Episode 271: Déjà vu
Kletak— Bae Won-woo meletakkan sumpitnya. Ia sebenarnya hanya setuju datang ke restoran pasta ini untuk menyesuaikan selera bawahannya, tapi ini bukan seleranya. Meski begitu, ia tetap menghabiskan dua porsi. Di seberangnya, Kang Ji-soo sudah lama selesai makan dan sedang bermain game di ponselnya. Ia melirik ke arahnya.
“Sudah selesai makan, Wakil Ketua Guild?”
“Lain kali kita makan sup sundae saja.”
“Aduh, kenapa seleramu nasionalis sekali?”
“Sup panas itu bikin terasa seperti benar-benar bekerja. Kau tahu betapa sedihnya aku saat restoran sup hangover langgananku tutup?”
Saat itu, ponselnya bergetar. Bae Won-woo segera mengeluarkannya.
[365 Days of #Ultimate #Strength #Endurance…]
Pesan spam.
Sial.
Ia mengerutkan kening dan memblokir pengirimnya. Kang Ji-soo mendecak.
“Masih menunggu telepon?”
“Iya. Menangkap satu monster saja tidak seharusnya selama ini. Apalagi dengan kondisi sekarang…”
Sudah empat hari sejak Lee Sa-young dan J pergi menangkap monster di dungeon tererosi dekat Jongno 3-ga. Memang, investigasi dungeon atau membersihkan dungeon sulit bisa memakan waktu lama. Tapi kali ini hanya satu monster. Ia sempat mengira mereka akan kembali malam itu juga.
Kang Ji-soo mengetuk ponselnya.
“Mutasi itu…”
“Shh.”
Bae Won-woo segera memberi isyarat agar ia berhenti bicara. Ia langsung diam dan mengalihkan pandangan. Ia menghela napas dan menggaruk tengkuknya.
“Hati-hati. Sekarang kita harus berhati-hati dalam segala hal.”
“Baiklah. Eh… ada telepon lagi?”
“Mungkin survei atau spam lagi… Hah?”
“Apa?”
“Ini Ketua Tim Han.”
Bae Won-woo segera mengangkat telepon.
—Ini Ketua Tim Han dari HB Guild. Apakah Hunter dari Pado Guild yang masuk ke dungeon tererosi sudah kembali?
“Hah? Belum. Tunggu… kalian juga?”
—Ha…
Suara napas berat terdengar.
—Sama di sini. Aku sudah menghubungi semua orang. Tidak ada satu pun Hunter yang masuk ke dungeon tererosi yang kembali.
“…”
Perasaan tidak enak mencengkeramnya.
Hunter yang masuk dungeon tapi tidak kembali.
Semua akan membawa kenangan seperti luka.
Celah Laut Barat.
Bae Won-woo bertanya cepat,
“Bagaimana dengan kapten— maksudku Ketua Tim Jung Bin? Dia tahu?”
—Ketua Tim Jung Bin sudah merasa aneh dan memeriksanya. Tolong datang ke Awakened Management Bureau. Kita perlu membicarakan ini.
“Aku langsung ke sana.”
Bae Won-woo mengambil mantelnya dan berdiri. Kang Ji-soo membelalakkan mata.
“Apa… ini serius?”
“Iya. Ini kartuku. Bayar pakai ini lalu kembali ke guild. Aku ke Bureau!”
Ia segera pergi.
Kang Ji-soo yang tertinggal memegang kartu itu dan menatap keluar jendela.
Abu putih turun.
Pelan.
Namun pasti.
144 jam menuju kematian Cha Eui-jae.
“Ah-choo!”
Tepat sehari sejak diagnosis terminal itu.
Cha Eui-jae kembali ke ruang rawat.
Ia mengendus.
Sebuah cangkir teh jahe hangat langsung disodorkan.
Tangan bersarung pelindung tebal.
Pemiliknya—
Lee Sa-young.
Mengenakan pakaian pelindung putih penuh.
Awalnya milik Nam Woo-jin.
‘Ini… berlebihan.’
Cha Eui-jae mengalihkan pandangan canggung.
Ia dibungkus selimut microfiber.
Selimut tebal.
Syal dari Yoon Ga-eul.
Di bawahnya bahkan ada pemanas listrik.
Berlebihan.
Untuk flu.
Yoon Ga-eul mengisi humidifier.
“Terima kasih, tapi… ini terlalu berlebihan.”
“Jangan remehkan flu!”
“Ini cuma batuk.”
“Orang yang berubah jadi monster juga mulai dari batuk!”
Itu menakutkan.
Cha Eui-jae teringat.
Orang-orang di depan dojang Park Ha-eun.
Orang di fish market.
Semua batuk.
‘Kalau ini bukan flu biasa…’
Apakah mutasi sudah dimulai?
Kenapa belum ada Monster Wave?
Tidak cukup monster.
Pikirannya kacau.
Demam.
Tatapan Lee Sa-young menusuk.
Yoon Ga-eul menghela napas.
“Untungnya di sini tidak ada tanda itu. Tapi tetap harus diperiksa!”
“Uh…”
Ia langsung mengangguk lemah.
Cara terbaik menghentikan ceramah.
Lee Sa-young bertanya,
“Kapan pemeriksaan?”
“Segera.”
“Lebih cepat lebih baik.”
“Tidak lama!”
Mereka cocok.
Cha Eui-jae ingin bangun.
Gagal.
Terlalu hangat.
Terlalu berat.
Pemulihan lambat.
Efek sistem?
Demam kembali.
“Bagaimana Mackerel?”
“Mackerel di karantina.”
Yoon Ga-eul menjawab.
“Ada tanda mutasi, tapi masih sadar. Itu keberuntungan.”
“Kalau lebih parah…”
“Akan dibunuh.”
Lee Sa-young berkata datar.
Dibunuh.
Sebelum berubah.
Yoon Ga-eul mengangguk tegang.
“Itu pilihan terbaik saat ini.”
“…”
“Setelah pemeriksaan, Seowon Guild akan melindunginya. Dia juga mau bekerja sama.”
“Aku mengerti.”
Cha Eui-jae mengangguk.
Timer terus berjalan.
Ia memejamkan mata.
Mengulang momen itu.
Karena Romantic Opener belum pulih, mereka tinggal lebih lama di desa.
Lee Sa-young mengumpulkan kayu.
Membuat api.
Mackerel diam.
Sejak diselamatkan.
Tidak ada yang memaksa bicara.
Kadang diam diperlukan.
Beberapa jam kemudian—
Mackerel berbicara.
Cha Eui-jae duduk di dekat api.
Memakai mantel Lee Sa-young.
Lee Sa-young bersandar di dinding.
Laut putih sunyi.
Tanpa suara.
“Kenapa… kau menyelamatkanku?”
“…”
“Untuk melihatku berubah? Atau menderita sampai mati?”
Ia tidak bergerak.
Seperti bagian dari laut.
Cha Eui-jae berdiri.
Angin dingin.
Ia mendekat.
“Memang aku yang menarikmu… tapi…”
“…”
“Itu hyung-mu.”
“…”
“Dia yang menyelamatkan kita.”
“…”
“Tanpa dia… kita mati.”
Permukaan itu.
Halus.
Dingin.
Menopang.
Mendorong mereka hidup.
Mackerel bergumam.
“Setelah fish market runtuh… orang-orang mati… hyung-ku berubah…”
“…”
“Dia tidak menyerang siapa pun. Hanya berbaring… menunggu mati.”
Angin abu berhembus.
Rambutnya masih basah.
Sisik di lengannya.
“Dia aku masukkan ke kotak air laut. Kubawa pergi.”
Cha Eui-jae bisa membayangkan.
Ia pernah melakukan hal serupa.
Hari Celah.
Celah Laut Barat.
Mencari yang selamat.
Yang tersisa selalu berharga.
Mackerel bergumam,
“Aku hanya berpikir pergi ke laut…”
“Itu sebabnya kau ke sini.”
Cha Eui-jae menatap laut.
Jika ia tidak menyelamatkannya—
Mackerel akan mati.
Ia telah mengubah masa lalu.
Apakah itu mengubah sesuatu?
Ia tidak tahu.
Tapi tidak menyesal.
Ia menepuk punggungnya.
“Ayo pergi.”
“…Ke mana?”
Mackerel tertawa kering.
“Aku tidak punya tempat.”
“Kenapa tidak?”
Cha Eui-jae menoleh.
Melihat Lee Sa-young.
Lalu berkata pelan,
“Kau bisa membuat tempat itu.”
“…”
“Tidak sesulit yang kau pikir.”
Suara lembut.
Mackerel berdiri.
Menutup sisiknya.
Menatap lama.
Lalu—
Ia mengangguk.
Episode 272: Déjà vu
Mereka sudah menghubungi Honeybee, tetapi jawabannya datang bahwa Romantic Opener masih terjebak dalam mimpinya. Karena tidak ada waktu lagi untuk menunda, mereka memutuskan kembali menggunakan mobil lama milik Mackerel. Itu adalah mobil Jang Mi-sook yang pernah ditumpangi Cha Eui-jae sebelumnya. Meski sudah sangat usang.
Sebelum berangkat, Mackerel mengumpulkan makanan di depan rumahnya dan meletakkannya di depan rumah lain.
“Itu untuk seorang nenek yang tinggal sendiri.”
“Bagaimana dengan yang lain?”
“Mereka semua kembali ke laut.”
“…”
“Nenek itu juga akan segera pergi. Dia sedang dalam proses mutasi.”
Berapa banyak lagi orang, desa, kota, dan negara yang akan lenyap seperti ini?
Tidak ada yang tahu.
Akhir menutupi segalanya dengan abu, diam-diam menguburnya.
Beberapa ikan mas kecil berenang pelan di dekat setir. Mackerel duduk di kursi pengemudi, Lee Sa-young duduk di kursi penumpang dengan posisi agak meringkuk, dan Cha Eui-jae menguasai kursi belakang sepenuhnya. Sebagian besar jalan telah berubah menjadi tanah mati, jadi mereka harus melewati jalur berliku yang belum tersapu Whitening. Setiap guncangan membuatnya mual. Cha Eui-jae memejamkan mata, menahan rasa itu.
Saat ia membuka mata lagi, ia berada di ruang rumah sakit yang dipenuhi berbagai hal lembut dan hangat.
‘Kapan aku bisa keluar dari sini?’
Menatap langit-langit putih, Cha Eui-jae mendecak pelan. Waktu terus berjalan tanpa henti.
Dunia nyata, Seowon Guild.
Saat Nam Woo-jin mengoperasikan panel di samping pintu, pintu besi yang tertutup rapat terbuka, dan gelombang panas menyengat keluar dari celahnya. Di dalam ruangan yang gelap, seorang pria duduk dengan kepala tertunduk, terikat rantai hitam. Duri-duri kecil menonjol dari tubuhnya, dan bekas hangus hitam tersebar di sekeliling ruangan. Ga-young tersenyum.
“Oh… ini pasti Matthew-ssi?”
Nam Woo-jin berkata dingin,
“Jangan coba-coba macam-macam.”
“Kenapa harus? Kamu sendiri yang membuatnya, kan? Aku bahkan tidak menyentuhnya. Dan kamu sudah menguji efektivitasnya sendiri. Kamu benar-benar tidak percaya siapa pun.”
Nada Ga-young santai, seolah tidak peduli. Ia telah memberikan seluruh instruksi pembuatan penawar, mengklaim bahwa Nam Woo-jin tidak akan percaya jika dia yang membuatnya. Ia mundur, membiarkan Nam Woo-jin membuatnya sendiri. Penawar itu diuji pada subjek uji dari Awakened Management Bureau… dan berhasil.
Ga-young terus berbicara.
“Oh! Tapi penawar yang kamu buat cukup mengesankan. Kalau punya sedikit waktu lagi, pasti bisa disempurnakan. Mungkin karena dulu kamu dokter—”
“Aku tidak butuh pujian kosong. Memang aku terlambat.”
Nam Woo-jin memotongnya dan masuk ke dalam ruangan panas itu. Pria yang dirantai dengan rantai penahan kekuatan milik Jung Bin masih menggeliat, tubuhnya penuh luka. Nam Woo-jin menutup mata sejenak.
“Aku minta maaf karena terlambat.”
Ia berkata pelan.
Ia menusukkan jarum ke pembuluh darah pria itu dan menekan suntikan. Ia mengamati wajah Matthew dengan saksama.
Waktu berlalu.
Tangan yang terikat mulai bergetar, lalu bergerak. Kelopak mata bergetar, perlahan terbuka, memperlihatkan mata keruh yang menatap Nam Woo-jin.
“…”
“Kau sudah sadar, Matthew?”
“…Dokter?”
“Perkembangan yang luar biasa. Kau bahkan mengenaliku. Bagaimana kondisimu?”
“…Buruk.”
Matthew berkedip beberapa kali, bibirnya sedikit melengkung.
Nam Woo-jin menghela napas lega.
Matthew, dengan suara serak, mencoba berbicara,
“Berapa lama… aku… tidak sadar?”
“Cukup lama. Lebih dari tiga bulan.”
“…”
“Honeybee terus datang memeriksamu. Dia benar-benar merepotkan.”
“…Itu memang dia. Dia… baik-baik saja?”
“Beberapa hari ini tidak datang, tapi seharusnya baik. Situasi sedang kacau. Panggil Jung Bin dulu— dia harus membuka rantai. Air! Siapkan infus!”
“Ya, master.”
Seorang anak laki-laki masuk membawa air. Ia memasang sedotan dan membantu Matthew minum. Matthew meneguk dengan susah payah dan menghela napas kecil. Nam Woo-jin mengeluarkan ponsel dan menghubungi Jung Bin.
Begitu tersambung, ia langsung berbicara.
“Datang ke Seowon Guild dan lepaskan rantainya. Matthew sudah sadar. Kali ini benar.”
—Apa? Oh, Nam Woo-jin-ssi… begitu ya. Mohon tunggu sebentar. Director, sebentar…
Suara Jung Bin terdengar aneh.
Apa yang terjadi?
Nam Woo-jin berjalan ke sudut ruangan.
“Kenapa? Ada masalah lagi?”
—Maaf, saya sedang rapat. Anda bilang Matthew sudah sadar? Itu kabar baik.
“Rapat apa sampai director dan semua orang hadir?”
—…
—Anda sudah dengar tentang manusia berubah menjadi monster. Hunter yang masuk dungeon tererosi untuk investigasi belum kembali. J, Lee Sa-young, Honeybee, bahkan Hunter dari Rift Management Bureau.
“…”
—Ini hanya misi menangkap monster hidup. Bukankah aneh kalau selama ini belum kembali?
Mereka memikirkan hal yang sama.
Celah Laut Barat.
Hunter hilang.
Nam Woo-jin melirik Matthew.
Ia kembali memejamkan mata.
—Saya akan segera ke Seowon Guild.
Telepon terputus.
Nam Woo-jin memasukkan ponsel ke sakunya dan menatap Ga-young. Ia masih berdiri di pintu, tersenyum misterius.
“The next apocalypse is a plague. A disease.”
“Kau tahu, kan? Di hadapan penyakit, tidak peduli muda atau tua, awakened atau sipil… semuanya sama.”
Apakah sudah dimulai?
Nam Woo-jin melepas kacamatanya dan mengusap wajahnya.
Lalu menatap Ga-young.
“Kita… perlu bicara hal lain.”
“Oh~ hoho…”
Ga-young tersenyum.
“Aku sudah menduganya.”
141 jam menuju kematian Cha Eui-jae.
“Hanya flu.”
Nam Woo-jin berkata datar, melepas termometer.
Cha Eui-jae mengangguk.
Namun Lee Sa-young tampak tidak puas.
“Bagaimana kemungkinan menjadi flu berat atau pneumonia?”
“Tidak ada. Makan yang baik dan istirahat. Akan sembuh sendiri. Kalau kemampuanmu kembali, lebih cepat lagi. Jangan berlebihan. Naikkan saja suhu pemanas.”
“Tapi dia masuk ke laut Whitening. Bagaimana kalau ada efek lain?”
Mutasi.
Pertanyaan itu juga ingin ditanyakan Cha Eui-jae.
“Bukankah kondisi mutasi manusia belum jelas?”
“Belum. Di luar negeri, diduga paparan lama terhadap objek atau wilayah Whitening meningkatkan kemungkinan mutasi. Dan warga sipil lebih rentan daripada awakened. Itu berdasarkan data.”
“Karena ketahanan tubuh?”
