24. End

Episode 206: End

General Assembly.

Sejak Day of Change, ini adalah sebuah acara yang dibentuk oleh Ham Seok-jeong untuk menghadapi situasi yang berubah dengan cepat. Lokasi, waktu, dan peserta setiap pertemuan berbeda-beda. Sebagian besar diadakan oleh Awakened Management Bureau dengan mengundang para hunter, tetapi terkadang juga diadakan oleh individu atau guild.

Di ruang konferensi Pado Guild, hanya tiga orang yang berada di ruang luas itu; Cha Eui-jae, Lee Sa-young, dan Bae Won-woo. Cha Eui-jae duduk kaku di kursi tengah sambil memegang tablet. Bae Won-woo berdiri di podium, menjelaskan tentang assembly. Cha Eui-jae yakin ia sudah pernah mendengarnya, tetapi Bae Won-woo bersikeras menjelaskan ulang dengan lebih rinci.

Lee Sa-young duduk agak jauh dari Cha Eui-jae, setengah mendengarkan sambil sibuk menyelesaikan pekerjaan yang tersisa. Pada akhirnya, ini praktis menjadi kuliah satu orang khusus untuk Cha Eui-jae.

‘Ugh, ini terlalu menekan.’

Cha Eui-jae mencoret-coret tablet, pura-pura mencatat. Berkat masker, setidaknya tidak ada yang bisa melihat bahwa pikirannya melayang. Bae Won-woo menunjuk layar dengan pointer.

“Aku yang menghadiri saat Sa-young tidak sadar, kan? Dalam tiga bulan terakhir ada empat atau lima pertemuan.”

Bae Won-woo berkata sambil menghitung dengan jari-jari tebalnya.

“Dari pengalamanku, rasanya bukan pemimpin yang datang, tapi orang yang mengambil keputusan langsung. Biasanya wakil guild leader yang hadir. Direktur juga tampaknya tidak terlalu berharap banyak.”

“Apakah semua hunter yang hadir itu ranker?”

“Iya. Hanya ranker yang terkait dengan agenda yang diundang setiap kali. Hunter berpengaruh akan sering diundang. Ada beberapa anggota tetap dari Seowon Guild, Pado Guild, Samra Guild, HB Guild, dan sebagainya.”

“Sepertinya yang diundang kebanyakan guild besar.”

“Tapi ini cukup rahasia dan gigih. Mereka mengirim dokumen resmi dengan isi berbeda, lalu menindaklanjuti dengan kontak pribadi. Banyak yang mengabaikan kontak awal, jadi mereka terus menindaklanjuti.”

“Apa yang dibicarakan dalam pertemuan seperti itu?”

“Ah… selalu banyak yang dibicarakan. Terakhir, General Assembly memanas karena dungeon yang tererosi. Itu salah satu topik utama.”

Bae Won-woo menggaruk kepala sambil mengerutkan kening.

“Peneliti dari Rift Management Bureau meminta izin untuk menyelidiki dungeon yang tererosi. Ya, bukan berarti mereka ingin menyelidiki secara gratis; mereka bahkan menawarkan biaya penggunaan, jadi kami setuju.”

“Ya.”

“Tapi Samra Guild menolak mentah-mentah memberi akses ke dungeon mereka. Maksudku, kami tidak meminta kepemilikan! Hanya untuk penelitian.”

Tiba-tiba, wajah Song Jo-heon yang tersenyum terlintas di benak Cha Eui-jae. Dulu, ia menganggap Song Jo-heon orang yang dapat dipercaya. Sebagai mantan tentara, ia memiliki wajah seorang veteran yang telah melihat segalanya. Bagi seorang siswa SMA, tidak ada orang dewasa yang lebih bisa diandalkan. Namun, ketika Cha Eui-jae bertemu dengannya lagi…

“…”

Sebuah garis hitam tebal tergambar di layar tablet. Bae Won-woo menghela napas panjang.

“Pokoknya, itu membuat rapat molor satu jam lagi. Aku sampai hampir mati karena bosan.”

“Jadi pada akhirnya, ini hanya tempat orang berkumpul dan bicara.”

“Ya, benar. Tempat orang memainkan permainan kekuasaan agar tidak dirugikan. Tapi J, kau mungkin tidak perlu khawatir!”

Bae Won-woo mengacungkan jempol. Masuk akal. Lagipula, ia tidak punya apa-apa untuk dipertahankan. Lebih mudah jika tidak ada yang harus dilindungi. Cha Eui-jae mengetuk stylus tablet dan meletakkannya. Saat Bae Won-woo membalik berkas, ia bergumam.

“General Assembly berikutnya sepertinya akan membahas penanganan Doomsayers. Mereka yang merusak citra hunter, menyebarkan ketidakpercayaan dan perpecahan… tampaknya pengaruh mereka semakin besar.”

“…”

“Mereka juga kemungkinan akan membahas penculikan hunter… Sepertinya kali ini akan ramai.”

“Apakah banyak hunter yang diculik?”

“Iya, cukup banyak. Kebanyakan hunter yang tidak berafiliasi atau dari guild kecil-menengah. Begitu mereka menghilang… yah.”

Bae Won-woo menggantungkan kalimatnya, lalu berdehem keras. Genggaman Cha Eui-jae menguat.

Hunter beruang Rusia.

Muncul dengan tubuh penuh duri, wajahnya mengerikan dan cacat, beruang Rusia itu. Ia pasti berakhir seperti itu. Cha Eui-jae melirik Lee Sa-young. Rambut hitamnya jatuh alami, kulitnya pucat. Jika Lee Sa-young juga berakhir seperti itu, tidak mampu menahan eksperimen keji, tubuh dan pikirannya hancur—

Jika satu-satunya jalan yang tersisa adalah membunuhnya.

“…”

Seolah merasakan tatapannya, Lee Sa-young mengangkat kepala. Ia berkedip dan menggerakkan bibirnya, Kenapa? Cha Eui-jae menggeleng seolah tidak ada apa-apa, lalu kembali memegang pena.

Akar dari kedua kelompok itu sama; Prometheus. Orang-orang yang ingin menghentikan kiamat tanpa mengandalkan kekuatan sistem, melainkan kekuatan manusia.

Untuk mencegah kiamat, kiamat itu harus datang terlebih dahulu.

“…”

Perasaan tidak menyenangkan apa ini? Cha Eui-jae memejamkan mata erat saat suara guntur terdengar di kejauhan.

---

Shhhh… Hujan turun deras. Plop, plop— tetesan hujan mengenai daun dan meluncur jatuh. Di dalam hutan yang tidak pernah dijamah manusia, seseorang tiba-tiba muncul di atas rumput tebal. Seorang pria paruh baya mengenakan jas, bersama seorang pemuda yang memegang payung. Pemuda itu mengeluh.

“Hah, astaga… ini di mana?”

“Menurut GPS… kita di Inwangsan, Guild Leader.”

Pemuda itu menyimpan perangkatnya dan menggeleng.

“Inwangsan itu tempat yang sering dikunjungi orang… bagaimana mereka menemukan tempat seterpencil ini? Memang sedang hujan, tapi ini terlalu sepi.”

“Mungkin ini ulah sang artisan.”

“Maaf?”

“Orang-orang yang pernah ke Artisan Exhibition bilang mereka diberi ruang tunggu pribadi. Bahkan di subspace. Sepertinya untuk mencegah perkelahian.”

“…Kalau begitu tempat ini juga subspace milik artisan?”

“Kemungkinan besar. Dari segi keamanan, tidak ada tempat yang lebih sempurna.”

“Itu agak menakutkan…”

“Menakutkan, katanya?”

Pemuda itu merapatkan bahu, tetapi pria paruh baya itu mendengus dan mulai berjalan. Pemuda itu buru-buru mengikuti sambil memayunginya.

“Kau bahkan tahu arah?”

“Tidak lihat cahaya di sana? Itu pasti tujuannya.”

“Oh.”

Seperti yang dikatakan, sebuah rumah memancarkan cahaya hijau samar muncul di kejauhan. ID hunter yang tergantung di leher pemuda itu terlihat sekilas.

“Ryu Han-baek.”

“Ya, Guild Leader.”

Tangan kuat tiba-tiba mencengkeram kerahnya dan menariknya mendekat. Ryu Han-baek terkejut. Guild Leader berbisik dengan nada tajam.

“Aku membawamu karena orang terakhir yang hilang adalah teman terdekatmu… tapi jangan bertindak gegabah. Mengerti?”

“…”

“Kau hadir sebagai saksi di pertemuan para hunter top. Biasanya kau bahkan tidak tahu pertemuan ini ada… Kau hanya di sini sebagai saksi. Jadi jangan berpikir untuk ikut campur—diam saja.”

“…Mengerti.”

“Bagus…”

Ryu Han-baek mengangguk perlahan. Guild Leader melepaskan kerahnya, merapikan bajunya, lalu menepuk bahunya.

“Kita lakukan yang terbaik, ya?”

“Ya!”

“Ayo.”

Jarak yang tadi terasa jauh ternyata dekat. Ilusi? Ryu Han-baek melipat payungnya. Guild Leader membuka pintu rumah kayu tua itu. Kreeeak… suara kayu berderit terdengar.

“…”

“Yah, ini…”

Di dalamnya adalah ruang rapat meja bundar yang sangat besar. Terlalu luas dan megah untuk sebuah rumah tua. Cahaya lilin berkelap-kelip. Saat itu, seseorang mengulurkan tangan.

“Kau datang, Guild Leader Magok.”

“Oh, ah, Hunter Jung Bin. Senang bertemu.”

Jung Bin tersenyum hangat. Setelah berjabat tangan, ia menunjuk kursi.

“Tempat Anda di sana. Saya antar.”

“Baik.”

Sensasi lantai kayu yang berderit terasa nyata. Ryu Han-baek ternganga. Guild Leader bertanya.

“Ini… ruang buatan artisan?”

“Oh, ya. Siapa tahu film fantasi apa yang ditonton artisan kali ini… seharusnya dibuat lebih sederhana.”

Nada suara Jung Bin meredup, seolah ada kekhawatiran. Guild Leader bertanya lagi.

“Maaf?”

“Haha, tidak apa-apa. Silakan duduk. Rapat akan segera dimulai.”

Setelah mengantar, Jung Bin pergi menyambut tamu lain. Guild Leader duduk, Ryu Han-baek berdiri di belakangnya. Kursi sudah dipenuhi ranker. Hong Ye-seong meniup gelembung, Honeybee duduk dengan topi menutupi wajah, Gyu-Gyu menguap sambil berbaring, dan Nam Woo-jin mengerutkan kening.

Direktur juga hadir, tetapi kursi di kedua sisinya kosong.

‘Apakah kursi itu memang selalu kosong?’

Saat Ryu Han-baek bertanya-tanya, pintu terbuka.

Suasana berubah.

“…”

“Duo penuh skandal telah tiba.”

Guild Leader bergumam. Semua mata tertuju. Dentuman sepatu berat terdengar. Lee Sa-young, seperti biasa, mengenakan gas mask dan mantel panjang. Kehadirannya saja sudah menekan, tetapi aura dari orang di belakangnya jauh lebih mencekik. Ryu Han-baek menahan keringat dingin dan menatap pintu. Setelah berbicara singkat dengan Jung Bin, Lee Sa-young menyingkir.

Dan kemudian,

Dari kegelapan, sebuah topeng hitam muncul.

Episode 207: End

Aula itu diselimuti keheningan.

Rambut abu-abunya berkilau putih di bawah cahaya, wajah dan ekspresinya tersembunyi di balik topeng hitam misterius. Ia mengenakan setelan rapi yang dijahit sempurna. Suara langkah kakinya di lantai marmer terdengar jelas. Langkahnya tidak terlalu cepat, tidak pula terlalu lambat.

Seseorang yang secara alami menarik perhatian. Rasa dingin dan tekanan terpancar darinya, entah dari mana asalnya.

“…”

Ia membuktikannya. Bahwa ia adalah orang terkuat di tempat ini.

Hanya dengan keberadaannya.

Klik. Langkahnya berhenti. Berdiri di tempat, J menyapu ruangan dengan pandangannya. Ryu Han-baek tiba-tiba bertanya-tanya. Apa yang sedang ia pikirkan sekarang? Apakah ia merasa tidak cocok berada di tempat seperti ini?

Anehnya, tebakannya setengah benar.

Cha Eui-jae sedang berpikir.

‘Apa-apaan ini… Kenapa ruang rapatnya jadi begini?’

Bukan hanya karena ruangan itu menyerupai aula meja bundar dari film fantasi abad pertengahan murahan, tetapi juga karena pemandangan para Ranker yang duduk tegang melingkar terasa tidak wajar. Sebanyak apa pun Jung Bin dan Ham Seok-jeong ada di sini, selama para hamster super ini berkumpul, masalah pasti akan muncul.

‘Aku ingin pulang.’

Cha Eui-jae melirik setelan yang pas di tubuhnya dan menghela napas. Mengingat usaha yang ia keluarkan untuk membuat setelan ini, pulang sekarang bukan pilihan. Kenapa? Karena ia harus melewati banyak hal untuk membuatnya oleh orang aneh!

Cha Eui-jae diam-diam melirik Lee Sa-young. Di balik lensa gas mask, matanya tampak tersenyum.

---

Sebelum rapat umum, Lee Sa-young dan Seo Min-gi sibuk menelepon ke sana-sini, mengajukan pertanyaan. Hanya Cha Eui-jae yang tidak punya pekerjaan. Ia duduk di sofa sambil memeluk bantal, bergantian menatap mereka berdua. Begitu Lee Sa-young selesai menelepon, Cha Eui-jae langsung bertanya dengan enggan.

“Apa aku tidak bisa pakai setelan yang kau berikan waktu itu saja?”

“Tidak mungkin…”

“Betul, pelanggan… maksudku, J. Tolong masuk akal. Kalau kau melakukan sedikit saja gerakan intens, itu akan robek.”

“Padahal tidak robek.”

Setelan dan sepatu yang diberikan Lee Sa-young disimpan rapi di kamar kecil di atas restoran sup mabuk. Bahkan sudah ia kirim ke laundry! Kenapa harus membuang uang lagi? Pakai saja yang lama. Orang ini, menghasilkan banyak uang, tapi sepertinya tidak tahu nilai uang. Saat Cha Eui-jae terus menggerutu, Lee Sa-young menghela napas keras dan menyipitkan mata.

“Kau pasti tidak sadar seberapa tajam mata Jung Bin.”

“…”

“Diam saja dan ikut aku.”

“…”

“Kecuali kau ingin dia sadar bahwa sekretaris waktu itu dan dirimu adalah orang yang sama.”

“Hm? …Hmph.”

Seo Min-gi melirik Cha Eui-jae dari balik kacamata hitamnya dan mengangguk pelan, membuatnya semakin kesal. Tak lama kemudian, Seo Min-gi menurunkan ponsel dari telinganya.

“Ada slot kosong di toko Park-ssi. Ada yang membatalkan, jadi ada tempat.”

“Jam berapa?”

“Satu jam lagi.”

“Ayo.”

Tiba-tiba, kegelapan menyelimuti tubuhnya. Saat membuka mata, ia sudah berada di dalam van. Lee Sa-young duduk di sampingnya dengan kaki bersilang, seolah sudah terbiasa dengan transportasi seperti ini. Apakah ini benar-benar cara berpindah tempat yang normal? Sayangnya, van itu tidak peduli dan langsung melaju.

Sekitar 30 menit kemudian, van berhenti di gang sempit. Sebuah pintu diterangi cahaya amber redup. Seseorang berdiri di depannya—seorang wanita tinggi dengan rambut disanggul dan selendang di bahu. Seo Min-gi turun lebih dulu, dan Lee Sa-young berbisik.

“Tunggu di sini.”

Saat Cha Eui-jae mengangguk, Lee Sa-young turun. Dari dalam pintu yang sedikit terbuka, suara tinggi menyambut mereka.

“Oh my, Hunter Seo Min-gi, dan Hunter Lee Sa-young. Sudah lama sekali! Hmph, aku merindukan kalian.”

“Sudah lama, Park-ssi.”

“Hunter Seo Min-gi! Aku mengikuti InHeart. Lingkaran hitammu makin parah? Kupikir sudah tidak bisa lebih parah lagi.”

“Begitu?”

Cha Eui-jae mengintip dari jendela gelap. Park-ssi tertawa. Lee Sa-young yang menunggu memasukkan tangan ke saku.

“Berapa lama selesai?”

“Oh, astaga! Setelan dan sepatu, kan? Dan kau pilih bahan sendiri lagi?”

“Iya.”

“Karena kau datang lewat pintu belakang dengan terburu-buru, ini pasti pesanan mendesak…”

Park-ssi menutup mata, lalu tersenyum.

“Besok selesai. Bagaimana?”

“Cukup. Dan…”

Lee Sa-young melirik ke dalam.

“Kosongkan semua orang.”

“Semua?”

“Hanya kau yang tinggal.”

“Pekerjaan rahasia?”

“Yang paling rahasia.”

“…”

Saat Park-ssi mengetuk pintu, semua suara hilang. Seo Min-gi menutup area dengan bayangan. Kegelapan menyelimuti. Lee Sa-young membuka pintu van.

“Keluar.”

Cha Eui-jae turun. Rambut abu-abunya tampak keemasan di bawah cahaya. Saat Park-ssi melihatnya, matanya membesar.

“Oh my…”

“Aku harap bisa selesai cepat.”

“Kau selalu mengejutkan. Dan sekarang membawa figur sebesar ini…”

Pintu terbuka lebar. Di dalamnya luas seperti gudang. Rak penuh bahan monster. Bau monster menyengat.

“Karena tamu istimewa, kita pakai bahan yang sepadan…”

Mereka masuk ke ruang kerja. Seo Min-gi bertanya,

“Bahan Kraken sudah datang?”

“Sudah dipakai Honeybee.”

“Aku sudah menduga.”

Cha Eui-jae melihat sekitar. Ini toko biasa? Ia berbisik.

“Bukannya hanya Hong Ye-seong yang bisa membuat equipment?”

“Sedikit berbeda.”

Seo Min-gi menjelaskan.

“Artisan menciptakan dari nol. Toko ini memodifikasi atau meningkatkan dengan bahan monster.”

“Benar sekali!”

Park-ssi menyebar bahan.

“Setiap bahan punya sifat unik. Dungeon item sering… aneh.”

Cha Eui-jae teringat armor berlendir warna mencolok.

“Hunter sekarang ingin fungsi dan gaya. Anggap saja rompi anti peluru dengan desain.”

“…”

“Membuat equipment adalah ranah artisan. Kami hanya memodifikasi.”

“Aku mengerti.”

Park-ssi tersenyum.

“Kau lebih lembut dari yang kukira, J-nim.”

“…Apa?”

Cha Eui-jae terkejut, tetapi Lee Sa-young langsung memotong.

“Hanya ini?”

“Oh! Ini Velosraptor leather—ringan dan fleksibel.”

Lee Sa-young menilai dengan cepat.

“Buruk.”

“Tidak berguna.”

“Selanjutnya.”

“Warnanya tidak cocok.”

“Tidak sesuai dengannya.”

“Ini yang terbaik?”

“Hmm…”

“Tidak sepadan dengan harganya.”

Dengan setiap kritik, senyum Park-ssi perlahan menghilang.

Episode 208: End

“Hoho, matamu memang tajam.”

“Aku memang terlahir seperti ini.”

Ketegangan memercik antara Park-ssi dan Lee Sa-young. Senyum Cha Eui-jae juga menghilang—meskipun sejak awal pun ia tidak benar-benar tersenyum. Ia melirik Seo Min-gi. Ada apa dengannya? Seo Min-gi, seolah mengerti, menggerakkan bibirnya.

‘Dia memang selalu begitu.’

Pada saat yang sama, Lee Sa-young mengangkat bahu.

“Ini cukup merepotkan… Park-ssi.”

“Oh my… maksudmu?”

“Dengan begini, kau tidak bisa menjalankan bisnis.”

Lee Sa-young menghela napas panjang dan menjatuhkan potongan kulit yang ia pegang seolah baru saja menyentuh sesuatu yang tidak seharusnya disentuh. Ia menepuk-nepuk tangannya secara berlebihan. Mata Cha Eui-jae membesar. Nada bicara apa itu? Bagi dirinya yang sangat konservatif, adegan ini terasa terlalu provokatif. Meski Park-ssi tampak lebih tua, apakah ia bersikap setinggi itu hanya karena peringkat?

Menyadari ketegangan, Seo Min-gi dengan cepat memegang bahu Cha Eui-jae yang mulai bergerak dan menekan tangannya sebelum ia sempat menunjuk. Sementara itu, Lee Sa-young terus berbicara tanpa henti. Ia menyilangkan tangan, menghela napas kecewa.

“Kualitas bahannya… bukankah terlalu biasa? Di gudang guild kami juga banyak seperti ini.”

“…”

Suaranya terdengar halus dari balik gas mask.

“Kalau begitu, tidak ada alasan bagiku datang jauh-jauh menemui Park-ssi… Aku datang mencari sesuatu yang spesial.”

Bukankah hanya karena ini satu-satunya tempat yang punya slot kosong? Cha Eui-jae melirik Seo Min-gi. Seo Min-gi mengangguk datar. Lee Sa-young mengetuk filter gas mask-nya.

“Mungkin aku harus mempertimbangkan ulang kesepakatan ini.”

“…Tidak!”

Park-ssi yang sebelumnya menunduk tiba-tiba mengangkat kepala dengan mata tajam. Ia tampaknya terpancing.

“Kenapa membuat keputusan secepat itu? Aku bahkan belum menunjukkan sepersepuluh milikku.”

“Benarkah?”

Lee Sa-young tersenyum.

“Kalau begitu keluarkan semuanya… aku akan bayar berapa pun nilainya.”

“Kau bisa menanggung kata-katamu?”

Lee Sa-young menyeringai, mengangkat dagu.

“Kenapa aku harus mengatakan sesuatu yang tidak bisa kutanggung?”

“…Ha, baiklah. Tunggu saja!”

Park-ssi merapikan mantelnya lalu menghilang ke lorong sempit. Ruangan luas itu kini hanya tersisa mereka. Seo Min-gi akhirnya melepaskan bahu Cha Eui-jae. Lee Sa-young mengambil taring sebesar wajahnya.

“Tsk… mau dipakai apa ini?”

“Kenapa? Keren, kan?”

“…Ini? Keren?”

Lee Sa-young menatapnya seolah tidak percaya. Cha Eui-jae berkedip. Bukankah taring itu keren? Seo Min-gi bergumam serius.

“Ini gawat. Selera pelanggan… benar-benar gaya hunter jadul.”

Lee Sa-young bersandar di meja, menunduk.

“Ha… ini yang terburuk. Bagaimana seleranya bisa sama persis dengan Jung Bin?”

“Kau menghina aku, ya?”

“Tidak sama sekali. Aku memuji selera klasik J dan selera pegawai negeri kita.”

“Omong kosong apa itu!”

Lee Sa-young pura-pura tidak dengar. Cha Eui-jae akhirnya tidak tahan.

“Hei! Dulu, kami memakai apa saja dari dungeon! Mau bentuknya jelek, asal kuat dipakai! Tidak ada waktu memilih gaya! Nyawa taruhannya! Kalian dimanjakan!”

“Ya, ya, mengerti, kakek.”

“Kakek?! Kau cuma empat tahun lebih muda!”

“Kalau kau bilang begitu…”

Seo Min-gi menengahi.

“Baik, cukup. J, bagaimana kalau kau sendiri yang memilih bahan?”

Ia mendorong punggungnya.

“Memilih apa?”

“Kalau penampilan tidak penting, berarti kau punya mata yang lebih baik.”

“…”

“Coba saja. Gudang Park-ssi punya banyak hal menarik.”

Sial. Cha Eui-jae melirik Lee Sa-young lalu berjalan ke rak.

Rak-rak tinggi penuh kotak, kain, tulang, gigi, dan batu sihir. Tampak berantakan. Ia merasa familiar.

‘Tunggu…?’

Bukankah ini seperti bengkel Hong Ye-seong?

Ia melihat sekitar.

“Park-ssi… selalu seperti ini?”

“Tidak. Hanya workshop ini.”

“…”

“Mungkin supaya cepat mengambil bahan.”

Kebetulan?

Cha Eui-jae membuka kotak setengah terbuka. Barang kecil berdebu berguling. Ia hampir menutupnya ketika sesuatu berkilau menarik perhatian.

“…”

Ia menyingkirkan isi kotak.

‘Pecahan?’

Ia mengangkatnya. Permukaannya halus, retak halus di sana-sini. Ia mengangkatnya ke cahaya. Pecahan putih itu berkilau. Asing, tapi terasa familiar.

Seo Min-gi mendekat.

“Apa itu?”

“Tidak tahu.”

Saat itu, Park-ssi datang mendorong troli.

“Oh? Itu…”

“Kau tahu ini?”

“Sudah lama ada. Dari pemilik lama.”

“Pemilik lama?”

“Hmm… orangnya aneh.”

Ia menggeleng.

“Awalnya mau kubuang. Tapi hilang. Ternyata di sini.”

Cha Eui-jae menatap pecahan itu. Permukaannya berkilau seperti gelombang. Setiap kilatan membuat jantungnya berdebar.

Park-ssi tersenyum.

“Tertarik?”

“…”

Lee Sa-young hanya melirik. Park-ssi berkata,

“Kau boleh ambil.”

“Benarkah?”

“Tentu.”

Ia mengedip. Cha Eui-jae menggenggam pecahan itu dan memasukkannya ke inventory. Bunyi benturan terdengar jelas.

---

‘…Dan setelah itu, semuanya jadi kacau.’

Ia merasa lelah memikirkannya. Bahan yang dibawa Park-ssi berikutnya menarik perhatian Lee Sa-young. Mereka berdiskusi panjang.

Kenapa harus serumit ini? Tidak bisa langsung ukur saja?

Cha Eui-jae hanya bisa berdiri di samping Seo Min-gi.

“Kau di sini, J.”

Jung Bin menyapanya. Ia tersadar.

“Halo.”

“Sulit datang ke sini?”

“Tidak, hanya pakai scroll. Tapi ruangannya…”

“Haha, itu selera Hong Ye-seong.”

Jung Bin tersenyum.

“Tempat dudukmu di sana.”

“Benar-benar berlebihan.”

Lee Sa-young bergumam kesal. Cha Eui-jae mengangkat bahu dan memberi isyarat agar ia duduk.

Episode 209: End

Saat keduanya mendekat, Ham Seok-jeong tersenyum lembut.

“Kau datang. Setelannya cocok untukmu.”

Cha Eui-jae tidak menjawab dan hanya menundukkan kepala. Dalam situasi formal, berbicara sesedikit mungkin adalah yang terbaik. Itu adalah aturan bertahan hidup yang diajarkan Ham Seok-jeong padanya. Wanita itu mengetuk kursi di sebelah kanannya. Tanpa banyak berpikir, Cha Eui-jae bergerak untuk duduk di tempat yang ditunjuk. Namun—

Sebuah tangan tiba-tiba meraih lengannya. Tangan bersarung itu mencengkeramnya kuat.

‘Apa ini—?’

Lee Sa-young, bukannya duduk, malah memiringkan kepala dengan sikap memberontak dan menyilangkan tangan, jelas menunjukkan ketidakpuasan.

“Murah hati sekali… sampai mengatur tempat duduk untuk semua orang.”

“Aku mengaturnya dengan hati-hati. Kau tahu, tidak baik menempatkan orang-orang yang saling bermusuhan bersebelahan.”

Seolah membuktikan ucapannya, Honeybee dan Gyu-Gyu duduk di kursi yang paling jauh dari Ham Seok-jeong. Saat tatapan Lee Sa-young bertemu dengan Gyu-Gyu, ia langsung memegang bahunya dengan ekspresi hampir menangis. Namun, setelah Jung Bin membisikkan sesuatu, Gyu-Gyu hanya mengangkat bahu. Sementara itu, Honeybee memandang mereka dengan tatapan mencemooh.

Ham Seok-jeong mengamati semuanya dengan senyum santai.

“Apa, kesal karena tidak bisa duduk di sebelah orang yang menghindarimu selama tiga bulan? Tidak suka?”

“Sejak kapan kami sedekat itu… Terserah.”

Lee Sa-young menunjuk Cha Eui-jae dengan dagunya.

“Aku yang membawanya ke sini… jadi aku yang seharusnya duduk di sebelahnya.”

Apa-apaan ini?

Mata Cha Eui-jae melebar. Ham Seok-jeong tertawa kecil.

“Oh, jadi itu masalahnya?”

“Dia tidak akan datang kalau bukan karena aku.”

Percaya diri sekali.

Ham Seok-jeong menggeleng tak percaya.

“Sejak kapan kalian sedekat ini… Baiklah, lakukan sesukamu.”

Ia melambaikan tangan seolah berkata, “terserah.” Namun, Cha Eui-jae tidak menyukai ide duduk di samping Lee Sa-young di bawah tatapan semua orang. Ia hendak menolak ketika tatapannya bertemu dengan sorot tajam Lee Sa-young. Mata ungunya penuh ancaman. Cha Eui-jae menelan makian.

‘Apa lagi sekarang?’

Lagi. Sekali lagi, suasana hati Lee Sa-young berantakan. Tatapan penasaran mulai tertuju pada mereka. Hong Ye-seong bahkan entah dari mana mengeluarkan popcorn dan mulai memakannya. Pendengarannya yang terlalu tajam menangkap bisikan—kupikir cuma sensasi, ternyata mereka benar-benar dekat? Dia sampai menarik J seperti itu. Jadi rumor itu benar…

Jika terus mendengarkan, mentalnya bisa habis. Menggertakkan gigi, Cha Eui-jae berbisik pelan hanya untuk Lee Sa-young.

“Diam.”

Lee Sa-young melepaskan lengannya dan menyeret kursi yang semula di sebelah Ham Seok-jeong ke sisinya, menaruhnya di samping kursinya sendiri. Hunter yang seharusnya duduk di sana tersentak dan langsung memindahkan kursinya. Orang di sebelahnya ikut, lalu berikutnya—seret, gedebuk, seret, gedebuk—suara kursi bergeser menjalar seperti gelombang.

Dengan satu tindakan, Lee Sa-young memindahkan setengah ruangan. Ia mengangkat bahu, gas mask-nya sedikit miring, seolah berkata, “Sekarang puas?”

‘Mana mungkin!’

Cha Eui-jae mengepalkan tangan gemetar. Ia tidak bisa berteriak, jadi semua emosinya tertumpu di tangannya. Kapan terakhir kali ia semarah ini pada Lee Sa-young? Mungkin sejak masa di restoran sup mabuk, saat Lee Sa-young mengacaukan bisnisnya.

Namun, perhatian lebih hanya akan menjadi beban. Jika ia kehilangan kendali di sini, besok mungkin akan muncul artikel: “J Menjatuhkan Lee Sa-young di Aula Konferensi.”

Cha Eui-jae berusaha bersikap normal dan duduk di kursi yang disiapkan Lee Sa-young. Ia mendengar tawa rendah di dekat telinganya.

Saat itu—

“Oh, sepertinya semua sudah berkumpul. Bahkan ada wajah-wajah familiar! Apa aku terlambat?”

“Tidak, kau tepat waktu.”

“Haha, kalian pasti sibuk seperti biasa. Wah, ruang rapat hari ini cukup mengesankan!”

Song Jo-heon masuk dengan senyum ramah. Untungnya, perhatian semua orang beralih.

Begitu tidak lagi menjadi pusat perhatian, Cha Eui-jae menurunkan tangannya di bawah meja, menekan jari telunjuk ke pahanya, menulis huruf dengan tekanan menyakitkan.

Kau ingin mati?

Lee Sa-young langsung menoleh. Cha Eui-jae menatap tajam. Ia benar-benar membenci topeng yang menutupi wajahnya saat ini. Mata Lee Sa-young menyipit di balik lensa gas mask, seolah menikmati situasi.

Alih-alih membalas, jari Lee Sa-young menyentuh pahanya, menggelitik, menggambar garis zigzag acak seperti mencoba pena.

“…”

Tunggu, ini malah terasa—

Cha Eui-jae menegang.

Saat itu, Ham Seok-jeong berdiri.

“Karena Guild Leader Song Jo-heon sudah datang, dan semua sudah hadir… kita mulai?”

“…”

“Aku tidak akan membuang waktu. Kita bahas yang perlu saja dan selesai.”

Song Jo-heon menjawab,

“Itu yang aku suka.”

Ham Seok-jeong menatapnya dingin. Ia memainkan gagang tongkatnya dan tersenyum tipis.

“Baiklah, kita mulai.”

---

“Oh~ orang-orang keras kepala ini~”

Lagu trot ceria mengalun. Srrk, srrk, batu asah menggesek pisau. Jang Mi-sook mengasah pisau sambil mendengarkan musik, lalu tiba-tiba menjulurkan leher ke luar. Pasar ikan seperti biasa terpecah-pecah, tetapi hari ini hampir tidak ada pelanggan.

“Aneh, sepi sekali. Ada apa?”

“Ah… ada rapat.”

“Rapat?”

Ia menoleh ke dalam. Di ruangan gelap, Mackerel berbaring santai, bermain ponsel.

“Orang-orang besar berkumpul berbisik. Pelanggan kita mungkin di sana.”

“Kenapa kau tidak pergi?”

“Kami dari faksi liar, jadi tidak bisa. Itu hanya untuk faksi ortodoks. Lagi pula, nanti juga bisa tahu hasilnya.”

Mackerel menguap. Jang Mi-sook mendecak.

“Kenapa cuma kau di sini? Di mana kakakmu?”

“Aku di sini supaya Mi-sook tidak bosan. Hyung masih di kamar.”

“Suruh dia keluar.”

“Ah, kau tahu sendiri.”

Tiba-tiba ponselnya bergetar. Ia langsung mengangkatnya.

“Halo, hyung? Ada apa?”

—Tidak… ada yang aneh di luar.

“…Aneh?”

Mackerel menyipitkan mata.

“Maksudnya?”

—Ada orang-orang aneh membawa papan, berbaris dari Noryangjin Station sampai sini.

“…”

—Sepertinya Prometheus.

Mackerel berhenti.

“Apa yang tertulis?”

—Kita harus menghentikan akhir dunia dengan kekuatan manusia. Mereka juga muncul di tempat lain.

“Di mana?”

—Di pusat perbelanjaan.

“Mereka sengaja bersamaan dengan general assembly?”

Mackerel berlari.

—Bagaimana mereka mengumpulkan sebanyak ini?

“Itu bukan masalah sekarang, hyung.”

Saat keluar—

Ratusan orang berpakaian putih berdiri berbaris.

“Mereka gila?”

Ia memanggil ikan mas. Namun, orang-orang itu diam seperti robot. Tidak bergerak.

Masing-masing memegang papan bertuliskan merah:

[Mari selamatkan diri kita dari kiamat]

[Lawan akhir dunia dengan kekuatan manusia]

[Akhir]

Akhir?

Penglihatannya kabur. Kepalanya pusing.

“…Sial.”

Ia bersandar, mual.

“Hyung…”

—Ada apa?

“Jangan keluar.”

Lalu—

Thud…

Keheningan mencekam menyelimuti.

Episode 210: End

“Bangunkan anak-anak di sebelahmu. Kita bahkan belum makan siang, tapi mereka sudah mengantuk.”

Klik, suara ujung pena ditekan. Garuk, garuk, suara coretan di atas kertas. Gesek, suara kain saling bersentuhan. Jepret, suara cermin lipat ditutup. Cekikikan pelan, tawa yang ditahan.

Bahkan saat pelajaran berlangsung, ruang kelas dipenuhi berbagai suara selain suara guru.

‘Aku tidak bisa fokus…’

Krek, isi pensil mekaniknya patah. Yoon Ga-eul menghela napas pelan. Ia menekan ujung pensil. Pegasnya memantul. Hal paling menjengkelkan setelah ia terbangun adalah ini; harus mendengar hal-hal yang tidak ingin ia dengar. Menahan keinginan untuk menutup telinga, Yoon Ga-eul melirik ke arah jendela. Tirai berkibar tertiup angin dari jendela yang setengah terbuka.

Angin berhenti, dan tirai kembali diam.

“…”

Da-yeon, yang duduk di dekat jendela, menatap kosong ke luar, wajahnya anehnya muram, tangannya terangkat menyentuh leher. Apa yang dia lihat? Ada sesuatu di sana? Yoon Ga-eul mengikuti arah pandangnya ke luar jendela. Dan kemudian,

Ia melihat sekelompok orang berpakaian putih.

[Atasi akhir dunia dengan kekuatan manusia]

Sesaat, napasnya tersangkut. Tulisan merah itu menghantam matanya seperti kilat. Akhir. Naluri berteriak padanya. Tidak ada yang boleh melihat ini. Tapi bagaimana? Pelajaran masih lama selesai.

Saat itu, guru mengetuk papan tulis.

“Baik, baik, berhenti melihat ke luar dan fokus ke sini. Memangnya ada idol di luar?”

Yoon Ga-eul langsung mengangkat kepala. Tapi sudah terlambat. Perhatian siswa sudah tertarik ke jendela. Bersamaan dengan itu, Yoon Ga-eul membanting pensil mekaniknya ke meja. Ini gila! Ia berdiri dari kursinya. Namun—

“…”

Ia membeku di tempat.

Sebuah lubang putih bersinar mencolok di langit. Menyakitkan untuk dilihat, seperti menatap matahari langsung. Yoon Ga-eul menyipitkan mata.

Kiamat ketiga, setelah dua kehancuran sebelumnya. Meski waktu diputar kembali, jiwa tetap sama. Dan dalam jiwa itu, rasa takut tertanam. Naluri purba.

Dingin menjalar di tulang belakangnya. Perutnya bergejolak, keringat dingin mengalir. Seluruh bulu kuduknya berdiri. Yoon Ga-eul perlahan melihat sekeliling. Semua orang menunjukkan ekspresi aneh dan tidak nyaman.

Ada yang menggosok leher, ada yang menggosok lengan, ada yang memegang mata. Ada yang menghentakkan kaki dengan gelisah… semua menyentuh bagian tubuh mereka. Dan tak satu pun menyadarinya.

Yoon Ga-eul mengusap dadanya, lalu tersentak dan menarik tangannya. Ini bukan waktunya. Ia bergegas ke jendela dan menarik tirai hingga tertutup. Swoosh, suara keras terdengar, tetapi tak seorang pun memperhatikannya.

Setelah menutup semua tirai, ia mencengkeram kain putih itu dan mencoba mengatur napas. Sunyi. Penglihatannya mulai berputar. Apa aku takut sekarang?

Tidak, bukan aku. Lebih tepatnya, bagian dirinya yang telah menyatu dengan—

‘Aku takut…’

Yoon Ga-eul yang pernah mengalami kiamat, merasa takut. Naluri memperingatkannya. Kiamat akan datang.

Yoon Ga-eul buru-buru mengeluarkan ponselnya. Penglihatannya terus berkelip.

---

Boom—

Awan debu putih mengepul seperti awan kumulus lalu perlahan mengendap. Kambing raksasa yang terjerat tanaman merambat tebal itu roboh. Kang Ji-soo menepuk tangannya setelah menariknya dari tanah. Bae Won-woo menurunkan perisai yang ia pegang. Tim peneliti yang sebelumnya berdiri menjauh segera berlari mendekati kambing itu. Guild pengumpul yang disewa mengikuti dari belakang. Bae Won-woo menggaruk kepalanya.

“…Apa aku seharusnya ikut mereka?”

“Kenapa kita harus ikut, Vice-Guild Leader?”

“Tetap saja, membiarkan Sa-young pergi sendirian membuatku tidak tenang. Bagaimana kalau dia mematahkan bahu seseorang lagi…?”

“Itu… memang perlu dikhawatirkan.”

Kang Ji-soo menggaruk kepalanya. Bae Won-woo-lah yang menghadiri rapat dewan menggantikan Lee Sa-young saat ia tidak sadar. Bae Won-woo tidak punya masalah karena ia akrab dengan kebanyakan hunter, tapi Lee Sa-young…

Bae Won-woo melirik Kang Ji-soo dengan cemas.

“Dia tidak akan cari gara-gara, kan?”

“Bukankah rapat ini langsung dipimpin Director? Menurutmu Director akan membiarkan hal seperti itu?”

“Tapi tetap saja…”

“Kau terlalu protektif. Daripada memikirkan itu, kenapa tidak pikirkan makan siang?”

“Sup mabuk…”

“Ih. Restoran sup mabuk tutup.”

“Aku tahu. Makanya aku berhenti di tengah kalimat.”

Bae Won-woo tampak gelisah saat melihat kambing itu dibongkar. Para pengumpul terampil memisahkan kulit, tanduk, tulang, organ, dan batu mana dengan hati-hati. Tim peneliti dari Pado Guild menonton dengan penuh antusias. Kang Ji-soo menguap bosan.

“Kita masak mi instan saja. Lagi malas.”

“Baik…”

“Tunggu, kau mau mi instan? Jarang sekali. Masih khawatir soal Guild Leader?”

“Bukan… aku hanya khawatir Director akan memanggil kita kalau Sa-young bikin masalah. Aku tidak mau itu…”

“Berpikirlah positif. Bahkan kalau kau di sampingnya, kau tidak bisa mencegah kecelakaan.”

“Vice-Guild Leader.”

Saat itu, ketua tim peneliti bergegas mendekat. Dengan pakaian pelindung putih tebal, ia menunduk dengan mata berbinar.

“Kami sudah selesai mengumpulkan! Terima kasih sudah membawa kami ke sini. Berkat kalian, kami bisa mendapatkan data perbandingan yang signifikan.”

