Episode 237: The Eye of the Apocalypse
Splash—
Ikan flounder itu menghantam permukaan air dengan ekornya, memercikkan air ke segala arah. Pasar Ikan Noryangjin lebih sepi dari biasanya. Begitu sunyi hingga suara satu ekor ikan saja terdengar jelas. Sebagian besar hunter yang biasanya datang untuk mencari informasi sedang terluka atau sibuk mondar-mandir. Mereka tidak punya pilihan.
Sudah seminggu sejak monster turun dari langit, dan dunia dengan cepat kembali stabil. Ketahanan manusia lebih cepat karena sudah dua kali mengalami hal serupa. Pemerintah menyatakan itu masalah rift dan sudah diselesaikan oleh para hunter. Kebanyakan orang tidak percaya. Ratusan monster raksasa jatuh dari langit— bagaimana mungkin hanya masalah rift?
Berbagai teori konspirasi muncul; eksperimen gagal, kerusakan rift, bahkan pertanda hilangnya White Hole. Namun anehnya, para penganut kiamat yang biasanya muncul justru tidak terlihat. Mereka seolah menghilang. Tanpa perkembangan berarti, teori-teori itu pun meredup. Dunia tampak kembali normal, mungkin karena mereka belum menyadari akhir yang mendekat.
Dan sekarang.
Seorang pria berjalan cepat di pasar ikan yang sepi itu. Rambut biru kobaltnya tertiup angin, langkah kakinya menggema. Para pedagang bercelemek plastik menyapanya.
“Hei, kamu baik-baik saja?”
“Tentu saja. Aku sudah bilang aku baik-baik saja.”
“Orang yang pingsan di depan pasar bilang dia baik-baik saja! Makan yeonpotang malam ini! Ajak kakakmu juga!”
Ugh. Mackerel yang lebih muda menggaruk tengkuknya.
“Aku sudah bilang jangan dibahas. Itu tidak bisa dihindari.”
Hari saat monster turun, Mackerel ditemukan pingsan di pintu masuk pasar. Mereka menemukannya tepat sebelum menutup pasar. Kakaknya hampir pingsan karena panik.
Tapi itu bukan salahku. Siapa tahu monster putih itu punya serangan mental? Tapi para pedagang tidak percaya. Seseorang mengayunkan jaring ikan.
“Tidak bisa dihindari apanya? Kakakmu panik sekali sampai menangis!”
“Sudahlah… itu hanya overprotektif…”
Langkahnya berhenti di depan papan “Jangmi Fisheries.” Dia membungkuk. Jang Mi-sook menunjuk ke ruangan di samping.
“Kamu datang? Dia di dalam.”
“Ngapain?”
“Tidak tahu. Dia cuma minta pinjam ruangan.”
“Ugh, bukan tugasku mengurus tamu aneh…”
Mackerel membuka pintu. Cahaya masuk. Dia menyembulkan kepala.
“Hei?”
Ruangan terang. Lantai kuning, bantal warna-warni. Dia membuka pintu lebar. Seseorang berbaring santai.
Seorang pria tinggi berbaring dengan kaki terangkat, menggunakan bantal sebagai sandaran. Topeng hitamnya berkilau. Topeng itu berputar.
“Apa?”
Topeng itu milik J, pahlawan negara. Tapi sekarang dia terlihat seperti pengangguran. Tanpa topeng, dia akan terlihat seperti orang malas biasa.
Kenapa dia di sini? Malam monster jatuh, J datang ke biro dengan Song Jo-heon di bahunya dan Lee Sa-young di sampingnya. Itu saja yang publik tahu.
Sejak hari itu, biro siaga penuh, bahkan meminta bantuan orang seperti Mackerel.
Mackerel menggaruk kepala.
“Apa maksudmu ‘apa’? Kamu tidak punya kerjaan? Biro sedang kacau!”
“Tidak. Aku sangat santai.”
“Mana mungkin! Kamu masih punya kasus Song Jo-heon, dan Prometheus! Mereka sampai minta bantuan kami!”
J pura-pura membersihkan telinga.
“Aku mogok kerja. Sudah izin direktur.”
“Mogok? Kamu gila? Semua sedang sibuk!”
“Anggap saja aku selimut tambahan.”
“Mana ada selimut mencolok begini? Ini tempat usaha!”
“Aku bayar.”
“Berapa?”
“Aku akan mengusir pengacau.”
“Ugh.”
“Setelah semua yang kulakukan, aku tidak boleh istirahat sekali?”
Dia duduk dan bergumam. Mackerel melirik Jang Mi-sook—tidak ada alkohol.
J mengambil satu biji jagung. Krek. Hancur.
“Dia bilang tidak butuh aku lagi.”
Mackerel langsung panik. Dia masuk dan menutup pintu.
“Siapa yang bilang begitu?”
“Ada. Bajingan tidak tahu diri.”
“Siapa yang berani?!”
J mengangkat kepala. Topeng hitam menghadapnya. Dia memberi isyarat.
“…Dengar.”
“Iya, tapi ini bayar ya?”
“Diam. Jadi ada seseorang yang dekat denganku— tidak, agak dekat? Seperti keluarga?”
Mackerel langsung menembak.
“Sekarang tidak dekat?”
J ragu.
“…Mungkin masih peduli… atau cuma aku?”
Mackerel langsung tertarik.
“Lanjut.”
“Dia mengalami hal sulit.”
“Ya.”
“Itu karena aku tidak ada.”
“Begitu.”
“Aku khawatir… aku ingin ada di sisinya, menenangkan. Aku tahu dia kesulitan.”
“Aku mengerti, hyung-nim.”
“Tapi dia bilang itu bukan urusanku.”
“Oh.”
“Lalu kami bertengkar.”
Mackerel mengangkat tangan.
“Dia masih hidup?”
“Masih.”
“Lanjut.”
“Lalu dia bilang… aku tidak dibutuhkan.”
“Ya ampun.”
Mackerel menutup mulut.
“Brengsek… dia tidak butuh aku…”
Krek. Jagung hancur. J menunduk.
Mackerel teringat seseorang. Serba hitam. Lee Sa-young.
‘Jangan-jangan…’
Dia mendekat.
“Boleh jujur, hyung-nim?”
“Katakan.”
“Dia terdengar seperti bajingan.”
“…”
Napas berhenti. J mengangkat kepala.
“Apa kamu bilang?”
“…”
“Kamu bilang dia bajingan?”
Mackerel memutar mata.
‘Mengurus pelanggan begini capek…’
Dia berdiri. Bang! J memukul meja.
“Hei, dia tidak seburuk itu!”
Episode 238: The Eye of the Apocalypse
Dari luar ruangan, terdengar suara langkah Jang Mi-sook yang mondar-mandir. Mackerel menempelkan tubuhnya ke pintu dan berteriak,
“Tidak apa-apa, Jang-nim! …Untuk sekarang?”
“Anak itu cuma punya banyak luka. Dia tidak seburuk itu.”
Barusan saja dia memanggilnya tidak sopan. Mackerel menelan ucapannya. Aturan pertama menjadi informan adalah mendengarkan dengan baik. Saat orang mulai bicara tanpa arah, sering kali informasi berharga ikut keluar. Mackerel menggerakkan jarinya di udara, memanggil seekor pari kecil yang meluncur menutup pintu.
“Iya, iya, benar. Kalau seseorang terluka, biasanya mereka akan memasang duri seperti landak.”
“Tapi dia bilang dia tidak membutuhkanku.”
J meringkuk seperti bola, bergumam dengan suara gelap. J, seorang pahlawan yang diakui hampir semua orang. Seseorang yang dibutuhkan semua orang. Ini mungkin pertama kalinya dia disebut tidak diperlukan. Mungkin itu sebabnya begitu membekas. Mackerel berjongkok di depannya.
“Dengar, hyung-nim.”
“…”
“Menurutku bajingan itu… tidak, landak itu mungkin mengatakan sesuatu yang tidak dia maksud saat emosi.”
“…”
Si manusia pillbug itu sedikit mengangkat kepala. Mackerel menggosok tangannya dengan sungguh-sungguh.
“Apakah dia benar-benar serius saat bilang tidak membutuhkanmu? Kamu menyentuh bagian yang sakit, jadi dia cuma memasang pertahanan. Orang-orang sering mengatakan hal yang tidak mereka maksud saat marah, kan?”
“…Menurutmu begitu?”
“Tentu saja. Dia pasti sekarang menyesal.”
Si pillbug mengangkat kepalanya sepenuhnya.
“Kalau begitu… bisakah kamu cari tahu lebih banyak?”
“Ah~ tinggal bilang saja, hyung-nim.”
Mackerel mengangguk keras.
‘Aku akan menagih biaya meja, konsultasi, dan informasi. Untung besar ini.’
Pikirannya berputar cepat seperti kalkulator.
Meskipun Guild Leader adalah seorang dokter, Seowon Guild berbau kertas tua dan buku. Para anggota berlari mendorong troli buku. Rak penuh dari lantai sampai langit-langit. Namun sejak kejadian itu, guild sedikit berubah.
“…”
Honeybee mengerutkan kening sambil membawa dua kopi. Aroma kopi kalah oleh bau disinfektan. Anggota guild kini membawa obat dan catatan.