“Tidak tahu. Tapi hasil pemeriksaanmu normal. Tidak ada masalah besar.”
“…”
Lee Sa-young masih tidak puas.
Nam Woo-jin mengabaikannya.
“Jung Bin mencarimu. Pergilah. Dia di kantor lantai dua.”
“Aku? Tch…”
“J tidak bisa bergerak. Atau kau mau dia sendiri yang pergi?”
Lee Sa-young mendecak dan keluar.
Setelah langkahnya menghilang, Nam Woo-jin tetap diam.
Menatap Cha Eui-jae.
Tatapan berat.
Berbeda dari Lee Sa-young.
Akhirnya, Cha Eui-jae bicara.
“Bagaimana Mackerel?”
“Kasus yang belum pernah kulihat. Biasanya mutasi terjadi tiba-tiba. Tapi dia masih sadar. Hanya sisik di lengan.”
“…”
“Aku akan mengembangkan pengobatan dengannya. Dia setuju.”
“Aku mengerti…”
Hening.
Nam Woo-jin tampak ragu.
Cha Eui-jae tersenyum.
“Katakan saja.”
Lama.
Akhirnya ia berbicara.
“Ini hanya antara kita.”
Cha Eui-jae mengangguk.
Nam Woo-jin menekan keningnya.
Lalu berkata,
“Aku akan langsung ke intinya.”
“…”
“Tubuhmu…”
Suaranya berat.
“Aku tidak tahu apa yang kau lakukan… tapi kondisimu lebih lemah dari biasanya.”
Memang.
Bahkan flu saja membuatnya seperti ini.
Tidak pulih.
Cha Eui-jae mengangguk.
Nam Woo-jin berkata pelan,
“Kalau begini…”
“…”
“Kau akan mati dalam waktu dekat.”
Mata Cha Eui-jae melebar.
Akhirnya—
Ada seseorang yang mengatakannya tanpa ia perlu menjelaskan.
Episode 273: Déjà vu
Akhirnya, ada seseorang yang mengerti aku. Kalau begini, aku tidak perlu khawatir soal penalti lagi! Andai saja dia juga mau bicara dengan Lee Sa-young. Suaraku bergetar karena kegembiraan.
“Uh… berapa lama waktu yang tersisa untukku?”
Namun wajah Nam Woo-jin justru semakin gelap. Ia menghela napas panjang seolah bisa meruntuhkan bumi, lalu menjawab dengan muram.
“…Tidak akan aneh kalau kau mati dalam beberapa hari. Sejujurnya, sudah merupakan keajaiban kau bisa bertahan selama ini. Lebih baik kau berharap kekuatanmu segera kembali.”
Nam Woo-jin benar-benar seperti Hua Tuo!
Cha Eui-jae mengepalkan tangannya erat di bawah selimut tebal. Tidak, menunjukkan kegembiraan akan mencurigakan. Ia berdeham dan memasang senyum lembut, seperti Jung Bin.
“Itu luar biasa.”
Namun Nam Woo-jin membentak,
“Jangan pura-pura semuanya baik-baik saja!”
Hah?
Cha Eui-jae berkedip, bingung. Nam Woo-jin mulai mondar-mandir dengan gelisah, lalu menunjuknya dan berteriak lagi.
“Aku sudah bilang berkali-kali! Sikapmu itu masalahnya! Bertindak seolah hidupmu sendiri tidak berarti!”
“Apa? Tidak, aku—”
“Pikiran pengorbanan? Buang saja! Hiduplah egois! Berhenti berkeliaran! Dan orang gila macam apa yang lompat ke laut Whitening seperti itu? Bagaimana kalau kau bermutasi?!”
“…”
“Kau bahkan tahu apa artinya menjadi seperti warga sipil saat kehilangan kekuatanmu? Itu berarti kau sama rentannya terhadap mutasi!”
“Ya, Dokter…”
“Hah…”
Setelah meluapkan amarahnya, Nam Woo-jin mengacak rambutnya dan menunjuk lurus ke arah dahi Cha Eui-jae yang berkerut.
“Sebagai doktermu, dengarkan ini baik-baik. Sampai tubuhmu pulih, jangan berpikir untuk keluar! Tetap di ruangan ini! Kalau kau keluar, aku akan menyuruh Jung Bin menyeretmu kembali. Mengerti?”
Gawat.
Cha Eui-jae buru-buru mencoba bangkit.
“Tapi aku—”
Namun tubuhnya yang lemah tidak mau bekerja sama. Pandangannya berputar.
“Urgh.”
Ia memegangi kepalanya dan jatuh kembali ke bantal. Nam Woo-jin mendecak seolah berkata “tuh, kan.”
“Seperti yang kuduga! Aku tidak akan membiarkanmu mempersingkat hidupmu dengan berkeliaran. Diam di tempat!”
Dengan itu, Nam Woo-jin keluar dari ruangan. Cha Eui-jae bahkan tidak sempat memohon dengan akting terbaiknya.
Saat ia memeluk bantal dengan putus asa—
Suara mengejek terdengar.
“Jarang-jarang aku setuju dengan Nam Woo-jin…”
Lee Sa-young.
Ia sudah kembali dengan masker gas dan mantel.
Cha Eui-jae bangkit dengan susah payah.
“Sejak kapan kau di sini?”
“Mm… sejak bagian kau sekarat.”
Jadi dia mendengar semuanya.
Bagus.
Cha Eui-jae menatapnya serius.
“Kalau begitu lebih baik. Kita harus keluar dari sini. Tidak ada waktu.”
“Oh?”
Lee Sa-young memainkan filter maskernya.
“Kau mau kabur bersama?”
“Tentu. Nam Woo-jin tidak akan membiarkanku pergi.”
“Tidak buruk… kalimat terbaikmu hari ini.”
Lee Sa-young merogoh udara kosong.
Mengeluarkan berbagai barang.
Cincin.
Sarung tangan.
Jaket.
Peralatan mahal.
Mata Cha Eui-jae melebar.
“Apa ini?”
“Aku mengambil dari Hunter Market. Untuk perlindungan racunmu.”
Semuanya anti racun.
Cha Eui-jae menatap serius.
“…Kau mencurinya?”
“Secara legal.”
“…Dari mana uangnya?”
“Aku punya caraku.”
Mencurigakan.
Tapi tidak ada waktu.
Cha Eui-jae melempar selimut dan melepas baju rumah sakit.
Tubuh penuh luka terlihat.
Lee Sa-young menyilangkan tangan.
“Kau tidak terlalu berani?”
“Tidak ada waktu. Ada baju?”
“Ini.”
Turtleneck hitam.
Ia memakainya cepat.
Turun dari tempat tidur.
Lee Sa-young menahannya.
Masih pusing.
“Haruskah aku membalik badan?”
“Tentu saja.”
“Aku sudah melihat semuanya.”
“Tidak! Aku belum menunjukkan apa-apa!”
“Ah… belum, ya.”
“Diam.”
“Jangan pukul aku. Tanganmu bisa patah.”
Sial.
Ia mengalah.
Cepat mengganti celana.
Lee Sa-young benar-benar membalik badan.
Meski sesekali tertawa pelan.
Mengganggu.
Cha Eui-jae mengenakan perlengkapan.
Mirip pakaian lamanya.
Aneh.
Ia melipat baju pasien.
“Selesai.”
“Baik. Terakhir.”
Lee Sa-young melepas sarung tangan kanan.
Jari hitam terlihat.
Ia mengulurkan tangan.
“Mau coba?”
“…”
Cha Eui-jae memegangnya.
Dengan sarung tangan.
Rasanya berbeda.
Lee Sa-young mengamati.
Lalu mengangguk.
“Aman.”
“Yakin?”
“Kalau tidak, sarung tangan ini sudah meleleh.”
Ia melepaskan tangan.
Lalu—
Mengangkatnya.
Gendongan putri.
Sial.
Memalukan.
Cha Eui-jae menutup mata.
“Bukan pertama kali. Biasakan.”
“Diam.”
“Mau pegang leherku? Kita tidak bisa lewat pintu.”
Jendela.
Lebih cepat.
Ia mengangguk.
Merangkul lehernya.
Lalu sadar—
Sarung tangan.
Tidak bisa merasakan rambut lembut itu.
Ia tanpa sadar menyentuh tengkuknya.
Lee Sa-young berhenti.
“…Hyung.”
Desisan keluar dari masker.
“Hentikan. Mengganggu…”
Cha Eui-jae melihat telinganya.
Merah.
‘Oh.’
Oh tidak.
Ia menutup mulut.
Menoleh.
Segalanya terasa keras.
Ia menggigit pipinya.
Ingin menghilang.
Lee Sa-young menghela napas.
“Jendelanya tidak cukup.”
Tidak bisa keluar.
Lee Sa-young kembali ke tempat tidur.
Melepas mantel.
Membungkus Cha Eui-jae.
Mereka saling menatap.
Buruk.
Ia tahu rencananya.
“…Kau tidak mungkin—”
Lee Sa-young mengangguk.
Mereka selalu sinkron saat seperti ini.
Cha Eui-jae meringkuk.
Tidak bisa melawan.
Lee Sa-young mengangkatnya.
Lalu—
BRAK—!!
DUARR!!
Menendang jendela dan dinding.
Hancur.
Seperti biskuit.
Cha Eui-jae menutup mata.
‘Aku seharusnya mendidiknya…’
Meski tidak pernah.
Ia menyesal.
Angin dingin masuk.
Lee Sa-young melompat keluar.
Mendarat keras.
Cha Eui-jae menatap langit.
“…Sa-young.”
“Apa?”
“Kau tidak pikir ini lebih mencolok?”
Suara gaduh terdengar.
Filter masker menyentuh dahinya.
“Aku mencoba caramu. Bagaimana?”
“…”
“Suka?”
Tidak.
Cha Eui-jae menutup mata.
Tawa pelan terdengar.
“Sekarang kau tahu rasanya?”
“…”
“Belajar empati, Hyung.”
Tidak mau.
Teriakan Nam Woo-jin terdengar.
Lee Sa-young berlari.
Cepat.
“Ke mana?”
‘Sudahlah.’
Cha Eui-jae mempererat pelukannya.
“Ke Hong Ye-seong.”
Episode 274: Déjà vu
Detroit, Amerika Serikat.
Gerimis turun tanpa henti, bercampur dengan abu putih yang membasahi tanah. Orang-orang berjalan tergesa-gesa, payung melindungi mereka dari hujan. Anehnya, banyak yang mengenakan pakaian putih, dan suara batuk terdengar di sana-sini.
Di tengah kerumunan, sosok tinggi berhoodie melangkah masuk ke sebuah gang tanpa peduli pada payung. Di balik kabut tipis, sebuah papan neon merah muda samar-samar terlihat; Paradise.
Ia menuruni tangga menuju bawah tanah. Semakin dalam ia turun, musik riuh terdengar semakin keras. Ia mendorong pintu dengan mudah. Campuran tajam alkohol dan asap rokok menggelitik hidungnya. Pada saat yang sama, tatapan waspada menusuknya. Ia menurunkan hood-nya, memperlihatkan rambut biru langit pucat yang basah di ujungnya. Sebuah desahan kecil menyebar di ruangan.
“Oh, lihat siapa ini.”
“Q! Itu Q!”
“Lama tak bertemu!”
“Apa-apaan warna rambutmu?”
Gyu-Gyu menjawab tanpa malu.
“Iya, iya. Senang bertemu juga.”
Orang-orang mendekatinya dengan tangan terbuka. Ia memeluk dan saling tos dengan mereka seolah sudah terbiasa. Setelah rentetan salam, semua kembali ke tempat duduk, mengobrol dengan riuh. Gyu-Gyu duduk di bangku bar. Bartender yang sedang mengelap gelas mengangkat alis.
“Kukira kau sudah mati.”
Gyu-Gyu menjawab dalam bahasa Inggris yang lancar.
“Yah~ hampir saja.”
“Sepertinya kau suka pulang kampung?”
“Lumayan.”
“Mau minum apa?”
“Seperti biasa.”
Paradise. Sebuah surga. Tempat ini adalah bar yang dibuat oleh seorang hunter eksentrik, khusus untuk para hunter. Awalnya hanya pemiliknya yang nongkrong di sini. Tapi seiring kabar menyebar, para hunter mulai berkumpul. Dan ketika hunter berkumpul, klien pun datang. Akhirnya, tempat ini menjadi pusat bagi hunter freelance dan tentara bayaran yang tidak terikat guild.
Bar tua itu tidak banyak berubah dari ingatan Gyu-Gyu. Speaker berdebu memutar jazz lama. Asap rokok memenuhi udara, bercampur dengan tawa dan percakapan. Bahkan bartender, dengan rambut yang kini sedikit memutih, masih berdiri tegap dan menggoyangkan mixer dengan percaya diri. Mata abu-abu mengamati sekeliling. Satu-satunya perbedaan adalah…
Gyu-Gyu menoleh ke dinding yang berlubang. Dulu dipenuhi kertas permintaan, sekarang hampir kosong.
“Lebih sedikit orang. Permintaan juga berkurang.”
Bartender mendorong gelas ke arahnya. Cairan biru terang berputar di dalamnya. Blue Lagoon. Gyu-Gyu menyeringai.
“Ini bukan yang biasa kuminum~ Ingatanmu bermasalah?”
“Kusamakan dengan warna rambutmu. Ada masalah?”
“Perhatian yang tidak kubutuhkan~”
“Aku raja di sini. Tidak suka? Pergi.”
“Tidak ada komplain~”
Gyu-Gyu meneguk koktailnya. Bartender berkata datar.
“Memang benar. Orang dan permintaan berkurang.”
“Aneh. Ada pesaing baru?”
“Hei, Q. Kau jadi bodoh setelah pergi?”
Seorang pria Hispanik merangkulnya. Bau alkohol menyengat. Mechanist.
“Jelaskan saja. Apa yang terjadi?”
“Pasokan obat habis! Semua orang pergi.”
“Obat untuk awakened?”
Obat dari Prometheus. Mata Gyu-Gyu menajam.
Mechanist mengangguk.
“Ya. Sejak monster aneh muncul, pasokan hilang.”
“Yang bermulut besar itu?”
“Banyak yang mati.”
“Para pecandu?”
“Mereka gila! Menyerang orang. Bartender mengusir mereka semua.”
Gyu-Gyu tertawa kecil.
“Terima kasih infonya.”
“Sering-sering datang, Q.”
“Akan kupikirkan.”
Bartender berkata lagi.
“Setelah itu, terbentuk kelompok.”
“Kelompok?”
“Yang menyalahkan awakened dan ingin menyingkirkan mereka.”
“…”
“Beberapa pecandu dipukuli sampai mati.”
“Bagaimana warga sipil bisa membunuh mereka?”
“Mereka menyewa hunter.”
“…”
Gyu-Gyu menghabiskan minumannya.
“Bar ini aman?”
“Untuk sekarang.”
“Sayang kalau hilang.”
“Benar.”
“Ada rumor lain?”
Langkah kaki terdengar dari tangga.
Banyak.
Bartender melambat.
Gyu-Gyu santai menoleh.
Dadu di sakunya berbunyi.
“Katanya manusia berubah jadi monster.”
“…”
“Monster muncul bahkan jauh dari dungeon.”
“Begitu ya.”
Semua menatap pintu.
Tegang.
Ponsel berdering.
Gyu-Gyu tersenyum.
[Pegawai Negeri Malang]
“Sebentar~”
Ia mengangkat telepon.
“Halo~ Aku di Amerika. Gajimu cukup untuk telepon internasional?”
—Gyu-Gyu-ssi, saya menghubungi karena—
“Tunggu sebentar.”
Batuk keras terdengar di luar.
Muntah.
“Apa yang terjadi?!”
“Dia terkena kutukan!”
Cairan putih merembes dari bawah pintu.
Suara tulang patah.
Dan—
“Aaaaargh!”
Jeritan.
Gyu-Gyu berdiri.
Mengangkat kursi.
“Master, boleh merusak furnitur~?”
“Semua kau bayar.”
DUK. DUK. DUK.
BOOM!
Pintu hancur.
Ia melempar kursi.
Makhluk putih berlumur darah muncul.
Tangannya berubah seperti cakar.
SPLAT!
Menembus tubuh monster.
Cairan putih menyembur.
Ia menjilat pipinya.
Tidak berasa.
Monster jatuh.
Orang-orang di tangga gemetar.
Berpakaian putih.
Menatapnya.
Gyu-Gyu mengibaskan cairan.
Mengangkat telepon.
“Pernah lihat manusia jadi monster?”
