Chapter 4

Chapter 4 Part 1

 Sejak pagi itu, suasana penuh niat membunuh meresap ke udara.

Sejak ia bangun dan melangkah keluar dari kamar, udara yang menusuk itu terasa nyata, jelas terasa di kulitnya.

Dengan setengah anggota telah berangkat ke South America Branch, cabang yang sejak awal sudah kekurangan personel untuk ukuran gedungnya terasa kosong. Namun, dengan ketegangan mematikan yang semakin dalam dari waktu ke waktu, hampir tidak ada rasa sepi.

Jeong Tae-ui merasa sedikit muak dengan ekspresi kaku di wajah-wajah yang ia temui dalam perjalanan menuju kamar mandi.

Seolah-olah ada segerombolan musuh bebuyutan yang akan datang, sampai mereka setegang itu.

Menggaruk kepalanya, ia masuk ke kamar mandi. Tou, yang tampaknya sudah selesai sarapan dan sedang menggosok gigi, menyapanya dengan gumaman, sikat gigi masih di mulutnya.

“Hei, Tae-ui. Kamu bangun siang. Sudah beresin semua barangmu?”

“Busanya muncrat… Lebih baik kamu meludah dulu sebelum bicara.”

Jeong Tae-ui bergumam sambil mundur setengah langkah. Tou tertawa keras, lalu kembali menggosok giginya.

Tetap saja, orang ini lebih baik. Melihat setidaknya satu wajah yang tidak muram seperti yang lain membuatnya sedikit lega. Jeong Tae-ui mendekati wastafel di samping Tou, menyalakan air hangat, dan sambil membasahi lehernya terlebih dulu, ia berbicara.

“Aku tidak punya banyak barang, jadi mau beresin apa? Nanti aku datang saja sendiri.”

“Hmm… tetap saja, kamu bakal tinggal setengah bulan, kamu yakin tidak apa-apa?”

Tou berbicara terputus-putus sambil berkumur.

Jeong Tae-ui berada dalam situasi di mana ia harus mengosongkan kamarnya sore ini. Bukan hanya dia, tetapi beberapa anggota lain juga dalam kondisi yang sama. Saat anggota dari Europe Branch datang, anggota dari kamar yang jumlah penghuninya lebih sedikit akan sementara pindah ke kamar lain untuk menampung mereka.

Pagi-pagi sekali hari Sabtu, anggota yang menuju South America Branch berangkat ke bandara, dan hanya mereka yang tetap tinggal yang tersisa.

Lalu tibalah hari Minggu. Biasanya mereka akan menikmati hari libur dengan santai, tetapi sekarang suasananya sama sekali tidak seperti itu. Dalam beberapa jam, orang-orang yang tak berbeda dari musuh bebuyutan akan berdatangan.

Jeong Tae-ui akhirnya tinggal di kamar Tou. Salah satu anggota yang sekamar dengan Tou pergi ke Amerika Selatan, jadi ia memutuskan pindah ke sana.

Sambil menggerutu, “Sial, kenapa aku harus memberikan kamarku ke bajingan-bajingan itu?” para anggota yang harus pindah kamar mengemas barang-barang sederhana dan berpindah satu atau dua orang sekaligus. Di antara mereka, ada juga yang, karena bahkan membayangkan “bajingan-bajingan itu” menyentuh barang mereka saja sudah menjijikkan, bersiap untuk pindah sepenuhnya.

Mengangkat matanya yang basah, yang telah ia bilas beberapa kali dengan air, Jeong Tae-ui menatap Tou di cermin dan mengangkat bahu.

“Kalau nanti butuh sesuatu, aku tinggal mampir ke kamar dan ambil saja, apa masalahnya?”

“Jangan lakukan itu. Kalau kamu bertemu orang Europe Branch yang memakai kamar itu, apa bagusnya?”

“Kenapa? Itu kan awalnya kamarku.”

“Tidak bisa. Itu sama saja dengan pelanggaran wilayah dan akan menimbulkan keributan.”

“…Astaga.”

Jeong Tae-ui bergumam “Astaga” untuk yang kesekian kalinya. Itu adalah versi singkat dari, “Astaga, aku benar-benar tidak mengerti hubungan bermusuhan seperti ini.”

Jam digital di dinding kamar mandi menunjukkan waktu yang sudah lewat dari pagi namun belum masuk siang.

Jeong Tae-ui mengambil handuk kering yang ditumpuk tinggi di rak dan mengusap wajahnya. Wajahnya yang terpantul di cermin tidak terlihat baik. Ia sudah melupakannya begitu bangun, tetapi mimpinya pasti cukup mengganggu.

Pembicaraan tentang orang-orang menjijikkan dan keji yang akan datang dari Europe Branch—menurut rekan-rekannya—meskipun ia sendiri tidak menyadarinya secara sadar, mungkin telah sedikit membebani pikirannya. Ia mengira dirinya bukan tipe orang yang akan tegang karena hal seperti itu, tetapi ternyata ia lebih sensitif dari yang ia kira.

Yang samar-samar terlintas di pikirannya dalam mimpi itu bukan sekadar merah, melainkan sarung tangan yang begitu gelap hingga hampir hitam. Bagian yang tersentuh oleh sarung tangan gelap itu ternoda merah tua. Tangan itu terlepas dari leher seorang pria yang ambruk dengan mata terbalik. Bekas merah terang tertinggal di lehernya.

…

Sisa kelembapan hangat di lehernya, saat mendingin dan mengering, seolah menyerap panas tubuhnya, membuat tulang punggungnya merinding.

“Ada apa? Tiba-tiba berdiri melamun begitu.”

Tou berbicara dengan penasaran dari sampingnya dan menepuk ringan punggung Jeong Tae-ui. Jeong Tae-ui, yang setengah menutupi wajahnya dengan handuk kering, melirik Tou.

“Dia akan segera masuk ke sini.”

“? Siapa?”

“Rick.”

Tou menutup mulutnya. Seolah ia juga langsung terinfeksi oleh suasana tidak menyenangkan itu, ia menatap Jeong Tae-ui dalam diam. Lalu ia mendecakkan lidah dan mengangkat bahu.

“Yah, kalau menunggu konfirmasi final, ada kasus langka di mana orang yang datang berubah, jadi kita tidak bisa tahu. Tapi kalau orang itu datang… setengah bulan ini akan sangat suram. Kamu akan melihat cukup banyak hal yang tidak menyenangkan.”

Tou, seolah teringat sesuatu, bergumam dengan wajah seperti baru saja menggigit serangga. Bagaimanapun, ia juga hadir saat Joint Training terakhir dengan Europe Branch, jadi ia pasti mengalami situasi saat itu secara langsung. Bahkan jika tidak secara pribadi, ia pasti merasakan kejadian berdarah dan rumor saat itu secara nyata.

“Kalau orang itu muncul saja, ada cukup banyak orang yang bilang mereka akan benar-benar memotong lehernya kali ini.”

Jeong Tae-ui bergumam, teringat suara beberapa orang dari tim lain yang mengobrol berkelompok di lounge atau ruang makan. Wajah Tou menjadi semakin muram.

“Tentu saja, kalau bisa memotongnya, aku juga ingin. Tidak ada satu pun dari kita yang tidak ingin memenggal kepala bajingan gila itu dan menggantungnya di tiang. Tapi…”

Tou tidak melanjutkan kalimatnya, tetapi Jeong Tae-ui bisa dengan mudah menebaknya. Itu akan sulit, atau bahkan jika mungkin, akan menuntut pengorbanan besar di luar dugaan.

Saat pertama kali melihat video itu, ia sudah tahu. Pria itu bukan untuk dihadapi, melainkan untuk dihindari.

“Lagipula, orang itu bukan hanya berbahaya dalam bertarung, tapi juga dalam hal lain, jadi kalau kamu memprovokasinya dengan cara yang salah, kamu benar-benar akan berdarah.”

Tou mendecakkan lidah dan berkata pahit. Jeong Tae-ui, yang mengusap dagunya lagi dengan handuk saat tetesan air dari rambutnya mengalir turun, menatap Tou dengan penasaran. Tou, menatap cermin dengan ekspresi tidak senang seolah bahkan enggan membicarakannya, akhirnya membuka mulut.

Chapter 4 Part 2

“Bajingan itu, kalau dia menemukan pria yang cukup tampan untuk ‘layak dimakan,’ dia akan memukulinya sampai tidak bisa bergerak, lalu membaringkannya. Setiap kali suatu branch melakukan joint training dengan Europe Branch, tidak pernah ada pria muda yang tampan yang keluar tanpa luka.”

“Apa…?”

Jeong Tae-ui untuk sesaat meragukan pendengarannya mendengar kata-kata tak terduga itu. Setelah memastikan ia tidak salah dengar, ia meragukan pemahamannya. ‘Membaringkan’ tidak mungkin berarti seperti yang ia pikirkan, bukan? Namun, dilihat dari konteks Tou, tampaknya penafsiran Jeong Tae-ui memang benar.

“Sudah beberapa tahun lalu, tapi ada seorang pria yang, setelah rekan dekatnya berakhir di rumah sakit seumur hidup karena bajingan itu, berangkat untuk membunuhnya demi balas dendam. Tapi sayangnya, pria itu cukup tampan. Yah… jadi pada akhirnya, seperti yang sering terjadi dalam kenyataan, itu tidak menjadi cerita di mana kebaikan mengalahkan kejahatan, dan dia tidak bisa membalas dendam, malah justru… dibaringkan. Ada juga yang mencoba menyakiti diri sendiri karena tidak tahan menanggung rasa malu.”

“Itu benar-benar… …disayangkan.”

“Hmm… pokoknya begitulah. Bajingan itu buruk dalam segala hal. Intinya, kalau kamu sial dan tersangkut dengannya, kamu yang akan menanggung penghinaan itu.”

Setelah selesai berbicara, Tou tiba-tiba mengamati Jeong Tae-ui melalui cermin. Lalu ia menyeringai.

“Tapi tenang saja, kamu aman. Kamu tidak perlu khawatir hal-hal yang tidak perlu, cukup nyawamu saja.”

Jeong Tae-ui bergumam, “Ya, terima kasih,” lalu mengangkat tangannya untuk menepuk bagian belakang kepala Tou.

Pria muda, tampan, berwajah bagus. Apa dia sedang membicarakan seseorang seperti Shinru?

Jeong Tae-ui tiba-tiba mengernyit, teringat seseorang yang benar-benar cocok dengan deskripsi itu. Kalau begitu, dia tidak seharusnya mengangguk santai seperti tadi.

“Hei, bukankah itu berarti Shinru harus berhati-hati?”

Jeong Tae-ui menangkap pergelangan tangan Tou dan berkata demikian, dan Tou menoleh dengan “Hah?” sambil berkedip.

“Oh… oh. Kalau dipikir-pikir, iya. Tapi apa alasan anggota dan staf pendukung bertemu? Dan kalau dari branch lain, lebih tidak mungkin lagi. Lagipula, bahkan bajingan itu tidak akan cari masalah dengan menyentuh staf pendukung, kan?”

“Begitu ya… …ya, mungkin begitu, ya?”

“…”

Tatapan pucat Tou kembali ke Jeong Tae-ui yang bertanya dengan cemas. Tatapan itu seolah berkata, dasar bodoh, tergila-gila… Baru saat itu Jeong Tae-ui tersentak dan menutup mulutnya. Apa dia terlalu terlihat jelas?

“Meski kamu tidak khawatir, para instruktur akan menjaga staf pendukung, jadi kalau Rick datang ke sini, jaga saja nyawamu sendiri. Tidak ada yang akan menjaga nyawa seorang anggota selain dirinya sendiri.”

Kata-katanya benar. Jeong Tae-ui bahkan tidak memiliki keyakinan kuat untuk menjaga dirinya sendiri, apalagi memikirkan orang lain.

“Hmm… Akan lebih baik kalau terjadi sesuatu dengan pemilihan personel sehingga pria itu, Rick, tidak datang.”

Jeong Tae-ui bergumam, tahu peluang itu kecil, tetapi tetap dengan sedikit harapan.

“Yah, bisa dibilang begitu, tapi bagaimanapun juga, mereka akan tiba sore ini, jadi kita akan tahu nanti.”

“Mereka pasti sudah sampai di Hong Kong sekarang.”

“Ah, semoga saja mereka datang dalam keadaan pusing karena jet lag.”

Melihat Tou dengan bercanda menggoreskan tangannya di leher seolah berkata “lalu langsung jatuh!”, Jeong Tae-ui tertawa kecil. Gerakan bercanda itu sejenak menghapus bayangan gelap yang mengganggu pikirannya.

Hanya beberapa jam lagi. Dalam setengah hari, mereka akan melihat orang-orang yang selama ini hanya mereka dengar lewat rumor. Meskipun bukan perasaan menanti, jantungnya tetap berdebar samar.

“Ngomong-ngomong, yang pindah kamar disuruh ke kantor untuk bicara setelah pindahan selesai. Katanya perlu dicek.”

Kata Tou santai sambil mengusap mulutnya dengan handuk. Jeong Tae-ui tersentak tanpa alasan.

“Kamu bakal ketemu Shinru kalau ke kantor. Eh, tunggu. Karena dia yang pegang urusan internal, kamu memang harus bicara sama Shinru. Beruntung sekali kamu, Tae-ui.”

Tou menyeringai nakal dan menyikut sisi tubuh Jeong Tae-ui pelan. Jeong Tae-ui bergoyang dan bergumam, “Uhm.”

Ini tidak baik. Bukan berarti dia tidak ingin bertemu. Dia ingin bertemu dan mendengar suaranya. Dia juga menyukai aroma sabunnya yang harum. Tapi dia belum cukup percaya diri untuk menghadapinya. Entah kenapa, dia merasa kalau bertemu Shinru sekarang, dia akan kembali kaku, seperti gurita yang direbus.

Dan… jika mereka bertemu lagi, wajah seperti apa yang akan ditunjukkan orang itu saat melihatnya?

Jeong Tae-ui mengusap lehernya yang sudah kering dengan handuk. Suasana hatinya langsung muram.

Sejak hari itu, dia belum pernah bertemu Shinru sekali pun. Bukan berarti staf pendukung dan anggota biasanya punya alasan untuk bertemu kecuali ada urusan, tetapi dia sebisa mungkin menghindari tempat-tempat di mana dia mungkin bertemu Shinru. Bahkan saat turun ke B1 untuk ke kamar pamannya, dia sampai melihat sekeliling seperti pencuri.

Menghadapi seseorang yang dengan baik hati mengoleskan obat pada lukanya, lalu dia malah terangsang—apa yang sebenarnya dia pikirkan?

Di samping Jeong Tae-ui yang tenggelam dalam pikirannya, Tou melempar handuknya ke keranjang, secara refleks menepuk saku untuk memastikan bungkus rokoknya, lalu berjalan keluar dari kamar mandi. Jeong Tae-ui, dengan perasaan muram, menghentikannya.

“Mau merokok?”

“Hah? Ya. Mau ikut?”

“Uh, kasih aku satu.”

“…Kamu tahu di sini tidak ada tempat untuk beli rokok, kan? Baiklah. Aku pinjami satu, tapi kamu harus ganti satu bungkus nanti.”

“Kamu tahu tadi kamu bikin wajah sangat jijik, kan? Andai saja ada cermin untukmu.”

Tou, perokok berat sejati, membenarkan kekikirannya dengan, “Sial, aku terjebak di sini dua minggu lagi, stok rokokku hampir habis.” Jeong Tae-ui menepuk Tou, bilang dia mengerti, lalu mereka keluar dari kamar mandi bersama.

Jeong Tae-ui, yang berjalan melewati koridor yang ramai menuju lantai dasar, segera mengikuti Tou yang sudah keluar dari lift dan langsung menuju keluar gedung tanpa ragu, sambil melirik ke sekitar dengan gugup. Ia merasa sedikit menyedihkan melakukan ini, tetapi tetap saja, ia benar-benar tidak tahu harus memasang ekspresi seperti apa jika tiba-tiba bertemu Shinru.

Saat melangkah keluar gedung, sinar matahari yang menyilaukan langsung menyinari, membuatnya sulit membuka mata dengan benar.

Chapter 4 Part 3

Meskipun mereka hidup di bawah tanah, sistem pendingin udara bekerja dengan sempurna dan pencahayaan interior dirancang agar tidak bisa dibedakan dari cahaya alami, sehingga mereka bisa hidup tanpa ketidaknyamanan karena berada di bawah tanah. Namun, meskipun begitu, sinar matahari, langit, dan angin yang sesekali mereka rasakan seperti ini jelas memberi kenyamanan bagi pikiran mereka.

Jeong Tae-ui juga sering keluar untuk berjalan-jalan saat waktu luangnya. Mungkin rekan-rekannya juga sama, karena setiap kali ia berjalan di luar, ia pasti bertemu satu atau dua orang.

Jalur hutan yang lebat akan berubah berbahaya saat menjelang malam, jadi ia jarang keluar saat itu, tetapi pada siang hari masih bisa dilewati. Dan jika mengikuti jalan kecil yang sepi di belakang gedung—meskipun cukup jauh—mereka bisa mencapai pantai. Itu bukan pantai berpasir yang indah, melainkan dipenuhi batu-batu sebesar rumah, tetapi warna lautnya benar-benar luar biasa.

Jeong Tae-ui dengan paksa mengambil dua batang rokok lagi dari Tou, yang malas berjalan jauh, lalu berjalan sendirian di jalan kecil itu. Saat ia menerobos rumput setinggi lutut, betisnya sepenuhnya digigit serangga dan tergores oleh bilah rumput.

Seharusnya aku tidak memakai celana pendek, pikirnya, sempat bertanya-tanya apakah ia harus kembali dan mengganti pakaian sekarang, tetapi saat ia terus berjalan, aroma laut mulai tercium.

Tsk, seharusnya aku datang ke sini berjalan-jalan dengan Shinru sejak awal. Ya, kalau begitu mungkin semuanya akan berjalan lancar. Tidak akan ada alasan untuk menjadi terlalu bersemangat dan memerah tanpa sebab… …Tidak, itu juga tidak bisa dipastikan.

Jeong Tae-ui menggerutu dan menyelipkan rokok ke mulutnya. Mengaku hanya meminjam sebentar, ia menyalakannya dengan korek yang ia “ambil” bersama rokok tadi, lalu menghirup asap dalam-dalam ke paru-parunya.

“Maaf, pohon-pohon. Tolong tahan sedikit dengan asap ini.”

Saat Jeong Tae-ui bergumam sendiri, merasa sedikit bersalah menghembuskan asap rokok ke pepohonan saat berjalan di hutan alami, hutan itu akhirnya berakhir, dan laut terbentang di hadapannya.

Sayangnya, bukan hanya laut yang muncul.

Seolah telah menikmati aroma laut dan angin laut sepenuhnya, ada seseorang yang berjalan kembali ke arah ini. Itu adalah seseorang yang sama sekali tidak ingin ia temui saat ini. Orang yang mendekat sendirian itu adalah Shinru.

Terkejut, begitu melihat Shinru, Jeong Tae-ui secara refleks mencari tempat untuk bersembunyi, tetapi sebelum ia menemukan tempat yang tepat, Shinru sudah melihatnya.

Melihat Jeong Tae-ui yang tidak bisa bersembunyi dan berdiri canggung setelah mata mereka bertemu, Shinru tampak terkejut dan berhenti sejenak, tetapi segera perlahan mendekat. Bagaimanapun, hanya ada satu jalan ini.

“… …Kamu habis jalan-jalan?” Jeong Tae-ui bergumam canggung dari jarak sekitar sepuluh langkah, di mana akan lebih aneh jika tidak menyapa sama sekali. Menatap Jeong Tae-ui, Shinru mengangguk tanpa menunjukkan keengganan.

“Iya. Kamu juga, Tae-ui hyung?”

“Iya, sebentar saja. …, sudah lama ya.”

Jeong Tae-ui berbicara singkat dan terpotong-potong, berpura-pura tidak peduli. Tapi itu kesalahan. Wajahnya perlahan memanas lagi. Seharusnya ia bilang saja itu karena erythrophobia.

Saat jarak tinggal tiga atau empat langkah, Shinru berhenti. Ada sedikit keraguan terlihat.

Jeong Tae-ui berpikir, wajahnya tampak tenang dengan rokok masih di mulut. Haruskah aku minta maaf? Ya, harus. Tapi kata-katanya tidak keluar.

“Ngomong-ngomong, hyung, kamu pindah kamar, kan? Kamu pindah ke kamar mana?” Shinru mengangkat topik seolah akhirnya menemukan sesuatu untuk dibicarakan. Jeong Tae-ui juga membuka mulut dengan “Uh, iya.”

“Aku pindah ke kamar Tou. Benar, aku harusnya bilang ke kamu. Aku benar-benar lupa. Tou, dia satu tim denganku, jadi aku tinggal di kamarnya.”

“Ah, kamar Tou hyung. Ya.” Shinru mengangguk. Lalu keheningan canggung kembali.

Setidaknya ia tidak perlu lagi mencari Shinru untuk memberi tahu nanti; itu satu-satunya hal yang bisa disebut beruntung. Meski begitu, situasi ini, seperti duduk di atas duri, sangat sulit ditahan.

Jeong Tae-ui diam-diam menatap Shinru yang menundukkan kepala beberapa langkah di depannya. Bulu matanya yang panjang berkedip beberapa kali. Ia bisa melihat pusaran rambut kecil di bawah ubun-ubun kepalanya yang kecil.

Dia benar-benar pria muda yang manis. Di sampingnya, seorang gadis kecil seperti boneka, tersenyum manis seperti kapas gula, pasti akan sangat cocok. Orang yang ia impikan tentu saja gadis seperti itu.

Namun tiba-tiba, betapa terkejutnya dia saat seorang pria, yang selama ini berhubungan baik dengannya dan ia panggil ‘hyung’, mengalami ereksi di depannya. Itu mungkin bukan hanya sekadar keterkejutan, tetapi juga ketidaknyamanan, bahkan mungkin pengkhianatan.

‘Jadi selama ini hyung melihatku seperti itu?’ Jika dia berkata begitu, haruskah aku berbohong dan bilang, ‘Tidak, aku hanya kehilangan kendali sesaat’? Atau lebih baik jujur saja, ‘Ya’? Apa pun itu, akan canggung.

“Oh ya, hyung, kamu kadang pergi ke ruangan Chief Instructor Jeong, kan? Untuk sementara jangan pergi dulu. Ada aturan bahwa anggota dan instruktur tidak boleh melakukan kontak yang tidak perlu selama periode joint training.”

“Ah… iya, terima kasih.” Jeong Tae-ui sebenarnya sudah tahu, karena pamannya sudah menyuruhnya tidak datang untuk sementara, tetapi ia sempat terdiam lalu hanya mengucapkan terima kasih. Ia benar-benar bersyukur. Itu berarti Shinru berusaha memperhatikannya dengan caranya sendiri.

Ya, Shinru masih berusaha sebaik mungkin untuk memperlakukan Jeong Tae-ui dengan baik. Apa pun ketidaknyamanan atau rasa malu yang ia rasakan saat itu, ia tidak menunjukkannya dengan wajah marah.

Setiap percakapan singkat yang terjadi selalu diikuti keheningan yang berkali-kali lebih panjang.

Saat ia kembali ragu karena tidak tahu harus berkata apa, Jeong Tae-ui menyadari tatapan Shinru yang tampak kesulitan, lalu menghela napas dan sedikit menyingkir. Baru saat itu ia sadar bahwa ia menghalangi jalan.

“Kalau begitu, aku duluan.” Shinru menundukkan kepala dan dengan cepat melewatinya. Jeong Tae-ui, menatap punggung yang menjauh dengan ekspresi pahit, bergumam, “Maaf.” Meskipun diucapkan, suaranya begitu kecil hingga ia tidak tahu apakah Shinru mendengarnya.

“Hmph,” Jeong Tae-ui menghela napas, menghembuskan asap rokok sambil perlahan mulai berjalan, ketika tiba-tiba ia merasa langkah kaki yang menjauh di belakangnya berhenti sejenak.

“Um… Tae-ui hyung.”

Chapter 4 Part 4

Suara yang dipenuhi keraguan yang jelas memanggilnya. Jeong Tae-ui menghentikan langkahnya dan menoleh. Shinru menatap ke arah Jeong Tae-ui dengan ekspresi aneh. Entah kenapa, wajahnya semerah Jeong Tae-ui.

“Hyung, uh, aku…”

“…?”

“Permisi.”

Wajah Shinru perlahan memerah. Warnanya seperti langit saat matahari terbenam. Suaranya semakin mengecil.

Melihatnya tersipu dan menundukkan kepala begitu membuat Jeong Tae-ui merasa gelisah tanpa alasan. Tidak apa-apa kalau dia marah saja. Tidak apa-apa kalau dia berteriak.

Jeong Tae-ui mengepalkan tangannya di dalam saku, bersiap menerima kata-kata keras dari Shinru.

Namun, setelah lama ragu dan bimbang, kata-kata yang akhirnya diucapkan Shinru, seolah sudah mengambil keputusan, benar-benar berbeda dari yang dibayangkan Jeong Tae-ui.

“Aku… aku pernah tidur dengan pria sebelumnya.”

“….”

Pluk, rokok di mulutnya jatuh. Jeong Tae-ui hanya menatap kosong ke arah Shinru, bahkan tidak menyadari rokok yang jatuh di antara kakinya. Shinru yang gelagapan, menghindari tatapan dan hanya menatap ke bawah, terlihat jelas.

“Itu sekitar dua musim dingin setelah aku lulus SMA, ah, aku lompat kelas, jadi waktu itu aku belum dewasa, tapi aku pernah pergi dengan seorang teman ke tempat di mana, uh, hanya pria yang berkumpul.”

“Dan kemudian, aku melakukannya untuk pertama kali, …”

Saat ia tidak bisa melanjutkan dan menutup mulutnya, wajah Shinru sudah memerah sepenuhnya.

Jeong Tae-ui bahkan tidak berkedip, hanya menatap kosong ke arah Shinru. Ia benar-benar tampak linglung. Kepalanya kosong, tidak ada pikiran yang muncul.

Setelah hening cukup lama, Shinru yang ragu-ragu mengangkat pandangannya tiba-tiba menunjuk dan berseru dengan wajah terkejut, “Hyung! Rokokmu! Rokokmu!” Barulah Jeong Tae-ui menunduk, dan melihat rokok yang masih menyala di dekat kakinya membakar rumput kering dan mengeluarkan asap tipis, ia buru-buru menginjaknya.

Tangan Jeong Tae-ui gemetar saat memadamkan bara, mengambil puntung rokok, dan memasukkannya ke saku. Ia mengeluarkan rokok terakhir, menyelipkannya ke mulut, dan mencoba menyalakannya, tetapi koreknya tidak mau menyala. Jarinya terus gemetar.

“Tunggu, apa yang baru saja kudengar?” “Sepertinya aku mendengar sesuatu yang aneh, tapi kepalaku kosong, seperti ada bagian ingatan yang hilang.” “Jadi, barusan Shinru memanggilku ‘Tae-ui hyung’ dan menghentikanku.” “Dan kata-kata yang ia ragu untuk ucapkan itu, jadi… ah, kenapa korek sialan ini tidak menyala?”

Tidak tahan melihat Jeong Tae-ui terus menekan korek tanpa berhasil, Shinru, masih dengan wajah merah dan kepala tertunduk seperti orang bersalah, perlahan mendekat. Ia dengan hati-hati mengambil korek dari tangan Jeong Tae-ui dan menyalakannya untuknya. “Ah, terima kasih,” kata Jeong Tae-ui sambil menyalakan rokoknya, lalu diam-diam mengambil kembali korek yang diberikan Shinru dan memasukkannya ke saku.

“…”

“…”

Keheningan halus menggantung di udara. Shinru berdiri di depan Jeong Tae-ui, berjarak satu lengan.

Jeong Tae-ui, yang menatap kosong sambil menghembuskan asap, tersentak saat Shinru batuk pelan beberapa kali. Ia lalu bergumam, “Maaf,” sebelum cepat-cepat memalingkan kepala dan menghembuskan asap dengan keras. Ia kemudian mematikan rokok yang bahkan belum sempat dihisap. Jika Tou melihatnya, mungkin ia akan marah besar, tetapi Jeong Tae-ui tidak peduli.

“Uh… itu… enak?”

Saat kata-kata itu keluar setelah ia pikirkan lama, Jeong Tae-ui ingin memenggal kepalanya sendiri.

Apa yang baru saja ia tanyakan? “Enak?” Dalam konteks ini, apa maksudnya?

Benar saja, mata Shinru melebar karena terkejut, menatap tajam ke arah Jeong Tae-ui. “Tidak, bukan itu maksudku,” kata Jeong Tae-ui tergagap sambil melambaikan tangan. Keringat dingin mengalir.

“Tidak, maaf. Maksudku bukan begitu.” “Aku hanya… maksudku, apa itu tidak menyenangkan?”

Shinru diam menatap wajah Jeong Tae-ui yang panik berusaha menjelaskan. Lalu, ia perlahan menggeleng.

“Tidak terasa tidak menyenangkan.” “…Hanya saja, sejak itu aku terlalu sibuk untuk pergi ke tempat seperti itu lagi… dan setelah itu, aku berhenti tertarik pada perempuan…”

Leher Shinru sedikit memerah saat ia berbicara sambil menunduk, seolah malu. Melihat itu, wajah Jeong Tae-ui yang sudah memerah menjadi semakin panas.

Seandainya ada orang yang melihat mereka sekarang, betapa lucunya mereka. Dua pria dewasa, wajah merah, berdiri berhadapan sambil menunduk. Namun, bahkan jika ada orang tertawa terbahak-bahak di dekat mereka, Jeong Tae-ui merasa ia tidak akan peduli. Pikiran “mungkin, mungkin saja” menghangatkan dadanya, membuat jantungnya berdebar.

Jeong Tae-ui tanpa sadar mendorong dan menarik puntung rokok panjang di dekat kakinya dengan ujung sepatu. Lalu Shinru, yang sempat diam, berbisik pelan.

“Tae-ui hyung. Beberapa hari lalu, saat kita minum teh…”

Tersentak, ujung sepatunya menginjak rokok itu. Kakinya yang perlahan menarik rokok itu bergerak ragu.

“Saat hyung menyentuhku seperti itu, ada bau sabun, dan kamu sangat dekat, jadi…”

“Oh, begitu…”

Shinru mengangguk pelan dan bergumam. Hanya itu. Shinru masih menundukkan kepala, wajahnya merah sampai ke telinga, dan Jeong Tae-ui pun sama.

Lalu, entah sejak kapan, Shinru perlahan mengangkat kepalanya. Mata hitamnya menatap ke arah Jeong Tae-ui. Jantungnya berdebar saat melihat mata yang lembap dan berkilau itu.

Tepat saat Jeong Tae-ui hendak mengalihkan pandangan. Shinru tersenyum tipis. Ia tersenyum malu, sudut bibirnya sedikit terangkat. Jeong Tae-ui tidak bisa mengalihkan pandangan dari senyuman itu.

“…Hyung. Kita kembali bersama.” “Aku akan menunggu di sini… tidak, aku juga ingin melihat laut sekali lagi.”

Mengatakan itu, Shinru melewati Jeong Tae-ui dan mulai berjalan lagi ke arah laut. Jeong Tae-ui berdiri terpaku, menatap kosong punggung Shinru yang menjauh. Baru ketika Shinru yang sudah agak jauh menoleh dan memiringkan kepala, Jeong Tae-ui buru-buru mengejarnya.

Jantungnya berdetak liar. Dadanya berdebar seolah ia baru saja meraih keberuntungan yang tak terbayangkan.

Chapter 4 Part 5

Dengan tidak percaya, ia memejamkan mata lalu membukanya kembali, tetapi Shinru masih berdiri di sana, tersenyum.

Ah, ternyata tidak benar bahwa hanya kesialan yang selalu datang.

Bahkan jika ratusan pria seperti Rick dari Europe Branch datang malam ini, rasanya ia tetap bisa menahannya.

Mereka tiba setelah makan malam, tepat ketika jam menunjukkan pukul delapan.

Jeong Tae-ui berpikir, kapan ia pernah merasakan suasana seancam ini dalam hidupnya. Tidak pernah. Bahkan tidak pada hari setelah ia dan Kim So-wi bertarung sampai mati, ketika pertarungan itu berkembang menjadi perkelahian hampir satu peleton, saat mereka berbaris berdampingan dengan perlengkapan tempur lengkap.

Setelah mereka menyelesaikan orientasi singkat di ruang kuliah besar di B2 dan turun ke B6, suasana di lorong benar-benar mencekam. Sekitar belasan orang, terutama mereka yang menyimpan dendam terhadap Europe Branch, berbaris di lorong, menatap tajam dan diam ke arah mereka, dan mereka yang turun dari tangga juga membalas dengan wajah suram.

Jeong Tae-ui, yang sama sekali tidak ingin terlibat dalam konfrontasi itu, sudah memperkirakan situasi seperti ini dan berencana berdiam diri di kamar saat mereka tiba. Sayangnya, ia justru bertemu mereka tepat saat keluar dari kamar mandi setelah mandi.

Melihat sekelompok pria asing mengalir ke arah tangga, Jeong Tae-ui berpikir, ‘Ah, akhirnya mereka datang.’ Ia lalu dengan cepat menerobos rekan-rekannya yang berdiri di depan dan menuju sebuah kamar. Secara refleks ia hendak menuju kamarnya sendiri, tetapi berbalik dan mengubah arah ke kamar Tou, tempat ia akan tinggal untuk sementara.

Hanya Morrer, yang sekamar dengan Tou, yang ada di dalam. Meskipun mereka berasal dari tim yang berbeda, mereka sudah beberapa kali bertemu dan berbicara, jadi tidak ada kecanggungan.

“Mereka sudah datang, ya?” gumam Morrer sambil tenggelam dalam majalah teka-teki dan menggigit pensil. Jeong Tae-ui menjawab, “Ya, sudah datang,” lalu duduk di tempat tidur sambil mengusap rambutnya yang masih lembap.

Setidaknya pria ini, Morrer, tampaknya tidak terlalu menyimpan kebencian terhadap Europe Branch. Tou bilang itu karena dia baru beberapa bulan di sini dan belum sempat mengalami kelakuan buruk Europe Branch. Tetapi Jeong Tae-ui, yang juga baru beberapa hari di sini, lebih mudah memahami Morrer yang hanya menunjukkan semangat kompetitif biasa dibanding Tou yang membenci Europe Branch secara intens.

“Di mana Tou?”

“Toilet. Dia bawa majalah komik, jadi tidak akan kembali cepat.”

Jeong Tae-ui mengangguk mendengar jawaban Morrer yang bergumam tanpa mengalihkan pandangan dari teka-teki.

Orang yang tadi terus bilang, “Mereka datang, mereka datang,” justru berada di toilet saat mereka benar-benar datang. Tapi meskipun begitu, dia mungkin akan langsung keluar jika merasakan kehadiran mereka.

Bahkan hanya berada di dalam kamar pun, suasana buruk di luar terasa jelas. Meski belum terjadi perkelahian terbuka, umpatan dan teriakan yang seolah memancing ejekan terdengar sesekali.

“Ah, kalau terus begini, tidak aneh kalau terjadi perkelahian. Suasananya benar-benar mematikan.”

“Perkelahian… aku tidak suka itu.”

“Hmm. Aku juga ingin menolak. …Kalau Tou dengar ini, dia pasti akan lompat-lompat marah, menarik kita, dan memberi ceramah panjang.”

Jeong Tae-ui melirik Morrer, bertemu pandang, lalu tersenyum. Morrer juga tertawa.

“Orang itu, Tou, memang orang baik, tapi agak mudah panas.”

Alih-alih menjawab, Morrer mengangkat bahu seolah setuju dan kembali menoleh ke teka-tekinya.

Jeong Tae-ui mulai membereskan barang-barangnya. Sebenarnya, tidak banyak barang. Sejak awal masuk ke branch ini pun ia hampir tidak membawa apa-apa, jadi tidak ada alasan membawa banyak barang hanya untuk pindah kamar sementara beberapa hari. Bahkan cukup jika hanya dibawa dengan kedua tangan tanpa tas.

“Boleh pakai tempat sikat gigi yang kosong?”

“Silakan. Tapi jangan sampai tertukar. Dulu sikat gigi baru yang Tou beli warnanya sama dengan punya Tiknat, jadi untuk sementara waktu mereka berdua bertengkar setiap hari, bilang ‘ini punyaku, itu punyamu.’”

Mendengarkan Morrer yang tetap menjawab dengan rajin meski fokus pada teka-teki, Jeong Tae-ui melirik warna sikat giginya sendiri lalu menaruhnya di kamar mandi. Saat memasukkan pakaian dalam ke laci, ia juga mendengar cerita serupa dan kembali memeriksa miliknya. Ia menyesal membawa pakaian dalam putih polos yang mudah tertukar.

Saat hendak menutup laci, sesuatu tampak tersangkut di dalam dan tidak mau tertutup. Setelah membuka dan menutup beberapa kali, Jeong Tae-ui mengernyit dan menarik laci itu sepenuhnya.

“Apa yang nyangkut di sini sampai tidak bisa keluar?… Oh, tunggu.”

Jeong Tae-ui mengeluarkan sebuah benda logam yang ujungnya menyembul di antara pakaian dalam.

