Episode 319: Filling the Gaps
Guild Seowon jauh lebih ramai dibandingkan terakhir kali ia berkunjung… dan itu bukan hal yang baik.
“Transport pasien lewat! Mohon beri jalan!”
Cha Eui-jae segera menepi. Krek. Sebuah tandu yang membawa pasien meluncur melewatinya. Ia sempat melihat wajah pasien itu. Sudah berubah sepenuhnya putih. Apakah itu tanda mutasi? Cha Eui-jae menatap punggung orang-orang yang lewat itu sebelum kembali berjalan.
Melewati rak buku yang padat, ia menuju ke tengah aula, tempat seorang anak laki-laki berjas putih sibuk memberi instruksi. Saat melihat Cha Eui-jae, anak itu mengusir orang-orang di sekitarnya dan segera mendekat.
“Anda sudah datang? Tuan sudah menunggu. Silakan ke sini.”
Cha Eui-jae mengikuti anak itu melintasi perpustakaan. Anak itu menaiki tangga menuju lantai atas. Berbeda dengan lantai bawah yang kacau, tempat ini tenang. Dilihat dari deretan pintu dan papan nama di sepanjang lorong, ini tampaknya lantai perawatan. Setelah melewati beberapa pintu, anak itu berhenti di depan satu pintu.
[A Small ***************]
‘…Apa gunanya disensor seperti itu?’
Cha Eui-jae menatap papan nama itu dengan ekspresi tidak suka. Siapa pun bisa menebak hanya dari panjang dan awal namanya.
“Silakan tunggu di dalam. Tuan akan segera datang.”
Anak itu membuka pintu dengan tenang.
“Seorang tamu telah datang, pasien.”
“Ohhh~”
Itu adalah kamar rumah sakit pribadi. Seorang pria berambut hitam, bersandar pada sandaran ranjang, melambaikan tangan malas.
“Rasanya sudah lama. Bagaimana kabarmu?”
A Small Miracle Seo Min-gi duduk santai sambil memakan pisang. Meskipun mengenakan baju pasien, ia masih memakai kacamata hitam, yang terasa agak lucu. Namun, melihatnya tampak cukup baik membuat Cha Eui-jae lega. Meski wajahnya masih agak pucat. Cha Eui-jae mendekat dan bertanya,
“Kamu sudah membaik?”
“Ya, lukanya sudah sembuh semua. Beberapa hari lagi aku akan keluar. Katanya akan ada bekas luka, tapi ya, tidak akan terlihat di balik pakaian.”
Seo Min-gi menarik kerah baju pasiennya, memperlihatkan tubuh yang dibalut perban. Cha Eui-jae menghela napas kecil lega.
“Kalau tahu aku menjenguk pasien, aku akan membawa hadiah.”
“Oh, tidak perlu. Anggota Pado Guild sudah membawa banyak buah dan minuman. Kalau haus, ambil saja dari kulkas.”
“Aku tidak haus.”
Sambil merapikan kulit pisang, Seo Min-gi bertanya,
“Ngomong-ngomong, customer, kudengar kamu cukup sibuk selama aku terbaring di sini.”
“Aku tidak melakukan banyak hal…”
“Jangan coba-coba membodohiku. Aku dengar kamu dibawa ke ruang interogasi dengan rantai. Juga bahwa kamu menghadapi mutant di Bureau. Dan katanya Gyu-Gyu sama sekali tidak membantu.”
Sial, bagaimana orang yang terbaring di rumah sakit bisa mendapatkan informasi secepat ini? Seo Min-gi tampaknya tahu semua gerakan Cha Eui-jae. Cha Eui-jae bertanya curiga,
“Kamu menguntitku?”
“Tentu tidak. Tapi mungkin teman bayanganku yang kecil itu mengawasimu.”
Dari bayangan Cha Eui-jae, muncul sosok kecil sebesar jari. Sosok mini itu menirukan gerakan melepas topi, lalu berjalan mundur masuk ke bawah ranjang. Sial, sejak kapan dia menempelkan itu padaku?
“Kamu tidak bisa menanam mata-mata tanpa izin, tahu?”
“Perintah Guild Leader. Aku tidak punya pilihan. Aku disuruh untuk tidak pernah meninggalkan customer sendirian.”
“…”
Bodoh itu. Cha Eui-jae mengepalkan tangannya, kuku menancap ke telapak. Seo Min-gi meletakkan kulit pisang dan mulai mengupas jeruk kecil. Ia membentuk kulit jeruk itu menjadi burung dan bertanya santai,
“Aku mengumpulkan banyak informasi selama di sini. Mau dengar?”
Matanya berkilau di balik kacamata hitam. Ia terlihat seperti akan hancur kecewa jika Cha Eui-jae menolak. Jadi Cha Eui-jae mengangguk pelan. Ya, demi membantu pemulihan pasien…
“…Baik.”
“Kalau begitu kita mulai. Jumlah mutant terus meningkat. Kalau digambarkan dalam grafik, akan naik terus. Guild Seowon jadi semakin sibuk. Penyebab pastinya belum diketahui, tapi kebanyakan orang mengira karena abu yang jatuh dari langit. Ada juga yang bilang karena kemunculan monster yang terus-menerus.”
Itu masuk akal. White Hole di langit memang portal yang terhubung ke dunia yang hancur. Cha Eui-jae mengangguk dan bertanya,
“Bagaimana dengan whitening?”
“Menurut wakil guild master, beberapa area di sekitar dungeon invasif sudah berubah putih. Area terdampak terus meluas, jadi semuanya ditetapkan sebagai zona terlarang.”
“…”
“Pasar ikan beruntung. Kalau bukan karena kamu, customer, tempat itu sudah lama jadi putih.”
“Mackerel sudah menemukan tempat baru?”
“Tidak tahu. Karena tidak ada kabar, mungkin masih mencari. Tidak mudah menemukan tempat yang aman dan luas, jauh dari whitening.”
Seo Min-gi terus memberikan pembaruan lebih rinci. Whitening terjadi di seluruh dunia. Di suatu negara, setengah wilayahnya telah berubah menjadi tanah tandus. Nam Woo-jin masih melanjutkan penelitiannya berdasarkan catatannya, tapi vaksin yang sempurna belum ditemukan.
“Sementara itu, Prometheus semakin unggul. Mereka mengklaim vaksinnya hampir selesai dan mulai mempromosikannya. Iklannya bisa dilihat di TV dan YouTube. Bahkan mereka punya channel YouTube. Karena itu, semakin banyak orang datang dan berdoa di Prometheus.”
Seo Min-gi menunjukkan ponselnya. Layar menampilkan video YouTube dengan latar putih dan tulisan merah besar.
[Periksa gejala mutasi! Diagnosis mandiri mutasi!]
[Apakah seseorang di sekitarmu sedang bermutasi? Kamu harus menonton video ini!]
[Pulih dari mutasi? Wawancara dengan seseorang yang kembali!]
“…Setiap video ini punya setidaknya sejuta penonton?”
“Mungkin mereka pakai bot. Atau memang orang-orang benar-benar menontonnya.”
“Pemerintah tidak menutup channel ini? Bukankah ini informasi yang menyesatkan?”
“Di dunia ini, kalau punya uang, kamu bisa melakukan apa saja. Dan hal seperti ini dulu spesialisasi Mackerel, tapi karena Mackerel menutup bisnisnya…”
Krek! Pintu terbuka, dan suara tajam menyela.
“Gejala mutasi berubah. Dulu mirip flu dengan masa inkubasi. Sekarang tidak ada inkubasi, langsung bermutasi, atau dimulai dari sebagian tubuh yang memutih. Artinya, perkembangannya lebih cepat dari sebelumnya.”
Itu adalah Nam Woo-jin, mengenakan jas putih kusut. Ia berjalan masuk dengan sandal crocs, menguap lebar, lalu memasukkan tangan ke saku.
“Terima kasih sudah datang, meskipun kamu mungkin sibuk. Kami punya sedikit masalah.”
“Aku dengar tentang catatanmu. Apa masalahnya?”
“Hah, bagaimana menjelaskannya… ah, sudahlah.”
Nam Woo-jin menggaruk rambut putihnya dengan canggung, lalu mengeluarkan sebuah buku catatan dari dalam jas dan menyerahkannya.
“Lebih mudah kalau kamu lihat sendiri… aku tidak tahu apa yang kamu lakukan, tapi aku akan berterima kasih kalau kamu bisa membatalkannya.”
“…Hah?”
Apa yang aku lakukan? Cha Eui-jae membuka catatan itu dengan bingung. Ia sudah tahu semua hingga kematian Jung Bin, jadi ia mulai membaca dari situ. Beberapa halaman dipenuhi rumus dan istilah yang tidak ia pahami, jadi ia melewatinya.
