Episode 96: Trigger
Sinar matahari menembus kaca yang ditempeli stiker pudar berwarna merah yang mengiklankan hangover soup. Restoran hangover soup itu hari ini luar biasa sepi di waktu persiapan bahan. Park Ha-eun sedang di rumah temannya, tidak ada bahan yang kurang, dan daging sedang direbus dengan baik dengan sendirinya.
Akibatnya, Cha Eui-jae duduk sendirian di depan meja, santai membalik halaman koran kertas untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Hangatnya sinar matahari, jingle iklan yang familiar dari TV tabung cokelat, serta sensasi kertas yang berdesir di ujung jarinya—semuanya terasa akrab dan penuh nostalgia, seperti sebelum Hari Rift.
‘…’
Cha Eui-jae menggosok pelipisnya dengan kepalan tangan dan memiringkan kepala.
Apa karena itu para hunter sering datang ke sini? Untuk mengingat bahwa dulu ada hari-hari biasa, meskipun dunia dan diri mereka telah berubah?
‘Yah, mungkin karena hangover soup murah…’
Cha Eui-jae menepis pikiran sentimental yang jarang muncul itu. Ia memutuskan lebih baik menikmati sore yang tenang dan langka ini daripada tenggelam dalam perasaan.
‘Tapi benar-benar sudah lama.’
Sejak kapan semuanya dimulai? Terjerat dengan para hunter. Dalam benaknya muncul wajah indah yang tersenyum dengan bibir yang melengkung aneh. Mengingat wajah Lee Sa-young yang mencolok seperti mawar merah terang, Cha Eui-jae menghela napas panjang.
‘Semua karena Lee Sa-young.’
Sejak bertemu dengannya, ia seharusnya sudah sadar bahwa kehidupan damainya telah menyeberangi Samdocheon. Mendecakkan lidah, Cha Eui-jae melipat koran dan berdiri, meregangkan tubuh.
Namun, berkat Lee Sa-young, ia menyadari apa yang benar-benar ia inginkan. Mengambil sapu, Cha Eui-jae membuka telapak tangannya lebar-lebar. Garis emas samar berkilau di kulitnya.
Cha Eui-jae ingin melindungi orang-orang. Ia tidak ingin lagi mengalami kehilangan seseorang yang berharga dengan cara yang tak berdaya. Kenapa ia baru menyadari hal sederhana ini sekarang?
Seolah-olah seseorang telah menutup matanya…
Klang, pengki yang tersenggol kakinya terbalik. Terkejut, Cha Eui-jae menggenggam sapu lebih erat dan kembali menghela napas panjang. Saat itu, TV menayangkan iklan layanan masyarakat tentang hotline tiap negara jika terjadi serangan gas.
Semuanya tentang Lee Sa-young. Melirik masker gas di layar, Cha Eui-jae mulai menyapu.
Meski telah mengalahkan golem peringkat S+ dalam satu serangan dan mengungkap dirinya sebagai J, kehidupan sehari-hari Cha Eui-jae yang tenang tidak banyak berubah.
Ia membuka toko, melihat Lee Sa-young di TV, mengurus Park Ha-eun, menjaga kesehatan neneknya, melihat Lee Sa-young di TV, lalu menutup toko. Hangover soup masih laris, dan pelanggan tetap sama seperti biasa. Sampai terasa aneh.
Beberapa hari berlalu sejak ia menyatakan akan memiliki dua pekerjaan, tetapi kehidupan Cha Eui-jae tetap tenang. Bahkan lebih tenang dari biasanya. Lee Sa-young, Yoon Ga-eul, Hong Ye-seong, dan Jung Bin tidak terlihat sama sekali.
Ia mengira mereka sibuk dengan urusan masing-masing. Bureau Manajemen Awakener pasti mengejar mereka tanpa henti. Ia pikir mereka akan mengurusnya sendiri.
Lalu suatu hari, kabar baru datang ke toko. Dalam bentuk seseorang.
“Selamat datang, pelanggan.”
Hari ini, A Small Miracle Seo Min-gi tiba-tiba muncul, berdiri kaku di pintu dengan setelan hitam dan kacamata hitam.
Ya, akhirnya penghancur ketenangan hari ini datang. Cha Eui-jae tidak terkejut dan membuka pintu. Seo Min-gi, yang datang tepat di waktu persiapan bahan, menyerahkan kantong kertas berat.
“Ini hadiah.”
“Kenapa tiba-tiba hadiah?”
“Oh. Saya sedang perjalanan dinas ke Daejeon. Saya membeli sesuatu untuk Anda di sana. Ini roti.”
“Daejeon?”
“Ya, Hong Ye-seong bilang ingin makan soboro goreng dari toko roti tertentu di Daejeon, jadi saya pikir dia mungkin pergi ke sana setelah kabur. Rasanya enak.”
Cha Eui-jae teringat pesan yang dikirim ke ponsel Choi Go-yo. Pesan dari Seo Min-gi setelah Hong Ye-seong kabur, dan Choi Go-yo langsung berlari keluar.
Mereka pasti membentuk tim pelacak. Sementara si buronan santai makan telur rebus!
Cha Eui-jae hendak merasa kasihan pada Seo Min-gi, tetapi melihat pipinya yang sedikit lebih berisi dan wajahnya yang lebih sehat…
‘Sepertinya dia makan enak dan bersenang-senang?’
Lebih seperti liburan daripada perjalanan dinas. Cha Eui-jae mengesampingkan rasa simpati. Seo Min-gi, yang terlihat lebih berenergi, meletakkan kantong itu dan berkata serius.
“Ada banyak roti yang terlihat enak, tapi karena ini hadiah, saya beli paket. Kalau ada yang ingin Anda makan, beri tahu saya. Saya akan membelikannya.”
“Tidak perlu sampai segitunya.”
