Episode 248: Second End
Sekitar tiga minggu setelah hari itu, Biro Manajemen Awakened mengadakan pertemuan rahasia dengan Prometheus. Hanya sejumlah kecil orang yang menghadiri pertemuan tersebut, dan meskipun isi pembicaraan mereka tidak diungkapkan, semua hunter yang diculik dipindahkan ke Guild Seowon. Alasan penggunaan istilah “dipindahkan” cukup sederhana.
Thud, sebuah kepalan tangan kering menghantam meja.
“Mereka sangat brutal, seperti hewan liar yang mencoba menggigit apa pun yang bergerak. Mereka bahkan tidak bisa membedakan apa itu apa. Mereka benar-benar seperti binatang. Semuanya!”
Meskipun sudah dibebaskan dari fasilitas penelitian, mereka tetap harus dikurung.
Nam Woo-jin bersandar di kursinya dengan ekspresi tidak senang. Rambutnya berantakan, jas lab putihnya hangus dan kusut, tidak ada bagian dari dirinya yang tampak utuh. Marionette di belakangnya mulai merapikan rambutnya begitu dia duduk. Nam Woo-jin juga melepas kacamatanya dan mengangkatnya, memeriksa. Jung Bin, yang duduk di seberangnya, menghela napas.
“Apakah pengobatan tidak mungkin?”
“Kami sedang menelitinya. Kami sudah membuat kemajuan sampai seseorang memutuskan untuk ikut campur.”
Nam Woo-jin menjawab dengan kesal, mengetuk meja.
“Sejujurnya… kami bukan guild tempur. Kau tahu seberapa keras kami bekerja? Dan kalau mau memindahkan mereka, beri kami pemberitahuan dulu! Siapa yang tiba-tiba menjatuhkan selusin orang ke kami begitu saja? Apa mereka pikir ini penginapan?”
“Maaf soal itu. Awalnya Guild Pado juga akan menerima sebagian, tapi…”
Jung Bin menggeleng dengan ekspresi rumit.
“Kami tidak bisa menghubungi mereka. Tidak tahu apakah mereka sedang sibuk…”
“Tsk…”
Nam Woo-jin berdecak, menyilangkan tangan.
“Aku tidak akan banyak bicara karena kami berutang pada orang itu, tapi sekarang pekerjaanku jadi dua kali lipat. Kami butuh lebih banyak tenaga.”
“Kau bicara soal staf pengelola?”
“Ya. Anggota guild kami tidak cukup kuat untuk menundukkan Awakened yang mengamuk. Kebanyakan dari mereka lebih condong ke intelektual.”
“Akan kubicarakan dengan Direktur. Tapi kemungkinannya kecil.”
“Kenapa?”
“Karena kondisi di dalam Biro juga tidak sepenuhnya aman.”
Bayangan melintas di wajah Jung Bin yang biasanya tenang.
“Biro tidak hanya berisi Awakened. Mungkin ada juga yang terafiliasi dengan Prometheus, dan kami telah melihat tanda-tanda mencurigakan… Kami tidak bisa menyaring personel, jadi sulit untuk mengendalikan situasi dari pihak kami.”
“Kau pikir mereka punya rencana lain? Padahal mereka yang menyerahkan mereka ke Biro.”
“Mereka bisa membunuh mereka sebelum obat ditemukan. Mereka juga butuh senjata mereka sendiri.”
Suara Jung Bin merendah. Dia menghela napas kecil.
“Meskipun saat ini kami bekerja sama untuk mengatasi krisis ini, pada dasarnya Biro dan Prometheus tidak sejalan. Filosofi mereka sangat berbeda.”
“Itu menarik. Dengan kepribadian Direktur, aku kira dia sudah mengirim pasukan untuk menghancurkan mereka.”
Jung Bin tersenyum samar. Anak laki-laki yang tadi merapikan rambut selesai menyisir rambut putih Nam Woo-jin dan mulai mengikatnya. Nam Woo-jin mengangkat bahu, membiarkan kepalanya sedikit tertarik ke belakang.
“Apa, kau terganggu karena mereka warga sipil?”
“…Skalanya lebih besar dari yang diperkirakan. Mackerel-ssi sudah menyelidiki, dan meskipun orang-orang tidak tahu nama Prometheus, ideologi mereka sudah menyebar cukup luas.”
“Ideologi?”
“Mereka percaya manusia tidak boleh bergantung pada Awakened dan harus mengatasi kesulitan sendiri…”
“Wah, terdengar mulia.”
“Selain itu, setelah insiden terakhir, mereka membuka pusat konseling kecil di berbagai tempat sambil menolong dan merawat warga sipil. Mereka masih membantu orang-orang yang terdampak kejadian itu.”
“Ah, jadi mereka punya reputasi baik di masyarakat?”
“Ya. Tampaknya berbagi penderitaan yang sama cukup efektif.”
“Licik. Mereka tahu betul titik yang tepat. Jadi itu sebabnya kau belum mempublikasikan insiden Song Jo-heon?”
“Ya. Dalam situasi seperti ini, mengungkap bahwa Guild Leader dari salah satu dari tiga guild teratas… melakukan tindakan seperti itu hanya akan merusak citra Awakened.”
“Kau tidak bisa menyembunyikannya selamanya.”
“Direktur juga menyadari itu.”
Keheningan singkat terjadi. Anak itu meletakkan jas lab putih bersih di meja. Nam Woo-jin berdiri, melepas jasnya yang hangus, lalu mengenakan yang baru. Penampilannya akhirnya sedikit rapi. Dia menghela napas panjang, menyeret Crocs-nya saat berjalan pergi. Jung Bin menundukkan pandangan.
“Mackerel-ssi menilai bahwa jika kita memprovokasi mereka secara sembarangan, cerita bisa menyebar bahwa seorang Awakened menyerang warga sipil… bahkan bahwa itu adalah hunter dari Biro Manajemen Awakened.”
“Anak itu pintar. Aku setuju.”
Aroma kopi yang kuat memenuhi ruangan. Nam Woo-jin menuangkan secangkir dan langsung menghabiskannya. Wajah pucatnya dengan lingkaran hitam terlihat lelah. Setelah menggosok wajahnya, dia menunjuk Jung Bin.
“Kembalilah. Aku akan mencoba meminta bantuan tenaga pengelola dari Guild Pado atau Honeybee.”
“Kalau tidak keberatan, aku akan sering datang membantu.”
“Jangan konyol. Kau pikir aku tidak tahu seberapa sibuk kau? Kau pasti akan dipanggil lagi untuk iklan layanan masyarakat dengan alasan ‘memperbaiki citra’. Aku tahu bagaimana cara pikir orang-orang atas itu.”
Seolah tersentuh, Jung Bin hanya tersenyum tanpa menjawab. Senyum yang cocok untuk hunter top yang sering muncul di iklan. Nam Woo-jin melambaikan tangan pada anak itu.
“Antarkan dia ke pintu.”
“Baik.”
Setelah Jung Bin dan anak itu pergi, Nam Woo-jin menutup matanya dengan tangan. Mata yang terbakar itu berdenyut sakit, terasa lebih tajam dari biasanya.
Di lobi gedung Incheon tempat laboratorium Guild Pado berada, terdapat panel LED besar. Biasanya menampilkan sejarah guild atau iklan rekrutmen, tetapi hari ini berbeda.
[Biro Manajemen Awakened selalu ada di sisi Anda.]
Iklan layanan masyarakat menampilkan Jung Bin dengan senyum lembut, mengulurkan tangan. Cha Eui-jae, tangan di saku, menatap layar tanpa suara. Orang-orang yang lewat meliriknya, tetapi dia tidak peduli.
