Episode 6: Crazy Guy

Cha Eui-jae mengayunkan sendok sayur stainless steel yang ia bawa ke udara. Jelas lebih kokoh daripada daun bawang, menjadikannya alat pertahanan diri yang cukup layak. Ia terus memutar sendok itu, memikirkan tempat-tempat yang mungkin didatangi Park Ha-eun.

Tidak ada peringatan darurat rift, jadi tidak mungkin ia meninggalkan neneknya untuk mengungsi ke suatu tempat… Apakah ia pergi ke taman bermain pada jam seperti ini? Atau mungkin diam-diam keluar untuk membeli es krim lagi setelah menghabiskan yang tadi. Cha Eui-jae berpikir cepat sambil menuju jalan utama.

Ia harus menemukan Park Ha-eun dan membawanya pulang sebelum terlambat. Dengan tekad itu, Cha Eui-jae menutup matanya.

<Tracker’s Eye!>

Saat ia membuka matanya kembali, mata itu bersinar biru. Pemandangan di hadapannya menyederhana menjadi garis dan permukaan seperti cetak biru bangunan, memungkinkan ia melihat bahkan ke dalam struktur. ‘Tracker’s Eye’ adalah skill yang memungkinkannya melihat cahaya unik seseorang, berguna dalam situasi seperti ini saat ia harus menemukan seseorang.

Di tempat orang-orang pernah berada, cahaya putih berkelip seperti lilin. Cahaya seorang anak sedikit lebih kecil dari rata-rata. Cha Eui-jae mengamati sekeliling dengan saksama, namun tampaknya Park Ha-eun tidak berada di dekat sini.

Saat ia memperluas jangkauan skill, tiba-tiba— bam!

Sebuah api ungu menyala terang menarik perhatiannya. Itu adalah nyala terbesar dan paling terang yang pernah ia lihat, berkobar begitu ganas seolah mampu menelan sekitarnya.

…Api?

Keputusan diambil dengan cepat. Cha Eui-jae segera bergerak menuju nyala itu.

Hanya individu yang telah awakening, termasuk hunter, yang terlihat sebagai api alih-alih cahaya biasa. Meskipun area ini dipenuhi banyak hunter, nyala sebesar itu menandakan seseorang dengan tingkat yang luar biasa. Itu bukan hunter biasa; nyalanya setajam dan sebesar monster.

Jadi, ia harus memeriksanya sendiri. Apakah itu hanya hunter berkemauan kuat, atau ancaman potensial? Jika yang kedua… Park Ha-eun bisa berada dalam bahaya. Cha Eui-jae menggenggam sendok itu erat.

Nyala itu berkobar di sebuah gang tidak jauh dari restoran sup hangover. Saat ia mendekat, ia mendengar bunyi hantaman dan erangan tertahan yang semakin jelas. Seseorang sedang memukuli orang lain.

Di ujung gang, di bawah cahaya bulan terang, sosok besar berpakaian hitam tanpa ampun menendang seseorang yang meringkuk di tanah, tepat di tengah nyala ungu yang ganas. Aura menekan dari sosok itu menusuk kulit Cha Eui-jae.

Pada saat yang sama, insting tajam Cha Eui-jae bereaksi. Ia bisa merasakannya secara naluriah. Besarnya nyala dan kehadiran yang luar biasa seperti monster. Sosok di hadapannya adalah…

Tingkat yang sama denganku— kelas S.

Sosok yang menendang pria itu memutar kepalanya tajam ke arah Cha Eui-jae. Cha Eui-jae segera menonaktifkan skillnya dan mundur selangkah. Kini, sosok yang sebelumnya tertutup nyala terlihat jelas.

Seorang pria mengenakan masker gas yang menutupi seluruh wajahnya, berpakaian taktis hitam, dan sepatu kulit mengilap yang ternodai darah. Ia jelas terlihat seperti seorang hunter. Setelah keheningan panjang, pria bermasker gas itu menunjuk langsung ke arah Cha Eui-jae dengan tangan bersarungnya.

“Kau.”

“…”

Cha Eui-jae berdiri diam, tidak gentar terhadap suara yang memanggilnya. Masker gas itu berbicara dengan nada malas.

“Aku melihat semuanya, celemek Chum Churum.”

“…”

Saat Cha Eui-jae melangkah mundur ke dalam bayangan, pria itu menambahkan, seolah memperingatkannya agar tidak melarikan diri.

“Pegang sendok juga.”

Cha Eui-jae diam-diam menyembunyikan tangan yang memegang sendok di belakang punggungnya. Apa dia melihatnya karena stainless steel? Sial, matanya tajam. Apa aku harus mulai pakai celemek taktis sekarang?

Saat itu, pria di tanah bergerak sedikit, dan masker gas itu kembali menendang perutnya, tetap menatap Cha Eui-jae.

“Ugh!”

“Bajingan ini merangkak keluar begitu melihat celah…”

Bergumam kesal, ia menekan kaki ke perut pria itu, masih menatap Cha Eui-jae.

“Kau warga sipil?”

“Ya.”

“Bekerja sampai larut…?”

Pertanyaan lanjutan itu terdengar asal. Setelah hening sejenak, masker gas itu menambahkan pertanyaan lain.

“Tapi kenapa kau keluar membawa sendok pada jam seperti ini?”

“Aku keluar mencari keponakanku. Dia belum pulang.”

Cha Eui-jae menjawab dengan suara sengaja tenang, memberi isyarat dengan tangan setinggi pinggangnya.

“Kau melihat anak perempuan setinggi ini? Anak SD dengan rambut dikuncir.”

Cha Eui-jae bertanya tanpa ragu, dan masker gas itu mengangkat bahu.

“Tidak.”

“Begitu. Kalau begitu aku boleh pergi sekarang?”

“Tunggu. Biar kutanya dia juga.”

Kaki yang menekan pria itu sedikit terangkat, lalu kembali menendang sisi tubuhnya. Namun pria itu, tampaknya tidak sadar, hanya mengerang.

“Maaf. Orang ini tidak tahu apa-apa. Otaknya sudah hancur karena narkoba.”

Meskipun berkata demikian, suara masker gas itu sama sekali tidak terdengar menyesal. Sepertinya ia hanya mencari alasan untuk menendangnya lagi. Namun Cha Eui-jae, yang lebih fokus mencari keponakannya daripada memperhatikan preman berpakaian hitam yang sedang memukuli seseorang, tidak berkata apa-apa lagi dan menggeleng.

“Tidak, tidak apa-apa. Terima kasih sudah membantu. Aku pergi dulu.”

“Tunggu.”

Saat Cha Eui-jae hendak keluar dari gang, masker gas itu tiba-tiba menghentikannya. Setelah menatap wajah Cha Eui-jae cukup lama, ia sedikit memiringkan kepala. Suaranya yang santai membuat setiap gerakannya terasa lambat.

“Aneh.”

“…”

“Kita pernah bertemu sebelumnya?”

“Tidak.”

“…Benarkah?”

Cha Eui-jae menatap balik dengan ekspresi yang benar-benar tidak mengenalnya. Tidak ada kebohongan; ini memang pertemuan pertama mereka. Tidak mungkin ia lupa seseorang dengan penampilan mencolok seperti itu. Cha Eui-jae menduga pria berpakaian hitam ini adalah hunter yang baru awakening saat ia berada di dalam rift Laut Barat.

Setelah meneliti Cha Eui-jae sejenak, masker gas itu menempelkan jari ke bibirnya, memberi isyarat untuk merahasiakan apa yang ia lihat. Berurusan dengan polisi atau biro manajemen hanya akan merepotkan.

Cha Eui-jae, memahami kerepotan tertangkap saat memukuli seseorang di gang, mengangguk dengan patuh. Lagi pula, tidak ada orang yang bisa ia ceritakan, jadi lebih mudah berpura-pura tidak melihat apa pun. Masker gas itu melambaikan tangannya, memberi tanda ia boleh pergi.

Saat itu juga.

Kreekk… Kreekk…

Sreeech!

Duri tajam muncul dari punggung pria di tanah, melesat ke arah Cha Eui-jae. Bahkan saat melihat duri itu meluncur ke arahnya, Cha Eui-jae tidak panik. Sebaliknya, ia dengan tenang melangkah ke samping, memperbaiki pegangan pada sendok, dan bersiap. Lalu…

Kaang!!

Ia menangkis duri itu dengan sempurna menggunakan sendok!

Mungkin ia seharusnya menekuni karier baseball. Mungkin tidak sampai home run, tapi triple masih mungkin. Merasa puas, Cha Eui-jae membuka dan menutup tangannya beberapa kali, tanpa sadar melirik ke arah masker gas. Masker gas itu memegang duri yang tadi ia tangkis di tangannya.

“…”

Apa… dia menangkapnya untukku?

Sepertinya begitu. Prinsip dasar hunter adalah melindungi warga sipil, dan Cha Eui-jae, bagaimanapun juga, seharusnya adalah warga sipil yang sedang mencari keponakannya di tengah malam. Meskipun ia baru saja mengayunkan sendok untuk menangkis duri, ia tetap warga sipil yang perlu dilindungi.

Keringat dingin mengalir di punggung Cha Eui-jae. Keheningan canggung itu berlangsung lama.

“…”

Sial.

Warga sipil macam apa yang mengayunkan sendok ke arah duri yang meluncur ke arahnya? Cha Eui-jae ingin menampar dirinya sendiri karena gagal berperan sebagai saksi tak bersalah yang ketakutan. Melarikan diri jelas bukan pilihan di sini. Maka satu-satunya pilihan adalah menjatuhkan pria bermasker gas itu. Seberapa keras dan di mana ia harus memukul agar hanya membuatnya pingsan tanpa membunuhnya? Para Awakener bisa menahan pukulan lebih keras, bukan?

Dengan sendok sebagai senjata, sulit mengukur kekuatan yang diperlukan. Pria bermasker gas ini bukan lawan yang mudah, apalagi setelah menangkap duri itu dengan tangan kosong. Cha Eui-jae, tenggelam dalam pemikiran mendalam, berdiri kaku seperti robot rusak.

Sementara itu, pria bermasker gas memasukkan tangannya ke dalam saku dan perlahan menyilangkan tangan, seolah menunggu reaksi Cha Eui-jae. Cha Eui-jae akhirnya tersadar dan menghadapinya.

Hah…

Hidup ini menyebalkan…

Dalam situasi ini, satu-satunya pilihan adalah pendekatan langsung—atau lebih tepatnya, melarikan diri secara langsung. Cha Eui-jae menatap kosong sejenak sebelum membungkuk sopan.

“…Aku pergi dulu. Aku benar-benar harus mencari keponakanku.”

Protokol melarikan diri dari kenyataan dimulai.

“Oi—”

Namun pria bermasker gas itu belum selesai. Ia menarik ucapannya dan melangkah mendekat. ‘Jangan ajak aku bicara lagi.’ Cha Eui-jae mundur dua langkah, tetapi pria itu sudah menutup jarak. Bayangannya yang panjang karena tubuhnya yang tinggi sepenuhnya menutupi Cha Eui-jae. Tawa kecil terdengar dari balik masker gas.

“Siapa namamu?”

“Tidak punya nama.”

“Ah… belum menentukan nama hunter?”

“Tidak, aku memang tidak punya nama.”

“Mau kuberikan satu?”

“Memangnya kau membuka jasa pemberian nama?”

“Aku sedang berpikir untuk membuka jasa sementara.”

Semakin Cha Eui-jae mencoba melarikan diri, semakin ia terjebak dalam percakapan, seperti kaki yang terperosok ke pasir hisap. Satu-satunya cara keluar dari pasir hisap adalah berhenti berjuang. Cha Eui-jae menarik napas dalam dan menenangkan suaranya.

Episode 7: Crazy Guy

“Serius, aku harus pergi. Ada anak SD berkeliaran pada jam seperti ini. Apa kau tidak khawatir seorang anak berjalan sendirian di jalan pada malam hari?”

Itu adalah pernyataan yang begitu menyentuh, seolah bisa menjadi narasi untuk iklan layanan masyarakat.

‘Tolong mengerti.’ Menatap masker gas hitam yang sulit dibaca, Cha Eui-jae berdoa dalam hati.

“Benar juga.”

Namun, meskipun Cha Eui-jae memohon dengan putus asa, suara masker gas tetap santai. Bahkan terdengar seperti mengejeknya, seolah taktik seperti itu tidak akan berhasil. Setelah mengangguk beberapa kali, masker gas itu mengeluarkan ponsel dari sakunya, mengetik sesuatu, lalu melambaikan ponsel itu dengan percaya diri.

“Orang-orangku akan menemukan anak yang hilang itu. Tunggu sebentar saja, ya?”

Namun kali ini, Cha Eui-jae segera melangkah ke tahap berikutnya. Ia menggeleng tegas dan berbicara dengan nada pasti.

“Tidak, aku menolak. Aku akan menghubungi polisi. Aku akan meminta bantuan pelindung rakyat.”

“Ya… kalau begitu aku akan menghubungi Biro Manajemen Awakener.”

“Kenapa harus menghubungi Biro?”

“Karena bagi Hunter, menggunakan ability untuk menemukan seseorang jauh lebih cepat daripada polisi. Kau suka Jung Bin? Aku bisa meneleponnya sekarang. Mau?”

Terkejut oleh balasan cepat dari masker gas, Cha Eui-jae sesaat kehilangan kata-kata dan menatapnya tanpa berkedip.

Apa kau serius?

Ya, aku serius.

Setelah saling membaca ekspresi satu sama lain, Cha Eui-jae merasa lelah, kehilangan tenaga untuk melanjutkan perdebatan. Ia sedikit mengangkat tangannya, menandakan mundur sementara.

Jika ada Hunter yang berspesialisasi dalam pelacakan, menemukan anak itu memang akan lebih mudah, seperti yang dikatakan masker gas. Namun, alasan Cha Eui-jae mundur bukan hanya itu. Tawaran masker gas untuk memanggil Jung Bin tidak terdengar seperti omong kosong sama sekali.

Dilihat dari sikapnya yang memukuli orang, orang ini kemungkinan besar sudah tercatat dalam database Biro Manajemen Awakener. Dengan sifatnya yang sangat patuh pada hukum, Jung Bin pasti akan segera datang jika menerima panggilan dari orang ini. Itu justru akan membuat situasi menjadi lebih rumit.

Baiklah, dari percakapan singkat ini saja sudah jelas orang ini bukan tipe yang harus dilibatkan.

Hah… Cha Eui-jae menghela napas panjang sambil mengacak rambutnya dengan kesal. Waktu terus berjalan, dan jika mereka terus berdebat, percakapan ini tidak akan pernah selesai.

“Apa yang kau inginkan dariku?”

Meninggalkan bahasa formal dan langsung ke inti, Cha Eui-jae bertanya, membuat masker gas itu terkekeh pelan. Ia melangkah mendekat dan berbisik lembut.

“Aku akan menanyakan dua hal.”

“…”

Cha Eui-jae sedikit mengangguk, memberi isyarat agar ia melanjutkan.

“Pertanyaan pertama. Pilih.”

Masker gas itu membuat tanda V dengan jari-jarinya yang panjang dan lurus. Berkat cahaya bulan, tangannya terlihat jelas meskipun gelap. Ujung jari yang terulur itu semuanya ternodai hitam.

Tanpa menunggu Cha Eui-jae memilih, masker gas itu berbicara lagi.

“Satu, sendok itu adalah senjata kelas S yang tidak diketahui publik. Benar?”

Peningkatan yang luar biasa untuk sendok seharga 6.900 won, sungguh konyol…

Mengangkat derajat sendok seperti ini hanya karena berhasil menangkis beberapa duri… apakah masker gas ini polos atau memang bodoh? Cha Eui-jae sengaja memikirkan hal-hal tidak penting sambil berdiri dengan tangan di belakang, tidak menjawab.

Setelah hening cukup lama tanpa jawaban, masker gas itu menghela napas dan perlahan melipat jari telunjuknya, memutar pergelangan tangannya hingga punggung tangan menghadap Cha Eui-jae. Dengan ketenangan yang sama, ia bertanya lagi, kali ini dengan jari tengah yang terangkat tegas.

“Dua, kau adalah Awakener yang tidak terdaftar. Benar?”

“Kau ini…”

Apa semua Hunter sekarang tidak sopan seperti ini? Cha Eui-jae menatap jari tengah yang menjengkelkan itu dengan kesal.

Delapan tahun lalu, saat Cha Eui-jae masih aktif, ketidaksopanan seperti ini tidak terbayangkan. Kapan pun orang ini awakening, tidak mungkin ia senior bagi Cha Eui-jae. Tentu saja, aku adalah Awakener kelas S pertama di Korea Selatan!

Meskipun era sekarang adalah era para Hunter besar, bukan berarti nilai-nilai Konfusianisme yang telah bertahan ratusan tahun begitu saja hilang. Saat Cha Eui-jae menahan amarah atas sikap kurang ajar Hunter yang lebih muda ini, masker gas itu berbicara dengan nada bercampur tawa, seolah memperparah keadaan.

“Yah… karena itu tidak terlihat seperti senjata kelas S, berarti kau Awakener yang tidak terdaftar, kan?”

“Aku bukan tidak terdaftar.”

