Episode 303: Boundary Line
Saat mereka mendekati dungeon yang tererosi, jumlah abu yang beterbangan semakin banyak. Gang, jalan raya, trotoar, hingga pepohonan di pinggir jalan—yang dulunya ramai oleh manusia—kini telah tertutup abu putih. Cara abu itu berputar di udara menyerupai salju yang turun. Sekilas, bahkan tampak indah.
Cha Eui-jae berhenti melangkah. Sebuah dinding tinggi, lebih tinggi dari tiang listrik, menghalangi jalan. Kemungkinan itu adalah penghalang yang dibuat oleh kemampuan seorang hunter. Area itu sunyi secara tidak wajar, menandakan bahwa semua warga sekitar telah dievakuasi. Cha Eui-jae menoleh ke arah Mackerel yang mengikutinya dan bertanya,
“Bagaimana dengan warga?”
“Mereka sudah dipindahkan ke pasar ikan beberapa hari lalu. Punya firasat buruk. Biro Manajemen Rift seharusnya menangani ini sebelum mereka kembali, tapi…”
“Kau melakukan hal yang benar.”
Mackerel bertanya dengan wajah serius,
“Separah itu?”
“Iya.”
Di balik dinding, energi yang mengancam menggeliat. Seperti gunung berapi aktif yang bisa meletus kapan saja.
‘Tidak aneh kalau meledak sekarang…’
Sekilas bayangan lautan putih yang mati terlintas di benaknya lalu menghilang. Pemandangan itu terasa mengerikan. Cha Eui-jae menggelengkan kepala, menyingkirkan bayangan tersebut. Ia sudah cukup melihat masa depan itu di Memorial Dungeon. Ia tidak bisa hanya diam saja.
‘Harus diselesaikan sekarang.’
Cha Eui-jae berbalik.
“Seo Min-gi-ssi, hubungi semua kantor regional dan keluarkan perintah pembatasan akses untuk seluruh area ini. Perimeter luas… sampai ke pasar ikan.”
“Dipahami.”
“Mackerel, kau—”
Mackerel berkedip, menunggu kelanjutan kalimatnya. Cha Eui-jae terdiam lama, tidak menemukan kata yang tepat. Sebagai gantinya, ia menepuk bahu Mackerel beberapa kali.
“Tetap di sisi kakakmu. Lindungi warga juga.”
“Apa, kau mengusirku?”
“Kau cepat tanggap.”
“Hyung-nim, kau kira aku cuma ikan kecil? Aku juga bisa bertarung.”
Saat Mackerel mengepalkan tangan, beberapa ikan emas muncul di sekelilingnya. Cha Eui-jae tidak mengkritik makhluk kecil itu. Ia hanya menunjuk dirinya sendiri dan bertanya,
“Kau bisa bertarung lebih baik dariku?”
Mulut Mackerel langsung terkatup. Cha Eui-jae melambaikan tangan dengan malas.
“Kalau tidak, kau hanya akan menghalangi. Pergi.”
Seo Min-gi yang sedang menelepon berkomentar sinis,
“Dengan standar setinggi itu, siapa yang bisa memenuhinya? Benar-benar kejam.”
“Intinya, aku lebih baik sendirian. Lebih mudah bertarung.”
“Kira-kira berapa banyak monster yang akan keluar?”
“Paling banyak…”
Berkat Memorial Dungeon, ia bahkan mengingat kembali hal-hal yang telah lama ia lupakan.
Melawan jumlah besar—ia cukup mahir dalam hal itu. Awalnya bukan, tetapi setelah menghadapi gelombang monster tanpa akhir dari Rift Laut Barat, itu menjadi keahliannya. Untuk bertahan hidup, ia harus belajar.
‘Tidak mungkin lebih buruk dari Rift Laut Barat.’
Pelajaran dari pengalaman tidak mudah hilang. Ia mengeluarkan tombak besar. Beratnya yang kokoh menenangkan pikirannya yang gelisah. Ia menarik napas dalam-dalam, lalu menghembuskannya perlahan.
Saat Cha Eui-jae menyentuh dinding—
Boom!
Dinding bergetar.
“…”
Energi di baliknya bergolak hebat. Apakah bereaksi terhadapnya? Atau memang sudah mencapai batasnya?
Boom!
Boom!
Boom!
Debu berjatuhan, tanah bergetar seperti gempa. Cha Eui-jae mendongak, menilai dinding itu, lalu bergumam,
“Tunggu. Aku akan membukanya…”
Ia memutar tombaknya sekali lalu menebaskannya secara diagonal ke dinding. Jejak cahaya putih mengikuti bilah itu—cepat dan presisi.
Dan—
Dinding itu terbelah.
Retak! Struktur kokoh itu pecah mengikuti jalur cahaya, miring ke satu sisi. Bruk, bruk… Puing-puing jatuh, debu beterbangan. Cha Eui-jae tidak peduli. Campuran debu dan abu mengaburkan pandangannya. Saat itu—
Shraaaak—
Kaki seekor monster raksasa muncul dari balik kabut. Cha Eui-jae dengan mudah menghindar. Kaki itu menghantam tanah, meninggalkan bekas cakar yang dalam. Grrr… Geraman rendah menggema. Abu putih berhamburan seperti badai salju.
Boom…! Tanah bergetar. Bayangan besar menjulang di atasnya. Ia mendongak.
Seekor singa putih raksasa menatapnya.
Surainya berkibar tertiup angin.
Dungeon Break.
Ketika dungeon dibiarkan terlalu lama, hal ini terjadi. Jika jumlah monster mencapai batas, dungeon tidak mampu menahan mereka, dan mereka keluar. Bersama itu, sang penguasa dungeon juga keluar.
Cha Eui-jae menatap singa setinggi empat lantai itu.
“Jadi, kau penguasanya.”
Apakah ini dulunya manusia?
Apakah seseorang yang ia kenal?
Tidak ada cara untuk mengetahuinya.
Di sekitar singa, monster lain mulai berkumpul. Tidak ada yang bergerak gegabah. Mereka saling mengukur.
Seberapa besar kekuatan yang dibutuhkan.
Untuk membunuh.
Dan saat Cha Eui-jae melihat gerombolan itu—
pikiran lain muncul.
Apakah mereka semua dulunya manusia?
Wiiiiing—
Siren meraung.
[Peringatan Dungeon Break. Warga dimohon mengungsi…]
Cha Eui-jae mengangkat tombaknya, mengarahkannya ke kepala singa.
Namun—
singa itu tidak menyerang.
Ia hanya menatapnya…
Thud…
Lalu berjalan melewatinya.
“…Hah?”
Cha Eui-jae tertegun.
Bukan hanya singa.
Monster lain juga tidak menyerangnya.
Beberapa bahkan mendekat, menggesekkan tubuh ke kakinya.
Ia terpaku.
Apakah ini hal baik?
Apakah ia senang?
Tidak.
Sama sekali tidak.
Keringat dingin mengalir di punggungnya.
‘Sial… ini buruk.’
Monster tidak menyerangnya.
Mereka tidak melihatnya sebagai musuh.
Pemutihan… mutasi… terus berkembang.
‘Mereka menganggapku sama?’
Tidak masuk akal.
Selama ini mereka selalu menyerang.
Kapan ini berubah?
Jawabannya cepat muncul.
Sejak ia keluar dari Memorial Dungeon.
Tik.
Seperti suara detik jam.
Cha Eui-jae menunduk.
Monster kecil berbulu putih berguling di dekat kakinya.
Seekor yang lebih besar—mungkin induknya—mengambilnya.