“Oh, ya, kerja bagus. Ada lagi yang perlu dicek? Waktu itu kalian bahkan mengumpulkan pecahan batu.”

“Ah, anggota guild pengumpul juga sedang mengumpulkannya. Haha, akhirnya ada kemajuan. Dan semua ini berkat Anda, Vice-Guild Leader, yang membantu Guild Leader menyetujui perekrutan.”

“Tidak, itu Guild Leader yang menyetujuinya.”

Bae Won-woo melambaikan tangan. Ketua tim yang sudah setengah baya itu tersenyum seperti anak kecil.

“Aku akan langsung membawanya ke lab untuk diperiksa. Terima kasih!”

“Ya, kami juga akan pergi.”

Keduanya keluar dari dungeon dan masuk ke van hitam yang diparkir di dekat pintu masuk. Bae Won-woo menyalakan mesin dan menguap panjang. Kang Ji-soo yang duduk di kursi penumpang mengangkat bahu.

“Bagaimana kalau makan pasta?”

“Aku tidak makan mi barat.”

“Baiklah. Makan mi kuah saja sana.”

Van hitam melaju mulus. Kang Ji-soo duduk bersila sambil mencari restoran di ponselnya. Setelah menyaring semua makanan “barat,” pilihan yang tersisa tidak banyak.

Restoran sup mabuk memang pilihan aman, tapi ia sudah bosan. Kang Ji-soo mendecak. Lalu ia mengangkat kepala. Mobil melaju anehnya cepat.

“Apa yang kau lakukan, Vice-Guild Leader? Mau kena tilang?”

“…”

“…Vice-Guild Leader?”

Kang Ji-soo menoleh. Wajah Bae Won-woo tampak kesakitan. Keringat dingin mengalir di pelipisnya. Tangan yang memegang setir gemetar hebat. Lalu, ia terjatuh ke arah setir. Klakson van berbunyi nyaring.

“Apa-apaan ini! Ada apa…! Vice-Guild Leader! Bae Won-woo! Hei!”

Kang Ji-soo buru-buru menyelipkan tangannya ke bawah tubuh Bae Won-woo dan meraih setir. Zebra cross sudah di depan. Entah kenapa ada sesuatu yang putih di jalan, tapi ia tidak punya waktu untuk melihat. Itu tidak penting sekarang. Ia tidak boleh menabrak mobil lain atau pejalan kaki!

“Sial, aku bahkan tidak punya SIM!”

Kang Ji-soo mengertakkan gigi dan menarik setir sekuat tenaga. Ciiit— tubuhnya terlempar. Tanaman merambat tebal tiba-tiba tumbuh, menutup pandangannya. Teriakannya tenggelam dalam suara bising.

---

Cha Eui-jae melirik jam tangannya. Sayangnya, ia tidak bisa membaca waktu; jarumnya hanya bergerak tanpa arti jelas. Di balik maskernya, ia mengembungkan pipi. Meski disebut “general assembly,” suasananya kacau dengan suara yang saling tumpang tindih, dan topik yang sama diulang-ulang. Sebagian besar keluhan datang dari guild kecil dan menengah yang kehilangan hunter. Seseorang meninggikan suara;

“Bukankah sudah waktunya Bureau turun tangan? Apa kalian akan menunggu sampai hanya Ranker yang tersisa? Apa hunter level rendah bukan hunter lagi?”

“Tolong tenang…”

“Jangan pura-pura tidak tahu. Orang-orang mengejek kami, bilang hunter yang diculik pantas mendapatkannya!”

“Itu tidak benar. Saya tidak tahu dari mana Anda mendengar rumor seperti itu, tapi—”

“Ya, ya, saya mengerti frustrasi Anda. Banyak hunter dari guild yang berafiliasi dengan Samra Guild kami juga telah diculik…”

Song Jo-heon menyela dengan ekspresi sedih. Ia berdiri dan mendekati hunter itu, menepuk bahunya.

“Kami, baik saya maupun Awakened Management Bureau, telah melakukan berbagai upaya, tetapi gagal melacak mereka. Ini sepenuhnya karena ketidakmampuan kami.”

“…”

“Saya sungguh meminta maaf. Saya benar-benar minta maaf.”

“Oh, tidak, bukan begitu…”

Song Jo-heon membungkuk dalam. Pada saat yang sama, Ham Seok-jeong berbicara;

“Sepertinya Samra Guild juga belum menemukannya.”

“…”

Song Jo-heon menegakkan tubuh dan menatap tajam. Ham Seok-jeong hanya menggeleng.

“Maksud saya…”

“Awakened Management Bureau memang telah mengidentifikasi kelompok yang menculik hunter. Namun, kami tidak bisa bertindak gegabah. Kalian semua tahu tentang obat yang beredar di kalangan hunter, bukan?”

“…”

“Kalian mungkin pernah mendengarnya, obat yang memberikan tidur damai bagi hunter.”

Cha Eui-jae menatap Ham Seok-jeong, lalu beralih ke Jung Bin di belakangnya.

“Kelompok yang menculik hunter dan yang memproduksi serta menyebarkan obat ini adalah kelompok yang sama.”

Jung Bin sedang mengusap tengkuknya.

“…”

Tidak, ia bukan sekadar mengusap. Ia mencengkeramnya. Seolah mencekik dirinya sendiri. Wajahnya pucat. Cha Eui-jae cepat menoleh ke Lee Sa-young di sampingnya.

“…”

Lee Sa-young menundukkan kepala, seolah akan jatuh ke meja kapan saja.

Episode 211: End

“Awakened Management Bureau telah melacak kelompok-kelompok yang terlibat dengan obat-obatan yang berdampak negatif pada para Awakened. Baru-baru ini, mereka menemukan bahwa kedua kelompok itu awalnya satu dan bekerja menuju tujuan yang sama.”

“Jadi, siapa sebenarnya mereka? Apa yang mereka inginkan?”

Cha Eui-jae meletakkan tangannya di paha Lee Sa-young di bawah meja. Tidak ada respons. Ototnya hanya bergerak refleks, itu saja. Apa dia tertidur? Rasanya bukan sesuatu yang membuat orang tertidur.

‘Apa ini…?’

Cha Eui-jae menoleh kembali ke arah Jung Bin. Kini Jung Bin tampak memainkan lehernya di balik kerah baju tanpa sadar. Seolah ia sendiri tidak menyadari apa yang dilakukannya.

“Nama mereka adalah…”

Saat itu, Cha Eui-jae merasakan getaran kecil di sakunya. Ia pura-pura fokus pada percakapan sambil memeriksa ponselnya. Itu pesan dari Yoon Ga-eul.

Student Ga-eul: Kita dalam masalah besar. Akhirnya datang.

Mata Cha Eui-jae membelalak—

Wuuung.

Dimulai dari getaran kecil. Ham Seok-jeong sempat menegang, lalu menunduk sedikit meminta maaf kepada yang hadir. Keheningan tegang menyelimuti, tetapi tidak ada yang menghentikannya. Ia mengeluarkan ponselnya. Cha Eui-jae menatapnya tanpa berkedip, memperhatikan pantulan layar di mata gelapnya. Pesan apa yang bisa diterima Director saat ini?

‘Akhir.’

Cha Eui-jae segera meraih lengan Ham Seok-jeong.

“Tunggu sebentar, Director!”

Bersamaan dengan itu—

Suara notifikasi yang tak terhitung jumlahnya meledak.

Getaran, bunyi bip, nada dering bercampur menjadi kekacauan. Para hunter yang tadi memperhatikan Ham Seok-jeong dan J satu per satu mengeluarkan ponsel. Bahkan Jung Bin, yang tadi memegang lehernya tanpa sadar, tersentak dan memeriksa pesan. Bahkan J pun tidak mungkin menahan begitu banyak pesan yang masuk sekaligus.

Lalu—

Keheningan.

Hening total. Ham Seok-jeong, Song Jo-heon yang tadi menatapnya tajam, Gyu-Gyu yang sebelumnya menguap bosan, dan Hong Ye-seong yang melipat kertas—tidak ada yang bergerak.

Sebaliknya, mereka mulai menyentuh tubuh mereka.

Ada yang menyentuh leher, ada yang menyentuh mata, telinga, lengan, mulut, dada, perut. Seolah memastikan bagian tubuh mereka masih ada. Dan itu bukan sekali. Mereka terus melakukannya, berulang kali. Satu-satunya suara hanyalah gesekan pakaian dalam keheningan yang aneh.

“…”

Cha Eui-jae membaca layar ponsel Ham Seok-jeong.

[Laporan: Kelompok tak dikenal menggelar aksi diam di seluruh dunia. Telah dikonfirmasi sebagai kelompok yang sedang diselidiki. Mereka menyebarkan ketakutan dan mengajak warga sipil berpartisipasi, mengklaim bahwa akhir sudah dekat…]

Cha Eui-jae melepaskan tangannya dari lengan Ham Seok-jeong. Tidak ada yang melihatnya. Ia merasa terputus sepenuhnya dari dunia. Secara naluriah, ia mundur satu langkah. Lalu, ia meraih Lee Sa-young seolah itu satu-satunya pegangan.

“Hei, Lee Sa-young.”

“…”

“Bicara.”

Meski ia mengguncang bahunya, tidak ada jawaban. Cha Eui-jae menelan ludah, perutnya mual. Ketegangan aneh memenuhi udara. Saat itu, sesuatu yang kecil dan putih melayang dari lantai. Itu Kkokko.

Kkokko mengabaikan semuanya dan langsung menuju Cha Eui-jae. Kata-kata keluar cepat dari paruh kecilnya.

“Hei, ini benar-benar kacau. Apa yang terjadi dengan duniamu? Kenapa semuanya berjalan begitu cepat?”

Cha Eui-jae menekan tangannya ke nadi halus di leher Lee Sa-young. Untungnya masih berdetak normal. Ia menghela napas pelan.

“Jelaskan supaya aku mengerti. Aku tahu ini sudah kacau.”

“Apa lagi yang perlu dijelaskan! Sekelompok orang gila sedang memanggil akhir. Mereka bahkan membuka jalan untuk itu! Kenapa dunia ini penuh orang gila?”

Cha Eui-jae mengelilingi meja, memeriksa pesan di ponsel para hunter. Pesannya berbeda-beda, tapi dua kata selalu sama; akhir. Ia kembali ke sisi Lee Sa-young, mengacak rambutnya kesal.

“Jadi hanya karena melihat kata ‘akhir’ ini terjadi?”

Suara menyeramkan yang pernah memperingatkannya terngiang.

“Semakin kau memikirkannya, membicarakannya, mengucapkannya… semakin cepat itu akan datang.”

“Kau harus berhati-hati. Karena kau tidak bisa menghentikan pikiran dan kata-kata orang lain.”

Mereka sudah sangat berhati-hati. Cha Eui-jae sengaja tidak membagikan informasi tentang akhir kepada Lee Sa-young maupun Director. Mereka sudah tahu tentang akhir, tapi ia takut detail tambahan akan mempercepatnya. Namun semua usaha itu sia-sia. Tangannya refleks meraih maskernya.

“Hanya melihat kata itu saja mempercepatnya… kalau begini.”

Bagaimana mereka melawannya? Apa mungkin menghentikannya dengan kekuatan manusia? Rasa putus asa tiba-tiba muncul. Namun suara Kkokko—atau Hong Ye-seong—memotong pikirannya.

“Tidak, bukan itu. Ini tidak terjadi di dunia sebelumnya. Sepertinya duniamu memang berbeda.”

Kkokko, yang mengepakkan sayap di pipi Hong Ye-seong, menghela napas panjang.

“Jiwa-jiwa di sini pasti sudah mengingat dua akhir sebelumnya. Meski mereka tidak sadar.”

“…”

“Mereka adalah orang-orang yang sudah mati dua kali karena akhir. Jiwa mereka ingat betapa mengerikannya itu. Dan dunia ini sedang menyatu dengan dunia kedua yang hancur.”

Kkokko menempelkan kedua sayapnya, berusaha menjelaskan.

“Seolah mengingat dunia itu belum cukup, rasa takut dalam jiwa mereka sekarang menumpuk. Itu sebabnya mereka menyadari akhir jauh lebih cepat.”

Cha Eui-jae melihat sekeliling. Mereka masih menyentuh tubuh mereka, wajah mereka terdistorsi. Kkokko bertengger di kepala Hong Ye-seong.

“Coba pikir. Kalau kau dengar kata ‘akhir’ tanpa tahu apa-apa, kau pasti akan mengabaikannya, kan? Menganggapnya omong kosong.”

“…Ya.”

“Tapi setelah kalian kembali, orang-orang mulai mengingat dunia yang hancur itu. Wajar kalau mereka membeku karena takut.”

“Jadi semua ini karena rasa takut?”

“Kau meremehkan rasa takut. Bahkan orang paling berani pun tidak bisa mengabaikan ketakutan yang tertanam di jiwa. Mereka akan secara naluriah menghindari akhir.”

“…”

Cha Eui-jae tertawa pahit. Hong Ye-seong benar. Ia sendiri juga takut pada keheningan. Dari pertama kali merasakan ketakutan aneh itu sampai sekarang, ia masih terguncang.

“Lalu Lee Sa-young?”

Cha Eui-jae mencengkeram filter gas mask Lee Sa-young dan memutar wajahnya.

“Dia bahkan tidak tahu tentang akhir, tapi tiba-tiba jadi begini. Kenapa?”

“Hah? Aku tidak tahu!”

“…Kau tahu sesuatu?”

“Yang aku tahu, kita harus bergerak. Keluar dari sini!”

Kkokko melompat siap pergi.

“Tunggu! Kita tinggalkan mereka begitu saja?”

Kkokko memiringkan kepalanya.

“Mereka justru lebih aman di sini. Ini ruang yang kubuat. Lagi pula, mereka akan sadar sendiri. Rasa takut itu sementara.”

“…”

Namun.

Cha Eui-jae menggenggam tangan Lee Sa-young lebih erat. Apa ia bisa meninggalkannya lagi?

“…”

Sayangnya, tidak ada waktu untuk ragu.

Cha Eui-jae melepas jam di pergelangan tangannya, menggulung lengan mantel Lee Sa-young, lalu memasangkannya di pergelangan tangan kanannya. Suara klik terdengar jelas. Ia berbisik di telinganya.

“Aku akan segera kembali.”

“…”

“Kali ini, sungguhan.”

Cha Eui-jae berdiri. Kkokko terbang ke kepalanya.

“Ayo!”

“Turun dari kepalaku!”

---

Jalanan penuh mobil, tapi seluruh area membeku. Semua orang berhenti, menatap langit. Sunyi.

Saat berjalan melewati mereka, Cha Eui-jae bergumam,

“Kukira hanya hunter yang terkena.”

“Warga sipil juga mengalami kiamat. Mereka butuh waktu lebih lama pulih.”

Kkokko menjawab dari ujung tombaknya.

“Itu mereka, kan? Yang gila.”

Orang-orang berpakaian putih memenuhi jalan. Tapi mereka juga diam. Cha Eui-jae mengambil salah satu papan.

[Atasi akhir dunia dengan kekuatan manusia]

Kkokko mendecak.

“Mereka juga tidak bisa melawan rasa takut.”

Saat itu—

Bayangan jatuh di atas papan. Cha Eui-jae langsung melompat mundur.

BOOM—!

Sesuatu raksasa jatuh dari langit.

Debu mengepul. Suara mengunyah terdengar.

Cha Eui-jae bersiap.

Lalu—

Mulut raksasa terbuka.

Gigi tajam.

Di dalamnya—

“…Sial.”

Ia melihat pakaian putih berlumur darah dan tubuh yang hancur.

Episode 212: End

Saat mulut menganga itu menutup, terdengar bunyi lembap yang menjijikkan, dan darah merah terang memercik di kakinya. Krek, krek… suara tulang dihancurkan terdengar memekakkan telinga. Perlahan, debu putih mulai mengendap.

Yang jatuh dari langit itu tampak seperti ular raksasa, atau mungkin teripang. Anggota tubuhnya bergerak-gerak, pendek dan tidak proporsional dibanding tubuhnya yang panjang seperti tiang lampu. Ia mengangkat kepalanya ke langit, seolah mencoba menelan sisa terakhir, sementara matanya yang biru dengan cepat memindai sekeliling. Namun, bahkan dengan mata seorang pelacak, tidak ada sesuatu yang aneh untuk dideteksi. Atau lebih tepatnya…

“Keberadaannya terlalu… tipis.”

Cha Eui-jae menunduk ke arah Kkokko yang berjongkok di tanah.

“Hei, kau tahu itu apa? Aku belum pernah melihat yang seperti itu.”

“…”

“…Kkokko?”

“Bawk?”

Mata kecil seperti manik-manik itu berkedip. Kepalanya yang halus miring ke samping. Itu benar-benar Kkokko. Rasanya ingin gila. Cha Eui-jae berjongkok, meraih Kkokko, dan mengguncangnya.

“Hei! Kau pergi ke mana tiba-tiba tadi?!”

“Bawk?”

“Hah, selalu kabur di saat penting, padahal tadi bilang akan mengawasiku!”

Namun Kkokko hanya menatapnya dengan mata polos seperti biasa. Mungkin Hong Ye-seong yang bermasalah, tapi Kkokko tidak bersalah. Pada akhirnya, Cha Eui-jae meletakkan Kkokko di atas kepalanya. Lalu, sambil menggenggam tombaknya, ia menatap monster itu.

Menyerang monster yang belum pernah dilihat secara sembarangan adalah kegilaan. Bagaimana jika ia memantulkan serangan, atau meledak saat mati? Itu akan jadi masalah besar. Terlebih lagi, ini adalah situasi terburuk untuk bertarung. Ada banyak warga sipil di sekitar, dan tidak mungkin mengevakuasi mereka.

“…”

Meminimalkan korban sipil adalah prioritas utama.

Cha Eui-jae mengambil pecahan beton sebesar kepalan tangan dan melemparkannya ke arah area tanpa orang. Duk! Pecahan itu menghantam dinding, menggelinding, lalu berhenti. Sesaat kemudian, monster itu menoleh ke arah suara. Darah menetes dari mulutnya yang miring. Kepalanya sedikit miring, seolah bingung. Matanya tidak terlihat.

‘Lambat. Tidak punya mata. Setidaknya bereaksi terhadap suara.’

Monster itu segera kehilangan minat pada beton. Tonjolan besar di bawah mulutnya bergerak sekali. Bersamaan dengan itu—

“…Dia bertambah besar?”

Tubuhnya sedikit membesar. Lidahnya yang berlumur darah menjilat bibirnya. Jika ia tumbuh setiap kali memakan manusia, ini akan jadi masalah besar. Tidak ada yang tahu seberapa besar ia bisa menjadi.

Monster itu mengendus udara, lalu merayap perlahan. Ssssh, ssssh… jejak darah tertinggal di belakangnya. Mulut besarnya terbuka ke arah warga Prometheus. Pada saat yang sama, Cha Eui-jae bergerak.

‘Dia secara naluriah menuju tempat dengan lebih banyak manusia.’

Saat gigi raksasa itu hendak menyambar—

Duk— Gedebuk!

Kaki Cha Eui-jae menghantam mulutnya. Sensasi gigi yang hancur di bawah kakinya terasa jelas. Pecahan gigi berhamburan. Cha Eui-jae berputar di udara dan mendarat ringan. Kkokko yang sempat terbang kembali bertengger di kepalanya. Monster itu terjatuh dan mengamuk, anggota tubuh pendeknya meronta.

Kkieeeee… jeritan menggema di jalan. Cha Eui-jae mengibaskan darah dari celananya. Setelah meraung cukup lama, monster itu kembali merayap menuju manusia. Cha Eui-jae mengencangkan genggaman tombaknya.

‘Dia tidak menyerang yang melukainya… dia tetap fokus pada mangsa awal.’

Akan lebih baik jika monster itu menunjukkan niat membunuh padanya. Dengan begitu ia bisa memancingnya ke tempat kosong. Namun alih-alih menyerang balik, ia tetap membuka rahang ke arah mangsanya. Itu nalurinya—memakan manusia.

Tiba-tiba, sebuah pikiran melintas.

Ini tidak akan berhenti di sini.

‘Apa?’

Akan lebih banyak yang muncul, mulai sekarang.

“…”

Cha Eui-jae tidak ragu.

Sret—

Tombaknya yang besar menembus kepala monster itu, menusuk dari mulut hingga ke bawah. Darah merah terang menyembur. Pada saat yang sama—

“…Huff, huff…”

Terdengar napas pendek.

“Ah, ahhh! AHHH!”

Seseorang menjerit dan jatuh, merangkak mundur. Itu manusia, berdiri hanya satu langkah dari monster. Jas putihnya berlumuran darah, tak lagi terlihat warna aslinya. Mungkin anggota Prometheus. Satu per satu, orang lain mulai sadar, jeritan terdengar dari berbagai arah. Cha Eui-jae menarik tombaknya. Squelch, darah memercik ke mana-mana. Tombak dan tangannya basah oleh darah.

Ia bisa merasakan tatapan orang-orang. Terdengar isak tangis. Apakah ada yang bisa membantu evakuasi? Cha Eui-jae menoleh ke langit. Dari kejauhan terdengar jeritan lain. Tidak ada waktu!

Cha Eui-jae memberi isyarat cepat.

“Kalian tahu lokasi shelter, kan? Pergi ke sana sekarang!”

“Kukuruyuk—!”

Kkokko berkokok keras dan berlari menuju shelter. Orang-orang yang linglung mulai mengikuti. Cha Eui-jae melompat turun dari monster dan meraih kerah seorang pria yang merangkak. Pria itu tersentak. Cha Eui-jae menariknya dan membungkuk.

“Hei.”

Pria itu mengangguk panik.

“Se-selamatkan aku! Tolong! Aku tidak mau mati!”

“Aku tidak akan membunuhmu. Jawab saja pertanyaanku. Cepat.”

“Apa saja! Tolong biarkan aku hidup! Aku ingin hidup! Jangan bawa aku pergi! Biarkan aku kembali ke keluargaku!”

Pria itu gemetar, memohon sambil menangkupkan tangan. Wajahnya basah oleh darah dan air mata. Ia bahkan tidak berani menatap Cha Eui-jae. Tatapannya terus melirik ke ruang kosong di samping topeng.

‘Kembali ke keluarga?’

Seperti korban penculikan. Cha Eui-jae sedikit melonggarkan cengkeraman.

“Kau dari Prometheus?”

“Pro… tidak? A-aku tidak! Tidak, tidak.”

“Lalu? Kau diculik?”

“Hah? A-aku… tidak tahu. Aku tidak ingat. Siapa aku? Si-siapa…”

Matanya kosong. Bibirnya bergetar. Sial. Dicuci otak? Cha Eui-jae menarik kerahnya lebih kuat. Pria itu tersedak. Ia berteriak,

“Kau punya keluarga! Pikirkan mereka!”

“Ke… keluarga…”

Air liur menetes. Matanya sudah kosong. Rasa takutnya hilang. Sial. Cha Eui-jae mengguncangnya.

“Jawab saja! Kau tahu ini akan terjadi?!”

“Uh…”

Cha Eui-jae mendekat dan menggeram.

“Sialan, kau tahu dunia akan berakhir seperti ini?!”

“…Dunia? Akhir? Dunia sudah berakhir?”

Saat kata “Akhir” terdengar, matanya terbalik lalu kembali normal. Namun kini, ada cahaya aneh. Ia meraih tangan Cha Eui-jae.

“Ya, Nabi bilang… saat akhir datang… kita akan menerima anugerah besar… semua.”

“…”

“Sudah datang… kita berhasil…”

Tubuhnya gemetar, tertawa.

“Kuh, kuhuh… hahaha…”

Ia tertawa histeris, lalu tiba-tiba berhenti. Menunduk, lalu mengangkat kepala menatap tajam.

“Kau!”

“…”

“Pelarian dari akhir… musuh dunia!”

Krek, kukunya patah. Lalu—

Duk.

Tangannya jatuh lemas. Kepalanya miring tidak wajar. Cha Eui-jae melepaskannya. Tubuh pria itu jatuh.

“…”

Mata kosong.

Cha Eui-jae menatapnya diam. Ia merobek kain bersih dari jas itu, mengibaskannya, lalu menutup wajah pria itu.

“…”

Ia berdiri dan menatap langit. Benda putih jatuh dari White Hole di mana-mana. Duk, duk, duk… suara benturan menggema.

Aku harus bergerak.

Namun kakinya tidak bergerak.

Lalu—

“…”

Bzzz, ponselnya bergetar. Dengan susah payah ia mengeluarkannya.

[Di mana kau?]

Itu adalah pesan dari Lee Sa-young.

Episode 213: End

Beberapa saat yang lalu.

Lee Sa-young membuka matanya. Pemandangan yang muncul adalah sesuatu yang familiar—pantai tak berwarna. Seorang “aku” lain berdiri di sana, dengan mata berwarna lavender.

Tamu tak diundang bermata lavender itu hanya mengangguk alih-alih memberi salam. Swoosh… laut abu-abu bergerak perlahan, ombak pecah sebelum mencapai kakinya. Lee Sa-young tidak menyembunyikan ketidaksenangannya, menyilangkan tangan dan memiringkan kepala.

“Kukira kau bilang tidak akan muncul lagi.”

Tamu itu menggeleng pelan.

“Aku tidak memanggilmu. Kau yang diseret ke sini.”

Di belakangnya, ombak tampak memantulkan sosoknya. Tubuhnya semakin transparan. Tidak heran belakangan ini ia memiliki pikiran yang bukan miliknya. Lee Sa-young dan ‘Lee Sa-young’ perlahan menyatu. Hal itu sekaligus diinginkan dan tidak diinginkan. Lee Sa-young bertanya lagi.

“Diseret ke sini?”

“Ya. Dan… sekarang kau punya jam.”

Tamu itu menunjuk ke arah Lee Sa-young dengan dagunya. Lee Sa-young mengangkat tangan kanannya. Entah sejak kapan, jam rusak telah melingkari pergelangan tangannya. Itu adalah jam yang selalu dipakai hyung-nya. Fakta bahwa sekarang jam itu ada di tangannya…

“…Sial.”

Apa pun artinya, itu bukan kabar baik. Energi gelap mulai merembes keluar dari tubuhnya. Tamu itu mengangkat bahu. Lee Sa-young mencoba melepas jam itu, tapi tidak bisa. Seperti borgol. Sambil menggertakkan gigi, ia bertanya.

“Beritahu aku cara keluar.”

“Waktu harus berlalu. Sampai kesadaran kita pulih.”

Lee Sa-young memelintir bibirnya.

“…Ha… Jadi aku harus menunggu berbulan-bulan lagi?”

“Tidak selama itu… tapi.”

Tiba-tiba, tubuhnya terasa sangat berat. Seperti saat ia terikat rantai Jung Bin. Rasa sakit yang membuat bernapas pun sulit menyeruak. Lee Sa-young mengerang pelan dan membungkuk. Dug, lututnya tenggelam di pasir putih. Ia jatuh bertumpu pada kedua tangan, menggenggam pasir. Mengendalikan kekuatannya menjadi sulit. Racun hitam merembes dari tubuhnya. Cairan lengket menetes dari sudut mulutnya.

Tamu itu hanya menatap tanpa emosi.

“Kau harus menunggu. Sampai jiwamu mampu mengatasi rasa takut terhadap kiamat.”

Mengatasi rasa takut? Sesuatu—entah racun atau air mata—mengalir di pipinya. Meski tubuhnya gemetar karena rasa sakit, ia menatap tajam.

“Tidak ada… waktu untuk itu.”

“Kau benar. Kiamat akan datang.”

“Pikirkan… cara.”

“Kalau begitu… kita coba ini.”

Srek… Tamu itu melangkah mendekat, meninggalkan jejak samar di pasir. Ia berjongkok di depan Lee Sa-young. Jari transparannya menyentuh dahi.

“Kita keluarkan alam bawah sadarmu.”

“Hah…”

Apa gunanya itu? Pasir putih di bawahnya mencair menjadi racun hitam. Lee Sa-young yang terbaring di tengah racun mengangkat kepala. Di antara napas berat dan rambut acak-acakan, mata ungunya memancarkan niat membunuh. Tamu itu tersenyum—senyum yang sama persis.

“Ada bagian ingatanmu yang berlubang, bukan?”

“…”

“Seperti kau melihat ingatanku, aku juga melihat milikmu. Ada bagian hitam aneh. Kau sengaja menghapusnya?”

“…Tidak.”

“Kalau begitu kita kupas saja lapisan itu… Kau bisa melupakan rasa sakit, sekaligus mengetahui lebih banyak tentang dirimu.”

Menyebalkan. Seperti dugaan, setiap usulan orang ini persis seperti cara pikirnya sendiri. Jika harus menahan ini, lebih baik mendapatkan informasi. Lee Sa-young menutup mata. Jari transparan itu menembus pikirannya.

---

Cha Eui-jae menggenggam ponselnya. Pesan dari Lee Sa-young. Syukurlah, sepertinya ia sudah sadar. Ia menghela napas kecil. Haruskah membalas? Menelepon? Mendengar suaranya pasti menenangkan. Saat ia menekan tombol panggil—

“Oh my! Benarkah? J, itu benar-benar kau?”

“…”

Suara yang familiar. Cha Eui-jae mengangkat kepala. Di antara kerumunan yang menjauh, seorang wanita berjalan mendekat. Hanya dia yang menatap J.

Jas lab putih, rambut panjang disanggul, kacamata bulat. Sepatu hak rendah, celana panjang, lengan jas digulung. ID tergantung di leher. Bahkan dalam kekacauan, jasnya tetap bersih tanpa noda. Tap, sepatunya menginjak genangan darah. Cha Eui-jae menatap wajahnya.

‘Di mana aku pernah melihatnya?’

Wanita itu mengangkat kepala. Matanya tersenyum.

“…Ah.”

Dengan ekspresi percaya diri, ia memasukkan tangan ke saku jas.

“Ga…young?”

“Oh my! Kau ingat!”

Ga-young bertepuk tangan sambil tertawa.

“Kukira kau lupa. Aku merasa terhormat.”

“Bagaimana mungkin aku lupa?”

“Sejak kau masuk West Sea rift… semua orang khawatir. Kau baik-baik saja?”

“…Ya.”

“Syukurlah. Aku sangat bersyukur.”

Ia tersenyum manis. Banyak yang ingin ditanyakan Cha Eui-jae, tapi—

“…Berbahaya bagimu di sini.”

“Oh, tidak perlu khawatir. Kami sedang mengevakuasi semua orang~”

Ga-young tetap berdiri santai. Cha Eui-jae melirik ID di lehernya.

Ga-young, Samra Guild.

“…”

Tatapan matanya meneliti Cha Eui-jae. Di kejauhan, suara monster terdengar. Namun Ga-young tidak menunjukkan rasa takut.

‘Aneh…’

Cha Eui-jae berbicara lagi.

“…Kenapa kau di sini? Perintah Bureau?”

“Awakened? Oh…”

Suaranya berubah, sedikit mengejek.

“As if.”

“…”

“Ngomong-ngomong, kau menelepon siapa? Director?”

“…”

Nada sambung terus berbunyi. Cha Eui-jae diam. Ga-young tersenyum.

“Oh, Guild Leader Lee Sa-young? Dia tidak bisa menjawab sekarang.”

“…”

“Bukankah kau punya banyak pertanyaan untukku, J?”

Suara mesin dari ponsel terdengar. Panggilan berakhir. Cha Eui-jae menatap Ga-young. Ia berdiri di genangan darah.

“Apa kau pura-pura tidak tahu… atau benar-benar tidak tahu?”

Cha Eui-jae menahan emosi.

“Aku harap aku salah.”

Ga-young menghela napas.

“Kau ini bodoh. Aku suka orang bodoh. Andai kau bukan Awakened.”

“…”

“Tidak apa. Aku punya kenangan baik tentangmu…”

Jeritan monster terhenti. Ga-young bersenandung. Sesuatu jatuh di belakangnya.

“Aku berutang banyak padamu. Jadi aku akan memperkenalkan ini.”

Cha Eui-jae berbalik.

Sosok besar mendekat. Dua kepala lebih tinggi. Berbentuk manusia, tapi lengannya panjang. Dagingnya terdistorsi, dijahit kasar. Di kepalanya—

‘Gas mask…’

Ia mengenali racun hitam itu. Makhluk itu berjalan ke arah Ga-young, lalu berlutut.

“Kerja bagus. Kau mengurusnya dengan baik?”

“Ya… nyonya.”

Ga-young mengenakan sarung tangan hitam. Ia tersenyum.

“Terlihat familiar, bukan?”

Episode 214: End

 …Dia mengedipkan mata yang buram dan menggerakkan jemarinya. Kemarin, dia dimarahi karena keluar dari tempat tidur. Mereka bilang kabel-kabel asing yang terhubung ke tubuhnya itu yang membuatnya tetap hidup. Bahwa dia tidak boleh mencabutnya. Orang-orang berbaju putih menggerutu saat mengikatnya kembali pada kabel-kabel itu.

Benarkah?

Dia mengedipkan mata yang kabur. Orang-orang menutupi matanya dengan kain tipis. Mereka bilang matanya tidak boleh terstimulasi. Lagipula, itu tidak banyak berpengaruh karena dia memang tidak bisa melihat.

“…”

Dunia tanpa J terasa hambar, dan waktu berjalan dengan sangat lambat hingga menyiksa. Sebagian besar harinya dihabiskan berbaring di tempat tidur. Hari-hari ketika bahkan bernapas terasa sulit sudah berlalu, dan sekarang dia bisa berjalan sedikit, tetapi tampaknya orang-orang menganggap tetap diam adalah pilihan terbaik.

Satu-satunya hiburan adalah dia tidur secara teratur. Mungkin mereka memasukkan semacam obat penenang melalui kabel yang terhubung ke tubuhnya.

Itu sedikit melegakan. Setidaknya memaksa waktu untuk berlalu.

Membosankan, ya, tapi masih bisa ditahan. Dia punya sesuatu untuk dipertahankan. J sudah berjanji. Dia berjanji akan kembali. Dia memang selalu datang dan pergi secara tak menentu, jadi sedikit keterlambatan masih bisa dimaklumi. Karena tubuhnya tak bisa digerakkan, pikirannya melayang ke segala arah. Sebagian besar waktu, pikirannya tertuju pada J.

Di hari-hari baiknya, J akan sedikit mengangkat topengnya dan membiarkannya menyentuh wajahnya. Wajah J lembut. Dibandingkan dengan seprai yang kaku dan perban kasar, itu tak tertandingi. Terkadang, karena keserakahan, dia mencoba memasukkan jemarinya lebih dalam ke dalam topeng itu. Saat ujung jarinya menyentuh sudut tersembunyi mata J, bulu mata J akan menggelitik jarinya. Getaran halus di pipinya, seolah tertawa, terasa menyenangkan. “Aku tidak bisa menunjukkan mataku padamu. Tidak mungkin.” Suara lembut yang menegur itu juga terasa baik. Lagipula, dia juga tidak bisa melihatnya.

Kadang, J akan mengelus kepalanya. Dia menyentuh kulitnya yang rusak tanpa ragu. Untuk bagian seperti lengannya, J bahkan membalutnya dengan perban sendiri. Apa dia tidak merasa jijik? Dia pasti punya perut yang kuat.

Tangan J selalu berbau sabun. Terkadang bahkan sedikit lembap. Bukankah seorang hunter seharusnya orang yang membunuh monster? Aroma yang selalu menyenangkan itu membuatnya penasaran. Mungkin J selalu membersihkan diri dengan rapi sebelum datang ke rumah sakit.

Terakhir kali J memeluknya, ada aroma samar namun pahit. Apakah dia merokok? Semakin dia memikirkan J, semakin banyak pertanyaan menumpuk seperti gunung. Ada begitu banyak hal yang ingin dia tanyakan. Dia berlatih berbicara di bawah selimutnya. Sebagian besar waktu, yang keluar hanya suara serak yang terengah.

Siapa namamu? Di mana kamu tinggal? Berapa umurmu? Apa yang kamu suka? Apa yang kamu benci? Apa pekerjaanmu? Apakah kamu merokok? Apakah kamu mencuci tangan sebelum datang ke rumah sakit?

Kapan kamu akan datang lagi?

Suatu hari, tanpa ada siapa pun untuk ditanyai, pertanyaan-pertanyaan itu terus menumpuk. Dia tidak yakin kapan itu dimulai. Lagipula, dia tidak bisa mengetahui musim atau tanggal. Namun, bagaimanapun, jumlah kunjungan dari orang-orang yang dulu datang setiap hari berkurang. Sekarang mereka hanya datang dua kali sehari untuk memasang infus sebagai pengganti makanan. Kabel-kabel yang terhubung ke tubuhnya pun berkurang, dan bahkan ketika dia diam-diam bangun dan berkeliaran di ruang rumah sakit, tampaknya tidak ada yang menyadarinya.

Saat cairan infus hampir habis, dia mencabut jarumnya sendiri. Dia menghapus darah dengan perban.

Kakinya yang kurus menyentuh lantai dingin. Dia sedikit pusing, tetapi masih bisa ditahan. Dia menggesekkan kakinya ke lantai dingin tanpa alasan khusus. Saat itu, suara samar terdengar dari luar. Dia mendekati pintu dengan hati-hati. Menempelkan telinganya, dia mendengarkan.

“…Kita tidak mendapat pasokan. Tidak peduli seberapa kita mencoba…”

“Tapi proses detoksifikasi hampir selesai. Jarumnya bahkan sudah tidak meleleh lagi…”

Mereka pasti membicarakannya. Dia mendengarkan lebih saksama.

“Semuanya dimulai karena J yang mendanai semuanya. Dia menyediakan semua uang dan bahan, jadi ini bisa dilakukan.”

“…”

“Tapi sekarang J tidak ada, dukungan itu benar-benar terhenti. Kita masih kebanjiran pasien. Kita tidak punya uang atau waktu untuk dihabiskan pada anak itu, Dokter.”

“Tapi kita tidak bisa menyerah pada anak itu. Dia pulih dengan baik. Kita hanya perlu menunggu sampai J kembali…”

“…Apa kau belum dengar rumor itu?”

Suara yang sudah pelan itu menjadi semakin kecil. Dia menempelkan dirinya lebih kuat ke pintu, mengernyit.

“Mereka bilang pintu masuk rift benar-benar menghilang setelah J dan para hunter masuk. Itu tidak tertutup. Itu lenyap.”

“…”

“Aku punya teman di lembaga pemerintah, Dokter. Mereka sudah mulai bersiap.”

“Tapi anak itu pulih dengan baik. Kita tidak bisa menyerah begitu saja. Aku bahkan akan menggunakan uangku sendiri jika perlu…”

“Kau tahu itu ada batasnya. Obat-obatan yang dibuat dari hasil sampingan monster sangat mahal.”

“Kalau begitu bagaimana dengan ini?”

Seseorang menyela. Itu suara perempuan yang ceria. Dia mengenalinya—orang yang sama yang sering bersenandung aneh saat memasang infus di kamarnya.

Perempuan yang tiba-tiba bergabung itu berbicara.

“Aku pindah ke tim baru. Hehe, tadinya mau kubilang nanti. Pokoknya, tempat yang akan kudatangi punya banyak uang… kurasa mereka bisa merawat satu anak seperti dia.”

“Apa? Ga-young-ssi, tapi…”

“Aku tahu! Tapi kalau dia tetap di sini, tidak akan ada solusi baru, kan? Aku juga sudah mulai menyukai anak itu. Aku ingin melihatnya berjalan sehat suatu hari nanti.”

“…”

“…”

“Kalian juga merasakan hal yang sama, kan?”

Keheningan menyusul. Suara ceria itu kembali berbicara.

“Aku akan bicara langsung dengan direktur. Jangan terlalu khawatir. Di sana ada orang-orang yang jauh lebih mampu dariku. Aku juga akan memberi kabar secara berkala tentang kondisinya.”

“…Apa ini benar-benar tidak apa-apa?”

“Tentu saja. Jangan khawatir.”

“Bukankah kita harus memberi tahu anak itu? Dia tampaknya sangat menyukai J.”

“Aku juga akan mengurus itu.”

Suara-suara itu memudar. Sepertinya wanita aneh itu akan masuk. Dia berjalan terhuyung kembali ke tempat tidur dan berbaring. Menarik selimut tipis menutupi dirinya, dia mendengar pintu terbuka. Langkah kaki mendekat dan berhenti tepat di samping tempat tidur. Suara ceria terdengar.

“Halo, kamu sudah bangun, kan?”

“…”

“Sepertinya kamu mendengar semuanya di luar. Jadi, bagaimana perasaanmu?”

“…”

“Kamu harus mulai memakai sandal. Kakimu sedikit kotor~”

Ck, dia menyembunyikan kakinya di bawah selimut. Ga-young terkekeh pelan dan membungkuk.

“Kamu merindukan J, ya?”

“…”

“Tapi, hmm… J tidak bisa kembali.”

“…”

Aku tahu itu. Tentu saja aku tahu. J yang biasanya datang paling lambat seminggu sekali, sudah lama tidak datang. Tapi tetap saja, dia harus menunggu. J sudah berjanji.

“Kalau kamu ikut denganku, mungkin kamu bisa melihat J.”

Pembohong.

“Dan bukan hanya itu, kamu mungkin bisa pergi menyelamatkan J sendiri.”

…

Genggaman pada selimutnya sedikit mengendur. Ga-young berbisik.

“Jadi, bagaimana? Mau ikut denganku?”

“…”

“Oh~ Kamu tidak bisa bicara, jadi aku tidak bisa mendengar jawabanmu. Apa yang dilakukan J? Kalau kamu mau pergi, anggukkan saja kepalamu.”