“Aku lebih suka yang dulu…”
Sambil menggerutu, Honeybee berjalan menuju pusat guild, tempat Nam Woo-jin dan Matthew terbaring.
Di tangga, seorang anak kecil menunggu.
“Master bertanya apakah Anda nyaman dengan tamu.”
“Tamu?”
“Iya.”
“Selama bukan Gyu-Gyu, tidak masalah.”
“Silakan ikuti saya.”
Anak itu berjalan cepat.
Kontrak dengan Gyu-Gyu sudah berakhir. Dia menghilang. Mungkin sedang santai di luar negeri, pikir Honeybee.
Sesuai rencana awal, dia harus terus melacak Prometheus. Tapi biro memilih bekerja sama dengan mereka.
Dia tidak bisa menerima itu.
Dia bahkan mendatangi direktur.
“Kalian sudah gila? Bekerja sama dengan mereka?”
Direktur Ham menjelaskan itu hanya sementara, untuk mencegah kiamat dan mencari informasi, bahkan mungkin menyelamatkan Matthew.
‘Omong kosong.’
Honeybee merasa itu jalan mudah.
Mereka sampai di ruang terdalam. Pintu terbuka.
“Apa ini?”
“Ah, kamu datang.”
Nam Woo-jin berputar menghadapnya.
Honeybee melihat dua sosok gelap.
Yang satu berdiri seperti patung.
Yang lain, Lee Sa-young, duduk bersandar dengan mata tertutup.
“Kenapa dia di sini?”
“Dia tertidur. Jangan bangunkan.”
Seo Min-gi menjawab.
“Dia tidak tidur belakangan ini, jadi datang untuk resep.”
“Kenapa tidurnya seperti itu?”
“Katanya cuma tidur sebentar.”
“Aku cuma beli dua kopi.”
“Tidak apa. Aku sudah minum. Kamu kumpulin stiker?”
“Di saat seperti ini?”
“Justru harus rajin.”
“Dasar…”
Honeybee memberikan kopi.
Nam Woo-jin menyesap lalu meringis.
“Ini milikku.”
“Maaf.”
“Terlalu manis.”
“Aku dokter.”
Nam Woo-jin menutup mata.
“Honeybee bertanya,
“Matthew?”
“Masih sama.”
“Tidak ada Freeze Event?”
Saat kiamat hampir terjadi, manusia membeku, menyentuh tubuh mereka. Seolah trauma tertanam. Orang menyebutnya Freeze Event.
Nam Woo-jin menggeleng.
“Tidak. Tanpa kesadaran, dia tidak tahu apa-apa.”
“…”
“Mungkin dengan Prometheus, kita dapat antidote.”
“Aku tidak suka bekerja sama dengan mereka.”
“Aku juga tidak. Tapi kita harus coba semua cara.”
“…”
Honeybee menghela napas.
Tiba-tiba Lee Sa-young bergerak.
Matanya terbuka.
“…Siapa kamu?”
“Pertanyaan itu lagi?”
Dia memalingkan wajah.
Nam Woo-jin mendekat.
“Aku sengaja beri dosis ringan.”
“Cukup.”
Lee Sa-young menyilangkan kaki.
“Aku dengar pembicaraan kalian. Belum ada antidote?”
“Kamu tidur atau pura-pura?”
“Aku punya sesuatu dari markas Prometheus.”
“…”
Dia memberi isyarat. Seo Min-gi memberikan tablet.
“Aku sudah analisis semua. Yang bisa pakai hanya kamu, Nam Woo-jin.”
“Apa? Kenapa baru bilang?!”
Gelas Honeybee remuk di tangannya.
“Karena tidurku lebih penting…”
“Dasar—!”
Honeybee maju, tapi ditahan.
Nam Woo-jin menatap.
“Kamu tidak akan memberikannya gratis, kan?”
“Hmm… tajam.”
Lee Sa-young tersenyum tipis.
“Akan ada seseorang yang datang. Penasaran denganku.”
“…”
“Tidak ada yang tahu kondisiku sebaik kamu.”
Lee Sa-young berdiri. Bayangannya menjulang.
Dia menempelkan jari hitam di bibir.
“Diam.”
“…”
“Jangan bocor seperti terakhir kali.”
Episode 239: The Eye of the Apocalypse
Satu minggu dan satu hari telah berlalu sejak monster turun seperti badai.
Ruang sempit dan gelap, hanya diterangi satu lampu di langit-langit. Itu adalah ruang interogasi Biro Manajemen Awakened. Cha Eui-jae duduk merosot di kursi logam yang berderit, sementara di seberang meja logam sempit, Jung Bin mengetuk keyboard dengan jari-jari panjangnya sambil mengusap dagunya yang halus.
“Kita tinjau sekali lagi. Setelah melarikan diri dari General Assembly, kamu keluar untuk menilai situasi, lalu menyaksikan penculikan Yoon Ga-eul-ssi. Kamu kemudian mengejar truk itu dan berakhir di markas Prometheus… benar?”
“Ya.”
“Kamu menyusup ke dalam gedung, memastikan para hunter yang diculik ada di sana, menyaksikan proses penelitian, dan menemukan bahwa Song Jo-heon, yang memiliki hubungan dengan Prometheus, juga ada di sana… benar?”
“Ya.”
“Dan jumlah hunter?”
“Ada sekitar 10 hanya di dalam kandang… kemungkinan lebih.”
“Baik. Dan meninggalkan Yoon Ga-eul-ssi di sana… itu karena menghormati keinginannya, benar?”
“Ya.”
Jung Bin menghela napas dan menatap layar laptopnya, sementara Cha Eui-jae melipat tangannya di atas meja. Sebagian besar informasi penting sudah dia sampaikan, menyisakan hal-hal yang memang sebaiknya dirahasiakan. Akhirnya, Jung Bin mengangguk.
“Baik, interogasi selesai. Terima kasih atas kerja samanya.”
Cha Eui-jae memutar lehernya sambil mengerang pelan. Ruang interogasi itu tetap terasa menyesakkan seperti biasa. Sambil memijat lehernya, dia melihat Jung Bin tersenyum canggung.
“Terima kasih, J. Bantuanmu sangat berharga. Ini hanya prosedur formal.”
“Tidak masalah. Kalian menungguku seminggu juga. Biasanya ini langsung dilakukan.”
Setelah menyerbu markas Prometheus— kelompok yang hampir menyebabkan kiamat— menyampaikan tawaran kerja sama kepada direktur biro, dan mengungkap pengkhianatan Song Jo-heon, J bergerak tanpa henti. Biro sangat ingin mendengar laporannya, tapi…
Jung Bin menambahkan dengan nada ringan.
“Jujur saja, aku cukup terkejut saat kamu meninggalkan Song Jo-heon-ssi di depan kantor direktur hari itu.”
Memang, hari itu J datang seperti badai, menjatuhkan Song Jo-heon di depan kantor, mengetuk pintu, lalu menghilang. Cha Eui-jae mengalihkan pandangan.
“Kalau Lee Sa-young-ssi tidak datang setelahnya, mungkin kami benar-benar kebingungan.”
“Maaf soal itu…”
“Tidak perlu. Pasti ada alasan, kan?”
Cha Eui-jae memutar bola matanya. Alasan? Apa berkelahi di dalam mobil termasuk alasan?
“Kenapa kamu selalu mengurus hal tidak penting…”
“Berhenti ikut campur.”
“Kamu sadar itu ikut campur?”
“Aku bilang berhenti.”
Lidah Lee Sa-young setajam ular. Pada akhirnya, Cha Eui-jae menarik kerahnya. Bae Won-woo, yang menyetir, panik dan menepi. Song Jo-heon yang terbangun ikut kacau. Benar-benar kekacauan.
“Dasar! Berhenti!”
“Tidak mau! Ah! Hancur!”
Cha Eui-jae menendang pintu mobil hingga lepas. Alarm berbunyi. Dia menatap Song Jo-heon.
“Kamu ikut dia atau aku?”
“…Ke mana?”
“Ke biro. Serahkan diri.”
“…”
Dengan wajah pahit, Song Jo-heon berkata,
“Aku ikut kamu saja. Lebih baik daripada di mobil ini.”
Masuk akal. Tapi lokasi mereka jauh. Song Jo-heon lemah. Cha Eui-jae menghela napas, mengangkatnya, dan berjalan. Lee Sa-young hanya menatap.
Jika dipikir-pikir, memang tidak terhindarkan.
Cha Eui-jae mengangguk.
“Ya, memang tidak bisa dihindari.”
“Tapi kamu tidak bisa menjelaskan?”
“Tidak.”
“Hmm… menurut Song Jo-heon-ssi, kalian bertengkar dan merusak mobil, lalu kamu menyeretnya ke biro… benar?”
“Ya.”
“Dan alasannya?”
“…Karena pintunya tidak dibuka.”
Ekspresi Jung Bin menjadi serius. Dia meraih tangan Cha Eui-jae.
“J-ssi.”
“…Ya.”
“Manusia punya sesuatu yang disebut komunikasi.”
“Tapi dia yang duluan menyerah…”
“Justru itu. Jangan menyerah. Cari titik temu…”
Jung Bin menutup mata.
