29. The Predetermined End

Episode 289: The Predetermined End

Cha Eui-jae membuka mata. Sesuatu yang lembap dan berat menutupi matanya. Rasanya seperti handuk basah. Bukankah ini pernah terjadi sebelumnya? Di bawah handuk itu, Cha Eui-jae berkedip beberapa kali. Rasa sakit yang berdenyut di seluruh tubuhnya adalah satu hal, tetapi—

‘…Aku di mana? Ini.’

Ia jelas pingsan di perpustakaan, tetapi sekarang ia berbaring di sesuatu yang terasa seperti tempat tidur. Dengan linglung, Cha Eui-jae meremas selimut lembut dan berat itu, tenggelam dalam pikirannya. Ini bukan ruang rawat Seowon Guild. Tidak ada bau disinfektan, tidak ada angin dingin dari dinding yang ditambal seadanya. Selimut ini lebih lembut, dan terasa… familiar.

Ia menyingkirkan handuk basah itu dan berkedip. Kegelapan masih menyelimutinya. Satu-satunya yang terlihat hanyalah angka merah yang kini turun tajam menjadi 25 jam.

‘Aku kehilangan hampir satu hari…?’

Tidak ada waktu. Saat ia mencoba bangkit, suara dingin menusuk telinganya.

“…Kau sudah bangun?”

Cha Eui-jae tersentak, bahunya refleks mengerut. Sebuah helaan napas pelan terdengar—jelas mengandung ketidaksenangan. Tanpa sadar, ia menahan napas dan ragu. Sesaat kemudian, pikirannya menyusul.

‘…Lee Sa-young?’

Langkah kaki terdengar. Sengaja dibuat keras. Mendekat ke sisi tempat tidur dan berhenti. Suara itu kembali terdengar.

“Tanganmu sakit?”

“…Tangan?”

Cha Eui-jae menggerakkan jari-jarinya. Sesuatu membungkusnya dengan erat. Suara rendah itu berkata,

“Aku sudah mengobati dan membalutnya. Kuku yang sudah patah tidak bisa dipulihkan dengan potion.”

“Ah.”

Baru saat itu rasa perih di ujung jarinya terasa jelas. Mungkin tertutup oleh rasa sakit di seluruh tubuhnya. Cha Eui-jae menggosok jari-jarinya pelan.

“…Masih bisa ditahan.”

“Kalau terlalu sakit, bilang. Ada obat penghilang nyeri.”

“Baik.”

Dengan susah payah ia bersuara, lalu bertanya,

“Di mana… ini?”

“Rumah.”

“Rumah?”

“Tempat kita tinggal di dunia ini.”

Ini tempat yang ia lihat dalam ingatan Lee Sa-young itu? Cha Eui-jae sedikit memiringkan kepala. Dengan penglihatannya yang hilang, ia tidak bisa memastikan.

“Kau lapar?”

“Tidak—”

“Makan saja. Kau harus minum obat.”

Sesuatu yang dingin tiba-tiba disodorkan. Ia refleks mundur, tetapi benda itu tidak bergerak. Perlahan, Cha Eui-jae mengulurkan tangan. Tangan bersarung.

“Pegang dan bangun.”

“Tidak, aku bisa sendiri. Aku bisa jalan.”

“Oh? Kau mau berjalan tanpa melihat dan menabrak sesuatu? Bahkan tidak tahu tata letak tempat ini…”

Suara itu mencibir. Jadi memang sudah ketahuan. Tidak mungkin Lee Sa-young tidak sadar ia tidak bisa melihat. Ia cepat menghitung langkah berikutnya. Tapi… apakah Lee Sa-young juga tahu soal yang lain? Bahwa ia sedang bermutasi? Sebelum sempat berpikir lebih jauh, suara itu menekan lagi.

“Meski kau takut, pegang saja tanganku.”

Setiap kata membuatnya tegang. Menelan ludah, Cha Eui-jae akhirnya meraih tangan itu dan perlahan berdiri. Lantai kayu dingin menusuk kakinya. Lee Sa-young menarik tangannya ringan, menyuruhnya mengikuti. Cha Eui-jae ragu sejenak sebelum berjalan.

‘Seperti dibawa pergi…’

Apakah karena ia tidak bisa melihat? Atau karena sarung tangan itu? Yang menuntunnya terasa bukan manusia.

Saat itu, Cha Eui-jae akhirnya mengerti kenapa orang menjauhi Lee Sa-young. Bukan hanya sifatnya—keberadaannya sendiri terasa asing. Sekadar berdiri di dekatnya sudah menekan.

Dan Cha Eui-jae secara naluriah takut. Ia mencoba menahan gemetarnya, meski sia-sia.

Jantungnya berdebar cepat, napasnya tidak stabil, matanya bergerak tanpa arah, ia sering menelan ludah, keringat dingin, tangan dan tubuh gemetar— Lee Sa-young pasti sadar.

Namun ia tidak mengatakan apa-apa.

Dan justru itu membuatnya semakin takut.

Ia harus bertahan. Sa-young tidak menakutkan. Sa-young tidak… Dengan suara dipaksa tenang, ia bertanya,

“Bagaimana pekerjaanmu? Yang dipanggil Jung Bin.”

“Oh? Kau masih memikirkan itu?”

Lee Sa-young mencibir.

“Aku bilang tidak bisa pergi.”

“…Tidak apa-apa?”

“Mau ke mana aku kalau orang yang kutinggal malah pingsan di lantai?”

Nada suaranya tajam. Jari bersarung itu menyentuh telapak tangannya.

“Aku suruh Hornet yang pergi.”

“…Dia mau?”

“Dia menggerutu, tapi pergi.”

Seperti yang diduga. Membayangkan itu sedikit menenangkan. Langkah berhenti. Bau pahit memenuhi udara. Bau kematian. Rasa dingin merambat di tengkuknya.

“Duduk.”

Kursi digeser. Ia dibimbing duduk. Tangan itu tetap di belakangnya.

“…”

Cha Eui-jae menelan ludah. Ia bisa merasakannya—tatapan yang menyapu tubuhnya. Seolah menguliti. Ia merasa terbuka sepenuhnya.

Telapak tangannya basah oleh keringat dingin.

Gesek.

Kursi didorong. Sosok itu menjauh. Cha Eui-jae menahan napas, mencoba tenang.

Ia tahu Lee Sa-young merawatnya. Tapi… rasanya seperti—

Monster duduk bersamanya.

Klik. Mangkuk diletakkan. Aroma hangat.

‘Bubur…?’

Sendok disentuhkan ke tangannya.

Ia tidak lapar. Sama sekali.

Namun ia tetap makan. Mengangkat mangkuk, menyuap. Tidak ada rasa.

“…Kau beli ini?”

“Aku akan beli kalau masih ada toko bubur.”

“…Kau masak?”

“Aku menyuruh orang lain. Kalau aku…”

Ia berhenti. Cha Eui-jae tahu kelanjutannya.

Ia terus makan.

Akhirnya mangkuk kosong. Ia tersenyum tipis.

“Terima kasih.”

“…”

Tidak ada jawaban. Tekanan tetap sama. Mangkuk diambil. Gelas diletakkan. Ia minum air.

Shhhh…

Suara air mengalir. Ia batuk.

Klang— suara pecah.

Ia kaget, hendak berdiri, tetapi bahunya ditekan.

“Ah…!”

“Jangan berdiri.”

“Tunggu— sakit…”

“Tanganmu.”

“Apa maksudmu?!”

“Berikan tanganmu!”

Suara itu keras. Tangannya ditarik.

Dan saat itu, Cha Eui-jae sadar—

‘Dia tahu.’

Lee Sa-young tahu.

Dingin menjalar. Tangan di bahunya terangkat. Sebelum benar-benar lepas, Cha Eui-jae menangkapnya.

“Tunggu—!”

“Lepaskan.”

“Itu cuma batuk! Bukan—”

“Lepaskan.”

Suaranya tajam, napasnya tidak stabil. Di antara suara air, Cha Eui-jae mendengarnya.

Ia berkata pelan,

“Kau…”

“…”

“Kau… menangis?”

Episode 290: The Predetermined End

 “Apakah kau menangis?”

“…”

Alih-alih menjawab, ia menepis tangan yang menyentuhnya. Plak. Tangannya yang terlempar ke udara terasa perih. Aduh… Sebuah erangan kecil lolos, dan suara napas berat itu berhenti. Sambil mengusap tangannya yang berdenyut, Cha Eui-jae memanggilnya.

“Lee Sa-young.”

“…Duduk saja dan jangan bangun.”

“Berhenti memberi perintah dan jawab aku.”

“Oh, baiklah. Tetap berdiri saja… kalau kau tidak mau berjalan lagi.”