“Tidak.”
Seo Min-gi menggeleng tegas.
“Selama beberapa hari terakhir, tim pertama dari tim dukungan tempur Guild Pado bertugas sebagai tim backup dekat Anda. Itu perintah Guild Leader kami, Lee Sa-young.”
“…Maaf?”
Cha Eui-jae menatapnya dengan bingung. Namun wajah Seo Min-gi lebih serius dari sebelumnya. Tim dukungan tempur, elit terpilih Guild Pado termasuk A Small Miracle Seo Min-gi dan Romantic Opener Choi Go-yo.
Seo Min-gi mendorong kacamata hitamnya.
“Tidak perlu terkejut, J. Kami disebut tim dukungan, tapi sebenarnya tim kaki tangan langsung Guild Leader. Kami melakukan apa pun yang diperintahkan. Kali ini, mendukung Anda. Oh, kami juga menjaga mulut para ranker!”
‘Kaki tangan…’
Cha Eui-jae memandangnya dengan sedikit iba. Seo Min-gi berdehem dan mendekat.
“Saya jelaskan singkat. Bureau tidak berniat mengungkap kembalinya J. Dungeon erosi sendiri belum dikenal luas, dan kali ini terjadi restrukturisasi. Ini pertama di dunia.”
“Ya.”
“Menjadi yang pertama tidak selalu baik. Negara ini memang terobsesi peringkat, tapi yang seperti ini…”
Ia mengusap dagu.
“Menimbulkan ketakutan. Ketakutan ‘bagaimana kalau terjadi lagi?’”
Publik mudah terpengaruh. Ketakutan adalah emosi paling efektif. Seo Min-gi melanjutkan.
“Negara tidak ingin memicu kepanikan. Apalagi ada insiden rift di pusat registrasi.”
Cha Eui-jae ada di sana. Ia menundukkan kepala.
Di mana pun ia berada, selalu terjadi sesuatu.
Seo Min-gi mengunyah biskuit.
“Sistem ini memang tidak realistis… tapi kejadian seperti ini berulang cepat, wajar orang cemas.”
“…”
“Pokoknya, para hunter yang melihat J mengaku tidak tahu siapa dia. Dan karena J muncul di dungeon dengan fenomena ini, sulit diumumkan. Lagipula, kamu bilang akan muncul lagi, kan?”
“Ya.”
“Itu cukup menenangkan mereka.”
Pernyataan aneh.
“Itu semacam kepercayaan pada J. Mereka percaya J tidak akan meninggalkan mereka.”
“…”
“Ngomong-ngomong…”
Seo Min-gi berpikir.
“Katanya ini pertama kali dungeon direstrukturisasi… tapi rasanya pernah terjadi sebelumnya.”
“Maaf?”
Pernyataan mengejutkan.
“Maksudmu?”
“Seperti yang saya bilang. Struktur berubah, rank naik.”
“Benar.”
“Maaf, tapi… Anda pernah mengalami hal serupa, bukan, J?”
Cha Eui-jae mengepalkan tangan, mencengkeram meja. Matanya bersinar dingin.
Seo Min-gi tetap melanjutkan.
“Rift Laut Barat awalnya peringkat 5, tapi berubah jadi peringkat 1 setelah tim Anda masuk, J.”
“…”
“Fenomenanya mirip dengan dungeon erosi, bukan?”
Episode 97: Trigger
Fenomena restrukturisasi pada dungeon erosi dan peningkatan peringkat Rift Laut Barat. Seolah-olah telah menunggu Cha Eui-jae masuk, semuanya berubah pada saat ia melangkah masuk.
Cha Eui-jae menelan napasnya. Sebenarnya, ia tahu. Ia tidak bisa tidak menyadari secara naluriah bahwa dirinya terjerat dalam semua masalah ini.
Cha Eui-jae menarik tangannya dari meja dan bertanya pelan.
“Boleh aku memeriksa data dungeon bawah tanah Jongno 3-ga? Atau mungkin masuk lagi ke sana sendiri?”
“Oh, masuk jelas tidak boleh. Guild Leader pasti akan menentangnya keras. Tapi memeriksa data tidak masalah. Sebenarnya itu juga salah satu alasan aku datang hari ini. Tunggu sebentar.”
Seo Min-gi mengeluarkan berkas tipis dari inventory-nya dan menyerahkannya.
“Ini laporan investigasi dungeon bawah tanah Jongno 3-ga yang sudah direstrukturisasi. Wakil Guild Leader Bae Won-woo yang menyelidikinya langsung, jadi bisa dipercaya. Bacalah perlahan.”
Cha Eui-jae dengan cepat membaca berkas itu. Dungeon tersebut, yang sebelumnya merupakan tempat penghasil bahan potion yang menguntungkan sebelum erosi, mulai menunjukkan fenomena erosi abnormal sejak sebulan lalu. Dungeon yang telah direstrukturisasi menjadi reruntuhan yang tertutup abu putih, dan saat abu itu tersingkir, papan tanda berbahasa Korea yang rusak terlihat…
Cha Eui-jae menggigit bibirnya. Papan tanda Korea juga terlihat di Rift Laut Barat dan dalam fragmen milik Yoon Ga-eul. Potongan-potongan informasi perlahan mulai menyatu. Seo Min-gi menepuk tangannya dan berdiri dari meja.
“Kalau begitu, aku akan memberi tahu jika ada informasi tambahan.”
“…Ya. Bisa juga tolong berikan informasi tentang dungeon erosi lainnya?”
“Tentu. Kamu bisa memintaku melakukan apa saja. Spionase, pengumpulan informasi, dan manipulasi adalah keahlianku.”
Seo Min-gi dengan percaya diri menyebut dirinya ahli manipulasi ilegal, tetapi Cha Eui-jae yang pernah mendapat manfaat dari kemampuannya tidak bisa meragukannya. Masalahnya, orang ini seperti kurang satu sekrup.