“Sebesar apa pun kesulitannya, pasti ada titik temu.”
“Baik, baik.”
“Aku percaya padamu. Lagipula, Lee Sa-young-ssi tampaknya menyukaimu.”
“…”
Cha Eui-jae menyipitkan mata. Suka? Orang yang suka tidak akan berkata seperti itu.
“Ngomong-ngomong.”
“Ya?”
“Lee Sa-young di mana?”
Dia tidak muncul sama sekali.
Biasanya selalu muncul. Sekarang tidak. Telepon tidak diangkat. Bahkan Seo Min-gi menghilang.
Dia bahkan menunggu di kantor Guild Leader, tapi tidak berhasil.
Jung Bin menggeleng.
“Aku tidak tahu. Dia memang begitu… mungkin di Seowon Guild?”
“Seowon Guild?”
Bayangan pria berambut putih muncul.
“Dokternya Nam Woo-jin. Dia sering ke sana.”
“…”
“Atau…”
Jung Bin mendekat.
“Pernah dengar ‘Mackerel’?”
“Ya.”
“Mereka pandai mencari orang.”
Jung Bin kembali normal. Cha Eui-jae menjilat bibirnya.
‘Mackerel… ya.’
“Terus saja, hyung-nim! Jangan goyah!”
“Baik…”
“Kamu minta aku cari Lee Sa-young?”
“Iya.”
Mackerel muda menjawab santai.
“Itu normal.”
“Kenapa?”
“Dia memang susah ditemukan.”
Benarkah?
Cha Eui-jae teringat dia sering muncul di restoran.
Mackerel tua juga mengangguk.
“Dia cukup… menakutkan.”
“Dan kepribadiannya… ya begitu.”
“Jadi bisa cari atau tidak?”
“Tentu bisa. Tapi ini dulu.”
Seekor ikan berubah jadi memo.
[Lokasi Saat Ini: Seowon Guild]
Mackerel mengedip.
“Yang kamu minta kemarin sudah siap.”
“…”
Cha Eui-jae menggenggam memo itu erat-erat. Memo itu berisi informasi yang telah ia minta kepada Mackerel untuk digali; keberadaan terkini para peneliti dan dokter yang bekerja di rumah sakit tempat Lee Sa-young dirawat.
Episode 240: The Eye of the Apocalypse
Di antara rak buku yang menjulang hingga langit-langit, para pustakawan muncul dan menghilang silih berganti. Di tengah aroma buku tua, tercium bau tajam disinfektan—dan samar-samar, bau darah. Apakah mereka menampung pasien di sini? Dalam benak Cha Eui-jae, pemandangan itu tumpang tindih dengan ingatan dunia yang runtuh; rak buku yang roboh, buku berserakan, para hunter duduk lelah di atasnya. Perpustakaan itu telah menjadi benteng terakhir.
Klik, seorang pustakawan meletakkan secangkir kopi panas dan sepiring kue di meja. Cha Eui-jae menunduk berterima kasih, meski tahu dia tidak bisa memakannya dengan masker.
“Terima kasih.”
“Tidak masalah. Guild Leader meminta Anda menunggu sebentar lagi. Apakah tidak apa-apa?”
“Tidak masalah. Bolehkah saya membaca buku sambil menunggu?”
“Tentu. Apakah ada buku tertentu? Saya bisa membantu mencarikannya…”
“Tidak, saya akan melihat-lihat saja.”
“Baik.”
Pustakawan itu membungkuk dan menghilang di antara rak. Cha Eui-jae berdiri, tidak menyentuh kopi, dan berjalan di antara deretan buku. Apakah Nam Woo-jin sudah membaca semua buku ini? Tanpa melihat judul, dia menarik satu buku dan membukanya. Buku itu sangat tua, halamannya kasar dan penuh huruf yang tidak dikenalnya.
“…”
Dia menyipitkan mata. Tidak bisa dipahami. Saat membalik halaman, sebuah ilustrasi menarik perhatiannya—pola garis dan titik yang rumit. Terasa familiar. Dia menyentuhnya.
“Kenapa ini terasa familiar?”
“Kamu tamu pertama yang menemukan buku itu. Kamu bisa mengenalinya?”
Suara jernih terdengar. Cha Eui-jae menoleh. Seorang anak berbaju putih menatapnya, mata hijaunya bening. Marionette milik Nam Woo-jin.
“Buku itu ditemukan di dungeon. Tidak ada yang bisa membaca tulisannya. Mungkin bahasa dunia kita yang berubah, atau bahasa asing. Untuk keamanan, disimpan di sini.”
“Ilustrasi ini?”
“Bukankah kamu sudah tahu?”
“…”
“Itu pola Eyes of Appraisal milik Hunter Hong Ye-seong.”
Ah. Cha Eui-jae baru sadar. Dia sudah terbiasa melihatnya bergerak.
“Tapi bagaimana kamu tahu?”
“Aku mengetahui semua isi dan lokasi buku di sini.”
Jawaban yang datar.
Cha Eui-jae menutup buku itu.
“Kamu juga tidak bisa membacanya?”
“Pengetahuanku berdasarkan Nam Woo-jin.”
Berarti tidak mahatahu.
Dia mengembalikan buku itu. Anak itu menunduk.
“Master memintaku menangani keperluanmu jika bisa. Dia sedang sibuk.”
“Apa yang mendesak?”
“Penelitian sumber langka.”
Cha Eui-jae menatap wajahnya. Bisa dipercaya?
Dia menyerahkan memo kusut.
“Ada dua alasan aku ke sini. Pertama, orang yang kukenal bekerja di sini. Aku ingin bertemu.”
“Nama-nama ini?”
“Ya.”
Mata hijau itu bergerak cepat.
“Mereka memang di sini. Aku bisa memanggil mereka. Yang kedua?”
“Di mana Lee Sa-young?”
“…”
Ekspresinya tidak terbaca.
“Nam Woo-jin adalah dokternya, kan?”
Anak itu menjawab,
“Dia datang kemarin, bersama Seo Min-gi.”
“…Serius?”
“Ya. Dia tidak tidur seminggu. Dia datang untuk obat tidur. Tidur 20 menit, lalu memberikan tablet.”
“Lalu?”
“Dia bilang banyak orang akan mencarinya. Dia menyuruh master diam. Master setuju.”
Lalu kenapa kamu memberitahuku?
Anak itu tersenyum tipis.
“Dia hanya mengancam master, bukan aku.”
“…”
“Dia bilang akan ke Incheon. Membawa obat dua minggu.”
“Incheon…”
Bandara? Rift Laut Barat? Apa dia kabur? Atau ke dungeon?
Kenapa tidak tidur seminggu? Mimpi buruk? Karena Ga-young?
Cha Eui-jae mengusap lehernya.
“Tidak ada lagi?”
“Tidak. Mau kupanggil orang yang kamu cari?”
“…”
Dia menatap wajah anak itu. Tidak ada ekspresi.
Dia mengangguk.
“Pustakawan akan mengantarmu.”
Anak itu pergi.
Pustakawan kembali dan membawanya ke ruang tamu kecil. Sofa dua dudukan, meja, bunga segar. Kopi baru disajikan.
Cha Eui-jae duduk, menyilangkan kaki.
Dia teringat ucapan Mackerel.
“Tidak sulit menemukannya. Dia bahkan tidak menyembunyikan diri.”
“Dia di tim medis Seowon Guild.”
Tak lama, pintu terbuka. Seorang pria muncul—lebih tua dari yang diingat.
“J… J?”
“Lama tidak bertemu. Hampir sepuluh tahun?”
Cha Eui-jae membaca namanya.
“Jang… Min-jun.”
“…Sudah lama.”
Jang Min-jun tampak gugup. Cha Eui-jae memberi isyarat duduk.
“Apakah kamu kenal seseorang bernama Ga-young?”
“…”
“Aku ingin tahu tentang dia.”
Wajah Jang Min-jun mengeras.
“Kamu pasti tahu Prometheus juga.”
“…”
“Aku tidak akan tanya latar belakangnya. Tapi kalian satu tim, kan? Ceritakan tentang dia.”
Jang Min-jun diam.
Cha Eui-jae menghela napas, lalu mendekat.
“Aku di sini sebagai perwakilan Biro. Jadi bicara.”
“K-kenapa kamu ingin tahu?”
“Karena aku ingin tahu asal kebencian.”
“…”
“Jadi bicara.”
Jang Min-jun menggenggam tangannya, gemetar.
“Aku pikir… dia bilang adiknya meninggal.”
Episode 241: The Eye of the Apocalypse
“Adiknya?”
“Iya. Aku hanya mendengarnya sekilas, jadi tidak yakin…”
Jang Min-jun menggaruk kepalanya dengan kasar saat menjawab.
“Kamu tahu bagaimana keadaan saat itu. Peralatan dan tenaga sangat terbatas… dan yang ada sebagian besar diprioritaskan untuk Awakened. Bagaimanapun juga, adiknya terluka… tapi tidak mendapat perawatan yang layak dan akhirnya meninggal. Karena mereka bilang Awakened harus ditangani lebih dulu.”
“…”
Sebuah suara, tertawa seperti hampir menangis, terngiang di telinganya.