Suaranya kasar, seperti geraman binatang buas. Secara naluriah tubuh Cha Eui-jae menegang. Namun ia mengatupkan giginya. Jika ia mundur sekarang, tidak ada yang akan berubah. Ia sengaja melangkah maju ke arah meja. Namun,

Yang ia injak bukan lantai, melainkan sesuatu yang keras, besar, dan miring—

‘…Kaki?’

Mungkin kaki Lee Sa-young. Tapi sebelum sempat berpikir, tubuhnya terhuyung ke depan. Untungnya, sebelum benar-benar jatuh, sepasang tangan kuat menangkap bahunya. Suara rendah menggeram.

“Aku sudah bilang duduk, kan?”

“Jelaskan. Apa yang sebenarnya terjadi?”

“Kalau aku bilang, ‘Ada pecahan kaca di seluruh lantai, jadi jangan bergerak,’ kau akan menurut?”

Ya, itu alasan yang cukup bagus untuk duduk. Saat Cha Eui-jae mengangguk, terdengar helaan napas dari atas kepalanya. Tangan yang menahannya dilepas. Sekarang saatnya. Cha Eui-jae mengetuk meja.

“Kemari.”

Tidak ada jawaban. Tidak ada gerakan. Hanya suara air mengalir tanpa henti. Cha Eui-jae memanggil lagi.

“Kemari. Aku tidak tahu kau di mana.”

Lee Sa-young memang orang yang butuh diperlakukan dengan hati-hati. Cha Eui-jae merentangkan tangannya.

Berapa lama ia menunggu? Terasa lama—cukup lama hingga lengannya pegal. Saat ia hampir mengira ada keraguan, tubuh besar menubruknya. Namun tidak seperti sebelumnya, Lee Sa-young tidak sepenuhnya bersandar. Jika iya, mereka pasti jatuh atau terluka.

Kulit mereka bersentuhan, napas dingin menyentuhnya. Bulu kuduknya berdiri. Ketakutan tanpa nama menekan seluruh tubuhnya. Tekanan yang mencekik. Rasa takut bahwa lehernya bisa tercabik kapan saja. Jantungnya berdebar. Saat Cha Eui-jae menundukkan kepala—

Suara dingin berbisik di telinganya.

“Tarik napas dalam-dalam.”

“…”

“Hembuskan… begitu…”

Jari Lee Sa-young menekan punggungnya dengan ringan, seolah memantau naik-turun dadanya. Cha Eui-jae diliputi ketakutan bahwa jari itu bisa menembusnya kapan saja. Mudah saja, bukan? Menembus satu tubuh manusia.

Namun Cha Eui-jae tidak mendorongnya. Ia bertahan, mencengkeram ujung mantel Lee Sa-young dengan tangan gemetar. Bahkan saat mual menyerang, ia tetap bertahan. Setidaknya, ia pandai menahan diri. Lee Sa-young bergumam,

“Apa yang membuatmu berpikir tidak apa-apa memanggilku? Dalam keadaan seperti ini.”

“…Jangan bicara.”

“Kenapa… kau takut?”

Cha Eui-jae mencoba menenangkan napasnya. Jari di punggungnya menyusuri tulang belikat dan tulang belakangnya. Setiap sentuhan membuat tubuhnya menegang. Suara air sudah hilang. Sebagai gantinya—

“…”

Suara seperti seseorang menahan tangis terdengar jelas. Cha Eui-jae melepaskan mantel yang digenggamnya dan meraba ke arah wajah Lee Sa-young. Tangannya menyentuh rambut lembut. Lalu sedikit lebih maju. Ujung jarinya menyentuh sesuatu yang basah. Bulu mata yang lembap menggelitik kulitnya.

“…”

Tanpa berkata apa-apa, Cha Eui-jae menghapus air mata itu. Hangat. Terlalu hangat. Apa air mata orang ini beracun? Pikiran konyol. Ia terus mengusap, tapi air mata itu tidak berhenti.

“Kau…”

“…”

“Kau menangis karena orang itu lagi? Bukan karena keinginanmu sendiri?”

Kalau begitu, wajar ia bersikap seperti ini. Lee Sa-young tidak menjawab. Ia hanya menempelkan pipinya ke telapak tangan Cha Eui-jae dan menggosoknya. Dalam sekejap, telapak tangannya basah. Cha Eui-jae menangkup kedua pipinya dan menariknya mendekat. Dahi mereka bertemu.

Jantungnya berdegup cepat.

Bukan karena rasa.

Karena takut.

Dengan suara nyaris tak keluar, Cha Eui-jae berbisik,

“…Jangan menangis.”

“…”

“Aku tidak bisa memelukmu seperti dulu.”

Lee Sa-young tetap diam, hanya menggosok pipinya di telapak tangan itu. Itu membuatnya semakin menyedihkan. Dan menakutkan. Tubuhnya terus gemetar. Pikirannya terombang-ambing antara iba dan takut pada sesuatu di depannya. Tangannya perih oleh air mata.

Suara dingin itu berbisik,

“…Itulah kenapa kau mati.”

“Apa?”

“Kau mencoba mati sebelum berubah menjadi monster.”

Ya. Mungkin. Cha Eui-jae mengangguk pelan. Tangan besar menyusuri rambutnya.

“Kalau begitu rambutmu.”

“…Hah?”

“Kenapa terus memutih?”

“…”

“Meski kau mewarnainya hitam, tidak bertahan lama…”

Tangannya masih basah oleh air mata. Namun suara itu dingin, tanpa emosi.

“Bagaimana kalau tanpa kau sadari, mutasinya sudah terus berjalan?”

“…”

“Bagaimana kalau bahkan setelah keluar dari tempat ini, mutasinya tidak berhenti?”

Menakutkan.

Bukan mutasinya.

Melainkan yang memegangnya.

“Kau akan mati juga?”

Cha Eui-jae membuka mulut, tapi sulit bicara. Ia hanya menggeleng.

Tatapan Lee Sa-young menusuk seperti jarum. Tangan di rambutnya berhenti.

“…Ah, susah bernapas?”

Ugh, rasanya mau muntah. Cha Eui-jae hanya mengangguk. Sarung tangan dingin memegang pipinya. Ia berkedip cepat.

Tiba-tiba, jari itu masuk ke dalam mulutnya.

“Apa—?!”

“Kau harus membuka mulut dan bernapas dengan benar.”

Dasar gila. Jari tebal itu meraba di dalam mulutnya. Cha Eui-jae muntah refleks dan meraih pergelangan tangannya.

“Jangan gigit. Nanti gigimu patah…”

“Hei!”

Jari itu tidak berhenti. Menekan lidahnya, lalu keluar. Terengah, Cha Eui-jae mendorongnya menjauh. Ia mengusap bibirnya kasar.

“Apa yang kau—”

“Mulutmu bersih.”

“Apa?”

“Aku memeriksa. Kalau ada tanda mutasi.”

“…”

“Sekalian saja, lepas bajumu.”

“Tunggu dulu!”

Tatapan tajam menyapu tubuhnya. Cha Eui-jae mundur, mencengkeram kursi.

“Kalau kau menemukan sesuatu… lalu?”

“Apa lagi?”

Jawaban tanpa ragu.

“Aku akan mengingat semuanya.”

“…”

“Aku harus mengeceknya lagi nanti. Apakah tanda yang sama muncul, atau yang baru.”

Gila.

Cha Eui-jae menahan umpatan. Bahkan tanpa melihat, ia tahu—mata Lee Sa-young pasti sudah tidak waras.

Ia menggenggam kursi lebih erat. Tangannya perih.

Kalau ia melempar kursi—

‘…Tidak akan berhasil.’

Kursinya justru akan hancur. Dan ruang semakin sempit.

‘Aku tidak bisa menghindar.’

Seorang sipil melawan S-rank? Mustahil. Tapi kalau tertangkap oleh Lee Sa-young…

Suara datar memanggil,

“Kemari, Hyung.”

Sial, lakukan saja! Saat Cha Eui-jae hendak mengangkat kursi—

Bzzz…

Ponsel bergetar.

Cha Eui-jae menoleh. Suaranya dari ruangan tadi.

“Itu ponsel siapa?”

“Tidak tahu.”

“Harusnya kita cek.”

“Kenapa aku harus?”

“Mungkin Honeybee. Dia bisa saja menemukan sesuatu.”

“…”

“Dia rekan kita. Bisa saja ada informasi.”

“Tsk.”

Lee Sa-young berdecak.

“Jangan coba kabur.”

“Aku tidak akan.”

“Jangan bergerak dari situ.”

“Tidak akan.”

“Lebih baik begitu. Aku tidak mau melihat darah lagi.”

Wush—angin lewat. Lee Sa-young pergi. Setelah kehadirannya hilang, Cha Eui-jae akhirnya bisa bernapas. Ia jatuh ke lantai, memegang kursi. Keringat mengalir deras.

