaha menyembunyikan niatnya dengan alasan seperti sekadar melihat-lihat atau mencari udara segar, meskipun jelas tidak akan ada yang percaya.
Lee Sa-young diam-diam mengamati Cha Eui-jae. Sekilas, ia tampak terlalu tenang untuk seseorang yang berada di dalam dungeon.
Namun, keringat dingin yang mengalir di pelipisnya, wajah pucatnya, dan genggaman tangannya yang terlalu kuat pada tongkat hingga ujung jarinya memutih, menunjukkan hal yang berbeda. Reaksi tubuh tidak bisa disembunyikan hanya dengan mengendalikan ekspresi wajah.
“…”
Dia takut.
Takut pada apa?
Tatapan mereka bertemu lagi. Cha Eui-jae kembali tersenyum.
“Serius, tidak apa. Aku akan segera kembali.”
Senyum itu, Lee Sa-young sangat membencinya.
Kepercayaan diri tanpa dasar dan kebiasaan Cha Eui-jae yang selalu menerjang ke depan pasti memiliki alasan. Orang-orang di sekitarnya pasti memujinya sebagai pahlawan, mengatakan ia harus menyelamatkan semua orang karena ia kuat. Dan semakin nekat ia bertindak, semakin mereka menyukainya. Itu membuatnya lebih mudah dimanfaatkan.
Lee Sa-young dengan lembut menarik ujung jubah abu-abu Cha Eui-jae. Meski tarikannya tidak kuat, Cha Eui-jae tidak mengabaikannya dan berbalik. Wajahnya yang tertutup bayangan menunjukkan sedikit kebingungan.
Cha Eui-jae memang orang seperti itu. Ia tidak bisa mengabaikan tangan yang meminta tolong. Ia adalah seseorang yang terus membakar dirinya, tidak pernah mundur meski harus mempertaruhkan nyawa. Jika begitu…
“Hyung.”
Seseorang harus menjadi belenggu kuat yang menahannya agar tidak berlari gegabah. Lee Sa-young memutuskan untuk menjadi belenggu itu.
Belenggu khusus untuk J, yang lemah terhadap yang lemah.
“Hyung.”
“Apa?”
Cha Eui-jae menjawab dengan suara rendah atas panggilan pelan Lee Sa-young. Namun, perhatiannya sepenuhnya tertuju pada monster yang baru saja muncul.
Langkah kaki, napas, dan raungannya terpatri jelas dalam ingatannya. Monster itu adalah Sasquatch—monster pertama yang dikalahkan J pada Day of the Rift.
‘Tapi… bukan tipe yang terlalu berbahaya.’
Sasquatch memiliki tinju besar yang mengancam, tetapi gerakannya lambat karena tubuhnya berat. Kepalanya tertutup bulu tebal, membuat reaksinya lamban dan hampir tidak menyadari hal-hal yang lebih kecil darinya. Jika mereka menyembunyikan kehadiran dengan baik, mereka bisa menghindarinya dengan bantuan selimut foil milik Hong Ye-seong.
‘Mungkin lebih baik membunuhnya sebelum mendekat…’
Dungeon ini telah direstrukturisasi sebagai respons terhadap gelar ‘Conqueror of Solitude’. Cha Eui-jae menatap sekeliling. Dungeon ini terlalu mirip dengan pemandangan West Sea Rift hingga sulit dipercaya itu adalah ruang yang sama. Saat sadar, ia sempat mengira masih berada di dalam Rift.
Apakah kemunculan Sasquatch kebetulan?
Saat pikirannya berlarut, Lee Sa-young mendesah pelan dan menundukkan pandangan, sesuatu yang jarang ia lakukan.
“Aku sakit.”
Sejenak, Cha Eui-jae meragukan pendengarannya. Lee Sa-young bilang sakit? Namun, ia segera memeriksa tubuhnya, khawatir ia kembali diikat oleh Jung Bin. Untungnya, tidak ada luka.
“Kamu sakit?”
“Iya… pusing.”
Lee Sa-young bergumam pelan, berkedip dengan bulu mata panjangnya. Wajahnya yang pucat tampak semakin pucat.
Apakah dia benar-benar istirahat sejak Artisan Exhibition? Ia bahkan terlihat tidak tidur nyenyak. Kecemasan yang menggulung perlahan muncul. Cha Eui-jae menggenggam tongkatnya lebih erat hingga berderit.
“…Pesan yang kamu kirim itu, kamu sendiri yang kirim, kan?”
Pertanyaan tak terduga. Lee Sa-young menatapnya sejenak.
“Iya… kenapa?”