[Honeybee bertingkah aneh. Belakangan jadi mudah marah. Dulu terlalu lesu, itu masalahnya…]
[Yoon Ga-eul tiba-tiba menjadi tenang. Apa yang terjadi?]
[Sepertinya perlu mulai memeriksa kesehatan mental para hunter.]
[Perlu menyelidiki apakah perubahan kepribadian atau temperamen adalah tanda awal mutasi…]
Ini pasti setelah Honeybee dan Yoon Ga-eul keluar. Cha Eui-jae membaca lebih teliti. Catatan berlanjut dengan pembaruan eksperimen dan berbagai memo. Tulisan tangan semakin lama semakin pudar, goyah.
“…”
Ia membayangkan Nam Woo-jin yang kurus kering saat itu. Mungkin itu akan terjadi lagi. Cha Eui-jae menggigit bagian dalam bibirnya dan membalik halaman.
Lalu—
[Ini kamu, kan?]
Tulisan hitam pekat itu langsung menghantam matanya. Ditulis dengan kuat memenuhi dua halaman penuh, kata-kata itu seolah menelan seluruh indranya. Cha Eui-jae perlahan mengangkat kepala dan menatap Nam Woo-jin. Nam Woo-jin memijat pelipisnya, seolah sudah menduga ini.
“…”
“Jadi… sekarang kamu mengerti kenapa aku memanggilmu?”
Lee Sa-young, sialan itu…
“Dari semua tempat, kenapa dia menulis itu di halaman sepenting itu? Gara-gara bajingan itu, aku tidak bisa membaca catatan eksperimen di sana… Dan orang terakhir dari duniamu yang menemuinya adalah J, yaitu kamu.”
“…”
“Jadi apa yang sebenarnya terjadi? Apa Lee Sa-young akhirnya benar-benar gila? Apa kamu memukulnya atau semacamnya? Atau… apakah aku menindas Lee Sa-young di duniamu? Ini balas dendamnya?”
“Guild Leader memang tidak pernah benar-benar waras sejak awal.”
“Ya, aku tahu itu! Tapi ini berbeda!”
Gila itu!
Episode 320: Filling the Gaps
Di hadapan Nam Woo-jin yang berdiri dengan tangan bersedekap seolah berkata “Silakan, jelaskan situasi ini,” Cha Eui-jae mulai menceritakan semuanya dengan suara pelan. Tepat setelah Honeybee dan Yoon Ga-eul pergi, Lee Sa-young mendorong tangannya sambil berkata ia tidak bisa ikut. Karena merasa kesal, Cha Eui-jae meminjam kekuatan Yoon Ga-eul untuk sekilas mengecek keadaan Lee Sa-young. Awalnya Lee Sa-young tidak mengenalinya, tetapi di saat terakhir ia melihatnya. Yoon Ga-eul mengatakan bahwa Lee Sa-young tampaknya sangat terhubung dengan dungeon itu dan mungkin tidak bisa keluar karena hal tersebut…
“Jadi.”
Kali ini, Seo Min-gi yang sedang membuat bentuk kupu-kupu dari kulit jeruk yang berbicara.
“Artinya Guild Leader ada di dalam sana, dan karena itu informasi di notebook ini bisa diakses, benar? Tanpa ini, kita tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mengembangkan vaksin. Jadi kita tidak bisa sembarangan menariknya keluar… benar begitu?”
“Tepat.”
“Dan customer hanya sempat mampir sebentar, tapi… hmm, Guild Leader jadi gelisah? Jadi gila? Bagaimanapun, dia menandainya seperti ini sebagai bukti.”
“Dia memang jadi gila!”
“Baiklah, bagaimanapun… kalau begitu…”
Seo Min-gi bergumam sambil mengusap dagunya.
“Bukankah tidak masalah kalau kita menunggu saja? Dia memang Guild Leader kita, tapi saat ini pengembangan vaksin lebih penting.”
Ia melirik Cha Eui-jae, menunggu reaksinya.
“Hmm, bagaimana kalau aku mengatakannya dengan baik? Demi dunia, mari kita biarkan Guild Leader tetap terkurung.”
“Kau bahkan tidak berusaha mengatakannya dengan baik! Untuk apa kau melihat reaksinya setelah mengatakan itu?”
Nam Woo-jin memukul kepala Seo Min-gi dengan papan klip. Tanpa terpengaruh, Seo Min-gi terus mengupas jeruknya. Cha Eui-jae mengangkat bahu.
“Tidak, dia benar.”
Ia tahu momen seperti ini pasti akan datang suatu hari—momen di mana ia harus menimbang dunia dan Lee Sa-young di satu timbangan. Di masa lalu, Cha Eui-jae akan memilih menyelamatkan dunia tanpa ragu. Bahkan jika dirinya yang harus terjebak, ia tidak akan merasa dirugikan dan akan menahannya. Lebih baik dirinya yang terjebak daripada orang lain.
Tapi sekarang…
Lee Sa-young yang mati-matian memilah preservation stone. Lee Sa-young yang berjuang di dalam tabung kaca. Lee Sa-young yang menunggu tanpa henti pada janji tanpa kepastian. Lee Sa-young yang akan hancur tanpa dirinya…
“…”
Cha Eui-jae tidak bisa meninggalkan Lee Sa-young. Ia tidak bisa melepaskan satu-satunya orangnya, orang yang telah menunggunya sambil perlahan runtuh.
“…Memang benar, tapi,”
gumam Cha Eui-jae pelan,
“aku ingin mencoba mencari cara lain.”
“Ya, sudah kuduga. Dan aku juga akan kesulitan kalau orang yang membayar gajiku menghilang. Ini hadiah.”
Seo Min-gi menjawab datar sambil menyerahkan kulit jeruk. Itu berbentuk… naga? Dia membuat naga dari kulit jeruk? Entah Cha Eui-jae bingung atau tidak, Seo Min-gi sudah mengambil jeruk lain.
“Aku juga butuh biaya perawatan dari asuransi kerja, jadi kita tetap harus membawa kembali Guild Leader.”
“Kalian bahkan tidak menanyakan pendapatku, ya?”
Nam Woo-jin memiringkan kepala. Cha Eui-jae menatapnya canggung. Pemilik notebook itu adalah Nam Woo-jin. Dan dia juga peneliti garis depan yang mengembangkan vaksin untuk semua orang. Nam Woo-jin menghela napas, masih bersedekap.
“Yah, aku tidak akan menentang. Menganggap pengorbanan seseorang sebagai hal yang wajar… itu tidak terasa benar bagiku.”
“…”
“Memang, memiliki notebook itu akan sangat membantu. Mengurangi trial and error lewat catatan masa lalu. Tapi pada akhirnya, akulah yang harus menyelesaikannya.”
Nam Woo-jin mengetuk kepala Cha Eui-jae ringan dengan papan klip. Tidak sakit sama sekali.
“Lakukan sesukamu. Tapi…”
Saat Cha Eui-jae menoleh, ia langsung berhadapan dengan wajah Nam Woo-jin yang berubah seperti iblis. Sikap dewasa yang tadi hilang, kini ia menunjuk wajah Cha Eui-jae dan berteriak.
“Pastikan kau menyampaikan ini pada bajingan Lee Sa-young itu! Kalau dia melakukan hal seperti ini lagi, aku akan mengolesi wajahnya yang menyebalkan dengan tinta Kraken! Siapa yang merusak halaman penting seperti itu dengan teror tinta?! Banyak halaman kosong, tapi tidak, dia harus mencoret tepat di sana!”
“…”
“Jawab aku!”
“I-Iya…”
“Hmph.”
Nam Woo-jin berbalik dengan tajam. Cha Eui-jae segera memanggilnya.
“Um, permisi!”
“Apa?”
“Kalau tidak keberatan… bolehkah aku meminjam notebook itu…?”
Nam Woo-jin melemparkannya ke belakang tanpa melihat dan berjalan ke pintu dengan crocs.
“Setelah selesai, serahkan ke asistanku.”
“Terima kasih.”
Klik. Pintu geser kamar tertutup. Cha Eui-jae menghela napas panjang sambil memegang notebook. Seo Min-gi menepuk bahunya sambil memakan jeruk.
“Belakangan dia memang lebih mudah tersulut. Mohon dimaklumi, customer.”
“…”
“Kalau dia marah, yang menderita itu aku. Dia benar-benar menyalurkan emosinya ke dalam pengobatan, tahu.”
Menghirup aroma manis asam jeruk, Cha Eui-jae membuka notebook lagi. Setelah halaman “teror tinta” itu, halaman berikutnya kosong. Tampaknya tidak ada yang ditulis lagi. Ia membalik ke halaman terakhir. Di sudutnya, ada tulisan kecil.
[Aku akan menunggumu]
“…”
Bodoh. Bodoh yang menyenangkan. Cha Eui-jae menghela napas pelan dan mengusap sudut itu dengan ibu jari.