Lalu menyenggol pahanya pelan.
‘Apakah mereka dulu juga keluarga?’
Ia baru menyadarinya sekarang.
Ia sedang berubah.
Warna rambutnya.
Asal-usul monster.
Ia mulai melihat mereka seperti manusia.
“…”
Untuk pertama kalinya—
ia takut menjadi seperti mereka.
“…”
Seberapa pun ia menyangkal—
ia tidak berbeda.
Dan pikiran itu kuat.
Ia memahami mereka.
Tujuan mereka.
Balas dendam.
Makan.
Menggantikan yang hilang.
Mereka menuju—
pasar ikan.
Tidak!
Cha Eui-jae menghantam pahanya sendiri.
Rasa sakit menyadarkannya.
Di depan—
Seo Min-gi sudah berdiri menghalangi.
Cha Eui-jae berlari sekuat tenaga, menerobos monster.
“Seo Min-gi! Mackerel!”
Tidak ada jawaban.
Ia terus maju.
Monster hanya mengeluh.
Tidak menyerang.
Itu lebih menakutkan.
Dan akhirnya—
ia sampai di depan.
Ia melihatnya.
Cakar singa raksasa turun perlahan.
Di bawahnya—
seorang pria berjas hitam.
“…Min-gi-ssi!!”
Di tengah badai abu putih—
darah merah menyembur ke udara.
Episode 304: Boundary Line
Buk.
Pria berjas hitam itu roboh. Darah merah menggenang di atas abu putih. Pemandangan yang familiar. Ia telah melihatnya berkali-kali di Rift Laut Barat. Mackerel bergegas maju dan menangkap Seo Min-gi. Cha Eui-jae menatap mereka dengan kosong. Lalu, bayangan gelap menjulang di atas keduanya.
Cakar singa kembali membelah udara. Tubuhnya bergerak lebih cepat daripada pikirannya. Dan—
Bang!
Sebuah desahan tertahan keluar sebelum ia sempat menahannya. Rasa sakit menyilaukan menghantam kepalanya. Namun Cha Eui-jae menahan tubuhnya yang gemetar, bersandar pada tombaknya, nyaris tidak roboh. Penglihatannya berputar. Dengungan tajam memenuhi telinganya. Dunia di sekitarnya menjadi sunyi, hanya menyisakan dengungan dan detak jantungnya. Rasa darah menyebar di mulutnya—bibirnya pasti terbelah.
“Hyung-nim!”
Cha Eui-jae menekan pelipisnya yang berdenyut. Basah. Saat ia menarik tangannya, telapak tangannya dipenuhi darah merah cerah. Dan pada saat itu, emosi yang muncul adalah—
‘Masih merah.’
Kelegaan.
Tawa pendek keluar tanpa napas. Meski setiap gerakan membuat pusing menyerangnya, ia tidak bisa berhenti tertawa. Di antara dengungan, suara Mackerel terdengar seperti gema.
“Hyung-nim! Kau tidak apa-apa?”
Perlahan, Cha Eui-jae menoleh. Sosok Mackerel dan Seo Min-gi terbelah menjadi dua, lalu tiga. Namun ketakutan di mata Mackerel terlihat jelas. Dengan tangan gemetar, ia menunjuk ke arahnya.
“Hyung-nim… topengmu…”
“…”
Cha Eui-jae menyentuh topengnya dengan tangan berdarah. Bagian mata kiri hancur. Tidak heran penglihatannya kacau. Hong Ye-seong begitu membanggakan buatannya, tapi hancur hanya dengan satu serangan? Cha Eui-jae mengangkat pandangannya.
Singa itu masih berdiri dengan cakarnya terangkat, menatapnya dengan bingung. Dari bulu putih dan cakarnya, tetesan darah merah jatuh satu per satu. Mata pucat itu seakan bertanya,
Kenapa kau menghalangi?
Cha Eui-jae mengabaikan pertanyaan itu. Ia terhuyung maju dan berlutut di samping Seo Min-gi. Singa itu menurunkan cakarnya dan hanya mengamati. Cha Eui-jae berbicara pelan.
“…Seo Min-gi-ssi.”
Dengan topeng yang rusak, pengubah suara tidak lagi berfungsi. Suara aslinya keluar.
Seo Min-gi terengah, memegangi dadanya. Darah mengalir di sela-sela jarinya. Tiga luka cakar yang dalam. Terutama di dada—cukup dalam hingga tulang terlihat. Ia tidak akan bertahan lama. Di balik lensa retak kacamata hitamnya, matanya terbuka dan tertutup, hampir kehilangan kesadaran. Cha Eui-jae memaksa dirinya menahan pusing.
“Jangan pingsan.”
“…Customer…”
Seo Min-gi berusaha bicara. Darah semakin menggenang.
“Ka… kau tidak apa-apa?”
“Aku baik-baik saja.”
“…Maaf. Aku… seharusnya… menghentikannya.”
“Bukan salahmu.”
Ini salah Cha Eui-jae. Ia yang mengusir mereka, menyebut mereka pengganggu. Namun ia gagal melindunginya. Suaranya nyaris tak terdengar.
“Salahku.”
Saat itu, Mackerel buru-buru mengeluarkan beberapa potion.
“Ada potion, tapi tidak cukup. Kita harus bawa ke dokter.”
“Iya. Bawa sekarang.”
“Lalu kau?! Kau juga kena! Kenapa kau menahannya dengan— maksudku, ini ajaib kepalamu tidak pecah, tapi kalau gegar otak—”
“…Tubuhku bergerak sendiri.”
“Kau yakin bisa sendirian?”
“Obati dia.”
Cha Eui-jae berdiri sambil menggenggam tombaknya.
“Kali ini aku akan menghentikan mereka dengan benar. Maaf.”
Mackerel menggigit bibirnya, lalu mengangkat Seo Min-gi di punggungnya dan berlari. Jejak darah tertinggal di belakangnya.
Singa mengaum panjang melihat mangsanya pergi.
Namun ia tidak bergerak.
Ujung tombak mengarah tepat ke lehernya.
“…”
Cha Eui-jae memejamkan mata, lalu membukanya kembali. Singa itu terbelah dua, lalu tiga dalam pandangannya. Namun tangannya tetap mantap.
Jangan ragu.
Ia menggigit lidahnya. Rasa sakit menahannya tetap sadar.
[Title ‘Conqueror of Solitude’ telah diaktifkan.]
Dug—
Udara berputar. Barisan monster di belakang singa bergoyang. Tangisan gelisah terdengar di tengah dengungan.
Lalu—
Dug.
Dug.
Dug.
Mereka berlutut.
Cha Eui-jae mengangkat pandangan.
Bahkan sang penguasa dungeon—
Dug.
Menundukkan kepala.
“…”
Mereka menunggu keputusan.
Hidup atau mati.
Semua ada di tangannya.
Cha Eui-jae mempererat genggaman tombaknya.
[Trait: Strength Enhancement (S+) telah diaktifkan.]
[Unique Trait: Hand of the Master (S+) telah diaktifkan.]
[Unique Trait: The One Who Sees Through All (S+) telah diaktifkan.]
Pesan sistem bermunculan.
Sensasi tajam di ujung jarinya.
Ia menarik napas.
Tombak terasa berat.
Namun—
ia terbiasa dengan berat ini.
Ia mengangkat tombaknya.
Menariknya ke belakang.
Menahan napas.
Matanya yang biru menangkap pemandangan.
Bukan mereka yang harus dilindungi.
Melainkan yang harus dibunuh.
Ia memejamkan mata.
Namun tombaknya tidak meleset.
