Episode 33: The Day You Go Is the Market Day
Pukul 14:40 keesokan harinya. Cha Eui-jae memanfaatkan waktu saat kuah sedang direbus untuk membersihkan toko, dengan papan bertuliskan “Waktu Persiapan Bahan” tergantung di depan.
Seorang pria berjas mendekati toko dan mengetuk pintu besi. Meski ada tanda bahwa sedang dilakukan persiapan bahan, ia tetap mengetuk. Cha Eui-jae mempererat genggamannya pada sapu, tetapi sebuah suara tiba-tiba terlintas di benaknya.
“Aku akan mengirim seseorang besok.”
Cha Eui-jae sedikit melonggarkan pegangannya dan membuka pintu. Pria berkacamata hitam itu sedikit membungkuk.
“Halo, senang bertemu dengan Anda. Apakah Anda Cha Eui-jae-ssi?”
“Ya, benar.”
“Halo, saya ‘A Small Miracle’ Seo Min-gi. Saya dikirim oleh Guild Leader Lee Sa-young.”
‘A Small Miracle’ Seo Min-gi. Nama yang panjang dan aneh itu langsung teringat jelas, meski hanya sekilas dilihat di Channel Hunter 1. Namun, menyebut nama aneh seseorang saat pertemuan pertama tidak sopan, jadi Cha Eui-jae juga membalas dengan sedikit membungkuk.
“Halo.”
“Ya, silakan terima kartu nama saya terlebih dahulu.”
Seo Min-gi menyerahkan kartu nama dengan kedua tangan. Cha Eui-jae, yang menjepit sapu di ketiaknya, menerimanya dengan sopan. Tertulis: Pado Guild Tim Dukungan Tempur 1, ‘A Small Miracle’ Seo Min-gi.
“Hari ini saya akan membantu proses pengukuran kemampuan dan registrasi. Sebentar.”
Seo Min-gi mengeluarkan tablet dari inventarisnya dan menunjukkan layarnya.
[Operasi Dapatkan Rank Rendah!]
Latar belakang mencolok dan judul dengan font Gothic merah langsung menarik perhatian. Ekspresi Cha Eui-jae menjadi aneh melihat desain yang mencurigakan, tetapi wajah Seo Min-gi sangat serius.
“Tujuannya adalah mendapatkan rank rendah tanpa mencolok, benar?”
“…”
“Oh, tidak perlu menjawab dengan kata-kata. Cukup isi survei ini dengan jujur.”
Saat layar digeser, sebuah survei muncul. Cha Eui-jae mulai mengisinya dengan pena tablet yang diberikan.
[1. Rank apa yang Anda inginkan saat registrasi Awakened? Pilih antara S hingga F.]
Ia harus mendapatkan rank yang rendah dan umum. Itu adalah syarat yang ia ajukan saat menerima tawaran Lee Sa-young, jadi ia mengetuk bibirnya dengan pena, berpikir sejenak.
Mendapatkan F-rank terlalu tidak realistis mengingat kemampuan aslinya yang S-rank, dan itu akan menimbulkan terlalu banyak penjelasan. Tidak mungkin seseorang F-rank bisa membunuh monster dengan tangan kosong hanya karena “keberuntungan”.
Dengan wajah serius, ia menulis;
E, D
[2. Apa rank sistem Anda? Jika tidak ingin mengungkapkan, pilih salah satu. (F~C: Lemah. B~S: Kuat.)]
Pertanyaan ini sangat detail dan memahami kebutuhan pelanggan. Justru terlalu tepat hingga terasa mencurigakan.
Kuat
Tanpa ragu, Cha Eui-jae menulis jawabannya lalu melihat pertanyaan terakhir.
[3. Apakah Anda setuju menggunakan obat dan kutukan untuk memanipulasi rank?]
Tunggu. Ada yang aneh.
Setelah mengisi dua pertanyaan sebelumnya, Cha Eui-jae mengangkat tangan.
“Permisi, ‘A Small Miracle’ Seo Min-gi.”
“Ya, silakan.”
“Pertanyaan ketiga agak aneh.”
“Maaf? Sebentar.”
Seo Min-gi mencondongkan tubuh melihat layar, lalu memiringkan kepala.
“Pertanyaan ketiga itu standar. Apa ada masalah?”
“Tertulis menggunakan obat dan kutukan. Benar?”
“Ya. Untuk menyembunyikan kemampuan Anda, memang harus sejauh itu.”
Apa dia penipu?
Cha Eui-jae hampir saja menghantam kepala Seo Min-gi dengan tablet. Merasakan niat itu, Seo Min-gi mundur selangkah.
“Apakah Anda tahu proses pengukuran kemampuan saat registrasi?”
Cha Eui-jae tahu metode delapan tahun lalu, tapi bukan yang terbaru. Ia menggeleng.
Seo Min-gi langsung menjelaskan.
“Pertama, Anda mengisi formulir manual. Lalu kemampuan diukur dengan alat dari Bureau. Penentuan rank juga mencakup demonstrasi satu skill.”
“…”
“Formulir bisa sedikit dimanipulasi. Skill juga hanya satu. Tapi yang paling penting adalah alat pengukuran.”
“Alat?”
“Ya. Alat itu sangat akurat, bahkan lebih sulit menipu manusia daripada menipu mesin. Tapi!”
Seo Min-gi mengangkat jari telunjuk.
“Alat itu menggunakan magic stone sebagai sumber energi. Ia hanya bereaksi pada awakened. Artinya, ia bekerja mengikuti sistem.”
“…”
“Jadi kita juga mengikuti aturan sistem untuk menipunya. Kita gunakan zat atau kutukan dari dungeon yang menurunkan rank.”
Seo Min-gi tampak puas.
‘Kenapa terdengar masuk akal?’
Cha Eui-jae pun merasa itu logis. Lagi pula, ia bisa menahan efeknya.
Ia menulis jawabannya.
[3. Apakah Anda setuju menggunakan obat dan kutukan untuk memanipulasi rank?]
Ya
Seo Min-gi mengambil kembali tablet.
“Baik. Oh, apakah Anda membawa kartu identitas?”
“Di dompet.”
“Silakan ambil dan ikut ke mobil.”
Ia menunjuk truk kargo biru.
Cha Eui-jae melirik Seo Min-gi dan truk itu bergantian.
‘Guild ini tidak punya uang?’
“Anda tidak sedang berpikir guild kami miskin, kan?”
Cha Eui-jae segera menggeleng.
“Tidak.”
“Haha, ini kendaraan penyamaran.”
“Oh.”
“Kenapa terdengar tidak tertarik?”
Setelah mengambil dompet, Cha Eui-jae mengecek dapur, menurunkan api, lalu ikut ke mobil.
Ia duduk di kursi penumpang, dan Seo Min-gi memberi isyarat memakai sabuk pengaman.
“Kita tidak ke pusat registrasi resmi, tapi ke pusat sementara di Gwangjin-gu. Lebih cepat dan tidak mencolok.”
“Bukannya tempat baru lebih ketat?”
“Awalnya iya, tapi sekarang sudah santai.”
Seo Min-gi menunjuk kotak hitam di sampingnya.
“Di dalam ada gelang. Tolong pakai.”
Di dalamnya ada dua gelang perak berbentuk ular menggigit ekornya.
[Shackles of Ouroboros (A)]
[Memberikan kutukan pelemahan.]
Cha Eui-jae menatapnya.
“Item kutukan…”
“Ya. Cara paling cepat menurunkan rank.”
“Bisa dilepas?”
“Tentu. Ada scroll penghapus kutukan.”
Cha Eui-jae memakainya. Tubuhnya terasa berat.
“Bagaimana?”
“Lebih berat… tapi…”
Ia melihat gelang itu.
“Tidak akan ketahuan?”
Seo Min-gi mengangkat bahu.
“Tidak masalah. Pemeriksaan item hanya untuk re-evaluasi.”
“…”
“Awakened baru tidak diperiksa. Mereka tidak akan curiga.”
Ia berbelok santai.
“Lagipula, semua orang ingin rank tinggi, bukan rendah.”
“…”
“Ah, bukan maksud saya menyindir Anda.”
Cha Eui-jae hanya melirik sebentar.
Gelang di pergelangan tangannya berdering pelan saat bergerak.
Episode 34: The Day You Go Is the Market Day
“Ah, saya tidak bermaksud menyindir Anda, sir.”
“Ya.”
“Bagaimanapun, menurut Anda sekarang rank Anda sudah cukup rendah? Kalau belum, mungkin Anda perlu meminum potion pelemahan juga.”
Cha Eui-jae menggerakkan anggota tubuhnya sedikit, menilai kondisi fisiknya sendiri. Jelas belum cukup. Bahkan mendapatkan B-grade saja sudah seperti keberuntungan dalam kondisi ini. Ia menggeleng.
“Sepertinya masih belum cukup.”
“Seperti yang saya duga. Sebentar.”
Kebetulan lampu merah. Seo Min-gi mengeluarkan sebuah kotak kardus besar dari inventarisnya dan menyerahkannya. Saat Cha Eui-jae membuka tutupnya, terlihat sepuluh botol kaca tersusun rapi, berisi cairan keruh.
“Ini adalah potion pelemahan A-grade. Karya terbaik yang dibuat semalaman oleh para pembuat potion di Pado Guild.”
“…Benarkah?”
“Ya. Guild leader menjanjikan bonus 300%, jadi semua orang sukarela lembur.”
Pemborosan uang.
Namun pikiran itu hanya sesaat.
‘Bukan uangku juga.’
Dengan ekspresi yang jauh lebih ringan, ia mengambil satu botol dan mengangkatnya ke arah cahaya. Seo Min-gi bergumam dengan wajah penuh tekad.
“Sebenarnya ini untuk diaplikasikan ke senjata… tapi diminum seharusnya tidak menimbulkan masalah besar. Kami sudah melakukan uji biologis sempurna kemarin.”
Kepala Cha Eui-jae menegang saat menatap cairan itu. Mereka mengujinya ke siapa?
Ia melirik Seo Min-gi dengan curiga, lalu membuka tutupnya dan langsung meminumnya tanpa ragu.
Namun sensasi yang dirasakannya berbeda dari yang dijelaskan.
‘Tidak ada perubahan.’
Tidak seperti gelang yang langsung bereaksi, potion ini tidak terasa memberikan efek apa pun. Dengan ekspresi bingung, ia membuka botol kedua.
“Bagaimana rasanya?”
Tanpa menjawab, Cha Eui-jae meminum botol kedua. Tetap tidak ada perubahan.
‘Benar-benar tidak ada?’
Seo Min-gi bertanya dengan hati-hati.
“Kalau tidak keberatan, boleh beri tahu saya? Kalau Anda merasa tidak enak badan, segera minum antidote.”
“Seo Min-gi.”
“Ya, sir.”
“Apakah efeknya butuh waktu?”
“Tidak. Berdasarkan uji coba kami, efeknya langsung. Bahkan satu botol saja cukup menurunkan kemampuan fisik dan rank. Kami bahkan mendapat peringatan sistem.”
Cerita ini makin aneh. Cha Eui-jae memeriksa botol kosong itu lagi dan bertanya sekali lagi.
“Kau bilang ada notifikasi sistem?”
“Ya. Kenapa?”
Tanpa menjawab, Cha Eui-jae membuka botol ketiga.
Sekarang Seo Min-gi sudah menyadari ada yang tidak beres. Ia mengetuk kemudi dengan jari.
“Um, hanya untuk berjaga-jaga… maksud saya, mungkin saja…”
“Apakah tidak ada efek sama sekali?”
Gluk.
