Episode 255: Investigation
“Awas!”
Sepatu datar itu melayang cepat, menendang perut. “Ugh! Ack!” Suara benturan keras diikuti tubuh yang terguling ke sudut. Dan tepat di tempat mereka berdiri tadi—
Duar!
Sebuah ekor putih besar menghantam. Dinding semen retak, debu beterbangan. Di balik kabut itu, rompi kuning neon tampak samar. Orang yang menendang, Yang Hye-jin, berdecak dan berseru,
“Hey, kamu tidak apa-apa?”
“Ugh… a-aku… tidak apa-apa…”
Saat debu sedikit mereda, rookie itu terlihat memegangi perutnya sambil batuk. Sedikit rasa bersalah muncul, tapi dia menepisnya. Lebih baik kena tendangannya daripada ekor itu. Yang Hye-jin meraih ke udara dan menarik keluar dua kapak tangan merah. Beratnya terasa pas di tangannya.
Monster di depannya seperti buaya raksasa berkaki dua, tapi seluruh tubuhnya putih—bahkan sisiknya. Buaya itu membuka rahangnya lebar. Bahkan bagian dalam mulutnya juga putih?
Dia memutar lehernya, melemaskan otot. Ini pertama kalinya dia menghadapi monster seperti ini, jadi dia harus mengumpulkan informasi. Yang Hye-jin mencengkeram kapaknya dan melompat tinggi.
‘Kekuatan monster!’
Dia mengangkat kedua tangan dan mengayunkannya ke leher buaya dengan seluruh tenaga. Squelch! Kapak itu menembus sisik dan daging lebih mudah dari yang diduga, bahkan mematahkan tulang. Cairan putih muncrat. Buaya itu melolong.
‘Tidak sekeras yang terlihat…’
Bahkan terasa terlalu lunak. Keraguan muncul. Buaya itu mengayunkan ekornya, tapi kapaknya lebih cepat. Akhirnya kepalanya jatuh ke tanah.
Saat tubuhnya ambruk, Yang Hye-jin menopangnya dengan punggung, berdecak, lalu mengelap kapaknya.
“Ah, seharusnya aku menyelesaikannya lebih rapi.”
“Su-sudah selesai?”
“Iya. Kamu bawa vial? Kita perlu analisis ini.”
“Tunggu sebentar…”
Rookie itu menyerahkan vial dan handuk. Yang Hye-jin memakai sarung tangan dan mengambil cairan putih dari leher monster. Cairan seperti darah, tapi putih susu.
“Monster aneh seperti ini makin sering, ya?”
“Iya! Mirip dengan monster dari dungeon eroded…”
Yang Hye-jin meraba rangka monster itu. Tulang keras, daging lunak, dilapisi bubuk putih.
“Tidak ada laporan monster bocor dari dungeon eroded?”
“Tidak ada laporan sama sekali!”
“Tidak satu pun?”
“Iya!”
“Guild menyembunyikan lagi?”
“Tidak mungkin…”
“Kalau bukan itu, kenapa ini muncul?”
“Mungkin ada rift?”
“Kalau ada, kita sudah dipanggil.”
Yang Hye-jin mengacak rambutnya.
“Untuk sekarang… kita serahkan saja.”
“Baik!”
Setelah itu, dia mendekati kepala monster yang terpisah.
“…”
Dia menyalakan senter dan memeriksa giginya.
“Gigi buaya itu tajam, kan?”
“Iya! Segitiga!”
“Benar…”
Tapi gigi ini tumpul. Persegi. Bahkan taringnya bulat.
“…?”
Dia meraba giginya, lalu menyentuh giginya sendiri.
Ini bukan buaya.
Ini…
Struktur gigi manusia?
“Permintaan investigasi dungeon eroded?”
Thud. Cha Eui-jae meletakkan pena dan mengangkat kepala. Bae Won-woo mengangguk.
“Iya. Dari Biro Rift. Mereka butuh data monster.”
“Kenapa tiba-tiba?”
“Katanya ada monster mirip itu muncul. Hunter Yang Hye-jin menemukannya.”
Lee Sa-young bergerak sedikit. Cha Eui-jae melihat tablet. Monster putih besar dengan kepala terpisah.
Dia memperbesar gambar.
Giginya seperti gigi manusia.
Cha Eui-jae menghela napas.
“Jadi kita investigasi?”
“Iya. Bisa langsung ke lokasi atau tangkap hidup-hidup.”
“…Tidak mudah.”
“Honeybee memilih menangkap hidup.”
“Kalau begitu kita juga.”
“Hah? Uh…”
Bae Won-woo melirik Lee Sa-young.
Cha Eui-jae juga menoleh.
Lee Sa-young terbaring di sofa dengan selimut.
“Apa yang kamu lihat?”
“…Kenapa kamu di sini?”
“Aku sakit.”
“Harusnya di rumah sakit.”
“Tidak separah itu.”
“Lalu J yang kerja di mejamu?”
Lee Sa-young mengangguk.
Bae Won-woo memijat dahinya.
Tatapan menusuk datang dari balik topeng. Cha Eui-jae mengalihkan pandangannya.
‘Jangan sampai ketahuan.’
Bahwa sebelumnya Lee Sa-young tidur di pangkuannya.
Dia pura-pura fokus.
“Jadi investigasinya?”
“Iya, soal monster.”
“Aku yang pergi.”
“Hah?”
“…Apa?”
Lee Sa-young langsung menatap tajam.
Sial.
“Dengar dulu!”
“Oh… alasan?”
“Aku lebih efektif sendiri.”
Lee Sa-young menyeringai.
“Sejak kapan orang bisa pilih yang mudah?”
“Iya, hidup tidak seru kalau mudah…”
Cha Eui-jae melanjutkan,
“Aku bisa menangkapnya sendiri.”
“Menurutku… kamu akan membunuhnya.”
“…”
Itu benar.
Dia tahu cara membunuh, bukan menangkap.
Saat hendak menjawab—
Lee Sa-young menyandarkan tubuhnya, meraih tablet, lalu menyerahkannya ke Bae Won-woo.
“Katakan aku ikut.”
“…Hah?”
Ujung jarinya menyentuh tengkuknya.
“Bukankah lebih cepat kalau bersama?”
‘Aku tidak mau.’
“Jadi begitu?”
“Aku percaya kalian!”
Bae Won-woo tersenyum cerah.
Cha Eui-jae menutup mata.
Dia ingin menyelidiki dungeon itu…
Tapi tawa dan gumaman rendah memenuhi ruangan.
Episode 256: Investigation
“Aku tidak menyangka akan kembali ke sini.”
Mereka kembali ke dungeon bawah tanah Jongno 3-ga—tempat di mana Cha Eui-jae dulu bertarung bersama Hong Ye-seong, Kkokko, dan siswi SMA Yoon Ga-eul. Itu juga dungeon yang pernah mengalami restrukturisasi, membawa mereka ke dalam situasi yang cukup berat.
Kali ini, dia bersama Lee Sa-young.
Lee Sa-young berjalan santai menuju ruang kontrol. Saat itu, Hunter yang berjaga di dalam ruangan, yang tadi tertidur, tiba-tiba mengangkat kepala. Setelah beberapa saat, Cha Eui-jae mengenalinya—Hunter yang dulu dipukul pingsan oleh Kkokko. Kartu identitas di lehernya bertuliskan logo Kantor Manajemen Rift dan nama Lee Min-hoon.
‘Sepertinya dia tidak dipecat. Syukurlah.’
Cha Eui-jae mengangguk simpati pada Lee Min-hoon. Namun Lee Min-hoon justru terlihat semakin waspada, menatap bergantian antara Cha Eui-jae dan Lee Sa-young. Lalu dia buru-buru berdiri dan memberi hormat sembilan puluh derajat. Topinya jatuh karena gerakan mendadak itu.
“Ah, halo! Ada keperluan apa?”
Lee Sa-young mengangguk ringan.
“Kami masuk. Dua orang. Tujuan; investigasi dungeon eroded.”
“H-hanya berdua?”
“Ya.”
“Dimengerti! Semoga selamat!”
Dengan gugup, Lee Min-hoon membuka jendela dan menyerahkan dua kartu masuk. Tanpa menatapnya, Lee Sa-young menggesek kartu ke alat di samping pintu. Dengan suara berat, pintu besar perlahan terbuka.
Cha Eui-jae mengepalkan tangan, seolah menyemangati Lee Min-hoon. Namun Lee Min-hoon malah semakin pucat.
Lee Sa-young menegurnya.
“Kenapa kamu menakut-nakuti dia?”
“Itu bukan menakut-nakuti, itu menyemangati.”
“Bagian mana yang terlihat seperti itu? Kamu terlihat seperti mengancam.”
“…Sudahlah.”
“Kamu harus ingat, topengmu menutupi ekspresi.”
Di ujung lorong panjang, pintu dungeon memancarkan cahaya biru. Lee Sa-young berhenti, lalu mengulurkan tangan.
Pegangan tangan?
‘Meski cerewet, tetap saja masih muda…’
Cha Eui-jae tersenyum dan menggenggamnya.
Namun—
“Um?”
“Apa?”
“Kenapa kamu pegang tanganku?”
“Kamu yang mengulurkan tangan.”
“Aku minta pedangku.”
“Pedang?”
“Yang diberikan Hong Ye-seong.”
“…Kenapa tidak bilang?”
Cha Eui-jae mencoba melepaskan tangan, tapi Lee Sa-young lebih cepat. Dia mengaitkan jari mereka dan mengusap punggung tangan Cha Eui-jae.
“Sekalian saja kita pegang tangan.”
“…”
“Lebih menenangkan.”
Hangatnya sentuhan itu membuat kulitnya bergetar.
Sial.
Cha Eui-jae menyerahkan pedang. Lee Sa-young memasangnya di pinggang.
“Tunggu. Ada yang harus kubilang.”
“Mm.”
“Dungeon ini pernah restrukturisasi.”
“Oh.”
“Bisa terjadi lagi.”
Lee Sa-young berpikir.
“Setelah itu kembali normal. Sepertinya bereaksi padamu.”
“…”
“Kamu pernah ke dungeon lain?”
“Beberapa kali. Tidak ada yang aneh.”
“Kalau begitu ini kasus khusus. Kalau kita terpisah…”
Lee Sa-young menggoyangkan tangan mereka.
“Hyung bisa menemukanku, kan?”
“…”
“Kamu bisa, kan?”
Rasa déjà vu muncul.
Cha Eui-jae mengangguk.
“Ya.”
“Bagus.”
Mereka masuk bersama.
Setelah pusing reda, Cha Eui-jae membuka mata. Tangan mereka masih terhubung. Lee Sa-young memperhatikan tangannya.
“Bagus. Kita tidak terpisah.”
“Jangan sentuh…”
Sekitar pintu adalah hutan. Namun di luar, tanah putih seperti abu terbentang.
“Itu area eroded. Menyebar.”
“Sebentar lagi sampai sini.”
“Mungkin.”
“Kalau semuanya tertelan?”
“Tidak ada yang tahu. Tapi ini paling parah…”
“…”
“Kita mungkin yang pertama tahu.”
Cha Eui-jae mendekati batas. Tanah putih retak membentang jauh.
“Pernah ke sana?”
“Belum. Tim hanya sampai batas aman.”
“Kita ke sana.”
“Baik.”
Lee Sa-young langsung melangkah. Cha Eui-jae mengikuti.
“…Kamu tidak melarang?”
“Lebih baik di depan mataku daripada diam-diam.”
“Kapan aku—”
“Sering.”
“…”
“Dulu juga. Saat dungeon berubah dan kamu membantai monster.”
Cha Eui-jae diam.
“Kupikir kamu ingat.”
“Kamu juga sering sembunyi-sembunyi.”
“Kita cocok.”
Cha Eui-jae menendang kakinya ringan. Lee Sa-young tertawa, lalu mencium punggung tangannya.
“Kita lihat sejauh mana bisa pergi.”
Krak, krak…
Jejak kaki tertinggal di abu putih. Mereka sudah berjalan dua jam tanpa bertemu monster.
“Aneh.”
“Tim survei bertemu monster?”
“Iya.”
Lee Sa-young mengamati sekitar.
“Sepi… terlalu sepi.”
Cha Eui-jae mendekati batu. Di bawah abu, ada rambu jalan. Tulisan asing.
‘Tulisan yang sama…’
Dia mengusapnya.
Clang!
“…”
Mereka membeku. Cha Eui-jae memberi isyarat diam. Lee Sa-young memegang pedang.
Ada sesuatu.
Bukan monster.
Manusia.
“Ada orang lain?”
“Tidak.”
“Ada yang masuk tapi tidak keluar?”
“Tidak.”
“Tidak satu pun?”
Lee Sa-young mengangguk.
Lalu siapa?
Cha Eui-jae mengambil pedang.
“Pinjam sebentar.”
“Oh, begitu saja?”
“Kita tidak punya waktu. Sembunyi.”
“Kamu mau bertarung?”
“Aku lebih cepat.”
Lee Sa-young bersembunyi seadanya.
<Tracker’s Eye!>
Dua titik mendekat.
Cha Eui-jae maju.
Sosok gelap muncul.
Clang!!
Benturan keras.
Kilatan tajam menuju lehernya.
‘Pedang?’
Tapi fleksibel.
Clang! Clang! Clang!
Serangan ke titik vital.
Ini bukan monster.
“Sebentar!”
Serangan berhenti.
Rapier.
Sosok berjubah hitam menurunkan tudung.
Mata cokelat.
Wajah yang dikenal.
“…Honeybee?”
Mata itu melebar.
Episode 257: Investigation
Honeybee dengan cepat mengamati Cha Eui-jae, tatapannya penuh kecurigaan. Kebiasaan yang bagus—kecurigaan adalah hal penting bagi seorang hunter. Cha Eui-jae mengangkat kedua tangannya yang kosong, memberi isyarat agar dia memeriksanya sendiri.
Namun bukannya mereda, niat membunuh Honeybee justru semakin tajam, menusuk seperti jarum.
“Jangan lengah. Kamu mau mati?”
Dia membalas dengan suara tajam, dan bayangan yang bergerak sedikit di belakangnya langsung membeku. Dia tidak menurunkan rapiernya, justru mundur sedikit. Cha Eui-jae mengangkat tangan tanda menyerah.
“Aku, Honeybee.”
Namun dia tidak mudah percaya. Sambil mendecak, dia mengarahkan rapiernya.
“Hanya karena pakai topeng bukan berarti kamu J. Kamu tahu berapa banyak penipu di luar sana?”
“…”
“Jelaskan dengan benar. Kalau aku menemukan sesuatu yang mencurigakan, aku akan memenggal kepalamu.”
“Kita pernah bertemu di luar dungeon. Kamu yang memberiku informasi tentang keberadaan Lee Sa-young.”
“…”
Tekanan niat membunuhnya sedikit mereda. Cha Eui-jae tidak melewatkan kesempatan itu dan menunjuk ke belakang dengan dagunya.
“Sa-young juga ada di sini. Kamu bisa cek sendiri. Dia di sana.”
Mendengar namanya, Lee Sa-young muncul dari balik pecahan batu, tersenyum santai sambil melambaikan tangan. Setelah memastikan, Honeybee perlahan menurunkan senjatanya. Syukurlah tidak berkembang lebih jauh. Dia menghela napas dan menyarungkan rapiernya.