Rambut hitamnya menyebar di bantal. Ga-young tersenyum.

“Bagus, kamu anak yang baik.”

Tangan dinginnya menyentuh pipinya yang rusak. Bau obat tercium darinya. Itu membuatnya tidak nyaman. Tapi dia menahannya. Jika itu berarti dia bisa menunggu J. Jika itu berarti dia bisa melihatnya lagi.

Jika itu berarti dia bisa pergi menyelamatkan J.

Sebuah keinginan kecil tumbuh. Ga-young bukanlah orang yang membiarkan keinginan seperti itu berlalu. Dia melepas kain yang menutupi matanya. Dalam penglihatannya yang buram, dia melihat bibir merah. Bibir yang melengkung seolah tersenyum.

“Begitu. Anak baik.”

---

“Tidak terlihat familiar?”

“…”

Ga-young dengan santai menepuk kepalanya dengan tangan bersarungnya. Lalu, dia sedikit mengernyit dan mengibaskan cairan hitam yang menodai sarung tangannya. Dia tidak boleh menunjukkan emosi. Dia tidak boleh…

“Apa itu?”

Suara yang tertahan di antara gigi yang terkatup keluar. Ga-young tersenyum cerah.

“Menurutmu itu apa? Tidak terlihat agak familiar?”

Kulit yang terlihat di bawah kain hitam itu terdistorsi dan hancur. Sama seperti kulit anak itu di bawah perban. Dan cairan hitam yang merembes dari berbagai bagian tubuhnya—itu melelehkan aspal. Mungkin beracun. Cha Eui-jae tetap diam. Mungkin dia tidak ingin mengakui apa yang sudah dia curigai.

“…”

“Itu teman yang lucu. Dia patuh~ dan bertarung bahkan lebih baik.”

“Apakah ini bagian dari Samra Guild?”

“Oh, Samra Guild?”

Ga-young mengangkat kartu identitas yang tergantung di lehernya, meliriknya, lalu mengangkat bahu.

“Guild Leader terkesan dengan kemampuanku.”

“Apakah Song Jo-heon tahu tentang ini?”

“Hmm, siapa yang tahu?”

Ga-young menatap langit seolah berpikir dalam-dalam, lalu tersenyum manis.

“Mungkin dia tidak tahu. Kemungkinan besar.”

“…”

“Sejujurnya… tidak ada dari kami yang menyangka akhir akan datang secepat ini~ Ini juga mengejutkan kami.”

“Kalian tidak tahu apa yang kalian lakukan saat menyebabkan ini?”

“Rencana awalnya adalah memanfaatkan para hunter yang sedang pergi dan, ya, mencoba sedikit mengubah persepsi~”

Jeritan terdengar dari segala arah. Tangan Cha Eui-jae bergetar. Dia tahu. Dia harus segera menjatuhkannya dan kemudian pergi menyelamatkan yang lain. Tapi dia tidak bisa menggerakkan kakinya. Tatapannya terus tertuju pada sosok besar yang membungkuk seperti manusia di depannya. Cha Eui-jae menggigit bibirnya.

“Kalian melakukan ini hanya untuk alasan seperti itu? Tidak bisakah kamu melihat? Berapa banyak orang yang sedang mati sekarang?”

“Lalu apakah kita tidak boleh melakukannya? Apakah kita hanya harus diam dan berpangku tangan, menunggu para hunter yang maha kuasa itu menyelamatkan kita? Tetap di belakang dan menanggung ketakutan tanpa akhir ini, tanpa tahu kapan semuanya akan berakhir?”

Mata Ga-young berkilat tajam.

Episode 215: End

Dia merentangkan kedua lengannya lebar-lebar, seolah ingin memamerkan sesuatu.

“Orang-orang berkuasa sudah menghancurkan dunia ini dua kali. Sekarang, kami mencoba melakukan sesuatu tentang itu, dan kamu punya masalah dengan itu? Apa kami harus hanya duduk diam, menunggu para awakened menyelamatkan kita? Selalu menempatkan mereka di atas segalanya?”

Ada sesuatu yang terasa janggal dari kata-katanya. Bukankah dia berbicara seolah-olah dia bukan bagian dari para awakened? Dan dia tahu tentang dua peristiwa kehancuran dunia itu. Cha Eui-jae mengernyit. Ga-young menyilangkan tangan dan menggeleng.

“Yah, setidaknya aku agak menyesal~ Tidak menyangka semuanya akan terjadi secepat ini… Kalau saja aku tahu, aku akan membuat mereka merasakan teror akhir itu lebih dulu sebelum melepaskan mereka.”

Sebuah ungkapan yang mengganggu. Teror akhir. Cha Eui-jae baru memahaminya setelah mendengarnya dari Kkokko. Namun Ga-young menerimanya seolah itu sesuatu yang sepenuhnya wajar. Dia menerima semuanya. Ga-young memiringkan kepala, tampak bingung.

“Hah? J, bukankah kamu juga selamat dari itu? Dari caramu bergerak santai seperti itu.”

“…”

“Ah, benar juga… Itu karena kamu pengkhianat dunia, ya? Hebat. Selalu selangkah di depan yang lain.”

Ga-young memelintir bibirnya menjadi senyuman. Senyum itu dipenuhi niat jahat yang gelap. Orang-orang yang ditelan hidup-hidup oleh monster raksasa, seorang pria berlumuran darah yang meraung dalam keputusasaan—semuanya membuat Cha Eui-jae merasa sesak. Apakah mereka juga terseret ke dalam ini tanpa kehendak mereka? Atau dicuci otak untuk berjalan menuju kematian mereka sendiri? Ga-young tidak menunjukkan sedikit pun rasa bersalah, berdiri di atas darah mereka.

“Apa tujuanmu?”

“Tujuanku?”

Ga-young melepaskan kartu identitas yang tergantung di lehernya dan melemparkannya. Plak… Kartu itu jatuh ke dalam cairan hitam dan larut tanpa jejak. Jeritan menggema dari segala arah. Cha Eui-jae mengencangkan genggamannya pada tombaknya.

“Kamu sudah tahu, kan? Menghentikan akhir dunia dengan kekuatan manusia! Tidak lagi menyerahkannya pada para awakened, yang sudah gagal dua kali.”

“…”

“Dan untuk menghentikan akhir dunia…”

Ga-young menatap langit dengan ekspresi ekstatis. Cha Eui-jae mengikuti arah pandangannya. Monster terus bermunculan tanpa henti dari lubang putih terang. Ga-young tertawa tajam.

“…akhir itu harus datang terlebih dahulu.”

“Dari cara bicaramu, kamu bukan awakened, bukan?”

“Hm? Benar, aku bukan awakened.”

“Tapi direktur rumah sakit…”

“Oh? Oh, itu. Haha.”

Ga-young mengangkat jari telunjuknya dan tersenyum cerah.

“Itu saat sistem registrasi Awakened masih punya celah. Cukup mudah dimanipulasi. Aku bahkan tidak bertemu direktur saat wawancara. Dia orang yang sangat sibuk!”

Setiap kali suaranya yang ceria terdengar, amarah Cha Eui-jae mendidih. Dia tidak boleh membiarkan emosinya menguasai dirinya. Dia menarik napas dalam, bahkan nada bicaranya yang sopan mulai menghilang. Dia melangkah maju.

“…Kamu sudah mengincarnya sejak awal, bukan?”

“Tidak mungkin~ Awalnya, aku bahkan tidak tahu dia ada. Dia tersembunyi dengan sangat baik. Meski begitu, aku memang masuk dengan harapan menemukan sesuatu yang berguna.”

“…”

“Dan pada akhirnya, itu keputusan terbaik yang pernah kubuat. Benar, sayang kecilku?”

Saat Ga-young bertanya dengan manis, manusia—“sayang kecilnya”—yang berlutut di sampingnya mengangguk perlahan. Tapi apakah itu masih bisa disebut manusia? Kulitnya yang hancur menyerupai kondisi Lee Sa-young dulu, gerakannya yang kaku meniru makhluk mutan. Cha Eui-jae tidak bisa mengalihkan pandangannya, secara naluriah menyadari bahwa itu pasti dibuat berdasarkan data Lee Sa-young. Dan…

Jika Lee Sa-young tidak beruntung, dia mungkin akan berakhir seperti itu.

“…”

Cha Eui-jae mengatupkan giginya hingga terdengar bunyi. Ga-young tersenyum padanya.

“Ini adalah mahakaryaku. Yang terkuat dan paling patuh yang pernah kuciptakan. Tapi…”

Dia menghela napas dramatis, berjalan mengitari sosok yang berlutut itu.

“Kalau saja aku memiliki dia, ini tidak akan menjadi tambal sulam seperti ini. Itu satu-satunya penyesalanku~ Kalau aku sempat melakukan beberapa eksperimen lagi, mungkin aku bisa menemukan cara untuk memulihkan kulit yang terkoyak itu.”

Pada saat yang sama, sebuah tangan kuat tiba-tiba mencengkeram leher Ga-young. Dia tersentak, wajahnya terdistorsi saat mengangkat telapak tangannya ke arah makhluk itu. Makhluk yang sebelumnya siap menerjang Cha Eui-jae kembali berlutut. Kakinya kini menggantung di atas tanah. Ga-young berusaha tersenyum meski cengkeraman itu semakin mengencang.

“Oh… w-warga sipil… bukankah kalian tidak seharusnya… menyerang mereka?”

“…”

“Banyak mata… m-mengawasimu.”

“Diam.”

Wajah Cha Eui-jae mendekat, suaranya datar, tanpa emosi.

“Aku menahan diri, jadi diam saja.”

“…”

“Kalau aku mengikuti naluriku…”

Tangannya mengencang, dan wajah Ga-young memucat.

“Aku sudah membunuhmu.”

Tiba-tiba, Cha Eui-jae melepaskan cengkeramannya, dan Ga-young terhuyung, memegangi lehernya sambil terengah-engah. Setelah beberapa saat terbatuk-batuk, dia mengangkat kepalanya, menatap Cha Eui-jae dengan mata merah.

“Kenapa tidak sekalian membunuhku? Oh, tunggu… Kamu tidak bisa membunuh siapa pun, ya?”

“…”

“Munafik. Kamu mengandalkan kekuatanmu dan puas dengan ancaman lemah!”

Mengabaikannya, Cha Eui-jae kembali memeriksa ponselnya. Masih belum ada balasan dari Lee Sa-young. Apakah dia kehilangan kesadaran lagi? Pikirannya dipenuhi kekhawatiran—kata-kata Ga-young, kekhawatiran terhadap Lee Sa-young, monster yang terus berjatuhan dari langit—semuanya bercampur menjadi satu. Dia menggigit lidahnya keras-keras. Rasa darah membawanya kembali fokus.

‘Aku harus membawa wanita ini ke suatu tempat. Ke Biro Manajemen Awakened, atau Guild Pado… mungkin aku harus meminta bantuan Hong Ye-seong. Tidak… bahkan pasar ikan pun bisa.’

Ada banyak hal yang bisa dipelajari dari Ga-young, bukan hanya tentang Lee Sa-young, tetapi juga tentang Prometheus. Cha Eui-jae dengan cepat menggulir ponsel lainnya. Sementara itu, Ga-young terhuyung mendekati ciptaannya. Dia bergumam pelan.

“Dia sangat berguna bagiku.”

“…”

Jari Cha Eui-jae berhenti di layar. Ga-young menatap kosong ke udara, seolah mengenang.

“Dia tidak berteriak atau melawan seperti yang lain. Dia menahan rasa sakit dengan sangat baik.”

“…”

“Kamu tahu? Dia mengikutiku dengan kemauannya sendiri.”

Ga-young tertawa, bahunya bergetar. Bohong. Itu tidak mungkin. Lee Sa-young sudah berjanji akan menunggunya. Dia sudah menunggu selama ini. Cha Eui-jae tidak berkata apa-apa, menolak mengakui kata-katanya. Namun dia tidak bisa menghalangi rasa gelisah yang muncul.

“Kamu tahu, J… Kamu aktif saat itu, jadi kamu ingat, kan? Saat warga sipil terjebak dalam rift dan kehilangan anggota tubuh atau berada di ambang kematian, kamu tahu apa yang terjadi pada mereka?”

Sebagian besar tidak selamat, karena tidak bisa mendapatkan perawatan yang layak. Bahkan setelah Biro Manajemen Awakened didirikan, sistem medis tidak pernah sepenuhnya pulih. Terlalu banyak korban dan terlalu sedikit tenaga medis. Mereka memprioritaskan merawat para awakened yang bisa melawan monster.

“Jadi, menurutmu apa yang terjadi padanya, saat kamu tidak ada?”

“…”

Rasa dingin menjalar di tulang belakang Cha Eui-jae, seperti seseorang menuangkan air es ke dalam kemarahan yang mendidih di dadanya.

Merawat seorang anak sekarat seperti Lee Sa-young membutuhkan uang dalam jumlah besar dan material langka. Saat Cha Eui-jae tidak sedang bertugas, dia terus membersihkan dungeon yang berisi monster beracun untuk mengumpulkan bahan penawar. Dia membayar sejumlah besar uang ke rumah sakit atas nama donasi sosial.

Kemewahan seperti itu hanya mungkin bagi seseorang seperti J.

Jika J menghilang…

Krek… Layar ponsel di tangan Cha Eui-jae retak. Ga-young terkekeh.

“Kalau aku tidak membawanya, dia akan mati perlahan. Tanpa perawatan apa pun…”

“…”

“Selama dua bulan, dia baik-baik saja. Orang-orang masih percaya kamu akan kembali saat itu. Sumber daya dan uang yang kamu tinggalkan masih cukup. Tapi di bulan ketiga, semuanya habis.”

“…”

“Di saat itulah aku menyadari betapa pentingnya kamu. Dunia mulai runtuh hanya karena kamu tidak ada. Kekurangan tenaga, lebih banyak yang terluka, lebih banyak awakened yang cedera, lebih banyak sumber daya dipakai untuk merawat mereka, dan warga sipil ditinggalkan…”

“…”

“Lucu, bukan? Semuanya runtuh hanya karena satu orang hilang.”

Ga-young menggigil sambil tertawa. Dia merapikan kacamatanya yang miring.

“Bahkan di rumah sakit, mereka tidak bisa terus merawat seorang anak secara gratis, tidak peduli seberapa besar kamu mempercayakannya. Stafnya terlalu kewalahan. Dan lagi, dia bukan awakened, hanya anak warga sipil yang sekarat. Jadi semakin sedikit orang yang merawatnya, sampai hanya perawatan minimum yang diberikan.”

“…”

“Jadi aku membawanya bersamaku. Dan aku bertanya langsung padanya.”

Cha Eui-jae menatap Ga-young dalam diam. Ga-young mengucapkan kata-kata berikutnya dengan perlahan.

“Maukah kamu ikut denganku untuk mencari J?”

Episode 216: End

“Maukah kamu ikut denganku untuk mencari J? Bagaimana menurutmu?”

Diam.

“Oh, jangan menatapku seperti itu~ Semua itu pilihannya sendiri, tahu.”

Diam.

“Aku hanya sedikit membantunya. Kalau tidak, dia akan layu di sana. Meski, aku juga mendapatkan sesuatu dari proses itu. Anggap saja saling menguntungkan?”

Diam!

“Akan menyenangkan kalau dia masih hidup… aku akan membiarkannya bertemu kembali dengan J.”

…Apa?

Untuk sesaat, seluruh kekuatan di tubuhku lenyap. Ga-young bergumam seolah merasa menyesal, lalu menatap J. Dia merapatkan kedua tangannya dan tersenyum cerah.

“Oh, ada kecelakaan di laboratorium tempat dia berada… Jadi, semuanya mati? Para peneliti, para subjek uji… Meski beberapa data masih tersisa.”

‘Apa dia tidak tahu bahwa Lee Sa-young adalah anak itu?’

Mungkinkah itu? Pikiranku berpacu. Jung Bin dan Bae Won-woo, yang menerima intel dan pergi ke laboratorium, menyelamatkan Lee Sa-young yang melelehkan laboratorium dan melarikan diri… Mungkinkah Ga-young benar-benar tidak tahu? Atau apa yang kuketahui berbeda dari kenyataan?

Cha Eui-jae bertanya dengan nada santai.

“…Kecelakaan seperti apa itu?”

“Hmm, kudengar itu ledakan~ Aku beruntung berada di lokasi lain. Biro Manajemen Awakened menjaga tempat itu begitu ketat sampai aku tidak bisa melihat lebih dekat…”

“…”

“Kalau bukan karena itu, aku pasti sudah menunjukkannya padamu. Sayang sekali, benar. Tapi~ teman baikku yang satu ini dibuat berdasarkan data mereka.”

Perlahan, makhluk itu memutar kepalanya dan menatap Cha Eui-jae. Racun hitam menetes di bawah filter. Kulitnya yang terdistorsi dan hancur mungkin akibat efek racun itu. Lee Sa-young dulu juga seperti itu.

Apakah orang ini keluarga seseorang? Bukankah pasti ada seseorang yang mati-matian mencarinya? Tapi tidak ada kehendak atau kesadaran dalam matanya yang kosong. Ia hanya mengingat bagaimana mematuhi dan bertarung…

“Kamu tidak senang? Kamu sedang melihat hadiah yang dia tinggalkan.”

“…”

Ga-young terus memancing Cha Eui-jae, perlahan menekan titik terlemahnya, berharap dia meledak dalam amarah, mengharapkan reaksi yang lebih keras. Jika dia tidak pernah bertemu Lee Sa-young, mungkin dia akan jatuh pada kata-kata manisnya. Bagaimanapun juga, Lee Sa-young adalah titik lemah Cha Eui-jae.

Namun…

Eui-jae melirik sekeliling. Untung saja dia sudah mempelajari posisi kamera saat mereka berada di restoran sup hangover. Kini, kamera-kamera mengarah padanya dari segala sisi.

‘Untung aku tidak langsung menyerang.’

Yah, kecuali mencekiknya tadi.

‘Masih banyak yang harus kupelajari…’

Tanpa menjawab, Cha Eui-jae melangkah mundur. Lalu, dia meletakkan tombaknya secara horizontal di atas bahunya dan bertanya.

“Apa yang kamu panggil anak itu?”

“…Hah? Apa yang kupanggil dia?”

Ga-young menyeringai.

“Kamu tidak mengharapkan nama lucu atau julukan, kan?”

“…”

Ga-young mundur dengan ekspresi bosan. Dia mengangkat kedua tangannya seolah kecewa dan menjawab.

“Aku memanggilnya No. 4. Karena dia eksperimen keempat… tidak, orang keempat yang kubawa.”

“…”

Nomor 4.

Nomor 4. Cha Eui-jae mengulang nama itu dalam pikirannya. Dia membayangkan Lee Sa-young, yang pasti merespons nama itu, nama yang diberikan tanpa persetujuannya. Rasa nyeri aneh muncul di dadanya. Ga-young, yang sempat melihat ke sekeliling, kembali berbicara.

“Kamu menahan diri lebih baik dari yang kukira. Aku terkesan.”

“Kamu ingin aku membunuhmu?”

“Aku berharap kamu menyerangku~ …sedikit lebih keras dari sekadar mencengkeram kerahku.”

Ga-young tersenyum sambil merapikan kerahnya yang kusut.

“Tapi aku sudah mencapai tujuanku~”

“Apa tujuanmu?”

“Berbicara dengan J. Melakukan percakapan yang mendalam.”

Saat Cha Eui-jae menegangkan ototnya untuk menangkap Ga-young, makhluk di sampingnya juga bersiap bergerak. Jumlah racun yang menetes darinya meningkat. Ia meletakkan tangannya di atas aspal, dan di tempat yang disentuhnya, permukaan itu meleleh mengikuti bentuk tangannya. Suara menggesek, seperti seseorang menggaruk tenggorokannya, bergema.

“…”

Jika dia menyerang, seluruh area akan hancur. Oleh racun. Cha Eui-jae mengernyit dan melihat sekeliling. Ini jalan utama, banyak warga sipil berlindung di gedung-gedung sekitar…

“Hehe, senang sekali bisa bertemu lagi setelah sekian lama. Kita pasti akan bertemu lagi~”

Ga-young menjentikkan jarinya. Makhluk itu meraihnya dengan satu tangan, melompat, dan menghilang dari pandangan. Yang tersisa hanya aspal yang tergores dalam dan genangan hitam sebagai jejak keberadaannya.

‘…Aku harus mengikuti mereka.’

Mereka kemungkinan besar akan kembali ke markas. Cha Eui-jae menghela napas pendek, lalu bersiap mengejar. Pada saat itu—

“Oh? Itu J!”

Rambut merah mendarat ringan di depannya. Itu Kang Ji-soo. Rambutnya berantakan, pakaiannya berlumuran darah, menunjukkan bahwa dia baru saja bertarung. Dia mengusap kasar darah di wajahnya dengan lengan bajunya. Untuk pertama kalinya, dia merasa lega melihatnya. Dia butuh pengalih dari pikirannya. Sambil membenarkan topengnya dari posisi canggung, Cha Eui-jae bertanya.

“Kamu baru selesai bertarung?”

“Ya, kurang lebih begitu. Aku baru saja menjatuhkan Wakil Guild Leader setelah membereskan kekacauan yang dia buat.”

“Kekacauan?”

“Iya, dia mulai gemetar, lalu jatuh ke setir… tapi saat sedang mengemudi.”

Kang Ji-soo membenturkan kedua tinjunya. Sepertinya terjadi kecelakaan. Di dunia sebelumnya, Bae Won-woo kehilangan satu lengannya… Wajahnya menggelap di balik topeng. Tampaknya Bae Won-woo juga belum sepenuhnya pulih dari guncangan kiamat.

“Bae Won-woo tidak apa-apa? Ada luka lain?”

“Untungnya tidak~ Aku juga sempat pingsan sebentar, tapi bangun sebelum Wakil Guild Leader.”

“…Syukurlah.”

“Pokoknya, ada hal aneh jatuh dari langit, jadi aku mengevakuasi warga sipil dan Wakil Guild Leader sebelum ke sini. Bukankah kamu ada di konferensi?”

“Iya, tapi yang lain… pingsan. Aku pikir aku akan mencoba menangani situasi sendiri.”

“Oh, syukurlah. Tapi sepertinya sudah tidak banyak yang perlu ditangani.”

“Permisi?”

Mata Cha Eui-jae melebar. Monster pemakan manusia jatuh dari langit, dan tidak ada yang perlu ditangani? Kang Ji-soo mulai merapikan rambutnya yang berantakan dengan jari-jarinya, terlihat kesal.

“Tidak, ada orang-orang aneh muncul dan mulai menangani monster itu.”

“…”

“Mereka bergerak seperti zombie, tapi bertarung dengan baik. Mereka bilang aku harus menyingkir dan biarkan mereka yang menangani. Orang-orang bahkan bertepuk tangan untuk mereka, bilang mereka hebat. Konyol.”

Kang Ji-soo mendengus dan memasukkan tangannya ke saku hoodie. Perasaan tidak enak muncul.

“Berbicara dengan J. Melakukan percakapan yang mendalam.”

“Kang Ji-soo, seperti apa orang-orang itu?”

“Hah? Oh, mereka pakai putih. Tapi tidak terlihat seperti hunter. Mereka bilang semacam milisi… Maksudku, bagaimana mungkin warga sipil bisa mengalahkan monster? Bahkan saat aku mencoba membantu, mereka terus menyuruhku pergi, pergi saja.”

Kang Ji-soo mengerucutkan bibir dengan kesal. Cha Eui-jae mengacak rambutnya dengan kasar. Rambut abu-abu pucatnya, yang dalam cahaya tertentu hampir tampak putih, kini kusut.

‘Mereka hanya membeli waktu…’

Bagaimana dia bisa tidak menyadari skema sederhana seperti itu? Emosinya pasti benar-benar terguncang. Menatap ponselnya yang retak, dia menoleh pada Kang Ji-soo yang masih menggerutu dan berkata,

“Bisakah kamu menghubungi Guild Leader-mu untukku?”

---

“Ba~ngun.”

“…”

“Aku bilang ini benar-benar darurat. Ayo, bangun. Hah? Tidak bangun? Ini tidak bisa dihindari. Kalau nanti kamu protes, itu kekanak-kanakan.”

Plak! Sebuah tangan menepuk pipi pucat dengan keras. Namun, orang yang pipinya dipukul tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangun, meski pipinya memerah. Plak plak plak plak. Meski ditampar berkali-kali, hasilnya sama saja. Hong Ye-seong menggaruk kepalanya dengan kesal setelah menarik tangannya.

“Aduh… ini merepotkan. Kenapa dia tidak bangun? Lee Sa-young, kamu ke mana?”

Dia berjongkok di depan Lee Sa-young yang terbaring lurus di lantai, tak bergerak sama sekali. Hanya naik turunnya dadanya yang pelan yang menandakan dia masih hidup. Hong Ye-seong, yang kini duduk bersila, melirik saat Jung Bin mendekat sambil memegang ponsel dengan ekspresi bingung.

“Kali ini panggilan dari Kang Ji-soo. Haruskah aku menjawabnya?”

“Ah, tidak bisa ya aku menirukan suaranya saja?”

“Memangnya itu akan berhasil? Kenapa tidak dijawab saja?”

“Tidak mungkin, tidak mungkin! Menanggapi J itu menakutkan.”

Tatapan Jung Bin menjadi dingin. Ruang konferensi Round Table yang sebelumnya ramai kini telah sunyi sejak sebagian besar orang keluar begitu sadar dan memeriksa pesan mereka. Song Jo-heon bergegas keluar dengan wajah seperti melihat hantu, dan Ham Seok-jeong, berjalan pincang berat, keluar untuk mengawasi situasi.

Akibatnya, yang tersisa di sini hanyalah…

“Lee~ Sa~ Young!”

Seorang pengrajin yang sama sekali tidak berguna dalam pertempuran.

“Memanggilnya seperti itu tidak akan membuatnya bangun. Pasti ada masalah lain.”

Jung Bin, yang juga tidak berdaya melawan monster, berada di sana karena tugas utamanya adalah melindungi Hong Ye-seong, dengan Ham Seok-jeong sebagai komandan utama. Dan,

“…”

Lee Sa-young, yang tertidur pulas.

“Tapi, kenapa kamu belum pergi juga, Gyu-Gyu?”

“Hm? Yah…”

Klik, klik, klik. Serangkaian bunyi cepat terdengar saat Gyu-Gyu dengan cekatan menyelesaikan kubus Rubik, lalu tersenyum dan meletakkannya di meja dengan bunyi kecil.

“Karena tempat ini sepertinya akan lebih menyenangkan daripada di luar~?”

“…”

“Silakan lanjutkan urusan kalian, aku akan keluar sendiri setelah selesai bersantai~”

Gyu-Gyu mulai bersenandung pelan.

Episode 217: End

Jung Bin menatap Gyu-Gyu dengan tatapan datar.

“Bukankah seharusnya kamu berada di luar sana membantu menyelamatkan orang, Gyu-Gyu-ssi? Direktur akan memeriksamu.”

“Yah, apakah aku benar-benar dibutuhkan~? Aku freelancer, jadi aku bebas.”

“Bukankah dulu kamu sering bersama Honeybee-ssi?”

“Oh… kamu juga tahu soal itu?”

Gyu-Gyu memiringkan kepalanya malas dan tersenyum, menopang dagunya dengan satu tangan.

“Itu dulu, ini sekarang. Kalau kamu ingin aku ikut campur dalam situasi ini, kamu harus membayarku.”

“…”

“Kalian sudah punya orang lain yang menangani situasi, bukan~? Untuk apa aku keluar dan berkeringat tanpa alasan… Aku juga tidak punya guild yang harus kuurus seperti yang lain. Menonton si artisan menampar Lee Sa-young jauh lebih menghibur.”

Gyu-Gyu mulai memeriksa kuku-kukunya seolah tidak terjadi apa-apa. Jung Bin melangkah maju dengan langkah mantap dan berdiri di depan Gyu-Gyu. Lalu, dia menghantamkan telapak tangannya ke meja.

Buk!

Meja itu bergetar. Jung Bin membungkuk sejajar dengan pandangan Gyu-Gyu dan bertanya,

“Berapa?”

“…”

“Berapa harga yang harus kubayar agar kamu keluar dan menyelamatkan orang?”

“…Gaji pegawai negerimu cukup untuk itu?”

“Katakan saja.”

Gyu-Gyu merentangkan kedua tangannya di atas meja dan mulai mengeluh.

“Ah~ aku datang ke sini karena katanya bisa bertemu J, tapi aku bahkan tidak sempat berbicara dengan benar. J malah menghilang entah ke mana. Aku depresi. Dan pegawai negeri ini mencoba menipuku.”

“Setidaknya kamu sudah bertemu dengannya. Sebutkan saja hargamu.”

“Hargaku?”

Gyu-Gyu memutar bola matanya yang terang, lalu menyeringai.

“Biarkan aku bertemu J berdua saja.”

“…”

“Lihat, aku bahkan mempertimbangkan dompetmu dengan syarat ini. Berapa penghasilanmu setahun?”

“Itu rahasia.”

“Kamu sekarang pegawai negeri tingkat berapa? Gereja ayahku punya banyak pejabat tinggi.”

“Itu juga rahasia.”

“Ah~ membosankan.”

“Heh.”

Tiba-tiba, terdengar tawa kecil dari dekat. Gyu-Gyu dan Jung Bin langsung menoleh ke arah sumber suara. Duduk bersila di samping Lee Sa-young, Hong Ye-seong tertawa kecil berulang kali dengan suara “heh”. Apa itu? Saat keduanya menatap dengan bingung, Hong Ye-seong bahkan tidak berusaha menyembunyikan seringainya dan mengejek. Gyu-Gyu mengangkat alis.

“Apa? Artisan?”

“Aku hanya merasa lucu, bagaimana kamu begitu terobsesi dengan sekadar fan meeting.”

“…”

“Aku sangat dekat dengan J, tahu? Kalau ada masalah, mereka pasti datang ke aku dulu. Mereka bahkan datang mencariku sampai ke pegunungan.”

“…”

“Bisa dibilang aku penopang J. Hm? Aku seperti master key, atau seperti Doraemon.”

“…”

Untuk pertama kalinya, wajah tanpa ekspresi Gyu-Gyu berubah saat dia menoleh ke Jung Bin, lalu menggelengkan kepala. Jung Bin juga mengangguk. Itu adalah isyarat yang sarat makna—sebuah pengabaian total. Hong Ye-seong, dengan tinju terangkat tinggi, meledak marah.

“Kalian tidak percaya padaku, ya! Hei!”

Jadi dia tidak menyadarinya.

Kelopak mata Lee Sa-young bergetar.

---

Kang Ji-soo menurunkan ponselnya dan menggeleng.

“Tidak diangkat.”

“…”

“Tapi, kamu tahu, aneh juga kalau Guild Leader kita benar-benar mengangkat telepon tepat waktu. Dia selalu mengabaikan panggilanku. Bahkan panggilan Wakil Guild Leader juga diabaikan.”

Dia selalu mengangkat panggilanku. Dan kalau dia tidak bisa menghubungiku meski hanya sebentar, dia akan menelepon seperti orang gila. Cha Eui-jae memainkan ponselnya yang retak. Kang Ji-soo meregangkan tubuh dengan santai.

“Dia akan menelepon kalau dia mau. Jadi jangan terlalu khawatir.”

“…”

Cha Eui-jae tidak menjawab.

“Kamu khawatir? Kalau dia pingsan lagi?”

“…Waktu aku melihatnya sebelum pergi… um, dia tidak terlihat dalam kondisi baik.”

“Tapi Wakil Guild Leader saja sampai menyebabkan kecelakaan, kan? Dia akan pulih segera. Aku juga sempat pingsan dan bangun dengan cepat.”

Kang Ji-soo menepuk punggung Cha Eui-jae dengan canggung. Apa kekhawatirannya terlihat sejauh itu? Cha Eui-jae mengusap tengkuknya dengan canggung. Saat itu, Kang Ji-soo kembali melihat ponselnya. Dia melangkah beberapa langkah menjauh, berpura-pura menerima panggilan. Sayangnya—atau untungnya—Cha Eui-jae bisa mendengar setiap kata percakapannya.

“…Iya, iya. Apa? Jadi kita harus bagaimana? Menunggu saja?”

“…”

“Ugh, berhenti bicara omong kosong begitu. Lalu bagaimana dengan mereka?”

“…”

“…Direktur bilang jangan mendekati mereka sama sekali? Kenapa? Karena kita terlihat seperti ancaman? Apa maksudnya itu…”

Beberapa saat kemudian, Kang Ji-soo kembali dengan wajah kesal. Wajahnya tampak murung. Bahkan sebelum Cha Eui-jae sempat bertanya, dia mengangkat dagunya ke arah kejauhan.

“Ada perintah dari atasan. Orang-orang di tenda putih itu muncul di mana-mana, dan para hunter diminta untuk tidak mendekati mereka.”

“Kenapa?”

“Aku tidak tahu, tapi sepertinya mereka kelompok yang sama yang tadi protes dan melawan monster… Mereka merawat yang terluka, menenangkan orang-orang, melakukan semacam bantuan.”

“…”

“Tapi kalau hunter mendekat, mereka membuat keributan besar. Katanya karena hunter terlambat, orang-orang jadi terluka atau semacamnya…”

Cha Eui-jae mengernyit. Orang-orang yang menyebabkan kiamat sekarang justru menyalahkan para hunter?

“Berbicara dengan J. Melakukan percakapan yang mendalam.”

Apakah ini alasan Ga-young menahannya di sini?

“Orang-orang sekarang tidak tahu mana yang benar atau salah. Dan para hunter memang sempat kehilangan kendali dan bereaksi terlambat…”

Kang Ji-soo menggaruk kepalanya dengan kesal.

“Pokoknya begitu. Kamu juga hati-hati.”

“Terima kasih sudah memberitahuku… Kamu akan apa sekarang?”

“Mm, aku akan memeriksa orang-orang di tempat pengungsian tempat Wakil Guild Leader berada… Lalu aku akan membawanya kembali ke Guild Pado. Kita harus membereskan kekacauan ini.”

Cha Eui-jae melangkah mundur.

“Kalau begitu aku pergi dulu.”

“Hah? Kamu tidak ikut denganku? Mau ke mana?”

Cha Eui-jae memainkan topeng hitam yang menutupi wajahnya. Teksturnya yang halus masih terasa asing. Dia melirik ke arah yang tadi ditunjukkan Ji-soo.

“Aku akan melihat apa yang mereka lakukan, dari dekat.”

“Bagaimana caranya? Mereka menyuruh hunter menjauh.”

“Aku punya caraku sendiri. Jangan khawatir.”

Pemuda ini, Cha Eui-jae. Mantan pekerja paruh waktu di restoran sup hangover.

Dia cukup percaya diri dengan kemampuan aktingnya.

---

Tap. Sepatu sneakers usang menginjak trotoar yang retak. Jeans pudar, hoodie abu-abu, rambut hitam sedikit lembap, dan topi hitam. Di bawah bayangan topinya, Cha Eui-jae melirik sekeliling sebelum mempercepat langkahnya.

Setelah berpisah dengan Kang Ji-soo, Cha Eui-jae sempat mampir ke restoran sup hangover untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Selain lapisan debu tipis, tidak ada yang berubah. Meja lama, kursi, foto para hunter bertanda tangan di dinding, poster Honeybee, bahkan batu sihir yang bersinar di tengah mesin lauk otomatis—semuanya masih sama.

Apakah dia akan bisa membuka kembali restoran itu?

Cha Eui-jae memandang sekeliling dengan sedikit kerinduan. Tapi tidak ada waktu untuk berlama-lama. Dia masuk ke ruangan kecil dan mengaduk tumpukan hadiah yang disimpannya dengan hati-hati. Akhirnya, dia menemukan apa yang dicarinya.

[Change your Color! Kraken Ink Black]

Itu adalah pewarna rambut yang diberikan Honeybee sebagai hadiah.

Cha Eui-jae melihat pantulannya di cermin. Bahkan jika dia melepas topeng, berjalan dengan rambut berwarna abu pucat bisa menarik perhatian. Dia bisa saja mengaku mewarnainya karena dia penggemar J, tapi…

“Lebih baik meminimalkan risiko.”

Tidak mungkin kelompok Prometheus akan menyambut penggemar J. Dan tidak mungkin dia bisa mendapatkan wig dalam situasi ini.

“Aku harus mewarnainya.”

Dengan tegas, Cha Eui-jae membuka kemasan pewarna rambut itu.

Sekarang, kembali ke saat ini.

Jalanan sunyi. Semua orang mungkin sudah dievakuasi ke tempat perlindungan atau bersembunyi di dalam gedung. Anehnya, bukan hunter, melainkan orang-orang berpakaian putih yang berjalan di sekitar. Mereka sibuk, entah menusukkan pisau ke monster yang sudah mati atau memindahkan kotak besar.

Apakah mereka semua dari Prometheus?

Saat itu, dua orang berpakaian putih mendekati Cha Eui-jae.

“Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Permisi?”

“Kamu terlihat seperti warga sipil… Apakah kamu gagal dievakuasi?”

Ini kesempatanku.

Cha Eui-jae menundukkan kepala dan sedikit gemetar.

“I-Iya… aku baru saja pulang dari minimarket, dan di luar jadi seperti ini…”

“Oh, begitu. Mau ikut kami? Ada tempat untuk beristirahat di salah satu tenda di sana.”

“Oh, kalau begitu mungkin aku bisa merepotkan sebentar…”

“Tunggu sebentar!”

Beeeep— Sebuah peluit keras terdengar, membelah udara. Orang-orang berbaju putih itu buru-buru menjauh dari Cha Eui-jae dengan panik. Apa? Kalau mereka tetap di tempat, dia bisa menyusup dengan mudah. Cha Eui-jae mengernyit dan mengangkat kepalanya. Lalu—

“…Ya ampun, anak part-time?”

Mata Cha Eui-jae melebar. Anak part-time. Itu panggilan yang sudah lama tidak dia dengar. Secara refleks, tubuhnya berbalik ke arah suara itu.

‘Sial.’

Seorang wanita berdiri di sana, menatap Cha Eui-jae dengan kaget, seolah melihat hantu.

Mengenakan rompi hijau neon yang mencolok bahkan dari jauh, wanita itu adalah pelanggan tetap restoran sup hangover dan pegawai negeri Biro Manajemen Rift—Hunter Yang Hye-jin.

Episode 218: End

Astaga. Cha Eui-jae dengan cepat menarik topinya lebih dalam. Dari sekian banyak tempat, kenapa mereka harus bertemu di sini? Mengabaikan kepanikannya, Yang Hye-jin melangkah maju dan dengan tegas mencengkeram lengan Cha Eui-jae.

“Anak part-time, kamu anak part-time itu, kan? Yang kerja di restoran sup hangover di gang itu. Benar, kan? Kamu anak part-time itu, bukan?”

“Uh…”

Kemampuan akting yang telah diasahnya dengan susah payah runtuh begitu saja dalam krisis mendadak ini. Seratus skenario berbeda melintas di pikirannya seperti panorama. Menyapanya dengan hangat? Dia pasti akan menuduhnya tertawa dalam situasi seperti ini. Pura-pura tidak mengenalnya? Dia akan menuduhnya mengabaikannya. Pura-pura hilang ingatan? Apa itu akan berhasil?

“Ya ampun… kamu benar-benar anak part-time.”

Saat ini, Yang Hye-jin sudah mengamatinya dari ujung kepala sampai kaki, bergumam tak percaya. Sialnya, dia masih mengenakan seragam restoran sup hangover, jadi menyangkal tampaknya sia-sia. Cha Eui-jae mengangkat kedua tangannya, mencoba menenangkannya. Namun Yang Hye-jin, bukannya tenang, malah menatapnya tajam.

“Hei, selama ini kamu ke mana saja? Kamu tahu kami seberapa khawatir?”

“A-apa?”

“Kamu tiba-tiba menutup restoran dan menghilang! Kamu tahu berapa banyak orang yang mengira kamu diculik dan mencarimu?”

Tapi aku sudah pasang tulisan di depan restoran…

“Di saat seperti ini, banyak kasus penculikan hunter! Dan kamu menghilang tepat saat itu terjadi? Kamu membuat semua orang khawatir!”

Diculik?

“Kami bahkan mencari sampai ke dungeon, mengira kamu dijadikan pekerja paksa!”

Pekerja paksa?

“Kami bahkan membuat grup chat! Grup ‘Mencari Anak Part-Time’. Kamu tahu, isinya orang-orang hebat. Hunter yang biasanya tidak pernah membalas pesan pun ikut masuk.”

Grup chaaaat?

“Kalau nenekmu tidak menyuruh kami berhenti mencari, kami masih akan mencarimu sampai sekarang. Astaga… aku harus update lagi grupnya. Ya ampun…”

Sambil mengerang, Yang Hye-jin memijat dahinya lalu buru-buru mengeluarkan ponselnya. Cha Eui-jae, yang merasa seperti baru diterpa badai, ingin menepuk dahinya sendiri.

‘Apa yang sebenarnya mereka lakukan…?’

Dia hanya menghilang sebagai anak part-time sebentar. Sementara pelanggan tetapnya sibuk mencarinya, Cha Eui-jae justru menarik semua perhatian untuk menutupi keberadaan Lee Sa-young…

‘…’

Namun, entah kenapa, hatinya terasa hangat. Seperti saat memegang mangkuk sup yang masih mengepul. Setelah mengetik pesan dengan tergesa-gesa, Yang Hye-jin menghela napas dan menyimpan ponselnya, memutar tongkat isyaratnya dengan santai.