‘Kapan tubuhku pulih…’

Ia mengepalkan tangan gemetar.

Langkah kaki mendekat.

“Hyung.”

“Jangan salah paham. Aku tidak pingsan. Aku hanya duduk.”

“Bukan itu.”

Sesuatu disodorkan. Ia meraba. Ponsel.

“Yoon Ga-eul menelepon.”

“Yoon Ga-eul? Kenapa?”

Ia menempelkan ponsel ke telinga.

—J? J, itu kamu?!

Lee Sa-young menambahkan,

“Lebih tepatnya… Yoon Ga-eul dari dunia kita.”

Episode 291: The Predetermined End

Di Seowon Guild, aroma buku tua dan disinfektan seperti biasa memenuhi udara. Bukan bau yang menyenangkan. Cha Eui-jae berjalan ke depan, sadar akan tangan yang berada di bahunya. Lee Sa-young menempel di sisinya seolah khawatir ia akan pingsan kapan saja.

‘…’

Tentu saja, ini juga tidak menyenangkan. Setiap kali ia merasakan kehadiran di sampingnya, ia tidak bisa menyembunyikan keringat dingin dan ketegangan di tubuhnya. Namun baik Cha Eui-jae maupun Lee Sa-young tidak mengatakan apa-apa.

Satu jam lalu, begitu Cha Eui-jae mengangkat telepon, Yoon Ga-eul berteriak dengan tergesa-gesa.

—Maaf, tapi tolong segera datang ke Seowon Guild! Ini benar-benar mendesak!

Lalu sambungan terputus. Lee Sa-young terlihat sangat tidak senang, tetapi ia tidak menghentikan Cha Eui-jae untuk menemui Yoon Ga-eul. Memang tidak mungkin dihentikan. Dalam situasi ini, mereka harus mengumpulkan informasi sebanyak mungkin.

‘Lagipula…’

Tidak banyak waktu tersisa sebelum kematian Cha Eui-jae. Ia mengikuti langkah Lee Sa-young tanpa perlawanan. Klik. Pintu terbuka. Hangat mengalir keluar, disertai aroma teh hijau yang samar. Ruang tamu?

“Ah, J! Kamu datang!”

Suara Yoon Ga-eul terdengar. Secara refleks Cha Eui-jae memastikan maskernya sebelum menjawab.

“Ya. Kamu student Ga-eul, kan?”

“Benar! Kamu J yang pernah kutemui, kan? Eh, tapi tanganmu… kamu terluka?”

Cha Eui-jae mengusap perban di tangannya, merasakan teksturnya.

“Oh, ini… ya, semacam itu.”

“Wah… serius? Kamu punya potion?”

“Aku baik-baik saja. Nanti juga sembuh. Di dunia seperti ini, sayang kalau buang potion.”

Yoon Ga-eul tampak ragu, tetapi Cha Eui-jae hanya menggeleng.

Tidak mungkin ia mengatakan bahwa ia terluka saat menghapus air mata Lee Sa-young.

Lee Sa-young tidak berkata apa-apa saat membersihkan luka itu dan membalutnya dengan hati-hati. Cha Eui-jae juga tidak bertanya kenapa ia tidak memakai potion saja. Ia hanya membiarkannya, sambil membayangkan ekspresinya.

Yoon Ga-eul menghela napas lega.

“Syukurlah… Aku kaget sekali waktu bangun. Tempat ini terasa terlalu nyata.”

“Jadi kamu tidak sekadar bermimpi?”

“Aku bermimpi, tapi… biasanya cuma seperti menonton. Ini pertama kalinya aku bisa bergerak sendiri.”

Terdengar suara halus seperti ia melambaikan tangan. Cha Eui-jae melihat angka merah. 21 jam. Waktu yang tersisa.

“…”

Ia tidak ingin mati. Tapi kematiannya sudah ditentukan. Tidak bisa dihindari. Cha Eui-jae mengangkat kepala.

“Student Ga-eul.”

“Ya, J?”

“Kamu ingat pertama kali kita bertemu?”

“Yang pertama? Ah… iya! Waktu aku mencarimu di restoran sup hangover?”

“Benar. Dan kamu ingat apa yang kamu tunjukkan padaku waktu itu?”

“Hah? …Oh.”

Suara Yoon Ga-eul menjadi berat. Fragmen dunia yang hancur. Bagaimana ia mencari jejak orang-orang, lalu bertemu monster. Bagaimana J menyuruhnya lari. Dan bagaimana Lee Sa-young menjadi penyendiri.

Cha Eui-jae memaksakan diri mengabaikan tekanan di sampingnya.

“Waktu itu akan segera datang.”

“Hah? Tapi aku…”

“Tidak apa-apa.”

Ia menahan gemetar tubuhnya.

“Lakukan saja seperti yang kamu ingat.”

“…”

“Dunia ini dibangun dari ingatan dunia yang hancur. Jadi… ikuti saja alurnya.”

“Tapi kalau begitu, J, kamu—”

“Tidak apa-apa.”

Cha Eui-jae tersenyum.

“Itu akhir peranku di dunia ini. Mungkin aku yang pertama kembali.”

“…”

“Kamu mengerti, student Ga-eul?”

Setelah hening lama, ia menjawab pelan.

“…Ya, aku mengerti.”

Seperti apa rasanya tahu seseorang akan mati, dan kau tetap harus lari? Isakan pelan terdengar.

Saat itu—

“…Apa ini? Aku dengar ada yang menangis di lounge, ternyata kalian. Kalian bilang apa sampai anak ini menangis? Kau lagi, Lee Sa-young?”

Suara Nam Woo-jin. Tangan di bahu Cha Eui-jae sedikit menegang.

“Jangan asal tuduh… aku bahkan tidak bicara.”

“Tidak mungkin J yang membuatnya menangis.”

“Siapa tahu?”

“…Hah?”

“B-Bukan begitu! Tidak ada yang salah!”

Yoon Ga-eul buru-buru membela. Nam Woo-jin berdecak.

“Sudahlah. Kalau selesai, keluar. Kami mau pakai ruangan ini.”

“Pasiennya sebanyak itu?”

“Yang menunjukkan gejala mutasi. Kalau digabung… mereka bahkan tidak sempat lari.”

“…”

Pegangan di bahunya menguat tanpa sadar. Cha Eui-jae menyikut sisi Lee Sa-young, memberi isyarat. Tapi rasanya seperti memukul baja.

‘Sial!’

Sikutnya sakit. Ia mengusapnya. Tawa terdengar.

“Sedang komedi? Dan tanganmu kenapa?”

“Oh, itu—”

“Aku yang membalutnya… Dia bilang mau bertarung pakai tangan kosong.”

Sebelum Cha Eui-jae menjelaskan, Lee Sa-young menjawab santai.

“Tsk… Kalau manusia, pakai senjata. Kecuali kau mau pakai tombak untuk barbeque.”

“Haha… iya.”

“Pokoknya, kalau sudah selesai, keluar.”

Nam Woo-jin mengusir. Lee Sa-young menepuk bahu Cha Eui-jae, memberi isyarat pergi.

Saat itu—

Buk.

Sesuatu jatuh.

“Hah? Apa ini? Buku?”

Nam Woo-jin mengambilnya. Membuka.

“Apa ini? Kosong?”

Cha Eui-jae memeriksa sekitarnya. Ia yakin itu kosong sebelumnya.

Seolah memang harus keluar.

“Itu buku catatan.”

“J, ini milikmu?”

“Aku berikan padamu, dokter.”

“Memberi barang yang ditemukan di lantai? Selera hadiahmu buruk.”

Ada tawa. Nam Woo-jin menepuk bahunya.

“Baiklah. Aku ambil.”

“Guild Leader! Semua sudah siap!”

“Baik. Masukkan…”

Nam Woo-jin mulai memberi instruksi. Cha Eui-jae menoleh sedikit. Tangisan sudah berhenti.


“Tidak ada harapan.”

Gumpalan kertas jatuh ke lantai.

Ruangan kecil Nam Woo-jin berantakan. Kertas, cangkir pecah, papan tulis penuh coretan. Ia duduk lemas, rambut acak-acakan.

“Tidak ada jawaban.”

Di monitor kecil, monster bermutasi mengamuk. Bahkan setelah vaksin.

Bisakah monster kembali jadi manusia?

“Hah…”

Ia melepas kacamata, mengusap wajah. Buntu. Tidak ada jalan.

“…Sial!!”

Ia bangkit dan menendang meja. Buku jatuh berserakan. Ia berdiri di tengah kekacauan.

Lalu sesuatu menarik perhatiannya.

Sebuah buku tua.

Buku yang tidak bisa diterjemahkan.

“Tidak berguna.”

Ia membukanya.

Cahaya putih menyala.