—…
“Aku baru saja melihatnya langsung.”
—Itulah kenapa saya menelepon. J, Lee Sa-young, dan Honeybee hilang di dungeon.
Gyu-Gyu membeku.
“Hilang?”
139 jam sebelum kematian Cha Eui-jae.
“Menghilang?”
Lee Sa-young bertanya.
Honeybee mengangguk murung.
Mereka di tengah hutan.
Romantic Opener tergeletak.
Cha Eui-jae duduk dengan masker.
Setelah kabur, Lee Sa-young menghubungi Honeybee.
Ia membuka pintu.
Tapi—
Hutan.
Honeybee menggerutu.
“Aku tidak tahu Hong Ye-seong di mana. Dia menutup diri.”
“Kau seharusnya bilang.”
“Kau mengabaikan semua teleponku!”
Lee Sa-young memberi isyarat diam.
Honeybee melirik Cha Eui-jae.
Ia tidur tenang.
Langka.
Honeybee berbisik,
“Aku dengar dari Matthew… J di dunia ini dalam kondisi buruk.”
“Iya.”
“Dan kau membawanya ke sini?”
“Lebih cepat keluar lebih baik.”
“Benar, tapi…”
Honeybee menggigit bibir.
“Ada yang aneh… dungeon ini tidak punya tujuan. Tidak ada dungeon master.”
Angin dingin berhembus.
Lee Sa-young melihat napas Cha Eui-jae.
“Itu yang ingin kami cari.”
“Dengan menemui Hong Ye-seong?”
“Iya.”
“Dia tahu sesuatu?”
Lee Sa-young menatap ke atas.
Sesuatu putih melintas di antara dedaunan.
“Dia tahu lebih banyak dari kita.”
Episode 275: Déjà vu
Desir… desir. Rumput bergoyang. Tak lama kemudian, sebuah kepala kecil muncul di sela-selanya…
“Kok, kok?”
Tubuh mengilap dengan mata seperti kacang hitam. Itu adalah Kkokko, pendamping Hong Ye-seong. Kkokko memiringkan kepalanya sambil menatap Lee Sa-young dan Honeybee. Honeybee mengernyit dan menunjuk ke arah Kkokko.
“Tunggu, itu ayamnya Hong Ye-seong, kan?”
“Sepertinya.”
“Kenapa tiba-tiba muncul?”
“Mungkin datang untuk menyambut kita.”
“Waktu aku mengancam akan membakar gunung saja, dia tidak muncul sedikit pun.”
“Mungkin dia memang tidak mau berurusan denganmu.”
“Ugh, tidak ada yang bisa disukai dari itu!”
Mengabaikan keluhan Honeybee, Kkokko menggeleng-gelengkan kepalanya sambil mendekati tikar piknik, mengamati Cha Eui-jae yang terbungkus mantel dari berbagai sudut. Tak lama kemudian, Kkokko membentangkan sayapnya lebar-lebar.
“Kok! Kok-kok!”
“Apa maksudnya?”
“Mana aku tahu?”
“Lalu kau tahu apa?”
“Lebih banyak darimu.”
Mata emas bertemu mata ungu. Percikan seolah menyambar di udara. Tepat saat keduanya mengepalkan tangan, Kkokko menggeleng dan menghela napas panjang.
“Kok…”
“Dia barusan menghela napas?”
“Mungkin.”
“Sama menyebalkannya seperti pemiliknya. Hei!”
Saat Honeybee berteriak lagi, suara batuk kecil terdengar dari bawah mantel. Semua orang langsung membeku.
Lee Sa-young berlutut dan memeriksa wajah Cha Eui-jae. Meski tidak sepenuhnya terlihat, melalui lensa masker gas ia bisa melihat area sekitar matanya sedikit terdistorsi. Keringat membasahi pelipis dan tengkuknya, napasnya berat. Lee Sa-young dengan hati-hati mengangkatnya. Tubuhnya panas membara.
“…”
Cha Eui-jae pernah sakit seperti ini sebelumnya. Dalam ingatannya, ada gambaran dirinya batuk darah, pingsan, dan demam tinggi. Namun perbedaan antara ingatan dan kenyataan terasa begitu jelas. Lee Sa-young bahkan tidak berani memberi tekanan pada tangannya saat memegangnya. Seolah sedikit saja kesalahan bisa merenggut nyawanya.
Sementara itu, Honeybee mengangkat Romantic Opener ke punggungnya dan berteriak,
“Itu sebabnya pemilikmu mengirimmu, kan? Ada orang sakit di sini. Setidaknya tunjukkan tempat untuk membaringkannya. Itu bisa kau lakukan, kan?”
“Kok.”
Kkokko mengepakkan sayapnya, memberi isyarat untuk mengikuti. Ia berjalan masuk lebih dalam ke hutan. Tanpa ragu, Lee Sa-young mengejar sosok putih itu. Ini bukan saatnya bercanda.
Mereka berjalan cukup lama, kabut perlahan menyelimuti sekitar. Akhirnya, mereka tiba di depan tembok panjang yang tampak tak berujung, dengan pohon pinus tinggi di baliknya dan asap mengepul ke udara. Kkokko mematuk gerbang yang dihiasi tali pelindung dan jimat. Dengan bunyi berderit, gerbang itu terbuka.
Di dalamnya terdapat halaman tanah luas dan sebuah hanok yang tenang. Di salah satu sudut, tungku menyala merah terang.
“…”
Hanok itu tampak tak berpenghuni. Bahkan tidak terasa ada kehidupan di dalamnya. Kkokko berjalan percaya diri dan membuka pintu geser dengan paruhnya. Di dalam dua ruangan, sudah terhampar bedding tebal.
“Kok.”
“Satu untuk masing-masing, ya? Aku ambil yang ini.”
“Baik.”
Honeybee membawa Romantic Opener ke ruangan seberang. Mengikuti isyarat Kkokko, Lee Sa-young dengan hati-hati membaringkan Cha Eui-jae. Ia meletakkan bantal di bawah kepalanya, melepas sepatunya, lalu menyelimutinya. Kemudian ia berhenti sejenak saat melihat Honeybee bergerak sibuk dari celah pintu.
Lee Sa-young menutup dan mengunci pintu.
Dengan sangat hati-hati, ia membuka pengait masker gas dan melepasnya. Rambut abu-abu Cha Eui-jae yang basah oleh keringat terlihat, wajahnya memerah karena demam. Napas lembut namun berat keluar dari bibir yang sedikit terbuka. Dengan gerakan selembut mungkin, Lee Sa-young menyibakkan rambut basah itu.
“…”
Kelopak mata Cha Eui-jae bergetar, lalu terbuka. Pandangan yang belum fokus muncul. Ia menyipitkan mata, berkedip beberapa kali, lalu bibirnya bergerak.
“Sa-young…”
“Ya, ini aku.”
“Di mana… kita?”
“Di tempat Hong Ye-seong berada. Istirahat saja dulu.”
Saat Lee Sa-young menangkup pipinya dengan tangan bersarung, Cha Eui-jae sedikit bergerak lalu menyandarkan wajahnya ke telapak itu. Bahkan melalui sarung tangan, panasnya terasa membakar. Ia perlahan menutup mata.
“Dingin…”
“…”
“Sa-young.”
“Ya.”
“Aku… mau tidur sebentar.”
“…Baik.”
Lee Sa-young dengan lembut mengusap pelipis dan pipinya. Tak lama, napasnya menjadi teratur. Melihatnya tertidur dengan damai, mempercayainya tanpa pertahanan, terasa begitu berat.
“Selamat tidur.”
Jika waktu berhenti di sini, ia tidak keberatan.
Perasaan yang saling bertentangan berputar dalam dirinya— keinginan agar Cha Eui-jae segera sembuh, dan keinginan egois untuk menahannya di sisinya.
Cha Eui-jae yang lemah.
Cha Eui-jae yang bergantung padanya.
Cha Eui-jae yang mempercayainya.
Tidak ada yang lebih memuaskan dari itu.
Lee Sa-young menghela napas panjang. Ia bisa merasakan kehadiran Honeybee di luar pintu. Ia tahu harus pergi, tetapi tidak bisa bergerak.
Akhirnya, ia mengusap pipi Cha Eui-jae sekali lagi dan berkata,
“Jangan masuk ke sini.”
Langkah di luar berhenti. Bayangan muncul di pintu.
“Aku juga tidak berniat masuk, tahu! Kau sudah melepas masker gas J?”
“Sudah.”
“Aku tahu batas, jadi santai saja. Aku akan berkeliling, jadi kau jaga J!”
Langkah Honeybee dan Kkokko menjauh. Lee Sa-young menghela napas pelan dan berdiri. Ia berpikir untuk mengambil handuk dingin.
Cha Eui-jae membuka mata.
Aroma buku tua memenuhi udara. Ia berdiri di perpustakaan yang dipenuhi rak-rak buku.
Apa ini?
Bukankah ia baru saja kabur dari rumah sakit?
Ia menggerakkan lengannya. Melompat ringan. Rasa berat dan sakit menghilang. Tubuhnya terasa normal.
Ia menyentuh wajahnya.
Masker hitam khas J.
‘Mimpi… atau aku tertangkap lagi oleh Nam Woo-jin?’
Ia harus meragukan segalanya.
Ia mencubit tangannya.
Tidak sakit.
Mimpi.
Saat itu, suara terdengar dari belakang.
Ia menoleh cepat.
Seorang siswi berkacamata bulat, mengenakan rok seragam dan celana olahraga di dalamnya.
Yoon Ga-eul.
“Ga-eul? Siswa Ga-eul?”
Yoon Ga-eul yang juga kebingungan memiringkan kepala.
“J… J?”
“Kau sedang apa di sini?”
“Itu yang harusnya kutanya. Eh…?”
Ia menyentuh bibirnya, lalu melihat pakaiannya.
Kemudian mendekat.
“Tunggu, kau J yang kukenal, kan? Bukan fragmen dunia hancur?”
Cha Eui-jae melihat rambutnya.
Abu-abu.
Ia mengamati Yoon Ga-eul.
Masih muda.
“…Sepertinya begitu. Dan kau Ga-eul yang kukenal, kan?”
“Iya… mungkin.”
“Kau sudah ikut ujian masuk?”
“Belum…”
“Lalu, kau masih percaya padaku?”
“Tentu!”
Matanya berbinar.
Cha Eui-jae tersenyum lebar.
Ia membuka tangan.
Yoon Ga-eul langsung memeluknya.
Meski tidak terasa hangat, itu tidak penting.
‘Kalau begitu, kali ini aku harus menyampaikan informasi…’
Ia melepaskan pelukan.
Memegang bahunya.
“Bisa kau sampaikan pesan ke Jung Bin?”
“Huh? Oh… ya.”
“Aku, Honeybee, dan Lee Sa-young terjebak di dungeon baru.”
“Oke.”
“Kami akan kembali. Jangan kirim orang lagi ke dungeon.”
“Baik…”
“Aku juga menemukan sesuatu tentang akhir—”
“Iya! Aku dengar.”
“Ada tahap-tahap akhir—”
Tiba-tiba, tenggorokannya tercekik.
Matanya membesar.
Tidak bisa bicara.
Penglihatannya dipenuhi warna merah.
[Error detected.]
[Unauthorized information.]
[Warning.]
[Warning.]
[Warning.]
[Penalty imposed!]
Notifikasi merah memenuhi pandangannya.
Bahkan dalam mimpi pun terblokir?
Sebelum sempat bereaksi—
Tubuhnya terdorong kuat.
Dug!
Yoon Ga-eul menjauh.
Tangannya terulur.
Namun terlalu jauh.
Lalu—
Cha Eui-jae membuka mata.
“…”
Ia membuka mata.
Menutup.
Membuka.
Menutup.
Membuka.
Gelap.
Kegelapan total.
Episode 276: Déjà vu
Cha Eui-jae buru-buru bangkit. Duk. Sesuatu yang basah jatuh, tapi ia tak sempat memedulikannya. Ia mengusap wajah dan matanya, berkedip berulang kali, namun tidak ada cahaya yang masuk. Tidak ada apa-apa. Hanya kegelapan.
‘Mataku…’
Cha Eui-jae mengusap mulutnya. Apakah ini penalti? Berapa lama penalti ini akan berlangsung? Sementara? Permanen? Ia meraba sekeliling. Kain yang lembut dan berat serta lantai yang hangat. Mungkin selimut. Ia terus meraba dan menyentuh sesuatu yang lembap. Hangat suam-suam…
‘Handuk?’
Cha Eui-jae membentangkan handuk itu. Seseorang pasti merawatnya. Tidak heran masih ada sisa kelembapan di dahinya. Setelah mengusap tengkuknya, ia melipat handuk dengan hati-hati dan meletakkannya. Untungnya, meskipun ia kehilangan penglihatan, kemampuan awakened-nya tampaknya telah kembali, karena ia bisa merasakan pergerakan di luar dengan jelas. Rasa berat dan sakit di tubuhnya juga telah hilang.
“…”
Cha Eui-jae menghela napas kecil dan membuka matanya lebar-lebar.
<Tracker’s Eye!>
Dalam kegelapan, nyala api mulai muncul satu per satu. Satu api kecil dan dua yang lebih besar bergerak di dekatnya. Lebih dekat lagi… sebuah api yang tidak bergerak. Cha Eui-jae menghela napas lega. Ini sudah cukup— untuk bertarung, atau untuk berpura-pura tidak terjadi apa-apa.
Tidak perlu bicara dan menimbulkan kekhawatiran yang tidak perlu.
‘Aku tidak boleh menjadi beban.’
J tanpa kekuatan tidak ada gunanya. Ia sudah menunjukkan cukup kelemahan. Tidak perlu memperlihatkan ketidakmampuannya lagi. Ia harus membuktikan dirinya. Sebuah suara bergema di benaknya.
“Buktikan dirimu.”
“Lakukan apa yang harus kau lakukan.”
“Jangan bergantung pada orang lain.”
“Bagaimanapun, kau hanyalah…”
“…”
Cha Eui-jae mengusap wajahnya dengan kasar. Lalu ia meraih ke dalam inventory dan mengeluarkan sebuah masker. Klik. Saat ia menutup wajahnya, rasa stabilitas menyelimutinya. Tatapan kosongnya juga akan tersembunyi. Ia mengusap permukaan halus masker itu dan menarik napas dalam.
‘Baik… ini cukup.’
Api ungu mendekat. Cha Eui-jae melepaskan selimut lembut dan membuka pintu. Lantai kayu dan bau tanah, suara kayu terbakar, serta panas yang bahkan terasa hingga ke tempatnya berdiri. Aroma pinus memenuhi udara.
‘Lee Sa-young bilang ini tempat Hong Ye-seong.’
Kemungkinan besar ini rumah suite yang pernah ia kunjungi saat Pameran Artisan. Aula kayu luas tempat Hong Ye-seong pernah tergeletak. Cha Eui-jae mengetuk lantai kayu dengan kaki telanjang.
“Hyung?”
Suara Lee Sa-young. Cha Eui-jae menoleh ke arah suara itu. Api ungu menatapnya. Ia mengangkat bahu.
“Iya.”
“Bagaimana tubuhmu? Kau masih demam, kan? Bergerak seperti ini…”
Sebuah tangan terulur namun berhenti di tengah jalan. Cha Eui-jae, yang peka terhadap gerakan sekecil apa pun, langsung menangkap lengan itu dan menepuknya.
“Aku bangun karena aku baik-baik saja. Aku tidak apa-apa.”
“…”
Meski tidak bisa melihat, ia tahu. Lee Sa-young pasti menatapnya dengan curiga— atau bahkan mengejek. Cha Eui-jae mengepalkan tangannya.
“Serius, aku bilang aku baik-baik saja. Kekuatanku sudah kembali. Apa pun ini— entah flu atau apa— sudah hilang. Kalau tidak percaya, mau bertarung? Atau aku pukul duluan?”
“Hah.”
Lee Sa-young tertawa pendek, bercampur desisan masker gas. Jadi dia memakai masker. Baik. Ia menarik lengannya kembali.
“Dari cara bicaramu, kau memang terlihat baik-baik saja. Padahal tadi kau mengerang kesakitan.”
“Kau yang menaruh handuk itu?”
“Siapa lagi?”
“Anak kecil kita sudah bisa merawat orang sekarang. Kau sudah dewasa.”
“Ha.”
Saat Cha Eui-jae menepuk bahunya, Lee Sa-young mendecak.
“Kau kira aku anak kecil…”
“Iya, iya.”