Bagaimanapun, ia pernah terdaftar secara resmi sebagai Awakened. Secara teknis, ia bukan tidak terdaftar… meskipun mungkin telah dicatat sebagai hilang atau meninggal dan dihapus dari data, delapan tahun lalu ia jelas terdaftar, jadi ia tidak merasa bersalah mengatakan itu.

Namun masker gas itu mendengus seolah mendengar hal paling absurd.

“Kalau mau berbohong, setidaknya sedikit usaha…”

“Aku mengatakan yang sebenarnya.”

Sebelum Cha Eui-jae sempat menyelesaikan kalimatnya, masker gas itu menghilang dari pandangannya. Dan di saat berikutnya,

KAANG-!!

Cha Eui-jae menahan serangan dari belakang dengan sendoknya. Di balik lensa masker gas, mata ungu bersinar dingin. Meskipun serangannya tertahan, masker gas itu tidak menarik tangannya, malah menggenggam sendok itu erat. Sendok yang sudah penyok itu semakin remuk di bawah tekanan.

Ssssss—

Tak lama kemudian, sendok itu mulai meleleh dan menghitam di tangan masker gas. Bau logam terbakar yang menyengat menusuk hidung Cha Eui-jae.

‘Semacam ability korosi atau pelapukan?’

Tetes demi tetes cairan hitam jatuh ke lantai, dan setiap tempat yang terkena langsung menghitam pekat. Cha Eui-jae pernah melihat pemandangan seperti ini baru-baru ini. Master rift Laut Barat, Basilisk’s Fang, menyebabkan segala sesuatu yang disentuhnya meleleh dengan cara yang sama.

‘Racun, ya.’

Racun yang sebanding dengan racun Basilisk. Kupikir masker gas ini hanya konsep…

Saat Cha Eui-jae mengernyit, masker gas itu tampak tersenyum di balik maskernya. Puas dengan jawaban yang ia dapatkan, ia mundur sambil mengibaskan tangannya.

“Hanya sendok biasa.”

“…”

“Dan kau Awakener tidak terdaftar yang menahan seranganku…”

“Aku bilang aku bukan tidak terdaftar.”

“Yah.”

Melalui lensa bulat masker gas, mata ungu itu bersinar terang.

“Tidak mungkin aku tidak mengenal seseorang di levelmu.”

Bisa dianggap pujian, tapi kenapa terasa menjengkelkan? Cha Eui-jae berpikir sambil menatap balik. Tak lama kemudian, ia menyadari satu hal.

Orang ini dari tadi berbicara santai kepadaku.

Berani sekali ia berbicara santai kepada orang yang belum pernah ia temui? Cha Eui-jae, yang terbiasa dengan kesopanan ekstrem saat masih menjadi Hunter, merasa sangat terganggu. Bahkan air dingin pun ada tingkatannya. Ia memperbaiki posturnya dan menatap tajam.

“Hey,”

“Ya?”

“Kau berapa umur?”

Bingung dengan pertanyaan tiba-tiba itu, masker gas itu memiringkan kepala sebelum menjawab polos.

“Dua puluh empat.”

Dua puluh empat? Dua puluh empaaat? Cha Eui-jae memindahkan berat tubuhnya ke satu kaki dan berdiri dengan tangan terlipat.

“Bocah, bicara santai kepada orang asing.”

“Kau juga kelihatannya seumuranku.”

“Hey, aku sudah makan setidaknya lima ribu mangkuk nasi lebih banyak darimu.”

Tentu saja, Cha Eui-jae masih sulit menerima bahwa dirinya berusia dua puluh delapan, bukan dua puluh, tetapi menggunakan usia dalam situasi ini cukup efektif. Ia memang tidak benar-benar makan lima ribu mangkuk nasi lebih banyak, tapi! Ia harus memanfaatkan apa pun yang dimilikinya. Delapan tahun pengalaman hidup tambahan adalah satu-satunya keunggulannya atas masker gas.

Masker gas itu kembali memiringkan kepala pada pernyataan kuno yang tiba-tiba itu. Meskipun topengnya mengintimidasi, tingkahnya justru terasa kekanak-kanakan dan anehnya menggemaskan.

“Oh… lalu?”

“Cara bicaramu terlalu santai.”

“Begitu…”

Masker gas itu terkekeh pelan dan sedikit menundukkan kepala ke arah Cha Eui-jae. Matanya melengkung seperti tersenyum saat ia berbisik.

“Haruskah aku menggunakan bahasa hormat padamu?”

Mengingat pria ini baru saja menyerangnya, masker gas itu memancarkan aura yang aneh. Jika Cha Eui-jae tidak memiliki pengalaman bertarung melawan monster, ia mungkin akan merasa terintimidasi.

Namun Cha Eui-jae adalah Hunter veteran yang telah melewati tak terhitung pertempuran, hampir sampai terkikis habis. Ia lebih kesal daripada takut terhadap nada lembut yang menyiratkan sesuatu itu. Namun, ia juga belum cukup dewasa untuk mengabaikan seseorang yang empat tahun lebih muda berbicara santai kepadanya.

Secara fisik ia masih dua puluh, tetapi secara mental ia merasa seperti dua ratus delapan puluh. Mungkin temperamennya memang cocok untuk usia dua ratus delapan puluh.

Entah masker gas itu sadar atau tidak akan kejengkelan Cha Eui-jae, ia memainkan masker hitamnya dan menambahkan,

“Tidak suka? Maaf. Sudah lama aku tidak menggunakan bahasa hormat.”

Apakah ini yang disebut mendapat dua kali salam saat meminta satu? Bahkan setelah mendengar bahasa hormat yang ia inginkan, Cha Eui-jae justru semakin kesal. Rasanya seperti menjadi kakek yang menghadapi cucu nakal yang tidak patuh, yang memberi dua kali hormat saat diminta satu kali.

Cha Eui-jae mencoba menenangkan diri, mengingatkan dirinya sendiri,

‘Aku sekarang hanya warga sipil biasa. Warga sipil saja. Bukan Hunter J. Orang itu adalah Hunter berharga, dan aku hanya warga sipil biasa. Untuk menemukan Ha-eun dengan cepat, aku butuh bantuannya.’

Mengingat alasan ia keluar malam ini sedikit menenangkan pikirannya.

—Ha-eun hilang, bagaimana ini? Aku tidak tahu kapan dia pergi tanpa jejak. Dunia sekarang sangat berbahaya…

Namun bagaimana jika ia sudah bisa menemukan Park Ha-eun jika tidak membuang waktu berdebat dengan orang ini? Saat pikirannya sampai di sana, kendali diri Cha Eui-jae mulai retak. Sesuatu bangkit dari dalam dirinya.

Sekarang aku bukan J, hanya orang biasa yang baik hati…

“Bahkan kembar yang lahir selisih satu menit pun bisa membedakan siapa yang lebih tua dan lebih muda!”

Akhirnya, sisi tua dalam diri Cha Eui-jae meledak.

Episode 8: Crazy Guy

“Bahkan kembar yang lahir selisih satu menit pun bisa membedakan siapa yang lebih tua dan lebih muda!”

Cha Eui-jae, yang meledak marah, membentak, dan masker gas itu menanggapi dengan patuh.

“Baik. Saya mengerti, Hyung.”

Hyung? Tiba-tiba dipanggil dengan akrab seperti itu membuat Cha Eui-jae menatap ke atas ke arah masker gas dengan ekspresi bingung.

“Hyung?”

“Apakah Anda lebih suka saya memanggil Anda dengan nama?”

“Tidak.”

“Atau saya panggil celemek saja?”

“Tidak, itu juga tidak.”

“Hmm, bagaimana dengan sendok?”

“Kau baru saja melelehkan sendokku.”

Saat Cha Eui-jae menolak semua usulan, masker gas itu berbicara dengan suara murung, menyadari bahwa ia tidak mendapat hasil apa pun.

“Kau tidak mau memberitahukan namamu. Kau juga tidak suka celemek atau sendok, jadi yang tersisa hanya Hyung.”

“Tidak, jangan panggil aku apa pun.”

“Haruskah aku memanggilmu Hyung?”

“Aku bilang jangan panggil.”

“Ya, Hyung.”

Masker gas itu berpura-pura tidak melihat ekspresi tertegun Cha Eui-jae dan dengan mulus menetapkan panggilan tersebut. Rencana Cha Eui-jae untuk mengakhiri percakapan dengan masker gas itu sepenuhnya gagal. Ia merasa jika terus menanggapi, ia akan terseret ke dalam ritme orang ini.

Ia bisa saja berdebat lebih jauh, tetapi Cha Eui-jae memiliki banyak hal yang harus dilakukan. Ia harus menemukan Park Ha-eun dan menyiapkan pekerjaan pagi sebelum fajar.

Ia sempat berpikir untuk bertanya apakah masker gas itu akan bertanggung jawab jika usaha hari ini gagal karena dirinya, tetapi melihatnya, ia yakin orang ini tipe yang lebih banyak merugikan daripada membantu di dapur. Tidak mungkin masker gas itu bisa menyiapkan daun bawang, mencincang bawang putih, merebus kuah, atau merebus daging. Meskipun tidak bisa melihat wajah di balik masker, ia yakin akan hal itu.

“Cukup membuang waktu dengan hal sepele. Aku tidak akan meladeni lagi.”

“Aku tidak melakukan itu.”

“Kau sudah mengajukan dua pertanyaan.”

“Satu itu bohong, dan yang satu lagi tidak kau jawab.”

“Aku bilang itu bukan bohong. Kalau kau tidak percaya, itu bukan urusanku. Dan aku tidak pernah setuju menjawab semua pertanyaanmu, kan?”

Mata dibalas mata, gigi dibalas gigi. Cha Eui-jae memutuskan untuk menurunkan diri ke level masker gas dan bersikap kecil hati. Ia berpikir jika masker gas itu menunjukkan tanda-tanda kebingungan atau terkejut, ia akan langsung pergi mencari Park Ha-eun.

Namun masker gas itu tampak menikmati situasi, menatap Cha Eui-jae seolah ia sangat terhibur. Tepat saat Cha Eui-jae hampir membentaknya, ponsel masker gas itu bergetar. Masker gas itu mengangkat telepon, masih menatap Cha Eui-jae.

“Halo?”

“…”

“…Oh, begitu? Bawa ke sini.”

“…”

Masker gas itu tersenyum, tak bisa menyembunyikan kesenangannya.

“Baik, aku akan kirim orang untuk menjemput mereka.”

“…”

“Jaga dia baik-baik. Jangan sampai dia menangis…”

Setelah menutup telepon, masker gas itu berhenti sejenak sebelum berbicara.

“Hyung, keponakanmu sudah ditemukan.”

“Di mana?”

“Di taman bermain dekat gereja.”

Itu dekat dengan gang tempat mereka berada. Jika keberadaan orang ini tidak mengganggunya, ia sudah bisa menjemput Park Ha-eun tanpa membuang waktu. Masker gas itu melanjutkan.

“Mereka bilang akan membawanya ke sini… tapi sepertinya dia ingin tetap di sana. Karena wali sudah ada di sini, mereka tidak bisa memaksanya bergerak…”

Masker gas itu mengangkat bahu.

“Pergilah. Orang-orangku akan berada di sekitar.”

“Baik.”

Cha Eui-jae sudah setengah berbalik ke arah taman gereja saat masker gas menyebutkannya. Akan tidak sopan memotong, jadi ia menunggu sampai masker gas selesai berbicara sebelum bergerak. Ia menunggu dengan sabar seperti anjing terlatih, lalu segera berbalik saat percakapan berakhir.

Oh. Cha Eui-jae melangkah beberapa langkah sebelum menoleh kembali ke arah masker gas.

“…Terima kasih.”

Setelah mengucapkan terima kasih yang hampir ia lupakan, ia hendak segera pergi ketika masker gas itu dengan ringan menahannya.

“Hyung.”

“Apa?”

“Lee Sa-young.”

“Siapa itu?”

“Namaku.”

Mata di balik masker gas itu sedikit menyipit.

“Sampai jumpa lagi.”

‘Tidak, sebaiknya jangan bertemu lagi. Aku berterima kasih karena kau menemukan Ha-eun, tapi aku tidak ingin bertemu orang gila sepertimu lagi.’ Tanpa membalas perpisahan itu, Cha Eui-jae mempercepat langkahnya. Di ujung gang, ia sempat menoleh, setengah berharap Lee Sa-young akan mengikuti. Namun Lee Sa-young tetap di tempatnya, tidak bergerak.

Entah kenapa, pemandangan itu terpatri di benak Cha Eui-jae.

Lee Sa-young tetap berdiri diam hingga sosok Cha Eui-jae benar-benar menghilang. Bahkan setelah itu, ia menunggu beberapa saat lagi sampai kehadiran Cha Eui-jae benar-benar lenyap sebelum bergerak.

Ia mendekati tubuh tak bergerak yang tergeletak di tanah. Tanpa ragu, ia meraih kepala tubuh yang dipenuhi duri itu dan mengangkatnya dengan rambutnya.

“Belakangan ini semakin sering muncul…”

Saat tangannya menyentuhnya, rambut itu mulai terbakar, dan dagingnya menghitam serta meleleh. Tak lama kemudian, tubuh itu lenyap, hanya menyisakan genangan hitam kecil.

Seekor kucing hitam melompat ringan ke dinding gang sempit di belakang Lee Sa-young. Dari bayangan kucing itu, sebuah kepala muncul. Itu adalah seorang pria yang mengenakan kacamata hitam.

“Guild Leader.”

“Ya.”

Lee Sa-young tidak terkejut dengan kemunculan tiba-tiba itu. Saat ia berlutut dan menyapu tangannya di atas genangan, jejak terakhir tubuh itu lenyap, hanya menyisakan cekungan dangkal. Pria yang menggendong kucing itu melapor.

“Laporan. Wali sudah tiba di taman bermain dan bertemu kembali dengan anak itu. Kami melihat anak itu memanggilnya paman dan memeluknya.”

“Ada hal lain yang mencolok?”

“Tidak ada. Perlu kami ikuti untuk berjaga-jaga?”

“Ikuti. Periksa ke mana mereka pergi dan segera laporkan.”

“Baik.”

Pria itu mengelus bulu lembut kucing itu dan membungkuk kepada Lee Sa-young.

“Dan pesan dari Wakil Guild Leader. Ia bertanya apakah pertemuan pukul 11 pagi lusa terkait penawaran dungeon sesuai.”

Lee Sa-young mengangguk singkat.

“Baik, sampaikan.”

“Seo Min-gi.”

Saat Seo Min-gi, yang telah menurunkan kucing itu, hendak masuk kembali ke dalam bayangannya, Lee Sa-young memanggilnya.

“Ya? Ada apa?”

“Tolong carikan seseorang untukku.”

“Katakan saja.”

“Periksa database Biro Manajemen Awakener dan buat daftar pria berusia di atas 25 tahun, tinggi sekitar 180 cm, dengan awakening minimal kelas B. Kecualikan yang wajahnya aneh.”

“Apa? Database Biro Manajemen Awakener?”

Seo Min-gi menunjuk dirinya sendiri dengan ibu jari.

“Aku?”

“Kenapa? Tidak bisa?”

Database Biro Manajemen Awakener. Dibentuk berdasarkan Undang-Undang Khusus Awakener yang disahkan beberapa tahun lalu, menyimpan informasi semua Awakener di Korea Selatan. Meskipun dikelola langsung oleh Biro Manajemen Awakener, keberadaannya dianggap rahasia negara, dan sebagian besar warga sipil tidak mengetahuinya. Keamanannya juga sangat ketat.

Namun untuk meretas tempat seperti itu? Seo Min-gi, juga dikenal sebagai Hunter “A Small Miracle Seo Min-gi,” menjawab dengan gugup.

“Kalau diberi waktu, aku bisa meretasnya, tapi…”

“Kalau begitu, retas.”

Sikap Lee Sa-young seolah itu bukan masalah besar. Seo Min-gi, yang sudah merasa terbebani hanya dengan memikirkan tugas itu, diam-diam menghapus air mata. Hidup kantor memang tidak mudah…

Seo Min-gi mengangguk, bahunya terkulai. Namun atasannya yang tanpa ampun belum berhenti memberi perintah.

“Dan anak SD yang tadi kita temukan. Kau dapat namanya?”

“Park Ha-eun, kelas 2-2 SD Saetbyeol.”

“Periksa hubungan keluarganya.”

Instruksinya semakin sulit. Takut dimarahi karena terlalu ingin tahu, Seo Min-gi ragu, tetapi tetap bertanya dengan berani.

“Kenapa hubungan keluarganya…?”

“…”

Saat Lee Sa-young dengan tenang mengenakan sarung tangan kulit hitam, ia menjawab datar.

“Aku tertarik pada pamannya.”

Rumah Park Ha-eun dan neneknya adalah rumah tua satu lantai. Setelah akhirnya membawa pulang Park Ha-eun yang masih ingin bermain, dan memastikan neneknya memarahi cucunya yang keras kepala, Cha Eui-jae merasa lega. Saat ia menarik napas, nenek Park Ha-eun memberinya teh barley dan bertanya,

“Cha Eui-jae, kamu menginap?”

“Oh, tidak. Aku harus kembali ke restoran untuk persiapan usaha besok.”

“Bagaimana usahanya? Aku harus keluar membantu…”

“Baik-baik saja, Nek. Nenek tahu aku kuat. Aku bisa mengurusnya sendiri. Bagaimana kaki Nenek akhir-akhir ini?”