“Kamu tahu, J… kamu aktif saat itu, jadi kamu ingat, kan? Saat warga sipil terseret ke dalam rift dan kehilangan anggota tubuh atau hampir mati, kamu tahu apa yang terjadi pada mereka?”
Jang Min-jun menghela napas dan menyilangkan tangan.
“Meski aku tidak punya kemampuan khusus untuk mendeteksi kebohongan… sepertinya itu benar. Dia mengatakannya dengan ringan, tapi ekspresinya saat itu…”
Aku pikir dia hanya memberi latar belakang tentang Lee Sa-young. Tidak pernah terpikir itu pengalaman pribadinya. Apakah itu terdengar seperti cerita yang dibuat-buat? Tidak, mungkin itu terlalu umum—cukup umum hingga akhir ceritanya bisa ditebak sejak awal.
Itu cerita yang umum. Cerita tentang keluarga, orang terdekat yang meninggal. Tapi… tinjunya mengepal. Rasa dingin merambat di tengkuknya. Tulang punggungnya terasa membeku. Sebuah intuisi gelap muncul.
Bagaimana jika semua cerita umum itu terkumpul?
Ketika orang biasa berkumpul, mereka menjadi massa.
Bagaimana jika massa itu berkumpul untuk Prometheus?
Cha Eui-jae menekan pelipisnya dan menggigit bibir. Sebuah pertanyaan muncul—pertanyaan yang selalu dia hindari.
Apakah keputusan untuk bekerja sama dengan mereka itu benar?
Wallpaper cerah, lantai warna-warni, rak buku rendah, mainan berserakan, dan hiasan gantung berputar dari langit-langit. Di ruang bermain anak-anak itu, Yoon Ga-eul duduk sendirian.
Balik, balik.
Halaman buku catatan kecil dibolak-balik cepat. Sudah usang, penuh coretan. Tulisan-tulisan berantakan memenuhi halaman, seperti coretan tanpa makna. Ada juga gambar—monster yang pernah dia lihat dalam penglihatannya.
‘…’
Sepertinya Seer benar-benar melihat dunia yang telah hancur. Catatan itu cocok dengan pengetahuannya. Yoon Ga-eul mengerutkan kening.
‘Bagaimana dia melihat masa lalu…?’
Ketukan terdengar. Yoon Ga-eul menutup buku.
“Masuk.”
Pintu terbuka. Ga-young masuk membawa nampan.
“Waktunya makan~”
“Sudah…”
Yoon Ga-eul melihat sekeliling. Tidak ada jendela, tidak ada jam.
Ga-young meletakkan nampan. Sandwich dan segelas susu.
“Tidak terlalu enak, ya? Maaf~”
“Tidak, ini cukup.”
“Kalau lapar, bilang saja.”
Yoon Ga-eul mengangguk dan mengambil sandwich.
Ga-young melihat buku itu.
“Kamu membaca itu? Catatan Seer.”
“Iya…”
“Bagaimana menurutmu?”
Yoon Ga-eul mengunyah perlahan. Rasanya manis.
“…Ada bagian yang mirip dengan yang kulihat.”
Ga-young tersenyum.
“Bagus~ Jadi kamu mulai percaya?”
“Aku tidak tinggal karena tidak percaya…”
“Bohong.”
“…”
“Kamu tinggal karena ingin melakukan sesuatu sendiri. Kamu tidak tahan menjadi lemah.”
Yoon Ga-eul mengangkat kepala. Mata Ga-young serius.
Prometheus terasa anehnya baik. Mereka menjawab pertanyaannya, bahkan membawanya melihat para hunter yang dikurung.
Seorang hunter membenturkan kepalanya ke dinding.
‘Ancaman…’
Ancaman agar dia patuh.
Yoon Ga-eul berkata,
“Kalau aku mengaku, apa berubah?”
“Perubahan cara berpikir itu penting.”
“…”
“Aku suka orang yang mencoba. Mereka yang mengubah dunia.”
“Begitu.”
“Hadapi kelemahanmu.”
“…Kenapa kamu mengatakan ini?”
“Hmm?”
“Aku Awakened. Bukankah kamu membenci kami?”
“Mungkin. Tapi entah kenapa, aku mengerti kamu.”
Ga-young berdiri.
Yoon Ga-eul menatapnya.
“Kalau kamu?”
“Hmm?”
“Kamu sudah menghadapi kelemahanmu?”
Ga-young menoleh. Matanya penuh semangat aneh.
“Oh, tentu saja.”
“…”
“Aku menghadapinya… dengan sangat putus asa.”
Pintu tertutup.
Yoon Ga-eul membuka buku lagi.
“Aku pergi dulu…”
Jang Min-jun membungkuk dan pergi.
Cha Eui-jae duduk, menautkan tangan.
Jang Min-jun menceritakan semuanya. Tentang tim medis, tentang Lee Sa-young, tentang Ga-young.
“Ngomong-ngomong… anak itu bagaimana?”
“…”
“Aku dulu khawatir…”
Dia tampak tulus.
Cha Eui-jae menjawab,
“Dia sehat. Masih… rapuh.”
“Syukurlah…”
Air mata menggenang di mata Jang Min-jun.
Cha Eui-jae menatapnya.
Jika bisa kembali ke masa lalu…
‘…’
Apakah aku akan tetap tinggal?
‘Tidak.’
Dia tetap akan pergi.
Lee Sa-young pasti tahu itu.
Dia pasti sudah memikirkannya berkali-kali.
‘Apakah dia sadar itu mustahil…’
Itulah kenapa dia berkata tidak perlu bertanggung jawab.
Cha Eui-jae menekan pelipisnya.
Tidak perlu berkata seperti itu.
Amarah muncul.
Dia berdiri.
‘Kalau begitu, aku akan membuatnya mengerti.’
Seorang pustakawan terkejut melihatnya.
“Aku sudah selesai. Tolong sampaikan terima kasih.”
“Baik.”
“Incheon…”
Cha Eui-jae mengeluarkan ponsel dan menelepon Mackerel.
Episode 242: The Eye of the Apocalypse
Keheningan memenuhi kantor direktur. Ham Seok-jeong duduk di mejanya dengan mata tertutup. Lalu terdengar ketukan halus. Tanpa membuka mata, dia menjawab,
“Masuk.”
Pintu terbuka, dan seorang pria muda dengan senyum lembut masuk. Jung Bin. Setelah sedikit membungkuk, dia berdiri rapi di depan Ham Seok-jeong.
“Ada laporan dan beberapa permintaan. Bagaimana status usulan altar dupa?”
“Ditolak. Mereka bahkan tidak berpura-pura mendengarkan. Sepertinya mereka tidak ingin memicu keresahan.”
“Kali ini, bukan hanya Awakened, banyak warga sipil juga meninggal. Tanpa jasad, bagaimana mereka mengadakan pemakaman… Beberapa yang dimakan monster itu bahkan tidak meninggalkan sisa. Mungkin mereka sudah berada di dimensi lain…”
“Ini bukan pertama kalinya kita mengadakan pemakaman tanpa jasad, bukan?”
“…”
Jung Bin terdiam. Ham Seok-jeong mengusap wajahnya kasar.
“…Maaf. Itu tidak sensitif.”
“Tidak apa-apa.”
“Dan Song Jo-heon?”
“Dia cukup kooperatif. Berkat dia, kita mendapatkan banyak informasi tentang Prometheus.”
Jung Bin menyerahkan berkas. Ham Seok-jeong mengerutkan kening saat membacanya.
“Dan peneliti itu, Ga-young?”
“Setelah menjadikan dirinya subjek uji, dia diizinkan masuk guild untuk pemeriksaan kesehatan. Mereka butuh seseorang yang bisa bertindak cepat jika ada efek samping. Menurut Song Jo-heon-ssi, dia tidak berbicara banyak dengannya.”
“Hubungan profesional?”
“Ya.”
“Dan para hunter yang membelot?”
“Dia bilang mereka sukarela… tapi harus dikonfirmasi langsung. Namun…”
Jung Bin menunduk, ekspresinya berubah.
“Mereka mungkin tidak bisa bicara. Menurut J, mereka sudah kehilangan kewarasan…”
“…”
“Namun Seowon Guild sedang mengembangkan penawar. Lee Sa-young-ssi memberi mereka tablet berisi data obat.”
“Bagus. Matthew juga harus diselamatkan…”
“…”
Ham Seok-jeong menghela napas panjang. Ini baru permulaan akhir. Dia mengetuk meja.
“Kapan ‘awal berikutnya’?”
“Menurut prediksi Biro Rift…”
Jung Bin menelan ludah.
“Bisa dimulai dalam sepuluh menit.”
“…”
“Tapi…”
“Tapi?”
“Sudah berhari-hari seperti itu.”
“…”
“Seolah ada yang menahan talinya.”
“Ah, masa-masa itu~”
“Bisakah hari itu kembali lagi?”
Lagu lama mengalun. Boneka ubur-ubur bergoyang. Jalan tol kosong.
Cha Eui-jae duduk di kursi penumpang Damas tua.
“Lagu ini kuno.”
“Apa? Ini lagu favorit Jang Mi-sook-ssi.”
Dia tidak bisa protes lagi.
Dia membuka jendela. Angin dingin masuk.