“Setidaknya kamu terlihat sehat. Itu melegakan. Selama ini kamu ngapain?”

“A-aku ada pekerjaan yang harus diselesaikan.”

“Yah, di dunia seperti ini memang selalu ada pekerjaan. Aku tidak akan menanyakan apa itu. Tapi sekarang pekerjaanmu sudah selesai?”

“Uh… belum.”

“Hah… jadi itu sebabnya kamu berkeliaran di tempat berbahaya seperti ini? Kamu terafiliasi dengan guild? Sedang mengumpulkan informasi? Siapa Guild Leader-mu?”

Saat mendengar kata “Guild Leader,” sebuah wajah muncul di benak Cha Eui-jae—Lee Sa-young yang menyeringai puas. Yah, secara teknis dia memang bekerja sama dengan Guild Pado, jadi… dia memutar bola matanya, berusaha menahan tawa. Sayangnya, Yang Hye-jin tampaknya menganggap itu sebagai konfirmasi. Wajahnya memerah karena marah.

“Ini tidak bisa diterima! Mereka mengirim hunter peringkat D sendirian ke tempat seperti ini? Siapa nama Guild Leader-mu? Kalau sulit, sebutkan inisial saja. Ini guild pasar gelap, ya?”

Tiba-tiba Guild Pado menjadi guild pasar gelap. Melihat Yang Hye-jin siap memulai ceramah lagi, Cha Eui-jae buru-buru menyela.

“Oh, tidak seperti itu. Jangan khawatir. Ngomong-ngomong, siapa orang-orang tadi? Yang kamu usir sebelumnya?”

“Siapa? Oh, yang pakai putih itu?”

Yang Hye-jin mendekat, menurunkan suaranya.

“Mereka gila. Jauhi mereka.”

Penilaian yang tajam. Menarik. Cha Eui-jae sedikit mendekat, mendengarkan dengan saksama. Yang Hye-jin, yang tampaknya punya banyak uneg-uneg, berbicara cepat.

“Mereka pura-pura seperti organisasi amal atau bantuan, menolong orang dan semacamnya, tapi… mereka sekte.”

“Sekte?”

“Iya. Kamu tidak lihat mereka sudah menyiapkan tenda, seolah menunggu kejadian seperti ini? Jelas mereka mencurigakan. Serius, jangan mendekati mereka. Dan mereka sangat bermusuhan dengan hunter.”

“Kenapa mereka bermusuhan dengan hunter?”

“Aku juga tidak tahu! Waktu beberapa orang kami mencoba bertanya, sikap mereka langsung berubah dan hampir mengusir kami. Mereka melihat kami seperti sampah.”

“Kalau begitu, bagaimana kalau aku yang bertanya?”

“Hah? Kamu? Tapi aku sudah bilang, mereka bermusuhan dengan hunter. Dan kamu juga hunter.”

“Aku terlihat seperti hunter?”

Hoodie abu-abu longgar, jeans usang, sepatu sneakers berdebu dengan sol yang sudah aus, dan topi hitam yang ditarik dalam. Wajah dan tubuhnya tajam, tapi pakaiannya santai dan longgar. Sementara para hunter biasanya mengenakan perlengkapan mahal dan mencolok. Yang Hye-jin menatapnya dengan serius dari atas ke bawah.

“Boleh jujur?”

“Silakan.”

“Kamu terlihat seperti pengangguran yang mau beli bir ke minimarket.”

“…”

“Itu pujian, ya.”

Yang Hye-jin menepuk bahu Cha Eui-jae dan berbisik.

“Anak part-time, kamu jago akting?”

“Aku cukup bagus sampai bisa debut jadi aktor.”

“Percaya diri sekali? Kamu sudah punya agensi, mau debut jadi selebritas? …Kalau begitu, bisakah kamu mendekati mereka dan mencari tahu apa yang mereka lakukan, kenapa mereka melakukan ini, apakah ini berhubungan dengan monster yang jatuh dari langit, dan apa tujuan mereka?”

“Tentu saja.”

“Kamu punya ponsel?”

“Tidak, rusak.”

“Ah… sekarang sulit mendapatkan ponsel baru. Tunggu sebentar.”

Yang Hye-jin mengorek sakunya dan mengeluarkan sesuatu yang mirip smartwatch. Layarnya persegi, bukan berbentuk jam. Dia mengetuknya beberapa kali.

“Ini jam yang kami gunakan. Lebih tidak mencolok daripada earpiece, dan terlihat biasa. Fungsinya seperti smartwatch biasa. Kamu tidak bisa browsing karena ini untuk keperluan resmi, tapi bisa melacak lokasi, kirim pesan, dan menelepon. Pakai ini.”

“Terima kasih.”

Cha Eui-jae mengenakan smartwatch itu dan memainkannya. Segera, dia menemukan masalah yang cukup mencolok.

“…Layar latarnya…”

Di sana terpampang logo Biro Manajemen Rift. Sebuah smartwatch yang seolah berteriak, “Aku dari pemerintah.”

Yang Hye-jin berdeham canggung.

“Ahem, ini jam dinas. Jadi… ubah saja ke tampilan default.”

“…Baik.”

“Pokoknya, hati-hati. Jangan terlalu dalam. Tidak apa-apa kalau tidak dapat informasi. Kalau terasa berbahaya, langsung keluar. Keselamatanmu yang utama, mengerti?”

“Tentu. Jangan khawatir.”

Cha Eui-jae tersenyum dan berbisik.

“Boleh minta satu bantuan?”

“Hm? Boleh, apa?”

“Kamu bisa marah padaku?”

---

Di bawah tenda putih besar, seperti yang biasa terlihat di acara olahraga atau kumpul warga, orang-orang bergerak sibuk. Mereka yang terkena puing, terluka oleh monster, atau terkilir saat berlari terbaring di atas kain putih di tanah, merintih kesakitan. Erangan dan tangis tertahan terdengar dari berbagai arah. Orang-orang berpakaian putih bergerak di antara yang terluka, berusaha merawat mereka.

Saat itulah—

“…Pergi dari sini sekarang juga!”

Suara tajam seorang wanita terdengar. Tatapan orang-orang beralih ke luar tenda. Di kejauhan, seorang wanita ber-rompi terang menunjuk marah pada seorang pria ber-hoodie abu-abu. Dia terus berteriak sebelum berbalik dan pergi. Pria itu, yang ditinggalkan, mengusap tengkuknya dengan canggung dan menendang tanah sebelum melihat sekeliling. Seorang pria yang sedang merapikan barang mendecak.

“Wanita Awakened itu lagi…”

“Bertengkar sesama Awakened?”

“Tidak, pria itu kelihatannya warga sipil. Aku tadi mau membawanya ke sini, tapi wanita Awakened itu menghentikanku. Ck…”

“Haruskah kita coba membawanya sekarang?”

“Tidak perlu. Dia datang sendiri.”

Pemuda ber-hoodie abu-abu itu berjalan pelan dengan langkah berat menuju tenda. Orang-orang berbaju putih saling bertukar pandang, lalu memasang senyum ramah. Salah satu dari mereka melangkah keluar untuk menyambutnya.

“Halo. Ada yang bisa kami bantu?”

“Uh, aku hanya ingin tahu… apakah adikku ada di sini?”

Pemuda itu bergumam dengan suara kecil. Orang-orang berbaju putih kembali saling bertukar pandang dengan ekspresi simpati.

“Oh tidak… kamu kehilangan adikmu?”

“Iya… kami hanya keluar sebentar, lalu… monster datang. Semua orang berlari, dan… kami terlepas.”

“Ah, begitu… pasti sulit.”

Pria itu menghela napas, lalu menggenggam tangan pemuda itu. Meski terlihat kuat, tangan pemuda itu gemetar hebat. Pria itu berbicara lembut.

“Bisakah kamu menggambarkan adikmu? Atau, mau masuk dan mencarinya sendiri? Di dalam agak banyak darah, jadi kalau tidak kuat, tidak apa-apa.”

“Aku boleh… mencarinya sendiri? Adikku masih SMA, pakai kacamata…”

“Tentu. Silakan.”

Pria itu menuntunnya ke tempat para korban terluka. Pemuda itu mengikutinya, melihat sekeliling dengan gugup. Setelah beberapa saat, pria itu menoleh dan bertanya.

“Tadi sempat ada keributan… boleh tahu apa yang terjadi?”

“Oh, itu… tidak apa-apa…”

Pemuda itu menggantungkan kalimatnya, menunduk.

“Aku hanya bertanya apakah Hunter itu melihat adikku… Dia marah karena aku bertanya saat dia sedang sibuk.”

“Ah, begitu.”

Begitulah para Awakened itu. Bukannya membantu, mereka hanya memikirkan diri sendiri dan melampiaskan amarah pada warga sipil. Pria itu sedikit mengernyit, lalu menepuk bahu pemuda itu.

“Kamu sudah melalui banyak hal. Silakan cari.”

“Terima kasih…”

Pemuda itu berjalan cepat di antara barisan tempat tidur, memeriksa satu per satu. Langkahnya agak terlalu cepat. Apakah dia Awakened? Tapi pakaiannya terlalu sederhana. Dan ceritanya terdengar tulus. Lagipula, aku melihat Hunter itu membentaknya.

Pemuda itu mencapai ujung barisan lalu kembali dengan bahu terkulai.

“…Dia tidak ada di sini. Terima kasih sudah membiarkanku mencari…”

Orang yang kehilangan sesuatu sering memiliki celah dalam pertahanan emosinya.

Pria itu kembali menggenggam tangan pemuda itu dengan lembut.

“Rekan-rekanku ada di area lain. Mau kami bantu menanyakannya juga?”

“Benarkah? Kalian mau melakukan itu?”

Kepala pemuda itu terangkat cepat. Wajahnya tampan, tersembunyi di bawah topi. Jika dimanfaatkan dengan baik, dia bisa menjadi aset yang berguna. Pria itu tersenyum cerah.

“Tentu. Bagaimana kalau kamu menunggu di sini sementara aku menghubungi mereka?”

“Iya, tolong. Terima kasih banyak!”

“Haha, tidak masalah. Kamu lapar? Tidak banyak, tapi ada sesuatu untuk mengganjal perut.”

“Oh, itu… terlalu baik.”

“Tidak apa-apa. Kita harus saling membantu, bukan?”

“Kalian benar-benar baik. Terima kasih banyak.”

“Kalau begitu, aku akan pergi menelepon. Silakan duduk di luar di bangku sambil menunggu.”

“Baik!”

Pria itu keluar dari tenda. Pemuda itu menyesuaikan topinya. Matanya yang tersembunyi di bawah bayangan topi itu bersinar biru terang, dingin.

Episode 219: End

Ujung bibirnya berkedut. Namun, meski berusaha menahan, dia tidak bisa menyembunyikan senyum yang perlahan muncul.

‘Itu… cukup bagus, bukan?’

Jelas kemampuan aktingnya meningkat cukup pesat dibanding sebelumnya. Cha Eui-jae mengusap dagunya dan sedikit meluruskan punggungnya yang semula membungkuk. Rasa bangga mengalir di dalam dirinya. Dengan begini, mungkin dia benar-benar bisa debut sebagai aktor, seperti yang dikatakan Yang Hye-jin.

Sebenarnya, di dunia seperti ini, bukan hal aneh bagi hunter untuk juga bekerja sebagai selebritas. Cukup banyak yang menjalani dua peran sebagai hunter sekaligus aktor atau model. Aktor, khususnya, berkembang pesat dalam peran aksi karena mereka bisa melakukan adegan berbahaya secara alami yang bagi orang biasa membutuhkan latihan bertahun-tahun. Lalu ada model, seperti…

‘Honeybee juga bekerja sebagai model sekaligus hunter, kan?’

Cha Eui-jae tanpa sadar memainkan rambut hitamnya. Dia bisa bergerak bebas seperti ini berkat pewarna rambut yang diberikan Honeybee.

‘Mungkin aku harus mengirim hadiah setelah pekerjaan ini selesai.’

Cha Eui-jae menoleh ke belakang. Ada yang memegangi luka sambil menangis, ada yang menatap kosong ke langit-langit. Seorang pria menggeliat kesakitan, ditahan oleh beberapa orang. Pemandangan yang familiar. Lebih familiar daripada orang-orang yang tertawa dan dunia yang damai.

“…”

Bau disinfektan, darah, dan debu bercampur di udara, menciptakan aroma yang aneh. Eui-jae memejamkan mata. Gumaman mereda. Aneh, dia merasa tenang. Seolah setelah perjalanan panjang, dia akhirnya kembali ke tempatnya.

Dia mengusap sudut mulutnya dengan ibu jari, lalu menyingkap tirai. Orang-orang berbaju putih bergerak sibuk seperti semut. Meski mengenakan pakaian putih, para penjaga di dekat pintu bertubuh besar. Mata mereka kosong dan tidak fokus. Kemungkinan besar…

‘Hunter yang dimodifikasi… atau subjek uji?’

Cha Eui-jae mengamati wajah mereka. Untungnya, tidak ada yang dikenalnya. Mungkin insiden beruang Rusia itu lebih mengejutkan dari yang dia kira. Sekilas bayangan merah melintas di depan matanya, dan dia menelan senyum pahit.

Dia bisa merasakan tatapan diam-diam dari orang-orang di sekitarnya yang sibuk. Cha Eui-jae duduk di kursi plastik. Kursi itu bergesekan dengan aspal, menimbulkan suara kasar. Hampir seketika, seseorang mendekatinya.

“Saya sudah diberi tahu. Anda sedang mencari adik Anda, benar?”

Seorang wanita dengan mata jernih, mungkin berusia 30-an. Alih-alih menjawab, Cha Eui-jae hanya mengangguk. Wanita itu membungkuk sopan dan menyerahkan buku catatan serta pena.

“Nama saya Lee Mi-jin. Bisa Anda jelaskan penampilan adik Anda secara detail? Deskripsi sebelumnya terlalu umum, jadi kami pikir tidak akan menghasilkan sesuatu yang berarti.”

“Baik… saya mengerti.”

Cha Eui-jae menggenggam pena dan terdiam sejenak. Deskripsi samar yang dia berikan sebelumnya adalah tentang Yoon Ga-eul. Dia seseorang yang benar-benar dikenalnya, jadi dia bisa menjawab pertanyaan mendadak tanpa terlihat mencurigakan. Dan lagi…

‘Seharusnya dia sekarang ada di sekolah.’

Setidaknya, dia berharap begitu. Yoon Ga-eul mungkin peringkat S, tapi dia bukan hunter tipe tempur. Cha Eui-jae mulai menuliskan deskripsinya: Yoon Ga-eul, 19 tahun, perempuan, rambut cokelat, wajah bulat, berkacamata, seragam sekolah… Sementara itu, Lee Mi-jin menuangkan segelas air hangat dan mendorongnya ke arahnya. Setelah selesai menulis, Cha Eui-jae menyerahkan buku catatan itu dan bertanya dengan hati-hati.

“Boleh saya menyimpan penanya? Hanya saja… tangan saya terasa kosong. Nanti saya kembalikan saat pergi.”

“Oh… tentu saja. Silakan.”

“T-terima kasih.”

Lee Mi-jin melirik catatan itu, lalu memberikannya pada seseorang yang lewat sambil mengangguk. Orang itu segera pergi. Setelah itu, dia duduk di samping Cha Eui-jae.

Cha Eui-jae mengambil gelas kertas itu. Uap tipis naik perlahan. Kehangatannya hampir tidak terasa di tangannya, tapi…

‘Bisa jadi ini ujian.’

Dia berpura-pura memegang gelas di bagian pinggir sambil meniupnya.

“Panas.”

“Air hangat lebih baik untuk menenangkan pikiran daripada air dingin.”

“Terima kasih.”

“Tidak perlu berterima kasih. Anda pasti sangat terkejut.”

“Iya, sedikit…”

Dia memang terkejut. Tidak setiap hari seseorang melihat orang-orang kehilangan akal secara massal. Cha Eui-jae melirik Lee Mi-jin dan bertanya.

“Sepertinya Anda tidak terlalu terkejut.”

“Begitukah? Mungkin karena saya sudah lama mempersiapkan diri untuk ini.”

Lee Mi-jin menutup mulutnya sambil tertawa. Cha Eui-jae sengaja membelalakkan matanya.

“Sudah mempersiapkan diri? Untuk apa?”

“Secara mental. Mungkin terdengar gila, tapi…”

Lee Mi-jin menatap ke kejauhan dengan ekspresi agak sendu.

“Saya sudah lama tahu hari seperti ini akan datang.”

“…”

“Ngomong-ngomong, pernahkah Anda mengingat kenangan yang terasa aneh? Seperti itu kenangan Anda, tapi Anda tidak ingat pernah mengalaminya.”

Cha Eui-jae ragu, memainkan tangannya. Lee Mi-jin, seolah menenangkannya, menambahkan dengan lembut.

“Tidak apa-apa, saya tidak akan menganggap Anda aneh. Saya juga mengalaminya.”

Mendengar itu, Cha Eui-jae perlahan mengangguk. Dia harus mengikuti alurnya jika ingin mendapatkan informasi. Dengan sedikit gagap, dia mulai berbicara.

“Yah, um, sejak Day of Change… hal itu mulai terjadi. Tapi saya belum pernah menceritakannya pada siapa pun…”

Dia tersenyum hangat.

“Ah, begitu. Tidak apa-apa. Banyak orang mengalami hal serupa sejak Day of Change.”

“…”

“Bisa Anda ceritakan kenangan seperti apa yang Anda ingat?”

Dia mulai menggali lebih dalam. Cha Eui-jae ragu menjawab. Lee Mi-jin, seolah memahami ketidaknyamanannya, berbicara lembut.

“Apakah itu kenangan yang sulit diceritakan?”

“Tidak, hanya saja… saya belum pernah menceritakan ini pada siapa pun, jadi terasa aneh.”

Cha Eui-jae menggaruk pipinya dengan senyum canggung.

“Kalau membicarakan hal seperti ini… orang-orang pasti menganggap kita gila.”

“Itu benar. Banyak orang takut akan hal itu. Tapi menurut saya, semakin sulit sesuatu untuk dibagikan, semakin penting untuk dibicarakan. Bagaimanapun juga, manusia harus saling bergantung.”

Wah, dia bicara sangat lancar. Jelas sekarang Lee Mi-jin tidak akan pergi sampai mendapatkan apa yang dia inginkan. Dia mungkin datang memang untuk percakapan ini. Tidak ada cara menghindarinya. Dia harus mengarang sesuatu. Tepat saat itu—

“Mmph! Mmph! Mmph!”

Teriakan teredam terdengar dari suatu tempat. Samar, tapi jelas suara wanita. Lee Mi-jin, entah tidak mendengarnya atau pura-pura tidak mendengar, tetap mempertahankan senyum tenangnya sambil menatap Cha Eui-jae. Orang-orang di sekitarnya juga tampak mengabaikan suara itu.

‘Kalau aku bereaksi sekarang…’

Mereka akan tahu. Mereka akan menyadari dia seorang awakened. Cha Eui-jae pura-pura menarik napas dalam-dalam, seolah menenangkan diri, lalu meneguk air. Rasanya aneh, pahit. Pada saat yang sama, penglihatannya sempat goyah sebelum kembali normal. Dia mengenali sensasi ini. Dia pernah merasakannya sebelum dinetralisir oleh Basilisk’s Venom.

‘Ah… sial. Tunggu.’

Pembuluh darah di pelipis Cha Eui-jae menonjol.

‘Bajingan ini mencampur sesuatu di air…’

Dengan hati-hati, dia menggerakkan lidahnya di dalam mulut. Apa yang mereka masukkan? Bukan racun, setidaknya. Jika racun, sistemnya pasti memberi tahu bahwa itu sedang dinetralisir. Obat penenang? Anestesi? Obat? Mungkin sesuatu yang khusus untuk awakened. Mereka mencampurnya untuk berjaga-jaga kalau ada awakened yang menyusup?

Tapi serius, mencampur sesuatu ke makanan?

Cha Eui-jae menatap langit-langit, tidak lupa menghela napas seolah terganggu. Dia memang benar-benar terganggu.

‘Ini benar-benar kacau…’

“Mmph! Mmph!”

Suara wanita itu semakin keras. Bahkan terdengar suara perlawanan, benturan. Beberapa orang mulai melirik, ragu. Sudah waktunya bereaksi. Cha Eui-jae menatap Lee Mi-jin dengan wajah khawatir.

“Um, Anda tidak mendengar itu?”

“Mendengar apa? Suara seperti apa?”

“Itu, suara ‘mmph’… seperti seseorang disumpal?”

“Hmm… saya tidak mendengar apa-apa.”

Lee Mi-jin memiringkan kepala, tampak bingung. Cha Eui-jae hampir tidak memperhatikan jawabannya saat dia berdiri dengan cepat. Dia langsung menuju sumber suara. Lee Mi-jin buru-buru mengejarnya.

“Tunggu! Anda mau—”

“Maaf, hanya saja… suara itu terdengar seperti adik saya. Maaf kalau saya terdengar gila, tapi saya harus memastikan!”

Cha Eui-jae mengucapkan alasan asal-asalan sambil membuka paksa tenda di dekatnya. Dan—

“…”

“…”

Di sana, seorang wanita sedang diseret dengan mulut tersumpal oleh pria bertubuh besar.

“…Yoon Ga-eul?”

Dia berhadapan langsung dengan Yoon Ga-eul.

Yoon Ga-eul, dengan kacamata miring, meronta dalam cengkeraman pria besar itu. Di tengah perjuangannya, dia mendengar namanya dipanggil dan menatap Cha Eui-jae dengan mata melebar. Tatapannya penuh keterkejutan. Cha Eui-jae mungkin juga memiliki ekspresi yang sama. Kenapa seorang siswa yang seharusnya berada di sekolah ada di sini? Dan diseret seperti ini pula!

Cha Eui-jae menoleh ke arah Lee Mi-jin dengan wajah tak percaya. Lee Mi-jin menghela napas panjang, menutup wajahnya dengan tangan.

“Akan lebih baik bagi kita berdua jika Anda hanya mengobrol sebentar dan pergi dengan tenang. Rasa ingin tahu itu dosa, tahu.”

“…Permisi?”

“Sekarang Anda sudah melihat ini, tidak ada pilihan. Kami harus membawa Anda juga.”

Lee Mi-jin menjentikkan jarinya, dan pria besar di dekatnya mendekat dengan langkah berat. Dia melambaikan tangannya dengan anggun.

“Jangan pukul terlalu keras. Jangan sampai dia jadi bodoh. Pukul saja cukup untuk membuatnya pingsan. Dia tampaknya bisa berguna.”

Jadi mereka berniat memukulnya hingga pingsan dan membawanya. Tunggu, bukankah ini justru menguntungkan?

‘Bukankah ini berarti mereka akan membawaku langsung ke markas mereka?’

Pria besar itu mendekat dengan napas berat. Cha Eui-jae mundur, diam-diam berdoa.

‘Tolong pukul aku dengan sesuatu yang keras.’

Dia berdoa lagi.

‘Tolong pukul aku dengan sesuatu yang kokoh!’

Kalau cuma batang besi tipis, pasti cuma bengkok!

Untungnya, pria itu memegang tongkat besar. Itu cukup. Whoosh— tongkat itu membelah udara saat diayunkan ke arah Cha Eui-jae. Tepat saat tongkat itu hampir mengenai wajahnya, Cha Eui-jae menjatuhkan dirinya ke belakang, berpura-pura terkena pukulan.

Brak—!! Cha Eui-jae terjatuh menimpa tumpukan kotak es dan kardus.

‘Sekarang aku bahkan sudah menguasai stunt ala Hollywood…’

Bangga dengan penampilannya, Cha Eui-jae memejamkan mata. Yoon Ga-eul mengeluarkan teriakan teredam. Lee Mi-jin menjentikkan jarinya lagi. Sebuah tangan kuat mencengkeram pergelangan kaki Cha Eui-jae dan mulai menyeretnya.

“Mereka bilang Yoon Ga-eul adalah adikmu? Yah, setidaknya kamu tidak akan kesepian. Hei, masukkan mereka berdua ke mobil.”

Lee Mi-jin tertawa kecil. Pria besar itu mengangkat Cha Eui-jae dari pergelangan kakinya. Topi baseballnya jatuh ke lantai. Setelah mengayunkannya seperti bandul beberapa kali, pria itu melemparkannya.

Dug! Dug! Tubuh Cha Eui-jae membentur dinding beberapa kali sebelum akhirnya jatuh ke lantai. Brak! Klik! Pintu tertutup. Kegelapan menyelimutinya.

Pada saat itu, Cha Eui-jae membuka matanya lebar-lebar.

Episode 220: End

‘Baiklah kalau begitu…’

Udara dipenuhi bau logam seperti karat dan minyak. Lantai tempat pipi Cha Eui-jae menempel terasa dingin dan bergetar secara ritmis. Dia memasang telinga. Dia bisa mendengar dengungan mesin dan suara knalpot. Truk kontainer? Mengingat kondisi jalan, truk memang masuk akal. Saat Cha Eui-jae mengamati sekelilingnya, dia mendengar Lee Mi-jin memarahi seseorang.

“Tunggu, aku sudah bilang jangan melempar mereka sekasar itu. Bagaimana kalau mereka terluka? Membersihkan kontainer itu merepotkan…”

“…”

“Hah, sudahlah. Untuk apa bicara dengan orang bodoh? Seperti bicara dengan tembok…”

“Hyung-nim.”

Suara lain menyela. Itu pria yang sebelumnya mengantar Cha Eui-jae berkeliling, memperkenalkan berbagai bagian tempat itu.

“Yang ini mau kita taruh di mana?”

Terdengar suara teredam, seolah Yoon Ga-eul meronta, diikuti beberapa bunyi benturan. Lee Mi-jin menjawab dengan santai.

“Bukannya pintu kontainer sudah dikunci?”

“Kita bisa membukanya lagi. Di kursi depan tidak ada tempat.”

“Cek dulu kondisi orang yang kita lempar tadi. Kalau dia mati, kosongkan ruang dan taruh yang ini di depan. Aku tidak mau ada yang kehilangan akal karena duduk di samping mayat.”

“Dia kelihatannya Awakened. Walaupun peringkatnya rendah, dia masih hidup setelah dipukul tongkat tadi.”

“Oh, begitu? Berarti dia belum mati… Menyebalkan sekali, orang-orang yang terlalu kuat seperti ini. Masukkan saja dia ke kontainer, dan jangan dilempar kali ini!”

“Mmmph! Mmm!”

“Nona, kalau Anda terus melawan, kami tidak punya pilihan selain menggunakan kekerasan…”

“Mmm! Mmmph!”

“Sepertinya Anda banyak yang ingin dikatakan. Lepaskan penutup mulutnya sebentar.”

“K-Kenapa kalian melakukan ini padaku? Tolong lepaskan aku! Aku harus pulang…”

Yoon Ga-eul berteriak dengan keras, tapi Lee Mi-jin hanya tertawa mengejek.

“Apa kamu pikir kami tidak tahu kamu Awakened peringkat S?”

Yoon Ga-eul terdiam. Cha Eui-jae menajamkan pendengarannya. Mereka tahu tentang Yoon Ga-eul? Bagaimana? Bahkan di antara para Hunter, hanya sedikit yang tahu bahwa Yoon Ga-eul adalah Awakened peringkat S. Paling jauh, mereka hanya tahu ada seorang peringkat S tersembunyi yang merupakan siswi SMA kelas akhir dengan kemampuan tipe mental.

Nada suara Lee Mi-jin tiba-tiba berubah, menjadi hampir memohon.

“Kami juga tahu tentang kemampuanmu. Kamu ingat dunia yang hancur itu, bukan? Apa kamu akan lari lagi? Tanpa menghentikannya? Sambil mencuci otak dirimu sendiri bahwa ini tidak bisa dihindari?”

“…”

“Kami juga ingin mencegah kiamat. Kami bersedia mencoba apa pun untuk menghentikannya, bukan begitu?”

Setelah jeda, Yoon Ga-eul bertanya.

“…Apa yang kalian inginkan dariku?”

“Pemimpin kami ingin bertemu denganmu.”

Nada suara Lee Mi-jin sedikit berubah saat menyebut “pemimpin.” Ada nuansa fanatisme di dalamnya, suara seseorang yang percaya sepenuhnya—hampir seperti orang gila.

“Pemimpin kami sudah mengingat kiamat sejak lama. Dia meramalkan bahwa itu akan datang ke dunia ini suatu hari dan mengumpulkan kami.”

“…”

“Meski kamu seorang Awakened, kamu memiliki kemampuan langka. Kita bisa bekerja sama. Temui pemimpin kami, lihat apakah kita bisa menemukan solusi untuk krisis ini.”

“…Hanya itu saja?”

“Tentu saja. Kita hanya akan berbicara, lalu kami akan mengantarmu kembali dengan selamat ke tempat asalmu.”

“Bagaimana aku bisa percaya? Kalian menculikku begitu saja…”

“Aku minta maaf atas perlakuan kasar itu. Aku sudah bilang untuk membawamu dengan aman… sepertinya orang-orang bodoh ini tidak mengerti. Mereka memang lambat.”

“…”

“Maukah kamu ikut dengan kami?”

“Kalau aku bilang tidak, kalian tetap akan menyeretku ke sana, kan?”

“…”

“…Baiklah, suruh mereka melepaskanku. Aku akan berjalan sendiri.”

Langkah kaki mendekat. Terdengar bunyi klik saat kunci dibuka. Cha Eui-jae segera memejamkan mata. Seorang pria masuk ke dalam kontainer sebelum Yoon Ga-eul. Dia mendekati Cha Eui-jae, berjongkok, dan memeriksa denyut nadinya di leher. Sambil menggerutu, pria itu berkata.

“Apa ini… Masih hidup? Kuat sekali.”

“…”

“Baiklah, nona. Masuk.”

“…”

“Jangan coba macam-macam. Kita lakukan ini dengan baik-baik.”

Langkah ringan mendekat ke arah Cha Eui-jae. Yoon Ga-eul duduk di sampingnya, meringkuk kecil. Pintu kembali tertutup, dan kunci berbunyi. Pada saat itu, Cha Eui-jae membuka matanya lebar-lebar dan cepat mengangkat kepalanya. Yoon Ga-eul terkejut dan menahan jeritannya. Dengan suara kecil, Cha Eui-jae berbisik.

“Kenapa kamu di sini, Ga-eul? Bukannya kamu di sekolah?”

“K-Kamu tidak apa-apa? Tadi itu pukulan yang cukup keras!”

“Aku pura-pura. Tidak terasa apa-apa. Tapi kenapa kamu di sini?”

“Bagaimana mungkin aku di sekolah… dengan semua ini terjadi? Setelah aku sadar, aku memberi tahu direktur dan sedang dalam perjalanan ke Biro Manajemen Awakened. Tapi kemudian…”

Yoon Ga-eul terisak dan membetulkan kacamatanya yang miring. Kendaraan itu miring berat ke satu sisi saat mulai bergerak.

“Orang-orang berpakaian putih itu menangkapku. Mereka bertanya apakah aku Yoon Ga-eul. Aku menyangkal, tapi…”

Dia mengangkat kartu pelajar yang tergantung di lehernya, menunjukkan namanya, Yoon Ga-eul, tercetak besar. Cha Eui-jae mengangguk mengerti. Yoon Ga-eul kembali terisak.

“Aku tidak memikirkan kartu identitas… Aku terlalu panik.”

“…”

“Dan begitulah aku berakhir di sini. Bagaimana denganmu, J?”

“Aku sedang menyelidiki orang-orang ini. Kupikir aku bisa menyusup dengan penampilan ini.”

“Begitu.”

“Aku bilang aku mencari adik perempuanku yang hilang, dan menggunakan sedikit informasi tentangmu sebagai kedok. Kupikir kamu masih di sekolah, jadi itu alasan yang bagus.”

“…”

“Tapi tidak menyangka akan benar-benar menemukanmu di sini…”

Sungguh ironi yang kejam. Yoon Ga-eul menundukkan kepalanya dengan putus asa.

“Maaf, ini salahku…”

“Tidak, aku masuk ke sini dengan kemauanku sendiri.”

Jika dia mau, Cha Eui-jae bisa keluar kapan saja. Dia bisa merobek pintu kontainer dan melompat keluar. Mungkin dia akan terguling di jalan, tapi itu tidak akan meninggalkan luka. Berbaring tengkurap di lantai kontainer, Cha Eui-jae mulai berpikir. Ini mungkin justru lebih baik. Dari yang dia dengar, sepertinya mereka akan bertemu dengan orang yang bertanggung jawab atas Prometheus. Dia tidak bisa melewatkan kesempatan seperti ini. Cha Eui-jae bergumam.

“Ga-eul, aku minta maaf mengatakan ini, tapi…”

“Iya?”

“Aku bisa membawamu kabur bersamaku, tapi aku tidak akan melakukannya.”

Yoon Ga-eul mendorong kacamatanya, mengusap matanya dengan lengan baju, lalu mengangguk. Cha Eui-jae meliriknya.

“Kamu menyadari kiamat ini semakin cepat, kan?”

“Iya, monster besar itu… aku ingat mereka. Mereka muncul di awal kehancuran.”

Dunia ini sudah berada di jalur menuju kehancuran. Tidak ada jalan untuk menghindarinya. Kiamat akan mengejar mereka sampai akhir. Satu-satunya cara adalah terus maju. Cha Eui-jae kembali bergumam.

“Di dunia kita, ada variabel besar bernama Prometheus. Sesuatu yang belum kita pahami sepenuhnya. Bahkan jika kita ingin menghentikan kiamat, kita tidak bisa membuat rencana tanpa memperhitungkan mereka.”

“Kamu benar.”

“Kalau kita tidak bisa menyingkirkan mereka… kita harus mencari tahu lebih banyak tentang mereka.”

“…”

“Aku berencana mengumpulkan sebanyak mungkin informasi dari kesempatan ini. Bagaimana menurutmu?”

“…Menurutmu kita bisa kabur?”

Yoon Ga-eul menatap Cha Eui-jae dengan mata cemas. Cha Eui-jae bertumpu pada sikunya dan tersenyum percaya diri.

“Aku ini J, ingat?”

“…”

“Percayalah padaku.”

Kecemasan di wajah Yoon Ga-eul memudar, digantikan senyum tipis. Dia mengangguk, merasa tenang. Cha Eui-jae berbicara dengan serius, dan Yoon Ga-eul juga tampak menegang.

“Dan kita harus menyamakan cerita.”

“B-Baik.”

“Bagaimana kalau kita pura-pura jadi saudara dengan nama belakang berbeda? Itu cukup umum setelah Day of the Rift, keluarga tanpa hubungan darah terbentuk.”

Ekspresi Yoon Ga-eul berubah menjadi pasrah. Cha Eui-jae tiba-tiba melirik jamnya, pikirannya sempat melayang. Dia teringat bagaimana dulu dia ingin menjadi bagian dari keluarga bersama Lee Sa-young. Dia tahu bibinya tidak akan pernah kembali, mungkin itu sebabnya dia begitu bergantung pada Lee Sa-young. Dia ingin mengikat mereka sebagai keluarga—karena mereka hanya punya satu sama lain.

“Apakah kamu mencium adikmu?”

Suara menggoda itu terngiang di kepalanya. Saat itu, Cha Eui-jae membenturkan kepalanya ke lantai. Yoon Ga-eul terkejut kecil.

…Dia tidak menyangka akan seperti ini.

Cha Eui-jae menggosok dahinya ke lantai logam. Pikirannya yang tadinya kacau kini hanya tertuju pada satu nama.

Lee Sa-young.

Apakah dia baik-baik saja? Cha Eui-jae menghela napas pendek.

---

Jung Bin berkata bahwa dia melelehkan seluruh fasilitas penelitian. Dia berdiri sendirian di tengah reruntuhan, tubuhnya dilapisi racun.

…Aku tidak mengingatnya dengan jelas.

Apakah otakku menghapus ingatan itu untuk melindungi tubuh dan pikiranku? Aku tidak tahu. Ingatan terakhir Lee Sa-young hanyalah sensasi sesak, panas yang membakar seperti lava mendidih. Bahkan itu pun sulit diingat.

Selama waktu yang dihabiskan bersama Jung Bin dan Bae Won-woo di rumah lama, mereka setiap malam bertanya padanya. Seperti apa fasilitas penelitian itu? Apakah kamu ingat sesuatu? Apakah ada seseorang yang kamu kenal? Akan sangat membantu jika kamu bisa mengingat sesuatu. Dengan begitu, kita bisa melacak mereka dan menghukum mereka… Tapi setiap kali, Lee Sa-young hanya menggeleng. Satu-satunya jawaban yang bisa dia berikan adalah;

“Aku tidak tahu.”

Aneh. Ingatannya saat berada di rumah sakit begitu jelas, tetapi tidak peduli seberapa keras dia mencoba, tidak ada satu pun tentang fasilitas itu yang bisa dia ingat. Lee Sa-young ingat menggenggam tangan Ga-young, lalu dengan susah payah mereka keluar dari rumah sakit dan naik ke mobil aneh. Di situlah ingatannya terputus.

“Itu mungkin mekanisme pertahanan.”

Sebuah bayangan hitam bergumam. Lee Sa-young mendongak. Bayangan yang tiba-tiba muncul dari tanah itu menatapnya dalam diam. Lalu, sudut bibirnya melengkung membentuk senyum.

“Kamu melarikan diri.”

Pada saat yang sama, Lee Sa-young menatap bayangan itu dengan tajam.

Episode 221: End

Kabur? Siapa yang kabur?

“Kamu.”

Jangan bicara omong kosong.

“Lalu kenapa kamu tidak bisa mengingat?”

Aku tidak tahu.

“Betapa nyamannya, hanya mengatakan tidak tahu dan menganggap semuanya selesai.”

…

“Cobalah mengingat sekuat mungkin… itu satu-satunya cara untuk menyelamatkan nyawa J yang sangat kamu cintai.”

Bayangan hitam itu mendekat. Ukurannya jauh lebih besar daripada Lee Sa-young. Di hadapannya, Lee Sa-young semakin mengecil. Penglihatan yang tadinya jelas menjadi kabur dan terdistorsi. Rasa sakit yang telah lama terlupakan kembali muncul. Lee Sa-young menahan erangan, menundukkan kepala. Tangan yang menyentuh tanah itu hancur dan berubah bentuk secara mengerikan. Tidak ada suara yang keluar darinya. Bahkan napas yang singkat pun terasa menyiksa. Bayangan itu meletakkan tangannya di kepala Lee Sa-young, yang terengah karena kesakitan.

“Aku akan membantumu.”

…

Suara malas, penuh ejekan, berbisik.

“Bagaimanapun juga, menelusuri kembali ingatan adalah hobiku…”

---

Cha Eui-jae dan Yoon Ga-eul mencapai kesepakatan, meski dengan cara yang dramatis. Alih-alih mengganti nama belakangnya menjadi Yoon, Cha Eui-jae tetap menggunakan namanya sendiri. Selain itu, tidak banyak yang perlu diputuskan. Perbedaan usia mudah dijelaskan karena mereka bukan saudara kandung. Sambil bergumam menghafal detail yang telah mereka sepakati, Cha Eui-jae mengangkat kepalanya.

“Ngomong-ngomong, Yoon Ga-eul, kamu tidak punya ponsel?”

“Oh, uh, tidak… sudah diambil.”

Yoon Ga-eul menjawab dengan murung.

“Mereka mengambil semua yang bisa digunakan untuk berkomunikasi.”

“Begitu…”

Cha Eui-jae melirik smartwatch di pergelangan tangannya. Dia berharap Yang Hye-jin menyadari ada sesuatu yang tidak beres dan melacak mereka. Tepat saat itu, mesin mobil berhenti dan getarannya menghilang. Suara beberapa langkah kaki mendekati kontainer.

Kunci berbunyi klik, dan pintu terbuka lebar. Cahaya langsung masuk. Cha Eui-jae dan Yoon Ga-eul menyipitkan mata. Orang-orang bersenjata masuk ke dalam kontainer dengan langkah mantap. Mereka mengarahkan senjata ke Cha Eui-jae.

“T-tunggu sebentar!”

Yoon Ga-eul berdiri di depan Cha Eui-jae, melindunginya, menatap tajam para pria itu.

“Dia kakakku. Kalau kalian bersikap kasar padanya, aku tidak akan bekerja sama.”

“Apa? Hei, nona…”

Pria yang lebih pendek mencibir tidak percaya.

“Kamu pikir kamu yang berkuasa di sini? Kamu tahu di mana kamu sekarang?”

“Kalian membawaku ke sini karena menginginkan sesuatu dariku, kan? Bukankah seseorang yang penting ingin bertemu denganku?”

“…”

“Kalau kalian menyentuh kami, aku tidak akan mengatakan apa pun. Dan kalau mereka bertanya kenapa, aku akan bilang karena kalian.”

Pria itu saling bertukar pandang dengan rekannya. Pria di belakang menurunkan senjatanya.

“…Tapi kami tetap akan membelenggunya. Kami warga sipil, dan dia Awakened. Ini demi keamanan, tidak bisa ditawar.”

Yoon Ga-eul menoleh ke Cha Eui-jae. Cha Eui-jae, tanpa ekspresi, mengangguk kecil. Dia bisa membebaskan diri kapan saja. Yoon Ga-eul pun mengangguk, mengikuti keputusannya.

“…Baik.”

“Hei, satukan tanganmu.”

Pria itu menggerutu sambil maju memborgol Cha Eui-jae. Dengan bunyi klik logam, borgol terkunci. Lebih tebal dan berat daripada borgol polisi, mirip dengan yang digunakan Biro Manajemen Awakened.