“Kakiku? Sudah hampir sembuh.”

Bohong. Cha Eui-jae diam-diam memperhatikan saat nenek itu berjalan menuju cucunya yang tertidur. Mudah berpura-pura baik-baik saja, tetapi kebiasaan menopang kaki yang tidak sakit tidak bisa disembunyikan.

Nenek itu menghela napas sambil mengelus kepala Park Ha-eun yang sudah tertidur di bawah selimut di ruang tamu.

“Anak ini selalu membuatku khawatir. Apa yang dia lakukan di luar malam-malam begini? Apa dia tidak tahu itu berbahaya…”

“Aku akan bicara dengannya besok, jadi tolong jangan terlalu memarahinya.”

Sambil tersenyum, Cha Eui-jae meletakkan cangkir dan diam-diam memeriksa luar melalui jendela. Sejak tadi ia merasa ada yang tidak beres. Ia tidak merasakan kehadiran siapa pun saat menuju taman bermain, jadi sepertinya ia diikuti dalam perjalanan pulang.

‘Orang itu yang menyuruh?’

Terasa mencurigakan bahwa mereka melepaskannya begitu saja. Tetap tersenyum, Cha Eui-jae berdiri.

“Selamat malam, Nek.”

“Sudah mau pergi?”

“Ya. Boleh aku lewat jendela?”

“Kenapa jendela?”

“Ada yang harus aku urus. Besok aku telepon lagi.”

Cha Eui-jae menuju jendela di sisi berlawanan dari pintu masuk, membawa sepatu di tangannya.

Menggunakan skill untuk menyembunyikan kehadirannya, Cha Eui-jae memutar tubuhnya untuk keluar. Ia menutup jendela dengan pelan, lalu segera mengenakan sepatu dan mendengarkan sekeliling dengan saksama.

Dua orang mengawasi pintu depan, dua lagi menunggu di gang. Karena mereka tidak bergerak, sepertinya mereka belum menyadari ia keluar lewat arah ini.

‘Aku bisa saja memukul mereka semua, tapi… membersihkannya akan merepotkan.’

Mengikutinya sampai ke sini berarti mereka bagian dari kelompok terorganisir. Tidak perlu menimbulkan masalah dan menjadi musuh Lee Sa-young dan kelompoknya.

‘Aku hanya… akan membuat mereka pingsan.’

Cha Eui-jae menghela napas lelah sambil memijat tengkuknya. Semua hunter memiliki kewajiban melindungi warga sipil. Jadi, jika mereka punya akal sehat, mereka tidak akan menyakiti nenek dan Park Ha-eun.

Namun dalam situasi ekstrem, hukum dan aturan menjadi tidak berarti, dan selalu ada kemungkinan yang lebih buruk dari yang terburuk. Cha Eui-jae selalu bersiap untuk yang terburuk. Kali ini pun sama.

‘Aku harus memberi mereka peringatan.’

Setelah meregangkan pergelangan tangannya, ia menghilang dalam sekejap.

Episode 9: Crazy Guy

Sementara itu, di gang sempit dekat rumah, dua pria yang mengenakan jaket panjang tebal yang sama masuk. Salah satu dari mereka, yang memegang walkie-talkie, bergumam.

“Sepertinya ini rumah target, tapi tidak ada pergerakan.”

“Apa ini? Min-gi-nim juga sudah banyak memperingatkan kita… ternyata tidak terjadi apa-apa. Apa dia cuma tidur?”

Seorang pria yang berjongkok di atas tutup tempat sampah mengunyah permen karet dengan berisik. Saat cahaya lampu jalan menerangi punggungnya, tulisan “PADO” berwarna putih di bagian belakang jaketnya terlihat jelas.

“Hey, dingin. Kita tunggu 30 menit lagi… kalau tidak ada pergerakan sampai saat itu, kita pulang saja.”

“Baik.”

“Dan beli bungeoppang di jalan pulang.”

“Bagus juga. Ini lembur macam apa sih?”

“Benar.”

Persetujuan terakhir datang dari suara yang asing. Sebelum kedua pria itu sempat bereaksi, sebuah kantong plastik tiba-tiba dilempar menutupi kepala mereka.

Buk!

Sesuatu yang berat menghantam perut salah satu pria. Ia terengah dan ambruk ke tanah. Pukulan itu begitu kuat hingga keringat langsung mengucur hanya dari satu tendangan. Sial… sakit sekali! Namun rasa sakitnya begitu hebat hingga ia bahkan tidak bisa melawan. Sebuah suara asing bergumam.

“Seharusnya ini cukup…”

“Si-siapa…?”

“Oh, maaf.”

Buk! Kali ini, rasa sakit kuat menghantam bagian belakang kepalanya. Saat kesadarannya mulai memudar, suara asing itu terdengar lembut.

“Aku tidak memukul cukup keras.”

‘Sial, aku cuma disuruh berjaga…’

Sopan santun macam apa ini, memukul lagi setelah bilang pukulannya kurang keras? Kebaikan seperti ini tidak diperlukan. Dengan pikiran itu, pria itu pingsan dengan mata terbalik.

“…Sudah selesai?”

Cha Eui-jae memeriksa kondisi dua pria yang tergeletak itu. Denyut nadi mereka normal, dan plastik di wajah mereka naik turun, menunjukkan mereka bernapas dengan baik. Setelah memastikan mereka benar-benar pingsan, Cha Eui-jae melepaskan kantong plastik bertuliskan “Family Delivery” yang ia pasang sebelum menyerang.

Ia pikir satu pukulan ringan sudah cukup, tetapi karena mereka adalah Awakener, mereka lebih kuat dari yang diperkirakan dan membutuhkan pukulan tambahan. Cha Eui-jae berjongkok di samping mereka dan bergumam.

“Maaf, aku akan memeriksa dompet kalian.”

Ia dengan sopan meminta pengertian dari kedua pria yang tak sadarkan diri itu sambil menggeledah saku jaket panjang mereka. Untungnya, tanpa kesulitan, ia menemukan dompet di saku pertama yang ia periksa. Ada kartu nama? Ia mengacak isi dompet dan menyeringai. Ketemu.

[Pado Guild Tim Dukungan Tempur 1]

[Rank B Woo Chang-hyuk]

‘Pado Guild, ya…’

Jaket panjang yang mereka kenakan juga bertuliskan “PADO”, jadi kartu nama itu tampaknya bukan palsu. Nama itu juga sering ia dengar dari para hunter pelanggan tetap di restoran sup hangover.

Setelah memasukkan kembali dompet itu dengan hati-hati ke dalam saku pria tersebut, Cha Eui-jae meletakkan kartu nama di tanah. Lalu ia mengambil pena dari saku celemeknya dan—

Klik. Ia menuliskan beberapa kata miring dengan tangan kiri.

[Sentuh mereka dan kalian mati]

Di mana sebaiknya ia meletakkannya agar langsung terlihat? Setelah melihat sekeliling, Cha Eui-jae memutuskan untuk meletakkannya di tangan pria itu. Ia menyandarkan kedua pria yang pingsan ke dinding lalu berjalan pergi dengan santai.

Saat kembali ke restoran, jam tua sudah menunjukkan pukul 11:45.

“Ah, waktunya lebih sempit dari yang kukira.”

Karena tamu tak diundang yang datang berturut-turut, ia sekarang harus bersiap dengan rajin agar bisa membuka restoran tepat waktu. Untungnya, Cha Eui-jae tidak membutuhkan banyak tidur, jadi begadang semalaman bukan masalah besar. Ia mengenakan topi dan masker sanitasi, lalu melihat ke bawah pada celemek yang ia pakai.

Logo merek soju terpampang besar di tengah celemek itu, seolah pamer. Itu membuatnya secara otomatis teringat wajah Lee Sa-young yang menyebalkan.

“Aku melihat semuanya, celemek chum churum.”

“Pegang sendok juga.”

Sial. Cha Eui-jae dengan kesal melepas celemek itu dan menggantinya dengan celemek bergambar katak lucu. Ia lalu menepuk pipinya dengan telapak tangan. Tidak ada waktu untuk disia-siakan jika ia ingin menyelesaikan persiapan membuka restoran. Setelah mencuci tangan tiga kali, ia mengeluarkan daging yang telah direndam untuk ditiriskan darahnya.

Saat ia menjalani tugas-tugas yang sudah familiar secara mekanis, pikirannya terus kembali pada Lee Sa-young. Kenapa orang itu repot-repot memberitahukan namanya? Apakah itu kepercayaan diri bahwa mereka akan bertemu lagi? Atau undangan untuk mencarinya? Apa pun alasannya, Cha Eui-jae tidak menyukainya.

Ia mengetukkan saringan ke panci dengan ekspresi muram.

‘Rasanya seperti aku kalah.’

Selain itu, aneh juga bahwa ia dilepaskan begitu saja saat ia mengira orang itu akan terus mengganggunya. Apakah itu karena kepercayaan diri bahwa ia bisa menemukannya di mana pun ia bersembunyi?

‘Coba saja cari aku. Kita lihat apakah kau bisa.’

Meski ia sempat diikuti, rumah itu adalah tempat tinggal utama Nenek dan Park Ha-eun. Karena para hunter tidak akan menyakiti warga sipil, ia hanya perlu menghindari pergi ke sana kecuali benar-benar perlu.

Mereka tidak akan pernah menyangka ia memasak sup hangover di restoran. Cha Eui-jae meniriskan darah dari daging dan mengibaskan airnya. Yang penting sekarang adalah mengumpulkan informasi. Mengetahui musuh adalah satu-satunya cara untuk menentukan cara menghadapi mereka.

Saat ia mengisi panci dengan air segar, Cha Eui-jae berbicara dengan jelas.

“Hai Nexby, cari Lee Sa-young.”

—Mencari Lee Sa-young di internet.

Tidak butuh waktu lama bagi Nexby untuk menampilkan hasil pencarian di layar ponselnya.

“…Apa?”

Ini benar hasil pencarian untuk Lee Sa-young? Cha Eui-jae menatap layar dengan tidak percaya sementara tangannya tetap bergerak. Hasilnya begitu banyak hingga scrollbar-nya sangat kecil. Siapa sebenarnya orang ini!

[Awakener S-grade ketiga di Korea Selatan lahir!]

[Rank 1 baru Lee Sa-young, siapa dia?]

[「Kolom Cheonsujin」Bisakah nomor 1 baru mengisi kekosongan J?]

[Lee Sa-young berbicara untuk pertama kali setelah awakening… ‘Pado Guild akan dioperasikan oleh segelintir elit’]

Tidak mungkin… dia benar-benar seterkenal itu?

Cha Eui-jae membaca satu per satu judul artikel dan postingan.

[Nomor 1 tak tergoyahkan Lee Sa-young, kontroversi sikap di acara resmi…]

Fakta bahwa anak berandalan bermasker gas itu adalah hunter S-grade tidak mengejutkan bagi Cha Eui-jae, yang sudah merasakannya langsung. Tapi bahwa dia adalah peringkat 1 di Korea Selatan saat ini?

‘Kenapa aku harus bertemu dengan nomor 1?’

Cha Eui-jae menyeka keningnya dengan pergelangan tangan alih-alih telapak tangannya yang basah. Tidak, kenapa orang yang seharusnya paling kuat di negara ini malah memukuli orang di gang? Apa hidupnya sesantai itu?

Dulu, Cha Eui-jae mungkin akan berpikir, ‘Negara ini tamat kalau anak itu jadi nomor 1!’ Tapi sekarang, ia tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan masa depan negara karena nasibnya sendiri sudah cukup berat. Bahkan, Korea Selatan delapan tahun lalu jauh lebih buruk.

‘Sekarang justru lebih layak ditinggali.’

Ia berniat menghabiskan sisa hidupnya dengan tenang memasak sup hangover. Tapi kenapa harus restoran sup hangover yang populer di kalangan hunter? Cha Eui-jae menelusuri kembali ingatannya ke akar masalah seperti salmon yang berenang melawan arus.

Siapa yang menyangka begitu banyak hunter datang ke restoran ini? Cha Eui-jae hanya menemukannya karena papan [lowongan kerja: mencari bibi dapur] yang ditempel di pintu oleh nenek dermawan itu. Mungkin masalahnya adalah ia datang meskipun ia bukan bibi dapur.

Setelah mulai bekerja, ia merasa aneh karena semua pelanggan adalah hunter, jadi ia mencarinya di internet dan menemukan banyak postingan yang memperkenalkan tempat ini sebagai lokasi terkenal di kalangan hunter. Menyesali karena tidak mencari sebelumnya, saat ia menyadarinya, ia sudah menjadi pelayan ahli. Sejak kejadian ini, Cha Eui-jae memiliki kebiasaan mencari segala sesuatu di internet.

“Keberuntunganku memang buruk.”

Cha Eui-jae merasa tidak adil. Ia bergabung ke restoran sup hangover untuk hidup tenang sambil menyembunyikan kekuatannya, tanpa tahu tempat ini seperti itu, dan orang yang mengetahui kekuatannya justru adalah hunter nomor 1. Kenapa kejadian langka seperti ini selalu menimpanya?

Dengan desahan panjang, Cha Eui-jae terus mencuci daging dengan air dingin. Pikiran tentang Lee Sa-young secara alami beralih ke kejadian hari ini. Saat merenungkannya, Cha Eui-jae berhenti sejenak.

‘Orang berduri itu dan peringkat 1 datang sendiri untuk menanganinya…’

Ada banyak hal yang membingungkan. Cha Eui-jae kembali meraih ponselnya.

Bahkan setelah mencari kata kunci seperti duri, landak, tidak ada hasil yang relevan. Duri itu terlalu besar dan mencolok untuk disembunyikan, namun tidak ada laporan atau hasil serupa.

Jadi hanya ada dua kemungkinan. Entah informasinya masih berada di bawah tanah, atau dikendalikan oleh pihak atas.

Bagaimanapun juga, skenario ini sudah familiar bagi Cha Eui-jae. Di era di mana hunter dianggap sebagai aset negara, informasi yang dianggap penting bagi negara sering kali dirahasiakan. J sendiri adalah contoh dari kasus tersebut. Pikiran Cha Eui-jae bergerak cepat.

‘Ancaman saat ini adalah… Lee Sa-young menemukan aku, dan keselamatan Nenek serta Ha-eun terancam.’

Yang terakhir cukup mengkhawatirkan karena Pado Guild berhasil menemukan alamat rumah tempat Nenek dan Park Ha-eun tinggal. Namun Pado Guild cukup terkenal, terutama karena reputasi Guild Leader-nya Lee Sa-young, jadi mereka kemungkinan tidak akan menyakiti warga sipil sembarangan. Mereka berada di bawah pengawasan Biro Manajemen Awakener.

‘Dan yah, aku sudah memberi peringatan.’

Sekarang yang tersisa hanyalah apakah Lee Sa-young bisa menemukannya. Cha Eui-jae kembali menghela napas sambil membelah lobak menjadi dua. Untungnya, ia mengenakan masker yang menutupi sebagian besar wajahnya dan tidak menyebutkan namanya.

Yang diketahui orang itu adalah… Cha Eui-jae melirik celemek yang tergantung di dinding. Celemek sialan itu dan sendok sup yang telah digunakan selama lebih dari lima tahun di restoran—yang secara tragis dihancurkan oleh Lee Sa-young hari ini—itulah satu-satunya petunjuk.

‘Dia mungkin mencoba mencari informasi lewat Ha-eun, tapi… karena dia bukan keluarga, tidak akan ada yang muncul di catatan resmi.’

Ia tidak menandatangani kontrak kerja formal, jadi mustahil melacaknya melalui dokumen resmi.

Namun… rasa tidak nyaman kecil mulai muncul di benaknya. Bagaimana jika, dengan kebetulan luar biasa, Lee Sa-young datang ke restoran ini? Cha Eui-jae menutup mata rapat dan menggelengkan kepala untuk mengusir firasat buruk itu.

“Tidak mungkin itu terjadi.”

Cha Eui-jae bergumam pada dirinya sendiri, berusaha terdengar santai saat memotong daun bawang. Ya, orang sombong yang memakai masker gas sebagai gaya tidak mungkin datang ke restoran terkenal sebagai tempat penyembuh mabuk. Namun, suara potongan yang ceria itu tidak bertahan lama.

‘…Seharusnya aku membunuh mereka saja daripada membuat mereka pingsan.’

Cha Eui-jae menghela napas pendek dan menatap kegelapan pekat dini hari.

Ia baru beberapa bulan menyembunyikan kekuatannya, dan krisis sudah datang menghampiri. Hidup memang tidak pernah berjalan sesuai rencana.

Episode 10: Crazy Guy

Di Korea Selatan yang didominasi oleh hunter, jika seseorang harus menyebutkan guild paling terkenal, ada tiga tanpa perdebatan.

Pertama, Pado.

Kedua, Samra.

Ketiga, Seowon.

Guild Samra secara resmi adalah guild pertama di Korea Selatan. Dipimpin oleh Song Jo-heon, yang mengungkapkan bahwa peningkatan peringkat pasca-awakening dari A ke S itu mungkin, Samra membangun fondasi yang kokoh dalam waktu lama dan menjadi salah satu pilar besar dalam komunitas hunter Korea.