<Heart Piercer!>
Kwaaaaang—!!
Cahaya putih menyilaukan meledak.
…
Cha Eui-jae perlahan membuka mata.
“…”
Sunyi.
Monster kecil, induk mereka—
semuanya—
tergeletak dalam genangan darah.
Ia menarik tombaknya.
Darah putih panas menyembur, membasahi rambut dan bahunya.
Jantungnya berdetak liar.
Dug…
Singa raksasa itu jatuh.
Saat Cha Eui-jae mendekat, singa itu terengah, menatapnya.
Mata putih itu bertanya,
Kenapa kau menyerang?
Kenapa kau membunuh?
Kebingungan.
Cha Eui-jae tidak menjawab.
Ia mengangkat tombaknya.
Mata itu perlahan tertutup.
Cek.
Darah putih kembali menyembur.
Cha Eui-jae membalikkan badan.
Dungeon break telah selesai.
Pasar ikan aman.
‘Ini cukup.’
Ia mulai mengikuti jejak darah.
Namun—
Buk.
Kakinya lemas.
Ia jatuh.
Matanya berkedip pelan.
Warna biru di pupilnya memudar.
Tubuhnya tidak bergerak.
Kelelahan menekan.
‘…Lelah.’
Abu putih melayang dalam pandangannya.
Detak jantungnya melambat.
Dalam kesadaran samar—
Ia berpikir.
Apakah Lee Sa-young akan datang?
Biasanya, ia selalu datang.
Ia merindukan kain hitam itu.
Suara lembut itu.
Kehangatan samar itu.
Cha Eui-jae terkekeh pelan.
…Tidak mungkin.
Ia menghapus harapan itu.
Selama ini, saat kesepian datang—
Lee Sa-young selalu ada.
Namun sekarang—
tidak ada.
Ia harus menanggungnya sendiri.
‘Tidak buruk.’
Matanya tertutup.
‘Aku hanya perlu terbiasa…’
Gelap.
Aroma tajam memenuhi udara.
Penglihatannya goyah.
Orang-orang berpakaian hitam berkumpul.
Isak tangis terdengar.
Mereka membawa bunga kertas putih dengan tulisan hitam.
Satu per satu meletakkannya.
Gilirannya tiba.
Ia meletakkan bunga.
Mengangkat kepala.
Senyum.
Foto Jung Bin dengan pita hitam.
Asap dupa naik.
Suara bisikan terdengar.
Bagaimana dia meninggal?
Digigit oleh rekan yang bermutasi…
Dia mencoba menahan…
Apakah terlalu parah?
Dan… risiko mutasi.
Tapi ada obat, kan?
Gagal.
…
Bagaimana sekarang?
Tanpa Jung Bin…
Siapa yang memimpin?
Keputusasaan menyelimuti.
Akhir semakin dekat.
Ini akhir.
Gores.
Suara pena.
[Jung Bin sudah mati.]
Aroma dupa menghilang.
Cha Eui-jae membuka mata.
Langit-langit putih.
Ruangan rumah sakit.
‘Aku sering melihat ini di Memorial Dungeon…’
Ia bangkit perlahan.
Lalu—
‘…Topengku?’
Tangannya langsung ke wajah.
Tidak ada.
Kulit telanjang.
Dingin menjalar.
Suara terdengar dari balik tirai.
“Master, pasien sudah bangun.”
Nada mekanis.
Asisten dokter.
Langkah kaki mendekat.
Cha Eui-jae buru-buru menarik selimut.
Whoosh!
Tirai terbuka.
“Oh, sudah bangun. Otaknya juga tampaknya masih utuh.”
Seseorang berdiri dengan tangan terlipat.
Nada mengejek.
“Jadi? Tiket pameran Artisan yang kuberikan, kau gunakan dengan baik?”
…Sial!
Cha Eui-jae melempar selimut.
Nam Woo-jin tersenyum miring.
Episode 305: Boundary Line
Nam Woo-jin mengusap dagunya dan meneliti Cha Eui-jae dari atas ke bawah.
“Kau menyembunyikan diri dengan baik. Bahkan Direktur Ham pun tidak akan menyangka bahwa mantan Hunter Rank 1 yang dianggap sudah mati ternyata ada di luar sana, mengurus seorang nenek di restoran tua yang kumuh.”
Cha Eui-jae menjawab datar,
“…Tolong rahasiakan. Aku tidak berniat menunjukkan wajahku.”
Nam Woo-jin mendengus.
“Hah. Memangnya aku punya siapa untuk diceritakan. Tapi tetap saja… aku sempat bertanya-tanya kenapa Lee Sa-young membawa seorang warga sipil.”
Ia menatap Cha Eui-jae dengan minat baru.
“Dia tahu siapa dirimu? Itu sebabnya dia mempertahankanmu?”
“Tidak… kurasa dia tidak tahu saat pertama kali aku datang.”
Dulu, Lee Sa-young sangat kasar. Mengancam orang, memanfaatkan mereka. Kalau dipikir sekarang, itu hampir lucu. Sekarang justru sebaliknya—dia berusaha mati-matian membantunya.
Sial. Cha Eui-jae menggigit bagian dalam pipinya. Nam Woo-jin mengernyit.
“Jadi dia tidak tahu, tapi tetap membawamu ke sini? Dengan sifat seperti itu?”
“…Kami membuat kesepakatan.”
“Dia? Membuat kesepakatan? Itu informasi baru.”
Nam Woo-jin bergumam dan berbalik. Cha Eui-jae membuka telapak tangannya. Kilau emas samar mengikuti bekas rantai di kulitnya. Itu lebih seperti ancaman daripada kesepakatan… dan ia hampir mati karena racun.
Namun, itu pilihan yang benar.
‘Aku tidak menyangka bisa memastikan dia masih hidup seperti ini…’
Lee Sa-young masih hidup. Selama tanda kontrak itu ada, ia masih bernapas. Itu sudah cukup.
Cha Eui-jae merapikan rambutnya dan bertanya,
“Bagaimana dengan Seo Min-gi-ssi? Dia baik-baik saja?”
“Itu yang pertama kau tanyakan? …Dia hidup. Belum sadar. Butuh waktu untuk pulih. Mungkin akan ada bekas luka.”
Syukurlah.
Cha Eui-jae menghela napas lega. Bekas luka tidak penting. Selama ia hidup. Ia mengusap dahinya. Lukanya sendiri sudah sembuh.
Nam Woo-jin mengklik lidah.
“Kau menahan serangan dengan kepala? Apa yang kau pikirkan?”
“…”
“Jangan beri aku ekspresi ‘yang penting selamat’ itu! Tengkorak hunter biasa sudah hancur! Kalian yang terlalu kuat ini tidak tahu kapan harus menghargai nyawa sendiri!”
Nam Woo-jin menunjuknya dan memarahinya. Cha Eui-jae duduk tegak tanpa sadar. Tubuhnya masih ingat dimarahi di Memorial Dungeon.
Nam Woo-jin mengusap pelipisnya.
“Serius… satu per satu dari kalian… pekerjaanku sudah menumpuk, sekarang harus mengkhawatirkan kalian juga!”
“…Ya, Dokter.”
“Jangan cuma bilang ya!”
Nam Woo-jin menggulung lengan bajunya dan meletakkan tangan di dahi Cha Eui-jae. Cahaya lembut muncul.
“Ada sakit? Pusing? Mual? Penglihatan ganda?”
“Tadi ada sebelum pingsan… tapi sekarang tidak.”
“Oh, jadi kau bertarung dalam kondisi itu?”
