16. Watching From the Gaps

Episode 127: Watching From the Gaps

Abu putih melayang seperti salju.

“…”

Keheningan seolah bahkan udara pun berhenti. Rambut cokelatnya yang kusut berkibar berantakan. Gadis berseragam sekolah itu, Yoon Ga-eul, melihat ke sekeliling. Pemandangan reruntuhan yang familiar menyambutnya.

Yoon Ga-eul memeriksa tangannya yang terulur. Keduanya bersinar dengan cahaya pelangi. Wajahnya memerah panik saat ia buru-buru menepuk-nepuk tubuhnya.

“…Apa-apaan ini?”

Baru beberapa saat yang lalu, ia berada di ruang kelas, mengikuti pelajaran. Yoon Ga-eul dengan panik mengamati sekitarnya. Ruang yang sepenuhnya sunyi, tanpa tanda kehidupan. Tempat di mana kehancuran telah datang. Itu adalah pemandangan yang telah ia lihat berkali-kali saat ia menjelajahi fragmen dunia.

Tapi ada yang salah. Sampai sekarang, Yoon Ga-eul hanya melihat fragmen ini saat ia tertidur di tempat tidur. Ia tidak pernah mengalaminya saat mengantuk atau tertidur sebentar di sekolah. Kalau begitu…

‘Kenapa aku di sini?’

Efek samping dari kemampuannya? Kekuatan baru? Atau mungkin kontrolnya atas kemampuan itu tergelincir? Semua kemungkinan yang muncul adalah skenario terburuk. Keringat dingin mengalir. Akhirnya, Yoon Ga-eul menampar pipinya dengan kedua tangan. Rasa perih yang tajam membuatnya kembali fokus.

‘…Tenang. Pikirkan.’

Yoon Ga-eul mengeluarkan kalung yang tersembunyi di balik bajunya. Tergantung di sana pecahan putih dan name tag bertuliskan “HYS”.

Yoon Ga-eul menggenggam erat pecahan itu. Beberapa cahaya hitam melilit pecahan putih seperti ular. Itu adalah fragmen yang ia bawa keluar dari dungeon yang tererosi.

Fragmen dari tubuh golem di dungeon erosi yang tiba-tiba terbentuk ulang. Itu adalah pertama kalinya ia menemukan fragmen di dunia nyata, bukan dalam mimpi. Biasanya, ia akan langsung melaporkannya kepada Jung Bin begitu mendapatkannya, tetapi Jung Bin kehilangan kesadaran setelah mengalami luka parah saat melindungi mereka… Yoon Ga-eul menggigit bibirnya canggung.

‘Aku jadi belum mengatakan apa-apa sampai sekarang… maaf sekali.’

Satu-satunya perbedaan antara saat itu dan sekarang adalah pecahan ini. Mungkin penyebab situasi ini dan petunjuk untuk keluar dari tempat ini ada pada pecahan tersebut.

‘Terlalu lama di sini bisa berbahaya.’

Tempat ia berada sebelumnya adalah sekolahnya. Ia tidak bisa membiarkan teman-temannya terlibat dalam sesuatu yang aneh. Yoon Ga-eul menarik napas dalam dan menggenggam pecahan itu erat. Pecahan itu diselimuti cahaya berkilau seperti mutiara. Dan pada saat berikutnya,

KKIEEKKK!

Sesuatu yang putih bersih menyembur dari tanah dan membungkus seluruh tubuhnya.

“Ahh!”

Yoon Ga-eul berteriak sambil terhuyung mundur. Abu putih yang menumpuk seperti salju dengan rakus menelan suara langkahnya. Zat putih itu mengencang di tubuhnya. Ia mulai sesak napas. Yoon Ga-eul menutup matanya erat dan membuka mulutnya lebar.

“Tolong…!”

Saat itu juga.

Sebuah tangan dingin mencengkeram leher Yoon Ga-eul. Sial, aku akan mati seperti ini. Yoon Ga-eul mengertakkan gigi. Namun justru napasnya menjadi lebih mudah. Saat perlahan membuka matanya yang buram, ia melihat sesuatu yang hitam berdiri di depannya, begitu mencolok di dunia reruntuhan putih ini.

Yoon Ga-eul berusaha menggerakkan matanya. Yang mencengkeram lehernya adalah tangan hitam yang menyeramkan. Bukan hanya tangan itu, tetapi pergelangan yang terhubung dengannya— semuanya hitam pekat. Zat putih yang tadi muncul dari tanah kini merintih seolah tidak pernah ada.

‘Itu’ berbicara.

—Lihat aku.

“…”

—Lihat aku.

“…”

—Yoon Ga-eul.

“Yoon Ga-eul!!”

Brak! Suara sesuatu pecah menggema keras. Yoon Ga-eul terengah-engah saat ia duduk tegak. Ia kembali ke ruang kelas yang familiar. Dengan ekspresi linglung, Yoon Ga-eul melihat sekeliling. Temannya, Da-yeon, menatapnya dengan wajah terkejut.

“Apa yang terjadi… kamu gila?”

“Hah? Apa?”

“Kamu marah karena aku teriak di telingamu?”

“Teriak? Kamu teriak?”

“Apa sih… kamu menjatuhkan buku belajarmu.”

Ah. Yoon Ga-eul yang masih linglung mengambil [Complete Study Guide for CSAT] yang jatuh di lantai. Suara keras tadi pasti berasal dari buku dan kotak pensilnya yang jatuh. Da-yeon bertanya dengan wajah khawatir.

“Kamu belakangan ini aneh. Ada apa?”

“Hah? Tidak… tidak ada apa-apa.”

“Ada sesuatu yang tidak bisa kamu ceritakan ke temanmu?”

“Tidak, benar-benar tidak ada. Aku baik-baik saja.”

“Lalu kenapa kamu terus… kamu tahu matamu belakangan ini terlihat aneh, kan?”

Da-yeon bergumam sambil mengernyit.

“Kadang, kamu melihat kami seperti melihat orang mati.”

“Apa yang kamu bicarakan…”

Yoon Ga-eul mengabaikannya dan melihat sekeliling.

Tidak ada orang lain di kelas selain mereka berdua. Ia melirik jam. Sudah sepuluh menit lewat dari jam makan siang. Biasanya mereka akan langsung lari ke kantin begitu bel berbunyi!

Yoon Ga-eul merapikan rambutnya yang berantakan dan bertanya.

“Kenapa kamu masih di sini? Tidak makan?”

Da-yeon menghela napas dan menopang dagunya.

“Kamu terbaring seperti orang yang habis minum obat aneh, aku mau ke mana? Lagipula menu makan siang hari ini tidak enak. Guru-guru juga lagi melarang pesan makanan… Min-ji dan Su-yeong ke kantin kecil, tapi sebentar lagi juga kembali.”

“Kenapa cuma mereka berdua?”

“Mereka kalah suit.”

Saat itu juga, pintu depan kelas terbuka. Dua gadis dengan tangan penuh minuman dan makanan masuk sambil mengeluh.

“Semua orang pasti mikir hal yang sama. Kantin kecil penuh banget, gila.”

“Roti pizza sudah habis.”

Da-yeon tampak kagum.

“Kalian hunter ya? Cepat banget.”

“Iya~ aku mau ikut ujian hunter dan masuk Pado Guild.”

“Aku mau masuk HB Guild. Oh, Yoon Ga-eul sudah bangun?”

“Kamu tidak apa-apa? Kamu tidur seperti orang mati. Untung tadi jam wali kelas.”

Min-ji yang memperhatikan wajah Yoon Ga-eul, menyerahkan kantong roti padanya. Itu roti hamburger yang sering dimakan Yoon Ga-eul. Uap putih tipis keluar dari celah kecil di kantong. Yoon Ga-eul tersenyum saat menerimanya. Hangat.

Ia bahkan tidak yakin apakah senyumnya terlihat normal. Melihat ekspresi teman-temannya yang tidak berubah, ia hanya bisa menebak. Ia memaksa mulutnya yang kaku bergerak.

“Terima kasih.”

“Ayolah, lebih berperasaan dong kalau bilang terima kasih.”

“Sudah, dia lagi tidak enak badan.”

“Harusnya ke UKS saja.”

“Pelajaran berikutnya apa?”

“Tidak tahu.”

“Kamu tahu apa sih?”

Obrolan ramah teman-temannya, suara tawa, dan angin lembut yang masuk dari jendela yang sedikit terbuka. Yoon Ga-eul menghela napas lega tanpa suara. Lalu ia perlahan membuka bungkus roti hangat itu.

Saat itu juga.

“…Tapi Ga-eul.”

“Ya?”

Yoon Ga-eul mendongak. Su-yeong menatapnya dengan ekspresi aneh.

“Itu apa di lenganmu, di balik lengan baju?”

“Hah?”

“Maksudku, ada tanda aneh…”

“…”

Yoon Ga-eul buru-buru menggulung lengan bajunya.

Terlihat bekas merah seperti sesuatu yang mengikat pergelangan tangannya.

Deg.

Ah!

Keringat dingin mengalir di wajahnya.

‘Tidak.’

Pemandangan familiar di depannya mulai kabur. Ruang kelas dan wajah teman-temannya berubah menjadi hijau, oranye, biru, merah, kuning, dan putih. Wajah mereka terbelah menjadi banyak. Dua, empat, delapan, enam belas…

Roti di tangannya terlepas dan jatuh ke lantai.

Teman-temannya, dengan 108 kepala, memiringkan kepala. 256 mulut bertanya.

“…?”

“…”

Suara yang bertumpuk tidak bisa menyampaikan makna apa pun, berubah menjadi gumaman. Keringat dingin mengalir deras, perutnya mual. Dadanya terasa sesak. Yoon Ga-eul menutup mulutnya dengan tangan.

‘Aku… ingin muntah…’

Dengan suara berderit, tangan yang mencengkeram meja menghancurkan ujungnya. “Study Guide” dan kotak pensilnya jatuh ke lantai.

Yoon Ga-eul terhuyung berdiri. Pecahan seperti kaca memantulkan bayangan dirinya yang terdistorsi. Teman-temannya terpecah-pecah hingga tak bisa dikenali.

Suara seperti jeritan bergema di telinganya. Segala yang ia lihat bersinar seperti kaleidoskop. Dunia berputar.

Yoon Ga-eul memegangi kepalanya dengan kedua tangan. Ahhh, seolah ia sedang berteriak.

Ingatan berikutnya adalah…

---

“Dia menghilang.”

Tangan berbalut sarung tangan putih meletakkan kaca pembesar kecil di atas baki. Seorang anak laki-laki yang memegang baki itu segera pergi. Pemilik tangan itu, Nam Woo-jin, menyilangkan lengan dan menghela napas. Orang di belakangnya, Jung Bin, bertanya hati-hati.

“Menghilang? Maksudnya apa? Dia pingsan?”

Yoon Ga-eul terbaring diam di meja operasi di laboratorium penelitian Nam Woo-jin di Seowon Guild. Gadis berseragam sekolah itu tidak sadarkan diri, meskipun tidak ada luka yang terlihat. Lengan bajunya yang tergulung memperlihatkan bekas merah di kedua lengannya seolah pernah diikat.

Dadanya naik turun pelan saat bernapas, memperlihatkan sedikit kalung yang ia kenakan. Fragmen yang tergantung di sana berwarna putih biasa. Setelah hening sejenak, Nam Woo-jin tiba-tiba bertanya,

“Bagaimana kondisinya saat pertama kali kamu menemukannya? Apakah dia akhir-akhir ini aneh?”

Jung Bin menghela napas, mengeluarkan buku catatan dari saku dalam jasnya, lalu mulai membaca.

“Saat saya tiba di sekolah setelah menerima telepon dari wali kelasnya, dia sudah terbaring di UKS. Saya berbicara dengan teman-temannya, mereka bilang dia tidur seperti orang mati sepanjang hari, lalu bangun saat jam makan siang, tiba-tiba berteriak, lalu pingsan. Belakangan ini…”

“…”

“Mereka bilang dia agak aneh. Kadang terlihat terkejut saat melihat teman-temannya. Menurut mereka, hampir seperti…”

Ekspresi Jung Bin menggelap.

“Seperti tiba-tiba melihat orang mati…”

Nam Woo-jin yang menatap wajah pucat Yoon Ga-eul, kembali bertanya.

“Saat gadis ini melihat fragmen, apakah biasanya… dia pingsan seperti ini?”

“Tidak. Saya sudah mengamatinya, biasanya dia hanya terlihat seperti tidur sangat lelap.”

“Kalau begitu hampir pasti…”

Nam Woo-jin tiba-tiba berbalik, jas putihnya berkibar. Ia menyeret sandal crocs-nya menuju sudut laboratorium. Jung Bin menatapnya dan bertanya,

“Apakah dia diserang secara mental?”

“Bukan. Ini sesuatu yang sepenuhnya berbeda.”

Nam Woo-jin memotongnya tegas dan menarik kain putih yang menutupi sesuatu. Yang terlihat mirip bola dunia, tetapi bukan peta, melainkan massa cahaya berkilau seperti mutiara.

Nam Woo-jin mengulurkan tangan ke arah cahaya itu. Matanya yang memutih karena terbakar bersinar terang.

“Aku tahu ini dengan baik, mengingat aku jadi seperti ini karena mengamati rift dunia.”

“…”

“Jiwaku terseret ke dunia lain. Meski aku tidak tahu apa yang terjadi…”

Mulut Jung Bin sedikit terbuka karena terkejut.

“Kalau begitu…”

“Mengingat Yoon Ga-eul melihat fragmen dunia yang hancur…”

Nam Woo-jin, menatap cahaya itu, bergumam dengan suara dingin,

“Dia pasti terseret ke dunia yang telah hancur itu.”

Episode 128: Watching From the Gaps

“Tunggu sebentar. Aku butuh penjelasan yang lebih rinci. Apa maksudmu jiwa ditarik pergi…”

Jung Bin melirik gugup ke arah Yoon Ga-eul yang terbaring di meja operasi. Nam Woo-jin, yang menusuk bola cahaya dengan jarinya, menjawab dengan acuh.

“Secara harfiah, tubuh di sini hanyalah cangkang kosong.”

“Tapi…”

Jung Bin yang terdiam menatap dada Yoon Ga-eul yang naik turun perlahan. Ia kemudian mendekat ke meja operasi dan dengan hati-hati memeriksa pergelangan tangannya yang memiliki bekas merah. Ada denyut nadi. Ia masih hidup. Sesuai kata Nam Woo-jin, ya, bahkan tanpa jiwa.

“Kalau begitu… bagaimana tubuh ini dipertahankan? Maksudku, bagaimana fungsi kehidupannya tetap berjalan? Dia bernapas sendiri tanpa alat bantu oksigen.”

“Itu di luar pemahamanku. Ini pertama kalinya jiwa sepenuhnya ditarik ke sana. Kita harus menelitinya mulai sekarang.”

“…”

“Jangan menatapku seperti itu. Aku hanya seseorang yang nyaris berhasil mengamati fragmen kecil…”

Nam Woo-jin mengetuk pelipisnya dengan jari telunjuk. Jung Bin menghela napas.

“Ya, benar.”

“Yah, aku punya dugaan… ada di sana.”

Sambil melihat sekeliling, Nam Woo-jin menemukan papan tulis yang terselip di sudut dan menariknya. Ia juga menendang buku-buku yang menghalangi jalannya. Jung Bin sempat hendak mengatakan sesuatu, tetapi menutup mulutnya.

Papan tulis itu penuh tulisan yang sudah pudar dan hampir tak terbaca. Nam Woo-jin dengan cepat menghapusnya menggunakan kain dan membuka spidol hitam. Ia berhenti sejenak, lalu mengganti dengan spidol lain. Tidak ada tinta yang keluar. Jung Bin yang mengernyit akhirnya bertanya.

“Sudah berapa lama kamu tidak memakai papan tulis?”

“Jangan tanya. Sepertinya tidak lama.”

“Master.”

Seorang anak laki-laki datang dengan langkah cepat, menyerahkan kotak spidol. Nam Woo-jin mengambilnya dan menepuk kepala anak itu secara kasar.

“Makasih.”

“Sama-sama, Master.”

Anak itu tersenyum seperti lukisan lalu menghilang. Jung Bin menggeleng.

“Kamu bahkan bisa hidup tanpa boneka itu?”

“Jangan tanya. Sekarang, kembali ke topik.”

Dengan bunyi klik, Nam Woo-jin membuka spidol baru dan mulai menggambar sesuatu yang menyerupai manusia, lalu menambahkan lingkaran kecil di atas kepalanya. Jung Bin menyipitkan mata.

“Itu Yoon Ga-eul?”

“Benar.”

Jung Bin melirik Yoon Ga-eul. Meski sedikit berantakan, rambutnya diikat ala messy bun.

“Sejak awal, kemampuan Yoon Ga-eul itu aneh dibanding kemampuan lain. Lebih dekat ke sistem daripada yang lain. Di dunia yang diatur hukum sistem… itu kekuatan yang cukup besar. Dan luar biasa.”

“Itu… benar.”

“Selain itu, dia diizinkan oleh sistem untuk melihat fragmen dunia.”

Nam Woo-jin mulai memilin rambut putih panjangnya. Senyum samar muncul di matanya yang memutih.

“Tidak seperti aku.”

“…”

“Bagaimanapun, jiwanya telah ditarik ke dunia lain. Pertanyaannya, apakah sistem sudah memprediksi ini?”

Jung Bin tidak bisa langsung menjawab. Nam Woo-jin seolah sudah menduganya, lalu mengetuk papan tulis dengan bagian belakang spidol.

“Mungkin tidak. Kemungkinan besar ini kejadian mendadak.”

“Kamu bisa yakin begitu?”

“Hei.”

“Ya, Master.”

Anak itu muncul tanpa suara, menyerahkan belati kecil seukuran telapak tangan orang dewasa kepada Jung Bin. Terkejut, Jung Bin bertanya.

“Apa ini?”

“Tusuk dia. Yoon Ga-eul.”

“Apa?”

Suara Jung Bin meninggi. Nam Woo-jin mengernyit dan berdecak.

“Kamu pikir aku sampah? Aku tidak menyuruhmu menusuk lehernya. Cukup ujung jarinya saja. Seperti tes darah sebelum donor.”

“…”

“Tidak bisa? Mau aku saja?”

“…Tidak, aku yang lakukan.”

Jung Bin mendekati Yoon Ga-eul perlahan, menarik napas dalam. Lalu dengan hati-hati, ia menusuk ujung jari telunjuknya dengan belati.

Pada saat itu,

“Ugh!”

Flash—

Cahaya putih terang meledak. Jung Bin menutup matanya dan mundur selangkah. Saat cahaya mereda, ia melihat jari yang tadi ditusuk tidak memiliki luka sama sekali. Mata Jung Bin membelalak.

“Ini…”

“Itulah mungkin alasan fungsi hidupnya tetap berjalan meski jiwanya tidak ada.”

“…Maksudmu sistem yang merawat tubuh Ga-eul?”

“Tidak akan lama.”

Nam Woo-jin menjawab singkat sambil menutup spidol.

“Dunia ini luas, dan ada banyak yang harus diurus. Meski dia dekat dengan sistem, sistem tidak bisa memusatkan seluruh perhatiannya padanya. Ini hanya sementara.”

“…Jadi ada batas waktu. Kita bisa pergi menyelamatkannya?”

“Aku tidak tahu. Dia satu-satunya yang pernah ke dunia itu. Kita hanya mendengarnya, tapi tidak punya koneksi ke sana. Kecuali ada orang lain yang pernah melihat dunia itu…”

“…”

“Yah, ini masih spekulasi. Orang yang bisa menjelaskan dengan detail…”

Nam Woo-jin menghela napas.

“Sedang terbaring seperti itu.”

Dalam keheningan berat, hanya suara napas pelan terdengar. Ia masih bernapas, tapi bisa berhenti kapan saja. Nam Woo-jin bergumam, matanya berkilau aneh.

“Kenapa Yoon Ga-eul? Kenapa dia…”

Jung Bin menatap Yoon Ga-eul dengan cemas. Lalu ia melihat kalung di lehernya. Apakah siswa sekarang boleh memakai aksesori seperti ini? Jung Bin memiringkan kepala dan mengamatinya lebih dekat. Ia melihat benda perak berbentuk persegi panjang tersembunyi di belakang lehernya. Ia meraihnya.

[HYS]

Ekspresi Jung Bin mengeras.

“…Maaf, tapi aku harus meminjam kalung ini.”

Jung Bin dengan hati-hati menopang kepala Yoon Ga-eul dan melepas kalung itu. Nam Woo-jin yang sedang berpikir sambil menatap papan tulis menoleh. Ia mendorong kacamatanya.

“Apa itu? Kamu menemukan sesuatu?”

Sambil memainkan kalung itu, Jung Bin menjawab singkat.

“Aku akan segera tahu. Tolong jaga Ga-eul.”

“Kamu mau ke mana?”

“…”

Jung Bin menggenggam kalung itu erat. Suaranya terdengar seperti menahan amarah.

“Bukhansan.”

---

Cha Eui-jae membuka matanya.

Ia mendapati dirinya terkulai di atas meja, tubuh bagian atasnya bertumpu di sana, di dalam restoran sup hangover yang gelap. Perlahan, ia mengangkat tubuhnya.

‘Apa yang terjadi?’

Apakah ia tertidur sejenak? Entah kenapa tubuhnya terasa berat dan lelah. Apakah ada sesuatu yang melelahkan? Tidak, bisnis berjalan seperti biasa. Cha Eui-jae berkedip, mencoba mengusir rasa kantuk.

“…”

Semua tampak familiar, tapi suasananya terasa aneh. Rasa tidak nyaman muncul secara naluriah. Ia mengepalkan dan membuka tangannya tanpa alasan. Telapak tangannya bersih.

Tidak ada bekas luka emas.

Tanda kontraknya dengan Lee Sa-young.

Yang seharusnya ada, hilang.

“…”

Saat mata Cha Eui-jae membelalak, seseorang mengetuk pintu dengan pelan. Tok tok tok, Cha Eui-jae langsung berdiri dan mengamati sekeliling. Saat melirik meja, ia melihat sendok sayur yang penyok. Tanpa ragu, ia mengambilnya.

Sementara itu, ketukan terus berlanjut.

Situasi di mana berbicara bisa berbahaya. Cha Eui-jae tetap waspada, menatap pintu. Melalui kaca di pintu besi, ia melihat rambut cokelat keriting.

“…”

Di antara orang yang ia kenal, hanya ada satu dengan gaya rambut itu.

‘Tapi…’

Cha Eui-jae menggigit lidahnya.

Tidak sakit.

Lalu, ketukan berhenti. Sebagai gantinya, terdengar suara kecil.

“…J.”

Rambut dan suara itu familiar. Tapi ia tidak bisa membuka pintu begitu saja. Cha Eui-jae mempererat genggaman pada sendok.

Setelah lama hening, suara kecil itu berbisik lagi.

“Maaf datang seperti ini. Tapi… ini benar-benar yang terbaik yang bisa kulakukan. Aku sudah mencoba.”

“…”

“Oh, kamu tidak perlu menjawab. Cukup… tolong dengarkan…”

Dengan ragu, suara itu melanjutkan.