Kemudian, saat ia mengelap tangannya dengan tisu basah, Seo Min-gi berkata,
“Kalau begitu… bagaimana kalau kita mulai menyusun rencana untuk menyelamatkan Guild Leader?”
Itu adalah deklarasi kembalinya pria paling teliti, iblis strategi, A Small Miracle Seo Min-gi.
Ruang monitor gelap yang dipenuhi layar. Ga-young berdiri sendirian, matanya terpaku obsesif pada sesuatu. Klik, klik, klik… Ia terus menekan play dan pause berulang kali. Rekaman itu menunjukkan CCTV Yoon Ga-eul yang sedang berbaring di ranjang. Dalam satu momen ia diam, lalu dalam sekejap menghilang.
Menekan pause tepat pada momen itu, Ga-young mengerang sambil menundukkan kepala. Yoon Ga-eul menghilang begitu saja. Tidak ada alat, tidak ada jejak.
Bang!
Ga-young menghantam mesin dan menggertakkan giginya.
“Awakened bayangan dari Pado Guild masih dalam pemulihan… dan Mackerel juga sedang istirahat. Jadi siapa yang membawanya pergi?”
“…”
“Kalau dia menghilang seperti itu, dia pasti muncul di suatu tempat… Jadi? Ada jejak?”
Seorang tentara dengan wajah tertutup topeng hitam menggeleng.
“Tidak ada tanda sama sekali.”
“Rumahnya? Sekolah? Teman? Keluarga?”
“Kami sudah periksa semuanya. Tidak ada. Dia benar-benar menghilang.”
“Benarkah? Kau tidak bohong? Seseorang tidak mungkin menghilang tanpa—”
“Ga-young Sister-nim!”
Pintu ruang monitor terbuka. Seorang pendeta berjubah putih berlari masuk dan berbisik tergesa.
“Sang Prophet ingin bertemu…”
“Sial, bajingan itu tidak tahu membaca situasi?!”
Ga-young berteriak sambil mendorong pendeta itu. Pendeta yang terkejut jatuh terduduk.
“Si-Sister-nim?”
“Pergi!”
“…Silakan keluar.”
Tentara itu membantu pendeta berdiri dan mengantarnya keluar. Ga-young kembali menatap monitor.
“Ke mana kau pergi…?!”
Ia mulai menggigit ibu jarinya dengan gelisah. Dunia luar berbahaya, terutama bagi seorang siswi sendirian. Bagaimana kalau dia diserang monster? Bagaimana kalau dia tidak mendapat perawatan? Bagaimana kalau dia harus melihat seseorang mati lagi di depan matanya?
Gigit, gigit…
Ia menggigit hingga kulitnya robek. Darah mulai menetes. Baru kemudian ia melepaskan jarinya, napas kecil keluar.
“Ah.”
Matanya yang kosong menatap layar. Pada momen gadis itu menghilang tanpa jejak.
“…Ahh, ahhh… benar… Dia kan seorang awakened, ya? Betul…”
Cahaya muncul di matanya yang tadinya kosong.
“…Dia tidak akan mati hanya karena tidak mendapat perawatan.”
Matanya menyipit tajam. Senyum tipis berwarna merah terangkat di bibirnya. Lalu ia memegangi perutnya dan mulai tertawa.
“Heh… hehe, ahahahaha!”
“…Ga-young-nim?”
“Ahh~ lihat aku. Aku memang tidak waras belakangan ini…”
Sambil tertawa, Ga-young terhuyung dan mencengkeram bahu tentara itu.
“Bisakah kau menghubungi temanku? Sudah lama dia tidak memberi kabar… bukankah dia seharusnya memberikan laporan rutin?”
“Tentu.”
“Katakan aku ingin laporan. Apa yang Nam Woo-jin lakukan, perkembangan penelitian terbarunya, formula kombinasi obat baru, semuanya. Kalau tidak, dia akan melihat anaknya berubah menjadi monster.”
“Dimengerti.”
“Oh, dan…”
Di balik kacamatanya, matanya berkilat gelap. Bibir Ga-young melengkung.
“Awakened Management Bureau, guild lain—aku tidak peduli siapa. Tanyakan pada semua kontak yang kita tanam apakah mereka pernah melihat seorang siswi muncul di mana pun. Bahkan sekali saja.”
“Ya.”
“Bagus, bagus… aku suka orang yang melakukan pekerjaannya dengan benar.”
Ga-young bersenandung pelan saat keluar dari ruang monitor. Tentara itu menutup pintu di belakangnya.
Sendirian, ia mendekati layar.
“…”
Ia menatap layar beberapa saat, lalu melepas topeng hitamnya. Rambut biru mudanya berdiri acak-acakan. Mata abu-abunya bergerak cepat, memindai layar dengan penuh minat.
“Oho~ ini cerita yang menarik…”
Pemuda itu, Gyu-Gyu, tersenyum tipis.
Episode 321: Filling the Gaps
Brak—
Pintu kantor Guild Leader terbuka dengan keras. Cha Eui-jae tersandung masuk dan langsung menjatuhkan dirinya ke sofa. Dengan wajah tertanam di bantalan kulit dan tubuh tergeletak begitu saja, ia tampak seperti boneka kayu. Seo Min-gi yang masuk setelahnya mendorong kacamata hitamnya ke atas dan mulai mengomel.
“Sudah 34 detik sejak Anda ambruk seperti itu, customer. Masih ada segunung pekerjaan yang harus diselesaikan.”
“Apa lagi sekarang…”
Seo Min-gi menggeser layar tabletnya. Dengan suara datar, ia mulai menyebutkan jadwal secara mekanis.
“Mulai dari yang mendesak. Tim riset meminta Anda datang ke Incheon. Sepertinya ada perkembangan. Selain itu, Rift Management Bureau menghubungi kita setelah insiden terakhir, mereka ingin Anda datang. Beberapa guild subcontract juga mengajukan permintaan pertemuan.”
“…”
“Oh, dan… kita juga masih harus menangani sisa tanaman yang ditumbuhkan Hunter Kang Ji-soo saat insiden ‘Catch Me If You Can’. Semua yang terlihat sudah dicabut, tapi mereka terus tumbuh dari tempat acak. Para part-timer kafe sangat marah. Katanya tunas tumbuh bukan hanya dari lantai atau pilar, tapi bahkan dari biji kopi yang sudah dipanggang. Hunter Kang bilang dia juga tidak mengerti, jadi aku sudah menghubungi guild spesialis perbaikan bangunan untuk berjaga-jaga…”
“Cukup, cukup!”
Cha Eui-jae memotongnya dengan tergesa. Seo Min-gi memiringkan kepala.
“Maaf? Masih banyak yang belum saya sebutkan.”
“Limpahkan ke Bae Won-woo. Biarkan Bae Won-woo-ssi yang urus.”
“Sayangnya, Wakil Guild Leader sudah menangani sebagian besar dokumen. Jika kita menambahkan lagi, saya khawatir otaknya akan korsleting.”
“Kenapa Hunter A-rank selemah itu!”
“Kuat secara fisik, lemah secara mental, itulah Awakener. Kalau pakai istilah modern… itu sifat kelas Awakened.”
Lensa hitam kacamata Seo Min-gi berkilat.
“Dalam waktu kita berbicara ini, sudah 1 menit 35 detik berlalu. Dalam waktu itu, Guild Leader sudah menelepon Rift Management Bureau dan meninjau serta menolak lima dokumen persetujuan. Sekarang, bangun!”
Cha Eui-jae mengepalkan tangan. Sial.
‘Aku merindukan Lee Sa-young!’
Saat kunjungan ke rumah sakit, A Small Miracle Seo Min-gi mendengarkan dengan saksama semua metode yang telah dicoba Cha Eui-jae untuk membawa kembali Lee Sa-young. Lalu, selangkah demi selangkah, ia mulai menyusun rencana demi memproses cedera kerjanya sendiri.
“Yoon Ga-eul butuh waktu untuk pulih, dan pasar ikan juga tutup… Jadi untuk menarik Guild Leader secara fisik, kita butuh magic stone. Aku akan mengajukan permintaan ke Hunter Market. Meski kurasa kita tidak akan menemukan yang sebesar dan semurni milikmu, customer.”
“Uangnya bagaimana?”
“Untuk sementara kita tanggung dengan dana Pado Guild.”
“Kita bagi dua saja. Dengan begitu kita bisa mendapatkannya berapa pun harganya, kan?”
“Seperti yang diharapkan dari Hero J, Anda terlalu murah hati.”
Keduanya segera berjabat tangan. Negosiasi selesai.
Hari itu juga, A Small Miracle Seo Min-gi langsung memulai proses keluar dari rumah sakit. Mendengar kabar itu, Bae Won-woo, Kang Ji-soo, dan Romantic Opener datang dengan van ke depan Seowon Guild, bahkan menempelkan tulisan tangan di kardus yang ditempel di kaca belakang.