“Aku sudah menyampaikan semuanya hari ini… aku pamit dulu. Ini kartu namaku. Kalau butuh sesuatu, hubungi saja.”
Dengan sopan menyerahkan kartu nama dengan kedua tangan, Cha Eui-jae juga menerimanya dengan kedua tangan dan membacanya. Pado Guild Battle Support Team 1, A Small Miracle Seo Min-gi. Seo Min-gi, yang berdiri di pintu dengan tangan di belakang punggung, berkata dengan serius.
“Silakan hubungi kapan saja. Tim kami selalu siaga untuk mendukung Anda.”
Dipikir-pikir, ini kartu nama ketiga dari Pado Guild yang dilihat Cha Eui-jae. Yang pertama dari peringatan untuk Lee Sa-young, yang kedua dari operator utama Romantic Opener Choi Go-yo, dan sekarang milik Seo Min-gi.
Memainkan kartu nama itu, Cha Eui-jae menyelipkannya ke saku apron. Seo Min-gi melambaikan tangan dan berbalik membuka pintu.
Saat itu, Cha Eui-jae berbicara.
“Ngomong-ngomong… kalau kamu spesialis investigasi informasi, kamu juga bisa menemukan orang?”
“Orang?”
“Ya. Mereka mungkin sudah mati sekarang.”
“Oh, langsung diberi pekerjaan ya. Kamu tahu cara memanfaatkan orang.”
Seo Min-gi yang hendak membuka pintu kembali menutupnya dan berbalik. Ia mendorong kacamata hitamnya dan mengeluarkan tablet yang familiar dari inventory, menutup pintu.
“Kalau ada informasi dan petunjuk yang jelas, mungkin. Tapi kalau mereka meninggal saat Hari Rift, mungkin sulit. Saat itu seluruh masyarakat lumpuh… masih banyak jenazah yang tidak teridentifikasi.”
“Mereka tidak meninggal saat Hari Rift.”
Sambil menyentuh bibirnya dan mengingat, Cha Eui-jae menambahkan pelan.
“Mungkin sekitar tiga tahun setelah Hari Rift, atau mungkin lebih lama. Bagaimanapun, mereka meninggal setelah Rift Laut Barat.”
Tangan Seo Min-gi berhenti saat mendengar Rift Laut Barat. Menggaruk pelipis dengan pena tablet, ia bertanya.
“Kamu yakin mereka sudah meninggal? Kamu sendiri yang memastikan?”
“Tidak. Tapi… kemungkinan besar sudah meninggal.”
“Hm…”
Seo Min-gi menatap ke atas dari bawah kepalanya yang tertunduk, matanya mengamati wajah Cha Eui-jae.
“Tapi dari cara bicaramu, itu belum pasti. Kita anggap saja hilang.”
Ia mencatat sesuatu di tablet dan bertanya.
“Nama, usia, penampilan? Berikan informasi dasar dan ciri fisik.”
Ia menunggu dengan pena siap, tetapi Cha Eui-jae justru kehabisan kata. Setelah lama ragu, akhirnya ia menjawab dengan canggung.
“Aku tidak tahu nama atau wajahnya. Dia lebih muda dariku.”
“Jadi usia pastinya juga tidak tahu?”
“…Tidak.”
Seo Min-gi mengerutkan kening.
“Mungkin ini tidak sopan, tapi… apa yang kamu tahu tentang orang ini?”
“…”
“Aku tidak menyalahkanmu. Aku hanya butuh informasi lebih detail. Apakah dia tinggal di daerah tertentu, sekolah tertentu? Apa pun yang bisa jadi awal penyelidikan. Sekecil apa pun.”
Cha Eui-jae yang berpikir dengan tangan terlipat akhirnya berbicara dengan suara rendah.
“Aku menyelamatkan seorang anak dari Rift Mangwon…”
“…”
“Dia satu-satunya yang selamat.”
“…”
“Seluruh tubuhnya rusak karena racun, dia menghirup racun dan pita suaranya rusak. Satu-satunya indra yang berfungsi adalah pendengaran, tapi tubuhnya tidak bisa bergerak, jadi komunikasi tidak mungkin. Semua identitasnya larut dalam rawa racun. Jadi…”
Ingatan yang lama terkubur perlahan muncul kembali. Cha Eui-jae menundukkan mata. Sesuatu bergejolak, tapi ia menahannya.
Seorang pria muda tinggi dengan baju tempur hitam berdiri di depan dinding kaca dengan tangan terlipat. Di balik kaca itu adalah ruangan putih yang steril.
Di meja operasi terbaring seorang anak laki-laki yang tubuhnya hancur hingga tidak dikenali. Sekilas terlihat seperti mayat, tapi J tahu ia masih bernapas tipis. Berbagai mesin menopang nyawanya.
Saat itu, pintu ruang ICU terbuka dan seorang dokter keluar sambil mengusap keringat. J berbicara pelan.
“Dokter.”
Suaranya aneh, tidak bisa ditebak jenis kelamin atau usianya. Dokter menjawab.
“Anda sudah menunggu.”
Topeng hitam itu menoleh.
“Bisakah kamu menyelamatkannya?”
Dokter menelan ludah.
“J, sejujurnya… saya tidak bisa menjamin.”
“…”
“Luka dari monster sulit ditangani dengan teknologi medis modern. Luka luar bisa diobati dengan kombinasi medis dan potion, tapi…”
Tatapan dokter jatuh pada anak itu.
“Dalam kondisi keracunan parah seperti ini, sudah ajaib dia masih hidup. Tanpa antidote yang Anda berikan terus-menerus, dia sudah lama mati.”
J menatap kembali ke dalam ruangan.