Syukurlah. Mungkin kekhawatirannya berlebihan. Cha Eui-jae memeriksa tubuhnya lagi.
“Kamu sempat dirawat di Seowon Guild, kan? Jung Bin membawamu ke sana.”
Lee Sa-young mengangguk pelan.
“Iya, tapi mungkin karena dungeon ini direstrukturisasi…”
Ia menggantung kalimatnya, bersandar pada dinding.
“Kalau istirahat sebentar, aku akan baik-baik saja. Nanti kita bergerak bersama… Kamu juga harus keluar dari sini.”
“…”
“Dan… kita harus mencari Jung Bin.”
“…Jung Bin? Dia juga di sini?”
Cha Eui-jae pura-pura tidak tahu. Lee Sa-young mengangguk sedikit.
Syukurlah. Cahaya yang ia lihat tadi pasti milik Jung Bin. Berarti mereka punya waktu.
Cha Eui-jae duduk di sampingnya, berjarak satu kepala, sambil memegang tongkat.
“Maaf, tapi aku tidak bisa menunggu lama. Kalau terlalu lama, aku akan menggendongmu dan bergerak.”
“Baik…”
Lee Sa-young menjawab pelan, sedikit menyandarkan kepala ke arah Cha Eui-jae.
“Tapi… Hyung.”
“Apa?”
“Ada yang aneh.”
“Apa?”
“Bagaimana kamu bisa masuk ke sini… dan untuk apa?”
“…”
“Dungeon ini tidak terbuka hanya dengan lisensi hunter.”
‘Sial.’
Cha Eui-jae meringis. Lee Sa-young terlalu tajam. Ia belum sempat menyiapkan jawaban.
Apalagi—
‘Bukankah dungeon ini di bawah Pado Guild?’
Ini benar-benar kacau.
Ia menyiapkan diri.
“Ya, begitulah…”
“Inspector dungeon meskipun bukan dari guild kami, tetap tidak mungkin ceroboh dengan riwayat kerja mereka…”
Inspector itu mungkin sudah pingsan dihajar Kkokko. Maaf, Pak.
Cha Eui-jae mengalihkan pandangan ke dinding retak.
“Apa alasan seseorang yang sibuk menjalankan restoran masuk ke dungeon seperti ini… Hyung tahu?”
“…Restoran sedang sepi.”
Jawaban buruk.
Lee Sa-young tersenyum tipis.
“Oh ya? Kupikir kamu datang menambang magic stone karena tidak dibayar sebagai sekretaris…”
“…”
Tatapan ungu tanpa cahaya menatapnya.
“Hyung benar-benar…”
Tatapan itu tidak normal.
Ia pasti akan menghina—
Namun Lee Sa-young hanya menghela napas.
“Kamu datang dengan siapa?”
‘Astaga.’
Pertanyaan yang tidak bisa dijawab.
Cha Eui-jae menatap lantai.
Tiba-tiba, tubuh dingin bersandar padanya. Rambut lembut menyentuh telinganya.
Suara pelan berbisik.
“Tidak mungkin Nam Woo-jin datang sendiri… dia itu hantu perpustakaan.”
“…”
“Dia yang menyuruhmu?”
Lee Sa-young benar-benar meleset.
Cha Eui-jae hampir membalas—
Saat itu,
layar putih muncul di hadapannya.
[…Pemeriksaan sistem selesai…]
[Restrukturisasi dungeon selesai.]
[Grade baru telah ditetapkan.]
[Grade baru untuk dungeon bawah tanah Jongno 3-ga adalah S+ grade.]
Episode 88: Life is Like a Boomerang
[Grade baru untuk dungeon bawah tanah Jongno 3-ga adalah S+ grade.]
“S+ grade?”
Tingkat prioritas untuk rift, yang memerlukan strategi prioritas tinggi, dibagi dari grade 1 hingga grade 10, sedangkan dungeon yang relatif lebih aman dibanding rift diklasifikasikan dari S hingga F. Sistem ini diusulkan oleh Amerika Serikat. Awalnya, baik rift maupun dungeon menggunakan penamaan alfabet, namun kemudian diubah sesuai hukum internasional.
Sampai sekarang, belum pernah ada dungeon dengan grade di atas S. Orang-orang pernah berspekulasi bahwa mungkin ada L-grade di atas S karena keberadaan Hong Ye-seong yang luar biasa. Dengan kata lain, bahkan Cha Eui-jae, yang telah menjelajahi banyak dungeon dan rift, baru pertama kali menghadapi grade ini. Ia segera menoleh ke Lee Sa-young, yang kemungkinan memiliki lebih banyak informasi.