Guild Seowon terkenal karena alasan yang berbeda. Gedung utamanya menampung perpustakaan raksasa yang terhubung ke dimensi lain. Itu seperti bahtera pengetahuan yang dikumpulkan setelah Hari Rift. Mereka mengejar pengetahuan dibanding uang atau ketenaran, dan lebih berfokus pada penelitian daripada pertempuran langsung.

Dan yang terakhir, Pado. Guild Pado tidak membutuhkan penjelasan panjang. Dua kata sudah cukup untuk merangkumnya.

Tim elit, dan Lee Sa-young.

Di salah satu sisi ruang rapat luas milik Pado Guild terdapat dinding kaca yang memperlihatkan pemandangan kota secara panorama. Bae Won-woo, Wakil Guild Leader Pado, berjalan melintasi ruangan sambil memegang tablet dan mengetuk untuk menarik perhatian.

“Baik, kita mulai cek kehadiran… ada yang tahu kenapa empat orang tidak hadir?”

Ia telah menyiapkan kursi sesuai jumlah peserta, tetapi empat kursi kosong. Ia tidak menerima pemberitahuan absensi. Apa ada rift darurat di suatu tempat? Saat Bae Won-woo menggaruk kepalanya, seorang wanita berambut merah cerah yang diikat setengah ekor kuda mengangkat tangan.

“Vice-Guild Leader~ Mereka ada di ruang perawatan. Sudah sehari, sepertinya.”

“Apa? Kenapa? Mereka bahkan tidak masuk dungeon.”

Menanggapi pertanyaannya yang bingung, wanita berambut merah itu, Kang Ji-soo, mengangkat bahu.

“Tidak tahu. Mereka pulang dalam keadaan babak belur dari suatu tempat.”

“Apa? Siapa yang berani memukuli anggota kita? Kita biarkan begitu saja?”

“Tentu saja kami ingin membalas. Tapi Guild Leader bilang biarkan saja.”

Tatapan Bae Won-woo langsung beralih ke Lee Sa-young, yang duduk di kursi utama sambil memainkan sesuatu dengan ekspresi acuh. Menyadari tatapan itu, Lee Sa-young sedikit memiringkan kepala.

“Apa?”

“Orang kita dipukuli, dan kau mau membiarkannya? Itu bukan cara Pado.”

“Biarkan saja. Itu perintah dari Guild Leader.”

Lee Sa-young menjawab dengan malas, tetap tidak tertarik. Bae Won-woo menyipitkan mata, mencoba melihat apa yang begitu menarik perhatiannya. Itu tampak seperti kartu nama yang kusut.

“Apa itu di tanganmu?”

“Surat.”

“Surat? Dari siapa?”

“Kau sangat penasaran…”

Lee Sa-young mengalihkan pandangannya ke anggota guild.

“Kita mulai rapat.”

“Dasar… Ji-soo, pastikan briefing untuk mereka yang terbaring nanti.”

“Ah, kenapa selalu aku?”

Kang Ji-soo menggerutu, tetapi Bae Won-woo tidak menanggapi dan naik ke podium, menyesuaikan mikrofon. Setelah berdeham, ia mulai.

“Kita lanjutkan rapat penawaran dungeon triwulan. Buka file yang dikirim tim pendukung di tablet kalian.”

Rapat yang dimulai dengan data beberapa dungeon itu berakhir lebih cepat dari yang diperkirakan karena semua orang sepakat pada satu dungeon. Bae Won-woo, yang berdiri di podium, menyesuaikan mikrofon dan mengumumkan hasilnya.

“Uh… jika tidak ada keberatan, kita akan mengikuti penawaran dungeon bawah tanah Jongno 3-ga untuk kuartal keempat. Ada keberatan?”

“Tidak ada!”

“Baik, Jongno 3-ga nyaman dari segi transportasi, dan material di dalamnya bagus.”

“Itu tempat bahan potion pemulihan kehidupan, bukan? Kenapa pemerintah melepas lokasi sebagus itu untuk penawaran?”

“Mungkin karena butuh uang. Harga penawarannya pasti sangat tinggi.”

Setelah diketahui bahwa produk sampingan dungeon dan monster bisa dimonetisasi, para hunter melangkah lebih jauh dengan membiarkan dungeon yang berguna tetap terbuka. Mereka mulai menjelajahi dungeon yang hampir selesai secara berkala dan mengumpulkan hasil sampingan untuk keuntungan. Selain itu, pemerintah dan Biro Manajemen Awakener meneliti dungeon tak bertuan dan melelang yang bernilai tinggi.

Biasanya Guild Leader dan Wakil Guild Leader yang berdiskusi dan mengikuti lelang, tetapi kuartal ini terlalu banyak dungeon bernilai tinggi sehingga sulit diputuskan. Karena itu, Bae Won-woo mengadakan rapat hari ini untuk mengumpulkan pendapat semua orang. Meski akhirnya berakhir sederhana.

“Dengan ini, rapat selesai—”

“Tunggu.”

Lee Sa-young, yang sejak tadi diam mendengarkan, mengangkat tangan. Anggota guild yang sudah bersiap mengakhiri rapat langsung memusatkan perhatian. Bae Won-woo yang hendak menutup rapat berkedip.

“Ada apa, Sa-young?”

“Ada yang ingin kau sampaikan…?”

“Ada masalah?”

Tatapan penasaran tertuju pada Lee Sa-young. Apakah ada sesuatu yang tidak ia sukai? Penawaran dungeon lain? Atau ingin merebut hak penawaran guild lain?

Namun yang keluar dari mulutnya tak terduga.

“Ada yang pernah melihat pria memakai celemek dengan logo merek soju di sekitar sini?”

“Celemek merek soju? Tiba-tiba sekali?”

“Ya. Hitam. Dia juga membawa sendok sebesar ini.”

“Sendok?”

“Wajahnya halus dan rambut hitam… atau abu-abu?”

“Wajah halus? Rambut hitam tapi abu-abu?”

Lee Sa-young membuat bentuk bulat dengan tangannya. Bae Won-woo, perisai kokoh Pado Guild, melihat sekeliling seolah bertanya apakah ini lelucon. Namun semua orang sama bingungnya, tidak ada yang memberi jawaban.

‘Tidak ada yang tahu?’

‘Kalau Wakil Guild Leader saja tidak tahu, siapa lagi?’

Seolah pikiran mereka bergema di udara.

Tidak! Lee Sa-young tidak mungkin mengangkat ini tanpa alasan tepat sebelum rapat berakhir. Saat Bae Won-woo memutar otaknya, ia menggaruk pipinya dan bertanya.

“Apakah kau melihat… acara promosi soju?”

Bae Won-woo adalah tanker yang rajin dan dapat diandalkan, tetapi kurang tajam secara intelektual. Penalarannya meleset jauh, tetapi karena tidak ada yang punya ide lebih baik, mereka mengikutinya.

“Oh~ Guild Leader, kau ke supermarket?”

“Tidak mungkin, kalau iya sudah viral di media sosial sekarang.”

“Itu benar.”

“Bukannya aneh berjalan pakai celemek?”

“Yah, kalau dia kerja di restoran, masuk akal.”

“Kenapa Guild Leader mencari pekerja restoran?”

“Tidak tahu. Mungkin dia makan enak dan lupa melepas celemeknya.”

“Biasanya pemilik menyuruhmu melepas celemek saat bayar.”

“Kalian semua tidak berguna.”

Setelah mendengar berbagai saran, Lee Sa-young memberi penilaian dingin.

“Tidak, siapa yang membahas orang pakai celemek di tengah rapat penawaran?”

Bae Won-woo memukul podium dengan kesal. Podium kayu itu penyok oleh pukulannya. Kepala tim administrasi menyesuaikan kacamatanya yang berkilat saat memanfaatkan kesempatan.

“Vice-Guild Leader, saya akan mengirimkan tagihan penggantian podium.”

“Ayolah. Tidak bisa sekali saja dimaafkan?”

Di tengah keributan itu, Lee Sa-young berdiri, memutar bahunya dan memasukkan kartu nama kusut ke dalam saku. Mengabaikan Bae Won-woo yang sedang memohon pada kepala tim administrasi, Lee Sa-young melambaikan tangan menandakan rapat selesai.

“Sudah cukup. Rapat selesai. Pergi makan.”

“Hey, Sa-young! Jangan melewatkan makan lagi!”

Lee Sa-young keluar dari ruang rapat lebih dulu tanpa menanggapi omelan penuh perhatian itu. Melihatnya pergi, Bae Won-woo menghela napas panjang. Kang Ji-soo mengangkat bahu.

“Bukankah biasa dia tidak makan? Ayo makan saja.”

“Baik, kita makan sup hangover.”

“Ah! Kalau makan sup hangover lagi, aku tidak ikut.”

“Mau ikut? Aku yang traktir.”

“Ah, aku tidak dengar. Aku makan di kantin saja. Selamat makan sendirian.”

Sebelum Bae Won-woo sempat membujuknya, Kang Ji-soo sudah melarikan diri dari ruang rapat. Dengan sisa harapan terakhir, Bae Won-woo bertanya pada anggota yang tersisa.

“Ada yang mau ikut?”

Begitu ia berbicara, para hunter segera meninggalkan ruangan. Mereka bahkan tidak secepat ini saat melarikan diri dari monster tingkat dua!

“Bukankah ini tidak menghormati semangat Pado, Guild Leader yang tidak peduli pada loyalitas!”

Akhirnya, Bae Won-woo harus pergi ke restoran sup hangover sendirian. Restoran sup hangover tua yang sering ia kunjungi memang terkenal, tetapi itu bukan satu-satunya alasan ia datang setiap hari.

Pertama, di tempat orang berkumpul, rumor menyebar cepat! Dengan mengobrol bersama para hunter di sana, ia bisa mengumpulkan informasi dan membangun koneksi! Alasan yang mendalam ini adalah pembenaran Bae Won-woo untuk kunjungan makan siangnya. Kepuasan melihat tanda tangannya di wallpaper tua restoran itu hanyalah bonus.

Kedua, restoran itu tetap mempertahankan harga lama bahkan saat ekonomi kacau, makanannya enak, dan porsinya banyak. Membuat orang bertanya-tanya bagaimana mereka bisa mendapat untung. Sambutan kasar dari pemilik tua justru menjadi daya tarik tersendiri. Restoran sup hangover itu adalah satu-satunya tempat yang tidak berubah sejak Hari Rift.

Beberapa bulan lalu, seorang pemuda berusia awal dua puluhan tiba-tiba muncul di restoran itu.

Episode 11: Crazy Guy

Menurut yang ia dengar, pemuda itu disebut sebagai sepupu jauh tingkat delapan dari keponakan cucu pemilik restoran sup hangover. Karena Rift, ia kehilangan seluruh keluarganya dan sedang mencari kerabat yang masih hidup ketika akhirnya berhasil menemukan neneknya. Tanpa tempat lain untuk pergi, ia pun membantu di satu-satunya restoran milik kerabat darah yang tersisa di dunia baginya.

Sejujurnya, Bae Won-woo hanya setengah mendengarkan latar belakang tragis dan megah pemuda itu. Kisah kehilangan seluruh keluarga dan bertahan hidup sendirian bukanlah hal yang begitu langka.

Namun, semua orang memuji pemuda itu sebagai cucu yang luar biasa berbakti. Zaman sekarang, anak muda biasanya mempersiapkan diri untuk ujian pegawai negeri hunter di Noryangjin atau mengincar posisi non-awakened di guild hunter. Tidak peduli seberapa pun itu usaha keluarga, siapa yang mau bekerja di restoran sup hangover yang lusuh seperti ini!

Karena itu, Bae Won-woo dan para hunter lainnya memandang pemuda itu dengan sangat baik. Bahkan mereka sendiri merasa bersalah karena makan terlalu banyak, berpikir itu terlalu berat jika hanya ditangani oleh nenek sendirian. Pemuda yang sehat dan kuat itu bekerja dengan efisien, dengan mudah membawa beberapa mangkuk tanah liat sekaligus.

“Dia terlihat seperti seseorang yang sudah bekerja di restoran sup hangover selama 30 tahun.”

Dilihat dari penampilan dan latar belakang keluarganya, jelas ini adalah pertama kalinya ia bekerja di restoran seperti itu, namun kemampuan melayannya luar biasa. Sejak ia mulai bekerja, perputaran meja jelas meningkat, dan mereka tidak lagi dimarahi oleh nenek karena makan terlalu banyak! Bagi para hunter yang suka makan cepat dan banyak, kehadirannya adalah kabar baik.

Namun, belakangan ini tampaknya pemuda itu menjalankan restoran sendirian. Saat ditanya secara halus, sepertinya kaki nenek tidak dalam kondisi baik. Sungguh disayangkan.

“Selamat datang.”

Pemuda itu menundukkan kepala dan menyapa, dan Bae Won-woo membalas dengan senyum ramah sambil mencari tempat duduk kosong. Satu-satunya kursi tersisa berada di seberang seorang pelanggan tunggal di meja untuk dua orang, tetapi untungnya orang yang duduk di sana adalah hunter yang dikenal Bae Won-woo. Ia sama-sama pelanggan tetap seperti dirinya, dan mereka sudah cukup akrab karena bertemu setidaknya setiap dua hari sekali. Bae Won-woo bertanya dengan santai.

“Boleh saya duduk di sini?”

“Silakan. Waktumu pas sebelum antrean jadi panjang.”

“Tentu saja.”

Mereka secara alami saling menyapa dan berbasa-basi saat Bae Won-woo duduk, lalu ia mengamati sekeliling sebentar. Untuk mengumpulkan informasi yang diminta guild leader, ia dengan santai mengangkat topik itu.

“Ngomong-ngomong… sekarang celemek soju biasanya dipakai di mana?”

Suaranya sedikit goyah di akhir, tetapi Bae Won-woo merasa ia menyampaikannya dengan cukup alami. Hunter di depannya membelalakkan mata dan bertanya balik.

“Maaf? Celemek soju? Tiba-tiba sekali?”

“Yah, um, aku cuma penasaran.”

Saat ia mengatakannya dengan santai, orang-orang di meja sekitar juga ikut menimpali.

“Bukankah biasanya dipakai di restoran supaya makanan tidak memercik ke pakaian, terutama kalau pakai baju putih?”

“Benar.”

“Iya. Biasanya digantung di dinding restoran untuk dipakai pelanggan.”

“Aku baru-baru ini ke restoran dakgalbi di depan Maduk Guild, mereka juga punya. Sudah tersertifikasi enak di HunterNet, dan memang enak.”

“Wah, aku pernah ke sana tapi menyerah karena antreannya terlalu panjang.”

“Kalau pergi Jumat malam, mungkin bisa lihat anggota Maduk Guild lagi kumpul.”

Merasa bangga melihat para hunter berbicara dengan gembira tentang makanan, Bae Won-woo tiba-tiba terpikir sesuatu. Bukankah ini juga restoran? Bukankah mereka juga menyediakan celemek agar kuah merah tidak memercik? Saat ia melihat sekeliling, ia melihat celemek hitam tergantung di gantungan berbentuk kisi di dinding.

Ya, seperti itu. Tepat saat mata Bae Won-woo berbinar karena menyadari sesuatu, pemuda itu datang membawa kimchi dan kkakdugi, lalu meletakkannya di meja. Kemudian ia mengeluarkan pena dan struk baru dari saku celemeknya…

…celemek!

Sebuah kilatan pemahaman melintas di benak Bae Won-woo. Bukankah pekerja paruh waktu yang rajin ini selalu memakai celemek? Celemek yang dipakai pemuda itu memiliki logo Cham Soju yang tercetak jelas di bagian dada.

…celemek merek soju?

“Satu sup hangover, ya? Mau cabai banyak?”

Bae Won-woo begitu terpaku hingga lupa menjawab, menatap pemuda itu seperti terhipnotis.

Kalau dipikir-pikir, saat pertama kali melihatnya, ia sempat berpikir kenapa seorang aktor ada di restoran sup hangover. Penampilannya sangat tampan, dengan mata hitam tajam namun jernih dan rambut hitam rapi. Sampai membuat orang bertanya, ‘Bagaimana orang setampan ini bisa berada di tempat seperti ini?’ Untuk sesaat, Bae Won-woo menyipitkan mata.

‘Hah?’

Rambut pekerja itu… bukankah… agak berbeda? Bagian puncak kepalanya di bawah lampu neon tampak jauh lebih terang dari hitam hari ini.

‘Kalau itu abu-abu…’

Entah kenapa… bukankah itu cocok dengan deskripsi Lee Sa-young? Dia bilang warnanya abu-abu langka dan orangnya cukup tampan. Bahkan rambut abu-abu saja sudah jarang!

“Pak?”

Ini restoran sup hangover, jadi… pasti ada sendok, kan? Bae Won-woo tanpa sadar melihat sekeliling.

“Pak.”

“Hunter Bae?”

Bae Won-woo baru sadar ketika hunter yang makan bersamanya memanggil namanya. Dua pasang mata menatapnya dengan aneh. Bae Won-woo mengangguk canggung dengan senyum kikuk.

“Uh, ya. Benar. Cabai banyak, ya.”

“Baik. Tunggu sebentar.”

Dengan suara klik pena, pemuda itu berbalik dan menuju dapur. Bae Won-woo menatap punggungnya kosong, lalu menggeleng kuat. Tidak mungkin. Kenapa Lee Sa-young mencari pekerja paruh waktu di restoran sup hangover? Tidak mungkin mereka pernah bertemu atau bersinggungan.