[Kembalilah! Masih ada tempat untukmu!]
[Tanpa kamu, guild ini hancur (serius)]
Lebih terlihat seperti permohonan putus asa dari perusahaan hitam daripada perayaan kepulangan, tetapi bagi workaholic, itu pasti terasa berbeda. Saat Seo Min-gi membaca tulisan itu, ia menutup mulutnya. Air mata tampak berkilau di balik kacamata hitamnya.
“Tak kusangka mereka sangat membutuhkanku…!”
“…Sepertinya itu bukan pesan yang menyentuh.”
“Dikatakan guild akan runtuh tanpaku. Apa pujian yang lebih tinggi dari itu?”
Pemandangan yang menghangatkan hati—hingga Seo Min-gi dan Cha Eui-jae masuk ke dalam van dan pintunya tertutup.
Buk. Begitu pintu tertutup dan sabuk pengaman terpasang, Bae Won-woo dan Kang Ji-soo di kursi depan menoleh bersamaan seperti adegan horor. Suasana di dalam van langsung berubah. Wajah Bae Won-woo yang tirus membuatnya terlihat seperti zombie.
“Seo Min-gi… dan J-nim.”
“Ya?”
“Tolong, bekerja!!”
Enam tangan menjulur dari segala arah. Tangan yang terlalu putus asa untuk dihindari.
Menurut penjelasan penuh air mata dari Bae Won-woo dan Romantic Opener, situasinya seperti ini:
Alasan Pado Guild bisa berjalan sebagai tim elite yang kompak sepenuhnya karena Lee Sa-young. Ia menangani hampir semua pekerjaan administratif sendirian. Meski beban kerja sedikit berkurang setelah bertemu J, ia tetap menjalankan tugasnya dengan tekun.
Kemudian Lee Sa-young koma selama tiga bulan. Tidak masalah. Masih ada Seo Min-gi dan J.
Setelah bangun pun, meski lebih sering bermalas-malasan dan berkeliaran, tetap tidak masalah. Masih ada Seo Min-gi.
Lalu Lee Sa-young dan J terjebak di dungeon yang tererosi. Di situlah semuanya mulai runtuh. Yang lain terlalu sibuk di lapangan untuk mengurus pekerjaan meja.
Kemudian Seo Min-gi terluka parah dan dirawat di rumah sakit. J yang sibuk dengan urusannya sendiri tidak kembali ke Pado Guild. Itu pukulan terakhir. Tumpukan pekerjaan yang tertunda akhirnya meledak.
Romantic Opener memeluk lengan Seo Min-gi sambil menangis.
“Aku kira aku bakal mati… pekerjaannya terlalu banyak… tidak pernah selesai…”
“Jadi, akhirnya kau menyadari betapa berharganya aku.”
“Sangat. Sangat-sangat.”
Seo Min-gi, penuh kebanggaan, menepuk kepala Romantic Opener. Sementara itu, Cha Eui-jae menghindari tangan Bae Won-woo dan bertanya.
“Baiklah untuk Seo Min-gi-ssi. Tapi kenapa kalian mencariku? Aku tidak bisa kerja meja.”
“Kami tahu… tapi kami sudah sampai di titik di mana kami akan meminjam kaki kucing sekalipun. Tidak bisakah kau membantu sedikit? Terutama pekerjaan lapangan.”
“Tidak, pertama kita harus membawa Sa-young kembali…”
“Oh, tentu saja kita akan membawanya kembali! Kami sepenuhnya berkomitmen. Dia Guild Leader kami!”
Saat Cha Eui-jae bersandar kembali, Kang Ji-soo yang diam sejak tadi berbicara.
“Pado Guild bisa runtuh sebelum Guild Leader kembali.”
“…”
“B-benar! Saat dia kembali, kita harus menunjukkan Pado Guild yang masih hidup!”
Argumen yang tidak bisa dibantah. Pado Guild pada dasarnya dibangun untuk menunggu Cha Eui-jae. Mereka tidak boleh membiarkannya runtuh.
Lalu, saat Seo Min-gi menikmati perhatian itu dengan senyum puas, ia menambahkan.
“Lagipula, kita tidak bisa membawa Guild Leader kembali sekarang juga. Mencari magic stone dan pemulihan Yoon Ga-eul butuh waktu. Bagaimana kalau kau tinggal bersama kami untuk sementara?”
Hm… mungkin. Tapi sisa logika Cha Eui-jae masih bertahan. Tidak, ia seharusnya membuat bubur abalon untuk Yoon Ga-eul.
Saat itu, Seo Min-gi mengulurkan tangan.
“Sebagai gantinya, biaya magic stone akan kami tanggung sepenuhnya.”
Cha Eui-jae, seperti kesurupan, menerima tangan itu. Lagipula, menghemat uang selalu hal yang baik.
Dan sekarang, kembali ke masa kini. Cha Eui-jae menyesali semuanya.
‘Seharusnya tadi aku bagi dua saja.’
Pado Guild memiliki banyak pekerjaan. Terlalu banyak. Reputasinya sebagai salah satu dari tiga guild terbaik Korea Selatan bukan tanpa alasan. Pesan, permintaan, raid dungeon dari segala arah. Terlalu banyak orang untuk ditemui dan dihubungi.
‘Dia bekerja seperti ini setiap hari?’
Dan tetap punya waktu datang ke restoran sup mabuk setiap hari hanya untuk mengganggu? Hanya untuk menemuinya?
‘Orang gila.’
“Um… J. Kamu benar-benar tidak apa-apa? Kamu terlihat sangat lelah…”
Yoon Ga-eul bertanya hati-hati sambil merangkak mendekat. Cha Eui-jae berbaring di atas selimut di tengah ruang kelas. Ia menjawab lirih.
“Aku baik-baik saja. Hanya sedang berpikir.”
“Benar-benar tidak apa-apa? Kita tidak bisa memanggil dokter di sini…”
“Iya. Bagaimana denganmu, Student Ga-eul? Kamu tidak apa-apa?”
“Tentu saja! Aku belakangan ini bermeditasi. Sepertinya kali ini aku bisa mempertahankannya lebih lama… mungkin!”
Ia menjawab cerah dan meletakkan tangannya di solar plexus Cha Eui-jae. Ia menggenggam sarung tangan hitamnya erat.
Mereka sudah mengajukan permintaan magic stone ke Hunter Market bahkan melalui jalur bawah tanah, tetapi tidak berhasil. Dengan dungeon biasa pun kini tererosi, peredaran material dungeon menurun drastis. Dari herbal untuk potion hingga magic stone, inti monster, semuanya langka. Monster yang telah memutih tidak lagi memiliki magic stone.
Pada akhirnya, satu-satunya harapan adalah Yoon Ga-eul.
‘Maaf, Student Ga-eul… tapi…’
Ia harus menemukan sesuatu. Petunjuk apa pun. Demi misi, demi Lee Sa-young, demi kelangsungan hidupnya sendiri. Tangan Yoon Ga-eul mulai bersinar dengan ribuan warna. Cha Eui-jae menutup mata. Kegelapan di balik kelopak matanya berkilau. Kesadarannya perlahan tenggelam.
Cha Eui-jae membuka mata.
Ia berada di ruangan sempit penuh buku, kertas, dan berbagai barang. Di mana ini? Ia menggaruk kepala dan melihat sekeliling. Lalu ia melihat seseorang duduk di meja. Rambut ikal berantakan. Punggung lebar. Siluet yang familiar. Lee Sa-young.
‘Sepertinya aku menemukannya.’
Cha Eui-jae mendekat perlahan. Ia mengintip untuk melihat apa yang sedang dilakukan orang itu. Lee Sa-young memegang spidol hitam tebal, dan di atas meja…
Sebuah notebook terbuka. Ujung spidol perlahan mendekat.
Dingin menjalar di punggung Cha Eui-jae. Wajah Nam Woo-jin yang terdistorsi seperti goblin terlintas di benaknya. Tubuhnya bergerak lebih cepat dari pikirannya. Ia menepis pergelangan tangan Lee Sa-young.
“Hei, orang gila!”
Plak!
Klotak, menggelinding…
“…”
“…”
Tangannya terasa perih. Cha Eui-jae melihat bolak-balik antara spidol yang menggelinding di lantai dan tangannya sendiri. Tidak menembus… aku benar-benar menyentuhnya?
Ia perlahan menoleh. Mata ungu tajam menatapnya. Sebuah tangan kuat tiba-tiba mencengkeram pergelangan tangannya. Tubuhnya tertarik ke depan, dan tangan lain menyelinap ke bawah topengnya. Jari-jari yang panik meraba wajahnya. Lalu—
Sebuah ibu jari tebal masuk ke dalam mulutnya.
