Passion 6-1

A Place Close to Heaven (1)

-Menteri Luar Negeri Arab Saudi saat ini adalah Pangeran Bandar Al-Fahd. Meskipun beliau adalah orang yang bijaksana, kesehatannya buruk sejak lahir, dan sejak saat itu, Pangeran Rashid dan Pangeran Ali telah bersaing memperebutkan supremasi diplomatik. Pangeran Al Faisal adalah adik laki-laki Ali, dan mereka sangat dekat. Ia keluar dari perebutan kekuasaan sejak dini dan mendirikan bisnis yang sukses...

Ini adalah kisah berantakan yang ada di mana-mana.

Di mana ada kekuasaan, di situ ada bug. Dan jika ada uang, keadaannya akan semakin buruk. Ketika jumlah bug meningkat, gambaran keseluruhan menjadi semakin kotor dan rumit.

Serangga-serangga itu seringkali lebih banyak berada di dalam daripada di luar, di tempat orang lain mungkin melihatnya. Mungkin bagian dalamnya sangat bau sehingga siapa pun di luar bahkan bisa berpikir untuk mengatakan hal seperti itu.

“Ya ampun......, lingkungan ini tidak setenang yang kubayangkan.”

Jeong Taeui bergumam sambil mengunyah sepotong buah plum kering. Buah kering itu terasa manis pahit. Sambil ujung jarinya menggigit buah itu, yang akan menjadi nektar bagi mulut mereka yang tinggal di tempat yang panas, Jeong Taeui melanjutkan.

“Jika memang terserah Anda untuk terlibat dalam kekacauan seperti itu, lalu apa yang bisa saya katakan, hanya saja saya harap Anda tidak melibatkan orang-orang yang tidak ada hubungannya dengan itu.”

Jeong Taeui sudah menggerutu sejak tadi.

Namun tak seorang pun menjawab gerutuannya. Seseorang duduk di depannya, tetapi ia sibuk membolak-balik buku dan tidak memperhatikan kata-kata Jeong Taeui. Bahkan jika ia mengatakan sesuatu yang penting, ia mungkin akan menjawab dengan nada datar seperti biasanya, seolah-olah ia telah mendengarkan—sama seperti wanita berkerudung putih yang lewat di koridor untuk mengganti air di vas dengan gerakan hati-hati. Bahkan jika ia bisa berbicara, ia mungkin tidak akan bisa berkomunikasi. Kompleks itu adalah wilayah Arab, bukan Seringe, wilayah Tanzania.

Jeong Taeui menatapnya dengan sendu, mengingat bagaimana teman sekelasnya di SMA pernah bercerita bahwa ia pernah pergi ke Iran untuk bekerja, tersesat, dan hampir mendapat masalah karena berbicara dengan seorang wanita yang lewat tanpa mengenalnya.

Bukan karena dia ingin berbicara dengannya. Lagipula, Jeong Taeui sudah lama tidak memandang seorang wanita seperti itu, atau mungkin belum pernah sama sekali. Meskipun dia bisa mengagumi kecantikan seorang wanita karena keindahannya semata, wanita bukanlah objek hasratnya.

......Namun ia ragu bahwa pria Arab yang berdiri di sudut koridor dengan pedang terhunus, mengawasinya, mengawasi ini dan itu, tanpa bergerak, akan mengerti.

“Aku cuma butuh bir.”

Jeong Taeui bergumam sesuatu pelan dan berbaring di lantai.

Di luar halaman batu kecil di tengah koridor, dan melalui pintu samping kecil di ujung koridor, terdapat sebuah taman yang cantik. Taman itu indah, penuh dengan pepohonan dan semak-semak, dengan berbagai macam bunga dan rumput yang halus, seperti taman botani mini.

Jeong Jaeui dengan tenang membolak-balik buku, bersandar pada pohon karet di tengah ruangan, dan Jeong Taeui berbaring di bawah naungan di rumput di depannya, menyeret keranjang buah yang ditinggalkan wanita berbaju putih di sampingnya sebelumnya.

Itu adalah tempat yang indah. Mungkin ini adalah hal yang paling mendekati surga.

Tidak ada kesibukan atau keramaian apa pun. Hanya terdengar suara angin, gemerisik dedaunan, sesekali kicauan atau kepakan sayap burung di atas ranting, dan tawa gadis-gadis berpakaian putih dari kejauhan.

Di depan sana, langit tampak biru tua yang memukau.

Dan di sampingnya, kerabat sedarahnya yang paling dicintai. Suara familiar sesekali dari seseorang yang membolak-balik buku menenangkan sarafnya.

“Lucu sekali. Bayangkan saja, rumah mewah seorang pria yang terlibat dalam kekacauan itu begitu dekat dengan surga.”

Jeong Taeui bergumam dengan malas.

Dia bisa memahami perasaan Jeong Jaeui.

“Mengapa kau dikurung di sini selama ini? Maksudku, semua orang mencarimu. Dan meskipun kau tetap menjadi tahanan, kau bisa saja keluar jika kau benar-benar menginginkannya.”

Jeong Taeui telah menanyakan hal itu kepadanya, dan dia menjawab dengan santai.

"Karena nyaman. Dan bukan berarti aku punya tujuan khusus yang ingin kukunjungi."

Jawaban Jeong Jaeui membuat Jeong Taeui terdiam. Ia berpikir mereka pasti memperlakukannya dengan sangat hati-hati karena ia adalah orang berharga yang dikurung untuk suatu tujuan. Ketika ia melihat sekeliling ruang tamu, tidak ada tanda-tanda perlakuan kasar. Sebaliknya, ada tanda-tanda perhatian yang cermat terhadap detail di setiap sudut untuk memastikan kenyamanan maksimal.

"Bukankah saya perlu menyapa pemilik rumah? Lagipula, saya baru saja tiba di rumah orang lain."

Lucu rasanya membayangkan dia akan berkata, "Halo, saya berterima kasih kepada Anda," saat bertemu dengan pria yang telah menculik saudaranya, tetapi terlepas dari itu, dia sebaiknya juga menatap pria itu.

Namun, Jeong Jaeui menggelengkan kepalanya.

"Dia pulang ke kampung halamannya empat hari yang lalu. Dia termasuk orang yang perlu ke rumah sakit secara teratur, jadi biasanya dia bepergian sebulan sekali. Biasanya dia tinggal sekitar seminggu, jadi dia akan berada di sana selama tiga atau empat hari lagi. Selain itu..."

Jeong Jaeui berhenti berbicara, tenggelam dalam pikirannya. Dia merenung sejenak, lalu bergumam sesuatu pada dirinya sendiri.

"Tidak baik jika kalian bertemu satu sama lain."

"Mengapa?"

"Dia membawaku ke sini agar aku tidak ketahuan orang lain, tetapi jika kau di sini, itu berarti setidaknya ada seseorang, sepertimu, yang tahu tentang apa yang terjadi, yang berarti....."

".......Menurutmu dia akan memenjarakanku atau menyiksaku untuk melihat siapa lagi yang tahu, atau keduanya?"

"Ada kemungkinan itu."

"Lalu apa yang harus saya lakukan?"

"Sebaiknya kau pergi dari sini sebelum dia kembali."

"Bagaimana denganmu, Hyung?"

Jeong Taeui bertanya, dan Jeong Jaeui memasang wajah bingung. Melihat ekspresi itu, Jeong Taeui menyadari bahwa dia tidak dikurung; dia tinggal di sana atas kemauannya sendiri karena dia menikmati tempat yang tenang dan damai ini.

Jeong Taeui menggaruk kepalanya.

"Baiklah......, kalau begitu aku harus pulang sendiri. Lagipula, aku sudah melihat wajahmu, hyung."

Jika ia kembali sendirian, banyak orang, termasuk pamannya, akan merasa kecewa, tetapi Jeong Taeui tidak bersusah payah mencari Jeong Jaeui untuk membawanya kepada mereka sejak awal. Ia hanya ingin melihatnya sendiri.

Namun, upaya Jeong Taeui untuk pergi sambil mengucapkan "Baiklah, selamat tinggal, hyung," ter interrupted.

Tidak ada jalan keluar dari bangunan tambahan ini—bangunan terpisah di salah satu sudut terjauh dari rumah besar yang luas itu. Mereka tidak bisa pergi ke rumah utama atau bangunan lain di properti tersebut, apalagi ke luarnya. Bangunan tambahan itu benar-benar terisolasi.

Hanya ada satu pintu yang menuju ke luar, di ujung koridor barat, dan pintu itu dijaga oleh seorang pria yang memegang pedang besar. Jeong Taeui melirik pedang itu, yang jelas-jelas sudah usang karena sering digunakan, dan langsung menyadari bahwa dia mengenal penjaga pintu itu. Itu adalah pria Arab yang sama yang telah memukuli Jeong Taeui tadi malam.

"Aku ingin pergi, ...... tolong biarkan aku keluar."

Jeong Taeui telah berbicara, tetapi pria itu menatapnya dengan tatapan kosong dan tidak bergerak. Mungkin dia tidak mengerti apa yang telah dikatakannya, jadi dia hanya melangkah ke samping dan mencoba membuka pintu, tetapi tepat ketika Jeong Taeui hendak meraih kenop pintu, pria itu mengangkat pisaunya dan mengetuk pergelangan tangan Jeong Taeui, menghentikannya.

Ketika Jeong Taeui kembali ke Jeong Jaeui dan menjelaskan situasinya, Jeong Jaeui mengangguk dengan cemberut. Seperti yang diharapkan, ini penawaran beli satu dapat dua.

"Yah, aku tidak tahu karena aku belum pernah mencoba keluar, tapi sepertinya ada batasan ketat tentang siapa yang boleh masuk dan keluar dari bangunan tambahan ini. Namun, ketika aku bilang ingin pergi ke pasar malam atau semacamnya, mereka akan mengizinkanku pergi... Meskipun aku harus memakai cadar untuk menutupi seluruh tubuhku."

"Lalu kenapa aku tidak bisa pergi? Apakah karena belum waktunya pasar malam? Atau karena aku tidak memakai cadar?"

"Mereka mungkin sudah melaporkanmu dan sudah menerima beberapa perintah. ...... Pasar malam hanya buka seminggu sekali, Taeui. Dan kurasa cadar tidak akan cocok untukmu."

Ada beberapa hal yang ingin Jeong Taeui sampaikan, seperti fakta bahwa cadar akan menutupi semuanya, atau bahwa itu juga tidak akan terlihat bagus pada saudaranya, atau bahwa itu bukanlah sesuatu yang memang seharusnya dikenakan oleh seorang pria, tetapi dia memilih untuk diam. Bukan itu intinya. Jeong Taeui menghela napas dan menggaruk kepalanya.

"Lalu, apa-apaan ini? Apakah aku juga dipenjara? Aku tidak bisa keluar?"

"Untuk saat ini, tampaknya memang begitu. Rahman akan kembali dalam beberapa hari, dan kemudian Anda bisa berbicara dengannya. Dia mungkin akan sangat bersedia membiarkan Anda pergi."

"Kau bilang bukan ide bagus jika aku bertemu dengannya."

"Tidak ada yang bisa kita lakukan tentang itu."

"Bagaimana jika saya dipenjara atau disiksa atau hal semacam itu?"

"Um... kurasa akan ada harga yang harus dibayar."

Sikap Jeong Jaeui sangat jelas. Jeong Taeui hanya menatapnya, lalu akhirnya menghela napas. "Sudahlah, semuanya akan beres. Lagipula, nasib buruk bukanlah hal baru." Dalam skenario terburuk, pikirnya, dia bisa menyandera orang Arab itu dan melarikan diri.

Pria Arab bernama Rahman Abid Al Saud itu konon dalam keadaan kesehatan yang buruk, dan karena penyakitnya, ia tinggal di rumah terpisah dan jarang tampil di depan umum.

Jeong Taeui merasa sedikit bersalah saat memikirkannya. Bahkan memikirkan untuk menyandera seseorang yang telah kembali ke negara asalnya karena kunjungan rutinnya ke rumah sakit terasa sedikit pengecut dan memalukan.

Namun, aku harus memprioritaskan hidupku sendiri.

Jeong Taeui duduk di bangunan tambahan tempat Jeong Jaeui menginap.

Dia melakukannya selama sehari.

Jeong Taeui memahami perasaan Jeong Jaeui. Dia mengerti mengapa Jaeui tidak ingin meninggalkan tempat ini, tetapi hanya setelah menghabiskan seharian di sini.

Tempat yang tenang dan damai ini terasa seperti surga. Selain itu, tempat ini mungkin merupakan tempat yang sempurna bagi Jeong Jaeui.

Bagi Jeong Jaeui, yang biasanya menghindari keramaian dan lebih suka menyendiri dan tenang, tempat ini sepertinya memang diciptakan untuknya.

Jeong Taeui, dengan mata menyipit karena langit biru yang cerah, tiba-tiba menatap Jeong Jaeui.

Ruang tambahan ini adalah satu-satunya tempat dia bisa tinggal. Tetapi penjara terbuka ini bukanlah penjara baginya. Di tempat yang damai ini, dia mungkin bisa menghabiskan hari-harinya seperti ini setiap hari. Dengan santai membaca buku, bermeditasi, atau tenggelam dalam pikiran apa pun.

Jeong Taeui tersenyum. Pria ini tidak pernah sial, di mana pun dia berada, dan itu melegakan. Di mana pun Jeong Taeui berada, atau berapa lama dia tidak mendengar kabar dari Jeong Jaeui, dia akan baik-baik saja.

“Ngomong-ngomong, hyung.”

Jeong Taeui tiba-tiba membuka mulutnya. Ia ingin mengatakan sesuatu. Mungkin ia seharusnya tidak mengatakannya, tetapi Jeong Taeui harus memberi tahu kakaknya bahwa ia mengetahui beberapa fakta. Ia tidak bermaksud menyalahkannya, ia hanya berpikir kakaknya perlu tahu. Jeong Taeui sedikit membuka matanya, menatap langit biru yang mempesona lagi.

Dia tidak mengalihkan pandangannya dari meja, tetapi dia menjawab dengan pelan. "Ya."

“Hyung, apa yang diinginkan orang-orang yang mengurungmu darimu?”

“........”

Tidak ada jawaban yang datang. Sebaliknya, tatapan datang dan pergi. Tatapan Jeong Jaeui menjelajahi wajah Jeong Taeui, yang sedang menatap langit.

Jeong Taeui membuka mulutnya lagi, mengira jawabannya mungkin tetap terpendam. Setelah ragu sejenak, sebuah kata pelan keluar dari ujung lidahnya.

“Mereka ingin kau membuat senjata?”

“.......Kau tahu tentang itu?”

Terdengar bunyi lembut dan hampir tak terdengar saat buku itu ditutup. Kemudian Jeong Jaeui terdiam sejenak, seolah sedang berpikir keras.

Jeong Taeui tahu bahwa Jeong Jaeui selalu tahu jauh lebih banyak daripada yang dia duga. Mungkin saat ini, Jeong Jaeui sedang memikirkan orang yang telah membantu Jeong Taeui melacak Jeong Jaeui dan datang ke sini, atau tentang apa yang mungkin dia dengar dari orang itu.

Dan dia mungkin sedang memikirkan hal-hal yang bahkan tidak bisa dipahami oleh pikiran Jeong Taeui.

“Saya melihatnya di ruang bawah tanah UNHRDO. Saya dengar itu adalah karya terakhir Anda. Indah sekali.”

“Itu kamu.”

Taeui berhenti berbicara, memiringkan kepalanya, dan melihat wajah Jeong Taeui terbalik. Jeong Jaeui berbicara dengan berani.

“Bukankah Paman sudah memberitahumu namanya? Namanya Tay. Ini desain yang belum selesai, tapi rumusnya bisa diadaptasi untuk membuat banyak hal lain. Akulah yang paling banyak bekerja keras untuk membuatnya. Ini yang terakhir.”

Jeong Taeui bergumam "ya......" lalu perlahan duduk. Dia mengaduk-aduk keranjang buah, mengambil buah pertama yang dia temukan, memasukkannya ke mulutnya, dan mulai berpikir. Ini aprikot. Untung dia mendapatkannya, karena aprikot tidak tumbuh di sekitar sini.

".......Jika kau melakukannya dengan sengaja, kau tidak punya alasan untuk merahasiakannya dariku."

Jeong Taeui bergumam seolah kepada dirinya sendiri.

Itulah yang ingin dia sampaikan padanya. Jika Jeong Jaeui menyimpan keraguan atau perasaan bersalah terhadapnya, itu adalah sesuatu yang tidak bisa ditangani oleh Jeong Taeui.

Di mana pun Jeong Taeui berada, apa pun yang sedang dilakukannya, ia akan mendukungnya sampai akhir. Sama seperti Jeong Jaeui yang selalu melakukan hal yang sama. Dalam setiap hubungan, mustahil untuk berbagi segalanya. Jika Jeong Taeui mencari tahu, ada beberapa hal yang juga tidak ingin ia ceritakan kepada Jeong Jaeui.

Jadi, tidak apa-apa jika dia tidak menceritakan semuanya. Tidak masalah sama sekali jika ada hal lain yang harus dia sembunyikan.

Namun, jika hal itu membuatnya merasa tidak bahagia dengan dirinya sendiri, itu adalah hal terakhir yang diinginkan Jeong Taeui.

“Sebenarnya, ini bukan sesuatu yang perlu disesali atau bahkan membuat kamu menjauh dariku….”

Jelas bahwa Jeong Taeui tidak menyukai gagasan dia membuat senjata, tetapi itu juga bukan sesuatu yang perlu dia kasihani. Meskipun dia mungkin merasa bersalah pada tingkat yang lebih dalam. Dan itulah mengapa Jeong Taeui tidak ingin dia membuat senjata.

Jeong Taeui mendengar Jeong Jaeui menghela napas.

“Aku sudah tidak membuatnya lagi. Aku sudah tidak punya keinginan lagi. ......Dan apa lagi yang kau dengar dari paman?”

Jeong Jaeui berbicara pelan. Ada sesuatu dalam suaranya yang hanya bisa ia tebak, tetapi tidak bisa sepenuhnya dipastikan.

Jeong Taeui kemudian menyadari bahwa apa yang sebenarnya tidak ingin dibicarakan Jeong Jaeui bukanlah pengembangan senjata, melainkan sesuatu yang lain yang bisa dia tanyakan sekarang. Dan tidak butuh waktu lama bagi Jeong Taeui untuk mengetahui apa yang dia tanyakan.

Seorang jenius yang beruntung. Sumber keberuntungan yang tak dapat dijelaskan itu. Tetapi karena alasan yang belum dapat dipahami Jeong Taeui—mungkin tidak ada seorang pun yang dapat memahaminya—ia bertanya-tanya apakah akar keberuntungannya masih tersembunyi dalam kegelapan, terkubur di dalam tanah, atau apakah seseorang telah menggalinya.

"Aku."

Saat membuka mulut untuk berbicara, Jeong Taeui merasa tidak nyaman dan sedikit terbatuk. Mungkin saat itu, Jeong Jaeui sudah menyadari apa yang akan dikatakan Jeong Taeui. Jeong Taeui terdiam beberapa saat sebelum melanjutkan.

"Akulah yang memberimu keberuntungan, setidaknya begitulah yang kudengar. Tapi itu bukan dari Paman."

Setelah selesai berbicara, Jeong Taeui mengalihkan pandangannya dari keranjang buah. Ia berharap melihat wajah kakaknya, setenang biasanya. Namun, yang dilihatnya malah wajah yang sedikit tertutup bayangan, tetapi tetap tak terpengaruh.

".......Lalu siapa?"

”Ah. Ilay... eh, seorang pria bernama Ilay Riegrow, dan dia bilang kau pernah bertemu dengannya sebelumnya."

Taeui tidak ingin melihat wajah Jeong Jaeui seperti itu, jadi dia segera mencoba mengganti topik pembicaraan. Jeong Jaeui tidak perlu berpikir lama sebelum dia mengingat nama itu.

“Begitu. T&R's.......”

Jeong Jaeui mengangguk. Melihatnya, Jeong Taeui langsung membayangkan pria yang namanya telah disebutkan.

Ilay Riegrow.

Dia pasti sedang mencarinya sekarang, marah karena dia lolos begitu saja saat dia pergi dan keberadaannya tidak diketahui.

Tapi itu tidak akan memakan waktu terlalu lama. Sangat mudah baginya untuk menebak keberadaan Jeong Taeui. Orang Asia seperti Jeong Taeui sangat jarang di Seringe. Kecuali jika dia mengenakan cadar seperti Jeong Jaeui, pasti ada banyak orang yang ingat pernah melihat Jeong Taeui berjalan-jalan dengan penampilan seperti itu.

Jika memang begitu, akankah dia mencariku?

Jeong Taeui mengerutkan kening saat memikirkan hal itu. Sekalipun dia bisa mengetahui bahwa Jeong Taeui berada di rumah mewah milik orang Arab yang sama dengan Jeong Jaeui, dia tidak akan bisa menjemputnya. Semuanya tetap sama. Seolah-olah Jeong Jaeui belum ditemukan.

Bahkan di bagian tenggara Seringe, sebuah lingkungan yang dipenuhi dengan rumah-rumah mewah milik orang kaya, mereka tidak dapat menemukan Jeong Jaeui, meskipun mereka menduga bahwa dia berada di rumah mewah seorang pria bernama Rahman Abid Al Saud.

Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk mengetahui di mana letak rumah-rumah mewah keluarga kerajaan dan orang kaya Arab Saudi di Timur Tengah, tetapi mereka tidak tahu di mana dia mungkin berada di antara banyak rumah mewah yang membentuk bagian dari satu tembok besar.

Pada suatu kesempatan, Jeong Taeui bertanya apakah akan lebih baik untuk menyewa tentara bayaran dan pergi dari rumah ke rumah dengan menyamar menggunakan kekerasan.

Tentu saja dia hanya bercanda. Namun, jawaban yang dia terima justru negatif.

Kediaman pribadi keluarga kerajaan tentu saja dikelilingi oleh penjaga bersenjata, dan kecuali mereka semua sedang pergi, akan mustahil untuk menerobos masuk dari luar. Dan bahkan jika Anda menyewa tentara bayaran, akan sulit untuk menerobos ke bangunan luar, yang seringkali berjarak cukup jauh dari pintu masuk, kecuali Anda sangat terampil.

"Kalau dipikir-pikir, aku malah ikut dikurung bersamamu, Hyung... Kurasa kita berdua menghilang bersama."

Jeong Taeui bergumam dan menggaruk kepalanya sambil menyadari sesuatu. Dia bergumam sambil menyadari sesuatu dan menggaruk kepalanya. "Ini dia, di luar kekhawatiran bahwa ia akan memakan manusia jika kita kembali nanti, ini mungkin masalah serius."

Jika kita tidak bisa berharap diselamatkan dari luar, kita hanya bisa keluar dari dalam, tetapi kita terjebak seperti ini.

"Apa yang harus kulakukan?" pikir Jeong Taeui dengan serius. Jika ia kurang beruntung dan Ilay mengira Jeong Taeui berhasil melarikan diri saat ia pergi—meskipun ada banyak orang yang melihatnya bersama Xinlu di pasar malam tadi malam—kali ini ia akan dibunuh jika tertangkap.

Jeong Taeui, yang bergumam sendiri, "Tidak, tidak, tidak, aku tidak pergi dengan Xinlu," sambil memegangi kepalanya, tiba-tiba merasakan tatapan diam tertuju padanya dan berhenti. Jeong Jaeui menatapnya dengan canggung.

Jeong Taeui mengangkat bahu dan perlahan menurunkan tangannya. Bagaimana jika dia bertanya apa yang salah? Jawabannya terlalu rumit dan panjang untuk diceritakan. Lagipula, dia tidak ingin memberi tahu bahwa hidupnya dalam bahaya karena perselingkuhan seorang pria. (Ya, ini adalah salah satu dari sedikit hal yang Jeong Taeui tidak ingin Jeong Jaeui ketahui.)

Namun Jeong Jaeui tidak bertanya. Dia hanya menatap Jeong Taeui dalam diam, matanya dipenuhi pikiran. Perlahan dia membuka mulutnya.

“Taeui, ketika aku diberitahu bahwa kau adalah Gilsangcheon-ku...”

Namun, ucapannya terputus di tengah kalimat.

Jeong Taeui awalnya tidak mengenali siapa itu. Dia bahkan tidak bisa menebaknya.

Tentu saja tidak. Itu orang asing.

Di puncak tangga, di koridor belakang gedung tambahan, pria itu berdiri.

Jeong Jaeui membuka mulutnya untuk berbicara tetapi tiba-tiba berhenti, menyadari bahwa pandangannya telah beralih ke atas bahu Jeong Taeui. Jeong Taeui menoleh ke belakang dengan rasa ingin tahu, dan di sana ia menemukan wajah yang tidak dikenalnya.

Pria Arab itu, mengenakan jubah putih pucat yang tampak tertutup debu pasir, menatap mereka yang sedang duduk di halaman di bawah tangga.

Di belakangnya, seorang pria lain mengikuti dengan panik. Itu adalah pria yang tadi berdiri di ambang pintu. Rupanya, orang Arab itu tidak menunggu pria itu mengikutinya, melainkan langsung masuk tanpa ragu-ragu.

Sulit untuk mengetahui usia pria itu dari wajahnya yang bersudut tajam. Hanya mata dingin, menusuk, dan berbentuk piringan itu, yang menyipit dingin, yang menunjukkan bahwa dia bukanlah seorang anak kecil.

Dia membuka mulutnya. Sebuah suara rendah dan berat keluar. Pria di sebelahnya, yang mengerti kata-kata yang tidak bisa dipahami Jeong Taeui, mengangguk dan memberi isyarat agar dia berbicara lagi.

Mata hitam tanpa ekspresi yang tadinya menatap Jeong Taeui kini beralih ke belakangnya. Mungkin menatap Jeong Jaeui, tatapannya berhenti sejenak di sana.

Pria itu perlahan menuruni tangga. Langkahnya lambat dan berat, dan setiap langkah membawa perasaan berat dan menyesakkan karena udara yang membeku.

Jeong Taeui tidak mengalihkan pandangannya darinya, melainkan sedikit menoleh dan bertanya pada Jeong Jaeui.

“Siapakah orang ini?”

Jeong Taeui berbisik, dan pria itu mengangkat alisnya dengan sedikit tidak setuju. Mungkin dia tidak menyukai bahasa yang digunakan Jeong Taeui, bahasa yang tidak bisa dipahami pria itu.

Dia tidak terdengar seperti seorang porter. Tidak, pria ini tidak mungkin seorang porter. Jika pria ini seorang porter, tidak akan lama lagi majikannya akan dipenggal dan posisinya akan direbut.

Dalam hal itu, apakah itu pengawasan atau perlindungan?

Dia melirik ke arah pria itu tetapi tidak melihat pedang atau senjata apa pun. Tapi mungkin dia menyembunyikan semacam pistol di bawah ujung bajunya.

Tiba-tiba, Jeong Taeui memiliki pemikiran yang sedikit di luar konteks.

Tentu saja, jika pria yang mengintimidasi seperti itu mengawasinya dengan cermat, dia mungkin bahkan tidak akan berpikir untuk melarikan diri dari sini. Dalam benak Jeong Taeui, jika pria seperti ini mengawasinya dengan saksama, dia akan mengalami kesulitan lebih dari dua kali lipat dibandingkan sekarang untuk mencoba melarikan diri.

Pertanyaan Jeong Taeui segera terjawab.

Itu bukanlah jawaban yang muncul sebagai respons terhadap pertanyaan Jeong Taeui. Jeong Jaeui telah memanggil pria itu, sehingga Jeong Taeui dapat mengetahui siapa dia.

“Rahman, kamu datang terlalu awal.”

Suara itu, di luar dugaan, adalah sesuatu yang mungkin dianggap biasa saja oleh orang lain—tetapi begitu mendengar kata-kata Jeong Jaeui, Jeong Taeui langsung mengenali nama pria itu.

Rahman.

A Place Close to Heaven (2)

Jeong Taeui menatap Jeong Jaeui sejenak dengan wajah terkejut, lalu kembali menatap pria itu. Pria itu sudah menuruni tangga dan menuju ke halaman, berhenti hanya beberapa langkah dari mereka.

"Pria ini adalah Ra...--"

"Saya Rahman Abid Al Saud. Bagaimana menurut Anda vila saya?" Sebelum Jeong Jaeui sempat menyelesaikan kalimatnya, pria itu berbicara dalam bahasa Inggris yang memekakkan telinga. Logat Inggrisnya yang berat terdengar sedikit lebih lembut daripada saat ia berbicara kepada penjaga yang berdiri di atasnya sebelumnya. Perbedaannya bukan hanya pada bahasanya.

Ekspresinya juga berbeda. Wajah yang tadinya dingin dan menyeramkan telah digantikan dengan senyum masam, seolah-olah dia orang yang berbeda.

".......Saya Jeong Taeui. Ini tempat yang sangat bagus."

Namun manakah wajah asli pria ini: wajah yang dingin dan tegas, atau wajah yang tersenyum lembut, menyambut tamu ke rumahnya?

"Jeong Taeui. Ah, kau pasti adik laki-lakinya."

Pria itu, Rahman, yang tampak berpikir sejenak, mengulangi nama Jeong Taeui dengan pengucapan yang luar biasa jelas, lalu menatap Jeong Jaeui dan mengangguk. Jeong Jaeui membalas anggukan tersebut.

“Kamu datang lebih awal dari biasanya kali ini. Apakah terjadi sesuatu di rumah?”

“Tidak, tidak, tidak. Saya dengar ada tamu tak terduga di kota ini, jadi saya menunda pekerjaan saya.”

Rahman mengerutkan sudut matanya dan mengalihkan pandangannya ke Jeong Taeui. Jeong Taeui bergumam, "'Tamu' bahkan tidak cukup untuk menggambarkan ingatanku tentang kedatangan ke sini," dan melirik penjaga di belakangnya. Tepatnya, dia diseret ke sini tadi malam, tepat setelah dia dipukuli habis-habisan oleh pria itu dan pingsan.

Namun, meskipun ia mencoba membela diri, tidak mungkin pria ini, yang mungkin juga telah menyeret Jeong Jaeui ke dalam masalah ini sejak awal, akan mendengarkan.

Tetapi.......

Jeong Taeui melirik pria yang bertukar sapa singkat dengan Jeong Jaeui, lalu sedikit mengerutkan kening.

Orang macam apa yang akan menyebut pria seperti ini lemah? Apakah itu Gable? Itu Gable, kan? Bagaimana mungkin dia menyebut pria seperti ini lemah padahal kecerdasannya begitu hebat sehingga dialah yang pertama kali menemukan petunjuk tentang keberadaan saudaranya?!... "Tidak, aku tidak tahu apa-apa lagi. Dia mungkin terlihat sehat di luar, tetapi dia mungkin memiliki penyakit yang mendasarinya. Benar, dan dia juga sering mengunjungi rumah sakit."

Bahkan saat Jeong Taeui meyakinkan dirinya sendiri tentang hal-hal tersebut, ia dengan sedih berpikir bahwa ia mungkin harus meninggalkan rencananya untuk menyandera pria ini dan mengancamnya agar pergi dari sini.

Karena tidak tahu apa yang dipikirkan Jeong Taeui, pria itu sama sekali tidak menatap Jeong Taeui setelah beberapa kata sapaan pertama. Dia hanya menatap langsung ke arah Jeong Taeui dan bertanya apakah dia baik-baik saja, apakah ada hal yang tidak nyaman tentang tempat tinggalnya, dan bahwa dia selalu bisa meminta bantuan jika membutuhkan sesuatu. Kemudian, seolah-olah sebagai kelanjutan dari sapaannya, dia melanjutkan dengan nada santai.

“Apakah Anda sudah mempertimbangkan untuk menerima tawaran saya?”

Secara sangat halus, suaranya menjadi sedikit lebih lembut. Itu adalah suara yang rendah dan manis, jenis suara yang akan digunakan serigala untuk menipu domba agar mengikutinya.

Namun Jeong Jaeui menggelengkan kepalanya seolah tidak terkesan dengan nada suara pria itu. Pria itu tidak tampak kecewa dan melanjutkan.