Namun Lee Sa-young, menyipitkan mata dan menatap kosong ke udara, tampak sama tidak tahunya. Ia bergumam pelan.
“Ini pertama kalinya…”
Perubahan mendadak pada grade dungeon saat Cha Eui-jae masuk pernah terjadi di West Sea Rift; dungeon bawah tanah Jongno 3-ga adalah kejadian kedua. Rasanya seolah dungeon itu menunggu kedatangannya. Kecemasan menggerogoti satu sisi pikirannya.
‘Karena aku.’
…Tidak, ini bukan saatnya tenggelam dalam perasaan seperti itu. Terjebak emosi hanya akan menghambatnya. Cha Eui-jae menepuk kedua pipinya dan berdiri.
“Ada data tentang dungeon ini?”
“Ada, tapi itu sebelum restrukturisasi. Sekarang mungkin tidak berguna.”
Lee Sa-young sedikit mengernyit, menatap wajah Cha Eui-jae dengan ekspresi tidak puas.
“Lagipula, setelah direstrukturisasi, ini pada dasarnya dungeon yang benar-benar baru. Kita harus menyelidikinya.”
“…”
Dungeon yang tidak dikenal. Cha Eui-jae menatap kosong ke arah abu putih yang berputar di luar. Pemandangan itu terasa familiar. Dungeon yang tererosi dan yang direstrukturisasi sama-sama menyerupai West Sea Rift. Hanya J yang mengetahui fakta ini. Apa hubungan antara fenomena erosi dan West Sea Rift?
Saat pikirannya mulai tenggelam lebih dalam, suara rendah yang mengejek menariknya kembali.
“Ngomong-ngomong.”
Lee Sa-young memiringkan bibirnya.
“Kamu punya hobi masokis atau apa?”
“Apa sih… kamu memang hobi ngomong ngawur ya?”
“Yah, kelakuanmu terlihat seperti itu.”
Lee Sa-young perlahan berdiri, lalu mengulurkan tangan, menyentuh pipi Cha Eui-jae yang memerah dengan ujung jari, mengusapnya pelan dengan ibu jari, dan berbisik.
“Mau coba lagi? Aku biasanya tidak suka memukul, tapi… aku bisa membuat pengecualian.”
“Dasar bocah, otakmu masih waras tidak sih.”
Tidak, tenang. Cha Eui-jae menjauh dari tangan itu dan menenangkan diri. Kalau tidak, ia bisa saja meninju perut Lee Sa-young. Ia mendengar Lee Sa-young mengeluh soal pergelangan tangannya yang ditarik, tapi pura-pura tidak mendengar. Satu hal baik dari berada bersama Lee Sa-young adalah dia tidak pernah berhenti bicara, jadi Cha Eui-jae tidak sempat tenggelam dalam emosinya.
“Kamu banyak bicara, berarti sudah agak baikan. Bersiaplah. Kita harus bergerak. Kita harus keluar secepatnya.”
“Baiklah.”
Lee Sa-young menjawab ringan, memiringkan kepala.
“Tapi… perlu buru-buru seperti itu?”
“Kamu bilang masuk bersama Jung Bin. Kita harus bergabung dengannya.”
“Itu benar, tapi kita juga harus bergerak hati-hati dan memahami dungeon ini. Jung Bin juga akan melakukan hal yang sama. Dia tidak lemah.”
Cha Eui-jae tidak meragukan kemampuan Jung Bin. Bahkan di dungeon S+ grade, Jung Bin bisa bertahan. Masalahnya adalah Hong Ye-seong dan Yoon Ga-eul yang bersamanya. Mereka terseret tanpa sengaja, dan belum tentu bisa melindungi diri.
Namun menjelaskan itu hanya akan memperumit keadaan. Cha Eui-jae mengangkat tongkatnya ke bahu, pura-pura tidak peduli. Lee Sa-young mendekat sedikit.
“Kamu tidak perlu lagi menyembunyikan wajah. Menarik hood tidak akan menutupi wajah itu. Kamu mau membiarkan Jung Bin melihatmu?”
“…”
Orang yang paling menyebalkan adalah yang hanya mengatakan kebenaran. Kalau begitu, mungkin lebih baik mengalahkan boss dungeon sebelum bertemu Jung Bin. Saat Cha Eui-jae hendak menyampaikan solusi sederhana itu, Lee Sa-young bergumam seolah baru sadar.
“Ah… sekarang aku mengerti.”
“Apa?”
“Waktu itu, kamu gegabah dan ketahuan oleh rift master, kan?”
Lee Sa-young menghela napas panjang sambil menggeleng, membuat Cha Eui-jae kesal. Ia menusuk pinggangnya dengan tongkat.
“Apa sih kamu?”