Dengan santai, Cha Eui-jae menggosok kaki telanjangnya di lantai kayu.
“Sepatuku di mana?”
“Di sini, dekat batu.”
“Ah.”
Seruan polos keluar dari mulutnya. Lee Sa-young mendecak.
“Seolah kau baik-baik saja. Jelas kau tidak waras… Duduk. Kalau kubiarkan, kau pasti jatuh saat pakai sepatu.”
Baiklah. Untuk sekarang, aku akan berpura-pura seperti Hong Ye-seong. Cha Eui-jae duduk dengan patuh, fokus pada setiap gerakan dan suara Lee Sa-young. Suara kain bergesek, sesuatu menyentuh lantai. Dia membungkuk? Tangan dingin memegang pergelangan kakinya. Sentuhan kulit— sarung tangan.
Tangan itu memeriksa dengan hati-hati. Tulang pergelangan, punggung kaki, hingga atas pergelangan. Sentuhannya lembut. Suara Lee Sa-young sedikit teredam oleh masker.
“Tidak ada luka di sini.”
“Ya… aku tidak melukai kaki.”
“Aneh. Dengan caramu bergerak, kupikir pasti ada bekas luka.”
Tangan itu berhenti. Lalu mengangkat kakinya sedikit. Sesuatu yang keras dan dingin menyentuh punggung kakinya.
‘Oh.’
Filter masker gas.
Tunggu.
Ini seperti… ciuman?
Cha Eui-jae menegang.
Tawa rendah terdengar.
“Ada apa?”
Dengan gigi terkatup, Cha Eui-jae membalas,
“Berhenti main-main dan cepatlah. Honeybee juga ada, kan?”
“Tidak apa. Honeybee masih mencari Hong Ye-seong.”
Cha Eui-jae melihat api diam— Romantic Opener. Yang bergerak Honeybee dan Kkokko. Tidak ada Hong Ye-seong.
“Ngomong-ngomong, Hong Ye-seong tidak ada.”
“Kau cek dengan skill?”
“Iya. Hanya kita dan… mungkin Kkokko.”
“Mungkin dia membuka ruang lalu pergi. Tch.”
Lee Sa-young mendecak. Sepatunya dipasang. Tali ditarik.
“Bagaimana?”
“Bagus.”
Cha Eui-jae mengangguk. Lalu kaki satunya dipegang.
Terlalu diperhatikan.
Aneh.
Kapan terakhir seseorang memakaikan sepatu padanya?
Tidak ingat.
Mungkin saat kecil.
Ia menatap api ungu. Bahkan wajah orang tuanya pun tidak jelas lagi. Tidak ada foto. Waktu terlalu lama berlalu. Yang tersisa hanya nomor identitas.
“Apakah kau… ingat orang tuamu?”
“…”
Lee Sa-young diam sejenak.
“Kenapa tiba-tiba?”
“Aku tidak terlalu ingat. Jadi aku penasaran.”
“Aku juga tidak ingat. Sudah terlalu lama.”
“Begitu…”
Cha Eui-jae teringat saat pertama bertemu dengannya. Di reruntuhan bangunan. Dua tangan yang berusaha melindunginya meski tubuh mereka hancur oleh racun.
Orang tuanya.
“Mereka pasti orang baik.”
“Kenapa tiba-tiba?”
“Saat pertama kali aku melihatmu… mereka memelukmu. Meski sudah mati.”
“…”
“Karena mereka, aku bisa menyelamatkanmu.”
Kalau tidak, Lee Sa-young sudah mati.
“Hm… begitu.”
Cha Eui-jae menatap api ungu.
Takdir atau kebetulan?
Ia mendongak, pura-pura melihat langit.
“Pokoknya begitu.”
“Kau sentimental hari ini.”
“Mungkin karena bangun dengan perasaan buruk.”
Ia mengayunkan kakinya.
“Kenapa? Tidak nyaman? Mau kuikat ulang?”
“Tidak, hanya…”
“Hanya?”
“Ini… memalukan.”
“…”
Lee Sa-young diam.
“…Kau sadar kau bicara omong kosong, kan?”
“Tidak, hanya saja… duduk begini membuatku seperti anak kecil.”
“Oh? Mau kubuat lebih memalukan?”
“Lepaskan, brengsek!”
Cha Eui-jae melepaskan diri dan berdiri. Tapi tangan Lee Sa-young langsung meraih.
Ia menghindar.
Serangan lain datang.
Gerakan cepat.
Senyum muncul di wajahnya.
Ini menyenangkan.
Mengandalkan indera.
Namun—
Sebuah kehadiran muncul dari arah tungku.
Bukan Honeybee.
‘…Hong Ye-seong?’
Saat ia menoleh—
Keraha bajunya ditarik.
Sial!
Klik.
Suara masker gas dilepas.
Instingnya berteriak bahaya.
“Hey! Di sana! Di sana!”
“Aku tahu.”
Masker jatuh.
Ia mencoba melepaskan pegangan.
Tidak bisa.
“Serius, itu Hong Ye-seong!”
“Aku tahu.”
Napas Lee Sa-young mendekat.
Tangan menuju maskernya.
Sial.
Tidak bisa memukul.
Satu pilihan.
Ia menunduk.
“Apa yang kau lakukan?”
Mengumpulkan tenaga.
Lalu—
MENGHANTAMKAN kepalanya ke pilar kayu.
KRAK!
Pilar itu patah.
Episode 277: Déjà vu
Serbuk kayu beterbangan dari pohon yang patah. Lee Sa-young dengan cepat menopang pilar kayu yang miring itu dengan kedua tangannya. Memanfaatkan kesempatan itu, Cha Eui-jae dengan lincah menjauh dari bahaya. Lee Sa-young, yang kini berubah menjadi pilar dadakan, bertanya dengan suara tak percaya.
“Apa ini… Kau sudah gila? Serius, kau ini tidak waras?”
Cha Eui-jae mengusap belakang kepalanya. Tidak ada rasa sakit, tidak ada benjolan, tidak ada cekungan. Sempurna. Dengan percaya diri, ia menjawab,
“Tidak… Tapi aku tidak mungkin menendangmu, kan? Satu-satunya pilihan ya menghancurkan pilar. Tidak ada opsi lain.”
“Otak macam apa yang kau punya? Jadi ingin kubelah saja untuk melihatnya… mungkin otakmu cacat.”
“Baik-baik saja, terima kasih.”
Ia jelas tidak ingin Honeybee atau Hong Ye-seong melihat dirinya mencium seseorang. Selain itu, tanpa masker, gerakan matanya akan langsung ketahuan. Lee Sa-young terlalu tajam— begitu melihat wajahnya, ia pasti akan memahami semuanya.
Ekspresi seperti apa yang sedang dipasang Lee Sa-young sekarang? Mungkin wajah tak percaya. Alis sedikit berkerut, mata menyipit. Mungkin juga ekspresi yang seolah berkata, “Sekarang apalagi?” Tiba-tiba, Cha Eui-jae ingin menyentuh wajah Lee Sa-young. Jika disentuh, ia bisa tahu seperti apa ekspresinya.
Saat itu, langkah kaki cepat terdengar dari belakang.
“Apa itu tadi? Kalian berdua berkelahi?”
“Kok, kok!”
Api kecil berbentuk anak ayam berlari mendekat dan mulai mematuk Lee Sa-young dengan marah. Di tengah suara “patuk-patuk” yang tajam, Honeybee mendekati Cha Eui-jae.
“Apa yang terjadi? Kenapa pilarnya begitu? Lee Sa-young yang mematahkannya?”
“…Kurang lebih.”
Bagaimanapun, penyebab awalnya memang Lee Sa-young. Saat Cha Eui-jae mengangguk, Honeybee tertawa kering.
“Ha.”
Sambil mendecak, ia berkata,
“Seperti biasa… J, tubuhmu baik-baik saja? Sudah pulih sepenuhnya?”
“Iya, aku sudah baik.”
“Bagus. Tapi jangan memaksakan diri… Melihatmu lemah tadi terasa aneh. Serahkan saja pertarungan padaku dan Lee Sa-young.”
Sebuah tangan kuat menepuk bahunya. Cha Eui-jae, yang barusan menghancurkan pilar sebesar pinggang orang dewasa dengan kepalanya, tersenyum cerah.
“Baik.”
“Coba lihat ke sini juga… berhenti bersikap akrab begitu dan perhatikan aku.”
Suara ketus menyela. Honeybee mendengus.
“Iri? Tetap pegang saja. Romantic Opener masih di dalam. Lepas, dan dia bakal tertimpa.”
“Dia tidak akan terluka.”
“Benar juga.”
“Bagaimana dengan Hong Ye-seong?”
“Hmm… sepertinya dia menuju ke sini. Dari mana saja dia?”
Gesek, gesek. Suara sepatu menyeret tanah mendekat. Bersamaan dengan itu, bunyi plastik dan wadah logam beradu. Saat langkah itu berhenti, aroma obat herbal yang pahit tercium jelas. Setelah jeda singkat, suara ceria terdengar.
“Tunggu, tunggu. Apa ini? Aku buka pintu untuk kalian, dan kalian malah merusak tempatku?”
“Kau dari mana?”
“Oh~ Hornet! Aku? Cuma merendam kaki di lembah. Penyegaran suasana, tahu.”
“Sudah kubilang jangan panggil aku Hornet. Dan… lihat dirimu, perlengkapan hiking dan camping mencolok begitu. Kau berhari-hari di lembah? Aku meneleponmu, kau abaikan.”
“Bagaimana kau tahu? Itu camping yang luar biasa! Lain kali kita pergi bersama!”
Sikap santainya terasa absurd di tengah kiamat. Honeybee, yang berdiri di samping Cha Eui-jae, menghela napas panjang dan mencengkeram bahunya.
“Maaf, tapi bicara dengannya menaikkan tekanan darahku. Aku pergi dulu. J, kau yang tangani, ya?”
“Hah? Tiba-tiba?”
“Kau lebih tenang dariku, kan?”
Sama sekali tidak. Tapi sebelum sempat menolak, Honeybee sudah pergi. Cha Eui-jae mengalihkan perhatian ke sosok yang ia yakini sebagai Hong Ye-seong, memperhatikan api cokelat hangat itu.
Apa yang harus dikatakan? “Hei, kau kenal aku, kan?” Terlalu frontal. “Kenapa kau bersembunyi di sini?” Masih terlalu kasar. “Kau tahu apa yang terjadi dengan kiamat ini?” Sama buruknya.
Cha Eui-jae menelan ludah.
‘Yang bisa kulakukan cuma memancing pertengkaran.’
Bersikap jujur pada Hong Ye-seong selalu sulit. Atau mungkin lebih tepatnya, ia belum merapikan perasaannya. Ia bahkan belum sempat mengatakan maaf atau terima kasih pada “temannya” itu.
Untungnya, Hong Ye-seong berbicara lebih dulu.
“Tadi kau terlihat buruk sekali, tapi sekarang tampaknya sudah baik. Syukurlah.”
“Berkatmu… Tunggu, kau melihat sejak tadi?”
“Seluruh gunung ini rumahku. Aku melihat hampir semuanya. Tapi aku tidak menyangka kau mematahkan pilar dengan belakang kepalamu.”
Hong Ye-seong bersenandung sambil berjalan melewati mereka. Tunggu, dia tahu persis bagaimana pilar itu patah? Rasa dingin menjalar di punggung Cha Eui-jae. Jika tadi ia terbawa suasana dan mencium… ia menggigit bibirnya.
‘Untung aku mematahkan pilar itu.’
Duk. Suara tangan menyentuh kayu terdengar.
“Hey, Lee Sa-young. Tahan sebentar!”
“Aku sudah menahannya sejak tadi.”
“Iya. Aku perbaiki sebentar.”
Suara sesuatu yang lembut ditempelkan terdengar. Baunya seperti tanah basah. Tanah liat? Hong Ye-seong memang membuat keramik. Mungkin itu tanah liat khususnya.
“Sudah selesai. Biarkan mengering, nanti mengeras. Bisa dilepas sekarang!”
“Kita biarkan begitu saja? Aman?”
“Aman! Ini formula khususku.”
Suara kain bergesek mendekat. Aroma manis yang aneh mendekati Cha Eui-jae. Suara rendah berbisik di telinganya.
“Nanti… kita bicara berdua saja.”
“…”
Cha Eui-jae memalingkan wajah. Meski tidak bisa melihat, ia merasakan tatapan tajam itu. Tekanannya seolah membuat pelipisnya berdenyut. Sebuah tangan besar menyentuh belakang kepalanya sebentar, lalu pergi.
Krak. Suara plastik berderit saat Hong Ye-seong duduk.
“Jadi, ada urusan apa? Sudah kubilang aku tidak menemui orang. Aku membuka pintu hanya karena kalian.”
“Ada yang ingin kutanyakan.”
Dari kejauhan, api kecil berbentuk anak ayam berkokok. Ruang yang semula diam kini terusik angin, membawa aroma pinus.
“Kalian sudah mengacaukan sesuatu, bukan?”
Cha Eui-jae menatap kegelapan. Hong Ye-seong menghela napas.
“Kau ingin tahu cara keluar dari sini, kan?”
“…”
“Jangan lakukan apa-apa. Habiskan saja waktu di sini, nanti kau akan keluar dengan sendirinya.”
Cha Eui-jae menatap angka merah yang terlihat di kegelapan. Angka itu terus berkurang. Tidak terlalu cepat, tidak terlalu lambat. Menghitung mundur menuju kematiannya.
Ia bertanya perlahan,
“Kau… Hong Ye-seong yang kukenal?”
“Tidak, aku adalah Hong Ye-seong.”
“…”
“Tapi aku tahu kau akan datang ke sini. Kau memang harus datang.”
Hong Ye-seong berdiri. Suara sepatu menyeret tanah terdengar.
“Tempat ini… adalah dungeon memorial yang direkonstruksi dari ingatan. Bukan hanya satu orang, tapi semua orang yang bertahan sampai akhir.”
Orang-orang yang mereka temui terasa nyata. Senyum Jung Bin, omelan Nam Woo-jin— semuanya.
Menurut Hong Ye-seong, mereka semua pernah hidup.
“Kalau kau bertanya kenapa kami tidak menghapus dunia yang gagal ini…”
Ia berhenti sejenak.
“Seseorang berkata ada yang bisa dipelajari dari kegagalan.”
“…”
Suaranya tiba-tiba cerah.
“Tapi aku tidak tahu! Aku ini jenius pembuat keramik! Karya gagal ya dihancurkan dan mulai lagi!”
Tentu saja.
Cha Eui-jae mengendurkan tubuhnya. Lee Sa-young yang berdiri di dekatnya berkata,
“Jadi… kau menyuruh kami membuang waktu di sini? Tidak melakukan apa-apa dan melihat dunia ini gagal?”
“Benar.”
“Mungkin aku bisa, tapi orang ini tidak. Dia sudah mengacaukannya.”
Lee Sa-young menusuk punggung Cha Eui-jae. Cha Eui-jae membalas dengan menendang kakinya.
Hong Ye-seong menjawab dengan ceria,
“Kalau begitu, dia tinggal mati saja!”
Mata Cha Eui-jae melebar.
Apa?
Episode 278: Déjà vu
Ketegangan di sampingnya terasa jelas. Orang itu kembali menyinggung hal sensitif! Cha Eui-jae buru-buru menepuk punggung lebar Lee Sa-young, tetapi otot yang kaku itu tidak menunjukkan tanda-tanda melunak. Ini tidak bisa dibiarkan. Cha Eui-jae berdiri di belakang Lee Sa-young dan menutup kedua telinganya dengan tangan. Tangan besar segera menutupi tangan Cha Eui-jae sebagai balasan.
“Apa yang kau lakukan?”
“Diam saja sebentar. Hei, Hong Ye-seong, jangan bicara soal mati seenaknya begitu. Kau ingin mati?”
“Tidak, itu tidak adil! Aku hanya menyampaikan fakta objektif!”
“Gunakan kata-kata yang lebih halus. Katakan saja seperti, ‘itu bisa memperpendek umurmu.’”
“Itu sama saja, bukan?”
“Sa-young, kau juga diam.”
“Tapi bukankah percuma menutup telinganya? Dia masih bisa mendengar semuanya.”
“Kau juga, Hong Ye-seong, diam.”
Setelah beberapa kali mencoba melepaskan tangan Cha Eui-jae, Lee Sa-young menyerah dan malah mulai mengusik tangannya dengan sengaja. Hong Ye-seong menggerutu.