“Ingat? Fragmen dunia yang pernah kutunjukkan… maksudku… dunia tempat kamu… ya, dunia itu. Fragmen dari dunia yang hancur itu…”

“…”

“Masalahnya, kurasa… aku masuk ke dunia yang hancur itu. Aku tidak tahu apa yang terjadi… tapi ini… aku mencoba mendatangi orang lain, seperti Jung Bin-nim, tapi… aku hanya bisa sampai ke kamu. Sial, kenapa aku terus…”

Suara itu mulai bergetar menahan tangis. Terdengar isakan panjang. Setelah suara mengusap air mata dengan lengan, suara itu kembali berbicara dengan hati-hati.

“Aku benar-benar minta maaf, tapi… bisakah kamu membantuku?”

“…”

“Di sini… terlalu sunyi…”

Kehadiran di luar pintu menghilang. Baru kemudian Cha Eui-jae perlahan membuka pintu. Di atas batu paving dengan jejak kaki basah, tergeletak sebuah fragmen putih kecil dengan noda hitam.

Cha Eui-jae menatap fragmen itu dalam diam. Kata-kata terakhir yang dipenuhi tangis.

“Di sini… terlalu sunyi…”

Keheningan yang turun di dunia yang hancur. Ia bisa memahami sunyi itu dengan menyakitkan. Sebenarnya, satu-satunya yang benar-benar bisa memahaminya adalah Cha Eui-jae.

Dan tanpa ragu, Cha Eui-jae meraih pecahan itu.

Cahaya kecil berpendar di genggamannya.

Episode 129: Watching From the Gaps

Pukul 2 siang. Sepasang sepatu yang begitu bersih hingga tak ada setitik debu pun menginjak tanah. Sebuah tembok batu besar memiliki celah di tengahnya, dengan papan bertuliskan,

[Bogungmun]

Bogungmun dulunya adalah jalur populer bagi para pendaki yang mendaki Bukhansan. Namun, tak lama setelah Hong Ye-seong pindah ke Desa Jang-in di Bukhansan, ia menutup akses ke area itu dengan alasan pekerjaan restorasi. Jung Bin mengeluarkan jimat kuning dari saku dalam jasnya. Lalu, tanpa ragu, ia melangkah menuju celah di bawah tembok batu itu.

Tak lama kemudian, pemandangan yang sepenuhnya berbeda muncul. Di balik beberapa lapisan tali dengan jimat suci, terlihat halaman dengan rumput hijau lebat. Di salah satu sudut halaman terdapat tungku besar, dan di baliknya berdiri rumah beratap jerami tradisional. Itulah tempat Hong Ye-seong, yang diasingkan ke Bukhansan, tinggal.

Jung Bin menunduk melewati tali suci dan masuk. Seekor ayam berkokok nyaring.

“Hong Ye-seong-ssi. Apa kamu di sini?”

“…Hah?”

Gumpalan cokelat yang tergeletak di beranda seperti lendir perlahan mengangkat kepalanya. Meski belum lama diasingkan, Hong Ye-seong sudah terlihat berantakan. Dengan mengenakan tracksuit hijau, ia berguling dan menatap Jung Bin. Matanya yang semula kosong mulai berbinar.

“Masa iya? Masa pengasingannya sudah selesai?!”

“Tidak.”

Jung Bin memotong tegas, menyilangkan tangan di belakang punggungnya.

“Aku datang untuk menanyakan sesuatu. Apa kamu punya waktu?”

“Eh… aku sibuk.”

Hong Ye-seong mengubah posisinya menjadi lebih nyaman, meregangkan tubuh. Jung Bin mengangkat bahu.

“Bukankah tadi kamu hanya tergeletak seperti lendir?”

“Itu bagian dari proses berpikir, Official-nim.”

“Oh, astaga…”

Jung Bin menghela napas keras, memastikan Hong Ye-seong mendengarnya. Lalu, ia setengah menarik keluar kotak ayam hangat dari udara.

“Kalau kamu sibuk sekali, sepertinya kamu tidak punya waktu untuk makan ayam yang kubawa. Sayang sekali.”

“…”

“Kurasa aku harus memberikannya pada anggota tim di Awakened Management Bureau…”

“Tidak!”

Hong Ye-seong melompat seperti kilat, menyarungkan sandal, lalu berlari melintasi halaman menuju Jung Bin. Ia membungkuk dan berbisik tergesa-gesa.

“Cepat, sembunyikan sebelum Kkokko melihat!”

“Jadwal sibukmu sudah lebih longgar sekarang?”

“Sudah longgar, jadi cepat!”

Hong Ye-seong mendorong Jung Bin menuju rumah beratap jerami, hampir menyeretnya masuk begitu Jung Bin melepas sepatu. Setelah keduanya masuk, ia langsung menutup pintu rapat. Menempelkan telinga ke pintu untuk memastikan tidak ada suara dari luar, Hong Ye-seong akhirnya menghela napas lega.

“Phew, hampir saja.”

“Kalau begitu aku akan bertanya beberapa hal.”

“Ayam dulu?”

“Akan kuberikan kalau kamu menjawab.”

“Ugh.”

Hong Ye-seong menggerutu keras, tapi Jung Bin mengabaikannya. Ia mengeluarkan sebuah kalung dari saku jasnya dan menunjukkannya.

“Kalung ini… sepertinya kamu yang membuatnya. Benar?”

“…Hah? Apa ini?”

Hong Ye-seong menyipitkan mata dan menatap kalung itu dengan saksama. Ia memiringkan kepala, seolah mencoba mengingat. Jung Bin menunjuk bagian inisial yang terukir.

“HYS. Kamu yang mengukirnya, kan?”

“…Ah! Oh, benar! Aku ingat. Ya, aku yang membuatnya.”

Sambil mengangguk cepat, Hong Ye-seong mengusap dagunya dan memutar matanya.

“Kamu tahu, murid yang pakai celana piyama itu menemukan semacam fragmen di golem. Itu bagian dari… bagian dari… apa namanya? Pokoknya, dia main-main dengan itu di sakunya, jadi sebelum pejabat pemerintah membawanya ke Seowon Guild, aku jadikan kalung untuknya.”

Dengan wajah seolah berkata “Aku hebat, kan?”, ia menatap Jung Bin dengan mata berbinar. Jung Bin menutup mata rapat, kewalahan oleh informasi dalam satu kalimat itu.

“Bagian dari… apakah itu Fragment of the World?”

“Yep! Itu! Yang ini… oh? Sekarang terlihat sedikit berbeda, tapi ya ini.”

Hong Ye-seong menunjuk bagian putih pada kalung itu. Yang sebelumnya ia kira pecahan batu biasa ternyata adalah Fragment of the World. Dan itu bukan sesuatu yang hanya muncul dalam mimpi Yoon Ga-eul. Jung Bin menatap kalung itu dengan ekspresi campur aduk. Namun ia segera menenangkan diri. Situasinya mendesak.

“Kalau begitu, apakah kamu pernah mendengar sesuatu lagi dari J tentang rift atau dungeon erosi? Akan lebih baik kalau kamu bisa menghubunginya, tapi kurasa itu tidak mungkin…”

“Hah? Oh~ tentu saja bisa!”

“Apa?”

“Menghubungi J!”

“…Bagaimana bisa?”

Jung Bin bertanya tanpa harapan, jadi ia terkejut dengan jawaban percaya diri itu. Apa sebenarnya yang terjadi di luar pengetahuannya? Mulut Jung Bin sedikit terbuka. Hong Ye-seong menyeringai nakal.

“Itu karena kami sangat, sangat dekat. Kamu penasaran, kan? Penasaran, kan?”

Ia tidak ingin tahu. Tidak peduli soal kedekatan mereka.

“…”

Tapi sebenarnya ia sedikit penasaran. Tidak, sangat penasaran. Tidak hanya dengan Lee Sa-young, tapi juga Hong Ye-seong? Kenapa? Bagaimana? Di mana mereka bertemu? Kenapa dari semua hunter top, justru mereka yang punya hubungan dengan orang-orang yang dihindari banyak orang? Jung Bin mulai benar-benar mengkhawatirkan kehidupan sosial mantan rekannya, J.

Namun ia tahu jika bertanya, Hong Ye-seong hanya akan semakin menyebalkan. Jadi dengan kesabaran luar biasa, ia tetap diam. Hong Ye-seong yang seperti anjing mencari perhatian berputar di sekitarnya, lalu mengempis saat melihat Jung Bin tidak tertarik.

“Apa, tidak butuh? Tidak penasaran?”

“…Tolong hubungi dia saja.”

“Ugh.”

Cemberut seperti bebek, Hong Ye-seong membuka pintu sedikit. Lalu ia berteriak ke halaman.

“Kkokko!”

Seekor ayam di atas tenggeran mengangkat kepalanya. Tubuhnya yang bulat putih berkilau di bawah matahari. Hong Ye-seong berteriak.

“Pergi ke J! Sampai sana, aktifkan alat komunikasinya!”

“Bawwk…”

“Oh, aku tahu ini sulit. Tempat ini di tepi tebing, jadi lebih sulit lagi. Tapi tolong, aku mohon. Oke?”

“Bawk.”

Ayam itu melompat turun dan berjalan keluar gerbang dengan langkah sedih. Benarkah ini akan berhasil? Jung Bin menatap ragu saat ayam itu menghilang, ketika Hong Ye-seong tiba-tiba berseru.

“Oh, benar. Aku buat sikhye, mau coba?”

“Bukankah ada hal yang lebih penting… dan ini bukan waktunya…”

“Ayolah.”

Tanpa menunggu jawaban, Hong Ye-seong berlari ke dapur dan kembali dengan botol plastik bening, menuangkan sikhye ke dalam gelas kertas dan memberikannya pada Jung Bin. Dengan ekspresi ragu, Jung Bin menerima dan meneguknya. Matanya melebar.

Enak.

“Bagus, kan? Enak, kan? Luar biasa, kan? Mungkin aku harus jualan sikhye setelah pensiun.”

Tanpa berkata apa-apa, Jung Bin terus meminumnya sambil berpikir.

‘Tolong… berhenti menggunakan kemampuanmu untuk hal seperti ini…’

---

Pukul 3 sore, Cha Eui-jae sedang menyapu lantai seperti biasa. Setelah membersihkan semua debu, ia menegakkan punggung dan menghela napas panjang.

Setelah fragmen Yoon Ga-eul menghilang, pagi-pagi sekali, Cha Eui-jae terbangun di kamar kecilnya. Seolah semua yang ia dengar— suara gemetar itu— hanyalah mimpi. Ia berkedip menatap langit-langit gelap. Saat hendak bangun, ia menyadari sesuatu di tangannya.

Sebuah fragmen putih dengan noda hitam.

Itu bukti bahwa yang ia alami bukan mimpi.

“…”

Cha Eui-jae tidak tahu bagaimana, tapi ia ingin menyelamatkan Yoon Ga-eul. Ia tahu rasanya berada sendirian di tempat tanpa jejak manusia. Tapi meskipun ia pergi ke dunia tempat Yoon Ga-eul menghilang, ia tidak tahu apa yang bisa ia lakukan dengan fragmen ini. Meski ia menggenggamnya erat atau mencoba mengalirkan kekuatan, fragmen itu hanya berkedip lemah.

Lalu, seseorang mengetuk pintu.

Cha Eui-jae membuka pintu. Tidak ada siapa pun. Tapi saat melihat ke bawah, sesuatu yang putih dan bulat menatapnya. Cha Eui-jae menyapanya hangat.

“Kkokko!”

Namun bukan suara imut yang keluar.

—Target terkonfirmasi. Mempersiapkan koneksi dengan master melalui komunikator. Harap bersiap.

Mata Cha Eui-jae melebar saat ia segera mengangkat ayam itu dan menutup pintu. Secara refleks, ia mengeluarkan topeng dari inventarisnya dan memakainya.

Sesaat kemudian, suara familiar keluar dari paruh ayam itu.

—…Ah, bisa dengar? Ini Jung Bin dari Awakened Management Bureau.

‘Sial.’

Cha Eui-jae menenangkan napasnya dan menjawab dengan suara yang diubah.

“Kenapa tiba-tiba? Ada apa?”

—Ah, J. Syukurlah.

Ada kelegaan dalam suara itu.

—Aku ingin menanyakan sesuatu. Kamu bilang penyebab restrukturisasi dungeon itu adalah kamu, benar? Itu benar?

“…Ya. Tapi itu hanya dugaan.”

—Kalau begitu… apakah kamu tahu sesuatu tentang fragmen yang diambil Ga-eul di dungeon?

“Apa?”

Mata Cha Eui-jae membelalak. Jung Bin berbicara dengan suara cemas.

—Ga-eul pingsan. Menurut Hunter Nam Woo-jin, jiwanya ditarik ke dunia lain.

Saat Jung Bin menjelaskan lebih lanjut, Cha Eui-jae diam mendengarkan sambil mengeluarkan fragmen dari saku celemeknya. Yang ditinggalkan Yoon Ga-eul dalam mimpinya. Setelah penjelasan panjang itu selesai, Jung Bin bergumam,

—Maaf mengganggumu dengan ini, tapi… aku ingin tahu apakah kamu tahu sesuatu yang bisa membantu.

Cha Eui-jae menjawab singkat.

“Aku tahu.”

—Apa?

“Kurasa aku sekarang tahu cara membawanya kembali.”

Sambil memainkan fragmen itu, Cha Eui-jae menatap ayam.

“Jangan terlalu khawatir. Aku akan bertanggung jawab dan membawa Ga-eul kembali.”

—Tunggu, J! Maksudmu apa—

Cha Eui-jae meletakkan ayam itu di luar pintu. Suara Jung Bin masih terdengar panik dari paruhnya. Setelah membalik tanda untuk persiapan bahan, Cha Eui-jae dengan hati-hati mengunci pintu dan mematikan semua lampu restoran.

Bukankah ia memutar jauh padahal ada cara lebih sederhana?

‘Artinya ini situasi di mana aku bisa mati kapan saja.’

Kalau begitu, tidak ada waktu untuk ragu. Cha Eui-jae menarik napas dalam dan menjepit fragmen kecil itu di antara ibu jari dan telunjuknya.

Lalu,

Krek, fragmen itu hancur di antara jarinya. Cahaya terang mulai memancar darinya.

…Cha Eui-jae membuka matanya.

Itu tampak seperti lorong rumah. Aneh, tapi familiar. Sebuah foto laut biru terang tergantung di dinding.

Sinar matahari hangat masuk dari jendela besar di ruang tamu. Tirai putih bergoyang pelan tertiup angin dari jendela yang sedikit terbuka. Ia merasa tempat ini aman. Anehnya begitu. Ketegangan mencair dalam sekejap. Cha Eui-jae melangkah maju.

Lantai kayu yang hangat terasa nyaman di telapak kakinya. Tanpa sadar, ia menggerakkan jari-jari kakinya. Saat berjalan lebih jauh, suara berisik dapur semakin jelas.

Cha Eui-jae tiba di dapur— meja kayu cokelat tua, aroma telur yang dimasak, panas ringan dari pemanggang roti, dan seorang pria muda tinggi berdiri membelakanginya. Pria itu, berdiri di depan kompor induksi, berbicara tanpa menoleh.

“Terlambat lagi, Hyung?”

Suaranya bercampur tawa kecil. Aneh, tapi familiar. Suara itu, rambut hitam keriting panjang, tubuh tinggi— semuanya familiar. Pria muda itu mengenakan kaos putih tipis dengan lengan digulung.

Tangannya yang tanpa luka bergerak cekatan. Tulang belikat yang menonjol di punggungnya, dan celemek kotak-kotak biru yang diikat rapi— sesuatu membuat tenggorokan Cha Eui-jae tercekat. Mulutnya bergerak sendiri.

“Aku sudah bangun dari tadi. Cuma belum keluar kamar.”

“Selalu saja alasan.”

“Orang baru libur sekali mau tidur lebih lama, kamu masih saja protes.”

Kata-kata keluar seperti mesin otomatis. Tapi Cha Eui-jae tidak merasa aneh. Ia tenggelam dalam nostalgia hangat.

Tanpa ragu, ia mendekat dan menyandarkan dagunya di bahu pria itu. Aroma pelembut pakaian tercium lembut.

“Kamu bikin telur gulung?”

“Iya.”

“Telur gulung sama roti? Harusnya goreng telur, kan?”

“Yang tidak bisa masak ini banyak bicara.”

“Oh, lihat saja kamu…”

Cha Eui-jae diam-diam mengangkat matanya menatap wajah pria itu. Bibir penuh, senyum tipis— semuanya familiar. Mata hitam di balik bulu mata panjang menatapnya, lalu melengkung lembut.

“Hyung.”

Suaranya penuh kehangatan.

Mulut Cha Eui-jae bergerak sendiri.

“Iya, Sa-young.”

Episode 130: Watching From the Gaps

Aroma roti panggang yang sedang kecokelatan memenuhi udara. Lee Sa-young, yang tertawa pelan, berbicara dengan lembut.

“Duduk saja, Hyung. Sebentar lagi selesai.”

“Ada yang bisa kubantu?”

“Hmm…”

Alih-alih menjawab, Lee Sa-young menatapnya dengan ekspresi main-main. Cha Eui-jae menyipitkan mata pura-pura curiga.

“Oi.”

“Kalau begitu, bisa tolong siapkan meja dengan piring dan garpu?”

“Bisa.”

Tubuhnya bergerak secara naluriah. Saat melirik, ia melihat Lee Sa-young dengan cekatan menggulung telur dadar. Cara ia menuangkan adonan telur cukup mengesankan. Cha Eui-jae mengeluarkan dua piring dari lemari. Saat itu juga, Lee Sa-young meletakkan spatula dan menekan punggung tangannya ke matanya.

Sekali lagi, mulut Cha Eui-jae bergerak sendiri.

“…Matamu sakit lagi?”

Lagi? Apakah sebelumnya mata Lee Sa-young pernah sakit?

“Iya…”

“Obatnya?”

“Belum. Mau diminum setelah makan.”

“Setidaknya pakai obat tetes mata dulu. Biar aku yang lanjutkan ini.”

“…Kamu yakin? Tidak akan hangus lagi, kan?”

“Kalau tidak bisa, ya paling aku pegang saja.”

Jawaban yang payah. Di mana harga dirinya sebagai pekerja paruh waktu di restoran sup hangover? Cha Eui-jae merasa harga dirinya tersenggol dan hendak membantah dengan kesal, tetapi—

Lee Sa-young menjawab dengan suara seperti erangan.

“Baik…”

Tiba-tiba, rambut keriting Lee Sa-young menyentuh bahu Cha Eui-jae. Kehangatan tubuhnya yang padat memenuhi pelukan Cha Eui-jae. Ia dengan lembut mengusap tulang belikat dan punggung lurus Lee Sa-young.

“Kalau masih sakit setelah pakai obat tetes, bilang, ya?”

“Baik…”

Lee Sa-young meletakkan wajan persegi dan berjalan keluar dapur dengan langkah goyah. Cha Eui-jae menatap punggungnya dengan perasaan iba.

Lee Sa-young adalah kelemahan Cha Eui-jae.

Oh.

Cha Eui-jae telah menyelamatkan Lee Sa-young yang hampir mati karena racun dan menyelesaikan detoksifikasinya. Ia bahkan meneliti produk sampingan monster dungeon untuk menyembuhkan kulit Lee Sa-young yang meleleh. Untuk bertanggung jawab atas nyawa yang ia selamatkan, mereka hidup bersama. Semuanya hampir sempurna. Kecuali satu hal—

Apa itu?

Hanya satu hal— Cha Eui-jae tidak bisa sepenuhnya menyembuhkan mata Lee Sa-young. Tidak hanya penglihatannya buruk, tetapi juga sering terasa sakit secara berkala. Seperti sekarang.

Begitukah? Ini tidak cocok dengan ingatanku.

Pertanyaan yang tidak masuk akal terus mengganggu pikirannya. Menjengkelkan.

Bagaimanapun, Cha Eui-jae bekerja sama dengan Awakened Management Bureau, mencari produk sampingan dungeon atau pengobatan untuk menyembuhkan mata Lee Sa-young.

Awakened Management Bureau?

Meskipun hari ini ia libur karena tidak ada tugas khusus, ia harus siap berangkat kapan saja jika ada panggilan.

Tunggu, kenapa?

Tiba-tiba, tirai putih berkibar keras. Cha Eui-jae berkedip. Di satu tangan ia memegang wajan persegi, dan di tangan lainnya dua piring yang nyaris jatuh. Ia dengan hati-hati meletakkan wajan di atas kompor induksi yang sudah mati, lalu menaruh piring di meja. Piring itu dihiasi bunga ungu.

Ungu?

Kalau dipikir-pikir, kenapa mata Lee Sa-young hitam? Bukankah matanya ungu terang, bahkan terlihat jelas di balik lensa tebal masker gas…

“Oh.”

Seolah disiram air dingin.

‘Sial.’

Brak! Cha Eui-jae mencengkeram meja dengan kedua tangan dan menundukkan kepala, matanya terbuka lebar. Saat kesadarannya kembali, semuanya terasa asing. Keringat dingin mengalir di pelipisnya.

‘Aku di mana ini?’

Kenapa ia menerima semuanya begitu saja? Rasa dingin menjalar di punggungnya. Cha Eui-jae memeras otaknya, mencoba mengingat kejadian terakhir.

Kemunculan Kkokko yang tiba-tiba, panggilan dari Jung Bin. Kabar bahwa jiwa Yoon Ga-eul terseret ke dunia lain, dan nyawanya dalam bahaya jika keadaan ini berlanjut. Yoon Ga-eul yang muncul dalam mimpinya, meninggalkan fragmen, lalu menghilang. Dan kemudian…

Cha Eui-jae tanpa ragu menghancurkan fragmen itu.

‘Apa aku sudah gila…?’

Dipikir-pikir, itu tindakan gegabah, seolah ia kerasukan. Setidaknya ia bisa menyelesaikan pekerjaannya dulu sebelum menghancurkannya! Ia bahkan tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan, dan melakukannya di tengah restoran. Ditambah lagi…

‘Aku pakai masker, kan?’

Cha Eui-jae menatap kosong pola serat kayu di meja, lalu mengacak rambutnya dengan kesal. Teriakan tanpa suara keluar dari bibirnya. Bagaimana ia harus membereskan ini nanti?

Saat itu, sebuah persegi panjang putih muncul di pandangannya. Layar putih itu berkedip seolah menyapanya.

Itu adalah jendela sistem yang sudah lama tidak ia lihat.

[Welcome, J!]

Tidak senang bertemu denganmu.

Cha Eui-jae mengabaikan sistem dan terus berpikir. Tempat ini kemungkinan adalah dunia yang telah hancur, tempat jiwa Yoon Ga-eul terseret. Masuk akal, karena dialah yang meninggalkan fragmen itu untuknya.

Lalu, bagaimana dengan garis waktunya? Cha Eui-jae segera pergi ke jendela dan melihat ke luar. Di tengah langit biru, ada pusaran lubang hitam. Ini adalah waktu setelah Day of the Rift.

‘Tapi fragmen yang ditunjukkan Ga-eul… bukankah itu saat kehancuran sudah terjadi dan mereka mencoba mencegahnya?’

Selain itu, dalam fragmen itu, Lee Sa-young sudah bangkit, jadi tempat ini harusnya berada di masa lalu dibandingkan itu.

Lalu kenapa ia dijatuhkan di waktu ini? Dan bagaimana cara keluar dari sini?