“Hah… melihat wajah menyebalkan itu, sepertinya memang kamu…”
“Itu untukku?”
“Memangnya ada orang lain di sini? Bagaimanapun, J, maaf karena langsung menyerang. Kadang ada monster yang bisa menarik ingatan dari pikiran manusia…”
Honeybee menundukkan kepala sedikit, dan Cha Eui-jae mengibaskan tangan.
“Tidak apa-apa. Aku juga akan melakukan hal yang sama.”
Mereka tertawa canggung. Tak lama kemudian, senyum Honeybee menghilang, wajahnya kembali serius saat menunjuk tanah putih.
“Langsung saja. Apa yang kalian lakukan di sini?”
“Kami bisa tanya hal yang sama. Apa yang kamu lakukan di sini?”
Lee Sa-young berjalan santai dan berdiri di samping Cha Eui-jae. Honeybee menatapnya tak percaya.
“Bukankah jelas? Kami di sini untuk investigasi dungeon eroded. Lalu kalian muncul.”
Akhirnya pria yang membawa mesin besar di belakangnya menampakkan diri. Dia tampak membungkuk karena beratnya. Honeybee mengetuk tanah dengan ujung kakinya lalu menatap Cha Eui-jae tajam.
“Aku tidak mengira kamu segila itu… Kamu tidak masuk ke dungeon guild kami tanpa izin, kan?”
“Sayang sekali… sepertinya aku tidak memenuhi ekspektasimu. Mungkin lain kali aku akan menyelinap.”
Lee Sa-young menyeringai sambil mengeluarkan kartu identitas dari sakunya dan menunjukkannya. “Kartu masuk dungeon bawah tanah Jongno 3-ga.” Honeybee membaca dengan saksama lalu menyilangkan tangan.
“Dungeon Guild Pado. Tunggu… kalian masuk dari sana? Lalu kenapa kita bertemu di sini?”
“Itu yang aneh. Kamu tahu sesuatu? Ada tanda-tanda aneh?”
Honeybee melirik pria di belakangnya. Dia berdeham lalu berbicara hati-hati.
“Um… awalnya ini dungeon tipe kastil. Dipenuhi monster vampir… Tapi baru-baru ini, jalur ke area eroded putih ini terbuka setelah sebagian kastil runtuh.”
“Karena ada jalur baru, kami terus masuk lebih dalam. Dulu tertutup.”
“Dungeon ini sudah tererosi sebelumnya?”
“Tidak sama sekali. Ingat hari muncul monster bermulut besar? Jalur ini muncul setelah itu.”
“Jadi erosi ini…”
“Fenomena yang relatif baru.”
“Dan sekarang terhubung dengan dungeon kami dari dalam…”
Lee Sa-young memiringkan kepala.
“Ada detail lain? Perubahan lain?”
Honeybee menghela napas dan menyisir rambutnya.
“Sejujurnya, guild kami sedang kacau sejak guild leader pergi. Aku dan Team Leader Han terus berlari ke sana kemari. Kami hanya berusaha bertahan.”
Lee Sa-young menyeringai.
“Jadi dungeon tidak dikelola dengan baik. Tidak diperiksa rutin.”
“Permisi, kami tetap melakukan perawatan dasar! Guild kalian saja yang aneh, memeriksa setiap helai rumput!”
“Itu namanya teliti.”
“Ya, tentu.”
Cha Eui-jae menarik bagian belakang mantel Lee Sa-young agar berhenti memancing. Untungnya dia mengerti dan mengganti topik.
“Masih sama? Matthew?”
Nama itu langsung membuat suasana berubah. Wajah Honeybee dan pria itu menggelap. Dengan rahang mengeras, Honeybee menjawab.
“Masih sama.”
Cha Eui-jae buru-buru mencoba mengalihkan.
“Um… kalian bertemu monster di jalan—”
“Aku ingin menanyakan langsung pada Song Jo-heon, tapi Jung Bin terus menghentikanku. Seolah aku akan membunuhnya.”
“Sejujurnya, mungkin kamu akan melakukannya.”
“Apa?”
Lee Sa-young langsung menjawab. Dia benar-benar tidak membantu. Cha Eui-jae menyikutnya keras. Lee Sa-young tersentak, menatapnya, tapi dia mengabaikannya.
Namun Lee Sa-young tetap melanjutkan.
“Aku sudah memberi lokasi lab Prometheus, tapi bukannya mengumpulkan informasi, kamu malah membuat kekacauan.”
“…”
“Kalau berburu, sisakan sarang sebagai jebakan. Sampai kapan kamu akan terus bertindak tanpa rencana?”
Honeybee menundukkan kepala. Cha Eui-jae juga ikut menunduk, merasa bersalah. Cara mereka terlalu mirip.
Akhirnya Honeybee mengangkat kepala.
“Maaf. Aku terbawa emosi.”
“…”
“Aku pikir itu pilihan terbaik… meskipun bukan.”
“…Cukup kamu menyadarinya.”
Lee Sa-young menghela napas lalu mundur sedikit. Dia mendekat ke Cha Eui-jae, menyelipkan tangan ke belakang jaketnya. Cha Eui-jae mengabaikannya dan bertanya,
“Kalian bertemu monster di jalan?”
“Tidak ada. Itu yang aneh. Seolah mereka bersembunyi.”
“Sama. Di kastil?”
“Tidak ada satu pun. Seolah semua menghilang. Atau pergi ke tempat lain…”
“…”
Cha Eui-jae memindai sekitar dengan Tracker’s Eye. Tidak ada apa-apa. Tidak ada monster, bahkan serangga.
Tempat kosong.
…Kosong?
Perasaan tidak nyaman muncul.
Dungeon eroded adalah invasi dunia yang hancur. Tanpa penjaga, invasi akan semakin cepat.
Apa yang terjadi jika dunia itu sepenuhnya menyatu?
Cha Eui-jae menatap langit.
Abu putih turun.
Ini setelah jam kerja, di halte bus. Seorang pria paruh baya duduk dengan kepala tertunduk. Setiap kali batuk keras, tubuhnya bergetar. Orang-orang di sekitarnya menjaga jarak.
Di layar kecil tertulis:
[Flu musiman sedang menyebar, harap gunakan masker…]
Batuk… batuk… batuk…
Tubuh pria itu bergetar semakin hebat. Seorang pria berjas mendekat dengan hati-hati.
“Apakah… Anda baik-baik saja?”
Pria paruh baya itu mengangkat kepala.
Maskernya basah.
Cairan putih menetes dari dagunya.
Matanya putih keruh.
Pria itu—tidak.
Makhluk itu membuka mulutnya.
“Eeeeeeek…”
Jeritan mengerikan terdengar. Pria berjas itu jatuh, gemetar.
Rahannya bergetar.
Tubuhnya kaku.
Bentuk makhluk itu mulai berubah.
Dan kemudian—
‘Itu’ membuka mulutnya lebar-lebar.
Episode 258: Investigation
Pada saat itu—
“Oh, astaga.”
Swoosh!
Bayangan hitam melesat naik dari tanah dan menelan “makhluk” itu, menyeretnya ke dalam kegelapan. Pria paruh baya itu—atau lebih tepatnya, benda itu—menghilang tanpa jejak. Saat orang-orang di sekitar mulai berbisik-bisik, pria yang tadi jatuh ke tanah melihat sebuah pistachio-strawberry frappuccino dengan gunungan whipped cream di depannya.
“Apakah Anda baik-baik saja?”
Dengan susah payah dia mengangkat kepala. Seorang pria muda mengenakan jas hitam dan kacamata hitam berdiri di depannya, memegang frappuccino itu. Dia mengulurkan tangan kosong, seolah menyuruhnya meraih.
“Ayo, bangun.”
Dengan tangan gemetar, pria itu meraih tangan yang ditawarkan, dan pria muda itu mengangkatnya dengan mudah. Setelah menyesap minumannya, pria itu mendorong kacamata hitamnya ke atas.
“Tidak ada luka, kan?”
“I-Iya… terima kasih. Tapi tadi itu…”
“Hanya halusinasi.”
“Maaf?”
“Rift terbuka di dekat sini. Sepertinya monster yang menciptakan halusinasi lolos dari sana. Jujur saja, aku hampir tertipu juga.”
“Y-ya…”
“Oh, penasaran siapa aku? Wajar saja—aku orang seperti ini.”
Pria itu mengeluarkan kartu identitas dari dalam jasnya. “Pado Guild, A Small Miracle, Seo Min-gi.” Seo Min-gi menepuk-nepuk debu dari bahu dan lengan pria itu.
“Monsternya sudah ditangani, jadi Anda aman.”
“Iya… terima kasih…”
“Aku cuma minta satu hal kecil sebagai balasan. Kartu nama saja. Untuk pernyataan nanti. Oh, tidak perlu diambil—aku sudah mengambilnya.”
Memang, kartu nama pria itu sudah terselip di antara jari telunjuk dan jari tengah Seo Min-gi. Bahkan tidak ada waktu untuk menyadari kapan dia mengambilnya. Setelah menyelipkannya ke belakang kartu identitas, Seo Min-gi menunjuk dengan ibu jarinya ke arah bus hijau yang baru berhenti.
“Sepertinya bus Anda, nomor 1113, sudah datang. Semoga perjalanan pulang Anda lancar. Untuk semuanya di sini!”
Seo Min-gi membungkuk sopan, lalu menghilang seketika seperti larut dalam bayangan.
Pria itu menatap kosong ke tempat dia menghilang. Halusinasi? Tidak mungkin.
Itu nyata.
Manusia yang berubah menjadi monster…
Kriiiit—bus hijau berhenti. Pintu terbuka, orang-orang keluar. Pria itu mundur agar tidak terdorong.
Lalu dia melihat tetesan putih di tanah.
Cairan itu berkilau dengan warna yang tidak wajar.
Jeritan monster bergema di ruang rapat. Seo Min-gi menekan tombol pause. Layar membeku pada sosok mengerikan—sesuatu yang bukan manusia, bukan monster, dengan mulut menganga lebar.
“…”
Hanya dua orang di ruangan itu. Seo Min-gi mengaduk minumannya sambil melirik Jung Bin. Wajah Jung Bin pucat.
“Biro Manajemen Awakened tahu ini?”
“…Tidak.”
Jung Bin menjawab pelan.
“Kami hanya tahu monster keluar dari dungeon eroded… begitu juga asumsi Biro Rift.”
“Tidak ada yang menyangka manusia berubah menjadi monster.”
Jung Bin menghela napas dan mengusap mata. Seo Min-gi menyipitkan mata di balik kacamatanya.
“Ini warga biasa. Prosesnya berbeda dari yang karena obat.”
“…”
“Meski orang biasa tidak akan tahu bedanya.”
“Status makhluk itu?”
“Aku mengurungnya dalam bayanganku, tapi tidak lama. Dia meronta seperti gila.”
Seo Min-gi menutup mulut, menahan mual. Jung Bin memejamkan mata.
“Bisakah Guild Pado menahannya?”
“Guild Leader dan Vice tidak ada. Tidak bisa ambil keputusan cepat.”
“Aku akan bertanggung jawab.”
“Kalau begitu.”
Seo Min-gi merendahkan suara.
“Kita harus menutup ini rapat.”
“…”
Jung Bin hanya menghela napas.
“Pertama, hubungi Intelijen Nasional dan Mackerel. Hapus semua jejak. Bahkan dark web.”
“…Seberapa luas tersebar?”
“Zaman sekarang semuanya direkam.”
Seo Min-gi menunjuk layar.
“Untung hanya CCTV. Hapus semua kecuali file ini.”
“…”
“Yang paling berbahaya adalah…”
“Rumor. Aku tahu.”
Fakta bahwa manusia bisa berubah menjadi monster.
Jika ini tersebar—
Kekacauan akan terjadi.
Jung Bin menggenggam ponselnya.
“Kamu melihat langsung, kan? Ada yang mencurigakan?”
“Orangnya terlihat sangat sakit. Terus batuk.”
“Batuk?”
“Iya. Seperti paru-parunya robek.”
“…”
Seo Min-gi mendorong kacamatanya.
“Masalahnya… itu gejala umum.”
“Aku mengerti…”
Jung Bin mengusap lehernya.
“Jika… monster putih itu berasal dari manusia…”
“…”
“Maka semua monster di dungeon eroded…”
“Cukup.”
Seo Min-gi menghentikannya. Dia menggoyangkan frappuccino setengah meleleh, lalu bayangan kecil muncul di meja, menari dan membuat bentuk hati.
“Kebanyakan berpikir bikin cepat tua.”
“…”
“Hidup muda saja.”
Jung Bin tersenyum tipis.
“Kamu yang bilang itu?”
Buk!
Honeybee menendang puing. Pecahannya berserakan. Dia membungkuk sambil mengeluh.
“Serius, kenapa tidak ada apa-apa? Laporan nanti cuma satu kalimat.”
“K-kita… kembali? Hah… batuk…”
Pria muda pembawa alat berat terengah. Staminanya jelas tertinggal.
Honeybee menghela napas kesal, lalu menatap Cha Eui-jae.
“Benar-benar tidak ada?”
“Tidak ada.”
“Baiklah, kita kembali.”
“Te-terima kasih… batuk!”
“Kenapa kamu batuk begitu? Nanti latihan stamina. Minum.”
Dia memberikan air. Pria itu menerima dengan tangan gemetar.
Cha Eui-jae bertanya,
“Itu alat apa?”
“Untuk mendeteksi kepadatan monster. Kupikir bisa dipakai di sini… tapi tidak.”
“Batuk! Batuk!”
Tiba-tiba pria itu tersedak hebat. Honeybee menepuk punggungnya.
“Kenapa? Tersedak?”
“Hrk… k-huh… ugh…”
Batuknya semakin parah. Bahunya bergetar hebat.
Lee Sa-young yang tadi diam menoleh. Matanya mengeras.
Dia menarik lengan Cha Eui-jae.
“Mundur.”
“Apa?”
“Honeybee, menjauh.”
“Apa?”
“Menjauh!”
Saat itu—
Tetes.
Cairan putih menetes.
Honeybee membeku. Cairan putih keluar dari hidung dan mulut pria itu.
Dia mengulurkan tangan ke arah Honeybee.
Lalu—
Cahaya putih menyilaukan meledak keluar.
Episode 259: Investigation
Pada saat itu, dia melihatnya dengan jelas—
Sepasang sayap raksasa terbentang di dalam cahaya yang menyilaukan. Anggota tubuh yang kurus kering. Itu adalah monster yang sama yang berkali-kali dia tusuk di rift Laut Barat, yang telah dia bunuh tak terhitung kali.
Dug, dug, dug—jantungnya berdegup kencang. Keringat dingin mengalir di telapak tangan dan tengkuknya. Kakinya terasa terpaku di tanah, tak bisa bergerak. Dia menyadari sesuatu yang tidak ingin dia hadapi, sesuatu yang dia pahami lebih cepat daripada siapa pun.
Dia pikir dia paling mengenal monster itu.
Tapi mungkin… dia tidak tahu apa-apa.
Saat Cha Eui-jae hendak melangkah maju, sebuah tangan kuat menariknya mundur. Lee Sa-young menggeleng dengan wajah mengeras.
Di balik sayap monster itu, rambut hitam dan emas berkibar. Honeybee menatap kosong ke atas.