“…”
Cha Eui-jae merindukan masa mereka masih saling menggunakan bahasa formal. Tapi sekarang semuanya berubah.
Karma.
Ia hanya bisa menerima dimarahi.
Beberapa saat kemudian, Nam Woo-jin menarik tangannya. Asisten di belakangnya langsung mencatat.
“Siapa yang membawaku ke sini?”
“Mackerel itu. Katanya kau pingsan. Ribut soal kepalamu bisa rusak.”
Cha Eui-jae terkekeh.
“Aku harus berterima kasih.”
“Pasar ikan aman?”
“Tidak ada kabar buruk. Berarti aman.”
Ketegangan dalam tubuhnya akhirnya mereda.
“Topengku di mana?”
“Kulepas. Ada di meja. Kau tahu betapa banyak darah di sana?”
Cha Eui-jae menahan diri.
“Terima kasih.”
“Kalau begitu, jaga dirimu.”
“Ya, Dokter.”
“Jangan cuma—”
“Master, waktunya uji obat baru.”
“…Sudah? Baik.”
Nam Woo-jin melambaikan tangan.
“Kau, ambil topengmu dan pergi.”
Asisten memberikan kartu dan masker.
“Ini akses sementara.”
“Terima kasih.”
“Seo Min-gi-ssi di ruang pemulihan darurat. Belum boleh dikunjungi.”
Asisten pergi.
Cha Eui-jae meregangkan lehernya.
“Sekalian periksa notebook.”
Ia berjalan cepat.
Suara tangisan terdengar.
Honeybee berdiri di dekat jendela.
Di luar, orang-orang berkumpul mengelilingi api.
Yoon Ga-eul menangis.
Lee Sa-young memutar pena.
“…Jangan terlalu terikat pada sisa ingatan.”
“Aku tahu.”
“Tampaknya tidak.”
“…”
Honeybee diam.
Yoon Ga-eul bertanya,
“…Menurutmu mereka baik-baik saja di dunia asli?”
“…”
Tidak ada jawaban.
Jung Bin sudah mati.
Setelah itu, guild melemah.
Orang-orang mulai menyerah.
Honeybee menatap Matthew.
Pemimpin berikutnya.
Namun—
tidak akan lama.
“Matthew juga akan mati, kan?”
“Iya.”
“Tidak bisa dihentikan?”
“Tidak ada gunanya.”
“…Jadi kita hanya menonton?”
“Iya.”
Honeybee bersandar.
“…Seperti dipenjara.”
Dunia ini menuju akhir.
Mereka hanya menunggu.
Lee Sa-young keluar.
Menuju ruang Nam Woo-jin.
Di bawah lampu—
notebook terbuka.
[Jung Bin sudah mati.]
Ia membalik halaman.
Lalu—
[I miss you.]
Tulisan berbeda.
Lebih rapi.
Namun tetap khas.
Lee Sa-young menyentuh tulisan itu.
“…Bodoh.”
Ia tidak akan mengatakannya langsung.
Namun—
ia menempelkan bibirnya pada tulisan itu.
Lalu mengambil pena.
[Jung Bin mati karena lehernya terkoyak saat menghentikan rekan yang bermutasi. Periksa tanda mutasi di sekitarnya.]
Ia menambahkan,
[Jaga dirimu.]
[Jangan memaksakan diri.]
Tanpa ragu—
[I miss you too.]
Episode 306: Boundary Line
…Lee Sa-young membuka pintu kamar tidur yang tertutup rapat. Ruangan yang gelap gulita itu sunyi dengan cara yang menyesakkan, seolah waktu sendiri telah berhenti. Di atas ranjang yang tertata rapi, terbaring sebuah sosok, kedua tangan terlipat dengan tenang di atas dada.
Itu adalah Cha Eui-jae.
Tidak ada jejak kehidupan padanya, namun penampilannya masih menyerupai orang yang hidup. Yah, jika mengabaikan perban yang melilit kepalanya dan kulitnya yang pucat seperti mayat. Batu preservasi yang diletakkan di samping kepalanya memancarkan cahaya redup. Sudut bibir Lee Sa-young terangkat miring.
“…Kau baik-baik saja?”
Tidak ada jawaban. Bahkan tidak ada gerakan sekecil apa pun dari ujung jari atau dadanya. Lee Sa-young sudah lama terbiasa dengan percakapan sepihak seperti ini. Ia menatap mata Cha Eui-jae yang tertutup sejenak sebelum menghela napas pelan.
Ia ingin melihat Cha Eui-jae hidup dan bergerak. Bukan seperti ini—sebuah boneka tak bernyawa. Lee Sa-young mengulurkan tangan, namun menariknya kembali sebelum sempat menyentuhnya. Saat ia menyentuhnya, ia akan dipaksa mengakui kematiannya sekali lagi.
Orang mati itu dingin.
‘…Aku tidak sanggup melakukannya dua kali.’
Lee Sa-young duduk di samping ranjang, menyandarkan kepalanya pada kasur. Ia tidak berani berbaring di sebelahnya. Jarak ini sudah pas—cukup dekat untuk merasakan keberadaannya, namun cukup jauh untuk mengabaikan kenyataan kematiannya.
Lee Sa-young menutup mata.
Di ruangan sunyi itu, hanya satu orang yang bernapas.
Seperti yang dikatakan Nam Woo-jin, topeng yang rusak itu terletak rapi di samping notebook. Cha Eui-jae mengusap bagian yang retak. Bagian kiri atasnya hancur, sementara bagian lain dipenuhi retakan halus. Sekali saja ditekan, kemungkinan akan hancur seluruhnya. Tidak mungkin dipakai lagi.
‘Sepertinya aku harus menemui Hong Ye-seong lagi…’
Cha Eui-jae menghela napas panjang. Sudah ada banyak hal yang harus dilakukan, dan tidak satu pun mudah.
‘Dan aku harus sering bergerak sebagai J…’
Tanpa topeng, ruang geraknya sangat terbatas. Lain kali, ia harus memastikan kepalanya tidak terkena serangan. Sambil menjaga topeng tetap utuh.
Dengan tekad itu, ia membuka notebook. Tidak lama sejak terakhir kali ia melihatnya, tetapi sudah ada tambahan baru.
‘Jadi waktu mengalir berbeda…’
Ia membaca cepat. Rasio campuran, catatan eksperimen. Gagal. Gagal. Gagal. Sedikit berhasil. Gagal…
Dan kemudian—
[Jung Bin sudah mati.]
“…”
Pemandangan yang diperlihatkan Yoon Ga-eul terlintas. Lee Sa-young di ruangan gelap. Honeybee yang berteriak. Cerita tentang Jung Bin dan Matthew.
Jadi sudah sampai tahap ini.
Rasa pahit memenuhi mulutnya. Apakah Lee Sa-young masih mengurung diri seperti itu? Ia berharap tidak.
Cha Eui-jae membalik halaman terakhir.
Matanya melebar.
[Jung Bin mati karena lehernya terkoyak saat menghentikan rekan yang bermutasi. Periksa tanda mutasi di sekitarnya.]
[Jaga dirimu.]
[Jangan memaksakan diri.]
[I miss you too.]
Cha Eui-jae membaca berulang kali.
Jarak antara kalimat ini… terlalu aneh.
‘…Ini benar-benar seperti hantu.’
Bagaimana bisa dia menulis ini setelah terkena serangan monster di kepala?
Ia harus memastikan Mackerel dan Nam Woo-jin tidak membocorkannya.
Sedikit malu, ia menggaruk pipinya.
“I miss you too.”
Jawaban yang jelas.
Pesannya tersampaikan.