Saat itu, layar putih kembali muncul.

[Would you like to check your current location?]

Tawaran yang menggoda. Cha Eui-jae menyipitkan mata dan membacanya perlahan.

Lokasi saat ini. Itu informasi yang ia butuhkan… Ya, tidak ada ruginya. Lagipula, siapa pun yang tahu bahwa J masih hidup atau bahwa dia adalah J, sudah mengetahuinya. Dan ia hampir tidak punya informasi tentang tempat ini.

Cha Eui-jae mengangguk.

“Beritahu.”

[Location: Memorial Dungeon (Creator: ???)]

Memorial Dungeon?

Cha Eui-jae berkedip dan segera melihat sekeliling. Ini dungeon? Tapi tidak terasa seperti dungeon sama sekali— tidak ada tanda-tanda monster.

Apa arti “Memorial”? Apakah itu nama dungeon? Tapi biasanya dungeon punya nama yang jelas. Dan fakta bahwa ada nama pencipta setelahnya… Cha Eui-jae menyilangkan tangan. Lebih cepat bertanya langsung.

“Apa itu Memorial Dungeon?”

Layar baru muncul.

[Memorial Dungeon: Ruang yang direkonstruksi berdasarkan ingatan seseorang.]

Cha Eui-jae mengetuk lengannya. Jadi, dungeon yang dibuat dari ingatan seseorang. Kalau ini dungeon, pasti ada cara untuk menyelesaikannya.

‘Seperti membunuh pemilik dungeon…’

“Apa syarat clear-nya?”

Namun jawaban sistem tidak membantu.

[Berbeda-beda tergantung dungeon.]

Siapa yang tidak tahu itu? Cha Eui-jae menggertakkan gigi. Sistem tetap saja sama, tidak pernah memberikan informasi penting. Kepalanya mulai panas karena kesal. Ia bersandar di bingkai jendela dan menjulurkan kepala keluar untuk menenangkan diri.

Di depan rumah tampak seperti taman. Suara orang-orang yang berjalan santai terdengar. Cha Eui-jae menopang dagu di lengannya.

‘Informasi yang tiba-tiba muncul di kepalaku berbeda dengan yang kuketahui.’

Cha Eui-jae dan Lee Sa-young hidup bersama, pengobatan Lee Sa-young berhasil, dan Lee Sa-young belum bangkit. Matanya hitam. Semua detail ini— pasti ingatan orang yang menciptakan dungeon ini. Dan,

‘Ingatan itu mungkin tidak bertahan lebih dari beberapa hari.’

Ingatan manusia tidak sempurna. Pencipta tempat ini juga tidak. Jadi dungeon ini tidak akan bertahan lama. Cha Eui-jae menghitung dengan jari, lalu menghela napas.

‘…Sepertinya aku harus melewati hari ini dulu.’

Saat itu, jendela sistem berkedip.

[Would you like to receive your first-place reward?]

[▶Claim]

Hadiah peringkat pertama? Cha Eui-jae mengingat sesuatu, lalu matanya melebar. Ah, itu. Yang ia dapatkan saat ranking diperbarui, setelah melakukan sesuatu yang seharusnya tidak ia lakukan di pemakaman. Tentu saja, ia tidak punya pilihan.

Ia masih ingat jelas sensasi hidup kembali setelah hampir dibuang seperti sampah, jadi kenapa jendela itu muncul sekarang? Cha Eui-jae bertanya datar.

“Apa hadiahnya?”

Untuk sesaat, sistem tidak menjawab, hanya menampilkan layar kosong. Seperti biasa, banyak gaya tanpa isi. Cha Eui-jae mendecak dan memalingkan wajah.

Namun kemudian,

[Kami akan memberikan apa yang paling Anda butuhkan saat ini.]

Tulisan hitam itu muncul dengan hati-hati.

Terdengar seperti iklan murahan. Apa yang paling ia butuhkan sekarang. Apa, mereka mau memberi tiket keluar atau senjata? Cha Eui-jae, masih bersandar di jendela, mengulurkan tangan ke arah layar sistem.

Ia tidak percaya sistem. Dulu tidak, sekarang juga tidak.

Tapi perubahan pikirannya yang tiba-tiba ini…

“Baiklah…”

Apakah karena tempat ini terlalu nyaman, atau karena kecemasan? Atau mungkin…

Cha Eui-jae menekan tombol “Claim” dengan ujung jarinya.

“Kita lihat saja.”

Mungkin ini firasatnya.

Saat itu,

Gedebuk!

Terdengar suara benda berat jatuh. Suara itu berasal dari arah tempat Lee Sa-young menghilang di dalam dungeon ini. Lee Sa-young yang tadi mengeluh matanya sakit.

‘Apa dia pingsan karena sakit?’

Cha Eui-jae segera melintasi lorong dan berdiri di depan pintu yang tertutup rapat. Jantungnya berdebar kencang. Ia menggigit bibirnya yang kering.

‘…Tidak, dia akan baik-baik saja.’

Lee Sa-young dalam fragmen yang ditunjukkan Yoon Ga-eul bangkit dengan aman. Ia tidak akan mengalami masalah serius di sini. Tapi…

Cha Eui-jae membuka pintu.

“Lee Sa-young!”

Itu kamar mandi berubin putih. Lee Sa-young duduk di lantai, bersandar pada wastafel. Matanya terpejam rapat, alisnya berkerut, dan keringat dingin di kulit pucatnya menunjukkan rasa sakitnya. Cha Eui-jae memegang pipinya dengan lembut.

“Oi, kamu tidak apa-apa? Buka matamu!”

Lee Sa-young yang tadi mengerang perlahan membuka matanya. Warna iris yang terlihat di balik kelopak yang menyempit berubah cepat.

Hitam, ungu, hitam, ungu, hitam, ungu, hitam…

Ungu.

Cha Eui-jae menahan napas sejenak. Ruang di sekitar Lee Sa-young menggelap. Seperti grafik rusak, sesuatu retak dan terdistorsi. Dan kemudian, celemek kotak biru yang ia kenakan mulai menggelap. Akhirnya, yang muncul di dadanya adalah…

‘Kodok dari merek soju!’

Celemek merek soju yang seharusnya ada di restoran sup hangover! Mulut Cha Eui-jae terbuka saat ia mundur selangkah. Secara naluriah, ia tahu.

‘Aku benar-benar tamat.’

Tubuh yang tadi lemas tiba-tiba mendapat tenaga. Lee Sa-young berkedip perlahan. Mata ungu yang kosong itu mengamati sekeliling, lalu berhenti pada Cha Eui-jae yang menempel di dinding seperti cicak.

“…”

“…”

Keheningan berat menggantung di antara mereka. Cha Eui-jae perlahan melepaskan dirinya dari dinding, menghadap Lee Sa-young, dan berdeham. Ia merasa harus mengatakan sesuatu.

“…Eh, hai? Sa-young?”

Mendengar sapaan lembut itu, ekspresi iblis muncul di wajah cantik Lee Sa-young. Ia berkata dengan suara rendah yang mendidih.

“…Lagi.”

“…Hah?”

“Kali ini kamu ngapain lagi, brengsek?”

Episode 131: Watching From the Gaps

Begitu sadar, Lee Sa-young mengumpat pelan dan segera memegangi kepalanya, wajahnya berkerut. Wajahnya pucat, seolah sakit kepalanya masih belum hilang.

“…Ini di mana? Kenapa…”

“…Itu juga yang ingin kutanyakan.”

Cha Eui-jae hendak berbicara, ragu sejenak. Lee Sa-young mencubit celemek yang dikenakannya dengan ibu jari dan telunjuk, lalu mengangkatnya sedikit. Seekor kodok biru langit terlihat tertekan menyedihkan.

“Dan ini celemek apa?”

Cha Eui-jae sendiri tidak tahu soal celemek itu, jadi ia tidak bisa menjawab. Ia hanya menyatukan tangan di belakang punggung dan mengalihkan pandangan dengan gelisah.

“…Aku juga tidak tahu.”

“…Hah.”

Lee Sa-young menyandarkan lengan dan dahinya di wastafel, lalu menghela napas panjang. Cha Eui-jae mendekat dengan hati-hati dan berjongkok di sampingnya. Suara tumpul keluar.

“Pergi.”

“Tidak.”

“…Menyebalkan.”

Cha Eui-jae bersandar pada bak mandi putih dan melirik Lee Sa-young. Untungnya, setelah berkata menyebalkan, ia tidak melanjutkan. Cha Eui-jae mendengarkan napasnya yang perlahan mulai tenang sambil berpikir.

‘Waktu jiwa Ga-eul berpindah, katanya dia pingsan seperti kehilangan kesadaran.’

Apakah tubuh Lee Sa-young dan tubuh Cha Eui-jae di dunia nyata juga pingsan seperti itu? Tenggorokannya terasa kering. Bagaimana kalau, tepat sebelum terseret ke sini, Lee Sa-young sedang berada di dungeon? Itu akan jadi bencana.

‘Sialan sistem ini, bagaimana bisa mereka menyeret kita begitu saja?’

Menggerakkan jari kakinya, Cha Eui-jae bertanya dengan hati-hati.

“Tadi kamu sedang apa?”

“…Sedang apa?”

Lee Sa-young sedikit mengangkat kepala dan melirik Cha Eui-jae. Bibirnya terangkat miring.

“Aku sedang rapat dengan anggota guild…”

‘Sial.’

“Kami sedang banyak membahas dungeon erosi.”

Cha Eui-jae menundukkan kepala dengan muram. Dalam beberapa hal, ini lebih buruk daripada berada di dungeon. Tidak heran dia langsung bertanya apa yang sebenarnya terjadi begitu melihatnya! Ia sedang berada di ruang rapat besar bersama anggota guildnya, lalu tiba-tiba terseret ke kamar mandi kecil untuk berhadapan dengan Cha Eui-jae. Tentu saja reaksinya seperti itu.

Lee Sa-young, yang memiringkan kepala ke belakang dan menutup wajahnya dengan tangan, bergumam.

“…Kamu tidak apa-apa?”

“Hah?”

“Aku tanya kamu tidak apa-apa.”

“Aku? Ya. Aku tidak apa-apa.”

Mungkin karena Cha Eui-jae dalam ingatan ini sudah bangkit. Tubuhnya tidak terasa berbeda dari kenyataan. Tapi bagaimana dengan Lee Sa-young? Ia masih berkeringat dingin. Cha Eui-jae menyibakkan rambutnya.

“Kamu tidak apa-apa? Ada yang sakit?”

“Kepalaku sakit, tapi… nanti juga hilang.”

Lee Sa-young sedikit menurunkan tangannya, menyipitkan mata ungunya.

“Tempat apa ini?”

“…”

“Kenapa kamu ada di sini, bagaimana kamu datang ke sini, dan kenapa aku ikut terseret?”

“…”

“Jelaskan, sekarang.”

Suasana manis dan santai yang memenuhi rumah itu sudah lama menghilang, digantikan ketegangan yang mencekam. Cha Eui-jae sudah memperkirakan ini. Ia memejamkan mata rapat. Sejak mata itu berubah menjadi ungu, ia sudah tahu ini akan terjadi. Tapi ini cerita yang tidak bisa dihindari.

“…Ini cerita panjang, jadi dengarkan baik-baik.”

Tempat ini adalah Memorial Dungeon, dungeon yang dibuat dari ingatan seseorang, dan kita tidak tahu cara menyelesaikannya. Ini juga berada di dunia yang sudah hancur, dan jiwa kita terseret ke sini.

Aku terburu-buru menyelamatkan Yoon Ga-eul, jadi tubuhku mungkin tergeletak di restoran sup hangover dengan memakai masker J, dan tubuhmu juga mungkin pingsan di ruang rapat.

Saat Cha Eui-jae merangkum, ekspresi Lee Sa-young tidak berubah. Tepatnya, ekspresi itu adalah tatapan seolah ingin menelannya hidup-hidup.

Setelah selesai, Cha Eui-jae bertanya.

“Untuk sekarang segitu dulu, ada pertanyaan?”

“…Kamu tanya aku ada pertanyaan?”

Lee Sa-young mendecak dan berkata dingin.

“Banyak sekali.”

Ini buruk. Cha Eui-jae cepat-cepat menarik garis.

“Aku juga tidak tahu banyak. Aku baru sadar juga.”

“Ah… kalau begitu aku tanya satu saja.”

“…”

“Kamu sudah gila?”

‘Sial.’

Tapi ia tidak punya bantahan, jadi alih-alih membalas, Cha Eui-jae hanya mengerucutkan bibir. Mungkin memang ia seperti tersihir cahaya dari fragmen itu. Lee Sa-young, yang menyandarkan pelipisnya ke wastafel, bergumam.

“Jadi kamu tergeletak di restoran sup hangover. Pakai masker. Dan aku juga pingsan.”

“…Ya.”

“…Baguslah. Seo Min-gi akan mengurusnya.”

“Apa? Bagaimana?”

“Aku sudah bilang padanya, kalau terjadi sesuatu padaku, dia harus memeriksa kamu dulu.”

“Aku? Harusnya dia memeriksa kamu dulu, bukan? Kamu bagaimana?”

“Siapa tahu.”

Lee Sa-young mengangkat sudut bibirnya dan perlahan berdiri sambil bersandar pada wastafel. Celemek dengan logo soju yang tidak pada tempatnya itu berkibar. Kenapa celemek itu ikut terbawa ke sini? Itu seharusnya ada di dinding restoran sup hangover. Ia menatap Cha Eui-jae yang masih berjongkok di dekat bak mandi.

“Berdiri.”

“Hah?”

“Kamu tadi mau menyiapkan makanan, kan?”

“Ya sih, tapi… bukankah kita harus cari cara keluar dulu?”

Saat itu, suara keras bergemuruh dari perut Cha Eui-jae. Ia meringis.

‘Sial, sejak kapan aku jadi gampang lapar begini?’

Lee Sa-young menyeringai, sedikit mengangkat dagunya seolah berkata, ‘Tuh kan.’

“Sepertinya ada yang sangat lapar.”

“…”

“Kita bicara sambil makan.”

Lee Sa-young menyingkir memberi jalan. Cha Eui-jae menggaruk tengkuknya dengan canggung dan berjalan keluar ke lorong. Beberapa langkah kemudian, Lee Sa-young baru menyusul.

Namun, langkah di belakangnya tiba-tiba berhenti. Merasa aneh, ia menoleh dan melihat Lee Sa-young berdiri diam, menatap kosong pada foto laut di dinding lorong. Pemandangan itu seperti lukisan.

Bukan dalam arti baik, melainkan buruk. Seolah…

Ia adalah seseorang yang terperangkap di tempat itu.

“…Sa-young.”

Cha Eui-jae memanggilnya tiba-tiba. Lee Sa-young perlahan mengalihkan pandangan. Wajahnya kembali datar dan malas seperti biasa. Ia mengangkat bahu.

“Ngapain? Ayo.”

“…”

“Tidak lapar?”

Ia memberi isyarat dengan dagunya. Cha Eui-jae memaksa kakinya yang berat melangkah menuju dapur.

Dapur yang tadinya rapi kini berantakan. Roti sudah keluar dari pemanggang, setengah gosong, telur gulung setengah matang dan dingin, dan hanya ada dua piring kosong di meja. Dan spatula yang tadi ditinggalkan Lee Sa-young…

“…Berubah jadi sendok sayur?”

Itu berubah menjadi sendok sayur. Dan bukan sembarang sendok, melainkan yang penyok. Lee Sa-young, yang melihat sekeliling dengan tangan di belakang punggung, memiringkan kepala.

“Sepertinya ini satu set dengan celemek itu.”

“…”

“Mau aku lepaskan?”

“Tidak…”

Cha Eui-jae menyalakan air dan mencuci tangannya. Ia bisa memanggang ulang roti yang gosong, dan melanjutkan telur yang setengah matang. Apa pun yang terhenti, bisa dilanjutkan.

Lee Sa-young, yang tadi melihat-lihat rumah, menyalakan radio di dekat sofa ruang tamu. Suara berderak terdengar, seolah tidak jelas apakah akan berfungsi, lalu musik lembut mengalun. Lagu yang belum pernah ia dengar, tapi cukup enak didengar.

Cha Eui-jae mengambil dua potong roti dari kantong dan memasukkannya ke pemanggang. Dengan membelakangi, ia memanggil.

“Sa-young, lanjutkan gulung telurnya.”

“Aku tidak tahu cara membuat telur gulung.”

Mata Cha Eui-jae melebar, lalu berputar. Benar, Lee Sa-young dalam ingatan ini bisa membuat telur gulung. Dan Cha Eui-jae dalam ingatan ini juga tidak bisa memasak.

Jadi, mereka hanya perlu melakukan apa yang bisa mereka lakukan sekarang. Dengan cara mereka sendiri. Cha Eui-jae menyalakan kompor induksi dan mengambil wajan. Mendengar suara itu, Lee Sa-young menoleh setengah.

“Kalau begitu aku yang lakukan. Nanti kalau roti sudah siap, ambilkan.”

“…Tidak ada sarung tangan.”

“Apa?”

“Ada penjepit?”

“…”

“Aku tidak bisa membiarkan racun menempel.”

Cha Eui-jae menatap Lee Sa-young dengan mulut sedikit terbuka. Lee Sa-young masih menyembunyikan tangannya di belakang, seolah tangannya adalah senjata. Bahkan dalam ingatan yang damai dan aman ini, segala hal tentangnya tetap waspada.

Tiba-tiba, emosi memenuhi tenggorokan Cha Eui-jae. Ia meletakkan wajan dengan keras dan berjalan cepat mendekat. Mata Lee Sa-young melebar, mencoba mundur, tapi Cha Eui-jae lebih cepat. Ia meraih tangan yang disembunyikan itu, dan Lee Sa-young mengerutkan wajah.

“Apa yang kamu lakukan?”

“Diam.”

Tangan Lee Sa-young, yang tidak tersentuh racun, lurus dan besar, dan yang terpenting, bersih tanpa noda hitam. Jika Cha Eui-jae tetap di sisinya, inilah tangan yang seharusnya ia miliki.

Delapan tahun telah berlalu sejak janji itu. Ia tahu tidak ada gunanya menyesal sekarang. Ia tidak menyesal masuk ke rift Laut Barat untuk menyelamatkan orang. Namun,

“Aku bukan tanggung jawabmu.”

Saat memikirkan Lee Sa-young yang menjalani semuanya sendirian, menepati janji itu…

Cha Eui-jae menggigit keras jari-jari Lee Sa-young yang bersih, seolah membuktikan sesuatu. Lee Sa-young tersentak, menarik napas tajam. Ia mencoba melepaskan diri, tangan satunya terangkat ke arah bahu.

“Apa yang kamu—!”

Namun Cha Eui-jae tidak peduli dan menggigit lebih keras, cukup untuk meninggalkan bekas, tapi tidak sampai memutuskan jari.

Akhirnya, dengan bunyi kecil, rasa darah memenuhi mulutnya. Saat ia menjilat darah dari jari Lee Sa-young, Cha Eui-jae menatapnya tajam.

“Jangan bicara sembarangan.”

Episode 132: Watching From the Gaps

Setiap kali lidahnya menyentuh jari yang tergigit itu, lidahnya sedikit tersentak mundur. Cha Eui-jae melepaskan tangan yang sebelumnya mencengkeram pergelangan tangan Lee Sa-young. Namun, tangan Lee Sa-young tetap membeku di tempat.

Ia benar-benar hanya menatap kosong Cha Eui-jae. Tapi hanya sesaat— kemudian Lee Sa-young mengalihkan pandangannya ke lantai. Cha Eui-jae mengusap mulutnya dengan punggung tangan.

“Karena sudah menungguku, menepati janji yang hanya berupa kata-kata… Tidak, bahkan lebih dari itu.”

“…”

“Aku akan membalasnya.”

“…”

“Meski kamu tidak menginginkannya.”

Darah merembes di sepanjang bekas gigitan yang jelas di buku jari pertama jari manis tangan kirinya. Sekilas tampak seperti cincin merah. Cha Eui-jae menambahkan dengan tegas,

“Kalau kamu sekali lagi bilang kamu bukan tanggung jawabku atau aku tidak perlu peduli, aku tidak akan membiarkannya.”

“…”

“Lee Sa-young, lihat aku. Kamu mengerti?”

Lee Sa-young, yang menatap lantai seolah menghitung pola, perlahan mengangkat kepala. Pada saat itu, tanpa sadar Cha Eui-jae sedikit membuka bibirnya.

“Kamu…”

Wajah Lee Sa-young…

“…”

Memerah lembut, seolah malu!

Tatapan mereka hanya bertemu sesaat sebelum Lee Sa-young buru-buru mengalihkan pandangan. Ia menutupi mulutnya dengan punggung tangan sebagai tambahan. Ini perbandingan yang sangat tidak cocok untuk Lee Sa-young, tapi hanya itu yang terlintas di pikirannya. Ya, itu adalah gerakan malu-malu seorang pengantin baru.

Cha Eui-jae membeku di tempat.

‘…Kenapa?’

Guncangan seperti dipukul palu menggema di seluruh tubuhnya. Reaksi yang ia bayangkan bukanlah ini. Ia sudah siap menghadapi pertengkaran panjang lagi, dimulai dengan sesuatu seperti ‘Oh, begitu?’ Itulah alasan ia berkata dan bertindak seperti tadi.

‘Serius, kenapa?’

Insting tajamnya yang berkali-kali menyelamatkan nyawanya selalu meleset jika berhubungan dengan Lee Sa-young. Sampai titik ini, bahkan Cha Eui-jae merasa dirugikan. Bukankah aneh seseorang malah malu setelah digigit jarinya seperti itu? Bukankah seharusnya dia marah?

Pada saat itu, darah yang lebih merah dari wajahnya yang memerah menetes dari luka di jarinya. Jika ini rumah Cha Eui-jae di dunia yang hancur ini, pasti ada kotak P3K. Cha Eui-jae menggigit bagian dalam mulutnya dan memalingkan wajah.

“…Kita obati dulu.”

“…”

Lee Sa-young mengangguk pelan. Bibir penuh yang biasanya selalu siap melontarkan kata-kata tajam kini tertutup rapat. Dengan gerakan kaku seperti boneka kayu, Cha Eui-jae menambahkan,

“Dan… mungkin lepas saja celemek itu.”

Meninggalkan Lee Sa-young berdiri di sana, Cha Eui-jae hampir berlari ke kamar terdekat dan menutup pintu dengan keras. Untungnya, kotak P3K ada tepat di atas laci. Tentu saja— akan percuma kalau disimpan di tempat yang sulit dijangkau saat darurat.

Di dalam kotak itu, obat-obatan penting, penawar racun ungu yang familiar, dan potion langka tersusun rapi. Selain perban, sebagian besar masih baru.

‘…Kerapian seperti ini tidak terasa seperti aku yang melakukannya.’

Apakah Lee Sa-young di dunia ini yang merapikannya? Cha Eui-jae menjepit kotak P3K di ketiaknya dan melirik sekeliling ruangan, seolah mencari alasan untuk memperlambat langkahnya.

Sebuah tempat tidur yang cukup besar untuk satu orang berdiri mencolok di tengah ruangan. Aneh ada lampu di kedua sisi tempat tidur, dan lebih aneh lagi, jelas ada barang milik dua orang berbeda di laci kecil di bawahnya.