‘Sepertinya ini iklan baru.’
Selama bersembunyi dari Lee Sa-young di pasar ikan, Cha Eui-jae telah menonton semua video koleksi Mackerel. Termasuk seluruh iklan Jung Bin.
‘Katanya populer di kalangan hunter pegawai negeri…’
Menontonnya saat lelah memberi sedikit kenyamanan.
‘Tetap saja, menyuruhnya melakukan ini di saat seperti ini…’
Mungkin bukan keinginan Jung Bin.
Saat dia berdecak pelan, langkah kaki terdengar di belakang.
“J, kamu datang.”
Itu Bae Won-woo.
“Kamu akan masuk lagi hari ini, kan?”
Cha Eui-jae hanya mengangguk. Mereka naik lift menuju bawah tanah. Dalam keheningan, Bae Won-woo berbicara.
“Aku… sangat senang kamu terus datang, J.”
“Kenapa?”
“Kalau ada seseorang di sampingmu saat sulit… itu menenangkan. Bahkan aku tidak bisa menahan racun Sa-young lama. Dan… dia lebih menyukaimu.”
“…”
“Oh, kita sudah sampai.”
Mereka keluar. Pintu sudah setengah terbuka. Hong Ye-seong terbaring dan menoleh.
“Oh, sudah datang? Rajin sekali.”
“Tidak ada yang lain.”
“Bagaimana dengan… Prometheus?”
“Aku dilarang kontak.”
Cha Eui-jae tidak diizinkan ikut pertemuan. Bahkan setelah itu, dia hanya diberi satu peringatan: jangan mendekat.
Dia menerima.
Hong Ye-seong tiba-tiba menggerakkan tubuhnya gelisah.
“Ah, kenapa! Tidak bisa kita bunuh saja mereka?”
“Kau tidak seharusnya bicara soal membunuh sembarangan.”
“Aku benci mereka!”
“Masuk saja.”
Cha Eui-jae masuk ke dalam kegelapan.
Lantai lembap.
Pintu tertutup.
Dia berjalan tanpa ragu, berhenti saat mendengar napas pelan.
Sepasang mata ungu menatapnya.
“Aku datang.”
“…Selamat datang.”
Terdengar tawa kecil saat lengan basah melingkari kakinya. Cha Eui-jae mengusap rambutnya.
Lee Sa-young menghabiskan lebih banyak waktu di sini. Fakta bahwa “Eye of the Apocalypse” terus mengawasi berarti dunia ini diawasi ketat.
Mungkin mereka akan terus berada di sini.
Dia ingin tetap tinggal, meski sedikit lebih lama.
Lengan basah merambat ke pinggangnya, melingkar erat.
Cha Eui-jae menekuk lutut, memeluk tubuh hangat itu lebih dekat.
Dia juga bisa merasakannya.
Waktu mereka tidak banyak lagi.
Episode 249: Second End
Cha Eui-jae meraih sisi wajah Lee Sa-young yang menegang dan mengamatinya dari dekat. Suara gemuruh puas terdengar.
“Karena aku tidak bisa mengawasinya sepanjang waktu, kamu juga masuk dan periksa kondisinya!”
Itu lebih terdengar seperti perintah daripada permintaan dari “Hong Ye-seong” yang terhormat. Dalam kondisi ini, Lee Sa-young tampaknya lebih mengikuti nalurinya dari biasanya. Dia semakin melekat, mendambakan sentuhan, dan menginginkan kedekatan fisik lebih dari biasanya. Begitu Cha Eui-jae menjauh sedikit saja, dia langsung menunjukkan ketidaksenangan. Meski begitu, mungkin karena pembicaraan sebelumnya, dia tidak melekat melampaui batas tertentu.
Cha Eui-jae menatap Lee Sa-young yang menggosokkan pipinya ke telapak tangannya, lalu bertanya,
“Kamu baik-baik saja?”
“Aku bisa… menahannya.”
“Berapa lama kamu harus tinggal hari ini?”
“Aku tidak tahu…”
Lee Sa-young mulai menggigit telapak tangannya. Cha Eui-jae terduduk pelan di lantai yang lembap. Lee Sa-young merapat, memenuhi pelukannya. Rantai dan batang besi menekan tajam ke tangannya. Dia juga tidak bisa mencabutnya.
Dadanya terasa berat. Seolah tidak ada yang bisa dia lakukan.
Sambil mengusap rambut Lee Sa-young yang kini menggosokkan wajah ke tulang selangkanya, Cha Eui-jae memejamkan mata.
Apa gunanya aku jika aku tidak bisa bertarung?
Pikiran itu tiba-tiba melintas.
Telepon dari Park Ha-eun datang tepat setelah Cha Eui-jae selesai mandi di shower Guild Pado. Melihat panggilan tak terjawab, dia langsung menelepon balik, dan suara murung Park Ha-eun terdengar.
—Paman, bisa jemput aku hari ini? Kalau tidak sibuk…
Bagaimana mungkin dia menolak setelah mendengar itu? Cha Eui-jae segera menghubungi Seo Min-gi. Meskipun mengeluh karena dijadikan sopir pribadi, dia tetap mengantarnya dengan truk tua ke sekolah Park Ha-eun. Saat tiba, waktu pulang sekolah baru saja selesai. Dia melihat sosok kecil berjalan dengan kepala tertunduk. Cha Eui-jae membuka kedua lengannya lebar.
“Ha-eun-ah!”
Kepala Park Ha-eun langsung terangkat. Wajah murungnya berubah menjadi senyum lebar, dan dia berlari kencang ke arah Cha Eui-jae. Tentu saja, jika bertabrakan langsung dia bisa terluka, jadi Cha Eui-jae menangkapnya di tengah lari.
“Jadi, tadi guru kasih PR…”
“Ya?”
Cha Eui-jae, dengan tas karakter pink milik Park Ha-eun tergantung di bahunya, menggandeng tangannya saat dia terus bercerita ceria, membawanya ke minimarket. Mereka duduk berhadapan di kursi plastik di teras, dan dia memasukkan sedotan ke yogurt untuknya. Park Ha-eun menyesapnya lalu menunjuk rambutnya.
“Paman, kamu tidak mewarnai rambut lagi?”
“Mewarnai?”
Cha Eui-jae mengangkat poni yang menutupi matanya. Bahkan saat memakai pewarna mahal dari tinta Kraken, warna hitamnya tidak bertahan lama. Selalu memudar menjadi abu-abu kusam. Terakhir kali pun sudah mulai pudar. Cha Eui-jae mengangkat bahu.
“Iya, aku memutuskan biarkan saja. Sekolah bagaimana? Baik-baik saja?”
“Baik… kecuali membosankan.”
“Kenapa membosankan?”
“Guru menyuruh langsung pulang, tidak boleh ke ruang komputer atau perpustakaan. Semua anak pergi ke bimbel…”
Park Ha-eun mengayunkan kakinya. Apa dia kesulitan bersosialisasi? Cha Eui-jae mencoba mengingat masa kecilnya sendiri, tapi samar. Apalagi dia tumbuh di generasi Rift dan Awakened.
Cha Eui-jae membuka camilan dan menaruhnya di meja.
“Mau ikut bimbel juga, Ha-eun?”
“Tidak… cuma tidak ada teman main.”
“Karena mereka semua ke bimbel?”
“Iya. Dan sekarang paman juga tidak ada.”