"Satu unit, satu jenis, itu saja yang saya butuhkan. Saya tidak akan meminta terlalu banyak, hanya sesuatu yang sedikit lebih baik daripada senjata anti-tank yang ada di pasaran saat ini. Yang kita butuhkan bukanlah senjatanya itu sendiri—meskipun itu sangat penting—tetapi 'senjata dari tangan Jeong Jaeui'."

Sejak kapan Jeong Jaeui menjadi merek senjata terkenal? Jeong Taeui berpikir dalam hati, dan pandangannya beralih ke Jeong Jaeui seolah-olah pikiran itu telah tersampaikan. Jeong Taeui mengalihkan pandangannya, berpura-pura tidak memperhatikan.

“Saya tidak berniat membuat senjata lagi.”

Jeong Jaeui menjawab.

“Bagaimana jika saya mengatakan bahwa Anda tidak bisa meninggalkan tempat ini sampai Anda setuju untuk menerima tawaran saya?”

Itu bukan tawaran, itu ancaman. Bukan jenis ancaman yang dia harapkan akan diterima oleh hyungnya.

Jeong Taeui mendecakkan lidah dalam hati sambil menoleh untuk menatap burung-burung di dahan.

Namun untungnya, dia tampaknya bukan penculik yang jahat. Dia tidak menggunakan tindakan drastis seperti mengunci Jeong Jaeui di ruang bawah tanah yang gelap, lembap, dan berlantai satu atau dua, serta tidak memberinya makan untuk mencapai tujuannya.

Tentu saja, penjara tetaplah penjara, betapapun bagusnya lingkungan sekitarnya, selama dia tidak pernah diizinkan untuk pergi... tetapi tidak bagi Jeong Jaeui, yang bukanlah tipe orang yang ingin berkeliaran di dunia luar selama kebutuhan dasarnya terpenuhi.

"Jika Anda menerima tawaran kami, kami akan segera membebaskannya. Tidak hanya itu, kami juga akan memberikan kompensasi yang sesuai kepada Anda."

Rahman menambahkan, tetapi tidak ada tanggapan. Jeong Jaeui hanya menggelengkan kepalanya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Keheningan menyelimuti ruangan sejenak.

Namun, seolah-olah percakapan ini telah terjadi berkali-kali sebelumnya, Rahman hanya mengangguk seolah-olah dia sudah mengharapkan respons ini.

“Sayang sekali. Saya akan menunggu Anda mempertimbangkan kembali dan akan bertanya lagi. Mohon beri tahu saya jika Anda berubah pikiran, kapan saja.”

Jeong Jaeui masih tidak menjawab, hanya mengangguk samar-samar.

Jika dia membuat hanya satu senjata—dan sepertinya senjata itu tidak perlu rumit atau luar biasa—mereka akan langsung membiarkannya pergi.

Jika dilihat dari sudut pandang lain, ini bisa dianggap sebagai situasi yang luar biasa. Dia bisa menikmati kehidupan santai di surga ini selama yang dia inginkan, dan ketika dia bosan, dia bisa membuat rancangan dan kemudian pergi. Tentu saja, itu dengan asumsi bahwa dia tidak akan goyah dalam keputusannya untuk tidak pernah membuat senjata lagi.

“Lalu, tentang adik laki-lakimu...”

Rahman, yang tampaknya hendak mengakhiri percakapan, tiba-tiba mengubah topik pembicaraan. Dan Jeong Taeui, yang namanya tiba-tiba disebut, menoleh dengan terkejut.

"Ah me?"

Jeong Taeui tersenyum cerah dan menunjuk dirinya sendiri, bertanya-tanya mengapa pria itu memanggilnya. Tetapi setelah dipikir-pikir lagi, dia juga punya sesuatu untuk dikatakan kepadanya. Dia ingin meninggalkan tempat ini, jadi dia harus meminta pria itu untuk membiarkannya pergi. Dia tidak berguna bagi siapa pun, tidak seperti Jeong Jaeui yang bisa membuat senjata, jadi pria itu tidak punya alasan untuk menahannya di sini.

“Bagaimana kamu menemukan tempat ini?”

Rahman bertanya dengan senyum tipis. Senyumnya selembut seolah-olah dia berkata, "Selamat datang."

Jeong Taeui membalas senyumannya. Ia berpikir dalam hati, "Ini mengkhawatirkan". Jika ia membiarkan dirinya tertipu oleh senyuman seperti itu, Jeong Taeui tidak akan bertahan selama ini. Ia bertahan selama ini di UNHRDO semata-mata berkat intuisi dan kecerdasannya yang cepat.

“Saya tidak tahu di mana tempat ini berada.”

Jeong Taeui menjawab dengan sopan. Rahman mengangkat alisnya, tetapi Jeong Taeui melanjutkan sebelum Rahman sempat berkata apa pun.

“Kebetulan saya bertemu saudara laki-laki saya di pasar malam di Jalan Bahap, jadi saya mencoba menyusulnya, tetapi pria di sana menjatuhkan saya, dan saya kehilangan kesadaran. Ketika saya sadar, saya sudah berada di sini.”

Jeong Taeui menunjuk ke arah penjaga yang berdiri di belakang. Penjaga itu sedikit melebarkan matanya melihat gestur menuduh Jeong Taeui, tetapi dia tampak tidak terpengaruh dan tetap diam.

Rahman menoleh ke arah penjaga itu dan mengucapkan beberapa kata lagi yang tidak mungkin dimengerti. Sepertinya dia sedang menanyakan sesuatu. Penjaga itu menundukkan kepala dan menjawab. Rahman mengangguk dan mengalihkan perhatiannya kembali kepada Jeong Taeui.

“Oh, begitu. Pasar malam di Jalan Bahap...”

Dia tiba-tiba tersenyum. Kerutan di sudut matanya semakin dalam.

“Apakah kamu datang ke Seringe untuk berlibur bersama teman-temanmu?”

“Ah... Tidak. Aku datang ke sini mencari hyungku. Aku tidak bisa menghubunginya.”

Jeong Taeui ragu sejenak, tetapi kemudian menjawab dengan jujur. Jika dia berkata, “Aku kebetulan datang ke Seringe, sebuah pulau yang relatif tidak dikenal di lepas pantai timur Afrika, dan secara kebetulan bertemu dengan hyungku di sana”, tidak ada yang akan mempercayainya. Itu hanya akan membuang waktu.

Tidak akan memakan waktu lebih dari beberapa jam untuk mengetahui di mana seorang warga Asia langka tinggal di pulau ini, dengan siapa dia tinggal, dan apa yang dilakukan teman-temannya. Bahkan, laporan investigasi mungkin sudah disiapkan dan sedang dalam perjalanan ke rumah besar terpencil ini.

Teman-teman Jeong Taeui.

Gable. Dan... Ilay.

Jeong Taeui siap menjawab dengan jujur ​​jika Rahman bertanya, "Kamu datang dengan siapa?"

Dia yakin bahwa dia bisa memberi tahu Rahman bahwa dia datang ke sini bersama Ilay tanpa ragu-ragu.

Jika orang yang menyelidiki keberadaan Jeong Taeui memutuskan untuk menahan Ilay juga, dia tidak yakin apa yang akan dilakukan Gable, namun, dia sama sekali tidak khawatir tentang Ilay. Tapi Rahman tidak bertanya kepada Jeong Taeui siapa yang menemaninya. Dia hanya menatap Jeong Taeui sejenak sebelum bertanya,

“Bagaimana Anda mengetahui bahwa dia berada di Seringe?”

“Yah... aku hanya mendengarnya dari orang lain. Aku sendiri tidak menemukan keberadaannya. Tapi kudengar orang yang menemukannya mengalami kesulitan yang sangat besar. Rupanya, keberadaannya tiba-tiba tidak diketahui setelah dia meninggalkan Varanasi. Aku cukup penasaran bagaimana kau berhasil menyembunyikan jejaknya dengan begitu sempurna dan membawanya pergi.”

Rahman hanya sedikit mengangkat alisnya dan tidak menjawab.

“Di hutan yang merupakan dunia ini, jauh lebih mudah menyembunyikan orang daripada menemukan mereka. Tapi…”

Rahman bergumam sendiri dan diam-diam menyentuh dagunya. Dia mengusap janggutnya dengan ibu jarinya dan menatap Jeong Taeui dengan tatapan penuh pertimbangan.

Sejenak, Jeong Taeui tanpa sadar mundur selangkah.

Tatapan matanya yang dingin dan menusuk seolah menembus jantungnya. Tatapannya yang tanpa emosi dan dingin seperti seorang tukang daging yang menimbang sepotong daging di timbangan, dengan dingin mengevaluasi sesuatu. Setelah beberapa saat, dia tersenyum. Itu lebih mirip seringai daripada senyuman.

“Akan merepotkan jika lokasinya diketahui…. Kupikir mustahil untuk merahasiakannya selamanya karena aku menjaganya, dan aku tahu itu, tetapi lokasinya tidak bisa diungkapkan sembarangan. Lebih baik meminimalkan jumlah orang yang mengetahuinya.”

Nada suaranya sedikit berubah. Jeong Taeui secara naluriah memahami makna di balik suara acuh tak acuhnya, yang seolah membekukan hatinya.

Pada saat itu.

“Jika Taeui mati, aku juga akan mati.”

Jeong Jaeui yang berbicara dengan suara pelan.

Namun, kata-katanya, yang seharusnya penuh kesungguhan, tidak menyampaikan rasa tegang atau penyesalan sedikit pun. Ia juga tidak membuat ancaman atau memohon kepada mereka.

Dia hanya menyampaikan kebenaran sederhana dengan suara tenang dan damai.

Rahman tetap diam. Wajahnya tanpa ekspresi, tak menunjukkan apa pun tentang isi hatinya. Senyum lembut yang baru saja menghiasi wajahnya telah lenyap sepenuhnya.

Dia perlahan berbalik untuk melihat Jeong Jaeui. Hampir seolah-olah dia kesal, tetapi tetap dengan hormat, dia bertanya.

“Kau bilang kalau aku membunuh orang ini, kau juga akan mati?”

Jeong Jaeui mengangguk. Tatapannya tertuju pada wajah Jeong Taeui sejenak sebelum kemudian memalingkan muka dengan canggung. Jeong Taeui sedikit mengerutkan kening.

Rahman melirik Jeong Taeui. Sesaat, wajahnya yang tanpa ekspresi tampak berubah. Ekspresinya menjadi garang dan tampak kejam.

“Jika aku membunuh orang ini, kau juga akan mati…?”

Suara Rahman yang rendah bercampur dengan rasa geli. Dia melangkah mendekat ke Jeong Taeui dan mengangkat tangannya. Dia mencoba meraih dagu Jeong Taeui.

Jeong Taeui secara refleks mundur selangkah. Sambil sedikit mengerutkan alisnya, dia menggosok lehernya.

Mengapa akhir-akhir ini banyak sekali orang yang mencoba membunuhku? Tidak, kupikir setidaknya aku akan punya lebih banyak waktu sebelum harus menghadapi satu situasi yang mengancam nyawa, tetapi sekarang situasi lain muncul entah dari mana.

Jeong Taeui menghela napas dan menggumamkan kata-kata yang tidak berguna.

"Percuma saja. Aku tidak bisa mati di tempat ini."

“Ini bukan pilihanku, tapi jika aku menyembunyikan tindakanku dan sesuatu terjadi padaku, Ilay akan membunuhku,” pikir Jeong Taeui, sambil menggelengkan kepalanya karena absurditas situasi tersebut.

Rahman tampaknya tidak berniat mengejar Jeong Taeui. Dia berhenti di tempatnya dan menurunkan tangannya. Dia menatap kosong ke arah Jeong Taeui sejenak, lalu menoleh ke Jeong Jaeui. Tak lama kemudian, dia kembali tersenyum seperti sebelumnya.

“Akan menjadi masalah jika kau meninggal. Aku tidak akan menyentuhnya. ...Tapi aku tidak tahu kau sangat menyayangi saudaramu sehingga kau akan bunuh diri jika dia meninggal.”

“Bukannya seperti itu. Saya tidak mengatakan saya akan bunuh diri.”

Jeong Jaeui menggelengkan kepalanya, menandakan bahwa bukan itu masalahnya. Tiba-tiba, ia seperti teringat sesuatu dan menatap Jeong Taeui, meminta maaf sambil berkata, "Bukannya kita tidak akur." Jeong Taeui tersenyum dan mengangguk seolah mengerti.

“Taeui adalah... karena dia adalah Gillsangcheon-ku.”

Jeong Jaeui berhenti sejenak sebelum menyelesaikan kalimatnya. Sedikit kepahitan masih terdengar dalam suaranya.

“Gillsangcheon.”

Rahman mengulangi kata itu. Namun, sepertinya dia tidak mengulanginya karena tidak mengerti artinya. Tidak ada sedikit pun kebingungan dalam tatapannya saat dia memandang Jeong Taeui.

“Kudengar kakakmu adalah jimat keberuntunganmu, tapi kau bilang kalau dia meninggal, kau juga akan mati…?”

“Fakta bahwa saya masih hidup adalah karena keberuntungan yang dia berikan kepada saya.”

Kata-kata Jeong Jaeui membuat Rahman terdiam. Ia bahkan tampak sedikit tidak nyaman.

Namun, di saat berikutnya, Jeong Taeui tiba-tiba melihat kilatan aneh di matanya. Itu bukan tatapan terkejut. Lebih seperti dia tiba-tiba teringat sesuatu yang penting, atau mungkin menyadari sesuatu. Jeong Taeui menatapnya dengan bingung.

“...?”

Ada sesuatu yang terasa aneh baginya.

Ekspresi dingin orang Arab itu, seolah-olah dia telah memperhatikan sesuatu, dan Jeong Jaeui berdiri di sana diam-diam dengan mulut tertutup. Seolah-olah mereka berdua bersekongkol untuk menyembunyikan sesuatu dari Jeong Taeui.

Jeong Taeui menatap mereka dengan curiga. Namun, ia merasa mereka tidak akan memberikan penjelasan yang masuk akal. Sepertinya keheningan akan terus berlanjut. Suasana aneh itu membuatnya merasa agak gelisah dan kesal, jadi ia menggaruk kepalanya beberapa kali sambil berdeham.

“Agak memalukan mendengar semua itu... Maksudku, aku menghargai komentar-komentar baiknya, tapi...”

Jeong Taeui bergumam, tak mampu menyembunyikan rasa malunya.

Gillsangcheon. Gillsangcheon milik Jeong Jaeui. Dia telah mendengarnya berkali-kali. Tanpa mengetahui alasan atau artinya, Jeong Taeui mengingat nama itu karena semua orang di sekitarnya terus mengulanginya.

Namun, ketika ia mendengar Jeong Jaeui mengatakannya sendiri, ia merasa canggung dan malu. Seolah-olah ia telah melakukan suatu kehormatan besar kepada seseorang.

Namun, Jeong Taeui tidak dapat menyelesaikan ucapannya. Ia kehilangan kata-kata.

Rahman melirik Jeong Taeui dengan ekspresi kosong. Matanya yang dingin dan tajam seolah meneliti setiap inci tubuh Jeong Taeui, bahkan ke dalam pikirannya, sebelum akhirnya berpaling.

Tanpa sepatah kata pun, dia berbalik dan pergi. Tanpa mengucapkan selamat tinggal, dia menaiki tangga dan melangkah ke koridor, diikuti oleh para penjaga yang berdiri di belakangnya.

Hanya Jeong Taeui dan Jeong Jaeui yang tersisa di taman.

Tidak ada yang berubah sejak kedatangannya. Angin sepoi-sepoi masih terasa menyegarkan, begitu pula langit biru cerah. Burung-burung yang terbang di antara ranting-ranting dan bunga-bunga yang menyebarkan keharumannya setiap kali angin bertiup tetap sama seperti semula.

Di lokasi yang tenang dan damai inilah mereka bertemu untuk pertama kalinya.

Namun, suasananya berbeda dari sebelumnya. Itu bukan lagi keheningan yang damai. Itu adalah keheningan yang berat dan mencekik.

Jeong Taeui diam-diam menunduk melihat kakinya. Ia bertelanjang kaki. Jeong Jaeui berjalan tanpa alas kaki dari kamar ke koridor, ke halaman, dan ke mana pun, dan Jeong Taeui mengikutinya.

Tidak ada tempat yang bisa melukai kakinya. Lantai halaman terbuat dari batu datar dan halus, begitu pula koridornya. Bagian dalamnya ditutupi dengan karpet lembut, dan bahkan halaman dalam, dengan tanahnya yang lembut dan rumput yang tumbuh, tidak memiliki apa pun yang dapat membahayakan kakinya. Tempat itu dirawat dengan sangat hati-hati sehingga tidak ada satu pun batu kecil yang tersembunyi di bawah rumput.

Dia menggerakkan jari-jari kakinya. Tanah di bawah rumput menggelitik jari-jari kakinya. Menikmati sensasi tanah itu, Jeong Taeui perlahan berbalik.

Di belakang Jeong Taeui, Jeong Jaeui kembali ke tempat duduknya semula dan membuka bukunya lagi.

“......”

Tiba-tiba, tubuhnya lemas. Rasanya seolah ketegangan yang selama ini terpendam di hatinya telah terlepas.

"Ada apa? Apakah hanya aku yang merasa berat dan pengap?"

Jeong Taeui mendesah pelan dan duduk di tempat itu. Tidak jauh dari Jeong Jaeui, ia duduk di rumput, tak peduli bajunya terkena noda rumput. Sambil memeluk lututnya dan meletakkan satu tangan di atasnya, ia memandang Jeong Jaeui dengan santai.

Seolah tak terjadi apa-apa, seolah ia selalu berada di sana, ia duduk di sana untuk waktu yang lama, dan saat ia menatap hyungnya, hatinya terasa lebih ringan. Maka, ia langsung mengatakannya tanpa ragu.

“Apakah aku benar-benar Gillsangcheon-mu?”

Tatapan Jeong Jaeui, yang tadinya menelusuri halaman-halaman buku, bertemu dengan tatapan Jeong Jaeui sejenak sebelum kemudian berpaling. Jeong Jaeui mengangguk tanpa suara. Halaman itu berbalik dengan suara gemerisik.

"Apa maksudmu?"

Kali ini, mata mereka tidak bertemu. Seolah-olah dia terlalu fokus pada buku untuk menjawab, tidak ada balasan yang datang. Namun, Jeong Taeui menunggu dengan sabar. Dia tahu jawabannya akan segera datang.

Benar saja, Jeong Jaeui membuka mulutnya.

“Ini bukan masalah besar.”

“......”

Itulah satu-satunya jawaban yang dia dapatkan.

Bahu Jeong Taeui terkulai. Ia hampir tidak mampu menahan diri agar tidak jatuh ke lantai dan berbisik, "Hei, hyung."

Namun, Jeong Jaeui tetap diam, jadi Jeong Taeui menunggu dengan tenang, berpikir bahwa jika dia hanya menunggu, dia tidak akan pernah mendapatkan jawaban, jadi dia mencoba menggunakan sesuatu yang pernah dia dengar sebelumnya.

“Waktu kita masih kecil, setiap kali aku sakit, kamu juga akan sakit, kan?”

“Mungkin itu benar, tapi bukan itu alasannya.”

“Lalu apa alasannya? Jika karena kamu sakit saat aku sakit, apakah itu berarti aku membawa keberuntungan bagimu? Itu sama sekali tidak ilmiah.”

“Sains tidak lebih dari kumpulan hasil umum dari pengalaman yang tak terhitung jumlahnya.”

“......Tidak, maksudku adalah......”

Jeong Taeui menggigit lidahnya.

Kakaknya bukanlah orang yang tidak mengerti apa yang dikatakannya. Sebaliknya, ketika Jeong Taeui mengatakan sesuatu, dia adalah tipe orang yang akan menunjukkan bahkan hal-hal yang tidak ingin dia ketahui.

Tetapi......

Jeong Taeui tiba-tiba menghela napas.

Ia duduk di sana membungkuk, menatap langit. Matahari sedang melewati titik tertinggi di langit dan perlahan mulai terbenam. Dalam beberapa jam, hari akan berakhir, dan hari ini akan hilang dalam kegelapan, seperti hari-hari lainnya.

Tidak ada hal istimewa yang terjadi. Tidak ada yang berubah. Pada akhirnya, tidak ada masalah besar di dunia ini. Tetapi apakah Jeong Taeui seorang Gillsangcheon atau bukan, apa bedanya? Jika menjadi dirinya sendiri membuatnya tidak bahagia, itu lain cerita, tetapi jika itu membuatnya bahagia, maka itu tidak masalah. Bagaimanapun, itu lebih baik daripada tidak sama sekali. Jika dia tidak ingin membicarakannya, itu tidak cukup penting untuk memaksanya menjawab.

Jeong Taeui mengangguk sendiri. Kemudian, dia menghela napas dan tersenyum tipis.

“Taeui, kau sangat cepat memahami sesuatu. Kau sudah seperti itu sejak kecil. Mungkin kau memiliki intuisi yang sangat baik.”

Pada saat itu, Jeong Jaeui mulai berbicara. Dia memasukkan pembatas buku ke dalam buku, menutupnya, dan menatap Jeong Taeui. Senyum tipis Jeong Taeui berubah menjadi sedikit cemberut. Dia baru saja memutuskan bahwa tidak masalah baginya jika dia tidak mengerti.

"Saya juga."

Jeong Jaeui mengatakan itu dan menutup mulutnya lagi. Kemudian, seolah-olah sedang melihat orang asing yang belum pernah ia dengar sebelumnya, ia perlahan-lahan mengamati Jeong Taeui. Dari kepala hingga kaki, perlahan dan teliti. Seolah mencoba mencari tahu siapa dia.

Jeong Taeui sedikit melebarkan matanya. Ia menundukkan pandangannya dan menatap tangannya yang bertumpu di lututnya. Itu adalah tangan yang telah ada sejak lahir, selalu bersamanya, tetapi sekarang terasa asing. Tangan itu terasa asing baginya, sama asingnya dengan Jeong Jaeui yang berdiri di hadapannya. Mungkin begitulah ia tampak bagi Jeong Jaeui juga.

Jeong Taeui menoleh ke arahnya.

Tapi itu adalah Jeong Jaeui. Itu adalah orang yang dicintai Jeong Taeui, atau lebih tepatnya, orang yang bahkan tidak dia sadari dicintainya. Dia tertawa.

“Itu alasan yang lemah...”

Jeong Jaeui tersenyum tipis.

Seolah-olah dia telah mengatakan semua yang ingin dia katakan, dia berdiri. Jeong Taeui dengan cepat berdiri dan mengikutinya saat dia berjalan perlahan dan lembut menaiki tangga.

Kotoran menempel di batu-batu putih yang halus. Mengikuti jejak itu, Jeong Taeui menatap punggung Jeong Jaeui, yang berjalan lima langkah di depannya.

Punggungnya tegak dan lurus, seperti biasanya. Itu persis seperti kepribadiannya.

A Place Close to Heaven (3)

Tempat ini benar-benar terisolasi dari dunia luar.

Terdapat total delapan pintu: satu pintu megah di tengah setiap dari empat koridor dan satu pintu samping kecil di setiap persimpangan koridor. Meskipun demikian, bangunan tambahan ini sepenuhnya tertutup, berdiri sebagai struktur tunggal yang independen.

Keempat pintu besar itu bukan hanya hiasan, tetapi juga terkunci rapat. Pintu-pintu besar dari besi cor itu tampak seperti membutuhkan beberapa pria kuat untuk membukanya, bahkan jika tidak terkunci.

Keempat pintu samping di ujung koridor terbagi menjadi dua kelompok. Satu kelompok mengarah ke dalam gedung, dan kelompok lainnya mengarah ke luar. Pintu-pintu yang mengarah ke dalam terhubung ke ruangan-ruangan seperti kamar tidur dan ruang belajar. Kecuali satu, semua pintu yang mengarah ke luar terkunci.

Dari semua pintu itu, hanya pintu yang menuju ke halaman dalam yang bisa dibuka, meskipun tidak langsung menuju ke area terbuka. Halaman dalam, yang dipisahkan oleh tembok tinggi, cukup luas sehingga tidak terasa sepenuhnya terpencil, tetapi merupakan jalan buntu.

Tiga pintu lainnya—ia tidak tahu ke mana arahnya—tampaknya merupakan satu-satunya jalan keluar dari bangunan tambahan ke bagian rumah lainnya, tetapi dua di antaranya terkunci. Tidak hanya terkunci, tetapi celah di antara pintu-pintu itu juga ditutup dengan plester, sehingga sama sekali tidak dapat digunakan.

Satu-satunya pintu masuk yang tersisa adalah yang terakhir. Pria Arab itu ada di sana, menjaga pintu dan mengawasi Jeong Jaeui.

Jeong Taeui memandang kolam persegi di halaman, tidak yakin apa fungsinya. Dia pikir mungkin untuk menanam rumput, tetapi airnya hampir tidak mencapai betisnya, jadi tidak mungkin untuk berenang, dan terlalu dingin untuk mandi. Selain itu, letaknya di tengah halaman. Bukan juga untuk memelihara ikan. Sambil mencondongkan tubuh ke tepi, dia memercikkan air dengan tangannya dan mengerang, "Ugh."

Dia berada dalam situasi sulit. Pikiran-pikiran itu memenuhi kepalanya.

Jeong Taeui telah menghabiskan waktunya di sana selama beberapa hari. Selama waktu itu, Jeong Jaeui telah dikurung di sana bersamanya. Jeong Jaeui telah menjalani kehidupan yang monoton selama beberapa bulan.

Sebenarnya, Jeong Taeui pun bisa melakukan hal yang sama. Tidak, dia berharap bisa hidup seperti Jeong Jaeui.

Pada akhirnya, ia benar-benar kelelahan. Sudah begitu lama sejak ia bisa sepenuhnya merilekskan tubuh dan pikirannya. Tubuhnya, yang dipaksa untuk mengikuti waktu dan keadaan, dan pikirannya, yang telah didorong hingga batasnya, kini menyambut kehidupan yang tenang ini.

Tetapi.

“Aku takut sama orang itu…”

Jeong Taeui membenamkan kepalanya di antara lengannya sambil berbaring telungkup. Air terasa dingin di sekitar sikunya.

Ilay. Ilay Riegrow.

Apa yang sedang dia lakukan di luar sana sekarang? Dia bisa yakin bahwa suasana hatinya sedang buruk. Namun, masalahnya adalah dia bukan tipe orang yang hanya akan diam saja dengan suasana hati yang buruk.

Dia benar-benar terputus dari dunia luar dan tidak bisa mendengar berita apa pun. Hal itu membuatnya semakin cemas.

“...”

Jeong Taeui memercikkan air dengan telapak tangannya. Dua kelopak bunga merah besar mengapung di permukaan air, bergoyang mengikuti riak.

“Ilay...”

Dia membisikkan nama itu dengan pelan. Sangat pelan sehingga hampir tidak terdengar, hampir seperti suara angin.

Mungkin ini adalah keputusan terbaik.

Selama dia tetap di sini, dia bisa lolos dari cengkeramannya.

Tidak seorang pun dari luar bisa masuk ke tempat ini. Baik T&R maupun UNHRDO tidak memiliki pengaruh di sini. Jika mereka mencoba ikut campur, pemilik tempat ini akan memindahkan Jeong Jaeui ke lokasi lain dan berpura-pura tidak terjadi apa-apa. Oleh karena itu, mereka tidak bisa bertindak gegabah.

Jeong Taeui, yang kini berada dalam situasi yang sama dengan Jeong Jaeui, setuju.

Di sini, mereka bisa lolos dari pengejaran tanpa henti, kegilaan yang terus-menerus, dan ancaman. Agak merepotkan memang karena tidak bisa keluar, tetapi itu harga kecil yang harus dibayar. Sebagai gantinya, dia bisa lolos dari pria yang menakutkan itu.

“Benar sekali. Pada akhirnya, ini adalah yang terbaik. Mungkin aku seharusnya senang karena mendapat keberuntungan dan hidup bahagia di sini... Seandainya saja aku tidak menderita skizofrenia.”

Jeong Taeui menundukkan kepalanya, yang tadinya sedikit terangkat, lalu menurunkannya lagi. Tiba-tiba, cuping telinganya terasa panas.

Perlahan, ia mendorong tubuhnya ke depan sambil berbaring telungkup dan menenggelamkan kepalanya ke dalam air. Gelembung-gelembung keluar dari mulutnya, menggelitik pipinya saat naik ke permukaan.

Apa yang harus kulakukan? Ini tidak masuk akal. Sekarang setelah aku akhirnya berhasil lolos darinya (walaupun hanya sementara), kenapa aku malah berpikir untuk kembali? Kau benar-benar gila, Jeong Taeui. Kalau dipikir-pikir, mungkin dia hanya akan berkata, "Dia kabur lagi," dengan wajah datar dan mendecakkan lidah beberapa kali.

... ... ... ... Mustahil.

Pada saat itu, sebuah pertanyaan tiba-tiba terlintas di benaknya.

Bagaimana perasaan Ilay sebenarnya terhadap Jeong Taeui?

"...Pu-ha!"

Jeong Taeui mengangkat kepalanya. Dia tidak bisa menahan napas lebih lama lagi. Air menetes dari rambutnya yang basah kuyup. Leher dan pakaiannya dengan cepat menjadi basah.

Sambil menyeka matanya dengan punggung tangannya dan bernapas terengah-engah, Jeong Taeui akhirnya menyadari ada kaki yang berdiri sekitar dua langkah darinya.

Tiba-tiba merasa tidak nyaman, Jeong Taeui menatap kosong ke arah kakinya. Kakinya benar-benar telanjang. Beberapa langkah di depannya, ia melihat sepasang kaki lain yang tidak dikenalnya. Orang itu mengenakan sepatu kulit. Entah mengapa, tampak kontras yang mencolok antara kaki telanjang dan kaki yang tersembunyi di dalam sepatu.

Saat ia mendongak, ia melihat wajah yang familiar. Itu adalah wajah yang familiar, tetapi tidak ramah.

Seperti biasa, ketika dia datang ke gedung tambahan itu, pria dengan nama panjang itu, Rahman Abid Al Saud, berdiri di sana dengan senyum ramah di wajahnya.

“Ah... Sudah berapa lama Anda di sana?”

Jeong Taeui menyeka air dari rambutnya dan berbicara. Rahman menjawab singkat, "Baru saja," lalu menatapnya dengan tatapan kosong.

Dia tahu bahwa Jeong Jaeui telah datang ke bangunan tambahan itu. Dia telah melihatnya melewati koridor dalam perjalanan ke ruang belajar sebelumnya. Pada siang hari, Jeong Jaeui biasanya berada di ruang belajar atau halaman, jadi Rahman akan pergi ke ruang belajar terdekat terlebih dahulu, dan jika Jeong Jaeui tidak ada di sana, dia akan pergi ke halaman.

Dia mengunjungi gedung tambahan itu setidaknya sekali sehari untuk menemui Jeong Jaeui. Namun, dia tidak tinggal lama, dan mereka juga tidak banyak berbicara. Dia selalu mengajukan pertanyaan yang sama.

“Apakah Anda sudah memutuskan untuk menerima tawaran saya hari ini?”

“Jika kau tidak menerima, kau tidak akan pernah bisa meninggalkan tempat ini.”

“Jika Anda setuju, saya tidak hanya akan membiarkan Anda pergi, tetapi saya berjanji akan memberi Anda kompensasi yang besar.”

Namun, respons Jeong Jaeui terhadap kata-kata itu selalu sama. Dari yang dia ketahui, tampaknya percakapan ini telah berulang sejak Jeong Jaeui dipenjara di sini. Jadi Rahman tidak lagi menunjukkan tanda-tanda kekecewaan atau kemarahan, dan ketika Jeong Jaeui menolak, dia hanya akan berkata, “Jika kau tidak mau, tidak apa-apa. Beritahu aku jika kau berubah pikiran,” lalu pergi.

Hari ini pun tak berbeda. Saat memasuki ruang belajar, Jeong Taeui mendengar Jeong Jaeui menyapanya seperti biasa, dan mendengar itu, Jeong Taeui mengalihkan perhatiannya dan berbaring di tepi kolam di halaman. Jeong Taeui menyelesaikan rutinitas hariannya sambil berguling-guling, mengamati struktur koridor, dan mencelupkan kepalanya ke dalam air.

Jeong Taeui menatap Rahman dalam diam, yang juga menatapnya tanpa berkata-kata sambil menyisir rambut basah yang menempel di wajahnya.