Kalau jenis yang sama, itu justru kabar baik. Cha Eui-jae bisa mematahkannya dengan mudah. Namun pria itu mengeluarkan satu lagi—rantai pendek yang tebal. Yoon Ga-eul yang memperhatikan langsung menyela.

“Tunggu, itu apa?”

“Pengaman. Sudah kubilang, ini perlu.”

“Bagaimana itu bisa disebut pengaman? Tidak perlu sampai seperti itu!”

“Tidak untuk diperdebatkan.”

“Yoon Ga-eul.”

“…”

“Tidak apa-apa.”

Cha Eui-jae memberi isyarat dengan matanya. Tidak perlu membuat musuh di sini. Selain sebagai Awakened, dia hanyalah siswi SMA biasa. Dia tidak bisa menghadapi kekerasan. Dan sekuat apa pun belenggu itu, tidak akan mampu menahan kekuatan Cha Eui-jae. Yoon Ga-eul menggigit bibir dan menundukkan kepala.

Pria itu mendecak kesal dan memberi isyarat.

“Angkat kepala.”

Cha Eui-jae mengangkat kepalanya. Sebuah tangan kasar memasang kalung logam di lehernya. Saat logam itu terkunci, sesuatu yang tajam menusuk kulitnya dari dalam. Tidak menembus, tapi jelas bisa.

‘Jadi ini dibuat untuk menusuk kulit jika diperlukan…’

Sulit bernapas; kalung itu menekan lehernya dengan tidak nyaman. Cha Eui-jae meringis sambil meraba tepinya. Pria itu menyeringai mengancam.

“Jangan coba macam-macam. Aku bisa mengaktifkannya kapan saja.”

“…”

“Lebih baik buat adikmu, kamu diam saja. Mengerti?”

Cha Eui-jae tidak menjawab, hanya mengangguk. Pria itu mengeluarkan kain hitam.

“Kalian berdua akan memakai ini. Kalau menolak, aku akan mencungkil mata kalian. Tanpa mata pun kalian masih bisa bicara.”

“…”

“Mengerti? Angguk kalau mengerti.”

Yoon Ga-eul menatap Cha Eui-jae dengan cemas. Cha Eui-jae kembali mengangguk. Pria itu menutup matanya dengan kasar, mengikat kain hitam itu erat. Berlebihan sekali. Lalu dia menarik rantai di leher Cha Eui-jae dan memaksanya berdiri. Dari kejauhan, Yoon Ga-eul menjerit kecil. Apakah dia melihat ketegangan di lengan Cha Eui-jae? Pria itu mengejek.

“Sayang sekali dengan adikmu. Tenang saja, aku hanya memastikan kamu bisa berjalan lurus.”

“…”

“Jalan lurus! Jangan tersandung.”

Pria lain menendang punggung Cha Eui-jae dengan keras. Haruskah dia menahan diri? Atau jatuh? Dua pilihan berputar di pikirannya, tapi Cha Eui-jae segera memutuskan. Lebih baik jatuh.

Buk! Cha Eui-jae jatuh tersungkur ke tanah. Bau kering pasir memenuhi hidungnya. Dia segera meraih segenggam tanah. Pasir kasar, kerikil kecil, terasa di kulitnya.

‘…Gunung? Lapangan terbuka? Lokasi konstruksi?’

Lalu terdengar jeritan dari belakang.

“Aaaah! Apa-apaan ini!”

“Ada apa?”

“K-kakiku… sepertinya patah, aaagh! Apa dia terbuat dari batu?”

‘Itu akibatnya menendang orang.’

Rasain. Mengabaikan suara jeritan itu, Cha Eui-jae memutar matanya di balik penutup. Syukurlah, cahaya samar masih bisa masuk. Mereka berada di luar… apakah ada pepohonan? Sepertinya mereka tidak terlalu jauh pergi.

“Aaaaagh!”

Pria yang menendangnya menjerit kesakitan. Pria lain mendecak kesal.

“Bodoh. Berapa kali harus kukatakan jangan menyerang Awakened?”

“Sial! Kita harusnya membunuh mereka! Mereka monster, bukan manusia!”

“Diam. Hei! Bawa orang bodoh ini ke medis.”

Beberapa langkah kaki melewati Cha Eui-jae. Pria itu menarik keras rantai di lehernya. Mereka memperlakukannya seperti anjing. Cha Eui-jae berdiri terhuyung. Sesuatu yang dingin dan bulat menekan punggungnya.

“Jalan saja lurus.”

“…”

Suara pasir dan kerikil di bawah kakinya perlahan menghilang, digantikan permukaan beton yang halus. Bau udara berubah dari pasir menjadi aroma tajam disinfektan dan pemutih.

Sepertinya tempat ini luas; suara-suara samar bergema dari kejauhan. Dia ingin mendengar lebih banyak… mengetahui situasi… pergerakan Biro… J… para Ranker… Tapi terlalu jauh. Dan dengan senjata menempel di punggungnya, dia tidak bisa berhenti.

Sudah berapa lama mereka berjalan? Sebuah bunyi ding lembut terdengar, diikuti sensasi pintu terbuka di kedua sisi. Pria itu menekan senjata ke punggung Cha Eui-jae.

“Langkahkan tiga langkah lagi lalu berhenti.”

“…”

Jadi ada lift. Pintu tertutup. Lift berdengung saat turun. Waktu berlalu cukup lama sebelum pria itu menarik rantai di lehernya.

“Ikuti aku.”

‘Ya, ya.’

Cha Eui-jae meringis, mengamati sekeliling. Cahaya terang membuatnya bisa melihat samar melalui kain. Lantai putih, langit-langit putih, dinding putih, dan orang-orang berbaju laboratorium putih yang sibuk. Dan di beberapa tempat, jeruji besi.

Di balik jeruji…

Klang! Klang! Klang!

Seseorang mencengkeram jeruji dan mengguncangnya dengan keras, meraung seperti binatang. Seorang peneliti menghela napas panjang, menggerutu.

Ada yang lupa memberi obat penenang lagi? Kamu, ya? Mereka mulai lagi…

Harus bagaimana?

Maksudmu bagaimana? Isolasi saja dan beri dosis sampai pingsan…

Suara gagang pintu diputar terdengar. Pintu terbuka dengan bunyi pelan. Pria itu menarik rantai Cha Eui-jae dan menyeretnya masuk. Dia bergumam.

“Jangan macam-macam.”

Saatnya berbicara. Cha Eui-jae memutar matanya di balik penutup, mengamati sekeliling. Ruangan persegi dengan jeruji di depan. Tidak terlihat apa pun di balik jeruji. Apakah dipasang kaca satu arah?

“Di mana adikku?”

“Dia akan bertemu hyung-nim.”

“Apakah dia akan dilepaskan?”

“Kalau semuanya berjalan lancar.”

“Berapa lama aku akan seperti ini?”

“Sampai dia selesai bicara.”

Pria itu mencengkeram rambut Cha Eui-jae dan membenturkan kepalanya ke dinding dengan keras.

Klang!

Dia mengaitkan rantai ke dinding dan melepas penutup matanya.

Episode 222: End

Cahaya putih yang menyilaukan menusuk matanya dengan menyakitkan. Cha Eui-jae meringis. Ruangan tempat dia diikat adalah ruangan putih yang sempit. Ukurannya sekecil ruang belakang di restoran sup hangover. Pria itu mengencangkan rantai ke dinding, lalu mencengkeram segenggam rambut Cha Eui-jae dan menariknya. Cha Eui-jae berusaha tidak menegangkan lehernya dan membiarkan dirinya diseret dengan tenang.

‘Beraninya bajingan ini…’

Kalau aku kabur, kepalamu yang pertama akan kuhancurkan. Apakah kekesalannya terlihat di wajahnya? Pria itu menepuk pipi Cha Eui-jae ringan dengan punggung tangannya.

“Lihat wajah itu… Bersikaplah yang baik, dasar brengsek. Mengerti?”

‘Persetan.’

“Kalau kamu tidak ingin melihat adikmu dalam keadaan hancur, lebih baik menurut.”

Mereka menjadikan Yoon Ga-eul sebagai sandera untuk mengendalikan Cha Eui-jae, dan menjadikan Cha Eui-jae untuk mengendalikan Yoon Ga-eul. Metode pemerasan yang efisien. Sesuatu yang bisa dipelajari. Cha Eui-jae mengangguk patuh. Pria itu menusukkan senjata ke sisi tubuhnya lalu meninggalkan ruangan. Pintu ada di sebelah kiri. Dia tidak bisa melihat ke luar melalui jeruji logam di depannya; entah apa yang mereka lakukan untuk menutup pandangan. Suara pria itu terdengar.

“Jangan sentuh orang di ruangan itu sampai ada perintah lebih lanjut.”

“…Bukannya…?”

“Tidak, biarkan saja untuk sekarang. Itu perintah hyung-nim.”

“Ah, mengerti…”

Bagus. Tidak perlu langsung menghancurkan semuanya saat mereka masuk.

Sepertinya mereka berniat mempertahankannya tetap hidup untuk sementara, mungkin sebagai alat tawar untuk mengendalikan dan memanipulasi Yoon Ga-eul. Cha Eui-jae memainkan kalung di lehernya dan duduk. Beruntung dia tinggi. Kalau lebih pendek sedikit saja, rantai itu akan membuatnya tidak bisa duduk.

‘Lumayan luas.’

Yoon Ga-eul kemungkinan dibawa ke pusat tempat ini. Di sanalah biasanya para VIP berada. Apa yang akan mereka bicarakan saat bertemu? Akhir dunia? Cha Eui-jae mendecak. Tidak mungkin Prometheus tahu lebih banyak daripada Yoon Ga-eul. Mereka pasti menyeretnya untuk mengorek informasi tentang kiamat…

Kenapa mereka begitu terobsesi menghentikan kiamat dengan kekuatan manusia?

Terlalu terorganisir untuk sekadar kebencian terhadap awakened.

‘Terlalu sistematis.’

Saat itu, dia mendengar pergerakan di dekat jeruji lagi. Cha Eui-jae menundukkan kepala dan memejamkan mata.

“Subjek uji baru? Yang ini kelihatannya masih utuh. Yakin sudah diberi obat?”

Dua orang. Dari suara jas mereka, kemungkinan peneliti dari luar. Cha Eui-jae tetap memejamkan mata dan fokus pada percakapan mereka. Terdengar suara kertas dibalik.

“Coba lihat… Sudah scan wajahnya?”

“Belum.”

“Itu seharusnya dilakukan dulu.”

“Kita bisa lakukan sekarang. Sepertinya bukan yang berpangkat tinggi.”

“Bagaimana kamu tahu?”

“Tidak pernah lihat wajahnya. Palingan orang rendahan yang hidup pas-pasan di jalan.”

“Scanner-nya bisa bekerja kalau matanya tertutup?”

“Tidak tahu. Coba saja.”

Klik. Suara rana kamera.

‘Tentu saja.’

Dari dalam jeruji, dia tidak bisa melihat keluar, tapi dari luar mereka bisa melihat ke dalam. Salah satu dari mereka berbicara dengan nada mengejek.

“Sudah dapat, sudah dapat. Lihat? Cuma D-grade.”

“Nama Cha Eui-jae, D-grade… Hm, tidak ada yang spesial. Kupikir dia sesuatu karena dibawa langsung. Bisa dipakai sebagai subjek uji?”

“Tidak. Kita dilarang menyentuhnya.”

“Ada kemampuan khusus? Tidak ada yang aneh di datanya.”

“Tidak. Tapi itu perintah dari atas.”

“Sayang sekali. Kita kekurangan subjek.”

Jari Cha Eui-jae sedikit bergerak. Orang-orang ini bisa mengidentifikasi nama dan rank hanya dari wajah. Dan bukan hanya itu—dia hanya awakened D-grade biasa. Hanya ada satu kemungkinan.

‘Database Biro Manajemen Awakened…’

“Dia sudah diberi obat?”

“Sudah, tapi mungkin dosis kecil.”

“Bukankah lebih baik dibuat lumpuh total? Untuk berjaga-jaga.”

“Dia tidak terlihat agresif, jadi biarkan saja. Kita tidak mau merusak ini dan terlihat bodoh.”

“Ah, padahal aku ingin bereksperimen dengannya.”

Suara mereka menghilang saat menjauh. Cha Eui-jae perlahan membuka mata. Database Biro Manajemen Awakened dikelola ketat sebagai rahasia negara. Setiap awakened dianggap sebagai aset negara. Bahkan A Small Miracle Seo Min-gi harus memisahkan Jung Bin untuk memanipulasi database itu.

Namun orang-orang ini bisa mendapatkan informasi hunter hanya dari satu foto. Bahkan sampai informasi dasar Cha Eui-jae.

Cha Eui-jae menyandarkan kepala ke dinding keras.

‘Kalau dipikir-pikir, tidak peduli seberapa terbius aku…’

Hampir mustahil bagi warga sipil untuk menculik awakened dengan mudah. Terutama jika kekuatan mereka tidak stabil karena obat. Pasti ada kaki tangan. Dan kaki tangan itu…

‘Seorang awakened juga.’

Rasa dingin menjalar di tulang punggungnya. Ada pengkhianat di antara para awakened, menjual sesamanya. Dan melihat mereka bisa mengakses database Biro dengan bebas…

‘…Orang dari dalam Biro Manajemen Awakened?’

Cha Eui-jae mengerang, mengusap wajahnya dengan kedua tangan. Dia datang untuk mengungkap markas dan tujuan Prometheus, tapi sepertinya dia menemukan sesuatu yang lebih dalam.

‘Tidak, ini justru bagus.’

Duk, duk, duk… Cha Eui-jae terus membenturkan bagian belakang kepalanya ke dinding. Mungkin karena terlalu banyak berpikir, kepalanya mulai berdenyut sakit.

Dia memejamkan mata. Bahkan dengan mata tertutup, cahaya tetap menembus kelopak. Apakah lampu ini akan pernah mati? Atau mereka akan membiarkannya seperti ini? Dia menatap langit-langit terang tanpa fokus. Cahaya itu menyakitkan. Tidak adanya kegelapan ternyata lebih bermasalah dari yang dia kira. Dia tidak akan bisa tidur dengan baik.

Manusia—dan semua makhluk hidup—membutuhkan tidur. Tanpa istirahat yang cukup, otak perlahan rusak. Ketahanan mental runtuh. Sedikit demi sedikit. Itulah yang paling menyiksa dari Rift Laut Barat.

Di dunia yang hancur, malam tidak pernah datang.

Terjebak dalam malam putih tanpa akhir, selalu waspada terhadap monster yang bisa muncul kapan saja. Menggunakan indra tajam seorang awakened. Ya, Rift Laut Barat adalah tempat yang sempurna untuk menjadi gila. Dia bahkan tidak ingat kapan terakhir kali tidur nyenyak. Yang mereka lakukan—yang dilakukan Cha Eui-jae—hanyalah bertahan. Dengan keras kepala.

Seiring waktu, orang-orang menjadi lebih mudah marah. Bahkan rekan yang dulu tertawa akhirnya kehilangan senyumnya. Pertengkaran kecil berubah menjadi perkelahian besar, dan akhirnya darah tertumpah…

Sialan. Cha Eui-jae menggigit lidahnya keras. Memikirkan Rift Laut Barat saat terjebak di ruangan kecil terang ini adalah yang terburuk. Pikirkan hal lain, apa saja.

Tiba-tiba, sebuah pertanyaan muncul di benaknya.

‘Apakah Lee Sa-young juga pernah terjebak di tempat seperti ini?’

Dia membuka matanya lebar-lebar dan melihat sekeliling. Ruangan kecil putih, cahaya putih menyilaukan, dan keheningan yang begitu dalam hingga napas dan detak jantung pun terdengar jelas. Apakah Lee Sa-young sendirian di tempat seperti ini? Lee Sa-young yang bodoh, yang memilih jalan terburuk. Semua karena dia menunggu Cha Eui-jae.

Cha Eui-jae mengepalkan dan membuka tangannya. Tangannya yang penuh kapalan menjadi pucat. Bekas luka yang melintang di telapak tangannya tertinggal seperti bayangan.

“…”

Sialan.

Cha Eui-jae menutup wajahnya dengan kedua tangan.

Saat ini, pada detik ini juga.

Dia sangat merindukan Lee Sa-young.

---

“Tidak mau memperkenalkan diri kepada orang-orang yang akan tinggal bersamamu?”

Sebuah tangan dingin mendorong punggungnya. Lee Sa-young tersandung, hampir kehilangan keseimbangan, dan nyaris tidak jatuh dengan bantuan kruknya. Dia menatap ke samping, tapi dengan penglihatannya yang kabur, dia hanya bisa melihat bayangan terang dan gelap. Dari sosok pucat itu, dia menebak itu Ga-young. Dia membelalakkan mata seolah bingung, lalu menyeringai.

“Oh, maaf, maaf. Kamu masih sulit berjalan, ya? Sepertinya aku kurang peka.”

“…”

“Yang ini, hmm, kita panggil saja kamu Nomor 4, ya? Karena kamu tidak bisa menyebutkan namamu sendiri. Tidak masalah, kan?”

“…”

“Nomor 4 ini adalah orang yang sangat berharga karena berhasil bertahan hidup meski diracuni monster! Mari kita semua bekerja keras agar Nomor 4 bisa sembuh, ya?”

Tepuk tangan pecah. Keras. Terlalu keras. Dia ingin menutup telinganya. Dia sudah merindukan kamar rumah sakit yang sunyi. Tangan dingin itu bertumpu di bahunya. Rasa merinding menjalar di lehernya. Menjijikkan. Dia mendengar suara kaki-kaki kecil bergerak sibuk. Mungkin laba-laba…

“Pertama, aku akan menunjukkan kamarmu. Mulai sekarang kamu akan tinggal di sana.”

Ga-young terus membimbingnya tanpa peduli. Lorong putih panjang terbentang tanpa akhir. Napas Lee Sa-young semakin berat. Tak lama, dia terpaksa berhenti, terengah-engah, bersandar pada kruknya. Ga-young tidak menunjukkan kekhawatiran. Bahkan tidak mendekat. Dia hanya menunggu dari kejauhan.

“Cepat.”

Sial.

Menggertakkan gigi, Lee Sa-young memaksa dirinya berjalan lagi. Napasnya berat, semakin berat. Rasa darah memenuhi mulutnya. Rambutnya yang basah oleh keringat menempel di dahinya. Saat akhirnya dia mencapai Ga-young, pintu berderit terbuka. Dengan suara penuh tawa, Ga-young berbisik,

“Bagus. Di sinilah kamu akan tinggal.”

“…”

Ruangan itu serba putih. Bahkan dengan penglihatan buruknya, Lee Sa-young bisa melihat betapa putihnya tempat itu. Lantai, dinding, langit-langit—semuanya pucat dan tak bernyawa. Tangan dingin seperti laba-laba itu mendorongnya lagi. Dengan suara keras, Lee Sa-young jatuh ke dalam ruangan bersama kruknya. Dengan susah payah dia mengangkat kepala. Klik.

Pintu tertutup.

Episode 223: End

“…Hah.”

Pada saat yang sama, Lee Sa-young menarik napas dalam-dalam dan membuka matanya. Segalanya di hadapannya putih. Dia tidak bisa melihat apa pun.

‘Ah.’

Seluruh tubuhnya menjadi dingin. Ujung jari tangannya bergetar tak terkendali. Dia buru-buru melihat sekeliling, tetapi cahaya putih yang menyilaukan itu tetap ada. Panik, Lee Sa-young menutup matanya dengan kedua tangan. Kegelapan kembali. Namun napasnya yang semula terengah tidak mudah tenang. Lalu, sebuah suara terdengar dari sampingnya.

“Lee Sa-young-ssi! Kamu baik-baik saja?”

Siapa? Siapa? Siapa? Siapa? Siapa? Siapa?

Lee Sa-young menggertakkan giginya hingga terdengar suara gesekan. Suara lain menyela.

“Perlu kita siram air? Aku ambil dari sungai? Di luar ada gunung!”

“Apa itu membantu? Lee Sa-young-ssi… kamu baik-baik saja? Kondisimu buruk?”

Jangan mendekat. Jangan mendekat. Jangan mendekat.

“Officer-nim~ sepertinya sebaiknya jangan terlalu dekat.”

“Apa? Tapi kita tidak bisa membiarkannya seperti ini, dia seperti kejang…”

“Tidak. Kalau kamu mendekat sekarang, dia akan menyerang. Yang ini sedang aneh…”

“Hei, Kkokko… eh? Kkokko ke mana?”

“Kkokko tidak ada sejak kita sadar.”

“Oh? Benarkah? Jadi Kkokko ikut J?”

J.

J?

Getarannya perlahan mereda. Lee Sa-young berkedip berat. Di antara celah jarinya, dia melihat langit-langit yang gelap. Dengan ragu, dia menurunkan tangannya dari mata. Sebuah lampu gantung besar yang berlebihan, dihiasi lilin, dan langit-langit kayu. Sambil mengatur napas, Lee Sa-young menoleh. Tidak jauh darinya, Jung Bin dan Hong Ye-seong berdiri canggung, sementara Gyu-Gyu berdiri di samping mereka, memainkan dadu di tangannya.

Hong Ye-seong, yang berpegangan pada pinggang Jung Bin, bertanya,

“Sa-young? Kamu tidak apa-apa?”

“…”

“Lee Sa-young-ssi, kamu baik-baik saja?”

“…”

“Sepertinya dia sudah kembali seperti biasa~”

Tanpa menjawab, Lee Sa-young terus mengatur napas. Melalui jarinya, dia mengamati sekeliling. Tempat ini…

Ruang yang diciptakan oleh Hong Ye-seong. Mereka sedang rapat. Banyak orang berkumpul. Aku…

‘Aku datang ke sini bersama J.’

Saat itu, sesuatu yang berkilau menarik perhatiannya. Lee Sa-young mengangkat tangannya. Sebuah jam tangan sedikit meluncur di pergelangan tangannya lalu berhenti. Jam itu rusak dan usang. Di antara banyak jarum jam, hanya satu yang bergerak.

Dengan tergesa, Lee Sa-young duduk. Dia bertanya dengan mendesak.

“Di mana J?”

“Mungkin sedang menyelamatkan dunia~”

“Diam.”

“Tolong diam, Gyu-Gyu.”

“Iya, iya~”

Jung Bin, kini berlutut lebih dekat dengan Lee Sa-young, menatap matanya. Kekhawatiran tergambar di wajahnya.

“Saat kami sadar, J sudah menghilang. Sepertinya dia pergi untuk menangani situasi di luar terlebih dahulu. Namun, ada laporan masuk, jadi tidak perlu khawatir tentang keselamatannya.”

“…”

Lee Sa-young tidak menjawab dan menundukkan kepala. Perutnya terasa mual, seolah ingin muntah. Jung Bin melirik Hong Ye-seong lalu meninggikan suaranya sedikit.

“Um, bagaimana kalau kita ganti topik? Pegawai paruh waktu dari restoran sup hangover itu muncul. Mungkin kamu tidak tertarik, tapi kamu dulu sering ke sana, Lee Sa-young-ssi…”

Suara Jung Bin terhenti saat matanya membesar. Ekspresi Lee Sa-young berubah aneh. Dia menggerakkan bibirnya beberapa kali seolah ingin mengatakan sesuatu, mengacak rambutnya, menatap kosong, menyibakkan poni, menarik napas dalam, lalu akhirnya berbicara.

“…Pegawai paruh waktu restoran sup hangover?”

Mungkin dampak pingsan itu terlalu besar. Melihat Lee Sa-young, timbul rasa iba. Apakah karena malam-malam tanpa tidur di rumah beratap jerami itu? Bae Won-woo pernah mengatakan itu seperti kekhawatiran seorang ayah. Lee Sa-young tampaknya masih belum lepas dari keterkejutan. Jung Bin menatapnya dengan mata penuh simpati.

“Yah…”

Dipikir-pikir, tidak aneh kalau Lee Sa-young tidak tahu. Dia tertidur selama tiga bulan. Jung Bin menjelaskan dengan baik.

“Setelah Day of Change, pegawai itu menutup tokonya dan menghilang. Semua orang sangat khawatir. Tapi tadi, Hunter Yang Hye-jin bilang dia bertemu dengannya.”

Sial. Sepertinya sumpah serapah kecil terlepas. Lee Sa-young, setelah mengusap wajahnya, bertanya.

“…Dia memakai apa?”

“Um, katanya dia memakai hoodie abu-abu. Sama seperti dulu, jadi langsung dikenali.”

Krek, tangan Lee Sa-young menggaruk udara dengan kasar. Dia berdiri dengan goyah. Mata ungunya berkilat dingin. Dia menyeret kakinya menuju pintu. Gyu-Gyu, yang masih memainkan dadu, bertanya.

“Mau ke mana~?”

“…”

Brak! Lee Sa-young menendang pintu, keluar dari rumah cinta nyaman milik Hong Ye-seong. Kini menempel seperti cicak di pilar, Hong Ye-seong bergumam.

“Wah~ untung dia terlalu kacau untuk sadar. Sepertinya dia tidak tahu aku kirim pesan ke J pakai ponselnya, ya?”

“Tidak mungkin tahu~”

“Tapi kenapa kamu melakukan itu sejak awal?”

“Hm?”

Hong Ye-seong meluncur turun dari pilar.

“Aku juga tidak tahu. Rasanya memang harus begitu!”

Jung Bin, dengan tatapan dingin, menatap Hong Ye-seong sejenak lalu memalingkan wajah.

---

Cha Eui-jae membuka matanya.

“…”

Sepertinya perintah untuk membiarkannya benar, karena tidak ada yang mendekatinya lagi. Mereka pasti menaruhnya di ruang belakang. Karena bosan, Cha Eui-jae menggerakkan jari-jarinya. Ruangan ini tidak memberikan banyak informasi.

‘Dan membosankan.’

Kalau Lee Sa-young berada di ruangan seperti ini, bagaimana dia bertahan? Pikiran dan imajinasi ada batasnya. Cha Eui-jae sudah mulai gelisah.

‘Apa karena itu kepribadiannya jadi seperti itu…?’

Cha Eui-jae tersenyum miring. Para peneliti juga tidak datang lagi sejak tadi. Mereka tampaknya benar-benar mengikuti perintah “Hyung-nim.” Dia menggosokkan kepalanya ke dinding dengan kesal.

‘Perintah “Hyung-nim” benar-benar mutlak, ya?’

Apakah “Hyung-nim” pemimpin mereka? Cha Eui-jae ingin bertemu dengannya, ingin tahu apa yang ada di kepalanya hingga melakukan semua ini. Sekarang…

‘Ga-eul pasti sudah bertemu orang itu.’

Seharusnya dia menyiapkan cara untuk berkomunikasi dengan Ga-eul.

‘Aku terlalu percaya diri.’

Haaam. Cha Eui-jae menguap lebar dan mendecak. Yah, mana mungkin dia tahu tanpa menyusup langsung? Mungkin terlalu mengandalkan kekuatan bukan jawabannya… Saat itu.

Ssshhh… terdengar suara desisan. Cha Eui-jae mengangkat kepala. Kabut tipis merembes dari celah kecil di langit-langit. Duk, duk, duk… suara jauh perlahan menghilang. Cha Eui-jae mengangkat tangannya untuk melihat waktu. Pukul 5 sore.

‘Apakah dilepas secara berkala?’

Sial. Cha Eui-jae mengernyit. Tidak mungkin menghindari gas di ruangan sekecil ini. Dia hanya bisa menahan napas sebentar. Pada akhirnya, dia harus menghirupnya. Cha Eui-jae menatap langit-langit dengan kesal. Ruangan perlahan dipenuhi gas buram, begitu tebal hingga dia tidak bisa melihat ke depan.

---

“Ada yang baru terpikir.”

Seorang pria berkacamata pelindung tiba-tiba berbicara. Pria lain yang sedang mencatat sesuatu di tablet sambil mengamati cairan yang menetes menjawab setengah hati.

“Mm-hm.”

“Ruangan tadi. Yang hyung-nim bilang jangan disentuh.”

“Ya.”

“Gas juga dilepas di sana, kan? Sistemnya menyeluruh, bukan?”

Tangan yang sibuk itu berhenti. Pria yang memegang tablet mengernyit.

“Ah, sial… kita juga tidak boleh melepas gas di sana?”

“Dia bilang jangan melakukan hal gegabah. Suruh kita membiarkannya.”

“Ah, sial… sekarang kita harus mengeluarkannya.”

“Tidak percaya kita tidak kepikiran itu.”

“Sudah kubilang pasang ventilasi terpisah, tapi tidak ada yang dengar.”

Sambil menggerutu, keduanya mengambil pakaian pelindung di dinding. Setelah mengenakan pakaian penuh, kacamata, dan masker filter, mereka mengencangkan sarung tangan. Setelah siap, mereka menuju ruangan terakhir di ujung lorong panjang. Ruangan lain sudah sunyi.

Sel besi di ujung sudah dipenuhi gas buram, dan melalui kabut itu tampak siluet hitam samar. Seperti seseorang duduk di lantai. Ada sesuatu yang tidak beres. Pria dengan tablet mengernyit dalam dan mundur.

“Hei, kamu saja yang ambil dia keluar.”

“Apa? Kenapa?”

“Aku tidak mau masuk.”

“Aku harus mengeluarkannya sendirian?”

“Atur sendiri. Aku sibuk.”

“Ah, baiklah…”

Pria berkacamata itu menggerutu sambil membuka pintu samping dan masuk ke dalam gas. Orang ini berani menyuruhku padahal salahnya sendiri. Tidak punya hati nurani. Pria yang ditinggal sendiri segera membaca data di tablet. Waktu berharga terbuang… Lalu,

Duk.

Suara berat terdengar. Dia mengangkat kepala. Suara itu dari dalam sel.

“…”

Dia mengernyit. Apa itu? Dia mengetuk jeruji dua kali.

“Hei, semuanya baik-baik saja?”

Tidak ada jawaban. Sebaliknya, terdengar bunyi rantai.

“…”

Apakah ada yang salah? Tidak, dia pasti terlalu terbius. Lagi pula dia terikat. Haruskah aku ikut masuk? Pikiran berputar. Dia melirik lorong dengan cemas lalu mengetuk lagi.

“Hei, perlu aku masuk? Atau panggil keamanan?”

“…Tidak.”

Suara rendah, tenang secara aneh menjawab. Itu rekan kerjanya? Atau bukan? Dia mengernyit dan mendengarkan.

Suara berdeham, lalu suara bernada santai.

“Rantainya terlalu ketat saja.”

“…”

“Kenapa kamu panik begitu? Takut?”

Nada bercanda itu sedikit meredakan ketegangan. Bahunya yang tegang mengendur. Sialan. Harusnya jawab dari tadi. Dia menjawab singkat.

“Takut? Tidak… kupikir kamu pingsan karena gas. Kamu yakin tidak apa-apa? Tidak aneh, kan?”

“Iya… tapi rantainya tidak bisa lepas. Bagaimana kalau kita biarkan saja?”

“Apa? Kamu pikir itu ide bagus? Kalau hyung-nim tahu nanti…”

“Tidak apa-apa.”

Asap putih berputar di balik jeruji. Pria itu tanpa sadar mundur. Krek. Pintu terbuka, dan sosok dengan pakaian pelindung keluar dari gas, merapikan filternya. Dia melambaikan tangan.

“Mundur sedikit. Gasnya terlalu banyak.”

“Ah, ya, baik.”

Sarung tangan itu menyentuh tubuhnya. Pria itu tiba-tiba merasa tidak nyaman dan memiringkan kepala. Apa ini? Ada yang aneh. Bukankah lengan sarung tangannya sedikit terlipat? Seingatnya tadi dipakai dengan benar. Dan sepatu itu… bukankah terlalu longgar?

Saat itu, pria itu berhenti.

“…Bukankah kamu sibuk?”

“…”

Dia menelan ludah. Ada yang salah. Ini bukan orang yang tadi bersamaku…

“Pergilah dulu. Aku menyusul setelah selesai.”

Namun dia tidak ingin memikirkannya lebih jauh.

Dia ingin menghindar.

Dari situasi ini.

Dia ingin lari.

Dari… sesuatu itu.

“O-oke…”

Pria itu berjalan menjauh dengan canggung. Tidak mungkin. Tidak mungkin seperti yang kupikirkan. Langkahnya semakin cepat, lalu berlari. Suara langkahnya bergema di lorong panjang.

‘Apakah lorong ini memang sepanjang ini?’

Dia merasa cemas. Keringat dingin membasahi punggungnya. Apa yang harus kulakukan? Apa yang terjadi?

Dan kemudian—

Rasa sakit tajam menghantam belakang lehernya. Dia jatuh tanpa sempat berteriak. Di belakangnya, sosok berbaju pelindung putih muncul. Mata di balik kacamata transparan itu berwarna biru.

Episode 224: End

“…”

Yoon Ga-eul duduk di ruangan suram itu. Tempatnya redup dan sempit, seperti ruang interogasi, hanya ada meja dan kursi logam. Pria yang membawanya ke sini hanya menyuruhnya menunggu, lalu pergi. Tempat ini mirip ruang interogasi milik Biro Manajemen Awakened. Tidak, ini benar-benar sama persis.

‘Apa ini disengaja?’

Mungkin saja. Ruang interogasi di Biro Manajemen Awakened dikenal sebagai tempat yang paling dibenci oleh para awakened. Mungkin untuk menekan energi mereka. Yoon Ga-eul meregangkan kakinya tanpa alasan. Seharusnya dia membawa buku kosakata bahasa Inggris atau semacamnya.

Sudah berapa lama berlalu? Tidak ada jam, tapi pasti sudah puluhan menit. Lagu yang dia dengungkan dalam pikirannya sudah lebih dari sepuluh. Dia melihat sekeliling. Apakah tempat ini juga memiliki kaca satu arah seperti di Biro? Apakah mereka sedang mengamatinya dari luar? Dia tahu dia tidak boleh panik, tapi tubuhnya tidak mau menurut.

‘Kalau saja aku punya lebih banyak pengalaman…’

Terakhir kali dia melihat J, dia ditendang hingga jatuh ke lantai. Apakah dia mengalami penderitaan yang tidak perlu karena dirinya? Yoon Ga-eul mengusap telapak tangannya yang berkeringat. Pikiran ini tidak akan ada habisnya jika terus dipikirkan. Dia mencoba memikirkan hal lain.

‘Mereka memanggilnya “Hyung-nim”…’

Yoon Ga-eul menggigit bibirnya keras.

‘Bagaimana mereka bisa tahu tentangku?’

Informasinya adalah rahasia tingkat tinggi bahkan di dalam Biro Manajemen Awakened. Siswi kelas tiga SMA, masih di bawah umur, dan awakened S-grade tipe mental tanpa kemampuan tempur. Dia memiliki semua ciri yang menjadikannya target sempurna bagi orang-orang aneh. Yang diketahui publik hanyalah bahwa ada awakened S-grade baru yang masih di bawah umur dan akan mulai aktif saat dewasa.

‘Dari mana informasi ini bocor…’

Yoon Ga-eul menggigit kuku ibu jarinya. Dia gelisah. Meski merasa memiliki tanggung jawab untuk menghentikan kiamat, dia tidak berdaya. Bahkan saat terseret ke dunia yang hancur, dia bergantung pada bantuan J. Saat orang lain bertarung mempertaruhkan nyawa, dia malah diculik dan tidak bisa melakukan apa pun. Dia terus mengatakan ingin menghentikan kiamat, tapi saat waktunya tiba, dia sama sekali tidak berguna…

‘Apa aku benar-benar tidak berguna…’

Mungkin dia diberi kemampuan yang terlalu besar untuk dirinya? Pikiran-pikiran itu menumpuk, menekannya. Tubuhnya terasa berat. Rasa tidak berdaya dan bersalah menindihnya. Dia hanya lari sementara orang lain mati. Bahkan lampu di langit-langit seolah menghakiminya. Yoon Ga-eul menutupi wajahnya dengan kedua tangan.

Saat itu—

“Ah, kamu sudah menunggu cukup lama, ya?”

Sebuah suara terdengar dari speaker di sudut ruangan. Suara pria yang tenang dan lembut. Bahu Yoon Ga-eul tersentak. Dia mengangkat kepala dan menatap speaker itu. Pria itu melanjutkan dari balik speaker.

“Aku minta maaf telah membuat tamu sepentingmu menunggu selama ini… situasinya memang seperti ini, aku benar-benar minta maaf.”

“…”

“Aku dengar saudara-saudara kami agak kasar saat membawamu ke sini? Aku juga minta maaf untuk itu. Aku sudah bilang untuk memperlakukanmu dengan hati-hati…”

Suara pria itu terdengar penuh penyesalan. Yoon Ga-eul tetap waspada, menatap tajam ke arah speaker. Suara lembut itu berlanjut.

“Baiklah, karena kamu sudah menunggu lama, bagaimana kalau kita langsung ke inti? Yoon Ga-eul, kamu bisa membaca fragmen dunia yang hancur, bukan?”

“…”

“Dan kamu sudah tahu tentang kiamat sebelum orang lain.”

Dia tahu segalanya tentang Yoon Ga-eul.

Semuanya.

Yoon Ga-eul menelan ludah. Mereka dikenal sebagai kelompok yang membenci awakened. Dia mengepalkan tangan dan menatap speaker. Apakah mereka akan mengejeknya? Mengatakan kemampuannya sia-sia… Bahkan jika itu terjadi, dia tidak bisa menyangkalnya. Itu benar.

Namun—

“Kamu benar-benar luar biasa.”

Itu bukan jawaban yang dia duga. Mata Yoon Ga-eul membesar. Tepuk, tepuk, tepuk… pria di balik speaker itu bertepuk tangan. Tepukannya tulus, dan ada sedikit simpati dalam suaranya yang hangat.

“Kamu pasti sudah melalui banyak hal sendirian… melihat adegan kehancuran yang mengerikan itu setiap malam, meski kamu tidak menginginkannya.”

“…”

“Menahan rasa takut itu sendirian, sebagai seorang pelajar muda. Itu benar-benar luar biasa.”

‘…Apa?’

Mendengar kata-kata dan nada lembut itu, air mata tiba-tiba menggenang di mata Yoon Ga-eul. Dia segera menundukkan kepala dan menggigit bibirnya. Dia berkedip cepat, mencoba menahan air mata. Tapi pria itu tidak berhenti.

“Aku tahu seberapa besar pengorbananmu, Yoon Ga-eul. Di antara orang-orang yang tidak percaya pada kiamat, di antara mereka yang mengira kedamaian palsu ini akan berlangsung selamanya, kamu memikul ketakutan itu sendirian, berjuang sendirian.”

“…”

“Tapi.”

Suara pria itu menjadi lebih tegas.

“Kiamat telah datang.”

“…”

“Ini bukan salahmu. Dan…”

Suara lembut itu berbisik pelan.

“Kamu tidak sendirian, Ga-eul.”

“…”

“Aku juga mengingat dunia yang hancur. Tidak sejelas kamu, tapi cukup.”

Kepala Yoon Ga-eul terangkat dengan cepat. Suara lembut itu kini mengandung senyuman.

“Dan karena itu aku mulai mengumpulkan orang-orang. Untuk mencegah akhir. Kita tidak boleh membiarkan dunia hancur lagi.”

“…”

“Ga-eul.”

Suara lembut itu berbisik.

“Kami membutuhkan kekuatanmu. Lebih dari siapa pun.”

Yoon Ga-eul mengepalkan tangannya erat. Kukunya menusuk dalam ke telapak tangannya.

---

“Ah~”

Cha Eui-jae berjongkok di depan pria itu dan merapikan sarung tangannya dengan benar. Pria itu tergeletak di lantai, berbusa di mulut. Dari naik turunnya punggungnya, dia masih hidup.

‘Cepat sekali dia tumbang.’

Berkat itu, Cha Eui-jae bahkan tidak sempat mengganti pakaian dengan benar. Dia sebenarnya berniat menelanjangi pria itu sepenuhnya, termasuk mantelnya. Sambil menghela napas, Cha Eui-jae berdiri. Dari dalam hazmat suit yang belum tertutup rapi, hoodie abu-abunya terlihat jelas. Dia mengangkat tubuh pria itu ke bahunya dan mengambil tablet yang tergeletak di lantai.

‘Pasti bisa kupakai untuk sesuatu.’

Dia tidak bisa berlama-lama. Orang-orang akan mulai curiga. Cha Eui-jae kembali ke ruangan tempat dia ditahan sebelumnya. Ruangan itu masih dipenuhi asap putih tebal. Di tengahnya ada borgol yang hancur, rantai yang putus, dan seorang pria yang pingsan dengan mata terbalik.

Cha Eui-jae meletakkan pria yang dibawanya di samping yang pingsan. Lalu dia mengikat kaki mereka dengan rantai yang putus. Kalau mau kabur, mereka harus belajar lari tiga kaki.

‘Entah gas apa ini, tapi…’

Dia merobek kain dari pria yang kehilangan hazmat suit untuk membuat masker, lalu menggunakan jari pemilik tablet yang pingsan untuk membuka perangkat itu. Setelah memberi hormat singkat dengan kedua tangan, Cha Eui-jae keluar dari sel. Dia menutup ritsleting hazmat suit dengan benar dan melihat sekeliling. Apa aman berjalan dengan ini?

Padahal ini kesempatan emas untuk kabur, tapi kakinya tidak bergerak. Kalau saja Lee Sa-young ada di sini…

‘Hyung itu tidak pernah berpikir sebelum bertindak, ya?’

‘Kapan kamu akan berhenti bertindak tanpa berpikir dulu?’