“Tidak masuk akal. Aku memberi peringatan, dan ini balasannya. Dengan begini, umurmu benar-benar akan berkurang.”
Umpan balik yang cepat patut dipuji, pikir Cha Eui-jae dengan berani.
“Apa maksudmu? Siapa yang bisa hidup lebih lama dariku?”
“Itu sama sekali tidak meyakinkan. Terutama setelah semua yang sudah kau lakukan.”
“…”
Lee Sa-young mencoba menoleh, tetapi Cha Eui-jae menahannya dengan kuat. Lee Sa-young menggerutu, bertanya apa lagi yang telah ia lakukan, tetapi Cha Eui-jae mengabaikannya dan mengerucutkan bibir.
‘…Yang mana yang dia maksud kali ini?’
Terlalu banyak yang terlintas di pikirannya. Apakah saat ia memuntahkan darah dan pingsan ketika tersinkronisasi dengan dirinya di masa lalu di sini? Atau saat ia membuat Lee Sa-young kehilangan ingatan? Apakah saat ia menyeret Mackerel keluar dari Haenam? Atau ketika ia membawa Mackerel ke Seowon Guild? Atau mungkin saat ia berbicara dengan Yoon Ga-eul dalam mimpi dan menjadi buta sebagai penalti?
‘…Aku memang sudah melakukan terlalu banyak, ya?’
Pada titik ini, wajar saja jika Lee Sa-young menatapnya tajam. Cha Eui-jae melepaskan tangannya dari kepala Lee Sa-young dan menyatukan kedua tangannya sebagai tanda penyesalan. Suara Lee Sa-young terdengar tak percaya.
“Apa yang kau lakukan sekarang?”
“Aku mengerti. Terlalu banyak momen bersalah.”
“Oh… begitu?”
Mengabaikan tatapan tajam yang menusuknya, Cha Eui-jae bertanya dengan sopan,
“Hong Ye-seong, temanku. Apa yang sebenarnya telah kulakukan?”
“Kau serius bertanya? Kau menyelamatkan Mackerel! Dia seharusnya mati di sana!”
Ah, yang itu sudah diketahui Lee Sa-young, jadi tidak masalah. Mendapatkan kembali kepercayaan dirinya, Cha Eui-jae menurunkan tangannya dan menunjuk Hong Ye-seong.
“Jadi aku harus membiarkannya tenggelam daripada menyelamatkannya? Dia tenggelam tepat di depan mataku!”
“Aaaah, berhenti mengatakan hal heroik seperti itu! Aku punya PTSD!”
“PTSD? Bukan hanya kau! Aku juga punya!”
“Kukuruyuk!”
Suara ayam berkokok menggema dari kejauhan. Saat perdebatan berubah menjadi teriakan kacau, Lee Sa-young menyela.
“Aku ingin bertanya. Jika kita mengubah masa depan yang sudah ditentukan di sini, apakah itu akan memengaruhi dunia kita?”
“Tentu tidak! Tidak akan mengubah apa pun. Ini adalah ruang yang direkonstruksi dari ingatan. Orang-orang di sini tidak hidup—mereka hanyalah sisa-sisa memori. Dunia asli yang menjadi dasar tempat ini sudah hancur.”
“…”
“Kalian itu… bagaimana ya? Benar, kalian seperti aktor yang masuk ke dalam sebuah drama dengan akhir yang sudah ditentukan. Mengerti?”
“Kalau begitu, tidak masalah siapa yang kita selamatkan, kan? Akhirnya tetap kehancuran.”
“Tidak, itu penting! Setiap karakter punya akhir yang sudah ditentukan. Mengubahnya melanggar aturan sistem. Kau tidak tahu penalti seperti apa yang akan kau terima.”
Ah, jadi kelemahan mendadak tadi adalah penalti. Jika bukan karena kakak Mackerel, mungkin ia sudah tenggelam. Rasa terima kasih muncul dalam hati Cha Eui-jae. Ia harus mentraktirnya makan nanti.
Akhir yang sudah ditentukan.
Mereka tahu akhirnya. Cha Eui-jae mati. Lee Sa-young ditinggalkan sendiri. Dunia hancur. Namun Hong Ye-seong tetap ceria, tanpa tanda ketakutan akan kiamat. Cha Eui-jae tiba-tiba bertanya.
“Kenapa kau terlihat tidak terpengaruh?”
“Hah? Karena aku sadar bahwa aku tidak nyata. Aku berbeda dari yang lain.”
“Jadi, kau tahu dunia akan segera berakhir. Tapi bagaimana kau bisa…”
“Yah, karena kalian datang ke sini.”
“…”
“Kalian datang mencari petunjuk tentang kiamat, kan? Itu berarti masih ada harapan di pihak kalian.”
Entah kenapa, tenggorokan Cha Eui-jae terasa tercekat. Bukan sedih—melainkan kehabisan kata-kata. Rasa terima kasih dan kelegaan terasa tidak cukup. Ia tidak bisa mengucapkan apa pun.
Hong Ye-seong tersenyum cerah. Wajahnya yang bersinar tampak seperti…
“Menahan semua orang di sini ternyata tidak sia-sia!”
Matahari.
…Baiklah, mungkin sedikit berlebihan.
Hong Ye-seong dan Kkokko mengantar mereka berempat sampai ke gerbang. Karena Romantic Opener masih terjebak dalam mimpi, Honeybee menggendongnya.
Perjalanan turun dipenuhi keheningan. Mungkin berkat Hong Ye-seong, tidak ada jejak Whitening di Jirisan. Setiap langkah disambut aroma segar pepohonan, rumput, dan tanah basah.
“…”
“Kita sudah melakukan bagian kita dengan meninggalkan ini!”
Perasaan seperti apa yang dirasakan orang-orang yang meninggalkan ingatan ini? Apa yang dipikirkan Hong Ye-seong saat mengumpulkan memori untuk menciptakan dungeon ini? Senyumnya yang tampak lega terasa berat.
“…Hyung.”
“J!”
Suara panggilan memecah lamunannya. Cha Eui-jae buru-buru mengangkat kepala. Api-api yang berjalan di depan telah berhenti. Ia bereaksi terlambat.
“Hah? Oh. Kenapa memanggilku?”
“…Kau benar-benar baik-baik saja? Pohonnya tepat di depanmu.”
“Maaf, aku sedang memikirkan yang tadi.”
“Maksudmu yang dikatakan Hong Ye-seong?”
“Iya.”
Honeybee berkata santai,
“Bukankah kesimpulannya jelas? Kita harus mengumpulkan sebanyak mungkin informasi dan petunjuk tentang kiamat. Itu tujuan dunia ini.”
“Benar.”
“Hmm. Kita mulai dari Seowon Guild?”
“Nam Woo-jin mungkin yang paling tahu.”
“Kita harus mencari waktu yang tepat untuk menginterogasinya. Mungkin juga ada sesuatu di perpustakaan mereka…”
Honeybee bergumam sambil melanjutkan langkah. Cha Eui-jae meraba pohon di depannya. Sedikit lagi, ia pasti menabraknya. Ia harus lebih berhati-hati. Sambil menghindar, ia menambahkan,
“Dan kita harus mengumpulkannya secepat mungkin.”
“Kenapa?”
Karena jika terlalu lama, ia akan mati. Menelan kata-kata itu, Cha Eui-jae memberi alasan lain.
“Entah bagaimana perbedaan aliran waktu di sini dan di luar. Kita harus bergerak cepat.”
“Ah, benar juga. Percuma mengumpulkan informasi kalau terlambat digunakan.”
“Kalau begitu, kita bangunkan orang ini dulu. Kalau tidak, perjalanan ke Seowon Guild akan lama.”
Semua mata tertuju pada Honeybee yang masih menggendong Romantic Opener. Api kecilnya berpendar lemah. Lee Sa-young meretakkan jarinya dengan bunyi keras saat mendekat.
“Aku punya cara yang sempurna… baringkan dia.”
“…Kau tidak akan membunuhnya, kan?”
“Tentu tidak. Aku ini guild leader-nya.”
Bunyi tumpul terdengar saat Honeybee menurunkannya. Lalu suara sesuatu diseret. Api Romantic Opener ditarik oleh api ungu.
Honeybee bertanya curiga,
“Kau mau membawanya ke mana?”
“Hanya ngobrol.”
Suara Lee Sa-young makin menjauh. Honeybee mendecak dan menendang tanah. Keheningan kembali, diisi kicau burung dan suara serangga. Burung… sudah lama ia tidak mendengarnya.
Saat Cha Eui-jae mendengarkan, Honeybee berbicara lagi.
“Karena sudah sejauh ini, aku akan memberitahumu. Aku sudah bilang ke Lee Sa-young, tapi kau mungkin belum tahu.”
“Ya?”
Bunyi batu ditendang terdengar pelan.
“Aku melihat penglihatan orang-orang yang mati. Bahkan sebelum kita masuk ke sini. Seperti kepala mereka menggantung atau…”
“…”
“Mungkin terdengar gila. Tapi… rasanya seperti aku melihat bagaimana orang-orang di dunia ini mati.”
Cha Eui-jae tidak berkata apa-apa. Suara rambut disibak terdengar, diikuti napas yang tidak stabil. Suara Honeybee merendah.
“…Kalau kita tahu bagaimana mereka mati, menurutmu kita bisa mencegahnya?”
Mungkin itu harapan yang sia-sia. Namun Cha Eui-jae tetap mengangguk.
“…Mungkin.”
Dari kejauhan, jeritan tajam terdengar. Honeybee menghela napas dan menepuk bahunya.
“Makasih. Entah kenapa itu menenangkan.”
Tangannya turun. Cha Eui-jae tiba-tiba bertanya,
“Kau… melihatku juga?”
“…”
Honeybee menoleh.
“Aku tidak tahu.”
“…Apa?”
“Aku belum pernah melihat bagaimana kau mati. Selalu begitu.”
“…”
“Jadi aku selalu merasa aneh.”
“…”
“Bukankah itu berarti kau tidak akan mati? Kita pikir positif saja.”
Honeybee sengaja terdengar ringan. Namun—
Cha Eui-jae menatap angka merah yang berkedip. Hitungan mundur menuju kematiannya jelas. Ia juga telah melihat dengan jelas momen kematiannya dari sudut pandang Lee Sa-young.
Suara seretan mendekat. Lee Sa-young mendorong sesuatu dengan bunyi berat.
“Buka pintunya.”
“I-Iya!”
Suara itu penuh semangat, diikuti bunyi pintu terbuka. Di tengah aroma rumput segar, tercium bau buku tua dan disinfektan.
Cha Eui-jae menghentikan pikirannya dan melangkah menuju aroma buku.
Episode 279: Intersection
“Aku akan segera memberikan perawatan prototipe.”
Ssshh… Ruang di balik dinding kaca transparan itu dipenuhi asap berkabut. Di permukaan kaca yang buram, bayangan dua sosok tampak samar—Ga-young dengan senyum licik dan Nam Woo-jin dengan wajah tanpa ekspresi. Lalu, tiba-tiba—
Dug!
Dari balik kabut, tangan makhluk yang terdistorsi secara grotesk melesat keluar dan mencengkeram dinding. Tangan itu berbulu dan bercakar, sepenuhnya berwarna putih. Geraman rendah yang mengerikan menggema. Ga-young, sambil memutar-mutar ujung rambutnya dengan malas, bergumam acuh tak acuh.
“Gagal lagi. Memang aku juga tidak terlalu berharap.”
“Tampaknya tidak menunjukkan efek yang dapat diamati sama sekali.”
“Benar. Seperti biasa~”
Monster yang terkurung di balik kaca itu membuka rahangnya yang besar. Di dalam mulut makhluk buas itu, terdapat susunan gigi yang menyerupai manusia, membuatnya semakin terasa ganjil. Monster dengan sisa-sisa kemanusiaan—apakah makhluk yang telah bermutasi ini masih menyimpan secuil diri mereka yang dulu? Nam Woo-jin sempat memikirkan itu sejenak.
Ga-young berbalik dengan santai.
“Kalau begitu, bagaimana kalau kita lakukan analisis jaringan? Siapa tahu ada perubahan sel.”
“Kau tampaknya sangat menyukai eksperimen yang melibatkan spesimen fisik.”
“Hehe, bukankah itu cara paling akurat untuk mengumpulkan data?”
Ga-young terkikik sambil menutup mulutnya. Matanya bersinar terang di balik kacamata.
“Oh! Masa… kau masih menganggap benda itu manusia?”
“…”
“Mengejutkan. Hatinya cukup penuh belas kasih, ya. Tidak terduga.”
“Daripada mengejek, bagaimana kalau memikirkan solusi lain? Jumlah mutan terus meningkat.”
“Bukankah pemerintah dan Awakened Management Bureau sedang sibuk menutupinya?”
“Itu hanya bisa bertahan sampai batas tertentu. Tidak semua informasi bisa ditekan.”
“Begitu fakta bahwa manusia berubah menjadi monster terungkap… Ah, pasti akan sangat ramai. Aku tidak sabar~.”
Ga-young tertawa pelan lalu mengangguk ringan sebagai salam perpisahan.
“Aku pergi dulu~ Ah! Tolong potong satu jari dari makhluk itu dan kirimkan ke laboratoriumku. Bisa bantu, partnerku tersayang?”
“…Baik.”
“Terima kasih banyak~”
Suara langkahnya menjauh. Kerja sama dengan Prometheus terus berjalan dengan pincang di tengah gesekan. Ga-young menetap di salah satu bagian Seowon Guild bersama tim penelitinya. Akses mereka sangat dibatasi, tetapi ia mengatakan itu tidak masalah.
Para peneliti Prometheus memendam kebencian terhadap Awakened sekaligus cinta terhadap umat manusia. Percakapan mereka seringkali serupa;
“Kitalah yang bisa menyelamatkan umat manusia.”
“Tinggal sedikit lagi.”
Di permukaan, mereka tampak seperti orang-orang paling benar, meski kebenaran mereka terdistorsi.
Menurut hasil penyelidikan, sebagian besar anggota Prometheus memiliki masa lalu tragis—orang-orang yang kehilangan keluarga karena monster, menjadi korban kejahatan Awakened liar, atau kehilangan segalanya akibat rift. Tragedi itu dipupuk menjadi kebencian terhadap Awakened.
‘Dan yang memberi pupuk itu…’
Pastilah pemimpin Prometheus. Nam Woo-jin melepas kacamatanya dan mengusap wajahnya. Seorang anak laki-laki yang berdiri di dekatnya mendekat dengan langkah kecil dan cepat.
“Master, apakah saya potong jarinya sekarang?”
“Ya. Berikan apa yang dia inginkan. Dan awasi dia. Jangan pernah lengah.”
“Tentu, Master. Bukan hanya saya, A Small Miracle Seo Min-gi juga membantu. Kami berdua cukup.”
Nam Woo-jin hanya mengangguk. Anak itu, dengan kapak sebesar tubuhnya, berjalan menuju pintu besi yang tertutup rapat. Monster itu menatap anak yang masuk dan membuka mulutnya lebar-lebar. Tak lama kemudian, jeritan mengerikan terdengar dari balik dinding.
Kyaaah!
Plak! Darah putih memercik ke kaca transparan. Para anggota guild meringis mendengar jeritan itu, menutup telinga mereka. Nam Woo-jin menyaksikan semuanya tanpa perubahan ekspresi.
Apakah mutasi manusia menjadi monster adalah penyakit, kutukan sistem, atau kehendak kekuatan kiamat? Bisakah itu dihentikan oleh tangan manusia?
‘Apakah ini semua ada artinya?’
Membalikkan mutasi, mencegahnya—keduanya terasa seperti masa depan yang tak terjangkau.
Anak itu kembali, tubuhnya berlumuran darah putih. Mata jernih seperti kelerengnya memantulkan sosok Nam Woo-jin. Ia menyatukan kedua tangan kecilnya dan mengulurkannya, memperlihatkan jari yang terpotong dan masih meneteskan darah.
“Saya kembali, Master.”
“…Bagus.”
Nam Woo-jin mengulurkan tangan untuk mengambilnya, tetapi berhenti di tengah jalan. Sesaat, ia melihat bayangan tangan yang kurus seperti mumi. Ia mengepalkan tangan di udara dan menariknya kembali.
“Anak.”
“Ya, Master.”
“Bekerja sama dengan Seo Min-gi untuk membuat jalur kontak dengan Yoon Ga-eul.”
“Baik, Master.”