Apakah dia marah karena kepalanya tercelup ke dalam air? Pasti itu tidak memiliki makna religius atau semacamnya.

Jeong Taeui memaksakan senyum dan membuka mulutnya.

“Wajahmu terlihat menakutkan… Jangan bilang kau berpikir untuk mencengkeram kepalaku dan menenggelamkanku saat aku sedang mencelupkan kepala ke dalam air?”

Jeong Taeui membuat lelucon dan tertawa, menyebabkan Rahman mengangkat alisnya dan tertawa kecil.

“Kau benar-benar adik laki-laki Jeong Jaeui. Kau memiliki daya pengamatan yang sama tajamnya.”

“...”

Mata ganti mata, lelucon ganti lelucon. Atau apakah dia serius?

Jeong Taeui menatapnya dengan skeptis dan menjilat bibirnya. Namun, dia tidak berkomentar apakah itu lelucon atau bukan dan mengganti topik pembicaraan.

“Bagaimana keadaan di sini? Apakah akomodasinya nyaman?”

“Ah... Agak mengganggu memang karena tidak tahu apa yang terjadi di luar, tapi aku baik-baik saja. Di dalam sangat nyaman.”

“Saya senang mendengarnya.”

Rahman tersenyum dan mengangguk.

Melihatnya seperti ini, sulit dipercaya bahwa dia adalah orang yang sama yang mencoba membunuh Jeong Taeui dengan ekspresi kosong di wajahnya belum lama ini. Tepat setelah itu, ketika dia menyapanya dengan sopan sambil tersenyum lembut seolah tidak terjadi apa-apa, dia malah merespons dengan canggung dan bertanya-tanya apakah dia memiliki kepribadian ganda.

Namun setelah menghabiskan beberapa hari bersamanya, dia menyadari bahwa itu tidak benar.

Dia adalah tipe pria yang lebih baik dihindari jika dia tidak terpaksa bertemu dengannya di tempat seperti ini.

Bukan berarti dia jahat atau kejam, tetapi kepribadiannya sepertinya tidak cocok dengan Jeong Taeui.

Sebenarnya, Jeong Taeui sudah mengenal seseorang yang jahat, kejam, dan memiliki kepribadian yang buruk. Tentu saja, dia juga tidak akur dengan orang itu. Jika ada yang mengatakan, "Kalian berdua pasangan yang sempurna," dia pasti sudah siap untuk memenggal kepala mereka.

Namun terlepas dari itu, ada sesuatu tentang pria bernama Rahman ini yang membuatnya merasa tidak nyaman, hampir seperti sedang diserang.

Setelah dipikir-pikir, dia tidak mengerti mengapa. Dia tidak pernah melihat sesuatu yang aneh tentang kepribadian pria itu. Tidak, secara objektif, dia bahkan mungkin seorang pria yang patut dikagumi dalam banyak hal. Namun, ada sesuatu tentang pria ini yang membuatnya gelisah. Ya, perasaan itu sangat mirip dengan rasa tidak nyaman.

Jeong Taeui bertanya-tanya mengapa dia merasa seperti itu, berpikir bahwa mungkin dia hanya berbicara kepadanya karena sopan santun, dia segera memanggilnya saat hendak pergi.

“Ah, ngomong-ngomong.”

Namun, ia langsung menyesalinya. Tanpa disadari, ia meraih lengan bajunya, dan mata hitamnya yang tajam menatap tangannya. Ia segera melepaskannya, dan tanpa berkata apa-apa, ia mengibaskan lengan bajunya sekali dan menjawab dengan suara yang tetap lembut seperti biasanya.

“Apakah ada sesuatu yang ingin Anda sampaikan?”

"Saya ingin pergi."

Meskipun tahu itu akan sia-sia, Jeong Taeui tetap mengatakannya. Mungkin dia mirip dengan Rahman, yang setiap hari mendatangi Jeong Jaeui untuk meminta dibuatkan senjata, meskipun tahu permintaannya akan ditolak.

Rahman mendengarkan Jeong Taeui dan terdiam sejenak. Dia berhenti berjalan dan menatapnya.

"Kamu mau pergi?"

“Ya. Saya… saya masih punya beberapa urusan yang belum selesai yang harus saya urus di luar.”

"Di luar. Mungkinkah urusan yang belum selesai itu ada hubungannya dengan Ilay Riegrow dari T&R dan Ling Xinlu, putra Ling Hualong?"

Jeong Taeui menutup mulutnya. Sudut mulutnya sedikit berkerut, tetapi ia segera kembali tenang. Kalau dipikir-pikir, itu tidak mengherankan, mengingat masih ada banyak waktu untuk menyelidiki bagaimana Jeong Taeui bisa sampai di sini.

Jeong Taeui menatap matanya lurus-lurus dan tersenyum tipis.

“Sepertinya Anda tahu banyak tentang situasi ini.”

"Saya berbicara dengan beberapa teman dari kampung halaman saya di masjid tadi malam, dan hal itu muncul dalam percakapan kami."

Jeong Taeui mengangkat alisnya. Rahman tersenyum tipis, sudut bibirnya sedikit terangkat.

“Kemarin pagi, seorang teman saya yang sedang berlibur di rumah pedesaannya di sini keluar dan mengatakan bahwa dia diserang oleh seorang pria bernama Riegrow.”

“Diserang…?”

“Dia mengaku sedang mencariku.”

Bibir Rahman sedikit melengkung ke atas. Namun, itu bukanlah ekspresi yang menyenangkan—lebih seperti dia kesal atau jengkel—dan dia terus menatap Jeong Taeui. Seolah-olah dia mencoba menemukan sesuatu di wajah Jeong Taeui, tatapan yang digunakan ular dan reptil lainnya untuk mengamati mangsanya.

Senyum di wajah Jeong Taeui menghilang.

Dia sudah sering menerima tatapan menakutkan seperti ini sebelumnya. Dia sudah cukup terlatih untuk tidak gentar menghadapi tatapan-tatapan itu.

Namun, perasaan menyeramkan dan tidak menyenangkan ini—ya, hampir tidak menyenangkan, ini pertanda buruk—berbeda dari ancaman apa pun yang pernah diterima Jeong Taeui sebelumnya.

“Mencarimu...?”

"Tentu saja, saat itu, saya sedang dalam perjalanan ke Seringe setelah mendengar bahwa seorang tamu tak diundang telah tiba di rumah saya. Saya harus meninggalkan apa yang sedang saya lakukan dan bergegas ke sana, jadi saya tidak ada di sana, tetapi teman saya yang malang harus segera meninggalkan Seringe karena dia telah diperlakukan tidak adil hanya karena dia seorang Muslim yang memiliki rumah liburan di daerah tersebut. Lagipula, tidak ada fasilitas medis dengan peralatan secanggih itu di daerah ini."

”...--"

“Setelah itu, sayangnya, saya mendengar bahwa teman-teman saya terlalu takut untuk keluar rumah karena pria itu. Mereka bertanya siapa dia, yang memudahkan saya untuk mengetahui siapa dia.”

Rahman menyelesaikan kalimatnya dengan perlahan. Kemudian dia menatap Jeong Taeui dengan tatapan curiga.

“Dia mudah dikenali, karena saya telah mendengar banyak desas-desus tentangnya. Ilay Riegrow, si pembuat onar yang sembrono dari T&R. Jika Anda bergaul dengan individu yang begitu terkenal, Anda pasti orang yang sangat penting, meskipun penampilan Anda biasa saja.”

Nada suara Rahman berubah. Menjadi sedikit lebih rendah dan sedikit lebih lembut. Namun, senyum tipisnya tetap tidak berubah, yang membuatnya tampak semakin misterius dan tidak menyenangkan.

"Jangan salah paham. Sebesar atau sekuat apa pun mereka, mereka hanyalah sebuah perusahaan. Sebesar apa pun mereka memamerkan kekayaan mereka, mereka hanyalah sebuah keluarga kecil yang banyak bicara di Timur. Apa kau benar-benar berpikir mereka bisa mempengaruhiku? Sama sekali tidak. Bahkan jika mereka mencoba memprovokasiku dengan menargetkan orang lain, itu tidak akan menjadi masalah. Kita bisa saja mengunci Jeong Jaeui dan kau di penjara bawah tanah yang tidak diketahui siapa pun dan berpura-pura tidak mengenal orang-orang ini. Kita bisa mengatakan kau pergi dengan berjalan kaki dan kita tidak melakukan apa pun untuk menghentikanmu. Apa kau pikir mereka akan berani menerobos masuk ke rumahku dan mulai mengorek-ngorek? Tidak mungkin. Itu tidak akan pernah terjadi."

Kata-kata itu menusuk telinganya dengan lembut namun tanpa ragu. Jeong Taeui menatapnya dengan wajah tanpa ekspresi, bahkan tidak berkedip sekali pun. Berdiri hanya beberapa langkah jauhnya, dia menatap Jeong Taeui dengan tatapan setajam tatapan Jeong Taeui.

“Jadi, ini adalah Gillsangcheon…”

Tiba-tiba, kata-kata dingin dan meremehkan keluar dari mulut mereka. Mata dingin dan kejam itu menatap wajah Jeong Taeui sekali lagi. Tatapan itu hampir menyerupai kebencian. Namun, kebencian seperti apa? Tidak ada alasan baginya untuk merasa seperti itu terhadapnya. Malahan, itu adalah kebalikannya.

"Kau sama sekali tidak seperti Jeong Jaeui. Bagaimana mungkin pria tak berguna dan menyedihkan ini memberinya keberuntungan? Itu konyol. Bahkan tidak lucu."

Rahman meludahkannya dengan geram. Kemudian dia tiba-tiba menatap Jeong Taeui dengan tatapan aneh dan berkata dengan suara rendah.

“Mengapa orang seperti kamu…?”

Itu lebih merupakan pertanyaan untuk dirinya sendiri daripada pertanyaan untuk Jeong Taeui. Jeong Taeui tidak harus menjawab, tetapi dia menatapnya dalam diam sejenak sebelum perlahan membuka mulutnya.

“Aku tidak tahu kenapa aku yang kena, dan aku rasa aku tidak membawa keberuntungan bagi hyungku, jadi mendengar ini membuatku tertawa, tapi sebenarnya tidak lucu... Itu bukan hal yang ingin kudengar dari orang yang mengurung orang tak berharga dan menyedihkan sepertiku.”

Rahman menutup mulutnya. Dia menyipitkan matanya dan menatap Jeong Taeui.

Tiba-tiba, dia tampak seperti hendak tersenyum, tetapi malah membuka mulutnya dan berbicara dengan sangat sopan dengan nada yang sama seperti sebelumnya.

“Singkatnya, kau tidak bisa pergi dari sini. Kau hanya bisa pergi jika Jeong Jaeui pergi. Jadi, jika kau ingin pergi, sebaiknya kau membantuku dan membujuknya untuk menuruti tuntutanku.”

Rahman berkata tanpa ragu sedikit pun. Mendengar kata-katanya yang blak-blakan, Jeong Taeui menyadari bahwa mungkin memang itulah yang ingin dia katakan sejak awal.

Tatapannya tetap dingin dan tak berubah. Jeong Taeui bertanya-tanya apakah mata itu akan pernah menunjukkan emosi apa pun, dan menatapnya dalam diam.

“Seperti yang kau dengar, aku tidak meminta sesuatu yang luar biasa. Hanya senjata dengan tanda tangannya. Tentu saja, akan menjadi kebohongan jika kukatakan bahwa aku tidak mengharapkan senjata itu sangat bagus karena dialah yang membuatnya, tetapi bahkan jika itu hanya senjata anti-tank biasa, aku akan puas.”

“...—Aku tidak tahu apa yang membuat nama Hyung menjadi merek senjata yang begitu terkenal. Apakah mereka yang melawanmu begitu takut dengan nama Jeong Jaeui?”

Jeong Taeui berbicara pelan dengan ekspresi tidak senang di wajahnya, dan Rahman tertawa terbahak-bahak. Bahkan saat tertawa terbahak-bahak, tatapannya tetap dingin dan tenang, yang entah kenapa terasa meng unsettling.

“Kau tidak secepat Jeong Jaeui dalam memahami situasi. Dia sudah tahu segalanya sejak pertama kali aku menyebutkan ide pembuatan senjata... —Yang penting adalah menggunakan nama Jeong Jaeui untuk membawa sekutu baru ke pihak kita. Jika kau perhatikan dengan saksama, merekrut beberapa pemasok militer bukanlah hal yang sulit.”

Rahman tersenyum gembira dan sedikit mencondongkan tubuh lebih dekat ke Jeong Taeui. Dengan wajahnya yang kini dekat dengan wajah Jeong Taeui, ia merendahkan suaranya dan berbicara dengan ramah.

Jeong Taeui menatapnya tanpa berkedip.

Benar saja. Yang diinginkan pria ini adalah sebuah senjata. Senjata dengan nama Jeong Jaeui. Jeong Jaeui memberikan cetak biru baru kepadanya sama artinya dengan secara diam-diam menyetujui untuk memberikan namanya sendiri kepadanya.

Rahman menatap wajah Jeong Taeui dengan saksama seolah sedang mencari sesuatu. Kemudian dia memperbaiki postur tubuhnya dan tersenyum lembut seperti biasa. “Jeong Jaeui benar-benar talenta luar biasa, bukan?” Nada suaranya kembali normal.

…Hyung. Aku benci orang ini.

Jeong Taeui mengambil keputusan saat itu juga. Jika Jeong Jaeui berada di sampingnya, dia pasti akan berbicara di depan pria itu. Mengingat situasinya, dia pasti akan melakukannya dalam bahasa Korea.

Rahman mundur selangkah. Sepertinya dia akhirnya akan pergi.

“Seperti yang kau dengar, Jeong Jaeui hanya perlu membuat satu senjata. Setelah itu, aku akan segera mengizinkanmu dan Jeong Jaeui meninggalkan tempat ini. Jadi, kuharap kau akan berusaha sebaik mungkin untuk membujuk Jeong Jaeui.”

“Aku tidak ingin memaksa hyungku melakukan sesuatu yang tidak ingin dia lakukan.”

Rahman mengangkat alisnya. Namun, ia hanya mengangkat bahu dan berkata, "Terserah Anda," lalu melanjutkan pembicaraan.

“Bagaimanapun, kamu harus tetap di sini sampai saat itu. Jangan ragu untuk memberi tahu saya jika kamu membutuhkan sesuatu… Oh, ya. Untuk sementara waktu, bisakah kamu tidak mengunjungi pasar malam di Bahap?”

Dia tersenyum tenang dan menyampaikan permintaannya dengan sopan, lalu berbalik dan pergi.

A Place Close to Heaven (4)

Jeong Taeui tetap di tempatnya dan memperhatikan Rahman saat ia berjalan menuju koridor barat dan keluar melalui pintu di ujungnya. Melalui pintu yang sedikit terbuka, ia dapat melihat pepohonan kecil yang tampak seperti pohon hias. Di antara pepohonan itu, ia dapat melihat sekilas dinding yang dicat putih.

“...Sial. Mustahil untuk mengetahui di mana tempat ini hanya dari situ.”

Jeong Taeui menghela napas dan duduk di tempat yang sama setelah pintu tertutup di belakangnya.

Tidak ada lagi air yang menetes dari rambutnya yang basah. Rambutnya masih lembap, dan tangannya basah karena menyentuh rambutnya, tetapi tidak menetes ke lantai. Sepertinya rambutnya sudah sedikit kering saat dia berbicara dengan pria itu.

“Aku benci orang itu. Rahman-Abid-Al-Saud. Aku membencinya. Sialan. Hantu seharusnya segera membawa orang-orang seperti dia pergi.”

Jeong Taeui menggumamkan namanya, mengucapkan setiap kata perlahan dan hati-hati. Mungkin karena itu nama yang familiar, atau mungkin karena dia sedang diawasi, dia melirik ke sekeliling tetapi tidak menemukan apa pun.  Laporkan aku jika kau mau. Maksudku, jika kau mengerti bahasa Korea.

—Kemarin pagi, seorang teman yang datang ke rumah liburannya di sini keluar dan diserang oleh seorang pria bernama Riegrow. Dia bilang dia sedang mencari saya.

“...—”

Jeong Taeui terdiam dan menarik tangannya dari lantai. Kuku jarinya menggores lantai batu.

Dia bilang dia sedang mencarinya. Riegrow. Untuk Rahman.... Untukku.

Tiba-tiba, jantungnya mulai berdebar kencang.

Dia bisa membayangkan ekspresi wajah seperti apa yang pasti ditunjukkan orang itu. Jeong Taeui yakin dia tahu ekspresi wajah seperti apa yang pasti ditunjukkan orang itu ketika dia menangkap orang tersebut.

Dia sedang mencariku.

Kenyataan bahwa dia sudah tahu, yang sudah dia curigai, entah kenapa membuat telinganya terasa panas.

“Eh...”

Jeong Taeui mengangkat kedua tangannya dan menempelkannya ke telinganya yang terasa panas. Namun, tangannya yang dihangatkan oleh sinar matahari di lantai batu itu tidak banyak membantu.

Jeong Taeui berbaring di tempat. Kemudian, dia perlahan merangkak menuju kolam di depannya dan memasukkan kepalanya kembali ke dalam air. Dia ingin keluar dari sana. Dia ingin keluar secepat mungkin.

Jeong Taeui menenggelamkan kepalanya ke dalam air begitu lama hingga hampir pingsan, namun tenggorokannya tetap kering. Penjaga yang mengawasinya dari kejauhan merasa ada yang tidak beres dan mendekatinya, menepuk bahunya, tetapi Jeong Taeui tidak bergerak.

Bagaimana caranya aku bisa keluar dari sini?

Jeong Taeui berpikir sambil duduk di tepi kolam, melirik penjaga yang baru saja kembali ke pintu dengan tatapan yang seolah berkata, "dia sudah kehilangan akal sehatnya."

Namun, dia merasa bingung.

Apa yang seharusnya dia lakukan? Bagaimana dia bisa keluar dari sini?

Andai saja ada cara untuk menyelinap keluar dari tempat ini.

“Itu akan sulit,”

Jeong Jaeui menjawab tanpa berpikir panjang.

“Um... Benarkah begitu? Tapi bukankah ada cara lain? Bukankah arsitektur Islam cenderung memiliki semacam jalan keluar darurat?”

“Anda mungkin mengharapkan hal seperti itu di sebuah kastil atau bangunan besar lainnya, tetapi sulit membayangkan ada hal seperti itu di rumah liburan sederhana, dan bahkan jika ada, bangunan tambahan ini tidak akan memiliki akses ke sana.”

"Pemilik tempat ini tidak mungkin sebodoh itu mengunci seseorang di ruangan tambahan dengan lubang anjing," tambah Jeong Jaeui dengan santai. Jeong Taeui bergumam "Ya, benar" dengan kecewa, lalu mulai mengeringkan rambutnya dengan handuk, hanya untuk berhenti dan mulai lagi. Melihat tingkah laku Jeong Taeui, Jeong Jaeui menunggu sejenak sebelum bertanya dengan tenang.

“Apakah kamu ingin pergi dari sini?”

Jeong Taeui tidak menjawab pertanyaan berbisik itu.

Dia ingin pergi. Dan Jeong Jaeui mungkin tahu itu dari kurangnya respons langsung dari Jeong Taeui.

Jeong Taeui benar-benar ingin meninggalkan tempat ini. Kecemasan hebat yang dirasakannya setelah mendengar kabar samar dari luar telah sedikit mereda, tetapi jauh di lubuk hatinya, masih bergejolak seperti ombak di laut.

Meninggalkan tempat ini mudah. ​​Seperti yang dikatakan Rahman, Jeong Jaeui hanya perlu memberikan cetak biru yang diinginkannya. Jeong Jaeui jelas tidak ingin melakukannya, dan telah mengatakan bahwa dia tidak akan pernah membuat senjata lagi, tetapi jika Jeong Taeui memintanya, dia pasti akan setuju.

Namun, Jeong Taeui tidak menginginkan hal itu terjadi. Dia tidak ingin Jeong Jaeui melakukan sesuatu yang sangat bertentangan dengan keinginannya karena urusan pribadinya.

Jeong Jaeui menyadari bahwa Jeong Taeui merasa seperti itu, dan meskipun dia tahu bahwa Jeong Taeui ingin pergi, Jeong Taeui tidak akan mengutarakan hal itu terlebih dahulu.

Jeong Taeui bergumam tidak puas dan menggosok kepalanya dengan handuk dengan kuat. Kepalanya sangat kering sehingga hampir tidak ada kelembapan yang tersisa untuk diserap handuk.

Jeong Taeui melirik Jeong Jaeui.

Ia duduk di kursi yang diletakkan di dekat jendela di salah satu sisi ruang kerja, mendengarkan musik. Rahman mengatakan bahwa ia akan membawakan Jeong Jaeui apa pun yang diinginkannya agar ia merasa nyaman, dan sesuai dengan janjinya, ia akan memberikan album apa pun yang ingin didengarkan atau buku apa pun yang ingin dibaca Jeong Jaeui tanpa ragu-ragu.

Benar, aku ingin pergi. Tapi sebenarnya, Hyung mungkin akan jauh lebih bahagia jika tetap tinggal di sini.

Jeong Taeui melilitkan handuk yang tadi digunakannya untuk mengeringkan rambut di lehernya dan memandang sekeliling ruang kerjanya dengan ekspresi sedikit meremehkan. Dia masih ingat betul betapa terkejutnya dia saat pertama kali memasuki ruang kerja itu. Sekilas, ruang kerja itu tampak sederhana. Ada meja besar, rak buku, kursi di dekat jendela—kursi yang saat ini diduduki Jeong Jaeui—beberapa barang dekoratif di rak, pot bunga kecil dengan tanaman yang sedang mekar, dan di sisi lain rak buku, peralatan audio dan banyak sekali piringan hitam.

Itu adalah meja dan rak buku yang sama yang pernah dilihatnya di kantor pusat UNHRDO. Dia tidak tahu apakah keduanya persis sama, tetapi tampak hampir identik. Menurut desas-desus di antara staf, meja dan rak buku itu harganya setara dengan biaya melengkapi seluruh ruang kuliah multimedia.

Kursi itu—ya, kursi yang diduduki Jeong Jaeui—ia lihat di sebuah pameran seniman furnitur terkenal di luar negeri tak lama setelah ia selesai menjalani wajib militer. Kursi itu dipajang di stan terpisah di sudut paling ujung aula pameran, dikelilingi oleh sekat, tampak sangat berharga. Menurut katalog pameran, kursi itu konon memiliki harga yang sangat tinggi, yang membuatnya berpikir bahwa kemiripan itu bukan hanya imajinasinya.

Mungkin itu sebabnya pot bunga dan dekorasi tidak terlihat janggal, tetapi Jeong Taeui terdiam ketika akhirnya melihat peralatan audio tersebut.

Dia bukanlah seorang penggemar sejati, tetapi Jeong Taeui tertarik pada peralatan audio sama seperti teman-temannya tertarik pada mobil dan sepeda motor. Itulah mengapa dia tahu betul bahwa satu speaker dari merek tersebut bisa berharga setara dengan sebuah apartemen kecil di kota besar.

Bukan hal baru untuk menyadarinya, tetapi pemilik rumah mewah ini adalah anggota keluarga kerajaan Arab. Meskipun ia mungkin jauh dari garis suksesi, ia tetaplah seseorang yang sangat kaya. Sambil memikirkannya, Jeong Taeui teringat ekspresi puas Rahman dan mendecakkan lidah tanda tidak setuju.

Mengingat dia memiliki rumah mewah sebesar ini di tempat seperti ini, penjelasan lain tidak lagi diperlukan.

“Tidak heran jika orang-orang berprasangka buruk terhadap mereka yang memiliki sendok berlian di mulut mereka...”

Setelah dipikir-pikir, itu memang benar. Ilay, Xinlu, dan bahkan Rahman, semuanya memiliki kepribadian yang kurang baik.

"Mungkin kekayaan merekalah yang membuat mereka seperti itu..."

Jeong Taeui berpikir serius tentang prasangkanya, lalu menggelengkan kepalanya.

Itu tidak benar. Kita tidak bisa menilai orang berdasarkan penampilan mereka. Jeong Taeui memiliki seorang saudara laki-laki yang menjadi korban prasangka seperti itu, jadi dia tumbuh dengan keyakinan itu dalam pikirannya.

Jika seseorang sepintar itu, pasti ada masalah dengan kepribadiannya. Jika seseorang sepintar itu, pasti kesulitan bersosialisasi. Jika seseorang sepintar itu, pasti orang yang menyedihkan. Jeong Taeui telah mendengar komentar-komentar seperti itu berkali-kali.

Jadi, dia berusaha sebaik mungkin untuk tidak terpengaruh oleh prasangka umum. Tetapi ketika dia memikirkan Rahman, biasnya tampak semakin dalam.

Jeong Taeui menghela napas sambil memperhatikan hyungnya duduk nyaman di kursi yang mungkin harganya setara dengan rumahnya, menatap kosong ke luar jendela.

Tidak apa-apa.  Lagipula, dia memberikan Jeong Jaeui akomodasi terbaik yang mungkin. Salah satu alasannya, dia tidak menggunakan kekerasan, baik fisik maupun psikologis, atau menyalahgunakan posisinya untuk mendapatkan apa yang diinginkannya. Mengingat dia bisa mendapatkan apa pun yang diinginkannya, Jeong Jaeui pasti senang menjalani kehidupan yang tenang, membaca buku, dan menghabiskan waktunya untuk penelitiannya.

Jeong Taeui duduk di lantai, menopang dagunya dengan lengan yang disilangkan di atas lutut, dan menatap Jeong Jaeui. Kemudian dia tiba-tiba bergumam.

“Bagaimana jika pria itu bosan menunggu seperti itu dan mulai mengamuk, mengatakan dia akan menggorok lehermu jika kamu tidak membuat apa yang dia inginkan sekarang juga?”

Jeong Taeui teringat tatapan mata Rahman yang tanpa emosi. Dia tidak bisa membayangkan Rahman menjadi begitu emosi. Tetapi jika itu terjadi, apa yang akan dilakukan Jeong Jaeui? Tidak ada yang lebih berharga daripada nyawa seseorang, jadi apakah dia akan menyerah begitu saja?

Ia belum pernah memikirkannya sebelumnya, tetapi Jeong Jaeui yang dikenal Jeong Taeui tampaknya bukan tipe orang seperti itu. Ia berpikir sejenak dengan ekspresi kosong, dan memutuskan bahwa hal yang paling mencerminkan Jeong Jaeui adalah menyarankan alternatif yang akan memuaskan kedua belah pihak.

Yah... Sekalipun dia menyerang Jeong Jaeui dengan pisau, Jeong Jaeui adalah tipe orang yang entah bagaimana akan berhasil mematahkan mata pisau dan menyelamatkan nyawanya.

Jeong Jaeui menggelengkan kepalanya sebagai tanggapan atas ucapan Jeong Taeui.

“Dia bukan tipe orang yang emosional atau mudah marah. Dia sangat sabar, teliti, dan tenang. Dia tipe orang yang bisa menekan emosinya dan menunggu selama yang dibutuhkan untuk mendapatkan apa yang diinginkannya, jadi kurasa kamu tidak perlu khawatir tentang itu.”

Jeong Taeui teringat Rahman. Dia merenungkan kata-kata Jeong Jaeui, mengingat bahwa dia telah mengenal Rahman lebih lama darinya.

Lalu, nama seseorang tiba-tiba terlintas di benaknya, dan dia menghela napas serta bergumam pada dirinya sendiri.

“Dia benar-benar kebalikannya.”

Jeong Taeui mengenal seseorang yang tidak akan ragu untuk mencabik-cabik orang lain dalam sekejap, mengikuti instingnya dan membiarkan amarahnya mendidih.

Saat teringat akan hal itu, wajah Jeong Taeui kembali memerah, dan ia dengan cepat menyeka kepalanya dengan handuk basah. Membayangkan wajah itu mengamuk di suatu tempat di luar tembok vila ini, Jeong Taeui mengerutkan bibirnya erat-erat.

Dia sempat mempertimbangkan untuk tetap bersembunyi di sini, berpikir bahwa mungkin itu lebih baik. Ya, daripada menjalani hidup di mana dia bisa mati kapan saja di samping orang gila itu, mungkin lebih baik menikmati kehidupan yang tenang dan terpencil di sini, meskipun agak terbatas.

Pria bernama Rahman mengancam akan memenjarakan mereka di penjara bawah tanah jika mereka membuat masalah, tetapi mengingat bagaimana dia telah menghabiskan uangnya sendiri untuk memenuhi kebutuhan Jeong Jaeui, yang tidak tahu berapa lama dia akan tinggal, dan bagaimana dia memperlakukannya seperti tamu yang berharga, sepertinya tidak mungkin dia akan melakukan hal seperti itu. Jadi, rasanya tidak masalah untuk menjalani kehidupan yang damai bersama hyungnya di surga kecil ini.

“......”

Meskipun begitu, dia harus pergi. Dia sudah mengambil keputusan.

Jeong Taeui mengepalkan tinjunya dengan tangan yang bertumpu di dagunya saat perasaan tidak sabar muncul di dadanya. Pada saat itu, kuku jarinya menggores pipinya, dan dia bergumam, "Aduh."

Jeong Jaeui menatap Jeong Taeui tanpa berkata apa-apa, lalu bertanya.

“Siapakah orang yang menurutmu benar-benar berlawanan?”

"Hah? Um... Ilay... Tumbuh kembali."

Entah mengapa, ia merasa canggung menyebut nama itu. Jeong Jaeui tidak mungkin mengetahui semua yang terjadi antara Jeong Taeui dan monster itu, betapapun menakutkannya si jenius itu—tetapi Jeong Jaeui merasa canggung karena suatu alasan, jadi ia berhenti sejenak sebelum perlahan mengucapkan nama itu.

Jeong Jaeui mengangguk.

“Ah, adik laki-laki Kyle...”

Jeong Jaeui mengangguk dan menutup mulutnya lagi. Ia tetap diam cukup lama setelah itu. Jeong Taeui, yang merasa canggung dan tidak nyaman, gelisah dan tidak mengatakan apa pun, sementara Jeong Jaeui terus tetap diam. Setelah keheningan yang panjang, Jeong Jaeui akhirnya berbicara.

“Aku pernah melihatnya sebelumnya... Taeui, apakah kau dekat dengannya?”

Kata-kata hati-hati Jeong Jaeui membuat Jeong Taeui merasa sangat bimbang. Dia tidak berpikir mereka adalah tipe orang yang bisa disebut teman. Dan lagi pula, dia tidak ingin berteman dengannya.

Seandainya Ilay Riegrow bertanya apakah dia mengenalnya tanpa mengetahui seperti apa kepribadiannya, ceritanya akan berbeda, tetapi Jeong Jaeui pernah melihatnya sebelumnya dan tahu persis seperti apa kepribadiannya.

Bagaimana bisa kau bertanya apakah kita dekat? Itu agak kasar, hyung...

Jeong Taeui merasakan sedikit rasa jengkel terhadap Jeong Jaeui, tetapi dengan cepat berubah pikiran. Mungkin Jeong Jaeui dan Ilay sebenarnya akur setelah pertemuan singkat mereka. Mungkin mereka bertukar sapa sopan ketika Kyle memperkenalkan mereka.

“Tidak, kami sebenarnya tidak sedekat itu… Tapi bagaimana kamu bisa bertemu Ilay?”

“Hmm… T&R sedang menguji prototipe senjata yang mereka buat, dan karena dia penasaran seberapa beruntungnya aku, dia mengarahkan senjata itu ke arahku dan menembak.”

Jeong Taeui menatap Jeong Jaeui dengan heran atas respons santainya.

Ilay Riegrow, dia bukannya tidak menyadari temperamennya, tetapi dia tidak tahu bahwa dia telah melakukan hal seperti itu. Terlebih lagi, hyungnya, yang membicarakannya dengan santai, malah bertanya apakah mereka berdua berteman.

“Tidak, kami tidak dekat. Pria itu, Ilay, sangat membenci saya.”

Jeong Taeui menepis pertanyaan itu dengan lambaian tangannya. Itu bukan kebohongan, tetapi dia tidak bisa memikirkan detail lain untuk dibagikan, jadi dia berhenti berbicara.

Jeong Jaeui menatap Jeong Taeui seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi tidak ada kata-kata yang keluar.