Bagian atas kepala Park Ha-eun terlihat murung. Pasti sulit baginya. Meski akrab di sekolah, tanpa bermain bersama setelahnya, pasti kesepian. Cha Eui-jae samar mengingat masa kecilnya.
“…Sekarang masih ada taekwondo? Bagaimana kalau ikut taekwondo atau hapkido? Mungkin seru.”
“…Paman, kamu punya banyak uang?”
Cha Eui-jae terdiam. Ini pertama kalinya dia ditanya langsung seperti itu. Park Ha-eun menghela napas seperti orang dewasa.
“Paman, kamu pengangguran.”
“Itu belajar dari mana…”
“Min-ji tinggal dengan pamannya yang pengangguran, dan ibunya selalu marah.”
“…”
Cha Eui-jae pura-pura tidak dengar.
“Aku sudah bilang, aku kerja di Guild Pado. Aku punya banyak uang.”
“…”
Tatapan Park Ha-eun penuh curiga.
“Aku akan tunjukkan kartu nama nanti. Percaya?”
“Oke.”
“Kalau taekwondo, kita bisa mulai bulan ini. Mau daftar sekarang?”
Mata Park Ha-eun langsung berbinar.
“Benarkah? Boleh?”
“Iya. Ada tempat?”
“Ada! Tempat Min-ji!”
Park Ha-eun melompat dari kursi. Cha Eui-jae mengikuti langkah kecilnya. Sepertinya dia sudah tumbuh sedikit. Sejak restoran hangover soup tutup, dia tidak terlalu memperhatikan nenek dan Ha-eun.
‘Aku harus lebih peduli.’
Mereka melewati gang restoran hangover soup. Langkahnya melambat. Rasanya seperti restoran itu masih buka.
“…”
Dia sengaja mengalihkan pandangan. Nenek pasti tidak akan buka lagi. Suatu hari, mungkin dijual.
“Ada di depan!”
Mereka tiba di depan gedung. Stiker harimau lucu dan tulisan:
[Awakening Taekwondo]
Sekarang semua pakai kata ‘Awakening’. Cha Eui-jae naik tangga. Dojang di lantai tiga. Suara anak-anak terdengar.
Sepertinya cukup baik.
Saat itu, seseorang muncul.
“Ada yang bisa saya bantu?”
“Oh, saya mau daftar. Hah?”
Mata Cha Eui-jae melebar.
Pria itu… sangat mirip Bae Won-woo.
“S-Shield Guy!”
“…”
Ekspresinya sempat memburuk, lalu kembali normal.
“Dia sepupu saya.”
“…Shield Guy itu? Atau kamu?”
“Sepupu saya.”
“Oh… begitu…”
Mereka benar-benar mirip.
“Ini murid yang ingin didaftarkan?”
“Iya.”
“Aku teman Min-ji!”
“Ya, dia akan datang sebentar lagi.”
“Paman! Aku mau di sini!”
“Baik…”
Cha Eui-jae masih linglung. Dia mendengarkan penjelasan sambil mengangguk. Lalu dia melihat foto di dinding—Shield Guy dan instruktur berpelukan.
‘Mirip sekali…’
Langkah kaki tergesa terdengar.
“Instruktur!”
Seorang murid masuk hampir menangis.
“Ada apa?”
“Mereka datang lagi… bahkan mencoba menutup tangga!”
“…”
Wajah instruktur langsung dingin. Dia berdiri dan membungkuk.
“Maaf, bisa lanjut nanti?”
“Oh, tentu. Boleh aku ikut?”
“…Lebih baik tidak.”
“Aku Awakened. D-grade.”
Dia berbohong dengan lancar.
Namun wajah instruktur makin serius.
“Kalau begitu, justru lebih baik Anda tidak ikut.”
“Kenapa?”
Terdengar suara teriakan samar.
“Awakened, pergi…!”
Wajah Cha Eui-jae ikut mengeras.
Episode 250: Second End
“Apa ini…?”
“Maaf. Saya turun dulu.”
Instruktur itu segera menghilang menuruni tangga. Cha Eui-jae mengambil bingkai kecil itu dan kembali melihat foto tersebut. Mereka benar-benar tampak seperti saudara kandung. Saat itu, Park Ha-eun yang tadi berlari-lari di dojang menyembulkan kepalanya.
“Paman, ada apa?”
“Ah… main saja dulu sebentar. Paman mau bicara sebentar dengan instruktur.”
“Oke!”
Suara samar itu semakin keras. Cha Eui-jae mengembalikan bingkai ke tempatnya lalu mengikuti instruktur turun. Dia berhenti di tengah tangga dan melihat ke bawah melalui pagar. Sekelompok orang berkumpul di depan pintu masuk gedung. Mereka terdiri dari berbagai usia dan jenis kelamin, semuanya mengenakan pakaian putih, beberapa memegang plakat.
[Awakened Tidak Bisa Dipercaya!]
[Mari Atasi Krisis Ini Dengan Kekuatan Kita Sendiri!]
“…”
Memakai pakaian putih saja bukan masalah, tapi slogan di plakat dan teriakan mereka yang menyuruh Awakened pergi terasa mengganggu.
‘Apa mereka dari Prometheus?’
Cha Eui-jae mengernyit, mengamati kerumunan itu. Yang mengejutkan, dia mengenali beberapa wajah. Ada beberapa pemilik toko dan warga sekitar yang pernah dia lihat saat bekerja di restoran hangover soup. Mereka hanyalah warga biasa, bukan Awakened. Seorang pria paruh baya yang terlihat rapi berbicara santai.
“Jadi, Instruktur Bae, sudah dipikirkan?”
“Saya tidak yakin maksud Anda.”
“Ayolah. Anda ingat yang saya katakan waktu itu, kan? Akan bagus kalau Anda bergabung dengan kelompok kami.”
“Seingat saya, saya sudah menolak.”
“Jangan menolak terlalu cepat.”
“Apakah Anda datang beramai-ramai hanya karena saya menolak?”
“‘Beramai-ramai’? Kami hanya kebetulan lewat. Kami pikir akan bagus kalau Anda bergabung.”
Instruktur itu menggeleng tegas.
“Anak-anak takut. Tolong jangan datang seperti ini.”
“Takut? Kami juga warga sini. Kami tetangga.”
Beberapa orang lain ikut menyetujui. Instruktur tampak kesulitan, dan Cha Eui-jae juga merasa aneh. Mereka bukan tipe orang yang tidak masuk akal.
Instruktur menarik napas dalam.
“Kalau begini terus, saya akan memanggil polisi.”
“Polisi? Untuk apa?”
“Menghalangi aktivitas. Anda menutup jalan anak-anak.”
“Hah… baiklah, kita lihat saja! Ahem…”
Pria itu batuk ringan, diikuti orang lain. Situasi ini tidak akan selesai tanpa intervensi.
Saatnya dia turun tangan.
Cha Eui-jae menutup hidungnya dan berteriak dari tangga.
“Instruktur~! Min-ji jatuh~!”
“…?”
Instruktur itu mendongak. Cha Eui-jae tetap dengan ekspresi datar.
“Aduh~ Lututnya berdarah~! Min-ji menangis!”
“…Saya akan cek.”
“Cough…”
Pria paruh baya itu menatap kesal, lalu berbalik. Orang-orang perlahan bubar seperti air surut. Teriakan “Awakened, pergi” dan suara batuk memudar.
Instruktur kembali naik.
“Terima kasih. Jadi lebih cepat selesai.”
“Orang seperti itu sering datang?”
“Ya… semakin sering.”
“Mereka dari organisasi mencurigakan?”