Sesuatu menggelitik hatinya.
‘Tapi yang lebih penting…’
Jika informasi ini benar, kematian Jung Bin bisa dicegah.
Seperti pasar ikan.
Lee Sa-young pasti bermaksud begitu.
‘…Aku bisa.’
Tidak.
Ia harus.
Ia mengambil pensil.
“…”
Pensil-pensil rapi.
Apakah ini karena aku terus mematahkannya?
Mungkin asisten yang menyiapkannya.
‘…Aku merasa bersalah.’
Ia menulis.
[Aku akan memeriksanya.]
[Kau juga jaga dirimu.]
Ia ragu.
Lalu menambahkan,
[Jangan hanya diam di kamar. Keluar dan berjalanlah.]
…Terlalu cerewet?
Ia mengetuk pelipisnya dengan penghapus.
Tidak masalah.
Ia lebih tua.
Ia menutup notebook.
Lalu keluar.
‘Pertama ke Hong Ye-seong. Lalu ke Mackerel. Lalu Guild Pado. Lalu periksa rekan Jung Bin…’
Ia berjalan sambil menghitung.
Langkah kaki terdengar.
Ia bersembunyi.
“Huff…”
Min-jun muncul.
Wajah pucat.
Tangan gemetar.
‘…Ada yang aneh.’
Ponselnya bergetar.
Ia menjawab.
“…Kenapa telepon sekarang? Aku sedang eksperimen…”
Ia berlari menjauh.
Cha Eui-jae mengawasi.
Instingnya berbunyi.
Ada sesuatu.
Namun—
ia tidak bisa mengikuti.
Topeng lebih penting.
Ia pergi.
Cicit burung.
Cha Eui-jae menatap halaman.
Kkokko berjalan santai.
Di belakangnya—
enam anak burung.
‘…Itu monster?’
Mereka terlalu besar.
Berbulu kuning.
Namun lebih besar dari Kkokko.
Monster.
Dari kiln, panas terasa.
Hong Ye-seong mengeluh,
“Serius? Kau merusak topengku?”
“…”
“Bertarung dengan monster?”
“Kurang lebih.”
“Itu burung apa?”
“Oh, teman Kkokko.”
“Lebih seperti bawahan.”
“Aku memang menciptakannya.”
“…Oh.”
“Temanku di Jirisan memberiku telur besar. Aku mau makan—tapi Kkokko memukulku!”
“…Lalu?”
“Dia ambil telurnya. Menetas. Lucu, kan?”
“…Yakin bukan monster?”
“Apa yang membuatmu berpikir begitu?”
Banyak.
Namun Cha Eui-jae diam.
‘Percuma berdebat…’
Ia melihat ponsel.
Pesan dari Mackerel.
[Lokasi relokasi nanti aku kabari, hyung-nim~^^]
Pasar akan dipindah.
Keputusan terbaik.
Cha Eui-jae berbaring.
Ponsel bergetar.
Nomor tidak dikenal.
Ia menjawab.
—Ah, ini ponsel J, kan?
“…”
—Aku mau bicara sesuatu~
Suara familiar.
—Oh! Ini Gyu-Gyu.
Wajahnya teringat.
—Aku mau kerja sama denganmu, J.
Episode 307: Boundary Line
Di dalam terowongan yang mengarah ke dungeon bawah tanah di Jongno 3-ga, orang-orang dengan pakaian hazmat putih sibuk mondar-mandir. Cha Eui-jae bergerak di antara mereka, membuka pisau lipatnya sambil menyelamatkan orang-orang yang terjerat sulur mirip ivy dan tak bisa bergerak. Anehya, hanya dia satu-satunya yang tidak terpengaruh oleh sulur-sulur itu yang menempel pada orang lain seperti pengisap gurita.
‘Yah, alasannya jelas…’
Sulur bodoh itu mengenalinya sebagai salah satu dari mereka. Cha Eui-jae menyeringai sambil membantu seorang peneliti yang terjatuh. Saat itu, sebuah hazmat suit yang jauh lebih kecil melompat-lompat mendekatinya.
“J-nim, semuanya sudah siap. Kita mulai sekarang?”
Cha Eui-jae mengangguk dan mendekati dinding buntu. Ia menyingkirkan sulur putih itu dan menempelkan telapak tangannya. Sebuah suara tegang terdengar dari belakang.
“…Aktivasi sekarang. Satu, dua, tiga!”
Dengungan dalam terdengar, lalu cahaya putih menyilaukan meledak dari mesin besar. Terowongan bergetar. Gelombang energi kuat menghantam punggungnya. Cha Eui-jae menyerap energi itu dan memusatkannya ke telapak tangannya. Permukaan dinding bergetar, dan energi dalam tubuhnya mulai membentuk bola.
Sedikit lagi. Sedikit lagi.
Cha Eui-jae mengertakkan gigi. Namun, bola energi itu tiba-tiba kehilangan pusatnya dan pecah. Cahaya putih memenuhi terowongan, lalu meredup. Desahan kecewa terdengar dari belakang. Cha Eui-jae menarik tangannya.
“Percobaan keempat… gagal.”
“Masih kekurangan energi?”
“Ya. Menggunakan tubuh J-nim sebagai perantara memang efektif… energi terkumpul di satu titik. Metode ini bisa mengurangi kehilangan energi, tapi…”
“Tetap harus menambah suplai energi total.”
“Sumber energi…”
“Modifikasi…”
Para peneliti kembali berdiskusi. Cha Eui-jae tidak mencoba memahami. Ia berjongkok di depan dinding.
‘Tidak mungkin.’
Tim riset Guild Pado telah lama mencoba membuka dungeon tertutup. Teorinya sederhana—
Dungeon adalah pusaran energi. Jika dibuat pintu buatan di lokasi yang sama, sistem akan mengenalinya sebagai pintu baru.
Mereka pernah berhasil pada dungeon kecil.
Namun—
“Rift Laut Barat terlalu besar.”
“Energinya tidak cukup, bahkan dengan hunter A-rank.”
Mereka kekurangan sumber energi.
Seorang peneliti mendekat.
“J-nim, ada efek samping?”
“Tidak.”
“Kami khawatir karena ini pertama kalinya energi sebesar ini…”
Cha Eui-jae berpikir.
“Sumber energi kalian?”
“Magic stone.”
“Rank lebih tinggi, energi lebih besar?”
“Benar. Tapi yang terbaik hanya ada di lelang privat… dulu guild leader yang membelinya…”
“Wakil guild?”
Peneliti itu terdiam.
“…Dia orang jujur.”
“Ah…”
Berarti Lee Sa-young bajingan korup.
“Padahal aku ingin magic stone dari Tomato Market…”
Cha Eui-jae hampir tersedak.
Itu dia yang menjualnya.
Ia menusuk tanah dengan pisau.
Sulur layu.
“Aku tidak tahu.”
“Oh! Mau aku ceritakan?”
Tidak.
Ponselnya bergetar.
“Aku angkat telepon.”
Peneliti itu menjauh.
Cha Eui-jae menjawab.
—Ini Gyu-Gyu~
“…”
—Kau sudah pikirkan?
“Kita bertemu.”
Tempatnya kafe khusus hunter.
Ruang privat.
Cha Eui-jae masuk.
Seorang pria berambut biru muda tersenyum.
“Terima kasih sudah datang~”
“Langsung saja.”
“Kau serius ya~”
Ia merapatkan tangan.
“Mari kita berdoa.”
“…”
Gyu-Gyu tertawa.
“Kita memang akan berdoa.”
“Infiltrasi bisa?”