Huruf-huruf aneh berubah—

[…J memberiku buku ini. Siapa yang memberi hadiah dari barang di lantai?]

[Ya sudah, aku akan menulis sesuatu.]

[Mungkin berguna.]

Menjadi kata yang bisa ia baca.

Dan lebih mengerikan—

Itu tulisan tangannya sendiri.

Episode 292: The Predetermined End

Yoon Ga-eul bersandar pada pintu yang tertutup rapat dan menghela napas panjang.

Mengingat betapa tiba-tibanya ia masuk ke Memorial Dungeon, ia beradaptasi dengan cukup baik. Atau lebih tepatnya, ini bukan sekadar adaptasi.

‘Mungkin karena diriku di dunia ini…’

Karena pengetahuan tentang dunia ini muncul dalam pikirannya, satu demi satu.

Dunia yang berada di ambang kehancuran itu tanpa ampun. Tanah tandus meluas setiap hari, rift terbuka tanpa henti, dan para Hunter tidak punya waktu untuk beristirahat saat mereka berpindah dari satu rift ke rift lain, menghadapi monster yang muncul. Mereka meringkuk dan tertidur di sudut-sudut perpustakaan, tidak pernah tahu kapan akan dipanggil kembali ke medan.

Jumlah pasien yang datang ke Seowon Guild juga meningkat. Dari luka ringan…

Hingga manusia yang mulai bermutasi.

Nam Woo-jin, Guild Leader Seowon, telah menetapkan ruang terpisah untuk para individu yang bermutasi. Gejala mutasi adalah sebagai berikut; batuk terus-menerus, mengeluarkan cairan putih saat batuk, serta distorsi atau perubahan fisik pada tubuh. Tepat sebelum transformasi penuh, agresivitas meningkat dan rasionalitas hilang.

Pasien yang mencapai tahap akhir mutasi akan diakhiri oleh para Hunter sendiri. Agar mereka tetap manusia di saat terakhir—sebelum menjadi monster yang membahayakan warga sipil. Namun karena sebagian besar Hunter ragu untuk menghilangkan nyawa…

Kreekk. Pintu terbuka. Yoon Ga-eul mengulurkan handuk yang ia pegang.

“I-ini handuknya.”

“…Ah, terima kasih.”

Tugas itu sering jatuh kepada Jung Bin dan Lee Sa-young. Jung Bin melakukannya karena tanggung jawab, sementara Lee Sa-young dipilih karena ia bisa menyelesaikannya dengan bersih tanpa jejak.

Hari ini tampaknya giliran Jung Bin. Ia mengambil handuk itu dan menghapus darah putih yang terciprat di jasnya. Senyum hangatnya yang biasa tidak terlihat. Ia selalu tersenyum ramah, namun kini wajahnya terasa asing. Setelah menghela napas singkat, ia memaksakan senyum pada Yoon Ga-eul. Senyum kaku.

“Aku akan mengurus pembakaran handuk ini. Kembali saja ke pekerjaanmu.”

“A-ah, baik…”

Ia berbalik dan pergi. Langkah kakinya perlahan menghilang.

Yoon Ga-eul melirik melalui celah pintu yang sedikit terbuka. Lantai basah oleh cairan putih transparan. Lebih dalam lagi, sebuah sosok tergeletak tengkurap, tak bergerak.

“…”

Yoon Ga-eul menutup matanya erat dan segera memalingkan wajah. Ia berjalan cepat menjauh, menjauh sejauh mungkin dari pintu itu. Saat ia tiba di perpustakaan yang hancur, suasananya terasa tegang. Lebih kacau dari biasanya. Para Hunter mengganti perban, menggenggam senjata, bergegas keluar. Sesuatu terjadi.

Saat ia mengamati sekeliling, seseorang menariknya. Seorang pustakawan.

“Ah, ketemu! Ga-eul-ssi! SMA kamu apa? Rumahmu di mana?”

“…Hah? SMA?”

“Hey! Jangan bilang! …Abaikan saja, Ga-eul-ssi.”

“Oh? Ah, iya. Abaikan saja!”

Mereka pergi dengan canggung. Bisik-bisik menyebar di sekelilingnya.

Rift terbuka. Pemutihan semakin parah. Kupikir gelombang monster sudah selesai. Iya. Apa yang harus kita lakukan? Mereka bahkan tidak sempat evakuasi. Harus dicek… Kira-kira ada yang selamat?

Yoon Ga-eul memegang dadanya. Perasaan gelisah berputar dalam dirinya. Ia sudah tahu apa yang akan terjadi. Ia telah melihatnya dalam fragmen mimpi.

Kenapa harus sekarang?

Pikiran itu hanya muncul sesaat. Ia tidak punya waktu untuk memikirkannya. Ia punya peran.

Dan ia harus bergerak.


Cha Eui-jae menggerakkan tangan dan kakinya. Ringan dan cepat. Akhirnya tubuhnya kembali siap. Setelah kabar gelombang monster, tubuhnya kembali seperti semula. Alasannya jelas. Entah rasa tanggung jawabnya lebih besar dari ketakutan akan kematian, atau sistem memaksanya menjalankan peran.

‘Tapi… mataku tetap tidak berguna.’

Ia melihat angka merah.

[00:01:03]

Waktu menuju kematian.

Namun tidak sesakit sebelumnya. Mungkin karena Poker Face. Atau mungkin…

Ia menoleh sedikit. Ia bisa mendengar Lee Sa-young.

“…Kau benar-benar akan tetap di sini?”

“Memangnya aku berbohong?”

Jawaban datar. Cha Eui-jae membuka telapak tangannya. Abu lembut menyentuhnya. Kata-kata itu kembali terngiang.

“Die in front of me.”

“Don’t die alone.”

“Being alone is lonely…”

Cha Eui-jae mengepalkan tangannya. Lukanya sudah sembuh.

Sa-young-ah, aku tidak akan kesepian…

Tapi kau?

Kau yang akan ditinggalkan?

Ia tahu bagaimana Lee Sa-young setelah ia pergi. Ia tahu sosok yang mengurung diri. Yang menunggu tanpa akhir.

“…Kau tidak boleh melakukan apa-apa.”

“Aku tahu.”

“Kau hanya menonton.”

“Aku tahu.”

“…”

“Aku sudah siap.”

Ekspresi apa yang ia buat? Cha Eui-jae tiba-tiba penasaran. Ia memberi isyarat. Lee Sa-young mendekat.

Ia meraba wajahnya—namun menyentuh sesuatu yang keras.

“…”

Ia menemukan tali masker. Klik. Masker jatuh.

Ia meraba lagi. Rahang tajam, bibir penuh, pipi halus. Bulu mata panjang menyentuh jarinya.

Lee Sa-young berkedip sengaja.

Lalu ia memegang tangan Cha Eui-jae dan menempelkan pipinya.

“…Sekarang kau mengerti?”

“Mengerti apa?”

“Perasaanku.”

“…”

Ah.

Cha Eui-jae tertawa kecil. Ia menggeser maskernya.

Angin dingin menyentuh wajahnya.

Lalu kehangatan mendekat.

Sesuatu menyentuh bibirnya.

Cha Eui-jae membuka mulutnya. Lidah basah masuk. Tubuhnya menegang. Rasa manis menyebar.

Sudah lama ia tidak merasakannya.

Lidah itu berputar lalu mundur. Cha Eui-jae menghela napas, mengusap bibirnya. Lehernya panas.

“…Dia tidak setidak tahu malu ini.”

“Manusia berkembang.”

Lee Sa-young menggoda.

“Kau mau pergi dengan wajah merah begitu?”

“Diam.”

Cha Eui-jae memperbaiki maskernya. Ia merasakan monster mendekat. Banyak.

Waktunya.

Ia memanggil tombaknya.

Bertarung.

J perlahan berkedip. Ia menarik Lee Sa-young dan menyentuhkan masker ke pipinya.

“Aku pergi.”

“…”

Anggukan.

“Kali ini…”

“…”

“Aku yang akan menunggu.”

Tangan bersarung menutupi tangannya.

“…Aku akan segera menyusul.”

Raungan monster menggema. J mengusap rambutnya sekali, lalu melompat.

Wush—

Ia melesat ke arah monster.


Yoon Ga-eul berlari.

“Aku akan menahan mereka, jadi lari dulu.”

Seperti yang ia katakan.

“Aku akan segera kembali. Percaya padaku.”

Ia meninggalkannya.

“Saat aku memberi tanda, jangan melihat ke belakang.”

Seperti Yoon Ga-eul di dunia ini.

Namun ia tidak benar-benar pergi. Ia kembali.

Tempat itu sunyi.

Ia melewati tumpukan monster.

Lalu berhenti.

“…Hunter Lee Sa-young?”

Lee Sa-young berlutut. Mantelnya berlumur darah putih. Di pelukannya—seseorang.