Dia tidak punya SIM. Tidak bisa naik kereta. Tidak bisa pinjam helikopter.
Akhirnya, dia memanggil Mackerel.
“Kamu tahu ini ada biaya, kan?”
“Lebih baik bawa orang daripada ikan.”
“Kamu tidak tahu kemampuan ikan.”
“Ikan tidak bisa lolos pemeriksaan polisi.”
Benar.
“Mobil ini dari mana?”
“Hati-hati, ini barang museum.”
“Kenapa dipakai?”
“Tidak ada mobil lain.”
“Sigh…”
Mackerel tersenyum.
“Kamu bayar, kan?”
“Aku bayar pakai batu sihir.”
“Oh, bagus.”
“Kenapa batu sihir?”
Mackerel mengangkat tangan. Ikan-ikan muncul di setir.
“Itu biaya operasional.”
“…”
“Kami habis untuk beli batu sihir.”
“Kenapa kamu tidak punya SIM?”
“Aku di rift Laut Barat.”
“…”
Suasana menjadi tegang.
“Aku bercanda. Tertawa.”
“Oh… haha.”
“Lebih keras.”
“Hahaha!”
Aroma laut mulai terasa.
Cha Eui-jae menutup mata.
Dia memikirkan apa yang akan dia katakan.
Di Incheon, ada fasilitas riset Guild Pado. Ada ruang latihan khusus untuk Lee Sa-young.
Woooong…
Suara mengerikan terdengar dari balik pintu baja. Benturan logam, suara tulang patah.
Bae Won-woo mondar-mandir.
“Kita yakin ini aman? Aku dengar tulang patah.”
“Mungkin…”
Hong Ye-seong membuka mata. Eyes of Appraisal berputar cepat. Kepalanya bergerak tidak alami.
“Dia tidak akan mati. Hanya sangat sakit.”
“Itu tidak menenangkan!”
“Tidak ada pilihan. Kalau tidak, kita mati.”
Darah mengalir dari matanya. Dia mengusapnya.
Bae Won-woo menekan sapu tangan ke matanya.
“Kalau dia hampir mati, aku akan bilang berhenti. Sampai saat itu, jangan ganggu. Itu juga keinginannya.”
“…”
Bae Won-woo menggaruk kepala.
Di balik pintu, sesuatu terlihat.
Rantai muncul dan mengikat sosok itu.
Tubuhnya hancur.
Cahaya ungu muncul lalu meredup.
Hong Ye-seong menekan matanya.
“Sedikit lagi…”
Episode 243: The Eye of the Apocalypse
Damas yang melaju kencang itu tiba-tiba melambat. Tepat di depan sebuah gedung pencakar langit tinggi, Mackerel memarkir mobil rapat ke trotoar sambil bersiul, menatap ke atas bangunan itu.
“Ah~ sebenarnya ini juga pertama kalinya aku ke sini.”
Mackerel menggosok telapak tangannya, menjilat bibir.
“Karena sudah sampai sini, aku ingin melihat-lihat sebentar. Semakin lama kamu di dalam, semakin bagus, tahu?”
Kupikir dia hanya ikut untuk melunasi utang, tapi ternyata ada maksud lain. Cha Eui-jae meliriknya.
“Jadi kamu datang ke sini cuma untuk memuaskan diri.”
“Ah, kalau aku masuk bareng kamu, seperti dapat akses gratis, kan? Lagipula kamu J-nim.”
Tidak juga. Keras kepala seperti bagal, dan kalau sudah niat, dia bisa menghilang seperti ninja. Cha Eui-jae menyilangkan tangan.
“Aku sedang tidak akur dengannya.”
“Kalau begitu baikan saja. Bukankah itu alasanmu datang?”
Senyum cerah itu terasa menjengkelkan. Tanpa menjawab, Cha Eui-jae keluar dari mobil. Tubuhnya kaku karena duduk lama. Dia meregangkan tubuh dan menguap panjang. Mackerel menutup pintu mobil dan menatap gedung tinggi itu.
“Jadi… mereka tidak akan membuka pintu begitu saja, ya?”
“Tentu tidak.”
“Dan dia juga tidak akan menemuiku.”
“Memangnya mau?”
“Biasanya butuh kartu akses untuk masuk. Apalagi tempat ini penelitian, pasti keamanannya ketat.”
Cha Eui-jae melirik Mackerel, seolah bertanya apakah dia punya cara. Mackerel tersenyum cerah dan membuat pistol jari.
“Kalau begitu, kita masuk saja?”
‘Ah, aku benar-benar tidak ingin bekerja.’
Es berbunyi di dalam kopi saat anggota termuda laboratorium Guild Pado berjalan dengan wajah galak, membawa baki kopi. Sepanjang hari menatap angka terasa seperti siksaan.
‘Memang stabil, tapi…’
Akhir-akhir ini, bahkan itu terasa tidak pasti.
Laboratorium ini memiliki misi—membuka rift Laut Barat dan menyelamatkan orang-orang di dalamnya. Saat penelitian hampir berhasil, tiba-tiba… J muncul.
Semua orang terkejut.
J kembali dari rift sendirian.
Kalau begitu, untuk apa penelitian mereka?
Ketika kecemasan meningkat, seseorang datang membawa solusi—Lee Sa-young.
“Lanjutkan pekerjaan kalian.”
“Y-ya…”
“Tapi tambahkan ini.”
“Tambahkan?”
“Teliti dungeon yang tererosi juga.”
Dia melemparkan tumpukan data.
Lokasi dungeon, karakteristik, semuanya.
Bos mereka tersenyum.
“Kalian harus verifikasi langsung, kan?”
Sejak itu, mereka bolak-balik ke dungeon.
Moral anjlok.
Profesor Jang bahkan kehilangan semangat.
‘Apa tempat ini masih punya masa depan?’
Hari ini juga sama.
Dia mendengar keributan di lobi.
Dia mendekat.
“Apakah kamu tahu siapa ini?!”
“Diam…”
“Dia memenggal monster kelas 3 dengan daun ek saat usia lima tahun!”
“Maaf.”
Seorang pria berambut biru tua menutup mulut temannya.
Sosok tinggi, ramping, memakai topeng hitam.
Tatapannya sempat bertemu dengan si termuda.
“Saya ingin bertemu Guild Leader Lee Sa-young. Apakah dia ada?”
“Tidak ada…”
“Jangan bohong.”
“M-maaf!”
Kopi jatuh dari tangan si termuda.
“J!!”
Dia maju—
Tergelincir.
Dunia berputar.
Dia melihat langit-langit.
Orang tuanya.
Anjingnya.
‘Ini… akhir?’
Dia menutup mata.
Lalu—
“…Hei, kamu tidak apa-apa?”
Suara terdistorsi.
Dia membuka mata.
Topeng hitam tepat di depan wajahnya.
“Kamu tidak apa-apa?”
“A-aku!”
Dia berusaha bangun.
Tangan kuat menahannya.
J menangkapnya.
“Aaah! Maaf! Terima kasih!”
“Kamu hampir terbentur.”
“Mungkin memang otaknya sudah agak…”
“A-aku penggemar! Kami semua!”
“Profesor juga?”
Pria berambut biru tersenyum.
J mendekat.
“Kamu kerja di sini?”
“Iya!”
“Di lab?”
“Kok tahu?!”
“Kelihatan pintar.”
“Benarkah?”
Wajahnya memerah.
“Aku ingin bertemu Lee Sa-young.”
“Baik!”
“Dia di sini?”
“Aku bisa cek!”
“Bagaimana?”
“Ada log akses di bawah!”
“Bisa bantu?”
“Tapi…”
Naluri terakhirnya ragu.
“Please.”
Dia langsung mengangguk.
“Tentu!”
Peneliti itu berhasil mengecek log.
Lee Sa-young, Bae Won-woo, dan satu orang lain ada di sana.
Dia bahkan mengantar mereka ke lift.
“Datang lagi ke lab kami!”
Sulit melepaskannya.
Mackerel tertawa.
“Ah… itu lucu sekali. Kamu jago sekali.”
“Diam.”
“Tapi berhasil.”
Lift turun.
Suara ramai menghilang.
Creeeak…
Suara aneh muncul.
Getaran halus terasa.
Mackerel terdiam.
Cha Eui-jae menutup mulutnya.
Thud… thud…
Suara sesuatu menembus daging.
Dan—
Rintihan pelan.
Pembuluh darah di tangan Cha Eui-jae menegang.
Episode 244: The Eye of the Apocalypse
“Kenapa kamu melakukan ini?”
Meskipun mulutnya tertutup, Mackerel tetap berhasil bergumam. Cha Eui-jae menempelkan jari ke bibirnya, memberi isyarat agar diam. Semakin dekat mereka ke tujuan di bawah tanah, suara itu semakin jelas. Apa dia tidak mendengarnya? Cha Eui-jae bertanya pelan.
“Kamu tidak dengar?”
“…Hah?”
“Dengarkan baik-baik. Kamu benar-benar tidak dengar?”
Mackerel menunduk, mencoba mendengarkan. Wajahnya segera menegang. Dia menatap Cha Eui-jae dengan ekspresi gelisah.