Di laci kiri ada pager Awakened Management Bureau, dan di laci kanan, sebuah kacamata.

‘Kacamata.’

Cha Eui-jae dengan hati-hati mengambil kacamata itu dan mencobanya. Penglihatannya langsung buram hingga membuatnya pusing hanya dengan memakainya.

Lee Sa-young di dunia ini, yang penglihatannya memburuk akibat efek racun.

Dipikir-pikir, bukankah Lee Sa-young yang ia kenal juga pernah memakai kacamata? Hanya sekali. Saat itu, setelah mereka terdampar di Pelabuhan Incheon.

Perasaan aneh dan tidak nyaman menyentuh benaknya.

‘…Jangan-jangan?’

Cha Eui-jae membeku, masih memegang kacamata.

‘Kami… tidur di tempat tidur yang sama?’

Dia dan Lee Sa-young?

Wajah Cha Eui-jae memucat. Ia merasa jika terus memikirkan ini, sesuatu yang tidak bisa diubah akan terjadi.

‘Tidak, tidak ada cerita seperti itu di ingatan yang tiba-tiba masuk tadi!’

Tapi bukti di depan mata sudah cukup untuk membuatnya tertangkap di tempat.

‘…Tidak mungkin. Pasti tidak.’

Setelah selesai melakukan self-hypnosis, Cha Eui-jae membuka pintu dengan keras hingga hampir rusak dan keluar ke ruang tamu. Lee Sa-young yang masih berdiri di sana menoleh. Celemek yang sudah dilepasnya tergantung di lengannya. Syukurlah, wajahnya sudah kembali pucat seperti biasa.

Saat melewatinya menuju sofa, Cha Eui-jae berkata,

“Duduk di sofa, biar aku bersihkan dan perban.”

Lee Sa-young mengangguk sedikit dan duduk, mengulurkan tangan. Cha Eui-jae menyemprotkan disinfektan ke kain kasa dan membersihkan luka gigitan itu. Untungnya, darahnya tidak banyak. Saat Lee Sa-young diam memperhatikan, ia berkata,

“…Kamu cukup terampil.”

Sambil memotong kasa dengan gunting kecil, Cha Eui-jae menjawab datar,

“Apa, kamu kira aku akan menuangkan disinfektan begitu saja?”

“Hmm. Kupikir mungkin begitu… Aku sudah siap.”

“Kamu anggap aku apa? Aku sudah sering mengobati luka sendiri…”

“…Aha.”

Merasa nada Lee Sa-young aneh, Cha Eui-jae menambahkan dengan defensif,

“Dulu tidak ada healer, jadi mau tidak mau.”

“Setidaknya ada tenaga medis biasa, kan.”

“Setelah menutup rift, orang terluka dan mayat berdatangan. Yang masih bisa bergerak harus merawat diri sendiri.”

“…”

Ekspresi Lee Sa-young menunjukkan ketidaksenangan, tapi untungnya ia tidak berkata apa-apa lagi. Setelah memasang perban, Cha Eui-jae melepaskan tangannya.

“Selesai.”

“Baik.”

Lee Sa-young menggerakkan jarinya dan mengangkat bahu.

“Pengalaman baru, terluka di tangan.”

“…”

“Dan ternyata karena digigit seseorang…”

Mata Cha Eui-jae menyipit. Lee Sa-young menutup mulutnya dan tertawa pelan.

“Kukira kamu anjing.”

“Kamu ini…”

Cha Eui-jae menatapnya tajam. Tadi dia terlihat hampir manis saat malu, tapi sekarang kembali seperti biasa, seolah memang menunggu untuk mengganggunya. Lee Sa-young mengulurkan tangan dan berkata malas,

“Yah, tetap saja… Untungnya aku tidak punya racun di tubuh ini.”

“…Tidak ada?”

“Kamu sendiri yang bilang, kan? Jiwaku pindah ke dunia ini, tapi tubuhku masih tergeletak di dunia asal.”

Lee Sa-young menarik kerah bajunya dengan ibu jari dan telunjuk.

“Memang tadi terasa berat saat bangun.”

“…”

“Dan yang paling penting, kamu tidak apa-apa, kan? Tubuh ini pasti sebelum Awakening.”

“Berapa kali harus kukatakan, racunmu tidak berpengaruh padaku…”

“Ya, terserah kamu.”

Padahal Cha Eui-jae merasa sudah meluruskan kesalahpahaman! Ternyata racun basilisk itu tidak berpengaruh, ia hanya minum darah. Cha Eui-jae, yang sekarang seperti vampir, mengepalkan tangan.

“Nanti keluar dari sini, aku gigit lagi. Kita lihat saja.”

“Oh…”

Lee Sa-young menjawab dengan nada menggoda.

“Baik. Lagipula… ini.”

Ia menggerakkan jari yang diperban.

“Malah kurang.”

Lee Sa-young berdiri dari sofa dan berjalan ringan ke dapur. Cha Eui-jae menghela napas pelan sambil merapikan isi kotak P3K. Terdengar suara benda beradu, lalu berhenti. Lee Sa-young menyembulkan kepala dari dapur.

“Oh ya.”

“Ya?”

“Kamu tadi bilang ‘untuk sekarang segitu dulu’.”

“Untuk sekarang segitu dulu, ada pertanyaan?”

Bibir Lee Sa-young melengkung.

“Aku penasaran apa masih ada lanjutannya. Aku paham kenapa kamu datang, tapi kenapa aku ikut terseret… semacam itu.”

‘Sial.’

“Mungkin kita lanjutkan sambil makan?”

Ingatan Lee Sa-young benar-benar luar biasa.

“Cepat ke sini. Kita makan dulu.”

Telur gulung yang sudah dingin dan roti yang hampir tidak bisa disebut roti panggang diletakkan di meja satu per satu. Setelah memastikan dirinya tidak beracun, Lee Sa-young bergerak lebih cekatan.

Ia mengeluarkan selai aprikot, selai stroberi, dan krim keju dari kulkas dan menatanya di meja. Tidak sempurna, tapi cukup untuk mengisi perut. Lagi pula, mereka bukan tipe yang pilih-pilih makanan.

Cha Eui-jae melirik Lee Sa-young yang sedikit mengernyit saat mengunyah telur. Ini momen yang tepat, mulutnya sedang penuh. Sambil berpura-pura mengoles krim keju, Cha Eui-jae mulai bicara.

“Seperti yang kubilang tadi, setelah aku sadar dan mencoba memahami situasi… sistem bilang akan memberiku apa yang paling kubutuhkan saat itu.”

Lee Sa-young mengangguk. Suara Cha Eui-jae merendah.

“…Jadi aku setuju untuk menerimanya.”

“Oh…”

Mata Lee Sa-young menajam. Seolah siap menerkam. Cha Eui-jae menghindari tatapannya dan mengerucutkan bibir. Setelah menelan makanannya, Lee Sa-young meletakkan garpu dan menghela napas panjang.

“Kamu langsung terima begitu saja? Tanpa cek konsekuensinya?”

“Tidak, aku—”

“Kamu ini benar-benar…”

Lee Sa-young berhenti sejenak sebelum melanjutkan.

“Hati-hati jangan sampai tertipu di mana pun kamu berada.”

“Aku tidak pernah tertipu seumur hidupku.”

“Ya, terserah. Lalu?”

“Yah…”

“Lalu?”

“Kamu… ikut ke sini.”

“…”

“…”

Kali ini, Cha Eui-jae mengalihkan pandangan, berusaha tampak biasa saja.

Hal yang paling dibutuhkan Cha Eui-jae adalah Lee Sa-young. Entah kenapa. Ia mengoleskan krim keju pada roti dengan berlebihan. Lalu suara rendah terdengar dari seberang meja.

“Jadi, yang kamu butuhkan adalah aku.”

“…”

“Yah, itu…”

“…”

“Itu kabar baik.”

Lalu terdengar suara gesekan pelan.

“Dari semua yang kudengar sejak datang ke sini, itu yang terbaik.”

Sesuatu yang hangat tiba-tiba menyentuh punggung kakinya. Cha Eui-jae, pura-pura tidak sadar, membeku di tempat. Sensasi geli di punggung kakinya kemungkinan besar…

‘Kaki?’

Cha Eui-jae melirik diam-diam ke arah Lee Sa-young yang kini menopang dagu dengan kedua tangan, menatapnya lurus. Jari yang diperban itu mengetuk pipinya dengan main-main. Saat mata mereka bertemu, tatapan Lee Sa-young menyempit menjadi senyum tipis.

Sementara itu, kaki yang menyentuh punggung kakinya kini perlahan mengusap pergelangan kakinya. Sensasi asing itu membuat jari kakinya mengerut. Dengan cepat menelan roti, Cha Eui-jae berkata,

“…Hei.”

“Hmm?”

Lee Sa-young memiringkan kepala sedikit, dengan senyum malaikat.

Episode 133: Watching From the Gaps

“Kamu, kakimu…”

“Kenapa dengan kakiku?”

Lee Sa-young bertanya dengan tenang, seolah menikmatinya. Mata ungunya yang sedikit menyipit dipenuhi oleh Cha Eui-jae. Tanpa sadar, Cha Eui-jae menguatkan cengkeramannya. Kaki yang tadi mengusap pergelangan kakinya kini dengan ringan menyentuh ujung celananya. Cha Eui-jae segera meletakkan roti itu.

“Hei, tunggu sebentar.”

“Bukan ‘hei.’”

Saat kaki itu bergerak, ujung celananya bergoyang tak berdaya, menggelitik pergelangan kakinya. Dengan mata terpejam rapat, Cha Eui-jae akhirnya memberikan jawaban yang diinginkan.

“…Lee Sa-young.”

“Ya. Aku di sini.”

“Kenapa kamu menyentuh kakiku?”

“Yah…”

Lee Sa-young tersenyum lembut.

“Karena aku ingin.”

“Kamu pikir bisa melakukan apa saja hanya karena ingin?”

“Tapi.”

Saat Cha Eui-jae mengira kaki yang berada di ujung celananya akan ditarik, kaki itu justru meluncur ke atas, dengan lembut mengisi lekukan telapak kakinya seolah memang miliknya.

Lee Sa-young sedikit mengangkat dagu.

“Kamu akan menerimanya, kan?”

‘Orang ini, kenapa kakinya gelisah sekali?’

Apakah perasaan aneh ini karena pemandangan di kamar tadi, atau karena wajah Lee Sa-young yang memerah? Ia tidak tahu. Kakinya refleks menegang.

“Apa sih ini… Hei, lepaskan kakimu.”

Saat Cha Eui-jae hendak menyembunyikan kakinya di bawah kursi,

“Tidak bisa menahan hal sekecil ini? Setelah kamu menggigit jariku seperti itu.”

Lee Sa-young mengangkat jarinya yang masih dibalut perban, memperlihatkannya. Melihat perban di jari manis tangan kirinya, Cha Eui-jae terdiam. Mulai sekarang, Lee Sa-young pasti akan terus mengungkit jari itu setiap ada kesempatan. Dengan ekspresi rumit, Cha Eui-jae kembali mengambil roti. Kulit lembut itu mengusap lekukan telapak kakinya. Lee Sa-young, menopang dagu, bergumam malas.

“Sepertinya… versi kita di dunia ini cukup dekat.”

Dekat… Cha Eui-jae terbatuk kecil sambil menutup mulut. Ingatan tentang tempat tidur yang cukup besar untuk dua orang dan barang milik dua orang yang berbeda masih jelas. Panas yang naik ke pipi dan telinganya tidak bisa disembunyikan. Meski tidak separah Lee Sa-young, ia pasti cukup memerah.

‘Sial, kenapa trait poker face-ku tidak aktif di saat seperti ini?’

Cha Eui-jae yang batuk pelan tiba-tiba berhenti.

‘…Dipikir-pikir, rasanya memang sudah lama tidak aktif…’

Namun sebelum ia melanjutkan pikirannya, Lee Sa-young menyeringai tipis.

“Memikirkan apa sih… Wajahmu merah sekali.”

“…Aku hanya tersedak.”

“Oh, begitu…”

“Aku serius.”

“Ya, ya. Tapi yang kumaksud tadi kita sebagai keluarga…”

Lee Sa-young mengangkat bahu dan memberi isyarat ke arah ruang tamu dengan matanya.

“…Ada foto kita bersama.”

“Foto?”

“Kamu tidak melihatnya? Sepertinya kamu benar-benar linglung… Lihat nanti.”

Setelah berkata demikian, Lee Sa-young menusuk telur gulung dengan garpu dan mulai memakannya perlahan. Tadi ia tersenyum, tapi begitu makanan masuk ke mulutnya, ia mengernyit. Aneh.

“Telur gulungnya tidak enak? Kalau tidak suka, jangan dimakan.”

“Bukan…”

Lee Sa-young sedikit meringis.

“Aku hanya berpikir… sudah lama.”

“Apa yang sudah lama?”

“Yah…”

Lee Sa-young bergumam sambil perlahan mengunyah dan menelan telur gulung itu.

“Makan sambil benar-benar merasakan rasanya.”

“…Apa?”

“Oh, tidak usah dipikirkan. Tidak penting.”

Lee Sa-young menjawab santai dan mulai mengoleskan selai pada roti. Cha Eui-jae mengatupkan bibirnya.

Selama ini dia tidak bisa merasakan rasa makanan? Tapi dia terlihat menikmati makanan di restoran hangover soup.

Lalu, sebuah ingatan muncul. Hari pertama Lee Sa-young datang ke restoran hangover soup, pertama kali ia makan sup itu. Cha Eui-jae ingat jelas karena ia mengamati reaksinya sejak suapan pertama.

Dipikir-pikir…

“Kuahnya panas.”

“Dagingnya empuk.”

Tidak ada penilaian rasa.

‘Racun sialan ini.’

“Kenapa, kamu merasa kasihan padaku?”

Cha Eui-jae mengangkat kepala. Lee Sa-young menggigit roti yang dioles selai dengan sengaja, mengunyah perlahan. Jakunnya bergerak saat menelan, lalu ia menyeka remah di sudut bibirnya dengan ibu jari.

“Kalau kamu merasa kasihan padaku.”

Kulit lembut itu kembali mengusap kakinya. Lee Sa-young tersenyum lembut.

“Jangan menjauh dariku.”

Cha Eui-jae tetap diam. Sebenarnya, mereka berdua tahu. Bahwa Cha Eui-jae tidak benar-benar mengasihani Lee Sa-young, dan bahwa ia tidak akan menyingkirkan kaki Lee Sa-young. Ini hanya…

“…”

Alasan. Alasan bagi Cha Eui-jae.

Kadang, ada hal yang harus dibiarkan tak terucap meski dipahami.

Dan ada perasaan yang bahkan tidak tahu harus disebut apa.

Karena itu, Cha Eui-jae tidak menghindari kehangatan yang menempel padanya. Sebaliknya, ia dengan ringan menyentuh pergelangan kaki Lee Sa-young dengan ujung kakinya. Seolah tidak sengaja.

---

Cha Eui-jae mengambil bingkai kecil dari laci ruang tamu. Itu adalah foto dirinya dan Lee Sa-young, merangkul bahu dan pinggang satu sama lain dengan hangat, tersenyum ke arah kamera. Dunia di mana rift Laut Barat tidak pernah terjadi.

Jika rift Laut Barat tidak terjadi, apakah mereka bisa hidup seperti ini? Seperti keluarga.

Saat itu, ponsel di sakunya bergetar. Cha Eui-jae meletakkan bingkai itu dan ragu sejenak sebelum melihat layar. Sebuah pesan.

[Cha Eui-jae kita, selamat makan siang! Kamu akur dengan Lee Sa-young, kan? Nanti malam kita telepon ya~^^]

Pesan yang sesak tanpa spasi dan diakhiri emotikon itu berasal dari…

‘Bibi.’

Park Hye-kyung. Cha Eui-jae menekan nomor yang familiar dan melihat riwayat pesan. Ada begitu banyak percakapan, dan riwayat panggilan menunjukkan telepon setidaknya setiap dua hari sekali.

‘Jadi, Bibi juga hidup di dunia ini…’

Cha Eui-jae mengusap layar seolah bisa menyentuh kata-kata itu. Sinar matahari yang masuk dari jendela besar terasa terang dan hangat, hampir menyilaukan.

Tempat ini sempurna dan damai, seolah hanya dibuat dari kenangan terbaik.

Gemercik… suara air dari wastafel terdengar. Cha Eui-jae mengangkat kepala. Lee Sa-young berdiri tegak di dapur, membilas busa dari piring. Seolah merasakan tatapan, Lee Sa-young menoleh. Mata mereka bertemu, dan ada kebingungan di mata ungunya.

‘…’

Cha Eui-jae mematikan layar ponsel dan memasukkannya kembali ke saku. Masalah mendesak sudah selesai, sekarang saatnya mencari cara keluar dari dungeon.

Pemandangan di luar jendela tidak banyak berubah. Jawabannya pasti ada di luar. Rumah ini mungkin semacam safe zone, atau base camp.

Ia berjalan menuju pintu depan. Pintu itu unik karena tidak menggunakan kunci digital, melainkan kunci biasa. Ia membukanya dan memegang gagang pintu dengan hati-hati.

‘Kita lihat dulu apa yang ada di luar.’

Cha Eui-jae bersiap menghadapi monster saat membuka pintu. Ia memutar gagang pintu.

“…Apa…”

Yang ia lihat hanyalah kehampaan.

Thud, roll… Sebuah sepatu yang tersenggol kakinya menggelinding melewati ambang pintu dan jatuh ke dalam kegelapan tanpa batas. Tidak ada suara jatuh. Di luar pintu adalah jurang kosong, dan semuanya hitam pekat. Benar-benar ‘kehampaan’. Menghadapi kegelapan tanpa dasar itu, Cha Eui-jae membeku, masih memegang gagang pintu. Sebuah suara memanggil dari jauh.

“Hyung?”

‘Apa ini?’

Ini tidak masuk akal. Kalau di luar seperti ini, lalu pemandangan dari jendela itu apa? Di mana dungeon master? Apa batas dungeon ini?

Saat itu, langkah kaki tergesa mendekat, dan tangan serta lengan yang masih lembap melingkari pinggangnya seperti ular. Thud, dada kokoh menempel di punggungnya. Tangan besar menutupi tangannya yang memegang gagang pintu.

Bang!

Pintu ditutup keras. Napas sedikit berat terdengar di dekat telinganya. Baru saat itu Cha Eui-jae tersadar. Ia menghela napas panjang. Lee Sa-young sempat menyandarkan kepala di bahunya sebelum segera menjauh.

“Kamu gila?”

“Bukan, tadi… kamu lihat itu?”

“Aku lihat. Kalau di luar seperti itu, hal pertama yang harus kamu lakukan adalah menutup pintu. Kenapa kamu malah bengong?”

Lee Sa-young membentak tajam. Namun Cha Eui-jae tetap menatap pintu yang tertutup rapat.

Tempat ini adalah memorial dungeon, dibuat dari ingatan seseorang. Jangkauan dungeon ini…

Cha Eui-jae bergumam.

“Rumah ini…”

“Apa?”

“Jangkauan dungeon ini… sepertinya hanya rumah ini.”

Hanya rumah ini… Perasaan tidak nyaman merambat dari kakinya. Dungeon ini adalah rumah. Kebanyakan dungeon diselesaikan dengan membunuh dungeon master.

Kalau begitu, dungeon master ada di dalam rumah ini…

‘Tidak, tidak.’

Ia harus menghentikan kebiasaan berpikir terburuk. Cha Eui-jae menggigit bagian dalam pipinya dan mengencangkan cengkeraman pada gagang pintu. Saat itu, sesuatu terasa di ujung jarinya. Matanya membesar. Lee Sa-young yang masih memegang pinggangnya menariknya.

“Ngapain masih pegang pintu?”

“Tunggu sebentar.”

Ada goresan seperti ukiran di bawah gagang pintu. Cha Eui-jae melepaskan tangan Lee Sa-young dan berjongkok, memeriksanya.

Goresan itu jelas membentuk…

[HYS]

Seperti huruf. Cha Eui-jae menelusurinya dengan kuku dan bergumam pelan.

“HYS…?”

“HYS, katamu?”

“Iya. Di sini, di bawah gagang pintu.”

Begitu mendengar huruf itu, Lee Sa-young mendecakkan lidah.

“Kenapa inisial orang itu ada di sini…”

“Apa maksudnya?”

“…Kamu bilang ini dungeon, kan? Dibuat dari ingatan seseorang.”

“Iya.”

“…Hong Ye-seong juga bisa membuat dungeon. Karena dia bisa memanipulasi ruangnya sendiri, bukan hal yang mustahil…”

“Hong Ye-seong?”

Wajah Hong Ye-seong yang tersenyum cerah sambil mengacungkan jempol muncul di benak Cha Eui-jae. Menyebalkan, tapi kemampuannya luar biasa. Lee Sa-young menjawab dengan wajah tidak puas.

“Orang itu narsis… dia meninggalkan tanda di hampir semua yang dia buat. Kalau dianggap masterpiece, dia pakai huruf Cina. Kalau iseng, dia pakai inisial Inggris.”

“Jadi ini juga dia yang buat…”

“Kalau bukan cuma di gagang pintu… kemungkinan besar dungeon ini juga dibuat Hong Ye-seong.”

Lee Sa-young bergumam sambil menekan pelipisnya.

“Lebih tepatnya, Hong Ye-seong dari dunia ini.”

Episode 134: Watching From the Gaps

Sulit dipercaya. Cha Eui-jae, yang masih memainkan gagang pintu, bertanya dengan serius.

“Apakah itu mungkin? Manusia bisa membuat dungeon?”

“Yah…”

Lee Sa-young mengangkat bahu.

“Itu hanya kemungkinan. Aku juga tidak yakin. Kemungkinannya kecil.”

“…Sepertinya begitu.”

“Tapi… di antara orang-orang yang kukenal dengan tingkat narsisme seperti itu…”

Ia melirik gagang pintu dan melanjutkan,

“Hanya ada Hong Ye-seong.”

Cha Eui-jae juga tahu kemampuan Hong Ye-seong, karena pernah menggunakan jendela yang ia buat. Kemampuannya memang luar biasa. Namun, tidak peduli seberapa hebat seorang pengrajin, membuat dungeon terasa seperti wilayah milik sistem.

Bayangan Hong Ye-seong yang ditampar Kkokko muncul di benaknya, bersama pose jempolnya. Dan juga saat dia gemetar seperti alpaka baru lahir sambil memeluk Jung Bin.

‘…Dia?’

Cha Eui-jae melihat sekeliling.

‘Ini?’

…Tidak mungkin. Lebih masuk akal kalau dia hanya membuat gagang pintu. Cha Eui-jae menggelengkan kepala, menepis pikiran itu. Saat itu, Lee Sa-young bergumam.

“Kalau seandainya ini benar-benar dibuat oleh Hong Ye-seong…”

“…”

“Justru tidak buruk. Tidak perlu khawatir.”

“Hah? Kenapa?”

Bukankah justru harus dikhawatirkan? Cha Eui-jae menatapnya bingung. Lee Sa-young menundukkan pandangan, tampak berpikir sambil memainkan bibir bawahnya.

“Karena… meskipun dia agak tidak waras, dia bukan orang jahat.”

Serius?

Wajah Cha Eui-jae penuh keraguan. Lee Sa-young tertawa kecil.