“Kamu…”
Wajah pucat tanpa ekspresi menatap balik. Tidak ada lagi senyum ragu yang dulu dia kenal. Perlahan, mulut kecil itu terbuka.
Dan—
“AAAAAH!”
Jeritan pecah.
Udara bergetar. Honeybee secara refleks mengangkat rapiernya. Namun dia tidak bisa bergerak.
Baru saja…
Monster itu adalah rekannya.
Mungkin masih ada cara untuk mengembalikannya.
‘Tidak adakah caranya…?’
Angin dari kepakan sayap terasa tajam. Tubuh kurus, wajah tanpa ekspresi—
Itu bukan manusia.
Itu hanya monster.
‘…Tidak mungkin.’
Honeybee tersenyum pahit.
Yang dia rasakan hanyalah permusuhan.
Tidak ada ruang untuk ragu.
Dengan tangan gemetar, dia mengangkat rapier. Kakinya membuka posisi. En garde.
Monster itu mengembangkan tangan.
Cakar tajam meluncur.
Screeeeeech!
Honeybee—Yoo Chae-hyun—tidak pernah ingin menjadi hunter.
Saat orang lain bermimpi menjadi hunter, dia mencemoohnya.
Dia punya mimpi sendiri.
“Selamat atas masuknya ke tim nasional junior!”
Dia ingin menjadi yang terbaik dalam anggar.
Anggar adalah hidupnya.
Dia bersinar di arena.
Dia yakin bisa menjadi nomor satu dunia.
Namun tepat saat hampir mencapainya—
Sistem memilihnya.
“Awakened tidak boleh menjadi atlet.”
Itu soal keadilan.
Dia mengerti secara logika.
Tapi hatinya tidak.
Semua yang dia bangun—
Hancur.
Saat itu, Yoo Chae-hyun kehilangan hidupnya.
Dan saat dia tersesat—
“Aku Mok Tae-oh.”
“Aku tidak akan bergabung dengan guild.”
“Aku tahu.”
“Lalu kenapa datang?”
“Aku ingin bertemu.”
“Kenapa?”
“Kamu terlihat membenci menjadi awakened.”
“…”
“Aku juga.”
Mok Tae-oh adalah orang aneh.
Terkenal kasar, tapi pendiam.
Seperti beruang yang hati-hati.
Mereka saling mengerti.
Dia berpikir—
Mungkin tidak buruk.
Dan dia menjadi Honeybee.
Honeybee menarik napas perlahan.
Pikirannya tenang.
Lalu—
Thud—
Tepat sebelum cakar itu merobek kepalanya—
Rapier menembus jantung.
Darah putih menetes.
Dia menusuk lagi.
Dan lagi.
Dan lagi.
Thud, thud, thud—
Monster itu menjerit.
Tubuhnya gemetar.
Lalu—
Lemas.
Rapier ditarik.
Darah putih menetes.
Honeybee menatap tubuh itu.
“Aku… tidak salah lihat, kan?”
“…”
“Dia…”
Kata-katanya terhenti.
Dia berlutut.
Tangannya menyentuh tubuh itu.
Dengan hati-hati.
Lalu dia menunduk.
Cha Eui-jae melihatnya.
Dan sebuah pikiran muncul.
Semua monster di Laut Barat…
Apakah mereka manusia?
Tangan besar menutupi topengnya.
“Jangan pikirkan.”
“…”
“Kamu terlalu banyak berpikir…”
Cha Eui-jae hendak bicara.
Lalu berhenti.
Kadang, lari memang perlu.
Tapi bukan sekarang.
“Tidak… tidak apa-apa.”
Dia harus tahu.
Dia mendekat.
Honeybee menatapnya.
Matanya merah.
Tanpa air mata.
Dia mengusap mata.
“Tubuhnya tidak menghilang.”
“…Benar. Biasanya jadi abu.”
Darah putih menggenang.
Honeybee berdiri.
“Monster yang kulawan juga begitu. Mungkin mereka sudah lama berubah.”
“…”
“Tapi yang ini… mati setelah berubah.”
Monster di Laut Barat langsung menjadi abu.
Apakah mereka manusia dari dunia yang hancur?
Apakah dia hidup dengan membunuh mereka?
Kesepian.
Seperti serangga dalam wadah tertutup.
Saling memakan untuk bertahan.
Dan yang tersisa—
Cha Eui-jae.
Honeybee menyarungkan rapier dan mengangkat tubuh itu.
Senyum tipis muncul.
“Setidaknya kita berhasil menangkapnya.”
“…”
“Ayo. Aku ingin istirahat.”
Dia berjalan.
Cha Eui-jae berkata pelan,
“Tidak apa-apa untuk menangis.”
“…”
Dia berhenti.
Namun tidak menoleh.
“Siapa bilang aku menangis?”
“…”
Dia terus berjalan.
Membawa beban.
Cha Eui-jae mengikuti.
Lee Sa-young di sampingnya.
Dan dia masih bisa mendengar—
Tangisan pelan.
Krak, krak.
Honeybee berhenti.
“Kita seharusnya sudah melihatnya…”
“Kastil?”
“Iya… aneh.”
Cha Eui-jae melihat sekitar.
Tidak ada apa-apa.
Tidak ada kastil.
Tidak ada bangunan.
Lee Sa-young menyilangkan tangan.
“Kita tersesat?”
“Aku tidak sebodoh itu.”
“Lalu kenapa tidak ada?”
“Itu yang aneh!”
Cha Eui-jae memindai sekitar.
Kosong.
“…Mungkin…”
Dia berbicara pelan.
“Apakah dungeon bisa terus meluas?”
“…”
Honeybee dan Lee Sa-young saling menatap.
“Tidak ada laporan.”
“…Tidak juga di kami. Tapi mungkin.”
“Kalau begitu… kita tidak melihat kastil karena terus menjauh?”
Mereka saling menatap.
Honeybee berteriak,
“Berarti kita terjebak!”
“Mungkin kalau kita lari lebih cepat—”
“Apakah kamu mendengarkan dirimu sendiri?!”
Honeybee menendang.
Lee Sa-young menghindar.
Mereka mulai saling mengejar.
Cha Eui-jae mengusap keningnya.
Dengan tim seperti ini…
Dia harus tetap waspada.
Tanpa mereka sadari—
Mereka semua memikirkan hal yang sama.
Episode 260: Investigation
“Pertama-tama!”
Honeybee mengangkat jari telunjuknya.
“Kita kekurangan makanan dan air, dan tidak ada monster untuk diburu… Kita harus keluar dari sini secepat mungkin. Itu prioritas utama. Setuju?”
“Bagaimana caranya?”
“Itu yang harus kita cari sekarang.”
“Oh… kupikir kamu punya rencana hebat karena terdengar begitu percaya diri. Apa kamu pikir hanya dengan bicara pintu keluar akan muncul?”
“Kita harus menganalisis situasi dulu, bodoh!”
Seolah bermain kejar-kejaran tadi belum cukup, mereka kembali melenceng. Cha Eui-jae melangkah di antara keduanya.
“Tunggu. Jangan bertengkar. Kita ikuti saran Honeybee dulu—analisis situasi.”
“Nah, itu baru masuk akal.”
Lee Sa-young menyilangkan tangan, menantang. Cha Eui-jae menghela napas pelan.
“Apa saja cara keluar dari dungeon?”
“Menemukan pintu masuk atau membunuh boss. Tapi keduanya tidak mungkin sekarang.”
“Seperti yang kamu lihat, tidak ada apa-apa di sini.”
“Erosi ini jelas menyebar, kan?”
“Ya. Kastil seharusnya di arah itu, tapi hilang.”
“…”
“Kecepatannya juga aneh. Belum pernah kulihat.”
“Aku juga.”
Lee Sa-young dan Cha Eui-jae saling pandang.
Apakah ini karena Lee Sa-young tidak lagi menjadi penjaga?
“Hong Ye-seong” hanya pengalih.
Lee Sa-young meretakkan jari-jarinya.
“Bagaimana kalau kita terus berjalan?”
“Tanpa arah?”
“Karena dungeon saling terhubung, mungkin ada jalan keluar di dungeon lain.”
“Terdengar seperti perjalanan tanpa akhir…”
Honeybee menggigit bibir, lalu mengangguk.
“Baik. Kita bergerak.”
Dunia setelah kehancuran itu sunyi.
Hanya tiga orang yang berjalan, meninggalkan jejak di abu putih.
Cha Eui-jae menatap langit.
Pemandangan yang familiar.
Monster yang dia bunuh adalah manusia.
Sekali lagi—
Dia terjebak di dunia yang hancur.
Dia pikir sudah melewatinya.
Namun sekarang…
Giginya terkatup.
Kepalanya berdengung.
Napasnya berat.
Keringat dingin mengalir.
Lebih baik bertarung daripada berjalan tanpa arah.
Dia merasa mual.
Langkahnya melambat.
Apakah dia hanya akan menghambat?
Dia memejamkan mata.
Haruskah dia bicara?
Dia tidak ingin terlihat lemah—
Tangan hangat menyentuh lengannya.
Dia membuka mata.
Lee Sa-young berdiri di depannya.
“Ada apa?”
Honeybee juga kembali.
Cha Eui-jae membuka mulut.
Namun kata-kata tersangkut.
Suara lembut mendorongnya.
“Ada yang ingin kamu katakan?”
“…”
Sulit untuk jujur.
Namun—
Dia percaya Lee Sa-young akan mendengarkan.
“Maaf… tapi…”
“Ya?”
“Kita bisa istirahat sebentar?”
“Kamu tidak enak badan?”
“Tidak…”
Dia meremas tangannya di belakang punggung.
“Cuma… terlalu berat.”
“…”
“Di rift Laut Barat… aku melihat ini terlalu lama.”
“Oh.”
Honeybee menutup mulut.
Cha Eui-jae menunduk.
Kapan terakhir kali dia jujur?
Dia bahkan tidak ingat.
Suara santai menjawab.
“Kebetulan. Aku juga ingin istirahat. Kakiku pegal.”
“Mau kugendong?”
“Tidak! Cari tempat saja.”
“Boleh juga menyuruhku begini?”
“Tentu saja. Kamu paling kuat.”
Honeybee mengayunkan tinju.
Lee Sa-young mengangkat bahu dan pergi mencari tempat.
Honeybee mendekat.
Dia memberikan kantong air.
“Minum kalau haus. Kalau topengmu menghalangi, bilang saja.”
“Tidak, aku tidak apa-apa.”
“…”
“…”
Sunyi canggung.
Honeybee menatap langit.
Lalu berkata,
“Terima kasih.”
“Hah? Untuk apa?”
“Karena bilang tidak apa-apa untuk menangis.”
Matanya sedikit merah.
“Sejujurnya aku tidak ingin menangis. Terlihat lemah.”
“…”
“Ini bukan pertama kalinya aku kehilangan rekan.”
“…”
“Tapi…”
Dia masih memanggul tubuh itu.
“Kalau bukan aku yang menangis, siapa lagi?”
“…Benar.”
“Sudahlah. Dia sudah menemukan tempat. Ayo.”
Lee Sa-young melambai.
Honeybee berjalan.
Tubuh itu terseret.
Cha Eui-jae mengerti.
Dia juga pernah mencari sisa-sisa tubuh.
Saat mendekat, Lee Sa-young berdiri.
“Ada jejak di sini.”
“Jejak?”
“Seseorang lewat.”
“…”
Jejak roda.
Masih baru.
Mata Honeybee berbinar.
“Mungkin menuju dungeon lain?”
“Mungkin.”
Cha Eui-jae menatap langit.
Abu terus turun.
“Ayo ikuti sebelum hilang.”
“Kamu yakin kuat?”
“Harapan membantu.”
Honeybee tersenyum kecil.
Mereka mulai berjalan.
Jejak itu panjang.
Kadang hilang.
Lalu muncul lagi.
Harapan tumbuh.
Mungkin mereka tidak sendirian.
Mungkin ada jalan keluar.
Setelah lama berjalan—
Mereka merasakan sesuatu.
Cha Eui-jae menahan napas.
Berlutut.
Lee Sa-young dan Honeybee mengikuti.
<Tracker’s Eye!>
Tidak ada apa-apa.
‘Apa ini?’
Kemampuannya tidak bekerja?
Tapi yang lain normal.
Sesuatu mendekat.
Dia menghentikan skillnya.
Lalu—
“Ada orang di sana?”
Suara.
Mereka saling pandang.
Akhirnya—
Makhluk hidup.
Harus bicara?
Siapa?
Pria bertopeng—mencurigakan.
Pria flamboyan—berbahaya.
Wanita cantik bawa mayat—
…
Cha Eui-jae memberi isyarat.
Honeybee menurunkan tubuh itu.
“Haah… baiklah.”
Dia merapikan rambut.
“Aku Honeybee dari HB Guild. Siapa di sana?”
“…”
Suara pelan.
Lalu seorang pria muncul.
Rompi kuning lusuh.
Helm kuning.
Wajah bingung.
“Hunter Honeybee? Kenapa di sini?”
Wajahnya familiar.
Cha Eui-jae menyipitkan mata.
Lalu terkejut.
Itu pelanggan tetap sup hangover.
Rookie yang selalu bersama Yang Hye-jin.
“Area ini terlarang… Kalian investigasi?”
“Oh, ya.”
Namun—
Wajahnya terlihat jauh lebih tua dari usianya.
Episode 261: Investigation
Rookie yang dulu masih hijau, kini sudah terlalu bersemangat untuk disebut pemula, mengernyit. Bekas luka kecil di wajahnya ikut tertarik.
“Kalian tahu area ini sudah sepenuhnya ‘memutih’ dan berbahaya. Hunter Jung Bin jelas sudah bilang jangan berkeliaran sembarangan…”
“Ah, tidak bisa dihindari. Ada urusan mendesak. Lagi pula, kamu sendiri sedang apa di sini?”
“Aku patroli. Mencari apakah ada penyintas di sekitar.”
“Penyintas? Penyintas apa?”
“Hah? Orang-orang yang terjebak di antara bangunan… atau siapa pun yang belum kami temukan. Kenapa kamu tanya begitu?”
Rookie itu menggaruk kepala.
Ada yang aneh.
Mencari penyintas di tanah tandus.
Area terlarang.
Dan rookie yang tampak jauh lebih berpengalaman dari yang Cha Eui-jae ingat.
Cha Eui-jae berkedip.
Rookie itu masih tidak muncul dalam penglihatan Tracker’s Eye.
Seolah dia ada, namun juga tidak ada.
Mungkinkah…
Cha Eui-jae segera menoleh ke Lee Sa-young.
Lee Sa-young mengangguk kecil.
Rookie itu menggaruk pipinya.
“Bagaimanapun, aku akan melaporkan kalian ada di sini. Itu tugasku…”
“Oh? Silakan. Ngomong-ngomong… jalan keluar ke arah mana?”
“Hah? Jalan keluar? Ini bukan dungeon, jadi tidak ada jalan keluar.”
Tangan Honeybee yang sedang merapikan rambutnya membeku.
Rookie itu berkata dengan cemas.
“Kalian bertingkah aneh hari ini. Apa mungkin… kalian terkena serangan mental?”
“…Tidak. Hanya lelah.”
“Baiklah… jalan keluarnya ke sana. Aku lanjut patroli. Mungkin kalian bisa menemui Hunter Nam Woo-jin.”
Rookie itu berjalan pergi.