“Sejauh yang saya tahu, tidak. Kebanyakan warga sini… tapi yang mengajak saya, belum pernah saya lihat.”
“Kelompok apa itu?”
“Mereka bilang hanya komunitas… tapi saya menolak. Terasa mencurigakan, dan… saya tidak suka bersosialisasi.”
Mereka naik tangga bersama.
Cha Eui-jae berpikir keras. Apa yang mereka katakan mirip dengan Prometheus. Jika mereka sudah menetap di sini…
“…”
“Saya hanya ingin menjaga anak-anak tetap aman.”
Cha Eui-jae menatap. Instruktur memandang anak-anak dengan hangat. Park Ha-eun berlari mendekat. Cha Eui-jae berjongkok.
“Ha-eun, mau di sini?”
“Mau!”
“Itu jawabannya.”
Cha Eui-jae tersenyum. Instruktur ikut tersenyum.
“Baik.”
“Tapi.”
“Ya?”
“Benar-benar bukan saudara Shield Guy?”
“…”
Instruktur itu memalingkan wajah, pura-pura tidak dengar.
“Hal seperti itu memang terjadi.”
Klik, klik, suara keyboard bergema. Layar transparan berubah-ubah. Ruangan redup dengan cahaya kebiruan. Cha Eui-jae datang ke pasar ikan setelah mendaftarkan Park Ha-eun. Dia ingin bertanya soal kejadian tadi.
Mackerel muda mengangkat bahu sambil membuka permen.
“Banyak yang seperti itu sekarang. Bagaimana kamu bisa menemukan satu?”
“Memangnya sebanyak itu?”
“Iya. Pasar ikan sedang sibuk. Semua cari info itu.”
Permen dimasukkan ke mulutnya.
“Seperti dugaanmu, komunitas Prometheus muncul di mana-mana. Mereka masuk ke tempat yang penuh kecemasan, memberi kenyamanan… seperti kelompok amal religius.”
“Itu penghujatan.”
“Memang. Tapi bagi orang yang tidak punya tempat bersandar, itu jadi pelarian manis.”
“…”
“Makanya Biro juga tidak bisa bergerak sembarangan. Kamu juga dilarang, kan?”
“Iya.”
“Ketidakpercayaan pada Awakened meningkat. Jadi jangan bertindak gegabah.”
Mackerel mengacak rambut kakaknya.
“Berhenti…”
“Ngomong-ngomong, hunter yang ditahan itu?”
“Oh, kamu belum dengar? Dipindahkan ke Biro, lalu ke Guild Seowon.”
“…”
“Mereka sedang membuat penawar.”
“Kondisinya?”
“Beberapa sudah mulai bermutasi. Sulit.”
“…”
“Sebagai bonus info…”
Mackerel melempar sesuatu. Cha Eui-jae menangkapnya—permen ginseng merah.
“Mereka akan menargetkanmu.”
“Aku? Kenapa?”
“Jangan coba pahami orang gila. Hati-hati saja.”
“…”
“Bonus selesai! Oh, biaya sopirku kapan dibayar?”
“Nanti. Pakai batu sihir.”
“Benar~”
Mackerel membungkuk.
Saat itu, Mackerel tua berbicara.
“…Ada flu?”
“Flu?”
“…”
Di layar, pedagang pasar ikan terlihat batuk. Serempak.
“Aneh…”
Mackerel muda mendekat.
“Semua batuk bersamaan?”
“Itu…”
Kerumunan di dojang. Mereka juga batuk.
Cha Eui-jae berkata pelan.
“…Orang-orang tadi juga batuk.”
“…”
Sunyi.
Mackerel muda langsung mengambil ponsel.
“J…”
“Ya.”
“Hati-hati… mungkin aku berlebihan, tapi…”
“…”
Cha Eui-jae diam.
Tiba-tiba, ponselnya berdering.
“Shield Guy.”
Dia mengangkat.
—J! Bisa datang sekarang?
“Apa? Ke mana?”
—Kondisi Sa-young aneh! Cepat ke Incheon!
Genggamannya melemah.
Suara batuk dari layar terasa semakin jelas.
Episode 251: Second End
Cha Eui-jae mendengarkan dengan saksama suara dari seberang telepon. Samar-samar terdengar seseorang mengerang kesakitan. Apa itu suara Sa-young? Dia menggertakkan gigi, mengacak rambutnya dengan kasar, lalu melirik tajam ke arah Mackerel muda sebelum mengacungkan ibu jarinya ke arah pintu. Mackerel membelalakkan mata dan menunjuk dirinya sendiri, lalu mengangkat bahu seolah pasrah.
“Aku akan langsung ke sana. Bisa kirim ringkasan situasinya lewat pesan?”
Bae Won-woo hampir tidak sempat mengatakan apa-apa lagi, hanya mengulang “Ya, ya,” sebelum menutup telepon. Cha Eui-jae mengetukkan kakinya dengan gelisah. Bukankah operasi hari ini seharusnya sudah selesai? Apa yang bisa menyebabkan kondisi memburuk tiba-tiba seperti ini? Akhirnya? Dia meretakkan buku-buku jarinya, lalu menoleh kembali ke arah para Mackerel.
“Ada hal aneh belakangan ini?”
“Aneh? Seperti apa?”
“Apa saja.”
“Tidak ada, sebenarnya. Orang-orang Prometheus mengumpulkan warga sipil sudah diketahui direktur dan guild, jadi itu bukan hal baru… Hmm, mungkin batuk itu? Tapi rasanya berlebihan. Bisa saja virus menyebar tiba-tiba.”
“…”
“Aku rasa kemungkinan besar hanya flu biasa.”
“…”
“Dan aku ragu Prometheus akan pakai bioterorisme. Kalau pun iya, targetnya pasti Awakened, bukan warga sipil, kan?”
Mackerel muda dengan lincah memutar pena di antara jarinya. Cha Eui-jae ingin mempercayainya. Batuk memang hal umum, dan infeksi mudah menyebar di ruang tertutup. Tapi ujung jarinya terasa dingin, dan perasaan tidak enak terus muncul. Cha Eui-jae mengusap tengkuknya. Sentuhannya makin kasar hingga kukunya menggores kulit. Mackerel muda buru-buru menangkap lengannya.
“Berhenti, hyung-nim! Kamu bisa melukai diri sendiri.”
“…Ah.”
Cha Eui-jae menurunkan tangannya dan menatapnya. Ujung jarinya memerah, dan baru terasa perih. Dia berkedip kosong lalu menggigit bibir. Untung topengnya menutupi ekspresinya. Dia mengangguk pelan.
“…Antarkan saja aku. Aku harus ke Incheon secepat mungkin.”
Kali ini, saat sampai di sana, dia akan membalik Hong Ye-seong untuk memaksa keluar tombol darurat. Mackerel membisikkan sesuatu ke kakaknya, lalu mengeluarkan kunci mobil dari inventaris dan menggoyangkannya.
“Aku akan mengantarmu dengan aman. Bagaimana kalau kamu mulai berpikir untuk bikin SIM setelah ini selesai?”
Cha Eui-jae mengangguk tanpa sadar.
“Akan kupikirkan.”
Cairan hitam terciprat ke lantai putih. Bahu Lee Sa-young bergetar, lalu dia jatuh berlutut, memuntahkan sesuatu yang gelap dan keruh. Setiap kali dia batuk keras, darah hitam muncrat dalam tetesan kecil. Massa gelap itu perlahan menggeliat, seolah memiliki kehendak sendiri. Lee Sa-young menarik napas gemetar, mencoba menopang tubuhnya dengan tangan di lantai. Namun tangannya tergelincir karena darahnya sendiri, dan dia gagal berdiri, terengah-engah.