“Aku mungkin lebih mengenal Hong Ye-seong daripada kamu, Hyung.”

“…Itu benar.”

“Percaya saja kali ini. Dia tidak punya niat buruk. Lagipula…”

“…”

“Hal baik akan terjadi, lebih dari yang kamu kira.”

Lee Sa-young mengulurkan tangan kepada Cha Eui-jae yang masih berjongkok.

“Berdiri.”

“Ya.”

Cha Eui-jae tanpa ragu menerima tangan itu. Lee Sa-young menariknya dengan kuat, dan Cha Eui-jae menepuk celananya.

Kemudian, melihat Lee Sa-young yang berdiri dengan tangan di pinggang dan mata menyipit, Cha Eui-jae langsung tahu. Interogasi akan dimulai.

“Aku cuma lengah sebentar, dan… kenapa kamu membuka pintu?”

“Yah… aku harus mencari cara menyelesaikan dungeon. Kita tidak bisa terjebak di sini selamanya.”

“Kamu bisa melakukannya bersamaku.”

“Tidak, kamu belum Awakening. Kamu masih orang biasa sekarang, dan kalau sesuatu terjadi, aku bisa langsung menanganinya.”

“Oh, mulai lagi dengan alasan.”

“…”

“Kamu selalu seperti ini.”

Lee Sa-young memutar bibirnya. Ketidaksenangannya jelas, tapi Cha Eui-jae tidak bisa mundur dalam hal ini. Jika ia berada di tubuh aslinya, mungkin, tapi ia tidak bisa membiarkan orang yang belum Awakening menghadapi bahaya dungeon. Apalagi jika orang itu adalah Lee Sa-young.

“Baiklah, itu dulu. Tapi kenapa kamu malah berdiri bengong di depan pintu, seperti mau jatuh?”

“Itu karena aku kaget.”

“Kalau terulang lagi, kamu bisa benar-benar jatuh.”

“Tidak akan terjadi lagi.”

“Bagaimana aku bisa percaya itu?”

Cha Eui-jae ragu dan menatap ke atas. Wajah halus Lee Sa-young diselimuti bayangan samar. Bibirnya bergerak perlahan.

“Bagaimana aku bisa percaya padamu, bagaimana?”

Ada banyak hal yang ingin ia katakan, yang hampir ia ucapkan. Tapi saat itu, melihat wajah itu, rasanya seperti cat putih ditumpahkan ke dalam pikirannya, dan semua kata menghilang. Ia hanya bisa menatap kosong Lee Sa-young.

Lee Sa-young menatapnya tajam lalu menghela napas kesal.

“Sekarang aku paham kenapa kamu Awakening.”

“…”

“Pasti karena frustrasi dan marah.”

“…”

“Karena kamu tidak bisa melakukan apa-apa.”

Lee Sa-young membentak tajam lalu berbalik dan berjalan menyusuri lorong. Ditinggalkan sendiri, Cha Eui-jae menatap kedua tangannya yang kosong. Di tubuh ini, tidak ada retakan di telapak tangannya, tidak ada rantai emas yang berkilau.

Suara langkah kaki berhenti, dan suara air juga berhenti. Keheningan memenuhi ruangan. Cha Eui-jae berdiri di pintu masuk, menatap lorong yang kosong.

Kenapa aku berpikir Lee Sa-young akan baik-baik saja?

Di tengah keheningan, ia mendengar suara napas samar. Seolah tersihir, Cha Eui-jae mulai bergerak. Ia melangkah di atas lantai kayu dan melewati lorong panjang. Foto laut biru melintas di pandangannya.

Di ujung lorong, Lee Sa-young berdiri di depan wastafel, kepala tertunduk. Tanpa ragu, Cha Eui-jae mendekat dan memeluk punggung lebar itu. Tubuh dalam pelukannya tersentak, dan napasnya menjadi sedikit kasar. Ia menempelkan telinga di punggung itu. Jantungnya berdetak cepat. Cha Eui-jae berbisik pelan.

“Maaf.”

“…”

“Aku tidak berpikir jernih.”

Cha Eui-jae berantakan. Sejak ia masuk ke rift Laut Barat hingga sekarang. Itu sudah menjadi hal yang terlalu biasa baginya. Tapi ada seseorang yang tidak menganggap itu biasa. Seseorang yang mengkhawatirkannya.

Cha Eui-jae mempererat pelukannya di pinggang Lee Sa-young.

Hanya karena seseorang berkata tidak apa-apa, bukan berarti semuanya benar-benar baik-baik saja.

“Kamu khawatir, kan?”

“…”

“Maaf.”

Simpul di hatinya yang bahkan tidak ia sadari mulai terurai. Lee Sa-young menaruh tangannya di atas tangan Cha Eui-jae, perlahan mendorongnya menjauh. Saat Cha Eui-jae melepas pelukannya, Lee Sa-young berbalik.

Cha Eui-jae tidak sempat melihat wajahnya. Ia langsung ditarik ke dalam pelukan. Tangan besar menopang belakang kepalanya dan pinggangnya. Jari-jari panjang itu dengan lembut menyusup ke rambutnya.

Apa dia sedang mendengarkan detak jantungku sekarang?

Cha Eui-jae berkedip dan melingkarkan tangannya di leher Lee Sa-young, menyandarkan kepala di bahu kokoh itu.

Semoga dia tidak mendengarnya.

Jantung mereka berdua berdetak kacau.

---

Mari anggap ruang ini memang dibuat oleh Hong Ye-seong. Hm… sulit dipercaya, tapi bahkan Hong Ye-seong yang maha hebat tampaknya tidak punya kendali atas jadwal acara TV.

‘Atau… dia memang mengacaukannya jadi seperti ini?’

Mengabaikan rambut yang menggelitik tengkuknya, Cha Eui-jae menekan tombol remote dengan kuat.

Di TV hanya ada dokumenter. Gurita pintar, kehidupan sehari-hari penguin, panda yang bermalas-malasan di pohon, keluarga gajah, dan sebagainya. Bahkan channel hiburan menampilkan harimau yang menguap.

‘Padahal aku ingin nonton film.’

Cha Eui-jae meletakkan remote di channel penguin yang meluncur di es dengan perut mereka. Dari dekatnya terdengar napas lembut yang teratur. Cha Eui-jae menarik orang di sampingnya lebih dekat dengan bahunya. Lee Sa-young, dengan mata tertutup, bergumam pelan.

Berpelukan dan minta maaf? Itu menyenangkan. Dipeluk juga menyenangkan. Meski tampaknya situasi yang membutuhkan permintaan maaf terus terjadi.

Bagaimanapun,

Lee Sa-young tidak melepaskan Cha Eui-jae untuk waktu yang lama. Bahkan saat Cha Eui-jae mencoba menjauh dengan melonggarkan tangannya dari lehernya, Lee Sa-young menggeram pelan sebagai protes. Namun mereka tidak bisa terus seperti itu. Matahari perlahan terbenam di luar jendela. Sepertinya waktu di tempat ini berjalan berbeda.

‘Siapa tahu? Mungkin satu hari di sini adalah syarat clear.’

Untuk sekali ini, ia berpikir optimis. Jadi, sambil menepuk punggung Lee Sa-young yang menempel seperti koala, ia mengajak menonton film di sofa setelah membereskan piring. Barulah Lee Sa-young akhirnya melepaskannya.

Dan sekarang, mereka di sini. Tidak ada film, hanya dokumenter hewan di TV, dan Lee Sa-young tertidur di sampingnya.

Meski tidak menunjukkannya, ia pasti sangat lelah atau tertekan, karena begitu duduk di samping Cha Eui-jae, ia langsung mengantuk. Melihat kepalanya yang terangguk-angguk, Cha Eui-jae membiarkannya bersandar…

‘Lebih baik dibawa ke tempat tidur.’

Saat ia sibuk dengan TV, malam sudah turun. Melihat luar yang mulai gelap, Cha Eui-jae mematikan TV dan menggoyang Lee Sa-young pelan.

“Bangun. Kita ke tempat tidur.”

“…Hah? Mm.”

Lee Sa-young perlahan mengangkat kepala. Cha Eui-jae berdiri dan mengulurkan tangan.

“Ayo.”

“…”

Lee Sa-young menurut dan menggenggam tangannya. Saat Cha Eui-jae membawanya ke kamar, ia kembali dihadapkan pada ranjang besar yang sempat ia lupakan. Sedikit sakit kepala muncul, tapi Lee Sa-young lebih penting. Ia membuka selimut, dan Lee Sa-young naik ke atas ranjang.

Setelah menyelimutinya hingga leher, Lee Sa-young membuka mata perlahan.

“…Kalau Hyung?”

“Aku?”

“Kamu tidak tidur?”

“…”

Saat Cha Eui-jae ragu, mata mengantuk Lee Sa-young menajam.

“Jangan mulai lagi dengan omong kosong tidur di sofa… berbaring di sini.”

‘Sial.’

“Bantalnya juga dua…”

Kenapa dia tetap tajam meski mengantuk? Dengan bibir terkatup rapat, Cha Eui-jae berbaring di sampingnya. Lee Sa-young segera menarik selimut menutupi mereka berdua. Cha Eui-jae menyalakan lampu tidur di sisinya dan menatap langit-langit.

Cahaya oranye lembut, suara napas di sampingnya, kasur empuk, dan selimut hangat.

“…”

Bolehkah semuanya se-sempurna ini?

Tempat ini seperti kotak yang hanya berisi hal-hal indah dan berharga. Terlalu manis dan sempurna hingga tidak ingin dihancurkan.

‘Ah.’

Mulut Cha Eui-jae sedikit terbuka. Apakah ini alasan ia membutuhkan Lee Sa-young?

Ia memutar tubuhnya menghadap Lee Sa-young, yang juga sedikit menggeser kepala seolah merasakan gerakannya.

Mata ungu yang mengantuk menatapnya. Cha Eui-jae menopang tubuhnya dengan siku dan memperhatikan Lee Sa-young.

“…Hyung?”

Lee Sa-young memanggil dengan suara serak. Tanpa menjawab, Cha Eui-jae meraih tangannya di bawah selimut. Ia bisa merasakan jelas perban di buku jari pertama. Jari-jari kaku itu saling terkait tanpa celah. Ibu jarinya mengusap punggung tangan Lee Sa-young.

Ia tahu secara naluriah.

Pemilik ingatan ini adalah Cha Eui-jae. Karena tempat ini adalah kumpulan dari semua hal yang menjadi kelemahannya.

Kalau begitu, cara menyelesaikannya harus sesuai dengan apa yang Cha Eui-jae pikirkan.

Aku selalu ingin mengatakan ini.

Mungkin ini adalah hal biasa dalam kehidupan sehari-hari. Tapi tidak bagi mereka yang datang ke tempat ini sekarang. Karena itu mereka harus menanggung kecemasan akan hal yang tidak diketahui dan menempuh jalan yang lebih panjang untuk kembali.

‘Tapi tidak apa-apa.’

Cha Eui-jae tersenyum. Ia mengulurkan tangan dan menutupi mata Lee Sa-young. Tepat sebelum tertutup, ia melihat mata Lee Sa-young melebar. Cha Eui-jae duduk dan mencium punggung tangannya, lalu berbisik pelan.

Melakukan sesuatu yang terlihat biasa, tapi tidak.

“Selamat malam.”

Pada saat yang sama, sebuah jendela putih terang muncul.

[Dungeon Clear!]

Selimut tebal yang lembut, kasur empuk, cahaya kamar yang hangat— semuanya berubah menjadi abu putih dan menghilang.

Namun kehangatan dari sentuhan kulit dan genggaman tangan tetap terasa nyata.

Hanya itu yang nyata.

Episode 135: Watching From the Gaps

Tempat tidur tempat mereka berbaring, lalu bingkai dan dinding yang membentuk rumah itu, lenyap, meninggalkan kehampaan putih murni di tempatnya.

Di tengah abu putih yang berputar seperti badai kecil, Cha Eui-jae menarik tangan yang ia genggam, memeluk tubuh besar itu seolah melindunginya. Tubuh besar itu tertarik tanpa perlawanan. Namun itu hanya sesaat— segera, kehangatan yang ada dalam pelukannya perlahan memudar.

Mata Cha Eui-jae melebar. Ia melepaskan tangan yang melingkari punggung itu dan membuka telapak tangannya untuk memastikan. Kosong— pelukannya, tangannya.

Cha Eui-jae menggertakkan gigi dan berteriak.

“Lee Sa-young!”

Pada saat itu juga, mata Cha Eui-jae terbuka lebar. Di kehampaan yang tadinya kosong, seseorang berpakaian hitam sedang berlutut, menyandarkan tubuh atasnya pada sesuatu yang hitam. Itu sosok yang familiar namun asing dilihat dari belakang. Memang jarang melihat punggung sendiri, tapi ia tahu.

Itu adalah ‘aku.’

Cha Eui-jae menatap kosong punggung itu. Tak lama kemudian, ‘dia’ mengangkat kepala. Perlahan berdiri, ‘dia’ menatap benda yang tadi ia sandari. Itu adalah peti mati hitam. Ia berbicara lembut.

“Tidak apa-apa.”

“Tidurlah sedikit lagi.”

Saat berikutnya, ‘Cha Eui-jae’ berjalan. Ia melewati halaman yang dipenuhi rumput kering mati. Di satu sudut halaman, api menyala keras dari tungku, dan bau menyengat menusuk hidung. ‘Cha Eui-jae’ membuka pintu geser yang tertutup rapat dengan kasar.

Di tengah bengkel yang berantakan dengan alat dan bahan, Hong Ye-seong yang mengenakan kaca pembesar seperti lensa menegakkan tubuhnya. Sandal tiga garisnya yang kotor menampar lantai.

“Hei, bersihkan darahmu sebelum masuk.”

‘Cha Eui-jae’ mengusap darah di maskernya dengan punggung tangan. Bibirnya bergerak.

“Bukan darahku.”

“Jelas bukan. Di luar masih separah itu?”

“Iya.”

“…”

“Sudah terlambat.”

“…”

“Aku tidak datang hanya untuk itu… Hong Ye-seong, kamu bilang bisa memanipulasi ruang, kan?”

Hong Ye-seong berkedip dan mengangkat bahu.

“Hah? Yah, seperti yang kamu lihat, tidak hebat. Hanya cukup untuk mengatur sarang kecilku.”

“Aku butuh kamu melakukan satu hal.”

“Apa itu?”

“Buat ruang dari ingatanku. Bisa sangat kecil.”

“Apa? Tiba-tiba?”

“Kamu tidak bisa?”

“Hei, kamu kira aku apa… yah, mungkin tidak berhasil, tapi sepertinya bisa kucoba.”

“…”

“Tapi kenapa tiba-tiba?”

Wajah Hong Ye-seong dipenuhi kegelisahan.

“Jangan bilang… Lee Sa-young… hmm, kamu mau mengikutinya?”

“…Kamu juga tahu, dunia ini sudah di ambang kehancuran. Sudah melewati batas.”

“…”

“Aku tidak bisa sendirian. Bahkan denganmu, tetap tidak cukup.”

Hong Ye-seong mengusap pipinya dengan wajah muram.

“…Untungnya, masih ada satu cara terakhir.”

‘Cha Eui-jae’ tiba-tiba menggulung lengan pakaian tempurnya. Lalu ia memperlihatkan pergelangan tangan kirinya. Jam tangan perak yang halus tanpa goresan berkilau. Aura emas samar naik seperti asap di atas kaca jam itu.

Kemudian, ia melepas maskernya. Wajahnya dipenuhi kelelahan, matanya merah dan bengkak. Namun matanya masih bersinar biru terang.

“Aku akan memutar waktu. Kembali sebelum semuanya berakhir.”

“Tapi untuk itu… kamu butuh titik acuan, kan?”

“Aku akan jadi titiknya. Aku sudah pernah mengalaminya, jadi kali ini tidak akan gagal. Aku akan punya waktu untuk bersiap.”

Hong Ye-seong menelan ludah. Ia bertanya pelan.

“Itu benar-benar satu-satunya alasan?”

“…”

“Tidak ada alasan lain…?”

‘Cha Eui-jae’ tidak menjawab dan hanya mengatupkan bibir. Pada titik ini, Cha Eui-jae sudah terpisah dari ‘dia’, mengamati dari satu langkah di belakang.

Cha Eui-jae tidak menyerah. Tidak ketika ada sesuatu yang harus dilindungi.

Namun kali ini, ia menyerah.

Cha Eui-jae memikirkan peti mati hitam itu. Ia merasa tahu siapa pemiliknya. Tidak, mungkin ia sudah menyadarinya sejak pertama melihatnya.

Pemilik peti itu…

Wajah dengan mata menyipit dan senyum muncul di benaknya. Suara yang lembut memanggilnya.

“Hyung.”

Lee Sa-young. Mulutnya terasa kering. Ia bergumam seperti memuntahkan kata-kata.

“Aku tidak akan kalah lagi.”

“…”

“Tidak akan.”

Hong Ye-seong menatap ‘Cha Eui-jae’ dengan wajah penuh simpati, tapi tidak berkata apa-apa lagi. Ia hanya mengambil kotak dari sudut dan mengobrak-abrik isinya. Kotak itu penuh batu sihir berbagai warna dan ukuran. Ia mengangkat batu sihir ungu ke arah cahaya dan bertanya.

“Baik. Jadi kenapa kamu ingin meninggalkan ingatan? Apa gunanya?”

“…”

Gemuruh… tanah bergetar. Bahan-bahan di rak berjatuhan ke lantai.

Hong Ye-seong berteriak, panik mengumpulkannya. ‘Cha Eui-jae’ menatap keluar. Langit tertutup pusaran putih. Itu tidak lagi bisa disebut langit— sesuatu yang lain. Abu putih berputar seperti salju.

Bibir Cha Eui-jae bergerak. Suara ‘Cha Eui-jae’ dan Cha Eui-jae bertumpuk.

“Karena itu akan membantuku bertahan.”

Jika aku mengumpulkan hal-hal terbaik dan paling hangat, bahkan jika suatu hari aku tidak bisa bertahan lagi…

Setidaknya, untuk sesaat, aku bisa bernapas di sana.

Tiba-tiba, segalanya berubah hitam putih. Udara, benda yang jatuh, bahkan ‘Cha Eui-jae’ dan Hong Ye-seong— semuanya membeku seperti foto. Tidak ada yang hidup, tidak ada yang bernapas. Perlahan semuanya hancur seperti debu.

Saat itu, ia merasakan tatapan. Di dalam foto hitam putih yang runtuh, sesuatu masih bergerak. Mata emas Appraisal bersinar terang. Pola tak terhitung hidup dan bernapas.

Mata itu menatap Cha Eui-jae. Apakah itu isyarat? Hong Ye-seong yang membeku bergerak kaku. Ia mengangkat tangan perlahan. Lalu menunjuk tepat ke arah Cha Eui-jae seperti boneka.

Dingin menjalar di punggungnya. Kesadarannya kembali.

Bibirnya bergerak.

Ini kesempatan ketiga dan terakhir.

Kamu tidak bisa bertahan lagi. Dia juga tidak, kamu juga tidak.

Jangan gagal kali ini.

Apa maksudnya? Ia ingin bertanya, tapi tubuhnya tidak bergerak. Angin kencang menyapu Cha Eui-jae. Bibir di bawah Mata emas itu melengkung panjang.

Aku melihatmu.

Jelaskan sekarang! Dengan usaha luar biasa, Cha Eui-jae mengangkat tangan. Ia meraih Hong Ye-seong, tapi sudah terlalu jauh. Hong Ye-seong dalam foto itu melambaikan tangan kaku.

Selamat tinggal, temanku.

Bajingan! Dengan marah, Cha Eui-jae mengangkat tangan dan menunjukkan jari tengah. Haha… tawa itu menghilang.

Flash!

Cahaya terang menyilaukan meledak. Cha Eui-jae menutup mata.

---

Saat membuka mata, Cha Eui-jae melayang di kehampaan putih luas. Seperti botol kaca yang hanyut di laut. Tubuhnya tenang, tapi pikirannya kacau. Ketiga kalinya, kegagalan, Lee Sa-young… pikirannya berteriak.

Bukankah di fragmen yang dilihat Yoon Ga-eul, Cha Eui-jae mati lebih dulu?

Kenapa dia hidup di adegan tadi?

Apakah Yoon Ga-eul baik-baik saja? Apakah ini dunia yang sama?

Kenapa aku berteman dengan Hong Ye-seong?

Kenapa aku memutar waktu, dan kenapa aku tidak ingat?

Siapa Lee Sa-young yang duduk di kegelapan itu?

Sial, di mana Lee Sa-young sekarang?

Pikirannya berputar. Yang tersisa adalah Lee Sa-young yang tiba-tiba menghilang dari pelukannya. Cha Eui-jae mengernyit. Apakah dia kembali ke dunia asal? Itu lebih baik…

Saat itu, kehampaan mulai bergetar.

…

“…Hah?”

Cha Eui-jae menatap ke atas. Getaran itu makin jelas.

…Hyung.

Akhirnya ia mengenali suara itu. Lee Sa-young. Di mana kamu? Cha Eui-jae menegakkan leher.

Cha Eui-jae!

Lee Sa-young memanggil keras. Cha Eui-jae bangkit.

“Jangan sembarangan—!”

Cha Eui-jae membuka mata. Kehampaan putih lenyap, digantikan reruntuhan dengan abu putih berterbangan. Ia berkedip. Jantungnya berdegup kencang.

Pemandangan itu terlalu mirip dengan dalam rift Laut Barat.

Saat itu, tekanan kuat terasa di tubuhnya.

“Sial…”

Bersamaan dengan itu, ia merasakan rambut lembut menyentuhnya. Ia menarik napas. Lee Sa-young memeluknya erat. Kehangatan dan detak jantung memenuhi ruang.

Lee Sa-young mencengkeram bajunya dan bergumam,

“Kamu tidak bangun…”

Cha Eui-jae menepuk punggungnya.

Suara berat bergema. Cha Eui-jae melihat ke atas.

<Tracker’s Eye!>

Matanya menyapu sekitar. Ia melihat api kecil yang familiar. Yoon Ga-eul.

Namun bayangan besar menelannya.

Cha Eui-jae mengangkat kepala.

Dari lautan abu putih, seekor paus raksasa meloncat keluar.

Episode 136: Watching From the Gaps

‘…Paus?’

Dengan tangan yang tadi menepuk punggung Lee Sa-young, Cha Eui-jae menekan kepalanya perlahan, mendorongnya agar bersandar padanya. Aroma manis memenuhi udara.

Paus bertubuh putih murni itu sangat besar. Dari penampilannya saja, tidak tampak seperti monster, tapi ia tidak bisa memastikan. Informasinya terlalu sedikit. Apakah itu entitas bermusuhan, makhluk yang hidup di lautan dunia yang hancur, atau mungkin…

“…Hyung.”

Lee Sa-young berbisik. Cha Eui-jae tersadar. Paus yang melompat tinggi itu sudah menghilang kembali ke laut. Sekitarnya sunyi, seolah makhluk itu tidak pernah muncul. Cha Eui-jae menghela napas kecil sebelum menjawab.

“Iya, Sa-young.”

“…Kamu tidak apa-apa?”

“Aku tidak apa-apa.”

“…Benarkah?”

“Iya.”

“…”

“Aku benar-benar tidak apa-apa.”