‘Otakmu cuma hiasan?’

Dia pasti akan dimarahi habis-habisan. Cha Eui-jae menggosok lengannya seolah kedinginan dan mendecak. Tapi entah kapan dia akan mendapat kesempatan seperti ini lagi.

‘Untuk sekarang.’

Cha Eui-jae mengintip keluar dari jeruji. Dua peneliti itu, dengan kaki terikat, bersandar canggung satu sama lain. Jelas terlihat dari luar. Cha Eui-jae menggulir tablet. Isinya data—angka yang tidak bisa dipahami dan grafik merah biru, tanpa satu pun bahasa Korea.

‘Ah, menyebalkan.’

Dengan wajah kesal, Cha Eui-jae menjauhkan tablet sedikit. Saat itu, sesuatu yang bulat dan hitam muncul dari bayangannya. Kepala bulat itu melihat sekeliling lalu mendongak. Mata mereka bertemu.

“Hmm?”

Di balik kacamata hitam, dia bisa melihat mata itu menyipit.

“…Hmm?”

Itu Seo Min-gi, sekutu kecil namun dapat diandalkan. Meski sedikit berdebu, dia tampak baik-baik saja, membuat Cha Eui-jae lega. Seo Min-gi memiringkan kepala, menatapnya dari atas ke bawah. Cha Eui-jae menurunkan maskernya sedikit.

“Aku, Seo Min-gi.”

“Oh, pelanggan! Hampir saja aku menyerangmu karena kupikir salah tempat. Kamu sedang apa di sini? Dan ini tempat apa?”

“Aku kabur setelah ditahan. Dan, sepertinya ini markas Prometheus.”

“…”

“…”

Seo Min-gi menjatuhkan diri ke lantai dan meratap.

“Tidak mungkin, pelanggan!”

“Eh, pelankan suaramu! Kita bisa ketahuan!”

“Kenapa kamu ada di sini? Dan bagaimana kamu bisa menemukan tempat ini? Aku saja tidak bisa menemukan markas Prometheus!”

‘Bukannya itu poin utamanya?’

Benar. Seo Min-gi lebih kesal karena Cha Eui-jae menemukan markas Prometheus—sesuatu yang bahkan dia gagal lakukan—daripada karena Cha Eui-jae ditangkap. Seo Min-gi, setengah muncul dari bayangan, memukul lantai dengan kesal. Melihat itu, Cha Eui-jae ingin menggodanya. Dia mengangkat dua jari.

“Aku diculik. Keren, kan?”

“Sial, kamu pakai cara curang yang bahkan aku tidak bisa lakukan…”

“Curang apanya? Aku sampai sini pakai kemampuan akting.”

“Ugh…”

Seo Min-gi yang masih kesal tiba-tiba mengangkat kepala.

“Oh ya, ponselmu?”

“Oh, rusak tadi.”

“Ah, pantas tidak membalas…”

Setelah melihat sekeliling, Seo Min-gi berbicara serius.

“Aku cuma bilang ini karena kita dekat.”

“Ya?”

“Guild Leader lagi marah besar.”

Episode 225: End

Seo Min-gi memiringkan kepala dan mengoreksi dirinya.

“Itu tidak sesuai dengan kosakata dari National Institute of Korean Language. Saya minta maaf. Mari kita ganti dengan ‘Dia sangat marah’ saja.”

Lee Sa-young marah? Cha Eui-jae memutar matanya.

‘Ya, tentu saja…’

Itu sudah seperti kejadian sehari-hari, jadi dia bahkan tidak terkejut lagi. Kalau Jung Bin yang marah, atau Hong Ye-seong tiba-tiba sadar, mungkin itu baru terasa serius. Cha Eui-jae mengangkat bahu dengan acuh. Bahkan, dia sedikit merasa lega.

‘Setidaknya dia cukup waras untuk marah.’

Tapi jujur saja, siapa yang ingin meninggalkan orang lain? Aku satu-satunya yang bisa bergerak, jadi tentu saja aku harus melakukan sesuatu. Setelah memastikan Lee Sa-young aman, pikirannya mulai melayang.

‘Orang itu selalu kesal. Dan setiap kali aku bicara, dia bersikap seperti orang sakit dan mengamuk.’

Rasa iba, khawatir, dan rindu yang tadi dirasakannya lenyap begitu saja, digantikan oleh kesal. Cha Eui-jae berjongkok di depan Seo Min-gi.

“Apa yang dia lakukan sekarang?”

“Dia kembali ke guild. Menurut Hunter Jung Bin, dia yang terakhir sadar. Dan katanya, kondisinya tidak terlalu baik saat bangun.”

Sial. Wajah Cha Eui-jae berubah aneh. Lihat, baru saja mau kesal, sekarang malah kasihan lagi. Lee Sa-young memang selalu begitu—menyebalkan, menyedihkan, dirindukan, selalu menjadi duri yang menyakitkan di sisi Cha Eui-jae. Seo Min-gi mendorong kacamatanya ke atas.

“Tenang saja, sekarang dia sudah baik-baik saja. Mungkin dia akan bergerak setelah menerima laporan situasi.”

Apa dia berkelahi lagi dengan seseorang? Kupikir semuanya sudah selesai. Cha Eui-jae mengerang sambil memijat dahinya. Kalau dipikir-pikir.

‘Aku menghilang begitu saja.’

Lee Sa-young, yang bahkan tidak bisa bertahan seminggu tanpa mencarinya, yang hanya terlihat tenang saat berada di dekat Cha Eui-jae. Cha Eui-jae menatap kacamata hitam Seo Min-gi yang tanpa ekspresi dan bertanya,

“Kamu tidak khawatir?”

“Khawatir? Tentang siapa?”

“Aku. Aku menghilang tanpa kabar.”

“Hah? Kenapa aku harus khawatir tentangmu?”

Seo Min-gi, seolah ingin membuktikan, memegang kedua lengan Cha Eui-jae lalu melepaskannya.

“Kamu baik-baik saja.”

Tidak seharusnya dia bertanya. Cha Eui-jae membuat wajah masam dan bertanya lagi,

“Bagaimana situasi di luar? Monster masih muncul?”

“Monster masih muncul di sana-sini, tapi dibanding sebelumnya, sudah cukup terkendali. Para hunter sedang menanganinya.”

“Bagaimana dengan monster bermulut besar itu?”

“Ya. Ia memakan apa saja yang terlihat, entah manusia atau puing bangunan.”

“…”

Monster dengan mulut besar yang merobek manusia. Pernahkah dia melihat yang seperti itu sebelumnya? Semakin dipikirkan, semakin muncul rasa déjà vu yang aneh. Cha Eui-jae mengusap dagunya. Namun Seo Min-gi tampaknya menafsirkan diamnya secara berbeda.

“Aku sudah bilang. Guild Leader mulai curiga.”

Seo Min-gi mengeluarkan ponselnya dari bayangan dan menunjukkan layar kepada Cha Eui-jae. Yang terlihat adalah grup chat di aplikasi messenger, berisi puluhan orang. Nama ruang chat itu…

[Grup Berbagi Info Pegawai Paruh Waktu Restoran Sup Hangover]

‘Sial.’

Chat itu dipenuhi emoji selamat, emoji menangis, dan emoji kaget. Seo Min-gi menggulir ke atas dan menunjukkan satu pesan.

[!!Breaking News!! Pegawai paruh waktu restoran sup hangover terlihat di Seoul. Muncul seperti tiga bulan lalu. Tampak sangat sehat.]

“Hunter Yang Hye-jin yang menyebarkannya setelah melihatmu.”

---

Beberapa saat sebelumnya, di jalan utama.

“Hidup memang tidak mudah, ya.”

Seo Min-gi, spesialis infiltrasi dan manipulasi informasi, duduk di atas pecahan trotoar. Dengan ekspresi serius, dia menyeruput minuman dari sedotan tumblernya. Pegawai pemerintah dengan rompi fluoresen meliriknya dengan penasaran saat lewat.

Minum kopi sedikit membantu menjernihkan pikirannya. Ya, melarikan diri tidak akan menyelesaikan apa pun. Dia harus menghadapinya, meski harus menanggung kemarahan bosnya.

“Benar-benar… tidak mudah.”

Dia tidak pernah membayangkan bahwa mengatur hubungan antara dua atasan akan menjadi bagian dari pekerjaannya. Seo Min-gi menghela napas dan menekan tombol panggil. Orang di seberang langsung mengangkatnya. Suara dingin terdengar.

—Bicara.

“Ya, Guild Leader. Menurut Hunter Yang Hye-jin…”

Seo Min-gi menelan ludah.

“Dia… menyusup ke tenda Prometheus. Atas kemauannya sendiri. Menyamar sebagai warga sipil biasa.”

—…Apa?

Suara di seberang menjadi lebih dingin. Seo Min-gi segera beralih ke mode suara AI, menetralkan emosinya agar bisa menyampaikan laporan secara datar.

“Dia bilang dia tidak terlihat seperti hunter, jadi tidak masalah. Dan sejak itu dia belum keluar.”

—…Dan Yang Hye-jin membiarkannya?

“Pada saat itu, dia berpikir tidak mungkin ada yang mengira dia hunter, dan jika terjadi sesuatu, Biro Manajemen Rift bisa langsung menyerbu.”

—Kalian membiarkan seseorang yang bahkan tidak bisa berbohong menyusup ke tenda?

“…”

—Astaga, orang-orang bodoh ini…

Kalau bos keduanya mendengar ini, dia pasti akan berkata sesuatu seperti, “Orang paling tidak peka menghina semua hunter? Lucu sekali.” Mengabaikan gerutuan itu, Seo Min-gi melanjutkan.

“Aku juga sempat menyusup, tapi tidak bisa menemukannya. Sepertinya dia dipindahkan ke lokasi lain.”

—Di mana?

“Aku akan memeriksanya sekarang. Aku akan melacak bayangannya.”

—…

Lee Sa-young terdiam, mungkin menahan amarahnya. Seo Min-gi menggoyangkan tumblernya, es di dalamnya berdenting keras.

Ke mana J yang menyusup ke tenda itu pergi? Apakah dia ketahuan dan diseret ke suatu tempat? Atau dia mendapatkan yang dibutuhkan lalu kabur?

Kemungkinan kedua terasa kecil. Terlalu sedikit laporan saksi. Cha Eui-jae cenderung meremehkan keberadaan dan pengaruhnya sendiri, tidak pernah benar-benar menyembunyikan diri. Seo Min-gi melepas kacamata hitamnya dan meniup debu dari lensa.

“Jangan-jangan dia tertangkap dan diculik?”

—…J?

Lee Sa-young yang tadi diam mencibir.

—Dia mungkin membiarkannya terjadi.

Suaranya menjadi dingin.

—Dan itu yang membuatnya lebih menjengkelkan.

Seo Min-gi segera setuju.

---

Seo Min-gi menjulurkan lehernya dan melihat sekeliling. Matanya sedikit menyipit saat menatap jeruji besi.

“…Kupikir kamu mungkin diseret ke suatu tempat atau dipindahkan ke lokasi terpencil… tapi tidak menyangka kamu ada di markas utama.”

“Sa-young pasti akan lebih marah kalau tahu, kan?”

“Memangnya perlu ditanya?”

Tentu saja akan marah. Cha Eui-jae menggaruk kepalanya. Seo Min-gi, yang sedang berpikir, bergumam.

“Tapi kita tidak bisa melewatkan kesempatan bagus seperti ini, kan? Sekalian saja kita bersihkan tempat ini. Bukankah itu alasan kamu membiarkan diri ditangkap?”

“…”

Sebenarnya bukan itu rencana Cha Eui-jae. Dia hanya ingin menyelamatkan Yoon Ga-eul lalu pergi. Tapi sebelum sempat membantah, sepertinya Seo Min-gi sudah menyusun rencana lengkap.

Selama tiga bulan bekerja bersama, Cha Eui-jae tahu—begitu Seo Min-gi membuat rencana, tidak boleh diganggu. Begitu sesuatu melenceng, dia akan rusak. Cha Eui-jae menatap bayangannya dengan wajah pasrah.

‘Merepotkan…’

“Tenang saja. Dengan aku, spesialis infiltrasi, di sini, apa yang bisa salah? Infiltrasi itu harus dilakukan secara diam-diam dan tanpa terdeteksi…”

Seo Min-gi mulai berbicara panjang lebar sambil mengacungkan jempol. Memanfaatkan momen itu, Cha Eui-jae menyodorkan tablet.

“Kalau kamu mau bersembunyi di bayangan, bisa lihat isi tablet ini? Ini milik peneliti di sini, tapi isinya angka dan istilah teknis, aku tidak mengerti.”

“Oh, tentu saja. Ini mudah…”

Seo Min-gi dengan cepat memindai tablet.

“…Mungkin butuh waktu sedikit.”

“Iya, iya.”

“Tapi tenang saja. Aku akan segera menyelesaikannya…”

Sambil bergumam, dia perlahan tenggelam ke dalam bayangan. Saat hanya bagian atas kepalanya yang tersisa, Cha Eui-jae menambahkan,

“Oh ya, sebelum pergi kita harus menyelamatkan seseorang.”

“Hah?”

“Yoon Ga-eul, seorang siswi, ditangkap dan dibawa ke sini bersama kita. Jadi sambil cari informasi, kamu juga harus menemukannya dan membawanya.”

“Apa? Tunggu! Kamu tidak bilang itu sebelumnya!”

“Ya, sekarang aku bilang.”

“Tunggu, kalau begitu rencananya… maksudku, ini mengubah semuanya—”

“Ssst.”

Cha Eui-jae menginjak bayangan itu. Suara Seo Min-gi langsung berhenti. Seseorang muncul di ujung lorong. Seorang prajurit dengan senjata dan rompi taktis. Dia juga melihat Cha Eui-jae dan membeku. Pria itu berteriak.

“Hei! Apa yang kamu lakukan di sana?”

Episode 226: End

Tidak masalah. Wajahnya tertutup, dan dari jarak ini mereka tidak akan bisa mengenalinya. Cha Eui-jae meletakkan telapak tangannya di jeruji besi. Celah di antara jeruji tertutup rapat dengan sesuatu seperti kaca.

“Ada gas yang bocor ke ruangan tahanan baru yang tadi masuk. Aku hanya memastikan keadaannya. Berbahaya kalau kamu terlalu dekat.”

“Hah? Oh, benar… ada orang seperti itu. Dia baik-baik saja?”

“Ya. Sepertinya dia pingsan, tapi akan segera bangun. Tidak perlu khawatir.”

“Bagus. Selesaikan cepat dan kembali ke posmu. Mereka akan segera datang.”

Segera datang? Siapa? Saat itu, Cha Eui-jae merasakan sensasi geli di betisnya. Seo Min-gi menyembulkan tangan dari bayangan dan menulis sesuatu di kakinya.

[Berani saja.]

Sepertinya dia menyuruh Cha Eui-jae bertanya langsung. Jadi, Cha Eui-jae melakukannya.

“Siapa yang datang?”

“Hah? Siapa lagi?”

Pria itu menggaruk kepalanya dan menjawab.

“Kamu menghirup gas, ya? Sudah kubilang tadi, ‘Old Tiger’ yang datang.”

‘Old Tiger?’

“Dia bilang semuanya harus siap seperti biasa. Sekarang cepat bergerak.”

“Ah, ya. Saya mengerti.”

“Fokus sedikit, bisa tidak? Benar-benar tidak ada disiplin di sini…”

Langkah kaki pria itu semakin menjauh sambil terus menggerutu. Begitu suara langkah benar-benar hilang, Cha Eui-jae menoleh ke bayangan dan bertanya.

“…Kamu tahu siapa ‘Old Tiger’ ini?”

“Aku tahu.”

Seo Min-gi menyembulkan kepalanya dari bayangan, ekspresinya tidak biasa serius.

“Kalau itu orang yang kupikirkan… kita dalam masalah besar. Masalah serius.”

“Siapa?”

“Kamu juga kenal.”

Seo Min-gi, untuk sekali ini ragu, menggerakkan bibirnya tanpa suara. Cha Eui-jae membaca gerak bibir itu, dan ekspresinya langsung membeku dingin.

---

Telepon berdering… langkah kaki bergegas… kertas berdesir… berbagai suara bercampur memenuhi ruangan. Di pusat Ruang Tanggap Krisis Biro Manajemen Awakened, sebuah layar besar berdiri, dikelilingi deretan meja panjang.

Layar itu terus berganti gambar: jalan retak berlumuran darah, lampu lalu lintas yang hancur, dan sisi mobil yang terkoyak. Ham Seok-jeong berdiri di tengah, menatap layar dengan tajam. Dia berbicara.

“Semua hunter sudah ditemukan?”

“Ya! Kami menerima kabar bahwa Hunter Lee Sa-young sudah sadar dan kembali ke Guild Pado. Sepertinya mereka sedang menyiapkan rencana.”

“Bagaimana dengan Guild Seowon?”

“Mereka bekerja sama dengan rumah sakit sekitar untuk mengirim warga yang terluka secara berkala, sambil menangani yang terluka akibat monster di guild. Tapi rumah sakit dan Guild Seowon tampaknya relatif tenang.”

“Karena tenda-tenda itu?”

“Ya. Semua yang luka ringan ditangani di tenda.”

“…”

Saat itu, gambar tenda putih muncul di layar. Orang-orang berpakaian putih bergerak sibuk membawa perban dan disinfektan. Bibir Ham Seok-jeong terpelintir. Seorang hunter di dekatnya meliriknya dengan gugup. Dia menatap layar dengan tajam lalu bertanya,

“Kamu percaya pada kebaikan tanpa pamrih?”

“Maaf?”

“Menurutmu, orang-orang yang muncul seperti sudah menunggu krisis ini bisa dipercaya?”

“Memang mencurigakan, tapi…”

Bagi warga biasa yang terluka, bantuan mereka pasti terasa sangat berarti. Bagaimanapun, mereka memberikan bantuan langsung di depan mata. Ham Seok-jeong mendecak kesal.

“Bagaimana dengan Guild Samra?”

“Guild bawahannya bergerak, tapi tim elit belum menunjukkan pergerakan.”

“Song Jo-heon?”

“Setelah kembali ke gedung guild, dia belum keluar lagi. Sepertinya masih di dalam.”

“…”

Ham Seok-jeong menghantam meja.

“Ada yang tidak beres…”

“Maksudnya?”

“Orang seperti Song Jo-heon, yang suka jadi pusat perhatian dan ambisius, akan melewatkan kesempatan seperti ini? Kesempatan sempurna untuk menaikkan citra?”

Ham Seok-jeong menggertakkan giginya, matanya berkilat tajam.

“Tidak mungkin.”

“…”

“Periksa lagi. Pastikan dia benar-benar di guild atau pergi ke tempat lain.”

“Y-ya! Segera!”

“Bagaimana dengan siswi itu? Belum datang?”

“Belum.”

“Sudah coba dihubungi?”

“Sudah, tapi tidak diangkat.”

Ham Seok-jeong memeriksa ponselnya. Yoon Ga-eul, yang bilang akan datang ke Biro Manajemen Awakened, belum muncul. Apa sesuatu terjadi? Apakah dia terseret masalah? Normalnya, mereka akan mengirim kendaraan atau hunter pengawal, tapi dalam situasi ini, itu tidak memungkinkan.

“Untuk berjaga-jaga, kirim tim pencari. Periksa tempat penampungan juga. Bagaimana dengan J? Ada kabar sejak tadi?”

“Tidak! Terakhir terlihat bersama Hunter Kang Ji-soo. Setelah itu tidak ada. Perlu kami selidiki lebih jauh?”

“Tidak perlu.”

Mata Ham Seok-jeong mengikuti para hunter yang berlari di layar.

“Orang itu tidak bisa diam. Dia akan mengurus dirinya sendiri.”

“Baik…”

“Direktur!”

Seseorang tiba-tiba menyerahkan gagang telepon. Ham Seok-jeong menerimanya dengan bingung dan bertanya tanpa suara, “Siapa?” Hunter itu tampak canggung dan menjawab,

“Eh… katanya Anda akan tahu setelah menjawab.”

Panggilan dari “atas”? Sikap gugup hunter itu mengisyaratkan hal itu. Jadi akhirnya mereka menelepon. Ham Seok-jeong membersihkan tenggorokan dan menjawab.

“Ya, ini Ham Seok-jeong, Direktur Biro Manajemen Awakened.”

Alih-alih suara yang dia duga, suara ceria menyambutnya.

—Halo, Direktur. Ahh~ pasti sangat sibuk, ya?”

“…”

Bibir Ham Seok-jeong melengkung miring.

“Wah, wah, ini apa? Anak-anak kecil dari Sapa mau bicara?”

---

Langkah kaki tergesa menggema di lorong. Syal panjang dan mantel berkibar di belakangnya. Rambutnya yang mulai memutih dan kerutan dalam menunjukkan usia, tapi wajahnya masih memancarkan aura harimau. Ekspresinya dipenuhi amarah, urat di punggung tangannya yang memegang tongkat menonjol. Langkahnya berhenti di depan pintu besi yang terkunci rapat. Song Jo-heon menghantam pintu itu dengan tinjunya. Logamnya penyok.

“Buka pintunya! Aku datang untuk menemui sang peramal!”

“…”

“Kalian harus menjelaskan situasi ini… buka sekarang!”

Klang. Pintu besi perlahan terbuka. Seorang wanita berpakaian putih muncul, membungkuk dalam.

“Anda sudah datang. Mohon maaf, tapi peramal sedang bertemu tamu lain.”

“Tamu itu penting sekarang? Kalian tahu berapa banyak masalah yang kalian timbulkan dengan aksi ini?”

Mata Song Jo-heon menyala penuh amarah. Tongkatnya menghantam lantai keras.

“Kalian akan menjelaskan semuanya padaku. Bertindak tanpa sepengetahuanku—apa yang kalian pikirkan? Apa arti kepercayaan bagi kalian? Kalian semua sudah gila?”

“Mohon tenang. Saya mengerti kemarahan Anda, tapi hyung-nim akan menjelaskan semuanya.”

“Oh ya? Kita lihat saja alasan apa yang dia siapkan. Bawa aku kepadanya sekarang!”

“Seperti yang saya katakan, ada tamu lain. Sementara itu, bagaimana kalau Anda menerima perawatan seperti biasa?”

“…”

“Semuanya sudah siap.”

Wanita itu memberi isyarat dengan matanya. Song Jo-heon mendengus kesal, tapi menahan amarahnya. Wajahnya merah, dia berbalik tajam ke lorong kanan. Tempat yang familiar.

Lorong putih ini selalu membuatnya tidak nyaman. Tidak ada yang terasa benar di tempat ini… Dia membuka pintu tertutup dan masuk. Di dalam, sebuah ranjang putih berdiri sendirian di tengah ruangan. Jadi ini yang dimaksud “siap”? Amarah yang tadi ditekan mulai naik lagi saat seorang pria muda berjas putih dan masker masuk.

“Ah, Anda sudah datang.”

Pria muda itu memakai kacamata bingkai tebal, wajahnya sebagian tertutup poni gelap yang jatuh. Dia membungkuk ringan.

“Saya akan menyiapkan semuanya. Silakan berbaring di sini.”

“Kamu wajah baru. Mana dokter biasanya?”

“Ah, dengan situasi sekarang… ya, semuanya sangat sibuk. Saya menggantikannya.”

“Tidak ada satu pun dari kalian yang bisa bekerja dengan benar…”

Sambil menggertakkan gigi, Song Jo-heon melepas syal dan mantelnya. Meski tidak suka, dia harus menerima “perawatan” ini. Dalam situasi sekarang, entah kapan dia bisa mendapatkannya lagi. Dia membuka kancing bajunya. Klik, klik… Dia melempar kemeja putih itu ke lantai.

Meski sudah berumur, tubuh berototnya masih terlihat jelas. Namun sebelum sempat mengaguminya, ada hal lain yang lebih mencolok.

“…”

Tubuh Song Jo-heon dipenuhi luka kecil dan bekas jahitan. Dia melirik lengannya dan mendecak. Itu juga membuatnya tidak nyaman.

‘Tidak ada yang pernah terasa benar.’

Menelan rasa kesalnya, dia berbaring di ranjang. Dia membuka satu mata, menatap tajam pria muda yang masih berdiri kaku.

“Kamu menunggu apa? Cepat siapkan semuanya!”

“Ah, ya…”

Pria muda itu membungkuk dan buru-buru keluar. Song Jo-heon menutup matanya. Sejak kapan semuanya mulai salah? Dia tidak tahu.

Episode 227: End

Kling, kling… Tangan bersarung itu bergerak tanpa tujuan di atas alat-alat bedah yang tersusun rapi. Tak lama kemudian, tangannya berhenti di pisau bedah yang tajam. Pria itu membungkuk, menghela napas kecil.

‘Ah…’

Cha Eui-jae mendongak. Pria yang baru saja dilihatnya itu jelas…

‘Song Jo-heon…’

Itu Song Jo-heon. Hunter pertama yang dia temui setelah melompati delapan tahun. Sosok dari era yang sama, orang yang membuatnya sadar bahwa dia telah kembali ke dunia asalnya. Cha Eui-jae masih mengingat jelas Song Jo-heon di layar TV tua berwarna cokelat itu, pria yang dulu penuh percaya diri, setajam harimau.

“…”

Dia ingin percaya itu tidak benar. Song Jo-heon memang ambisius, tapi Cha Eui-jae mengira mereka berada di jalan yang sama. Mereka pernah melalui kesulitan bersama. Dia percaya pria itu bukan orang jahat.

Krek… Tepian rak logam yang dia genggam melengkung di bawah tekanannya. Cha Eui-jae segera melepaskannya.

“…”

Delapan tahun lalu, tubuh Song Jo-heon tidak seperti itu. Memang ada luka kecil seperti biasa, tapi bukan bekas jahitan kasar seperti kain tua yang ditambal. Cha Eui-jae bertanya dengan suara rendah.

“Kamu tahu sejak kapan luka-luka di tubuh Song Jo-heon itu muncul?”

“Hmm, tidak. Memalukan memang, tapi aku baru tahu sekarang kalau dia punya luka seperti itu.”

Seo Min-gi muncul diam-diam dari bayangan, berdiri sambil menepuk-nepuk jas hitamnya. Wajahnya tampak agak muram.

“Dia selalu berpakaian rapi dari ujung kepala sampai kaki. Bahkan pernah jadi topik di majalah pria. Dia tidak pernah memakai lengan pendek, bahkan di musim panas yang terik. Menurut Guild Leader, itu semacam cara menunjukkan otoritas… setidaknya itu dugaan kebanyakan orang.”

“Sejak kapan?”

“Aku tidak ingat pasti… tapi mungkin setelah dia menjadi S-grade.”

Setelah J terjebak di Rift Laut Barat, Song Jo-heon menjadi awakened S-grade.

“Aku tidak pernah menyangka dia menyembunyikan sesuatu seperti itu di balik jasnya. Sekarang aku mengerti kenapa dia hampir obsesif tidak pernah terlihat dengan kulit terbuka.”

Seo Min-gi membuka lemari dan mengambil jas putih, mengenakannya di atas pakaiannya. Dia mendorong kacamata hitamnya ke atas.

“Bagaimanapun, situasinya tidak bagus. Kamu lihat sendiri, kan? Cara dia berbaring dengan begitu terbiasa.”

“Dia bahkan punya dokter ‘langganan’. Artinya dia sering ke sini.”

Dia tampak terlalu terbiasa dengan markas rahasia Prometheus, membuka pakaian dan menunggu seperti rutinitas, mengenali wajah asing dengan tajam, tubuhnya penuh bekas jahitan dari kepala hingga kaki, dan peringkatnya naik dari A-grade ke S-grade. Semua bukti mengarah pada satu hal. Rasa dingin merayap di tulang belakang Cha Eui-jae.

‘Apa dia dijadikan bahan eksperimen?’

Kemungkinan besar, atas kehendaknya sendiri.

Batuk keras dan tidak sabar memotong pikirannya, seolah menyuruh mereka cepat. Seo Min-gi menurunkan kacamatanya sedikit, memeriksa botol obat dan alat sambil berbisik.

“Kalau petugas publik ada di sini, dia pasti langsung menangkapnya sebagai kriminal. Tapi kita tidak punya wewenang itu, jadi kita harus mengumpulkan informasi. Citra publik Song Jo-heon ternyata cukup bagus.”

“Dalam hal apa?”

“Dia A-grade pertama yang naik jadi S-grade. Kamu mungkin tidak tahu, tapi itu cukup besar. Bagi warga sipil, dia jadi harapan yang menggantikan J, dan bagi para hunter, dia menunjukkan bahwa peringkat bisa naik.”

Peringkat awakened adalah label yang melekat seumur hidup. Saat Cha Eui-jae bekerja di restoran sup hangover, dia sering mendengar keluhan hunter berperingkat rendah. Orang hanya mengingat hunter luar biasa, sementara yang berperingkat rendah melakukan pekerjaan kotor dan membosankan, bahkan diejek hanya sebagai hunter “nama saja”.

Meski Cha Eui-jae mencoba memahami, ada batas yang tidak bisa dia capai.

“…”

Seo Min-gi membuka laci dengan cekatan sambil melanjutkan.

“Itulah kenapa Guild Samra berkembang begitu cepat. Bukan hanya guild resmi pertama di Korea, tapi dipimpin oleh orang yang benar-benar mengubah peringkatnya. Semua orang ingin tahu bagaimana dia melakukannya, bagaimana dia menembus batasnya…”

“…”

“Kamu tahu tidak, J?”

Seo Min-gi menatap wajahnya dengan ekspresi licik.

“Di antara hunter yang hilang… cukup banyak berasal dari guild di bawah Samra.”

“…”

“Awalnya dianggap sebagai manajemen buruk dari guild bawahan, tapi… melihat ini, aku mulai berpikir lain.”

Cha Eui-jae melirik laci di samping pintu. Di atas baki stainless terdapat suntikan dan botol kecil seukuran ujung jari. Dia mengangkat botol itu ke bawah lampu terang. Cairan bening tanpa warna berkilau. Obat macam apa itu? Sesuatu untuk memperkuat tubuh awakened?

Suara batuk terdengar lagi. Cha Eui-jae menoleh ke Seo Min-gi. Dia sedang membolak-balik kertas, lalu menatapnya.

“Sekarang kamu pasti sudah paham, kan? Jadi apa yang akan kamu lakukan?”

“…”

“Aku akan mengikuti keputusanmu.”

“Aku…”

Cha Eui-jae meletakkan botol itu. Matanya yang gelap bersinar dingin.

“Aku ingin bertanya langsung padanya.”

“…”

“Apa yang sebenarnya dia pikirkan saat melakukan ini?”

Cha Eui-jae mengambil masker dan memakainya. Wajahnya yang mengeras tertutup di balik topeng hitam. Dia membuka pintu. Song Jo-heon berbaring dengan mata tertutup. Cha Eui-jae melangkah mendekat. Merasakan aura berbahaya, Song Jo-heon langsung membuka mata dan mencoba bangkit—tapi Cha Eui-jae lebih cepat.

Buk! Tangan kuat mencengkeram lehernya. Urat menonjol. Napas Song Jo-heon tersendat. Cha Eui-jae menekan lebih kuat, menindihnya. Song Jo-heon terhuyung mundur, tak mampu menahan kekuatan itu. Tangannya mencoba melepaskan cengkeraman, tapi seperti borgol yang tak tergoyahkan.

Cha Eui-jae mendorongnya sekuat tenaga. Bang! Tubuh Song Jo-heon menghantam lemari. Botol-botol pecah berserakan.

“Apa… siapa kamu…!”

Matanya yang marah memantulkan topeng hitam. Mata Song Jo-heon melebar ngeri.

“Kamu… kenapa kamu di sini…!”

Cha Eui-jae mencengkeram bahunya kuat. Jarinya menekan dalam hingga wajah pria itu terdistorsi kesakitan. Suara tanpa emosi keluar dari balik topeng.

“Itu seharusnya pertanyaanku.”

“Grr…!”

Topeng hitam itu menatap rambut yang mulai memutih. Di ujung suara yang terdistorsi itu, emosi samar terselip.

“Apa yang sebenarnya kamu lakukan…?”

Kekecewaan yang tak bisa disembunyikan.

---

Bukan hal yang menyenangkan melihat dunia yang hancur setiap kali tertidur. Akhir yang pasti datang. Kehancuran. Pemandangan mengerikan orang-orang mati, terinjak. Dia bisa berbagi pemandangan, tapi tidak bisa menyampaikan emosi. Yoon Ga-eul merasa tidak berdaya dan putus asa setiap malam. Tentu, Ham Seok-jeong dan Jung Bin mendengarkan dengan serius, tapi hanya itu.

Ada jurang yang tidak bisa dijembatani antara awakened berpengalaman dan awakened baru tanpa kemampuan tempur. Mereka percaya kata-katanya.

Tapi mereka tidak bisa merasakan ketakutannya.

Terlalu lemah untuk disebut hunter, tapi terlalu istimewa untuk disebut manusia biasa. Dia berada di antara keduanya, mengetahui kehancuran yang akan datang tapi tidak bisa mengubah apa pun dengan kekuatannya sendiri. Jadi dia selalu bergantung pada orang lain dan selalu putus asa. Itulah Yoon Ga-eul.

Dan karena itu, Yoon Ga-eul selalu kesepian.

“…”

Ruangan kecil itu terasa menyesakkan. Yoon Ga-eul menggigit bibirnya. Pria di balik speaker telah selesai berbicara dan kini menunggu jawabannya. Tapi…

Penglihatannya terus kabur. Menahan air mata, Yoon Ga-eul menggosok matanya keras. Dia mencoba memikirkan teman-temannya. Dia memikirkan J.

“Aku J, ingat?”

Wajah yang tersenyum nakal, bahkan dalam kekacauan.

“Percayalah padaku.”

Mengingat wajah itu sedikit menenangkan hatinya. Yoon Ga-eul mengepalkan tangan dan menarik napas dalam. Ya, J masih di sini. Bersamanya. Dan jika itu J, pasti ada cara.

‘…Tapi.’

…Apa itu benar?

Apakah aku hanya melarikan diri dengan menyerahkan semuanya pada J?

Pada akhirnya, apakah aku benar-benar tidak bisa melakukan apa pun sendiri, hanya membebani J dan merasa cukup dengan itu…?

Sebuah retakan kecil muncul. Kepercayaannya pada J kuat, tapi ketidakpercayaannya pada diri sendiri masih dalam, membiarkan keraguan masuk.

Suara lembut pria itu kembali terdengar.

“Kamu benar-benar luar biasa.”

“Menahan ketakutan itu sendirian, sebagai seorang pelajar muda. Itu benar-benar luar biasa.”

“Ini bukan salahmu. Dan…”

“Kamu tidak sendirian, Ga-eul.”

Yoon Ga-eul menatap kosong ke langit-langit. Sebuah lampu kecil berkedip.

Saat itu, suara pria itu kembali terdengar.

“Yoon Ga-eul.”

‘…’

“Kamu adalah seseorang yang bisa mengubah segalanya. Dengan kekuatanmu sendiri.”

Lampu kecil itu padam.

Episode 228: End

“Situasinya?”

Suara jernih seperti anak laki-laki menjawab.

“90% pasien sudah menyelesaikan perawatan, dan yang terluka parah sedang ditangani bekerja sama dengan rumah sakit setempat. Meski begitu, sistem medis belum runtuh seperti sebelumnya. Sebagian besar yang luka ringan ditangani di tenda.”

“Bahkan sampah pun ada gunanya.”

“Ungkapan itu tidak tepat, master.”

“Lalu ungkapan apa yang cocok?”

“Ungkapan yang lebih tepat adalah, ‘Bahkan kumbang kotoran pun punya kemampuan untuk menggulung sesuatu.’”

Pria itu terkekeh pelan.

“Baiklah, pakai itu saja.”

Crrr… crocs berhenti tepat di depan pintu geser.

Klik, sebuah tombol ditekan, dan cahaya menyilaukan memancar keluar. Cahaya itu menerangi bangkai monster raksasa yang tergeletak di lantai. Jas putih dan rambut panjang putih yang terikat di bawahnya bergoyang. Jari-jari ramping mendorong kacamata ke atas. Nam Woo-jin mengenakan sarung tangan dan masker yang diserahkan oleh anak laki-laki itu, lalu menyeret crocs-nya ke arah wajah monster. Monster itu sudah mati, lidahnya terjulur keluar.

“Kamu membawanya kembali dalam kondisi cukup bagus. Kukira akan hancur berkeping-keping.”

“…”

Dari sudut ruang operasi yang gelap, Honeybee yang bersandar di dinding mengangguk pelan. Nam Woo-jin menyentuh mulut besar dan gigi monster itu. Darah dan debu yang menempel belum mengering. Darah dari mulutnya menggenang di lantai. Kemungkinan besar bukan darah milik monster itu sendiri.

“Lalu kenapa Ranker yang ditugaskan untuk mengantarkan ini? Kukira Biro Manajemen Rift yang akan mengirim orang.”

“…Apa yang bisa kulakukan kalau mereka menyuruhku? Perintah tetap perintah.”

Ekspresi Honeybee tampak suram. Nam Woo-jin meliriknya sebentar lalu memalingkan wajah. Dia tahu betul kenapa direktur menugaskan pengiriman itu padanya. Terlalu banyak hal di luar sana yang berkaitan dengan Prometheus. Dengan temperamennya yang cepat meledak, siapa tahu apa yang akan dia lakukan.

‘Jadi mereka ingin aku mengawasinya.’

Direktur memang pandai mengatur orang. Nam Woo-jin memberi isyarat pada anak itu. Anak itu segera mendekat dan dengan mudah membuka mulut monster. Nam Woo-jin menyorotkan cahaya ke dalam mulut yang menganga itu. Darah dan pecahan sesuatu yang hancur menempel di dalamnya.

Mulut yang sangat besar dipadukan dengan mata yang sangat kecil. Matanya mungkin sudah mengalami atrofi dan tidak berfungsi. Nam Woo-jin mengambil pisau bedah yang tajam.

“Kita harus berterima kasih pada mereka. Berkat mereka, aku punya waktu untuk membedah ini satu per satu.”

“…”

Honeybee menatap Nam Woo-jin dengan dingin. Dia menanggapinya dengan acuh.

“Itu hanya bercanda, santai saja.”

“Oh, bercanda? Kupikir kamu sengaja memancing emosiku.”

“Maaf.”

Suara kulit, lemak, dan daging yang terpotong terdengar tajam.

Honeybee menghela napas kesal, menyilangkan tangan dan memejamkan mata. Amarah mendidih dalam dirinya. Dia ingin menangkap mereka yang bertanggung jawab dan memaksa mereka bicara. Siapa mereka? Apakah benar ada penawarnya? Apa Matthew baik-baik saja…?

Saat itu, Nam Woo-jin yang bekerja diam-diam berbicara.

“Honeybee. Ada yang ingin kutanyakan.”

Honeybee perlahan membuka mata.

“Apa?”

“Kamu menangkap ini segera setelah jatuh dari langit? Tanpa menyebabkan kerusakan?”

Honeybee memutar ujung rambutnya dan mengangkat alis.

“Hah? Aku menangkapnya saat dia sedang menggigit apa saja. Kamu lihat mulutnya, kan? Penuh darah.”

“…Benarkah? Tapi kalau begitu…”

Suara Nam Woo-jin terdengar kosong dari balik tubuh besar monster.

“Di dalamnya tidak ada apa-apa.”

“Apa? Maksudmu…?”

Saat Honeybee mendekat, anak itu berdiri di depannya dan menyerahkan masker dan sarung tangan putih. Honeybee menyeringai, tapi tetap memakainya dan berdiri di sampingnya. Nam Woo-jin membuka perut besar monster itu dengan tangan bersarung.

Tidak ada apa-apa. Seperti yang dia katakan.

Honeybee berkedip beberapa kali, menutup mulutnya dengan ekspresi terkejut.

“…Tunggu. Ini tidak masuk akal secara fisik. Aku melihatnya sendiri. Dia mengunyah tiang listrik, menelan mobil. Bahkan memakan orang.”

“…”

Tidak ada pecahan tiang listrik atau mobil, bahkan tidak ada sisa daging atau tulang manusia. Di dalam perut monster itu hanyalah kekosongan sempurna. Wajah Nam Woo-jin menunjukkan ketidaknyamanan yang jarang terlihat. Dia menatap kekosongan itu dengan mata pucat.

“Monster ini… kamu bilang dia melahap semua yang ada di jalurnya?”

“…Ya. Penglihatannya buruk, tapi kemampuan mendeteksi keberadaannya luar biasa.”

“Awalnya aku pikir dia akan berhenti setelah kenyang. Butuh waktu untuk mencerna. Monster yang mengikuti sistem… tidak terlalu berbeda dari makhluk hidup biasa, jadi itu asumsi yang masuk akal.”

“Itu benar.”

“Kupikir jika waktunya tepat, bahkan hunter berperingkat rendah bisa mengalahkannya.”

Memang. Monster dungeon, apa pun bentuknya, tetap mengikuti pola seperti makhluk lain di bumi—makan, tidur, bergerak. Tapi monster ini berbeda.

Makhluk yang melampaui aturan dan hukum.

“Tapi…”

Wajah Honeybee mengeras, merasakan apa yang akan dikatakan. Nam Woo-jin menyentuh kekosongan itu. Tidak ada apa-apa.

“Bagaimana jika benda ini tetap merasa lapar, tidak peduli seberapa banyak ia makan?”

“…”

“Bagaimana jika ia terus melahap, tanpa henti…”

“…Itu akan jadi masalah besar.”

Honeybee menggigit bibirnya gugup.