Dengan menjaga jarak aman, Bae Won-woo yang memegang perisai berteriak ke arah Hong Ye-seong di belakangnya.
“Apa yang terjadi? Bukankah operasi hari ini sudah selesai?”
“Ini tak terhindarkan. Dia sudah bertahan lebih lama dari perkiraan.”
“Apa? Maksudmu apa…”
Setelah selesai, Lee Sa-young dibawa J ke tempat tidur dan tertidur lelap. Sampai tiba-tiba dia bangun, wajahnya pucat, lalu terhuyung ke basement. Bahkan sebelum masuk ke dalam kegelapan, dia sudah jatuh dan mulai batuk darah.
Mata Appraisal berwarna emas berputar cepat saat Hong Ye-seong berlutut di depannya.
“Lee Sa-young, bisa dengar aku?”
Lee Sa-young mengangguk perlahan. Dadanya terasa seperti terbakar. Tenggorokannya sakit hingga sulit bernapas. Tanpa ragu, Hong Ye-seong meraih dagunya dan mengangkat kepalanya. Cairan hitam menetes dari dagunya ke lantai. Setelah memeriksa wajahnya, Hong Ye-seong berdecak.
“Ini bahkan belum benar-benar dimulai. Sepertinya masih tahap uji coba.”
Jika sebelum dimulai saja sudah seperti ini, apa yang akan terjadi nanti?
“Tsk, kalau begini dia tidak akan bertahan. Aku ke workshop ambil sesuatu. Jangan sampai dia pingsan!”
“Jangan pergi…!”
Bae Won-woo mencoba menahannya, tapi artisan itu terlalu cepat. Hong Ye-seong sudah menghilang, meninggalkan tubuhnya terkulai seperti boneka tanpa tali di atas Lee Sa-young. Tak lama kemudian, Hong Ye-seong yang asli mengusap matanya dan mengangkat kepala.
“Hah? Aku di mana…?”
Lalu dia bertatapan dengan Lee Sa-young—penuh amarah, meski sedang batuk darah hitam. Hong Ye-seong menjerit dan bersembunyi di balik perisai.
“Tolong aku!”
“Tunggu, yang tadi ke mana?”
“Hah? Maksudmu siapa? Aku artisan. Tapi Lee Sa-young terlihat tidak baik. Dia tidak apa-apa?”
Hong Ye-seong berkedip polos. Sial, ini versi kosongnya. Dengan wajah sedih, Bae Won-woo berdoa diam-diam untuk Lee Sa-young yang menahan penderitaan tanpa bisa berteriak. Dia berharap J segera datang—atau setidaknya artisan yang sadar kembali.
Saat itu, lift berbunyi. Pintu terbuka, dan sosok gelap masuk seperti angin. Itu J, rambut abu-abunya berantakan.
Namun saat mendekat, dia berhenti.
Melihat Lee Sa-young yang batuk darah dan kejang.
Aneh, meski wajahnya tak terbaca…
Dia terlihat ketakutan.
Kresek… halaman buku lusuh dibalik. Ujung pena gemetar menyentuh kertas, lalu—batuk, batuk—serangan batuk meledak. Setelah lama, pria itu menjauhkan tangannya dari mulut. Telapak tangannya kering tapi berlumuran darah. Dengan tangan gemetar, pria kurus itu mengambil pena lagi. Yoon Ga-eul melihat punggungnya.
“Kamu tidak apa-apa?”
“Aku baik-baik saja… ini bukan apa-apa.”
“…”
Tulisan di buku itu bergetar hebat. Awalnya saja tulisannya tidak bagus, sekarang hampir tak terbaca. Yoon Ga-eul mendekat, menyelimuti bahunya dengan selimut bersih dan merapikan rambut putih tipisnya. Sementara itu, tangannya tidak berhenti menulis. Bahkan di dunia yang hampir hancur, dia tetap meninggalkan sesuatu.
Saat melihat halaman terisi tinta, Yoon Ga-eul bertanya,
“Bagaimana kalau tidak ada yang mengingat?”
“…”
“Bagaimana kalau bahkan fakta bahwa kamu meninggalkan ini dilupakan…”
“Kamu pesimis. Tidak seperti dirimu…”
“Aku… maaf.”
“Tidak perlu.”
Suara pena jelas terdengar. Dia batuk lagi, darah merah memercik ke meja. Tapi tidak ada yang mengenai buku. Dia melindunginya dengan kedua tangan. Napasnya berat, matanya yang putih kosong menatap buku dengan hampa.
Dia terlihat sangat menyedihkan.
Pria itu menutup buku cokelat tua dan mengikatnya dengan karet.
Yoon Ga-eul, apa yang ingin kamu katakan?
Apa yang harus aku lakukan?
Tidak ada jawaban. Yoon Ga-eul menggigit ibu jarinya, menahan mual, mencoba mengingat buku itu.
Pasti ada alasan dia melihat ini.
Pria itu, Nam Woo-jin, menoleh pelan.
“Bagaimana pasiennya?”
“…Akhirnya ada efek. Yang belum bermutasi membaik, dan yang mulai bermutasi… tampaknya berhenti.”
Mutasi?
“Tapi sudah terlambat.”
“…”
“Kita kehilangan terlalu banyak orang…”
Dia menutup mata lelahnya. Napas pelan terdengar.
Dia tertidur.
Yoon Ga-eul tahu cara bangun dari mimpi. Dia menggigit ibu jarinya dengan kasar.
Yoon Ga-eul membuka mata. Cahaya lampu oranye menerangi langit-langit. Masih malam? Tanpa jendela, waktu sulit dipastikan. Dia menghela napas.
“Mimpi yang menyenangkan?”
Suara terdengar.
Yoon Ga-eul terkejut. Di samping tempat tidur, Ga-young duduk menyilangkan kaki. Matanya berkilat di balik kacamata—tanda buruk.
Sejak kapan dia di sini? Apa aku bicara saat tidur?
Yoon Ga-eul mengalihkan pandangan, merasakan keringat dingin. Ga-young tersenyum dan menawarkan air.
“Kalau bangun seperti itu, biasanya kamu melihat sesuatu.”
“…Sejak kapan kamu di sini?”
“Sejak kamu mulai gelisah. Aku lihat dari CCTV.”
Yoon Ga-eul tidak mengambil gelas.
“Kamu tidak punya hal lain?”
“Oh, semua subjekku dipindahkan~ Jadi tidak ada kerjaan.”
Di bawah selimut, tangannya mencengkeram kain. Ga-young tersenyum polos.
“Kita sudah berjanji, kan?”
“…”
“Kita akan saling berbagi.”
Yoon Ga-eul menggigit bibir. Ga-young berdiri. Kacamata itu berkilat di ruangan gelap.
“Katakan. Apa yang kamu lihat?”
Episode 252: Second End
Orang-orang yang memeluk Alkitab mereka berbisik pelan saat berjalan keluar. Gyu-Gyu membalas sapaan mereka dengan senyum, tetapi begitu semua orang pergi, tubuhnya langsung terkulai, seolah meleleh. Saat itu, seorang pria paruh baya berjas mendekat dengan ekspresi tidak suka.
“Tidak bisa duduk tegak?”
“Tadi aku duduk tegak kok~”
“Dan warna rambut itu apa? Bagaimana bisa jadi contoh yang baik?”
“Apa salahnya? Lucu, kan?”
“Lucu? Kamu terlihat seperti berandalan. Potong rambutmu juga!”