Meski sudah minum tiga botol, tidak ada perubahan. Seo Min-gi hampir menangis.
Kenapa tidak bekerja?
Setelah berpikir sejenak, Cha Eui-jae mengangkat kepala.
“Seo Min-gi.”
“Ya.”
“Apakah potion pelemahan dianggap racun oleh sistem?”
“Ah, ya. Guild leader kami juga meminumnya kemarin, tapi karena dia kebal terhadap sebagian besar racun, potion itu tidak berpengaruh… oh…”
Mata Seo Min-gi mulai bergetar hebat.
Cha Eui-jae diam-diam menutup kotak itu.
Sepertinya trait Basilisk’s Venom langsung menetralisir potion itu. Bahkan sistem tidak menganggapnya perlu menampilkan notifikasi.
“Anda punya resistensi racun, sir? Saya diberi tahu untuk berhati-hati karena Anda seharusnya sangat rentan…”
Seo Min-gi bergumam pelan.
“Permisi.”
“Ya? Ya, sir?”
“Ada cara lain untuk menurunkan rank?”
Seo Min-gi yang sedang menunduk tiba-tiba mengangkat kepala.
“…Bagaimana kalau kita ke Hunter Market sekarang dan membeli semua item kutukan pelemahan dengan kartu perusahaan? Saya selalu ingin belanja besar sekali dalam hidup.”
“Ditolak.”
“…Saya kira begitu. Akan langsung ketahuan.”
Seo Min-gi menghela napas panjang.
“Maaf, kami benar-benar tidak memperkirakan ini… Saat ini, hanya gelang itu yang bisa digunakan.”
Suasana dalam mobil menjadi tegang. Seo Min-gi terlihat terpukul.
Cha Eui-jae juga bingung, tetapi melihat orang di sebelahnya terlalu murung, ia mencoba mengobrol.
“Apakah Anda seorang Buddhis?”
“Eh, tidak? Saya tidak beragama.”
Lalu rosario di kaca itu apa?
Cha Eui-jae hampir bertanya, tetapi menahan diri.
“Saya melihat rosario itu.”
Seo Min-gi baru menyadarinya.
“Oh, itu saya beli seharga dua puluh ribu won di toko suvenir Bulguksa. Untuk realisme. Cocok dengan mobil ini, kan?”
Realisme?
Mata Cha Eui-jae menjadi dingin.
Namun obrolan itu berhasil.
“Kalau terlihat seperti Buddhis, berarti berhasil.”
“Ah, ya.”
Cha Eui-jae membuka laci depan. Di dalamnya penuh alat pijat murah, pemijat kaki, dan kipas lipat. Ia mengambil kipas dan membukanya.
Di sana ada gambar Buddha tersenyum di antara bunga lotus.
Ia langsung menutup laci dengan keras.
‘Orang ini kena tipu?’
Kepercayaannya terhadap Seo Min-gi turun drastis.
Mobil pun tiba di pusat registrasi.
Pusat sementara itu berupa kontainer besar di parkiran balai kota. Di pintu masuk, ada standee Jung Bin dengan jempol dan Lee Sa-young dengan masker gas.
[ Kami mendukung registrasi Awakened Anda! —Awakened Management Bureau ]
Pemandangan yang cukup menekan.
Seo Min-gi mengalihkan pandangannya.
“Kita sudah sampai, tapi… dengan gelang saja mungkin tidak cukup untuk D-grade. Bagaimana kalau mundur dulu?”
“Kapan?”
“…Sekitar tiga minggu lagi.”
Serius?
Tatapan Cha Eui-jae menjadi dingin.
“Saya minta maaf.”
“Ada cara lain?”
“…Hari ini sebenarnya waktu terbaik.”
“Jadi kalau mau menyusup, hari ini?”
“Pilihan kata Anda menakutkan, tapi benar.”
Cha Eui-jae menggosok pergelangan tangannya.
“Kalau tidak dites hari ini, Anda harus memakai itu sampai tes berikutnya.”
“…”
“Kami percaya pada Anda, sir. Anda pasti bisa.”
Seo Min-gi mengepalkan tangan.
Cha Eui-jae hanya merasa lelah.
“Kalau yang terburuk terjadi, kita pakai rencana terakhir.”
‘Tolong dapatkan D-grade tanpa cara ekstrem.’
“Tenang saja. Saya akan beli kopi dan menunggu. Semangat!”
Cha Eui-jae melirik rosario itu, lalu berjalan menuju pusat registrasi dengan langkah berat.
Episode 35: The Day You Go Is the Market Day
Cha Eui-jae berjalan tertatih menuju pintu masuk pusat sementara, kedua tangannya dimasukkan dalam-dalam ke saku.
‘Apa ini?’
Ia mengeluarkan sesuatu yang keras dari sakunya untuk diperiksa. Lalu, setelah kembali bertatapan dengan wajah Buddha yang tenang, ia merenungkan kenapa ia memasukkannya ke dalam saku, bukan ke laci mobil. Sambil menghela napas pelan, ia memasukkan kembali kipas itu ke sakunya.
Saat tiba di pintu masuk, seorang pegawai yang berdiri di depan kontainer menyapanya dengan ramah.
“Halo. Ada keperluan apa?”
“Saya ingin mendaftar sebagai Awakener.”
“Silakan ambil nomor antrean di sini dan tunggu sebentar.”
Anehnya, perkataan Seo Min-gi bahwa tidak ada orang tampaknya benar. Di dalam pusat sementara itu, hanya ada Cha Eui-jae dan para pegawai.
Cha Eui-jae mengambil nomor, duduk di kursi plastik, dan melihat jam digital di dinding. 15:02. Proses pemeriksaan tidak akan lama, jadi jika cepat, tidak akan mengganggu jam buka sore.
Ia pasti akan diantar kembali ke restoran sup penghilang mabuk… Menutup mata dan menunggu sebentar, nomornya dipanggil.
“Nomor 93.”
Cha Eui-jae berjalan ke loket dan menyerahkan nomor antreannya. Petugas memasukkannya ke dalam keranjang plastik dan bertanya,
“Ada keperluan apa?”
“Saya ingin mendaftar sebagai Awakener.”
“Selamat atas kebangkitan Anda. Sudah berapa lama sejak Anda terbangkitkan?”
Sebelas tahun. Namun, jika ia berkata jujur, ia akan langsung ditahan, jadi ia berbohong.
“Tiga hari.”
“Silakan berikan kartu identitas dan nomor telepon Anda.”
Cha Eui-jae menyerahkan kartu identitasnya dan menyebutkan nomor telepon. Saat petugas memasukkan nomor tersebut, beberapa lembar kertas keluar dari printer. Setelah memverifikasi identitas, petugas menyerahkan dokumen dan kartu identitasnya sambil menjelaskan dengan nada profesional,
“Silakan isi bagian yang diberi tanda. Tuliskan nama, nomor identitas, nomor telepon, dan alamat. Untuk bagian nama dan deskripsi skill, silakan merujuk pada informasi sistem Anda. Tidak perlu menuliskan semua skill, tetapi pastikan setidaknya satu skill yang akan Anda demonstrasikan ditulis dengan benar.”
“Baik.”
“Pulpen ada di sana. Setelah selesai, silakan kembalikan ke saya.”
Cha Eui-jae berdiri, mencari tempat di sudut, lalu memegang pulpen sambil berpikir. Ia bisa menulis alamat restoran… Data pribadi bukan masalah besar.
Masalahnya adalah bagian berikutnya. Ia memanggil jendela informasi yang selama ini ia hindari.
[Melihat informasi Cha Eui-jae.]
[Data sangat banyak. Fungsi ringkasan tersedia.]
[Apakah Anda ingin melihat ringkasan?]
[Ringkasan akan menampilkan hingga 3 trait dan skill dengan tingkat kemahiran tertinggi.]
[Menggunakan fungsi ringkasan.]
[Error!]
[Karena ■■, beberapa item tidak dapat diakses.]
Cha Eui-jae sedikit mengernyit, tetapi segera mengendur saat beberapa pesan sistem muncul bertumpuk. Delapan tahun tidak hilang hanya karena ia tidak mengalaminya—ini seperti mengumpulkan data sebelas tahun.
Tak lama kemudian, jendela ringkasan muncul.
[Cha Eui-jae]
Hunter Name: J
Age: 2■
Gender: Male
Grade: A (Saat ini berada di bawah kutukan pelemahan.)
Traits: Basilisk’s Venom (S+), Enhanced Strength (S+), Poker Face (B)
Unique Traits: Hands of a Master (S+), Omniscient (S+), ■■■ ■■■(?)
Title: ■■■ ■■■
Skills: Tracker’s Eye (S+), Heart Piercer (S), Soundless Steps (S)
Cha Eui-jae membaca cepat, lalu menatap kosong.
Jadi… harus menulis apa?
Skill adalah nyawa seorang Hunter. Bahkan skill bagus di rank rendah bisa membuat seseorang tetap aktif.
Karena aturan sekarang hanya mewajibkan satu skill representatif, ia harus memilih dengan hati-hati.
Skill lain pun tidak cocok.
Pada akhirnya, ia harus berbohong.
‘…Yang biasa saja.’
Cha Eui-jae pandai bertahan dan menerima pukulan. Namun ia tidak bisa menulis “memukul orang” sebagai skill…
Setelah lama berpikir, ia menulis.
‘Terima saja pukulannya, lalu pura-pura karena skill.’
Ia memutuskan menjadi tank.
Choi Seok-yoon, Hunter C-grade dari Bureau, ditugaskan di pusat sementara karena statusnya yang masih baru.
Pekerjaannya sepi. Bahkan ia sempat menonton satu season drama saat jam kerja.
Ding-dong.
Ia langsung melihat monitor. Akhirnya ada orang.
“Silakan masuk.”
Seorang pria muda tinggi dengan hoodie abu-abu masuk dan menyerahkan dokumen.
‘Nama: Cha Eui-jae. Umur: 28. Skill… Sturdy?’
Seok-yoon tersenyum kecil.
“Dari deskripsinya, ini skill tank defensif, ya?”
“Mungkin begitu… saya juga tidak yakin.”
Nada suaranya tiba-tiba ragu.
‘Baru bangkit 3 hari… wajar.’
Seok-yoon mengangguk.
“Tunggu sebentar.”
Ia mengambil boneka uji dan mengaktifkannya. Boneka kayu itu berdiri.
Ia menyerahkan pedang kayu.
“Silakan berdiri di depan. Anda akan dipukul dengan kekuatan rata-rata D-grade. Tidak masalah?”
“Tidak.”
“Kalau sakit, beri tahu.”
“Baik.”
‘Mentalnya bagus…’
Sementara itu, Cha Eui-jae berpikir—
‘Pura-pura sakit, tapi jangan berlebihan.’
Ia menyiapkan akting.
“Skill sudah aktif?”
“Sudah.”
“Baik, mulai.”
Boneka itu mengangkat pedang.
Bagi Cha Eui-jae, gerakannya sangat lambat.
Ia tidak boleh menghindar.
Pedang itu mengarah ke bahu.
Duk!
‘Tunggu.’
Krak!!
Mendengar suara itu, Cha Eui-jae langsung sadar.
Ini masalah besar.
Ia mengira pukulannya akan berat—bukan seringan ini.
Matanya bergerak ke depan.
Pedang kayu yang seharusnya berhenti di bahunya…
‘Sial.’
…telah patah menjadi dua dan terbang di udara.
Episode 36: The Day You Go Is the Market Day
Krak!!
Dengan penglihatan tajamnya, ia menemukan posisi pedang kayu itu, lalu terjebak dalam dilema sesaat. Haruskah ia menangkapnya? Tidak, kalau ia menangkapnya, semuanya selesai.