Cha Eui-jae mengangguk.
“…Bisa dipercaya?”
“Kalau tidak, kenapa memanggilku?”
“Hm…”
“Kenapa aku?”
“Aku tidak punya teman.”
“…Rekan?”
“Tidak ada.”
“…”
“Dan ini tempat yang kau minati juga.”
“Di mana?”
Gyu-Gyu tersenyum.
“Sebuah sekte.”
Cha Eui-jae mengernyit.
“Sekte yang bisa menyembuhkan mutasi.”
“…Aku tidak suka hal seperti itu.”
Ia menyerahkan secarik kertas.
“Kalau tertarik, datanglah.”
“Nabi berbicara.”
Seorang pria berdiri di panggung.
Orang-orang berpakaian putih berdoa.
Di belakangnya, bayangan terlihat.
Sebuah suara lembut terdengar.
“Selamat datang…”
Tangis terdengar.
“Saya mengerti…”
Di lorong belakang, pria-pria membawa nampan.
Tiba-tiba—
Satu jatuh.
Thud.
Yang lain kebingungan.
Snap!
Sesuatu mencengkeram kepalanya.
“Diam.”
Crunch.
Lehernya patah.
Tubuhnya jatuh.
Sosok gelap muncul.
Tubuhnya cacat.
Subjek eksperimen Prometheus.
Itu Cha Eui-jae.
Ia menyembunyikan mayat.
Lalu mengenakan kain putih.
Kain itu menyesuaikan tubuhnya.
Penglihatannya terhalang.
‘Masih lebih baik.’
Ia bersembunyi.
Lalu—
matanya melebar.
‘…Lee Sa-young?’
Ada kehadiran yang sangat mirip dengannya.
Episode 308: Boundary Line
Lee Sa-young tidak mungkin berada di sini.
Tap, tap, tap, tap.
Aku tahu itu.
Tap, tap, tap, tap.
Namun, kakinya tidak bisa berhenti berlari. Cha Eui-jae mengejar jejak samar energi Lee Sa-young, seolah dirasuki. Jejak itu membawanya semakin dalam ke fasilitas. Ia melewati beberapa koridor panjang dan menuruni banyak tangga. Karena sedang ada pertemuan, ia tidak bertemu siapa pun.
Akhirnya, sebuah lorong penuh jeruji besi—sangat mirip dengan yang pernah ia lihat di markas Prometheus—muncul di hadapannya.
“…”
Cha Eui-jae berjalan perlahan. Berbeda dengan tempat sebelumnya, penjara ini menahan manusia yang telah bermutasi, bukan sekadar subjek eksperimen. Ada yang sudah sepenuhnya berubah menjadi monster, ada juga yang hanya sebagian—seperti manusia dengan anggota tubuh hewan. Kebanyakan tampak kehilangan akal, menatap kosong ke langit-langit.
‘Mereka pasti diberi obat…’
Perutnya terasa mual. Cha Eui-jae memejamkan mata dan memusatkan diri pada energi itu. Sumbernya berasal dari balik pintu tebal yang diperkuat. Jika ia menghancurkannya, akan menarik terlalu banyak perhatian. Saat ia meraba mencari mekanisme, sebuah suara terdengar.
“…Siapa kau?”
Suara kecil, waspada.
Cha Eui-jae menoleh. Seorang anak laki-laki, tubuhnya sebagian memutih, mencengkeram jeruji. Kaki kanannya telah berubah seperti kaki binatang buas—tanda mutasi yang cukup parah. Anak itu menatap tajam ke arahnya.
‘…Haruskah aku menjawab?’
Subjek berbalut kain putih tidak pernah berbicara. Cha Eui-jae tetap diam.
“Kau bukan penjaga. Mereka tidak pernah sejauh ini.”
“…”
“Dan mereka tidak sekecil dirimu.”
“…”
“Kalau kau tidak bicara, aku akan memanggil seseorang.”
Anak itu tampak seumuran Park Ha-eun. Anak-anak sekarang memang tajam. Cha Eui-jae menghela napas pelan lalu berjongkok di depan sel.
“Sudah jelas aku bukan bagian dari mereka. Jadi, pura-pura tidak lihat saja, ya?”
“Kau ini apa?”
“Hunter.”
“Kau Hunter?”
Suaranya meninggi. Cha Eui-jae segera menutup mulutnya melalui jeruji yang melengkung mengikuti bentuk tangannya.
“Diam. Aku menyelinap masuk. Bantu aku, ya?”
Anak itu mengangguk. Cha Eui-jae menarik tangannya.
“H-Hunter… kau dari luar, kan?”
“Iya. Apa yang terjadi? Kenapa kau di sini?”
“Ibuku membawaku… katanya untuk berobat. Mereka bilang penyakit pemutihan bisa sembuh kalau berdoa. Jadi kami terus berdoa…”
Bahu anak itu gemetar. Matanya dipenuhi ketakutan. Ia mencengkeram jeruji dan mengguncangnya.
“Tolong, keluarkan aku! Aku tidak mau di sini! Aku takut… sakit!”
Bibir Cha Eui-jae sedikit terbuka.
Anak itu—bertumpuk dengan bayangan Lee Sa-young kecil—menangis.
“Ibu… aku ingin bertemu Ibu… sakit… aku takut… mereka hanya menyakitiku…”
Lee Sa-young bahkan tidak bisa mengatakan bahwa ia kesakitan.
[“Kapan kau akan datang lagi?”]
Cha Eui-jae mengulurkan tangan dan mengusap rambut anak itu. Anak itu menangis tanpa henti.
Apakah Lee Sa-young juga menangis sendirian?
Karena sakit?
Karena takut?
Karena merindukannya?
Cha Eui-jae mengangguk perlahan.
“…Baik. Aku mengerti.”
“…Benarkah?”
“Iya. Tapi aku harus memeriksa di balik pintu itu dulu. Kau tahu sesuatu?”
“Aku tidak tahu… tapi orang-orang yang masuk memakai pakaian aneh. Seperti baju luar angkasa.”
“Hazmat suit…”
“Dan… kadang terdengar jeritan…”
“Bagaimana cara membukanya?”
“Ada… di dinding kanan. Tekan, lalu tarik sesuatu.”
“Baik. Terima kasih.”
Cha Eui-jae menggenggam tangan anak itu melalui jeruji.
“Aku akan kembali. Tunggu aku.”
Anak itu mengangguk.
Cha Eui-jae meraba dinding. Ia menemukan panel tersembunyi. Ia menekan dan menarik tuas merah.
Clunk.
Pintu berat itu terbuka perlahan.
Aroma manis yang memabukkan menghantamnya.
“…”
Itu bau Lee Sa-young.
Cha Eui-jae melangkah masuk.
Di dalam, sebuah ruangan seperti laboratorium gelap.
Yang pertama terlihat—
sebuah tabung kaca besar.
Cairan ungu di dalamnya mendidih.
Itu racun.
‘Mirip antidot yang pernah dia berikan…’
Di depan tabung:
[HANDLE WITH CARE]
Jika tidak, kau akan mati 🙂
Tulisan terakhir tampak tambahan.
Thud!
Sesuatu menghantam dinding kaca.
Cha Eui-jae mendekat.
Di dalam—
sebuah tubuh cacat.
Mata mereka bertemu sesaat.
Tubuh itu meronta dalam racun.
‘Itu…’
Subjek eksperimen.
Cha Eui-jae ragu.
Haruskah ia membebaskannya?
Namun—
ia tidak bisa meninggalkannya.
Ia mencari panel.
Menemukannya.