“Ini…”
“…”
Ding— lift berhenti, dan pintu terbuka perlahan. Hal pertama yang mereka lihat adalah Bae Won-woo, berdiri dengan wajah tegang sambil memegang perisai. Dia pasti mendengar lift. Fakta bahwa dia berdiri di sini dalam keadaan siap tempur berarti—
‘Lee Sa-young juga ada di sini.’
Mackerel melambaikan tangan.
“…J?”
“…Halo.”
“Bukan, bagaimana kamu… tunggu. Kamu tidak menerobos masuk, kan?”
“Ah, kamu kira kami ini apa? Kami masuk dengan damai— bahkan menyelamatkan satu nyawa.”
“Mackerel, apa yang kamu lakukan di sini? Tidak ada pekerjaan?”
“Aku pergi ke mana pun klienku mau~ Hei!”
Saat Mackerel dengan cepat mengalihkan perhatian Bae Won-woo, Cha Eui-jae menyelinap lewat. Setelah berbelok, dia sampai di ruang berdinding putih tinggi. Dia mendekati dinding—atau lebih tepatnya, pintu. Suara mengerikan itu berasal dari baliknya.
Thud, thud, thud…
Apakah ada cara khusus membukanya? Atau harus dihancurkan saja? Saat tangannya menyentuh pintu dingin itu, Bae Won-woo berteriak.
“Tidak! Jangan dibuka! Ini masalah besar!”
Cha Eui-jae menatap Mackerel dingin. Mackerel tergeletak di lantai, memeluk Bae Won-woo seperti kaleng, matanya berputar.
“Maaf, ini semaksimal yang bisa kulakukan.”
Memang tidak berharap lebih. Cha Eui-jae mengetuk pintu.
“Apa yang ada di dalam?”
“…Aku tidak bisa memberitahumu, bahkan jika kamu J…”
“Mana yang lebih cepat? Kamu menjelaskan, atau aku menghancurkannya?”
“Katakan saja.”
Suara tenang menyela. Baru saat itu Cha Eui-jae menyadarinya. Hong Ye-seong ada di sana, nyaris tanpa kehadiran. Aura yang terasa tidak sepenuhnya berasal dari dunia ini. Ada suara berdengung halus. Eyes of Appraisal-nya pasti sedang berputar.
“Kalau kamu dengar, mungkin masuk akal… atau mungkin tidak.”
“Jangan bicara setengah-setengah…”
“Lee Sa-young di dalam, kan?”
“…”
Bae Won-woo memalingkan wajah. Itu sudah cukup sebagai jawaban. Cha Eui-jae mengatupkan gigi. Suara daging tertembus terus terdengar. Bam! Dia menghantam pintu. Pintu itu hanya sedikit penyok.
“Apa yang dia lakukan di dalam sana?!”
“Apa lagi yang bisa kita lakukan? Tolong tenang…”
“Kenapa tidak ada cara?!”
“Memang tidak ada.”
“…”
“Tidak peduli seberapa hebat kamu, kamu tidak bisa menangani ini. Hanya Lee Sa-young yang bisa.”
“Apa itu? Jelaskan dengan jelas.”
“Lee Sa-young, yang dulu menjadi penjaga dunia yang hancur, sedang menyatukan jiwanya tanpa banyak perlawanan. Itu berarti dia mewarisi otoritas dan peran sebagai penjaga.”
Bau darah kuat mengelilingi Hong Ye-seong. Baju latihannya basah oleh darah. Namun suaranya tetap tenang.
“Aku hanya sedikit membantu. Anggap saja seperti mengunci pintu agar pembunuh tidak masuk.”
“Kamu dengar sendiri tidak apa yang kamu katakan? Hentikan ini.”
Hong Ye-seong tersenyum tipis.
“Kalau aku menghentikan ini, akhir akan datang tanpa persiapan. Kamu tidak masalah?”
“…”
“Baru seminggu, dan aku sudah membeli waktu. Tapi kita belum sempat bicara dengan mereka.”
Tidak heran dunia terasa terlalu tenang.
Itu karena—
“…”
—ada seseorang yang menahan semuanya.
Hong Ye-seong menekan handuk ke matanya.
“Kalau kamu mengerti, pergi dan lakukan hal lain. Misalnya menghancurkan Prometheus. Itu pilihan terbaik.”
Nada suaranya berubah. Itu suara yang lain.
Cha Eui-jae berjalan mendekat.
“Aku sudah bilang, ini kesempatan terakhirmu.”
“…”
“Kamu kira ini mudah bagiku? Kalau kamu masuk sekarang, kita semua akan mati.”
“Jadi kamu mau mengorbankan Lee Sa-young?”
“Kenapa tidak? Kamu juga melakukannya.”
“…”
“Kenapa kamu boleh, tapi dia tidak?”
“Itu karena…”
Kata-kata itu tidak keluar.
Alasannya terlalu pribadi.
Karena Lee Sa-young sudah cukup menderita.
Karena dia tidak seharusnya menanggung ini.
Karena dia masih muda.
Karena Cha Eui-jae tidak ingin dia sakit.
Karena cukup dirinya saja yang menanggung semuanya.
Alasan yang tidak berarti di hadapan dunia.
Sekarang, dunia atau Lee Sa-young.
Hong Ye-seong menggeleng.
“Kamu tidak berubah.”
“…”
Cha Eui-jae tidak menjawab. Dia memukul pintu lagi.
“Teman. Kamu tidak meyakinkanku. Kamu mau memaksa masuk?”
“…”
Lee Sa-young.
Yang sendirian di dunia hancur.
Yang sendirian di sel.
Apa yang bisa Cha Eui-jae berikan?
Mengusir kiamat?
Tidak.
Yang dia inginkan adalah—
“Ini pilihan Lee Sa-young?”
“Ya.”
“…Aku hanya…”
“…”
“Aku hanya ingin…”
Thud.
“…tinggal di sisinya.”
“…”
“Itu boleh, kan?”
Saat itu, pintu mulai terbuka.
“…”
Di dalam, gelap total.
Cha Eui-jae masuk tanpa ragu.
Sepatunya basah.
Bau darah memenuhi udara.
Pintu tertutup.
Dia melangkah perlahan.
Suara rantai terdengar.
Mata ungu bersinar di kegelapan.
“…Kamu datang?”
Suara serak.
Cha Eui-jae duduk di sampingnya. Lengan bajunya basah.
“…Aku terlihat buruk.”
“Tidak apa-apa. Aku tidak bisa melihat.”
“…Kenapa kamu datang?”
Cha Eui-jae meraba, menemukan tangan, dan menggenggamnya erat.
“Tidak ada alasan.”
“…”
“Rasanya… aku tidak pernah ada untukmu…”
“…”
“Saat kamu paling hancur.”
Terdengar tawa pelan.
Rantai bergesek.
Sosok itu mendekat.
Thud.
Kepalanya bersandar di bahu Cha Eui-jae.
Tanpa ragu, Cha Eui-jae memeluknya.
Menahan tubuh yang gemetar.
Menanggung semua rasa sakitnya.
Episode 245: The Eye of the Apocalypse
Ruangan gelap itu dipenuhi aroma manis yang menyesakkan, seolah menempel di paru-parunya. Cukup untuk membuat siapa pun kehilangan akal. Cairan lengket yang menggenang di lantai kemungkinan adalah darah Lee Sa-young. Pakaian yang dia kenakan, yang diberikan oleh Guild Pado, tampaknya memiliki perlindungan minimal terhadap racun—setidaknya tidak meleleh, meski sudah sepenuhnya basah. Karena itu, Cha Eui-jae bisa memeluk tubuh yang gemetar itu tanpa ragu.
Bunyi rantai beradu terdengar keras di telinganya. Napas kasar dan rintihan sakit menggelitik tengkuknya. Syukurlah, sepertinya Lee Sa-young tidak mengalami cedera di kepala. Jari-jari Cha Eui-jae menyusuri rambut yang lengket dan kusut.
“Kapan ini mulai?”
“…Beberapa hari lalu.”
“Sepanjang hari?”
“Hanya beberapa jam setiap hari. Untuk sekarang… itu cukup…”
Suara Lee Sa-young serak, hampir seperti geraman binatang. Cha Eui-jae sempat berpikir untuk menepuk punggungnya, tetapi menurunkan tangannya saat menyadari sesuatu tertancap di sana. Punggungnya dipenuhi banyak pasak. Sudah merupakan keajaiban dia masih hidup.
“Kamu yakin tidak apa-apa?”
“Aku baik-baik saja… katanya aku tidak akan mati karena ini.”
“…”
“Yang di dalam… dan yang di luar juga bilang begitu… jadi kurasa memang tidak akan.”
“Ini harus berlangsung sampai kapan?”
“Aku tidak tahu… hanya untuk membeli waktu.”
Sepertinya Lee Sa-young mendengar Cha Eui-jae mengatupkan giginya, karena tubuh di pelukannya bergetar oleh tawa. Lengan Lee Sa-young yang patah terangkat, melingkari bahunya, menariknya lebih dekat. Dia masih mampu menopang beratnya. Bibir basah Lee Sa-young menyentuh topengnya.
“Jadi… bagaimana kamu bisa ke sini?”