Cha Eui-jae berharap otaknya bisa bekerja lebih cepat saat ia berpikir. Atau sebaiknya pura-pura kesakitan saja? Ya, itu lebih baik! Setelah mengambil keputusan cepat, ia sedikit memiringkan tubuh dan memegang bahu kirinya. Ia juga tidak lupa mengerang pelan.
“Ugh, sakit.”
“…”
“Ah, sakit sekali.”
Tentu saja, itu tidak banyak membantu. Suaranya terdengar sangat normal bahkan bagi dirinya sendiri, dan mungkin karena panik, ia pura-pura kesakitan terlalu cepat. Cha Eui-jae menutup matanya rapat. Seberapa rapuhnya pedang kayu itu sampai bisa patah begitu? Bahkan sendok sup di restoran pun lebih kuat!
Pedang kayu itu, membentuk parabola sempurna, jatuh dengan bunyi tumpul di antara tumpukan kotak.
“…”
“…”
“…”
“Itu… benar-benar sakit…”
Meski Cha Eui-jae terus berpura-pura kesakitan tanpa jiwa, keheningan yang mengerikan tidak bisa dihindari.
Choi Seok-yoon melihat bergantian antara pedang kayu yang patah, boneka yang diam, dan Cha Eui-jae yang memegang bahunya dengan ekspresi kosong. Saat ia hendak berbicara, lengan kanan boneka itu jatuh ke lantai dengan bunyi keras.
Keheningan itu semakin mencekam.
Cha Eui-jae melirik lengan boneka yang tergeletak dan mengatupkan gigi.
“Tidak diperiksa dulu ya peralatannya? Pegawai pemerintah benar-benar ceroboh…”
Cha Eui-jae tersadar. Ini bukan waktunya menyalahkan boneka usang dan pedang rapuh! Ia harus memperbaiki situasi ini.
Choi Seok-yoon mulai kembali sadar.
“Um, Cha Eui-jae?”
“…Ya.”
“Skill yang barusan kamu gunakan, benar-benar D-grade?”
Ada keraguan di wajahnya. Setelah menenangkan diri, Cha Eui-jae menjawab,
“Ya, itu benar-benar skill D-grade.”
“Lalu kenapa boneka dan pedangnya rusak…”
“Itu… saya tidak tahu…”
Ia menunduk, menggesek lantai dengan sepatu lusuhnya.
“Memang katanya memperkuat tubuh, tapi saya tidak benar-benar mengerti…”
Cha Eui-jae menggaruk lehernya, lalu bertanya dengan muram,
“Um… sir. Saya harus ganti rugi boneka itu?”
“Apa? Tidak, pertama…”
“Apakah… mahal?”
[Trait: Poker Face (B) diaktifkan.]
Saat Cha Eui-jae dengan wajah tertekan memegang bahunya, Choi Seok-yoon panik.
‘Bagaimana aku bisa bilang begitu ke orang yang baru bangkit!’
Ada satu lelucon di dunia hunter. Awakener baru sangat, sangat sensitif—harus diperlakukan seperti bom!
Para staf sudah hafal ini. Bahkan dalam pelatihan, mereka terus diingatkan:
“Awakener baru sangat sensitif terhadap perubahan. Rangsangan kecil bisa jadi masalah besar.”
Singkatnya, mereka seperti orang yang tidak tidur 72 jam.
Untungnya bagi Cha Eui-jae, Choi Seok-yoon adalah pemula.
Ia sepenuhnya mempercayai “manual”.
‘Orang yang baru bangkit 3 hari tidak mungkin tahu apa-apa.’
Choi Seok-yoon memilih menenangkan situasi.
Ia mengambil lengan boneka dan berkata,
“Tidak apa-apa. Boneka ini memang sudah tua. Kami memang akan menggantinya.”
“Oh… begitu?”
“Ya, jangan khawatir. Kita lanjut ke pengukuran saja.”
Ia menunjuk mesin dengan senyum ramah.
Cha Eui-jae juga tersenyum, tetapi dalam hati—
‘Masalah sebenarnya baru dimulai.’
“Sial, tidak ada habisnya.”
Choi Seok-yoon menunjuk platform.
“Silakan lepas sepatu dan berdiri di sini. Mesin akan menampilkan rank Anda.”
“Ya.”
Terlalu mudah. Itu masalahnya.
Rank aslinya A. Jauh dari target D.
Cha Eui-jae mengamati sekitar. Hanya ada satu monitor.
Kalau gagal, hancurkan saja.
Ia mengangkat tangan.
“Sir.”
“Ya?”
“Bahu saya sakit… boleh minum potion?”
[Trait: Poker Face (B) diaktifkan.]
Ia membuat wajah paling menyedihkan.
Seperti dugaan, Choi Seok-yoon bingung.
“Potion ada di gudang… saya ambil dulu.”
“Baik. Saya mulai dulu saja.”
“Silakan! Berdiri saja, nanti bunyi bel.”
Begitu ia pergi, Cha Eui-jae langsung naik ke platform.
Cahaya biru memindai tubuhnya.
Ting.
[Nomor 93, Cha Eui-jae adalah A.]
‘Sudah kuduga.’
Ia menghela napas.
Ia ingin mencekik Seo Min-gi, tapi itu bukan salahnya.
‘Kalau begitu, manipulasi saja.’
Saat ia hendak mengutak-atik mesin—
BANG!
Dunia bergetar.
Tanah dan kontainer berguncang, angin kencang bertiup seperti badai.
Padahal tidak ada jendela.
Hood-nya terlepas.
Cha Eui-jae mundur, menahan tubuhnya.
“Awakener! Kamu tidak apa—”
Choi Seok-yoon muncul, membawa potion.
Di belakangnya—
Sebuah pusaran biru.
Rift!
Cha Eui-jae langsung berteriak,
“Pegang tanganku!”
“Hah? A-Aaaah!”
Choi Seok-yoon tersedot ke dalam rift.
Keringat dingin mengalir.
Perutnya mual.
Kenangan buruk muncul.
Tangan-tangan memohon hidup.
Mayat hancur.
Darah yang tak dikenali.
Dan sesuatu yang tertinggal di dalam rift…
‘Sial.’
Cahaya biru menyapu.
Cha Eui-jae menutup matanya rapat.
Episode 37: The Day You Go Is the Market Day
Sebuah kafe franchise di Gwangjin-gu, beberapa saat yang lalu.
[Aku sudah melapor kemarin, aku berada di Gwangjin-gu. Potion pelemahan tidak bekerja, jadi hanya memakai gelang. Saat ini proses pengukuran sedang berlangsung.]
Kirim? Ya.
Seo Min-gi mengirim pesan kepada Guild Leader, lalu merapikan kacamata hitamnya sambil melihat sekeliling.
Ia datang ke kafe untuk menepati janji sepihaknya pada Cha Eui-jae. Karena sore hari di hari kerja, kafe cukup sepi—beruntung, karena tugas ini harus dilakukan diam-diam. Saat itu, ponselnya bergetar.
Guild Leader Lee Sa-young: OK
Tak disangka, Lee Sa-young membalas! Biasanya ia hanya membaca lalu mengabaikan. Saat hendak mengirim laporan tambahan, suara jernih memanggilnya.
“Coffee Saraminki-ssi yang memesan lewat Smart Order! Americano Grande, Java Chip, dan Green Tea Frappuccino dengan extra shot dan extra whipped cream sudah siap!”
“Terima kasih.”
Ia memutuskan akan mengirim laporan tambahan nanti di truk. Dengan kedua tangan memegang minuman, ia mendorong pintu kaca dengan bahunya dan keluar dengan cepat. Proses pengukuran tidak lama, jadi ia harus segera kembali untuk memantau.
Seo Min-gi menyeruput Green Tea Frappuccino yang penuh krim.
Akankah Cha Eui-jae mendapat D-grade? Sayangnya, hampir mustahil. Bahkan dengan semua potion pun tidak cukup, apalagi hanya gelang.
Ekspresi tekad muncul di wajahnya.
‘Aku dikirim untuk situasi seperti ini.’
Nama Hunter: A Small Miracle Seo Min-gi. Peringkat 34 Korea. Pria yang bahkan pernah mengalahkan Lee Sa-young dalam voting nama Hunter.
‘Tenang saja, Guild Leader.’
Ia adalah—
‘Aku akan memanipulasinya dengan sempurna.’
Seorang ahli infiltrasi.
Bayangan panjang di belakangnya bergetar.
Ada alasan Lee Sa-young mengirimnya. Mesin pengukur hampir sempurna—bahkan kutukan pun punya batas.
‘Jadi, satu-satunya cara adalah memanipulasi hasil.’
Seo Min-gi dikirim dengan asumsi skenario terburuk.
Pusat sementara jauh lebih mudah ditembus dibanding pusat utama.
‘Tenang saja, Cha Eui-jae-ssi… bahkan jika gagal, aku bisa membereskan semuanya.’
Namun—
Saat ia kembali ke parkiran, ia melihat sesuatu yang membuatnya membeku.
Ia bahkan menurunkan kacamata hitamnya.
Kontainer itu… hilang.
Di tempatnya—
Sebuah Rift biru berdenyut.
‘…Kenapa?’
Tangannya gemetar. Kopi tumpah, tapi ia tak peduli.
Petugas Rift Management Bureau berlarian.
Wajah-wajah familiar muncul.
Hunter A-grade Yang Hye-jin berteriak,
“Cepat bergerak!”
“Rift tingkat 5 muncul di pusat registrasi Gwangjin-gu!”
“Sudah hubungi Bureau!”
“Pesan darurat?”
“Segera dikirim!”
“Mungkin tipe penyerapan! Amankan area!”
“Berapa warga yang tersedot…”
“Ada Hunter dekat sini?”
“Matthew ada!”
“Lee Sa-young juga ada, tapi…”
Ekspresi Yang Hye-jin membeku.
“Tidak mungkin dia datang. Tetap hubungi, tapi jangan berharap. Hubungi Matthew sekarang!”
‘…Tidak mungkin ada Rift di sana.’
Seo Min-gi mencoba menyangkal.
Ia membuka pintu truk.
BEEEEEP—
Alarm darurat berbunyi.
[Rift Management Bureau]
[15:34 Gwangjin-gu pusat registrasi sementara muncul Rift tingkat 5, area dikontrol, hindari mendekat]
Apa…
Seo Min-gi putus asa.
Ia membayangkan Q&A.
《JisikON》
Q. Halo Guild Leader. Saat saya beli kopi, target masuk Rift. Harus bagaimana?
A. Mati saja.
Kakinya lemas. Ia jatuh di depan truk.
Ia sudah mensimulasikan segalanya—
Kecuali Rift muncul.
‘Haruskah aku masuk juga?’
Tapi…
Headline besok:
“Pengorbanan A Small Miracle Seo Min-gi (34 Korea)…”
Video viral.
Komentar:
—Kenapa dihujat? Bukannya bagus?
⤷Dia pagi masuk dungeon, sore lompat Rift.
⤷?? Bisa dua-duanya?
⤷Aku juga penasaran ^^
‘Tidak mungkin.’
Ia merinding.
Sebagai ahli penyamaran, itu adalah mimpi buruk.
Dan alibinya—
Ia seharusnya di Jongno bersama Bae Won-woo pagi ini!
Sekarang jadi jebakan.
“Ah, sial!”
Ia memegangi kepala.
Kalau saja tidak beli minuman ribet itu…
Kalau saja datang lebih cepat…
Ponselnya bergetar.
[Guild Leader Lee Sa-young]
Seo Min-gi terdiam.
Kalau diangkat, dimarahi.