…Tapi bagaimana kalau?

Bae Won-woo terus melirik ke arah dapur tempat pemuda itu pergi, mempertimbangkan kemungkinan kecil itu. Namun tak lama—

“Sup hangover Anda sudah datang.”

Sisa keraguan terakhir di benaknya meleleh bersama uap sup hangover yang panas. Bae Won-woo tersenyum puas dan menghabiskan mangkuknya dengan bersih, lalu berteriak penuh semangat.

“Satu mangkuk lagi!”

《Blind Post Pado Guild》

[※ Harap gunakan sopan santun saat memposting!]

[※ Postingan yang tidak mengikuti aturan dapat dihapus tanpa pemberitahuan.]

Judul: [Anonim] Kenapa suasana guild hari ini tegang sekali?

Aku hampir tidak bisa bernapas.

Komentar (12)

—Kenapa begitu?

—Kamu lihat 2401 hari ini?

⤷Tidak, aku terlambat hari ini. Kenapa?

⤷Kalau kamu lihat, kamu tidak akan posting ini.

⤷Aku baru lihat, dia kelihatan sangat marah. Wajahnya terpelintir. ㅋㅋㅋㅋㅋ

⤷Dia selalu pakai masker gas, bagaimana kamu tahu?

⤷Terasa dari auranya.

⤷Bagaimana bisa tahu?

—240 lagi jadi 240…

—240 akan ke ruang rapat lantai 11 sebentar lagi. Hindari kalau bisa.

⤷Terima kasih, anonim dari kantor sekretaris!

Judul: [Anonim] Saat 240 sedang bad mood,

Rasanya suhu gedung turun sekitar 3 derajat.

Tidak bisakah dia kerja dari rumah saat hari buruk?

Sial, dingin sekali.

Komentar (7)

—Aku beli artefak pemanas dari Hunter Market untuk hari seperti ini ㅋㅋㅋ hangat.

⤷Hidup sebagai anggota Pado Guild berarti butuh artefak detoks dan pemanas? Hidup berat.

⤷Kalau ada, ayo kita beli bareng—;;;

⤷Seharusnya mereka menyediakan hot pack saat hari seperti ini. Itu kesejahteraan guild.

—Bagaimana 240 menurunkan suhu sekitar tanpa kemampuan es?

⤷Ada spekulasi itu skill atau trait. Tidak ada yang benar-benar tahu.

⤷S-grade pasti punya skill seperti itu.

Seminggu setelah rapat penawaran dungeon, seluruh guild dipenuhi suasana buruk Lee Sa-young. Suasana hatinya jatuh seperti gyro drop yang terjun bebas. Meskipun ekspresinya sepenuhnya tersembunyi di balik masker gas, aura mengancam di sekitarnya begitu terasa hingga mustahil diabaikan.

Apa yang terjadi berada di luar pemahaman Lee Sa-young, bahkan bagi siapa pun yang memahami dunia hunter di Korea.

Korea Selatan adalah negara yang membanggakan database informasi pribadi yang sangat baik. Saat gerbang pertama kali terbuka dan para awakened muncul, pemerintah dengan cepat mendirikan Biro Manajemen Awakener dan menciptakan konsep ‘hunter pegawai negeri’ di bawah yurisdiksi negara. Tidak butuh waktu lama untuk mengelola informasi semua awakened secara sistematis.

Alasan Lee Sa-young membiarkan ‘Hyung’ yang mencurigakan itu pergi dengan mudah adalah karena kepercayaannya pada database ini. Sejak mereka berpisah, ia yakin pria itu setidaknya adalah hunter kelas A. Mustahil menyembunyikan kemampuan sepenuhnya dari S-grade seperti dirinya.

Hunter yang menyembunyikan kekuatan biasanya menerima peringkat B dan hidup nyaman, jadi ‘Hyung’ kemungkinan berpura-pura sebagai B-grade secara publik.

Siapa pun yang B-grade atau lebih pasti terdaftar dalam database. Berdasarkan penilaian ini, Lee Sa-young memerintahkan Seo Min-gi untuk memeriksa Database Awakener dan melapor. Dengan kemampuannya, ia tidak meragukan keberhasilan itu. Namun beberapa hari kemudian, Seo Min-gi kembali dengan kabar buruk.

“Aku ketahuan oleh Jung Bin-nim.”

Itu adalah kabar terburuk. Secara refleks, Lee Sa-young menggosok kartu nama kusut dengan ujung jarinya dan memijat dahinya.

“Kemampuanmu spesialisasi penyamaran, dan kamu peringkat 33, kan?”

“Ya, benar.”

“Lalu bagaimana kamu bisa ketahuan?”

“Yah, itu karena Jung Bin-nim peringkat 3 dan dia S-grade… Ah, tidak.”

Seo Min-gi cepat-cepat menelan kata-katanya, tetapi sudah terlambat. Suara santai Lee Sa-young menyela dengan sarkasme.

“Aku peringkat 1 dan S-grade. Jadi maksudmu Jung Bin menakutkan, tapi aku tidak?”

“Tidak, Guild Leader. Anda sangat menakutkan.”

“Apa yang Jung Bin katakan?”

“Yah… dia bilang…”

Seo Min-gi bergumam muram.

“Dia bilang Anda harus datang langsung ke Biro Manajemen Awakener. Dia pikir perlu pertemuan…”

“Sial.”

Karena itu, hari ini Lee Sa-young akhirnya datang terlambat kerja dan pergi langsung ke Biro Manajemen Awakener. Sambil menahan omelan Jung Bin yang masuk telinga kanan keluar telinga kiri, ia dengan tekun menelusuri Database Awakener. Sepanjang pencarian, Jung Bin terus berkata,

“Lee Sa-young-ssi, Database Awakener tidak boleh digunakan untuk kepentingan pribadi.”

“Kamu dengar? Aku bilang tidak boleh.”

“Hunter Lee Sa-young, setidaknya berpura-puralah mendengarkan?”

Meski diomeli seperti itu, ia tidak berhenti mencari.

“Kalau orang itu tidak terdaftar di sini, berarti ada Awakener tak terdaftar minimal kelas B yang berkeliaran bebas. Apa kamu tidak ingin memastikan itu?”

Dengan alasan Lee Sa-young, bahkan Jung Bin yang tegas pun terdiam.

Dengan demikian, sambil bersiap dimarahi dan memang dimarahi, mereka mencari ke segala kemungkinan, tetapi tidak menemukan apa pun.

Kebanggaan Korea Selatan, Database Awakener, tidak memiliki ‘Hyung’.

Untuk berjaga-jaga, mereka bahkan memeriksa hingga kelas F sebanyak tiga kali, tetapi wajah yang ia temui hari itu tidak ditemukan. Ia bahkan memeriksanya lagi secara terbalik, berpikir mungkin berbeda dari foto identitas, tetapi hasilnya sama.

Keduanya terkejut karena alasan yang sama.

Ada Awakener tak terdaftar di Korea Selatan?

Episode 12: Crazy Guy

Hukum yang berkaitan dengan Awakener di Korea Selatan sangat ketat, terutama terkait Undang-Undang Registrasi Awakener. Jika seseorang tidak datang ke pusat untuk mendaftar dalam waktu satu bulan setelah awakening, mereka akan dikenai denda minimal ratusan juta won. Karena itu, meskipun mungkin ada hunter yang menyembunyikan peringkat dan kemampuan mereka saat pendaftaran, tidak mungkin ada yang benar-benar tidak terdaftar. Begitulah negara Korea Selatan.

Tenggelam dalam pikirannya, Jung Bin mengusap dagunya.

“Lee Sa-young-ssi, Anda yakin Awakener itu setidaknya kelas B?”

“Ya.”

“Bagaimana Anda bisa begitu yakin?”

“Dia menahan seranganku.”

“Seranganmu?”

Saat Lee Sa-young mengangguk, Jung Bin segera menerimanya.

“Kalau begitu, pasti setidaknya kelas B.”

“Dia juga menangkis duri yang tiba-tiba muncul dari tubuh pecandu itu.”

“Kalau dia bisa menangani sejauh itu, berarti dia cukup berpengalaman dalam menggunakan kemampuannya. Sepertinya bukan baru awakening.”

Lee Sa-young setuju dengan pendapat itu dan kembali mengangguk. Lalu ia menambahkan singkat,

“Dengan sendok.”

“Apa? Sendok?”

Lee Sa-young berpikir bahwa celemek yang dipakai orang itu bukan sekadar gaya. Ia menduga pria itu adalah pekerja paruh waktu atau anak pemilik toko. Meskipun lebih tua darinya, ia terlihat paling seperti awal dua puluhan. Kemungkinan besar ia tidak punya uang untuk membayar denda, namun tetap menanggung risiko berbagai hukuman dengan tidak mendaftar. Keberanian macam apa itu?

Lee Sa-young tidak bisa memahaminya. Dan karena tidak bisa memahami itu, ia semakin kesal. Ia bahkan tidak merasa sebal itu saat orang-orang yang mengikuti ‘Hyung’ kembali hanya membawa kartu nama dan dibawa dengan tandu. Ia yakin bisa menemukannya dengan cepat, dan melihat kemampuannya lagi setelah menjatuhkan empat anggota guild elit sekaligus justru membuatnya semakin yakin.

[Sentuh mereka dan kalian mati]

Lee Sa-young menatap kartu nama kusut dengan tulisan tangan itu sepuluh kali sehari. Kesabarannya mulai habis. Akhirnya, ia menyalakan mikrofon yang terhubung ke kantor sekretaris.

“Panggil Hunter ‘A Small Miracle’ ke kantor Guild Leader. Secepat mungkin. Tidak, panggil saja lewat pengeras suara.”

—Hunter “A Small Miracle,” nama asli Seo Min-gi, harap segera datang ke kantor Guild Leader. Sekali lagi, Hunter “A Small Miracle,” nama asli Seo Min-gi, harap segera datang ke kantor Guild Leader…

Empat puluh menit sebelum jam kerja berakhir, Lee Sa-young memanggil Seo Min-gi ke kantornya.

Tak lama kemudian, Seo Min-gi masuk ke kantor Guild Leader dengan wajah lelah dan lingkar hitam di bawah matanya. Ia menundukkan kepala dengan muram.

“Anda memanggil saya?”

“Kenapa wajahmu seperti itu?”

“…Anda memanggil saya untuk menyiksa saya, kan?”

Lee Sa-young menjawab dengan wajah polos sempurna.

“Menyiksa? Apa kamu sedang sibuk sekarang?”

“…Anda akan tetap memanggil saya walaupun saya sibuk.”

“Benar.”

Nada suara Lee Sa-young terdengar biasa saja. Sebenarnya, Seo Min-gi selalu merasa sedikit bersalah setiap kali anggota guild bertanya, ‘Kenapa 240 selalu seperti itu?’ karena ia tahu dirinya juga punya andil. Ia menghela napas dan bergumam dengan pasrah.

“Selama bukan meretas Database Awakener.”

“Oh, bagus.”

Lee Sa-young tersenyum seperti kucing yang puas.

“Anak yang dulu aku suruh kau cari. Siapa namanya?”

“Park Ha-eun, kelas 2-2 SD Saetbyeol?”

“Ya, dia.”

Lee Sa-young melirik kartu nama di meja dan menyatukan kedua tangannya.

“Aku juga menyuruhmu menyelidiki hubungan keluarganya…”

Oh tidak. Wajah Seo Min-gi langsung pucat. Ia benar-benar melupakan itu karena fokus meretas Database Awakener. Ia bahkan tidak berhasil meretasnya, jadi ia tidak menyelesaikan apa pun.

Lee Sa-young berbicara dingin saat Seo Min-gi mulai gemetar.

“Selidiki sekarang juga.”

“…Ya! Saya akan melakukannya sekarang.”

Setelah Seo Min-gi bergegas keluar, Lee Sa-young kembali mengambil kartu nama itu. Beberapa saat kemudian, layar ponsel di samping tangannya yang meremas kartu itu menyala dengan panggilan masuk.

[Seowon Guild Nam Woo-jin]

Melihat nama penelepon, Lee Sa-young menjawab.

“Ada apa?”

—Jung Bin bilang dia sudah mengambil tubuh seorang pecandu. Sudah dilaporkan.

“…”

—Untuk sementara kami menahannya, tapi cukup menarik. Kupikir kau ingin melihatnya sendiri, jadi aku menelepon.

Lee Sa-young melirik jam. 17:25. Ia memasukkan kartu nama yang kusut ke dalam inventory dan berdiri.

“Aku akan ke sana, tunggu.”

Pukul 14:40 di hari yang sama, papan di luar restoran sup hangover bertuliskan “sedang menyiapkan bahan” menandai waktu paling santai dalam sehari. Park Ha-eun, yang telah duduk di meja hijau selama 20 menit, memutar matanya ke atas melihat Cha Eui-jae dan menunjuk kepalanya.

“Paman, bagian dalam rambutmu makin terang.”

“Benarkah? Memang?”

“Iya. Harus diwarnai.”

Cha Eui-jae melirik lembar latihan Park Ha-eun. Di kotak jawaban nomor satu, alih-alih jawaban, ada gambar dua cacing di atas daun. Cha Eui-jae menopang dagunya, tampak serius.

“Sekadar penasaran, jawaban nomor satu itu ‘cacing’?”

“Iya. Dan Paman, aku bilang ini karena Paman tidak pernah lihat cermin. Rambutmu harus diwarnai.”

“Baik. Terima kasih sudah bilang. Aku akan cek di cermin, jadi coba kerjakan nomor satu lagi.”

“Baik, aku coba.”

Park Ha-eun cemberut dan mulai mencoret-coret lagi. Cha Eui-jae berdiri dan pergi ke cermin di dinding, mengangkat rambutnya untuk melihat bagian dalam. Ia pikir itu mungkin efek lampu neon, tetapi rambut abu-abu yang ia tutupi mulai terlihat lagi di akar. Ia menarik ujung rambutnya dengan kesal.

‘Sudah berapa lama sejak terakhir mewarnai?’

Sejak ia keluar dari rift Laut Barat, rambutnya berubah menjadi abu-abu. Untuk menghindari perhatian, ia rutin mewarnainya hitam, tetapi entah karena kemampuan regenerasinya atau alasan lain, warnanya cepat kembali abu-abu.

‘Cat rambut juga tidak murah.’

Rambutnya sulit menyerap warna, jadi ia harus menggunakan dua atau tiga kotak sekaligus, dan interval pewarnaannya pendek. Ia mewarnai rambut lebih sering daripada selebriti yang ingin mengubah citra. Hari ini ia berencana menikmati sore yang relatif santai setelah menyiapkan banyak bahan. Sekalian saja menutup akar rambut. Ia membuka ikatan celemeknya.

“Ha-eun, Paman mau mewarnai rambut. Jangan buka pintu untuk siapa pun, bahkan kalau mereka menggantung di pintu.”

“Walaupun menggantung?”

Terkadang, meskipun ada papan “sedang menyiapkan bahan”, hunter yang putus asa akan menempel di pintu memohon sup hangover. Biasanya mereka adalah hunter yang baru selesai raid dan hampir pingsan. Cha Eui-jae mengangguk tegas.

“Iya. Walaupun menggantung, jangan buka pintu. Kalau jadi terlalu parah, langsung panggil aku. Coba kerjakan lembar latihanmu sebisa mungkin. Janji.”

“Baik, janji.”

Park Ha-eun menjawab tanpa melihatnya. Dilihat dari gerakan pensilnya, ia tidak sedang menulis, melainkan menggambar. Fokusnya lebih ke kreativitas daripada soal. Cha Eui-jae tersenyum kecil dan menggantung celemeknya di dinding.

Ia pergi ke ruangan samping yang terhubung dengan restoran, mengambil dua paket cat rambut tinta cumi-cumi, lalu menuju kamar mandi.

[Unique Trait: Hands of a Master (S+) activated.]

Dengan tangan bersarung yang bergerak cepat, Cha Eui-jae mengoleskan cat secara merata ke seluruh rambutnya. Trait uniknya, ‘Hands of a Master,’ memungkinkan ia menangani segala hal dengan keahlian dan presisi luar biasa. Baik menggunakan senjata pertama kali atau memasak sup hangover seperti sudah 30 tahun, skill itu membuatnya mahir. Berkat skill ini, Cha Eui-jae bisa menjalankan restoran sendirian tanpa bantuan pemilik.

Jika orang lain melihat ini, mereka mungkin akan iri pada skill luar biasa itu, tetapi Cha Eui-jae justru menggunakannya untuk mewarnai rambut dengan lebih efisien. Ini cukup membuat orang menangis darah jika melihatnya.

Cha Eui-jae meletakkan sisir dan melihat pantulannya. Catnya merata tanpa ada yang terlewat. Ia tersenyum puas. Sempurna.

‘Kalau tidak bekerja di restoran, mungkin aku harus jadi tukang cukur.’

Setelah menemukan ide karier baru setelah sempat berpikir jadi penerjemah zombie, Cha Eui-jae bersenandung pelan. Berkat skill luar biasanya, ia punya banyak pilihan untuk hidup tanpa menjadi hunter. Ia melepas sarung tangan penuh cat dan melihat waktu di ponselnya. Ia masih harus menunggu 30 menit.

Saat selesai membersihkan dan hendak membuka pintu kamar mandi, ponselnya bergetar dua kali dengan getaran pendek.