Itu sebuah Beretta.

Merasakan genggaman dingin yang nyaman di tangannya, Jeong Tae-ui melirik Morrer. Morrer, yang duduk menyamping membelakanginya, masih tenggelam dalam teka-teki.

Kepemilikan senjata pribadi dilarang di dalam Asia Branch. Paling jauh yang ditoleransi hanyalah pisau atau senjata tanpa daya mematikan. Meskipun ada orang yang diam-diam membawa senjata dan saat tertangkap bersikeras itu hanya mainan, sensasi di tangannya ini jelas nyata.

Jeong Tae-ui memegang Beretta itu dan menepuk ringan gagangnya ke telapak tangan lainnya. Magazinnya juga terpasang. Jika pengamannya dilepas, senjata itu bisa langsung ditembakkan.

Saat itu, Morrer memutar pulpen dan menoleh tanpa maksud khusus. Lalu ia melihatnya. Beretta di tangan Jeong Tae-ui.

Ekspresinya langsung berubah. Ia berdiri dengan panik, bergegas mendekat, dan mencoba merebut Beretta itu dari tangan Jeong Tae-ui. Jeong Tae-ui refleks mundur.

Perlahan, wajah Morrer berubah seperti orang yang menggigit serangga. Jeong Tae-ui bergumam, “Aha!” lalu tersenyum.

“Ini punyamu? Ini pelanggaran kepemilikan senjata, tahu.”

“Serahkan itu, bajingan! Aku susah payah mendapatkan model itu!” teriak Morrer dengan wajah cemberut, mengulurkan tangan.

Baru teringat, ia pernah samar-samar mendengar dari Tou bahwa orang yang sekamar dengannya adalah penggemar pistol dan menimbun model senjata di seluruh kamar.

Chapter 4 Part 6

Seseorang seperti Tou tentu tidak akan salah mengira senjata asli sebagai model, jadi tampaknya Morrer memang menyimpan model senjata di sekitar kamar ini juga. Penggemar senjata yang selama ini hanya ia dengar sekilas dari rumor itu pasti dia. Untuk seseorang yang biasanya tenggelam dalam teka-teki, ini adalah hobi yang tak terduga.

“Kamu harus keluarkan peluru tajamnya, peluru tajamnya.”

Jeong Tae-ui dengan patuh menyerahkan senjata itu kepadanya.

Memang seperti ini. Tempat ini dipenuhi orang-orang yang diam-diam berbahaya. Berusaha menjaga nyawa di tempat seperti ini secara alami membuatnya khawatir tentang masa depan.

Sambil menggerutu, Jeong Tae-ui tiba-tiba menarik Morrer yang sedang mengambil senjata itu. Lalu ia menyelipkan tangannya ke dalam rompi Morrer dan meraba-raba. Morrer mengeluarkan suara aneh dan tersentak.

“Hei! Kamu pegang di mana!”

“Apa masalahnya antara sesama pria, diam saja. …Aha.”

“Hei, hei! Ngomong-ngomong, kamu punya niat aneh terhadap Shinru, kan! Hei, jangan sentuh aku, aku bersih! Aku tidak punya hobi seperti itu dengan pria!”

“Aku juga tidak punya keinginan melakukan itu denganmu… Lebih penting lagi, ini apa?”

Jeong Tae-ui menyeringai dan menarik keluar sepotong logam kecil yang disembunyikan Morrer di saku dalam rompinya.

“Oh, Colt kaliber .22… kelihatannya lucu. Kamu mau pakai ini untuk apa, dibawa ke mana-mana?”

“Balikin itu! Kenapa kamu terus ganggu ‘anak-anak’ku!”

Morrer membentak dan merebut Colt itu dari tangan Jeong Tae-ui. Saat ia membiarkan senjata itu diambil begitu saja, Jeong Tae-ui mendecak.

Ternyata memang selalu ada satu orang seperti ini di mana pun. Dulu pun, ada seorang teman sekelasnya yang begitu terobsesi dengan senjata hingga memenuhi seluruh rumahnya dengan model senjata. Ketika Jeong Tae-ui bertanya dengan kagum, ‘Kamu tidak akan tertangkap dengan semua ini?’, mata temannya itu bersinar saat mengancam, ‘Kamu tidak akan tertangkap kalau tidak sembarangan bicara.’ Jadi Jeong Tae-ui pun dengan patuh setuju untuk diam.

Terlepas dari penggunaan sebenarnya, Jeong Tae-ui pernah melihat sekitar dua orang di masa lalu yang begitu terpesona oleh daya tarik senjata api itu sendiri hingga tidak bisa lepas. Dan sekarang, ia melihat satu lagi di sini.

“Kamu… kamu bilang kamu keponakan Jeong Chang-in, kan.”

Morrer menatap Jeong Tae-ui dengan tajam. Jeong Tae-ui bersenandung pelan, lalu tertawa kecil.

“Kalau aku bilang ke pamanku kalau orang sekamarku gila senjata, kamu bakal menembakku dulu sebelum dia masuk ke kamar ini, kan?”

“Tentu saja! Kalau kamu bilang ke siapa pun, aku bunuh kamu!”

Dengan ancaman yang jelas-jelas gertakan, Morrer menyelipkan kembali Colt itu ke dadanya.

“Kamu selalu bawa itu… kamu bakal ketahuan.”

“Kamu tinggal diam saja!”

Morrer membentak, lalu kembali ke mejanya. Tangannya yang membuka majalah teka-teki dengan kasar setelah sekali lagi menatap Jeong Tae-ui jelas menunjukkan kekesalannya.

Jeong Tae-ui tertawa kecil dan kembali membereskan barangnya. Namun, menyebutnya “membereskan” pun berlebihan, karena selesai dalam sekejap.

Jeong Tae-ui duduk di tempat tidur dan memandang sekeliling kamar. Berbeda dengan kamarnya sendiri yang ia tempati sendirian, kamar ini dirancang untuk tiga orang. Selain itu, dibandingkan dengan kamarnya yang hampir tidak memiliki barang karena ia tidak suka menyimpan banyak hal, tempat ini dipenuhi berbagai barang hingga terasa berlebihan.

Jeong Tae-ui tiba-tiba tertawa kecil. Alih-alih terasa asing, justru terasa nostalgia.

Saat di Akademi Militer, bahkan ketika tinggal di BOQ—Bachelor Officer Quarters untuk para perwira—ia pernah berbagi kamar dengan teman sekelas dan rekan-rekannya. Saat itu, ada satu orang yang tidak bisa membuang apa pun dan menimbun segala sesuatu, sehingga seluruh kamar pernah dipenuhi barang. Akhirnya, rekan lain yang tidak tahan memarahinya untuk membuang sebagian barang, dan masalah itu selesai setelah sedikit perselisihan.

Kamar ini juga memiliki banyak barang, tetapi tidak sebanding dengan waktu itu. Bahkan bisa dibilang tingkat ini masih terasa ‘manusiawi’.

Sementara Jeong Tae-ui larut dalam sedikit nostalgia di kamar yang asing itu, di luar, suara gaduh dan kasar terus berlanjut tanpa henti. Terkadang terdengar suara kaleng beradu atau benda logam ditendang. Tidak aneh sama sekali jika perkelahian pecah kapan saja.

Tak lama kemudian, seolah para anggota Europe Branch sudah masuk ke kamar masing-masing, suara mencurigakan di lorong sempat mereda. Meskipun mereka berbagi Male Dormitory Rooms di lantai yang sama, tampaknya para instruktur tidak ingin menciptakan konflik yang tidak perlu, sehingga mereka membagi area dengan jelas—bagian dekat tangga timur untuk anggota branch mereka sendiri, dan bagian dekat tangga barat untuk anggota Europe Branch.

Jeong Tae-ui sempat berpikir bahwa karena kamar mandi dan toilet terpisah, setidaknya peluang bentrok akan berkurang, tetapi ternyata itu pemikiran yang naif. Situasinya sedemikian rupa sehingga bahkan jika mereka bertemu di ujung lorong yang berlawanan, mereka akan saling menunjuk, berteriak, lalu kehilangan kendali dan bergegas menyerang.

Seharusnya ada yang melerai, tetapi hubungan mereka begitu buruk sehingga hampir tidak ada yang benar-benar mau turun tangan. Setidaknya para instruktur atau aide secara formal mencoba menghentikan, tetapi jika perkelahian besar benar-benar pecah, tampaknya akan sulit dikendalikan.

“Aku cuma harus hati-hati supaya tidak jadi korban seperti udang di antara pertarungan paus…”

Jeong Tae-ui mendecak dan bergumam pada dirinya sendiri. Seolah mendengarnya, Morrer melirik ke belakang. Ia mengangguk kuat, seakan setuju, lalu kembali tenggelam dalam teka-tekinya.

Jeong Tae-ui tertawa kecil. Ia sudah terlalu sering melihat kebiasaan sederhana para pria yang bersemangat bekerja sama untuk mengalahkan musuh bersama hingga terasa membosankan, dan ia tidak membenci suasana seperti itu. Namun, ia sendiri jarang benar-benar ikut serta. Paling-paling hanya hal ringan seperti acara olahraga. Jadi wajar saja ia tidak tertarik ikut dalam suasana panas seperti ini yang benar-benar memakan korban.

Joint Training resmi dimulai besok, dan dengan kondisi seperti ini sejak pertemuan pertama, benar-benar sesuatu yang patut dinantikan.

Jeong Tae-ui menggaruk kepalanya, teringat kata-kata pamannya—sebuah doa yang tidak sepenuhnya terdengar seperti doa—bahwa ia “mungkin tidak akan mati.”

Chapter 4 Part 7

Memang, jumlah kematian tertinggi dalam joint training sebelumnya adalah enam orang. Jika dihitung, enam dari total sembilan puluh orang berarti 1 banding 15, atau sekitar 6,7%. Dibulatkan pun menjadi 7%.

Meskipun ada pepatah ‘tidak ada yang pasti,’ tentu saja ia tidak akan termasuk dalam enam atau tujuh orang yang sial itu. Lagi pula, karena itu adalah angka terburuk dalam sejarah, situasi sekarang pasti tidak akan separah itu.

Jeong Tae-ui menepuk ringan perutnya yang terasa berat. Lalu ia mengalihkan pandangannya ke rak buku yang memenuhi satu sudut ruangan. Teman sekamar Tou—Ticknat, yang pergi ke South America Branch—dikenal sebagai kutu buku, dan memang ada cukup banyak buku. Di bagian rak milik Ticknat, buku-buku tersusun rapat hingga dua atau tiga lapis. Ia tidak akan kekurangan bahan bacaan selama tinggal di kamar ini.

“…Ah.”

Saat itu, Jeong Tae-ui sedikit mengernyit dan tiba-tiba bergumam.

Kenapa ia bisa lupa sampai sekarang? Dari semua hal, justru melihat buku membuatnya teringat. Ia meninggalkan buku yang ia pinjam dari pamannya di kamar lamanya. Buku seharga $3500 itu—pamannya memang bilang tidak akan membayar sampai $3500 untuk buku itu, tetapi di benak Jeong Tae-ui, semua buku di rak pamannya bernilai $3500.

Ia meninggalkannya di atas meja setelah melihatnya tadi malam. Karena tercampur dengan buku lain, mungkin tidak akan rusak secara khusus, tetapi tetap saja itu barang paling berharga di kamarnya, dan bukan miliknya sendiri, jadi rasa tanggung jawabnya terasa berat.

“Sial… aku harus mengambilnya.”

Jeong Tae-ui menggaruk kepalanya dan mendecak.

Ia tidak berpikir ada orang yang cukup iseng untuk merusak buku, tetapi membiarkan barang milik orang lain selama setengah bulan membuatnya tidak tenang. Apalagi itu bernilai $3500, sesuatu yang tidak bisa ia tanggung, dan sekalipun ia menggantinya, akan sulit menemukannya lagi.

Ia tidak tahu siapa yang sekarang menempati kamarnya, tetapi tentu mereka tidak akan mencari masalah hanya karena ia sebentar kembali ke kamarnya. Sejelek apa pun hubungan antar branch, apakah sampai sejauh itu? Lagi pula, secara teknis itu memang kamarnya semula.

Jeong Tae-ui teringat kata-kata Tou tentang pelanggaran wilayah dan suasana mencekam yang masih terasa bahkan dengan dinding di antara mereka, membuatnya sedikit ragu, tetapi ia memutuskan untuk santai dan berdiri. Kalau terjadi sesuatu, ia tinggal mengambil buku itu dan lari. Tidak mungkin ada yang mengejarnya sampai ke kamar ini dan membuat keributan. Itu pasti akan berubah menjadi perkelahian besar, dan ia hanya bisa berharap mereka tidak sebodoh itu untuk melangkah sejauh itu.

Tidak, itu tidak akan terjadi. Meskipun ia sering—atau hampir selalu—melupakan fakta ini, para pria yang bergabung dengan UNHRDO pada awalnya adalah orang-orang yang sopan dan sangat terampil.

Jeong Tae-ui menepuk dadanya beberapa kali untuk menenangkan diri, lalu berdiri hendak kembali ke kamarnya, ketika ia merasakan pintu terbuka. Tou masuk. Lalu suara pintu dibanting keras, seolah akan rusak, menggema.

“…Ada apa? Kamu jatuh di toilet?”

Menanggapi pertanyaan Jeong Tae-ui, Tou hanya menatapnya dengan mata tajam tanpa menjawab.

Cara ia masuk, memancarkan permusuhan, seperti seseorang yang baru saja dipukuli habis-habisan di luar dan kembali dengan amarah karena tidak bisa membalas.

“Kenapa kamu melotot begitu? …Kamu berkelahi dengan orang Europe Branch?”

Saat Jeong Tae-ui bertanya dengan hati-hati, wajah Tou semakin menegang, jelas kesal. Sepertinya ia tepat sasaran.

Belum setengah jam sejak anggota Europe Branch datang dan instruktur sudah memperingatkan agar tidak membuat masalah, tetapi tampaknya sia-sia seperti yang diduga. Atau mungkin orang ini, yang duduk di toilet, akan berkata, ‘Aku tidak pernah dengar peringatan seperti itu.’

“Bajingan-bajingan itu sengaja menabrak orang. Jadi aku tarik satu dan mau memukulnya, tapi saat itu instruktur muncul. …Sial, mungkin aku harusnya langsung memukulnya saja tanpa peduli instruktur.”

“Tidak apa-apa, kamu sudah menahan diri dengan baik. Apa gunanya membuat keributan di hari pertama? Lagi pula, nanti pasti ada banyak kesempatan untuk memukul tanpa terlihat instruktur, kan?”

Jeong Tae-ui menepuk bahu Tou dan tersenyum. Tou masih tampak tidak senang, tetapi sedikit lebih tenang.

Pengalaman bermusuhan dengan peleton Kim So-wi memang berguna di saat seperti ini. Ia pernah menenangkan bawahan satu atau dua kali sebelumnya. Meski pada akhirnya ia sendiri yang menyebabkan masalah besar dan dipulangkan.

Jeong Tae-ui menghela napas dan bergerak. Tou, yang mengambil bir dari kulkas dan langsung meneguknya, melihat Jeong Tae-ui dan bertanya.

“Mau ke mana?”

“Hmm… …ke toilet.”

Jika ia bilang akan ke kamarnya untuk mengambil sesuatu, Tou pasti akan bersikeras ikut atau mencoba menghentikannya mati-matian. Karena keduanya tidak diinginkan, Jeong Tae-ui sempat ragu lalu memberi jawaban yang menurutnya paling aman. Tou lalu menghabiskan birnya dan memberi saran.

“Kalau ada bajingan yang nabrak kamu, pukul saja langsung sebelum instruktur datang.”

“Oh… akan kuingat.”

Jeong Tae-ui melambaikan tangan tanpa menoleh dan keluar dari kamar.

Benar saja, begitu melangkah ke lorong, ia bisa merasakan suasana dingin itu di kulitnya. Para pria berdiri berkelompok dua atau tiga orang di berbagai titik lorong. Sebagian dari branch ini, sebagian dari branch itu. Bisikan pelan dan tatapan tajam mereka membuat situasi benar-benar mudah meledak.

“Hubungannya… lebih ‘hebat’ dari yang kubayangkan.”

Jeong Tae-ui bergumam sambil menghela napas dan terus berjalan.

Jarak dari kamar Tou ke kamarnya cukup jauh. Jarak yang biasanya tidak terasa panjang, kini terasa lebih lama saat ia berjalan dalam suasana seperti ini.

“Hei, Tae-ui. Mau ke mana?”

Salah satu kelompok di lorong menyapanya. Itu orang dari tim lain yang biasanya bahkan tidak akan menyapanya. Namun, dengan adanya musuh dari luar, solidaritas internal tampaknya terbentuk, dan ia menyapanya dengan akrab di tengah lorong yang dipenuhi musuh. Menyadari tatapan tajam dari wajah-wajah asing yang berdiri sedikit lebih jauh, Jeong Tae-ui dengan tenang mengangkat tangan sebagai balasan.

“Toilet.”

“Toilet ada di situ.”

Chapter 4 Part 8

Mungkin merasa aneh karena ia mengatakan hal seperti itu saat melewati toilet tepat di depan mereka, pria yang pertama berbicara itu bertanya lagi. Jeong Tae-ui mengangkat bahu.

“Aku tidak bisa kalau bukan toilet yang familiar dekat kamarku. Aku agak sensitif, begitu.”

“Haha, aneh sekali orang ini.”

Ia tertawa tidak percaya, tetapi tidak berkata apa-apa lagi.

Jeong Tae-ui dengan santai memasukkan tangan ke dalam saku dan terus berjalan. Ia melewati sekelompok pria dari Europe Branch. Saat Jeong Tae-ui berjalan tepat di depan mereka, salah satu dari mereka tampak hendak melangkah maju, tetapi dua atau tiga kelompok dari branch ini yang mengawasi dari kejauhan langsung menunjukkan tanda-tanda mendekat. Seolah mereka siap bertarung kapan saja jika ada yang menyentuh salah satu dari mereka.

Pria dari pihak Eropa yang hendak mendekati Jeong Tae-ui ragu sejenak, lalu setelah bertukar pandang dengan rekan-rekannya, ia kembali menyilangkan tangan dan mundur. Akibatnya, rekan-rekan yang siap membantu Jeong Tae-ui juga mundur.

Astaga… aku bisa menerima bahaya untuk diriku sendiri, tapi bagaimana aku bisa berjalan dengan tenang kalau aku jadi sumbu yang bisa memicu sesuatu?

Jeong Tae-ui mendecak dalam hati. Solidaritas rekan-rekan yang bahkan tidak dekat dengannya terasa canggung, seperti mengenakan pakaian yang tidak cocok, dan membuatnya tertawa hambar.

Baru setelah mengalami kejadian seperti itu beberapa kali lagi, Jeong Tae-ui akhirnya sampai di kamarnya.

Mungkin karena berada di ujung lorong, tidak ada lalu-lalang orang di sekitar kamar itu. Tidak terlihat rekan-rekannya maupun orang-orang dari pihak lain. Satu orang dari pihak Eropa terlihat berdiri agak jauh sambil memandang ke arahnya, tetapi tampaknya ia tidak berniat mendekat atau membuat masalah. Sebaliknya, ia menatap Jeong Tae-ui dengan ekspresi yang sangat aneh.

Jeong Tae-ui menatapnya dengan bingung, lalu membuka pintu.

“Benar-benar… jalan berduri saja lebih baik daripada ini.”

Jeong Tae-ui menghela napas dan mendecak, bergumam sendiri sambil bersiap dalam hati saat membuka pintu.

Hubungan mereka sudah begitu tegang sampai sekadar berpapasan di lorong saja bisa memicu konflik, jadi apa yang akan terjadi jika mereka bertemu dalam satu ruangan? Pembicaraan Tou tentang pelanggaran wilayah mungkin bukan lelucon. Serius, kalau terjadi sesuatu, aku harus langsung ambil buku dan lari.

Jeong Tae-ui melangkah masuk dengan jantung berdebar, hampir dengan rasa penasaran tentang orang seperti apa yang menempati kamarnya, lalu berhenti mendadak saat melihat orang di dalam.

Ada satu orang di dalam kamar.

Pria itu, yang berbaring santai di tempat tidur Jeong Tae-ui sambil membalik halaman buku seolah sudah lama tinggal di sana, hanya melirik sekilas ke arah Jeong Tae-ui saat mendengar pintu terbuka.

Buku yang sedang kamu baca itu bernilai $3500. Jangan diperlakukan sembarangan.

Namun kata-kata itu tertahan di tenggorokannya dan tidak keluar. Karena ia langsung mengenali pria itu.

Tatapan Jeong Tae-ui terpaku pada wajah pria itu.

Wajahnya yang pucat transparan tampak hampir sakit-sakitan. Fitur wajahnya yang halus tetap jelas terlihat bahkan di balik kacamata berbingkai tebal. Ia mungkin tampak seperti peneliti rajin dan lembut yang diam-diam bekerja di laboratorium, tetapi saat berhadapan dengan mata ramping yang menatap lurus padanya, jantungnya terasa dingin.

Jeong Tae-ui mengenal pria itu. Jejak merah gelap yang begitu jelas terukir dalam ingatannya.

League-row… itu Rick.

Pria yang wajahnya, dengan senyum tipis di mata, pernah mengotori layar dengan darah.

Jeong Tae-ui, seperti terpaku, menutup pintu di belakangnya, lalu baru tersadar dan menyesal setelah mendengar bunyi klik pintu tertutup. Kenapa ia menutup pintu? Mungkin tidak terlalu berarti, tetapi membiarkannya terbuka akan memberinya sedikit rasa terhubung dengan luar, membuatnya sedikit lebih tenang. Atau setidaknya akan lebih mudah untuk kabur.

Sekarang ia mengerti arti ekspresi aneh pria Europe tadi yang menatapnya saat ia masuk ke kamar ini. Orang itu sudah tahu siapa yang menempati kamar ini.

Dasar bajingan. Walaupun dia orang Asia Branch yang kalian anggap musuh, setidaknya sebagai sesama manusia, kalian bisa menunjukkan sedikit kepedulian saat nyawa seseorang terancam!

Jeong Tae-ui, yang sebelumnya mengabaikan berbagai cercaan dari Tou dan rekan-rekannya terhadap anggota Europe Branch, untuk pertama kalinya merasakan kebencian yang kuat terhadap salah satu dari mereka.

“Pemilik buku ini?”

Saat Jeong Tae-ui mengunyah umpatan dalam hati, suara pelan Ilay League-row terdengar.

Jeong Tae-ui tersentak.

Itu suara rendah dan tenang. Suara aneh yang meresap ke telinganya seperti air, sesuatu yang tidak pernah ia bayangkan sebelumnya. Terlebih lagi, ia tidak pernah mengaitkan kesan seperti itu dengan suara pria ini, Ilay League-row.

Mengangkat buku dan bertanya dengan tenang, ia tidak menunjukkan tanda-tanda akan tiba-tiba menerkam dan memotong leher Jeong Tae-ui atau melumuri dirinya dengan darah. Sebaliknya, senyum tipis di bibirnya justru membuatnya tampak ramah.

“Bukan… itu buku pinjaman. Itu langka, jadi harus dijaga dan dikembalikan dengan baik, makanya aku datang untuk mengambilnya.”

“Kamu akan mengambilnya sekarang?”

Ilay League-row bertanya lagi, terdengar seolah menyesal. Ekspresi kecewa muncul di wajahnya, seolah ia sedang membaca bagian yang sangat menarik.

“Sepertinya aku bisa menyelesaikannya dalam dua atau tiga jam. Bisa tunggu sebentar?”

“…Tidak masalah.”

Jeong Tae-ui menjawab dengan perasaan aneh.

Entah kenapa, ini berbeda dari yang ia bayangkan. Mengobrol seperti ini, rasanya seperti berhadapan dengan orang biasa. Apa ia salah mengingat wajah bajingan gila itu? Kualitas videonya memang tidak terlalu bagus, jadi mungkin itu bukan wajahnya. …Tidak, itu tidak mungkin.

Melihat Ilay League-row tersenyum lebar dan berkata, “Terima kasih,” Jeong Tae-ui sempat meragukan ingatannya, tetapi matanya tidak pernah salah menilai orang sebelumnya. Terutama untuk seseorang yang begitu mencolok.

“Yah, dia bukan orang gila sepenuhnya. Bagaimanapun juga, tidak mungkin dia selalu dalam keadaan abnormal dua puluh empat jam, kan?”

“Hm? Apa yang kamu katakan?”

Chapter 4 Part 9

Jeong Tae-ui, yang tadi bergumam pelan hampir tanpa menggerakkan bibir, dengan suara begitu rendah hingga ia sendiri tidak bisa mendengarnya, hampir melonjak kaget ketika Ilay League-row mengulang ucapannya dalam bentuk pertanyaan.

“Hah? Apa?” Jeong Tae-ui mengangkat bahu, pura-pura tidak tahu. Ilay League-row menatapnya sejenak, lalu tersenyum tipis.

“Kalau dipikir-pikir, menunggu dua atau tiga jam akan membosankan. —Ini, aku kembalikan saja.”

Ilay League-row menutup buku itu dan mengulurkannya kepada Jeong Tae-ui, mengayunkannya ringan seolah berkata, “Ambil.”

“Tidak apa-apa, kamu lanjut saja membaca. Aku bisa kembali lagi nanti. Rasanya tidak enak kalau berhenti di tengah.”

“Aku sudah pernah membacanya lama sekali, jadi aku tahu isinya. Melihatnya lagi setelah sekian lama hanya membuatku nostalgia. Tidak apa-apa, ambil saja.”

Ia kembali mengayunkan buku itu ringan sambil berbicara. Suaranya santai dan enak didengar. Namun, ada sesuatu yang membuat tidak nyaman. Seolah ia sedang ditarik ke dalam air yang dalam, terasa samar dan membingungkan.

Merasa canggung untuk terus menolak, Jeong Tae-ui mengangkat bahu dan mendekat. Setiap langkahnya disertai ketegangan halus yang menusuk ujung kakinya. Rasanya seperti mendekati binatang buas yang lapar.

“Buku dari penulis ini memang sulit ditemukan, ya? Kamu pernah membaca yang lain?”

Saat Jeong Tae-ui menerima buku itu, Ilay League-row bertanya dengan tenang. Jeong Tae-ui berhenti dan menatapnya. Tatapan Ilay League-row yang malas itu sedikit melunak saat mata mereka bertemu.

“Aku tahu seorang broker buku langka yang sangat andal. Buku-buku yang ia tulis setelah ini bahkan lebih menarik, dan meskipun sulit ditemukan, dia mungkin bisa mendapatkannya untukmu, walaupun butuh waktu. Aku bisa mengenalkanmu jika mau.”

“…Harganya pasti tidak sedikit, ya?”

“Yah, sekitar dua atau tiga ratus dolar. Oh, atau kalau kamu pergi ke Berlin dan mengunjungi Perpustakaan Nasional Jerman, seharusnya ada versi bahasa Inggrisnya di bagian buku asing. Aku melihatnya di sana lima atau enam tahun lalu.”

Sambil berpikir bahwa itu jelas bukan jumlah kecil untuk sebuah buku, tetapi terasa sangat ringan dibanding $3500, Jeong Tae-ui juga memandang pria itu dengan perasaan aneh.

Ada sesuatu yang berbeda dari bayangannya. Tentu saja ia tidak membayangkan roh jahat yang akan membunuh siapa pun yang dilihatnya, tetapi ia juga tidak menyangka akan bertemu seseorang yang bisa membicarakan buku dengan santai—atau bahkan seperti maniak. Terlebih lagi, rasa menyeramkan dan dingin dari video itu benar-benar tidak terasa; ia hanyalah seorang pria muda yang rapi dan cerah. Kemampuannya bersosialisasi, berbicara santai dengan orang asing, juga sangat baik.

Melihatnya sekarang, ia tampak cukup biasa, dan jika tanpa prasangka, ia bisa dengan mudah dianggap sebagai pria muda menarik dengan kesan cukup menyenangkan.

“Ilay League-row… benar?”

Jeong Tae-ui bertanya ragu. Ilay League-row tampak sedikit terkejut, lalu tertawa kecil dan mengangguk.

“Benar, aku satu-satunya dengan nama itu di branch ini. Sepertinya kamu sudah mendengar sesuatu tentangku?”

“Ya, sedikit.”

“Haha, kira-kira rumor seperti apa itu.”

“Kurasa kamu sendiri tahu.”

Saat Jeong Tae-ui berkata demikian, Ilay League-row menutup mulutnya. Lalu ia menatap Jeong Tae-ui dengan tajam. Matanya hitam pekat. Tatapan yang tak bisa ditebak itu menatap lurus padanya, lalu tiba-tiba ia tertawa ringan.

“Kurang lebih begitu. Tapi rumor memang selalu dilebih-lebihkan, bukan? Menurutmu begitu?”

“Ah, benar-benar merepotkan,” kata Ilay League-row sambil menggelengkan kepala, bahkan mendecak dengan getir. Ia benar-benar tampak seperti pria muda baik hati yang malang, tersiksa oleh rumor tanpa dasar.

Penampilan yang rapi dan menarik. Suara yang membungkus dengan lembut. Kefasihan bicara yang halus. Tidak ada yang kurang.

“…Yah, tidak seperti itu di video yang kulihat, tapi aku akui rumor bisa sangat dilebih-lebihkan.”

Jeong Tae-ui bergumam tidak meyakinkan dan duduk di tempat tidur kosong di depannya. Ia tidak tampak sepenuhnya gila, dan rasanya mereka masih bisa berkomunikasi. Selain itu, kefasihan untuk memimpin percakapan dengan nyaman bukan sesuatu yang dimiliki semua orang. Meskipun masih waspada, ia menekan rasa curiganya dan duduk, dan senyum tipis muncul di wajah Ilay League-row yang rapi itu.

“Video? Ah, kalau dipikir-pikir, dulu ada kamera yang aku cabut. Ya, rekamannya pasti masih ada. Sungguh, kenapa orang-orang merekam hal seperti itu dan membuat orang lain terlihat aneh?”

Melihatnya bergumam seolah mengerti, Jeong Tae-ui sekali lagi menyadari, ‘Ya, memang dia.’

Dilihat seperti ini, ia tampak sepenuhnya normal dan mudah diajak bicara, tetapi apakah kepribadiannya berubah saat bertarung? Atau mungkin ia bermuka dua? Atau mungkin ia hanya menjadi liar dan gila sesaat saat video itu direkam.

Jeong Tae-ui menopang dagunya dengan tangan, menatapnya lama, lalu menghela napas.

Apa pun itu tidak masalah. Selama tidak mengganggu kehidupannya yang tenang selama enam bulan ke depan. Lagi pula, mungkin dia tidak seaneh yang terlihat.

“Ah. Dan ada buku lain yang memiliki sudut pandang yang sangat berbeda tentang itu. Setelah buku itu terbit, Charles Campbell menerbitkan kritiknya enam bulan kemudian, dan itu memicu pertengkaran besar di kalangan akademisi saat itu.”

Saat Jeong Tae-ui hendak berdiri, Ilay League-row menunjuk buku itu dan berbicara santai. Jeong Tae-ui berhenti dan duduk kembali.

“Maksudmu ‘1337, The Beginning of Flanders’?”

“Oh, kamu sudah pernah melihatnya? Pasti sulit ditemukan.”

“Tidak, aku belum melihatnya. Aku hanya pernah mendengar judulnya. Bagaimana buku itu?”

“Menarik. Isi bukunya sendiri mungkin tidak terlalu segar sekarang, tapi cukup menghibur melihat bagaimana ia terus-menerus menyindir Joy Moyers di berbagai bagian. Tetap layak dibaca. Kalau kamu mau, aku mungkin bisa mendapatkan yang itu juga, meskipun butuh waktu.”

Melihat Ilay League-row berkata untuk memberi tahu kapan pun ia ingin membacanya, Jeong Tae-ui tidak bisa menahan rasa kagum dalam hati. Astaga, dia benar-benar seorang pemuda pecinta buku yang fanatik. Jeong Tae-ui sendiri sudah terbiasa mengutak-atik buku sejak kecil karena selalu bersama Jeong Jae-ui, meskipun ia tidak terlalu menyukainya—setidaknya tidak seperti Jeong Jae-ui—tetapi menjadi seperti ini sambil bekerja di bidang seperti ini bukan hal mudah.

Namun, mengingat pamannya, Jeong Tae-ui berpikir ulang, ‘Tidak, mungkin memang ada lebih banyak orang seperti ini daripada yang kupikirkan.’

Jeong Tae-ui tiba-tiba merasa geli. Tidak mudah menemukan seseorang yang bisa diajak berbicara seperti ini di tempat seperti ini. Mungkin mereka bahkan bisa menjadi teman yang menyenangkan.

Chapter 4 Part 10

Jeong Tae-ui membuka mulut, hendak mengatakan sesuatu sambil tersenyum.

Namun, tepat sebelum ia sempat berbicara, suara ledakan besar meletus dari lorong. Suara gaduh, seolah pintu dicabut atau dinding sengaja dihantam.

“Dasar lemah, tadi aku kasihan makanya kubiarkan!”

“Oh, ya ampun. Lihat mereka, masuk ke branch orang lain dan bikin masalah!”

“Hey, semua keluar! Sepertinya mereka perlu dipukul dulu supaya diam!”

“Baiklah, kali ini kita penuhi Medical Ward dengan kalian semua!”

Di balik punggung Jeong Tae-ui, hanya dipisahkan satu dinding, teriakan keras dan benturan terus berlanjut tanpa henti.

Jeong Tae-ui menutup kembali mulut yang sempat terbuka dan hanya berkedip, menatap Ilay League-row. Ilay League-row, dengan senyum tenang, hanya menatap balik padanya.

Ia sempat lupa. Sebenarnya, hubungannya dengan pria ini hampir seperti musuh. Hubungan di mana tidak aneh jika mereka langsung bertarung di sini juga.

“Hmm… …kau berniat ikut?”

Ia tidak menyebut objeknya—“perkelahian itu.” Ia hanya ingin diam di kamar ini sampai masa kacau itu berlalu.

Namun, Ilay League-row yang sempat terdiam sejenak, justru mengkhianati harapannya.

“Berisik.”

Cahaya lembut di wajahnya lenyap saat ia berbicara dengan nada kesal. Begitu senyumnya hilang dan ia berbicara dingin, ekspresinya berubah drastis.

Kejam dan buas.

Meninggalkan Jeong Tae-ui yang sempat ragu, Ilay League-row tiba-tiba berdiri dan melangkah ke arah pintu.

Saat tangan Ilay League-row memegang gagang pintu, Jeong Tae-ui mendecak dan berdiri.

Begitu pintu itu terbuka, itu akan menjadi medan perang. Jika sial, ia bisa saja harus bertarung dengan orang terdekatnya—dan itu bukan sesuatu yang ia inginkan. Apa yang harus ia lakukan?

Meski mendesah dan mendecak, Jeong Tae-ui menggoyangkan pergelangan tangannya, bersiap menggerakkan tubuh. Bagaimanapun, kalaupun ia akan kena pukul, setidaknya ia harus melonggarkan tubuhnya agar tidak terluka parah secara konyol.

Dengan pikiran itu, Jeong Tae-ui mengikuti keluar, tetapi sayangnya—atau mungkin beruntung—tidak ada ruang baginya untuk ikut campur.

Ilay League-row berdiri menghalangi jalannya, diam sejenak mengamati lorong.

Lorong itu sudah menjadi kekacauan total. Orang-orang keluar dari setiap kamar, bertarung tanpa pandang bulu, saling memukul dan menendang, bahkan tidak sedikit yang berguling di lantai dalam perkelahian sengit.

Ia sempat berpikir seorang instruktur akan turun lagi, tetapi melihat situasi ini, jelas bukan keadaan di mana mereka akan berhenti hanya karena teriakan instruktur.

Ilay League-row melirik sebuah pipa baja yang terlempar dari kejauhan dan menggelinding ke kakinya, lalu mengangkatnya dengan ujung kaki dan menggenggamnya. Pipa baja itu, sedikit lebih tipis dari tongkat baseball, terasa pas di tangannya seolah dibuat khusus. Sulit dipercaya itu tangan yang beberapa saat lalu memegang buku.

Tiba-tiba, tatapan Jeong Tae-ui terpaku pada tangannya.

Entah kebiasaan atau bukan, ia masih mengenakan sarung tangan. Namun, kali ini berbeda dari yang ia lihat di video. Sarung tangan tipis berwarna biru gelap itu tampak rapi dan tenang.

Saat ia berpikir, “Pipa di tangannya terlihat sangat tidak cocok—”

Ilay League-row bergerak. Tatapannya mengunci dua pria yang kebetulan berada cukup dekat, yang paling berisik dan kasar dalam perkelahian itu, saling mencengkeram kerah dan membenturkan tubuh ke dinding.

“Berisik…”

Suara gumamannya tenggelam dalam keributan dan hampir tidak terdengar. Di tengah kekacauan di mana sulit melihat sekitar, ia mengangkat pipa dengan ekspresi bosan dan jengkel.

Dan pada saat yang sama—

――Crack.

Di tengah kekacauan seperti neraka itu, suara itu terdengar jelas, menggema lebih keras dari yang lain.

Tampaknya bukan hanya Jeong Tae-ui yang mendengarnya.