‘J.’

Ia melangkah, lalu berhenti.

Hanya dua napas.

‘…Ah.’

Ia mengerti.

J sudah mati.

Namun—

“…”

Tidak ada yang berubah.

Dunia tetap sama.

“Kenapa…”

Ia melihat tumpukan mayat menjulang ke langit. Di puncaknya, lubang putih berputar.

Tidak berubah.

Meski pahlawan mati.

“Kenapa… dunia tidak hilang?”

“…”

Suara dingin menjawab.

“Dunia ini dibentuk dari ingatan semua orang.”

“Lalu…”

“Meski J mati, dunia tetap berjalan.”

Meski pahlawan mati, dunia tidak berhenti.

“Lalu… kita harus tetap di sini?”

“…”

“Sampai… kita mati?”

Lee Sa-young tidak menjawab.

Keheningan itu adalah jawabannya.

Episode 293: The Predetermined End

Kematian ini tidak terasa sakit. Yah, mungkin saja.

Cha Eui-jae berada dalam kehampaan gelap. Sebuah tempat tanpa apa pun. Ia mengulurkan kedua tangannya. Bagus, ia bisa melihatnya—penglihatannya kembali normal. Cha Eui-jae menelusuri bekas luka di telapak tangannya. Rantai emas berkilau melingkar di atasnya.

Kontraknya masih berlaku. Itu berarti aku dan Lee Sa-young masih hidup.

“…”

Namun tidak ada yang bisa ia lakukan. Ia tidak bisa membuka inventory, memanggil jendela sistem, bahkan bergerak bebas pun tidak. Ia hanya bisa melayang tanpa tujuan di kehampaan. Pada akhirnya, ia terpaksa memikirkan sesuatu yang selama ini ia hindari.

‘Sepertinya tetap bersama Lee Sa-young membuatku tidak benar-benar mati, tapi…’

Sejujurnya, ia mengira dengan mati ia akan kembali ke dunia asalnya. Ini adalah Memorial Dungeon—seharusnya ingatan berakhir saat kematian. Namun bukannya kembali, Cha Eui-jae justru terjebak di tempat aneh ini.

‘Ini bug?’

Apa aku memang seharusnya mati di sini? Waktu itu, aku bertemu Hong Ye-seong di tempat seperti ini.

‘Dia tidak akan datang…’

Memikirkan saat-saat terakhir Hong Ye-seong membuat hatinya terasa berat. Cha Eui-jae meringkuk dan menutup mata. Apa yang sedang dilakukan Lee Sa-young sekarang? Bahkan saat Cha Eui-jae ditelan monster dan menghembuskan napas terakhir, ia tidak muncul. Ia pasti melihat semuanya, tapi tidak melakukan apa pun.

‘Dingin sekali…’

Ia ingin melihat Lee Sa-young.

Sudah lama ia tidak melihat wajahnya. Hanya menyentuh tidak cukup. Ia ingin melihatnya dengan benar—dengan matanya sendiri…

Saat itu.

Tik. Tok.

Suara jarum jam terdengar. Cha Eui-jae mengangkat kepala. Sebuah jam besar muncul di kehampaan gelap. Bentuknya persis seperti jam tangannya yang rusak. Jarumnya berputar cepat.

Dan ia langsung mengerti.

‘Waktu…!’

Waktu sedang diputar ulang. Cahaya emas menelan kehampaan. Cha Eui-jae menutup mata.

Ia membuka mata.

Abu putih beterbangan.

Cha Eui-jae berkedip perlahan. Di depannya terbentang padang putih luas. Pemandangan yang familiar. Ia membuka telapak tangannya.

Tidak ada luka.

Ia menyentuh wajahnya. Masker halus menutupinya.

Saat itu, sebuah suara terdengar jelas.

“Rift seperti ini… baru pertama kali aku lihat.”

Suara yang familiar. Tidak—yang tidak akan pernah ia lupakan.

Cha Eui-jae menoleh. Seorang hunter berambut pendek dengan busur di tangan mengusap abu di tanah.

“Tidak ada apa-apa di sini. Tidak ada ekosistem.”

Ia selalu tertarik pada ekosistem rift. Sebelum dunia berubah, ia bekerja di kehutanan. Ia selalu penasaran—kenapa setiap rift berbeda.

Seorang hunter berotot mendekat.

“Mungkin tim depan sudah membersihkan semuanya?”

“Hah, kau tidak paham. Tidak ada yang bisa hidup di sini. Tidak ada air, tidak ada makanan, bahkan rumput pun tidak.”

“Kalau begitu tim depan…”

“Sudah mati. Dan kita juga tidak bisa lama di sini. Kita akan kelaparan.”

Suasana hening. Cha Eui-jae mengepalkan tangannya. Tubuhnya mengingat.

Ini setelah mereka masuk rift Laut Barat.

‘Aku tidak mau ini.’

“Pintu keluar juga hilang…”

‘Aku tidak mau!’

“Kita harus bergerak cepat, J.”

‘Aku tidak mau…’

Namun mulutnya bergerak sendiri.

“Dimengerti.”

Misi resmi mereka adalah penyelamatan. Tapi sebenarnya pengambilan jenazah.

Ia tahu.

Ia belum menyerah.

Meski harapan itu nanti terkubur.

Tangan kuat merangkul bahunya.

“Untung ada J!”

Hunter itu bisa menggali. Ia menyebut dirinya sekop manusia.

J menoleh. Pintu masuk hilang.

Tidak ada jalan keluar.

“Jadi… apa yang kita lakukan?”

Semua menatapnya.

“Pertama, kita amankan area…”

Ia menyebut nama-nama.

Ingatan berputar.

Makan bersama. Tertawa. Tidur gelisah.

Hari pertama, tidak ada hasil. Tidak apa.

Hari kedua. Tidak apa.

Hari ketiga.

Seminggu.

Dua minggu.

Dua puluh hari.

Tiga puluh lima hari. Mereka menemukan mayat.

Tidak ada jalan keluar.

Ia tidak sempat berduka. Atau tidak berani.

Tujuan berubah.

Bertahan hidup.

Mereka mencari makanan di abu.

Seseorang menemukan laut.

Air putih berabu.

Mereka minum.

Rasanya menjijikkan.

Tidak bisa diminum.

Seseorang bercanda.

Kalau diberikan ke orang mati, mungkin hidup lagi.

Tawa lemah.

Makanan habis.

Ransum dibagi tidak rata.

Ia mengurangi bagiannya.

Masih tidak cukup.

Mereka bergantian kelaparan.

Teriakan.

“Kalian masih manusia?!”

Empat pergi. Tiga kembali.

Satu hilang.

Ia mencium bau daging.

Bau darah.

Menjijikkan.

Seseorang menangis.

“Kami harus bagaimana?!”

J.

Sebelum korban berikutnya…

Ia mengangguk.

Tatapan penuh kebencian.

“Pahlawan?!”

Hari itu, tombaknya berlumur darah manusia.

Makan dalam diam.

Ia menghitung sisa makanan.

Tidak akan cukup.

Ini akan terjadi lagi.

Ia merindukan bibinya.

Ia merindukan anak itu.

Ia ingin pulang.

Monster putih muncul.

Mereka membunuhnya.

Mereka memakannya.

Lebih baik daripada memakan manusia.

“Kita pernah makan monster…”

“Darahnya bisa diminum?”

“Entahlah.”

Tidak ada rasa.

Monster muncul.

Dibunuh.

Dimakan.

Suatu hari, J pergi ke laut mati.

Ia membersihkan tombaknya.

Ia menghapus abu.

Di air, ia melihat pantulannya.

Rambut abu-abu.

Episode 294: The Predetermined End

Monster terus bermunculan dari suatu tempat. Bunuh, makan. Secara prinsip, mereka seharusnya menghancurkan sumbernya. Dengan begitu, mereka tidak akan lagi terancam oleh monster—setidaknya, itu alasan resminya. Meski mengetahui hal ini, mereka tidak bertindak. Jika sumbernya dihancurkan dan tidak ada lagi monster yang muncul?

‘Kami akan mati kelaparan.’

Atau mereka harus memakan manusia.

Semua orang pasti memikirkan hal yang sama. Bahkan J pun demikian.

Kulit orang-orang semakin pucat. Beberapa sudah berubah sepenuhnya berambut putih. Secara naluriah, J tahu—ini pertanda buruk. Ada sesuatu yang sangat salah. Mereka harus berhenti makan.

Tapi bagaimana ia bisa mengatakan kepada orang-orang yang makan demi bertahan hidup untuk berhenti? Mungkin kita harus berhenti makan. Tubuh kalian tidak terasa aneh? J mengatakannya dengan hati-hati, namun yang ia dapat hanyalah tatapan dingin.

Apa yang aneh?