Ha-eun: Paman

Ha-eun: Ada orang aneh di depan pintu

‘…Orang aneh?’

Park Ha-eun, cucu pemilik restoran yang terkenal di kalangan hunter, sudah melihat berbagai macam hunter dan memiliki standar tinggi untuk sesuatu yang aneh. Jika dia bilang seseorang aneh, berarti orang itu benar-benar tidak biasa.

Dengan kata lain, jika Ha-eun mengatakan aneh… berarti orang itu benar-benar tidak normal. Ekspresi Cha Eui-jae mengeras. Ada aura aneh di sekitar.

Cha Eui-jae menggunakan skill untuk menghapus keberadaannya dan membuka pintu dengan hati-hati. Ia hanya mengintip sedikit untuk melihat pintu restoran.

Seorang pria berpenampilan kumuh menempel erat di pintu. Bahunya membungkuk dan tubuhnya gemetar sambil menggumamkan kata-kata tak jelas, menggigit kukunya. Sesekali ia membenturkan kepalanya ke kaca.

Penampilan pria itu terasa anehnya familiar bagi Cha Eui-jae. Ia mengernyit, mencoba mengingat di mana pernah melihatnya. Napas kasar dan aura tidak manusiawi itu…

“Maaf. Orang ini tidak tahu apa-apa. Otaknya sudah rusak karena narkoba.”

Ah.

Masker gas aneh itu. Orang yang menyerang dengan duri saat ia bertemu Lee Sa-young! Begitu menyadarinya, Cha Eui-jae langsung berlari keluar dari kamar mandi dan berteriak.

“Park Ha-eun, kunci pintu segera setelah aku keluar!”

Tanpa ragu, ia berlari keluar dan menendang wajah pria itu.

Buk!

Wajah pria itu terkena tendangan dan tubuhnya terguling ke tumpukan sampah. Mengambil sapu di depan pintu, Cha Eui-jae mendekati pria itu dengan langkah mantap. Pria itu mencoba bangkit sambil tersenyum. Darah mengalir dari wajahnya yang hancur, tetapi senyumnya tidak hilang. Darah meresap ke kantong sampah di sekitarnya.

“Kree… hihi… hi… hik!”

“Berhenti tertawa, sial. Anak itu bisa dengar.”

Cha Eui-jae melirik ke arah restoran. Untungnya bagian dalam tidak terlihat dari pintu. Park Ha-eun anak yang pintar, jadi ia pasti tahu untuk bersembunyi di dalam. Namun suara masih bisa terdengar, jadi ia harus menyelesaikannya dengan cepat… Tidak.

‘Mematahkan lehernya akan lebih cepat.’

Saat ia hendak meraih leher pria itu, tubuh pria itu kejang. Dari sudut pandang Cha Eui-jae, hanya wajah berdarah dan lehernya yang terlihat. Senyum mengerikan itu sempat membeku.

Lalu…

Swiing!

Duri hitam menyembur keluar dari tubuh pria itu dan melesat ke arah Cha Eui-jae.

Episode 13: Crazy Guy

Dalam sekejap, duri-duri hitam itu melesat ke arah Cha Eui-jae dengan kecepatan ganas. Mengabaikan duri yang mengarah padanya, Cha Eui-jae memutar leher pria itu dengan ekspresi tenang.

Krek!

Ia dengan jelas merasakan tulang leher itu patah di genggamannya. Leher pria itu terpelintir ke arah yang aneh, dan cahaya terakhir di matanya yang kosong menghilang saat tubuhnya menjadi lunglai.

“Bajingan ini benar-benar merepotkan sampai akhir.”

Cha Eui-jae bergumam dengan nada kesal sambil memeriksa kondisinya sendiri. Pakaiannya robek di beberapa tempat, tetapi tubuhnya tidak memiliki satu pun luka. Bahkan beberapa duri yang mencoba menembus tubuhnya malah melengkung keluar.

Mengibaskan darah dari tangannya, Cha Eui-jae berdiri dan memiringkan kepala sambil berpikir.

‘Bukannya ini seharusnya hanya terjadi di malam hari?’

Jika makhluk mencolok seperti ini berkeliaran di siang hari, keberadaan mereka pasti sudah diketahui. Para hunter biasa pasti sudah membicarakannya.

‘Tapi aku belum pernah mendengar hal seperti ini.’

Tiba-tiba, sosok masker gas terlintas di benaknya. Cha Eui-jae tertawa pahit sambil bergumam.

“Aku kira maksudnya jangan bicara soal melukai orang…”

Bagaimana jika maksudnya adalah tidak mengungkap keberadaan mereka sama sekali? Pengendalian informasi demi kerahasiaan bukan hal yang aneh…

Cha Eui-jae mengernyit. Jika memang begitu, kenapa si masker gas membiarkannya pergi? Akan lebih mudah membunuhnya daripada membiarkannya hidup sambil memastikan ia tetap diam.

Saat itu, ia mendengar gerakan kecil dan suara isak dari restoran sup hangover. Sepertinya Park Ha-eun mendekati pintu setelah menyadari suasana di luar menjadi hening. Cha Eui-jae segera menyembunyikan tubuh pria itu dengan sampah. Lalu ia berlari ke pintu dan mengetuknya dengan punggung tangannya.

“Ha-eun, ini Paman. Bisa buka pintunya?”

Ia memastikan wajahnya terlihat jelas di balik kaca dan melambaikan tangan. Setelah beberapa saat, terdengar bunyi klik dari kunci yang terbuka. Park Ha-eun duduk di lantai, memeluk tas sekolahnya erat-erat sambil gemetar. Begitu melihat Cha Eui-jae, ia tampak sedikit tenang dan kakinya langsung lemas.

Cha Eui-jae berjongkok sejajar dengannya dan menatap matanya.

“Tidak apa-apa. Tidak ada orang aneh lagi. Dia sudah pergi jauh.”

“Pergi?”

Matanya yang penuh air mata menatap Cha Eui-jae. Melihat wajahnya yang basah oleh tangis, Cha Eui-jae menggigit bagian dalam pipinya.

‘…Apa aku membunuhnya terlalu bersih?’

Park Ha-eun menjatuhkan tasnya dan mengulurkan tangan ke arah Cha Eui-jae. Tangan kecil itu seakan bertumpang tindih dengan tangan berbalut perban yang pernah ia pegang.

Anak laki-laki yang terbaring penuh perban, tak bisa berbicara. Satu-satunya cara ia mengekspresikan diri hanyalah dengan sedikit menggerakkan jari. Saat itu, Cha Eui-jae akan mengusap kepalanya atau menggenggam tangannya erat.

‘Sial…’

Perutnya terasa mual. Cha Eui-jae menundukkan pandangannya, memeluk Park Ha-eun, dan menepuk punggungnya dengan lembut menggunakan tangan kiri.

“Tidak apa-apa.”

“Mm…”

“Semuanya sudah tidak apa-apa sekarang. Kamu takut, ya?”

Park Ha-eun menjawab dengan isakan. Cha Eui-jae sedikit mendongakkan kepalanya, khawatir cat rambutnya menyentuh kulitnya, lalu berbicara lembut.

“Aku akan memberi tahu para hunter semuanya. Jadi hal seperti ini tidak akan terjadi lagi.”

“Mm…”

Setelah beberapa saat ditepuk, ia tampak mulai tenang. Park Ha-eun bergumam dengan suara sengau.

“Kasih tahu Jung Bin dan Honeybee juga.”

…Itu mungkin sulit. Mereka belum pernah ke restoran ini, jadi tidak ada cara untuk memberi tahu mereka. Namun ia tidak bisa menolaknya begitu saja dan membuatnya merasa lebih buruk, jadi Cha Eui-jae mengalihkan topik dengan senyum agak canggung.

“Boleh aku bilas dulu cat rambut ini?”

“Mm… sebenarnya, baunya agak aneh.”

“Pastikan bilang itu bau cat rambut. Nanti orang lain salah paham.”

Akhirnya, Park Ha-eun tertawa. Cha Eui-jae menghela napas singkat dan mulai memikirkan bagaimana menangani mayat yang disembunyikan di tumpukan sampah. Ia juga memikirkan pelanggan tetap yang akan datang dalam satu jam lagi.

Mayat yang tidak bisa ditangani orang biasa. Identitas yang harus ia sembunyikan.

‘Kalau begitu, aku harus minta bantuan hunter.’

Mulai sekarang, waktunya benar-benar bertindak seperti orang biasa.

Seorang pria dengan masker gas hitam melangkah masuk ke lobi bersih Guild Seowon. Para penjaga keamanan tidak menghentikannya, seolah masker gas itu sendiri adalah identitasnya. Seorang anak laki-laki dengan jas putih yang berdiri di depan tangga utama melihatnya dan berlari mendekat dengan langkah kecil.

“Anda sudah datang, Lee Sa-young.”

Lee Sa-young menatap anak itu dengan mata datar.

“Di mana Nam Woo-jin?”

“Dia di ruang operasi. Saya akan mengantar.”

Anak itu memimpin jalan ke koridor kanan, diikuti oleh Lee Sa-young. Lorong-lorong di Guild Seowon rumit seperti labirin dan saling terhubung seperti sarang semut.

Setelah berjalan cukup lama, mereka akhirnya tiba di sebuah pintu polos dengan lampu merah bertuliskan ‘Sedang Operasi’ di atasnya. Anak itu membuka pintu dengan hati-hati dan menyingkir.

“Master, Lee Sa-young sudah datang.”

Sebenarnya, tempat itu lebih mirip laboratorium ilmuwan daripada ruang operasi. Dindingnya dipenuhi buku dan dokumen, alat bedah serta peralatan medis berserakan, dan sebuah meja operasi besar berada di tengah ruangan.

Seorang pria yang duduk di kursi perlahan membuka matanya. Rambutnya putih dan diikat ke belakang, matanya heterokromia, mengenakan jas putih di atas pakaian operasi hijau, serta kacamata berbingkai perak. Bahkan di era penuh hunter dengan berbagai warna rambut dan mata, penampilannya tetap unik. Lee Sa-young sedikit mengangguk sebagai salam.

“Nam Woo-jin.”

Nam Woo-jin, peringkat 6 di Korea Selatan, satu-satunya healer kelas A di negara itu, berdiri.

“Kukira aku harus menunggu tiga jam karena kau sibuk. Tapi kau datang cepat.”

“Kau tahu aku sibuk. Langsung saja ke inti.”

“Baik.”

Berdiri di depan meja operasi, Nam Woo-jin menarik kain putih yang menutupinya. Yang terlihat adalah mayat pria dengan wajah hancur, tubuh terpelintir, dan duri hitam mencuat dari berbagai bagian. Itulah yang disebut ‘pecandu.’ Lee Sa-young bergumam datar.

“Kondisinya parah.”

“Menurut Jung Bin, saat ditemukan memang sudah seperti ini. Wajahnya hancur karena pukulan yang sangat kuat.”

“Itu saja tidak cukup untuk membunuhnya.”

“Benar. Penyebab langsung kematiannya adalah leher patah. Seseorang memutar lehernya.”

Ada bekas memar berbentuk tangan di leher itu. Mata Lee Sa-young berbinar saat melihat tanda tersebut.

“Ini…”

“Ya. Seseorang mencengkeramnya dengan tangan kosong dan mematahkannya.”

Nam Woo-jin menirukan gerakan memutar di udara.

Tubuh orang yang bermutasi setelah menggunakan narkoba sangat kuat. Butuh kekuatan besar untuk mematahkan tulang mereka dan menaklukkannya. Lee Sa-young, yang mengamati mayat itu, meluruskan tubuhnya.

“Siapa yang melaporkan ini?”

“Yang Hye-jin. Hunter kelas A dari Biro Manajemen Rift.”

Nama yang familiar. Lee Sa-young mengetuk meja operasi dengan ujung jarinya dan bertanya.

“Dia yang menangani ini?”

“Tidak. Kita tidak tahu siapa yang melakukannya. Ada penemu pertama yang berbeda. Seorang pekerja paruh waktu di restoran sup hangover menemukan ini saat membuang sampah… dan ketakutan setengah mati melihat wujudnya.”

Nam Woo-jin melirik mayat dengan duri hitam itu.

“Wajar bagi orang biasa untuk ketakutan. Dia terlalu panik sampai tidak tahu harus bagaimana, lalu meminta Yang Hye-jin, yang datang untuk makan sup hangover, untuk melaporkannya.”

“…Sup hangover?”

“Iya. Katanya tempatnya cukup terkenal… aku belum pernah ke sana, jadi tidak tahu detailnya.”

Jika berbicara tentang restoran sup hangover, hanya ada satu tempat yang selalu didatangi Bae Won-woo. Lee Sa-young mengernyit. Jari yang mengetuk meja perlahan melambat.

“Di mana tepatnya ini ditemukan?”

“Ini yang menarik. Hei, tunjukkan padanya.”

“Ya, Master.”

Anak itu menyerahkan tablet yang menampilkan peta. Lee Sa-young memperbesar layar.

“Lokasinya terasa familiar, kan? Dekat tempat pengumpulan daur ulang di gang tempat pecandu ditemukan sebelumnya.”

“…”

“Kita harus memeriksa apakah ada pemasok baru di area ini. Ingat itu.”

Memang, lokasi penemuan kali ini sangat dekat dengan gang tempat Lee Sa-young bertemu ‘Hyung’-nya. Apakah ini benar-benar kebetulan?

“Oh, dan ada hal lain yang aneh… Lihat ini.”

Nam Woo-jin menunjuk beberapa duri hitam yang mencuat dari tubuh mayat. Di antara banyak duri itu, beberapa yang keluar dari perut dan dada terlihat bengkok, seolah-olah menghantam sesuatu yang sangat keras.

Lee Sa-young sedikit memiringkan kepala dan menatap ujung duri yang terpelintir itu. Perasaan déjà vu yang aneh menyergapnya.

“Aku belum pernah melihat duri bengkok seperti ini. Sepertinya tiba-tiba bertabrakan dengan sesuatu yang sangat keras… Pernah lihat sebelumnya?”

Ya.

Duri yang dibengkokkan ‘Hyung’-nya dengan sendok tampak persis seperti ini. Setelah mengulang kejadian hari itu berkali-kali di pikirannya, Lee Sa-young langsung mengenalinya. Sudut mulutnya yang semula kaku perlahan melengkung.

Saat ia tidak menemukan satu pun jejak di database, ia hampir kehilangan kesabaran. Setelah beberapa waktu berlalu, ia bertekad untuk menemukannya dan menghukumnya. Namun sekarang, setelah akhirnya menemukan petunjuk, ia tidak bisa menahan tawa. Nam Woo-jin, yang menopang dagunya, bergumam.

“Sepertinya kau tahu sesuatu.”

“Ya.”

Lee Sa-young tersenyum puas.

“Aku akhirnya menangkap ekornya.”

Episode 14: Crazy Guy

Keesokan harinya, di Pado Guild, diadakan rapat untuk menentukan tim yang akan menangani Dungeon Jongno 3-ga. Lee Sa-young tidak berniat ikut serta, tetapi sebagai pengambil keputusan, ia harus duduk di ruang rapat.

Dengan persetujuan bulat dari anggota guild, tim Bae Won-woo terpilih untuk menangani dungeon tersebut. Begitu keputusan dibuat, Lee Sa-young menjadi orang pertama yang keluar dari ruang rapat. Pikirannya sudah melayang jauh bahkan sebelum rapat berakhir. Saat ia membuka pintu berwarna cokelat tua, Seo Min-gi yang telah menunggu di luar menyapanya.

“Guild Leader.”

Seo Min-gi mencoba berbicara dengan wajah lelah, tetapi Lee Sa-young langsung memotongnya.

“Langsung saja.”

Seo Min-gi menelan ludah menghadapi sikap langsung Lee Sa-young, sementara anggota guild lain berkumpul di dekat pintu dan mulai bergumam.

“Hey, kenapa menghalangi jalan?”

“Apa ini macet?”

“Kau benar-benar mau bilang sekarang?”

“Cepatlah. Yang lain menunggu di belakang.”

Anggota guild di dalam ruang rapat mengeluh karena Lee Sa-young menghalangi pintu, tetapi ia sama sekali tidak memperhatikan mereka. Seo Min-gi hampir menangis. Ia ingin menyuruh Guild Leader minggir sebentar, tetapi demi keselamatannya sendiri, ia menahan diri.

Melirik anggota guild, Seo Min-gi akhirnya mengikuti perintah Lee Sa-young.

“Ya… Park Ha-eun, 8 tahun, orang tuanya adalah korban insiden Dungeon Anyang. Dia selamat sendirian pada usia tiga tahun dan hampir dikirim ke panti asuhan sebelum nenek dari pihak ayahnya membawanya.”

“Cukup. Bagaimana dengan pamannya?”

“Yah… dia tidak punya paman.”

Lee Sa-young mengernyit seolah mempertanyakan maksudnya. Seo Min-gi menggaruk kepala dan menjelaskan.

“Kedua orang tuanya tidak punya saudara laki-laki. Ibunya anak tunggal, dan ayahnya hanya punya saudara perempuan.”

“Kalau begitu… dari mana ‘paman’ ini muncul?”

“Hmm…”

Seo Min-gi memutar bola matanya lalu mengusulkan.