Kalau tidak, lebih parah.
Ia mengangkat telepon.
“Ini A Small Miracle Seo Min-gi…”
—Kamu jawab?
“Eh?”
—Berarti kamu tidak di dalam Rift.
Ia menelan ludah.
—Situasinya?
“…Ini sepenuhnya kesalahan saya. Maaf.”
—Maaf?
“…Target sepertinya ada di dalam Rift.”
—Sepertinya?
“Ya. Kontainer dan sebagian parkiran tersedot. Bureau sudah mengamankan area. Karena ini Rift di pusat registrasi, Bureau Awakener mungkin akan kirim bantuan.”
—Mungkin?
Sulit ditebak nada suaranya.
Seo Min-gi mulai putus asa.
Ia membenturkan kepala ke truk.
“Apa saya harus… mengakhiri semuanya?”
—Sudahlah.
Lee Sa-young memotong dingin.
—Aku akan ke sana. Tunggu.
“Apa?”
Klik.
Telepon terputus.
Seo Min-gi menatap ponselnya.
“…Apa?”
Episode 38: The Day You Go Is the Market Day
“Squawk!”
Pada saat yang sama, di dalam rift, seekor pterosaurus raksasa yang terkena serangan di tenggorokan mengepakkan sayapnya dengan panik sebelum akhirnya lemas. Cha Eui-jae memutar leher makhluk itu—yang menyerupai burung namun memancarkan aura menjijikkan—dengan ketegasan seperti mematahkan leher ayam di siang hari yang panas.
Sebelum masuk ke rift, ia sempat merasa mual, tetapi setelah menumbangkan beberapa monster, kondisinya mulai membaik. Karena tidak lagi merasakan kehadiran lain, tampaknya sebagian besar monster di sekitar sudah ia habisi. Setelah menumpuk bangkai pterosaurus dengan rapi di satu sudut, ia menepuk-nepuk tangannya.
Entah beruntung atau tidak, orang-orang yang terseret ke dalam rift tampaknya tersebar. Berkat itu, ia bisa membantai monster tanpa ragu. Ia berdiri di atas bangkai pterosaurus, mengusap dagunya.
“Sepertinya ini bukan rift yang terlalu berbahaya… tapi haruskah aku mengurangi jumlah monster?”
Ia harus menyembunyikan identitasnya, jadi ia tidak bisa secara terang-terangan menyelamatkan orang. Namun, ia bisa memastikan keselamatan mereka secara tidak langsung dengan membunuh monster. Ia tidak bisa membiarkan orang tak bersalah terluka hanya karena ia tidak melakukan apa yang bisa ia lakukan. Cha Eui-jae membenarkan posisi sepatunya yang miring dan mulai berjalan.
Setelah berkeliling cukup lama dan menghancurkan 24 pterosaurus serta tiga kawanan kerbau bertanduk, ia menemukan kursi kantor setengah tertimbun dengan dua roda hilang, meja rusak, dan potongan papan Lee Sa-young yang setengah tertanam di dekat padang alang-alang biru.
Dengan ekspresi bingung, Cha Eui-jae memeriksa potongan papan itu. Meski terbuat dari kayu tebal, benda itu tidak rusak.
“Harus dibuang atau tidak…”
Setelah berpikir sejenak, ia memutuskan untuk menyimpannya. Meskipun hanya wajah yang familiar—atau lebih tepatnya topeng gas yang familiar—benda itu terasa akrab karena sering muncul di iklan layanan masyarakat. Baru-baru ini, Park Ha-eun bahkan meniru gerakan tangan aneh Lee Sa-young, membuat Cha Eui-jae sadar betapa besar pengaruh media terhadap anak-anak.
Akhirnya, ia mencabut papan itu dan menyelipkannya di ketiaknya. Ia lalu menegakkannya di bawah bayangan pohon dan duduk di kursi rusak. Tubuhnya bergoyang, tetapi wajahnya tampak serius.
“Tim penyelamat… akan datang?”
Rift ini muncul di pusat registrasi di tengah kota. Secara logika, tim penyelamat akan datang. Mungkin.
Karena sebagian besar monster sudah ia tangani, keselamatan para korban lain relatif terjamin. Ia tidak perlu menutup rift sendiri. Ia hanya perlu menunggu bersama potongan papan Lee Sa-young.
Namun, menunggu tim penyelamat membawa masalah besar.
“Bagaimana dengan jam buka malam ini?”
Ia harus membuka restoran pukul 17.00.
Lebih dari itu, ada masalah praktis. Untuk membuat kuah bening, ia harus terus membuang buih. Jika dibiarkan terlalu lama, rasa akan berubah. Ia juga meninggalkan kompor menyala dengan api kecil…
Bagaimana jika terjadi kebakaran?
Cha Eui-jae memeriksa ponselnya. Waktu berhenti di 15:25 sejak ia masuk rift. Perangkat elektronik tidak berfungsi.
‘…Tidak mungkin.’
Kalau begini, reputasinya sebagai pemilik restoran tanpa masalah akan hancur!
Terjebak menunggu tim penyelamat, sementara restoran—bahkan mungkin hatinya—bisa terbakar kapan saja. Cha Eui-jae menggoyangkan kakinya gelisah.
Masalahnya juga karena kemungkinan bertemu tim penyelamat.
Rencana dengan Seo Min-gi adalah menghindari kontak dengan hunter lain dan kembali sebagai hunter biasa.
Namun, rift di tengah Seoul—di pusat registrasi—mengacaukan segalanya.
Tim penyelamat pasti terdiri dari berbagai pihak.
Dan restoran supnya adalah tempat populer.
Jika pelanggan tetap melihatnya—
‘Kenapa pegawai restoran ada di sini?’
‘Ah…’
Mereka akan bertanya.
Semua orang akan tahu.
Memikirkannya saja membuat merinding.
Ia ingin hidup tenang, tetapi—
Restoran, Lee Sa-young, magic stone, rift—
Semua datang bertubi-tubi.
“Ah sial… ini samjae ya?”
Ia bahkan tidak bisa bertanya ke Nexby.
Hidupnya semakin kacau.
Ia bersumpah akan menaburkan garam di tokonya nanti.
Bagaimanapun—
Ia tidak boleh kehilangan hidup tenangnya.
Meski sudah setengah hancur.
Cha Eui-jae berdiri dan memutar lehernya.
‘Saatnya membuat rencana.’
Hunter akan datang.
Tapi bukan untuknya.
Lebih baik anggap tidak ada tim penyelamat.
Ia sempat memikirkan Mingi dan Lee Sa-young—
lalu menggeleng.
‘Mereka tidak akan datang.’
Jangan berharap.
Itu prinsipnya.
Ia menarik napas, lalu menggambar di tanah.
Ia harus keluar dengan cepat.
Untuk menutup rift, ia harus mengalahkan inti.
Tim penyelamat biasanya fokus pada korban dulu.
Artinya—terlambat buka.
Jadi—
Saat mereka menyelamatkan orang, ia akan membunuh inti sendirian.
Sempurna.
Ia menghapus gambar itu.
Kalau ditanya, ia tinggal bilang bersembunyi.
‘Bunuh inti secepat mungkin, keluar, lalu buka restoran.’
Ia mengangguk.
Kemudian mengeluarkan kipas bergambar Buddha.
‘Tolong bantu, Buddha.’
<Tracker’s Eye!>
Matanya bersinar biru.
Ia melihat posisi semua.
Monster sudah sedikit.
Korban tersebar.
Lalu—
Di tengah rift, api hijau besar berkedip.
‘Itu dia.’
<Soundless Steps!>
Angin putih menyelimuti kakinya.
Ia berlari tanpa suara.
Hunter A-grade Yang Hye-jin berdiri di depan reruntuhan pusat registrasi.
Lingkaran hitam di matanya jelas terlihat.
Ia mengira hari ini akan tenang.
‘Makanya jangan bilang tenang…’
Rompi “Safety”-nya berkibar tertiup angin.
Ia menyalakan rokok.
“Sial… kenapa harus di sini…”
Hunter B-grade di sampingnya mengangguk.
“Untung sebagian besar Awakener.”
“Untung apanya. Banyak yang tidak bisa bertarung.”
“…”
“Kalau mereka cuma bersembunyi, itu sudah bagus.”
“Senior! Senior!”
Seorang junior berlari.
Yang Hye-jin menghembuskan asap.
“Berapa wartawan?”
“Sekitar enam!”
“Tidak bisa dihindari. Tim bantuan?”
“Itu… saya datang untuk itu!”
Junior itu berdiri tegak.
“L-Lee Sa-young datang! Untuk menyerbu rift!”
Yang Hye-jin membeku.
Rokoknya berhenti di tengah.
Ia menatap kosong.
‘Apa aku terlalu banyak kerjaan buat anak ini?’
Ia terdiam, memegang rokok.
Episode 39: The Day You Go Is the Market Day
Benar, jelas sekali si junior itu mulai berhalusinasi karena terlalu lelah bekerja. Gagasan bahwa Lee Sa-young akan datang ke tempat seperti ini benar-benar tidak masuk akal. Kemungkinan besar ia terlalu kewalahan sampai tidak bisa membedakan kenyataan. Tidak ada penjelasan lain untuk kegilaan seperti itu.
Yang Hye-jin menatap si junior dengan penuh rasa iba. Ia sempat berpikir akan memberinya minuman ginseng nanti saat kembali ke kantor. Lalu ia mengulang profil Lee Sa-young di kepalanya.
Lee Sa-young, yang digulingkan dari posisi pertama oleh J—pendatang baru atau penipu—namun pernah mempertahankan peringkat satu selama enam tahun. Ciri khasnya… ‘Mengabaikan sebagian besar permintaan dari Awakened Management Bureau dan Rift Management Bureau.’
Sejak Yang Hye-jin mulai bekerja di Rift Management Bureau, Lee Sa-young tidak pernah sekalipun merespons permintaan bantuan. Hunter B-grade di sampingnya tampaknya berpikir sama, tertawa ringan.
“Oi, mana mungkin Lee Sa-young datang ke sini? Kamu pasti salah lihat.”
“Tidak, benar-benar Lee Sa-young…”
“Aku dengar akhir-akhir ini banyak orang pakai techwear dan masker gas gara-gara iklan itu. Mungkin salah satu peniru?”
“Bisa jadi.”
“Iya kan? Aku saja merinding lihat iklannya.”
Saat mereka menertawakan lelucon itu, suasana tiba-tiba membeku oleh sesuatu yang semua orang kenal—sebuah suara malas.
“Kalian sedang apa… ritual di depan rift?”
“…”
“Kelihatan seperti kumpul keluarga.”
Suara itu terlalu familiar—sering terdengar di acara hiburan akhir pekan. Yang Hye-jin perlahan menoleh. Seseorang dengan masker gas hitam melangkah santai melewati garis pembatas.
Postur tubuh, pakaian hitam, nada sarkastik, suara rendah yang dingin—tidak mungkin salah.
Hunter B-grade mulai berkeringat, bahkan membuat tanda salib dengan tongkatnya. Yang Hye-jin menjatuhkan rokoknya, lalu segera menginjaknya.
Semua orang memikirkan hal yang sama.
‘Kenapa dia ada di sini?’
Rift tingkat 5 memang berbahaya, tapi tidak membutuhkan S-grade. Mereka meminta bantuan tanpa berharap ia datang—jadi kehadirannya terasa seperti menang lotre.
Lee Sa-young berdiri di depan rift, memiringkan kepala.
“Kalian ngapain? Kenapa tidak masuk?”
Yang Hye-jin menelan ludah.
“Anda datang untuk membantu?”
“Ya.”