“Ah, ayolah~ Sekarang harus ada sesuatu yang mencolok. Cantik, kan?”
Gyu-Gyu menopang dagunya dengan kedua tangan, tersenyum cerah. Ayahnya mendengus tidak suka, berbalik, lalu pergi. Ibunya yang berdiri di dekatnya tertawa sambil batuk.
“Iya, cantik. Tapi jangan terlalu sering mewarnai, ya. Rambutmu bisa rusak.”
“Iyaaa, Bu.”
Gyu-gyu menjawab dengan nada panjang. Ibunya menghela napas saat melihat ayahnya menghilang di lorong.
“Kamu tahu ayahmu seperti apa… cobalah mengerti. Dunia sedang kacau sekarang. Dia hanya khawatir padamu.”
“Memangnya apa yang perlu dikhawatirkan? Aku di sini, kok.”
“Meski begitu, keadaan belakangan ini tidak baik. Aku bahkan hampir menyuruhmu tidak datang hari ini.”
“Kenapa?”
Gyu-gyu berkedip polos. Ibunya melihat sekeliling lalu merendahkan suara, menggenggam lengannya.
“Orang-orang mulai memandang Hunter dengan curiga. Kamu mungkin aman karena anak pendeta, tapi…”
Begitu rupanya. Pantas saja dia merasa ada tatapan menusuk sepanjang ibadah. Gyu-Gyu menggembungkan pipinya.
“Apa yang mereka lihat?”
“Kamu benar-benar tidak tahu? Katanya Hunter… berubah jadi monster. Itu menakutkan.”
Gyu-Gyu memutar matanya. Dia sendiri pernah melihatnya saat bekerja dengan Honeybee. Tapi itu hanya terjadi pada yang kecanduan obat tertentu.
“Apa maksudnya~? Baru dengar aku.”
“Jangan pura-pura tidak tahu! Kamu Hunter. Katanya ada yang melihat Hunter berubah, penuh duri, seperti binatang. Semua dulunya Awakened.”
“Ah, aku pernah dengar. Tapi siapa bilang itu semua Awakened?”
“Orang gereja! Ada yang melihat langsung… semua orang takut.”
“…”
“Jadi hati-hati. Kalau hanya Awakened yang kena, kamu bisa…”
Wajah ibunya dipenuhi kekhawatiran. Memang benar Awakened yang overdosis obat Prometheus bisa bermutasi. Tapi mengatakan semua bisa berubah jelas rumor.
‘Direktur tahu ini?’
Gyu-gyu menggaruk rambutnya. Apa ini sudah menyebar ke luar negeri juga?
‘Mereka juga sudah lama tidak menghubungi…’
“…”
Kalau dia menyelidiki, pasti akan terseret masalah. Tapi dia tidak bisa mengabaikannya. Gyu-Gyu berdecak pelan. Ibunya menepuk lengannya.
“Ibu senang kamu di Korea untuk sementara. Kamu selalu di luar negeri.”
Apa dia menyadari dia akan pergi lagi? Gyu-Gyu tersenyum dan menggenggam tangannya.
“Di luar negeri lebih aman. Aku bahkan makan roti tiap pagi. Jangan khawatir.”
“Ibu hanya merindukanmu.”
Ibunya batuk lagi.
“Kamu sakit?”
“Bukan… batuk ini tidak hilang.”
“Sudah ke dokter?”
“Sudah minum obat. Tidak apa-apa.”
“…”
Gyu-gyu menatapnya. Banyak orang batuk saat ibadah tadi.
Semoga hanya flu biasa.
“Lain kali aku bawakan teh jahe~”
“Aduh, anakku baik sekali.”
Dia memeluknya. Gyu-Gyu ikut bersandar.
Namun senyumnya sudah hilang.
Batuk basah menyemburkan sesuatu ke bahunya. Lee Sa-young gemetar hebat sambil menempel padanya. Tubuhnya dingin seperti mayat. Cha Eui-jae menggertakkan gigi. Sejak melihatnya muntah darah, satu bayangan terus menghantui—
Dirinya berdiri di depan peti mati hitam.
Lee Sa-young di dalamnya.
‘Tidak.’
Cha Eui-jae mempererat pelukannya. Di sampingnya, Bae Won-woo gelisah.
“Berapa lama lagi Romantic Opener sampai?”
Seo Min-gi menjawab sambil menyentuh alat komunikasi.
“Dia baru sampai di Guild Seowon. Pintu akan segera terbuka.”
Sebuah pintu kayu besar muncul di udara. Dengan suara berat, pintu itu terbuka.
Di baliknya, Romantic Opener memegang gagang pintu sambil muntah, dan Nam Woo-jin dengan kertas kusut. Mata pucatnya menatap keluar.
“Guild Leader Nam Woo-jin! Tolong Sa-young!”
“Ada apa ini? Kenapa J juga di sini?”
“Panjang ceritanya! Dia batuk darah!”
“Haa… kalian ini…”
Nam Woo-jin mengusap wajahnya, melempar kertas, lalu mencari sesuatu.
“Berapa lama pintu bisa terbuka?”
“Selama Romantic Opener bisa menahannya!”
“Jawaban macam apa itu?! Cepat ke sini semua!”
“Serius?”
“Lebih cepat kalian ke sini atau aku bawa alat ke sana? Mau dia mati?”
Nam Woo-jin membentak. Cha Eui-jae langsung bergerak, membawa Lee Sa-young melewati pintu.
Mereka masuk ke ruang operasi darurat.
“Bawa ke area khusus. Itu anti-kontaminasi!”
Boneka marionette memberi isyarat. Mereka masuk ke ruangan gelap. Hanya meja operasi yang terlihat.
Cha Eui-jae hendak meletakkannya, tapi—
“…”
Tangan besar mencengkeram bahunya. Lee Sa-young menatapnya dengan mata ungu redup.
“Lee Sa-young.”
“…”
“Tidak apa-apa.”
“…”
“Aku tidak akan pergi. Aku di sini.”
Bibirnya bergerak tanpa suara. Pegangannya melemah. Matanya terpejam.
Cha Eui-jae meletakkannya dan memeriksa napasnya.
Masih hidup.
Nam Woo-jin masuk dengan pakaian pelindung.
“Kamu masih utuh.”
“…”
“Setidaknya satu bisa diselamatkan.”
Dia memeriksa tubuh Lee Sa-young.
“Kamu tahan racun?”
“Ya.”
“Kalau begitu bantu buka bajunya.”
“Apa?”
“Cek luka lain. Lepas atasnya.”
Cha Eui-jae melepas mantel hitam dan mengangkat bajunya.
“Terlalu lama. Potong saja.”
Sial.
Dia membelah baju itu dengan pisau.
Tubuh kekar terlihat.
Namun—
“…Sepertinya habis bertarung dengan monster.”
“…”
Luka besar dari dada hingga perut perlahan terlihat.
Episode 253: Second End
“A-apa ini…”
Cha Eui-jae dengan hati-hati meletakkan tangannya di atas luka itu. Meskipun terlihat mengerikan, tidak ada darah. Apakah ini jenis yang sama seperti tombak yang menembus punggungnya? Nam Woo-jin yang mengamati mengernyit.
“Yah… situasinya mendesak, jadi setidaknya kita coba penanganan darurat.”
Dia mengulurkan tangan, menaruhnya di atas luka Lee Sa-young. Cahaya putih lembut memancar dari tangannya, mengalir perlahan menuju jantung Lee Sa-young. Setelah beberapa saat, wajah pucat Lee Sa-young sedikit mendapatkan warna, meski hampir tak terlihat karena kulitnya memang pucat.