“Kita tidak bisa menutup kemungkinan dia memanggil orang yang tidak ada hubungan darah sebagai ‘paman’. Mengingat kita tidak menemukan siapa pun, kecil kemungkinan itu kerabat darah. Ini, ambil file ini.”

Seo Min-gi menyerahkan sebuah berkas tebal. Lee Sa-young menerimanya dan membolak-baliknya dengan cepat.

“Satu-satunya keluarga yang dia punya, neneknya, menjalankan restoran sup hangover di dekat sini. Sudah cukup lama berdiri.”

Sebelum Seo Min-gi melanjutkan, sebuah suara terdengar dari ruang rapat.

“Restoran sup hangover? Yang di gang itu?”

“Kau tahu tempat itu?”

Menanggapi pertanyaan Lee Sa-young, Kang Ji-soo menjawab dengan wajah lelah.

“Itu tempat kerja kedua Vice-Guild Leader.”

“Hah?”

“Vice-Guild Leader makan di sana terus! Dia tidak pernah bosan. Dia datang ke guild sekali sehari, tapi ke restoran itu dua kali untuk makan siang dan malam… jadi itu praktis pekerjaan utamanya.”

Lee Sa-young tahu bahwa Bae Won-woo sering makan di restoran yang sama. Itu sudah menjadi pemandangan biasa di Pado Guild, sampai-sampai anggota guild akan menghindarinya saat ia mengajak makan karena ia terlalu sering ke sana. Fakta bahwa restoran itu dijalankan oleh nenek Park Ha-eun adalah kebetulan.

Di balik masker gasnya, sudut bibir Lee Sa-young sedikit terangkat. Ia punya firasat yang bagus.

“Eh? Restoran sup hangover? Kenapa?”

Saat itu, Bae Won-woo, yang sudah menyerah keluar dari ruang rapat dan kini sedang membersihkan lantai, ikut dalam percakapan.

“Bae Won-woo, kau tahu restoran sup hangover ini?”

Lee Sa-young membacakan alamat dari berkas, dan Bae Won-woo yang mendengarkan mengangguk. Suaranya terdengar sedikit lebih bersemangat dari biasanya saat menyebut restoran itu.

“Ah, itu tempat langgananku. Tanda tanganku bahkan ada di sana. Kenapa? Mau coba ke sana?”

“Oh, ini terasa berbahaya. Guild Leader, minggir sebentar.”

Merasakan bahaya, Kang Ji-soo buru-buru melambaikan tangan, dan Lee Sa-young yang menghalangi jalan mundur satu langkah. Dalam sekejap itu, si rambut merah langsung melesat keluar dari ruang rapat, dan Bae Won-woo perlahan mendekat seperti pemain pengganti. Seo Min-gi memanfaatkan kesempatan itu untuk menundukkan kepala.

“Itu semua informasi penting yang saya punya. Saya permisi.”

Lee Sa-young tidak menghentikannya. Tidak perlu lagi. Saat dua hunter pergi dan target baru mendekat, Lee Sa-young berbicara licik.

“Kau akan ke restoran sup hangover hari ini?”

“Hah? Ya. Bagaimana kau tahu?”

“Bagus. Ajak aku.”

Di balik lensa masker gasnya, mata Lee Sa-young melengkung membentuk senyum. Tiba-tiba, suhu ruangan terasa turun sekitar tiga derajat, dan bulu kuduk Bae Won-woo meremang. Apa ada anggota guild yang belum bisa mengontrol kekuatannya naik ke sini? Ia melihat sekeliling, tetapi lorong itu kosong selain mereka berdua.

“Kenapa tiba-tiba tertarik?”

“Aku sudah lama tidak makan di luar.”

Masih dengan senyum polos, Lee Sa-young mendesak Bae Won-woo. Meski sulit terlihat karena masker gas, Bae Won-woo yang telah lama bersamanya bisa tahu.

Bagi Bae Won-woo, Lee Sa-young seperti adik yang ia jaga di sisinya, entah ia mau atau tidak. Jadi saat orang ini mengatakan ingin makan di luar setelah sekian lama? Dan di tempat favoritnya?

Lee Sa-young jarang makan di luar. Kemampuannya menghasilkan racun berbahaya bagi kawan maupun lawan, sehingga ia memiliki aturan keselamatan sendiri.

Karena itu, ia lebih sering menjalankan misi sendirian dan menahan kekuatannya bahkan dalam pertarungan tim. Mengetahui hal ini, Bae Won-woo merasakan sedikit haru atas keinginan Lee Sa-young untuk makan di luar. Ia tidak bisa menahan rasa khawatir bawah sadar terhadap Lee Sa-young yang selalu berhati-hati dengan orang di sekitarnya.

“Ah, baiklah, baiklah. Sesekali kau harus makan di luar.”

Bae Won-woo segera mengusir perasaan aneh tadi dan menatap Lee Sa-young dengan senyum ramah. Lee Sa-young membalas dengan senyum serupa, meski senyum itu menyembunyikan niat licik.

Bae Won-woo menepuk dadanya dengan percaya diri.

“Aku traktir makan siang hari ini!”

“Makanannya enak di sana?”

“Tentu saja! Sekali coba, kau pasti ingin datang setiap hari.”

“Kau sekalian saja pindah kerja ke sana.”

“Aku sedang mempertimbangkannya, dasar kau.”

Dengan itu, keduanya berpisah menuju kantor masing-masing, menantikan makan siang. Tanpa menyadari para hunter lain yang tidak ingin terlibat dalam rencana makan siang Guild Leader dan Vice-Guild Leader…

Saat jam makan siang yang dinanti tiba, Bae Won-woo memimpin Lee Sa-young ke restoran sup hangover dengan ekspresi bangga. Saat mereka tiba, restoran sudah ramai oleh pelanggan makan siang. Lee Sa-young, yang menatap eksterior kumuh restoran itu, bertanya dengan curiga.

“Tempat ini benar-benar enak?”

“Hey, kau tidak percaya padaku?”

“Tidak.”

Keraguan Lee Sa-young tidak sepenuhnya salah. Pintu masuknya begitu rendah sampai terasa seperti hidungnya akan terbentur, dan tampilan luar yang usang terlihat seperti bisa runtuh kapan saja. Tempat kumuh ini jelas bukan selera Lee Sa-young yang menyukai kebersihan.

“Kalau tidak percaya padaku, percayalah pada seleraku.”

“Apa menunya di sini?”

“Sup hangover.”

“Apa lagi?”

“Nasi.”

“Apa lagi?”

“Soju, makgeolli.”

“Hanya itu?”

Bae Won-woo menggeleng melihat wajah tidak puas Lee Sa-young.

“Coba pikir. Seberapa enak tempat ini kalau hanya menjual sup hangover? Kau belum cukup sering tertipu?”

“Ya.”

“Kau terlalu curiga.”

Meski begitu, kata-kata itu cukup masuk akal bagi Lee Sa-young. Jika restoran itu sudah lama berdiri, berarti punya banyak pelanggan. Ia akhirnya sedikit melepaskan keraguannya dan mengintip ke dalam melalui kaca pintu geser.

Yang ia lihat di dalam restoran sup hangover adalah… hunter di mana-mana. Bukan hanya banyak, tapi benar-benar lautan hunter! Rasanya seperti akan ada lelang dungeon di dalam. Lee Sa-young mundur dari kaca dan menatap Bae Won-woo dengan curiga.

“Kenapa kau melihatku begitu? Ada apa?”

“…Kau sedang berpikir untuk pindah guild?”

“Apa maksudmu? Kau tahu berapa banyak waktu dan usaha yang sudah kutanamkan di Pado?”

“Tapi kenapa banyak sekali hunter di sini? Bahkan kepala tim HR Guild HB juga ada.”

Baru saat itu Bae Won-woo teringat sesuatu yang sempat ia lupakan karena terlalu bersemangat dengan sup hangover.

Tempat ini adalah surga bagi hunter yang lelah dan lapar. Tempat istirahat para hunter, restoran yang diakui oleh para hunter. Dan ia baru saja membawa Guild Leader yang tidak tahu sopan santun ke sini. Kalau dia kesal dan mengeluarkan racunnya saat makan…

Kita tamat.

Perasaan buruk yang luar biasa menghantamnya seperti terlempar ke luar angkasa. Jika perkelahian terjadi di sini, itu bukan sekadar bencana; bisa masuk berita jam sembilan.

Haruskah kita pergi sekarang saja? Makan di tempat dosirak saja?

Saat Bae Won-woo dilanda dilema, Lee Sa-young sudah menyelinap masuk melalui pintu geser begitu pelanggan sebelumnya keluar. Gerakannya yang lincah, khas hunter peringkat atas, tidak memberi kesempatan untuk menghentikannya.

Lee Sa-young sedikit menunduk agar tidak membentur langit-langit rendah, lalu mengangkat pandangan lurus ke depan. Di depannya…

“Selamat datang…”

Wajah yang ia cari muncul.

Meski malam itu wajahnya setengah tertutup masker, Lee Sa-young yakin.

Seorang pria muda mengenakan celemek dengan logo soju, kali ini memegang panci panas alih-alih sendok.

“…Ketemu juga.”

Seolah membenarkan keyakinan Lee Sa-young, wajah pria itu langsung mengeras. Lee Sa-young mengangkat sudut mulutnya yang tak terlihat dan menyapa dengan lembut.

“Halo, Hyung.”

Episode 15: Crazy Guy

Ada hari-hari ketika, sejak membuka mata di pagi hari, semuanya terasa tidak beres. Bagi Cha Eui-jae, hari ini adalah salah satunya.

Bukankah semua orang pernah mengalami hari seperti itu? Hari di mana kau bangun dengan berpikir, “Tidak mungkin sesegar ini,” disambut oleh kicauan burung pipit dan sinar matahari hangat. Hari di mana kau jatuh dari tempat tidur begitu bangun, terburu-buru bersiap, dan hampir terlambat. Ditambah lagi, hari di mana kau sadar belum mengikat tali sepatu barumu dan akhirnya menangis sambil mengikatnya di depan pintu. Hari di mana semuanya terasa berjalan salah.

Cha Eui-jae sudah lama tidak merasakan firasat buruk seperti ini. Ia mengeluarkan ponselnya dan memanggil asisten AI-nya.

“Nexby, cari ramalan hari ini.”

—Mencari ramalan hari ini.

Asisten AI-nya mulai membacakan ramalan dengan suara datar.

—Hari ini adalah hari di mana Anda bisa terluka bahkan oleh daun yang jatuh, jadi berhati-hatilah dalam segala hal. Bahaya mengintai di sekitar Anda. Jangan mengabaikan apa pun dan bersikaplah teliti.

“Ini ramalan hari ini atau peringatan pembunuhan…?”

Bertolak belakang dengan harapannya untuk mendapat ketenangan, Nexby melanjutkan ramalan yang mengganggu itu.

—Sebaiknya habiskan hari ini dengan tenang dan hati-hati. Pada sore hari, mungkin akan ada pertemuan yang menyenangkan, jadi pertimbangkan untuk keluar sebentar.

Singkatnya, itu sama saja dengan mengatakan, “Keberuntunganmu hari ini buruk.” Intuisi tajam Cha Eui-jae yang biasanya tepat sasaran benar-benar sejalan dengan ramalan itu. Hari ini tampaknya akan berat. Ia harus berhati-hati… Cha Eui-jae meregangkan tubuh dan bertekad untuk waspada.

Namun, ada satu hal yang ia lewatkan; tidak peduli seberapa berhati-hatinya seseorang, takdir pada akhirnya akan menemukan jalannya.

Seperti bagaimana Lee Sa-young menerobos masuk ke restoran ini hari ini!

“Halo, Hyung.”

Suara rendah dan santai itu terasa familiar. Apakah karena pertemuan singkat itu meninggalkan kesan yang kuat? Atau karena pertemuan pertama mereka terlalu intens?

Cha Eui-jae membeku dengan panci panas di tangannya. Ia tidak ingin mempercayai telinganya, tetapi pendengarannya yang tajam tidak mungkin salah mengenali identitas orang itu. Terlebih lagi, pemandangan di depannya sepenuhnya sesuai dengan sosok itu dalam pikirannya.

Seseorang mengenakan masker gas, lebih tinggi dari kebanyakan orang, berdiri dengan tangan di saku, menatap ke arahnya.

“Aku menerima suratmu, Hyung.”

“…”

“Ah, hari ini kau memakai celemek yang berbeda.”

“…”

“Cocok untukmu.”

Mata di balik lensa masker gas itu berkilau seperti kucing yang sedang memainkan mainannya.

Cha Eui-jae bukan satu-satunya yang terkejut dengan kemunculan Lee Sa-young. Saat pria bermasker gas itu masuk, semua orang di restoran menoleh ke arah pintu seolah terkena kutukan yang memperlambat gerakan.

Dan seperti seseorang menekan tombol jeda, semua wajah membeku. Para hunter yang dikenal tegas itu bersatu dalam satu momen.

‘Kenapa kau di sini…?’

Akhirnya, seseorang menghela napas dan bergumam.

“Sial…”

‘Kenapa orang sebesar itu ada di tempat seperti ini?’

‘Dia tipe yang makan di luar? Bukannya dia biasanya menghindari tempat ramai?’

‘Ya, mungkin dia makan di luar sesekali, tapi kenapa di sini?’

‘Dia bosan hidup? Kenapa datang ke tempat kumuh ini kalau ada tempat yang lebih bagus?’

Jika panas dari tatapan para hunter bisa diukur dengan termometer digital, pasti sudah melewati 100 derajat. Udara saja bisa mendidihkan air dan melelehkan panci.

Dan di pusat semua itu berdiri Cha Eui-jae, mengendalikan ekspresinya meskipun terkejut.

[Trait: Poker Face (B) activated.]

Untungnya, ia memiliki trait yang membantu mengatur ekspresinya. Ia belum pernah merasa sebersyukur ini sebelumnya. Cha Eui-jae membiarkan trait itu bekerja sambil dengan cepat menyapu pandangan untuk mencari penyebabnya. Ia menemukan satu.

“Ayo duduk di meja itu. Haha…”

Itu adalah Bae Won-woo, yang masuk dengan wajah seperti seseorang yang menumpahkan sup pedas di karpet putih, melirik ke sekitar dengan gelisah. Begitu Bae Won-woo muncul, tatapan tajam para hunter beralih padanya.

Dari sudut pandang para hunter, itu seperti meteor beracun jatuh ke area makan mereka!

Lee Sa-young, mengabaikan tatapan para hunter dan ekspresi getir Bae Won-woo, berjalan lurus ke tengah restoran. Seorang hunter yang baru saja menghabiskan tiga mangkuk sup hangover terengah dan mundur, membiarkan Lee Sa-young duduk seolah kursi itu sudah dipesan.

Cha Eui-jae, yang memijat pelipisnya, berbicara.

“Permisi, meja ini belum dibersihkan. Bisa duduk di tempat lain…?”

“Tidak.”

Lee Sa-young menyilangkan kaki panjangnya dan meletakkan tangan di atas lutut, menjawab santai.

“Bersihkan saja pelan-pelan. Aku suka tempat ini. Aku bisa melihat TV dengan jelas.”

“Oh, baik…”

Mau kau apakan TV kecil itu?

Cha Eui-jae mencoba menenangkan diri dengan kalimat “Pelanggan adalah raja.” Ia harus menangani situasi ini tanpa memperburuk keadaan. Ini bukan restorannya. Jika terjadi perkelahian, restoran dan seluruh jalan bisa hancur.

Menunjukkan ketidaknyamanan sama saja menggali kubur sendiri. Dan siapa yang akan percaya bahwa pria yang bekerja di restoran sup hangover ini mengenal Lee Sa-young?

Cha Eui-jae membersihkan meja tempat Lee Sa-young duduk dan mengeluarkan pena serta buku pesanan dari saku celemeknya. Melihat itu, Lee Sa-young bertanya polos.

“Apa menunya di sini?”

Bae Won-woo menatap Lee Sa-young dengan tatapan menuduh. Kita sudah membahas ini sebelum masuk, bodoh. Hanya sup hangover…

Cha Eui-jae menjawab singkat.

“Sup hangover.”

“Hanya itu?”

“Ya, hanya sup hangover.”

“Hey, sudah kubilang mereka hanya menjual sup hangover.”

Bae Won-woo mencoba menyela, tetapi Lee Sa-young tetap melihat sekeliling toko dengan sengaja.

“Bisa bertahan hanya dengan menjual sup hangover?”

“Pelanggan.”

“Oh benar, kalian juga menjual nasi dan soju. Tapi itu bukan menu utama.”

“Kalau ingin mengeluh, silakan keluar.”

“Ah, hahaha, kami pesan dua sup hangover saja.”

Bae Won-woo menaikkan suaranya untuk menengahi. Cha Eui-jae menghela napas dan menulis angka ‘2’ di buku pesanan. Ia menatap Bae Won-woo selama tiga detik tanpa berkata apa pun.

Bae Won-woo, pelanggan tetap yang bahkan memiliki tanda tangan di restoran itu, datang setiap hari untuk makan siang dan malam, sering menghabiskan setidaknya tiga mangkuk setiap kali. Cha Eui-jae tidak ingin menyalahkan siapa pun, tetapi ia merasa ingin melampiaskan kekesalannya padanya sejenak.