Anak itu menghilang, meninggalkan jejak darah putih. Nam Woo-jin mengenakan kembali kacamatanya. Di balik aliran darah putih, jeritan kesakitan monster itu terdengar sangat jelas.
Jeritan itu terdengar terlalu manusiawi.
118 jam hingga kematian Cha Eui-jae, Seowon Guild.
Cha Eui-jae duduk bersandar pada rak buku yang runtuh. Penglihatannya masih belum kembali. Meski begitu, ia menghabiskan waktunya di antara tumpukan buku. Tanpa bisa melihat, ia meraba punggung buku dengan jari-jarinya untuk mengenali judul, memilih buku yang tampaknya berguna. Itu bukan tugas mudah dengan buku yang tidak memiliki emboss khusus.
Membacanya?
‘Itu urusan Lee Sa-young.’
Cha Eui-jae membuka buku dan menyipitkan mata. Kegelapan masih menguasai.
Ia berusaha keras menyembunyikan kebutaannya. Saat membagi tugas pencarian informasi, ia berbohong, mengatakan bahwa ia membenci buku dan langsung mengantuk saat melihat tulisan. Lee Sa-young dan Honeybee mempercayainya tanpa ragu.
Itu membuatnya kesal.
‘Mereka pikir aku ini apa, bodoh?’
Bagaimanapun, ia adalah penulis Monster Encyclopedia. Itu adalah buku panduan bertahan hidup dan semacam kitab suci bagi hunter pemula. Ia yang menulisnya. Mereka tumbuh dengan mempelajarinya! Cha Eui-jae menyentuh tumpukan buku di sampingnya.
Saat itu, ia merasakan seseorang mendekat. Sebuah suara pelan memanggil.
“J, kau di sini?”
Itu Yoon Ga-eul. Cha Eui-jae mengangguk ke arah suara itu. Yoon Ga-eul menghela napas lega dan berbisik.
“Syukurlah… Tolong, jangan ke mana-mana. Ya?”
“Aku akan tetap di sini.”
“Bagus… maksudku, sungguh. Tolong.”
Setelah memohon dengan sungguh-sungguh, Yoon Ga-eul menjauh. Cha Eui-jae menghela napas panjang dan menyandarkan kepala pada rak buku.
Saat Cha Eui-jae memasuki Seowon Guild dengan bantuan Romantic Opener, Nam Woo-jin langsung berlari seperti mengejar lebah dan memukul kepala Lee Sa-young dengan stetoskop. Klang! yang nyaring terdengar. Ia hendak memukul lagi ketika Jung Bin yang datang dari belakang menghentikannya.
“Lepaskan aku! Kenapa kau menahanku?”
“Nam Woo-jin-ssi, tanganmu bisa terluka! Tolong berhenti!”
“Meski tanganku patah, aku akan menyadarkan bocah kurang ajar itu! Lepaskan aku!”
“Tolong tenang!”
Anehnya, Lee Sa-young tetap diam. Meski ekspresinya tajam seolah siap membunuh, ia tidak melawan.
Setelah itu, Nam Woo-jin, dengan urat leher menonjol, melontarkan omelan panjang. Kau ini tidak waras?! Ya, memang kau tidak waras, tapi apa yang kau pikirkan sampai melakukan hal gegabah yang bisa membahayakan tubuh J?! Dan kau bahkan menghancurkan dinding gedung! Kau benar-benar kehilangan akal?! Kata-katanya terlalu benar hingga tidak ada celah untuk menyela.
Akhirnya, Nam Woo-jin pergi sambil memegangi lehernya, didukung Yoon Ga-eul. Jung Bin, masih dengan senyum hangat, memandang Lee Sa-young, Cha Eui-jae, Honeybee, dan Romantic Opener yang tergeletak di lantai. Senyum itu terasa penuh tekanan.
Ia berbicara dengan ramah pada Honeybee.
“Honeybee-ssi, Matthew mencarimu. Tolong kembali bersama Romantic Opener.”
“Oh, apakah mendesak? Saya akan segera pergi.”
Lee Sa-young melirik Honeybee.
Kau kabur?
Honeybee membalas tatapan.
Iya.
Ia mengangkat Romantic Opener dan langsung pergi. Akhirnya hanya Lee Sa-young dan Cha Eui-jae yang tersisa di depan Jung Bin. Setelah hening cukup lama, Jung Bin memberikan sesuatu kepada Lee Sa-young.
Palu dan paku.
“Kau harus memperbaiki dindingnya sendiri, bukan?”
Lee Sa-young mendecak, lalu menerimanya. Jung Bin kemudian menoleh ke Cha Eui-jae sambil tersenyum.
“Dan untukmu, J…”
“…”
“Sebaiknya kau tidak meninggalkan tempat ini. Kondisi tubuhmu tidak baik.”
Mengerti. Cha Eui-jae mengangguk patuh. Jung Bin versi ini tidak terlihat seperti orang yang akan memanjakannya, bahkan jika ia mengeluh tentang jumlah monster yang telah ia bunuh. Ia merindukan Jung Bin yang lebih lembut…
Klang, klang, klang…
Pikiran Cha Eui-jae terputus oleh suara palu yang berirama. Dari arah ruang perawatan, tampaknya Lee Sa-young sedang memperbaiki dinding.
‘Dia tidak akan kembali dalam waktu dekat.’
Cha Eui-jae mendengarkan suara itu dan perlahan berbaring. Bau buku tua bercampur dengan aroma kayu dan lantai dingin terasa menenangkan. Saat ia menutup mata—
Buk.
Sesuatu jatuh di kepalanya. Cha Eui-jae segera menghindar. Apa ini? Ia mengerutkan kening dan mengambil benda itu.
‘Buku?’
Buku kecil. Saat merabanya, ia menyadari sampul dan halamannya sangat tua.
‘Hah?’
Terasa familiar. Cha Eui-jae membaliknya dengan hati-hati. Ukuran dan teksturnya jelas.
Di mana ia pernah melihat ini?
‘Ah!’
Mata Cha Eui-jae melebar. Suara seorang anak laki-laki tanpa emosi terngiang di kepalanya;
“Kau adalah tamu pertama yang menemukan buku itu. Bisakah kau mengenalinya?”
“Buku itu ditemukan di dungeon. Tidak ada yang bisa membaca hurufnya. Mungkin bahasa dari dunia kita yang terdistorsi oleh sihir dungeon, atau bahasa asing. Demi keamanan, Seowon Guild menyimpannya di sini.”
Itu buku yang sama yang ia temukan saat pertama kali datang ke Seowon Guild.
‘Ini pasti penting!’
Cha Eui-jae memutar bola matanya, seolah bisa mengembalikan penglihatannya—tentu saja tidak. Ia membolak-balik buku itu, meraba setiap bagiannya, lalu berteriak dalam hati.
‘Ini gila!’
Bagi Cha Eui-jae, yang selama ini menyelesaikan segalanya dengan kekuatan, ini adalah krisis besar.
Episode 280: Intersection
Cha Eui-jae bergulat dengan buku itu cukup lama, tetapi akhirnya menyerah. Terkadang, ada masalah yang bahkan tidak bisa diatasi oleh kekuatan sebesar apa pun.
Jika ia tidak bisa membacanya, maka ia harus mencari orang lain yang bisa. Ia tenggelam dalam pikirannya sambil mendengarkan suara palu yang berirama.
‘Seseorang yang mau membacanya tanpa banyak bertanya…’
Ia langsung mencoret Lee Sa-young dan Honeybee. Jika meminta mereka membaca buku itu, mereka pasti akan membombardirnya dengan pertanyaan. Sebagai gantinya, ia memikirkan orang-orang yang ia temui di sini.
Orang pertama yang terlintas tentu saja Jung Bin. Namun ia segera menggeleng. Jung Bin sibuk, dan jika mengetahui kondisi matanya, ia pasti akan melaporkannya pada Nam Woo-jin.
Berikutnya adalah Nam Woo-jin, tetapi Cha Eui-jae langsung menyingkirkan ide itu. Mana mungkin berhasil! Raungan Nam Woo-jin saja bisa menundukkan Cha Eui-jae dan Lee Sa-young. Ia memutar bola matanya.
‘Student Ga-eul… mungkin bisa dibujuk, tapi.’
Yoon Ga-eul di sini sangat khawatir dengan kondisi J, jadi dalam urusan kesehatan ia pasti tidak akan memihaknya. Jika tahu, ia akan langsung menyeretnya ke Nam Woo-jin.
‘Aku bisa dikurung lagi di ruang perawatan…’
Ia jelas tidak ingin kembali terjebak di ruang perawatan bersama Lee Sa-young. Risikonya terlalu besar dibandingkan penalti.
‘Hong Ye-seong paling mudah didekati… tapi dia jauh. Aku tidak bisa pergi sendiri.’
Di dunia ini, tidak ada anggota Pado Guild seperti Seo Min-gi atau Romantic Opener. Pado Guild sendiri tidak ada. Benar-benar tidak ada orang yang bisa ia minta bantuan. Saat Cha Eui-jae merenungkan lingkaran sosialnya yang sempit, suara sarkastik memotong pikirannya.
“Sedang apa di sini santai-santai? Enak sekali~ Semua orang lain sibuk setengah mati.”
Cha Eui-jae mengangkat kepala. Aroma asin laut menyelinap ke udara. Mackerel berjalan mendekat dengan langkah santai.
“Apa ini semua buku? Punya hobi baru membaca, ya?”
Dengan nada mengejek seperti biasa, Mackerel mengacak-acak rak buku di dekat Cha Eui-jae. Suara beberapa buku ditarik terdengar. Cha Eui-jae menopang dagunya dan menjawab.
“Karena aku dikurung, ya sekalian saja. Bagaimana denganmu?”
“Apa lagi? Mengisi jiwa.”
“Tidak ada yang lain?”
“Mau apa lagi? Aku mengabdikan diri pada pengembangan vaksin~… Hidup sebagai subjek uji juga berat, tahu.”
“Pengembangan vaksin?”
Saat Cha Eui-jae bertanya penasaran, Mackerel menjawab dengan nada iba.
“Mereka sedang mengembangkan vaksin mutasi. Untuk mengembalikan manusia yang bermutasi… Dokter itu terus mengerjakannya. Kau tahu, kan?”
“…”
Vaksin mutasi, obat untuk mengembalikan manusia yang bermutasi. Tempat ini berada di fase di mana mutasi sedang berkembang. Jika vaksin bisa diselesaikan di sini…
‘Itu bisa berguna di dunia nyata juga.’
Seolah lampu menyala di kepalanya. Mungkin inilah yang dimaksud dengan belajar dari ingatan mereka yang gagal. Cha Eui-jae mencengkeram pergelangan kaki Mackerel. Dingin seperti memegang ikan.
“Sejauh mana perkembangannya?”
“Vaksin? Tidak semudah itu. Masih jauh dari selesai.”
Mackerel menjawab santai, tanpa menunjukkan keterkejutan. Suara halaman dibalik terdengar—ia tampaknya sedang membaca buku. Cha Eui-jae menarik kaki yang dipegangnya. Mackerel tersandung sedikit.
“Whoa? Ini apa? Kenapa menarikku?”
“Ke sini sebentar.”
“Kau ini preman atau apa?”
“Aku butuh bantuanmu.”
“Aku sudah bilang, aku berhenti jadi informan.”
“Kau berutang nyawa padaku.”
“Berutang? Kau menyelamatkanku secara paksa. Tidak tahu malu…”
“Pokoknya aku menyelamatkanmu. Kita tidak punya waktu, cepat.”
Menggerutu, Mackerel berjongkok di depan Cha Eui-jae. Aroma asin laut bercampur bau rokok yang kuat. Cha Eui-jae menyerahkan buku yang dipegangnya dan bertanya.
“Apa isi buku ini?”
“Tiba-tiba sekali… dari mana kau menemukan buku setua ini?”
Mackerel mengambil buku itu dan membalik halamannya. Flap, flap. Suara halaman makin cepat. Di bagian akhir, ia tampak membalik sekaligus. Mackerel menjawab santai.
“Tidak ada isinya.”
“…Apa?”
“Kosong. Dari ukurannya, ini seperti buku catatan… mungkin ada yang salah menaruhnya. Ajaib juga kau bisa menemukannya.”
Cha Eui-jae mengambil kembali buku itu. Buku yang ia lihat di Seowon Guild penuh dengan tulisan misterius yang padat, meski tidak bisa dipahami…
‘Apa aku hanya membayangkannya?’
Namun teksturnya identik dengan yang ada di ingatannya. Di mana letak kesalahannya? Ia berharap ini akan membantu. Cha Eui-jae mengusap sampul kasar itu dengan kosong. Sedikit rasa kecewa muncul. Mackerel berdiri.
“Kalau kau penasaran, kenapa tidak tanya dokter saja? Dia bilang semua buku di sini sudah dia baca. Siapa tahu itu buku hariannya.”
“…”
“Mackerel, Guild Leader memanggilmu!”
Suara pustakawan terdengar dari jauh. Mackerel menepuk lututnya dan menggerutu.
“Apa ini, sudah waktunya inspeksi lagi…?”
Cha Eui-jae menyandarkan kepala pada rak buku, membuka dan menutup matanya. Terbuka atau tertutup, yang ia lihat sama saja. Kegelapan dengan angka merah.
Angka itu berkurang setiap detik. Kecemasan meningkat. Perutnya mual. Jantungnya berdebar. Keringat dingin mengalir. Perasaan tak berdaya dan ketakutan merambat dari ujung kakinya.
‘Tiba-tiba begini?’
Tiba-tiba gelombang kecemasan besar menghantamnya. Emosi berat menekan dan menenggelamkannya. Asing sekaligus familiar. Cha Eui-jae mencengkeram dadanya. Napas terasa berat. Tenggorokannya gatal, batuk kering keluar. Ia menyelipkan tangan ke dalam masker menutup mulut. Batuknya tak tertahankan.
“Tunggu… kau tidak apa-apa?”
Mackerel bertanya cemas. Cha Eui-jae hanya bisa menggeleng lemah. Hah, hah… Setiap batuk membuat telapak tangannya semakin basah. Ia menarik napas, lalu mengeluarkan tangannya dari masker. Basah.
“…”
Mackerel menarik napas tajam. Cairan apa itu? Tidak berbau darah—itu justru membuatnya lebih gelisah. Cha Eui-jae mengangkat kepala.
“…Mackerel.”
“…”
“Rahasiakan pertanyaan ini dan jawab satu hal.”
“…”
Cairan di telapak tangannya mengalir ke pergelangan dan sela jari. Terlalu banyak untuk sekadar lendir, tetapi tidak berbau darah. Ia mengulurkan tangan.
“Warnanya apa?”
Suara seseorang menggigit bibir dengan gugup menjadi jawabannya. Cha Eui-jae mendengarkan suara palu yang teratur. Jantungnya yang gelisah tak mudah tenang. Pada akhirnya, ia menyadari.
Ini adalah emosi ‘miliknya’.
Pada saat tersisa 117 jam, 43 menit, dan 12 detik menuju kematiannya—ini adalah emosi yang dirasakan ‘Cha Eui-jae’.
Cha Eui-jae takut mati.
“…Katakan pada dokter. Mungkin ada cara.”
Saat Mackerel hendak pergi, Cha Eui-jae segera mengulurkan kaki dan menjegalnya. Mackerel tersandung lalu menoleh tajam.
“Apa yang kau lakukan…”
“Tidak apa-apa.”
“Tidak apa-apa apanya? Masih belum terlambat!”
“Ini… tidak bisa dihindari.”
Cha Eui-jae berdiri. Kakinya gemetar. Jantungnya berdetak keras hingga napasnya sendiri sulit terdengar. Namun ia harus tetap tenang. Saat itu—
Sebuah jendela putih terang muncul dalam kegelapan.
[Trait: Poker Face (B) activated.]
Notifikasi yang sudah lama tidak ia lihat.
Jantungnya yang semula hampir meledak perlahan tenang. Getaran di bibir dan kelopak matanya berhenti, napasnya stabil. Ketakutan yang memenuhi wajahnya di balik masker memudar, digantikan ketenangan tanpa ekspresi.
Tidak—harusnya memang tenang.
Cha Eui-jae bertanya dengan suara datar,
“Kau punya sapu tangan?”
“…”
Suara kain bergerak, lalu sesuatu diberikan padanya. Dari teksturnya, itu bukan sapu tangan, melainkan kemeja. Cha Eui-jae tersenyum tipis.
“Kau tidak perlu sampai melepas bajumu.”
“…”
Ia mengusap cairan di tangannya. Lebih mudah dibersihkan dari yang ia kira. Ia mengembalikan kemeja itu.