“…Untuk apa?”
Ia menunjuk rift.
“Membersihkan itu.”
Kenapa nomor dua datang untuk rift seperti ini…
Yang Hye-jin menyerah berpikir.
“Tim dari Bureau juga akan datang. Mungkin lebih baik menunggu—”
“Tidak perlu.”
“Apa?”
Ia melirik mereka satu per satu.
“Fokus saja pada korban.”
Sebelum dicegah, ia masuk ke rift.
Setelah rift menelannya, si junior panik.
“S-Senior, kita bagaimana?”
“Hah…”
Yang Hye-jin melepas helmnya.
“Mau bagaimana lagi? Kita ikut masuk.”
“Ya!”
“Lee Sa-young akan mengurus boss. Kita cari korban. Bergerak!”
“Siap!”
“Dan… Junior!”
“Ya?”
Yang Hye-jin menunjuk truk.
“Ambil masker gas lebih banyak dari jumlah orang, dan semua antidote.”
“Kenapa…?”
“Kalau tidak mau mati kena racunnya Lee Sa-young, cepat!”
Sementara itu, Lee Sa-young berjalan santai di dalam rift.
Ia berhenti di depan tanaman merambat ungu.
Beberapa saat kemudian, sesuatu muncul dari bayangannya.
Kepala Seo Min-gi.
“Guild Leader.”
Seo Min-gi keluar dari bayangan dan berdiri.
Lee Sa-young berkata,
“Sepi.”
“Benar.”
Biasanya monster langsung muncul. Tapi di sini—tidak ada.
Seo Min-gi mengamati bulu merah di tanah.
“Itu bulu Red-breasted Pterosaur level 4. Biasanya bergerak berkelompok. Ini baru jatuh.”
“Pintar. Kamu latih junior nanti.”
“Maaf.”
Ia langsung diam.
Lee Sa-young melepas masker.
Saat hunter bergerak, selalu ada bau.
Tapi di sini—
Tidak ada.
‘Bahkan tidak ada bau darah.’
Di wilayah pterosaurus, tapi sunyi.
“Itu terlalu bersih.”
“Apakah ini karena rift master kuat… atau seseorang sudah membersihkan semuanya?”
Beberapa rift memang dikontrol.
Tapi ini berbeda.
“Yang kedua.”
Seseorang membunuh semuanya.
Dan hanya satu orang yang mungkin—
Cha Eui-jae.
Lee Sa-young mulai berjalan.
“Seo Min-gi.”
“Ya.”
“Menurutmu hyung-ku di mana?”
Seo Min-gi terkejut, lalu menjawab,
“Mungkin bersembunyi. Dia ingin menyembunyikan kekuatannya.”
Masuk akal.
Tapi—
Kenapa rift ini begitu bersih?
Lee Sa-young mengernyit.
‘Butuh uang…?’
Apakah ia memburu monster?
“Tsk… kalau butuh uang, bilang saja.”
Cha Eui-jae aneh.
Ia ingin hidup tenang—tapi terus membuat masalah.
Mereka tiba di padang.
Di tengahnya—
Papan Lee Sa-young.
Dan kursi rusak.
Serta tumpukan bangkai.
“Oh, astaga.”
Lee Sa-young mengambil satu bangkai.
Leher patah. Tidak ada luka lain.
Ia tidak mengambil bahan monster.
“Katamu dia bersembunyi?”
“…”
Seo Min-gi gemetar.
Lee Sa-young melempar bangkai itu.
Ia menatap papan.
“Kapan ini dibuat?”
“Mungkin setelah iklan…”
“Aku tidak penasaran…”
Seo Min-gi mulai mencari.
Lee Sa-young mengamati papan itu.
Sepertinya sempat terkubur.
Seo Min-gi kembali.
“Tidak ada jejak.”
“Dia tidak mungkin menghilang begitu saja.”
“Mungkin ada skill penyembunyian.”
“Semakin menarik.”
Namun wajahnya tidak terlihat tertarik.
Tiba-tiba—
Tangannya terasa panas.
Ia melepas sarung tangan.
Garis emas kontrak—
Menghitam.
Lee Sa-young bergumam dingin,
“Apa yang sedang dia lakukan…”
Episode 40: The Day You Go Is the Market Day
Sementara itu, Cha Eui-jae telah tiba di lokasi sang penguasa rift. Lengkungan yang diselimuti untaian panjang bunga wisteria ungu tertutup rapat oleh batang pohon besar dan sulur, melindungi dirinya tanpa celah.
Cha Eui-jae memukul salah satu batang pohon. Suara padat terdengar—menandakan kepadatannya tinggi. Penguasa rift ada di dalam, tetapi bahkan menembus pintu masuk pun tidak mudah.
Ia dengan hati-hati mengamati sekeliling. Sering kali, penguasa rift berkaitan dengan lingkungan di dalamnya. Mengingat rift ini berupa hutan besar, kemungkinan besar penguasanya adalah monster tipe tanaman.
‘Kalau dibakar, pasti mudah.’
Namun, sebagai bukan perokok, Cha Eui-jae bahkan tidak memiliki korek api. Dulu ia menyimpan korek dan obor di inventory, tetapi sekarang tidak lagi. Ia menggaruk kepala dan menghela napas panjang.
“Yah, ini bukan baja…”
Dalam situasi seperti ini, biasanya hanya ada satu solusi.
“Kalau dipukul terus, pasti hancur!”
Bang! Bang! Bang! Tinju tanpa ampun menghantam batang pohon. Batang itu mulai penyok di titik pukulan. Tak lama, satu pohon retak dan patah. Setelah menghancurkan beberapa lagi, ia mencium aroma harum dari celah salah satu batang.
Cha Eui-jae merobek batang yang patah dan melihat ke dalam.
[Anda telah memasuki sarang penguasa, ‘Garden of Life’.]
Di tengah taman penuh bunga berwarna cerah, seekor rusa raksasa berbaring meringkuk. Cha Eui-jae melangkah masuk ke ladang bunga. Rusa itu mengangkat kepala, mata birunya menatap tajam. Saat melihat penyusup, ia mengaum.
Gooooo…
Seluruh taman bergetar. Cha Eui-jae menggenggam kipas Buddhanya dengan kuat. Monster dengan kepala bunga dan tubuh akar bermunculan dan mengelilinginya dalam jumlah puluhan. Rusa itu mengaum lagi.
Gooooo…!
Brak! Akar-akar menyerang anggota tubuhnya. Cha Eui-jae mengayunkan kipasnya, menebas akar yang mendekat. Namun, setiap sepuluh yang ia tebas, enam belas muncul lagi. Tampaknya semua bunga di taman ini adalah monster.
Cha Eui-jae menarik napas dalam, menancapkan kipas ke tanah, dan mengalirkan energi.
Uuuuu…
Kwooong!
Gelombang kejut biru menyebar, mengguncang taman. Monster-monster menjerit tak terartikan, tubuh mereka terpelintir. Akar-akar yang muncul menjadi lemas, mengeluarkan getah hijau.
Rusa itu menggoyangkan tanduknya dengan marah. Kini, bukan akar kecil lagi—sulur dan batang pohon besar yang menutup lengkungan tadi melonjak dari tanah.
Ia bisa menang jika terus bertarung, tetapi itu membuang waktu. Demi keselamatan restoran dan kuah beningnya, ia harus cepat. Tujuannya adalah kembali ke toko, dan menutup rift hanyalah sarana.
Cha Eui-jae memasukkan kembali kipas Buddha yang rusak ke dalam hoodie.
‘Maaf, Buddha. Tidak ada pilihan.’
Ia selalu bertarung mengandalkan tubuhnya. Itu cara paling efisien. Tanpa taktik rumit, tubuh yang kuat dan gesit sudah cukup.
Namun sekarang, di bawah kutukan pelemahan, tubuhnya tidak berfungsi optimal. Dan jika tubuh tidak bisa diandalkan—
‘…harus pakai cara lain.’
Cha Eui-jae mengeluarkan pedang hitam pekat dari inventory. Pedang itu, dari bilah hingga gagang, sepenuhnya hitam, terasa pas di tangannya.
‘Kalau tubuh tidak bisa, pakai alat.’
[Basilisk’s Fang (S)]
[Pedang yang ditempa dari taring Basilisk oleh pengrajin pertapa di ◼◼◼. Hanya yang layak yang diizinkan menggunakannya.]
[Creator: ◼◼◼]
[Evaluasi kompatibilitas…]
Ssssss—tak seperti harapan, suara aneh terdengar. Layar sistem muncul.
[Warning! Tidak kompatibel. Tubuh Anda sedang terinvasi racun.]
Tangan yang memegang pedang menghitam. Di tengah situasi genting, Cha Eui-jae mengguncang tangannya.
“Hei, kau gila? Tidak ingat aku?”
[Issue detected! Apakah Anda ingin mendengar pikiran ‘Basilisk’s Fang’?]
Untuk sekali ini, sistem membantu.
“Ya, cepat!”
[Reading…]
[Fang’s thoughts: Aku tidak menerima perintah dari yang lebih lemah.]
Pedang ini menolak.
Cha Eui-jae melompat menghindari sulur.
[Calculating remaining time…]
[Error!]
[Trait: Basilisk’s Venom (S+) activated.]
[Time remaining: 999:59:59]
[Updating…]
[Fang’s thoughts: Kenapa Venom Boss ada di sini?]
Cha Eui-jae melihat lengannya. Warna hitam perlahan hilang berkat trait. Pedang itu salah mengenali.
Ia menatap pedang dengan kesal.
‘Ini sifat siapa…’
Di Rift Laut Barat, pedang ini muncul di hadapan J saat ia kehilangan tombaknya.
Tanpa berpikir, J mengambilnya.
[Evaluasi…]
[Penantang ◼◼…]
[Aku akan meminjamkan kekuatan…]
Namun J tidak peduli.
Ia hanya butuh kekuatan.
Dan sekarang—
Cha Eui-jae malah kewalahan.
Akar menyerang tanpa henti. Tanah dipenuhi sulur.
Aroma bunga membuat pusing.
Ia menebas akar lagi.
‘Kalau tepat, bisa selesai sekali serang…’
Namun di sekitar rusa, daun tajam berputar.
Mendekat sangat berbahaya.
‘Aku tidak bisa masak sambil berdarah…’
Hunter sensitif terhadap bau darah.
Cha Eui-jae menatap pedangnya.
‘Mungkin aku—’
[‘Basilisk’s Fang’ wants to speak!]
[Fang’s thoughts: Jangan pikirkan untuk melemparku.]
Terlalu pintar.
Cha Eui-jae menggertakkan gigi.
Saat itu—
Guuuuung!
Akar besar muncul seperti gunung.
Ia bergetar, mencari mangsa.
‘Tidak ada pilihan.’
Sedikit pengorbanan.
Ia akan menaiki akar itu dan—
Menusuk rusa.
Cha Eui-jae berteriak,
“Hei! Bodoh!”
Akar itu berhenti.
Rusa mengaum.
Akar menyerang cepat.
Dan saat itu—
Sebuah tangan bersarung muncul dari belakang, menutup mulut dan hidungnya.
Ia tidak melawan.
Ada urgensi.
Pada saat yang sama, tangan hitam menyentuh akar yang menyerang.
Akar itu membeku.
Lalu membusuk menjadi hitam.
Episode 41: The Day You Go Is the Market Day
Aroma bunga segar yang sebelumnya memenuhi area kini tertutup oleh wangi manis yang memancar dari Lee Sa-young. Detak jantung yang semula berdentum seolah akan meledak perlahan mereda.