“…Hah.”
Nam Woo-jin menghela napas pelan. Keringat membasahi dahinya dan pelipisnya, dan dia menggigit bibir sambil mengerutkan alis. Menyembuhkan dengan kekuatan hidupnya sendiri— setiap kali melakukannya, tubuh Nam Woo-jin tampak mengering seperti bangkai.
Tanpa sadar, Cha Eui-jae meraih pergelangan tangan Nam Woo-jin, membuat cahaya itu terhenti. Nam Woo-jin menatapnya terkejut.
“A-apa… ini tiba-tiba?”
Sesaat, tangan Nam Woo-jin yang layu seperti mumi tumpang tindih dengan tangannya yang sekarang terlihat normal. Cha Eui-jae segera melepaskannya dan menundukkan kepala.
“Maaf.”
“…Tidak apa.”
Nam Woo-jin mengusap pergelangan tangannya yang tertekan oleh genggaman kuat Cha Eui-jae, meskipun dia memakai sarung tangan tebal. Cha Eui-jae mundur satu langkah. Sambil mengamati luka itu, Nam Woo-jin bergumam.
“Aku pernah melihat luka seperti ini… belum lama ini.”
“Belum lama ini?”
“Ya, saat monster bermulut besar muncul. Beberapa orang yang mengalami gejala pembekuan waktu itu merasakan sakit tanpa luka.”
“…”
“Mengerti? Rasa sakit datang lebih dulu. Lalu muncul luka nyata. Tidak bisa disentuh atau diobati, dan menghilang setelah beberapa saat.”
“Jadi ini…”
“Fenomena yang sama, kurasa. Hanya saja lukanya lebih besar… dan jauh lebih banyak.”
Kini tubuh Lee Sa-young dipenuhi luka besar dan kecil. Cha Eui-jae menggigit bibir saat Nam Woo-jin memeriksanya.
“Kalau ini sama seperti sebelumnya, dia akan pulih kalau kita menunggu. Dia mungkin pingsan karena rasa sakit. Ambil obat pereda nyeri.”
“Baik, master.”
Anak itu berlari keluar. Nam Woo-jin menghela napas.
“Untuk sekarang, kita hanya bisa beri pereda nyeri dan menunggu. Menyembuhkan juga tidak akan membantu. Sama seperti sebelumnya.”
“Dan kamu tahu penyebabnya?”
“Apalagi kalau bukan…”
Nam Woo-jin mengangkat bahu.
“Efek dari kiamat. Bedanya, kali ini hanya Lee Sa-young yang kena. Dulu acak.”
“…”
Cha Eui-jae mengatupkan gigi, melihat luka itu muncul dan menghilang berulang.
Luka dari dunia sebelumnya.
Kiamat sedang mengawasi dunia ini. Lee Sa-young mencoba menahannya, tapi tidak akan lama lagi. Dia bertahan sejauh ini saja sudah keajaiban.
Anak itu kembali membawa obat dan jarum. Nam Woo-jin menyuntikkannya ke pembuluh darah. Tak lama kemudian, jarum itu menghitam dan meleleh.
Nam Woo-jin berdecak.
“Aku ambil alat lain. Jaga dia.”
Dia pergi.
Sunyi.
Cha Eui-jae meletakkan jari di bawah hidung Lee Sa-young, memastikan napasnya.
Langkah kaki terdengar. Hong Ye-seong muncul, terengah. Tanpa pelindung, dia langsung memeriksa luka dengan Eyes of Appraisal.
“Seperti yang kuduga.”
Versi cerdasnya.
Cha Eui-jae menghela napas.
“Kamu dari mana saja?”
“Rumah manisku. Ada yang harus kuurus.”
Hong Ye-seong membawa kain hitam. Cha Eui-jae bertanya,
“Kamu bisa memperbaikinya?”
“Kalau tidak, kita semua mati. Aku akan cari cara!”
“…”
Cha Eui-jae menatapnya, lalu berkata,
“Aku saja yang melakukannya.”
“Apa?”
“Yang dilakukan Sa-young sekarang. Aku juga bisa, kan?”
“Hah.”
Hong Ye-seong menatapnya tidak percaya.
“Kamu akhirnya gila?”
“Bukankah masuk akal?”
“Pernah terpikir kenapa tidak ada yang menyuruhmu? Jiwamu mungkin lebih besar dari dia.”
“…”
“Dan kamu menghadapi kiamat sendirian— tidak, lupakan.”
Dia menutup mulutnya.
“Aku punya alasan. Kamu juga punya peranmu.”
“…”
“Aku akan tangani ini.”
Hong Ye-seong membuka kain hitam dan menutup tubuh Lee Sa-young sepenuhnya. Lalu dia menarik pedang hitam dari dadanya. Tulisan biru samar berkilau.
“Sebagai gantinya… kamu tidak akan melihatku untuk sementara.”
“Apa?”
Angin bertiup di ruangan tanpa jendela. Rambutnya berkibar. Matanya bersinar tajam.
“Aku sudah lama mengamati. Dari celah dunia ini.”
“…”
“Dan aku sampai pada kesimpulan. Kamu bisa.”
Saat dia mengucapkan “End”, tanah bergetar. Tubuh Lee Sa-young di bawah kain bergetar hebat.
“Kamu.”
Kata itu tertanam di pikiran Cha Eui-jae.
Hong Ye-seong mengangkat pedang, lalu menunjuk Cha Eui-jae.
“Cari dungeon.”
“Dungeon?”
“Kamu akan mendapatkan kembali ingatanmu. Yang dulu kamu tinggalkan.”
“Memorial Dungeon?”
Hong Ye-seong hanya tersenyum.
Lalu—
Srek—
Dia menusukkan pedang ke perutnya sendiri.
Mata Cha Eui-jae melebar. Tidak ada darah.
Kecepatan Eyes of Appraisal melambat.
Tubuhnya goyah. Cha Eui-jae menahannya.
“Apa yang kamu lakukan?!”
“Tenang… Hong Ye-seong yang asli tidak akan terpengaruh.”
“Itu bukan masalahnya!”
“Aku… seharusnya tidak ada di sini.”
Dia menarik napas, lalu mencabut pedang. Pedang jatuh.
Tiba-tiba, dia mendorong Cha Eui-jae.
“Aku di sini!”
…
“Hantu dunia yang hancur!”
…
“Bukti kegagalanmu!”
Guntur menggelegar. Ruangan bergetar. Sesuatu mendekat.
Cha Eui-jae tahu.
Dia tahu apa yang dilakukan Hong Ye-seong.
Getaran berhenti.
Lingkaran hitam muncul.
Hong Ye-seong menoleh.
“Jaga dirimu, temanku.”
Cahaya emas keluar dari tubuhnya, lalu terserap ke lingkaran hitam.
Lingkaran itu menghilang.
Tubuh Hong Ye-seong jatuh.
Cha Eui-jae menatap kosong.
“…Hong Ye-seong.”
Tidak ada jawaban.
Episode 254: Second End
Dalam keheningan yang sunyi, Cha Eui-jae menggesek lantai dengan sol sepatunya. Krek, krek… Suara itu satu-satunya yang membuatnya tetap tenang. Sementara itu, dia meletakkan tangannya di dada Lee Sa-young di balik kain untuk memeriksa denyut nadi, lalu menggeser tubuh Hong Ye-seong yang terkulai dan menempelkan jari di bawah hidungnya. Nam Woo-jin yang pergi mengambil alat belum kembali. Tidak ada satu pun tanda orang lain. Perlahan, Cha Eui-jae tenggelam dalam ketakutan yang ia kira telah ia lupakan.