Cengkeraman Lee Sa-young pada bajunya perlahan mengendur. Cha Eui-jae menepuk punggungnya beberapa kali lalu perlahan mendorongnya menjauh. Wajah Lee Sa-young lebih pucat dari biasanya. Keringat membuat beberapa helai rambutnya menempel di dahi. Ia bergumam,

“Kamu tidak bangun…”

“…”

“Aku sudah lama mencoba membangunkanmu, tapi kamu tidak bangun. Hyung…”

Gumamannya seperti orang yang kesurupan. Mata ungunya yang biasanya terang kini kosong, tidak fokus pada Cha Eui-jae. Aura gelap berkilat di matanya. Lalu Lee Sa-young mengusap wajahnya kasar, umpatan kecil keluar dari sela jarinya.

“Sial…”

“Aku sudah bilang aku tidak apa-apa. Tenanglah.”

“Ah, ugh…”

Namun Lee Sa-young mencengkeram bagian depan bajunya seolah kesakitan. Ia mengerang pelan. Napasnya semakin cepat, kain bajunya kusut karena genggamannya. Ini bukan sekadar kesal atau jengkel. Ini berbeda. Ini…

“Apa gunanya jadi pahlawan kalau tidak bisa menyelamatkan kami!”

Seseorang pernah berteriak seperti itu. Cha Eui-jae tidak ingat siapa. Ia menggigit lidahnya, merasakan rasa logam darah. Ya, ini adalah reaksi pemburu yang mentalnya sudah mencapai batas. Dan J sudah melihat banyak yang seperti itu.

…Sangat banyak.

Lee Sa-young kini membungkuk, kesulitan bernapas. Napasnya semakin cepat tanpa tanda mereda. Siklus napasnya memendek, urat di punggung tangannya menonjol saat mencengkeram dada. Ini hiperventilasi.

Cha Eui-jae mengamati sekeliling dengan Tracker’s Eye. Yoon Ga-eul masih berada di tempat yang sama, tidak jauh dari sana. Dilihat dari intensitas dan gerakan api di sekitarnya, ia tidak tampak terluka.

Kalau begitu…

Dengan gigi terkatup, Cha Eui-jae menangkup kedua pipi Lee Sa-young.

“Lee Sa-young, lihat aku.”

“…”

“Aku di sini.”

“…”

“Lee Sa-young!”

Mata ungu itu mengembara tanpa fokus, tidak bisa melihat Cha Eui-jae di depannya. Wajah pucatnya semakin memutih. Dingin menjalar di punggung Cha Eui-jae.

“…”

Apakah karena dia melihat ingatan ‘itu’?

Cha Eui-jae naik ke pangkuan Lee Sa-young, menopang tengkuknya dengan satu tangan dan menutupi tangan yang mencengkeram bajunya dengan tangan lain. Ia mengusap lembut urat yang menonjol di tangannya, mencoba menenangkannya. Kepala Lee Sa-young terkulai ke belakang. Mulutnya terbuka, terengah-engah.

Apakah karena ingatan dalam Memorial Dungeon, ingatan ‘Cha Eui-jae’, terlalu manis?

Perlahan, Cha Eui-jae menunduk.

Tidak, itu hanya alasan.

Aroma manis memenuhi udara,

Dan mungkin… Cha Eui-jae…

Bibir lembut mereka bertemu.

“…”

Cha Eui-jae memiringkan kepala, memperdalam ciuman saat kehangatan menyebar. Ia menghembuskan seluruh napasnya ke dalam bibir Lee Sa-young yang sedikit terbuka, lalu menarik napas dan kembali menciumnya. Ia merasakan genggaman Lee Sa-young pada bajunya perlahan melemah.

Berapa lama berlalu? Cha Eui-jae membuka mata.

Mata ungu itu kini fokus, hanya berisi dirinya.

“…”

“…”

Cha Eui-jae perlahan menjauh dari ciuman, tangannya melepaskan genggaman Lee Sa-young. Namun saat hendak bergerak, tangan besar mencengkeram pergelangannya. Mata mereka bertemu.

Cha Eui-jae berkata,

“…Aku sudah bilang, aku punya skill.”

“…”

“Aku tidak berbohong seperti seseorang.”

Kehangatan tangan Lee Sa-young meresap di antara jari-jarinya. Lengan kuat itu melingkari pinggangnya. Mata ungu itu berkilat tajam, seolah ingin menelannya, dan bibir yang merah membengkak terbuka. Suara seraknya terdengar manis, hampir seperti menggoda.

“Belum.”

“…”

“Sedikit lagi.”

“…”

Lee Sa-young.

Satu-satunya keberhasilan Cha Eui-jae.

Dan…

Cha Eui-jae perlahan menunduk. Sesuatu yang lembut menyelinap di antara bibir Lee Sa-young yang terbuka, lidah mereka saling bertaut, suara basah terdengar di antara mereka. Setiap kali lidah gelap Lee Sa-young menyentuh langit-langit mulutnya, tubuh Cha Eui-jae tersentak.

Ia melingkarkan tangan di leher Lee Sa-young, dada mereka saling menempel tanpa celah. Jantung mereka berdetak liar. Kali ini, pasti Lee Sa-young juga bisa mendengarnya. Lagipula…

[Trait: Basilisk’s Venom (S+) aktif.]

[Karena efek Basilisk’s Venom (S+), Anda memiliki resistansi terhadap racun yang sudah didetoksifikasi.]

[Kecepatan detoksifikasi meningkat.]

[Anda tidak akan menerima kerusakan fisik.]

[Detoksifikasi…]

Tidak mungkin Awakener rank S tidak mendengarnya, kan?

Mengabaikan pesan sistem, Cha Eui-jae menutup mata. Bibir mereka terlepas dengan suara lembut. Tawa kecil terdengar.

“Kamu benar.”

“…”

“Kamu tidak berbohong…”

Lee Sa-young menghela napas, suara itu begitu manis hingga terasa melelehkan udara. Ia menundukkan kepala, menempelkan bibirnya di leher Cha Eui-jae. Cha Eui-jae melirik rambut hitam yang berantakan itu, lalu menyandarkan pipinya di atasnya.

Panas yang membakar menyelimuti mereka. Di tengah reruntuhan yang sunyi, Cha Eui-jae menutup mata dan mendengarkan detak jantung mereka.

Lee Sa-young terasa manis.

---

Kres, kres… Abu putih yang menumpuk di tanah terasa lebih lembut dari salju. Di belakang mereka, jejak kaki panjang membentuk garis seperti ekor.

Mata biru itu cepat mengamati sekitar. Tempat dengan api paling kuat adalah sebuah rumah runtuh yang masih menyisakan kerangka. Cha Eui-jae mengintip di balik dinding.

“Yoon Ga-eul!”

Di sudut ruangan yang tidak tersentuh abu, ada gumpalan hitam. Sepertinya itu Yoon Ga-eul.

Cha Eui-jae segera berlari mendekat. Semakin dekat, suara napas berat terdengar jelas. Gumpalan hitam itu ternyata mantel kulit hitam tua yang kusam.

Ia mengangkat mantel itu. Di bawahnya, wajah Yoon Ga-eul terlihat damai seperti tidur. Ia mengenakan seragam sekolah. Cha Eui-jae menaruh tangan di bawah hidungnya dan merasakan napasnya.

“Ah…”

Syukurlah. Ia tahu dia hidup, tapi memastikan sendiri terasa berbeda. Cha Eui-jae menggoyang bahunya.

“Ga-eul, bangun. Ga-eul!”

“Ugh…”

Yoon Ga-eul mengernyit dan mengerang. Lee Sa-young yang berdiri di samping, menyilangkan tangan, memiringkan kepala sambil menyeringai.

“Bukankah lebih cepat kalau ditampar saja?”

“Hei, kenapa kamu mau memukul siswa?”

“Aku pernah menampar Bae Won-woo.”

“Bukan sesuatu yang bisa dibanggakan, bodoh.”

Saat mereka berdebat, Yoon Ga-eul perlahan membuka mata.

“Apa…”

“Oh, kamu bangun?”

“Uh, uh, uh, J! Ini J, kamu datang!”

Yoon Ga-eul berteriak dan langsung duduk, tapi segera memegang kepala karena pusing.

“Ah, sakit…”

“Tenang. Tidak ada bahaya di sekitar. Aku sudah cek, cuma kita.”

“I-iya…”

Masih memegang kepala, Yoon Ga-eul menatap mereka lalu mulai menangis.

“Uh… aku benar-benar minta maaf. Hiks… kalian sampai ke sini karena aku…”

“Tidak, jangan berpikir begitu.”

“Tapi… hiks.”

Ia mengerucutkan bibir seperti bebek, menahan tangis, lalu mengusap mata. Cha Eui-jae berjongkok di depannya dan tersenyum.

“Yang penting kamu selamat, Ga-eul.”

Saat itu.

“…Hiks.”

“…Hmm?”

“Waaah! Hiks… huh…”

Yoon Ga-eul tiba-tiba menangis keras. Cha Eui-jae bingung dan menoleh ke Lee Sa-young. Lee Sa-young tersenyum.

“Hyung membuatnya menangis.”

“…Aku?”

“Waaahhh!”

“Mungkin kamu harus menenangkannya.”

Lee Sa-young mengangguk santai. Cha Eui-jae merogoh saku, lalu melihat mantel di tangannya. Tua dan usang, tapi terasa familiar.

“…”

Di mana ia pernah melihatnya?

Ia mengernyit, lalu tiba-tiba teringat.

“Ah!”

Cha Eui-jae mengulurkan mantel itu ke Yoon Ga-eul.

“Ga-eul! Ga-eul!”

“Kamu tidak mau memberikannya untuk mengelap air mata, kan? …Kotor.”

“Lee Sa-young, tunggu sebentar. Ga-eul!”

“Hiks… ya?”

Yoon Ga-eul menatap mantel itu. Mata Cha Eui-jae bersinar.

“Ini, bukankah ini yang dari fragmen? Yang itu!”

Episode 137: Watching From the Gaps

“Hiks, maaf. Sebentar… a-apa itu?”

Yoon Ga-eul mengusap matanya dengan lengan baju, lalu menatap mantel itu. Meski sesekali masih tersedu, ia tampak jauh lebih tenang.

Cha Eui-jae mengetuk permukaan mantel dengan ujung jarinya. Tatapan mereka bertemu. Tanpa suara, ia membentuk kata dengan bibirnya,

“Fragmen, Lee Sa-young.”

“…Ah, hah!”

Mata Yoon Ga-eul melebar. Ia segera berdiri dan bertanya tergesa,

“Bisa dibentangkan sedikit lagi?”

“Tunggu sebentar.”

Cha Eui-jae berdiri, membentangkan mantel itu di lantai seperti selimut, lalu berjongkok di depannya. Dilihat lebih dekat, mantel itu jauh lebih usang dari yang terlihat. Penuh goresan dan robekan, dan lengan kiri lebih aus daripada kanan.

Namun yang pasti adalah…

Cha Eui-jae menoleh ke belakang. Lee Sa-young menyipitkan mata sambil menatap mantel itu.

‘Mirip dengan mantel yang dipakai Lee Sa-young di Fragmen…’

Lee Sa-young dalam Fragmen mengenakan mantel kulit hitam panjang sampai lutut. Desainnya mirip, bahkan ukurannya juga hampir sama. Mengingat Cha Eui-jae lebih tinggi dari rata-rata pria, mantel itu hanya sedikit longgar padanya.

Yoon Ga-eul yang duduk diam di dekat dinding, menghindari mengganggu, memiringkan kepala dengan bingung.

“Um, sepertinya J benar… tapi.”

Ia melirik antara Cha Eui-jae dan Lee Sa-young yang berdiri di belakangnya, lalu tanpa suara membentuk kata,

“Orangnya ada di sini.”

Cha Eui-jae mengangguk kecil. Ya, Lee Sa-young yang ia kenal memang ada di sini. Tapi…

Cha Eui-jae menggigit bagian dalam pipinya. Mantel hitam yang menyelimuti Yoon Ga-eul itu sama dengan yang dipakai Lee Sa-young di Fragmen. Dan mungkin, pemilik asli “Basilisk Fang” yang mereka temukan di rift Laut Barat juga adalah Lee Sa-young itu.

Dunia yang hancur terasa sunyi dan familiar. Seperti rift Laut Barat.

Jika ‘Lee Sa-young’ itu ada di sini… jika rift Laut Barat dan dunia ini terhubung…

Cha Eui-jae bertanya pelan,

“Kamu ingat siapa yang memberimu ini?”

“Hah? Aku tidak pernah menerima ini…”

Yoon Ga-eul menjawab bingung. Lee Sa-young menyela dari samping.

“Tapi kamu tertutup ini.”

“Hah? Aku?”

“Seperti kepompong.”

“Sa-young.”

“Apa…”

Lee Sa-young mengangkat bahu. Yoon Ga-eul memainkan mantel itu.

“Aku sendirian?”

“Iya. Kamu sendirian, tertutup mantel itu.”

“…Aku tidak menerima dari siapa pun, tapi… mungkin aku tahu siapa yang meninggalkannya. Tidak yakin.”

Seseorang. Cha Eui-jae mengernyit. Saat Yoon Ga-eul meminta bantuan…

“Ga-eul, kamu bilang tidak ada apa-apa saat kamu muncul di mimpiku?”

“Aku tidak bohong! Memang tidak ada apa-apa. Tapi…”

“Kalau begitu jelaskan dengan benar.”

Suara dingin memotong. Lee Sa-young menatap Yoon Ga-eul dengan tangan terlipat.

“Kamu pasti tahu lebih banyak dari kami.”

Yoon Ga-eul menunduk.

“Kamu benar… maaf.”

“Hei, dia pasti ketakutan. Dia sendirian di sini… beri waktu.”

“Oh, iya…”

Lee Sa-young menyeringai.

“Cuma saja kalian berdua berbisik-bisik… agak mengganggu. Maaf?”

Cha Eui-jae meninju paha Lee Sa-young pelan. Lee Sa-young menunduk dan berbisik di telinganya.

“Kamu punya banyak rahasia, ya, Hyung?”

“…”

“Yah… aku percaya kamu akan menjelaskan semuanya.”

Jari panjangnya menyentuh tengkuk Cha Eui-jae, mengusap di balik rambutnya lalu menarik diri. Sensasi geli membuatnya merinding. Cha Eui-jae menutup telinganya dan mengertakkan gigi.

‘Bajingan ini… karena racunnya tidak mempan, dia jadi seenaknya.’

Tawa rendah terdengar di telinganya. Lee Sa-young menoleh ke Yoon Ga-eul.

“Jelaskan semuanya. Termasuk yang kalian bisikkan.”

“…”

“Yang membawaku ke sini juga tidak menjelaskan apa-apa…”

Jari itu kembali, menyentuh tengkuknya. Ia bergidik.

Yoon Ga-eul menatap Cha Eui-jae dengan cemas. ‘Kamu yang membawanya?’ kira-kira begitu. Cha Eui-jae menunduk.

‘Sial.’

Ia mengusap bibirnya lalu berkata,

“Ya, akan lebih baik kalau kamu menjelaskan semuanya. Dari awal, saat kamu pertama kali tiba… langkah demi langkah.”

Jari di tengkuknya mengusap ringan seolah memuji. Sensasinya aneh, tapi Yoon Ga-eul tampak mengingat sesuatu.

“Waktu sadar, aku sudah di sini. Aku berjalan lama, tapi tidak ada apa-apa. Benar-benar… semuanya sunyi… semuanya hancur… aku seperti satu-satunya yang hidup… bahkan tidak ada monster… makin memikirkan Fragmen, makin cemas… aku merindukan ibu dan teman-teman…”

Ia mengendus lalu melanjutkan cepat.

“Aku tidak tahu kenapa di sini atau bagaimana kembali… tapi aku tidak bisa terus seperti ini. Jadi aku mencoba menghubungi Jung Bin-nim dan J. Karena aku bisa melihat Fragmen lewat mimpi…”

“Jadi kamu masuk ke mimpiku.”

“Iya. Aku tidak yakin berhasil. Aku bahkan tidak bisa menemukan jalan ke mimpi Jung Bin-nim…”

“…”

“Setelah menemukan mimpi J… aku berjalan lagi. Kupikir mungkin akan menemukan sesuatu. Aku tahu seharusnya diam di tempat saat tersesat…”

Ia memainkan jarinya.

“Tapi kalau tidak melakukan apa-apa… aku merasa akan gila…”

Ia mengerti.

Cha Eui-jae tahu ketakutan dari kesunyian tanpa kehidupan. Mungkin tidak ada yang lebih memahami darinya.

Ketakutan saat hanya mendengar detak jantung sendiri. Saat berteriak tanpa jawaban. Saat tidak ada tanda kehidupan sama sekali… kesendirian.

“Iya, aku mengerti.”

“…”

“Kamu sudah berusaha.”

Ia bisa menghiburnya dengan tulus. Jari di tengkuknya bergerak lembut di rambutnya.

Cha Eui-jae tidak menepisnya.

Yoon Ga-eul mengusap matanya lalu melanjutkan.

“…Setelah berjalan lama, kakiku sakit. Jadi aku mencari tempat duduk.”

---

Kres, kres… Langkahnya melambat. Napasnya berat. Ia tidak lapar, tapi kakinya hampir tak kuat.

Yoon Ga-eul menendang tanah.

“Kalau tahu begini, aku pakai celana gym saja…”

Ia bergumam. Sedikit mengurangi kesepian.

Akan lebih baik jika menemukan sesuatu. Bahkan mayat monster. Ia menggeleng. Pikiran buruk.

Akhirnya ia berhenti. Kakinya tidak kuat lagi.

“…Aku kangen ibu.”

Ia mengendus. Bahkan ia merindukan buku “Study Guide”-nya.

“Aku harap yang lain baik-baik saja…”

Ia terus bergumam.

Namun tiba-tiba—

Sunyi.

Tidak ada suara.

Keringat dingin mengalir. Tubuhnya gemetar.

“Aku… sangat takut…”

Tidak ada jawaban.

Lalu—

Tok… tok…

Suara langkah.

Ia menoleh.

Tidak ada apa-apa.

Tok… tok… tok…

Lebih dekat.

Ia berbalik.

“…”

“…Hah.”

Di tengah reruntuhan putih berdiri sosok hitam besar.

Seperti manusia.

Memakai jubah hitam.

Yoon Ga-eul bertanya pelan,

“…A-anda manusia?”

“…”

Dari balik tudung, terlihat rahang pucat. Bibir pecah itu bergerak.

“Ikuti aku.”

Episode 138: Watching From the Gaps

“Ikuti aku.”

Dengan kata singkat itu, ia berbalik dan mulai berjalan menjauh.

“Tunggu, sebentar!”

Yoon Ga-eul segera melangkah mengejarnya, melupakan kecurigaan dan rasa sakit di kakinya. Ia hanya merasa lega akhirnya bertemu seseorang. Melalui jubah abu kehitaman itu, ia melihat sepatu bot usang. Abu berserakan, meninggalkan jejak kaki saat mereka berjalan.

Anehnya, semakin ia berusaha menyusul, jaraknya justru semakin jauh. Hah… hah… Napasnya memburu, rasa manis memenuhi mulutnya. Sosok di depan kini semakin jauh.

‘Dia cepat… atau aku yang lambat?’

‘Apa dia pakai teleportasi…?’

Yoon Ga-eul mengendus, mencoba menenangkan napasnya. Tiba-tiba, langkah itu berhenti.

“…”

Ia berdiri jauh di depan, menunggu. Yoon Ga-eul bergumam,

“M-maaf… kakiku sakit.”

“…”

Tanpa menjawab, sosok itu melempar sesuatu. Sebuah kantong kulit tua. Yoon Ga-eul membukanya. Di dalamnya ada berbagai potion yang terlihat mahal.

‘Harus diminum?’

Ia ragu, lalu mengambil potion merah. Sosok itu berkata,

“Kita harus terus berjalan.”

Yoon Ga-eul minum dan perlahan mendekat. Aroma manis bercampur bau abu terasa di udara.

‘Apa itu?’

Ia mengendus, tapi aromanya hilang.

Sosok itu kembali berjalan. Yoon Ga-eul mengikutinya.

“Kita mau ke mana?”

“…”

“Apa tidak ada monster?”

“…”

“Masih jauh?”

Tidak ada jawaban.

Ia merasa seperti berbicara pada tembok. Namun jarak mereka kini tidak terlalu jauh.

Lingkungan berubah. Reruntuhan berubah menjadi tanah datar. Tak lama, mereka tiba di bangunan rusak.

Sosok itu masuk. Yoon Ga-eul mengikuti.

“Istirahat.”

“Hah? Oh… iya.”

Ia duduk. Akhirnya bisa bernapas.

“…Kenapa kamu menolongku?”

“…”

Tiba-tiba—

“Karena kamu memanggilnya.”

“Hah?”

Yoon Ga-eul menatapnya. Rahangnya terlihat jelas.

“Karena kamu memanggilnya.”

J.

Dingin menjalar.

Putih muncul dari lantai, melilit kakinya. Sama seperti yang menariknya ke sini.

“Berhenti.”

“…Ah.”

“Jangan berpikir.”

“…Ugh.”

“Jangan pikirkan apa pun.”

‘Bagaimana caranya?!’

Ia memejamkan mata. Semakin mencoba tidak berpikir, semakin sulit.

Putih itu melilit lengannya.

“Hey.”

Ia membuka mata. Sosok itu berjongkok di depannya. Ia menarik tudungnya. Rambut hitam jatuh.

“Aku…”

“…”

“Aku hanya bisa melihat. Melihat akhir yang pasti datang.”

“…”

“Tapi aku menolongmu…”

Mata ungu samar terlihat di balik rambutnya.

“…karena dia akan menginginkannya.”

Mata itu tampak kosong.

Yoon Ga-eul tertegun. Mata itu terasa familiar.

Tiba-tiba gelap menutupi pandangannya.

‘Setidaknya biarkan aku selesai bicara!’

Kesadarannya memudar.

“Katakan padanya… semuanya akan mengalir seperti seharusnya… jadi dia tidak perlu terlalu khawatir.”

“Kenapa… tidak… bilang sendiri…”

“…Pertanyaan bodoh.”

Ia tertawa pelan.

“Alasannya…”

Suara langkah terdengar.

“Kalau aku bertemu dengannya…”

---

“…Dan saat aku bangun, aku sudah di sini. Mantel itu milik pria itu.”

“Kamu ingat apa yang dia katakan di akhir?”

“Tidak… aku tidak dengar. Maaf.”

Yoon Ga-eul gelisah.

Cha Eui-jae juga merasa terguncang. Mantel hitam, mata ungu yang terbakar putih… dan sikap kasar itu.

‘…Sial, itu Lee Sa-young?’

Dunia ini sudah berakhir.

Dan Cha Eui-jae telah melihat Lee Sa-young di dunia itu.

Sosok dalam jubah itu berkata ia menyaksikan akhir.

Cha Eui-jae menyentuh mantel itu.

‘Kesempatan ketiga.’

Jika ini kesempatan ketiga, berarti dua kiamat sudah terjadi.

Dan waktu sudah diputar ulang dua kali.

Menurut Hong Ye-seong, Cha Eui-jae memutar waktu saat Lee Sa-young mati.

Di dunia lain, Cha Eui-jae mati dulu.