Saat Lee Sa-young menyentuh akar yang ia pegang, sisa batang terakhir itu layu dan berubah menjadi racun. Meskipun ia hanya menggunakan kemampuannya sekali, taman kehidupan telah berubah menjadi rawa beracun hitam pekat. Setelah memastikan tidak ada lagi yang hidup, Lee Sa-young bergumam,
“Apa yang kau pikirkan, menantang penguasa rift? …Kau bilang dia berada di bawah kutukan pelemahan.”
Bagian terakhir tampaknya bukan ditujukan pada Cha Eui-jae.
“Itulah yang saya maksud, Guild Leader.”
Seo Min-gi yang sejak tadi berdiri di belakang segera menyahut. Ia mengenakan sesuatu yang tampak seperti masker oksigen. Cha Eui-jae dengan ringan menepis tangan Lee Sa-young yang menutup hidung dan mulutnya.
‘Mau dilepas atau tidak?’
Dengan maksud itu, ia menatap tajam Lee Sa-young, yang berbicara tanpa menoleh.
“Hei, berikan itu padaku.”
“Maaf?”
“Kau punya cadangan, kan? Berikan.”
“…”
“Aku tahu kau menimbunnya.”
“Ya.”
Sebuah bayangan sebesar manusia muncul entah dari mana, membawa masker oksigen kecil di atas kepalanya, lalu berjalan terhuyung. Lee Sa-young mengangguk.
“Perbesar.”
Bayangan itu segera membesar seukuran pria dewasa. Ia menyerahkan masker itu kepada Cha Eui-jae sebelum mencair dan menghilang.
[Artisan’s Mass-Produced Oxygen Mask (A)]
[Dipakai di area beracun dapat menetralkan sebagian racun dan membantu pernapasan. Lebih baik daripada tidak sama sekali.]
[Creator: Hong Ye-seong]
Lee Sa-young berbisik,
“Pakai begitu aku melepaskan tangan.”
“…”
“Kedip untuk jawab.”
Orang ini penuh perintah. Saat Cha Eui-jae menatap tajam lagi, Lee Sa-young menjawab dengan kesal,
“Kalau tidak mau batuk darah lagi, dengarkan.”
Tidak, aku punya basilisk venom. Fakta bahwa ia tidak menyebutkan trait itu kini menjadi beban besar bagi Cha Eui-jae.
Tanpa pilihan, Cha Eui-jae berkedip. Lee Sa-young melepaskan tangannya. Bagaimanapun, karena sudah diberi, wajar untuk dipakai, jadi Cha Eui-jae mengenakan masker itu. Berkat kerja keras Basilisk’s Venom, tidak ada perbedaan berarti apakah ia memakainya atau tidak.
Sekeliling menjadi sangat sunyi. Saat jantungnya tampak mulai tenang, detaknya kembali keras. Begitu keras hingga Lee Sa-young di belakangnya bisa mendengarnya. Kecemasan aneh merayap dari ujung kaki. Cha Eui-jae sengaja menarik napas lebih dalam. Tanpa suara napas itu, rasanya kecemasan yang sempat hilang akan kembali menelannya.
Kemudian, lengan kuat melingkari bahunya dan menariknya mendekat. Dengan kepala menunduk, Lee Sa-young berbisik di telinganya.
“Tarik napas dalam.”
“…”
“Kau sedang shock sekarang, Hyung.”
Bukan shock. Berapa banyak monster yang sudah ia lihat? Cha Eui-jae hanya…
Gelisah.
Tap, tap, sebuah tangan kecil menepuk bahunya dengan ritme stabil. Suara samar itu menembus keheningan dan napasnya. Detak jantungnya yang liar perlahan mereda. Cha Eui-jae menghembuskan napas panjang. Saat pikirannya mulai jernih, rasa penasaran muncul.
‘Kenapa Lee Sa-young ada di sini?’
Kenapa ia datang ke rift tingkat 5? Bahkan jika mendapat panggilan, ia bisa saja mengabaikannya. Tidak—dia memang tipe yang akan mengabaikannya.
Saat lengan di bahunya terlepas, Cha Eui-jae menoleh. Lee Sa-young sedang mengenakan kembali sarung tangannya. Ia melirik wajah Cha Eui-jae dan tersenyum tipis, seolah memahami pikirannya.
“Kau terlihat seperti melihat hantu.”
“…”
“Kau tidak menyangka aku akan datang?”
“Ya.”
“Kenapa?”
“Tidak ada alasan bagimu untuk datang.”
Lee Sa-young memiringkan kepala.
“Hyung, kau ini benar-benar…”
“…”
“Tidak punya kepercayaan pada orang.”
Nada suaranya tetap rendah, tetapi terasa seperti ejekan. Ini bukan soal kepercayaan. Itu kesimpulan yang rasional. Canggung, Cha Eui-jae mengusap tengkuknya.
“Jadi kenapa kau datang?”
“Aku datang untuk mengeluarkanmu.”
Lee Sa-young menjawab, lalu mengangguk ke arah rawa beracun hitam.
“Tapi ternyata kau sedang melawan penguasa rift.”
Sial. Harusnya tadi aku bunuh dan kabur saja. Wajah Cha Eui-jae mengeras, dan dari kejauhan Seo Min-gi berteriak.
“Guild Leader! Bagus sih menjaga pelanggan, tapi ada yang harus dipikirkan!”
Lee Sa-young melirik ke belakang.
“Apa?”
“Karena Anda melelehkan penguasa rift seketika, ada kemungkinan batu rift-nya ikut hancur!”
Seolah menunggu itu, seluruh rift mulai bergetar. Tanah, langit, bahkan udara terdistorsi. Seo Min-gi mengangkat bahu.
“Sudah mulai. Boleh pinjam bayangan Anda?”
Batu rift adalah inti yang dimiliki penguasa rift. Jika dihancurkan, rift akan lenyap. Berbeda dengan kemunculan pintu keluar saat penguasa mati. Ketika rift lenyap, semua yang ada di dalam akan terlempar keluar ke lokasi pintu masuk.
Termasuk mayat dan yang selamat.
Artinya, para penyintas akan melihat mayat korban lain tepat di depan mata mereka. Karena tubuh yang hancur oleh monster sangat mengerikan, biasanya tim penyelamat mengevakuasi korban terlebih dahulu sebelum menghancurkan rift.
Untungnya, kali ini seharusnya tidak ada korban… Tapi Cha Eui-jae memiliki masalah lain.
‘Kalau begini, aku akan bertemu tim penyelamat!’
Cha Eui-jae menatap sekeliling dengan panik, lalu bertatapan dengan Lee Sa-young. Lee Sa-young juga mengangkat bahu.
“Situasi tak terduga. Bagaimana sekarang?”
“Bagaimana apanya?”
Cha Eui-jae mencengkeram kerahnya. Menatap langsung mata ungunya melalui lensa, ia berkata perlahan,
“Kau tidak mau ketahuan menghancurkan batu rift, kan?”
“…”
“Ingat baik-baik apa yang akan kukatakan. Kita harus menyamakan cerita.”
Sudut bibir Lee Sa-young perlahan terangkat.
Yang Hye-jin, yang terlempar keluar dari rift, terus mengedipkan mata kaburnya. Perutnya mual seperti naik roller coaster puluhan kali, seluruh tubuhnya nyeri seperti dipukul.
‘Lee Sa-young, bajingan gila itu…’
Kenapa dia menghancurkan rift sebelum evakuasi selesai?
Dengan wajah berkerut, Yang Hye-jin berusaha bangkit. Suara langkah sibuk terdengar.
“Semua hunter sudah keluar!”
“Rift telah hilang!”
“Periksa korban!”
“Bagaimana bisa secepat itu?!”
Ia melihat sekeliling. Para hunter lain masih tergeletak. Sebagai A-grade, ia paling cepat sadar.
Sepasang sepatu hitam berhenti di depannya.
Ia mendongak.
Jung Bin berdiri dengan senyum lembut.
“Tidak apa-apa, Yang Hye-jin-ssi?”
“Ya… ingin muntah, tapi tidak apa.”
Ia membantunya berdiri.
“Kau mencari seseorang?”
“Guild Leader Lee Sa-young… di mana dia?”
Jung Bin menunjuk ke belakang.
“Di sana. Tapi…”
“Ya?”
“Saya sudah bertanya, tapi… sepertinya ada alasan.”
Ia menyingkir.
Beberapa ambulans berjajar.
Di ujungnya—
Lee Sa-young.
Dengan selimut darurat oranye.
Dan di sampingnya—
Seseorang.
Wajah familiar.
‘…Hah?’
Pria muda itu.
Pegawai sup hangover.
Yang Hye-jin teringat.
“Yang di sampingnya… pegawai restoran?”
“Ya.”
“Dia baru bangkit… dan terseret kejadian ini.”
“Oh…”
Yang Hye-jin merasa iba.
Ia bahkan tahu jadwal persiapan restoran itu.
Jung Bin melanjutkan,
“Menurut Lee Sa-young, penguasa rift memiliki kemampuan menarik awakener. Pegawai itu sudah terpengaruh dan berada tepat di depan…”
“Jadi dia membunuhnya?”
“Ya.”
Yang Hye-jin menghela napas.
“…Kalau begitu, tidak banyak yang bisa dikatakan.”
“Tapi tetap ada denda.”
Yang Hye-jin mengernyit.
“Tapi… apa aman dia di dekat Lee Sa-young?”
“Saya juga tidak tahu.”
“Kau santai sekali.”
“Saya sudah bilang, tapi dia menatap seperti mau membunuh saya.”
Yang Hye-jin mendecak.
Tak jauh dari sana—
Di dalam ambulans—
Cha Eui-jae, bersandar di bahu Lee Sa-young, berbicara tanpa menggerakkan bibir.
“Apakah mereka percaya?”
Episode 42: The Day You Go Is the Market Day
“Apakah mereka percaya?”
Suaranya nyaris seperti bisikan, begitu pelan hingga hampir seperti ASMR. Bahkan jika dianggap ventriloquism, tetap saja sangat samar. Hanya orang seperti pria S-grade di sampingnya yang bisa mendengarnya. Lee Sa-young, yang duduk bersila di samping Cha Eui-jae, menjawab dengan suara yang sama pelannya.
“Ya, kurang lebih. Katanya terjadi saat mencoba menyelamatkan seseorang, jadi mau bagaimana lagi.”
“Itu bagus.”
“Yah, mungkin tetap ada denda.”
“…Bahkan ada denda?”
“Hunter baru patuh kalau ada hukuman.”
Memang benar. Satu-satunya cara mengendalikan hunter yang kuat adalah melalui batasan dan hukum yang tegas. Secara lahiriah, Lee Sa-young berada di pusat kejadian ini, jadi dialah yang akan menerima sanksi. Cha Eui-jae sengaja mengerang pelan.
“Menyembunyikan fakta bahwa aku terdaftar sudah gagal sekarang.”
Rencana terbaik adalah melewati semua ini tanpa ada yang tahu bahwa ia sudah terdaftar. Namun kemunculan rift yang tiba-tiba menghancurkan semuanya. Cha Eui-jae bergumam.
“Seo Min-gi benar-benar bisa mengubah peringkatku?”
“Kalau tidak bisa… dia tidak sepadan dengan uangnya.”
Jawaban Lee Sa-young mengingatkannya pada pemandangan terakhir Seo Min-gi.
Sebelum rift menghilang, Seo Min-gi mondar-mandir gelisah, lalu tiba-tiba melompat ke dalam bayangan Cha Eui-jae. Bahkan sebelum sempat bertanya, kepala Seo Min-gi muncul dari bayangan untuk menjelaskan.