Mungkin merasakan tatapan dingin Cha Eui-jae, Bae Won-woo mengalihkan pandangannya dan menatap meja sambil meneguk air.

‘Anggap saja kau beruntung karena pelanggan tetap.’

Cha Eui-jae membawa pesanan ke dapur, berpikir bahwa menyalahkan orang tidak akan mengubah apa pun, tetapi tetap merasakan kekesalan.

‘Yah, nasi sudah menjadi bubur.’

Sejak terlempar delapan tahun ke masa depan dari rift, Cha Eui-jae belajar menerima keadaan. Menyalahkan Bae Won-woo tidak akan membuat Lee Sa-young menghilang. Ia mencoba menenangkan diri, mengingat bahwa bagaimanapun juga, Lee Sa-young adalah pelanggan yang membayar.

Baik, pengendalian diri selesai. Cha Eui-jae menaruh dua mangkuk sup hangover di atas kompor, berharap Lee Sa-young akan berperilaku baik setidaknya sampai sup selesai.

Tak lama kemudian, restoran sup hangover itu berubah menjadi pemandangan yang agak suram.

Tepatnya, meja-meja di sekitar Lee Sa-young kosong. Di atas meja ada uang yang ditinggalkan pelanggan yang kabur, dan beberapa orang berdiri di dekat kasir menunggu membayar. Di tengah kekacauan itu, Lee Sa-young duduk tenang.

‘Sial, apa dia pikir dia pusat badai?’

Cha Eui-jae mengintip keluar. Dari jauh, ia melihat para hunter yang tadi makan berlari menjauh dengan tergesa-gesa.

“Permisi!”

“Terima kasih makanannya—!!!”

Meninggalkan sup di atas nampan, Cha Eui-jae segera mengejar mereka, tetapi para hunter menjawab dengan suara keras dan menghilang dengan cepat. Gerakan mereka mengingatkan pada pelarian dari monster di dungeon.

Menatap kosong ke gang yang sudah sepi, Cha Eui-jae kembali melihat ke restoran. Di dekat pintu, para hunter yang menunggu tempat duduk menempel di dinding seperti teritip.

Cha Eui-jae menunjuk kursi kosong di dalam.

“Ada tempat kosong. Silakan masuk. Saya akan segera membersihkannya.”

Namun mereka semua menggeleng dan melambaikan tangan.

“Tidak apa-apa! Kami tidak terlalu lapar.”

Grrr.

Perutmu tidak terlihat setuju. Namun orang pertama dalam antrean tetap tegas, mengepalkan tangan dan berkata dengan tekad.

“Kami bisa menunggu sedikit lebih lama!”

Kalau begitu… Cha Eui-jae menoleh ke orang kedua, yang langsung mengeluarkan ponsel dan menempelkannya ke telinga. Setelah ragu sejenak, ia mulai berbicara dengan canggung, seperti membaca buku.

“Oh, benar! Bos, yang itu jatuh tempo hari ini! Aku benar-benar lupa! Ya, saya datang!”

Apa itu tadi? Mulainya seperti terputus-putus tapi berakhir seperti rap.

Hunter kedua menutup speaker dan berbisik.

“Aku sudah antre, tapi harus mengurus sesuatu untuk bos. Akhir-akhir ini aku pelupa… Tolong biarkan orang lain dulu.”

Namun layar ponsel yang terlihat menunjukkan tidak ada panggilan sama sekali, hanya wallpaper. Kalau mau berbohong, setidaknya lakukan dengan benar…

Cha Eui-jae menatap dingin orang ketiga.

Hunter ketiga berdiri tanpa ekspresi, tampak tenang di situasi ini. Mengira pelanggan ini akan mudah dihadapi, Cha Eui-jae menoleh, dan hunter itu membuka mulut.

“Bisa hubungi saya saat orang itu pergi? Saya kasih nomor saya. 010…”

Sudahlah. Dia juga tidak tenang.

Saat situasi aneh penolakan masuk terjadi, kecurigaan Cha Eui-jae berubah menjadi kepastian. Masker gas itu pasti menemukannya setelah melihatnya dengan sendok dan celemek malam itu, dan sekarang datang untuk membuat masalah. Untuk pertama kalinya sejak bekerja di restoran ini, ia gagal mengisi kembali pelanggan. Cha Eui-jae kembali ke dalam, mengambil dua mangkuk batu panas berisi sup mendidih, dan menuju meja Lee Sa-young.

Apa aku bisa melaporkannya ke polisi karena mengganggu bisnis? Tapi bagaimana kalau pelakunya hunter? Haruskah menghubungi Biro Manajemen Awakener?

“Tuan.”

Cha Eui-jae meletakkan mangkuk panas itu dengan bunyi keras di meja.

“Ini dua pesanan sup hangover Anda.”

Meski sudah menyajikan, ia tetap berdiri di sana. Seberapa pun ia tenggelam dalam perannya, tidak mungkin orang itu makan dengan masker gas. Mari kita lihat wajah tak tahu malunya, pikir Cha Eui-jae sambil menatap curiga.

Tangan bersarung hitam bergerak ke wajah, dan Lee Sa-young perlahan melepas masker gasnya, meletakkannya di meja. Di bawah poni yang sedikit berantakan, mata ungunya bersinar tajam. Tatapan mereka bertemu, seolah Lee Sa-young sejak tadi memperhatikannya.

“Kau akan melubangi wajahku.”

Entah kenapa, Cha Eui-jae tidak bisa mengalihkan pandangannya, sama seperti malam saat ia pertama kali bertemu Lee Sa-young di gang itu.

Episode 16: Crazy Guy

“Kau akan melubangi wajahku.”

Lee Sa-young berkata dengan malas, menopang dagunya dengan tangan. Suara yang sebelumnya terdengar dari balik masker gas kini mengalir langsung dari bibirnya. Rambut hitamnya dan mata ungu yang tenang sangat selaras dengan suaranya. Bulu matanya yang panjang dan tebal menimbulkan bayangan setiap kali ia berkedip.

Dengan hidung yang melengkung halus dan tahi lalat kecil tepat di bawah bibirnya yang penuh, keseluruhan penampilannya tampak lembut dan terukir rapi. Meski memiliki kesan anggun dan berornamen, ada juga nuansa lesu yang menyertainya.

Anehnya, Cha Eui-jae mengerti kenapa Lee Sa-young mengenakan masker gas. Jika ia berjalan ke mana-mana dengan wajah seperti itu terbuka, pasti akan menimbulkan banyak masalah.

Meski banyak hal tentang Lee Sa-young yang membuat Cha Eui-jae tidak nyaman, secara objektif ia mengakui bahwa wajah itu memiliki daya tarik yang berbeda dibandingkan masker gas. Dengan masker, ia hanya orang gila yang harus dihindari, tetapi tanpa masker, ia adalah orang gila yang sesuai dengan penampilannya.

Beberapa hunter yang tersisa melirik Lee Sa-young, tetapi ia tampak tidak terganggu sama sekali. Ia terlihat terbiasa menjadi pusat perhatian. Sebaliknya, ketika tatapan mereka bertemu dengan Lee Sa-young, para hunter itu langsung mengalihkan pandangan seolah tersengat.

Lee Sa-young dengan tenang merapikan sekelilingnya dan mengambil sendok. Pada saat yang sama, Cha Eui-jae yang sudah selesai dengan tugasnya mulai berjalan menjauh. Ia penasaran dengan komentar Lee Sa-young tentang sup hangover. Memperlambat langkahnya untuk menguping, ia mendengar Bae Won-woo mencoba mengorek reaksi.

“Bagaimana? Enak?”

“Kuahnya panas.”

“Baru diangkat dari kompor, tentu saja panas, dasar gila. Maksudku rasanya.”

“Dagingnya empuk.”

“Benar, kan? Daging di sini gampang lepas dari tulangnya.”

“Ya, lumayan.”

Lee Sa-young mengangguk kecil. Meskipun responnya biasa saja, tidak adanya keluhan sudah cukup melegakan. Cha Eui-jae merasa sedikit lega.

Sambil menyelesaikan pekerjaan di dapur, Cha Eui-jae terus melirik ke arah ruang makan. Berbeda dengan sikapnya yang mencari masalah sebelumnya, kini Lee Sa-young makan dengan tenang tanpa membuat keributan. Sebuah kedamaian singkat tercipta di restoran sup hangover, tepat di pusat badai tempat mereka makan.

Saat hampir selesai dengan pekerjaan dapur, Lee Sa-young adalah yang pertama berdiri. Tak lama kemudian, Bae Won-woo juga berdiri di depan kasir dan memanggil Cha Eui-jae.

“Hey, part-timer, bisa tolong bayarnya?”

“Ya, sebentar—”

Cha Eui-jae melepas sarung tangan karet dan mengelap tangannya yang basah dengan kain di dekatnya. Dalam perjalanan ke kasir, ia melihat meja dengan dua mangkuk batu, satu kosong sepenuhnya dan satu lagi masih tersisa sedikit kuah. Meski tidak memesan tambahan, Cha Eui-jae terkejut melihat Bae Won-woo hanya makan satu mangkuk.

“Tiga puluh ribu won.”

Lee Sa-young menyerahkan dua lembar uang lima puluh ribu won. Pamer uang? pikir Cha Eui-jae, ‘orang aneh,’ sambil hanya mengambil satu lembar. Saat ia mengembalikan dua puluh ribu won sebagai kembalian, Lee Sa-young tampak lebih bingung.

“Itu sudah termasuk biaya peralatan makan.”

“…Kenapa?”

“Aku sudah bilang namaku, kan?”

“Ya, sudah.”

“Kau tidak mencariku?”

Berkedip ringan, Lee Sa-young berkata dengan nada terkesan.

“Kau benar-benar tidak tahu siapa aku.”

Lalu ia sedikit membuka mulut dan memperlihatkan lidahnya. Warnanya hitam dari pangkal hingga ujung, berbeda dari warna merah normal. Memastikan tatapan Cha Eui-jae tertuju padanya, Lee Sa-young menggigit lidahnya dengan gigi depannya.

“Aku juga punya racun di mulutku, jadi—”

‘Tunggu, apaan ini.’

“Aku tidak biasanya makan di luar.”

Pantas saja ada jarak kosong di sekeliling orang ini! Cha Eui-jae tanpa sadar melirik meja tempat Lee Sa-young dan Bae Won-woo makan. Ia mengira sarung tangan sudah cukup aman, tapi siapa sangka ular ini juga punya racun di mulutnya? Inilah kenapa harus membaca keseluruhan, bukan hanya judul. Ternyata ada alasan dia memakai masker gas. Lee Sa-young tersenyum manis.

“Hm… sepertinya kita harus lebih saling mengenal.”

‘Tidak, dasar orang gila.’

“Aku akan kembali.”

Kata-kata berikutnya keluar begitu saja dari mulut Cha Eui-jae.

“Jangan datang lagi.”

“Lain kali, bilang namamu padaku.”

“Aku bilang jangan datang lagi.”

Cha Eui-jae menatap tajam Bae Won-woo, memberi isyarat agar mereka segera pergi. Menangkap isyarat itu dengan tepat, Bae Won-woo mulai mendorong punggung Lee Sa-young dengan hati-hati. Namun hunter peringkat satu Korea tidak mudah digeser. Saat hampir tidak bergerak, Lee Sa-young tiba-tiba berbicara.

“Rambutmu.”

“Hah?”

“Itu hitam? Kau mewarnainya?”

Sial, bagaimana dia tahu? Untungnya trait poker face masih aktif. Cha Eui-jae menjawab tanpa ekspresi.

“Kau bicara apa?”

“Tadi terlihat agak abu-abu.”

‘Kenapa orang bermasker ini punya penglihatan sebaik itu?’

Untung Park Ha-eun mengingatkannya untuk mewarnai rambut lagi, pikir Cha Eui-jae, ia harus membelikan slime yang diinginkannya sebagai hadiah. Ia menjawab.

“Kau pasti salah lihat. Mana mungkin orang biasa punya rambut abu-abu?”

Lee Sa-young tidak menanggapi bantahan itu dan melanjutkan.

“Dan matamu.”

“…Apa?”

“Itu hitam.”

“Orang Korea memang bermata hitam.”

“Aneh.”

Lee Sa-young, kini kembali mengenakan masker gas, menatap Cha Eui-jae melalui lensanya.

“Waktu itu, warnanya biru.”

Tulang belakang Cha Eui-jae meremang sejenak. Apa dia menyadarinya sebelum ia mematikan penglihatan tracker dalam sekejap itu?

‘Orang ini benar-benar merepotkan.’

Saat bibir Cha Eui-jae mulai mengeras, mata ungu Lee Sa-young menyipit, lalu ia mundur.

“Baiklah… cukup sampai di sini hari ini. Sampai jumpa, Hyung.”

“Selamat jalan, pelanggan.”

“Kau tidak akan memanggilku Sa-young?”

“Pergi saja.”

Lee Sa-young pergi sambil terkekeh pelan. Bae Won-woo, menggaruk kepala dengan bingung, menunduk lalu keluar dari restoran. Keheningan memenuhi restoran sup hangover setelah badai berlalu. Cha Eui-jae menatap dua lembar uang lima puluh ribu won di kasir dan bergumam.

“Orang gila…”

《Pado Guild Blind Post》

[※Harap menjaga sopan santun saat posting!]

[※Posting yang tidak mengikuti aturan dapat dihapus tanpa pemberitahuan.]

Judul: [Anonim] Akhir-akhir ini kita makan malam tim di restoran sup hangover hampir setiap hari

Ini normal?

Aku mulai curiga kita mengalami perundungan kerja sebagai tim…

Supnya enak… tapi tiap hari agak berlebihan…

Komentar (14)

—Ini tim wakil guild leader? ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

⤷Iya…

—Wakil guild leader memang suka sup hangover, kan? ㅋㅋㅋㅋ sekarang satu tim dibawa semua?

⤷Guild leader bayar di muka 5 juta won di sana.

⤷???

⤷Apa?

⤷Bukan wakil guild leader, tapi guild leader?????

⤷5 juta won?

⤷Iya, dia mau bayar 15 juta, tapi ditahan part-timer dan wakil guild leader, jadi cuma 5 juta.

⤷Kenapa tidak bayar di restoran daging mahal saja? Kenapa restoran sup hangover?

⤷Tidak tahu… jadi kita makan sup hangover tiap hari… setidaknya hemat biaya makan…

⤷240 memang bebas, tapi ini level gila yang baru.

⤷Benar.

《JisikON》

Q. [Pertanyaan] Saya dilecehkan hunter saat bekerja

Halo, saya bekerja di toko kecil. Jika hunter melecehkan saya, harus lapor ke mana? Saya ragu antara polisi atau Biro Manajemen Awakener.

A. [Jawaban Terpilih]

Menurut Undang-Undang Khusus Awakener, kasus yang melibatkan Awakener harus dilaporkan ke Biro Manajemen Awakener. Jika dilaporkan ke polisi, kasus akan dialihkan ke Biro tersebut dan memakan waktu lebih lama. Lebih baik langsung lapor ke sana.

Saya tidak tahu pelecehan seperti apa yang Anda alami… apakah penyalahgunaan kekuasaan oleh hunter? Anda bisa memanfaatkan sentimen publik terhadap hunter yang menyalahgunakan kekuasaan dengan memposting secara anonim agar kasus ini tersebar. Jika hunter itu bagian dari guild, tim hukum mereka kemungkinan akan menghubungi Anda untuk penyelesaian. Jika hunter lepas, saya tidak bisa menjamin… tapi jika Anda kenal wartawan, pertimbangkan untuk wawancara.

⤷Q+ [Pertanyaan Lanjutan dari Penanya]

Kalau saya lapor ke biro, apakah mereka akan mengirim hunter?

⤷A+ [Jawaban Lanjutan]

Biasanya penyelidik yang dikirim dulu, tapi jika hunter tersebut terkenal dan ada bukti kuat, hunter dari biro bisa langsung datang.

A. Siapa? ㅋㅋ Masih ada hunter yang menyalahgunakan kekuasaan? Kasih inisialnya, aku bongkar.

A. Lain kali dia datang, rekam suaranya dan sebarkan di internet untuk menegakkan keadilan.

Komentar (5)

—Kalau hunter peringkat tinggi, pendengarannya tajam dan cepat sadar. Pakai alat biasa untuk merekam bisa ketahuan. Menghancurkan alat? Itu bukan apa-apa bagi mereka. Kalau mau merekam, gunakan alat dari hasil dungeon atau yang diberi magic stone.

⤷Gampang bilang begitu ** ㅋㅋㅋㅋ orang biasa mana bisa dapat alat dari dungeon atau magic stone?

⤷Kalau punya koneksi hunter dan uang, mudah.

⤷Punya koneksi hunter dan uang memang bikin semuanya mudah~

A. Ini Park Min dari Hanmin Ilbo. Jika tertarik untuk wawancara, silakan kirim email ke alamat di bawah. Anonimitas dijamin.

Nunaaluuu

Novel

Arsip Blog

Labels

2. Crazy Guy

Episode 6: Crazy Guy

Episode 7: Crazy Guy

Episode 8: Crazy Guy

Episode 9: Crazy Guy

Episode 10: Crazy Guy

Episode 11: Crazy Guy

Episode 12: Crazy Guy

Episode 13: Crazy Guy

Episode 14: Crazy Guy

Episode 15: Crazy Guy

Episode 16: Crazy Guy