Episode 322: Filling the Gaps
Ibu jari yang terdorong masuk ke dalam mulutnya meraba-raba daging lunaknya, lidah, langit-langit mulutnya. Apa dia sudah gila?! Cha Eui-jae tidak bisa menahannya dan langsung menggigit kuat. Dengan bunyi ngeri, ia merasakan dagingnya robek, diikuti semburan rasa manis. Barulah jari itu ditarik keluar.
Darah menetes dari bekas gigitan bundar di ibu jari itu. Cha Eui-jae meringis, menangkup ibu jari itu dengan kedua tangannya, dan bergumam,
“…Sakit?”
Ia tidak berniat menggigit sekuat itu. Berusaha menghilangkan rasa manis aneh yang tersisa di mulutnya, Cha Eui-jae menggeser lidahnya ke seluruh bagian dalam mulut. Sementara itu, Lee Sa-young menatap tangan yang menutup bekas gigitan itu dan bergumam,
“Ini nyata… Sakit.”
“Apa yang kau katakan itu?”
“Mungkin ilusi yang buruk… atau mimpi… atau mungkin keduanya…”
Alih-alih menjawab dengan benar, Lee Sa-young mulai bergumam sendiri. Rasa takut menjalar di dalam diri Cha Eui-jae. Ia tidak bisa membaca ekspresi Lee Sa-young, rambut ikalnya yang panjang menutupi wajah seperti tirai.
Cha Eui-jae mengulurkan tangan dan menyibakkan rambut itu. Lebih kasar dari yang ia ingat, rambut itu tersangkut di sela jarinya. Mata ungu mengikuti gerakan tangannya.
“Lee Sa-young, kau tidak apa-apa?”
“…”
“Kau mengenaliku?”
Jangan-jangan dia mengabaikannya karena topeng ini. Atau Lee Sa-young akan mencekiknya lagi seperti sebelumnya? Cha Eui-jae dengan lembut memainkan wajahnya, memutarnya ke sana kemari seperti menguleni adonan. Penglihatannya tampak normal. Wajahnya, selain sedikit lebih kurus, tetap sama. Tidak ada luka atau apa pun. Lee Sa-young membiarkannya, diam menyerahkan diri pada tangan kasar itu.
Kali ini, aku bisa melihatnya. Aku bisa menyentuhnya.
‘Tidak mungkin kemampuan Student Ga-eul tiba-tiba menjadi lebih kuat…’
Kalau begitu mungkin Lee Sa-young yang melakukan sesuatu. Cha Eui-jae menatapnya curiga.
“Kau bisa melihatku, kan?”
“Mm.”
“Mm? Jaga nada bicaramu. Apa yang kau lakukan? Terakhir kali, kau bahkan tidak bisa menyentuh atau melihatku.”
“Entahlah.”
Cha Eui-jae mencengkeram kedua pipinya dan menahan kepalanya agar tidak bergerak. Lee Sa-young yang tadinya menutup mata sambil bersandar di telapak tangannya, membuka satu mata.
“Mungkin yang ini nyata…”
“Apa?”
“Tidak… masih belum yakin.”
Lee Sa-young membungkus tangannya di sekitar tangan yang memegang wajahnya. Ibu jari yang tergigit itu menyapu punggung tangan Cha Eui-jae saat ia berbisik malas,
“Bisa pukul aku? Atau gigit lagi. Hmm, mungkin mencekik paling mudah…”
Dingin menjalar di punggung Cha Eui-jae, kenangan buruk itu kembali. Ia segera menarik tangannya dari pipi Lee Sa-young. Ia menepis tangan yang mulai menahannya.
“Kau benar-benar sudah gila!”
“Kenapa?”
“Kau… kau ini benar-benar Lee Sa-young yang kukenal? Bukan orang aneh atau apa?”
Lee Sa-young terkekeh pelan. Dengan kepala miring, ia bertanya angkuh.
“Dan kau… benar-benar Cha Eui-jae?”
“Aku tidak punya waktu untuk permainan tanya jawab bodoh.”
“Aku bertanya karena aku juga tidak yakin.”
“Tidak yakin?”
“Tidak yakin apakah kau Cha Eui-jae yang asli.”
“…”
“Aku sudah melihat terlalu banyak. Aku tidak bisa lagi membedakan mana yang nyata. Tapi melihat cara kau menggigit… mungkin memang kau.”
Lee Sa-young sedikit memiringkan kepala. Mereka berbicara dalam bahasa yang sama, tetapi percakapan mereka tidak tersambung. Semua yang dikatakan Lee Sa-young terasa seperti berada sedikit di luar jangkauan. Cha Eui-jae mencoba mengikuti pikirannya. Jadi… dia melihat ilusi? Terlalu banyak hingga tidak bisa membedakan realitas dan khayalan?
‘Sial. Orang ini butuh rumah sakit.’
Luka fisik bisa disembuhkan, tetapi luka mental berbeda. Cha Eui-jae memegang bahu Lee Sa-young. Lee Sa-young hanya memutar matanya ke arah tangan itu. Cha Eui-jae menggigit bibirnya dan berbicara perlahan.
“…Itulah kenapa—”
“…”
“Saat aku menyuruhmu ikut denganku, kau seharusnya ikut saja, dasar bodoh!!”
Duk!
Bunyi benturan keras terdengar jelas saat topeng kerasnya menghantam dahi Lee Sa-young.
Sepertinya setelah menerima sundulan di dahi, Lee Sa-young akhirnya sadar. Tentu saja. Menerima pukulan dari S-rank di kepala dan tetap baik-baik saja hanya mungkin bagi S-rank lain. Tapi sekarang justru Cha Eui-jae yang ragu. Ia memegang pipi lembut Lee Sa-young dan bertanya lagi.
“Kau benar-benar tidak apa-apa?”
“Berapa kali kau mau tanya? Sudah kubilang aku baik-baik saja.”
Lee Sa-young menggosokkan kepalanya ke tangan Cha Eui-jae seperti hewan yang menggesekkan diri. Dahi hangat dan rambutnya memenuhi telapak tangan. Cha Eui-jae menghela napas dan mengusap lembut dahi yang memerah itu.
“Maksudku, melihat ilusiku itu tidak normal. Tidak bisa membedakan ilusi dan kenyataan juga tidak normal.”
“…Menurutmu itu salah siapa?”
Mata Lee Sa-young yang tadinya setengah terpejam langsung menajam. Tatapan ungunya berputar sekali lalu kembali ke Cha Eui-jae. Bulu kuduk Cha Eui-jae meremang. Tatapan itu, sudah lama tidak ia lihat. Tatapan yang tidak waras.
“Dan kau pikir kau bisa pergi begitu saja setelah semua itu?”
“…Apa yang kulakukan?”
“Pasti menyenangkan, ya? Muncul tiba-tiba, mengacaukanku, lalu pergi.”
“Hei, kau duluan yang mulai bicara pada ‘aku’! Tentu saja aku kesal setelah melihat itu!”
“Ah… Jadi kau juga melihatnya? Kenapa, mau bilang kau melihatku merangkak seperti anjing juga?”
“Aku tidak bermaksud melihat… Tunggu, kau merangkak? Kenapa?”
Lee Sa-young menghela napas panjang, sengaja terdengar.
“Terserah. Aku tidak tahu pahlawan mulia kita punya selera voyeur… Tapi ya, siapa lagi yang bisa memenuhi selera seperti itu… Sekarang aku tahu, akan kuingat.”
“Ingat apa?! Bukan begitu!”
“Oh, jadi bukan minta dilayani? Salahku, kupikir…”
Sindiran itu mengalir begitu alami sampai sulit tetap tenang. Cha Eui-jae tidak mengharapkan reuni yang mengharukan, tapi juga tidak mengira akan berakhir seperti ini. Bocah ini! Cha Eui-jae meremas pipinya seperti ikan.
“Serius, ini caramu menyapa hyung? Tidak ada rasa senang sama sekali, hanya sindiran?”
“Siapa yang mengganggu orang yang sudah susah payah bertahan? Siapa yang muncul seperti halusinasi lalu menghilang begitu saja? Menurutmu bagaimana rasanya?”
“Baik, itu— apa sih maksudmu? Apa yang sebenarnya kulakukan sampai seperti ini?”
“Oh, jadi kau bahkan tidak tahu. Sempurna sekali.”
Sisi Lee Sa-young ini juga sudah lama tidak muncul. Yang bengkok, berduri, kusut seperti benang kusut. Kali ini apa lagi? Cha Eui-jae berpikir keras. Ia hanya menubrukkan dahi, mencium, menyuruhnya menunggu yang asli, dan berjanji akan kembali.
‘…Aku tidak salah apa-apa, kan?’
Sebanyak apa pun ia memikirkan, tidak ada yang terasa salah. Lee Sa-young kembali menyeringai.