Lalu siapa yang memutar waktu di sana?

Untuk memutar waktu, dibutuhkan “titik acuan”.

Di dunia di mana Cha Eui-jae mati…

Siapa yang menjadi titik itu?

“…”

Cha Eui-jae menoleh.

“Hyung?”

Ia mengepalkan tangan.

‘Lee Sa-young…’

Jika Lee Sa-young memutar waktu…

Kenapa ia masih berkeliaran di dunia hancur?

Efek samping? Atau sesuatu yang lain?

Cha Eui-jae ingin melihat jam itu.

Tiba-tiba—

Apron. Sendok. Restoran sup.

Nenek.

Restoran sup.

Ia ingat.

Ia memberikan jam itu.

Jam yang sama.

Cha Eui-jae membelalak.

“Aaaaah!”

“Hyung?”

“J?”

“Woi?!”

Namun ia tidak peduli.

“Kita harus pergi sekarang.”

“Ke mana?”

Jawabannya ada di restoran sup.

“Restoran sup!”

Episode 139: Watching From the Gaps

“Restoran sup mabuk? Tiba-tiba?”

Lee Sa-young menatap Cha Eui-jae dengan bingung. Yoon Ga-eul juga menatapnya dengan ekspresi yang sama. Namun Cha Eui-jae tidak dalam kondisi untuk menjawab. Ia memegangi kepalanya.

‘Sial, bagaimana aku bisa lupa?’

Satu hal yang pasti— itu adalah jam yang ia miliki sejak pertama kali ia terbangun sebagai Awakener. Bagaimanapun juga, itu adalah hadiah dari sistem, diberikan kepada individu pertama yang terbangun!

Tapi saat itu, tidak terlihat istimewa, jadi ia mengira itu hanya semacam souvenir.

‘Sial, kukira cuma buat gaya.’

Bagi Cha Eui-jae yang hidupnya keras, aksesori yang bukan item performa tinggi hanyalah kemewahan. Karena itu ia menyimpannya di inventory dan…

Melupakannya sepenuhnya. Hidup terlalu sibuk!

Lalu kenapa, setelah keluar dari rift Laut Barat, ia justru memakai jam yang selama ini ia simpan?

‘Kenapa kamu melakukan itu?’

Aku tidak tahu.

Bahkan saat bertanya pada dirinya sendiri, ia tidak punya jawaban. Satu pertanyaan terjawab, muncul lagi yang lain. Kepalanya terasa mau pecah. Cha Eui-jae mengerang pelan.

Sementara itu, satu-satunya orang yang tahu alasan harus ke restoran sup mabuk justru sedang menarik rambutnya sendiri, jadi dua lainnya hanya bisa menonton.

Lee Sa-young mendecakkan lidah dan bertepuk tangan keras.

“Baiklah, anggap saja kita harus pergi ke restoran sup mabuk. Bagaimanapun juga, kita harus kembali.”

“Hah?”

“Ada cara kembali ke dunia asal?”

Cha Eui-jae membeku. Tatapan Lee Sa-young menajam.

“…Ah, kamu datang ke sini tanpa memikirkan itu? Begitu saja?”

“…”

“Bukankah itu terlalu ceroboh? Mengamankan jalur keluar itu hal paling dasar—”

“…Maaf.”

Cha Eui-jae bergumam. Lee Sa-young terdiam. Cha Eui-jae menunduk.

“Ini salahku. Aku tidak menyangka kamu akan ikut terlibat.”

“…”

“Kalau tahu begini, aku tidak akan membiarkanmu ikut terseret…”

Melihatnya seperti itu membuat dada Lee Sa-young terasa nyeri. Sama seperti saat melihatnya di Pelabuhan Incheon dulu.

Lee Sa-young menggertakkan gigi lalu meraih lengannya.

“Jangan minta maaf.”

“Apa?”

“Jangan minta maaf.”

Cha Eui-jae tidak bersalah.

“Tapi…”

Lee Sa-young mengacak rambutnya kasar. Seperti dugaan, Cha Eui-jae langsung menangkap tangannya.

“Hei, apa—”

“Yoon Ga-eul.”

“Iya?!”

Lee Sa-young menoleh.

“Kamu tahu sesuatu?”

“Uh… boleh aku berpikir sebentar?”

“Itu saja?”

“Cepat pikirkan.”

Ia tetap merapikan rambut Cha Eui-jae.

“Sepertinya hanya jiwa kita yang pindah… tidak baik terlalu lama terpisah dari tubuh.”

“…Ah, benar. Kita harus cepat.”

“Hmm… Ah! Mungkin… J, dungeon erosi itu…”

“Hah?”

Rambut Cha Eui-jae kembali rapi. Namun warnanya sedikit lebih pucat.

“…”

“Kamu bilang ke Hong Ye-seong-ssi bahwa rekonstruksi dungeon disebabkan oleh J.”

“Benar.”

“Kenapa kamu yakin?”

“Ada alasannya…”

Cha Eui-jae terdiam.

“Waktu kita melihat fragmen, dungeon itu mirip dunia yang sudah hancur. Seperti tempat ini.”

“…”

“Aku merasa ada hubungan. Kalau kamu tahu sesuatu, tolong beri tahu.”

Tatapan gelisah menyentuhnya.

Lee Sa-young ingin mengungkap semua kecemasannya.

Ia tersenyum.

“Kenapa tidak kamu ceritakan?”

“…”

Cha Eui-jae akhirnya bicara.

“…Sejak pertama melihat fragmen, aku merasa dunia yang hancur itu dan dungeon erosi… sangat mirip dengan rift Laut Barat. Bahkan sama.”

“…”

“Makanya aku tidak menolak saat Ga-eul menyebut dungeon itu.”

Ia bergumam,

“Terlalu mirip… tidak mungkin kebetulan.”

“…”

Tangannya mengepal.

“Jadi rift Laut Barat, dungeon erosi, dan dunia ini… saling terhubung?”

“…Ya. Hanya hipotesis.”

“Kalau begitu…”

Cha Eui-jae menatapnya.

“Penyebab erosi mungkin ada di sini.”

Ia mengangguk.

Lee Sa-young melihat ke luar.

Dunia ini tidak punya malam. Hanya cahaya putih.

Kalau terlalu lama, mata akan rusak.

Ia menyilangkan tangan.

“Kalau begitu, kita bergerak.”

“…Kamu percaya?”

“Kenapa tidak?”

“…”

“Dunia sudah kacau sejak Hari Rift.”

“Oh ya… aku juga mau bicara soal Memorial Dungeon…”

“Masih ada lagi?”

Saat itu, Yoon Ga-eul mengangkat tangan.

“Maaf… tapi…”

“Iya?”

“…Apa itu Memorial Dungeon?”

“…”

“…”

Mereka saling pandang.

Lee Sa-young menggulung lengan bajunya.

“Semua keluar.”

Tak lama, mereka berdiri di dataran abu putih.

Lee Sa-young berjongkok dan menulis di tanah.

“…Kesimpulannya.”

Tanah dipenuhi tulisan.

“Kita tidak tahu, tapi dunia sudah hancur dua kali.”

“Iya.”

“Ga-eul hanya melihat satu fragmen.”

Ia tidak melanjutkan.

“Dunia di mana J mati dulu.”

Lee Sa-young mengerutkan bibir.

“Kenapa aku membiarkan itu terjadi…”

Namun Cha Eui-jae berkata santai,

“Dunia di mana J mati dulu. Benar?”

Lee Sa-young diam.

Yoon Ga-eul berkata,

“Aku belum pernah melihat dunia di mana Hong Ye-seong-ssi dan J bersama. Selalu hanya Lee Sa-young yang tersisa.”

“Aneh.”

“Apa?”

“Kenapa tidak ada yang tahu dunia pertama?”

“…”

“Kalau waktu diputar ulang… kenapa ada perbedaan?”

“Aku juga tidak tahu.”

“Jamnya ada di restoran sup, kan?”

“Iya.”

“Jadi kita harus pergi.”

Jika sosok berjubah itu benar Lee Sa-young…

Ia pasti tidak akan menyakiti.

Lee Sa-young membuka mata.

Tujuan Ga-eul dibawa ke sini adalah untuk memandu Cha Eui-jae.

“Ke sini.”

“Kamu tahu sesuatu?”

“Mungkin.”

Mereka berjalan.

Tanah mulai tidak rata.

“Ah!”

“Tidak apa-apa?”

Cha Eui-jae menahan Yoon Ga-eul.

Ia menarik sesuatu.

Tulang.

“…”

Lee Sa-young menyingkirkan abu.

Tengkorak muncul.

“…Ini…”

Suara Cha Eui-jae bergetar.

Ia jatuh berlutut.

Ia menyapu abu.

Tulang-tulang muncul.

“Oh… oh…”

Air jatuh ke tulang.

Cha Eui-jae menangis.

Episode 140: Watching From the Gaps

“…Hyung?”

Pikirannya kosong. Lee Sa-young membeku seperti dipaku di tempat. Ia tidak bisa bernapas. Cha Eui-jae yang masih bertumpu pada tangan dan lutut menatap tulang-tulang yang menutupi lantai.

“Tidak mungkin…”

Suaranya lemah dan hampa, nyaris seperti orang linglung. Nada itu begitu asing hingga Lee Sa-young hampir tidak mengenalinya sebagai suara Cha Eui-jae.

Tak lama, Cha Eui-jae berdiri dengan goyah lalu mulai berjalan. Telapak tangannya dan lutut celananya ternoda putih oleh abu. Wajahnya kosong tanpa emosi, kecuali air mata yang terus jatuh.

Dia menangis. Cha Eui-jae menangis.

Suara gemetar itu menembus kabut di benak Lee Sa-young.

“Tunggu, kalau seluruh lantai ini tulang…”

Yoon Ga-eul mendekati gundukan kecil dan menyingkirkan abu, memperlihatkan tulang rusuk. Ia menjerit kecil. Tatapan mereka bertemu, dipenuhi kecemasan.

“Di sini, juga di sini. Apa mungkin… semua ini…”

“…”

Lee Sa-young menoleh mengikuti langkah Cha Eui-jae yang menjauh. Cha Eui-jae berjalan terhuyung menuju sesuatu. Gerakannya terasa sangat familiar.

Tanah di sini tidak rata, penuh gundukan. Jika semua ini benar tulang… dan jika gerakan Cha Eui-jae terasa begitu familiar… dunia hancur yang mirip rift Laut Barat… dan satu-satunya yang selamat dari sana…

Cha Eui-jae.

Lee Sa-young memberi isyarat cepat.

“Ikuti dia!”

“Apa? Oh, iya!”

Lee Sa-young berlari mengejar. Ia tidak bisa membiarkan Cha Eui-jae sendirian. Semakin dekat, kecemasannya semakin kuat. Ia menggertakkan gigi. Saat akhirnya mendekat, ia berhenti.

Di depan mereka berdiri gundukan terbesar. Tulang-tulang melilitnya. Di puncaknya, tengkorak raksasa dengan mulut terbuka.

Cha Eui-jae menatapnya. Wajahnya pucat, tanpa ekspresi, hanya air mata.

“Aku… terlambat.”

“Tidak.”

Lee Sa-young menolak. Tapi Cha Eui-jae tidak mendengar.

“Tidak… sebelum ini… sudah banyak tulang di sini.”

Ia terus bergumam.

“Aku membunuh basilisk dan mencoba mengumpulkan tubuh rekan-rekanku… tapi semuanya bercampur dengan monster… aku tidak bisa menemukan semuanya. Tubuhnya hancur.”

Lee Sa-young juga pernah melihatnya.

Lautan tulang bercampur darah. Tidak ada perbedaan antara manusia dan monster. Dan di tengahnya, seseorang berlutut, berlumur darah.

Cha Eui-jae.

…Aku?

Lee Sa-young memegangi kepala. Dunia berputar. Tulang putih dan merah tumpang tindih di matanya.

Ia belum pernah melihatnya.

Namun ia pernah melihatnya.

Lee Sa-young membungkuk, hampir muntah.

“Ugh…”

“A-apakah kamu tidak apa-apa?”

Sementara itu, Cha Eui-jae melangkah lagi. Tangannya menyentuh gundukan. Abu tersapu.

Di bawahnya— tulang.

“Semuanya bercampur… aku tidak bisa membedakan.”

“J! Tunggu—”

“Aku… mencoba melakukan sesuatu. Tapi akhirnya… aku tidak menyelamatkan siapa pun.”

Cha Eui-jae berlutut. Tangannya gemetar menyapu abu. Tulang manusia bercampur dengan yang lain.

Air mata jatuh.

“Aku terlambat… dan sekarang semua seperti ini…”

Tidak.

“Semuanya…”

Tidak!

“Ini semua salahku…”

“Cha Eui-jae!”

Namanya menggema seperti petir. Ia tersentak dan menoleh.

Lee Sa-young menatapnya tajam. Mata ungunya menyala di lautan putih.

“Jangan bicara bodoh.”

“Apa?”

Lee Sa-young memberi isyarat ke Yoon Ga-eul.

“Yoon Ga-eul. Cari sesuatu yang aneh. Tempat ini terhubung dengan rift Laut Barat.”

“Oh… baik! Aku akan panggil kalau ada sesuatu!”

Yoon Ga-eul menutup dan membuka matanya. Mata emasnya bersinar. Ia pergi, tapi sempat menatap Cha Eui-jae dengan keyakinan.

Langkahnya menjauh.

Cha Eui-jae menatap kosong.

Lee Sa-young berlutut di depannya. Tangannya yang hangat memegang wajah Cha Eui-jae.

Suara di sekeliling memudar.

Bibir Lee Sa-young bergerak.

Berhenti memikirkannya.

“Tapi…”

Hyung sudah melakukan yang terbaik.

“Semua orang jadi seperti ini…”

Lihat aku, Cha Eui-jae.

Tatapan mereka bertemu. Mata ungu itu hanya berisi dirinya. Jari yang ternoda abu menghapus air matanya.

Baru saat itu ia sadar ia menangis.

Wajah Lee Sa-young mendekat. Dahi mereka bersentuhan.

Aku di sini.

Satu-satunya yang bisa menyangkalmu…

adalah orang yang kamu selamatkan, yang berdiri di depanmu.

Sa-young.

Tidak apa-apa.

Cha Eui-jae menelan isakan. Kehangatan menyelimutinya.

Ia memeluknya dan menyembunyikan wajahnya.

Isak kecil keluar.

Tangan besar itu mengusap punggungnya.

---

Dengan mata bengkak, Cha Eui-jae berkedip. Sebuah tangan menutup matanya.

“Aku sudah tidak apa-apa.”

“Tentu saja.”

“Serius.”

“Anggap saja aku ingin melakukannya.”

“…”

Tawa kecil terdengar.

Langkah kaki mendekat.

“Maaf… aku sudah memeriksa semuanya… tapi tidak ada apa-apa. Hanya…”

Semua tahu maksudnya.

Abu dan tulang.

Yoon Ga-eul tampak pucat.

“Ga-eul, kamu tidak apa-apa?”

“Tidak… hanya sedikit mual…”

Waktunya tidak banyak.

“…Kita harus kembali.”

“Tapi…”

Yoon Ga-eul ragu.

Lee Sa-young bertanya,

“Hyung, apa yang terakhir kamu bunuh di sini?”

“Yang terakhir?”

“Ini masih seperti rift. Harus ada master. Kita harus membunuhnya untuk mendapatkan rift stone…”

Cha Eui-jae menjawab.

“Oh, itu…”

Ia menatap puncak gundukan.

“Basilisk.”

Lee Sa-young menyipitkan mata.

“Aku menusukkan pedang ke kepalanya.”

“Bagus. Kita coba lagi.”

“Apa? Tapi sudah mati.”

“Kita tetap harus mencoba. Pedang apa?”

“Aku masih punya.”

Cha Eui-jae mengeluarkan Basilisk’s Fang dari inventory.

Pedang hitam itu bergerak seperti ikan hidup.

[‘Basilisk’s Fang’ ingin berbicara]

[Fang’s Thoughts: Setelah sekian lama kau mengabaikanku!]

[Fang’s Thoughts: Kau bahkan menyimpan senjata lain di sampingku!]

[‘Basilisk’s Fang’ tampak kesepian]

Pedang juga bisa kesepian.

Sudah lama ia tidak menggunakannya.

‘…Aku harus merasa bersalah?’

Cha Eui-jae menyerahkannya ke Lee Sa-young.

[Fang’s Thoughts: Kau berani menyerahkanku ke orang lain!]

[Fang’s Thoughts: …Hah?]

Gerakannya berhenti.

[Fang’s Thoughts: Master?]

Episode 141: Watching From the Gaps

“Master?”

Cha Eui-jae menoleh dan melihat sosok yang menarik keluar Basilisk’s Fang. Itu adalah Lee Sa-young, berdiri dengan postur malas, masih mengenakan pakaian yang sama seperti di Memorial Dungeon.

‘Tidak mungkin…’

Basilisk’s Fang menggeliat seperti makhluk hidup, seolah menegaskan jawabannya.

[Fang’s Thoughts: Akhirnya aku bertemu tuanku!]

[Fang’s Thoughts: Orang ini cuma mengabaikanku dan membosankan! Aku mau kembali!]

Namun sang “master” itu hanya mengangguk tanpa minat.

“Kamu ngapain, Hyung? Kalau sudah dikeluarkan, tusukkan saja ke tengkoraknya.”

“Ah, bukan begitu…”

“…Hah?”

[Fang’s Thoughts: Master?]

[Basilisk’s Fang tampak terkejut.]

Tanpa perlu dijelaskan pun sudah jelas. Gerakan di tangannya tiba-tiba berhenti. Alih-alih mengenali atau menyambutnya, sang “master” malah menyuruhnya membunuh saudaranya sendiri. Meski Cha Eui-jae tidak punya keterikatan khusus dengan Basilisk’s Fang, mereka sudah melalui banyak hal bersama saat keluar dari rift Laut Barat. Ia melirik pedang itu yang kini terdiam.

“…Kamu tidak apa-apa?”

“Bukannya kamu yang seharusnya ditanya begitu…?”

“Bukan kamu. Yang ini.”

Basilisk’s Fang tetap diam. Meski merasa janggal, Cha Eui-jae setuju bahwa keluar dari tempat ini adalah prioritas. Ia menggenggam Basilisk’s Fang dengan lebih mantap. Rasa deja vu melintas, namun tanpa kebingungan.

Sekarang, ada orang yang harus ia lindungi.

Waktu Yoon Ga-eul tidak banyak. Ia harus kembali.

Ia menatap tulang-tulang di bawah kakinya.

Namun…

“…”

Apakah ia bisa kembali ke sini lagi?

Apakah ia akan kabur lagi, meninggalkan mereka?

Mungkin ini kesempatan terakhirnya.

“Kamu bisa kembali, J.”

Suara penuh keyakinan terdengar. Cha Eui-jae mengangkat kepala. Yoon Ga-eul menatapnya dengan mata emas yang bersinar.

“Jiwa kita akan mengingat jalan ke sini. Mungkin tidak bisa sering, tapi kita masih bisa bergerak. Seperti aku menemukanmu, J.”

“…”

“Tapi… kamu pasti ingin menemukan mereka sekarang…”

Yoon Ga-eul menunduk.

“Maaf aku tidak bisa membantu mencarinya sekarang. Andai saja kita punya lebih banyak waktu…”

Meski diberi harapan bisa kembali, kegelisahan tetap ada. Rasa bersalah itu tidak akan hilang.

Namun.

“…Tidak, karena kamu aku jadi tahu mereka ada di sini.”

“…”

“Kalau bukan karena kamu, aku mungkin akan terus berputar di sekitar rift Laut Barat tanpa melakukan apa pun.”

Cha Eui-jae menatap Lee Sa-young di belakangnya. Melihat satu-satunya keberhasilannya, ia tersenyum tipis.

“Terima kasih.”

Yoon Ga-eul mengangguk, mengusap matanya.

Cha Eui-jae menarik napas panjang, lalu melompat tinggi.

Pop—

Ia mendarat di atas tulang. Tengkorak ular raksasa terlihat jelas. Di tengahnya, bekas tusukan.

‘Benar-benar tempat yang sama.’

Seperti rift Laut Barat.

Jantungnya berdebar. Ketakutan akan kesunyian itu masih ada. Luka itu belum hilang.

Namun ia tidak perlu ragu.

Ia hanya perlu melakukan yang terbaik.

Cha Eui-jae menggenggam Basilisk’s Fang dengan kedua tangan, lalu mengangkatnya tinggi—

Duk.

Ia menusukkannya tepat ke bekas luka.

“…”

Wuuung…

Udara bergetar. Arus berbalik. Sebuah pusaran putih muncul di belakang pedang.

“Ah… berhasil…”

Ia menghela napas lega.

Sebuah suara kecil terdengar, diikuti langkah ringan. Lee Sa-young muncul dengan Yoon Ga-eul di bawah lengannya, terbungkus mantel hitam.

“Ra-racun… aku tidak boleh menyentuhmu…”

“Sekarang berdiri sendiri.”

“I-iya…”

Yoon Ga-eul berdiri goyah.

Mereka berdiri di depan pusaran.

Tidak ada waktu ragu.

Cha Eui-jae memberi isyarat, lalu menarik pedang dan melompat masuk lebih dulu.

…

Cha Eui-jae membuka mata.

Langit-langit gelap.

Ia langsung bangun.

Setelah menyesuaikan diri, ia menyadari dirinya berada di tempat tidur, di ruangan gelap. Ada rasa nyeri di punggung tangannya.

“Apa ini…”

Infus terpasang.

Ia melepasnya, lalu melihat ke samping.

Lee Sa-young juga terbaring di sana.

“…Lee Sa-young.”

Ia memanggil pelan. Alis Lee Sa-young bergerak.

“…Ah… ini di mana?”

“Aku tidak tahu. Mungkin kamar rumah sakit?”

“…Ugh.”

Lee Sa-young memegang kepalanya.

“Kepalamu sakit? Aku panggil orang.”

Cha Eui-jae membuka pintu.

Tempat itu terasa familiar.

Sepi, kosong.

Sofa yang dikenalnya ada di ruang tamu.

Itu rumah Lee Sa-young.

Dan…

Cha Eui-jae menatap jendela besar.

Abu putih jatuh dari langit.

“…Kenapa?”

Tiba-tiba, interkom berbunyi.

—Guild Leader, ini Seo Min-gi. Situasi di luar buruk. Lubang hitam berubah putih, dan puing terus jatuh. Banyak yang terinfeksi berkeliaran dan menyerang.

Kenapa?

—Guild Pado dalam mode darurat, fokus evakuasi dan penanganan.

—…

—Kami harap Anda segera kembali, J, dan Guild Leader.

Bip…

Suara berhenti.

Cha Eui-jae menempelkan tangan ke jendela.

Ini adalah pemandangan dunia yang hancur.

Seharusnya ini tidak terjadi di dunia ini.

Apa yang salah?

Saat itu, ia merasakan getaran.

Ia mengeluarkan Basilisk’s Fang.

[Fang’s Thoughts: Karena Master sudah tidak ada.]

“Apa maksudmu?”

[Fang’s Thoughts: …Kamu tidak tahu? Bodoh.]

[Fang’s Thoughts: Master menahan dunia yang hancur agar tidak menyatu dengan duniamu.]

Master.

Dari semua petunjuk—

itu adalah Lee Sa-young.