Terjadi keheningan sesaat. Jeong Taeui menatap serat kayu di lantai, lalu bertanya dengan tenang.

“Jadi, hyung, apakah kau membenci pria itu?

Setelah mengatakan itu, dia bertanya-tanya apakah seharusnya dia mengatakan sesuatu. Bukannya dia bisa berbuat apa-apa. Lagipula, bukan urusan Jeong Jaeui untuk mengetahui perasaan Jeong Taeui terhadapnya.

Dia bukan orang yang seburuk itu. Yah, dia memang orang jahat, itu sudah pasti, tapi kau tidak bisa menghakiminya hanya karena dia mencoba menembak seseorang… Dia hanya seorang bajingan. Tapi tetap saja…

Jeong Taeui bergumam pelan, kata-katanya lebih mirip kutukan daripada pujian. Jeong Jaeui memperhatikannya dalam diam, lalu membuka mulutnya.

“Aku belum pernah bertemu pria itu lagi sejak saat itu, dan aku tidak punya alasan untuk tidak menyukainya. Sebenarnya… mungkin aku mulai sedikit tidak menyukainya.”

“Hah? Kenapa?”

Jeong Taeui bertanya dengan bingung. Tapi Jeong Jaeui tidak menjawab.

Pada saat itu, piringan hitam yang sedang diputar berhenti berputar. Piringan hitam itu telah selesai berputar di pemutar piringan hitam. Jeong Jaeui berdiri dari tempat duduknya dan berjalan ke arah pemutar piringan hitam.

Cara dia pergi membuat Jeong Taeui berpikir bahwa dia tidak ingin berbicara lagi. Jeong Taeui menggaruk kepalanya. Tidak diragukan lagi bahwa dia adalah orang jahat, tetapi mendengar dia mengatakan bahwa dia mungkin mulai tidak menyukainya membuat Jeong Taeui merasa agak gelisah.

"Namun, dia tidak sepenuhnya buruk ," gumamnya pada diri sendiri, sebelum tiba-tiba tersadar. Dia menyadari bahwa jika dia harus menunjukkan apa yang sebenarnya baik tentang dirinya, dia tidak akan mampu menjawabnya.

Saat ia memperhatikan jari-jari ramping Jeong Jaeui meluncur di atas koleksi rekaman yang tertata rapi, sambil berpikir mana yang harus dipilih, Jeong Taeui tiba-tiba teringat sepasang tangan putih yang masih terbayang jelas dalam ingatannya.

Jeong Taeui sudah mengenal tangan-tangan itu.

Dia tahu seperti apa rupa mereka, bagaimana rasanya, dan bagaimana mereka bergerak ketika menyentuh kulitnya.

Tiba-tiba, ia merasakan keinginan untuk menyentuh tangan-tangan itu. Tangan-tangan putih yang indah itu, selalu tersembunyi di balik sarung tangan tebal. Kuku-kuku itu, sehalus kaca. Gerakan tangan itu, kuat namun lembut.

“...”

Jeong Taeui menggelengkan kepalanya.

Dia telah memikirkan berbagai macam hal aneh.

Ia berbaring di lantai. Lantai kayu yang sejuk terasa senyaman lantai batu di luar, yang dihangatkan oleh matahari. Namun, bahkan saat merasakan sensasi menyenangkan itu di punggung dan bahunya, Jeong Taeui teringat akan tangan-tangan putih itu.

“Aku pasti benar-benar mengidap skizofrenia...”

Jeong Taeui bergumam sendiri.

Lalu, tiba-tiba, dia menampar pipinya sendiri. Tangan yang menampar pipinya lebih keras dari yang dia inginkan terasa jauh lebih menyakitkan daripada yang dia duga.

Aduh , Jeong Taeui berguling ke samping, menutupi wajahnya, dan mengusap pipinya sambil meneteskan air mata. Dia merasakan Jeong Jaeui kembali dan duduk lagi di kursi di belakangnya, lalu dia berdiri dan berbalik.

“Mengapa kamu tiba-tiba begitu keras pada diri sendiri?”

Jeong Jaeui berkata sambil tersenyum tipis. Jeong Taeui mengangkat bahunya dan berkata, "Tidak, bukan apa-apa."

Jika itu sesuatu yang tidak bisa Anda selesaikan sendiri, tidak ada gunanya memikirkannya terus-menerus. Jika ada kesempatan untuk bertemu lagi, Anda bisa langsung menarik kerah baju mereka dan bertanya. (Meskipun ada kemungkinan mereka akan mematahkan pergelangan tangan Anda sebelum Anda mendapatkan jawaban.)

Jeong Taeui diam-diam menatap tangan putih Jeong Jaeui, yang sangat berbeda dari tangan Ilay. Kemudian tanpa berpikir panjang, ia mengulurkan tangan dan meraih tangannya. Jeong Jaeui mengangkat alisnya karena terkejut tetapi tidak bergerak.

Sambil menggenggam tangannya, Jeong Taeui berpikir bahwa pasti terlihat aneh melihat dua pria dewasa berpegangan tangan, tetapi dia segera menepis pikiran itu.

Tatapan Jeong Taeui tiba-tiba tertuju ke lantai. Ada sepasang kaki yang seputih tangannya. Meskipun baru saja datang dari halaman, kakinya bersih tanpa noda, tanpa sedikit pun kotoran.

Kalau dipikir-pikir lagi.

“Mana sepatumu? Mengapa kamu berjalan-jalan tanpa alas kaki?”

Jeong Taeui bertanya, dan Jeong Jaeui tampak bingung. Dia sudah berjalan tanpa alas kaki selama beberapa hari, dan dia memiringkan kepalanya seolah-olah aneh Jeong Taeui menanyakan hal itu sekarang. Kemudian, dia menatap kakinya yang telanjang.

Jeong Taeui mungkin tidak akan bertanya jika dia tidak melihat kaki Rahman sebelumnya. Di tempat ini, dia tidak akan menganggapnya aneh karena dia berasumsi begitulah cara kerjanya, tanpa memikirkan apa pun.

Namun, ketika ia memikirkannya lagi, ia menyadari bahwa orang-orang lain—pria yang berjaga di pintu dan wanita yang sesekali lewat di koridor—sedang mengenakan sepatu.

“Sejak saya datang ke sini, mereka tidak pernah memberi saya sepatu. Mereka hanya membawakan saya sepatu ketika saya diizinkan keluar ke halaman. Saya tidak terlalu memikirkannya.”

Jeong Taeui mengerutkan kening.

Tidak ada cara untuk mengetahui arti sebenarnya di balik tidak memberinya sepatu, tetapi hal pertama yang terlintas di benaknya adalah pengurungan. Tentu saja, tidak memiliki sepatu bukan berarti dia harus tetap berada di dalam rumah, tetapi istilah "pengurungan" langsung membangkitkan gambaran itu di benaknya.

“...Aku tidak menyukainya.”

Jeong Taeui berkata tiba-tiba. Jeong Jaeui sedikit memiringkan kepalanya, seolah mencoba memahami konteks kata-katanya.

“Kamu tidak suka tidak memakai sepatu?”

“Bukan, bukan itu... Pria itu. Pemilik kontrakan. Entah kenapa, aku tidak menyukainya.”

Jeong Jaeui menatap wajah cemberut Jeong Taeui.

“Apa yang dia katakan padamu?”

“Bukannya dia mengatakan sesuatu yang spesifik, tapi kepribadian dan cara dia bertindak membuatku merasa tidak nyaman.”

Jeong Taeui mengatakan itu, tetapi dalam hatinya ia memutar matanya. Kedengarannya seperti ucapan seorang anak kecil. Ia tidak memiliki banyak pendapat tentang menyukai atau tidak menyukai orang lain. Bahkan lebih jarang baginya untuk mengatakan hal-hal itu dengan lantang.

Tetapi

Ada sesuatu yang aneh dalam nada suaranya yang halus ketika dia berbicara tentang apa yang terjadi di luar. Matanya tidak tersenyum meskipun dia tampak seperti sedang tersenyum. Dia sepertinya sedang mengamati Jeong Taeui dengan saksama.

“......Kau hanya akan terus menolaknya, jadi mengapa dia terus datang ke sini sesering ini? Jika dia tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan, suruh dia datang lebih jarang.”

“Namun, beberapa hari terakhir ini, dia tidak sering datang ke sini sejak kamu tiba.

Jeong Taeui mengerutkan kening dengan aneh.

“Dia datang setiap hari.”

“Um… Tapi sebelum Anda datang, dia praktis sudah menjadi bagian tetap di sini.”

“……Apa hubungannya dia dengan ini?”

Jeong Taeui menatap Jeong Jaeui dengan saksama.

Setiap kali Rahman datang ke sini, dia tampak sangat akrab dengan setiap sudut bangunan tambahan ini, tetapi dia berasumsi itu karena tempat ini miliknya.

Namun, setelah mendengar perkataan Jeong Jaeui, ia menyadari bahwa bukan hanya karena itu adalah miliknya, tetapi karena ia telah terbiasa dengan tempat ini seiring waktu.

"Dia biasanya mengajukan pertanyaan yang membuatnya ingin tahu, sama seperti yang kamu lakukan padaku."

Sama seperti yang kau lakukan padaku , Jeong Taeui langsung mengerti begitu mendengar kata-kata itu.

Kakak laki-lakinya yang pendiam dan lembut jarang berbicara lebih dulu kepada orang lain atau secara aktif mengungkapkan pendapatnya. Bahkan ketika orang lain berbicara kepadanya, dia biasanya hanya menjawab dengan kata-kata yang diperlukan.

Namun, ia sangat berpengetahuan luas, dan pengetahuannya tidak terbatas pada apa yang telah dipelajarinya dari buku. Ia unggul di semua bidang, termasuk pengambilan keputusan, pemahaman, dan penalaran deduktif dalam situasi apa pun.

Jeong Taeui juga biasa berbicara dengan Jeong Jaeui setiap kali ia memiliki sesuatu yang sangat mengganggu pikirannya. Jeong Jaeui akan mendengarkannya, mengisi kekosongan dalam ceritanya, menghilangkan detail yang tidak perlu, dan membimbingnya menuju kesimpulan yang perlu ia capai. Terkadang itu tentang pertengkaran dengan seorang teman, terkadang tentang tugas yang sulit, dan terkadang tentang keputusan penting yang harus ia ambil dalam hidup. Dan kesimpulan yang Jeong Jaeui dapatkan setelah berbicara dengannya tidak pernah mengecewakan Jeong Taeui.

Hyung, jika suatu saat kau menganggur dan tidak bisa mencari nafkah—bahkan jika seluruh dunia mati kelaparan karena kekurangan pekerjaan, aku yakin kau akan menjadi orang terakhir yang mengalami nasib seperti itu—kau selalu bisa menjadi konselor," kata Jeong Taeui suatu kali sambil tersenyum, seolah itu hanya lelucon.

“...Saya tidak menyangka Anda akan bekerja sebagai konselor di sini. Tapi pria itu sepertinya bukan tipe orang yang membutuhkan konseling. Pertanyaan seperti apa yang dia ajukan?”

“Yah, dia lebih ingin membicarakan perebutan kekuasaan yang sedang terjadi... Itu bukan sesuatu yang bisa dia bicarakan dengan orang lain.”

Jeong Taeui bergumam, "Huh."

Mungkin karena dia tidak menyukainya, tetapi dia berpikir bahwa bahkan pria itu menjalani kehidupan yang nyaman. Dia tidak hanya menculik dan memenjarakannya untuk membuat senjata, tetapi dia juga tampaknya tidak melakukan apa pun selain menyiksa orang setiap hari dengan kedok memberi nasihat.

"Kasihan hyungku,  " gumam Jeong Taeui, lalu ambruk di tempat seolah-olah tersambar petir. Dia memejamkan mata, merasakan tekstur kayu di pipinya.

“Taeui.”

Suaranya terdengar selembut lantai kayu yang sejuk. Dia tidak tertidur, tetapi dia tidak ingin menjawab, berharap mendengar suara itu lagi. Suara itu memanggil namanya sekali lagi. Jeong Taeui membuka matanya alih-alih menjawab.

“Apakah kamu ingin pergi?”

Jeong Jaeui bertanya pelan. Dia menatap Jeong Taeui dengan tatapan tenang.

Jika Jeong Taeui mengangguk, dia akan membalas anggukan itu. Jika Jeong Taeui mengatakan ingin pergi, dia pasti akan menemukan cara untuk mengeluarkannya. Dan hanya ada satu cara yang bisa dia lakukan.

Jeong Taeui terdiam sejenak, lalu bergumam.

“Paman menemukanmu. Benar, Kyle juga mencarimu.”

“......”

“Aku tidak datang mencarimu untuk membawamu pergi. Aku hanya ingin berbicara denganmu. Aku sudah lama tidak bertemu denganmu, dan aku sangat merindukanmu.”

Jeong Jaeui mengangguk sedikit, tetapi sulit untuk memastikan apakah dia mengangguk karena mengerti atau karena merasakan hal yang sama.

“Aku tidak keberatan kembali sendirian,”

Jeong Taeui berkata. Jika Jeong Jaeui memutuskan untuk tinggal di sini, Jeong Taeui tidak keberatan kembali sendirian. Kata-kata itu juga seolah menyiratkan bahwa Jeong Taeui tidak ingin tinggal di sini.

Namun kali ini, Jeong Jaeui menggelengkan kepalanya. Maknanya jelas. Rahman tidak akan membiarkan Jeong Taeui keluar sendirian dan mengambil risiko mengancam masa kurungan Jeong Jaeui. Jeong Taeui ingin pergi, dan dia harus pergi, tetapi dia tidak berniat menentang keinginan Jeong Jaeui.

“......”

Maafkan aku, Ilay. Tunggu aku di luar sebentar. Aku mungkin harus tinggal di sini untuk sementara waktu.

Namun, ketahuilah bahwa aku juga merasakan kecemasan yang sama seperti yang mungkin kau rasakan, jadi tolong jangan terlalu marah. Dan... kapan pun kita bertemu lagi, tolong jangan bunuh aku...

A Place Close to Heaven (5)

Dia terbangun dari tidurnya yang ringan.

Dia merasa telah mendengar suara di suatu tempat. Tetapi ketika dia membuka matanya, tidak ada siapa pun di sana.

"...-berbaring...?"

Jeong Taeui menyebutkan nama orang yang baru saja memanggilnya. Dia yakin telah mendengar orang itu memanggil namanya.

Namun, ketika dia bangun, dia menyadari bahwa dia benar-benar sendirian, dan menyimpulkan bahwa dia pasti sedang bermimpi.

Mimpi yang menyelinap ke dalam kegelapan malam cepat memudar dari ingatan, dan saat dia duduk tak bergerak di tempat tidurnya, dia mulai merasakan kenangan itu menghilang. Mimpi itu dengan cepat lenyap dari pikirannya. Dalam beberapa menit, dia mungkin akan lupa nama siapa yang dia sebut dalam tidurnya.

Jeong Taeui menunduk melihat tangannya.

Tangannya, yang diletakkan seolah-olah dilemparkan di atas selimut yang halus dan lembut, tampak seperti hantu dalam kegelapan.

Jendela, yang terletak agak jauh dari tempat tidur agar sinar matahari tidak langsung mengenainya, dipenuhi cahaya bulan. Saat itu masih pukul satu atau dua pagi. Mungkin sudah lewat tengah malam. Malam semakin larut.

Setiap kali ia tiba-tiba terbangun di tengah malam, ia merasa aneh karena bisa menebak waktu berdasarkan apa yang dirasakan tubuhnya. Itu hanya perkiraan kasar, tetapi sebagian besar waktu ia benar.

Dia tidak tahu apakah itu karena dia tidur lebih awal. Aneh rasanya dia tiba-tiba terbangun dengan mata terbuka lebar di tengah malam.

Ha...  Jeong Taeui menghela napas pelan. Dalam keheningan di mana semuanya berhenti total, napasnya yang pelan terdengar sangat keras. Ia merasa bisa tertidur lagi jika hanya berbaring di sana. Namun, melihat cahaya bulan yang menyilaukan, ia merasa menyesal, dan bangkit dari tempatnya.

Apakah semua orang sudah tidur? Pada jam segini, seharusnya semua orang sudah tidur, dan kecuali beberapa penjaga yang berpatroli di sekitar mansion, tampaknya suasana benar-benar sunyi.

Dia bangun dari tempat tidur dan pergi ke jendela.

Bulan tidak terlihat jelas. Bulan melayang tinggi di atas kepalanya, terhalang oleh jendela. Dia harus mendekatkan wajahnya ke jendela untuk merasakan cahaya redupnya di wajahnya.

Yang dilihatnya adalah bintang-bintang, lebih terang dari bulan.

Garis putih tebal dan bergelombang membentang di langit. Itu adalah Bima Sakti. Di Seringe, lautan bintang terindah di dunia bersinar di atas kepalanya.

Jeong Taeui kembali menghela napas pelan.

Dia berbalik dan pergi. Ketika dia berbaring di halaman dan memandang ke langit,

Tiba-tiba ia teringat sesuatu dari masa kecilnya. Itu terjadi ketika ia masih sangat muda, tetapi beberapa fragmen dari ingatan itu tetap terpatri dalam benaknya.

Dia mendengar bahwa hari itu akan terjadi hujan meteor.

Mereka telah menunggu hujan meteor yang diprediksi selama beberapa hari, dan pada malam itu, ayah dan ibunya membawa dia dan saudara laki-lakinya ke pegunungan. Sepertinya mereka berkendara selama berjam-jam, tetapi itu mungkin hanya dilebih-lebihkan olehnya sebagai seorang anak kecil, dan mungkin jaraknya tidak sejauh itu.

Setelah berkendara jauh ke dalam pegunungan yang gelap, mobil mereka berhenti di kaki sebuah lereng, dan mereka berjalan mendaki bukit untuk beberapa saat.

Ia ingat merasa gembira, seolah-olah mereka akan pergi piknik. Mereka telah menyiapkan camilan dan berangkat dengan semangat tinggi, dan setelah perjalanan panjang yang terasa tak berujung di mata mereka yang masih muda, mereka tiba di sebuah tempat di tengah gunung, di mana tanahnya berlubang dan terbuka. Di tengah hutan, ada sebuah lahan terbuka tanpa pohon tinggi, hanya semak-semak kecil yang berdesir tertiup angin. Sudah ada beberapa orang lain di sana. Mereka pasti juga berada di sana untuk menyaksikan hujan meteor.

Meskipun mereka sudah berpakaian hangat, malam di pegunungan sangat dingin, dan dia ingat bertanya, "Kapan bintang-bintang akan muncul?" sambil menggigil. Jeong Jaeui tidak mengatakan apa pun, hanya menatap langit seolah tenggelam dalam pikiran.

Jeong Taeui juga bertanya berapa kali sebuah bintang akan jatuh, sebelum akhirnya menghentikan dirinya sendiri.

Langit sepenuhnya tertutup bintang. Dan Galaksi Bima Sakti terlihat samar namun jelas.

Ia merasakan rasa takut yang samar. Ia bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika semua bintang itu jatuh. Tetapi pada saat yang sama, sebagian kecil dirinya berharap itu terjadi. Betapa indahnya jika diselimuti oleh benda-benda dingin, berduri, dan indah itu.

Dia ingat bagaimana hatinya terasa sangat hangat dan berdebar saat menatap bintang-bintang yang memenuhi langit. Sekarang dia akan menyebut perasaan itu emosi atau kegembiraan, tetapi pada saat itu, itu adalah sesuatu yang jauh lebih intens dan menyentuh daripada yang bisa diungkapkan dengan kata-kata.

“...Lalu aku tertidur dan akhirnya melewatkan hujan meteor...”

Jeong Taeui bergumam sambil terkekeh.

Ia mengira dirinya telah tertidur, dan ketika membuka matanya, ia sudah berada di dalam mobil dalam perjalanan pulang. Ia merajuk dan bertanya mengapa tidak ada yang membangunkannya, tetapi keluarganya bersikeras bahwa mereka telah mencoba membangunkannya. Jeong Taeui kesal karena melewatkan hujan meteor yang telah dinantikannya, tetapi Jeong Jaeui, yang telah mengamati langit tanpa tidur, berbisik pelan kepada Jeong Taeui, "Jika kita menunggu, kita pasti akan melihat hujan meteor seperti ini lagi suatu hari nanti."

“Di mana tempat itu?”

Jeong Taeui bergumam sendiri, mencoba mengingat. Yang bisa dia ingat hanyalah bahwa jarak dari rumahnya cukup jauh.

Apakah tempat itu masih ada? Sudah lebih dari dua puluh tahun. Mungkin sudah dibangun ulang dan bahkan tidak ada jejak yang tersisa. Namun, ingatan yang tiba-tiba itu membuatnya ingin kembali dan melihatnya.

“Hyung mungkin tahu.”

"Aku akan bertanya padanya besok pagi, tapi apakah aku akan ingat saat itu?" gumam Jeong Taeui pada dirinya sendiri sambil berjalan menuju tengah halaman.

Namun, saat ia melangkah keluar ke koridor, ia berhenti mendadak. Dalam kegelapan, cahaya bulan redup menerangi halaman.

Tempat itu benar-benar sunyi, tidak ada satu pun yang bergerak. Bahkan dedaunan yang mengapung sedih di kolam tetap tak bergerak, seolah membeku dalam waktu.

Dan di sana, duduk di sebelahnya, ada sesosok figur.

Jeong Jaeui duduk tenang di tepi kolam, dengan tatapan tertuju ke langit seolah tenggelam dalam pikiran. Jeong Taeui berhenti dan berdiri di bawah naungan koridor, menatapnya. Sepertinya dia belum bisa tidur.

Ia mulai berjalan lagi. Suara langkah kakinya di lantai batu bergema lembut. Jeong Jaeui pasti mendengarnya, tetapi ia tidak menoleh. Jeong Taeui mendekatinya, tetapi berhenti beberapa langkah di belakangnya dan berdiri diam.

“Waktu kami masih kecil, kami pergi melihat hujan meteor…”

Begitu duduk, Jeong Jaeui dengan tenang memecah keheningan. Jeong Taeui berhenti sejenak dan menoleh untuk menatapnya. Perasaan itu aneh.

Jeong Jaeui sedang membicarakan hal yang sama dengan yang baru saja dikenang Jeong Taeui. Dia tidak mungkin membicarakan hal lain, karena itu adalah satu-satunya waktu mereka pergi melihat hujan meteor saat masih kecil.

Apakah mereka melihat hal yang sama dan memiliki pemikiran yang sama? Jeong Taeui tersenyum tipis, merasa anehnya bahagia. Jeong Jaeui melanjutkan.

“Hujan meteor itu sangat indah, tetapi ada begitu banyak bintang sehingga saya lebih mengingat langit daripada hujan meteornya.”

Jeong Taeui kembali membeku.

Jeong Jaeui bukanlah tipe orang yang berbicara sendiri—meskipun sesekali ia bergumam sendiri, sampai-sampai Jeong Taeui bertanya-tanya apakah ia mengidap penyakit mental—dan ia juga bukan seorang pengidap gangguan tidur berjalan. Sepertinya kata-kata itu memang tidak ditujukan untuknya.

“...... ...... Eh......”

Jeong Taeui ragu sejenak sebelum memberikan jawaban yang ambigu.

Jeong Jaeui tampak sedikit mengangkat bahunya, lalu berbalik, terlihat sedikit terkejut.

“Itu kau, Taeui.”

"Ya."

“Apa yang kamu lakukan bangun di jam segini?”

“Aku tiba-tiba terbangun begitu saja. Apa kau sedang berbicara dengan seseorang?”

“Hah? Tidak.”

Jeong Jaeui menatap Jeong Taeui dengan ekspresi bingung, seolah berkata, "Apa yang kau bicarakan?" Jeong Taeui juga tampak sama bingungnya dan memiringkan kepalanya.

“Tidak, tadi terdengar seperti kamu sedang berbicara dengan orang lain.”

“Oh? Ah, kukira itu Rahman. Dia kadang mampir di malam hari. Dia bilang ini bangunan tertinggi di kompleks ini dan halaman ini adalah tempat terdekat dengan langit di seluruh kediaman. Karena itulah langit malam tampak lebih dekat di sini.”

“Meskipun hanya berbeda beberapa meter ketinggian, bintang-bintang yang berjarak ribuan tahun cahaya tampak jauh lebih dekat.”

Jeong Taeui bergumam dengan cemberut. Jeong Jaeui tersenyum pelan.

Jeong Taeui berbaring tepat di tempatnya. Lantai batu, yang tadinya hangat oleh matahari di siang hari, kini terasa dingin saat disentuh. Jeong Jaeui berbaring di samping Jeong Taeui. Mereka berbaring membentuk sudut siku-siku dengan kepala saling bersentuhan dan menatap langit dalam diam untuk beberapa saat.

Tiba-tiba, Jeong Taeui terkekeh. Jeong Jaeui sepertinya mendengar tawanya dan sedikit menoleh.

“Maaf, saya tadi sedang memikirkan hujan meteor yang Anda sebutkan.”

"Oh..."

“Aku tertidur dan melewatkannya.”

“Ya. Aku mencoba membangunkanmu, tapi kamu tidak bangun.”

“Oh. Tapi pernah ada hujan meteor sebelum tahun lalu. Saat itu saya masih di militer, dan saya begadang untuk menontonnya bersama peleton saya, itu indah sekali. ... Tapi tahukah Anda, saya juga berpikir hal yang sama saat itu. Bahwa langit berbintang yang saya lihat ketika masih kecil tampak lebih indah.”

Jeong Taeui bergumam sambil tersenyum hangat.

Resonansi emosional menghangatkan hati seperti ini. Kenangan berbagi pengalaman yang sama dan merasakan emosi yang sama dengan orang lain menjadi sumber kekuatan kecil dalam hidup. Mungkin itulah mengapa teman lama begitu berharga.

Jeong Taeui tahu bahwa Jeong Jaeui pasti memikirkan hal yang sama. Dia merasa senang dan tersenyum tipis.

“...Jika dilihat dari sudut ini, langit di sini tampak persis sama dengan langit yang kita lihat waktu itu.”

“Itu tidak mungkin... Negara kita berada di belahan bumi utara, Taeui.”

“......”

Dia sempat melupakannya sejenak. Terkadang, hyungnya akan mengatakan hal-hal tak terduga yang tidak sesuai dengan ekspresi tenang dan terkendali di wajahnya. Seperti inilah, terkadang dia merusak suasana hati.

Tepat ketika semua orang merasa sedikit emosional, Jeong Taeui menatapnya dengan penuh celaan dan mengerutkan bibir, tetapi Jeong Jaeui, yang masih menatap langit, tersenyum pelan dan berbisik seolah kepada dirinya sendiri.

“Gangwon-do.”

"Hah?"

“Itu Hongcheon. ...Ayo kita ke sana lagi lain waktu.”

Jeong Taeui menatapnya lekat-lekat. Setelah menatapnya lama, sambil berbisik bahwa mereka harus pergi ke sana lagi suatu saat nanti, Jeong Taeui tersenyum dan berkata, "Ya."

Ada begitu banyak bintang. Melihat Bima Sakti yang terbentang di depan matanya, Jeong Taeui tiba-tiba teringat pada Jeong Jaeui di masa lalu. Saat itu fajar biru, dan dia duduk tenang di udara sejuk, mendengarkan dengan saksama suara yang tak dapat didengar manusia.

Sama seperti dulu. Dia tampak mendengarkan semacam suara. Suara yang hanya dia yang bisa dengar, suara yang seolah berbisik tanpa henti di telinganya saat dia tenggelam dalam langit yang jauh, suara batu-batu putih yang berkilauan.

“Hyung, kau...”

Jeong Taeui tiba-tiba angkat bicara. Terjadi jeda singkat, diikuti oleh keheningan Jeong Jaeui.

“Terkadang, kamu tidak terlihat seperti manusia.”

". . . Aku?"

“Jika memang ada seseorang yang bisa membawa keberuntungan bagi orang lain… seseorang dengan kekuatan luar biasa seperti itu, orang itu pasti kamu, bukan aku.”

Keheningan berlangsung lama.

Tapi mungkin itu memang benar. Kalau dipikir-pikir, Jeong Taeui telah melalui banyak kesulitan setelah berpisah dari Jeong Jaeui. Dia bertemu dengan orang gila yang tidak bisa dia hadapi, diburu, ditangkap, dan sekarang dia terjebak di sini, bertanya-tanya apakah dia menderita semacam penyakit mental.

“Kurasa kaulah yang membawa keberuntungan bagiku.”

Jeong Taeui berkata pelan. Ada sedikit rasa terima kasih dalam suaranya. Tidak masalah apakah dia benar-benar memberinya keberuntungan atau tidak. Jeong Taeui telah menerima begitu banyak hal dari Jeong Jaeui sehingga dia bersyukur. Hanya berada di sampingnya saja sudah membuatnya merasa tenang.

Berapa lama waktu telah berlalu? Keheningan total berlangsung lama. Seolah-olah keheningan itu akan berlanjut tanpa henti, seperti bintang-bintang yang tak ada habisnya, tetapi pada suatu titik, sebuah suara samar memecah keheningan.

“Taeui.”

Di lantai batu yang dingin, di bawah langit yang tampak seperti akan hujan kapan saja, Jeong Taeui, yang mulai merasa mengantuk, mendengarkan dengan tenang suara lembut hyungnya.

“Tanpa dirimu, aku akan mati.”

“...Mengapa kamu mengatakan hal-hal aneh seperti itu? Kedengarannya tidak menenangkan.”

Terdengar tawa pelan.

"Setiap kali sesuatu yang buruk terjadi, kaulah yang selalu datang pertama kali kepadaku. Saat aku diculik, saat aku disandera, bahkan saat aku hampir mengalami kecelakaan mobil. Pada hari-hari itu, kau selalu datang mencariku lebih dulu. Kita tumbuh di lingkungan yang berbeda dan memiliki teman-teman yang berbeda, jadi kita selalu terpisah, kecuali saat kita di rumah pada malam hari. Tapi kadang-kadang, aku tiba-tiba merindukanmu, dan kau akan menengok ke kelasku, tersenyum, lalu pergi. Pada hari-hari itu, selalu ada sesuatu yang terjadi."

”...... Saya tidak ingat.”

Jeong Taeui bergumam sambil mengerutkan kening.

Benar saja, seperti yang dia katakan, baru setelah mereka masuk SMP mereka duduk bersebelahan dan membicarakan ini dan itu, berpura-pura serius. Mereka memiliki kecenderungan yang berbeda ketika masih kecil, dan Jeong Jaeui sudah berada di posisi di mana dia tidak bisa dianggap sebagai anak normal, jadi mereka kebanyakan bergaul dengan kelompok teman yang berbeda. Hanya di malam hari mereka akan duduk bersebelahan dan membaca buku atau bermain-main.

Terkadang, saat berlarian di lorong bersama teman-temannya, dia tiba-tiba teringat hyungnya dan bergegas ke kelasnya untuk mengecek keberadaannya. Baru saat itulah dia merasa puas. Jika hyungnya tidak ada di kelas, dia akan berlarian mencarinya di kamar mandi, ruang guru, dan bahkan kelas-kelas lain. Ketika akhirnya menemukannya, dia akan tersenyum lega dan berlari kembali ke kelasnya sendiri.

Namun, dia tidak ingat apa yang terjadi pada saudaranya pada hari-hari itu.

“Saat kamu sakit, aku juga akan sakit. Tapi saat aku sakit duluan, hanya aku yang sakit.”

Jeong Jaeui melanjutkan. Jeong Taeui berhenti sejenak, memikirkannya, tetapi dia terlalu muda untuk mengingatnya, jadi dia mengangguk, berpikir bahwa itu pasti benar karena ibunya selalu mengatakan demikian.

“Apakah menurutmu itu tidak adil?”

Jeong Taeui menggaruk bagian belakang lehernya, mulutnya terasa pahit. Dia tidak percaya bahwa dia telah membawa keberuntungan bagi saudaranya, tetapi dia juga tidak ingin percaya bahwa dia telah membawa kesialan baginya.

“Lalu, ketika aku berumur dua belas tahun, kau jatuh dari pohon kesemek di belakang sekolah dan kakimu patah, dan kau harus tinggal di rumah sakit untuk beberapa waktu.”