Sore itu, sebuah rift absorpsi muncul di tengah Mangwon-dong. Rift itu menelan orang dan bangunan, menghancurkan radius 3 km.
J langsung menuju ke sana dari dungeon di Chungju dan keluar sehari kemudian dengan sesuatu di pelukannya. Para hunter mendekat, tetapi J mundur.
Yang ia pegang adalah gumpalan kecil terbungkus selimut.
Seorang hunter bertanya.
“Itu rift racun, apa aman? Dan itu…”
J menjawab dengan tergesa.
“Itu akan segera hilang.”
“Hah? Lalu penyintas lain—”
Tatapan J jatuh ke gumpalan itu.
“Hanya anak ini. Tidak ada yang lain.”
Ia menghilang membawa anak itu. Tak lama kemudian, pintu rift dipenuhi mayat hangus.
J mengetuk mulut topengnya.
“Jika ada racun.”
“Ya?”
“Racun yang menutupi tubuh anak ini. Bisa digunakan membuat antidote?”
Dokter berpikir.
“Itu mungkin… tapi saya tidak yakin anak itu bisa bertahan. Dan apakah racunnya cukup…”
“Ayo kita coba.”
J berbalik.
“Aku akan mengumpulkannya. Aku tahu monster apa.”
“…”
“Uang, waktu, tenaga, tidak masalah. Lakukan.”
“…Baik.”
“Gunakan antidote umum sampai saat itu.”
Ia keluar dari ruangan itu. Di lorong, tatapan orang-orang mengikutinya—harapan, kekaguman, ketakutan.
Jam tangannya berbunyi. J menjawab.
“Ini J.”
—Ah, tersambung. Tunggu sebentar.
Suara Ham Seok-jeong terdengar.
—Ada rift di Mokpo. Peringkat 4. Bisa kamu tangani?
“Ya. Sendirian?”
—Sepertinya. Jung Bin sedang bertugas.
“Baik. Siapkan transportasi.”
—Helikopter akan disiapkan.
Panggilan berakhir cepat.
J berjalan keluar rumah sakit. Dunia masih sunyi.
Dalam keheningan itu, suara serak itu terngiang.
“Tolong… selamatkan…”
J berhenti.
Di dalam rift, di antara kehancuran racun, ia mencari tanda kehidupan.
Dan akhirnya—
Di antara bangunan runtuh, setelah merobohkan dinding, ia menemukan seorang anak yang hampir mati, dipeluk dua tubuh yang meleleh.
Mata anak itu kabur, tapi tetap menatap J.
“Tolong selamatkan aku.”
Pemandangan itu mengingatkannya pada dirinya di usia 17 tahun.
J tidak punya pilihan selain menggenggam tangan itu.
Karena hanya dia yang memahami beban tangan itu.
Episode 98: Trigger
Hari itu, dia tidak pernah sekali pun menyesali telah menggenggam tangan anak itu di Rift Mangwon. Namun…
Cha Eui-jae bergumam santai dengan kedua tangan di dalam saku apronnya.
“Kondisinya banyak membaik dengan perawatan terus-menerus. Yah, tidak sepenuhnya sembuh. Dia butuh pengobatan antidote secara berkala… tapi aku tidak bisa kembali dari Rift Laut Barat. Pasokan bahan antidote pasti terhenti.”
Yang membebani hatinya adalah ia tidak bisa bertanggung jawab sampai akhir. Anak itu, yang kemungkinan besar meninggal diam-diam karena ketiadaan J, masih tertinggal di sudut hatinya.
Apakah J menyelamatkan semua orang yang masuk ke Rift Laut Barat setelah meninggalkan anak itu? Tidak. Dia tidak menyelamatkan siapa pun. Dan sekarang, dia hidup dalam kedamaian yang tercipta tanpa dirinya. Punggung sang pahlawan yang dulu dipuja telah ternoda kegagalan.
Mungkin karena itu, orang-orang yang ia selamatkan di dungeon bawah tanah Jongno 3-ga terasa lebih berharga. Mereka adalah orang-orang yang ia selamatkan setelah kegagalan yang tak terhitung.
Cha Eui-jae sendiri tidak mengerti kenapa ia menceritakan kisah lama yang berserakan ini. Ia melanjutkan dengan canggung. Dipikir-pikir, ia belum pernah menceritakan ini kepada siapa pun.
Sambil menggesekkan sol sepatu ke lantai, ia menambahkan,
“Sudah 8 tahun sejak aku masuk ke rift. Begitulah.”
“…”
Seo Min-gi mendengarkan tanpa sedikit pun menunjukkan simpati atau kekhawatiran. Justru itu membuat Cha Eui-jae merasa lebih nyaman. Pria itu mengetuk-ngetukkan pena tablet sebelum akhirnya berbicara.
“Aku hanya memastikan, jadi jangan tersinggung. Apa kamu pernah mencoba menyewa agen detektif? Sekarang banyak pusat jasa yang dijalankan hunter.”
“Aku sudah coba, tapi mereka langsung mengusirku begitu mendengar syaratnya. Yah, bisa dimaklumi.”
“Kalau meminta akses catatan medis? Kalau 8 tahun lalu, seharusnya masih ada di rumah sakit.”
“Tentu sudah kucoba. Mereka bilang hanya pasien, keluarga, atau wali hukum yang bisa mengakses.”
“Hmm…”
“Yah, mungkin J bisa mendapatkannya, tapi aku bukan J, aku Cha Eui-jae.”
Cha Eui-jae melirik kalender.
“Dan sejak awal… aku tidak mendaftarkannya ke rumah sakit secara resmi.”
“…Maaf?”
Melihat reaksi bingung Seo Min-gi, Cha Eui-jae mengungkapkan rahasia yang selama ini ia sembunyikan.
“Aku… diam-diam memasukkannya atas nama J. Aku punya sedikit hubungan dengan rumah sakit.”