Keheningan mengerikan, bahkan lebih keras dari teriakan, menyusul saat pipa itu menghantam beberapa orang di dekatnya dua, tiga kali tanpa ampun, menghasilkan suara yang mengerikan berulang kali.

Suara daging robek dan tulang patah terdengar berturut-turut.

“Sudah cukup menyebalkan aku datang sejauh ini, kenapa kalian harus berisik seperti ini?”

Memecah keheningan adalah suara Ilay League-row yang tenang dan santai.

Di ujung pipa yang diayunkan tanpa memandang kawan atau lawan, darah kental berkilau, menetes turun. Darah itu meresap ke sarung tangan biru gelapnya, membentuk noda hitam. Seiring noda itu menyebar, sarung tangannya perlahan menjadi hitam.

“Brengsek itu…”

Seseorang bergumam tiba-tiba. Ujung kalimatnya bergetar. Namun suara itu menjadi pemicu.

Seolah mencoba mengusir ketakutan yang tiba-tiba menyebar, teriakan dan jeritan kembali meledak, memenuhi lorong.

“Bunuh dia! Roh jahat itu, bunuh dia!”

Namun, meski teriakan menggema dari segala arah, tidak ada satu pun yang berani maju lebih dulu. Bahkan anggota Europe Branch pun mundur beberapa langkah, wajah mereka dipenuhi kecemasan.

Putar. Ilay League-row memutar pipa besar itu seperti pulpen. Lalu ia tertawa singkat dan melompat maju.

Yang terjadi setelah itu adalah neraka.

Di ujung lorong, di mana tubuh-tubuh seperti mayat tergeletak bertumpuk, Jeong Tae-ui berdiri terpaku, hanya menatap punggung Ilay League-row yang menjauh.

Ia sempat bertanya-tanya dari mana orang gila seperti itu muncul, lalu sadar sesaat kemudian.

Pria itu adalah orang yang sama dengan pria menawan yang tadi tersenyum lembut dan berbicara tentang buku dengannya.

“Pemandangan macam apa ini, benar-benar…”

Jeong Tae-ui mendecak dan bergumam saat memasuki ruang makan.

Jika ada satu kesamaan di antara para pria di branch ini, itu adalah dedikasi mutlak mereka terhadap makan, jadi ruang makan yang dirancang untuk menampung jumlah orang itu penuh sesak. Rasanya seperti sudah lama sekali sejak ruang makan itu terasa lengang, saat setengah anggota branch pergi kemarin dan lusa.

Anggota Europe Branch dan Asia Branch duduk terpisah dengan tegas, seolah dipotong dengan pisau. Bahkan jika kursi kosong muncul di sisi lawan saat sisi mereka penuh, mereka tidak akan pernah duduk di sana; mereka lebih memilih berdiri sambil makan.

Namun, itu bukan pemandangan utamanya. Itu semua sudah bisa diduga.

Chapter 4 Part 11

Semua pria itu terluka dalam satu atau lain cara. Di antara mereka, ada yang membalut kepala yang retak dengan perban penuh darah, ada pula yang menempelkan kompres sebesar tutup panci di bahu dan tengkuk mereka. Dalam kasus yang parah, beberapa bahkan terlihat memakai bidai di lengan dan kaki.

Sudah berada dalam kondisi seperti ini bahkan sebelum latihan benar-benar dimulai, masa depan bukan sekadar terasa menegangkan—melainkan benar-benar mengerikan.

Hanya segelintir orang yang tidak terlibat dalam perkelahian semalam, atau kebetulan tidak berada di tempat saat itu sehingga tidak sempat terluka, yang berjalan tanpa cedera. Dan Jeong Tae-ui termasuk salah satunya. Jalur di depan Jeong Tae-ui telah hancur sedemikian rupa sehingga bahkan jika ia ingin ikut bertarung, ia tidak punya kesempatan.

“Hei… suasana sarapan ini benar-benar beda.”

Morrer, yang masuk ke ruang makan setelah Jeong Tae-ui, bergumam dengan nada jijik. Morrer juga memiliki kompres yang menempel di pergelangan tangan dan beberapa bagian lain. Ia sempat mengintip karena penasaran dengan keributan itu, lalu hampir terseret dan terkena pukulan ringan. Meskipun tidak berniat ikut bertarung, ia juga bukan tipe yang diam saja dipukul, jadi saat ia melawan balik, ia pun ikut terluka cukup parah.

Jeong Tae-ui, setelah mengambil beberapa makanan prasmanan, berbalik dan menatap kosong ke arah garpu dan pisau di tempat peralatan makan, lalu menghela napas dan hanya mengambil sepasang sumpit.

“Garpu dan pisau belum pernah terlihat seberbahaya ini bagiku.”

Ia tidak bisa menghilangkan pikiran bahwa semua orang di ruang makan sedang memegang senjata di tangan mereka.

Namun, setelah meletakkan sumpit di atas nampannya, Jeong Tae-ui hendak berbalik mencari tempat duduk, ketika ia tersentak melihat seorang pria beberapa langkah di belakangnya, membawa nampan berisi roti panggang, salad, dan kopi, sambil mengambil garpu.

“Kalau dipikir begitu, sumpit yang kamu ambil juga sama. Kalau dipikir-pikir, benda yang tidak bisa dijadikan senjata justru lebih jarang di dunia ini.”

Kata-kata, “Oh, tentu saja, bagi seseorang yang bahkan tidak butuh senjata selain ibu jarinya,” sempat naik ke tenggorokannya, tetapi Jeong Tae-ui berhasil menelannya.

Pria itu melirik nampan Jeong Tae-ui, yang hanya berisi nasi, beberapa lauk sayur, dan sedikit daging, lalu berbicara dengan santai.

“Hanya itu yang kamu makan? Kamu belum pernah dengar kalau sarapan harus seperti raja?”

“Aku pernah dengar, tapi kamu pernah dengar ungkapan ‘sama saja’?”

Sambil berkata demikian dan menatap nampan pria itu, pria itu tertawa lepas. Tawanya rendah dan tenang, terdengar menyenangkan. Pria ini, yang bisa disebut sebagai sumber dari begitu banyak luka pada banyak pria, justru sama sekali tidak terluka dan tetap rapi. Penampilannya tidak berantakan sedikit pun.

“Hmm. Tidak banyak kursi kosong. …Ah. Di sana ada dua kursi kosong. Kita ke sana?”

Ia dengan sangat alami memberi isyarat dengan dagunya kepada Jeong Tae-ui. Jeong Tae-ui yang agak canggung menoleh ke belakang, hendak menjadikan Morrer sebagai alasan untuk menolak, tetapi Morrer, yang sama tidak sukanya dengan keterlibatan dalam masalah seperti Jeong Tae-ui, sudah menjauh dan duduk di meja lain.

Jeong Tae-ui menahan diri sejenak tanpa berkata apa-apa, tetapi akan terdengar konyol jika ia berkata, “Kamu dari Europe Branch, jadi aku tidak bisa makan denganmu.” Dan ia juga tidak bisa mengungkapkan isi hatinya dengan mengatakan, “Aku akan menjaga jarak darimu karena kalau dekat dengan batu tajam sepertimu, aku tidak tahu kapan aku akan dihantam.” Jadi, ia diam-diam mengikutinya.

Tidak bagus. Ini bukan pertanda baik.

Pamannya sudah menyarankannya untuk sebisa mungkin menghindari perhatian, dan tentu saja Jeong Tae-ui mengingat itu. Bahkan tanpa nasihat itu pun, itu memang yang ia inginkan.

Semalam, ia sialnya langsung terlibat dalam situasi itu, tidak pernah membayangkan bahwa orang yang menempati kamarnya adalah pria itu, tetapi ia pikir semuanya berakhir di situ. Untungnya, itu berlalu tanpa masalah besar—meskipun pria-pria yang membuat keributan di lorong jelas mengalami masalah besar—dan ia merasa lega, berpikir bahwa mulai hari ini ia akan benar-benar hidup dengan bersembunyi di tempat yang sunyi dan gelap.

“Apakah itu sangat mengganggumu?”

Ia tidak pernah membayangkan pria yang kini tersenyum lebar dan berbicara di depannya akan dengan sengaja mengajaknya bicara. Ia pikir apa yang terjadi kemarin akan tetap menjadi urusan kemarin, dan hari ini akan berjalan seperti biasa.

Jeong Tae-ui, sambil mengambil nasi dengan sumpit, bertanya balik dengan datar kepada pria yang duduk di depannya.

“Mengganggu? Tentang apa?”

Itu bukan jawaban yang berarti ia tidak terganggu. Ada terlalu banyak hal yang mengganggunya, dan ia bahkan tidak tahu yang mana yang dimaksud. Apakah karena orang paling berbahaya itu berbicara lebih dulu padanya, atau karena ia berbicara dengan cara yang anehnya ramah, atau karena tatapan dingin dari orang-orang di meja berisi enam orang anggota Europe Branch itu?

Pria itu tertawa setelah mendengar jawabannya.

“Untuk duduk di tengah meja yang hanya berisi anggota Europe Branch, kupikir kamu punya nyali.”

Mendengar itu diucapkan dengan senyum santai, Jeong Tae-ui, dengan sumpit di mulutnya, menatapnya dengan kesal.

“Kamu yang menyuruhku ke sini. Dan tidak ada kursi kosong lain.”

Jeong Tae-ui berkata begitu, tetapi ia sama sekali tidak merasa nyaman. Bukan hanya meja tempat ia duduk, tetapi semua meja di sekitarnya juga dipenuhi anggota Europe Branch. Tatapan tajam seperti panah menghujani dirinya. Kata-kata seperti, “Kamu dan temanmu duduk di tempat lain,” bisa saja terlontar kapan saja, tetapi alasan itu tidak terjadi, sembilan dari sepuluh, adalah karena pria yang duduk di depannya.

Para pria di meja yang sama langsung terdiam dan kaku ketika Jeong Tae-ui dan senjata berjalan bernama Ilay League-row duduk. Dari situ saja, Jeong Tae-ui bisa dengan mudah menebak bagaimana pria ini diperlakukan bahkan oleh orang-orang dari branch-nya sendiri.

…Kalau dipikir-pikir, mungkin bukan karena mereka dari Asia Branch dia memukul mereka, melainkan dia memukul siapa pun yang mengganggunya.

“Jangan-jangan dia juga bersikap sama di branch-nya sendiri…?”

Ia bergumam pelan sambil makan, dan seolah mendengarnya, Ilay League-row bertanya kembali.

“Siapa?”

Saat itu, Jeong Tae-ui menghentikan sumpitnya sesaat, lalu seolah tidak terjadi apa-apa, kembali mengambil lauk sayur.

Chapter 4 Part 12

Tidak, tidak. Aku sama sekali tidak boleh menarik perhatian. Entah itu baik atau buruk, yang terbaik adalah tidak terlihat sama sekali. Aku harus cepat makan lalu menghilang, dan tidak pernah muncul lagi di depan pria ini.

Di samping Jeong Tae-ui yang diam-diam menyuapkan nasi ke mulutnya, para anggota Europe Branch yang duduk di meja yang sama, setelah selesai makan, berdiri dan mengalir keluar seperti air pasang. Empat kursi langsung kosong, tetapi tidak ada yang datang untuk duduk di sana.

“Sekarang kupikir-pikir, sepertinya aku belum mendengar namamu.”

Kata-kata Ilay League-row yang diucapkan pelan sampai ke telinganya. Begitu Jeong Tae-ui mendengarnya, hatinya langsung jatuh.

Sial. Tanda-tandanya semakin buruk. Wajar saja orang baru saling menanyakan nama, tetapi kalau datang dari pria ini, rasanya tidak biasa.

“Hmm— boleh aku tanya sesuatu?”

Jeong Tae-ui tidak menjawab pertanyaan itu, melainkan pura-pura santai sambil membasahi bibirnya dengan air, lalu malah balik bertanya.

“Kamu biasanya sering tanya nama orang?”

Ia pikir pria ini tidak tertarik pada orang lain. Tapi kalau dipikir lagi, bahkan Jack the Ripper mungkin juga pernah bertanya, ‘Siapa namamu?’ saat pertama kali bertemu seorang pelacur.

Mendengar itu, Ilay League-row tersenyum tipis, seolah terhibur.

“Mungkin. Akan merepotkan kalau tidak tahu nama seseorang saat ingin memanggilnya, bukan? Bukankah begitu?”

“Aku hanya menanyakan nama orang yang kalau tidak tahu namanya akan merepotkan karena aku memperkirakan akan sering bertemu.”

Entah Ilay League-row memahami maksud yang disampaikan Jeong Tae-ui secara tidak langsung, ia hanya mengangguk, berkata, “Ah begitu.” Jeong Tae-ui mengunyah nasinya tanpa rasa, menatapnya kosong.

Jika melihatnya di luar, ia akan mengira pria ini adalah pemuda yang cukup tampan. Ia begitu rapi dan menarik hingga akan menonjol bahkan di tengah keramaian. Tergantung sudut pandang, ia bahkan bisa disebut tampan.

Pemuda tampan ini, yang bahkan saat menggigit roti dengan sembarangan hingga remahannya jatuh pun tampak seperti sebuah gambar, terlihat sedikit lebih muda saat dilihat langsung—sesuatu yang tidak disadari Jeong Tae-ui saat melihatnya di video. Ia mungkin satu atau dua tahun lebih muda darinya. …Atau, jika teori mandi darah membuat awet muda itu benar, mungkin ia jauh lebih tua dari yang terlihat.

“Umurmu berapa?”

Jeong Tae-ui, yang bersandar di meja dengan siku—melanggar etika—tiba-tiba melontarkan pertanyaan tidak sopan lainnya dengan santai.

Ilay League-row tampak sedikit terkejut dengan pertanyaan tak terduga itu, tetapi menjawab dengan nada terhibur.

“Kamu biasanya sering tanya umur orang? Atau karena kamu pikir kita akan sering bertemu sampai tidak tahu umurku akan merepotkan?”

Jeong Tae-ui tidak melanjutkan pertanyaan kepada Ilay League-row yang menjawab dengan nada santai. Ia hanya semakin merasa murung. Setidaknya, kalau mereka bertemu lagi sebagai kenalan, mungkin pria ini akan sedikit menahan diri saat sparring.

Tapi pamannya berkata, “Jangan sampai diperhatikan, apa pun yang terjadi.”

Sudah terlambat, Paman. Aku harus bagaimana? Kalau aku mati, jangan lupa bakar buku-bukuku bersamaku.

Jeong Tae-ui, sambil menggerutu dan mengunyah “wasiat terakhirnya” bersama nasi, tiba-tiba melihat tangan Ilay League-row mengambil cangkir kopi. Sarung tangan gelap yang rapi menutupi tangannya dengan sempurna.

“Kamu benar-benar suka sarung tangan, ya, selalu memakainya.”

“Hmm?”

Ilay League-row melihat tangannya sendiri seolah baru menyadarinya. Ia berkata, “Ah,” sambil mengepalkan dan membuka tangannya beberapa kali, lalu menggeleng.

“Tidak juga. Justru lebih merepotkan dibanding tangan kosong.”

“Lalu kenapa kamu selalu memakainya?”

“Aku tidak suka tanganku kena darah. Lengket, dan kalau sudah kering, susah dibersihkan.”

“Tapi kenapa tanganmu bisa berdarah saat kamu datang ke restoran untuk makan nasi—”

Jeong Tae-ui, yang mulai berbicara dengan ekspresi tidak percaya, tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.

Tiba-tiba, seorang pria menerobos masuk ke ruang makan dan berlari ke arah mereka.

Pria itu, yang bukan dari tim Jeong Tae-ui dan belum pernah ia ajak bicara, menerjang masuk dengan wajah keras penuh amarah, menatap Ilay League-row dengan mata merah.

“Ilay League-row! Ini pistol milik Kroy yang kau bunuh!”

Di tangannya, sambil berteriak penuh kebencian, ada revolver kaliber .50.

Wajah Jeong Tae-ui langsung pucat. Bajingan gila itu! Siapa yang pagi-pagi menerobos masuk sambil membawa senjata berbahaya seperti itu, yang bisa menghancurkan seluruh ruangan?!

“Kalau mau mati, mati sendiri, bajingan…!”

Jeong Tae-ui, yang tidak memiliki sedikit pun niat untuk berdiri melindungi Ilay League-row, mengumpat pelan dan segera menyingkir. Dalam situasi di mana bahkan menembak dirinya sendiri di dahi adalah kemungkinan nyata karena recoil besar dari senjata itu, tanpa tahu siapa yang akan terkena, ruang makan langsung kacau.

Jeong Tae-ui dengan cepat melompat ke belakang pilar tebal di dekatnya dan menilainya dengan cemas.

Pilar sebesar ini akan hancur kalau ditembak empat atau lima kali. Tidak, tapi itu revolver enam peluru, jadi dia tidak mungkin menghabiskan peluru untuk pilar. Lagi pula, tidak ada alasan dia mengincarku.

Meskipun tidak bisa dibilang sepenuhnya aman, setelah bersembunyi, Jeong Tae-ui secara refleks menepuk sakunya. Namun yang keluar hanya debu.

Sial, ia mendecak dan menoleh, lalu tiba-tiba melihat Morrer yang merangkak di bawah meja beberapa meter darinya.

“Morrer!”

Jeong Tae-ui langsung berlari ke arahnya. Tepat setelah itu, suara tembakan yang hampir seperti ledakan mengguncang udara. Sesuatu di belakangnya hancur, serpihan batu beterbangan, menghantam dan melewatinya. Telinganya berdenging akibat suara tembakan. Sialan, bajingan gila! Kalau kau selamat, nanti akan kupukuli!

Jeong Tae-ui merangkak di samping Morrer yang panik melihat sekeliling, lalu mencengkeram kerahnya. Tanpa peduli Morrer berteriak, ia menahannya dan merogoh saku dalamnya. Benar saja, benda logam dingin yang tampaknya selalu dibawa Morrer langsung terasa di tangannya.

Menoleh, Jeong Tae-ui melihat Ilay League-row berdiri sendirian tanpa tergoyahkan di tengah kekacauan ruang makan. Dan pria yang mengarahkannya pistol, beberapa meter di depannya.

Chapter 4 Part 13

Pemandangan yang tak masuk akal terbentang di depan matanya.

Ilay League-row dengan santai menjatuhkan lalu menegakkan meja makan untuk enam orang yang terbuat dari batang cedar solid—meja yang bahkan membutuhkan tiga atau empat pria kuat untuk memindahkannya. Kemudian ia menendang meja tebal itu, yang menghalanginya seperti perisai, tanpa banyak usaha.

Bang!!!

Sekali lagi, suara tembakan yang memekakkan telinga menggema. Meja tebal yang terlempar ke arah pria itu hancur menjadi serpihan tak beraturan akibat hantaman peluru, dan pecahannya memantul ke arah Ilay League-row, yang hanya sedikit memiringkan tubuhnya, lalu jatuh berserakan ke lantai.

“Sekarang tinggal empat peluru, ya?”

Ilay League-row bergumam tenang, lalu bergerak ke balik pilar di dekatnya, seolah bersembunyi, dan menjatuhkan meja lain. Ia mencengkeram kaki meja itu dan melemparkannya ke arah pria tersebut. Sekali lagi, dengan suara yang memekakkan, meja itu hancur. Kali ini, bahkan pecahannya tertahan oleh pilar dan tidak sampai ke Ilay League-row.

“Tinggal tiga tembakan. Kalau dengan itu kau tidak bisa mengenainya, kau mati.”

Ilay League-row tampak menikmatinya. Senyum ringan terukir di bibirnya. Jeong Tae-ui, yang baru saja melepaskan Morrer dengan kasar saat pria itu menempel di lengannya sambil berteriak, “Kembalikan pistolku, cepat kembalikan!”, menundukkan tubuh dan berlari. Saat ia bergerak untuk memutar ke belakang pria itu, dua ledakan lagi terdengar beruntun.

“Dasar gila, kenapa kau mulai pertarungan yang tidak bisa kau menangkan dengan mempertaruhkan nyawamu?”

Jeong Tae-ui menggertakkan gigi dan bergumam.

Hanya tersisa satu peluru. Area di sekitar mereka sudah hancur parah.

Jarak antara pria itu dan Ilay League-row hanya sekitar empat atau lima meter.

Tengkuk pria itu basah oleh keringat. Di depannya, Ilay League-row tersenyum tipis dengan wajah tenang. Ia menangkap sepotong kayu sebesar lengan yang memantul kembali, melemparkannya ke atas beberapa kali, lalu dengan santai melemparkannya ke arah pria itu. Tapi itu bukan permainan; potongan kayu itu melesat tepat di atas kepala pria itu yang refleks menunduk. Jika kena, setidaknya ia akan pingsan.

Saat itulah.

Jeong Tae-ui secara naluriah tahu bahwa itu adalah momen itu.

Momen ketika hidup seseorang berada di ujung tanduk—itulah saatnya. Begitu Jeong Tae-ui merasakannya, tubuhnya bergerak.

Saat pria itu menundukkan kepala, Ilay League-row menerjang maju. Hampir bersamaan dengan lemparan kayu tadi.

Pria itu pasti melihat iblis yang mendekatinya dengan cepat, dengan senyum penuh kegembiraan.

Bang!!!

Seolah tanah bergetar. Jeong Tae-ui yang berada di dekatnya tersentak dan memejamkan mata karena suara yang memekakkan. Sebuah erangan pendek keluar dari bibirnya.

Dan saat ia membuka mata—

Ia melihatnya.

Ilay League-row, setelah merunduk melewati pria itu, mencengkeram pergelangan tangannya, memutarnya ke samping, dan mematahkannya, sementara serpihan dan debu jatuh dari langit-langit yang penuh lubang peluru. Dengan tangan lainnya, Ilay League-row dengan tenang mencekik pria itu, menekan kuat arteri karotisnya.

“Oh… meleset.”

Gumaman Ilay League-row yang tersenyum bergema di ruang yang terasa sunyi memekakkan.

Saat kata-kata itu terdengar, semua orang yang ada di sana mengerti.

Ilay League-row berniat meraih lengan yang memegang pistol dan memutar larasnya ke arah kepala pria itu sendiri. Dengan santai, ia sedang menentukan kematian pria itu.

Pria itu menatap Ilay League-row dengan mata terbelalak. Tangan yang berada di lehernya mengelusnya ringan.

“Kita bertemu lagi di dunia berikutnya.”

Mata Ilay League-row melunak. Suaranya yang rendah berbisik, seolah bernyanyi. Tangan besar yang mampu mematahkan leher seseorang dengan tangan kosong itu mulai mengencang.

Saat itu—

“Lepaskan tangan itu.”

Suara dingin terdengar.

Ujung laras Colt yang dipegang Jeong Tae-ui, berdiri di belakang Ilay League-row, menempel di tulang lehernya.

Ilay League-row berhenti, masih mencengkeram leher pria itu. Ia sedikit memiringkan tubuh ke belakang, menekan lehernya sendiri ke laras itu, lalu bergumam dengan senyum tenang.

“Kalau kau menembak dari jarak sedekat ini, pergelangan tanganmu juga tidak akan selamat.”

“Jangan bergerak. Pergelangan tangan patah jauh lebih baik daripada kehilangan nyawa.”

“…Aku salah menilaimu. Aku benci orang bodoh yang dengan bodohnya mempertaruhkan nyawanya demi rasa keadilan, padahal itu bukan urusannya.”

“Aku bilang, jangan bergerak.”

Ia mempererat genggamannya pada tangan yang memegang Colt. Tanpa berkedip, Jeong Tae-ui berbisik, perhatiannya terfokus pada setiap gerakan kecil Ilay League-row. Dalam hati, ia mengutuk dirinya sendiri.

Apa pentingnya kalau satu orang bodoh mati? Kenapa kau ikut campur seperti ini? Gali kuburmu sendiri, tutup dengan tanah, lalu berbaring di dalamnya, berbaringlah.

Jeong Tae-ui, yang tadi bertindak tanpa berpikir, sekarang begitu kesal hingga ingin menggigit lidahnya sendiri. Namun, apa yang sudah terjadi tidak bisa diubah. Ia siap menuntaskannya. Meskipun, entah kenapa, ia punya firasat mengerikan bahwa monster ini tetap akan bergerak seperti zombie bahkan jika kepalanya ditembak hancur.

Ilay League-row tampak terkekeh. Bahunya naik turun sedikit karena tawa rendah.

“Haha, begini ya. Apa yang harus kulakukan…”

Ilay League-row bergumam, terdengar seolah bingung, lalu perlahan melonggarkan cengkeramannya di leher pria itu. Karena ketegangan yang ekstrem, Jeong Tae-ui tersentak saat tangan Ilay League-row bergerak.

Ia tidak perlu diberi tahu arti dari “Apa yang harus kulakukan.” Itu berarti, bagaimana ia akan menghancurkan pendatang baru ini sepenuhnya.

Tangan Jeong Tae-ui menegang.

Hanya satu momen, satu kelengahan saja, dan itu akan menjadi akhir hidupnya.

Saat Ilay League-row sepenuhnya melepaskan tangannya dari leher pria itu—

Pada saat itu, pria yang hampir kehilangan kesadaran itu tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar dan mulai berteriak.

“Tembak! Tembak saja! Tembak dia!”

Mendengar teriakan itu, Jeong Tae-ui, yang sarafnya sudah tegang sampai batas oleh setiap gerakan kecil Ilay League-row, hampir benar-benar menarik pelatuk.

Menghadapi pria yang berteriak seperti itu, tidak tahu berterima kasih atas upaya menyelamatkannya bahkan dengan mempertaruhkan nyawanya sendiri, Jeong Tae-ui merasakan amarah yang memuncak.

Chapter 4 Part 14

…Yah, dua orang gila itu memang cocok satu sama lain. Jadi kau memang ingin mati, dan aku menghalangimu, begitu? Bocah, nanti akan kupukuli kau—kalau aku masih hidup.

Saat Jeong Tae-ui menggertakkan gigi dan bergumam demikian, Ilay League-row, yang tampaknya hendak melepaskan pria itu, tersenyum tipis dan mengangkat tumitnya dari lantai.

Seketika firasat buruk menyapu dirinya.

Lalu—

“Apa yang kalian lakukan?”

Suara dingin memotong udara di atas mereka. Beberapa langkah kaki mendekat cepat dari arah pintu, saling bertumpuk. Jeong Tae-ui, yang hampir menarik jarinya dari pelatuk Colt, membeku dan menoleh.

Pamannya masuk. Di belakangnya, Aide pamannya—sopir yang pernah ia lihat sebelumnya—mengikutinya. Begitu melihat wajah pamannya, Jeong Tae-ui mengerang pelan.

Pamannya masuk dengan wajah tanpa ekspresi, melirik sekilas ke sekeliling, lalu seolah menilai situasi, berjalan lurus ke arah mereka dengan tangan kosong. Melihat Jeong Tae-ui memegang Colt, ia mengerutkan kening.

“Kepemilikan senjata pribadi dilarang di dalam branch. Kau tidak tahu itu, Jeong Tae-ui?”

“…Aku tahu.”

“Itu milik siapa?”

“…Milikku.”

“Milikmu, ya. Baik, kalau kau bilang begitu, akan kuanggap benar. Segera naik ke Kantor Instruktur.”

Meski pamannya sudah memberi perintah, Jeong Tae-ui ragu sejenak. Ilay League-row masih berdiri di depannya, laras pistol menekan tulang lehernya. Ia merasa bahwa jika ia menggeser laras itu sedikit saja, pria ini akan langsung merobek tenggorokannya.

Pria ini bukan tipe yang akan menahan diri hanya karena ada orang lain yang melihat.

Pamannya mengalihkan pandangan ke pria yang masih dicengkeram Ilay League-row.

“Luishin. Kau mencoba membunuhnya?”

“—-Ya. Bajingan ini pantas mati!”

“Baik, kau pergi ke Eoryeong. Dinginkan kepalamu di sana sekitar setengah tahun, lalu kembali.”

Setelah berbicara singkat pada pria itu, pamannya menatap Ilay League-row. Wajah pamannya tampak kesal, disertai desahan. Ekspresi jengkel itu jelas terlihat.

“Ilay League-row.”

Saat mata mereka bertemu, Ilay tampak meringis sejenak, lalu tersenyum canggung, seolah merasa tidak adil.

“Aku tidak melakukan apa-apa. Apa yang harus kulakukan kalau tiba-tiba dia mengarahkan Revolver kaliber .50 padaku? Berdiri saja dan mati? Aku tidak punya pilihan kalau ingin hidup.”

Alasan Ilay League-row, yang diucapkan dengan santai, secara mendasar cukup masuk akal. Meski lengan pria yang ia pegang tertekuk dalam sudut tidak wajar dan membiru, dan siapa pun bisa melihat bahwa Ilay jauh lebih kuat.

Pamannya mendecak beberapa kali, kesal. Lalu, melirik Jeong Tae-ui yang masih mengarahkan pistol ke leher pria itu, ia berkata:

“Lepaskan Luishin, lalu maju dua langkah. Bawahanku yang malang gemetar di belakangmu, tahu.”

“Maksud Anda bawahan malang yang menekan laras pistol ke leherku ini?”

Ilay League-row bergumam, seolah diperlakukan tidak adil. “Keterlaluan sekali, Instruktur,” keluhnya, tetapi ia melepaskan Luishin. Sebelum benar-benar melepaskan, ia menekan sekali lagi lengan yang terpelintir itu. Lalu ia menepuk ringan belakang kepala pria yang berteriak itu. Meski ringan, terdengar bunyi keras, dan mata pria itu terbelalak seolah akan keluar.

Melihat revolver di lantai, paman Jeong Tae-ui memberi isyarat dengan dagunya, dan Aide yang berdiri di belakang segera maju mengambilnya. Pamannya menerimanya, menimbang beratnya, lalu mendecak. Ia mengetuk senjata berat itu—yang jelas bukan hanya untuk membunuh manusia, tapi juga menghancurkan objek—dan tiba-tiba memukul Luishin dengan larasnya.

“Orang gila, siapa yang cukup bodoh untuk mengarahkan benda seperti ini ke orang lain? Setelah keluar dari Eoryeong, kau ulangi pelajaran Weapon Engineering.”

Sambil mendecak, pamannya melemparkan revolver itu kembali ke Aide. Lalu ia menendang Luishin yang terjatuh dan bahkan tidak bisa berteriak, menggulingkannya ke samping.

Dengan jalannya kini terbuka, Ilay League-row tersenyum tipis dan meluruskan tubuhnya. Cara ia sebelumnya menekan laras pistol ke lehernya jelas disengaja. Ia terkekeh, lalu perlahan melangkah maju. Satu langkah. Lalu satu langkah lagi.

Jeong Tae-ui, tanpa tergesa, perlahan menurunkan pistol, tatapannya tetap tertuju pada Ilay League-row. Pamannya mendekat, mengulurkan tangan, dan Jeong Tae-ui meletakkan Colt itu ke tangannya.

Ilay League-row, setelah mundur dua langkah sesuai perintah pamannya, berbalik. Jeong Tae-ui yang terus menatapnya bertemu dengan tatapannya. Pria itu memandangnya dengan senyum tipis. Tangan Ilay yang mengepal dan membuka, seolah menyesal, terlihat jelas.

Apa yang akan terjadi jika pamannya datang sedikit lebih lambat? Ia tidak tahu bagaimana pria ini akan bertindak. Namun rasa tidak enak yang gelap dan naluriah yang ia rasakan saat itu masih jelas membuat tulang punggungnya dingin. Ia tiba-tiba menyadari betapa berbahayanya situasi tadi. …Tidak, mungkin bahaya yang sebenarnya baru akan datang. Kini ia mengerti kenapa pria itu selalu memakai sarung tangan—katanya karena tidak suka tangannya terkena darah.

Jeong Tae-ui merasa sangat murung.

Sepertinya kebiasaan pelatihan militer yang menekankan solidaritas masih tertanam dalam tubuhnya. Kenapa tubuhnya bergerak begitu saja saat seseorang yang tidak ada hubungannya dengannya hampir mati?

Tiba-tiba ia merasakan tatapan padanya, dan saat ia menoleh dengan murung, pamannya sedang menatapnya. Dengan ekspresi seolah berkata, “Bodoh,” pamannya mendecak. Ia sudah memberi nasihat berharga, tetapi Jeong Tae-ui justru melakukan hal yang paling pasti membuatnya terseret masalah.

“Jeong Tae-ui. Apa sebenarnya yang kau coba lakukan dengan pistol kosong?”

Kata pamannya dengan nada menyedihkan. Colt yang bergetar ringan di tangannya terasa sangat ringan.

Jeong Tae-ui, dengan wajah muram, tidak berkata apa-apa. Ia sudah tahu sejak awal bahwa pistol itu kosong dari bobotnya ketika ia mengambilnya dari Morrer. Tetapi untuk menghentikan pria itu, ia tidak punya pilihan selain mengambil risiko seperti itu.

Chapter 4 Part 15

Tidak jauh dari sana, League-row yang sedang memperhatikan Jeong Tae-ui, tiba-tiba berhenti. Ekspresinya berubah aneh. Lalu, seolah tidak percaya, ia menghela napas pendek, “ha,” dan tertawa. Semakin dipikirkan, semakin tak masuk akal baginya, dan tawa rendah yang terputus-putus itu berlanjut beberapa saat.

Kemudian, tawanya tiba-tiba berhenti.

League-row menatap lurus ke arah Jeong Tae-ui dan bergumam, seolah mengukir kata-kata itu, “Tae-ui, jadi Jeong Tae-ui.”

Itu adalah pengucapan yang tepat, yang sudah lama tidak ia dengar. Mendengar bisikan itu, seolah League-row sedang menggulung nama itu di dalam mulutnya, Jeong Tae-ui semakin murung. Masa depan yang sulit sudah terasa jelas dalam suara itu.

Paman, tidak bisakah aku pergi ke Eoryeong saja daripada ke Shinru? Aku tidak keberatan dikurung setengah tahun, isolasikan saja aku.

Nanti saat naik ke Kantor Instruktur, aku harus memegang ujung celana paman dan memohon.

Setelah memohon, yang ia dapatkan hanya dimarahi habis-habisan.

Sambil mencengkeram pipi Jeong Tae-ui dan menariknya tanpa ampun, pamannya berulang kali berkata, “Astaga, dasar bodoh, astaga, dasar tolol, kenapa kau sudah begini di pagi pertama joint training?” Dan setiap kali itu, Jeong Tae-ui dengan patuh menjawab, “Aku tahu, aku sudah tahu.”

Yang menyelamatkan Jeong Tae-ui, yang sedang menggosok pipinya yang terasa seperti ditarik sepanjang satu meter, adalah seseorang yang kebetulan masuk ke Kantor Instruktur saat itu.

“Chief Instructor Jeong Chang-in. Apakah Anda sibuk? …Sepertinya sibuk. Bolehkah saya mengganggu sebentar?” Orang yang berkata demikian dengan senyum tenang adalah atasan langsung pamannya, Vice Director-General Rudolf Gentil.

Saat melihatnya masuk, pamannya langsung melepaskan Jeong Tae-ui seolah tidak terjadi apa-apa dan menggeleng. “Mengganggu? Sudah selesai. …Kau boleh pergi sekarang.”

Perutnya terasa sedikit melilit saat melihat pamannya memasang wajah instruktur yang tegas, tetapi Jeong Tae-ui dengan bijak hanya menundukkan kepala sedikit dan mundur tanpa berkata apa-apa. Saat berbalik, ia bertemu dengan tatapan Vice Director-General dan kembali menundukkan kepala. Saat ia hendak keluar hanya dengan anggukan singkat, tatapan Vice Director-General jatuh padanya.

“Ah, ya, pemuda ini adalah keponakan Anda, bukan?”

Meskipun ia berbicara pada pamannya, tatapannya tetap tertuju pada Jeong Tae-ui. Jeong Tae-ui yang hendak pergi pun berhenti. Karena sudah disebut, rasanya canggung untuk pergi begitu saja. Pamannya tersenyum halus dan mengangguk.

“Ya, benar.”

“Hmm. Jadi pemuda ini adalah adik dari Researcher Jeong Jae-ui.”

“Ya, Jeong Jae-ui adalah kakaknya, dan yang ini adiknya. Meskipun mereka kembar, tidak ada perbedaan usia.”

“Hmm. Begitu. Pemuda ini…”

Tatapan Vice Director-General beralih ke Jeong Tae-ui dengan minat baru. Dulu, saat pertama kali datang, ia sempat memperkenalkan diri seperti laporan masuk, tetapi saat itu pria ini terlalu sibuk sehingga tidak sempat berbicara lebih dari beberapa kata. Jeong Tae-ui menganggap itu wajar, karena memang seperti itulah biasanya perkenalan dengan orang penting.

Merasakan jelas tatapan Vice Director-General yang menelusurinya dari kepala hingga kaki, Jeong Tae-ui menghela napas dalam hati.

Kakaknya pasti benar-benar terkenal. Ia sudah terbiasa dengan itu, tetapi ditatap seterang-terangan seperti ini jarang terjadi sejak ia dewasa.

“Tapi kalau kau di sini, bagaimana dengan kakakmu?”

Vice Director-General tiba-tiba melontarkan pertanyaan itu. Beberapa detik kemudian, Jeong Tae-ui baru menyadari bahwa pertanyaan itu ditujukan padanya, dan ia sempat terdiam sebelum mengeluarkan “ha.”