“Apakah ini akhirnya? Apakah monster aneh seperti ini bagian darinya?”

“Tidak mungkin.”

Bayangan jatuh di wajah pucat Nam Woo-jin.

“Ini bahkan mungkin belum benar-benar dimulai.”

---

Swaaah…

Di tengah suara air yang mengalir, cairan hitam terciprat ke dalam ember dengan suara basah. Ugh… Sambil memegang ember, Lee Sa-young muntah, bulu matanya basah. Dia mengusap bibirnya dengan kasar lalu berdiri sempoyongan. Mata ungunya yang merah menatap tajam.

Lampu kamar mandi berkedip. Dia merasa pusing. Lee Sa-young mencoba mengatur napas, tapi tidak tahan lagi dan melempar apa pun yang dia pegang ke arah lampu.

Crash— Krek, sesuatu pecah, percikan kecil muncul, dan lampu padam. Dalam gelap, pikirannya sedikit tenang. Sambil terengah, Lee Sa-young mengangkat kepala.

Bang, bang, bang, ketukan keras terdengar di pintu.

“Hei! Kamu ngapain di dalam? Kamu baik-baik saja?”

“…”

“Perlu kupanggil Nam Woo-jin? Atau kamu mau ke Guild Seowon?”

“Aku sudah kirim pesan, Wakil Guild Leader…”

“…Diam.”

Lee Sa-young menggeram pelan. Leher dan dahinya dipenuhi keringat dingin. Sejak membuka mata di ruang pertemuan, dia tidak bisa kembali fokus. Jantungnya berdebar tak terkendali, dan rasa mual terus datang.

“Ah…”

Menyebalkan.

Lee Sa-young membenamkan wajahnya ke wastafel yang meluap. Air tumpah ke lantai, membasahi kakinya. Baru saat itu dunia terasa tenang. Akhirnya dia bisa berpikir.

Cha Eui-jae.

Seo Min-gi pasti menanganinya dengan baik. Kalau terjadi sesuatu, dia pasti sudah menghubunginya…

Ujung jarinya bergetar. Lee Sa-young menekan wajahnya lebih dalam ke air. Dia tahu betul kenapa tubuhnya seperti ini. Hanya dengan mengingat sebagian masa lalunya saja sudah membuatnya seperti ini. Itu konyol. Seolah ada suara yang mengejeknya, bertanya apakah dia bahkan tidak bisa menahan hal sekecil ini.

“Masih sangat muda.”

‘Diam…’

Menggertakkan gigi, Lee Sa-young mengangkat kepala. Dia mengusap wajahnya yang basah lalu membuka pintu. Bae Won-woo dan Kang Ji-soo yang bersandar di pintu terjatuh. Keduanya yang tergeletak di lantai menatapnya kaget. Bae Won-woo, dengan banyak plester di tubuhnya, bertanya terbata.

“Hei, kamu… benar-benar baik-baik saja?”

“Sudah berapa kali harus kukatakan? Aku baik-baik saja…”

Lee Sa-young yang terlihat lelah menyisir rambut basahnya ke belakang.

“Lampunya rusak, ganti.”

“Oh, uh, baik.”

“Seo Min-gi sudah menghubungi kita?”

“Hah? Belum. Tidak ada kabar. Kamu menyuruhnya ke mana?”

“…”

Lee Sa-young berjalan tanpa alas kaki di lantai basah.

“Aku menyuruhnya keluar sebentar. Ada seseorang yang harus dia temukan.”

“…”

“Tangani sendiri permintaan kerja sama dengan Biro Manajemen Awakened…”

“Kamu mau ke mana, Guild Leader?”

Kang Ji-soo menjulurkan lehernya. Lee Sa-young menjawab dengan malas.

“Mencari anjing yang kabur.”

Episode 229: End

Cha Eui-jae melepaskan cengkeramannya lalu dengan cepat melingkarkan lengannya lebih erat di leher Song Jo-heon. Urat di pelipis Song Jo-heon menonjol, wajahnya memerah. Seo Min-gi yang berdiri dua langkah di belakang hanya mengamati dalam diam. Dengan napas tersengal, Song Jo-heon memaksakan diri berbicara.

“Kenapa… kamu di sini?”

“Aku yang seharusnya bertanya. Kamu terlihat sangat terbiasa. Apa ini? Hal seperti apa yang selama ini kamu lakukan?”

Mata Cha Eui-jae mengamati tubuh Song Jo-heon dengan saksama. Dari dekat, itu lebih mengerikan dari yang dia bayangkan. Kulit yang dijahit seperti tambalan memiliki tekstur berbeda-beda, dan ada bagian yang jahitannya mulai terlepas. Cha Eui-jae menggigit bagian dalam pipinya keras, matanya menyala marah.

“…Kamu menginginkan ini? Kamu benar-benar sampai sejauh ini?”

“Sejauh ini? Ha, haha.”

Bibir Song Jo-heon melengkung sinis. Mata harimau tua itu berkilat ganas.

“Ya… orang yang sejak lahir sudah memiliki segalanya seperti kamu tidak akan pernah mengerti.”

“…”

“Kamu tahu itu, bukan? Tapi tetap saja… sempit sekali pikiranmu!”

Otot lengan Song Jo-heon menegang. Dengan geraman keras, dia menghempaskan lengan Cha Eui-jae dari lehernya. Tubuhnya yang seperti tambalan terengah-engah. Cha Eui-jae mundur dua langkah, kaki terbuka, menatapnya tajam.

Dia tidak ingin percaya. Song Jo-heon memang menyebalkan, selalu mengutamakan keselamatannya sendiri… tapi Cha Eui-jae tidak ingin berpikir bahwa dia akan melakukan hal seperti ini.

Dia berharap Song Jo-heon bukan pengkhianat.

Tenaga mengendur dari kepalan tangan Cha Eui-jae. Waktunya di Biro Manajemen Awakened memang keras dan menyakitkan, tapi juga bagian hidupnya yang tak terpisahkan. Itu tempat pertama di mana Cha Eui-jae, yang selalu mengembara sejak terbangun, benar-benar merasa memiliki tempat. Bibinya, sang direktur, Jung Bin, bahkan Song Jo-heon yang tidak pernah benar-benar dekat dengannya.

Namun Song Jo-heon tampaknya menafsirkan keraguan dan diamnya dengan cara lain. Wajahnya terdistorsi. Sambil menunjuk tubuhnya yang seperti tambalan, dia berteriak.

“Jadi, bagaimana kelihatannya? Lucu? Tentu saja! Orang sekuat J tidak perlu melakukan hal seperti ini untuk menjadi kuat!”

Dia menunjuk Cha Eui-jae, seolah ingin mencungkil matanya.

“Kamu yang selalu bersikap seolah di atas segalanya! Dan para idiot itu yang bertingkah seakan dunia akan runtuh hanya karena kamu menghilang!”

“…”

“Mereka bahkan tidak pernah memikirkan berapa banyak waktu dan usaha yang dibutuhkan untuk mengisi kekosongan yang kamu tinggalkan! Pernah kamu pikirkan itu?”

Song Jo-heon mencibir, menggertakkan giginya.

“Orang-orang bodoh yang berlari di belakang demi kamu, yang mencoba menjaga kestabilan—mereka bahkan tidak terpikirkan! Mereka pikir kestabilan itu datang begitu saja!”

“…”

“J, J, J… Ha, yang benar-benar menyelamatkan mereka itu orang lain, tapi yang mereka cari selalu J. ‘Kalau saja J ada, kalau saja J masih hidup!’ Bahkan berharap orang lain yang mati! Menyebalkan sekali.”

“…”

“Mereka semua bodoh… hanya kumpulan orang tolol.”

Sambil bergumam seperti orang kesurupan, Song Jo-heon tertawa kosong. Dia menutup matanya dengan telapak tangan. Keheningan memenuhi ruangan. Saat Cha Eui-jae hendak berbicara, Seo Min-gi meletakkan tangan di bahunya. Cha Eui-jae menoleh. Seo Min-gi menggeleng pelan, membentuk kata tanpa suara;

“Jangan sekarang.”

“…”

Jika dia berbicara jujur sekarang, apakah Song Jo-heon bisa melepaskan emosi yang dia kumpulkan selama delapan tahun? Cha Eui-jae berpikir mungkin bisa. Tentu saja, itu mungkin hanya kesombongannya.

Tapi sekarang bukan waktunya.

Jika mereka berbicara tanpa memahami delapan tahun yang memisahkan mereka, hanya akan memicu konflik lebih besar. Cha Eui-jae menutup mulutnya, dan Seo Min-gi melangkah maju.

“Ada beberapa pertanyaan untuk Anda, Guild Leader Song Jo-heon. Kapan hubungan Anda dengan Prometheus dimulai?”

Song Jo-heon menurunkan tangannya, menatap tajam Seo Min-gi.

“Jadi, bawahan Guild Pado menempel padamu? Lee Sa-young yang menyuruhmu? Untuk mengawasiku?”

“Tidak, saya di sini karena orang ini sekarang adalah klien saya. Mau menjawab pertanyaannya?”

“Kamu sudah tahu, kan? Untuk apa bertanya?”

“Ada perbedaan antara dugaan dan kesaksian Anda.”

Tak lama setelah J terjebak di Rift Laut Barat, Song Jo-heon menjadi S-grade dan membentuk Guild Samra untuk mengisi kekosongan. Jika begitu…

‘Delapan tahun lalu.’

Waktu yang lama, tapi bukan tidak mungkin. Bahkan saat itu, akar Prometheus sudah ada—sekumpulan orang yang tidak dipilih oleh sistem yang menjadikan manusia sebagai Awakened. Seo Min-gi mengeluarkan buku kecil dan pena dari dalam jasnya. Klik pena terdengar jelas.

“Apakah Prometheus yang mendekati Anda lebih dulu?”

“Kamu benar-benar bodoh. Apa kamu tidak menyadari apa pun?”

“Aku sering dibilang begitu.”

“Ha, Prometheus. Nama yang megah sekali…”

Song Jo-heon mencibir, mengusap lehernya yang memar.

“Kenapa, J? Ham Seok-jeong menyuruhmu mengumpulkan informasi? Jadi kamu datang ke sini, ditemani anjing kecilmu, untuk bicara soal kiamat? Lucu sekali, seperti anak bebek.”

“…Tidak.”

Suara Cha Eui-jae merendah.

“Aku datang ke sini secara kebetulan. Aku tidak menyangka akan bertemu denganmu.”

“…”

“Itulah kenapa aku bertanya. Kenapa kamu memilih ini?”

“Ha…”

Song Jo-heon tertawa kering. Tertawanya semakin keras hingga dia membungkuk.

“Hahaha!”

“…”

“Tentu saja kamu tidak akan mengerti kalau aku tidak menjelaskannya. Orang seperti kamu tidak akan pernah memahami ranah ini.”

Sambil tetap mencibir, Song Jo-heon mulai mengambil kemejanya dari lantai. Suaranya yang dalam dan kasar bergema.

“Seperti yang kamu duga, ini sudah cukup lama. Kamu mungkin sudah tahu, dulu ada kelompok yang menculik korban dungeon dan rift.”

“Aku tahu.”

“Oh, kamu tahu? Sepertinya kamu memperhatikan lebih dari yang kukira. Kukira kamu cuma anak yang merasa paling menderita.”

“Sinismemu mengganggu pencatatan. Tetap pada fakta.”

“Haha… baiklah.”

Song Jo-heon melambaikan tangan.

“Timku dan aku sedang melacak mereka. Bagaimanapun, itu kejahatan terhadap warga sipil.”

“…”

“Waktu itu, mereka belum sebesar sekarang—hanya sekelompok orang gila. Yang akhirnya kami tangkap hanyalah orang-orang yang dimakan rasa rendah diri terhadap Awakened. Tapi teknologi mereka… cukup berguna.”

“…”

“Kamu juga pasti tahu, karena kamu dipilih oleh sistem. Sistem itu absolut. Bagaimana mungkin kekuatan manusia bisa menyentuh sesuatu yang absolut? Itu konyol…”

Song Jo-heon mulai mengancingkan kemejanya. Tangan dan lehernya yang masih terlihat tampak halus. Tubuh tambalan itu perlahan tertutup kain.

“Tapi… kalau teknologi itu diterapkan sedikit saja, memperkuat kekuatan Awakened yang sudah ada itu mudah. Jadi, aku membuat kesepakatan.”

Song Jo-heon yang sudah rapi kembali tampak seperti guild leader sempurna seperti biasa. Tidak ada yang akan menduga tubuh mengerikan di baliknya. Mulut Cha Eui-jae terasa pahit.

“Aku setuju untuk menutup mata terhadap penculikan mereka, sebagai imbalan mereka melakukan eksperimen untuk memperkuat kekuatanku.”

“Kamu secara sukarela jadi bahan eksperimen?”

“Ha, tentu saja kamu tidak akan mengerti. Kamu yang terlahir dengan kekuatan tidak akan tahu rasa lapar akan kekuatan.”

Song Jo-heon menatap dingin, lalu memalingkan wajah. Dia bergumam sambil mengenakan jas.

“Pernahkah kamu merasakan ketidakberdayaanmu sendiri? Tidak, tentu saja tidak. Pernahkah kamu menyesal karena tidak cukup kuat, berpikir kalau saja kamu sedikit lebih kuat? Tentu saja tidak.”

“…”

“Kita berdua dilahirkan untuk tidak saling memahami… jadi jangan coba-coba.”

“…Tidak.”

Cha Eui-jae mengepalkan tangan. Tatapan dingin Song Jo-heon kembali bertemu dengan topengnya.

“Aku juga tahu perasaan itu. Aku juga…”

Cha Eui-jae memikirkannya terus selama berada di Rift Laut Barat.

Kalau aku sedikit lebih kuat, apakah mereka bisa selamat?

Kalau aku sedikit lebih kuat, aku tidak perlu meninggalkan mereka dan kabur sendirian.

Selama delapan tahun, penyesalan menumpuk. Itulah sebabnya Cha Eui-jae lari—meninggalkan nama J dan semua beban itu. Song Jo-heon memilih jalan berbeda. Meski tidak bisa membenarkan, dia bisa memahami.

“…”

Wajah Song Jo-heon berubah rumit. Tidak lagi jelas marah seperti sebelumnya. Saat dia hendak berbicara lagi, langkah kaki terdengar dari jauh. Ketiganya membeku bersamaan. Siapa itu? Ekspresi Song Jo-heon mengeras, dia mendorong Cha Eui-jae.

“Sembunyi.”

“Apa? Tung—”

“Ayo.”

Seo Min-gi menarik lengan Cha Eui-jae dan membawanya ke ruangan penuh botol. Keduanya menempel di pintu, menahan napas. Langkah kaki semakin dekat, dan pintu ruang operasi terbuka.

“…Aneh.”

Suara pria lembut terdengar.

“Sepertinya aku mendengar orang bicara. Bahkan suara pertarungan.”

“Pendengaranmu mulai hilang?”

“Tidak mungkin. Telingaku masih baik-baik saja…”

Langkah kaki mendekat ke pintu tempat mereka bersandar. Ketukan pelan terdengar, diikuti suara yang mengandung sedikit tawa.

“Kamu sudah sejauh ini. Aku sudah lama ingin bertemu denganmu.”

“…”

“J.”

Episode 230: End

Cha Eui-jae melirik Seo Min-gi. Ia menggeleng pelan, memberi isyarat untuk tidak menjawab. Keduanya memusatkan perhatian pada suara di balik pintu, menahan napas. Namun, pria di luar sudah yakin akan keberadaan mereka. Tok tok, suara ketukan terdengar lagi.

“Bisakah kalian membuka pintu? Aku ingin berbicara langsung.”

Saat itu, suara kesal memotong. Itu Song Jo-heon.

“Jadi sekarang kau memperlakukanku seolah aku tidak ada. Sepertinya pintu itu lebih penting daripada partner yang kau khianati seperti aku?”

“Tidak mungkin. Anda satu-satunya partner kami. Tapi…”

Terdengar suara gesekan dari balik pintu.

“Kata ‘pengkhianatan’ itu menyesatkan. Kami tidak mengkhianati Anda.”

“Lalu apa namanya bertindak tanpa memberi tahu sebelumnya?”

Meski nada Song Jo-heon tajam, pria itu tetap tenang.

“Ah, mungkin istilah yang lebih tepat adalah ‘kegagalan komunikasi’. Untuk itu kami benar-benar minta maaf. Kami akan memberikan kompensasi nanti. Sekarang, bolehkah kami menyelesaikan apa yang sedang kami lakukan?”

Klik. Suara gagang pintu diputar terdengar jelas. Benar, mereka lupa mengunci pintu. Untungnya, Seo Min-gi sudah lebih dulu memegang gagang pintu dengan kuat. Klik. Klik. Klik-klik-klik-klik-klik. Song Jo-heon tertawa sinis. Pria di luar mengguncang gagang pintu dengan kasar, seolah ingin mencabutnya.

“J, J. Mau menjawabku? Aku tahu kamu di dalam. J, aku sudah sangat ingin berbicara denganmu… sejak saat kamu membunuh paus itu.”

Suaranya semakin bersemangat. Seo Min-gi yang memegang gagang pintu menatap Cha Eui-jae dengan ekspresi yang jarang terlihat—panik. Ia membentuk kata tanpa suara, menunjuk ke arah pintu.

“Kamu kenal dia?”

Cha Eui-jae langsung menggeleng. Tidak mungkin dia mengenal orang aneh seperti itu! Satu orang aneh, Lee Sa-young, saja sudah cukup. Dengan dia saja, kuota orang aneh dalam hidupnya sudah penuh.

Pria itu tidak hanya mengguncang gagang pintu, tapi juga mulai mengetuk pintu.

“Apa kamu menghindar karena tidak nyaman? Atau mungkin kamu malu? Ah! Aku mengerti. Kalau begitu bagaimana kalau kita bicara seperti ini saja? Aku punya banyak sekali pertanyaan dan hal yang ingin kubahas… tentang akhir.”

“…”

Mackerel sudah memperingatkannya. Prometheus sedang menanamkan ketidakpercayaan terhadap J. Cha Eui-jae sudah melihatnya sendiri—posting di situs itu. Tapi pria di balik pintu ini tidak tampak memiliki niat jahat seperti yang diharapkan dari seseorang yang merendahkan J. Ia terus berbicara dengan cara yang terputus-putus.

“Pasti terasa berat! Apakah terlalu banyak? A-aku minta maaf. Tapi setelah mendengar dari Yoon Ga-eul, aku tidak bisa menahan kegembiraanku.”

Yoon Ga-eul. Cha Eui-jae mengepalkan tangan sejenak. Jika bukan karena Seo Min-gi menahan gagang pintu dan menggeleng keras, mungkin dia sudah membuka pintu. Seo Min-gi kembali membentuk kata tanpa suara.

“Kita dengarkan dulu.”

Cha Eui-jae mengangguk. Pria itu, suaranya masih dipenuhi kegembiraan, melanjutkan dengan ragu.

“Ah, a-aku cukup banyak berbicara dengan Yoon Ga-eul. Dia sangat memuji dirimu! Mendengar tentangmu membuatku sadar—kamu benar-benar seorang pahlawan. Itu mengesankan.”

“Sudah cukup, Tuan! Begitukah caramu memperlakukan partnermu?”

Suara tajam Song Jo-heon memotong, dan nada penuh semangat itu langsung terhenti. Keheningan tegang yang tidak menyenangkan memenuhi ruang di balik pintu. Saat Cha Eui-jae semakin fokus, suara pria itu kembali, rendah dan tenang, seolah tak pernah bersemangat sebelumnya.

“Segala sesuatu punya urutannya.”

“…”

“Giliranmu akan datang jauh lebih lama. Tunggu.”

“Kau—!”

Suara perkelahian terdengar, disertai benturan dan suara keras. Sial.

‘Apa dia mau membunuh seseorang?’

Song Jo-heon memang punya sisi liar, dan kekuatan seorang Awakened S-grade bisa berbahaya. Jika dia kehilangan kendali sedikit saja, seseorang bisa mati. Seaneh apa pun pria itu, Cha Eui-jae tidak bisa membiarkannya mati. Seo Min-gi tampaknya berpikir sama, karena dia langsung membuka pintu.

Dan yang mereka lihat adalah pemandangan yang sama sekali tak terduga.

“…”

“Ugh…”

Song Jo-heon berlutut, merangkak di lantai dengan wajah pucat kebiruan. Di depannya berdiri seorang pria berambut cokelat, sedikit membungkuk. Pria berjubah lab putih itu berbalik seolah menyadari kehadiran mereka, menarik tangannya dari saku. Dia menggaruk belakang leher dengan canggung lalu menunduk.

“Ah, ah. Kalian keluar? Seharusnya aku melakukan ini lebih cepat. Maaf soal keributan tadi.”

“Dan Hunter Song Jo-heon…?”

“Hm? Ah, dia tidak apa-apa. Aku hanya menahannya sementara saja. Aku sudah memasang tindakan pengaman.”

Pria berambut cokelat itu mulai gagap, rambutnya semakin berantakan, wajah pucatnya sedikit memerah.

“M-maaf soal itu. Efek obatnya sudah habis. Itu sebenarnya untuk… mempermudah komunikasi.”

Dia merapikan jas putih dan celananya, mengusap telapak tangan pada jasnya. Lalu dia mengulurkan tangan ke arah Cha Eui-jae.

“A-aku dengar dari Yoon Ga-eul. Dia bilang J ada di sini, jadi a-aku benar-benar ingin bertemu denganmu. Namaku Ivan.”

Yoon Ga-eul mengatakan itu? Benarkah? Yoon Ga-eul bukan orang yang mudah membocorkan informasi. Entah dia dipaksa, atau mereka mengetahuinya lewat CCTV. Tangan Cha Eui-jae mengepal, sendinya berbunyi saat tulangnya bergeser. Jika mereka sudah melihat wajahnya…

‘Mereka harus mati…’

Alih-alih menerima tangan itu, Cha Eui-jae mengamati Ivan. Tubuhnya hampir sama atau sedikit lebih besar darinya. Dari tangannya, jelas Ivan bukan orang yang pernah bertarung. Ada kapalan di jarinya—mungkin karena sering memegang pena. Seorang peneliti Prometheus.

Ivan, menyadari keraguan Cha Eui-jae, tersenyum canggung dan memiringkan kepala.

“Ah, kamu… khawatir tentang wajahmu? K-kamu tidak perlu khawatir. Aku tidak tertarik pada wajahmu di balik topeng itu. Dan di sini tidak ada CCTV. Aku bahkan bisa membutakan siapa pun yang melihat wajahmu, kalau itu soal kepercayaan.”

“…”

Di balik topeng, ekspresi Cha Eui-jae sedikit berubah. Kenapa? Bukankah itu saja sudah cukup untuk memerasnya? Mereka bisa menghancurkan hidupnya dengan informasi itu saja. Tanpa sadar, Cha Eui-jae bertanya.

“Kenapa?”

“Kenapa…?”

Ivan membelalakkan mata. Dia mendorong kacamatanya yang melorot dan tergagap.

“Kenapa aku… tertarik pada hal itu?”

“…”

“K-kamu sudah sempurna seperti sekarang.”

“…”

“Ah, kalau kamu tidak mengerti, maksudku… tidak perlu ada yang melihat sisi manusiawi seorang pahlawan.”

Ivan tersenyum cerah, ujung jarinya saling menyentuh.

“Kenapa orang harus peduli pada kesulitan seorang pahlawan? Mereka hanya butuh kamu untuk menangkap monster dan menyelamatkan mereka.”

“…”

“Benar, bukan? Bukankah ini juga lebih mudah untukmu?”

Cha Eui-jae tiba-tiba menyadari sesuatu. Mereka tidak penasaran pada Cha Eui-jae di balik J. Mereka bahkan tidak memiliki keinginan untuk tahu. Sejak awal, mereka tidak membutuhkan dirinya. Yang mereka inginkan hanyalah cangkangnya—pahlawan terkuat dan paling terkenal, J.

“…”

Dadanya terasa tidak nyaman. Ivan, wajahnya masih memerah, menatap topeng Cha Eui-jae seolah menunggu reaksi. Alih-alih memberi jawaban panjang, Cha Eui-jae hanya bertanya singkat. Memenuhi ekspektasi seperti itu mudah. Menjadi pahlawan itu sederhana.

“Di mana Yoon Ga-eul?”

“Ah, ah. Dia baik-baik saja! Tidak sehelai rambut pun terluka.”

“Bagaimana aku bisa mempercayaimu? Aku melihat kalian melakukan eksperimen pada awakened.”

“Kamu melihat itu? Ah… seperti dugaan, kamu cepat sekali.”

Ivan tampak puas, menepukkan tangan.

“Tapi Yoon Ga-eul berbeda. Dia satu-satunya yang bisa melihat masa depan dari masa lalu. Kami merawatnya dengan sangat hati-hati.”

“Aku harus bertemu dengannya. Antar aku.”

“Tentu saja! Tapi, kalau kamu bisa melakukan satu hal untukku terlebih dahulu…”

“…”

“Kamu sebenarnya tidak berada di posisi untuk membuat permintaan, bukan? J bisa menghancurkan seluruh markas ini sendirian.”

Seo Min-gi cepat memotong, mendorong kacamatanya dengan gaya berlebihan. Sikapnya membuatnya terlihat seperti anggota organisasi jahat. Itu cukup menghibur, sedikit meringankan suasana hati Cha Eui-jae. Ivan tersenyum cerah.

“Ah, aku tahu. Tapi… bukankah lebih mudah mendengar semua informasi dariku sekaligus daripada mencarinya satu per satu?”

“Katakan saja. Apa yang kamu inginkan?”

“Cukup… hubungi Direktur Biro Manajemen Awakened untukku.”

Permintaan tak terduga itu membuat Seo Min-gi menyipit curiga di balik kacamatanya. Ivan tertawa kecil.

“Aku ingin bekerja sama dengan Biro Manajemen Awakened.”

“…”

“Untuk menghentikan akhir.”

Episode 231: End

Langkah kaki tergesa-gesa bergema di lorong. Sebagian besar hunter dari Guild Pado telah keluar untuk menangani situasi, sementara personel yang tersisa hanyalah hunter berperingkat rendah atau warga sipil non-awakened yang menangani pekerjaan meja. Kecuali Bae Won-woo, yang berjalan tanpa tujuan di koridor dengan tablet yang menampilkan peta. Tiba-tiba, ponselnya bergetar. Sambil mencabut plester yang menempel di wajahnya dengan ibu jari dan telunjuk, ia mengangkat telepon ke telinga.

“Halo, ini Bae Won-woo dari Guild Pado… Ah, Hunter Yang? Aku sibuk? Tidak, aku juga sedang pemulihan… Oh, tidak serius, hanya kecelakaan mobil ringan.”

Suara Yang Hye-jin terdengar sedikit meninggi.

—…Kecelakaan mobil? Kamu benar-benar tidak apa-apa?

“Oh, mobilnya agak rusak, tapi aku baik-baik saja. Jadi, ada apa?”

—Aku hanya perlu kamu memastikan sesuatu. Aku tidak bisa meninggalkan posku sekarang…

“Baik, kalau itu sesuatu yang bisa kulakukan. Apa itu?”

—Aku akan mengirimkan informasi lokasi… Bisakah kamu memeriksanya lebih detail?

“Pelacakan lokasi? Itu bukan keahlianku…”

Angka-angka rumit sudah menari di depan matanya. Ini lebih cocok untuk Mackerel atau Seo Min-gi si Keajaiban Kecil. Bae Won-woo memang hebat menahan serangan secara langsung, tapi lemah dalam hal seperti ini. Tapi mau bagaimana lagi? Keduanya sedang sibuk, jadi dia harus mencoba semampunya. Ia mendecak.

“Aku akan mencoba.”

—Aku sudah mengirim pesannya. Ini tentang pekerja paruh waktu itu, dan dia berada di dekatmu.

“Pekerja paruh waktu?”

Suara Bae Won-woo langsung meninggi. Suara Yang Hye-jin terdengar agak canggung.

—Ya… Dia masuk ke tempat itu karena aku yang meminta, tapi sudah lama belum keluar. Saat kucek lokasinya, dia ada di gunung aneh.

Ini masalah besar. Bae Won-woo melirik sekitar sebelum buru-buru duduk di meja kosong. Ia memasukkan koordinat yang dikirim Yang Hye-jin ke peta satelit. Tapi…

“…Hah?”

Menyipitkan mata, Bae Won-woo menatap monitor. Lalu ia menyalakan tablet di bawah lengannya dan meletakkannya di samping monitor. Titik kecil di tablet perlahan bergerak menuju titik merah di monitor. Tanpa sadar, sebuah kata terucap.

“Aneh.”

—Apa? Ada yang salah? Apakah pekerja paruh waktu kita dalam bahaya…?

“Tidak, hanya saja…”

Bagaimanapun dilihat, itu tempat yang sama. Ia menggerakkan kepalanya ke kiri dan kanan dengan cepat, mengerutkan kening.

“Hmmm?”

Dia harus merapikan pikirannya. Bae Won-woo mengetukkan jari di meja. Lee Sa-young pergi mencari J. Terlalu berbahaya mengirimnya sendirian, tapi dua pengambil keputusan tidak bisa pergi sekaligus, jadi dia mengirim Kang Ji-soo sebagai cadangan. Lokasi mereka terlihat di tablet. Dan di tujuan mereka, pekerja paruh waktu sup hangover itu ada…

Tiba-tiba, sebuah ide muncul di kepalanya. Bae Won-woo berdiri mendadak. Tidak mungkin.

“Aku…”

Suaranya gemetar seperti kambing mengembik.

“Pen-pen-pen-culikan?”

—Apa? Penculikan? Apa maksudmu?

“M-maaf! Aku telepon lagi nanti!”

Bae Won-woo buru-buru menutup telepon dan langsung menelepon seseorang.

---

“Berhenti.”

Saat suara rendah itu terdengar, motor merah cerah itu berhenti mendadak. Deru mesin perlahan mereda. Pengendara dengan helm merah menoleh.

“Ada apa, Guild Leader?”

Pengendara dengan helm hitam, yang tetap seimbang tanpa memegang setang, menjawab.

“Kalau kita maju lagi, kita akan langsung ketahuan…”

“Tapi jalannya terbuka?”

“Karena mereka perlu memindahkan suplai.”

“Bagaimana kalau kita terus saja?”

“Lebih baik menghindari konflik yang tidak perlu…”

Pengendara berhelm hitam memberi isyarat dengan dagu ke arah punggung bukit.

“Kita lewat sana.”

“Kamu menyuruh kita mendaki? Ugh.”

“Lebih baik. Lebih mudah menghindari perhatian…”

Pengendara bersarung tangan hitam melepas helmnya, memperlihatkan rambut hitam berantakan dan wajah pucat. Ia turun ringan dari motor dan menatap gunung. Mata ungunya menyerap punggung bukit yang gersang. Perlahan, ia memejamkan mata dan menarik napas dalam.

Pengendara berhelm merah yang menggerutu juga melepas helm. Kang Ji-soo mengeluarkan ponsel dari hoodie dan mengangkatnya.

“Ya, Wakil Guild Leader. Apa? Ya. Hah? Baik… Oke.”

Wajah Kang Ji-soo berubah aneh. Ia melirik Lee Sa-young.

“Um, Guild Leader.”

Lee Sa-young hanya sedikit mengangguk. Isyarat untuk berbicara. Kang Ji-soo, masih menjauhkan ponsel yang berbunyi keras, berkata,

“Wakil Guild Leader bicara soal pekerja paruh waktu.”

Baru saat itu mata ungu Lee Sa-young terbuka dari balik kelopak tipisnya.

“…Apa?”

“Katanya pekerja paruh waktu itu ada di tempat yang sama dengan tujuan kita? Mereka dapat data lokasi, dan ternyata kita menuju tempat yang sama. Benar, kan?”

“…Bagaimana mereka dapat lokasinya?”

“Katanya seorang Hunter dari Biro Manajemen Rift memberi jam pada pekerja paruh waktu itu. Jamnya ada pelacak, dan karena dia belum muncul, mereka mengecek lokasinya.”

“…”

“Pokoknya, dia panik, bilang mungkin pekerja paruh waktu itu diculik. Kita harus bagaimana?”

Lee Sa-young menekan keningnya.

“…Katakan kita sekalian menyelamatkannya.”

“Kamu dengar itu, Wakil Guild Leader? Aku tutup ya!”

Kang Ji-soo cepat menutup telepon dan menghela napas. Ia mengabaikan ponsel yang kembali berdering dan menatap gunung. Sebagai pengguna kemampuan tanaman, gunung penuh vegetasi adalah wilayahnya, tapi…

“…”

Ia melirik Lee Sa-young di sampingnya. Aura mengancam memancar darinya. Ia tanpa sadar memegang artefak masker gas di sakunya. Ia juga mendengar bisikan halus kehidupan di gunung yang gelisah. Mereka juga merasakannya.

Seekor predator dengan niat jahat telah datang.

‘Maafkan aku, gunung tanpa nama…’

Tanpa ragu, Lee Sa-young melompati pembatas jalan dan menginjak tanah. Begitu kakinya menyentuh tanah, area di sekitarnya layu dan menghitam. Kang Ji-soo meringis dan mengikuti. Bau pahit memenuhi udara. Ia menutup hidung dan mulut dengan lengan.

Seberapa jauh mereka mendaki? Berapa banyak kehidupan kecil yang mati? Bau pahit kematian berganti dengan bau minyak dan desinfektan. Kehadiran besar mulai terasa. Lee Sa-young berhenti dan melirik Kang Ji-soo.

“Kang Ji-soo.”

“Ya, Guild Leader.”

“Kamu bawa masker gas, kan?”

“Tentu.”

“Pakai.”

“Uh… seberapa jauh kamu akan bertindak, Guild Leader?”

“…”

Bibir pucatnya tersenyum tipis. Sial, pikirnya. Lebih baik aku cari pohon untuk dipanjat. Kang Ji-soo pasrah. Sejak awal dia datang hanya berdua dengannya, dia sudah tahu risikonya. Ia segera memakai masker gas dan menjauh.

“…Huff.”

Sendirian, Lee Sa-young berjalan santai. Ia menggigit ujung sarung tangannya dan melepasnya. Dengan tangan telanjang, ia menyingkirkan ranting di depannya. Sss… ranting itu meleleh dan menghitam. Pandangannya terbuka, memperlihatkan area lapang, truk kargo, dan tentara bersenjata.

Udara tiba-tiba mendingin. Tapi hanya sesaat.

Klik! Klik! Klik! Senjata diarahkan padanya.

“Kamu siapa?!”

Lee Sa-young mengamati tenang. Ia tidak mengenali mereka. Tapi…

“Menyebalkan…”

Aroma mereka mengganggu pikirannya. Salah satu berteriak.

“Itu… bukankah Lee Sa-young?”

“Kenapa dia di sini? Bagaimana dia tahu?”

Bisikan mulai ramai. Keraguan mereka terlihat jelas. Lee Sa-young tidak melewatkannya. Menunggu celah adalah keahliannya.

Bayangan hitam menghilang.

“…?!”

Dan muncul di belakang seorang tentara, meraih senjatanya. Sss… pegangan senjata meleleh. Tangan yang memegangnya juga. Tentara itu mencoba berteriak.

Tangan hitam mencengkeram lehernya.

“Tidak boleh.”

“…”

“Kalau kamu ribut…”

Kegelapan turun. Gelombang hitam menyapu segalanya tanpa suara. Senjata, tentara, jeritan—semuanya lenyap.

“…”

Tak lama, gelombang itu surut di bawah sepatu hitam Lee Sa-young. Para tentara menghilang tanpa jejak. Hanya dia yang tersisa.

“Sekarang…”

Meski dilakukan diam-diam, kamera pasti menangkapnya. Banyak langkah kaki mendekat. Lee Sa-young menatap kamera yang berkedip merah dan tersenyum.

“Berapa lagi yang harus kubunuh sampai bosmu keluar?”

Episode 232: End

“Kamu bilang ingin bekerja sama dengan Biro Manajemen Awakened?”

“…”

“Untuk mencegah akhir dunia.”

Cha Eui-jae menyipitkan mata, meneliti wajah Ivan. Mata di balik kacamatanya berkilau dengan ketulusan murni, seolah menyampaikan kebenaran yang tak terbantahkan. Namun, dengusan kecil terdengar dari samping. Seo Min-gi, dengan wajah tanpa ekspresi, menjawab.

“Itu omong kosong.”

“…”

“Para hunter yang dikurung di sana. Kamu meminta kerja sama setelah menculik warga sipil dan hunter untuk dijadikan bahan eksperimen? Seberapa tebal muka kalian? Kalau Hunter Jung Bin ada di sini, tempat ini sudah dia hancurkan.”

“Ah? Ahaha… sepertinya ada sedikit kesalahpahaman.”

“Sama juga dengan obat itu. Apa kamu pikir kami tidak tahu kalian menyebarkan obat di antara para hunter?”

“Ah… ada banyak yang harus aku jelaskan. Pertama…”

Ivan melirik sekilas ke arah Song Jo-heon yang tergeletak, lalu tersenyum tipis.

“Kebanyakan hunter… datang ke sini secara sukarela.”

“Orang ini mulai bicara omong kosong lagi. Mau kuhajar saja?”

“Tidak—itu benar. Mereka semua secara sukarela mengikuti eksperimen untuk meningkatkan peringkat… ya, setidaknya yang ada di sini.”

“…”

“Warga sipil juga. Semuanya… datang dengan kemauan sendiri. Mereka menginginkan kekuatan…”

Bayangan singkat melintas di mata Ivan.

“Karena mereka telah kehilangan terlalu banyak.”

“…”

Tubuh Song Jo-heon sedikit bergetar. Kebenarannya jelas. Orang-orang ini membuat kesepakatan dengan Song Jo-heon, dan dia memasok mereka dengan hunter. Satu-satunya hunter yang naik dari A ke S, yang memamerkan dirinya sebagai simbol kemenangan manusia. Itu sesuatu yang tidak bisa sepenuhnya dipahami Cha Eui-jae. Jadi dia memilih untuk tidak menunjukkannya. Ivan menyatukan tangannya di depan dada, seperti berdoa.

“Dan obat itu… kalian menyebut obat baru kami sebagai narkoba.”

“…”

Ivan dengan sibuk mengeluarkan sesuatu dari saku jasnya—sebuah botol kecil setengah terisi bubuk putih. Ia mengangkatnya ke arah cahaya, dan kilau biru samar tampak berpendar.

“Apa pun yang berlebihan akan menjadi racun. Ini pun sama. Apakah kamu tahu apa fungsi obat ini?”

“Tidak.”

“Ini penekan. Dibuat dari material monster… Jika dikonsumsi dalam dosis yang tepat, ia meredam indra tajam para hunter dan membantu mereka tidur dengan tenang, bahkan jika biasanya mereka tidak bisa.”

“…”

“Tapi jika digunakan berlebihan… efek samping akan muncul, sayangnya.”

Efek samping. Cha Eui-jae teringat orang-orang dengan duri tumbuh dari tubuh mereka dan mata kabur penuh duri milik beruang Rusia itu. Kepalan tangannya mengencang.

“Kamu, J, bukankah kamu… pernah mengalami malam tanpa tidur?”

Dia selalu mengalaminya.

“Bagaimana jika kamu bisa melewati malam itu tanpa rasa sakit? Tidur tanpa mimpi, tanpa kekhawatiran, seperti sebelum kamu terbangun?”

Itu tawaran yang manis. Seperti mimpi. Orang yang dipilih oleh sistem tidak bisa kembali ke kehidupan lama. Mereka harus hidup dengan tubuh yang terlalu sensitif terhadap dunia. Tapi jika, walau hanya sebentar, mereka bisa kembali… Jika mereka bisa tidur tanpa memikirkan orang mati…

‘Ah…’

Cha Eui-jae menutup mulutnya di balik topeng.

‘Menyebalkan…’

Tawaran yang sangat menggoda. Tidur yang tenang. Sesuatu yang dulu sangat ia inginkan. Ivan menundukkan pandangan dengan sedih, memainkan jarinya.

“Aku mengerti kamu tidak bisa mempercayai kami. Tapi… bukankah bodoh menolak uluran tangan hanya karena emosi kecil? Kita bahkan belum saling mengenal.”

“…”

“Kita bisa bekerja sama. Kita harus. Menghadapi bencana seperti kiamat.”

Seo Min-gi berbisik di telinga Cha Eui-jae, cukup keras untuk didengar semua orang.

“Terdengar meyakinkan? Mereka yang membuat semua ini, dan sekarang tidak bisa mengatasinya, jadi ingin bekerja sama. Klise sekali.”

“…”

Seo Min-gi berkata dingin.

“Kalau mau menawarkan kerja sama, mereka seharusnya tidak membiarkan Hunter Song Jo-heon berlutut seperti itu. Dia orang kami.”

“Begitukah? Tapi bukankah dia pengkhianat?”

“Itu urusan kami. Kalian tidak punya hak untuk menilai atau menghukumnya.”

“Mungkin begitu, dan aku tidak bisa membantahnya. Tapi… aku yakin kami bisa sangat membantu.”

“Bantuan seperti apa?”

“Hmm… seperti.”

Ivan menunjuk ke atas.

“Informasi tentang bencana berikutnya.”

“…”

“Kalian sudah melihat monster bermulut besar, kan? Mereka muncul di awal kiamat. Mereka merasakan kelaparan tanpa akhir. Tidak peduli seberapa banyak mereka makan, rasa lapar itu tidak pernah hilang… Jadi mereka terus melahap segalanya. Tapi… setelah itu apa? Dan setelahnya lagi?”