Jeong Taeui bergumam, "Ah, ya." Dia ingat itu. Jeong Taeui tidak pernah terkena flu atau penyakit lain sejak kecil, tetapi dia sering terluka saat bermain dengan teman-temannya. Tidak ada satu hari pun tanpa memar di tubuhnya.

Aku mengingatnya dengan jelas. Sebelumnya, aku pernah mengalami cedera serius dan harus menjalani operasi, dan aku mengalami reaksi alergi yang parah. Bahkan saat itu, aku kesakitan, menangis sepanjang perjalanan ke rumah sakit, khawatir aku akan meninggal. Untungnya, tulangku patah dengan rapi, jadi mereka hanya perlu mengimobilisasinya.

Jeong Taeui menggaruk bagian belakang lehernya dengan rasa pahit di mulutnya. Dia tidak percaya bahwa dia telah membawa keberuntungan bagi hyungnya, tetapi dia juga tidak ingin percaya bahwa dia telah membawa kesialan baginya.

“Lalu, ketika kamu berumur dua belas tahun, kamu jatuh dari pohon kesemek di belakang sekolah dan kakimu patah, dan kamu dirawat di rumah sakit untuk beberapa waktu.”

Jeong Taeui bergumam, "Ah, ya." Dia ingat itu. Jeong Taeui tidak pernah terkena flu atau penyakit lain sejak kecil, tetapi dia sering terluka saat bermain dengan teman-temannya. Tidak ada satu hari pun tanpa memar di tubuhnya.

Dia mengingat hari itu dengan jelas. Sebelumnya, dia pernah mengalami cedera serius dan harus menjalani operasi, dan dia mengalami reaksi alergi yang parah. Bahkan saat dibawa ke rumah sakit, dia menangis dan khawatir, "Bagaimana jika aku mati?" Untungnya, tulangnya patah dengan rapi, jadi hanya perlu diimobilisasi.

Alasan ingatan itu tetap begitu jelas bukanlah karena menyakitkan. Saat Jeong Taeui terbaring di rumah sakit, Jeong Jaeui sekali lagi terlibat dalam insiden penculikan. Bahkan saat itu, berkat keberuntungannya yang luar biasa, ia kembali tanpa cedera. Mungkin itu adalah terakhir kalinya Jeong Jaeui terlibat dalam kejahatan seperti penculikan dan penyerobotan.

"Aku tidak tahu apakah kamu masih ingat, tapi ibuku, yang sedang berada di rumah sakit untuk merawatmu, tiba-tiba meneleponku pagi-pagi sekali."

Dia bilang kamu menangis dan mengatakan ingin bertemu denganku, dan meskipun dia menyuruhmu berhenti, kamu tidak mau mendengarkan, jadi dia bertanya apakah aku bisa mampir sebelum sekolah. Namun, saat itu aku sedang bertugas di kelas, jadi aku tidak punya waktu untuk mampir ke rumah sakit. Lagipula, kamu tidak sekarat, kamu hanya mengalami patah kaki, jadi tidak masalah untuk mampir di siang hari.”

”...... Saya tidak ingat.”

“Ya. Aku pernah menanyakan itu padamu dulu sekali, tapi kamu tidak ingat.”

Kata-kata Jeong Jaeui membuat Jeong Taeui merasa tidak nyaman lagi. Pria yang berbaring di sebelahnya mengatakan dia mengingat semuanya sejak dia pertama kali berjalan, itu aneh. Dialah yang normal, tidak mengingat sebagian besar hal-hal kecil.

Namun jika cerita ini benar...

“Apakah itu hari kamu diculik?”

“Ya. Aku sedang dalam perjalanan ke rumah sakit untuk menjengukmu hari itu.”

“Tapi kamu baik-baik saja saat kembali. Kamu bahkan tidak bertemu denganku. Kamu benar-benar beruntung.”

Tidak ada jawaban untuk beberapa saat.

Jeong Jaeui termenung dan tidak mengatakan apa pun untuk waktu yang lama, tetapi setelah beberapa saat, dia melanjutkan dengan tenang.

"Pagi itu, aku tidak punya banyak waktu karena sedang bertugas di kelas, tetapi ketika aku menerima telepon dari ibu kita, aku tiba-tiba merasa takut. Saat itu, aku berpikir kau mungkin seperti pertanda buruk. Sesuatu yang buruk selalu terjadi setiap kali aku berhubungan denganmu. Jadi ketika kau tiba-tiba mengatakan ingin bertemu denganku, yang sangat tidak biasa, aku berpikir, 'jangan lagi,' dan memutuskan untuk tidak pergi. Kemudian, dalam perjalanan pulang dari sekolah…—aku diculik."

“......”

Jeong Jaeui menutup mulutnya dan tetap diam. Jeong Taeui juga mengingat kembali semua yang terjadi saat itu.

Suatu hari, saat Jeong Taeui dirawat di rumah sakit, Jeong Jaeui diculik. Namun, karena hal ini telah terjadi berkali-kali sebelumnya dan dia selalu kembali secara ajaib, keluarga, meskipun khawatir, agak berharap. Dan seperti biasa, Jeong Jaeui kembali di malam hari dengan ekspresi riang di wajahnya.

Mungkin itulah harinya.

Saat ia terbangun di rumah sakit, Jeong Jaeui berdiri di sampingnya. Baik ibu maupun ayahnya tidak ada di sana, hanya Jeong Jaeui yang berada di ruang rumah sakit.

Duduk di tepi tempat tidur, Jeong Jaeui menatap kosong ke arah Jeong Taeui. Dia hanya duduk di sana dalam diam. Entah mengapa, Jeong Taeui juga tidak mengatakan apa pun. Seolah-olah dia setengah tertidur atau dalam mimpi, dia hanya menatap Jeong Jaeui.

Setelah menatapnya beberapa saat, Jeong Jaeui meninggalkan ruang rumah sakit, dan Jeong Taeui pasti kembali tertidur.

“Saat itulah aku menyadarinya, dalam perjalanan pulang. Bahwa kaulah yang akan menangkal semua kesialan yang menimpaku.”

"…Aku tidak tahu."

Jeong Taeui bergumam pelan. Jeong Jaeui terdiam sejenak, lalu tersenyum tipis.

“Ini bukan sesuatu yang mudah diungkapkan dengan kata-kata. Bukan hanya karena insiden itu, atau saat kau terluka ketika bertugas di militer dan menjalani operasi serta nyawamu dalam bahaya, sementara aku di rumah merasa tak berdaya dan putus asa. Ini adalah sesuatu yang tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata, tetapi itu adalah sesuatu yang selalu ada.”

“Itu terlalu samar... Hyung. Aku bahkan tidak pernah menganggap diriku sebagai orang yang misterius atau luar biasa. Tidakkah ada cara agar kau bisa membuatku mengerti?”

Jeong Taeui menghela napas dan menyimpulkan bahwa dia pasti telah melewatkan sesuatu.

Semakin lama ia mendengarkan, semakin tidak nyaman perasaannya. Rasanya seperti mendengarkan cerita tentang hal-hal paranormal atau pengalaman dengan hal-hal gaib, dan ia sama sekali tidak bisa menghubungkannya dengan cerita tersebut.

Jeong Jaeui tetap diam. Dalam keheningan itu, Jeong Taeui menyadari bahwa Jeong Jaeui sedang menahan sesuatu.

Namun, bahkan setelah menunggu lebih lama, Jeong Jaeui tidak menunjukkan niat untuk melanjutkan percakapan, dan Jeong Taeui berpikir bahwa ia telah mengatakan semua yang ingin ia katakan untuk saat ini. Ia menghela napas pelan lagi.

Tapi bagaimana jika...

Bagaimana jika, kebetulan, ceritanya benar?

Jika semua itu bukan sekadar kebetulan, dan Jeong Taeui benar-benar memiliki pengaruh pada Jeong Jaeui, maka betapa menakjubkan, namun sekaligus menakutkan, hubungan itu?

Tiba-tiba, ia merasakan tekanan di dadanya. Itu bukan rasa sakit, melainkan perasaan yang membebani hatinya.

“Itu saja. Tidak ada yang lain. Sebenarnya, kamu tidak perlu tahu.”

Jeong Jaeui berbisik seolah mencoba menyelesaikan kalimatnya. Ada sedikit petunjuk bahwa dia tidak ingin Jeong Taeui tahu. Jika Jeong Taeui tidak pernah mendengar nama Gillsangcheon dari pamannya atau dari tempat lain, Jeong Jaeui tidak akan pernah memberitahunya terlebih dahulu.

“Tidak perlu mengakui hubungan itu. Ikatan yang berat dan canggung itu.”

Suaranya terus berlanjut seolah-olah dia berbicara sendiri.

Jeong Taeui tetap diam mendengar suaranya yang semakin lemah. Tiba-tiba, sebuah pikiran samar terlintas di benaknya.

“Aku… aku tidak seperti itu.”

“...”

“Saya masih belum mengerti atau menerima tentang Gillsangcheon atau hal semacam itu, tetapi meskipun demikian, saya tidak merasa berat atau canggung. Mengapa saya harus merasa berat, canggung, atau jauh, atau bahkan terasing karena hal seperti itu? Sebaliknya, saya pikir itu bagus bahwa kita memiliki ikatan yang sangat kuat, lebih kuat daripada orang lain.”

Jeong Taeui bergumam seolah-olah dia kesal.

Apa? Kau bercanda, apakah itu yang kau rasakan terhadapku selama ini? Sialan, jadi selama ini cintaku bertepuk sebelah tangan? Gumamnya sinis, sambil mengerutkan kening dan cemberut.

Bahkan saat dia bercanda dengan nada sarkastik, sebagian dari dirinya bertanya-tanya.

Jadi, itulah inti dari perasaannya tentang hubungan mereka. Itu tidak ada hubungannya dengan apakah dia menyukai Jeong Taeui atau tidak. Jeong Taeui tidak yakin dia membencinya. Mungkin dia mencintainya sama seperti dia mencintainya. Tapi dia merasa ikatan ini berat dan sulit.

Terlepas dari apa pun yang menghubungkan dirinya dengan orang itu, Jeong Taeui akan menganggap situasi tersebut merepotkan, tetapi dia tidak akan menganggap hubungan itu merepotkan.

“Sialan... Apa ini? Semua ini membuatku marah. Benang merah yang kau potong itu, apa pun itu, sambungkan kembali. Kenapa kau memotongnya dengan gunting lalu kabur dari rumah? Karena kau, aku terjebak di sini sekarang.”

Jeong Taeui melompat dari tempat duduknya. Saat menoleh, dia melihat Jeong Jaeui menatapnya dengan ekspresi aneh.

Dia berkedip beberapa kali dan menatap Jeong Taeui, lalu mengangkat tangannya dan melihat telapak tangannya sambil bergumam.

“Tidak juga... Sepertinya tidak dipotong. Jelas sekali tidak mungkin dipotong seperti itu.”

“Bukan hubungan kita yang terputus, melainkan hatimu yang melepaskannya.”

Jeong Taeui merajuk. Jeong Jaeui menatapnya dengan cara yang aneh sambil meraih tangannya dan menariknya kembali.

“Berikan tanganmu. Mari kita ikat lagi. Diamlah, apakah itu jari kelingkingmu?”

“Hah? Um... Tapi aku tidak bisa mengikatnya lagi.”

Sambil menggenggam tangannya erat-erat, Jeong Jaeui duduk dengan canggung. Dia terus menatap Jeong Taeui dengan tatapan penuh teka-teki di wajahnya. Jeong Taeui mengangkat alisnya.

“Tentu saja kamu tidak bisa mengikatnya kembali. Bagaimana kamu bisa mengikat tali yang bahkan tidak bisa kamu lihat? Tapi jika kamu mampu memotongnya dengan gunting, kamu bisa mengikatnya. Cobalah mengikatnya.”

“Bukan itu… … Tidak, lupakan saja…”

Jeong Jaeui tampak berpikir sejenak tentang apa yang bisa dia katakan, lalu bergumam pelan pada dirinya sendiri. Jeong Taeui meliriknya dengan rasa ingin tahu dan memainkan jari kelingkingnya. Berpura-pura menemukan sesuatu yang tidak terduga, dia sejenak bertanya-tanya apa yang sedang dia lakukan, tetapi segera memutuskan bahwa itu tidak penting. Ini bersifat simbolis.

—Sebuah simbol melambangkan kepercayaan.

Tiba-tiba, dia teringat sesuatu yang pernah didengarnya. Benar, Ilay yang mengatakannya.

Pada saat itu, dia telah menegaskan kata-kata itu dan menyatakan bahwa dia akan mengklaim Jeong Taeui sebagai miliknya. Masuk akal bahwa dia berpikir hal yang sama pada saat itu. Dia menganggap Jeong Taeui sebagai miliknya, dan mungkin, seperti yang Jeong Taeui coba lakukan sekarang, dia telah membawa Jeong Taeui ke sisinya dan mengikatnya pada dirinya sendiri.

“...—.”

Jeong Taeui berhenti memegang tangan Jeong Jaeui. Tiba-tiba, suara, ekspresi, sentuhan, dan sensasi khasnya terlintas di benaknya seolah-olah dia berada tepat di sampingnya.

—Kau mengerti. Kau milikku.

Suara rendah yang penuh gairah itu.

—Ingat ini baik-baik, Tay. Mulai hari ini... mulai sekarang, setiap hari, kau milikku.

Napasnya yang hangat, sentuhannya, kehangatan tubuhnya menyelimuti seluruh tubuhnya.

“Taeui?”

Jeong Jaeui berseru bingung di sebelahnya.

Jeong Taeui merasa langit malam terlalu terang. Ia berharap bintang-bintang sedikit meredup, agar ia bisa menyembunyikan wajahnya yang memerah.

Jeong Taeui bergumam pelan, "Tidak, bukan apa-apa," lalu menyeka wajahnya yang panas dengan punggung tangannya. Kemudian dia terdiam beberapa saat dengan kepala tertunduk.

Saat itulah kejadiannya.

Jeong Taeui tiba-tiba merasakan aura aneh dan mendongak. Di ujung koridor barat, sebuah pintu kayu terbuka. Dan di depannya, di bawah naungan koridor, bayangan besar tampak menjulang.

Dalam kegelapan, pria itu berdiri di sana seperti binatang buas di malam hari. Dengan mata sedingin es, pemilik rumah besar ini berdiri dengan tenang mengamati tempat ini.

Untuk sesaat, hatinya terasa dingin.

Dia tidak tahu sudah berapa lama pria itu berada di sana. Tanpa mengeluarkan suara apa pun, pria itu tetap di tempatnya.

Ah... Benar. Kalau dipikir-pikir, Hyung bilang dia kadang-kadang datang ke sini di malam hari. Katanya dia datang ke sini sesekali untuk melihat langit malam. Mungkin malam ini adalah salah satu malam itu. Tatapan Jeong Taeui bertemu dengan mata pria itu yang tampak biasa saja. Namun, sebelum Jeong Taeui sempat menanggapinya, pria itu berbalik dan berjalan keluar pintu.

“…?”

Jeong Taeui memiringkan kepalanya dengan bingung dan menatap ke arah itu. Kemudian, matanya bertemu dengan Jeong Jaeui, yang sedang duduk membelakangi koridor barat. Jeong Jaeui tampak menatap Jeong Taeui dengan saksama.

“Ada apa, Taeui?”

“Hah? Tidak, bukan apa-apa... Pasti aku salah lihat.”

Jeong Taeui menggaruk kepalanya dan menjawab. Dia memiringkan kepalanya beberapa kali lagi, lalu bergumam, "Tidak apa-apa." Kemudian dia berbaring di lantai lagi.

Ia bisa merasakan tatapan diam Jeong Jaeui padanya. Begitu ia menoleh, mata mereka bertemu. Ia menatapnya lama, lalu berbaring di sampingnya.

Berbaring berdampingan dengan kepala saling berdekatan, mereka menatap langit di depan mereka tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Beberapa saat yang lalu, mereka berdua melihat hal yang sama dan memikirkan hal yang sama, tetapi sekarang dia tidak tahu apa yang dipikirkannya. Kemungkinan besar mereka tidak lagi memikirkan hal yang sama. Jeong Taeui berpikir demikian dengan sedikit rasa penyesalan.

A Place Close to Heaven (6)

—Kau milikku.

Dia memiliki pemikiran yang konyol.

Sejak membuka matanya di pagi hari, Jeong Taeui menghela napas dan mengungkapkan kesedihan pada dirinya sendiri.

“Saya bukan Ilay.”

Dia bergumam pelan. Dia melakukannya dengan harapan bahwa kata-katanya entah bagaimana akan meniadakan pikiran itu.

Mungkin karena ia berbisik dengan suara yang sangat pelan, seperti semut yang merayap masuk, sambil melirik ke sekitar kalau-kalau ada yang mendengar, kata-kata itu tampaknya tidak banyak berpengaruh. Kata-kata itu terus terngiang di kepalanya.

“Aku bilang tidak padanya. Aku milik diriku sendiri.”

Jeong Taeui menutupi wajahnya dengan lengannya, merasa seperti akan menangis.

Dia memahami realitas kehidupan. Manusia tidak bisa menjadi milik orang lain. Seseorang dapat memilih untuk bersama seseorang atas kehendak bebasnya sendiri, tetapi tidak seorang pun dapat dipaksa menjalin hubungan melawan kehendaknya.

Dia sepenuhnya menjadi dirinya sendiri. Tubuhnya adalah miliknya. Pikirannya adalah miliknya. Jiwanya adalah miliknya.

Namun karena ia adalah dirinya sendiri, ia juga bertanggung jawab atas setiap aspek keberadaannya.

“Aku harus bertanggung jawab dan menguatkan diri…”

Jeong Taeui menggelengkan kepalanya.

Pada saat yang sama, dia bertanya-tanya apa yang mungkin terjadi di luar.

Setelah Jeong Taeui memasuki tempat ini, dia mendengar bahwa Ilay telah memukuli seorang pria Timur Tengah. Rahman memberitahunya hal ini, tetapi dia tampak tidak marah atau khawatir. Namun, dia belum mendengar kabar apa pun sejak saat itu.

Apa yang sedang dia lakukan sekarang? Tentunya dia tidak hanya mengumpulkan siapa pun yang tampak seperti orang Arab dan memukuli mereka hingga tunduk. Jika dia melakukan itu, dia akan menjadi musuh publik di antara anggota komunitas Arab, dan orang-orang dengan Al-Quran di satu tangan dan pisau di tangan lainnya akan mengejarnya.

“Wah... Itu akan menjadi bencana.”

“Syukurlah bukan aku yang tidur dengan pria itu,” pikir Jeong Taeui. Namun, untuk berjaga-jaga jika hal seperti itu terjadi, dia diam-diam berdoa agar itu terjadi saat dia tidak ada di sekitar. Tapi sungguh—apa yang sedang pria itu rencanakan sekarang? Kemungkinan besar, dia menduga Jeong Tae-ui akan berada di sini. Melihat situasinya, itu adalah satu-satunya asumsi yang logis.

Dan jika itu benar, maka tidak banyak yang bisa dia lakukan. Sama seperti mereka tidak bisa bertindak meskipun sudah mencurigai Jeong Jaeui ditahan di vila Rahman, mereka mungkin terjebak di tempat, tidak mampu bergerak.

Ilay... mungkin telah sedikit mengubah sikapnya.

Kecuali, karena keberuntungan, bangunan tambahan ini kebetulan berada dekat dengan gerbang utama perkebunan. Jika dia bisa menemukan cara untuk bersembunyi dan menunggu gerbang itu terbuka, dia mungkin punya kesempatan untuk melarikan diri. Tapi itu sepertinya tidak mungkin. Saat dia mencoba memanjat tembok bangunan tambahan itu, seluruh perkebunan akan siaga penuh. Dan jika bangunan tambahan itu kebetulan terletak jauh di dalam perkebunan… tidak perlu dikatakan lagi.

Ketika dia datang ke Seringe, dan bahkan sebelum itu, dia tampaknya tidak peduli apakah dia menemukan Jeong Jaeui atau tidak. Terlepas dari kenyataan bahwa dia tahu betapa pentingnya Jeong Jaeui bagi T&R dan UNHRDO, dia tetap acuh tak acuh. Kemungkinan besar, jika Jeong Taeui tidak datang ke sini, dia tidak akan peduli sedikit pun apakah Jeong Jaeui hilang atau tidak.

Sekarang, dia bisa mulai mencari dengan lebih giat. ...Tetapi membunuh orang Arab satu per satu sebagai cara untuk menemukan seseorang adalah masalah besar.

Sembari memikirkan hal ini, ia sejenak mempertimbangkan apakah orang-orang Arab di luar tembok sedang berkumpul dalam jumlah besar untuk menggagalkan semua usahanya.

“...”

Andai saja ada cara untuk menghubunginya. Andai saja dia bisa berbicara dengannya, meskipun hanya sesaat.

Jeong Taeui, yang sedang berbaring di samping air mancur di halaman, sedikit mengangkat kepalanya.

Seorang penjaga masih berdiri di depan satu-satunya pintu di ujung koridor yang bisa dibuka. Dengan pedang besar terikat di pinggangnya, entah apakah pedang itu benar-benar bisa digunakan atau tidak, dia duduk di kursi kayu dan menguap dengan keras.

Jika aku menjatuhkan pria itu dan keluar lewat pintu itu...

Jeong Taeui berpikir sejenak, tetapi dengan cepat menggelengkan kepalanya.

Sekalipun dia keluar lewat pintu itu, kemungkinan besar dia tidak akan bisa meninggalkan vila. Ini adalah salah satu dari banyak bangunan tambahan yang dibangun di dalam tembok besar kompleks properti tersebut. Bahkan jika dia melewati koridor, dia akan berakhir berkeliaran di suatu tempat di dalam kompleks properti itu.

Selain itu, ia beruntung karena bangunan tambahan ini terletak dekat dengan gerbang utama vila, jadi akan lebih baik jika ia bisa bersembunyi dengan baik dan menunggu kesempatan untuk melompat keluar saat gerbang terbuka, tetapi peluang itu terjadi sangat kecil. Saat Jeong Taeui melompati tembok bangunan tambahan itu, seluruh vila akan siaga penuh. Terlebih lagi, bagaimana jika bangunan tambahan itu terletak di bagian terdalam vila? Tentu saja, itu mustahil.

“Kalau dipikir-pikir, mereka bilang bangunan tambahan ini adalah titik tertinggi di vila...”

Jeong Taeui teringat kembali apa yang telah didengarnya beberapa waktu lalu. Kemudian dia teringat peta daerah yang pernah dilihatnya sebelumnya, yang tampak seperti digambar oleh seorang anak kecil.

Vila-vila di daerah ini tersebar di sepanjang garis pantai di bagian tenggara. Dia tidak tahu itu milik kompleks perumahan yang mana, tetapi mengingat topografinya, jika memang itu adalah bangunan tambahan dengan elevasi tertinggi di kompleks perumahan tersebut, pasti letaknya cukup jauh dari gerbang utama dan berada di bagian dalam.

Dengan kata lain, bangunan tambahan itu adalah tempat terjauh dari gerbang utama.

"Mereka pasti sudah bersusah payah menyiapkan tempat di dalam agar dia tidak kabur. Sungguh... Kalau aku, mungkin saja. Tapi, Jaeui hyung? Dia bukan tipe orang yang akan kabur. Dia tidak akan pernah melakukan hal yang merepotkan seperti itu."

Jeong Taeui menggerutu dan menatap dengan menyesal ke pintu samping di ujung koridor barat. Sekalipun dia berhasil menyingkirkan penjaga, kemungkinan besar dia akan tertangkap sebelum berhasil melewati gerbang utama vila. Lebih penting lagi, Jeong Taeui tidak memiliki kepercayaan diri untuk mengalahkan pria Arab itu.

Dia sudah tahu sejak pertama kali mereka bertemu. Lebih tepatnya, itu adalah saat dia menerima pukulan tepat di ulu hatinya bahkan sebelum dia sempat bereaksi.

Tentu, pria itu mungkin tahu Tae-ui sedang mengejarnya. Tetapi untuk menyerang tepat pada saat Tae-ui muncul—tanpa sedikit pun ragu, memukul ulu hati dengan kekuatan yang cukup untuk membuatnya pingsan, tidak lebih, tidak kurang—itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang. Tampaknya mudah. ​​Tapi sebenarnya tidak.

Saat dia dipukul, Tae-ui langsung berpikir,  "Orang ini seorang profesional." Dan kesan itu tidak berubah, bahkan setelah beberapa hari mengamatinya berkeliaran dan menghabiskan waktu dengan santai. Dia tampak seperti salah satu pria paruh baya yang gemuk, pendek, dan biasa saja yang akan Anda lihat di seluruh pasar jalanan Timur Tengah, tetapi Tae-ui yakin: mungkin tidak banyak orang di luar sana yang bisa mengalahkannya dalam pertarungan langsung.

Dan di atas itu semua—

“Mari kita lihat, satu orang itu, dan mari kita lihat… dua, tiga, empat… lima? Saya tidak tahu. Empat atau lima, itu sudah cukup.”

Jeong Taeui bergumam sambil menghitung dengan jarinya.

Jika Jeong Taeui melakukan sesuatu yang mencurigakan atau menimbulkan keributan, maka—jika itu adalah sesuatu yang tidak bisa ditangani oleh pria pendek seperti dia—ada beberapa orang lain yang akan segera turun tangan.

Kesimpulannya, asumsi bahwa menembus pertahanan hanya dengan kekuatan saja adalah benar.

Namun, bukan berarti mereka bisa hanya menunggu penyelamatan dari luar. Itulah mengapa tidak ada yang bisa memastikan bahwa Jeong Jaeui berada di vila Rahman, meskipun semua orang mencurigainya.

“Tidak masalah jika kita tidak bisa pergi saat ini juga, tetapi saya berharap setidaknya kita bisa menghubungi seseorang.”

Jeong Taeui menggaruk kepalanya.

Kontak dengan dunia luar dilarang keras di bangunan tambahan ini. Tidak mungkin untuk menulis surat, dan tidak ada telepon yang bisa ditemukan.

Sebelum Jeong Taeui muncul di sini, Jeong Jaeui diizinkan oleh Rahman untuk pergi ke pasar malam pada hari Jumat, meskipun ia mengenakan cadar dan kerudung, dengan seorang pengawal yang mengikutinya. Mungkin Rahman menyadari bahwa Jeong Jaeui bukanlah tipe orang yang akan mencoba melarikan diri.

Namun sekarang, bahkan itu pun dilarang. Baik Jeong Jaeui maupun Jeong Taeui tidak bisa keluar rumah.

Jeong Taeui melirik lagi ke arah pria Arab yang sedang memperhatikannya. Seandainya saja dia bisa meminta dengan sopan dan hormat apakah dia bisa meminjam ponselnya, mungkin saja pria itu akan mengizinkannya.

Saat memikirkannya, dia menertawakan dirinya sendiri karena bahkan mempertimbangkan hal seperti itu.

Mereka dikurung di ruang tambahan sepanjang hari dengan tujuan mengawasi Jeong Jaeui, tetapi tentu saja mereka memiliki cara untuk menghubungi dunia luar. Untuk kebutuhan mereka sendiri, dan untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu.

“...”

Apakah saya harus mencobanya?

Jeong Taeui tiba-tiba mendapat ide yang sangat berbahaya.

Selama masa baktinya di UNHRDO, ia belajar sesuatu dari Alta. Suatu akhir pekan, Alta pergi ke Hong Kong dan kembali, mengklaim bahwa seorang pencopet bodoh mencoba mencuri darinya, tetapi ia berhasil menangkapnya dan mengambil barang-barangnya, lalu ia tertawa dan membual tentang hal itu. Ia kemudian menangkap Jeong Taeui, yang sedang minum bir di sebelahnya, dan mengajarinya cara mencopet dengan benar, memberinya demonstrasi beberapa kali.

Carlo dan anggota lainnya di dekatnya mencoba menghentikannya, sambil berkata, “Dia sudah punya cukup banyak trik. Kenapa harus mengajarinya itu? Kalian hanya akan memberinya ide. Hentikan, hentikan,” tetapi Alta, yang sudah mabuk, bahkan tidak mau mendengarkan.

Dia sebenarnya tidak ingin belajar, tetapi Alta terus mengganggunya saat dia mabuk, jadi akhirnya dia mempelajarinya.

Jeong Taeui menatap tangannya. Setelah mempelajarinya, ia merasa cukup terhibur dan mencobanya beberapa kali, tetapi ia segera kehilangan minat dan hampir tidak pernah melakukannya lagi. Ia tidak yakin apakah ia masih bisa melakukannya dengan benar.

Ia mengamati pria Arab itu. Mungkin merasakan tatapannya, pria Arab itu, yang tadinya menatap lurus ke depan, menoleh ke arah Jeong Taeui. Matanya tajam dan tak bergeming saat menatap lurus ke arah Jeong Taeui.

...Ah. Ini tidak akan berhasil. Tidak mungkin. Orang itu tidak becus. Jika terjadi sesuatu yang salah, aku akan mati.

Jeong Taeui tersenyum tipis dan melambaikan tangannya. Pria itu tetap memasang wajah datar, tetapi mengangguk sedikit dan memalingkan kepalanya lagi.

Namun, tepat ketika Jeong Taeui sedang mencoba mencari tahu apa yang harus dilakukan, pria itu berdiri dari kursinya. Tak lama kemudian, dia meneriakkan sesuatu ke arah dalam koridor. Segera, seorang pemuda berlari keluar dari dalam koridor.

Pria Arab itu mungkin hanya seorang satpam di tempat ini, tetapi dia mungkin orang penting di tempat lain. Pemuda itu tampak mengikutinya dan mengurusnya. Setelah pemuda itu keluar, pria itu bergumam beberapa kata dan pergi. "Dia pasti mau ke toilet," gumam Jeong Taeui, dan tiba-tiba matanya berbinar. Dia menatap pemuda yang berdiri di tempat pria tadi, wajahnya tampak polos.

...Yang itu mungkin bisa dilakukan.

Jeong Taeui segera bangkit dari tempat duduknya. Dia memastikan pria itu telah masuk ke koridor, lalu bergegas menghampiri pemuda itu. Pemuda yang berdiri di depan pintu itu mengangkat alisnya karena terkejut ketika melihat Jeong Taeui mendekat.

“Saya akan sangat menghargai jika Anda mengizinkan saya keluar sebentar.”

Jeong Taeui tersenyum tipis sambil menunjuk ke pintu. Tentu saja, pemuda itu tidak mengerti apa yang dikatakan Jeong Taeui dalam bahasa ibunya, tetapi dia tampaknya mengerti maksudnya dari gerak-geriknya, dan menggelengkan kepalanya dengan tegas.

“Ayolah, biarkan aku keluar sebentar. Kumohon?”

Jeong Taeui sedikit cemberut tetapi tetap memasang ekspresi ceria, tampak tak tahu malu, dan menarik gagang pintu tanpa henti.

Pemuda itu tampak bingung, mungkin karena sandera, yang telah patuh selama berbulan-bulan—meskipun waktu Jeong Taeui di sini lebih singkat—tiba-tiba bertingkah. Dia tampak kehilangan arah sejenak, tetapi dengan cepat, seolah-olah terbakar oleh rasa misi, dia meraih pergelangan tangan Jeong Taeui. Namun, Jeong Taeui tersenyum tipis melihat gerakan pemuda yang kurang terampil itu dan dengan ringan memutar pergelangan tangannya untuk melepaskan tangan pemuda itu.

Ketika ia berhasil lolos dengan mudah, pemuda itu tampak bingung dan marah. Ia meneriakkan sesuatu dengan kasar—Jeong Taeui menduga ia mengatakan sesuatu seperti, "Kau menjadi sombong hanya karena diperlakukan dengan lunak,"—dan melipat pergelangan tangannya untuk meraih kerah baju Jeong Taeui. Kemudian ia melemparkan Jeong Taeui dengan sangat mulus.

Ah, ternyata dia memang belajar sesuatu, pikir Jeong Taeui sambil terbang di udara. Pikiran itu membuatnya kehilangan waktu untuk menggunakan teknik jatuhnya. Dia membenturkan pantatnya dengan keras ke lantai batu.

“Ayah!”

Jeong Taeui mengeluarkan jeritan singkat. Namun, karena takut suaranya terdengar sampai ke kamar mandi, ia menahannya dan menarik napas dengan susah payah. Di belakangnya, pemuda itu bergumam sesuatu dan duduk kembali dengan ekspresi muram, bertekad untuk tidak membiarkannya lewat.