“Aku bahkan tidak perlu melihat wajahmu untuk tahu apa yang kau pikirkan. Kau bertanya apa salahmu, kan?”
“…”
Tajam sekali. Padahal wajah Cha Eui-jae masih tertutup topeng.
Tapi tidak ada waktu untuk memikirkan ini. Waktu di sini terbatas. Satu hal yang pasti, jika ia menghilang seperti sebelumnya, Lee Sa-young akan hancur. Tidak bisa diselamatkan.
Cha Eui-jae melepaskan pipinya dan membuka kedua tangannya lebar.
“Baiklah. Maaf.”
“Maaf untuk apa?”
“Aku bilang maaf.”
“Wah…”
Lee Sa-young tertawa pendek pahit. Pada titik ini, Cha Eui-jae tidak punya pilihan lain. Sebelum bocah itu mulai mengeluh lagi, ia harus bertindak.
Cha Eui-jae melangkah maju dengan tangan masih terbuka dan menarik Lee Sa-young ke dalam pelukan erat. Tubuh dalam pelukannya langsung menegang, aroma manis tercium. Ia mengusap lembut belakang kepala Lee Sa-young dan berbisik seperti mencuci otak.
“Aku minta maaf. Tapi kita tidak punya waktu untuk bertengkar seperti ini, ya?”
“…”
“Aku bilang maaf. Kau dengar, kan?”
“…Dan itu yang kau sebut permintaan maaf?”
Lee Sa-young bertanya tak percaya. Cha Eui-jae menempelkan topengnya ke telinga yang terlihat dari balik rambut acak dan wajah memerah Lee Sa-young, membuat suara kecil.
“Apa yang kau lakukan?”
“Hyung bilang maaf.”
“Kau tahu meminta maaf hanya untuk meredakan situasi itu yang paling buruk, kan?”
“Tahu, tahu.”
“Bohong… kau tidak tahu apa-apa…”
Suara Lee Sa-young yang penuh racun mulai melunak. Cha Eui-jae menggesekkan sisi topengnya ke rambutnya dan bergumam.
“Apa maksudmu aku tidak tahu? Siapa lagi yang lebih mengenalmu selain aku?”
“Kau tidak tahu.”
“Hei, kau tidak pernah memberitahuku apa pun. Kalau kau ajari, aku akan menghafalnya. Aku akan belajar.”
“…Bodoh sekali.”
Lee Sa-young bergumam kesal. Pada titik ini, itu hanya seperti rengekan kecil. Dan Cha Eui-jae tidak akan melewatkan momen ini. Ia menurunkan suaranya, hampir berbisik.
“Mau menyentuh wajahku?”
Tubuh dalam pelukannya menegang. Cha Eui-jae kembali berbisik.
“Mau aku lepas topengnya untukmu?”
Episode 323: Filling the Gaps
Tubuh Lee Sa-young semakin meringkuk dalam pelukannya. Telinganya yang terlihat di sela rambut hitam memerah, dan kulit yang disentuhnya terasa panas. Cha Eui-jae hampir tertawa, tetapi berhasil menahannya.
Kemudian, lengan kuat yang melingkari pinggang dan punggungnya menarik Cha Eui-jae ke pangkuannya. Dengan canggung, Cha Eui-jae naik ke pangkuan Lee Sa-young yang duduk di kursi. Lee Sa-young bergumam singkat.
“Kau bertindak seolah melepas topeng itu adalah kemampuan pamungkas…”
“Ya.”
“Dalam situasi seperti ini… bukan kau yang seharusnya melepasnya.”
Tulang selangka dan tengkuknya bergetar setiap kali Lee Sa-young berbicara. Napasnya terasa aneh. Tangan yang melingkari pinggangnya menepuk sisi tubuhnya, seolah mendesak—
“Seharusnya aku yang melakukannya.”
“…”
“Kalau kau benar-benar minta maaf… maka setidaknya aku boleh melakukan itu.”
Seperti menggali kubur sendiri. Sebelum sempat menjawab, tangan lembut menyentuh dagu topeng Cha Eui-jae. Klik. Bagian bawah topeng terangkat, memperlihatkan dagu dan bibirnya. Lee Sa-young menyentuh dagu itu dengan bibirnya.
“Turunkan kepalamu sedikit.”
Meski ragu, Cha Eui-jae menundukkan kepalanya sedikit. Terdengar tawa pelan. Leher dan dagunya terasa geli oleh sentuhan bibir. Topeng jatuh ke lantai dengan bunyi tumpul. Cha Eui-jae perlahan membuka mata. Mata sempit melengkung itu menatapnya, seolah memujinya.
“…”
Tangan yang membelai wajahnya menangkap tengkuknya dan menarik. Tanpa perlawanan, Cha Eui-jae menundukkan kepala lebih jauh. Bibirnya yang sedikit terbuka bertemu dengan bibir lembut. Wajahnya dihujani kecupan ringan. Lucu. Tanpa sadar Cha Eui-jae tertawa kecil. Lee Sa-young mengusap pipinya dengan bibir dan berbisik.
“Berapa lama kau bisa tinggal?”
“Aku tidak tahu, selama Student Ga-eul bisa mempertahankan… hei, jangan pegang punggung bawahku. Geli.”
“Kau akan kembali?”
“Aku akan terus datang sampai kita keluar bersama… tidak, tunggu. Kenapa kita tidak langsung keluar sekarang saja daripada bertengkar seperti ini—?!”
Bibir Lee Sa-young menyentuh bibirnya saat ia berteriak, seolah menyuruhnya diam. Saat Cha Eui-jae mencoba menarik kepalanya dan berbicara lagi, tangan besar mencengkeram lehernya dan lidah tebal menyusup ke dalam mulutnya yang terbuka. Hei! Seruannya tenggelam di dalam mulutnya sendiri. Tenaganya melemah saat langit-langit mulutnya disapu lidah seperti ular. Sensasi menjalar dari mulut ke seluruh tubuhnya.
…Sial, ini terasa enak.
Suara lengket terdengar saat lidah mereka terjalin. Dengan napas tertahan, Cha Eui-jae menundukkan kepala. Tubuh bagian atasnya yang melemah ditopang lengan dan tubuh kuat Lee Sa-young. Jari-jari Lee Sa-young mengusap tulang punggungnya dari belakang sambil mencengkeram bahunya. Ia menggeliat, dan Lee Sa-young mengusap lidahnya seolah menenangkannya. Cha Eui-jae mengerang pelan.
“Ugh…”
Senyum kecil muncul di bibirnya yang terbuka. Lidah yang tadi berkeliling di dalam mulutnya terlepas. Saat ia menarik napas, Lee Sa-young mencium garis rahangnya dan bergumam.
“Sejak terakhir kali bertemu… kau jadi sangat sensitif, Hyung.”
“Diam.”
Telinganya digelitik suara yang terdengar geli. Bibir yang tadi menggigit ujung dagunya kembali merebut bibirnya. Napas panas memenuhi mulutnya.
“Kau merasa enak?”
“…”
“Kau seharusnya merasa enak…”
“Kenapa…”
Kenapa bertanya terus seperti itu? Bibir itu mengikuti wajah Cha Eui-jae saat ia menoleh, berpindah ke berbagai bagian wajahnya. Lee Sa-young mencium bibirnya lalu menggigit ujung hidungnya.
“Supaya kau ingin kembali lagi kepadaku.”
“…”
“Dan… setiap kali kau merasakan ini.”
Tangan besar menyusup ke dalam bajunya dan menyentuh kulitnya. Apa ini? Terkejut, Cha Eui-jae menegakkan punggung. Tangan itu mengusap sisi tubuh dan punggungnya dengan lembut.
“Kau akan memikirkanku.”
Cha Eui-jae berkedip perlahan. Penglihatannya yang kabur kembali jelas, dan wajah Lee Sa-young terlihat.
“…”
Kulitnya memerah, mata yang merah menunduk saat mencium dagu dan tengkuknya. Bulu mata basah. Bibir bengkak. Seolah merasakan tatapannya, Lee Sa-young membuka mata sedikit. Jantungnya berdegup saat mata mereka bertemu. Itu bukan perasaan yang menyenangkan. Jika harus dijelaskan… mirip dengan perasaan setelah membunuh monster.
Kepuasan. Dan…
Kegembiraan.
‘…Sial.’
Lee Sa-young berkedip tanpa suara. Cha Eui-jae memejamkan mata erat.
‘Ah, aku tidak tahu lagi.’
Ia meletakkan tangannya di pipi Lee Sa-young. Lalu menunduk dan menciumnya. Lee Sa-young membuka bibirnya karena terkejut, dan Cha Eui-jae menyusupkan lidahnya. Seperti yang dilakukan Lee Sa-young, ia mengusap langit-langit mulut dan lidahnya, merasakan tubuh di bawahnya bergetar. Cha Eui-jae membuka mata sedikit. Dengan mata tertutup, Lee Sa-young tenggelam dalam ciuman itu. Sesekali, bulu matanya yang indah bergetar.