Cha Eui-jae bertukar pandang dengan Seo Min-gi. Wajah di balik kacamata hitam tetap datar. Cha Eui-jae juga merasakan hal yang sama. Mereka memiliki Yoon Ga-eul, seseorang yang telah lama melihat sisa-sisa dunia yang runtuh. Informasi dari ingatan tidak sebanding dengan seseorang yang menyaksikan akhir secara langsung.

Dan Cha Eui-jae juga punya sumber lain. Lee Sa-young, dari dunia yang sudah runtuh.

‘Dia tidak mau memberi detail…’

Tapi mungkin dengan sedikit pancingan, sesuatu bisa keluar. Cha Eui-jae pura-pura berpikir, menyentuh dagu topengnya.

“Apa tujuanmu?”

“Tujuan… tujuan kami? Ah…”

Ivan tersenyum tipis.

“Menghentikan kiamat dengan kekuatan manusia.”

“…”

“Bukankah sudah gagal dua kali? Setiap kali karena semuanya diserahkan pada Awakened. Tapi… bagaimana jika kita menambahkan kekuatan manusia?”

Semangat aneh menyala di mata Ivan saat ia merentangkan tangan.

Saat itu, Cha Eui-jae tiba-tiba mengangkat kepala. Aroma manis memenuhi udara. Zat kimia? Tidak, terasa familiar.

‘Ah.’

Hanya ada satu sumber aroma semanis itu. Lee Sa-young. Cha Eui-jae segera melihat sekitar dengan waspada. Seo Min-gi dan Ivan menatapnya bingung.

“Ada apa?”

“…”

Tidak mungkin. Atau mungkin? Sensasi dingin di lehernya tidak bisa diabaikan. Saat ia hendak bicara, ruangan berubah merah. Sirene berbunyi, dan suara panik terdengar.

—Code Red, Code Red!

Ivan tampak panik, menatap Cha Eui-jae dan Seo Min-gi.

“Kalian membawa orang lain?”

“Tidak? Hanya kami.”

“Lalu apa—”

—Sektor E-1 telah hancur! Sektor E-1 jatuh!

Ivan buru-buru mengeluarkan alat seperti radio. Suara statis terdengar, lalu suara panik menjawab.

“A-apa yang terjadi? Kenapa sektor—”

—L-Lee Sa-young muncul! Dia melelehkan semuanya! Racunnya terlalu pekat! Kami tidak bisa mendekat! Senjata tidak berpengaruh!

“…”

Sial.

Cha Eui-jae melirik Seo Min-gi, yang dengan tenang mendorong kacamatanya.

“Orang itu memang tidak punya kesabaran di saat seperti ini.”

---

Kelopak mata yang tertutup perlahan terbuka, berkedip beberapa kali. Sejenak terdengar keributan jauh, lalu menghilang seperti jendela yang ditutup. Suara lembut seorang wanita terdengar.

“Oh, kamu sudah bangun?”

“…”

“Bagaimana perasaanmu? Kamu baik-baik saja?”

Perlahan, Yoon Ga-eul mengangguk. Kepalanya yang sebelumnya terasa berkabut kini jernih. Sakit kepala berdenyut dan jantung yang gelisah setelah tidur, semuanya hilang. Tentu saja…

‘Aku tidak… bermimpi.’

Sudah berapa lama sejak ia merasa sejelas ini? Ia menatap langit-langit, menyentuh selimut putih tipis yang lembut. Suara wanita itu berlanjut.

“Hehe… enak, kan? Itu agen penumpul. Katanya sangat efektif untuk Awakened. Aku sendiri tidak tahu karena bukan, tapi katanya membantu tidur dengan sangat nyaman.”

“Ya… memang.”

Yoon Ga-eul menjawab kosong. Tubuhnya terasa ringan seperti melayang di awan. Tidur tanpa mimpi terasa begitu manis. Suara sandal mendekat. Ia menoleh. Wanita itu memakai kacamata bulat, rambutnya dijepit besar. Ia tersenyum hangat dan mengulurkan tangan. Tangan itu penuh kapalan dan bekas luka kecil.

“Aku Ga-young.”

“Oh…”

Yoon Ga-eul segera menggenggam tangannya.

“A-aku Yoon Ga-eul.”

“Ga-eul? Ah, nama kita mirip, ya?”

“Iya…”

Sentuhan lembut tangan Ga-young menyentuh pipinya, merapikan rambutnya. Terkejut, Yoon Ga-eul menatapnya. Ga-young tersenyum hangat.

“Kita akur mulai sekarang, ya?”

Episode 233: End

Kakinya gemetar. Tangan yang memegang senjata bergetar. Sejak dia menyaksikan gelombang hitam itu melarutkan manusia tanpa meninggalkan jejak, getaran itu tidak berhenti. Dia menelan ludah. Keringat dingin mengalir dari balik masker hitam yang menutupi mulut dan lehernya. Puluhan laras senjata semuanya mengarah pada satu orang.

Lee Sa-young.

Dia tidak mengenakan rompi antipeluru seperti biasa, tidak membawa senjata atau perlengkapan apa pun. Dia hanya berdiri dengan mantel hitam panjang. Tidak ada tanda-tanda gentar. Seolah senjata api bukan ancaman sama sekali. Dengan tangan kiri di saku mantel, dia terlihat bosan. Wajahnya yang pucat tanpa ekspresi memiliki keindahan yang mengerikan, tapi dia baru saja melarutkan empat atau lima orang tanpa sisa. Bahkan fragmen tulang pun tidak ada. Mengerikan.

‘…Seperti dugaan, dia bahkan bukan manusia.’

Pria itu mengertakkan gigi. Awakened memang seperti itu, menjijikkan. Monster berkulit manusia, memperlakukan nyawa manusia seperti lalat…

“…”

Lee Sa-young melirik tangannya, seolah memeriksa kuku, lalu meniup ujung jarinya. Pada saat yang sama, laras senjata terangkat. Dia sempat membelalakkan mata, lalu menyipitkannya seperti ular. Bibirnya yang tebal sedikit bergerak.

“Sudah dilaporkan?”

“…”

“Aku bertanya. Sudah kalian laporkan ke atasan kalian?”

Tidak ada yang menjawab. Lee Sa-young menghela napas keras.

“Jadi… kalian diperintahkan untuk tutup mulut, ya?”

“…”

“Kalau begitu… tidak ada pilihan lain…”

Suara retakan terdengar dari jari hitamnya saat tulangnya berbunyi. Lee Sa-young mengulurkan tangan hitamnya ke depan. Rasa dingin menjalar di punggung pria itu. Napasnya memburu. Dia tahu persis apa yang akan terjadi jika tangan itu bergerak. Jarumnya bergetar di pelatuk. Wajah di balik jari-jarinya tetap tanpa ekspresi.

“Sepertinya aku belum membunuh cukup banyak dari kalian.”

Aroma pahit memenuhi udara. Saat Lee Sa-young hendak mengepalkan tangan, pria itu memejamkan mata. Sial! Menghadapi kematian, keberanian muncul. Ya, monster di depannya hanyalah binatang berkedok manusia. Tanpa ragu—

Bang—

dia menarik pelatuk.

Bukankah tembakan pertama selalu yang paling sulit? Begitu tembakan pertama terdengar, rentetan tembakan meledak dari segala arah. Sial, sial, sial! Pria itu terus menekan pelatuk. Bang, bang, bang… Seluruh tubuhnya gemetar. Entah karena recoil atau ketakutan. Klik, klik, akhirnya tidak ada lagi reaksi. Sekitar telah sunyi. Napasnya perlahan stabil. Dengan hati-hati, dia membuka mata.

Lee Sa-young masih berdiri di sana. Di atas genangan hitam. Tangannya setengah mengepal di udara, wajah pucatnya sedikit miring. Ia menjentikkan sesuatu yang berkilau.

Itu peluru yang gepeng.

“Ketidaktahuan atau sekadar usaha terakhir yang putus asa…”

“…”

“Yah… apa pun itu, tidak terlalu penting.”

Lee Sa-young sedikit membuka bibirnya. Sekilas lidah hitam terlihat. Seolah memakan permen, ia meletakkan peluru gepeng itu di lidahnya. Peluru itu mulai meleleh dari ujung yang menyentuh lidah. Pemandangan yang tidak duniawi. Semua orang terpaku. Akhirnya peluru itu lenyap, dan Lee Sa-young mengusap bibirnya.

“…Harus ada harga yang dibayar.”

Gedebuk. Tekanan mengerikan menghantam tubuh pria itu. Dia tercekik dan membungkuk. Kakinya gemetar tak terkendali. Bahkan tidak berani menatap. Senjata jatuh dari tangannya. Jeritan kecil terdengar. Cairan hitam mengalir seperti ular. Jika menyentuhnya, dia akan berakhir sama. Dia ingin lari, tapi kakinya tidak bergerak…

Saat itu.

“Hei, apa yang kamu lakukan di sini!”

Suara terdistorsi menembus telinganya. Kepalanya menoleh sendiri. Seorang pria berambut hitam dengan jas putih berlari mendekat. Wajahnya tertutup masker hitam. Meski penampilannya berbeda, dia langsung mengenalinya.

J.

Dalam sekejap, tekanan itu menghilang. Pria itu terengah dan jatuh. Ia menatap Lee Sa-young kosong. Wajah tanpa ekspresi itu perlahan tersenyum. Sedikit merah muncul di kulit pucatnya. Lee Sa-young menyembunyikan tangannya di belakang. Sebuah desahan kecil terdengar, seperti lega.

…Lega? Monster itu?

Sayangnya, pikirannya berhenti. Matanya berputar dan dia pingsan. Debu terangkat. Hal terakhir yang ia lihat adalah—

jejak cairan hitam sebagai peringatan.

---

“Apa… ini situasinya?”

Cha Eui-jae menatap sekitar dengan ekspresi linglung. Tanah penuh kerikil, truk kargo di kejauhan—ini tempat dia dibuang. Dari berbagai arah terdengar tubuh jatuh. Lee Sa-young berdiri di tengah para tentara yang tumbang. Tangan di belakang, dia tersenyum cerah.

“Kamu terlambat.”

“Hei, itu yang harus kamu katakan sekarang?”

Cha Eui-jae menahan kesal. Semua tentara membawa senjata. Dengan banyaknya tembakan tadi…

‘Apa dia terluka?’

Cha Eui-jae segera memeriksa tubuhnya. Tidak ada luka. Wajahnya tetap sempurna, menjengkelkan. Lee Sa-young menyibak rambutnya.

“Mm, tatapanmu intens…”

Cha Eui-jae melirik Seo Min-gi yang santai, dan Ivan yang kehabisan napas. Wajar, mereka berlari dari laboratorium.

Cha Eui-jae mendekat.

“Bagaimana kamu bisa sampai sini?”

“Kamu tahu seakurat apa pelacakan lokasi sekarang?”

“Kamu melacakku?”

“Hm? Tidak. Itu hanya egomu saja…”

Lee Sa-young menunjuk Seo Min-gi. Dia mengangkat rambut, memperlihatkan in-ear.

“Untuk keamanan, aku memakai pelacak. Sepertinya aku lupa menyebutkan.”

Kamu lupa hal sepenting itu? Cha Eui-jae menatap tajam. Seo Min-gi berpaling. Lee Sa-young melipat tangan.

“Jadi… J, apa yang kamu lakukan di sini?”

Cara dia menyebut “J” terasa aneh. Cha Eui-jae mengabaikannya.

“Ada murid bernama Ga-eul yang diculik, jadi aku datang. Aku perlu menemukan markas mereka.”

“Anak Ga-eul itu… sering sekali diculik. Jadi, dia di mana?”

“Aku hampir menemukannya, lalu dengar kamu bikin kekacauan, bodoh!”

“Itu salahku? Bukankah kamu yang datang tanpa kabar?”

“Tunggu. Aku hentikan sebelum jadi debat.”

Seo Min-gi masuk di antara mereka.

“Guild Leader, orang itu adalah pengambil keputusan Prometheus. Dia memberi tawaran.”

“Tawaran?”

“Kerja sama. Untuk mencegah kiamat. Dia ingin J menghubungi direktur.”

“Kerja sama?”

“Ya. Tapi sebenarnya tidak perlu. Kita bisa menyelesaikannya sendiri—”

“Tidak, terima saja.”

“Apa?”

“Hah?”

“Bukankah mereka yang menawarkan dulu?”

“…Guild Leader, kamu gila—”

“Tunggu!”

Cha Eui-jae langsung menutup mulut Seo Min-gi. Dia bahkan menutup hidungnya.

Tatapan Lee Sa-young menyipit.

“Kalian dekat?”

“Dekat? Aku menyelamatkannya.”

“Lebih seperti membunuhnya. Bagaimanapun.”

Lee Sa-young berbicara santai.

“Aku tidak terlalu ingat soal eksperimen dulu…”

“…”

“Aku cuma ingat rasa benci.”

Untuk pertama kalinya, dia membahas masa lalunya. Cha Eui-jae diam.

“Aku pikir tidak perlu diingat… Jung Bin dan Bae Won-woo juga bilang begitu.”

Cha Eui-jae menjawab singkat.

“Untuk apa diingat? Lebih baik dilupakan.”

“Hmm…”

Lee Sa-young tertawa pelan. Matanya menyipit seperti ular.

“Balas dendam lebih manis kalau tahu alasannya, bukan?”

Episode 234: End

“Balas dendam terasa lebih manis jika kamu tahu alasannya, bukan?”

Nada suaranya tenang, seolah menanyakan hal sepele. Sama sekali tidak terganggu. Sebuah pertanyaan kecil tiba-tiba muncul di benak Cha Eui-jae. Apa dia serius? Cha Eui-jae mengamati wajah Lee Sa-young dengan saksama. Tidak ada jejak senyum di mata pucatnya yang menyipit. Lagipula…

“Aku hanya tersisa dengan kebencian. Meskipun aku tidak mengingatnya.”

Meski tanpa ingatan, kepahitan yang tertinggal berarti rasa sakit dan emosi itu telah tertanam dalam di tubuhnya. Emosi penuh amarah itu.

‘Tidak mungkin dia baik-baik saja.’

Masa lalu yang tidak bisa diingat menjadi beban berat di dada. Tidak ada cara untuk menyelesaikannya. Karena semuanya sudah terjadi. Yang bisa dilakukan hanyalah membawa beban itu sambil terus berjalan. Lee Sa-young tidak mungkin baik-baik saja. Cha Eui-jae sendiri sudah berkali-kali mengatakan pada dirinya bahwa dia baik-baik saja, tapi kenyataannya tidak.

Gedebuk. Dadanya terasa tertekan. Bicara. Ya, mereka harus bicara. Cha Eui-jae mengulurkan tangan dan meraih lengan Lee Sa-young.

“Kamu…”

Namun Lee Sa-young sudah mengeluarkan ponselnya dengan tangan yang sama yang tadi menutup mulutnya. Alih-alih melihat Cha Eui-jae, dia tersenyum manis pada Ivan yang menggigit kuku dengan gugup.

“Aku boleh menelepon, kan? Direktur. Ponsel J rusak, soalnya…”

“…”

“Aku anggap itu iya.”

Dengan jari hitamnya, dia menekan tombol panggil dengan tegas.

---

Beberapa saat sebelumnya, di Biro Manajemen Awakened.

“Ya, ya… mengerti. Ya. Kami akan menambahkannya ke laporan. Ya.”

Klik. Sebuah tangan tegas meletakkan gagang telepon. Ham Seok-jeong sedikit mengernyit dan menutup matanya dengan tangan. Hunter di sampingnya, yang juga memegang telepon, menutup bagian penerima dan berbicara dengan khawatir.

“Bagaimana kalau istirahat sebentar, Direktur…?”

“…”

Ham Seok-jeong perlahan mengangguk, lalu dengan tongkatnya, berdiri. Lututnya terasa lebih sakit dari biasanya. Ia berjalan tertatih di lorong, menghindari orang-orang yang berlalu-lalang, lalu tiba di kantor direktur yang sepi. Ia menyandarkan pelipisnya ke dinding beton yang dingin dan menghela napas pendek.

Begitu frekuensi kemunculan monster misterius menurun, dan krisis sedikit terkendali berkat kerja sama Mackerel dan guild swasta, telepon berdatangan dari berbagai tempat. Kebanyakan dari atasan.

Seperti biasa, ia menanganinya dengan baik. Kecuali satu orang.

Suara licin terngiang di telinganya.

—Mari kita hilangkan kata “kiamat” dari pengumuman, ya? Katakan saja… gate mengamuk? Atau mirip insiden Rift Laut Barat. Paham maksudku, kan?

Omong kosong.

—…Haa, Direktur Ham, Direktur Ham.

Suara mendecak.

—Semakin banyak orang tahu, semakin cepat itu terjadi. Kiamat atau apa pun itu. Untuk sekarang, lebih baik kendalikan informasi. Lagi pula, Direktur Ham sudah sibuk. Urusan media serahkan pada kami. Semua orang fokus pada keahlian masing-masing. Aku hanya ingin membantu.

Bajingan.

—Kalau kamu memicu kecemasan terlalu cepat, kerusakan akan lebih besar. Kamu harus tahu kapan harus menutupi informasi.

“Lalu apa yang akan diumumkan?”

—Haha, kenapa tanya? Katakan saja gate mengamuk, tapi berhasil dikendalikan! Dan J menyelamatkan semuanya lagi! Suruh orang-orang tidak khawatir. Nama apa lagi yang punya bobot seperti itu?

“…”

Ah…

Orang-orang bodoh tak tahu apa-apa ini!

Suara kuku yang menekan dinding terdengar. Ham Seok-jeong mencoba menenangkan napas, tapi tetap berat. Mendengar orang-orang yang tidak tahu apa-apa berbicara seolah mengajarinya membuat darahnya mendidih.

Mereka bahkan tidak pernah turun ke lapangan, bukan Awakened! Apa yang mereka tahu? Mereka bahkan tidak bisa melawan jari mereka sendiri tapi berani bicara. Dan J? Apa mereka pikir J adalah solusi untuk semuanya?

Matanya perlahan melebar karena marah. Pada saat yang sama, pikirannya menjadi semakin ekstrem.

‘Mungkin sudah saatnya membersihkan mereka…’

“…Direktur?”

“…”

Ham Seok-jeong menoleh perlahan. Jung Bin berdiri di sana, menatapnya dengan cemas. Hanya berjarak tiga langkah. Ia menarik napas panjang dan melepaskan tangan dari dinding. Serpihan beton jatuh. Jung Bin menyerahkan saputangan. Ia menerimanya dengan pandangan dan membersihkan tangannya. Lalu merapikan rambutnya.

“Kapan kamu datang?”

“Baru saja. Hong Ye-seong-ssi terus mengeluh ruang rapat membosankan, jadi… aku membawanya ke kantor. Di jalan, sepertinya monster sudah terkendali…”

“Ya. Entah kenapa jumlahnya tiba-tiba menurun. Sekarang tahap pembersihan. Waktu yang tepat.”

“Kalau tidak keberatan, aku bisa mengambil alih komando…”

Melihat jas hitamnya yang kotor, jelas perjalanannya tidak mudah. Ditambah orang menyebalkan itu. Ham Seok-jeong menepuk bahunya.

“Aku baik-baik saja. Untuk sekarang.”

“…”

“Justru… tidak, akan lebih baik kalau kamu ambil alih sebentar. Aku harus berdebat dengan atasan.”

“Tentu.”

Sikap mereka terlalu menyebalkan untuk dibiarkan. Ini bukan akhir dari kiamat. Lebih baik menekan mereka sekarang.

“Baiklah…”

Saat itu, ponselnya berdering. Pasti dari atasan lagi. Dengan kesal, ia menjawab tanpa melihat.

“Ya… Direktur Ham Seok-jeong dari Biro Manajemen Awakened.”

—Kenapa jadi formal begitu?

Ham Seok-jeong menyipitkan mata. Suara santai itu—Lee Sa-young.

“Pingsan membuatmu makin kurang ajar? Apa maumu?”

—Tidak penting.

Suara lain terdengar samar. Lalu suara terdistorsi masuk.

—Direktur, ini J. Aku sekarang di markas Prometheus.

“…Apa? Tunggu, apa?”

Ham Seok-jeong mencengkeram ponsel. Markas Prometheus. Tempat yang tak pernah ditemukan. Jung Bin tampak terkejut. Suara itu berlanjut.

—Ada seseorang bernama Ivan. Dia bilang tujuan kita sama, menghentikan kiamat, jadi mungkin kita bisa bekerja sama. Dia memintaku menyampaikan ini.

“…”

—Aku hanya menyampaikan. Kamu bisa menolak.

Suara buku jari berderak terdengar. Ancaman jelas. Ham Seok-jeong segera mempertimbangkan.

Sekarang kiamat nyata. Prioritas utama adalah menanganinya. Menyelamatkan sebanyak mungkin orang.

Artinya… tidak ada waktu lagi untuk kasus orang hilang.

Wajah para guild leader dan para hunter yang hilang terlintas. Entah berapa yang masih hidup.

Tugas Awakened adalah melindungi warga. Tapi siapa melindungi Awakened? Saat mereka hilang, orang menganggap mereka mati. Bahkan jika diculik, orang menyalahkan mereka.

Mungkin lebih baik bekerja sama untuk menemukan mereka.

Ham Seok-jeong mengangkat kepala. Jung Bin tampak cemas.

“J.”

—Ya, Direktur.

“Jika aku setuju bekerja sama…”

Wajah Jung Bin menggelap. Ham Seok-jeong menutup mata.

“…Apakah kamu akan kecewa?”

—Tidak.

“…”

—Aku percaya padamu, Direktur.

Ham Seok-jeong menghela napas.

“Kita harus bertemu dulu. Karena mereka ingin terhubung, atur pertemuan secepatnya.”

—Baik.

Klik. Telepon terputus. Ia menyerahkan ponsel ke Jung Bin.

“Lacak lokasi panggilan itu.”

“Ya.”

Jung Bin menjawab, tapi tidak bergerak.

“…Direktur, apa benar kita akan bekerja sama dengan mereka?”

“Aku belum tahu. Kita harus bertemu dulu.”

“Para guild leader akan menentang keras.”

“Itu… akan kutanggung.”

Ham Seok-jeong melirik dinding yang tergores jarinya.

“Jika aku harus berjabat tangan dengan musuh demi menyelamatkan lebih banyak nyawa… maka aku akan melakukannya.”

Episode 235: End

Klik. Suara panggilan berakhir. Cha Eui-jae menyerahkan ponsel itu kepada Lee Sa-young. Entah kenapa, dia merasa lega karena bukan dia yang harus mengambil keputusan. Wajah para guild leader yang berbicara penuh semangat terlintas di benaknya. Sebagai guild menengah, kemungkinan besar mereka saling mengenal dengan baik. Bahkan mungkin hidup seperti keluarga. Jika dia yang harus memutuskan, apa yang akan dia lakukan?

‘Mungkin aku sudah menghancurkan semuanya sebelum sampai pada titik itu…’

Saat Lee Sa-young bergerak canggung, Cha Eui-jae mengisyaratkan dengan dagunya ke arah Ivan.

“Kamu dengar semuanya, kan?”

Ivan sudah tersenyum lebar, mengangguk sambil memainkan jarinya dengan gugup.

“I-iya, tentu saja. Kami akan menyusun jadwal dan menghubungi kalian. Haha… Ini langkah besar. Kita telah melangkah jauh menuju dunia baru…!”

Tubuhnya yang bungkuk bergoyang ke kiri dan kanan. Hampir seperti orang gila. Ia mulai bersenandung pelan.

Ada satu hal yang mengganggu Cha Eui-jae. Tempat pembantaian yang dilakukan Lee Sa-young. Cha Eui-jae sudah bersiap untuk perang habis-habisan saat melihat tempat itu, tapi anehnya, Ivan tampak tidak peduli. Cha Eui-jae menyilangkan tangan.

“Ini.”

“Hah, maksudmu apa?”

“Tempat ini.”

Baru saat itu Ivan melihat ke tanah. Lee Sa-young memang sudah membersihkan racun secara kasar, tapi bekas pertempuran masih jelas. Goresan kuku karena ketakutan, lubang peluru, jejak kaki yang berlari.

Ivan berkedip.

“Apa, apa masalahnya?”

Wajah Cha Eui-jae sedikit berubah. Ivan berpikir sejenak, lalu bertepuk tangan seolah paham.

“Oh, kamu khawatir tentang yang mati, ya? Kamu benar-benar baik. Menyentuh sekali kamu peduli pada pengorbanan seperti ini… Mungkin itu sebabnya kamu disebut pahlawan?”

“…”

“Tapi semuanya t-tidak apa-apa. Berkat kerja sama kalian, sekarang kami terhubung dengan biro.”

Ivan merentangkan tangannya lebar.

“Kalau dianggap sebagai pengorbanan kecil demi kebaikan yang lebih besar, tidak masalah.”

Wajah Cha Eui-jae semakin mengeras di balik topeng. “Pengorbanan kecil demi kebaikan yang lebih besar.” Meski dia sendiri pernah bertindak dengan prinsip itu, kalimat itu selalu membuatnya tidak nyaman. Pengorbanan tidak pernah bisa dibenarkan, bagi mereka yang mati.

‘Orang ini benar-benar tidak cocok denganku…’

Kesal, Cha Eui-jae berkata tajam.

“Bawa Song Jo-heon.”

“Hah? Apa?”

“Kami yang akan mengurusnya, bukan kalian. Dia bukan seseorang yang bisa dibiarkan begitu saja. Bawa dia ke sini, utuh. Dan jangan coba-coba macam-macam.”

“…”

“Dan bawa Yoon Ga-eul juga. Pembicaraan ini seharusnya sudah selesai sejak lama.”

Ivan menggaruk kepala, mengalihkan pandangan, lalu mengangguk dan menghilang ke dalam gedung. Haruskah mereka juga meminta pembebasan para hunter yang ditangkap? Sebagian besar sudah kehilangan akal karena obat, agresi mereka meningkat. Melepaskan mereka begitu saja bisa memicu bencana lain.

Cha Eui-jae menoleh ke Seo Min-gi.

“Seo Min-gi, apakah mungkin memindahkan para hunter yang ditangkap ke Guild Seowon untuk perawatan?”

“Hmm…”

Seo Min-gi mendorong kacamatanya.

“Mau aku jujur?”

“Katakan.”

“Kemungkinan besar tidak bisa disembuhkan meski dipindahkan. Matthew masih di basement Seowon, tapi belum ada perkembangan. Katanya sedang dianalisis, tapi entahlah.”

“…”

“Tapi setidaknya aman. Tidak akan ada eksperimen lagi.”

“Tidak.”

Lee Sa-young bergumam dengan mata terpejam.

“Hubungi direktur. Tambahkan syarat pembebasan para hunter. Mereka pasti akan bernegosiasi, dan mereka sudah memperkirakan kita akan meminta ini.”

“Hah? Oh, ya.”

“Mereka punya tempat untuk kembali…”

“…”

“Mereka harus kembali kepada orang-orang yang menunggu mereka.”

Bulu matanya bergetar. Mata mereka bertemu. Senyum kecil muncul di mata ungunya. Untuk sesaat, beban di dada Cha Eui-jae terasa sedikit mencair. Ia menekan dadanya. Perutnya terasa bergejolak.

Beberapa saat kemudian, Seo Min-gi yang sibuk mengangkat tangan.

“Baiklah, aku akan ke Biro dulu. Guild Leader, kamu datang ke sini bagaimana?”

“Aku naik motor Kang Ji-soo.”

“Dan Kang Ji-soo?”

“Dia standby di luar. Bawa dia.”

“Kamu pulangnya bagaimana?”

“Aku urus sendiri.”

“Aku panggil van saja. Kang Ji-soo juga punya tugas.”

“Terserah.”

“Baik, aku pergi dulu.”

Seo Min-gi membungkuk dan menghilang. Untuk pertama kalinya, suasana menjadi tenang. Cha Eui-jae ingin bertanya apakah Lee Sa-young baik-baik saja, tapi kata-kata itu tidak keluar.

Saat itu, terdengar langkah kaki dari dalam gedung. Dua langkah ringan. Bukan unit tempur, terasa familiar. Bukan Song Jo-heon. Yoon Ga-eul?

Saat Cha Eui-jae hendak memastikan, lengan yang menyentuhnya bergetar. Ia segera menoleh. Lengan dan bahu Lee Sa-young tegang, tengkuknya pucat, keringat mengumpul…

Ada yang tidak beres.

“Ada apa… Kamu baik-baik saja?”

“…”

Bagaimana jika dia pingsan lagi? Tidak ada jawaban. Bibirnya bergetar, terbuka lalu tertutup. Sebagai gantinya, ia mencengkeram lengan Cha Eui-jae kuat. Sangat kuat hingga sakit. Lalu menyandarkan kepala di bahunya. Napasnya berat dan cepat. Detaknya terlalu cepat.

“Ada apa? Kamu terluka?”

Kepala di bahunya menggeleng. Bukan luka, tapi jelas ada yang salah. Cha Eui-jae mengusap rambutnya.

“Lee Sa-young. Kamu benar-benar baik-baik saja? Kalau terluka, bilang…”

“…Sebentar.”

Suara Lee Sa-young pecah.

“Sebentar saja… nanti akan baik-baik saja…”

Napas panas menyentuh lehernya. Terdengar suara gigi bergesekan. Cengkeramannya makin kuat, tapi Cha Eui-jae tidak peduli.

‘…Tunggu, tadi aku memanggilnya Lee Sa-young?’

Biasanya dia selalu dikoreksi. Tapi sekarang, dia hanya bertahan.

‘Ini serius…’

Naluri memperingatkan—dia tidak bisa meninggalkannya. Seo Min-gi pergi di saat terburuk. Saat Cha Eui-jae mencari scroll milik Hong Ye-seong, suara ceria terdengar.

“Hah? Kenapa kalian berdua saja? Ivan ke mana? Bukannya pembicaraan sudah selesai~”

Tubuh Lee Sa-young tersentak keras. Cha Eui-jae menoleh perlahan. Ga-young berdiri dengan jas putih, tersenyum. Di sampingnya—

“…Ga-eul?”

Yoon Ga-eul berdiri, tangan menggenggam, bahu merapat. Mendengar namanya, ia tersentak dan menghindari tatapan. Bibir pucat, keringat di dahi—jelas ada yang salah.

Cha Eui-jae menatap tajam Ga-young.

“Apa yang kamu lakukan?”

“Maksudmu? Aku hanya~”

Ga-young merangkul bahunya.

“Sedikit ngobrol saja. Pahlawan memang curiga, ya~”

“…”

Yoon Ga-eul menggigit bibir. Tubuhnya bergetar aneh. Pasti terjadi sesuatu. Saat Cha Eui-jae mengepalkan tangan, Ga-young mengangkat tangan.

“Ayolah! Benar-benar hanya ngobrol. Dan Ga-eul ingin bicara. Iya, kan?”

Yoon Ga-eul mengangguk pelan. Pada saat yang sama, cengkeraman di lengan Cha Eui-jae semakin kuat. Bahkan dia sampai mengernyit. Yoon Ga-eul memainkan tangannya.

“A-aku ingat kamu bilang akan menyelamatkanku. Aku senang J datang. Aku merasa tenang. Bukan berarti aku tidak percaya padamu… aku percaya padamu lebih dari siapa pun. Tapi…”

Suaranya melemah.

“Aku hanya… ingin tahu lebih banyak.”

“…”

“Pokoknya, yang ingin aku katakan…”

Ia perlahan mengangkat kepala. Matanya berkilau keemasan. Ada keraguan, tapi di balik itu—

Keyakinan.

“…Aku akan tetap di sini. Kamu pulang saja.”

Napas berat yang tadi terdengar tiba-tiba berhenti.

Episode 236: End

Yoon Ga-eul, seolah akhirnya menemukan suaranya, berbicara perlahan dan hati-hati.

“Aku… aku ingin memastikan kegunaanku. Sekarang aku tidak bisa melakukan apa-apa dan hanya menjadi beban…”

“…”

Kegunaan. Itu bukan kata yang biasa keluar dari seorang siswa SMA. Cha Eui-jae menatap Yoon Ga-eul lebih saksama. Dari ujung kepala hingga kaki, dia tampak seperti siswa biasa yang bisa ditemukan di mana saja. Sembilan belas tahun, masih di bawah umur. Betapa anehnya mendengar kata “kegunaan” dari seseorang seusianya.

“Aku tidak ingin selalu bergantung pada bantuan orang lain. Aku ingin segera bisa berdiri sendiri…”

Apakah ini yang dirasakan bibiku saat melihatku?

Itu membuat Cha Eui-jae hanya memiliki satu hal untuk dilakukan. Dia bukan orang dewasa yang sempurna, tapi dia sudah belajar beberapa hal.

“Apakah ini kesimpulan yang kamu capai setelah memikirkannya dengan serius?”

Alih-alih menjawab, Yoon Ga-eul mengalihkan pandangan ke lantai. Cha Eui-jae melirik Ga-young sekilas, dan dia mengangkat bahu, seolah tidak tahu apa-apa. Mengabaikan kekakuan di lengannya, Cha Eui-jae menekan dengan lembut.

“Aku ingin kamu jujur.”

“…Aku tahu ini tiba-tiba. Tapi aku takut. Aku takut kita tidak bisa menghentikan akhir kali ini.”

“…”

“Ini baru permulaan. Akhir itu akan datang lagi, berkali-kali. Untuk melahap dunia ini. Tapi kita tidak boleh gagal lagi…”

Berat tubuh Lee Sa-young yang bersandar di bahunya terasa menekan. Sambil menepuk punggungnya, Cha Eui-jae menatap Yoon Ga-eul.

“Jadi… aku ingin mencoba melakukan apa pun yang bisa kulakukan… karena…”

Mata emasnya berkeliling ruangan. Di dalamnya jelas ada kecemasan, tapi juga sesuatu yang lebih dalam.

Ketakutan naluriah.

Prometheus. Mutasi yang tidak muncul di dunia pertama maupun kedua. Yoon Ga-eul tampaknya menaruh harapannya untuk menghentikan akhir pada Prometheus. Entah karena pengaruh orang lain atau pilihan sendiri, Cha Eui-jae tidak bisa memastikan.

Dia melirik Lee Sa-young. Entah sejak kapan dia sudah mengangkat kepala dan menatap Ga-young. Bukan Yoon Ga-eul, melainkan Ga-young.

Lihat? Ucapannya bahwa dia baik-baik saja adalah kebohongan. Kenapa dia harus memikirkan begitu banyak orang? Cha Eui-jae menghela napas pelan. Untuk sekarang, Yoon Ga-eul lebih penting.

“Aku menghormati pilihanmu, Yoon Ga-eul.”

“…”

“Tapi…”

Saat ini, apa pun yang dia katakan mungkin tidak akan sampai padanya. Dia tenggelam dalam terlalu banyak pikiran dan beban. Cha Eui-jae juga pernah seperti itu. Ada saat-saat ketika beban dunia menekan bahunya, dan apa pun yang dikatakan orang lain tidak masuk. Tapi tetap saja, ini harus dikatakan.

“Kalau terlalu berat, kamu boleh bilang. Kalau tidak sanggup, kamu boleh lari.”

“…”

“Kamu tidak sendirian… kita bisa saling membantu.”

“…”

“Seperti yang selalu kita lakukan.”

Betapa menenangkannya mendengar bahwa tidak apa-apa untuk lari.

Jika Cha Eui-jae tidak lari, dia mungkin sudah mati bertarung, atau hancur perlahan. Dia berharap suatu hari Yoon Ga-eul akan mengingat momen ini. Meski tidak sepenuhnya mengerti, dia ingin dia tahu bahwa tidak apa-apa untuk melepaskan semuanya dan melarikan diri.

Yoon Ga-eul tampak bingung, lalu mengangguk dengan ekspresi tegas. Itu sudah cukup. Cha Eui-jae mengalihkan pandangan ke Ga-young.

“Aku percaya kamu tidak akan memutus komunikasi. Tidak ada pengobatan palsu, eksperimen, obat, pengekangan, atau cuci otak. Tidak satu pun.”

“Oh, kamu membuat kami terdengar seperti organisasi kriminal~”

“Bukannya memang begitu?”

“Yah, mungkin begitu di mata para awakened yang agung!”

Ga-young bertepuk tangan.

“Tenang saja. Dia adalah oracle berharga yang akan membantu menghentikan kiamat… Kami akan menjaganya dengan sangat baik!”

“…Tidak.”

Lee Sa-young akhirnya berbicara. Di balik rambutnya yang basah oleh keringat dingin, mata ungunya berkilau tajam. Jari hitamnya menunjuk Ga-young.

“Tidak cukup hanya kata-kata. Kita perlu jaminan… J.”

“Apakah kepercayaan kami serendah itu?”

“Seolah… tidak.”

Wajah Ga-young sedikit berkedut. Bibir pucatnya melengkung. Lee Sa-young melepaskan lengan Cha Eui-jae dan melangkah goyah. Suara seret sepatu terdengar. Dia berdiri di hadapannya.

Ga-young mengerutkan kening, lalu tersenyum.

“…Aku selalu ingin bertemu langsung denganmu! Lee Sa-young, ya?”

“…”

“Anak yang dulu kuurus juga menggunakan racun…”

“…Begitu?”

Suaranya menjadi dingin. Tekanan berat memenuhi ruang. Dari posisi Cha Eui-jae, dia tidak bisa melihat wajahnya, hanya punggungnya. Tapi dia jelas melihat warna wajah Ga-young dan Yoon Ga-eul memucat.

Akhirnya, tangan hitam besar menyentuh bingkai kacamata Ga-young. Suara malas berbisik lembut.

“Hati-hati…”

“…”

“Atau kamu akan mati.”

Suasana langsung membeku. Tapi Ga-young justru tertawa kecil.

“Heh… dari pengalaman pribadi?”

“Mungkin…”

Lee Sa-young mengenakan sarung tangannya, lalu menepuk bahu Yoon Ga-eul. Dia membungkuk dan berbisik sesuatu. Setelah itu, dia menepuknya pelan dan kembali.

“Kita selesai. Ayo pergi.”

“Ke mana?”

“Kita pulang… Aku datang jauh-jauh mencarimu.”

Cha Eui-jae menunjuk gedung.

“Song Jo-heon belum keluar.”

Lee Sa-young mendecak kesal.

“Oh, benar… orang tua itu masih di sini. Kenapa?”

“Panjang ceritanya. Nanti saja. Itu dia.”

Dua tentara muncul, membawa Song Jo-heon. Yoon Ga-eul menjerit kecil. Mereka menjatuhkannya lalu pergi. Cha Eui-jae segera memeriksa denyut nadinya. Dia hanya pingsan. Ga-young mengusap pipinya.

“Guild Leader benar-benar sudah berubah…”

Cha Eui-jae teringat wanita di jalan dengan badge Samra Guild. Dia menatap Ga-young.

“Oh, kamu dengar?”

“Bukannya kamu memang ingin aku dengar?”

“Yah~ setengahnya.”

“Kamu memakai badge Samra Guild.”

“Kamu tajam. Ya, aku pernah bekerja di sana. Tapi kalau mau tahu lebih… tanyakan padanya nanti.”

“…”

Cha Eui-jae tidak menjawab. Dia menutupi tubuh Song Jo-heon dengan jasnya dan mengangkatnya.

“Kenapa tidak diseret saja?”

“Menyeret lebih melelahkan.”

“…”

Lee Sa-young memalingkan wajah, tapi jarinya gemetar. Cha Eui-jae menoleh ke Yoon Ga-eul.

“Kami pergi.”

“Iya… hati-hati.”

“Hubungi aku kapan saja.”

“Iya!”

Cha Eui-jae melirik Ga-young, lalu menendang kaki Lee Sa-young pelan. Lee Sa-young langsung menghilang ke hutan. Cha Eui-jae menoleh terakhir kali.

“…”

Lalu pergi.

Mereka turun tanpa bicara. Cha Eui-jae tahu jika bicara, Lee Sa-young hanya akan menghindar. Dia hanya menatap punggungnya.

Saat keluar dari hutan, sebuah van terlihat. Bae Won-woo berdiri sambil minum.

Dia melambai, lalu melihat Song Jo-heon di punggung Cha Eui-jae dan terkejut.

“G-Guild Leader Song Jo-heon juga diculik?”

“Anggap saja begitu…”

---

Bae Won-woo cukup ahli menyetir satu tangan. Dalam diam panjang, Cha Eui-jae akhirnya bicara.

“Lee Sa-young.”

“Dingin sekali… kamu tahu namaku tapi tetap pakai nama lengkap.”

Nada malas. Dia sudah mulai kembali normal. Cha Eui-jae menatap refleksinya.

“Ini karena Ga-young, kan?”

“…”

Mata Bae Won-woo melebar. Cha Eui-jae melanjutkan.

“Jangan bilang tidak ingat. Kamu langsung mengenalinya.”

Pupil membesar, tubuh tegang, keringat dingin. Dia bahkan mencengkeram Cha Eui-jae.

“Kamu takut padanya.”

“…”

Refleksinya memejamkan mata.

“Jadi apa?”

“…Apa?”

“Kalau aku bilang iya, apa yang berubah?”

Cha Eui-jae terdiam. Lee Sa-young tersenyum tipis.

“Hm… sepertinya aku harus menjelaskan…”

“…”

Tangan hitam muncul dan menutup mata Cha Eui-jae. Gelap. Dia menelan ludah.

“Ini masalahku, jadi jangan ikut campur.”

Nada lembut, tapi kata-katanya tidak.

Dan—

“…Dasar bajingan!”

Cha Eui-jae tidak menahan diri.