[…Modifikasi berdasarkan Subjek No.4…]
[Paparan racun menyebabkan kerusakan tubuh…]
[Regenerasi dipaksa…]
[Semakin sering, semakin kuat…]
[Awakened Lee Sa-young diketahui rutin mengonsumsi racun…]
[Membeli racun yang sama…]
[Peneliti: Ga-young]
Sebuah tangan menembus cairan.
Tubuh itu kejang.
Tercekik.
Berjuang hidup.
Subjek No.4.
‘…Tidak mungkin.’
Apakah itu—
Lee Sa-young?
Ia tahu.
Ia curiga.
Namun kenyataan—
lebih berat.
Gerakan itu melambat.
Racun tenang.
Sunyi.
Cha Eui-jae menempelkan tangan ke kaca.
Dingin.
Tidak ada tanda kehidupan.
Squelch.
Rasa marah membanjiri dirinya.
Apakah mereka merendam tubuhnya agar pulih?
Memaksanya menelan racun?
Anak yang buta.
Yang bahkan tidak bisa bicara?
Penglihatannya memerah.
Ia menempelkan dahi ke kaca.
Napasnya berat.
Kuku menekan telapak tangannya.
Namun—
rasa sakit itu tidak berarti.
Dibandingkan yang dialami Lee Sa-young.
Cha Eui-jae mencoba menahan diri.
Namun—
Hrrgh—
isak tertahan itu akhirnya keluar.
Episode 309: Boundary Line
“Ugh… hng, ugh…”
Isak tangis itu tak berhenti. Cha Eui-jae menempelkan dahinya pada ruang kaca, terengah-engah sambil menangis. Ia bahkan tak bisa menangis dengan suara keras, ataupun meluapkan emosinya dengan memukul apa pun. Ia menggertakkan giginya untuk menahan suara. Bernapas terasa sulit. Rasa darah logam memenuhi mulutnya.
Pikiran berputar liar di kepalanya.
Karena aku tidak ada di sana.
Karena aku terlambat.
Karena aku menyuruhnya menunggu.
Tidak ada alasan bagi Lee Sa-young untuk menanggung rasa sakit ini. Anak itu, dia hanya…
‘…seharusnya bahagia.’
Dia seharusnya hidup tanpa pernah mengenal rasa sakit atau kegelapan seperti ini— hanya bahagia. Dia seharusnya mengabaikan janji itu, janji yang tak berarti dan tak pasti itu, dan hanya…
Lalu, sesuatu bergerak di dalam ruang tersebut. Cha Eui-jae segera mengangkat kepalanya. Mungkin hanya sempat pingsan sebentar; benda di dalam itu mulai menggeliat lagi. Cha Eui-jae memindai mesin di samping layar. Ia menemukan sebuah tombol merah, aus karena sering digunakan.
‘…Pasti ada alasan kenapa ini sering dipakai.’
Ia menekannya dengan kuat. Wuuuung… Sebuah pipa yang terhubung ke bagian bawah ruang mulai bergetar saat racun ungu perlahan dikuras keluar. Berhasil. Cha Eui-jae menghela napas kecil lega. Melalui residu lengket yang menempel di kaca, sosok di dalam menjadi lebih jelas. Ia dengan lemah menggores kaca, seolah berusaha mati-matian menyampaikan sesuatu kepada orang di luar.
“…”
Cha Eui-jae tidak berpaling, tatapannya tetap terpaku pada sosok itu. Tubuh yang hancur, daging yang terpelintir mengerikan dan kulit yang meleleh, gerakan menggeliat yang menyedihkan.
Cairan baru mulai memenuhi ruang, kali ini berwarna biru langit yang jernih. Cairan itu berhenti saat mencapai setengah. Sepertinya itu cairan pemulihan untuk perawatan; daging yang rusak mulai perlahan sembuh di dalamnya.
Ia terbatuk, tubuhnya kejang hebat. Darah bercampur sisa racun ungu muncrat keluar. Setelah beberapa kali batuk lagi, ia kembali roboh, lemas. Syukurlah, dadanya masih naik turun samar.
Jadi begitulah siklusnya. Berulang-ulang, tanpa akhir.
Sampai mereka mencapai hasil yang diinginkan.
Cha Eui-jae merasa mual. Ia bisa membayangkan Lee Sa-young berada di posisi itu— seorang anak tanpa kulit yang utuh, terengah-engah di dalam ruang, matanya terbelalak ketakutan saat cairan memenuhi dari bawah. Berjuang mati-matian untuk hidup…
“Urgh…”
Cha Eui-jae menelan rasa mual yang naik ke tenggorokannya. Ia mengangkat ujung topeng di bawah jubah putihnya dan mengusap kasar wajahnya yang basah. Bahunya bergetar. Ia tak bisa berhenti menangis.
Kau bilang ingin mengatasi kiamat dengan kekuatan manusia?
Lalu bagaimana dengan orang-orang yang dikorbankan untuk itu?
Mereka yang menderita…
Ini hanya ambisi egois. Tidak seorang pun pantas diperlakukan seperti ini. Hal seperti ini tidak boleh terjadi lagi. Cha Eui-jae diam-diam mengamati sosok yang terperangkap di dalam ruang. Pasti, ia juga pernah menjadi manusia.
Bisakah ia membebaskannya?
Tangannya bergerak lebih cepat dari pikirannya. Ia mengetuk pelan kaca. Sosok itu, setengah terendam cairan penyembuh, menoleh ke arah suara. Penglihatannya belum pulih, matanya menatap ke kehampaan. Cha Eui-jae bertanya pelan,
“Bisakah kau mengerti apa yang kukatakan?”
“…”
Sosok itu tidak langsung bereaksi, seolah berpikir, lalu perlahan mengangguk. Cha Eui-jae menatap kulit yang penuh luka dan hancur itu. Bahkan di balik perban anak itu, kondisinya separah ini. Setiap kali ia menggantinya, anak itu selalu tersentak— mungkin karena sakit, atau karena malu…
“Apakah kau ingin keluar dari sini?”
“…”
“Apakah kau ingin melarikan diri?”
Ia tidak menjawab. Cha Eui-jae menekan lagi.
“Aku bisa mengeluarkanmu. Aku bisa membawamu ke Dokter. Mungkin dia bisa menyembuhkanmu.”
Sosok itu memalingkan kepala. Kenapa? Kenapa menahan semua ini dan tetap memilih tinggal? Cha Eui-jae bertanya dengan nada menuduh,
“…Kenapa tetap tinggal? Apa karena kau takut pembalasan?”
“…”
Perlahan ia menoleh kembali. Bibirnya yang rusak terbuka. Suara serak yang menyakitkan keluar.
“…Untuk menjadi lebih kuat…”
“…”
“Aku harus melindungi…”
“…”
“…Anak itu… Jangan khawatir… Kau bisa pergi.”
“Tapi…”
“Waktunya habis… Tidak ada kamera sekarang…”
Seolah telah selesai berbicara, ia menutup matanya. Posturnya tegas, seakan tak akan bergerak bahkan jika diseret. Cha Eui-jae mundur selangkah. Seperti yang dikatakannya— tidak ada lagi waktu untuk ragu. Ia berjalan ke pintu, lalu berbalik untuk melihat terakhir kali ke laboratorium gelap itu.
Jika seseorang bertanya pada Lee Sa-young, saat ia terperangkap di sini.
Apakah dia akan melarikan diri?
Atau tetap tinggal?