“Soal kakakku, dia akan baik-baik saja tanpa aku.”

Memberikan jawaban paling netral, Jeong Tae-ui melirik pamannya. Bukan seperti saudara dianggap pasangan atau pasien dan perawat, tidak ada alasan dia akan bermasalah hanya karena kami terpisah, tapi kenapa aku malah mendengar hal-hal aneh seperti ini.

Pamannya yang tadi hanya diam, baru ikut berbicara setelah bertatapan dengan Jeong Tae-ui. “Bukan berarti kembar harus selalu bersama. Meski terpisah, hubungan saudara tetap terhubung.”

“Ah, ya, benar.” Vice Director-General mengangguk, tetapi tetap menatap Jeong Tae-ui dengan teliti.

Jeong Tae-ui menelan desahan, berpikir apakah pria ini juga sedang mencari perbedaan antara dirinya dan Jeong Jae-ui.

Memang tidak terhindarkan karena memiliki kakak yang terkenal, tetapi di organisasi sialan ini, kakaknya tampaknya sangat terkenal. Ke mana pun ia pergi, yang dibicarakan selalu Jeong Jae-ui, dan sekarang itu mulai terasa melelahkan.

Pamannya memberi isyarat agar ia segera pergi dan berkata kepada Vice Director-General, “Ngomong-ngomong, Departemen Urusan Militer Kedua di markas menghubungi saya…” Vice Director-General langsung mendengarkan dengan serius.

Jeong Tae-ui menundukkan kepala dan keluar dari Kantor Instruktur.

Setelah keributan pagi itu, Jeong Tae-ui yang langsung dipanggil ke Kantor Instruktur dan keluar setelah dimarahi habis-habisan, mendapati bahwa jadwal pagi sudah dimulai. Karena semua orang di branch pasti sudah tahu kejadian tadi, meskipun ia masuk sedikit terlambat, ia tidak akan mendapat teguran keras dari instruktur. Namun, jika ia benar-benar bolos, ia pasti akan dihukum dua kali lipat.

Ah… aku tidak ingin masuk. Kalau dipikir-pikir, sesi yang harus ia ikuti sekarang adalah Weapon Engineering. Berita bahwa ia membawa pistol pasti sudah tersebar luas, jadi tidak diragukan lagi instruktur Weapon Engineering yang keras itu akan memberinya ceramah panjang. Ia bahkan mungkin akan dihajar dengan Colt.

Jeong Tae-ui menatap keluar jendela dengan perasaan berat. Karena Kantor Instruktur berada di lantai dasar, ia bisa melihat ke luar dari koridor. Cuacanya sangat bagus. Itu justru membuatnya semakin murung.

Saat berjalan perlahan menuju lift, ia melewati kantor. Langkah Jeong Tae-ui melambat.

Meskipun ia tidak punya urusan, akan terlihat aneh jika ia tiba-tiba mengintip ke dalam kantor. Namun, kalau bisa bertemu Shinru sebentar saja, mungkin suasana hatinya yang suram bisa sedikit terangkat. Tapi kalau datang tanpa alasan, ia juga tidak punya apa-apa untuk dikatakan.

Namun hari ini, sepertinya seseorang mengasihani suasana hati Jeong Tae-ui yang murung.

Jeong Tae-ui, yang berjalan melewati kantor sepelan semut, melihat wajah yang familiar muncul dari ujung koridor di depannya. Sepertinya ia baru kembali dari toilet, karena Shinru yang berjalan sambil memasukkan saputangan yang baru dipakai untuk mengeringkan tangan ke sakunya, melihat Jeong Tae-ui dan membuka matanya lebar. Lalu ia tersenyum menyambutnya.

“Tae-ui hyung. Ada apa ke sini jam segini? Bukannya sesi sudah dimulai?”

Chapter 4 Part 16

“Hah? Oh, aku mau ke sana sekarang. Tadi ada urusan sebentar di Kantor Instruktur. …Cuacanya bagus sekali hari ini.”

Memang menyenangkan berada bersama, tetapi mereka selalu kekurangan topik pembicaraan. Karena tidak saling mengenal, tidak ada topik bersama dan tidak ada yang bisa dibicarakan. Jadi, yang bisa diangkat hanyalah hal-hal seperti cuaca.

“Ya. Tapi menurut ramalan cuaca, katanya sore nanti akan berawan. Besok dan lusa akan hujan. Lalu, lusa lagi akan cerah.”

“Begitu ya. Kalau cuaca sudah cerah, enak sekali kalau bisa jalan-jalan di pantai lagi.”

“Mau?”

Shinru langsung mengangguk pada isyarat halus Jeong Tae-ui. Jeong Tae-ui diam-diam bersorak dalam hati dan sejak saat itu mulai menantikan hari ketika cuaca akan cerah.

Shinru melirik ke arah Kantor Instruktur tempat Jeong Tae-ui baru saja keluar, lalu sedikit memiringkan kepala.

“Tapi, ada apa tiba-tiba di Kantor Instruktur…? Ah.”

Tiba-tiba wajahnya menjadi muram.

“Sekarang aku ingat, katanya pagi ini terjadi sesuatu yang besar. Hyung tidak apa-apa? Hyung dipanggil karena itu, kan?”

Itu adalah sesuatu yang sudah menjadi rumor di seluruh Branch; tidak mungkin Shinru tidak mengetahuinya di gedung yang sempit ini.

Shinru mendekat sambil bertanya dengan nada khawatir. Wajahnya terlihat semakin lembut dan menawan, membuat Jeong Tae-ui menatapnya tanpa sadar.

Melihat wajah cerah dan lembut itu memberikan ketenangan besar pada hatinya. Dadanya terasa hangat dan rileks.

“Hmm, sedikit saja. Tidak serius. Kamu juga tidak apa-apa, kan?”

Kalau dipikir-pikir, Support Staff tinggal di area yang berbeda dari para anggota, tetapi mereka menggunakan dining hall yang sama. Biasanya tidak ada alasan untuk bertemu Support Staff kecuali pergi ke kantor mereka untuk urusan tertentu, tetapi saat waktu makan, tidak jarang mereka bertemu di dining hall.

Tiba-tiba, hatinya terlambat terasa mencelos.

Bagaimana kalau Shinru tadi ada di dining hall? Bagaimana kalau dia terseret dalam perkelahian brutal itu? Bagaimana kalau dia terluka karena serpihan batu atau kayu yang terbang?

Tanpa sadar, Jeong Tae-ui mengulurkan tangan dan memegang bahu Shinru dengan kuat. Shinru menatapnya dengan ekspresi bingung dan memiringkan kepala.

“Hyung…?”

“Dengar. Kamu tidak sering bertemu anggota, kecuali ada urusan khusus, kan? Selain di dining hall?”

“Hah? Uh, iya. Kalau di dining hall, aku biasanya makan lebih awal, jadi pergi saat masih sepi. Untuk makan siang dan malam juga, aku makan sebelum para anggota selesai tugas rutin mereka, jadi… aku hampir tidak bertemu anggota lain di dining hall.”

Mendengar itu dan mengingat kembali, memang benar ia tidak pernah melihat Shinru di dining hall.

Pada Shinru yang menjawab dengan patuh meski tidak mengerti, Jeong Tae-ui lebih dulu menghela napas lega, lalu berbicara serius.

“Dengar. Anggota Europe Branch sekarang ada di sini. Tapi di antara mereka, ada… bagaimana ya, orang-orang yang benar-benar tidak boleh kamu dekati. Orang-orang yang sangat berbahaya. Jadi—”

Jeong Tae-ui menjelaskan dengan tenang, tidak terlalu rinci tetapi cukup untuk dipahami. Shinru tampaknya segera mengerti maksudnya dan mengangguk.

“Mungkin aku tidak akan bertemu anggota Europe Branch juga, tapi aku akan tetap hati-hati. Terima kasih sudah mengkhawatirkanku, hyung.”

Shinru tersenyum cerah. Melihat senyum seperti bunga itu, Jeong Tae-ui tiba-tiba merasa malu dan perlahan melepaskan bahu Shinru. Ia sedikit menyesal karena sentuhan lembut itu hilang.

“Tidak perlu berterima kasih. Sudah pasti aku khawatir. Kamu itu…”

Jeong Tae-ui berhenti di tengah kalimat. Ia tidak bisa melanjutkan. Kata-kata setelah itu terasa terlalu intim, membuat wajahnya memanas.

Keheningan singkat pun turun. Itu adalah keheningan yang canggung dan malu, tetapi sekarang ia bahkan tidak membenci keheningan seperti ini.

Shinru, yang menundukkan kepala dan melihat ke kakinya, tiba-tiba melirik ke atas, lalu perlahan mengulurkan tangan dan menggenggam tangan Jeong Tae-ui. Jeong Tae-ui terkejut dan refleks menarik tangannya. Namun, jari-jari lembut itu sudah menyelinap ke dalam telapak tangannya.

“…Eh, ehehe…”

Shinru, menunduk, tertawa canggung dengan wajah merah padam. Jeong Tae-ui, dengan ekspresi serupa, juga tertawa, “ehehe.” Jari-jari putih hangat di tangannya terasa nyaman. Kalau dingin pun, mungkin juga akan terasa menyenangkan.

Berdiri berhadapan, wajah mereka memerah, saling menggenggam tangan dengan canggung, mereka tetap seperti itu untuk waktu yang cukup lama tanpa berkata apa-apa. Baru ketika Jeong Tae-ui merasakan sebuah tatapan dan mengangkat kepalanya, mereka akhirnya melepaskan tangan.

Pamannya, yang keluar dari Kantor Instruktur, sedang menatap mereka.

Di atas bahu Shinru, mata Jeong Tae-ui bertemu dengan pamannya yang diam-diam memperhatikan mereka dengan tajam.

“…”

“…”

Saat mata mereka bertemu, pamannya perlahan berkedip beberapa kali. Perlahan. Senyum tipis muncul di wajahnya yang tanpa ekspresi. Apakah hanya perasaan Jeong Tae-ui bahwa senyum itu tampak seperti, “kalian berdua benar-benar bersenang-senang…”?

Jeong Tae-ui, karena kesal, ingin menggenggam tangan Shinru lebih erat dan tetap berdiri di sana lebih lama, tetapi ia tahu bahwa sebentar lagi pamannya akan berkata, ‘Kau tidak pergi ke tugas pagimu, mau berdiri di situ sampai kapan?’ — dan Vice Director-General juga mungkin akan segera keluar — jadi ia dengan enggan melepaskan tangan Shinru.

Untungnya, Shinru yang belum menyadari senyum halus di belakangnya, tergagap dengan wajah merah.

“Kalau begitu, hyung, saat cuaca membaik…”

“Ya. Hujannya akan berhenti akhir pekan, dan cuacanya akan bagus, jadi kita bertemu saja saat itu. Kita bisa jalan santai.”

Saat Jeong Tae-ui mengatakan itu, Shinru sempat membuat ekspresi aneh. Lalu, memiringkan kepala, ia bergumam, “Apa aku salah paham?” dan segera tersenyum cerah.

“Baik, hyung. Sampai bertemu akhir pekan.”

“Ya, baik. …Dan kalau bisa bertemu sebelum itu, ya kita bertemu. Pokoknya jaga dirimu.”

“Hyung tidak perlu khawatir. Hyung saja yang hati-hati jangan sampai terluka,” kata Shinru dengan lembut sambil berbalik, dan pamannya diam-diam masuk kembali ke Kantor Instruktur.

Setelah Shinru masuk ke kantornya, pamannya keluar lagi dari Kantor Instruktur. Ia melihat Jeong Tae-ui yang berdiri kosong di koridor, lalu melambaikan tangan.

Chapter 4 Part 17

“Apa yang kau lakukan? Pergi. Kalau bolos, kali ini kau akan berguling di Kantor Instruktur sepanjang sore. Lagipula, kau seharusnya ikut Weapon Engineering, kan? Itu kelasnya Instruktur Mckin. Kalau dia menangkapmu, kepalamu akan pusing untuk waktu yang sangat, sangat lama.”

Jeong Tae-ui mendengar pamannya menambahkan bahwa Ilay League-row, yang hanya akan tinggal selama dua minggu, bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan. Dalam hati, Jeong Tae-ui berpikir, Apa aku bahkan akan masih hidup dalam dua minggu? Meski begitu, ia tetap ingin hidup setidaknya sampai akhir pekan untuk berjalan-jalan dengan Shinru.

“Ngomong-ngomong… Shinru…”

Jeong Chang-in tampak memikirkan sesuatu, bergumam pelan lalu terdiam sejenak. Nuansa ucapannya terasa aneh, membuat Jeong Tae-ui sedikit mengernyit dan memiringkan kepala. Jeong Chang-in menatap langit-langit, tenggelam dalam pikirannya, lalu akhirnya hanya melambaikan tangan tanpa berkata apa-apa lagi.

“Kubilang pergi. Anak ini benar-benar tidak mau mendengar saat diberi nasihat baik. Di antara para instruktur, Instruktur Mckin adalah yang paling sulit dihadapi kalau sudah tersinggung. Bahkan kalau kau hanya punya setengah bulan untuk hidup, kau tetap tidak boleh mengabaikan menanam pohon apel untuk hari esok.”

“…”

Saat Jeong Tae-ui menatapnya dengan kesal, pamannya tiba-tiba tersenyum lebar.

“Kau mau jalan-jalan dengan Shinru akhir pekan ini? Semoga cuacanya bagus.”

“…Kalau cuacanya buruk, aku pakai jas hujan dan jalan di tengah hujan saja.”

Jeong Tae-ui menggerutu dengan wajah murung, lalu berbalik dan berjalan menuju lift. Dari belakang, ia mendengar Jeong Chang-in, yang masih tersenyum lembut sambil memikirkan sesuatu, berkata dengan nada ramah:

“Jangan terlalu khawatir, nanti buku-bukumu akan kubakar bersamamu.”

Begitu Morrer melihat Jeong Tae-ui, ia langsung mencengkeram kerahnya dan meratap.

“Sayangku! Gadis kecil manisku! Bagaimana kau akan bertanggung jawab atas ini, dasar bajingan?!”

Colt yang Jeong Tae-ui ambil dari Morrer, tentu saja sudah disita oleh Jeong Chang-in dan sekarang tergeletak tenang di ruang penyimpanan barang sitaan. Penjelasan yang diberikan hanyalah bahwa itu akan dikembalikan saat ia suatu hari meninggalkan branch ini.

Jeong Chang-in tampaknya sudah menebak siapa pemilik Colt itu, karena ia tersenyum penuh arti dan berkata perlahan, “Sampaikan salamku pada teman sekamarmu.” Jeong Tae-ui sedikit merasa kasihan pada rekan-rekannya yang memiliki atasan seperti itu.

“Kehilangan satu Colt demi menyelamatkan nyawa seseorang itu harga yang kecil, bukan?”

“Oh, itu milik Morrer? Pantas saja, terasa aneh Tae-ui yang hampir tidak punya barang membawa benda seperti itu.”

“Jangan menangis, jangan menangis. Nanti kalau aku ke Hong Kong, kubelikan yang baru. Aku kenal penadah yang bisa dipercaya. Colt pasti mudah didapat, kan?”

Rekan-rekan di samping Morrer masing-masing menimpali. Jeong Tae-ui, yang menatap canggung pada Morrer yang meratap bahwa semua itu sia-sia, menggaruk kepala dan bergumam.

“Aku tidak kenal penadah… bagaimana kalau langganan majalah puzzle setahun?”

Mendengar itu, Morrer langsung meledak dan menerjang, mengamuk liar. Jeong Tae-ui diam-diam mundur ke belakang rekan-rekannya.

Meski situasinya mendesak, tidak ada yang bisa ia katakan, bahkan jika ia punya sepuluh mulut sekalipun, karena ia telah mengambil barang orang lain sesuka hati, memakainya, dan bahkan kehilangannya. Satu lagi hal suram untuk dua minggu ke depan.

Setelah akhirnya masuk ke kelas Weapon Engineering dalam keadaan terlambat, lalu langsung dipanggil keluar oleh instruktur dan dimarahi habis-habisan, ketika Jeong Tae-ui akhirnya dilepaskan, waktu sudah melewati setengah jam makan siang.

Belum setengah hari berlalu, tetapi Jeong Tae-ui merasa lelah secara fisik dan mental seolah ribuan tahun telah berlalu. Ia berjalan gontai menuju kafetaria. Tentu saja, pintunya tertutup rapat. Melihat tulisan merah di pintu yang berbunyi, “Sementara tidak digunakan karena insiden,” Jeong Tae-ui merasakan rasa bersalah yang tidak berdasar. Lalu ia segera pergi setelah melihat catatan kecil di bawahnya: “Sementara menggunakan Ruang Belajar Mandiri Ketiga sebagai ruang makan hingga perbaikan selesai.”

Saat tiba di ruang belajar mandiri, rekan-rekannya yang sudah selesai makan dan sedang mengobrol menyambut Jeong Tae-ui. Tentu saja, ada anggota Europe Branch di sana, dan suasananya masih tegang seperti pagi tadi, tetapi tampaknya kedua pihak tidak berniat membuat masalah lagi saat makan siang, setelah menghancurkan kafetaria pagi itu.

Begitu masuk, Jeong Tae-ui secara refleks menyapu pandangan ke sekeliling. Ia berharap tidak bertemu wajah yang tidak ingin ia lihat. Ia tahu tidak mungkin menghindarinya selamanya selama joint training, tetapi ia berniat melakukan segala cara untuk menghindarinya.

Untungnya, wajah yang tidak diinginkan itu tidak terlihat. Sebaliknya, hanya ada rekan-rekan yang menyambutnya dengan sorakan seperti teriakan sambutan.

Mereka memanggilnya macam-macam: si pemberani, si gila, si setia. Tentu saja, ratapan Morrer juga ikut terdengar: “Perampok yang merampas sayangku!”

Jeong Tae-ui berhasil mendapatkan dua potong roti dan satu kotak susu di ruang makan darurat yang hampir tidak menyisakan makanan layak karena ia datang terlambat. Ia mengunyahnya perlahan, mendengarkan rekan-rekannya setengah hati.

Untuk dua minggu ke depan, jadwal rutin terdiri dari kuliah umum di pagi hari dan kuliah khusus atau latihan khusus di sore hari. Artinya, pertarungan nyata akan dimulai pada sore hari.

Namun, tidak mungkin hampir seratus orang berlatih sekaligus.

“Jadi bagaimana mereka membagi orang untuk latihan?” tanya Jeong Tae-ui sambil mengunyah roti, dan Qing Ren-zhao menjelaskan.

“Sama seperti biasa. Kita dibagi menjadi enam tim, jadi lima belas orang berlatih bersama. Tentu saja, setengah dari pihak kita dan setengah dari Europe Branch. Mereka akan dirotasi secara acak, jadi setiap kali kau akan berlatih dengan tim yang berbeda.”

Jeong Tae-ui teringat pada kelas Weapon Engineering yang sempat ia ikuti sebentar. Ia mencoba mengingat wajah-wajah asing yang bercampur di dalam kelas.

“Kalau acak—berarti kalau aku beruntung, mungkin aku tidak perlu bertemu orang tertentu sama sekali selama dua minggu?”

Jeong Tae-ui bertanya sambil berpegang pada secercah harapan, tetapi Qing Ren-zhao menggeleng. Ia lalu menatap Jeong Tae-ui dengan ekspresi simpati, seolah mengerti alasan pertanyaan itu.

Chapter 4 Part 18

“Kalau aku beruntung, mungkin aku akan lebih jarang bertemu orang tertentu. Tapi itu hanya ‘lebih jarang’; pada akhirnya, kita semua pasti akan menerima pelatihan yang sama.”

“Tentu saja, meskipun tidak, semua orang tetap mendapat latihan ketahanan di akhir pekan.”

Rekan yang tadi bergumam tiba-tiba meraih tangan Jeong Tae-ui dan berkata.

“Kalau latihan ketahanan, semua orang ikut dalam kompetisi survival, jadi akan ada kesempatan lagi. Kesempatan untuk langsung mengirim orang itu ke kuburannya.”

“…Kedengarannya hari aku yang langsung ke kuburan sudah dekat.”

Jeong Tae-ui kehilangan nafsu makan dan meletakkan roti yang sedang ia makan. Ia memaksa menelannya dengan susu, tetapi terasa tersangkut di tenggorokan dan sulit turun. Dengan begini, pencernaannya pun pasti tidak akan baik.

Lalu, Jeong Tae-ui tiba-tiba bergumam, “Hah.” Ia menatap roti di tangannya cukup lama, lalu memiringkan kepala.

“Tunggu, akhir pekan? …Latihan apa yang kita punya di akhir pekan? Seharusnya kita istirahat. Bukankah dari Jumat jam 5 sore sampai Minggu itu waktu bebas?”

Saat Jeong Tae-ui bertanya dengan wajah berkerut, rekan di sebelahnya balik bertanya dengan bingung.

“Bukannya kau dengar kalau selama periode joint training kita tidak boleh keluar dari I-do Island?”

“Apa maksudmu? Selama lima belas hari, tidak ada istirahat sama sekali. Latihan terus-menerus. Bahkan lebih baik hari kerja karena latihan hanya saat jam kerja biasa. Tapi di akhir pekan, dari Sabtu sore sampai Minggu siang, kita dilepas ke hutan untuk latihan survival hidup-mati.”

“Apa itu?! Lalu bagaimana dengan jalan-jalanku?!”

Wajah Jeong Tae-ui menegang, dan ia membanting meja sambil berteriak. Susu tumpah dan mengalir di atas meja.

Rekan-rekannya menatapnya dengan bingung, lalu benar-benar tampak tidak mengerti.

“Jalan-jalan? Jalan-jalan apa?”

Semua rekannya bertanya seolah tidak paham, tetapi Jeong Tae-ui bahkan tidak bisa memikirkan jawaban, membeku dalam keputusasaan.

Latihan di akhir pekan benar-benar hal baru baginya. Ternyata rekan-rekannya menganggap itu begitu jelas sampai tidak ada yang memberitahunya. Ia juga tidak pernah mendengar dari pamannya bahwa tidak ada hari libur selama joint training.

—Semoga cuacanya bagus.

Tiba-tiba ia teringat apa yang dikatakan pamannya tadi dengan senyum. Dan sebelumnya, gumaman Shinru sambil memiringkan kepala, “Apa aku salah paham?”

“Sial… Jadi ini maksudnya.”

Jeong Tae-ui tiba-tiba kehilangan seluruh tenaganya dan menjatuhkan diri ke atas meja. Terasa sia-sia bahwa ia bertekad untuk bertahan hidup sampai akhir pekan, meskipun hidupnya mungkin tidak sampai setengah bulan lagi.

“Hei, kenapa kau menangis? Yah, aku memang paham tidak ingin latihan ketahanan.”

“Hmm. Kalau mau mati, kemungkinan besar ya saat itu. …Dan kalau ada orang yang ingin kau singkirkan, itu waktu terbaik untuk menargetkan mereka.”

Kata-kata suram saling bertukar di atas kepala Jeong Tae-ui yang tertunduk.

Baru saja ia sempat menenangkan hati dengan secercah harapan di tengah keputusasaan, tetapi kini harapan itu pun lenyap. Yang tersisa hanyalah keputusasaan.

Melihat Jeong Tae-ui terkulai di atas meja, tidak bergerak dan kehilangan semangat, Tou menepuk bahunya seolah memahami segalanya.

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Kami ada, kan? Kau pikir kami akan diam saja melihatmu mati?”

“Benar. Kalau kau dalam bahaya, kali ini aku akan ambil Colt dari Morrer dan menembak untukmu.”

Mereka mendorong Morrer yang berteriak menyuruh mereka berhenti omong kosong, lalu masing-masing memberikan kata-kata penghiburan. Namun, kata-kata itu sama sekali tidak menghibur; justru terasa seperti ramalan masa depan yang lebih suram.

“Semangat, Tae-ui. Untuk apa sudah putus asa sekarang? Sore ini kita akan mulai benar-benar menumpahkan darah.”

“Ah, benar. Ayo kita lemaskan tubuh kaku ini. Sudah lama sejak aku memukul karung tinju manusia.”

Tiba-tiba, suara di sekitar mereka menjadi lebih keras, seolah sengaja ingin terdengar. Lalu, anggota Europe Branch yang duduk di sana, yang tadi berbicara keras di antara mereka, mulai berteriak kasar.

“Yang akan langsung babak belur begitu mulai, yang mereka pelajari cuma cara menggertak.”

“Apakah Asia Branch cuma diajari bertarung pakai mulut? Dan itu pun buruk.”

Mulai lagi. Jeong Tae-ui yang tadi terkulai lesu di meja kini terlupakan, dan mereka mulai bertengkar seperti sekawanan anjing. Dua arah teriakan yang awalnya saling dilontarkan kini semakin mendekat.

Jeong Tae-ui mengangkat kepala dengan wajah putus asa. Semua orang sudah berdiri, menghadapi anggota Europe Branch, melontarkan hinaan kasar dan teriakan, dan bahasa kasar dari pihak sana pun tidak kalah buruk. Dari balik rekan-rekannya yang berdiri seperti dinding di depannya, Jeong Tae-ui menatap Morrer yang juga duduk di belakangnya dan bertanya dengan ekspresi lelah.

“Jadi, selama lima belas hari ke depan akan seperti hari ini…”

“Hmm, hari ini masih lebih ringan karena sudah lama tidak bertemu. Seiring hari berjalan, akan semakin panas.”

Morrer masih menatap Jeong Tae-ui dengan kesal, tetapi tetap menjawab dengan gerutuan. Jeong Tae-ui bergumam dengan sedih.

“Dan sore ini, kita benar-benar akan mulai sparring dengan mereka.”

“Hmm. Hari ini, untuk sparring individu bebas—boxing, judo, hapkido, kendo, apa saja—pilih dua dan ikuti aturan mereka, sisanya bebas tanpa batas.”

“Apa itu? Kalau aturan dua bela diri sekaligus diperbolehkan, berarti hampir tidak ada batasan. Itu sparring macam apa? Itu cuma perkelahian.”

“Tentu saja tidak berbeda dari perkelahian anjing. Kalau itu sparring resmi dengan aturan ketat, apakah kebencian sebesar ini bisa terbentuk?”

“Tidak, tapi tetap saja, latihan dengan branch lain pasti juga mirip, jadi kenapa hanya dengan pihak Europe jadi seperti ini?”

“Yah, aku juga tidak tahu pasti karena ini pertama kalinya aku ikut joint training dengan Europe Branch, tapi mungkin akan lebih paham setelah dipukuli oleh mereka selama latihan.”

…

Meskipun belum pernah mengalami kekacauan antara Europe Branch dan Asia Branch sebelumnya, Morrer memiliki pengalaman dari berlatih di branch lain, sehingga ia lebih memahami situasi saat ini dibandingkan Jeong Tae-ui.

Chapter 4 Part 19

Meninggalkan dua orang itu saja, konflik antara rekan-rekannya dan sekelompok anggota Europe Branch terus meningkat. Dengan meja saji berada di tengah, mereka yang awalnya hanya saling melempar hinaan dan fitnah, perlahan menaikkan intensitas saat jarak mereka semakin dekat, dan kini mulai melempar sendok, garpu, atau apa pun yang bisa mereka raih. Jika mereka maju beberapa puluh sentimeter lagi, sepertinya mereka akan saling mencengkeram kerah melewati meja dan benar-benar berkelahi.

Daripada terlibat dalam perkelahian itu, Jeong Tae-ui ingin diam-diam menyelinap pergi, meskipun harus dicap pengkhianat, tetapi jalan menuju pintu terhalang, jadi ia tidak bisa keluar. Tidak ada jendela di belakang yang bisa ia gunakan untuk keluar ke koridor.

Menghela napas, berpikir betapa lebih gelap lagi keadaan ini jika ia sudah selelah ini padahal perkelahian masih tergolong ringan, Jeong Tae-ui menggulung lengan bajunya. Tidak ada pilihan. Kalau mereka mulai bertarung, ia akan pura-pura membantu sebentar, lalu kabur.

Namun, tepat saat Jeong Tae-ui mengambil keputusan itu dan hendak melangkah maju untuk berpura-pura ikut bertarung, sebuah bantuan datang dari arah yang tak terduga.

“Bajingan-bajingan ini, kalian sudah menghancurkan ruang makan, sekarang mau merusak tempat ini juga?! Kalian tidak mau makan?! Kalau tidak mau kelaparan, pergi bertarung di luar sana, dasar brengsek! Ganti semua meja, kursi, dan peralatan yang kalian hancurkan, bodoh-bodoh sialan!”

Staf penyedia makanan yang sejak tadi diam membersihkan sisa makanan di tengah perkelahian mereka akhirnya terkena sumpit yang dilempar oleh salah satu dari mereka, dan kemarahan yang terpendam pun meledak. Jika mereka tidak membenturkan sendok sayur ke wadah lauk dengan keras, perkelahian itu mungkin sudah berubah menjadi pertempuran besar dalam hitungan menit.

Mereka, yang lebih tunduk pada Director-General branch bahkan Director-General pusat dibandingkan pada staf makanan, langsung menurunkan suara dan hanya bisa saling mengancam dengan, “Tunggu saja saat sparring sore nanti, akan kuhajar kalian habis-habisan.”

Sebagian besar orang yang berkata, “Tunggu saja, akan kuhajar kalian habis-habisan,” benar-benar menepati kata-kata mereka. Berbaris rapi, saling menatap seolah ingin memakan lawan bahkan sebelum perintah mulai diberikan, mereka langsung menerjang lawan masing-masing begitu sinyal dimulai. Dan mereka bertarung, benar-benar ‘sampai mati’. Dalam prosesnya, mereka semua berhasil membuat lawannya menangis dan berdarah.

Dengan kata lain, mereka semua juga dipukuli sama parahnya.

Jeong Tae-ui, yang berada cukup jauh di belakang dalam antrean, berulang kali melihat rekan-rekannya dan para pria di sisi lawan keluar satu per satu tepat di depan matanya, berlumuran darah, merangkak keluar, dan ia merasa muak dengan situasi itu.

“Apa mereka semua gila?”

Saat Jeong Tae-ui mengusap dagunya dan berbicara dengan sangat serius, Wien-ho, yang berdiri tepat di belakangnya karena giliran berikutnya adalah dia, mengangguk dengan sangat serius.

“Benar sekali. Untuk bajingan gila seperti mereka, tongkat pukul adalah satu-satunya obat. Memberi mereka pukulan yang layak di saat seperti ini justru baik untuk mereka. Kalau tidak, di mana lagi mereka akan belajar?”

“…”

Kupikir dia cukup normal, selalu ceria dan penuh semangat, ternyata dia juga gila… ternyata bukan orangnya yang buruk, tapi tempat ini yang bermasalah. Ini lingkungan yang mendorong perilaku buruk.

Jeong Tae-ui menatap Wien-ho dengan sedikit penyesalan, lalu memalingkan wajah. Bahkan sekarang, dua pria sedang bertarung seperti anjing di depan matanya, saling menggigit dan mencabik. Instruktur tampaknya hanya memperhatikan apakah mereka melanggar aturan bela diri yang dipilih, tanpa peduli darah yang mengalir deras membasahi lantai. Lalu, jika salah satu menunjukkan tanda kalah, atau hasilnya sudah jelas bagi siapa pun, ia akan menghentikan mereka.

Ruang Medis pasti akan penuh sesak hari ini. Tidak akan cukup tempat tidur untuk menampung semua orang, dan melihat kondisi mereka sekarang, bahkan jika mereka dibaringkan berdampingan, sepertinya mereka masih akan saling melempar dan bertarung bahkan dalam keadaan terbaring. Persediaan medis pun akan habis.

Apa sebenarnya yang ingin dicapai dengan membuat mereka bertarung seperti ini? Jeong Tae-ui, yang sempat meragukan apakah Joint Training ini memang perlu, menyingkirkan pikiran itu seiring sparring berlangsung.

Setelah setiap pertandingan, instruktur menunjukkan satu per satu poin penting dari pertarungan sebelumnya. Misalnya, bagaimana seorang lawan memblokir dengan menekuk kaki kanan hampir membentuk sudut siku saat menerima serangan lengan kiri dari arah tertentu; mendengarnya bukan hanya mengejutkan, tetapi juga membuat merinding—begitu akuratnya instruktur mengamati dan mengingat. Bahkan saat rekaman diputar ulang untuk diperiksa, penjelasan instruktur tidak memiliki celah.

Yang juga mengejutkan adalah, para pria yang berdiri di sekitar, yang tampaknya hanya berteriak liar dan bersorak untuk rekan mereka, ternyata juga memahami dengan tepat gerakan mana yang memengaruhi hasil, serta kekuatan dan kelemahan masing-masing orang.

Pertarungan itu mungkin seperti perkelahian anjing, tetapi menjadi bahan penelitian yang sangat baik bagi para penonton. Dan para penonton itu juga cukup hebat untuk menangkap semua informasi itu.

Jeong Tae-ui menggaruk lehernya dan bergumam. Ya, meskipun jarang ia rasakan seperti kecambah di musim kemarau, bahkan jika mereka gila, di mata orang luar mereka adalah elit terbaik. Bahkan rekan yang baru saja dipukuli habis-habisan dan diseret keluar dengan tubuh penuh darah itu adalah seseorang yang ditugaskan ke badan intelijen Amerika dan mendapat izin khusus untuk pelatihan kerja selama dua tahun, datang ke branch sejak tahun lalu hingga akhir tahun ini. Banyak juga yang datang dari lembaga publik lain untuk meningkatkan kemampuan diri.

…Aneh sekali kenapa orang-orang hebat seperti itu mempertaruhkan nyawa untuk hal-hal sepele seperti ini.

Jeong Tae-ui menggeleng dan menghela napas.

“Jangan menghela napas. Kau tidak akan mati, kan? Kalau situasinya sulit… yah, aku tidak tega menyuruhmu menyerah, tapi kalau sudah sampai situ, pura-pura pingsan saja dan biarkan mereka mengangkatmu keluar. Tapi pastikan kau melayangkan setidaknya satu pukulan bagus pada orang itu.”

Dari belakang, Wien-ho mencengkeram bahu Jeong Tae-ui dengan kuat dan berkata. Tampaknya teman ini sepenuhnya salah memahami perasaan Jeong Tae-ui yang sebenarnya. Ia pasti mengira Jeong Tae-ui menghela napas karena cemas menjelang gilirannya.

Jeong Tae-ui berpikir, ‘Memang benar aku tidak ingin dipukuli dan memang cemas,’ lalu menoleh ke arah sisi lawan.

Kemudian ia mengamati lawan yang akan dihadapinya.

Chapter 4 Part 20

Dia terlihat tangguh hanya dari penampilannya. Jeong Tae-ui sempat berharap bahwa mungkin dia hanya tampak garang tetapi sebenarnya lemah, namun jelas sekali bahwa otot-otot itu terbentuk dari pertarungan nyata, bukan latihan di gym, dan mata serta ekspresinya sangat tenang.

Dia jelas salah satu yang terkuat di antara kelompok itu… nasibku benar-benar buruk.

Setelah sparring sebelumnya selesai, instruktur menutup dengan rangkuman poin-poin penting dan diskusi para anggota, dan ketika nama Jeong Tae-ui akhirnya dipanggil, ia berdiri dengan perasaan seolah baru saja menggigit serangga.

“Menang dan kembali!”

“Hancurkan dia, hancurkan dia!!”

“Aku percaya padamu. Master trik kotor!!”

Tidak ada satu pun teriakan dari sekitarnya yang terdengar menyenangkan. Yang paling baik hanya “Menang.” Tapi dia sama sekali tidak yakin bisa memenuhi harapan itu.

Dia tidak percaya diri untuk menang, tetapi cukup percaya diri dalam menilai orang. Jeong Tae-ui memandang pria di depannya dan berpikir pahit. Dia tidak bisa mengalahkan pria itu.

Kalau begitu, metode terbaik tetap sama.

“Yang penting kena pukul sesedikit mungkin dan tidak terlalu sakit.”

Jeong Tae-ui bergumam pada dirinya sendiri dan bersiap. Tak lama kemudian, instruktur memberi sinyal mulai, dan ia pun berhadapan dengan pria itu.

Pria itu adalah seseorang yang benar-benar mempelajari berbagai bela diri secara formal dan sistematis dari dasar. Selain itu, dia juga luwes dan terampil. Sulit untuk menang melawan orang seperti itu dalam pertarungan langsung. Bahkan untuk sekadar bertahan pun sulit. Menghindar adalah pilihan terbaik.

Namun dalam situasi di mana bahkan menghindar pun sulit, yang bisa ia lakukan hanyalah berusaha agar pukulan yang diterimanya tidak terlalu menyakitkan.

Jika ada satu kemampuan bertarung yang lebih ia kuasai dibandingkan yang lain, itu adalah hal ini: bagaimana menerima pukulan dengan rasa sakit seminimal mungkin.

Itu adalah teknik bertahan hidup yang bercampur dengan sedikit kelicikan, dan sebenarnya cukup efektif ia gunakan selama masa dinas militernya. Ada beberapa metode, tetapi yang paling dasar yang sering ia gunakan adalah menempelkan tubuh ke lawan saat pukulan datang, lalu menarik tubuh sedikit saat momen benturan—cara yang mungkin akan ditertawakan orang jika didengar. Namun jika digunakan dengan baik, trik sederhana seperti itu sangat jarang ada tandingannya.