“Sudahlah. Kita bergerak. Kita bisa pasangkan gas mask padamu…”
Sambil bergumam, Lee Sa-young keluar lebih dulu dari reruntuhan. Saat Cha Eui-jae mengikuti, Lee Sa-young mengangkat puing di pintu masuk. Begitu dijatuhkan, pintu yang rapuh itu runtuh. Dan seperti merespons suara itu, monster bermunculan dari segala arah. Cha Eui-jae mengenali mereka. Mata dan tubuh mereka hangus putih.
Kiyeeeek!
Monster di depan menjerit, lalu semuanya menyerbu. Cha Eui-jae mengayunkan tongkat tanpa ragu.
Boom!
Monster terpental. Saat ia hendak menghantam lagi, sesuatu yang hitam terbang. Aroma manis menyebar. Monster yang tertutup cairan hitam lengket itu meleleh tanpa suara. Cha Eui-jae menoleh.
Lee Sa-young, setelah melepas sarung tangan, menggerakkan jarinya ke arah mereka. Mata mereka bertemu. Lee Sa-young tersenyum cerah.
“Kalau kulihat… kita cukup cocok.”
Seperti yang ia katakan, gerakan mereka sinkron seolah sudah berlatih lama. Lebih tepatnya, Lee Sa-young membaca gerakan Cha Eui-jae dengan sempurna, menggunakan racunnya tepat di titik berhentinya tongkat. Setelah beberapa kali pertarungan, rasa canggung perlahan hilang.
Sosok besar yang tertutup racun hitam runtuh perlahan. Cha Eui-jae mengibaskan tongkatnya. Lee Sa-young menatap monster itu tanpa ekspresi. Tiba-tiba Cha Eui-jae berbicara.
“Hei.”
“Ya?”
“Sebelum awakening… kamu benar-benar sakit?”
Begitu kata-kata itu keluar, ia sadar itu terlalu mendadak. Namun sudah terlambat. Anehnya, ia merasa lega. Ia tidak ingin melihat wajah pucat terikat itu lagi. Lee Sa-young menjawab tanpa menoleh.
“Aku tidak tahu.”
Jawaban ambigu. Cha Eui-jae sedikit mengernyit. Lee Sa-young tersenyum tipis.
“Aku bisa dengar otakmu bekerja.”
“Kamu memang berbakat menyebalkan ya…”
“Aku tidak akan memberitahumu. Rahasia.”
“Apa?”
“Kamu juga menyembunyikan banyak hal dariku.”
Cha Eui-jae yang hendak membalas, menutup mulutnya. Itu benar. Hal-hal yang ia sembunyikan telah menumpuk seperti bola salju.
Kebohongan melahirkan kebohongan.
Apa akhir dari semua itu?
Cha Eui-jae, yang hidup dalam kebohongan sejak awakening, belum pernah melihat akhirnya.
“Yah, tidak apa.”
“…”
“Walaupun kamu berbohong.”
Cha Eui-jae menatapnya. Lee Sa-young melanjutkan dengan tenang.
“Dan suatu saat kamu pasti akan tahu rahasiaku.”
Mata ungu itu menatapnya.
Cha Eui-jae sudah terbiasa dengan tatapan penuh kepercayaan seperti itu. Ia telah menerimanya berkali-kali. Namun di balik kepercayaan itu selalu ada emosi lain—kekaguman, kasihan, hinaan, iri, dengki…
Ia tidak pernah mencoba melihatnya.
Namun kepercayaan dalam mata Lee Sa-young… berbeda.
Ada sesuatu yang tidak ia kenal.
Sesuatu yang terlalu terang.
“Ah… mereka tidak berhenti datang.”
Lee Sa-young mencengkeram leher monster yang menyerbu. Sssst. Monster itu menjerit lalu meleleh menjadi cairan hitam. Ia bergumam malas.
“Dan aku paham kamu cemas, tapi… tidak apa, Hyung.”
“…”
“Ada banyak S-grade di dungeon ini.”
Tidak, kamu tidak paham.
Itulah masalahnya.
Cha Eui-jae menatap monster itu dengan wajah suram.
Saat ini, ada delapan hunter S-grade di Korea.
Dan…
‘Apa mungkin lebih dari setengahnya ada di sini?’
Lee Sa-young tidak tahu Hong Ye-seong dan Yoon Ga-eul ada di sini.
Tapi Cha Eui-jae tahu.
Lima dari delapan S-grade berkumpul di satu tempat.
Ia sudah cukup sering mengalami ini untuk tahu—
Jika lebih dari dua S-grade berkumpul…
sesuatu yang besar pasti akan terjadi!