‘…’
Begitu ia keluar melewati pintu besi, senyum cerah terhampar di wajah anak yang masih berpegangan pada jeruji. Cha Eui-jae menahan rasa mual di perutnya. Jeruji besi yang kokoh dan padat itu bengkok dengan mudah, bahkan tanpa banyak tenaga. Ia mengangguk.
“…Ayo. Kita pergi.”
“Wah, kamu benar-benar kuat…”
Anak itu melirik sekeliling dengan waspada saat ia menyelinap keluar dari jeruji. Setelah memasang kembali jeruji itu, Cha Eui-jae melemparkan kain putih yang ia gunakan ke atas kepala anak itu. Anak itu meronta.
“A-Apa yang kamu lakukan?!”
“Kita tidak boleh ketahuan. Pakai itu.”
Cha Eui-jae mengangkat anak itu ke bahunya dan mulai berlari. Keramaian suara orang-orang semakin terdengar jelas. Sepertinya sesi ibadah hampir berakhir. Waktu yang dijanjikan untuk bertemu Gyu-Gyu telah tiba. Cha Eui-jae menerobos pintu belakang yang telah ditentukan dan berlari keluar. Saat ia melompati tembok batu yang menghalangi jalan, sebuah van hitam sudah menunggu. Jendela kursi penumpang depan terbuka.
Gyu-Gyu, bersandar santai dengan satu tangan di setir, mengangkat alis.
“Oh? Dan ini apa~? Hadiah kejutan untukku, mungkin?”
“Seorang manusia.”
“Wah, belum pernah dapat hadiah manusia sebelumnya. Aku tersentuh.”
“Mereka membangun penjara bawah tanah. Mengurung orang-orang yang bermutasi. Mereka memancing orang dengan alasan doa, mengklaim akan menyembuhkan mereka, tapi sebenarnya hanya digunakan untuk eksperimen.”
“Iya, aku sudah tahu itu… Tunggu, jangan bilang… kau baru saja mengambil salah satu dari mereka?”
“Iya.”
Gyu-Gyu tertawa pendek dan bertepuk tangan pelan.
“Wow~ Aku tidak tahu dari mana kau dapat keberanian itu, tapi itu gila~ Tidak kepikiran apa yang terjadi kalau kau tertangkap, ya?”
“Hentikan sarkasmemu dan buka pintunya.”
“Tunggu, J. Tujuan infiltrasi hari ini apa, ya? Memetakan bagian dalam dan menilai suasana, kan?”
“Aku tahu.”
“Oh, kau tahu? Kalau kau membawa keluar subjek uji seperti ini, bahkan orang paling bodoh pun akan sadar ada yang menyusup, tidak begitu~?”
“Lalu haruskah aku mengembalikannya?”
“Tidak menyangka kau punya bakat mengubah orang jadi sampah. Hei, nak, siapa namamu?”
Tergantung di bahu Cha Eui-jae, anak itu menjawab,
“…K-Kang Seon-yul.”
“Jadi, bagaimana kau bisa sampai di sana~?”
“U-Um, ibuku bilang ada tempat yang bisa menyembuhkan mutasi, jadi kami pergi bersama…”
“Mhm, lalu?”
“Mereka bilang aku akan sembuh kalau berdoa… Jadi aku melakukannya… Tapi lalu mereka bilang aku terpilih dan membawaku ke tempat aneh… Uh…”
Tubuh anak itu gemetar saat ia terisak. Gyu-Gyu mengetuk setir dengan jari telunjuknya, lalu membuka bagian belakang van.
“Jadi mereka bilang kau terpilih, ya~? Dan kau juga dirawat? Kau ingat semuanya?”
Sambil mengisak, Kang Seon-yul mengangguk. Cha Eui-jae mendudukkannya di kursi belakang dan melepas kain putih itu. Kulit pucatnya yang bermutasi terlihat jelas. Gyu-Gyu mengamatinya dengan saksama dan menyeringai.
“Yah, kita bisa menyerahkannya ke pegawai negeri itu~ Kelihatannya ingatannya cukup jelas. Hmm, tapi bersih-bersihnya bakal merepotkan, ya?”
Cha Eui-jae naik ke kursi penumpang dan mengenakan sabuk pengaman.
“Tidak perlu khawatir soal itu.”
“Kalau kau punya rencana, mau berbagi?”
“Aku tidak punya.”
“Lalu?”
Cha Eui-jae menutup pintu mobil dengan keras. Topeng hitam tanpa ekspresinya terpantul di jendela.
“Tidak perlu menjelaskan apa pun… jika kita menghapus semuanya.”
Aura dingin penuh niat membunuh mulai memancar darinya. Gyu-Gyu, masih bersandar di setir, menyeringai.
“Ah… jadi kau mau membalikkan semuanya sekarang juga? Serius?”
Cha Eui-jae segera menahan hasrat darahnya. Ia menyandarkan pelipisnya ke jendela dan menutup mata.
“…Aku hanya bercanda.”
“Gila, lelucon macam apa itu pakai tatapan mau membunuh?”
“…Akan baik-baik saja. Mungkin.”
Kata-kata yang diucapkan oleh sosok di dalam ruang kaca itu. Tidak terdengar seperti kebohongan.
Cha Eui-jae memutuskan untuk mempercayainya.
Laboratorium gelap itu kini terang benderang, tidak seperti sebelumnya. Ga-young, mengenakan pakaian hazmat, berdiri di depan ruang kaca sambil sibuk mengetik sesuatu di layar. Tiba-tiba, langkah kaki tergesa-gesa mendekat.
“Ga-young-ssi! Salah satu subjek uji hilang!”
“Apa? Apa katamu? Bagaimana kalian bisa sampai kecolongan seperti itu…?”
Ga-young mengangkat kepalanya dengan kesal. Lalu, dengan ekspresi bingung, ia sedikit memiringkan kepala.
“…Hah? Tapi yang hilang yang mana?”
“Subjek No. 47, anak yang paling baru masuk. Sepertinya dia kabur sendiri, dilihat dari jeruji yang bengkok…”
“Oh… Yang mana ya? Tunggu, sepertinya aku ingat…”
Ga-young mengernyitkan alis, lalu membuka matanya lebar.
“Ah, benar! Yang baru saja kita eksperimenkan, kan? Yang kakinya kembali normal. Serius, anak itu sekuat itu? Sudah cek CCTV?”
“W-Well, kamera tidak berfungsi saat eksperimen tingkat atas, jadi…”
“Benar juga… Tsk, tsk tsk. Sudah kubilang dari dulu untuk menambah daya listrik… Harus ajukan permintaan lagi.”
Ga-young melipat tangan dan berpikir sejenak. Lalu ia bertanya pada sosok yang berdiri tegak di belakang layar.
“Hey, kau tidak melihat apa-apa? Tidak merasakan ada yang masuk?”
Sosok yang sebelumnya diam akhirnya berbicara.
“Mem… makan…”
“Apa? Memakan?”
“Lari… pergi…”
“Ohhh, maksudmu itu? Astaga, kau membuatku kaget.”
Ga-young mendengus dan melambaikan tangan ke arah peneliti yang panik.
“Begitulah yang terjadi. Pergilah.”
“T-Tapi… ibu anak itu mengajukan permintaan kunjungan. Apa yang harus kita lakukan?”
“Buat saja alasan~ Nabi kita yang berharga bisa menutupinya hanya dengan satu kata.”
“…”
“Kau juga bagus~ Mulai sekarang, kalau ada yang mencoba kabur, langsung lelehkan atau telan saja, oke?”
Sosok itu diam menatap bagian atas kepala Ga-young saat ia fokus pada layar. Ujung jari tangannya yang hancur bergerak samar, namun tidak melanjutkan gerakan.