“Aku seharusnya ada di dungeon Jongno 3-ga bersama Wakil Guild Leader sekarang. Kalau ketahuan di sini, habis aku. Bisa dikeroyok. Dimaki-maki mungkin memperpanjang umurku dua puluh tahun, menurutmu?”
“Hei, aku juga tidak seharusnya ada di sini.”
“Tidak apa, sir. Anda baru saja awakening dan hanya datang sebentar. Aman. Ngomong-ngomong, dapat rank berapa?”
“Gagal.”
“Aku sudah menduga. Komputernya pasti ikut kacau. Itu malah mempermudah.”
“Mau pakai ‘cara terakhir’ itu?”
“Tepat sekali.”
Kepala Seo Min-gi mengangguk-angguk.
“Komputer rusak bukan berarti selesai. Data tetap tersimpan online. Begitu diukur, langsung dikirim ke data center Awakened Management Bureau. Karena rift muncul di waktu yang tepat, tidak ada yang akan memeriksa. Kalau kita ubah cepat, selesai.”
“Itu yang kau sebut hal sepele?”
“Jangan khawatir. Aku akan pastikan Anda terdaftar sebagai D-grade. Sekarang aku pergi!”
Ia memberi jempol dengan percaya diri lalu perlahan tenggelam kembali ke dalam bayangan seperti adegan film… Cha Eui-jae tersenyum tipis mengingatnya.
‘Semua orang di Pado Guild memang gila…’
Dengan Guild Leader seperti Lee Sa-young, memang masuk akal.
Cha Eui-jae tidak tahu harus berbaring berapa lama. Ia berniat bangkit saat Jung Bin dan Yang Hye-jin pergi, tetapi semakin banyak orang berdatangan. Situasi semakin besar. Ambulans bertambah, sirene semakin keras.
Beberapa orang mendekat, tetapi begitu melihat siapa di sampingnya, mereka mundur. Kehadiran Lee Sa-young sendiri sudah cukup menjadi penghalang.
“Hei.”
“Lee Sa-young.”
Alih-alih menjawab, Lee Sa-young menyebut namanya sendiri. Seolah ingin dipanggil begitu. Cha Eui-jae meliriknya.
“…Baiklah, Lee Sa-young.”
“Ya.”
Lee Sa-young menjawab singkat. Suara ketukan ponsel terdengar. Cha Eui-jae tetap memejamkan mata.
“Jung Bin kelihatannya mau pergi?”
Lee Sa-young menjawab perlahan.
“Mungkin sampai subuh… ini lebih besar dari yang diperkirakan.”
Kabar terburuk.
Sial.
Saat Cha Eui-jae mengumpat pelan, sesuatu yang dingin menyentuh tengkuknya. Ia refleks terkejut.
“Sakit?”
“Apa?”
Jari bersarung itu menyentuh lehernya, lalu masuk ke rambutnya. Sensasi asing membuat merinding. Menepisnya akan menarik perhatian. Cha Eui-jae menggertakkan gigi.
“Kau sedang apa?”
“Kau berkeringat.”
“Biarkan saja. Nanti juga hilang.”
“…”
Sesuatu menyentuh kepalanya. Lee Sa-young tampaknya menyandarkan kepalanya. Jari di rambutnya bergerak perlahan.
Mengelus?
Cha Eui-jae bingung.
Apa yang dilakukan orang ini?
Kadang licik, kadang seperti anak kecil…
“Kau benar-benar gila, tahu tidak.”
Sudahlah.
Tidak perlu dipikirkan.
Ia membuka sedikit mata.
“Cari ribut?”
“Kau juga pembohong hebat.”
“Di dunia pelayanan, hidup dari berbohong.”
“Alasan yang buruk.”
“Jangan terlalu dalam menggali. Terlalu tahu itu berbahaya.”
Lee Sa-young tertawa pelan. Sentuhan di rambutnya makin lembut. Mungkin karena tegang, untuk pertama kalinya ia merasa mengantuk.
“Kau benar-benar mencurigakan.”
“Memang kenapa… kau sudah kontrak denganku.”
“Ya. Kenapa aku menandatangani kontrak dengan orang mencurigakan seperti kau…”
Jari itu mengetuk tengkuknya.
Aroma manis Lee Sa-young memenuhi hidungnya.
Hampir saja ia terlelap—
‘Sial.’
Ia teringat restoran.
Pikirannya langsung jernih. Tubuhnya menegang.
“Lee Sa-young.”
“Hmm? Apa?”
Mereka berada di kursi belakang ambulans.
“Bisakah kau menyetir?”
“…Apa?”
“Aku belum sempat ambil SIM. Kau punya?”
Lee Sa-young tertawa.
“Kau memang gila.”
Setelah itu, semuanya terjadi cepat.
Dengan beberapa insiden kecil, mereka berhasil sampai tepat waktu—menurut standar Cha Eui-jae, itu sudah sukses.
Sayangnya, Lee Sa-young juga tidak punya SIM, dan jaraknya terlalu jauh untuk berlari. Taksi tidak mungkin karena jalan ditutup. Cha Eui-jae bahkan sempat mempertimbangkan membajak ambulans.
Lee Sa-young, yang tadi berbaring, memperhatikan dengan tertarik.
“Harus sekali?”
“Harus.”
“Itu obsesi.”
“Diam dan pikirkan solusi.”
“…Ada sih.”
Ia mengeluarkan sesuatu dari inventory.
Selembar kertas A4 kusut.
“…Sampah?”
“Bukan. Karya Hong Ye-seong. Baca dulu.”
[Artisan’s Emergency Escape Button Prototype (S-)]
[Robek untuk berpindah ke lokasi yang diinginkan. Tidak bisa digunakan di rift/dungeon. Sekali pakai.]
[Creator: Hong Ye-seong]
Apa-apaan ini.
Kenapa disebut tombol tapi bentuknya kertas?
“Supaya Jung Bin tidak menyitanya.”
Masuk akal—dengan cara yang tidak masuk akal.
Namun ini kabar baik.
Cha Eui-jae menggenggam tangan Lee Sa-young, lalu menggigit kertas itu dan merobeknya.
Sekeliling menghilang.
Beberapa detik kemudian—
Ia mencium aroma yang familiar.
Matanya terbuka.
“Barang seperti ini benar-benar ada…”
“Sudah kubilang bukan sampah.”
“Oh, kuah!”
Cha Eui-jae langsung berlari ke dapur.
Episode 43: The Day You Go Is the Market Day
Merasa lega karena tokonya baik-baik saja, Cha Eui-jae langsung menuju dapur untuk memeriksa kuahnya. Memang sedikit menyusut… tapi masih bisa ditangani. Lee Sa-young yang mengikuti di belakang mengintip dari bahunya.
“Sedang apa?”
“Diam.”
Meskipun Cha Eui-jae tidak benar-benar menganut agama tertentu, hari ini ia memutuskan untuk berterima kasih pada Buddha. Ia teringat senyum hangat pada kipas milik Seo Min-gi. Dan juga mengingat hal-hal buruk yang telah ia lakukan pada Buddha. Setelah berkali-kali mengucapkan terima kasih dan permintaan maaf dalam hati, ia perlahan membuka mata.
“Kau tidak terlihat seperti orang beragama, tapi sekarang begini.”
“Diam saja, ini cuma hari ini.”
“Jadi penganut palsu.”
Cha Eui-jae diam-diam memohon ampun atas ketidaksopanan Lee Sa-young—bukan demi dirinya, tapi agar tidak ada kesialan yang menimpanya.
Keluar dari dapur, Cha Eui-jae mengambil celemek dan mulai bersiap membuka usaha. Ia memanggil Lee Sa-young.
“Hei.”
“Lee Sa-young.”
Sial… Cha Eui-jae melirik masker gas itu sejenak, lalu menuruti permintaannya.
“Lee Sa-young, jangan sentuh apa pun di dapur.”
“Tidak boleh lihat saja?”
“Kau mau bertanggung jawab kalau terjadi keracunan massal di restoran sup hangover?”
“Aku pakai masker dan sarung tangan.”
Lee Sa-young menggerakkan jarinya, memperlihatkan sarung tangan kulit hitamnya, tapi tetap keluar dari dapur dengan patuh. Cha Eui-jae melirik punggungnya lalu mulai menyiapkan bahan.
“Lee Sa-young—”
“Ya, apa?”
“Sekarang jam berapa?”
“4:40.”
“…”
“Hyung?”
20 menit lagi buka?
Cha Eui-jae perlahan melihat dapur. Shift malam jauh lebih sibuk daripada pagi. Belakangan, restoran sering jadi tempat debat tentang J, membuat pengunjung meningkat drastis.
Setelah menenangkan diri, ia menatap Lee Sa-young di ruang depan.
Ia sempat berpikir buruk—‘Apa tidak apa-apa kalau dia pakai masker dan sarung tangan?’—lalu segera menggeleng keras. Risiko terlalu besar. Dan kemungkinan besar Lee Sa-young akan menjadi bencana di dapur. Mungkin karena itu ia sendiri memilih menjauh.
Saat Cha Eui-jae hampir meratapi prinsip kerjanya yang runtuh, sebuah suara terdengar.
“Hei— aku kembali.”
“…”
“Ini restoran sup hangover yang sering didatangi Wakil Guild Leader! Selamat atas keselamatan Anda dari lapangan, pelanggan!”
Sosok bulat muncul dari bayangannya. Seo Min-gi. Cha Eui-jae langsung menangkap pergelangan tangannya.
“Seo Min-gi-ssi.”
“Ya.”
“Kau bisa pakai pisau?”
“Maaf?”
“Tidak bisa juga tidak apa. Sebagai A-grade, harusnya lumayan.”
“Pelanggan, itu generalisasi…”
Ia mencoba protes, tapi diabaikan.
Cha Eui-jae membanting talenan dan pisau.
“Potong cabai ini dan masukkan ke sini.”
“Maaf?”
“Ambil celemek di sana.”
“Maaf? Baik.”
“Kalau pedih, nanti kuberi kacamata. Sekarang potong saja. Kita tidak punya waktu.”
Seo Min-gi akhirnya menyerah.
“Bisa tidak Anda menaruh pisau saat bicara?”
“Kau takut kutusuk?”
“…”
“Lebih efisien menyiapkan dagangan daripada membersihkan darahmu.”
Seo Min-gi hanya bisa diam.
Namun ia masih punya satu tugas.
“Pelanggan, bisa lepaskan kutukan pelemahan dulu?”
“Tidak mengganggu. Nanti malam saja.”
Seo Min-gi hampir roboh lagi.
Ia mengeluarkan gulungan kulit.
“Potong di sini—”
“Itu pisau dapur.”
“…Pakai yang lain.”
Cha Eui-jae mengambil gunting kecil bermotif pita.
Snip—
Kutukan terputus.
Tubuhnya terasa lebih ringan.
Seo Min-gi langsung mengenakan celemek. Cha Eui-jae juga mencuci tangan dan bersiap.
Untung nasi sudah dimasak.
Ia mulai menyendok nasi.
[Unique Trait: Hands of a Master (S+) activated.]
Ia mengerutkan kening.
‘Jangan ganggu.’
Ia terus bekerja.
Tiba-tiba—
[Congratulations! You have unlocked a new trait!]
[Trait: Battle Integrated into Life (S).]
Ia tetap tidak senang.
‘Pergi sana.’
[Trait: Battle Integrated into Life (S)]
[Pekerjaan rumah adalah pertempuran. Saat melakukan pekerjaan rumah, kekuatan, kecepatan, dan kelincahan meningkat.]
Ia berhenti sejenak.
‘Pekerjaan rumah…?’
Memasak termasuk.
[Trait activated.]