“Kamu menghilang begitu saja setelah mengatakan hal-hal kasar, jadi aku mencari dan menemukanmu. Kenapa?”
“Oh, itu… kamu masih memikirkannya?”
“Masih memikirkannya? Kamu dengar sendiri apa yang kamu katakan?”
Tubuh itu tersentak. Setelah mencoba mengatur napas, Lee Sa-young bergumam dengan suara yang nyaris tak terdengar.
“Jangan membuatku tertawa… sakit kalau aku tertawa.”
“Oh, kamu kira ini lucu? Bicara seolah kamu tidak membutuhkan aku…”
“Mm… itu salahku. Maaf…”
“…”
“Aku harap kamu bisa memaafkanku…”
Apa yang membuat satu kata maaf bisa meluluhkan semua amarahnya? Tidak terasa menyenangkan, bagaimana dia bisa goyah hanya karena satu kata lembut. Tapi tetap saja…
Kuku yang rusak meraba topengnya.
“Tidak mau… melepasnya?”
“…”
Padahal Lee Sa-young bisa saja melepasnya sendiri, tapi dia tetap meminta izin. Ketergantungan itu, setiap kali dia kesakitan… Cha Eui-jae menggigit bibirnya, merasakan panas di pipi dan tengkuknya. Dia tahu ini kekanak-kanakan, tapi dia ingin Lee Sa-young sedikit lebih bergantung padanya, sedikit lebih membutuhkannya.
Dia ingin dibutuhkan.
Cha Eui-jae berbisik pelan.
“Aku lepas, ya?”
Kepala di bahunya mengangguk pelan. Cha Eui-jae mengacak rambutnya.
“Jawab dengan kata-kata.”
“Kamu merepotkan…”
“Kamu juga begitu, kan?”
“…”
Jari basah meraba tengkuknya, dan suara serak itu berbisik.
“Lepaskan.”
Ada kepuasan aneh yang muncul. Tangannya sedikit gemetar saat melepas topeng. Tanpa menunggu, jari basah itu menyentuh dagunya, lalu pipinya, hingga bibirnya. Cha Eui-jae menjilat ujung jarinya. Rasa besi dan manis bercampur.
“…”
Kepala yang bersandar di lehernya terangkat. Dalam kegelapan, sejenak tatapan mereka terasa bertemu. Cha Eui-jae memegang wajahnya dan mendekatkan, menempelkan bibirnya ke bibir basah Lee Sa-young.
Mulut Lee Sa-young terbuka tanpa ragu. Lidah mereka bertemu, rasa darah bercampur kenikmatan. Tangan basah mencengkeram bahunya, mendorongnya jatuh ke lantai basah. Cha Eui-jae tidak melawan.
Lidah tebal itu menjelajahi mulutnya dengan kasar. Setiap gesekan membuat tubuhnya bereaksi. Napasnya sulit. Bau manis kembali menekan.
Lutut Lee Sa-young menyelip di antara kakinya.
Cha Eui-jae menariknya lebih dekat.
Bibir terlepas.
“Hyung… ah, rasanya enak…”
Napas terengah-engah itu memabukkan. Gigitan kecil di telinga, sentuhan basah di pipi—seperti diterkam binatang.
‘Mungkin… tidak buruk…’
Pikiran itu muncul. Dia menggigit bibir dalamnya, menutup mata.
‘Sial…’
Sensasi itu menjalar.
Tapi—
Tidak. Tidak di sini.
Cha Eui-jae mencoba bangkit, tetapi tangan Lee Sa-young menahannya.
“Ke mana… kamu mau pergi…?”
“Tidak… Sa-young, ini tidak benar.”
“…Apa yang tidak benar?”
Suara rantai makin keras. Kesadarannya kembali. Apa yang dia lakukan? Orang ini bahkan tertusuk pasak.
Cha Eui-jae menangkap tangan yang merayap.
“Bukan… di sini.”
“…”
‘Dia tidak mengerti?’
Lidah gelap menjilat lehernya.
‘Dia tidak mengerti!’
Tidak ada pilihan.
Dia duduk.
Lee Sa-young menggeram.
Cha Eui-jae menggenggam kedua tangannya.
“Lain kali.”
“…”
“Bukan di sini, bukan sekarang. Nanti. Mengerti?”
“…”
“Jawab.”
“…”
“Jawab.”
Akhirnya, dengan nada kesal—
“Kamu yang mulai duluan.”
“…”
“Kenapa kamu menjilat jariku?”
Dia terdiam.
“Itu—”
“…?”
“Aku… kehilangan kendali sesaat.”
“…Kehilangan kendali?”
“Bukan…”
“Jadi itu kesalahan?”
Suara sarkastik.
“Bukan!”
“Bukan?”
“Aku memang mau, tapi—”
“Tapi?”
“Aku… tidak mau lebih jauh di sini.”
“…”
Seperti menggali kubur sendiri.
Tapi tetap—
Lee Sa-young itu penting.
Satu-satunya.
Jari itu bergerak di telapak tangannya.
Dia menunduk.
Tawa pelan terdengar.
“Sudah kubilang… jangan buat aku tertawa.”
“…”
Cha Eui-jae sudah pasrah.
Lalu—
“Kalau tidak di sini…”
“…”
“Kapan?”
“Aku… tidak tahu.”
“Hmm…”
“Dunia hampir hancur…”
“Jadi… setelah kita menyelamatkan dunia?”
“Apa?”
Lee Sa-young mendekat, bibir menyentuh singkat.
“Aku bisa menunggu.”
“Tunggu—”
“Kalau begitu…”
“…”
“Bawa aku keluar dari sini.”
Thud.
Tubuhnya langsung lemas di pelukan.
Cha Eui-jae hanya bisa terpaku.
“…Hah?”
Episode 246: The Eye of the Apocalypse
Tunggu… dia pingsan begitu saja?
“Hei, Lee Sa-young.”
“…”
“Kamu tidur? Benar-benar tidur?”
Untuk memastikan, Cha Eui-jae mendengarkan dengan saksama dan mendengar napas dangkal. Sambil memeluk Lee Sa-young, dia menatap kosong ke dalam kegelapan. Apakah ini melegakan? Seharusnya begitu, karena dia tidak melakukan hal yang gegabah. Meski begitu, sisa kehangatan tadi masih terasa.
Saat itu, tubuh Lee Sa-young yang tadi terasa berat tiba-tiba menjadi sedikit lebih ringan, dan bunyi rantai menghilang. Dengan hati-hati, Cha Eui-jae meraba punggungnya. Bahkan melalui pakaian, dia bisa merasakan otot yang kokoh, kini tanpa luka yang terlihat.
‘Apa dia kehilangan kesadaran dan terputus?’
Dia memeriksa pergelangan tangan, leher, lengan, dan pergelangan kaki. Ada darah, tetapi tidak ada tanda lain yang mencolok. Dengan itu, Cha Eui-jae menyandarkan dagunya di bahu Lee Sa-young dan menghela napas. Jadi itu maksudnya “tidak akan mati”—tubuhnya tetap utuh.
“Haa…”
Pikirannya kacau. Ada Lee Sa-young yang kehilangan kendali dan menyerangnya, dan fakta bahwa ini harus terus diulang. Bagaimanapun juga, dia tidak bisa meninggalkan Lee Sa-young di tempat ini lebih lama lagi. Cha Eui-jae meraba dalam gelap, menemukan topengnya, dan memakainya. Menopang punggung dan kaki Lee Sa-young, dia berjalan menuju pintu yang tertutup rapat.
Tapi bagaimana membukanya?
Saat masuk tadi, pintu terbuka sendiri. Cha Eui-jae menendangnya keras.
“Hei, buka pintunya!”
Terdengar suara dari balik pintu, lalu perlahan pintu terangkat. Cahaya masuk ke dalam kegelapan hingga setinggi mata.
Dan yang menyambutnya adalah wajah-wajah pucat penuh kengerian.
“…”
“…”
Thud. Bae Won-woo, yang menatap kosong, langsung berlutut, sementara Mackerel memuntahkan air yang sedang diminumnya. Hong Ye-seong, dengan mata merah, menatapnya hati-hati.
“…Teman.”
“Ya, kenapa?”
“Kamu membunuhnya?”
“Maksudmu apa ‘membunuhnya’? Dia cuma pingsan.”
Saat Cha Eui-jae melangkah maju, Mackerel mundur dan menarik Bae Won-woo.
“Uh, tunggu, hyung-nim? Kita jaga jarak dulu?”
Apa masalah mereka? Cha Eui-jae sudah lelah.
“Jaga jarak? Jangan bicara aneh.”
“Hyung-nim… kamu sadar tidak seperti apa penampilanmu sekarang?”
“Apa?”
“Kamu seperti pembunuh film horor.”
“…”
“Kalau di tanganmu bukan Lee Sa-young tapi gergaji mesin, sempurna.”
Mackerel mengeluarkan cermin.
“Lihat.”
“…”
Dalam cermin, sosok gelap berlumuran darah terlihat, memegang tubuh tak berdaya. Topengnya penuh darah, tangan dan lehernya merah. Di lantai, jejak kaki berdarah membentuk genangan kecil.
Dia menatap Lee Sa-young—wajahnya bersih kecuali darah di bibir.
‘Kenapa dia malah bersih?’