Tatapan yang mengerikan. Keringat dingin mengalir di punggungnya. J menggeleng, mengatakan tidak ada apa-apa. Barulah tatapan membunuh itu mereda.

Ia mengurangi porsinya. Memberikan bagiannya. Yang lain senang. Beberapa bahkan memujinya, menyebutnya benar-benar seorang pahlawan.

J tersenyum. Disebut pahlawan hanya karena tidak makan… gelar itu menjadi begitu murah. Atau mungkin, di tempat ini, itu lebih berharga dari apa pun.

Masa kelaparan semakin panjang. Perutnya terasa seperti menempel pada tulang punggung. Ia harus bertahan.

“…”

Namun ini semakin tak tertahankan.

Ia sangat lapar.

Terlalu lapar.

Saat ia tidak bisa menahannya lagi, J pergi ke laut. Ia menyingkirkan abu di permukaan air mati itu dan minum. Rasanya menjijikkan. Namun ia tetap menelan, meski ingin muntah. Ia harus—untuk bertahan hidup.

Orang-orang berhenti mencari. Mereka hanya berbaring di kamp, menunggu monster datang. J menatap langit pucat dengan kosong. Apa bedanya ini dengan ternak yang menunggu disembelih? Apa bedanya mereka dengan binatang yang dikurung? Keputusasaan itu tenggelam ke laut mati. Ia tidak lagi punya tenaga untuk berpikir.

Suara monster terdengar. Mereka yang tadi seperti mati bangkit untuk berburu. J tidak bangun—ia hanya mendengarkan.

‘Dua puluh?’

Jumlah monster yang datang meningkat. Seperti gelombang monster. Namun ia menepisnya.

‘Aku bisa menangani ini…’

Mereka membunuh semuanya dengan cepat.

Saatnya kembali ke laut. Bahkan rasa menjijikkan itu mulai terasa biasa. Manusia memang mudah beradaptasi.

Duk. Suara senjata menembus daging. Saat J hendak pergi, ia mendengar suara aneh—

Krek… Kretak.

Suara sesuatu yang keras terpelintir. J menoleh. Tubuh hunter berotot itu berubah tidak wajar.

“…Hunter ◼◼◼?”

Tidak ada jawaban.

Yang lain sibuk memotong monster. Cairan putih terciprat. Sementara itu, tubuh hunter itu membengkak. J menggenggam tombaknya. Ada yang salah. Tapi apakah ia harus menyerang? Ia masih manusia… atau bukan?

Sejak ia membunuh manusia, ia tidak bisa lagi menyerang tanpa ragu.

Keraguan.

Namun J tetap menusuk.

Itu perannya.

Melindungi.

Menanggung tanggung jawab.

Napasnya kasar. Darah merah menetes dari tombaknya. Darah monster berwarna putih.

Lalu… yang ia bunuh barusan apa?

J menoleh. Mereka semua menatapnya.

Aneh.

“…Jangan dimakan.”

“…”

“Kalau dimakan… kalian akan seperti dia.”

Tidak ada jawaban. Mereka kembali memotong.

J menutup mata. Ia berbalik. Ia menyeret tubuh itu, meninggalkan jejak merah panjang di atas abu putih.

Ia ingin hidup. Mereka juga. Hanya caranya berbeda.

Atau mungkin… ia sudah menyerah.

Ia tidak tahu berapa lama waktu berlalu. Monster semakin sering muncul. Bahkan setelah makan, masih ada sisa. Itu tidak normal.

J mendekati mereka.

“Aku akan memeriksa sekitar.”

“Untuk apa?”

“Jumlah monster aneh.”

“…”

Mereka hanya mengangguk.

Ada jarak di antara mereka.

Dulu mereka tertawa bersama.

Kini tidak.

Ia pergi.

Apakah karena ia membunuh manusia?

Atau karena ia tidak makan monster?

Ia tidak tahu.

Ia berjalan di reruntuhan.

Lalu menemukannya.

Sarang besar dari batu.

“…”

Kosong. Abu. Tulang manusia.

Ia memeriksa. Peralatan hunter.

Mungkin tim sebelumnya.

Ia menyentuh tulang itu.

Terlalu banyak untuk dibawa.

Ia mengambil sedikit.

Ia kembali.

Lalu—

Bau darah.

Suara benturan.

Ia berlari.

Saat tiba—

“J— J datang!”

“J kembali!”

“Tolong kami!”

Monster sudah menghancurkan kamp.

Seekor ular raksasa menghancurkan tubuh-tubuh. Monster lainnya menyerang.

Darah berhamburan.

Kamp itu hancur.

J menyerang, tapi—

Basilisk itu terbang.

Monster menyerangnya.

J bergerak otomatis.

Bunuh.

Bunuh.

Bunuh.

Bunuh.

Terus membunuh.

Namun—

“…”

Semua mati.

Hanya keheningan.

Apakah harus mati agar ini berakhir?

Tidak.

Ia ingin hidup.

Ia mengumpulkan tubuh mereka.

Ia berlutut.

Ia harus bertanggung jawab.

Ia harus kembali.

Ia memaksakan alasan untuk hidup.

Waktu berlalu.

Ia tidak lagi merasa lapar.

Yang menyiksa adalah keheningan.

Ia mulai berbicara sendiri.

Sakit. Lelah. Ingin pulang.

Ia menyebut nama mereka satu per satu.

Penglihatannya merah.

Bau darah tidak hilang.

Tubuhnya mati rasa.

Namun ia terus berbicara.

Jika tidak, ia tidak akan bertahan.

Tidak ada siapa pun lagi.

Lalu—

Langkah kaki.

Cipak. Cipak.

Seseorang datang.

Halusinasi.

Tidak ada orang lain.

“Sakit… lelah… ingin pulang…”

“Aku ingin kembali.”

“Jadi kau di sini. Tempat yang buruk.”

Suara.

Sesuatu menutupi tubuhnya.

Kegelapan.

Bau manis.

Ia berhenti bicara.

Hangat menyentuh kepalanya.

Suara rendah berbisik—

“Kalau kau kembali… hiduplah dengan tenang.”

Sudah lama ia tidak mendengar suara manusia.

Ia ingin mendengar lagi.

Namun—

Penutup itu diangkat.

Tidak.

Ia tidak ingin melihat darah.

Ia menunduk.

Tawa pelan.

“…Itu yang dia katakan.”

“…”

“Tapi kau tidak akan bisa hidup seperti itu, kan?”

Jendela sistem muncul.

[Warning! This action will overwrite previously recorded memories. The consequences are unknown.]

[Do you wish to proceed?]

Suara itu menjawab—

“Proceed.”

[Acknowledged. Overwriting memory…]

“Sudah selesai… Lihat aku.”

Aneh.

Ia menurut.

Perlahan ia mengangkat kepala.

Mantel hitam.

Sarung tangan.

Masker gas.

Di baliknya—

mata ungu tersenyum.

“Dingin sekali. Hanya menutupimu dengan mantel.”

Ibu jari menyentuh pipinya.

Suara lembut—

“Sudah lama menunggu?”

Cha Eui-jae membuka mulut.

Tidak ada suara.

Tangan besar memegang wajahnya.

“Aku datang menjemputmu.”

Episode 295: The Predetermined End

“Aku datang menjemputmu.”

Butuh waktu cukup lama sampai kata-kata itu benar-benar dipahami. Cha Eui-jae mengulanginya pelan. Aku datang menjemputmu. Aku datang menjemputmu… Sosok di balik mantel itu menunggu dengan sabar. Akhirnya, Cha Eui-jae mengerti arti kata-kata itu. Ia bertanya—

“Kenapa?”

“Karena aku membutuhkanmu.”

Ia langsung memahami kata “membutuhkan”. Pasti ada monster di sekitar. Menerimanya, Cha Eui-jae meraba tanah. Tidak ada tombak. Ia butuh sesaat untuk mengingat—benar, itu sudah hilang. Bukankah ia punya pedang? Ia telah menancapkan taring basilisk itu ke kepala ular itu.

Tidak apa-apa. Ia bisa bertarung dengan tinju jika perlu…

Sebuah tangan besar menutup tangannya yang meraba.

“Apa yang kau lakukan?”

“Mencari senjata.”

“Untuk apa?”

“Kau bilang kau membutuhkanku.”

Genggaman di tangannya menguat. Bukan itu maksudnya? Pikirannya masih lambat. Tapi jika ia dibutuhkan, bukankah hanya itu yang bisa ia lakukan? Cha Eui-jae mendongak ke arah sosok bertopeng itu.

“…Bukan itu?”

“Bukan.”

“Lalu apa?”