Yang tersisa di dunia hancur.

[Fang’s Thoughts: Master adalah penjaga dan belenggu itu sendiri.]

Menahan dua dunia agar tidak menyatu.

Abu putih jatuh.

Rift Laut Barat.

Dungeon erosi.

Jika semuanya berasal dari dunia itu—

[Fang’s Thoughts: Tapi sekarang Master sudah tidak ada…]

Lubang putih berkilat.

Sesuatu muncul perlahan.

[Fang’s Thoughts: Dunia yang hancur sedang datang.]

Seekor paus raksasa putih muncul.

Episode 142: Watching From the Gaps

Bwoo…

Seekor paus putih murni mengangkat kepalanya dan mengaum. Atmosfer yang semula tenang terguncang. Akhirnya, seluruh tubuh paus itu muncul dari lubang putih, dari kepala hingga ekor. Ia berenang santai di udara, seolah langit adalah lautan.

Setiap kali ekornya bergerak pelan, puing-puing yang jatuh dari lubang putih hancur berkeping-keping dan tersebar. Dug, dug… bahkan di balik kaca kedap suara, suara benturan itu terdengar jelas.

Ia buru-buru merogoh saku. Untungnya, ponselnya masih ada. Ia menyalakannya. Baterainya hampir habis. Hanya ada dua nomor— Park Ha-eun dan Lee Sa-young.

Cha Eui-jae memasukkan nomor Park Ha-eun dan menekan panggil. Nada sambung terus berlanjut. Apakah jaringan sudah putus? Tidak mungkin. Saat keringat dingin mulai muncul di tangannya, nada itu tiba-tiba berhenti.

—…Paman? Ini kamu, Paman?

Suara berbisik terdengar. Cha Eui-jae memejamkan mata. Tangannya gemetar, tapi suaranya tetap stabil.

“Iya, ini Paman… Kamu tidak apa-apa? Di mana sekarang? Nenek di mana?”

—Nenek di sini. Kami… um… di tempat perlindungan, sepertinya.

“Tempat perlindungan? Yang mana?”

—Aku tidak tahu. Ada pria aneh berkacamata hitam yang membawa kami ke sini. Katanya dia temanmu. Benarkah?

Hanya satu orang yang terlintas. Seo Min-gi. Cha Eui-jae langsung teringat wajahnya yang tanpa ekspresi sambil memberi tanda damai.

“Dia pakai jas hitam?”

—Hah? Iya. Dan matanya seperti panda!

…Benar-benar Seo Min-gi. Ketegangannya sedikit mereda.

“Iya… dia temanku.”

Saat itu terdengar suara gesekan. Lalu suara lain masuk.

—Permisi. Halo? Saya Romantic Opener. Bisa dengar? Anda ingat saya?

Tentu saja ia ingat. Meski pertemuan terakhir mereka tidak menyenangkan.

“Ya, ini saya.”

Romantic Opener menghela napas panjang.

—Akhirnya Anda kembali. Park Ha-eun dan nenek Anda ada di shelter Guild Pado. Seo Min-gi membawa mereka ke sana.

“Tempat itu aman?”

—Aman. Anggota Guild Pado menjaga.

“…”

—Tapi… apakah Guild Leader sudah bangun…?

“Kasih sini! Aku juga mau bicara!”

Suara rebutan terdengar, lalu Park Ha-eun berbicara ceria.

—Aku tidak apa-apa, Paman! Nenek lagi tidur.

“…”

—Temanmu bilang kamu harus pergi. Benar?

“…Iya.”

—Lama?

Ekor paus menghantam bangunan. Gedung itu hancur. Mata biru Cha Eui-jae mengikuti paus.

“…Iya. Lumayan lama.”

—Oh…

Namun suaranya tetap tegas.

—Tidak apa-apa! Aku akan menunggu.

“…Baik. Jangan ke mana-mana. Kalau bosan, minta orang di sebelahmu menemani. Bilang ke Nenek aku baik-baik saja.”

—Baik, Paman.

Cha Eui-jae langsung menutup telepon dan menarik napas panjang.

Lalu ia bertanya,

“…Ada cara menghentikan ini?”

[Fang’s Thoughts: Ini bukan akhir. Ini masalah dari dunia yang seharusnya lenyap tapi masih tersisa.]

[Fang’s Thoughts: Kita hanya perlu bertahan sampai dunia itu hilang…]

[Fang’s Thoughts: Itu kata Master.]

“…”

Namun Lee Sa-young yang menjadi belenggu… tidak mampu bertahan.

“Semua akan mengalir ke tempatnya… jadi jangan terlalu khawatir.”

Mungkin itu sudah diperkirakan.

Untuk menemukan jawabannya, ia harus pergi ke restoran sup mabuk.

Basilisk’s Fang kembali cerewet.

[Fang’s Thoughts: Mereka yang memikirkan akhir akan menemui akhir.]

[Fang’s Thoughts: Jangan biarkan rasa takut memakanmu.]

[Basilisk’s Fang menghiburmu.]

[Fang’s Thoughts: Ini bukan menghibur! Bodoh!]

[Basilisk’s Fang merasa malu.]

Pedang itu mengamuk. Lebih baik seperti ini.

“…Ke mana Master-mu, Lee Sa-young, menghilang?”

Pedang itu tiba-tiba diam.

Tidak ada jawaban.

Sebaliknya, langkah kaki mendekat.

Cha Eui-jae berbalik.

Lee Sa-young berjalan mendekat, wajahnya pucat, memegangi kepala. Ia meraih bahu Cha Eui-jae dan memeluknya.

“…Kalau kamu keluar dengan penampilan seperti itu…”

“…”

“Mereka pasti langsung tahu kamu pegawai itu.”

“…Sepertinya begitu.”

Ia masih memakai hoodie abu-abu dan jeans.

“Aku pinjamkan baju. Pakai sebelum pergi.”

“Bajumu kebesaran.”

“Tinggal digulung.”

Lee Sa-young menariknya ke ruang ganti.

Ia memilih pakaian, lalu menyerahkan kaos hitam polos.

Saat Cha Eui-jae hendak melepas hoodie, Lee Sa-young mengeluarkan armor.

“Mau pakai ini?”

“Tidak biasa, malah mengganggu.”

“Ya… benar.”

Cha Eui-jae melepas hoodie. Tubuhnya penuh bekas luka.

Saat ia bergerak, bekas luka itu tampak hidup.

Ia baru saja melipat hoodie ketika sesuatu yang hangat menyentuh lehernya.

Ia membeku.

Bibir menyentuh tengkuknya.

“…Terlalu lengah, ya?”

“Apa? Hei, tung—”

Napasnya tertahan.

Bibir itu bergerak perlahan di kulitnya.

Tubuhnya merinding.

Bibir itu berhenti di bekas luka di bahu.

Suara malas tertawa.

“Setelah mencium seseorang…”

“Sekarang bukan waktunya—”

“Tentu saja… aku tahu.”

Rasa sakit tajam.

Lee Sa-young menggigit bahunya.

Cha Eui-jae menutup mulutnya.

Sensasi itu jelas.

Lee Sa-young menjilat bekas gigitan.

“Kalau aku bilang jangan pergi, kamu tetap pergi, kan?”

“…”

“Tapi…”

Ciuman lembut menutup luka itu.

“Kalau terlalu sulit, kamu boleh lari.”

“…”

“Aku akan selalu menunggumu. Untukmu, Hyung.”

Cha Eui-jae menatapnya.

Senyum itu— satu-satunya keberhasilannya.

Ia menarik rambut Lee Sa-young dan mencium bibirnya.

Mata mereka tetap terbuka.

“Aku akan kembali.”

“…Baik.”

Tawa kecil hilang di antara bibir.

Bajunya masih kebesaran. Setelah menggulung lengan, Lee Sa-young mengangkat jari kelingking.

“…”

Cha Eui-jae tersenyum dan menyambutnya.

Kelingking mereka bertaut sebentar.

Namun di tangannya sudah ada sesuatu— scroll teleportasi milik Hong Ye-seong.

Pemandangan berubah.

Yang terakhir ia lihat adalah senyum Lee Sa-young.

“Cepat kembali, Hyung.”

…

Lee Sa-young sendirian.

Ia berjalan ke kamar mandi.

Klik—

Lampu menyala.

Wajahnya di cermin tampak pucat.

Tiba-tiba lampu mati.

Saat menyala lagi—

Refleksinya tersenyum.

Matanya telah berubah putih sepenuhnya.

Ia menatap dirinya sendiri.

Tangannya mencengkeram wastafel.

Penglihatannya berputar.

Darah hitam menetes dari sudut bibirnya.

Sosok di cermin memiringkan kepala.

Tangannya hitam pekat.

Mata ungunya menyipit.

Suara malas berbisik—

‘Aku sudah menunggu… Mengantar seseorang itu penting. Menepati janji juga penting…’

“…”

‘Kalau begitu… sekarang…’

“Ah…”

Pembuluh darah di tangannya menonjol.

Keringat dingin mengalir.

Lee Sa-young menyeringai.

“Ini benar-benar kacau…”

Buk—

Tubuhnya yang menghitam jatuh lemas.

Episode 143: Watching From the Gaps

Cha Eui-jae membuka matanya.

Ia berdiri di tengah ruang makan restoran sup mabuk yang terasa begitu familiar. Kehangatan yang tadi menyentuh tangannya telah menghilang seperti fatamorgana. Ia tanpa sadar memainkan tangannya yang kini kosong. Meski berada di tempat yang terasa seperti rumah, hatinya justru terasa hampa.

Ia berharap bisa tinggal sedikit lebih lama. Sepuluh menit saja, bahkan lima menit pun cukup. Sudah lama ia tidak merasakan penyesalan seperti ini.

Perasaan ini… harus disebut apa?

“…”

Dug… tanah bergetar. Sepertinya puing jatuh di dekatnya. Bingkai tanda tangan di dinding berguncang lalu jatuh. Itu tanda tangan Jung Bin. Cha Eui-jae berkedip. Sekarang bukan waktunya larut dalam perasaan.

Ia membersihkan tanda tangan itu dan meletakkannya kembali.

Lalu ia berjalan ke kasir. Di bawah mesin POS ada topeng J, dengan memo kuning kecil.

Tulisan rapi itu berbunyi;

[Aku meninggalkannya di sini karena aku tahu kamu pasti akan kembali ke restoran sup mabuk. Tidak perlu berterima kasih. —Keajaiban Kecil Seo Min-gi]

Apa dia bisa melihat masa depan?

Cha Eui-jae memakai topeng itu dan membuka laci kasir.

Di dalamnya ada buku catatan, bola karet milik Park Ha-eun, beberapa pensil warna, dan—

“…”

Sebuah jam tangan.

Ia mengangkatnya perlahan.

Klak…

Jam itu sudah rusak parah. Kaca pecah, berkarat, hampir hancur. Jarum tidak bergerak.

‘Padahal dulu masih bagus saat aku memberikannya.’

Jam itu memiliki desain unik. Ada tiga lingkaran kecil. Dua tertutup cat putih. Satu lagi—

Tik.

Masih bergerak.

‘Ini kesempatan ketiga dan terakhirmu.’

Seperti kata Hong Ye-seong.

Jarum itu menunjuk pukul 10.

Sebuah jendela muncul.

[◼◼◼ Wristwatch (◼)]

[Dimodifikasi oleh seorang artisan penyendiri di ◼◼◼]

[Tidak dapat menghindari waktu]

[Tidak bisa digunakan lagi]

[Ini kesempatan terakhirmu]

‘Kenapa terasa menyeramkan…’

Ia merasa familiar.

“Artisan penyendiri.”

“Ah!”

Cha Eui-jae mengambil Basilisk’s Fang.

[Basilisk’s Fang (S)]

[Pedang yang dibuat oleh artisan penyendiri di ◼◼◼]

Recluse artisan.

Pedang ini menganggap Hong Ye-seong sebagai ayah, tapi Hong Ye-seong yang ia kenal tidak pernah membuatnya.

‘Jadi… benar?’

Pedang dan jam ini dibuat oleh Hong Ye-seong dari Memorial Dungeon.

“…Harusnya aku memperlakukannya lebih baik.”

Ia menggenggam jam.

Saat itu—

[Condition fulfilled.]

[Entering ◼◼◼◼]

Penglihatannya gelap.

‘Apa lagi sekarang…!’

---

“Ini tidak sempurna…”

Suara pria terdengar.

“Kekuatan sisa ada… tapi tidak cukup. Seperti baterai sekali pakai yang tersisa sedikit.”

“…”

“Jadi… tidak bisa dipakai?”

Gelap perlahan menghilang.

Sebuah bengkel.

Hong Ye-seong memegang jam.

“…Ini milik J?”

“Iya.”

Suara itu milik Yoon Ga-eul.

“Bisakah digunakan lagi untuk memutar waktu?”

“…”

“Kita berhasil mengusir kiamat… tapi dunia ini tetap hancur.”

“Hmm…”

Hong Ye-seong melihat ke luar.

“Tolong… kami butuh harapan…”

Hening.

“…Mungkin bisa. Tapi harus ada pengorbanan.”

“Pengorbanan?”

“Kekuatan item harus dilengkapi oleh manusia. Tapi aku tidak yakin efek sampingnya…”

“—Satu hal.”

Suara rendah menyela.

Lee Sa-young.

“Kalau berhasil…”

“…”

“Apakah mereka akan hidup kembali?”

Semua tahu siapa yang dimaksud.

Yoon Ga-eul mengangguk.

“Iya. Karena J melakukannya.”

“…Begitu.”

Lee Sa-young melangkah maju.

“Itu cukup.”

Ia mengambil jam itu.

Saat itu—

Dunia berubah hitam putih.

Semua membeku.

Mata Hong Ye-seong bersinar emas.

Ia menatap Cha Eui-jae.

“Sepertinya sekarang giliranmu.”

---

Cha Eui-jae berkedip.

Ia kembali di restoran.

“Sekarang giliranku?”

Apa maksudnya itu?

Ia berpikir.

Jam ini awalnya sekali pakai. Tapi karena ia kuat, jam itu tidak hancur.

Lalu digunakan lagi.

Tidak sempurna.

Lee Sa-young menanggung semuanya sebagai “belenggu”.

“…Terlalu berat untuk satu orang?”

Dunia hancur mulai memengaruhi dunia ini.

Cha Eui-jae mengacak rambutnya.

Ia tahu rasanya ditinggalkan.

Berjalan di dunia kosong.

Menahan kesepian tanpa akhir.

“…Konyol.”

Masih ada yang mengganjal.

Kenapa Lee Sa-young itu menghilang?

Saat itu, suara terdengar dari luar.

Cha Eui-jae bersembunyi.

“Bersihkan area ini. Evakuasi orang, bunuh yang terinfeksi.”

“Baik. Tapi Guild Leader masih belum bangun?”

“Sepertinya belum.”

“Aneh… biasanya dia tidak seperti ini.”

Itu Bae Won-woo dan Kang Ji-soo.

Cha Eui-jae mengernyit.

Lee Sa-young belum bangun?

Ia menelepon.

Tidak diangkat.

Percakapan berlanjut.

“Sejak paus muncul, situasi makin buruk.”

“Kita harus menangkap paus itu.”

“Siapa yang bisa? Tidak ada yang bisa terbang.”

“Kalau dilempar tombak?”

“Harus seperti J—… tunggu.”

Mereka berhenti.

Cha Eui-jae berpikir.

‘Bagaimanapun, paus itu harus ditangkap.’

Ia harus menyelesaikan ini dan kembali.

Perasaan tidak enak tidak hilang.

Ia berdiri.

“Kalau terpaksa, aku panggil Seo Min-gi.”

Ia membuka pintu.

Creeeak—

Makhluk terinfeksi menoleh.

Plak—!

Cha Eui-jae menendangnya.

Makhluk itu terlempar dan mati.

‘Sial.’

Bae Won-woo dan Kang Ji-soo terdiam.

“J…”

Cha Eui-jae mengabaikan.

“Aku juga tidak tahu. Kita selesaikan saja.”

Ia menunjuk ke langit.

Paus itu mengaum.

“Aku akan menangkapnya. Bisa bantu?”

Bae Won-woo menelan ludah.

“Apa yang harus kami lakukan?”

Cha Eui-jae menunjuk gedung tinggi.

“Pinjamkan atap gedung Guild Pado.”

Episode 144: Watching From the Gaps

Bzzz…

Ponsel di atas meja putih bergetar. Sebuah tangan dengan kapalan di ruas pertama jari telunjuk meletakkan cangkir teh di sampingnya. Uap naik perlahan.

“Bahkan menyajikan teh untukku, baik sekali.”

“Di luar berisik. Tidak apa-apa diabaikan?”

Pria berjas putih itu menurunkan sedikit tirai jendela untuk mengintip. Abu putih jatuh. Tangan kokoh yang berkerut meraih cangkir.

“Sepertinya permintaan bantuan. Entah kenapa, ular itu tetap melingkar dan tidak bergerak.”

“Meski begitu, sebaiknya Anda pergi kalau tidak ingin menimbulkan kecurigaan.”

“Kalau begitu, mari kita selesaikan ini cepat. Ivan.”

“I-iya.”

Pria bernama Ivan berbalik. Tubuhnya besar meski sedikit membungkuk. Di balik rambut cokelat yang acak-acakan, kacamatanya berkilat.

“Song Jo-heon-ssi, Anda sangat membantu penelitian kami. Saya selalu berterima kasih.”

“Saya juga menerima banyak bantuan dari Anda.”

“Ya, jadi… sebagai bentuk penghormatan hari ini, saya ingin membagikan tujuan kami yang sebenarnya.”

“Kami, Prometheus dan para Nabi… selalu menantikan datangnya kiamat. Kami melihatnya dalam mimpi. Dunia yang tertutup abu putih.”

Ivan menatap layar di dinding. Di sana, seekor paus melayang di atas kota. Matanya berkilau ekstasi saat mengikuti gerak paus itu.

“Akhirnya… akhirnya waktu kiamat tiba.”

‘Omong kosong.’

Song Jo-heon menahan ejekan dan tersenyum ramah.

“Kiamat terakhir tidak bisa dihentikan hanya dengan kekuatan Awakener. Karena kami kurang kuat.”

‘Delusi kebesaran.’

“Masalahnya adalah sistem seleksi System yang tidak adil. Kita harus keluar dari kendalinya…”

‘Kompleks inferioritas.’

Ia mengatakan itu di depan orang yang dipilih System.

“…Kami akan menyelamatkan umat manusia.”

‘Keinginan pembenaran diri.’

Pahlawan datang.

Song Jo-heon menggosok cangkirnya.

Ivan menggeser kantong transparan.

“…Dan kita…”

Di dalamnya ada bubuk putih.

“…berada di pihak yang sama.”

Senyum dalam terukir.

Song Jo-heon mengambilnya.

Bubuk itu larut dalam teh.

“Tentu saja, Profesor.”

Ia tidak tertarik pada omong kosong mereka.

Namun obat mereka menarik.

Paus mengaum.

Ivan panik dan memperbesar layar.

Di atas paus—

Sosok hitam.

Di tangannya—

Tombak raksasa.

Ia mengangkatnya.

Song Jo-heon mengerutkan kening dan meneguk teh.

Pembuluh darah menonjol lalu mereda.

“Pahlawan hebat… selalu muncul di saat paling penting.”

Cangkir jatuh.

Layar berubah biru.

Song Jo-heon menutup mata.

Tap…

---

Tap, tap, tap—

Langkah kaki sibuk.

Laporan masuk tanpa henti.

Sejak lubang hitam berubah putih, situasi kacau.

Jung Bin memijat pelipisnya.

“Masih belum ada jawaban dari Guild Samra?”

“Belum.”

“Guild Seowon?”

“Sudah mencapai batas.”

“Berapa gedung yang hancur?”

Honeybee datang.

“Sekitar dua puluh.”

“Tambah satu. Dia menghancurkan billboard wajahku!”

“Akan dicatat.”

“…Lee Sa-young di mana?”

“Tidak tahu.”

“Kalau peringkat satu tidak muncul, setidaknya peringkat dua harus bekerja lebih keras.”

“Kamu kesulitan?”

Honeybee terdiam.

Ia menatap langit.

“…Aneh.”

“Apa?”

“Sejak lubang itu berubah… aku terus punya pikiran aneh.”

Ia menggigit bibir.

“Jangan mati.”

“Apa?”

“Cuma bilang!”

Ia pergi.

Jung Bin menatap langit.

Paus itu.

Andai J ada di sini.

Ia menggeleng.

Namun tetap teringat.

Ia tidak ingin bergantung pada pengorbanan orang lain.

Saat itu—

Bwooo—

Raungan besar.

Paus mengamuk.

“…Tidak mungkin.”

Boom—

Cahaya biru meledak.

Badai berputar.

Setelah reda—

Pilar cahaya biru menembus paus.

“Ah…”

Paus hancur menjadi abu putih.

Partikel biru turun seperti hujan.

Indah.

Hanya satu orang yang bisa melakukannya.

Jung Bin menelan ludah.

“J kembali…”

Namanya menyebar.

---

Seminggu berlalu.

Lubang putih masih ada.

Abu masih jatuh.

Beberapa menyebutnya “Hari Rift Kedua”, tapi tidak sebanding.

Kerusakan ada, korban minim.

Perhatian publik terfokus pada hal lain.

—Hunter J, peringkat satu Korea, muncul kembali lalu menghilang lagi…

Pahlawan yang dianggap mati.

Muncul, menyelamatkan, lalu hilang.

Berita itu menenangkan orang.

Pertanyaan tetap tidak terjawab.

Kasus orang yang memiliki ingatan asing juga diabaikan.

Dan sejak hari itu—

Pintu restoran sup mabuk tetap tertutup.

“Masih tutup…”

Angin dingin bertiup.

Team Leader Han bergumam.

Honeybee berdiri di sampingnya.

“Karena kejadian itu?”

“Namanya tidak ada di daftar korban.”

“…”

“Waktu neneknya dirawat, dia kasih pengumuman. Sekarang… tidak ada apa-apa.”

“…”

“Bagaimana bisa hilang begitu saja?”

“…”

“Dapat panggilan. Aku pergi dulu.”

“…Aku di sini sebentar lagi.”

“Jangan lama.”

Ia pergi.

Honeybee menatap papan “sup mabuk”.

---

Ruangan gelap.

Hanya lampu redup.

Bayangan pria duduk di kursi.

Cha Eui-jae.

Ia duduk diam.

Menatap seseorang di ranjang.

Ia merapikan rambut hitam itu.

Lee Sa-young tertidur.

Seminggu.

Tidak bangun.

Saat menemukannya, Cha Eui-jae tidak ingat apa yang ia rasakan.

Ia hanya ingat kehancuran.

“Jadi ini rasanya… saat aku tidak kembali.”

“…”

“Kamu ingin aku merasakannya?”

“…”

Tidak ada jawaban.

“Karena kamu menungguku…”

Ia menggenggam tangan itu.

Menempelkannya ke dahinya.

Matanya terbuka.

Biru seperti laut.

“Sekarang giliranku menunggumu.”

Apakah ini yang kamu rasakan?

Seolah hatiku hancur.

“Tidurlah.”

Penuh kesedihan.

Ia menyingkirkan rambut itu dan mencium dahinya.

The Hunter’s Gonna Lay Low, Part 1 End.