Aduh, lantai batu ini sakit sekali, tapi setidaknya pantatku meredam benturannya , pikir Jeong Taeui sambil menggosok pantatnya dan berdiri. Dengan satu pipi pantat yang berdenyut, dia berjalan pincang menuju kamar tidur. Ketika dia melirik pemuda itu dengan kesal, pemuda itu menatap Jeong Taeui dengan tatapan penuh tekad di wajahnya.

Gairah masa muda memang luar biasa, gumam Jeong Taeui pada dirinya sendiri. Kemudian dia keluar ke halaman melalui pintu kamar tidur. Sepanjang jalan, dia berdoa dengan sungguh-sungguh agar pria Arab yang lebih tua itu tidak keluar dari kamar mandi.

Jeong Taeui terus mempercepat langkahnya. Saat ia kembali ke koridor luar yang terhubung ke ruang belajar di ujung halaman, ia hampir berlari.

Jeong Taeui melirik ke belakang. Tidak ada tanda-tanda siapa pun yang membuntutinya. Namun, dia tidak memperlambat langkahnya. Dia mengeluarkan tangannya dari saku, dan di dalamnya ada sebuah telepon seluler.

“Ini masih berfungsi. Saya kira tangan saya akan kaku karena sudah lama tidak melakukannya.”

“Dia sepertinya tidak setajam sebelumnya,” gumam Jeong Taeui, merasa lega dan bersyukur karena penjaga itu bukanlah penjaga asli yang membawa pedang besar. Jika itu adalah pria Arab besar dengan pisau yang berjaga di pintu, dia mungkin tidak akan bisa lolos dengan mudah. ​​Jeong Taeui pura-pura bersiul pelan dan membuka ponsel lipatnya.

Jantungnya berdebar kencang. Pria itu bisa saja datang dari belakangnya kapan saja. Bahkan saat itu, dia menyadari bahwa ponselnya hilang dari sakunya dan segera mengejarnya.

Ke mana dia harus pergi? Ke suatu tempat di mana dia bisa menghindari kejaran dan berbicara sendirian—kamar mandi. Tapi kamar mandi bukanlah pilihan. Itu adalah tempat di mana dia bisa sendirian, tetapi juga jalan buntu tanpa jalan keluar.

Mungkin tempat terbaik adalah tempat yang mudah untuk bergerak. Jika seseorang mengejar Anda, Anda masih bisa menelepon sambil melarikan diri. Bahkan jika telepon diambil di tengah panggilan, dia akan mendapatkan lebih banyak waktu. Jari-jarinya menekan nomor yang telah dihafalnya. Jeong Taeui belum pernah menelepon nomor ini sebelumnya. Namun selama masa kerjanya sebagai asisten, dia sering harus memberikan nomor telepon ini kepada orang lain, jadi dia secara alami menghafalnya.

Ilay.

Jeong Taeui merasa bersyukur kepada UNHRDO karena menugaskan orang gila itu sebagai instrukturnya. Jika bukan karena nomor telepon instrukturnya yang memiliki roaming global, siapa yang bisa dia hubungi?... Tentu saja, tempat Seringe ini tidak diklasifikasikan sebagai daerah terpencil di mana telepon seluler tidak berfungsi. Tidak, itu tidak mungkin. Lagipula, dia memegang telepon seluler yang berfungsi di tangannya.

Tiba-tiba, jantungnya berdebar kencang.

Kalau dipikir-pikir, sudah berapa lama? Tunggu sebentar. Apa yang harus kukatakan? Hal yang paling mendesak adalah meluruskan kesalahpahaman: “Aku tidak melarikan diri.” Setelah menyerang pria Arab itu, dia mungkin tidak akan berpikir bahwa Jeong Taeui melarikan diri, tetapi kita tidak pernah tahu. Suara menakutkan yang mengatakan kepadanya bahwa dia sebaiknya bersiap mati jika melarikan diri lagi terlintas di benaknya. Dan hal kedua yang harus dia katakan... ya, lokasiku . Setelah memikirkan hal itu, Jeong Taeui menggigit lidahnya.

Jeong Taeui sama sekali tidak tahu lokasi tempat ini. Jelas ini adalah kediaman pribadi Rahman, tetapi bagaimana dia bisa tahu bangunan tambahan yang mana? Dia bahkan tidak bisa keluar. Namun, mereka mengatakan itu berada di tempat tertinggi di vila—jadi paling jauh dari pintu masuk. Tapi apa gunanya mengatakan itu? Bukannya dia bisa menerobos masuk dengan Panzerfaust lagi.

Jika dia melakukan itu kepada keluarga kerajaan Arab, itu akan menimbulkan masalah besar bagi bisnis senjata saudaranya.

Jeong Taeui menggelengkan kepalanya dengan keras, gemetar dan membayangkan Ilay menerobos masuk dengan Rewaco yang dimodifikasi dan peluncur roket di pundaknya. Jika dia melakukan itu, orang-orang Arab dengan Al-Quran di tangan akan benar-benar menyerbu masuk…

Lalu apa yang harus kukatakan? Tunggu, ada hal lain yang ingin kukatakan. Aku yakin ada sesuatu yang penting. Apa itu? Dia merasa ada sesuatu yang penting—sesuatu yang perlu dia konfirmasi.

Namun, sementara Jeong Taeui menunggu dengan cemas, dering telepon tidak berhenti. Setelah mendengar dering terus berlanjut lebih dari selusin kali, Jeong Taeui mendesah pelan. Dia tidak bisa mengabaikan kemungkinan bahwa dia mungkin tidak mengangkat telepon. Mungkin dia pergi ke kamar mandi? tertidur? mungkin baterainya habis?

Angkat teleponnya. Saya bilang angkat teleponnya.

Jeong Taeui tidak mendengar suara apa pun, tetapi tetap menoleh. Sekalipun bukan pemilik teleponnya, jika orang lain melihatnya menelepon dan mengatakan sesuatu, semuanya akan berakhir.

Namun, setiap kali dia merasa cemas seperti ini, segala sesuatunya tidak pernah berjalan sesuai harapannya.

Tak peduli berapa kali telepon berdering, tak ada tanda-tanda ada yang mengangkatnya. Tepat sebelum masuk ke pesan suara, dia menutup telepon dan menghubungi nomor yang sama lagi. Dia tahu bahwa menelepon kembali segera setelah panggilan tak terjawab kemungkinan besar akan sulit mendapatkan respons, tetapi dia tetap menghubungi nomor yang sama lagi. Telepon mulai berdering lagi.

Jeong Taeui bertanya-tanya ke mana dia bisa pergi tanpa diperhatikan orang lain dan berpindah dari lorong ke kamar tidur, dari kamar tidur ke ruang kerja, lalu kembali ke halaman. Sepanjang waktu itu, telepon terus berdering. Sembilan dering, sepuluh dering, dan sepertinya akan masuk ke pesan suara lagi.

"......Sialan, angkat teleponnya, dasar brengsek!"

Jeong Taeui berteriak dengan tergesa-gesa. Dia berusaha menjaga suaranya tetap rendah agar tidak didengar orang lain.

Namun, suara itu cukup keras untuk terdengar melalui telepon. Suara itu pasti sampai ke telinga orang yang menjawab panggilan pada saat itu juga.

“...-- Tay?”

Suara yang rendah dan pelan.

Jeong Taeui tanpa sadar menggenggam telepon. Kecemasannya tiba-tiba melonjak di dadanya.

Itu suara yang familiar. Suara itu akan tetap terngiang jelas di benaknya bahkan setelah puluhan tahun berlalu. Jeong Taeui mengertakkan giginya dan berteriak tanpa berpikir panjang.

“Kamu di mana sekarang?!”

Ia berpikir sejenak bahwa itu bukanlah yang ingin ia katakan, tetapi itu tidak masalah. Setidaknya ia telah mencairkan suasana.

“Tay. ...--Di mana kau?”

Suaranya berubah di ujung telepon. Suara rendah dan pelan itu seketika berubah menjadi suara garang dan kasar, seperti predator yang memperlihatkan taringnya.

“Kamu di mana? Tay. Kamu di mana sekarang?... TAY!”

Dia memanggil nama Jeong Taeui berulang kali. Jeong Taeui tiba-tiba terdiam.

“Eh...”

Apa yang harus dia lakukan?

Dia mengepalkan tinjunya dengan cemas. Tiba-tiba, darah seolah mengalir keluar dari kepalanya.

Itu adalah suara yang sudah lama tidak ia dengar. Ia tidak tahu apa yang terjadi di ujung telepon, di mana mereka berada, atau di mana mereka mencarinya.

Ia mengira mereka hanya mencarinya secara samar-samar di suatu tempat—tetapi sekarang, kenyataan yang samar itu mulai tampak jelas di telinganya. Jeong Taeui merasa cemas tanpa alasan yang jelas. Itu adalah jenis kecemasan yang berbeda dari rasa takut bahwa seseorang mungkin mengejarnya. Pikirannya kosong saat ia diliputi perasaan aneh. Ia merasa ada sesuatu yang ingin ia katakan. Ada sesuatu yang perlu ia konfirmasi. Sebelum datang ke sini, ada sesuatu yang ingin ia tanyakan. Ia merasa takut untuk bertanya, dan ia khawatir tentang apa yang akan ia lakukan jika ia mendengar jawaban yang telah ia antisipasi.

Apa itu? Kata-kata itu persis.

Tangan Jeong Taeui mulai berkeringat, jadi dia memindahkan ponsel ke tangan satunya. Dengan gugup, dia menyeka telapak tangannya di celananya. Jadi, begitulah...

"Tay, jawab aku! ...--Sialan. Kau tidak terluka, kan? Jika kau terluka karena melakukan hal bodoh, kau pasti sudah mati.... Jawab aku! Tay, Jeong Tay! ... Jeong Taeui!"

Ah, orang itu lagi. Pelafalannya semakin membaik dari waktu ke waktu... Mungkin dia mengambil les privat dari seseorang?

Jeong Taeui, yang sedang tenggelam dalam pikirannya, mendengarkan suara yang menggelitik telinganya, dan tiba-tiba, tanpa menyadari apa yang dikatakannya, ia melontarkan sebuah kalimat.

“Hei. Bagaimana jika sebenarnya aku menyukaimu?”

Eh, bukan itu maksudku.

Begitu mengucapkannya, ia berpikir, “Oh tidak, tidak mungkin!” Tapi itu tidak masalah. Kata-katanya sudah terucap. Tapi apa yang baru saja ia katakan? Ia merasa seperti sedang mengalami episode skizofrenia ringan dan berpikir ia telah mengatakan sesuatu yang tidak lazim yang tidak ia maksudkan. Jeong Taeui dengan gugup menggosok bibirnya dengan ujung jarinya.

Suara di ujung telepon tiba-tiba terputus. Tidak ada suara yang terdengar dari seberang sana.

"Hei, halo, halo! hei, Ilay!"

Tidak mungkin—apakah panggilannya terputus? Akan menjadi bencana jika panggilan terputus dalam situasi yang begitu mendesak.

Jeong Taeui dengan panik memanggil namanya dua atau tiga kali.

Lalu—ia mendengar sesuatu. Mungkin orang itu mendengar panggilan tersebut, mungkin juga tidak. Dari ujung koridor, ia mendengar gerakan. Suara itu berubah menjadi langkah kaki, yang semakin lama semakin mendekat.

Jeong Taeui dengan cepat berbalik dan mempercepat langkahnya.

“Hei, jangan tutup telepon sekarang! Aku tidak tahu kapan aku bisa menelepon lagi...--Ilay!”

“...Aku mendengarkanmu. Katakan padaku di mana kamu sekarang.”

“Eh, ini vila Rahman. Tempatnya terpencil, tapi aku tidak bisa pergi ke mana pun di luar sana, jadi aku tidak tahu di mana aku berada di dalam kompleks perumahan ini. Tapi kudengar ini tempat tertinggi di kompleks perumahan ini.”

“Tempat tertinggi di perkebunan ini...”

Jeong Taeui mendecakkan lidah. Suara yang datang dari belakangnya sepertinya bukan suara seseorang yang lewat secara kebetulan. Mereka datang tepat ke arah yang ditujunya. Sebagai balasannya, Jeong Taeui mempercepat langkahnya, tidak mampu meredam langkah kakinya.

Hampir berlari, Jeong Taeui menoleh ke belakang. Saat itu, dia melihat seseorang berbelok di sudut koridor. Itu adalah pemuda yang tadi, pemilik telepon itu.

Begitu melihat Jeong Taeui, pemuda itu berteriak sesuatu dan bergegas menghampirinya, wajahnya merah padam karena marah. Jeong Taeui, yang tidak ingin tertangkap, lari tanpa menoleh ke belakang.

"Sialan. Hei, aku tidak bisa bicara lama. Sepertinya akan sulit untuk keluar dari sini. Bajingan Rahman itu menyuruh hyungku membuat senjata. Kalau tidak, dia tidak akan membiarkanku pergi. Dia bilang kalau ada ancaman dari luar, dia akan menyembunyikan kita di ruang bawah tanah dan berpura-pura tidak tahu apa-apa. ... Jadi ya, aku tidak akan bisa bertemu kalian untuk sementara waktu, tapi aku tidak akan kabur. Kalau kalian kebetulan bertemu denganku nanti, jangan langsung meninju wajahku."

”...--Persetan. Tempat itu—hampir mustahil untuk menarik seseorang keluar dari sana."

Suara itu terdengar sedikit cemas dari telepon, tetapi bagi pendengar biasa, tidak terdengar berbeda dari biasanya. Suaranya sedikit lebih rendah, dan Jeong Taeui bertanya-tanya apakah dia marah.

Jeong Taeui terdiam sejenak.

Situasinya sudah menjadi fakta yang diketahui umum. Jika mudah untuk mengeluarkan seseorang, Jeong Jaeui tidak akan tetap terjebak di sini sampai sekarang. Sekalipun Ilay Riegrow tidak memikirkan semuanya dengan matang, dia tidak bisa begitu saja menerobos masuk. Satu langkah salah dan mereka akan berhadapan dengan bangsawan Timur Tengah. Itu seperti sarang lebah.

“Aku tahu, aku tahu. Ini akan memakan waktu, tapi-”

“Tay. Apa kau mau keluar dari sana?”

Sebelum Jeong Taeui sempat berkata apa pun, Ilay tiba-tiba angkat bicara. Jeong Taeui mendecakkan lidah.

“Yah, kalau aku bisa pergi...”

Jeong Taeui tetap diam. Jumlah orang yang mengikutinya telah berlipat ganda. Lebih buruk lagi, seseorang lain muncul di hadapannya. Tidak mungkin dia akan melanjutkan panggilan ini lebih lama lagi.

“...Baiklah, saya mengerti.”

Suara itu terdiam sejenak, seolah sedang berpikir. Dan setelah jawaban singkat dan berat itu, suaranya yang pelan namun tegas terdengar lagi.

“Tapi Tay. Ingat ini baik-baik. Berapapun harga yang harus kubayar untuk membebaskanmu—aku akan membuatmu membayarnya kembali. Setiap sennya.”

"Apa...-?"

Jeong Taeui berhenti berbicara di tengah kalimat.

Entah mengapa ia merasa gelisah. Rasanya seperti ia telah melakukan kesalahan. Mungkin seperti inilah rasanya—menyeberangi sungai yang tak bisa kau lewati kembali.

Jeong Taeui bergumam, "Uh, uh," sambil berlari menyelamatkan diri. Namun, jarak antara dia dan orang-orang yang mengejarnya semakin menyempit. Dia yakin bisa berlari lebih cepat dari tiga orang. Kemudian salah satu dari mereka meraih bahunya.

"Brengsek."

Jeong Taeui bergumam singkat lalu meninju wajah pria itu. Saat mendongak, dia menyadari itu adalah pemilik telepon tersebut. Dia merasa sedikit menyesal.

“Tay?! Apa yang sedang kau lakukan?”

“Aku sedang mencoba menelepon, tapi aku dikejar. Sialan, mereka akan menangkapku.”

Jeong Taeui menjawab dengan terputus-putus, terengah-engah. Dia harus berlari, melawan mereka, dan melanjutkan panggilan telepon. Dia akan mati jika terus seperti ini. Jelas bahwa mereka akan segera menangkapnya.

Jeong Taeui langsung menuju kamar mandi yang ada di depan. Dia berpikir, jika dia akan segera tertangkap, sebaiknya dia masuk ke kamar mandi dan mengunci diri di dalam untuk mengulur waktu beberapa detik lagi.

Bang-!

Dia menerobos pintu dan bergegas masuk, membantingnya hingga tertutup di belakangnya. Namun, tepat sebelum dia bisa mengunci pintu, salah satu pria menabraknya, mencegahnya menutup pintu.

“Tay! ... Sialan... Jangan sampai kau terluka tanpa izinku!!”

“Jika aku melukai diriku sendiri, akulah yang akan menderita... Bukan kau... Ayya...!”

Saat ia mencoba menutup pintu, jarinya terjepit di pintu. Rasanya sangat sakit hingga air mata menggenang di matanya. Apa yang kulakukan hanya untuk satu panggilan telepon… itu membuatnya menangis lebih keras lagi.

Berapa lama dia bisa bertahan? Paling lama beberapa detik? Setelah panggilan ini berakhir, kemungkinan besar dia tidak akan bisa menggunakan nomor telepon yang sama lagi. Ini mungkin kesempatan terakhirnya untuk menghubungi dunia luar sebelum dia dibawa pergi.

Ia merasa masih ada sesuatu yang ingin ia katakan. Sesuatu yang harus ia katakan. Jeong Taeui berpikir dalam keadaan gelisah.

“Kenapa sih kamu selalu terluka seolah-olah itu bukan apa-apa! Kenapa sih kamu terus lari seperti orang bodoh-!”

Jeong Taeui membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tetapi sebelum dia sempat berbicara, dia mendengar teriakan keras dari ujung telepon dan mundur, bahunya membungkuk. Matanya membelalak.

Dia sudah sering melihat pria ini marah sebelumnya. Bukan hanya marah, tetapi sangat brutal. Dia tidak lagi terkejut dengan amarah pria ini yang ganas. Tetapi mendengarnya marah karena hal yang begitu bodoh—itu adalah hal baru.

"..."

Tiba-tiba ia teringat apa yang harus ia katakan kepada pria itu. Apa yang perlu ia tegaskan.

Jeong Taeui ragu sejenak. Ia ingin bertemu langsung dengannya jika memungkinkan. Ia ingin melihat bagaimana ekspresi wajahnya akan berubah.... Tidak, mungkin jika ia bertanya langsung, ia mungkin akan langsung menunjukkan sifat aslinya. Mungkin lebih aman bertanya seperti ini—dari jauh.... Tidak, tapi agak canggung mengatakannya lewat telepon...

Namun, keraguannya lenyap seketika ketika pintu kamar mandi, yang selama ini dipegang erat-erat oleh Jeong Taeui, didobrak oleh ketiga pria itu.

“Ilay, mungkinkah… Mungkinkah kau menyukaiku?”

Jeong Taeui kembali menggigit lidahnya. Ini bukan cara yang ingin dia sampaikan.

Tidak, justru itulah yang ingin dia tanyakan. Tapi pasti ada cara yang lebih baik. Dia terlalu terburu-buru.

Namun tidak ada jawaban. Mungkin dia tidak mendengar apa yang dikatakan Jeong Taeui.

Bahkan sebelum keheningan yang mengejutkan itu berakhir— Pria yang dipukulnya itu merebut telepon dan menutupnya.

“Hei! Itu bagian terpenting! Bagaimana bisa kamu menutup telepon begitu saja!”

Jeong Taeui berteriak saat ditahan oleh para pria itu. Sekalipun Jeong Taeui berteriak sekuat tenaga, mereka tidak akan mengerti apa yang dia katakan, dan terlebih lagi, pemuda yang ponselnya dicuri itu sangat marah. Dia tampak marah—mungkin dimarahi oleh pria Arab yang seharusnya mengawasi Jeong Taeui.

Selain makian keji dari pemuda itu, yang untungnya tidak dipahami oleh Jeong Taeui, Jeong Taeui juga harus menghadapi langsung pukulan-pukulan marah pemuda tersebut.

A Place Close to Heaven (7)

Jeong Taeui menghela napas sambil menatap dirinya di cermin.

Wajahnya memar di sisi kanan pelipis, dan kedua matanya bengkak hingga tertutup. Bibirnya robek dan berlumuran darah.

“Seharusnya aku tidak mengkritik orang lain karena tidak manusiawi... Adakah sesuatu di dunia ini yang lebih tidak manusiawi daripada wajah ini?”

Jeong Taeui bergumam sambil mengusap wajahnya perlahan di depan cermin. Terasa sakit jika disentuh terlalu keras, dan tergantung pada luka spesifiknya, sentuhan sekecil apa pun akan menimbulkan rasa sakit, jadi dia mengusap area tersebut dengan lembut dan hati-hati.

Ia dengan sopan meminta mereka untuk memberinya salep dan obat, tetapi orang-orang itu mengabaikannya. Akhirnya, ia berpura-pura sangat kasihan kepada seorang gadis berpakaian putih yang sedang lewat dan diam-diam mengambil beberapa darinya. Mengikuti aturan ketat bahwa seseorang tidak boleh berbicara sembarangan kepada wanita di negara-negara Arab, ia berjongkok di tepi kolam di halaman dan menunggu gadis itu lewat. Ketika gadis itu lewat, ia berpura-pura sangat kesakitan, dan gadis itu dengan baik hati meninggalkan sebuah tabung kecil salep di meja samping tempat tidur sebelum pergi.

Melihat ini, Jeong Jaeui berkata dengan nada takjub, "Kenapa tidak mencoba menjual limpa kepada orang-orang di daerah ini?" Jeong Taeui berpikir serius, tetapi segera menggelengkan kepalanya. Dia tidak punya limpa untuk dijual.

Sebenarnya, wajahnya memar parah, tetapi dia tidak terluka serius.

Pemuda itu ingin membunuhnya, tetapi tepat saat ia hendak melakukannya, penjaga yang berdiri di belakangnya menghentikannya. Meskipun pada dasarnya ia adalah korban penculikan dan penahanan secara praktis, secara resmi, ia adalah tamu yang berharga. Tampaknya mereka tidak bisa memukuli tamu terhormat seperti itu.

Penjaga Arab itu, yang jelas bukan orang biasa, memiliki waktu yang tepat—ia menghentikan pemuda itu pada saat yang tepat. Jeong Taeui, yang telah dipukuli dengan parah, berpikir, “Aku sudah menerima hukumanku, haruskah aku membiarkan dia memukulku sedikit lagi atau tidak?” ketika pria Arab itu menghentikan pemuda tersebut.

“Tetap saja, aku beruntung dia tidak menggunakan tinjunya sendiri... Aduh.”

Jeong Taeui mengerang saat mengoleskan obat. Sudah beberapa hari sejak dia dipukuli, tetapi masih terasa sakit.

Setelah dipukuli dan dibiarkan tanpa pengawasan dalam waktu lama, Jeong Taeui menemukan obat di kamarnya larut malam kemarin. Dia mengoleskannya sekali sebelum tidur, dan sekarang dia sudah bangun, dan setelah mencuci muka dan sarapan, dia mengoleskannya lagi.

Luka akibat pemukulan itu tidak terlihat jelas pada hari ia dipukuli, tetapi setelah beberapa hari, luka-luka itu menjadi sangat meradang. Ia tampak benar-benar tidak manusiawi. Sehari setelah pemukulan itu, ia pergi ke kantin dengan wajah berantakan, dan Jeong Jaeui, yang sudah makan, melihat wajah Jeong Taeui, membelalakkan matanya, dan meletakkan sendoknya.

Dia sudah melihat wajah Jeong Taeui setelah penyerangan itu, jadi dia pikir tidak ada alasan untuk terkejut, bahkan saat itu Jeong Taeui mengangguk. Dia berpikir mungkin pembengkakannya semakin parah semalaman.

“Apakah wajahku benar-benar bengkak?”

Jeong Taeui baru saja bangun tidur dan mencuci muka, jadi dia tidak tahu seperti apa wajahnya. "Tidak terlalu sakit," gumamnya, bertanya pada Jeong Jaeui seolah-olah tidak terjadi apa-apa, tetapi Jeong Jaeui hanya mengangguk dan berbicara pelan.

“Taeui, ingat waktu itu kau kembali dari cuti setelah berkelahi dengan Letnan Kim?”

“Hah? Oh, ya, aku ingat.”

Jeong Taeui mengerutkan kening mendengar nama tidak menyenangkan yang pertama kali didengarnya pagi itu. Namun di sisi lain, bahkan nama itu, dalam konteks saat ini, terdengar menyenangkan baginya. Lagipula, pria itu ternyata memiliki sisi kemanusiaannya sendiri.

“Bengkaknya jauh lebih parah daripada sebelumnya.”

“......Aku takut bercermin.”

Jeong Taeui mengusap wajahnya perlahan, bergumam, "Aduh, aduh," pelan sambil terus makan.

Ketika dia kembali ke kamarnya dan melihat wajahnya, wajahnya sangat berwarna-warni.

Setelah beberapa hari, memar yang tadinya berwarna ungu dan kuning berubah menjadi campuran, membuatnya semakin mencolok. Rasa sakitnya jauh lebih baik dari sebelumnya, tetapi masih terasa nyeri saat disentuh.

“Jika kau ingin memukuli seseorang, kau harus membidik bagian yang tidak terlihat dari luar tetapi terasa sangat sakit di dalam. Apa ini? Dari luar terlihat baik-baik saja, tetapi tubuhku terasa baik-baik saja. Inilah mengapa aku menghargai kenekatan masa muda...”

Mungkin itulah yang akan terjadi jika dia dipukuli oleh para penjaga. Atau jika pemuda itu lebih terampil, penjaga itu mungkin akan menunggu sedikit lebih lama sebelum ikut campur. Jeong Taeui mengoleskan semua salep dan menatap dirinya sendiri di cermin lagi. Ada wajah yang sangat tampan menatap balik padanya.

Jeong Taeui memainkan tabung salep yang kini kosong dengan perasaan menyesal—ia telah menghabiskannya hanya dalam dua kali pemakaian, tadi malam dan pagi ini—sebelum membuangnya ke tempat sampah. Ia merindukan balsem harimau yang dulu sangat disukai Luther.

Dia menghela napas panjang dan keluar. Dia berpikir untuk pergi ke ruang kerja pribadinya untuk membaca buku. Namun, Jeong Taeui berhenti di tempatnya. Dia melihat seseorang memasuki ruang kerja dari kejauhan.

Itu adalah Rahman.

Dia melirik sekilas ke ruangan itu dan melihat jam. Memang sudah waktunya dia datang.

Jeong Taeui sedikit mengerutkan kening. Ia berpikir sejenak tentang apa yang harus dilakukan, lalu berbalik ke arah halaman. Dari pohon karet di halaman, ia bisa melihat ke dalam ruang kerja melalui jendela. Ia berpikir akan tinggal di sana sebentar, mengamati apa yang terjadi, dan menuju ke ruang kerja setelah Rahman pergi.

Rahman mampir ke gedung tambahan itu setiap hari.

Menurut Jeong Jaeui, dulu dia lebih sering datang sebelum Jeong Taeui datang, meskipun belakangan ini dia sudah mengurangi frekuensinya. Namun, Jeong Taeui menggelengkan kepalanya. Sekali saja sudah terlalu sering.

Sebenarnya, dia tidak punya sesuatu yang khusus untuk dikatakan kepadanya. Selalu hal yang sama. "Apakah kau sudah memutuskan untuk membuat senjatanya?" Dan jawaban Jeong Jaeui selalu sama. Dia hanya menggelengkan kepalanya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Kurasa sekarang aku bisa melafalkan seluruhnya kata demi kata.”

Jeong Taeui bergumam sendiri dan duduk di bawah pohon karet, lalu mendongak memandang dedaunan.

Saat ia melirik ke jendela, ia melihat Jeong Jaeui menggelengkan kepalanya, seperti yang diharapkan. Kemudian, setelah beberapa saat, suara Rahman terdengar dari dalam.

“Bukankah membosankan tinggal di sini tanpa bisa pergi?”

Meskipun hari ini sedikit berbeda. Arti asli dari kata-kata itu adalah, "Aku tidak akan membiarkanmu pergi sampai kau membuat senjatanya."

“Tidak, tidak apa-apa. Berkat perhatian Anda yang cermat, saya sama sekali tidak merasa tidak nyaman.”

Suara Jeong Jaeui yang pelan terdengar kemudian.

Jeong Taeui tersenyum tipis. Setiap kali Rahman bertanya, "Apakah kau tidak merasa terjebak?" yang sebenarnya ia maksudkan adalah, "Lakukan apa yang kuminta dan aku akan membiarkanmu pergi." Namun, dengan jawaban itu, ia tidak punya kata-kata lagi untuk diucapkan.

Benar saja, suara Rahman terhenti sejenak.

Jeong Taeui tertawa pelan, berpikir bahwa dia mungkin terlihat malu.

Dia bertanya-tanya seperti apa rupa pria dengan ekspresi tenang, yang selalu tersenyum lembut tetapi tidak pernah benar-benar tersenyum dengan matanya, ketika dia merasa malu, tetapi dia tidak bisa membayangkannya.

Namun...

“Setidaknya dia sopan, jadi itu bagus.”

Jeong Taeui bergumam pelan pada dirinya sendiri.

Selama berbulan-bulan ia tidak mendapatkan hasil apa pun. Ia telah menculik Jeong Jaeui ke tempat ini, memberinya segala kemewahan, dan mengabulkan semua yang diinginkannya kecuali pergi keluar sendirian, tetapi satu hal yang diinginkannya tetap berada di luar jangkauan. Orang normal pasti sudah kehabisan kesabaran. Terlebih lagi, tidak ada jaminan bahwa ia akan menerima, jadi ia bisa saja mencoba ancaman atau paksaan. Namun—ia tidak melakukannya.

Namun, ia memperlakukan Jeong Jaeui dengan penuh sopan santun dan kebaikan.

Jeong Taeui tidak menyukai pria bernama Rahman ini, tetapi dia bersyukur atas kenyataan itu. (Meskipun pada saat yang sama, dia tidak bisa tidak bertanya-tanya mengapa seseorang harus merasa berterima kasih kepada seorang penculik.)

Namun, bukankah pengembangan senjata itu sangat mendesak?

Sekalipun bukan masalah mendesak, dia tidak bisa hanya menunggu tanpa batas waktu. Namun, meskipun begitu, saat dia mengunjungi Jeong Jaeui setiap hari untuk menanyakan niatnya, tidak ada sedikit pun ketidaksabaran dalam sikapnya.

"......Jika Anda berubah pikiran, beri tahu saya. Sampai saat itu, silakan bersantai. Apakah ada yang Anda butuhkan?"

Percakapan di ruang kerja berlanjut seperti biasa. Kini, bahkan percakapan standar pun akan segera berakhir.

“Ah, kalau begitu saya ingin meminta beberapa buku. Dan beberapa album musik. Detailnya sudah saya tulis di sini. Selain itu, rambut saya agak berantakan, jadi bisakah Anda memanggil tukang cukur lagi? Saya tidak ingin terlalu sering merepotkan Anda, jadi jika Anda memanggilnya kali ini, bisakah Anda memintanya untuk memotongnya sangat pendek.”

Hyung juga memiliki kelebihannya sendiri.

Dengan penampilannya yang acuh tak acuh dan pendiam, orang-orang yang belum sering berinteraksi dengan Jeong Jaeui sering salah mengira dia sebagai orang yang introvert dan sensitif. Dan Jeong Jaeui memang introvert dan sensitif, tetapi dengan cara yang sedikit berbeda dari yang biasanya dipikirkan orang.

Namun, tidak seperti Jeong Taeui yang dibawa ke sini secara tidak sengaja, Jeong Jaeui tetap menjadi "tamu berharga," meskipun ia ditahan di luar kehendaknya dan dalam kurungan. Hingga kini, Jeong Jaeui terkadang meminta apa yang diinginkannya tanpa ragu-ragu, dan permintaannya akan dipenuhi dengan segera, dalam beberapa hari.

Jeong Taeui tiba-tiba mengusap pipinya dan mendecakkan lidah dengan getir.