“Maaf, tapi bisa kau bakar ini?”
“…Kau benar-benar tidak apa-apa?”
“Tentu saja aku baik-baik saja.”
“…”
“Jangan khawatir… aku paling tahu tubuhku sendiri.”
Ia berbalik. Siluet pahlawan yang tegap—atau setidaknya, harus seperti itu. Ia harus menjadi seperti itu. Ia menoleh pada Mackerel yang masih diam. Lalu, mengangkat jari ke bibir di atas masker, ia berbisik.
“Rahasiakan ini.”
“…”
“…Itu harga untuk nyawamu dan kakakmu.”
Sosok J menghilang di balik rak buku. Suara Mackerel mencengkeram rak terdengar.
“Tunggu, kau…!”
“Mackerel! Guild Leader memanggilmu.”
Suara santai menyela.
“Mackerel ada di sini. Bawa dia.”
“Ah, terima kasih, J!”
J berjalan menjauh, meninggalkan suara itu, mengabaikan jendela sistem putih yang melayang di pandangannya.
[Checking current synchronization rate…]
[100%.]
[You have acquired a new trait! Check it out!]
[(NEW!) Poker Face (B)]
[Ideal for when you want to hide something.]
[Bahkan dari dirimu sendiri.]
Episode 281: Intersection
Biro Manajemen Awakened, Ruang Interogasi.
Tap, tap, ujung pena mengetuk meja.
“Baik, kita rangkum. Kau menghubungi Yoon Ga-eul atas permintaan Nam Woo-jin, benar?”
“Ya. Untuk spesialis infiltrasi sepertiku, itu semudah membalikkan telapak tangan.”
“Baik. Dan Yoon Ga-eul memberikan informasi yang cukup mengejutkan.”
“Benar.”
“Dia bertemu J dalam mimpi. J yang kita kenal. Lee Sa-young, Honeybee, dan J terjebak di dungeon dalam eroded dungeon, tetapi tidak membutuhkan bantuan tambahan… Apakah itu benar?”
“Ya. Sepertinya mereka sedang mengumpulkan informasi tentang kiamat. Customer… maksudku, Hunter J, hendak membahas tahapan kiamat, tetapi dia dikeluarkan sebelum sempat menyelesaikannya.”
“…Setidaknya keselamatan mereka sudah dipastikan. Terima kasih telah memberi tahu kami.”
Jung Bin tersenyum lembut. Seo Min-gi yang menatapnya mengangkat bahu.
“Menurut Yoon Ga-eul, custo… maksudku, Hunter J terlihat sehat. Yah, mungkin.”
Jung Bin menghela napas panjang. Seo Min-gi mendorong kacamata hitamnya ke atas. Sudah dua minggu sejak tiga kekuatan utama menghilang di eroded dungeon tanpa jejak.
Nam Woo-jin bekerja sama dengan Prometheus untuk mengembangkan vaksin, tetapi belum ada hasil yang menjanjikan. Gyu-Gyu kembali kemarin, tetapi karena hari ini Minggu, ia menolak bertemu Jung Bin dengan alasan kebaktian gereja. Sementara itu, Matthew dengan cepat kembali ke guild, menggantikan dirinya dan Honeybee.
Dan…
“Masih belum ada perkembangan pada vaksin?”
“Mereka bilang penyebab mutasi masih belum jelas. Informasinya terlalu sedikit.”
“…”
Wajah Jung Bin menggelap. Jumlah orang yang bermutasi terus meningkat. Laporan dari luar negeri menyebutkan peningkatan eksponensial manusia yang bermutasi. Negara-negara terlalu sibuk dengan masalah masing-masing untuk bekerja sama. Kebocoran informasi bisa terjadi kapan saja.
Mengendalikan informasi dan mengalihkan perhatian publik ada batasnya.
Jung Bin menatap ke luar jendela. Abu putih turun seperti salju tebal, menelan semua suara. Baik tawa maupun jeritan manusia.
Ia berdiri dan mengambil jasnya. Seo Min-gi mengangkat alis.
“Kau mau pergi?”
“Ya…”
Jung Bin merapikan pakaiannya dan tersenyum lembut.
“Untuk menghadiri kebaktian.”
Pada suatu titik, tidak.
Lebih tepatnya, saat Lee Sa-young telah memperbaiki sekitar 67% dinding ruang perawatan yang rusak, Cha Eui-jae menjadi jauh lebih pendiam. Alih-alih berkeliaran di tempat aneh, ia hanya diam tenggelam dalam tumpukan buku. Apakah diam itu hal baik? Sama sekali tidak. Ini tidak pernah menjadi pertanda baik. Setiap kali terjadi, pasti ada masalah.
Begitu Lee Sa-young merasa ada yang aneh dengan Cha Eui-jae, ia diam-diam bertanya pada beberapa orang apakah J terlihat aneh. Namun semua jawabannya sama.
“Dia terlihat seperti biasa?”
Satu-satunya yang merasakan sedikit kejanggalan adalah Honeybee. Ia memiringkan kepala dan bergumam,
“Sekarang kau bilang begitu… dia memang terlihat sedikit lebih pendiam. Tadi dia lebih… impulsif, seperti bertindak berdasarkan insting, bukan?”
Bagi seseorang yang tidak bisa hidup tenang, menjadi pendiam berarti ada yang salah, apa pun alasannya.
Lee Sa-young mengamati Cha Eui-jae yang bersandar pada rak buku, membalik halaman. Dilihat dari waktu reaksinya, kemampuannya tidak hilang. Namun, ada rasa kehati-hatian yang familiar… Ia bersembunyi di balik dinding tebal, sama seperti pertama kali mereka bertemu di gang dekat restoran sup mabuk.
Rambut abu-abu jatuh alami di atas masker hitamnya. Apakah warnanya sedikit lebih terang? Saat Lee Sa-young mengulurkan tangan, Cha Eui-jae memiringkan kepala untuk menghindar. Gerakannya alami, tetapi Lee Sa-young tahu.
“…”
Ia menghindar. Dengan sengaja.
Seberapa tajam pun tatapan Lee Sa-young, Cha Eui-jae tetap santai membalik halaman. Lee Sa-young mengulurkan tangan lagi. Namun pria menyebalkan itu kembali menghindar dengan cekatan. Jadi begini caranya. Lee Sa-young menghela napas pendek dan berdiri, menatap kepala abu-abu itu dari atas.
“Kau sedang apa?”
Flip, halaman lain dibalik. Suara yang teredam menjawab datar.
“Membaca.”
“Kenapa menghindari tanganku?”
“Mengganggu.”
“Hmm… aku mengganggu? Tidak berguna, jadi pergi saja?”
“Kau terlalu banyak berpikir lagi… Sa-young, biarkan aku membaca. Aku sedang memperkaya pikiran.”
Cha Eui-jae bergumam sambil berbaring di lantai, bahkan menyilangkan kakinya rapi. Masker hitamnya tersembunyi di balik buku. Lee Sa-young tidak menyukai suara teredam itu. Ia ingin mendengar suara asli Cha Eui-jae—suara yang memperlihatkan emosinya.
Cha Eui-jae yang sekarang…
“Kau bilang kau akan tertidur kalau melihat huruf dan tidak bisa membaca, kan?”
“Ini buku gambar.”
“Umurmu berapa?”
“Seratus.”
Terasa jauh. Padahal ada di depan mata. Itu membuat Lee Sa-young gelisah. Ia menahan dorongan untuk merobek masker hitam itu. Ia ingin melihat wajah di baliknya.
“…”
Flip, halaman dibalik lagi. Lee Sa-young berjongkok di depannya.
“Hyung.”
“Iya.”
Ia selalu menjawab. Saatnya menaikkan intensitas.
“Cha Eui-jae.”
“Jangan sembarangan pakai bahasa santai.”
Sejauh ini, reaksinya sesuai. Di mana letak kesalahannya? Lee Sa-young meninjau berbagai kemungkinan. Namun informasinya terlalu sedikit. Ia harus menggali lebih dalam.
“Ada apa?”
“Apa maksudmu?”
“Aku melakukan sesuatu yang salah?”
Tangan yang membalik halaman berhenti. Bagus. Akhirnya ada reaksi. Lee Sa-young menahan kepuasannya dan tetap datar.
Haruskah aku terlihat sedikit lebih menyedihkan? Ia memiringkan kepala dan berkedip.
“Kenapa tiba-tiba…”
“…”
“Sakit, tahu.”
Pegangan pada buku melemah. Lee Sa-young memanfaatkan momen itu untuk merebutnya dan membacanya sekilas. Yang dibaca Cha Eui-jae adalah…
Buku kosong. Semua halamannya. Ia terus menatap sesuatu yang bahkan bukan buku. Tanpa henti. Lee Sa-young mengembalikannya.
“Kau bilang ini buku gambar. Tidak ada isinya.”
“Begitu terlihat bagimu?”
“…”
“Kalau begitu, berarti kosong.”
“…Kenapa kau melihatnya?”
“Kupikir mungkin bisa menemukan sesuatu.”
Ekspresinya masih tersembunyi. Perlahan, Lee Sa-young mengulurkan tangan. Kali ini, Cha Eui-jae tidak menghindar. Tangan berlapis sarung hitam menyentuh tepi masker dan masuk ke dalam. Hangat suam-suam kuku terasa. Dengan hati-hati, Lee Sa-young melepas masker itu.
Klik.
“…”
“…”
Wajah tanpa kejutan, tanpa emosi, tanpa senyum. Wajah kosong yang menatapnya seperti boneka. Dari mata biru yang bersinar, tidak ada yang bisa dibaca.
Lee Sa-young—atau lebih tepatnya, ‘Lee Sa-young’—mengenali wajah itu.
Itu adalah wajah seorang pahlawan.
—Tangkap.
—Tangkap!
Suara itu bergema di kepalanya. Tanpa ragu, Lee Sa-young meraih pergelangan tangan Cha Eui-jae. Tubuhnya bergerak lebih cepat dari pikirannya. Rasa dingin menjalar di tulang punggungnya.
Sejak kapan? Apa pemicunya? Namun tidak ada waktu untuk berpikir. Ia memaksa kata-kata keluar.
“Hyung, tunggu sebentar…”
“…”
“…Cha Eui-jae!”
“Sudah kubilang jangan pakai bahasa santai. Dan siapa yang memberimu izin menyebut namaku?”
Cha Eui-jae bergumam dan dengan mudah melepaskan tangannya. Lee Sa-young menatapnya. Sosok di depannya jelas Cha Eui-jae, tetapi bukan yang ia kenal…
Cha Eui-jae mengambil masker dari lantai dan memakainya kembali. Wajah tanpa ekspresi kembali tersembunyi. Ia menepuk bahu Lee Sa-young dengan lembut.
“Aku akan bertemu guild leader. Sudah ada janji.”
“Tunggu… aku ikut.”
“Ini percakapan pribadi. Tunggu di sini.”
“Cha—!”
Saat Lee Sa-young meninggikan suara, Cha Eui-jae menoleh sedikit. Ia mengangkat jari ke bibir.
“Shh.”
“…”
“Apa pun yang terjadi, namaku rahasia. Tidak boleh sembarangan disebut.”
“…”
“Tidak akan lama. Aku segera kembali.”
Rambut abu-abu itu menghilang di antara rak buku. Lee Sa-young menatap kosong ruang yang ditinggalkan. Sakit kepala hebat menyerangnya begitu Cha Eui-jae pergi. Ia memegangi kepalanya.
Suara-suara berputar di antara rasa sakit.
“Ini rahasia.”
“Rahasia.”
Rahasia.
Tetes.
Keringat dingin jatuh ke lantai kayu. Lee Sa-young berkedip berat. Bulu matanya basah. Jiwanya berteriak.
“Hentikan dia.”
Episode 282: Intersection
“…Hyung!”
Lee Sa-young memaksa kakinya yang kaku untuk bergerak. Ia tidak bisa membiarkannya pergi begitu saja. Ia harus menangkapnya. Jangan percaya bahwa dia akan kembali. Pikiran-pikiran berputar kacau di kepalanya. Ia mengejar sosok yang menghilang itu, melangkahi buku-buku yang berserakan di lantai. Tubuhnya goyah.
Lee Sa-young yakin. Tidak ada yang mengenal Cha Eui-jae lebih baik darinya.
Buk—bahunya menabrak rak buku. Buku-buku berjatuhan. Lee Sa-young tidak peduli dan terus maju. Matanya yang basah membuat pandangannya kabur.
Namun bagaimana dengan sang pahlawan?
Banyak orang mengenal pahlawan itu. Kisah J tak terhitung jumlahnya. Pahlawan yang menyelamatkan banyak orang dan membawa stabilitas. Pahlawan yang meninggalkan catatan pertempuran melawan banyak monster. Pahlawan tanpa pamrih yang terjun ke rift Laut Barat tanpa ragu. Pahlawan yang kembali secara ajaib saat semua orang mengira ia telah mati. Yang pertama masuk medan perang, yang terakhir meninggalkannya.
Namun orang-orang tidak mengenal Cha Eui-jae,
“Hyung!”
Lee Sa-young tidak mengenal pahlawan.
“J!”
Baginya, J adalah suara yang ia dengar, tangan yang ia genggam, orang yang menyelamatkannya—satu-satunya…
“Berhenti di sana!”
Baginya, Cha Eui-jae hanyalah seseorang yang bodoh, namun dicintai.
Itulah kesombongan Lee Sa-young.
Lee Sa-young tidak mengenal pahlawan. Ia tidak tahu wajah pahlawan itu, maupun kisah di balik masker hitam tersebut.
Di balik masker itu, tidak ada telinga yang mudah memerah, tidak ada mata yang mengalihkan pandangan karena malu, tidak ada tatapan tajam yang menyala saat terpancing, tidak ada bibir yang digigit hingga merah, tidak ada senyum ragu, tidak ada ekspresi kesal, tidak ada pipi yang cepat memanas, tidak ada wajah yang tersenyum hangat.
“Tunggu, Hyung!”
Yang ada hanyalah wajah tanpa emosi yang bisa dibaca. Ekspresi tanpa perasaan yang familiar sekaligus asing, seorang pahlawan yang menjalankan tugasnya secara mekanis.
Lee Sa-young berlari, menerobos orang-orang di sekitarnya. Ia mengabaikan semua teriakan. Secepat apa pun ia berlari, rak buku yang sama terus muncul. Ia tidak bisa mengejar Cha Eui-jae. Rasanya seperti terjebak dalam labirin tanpa akhir.
Ke mana Cha Eui-jae yang liar dan tak terkendali itu pergi? Di mana Cha Eui-jae yang tersenyum lembut pada Park Ha-eun? Di mana Cha Eui-jae yang santai mengurus pelanggan tetapnya? Di mana Cha Eui-jae yang menangis di depan jasad rekan-rekannya? Di mana Cha Eui-jae yang memerah dan kaku setiap kali mereka berciuman?
Satu per satu, pikiran rumit itu menghilang. Yang tersisa hanyalah satu pertanyaan tanpa akhir. Lee Sa-young penasaran tentang Cha Eui-jae. Ia penasaran tentang sang pahlawan. Ia menggertakkan giginya.
Apa yang kau pikirkan?
Apa yang membuatmu begitu gelisah?
Apa yang begitu kau takutkan?
Apa sebenarnya yang membuatmu menjadi seperti ini?
Lee Sa-young harus tahu.
Ia ingin tahu segalanya. Ia ingin menggali pikiran Cha Eui-jae, mengorek hingga ke akar terdalam seperti binatang yang menjilat lukanya sendiri.
Ia ingin menjadi satu-satunya yang mengetahui segalanya tentang dirinya.
‘…Sial!’
Namun ia tidak bisa tahu. Bahkan setelah menyisir ingatan yang bercampur satu sama lain, ia tidak menemukan jawaban. Ingatan sang penyusup hanya berisi wajah bodoh yang tersenyum sambil berkata tidak apa-apa. Tanpa satu kata pun tentang betapa sulitnya, dengan bodohnya.
Pasti, pikiran dan emosi di balik wajah tanpa ekspresi itu tersembunyi jauh di dalam. Sama seperti kisah yang Lee Sa-young simpan sendiri.
“Sialan…!”
Akhirnya, ujung rak buku terlihat. Lee Sa-young keluar dari lorong seperti labirin itu. Aula luas terbentang di depannya. Banyak orang berlalu-lalang. Namun sejauh apa pun ia mencari, Cha Eui-jae tidak terlihat. Ia menangkap seseorang untuk bertanya, tetapi tidak ada yang tahu.