Meski begitu…

“Bukan berarti tidak sakit, sialan.”

Dipukul bukan hanya sekali dua kali, melainkan berulang kali, tentu saja tetap sakit. Meskipun lebih tidak menyakitkan, itu hanya sedikit lebih ringan; rasa sakitnya tidak berkurang setengah atau hampir hilang.

Di sela-sela itu, setiap kali ia terkena pukulan, Jeong Tae-ui mencari celah untuk melayangkan satu atau dua pukulan atau tendangan balik, sambil terus berpikir, ‘Sakit sekali, aku bisa mati.’

Namun pria yang bertarung dengannya juga tampaknya tidak puas dengan sensasi pukulan yang tidak jelas itu, ekspresinya semakin lama semakin buruk. Ketika sesekali ia menerima satu-dua pukulan ringan, wajahnya menjadi semakin keras.

Dilihat dari ekspresi itu, jika Jeong Tae-ui terkena satu pukulan telak lagi, dia pasti akan langsung dibawa ke Ruang Medis.

Saat Jeong Tae-ui memikirkan itu, pria itu akhirnya kehilangan kesabaran dan melayangkan pukulan lurus ke arahnya. Jeong Tae-ui, yang sempat mempertimbangkan untuk menerima pukulan ini dan langsung jatuh, terkena pukulan itu tepat sasaran, datang lebih cepat dari pikirannya hingga ia tak sempat menghindar.

“Ugh…”

Bahkan teriakan yang layak pun tidak sempat keluar. Saat menerima pukulan itu, Jeong Tae-ui menyadari, ‘Selama ini aku memang terkena pukulan yang lebih tidak menyakitkan.’ Rasa sakitnya membuat napasnya terhenti, seolah-olah isi perutnya akan keluar melalui mulut. Namun pada saat yang sama, ia menganggap ini sebagai hal yang baik dan segera menjatuhkan diri.

Dia benar-benar ingin mengakhiri semuanya di situ, dan memang rasa sakitnya membuatnya sulit untuk berdiri tegak.

Saat Jeong Tae-ui berbaring dan menyatakan, “Aku menyerah,” pria lawannya tampak semakin kesal. Ekspresinya menunjukkan bahwa ia tidak mendapatkan pertarungan yang memuaskan, dan lawannya yang sudah jatuh begitu cepat membuatnya tidak bisa meredakan amarahnya. Melihat ekspresi itu, Jeong Tae-ui, meskipun kesakitan, berhasil tersenyum segar.

Dasar bajingan, aku sudah menerima sebanyak ini, bukankah itu cukup? Berapa banyak lagi yang kau mau?

Entah maksud itu tersampaikan atau tidak, kemarahan di wajah pria itu semakin memuncak, tetapi perintah berhenti sudah datang dari instruktur. Pria itu, meski menghela napas tidak puas, mundur.

Jeong Tae-ui tetap berbaring, berharap salah satu rekannya akan datang dan mengangkatnya keluar, tetapi yang ia terima hanya kata-kata dingin yang menyuruhnya berhenti pura-pura terluka dan segera memberi tempat untuk Wien-ho.

“Tsk, rekan-rekan tak berguna,” gerutu Jeong Tae-ui, perlahan bangkit dan keluar.

Di belakangnya, Wien-ho, yang maju terakhir, dipukuli tanpa ampun seperti yang lain, tetapi ia juga membalas tanpa ampun. Saat ia menyelesaikan sesi sparring yang cukup lama dan akhirnya diseret keluar, waktu kerja sudah lewat.

Waktu bertarung setiap orang sebenarnya tidak terlalu lama, tetapi waktu yang dihabiskan instruktur untuk meninjau pertarungan dan diskusi para anggota jauh lebih panjang, sehingga meskipun hanya ada tujuh atau delapan pertandingan, waktu yang terlewati cukup banyak.

Bahkan saat mereka terus melempar hinaan, ejekan, dan provokasi keras ke pihak lawan, tanda-tanda kelelahan mulai terlihat di wajah mereka saat hari kerja berakhir. Hanya dengan mengamati dan menganalisis saja sudah melelahkan, apalagi mereka juga harus turun bertarung setidaknya sekali, jadi wajar jika mereka kelelahan.

Jeong Tae-ui juga tidak berbeda; begitu instruktur mengumumkan akhir hari kerja dan meninggalkan ruang Free Sparring, ia langsung menjatuhkan diri di atas meja. Di sampingnya, rekan-rekannya kembali mulai berkelahi seperti di kantin saat makan siang, tetapi Jeong Tae-ui tidak punya tenaga maupun niat untuk menghentikan mereka.

Tou, yang tadi sempat bertengkar, meneguk air, lalu melihat Jeong Tae-ui dan mendekat.

“Tadi kau dipukuli cukup parah, energimu habis ya? Pergi ke kamar dan tidur saja.”

“Tadi kelihatannya kau penuh darah dari kepala sampai kaki, tapi sekarang kulihat kau baik-baik saja.”

“Mau bagaimana lagi kalau bajingan-bajingan itu bahkan bisa membuat patung Buddha bangkit dari rebahnya!”

Jeong Tae-ui menutup mulutnya. Ia merasa itu adalah cara paling bijak untuk melindungi dirinya di tempat ini.

Chapter 4 Part 21

Sama seperti saat makan siang, mereka berdebat, suara mereka semakin lama semakin keras. Hanya karena hari kerja baru saja berakhir dan tubuh mereka sudah dipenuhi kelelahan; kalau tidak, mereka pasti sudah saling mencengkeram kerah dan berguling di lantai yang berlumuran darah.

Jeong Tae-ui berdiri dengan tubuh sedikit terhuyung. Ia membelakangi arena sparring yang penuh dengan hinaan dan fitnah, lalu berjalan menuju pintu. Wien-ho, yang masih menyeka darah yang perlahan mengalir dari dahinya dan belum sepenuhnya berhenti, melihat Jeong Tae-ui dan bertanya ke mana ia akan pergi.

Jeong Tae-ui menatapnya dengan wajah lelah, lalu menjawab dengan suara yang bahkan lebih letih.

“Aku mau menerima hukuman karena melanggar aturan larangan kepemilikan senjata pribadi di dalam Branch.”

“Apa? Bukannya tadi dipanggil ke Instructor’s Office itu sudah selesai?”

“Kelihatannya santai sekali… mereka menyuruhku menyalin tangan sepuluh jilid UNHRDO Rules and Regulations.”

“Menyalin ta— …Perlu kubantu?”

“Mereka bilang kalau tulisan tangannya berbeda, aku harus membuat sepuluh jilid lagi, dan yang membantu juga harus membuat sepuluh jilid terpisah.”

“Hmm… baiklah, semangat. Aku akan mendukungmu sepenuh hati.”

Dengan tatapan simpati Wien-ho di punggungnya, Jeong Tae-ui melambaikan tangan ringan dan meninggalkan ruang Free Sparring.

Ia sangat ingin kembali ke kamar dan langsung menjatuhkan diri di tempat tidur, tetapi pamannya dengan baik hati menetapkan tenggat pengumpulan sepuluh jilid salinan tangan itu: tiga hari dari sekarang, pagi hari. Semua waktu luangnya harus dikorbankan.

Mencari UNHRDO Rules and Regulations tidaklah sulit. Tanpa perlu mencari melalui rak-rak perpustakaan berdasarkan kode klasifikasi, ada rak khusus berisi booklet terkait UNHRDO tepat di samping pintu.

Jeong Tae-ui mengambil sebuah booklet seukuran buku catatan dan menghela napas. Ukuran dan ketebalannya persis seperti buku tulis. Cukup tebal sehingga mustahil tidak perlu menyalinnya. Namun begitu ia membuka booklet itu, huruf-huruf kecil yang padat di dalamnya membuatnya menghela napas tanpa sadar.

Tiga hari dari sekarang, pagi hari. Haruskah ia bersyukur setidaknya masih bisa tidur? Ia harus terus menyalin saat makan siang, waktu istirahat, dan setiap waktu luang, tetapi sepertinya masih bisa selesai sambil tetap tidur.

Jeong Tae-ui mengipasi dirinya dengan booklet itu dan berbalik menuju meja sirkulasi. Namun, saat hendak berbalik, matanya menangkap sebuah tulisan yang ditempel di sisi rak.

‘Not Available for Loan’

“Apa ini?”

Jeong Tae-ui berhenti mengipasi diri dengan buku di tangannya dan bergumam, tertegun. Kalau tidak bisa dipinjam, dari mana ia harus mendapatkan satu untuk disalin? Siapa yang akan menyimpan booklet sepenuhnya tidak berguna seperti ini?

Namun, seberapa pun ia mencoba memindainya dengan barcode reader sistem peminjaman otomatis, booklet itu memang tidak bisa dipinjam, seperti yang tertulis. Ia sempat berpikir untuk langsung membawanya keluar, tetapi jelas sistem pengenal di pintu akan membunyikan alarm yang cukup keras untuk menggema di seluruh lantai.

“Oh. Buku yang berkaitan dengan Organisasi tidak bisa dipinjam keluar. Itu dokumen internal. Kalau mau melihatnya, baca di dalam Library. Atau minta izin instruktur untuk meminjamnya.”

Pria yang menunggu di belakang Jeong Tae-ui, melihatnya terlalu lama berdiri, mengintip apa yang ia lakukan lalu dengan ramah memberitahunya setelah melihat buku itu. Jeong Tae-ui berkata, “Oh, terima kasih,” lalu menyingkir dan hanya berdiri di sana, kebingungan, sambil memegang buku itu.

Jadi, dokumen internal yang memerlukan izin instruktur untuk dipinjam. Pamannya pasti sudah tahu itu saat menyuruhnya menyalin. Intinya, ia harus tetap terkurung di Library dan menyalin buku itu setiap ada waktu luang.

“…”

Jeong Tae-ui mengipasi dirinya dengan buku itu dan menghela napas, lalu mendecak dan berbalik. Kalau begitu, apa lagi yang bisa ia lakukan selain membawa buku catatan kosong dan menyalin di sini? Kalau dipikir-pikir, selama ia terjebak di sini menyalin, ia tidak perlu berdesakan dengan orang lain, jadi kemungkinan terlibat masalah juga lebih kecil—mungkin justru hal yang baik.

Jeong Tae-ui mengumpulkan alat tulisnya, kembali ke Library, dan duduk di meja di sudut, membuka buku itu. Ia ingin menarik siapa saja dan meminta bantuan, tetapi kata-kata pamannya bahwa jika tulisan berbeda ia harus menulis ulang sepuluh jilid bukanlah ancaman kosong.

Lalu, bagaimana kalau ia menyalin satu jilid, diam-diam memfotokopinya, lalu sedikit mengubahnya…?

Jeong Tae-ui sempat mempertimbangkan itu, tetapi segera menggeleng. Jangan. Kalau ia mencoba licik dan ketahuan, ia akan mendapat masalah besar. Pamannya bukan orang yang bisa diremehkan.

Jeong Tae-ui menggulung lengan bajunya dan mulai menyalin. Ia sempat berpikir, “Apa ini, hukuman anak sekolah dasar?” tetapi kemudian berpikir, “Bukankah ini cukup ringan?” Mengingat tambahan tegas dari pamannya, “Pastikan bagian tentang larangan kepemilikan senjata pribadi ditulis dengan sangat rapi dalam huruf cetak,” Jeong Tae-ui memutuskan untuk menganggap semua ini sebagai akibat dari kebodohannya sendiri.

Namun, sekitar dua jam setelah mulai menyalin.

“Aku seharusnya membiarkan orang asing itu mati saja. Aku seharusnya membiarkan orang asing itu mati saja…”

Kata-kata seperti itu mulai keluar dari mulut Jeong Tae-ui.

Kenapa ia harus menjadi semacam rasul keadilan, merebut senjata yang disembunyikan seseorang—dan bahkan tidak ada pelurunya, jadi bisa saja itu kematian yang sia-sia—hanya untuk menyelamatkan nyawa orang asing? Menanggung setengah bulan hidup dalam bahaya seperti ini, pasti ia sudah gila. Gila. Ia hanya membawa kebiasaan buruk dari militer.

Jeong Tae-ui mengertakkan gigi dan terus menggerakkan tangannya. Pergelangan dan lengannya mulai kaku. Ia berpikir harus pergi ke Ruang Medis untuk mengambil plester pereda nyeri, tetapi mengingat sesi sparring sore tadi, ia ragu masih ada persediaan tersisa.

Namun, kalau dipikir-pikir, Jeong Tae-ui dan timnya masih tergolong cukup baik.

Sebelum datang ke Library setelah kerja, ia sempat mampir ke Ruang Medis untuk meminta plester atau salep untuk sisi tubuhnya yang memar akibat dihantam siku keras. Setelah meminta salep kepada Support Staff yang tampaknya sudah menderita sepanjang sore di Ruang Medis, Jeong Tae-ui secara santai melihat-lihat sekeliling saat staf mencarinya, dan menemukan beberapa ‘mayat hidup’ tergeletak di tempat tidur.

“Ugh, ini apaan…?”

Chapter 4 Part 22

Di ranjang tepat di sebelah Jeong Tae-ui tergeletak sesuatu yang nyaris tak bisa disebut manusia. Meskipun anggota tubuhnya dipasangi bidai dan tubuhnya dibalut perban ketat, kerak darah menutupi setiap bagian kulit yang terlihat. Wajahnya hancur dan remuk sedemikian rupa hingga tampak mengerikan. Jeong Tae-ui bahkan harus menyentuh bagian bawahnya dengan hati-hati untuk memastikan apakah ia benar-benar masih bernapas.

“Nih, salepnya. Ah—jangan sentuh dia, jangan sentuh. Dia yang paling sial dari semua orang yang masuk ke sini.”

Staf pendukung ruang medis, seorang staf junior, melambaikan tangan saat Jeong Tae-ui memeriksa pasien sambil menerima wadah salep. Jeong Tae-ui mengangguk saat mengambilnya.

“Hmm. Lukanya parah sekali… bagaimana bisa pertarungan berakhir seperti ini? Siapa yang melawannya? Apa orang yang terbaring di sana itu?”

Saat Jeong Tae-ui menunjuk sosok seperti mayat di sebelah pasien itu dan bertanya, staf junior menggeleng.

“Orangnya tidak ada di sini. Mungkin sedang berkeliaran entah di mana, tanpa satu pun luka.”

“Apa? Tidak mungkin seseorang bisa baik-baik saja sementara lawannya sampai seperti ini—”

Jeong Tae-ui terdiam, tercengang, lalu tiba-tiba menutup mulutnya rapat. Seseorang tiba-tiba terlintas di pikirannya. Dan seolah staf junior itu juga menebak siapa yang ia pikirkan, ia mengangguk pelan.

“Ya, orang itu.”

“…”

Tiba-tiba, kondisi mengerikan pasien itu tidak lagi terasa biasa. Jika sedikit saja keadaan melenceng, mungkin dialah yang akan terbaring di sana dalam kondisi seperti itu.

Jeong Tae-ui menatapnya dengan ekspresi jijik, lalu membuka wadah salep yang diterimanya dari staf junior. Begitu dibuka, aroma yang familiar langsung tercium, membuatnya mengernyit dan menoleh.

“Apa ini… Tiger Balm?!”

“Hmm. Belum pernah lihat? Dijual di mana-mana. Cukup berguna, jadi nanti kalau training selesai dan kamu ke Hong Kong, beli saja. Banyak anggota yang menyimpannya di kamar. Kami sering terluka, soalnya.”

Jeong Tae-ui menatap salep yang terasa nostalgia itu—ia masih mengingat aromanya meski nenek dari pihak ibunya hanya pernah mengoleskannya beberapa kali saat ia masih sangat kecil—dengan ekspresi agak bingung. Ia mengira setidaknya ruang medis akan memiliki salep khusus yang lebih profesional.

Seolah langsung membaca ekspresinya, staf junior berkata dengan tegas,

“Kamu, jangan meremehkan ini. Lihat petunjuknya. Nyeri otot, keseleo, gigitan serangga, bahkan sakit kepala! Bisa dipakai untuk banyak hal.”

“Tidak, salep untuk sakit kepala itu bagaimana…? Mau disuruh dioles di kepala? Atau dimakan?!”

“Pokoknya sudah jelas tertulis di petunjuk, lihat saja.”

Memang benar. Di petunjuk berbahasa Inggrisnya, tertulis jelas bahwa itu juga untuk sakit kepala.

“Wah… lihat ini saja sudah bikin sakit kepala…”

Jeong Tae-ui bergumam, bertanya-tanya harus dioles di bagian mana di kepalanya. Sementara itu, para pria yang terluka terus berdatangan ke ruang medis, dan staf junior, sambil mengeluh sangat sibuk, mengambil salep dalam jumlah banyak dan cepat mengoleskannya ke pinggang Jeong Tae-ui, lalu mendorongnya keluar sambil menyuruhnya pergi. Ia menambahkan bahwa Jeong Tae-ui tidak perlu datang lagi untuk luka sekecil itu.

Jeong Tae-ui, yang diusir dari ruang medis, sampai di perpustakaan setelah memastikan bahwa di antara semua orang yang memadati ruang medis, tidak ada yang lebih parah daripada setengah mayat yang terbaring di ranjang tadi.

“…”

Bahkan sekarang, saat ia menyalin buku, aroma Tiger Balm tercium dari sisi tubuhnya, tersembunyi di balik pakaiannya. Sebenarnya, dengan pergelangan tangan dan seluruh lengannya yang sakit akibat terus menulis, ia merasa ingin menuangkan salep ke seluruhnya, tetapi membayangkan betapa kuatnya bau itu membuatnya hanya bisa menghela napas.

“Aku seharusnya kabur bersama kakakku sebelum Paman datang. Aku seharusnya kabur sebelum Paman datang…”

Kata-kata yang keluar dari mulutnya berubah tanpa ia sadari. Di tengah begitu banyak penyesalan dalam situasi ini, penyesalan paling mendasar muncul ke permukaan.

Ada banyak penyesalan lain yang bercabang dari itu, tetapi yang paling membebani pikirannya saat ini adalah penyesalan yang muncul kembali setelah melihat ‘mayat hidup’ itu.

Ia seharusnya bahkan tidak bersentuhan sedikit pun dengan bajingan gila itu. Ia seharusnya tetap bersembunyi dan tidak terlihat.

Karena sudah sampai seperti ini, pilihan terbaik adalah tetap serendah mungkin profilnya dan, selama joint training yang tak terhindarkan, menyatu dengan rekan-rekannya.

Jeong Tae-ui menghela napas, lalu meregangkan tubuh, menyingkirkan satu jilid yang akhirnya berhasil ia selesaikan.

Tidak ada siapa pun di perpustakaan. Meskipun biasanya tempat itu memang tenang, hari ini adalah hari pertama joint training, jadi semua orang terlalu sibuk untuk membaca, dan perpustakaan hampir kosong. Paling hanya satu dua orang yang sesekali masuk, mengambil buku yang dibutuhkan, lalu langsung pergi.

Jeong Tae-ui memijat bahunya yang kaku dan memiringkan kepalanya ke kanan dan kiri. Baru satu jilid selesai hari ini—kapan ia bisa menyelesaikan sembilan sisanya? Sambil menghela napas, namun tahu tidak ada pilihan, ia membuka buku catatan baru dan menuliskan baris pertama.

UNHRDO Rules and Regulations, Pasal 1: Struktur Organisasi…

“Kamu terlihat kesulitan. Dilihat dari sisa buku catatan itu, sepertinya masih ada sembilan jilid lagi yang harus kamu tulis?”

Saat itulah suara pelan dan rendah terdengar dari atas bahunya.

Krek, pena di tangannya tergelincir. Jeong Tae-ui mengumpat pelan, menatap garis miring yang merusak tulisan rapi yang tadi ia buat. Sial.

Punggungnya terbuka. Ini fatal. Bahkan jika sekarang ada pisau ditusukkan ke lehernya, tidak ada cara untuk menghindarinya. Terlebih lagi, ia bahkan tidak menyadari seseorang telah berdiri tepat di belakangnya.

Jeong Tae-ui, yang refleks menegang, perlahan menurunkan bahunya. Ini situasi di mana ia tidak punya pilihan selain menyerah sepenuhnya. Begitu ia bergerak untuk menghindar, pisau pasti akan menembus punggungnya.

“Ya sudah, bunuh saja kalau mau…”

Jeong Tae-ui tetap menulis di samping garis yang salah itu sambil berbicara datar.

“Mungkin tidak banyak buku yang bisa dibaca di sini.”

Kalau dipikir-pikir, meskipun sulit dipercaya melihat reputasi mengerikan pria itu, ia memang memiliki sisi maniak terhadap buku. Jeong Tae-ui ragu ada sesuatu di koleksi perpustakaan ini yang sesuai dengan seleranya.

“Memang. Sepertinya ada buku yang lebih menarik di kamarmu.”

Chapter 4 Part 23

Namun, bahkan saat ia berbicara, pria itu tampaknya sudah menemukan buku yang bisa dibaca, karena ia duduk beberapa langkah dari Jeong Tae-ui dengan sebuah buku di tangannya.

Jeong Tae-ui menatapnya dengan waspada, terkejut melihat ia mundur dengan begitu patuh. Tentu saja ia tidak menginginkan perkelahian pisau terjadi, tetapi ia yakin bahwa saat berikutnya ia bertemu pria ini, kekacauan besar pasti akan terjadi.

Pria itu, Ilay League-row, tidak tampak berbeda dari pagi tadi. Dan juga tidak berbeda dari malam sebelumnya. Satu-satunya yang berubah hanyalah pakaiannya; gerakannya yang tenang dan santai, wajahnya yang pucat sempurna, serta ekspresinya yang tidak menunjukkan sedikit pun kelelahan, semuanya tetap sama.

Ia tampak tidak memedulikan Jeong Tae-ui, duduk dan membuka bukunya seolah ia bahkan tidak pernah berbicara tadi. Dan dalam diam, ia membalik halaman. Tatapannya, dari balik kacamata, terfokus lurus pada buku itu.

Apa bajingan ini mungkin lupa…? Lupa kalau aku menodongkan pistol ke arahnya pagi ini?

Saat Jeong Tae-ui menatapnya dengan ekspresi ragu, Ilay League-row, yang tengah membalik halaman, merasakan tatapannya dan mengangkat kepala. Mata mereka bertemu. Ia menatap balik dengan tenang pada Jeong Tae-ui, yang bahkan tidak terpikir untuk menghindari tatapan itu, lalu seolah memikirkan sesuatu sejenak sebelum menutup bukunya.

“Kenapa? Mau dibantu?”

Dengan itu, ia memberi isyarat ke buku catatan dan pena yang tersisa, seolah siap membantu.

“Jadi itu hukuman untuk pelanggaran kepemilikan senjata. Ringan. Chief Instructor Jeong pasti melonggarkan hukuman karena kamu keponakannya.”

Jeong Tae-ui mengernyit mendengar kata-kata tenangnya yang tanpa senyum.

“Kau sepertinya ingin bilang aku dapat perlakuan khusus. Kalau begitu, aku juga ingin bertanya. Kalau aku mendapat perlakuan khusus karena aku keponakan instruktur, lalu hubungan macam apa yang kau punya dengan siapa sampai bisa menghancurkan orang sekejam itu dan tetap berjalan tanpa sanksi apa pun?”

Mendengar itu, ia tersenyum. Dan melambaikan tangan.

“Tidak perlu bersikap defensif begitu. Aku hanya berpikir Chief Instructor Jeong sangat menyayangi keponakannya. Jangan marah; aku hanya menyatakan fakta yang jelas bahwa aku tidak akan merasa keberatan bahkan jika kamu tidak mendapat hukuman sama sekali.”

“…Rumor tentang hubunganku dengan pamanku sampai ke Europe Branch juga?”

“Kabar tentang seorang pria langka yang berani menodongkan pistol ke tenggorokanku sampai ke telingaku bahkan sebelum jarum panjang jam menyelesaikan satu putaran. Tuan Jeong Tae-ui, ‘singa keadilan’, yang ditarik ke Asia Branch oleh tangan pamannya kurang dari sebulan lalu.”

Jadi dia memang tidak lupa. Tapi kenapa bajingan gila ini begitu tenang?

Jeong Tae-ui memiringkan kepala, menatapnya tajam tanpa berkata apa-apa. Ilay League-row mengangkat alisnya, seolah terhibur.

“Kenapa ekspresi itu? Kurasa aku yang seharusnya menatap tajam.”

“…”

“Atau kau pikir begitu melihatmu, aku akan langsung menggigit tenggorokanmu?”

“Ya.”

Menjawab pertanyaan Ilay League-row, Jeong Tae-ui menjawab dengan dahi berkerut. Ilay League-row tertawa.

“Aku mungkin akan melakukannya, tapi sekarang aku tidak ingin. Tunggu saja sebentar.”

Setelah berkata demikian, ia kembali membuka bukunya. Dan seolah tidak ingin diganggu lagi, ia terus menatap buku itu tanpa sekali pun mengangkat kepala.

Jeong Tae-ui mengamatinya sejenak, lalu mengalihkan pandangan dan kembali menggerakkan penanya. Sambil menulis secara mekanis, ia perlahan memikirkan kata-kata pria itu. Kata-kata yang paling lama ia pikirkan adalah yang terakhir.

“Aku tidak ingin sekarang. Tunggu saja sebentar.” Dan arti dari kata-kata itu segera ia pahami bahkan sebelum mengulanginya beberapa kali. Artinya bukan sekarang, tetapi kapan pun suasana hatinya menginginkan, ia akan mencabik tenggorokannya. Itu bisa satu menit lagi, atau bisa hari mereka kembali setelah Joint Training.

Lebih baik lakukan sekarang saja. Apa bedanya ini dengan disuruh hidup dalam kewaspadaan selama dua minggu ke depan?

Tiba-tiba emosi meluap dalam dirinya, dan ia menggenggam penanya dengan kuat. Kertas buku catatan robek, meninggalkan lubang.

Kim So-wi, si sialan itu, tiba-tiba terlintas di pikirannya. Orang itu juga seperti ini. Saat kabar bahwa Jeong Tae-ui terlibat perkelahian pisau di sebuah toko yang sering dikunjungi kaum homoseksual kembali ke Akademi Militer, Kim So-wi adalah orang pertama yang mendengarnya. Saat itu pun ia menatap Jeong Tae-ui sambil tersenyum sinis. Dan seolah sengaja terdengar, ia bergumam, “Yah, tidak perlu menyebarkan rumor itu sekarang juga, kan?”

Apakah orang sial itu memang mirip? Tidak, Kim So-wi hanya sial; dia tidak berbahaya seperti orang ini. Dalam hal itu, Kim So-wi lebih baik. Meski pada akhirnya sama saja.

Saat rasa kesal meningkat, mungkin karena kecepatannya bertambah, Jeong Tae-ui sudah menyelesaikan buku catatan kedua dan menarik yang baru. Di halaman pertama, ia kembali menulis: “UNHRDO Rules and Regulations, Pasal 1, tentang struktur organisasi, dan seterusnya.”

Kelebihan dan kekurangan pekerjaan berulang seperti ini adalah, sementara tangannya terus bergerak, tidak ada pikiran lain yang muncul. Mungkin karena ancaman terhadap nyawanya ada tepat di hadapannya, hanya dua minggu gelap ke depan yang memenuhi pikirannya.

“Tidak ada yang berubah, sebenarnya. Tetap saja harus merendah, bersembunyi, dan kalau tidak ada pilihan, menempel pada rekan-rekan, lalu bertahan hidup entah bagaimana…”

Bahkan jika ia disebut pengecut dan hina, selama keselamatannya terjamin, Jeong Tae-ui siap mengikuti para instruktur selama dua minggu penuh. Mereka pasti tidak akan melakukan pembunuhan di depan instruktur.

Saat Jeong Tae-ui bergumam sambil terus menulis, tiba-tiba ia merasakan tatapan dan mengangkat kepala.

Kata-kata yang ia gumamkan pelan seharusnya tidak mungkin terdengar, namun entah sejak kapan Ilay League-row sudah menatapnya dengan ekspresi terhibur. Saat mata mereka bertemu, ia tersenyum seolah menantangnya untuk melanjutkan.

“…Apa yang terjadi kalau seseorang membunuh orang lain di depan instruktur?”

Jeong Tae-ui menghentikan penanya sejenak dan, karena mata mereka sudah bertemu, ia mengajukan pertanyaan itu. Niatnya mungkin jelas, tetapi ini bukan saatnya menyembunyikannya. Ilay League-row tertawa pelan, lalu menunjuk dengan jari ke telapak tangan Jeong Tae-ui.

Chapter 4 Part 24

“Bukankah kamu melihatnya saat menyalin? Seharusnya di sana dijelaskan tentang poin-poin dasar penentuan hukuman.”

“Ada hukuman untuk membunuh seseorang, tapi tidak ada poin dengan kondisi ‘di depan seorang Instructor’.”

Jeong Tae-ui menggerutu dengan muram. Sebenarnya, bahkan kasus pembunuhan pun dijelaskan dengan sangat samar. Seperti “kalau digantung di telinga jadi anting, kalau digantung di hidung jadi cincin hidung.” Jika diringkas secara singkat dari penjelasan sepanjang tiga halaman itu, intinya sederhana: ‘Penanganan berbeda tergantung situasi’.

Ilay League-row tampak berpikir sejenak, lalu memiringkan kepala dan menjawab, “Yah…”

“Aku belum pernah membunuh seseorang di depan Instructor, jadi tidak tahu. Tapi saat aku membunuh seorang Instructor, aku dimasukkan ke Eoryeong selama delapan bulan.”

Gores. Pena kembali tergelincir. Jeong Tae-ui menatap garis yang tergores itu dengan kesal dan terdiam.

Sialan. Kalau dia tipe yang bahkan membunuh Instructor, menarik seseorang dari tengah kerumunan dan mencekiknya sampai mati pasti bukan apa-apa baginya. Tiba-tiba, perhitungan dangkalnya hancur total.

“Tambahan, itu pembelaan diri. Sama seperti pagi ini.”

Ilay League-row melanjutkan. Tapi kata-kata terakhir itu lebih baik tidak diucapkan.

Jeong Tae-ui memutar pena di jarinya. Mulutnya terasa sangat pahit. Ia sempat bertanya-tanya apakah ia salah memahami arti “pembelaan diri”, tetapi bagaimana pun ia memikirkannya, sepertinya pria di depannya yang salah.

“Tambahan lagi, definisi kamus dari pembelaan diri adalah tindakan melukai yang tidak terhindarkan terhadap penyerang untuk mencegah pelanggaran yang segera dan tidak adil terhadap diri sendiri atau orang lain.”

Pria ini tidak salah paham. Jeong Tae-ui merasa dia sangat tak tahu malu menyebut tindakannya sendiri sebagai “tidak terhindarkan”. Kata-kata yang naik ke tenggorokannya bergetar, hampir keluar.

“Kalau soal kejadian pagi tadi, bukankah tindakan terhadap penyerang itu berlebihan?”

Ia tidak bisa menahan diri dan langsung mengatakannya. Namun Ilay League-row menggeleng.

“Kamu juga dengar. Kata-kata ‘tembak dia’. Orang itu, kalau aku melepaskannya begitu saja, pasti akan terus mencoba menyerangku dari belakang sampai akhir. Mengingat ancaman ke depan, itu pilihan yang tak terhindarkan bagiku. Lagi pula, dia masih hidup. Mungkin sekarang sudah dikurung di Eoryeong.”

“Begitu ya, jadi itu juga alasanmu membunuh Instructor itu?”

Saat Jeong Tae-ui bertanya, Ilay League-row tertawa pelan. Lalu, setelah hening sejenak yang terasa aneh, ia menjawab singkat.

“Kurang lebih begitu. Aku benar-benar hampir mati. Siapa pun aku, kalau tidak sampai sejauh itu, aku tidak akan membunuh Instructor. Bahkan setelah membunuhnya, aku sangat menyesal.”

Menatapnya yang berbicara dengan nada seolah menyesal, Jeong Tae-ui kembali ingin mengatakan “Mulutku benar-benar kering,” tetapi ia menelannya.

Pada akhirnya, meskipun ia tidak tahu alasan pastinya, itu berarti pria ini bisa dengan tenang membunuh siapa pun, bahkan seorang Instructor—atau mungkin bahkan Vice Director-General atau Director-General—selama ia memiliki alasan atau pembenaran. Kalau begitu, bersembunyi di balik orang lain untuk menghindari perhatian pria ini mungkin mustahil.

Apakah ini berarti kesimpulannya hanya satu: tetap bersembunyi apa pun yang terjadi? Meski ia sendiri tidak yakin itu mungkin.

“Ada apa denganku belakangan ini? Sial benar nasibku.”

Jeong Tae-ui melempar pena ke atas buku catatan dan bergumam. Ia memang bukan orang yang beruntung sejak awal, tetapi sejak datang ke sini, ini sudah keterlaluan. Apa ini?

“Mereka bilang Jeong Jae-ui sangat beruntung, tapi kamu tidak?”

Saat Jeong Tae-ui bergumam, Ilay League-row tiba-tiba bertanya. Jeong Tae-ui hanya menatapnya dengan mata. Ia sempat ingin menggerutu, “Cepat sekali kabarnya menyebar,” tetapi kemudian sadar bahwa itu memang fakta yang sudah diketahui semua orang di branch ini.

“Hanya karena kami saudara bukan berarti kami lahir dengan keberuntungan yang sama. Aku biasa saja. Bahkan sekarang, rasanya di bawah rata-rata.”

“Aha…”

Ilay League-row hanya berkata itu, lalu tersenyum samar. Tapi ia tidak melanjutkan apa pun.

Jeong Tae-ui teringat kakaknya, yang sudah lama tidak ia temui. Dalam situasi seperti ini, kalau itu kakaknya—meskipun kakaknya tidak akan pernah berada dalam situasi seperti ini—pria ini mungkin sudah pergi dari pulau ini karena kecelakaan tak terduga, atau mati digigit belasan ular berbisa yang entah dari mana datangnya.

Dengan ekspresi sangat serius, Jeong Tae-ui menunjuk Ilay League-row dan bergumam.

“Kau seharusnya bersyukur aku bukan kakakku. Kalau tidak, sekarang nasibmu sudah berubah jadi sangat buruk.”

Ilay League-row tertawa terbahak-bahak. Ia sempat bertanya-tanya apakah pria itu benar-benar mengerti, tetapi kali ini pun sepertinya ia memahami kata-kata Jeong Tae-ui dengan sempurna.

“Benar, aku menghargai itu. Sebagai gantinya, hari ini aku tidak akan melakukan apa pun padamu, jadi jangan terlalu tegang dan santai saja.”

“Kalau bisa, aku akan sangat menghargai kalau itu berlaku selama dua minggu penuh.”

“Yah… aku juga tidak terlalu pandai mengendalikan emosi, jadi aku tidak bisa membuat janji yang tidak aku yakini.”

Kedengarannya dia berniat menyelesaikan sesuatu sekali sebelum dua minggu berakhir. Melihat mata tenang dan dingin itu, Jeong Tae-ui tahu itu bukan sekadar perasaannya.

Jeong Tae-ui kembali merasakan pahit di mulutnya dan mengambil pena. Bagaimanapun juga, meminimalkan waktu bertemu dengan pria ini mungkin adalah bentuk perlawanan paling pasif yang bisa ia lakukan.

Tiba-tiba, Jeong Tae-ui menghentikan penanya. Lalu ia bertanya dengan hati-hati pada Ilay League-row, yang sudah kembali menatap bukunya.

“Tadi… kamu bilang mau membantu, kan?”

Ilay League-row sedikit mengangkat alisnya. Ia melihat tumpukan buku catatan dan pena milik Jeong Tae-ui, berkata, “Ah,” lalu mengangkat bahu. Seolah ia merasa agak terkejut Jeong Tae-ui benar-benar akan membahasnya.

“Kalau kamu minta bantuan, aku akan membantu. Menyalin bukan tugas sulit, dan… tapi Chief Instructor Jeong pasti langsung mengenali tulisan tangan yang berbeda.”

Sepertinya dia memang menawarkan bantuan dengan sadar akan semua itu. Artinya, dia bukan sekadar basa-basi.

Jeong Tae-ui tersenyum pahit dan mengulurkan sebuah buku catatan kosong serta pena.

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Yang penting jumlah jilidnya terpenuhi. Aku tidak minta banyak, tulis saja satu jilid.”

“Hmm… baiklah.”

Chapter 4 Part 25

Ilay League-row dengan mudah menerima alat tulis itu. Tak lama kemudian, suara goresan pena mengalir seperti air.

Jeong Tae-ui teringat kata-kata pamannya, “Siapa pun yang membantu juga harus menyalin sepuluh jilid secara terpisah,” dan untuk sementara menyingkirkan pikiran tentang beban yang akan bertambah padanya. Bahkan jika itu berarti ia sendiri akan menderita, ada lawan dan situasi yang ingin ia buat menderita.

“Silakan, kamu juga coba. Dan mari kita coba mengurangi waktu kita bertemu.”

Memang, sekarang Jeong Tae-ui benar-benar memahami rekan-rekannya, yang sejak ia pertama kali tiba di pulau ini selalu ribut soal menghemat tenaga dan membangun kondisi fisik untuk menghadapi joint training.