“Apa?”
Nada suara Seo Min-gi naik. Cha Eui-jae mengangkat bahu.
“Waktu itu, mereka jarang menerima pasien yang pasti akan mati. Terlalu banyak korban dari monster, dan… kekurangan tenaga serta tempat tidur. Kebanyakan orang berpikir lebih baik menyelamatkan sepuluh orang daripada mempertahankan satu orang yang hampir mati. Rumah sakit hunter lebih parah lagi.”
Tiga tahun setelah Hari Rift. Meskipun Korea Selatan kembali stabil lebih cepat berkat J dan Jung Bin, kekacauan masih tersisa.
Tidak ada detektor rift, tidak ada healer. Satu-satunya pengobatan hanyalah potion yang langka. Dalam situasi seperti itu, tidak ada tempat yang mau menerima warga sipil yang sekarat karena racun.
Cha Eui-jae menambahkan pelan,
“Dan kami menyembunyikan keberadaan anak itu dari dunia luar. Itu bisa jadi masalah.”
“Ah, saya mengerti. Itu bisa menjadi kelemahan. Terutama bagi seseorang seperti J.”
Seo Min-gi mengangguk, memperhatikan reaksinya.
“Maaf kalau terlalu blak-blakan.”
“Tidak, kamu benar.”
Keheningan singkat menyelimuti. Apa gunanya mencari seseorang yang mungkin sudah mati? Namun tetap saja, Cha Eui-jae merasa harus menemukan jejak sekecil apa pun.
Seo Min-gi menghela napas pelan, lalu mengangguk.
“Sejujurnya, petunjuknya sangat sedikit, jadi saya tidak bisa menjamin akan menemukannya. Tapi saya punya gambaran dari mana harus mulai.”
Ia mendorong kacamata hitamnya.
“Kita mulai dari rumah sakit. Serahkan pada saya. Rumah sakit mana?”
Ia mengulurkan tangan. Entah kenapa, janji untuk melakukan sesuatu yang ilegal terasa sangat dapat dipercaya kali ini. Cha Eui-jae mengulurkan tangan dan menjabatnya perlahan.
“Sekarang namanya Hunter National Hospital. Dulu rumah sakit swasta.”
“…Maaf? Hunter National Hospital?”
“Ya, nasional.”
Wajah Seo Min-gi tampak memucat. Ia mencoba menarik tangannya, tetapi—
[Trait: Enhanced Strength (S+) activated.]
Cha Eui-jae tidak pernah melepaskan sesuatu yang sudah ia genggam.
Tangan Seo Min-gi memutih.
“T-Tuan? Kekuatan Anda luar biasa.”
“Kita cuma berjabat tangan.”
Cekrek.
“Aduh, aduh, aduh.”
“Kamu akan melakukannya, kan?”
“A-Apakah Anda tahu Hunter National Hospital terhubung dengan guild besar…?”
“Sepertinya berkembang pesat dalam 8 tahun.”
“Aduh… keamanannya juga sangat ketat.”
“Baru tahu.”
“…Aduh. Baik, saya akan berusaha.”
“Terima kasih.”
Cha Eui-jae akhirnya melepaskan. Seo Min-gi segera menuangkan potion ke tangannya. Cha Eui-jae juga menyiramkan potion pemula.
Setelah tangannya kembali normal, Seo Min-gi membuka pintu.
“Mungkin butuh waktu untuk menyusup ke rumah sakit nasional.”
“Tidak apa. Aku terbiasa menunggu.”
“Baik. Kalau butuh sesuatu, hubungi saya. Dan kalau Anda harus bertindak sebagai J, hubungi saya atau Guild Leader.”
Permintaan itu membuat Cha Eui-jae terkejut.
“Kenapa?”
“Untuk mendukung Anda.”
Seo Min-gi juga berkedip.
Cha Eui-jae terdiam.
Jika Lee Sa-young tahu semuanya, ia bisa saja memanfaatkan… tapi kenapa tidak?
Pertanyaan demi pertanyaan muncul.
“Kenapa kamu membantuku sebanyak ini?”
“Yah… aku juga tidak tahu…”
Seo Min-gi tersenyum.
“Mungkin kebaikanmu kembali padamu.”
“…”
“Mungkin bagimu bukan kebaikan, tapi bagi orang lain itu adalah keselamatan.”
Ia melambaikan tangan dan pergi.
Cha Eui-jae menatap bayangan itu lama.
Bang!
Tinju menghantam meja logam.
“Untuk terakhir kalinya, aku tidak tahu siapa itu!”
Pria di ruang monitor menggigit gelas kertas.
Di layar, Hong Ye-seong duduk santai.
“…Kalau tidak melihat wajahnya, bagaimana kamu tahu itu J?”
Hong Ye-seong mendengus.
“Dia login ke Channel 1. Direktur mengonfirmasi. Dia menghancurkan golem S+ dalam satu pukulan, pakai topeng, lalu bilang dia J. Bagaimana mungkin aku tidak percaya?”
“Kenapa kamu kabur?”
“Takdir memanggilku.”
Ia mengerucutkan bibir.
Hunter itu menghela napas.
Dungeon restrukturisasi, S+—dan J muncul.
Kekacauan.
Bureau langsung siaga.
Mereka menginterogasi Super Hamsters.
Namun—
“Bisa mengatasinya?”
Justru Bureau yang kewalahan.
Yoon Ga-eul lolos dengan alasan pelajar, Lee Sa-young diam dengan aura membunuh.
Hanya Hong Ye-seong yang bicara—dan itu pun omong kosong.
“Kapan aku dilepas? Aku harus bekerja!”
Hunter itu menatap CCTV.
Tak bisa berbuat apa-apa.
“Oh, orang-orang langka berkumpul di sini.”
Suara berat terdengar.