Tidak adil.
Bagi orang lain, dia tampak seperti pembunuh.
Bae Won-woo tiba-tiba mengeluarkan botol.
“Maafkan aku, J…!”
Splash!
Cairan disiramkan padanya.
“…”
“Wah. Keren.”
Mackerel mundur, menahan tawa.
Cha Eui-jae tidak marah. Bae Won-woo pasti punya alasan. Dia menyibakkan rambutnya.
“Oh… kamu tidak apa-apa? Ini penawar. Darah Sa-young beracun.”
Ah, begitu.
“Tidak apa-apa.”
“Tapi.”
Hong Ye-seong mengangkat kepala.
“Kenapa kamu keluar cepat?”
“Dia pingsan.”
“Tiba-tiba? Aneh… Kamu tidak memberi rangsangan berlebihan, kan?”
“…”
Cha Eui-jae terdiam.
Menjilat jari, melepas topeng, berciuman—apakah itu termasuk?
Dia menutupinya dengan mengangkat tubuh Lee Sa-young.
Hong Ye-seong menghela napas.
“Hm… seharusnya satu jam lagi.”
“Ini benar-benar bekerja?”
“Tentu. Tidak ada yang lebih hebat menahan daripada Lee Sa-young dari dunia sebelumnya.”
“Tapi itu bukan solusi, kan?”
“Hah… kalian ini.”
‘Hong Ye-seong’ menggerakkan jarinya.
Sebuah galaksi kecil muncul.
“Anggap ini game. Kiamat adalah pemain, dunia adalah level.”
Lingkaran gelap menelan bintang.
“Satu level tidak selesai.”
Sebuah bintang setengah tertelan, lalu kembali bersinar.
“Itu dunia pertama.”
Dia menunjuk Cha Eui-jae.
“Maka pemain akan kembali.”
Lingkaran gelap melanjutkan.
Bintang hancur, lalu perlahan pulih.
Lingkaran itu berhenti.
“Level lama muncul lagi.”
“Apa kamu tidak akan kembali?”
“Aku akan.”
“Begitulah.”
Galaksi menghilang.
“Lee Sa-young menahan dunia hancur itu dan menimpanya ke dunia kita.”
“…”
“Umpan.”
“…Jadi hanya menunda.”
“Benar.”
Keheningan jatuh.
Saat itu, jari Lee Sa-young bergerak.
Cha Eui-jae menatapnya.
Mata ungu perlahan terbuka.
“…”
Lee Sa-young mengangkat tangannya, melingkari leher Cha Eui-jae.
Dia menariknya lebih dekat.
Cha Eui-jae hanya bisa mengikuti.
Lalu—
plak.
Ciuman mendarat di topengnya.
Cha Eui-jae menatap kosong ke depan. Dia yakin wajahnya sendiri pasti terlihat sangat mirip dengan wajah orang lain saat ini.
Episode 247: The Eye of the Apocalypse
Ciuman itu tidak berhenti hanya pada satu. Setiap bunyi kecupan yang bertambah membuat wajah orang-orang di depan mereka perlahan berubah aneh. Bahkan wajahnya yang tersembunyi di balik topeng tampak terdistorsi—setengah tersenyum, setengah murka. Akhirnya, Cha Eui-jae menyipitkan matanya. Mereka memang tidak bisa melihatnya karena topeng, tapi tetap saja.
“Balik badan.”
“…”
Bae Won-woo dan Hong Ye-seong diam-diam berbalik menghadap dinding. Mackerel menundukkan kepala, tapi Cha Eui-jae bisa merasakan tatapan menyampingnya.
“Aku bisa lihat matamu bergerak.”
“…”
Akhirnya, Mackerel juga menghadap dinding. Sial. Cha Eui-jae memperbaiki posisinya saat Lee Sa-young menggesekkan wajahnya ke tengkuknya.
“Di mana aku harus membaringkannya? Kalian pasti punya ruang istirahat.”
“Um, ya… di lantai paling atas.”
Jadi dia harus menggendongnya sampai ke atas? Meski ini fasilitas penelitian, tampaknya cukup banyak orang di sini. Pikiran tidak menyenangkan tentang paparazi mulai muncul. Mackerel, yang memang paparazi profesional, tampaknya memikirkan hal yang sama, atau mungkin hanya menghindari tatapan, karena dia mulai bersiul.
Tidak, orang ini… Lee Sa-young ini, apa dia kucing? Kenapa suka tempat tinggi? Saat itu, Bae Won-woo mengangkat tangan dengan ragu.
“Kalau tidak keberatan, aku… aku bisa menggendongnya…”
“…”
Kalau dia menyerahkan Lee Sa-young sekarang, dia bisa pergi tanpa risiko wajah atau namanya tersebar lagi. Tapi dia juga bisa membayangkan apa yang akan terjadi saat Lee Sa-young bangun—dia akan melekat, mengatakan hal seperti, “Kamu meninggalkanku?” atau “Aku kecewa.”
‘…’
Sejujurnya, itu semua hanya alasan. Aku ingin melakukannya sendiri.
Setelah menggigit lidahnya kuat-kuat, Cha Eui-jae berkata,
“Tolong tunjukkan jalan paling sepi, paling tersembunyi, dan paling sedikit orang.”
Di depan gedung, Damas tua yang reyot mendekati Bae Won-woo yang sedang mengisap power gel. Mackerel turun dari kursi pengemudi dan melambaikan tangan. Bae Won-woo bersandar pada mobil.
“Hei, kenapa pakai rongsokan begini? Bukannya kalian kaya?”
“Rongsokan? Ini partner setia Jang Mi-sook-nim.”
“Maksudku klasik. Antik. Kuat secara fisik.”
Bae Won-woo memberi dua jempol. Mackerel terkekeh, lalu melihat ke gedung. J yang membawa Lee Sa-young ke atas sudah menghilang selama satu jam. Dia tidak bisa menghilangkan bayangan Lee Sa-young yang menempel seperti anak kecil.
‘Sial, pikiranku seharusnya diisi hal baik.’
Rasanya seperti tercemar. Mackerel menghela napas dan mengulurkan tangan. Bae Won-woo memberinya bungkus kosong.
“Aku tidak butuh sampah. Aku butuh kompensasi medis.”
“Untuk apa?”
“Aku trauma mental.”
“Kamu tetap pakai Goldfish buat nyetir.”
“Kamu tidak tahu susahnya.”
“Ah, diam. Oh!”
Bae Won-woo menarik Hong Ye-seong.
“Bawa dia sekalian ya? Aku harus balik.”
“Apa? Ini bukan kompensasi, ini tambahan biaya.”
Mackerel menatap Hong Ye-seong yang linglung. Dia menusuk pipinya.
“Dia rusak.”
“Kadang begitu.”
Kalau ini bukan masalah, lalu apa? Mackerel berpikir cepat. Meski merepotkan, nilai tempat tinggal seorang ahli terkenal lebih besar.
“Cuma kali ini. Berikutnya bayar.”
“Iya, iya.”
Saat Mackerel memasukkan Hong Ye-seong ke kursi belakang, sosok hitam muncul. J.
Rambut peraknya basah.
“Maaf menunggu.”
“Oh… eh?”
Bae Won-woo mencium sesuatu.
Mackerel menoleh. Tatapannya menyapu J. Hoodie putih longgar, mantel hitam, rambut lembap—semuanya mengarah pada sesuatu yang tidak ingin dia akui.
“Oh! Itu sabun mandi yang kutinggal untuk Sa-young.”
“…”
Aku tidak mau tahu!
Mackerel menahan diri.
Dia tidak perlu tahu bahwa Lee Sa-young mencium J berkali-kali, bahwa J mandi di kamarnya, meminjam pakaiannya. Dia tidak peduli!
Bae Won-woo tersenyum.
“Masih ada baunya! Enak, kan?”
“Haha, ya.”
“Bajumu juga cocok!”
J tersenyum kaku.
Tatapannya beralih ke Mackerel.
Kita pergi. Sekarang.
Mackerel langsung masuk mobil.
“Oh, aku ada klien penting!”
J langsung masuk kursi penumpang.
“Bagaimana Sa-young?”
“Aku baringkan. Dia akan bangun.”
“Terima kasih! Selamat malam!”
Mobil melaju.
“Hah…”
“Haa…”
Aroma sabun masih terasa.
Mackerel membuka jendela.
Mobil bergetar.
Dia melirik.
Tatapan mereka bertemu.
Tag pakaian masih menempel di kerah J.
J bersandar.
“Hei.”
“Ya, hyung-nim?”
“Anggap tidak tahu.”
“…”
“Kalau kamu bilang ke siapa pun… aku bersumpah.”
Dia mengumpat pelan.
“Kalau bocor… nyawamu.”
“…”
“Kenapa diam?”
Mackerel menelan ludah.
Naluri ingin tahu muncul.
“Jadi… kalian tadi…?”
Suara gertakan gigi.
Kerahlah yang ditarik.
“Apa aku akan?!”
“Kita nyetir! Bisa kecelakaan!”
“Suruh Goldfish yang nyetir!”
Di tengah kekacauan, Hong Ye-seong di belakang membuka mata perlahan.
Pupil emasnya kembali berputar.