Menghilang di ujung tanah tandus.
Begitu dia pergi, Honeybee langsung berbalik dan mendekat.
“Apa itu tadi? Apa aku kena serangan mental tanpa sadar? Dia ngomong apa sih?”
“Bukan…”
“Kita terseret ke tempat aneh.”
“Hah?”
Lee Sa-young berdiri dan mengulurkan tangan pada Cha Eui-jae.
Saat Cha Eui-jae meraihnya, dia ditarik berdiri.
Lee Sa-young menepuk abu putih di ujung mantelnya.
“Erosi itu proses penggabungan dengan dunia yang hancur… kamu tahu, kan?”
“Ya.”
“Kalau begitu, kenapa erosi hanya terjadi di dungeon?”
“Hah? Bukannya karena dungeon terhubung—”
“Pikiran yang sederhana.”
“Tunggu…”
Wajah Honeybee memucat.
Sebuah kemungkinan muncul.
Cha Eui-jae juga merasakannya.
Manusia menjadi monster.
Honeybee mengernyit.
“Jangan bilang… dunia yang hancur itu berubah jadi dungeon?”
Lee Sa-young tersenyum miring.
“Benar.”
“Masuk akal dari mana?”
“Apa yang di dunia ini masuk akal?”
“Kalau begitu… tujuan kiamat adalah…”
“Terraforming.”
Cha Eui-jae berbicara.
Seolah bukan dirinya.
“Terraforming untuk mengubah dunia menjadi dungeon.”
“…”
“Manusia menjadi monster. Peradaban runtuh dan berubah menjadi struktur dungeon. Hal-hal yang kita buat menjadi item dungeon.”
“…”
“Kita mendapat kekuatan dari sistem, tapi tetap terikat olehnya. Semakin kuat kita, semakin kuat monster kita. Semakin maju dunia, semakin kuat dungeon yang terbentuk.”
“…”
“Semakin kita berjuang untuk hidup, semakin baik hasil akhirnya. Karena dungeon itu akan menjadi lebih kuat.”
Suara itu berhenti.
Mulutnya tertutup.
Cha Eui-jae berkedip perlahan.
Honeybee dan Lee Sa-young menatapnya.
Seolah melihat sesuatu yang bukan manusia.
Dia menyentuh bagian mulut topengnya.
Apa yang baru saja dia katakan?
Rasa dingin menjalar.
Honeybee bergumam,
“J… tadi itu…”
“…Ah.”
Cha Eui-jae mengusap topengnya.
“Lupakan saja…”
“Tunggu! Itu penting! Kamu tahu apa sebenarnya? Apa semua dungeon yang kita taklukkan itu dulu tempat nyata?”
“Aku benar-benar tidak tahu. Kata-katanya keluar begitu saja…”
“Kamu serius?!”
“Honeybee.”
Lee Sa-young menahan Honeybee.
Menggeleng.
Bagaimana dia tahu?
Cha Eui-jae merasa asing pada dirinya sendiri.
Apakah dia benar-benar dirinya?
Dia mengusap lengannya.
Dingin.
Honeybee mengumpat pelan.
Lalu menatapnya.
“Baiklah. Jadi… kita sekarang di dunia yang hancur?”
“Tempat ini juga semacam dungeon.”
“Jadi semua eroded dungeon menyatu jadi satu dungeon besar?”
“Baru dugaan.”
“Gila…”
Honeybee memegang kepalanya.
Lalu menunjuk ke arah tadi.
“Apapun ini, kita harus keluar. Jung Bin dan Nam Woo-jin juga ada di sini.”
“Mungkin bukan mereka yang kita kenal.”
“Tidak peduli. Ayo.”
Dia mengangkat tubuh itu lagi.
Mulai berjalan.
Cha Eui-jae tidak bergerak.
Seolah kakinya tertancap.
Tiba-tiba—
Jari dingin menyentuh tengkuknya.
Dia terkejut.
Lee Sa-young berdiri dekat.
“Hyung.”
“…”
“Ayo.”
Tangan itu mendorong pelan.
Dia melangkah.
Lalu langkah berikutnya.
Dia berjalan sejajar.
“…Kamu tidak akan tanya?”
“Tanya apa?”
“Apa yang aku katakan tadi.”
“Kamu bilang tidak tahu. Kalau kutanya pun, kamu bisa jawab?”
Cha Eui-jae menyikutnya.
Lee Sa-young tetap santai.
“Daripada itu, tepati janjimu.”
“Janji apa?”
“Jangan pura-pura lupa.”
Sentuhan ringan di pelipisnya—
Sebuah kecupan singkat.
Lee Sa-young melangkah maju.
Cha Eui-jae terdiam.
Memegang pelipisnya.
Telinganya memerah.
Haa…
Jung Bin menghela napas.
Menekan matanya.
Kertas berserakan.
Angka.
Grafik.
Suara keributan tidak berhenti.
Korban terus berdatangan.
Puluhan.
Ratusan.
Suatu hari—
Abu putih mulai turun.
Orang-orang tidak peduli.
Seperti salju.
Hunter akan mengurusnya.
Kesombongan.
Seandainya mereka bertindak lebih cepat—
Namun sudah terlambat.
Dalam sekejap—
Dunia tertutup putih.
Bangunan runtuh.
Monster putih muncul.
Mereka menghancurkan.
Menggali.
Memakan manusia.
Dan tanah itu—
Menjadi tak layak huni.
Orang-orang menyebutnya—
“Whitening.”
Jung Bin menautkan tangan.
Menutup mata.
Hunter bertarung mati-matian.
Namun kejadian justru meningkat.
Dan fakta—
Manusia berubah menjadi monster—
Tidak bisa disembunyikan lagi.
Dia terjebak.
Ketukan terdengar.
Jung Bin segera tersenyum.
“Masuk.”
“…”
Tiga orang masuk.
J.
Lee Sa-young.
Honeybee.
Kombinasi aneh.
Jung Bin mengernyit.
“Ada apa?”
“Uh… itu…”
Honeybee terbata.
Melirik Lee Sa-young.
Jung Bin juga melihatnya.
Ada yang aneh.
Tidak ada kebencian.
Biasanya—
Lee Sa-young selalu menunjukkan ketidaksukaan.
Namun sekarang—
Dia tidak pergi.
Dia hanya mengangkat bahu.
“Kami ingin mendengar cerita.”
“…Cerita?”
“…”
Jung Bin membeku.
Ada pepatah—
Jika seseorang berubah drastis—
Itu pertanda buruk.
Dia berdiri.
Bang!
Meja bergetar.
Kertas jatuh.
Lee Sa-young mengernyit.
“Ada apa?”
“Kamu…”
Jung Bin menarik napas.
Lalu bertanya—
“Kamu membunuh seseorang?”
Episode 262: Investigation
“Apa?”
“Pfft!”
Honeybee menutup mulutnya, menoleh. Bahkan bahu J sedikit bergetar.
Apa dia salah?
Namun…
Jung Bin bergumam sambil memungut kertas yang jatuh.
“Seseorang terlibat kekuatan berlebihan, atau menghadapi varian dan sekalian membereskan sesuatu yang mengganggu… Bukankah kalian datang karena hal seperti itu?”
“…Tidak.”
Lee Sa-young menjawab dengan gigi terkatup.
Honeybee terengah, tertawa sampai hampir menangis.
Jung Bin mulai merasa malu.
Jika bukan karena hal serius…
“Kalau bukan itu, kenapa kalian bertiga datang bersamaan…?”
Bukan begitu?
Benarkah?
Dia menahan kata-katanya.
Mengetahui Lee Sa-young pasti akan marah.
Jung Bin berdeham.
“Maaf atas kecurigaan saya. Jadi… ada apa?”
“Um~… ada sedikit masalah?”
Honeybee memutar bola mata.
Jung Bin langsung serius.
“Apa masalahnya?”
“Itu Sa-young.”
Semua menoleh ke Cha Eui-jae.
Dia menahan lengan Lee Sa-young.
“Ingatan Sa-young… agak bermasalah.”
“Pardon?”
Jung Bin mengernyit.
Honeybee memegang lengan Lee Sa-young.
Seperti penjaga tahanan.
“Beberapa ingatannya… hilang? Dan dia jadi sangat baik.”
“Maaf?”
Mata Jung Bin membesar.
Lee Sa-young menghela napas panjang.
Menatap langit-langit.
Beberapa saat sebelumnya—
Honeybee tiba-tiba berkata,
“Aku sudah memikirkan ini.”
“Kalau tidak penting, diam saja.”
“Diam! Kita pakai strategi amnesia.”
“Tidak layak didengar.”
Lee Sa-young mencibir.
Honeybee berbalik kesal.
“Kita butuh informasi! Kalau langsung tanya, mereka akan curiga!”
“Maksudmu kita menggantikan diri kita di dunia ini?”
“Tepat.”
“Ini dunia kiamat. Kalau ada mereka, berarti kita juga ada.”
“Tapi tidak mungkin ada dua orang yang sama.”
Mirip dengan yang dikatakan ‘Hong Ye-seong’.
Honeybee mengangkat jari.
“Dia tadi mengenaliku sebagai Honeybee. Tapi kalau aku tiba-tiba tanya ‘ini tahun berapa’, aneh kan?”
Dia melirik udara.
Jendela sistem putih muncul.
[Blend in seamlessly.]
Syarat clear?
Berbeda.
Tidak ada nama dungeon.
Hanya perintah.
Dan bagi mereka—
Sangat sulit.
Hunter garis depan kiamat bertanya,
‘Sejauh mana kiamat?’
‘Siapa yang mati?’
‘Apakah dunia ini hancur?’
Kalau begitu—
‘Kamu gila?’
Mereka akan dianggap aneh.
Lee Sa-young pun akhirnya menyerah.
Cha Eui-jae mengepalkan tangan.
“Siapa yang pura-pura amnesia?”
“Kenapa mengepalkan tangan? Mau memukul?”
“Ada masalah?”
“Berakting saja! Aku tidak bisa.”
“Bukan karena ‘amnesia’?”
Honeybee menendang ringan.
Cha Eui-jae tersenyum di balik topeng.
Tidak ada pilihan.
Lee Sa-young tidak akan melakukannya.
Dia mengangkat tangan.
“Aku—”
“Biar aku.”
Lee Sa-young memotong.
Cha Eui-jae menatap.
Dia bisa akting?
Lee Sa-young mencibir.
“Orang yang tidak bisa bohong mau akting?”
“Apa maksudmu? Aku jago akting.”
“Oh ya? Tapi…”
Dia menyeringai.
“Setiap kamu akting, selalu ada masalah.”
“…”
Cha Eui-jae menunduk.
Itu benar.
Dia menyelesaikan dengan kekerasan.
Lee Sa-young menepuk pipinya.
“Maaf, tidak ada Seo Min-gi di sini.”
Sial.
“Kalau Lee Sa-young yang lakukan, tidak akan mencurigakan.”
Honeybee mendukung.
Pengkhianatan.
Cha Eui-jae menoleh tajam.
Honeybee tersenyum.
“Kalau dia diam saja, tidak akan aneh!”
Kejujuran yang kejam.
Lee Sa-young mengalami gangguan ingatan.
Jung Bin langsung membawa mereka ke Nam Woo-jin.
Guild Leader Seowon berada di ruangan bawah tanah.
Gelap.
Penuh buku.
Lampu merah redup.
Seorang pria muncul.
Rambut putih diikat.
“Kenapa? Jangan ganggu kalau tidak penting…”
Syukurlah.
Dia belum seperti mayat.
Nam Woo-jin masih baik-baik saja.
Untuk saat ini.
Jung Bin menunjuk.
“Hunter Lee Sa-young mengalami masalah ingatan.”
“Ingatan?”
Nam Woo-jin mengernyit.
“Kalian diserang monster?”
“Aku tidak ingat.”
Lee Sa-young menjawab datar.
Amnesia sangat berguna.
Cha Eui-jae memberi isyarat pada Honeybee.
Nam Woo-jin menggaruk kepala.
“J, kamu juga? Bukannya kamu harus istirahat?”
“Aku datang karena Sa-young.”
“Bagaimana kondisi tubuhmu?”
“Aku membaik. Terima kasih.”
“Bagus. Sekalian periksa. Honeybee?”
“Hm? Aku yang menemukannya.”
“Ada laporan kamu masuk area terlarang.”
“…Ya.”
“Sedang apa di sana?”
“Uh…”
Honeybee mulai kacau.
Cha Eui-jae segera membantu.
“Aku minta bantuannya. Aku mencari sesuatu.”
“Apa itu?”
“Belum bisa dijelaskan.”
“…Baik.”
“Jadi mungkin monster menyerang ingatannya…”
Jung Bin berpikir.
Nam Woo-jin bertanya,
“Semua ingatan hilang atau sebagian?”
“Sebagian. Dia masih ingat kami, tapi lupa kejadian terbaru.”
Lee Sa-young tetap menatap langit-langit.
Tidak puas.
Honeybee menunjuk.
“Kita membawa ahli, biar dia saja yang jelaskan.”
“Kalian tidak bisa?”
“Aku tidak percaya diri!”
“Aku juga.”
Memang terlihat.
Nam Woo-jin menghela napas.
“Ikuti aku.”
Berhasil.
Jung Bin tersenyum.
“Maaf, aku harus kembali bekerja.”
“Silakan. Kalian ikut aku.”
Nam Woo-jin berjalan.
Sandalnya menyeret.
Dia berbicara tanpa menoleh.
“Akan kujelaskan dari awal.”
“Dunia ini sedang berakhir.”
Ah.
Langsung ke inti.
Episode 263: Investigation
Sepertinya Honeybee juga memikirkan hal yang sama, karena dia langsung menatap tajam.
“Kamu langsung ke inti begitu saja?”
“Kalian sudah membicarakannya, bukan? Berputar-putar hanya membuang waktu. Lagipula…”
Nam Woo-jin melirik J sekilas.
“Kalian bilang dia masih mengingat keberadaannya. Jadi aku yakin dia bisa melakukan sesuatu.”
“…”
“Seperti yang kalian tahu, kita kekurangan tenaga kerja. Hanya karena kamu kehilangan ingatan bukan berarti kamu bisa diam saja.”
Tidak bertanggung jawab.
Di belakang, Cha Eui-jae mengepalkan tangan.
Nam Woo-jin membuka pintu yang tertutup rapat dan masuk.
Di ruangan gelap itu, sebuah mesin besar menyerupai teleskop berdiri di tengah, dan tiga batu sihir biru berputar mengelilinginya. Tak tahan dengan tatapan Honeybee dan Cha Eui-jae, Lee Sa-young menunjuk mesin itu.
“Apa itu?”
“Itu Whitening Observer Device.”
Apa maksudnya itu?
Honeybee dan Cha Eui-jae kembali menusuk punggung Lee Sa-young.
Lee Sa-young mengernyit.
“…Maksudnya apa?”
“Kamu bahkan lupa apa itu Whitening?”
“Sepertinya begitu.”
“Dan kalian berdua tidak menjelaskannya?”
“Kami bahkan tidak tahu dia tidak tahu.”
Jawaban tanpa rasa bersalah.
Nam Woo-jin menatap tajam lalu menghela napas.