‘Cantik…’
Menyenangkan.
Kelopak matanya yang tertutup perlahan terbuka saat ia menarik bibirnya. Cha Eui-jae mengusap bibirnya yang lembap dengan punggung tangan dan membuka mulut.
“Lee Sa-young.”
“…”
“Kau tidak perlu melakukan ini…”
Cha Eui-jae berhenti sejenak, lalu berbicara perlahan lagi.
“Akhir-akhir ini, kau satu-satunya yang ada di pikiranku.”
“…”
“Jadi jangan bodoh. Lepaskan tanganmu dari pinggangku— tanganmu ke mana lagi itu?!”
Cha Eui-jae menangkap tangan yang menyusup ke dalam bajunya dan menariknya keluar. Lee Sa-young tertawa pelan.
“Aku harap kau merasa enak.”
“Diam.”
“Pinggangmu lemas?”
“Berhenti bicara!”
Lee Sa-young tertawa saat Cha Eui-jae kehilangan kesabaran.
“Ahaha…”
Tawa panjang itu perlahan mereda. Senyum cerah muncul di wajahnya yang memerah.
“Benarkah?”
“…”
“Aku tidak tahu aku sudah berhasil…”
Lee Sa-young menyembunyikan wajahnya di dada Cha Eui-jae dan memeluk pinggangnya erat. Ia mulai menggosokkan wajahnya. Pria yang menyebalkan. Cha Eui-jae menghela napas dan mengusap rambutnya yang berantakan. Namun tiba-tiba, rasa tidak puas muncul. Lee Sa-young mengangkat kepala saat ia berhenti mengusap.
“Dan kau seharusnya memikirkan untuk keluar, kau benar-benar akan terus mendatangiku di sini?”
“Kau sudah tahu, kan? Aku tidak bisa keluar sekarang.”
“…”
Cha Eui-jae terdiam. Seolah tidak terjadi apa-apa, Lee Sa-young melanjutkan.
“Jika aku tetap di sini, notebook itu akan tetap terhubung. Semakin cepat obatnya dibuat, semakin cepat kemajuan, dan semakin sedikit orang yang mati karena mutasi.”
Lee Sa-young mengangkat bahu.
“Bukankah berada di sini jauh lebih bermanfaat?”
“Tapi…”
“Ini bukan pengorbanan. Ini—”
Jari hitam menyentuh rambut Cha Eui-jae. Rambut itu tampak semakin putih di bawah kontras jari hitam. Sudut bibir Lee Sa-young terangkat.
“Untuk mencegah yang terburuk.”
“Kau…”
Cha Eui-jae membuka mulutnya, tetapi tidak ada kata yang keluar. Jantungnya terasa jatuh. Kau sadar? Kau sudah tahu? Tapi bagaimana? Bahkan aku baru menyadarinya belum lama ini. Sambil memainkan rambut abu-abunya, Lee Sa-young bertanya.
“Kau tahu, Hyung? Rambutmu semakin memutih.”
“…”
“Bahkan kalau kau mengecatnya, tidak bertahan lama, dan terus memutih. Awalnya kupikir itu wajar karena kau S-rank.”
“…”
“Tapi setelah tinggal di dunia ini, melihat begitu banyak orang bermutasi… aku sadar itu tidak benar.”
Mata ungu menelusuri wajah Cha Eui-jae. Ada kekhawatiran dalam suaranya.
“Sepertinya kau lebih putih dari terakhir kali aku melihatmu…”
Cha Eui-jae tidak menjawab. Karena itu benar. Pemutihan itu, mutasi itu, perlahan menggerogoti tubuhnya. Lee Sa-young menyelipkan jarinya di rambutnya dan berbisik.
“Aku tidak akan bertanya apa yang terjadi di rift Laut Barat. Aku bahkan tidak penasaran.”
“…”
“Sebagai gantinya… jawab ini saja.”
Tatapan mereka bertemu. Mata ungu itu menatap tajam.
“Berapa banyak waktu yang kau punya?”
Cha Eui-jae tetap diam. Lee Sa-young mendorongnya lembut.
“Kalau kau tidak tahu, aku ubah pertanyaannya. Menurutmu, berapa lama lagi?”
“…Aku tidak tahu.”
Mulut Cha Eui-jae hampir tidak terbuka. Entah sejak kapan, ia berhenti melihat cermin. Ia tidak ingin melihat rambutnya kehilangan warna. Ia tidak ingin menghadapi apa pun. Ia hanya terus menghindar.
Cha Eui-jae menjawab pelan.
“…Aku tidak tahu. Berapa lama lagi.”
“…Benarkah?”
“Tapi masih ada waktu. Tidak mendesak.”
Lee Sa-young memiringkan kepala sedikit. Cha Eui-jae menghindari tatapannya. Ia tahu. Waktunya tidak banyak. Tapi ia tidak ingin Lee Sa-young menyadari urgensinya.
Cha Eui-jae mendorong dahi Lee Sa-young dengan jarinya.
“Jangan pikirkan itu, pikirkan bagaimana keluar.”
Untuk hal seperti itu, ia tidak ingin meninggalkan Lee Sa-young sendirian di tempat ini. Saat Lee Sa-young hendak berbicara lagi, Cha Eui-jae menunduk dan mencium bibirnya. Lee Sa-young memalingkan wajah, tetapi Cha Eui-jae terus mengejar bibirnya. Dengan kesal, Lee Sa-young berseru.
“Hyung…!”
Saat itu, ia merasa ujung kakinya terangkat. Sepertinya waktunya habis. Cha Eui-jae menutup mulut Lee Sa-young dengan tangannya.
“Aku akan mencari magic stone. Lalu aku akan kembali ke sini. Jangan menolak saat itu.”
“…”
“Aku akan kembali.”
Cha Eui-jae mencium dahi Lee Sa-young. Penglihatannya mulai kabur. Ia membuka mata lebar-lebar untuk melihat wajah Lee Sa-young terakhir kalinya.
Dan.
Ia melihat mata itu menatapnya tajam.
“…”
Ia menyadari sesuatu telah berjalan sangat salah.
Episode 324: Filling the Gaps
Dimulai dari ujung kakinya, sosoknya perlahan kabur lalu menghilang, dan kehangatan yang memenuhi pelukannya lenyap seperti salju yang mencair. Udara kosong itu digenggam oleh tangan hitam. Lee Sa-young mendongakkan kepala dan mengusap tempat di dahinya yang terakhir kali disentuh bibirnya. Sebuah helaan napas kecil keluar.
“Ha…”
Ia mengusap wajahnya.
Apakah Cha Eui-jae tahu?
Mulai saat ini, ia hanya akan terus merasakan sensasi itu sampai ia bertemu dengannya lagi. Ia tidak akan bisa memikirkan hal lain. Ia akan bertahan, tenggelam dalam perasaan itu dan kenangan saat itu.
‘Sepertinya dia melakukan itu karena tidak tahu.’
Tangannya mengepal. Lee Sa-young mengatupkan giginya. Sejak ia merasakan Cha Eui-jae yang hidup, dahaganya justru semakin parah. Mungkin akan lebih baik jika ia tidak pernah mengetahuinya. Sejak ia tahu Cha Eui-jae menunggunya, sejak ia berbicara dengannya, sejak ia menyentuhnya—setiap momen adalah ujian.
“…”
Kepalanya dipenuhi satu wajah itu saja. Wajah yang tersenyum, tengkuk dan daun telinga yang memerah, leher yang bergetar setiap kali ia cium, tubuh panas yang demam, lengan yang bereaksi saat disentuh di pinggang, napas yang memburu, detak jantung yang berubah di setiap momen.
Bukti yang hanya bisa dirasakan dari seseorang yang hidup.
Ia menjadi tidak sabar.
Ia mulai kesal.
Lee Sa-young mengacak rambutnya dengan gelisah. Tenggorokannya kering. Dahaganya semakin kuat seiring waktu. Cangkang tubuh yang ia lihat setiap kali masuk ke rumah itu tidak mampu memuaskan kerinduan ini. Hanya Cha Eui-jae yang hidup yang bisa meredakan dahaga dan keinginan ini. Tenggorokannya terasa sakit. Mulutnya kering.
‘…Sial.’
Ia pikir ia punya kesabaran. Lee Sa-young tiba-tiba berdiri dan merapikan mantelnya. Pada saat yang sama, pintu lemari yang tertutup rapat terbuka.
“Oh, hari ini juga ada tamu.”
Seorang pria kurus seperti mumi, Nam Woo-jin, berjalan dengan langkah goyah. Mackerel yang menopangnya sambil melingkarkan lengannya di bahu Nam Woo-jin bertanya kasar.