Lee Sa-young menarik napas dalam.
“…Jadi begini caramu bermain, ya.”
Mata ungunya berkilat tajam.
“Kita lihat sampai sejauh mana kau bisa bertahan.”
86 jam sebelum kematian Cha Eui-jae.
Duk—
Tombak besar menembus dada monster. Percikan darah putih menodai masker hitam. Kematian yang sunyi, tanpa teriakan. Keheningan menyelimuti.
Cha Eui-jae perlahan mengangkat kepala, mengamati sekeliling. Ia tidak lagi merasakan keberadaan monster. Sepertinya semuanya telah dibasmi. Ia mencabut tombaknya dan melompat ringan dari tumpukan mayat seperti gunung. Pluk—suara basah terdengar. Ia menginjak genangan darah.
“…”
Angin dingin menyapu rambutnya. Cha Eui-jae mengusap maskernya dengan lengan, sesekali batuk. Batuk itu berlangsung cukup lama. Ia mengusap tenggorokannya yang gatal. Dengan indranya yang tajam, ia bisa merasakan setiap perubahan dalam tubuhnya. Tubuhnya berubah, perlahan namun pasti.
‘86 jam tersisa…’
Sedikit lebih dari tiga hari. Ia menatap angka itu tajam. Bahkan poker face pun tidak sepenuhnya bisa menyembunyikan kegelisahan yang tersisa seperti ujung kasar.
Versi dirinya ini tahu bahwa kematian akan datang. Kini Cha Eui-jae mengerti mengapa ia tidak menghindarinya.
Mutasi terutama terjadi pada mereka yang terpapar Whitening, dan lebih mudah terjadi pada warga sipil dibanding awakened.
Dan terkadang, Cha Eui-jae… kehilangan kekuatannya dan menjadi manusia biasa.
“…”
Mutasi tidak melewatkan celah kecil itu. Setiap kali ia kehilangan kekuatannya, mutasi itu pasti berkembang, meski terlalu singkat untuk disadari. Cha Eui-jae mengepalkan dan membuka tangannya.
‘Dia pasti ingin mati sebelum menjadi monster.’
Saat rasa takut dan teror semakin dalam, ingatan yang terkubur muncul satu per satu. Cha Eui-jae tidak melawan ingatan yang datang, dan bertindak sesuai alurnya. Bagaimanapun, melawan tidak akan mengubah apa pun.
Setelah menyadari kematiannya yang akan datang, J menemui Nam Woo-jin dan Jung Bin, meminta lebih banyak tugas. Mereka tentu menolak, tetapi tidak bisa membalikkan keputusan J.
“Kita kekurangan tenaga, aku tidak bisa hanya diam.”
“Tapi…”
“Tidak apa-apa. Aku paling tahu kondisiku. Aku akan menanganinya dengan baik.”
Setelah banyak pertimbangan, Jung Bin mengizinkan. Mungkin itu memang tak terelakkan. Keterlibatan J bisa menyelamatkan banyak nyawa. Meski Nam Woo-jin menggerutu sampai akhir, ia pun akhirnya setuju.
Sejak mendapat izin, J berkeliaran ke mana-mana—ke zona Whitening terlarang, ke mana pun kekuatannya dibutuhkan. Ia tidak tidur. Bagi orang lain mungkin terlihat gila, tetapi Cha Eui-jae tahu.
Ini adalah perjuangannya. Perjuangan putus asa untuk tidak mati, namun tetap meninggalkan jejak hingga akhir. Agar tidak dilupakan.
Perjuangan untuk tetap menjadi pahlawan hingga akhir.
Saat mengikuti ingatan J, Cha Eui-jae tak bisa menahan satu pikiran.
‘Di saat terakhir… bukankah lebih baik bersama orang yang kau cintai?’
Namun ia segera menepisnya. Saat ia menusuk dirinya sendiri, wajah Lee Sa-young muncul. Saat itu, Lee Sa-young benar-benar…
Cha Eui-jae mengusap tengkuknya dengan ekspresi enggan.
‘Aku juga tidak ingin menunjukkan itu.’
Memahami dirinya sendiri adalah pengalaman yang cukup baru. Ia mengibaskan darah dari tombaknya. Masih ada waktu sebelum kematiannya.
Untungnya, Cha Eui-jae tahu kejadian yang akan terjadi di hari kematiannya. Ia telah melihatnya dalam fragmen yang ditunjukkan oleh Student Yoon Ga-eul. Hari ketika ia kembali ke tempat tinggal lamanya. J akan membantu pelariannya, lalu tetap tinggal sendirian untuk menahan monster. Ia kemungkinan akan mati di sana.
‘Selain itu…’
Cha Eui-jae mengingat apa yang ia lihat di dunia yang diciptakan oleh ‘Lee Sa-young’. Di sana, J terluka tetapi masih berbentuk manusia.
‘Karena dia mati sebagai manusia…’
Artinya ia mati sebelum mutasi mengubahnya menjadi monster. Misi selesai. Setelah meninjau tahapan menuju kematiannya, Cha Eui-jae meregangkan kedua lengannya. Meski emosi yang tersisa masih terasa kasar, itu lebih baik daripada saat ia bahkan tidak bisa berdiri.
“Bagus…”
Bagaimanapun, Cha Eui-jae memeriksa teks di layar. Waktu tersisa terus berkurang, sementara tingkat sinkronisasi tetap 100%. Ia teringat, jika ia mati dalam kondisi tersinkronisasi, maka jiwanya juga akan mati.
‘Bagaimana cara mengatasinya?’
Cha Eui-jae mengusap dagunya. Apa yang bisa menurunkan tingkat sinkronisasi? Haruskah ia memisahkan kesadarannya? Tapi bagaimana cara memisahkannya? Ia duduk bersila di atas puing, berpikir.
Brrrr—
Suara mesin keras mendekat dengan cepat dari kejauhan. Cha Eui-jae mengangkat kepala. Ini area terlarang—apa itu? Ia belum bisa melihat bentuknya. Ia menyipitkan mata ke arah suara.
Lalu.
“…Sial.”
Ia melihat api ungu melaju ke arahnya.
Cha Eui-jae segera meraih tombaknya dan berdiri. Pikirannya kacau. Tunggu, bukankah dia tidak punya SIM? Bukankah dia selalu nebeng kendaraan orang lain? Lalu sekarang dia naik apa?
Namun tidak ada waktu untuk berpikir lebih jauh.
‘Untuk sekarang…’
Cha Eui-jae menendang tanah.
‘Aku harus kabur!!’
Episode 283: Intersection
Vroom, suara mesin menggelegar seperti petir. Cha Eui-jae melompat, mendarat dengan anggun tetapi tidak banyak membantu. Tidak ada satu pun bangunan tinggi yang terlihat.
‘Kenapa tidak ada satu pun bangunan tinggi?’
Cha Eui-jae menarik napas. Secara naluriah ia meninggalkan tempatnya dan mulai berlari, tetapi…
‘…Aku harus ke mana?’
Sebenarnya, tidak ada tujuan yang tepat. Pilihan terbaik adalah Hong Ye-seong, tetapi Jirisan terlalu jauh, dan ia tidak tahu jalannya. Masuk ke dungeon atau rift hanya akan membuat pengejarnya menunggu di pintu masuk.
‘Aku tidak bisa melakukan itu pada Lee Sa-young…’
Bayangan Lee Sa-young yang berdiri di tepi laut terlintas di benaknya. Ia tidak ingin melihat itu lagi. Maka dimulailah pengejaran—satu berlari, satu lagi menaiki sesuatu yang tampak seperti motor. Meski kondisi tidak adil, jarak di antara mereka tidak mudah terkejar.
Saat Cha Eui-jae berlari sekuat tenaga, suara mesin meraung di belakangnya. Ia melirik dan berteriak sambil menunjuk.
“Hei! bukankah kau tidak punya SIM? Apa tidak apa-apa berkendara begitu?”
Suara santai terdengar di antara deru mesin.
“Lalu kenapa? Ini cuma dunia ingatan.”
Dia benar-benar tidak punya SIM! Cha Eui-jae yang taat hukum menatap tajam.
“Orang ini tidak takut hukum. Mau masuk penjara? Haruskah aku suruh Jung Bin menangkapmu?”
“Kau pikir aku tidak mau punya SIM? Tempat ujian sudah tidak ada. Mau pun tidak bisa.”
“Oh.”
Ia tidak memikirkan itu. Cha Eui-jae perlahan menurunkan tangannya. Lee Sa-young menggerutu keras.
“Tentu saja tidak ada. Jalanan hancur karena whitening. Pikir sedikit.”
“Diam. Siapa yang mengajarimu naik motor?”
“Honeybee.”
“Motor siapa?”
“Punya Honeybee.”
“Kau mencurinya?”
“Aku cuma pinjam sebentar.”
Sepertinya motor kesayangan Honeybee masih bertahan di dunia yang hancur. Jadi selama ini ia belajar hanya untuk mengejarnya. Cha Eui-jae menggenggam tombaknya erat. Mungkin jika ia merusak jalan sedikit, itu bisa memperlambatnya. Lubang besar mungkin cukup.
Namun bayangan Lee Sa-young terluka membuatnya ragu. Cha Eui-jae melonggarkan genggaman pada tombaknya. Lee Sa-young, yang masih mengejar, berkata,
“Kenapa tidak berhenti? Kau sudah menanyakan semuanya.”
Kalau kau di posisiku, apa kau akan berhenti? Cha Eui-jae tetap berlari tanpa menjawab. Lee Sa-young terus berbicara.
“Kenapa kau kabur?”
Kalau kau di posisiku, apa kau tidak akan kabur? Cha Eui-jae melirik angka merah. Menjelang kematian, J semakin jarang bersama Lee Sa-young, menjaga jarak dengan berbagai alasan. Alasannya jelas.
Keterikatan yang tersisa akan muncul, membuat semua usaha emosional menjadi sia-sia.
Suara di belakang semakin dekat. Sepertinya Lee Sa-young mempercepat. Cha Eui-jae bersiap melompat, menggenggam tombaknya erat. Tiba-tiba, niat membunuh yang dingin menembus tulang punggungnya seperti kilat. Udara seakan membeku sesaat. Cha Eui-jae membeku dalam posisi siap.
‘…Niat membunuh?’
Niat membunuh yang cukup kuat untuk menjatuhkan awakened berpengalaman. Ha. Cha Eui-jae tertawa kosong dan menoleh.
“Hei, kau tadi mengarahkanku dengan niat membunuh?”
Lee Sa-young menjawab santai.
“Oh… jadi kau merasakannya. Kupikir kau akan mengabaikan yang ringan, jadi kubuat sedikit lebih kuat.”
“Apa-apaan… kau serius mengarahkan niat membunuh ke seniormu? Aku mendidikmu seperti ini?”
Cha Eui-jae hendak berbalik penuh untuk memarahinya, tetapi Lee Sa-young memanfaatkan momen itu, mempercepat dan menyusul di sampingnya. Ban berdecit, lalu Lee Sa-young merangkul pinggang Cha Eui-jae dan menariknya.
“Maaf sudah tidak sopan.”
“Apa?”
“Siapa suruh kau kabur?”
Lee Sa-young menariknya erat ke dalam pelukan, menekan sesuatu yang bulat dan dingin di punggungnya—seperti helm. Setidaknya dia cukup sadar untuk memakai helm.
Dari belakang, terdengar napas dalam.
“Hyung…”
“…”
Cha Eui-jae mencoba melepaskan tangan di pinggangnya, tetapi akhirnya menyerah. Rasanya seperti sudah lama sejak ia merasakan kehangatan seperti ini, meski sebenarnya tidak lama. Saat ia diam membiarkan dirinya dipeluk, Lee Sa-young mematikan motor. Getaran berhenti. Cha Eui-jae memutar mata yang tak bisa melihat, bingung harus berkata apa.
Akhirnya, ia bergumam.
“…Kenapa kau datang?”
“…Kenapa aku datang?”
Pelukan di pinggangnya mengencang. Suara gigi bergesekan terdengar. Ah, itu bukan pertanyaan yang tepat. Cha Eui-jae menggigit bibirnya. Genggaman Lee Sa-young pada pakaiannya juga menguat.
“Setelah semua itu, kau tanya kenapa aku datang?”
“Tidak, maksudku ‘semua itu’ apa…?”
“Kau mengabaikanku dan pergi setiap kali kupanggil. Jadi kenapa aku datang?”
“…”
“Ya, mungkin kau ingin melihatku mengejarmu seperti anjing. Jadi aku mengejarmu sekali. Bagaimana? Puas?”
Ia tidak bisa menjawab. Memang benar ia sengaja mengabaikan panggilan Lee Sa-young.
Tentu saja itu tidak mudah bagi Cha Eui-jae. Ia harus menahan dorongan untuk berbalik atau memperlambat langkah berkali-kali. Tanpa kemampuan poker face, ia pasti sudah kembali. Kini ia sadar, ia menggali kuburnya sendiri. Lee Sa-young tidak akan melepaskannya.
Lee Sa-young mengetuk punggungnya dengan helm.
“Bagaimana kalau kau jelaskan apa yang sebenarnya terjadi?”
“Tidak, sungguh, aku hanya menjalankan peranku.”
“Ah… begitu ya?”
Suara Lee Sa-young menjadi dingin. Pelukan di pinggangnya tiba-tiba melemah. Rasa kosong muncul. Cha Eui-jae berbalik. Ia tidak bisa melihat jelas, tetapi melihat api ungu yang miring. Lee Sa-young berdiri dengan satu kaki menapak tanah, duduk di motornya. Nadanya mengejek.
“Jangan bilang kau pikir aku tidak tahu apa-apa.”
“…”
“Maaf mengecewakanmu, tapi aku mungkin tahu lebih banyak darimu.”
“Apa yang kau tahu?”
Tok, Lee Sa-young mengetuk sesuatu dengan jarinya.
“Semua tempat yang kau datangi sebelum kau mati di dunia ini, apa yang kau lakukan, apa yang kau makan, berapa jam kau tidur—semuanya ada di kepalaku.”
“…Itu agak…”
Bukankah itu seperti menguntit? Cha Eui-jae hampir mengatakannya, tetapi menahan diri. Menyadari ketidaknyamanannya, Lee Sa-young cepat menambahkan,
“Oh ya, itu bukan ingatanku. Itu dari versi lain diriku.”
“Ah, begitu. Mengerti.”
“Bagaimanapun…”
Suara kulit bergesekan terdengar, seolah ia menyilangkan tangan.
“Meski aku tidak ingin mengingatnya, itu terus kembali, jadi aku membandingkannya. Sejak kau mengabaikanku dan pergi sampai sekarang… tindakanmu sangat mirip dengan saat sebelum kau mati. Bahkan rift yang muncul di mana-mana juga sama.”
“…”
“Artinya… kau akan segera mati.”
Cha Eui-jae melirik angka merah. Seperti pasir di jam pasir, waktu terus habis tanpa henti. Diamnya seolah mengiyakan. Lee Sa-young menghela napas dalam.
“Pantas saja Hong Ye-seong hanya menyuruhku menunggu…”
Cha Eui-jae menyadari hal lain. Ia mengerti mengapa “dirinya” mati-matian menghindari Lee Sa-young. Berhadapan dengannya dan berbicara dengannya terasa terlalu menyenangkan.
‘Aku takut mati.’
Pikiran itu muncul begitu saja.
Mulutnya terasa pahit. Ia menjilat bibirnya yang pecah, terasa perih. Ia merasakan darah. Cha Eui-jae mencoba membayangkan wajah Lee Sa-young, tetapi menyerah. Mungkin bagus ia kehilangan penglihatannya. Ia tidak ingin melihat wajah Lee Sa-young saat kehilangan lagi.
Lalu, tangan bersarung itu menggenggam tangannya dengan lembut. Kehangatan samar terasa, ibu jari mengusap punggung tangannya.
“Aku tidak tahu soal tanggung jawab pahlawan. Aku melihat Cha Eui-jae lebih dari Hero J.”
“…”
“Ini hanya sisa ingatan… menyelamatkanmu tidak akan mengubah apa pun.”
“…”
“Tapi tetap saja, kalau kau akan mati. Kalau kematian tidak bisa dihindari…”
Genggaman tangannya mengencang hingga terasa sakit. Lee Sa-young menarik tangannya mendekat. Cha Eui-jae membiarkan dirinya ditarik, dan suara tenang berbisik,
“Matilah di depanku.”