“…Kalian benar-benar tidak melakukan apa-apa. Kalian ingat ini ditemukan di tanah tandus, kan? Whitening adalah fenomena di mana tanah menjadi tidak layak huni akibat pengaruh kehancuran. Tanah tandus adalah area yang terpengaruh Whitening. Tanah yang tercemar abu putih menjadi tempat mati yang bahkan rumput pun tidak bisa tumbuh.”
“Apa penyebabnya?”
“Aku sudah bilang. Dunia ini runtuh karena kiamat. Ini fenomena akibat akhir.”
Nam Woo-jin tetap tenang.
Lee Sa-young menyipitkan mata.
“Kamu hanya menerima kehancuran ini?”
“Tentu tidak. Kami masih melawan.”
“…”
“Tapi dengan kondisi sekarang… aku tidak tahu.”
Nam Woo-jin menahan kata-katanya.
Cha Eui-jae berpikir.
Di dunia mereka, tahap pertama kiamat adalah monster.
Di sini?
“Kalau bisa, jelaskan tahapan kiamat.”
“Tahapan? Ah…”
Nam Woo-jin mengangguk.
Dia mengoperasikan alat.
Gambar muncul.
Monster bermulut besar.
“Itu dimulai dari Big Mouth. Setelah black hole berubah jadi white hole, mereka muncul di mana-mana, memakan manusia, bangunan—semuanya.”
“…”
“Penglihatan mereka buruk, tapi sensitif terhadap kehadiran dan bau. Apa pun yang mereka makan… lenyap sepenuhnya.”
Honeybee menghela napas.
“Seolah perut mereka terhubung ke celah dunia. Mereka terus makan sampai mati.”
“…”
“Jumlah mereka berkurang. Kami belajar menghadapinya. Lalu mereka berhenti muncul. Tahap berikutnya…”
Cha Eui-jae dan Honeybee mengangkat kepala.
“…gelombang monster.”
Monster wave.
Belum terjadi di dunia mereka.
“Monster yang terpengaruh Whitening keluar dari dungeon dan gate. Jumlahnya luar biasa. Kami berhasil mengatasinya, tapi…”
“…”
“Monster itu menyebarkan abu putih saat mati.”
“…Artinya?”
“Semakin banyak kita membunuh, semakin cepat Whitening.”
“…Tahap berikutnya?”
“Sekarang.”
Nam Woo-jin menatap mereka.
Di bawah cahaya biru.
Dia tampak tidak manusiawi.
“Mutasi.”
“…”
“Manusia berubah menjadi monster.”
Wajah Honeybee menegang.
Mereka mengingat hal yang sama.
Rekan yang dia tinggalkan.
“…Tidak banyak yang tahu, tapi semua di sini tahu. Satu orang lupa.”
“Ada cara menghentikannya? Atau mengembalikan mereka?”
Honeybee bertanya.
Nam Woo-jin mengangkat bahu.
“Kenapa bertanya hal yang sudah kamu tahu? Tidak ada. Tidak bisa dihentikan. Tidak bisa dibalik. Namun, manusia yang lama terpapar Whitening tampaknya lebih cepat berubah… itu hanya dugaan.”
“…”
“Kami sedang mencari vaksin… tapi aku tidak yakin.”
Suaranya lemah.
Honeybee menggigit bibir.
Tangannya gemetar.
Cha Eui-jae melangkah maju.
“Terima kasih, Dokter.”
“J.”
Nam Woo-jin menyilangkan tangan.
“Jaga dirimu. Kamu tidak harus melakukan semuanya. Menyelamatkan dunia hanya mungkin kalau kamu masih hidup.”
“…”
“Tubuhmu seperti bom waktu. Kalau terlalu berat, lari. Datang padaku. Paham?”
Cha Eui-jae berkedip.
Dadanya terasa berat.
Sejak menjadi pengganti J—
Selalu seperti ini.
Dia mengangguk.
“Ya.”
“…Kalian boleh pergi. Kalian pasti perlu bersama Lee Sa-young.”
Mereka keluar.
Pintu tertutup.
Honeybee berhenti.
“Tidak ada tujuan lain, kan?”
“Tidak.”
“Kalau begitu… aku ingin ke HB Guild.”
“…”
“Kalian tidak perlu ikut. Aku mau sendiri…”
Suaranya melemah.
Cha Eui-jae mengerti.
“Baik.”
“…”
“Pergilah. Kita juga butuh informasi. Kita bertemu di depan Seowon Guild.”
Honeybee melihat Lee Sa-young.
Dia hanya mengangguk.
Tiba-tiba—
Honeybee memeluk Cha Eui-jae erat.
Dia terkejut.
“Terima kasih.”
Pelukan itu cepat.
Honeybee pergi.
Cha Eui-jae memijat bahunya.
Lalu—
Seseorang bersandar padanya.
Lee Sa-young.
“…Apa?”
“Kenapa kamu tidak memelukku?”
“Itu Honeybee yang memelukku.”
“Tapi kamu membalas.”
“…”
Terlalu tajam.
Cha Eui-jae membuka tangan.
Lee Sa-young memeluknya.
Tubuhnya hangat.
Cha Eui-jae menepuk punggungnya.
“Sudah?”
“…Cepat sekali.”
“Hah?”
“Detak jantungmu.”
“…”
“Dan ada suara kasar…”
Tangan Lee Sa-young menyentuh dadanya.
Mata ungu itu menatap.
Ternyata bukan cemburu.
Cha Eui-jae mencoba menjauh.
Tapi lemah.
‘Apa?’
Tangannya mencengkeram baju Lee Sa-young.
Pelukan makin erat.
Sakit.
Dia memejamkan mata.
“Flutt…”
“Apa?”
“Kamu membuat jantungku berdebar, bodoh…”
“…”
Mata itu berkedip.
Senyum tipis.
Bibir menyentuh topeng.
“Oh… begitu?”
“Kalau tahu, lepaskan! Bagaimana kalau ada yang lihat?”
“Tidak apa. Aku bisa merasakan.”
“Lepas…”
“Sakit, kan?”
“Apa—”
Pelukan mengencang.
Napasnya tercekat.
Rasa sakit menjalar.
Tubuhnya gemetar.
Lee Sa-young melepaskan.
Menopangnya.
Ciuman ringan di pelipis.
“Keras kepala.”
Cha Eui-jae terengah.
Penglihatannya kabur.
“…Sial…”
“Maaf. Aku harus melakukannya.”
Sentuhan di tengkuk.
Dan—
Gelap.
Episode 264: Investigation
Cha Eui-jae berkedip perlahan.
Langit-langit putih yang asing menyambutnya.
Di mana aku?
Dia mencoba bangun, tetapi rasa nyeri tajam di punggung bawah menghentikannya. Dia terengah, menahan jeritan.
Tiba-tiba, sebuah tangan menyentuh dadanya.
“Jangan bergerak.”
“…Apa?”
Cha Eui-jae berkedip.
Lee Sa-young, mengenakan masker gas, duduk di kursi kecil. Dia menghela napas, lalu dengan sentuhan selembut bulu, mengusap rambut Cha Eui-jae, meski mengenakan sarung tangan kulit hitam.
“Kamu pingsan, hyung.”
“…Aku pingsan? Bagaimana?”
“Karena aku memelukmu.”
“Hah?”
“Lebih tepatnya… kamu pingsan karena aku menggunakan tenaga berlebihan.”
Pingsan hanya karena dipeluk?
Cha Eui-jae menyentuh pinggangnya.
Bahkan saat diam, rasa sakit menyebar.
Dia mengangkat bajunya.
“…Sial.”
Memar biru besar.
Bentuk lengan.
Di perut dan pinggangnya.
Bahu dan lehernya juga sakit.
Memar…?
Sungguh?
Sementara dia linglung, Lee Sa-young menopang dagu.
“…Aku sedang refleksi.”
“Refleksi apa?”
“Aku tidak menyangka kamu akan pingsan…”
Aku juga tidak.
Cha Eui-jae melihat jarum infus.
Tidak heran sakit.
Biasanya, bahkan jika Bae Won-woo menabraknya, dia tidak akan bergeming.
Dia melihat sekitar.
Di meja—
Vas bunga mawar merah.
Topengnya.
Angin masuk dari jendela.
Tirai putih berkibar.
Ruangan kecil.
Satu tempat tidur.
Satu kursi.
“Di mana kita? Seowon Guild?”
“Ya.”
Lee Sa-young tersenyum tipis.
“Ini ruang khusus.”
“…”
“Khusus untuk J.”
“…”
“Nam Woo-jin bahkan tahu wajahmu.”
Suara desis pelan terdengar dari masker gas.
Sudah lama.
Sejak kapan dia memakai itu lagi?
Sejak tahu Cha Eui-jae kebal racun, dia tidak pernah menyembunyikan dirinya.
Lee Sa-young berbicara pelan.
“Ada yang salah dengan tubuhmu, kan?”
“…Sepertinya.”
“Apa?”
“Sejak masuk kota ini, aku merasa aneh. Awalnya hanya berat, lalu sakit di jantung. Sejak aku menjadi J di dunia ini.”
“Lalu?”
“Pelukan Honeybee terasa seperti ditabrak truk.”
“…”
“Biasanya aku tidak akan merasakan sakit…”
Cha Eui-jae jujur.
Ini serius.
Tubuhnya melemah?
Reaksi melambat.
Dia mengepalkan tangan.
Lee Sa-young bergumam.
“J di dunia ini… mati karena penyakit.”
“…”
“Dan kamu mewarisinya.”
“Kamu tahu penyakitnya?”
“Aku tidak tahu. Katanya seperti energi hidupnya terkuras…”
Lee Sa-young mengepalkan tangan.
Napasnya berat.
Cha Eui-jae memberi isyarat.
Mendekat.
Dia ragu.
Lalu mendekat.
Cha Eui-jae mengacak rambutnya.
Tangan Lee Sa-young berhenti.
“Apa yang kamu—”
“Ini sementara, kan?”
“…”
“Ini hanya fenomena di dungeon. Jangan terlalu khawatir.”
“…Jangan bicara begitu.”
“Hm?”
“…Tidak apa-apa.”
Lee Sa-young berdiri.
Merapikan rambutnya.
Menatap.
“Aku akan menemui Nam Woo-jin. Jangan melakukan hal aneh.”
“Dengan kondisi ini?”
“Karena kamu, aku tidak percaya.”
“Tenang saja.”
“…”
Dia menatap lama.
Lalu keluar.
Pintu tertutup.
Cha Eui-jae mencoba fokus.
Namun indranya melemah.
‘Dia bilang jangan bergerak…’
Tapi dia harus tahu.
Dia bangun perlahan.
Setiap otot sakit.
Dia duduk di tepi tempat tidur.
Kakinya menyentuh lantai.
Dia berdiri—
“Ugh…!”
Tubuhnya roboh.
Keras.
Wajahnya menyentuh lantai.
Darah keluar dari tangan infus.
Aku bahkan tidak bisa berdiri?
Dia mencoba bangun—
Lalu layar muncul.
[Memeriksa sinkronisasi…]
[100% selesai.]
[Selamat datang! Ini Memorial Dungeon.]
[Peran Anda: J.]
[Peringatan! J terkena penalti fisik: kelemahan, penyakit, umur pendek…]
[Menghitung waktu tersisa…]
Angka berputar.
Kabur.
Dia batuk.
Darah keluar.
Penglihatannya merah.
‘Apa…’
Dia batuk lagi.
Tangannya basah.
Darah merah.
Angka melambat.
[168:00:00]
Berhenti.
Teks merah muncul.
[J memiliki 168 jam tersisa.]
Satu minggu.
Dia menatap kosong.
Lalu—
[Peringatan! Jika mati di sini, jiwa juga mati.]
Langkah kaki terdengar.
Pintu terbuka.
Dia menoleh.
Lambat.
Aku tidak boleh terlihat begini.
“…Hyung!”
Suara panik.
Dia ingin bicara.
Namun—
[167:58:51]
Angka berkurang.
Tangan besar menopangnya.
Dia menggenggamnya.
“Sa-young…”
“Jangan bicara! Nam Woo-jin—”
“Tidak… dengarkan…”
Dia menelan darah.
Dengan susah payah—
“Kita kacau.”
“Apa?”
“Kita kacau.”
Gelap.
Sial.
Seharusnya aku jelaskan alasannya.
Lain kali.
Dia menutup mata.
Saat membuka mata—
164 jam.
Waktu berjalan cepat.
Dia mencoba menghapus layar.
Tangannya tidak bergerak.
Atau—
Terikat.
“…Hah?”
Pergelangan tangannya terikat kain.
Apa ini?
Dia melihat sekitar.
Lee Sa-young berdiri di sudut.
Menghadap dinding.
Suasana gelap.
Cha Eui-jae berdeham.
“Lee Sa-young. Ini apa?”
Suara dingin menjawab.
“Pengikat.”
“Kenapa aku diikat?”
“Supaya kamu tidak jatuh.”
“Aku tidak jatuh—”
“Nam Woo-jin mencatatnya sebagai jatuh.”
“Aku hanya kehilangan keseimbangan—”
“Artinya jatuh.”
“Aku hanya ingin mengecek tubuhku!”
“Dan tidak bisa menunggu aku?”
“Aku tidak mau merepotkan—”
“Cukup.”
Lee Sa-young berbalik.
Langkahnya pelan.
Berat.
“Cukup sampai di sini.”
Cha Eui-jae merasakan dingin.
Takut?
Dia berkedip.
Tangan bersarung menyentuh pipinya.
Dia bisa melihat matanya.
Ungu.
Merah.
Tajam.
“Aku menahan diri.”
“Sangat banyak.”
Episode 265: Investigation
Aroma pahit dan kelam tersisa dari tangan yang menyentuh pipinya—seperti wujud nyata dari kematian. Aneh. Bukankah biasanya tangan Lee Sa-young beraroma manis?
Namun pikiran itu lenyap.
Tubuh Cha Eui-jae tiba-tiba bergetar hebat.
Napasnya terasa sulit.
Tekanan berat menindihnya.
Mencekik.
Pandangan Cha Eui-jae bergerak gelisah.
Napasnya makin cepat.
Lee Sa-young segera menarik tangannya.
Mundur dua langkah.
“…Hyung.”
Suara itu tidak menenangkan.
Sebaliknya—
Tubuhnya semakin terkejut.
‘Sial… apa yang terjadi padaku?’
Cha Eui-jae memejamkan mata.
Menggigit gigi.
Wajahnya setengah tenggelam di bantal.
Napasnya semakin kacau.
Kepalanya terangkat.
Keringat dingin mengalir.
Cemas.
Takut.
Anehnya—
Air mata menggenang.
Dia takut?
Takut pada apa?
Lee Sa-young?
Jarinya mencengkeram telapak tangannya.
Tubuhnya gemetar.
Meringkuk.
Seolah tubuhnya bukan miliknya.
Semua terasa asing.
Tatapan pun terasa menyakitkan.
Air mata jatuh.
Dia ketakutan.
Seperti mangsa di depan predator.
Untuk pertama kalinya.
Dengan suara gemetar—
“Sa…”
Namun—
“Jangan… lakukan ini.”
Suara bergetar memotongnya.
Cha Eui-jae membuka mata.
Penglihatannya kabur.
Lee Sa-young sudah menjauh.
Tangannya mencengkeram masker gas.
Tangannya gemetar.
“Jangan…”
Dia menekan sesuatu.
Langkah kaki terdengar.
Pintu terbuka.
“J, kamu sudah bangun—”
“Kondisinya tidak stabil!”