Sekitar dua puluh menit kemudian, Hong Ye-seong membuka matanya. Krek, krek… Suara gesekan tajam bergema. Dia memegangi kepalanya yang berdenyut dan bangkit, hanya untuk melihat J duduk santai di kursi, menggesek lantai dengan pedang panjang sambil menatapnya.
Hong Ye-seong berkedip kosong, lalu tanpa sadar berkata,
“…Pembunuh?”
Dia langsung memejamkan mata, siap disanggah. Namun alih-alih menyangkal, J melempar pedang itu ke samping dan mendekat, berjongkok di depannya sambil menatapnya lekat.
“Kamu… tidak apa-apa?”
“Hah? Ya. Kenapa?”
“Tulang dadamu… Sudahlah.”
Tentu saja, dia tadi menusukkan pedang itu ke dadanya sendiri. J—Cha Eui-jae—melirik sekilas pedang yang dilemparnya, lalu menelan kata-katanya. Setelah diperiksa, tidak ada bekas apa pun, bahkan di kaus putih Hong Ye-seong atau tubuhnya. Hong Ye-seong berkedip, lalu bersandar pada tangannya sambil mengangkat bahu.
“Oh, itu? Tidak usah dipikirkan. Aku meminjamkan tubuhku dengan izin.”
“Kamu benar-benar tidak apa-apa?”
“Aman! Lagipula, dia tahu jauh lebih banyak dariku. Setelah meminjamkan tubuhku, tiba-tiba banyak pengetahuan masuk ke kepalaku. Tidak buruk.”
“…”
“Dan…”
Hong Ye-seong mengusap mulutnya, matanya berkilau dengan simbol samar.
“Lee Sa-young tidak perlu melakukan itu lagi. Yang di sana sudah menjadi umpan sekarang.”
“…”
“Dia sudah bersembunyi jauh lebih lama dari Lee Sa-young, jadi pasti lebih menarik untuk diburu.”
“Itu… pengetahuan yang dia tinggalkan?”
“Sepertinya begitu. Aku jadi lebih pintar, kan!”
Tidak, bukan itu. Cha Eui-jae menggeleng. Ekspresi Hong Ye-seong tetap sama polosnya. Sambil menggosok pipinya, Hong Ye-seong menambahkan,
“Dan kamu tidak perlu terlihat sekhawatir itu. Mungkin terdengar aneh, tapi…”
Dia mengangkat bahu.
“Aku merasa… lega sekali. Seperti akhirnya selesai.”
Itu masuk akal. Sejak akhir dunia pertama, dia bersembunyi di celah dunia, terus mengamati, hanya demi sebuah janji.
“Teman.”
Cha Eui-jae tidak punya ingatan menjadi temannya. Namun dia selalu memanggilnya begitu. Dunia yang dia cintai sudah hilang, tapi dia tetap menepati janjinya.
Entah karena keyakinan atau sekadar bertahan, tak ada yang tahu.
Mungkin karena mengerti perasaan itu, hidung Cha Eui-jae terasa perih. Dia berkedip, bersyukur topengnya menutupi wajahnya. Hong Ye-seong meregangkan tubuh.
“Aneh… rasanya kosong.”
“…”
“Hey, hibur aku, Kkokko!”
“Kkokko tidak ada.”
“Iya…”
Sebagai gantinya, Hong Ye-seong merentangkan tangan ke arah Cha Eui-jae. Cha Eui-jae hanya memberikan satu lengan. Hong Ye-seong memeluk lengannya seperti koala. Setelah hening sejenak, Cha Eui-jae bertanya,
“Dia menyuruhku ke dungeon. Menurutmu maksudnya apa?”
“Hah? Maksudnya ya… ke dungeon!”
“…”
Cha Eui-jae mencengkeram lengannya lebih kuat. Hong Ye-seong buru-buru berkata,
“Mungkin ada makna lebih dalam…?”
Matanya berputar lalu tersenyum lebar.
“Tapi aku tidak tahu! Kita lihat saja nanti!”
“Hah…”
Cha Eui-jae menghela napas panjang. Tiba-tiba, suara kain bergerak memecah keheningan. Di bawah kain hitam, Lee Sa-young mulai bergerak.
Cha Eui-jae langsung mendorong Hong Ye-seong dan bangkit. Dia membuka sedikit kain dari wajah Lee Sa-young. Kulit pucatnya kini sedikit berwarna. Kelopak matanya bergetar lalu terbuka.
“…Hyung?”
“…Ya.”
Cha Eui-jae mengulurkan tangan dan menutup matanya.
“Aku di sini.”
“…”
Bibir keringnya bergerak samar, seolah berkata “baik.” Detak jantungnya perlahan stabil. Cha Eui-jae menundukkan kepala, merasakan kulit dingin itu mulai menghangat.
Jung Bin mengulurkan tangannya ke udara. Abu putih jatuh ke telapak tangannya. Tidak seperti salju, abu tidak mencair—hanya menumpuk. Suatu hari, seluruh dunia akan tertutup olehnya. Rekannya di sampingnya berkata,
“Sempat tenang, sekarang abu turun lagi…”
Itu pertanda buruk. Jung Bin menahan kata-kata beratnya.
“Perlu payung, Team Leader?”
“Oh, ya. Terima kasih.”
Dia tersenyum lembut. Payung hitam terbuka. Abu putih menumpuk tipis di tanah. Batuk terdengar di sampingnya.
“Kamu sakit?”
“Sepertinya bukan… tenggorokan agak gatal.”
“Jaga kesehatan. Biro punya banyak pekerjaan.”
“Baik.”
“Dan…”
Jung Bin melihat jamnya.
“Pulanglah lebih awal hari ini. Aku bisa menangani ini.”
“Tapi…”
“Menjaga diri itu penting.”
Dia menepuk bahunya. Rekannya pergi. Jung Bin menatap abu yang jatuh, lalu melangkah ke dalamnya.
Guild Seowon, ruang tamu.
Cangkir teh terisi setengah. Anak itu mundur keluar. Nam Woo-jin mengangkat cangkirnya dengan wajah kesal.
“Datang tiba-tiba tanpa janji.”
“Aku tidak punya pilihan. Ini mendesak. Aku sudah memberi tahu Biro.”
“Kalau tidak, aku tidak akan duduk di sini. Ada apa?”
Ga-young duduk di sofa dengan mantel cokelat, tersenyum.
“Aku dengar kolega lama ada di sini. Aku punya tawaran.”
Dia menyesap teh.
“Aku ingin bekerja sama. Menghadapi kiamat.”
“Hah. Siapa yang menyebabkan kiamat? Dan kamu minta bantuanku?”
“Tentu saja aku tidak datang dengan tangan kosong~ Aku punya obatnya… tidak, penyembuhnya.”
“Apa?”
Alis Nam Woo-jin berkerut.
“Aku tahu tentang para subjek di sini. Dan aku tahu kamu berusaha menyelamatkan mereka.”
“…”
“Tapi waktu kita terbatas, bukan? Kamu punya hal lebih besar.”
Dia mengangkat jari.
“…Mencegah kiamat.”
Nam Woo-jin mendengus.
“Kamu bicara seolah tahu apa yang akan datang.”
“Oh? Aku tahu. Yoon Ga-eul bersama kami. Juga Seer.”
“…”
Mata Nam Woo-jin menyipit.
“Kiamat berikutnya adalah wabah.”
“…”
“Penyakit.”
“Kamu tahu, kan? Penyakit tidak peduli siapa pun… semuanya sama.”