Mengatakan satu hari terasa seperti seribu tahun mungkin sedikit berlebihan, tetapi ia setidaknya sepuluh kali lebih lelah dibanding latihan biasa.

Saat berlatih dengan rekan dari branch yang sama, setidaknya ia bisa ikut sparring dengan dasar pemikiran bahwa lawan tidak akan benar-benar berniat mencelakainya. Tapi sekarang, bahkan untuk sparring sekecil apa pun, ia harus sangat waspada dan tegang. Terlalu banyak orang yang niatnya untuk mematahkan lengan anggota branch lawan dengan dalih kecelakaan sudah tertulis jelas di wajah mereka.

Ia bahkan tidak bisa bersantai saat waktu istirahat. Karena area istirahat digunakan bersama, ia harus terus berjaga, memikirkan apakah batu akan melayang ke arahnya kapan saja, atau jika sial, apakah senapan angin akan ditembakkan.

Satu-satunya waktu ia bisa benar-benar beristirahat dengan nyaman adalah setelah menyelesaikan jadwal rutin, kembali ke kamar, masuk, dan mengunci pintu. Bahkan saat itu, jika ia keluar untuk ke kamar mandi atau toilet, ia harus dengan terampil menghindari atau menangkis percikan konflik di mana-mana, sampai kembali ke kamarnya.

Bahkan itu pun terasa terlalu merepotkan, jadi Jeong Tae-ui, yang memastikan untuk ke kamar mandi dalam perjalanan pulang segera setelah jadwal selesai, langsung menjatuhkan diri ke tempat tidur begitu masuk kamar. Namun pikirannya tetap tidak tenang. Itu karena ia harus menanggung tatapan penuh dendam dari Morrer.

“Baiklah, aku salah, aku salah. Colt sialan itu, nanti aku akan mengosongkan rekening bankku dan membelikanmu ratusan…”

Jeong Tae-ui, tergeletak di tempat tidur, bergumam. Bahkan berbicara pun terasa melelahkan.

Sambil memancarkan suasana dingin, Morrer tetap tenggelam dalam teka-tekinya, dan Tou, yang pergi ke kamar mandi dan tidak kembali, tampaknya sedang entah menghindari percikan konflik atau justru menciptakannya di suatu tempat. Stamina mereka, yang terus menimbulkan konflik tanpa henti setiap hari tanpa lelah, benar-benar mengagumkan.

“Hei, kamu dapat panggilan.”

Jeong Tae-ui, yang berbaring tengkurap setengah tertidur, mendengar suara Morrer yang menggerutu memberitahunya. Ia hanya mengangkat kepala sedikit, melirik pager/komunikator yang ia lempar di meja, lalu kembali membenamkan wajah ke bantal. Bahkan mengeceknya terasa merepotkan. Namun sesaat kemudian, suara Morrer terdengar lagi.

“Hei, datang lagi.”

“…Dari mana?”

Saat Jeong Tae-ui mengerang dan mengumpat, “Bajingan mana yang menelepon saat aku capek begini,” Morrer mengambil pager/komunikator itu dan memeriksa nomornya. Lalu ia berkata datar.

“Nomor 114.”

“114… Kenapa layanan informasi telepon mencariku…?”

“Ngomong apa sih? Sepertinya ada pesan juga, cek saja.”

Morrer melempar pager/komunikator itu. Benda kecil itu jatuh tepat di samping bantal Jeong Tae-ui. Ia, masih tengkurap, membuka mata setengah dan melirik layar. Melihat lampu indikator yang berkedip di bawah layar LCD, tampaknya memang ada pesan masuk.

Mengecek apa pun terasa merepotkan. Paling juga pemberitahuan untuk mengumpulkan sesuatu, atau soal masa peringatan, semacam itu.

“114, di mana sih 114 itu? Apa kamar nomor 14 di B1? Apa ya di sana? Ah, ada ruang instruktur. Dan staf pendukung. Kalau nomor 14, berarti yang paling bawah di staf pendukung…”

Mata Jeong Tae-ui langsung terbuka lebar, dan ia tiba-tiba duduk tegak. Morrer, yang sebelumnya membaca majalah teka-teki, terkejut dan berkali-kali menoleh.

“Kalau yang paling junior di staf pendukung, itu Shinru.”

“Hah? Eh, iya. Kenapa tiba-tiba?”

Morrer bertanya sambil menghela napas lega. Wajahnya jelas menunjukkan ia mengira Jeong Tae-ui tiba-tiba mengigau.

Tanpa menjawab, Jeong Tae-ui segera memeriksa pesan. Seperti yang ia duga, yang menghubunginya adalah Shinru. Isi pesannya tidak istimewa. Hanya pesan untuk menjaga kesehatan. Bahkan dengan pesan sederhana itu, wajah Jeong Tae-ui dipenuhi kesuraman, tetapi saat ia membaca pesan kedua, ekspresinya semakin gelap.

“‘Kalau begitu sampai jumpa akhir pekan. Selamat malam.’ Akhir pekan.” Mendengar kata itu, ia baru ingat. Kalau dipikir-pikir, ia belum memberi tahu Shinru bahwa mereka tidak bisa bertemu akhir pekan. Ia tidak sempat pergi ke kantor, dan juga tidak kebetulan bertemu Shinru.

“A-aku harus bilang… kalau aku tidak bisa pergi…”

Jeong Tae-ui bergumam muram. Ia menatap kosong telepon internal di kepala tempat tidurnya. Ia masih menyimpan sedikit harapan bahwa mungkin akan terjadi sesuatu yang besar sehingga latihan akhir pekan dibatalkan dan semua orang mendapat waktu bebas. Tetapi jika itu terjadi, tentu saja baik Shinru maupun dirinya tidak akan bisa berjalan santai dengan nyaman.

“…Ugh.”

Jeong Tae-ui mendecak dan bangkit. Morrer, sambil memegang majalah teka-teki, menatapnya dengan aneh.

“Aku mau ke Shinru sebentar.”

Jeong Tae-ui memasukkan pager/komunikator ke sakunya, menuju pintu, dan berkata singkat. Ia sebenarnya bisa menelepon, tetapi hal seperti ini rasanya harus disampaikan langsung, tatap muka.

“Shinru? Sudah lewat jam kerja, dia pasti tidak ada di kantor, kan?”

“Kalau begitu aku ke kamarnya saja, apa masalahnya?”

“Selama joint training, B1 dilarang untuk anggota. Karena dilarang bertemu instruktur secara pribadi. Kamar staf pendukung juga di B1, kan?”

Kata-kata Morrer, yang diucapkan dengan nada seolah berkata ‘ngapain sih kamu’, menghantam Jeong Tae-ui seperti pukulan tiba-tiba di belakang kepala. Jeong Tae-ui berhenti, lalu menoleh kembali ke Morrer dengan mata membesar. Morrer mengernyit, seolah bertanya, “Memangnya kamu tidak tahu?”

Chapter 4 Part 26

Tidak, aku tahu. Tapi aku lupa.

Ah, benar. Sulit bertemu Shinru secara pribadi tanpa menghubunginya terlebih dahulu.

Jeong Tae-ui ragu sejenak. Namun karena ia sudah memutuskan harus menemuinya, dorongan kuat untuk bertemu dengannya muncul dalam dirinya. …Ya, ia harus menemuinya. Tidak ada gunanya menunda hanya untuk tiba-tiba membatalkan janji.

Jeong Tae-ui melambaikan tangan ringan pada Morrer lalu keluar dari kamar. Morrer berteriak, “Hei, kamu!” tetapi Jeong Tae-ui pura-pura tidak mendengar.

Begitu melangkah keluar, udara tajam kembali menusuk kulitnya, tetapi tidak ada masalah besar. Ia tidak berniat memprovokasi siapa pun terlebih dahulu, dan juga tidak berniat menanggapi ejekan. Tidak ada yang menghentikan Jeong Tae-ui, yang berjalan begitu saja tanpa bereaksi bahkan pada provokasi halus. Ia mendengar komentar seperti, “Tch, pengecut,” dari belakang, tetapi jika itu berarti menghindari pertarungan yang tidak perlu, ia rela mendengarnya ratusan kali.

Kakinya secara refleks berhenti di depan lift, tetapi ia merasa tidak baik meninggalkan jejak bahwa ia menuju B1, jadi ia berbalik ke tangga.

Karena sering naik turun, sekarang ia bisa dengan mudah menaiki enam atau tujuh lantai lewat tangga, tetapi tangga ini memiliki anak tangga yang luar biasa tinggi. Tangga yang tampak dua kali lebih tinggi dari tangga biasa membentang di depannya. Secara alami, jarak antar lantai pun besar, dan langit-langit terasa jauh.

Saat ia pernah bertanya kenapa desain gedungnya seperti ini, pamannya hanya tertawa kecil dan menjawab santai, “Biar sekalian olahraga.”

“Tanpa olahraga seperti ini pun, hidup di sini saja sudah cukup jadi latihan, Paman.”

Jeong Tae-ui menggerutu pada pamannya yang tidak bisa mendengar, sambil menaiki tangga. Setiap kali ada yang ingin ia keluhkan, ia selalu melampiaskannya pada pamannya, entah didengar atau tidak. Itu selalu sedikit menenangkannya.

Saat sampai di B1, ia melihat papan yang belum pernah dilihat sebelumnya di pintu besi. “Dilarang Masuk Selain Penghuni.”

Artinya, kecuali tinggal di lantai ini—dengan kata lain, anggota tidak diperbolehkan masuk.

Jeong Tae-ui pura-pura tidak melihatnya, membuka pintu, dan masuk. Ia sempat mengira pintu akan terkunci, atau seseorang akan langsung menodongkan pistol begitu ia membukanya dan menggeram, “Sudah jelas dilarang masuk,” tetapi itu tidak terjadi.

Dengan hanya papan peringatan dan tidak ada perbedaan dari sistem keamanan longgar seperti biasanya, Jeong Tae-ui berdiri di lorong B1 sambil menggaruk kepala. Apa mereka mengandalkan kesadaran anggota? Ini bukan sekolah; yang harus dipercaya seharusnya dipercaya dengan benar.

Karena memang sangat sedikit orang yang tinggal di B1, ia jarang bertemu siapa pun bahkan jika berjalan bebas. Jeong Tae-ui hendak melangkah santai, tetapi berhenti. Ia teringat bahwa di lantai ini—bahkan di seluruh gedung—kamera perekam tersebar di mana-mana.

“…Jadi, kalau aku terekam, nanti mereka akan mencariku dan menghukumku habis-habisan, ya?”

Jeong Tae-ui menghela napas pelan.

Namun ia berpikir, apakah itu benar-benar masalah, karena ia cukup tahu posisi kamera. Jika ia tahu, anggota lain mungkin juga tahu. Ia bisa dengan mudah bergerak dengan memanfaatkan titik buta kamera.

Namun, dipikir lagi, saat masuk ke kamar instruktur, tidak mungkin sepenuhnya menghindari titik buta. Ia pasti akan terekam. Belum lagi mungkin ada kamera yang tidak ia ketahui.

Jeong Tae-ui berpikir sejenak. Haruskah ia kembali saja? Lagipula, ia bisa menelepon.

Namun meski pikirannya mengatakan itu pilihan lebih bijak, kakinya sudah melangkah menyusuri lorong. “Ah, terserah. Mungkin bagus juga kalau ketahuan dan dilempar ke Eoryeong. Itu cuma penjara, seburuk apa sih fasilitasnya?”

Jeong Tae-ui berjalan menuju kamar Shinru. Sejak pertama kali ke sini, ia tidak pernah tersesat lagi. Setidaknya ia tidak lupa jalan yang sudah pernah ia lewati.

Kamar Shinru tidak jauh dari tangga. Cukup berjalan lurus di lorong lalu berbelok sekali. Ia sempat memikirkan alasan jika bertemu seseorang di jalan, tetapi hal itu tidak terjadi.

Tok, tok, ia mengetuk pintu dengan ujung jari. Ia menunggu sebentar, tetapi tidak ada jawaban. Ia bertanya-tanya apakah suaranya terlalu pelan atau Shinru tidak ada di kamar, lalu mengetuk lagi sedikit lebih keras.

“Kalau dia tidak ada di kamar, aku cuma akan tertangkap kamera tanpa hasil. Itu benar-benar sial…”

Jeong Tae-ui mendecak pelan sambil bergumam. Bahkan jika ingin menyampaikan sesuatu secara langsung, seharusnya ia menelepon dulu.

Namun, menghapus kekhawatirannya, pintu terbuka sesaat kemudian. Shinru, yang mengintip dari celah pintu sambil bertanya, “Siapa?”, tampak terkejut melihat Jeong Tae-ui.

“Tae-ui hyung. Kenapa ke sini? Sekarang kamu benar-benar tidak boleh berada di sini… Cepat, masuk.”

Shinru melirik sekeliling lalu menarik Jeong Tae-ui masuk ke dalam. Baru saat itu Jeong Tae-ui berpikir bahwa kedatangannya mungkin juga bisa menimbulkan masalah bagi Shinru, tetapi sudah terlambat untuk menyesal. Lagi pula, karena ia sudah datang, tidak ada gunanya memikirkan itu sekarang.

Yang terpenting, ini pertama kalinya ia masuk ke kamar Shinru.

Tidak ada yang benar-benar istimewa dari ruang tinggal seseorang, tetapi Jeong Tae-ui masuk dan melihat sekeliling dengan rasa penasaran. Kamar itu bersih dan sederhana. Tidak ada barang yang tidak perlu, tetapi juga tidak terasa kosong.

“Kalau ada yang melihatmu, hyung, kamu bisa kena masalah. Kenapa datang tiba-tiba?”

Shinru membawa dua kaleng bir dan bertanya dengan cemas. Melihat bir di tangannya, Jeong Tae-ui sempat terkejut, tetapi kemudian teringat bahwa meskipun Shinru tampak manis, ia tetap orang dewasa. Minum bir di usianya itu wajar. Justru aneh jika ia terkejut.

Jeong Tae-ui menerima bir itu, mengucapkan terima kasih, lalu ragu sejenak. Karena ini kamar untuk satu orang, tidak ada sofa tamu, jadi Shinru menarik kursi meja dan duduk di depan Jeong Tae-ui yang duduk di ranjang, menunggu dengan tenang.

“Um, soal akhir pekan…”

“Oh, iya. Aku lihat ramalan cuaca, katanya akhir pekan nanti cerah.”

Chapter 4 Part 27

Wajah Shinru langsung berseri ketika Jeong Tae-ui mengangkat topik itu. Jeong Tae-ui diam-diam meringis, memegangi dadanya. Mendengar kata-kata seperti itu saat ia datang untuk membatalkan janji, biasanya ia akan sangat bahagia, tetapi sekarang ia justru merasa sangat canggung.

“Uh…”

Saat Jeong Tae-ui tergagap dan wajahnya muram, Shinru tampaknya langsung menyadari suasana hatinya. Ia memiringkan kepala, menatap Jeong Tae-ui tanpa berkata apa-apa.

“Yah, aku tidak tahu sebelumnya, tapi katanya ada latihan juga di akhir pekan. Dan… sepertinya aku tidak bisa melewatkannya.”

“Jadi…,” katanya, tak mampu melanjutkan. Saat ia ragu-ragu, Shinru, yang tampak tidak terlalu terganggu, mengangguk dan berkata, “Ah, begitu.” Lalu ia tersenyum cerah.

“Jadi begitu. Aku juga merasa aneh. Baik sekarang maupun sebelumnya, saat Joint Training, sepertinya kami selalu latihan selama lima belas hari tanpa istirahat, jadi aku bertanya-tanya apakah kali ini akan berbeda.”

Saat Shinru berbicara sambil mengangguk, ia tiba-tiba sedikit mengerutkan bibirnya yang tersenyum, seolah merasa menyesal.

“Aku berharap bisa berjalan santai denganmu… sayang sekali.”

“Uh, maaf…”

Jeong Tae-ui menundukkan kepala dalam-dalam dan meminta maaf.

Meski begitu, ia merasa sedikit lega. Jadi begitu, kamu sudah tahu. Memang, jika dipikir-pikir, wajar saja Shinru yang sudah lebih lama di sini mengetahuinya lebih dulu. Sepertinya ia sudah khawatir sendirian tanpa perlu.

Namun, janji yang batal tetaplah janji yang batal, jadi Jeong Tae-ui menatap Shinru dengan rasa bersalah. Shinru, yang sempat terlihat kecewa, melihatnya seperti itu, lalu menggeleng dan kembali tersenyum.

“Tidak apa-apa. Jadwal latihan memang seperti itu. Tapi setelah latihan selesai, minggu itu kita bisa istirahat, jadi kita masih bisa jalan-jalan saat itu. Pantai tidak akan ke mana-mana, kan?”

“Iya. …Kita jalan-jalan setelah latihan selesai.”

Saat Jeong Tae-ui mengatakan itu, Shinru mengangguk dengan senang. Lalu ia menambahkan dengan suara pelan, “Hmm.”

“Setelah latihan selesai, mungkin kita bahkan bisa keluar dari pulau saat akhir pekan, jadi akan menyenangkan kalau kita pergi ke Hong Kong bersama dan bersenang-senang. Aku juga ada beberapa hal yang ingin kubeli.”

“Oh, benar. Kalau begitu akan bagus kalau kita pergi bersama. Aku juga berutang rokok ke Tou.”

Jeong Tae-ui ikut menimpali dengan antusias.

Datang untuk menunda rencana akhir pekan, tetapi sekarang malah membuat dua rencana baru—jalan-jalan dan pergi ke Hong Kong—ia merasa cukup puas. Memang sayang harapannya untuk akhir pekan ini tidak terwujud, tetapi ia sudah membuat dua janji baru.

“Tapi… aku agak kecewa. Aku sudah menantikannya.”

Di depan Jeong Tae-ui, Shinru yang sedikit menundukkan kepala terdengar berbisik. Begitu menyadari suara itu, wajah Jeong Tae-ui langsung memerah.

Aneh. Meskipun Jeong Tae-ui mengaku akalnya tidak berfungsi dengan baik saat Shinru ada di depannya, sebenarnya ia cukup terbiasa dengan romansa—atau lebih tepatnya, langkah-langkah dalam romansa. Ia dengan mudah belajar bagaimana menggoda seseorang dengan kata-kata dan menariknya ke dalam pelukannya tanpa diajari siapa pun, dari beberapa kali kunjungannya ke klub. Jadi, berkencan atau menghabiskan malam dengan seseorang bukanlah hal yang sulit baginya.

Namun entah kenapa, ia tidak bisa dengan mudah mengulurkan tangan kepada pemuda ini. Mungkin ini benar-benar seperti ungkapan umum itu: seseorang tidak bisa memperlakukan orang yang ia sukai dengan sembarangan.

Meski ia merasa dirinya sendiri konyol, ia tidak membenci perasaan ini, dan Jeong Tae-ui pun tersenyum malu, wajahnya memerah.

Saat itu, Shinru ragu-ragu mengulurkan tangannya. Dan hampir—namun belum benar-benar—menyentuhkan tangannya ke ujung jari Jeong Tae-ui. Kuku kecilnya menggelitik ujung jari Jeong Tae-ui. Sambil sedikit mengamati reaksinya, tatapan Shinru mendekat.

Jeong Tae-ui hampir tertawa. Betapa kekanak-kanakan namun menggemaskan rayuan ini. Ia belum pernah mengalami rayuan yang begitu jelas namun imut seperti ini. Dengan ini saja, ia seharusnya bisa dengan santai menggenggam tangannya sambil tersenyum. Dan jika ia mencium ringan ujung jarinya lalu tersenyum, semuanya akan selesai dengan sempurna.

Namun.

Tangannya hampir tidak bergerak. Hanya wajahnya yang memerah semakin panas.

Jeong Tae-ui menatap Shinru. Jari-jari ramping itu yang dengan ringan menyentuh ujung jarinya.

Mulutnya terasa kering. Pikirannya yang gelisah berbisik, “Sekarang, sekarang.”

Kalau sekarang, tidak apa-apa.

Jeong Tae-ui mengepalkan tangannya kuat-kuat. Lalu dengan tergesa, ia mengulurkan tangan. Tangan yang sempat ragu itu justru meraih bahu Shinru.

Ia tidak bisa menatap wajahnya. Jika ia melihatnya, pasti akan terlihat sangat konyol. Seorang pria dengan wajah merah seperti gurita rebus, tampak benar-benar kebingungan. Untuk saat ini, ia berharap Shinru tidak menatapnya.

Jeong Tae-ui setengah bangkit. Dan dengan tangan yang memegang bahu Shinru, ia nekat menempelkan bibirnya ke wajah Shinru. Awalnya, setelah mengumpulkan keberanian, ia berniat mencium bibirnya. Namun karena terlalu gugup, ia meleset. Ciumannya jatuh samar, lebih dekat ke pipi daripada ke bibir.

Namun saat ini, yang penting bagi Jeong Tae-ui bukanlah di mana ia mencium. Ia telah mencium untuk pertama kalinya. Bibirnya sendiri telah menyentuh kulit lembut Shinru.

Di wajah yang tersentuh ringan seperti bulu itu, ia merasakan tatapan terkejut Shinru yang menatapnya. Tidak mampu menatap balik, Jeong Tae-ui yang mundur itu mengusap bibirnya dengan punggung tangan, wajahnya merah terang.

“……”

“……”

Untuk beberapa saat, keheningan berlanjut. Hanya jari-jarinya yang polos bergerak gelisah dan saling berpilin saat Jeong Tae-ui terus menunduk. Ia diam-diam mengangkat pandangannya, dan Shinru juga sama. Dengan pipi putih yang memerah, ia tetap menundukkan kepala.

Apa dia baik-baik saja? Tidak marah, kan? Jantungnya berdebar begitu keras seolah akan pecah.

Meski Jeong Tae-ui tidak tahu harus berbuat apa, rasanya senyum akan keluar dari bibirnya, jadi ia mengatupkan mulutnya. Namun bibirnya terus melonggar.

Jeong Tae-ui perlahan mengangkat tangannya dan menutup mulutnya. Dan saat ia dengan hati-hati melihat ke arah Shinru, Shinru sudah lebih dulu mengangkat kepala dan menatap Jeong Tae-ui. Saat mata mereka bertemu—Jeong Tae-ui berdiri canggung sambil menutup mulut—Shinru, dengan wajah memerah, tiba-tiba tertawa.

Mendengar tawa kecil yang ringan namun hidup seperti butiran manik itu, Jeong Tae-ui yang sempat menatapnya dengan bingung akhirnya ikut tertawa.

Chapter 4 Part 28

Jantungku berdebar. Jadi, aku tertawa. Mungkin Shinru juga merasakan hal yang sama.

Setelah tertawa beberapa saat, ketika tawa itu mereda, keheningan canggung dan malu kembali memenuhi udara.

“Baiklah, aku akan pergi sekarang. Sampai bertemu setelah latihan. …Oh, terima kasih untuk pesannya. Aku sudah membacanya.”

“Ah, iya. …Aku akan mengantarmu.”

Saat Jeong Tae-ui berdiri, menunjukkan tanda akan pergi, Shinru juga berdiri dan mengikutinya. Jeong Tae-ui kembali tertawa kecil. Shinru seperti anak anjing jinak yang mengikutinya dari belakang, sangat menggemaskan.

Jeong Tae-ui mengatakan pada Shinru tidak perlu mengantarnya sampai pintu, tetapi Shinru menggeleng dan tetap keluar bersama. Mereka hampir tidak berbicara saat berjalan di lorong. Tidak ada yang bisa dikatakan, dan lebih dari itu, hatinya sudah penuh hanya dari kehangatan yang tersampaikan lewat tangan mereka yang saling menggenggam.

Dua orang, bergandengan tangan, berjalan berdampingan dengan wajah memerah, tanpa sepatah kata—kalau pamannya melihat ini, ia pasti akan memberi tatapan yang itu lagi. “Kalian bersenang-senang, ya,” pasti begitu pikirnya.

Tapi siapa peduli. Biarkan saja dia melihat. Lagipula, kami hanya… kami cukup dekat untuk bergandengan tangan, tahu.

Jeong Tae-ui melirik pemuda di sampingnya, yang sedikit lebih pendek darinya. Dari rambutnya yang bergoyang lembut, masih tercium samar aroma sabun. Membayangkan ingin menyelipkan wajahnya di sana, Jeong Tae-ui kembali memerah dan tersenyum malu.

Saat itulah.

Mereka sudah mendekati tangga. Karena tidak mungkin meminta Shinru turun sampai B6 bersamanya, ia merasa sangat menyesal harus melepaskan tangannya di depan tangga.

Seseorang berbelok dari sudut dinding di depan tangga.

Cengkeramannya pada tangan itu sedikit menguat. Terlihat oleh siapa pun di lantai ini sekarang, mengungkap keberadaan Jeong Tae-ui, bukanlah hal yang baik. Meskipun mungkin ia sudah terekam kamera pengawas, rasanya berbeda dengan tertangkap langsung oleh seseorang.

“Siapa ya? Kalau staf pendukung, setidaknya lebih mudah menjelaskannya,” pikir Jeong Tae-ui sambil mendecak, tetapi begitu mengenali orang itu, ia membeku, bahkan langkahnya terhenti.

Itu adalah seseorang yang sama sekali tidak ia duga akan ia temui di lantai ini—atau lebih tepatnya, seseorang yang sama sekali tidak seharusnya ia temui di sini. Ilay League-row, pria kejam itu.

Pria itu juga melihat Jeong Tae-ui. Lalu tatapannya perlahan bergeser ke Shinru di sampingnya. Dan kemudian turun ke tangan mereka yang saling menggenggam.

Mata hitam pekat itu, yang tak bisa ditebak pikirannya, sedikit menyipit. Seolah penasaran, terhibur, atau mungkin tidak senang, atau bahkan menginginkan.

Saat pikirannya sampai pada kemungkinan terakhir itu, wajah Jeong Tae-ui mengeras. Ia teringat percakapannya dengan Tou pagi hari sebelum ia datang ke sini.

──Tidak ada satu pun pria muda yang tampan yang tetap tidak tersentuh.

Dingin menjalar di punggungnya. Jeong Tae-ui secara refleks menggenggam tangan Shinru lebih erat dan melangkah maju, berdiri di depannya. Shinru bergerak gelisah di belakangnya, tampak bingung, tetapi Jeong Tae-ui berdiri diam tanpa berkata apa-apa.

Berbahaya. Pikiran itu melintas secara naluriah.

Ini bukan ancaman terhadap nyawa atau kelangsungan hidup seperti yang ia rasakan sebelumnya. Ini adalah ancaman kehilangan sesuatu yang berharga, ancaman yang mungkin lebih mendesak dan membuat gelisah daripada sekadar bertahan hidup.

Ilay League-row menatap Jeong Tae-ui dengan saksama. Seolah pikirannya terbaca sepenuhnya, ekspresi yang tak bisa dijelaskan—antara senyum dan sesuatu yang lain—perlahan terbentuk di bibirnya.

“Ada apa…?”

Ia berkata pelan. Suaranya mengandung nada hiburan yang samar namun jelas.

Jeong Tae-ui diam-diam mendecak. Seseorang tidak boleh menunjukkan kelemahan pada orang lain. Terutama pada pria seberbahaya dan sekejam ini. Namun sesaat tadi, ia telah memperlihatkan kelemahannya.

“Shinru. Kamu pergi saja.”

Jeong Tae-ui berkata pelan tanpa menoleh. Shinru tampak ragu sejenak. Tatapannya sempat beralih ke Ilay League-row. Pandangan waspada dan menyelidik itu menyapu pria tersebut.

“Hyung…”

“Tidak apa-apa, kembali saja. Sampai nanti.”

Jeong Tae-ui menepuk Shinru dengan lembut, yang masih memegang ujung bajunya sambil bergumam. Shinru ragu sedikit lebih lama, tetapi akhirnya mengucapkan perpisahan singkat dan berbalik. Saat berjalan kembali ke kamarnya, ia menoleh sekali, lalu dua kali. Di ujung pandangannya adalah Ilay League-row. Ilay League-row juga menatap Shinru dengan ekspresi samar.

Tak lama kemudian, suara pintu tertutup terdengar dari belakang Jeong Tae-ui, dan Ilay League-row, yang tadi terus menatap ke arah Shinru yang menjauh, akhirnya mengalihkan pandangannya kembali pada Jeong Tae-ui.

Jeong Tae-ui menatapnya dengan gelisah.

Ia bertemu seseorang yang tidak ingin ia temui, dalam situasi yang tidak ingin ia alami. Benar-benar sial.

Namun, bahkan setelah Shinru menghilang, kegelisahan Jeong Tae-ui tidak hilang. Itu karena ia melihat tatapan Ilay League-row terus mengikuti ke arah belakangnya. Sampai saat Shinru masuk ke kamarnya, Ilay League-row terus menatapnya dengan saksama. Dengan minat yang besar, melalui mata yang menyipit.

“Yang manis.”

Akhirnya Ilay League-row berbicara. Ada sedikit hasrat menyenangkan yang terselip dalam suaranya. Wajah Jeong Tae-ui semakin mengeras. Ia menatap langsung Ilay League-row dan berkata kaku.

“Tidak ada yang namanya ‘manis’ untuk seorang pria.”

Mendengar kata-kata Jeong Tae-ui, Ilay League-row langsung menunjukkan ekspresi terhibur. Tawa tampak di sudut matanya.

“Ah begitu. Seorang pria. Ya, benar. Aku tidak membeda-bedakan apakah itu pria atau bukan, selama aku menyukainya, tapi kamu tampaknya berbeda. Tak terduga──.”

Ilay League-row mendengus pelan, menarik akhir kalimatnya dengan penuh makna. Mulut Jeong Tae-ui terasa pahit. Kata-katanya terlalu canggung. Pria seperti Ilay League-row pasti sudah menyadari sejak pertama kali melihat mereka. Bagaimana perasaan Jeong Tae-ui terhadap Shinru. Mungkin lebih baik jika ia langsung mengakuinya daripada mencoba mengelak dengan cara kikuk.

Perasaan tidak nyaman tertinggal di dadanya. Tatapan samar pria itu, yang tertuju pada Shinru, tetap melekat di sudut hatinya dan tidak mau hilang. Kelereng kaca yang baru saja ia rasa berhasil ia genggam kini goyah dengan berbahaya.

Chapter 4 Part 29

Jeong Tae-ui mendecak. Sepertinya lebih baik tidak memperpanjang percakapan. Lagi pula, berada sendirian berhadapan dengan pria ini tidak akan membawa keuntungan apa pun baginya.

“Apa yang kamu lakukan di sini? Tempat ini seharusnya terlarang.”

Meski tahu ia tidak dalam posisi untuk bertanya setegas itu, Jeong Tae-ui tetap mengatakannya, lalu melirik ke arah dari mana pria itu datang. Itu adalah arah menuju kamar para instruktur. Para instruktur dari Europe Branch yang memimpin anggota mereka juga tinggal di lantai ini, tetapi kamar mereka berada di arah yang berbeda.

Jeong Tae-ui tiba-tiba memiringkan kepala. Apa alasan pria ini datang menemui instruktur dari pihak ini secara langsung? Atau mungkin ia sedang menjelajahi gedung branch? Namun, tidak ada alasan yang terpikirkan. Karena UNHRDO tidak memiliki organisasi yang benar-benar berlawanan, tidak ada pihak yang perlu repot-repot memata-matai mereka.

Ia sempat memikirkan ‘Teori Ilay League-row sebagai mata-mata,’ tetapi tidak menghasilkan kesimpulan pasti.

Seolah mengetahui isi pikirannya, Ilay League-row menunjukkan senyum samar. Namun tanpa menjawab pertanyaan itu, ia memberi jawaban yang sudah bisa diduga.

“Tempat ini bukan hanya terlarang bagiku, kan? Kamu sendiri, apa yang kamu lakukan di sini? Tidak perlu ditanya, jawabannya sudah jelas.”

Ilay League-row bergumam pelan. Lalu tiba-tiba memiringkan kepala dan tertawa kecil.

“Tapi, apa yang tadi kamu lakukan dengan pemuda manis itu? Wajahmu terlihat sangat menggugah selera, memerah begitu.”

Pada kata-katanya yang rendah itu, ekspresi Jeong Tae-ui langsung mengeras. Cara ia mengatakan “apa yang kamu lakukan” dengan nada samar itu membuat sensasi pipi Shinru yang tadi bersentuhan dengan bibirnya kembali terasa. Wajahnya semakin panas.

Jeong Tae-ui secara refleks mengangkat tangan dan mengusap wajahnya dengan punggung tangan. Namun segera ia sadar itu tindakan yang sia-sia. Wajahnya hanya semakin panas, dan di depannya, Ilay League-row tertawa pelan.

Jeong Tae-ui langsung tersulut. Ia tidak punya alasan untuk ditertawakan oleh siapa pun. Tidak dirinya, maupun Shinru.

“Apa pun yang kami lakukan, itu bukan urusanmu.”

“Yah, siapa tahu. Aku penasaran reaksi seperti apa yang akan ditunjukkan pemuda manis itu jika aku melakukan sesuatu padanya. Sehangat apa napasnya, seberapa menarik suaranya saat menangis. Hal-hal seperti itu—kau tahu.”

Ilay League-row berbisik, memanjangkan kata-katanya. Jeong Tae-ui menatapnya dengan dingin.

Sialan. Sejak tadi ia sudah merasa tidak enak dan firasatnya buruk, dan ternyata memang begini.

Ia mulai gelisah. Saat kegelisahan itu muncul, mulutnya terasa kering. Jika seseorang memandang Shinru dengan keinginan, siapa pun pasti tidak akan merasa nyaman, tetapi dengan pria ini, rasanya jauh lebih buruk. Bukan sekadar tidak nyaman, tetapi gelombang kecemasan yang dalam menyapu dirinya. Perasaan bahaya yang luar biasa.

Terlebih lagi, pria gila ini, meskipun sifat dan kecenderungannya seperti itu, secara lahiriah tampak sempurna. Dengan satu isyarat saja, setidaknya belasan orang akan langsung tertarik padanya, begitulah tubuh dan wajahnya yang memikat.

Sejujurnya, ia harus mengakui apa yang perlu diakui. Satu-satunya hal yang ia miliki lebih dari bajingan itu hanyalah kemanusiaannya.

Entah dari wajah, tubuh, atau kekuatan, ia tidak bisa mengklaim lebih unggul. Satu-satunya alasan ia bisa dengan yakin mengatakan dirinya lebih manusiawi bukan karena ia luar biasa, tetapi karena pria itu sangat jauh di bawah dalam hal itu.

“Jadi, maksudmu kamu tertarik pada Shinru?”

“Shinru? Ah, jadi nama pemuda itu Shinru. Ya, tidak buruk. Tidak, cukup bagus, kalau dia.”

Ilay League-row berkata demikian. Bersamaan dengan itu, ia melangkah satu langkah ke arah Jeong Tae-ui. Lalu satu langkah lagi.

Saat ia mulai berjalan perlahan mendekat, Jeong Tae-ui mengernyit.

Ia sempat lupa. Fakta bahwa tidak ada hal baik yang akan datang dari berhadapan dengan pria ini. Tidak, seharusnya sejak melihat sehelai rambutnya pun dari kejauhan, ia sudah lari. Sensasi leher pria itu yang menyentuh moncong pistol yang ia pegang masih terasa jelas.

Ia tersentak, hampir mundur secara refleks, tetapi Jeong Tae-ui segera mengubah pikirannya dan berdiri tegak. Kalau dipikir-pikir, sudah terlambat untuk lari. Mundur sekarang hanya akan membuatnya terlihat konyol. Lagi pula, dia tidak mungkin benar-benar membunuh seseorang di koridor seperti ini… meskipun, mungkin saja.

“Ada apa?”

Ilay League-row melihat Jeong Tae-ui berdiri kaku, mengangkat bahu, lalu tersenyum. Namun senyuman itu justru lebih menyeramkan. Ia terus melangkah perlahan tanpa henti dan kini hanya beberapa langkah dari Jeong Tae-ui. Namun ia tetap mendekat.

Satu langkah, dua langkah, satu langkah lagi.

Jeong Tae-ui menatap mata gelap yang terarah padanya dan menegangkan seluruh tubuhnya.

Seberapa dekat dia akan datang? Sekarang jaraknya sudah dalam jangkauan tangan.

Namun begitu pun, Ilay League-row tetap mendekat. Satu langkah lagi, lalu akhirnya berhenti.

Jarak mereka kurang dari dua atau tiga jengkal. Dari sana, Ilay League-row menatap ke bawah pada Jeong Tae-ui. Matanya dingin seperti es. Meski sudut matanya dan bibirnya mengandung senyum tipis, tatapannya setajam pisau.

Ini posisi berbahaya. Tidak, lebih dari sekadar berbahaya. Jeong Tae-ui sekali lagi menyalahkan kebodohannya sendiri. Pada jarak ini, jika pria ini bergerak, ia hampir pasti akan kalah. Ia bahkan tidak akan sempat mencoba trik apa pun untuk kabur. Seharusnya ia menghentikannya beberapa langkah sebelumnya.

“Aneh…, ke mana perginya keberanian yang kulihat waktu itu, hm?”

Ilay League-row berkata pelan. Suaranya seolah bercampur dengan dengungan ringan.