Sendok nasi terasa ringan.
Ia kembali bekerja—
Tangannya bergerak seperti menari.
Di belakangnya, Seo Min-gi hampir menangis.
‘Seberapa kecil potongannya…’
Ia menggigil.
‘Apa ini…’
Tekanan luar biasa.
Ia menoleh.
Mulutnya terbuka.
Cha Eui-jae—
Masih menyendok nasi.
Tapi sangat cepat.
Seolah memiliki banyak tangan.
‘…Asura?’
Mangkuk nasi terbang seperti shuriken.
Semuanya tepat sasaran.
‘Ini… profesional?’
Ia hampir merekam.
“Seo Min-gi.”
“Ya, Guild Leader?!”
Ia terlonjak.
Lee Sa-young berdiri di pintu.
“Kenapa tidak kerja dengan benar?”
“Aku tidak tahu ukuran potongannya…”
Desahan kecil.
“Itu nasi.”
“Maaf?”
“Pindahkan.”
Seo Min-gi segera bergerak.
Setelah selesai, ia berkata,
“Tapi aku kerja cepat.”
“Aku juga sudah atur rank sesuai permintaan.”
“Mm, bagus.”
Seo Min-gi membeku.
“Maaf? Apa?”
Namun Lee Sa-young sudah berbalik.
Seo Min-gi terharu.
Mukjizat kecil memang ada.
Episode 44: The Day You Go Is the Market Day
Beberapa hari setelah kekacauan itu.
Cha Eui-jae sedang menyajikan sup hangover kepada para zombie yang datang begitu toko dibuka, ketika ia melihat seorang pria mencurigakan mondar-mandir di depan pintu. Pria itu mengenakan topi yang ditarik rendah dan jaket tebal bertuliskan “Delivery”.
‘Apa ini?’
Biasanya Park Ha-eun, nenek, dan Cha Eui-jae membeli kebutuhan langsung dari mart, dan mereka tidak melayani pengiriman sup hangover. Tidak ada alasan kurir datang ke restoran. Cha Eui-jae memasukkan tangannya ke saku celemek lalu membuka pintu dengan suara keras.
Kurir itu langsung berseru,
“Apakah Anda Cha Eui-jae yang bekerja di restoran sup hangover?”
Mata Cha Eui-jae menyipit.
“…Ada apa?”
Kurir itu tersenyum cerah dan menunjuk ke truk tertutup terpal hitam.
“Ada kiriman karangan bunga untuk Cha Eui-jae.”
“Maaf?”
Matanya membesar. Kurir itu mengeluarkan karangan bunga besar dan meletakkannya di depan pintu. Pita merah muda panjang bertuliskan:
[Seperti keluarga— Pintu HB Guild selalu terbuka. Han Min-joon, HR Manager HB Guild]
Team Leader Han. Orang yang beberapa kali mencoba merekrutnya. Cha Eui-jae mengerutkan kening.
‘Promosi guild di restoranku? Tidak tahu malu.’
Namun sebelum ia sempat mencerna semuanya, kurir mengeluarkan karangan kedua. Cha Eui-jae menoleh ke dalam truk—untung ini yang terakhir.
Karangan kedua lebih sederhana, tapi di bawahnya ada tiga karung beras.
Tulisan pita:
[Selamat atas Awakeningmu, fansku ♥ Dari Honeybee HB Guild, peringkat 6 Korea]
Mata Cha Eui-jae bergetar hebat.
“Apa… ini semua?”
“Ini karangan bunga beras dari HB Guild.”
Ia menatap dua karangan itu kosong.
‘…Ini metode gangguan bisnis baru?’
Ia bahkan berpikir untuk melapor.
Namun sebelum itu—
“Mohon tanda tangan.”
Kurir menyodorkan kertas.
Para hunter yang sudah pulih dari mode zombie mulai keluar.
“Part-timer! Kau Awakening?!”
Sial.
Suasana langsung ramai.
“Kau Awakening?”
“Kenapa tidak bilang!”
“Itu dari Honeybee?!”
“Team Leader Han serius sekali!”
“Berarti sudah registrasi!”
“Rank berapa?!”
“Minimal B!”
Lalu—
“…Kalau dia masuk guild, siapa yang masak?”
“Cucunya nenek?”
“Kakinya sakit…”
“Jangan bilang tutup?!”
“Rekrut part-timer baru?”
Bang!
“Diam! Jangan ribut di depan Awakener baru!”
“Benar, bisa bikin stres!”
Mereka memperlakukannya seperti bom.
“…Dia bagian dari kita. Harus kita bantu.”
Cha Eui-jae, yang dulu idola, kini diperlakukan seperti junior.
Ia menandatangani cepat.
Namun penderitaannya baru dimulai.
Insiden Pertama:
Saat persiapan siang, ia membuka pintu.
Dan membeku.
[Selamat atas Awakening part-timer kebanggaan restoran sup hangover]
[Dari pelanggan tetap]
Spanduk warna-warni terbentang.
‘Siapa yang pasang ini?’
“Hi Nexby, bolehkah aku melepas spanduk?”
—Tidak boleh, bisa dianggap perusakan.
Kenapa yang ilegal tidak boleh dilepas?!
Ia memegang kepala.
Insiden Kedua:
Hari berikutnya.
Ia duduk diam di atas troli.
Di depannya—
Antrian panjang.
“Berbaris! Tunjukkan sikap senior!”
[Trait: Poker Face (B) activated.]
Ia seperti idol.
‘Lebih baik lawan seratus monster.’
“Ini hadiah.”
Hunter besar menyerahkan kotak pink.
Yang lain mengintip.
Ia menerima.
[A gift box for the newly Awakened ♥]
Ia membukanya.
[Selamat…]
‘Terlambat 11 tahun.’
Di dalam—potion.
[Basic Health Recovery Potion (C)]
Ia menyimpannya.
“Terima kasih.”
“Terus buat sup enak!”
Tumpukan hadiah mulai menggunung.
Berikutnya—
Honeybee.
“Karangan bunganya sudah lihat? Guild kami yang pertama, kan?”
Ia meletakkan hadiah emas.
Team Leader Han berdiri di sampingnya.
“Selamat. Kita rekan sekarang.”
“Terima kasih.”
Honeybee tersenyum.
“Buka saja.”
Ia membuka.
Di dalam—
[Kraken Ink Black]
[Volcanic Magma Red]
[Queen Bee Royal Jelly Yellow]
Pewarna rambut khusus hunter.
Yang hitam—mengandung tinta Kraken.
Harganya satu juta won.
Cha Eui-jae terdiam.
Honeybee tertawa.
“Kalau suka, bilang saja. Bisa kukasih lagi. Kalau tidak, jual saja di Tomato Market.”
Dengan ini—
Ia tidak perlu pakai tinta cumi lagi.
Rambut pirang Honeybee tampak bersinar.
Episode 45: The Day You Go Is the Market Day
Cha Eui-jae dengan hati-hati meletakkan pewarna rambut itu di atas meja lalu membungkuk dengan tulus.
“Aku benar-benar menyukainya… terima kasih.”
“Aku tahu kau akan suka.”
Honeybee berpose seperti yang ada di kemasan pewarna rambut. Kali ini, Cha Eui-jae juga bertepuk tangan dengan sungguh-sungguh. Setelah menikmati perhatian sejenak, ia tiba-tiba teringat sesuatu.
“Oh, benar. Karangan bunga berasnya juga bagus. Aku bahkan bayar ekstra untuk beras Icheon premium. Begitu dengar kabarnya pagi ini, aku dan Team Leader Han…”
“Dari mana kalian dengar kabarnya?”
Itu yang paling membuat Cha Eui-jae penasaran. Dari mana Honeybee dan Team Leader Han mengetahui kabar itu begitu cepat? Dan para hunter lain yang datang berbondong-bondong dengan dalih memberi hadiah—padahal sebenarnya ingin membujuknya agar tidak menutup restoran?
Honeybee membuka matanya lebar-lebar, lalu mengangguk.
“Team Leader Han, jelaskan.”
“Baik.”
Team Leader Han merapikan kacamatanya.
“Guild biasanya menempatkan informan atau scout di pusat Awakening. Tujuannya untuk merekrut talenta dengan cepat dan efisien. Begitu ada kandidat menjanjikan, mereka langsung melapor dan mulai pendekatan.”
“Aku tidak merasa diriku sehebat itu.”
“Bagaimana bisa? Bahkan sebelum Awakening, Anda sudah termasuk tipe talenta yang kami incar.”
Honeybee menambahkan,
“Biasanya scout hanya memperhatikan pusat resmi pemerintah. Pusat sementara seperti di Gwangjin hampir tidak dilirik.”
Masuk akal.
“Namun rift muncul di pusat sementara Gwangjin. Di tengah kota, tanpa peringatan. Tentu semua perhatian tertuju ke sana.”
Semua orang mulai mengumpulkan informasi.
“Dan kami menemukan nama Anda di daftar penyintas.”
Kalau tidak ada rift, ia bisa registrasi diam-diam.
Pembuluh di dahi Cha Eui-jae menegang.
‘Sialan rift.’
Efeknya sampai membuatnya duduk di acara fansign restoran.
Acara “fansign” itu berakhir dalam satu jam.
Cha Eui-jae yang kelelahan menuju dapur.
Namun malamnya—
Jung Bin datang.
“Halo. Selamat atas awakening.”
Ia menyerahkan amplop resmi.
Bae Won-woo menggerutu,
“Itu seperti surat denda.”
“Haha, bukan.”
‘Sepertinya dia pernah dapat.’
Cha Eui-jae membuka amplop.
[Basic Guide for New Hunters]
[Tax Guide]
[Welfare Policies]
[Hunter Market Guide]
[Special Laws]
Buku dan pamflet berjatuhan.
‘Menyebalkan.’
“Ini yang paling penting saja.”
‘Ini saja sudah begini?’
“Baca nanti. Kalau ada yang tidak jelas, hubungi saya.”
Ia memberikan kartu nama.
[Team Leader Jung Bin]
Hunter biasa pasti akan terharu.
Namun—
‘Simpan saja.’
Saat itu—
Bae Won-woo berdiri.
“Ini dia! Hadiah terbaik!”
Orang-orang masuk.
Restoran penuh.
“Aku siapkan yang paling dibutuhkan!”
‘Apa?’
“Ini dia!”
“Automatic kimchi and side dish self-serve bar!”
“…Apa?”
Semua bingung.
Bae Won-woo tersenyum.
“Buatan engineer Pado Guild.”
Mesin putih dipasang.
Lingkaran di tengahnya.
Ia mengeluarkan magic stone besar.
“Besar sekali…”
Ia memasukkannya.
Mesin menyala.
“Dukungan dari Guild Leader Lee Sa-young.”
‘Apa ini…’
“Coba masukkan kimchi.”
Cha Eui-jae mengikuti.
Tekan tombol—
Kimchi keluar pas.
“Wah!”
“Gila!”
Namun—
“Boros sekali pakai magic stone?”
“Diam! Ini soal estetika.”
“Itu pamer…”
“Kalau ada yang meremehkan, bilang saja pakai magic stone.”
Semua bersorak.
Namun—
“Kalau dipikir-pikir,”
Jung Bin tersenyum.
“Ini seperti alat makan otomatis untuk hewan, ya?”
Keesokan hari, jam 5 pagi.
Pintu terbuka.
Cha Eui-jae menempelkan kertas.
[!!! Restoran Tetap Buka !!!]
[Dilarang kirim karangan, hadiah, spanduk]
[Dilarang tanya rank]
[Dilarang rekrut]
[Dilarang headhunting]
[Pelanggar = dilarang masuk]