Haa. Sebuah helaan napas terdengar dari balik mantel. Cha Eui-jae menutup mata. Ia sangat mengenal helaan napas seperti itu. Dan ia bisa menebak apa yang akan menyusul. Kau menyebut dirimu pahlawan? Berhenti bersikap sok mulia sendirian. Kau membuat kami terlihat bodoh. Seharusnya aku tidak mempercayaimu. Peringkat satu? Kau tidak istimewa…

Namun orang yang menghela napas itu tidak mengatakan apa-apa lagi. Sebaliknya, tangan yang memegang tangannya menepuk pelan.

“Kau tidak membutuhkannya.”

Tidak dibutuhkan.

Hatinya terasa jatuh. Ia sudah tahu, tapi mendengarnya langsung berbeda. Cha Eui-jae mengangguk kecil.

“…Sepertinya begitu.”

Tidak ada alasan bagi siapa pun untuk membutuhkan seseorang yang bahkan tidak bisa memenuhi tanggung jawabnya sendiri. Ia menerimanya. Ini pasti mimpi atau halusinasi. Pasti. Kalau tidak, ia tidak akan mampu bertahan dalam waktu yang tersisa. Ia tidak boleh terbiasa dengan suara orang lain, dengan kehangatan.

Karena saat ilusi ini menghilang, keheningan akan kembali. Dan ia akan sendirian lagi.

Cha Eui-jae menggesekkan jarinya ke lantai berlumuran darah dan mencoba menarik tangannya. Namun tangan yang menutupinya ikut bergerak. Kehangatan dan berat itu menekannya, seolah berkata—ini nyata.

“…”

Suara yang agak mengantuk bertanya—

“Kau mau ke mana?”

“Ke mana pun tidak.”

“Kenapa?”

“Aku harus tetap di sini.”

“Kenapa?”

“Tidak ada jalan keluar.”

“Kalau begitu, carilah. Jangan hanya duduk di sini.”

“Aku harus tetap bersama mereka.”

Kain hitam yang menutupi penglihatannya menghalangi tubuh-tubuh itu. Ia harus melihatnya. Cha Eui-jae mencoba menariknya, namun sebuah tangan menekan kuat kepalanya.

“‘Mereka’?”

“…”

“Hm… mereka tidak terlihat seperti manusia lagi.”

Orang itu hanya mengatakan fakta. Dan itu benar. Mereka bukan manusia lagi. Yang tersisa hanya darah, tulang, potongan daging, anggota tubuh yang terpisah. Dengan kepalanya masih ditekan, Cha Eui-jae menjawab—

“Mereka dulu manusia.”

“Huh… bentuk lampau. Apa yang terjadi?”

“Mereka semua mati. Karena aku.”

“Kenapa?”

“Karena aku pergi.”

Sebuah helaan napas tidak setuju. Cha Eui-jae bersiap dimarahi lagi. Namun sekali lagi, tidak ada. Hanya pertanyaan lain.

“Begitu… mereka bukan orang yang tidak bisa bertarung? Yang terluka?”

“Bukan. Mereka bisa bertarung.”

“Kalau begitu… bukankah itu karena kemampuan mereka kurang?”

Meskipun kepalanya ditekan, Cha Eui-jae menggeleng. Seandainya ia kembali lebih cepat. Seandainya ia tetap menjaga kamp. Seandainya ia tidak pernah pergi. Saat ia menusuk monster dengan tombaknya, menebas dengan pedangnya, menghancurkan dengan tinjunya—ia terus memikirkannya. Dan jawabannya selalu sama. Penyesalan.

“Mereka orang-orang yang bisa kuselamatkan.”

“Kalau kau berpikir seperti itu, tidak akan ada habisnya… Apa kau ingin menyelamatkan semua orang di dunia? Apa kau akan duduk seperti ini setiap kali gagal?”

“…”

“Apa kau benar-benar pikir itu mungkin?”

“Aku tahu tidak.”

“Lalu kenapa kau melakukan ini?”

“Karena ini salahku.”

“Ah… baiklah, itu omong kosong. Kita bahas yang lain saja.”

Tekanan di kepalanya menghilang. Hal lain? Orang ini ingin terus berbicara.

Cha Eui-jae menyandarkan pipinya di lutut. Konyol. Ia pikir ia sudah terbiasa sendirian. Tapi hanya dengan sedikit percakapan, ia merasa… lebih baik. Entah kenapa, ia merasa sedikit bersemangat. Orang itu bertanya lagi—

“Sudah berapa lama kau di sini?”

“Aku tidak tahu.”

“Kau tidak menghitung hari?”

Cha Eui-jae menekuk jarinya, menghitung.

“…Aku menghitung sampai satu tahun. Setelah itu…”

“Baiklah, itu membosankan. Kita bahas yang lain.”

Pergantian topik yang tiba-tiba justru menyenangkan. Ia punya hal lain untuk dipikirkan. Untuk sementara, ia bisa melupakan rasa sakit. Orang itu bertanya lagi—

“Ada sesuatu yang kau sukai?”

“Sesuatu yang kusukai?”

“Hm… seperti telur gulung, anak-anak, atau sup hangover.”

“…”

Daftar yang aneh. Telur gulung dan anak-anak masih masuk akal, tapi sup hangover? Cha Eui-jae berpikir keras. Yang pertama terlintas adalah bibinya. Namun… ia tidak bisa menyebutnya di tempat di mana ia telah mati. Jika ia memikirkannya lebih lama, ia bisa menangis, jadi akhirnya ia menjawab sembarangan.

“Uh… rokok?”

“…”

Hening.

Sepertinya bukan jawaban yang benar. Tentu saja. Sekarang ia terlihat seperti perokok berat. Cha Eui-jae tidak ingin memikirkannya, jadi ia cepat menambahkan—

“Aku sudah lama tidak merokok.”

“Sepertinya begitu… terakhir kapan?”

“Sebelum aku masuk ke sini.”

“Kapan mulai?”

“Sejak dewasa.”

“Sekarang umurmu?”

“Dua puluh.”

“Hah, ceroboh sekali.”

“Kalau kau?”

“Lebih tua darimu.”

“Tidak jauh, kurasa.”

“Anggap saja begitu. Ganti topik?”

Sepertinya menghindar. Cha Eui-jae tertawa kecil. Ia mendengar suara kain, lalu sesuatu yang lebar menempel di punggungnya. Orang itu bersandar padanya. Kehangatan asing membuat jarinya sedikit menegang. Dari belakang, suara itu berbisik—

“Kali ini… kita bahas ini.”

“…”

“Pernahkah kau menyelamatkan seseorang?”

Hidup seorang pahlawan adalah rangkaian kegagalan. Ia telah membunuh lebih banyak daripada menyelamatkan. Orang-orang berkata keberadaannya mengurangi korban. Tapi J, Cha Eui-jae, ingin menyelamatkan dengan tangannya sendiri. Ia ingin merasakan kehidupan berlanjut.

Sebuah detak jantung kecil terdengar.

Detak jantung dari punggung yang menempel padanya. Sudah lama ia tidak mendengar detak jantung orang lain. Mendengarnya, Cha Eui-jae menjawab.

“Pernah.”

“Orang seperti apa?”

Cha Eui-jae sedikit menyandarkan tubuhnya ke belakang.

“…Seorang anak. Tubuhnya meleleh karena racun. Ia tidak bisa melihat, tidak bisa bicara—pita suaranya hancur.”

“Itu… parah sekali.”

“Jadi awalnya aku berpikir, apakah menyelamatkannya itu benar. Apa aku egois.”

“…”

“Aku pikir… mungkin membiarkannya mati tanpa rasa sakit lebih baik. Mungkin dia ingin mati.”

Anak itu tidak bisa tidur tanpa obat. Setiap mengganti perban, ia menjerit. Saat luka dibersihkan, mereka harus menyumbat mulutnya.

Suara di belakang bertanya—

“Kau menyesal?”

Selamatkan aku.

Bibir anak itu bergerak tanpa suara. Mungkin itu bukan maksudnya. Mungkin ia hanya kehabisan napas.

Meski begitu…

“…Tidak.”

Cha Eui-jae tidak menyesal. Sebut saja egois. Ini satu-satunya hal yang tidak akan ia lepaskan.

“Dia satu-satunya keberhasilanku.”

“…”

“Bagaimana mungkin aku menyesal?”

Tawa pelan terdengar. Tubuh di belakangnya sedikit bergetar. Aneh. Sudah lama ia tidak mendengar tawa. Tawa itu mereda.

Suara itu bertanya—

“Kalau begitu… kau akan terus menyelamatkan orang?”

“Ya.”

“Bahkan jika ini terjadi lagi?”

Cha Eui-jae menarik kain hitam itu. Ia melihat merah. Darah dan tulang. Ia mengingatnya.

“Aku akan.”

“Kenapa?”

Ia berkedip perlahan.

“Karena…”

“…”

“Aku suka menyelamatkan orang.”