Seorang pria paruh baya masuk.
“Hunter Song Jo-heon…”
Itu Guild Leader Samra.
“Tenang. Aku datang dengan izin direktur.”
Ia menatap monitor.
Di sana, Lee Sa-young duduk dengan mata tertutup.
Song Jo-heon tersenyum tipis.
“J telah kembali, bukan?”
Episode 99: Trigger
“J sudah kembali, kan?”
Pernyataan yang tiba-tiba itu membuat sang hunter tersedak. Meskipun fakta bahwa J masih hidup sudah diketahui luas, kepulangannya secara langsung hanya diketahui oleh segelintir orang dalam Bureau Manajemen Awakened. Terlebih lagi, kabar itu baru saja diterima…
Menyadari tatapan curiga itu, Song Jo-heon menghela napas pelan seolah sengaja.
“Seorang rekan yang bertarung bersama kami kembali dari ambang kematian. Bagaimana mungkin aku tidak segera datang? Sepertinya aku mulai tua. Haha.”
“Haha…”
Hunter itu tertawa kering sambil memungut gelas kertas yang terjatuh.
‘Dari mana dia mendengar ini?’
Meski dipenuhi kecurigaan, Song Jo-heon tetap tersenyum santai. Ia mengetukkan tongkatnya sekali ke lantai.
“Sikap yang bagus… sebagai talenta Bureau. Tapi jangan terlalu waspada.”
“Maaf?”
“Aku sudah mendengar semuanya. Ya, dari seseorang yang juga kamu kenal.”
Song Jo-heon mengedipkan mata. Kerutan di sekitar matanya melipat dengan hangat. Pada saat yang sama, tekanan halus yang sejak tadi ia keluarkan sedikit mereda. Hunter itu memaksakan senyum sambil mengusap keringat dingin di pelipisnya.
Para awakened yang muncul dalam enam bulan pertama setelah Hari Rift kini dikategorikan sebagai awakened generasi awal. Mereka adalah orang-orang yang pertama kali menemukan kemampuan mereka, bertarung di garis depan, dan menyerang dungeon di tengah kekacauan.
Sebelas tahun telah berlalu, dan sebagian besar dari generasi pertama itu telah meninggal atau tidak bisa lagi beraktivitas, kecuali segelintir orang.
Pria bermata seperti harimau itu memandang sang hunter dengan senyum lembut. Suaranya yang berat berbisik pelan.
“Aku belum mendengar detailnya… tapi aku ingin mendengarnya.”
Song Jo-heon adalah salah satu dari sedikit orang itu. Ia mendirikan guild pertama di Korea, Samra, dan masih mengelolanya dengan stabil. Meski sudah paruh baya, peringkatnya yang terus naik menjadikannya teladan di antara para hunter.
Song Jo-heon mengusap gagang tongkatnya dengan ibu jari.
“Ya. Ceritakan semuanya pelan-pelan. Tidak perlu khawatir.”
Sang hunter tiba-tiba bertanya dalam hati kenapa ia sempat meragukannya. Bukankah Song Jo-heon pernah membahas J dalam dokumenter? Jika orang seperti dia tidak bisa dipercaya, lalu siapa lagi?
Hunter itu merapikan sikapnya dan mengangguk.
“Ya, dimengerti. Apa yang ingin Anda ketahui?”
“Hmm.”
Dengan kecurigaan yang telah hilang, Song Jo-heon mengangguk puas.
“Aku ingin mendengar lebih banyak tentang kembalinya J…”
Tatapannya yang tajam beralih ke monitor.
“Apakah dia benar-benar mengatakannya sendiri? Apakah ada yang benar-benar melihatnya hidup?”
“Ya, menurut Team Leader Jung Bin. Tapi bahkan dia tidak bertemu langsung; dia mendengarnya dari Hong Ye-seong. Sepertinya Hong Ye-seong yang bertemu dengannya…”
“Di mana Jung Bin sekarang?”
“Sedang dirawat di Guild Seowon.”
“Bisakah aku bertemu Hong Ye-seong secara pribadi?”
“Itu agak sul—”
Sebelum kalimat itu selesai, Song Jo-heon kembali mengusap tongkatnya. Mata sang hunter langsung kosong. Saat ia menelan ludah dan membuka mulut lagi,
“Bisa…”
BANG—!!
“Ah!”
Ledakan keras mengguncang speaker. Hunter itu tersentak dan kembali sadar. Ia buru-buru memeriksa monitor.
Semua tetap sama—kecuali satu layar.
Itu adalah ruang interogasi Lee Sa-young.
Meja logam sudah terpental ke sudut ruangan, dan ia duduk santai dengan kaki disilangkan. Bagian tengah meja penyok.
Hunter itu memegangi kepalanya.
“Baru saja tenang sebentar…”
Song Jo-heon berdecak.
“Lee Sa-young lagi. Pekerjaanmu berat.”
Hunter itu berdiri dengan wajah muram dan mengambil masker gas.
“Maaf, Hunter Song Jo-heon. Saya harus pergi.”
“Pergilah. Lebih baik dihentikan sebelum semakin parah.”
“Ya, terima kasih!”
Ia segera berlari keluar.
Kini sendirian, Song Jo-heon mendorong kursi dengan tongkatnya dan berdiri di depan monitor. Ia menggenggam tongkatnya erat, menatap layar tanpa senyum.
Lee Sa-young kembali duduk di kursi logam. Ia sedikit membungkuk ke depan dan mendongak. Mata ungunya menatap lurus ke CCTV, seolah menembus hingga ke ruang monitor.
Bibirnya melengkung halus.
“Tidak semaumu.”
Song Jo-heon memelintir bibirnya dengan tajam.
“Bocah…”
Mereka saling menatap lama.