“Kenapa kau lebih sering datang ke loteng daripada dokter? Ada sesuatu yang menarik di sini?”
“Tidak.”
“Kalau begitu minggir, dokter harus duduk.”
Lee Sa-young menyingkir, tangan tetap di saku mantelnya. Tatapan ungunya mengikuti Mackerel. Rambut biru gelapnya telah memudar menjadi putih, dan sisik putih muncul di tengkuknya yang tertutup kerah. Dan ia tetap tidak mau melepas kacamata rusaknya, kemungkinan besar karena keras kepala.
Mackerel mendudukkan Nam Woo-jin dengan hati-hati. Nam Woo-jin duduk dan menarik napas panjang. Tangannya yang telanjang meraba notebook.
“Apa yang kau lakukan? …Oh, kau mencoret lagi…?”
“Tidak. Aku membacanya. Untuk melihat sejauh mana perkembanganmu.”
“Haha… Untuk melihat sejauh mana aku gagal, mungkin.”
Nam Woo-jin mendorong kacamatanya dengan tangan gemetar. Entah sejak kapan, bau kematian mulai keluar dari tubuhnya. Bau yang sudah berkali-kali ia temui. Bau laboratorium sempit, orang-orang yang berlalu-lalang, mayat yang menumpuk seperti gunung, bau mereka yang harus dibakar karena tidak ada tempat untuk mengubur.
‘Akan segera berakhir?’
Lee Sa-young menatap Nam Woo-jin kosong. Ia tidak merasa sedih, tidak menyesal, tidak lega. Bahkan jika ia mati, Lee Sa-young tetap harus tinggal di sini. Dengan begitu…
Dengan tangan gemetar memegang pena, Nam Woo-jin bertanya.
“Jadi… bagaimana? Ada informasi yang memuaskan?”
“Tidak.”
Lee Sa-young menjawab tajam dan berjalan ke pintu. Nam Woo-jin tersenyum, seolah sudah menduganya.
Ia meninggalkan ruangan, meninggalkan suara pena yang menggesek kertas. Ia berjalan melewati koridor panjang menuju aula. Jumlah orang yang keluar masuk Seowon Guild berkurang drastis. Tidak ada lagi suara orang mengerang kesakitan, berguling karena tidak bisa tidur, atau menangis.
Kecepatan pemutihan semakin meningkat.
Jumlah orang yang bermutasi juga meningkat.
Tak terhitung orang mati karena mereka yang bermutasi.
Nam Woo-jin sedang sekarat.
Vaksin belum ditemukan.
Mana yang akan lebih dulu? Kematian Nam Woo-jin atau penemuan vaksin?
“…”
Lee Sa-young berdiri di pintu masuk yang telah aus karena banyaknya orang yang keluar masuk. Abu putih jatuh seperti salju. Jalanan yang dulu ramai kini runtuh tanpa sisa kejayaan. Yang terdengar hanya langkah kecil monster yang bergerak di sela bangunan runtuh.
Tidak ada suara kehidupan.
Akhir datang dengan sunyi.
Ia mengeluarkan jimat kuning yang dilipat dua dari sakunya dan merobeknya, dan sebuah portal berputar muncul di hadapannya. Di baliknya, hamparan rumput hijau bergoyang pelan. Saat ia melangkah masuk, rumput lembut berderak di bawah kakinya dan udara berubah. Di bawah langit biru cerah, rumput bergoyang tertiup angin.
“Oh, kau datang?”
Seseorang yang duduk sambil mengipasi tandu berbicara tanpa menoleh. Saat ia mendekat, panas menyengat terasa. Hong Ye-seong mengenakan pakaian latihan hijau, lengan dan celananya digulung sampai siku dan lutut, rambutnya diikat. Sambil melempar kayu bakar kering ke dalam tandu dengan tangan bersarung, ia berkata.
“Tunggu sebentar~ Aku nyalakan api dulu, nanti kuberikan segelas shikhye.”
“Tidak perlu.”
“Cobalah sedikit lebih ramah. Kita ini komunitas dengan nasib yang sama.”
Keringat menetes di dahi Hong Ye-seong. Pola emas kompleks muncul di atas mata cokelat terangnya. Pola berputar itu mengarah ke Lee Sa-young.
“Bagaimana, metode yang kuajarkan. Berhasil?”
“…”
“Oh, sepertinya berhasil. Jadi? Bagaimana? Bagaimana? Bagus, kan?”
“Bagaimana kau melakukannya?”
“Hah? Temanmu pasti akan datang padamu, dan ini ruang yang kubuat… aku hanya sedikit menghubungkan alirannya. Lagipula ada benda yang menghubungkan kalian, kan?”
Hong Ye-seong tersenyum lebar dan berdiri. Ia mengusap pipinya dengan punggung tangan lalu memberi isyarat.
“Ayo, ke ruang tamu.”
“Aku tidak berniat lama. Langsung ke inti…”
“Kita masih punya banyak waktu. Kau dan aku.”
“…”
Dengan bersenandung, Hong Ye-seong berjalan menuju rumah beratap genteng. Lee Sa-young menatap punggungnya dengan tajam sambil mengikutinya perlahan. Sensasi menginjak rumput dan angin hangat yang menyentuh pipi dan rambutnya terasa asing.
Hong Ye-seong menghubunginya segera setelah Cha Eui-jae tiba-tiba muncul lalu menghilang.
“Siapa yang datang dan pergi?”
Mungkin karena ia yang menciptakan Memorial Dungeon, Hong Ye-seong langsung menyadari ada sesuatu yang aneh. Saat itu, Lee Sa-young bahkan tidak sempat menyembunyikan apa pun, jadi ia langsung menjawab. Sepertinya Cha Eui-jae datang dan pergi di hadapannya.
“Dengan sifatnya, dia pasti akan kembali… Baik! Aku akan membantumu.”
“Apa?”
“Anggap saja layanan khusus untuk tamu yang ditinggal sendirian. Percayalah padaku!”
Ia mengusir bayangan Hong Ye-seong yang tersenyum sambil mengacungkan jempol. Lee Sa-young menatap cangkir porselen yang mengepul.
Bertemu Cha Eui-jae memang menyenangkan, tetapi semakin ia berbicara dengannya, semakin ia menyentuhnya, keinginannya justru semakin membesar. Ia ingin segera pergi kepadanya dan berada di sisinya. Ia ingin memeluknya. Ia ingin menelannya dari kepala sampai kaki tanpa sisa—
“…Lee Sa-young!”
Brak!
Lee Sa-young hampir tersadar karena suara meja dihantam. Hong Ye-seong mendecak sambil meneguk teh barley.
“Kau benar-benar tidak waras. Seberapa bagus rasanya tadi?”
Lee Sa-young menggenggam cangkir itu kuat-kuat. Cangkir porselen retak. Ia mengatupkan gigi dan menjawab.
“…Salah siapa itu?”
“Bukan salahku, kan?”
Hong Ye-seong menjawab tanpa malu, lalu cemberut.
“Kenapa saat benar-benar bertemu, tekadmu malah goyah?”
“…”
“Tapi mau bagaimana lagi? Itu pilihanmu untuk tetap di sini.”
Lee Sa-young meletakkan cangkir. Uap panas menghilang tertiup angin. Bibir keringnya bergerak.
“Tahap manusia bermutasi hampir berakhir. Tidak ada lagi tanah yang bisa memutih, dan tidak ada lagi manusia yang bisa bermutasi.”
Hong Ye-seong mengangguk ringan.
“Ya, benar.”
“Lalu, setelah itu?”
“…”
“Ketika pemutihan selesai dan tidak ada satu pun manusia yang tersisa… apakah itu akhir yang sebenarnya? Akhir yang datang perlahan itu selesai?”
Mata emas itu meneliti Lee Sa-young seolah mengamatinya. Lee Sa-young berbicara sambil mengatupkan gigi.
“Seberapa pun aku mencari dalam ingatanku, aku tidak bisa mengingat momen akhir itu. Mungkin karena aku memutar waktu tepat sebelum itu. Seperti melarikan diri.”
“Ya, benar.”
“Lalu apa… akhir yang sebenarnya?”
“…”
“Apa sebenarnya tahap terakhir dari akhir itu?”
“Yah.”
Hong Ye-seong bergumam sambil menatap langit biru palsu.
“Mungkin…”
“…J! Bangun!”
Setetes keringat dingin jatuh dari dagunya. Yoon Ga-eul menggertakkan gigi dan memegang tangannya yang gemetar. Cahaya kaleidoskop yang terang perlahan meredup. Ruang kelas bergetar. Abu mulai jatuh dari langit-langit. Yoon Ga-eul berteriak.
“J!”
Ia menjawab tanpa memandang langit.
“…Mungkin itu sudah dimulai.”