Jeong Tae-ui menatapnya lurus. Mata yang dingin membeku itu terasa tidak manusiawi. Bulu kuduknya berdiri. Ia tidak percaya orang seperti ini benar-benar ada.

“Jeong Tae-ui.”

Suara yang memanggil namanya dengan perlahan. Pelafalan yang jelas dan tepat itu seolah menegaskan, “Aku mengenalmu, setepat pelafalan ini.”

Chapter 4 Part 30

Kepala Ilay League-row sedikit miring. Perlahan, tangannya terangkat. Tangannya, yang seolah membeku, tampak menyentuh pergelangan tangan Jeong Tae-ui yang diam tak bergerak sambil menatapnya, lalu perlahan, seperti membelai, merayap naik. Dari siku ke bahu, lalu ke leher, sarung tangan kulit dingin itu terasa halus dan lembut seperti ular. Sarung tangan berwarna nila gelap, hampir hitam, itu bersih tanpa noda darah, namun entah bagaimana, seolah memancarkan bau darah.

Tangan itu menyapu dari pipinya ke telinga, lalu ke rambutnya. Sentuhan itu lembut dan halus. Tangan itu mampu mematahkan leher Jeong Tae-ui kapan saja.

Tangan itu mencapai bagian belakang kepala Jeong Tae-ui. Telapak tangan yang lebar menangkup kepalanya dengan lembut dan menariknya mendekat. Seolah memeluk ringan. Bahu pria itu mendekat, tepat di depan mata Jeong Tae-ui.

Suara rendah dan lembut berbisik di telinganya.

“Itu… milikmu?”

Jeong Tae-ui tersentak, tubuhnya sedikit bergetar, seolah mengerti namun juga tidak.

Ilay League-row menatap ke arah kamar Shinru melewati kepala Jeong Tae-ui. Mungkin pada Shinru sendiri, tepat di balik pintu. Dengan mata sempit yang kejam.

“Bukan, ya?”

Alih-alih Jeong Tae-ui yang lidahnya kaku, Ilay League-row menemukan jawabannya sendiri.

Ia tertawa ringan. Setelah mengusap kepala Jeong Tae-ui beberapa kali, ia dengan santai melepaskan tangannya. Jeong Tae-ui, yang hampir seperti terkurung dalam pelukannya, akhirnya melangkah mundur. Yang bisa ia lakukan hanyalah menatap Ilay League-row dengan tajam.

“Jangan menatap seperti itu. Aku tidak akan mengambil milikmu sepenuhnya. Bagiku, sesekali mencicipinya saat aku ingin saja sudah cukup.”

Ia berkata sambil tertawa. Suara santainya menyebar di dada seperti kabut tebal yang menyesakkan.

“Ilay League-row. Jangan.”

Jeong Tae-ui berkata kaku. Namun ia tidak menjawab. Seolah Jeong Tae-ui sudah tidak ada dalam pikirannya, ia melirik sekali lagi ke arah kamar Shinru, lalu berbalik.

“Ilay League-row!”

Jeong Tae-ui berteriak. Ilay League-row, yang sudah berjalan beberapa langkah di depan, tampak menoleh sejenak, tetapi tidak berhenti atau mengubah arah, tetap berjalan menjauh sambil berkata dengan nada terhibur,

“Untuk benar-benar memiliki sesuatu, kau harus punya kualifikasi. Apa kau yakin bisa menyelamatkan nyawamu sendiri saat dilempar telanjang ke neraka?”

Ia melambaikan tangan ringan. Lalu berbelok ke arah tangga dan menghilang dari pandangan.

Jeong Tae-ui berdiri sendirian, menatap lorong kosong tanpa siapa pun.

“Cuacanya benar-benar menyebalkan. Katanya malam ini bakal cerah, cerah apanya. Semua orang di badan cuaca itu seharusnya dipecat.”

Suara menggerutu terdengar dari depan. Dari suaranya, itu Tou. Meski jaraknya hanya beberapa meter, mereka harus mengenali siapa yang bicara dari suaranya.

Bukan hanya karena malam hari. Juga bukan hanya karena banyaknya rintangan yang menghalangi pandangan di hutan.

Kabut yang mulai turun sejak sore menyelimuti seluruh hutan tanpa kecuali. Begitu tebal hingga saat mereka berjalan menembusnya, kerah pakaian mereka perlahan menjadi lembap.

“Daripada orang-orang di badan cuaca itu, aku lebih ingin menelanjangi para instruktur yang menyuruh kita jalan malam dalam cuaca begini.”

Orang yang menggerutu sedikit di belakang Tou adalah Qing Ren-zhao. Tawa yang terdengar di sampingnya milik Carlo Sagisawa.

“Aku masih bisa tahan jalan malam, tapi aku tidak bisa memaafkan mereka yang menguras tenaga kita dengan sparring bela diri sepanjang sore lalu langsung menyuruh berangkat tanpa pemberitahuan.”

Suara ini asing, jadi pasti seseorang dari tim lain. Dari suaranya yang keluar di sela gigi terkatup, terdengar ia masih punya cukup tenaga.

Jeong Tae-ui berpikir pamannya pasti akan berkata, ‘Mereka belum cukup dikuras,’ tetapi tetap saja ia tertawa kecil mendengar itu. Morrer, yang berjalan tepat di sampingnya, menatapnya dan menggerutu.

“Kamu masih sempat tertawa? Kakiku terasa seperti timah.”

“Ya sudah, anggap saja hari seperti ini.”

“Bukan cuma hari ini. Setelah march selesai, langsung lanjut endurance training. Tidak ada istirahat.”

Morrer menggeram kesal. Orang ini juga tampaknya masih cukup bertenaga untuk tidak butuh istirahat sementara waktu. Jeong Tae-ui tersenyum tipis, tetapi senyumnya segera hilang.

Memang, tidak ada istirahat. Setiap hari dipenuhi ketegangan tanpa jeda, dan pada sore hari mereka hampir selalu terlibat dalam sparring kelompok, menghabiskan waktu yang nyaris tak berbeda dengan perkelahian antar geng melawan anggota Europe Branch. Hari ini pun sama, pagi hari mereka mendengarkan kuliah seperti biasa—meskipun setelah beberapa hari, bahkan di dalam kelas pun mereka sudah seperti saling beradu lidah—dan sore harinya mereka kembali melakukan sparring bela diri.

Sepertinya hal yang sama juga terjadi pada tim lain, bukan hanya tim Jeong Tae-ui. Itu adalah sparring di mana, tak peduli berapa kali menjatuhkan lawan, lawan berikutnya terus datang. Jika dengan rekan satu tim, mereka mungkin akan beristirahat, bertarung dengan santai, bahkan saling mengalah, tetapi tidak seperti itu dengan anggota Europe Branch, yang seperti musuh bebuyutan.

Kebanyakan dari mereka berpikir, meskipun kelelahan setengah mati, mereka harus menjatuhkan lawan dengan sempurna dan setidaknya mematahkan satu lengan. Jeong Tae-ui tidak punya alasan untuk menyimpan dendam seperti itu dan ingin bertarung dengan santai, tetapi sayangnya lawannya tidak berpikir sama. Ia tidak bisa begitu saja menyerahkan anggota tubuhnya pada orang-orang yang menyerangnya dengan niat membinasakan.

Hari kerja reguler berakhir, dan dengan itu hari seharusnya selesai. Tepat saat mereka selesai beres-beres dan hendak pergi, seorang instruktur tiba-tiba menghentikan mereka. Lalu berkata: malam ini akan ada night march sejauh 20 kilometer, jadi mereka harus pergi ke kantin, makan, dan berkumpul kembali dalam 30 menit.

Saat itu, Jeong Tae-ui mungkin bukan satu-satunya yang ingin melempar pelindung kepala di tangannya ke arah instruktur itu. Karena suasana lega setelah menyelesaikan satu hari lagi, meskipun kelelahan, langsung membeku menjadi keheningan dingin.

20 kilometer bukanlah jarak yang cukup untuk membuat mereka terlihat begitu sengsara. Jarak itu, yang mengelilingi setengah pulau, biasanya bisa ditempuh dalam sekitar lima jam. Biasanya, mereka akan berjalan sambil mengobrol santai, bahkan terasa seperti piknik.

Chapter 4 Part 31

Namun mereka kelelahan. Bahkan selama 30 menit waktu makan yang diberikan, mereka tidak bisa mengunyah dan menelan dengan benar, malah bersama-sama mengutuk para instruktur atas pengumuman mendadak tanpa peringatan tentang night march. Yang lebih parah lagi, mereka harus berjalan dengan perlengkapan penuh di punggung.

Paman. Katanya ini bukan militer. Tapi semua ini apa? Kenapa harus march, dan kenapa harus bawa full pack?

Jeong Tae-ui menahan beban berat yang menekan bahunya, diam-diam mengutuk pamannya untuk kesekian kalinya sejak datang ke pulau ini.

“Kalau para instruktur tidak bisa ditelanjangi, lebih baik aku saja yang telanjang dan kabur dari pulau sialan ini.”

Saat itulah seseorang menggerutu dari depan.

“Kalau mau telanjang, lakukan setelah joint training selesai. Dan siapa pun yang mau menelanjangiku, aku menyambutnya, jadi silakan datang kapan saja setelah march.”

Suara segar tanpa sedikit pun tanda kelelahan itu terdengar dari belakang Jeong Tae-ui. Keheningan dingin langsung turun. Bukan hanya orang-orang yang mengobrol di depan yang terdiam, bahkan yang di belakang pun tersentak, seolah melompat. Mereka sama sekali tidak menyangka seorang instruktur berada di antara mereka tanpa mereka sadari.

Jeong Tae-ui tersentak, terkejut mendengar suara yang familiar itu begitu dekat. Meski tidak mungkin sumpah serapahnya terdengar, ia tetap merasa sedikit canggung.

“Pama… Instructor Jeong, Anda ikut juga dengan kami?”

“Bagaimana mungkin aku duduk santai bermain di Kantor Instruktur? Siapa tahu kapan insiden terjadi. Lagipula, kalau kita berjalan satu atau dua jam lagi, kita akan mulai bertemu tim lain.”

Pamannya bergumam seolah kesal, dari posisi yang entah sejak kapan sudah ada di sana—jelas bukan sejak awal march. Seperti yang ia katakan, meski mereka berangkat terpisah, setelah berkeliling di hutan selama ini, mereka pasti akan mulai bertemu tim lain. Tidak masalah jika itu tim dari Asia Branch, tetapi jika bukan, itu akan menjadi merepotkan.

“Dengan kabut setebal ini, kalau masuk lebih dalam, kalian bisa membunuh seseorang dan menguburnya diam-diam tanpa ada yang tahu. Bahkan kalau seluruh hutan ini digali, mungkin akan ditemukan beberapa mayat.”

Pamannya mengatakan itu dengan santai, seolah lelucon adalah kebenaran. Jeong Tae-ui melirik jam tangannya, berpikir bahwa itu mungkin benar. Sedikit lebih dari satu jam telah berlalu sejak mereka mulai.

“Kita mungkin sudah berjalan sekitar 3 atau 4 kilometer. Kalau totalnya 20 kilometer, bahkan kalau cepat selesai dan kembali, itu akan sudah tengah malam.”

“Entah kita bisa menemukan jalan pulang atau tidak di tengah malam seperti ini,” gumam Jeong Tae-ui sambil menggaruk belakang lehernya.

Sekitar mereka sudah gelap gulita. Karena hutannya memang lebat dan redup bahkan di siang hari, sekarang dengan malam dan kabut tebal, jauh lebih gelap lagi. Tidak aneh jika mereka tersesat.

“Yah, pulaunya tidak sebesar itu, jadi meskipun tersesat, tidak akan jauh.”

Pamannya menjawab gumaman tambahan Jeong Tae-ui seolah bertanya balik.

“Kalian tidak akan kembali sebelum tengah malam. Kita akan bermalam di hutan.”

“Apa?”

“Kita akan jalan 10 kilometer lagi, lalu bongkar perlengkapan di tempat yang cocok. Aku sudah bilang untuk bawa sleeping bag. Kamu tidak bawa?”

“Bawa sih, karena tas sudah dipacking, pasti ada di dalam. Tapi bukan itu masalahnya. Maksud Anda kita benar-benar menginap di hutan? Tidur di luar?”

“Hm. Kadang orang perlu ditempa dengan tidur di alam terbuka. Kita juga akan bergiliran jaga dan menjaga api tetap menyala.”

“Katanya di sini ada ular, ular berbisa!”

“Makanya aku bilang kita akan berjaga. Kamu harus bisa mempercayai rekanmu dan tidur.”

“Bukan itu maksudku, Paman. Ada hal yang jauh lebih berbahaya daripada ular yang berkeliaran—”

Jeong Tae-ui berseru, tampak seperti akan meledak jika berkata lebih jauh, tetapi tidak ada reaksi berarti dari yang lain. Baru setelah melihat sikap mereka yang seolah sudah sering mengalami hal ini dan tidak ada yang perlu dikejutkan, Jeong Tae-ui benar-benar merasakan bahwa ini bukan lelucon, melainkan kenyataan.

Jeong Tae-ui sendiri juga sudah melewati banyak malam tidur di alam terbuka. Ia pernah tidur di bawah langit terbuka, di antara embun, bahkan di tempat di mana ular dan kelabang bergerak. Tetapi ular-ular itu tidak berbisa, dan orang-orang yang bersamanya bukanlah musuh yang setiap saat mengincar lehernya.

“Ah, benar juga, kamu punya alasan untuk menjaga nyawamu dengan baik. Tapi… aku melihat ada tulisan tangan yang asing di catatan yang kamu serahkan padaku. Tulisan siapa itu?”

Pamannya tiba-tiba berkata sambil tersenyum tipis. Jeong Tae-ui menutup mulutnya. Jika ia mengatakan “itu dia,” dan menambah beban sepuluh jilid lagi pada orang itu, waktu kebersamaan mereka akan berkurang, tetapi melaporkannya secara terang-terangan terasa sedikit canggung. Namun, saat Jeong Tae-ui hendak membuka mulut untuk sedikit meningkatkan keselamatannya sendiri, pamannya lebih dulu berbicara.

“Tapi Tae-ui. Mungkin memang ada hubungan antara waktu luangnya dan lamanya hidupmu, tapi apakah kamu tidak berpikir bahwa pada akhirnya, nyawamu justru bisa berada dalam bahaya yang lebih besar?”

Jeong Tae-ui kembali menutup mulutnya. Tidak mengejutkan bahwa pamannya sudah mengetahui pemilik tulisan tangan itu. Ia sudah tidak terkejut lagi dengan apa pun yang diketahui pamannya, mengingat kemampuannya memilah dan memproses tumpukan dokumen dalam sekejap.

Namun, apa yang dikatakan pamannya adalah sesuatu yang sempat ia khawatirkan. Ia bertanya-tanya apakah bantuan kecil dari Ilay League-row justru akan menjadi racun baginya.

“Pikirkan baik-baik dan beri aku jawabanmu saat kita kembali ke branch besok.”

Pamannya berkata sambil tersenyum. Jeong Tae-ui mendecak pahit. Kalau begini, ia harus bersikeras itu tulisannya sendiri sampai akhir, atau diam-diam menerima beban menyalin sepuluh jilid lagi.

Hutan semakin lama semakin lebat. Ia berulang kali mendengar suara ranting patah ketika rekan-rekannya di depan menggerutu, “Sialan, andai saja kita bisa membakar semua pohon ini.” Setiap kali mereka melangkah ke jalur yang tidak jelas, ranting-ranting seolah mencakar wajah mereka.

Chapter 4 Part 32

Jeong Tae-ui, yang sejak tadi berjalan diam sambil merasa beruntung berada di barisan belakang, tiba-tiba bertanya pelan.

“Aku dengar orang itu bahkan pernah membunuh seorang Instructor.”

Lalu pamannya dari pihak ayah, yang berjalan tepat di belakangnya, menjawab dengan santai.

“Hm. Itu terjadi awal tahun sebelum kemarin. Instructor itu melakukan kesalahan bodoh. Adik laki-laki Instructor itu juga anggota di branch yang sama, dan akhirnya terbaring di rumah sakit seumur hidup gara-gara Rick. Karena itu terjadi saat training, tidak ada dasar hukuman yang jelas, jadi dibiarkan begitu saja, tapi Instructor itu merasa itu tidak cukup. Yah, tentu saja, mungkin dia tidak berniat membunuh Rick, tapi hasilnya──.”

Pamannya menghentikan ucapannya di titik di mana Jeong Tae-ui bisa menebak sisanya tanpa perlu mendengarnya. Jeong Tae-ui mengernyit. Ia tahu hukum dan peraturan sering ditulis longgar dan penuh celah, tetapi dalam kasus pria itu, rasanya berlebihan.

Namun di saat yang sama, sikap anggota Europe Branch terhadap League-row terlintas di benaknya.

Itu bukan sikap yang ditunjukkan kepada rekan dekat. Lebih banyak rasa segan, takut, dan gelisah. Mengingat kepribadian pria itu dan cerita-cerita seperti ini, tampaknya League-row memiliki banyak musuh di dalam.

Namun, saat mengingat pria yang berjalan bebas dengan santai, menggunakan kemampuan mematikannya tanpa peduli, wajah Jeong Tae-ui tanpa sadar menegang.

“Kalau bukan karena ada backing yang luar biasa kuat, bagaimana mungkin…”

Jeong Tae-ui memiringkan kepala, bergumam seolah sulit memahami, ketika barisan tiba-tiba berhenti. Dari depan, yang terhenti seolah ada rintangan, teriakan pendek yang tidak menyenangkan terdengar hampir bersamaan. Tak lama, jumlahnya bertambah dua kali, lalu tiga kali lipat.

“Oh, ya ampun. Sudah kuduga, sepertinya situasi yang tidak diinginkan muncul.”

Pamannya bergumam dari belakang, lalu melangkah ke depan. Bahkan tanpa mendengar ucapannya, suara kasar dari depan sudah cukup bagi Jeong Tae-ui untuk menebak apa yang terjadi. Mereka bertemu tim lain di perjalanan—lebih tepatnya tim dari Europe Branch.

Sejak awal ada satu aturan: tim mana pun yang ditemui di perjalanan harus bergabung. Jadi semua orang berharap jika bertemu siapa pun, itu pasti tim dari branch mereka sendiri. Bahkan ada yang terang-terangan berkata bahwa jika mereka harus berjalan bersama bajingan Europe Branch, empat atau lima kepala akan melayang sebelum pagi.

Jeong Tae-ui, merasa mereka akan berhenti cukup lama, bersandar pada pohon di dekatnya. Ia menumpukan tasnya ke batang pohon dan sedikit menurunkan tubuh untuk mengurangi beban. Bahunya terasa sedikit lebih ringan.

Beberapa saat kemudian, keributan di depan mereda. Suaranya mereda terlalu tiba-tiba dan tidak wajar, membuat Jeong Tae-ui menoleh ke arah itu. Kabut masih tebal, dan banyak penghalang, jadi ia tidak bisa melihat apa yang terjadi di depan, tetapi ia bertanya-tanya apakah sesuatu telah pecah.

Namun, meski menunggu sedikit lebih lama, tidak ada suara mengkhawatirkan. Sebaliknya, sesekali terdengar gerutuan yang lebih pelan dari sebelumnya namun tetap kasar.

“Ada apa? Apa ada yang berkelahi di depan?”

Jeong Tae-ui bertanya pada Qing Ren-zhao yang berdiri di depannya. Qing Ren-zhao, yang sempat maju lalu kembali ke belakang, membuka botol airnya dengan wajah masam. Ia menggeleng.

“Dia ada di sana.”

“Hah?”

“Bajingan yang seharusnya dicabik-cabik itu. Kita harus jalan bareng timnya. Sialan, mereka gila? Pemandangan menjijikkan apa lagi yang mau kita lihat malam ini dengan orang gila itu…”

Wajah Jeong Tae-ui ikut mengerut mendengar kata-kata Qing Ren-zhao. Di tengah komentar seperti “Tidak akan bisa tidur malam ini” dan “Satu orang jaga tidak cukup,” Jeong Tae-ui menatap ke depan dengan wajah tetap masam. Tampaknya pembicaraan di depan sudah selesai, karena ada tanda-tanda mereka mulai bergerak lagi. Dan wajah-wajah asing berjalan kembali, bercampur di antara kelompok. Tentu saja, semuanya memasang ekspresi masam, seolah baru saja menggigit serangga.

“Aku lebih baik masuk sarang ular daripada bertemu bajingan-bajingan ini…”

“Hmph. Kalau kita jalan dengan yang lebih ganas dari ular, ular malah tidak akan mendekat.”

Percakapan penuh permusuhan terselubung terdengar di sana-sini. Dengan anggota Europe Branch tersebar di antara mereka, wajah mereka suram, Jeong Tae-ui menarik topinya lebih rendah. Ia juga menaikkan kerahnya dan menundukkan kepala.

Barisan kembali bergerak. Saat Jeong Tae-ui berjalan lambat di belakang, ia melirik ke belakang. Di depan, samar-samar terlihat melalui kabut tebal, punggung kepala yang mencurigakan. Begitu melihat kepala itu, yang lebih tinggi satu kepala dari siapa pun, terasa begitu mengancam, dan ia langsung tahu siapa itu.

Semakin ke belakang ia memperlambat langkah, Jeong Tae-ui terdorong hingga ke ujung paling belakang barisan. Meski bercampur, bagian depan dan tengah didominasi anggota Asia Branch, sementara bagian tengah hingga belakang lebih banyak anggota Europe Branch.

Jeong Tae-ui menyadari bahwa sebagian besar orang di sekitarnya adalah anggota Europe Branch, tetapi ia tidak berniat maju, jadi ia tetap berjalan begitu saja. Bagaimanapun, hampir tidak ada yang memperhatikannya, berjalan hampir sendirian dengan wajah tertutup.

Setelah sejauh ini di belakang, jaraknya cukup jauh, dan posisi kepala yang mengancam itu sudah tidak terlihat lagi, tertutup kabut. Sosoknya yang sesekali muncul dan menghilang di dalam kabut membuat suasana semakin mencekam.

Dipikir-pikir, bukankah situasi ini adalah kesempatan emas bagi pria itu?

Kabut tebal. Mereka berada jauh di dalam hutan. Mereka akan bermalam di sini. Selain itu, ini bukan situasi di mana mereka sepenuhnya dikelilingi musuh. Artinya, jika ia mau, ia bisa dengan mudah membunuh seseorang tanpa diketahui siapa pun, menguburnya di hutan, lalu berpura-pura tidak tahu apa-apa.

“Sial. Kita malah kena tim Asia. Menginap bareng bajingan kotor itu?”

“Jangan bercanda. Kita setidaknya harus bagi area dan tempat tidur. Mana mungkin orang bisa tidur kalau bercampur dengan mereka? Berjalan beberapa meter saja sudah bikin muak.”

“Sialan, sial sekali. Sejak datang ke Asia Branch ini, tidak ada satu pun hal berguna yang terjadi.”

Chapter 4 Part 33

Suara gumaman para pria dari Europe Branch yang berjalan di dekatnya terdengar jelas. Jeong Tae-ui tertawa kecil. Ia sudah mendengar kata-kata yang sama persis sebelumnya, hanya saja “Asia” diganti menjadi “Europe.” Sepertinya tidak ada kreativitas dalam cara mereka mengumpat; semuanya terdengar mirip.

“Tapi aku lebih khawatir soal Simon daripada orang-orang Asia itu… apa dia baik-baik saja?” salah satu dari mereka tiba-tiba berkata. Suaranya samar-samar dipenuhi kecemasan.

“Benar juga. Hah, tapi aku tidak melihatnya. Dia ke mana?”

“Dia tadi maju ke depan. Di belakang Rick. Apa tidak apa-apa membiarkannya begitu saja? Aku benar-benar tidak tenang.”

“Hm… tapi ya, seharusnya tidak apa-apa. Dia tahu batasnya, apa yang akan dia lakukan?”

“Kau tidak pernah tahu. Kalau seseorang benar-benar kehilangan akal, tidak ada yang bisa ditebak. Kalau suatu saat dia kehilangan kendali dan menusuk dari belakang, semuanya selesai.”

“Ayolah. Bahkan dengan serangan mendadak, Rick tidak mudah ditusuk. Bisa melukainya saja sudah luar biasa.”

“Kalaupun tertusuk, apa pisaunya akan menembus? Mungkin tidak akan keluar setetes darah pun. Ada yang pernah lihat Rick berdarah?”

“Kalau harus melihat darah mengalir baru bisa tahu, tapi aku yakin darah bahkan tidak mengalir di tubuh orang itu.”

Meski mereka berbicara seolah bercanda, mereka tidak tertawa. Paling hanya sudut bibir mereka terangkat dalam senyum pahit. Mereka berhati-hati dan gelisah, seolah bahkan membicarakan hal seperti itu bisa membawa sial.

Berjalan beberapa langkah di belakang sambil mendengarkan, dada Jeong Tae-ui juga dipenuhi kegelisahan dan kecemasan samar yang sama.

Ia segera mengerti siapa yang mereka bicarakan. Pria yang menimbulkan rasa hormat sekaligus ketakutan, bukan hanya bagi orang dari branch lain, tetapi juga dalam branchnya sendiri. Ilay League-row, atau yang juga disebut Rick.

“Ah, sial. Aku tidak peduli apakah Simon akan mencabik-cabik Rick atau tidak, tapi setidaknya jangan terjadi di depan orang-orang Asia. Untuk apa kita memperlihatkan masalah internal kita pada mereka?”

“Itu benar. Tapi kalau aku jadi Simon, aku juga ingin membunuh Rick.”

“Bahkan kalau aku bukan Simon, aku juga tidak suka bajingan itu. Kenapa aku harus satu tim dengan orang seperti itu? Yang kulihat tiap hari cuma hal-hal menjijikkan. Ah, sial, tidak bisa kah timnya dipisah?”

“Sejak satu tim dengannya, aku bahkan tidak bisa melihat daging dengan normal. Aku hampir jadi vegetarian tanpa sengaja.”

“Sejujurnya, masih mending kita satu tim dengannya dalam satu branch. Bayangkan kalau sialnya kamu harus jadi lawannya saat sparring atau joint training.”

Jeong Tae-ui merasakan kepahitan samar dari gumaman mereka. Seolah ia benar-benar menyadari seperti apa sosok Ilay League-row itu. Seseorang yang tidak bisa menyatu, yang selalu berdiri sendiri, bahkan di dalam timnya sendiri. Semua orang merasa lega sekaligus cemas karena dia berada di pihak mereka. Seseorang yang tidak ingin didekati, tetapi juga tidak berani dijadikan musuh.

Ia tidak mengerti kenapa ia merasa pahit. Itu mungkin sesuatu yang sama sekali tidak akan dipedulikan oleh Ilay League-row sendiri, namun tetap meninggalkan rasa tidak enak di mulutnya.

Yah, akan lebih aneh jika tidak takut pada orang gila seperti itu.

Jeong Tae-ui tidak ingin terus mendengar percakapan mereka, jadi ia sedikit mempercepat langkahnya. Setelah menjauh dari bagian belakang, sosok Ilay League-row kembali terlihat agak di depan. Orang-orang di sekitarnya tampak jarang, seolah ada batas tak terlihat di sekelilingnya.

Melihat itu, senyum pahit terlepas dari bibirnya. Memang, pria yang menumpuk begitu banyak kebencian hingga bahkan di dalam branchnya sendiri ada orang yang mengincar nyawanya—akan lebih aneh jika orang-orang berkumpul santai di sekitarnya.

Bahkan, Jeong Tae-ui sendiri mungkin tidak akan menolong jika seseorang mencoba membunuh pria itu sekarang. Terutama setelah melihat tatapan dingin namun penuh hasrat yang diarahkan pada Shinru.

Berbahaya. Mengancam. Menekan. Pria yang tidak mungkin membuat orang merasa tenang di dekatnya. Terlebih lagi jika ia menginginkan sesuatu yang berharga bagimu, atau memperlakukannya seolah tidak berarti.

Saat itu juga. Ilay League-row tampaknya memperlambat langkahnya. Jeong Tae-ui yang memperhatikan punggungnya tanpa sadar ikut melambat. Ilay berbalik. Jeong Tae-ui refleks menundukkan kepala sedikit dan mengalihkan pandangan. Mungkin tidak ada apa-apa, karena Ilay hanya mengatakan sesuatu pada orang di belakangnya, lalu kembali menghadap ke depan.

Jeong Tae-ui menghela napas, menekan dan menarik turun pinggiran topinya lebih rendah lagi.

Mereka berhenti setelah berjalan sekitar tiga atau empat jam lagi. Suara samar ombak laut menandakan mereka tidak jauh dari pantai. Mendengar suara laut itu, Shinru secara alami terlintas di pikirannya, dan ekspresi Jeong Tae-ui tanpa sadar melunak.

“Kabutnya gila sekali, ditambah suara air, benar-benar luar biasa.”

“Maksudmu luar biasa dalam arti bagus atau menyeramkan?”

Mengikuti instruksi para instruktur, mereka berhenti dan, menyadari bahwa di sinilah mereka akan bermalam, mulai menyiapkan tempat. Ada sebuah area terbuka di tengah hutan, tidak terlalu luas. Meski disebut terbuka tanpa pohon, semak dan batu tersebar di mana-mana, jadi menyiapkan tempat memakan waktu cukup lama.

Para instruktur, mungkin tidak ingin mengambil risiko yang tidak perlu, memindahkan tim lain ke area terbuka yang sedikit terpisah, dengan beberapa pohon sebagai pembatas. Meski begitu, dengan sedikit menoleh saja mereka masih bisa saling melihat, tetapi secara posisi tetap terpisah.

“Aku ambil sudut paling jauh… ya, di bawah batu itu sepertinya bagus.”

Jeong Tae-ui segera menuju titik paling jauh dari sisi Europe Branch, di bawah bayangan batu besar, dan menetap di sana. Batu itu melindunginya dari pandangan.

“Biasanya ular dan serangga suka bersembunyi di tempat terpencil seperti itu.”

Tou, yang sedang menyingkirkan semak, memberi peringatan, tetapi Jeong Tae-ui menggeleng. Ada sesuatu yang lebih ingin ia jauhi daripada ular dan serangga. Mungkin memahami maksudnya, Tou tidak berkata apa-apa lagi.

Mengusir kadal yang merayap di bawah bayangan batu, Jeong Tae-ui duduk dan mendengarkan suara laut dari kejauhan. Dalam suasana redup yang terselimuti kabut, suara air yang samar membawa perasaan yang aneh.

Chapter 4 Part 34

Sementara Jeong Tae-ui tenggelam dalam suara air, rekan-rekannya mengumpulkan ranting kering dan menyalakan api unggun di tengah area terbuka. Enam atau tujuh orang yang membentuk lingkaran di sekitar api, menentukan giliran jaga malam, sebenarnya sudah kelelahan sepanjang hari dan bisa saja langsung tidur, tetapi mereka tidak mudah terlelap dan terus mengobrol satu sama lain.

Kelompok di seberang akar pohon pun tidak berbeda. Meski tidak tampak berbincang akrab, mereka juga, dengan api unggun di tengah, terlihat telah menetap di tempat masing-masing.

Meskipun ada perasaan waspada bahwa pertarungan bisa pecah di tengah malam, atau sesuatu yang buruk bisa terjadi di balik kegelapan, tidak ada pihak yang tampak berniat memulai masalah terlebih dahulu. Bahkan jika ada kelompok menjengkelkan tepat di sebelah mereka, kelelahan mereka sendiri lebih mendesak.

Sebenarnya, Jeong Tae-ui sempat berpikir, “Apa gunanya jaga malam?” tetapi tahu tidak akan ada gunanya berkata apa-apa, jadi ia tidak mengungkitnya sama sekali. Jika ia berkata, pasti ia akan mendengar, “Tidak lihatkah musuh berbahaya di sebelah kita, dengan mata terbuka lebar, terus mencari celah?” Lebih baik menghindari dimarahi dan beristirahat saat gilirannya tiba.

Tiba-tiba, Jeong Tae-ui merasakan tatapan dan mengangkat kepala. Pamannya duduk di atas batu di tempat teduh tempat Jeong Tae-ui menetap. Duduk di atas batu yang tampak tidak nyaman itu, pamannya perlahan mengamati sekeliling, lalu akhirnya melirik Jeong Tae-ui.

“Tidak tidak nyaman duduk di sana?”

“Sebagai pemimpin, aku harus duduk di tempat yang bisa dilihat semua orang.”

Pamannya berkata setengah bercanda, setengah serius, sambil tersenyum. Beberapa langkah darinya, ajudannya juga berjaga. Jeong Tae-ui tertawa kecil dan masuk ke dalam sleeping bag. Gilirannya berjaga adalah yang ketiga.

Berpikir bahwa ia akan terbangun sekitar pukul satu atau dua dini hari, berjaga sekitar satu jam, lalu kembali tertidur samar-samar, Jeong Tae-ui menutup mata dengan helaan napas pelan. Meski sudah memejamkan mata, ia tidak langsung tertidur, jadi ia membiarkan suara air yang samar dan gumaman rekan-rekannya mengalir melewati telinganya.

“Kira-kira tim lain ada di mana ya? Tim mana saja yang sudah mereka temui?”

Suara santai itu milik Carlo Sagisawa. Mungkin ia berbicara pada pamannya, yang dari atas batu bergumam, “Hm,” lalu tertawa kecil.

“Mungkin semuanya mirip. Mana ada tempat yang bisa memberi mereka lawan lebih buruk daripada kita?”

Saat pamannya melontarkan lelucon dengan sengaja, tawa pelan menyebar. Mungkin karena malam yang melelahkan, tawa semua orang terdengar tertahan. Jeong Tae-ui pun ikut tersenyum kecil saat kantuk perlahan mendekatinya.

“Aku dengar tim Instructor Grimson belakangan cukup aktif. Hasil sparring mereka minggu ini juga lumayan bagus.”

Seseorang berkata. Pamannya menjawab, “Minggu ini memang begitu. Tapi belum tentu, masih ada satu minggu lagi.” Jeong Tae-ui sedikit memiringkan kepala dengan mata tetap terpejam. Hasil, ya. Sepertinya mereka menilai tim mana yang lebih baik selama joint training. Sekarang ia samar-samar ingat pernah mendengar itu.

“Waktu terakhir, hadiah joint training adalah liburan seminggu untuk satu tim, kan? Kali ini apa ya?”

“Sebelumnya pernah juga bonus tim 30.000 dolar. Mungkin tidak jauh dari itu.”

“Aku lebih pilih liburan daripada uang. Sekarang aku cuma ingin berhenti dari semuanya, meregangkan badan, dan istirahat tiga hari penuh.”

“Tapi itu cuma untuk yang hasilnya paling baik, tidak diberikan sembarangan. …Ah, kita harus berusaha minggu depan.”

Semua orang berbicara dengan suara pelan. Jeong Tae-ui mengangguk dalam hati, berpikir, “Ya, aku juga lebih pilih liburan.” Dari percakapan itu, tampaknya setelah joint training selesai akan ada evaluasi, dan tim terbaik akan mendapat hadiah.

“Aku tidak berharap jadi nomor satu, tapi setidaknya semoga hasil kita lebih baik dari tim Instructor Grimson.”

Saat pamannya pura-pura menghela napas dalam dan bergumam, tawa kecil terdengar.

“Memang, belakangan Instructor Grimson juga tampak agak tegang… apakah sudah mendekati evaluasi promosi instruktur?”

Carlo Sagisawa berkata sambil tertawa, seolah bercanda. Pamannya juga tertawa dan menjawab, “Kalau kamu yang bilang, rasanya tidak terdengar seperti lelucon.”

Promosi, ya. Baru ia ingat lagi, masa enam bulan itu memang untuk itu.

Bagaimana hasilnya? Atasan pamannya adalah Rudolf Gentil. Artinya ia harus mendorong orang itu ke posisi Director-General, jadi apakah berjalan lancar?

Namun dipikir lagi, Jeong Tae-ui tidak mengerti kenapa ia yang justru dibawa ke tempat ini. Meskipun katanya ia adalah orang beruntung yang akan bertahan sampai akhir, setelah datang dan melihat sendiri, suasananya tidak tampak sekeras itu sampai semua orang akan mati. Justru lebih seperti hanya beberapa orang sial yang mengalami kecelakaan dan mati… Paman, tidak punya banyak orang di sekitarnya.

Namun jika dipikir lagi, orang yang awalnya ingin dibawa pamannya adalah kakaknya. Jika kakaknya yang beruntung itu ada di sini, mungkin keberuntungan itu juga akan membantu pamannya. Lalu ia yang akhirnya dipanggil, sebagai pengganti.

…

Apa pun itu. Ia hanya perlu menunggu waktu berlalu mengikuti arus. Jika pamannya meminta bantuan, ia akan membantu; jika tidak, entah ia menjadi berguna atau justru sebaliknya tanpa sadar, ia hanya bisa menyelesaikan tugas yang ada di depannya.

Jeong Tae-ui menarik napas dalam. Bau rumput basah dan tanah bercampur memenuhi paru-parunya. Dan sedikit aroma asin. Ini bau laut. Suara laut. Bau laut. Bau rumput dan tanah. Suara halus serangga di suatu tempat. Gesekan daun tertiup angin. Semua itu menimbulkan rasa rindu yang aneh sekaligus ketenangan yang sendu.