Tak lama kemudian, monitor menampilkan hunter yang tadi berlari masuk ke ruang interogasi Lee Sa-young. Lee Sa-young mengalihkan pandangannya seolah tak pernah melihat kamera.
Song Jo-heon mengeluarkan ponselnya.
“Ini Song Jo-heon.”
Wajahnya dingin tanpa jejak senyum.
“Kita bertemu secepatnya.”
Ia melirik monitor sekali lagi, lalu pergi tanpa ragu.
Jalan yang redup hanya diterangi lampu jalan yang berkedip. Gang itu memang tidak ramai, tapi hari ini terasa lebih sunyi.
Cha Eui-jae menaikkan volume TV sedikit, lalu memutar video ASMR memotong daun bawang di ponselnya dan meletakkannya di meja. Suara kecil itu memenuhi ruangan.
Beberapa saat kemudian, ia melepas sarung tangan karet basah dan menggantungnya, lalu melirik pintu.
Sudah beberapa hari sejak Seo Min-gi datang, dan tidak ada kabar dari yang lain.
‘Jung Bin wajar… tapi Hong Ye-seong…’
Cha Eui-jae menatap langit-langit.
“Katanya seminggu…”
Yang ia tunggu adalah topeng.
‘Dan kenapa Lee Sa-young juga tidak menghubungiku?’
Ia menghela napas.
Tiba-tiba—
Cha Eui-jae mengangkat kepala.
Ia merasakan kehadiran yang familiar di depan pintu.
Tanpa berpikir, ia berlari dan membuka pintu.
“Hei, kau—!”
Gang itu kosong.
Cha Eui-jae melihat ke bawah.
Di sana, ada sesuatu.
Lee Sa-young.
Dengan masker gas dan mantel hitam, ia berjongkok di depan pintu.
Cha Eui-jae terdiam.
Ia keluar perlahan, angin malam menyentuh wajahnya. Ia menatap kepala Lee Sa-young, lalu ikut berjongkok.
“…”
“…”
Suara jangkrik terdengar.
Cha Eui-jae bergumam,
“Kenapa cuma duduk di sini?”
“Cuma.”
Jawaban itu cepat.
Cha Eui-jae berdiri dan menendang ringan sepatu Lee Sa-young.
“Berdiri. Lututmu bisa rusak.”
“…”
Tatapan dari balik masker menatap tangannya.
Cha Eui-jae mengulurkan tangan.
“Cepat. Aku mau tutup toko.”
Lee Sa-young tetap duduk.
Lalu—
Ia meraih tangan itu.
Tarikan kuat.
Cha Eui-jae kehilangan keseimbangan.
‘Apa dia—’
Sebelum ia jatuh, sesuatu menarik pinggangnya.
“…”
Ia terhenti.
Dan saat itu—
Cha Eui-jae berada dalam pelukan dada yang kokoh dan kini terasa begitu familiar.
Episode 100: Trigger
Aroma manis menggelitik ujung hidungnya, dan sentuhan lembut rambut bercampur dengan sensasi dingin masker gas menyentuh tengkuknya. Tanpa sadar, Cha Eui-jae merinding. Ia bukan tipe orang yang lambat menilai situasi, tetapi saat ini pikirannya tidak bekerja dengan baik.
Dug, dug, dug… Detak jantung yang cepat bergema keras. Ia bahkan tidak tahu milik siapa detak itu. Dari pintu yang setengah terbuka, cahaya merah samar dan suara TV merembes keluar.
Di sudut yang tak tersentuh cahaya, Cha Eui-jae dipeluk oleh Lee Sa-young. Tepatnya, ia setengah berlutut canggung, setengah duduk di atas kaki Lee Sa-young. Cha Eui-jae berkedip pelan.
‘…Apa ini?’
Meskipun ia sudah memahami situasi secara kasar, hanya itu yang terpikir. Kepalanya dipenuhi pertanyaan. Kenapa orang ini berjongkok di depan pintu, tiba-tiba menarik dan memeluknya? Kenapa? Setahunya, satu-satunya waktu Lee Sa-young lebih dulu menyentuhnya adalah saat ia kesakitan di dungeon.
Apa dia terluka? Tapi tidak ada bau darah yang jelas. Kalau bukan… luka dalam?
Saat pikirannya mulai berputar, ibu jari berlapis kulit menyapu punggung tangan Cha Eui-jae. Rupanya tangan yang tadi digenggam masih belum dilepas. Tanpa ragu, Cha Eui-jae bertanya.
“Ada apa tiba-tiba? Kamu terluka di mana?”
Jawaban datar terdengar di dekat telinganya.
“Cuma.”
“Kamu pikir bilang ‘cuma’ itu cukup menjelaskan? Hei, bangun. Ngapain kamu meringkuk di sini?”
Kalau tidak benar-benar terluka, tidak ada alasan untuk tetap seperti ini. Cha Eui-jae mencoba melepaskan tangannya, tetapi bukannya dilepas, Lee Sa-young justru menggenggam lebih erat, menyelipkan jari-jari mereka.
Mata Cha Eui-jae membesar.
“Apa yang kamu lakukan?”
Suara rendah itu terdengar hampir seperti merajuk.
“Diam seperti ini sebentar.”
“Maksudmu diam seperti ini…”
Sambil bergumam kesal, Cha Eui-jae berhenti berusaha melepaskan tangannya. Dalam posisi dipeluk begitu, ia merasa seperti benda penenang. Jari Lee Sa-young bergerak sedikit, seolah menggelitik buku-buku jari di punggung tangannya.
Menghela napas pendek, Cha Eui-jae menatap lubang hitam yang berputar sebelum berkata,
“Jadi kenapa kamu… di sini seperti ini?”
“…”
“Kalau kamu datang, bisa ketuk pintu. Seperti waktu itu.”