“Kita beri penenang dulu—”
Suara riuh.
Penglihatannya gelap lagi.
Sial.
Waktu terbuang lagi.
Lee Sa-young…
Apakah dia baik-baik saja?
Pikirannya terputus.
[162 jam tersisa hingga kematian J]
Begitu membuka mata—
Dia melihat angka.
Dua jam hilang.
Tangannya bergerak sedikit.
Masih terikat.
Lebih longgar.
Dia menghela napas.
Melihat sekitar.
Di sudut—
Seseorang duduk.
Masker gas.
Membaca buku.
“Lee Sa-young.”
Tidak ada jawaban.
“Lee Sa-young.”
“…Aku bisa mendengar.”
“Lalu kenapa tidak jawab?”
“…”
Sunyi.
Rasa takut tadi hilang.
Mungkin karena jarak.
Jadi ini caranya.
Cha Eui-jae menggoyangkan tangan.
Bunyi rantai.
“Tidak nyaman.”
“Tahan saja. Sudah paling longgar.”
Suara halaman dibalik.
“Tidak mudah mengikatmu seperti orang biasa…”
“Orang biasa?”
“Katanya… dalam kondisi ini kamu seperti sipil.”
“…”
“Tubuhmu lemah. Kamu tidak bisa mengontrol diri. Lebih baik tetap diikat.”
“Aku harus beradaptasi.”
“Ha…”
Halaman dibalik lagi.
“Kamu ingin jatuh lagi sambil berdarah?”
“Aku bisa ditahan.”
“…”
Sunyi sejenak.
Buku ditutup.
Lee Sa-young menghela napas.
“Mau apa? Supaya kamu pingsan lagi karena takut?”
“…”
“Atau sekalian saja sampai berbusa?”
“…Maaf.”
Tidak ada jawaban.
Dia bangkit.
Menatap.
Lalu memalingkan wajah.
“Lebih baik orang lain yang menjagamu.”
“Apa?”
“Diam saja. Seseorang akan datang.”
“Tunggu! Aku mau bicara!”
Dia keluar.
Pintu dibanting.
Setengah terbuka.
Cha Eui-jae menatap kosong.
162 jam.
Dan dia bahkan tidak mendengar.
‘…Segitukah?’
Cha Eui-jae mengepalkan tangan.
Dia takut.
Takut pada Lee Sa-young.
Jika Lee Sa-young melihatnya…
‘Ah…’
Dia pasti menyesal.
Saat itu—
Langkah kaki terdengar.
Seorang wanita masuk.
Jas putih.
Rambut cokelat.
Lambang Seowon Guild.
Familiar.
“Student Ga-eul?”
Itu Yoon Ga-eul.
“Ah?”
Matanya membesar.
Lalu tertawa kecil.
“Sudah lama tidak dipanggil begitu.”
Ah.
Dia bukan siswa lagi.
Cha Eui-jae berkedip.
Dia terlihat lebih dewasa.
Lebih cerah.
Dia merapikan ruangan.
Tidak terkejut melihat wajahnya.
Yoon Ga-eul mendekat.
“Aku dengar kamu jatuh… pergelanganmu? Matamu bengkak…”
“…Tidak baik.”
Kesempatan.
“Bisa dilepas?”
Yoon Ga-eul menatap sedih.
Lalu menaruh handuk hangat.
“Maaf. Hunter Lee Sa-young melarang.”
“Dia bilang apa?”
“…Kalau aku melepasmu, seluruh Seowon Guild bisa mati…”
Mengancam?
Cha Eui-jae terkejut.
Belum selesai.
“Dia juga bilang dia kehilangan ingatan, jadi jangan memprovokasinya.”
“…”
“Dia lebih menakutkan sekarang.”
“…”
“Team Leader Jung Bin bahkan mengikutinya.”
Orang gila.
Cha Eui-jae menghela napas.
“Yah… tapi…”
Yoon Ga-eul mendekat.
Berpura-pura tidak melihat.
Lalu—
Mengikatannya dilepas.
Cha Eui-jae terkejut.
Yoon Ga-eul tersenyum.
“Selama aku di sini, kamu bebas. Tapi nanti aku harus mengikat lagi.”
“Ga-eul…”
Dadanya terasa hangat.
Dia hampir menangis.
Yoon Ga-eul begitu baik.
Berbeda dengan Lee Sa-young.
Dia mengusap pergelangan tangan.
Bekas merah.
Tubuh ini benar-benar lemah.
Yoon Ga-eul memeriksa infus.
“Bagaimana kondisimu?”
“…Baik.”
“Kamu selalu bilang begitu.”
“…”
“Kamu bilang baik, lalu pingsan.”
“Itu karena…”
Lee Sa-young.
Cha Eui-jae mengangkat bajunya.
Memar masih ada.
Yoon Ga-eul terkejut.
“Apa ini?! Siapa yang memukulmu?”
“…Tidak.”
Memang…
dengan “cinta”.
Yoon Ga-eul bergumam.
“Hunter Lee Sa-young?”
Benar.
Tapi dia diam.
Yoon Ga-eul marah.
“Bagaimana dia bisa melakukan ini…?”
“Bukan sengaja…”
“Aku tidak bisa membiarkan ini!”
“Itu kecelakaan!”
“Meski begitu—”
“Dia hanya… tidak bisa mengontrol kekuatan.”
“Aku tahu hubungan kalian, tapi…”
Suaranya meninggi.
Cha Eui-jae tertegun.
“…Hah?”
Episode 266: Investigation
Yoon Ga-eul mengepalkan tangan, wajahnya memerah karena marah.
“Tidak perlu melindunginya! Aku akan melaporkan ini ke dokter. Dia perlu diberi teguran keras supaya sadar.”
“Tunggu, tunggu. Ga-eul, sebenarnya hubunganku dengan dia apa? Dengan Lee Sa-young?”
“Apa? Kenapa kamu tiba-tiba menanyakan itu?”
“Tidak, aku serius. Aku benar-benar tidak tahu. Hubungan kami apa?”
“Yah…”
Yoon Ga-eul berkedip.
“Kalian seperti keluarga sungguhan, meskipun tidak sedarah, kan? Kalian sangat peduli satu sama lain. Hunter Lee Sa-young juga sangat mendengarkanmu. Tepatnya… hanya kamu.”
“…”
“Kamu selalu memanjakannya, bahkan memanggilnya adik.”
Ah, begitu.
Kepanikan awalnya langsung mereda.
Dia hanya bereaksi berlebihan karena rasa bersalah.
Cha Eui-jae mengusap wajahnya dengan kedua tangan.
Sepertinya di dunia ini, hal seperti ciuman tidak terjadi.
Mungkin.
Dia berharap begitu.
Dia mengalihkan topik.
“Bagaimana kondisi tubuhku?”
“Oh, perlu kupanggilkan dokter?”
“Aku juga ingin mendengarnya darimu.”
Yoon Ga-eul bergumam, sedikit kesal.
“…Kamu sebenarnya sudah tahu semuanya, kan? Bahkan menyembunyikan hal dariku.”
Jadi aku seperti itu dulu?
Padahal aku benar-benar tidak tahu apa-apa.
Cha Eui-jae berbicara dengan nada lembut.
“Aku hanya ingin sudut pandang orang lain.”
“…”
“Tidak apa-apa?”
Suaranya sedikit bergetar.
Haus.
Dia batuk pelan.
Yoon Ga-eul segera memberinya air.
Matanya sedikit berkaca-kaca.
Dia berdiri tegak.
“Yah… aku bukan tenaga medis, jadi tidak yakin. Ini hanya yang aku dengar.”
“Tidak apa-apa.”
“J… melemah setelah menggunakan kekuatannya. Dia menjadi seperti orang biasa. Dan setiap kali… dia sangat kesakitan.”
“…”
“Kami tidak tahu kenapa.”
“Ya.”
“Dokter menduga kekuatannya terlalu besar, jadi efek baliknya juga besar. Mungkin ini semacam penalti.”
Masuk akal.
Cha Eui-jae berpikir.
J di dunia ini—
Menopang dunia.
Dengan tubuhnya.
Tapi kekuatan tidak tak terbatas.
Semakin digunakan—
Semakin berkurang.
Sampai pulih—
Dia berada di ambang kematian.
Tidak heran sakit.
Cha Eui-jae menghela napas.
“Apa kabar yang lain?”
“Siapa?”
“Siapa saja. Tentang dunia.”
“Hmm…”
Yoon Ga-eul ragu.
Cha Eui-jae tersenyum tipis.
Lalu teringat sesuatu.
Fish market.
Mackerel.
“Bagaimana fish market?”
“Oh… yang di Noryangjin?”
“Ya.”
Yoon Ga-eul ragu.
“…Daerah itu sudah terkena Whitening.”
Mata Cha Eui-jae melebar.
“Lalu… Mackerel?”
“Mackerel…”
Dia berpikir.
Lalu bersinar.
“Oh, si kembar itu? Katanya mereka menghilang. Tapi hanya satu yang selamat.”
“Yang mana?”
“…Aku tidak tahu. Aku hanya dengar sekilas.”
“…”
“Direktur sebelumnya yang berhubungan dengan mereka, tapi dia sudah meninggal…”
“…Apa?”
Tatapan Cha Eui-jae menajam.
“Direktur Ham?”
“Ya…”
“…”
Fish market hancur.
Satu kembar tersisa.
Ham Seok-jeong mati.
Lebih buruk dari dugaan.
“Ceritakan lagi. Tentang ranker.”
Sejak kematian Ham Seok-jeong—
Jung Bin menolak posisi direktur.
Posisi kosong.
Song Jo-heon gugur saat monster wave.
Whitening menyebar ke seluruh dunia.
Gyu-Gyu hilang.
Status tidak diketahui.
Bae Won-woo dan Matthew bertahan.
Yoon Ga-eul berkata pelan.
“Whitening menyebar di Korea… bahkan markas pusat juga terdampak. Seowon Guild jadi pusat baru.”
“Hmm.”
Dunia runtuh.
Bersama-sama.
Cha Eui-jae menatap langit-langit.
‘Parah…’
Terraforming berkembang.
Banyak tokoh hilang.
Dan dia—
162 jam lagi—
Akan mati.
Setelah itu—
Kekacauan.
“Dan artisan menghilang ke gunung.”
“Tidak dilindungi?”
“Dia sendiri yang menghilang.”
Bahkan dia.
Cha Eui-jae tersenyum tipis.
“Terima kasih.”
“Membantu?”
“Ya. Sangat.”
Yoon Ga-eul tersenyum.
Dia merapikan mawar.
Cha Eui-jae menatapnya.
Dia melihat masa lalu.
Dia melihat kematian.
Kalau dia tahu—
Apa yang akan terjadi?
“Yoon Ga-eul.”
“Ya, J?”
“Aku…”
Aku akan mati.
162 jam lagi.
Namun—
Suara tidak keluar.
Tenggorokannya terkunci.
Matanya melebar.
Tidak ada suara.
Yoon Ga-eul bingung.
“Ada apa?”
“…”
Teks merah muncul.
[Peringatan! Jangan mengubah masa lalu.]
[Pelanggaran 3 kali = penalti.]
Sial.
Cha Eui-jae mengepalkan tangan.
Pesan itu menghilang.
Suaranya kembali.
Dia mengusap leher.
Tidak boleh bicara langsung.
Kalau tersirat?
Dia menyentuh mawar.
Ada tujuh.
“Siapa yang membawa mawar ini?”
“Biasanya dokter atau aku… tapi seringnya Lee Sa-young.”
“…”
Cha Eui-jae menarik napas.
Wajahnya muram.
“Bagaimana jika… hidupku berakhir saat mawar ini layu?”
Kali ini bisa.
Yoon Ga-eul terkejut.
“Apa maksudmu?”
“Tidak apa-apa…”
“Jangan bilang begitu! Aku akan selalu menggantinya!”
Bukan itu maksudnya.
Cha Eui-jae tersenyum tipis.
“Ada berapa mawar?”
“Tujuh.”
“Apa yang kamu pikirkan dari angka 7?”
“Pelangi?”
“Itu juga. Apa lagi?”
“…Seminggu?”
Benar.
Cha Eui-jae tersenyum.
Yoon Ga-eul menatapnya.
Lalu berkata serius.
“Aku mengerti. Kamu seperti bunga ini, J.”
Hampir benar.
“Dan…”
Dia mengangguk.
“Aku akan menggantinya setiap minggu!”
Bukan itu!
Cha Eui-jae menjerit dalam hati.
Episode 267: Investigation
“Jangan khawatir. Aku akan berusaha sebaik mungkin.”
Mata Yoon Ga-eul berbinar saat ia mengepalkan tangannya dengan tekad.
Ini tidak akan berhasil.
Menyampaikan maksud kepadanya mustahil.
Cha Eui-jae hanya bisa mengangguk lemah, sementara bahu Yoon Ga-eul merosot.
“Jadi… tolong jangan bicara seolah semuanya sudah berakhir.”
“…”
“Kalau kamu tidak ada…”
“…Baik. Aku mengerti.”
Jika dia menghilang, kehancuran dunia ini hanya akan semakin cepat.
Begitu dia mati, Jung Bin dan Matthew akan menyusul.
Namun tidak ada yang bisa dia lakukan.
Kematiannya sudah pasti.
Dan dia tidak bisa mengubah masa lalu yang sudah ditentukan.
Menyaksikan dunia yang pasti hancur menuju akhirnya seperti ini…
‘…Lebih baik kumpulkan informasi.’
Dia memikirkan orang-orang yang dikenalnya.
Mungkin bibinya masih hidup di dunia ini?
Dengan sedikit harapan, dia bertanya,
“Apakah kamu tahu Hunter bernama Park Hye-kyung?”
“Tentu. Dia tangan kanan Director Ham.”
Bentuk lampau itu terasa buruk.
Cha Eui-jae membuka mulut, lalu bertanya dengan susah payah,
“Dia… sudah meninggal?”
“Ya, bersama Director.”
“…”
“…J?”
“Tidak apa-apa.”
Dia menatap langit-langit.
Di akhir pelariannya—
Dunia yang pasti hancur menunggunya.
Apa yang bisa dia lakukan?
Dia menoleh.
Yoon Ga-eul menatapnya dengan cemas.
Dia mengenalnya.
Dia ingat malam-malam saat gadis itu menangis, namun tetap berjalan maju.
“Yoon Ga-eul.”
“Ya, J?”
“Suatu hari… akan tiba saatnya kamu harus membuat pilihan.”
Yoon Ga-eul terlihat bingung.
Namun Cha Eui-jae yakin.
Ini saatnya.
Jika tidak sekarang—
Tidak akan pernah.
Dia meraih tangan Yoon Ga-eul.
Menggenggamnya erat.
“Saat itu tiba, jangan ragu. Percaya diri. Yakin.”
“…J?”
“Lakukan apa yang harus kamu lakukan. Pilihanmu tidak akan salah.”
“…”
“Mengerti?”
Yoon Ga-eul terdiam.
Lalu perlahan mengangguk.
Cha Eui-jae tersenyum.
Cukup.
Tiba-tiba—
Yoon Ga-eul tersentak.
Ia buru-buru mengambil tali.
Lee Sa-young kembali?
Ia cepat-cepat mengikat tangan Cha Eui-jae.
Lalu menjauh.
Pintu terbuka.