“…”

“Aku akan terus melakukannya. Selama satu keberhasilanku masih ada.”

Sebuah helaan napas terdengar. Tapi ia tidak takut lagi. Ia tahu orang ini tidak akan meragukannya. Kehangatan di punggungnya hilang. Ia berdiri.

“…Ya.”

Suara itu kini dari atas.

“Begini lebih seperti dirimu.”

Kain hitam itu diangkat. Sejenak semuanya putih. Lalu merah kembali memenuhi penglihatannya. Cha Eui-jae berdiri di tengah darah.

Di belakangnya, seseorang berdiri dekat.

“Kalau begitu… sampai jumpa, Hyung. Lain kali…”

Tangan bersarung hitam menyentuh bahunya. Jari menyentuh telinganya sebentar.

“Kali ini… kau yang datang mencariku dulu. Seperti sebelumnya.”

Cha Eui-jae menoleh cepat.

Tidak ada siapa pun.

Seolah tidak pernah ada.

Cha Eui-jae menatap kosong.

Ia sendirian lagi.

Namun ia tidak merasa kesepian.

Episode 296: The Predetermined End

Setelah kembali ditinggalkan sendirian, Cha Eui-jae mendapati dirinya terus memikirkan sosok yang tiba-tiba muncul itu—setiap hari, setiap jam. Setiap kali kesepian menerjangnya seperti ombak tanpa henti, ia bertahan dengan mengingat suara itu, rasa mantel yang menyelimutinya, dan percakapan yang mereka bagi. Sebuah janji dengan sosok tanpa wajah berubah menjadi belenggu. Sebuah belenggu yang menahan Cha Eui-jae dari kematian.

Betapa kuatnya sebuah janji.

Waktu berlalu—begitu lama hingga ia kehilangan hitungan. Ia sedang menghitung jumlah tulang di sekitarnya ketika tiba-tiba, jendela sistem putih terang memenuhi penglihatannya.

[Memverifikasi penyintas…]

[1 teridentifikasi.]

[Entitas Cha Eui-jae telah menaklukkan kesendirian.]

[Selamat! Menjalankan proses pemulangan Entitas Cha Eui-jae.]

[Error! Memiliki data yang tidak sesuai dengan era saat ini.]

[Resiko kegagalan sistem katastrofik jika dibiarkan… 99%.]

[Resiko kiamat prematur jika dibiarkan… 99%.]

[Menjalankan protokol penghapusan memori.]

Sebelum sempat bereaksi, cahaya putih terang menelannya. Rasanya seperti seluruh tubuhnya terseret ke dalam sesuatu. Ia memejamkan mata erat.

Lalu, Cha Eui-jae membuka mata.

Alih-alih reruntuhan putih berlumur darah, langit hitam pekat memenuhi pandangannya. Hujan deras yang dingin membasahi tubuhnya, menghapus abu putih dan darah kering yang menempel.

Apa… yang terjadi?

Ia berkedip linglung, dan perlahan, sensasi yang kacau di tubuhnya mulai tersusun kembali.

Di kejauhan, suara orang bercakap di atas musik keras—lagu yang tidak dikenalnya. Udara dipenuhi bau tengik minyak lama dan makanan busuk, campuran bau menyengat yang membuat perutnya mual. Ia belum pernah mencium bau seburuk ini. Di bawahnya, sesuatu yang lembut dan berkeresek bergerak.

“Di mana… Ugh…”

Mungkin karena bau itu, rasa mual naik ke tenggorokannya. Cha Eui-jae buru-buru melepas maskernya dan muntah. Uwek—tidak ada apa pun selain cairan bening. Tenggorokannya perih. Sial. Ia batuk, memegang tenggorokannya, lalu menatap apa yang menjadi alasnya. Huruf samar terlihat di bawah lengannya.

[Standard Waste Bag]

Oh. Sampah.

Ternyata ia berbaring di tumpukan sampah. Ia harus bangun, tapi tubuhnya tidak mau bergerak. Seluruh tubuhnya terasa seperti hancur. Tetesan hujan dingin jatuh ke kulitnya, angin menyentuh pipinya. Sudah lama ia tidak merasakan ini. Apa yang terjadi? Cha Eui-jae mencoba mengingat.

Reruntuhan putih yang runtuh. Gelombang monster. Benar—ia bertarung melawan basilisk dan menancapkan pedangnya. Lalu…

‘…Apa lagi?’

Ia melupakan sesuatu. Tapi tidak bisa mengingatnya. Hanya rasa tidak nyaman yang tersisa.

Ia menatap langit gelap. Sebuah lubang hitam besar menelan langit biru. Dulu itu pertanda kiamat. Sekarang, sudah menjadi bagian biasa.

Black Hole.

Lubang Hitam tidak terlihat dari dalam rift.

Artinya—ia sudah kembali.

Ia menahan batuk dan mendengarkan. Banyak suara. Tawa, suara kendaraan—

Asing, tapi familiar.

Berapa lama ia berbaring? Saat pikirannya jernih, muncul sensasi lain—

Guuuu…

Perutnya berbunyi. Ia memegang perutnya. Rasa lapar yang luar biasa.

Ia mengatupkan gigi.

“…Lapar.”

Tubuhnya memerintah: makan.

Dengan tangan gemetar, ia bangkit. Ia berjalan tertatih, berpegangan pada dinding. Jejak darah dan abu di belakangnya segera hilang oleh hujan.

Krek.

Pintu terbuka—

Kegelapan menelannya.


…Hah. Cha Eui-jae terengah. Seperti bangun dari mimpi.

Apa? Di mana?

Ia melihat sekitar. Cahaya oranye redup.

Ia menyentuh lantai. Beton.

Ia telungkup.

Maskernya masih terpasang.

“…”

Ia hanya menggerakkan mata. Lorong panjang. Abu putih. Tanaman merambat putih.

Apakah ini masih Memorial Dungeon?

Ia duduk.

Lorong itu terasa familiar.

‘Di mana aku pernah melihat ini?’

Ia tidak tahu.

Terlalu banyak ingatan.

Sial.

Ia bersandar.

Ia harus mengingat.

Yang pertama—

‘Monster yang kubunuh… manusia?’

Dan yang ia makan?

Jarinya menegang.

Nada ejekan Mackerel terlintas.

Jika manusia dimakan—

‘…Apakah mutasi dimulai?’

Ia memikirkan hunter berotot itu.

Desa Mackerel.

Kemana orang-orangnya?

‘…’

Saat ia menyelam, ia merasakan banyak kehadiran.

Kelaparan membuat orang memakan apa saja.

Mackerel adalah hunter.

Mereka memakan monster laut.

‘Lalu bermutasi.’

Dan kembali ke laut.

Ia melihat rambut abu-abu.

Tidak peduli berapa kali diwarnai.

Putih.

Gejala mutasi.

Ia tertawa pahit.

‘Satu bencana ke bencana lain…’

Langkah kaki terdengar.

Suara bersenandung.

Ia membuka mata.

Bayangan besar.

“…Hmm?”

Bayangan berhenti.

Ia mengepalkan tangan.

Bayangan itu memiringkan kepala.

“Oh… ahaha…”

Suara familiar.

“Lumayan besar hasilnya~”

Langkah.

Tanaman merambat bergerak.

Namun diinjak hancur.

Seorang pria jongkok di depannya.

Rambut biru pucat berantakan.

“Kenapa kau masih baik-baik saja? Kukira kau sudah terjerat.”

Ia mengeluarkan rokok.

“ Mau?”

“…”

“Oh, benar. Kau pakai masker.”

Ia mengulurkan bungkusnya.

Namun—

Cha Eui-jae merebut seluruh bungkus itu.

Senyumnya turun.

“Ah, tidak kusangka kau ambil semua.”

Cahaya redup berkedip.

Cha Eui-jae merobek tanaman.

Di bawahnya—batu bata merah.

Tempat ini…

“Tempat ini…”

“Dungeon bawah tanah Jongno 3-ga.”

Klik.

Api kecil.

Asap.

Ia mengulurkan tangan.

“Senang bertemu lagi~”

Ban Gyu-min tersenyum.

Cha Eui-jae tidak menjawab.

Ia melihat sekitar.

Tidak ada orang lain.

…Lalu Lee Sa-young? Honeybee?

“Di mana Lee Sa-young? Honeybee?”

“Oh? Itu yang pertama kau tanya?”

Ia melempar korek api.

“Tapi itu pertanyaanku.”

“…”

“Kenapa kau kembali sendiri? Yang lain ke mana?”

Jantungnya jatuh.

Cha Eui-jae menoleh.

Di ujung lorong—

Seharusnya ada pintu dungeon.

Tapi—

“…Apa?”

Tidak ada apa-apa.

Hanya dinding gelap.

 

Nunaaluuu Template by Ipietoon Blogger Template | Gadget Review