Ia teringat hari yang terasa seperti adegan film horor. Setelah mengusir tamu tak diundang bernama Jung Bin, masker gas tiba-tiba meminta transaksi. Sampai saat itu, dia hanyalah orang gila yang tidak tahu sopan santun. Sejak kapan dia jadi seperti ini?
Tidak ada yang lebih menakutkan dari waktu. Tidak ada yang tetap sama di hadapan waktu. Manusia, dan hubungan antar manusia, pasti berubah.
Begitu juga dengan Cha Eui-jae, yang menghindari waktu selama 8 tahun. Orang gila yang dulu menyebalkan kini menjadi rekan yang bisa dipercaya. Dulu, dia pasti sudah menendangnya ke tumpukan sampah.
Saat itu, Lee Sa-young berbicara.
“Kalau aku tetap seperti ini…”
“…”
“Aku pikir kamu akan keluar.”
Mata Cha Eui-jae melebar. Lee Sa-young mengangkat kepalanya. Dari balik lensa, matanya yang menyipit terlihat. Senyum kecil terukir di bibirnya.
“Kamu benar-benar keluar.”
Mata itu entah kenapa terlihat senang.
Cha Eui-jae yang menatapnya segera mengalihkan pandangan.
“Jadi kenapa… baru sekarang setelah keluar dari dungeon?”
“Ya.”
“Kupikir kamu akan datang dan menanyakan banyak hal…”
“Begitulah jadinya. Ada beberapa alasan.”
“Kenapa lama? Kamu sibuk?”
Gerakan jari berhenti. Setelah hening sejenak, Lee Sa-young menjawab,
“Aku ditahan dengan alasan investigasi.”
“Investigasi?”
“Aku harus menghindari bertemu seseorang yang cukup penting. Yah, alasan yang tidak akan berhasil juga.”
Sepertinya dia diinterogasi oleh Bureau Manajemen Awakened untuk menggali informasi tentang J.
“Hong Ye-seong dan Ga-eul juga?”
“Yoon Ga-eul diberi kelonggaran karena dia siswi kelas tiga SMA, dan Hong Ye-seong… sepertinya dia juga ditahan.”
Jadi itu sebabnya.
“Mereka masih sama saja, ya.”
“…”
Lee Sa-young hanya mengangkat bahu, tampak lelah.
‘…Tidak apa-apa?’
Ragu, Cha Eui-jae mengangkat tangan bebasnya dan mulai menepuk kepala itu. Rambutnya sangat lembut.
Lee Sa-young berkata pelan,
“Tidak apa-apa. Berkat itu, aku juga menyelesaikan beberapa hal… Jung Bin juga sudah keluar.”
“Benarkah?”
“Ya.”
Kabar yang melegakan.
“Jung Bin baik-baik saja?”
“Meski tangannya digips, dia masih bergerak.”
Nada suaranya santai.
Saat menepuk kepala, jari Cha Eui-jae tersangkut sesuatu—tali masker gas. Ia mengaitkan jari dan menariknya.
Lee Sa-young mengangkat kepala. Masker gas terlepas.
Wajahnya terlihat, sedikit berkerut.
Cha Eui-jae memutar tali masker di jarinya.
“Apa yang kamu lakukan—”
“Kalau bicara dengan orang, lepas masker.”
“…”
Lee Sa-young melepaskan pelukan di pinggangnya dan mundur sedikit. Namun tangan mereka masih terjalin.
“Serius, kamu tidak perlu khawatir soal racun. Aku baik-baik saja.”
“Apa J punya kemampuan detoksifikasi S-grade?”
“…”
Tepat sasaran.
“…Kamu punya?”
“…Ya.”
“Lalu kenapa kamu batuk darah?”
Percakapan kembali berputar.
“Waktu itu tidak bekerja. Mungkin karena pertama kali menghadapi racun itu.”
“Kamu pikir aku akan percaya?”
“Itu benar.”
“Bisa kemampuan tidak bekerja?”
Memang kenyataannya begitu. Masalahnya, racunnya terlalu kuat.
Lee Sa-young masih menatap curiga.
Cha Eui-jae melirik pintu.
“Tapi kita harus begini di depan pintu?”
“Kenapa?”
“Kita bisa masuk dan bicara.”
“Untuk menghirup udara.”
“Omong kosong… berdiri.”
Cha Eui-jae menarik tangannya.
Akhirnya Lee Sa-young berdiri terhuyung.
Cha Eui-jae melepaskan jari-jari mereka satu per satu.
“Selesai. Puas?”
“Ya, terserah…”
Lee Sa-young menunjuk ke toko.
“Kalau menutup toko lebih penting, aku harus pergi.”
Cha Eui-jae membeku.
Anehnya, ia merasa lega.
‘Aku ini kenapa…’
Ia masuk ke dalam.
“Cha Eui-jae.”
Langkahnya berhenti.
“J.”
Nama itu menghentikannya sepenuhnya.
Di balik kaca, Lee Sa-young menatapnya.
“Eui-jae, J. Eui-jae, J…”
Ia mengulangnya.
“Aku penasaran kenapa kamu pakai nama J.”
“…”
“Sekarang aku tahu…”
Senyumnya melebar.
“Kamu membalik namamu sendiri, kan?”
“…”
“Sederhana sekali.”
Menyebalkan, tapi benar.
Lee Sa-young melambaikan tangan.
“Aku sudah lama ingin menanyakan itu.”
“…”
“Sekarang sudah.”
Ia menatapnya, tanpa kebohongan.
“Selamat malam, Hyung.”
Klik.
Pintu tertutup.
Cha Eui-jae terdiam.
“Itu juga yang ingin kukatakan.”
Suara sorak dari TV terdengar.
Ia merogoh ponsel dan kartu nama.
Tepat saat itu, pesan masuk.
010-XXXX-XXXX: Ini Seo Min-gi. Saya punya informasi. Saya akan datang besok.