“Oh, meskipun kamu terus memintaku, aku tidak akan melepaskanmu!”
“…”
“…”
Akting yang buruk.
Cha Eui-jae menatap langit-langit.
Lee Sa-young menatap mereka berdua.
Lalu mengangguk.
“Silakan pergi.”
“I-Iya!”
Yoon Ga-eul memberi isyarat semangat.
Lalu pergi.
Lee Sa-young berdiri.
Menatap.
Lalu—
Tertawa pelan.
“Kali ini aku biarkan.”
“…”
Menyebalkan.
Cha Eui-jae menutup mata.
Berpura-pura tidak tahu.
Tunggu saja.
Saat aku pulih.
“Beri tahu aku saat kamu membaik.”
Cha Eui-jae membuka satu mata.
“…Untuk apa?”
“Aku mencari informasi.”
“Informasi apa?”
“Manusia yang bisa dimanfaatkan.”
Di antara jarinya—
Sebuah catatan.
Ia melemparkannya.
Jatuh tepat di perut Cha Eui-jae.
“Apa ini? Main-main?”
“Baca saat kamu bisa membuka sendiri.”
“Kamu…”
Mengejek.
Cha Eui-jae mengepalkan tangan.
Mengumpulkan tenaga—
“Kau bocah kurang ajar!”
Clank!
Rel pelindung tempat tidur ikut terangkat.
“…”
“…”
Lee Sa-young menatap tak percaya.
Cha Eui-jae juga terkejut.
Apa ini?
Tidak putus?
Dia mencoba memperbaiki—
Tiba-tiba—
Bang!
Pintu terbuka.
“Apa yang kalian lakukan?!”
Nam Woo-jin.
Namun dia terdiam.
Cha Eui-jae juga.
Lee Sa-young menyentuh masker gasnya.
“Tidak ada apa-apa…”
“…”
“J hanya ingin pulang lebih cepat.”
“…Oh, haha.”
Cha Eui-jae tertawa kaku.
“Masak lagi.”
“Bukannya kamu dulu bilang makan banyak membuat lamban?”
“Diam dan masak.”
Honeybee mengunyah tteok.
Duduk di meja.
Matthew mengangkat jari.
Api menyala.
Cumi-cumi mentega dipanggang.
Aromanya menggoda.
Honeybee melihatnya.
Setiap detail—
Nyata.
“…”
Pemandangan yang dirindukan.
Yang ingin ia kembalikan.
Bukan di dunia palsu ini.
Honeybee menahan air mata.
Memalingkan wajah.
Matthew berkata,
“Tunggu sebentar lagi.”
“Aku tahu.”
Apakah dia mendengar suaranya?
Matthew tetap fokus.
Honeybee menatap langit-langit.
Ruangan itu sama.
Persis.
‘Ini benar-benar dungeon?’
Terlalu nyata.
“Honeybee.”
“Apa?”
“Ada yang salah?”
“…”
“Kamu terlihat sedih.”
Ia diam.
Lalu berkata,
“Kalau… misalnya.”
“Hmm.”
“Kamu membuat pilihan. Mengorbankan hidupmu.”
Matthew mengangguk.
“Apakah itu pilihan terbaik?”
“Tentu.”
Tanpa ragu.
Honeybee menunduk.
Air mata muncul.
“Itu yang paling menyebalkan.”
“…”
Dia turun dari meja.
Membelakangi.
“Masak lagi. Aku mau bagi ke J.”
“…Baik. Bagaimana kondisi J?”
“Hah?”
Matthew menatapnya.
“Aku dengar dia pingsan lagi.”
Kata “lagi”—
Menusuk.
Nam Woo-jin selalu khawatir.
Apakah dia selemah itu?
“Tapi…”
Dia tidak melihat J mati.
Honeybee mengerutkan kening.
Matthew mengemas makanan.
“Tolong jaga dia juga.”
“…”
“Meskipun bukan dari guild kita.”
“Kenapa dia pingsan?”
“Tidak diketahui.”
“…”
Honeybee berpikir.
Dia harus mencari tahu.
Sigh.
Asap rokok bercampur abu putih.
Laut—
Tidak lagi biru.
Gelombang pucat.
Menyentuh kaki.
Apakah ini masih laut?
Pemuda itu berdiri.
Lama.
Rambut birunya berantakan.
Kacamata memantulkan laut.
Suara terdengar.
“Kau mau bunuh diri?”
“…”
Seorang nenek.
Bungkuk.
“Ada tamu.”
“…Tamu?”
Tidak ada jawaban.
Nenek itu pergi.
Pemuda itu menghisap rokok.
Membuangnya.
Lalu berbalik.
Desa sunyi.
Hunter sibuk.
Orang tersisa—
Penduduk lokal.
Dia berjalan.
Tanpa alas kaki.
Jejak panjang tertinggal.
Dia berhenti.
Di depan rumah biru.
Ada kehadiran.
Tidak biasa.
Haruskah kembali ke laut?
Tidak.
Mereka pasti sudah tahu.
‘Di mana aku salah…’
Tidak penting.
Dia masuk.
Di beranda—
Dua orang.
Masker gas.
Topeng hitam.
Orang yang seharusnya di Seoul.
Kenapa di sini?
Pria bertopeng hitam berbicara.
Suaranya terdistorsi.
“Mackerel.”
“…”
“Ada yang ingin kutanyakan.”
Pemuda itu menyalakan rokok.
Menghisap dalam.
Matanya tertutup.
“Aku tidak tahu bagaimana kalian menemukanku…”
Asap menghilang.
“…tapi aku sudah berhenti dari semua itu.”
Episode 268: Investigation
Beberapa saat sebelumnya, di Seowon Guild.
Nam Woo-jin melontarkan rentetan omelan.
“Kamu memang tidak bisa diam, ya? Bukannya berhati-hati karena kondisimu buruk, malah cari masalah. Biaya perbaikan tempat tidur akan aku catat, jadi bayar nanti. Dan kamu, Lee Sa-young, kenapa tidak menjaganya? Hanya karena kehilangan ingatan bukan berarti selesai. Kamu harus lebih memperhatikan J…”
Omelannya tajam.
Setelah itu, Cha Eui-jae diseret untuk pemeriksaan.
Nam Woo-jin menatapnya tajam.
“Setidaknya tubuhmu sudah pulih.”
“Ya, Dokter.”
Cha Eui-jae menjawab dengan hormat.
Baru disadarinya—
Nam Woo-jin benar-benar menakutkan saat marah.
“Jangan berlebihan lagi! Kamu tidak tahu kapan efek baliknya datang!”
“Ya, Dokter.”
“Kamu setidaknya patuh. Sekarang pergi! Jangan buat masalah lagi!”
“Ya, Dokter.”
Cha Eui-jae menunduk lalu keluar.
Di ujung lorong—
Lee Sa-young bersandar di dinding.
Masker gas.
Menunggu.
Dia menyeringai, menyerahkan topengnya.
“Kena omelan, ya?”
Saat memakai topeng, Cha Eui-jae menggerutu,
“Menurutmu ini salah siapa?”
“Kamu yang tiba-tiba marah.”
“Siapa yang melempar kertas sembarangan? Sini.”
Lee Sa-young menyerahkan catatan.
Cha Eui-jae membacanya.
Cha Eui-jae menatap Lee Sa-young.
Kemampuan mengumpulkan informasi ini…
“Sejak kapan kamu menyelidiki?”
“Aku hanya bertanya ke Jung Bin.”
“Kamu mengancamnya?”
“Entahlah. Kalau dia takut dan bicara semua, itu ancaman?”
Tentu saja.
Cha Eui-jae melanjutkan membaca.
“…Tidak ada Pado Guild?”
“Sepertinya aku tidak pernah mendirikannya di sini. Awalnya aku hanya…”
Dia terdiam.
Cha Eui-jae tidak bertanya.
Dia tahu.
Lee Sa-young membuat guild itu untuknya.
Untuk menunggu.
Mengubah topik—
“Katanya kita hanya berdua yang bepergian.”
“…Begitu.”
Cha Eui-jae melipat catatan.
Lalu bertanya,
“Bagaimana kamu tahu aku sudah pulih?”
“Karena ikatannya berbeda.”
Cepat sekali menyadari.
“Dan kamu tidak terlihat kesakitan meskipun terikat erat.”
Benar.
Yoon Ga-eul mengikat tanpa kontrol.
Tapi dia tidak merasa sakit.
Bekas merah pun hilang.
Lee Sa-young melihat ponselnya.
“Aku meminta Honeybee memanggil Choi Go-yo. Dia sedang menuju sini. Kita mulai dari mana?”
“Aku ingin menemui Mackerel.”
Lee Sa-young terlihat sedikit terkejut.
“Kukira kamu akan memilih Hong Ye-seong.”
Entah kenapa—
Dia merasa harus menemui Mackerel.
“Tidak tahu. Aku hanya ingin ke sana dulu.”
“Baik. Jung Bin tahu lokasinya.”
Di sudut pandangan—
Angka merah.
Waktu terus berkurang.
Cha Eui-jae menatap Lee Sa-young.
“Aku tidak punya banyak waktu.”
“Dalam arti?”
“Secara harfiah.”
Lee Sa-young memiringkan kepala.
“Kamu tidak akan menjelaskan?”
Cha Eui-jae ragu.
Satu peringatan sudah.
Lee Sa-young cukup tajam.
Dia bisa mengerti sendiri.
Dia melepas topeng.
Memegang lengan Lee Sa-young.
Menatap matanya.
Serius.
Lee Sa-young melihatnya.
Lalu—
Boop.
Filter masker gas menyentuh hidungnya.
“…Apa itu?”
“Kamu terlihat seperti mau menciumku.”
“Hah?”
Cha Eui-jae memukulnya.
Lee Sa-young menangkap tangannya.
Berbisik,
“Kamu punya batasan untuk bicara.”
“…”
Tepat.
Cha Eui-jae menggerakkan tangannya.
Lee Sa-young menghela napas.
“Kekacauan tidak ada habisnya…”
Cha Eui-jae mengangguk.
“Berapa waktumu?”
‘Benar juga…’
Dia bukan dari dunia ini.
Harusnya aman.
Cha Eui-jae melihat angka merah.
Namun—
[Peringatan Kedua! Jangan mengubah masa lalu.]
[Lee Sa-young juga entitas masa lalu.]
Suaranya tercekik.
Tidak bisa bergerak.
Mata Cha Eui-jae melebar.
Apa maksudnya?
Lee Sa-young menatapnya.
Cha Eui-jae hampir ingin menangis.
Sistem sialan.
Akhirnya suaranya kembali.
Dia tidak punya pilihan.
“Sa-young.”
“Ya, hyung?”
“Mawar… di kamarku, ada berapa?”
“Tujuh.”
Jawaban cepat.
Lee Sa-young menyipitkan mata.
“Tunggu…”
Ya.
Jawaban.
“Bukan tujuh jam, kan?”
Bukan!
Cha Eui-jae memegangi kepala.
Akhirnya—
Dia tidak bisa mengatakan waktunya.
Mereka menuju Haenam.
Lee Sa-young menebak—
7 jam.
70 jam.
1 minggu.
7 minggu.
Cha Eui-jae tidak bisa menjawab.
Dia hanya memberi tanda X.
Lee Sa-young menghela napas.
Tidak bertanya lagi.
Choi Go-yo datang.
Lebih rapi dari dugaan.
Katanya Matthew tidak suka identitas terbuka.
Dia masuk—
Muntah.
Pingsan.
Honeybee membawanya ke Jirisan.
Untuk menemui Hong Ye-seong.
Namun—
‘Suasana ini…’
Berbahaya.
“Aku tidak tahu bagaimana kalian menemukanku…”
Asap rokok menghilang.
“…tapi aku sudah berhenti dari semua itu.”
Pemuda itu berdiri.
Kaki basah oleh abu.
Dia menyalakan rokok.
Kemeja kotak longgar.
Kaos dalam putih.
Celana basah.
Kacamata tergores.
Rambut biru berantakan.
Bukan Mackerel yang dia kenal.
‘Kakak? Adik?’
Sulit ditebak.
Cha Eui-jae melirik Lee Sa-young.
Namun dia acuh.
Mackerel berkata,
“Kalau tidak ada urusan, pergi.”
“Tunggu. Aku ingin bertanya.”
“Aku tidak tahu apa-apa.”
Dia melambaikan tangan.
Berjalan.
Suara kaki basah.
Kenapa aku ke sini?
Hong Ye-seong mungkin lebih tahu.
Cha Eui-jae berpikir.
“Ceritakan bagaimana fish market runtuh.”
“…”
Dia tidak ingin melihat seseorang sendirian.
Langkah Mackerel berhenti.
Fish market hancur.
Saudaranya mati.
Ini belum terjadi di dunia mereka.
Jika dia tahu—
Mungkin bisa mencegah.
Cha Eui-jae berdiri.
Mendekat.
Namun—
“Kalian datang jauh-jauh hanya untuk membuka luka lama… tamu terhormat.”
Nada sinis.
Mackerel berbalik.
Menatapnya.
Mata biru pucat.
“Kalau aku cerita…”
Dia melepas kacamata.
Menyingkirkan rambut.
Senyum miring.
“…apa kau akan menggunakannya sebagai pelajaran untuk membuat rencana?”
Episode 269: Investigation
Sensasi di kulitnya terasa menusuk—niat jahat yang tajam.
Mackerel menghela napas panjang, cukup keras untuk terdengar, lalu menyelipkan kacamatanya ke saku dada kaus tanpa lengan yang dikenakannya. Ia mengeluarkan sebatang rokok dan menyalakannya.
“Jadi… Seowon Guild jatuh? Atau Jung Bin mati? Aku tidak bisa memikirkan alasan lain kenapa kalian muncul di sini.”
“Sayangnya, keduanya masih baik-baik saja.”
Lee Sa-young menjawab.
Mackerel melirik sekilas ke arah Lee Sa-young, lalu ke Cha Eui-jae, dan tertawa kecil.
“Kalau begitu, mungkin…”
“…”
“J hampir mati kalau Lee Sa-young sampai menemaninya.”
Mata Cha Eui-jae melebar.
Apa?
Dia juga tahu?
Mackerel menjentikkan abu rokoknya, lalu berbalik.
“Pokoknya, aku tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan. Kalian sudah repot-repot datang ke tempat terpencil seperti ini, jadi silakan pulang dengan selamat.”
“Hyung-mu.”
Langkah kaki Mackerel yang tertutup abu berhenti mendengar kata-kata Lee Sa-young.
“Kalau ada cara untuk menyelamatkannya… apa yang akan kamu katakan?”
Ah.
Jadi ini adik.
Aku sempat bingung karena kacamata dan rambutnya.
‘Kalau begitu kacamatanya milik hyung-nya…?’
Mackerel perlahan menoleh.
Di balik rambut yang jatuh menutupi wajahnya, mata yang memerah menatap Lee Sa-young tajam.
“Kalimat terakhir itu.”
Aura biru yang menyeramkan berdenyut di belakangnya saat ia berbicara sambil mengatupkan gigi.
“Kau sebaiknya berpikir baik-baik sebelum bicara.”
Lee Sa-young membuka lipatan kakinya, berdiri, lalu berjalan mendekat.
“Walaupun bukan di dunia ini… jika ada cara di dunia lain.”
“…”
“Apakah kamu akan memberitahu kami?”