Tidak ada hal yang benar-benar tidak adil atau patut dikeluhkan, tetapi beberapa hari setelah Jeong Taeui dikurung di sana, Jeong Jaeui sedang melamun sambil bermain dengan kotak kejutan pegas di ruang belajar ketika tiba-tiba ia terkena pegas yang keluar secara tak terduga, meninggalkan memar di pipinya.

Keesokan harinya, ketika Rahman datang menemui Jeong Jaeui seperti biasa dan melihatnya, ia langsung menghilangkan senyum dari wajahnya, wajahnya berubah muram, dan ia memanggil salah satu penjaga dan seorang gadis berbaju putih—seorang gadis yang secara khusus ditugaskan untuk membantu Jae-ui. Jeong Taeui ingat merasa sangat terkejut ketika melihat gadis itu pucat dan gemetar saat mendengarkan teriakan itu, lalu dengan cepat membawakan obat dan menundukkan kepalanya di kakinya.

Sikap Jeong Jaeui yang diam saja meskipun ekspresinya tidak nyaman sungguh tak terduga, jadi ketika Rahman menanyakannya lagi nanti, Jeong Jaeui mengatakan bahwa hal serupa pernah terjadi sebelumnya. Saat itu, ia sedikit melukai dagunya saat bercukur, tetapi meskipun itu kesalahannya sendiri, gadis yang membantunya telah diganti pada hari itu juga. Ketika Jeong Jaeui melontarkan beberapa komentar yang tidak menyenangkan, Rahman menggelengkan kepalanya dan berkata dengan tegas, “Jika pisau cukurnya diasah dengan benar, kecelakaan seperti itu tidak akan terjadi. Dia adalah tamu kehormatan. Kita tidak bisa membiarkan kecerobohan.”

Setelah itu, Jeong Jaeui berhati-hati agar tidak terluka. Dia pernah mengatakan itu kepada Jeong Taeui sambil tersenyum kecut, sementara Jeong Taeui menatapnya dengan tak percaya.

"Aku benar-benar tidak mengerti bagaimana orang-orang di negara ini berpikir…"

Bagaimanapun, sungguh luar biasa bahwa Jeong Jaeui diperlakukan sebagai tamu kehormatan.

Jeong Taeui mengusap wajahnya yang memar dan babak belur lagi lalu menghela napas. Memang, dia hanyalah "bonus" yang ikut terseret, tapi tetap saja—rasanya tidak adil.

Jeong Taeui tidak dalam posisi untuk meminta tukang cukur sendiri, jadi dia senang Jeong Jaeui yang mengangkat topik itu. Dia sudah lama tidak potong rambut, jadi dia berpikir mungkin dia bisa meminta tukang cukur untuk memotong rambutnya juga.

Mulai sekarang, pikirnya, setiap kali membutuhkan sesuatu, dia cukup meminta kepada hyung "tamu kehormatan"-nya. Pertama, mari kita minta obat darinya, dan lihat apakah ada hal lain yang kita butuhkan.

...... Jika dia butuh telepon...... Ya, bahkan hyungnya pun mungkin tidak bisa mendapatkannya.

Jeong Taeui menghela napas.

Dia dipukuli habis-habisan hanya karena menggunakan telepon selama satu atau dua menit. Tapi...

“......”

Jeong Taeui merasa malu dan menggaruk bagian belakang lehernya.

Malam itu, sambil mengusap wajahnya yang memar, dia memikirkan apa yang telah dia katakan dan menyadari bahwa dia telah mengucapkan banyak hal aneh. Yang lebih buruk lagi adalah dia tidak mendapatkan jawaban yang pantas.

—Mungkinkah kau menyukaiku?

Saat dipikir-pikir, itu terdengar seperti sesuatu yang mungkin dikatakan oleh seseorang dengan rasa minder yang berlebihan. Jika itu benar, maka tidak apa-apa, tetapi jika tidak, maka dia harus menyalahkan dirinya sendiri karena telah bertanya.

Ekspresi seperti apa yang dia tunjukkan ketika mendengar kata-kata itu?

Dia merasa sedikit kecewa. Dia ingin melihat ekspresinya. Jika dia bisa melihatnya, Jeong Taeui mungkin bisa lebih memahaminya.

"Tidak, bukan apa-apa. Seharusnya aku tidak bertanya. Tidak, lebih baik aku tidak mendengar jawabannya. Ya. Seharusnya aku tidak bertanya. Tidak ada jawaban pun akan menjadi jawaban yang baik."

Jeong Taeui memegangi kepalanya.

Benar. Itulah mengapa, meskipun ia pernah beberapa kali bertanya-tanya di masa lalu, ia tidak pernah mengutarakannya. Jika jawabannya tidak, ia akan dicap terlalu minder, tetapi jika jawabannya ya...

...Lalu situasinya akan menjadi lebih mengerikan.

Jeong Taeui memegang kepalanya, menghela napas, dan menyerah. Dia tidak tahu. Kemungkinan besar dia tidak akan pernah meninggalkan tempat ini, dan tidak akan terjadi apa pun saat ini. Dia punya banyak waktu untuk berpikir. Lagipula, jika dia terjebak di sini selama sepuluh tahun, misalnya—pada saat itu, jawabannya bahkan tidak akan penting.

Berapa lama lagi dia harus tinggal di sini?

Jeong Taeui termenung sejenak, lalu melirik ke ruang kerja. Di dalam, ada dua orang yang memegang kunci kebebasannya. Namun pintu tidak akan terbuka kecuali salah satu dari mereka menyerahkan kuncinya.

“Sudah saatnya dia pergi…”

Percakapan seperti biasa hampir berakhir. Rahman hendak pergi. Jeong Jaeui memberinya secarik kertas berisi daftar barang-barang yang dibutuhkannya, dan Rahman menerimanya. Dari sini, yang perlu dia lakukan hanyalah mengucapkan beberapa kata perpisahan dan pergi.

“...Apakah kamu tidak ingin pergi dari sini?”

Rahman terdiam sejenak sebelum berbicara. Dia telah mengajukan pertanyaan yang sama sebelumnya. Jeong Taeui mengangkat alisnya mendengar suaranya. Dia belum pernah mengulangi pertanyaan yang sama di hari yang sama sebelumnya. Jika dia bertanya lagi—apakah itu berarti ada sesuatu yang telah berubah?

Namun, dia sepertinya tidak terburu-buru.

“Berkat keramahan Anda, saya cukup nyaman, jadi tidak apa-apa.”

Jeong Jaeui memberikan jawaban yang sama seperti sebelumnya. Rahman menjawab perlahan, "Begitukah?"

“Aku yakin kamu tidak terlalu kesepian lagi sejak kakakmu datang. Kalian berdua sepertinya akur.”

“Ya, begitulah… kurasa begitu. Terima kasih padamu.”

Hyung, jawabanmu agak salah lagi.

Bukan berarti kita akur 'berkat dia,' dan tentu saja tidak mengurangi rasa kesepian 'berkat dia' karena mengurungmu bersamaku.

Jeong Taeui merasa seluruh kekuatannya terkuras. Namun, setelah hening sejenak, Rahman keluar dari ruang kerja, dan Jeong Taeui bangkit lalu perlahan berjalan menuju ruang kerja. Saat Jeong Taeui menaiki tangga halaman, ia menyesal tidak menunggu sedikit lebih lama.

Rahman, yang baru saja keluar dari ruang belajar, berhenti sejenak di koridor, termenung. Ketika Jeong Taeui mendekat, ia merasakan kehadirannya dan menatapnya.

Jeong Taeui tersentak, mengerutkan kening, dan memperlambat langkahnya.

Dia tidak ingin mendekatinya. Itu bukan sekadar perasaan. Tatapan Rahman ke arah Jeong Taeui sedingin es. Begitu dinginnya sehingga dia tiba-tiba merasa jika dia terlalu dekat, Rahman mungkin akan menghunus dan mengayunkan pisau ke arahnya.

Namun, ia merasa akan lebih canggung jika hanya berdiri di sana, jadi Jeong Taeui berjalan selambat mungkin.

“Saya dengar Anda sedang berbicara di telepon dengan Riegrow.”

Rahman berbicara. Jeong Taeui berhenti berjalan mendengar kata-katanya.

Dia menduga berita itu sudah sampai padanya. Dia sudah tahu sejak awal bahwa setiap upaya untuk menghubungi dunia luar pada akhirnya akan sampai ke Rahman. Ketika dia mendengar nama Regrow , dia berkedip, bingung sejenak, lalu mengangguk mengerti. Sangat mudah untuk mengetahui siapa pemilik nomor itu karena nomor tersebut tersimpan di ponsel pria itu.

“Kurasa aku sudah bilang padamu bahwa meminta bantuan dari luar itu sia-sia. Buang-buang tenaga.”

“... --Kurasa... Mendengar suara temanku setelah sekian lama telah memberiku sedikit energi.”

Jeong Taeui diam-diam menghitung dalam hatinya berapa banyak bagian dari kalimat itu yang secara teknis merupakan kebohongan, tersenyum tenang sambil berbicara. 'Temanku' Ilay memberiku 'energi' .

Rahman mengangkat alisnya. Dia berpura-pura berpikir sejenak, lalu membuka mulutnya.

"Temanmu, katamu? Ilay Riegrow dan Ling Xinlu, kan? Dua orang yang datang ke Seringe bersamamu."

”......“

”Mereka sudah tidak berada di Seringe lagi.“

Rahman berkata dengan tenang. Begitu dia selesai berbicara, ekspresi Jeong Taeui langsung kosong sesaat.

Untuk sesaat, dia berpikir dia telah salah paham. Dia yakin telah mengatakan, "Mereka sudah tidak lagi berada di Seringe."

Jeong Taeui sedikit mengerutkan kening. Dia tidak mengerti maksudnya, jadi dia memiringkan kepalanya sejenak.

Dia menghitung dengan jarinya. Sudah beberapa hari sejak dia menelepon Ilay. Bahkan belum lama. Sulit untuk menghitung karena hari-hari itu terasa monoton tanpa perubahan atau hal yang tidak biasa, tetapi sudah tiga hari, 아니, empat hari. Bahkan belum genap seminggu.

“Jika mereka tidak berada di Seringe...”

Jeong Taeui hendak mengatakan sesuatu tetapi menghentikan dirinya sendiri. Dia mendongak menatap pria itu dengan ekspresi waspada, menatap dingin ke arahnya, seolah sedang memeriksa ekspresinya.

Rasanya bukan seperti kebohongan. Yang berarti—

“Apakah kamu melakukan sesuatu?”

“Aku? Tidak, sama sekali tidak. Mereka pergi atas kemauan sendiri. Ling Xinlu pergi beberapa hari setelah kau tiba di sini, jadi dia sudah pergi cukup lama, dan Riegrow pergi tiga hari yang lalu. Oh, ada juga seorang pria bernama Yuri Gable. Dia membawa Ling Xinlu bersamanya. Dia bilang dia butuh seseorang untuk membantunya karena dia tidak bisa bergerak dengan baik.”

“Hah? …—Apa?”

Jeong Taeui berkedip linglung, menatapnya.

Senyum tipis terlintas di wajah Rahman yang acuh tak acuh. Senyum dingin itu menusuk hati Jeong Taeui.

"Terjadi perkelahian antara Ling Xinlu dan Riegrow. Aku tidak tahu alasannya, tapi kudengar Ling Xinlu terluka parah dan dalam kondisi kritis...--Aku tidak menyebutkannya sebelumnya karena tidak ada gunanya membuatmu sedih karena teman-teman yang tidak akan kau temui lagi dalam waktu dekat."

Dia menyelesaikan kalimatnya dengan nada halus, seolah-olah dia tahu sesuatu yang lebih, tetapi dia sepertinya tidak ingin mengatakan apa pun lagi.

“Tidak, eh...”

Jeong Taeui menatap kosong ke bibirnya. Dia membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tetapi tidak ada kata yang keluar. Pikirannya langsung kacau, dan dia tidak bisa memikirkan satu kata pun untuk diucapkan.

—Mereka sudah tidak lagi berada di Seringe.

—Saya mendengar bahwa Ling Xinlu mengalami luka serius dan berada dalam kondisi kritis.

Jeong Taeui berkedip linglung, menatapnya.

Senyum tipis terlintas di wajah Rahman yang acuh tak acuh. Senyum dingin itu menusuk hati Jeong Taeui.

"Terjadi perkelahian antara Ling Xinlu dan Riegrow. Aku tidak tahu alasannya, tapi kudengar Ling Xinlu terluka parah dan dalam kondisi kritis...--Aku tidak menyebutkannya sebelumnya karena tidak ada gunanya membuatmu sedih karena teman-teman yang tidak akan kau temui lagi dalam waktu dekat."

Nada bicaranya halus, seolah mengisyaratkan bahwa dia tahu lebih banyak daripada yang dia tunjukkan—tetapi jelas dia tidak berniat mengatakan apa pun lebih lanjut.

“Tidak, eh...”

Jeong Taeui menatap kosong ke bibirnya. Dia membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tetapi tidak ada kata yang keluar. Pikirannya langsung kacau, dan dia tidak bisa memikirkan satu kata pun untuk diucapkan.

—Mereka sudah tidak berada di Seringe lagi.

—Saya mendengar bahwa Ling Xinlu mengalami luka serius dan berada dalam kondisi kritis.

Percakapan telepon dengan Ilay baru terjadi beberapa hari yang lalu. Saat itu, Ling Xinlu sudah terluka cukup lama. Namun, Ilay tidak mengatakan apa pun tentang hal itu.

Tidak, dia bisa memahaminya. Dia bukan tipe orang yang sengaja memberitahunya bahwa Ling Xinlu terluka, atau bahwa mereka bertengkar. Alasan pertengkaran itu juga tidak penting. Kedua orang itu tidak pernah akur. Mereka bisa bertengkar karena hal terkecil sekalipun. Jeong Taeui bisa memikirkan ratusan alasan mengapa mereka bertengkar.

Namun.

Ling Xinlu terluka. Mengapa Ilay pergi? Pikirannya tidak dapat memahami kata-kata yang tiba-tiba itu. Jeong Taeui menatapnya dengan tatapan kosong. Melihatnya seperti itu, Rahman tersenyum tipis. Jeong Taeui menyadari bahwa Rahman mengatakan semua itu karena dia ingin melihatnya seperti ini.

Rahman sangat membenci Jeong Taeui. Mungkin bahkan sampai pada titik obsesi atau kebencian. Tapi mengapa?

Meskipun saat ini, itu tidak penting.

“Aku… aku harus pergi.”

Jeong Taeui bergumam seolah dalam keadaan linglung. Rahman menatap wajahnya yang tanpa ekspresi dalam diam.

Dengan mata menyipit penuh kepuasan, akhirnya dia berbicara dengan suara tenang dan datar.

“Sayangnya, saya tidak bisa mengabulkan permintaan Anda.”

A Place Close to Heaven (8)

Kalau dipikir-pikir, sudah terlambat, dan mungkin memang tidak perlu.

Hampir sebulan telah berlalu sejak Jeong Taeui datang ke sini. Namun, jika Xinlu terluka tak lama setelah Jeong Taeui tiba, situasinya pasti sudah teratasi. Dia mungkin sudah pulih sepenuhnya atau bisa bergerak meskipun dengan sedikit kesulitan.

Bahkan dalam skenario terburuk sekalipun, hasilnya sudah pasti. Sekalipun Jeong Taeui keluar untuk memeriksa atau ikut campur sekarang, tidak akan ada yang berubah.

Namun demikian.

Jeong Taeui mengusap mulut dan dagunya dengan satu tangan. Kecemasan dalam gerakan itu tak mungkin disembunyikan bahkan oleh dirinya sendiri. "Dalam kondisi kritis," katanya—tapi seberapa kritiskah kondisinya? Bagaimana kondisinya sekarang? Apakah dia baik-baik saja? Atau tidak?

Dia bilang Ilay sudah meninggalkan tempat ini. Dia pergi tepat setelah menyelesaikan panggilan teleponnya dengan Jeong Taeui. Ke mana dia pergi? Mengapa dia pergi?

“...”

Seberapa pun ia memikirkannya, ia tidak dapat mengambil kesimpulan. Sebaliknya, berbagai spekulasi muncul di benaknya, membingungkannya.

Kegelisahan pikirannya terlihat dari gerakan jarinya. Ia dengan cemas menggosok bibirnya dengan jari-jarinya.

Dia ingin pergi. Sekarang juga—saat ini juga. Dia ingin keluar dari tempat ini. Tapi tubuhnya terperangkap di sini tanpa akhir yang terlihat. Tidak, mungkin dia bisa bertahan untuk saat ini. Jika dia pergi beberapa hari lagi, dia bisa bertahan. Logikanya mengatakan kepadanya bahwa tidak akan ada yang berubah bahkan jika dia pergi.

Namun, kenyataan bahwa dia tidak tahu kapan dia bisa pergi membuatnya cemas dan pikirannya diliputi kegelapan.

...Tentu saja tidak mungkin terjadi sesuatu yang serius. Jika Gable terpaksa membantunya, itu pasti bukan cedera ringan. Lagipula, jika Gable ada di sana, dia pasti akan menghentikannya sebelum menjadi serius.

...Silakan.

Jeong Taeui meringis kesakitan dan mengerutkan alisnya. Ia pasti kehilangan kesadaran sesaat. Ketika sadar, ia mendapati dirinya menggigit ruas kedua jari telunjuknya. Kulitnya sedikit terkelupas, dan berwarna merah serta bengkak. Jeong Taeui mendecakkan lidah.

“Tenanglah, Jeong Taeui. Kau tahu tidak ada gunanya marah-marah. Tenanglah.”

Jeong Taeui menepuk dadanya—tepat di atas jantungnya. Dia menepuk jantungnya sedikit lebih keras. Namun, pikiran-pikiran gelap yang membakar di dalam dadanya tidak berhenti.

Jeong Taeui menghela napas dan berdiri. Mungkin karena dia duduk sendirian di ceruk kamar tidur yang gelap. Dia berpikir akan lebih baik pergi ke kolam di halaman dan menenggelamkan kepalanya di bawah air sampai pingsan karena kekurangan udara.

Jeong Taeui menarik napas dalam-dalam dan meninggalkan ruangan. Namun, dia sedikit terkejut ketika melangkah ke koridor.

Matahari telah terbenam di kejauhan tanpa ia sadari. Jeong Taeui memandang matahari terbenam dengan sedikit kebingungan. Ia tidak menyadari bahwa begitu banyak waktu telah berlalu. Ia duduk di kamarnya, tenggelam dalam pikiran, tanpa menyadari berlalunya waktu.

“Sungguh... kau harus mengendalikan dirimu, Jeong Taeui. Tenanglah.”

Jeong Taeui mendecakkan lidahnya.

Itu tidak baik. Dia tahu betul betapa merenungkan masalah yang tak terpecahkan tanpa pikiran jernih dapat berdampak negatif yang mendalam pada kondisi mental seseorang. Tanpa disadarinya, penderitaannya menggerogoti hatinya, membuatnya sakit.

Jeong Taeui mengetuk dadanya lagi, sedikit lebih keras dari sebelumnya, beberapa kali. Kemudian, tiba-tiba dia melihat sosok yang familiar di halaman. Duduk rapi di samping sebuah tiang, menatap langit, adalah Jeong Jaeui. Puluhan burung beterbangan berkelompok di atas langit senja. Dia sedang mengamati burung-burung itu.

Mereka pasti sudah dijinakkan—kemungkinan oleh seseorang yang tinggal di bangunan dekat bangunan tambahan. Seseorang yang telah lama memberi makan burung-burung liar, perlahan-lahan mendapatkan kepercayaan mereka. Burung-burung itu, yang terbiasa dengan jadwal pemberian makan mereka, akan berkumpul saat senja seperti ini. Dan ketika orang itu melambaikan tongkat panjang, mereka akan terbang dalam lingkaran lebar. Sekumpulan burung yang berputar-putar di langit. Dari suatu tempat di kejauhan, terdengar desiran samar, seperti panggilan untuk burung-burung.

Sekumpulan besar burung terbang di atas kepala Jeong Jaeui dan halaman. Kepakan sayap mereka memenuhi udara dengan suara gemerisik yang berbisik.

Jeong Jaeui sangat menyukai pemandangan itu. Jeong Taeui juga menyukainya, tetapi Jeong Jaeui mungkin jauh lebih menyukainya daripada Jeong Taeui. Setiap hari pada waktu ini, dia akan duduk di sana dan menunggu mereka terbang di atas kepalanya. Dia akan menunggu suara kepakan sayap mereka melesat melewati kepalanya.

Dia tahu bahwa meskipun dia harus terjebak di sini seumur hidupnya, dia tidak akan pernah mengeluh. Dia bisa menjalani hidup yang diinginkannya di sini.

Jeong Taeui menatapnya dengan linglung.

Ia perlahan berjalan menuju halaman. Jeong Jaeui pasti mendengar langkah kakinya, tetapi ia tidak menoleh. Dalam waktu singkat ini, mungkin selama waktu yang dibutuhkan untuk terbang melintasi langit bersama burung-burung itu, ia sepenuhnya larut dalam pikirannya.

Jeong Taeui duduk beberapa langkah darinya. Kemudian dia juga mendengarkan suara-suara yang lewat di atasnya. Suara yang megah dan menyegarkan, seperti ribuan atau puluhan ribu lembar kertas yang berkibar, menyapu kepalanya. Sekali, lalu lagi setelah jeda yang lama. Dari waktu ke waktu, suara merdu terdengar dari balik matahari terbenam.

Akhirnya, matahari terbenam di balik cakrawala. Saat secercah cahaya matahari terakhir menghilang, langit menjadi gelap dalam sekejap.

Seseorang menghilang ke dalam rumah di balik pagar, dan burung-burung pun berhamburan.

Yang tersisa hanyalah langit, yang secara bertahap berubah dari biru muda menjadi biru tua, dan hanya kegelapan yang tersisa.

“Rambutmu tidak terlihat terlalu panjang. Memang sedikit lebih panjang dari biasanya, tapi tidak berantakan. ...Meskipun begitu, kalau kamu memanggil tukang cukur, aku mungkin juga akan memintanya untuk memangkas rambutku sedikit.”

Jeong Taeui sedikit memiringkan kepalanya dan menatap Jeong Jaeui, lalu berbicara tiba-tiba. Jeong Jaeui masih menatap langit yang kosong, lalu akhirnya menatap Jeong Taeui. Kalau dipikir-pikir, dia belum melihat Jeong Jaeui sejak sarapan. Itu karena dia seharian berada di kamarnya.

Ruang tambahan ini tidak terlalu besar dan ruang gerak mereka terbatas, jadi wajar jika mereka bertemu beberapa kali sepanjang hari, bahkan tanpa sengaja. Namun demikian, tidak akan aneh jika mereka tidak bertemu sama sekali. Jeong Jaeui terkadang tidak meninggalkan kamarnya selama berhari-hari ketika dia fokus pada sesuatu, dan Jeong Taeui pun tidak berbeda.

“Tukang cukur...”

Jeong Jaeui bergumam seolah pikirannya sedang melayang ke tempat lain. Mendengar kata-kata itu, yang terdengar seolah dia tidak mengerti apa yang dia katakan, Jeong Taeui menambahkan, "Oh."

“Aku tadinya mau pergi ke ruang kerja pagi ini, tapi pria itu masuk duluan, jadi aku menunggu di halaman. Hyung, kau menyuruhnya memanggil tukang cukur. Kau bilang kau ingin dia memotong rambutmu pendek.”

“Ya, benar... Mungkin seharusnya aku tidak memanggilnya.”

Jeong Jaeui bergumam pelan. Jeong Taeui menatapnya tanpa berkata apa-apa, lalu mengangkat bahunya.

“Kamu nggak mau potong rambut lagi? Kalau begitu aku saja yang potong. Lagipula aku pikir poniku sudah mulai mengganggu.”

“Bukan itu…ㅡ”

Jeong Jaeui membuka mulutnya tetapi berhenti berbicara. Kemudian dia menatap Jeong Taeui dengan saksama.

Di ruangan yang remang-remang, ekspresi Jeong Jaeui tampak tenang dan murung. Seolah-olah dia telah lama termenung, dan masih terus termenung, dia menatap Jeong Taeui.

“...?”

Jeong Taeui menatapnya dengan ekspresi bingung. Jeong Taeui mengenal tatapan itu. Itu adalah ekspresi wajah yang ia buat ketika ingin mengatakan sesuatu tetapi kesulitan menyusun pikirannya. Atau mungkin ia sudah menyusun pikirannya tetapi sedang mencoba mencari cara terbaik untuk mengatakannya.

“……Apa itu? Katakan saja.”

“Apakah kita harus pergi, Taeui?”

Jeong Taeui memberi isyarat dengan kepalanya dan berbicara lebih dulu, dan Jeong Jaeui tidak ragu lagi dan menjawab dengan tenang.

Jeong Taeui tetap diam. Lebih tepatnya, dia kehilangan kata-kata. Dia menatap kosong ke arah Jeong Jaeui dan senyum di wajahnya menghilang. "Kenapa sekarang?" pikirnya bingung—lalu menyadari.

Dia pasti mendengar percakapan Rahman dan Jeong Taeui barusan. Kalau dipikir-pikir, itu wajar saja. Bangunan tambahan itu sendiri adalah ruang terbuka. Pintu dan sekat hanya berfungsi sebagai pemisah simbolis.

"......Apakah Anda ingin pergi?"

Jeong Taeui malah bertanya balik setelah berpikir sejenak. Jeong Jaeui bergumam, "Aku tidak tahu."

"Aku tidak pernah berpikir untuk ingin pergi, tetapi aku juga tidak pernah berpikir untuk ingin tinggal di sini."

”Begitu ya... Kalau begitu, sebaiknya kita pergi?”

“Jika itu yang kamu inginkan.”

Jawaban Jeong Jaeui lugas. Jeong Taeui menatapnya dengan tatapan kosong, lalu tiba-tiba mengerutkan kening dan menggaruk kepalanya.

“Pergi memang tidak apa-apa, tapi bagaimana kita akan pergi?”

“Aku tidak tahu... Entah bagaimana.”

Jeong Jaeui tampaknya tidak terlalu mempedulikannya. Jeong Taeui menatapnya dengan tatapan kosong, lalu terkekeh.

Lagipula, Jeong Taeui belum pernah melihat Jeong Jaeui terlihat gelisah. Ia mungkin akan termenung dalam-dalam ketika dihadapkan pada pilihan yang sulit, tetapi "khawatir" dalam arti merasa tertekan bukanlah sesuatu yang biasa dilakukan Jeong Jaeui.

Kalau dipikir-pikir, itu tidak mengejutkan. Sejauh yang Jeong Taeui tahu, Jeong Jaeui adalah seseorang yang tidak pernah perlu khawatir tentang apa pun. Apa pun yang dia inginkan, dia dapatkan, apa pun caranya. Apa yang orang lain sebut keajaiban hanyalah hari biasa baginya. Jadi, mungkin bahkan sekarang, jika dia menginginkannya, mungkin akan ada gempa bumi yang meruntuhkan dinding sehingga mereka bisa keluar begitu saja. Tapi dia tetap tidak bisa menerima bahwa dialah yang membawa keberuntungan itu kepadanya.

“......”

Jeong Taeui menatapnya dengan senyum yang seperti mendesah.

Namun, keberuntungan Jeong Jaeui tidak pernah datang dari angan-angan. Setiap kali dia menginginkan sesuatu, dia akan memikirkan cara untuk mencapainya. Kemudian, hal itu akan terwujud dengan sendirinya, yang menjadi keberuntungannya sehari-hari. Itulah mengapa Jeong Taeui langsung mengerti mengapa dia mengucapkan pernyataan seperti itu.

“Hyung. Apa kau akan membuat senjata?”

Jeong Taeui bertanya pelan. Jeong Jaeui tidak menjawab. Dia hanya menatap Jeong Taeui dalam diam.

Jeong Taeui tersenyum menenangkan. Sebuah desahan pelan bercampur dengan senyumnya.

“Jika alasan Anda ingin pergi adalah karena saya, dan Anda harus melakukan sesuatu yang tidak Anda inginkan, maka Anda tidak perlu melakukannya.”

Sebenarnya, dia ingin pergi. Dia ingin pergi sekarang juga, jika memungkinkan. Tapi dia tidak ingin memaksa Jeong Jaeui melakukan sesuatu yang tidak ingin dia lakukan sebagai balasannya. Jeong Jaeui awalnya tidak menjawab. Sebaliknya, dia hanya menatapnya dengan bingung.

Jeong Taeui sedikit mengerutkan kening, tidak mengerti makna di balik tatapan halus itu. Kemudian Jeong Jaeui menghela napas pelan.

“Kau sedikit salah paham. Aku bukan orang yang memiliki keyakinan teguh, dan aku juga tidak terikat oleh moralitas yang kuat. Jika kau tidak mempermasalahkannya, maka aku tidak keberatan membuat senjata. Jika kau tidak menentangnya, dan aku menikmatinya, aku akan melakukannya. Tapi kenyataannya tidak demikian, itulah sebabnya aku mengatakan aku tidak akan membuat senjata lagi.”

Jeong Taeui menatapnya dengan ekspresi aneh. Dia mengedipkan matanya dan menatapnya dengan tatapan kosong untuk beberapa saat.

Dia tidak hanya mengerti apa yang dikatakan orang itu, tetapi dia juga bisa setuju dengannya sampai batas tertentu. Jeong Jaeui memang seperti itu. Dia bukan orang jahat, tetapi dia juga bukan orang yang benar-benar saleh. Moralitasnya seringkali samar.

Melihat ekspresi aneh Jeong Taeui, Jeong Jaeui menambahkan dengan tenang,

“Jika kamu ingin pergi tetapi merasa harus tetap di sini karena aku, maka meskipun itu bukan yang aku inginkan, aku akan dengan senang hati pergi untukmu.”

“...... Tapi jujur ​​saja, bukankah kamu tidak suka membuat senjata?”

“Kalau kamu tidak mempermasalahkannya, maka aku tidak apa-apa. Aku hanya tidak ingin melakukannya karena kupikir kamu akan membenciku karenanya.”

“...... ……Um...... Aku akui aku tidak suka kau membuat senjata. Tapi bukan itu saja...”

Jeong Taeui mengerutkan alisnya, lalu mengeluarkan gumaman pelan. Sambil mengusap dahinya yang keriput dengan jari-jarinya, dia bergumam lemah.

“Hyung, kau sedikit salah paham. Aku tidak suka kau membuat senjata, dan ya, aku hampir mencubit pipimu saat melihatmu. Tapi... aku tidak membencimu, hyung. Itu hal yang sama sekali berbeda.”

Jeong Jaeui terdiam sejenak. Ia menatap Jeong Taeui dengan mata sedikit melebar. Jeong Taeui tersenyum padanya. 'Apa, kau benar-benar tidak tahu?' Lalu Jeong Jaeui tersenyum.

Jeong Taeui tiba-tiba terdiam. Hatinya mencekam. Kapan itu terjadi? Siapa yang mengatakannya?

—Jeong Jay pasti mengalami lebih banyak kecemasan dan penderitaan daripada kamu. Itu bagian dari menjadi manusia.

Benar sekali. Itu Ilay.

Mungkin dia melihat sesuatu dari luar yang tidak bisa dilihat Jeong Taeui dari tempat dia berdiri.

Setiap orang memiliki peran masing-masing dalam hidup. Dan ada hal-hal yang hanya dapat dilihat dari perspektif itu, dan hal-hal yang tidak pernah dapat dilihat dari perspektif lain. Dan Jeong Taeui...

"......"

Dia merasa sedikit kecewa. Dia menyesal tidak bisa melihat sisi tertentu dari Jeong Jaeui. Bagian dirinya itu pasti indah dan menyentuh hati.

Itu adalah bagian dari dirinya yang tak seorang pun bisa sentuh, bagian yang hanya Jeong Jaeui yang bisa mengerti. Karena itulah dia merasa sedikit kecewa.

Tetapi.

Dia merasa nyaman di tempatnya berada. Dia berada pada jarak yang ideal dari Jeong Jaeui.

Dia menyukai jarak itu. Dia tidak pernah ingin terlalu dekat dengan siapa pun, siapa pun mereka. Jarak itu sudah tepat. Jarak yang unik bagi setiap orang. Di situlah Jeong Taeui ingin berada.

“Seandainya itu kamu.”

Tiba-tiba, Jeong Jaeui berbicara. Tanpa mengalihkan pandangannya dari Jeong Taeui, dia bertanya dengan tenang.