Suara angin sesaat memecah keheningan. Aroma malam menyusup ke hidung setelah jeda. Semua itu membuat sisi kanan hatinya menegang dan sisi kirinya melonggar.

Waktu yang sunyi dan sepi, namun masih bisa ditahan.

Chapter 4 Part 35

Memecah keheningan itu, seseorang dengan lembut menggoyangkan bahunya. Jeong Tae-ui membuka mata. Di depannya, Qing Ren-zhao mengetuk jam tangannya sambil menunjukkannya.

Jeong Tae-ui berkedip bingung dan duduk, mendapati semua orang sudah tertidur, hanya api unggun yang masih berderak. Ia menoleh dan melihat pamannya, yang tadi duduk di atas batu berbicara pelan, juga sudah tidak ada.

Ia merasa hanya memejamkan mata sebentar, tetapi ternyata sudah tertidur.

“Sudah selarut ini. Kupikir cuma memejamkan mata sebentar. Aduh, punggungku…”

Sambil bergumam “punggungku,” Jeong Tae-ui menggosok bahunya dan berdiri, menggigil karena udara malam yang dingin. Qing Ren-zhao, yang berjaga sebelum Jeong Tae-ui, merangkak masuk ke sleeping bag dengan mata yang sangat mengantuk.

“Jaga satu jam saja. Aku tidur dulu. Sampai besok pagi.”

Qing Ren-zhao menarik ritsleting sleeping bag hingga ke hidung, lalu mengeluarkan beberapa jari dari samping kepalanya untuk melambai, kemudian perlahan masuk sepenuhnya ke dalam. Jeong Tae-ui, menjawab dengan “Ya, tidur yang nyenyak,” menggosok lengannya yang dingin dan bersandar pada batu tempat pamannya tadi duduk.

Sunyi. Hanya nyala api unggun yang bergerak, semak dan daun yang berdesir tertiup angin, atau sesekali hewan kecil berlari di kejauhan. Selain itu, semuanya dipeluk oleh keheningan malam.

Jeong Tae-ui tiba-tiba menoleh. Di balik pepohonan, kelompok Europe Branch terlihat. Mereka juga diam di dalam hutan malam. Seorang pemuda yang berjaga di sana menguap sambil menggosok mata, jelas mengantuk. Lalu saat mata mereka bertemu, ia langsung menegakkan tubuh dengan ekspresi tegang yang dibuat-buat. Jeong Tae-ui, yang sempat berpikir, ‘Karena sudah saling melihat begini, apa aku perlu melambaikan tangan?’, hanya tersenyum melihatnya.

Jeong Tae-ui mendongak ke langit. Langit tidak terlihat jelas, tertutup dedaunan lebat. Namun melalui celah-celah daun, langit tampak samar kemerahan. Cahaya malam Hong Kong memudarkan warna langit. Rasanya aneh memikirkan bahwa lingkungan alam yang sepi seperti ini berada begitu dekat dengan kota yang tidak pernah tidur.

Ia memeriksa jamnya. Malam sudah semakin larut. Ia melihat sekeliling, memeriksa satu per satu orang yang tertidur. Meski wajah mereka tidak terlihat karena tertutup sleeping bag, ia bisa mengenali mereka dari barang-barangnya. Itu Qing Ren-zhao, itu Carlo Sagisawa, itu Wien-ho…

Lalu, dari kejauhan, ia mendengar suara laut. Swoosh, suara rendah yang menimbulkan kegelisahan samar.

Ia teringat perjalanan ke laut malam dulu. Di laut yang gelap gulita, tanpa apa pun terlihat, hanya beberapa kapal penangkap cumi yang memancarkan cahaya terang, mengapung di cakrawala. Ombak yang menyapu pantai, menghantam batu dan kerikil, berkilau samar seperti ditaburi debu, lalu menghilang.

Apakah sekarang juga seperti itu?

Jeong Tae-ui menatap ke arah datangnya suara laut. Rasa kantuknya benar-benar hilang. Ia menoleh dan melihat penjaga lain di balik pepohonan, duduk bersandar pada batang pohon, terkantuk-kantuk.

“Mungkin aku jalan sebentar.”

Ia tertawa kecil. Bahkan jika seseorang terbangun dan mulai berteriak, menanyakan ke mana ia pergi alih-alih berjaga dan apakah ia ingin membahayakan semua orang, sebenarnya tidak akan berbahaya. Ia bisa mempertaruhkan lehernya bahwa kelompok yang tertidur di sekitar tidak akan tiba-tiba menghunus pisau, berkumpul, dan menusuk semua orang di sini sekaligus.

Jeong Tae-ui diam-diam mengucapkan “Selamat malam” pada rekan-rekannya yang sudah tertidur, lalu mulai berjalan.

Jalan menuju laut tidak tertata dengan baik. Sama seperti perjalanan ke sini, ia harus melewati rumput liar, ranting, dan batu tajam di tanah, menghindari atau menginjaknya.

Sebenarnya, ia tidak bisa menentukan arah dengan jelas. Untungnya, insting arahnya sangat baik, jadi kembali ke tempat semula tidak akan sulit, tetapi karena tidak ada jalur jelas, ia tidak tahu arah mana yang lebih mudah menuju laut. Ia hanya mengandalkan fakta bahwa suara laut semakin dekat.

Kresek.

Jeong Tae-ui berhenti. Ia merasa mendengar sesuatu di dekatnya. Berdiri diam, ia perlahan menoleh ke arah asal suara itu. Tidak ada apa pun selain hutan gelap.

“…”

Laut sudah dekat di depan. Beberapa puluh langkah lagi, hutan akan terbuka dan laut akan terlihat. Namun di hutan gelap ini, ia merasakan keberadaan seseorang. Ia menahan napas dan menunggu, tetapi bahkan setelah beberapa saat, tidak ada suara lagi.

Lalu, sesuatu bergerak beberapa langkah darinya. Dekat.

Jeong Tae-ui secara refleks memasukkan tangan ke saku dan menoleh ke arah itu. Saat ujung jarinya menggenggam pisau yang hangat oleh suhu tubuhnya, hampir bersamaan dengan matanya mengenali objek itu.

Itu seekor ular.

Seketika, ketegangan di tubuhnya mengendur. Ular itu adalah ular tanah berwarna gelap polos, umum di pegunungan. Tidak berbisa atau ganas. Bahkan jika sedikit berbisa, hanya akan berpengaruh pada tikus kecil; bagi manusia hanya akan menyebabkan sedikit bengkak.

Jadi itu tadi? Kehadiran itu.

Jeong Tae-ui menghela napas sambil menyarungkan kembali pisau yang sempat ia keluarkan setengah. Namun kemudian itu terjadi. Kali ini, matanya menangkap sesuatu yang bergerak samar di kejauhan.

Itu seseorang. Seseorang bergerak diam-diam di dalam hutan, menuju suatu tempat. Wajahnya sulit dikenali, tetapi tidak terlihat familiar. Mungkin dari Europe Branch.

Orang itu tampaknya tidak menyadari keberadaan Jeong Tae-ui dan berjalan ke arah lain. Langkahnya hati-hati dan gelisah, seolah sedang membuntuti sesuatu.

Jeong Tae-ui berpikir sejenak. Bagaimanapun ia memikirkannya, situasinya tidak wajar. Seseorang yang diam-diam mengikuti orang lain di tengah malam jelas bukan sekadar ingin buang air atau berjalan-jalan santai.

Chapter 4 Part 36

Apa aku harus mengikuti pria itu? Tapi jaraknya terlalu tanggung untuk itu. Jika aku gegabah mengejarnya, aku akan mudah ketahuan, dan jika menunggu terlalu lama untuk mengikutinya, kemungkinan besar aku akan kehilangan jejaknya. Di sisi lain, rasa keadilan dan rasa ingin tahu Jeong Tae-ui tidak cukup besar untuk mengambil risiko mengikuti seseorang tanpa tahu urusannya, hanya karena terlihat mencurigakan. Ia sudah beberapa kali mengalami kerugian karena mencampuri urusan yang tidak perlu.

“Tapi tetap saja mencurigakan…,” pikirnya, dan saat ia sedang mempertimbangkan, tidak ada lagi ruang untuk ragu. Atau lebih tepatnya, kesempatan untuk ragu itu lenyap. Pria itu sudah menghilang dari pandangannya, masuk ke balik semak-semak.

Jeong Tae-ui ragu sejenak lagi, tetapi segera menyerah dan mengangkat bahu. Pria itu tidak berniat mencelakainya, dan tampaknya juga tidak akan melakukan apa pun pada rekan-rekannya—untuk awalnya saja, arah yang ia tuju sudah berlawanan. Dalam hal ini, lebih baik tidak penasaran pada hal-hal yang tidak perlu.

Jeong Tae-ui kembali menenangkan pikirannya dan melanjutkan langkah ke arah semula. Dan seperti yang ia perkirakan, suara air semakin mendekat, hingga tak lama kemudian pandangannya terbuka, memperlihatkan laut.

Laut malam itu gelap gulita. Laut yang sepenuhnya hitam tanpa sedikit pun cahaya hanyalah seperti jurang hitam pekat yang menganga, begitu dalam hingga tanpa suara, seseorang bahkan tidak bisa memastikan apakah itu laut atau sesuatu yang lain.

Kegelapan. Suara ombak. Bau laut. Angin lembap. Semua itu menyelimuti mata, telinga, hidung, dan kulitnya. Karena itulah Jeong Tae-ui selalu menyukai laut malam.

Hoo, ia menghela napas panjang. Napasnya bercampur dengan suara ombak. Tiba-tiba merasa nyaman, senyum jernih muncul di bibirnya.

Lain kali, haruskah aku membawa Shinru? Memang hutan di malam hari berbahaya karena banyak ular, tetapi setelah melihatnya hari ini, sepertinya tidak terlalu berbahaya jika mempersiapkan diri dengan baik. Di kegelapan luas seperti ini, betapa menyenangkannya jika bisa menggenggam kehangatan seseorang? …Sebenarnya, siapa saja, tidak harus Shinru.

Tanah di bawah kakinya tidak stabil. Pantai yang dipenuhi batu-batu besar alih-alih pasir membuatnya sulit berjalan santai. Di antara batu-batu itu terdapat lubang dan celah di mana-mana, membuatnya berbahaya. Namun Jeong Tae-ui mengetuk batu dengan tumitnya sambil tersenyum. Saat kecil, orang tuanya sering sibuk, sehingga ia sering dititipkan di rumah kakek-nenek dari pihak ibu yang berada di tepi laut. Jadi, setiap hari ia berlari dan bermain di atas batu-batu di tepi laut. Jika dipikir-pikir, kakaknya bahkan sudah membicarakan proses korosi batu akibat air laut yang bersalinitas tinggi sejak saat itu—.

Berjalan di atas batu seperti berjalan di tanah datar, Jeong Tae-ui bersenandung pelan. Kegelapan pekat, angin dingin yang lembap—semuanya terasa menyenangkan. Mungkin karena kenangan masa kecil terlintas, ia tiba-tiba merindukan kakaknya. Akan menyenangkan jika kakaknya berjalan di sampingnya sekarang. Ia pasti juga akan merasa senang.

Jeong Tae-ui tersenyum samar dan berhenti berjalan. Di kejauhan berdiri sebuah mercusuar. Beberapa lampu jalan di dekatnya menyala. Cahayanya tidak menjangkau tempat ini dengan terang, tetapi samar-samar menerangi sekitarnya.

Haruskah aku kembali sekarang? Sudah cukup jauh. Satu langkah lagi, kegelapan yang menyenangkan ini akan berakhir, dan cahaya redup akan mendekat. Mengakhiri jalan malam di sini dan kembali perlahan ke rekan-rekannya, ia merasa akan tepat waktu untuk giliran jaga.

Jeong Tae-ui menatap laut sejenak lagi, lalu berbalik. Ia melihat kembali jalur yang ia tempuh dan memperkirakan jalan pintas. Jika berjalan menyerong ke kanan, akan lebih cepat.

Percaya pada insting arahnya, ia sedikit membelok ke kanan dari jalur semula dan mulai melintasi batu-batu. Satu, dua, batu-batunya cukup besar, sehingga ia menyesuaikan arah sedikit demi sedikit sambil berjalan kembali.

Namun kemudian, pada suatu saat. Pada suatu momen tertentu, sebuah suara kecil yang nyaris terlewat bercampur dengan angin.

Langkah Jeong Tae-ui melambat. Ia sedikit memiringkan kepala, perlahan memperlambat langkahnya, hingga akhirnya benar-benar berhenti. Itu karena ia tidak salah dengar suara yang datang terputus-putus itu.

Suara itu berasal dari bawah batu. Sebuah batu besar yang menghalangi jalannya—benar-benar sebesar rumah. Di dalam batu itu, yang bagian dalamnya berlubang membentuk semacam gua dangkal dengan langit-langit terbuka, suara kecil terus terdengar.

Itu adalah keberadaan manusia. Ada seseorang di dalamnya. Jeong Tae-ui menyadari bahwa jika ia melangkah beberapa langkah lagi, ia akan berhadapan langsung dengan orang di dalam.

Mungkin seseorang yang setengah tertidur keluar ke pantai di tengah malam dan sedang buang air di tempat tersembunyi. Namun ia tahu betul kemungkinan itu kecil. Karena jaraknya cukup jauh dari hutan tempat mereka bermalam.

Atau mungkin itu orang yang sempat ia lihat di hutan tadi. Mengingat orang itu yang gerakannya mencurigakan, Jeong Tae-ui mendecak dalam hati. Ia tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi ia ingin menghindari urusan yang merepotkan. Mungkin lebih baik diam-diam berbalik sekarang?

Jeong Tae-ui, yang sempat berpikir sambil menyimak keberadaan itu, segera menyadari bahwa ada lebih dari satu orang di dalam. Tidak ada suara percakapan. Tetapi seruan pendek yang terputus-putus dan pergerakan menunjukkan jumlahnya lebih dari satu. Mungkin dua orang.

Bercampur dengan suara ombak, terdengar suara basah yang aneh. Awalnya Jeong Tae-ui mengira itu suara air. Namun ia segera merasakan kejanggalan. Itu memang suara seperti air, tetapi berbeda dari suara laut atau genangan di dalam gua. Suara itu lebih lengket dan berdesak.

“…—.”

Jeong Tae-ui, yang memiringkan kepala kebingungan sambil mengusap dagunya, tiba-tiba menutup mulutnya tanpa sadar. Ekspresi canggung muncul di wajahnya. Ia mengenali suara itu.

Itu adalah suara basah dan lembap. Lebih tepatnya, suara menjilat dan mengisap kulit yang basah. Di sela-sela suara itu, terdengar napas terengah yang tertahan dan tarikan napas rendah dari tenggorokan. Sesekali, terdengar juga erangan pendek yang hampir putus karena kenikmatan.

Chapter 4 Part 37

…Sial. Waktu yang benar-benar tidak tepat untuk datang. Orang-orang macam apa ini, penuh tenaga sekali? Aku tidak pernah membayangkan akan ada orang yang bersenang-senang di pantai di tengah malam seperti ini. Ini bukan pantai resor; siapa yang mengira ada orang yang bercumbu di pantai di pulau yang isinya hanya laki-laki?

Jeong Tae-ui menggaruk lehernya dengan wajah bingung. Haruskah ia kembali dan memutar jalan? Itu akan menjadi jalan yang panjang, tetapi jika ia melewati mereka dan bertemu langsung, itu juga akan canggung. Namun untuk memutar, ia harus memanjat bagian belakang batu-batu itu, yang terlihat cukup curam. Tampaknya mustahil dilakukan tanpa alat, hanya dengan tangan kosong. Tetapi jika kembali sepenuhnya ke jalan semula lalu mengambil jalur bawah, itu terlalu memutar.

Jeong Tae-ui terdiam, mengamati jalur di depannya. Dalam cahaya redup, kegelapan yang hampir tidak tersentuh sinar mercusuar memenuhi celah-celah batu. Ombak telah mengukir lekukan dalam. Jika ia membungkuk dan melewati sana, mungkin ia bisa lewat tanpa terdeteksi. Lagipula, dalam kegelapan seperti ini, apalagi saat seseorang tenggelam dalam gairah, akan sulit menyadari keberadaan orang lain. Selain itu… kalaupun terjadi apa-apa, ia bisa saja menganggapnya sebagai pemandangan yang menarik. Meski kemungkinan besar ia tidak akan melihat apa pun.

Jeong Tae-ui dengan hati-hati turun ke celah batu. Sebuah batu menghantam kakinya, tetapi suaranya cukup kecil untuk tertelan oleh ombak. Tidak apa-apa, ia tidak akan ketahuan karena ini.

Kalau dipikir-pikir, bahkan jika ia ketahuan pun, tidak ada alasan baginya untuk panik. Mungkin justru mereka yang diam-diam bersenang-senang di sini yang akan terkejut dan panik, tapi kenapa ia harus? Ia tidak sengaja mengintip.

Jeong Tae-ui menepuk dadanya dan melangkah maju. Ia membungkuk dan melewati bagian depan batu yang menjorok ke dalam. Sekilas pandang yang ia arahkan ke sana bukan untuk mengintip. Itu hanya untuk memastikan apakah dirinya terlihat oleh mereka.

Dari dalam batu, cahaya sangat samar merembes keluar. Mungkin salah satu dari mereka membawa senter portabel sederhana atau semacamnya. Namun cahaya itu pun tidak terlalu terang, hanya cukup untuk memperlihatkan siluet kabur.

Ada dua orang di dalam.

Satu orang berlutut, wajahnya menghadap ke bawah, berada di antara kaki seorang pria yang duduk bersandar pada batu. Dengan kedua tangan, ia menggenggam alat kelamin pria yang duduk itu, menjilat ujungnya. Lalu dari batang hingga ke pangkal, bahkan sampai ke skrotum, ia menjilat dan mengisap seolah kesurupan. Suara basah terus-menerus terdengar dari sela-sela kaki mereka. Pria yang menenggelamkan wajahnya di antara kaki itu tampak terangsang hanya dengan itu saja, menggoyangkan pinggangnya, diliputi oleh hasratnya sendiri. Sesekali, seolah tidak mampu menahan, tangannya turun untuk menggosok bagian bawahnya sendiri yang basah berkilau dalam cahaya redup. Pada saat yang sama, erangan pendek yang seolah tak lagi bisa ditahan keluar.

Dan di depannya, pria yang duduk bersandar pada batu itu menunduk menatap pria yang wajahnya terkubur di antara kakinya, tenggelam dalam kenikmatan. Ekspresinya kosong, namun wajahnya yang dipenuhi hasrat terlihat malas, menatap pasangan yang dengan tekun melayaninya.

Saat Jeong Tae-ui melihat ekspresi itu, sesuatu menusuk dadanya. Sebuah kejutan dan rasa ngeri.

Tatapan pria itu sangat dingin. Namun sekaligus sangat panas. Ia bereaksi dengan panas dan penuh gairah terhadap hasratnya sendiri, tetapi itu bukanlah hasrat terhadap orang yang berada di antara kakinya. Tidak ada sedikit pun emosi terhadap pasangan itu—ia hanya menikmati tindakan itu sendiri.

Dan Jeong Tae-ui segera menyadari siapa pria itu. Wajah yang samar tergambar dalam kegelapan itu tidak mungkin salah.

Ilay League-row

…Sial. Kenapa ke mana pun aku pergi selalu bertemu orang ini? Dia orang terakhir yang ingin kutemui. Seharusnya dia sedang tidur nyenyak di jam seperti ini; siapa yang dia seret sampai ke pantai untuk melakukan ini?

Jeong Tae-ui mendecak pelan. Namun begitu menyadari itu pria itu, tubuhnya membeku. Ia merasa jika ia menggerakkan satu jari saja, ia akan ketahuan. Atau mungkin ia sudah ketahuan.

Jeong Tae-ui berdiri kaku, menahan napas. Bagaimana cara keluar dari sini? Hanya itu yang memenuhi pikirannya.

Ilay League-row, entah menyadari ada seseorang atau tidak, tetap tenggelam dalam perbuatannya.

Menatap pemuda yang dengan rakus menjilat dan menggerakkan lidah di antara kakinya, ia tiba-tiba mencengkeram rambut pemuda itu. Lalu menarik kepalanya kasar ke arah selangkangannya.

“Telan lebih dalam. Lebih keras. …Tidak bisa mengisap dengan benar?”

Ia mencengkeram dagu pemuda itu dengan ringan dan menggoyangkannya. Lalu, tsk, ia mendecakkan lidah, dan sambil masih memegang kepala pemuda itu, mulai mendorongkan pinggangnya. Pemuda itu terengah-engah, mengeluarkan suara tertahan. Ilay League-row, yang menggerakkan pinggangnya dengan kasar ke dalam mulut pemuda itu hingga tampak seolah ia akan tersedak, menarik keluar saat pemuda itu meronta kehabisan napas, lalu menampar pipinya dengan ringan. Meski disebut ringan, suara tamparan yang kering dan keras terdengar cukup nyaring, membuat kepala pemuda itu terlempar ke samping.

“Lakukan dengan benar. Jilat setiap sudut dan isap dengan kuat. Setelah itu aku akan menidurimu sepuasmu. Wajahmu seperti lubangmu sudah gatal setengah mati, tapi usahamu nol.”

Suaranya kasar dan gelisah. Suara yang basah oleh nafsu itu keluar bersama napas yang berat. Pemuda itu buru-buru kembali menyelam di antara kakinya. Tak lama kemudian, suara kasar dan tergesa-gesa kembali terdengar.

Jeong Tae-ui merasakan wajahnya mengeras. Dadanya memanas, napasnya tersendat.

Bukan hanya karena situasi tidak normal ini—mengintip orang lain secara diam-diam. Juga bukan karena sudah lama ia tidak melampiaskan hasratnya sendiri.

Ilay League-row, pria yang luar biasa itu, memancarkan tekanan yang sekuat kehadirannya yang mendominasi. Ia adalah laki-laki terkuat, sosok yang membuat kebanyakan pria memilih menyingkir. Perempuan mana pun yang masih memiliki naluri purba akan terdorong mendekatinya, dan laki-laki mana pun tidak akan mampu berdiri sejajar di hadapannya.

Chapter 4 Part 38

Itu tidak cukup hanya disebut sebagai ketertarikan seksual semata. Aroma maskulin yang luar biasa, yang menarik orang masuk ke dalamnya, memancar dari seluruh tubuh pria itu. Seolah siapa pun yang tengkuknya digigit oleh gigi kejam itu tidak akan mampu bahkan memikirkan perlawanan dan akan menyerah begitu saja.

Wajah Jeong Tae-ui memucat. Ia merasa terancam oleh keberadaan pria itu sendiri, sesuatu yang sulit dilawan sebagai sesama laki-laki. Berbahaya. Jangan mendekat. Seperti insting yang membuat seseorang menjauh dari wilayah jantan yang lebih kuat, Jeong Tae-ui merasakan ancaman naluriah, ketakutan yang menyesakkan, dari pria itu.

Saat itulah. Ilay League-row, yang sebelumnya menunduk menatap pemuda itu, mengangkat kelopak matanya. Mata hitam pekat itu tanpa ragu beralih ke arahnya, seolah sejak awal sudah menyadari.

Jeong Tae-ui membeku, tak mampu bergerak. Ia hanya bisa menatap balik pria itu, seperti menghadapi tatapan binatang buas yang mengincarnya.

Dari posisi Ilay League-row, seharusnya Jeong Tae-ui tidak terlihat. Tidak, bahkan jika ia merasakan keberadaan seseorang, ia tidak mungkin bisa mengenali siapa yang berdiri di sana. Cahaya tidak menjangkau sejauh itu.

Ilay League-row mengarahkan tatapan dingin ke arah Jeong Tae-ui. Lalu, entah sejak kapan, sudut bibirnya terangkat membentuk senyum tipis. Sebuah cibiran, atau ancaman. Seolah berkata, “Makhluk lemah yang bersembunyi dan membeku di sana, enyah.”

Jari-jari Jeong Tae-ui bergerak sedikit, mengepal. Lalu tubuhnya seakan terlepas dari kelumpuhan. Jantungnya yang berdegup kencang karena ancaman naluriah itu berdetak begitu keras hingga terasa menyakitkan.

Aku harus pergi. Aku harus pergi. Ia ingin segera meninggalkan tempat ini. Ia tidak lagi yakin bisa menahan panas yang menyesakkan ini. Jika ia menghilang diam-diam sekarang, binatang buas yang tiranik itu tidak akan mengejarnya, tidak akan mengincar tenggorokannya. Karena itu, pergi sekarang adalah pilihan terbaik.

Ilay League-row. Bajingan itu. Apa dia tidak pernah lelah? Seharian bergulat, lalu ikut night march tanpa istirahat, seharusnya dia sekarang berbaring dan tidur dengan tenang. Kenapa dia malah bermain kotor di sudut pantai seperti ini?

Bersamaan dengan amarah yang tiba-tiba muncul, Jeong Tae-ui merasakan kecemasan samar yang perlahan naik dari dalam dirinya.

Meski tidak terlihat jelas dalam cahaya redup, tiba-tiba terpikir olehnya bahwa pemuda yang menyerahkan tubuhnya pada Ilay League-row itu tampak mirip Shinru. Bahu yang relatif sempit, anggota tubuh yang ramping, dan garis tubuh yang halus. Citra yang muncul dari ciri-ciri itu, lebih daripada tubuh itu sendiri, menyerupai Shinru. Tubuh yang terasa lembut.

Sial. Kalau sudah punya orang untuk ditiduri, jangan melirik Shinru dengan rakus! Dasar bajingan tak tahu batas, maniak bejat.

Jeong Tae-ui mengumpat dalam hati sambil melangkah pergi. Setelah berjalan sekitar sepuluh langkah, baru setelah merasa sedikit menjauh, ia menoleh sekilas ke arah itu. Kini sosok mereka tersembunyi dalam bayangan, hanya bayangan samar yang berkelebat di atas batu yang terlihat.

“Nasibku benar-benar buruk belakangan ini…” gumam Jeong Tae-ui pelan sambil menghela napas. Dan saat ia hendak benar-benar berbalik pergi.

Ia merasa melihat sesuatu bergerak di atas batu besar tempat mereka berada.

Jeong Tae-ui menghentikan gerakannya dan menoleh tajam. Ia tidak salah lihat. Jelas ada seseorang tengkurap di atas batu, bergerak dengan hati-hati. Orang itu tampaknya tidak melihat Jeong Tae-ui dan memusatkan seluruh perhatiannya pada orang di bawah batu—kemungkinan besar Ilay League-row.

Dan Jeong Tae-ui melihatnya. Siluet tangan orang itu, samar diterangi cahaya redup dari dalam batu. Di tangannya ada sebuah crossbow besar dan berat.

Jeong Tae-ui menelan napasnya.

Holizon… atau mungkin Stech. Terlalu gelap untuk memastikan, tetapi crossbow yang dipegang bayangan itu lebih dari cukup untuk membunuh seseorang. Terlebih sekarang, dengan posisi mengarah tepat ke kepala dari atas.

Jeong Tae-ui segera mengenali bayangan itu. Itu pria yang tadi sempat ia lihat di hutan. Pria yang gerakannya mencurigakan, yang sempat ingin ia ikuti namun akhirnya ia abaikan, kini mengincar Ilay League-row dari atas.

Jari telunjuk pria itu berada di pelatuk. Jika ditekan sedikit lagi, anak panah berat dan tajam itu akan menembus kepala Ilay League-row.

Tidak ada waktu untuk berpikir dan bergerak. Hampir secara naluriah—atau lebih tepatnya, seperti refleks yang tertanam sejak kecil—Jeong Tae-ui mengambil batu sebesar kepalan tangan dan melemparkannya. Suara membelah udara merobek keheningan malam. Dan bersamaan dengan itu, terdengar suara retakan saat pergelangan tangan pria itu yang terkena batu terpelintir.

“Ugh!!”

Jeritan pria itu menggema akibat serangan tak terduga. Dalam sekejap, ia menarik pelatuk, dan anak panah meleset dari bidikannya. Dan anak panah itu, secara kebetulan, melesat ke arah Jeong Tae-ui.

“Hah…!”

Jeong Tae-ui terengah. Saat arah crossbow berbalik ke arahnya akibat lemparan itu, ia secara refleks menghindar, tetapi anak panah itu sama cepatnya. Anak panah yang nyaris mengena itu hanya menggores siku Jeong Tae-ui dan tertancap tepat di tempat ia berdiri beberapa saat sebelumnya.

Keringat dingin mengalir di punggungnya. Jika ia tidak memutar tubuhnya secara refleks, mungkin sekarang ia sudah mati. Ia hampir kehilangan nyawanya demi menyelamatkan orang lain.

Baru setelah melihat anak panah yang bergetar tertancap di tanah, pikirannya yang mulai tenang sedikit demi sedikit akhirnya mengeluh dengan penyesalan samar. Jika ia membiarkannya saja, mungkin ia bisa melihat pria berbahaya dan mengerikan itu menghilang dari dunia, jadi kenapa ia justru menolongnya? Lagi pula, mungkin pria dengan crossbow itu hanya berusaha melakukan hal yang benar. Kalau dipikir-pikir, kemungkinan besar Ilay League-row yang jahat dibanding pria itu.

Namun, bahkan jika hal yang sama terjadi lagi—bahkan jika orangnya berbeda—Jeong Tae-ui mungkin akan tetap melakukan hal yang sama. Bagaimanapun juga, ia bukan tipe orang yang bisa hanya diam melihat seseorang mati di depan matanya.

Chapter 4 Part 39

Saat Jeong Tae-ui dilanda penyesalan dan kecemasan yang tak terhitung dalam hitungan detik, respons Ilay League-row justru seketika. Tanpa ragu, ia mendorong pemuda yang meringkuk di antara kakinya, lalu mengambil batu yang menggelinding di tanah. Ia setengah bangkit dan melemparkannya ke kepala pria yang memegangi pergelangan tangannya di atas batu.

Batu itu melesat tepat tanpa meleset sedikit pun, menghantam kepala pria itu hingga pecah dan darah menyembur. Dengan satu erangan rendah, pria itu tampak kehilangan kesadaran dan ambruk di tempat.

Mengabaikan pemuda yang terlambat menjerit kaget dan membeku, Ilay League-row mengambil crossbow yang terjatuh dari tangan pria itu. Lalu ia melihat anak panah yang tadi melesat dan kini tertancap di celah batu. Akhirnya, pandangannya beralih ke Jeong Tae-ui yang berdiri di dekatnya.

Saat tatapan mereka bertemu, Jeong Tae-ui, merasa tersudut seolah dialah yang menargetkan Ilay League-row, mengangkat kedua tangannya. Tatapan Ilay League-row turun dingin ke arah tangan Jeong Tae-ui.

“Aku tidak melakukan itu. …Tidak, kalau dipikir-pikir, aku justru membantumu. Tidak ada alasan bagimu menatap seperti itu.”

Jeong Tae-ui bergumam dengan nada kesal. Ilay League-row hanya berkata, “Aku tahu.” Lalu mendecakkan lidah dengan tidak senang dan melangkah maju. Langkahnya menuju Jeong Tae-ui tanpa ragu.

Menghadapi langkahnya yang mendekat, Jeong Tae-ui secara naluriah ingin mundur, tetapi tanah yang penuh batu membuat pijakannya tidak stabil, sehingga ia tidak bisa bergerak ke belakang.

“Aku bilang aku tidak melakukannya. Lagi pula, aku bahkan tidak kenal pria itu. Aku tidak bersekongkol dengannya.”

“Aku sudah bilang aku tahu.”

Ilay League-row bergumam, seolah bingung dengan penjelasan Jeong Tae-ui yang berulang. Jeong Tae-ui menatapnya dengan mata waspada.

Seharusnya dia tidak akan tiba-tiba membunuh orang yang baru saja menolongnya. Tapi kenapa dia terus mendekat? Tidak, lupakan itu—setidaknya pakai pakaian dulu.

Menghadapi pria yang mendekat tanpa ragu dalam keadaan telanjang membuat Jeong Tae-ui merasa sangat tidak nyaman. Namun Ilay League-row, dengan ekspresi tenang tanpa sedikit pun terganggu, berhenti sekitar empat atau lima langkah di depan Jeong Tae-ui. Ia kemudian membungkuk dan mencabut anak panah yang tertancap di celah batu. Memeriksa ujung panah dan mengetuknya beberapa kali dengan ujung jarinya, ia tersenyum tipis.

“Kalau kena kepala dengan benda seperti ini, bahkan aku pun tidak akan selamat tanpa luka.”

Jeong Tae-ui mengerutkan kening dan bergumam koreksi. Lalu tatapan Ilay League-row yang tadi memeriksa panah kembali tertuju pada wajah Jeong Tae-ui. Jeong Tae-ui tersentak, bibirnya berkerut, dan untuk ketiga kalinya mengulang alasan yang sama.

“Tidak ada hubungannya denganku. …Ah, serius. Berhenti menatap seperti itu. Aku bisa kena serangan jantung setelah menolongmu.”

Jeong Tae-ui meledak kesal, merasa diperlakukan seperti itu setelah membantu. Ilay League-row mengangkat alis dan tersenyum tipis.

“Aku tidak menatap seperti itu, tapi apakah terlihat begitu? Aku tahu siapa pria itu. Dia anggota tim kami. Aku juga tahu kenapa dia mencoba membunuhku, dan bahwa kamu tidak ada hubungannya dengan itu, jadi tidak perlu tegang. —Lagipula, kalau pun aku menyimpan dendam, apa aku akan melakukan sesuatu padamu dalam situasi seperti ini, tepat setelah kamu menolongku?”

Ia tertawa kecil mengejek. Namun anak panah kokoh yang ia putar di antara jari-jarinya seperti pena tetap terlihat sangat berbahaya, dan Jeong Tae-ui tidak bisa tidak mengakuinya. Jeong Tae-ui mendecak.

“Untuk seseorang yang hampir mati, kau sangat tenang. Sepertinya ini bukan pertama kalinya hal seperti ini terjadi.”

“Yah, aku mengalaminya satu atau dua kali sebulan.”

Ia mengatakannya dengan santai, seolah membicarakan hal sehari-hari. Lalu ia kembali mengetuk ujung panah dan bergumam,

“Kalau kepalanya ditembus benda ini seperti yang dia coba lakukan padaku, mungkin dia akan sadar.”

“Terserah. Tapi kalau bisa, lakukan itu di luar pandanganku. Lebih baik lagi bukan di tempatku. …Kalau boleh minta lebih, akan lebih baik kalau kau mengurusnya setelah kembali ke Europe.”

Jeong Tae-ui bergumam dengan wajah jijik. Ia sama sekali tidak ingin terlibat dalam urusan merepotkan. Ia tidak punya keinginan sedikit pun untuk menjadi saksi kematian.

Sial. Kenapa aku terus terlibat dengan orang ini? Harusnya tadi aku pura-pura tidak melihat apa pun dan pergi saja. Aku benar-benar bodoh.

Jeong Tae-ui merasakan dingin di lengannya, entah karena angin laut atau pria di depannya, dan menggosoknya perlahan dengan telapak tangan. Lalu ia merasakan sensasi perih dan menggosoknya lagi. Sedikit lebih ke bawah, ada satu luka panjang. Baru setelah melihat kulitnya robek dan berdarah, Jeong Tae-ui menyadari untuk pertama kalinya bahwa ia terluka.

Ia bergumam, “Oh,” dengan bingung, lalu segera menyadari itu luka dari anak panah yang nyaris mengenainya tadi.

“Wah… gila. Cuma kena sedikit saja sudah begini; kalau kena langsung, pasti seperti tertusuk tombak. …Orang itu juga harus disuruh menyalin Peraturan UNHRDO sepuluh kali karena pelanggaran kepemilikan senjata.”

Jeong Tae-ui mendecak dan bergumam. Luka itu cukup dalam, dan darahnya tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti.

Mendengar itu, Ilay League-row tiba-tiba tertawa. Tawanya rendah namun ceria, dan tidak berhenti untuk beberapa saat. Saat Jeong Tae-ui menatapnya dengan wajah tidak senang, Ilay League-row perlahan menghentikan tawanya dan berkata,

“Ahahaha, ya. Seperti katamu, bahkan jika aku mengurusnya, aku harus menyuruhnya menyalin Peraturan sepuluh kali dulu. Baiklah, selagi dia di sini, aku akan membuatnya menyalin Peraturan, lalu mengurusnya setelah kembali ke Europe. Orang yang menyelamatkan nyawaku menyuruhku begitu, jadi tentu saja aku harus menurut.”

Ilay League-row masih tertawa kecil untuk beberapa saat, lalu mengangkat lengan Jeong Tae-ui dan memeriksa lukanya.

“Lukanya dalam, tapi tidak parah. Begitu pendarahannya berhenti, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. …Ini, bersihkan dengan ini.”

Sambil berkata begitu, Ilay League-row melepas sarung tangan yang ia kenakan. Jeong Tae-ui meringis dengan “Ugh.” Jangan-jangan dia menyuruhku membersihkan luka dengan sarung tangan itu? Sarung tangan yang sudah menyerap darah begitu banyak orang? Kalau ia benar-benar menggunakannya, rasanya seperti dendam semua orang itu akan ikut menempel padanya.