Angin yang bercampur abu putih bertiup pelan.
Mackerel menatap Lee Sa-young tanpa suara.
“Aneh sekali…”
Ia menyipitkan mata.
“Kau bukan Lee Sa-young yang aku kenal. Sejak kapan kau jadi selembut ini?”
Gawat.
Cha Eui-jae segera berdiri dan berdiri di antara mereka.
“Anak ini sedang bermasalah dengan ingatannya.”
“Bermasalah? Apa maksudnya?”
“Kondisinya agak aneh. Bukankah dia terlihat lebih baik dari biasanya?”
“Ya, sedikit.”
Mackerel tersenyum miring, menatap langit sejenak.
Abu putih perlahan turun.
Sementara itu, Lee Sa-young menatap Cha Eui-jae dengan banyak hal yang ingin dia katakan namun ditahan.
Mackerel memberi isyarat.
“Baiklah. Mari kita dengar.”
Desa pesisir itu sunyi.
Abu putih menumpuk tipis di jalan.
Tidak ada bunga liar.
Rumah kosong lebih banyak daripada yang berpenghuni.
Rumah Mackerel adalah salah satunya.
“Pemilik aslinya?”
Mackerel tidak menjawab.
Mungkin sudah mati.
Atau… menjadi monster.
Saat mereka berjalan, Mackerel bertanya,
“Bagaimana keadaan kalian? Masih bisa bertahan?”
“Tidak terlalu.”
“Seperti yang kuduga. Tidak ada Director yang menjaga semuanya lagi, ya?”
Dia ingin tahu.
Tentang kematian Director.
Tentang kematian bibinya.
Namun dia ragu.
Bolehkah bertanya?
Lee Sa-young yang berjalan di belakang berbicara.
“Bagaimana Director meninggal?”
“…Apa ini? Masalah ingatan, sekarang ditambah bodoh?”
Mackerel menatap Cha Eui-jae dengan tidak percaya.
Cha Eui-jae hanya mengangkat bahu.
Dia menepuk punggung Lee Sa-young pelan.
Terima kasih.
Mackerel menggaruk kepala.
“Meninggal saat melindungi Bureau dalam Monster Wave. Bisa dibilang pertempuran bertahan.”
“…”
“Banyak Hunter dari Awakened Management Bureau mati waktu itu. Tim pegawai negeri sedang menahan area lain, jadi dia selamat.”
“Hyung-mu juga mati saat itu?”
“…”
Mackerel tidak menjawab.
Dia berjalan menuju pantai.
Cha Eui-jae dan Lee Sa-young mengikutinya.
Pasir bercampur abu terasa aneh di kaki.
Di dekat ombak—
Mackerel bertanya,
“Jung Bin yang memberitahumu tempat ini?”
“Ya.”
“Katanya akan merahasiakannya seumur hidup. Ternyata tidak bisa dipercaya.”
Laut putih.
Tidak ada biru.
Perahu penuh abu.
Jaring rusak.
Cha Eui-jae berjongkok.
Menyentuh laut.
Tangannya—
Tertutup abu.
Bukan air.
Laut itu mati.
Mackerel berkata,
“Hati-hati. Kamu bisa terseret.”
“Terseret?”
“Kamu belum pernah melihat Whitening Sea, kan? Dengan J sering pingsan, wajar saja.”
Ia menghembuskan asap.
Menunjuk laut.
“Tempat yang terkena Whitening jadi tanah mati. Kalau laut menjadi putih… apa yang terjadi?”
“…”
“Tidak ada ikan. Tidak ada kehidupan. Hanya air mati. Dan monster.”
“Bagaimana orang bertahan hidup?”
“Ada bantuan. Tapi tidak pasti.”
“…”
“Jadi aku mencari makanan. Aku satu-satunya awakened di sini.”
Mackerel menyilangkan tangan.
Tanpa ekspresi.
“Ini kampung halaman ibuku… tapi aku tidak menyangka akan seperti ini.”
Jang Mi-sook?
Ombak abu berdesir.
Cha Eui-jae menatap laut.
Aneh.
Ada sesuatu.
Dari dalam laut.
<Tracker’s Eye!>
Dia melihat lebih jelas.
Tidak ada ikan.
Namun—
Sesuatu bergerak.
Putih.
Besar.
Sangat besar.
“…”
Cha Eui-jae menoleh ke Mackerel.
Wajahnya pucat.
Seperti abu.
Mackerel tersenyum.
“J. Pernah makan monster?”
“…”
“Haha, kalau tidak ada makanan, ya makan itu.”
“…”
“Lebih baik daripada manusia, kan?”
Bayangan besar bergerak di bawah laut.
Mackerel berjalan ke laut.
Tanpa ragu.
Air mencapai pinggangnya.
Cha Eui-jae hendak mengikuti—
Ditahan.
Lee Sa-young.
“Mau ke mana?”
“Kamu tidak lihat?”
“Aku tahu.”
“…”
“Dia juga tahu.”
Sesuatu yang putih melilit tubuh Mackerel.
Dia mengelusnya.
Pelan.
“Kalian tanya bagaimana jatuhnya.”
“…”
“Fish market bertahan karena kekuatan hyung-ku. Tapi Whitening mencapai Noryangjin.”
“…”
“Bagaimana manusia bisa menghentikan bencana? Fish market runtuh. Hyung-ku… menjadi sesuatu yang bukan manusia.”
Mackerel tertawa.
“Sekarang ini rumah kami.”
Bayangan besar bergerak.
Air bergelombang.
Pakaian Mackerel basah.
Kulitnya terlihat.
Sisik.
Putih.
“Kamu…”
Cha Eui-jae tidak bisa bicara.
Mackerel tersenyum.
Membentangkan tangan.
“Maaf. Tidak bisa membantu.”
“Tapi kamu masih manusia. Ada obat—”
“Entahlah.”
“…”
“Kalau pun ada, aku tidak mau.”
“…”
“Kamu pasti mengerti.”
Mackerel menatap Lee Sa-young.
Lalu melangkah lebih dalam.
Cha Eui-jae panik.
“Hey! Kamu mau biarkan dia pergi?”
“…”
“Benar-benar?”
Lee Sa-young tidak menjawab.
Tapi tetap menahan.
Cha Eui-jae menggertakkan gigi.
Lalu—
Dia melepaskan tangan Lee Sa-young.
Menarik lengannya.
“Aku tidak bisa diam saja.”
Dan—
Tanpa ragu—
Cha Eui-jae terjun ke laut.
Episode 270: Investigation
Air dingin menjilat kaki dan kakinya. Cha Eui-jae terus melangkah maju tanpa ragu. Ciprat, ciprat. Saat air sudah mencapai pinggangnya, seperti Mackerel beberapa saat sebelumnya, ia tiba-tiba berbalik.
Lee Sa-young berdiri di tepi pantai, di tempat ombak menyentuh pasir, menatapnya. Ia sudah melepas masker gasnya. Rambut hitam keritingnya dan mantel panjangnya berkibar tertiup angin. Ia terlihat…
“Aku tidak bisa ikut.”
“…”
“Kalau aku masuk ke sana… kau bisa mati, Hyung.”
Ia terlihat begitu kesepian.
“…”
Apakah dulu aku juga terlihat seperti itu saat menungguku di Laut Barat?
Perasaan aneh menyelimuti Cha Eui-jae, seolah ia melihat sesuatu yang seharusnya tidak ia lihat.
Ia melepas maskernya dan melemparkannya keras ke arah Lee Sa-young. Dengan refleks cepat, Lee Sa-young menangkapnya, matanya melebar.
Cha Eui-jae menunjuk ke arahnya.
“Aku akan kembali.”
“…”
“Tunggu aku!”
Dengan itu, Cha Eui-jae melangkah lebih dalam ke laut. Abu putih dan air dingin seolah menempel padanya, menyeretnya ke belakang. Saat air mencapai lehernya, ia menarik napas dalam-dalam dan menyelam sepenuhnya.
Dan, yang tertinggal di pantai—
Lee Sa-young…
“…”
Ia mengusap masker itu dengan jarinya, lalu perlahan menempelkan bibirnya padanya.
Laut yang telah terkena Whitening tak lebih dari air yang mati.
‘Jadi itu maksudnya.’
Tidak ada rumput laut, ikan, kerang—apa pun yang seharusnya ada di laut. Bahkan pasir dan batu pun tidak ada di dasar laut. Hanya kehampaan. Air gelap tanpa cahaya.
Tempat ini juga tanah mati.
Tempat di mana tidak ada yang bisa hidup.
Seberapa pun kuatnya, Cha Eui-jae tidak akan bertahan lama di bawah air. Beruntung, tidak jauh darinya, ia melihat sesuatu yang berkelip samar—warna kemeja kotak-kotak milik Mackerel.
Cha Eui-jae berenang secepat mungkin ke sana.
Mackerel, pucat seperti mayat, tenggelam lebih dalam, tak bergerak.
‘Jangan harap kau mati di sini.’
Saat ia meraih—
Sebuah jendela sistem muncul.
[Warning! This action will overwrite previously recorded memories. The consequences are unknown.]
[Proceed anyway?]
Proceed?
‘Tentu saja!’
Cha Eui-jae mencengkeram kemeja itu sekuat tenaga.
Sekejap kemudian, jendela peringatan itu berubah.
Cahaya putih menyilaukan meledak.
[That’s the only way I’ll ■■.]
[Don’t fail this time.]
Mata Cha Eui-jae terbuka lebar.
Cahaya itu lenyap seperti salju mencair.
Yang tersisa hanya Mackerel yang tak berdaya.
‘Suara itu… bukankah itu… Hong Ye-seong?’
Namun tidak ada waktu untuk berpikir.
Menyelamatkan Mackerel adalah prioritas.
Ia menyelipkan tubuh Mackerel di bawah lengan kirinya dan menendang kuat ke atas.
Tiba-tiba—
[Warning! Penalty for memory alteration will be applied.]
[Caution! System is imposing a physical penalty: weakening…]
‘Apa?’
Tubuh mereka menjadi berat.
Tenaga menghilang.
Apa ini? Sistem ini gila?
‘Kenapa sekarang…!’
Semakin ia berusaha, semakin tenggelam.
Sial!
Ia tidak mau menyerah.
Ia tidak bisa mati.
Tapi juga tidak bisa meninggalkan Mackerel.
‘Bagaimanapun caranya…!’
Ia teringat Lee Sa-young.
Yang berdiri di pantai.
Yang tampak begitu kesepian.
Ia tidak bisa meninggalkannya lagi.
Ia sudah berjanji.
Mata Cha Eui-jae menyala biru.
Ia menggenggam Mackerel lebih erat.
Lalu—
Duk.
Kakinya menyentuh sesuatu.
‘…Hah?’
Ia melihat ke bawah.
Dalam kegelapan—
Sesuatu putih.
Menggelembung pelan.
Menopang mereka.
Mendorong mereka ke atas.
Ia menyentuhnya.
Halus.
Dingin.
Ia menghembuskan napas.
“…Kau hyung-nya?”
Benda itu bergetar pelan.
Di bawahnya—
Ia melihat sesuatu besar.
Bukan ikan.
Monster.
Dulu manusia.
“…”
Cha Eui-jae menutup mata.
Apakah monster yang sudah berubah masih punya perasaan?
Untuk sekali ini—
Ia ingin percaya.
Akhirnya—
Mereka menembus permukaan laut.
“Ah!”
Air dingin memercik.
Mereka jatuh di air dangkal.
Cha Eui-jae batuk keras.
Bernapas.
Tersengal.
Tangan mencengkeram bahunya.
“Kau tidak apa-apa?”
Ia mendongak.
Lee Sa-young.
Wajahnya penuh kekhawatiran.
Berlutut di air.
Tanpa peduli dirinya basah.
Cha Eui-jae mengusap wajahnya.
Melirik Mackerel.
Terbaring.
Kosong.
“Masih hidup?”
“Sepertinya bernapas.”
“Syukurlah… kupikir harus CPR…”
Wajah Lee Sa-young menggelap.
“Jangan coba-coba.”
“Hanya pikiran saja.”
Cha Eui-jae mencoba berdiri.
Terhuyung.
Hampir jatuh.
Lee Sa-young menahannya.
“…Lagi?”
“…Ya.”
Ia menghindari tatapan.
Pegangan itu melembut.
“Kau benar-benar gila? Hampir mati!”
Suara Lee Sa-young meninggi.
Namun Cha Eui-jae hanya menggigil.
Dingin.
Ah.
Tubuh sipil memang merepotkan.
“Sa-young.”
“Apa?”
“Aku kedinginan.”
“Sial.”
Lee Sa-young melepas mantelnya.
Membungkusnya.
Mengangkatnya.
Cha Eui-jae menggeleng.
Air menetes.
“Diam. Tidak ada handuk.”
“Nanti kering sendiri.”
“Sebelum itu kau sakit.”
“Sudah lama tidak sakit.”
“Hari ini bisa saja.”
“Sa-young.”
“Apa?”
“Tolong Mackerel juga.”
“Dia Awakened. Tidak akan mati.”
Lee Sa-young membawa Cha Eui-jae ke daratan.
Mendudukkannya.
Mengeluarkan kain.
Menumpuknya.
Berat.
“Cukup.”
“Kau yakin?”
“Lebih lagi aku mati tertimpa.”
Wajah Lee Sa-young langsung serius.
Ia mengurangi kain.
Menatapnya.
“Itu cuma bercanda.”
“…”
“…Maaf.”
“Jangan bercanda seperti itu.”
“Tapi memang berat.”
“Ya, jelas.”
Lee Sa-young menghela napas.
Berbalik.
Cha Eui-jae memanggil.
“Lee Sa-young!”
“Apa?”
Ia menoleh.
Cha Eui-jae mengangkat tangan.
“Aku kembali.”
“…”
Lee Sa-young mengacak rambutnya.
Menghela napas panjang.
Lalu berjalan ke laut.
Mengambil Mackerel.
Yoon Ga-eul membuka mata.
Langit-langit asing.
Namun familiar.
Perpustakaan runtuh.
Buku berserakan.
Orang-orang berseragam putih.
Ini perpustakaan Seowon Guild di dunia yang telah hancur.
Fragmen.
Ia segera menyesuaikan diri.
Belakangan ini, ia sering melihat dunia ini.
Apakah “aku” yang lain ingin mengatakan sesuatu?
Ia berjalan ke ruang tamu.
Seorang pria muda duduk di sofa.
Teh tak tersentuh.
Ia duduk di depannya.
“Senang bertemu. Aku Yoon Ga-eul. Aku bekerja dengan Dr. Nam Woo-jin di Seowon Guild. J memberitahuku tentangmu.”
“…”
Pria itu hanya mengangguk.
Rambut biru gelap di bawah topinya.
“Bolehkah aku tahu namamu?”
Ia mengulurkan tangan.
Pria itu menatap.
Lalu menjabat.
“…Mackerel.”
Tangannya dingin.
“Panggil saja Mackerel.”
…
Yoon Ga-eul membuka mata.
Langit-langit putih.
Kamarnya.
Prometheus.
Ia melihat sekitar.
Ga-young tidak ada.
Ia menghela napas.
Menggosok tangannya.
Masih terasa dingin.
‘Mackerel…’
Ia berpikir.
‘Kenapa kau menunjukkan ini padaku, Yoon Ga-eul?’
Tidak ada jawaban.