“Jika kau berada di posisiku, apakah kau akan membuat senjata agar bisa keluar dari sini?”

Jeong Taeui tidak menjawab. Ia terdiam, berpikir. Tidak butuh waktu lama untuk sampai pada kesimpulan. Tetapi bahkan setelah memutuskan, ia tetap tidak mengatakan apa pun. Itu karena ia tidak ingin Jeong Jaeui melakukan apa yang ia katakan. Jeong Jaeui tahu apa arti keheningannya, dan Jeong Taeui juga mengetahuinya.

*****

—Haruskah kita pergi, Taeui?

“Eh... ya...”

Jeong Taeui menjawab, dan baru kemudian dia menyadari bahwa dia benar-benar sendirian.

Dia berada di kamar tidurnya.

"Hah?"

Jeong Taeui mengulanginya, masih dalam keadaan linglung. 'Apa?' Setelah mengulanginya untuk ketiga kalinya, Jeong Taeui melihat sekeliling.

Tidak ada siapa pun di sana. Dia yakin baru saja mendengar seseorang berbicara, tetapi hanya Jeong Taeui yang berbaring di kamarnya.

Akhirnya, dia menyadari bahwa dia sedang bermimpi. Mimpi yang dialaminya sebelum bangun tidur sangat nyata.

Ah... Dengan tarikan napas yang bisa jadi desahan atau menguap panjang, Jeong Taeui duduk tegak. Dia menyisir rambutnya yang acak-acakan dengan jari-jarinya, setengah menutup matanya yang masih berat karena mengantuk, dan mengulurkan tangannya. Jari-jarinya meraba-raba sampai menemukan botol air kaca yang diletakkan di meja samping tempat tidur.

Dia mengangkat botol itu, langsung mendekatkannya ke bibirnya, dan meminum airnya, sambil berpikir samar-samar, "Jika Rita memergokiku melakukan ini, dia akan mengomeliku tanpa henti." Kemudian, saat pikirannya perlahan mulai sadar, dia meyakinkan dirinya sendiri, "Tapi Rita tidak ada di sini, jadi tidak apa-apa."

Dia perlahan meminum tiga atau empat teguk air, dan pikirannya sedikit jernih.

Lalu dia teringat bahwa suara yang didengarnya dalam mimpinya beberapa saat yang lalu bukanlah sekadar mimpi.

Apakah kita harus pergi, Taeui?

Jeong Jaeui telah mengucapkan kata-kata persis itu kepada Jeong Taeui.

“......”

Pada akhirnya, mereka tidak sampai pada kesimpulan apa pun. Tanpa mencapai kesimpulan spesifik apa pun, mereka tetap di sana sampai kegelapan total menyelimuti. Mereka membicarakan ini dan itu sampai bintang-bintang di atas mereka tampak berdesir seolah-olah akan jatuh.

Sepertinya mereka membicarakan hal-hal yang sama sekali tidak berhubungan dan tidak berarti. Persis seperti yang biasa mereka lakukan ketika hanya ada mereka berdua. Itu adalah momen menyenangkan yang membuatnya merasa sedikit nostalgia.

Jeong Taeui menggaruk kepalanya. Dia meletakkan botol kaca yang dipegangnya di satu tangan kembali ke meja samping dan duduk di sana tanpa bergerak untuk beberapa saat, tetapi mendengar langkah kaki di luar, dia bangun dari tempat tidur.

Saat itu sedikit lebih awal dari biasanya. Kabut pagi belum sepenuhnya hilang. Namun, tidak terlalu pagi sehingga udara segar pagi hari belum mulai bercampur dengan sisa-sisa udara malam.

Jeong Taeui melangkah keluar dari kamar tidurnya dan berdiri di koridor, tempat udara pagi bercampur dengan udara malam, lalu menatap kosong ke arah halaman. Di tengah halaman, kolam itu tenang dan sunyi. Di permukaan air, bunga-bunga kuning dan merah mengapung seperti bunga teratai. Sepertinya bunga-bunga itu baru saja diletakkan di sana.

Orang-orang rajin yang bekerja di sini selalu bangun pagi-pagi sekali sebelum Jeong Taeui bangun untuk meletakkan bunga di kolam, mengganti bunga di vas, dan membersihkan semua tempat kecuali kamar tidur.

Jeong Taeui sendiri bukanlah tipe orang yang bangun siang, kecuali ada acara khusus, tetapi di sini, semua orang selalu bangun jauh sebelum dia. Meskipun "semua orang" sebagian besar berarti seorang pria Arab yang bertugas mengawasi, seorang pria muda yang mengikutinya, dan beberapa wanita berbaju putih yang bergerak diam-diam, menjaga rumah, kadang-kadang terlihat melayang di sepanjang koridor.

Lagipula, jika kau tidak rajin, akan sulit untuk bekerja untuk orang yang terhormat, pikir Jeong Taeui sambil melewati sebuah vas di koridor yang jelas-jelas baru saja dibersihkan.

Mungkin karena dia mendengar suara Jeong Jaeui dalam mimpinya, tetapi kakinya secara otomatis membawanya ke kamar tidurnya.

Dia tidak punya hal khusus untuk dikatakan, tetapi dia berpikir mungkin lebih baik membicarakan diskusi kemarin.

“Jaeui hyung, aku masuk.”

Jeong Taeui sampai di kamar tidur Jeong Jaeui dan memanggil dari pintu geser sebelum membukanya. Di ujung koridor, ia bertatap muka dengan pria Arab yang tegar sedang berjaga. Ia bergumam, "Selamat pagi," dengan suara yang tak terdengar oleh pria itu, dan sedikit mengangkat tangannya. Pria Arab yang tegas itu tidak bereaksi banyak, tetapi ia sedikit mengangguk seolah mengerti apa yang dikatakan Jeong Taeui.

Jeong Taeui terkekeh dan memasuki kamar tidur. Pria berwajah tegas itu tampaknya bukan orang jahat. Dia tidak mengerti apa yang orang katakan—bukan karena dia tidak mengerti kata-katanya, tetapi karena dia memang tidak tahu bahasanya—tetapi meskipun dia berada di posisi untuk mengawasi mereka, dia tidak seburuk pria yang menjalankan tempat ini. Setelah sarapan, pria itu kemungkinan akan muncul lagi. Dan ketika dia muncul, ucapannya akan mudah ditebak seperti biasanya.

“Secara halus, dia memang bertekad, tapi kalau dipikir-pikir, dia terlalu bergantung...”

Jeong Taeui bergumam sendiri saat memasuki kamar tidur, tetapi dia berhenti setelah melangkah beberapa langkah.

Ranjang itu kosong.

Dia memiringkan kepalanya dengan bingung. Kemudian dia menoleh dan melihat ke luar ke koridor. Tetapi tidak ada tanda-tanda orang yang dia cari.

Jeong Jaeui, yang bangun lebih pagi daripada Jeong Taeui, biasanya duduk di tepi kolam di koridor pada pagi hari dan menatap langit yang mulai terang. Namun, ketika Jeong Taeui keluar dari kamarnya, tidak ada seorang pun di koridor, jadi dia secara alami berpikir bahwa dia berada di kamarnya. Tetapi kamar itu kosong.

“......”

Jeong Taeui mengetuk pipinya dengan jari telunjuk dan menatap kosong ke tempat tidur. Kemudian dia menggelengkan kepala dan berpaling. Hari ini tampaknya dimulai dengan cara yang agak berbeda. Namun, tidak perlu khawatir. Bukannya dia harus mengikuti rutinitas yang ketat, dan Jeong Jaeui terkadang melakukan hal-hal dengan cara yang tidak terduga.

Lagipula dia hanya akan berada di ruang tambahan. Jika dia tidak berada di koridor atau kamar tidurnya, maka dia pasti berada di halaman, ruang kerjanya, atau kamar mandi. Belum waktunya makan, jadi dia tidak mungkin pergi ke ruang makan.

Jeong Taeui menoleh ke arah ruang kerja. Dalam perjalanan ke sana, ia menjulurkan kepalanya keluar pintu samping untuk memeriksa halaman, tetapi tidak ada siapa pun di sana. Itu berarti dia berada di ruang kerja atau kamar mandi.

Jeong Taeui tiba di ruang kerja dengan langkah santai, seolah sedang menikmati jalan-jalan pagi, dan menemukan Jeong Jaeui di sana.

“Nah, ini dia.”

Melihat Jeong Jaeui duduk di mejanya, Jeong Taeui tersenyum dan mendekatinya. Jeong Jaeui, yang sedang sibuk mencatat sesuatu, melirik Jeong Taeui dan berkata, "Ya, kau sudah bangun?" Kemudian ia segera mengalihkan pandangannya kembali ke mejanya.

Suaranya terdengar lebih rendah dari biasanya. Bukan hanya suaranya, tetapi wajahnya juga tampak muram.

Jeong Taeui memiringkan kepalanya dan memeriksa wajahnya, lalu sedikit mengerutkan kening.

“Apakah kamu sudah tidur?”

“Um...”

Jeong Jaeui bergumam acuh tak acuh. Jeong Taeui memiringkan kepalanya dengan bingung dan berjalan menghampirinya.

Jeong Jaeui sering begadang hingga larut malam. Dia tipe orang yang akan lupa makan dan tidur ketika sedang asyik dengan sesuatu. Sudah banyak kali dia begadang semalaman membaca atau sekadar melamun. Jadi, lebih dari sekali, Jeong Taeui terbangun di tengah malam untuk pergi ke kamar mandi atau keperluan lain dan mendapati Jeong Jaeui masih terjaga di kamarnya, lampu menyala, dan bergumam, "Kau belum tidur juga?" dengan wajah mengantuk.

Namun, hal itu tidak pernah terjadi selama dia tinggal di bangunan tambahan ini.

Di surga kecil yang terisolasi dari dunia ini, Jeong Jaeui menjalani kehidupan yang damai dan teratur. Jadi, meskipun dia begadang semalaman lagi, itu bukanlah hal yang mengejutkan—tetapi tetap saja…

“Kenapa kamu begadang semalaman lagi? Ada sesuatu yang perlu kamu fokuskan?”

Jeong Taeui mendekati Jeong Jaeui dari belakang dan menepuk bahunya dengan ringan. Kemudian dia menengok ke arah meja dari balik bahunya. Bahkan Jeong Taeui pun tidak mengerti mengapa Jeong Jaeui begitu asyik membaca hingga begadang sepanjang malam, tetapi dia senang melihat jejak pikiran Jeong Jaeui yang tertulis padat di kertas itu.

Namun, ketika Jeong Taeui melihat puluhan lembar kertas yang terbentang di meja Jeong Jaeui, dia langsung diam.

Gambar-gambar abstrak dan tidak realistis, yang tampak seperti digambar oleh anak berusia tiga tahun, secara bertahap mulai terbentuk seiring bertambahnya kertas. Rumus dan simbol yang tidak diketahui yang tertulis di setiap lembar kertas menjadi lebih detail seiring bertambahnya kertas, dengan bagian yang kompleks menjadi lebih kompleks dan bagian yang sederhana menjadi lebih sederhana, mengisi ruang kosong.

"Ini..."

Jeong Jaeui hampir tidak tahu apa-apa tentang pekerjaan Jeong Taeui, tetapi dia langsung mengerti arti gambar dan tulisan di kertas itu. Dia pernah melihat hal serupa beberapa kali sebelumnya. Namun, saat itu, dia tidak pernah berpikir bahwa itu adalah sesuatu yang benar-benar bisa dijual.

“Apakah kamu begadang semalaman karena ini?”

Jeong Taeui bergumam sambil mengambil gambar yang paling detail.

Gambar itu sendiri kasar dan kekanak-kanakan, tetapi dia dapat dengan jelas memahami apa itu. Gambar tersebut, yang hanya menunjukkan kerangka dasarnya, adalah gambar sebuah senjata anti-tank.

Namun, Jeong Taeui segera memiringkan kepalanya sedikit.

Tidak, mungkin itu bukan senjata anti-tank. Desainnya benar-benar berbeda dari senjata anti-tank yang pernah dilihat Jeong Taeui.

Pertama-tama, larasnya terlalu tipis dan pendek. Dia tidak tahu kekuatan seperti apa yang seharusnya dimiliki senjata itu, tetapi mengingat panjang yang dibutuhkan untuk menopang peluru, senjata ini pasti tidak terlalu kuat.

Mungkin lebih ringan atau lebih mudah dibawa, tetapi itu berarti tidak memenuhi persyaratan paling mendasar untuk sebuah senjata api. Tidak, tetapi itu bukan masalahnya sekarang. Yang lebih penting adalah...

“Hmm... tinggal sedikit penyesuaian lagi dan akan selesai. Tunggu sebentar. Saya ingin menyelesaikannya sebelum sarapan.”

Jeong Taeui menatap Jeong Jaeui, yang bergumam acuh tak acuh dengan ekspresi kosong di wajahnya. Bagaimanapun dilihatnya, ini konyol. Baru satu malam berlalu, dan mustahil untuk mendesain senjata dan membuat cetak birunya dalam waktu sesingkat itu.

“Jaeui hyung, …kau benar-benar jenius…”

Namun, Jeong Taeui, yang sempat termenung sejenak, dengan cepat tersadar. Aneh memang jika dikatakan dia kebal terhadap hal itu, tetapi jika dipikir-pikir, Jeong Jaeui telah mencapai banyak hal luar biasa di masa lalu. Namun demikian, ini terlalu berlebihan.

Jeong Jaeui melirik Jeong Taeui, yang berbicara dengan suara linglung. Kemudian, tampak malu, ia sedikit mengerutkan kening dan menundukkan pandangannya kembali ke mejanya. Ia terus menggerakkan tangannya sambil berbicara.

“Tidak, saya sudah memikirkan desainnya sejak lama. Saya hanya menuangkan ide-ide saya dan melakukan beberapa penyesuaian, jadi bukan masalah besar.”

“...”

Jeong Taeui memainkan selembar kertas di tangannya lalu meletakkannya. Kemudian dia pergi ke kursi di dekat jendela, duduk, dan menatap Jeong Jaeui dengan tatapan kosong.

—Haruskah kita pergi, Taeui?

Kemarin, kata-kata pelan Jeong Jaeui di halaman terlintas di benakku. Dia mungkin sudah mengambil keputusan saat mengucapkan kata-kata itu. Kecuali jika Jeong Taeui memutuskan dia tidak ingin pergi, dia bertekad untuk melakukan apa pun yang diperlukan untuk pergi, bahkan jika itu berarti mengingkari janjinya dan mengubah pikirannya.

Jeong Taeui menekan tangan kanannya, yang gatal ingin meraih bahu Jeong Jaeui. Dia ingin meraih bahunya dan menyuruhnya berhenti, bahwa tidak apa-apa.

—Jika kau ingin pergi tetapi merasa harus tetap tinggal di sini karena aku, maka meskipun itu bukan yang aku inginkan, aku akan dengan senang hati pergi demi kau.

Kata-kata itu tak diragukan lagi merupakan perasaan Jeong Jay yang sebenarnya.

Dalam hal itu, upaya Jeong Taeui untuk menghentikannya justru akan bertentangan dengan keinginannya. Dia pikir dia bisa memahami perasaan Jeong Jaeui. Jika Jeong Taeui berada di posisinya, dia akan melakukan hal yang sama.

Jeong Taeui menundukkan kepalanya tanpa suara. Kemudian dia menatap tangan kanannya, yang ditekan oleh tangan kirinya. Perlahan, dia melepaskan tangan kirinya. Tangan kanannya berhenti sejenak, tetapi segera rileks.

“......Ini terlihat unik dan keren...... Bisakah kamu benar-benar memotretnya?”

Jeong Taeui berkata sambil membelakangi Jeong Jaeui. Ia berbicara dengan lembut kepadanya, karena tahu bahwa Jeong Jaeui mungkin masih gugup dengan kehadiran Jeong Taeui. Jeong Jaeui tampak berhenti menulis sejenak. Namun, ia segera mulai menulis lagi, tanpa menanggapi kata-kata Jeong Taeui. Setelah menulis sesuatu yang lain selama beberapa detik, ia akhirnya meletakkan pena. Kemudian ia menoleh untuk melihat Jeong Taeui.

Ia menatap Jeong Taeui dengan tatapan kosong sejenak, lalu tersenyum tipis, seolah-olah ia telah kehilangan kekuatannya. Dari ekspresinya, Jeong Taeui menyadari bahwa ia tidak lagi mengkhawatirkan hal lain selain dirinya sendiri.

Jeong Jaeui mengambil kertas yang tadi ia tulis dan membacanya sekilas.

"Kamu bisa menembakkannya. Senjata ini seharusnya lebih mudah digunakan daripada kebanyakan senjata di kelas yang sama. Kekuatannya memang tidak istimewa, tetapi ini adalah senjata tembak cepat yang mudah dibawa, jadi seharusnya berguna."

"Hah?"

Jeong Taeui mengerutkan kening. Dia berdiri dan berjalan cepat ke arahnya. Kemudian dia menoleh ke belakang melihat gambar itu.

“Ini adalah senjata anti-tank tembak cepat? Di mana Anda meletakkan pelurunya? Dengan laras sepanjang ini, tidak ada tempat untuk memasangnya.”

Jeong Taeui melihat lagi gambar kasar yang dibuat Jeong Jaeui. Mungkin dia menggambarnya begitu buruk sehingga dia sendiri tidak mengerti artinya. Dia memiringkan kepalanya dan melihat lagi, tetapi memang benar, itu sama sekali bukan senjata tembak cepat.

“Hmm. Jadi senjata ini butuh peluru khusus. Aku sudah menuliskan cetak birunya tadi, jadi seharusnya bisa digunakan. Ini peluru ukuran standar, dan jika kita sedikit mengurangi daya tembaknya, peluru ini bisa ditembakkan tiga kali berturut-turut dengan cepat, atau paling banyak lima kali. …Perutku mual… Kurasa aku akan makan sesuatu dulu. Hampir selesai.”

Jeong Jaeui berbicara dengan nada datar, menunjuk ukuran cangkang itu dengan tangannya, lalu mengusap perutnya dan berdiri. Dia mengambil cetak biru yang hampir selesai dan pulpennya. Kemudian dia menuju ruang makan.

Jeong Taeui menatap kosong ke arah punggungnya, menggelengkan kepalanya, lalu mengikutinya.

Sepertinya dia telah meremehkan Jeong Jaeui. Dia tahu bahwa hyungnya adalah kebanggaan generasi ini, tetapi Jeong Taeui tidak pernah benar-benar memahaminya karena dia selalu dikelilingi oleh kertas-kertas yang Jeong Taeui tidak tahu apa isinya.

Sekalipun dia sudah memikirkannya sejak lama, menyelesaikan hal seperti itu hanya dalam satu malam, dan bersikap begitu acuh tak acuh—seolah-olah dia bahkan tidak menganggapnya sebagai masalah besar.

"Seperti yang sudah diduga... Dengan bakat seperti itu, tidak heran jika orang-orang di agensi mati-matian berusaha menemukannya."

Jeong Taeui menghela napas dan bergumam pada dirinya sendiri.

Jeong Jaeui masih memasang wajah serius, tenggelam dalam pikirannya bahkan saat makan di ruang makan, dan sesekali melihat sesuatu di selembar kertas, menghapus atau menambahkan sesuatu. Saat selesai makan, dia menutup pulpennya dan berkata, "Aku sudah selesai."

Jeong Taeui tertawa hambar, jelas kelelahan. Jeong Jaeui adalah tipe orang yang mudah begadang semalaman sambil berkonsentrasi pada sesuatu, tetapi wajahnya menunjukkan kelelahan. Jeong Jaeui menatapnya dengan tenang. Kemudian dia menundukkan kepala, mengambil suapan terakhir, dan menghabiskan makanannya.

Setelah selesai makan, Jeong Jaeui meninggalkan ruang makan. Pada malam-malam lain ketika ia begadang, ia pasti sudah tidur, tetapi kali ini ia berjalan kembali ke ruang kerjanya. Jeong Taeui mengikutinya dan bertanya dengan bingung.

“Kenapa kamu tidak mau tidur? Bukankah kamu lelah?”

“Hmm. Sedikit. Tapi aku baik-baik saja. Saat Rahman datang, aku akan memberikan ini padanya dan kita akan langsung pergi. Jadi aku harus mengemas barang-barangku dulu. Tidak banyak yang bisa kubawa karena aku memang tidak membawa banyak barang sejak awal.”

Jeong Taeui sedikit memperlambat langkahnya. Dia mengerutkan kening dan bertanya padanya.

“Kita berangkat begitu saja? Hari ini, besok pagi?”

Jeong Jaeui menatap Jeong Taeui seolah-olah dia telah melakukan sesuatu yang aneh.

“Kau punya seseorang yang ingin kau temui—bukan begitu? Bukankah kau ingin segera pergi? Karena keputusannya sudah dibuat, sebaiknya kita pergi secepat mungkin.”

Jeong Jaeui menjawab dengan tenang dan mulai merapikan ruang kerja segera setelah dia masuk.

Dia mengumpulkan semua kertas yang berserakan, menyisihkan yang penting, dan memasukkan sisanya ke dalam kantong sampah. Dia juga merapikan barang-barang lain yang berserakan dan mengembalikannya ke tempat asalnya. Dia bahkan membersihkan bantal di kursi yang tadi didudukinya dan merapikan kainnya.

Jeong Taeui memperhatikannya merapikan dengan sangat teliti, hingga tak meninggalkan jejak kehadirannya, lalu memutuskan untuk membantunya dengan mengembalikan buku-buku ke rak. Bukannya dia lupa bagaimana sifatnya; hanya saja dia sudah lama tidak melihatnya melakukan hal-hal seperti itu dari dekat, jadi dia sedikit terkejut. Tapi itu bukanlah sesuatu yang perlu diherankan.

Jeong Jaeui selalu tenang dan pendiam, seseorang yang membiarkan waktu dan ruang berlalu begitu saja. Tetapi ketika menyangkut hal-hal yang ia pilih atau putuskan sendiri, ia bertindak tegas. Ia tidak terburu-buru, tetapi ia juga tidak membuang waktu—terutama jika itu bukan waktunya sendiri.

Dia tidak menyadari bahwa Jeong Jaeui bertindak dengan tekad yang begitu kuat, tetapi dia selalu cepat menindaklanjuti keputusannya.

Jeong Taeui menghela napas dan meletakkan buku terakhir di rak buku. Jeong Jaeui juga memasukkan pena terakhir yang ia temukan di rak buku ke dalam laci dan menutupnya.

Bunyi laci yang tertutup menandai berakhirnya kegiatan merapikan mereka. Untuk sesaat, keheningan menyelimuti ruang kerja itu.

Tidak ada jejak Jeong Jaeui di ruangan itu. Mungkin karena tidak ada satu pun barang di ruang kerja itu yang benar-benar miliknya. Atau mungkin ruangan ini memang tidak pernah menjadi miliknya sejak awal. Dia tidak memiliki keterikatan pada barang-barang di ruang kerja itu; semuanya hanyalah barang-barang yang dipinjamnya. Buku-buku yang dia minta Rahman ambilkan untuknya, CD, dan semua barang lainnya sebenarnya bukan miliknya. Atau setidaknya, dia tidak pernah menganggapnya sebagai miliknya.

Jeong Taeui melihat sekeliling ruang kerja tanpa tuan itu sejenak dan bertanya.

“Di dalam ruangan... —Di kamar tidur, apakah ada sesuatu yang perlu Anda bawa?”

Jeong Jaeui menggelengkan kepalanya. Dia mengatakan tidak ada miliknya di sana juga.

Kalau dipikir-pikir, Jeong Jaeui telah diculik dan dibawa ke sini melawan kehendaknya. Tentu saja dia tidak akan meninggalkan apa pun.

Jeong Taeui bergumam, “Ya, sama, jadi kurasa kita bisa keluar saja dengan apa yang kita bawa,” lalu mengangguk. Itu mengingatkannya bahwa dia telah meninggalkan paspor dan uangnya di ransel, tetapi keduanya tidak akan hilang saat dia kembali.

Tiba-tiba, dia merasa riang gembira.

Ini adalah tempat yang pernah ia tinggali untuk sementara waktu. Ia menyukainya, bahkan mungkin mencintainya. Berapa lama lagi sebelum mereka menemukan diri mereka di tempat yang damai dan tenang seperti ini lagi? Tempat yang begitu dekat dengan surga.

Pikiran untuk pergi membuatnya merasa sedikit rindu. Tapi tidak sedih. Tempat ini sejak awal memang bukan milik mereka.

“Baiklah kalau begitu— Tunggu sebentar. Bagaimana dengan paspor Anda?”

Jeong Taeui mengajukan pertanyaan yang tiba-tiba terlintas di benaknya.

Jeong Jaeui tidak menjawab. Seolah-olah dia baru saja teringat sesuatu, dan dia membuka matanya lebar-lebar lalu menatap Jeong Taeui.

“Sekarang setelah Anda menyebutkannya, saya tidak memilikinya.”

“Kamu meletakkannya di mana?”

“Saya membawanya sampai kami tiba di Varanasi, tetapi saya kehilangan kesadaran di sana, dan melupakannya begitu saya bangun di sini.”

Jeong Jaeui bergumam, "Lagipula aku tidak akan pergi ke mana pun," dan Jeong Taeui menatapnya dengan tatapan kosong sejenak.

Lalu, dia menghela napas dan mengangkat bahu.

“Rahman akan menemukan jalan keluar. Dia mengatakan akan memberikan kompensasi yang sesuai sebagai imbalan atas senjata itu.”

Jika pria seperti itu mengatakan itu adalah "kompensasi yang pantas," mungkin maksudnya adalah sesuatu yang sangat besar. Mengurus paspor yang hilang akan menjadi masalah terkecilnya . Jeong Jaeui bergumam sendiri sambil memikirkan barang bawaannya, bertanya-tanya apakah Jeong Taeui telah melupakan sesuatu.

“Kompensasi yang sesuai... Saya sebenarnya tidak butuh apa-apa. Jika dia memberi saya ladang minyak lain atau semacamnya, itu hanya akan merepotkan.”

Jeong Taeui mengangguk mendengar ucapan Jeong Jaeui, tetapi kemudian terdiam. Ia sedikit mengerutkan alisnya dan memiringkan kepalanya. Ia merasa seperti salah mendengar sesuatu.

“Apa yang dia berikan padamu?”

“Ladang minyak. Dulu aku pernah memiliki salah satunya... Oh, kalau kuingat lagi, sepertinya aku masih menyimpan akta kepemilikannya... Taeui, kau mau? Akan kuberikan padamu.”

Jeong Taeui menatap Jeong Jaeui, berkedip perlahan. Dia mengatakannya seolah itu bukan apa-apa, seolah itu hanya gangguan kecil.

Ladang minyak. Ladang minyak seperti itu . Jenis emas hitam. Jenis yang menyembur keluar dari tanah di Timur Tengah.

“...Hyung, kau dapat itu? Dari siapa?”

“Rahman. Dia bilang ukurannya tidak terlalu besar, tapi cukup berguna.”

Jeong Taeui terdiam. Dia menatap kosong ke arah Jeong Jaeui. Jeong Jaeui berkata, “Beri tahu aku jika kau membutuhkannya. Aku tidak membutuhkannya,” tetapi Jeong Taeui tidak bisa mendengarnya.

Inilah sebabnya mengapa ia memiliki prasangka yang begitu kuat terhadap orang-orang yang terlahir dengan kekayaan melimpah.

Jeong Taeui menggaruk kepalanya. Percuma saja memberikannya padanya karena dia toh sudah dikurung, jadi apa yang dipikirkannya? Melihat wajahnya yang dingin dan tegas, dia benar-benar tidak bisa membayangkannya.

"Dia pasti sangat ingin mendapatkan simpati Anda. Apakah dia benar-benar membutuhkan senjata sebegitu parahnya? ...Tapi meskipun begitu, Anda tidak pernah membuatnya untuknya dan hanya duduk-duduk seolah tidak ada yang penting. Saya heran dia tidak marah."

Jeong Taeui bergumam dengan suara merajuk, dan Jeong Jaeui tersenyum lembut. "Yah, aku berhasil sekarang," katanya, sambil mengetuk selembar kertas yang diletakkannya di atas meja.

Jeong Taeui menghela napas. Apa pun yang terjadi, mereka bisa pergi sekarang. Setelah dia pergi, dia bisa bertemu dengan orang-orang yang perlu dia temui serta orang-orang yang ingin dia temui.

Tiba-tiba, ujung jarinya mulai bergetar.

Seseorang terlintas dalam pikirannya.

Dialah orang pertama yang akan dihubunginya segera setelah meninggalkan tempat ini.

“...... Pada akhirnya, aku pergi tanpa berhasil mengatasi skizofreniaku......”

Jeong Taeui bergumam sendiri. Namun, ia tidak merasa terlalu buruk. Senyum tipis tersungging di bibirnya.

Saat itu juga.

Langkah kaki terdengar mendekat dari ujung koridor. Langkah-langkah yang berat dan mantap.

Jeong Taeui mengalihkan pandangannya ke arah suara itu. Langkah kaki itu berhenti tepat di depannya, dan sesosok tubuh memasuki ruang belajar.

"Selamat pagi."

Rahmanlah yang masuk, memberikan salam seperti biasa. Seperti biasa, dia datang tepat waktu.

Saat memasuki ruang kerja, ia melihat Jeong Taeui dan sedikit mengangkat alisnya. Ia tampak terkejut, seolah tidak menyangka akan melihatnya di sana.

Jeong Taeui selalu menghindari ruang belajar setiap kali Rahman ada di sana, lebih memilih menunggu di tempat lain sampai Rahman pergi agar tidak bertemu dengannya.

“Sepertinya kamu dan saudaramu sedang asyik berbincang-bincang.”

Rahman tersenyum lembut tanpa ekspresi khusus, tetapi meskipun biasanya dia tidak akan tersenyum seperti itu, sekarang senyum itu tidak terasa begitu tidak menyenangkan karena dia berpikir itu akan menjadi yang terakhir kalinya.

“Aku penasaran apakah aku akan mendapatkan jawaban yang kuinginkan hari ini.”

Rahman berkata sambil melangkah lebih dekat ke Jeong Jaeui. Mendengar suara lembutnya mengulang kata-kata yang sama seperti biasanya, Jeong Taeui merasa agak jengkel.

Pada akhirnya, sungguh disayangkan memberikan senjata kepada pria ini. Bukan senjatanya itu sendiri yang dia inginkan. Lebih dari sekadar senjata, dia mendambakan kekuasaan yang datang bersama nama Jeong Jaeui.

Memikirkan bagaimana pria itu akan memanfaatkan nama Jeong Jaeui, Jeong Taeui merasa tidak nyaman, meskipun Jeong Jaeui telah menyetujuinya.

Namun sekarang, tidak ada lagi yang bisa dia lakukan.

Jeong Taeui merasakan rasa pahit di mulutnya. Ekspresinya sedikit berubah.

Namun, Jeong Jaeui, yang namanya akan segera disebut, tampak sama sekali tidak peduli. Seolah-olah dia memang tidak peduli dengan hal-hal seperti itu sejak awal.

Sebaliknya, Jeong Jaeui tampak dalam suasana hati yang cukup baik. Mungkin dia merasa beban telah terangkat dari pundaknya, karena tahu bahwa dia telah mampu memenuhi keinginan pria yang telah memberinya kehidupan yang nyaman. Itu adalah senyum yang tulus. Melihat senyum itu, Rahman membeku. Bahkan, ekspresi wajahnya berubah dari senyum menjadi serius.

Jeong Jaeui mengambil beberapa lembar kertas dari mejanya dan menyerahkannya kepadanya.

"Ini dia. Saya membuatnya sesuai permintaan Anda. Anda bilang ingin senjata anti-tank. Anda seharusnya bisa langsung menggunakannya tanpa perlu melakukan perubahan apa pun. Halaman pertama adalah struktur amunisi seperti yang saya tulis di sini..."

Jeong Jaeui memberikan penjelasan singkat sambil membalik halaman. Ia menambahkan bahwa ia menulisnya agar siapa pun yang familiar dengan subjek tersebut dapat memahaminya tanpa penjelasan lebih lanjut, dan membalik halaman seolah-olah untuk memastikan bahwa ia benar.

Namun, Rahman tidak memperhatikan koran itu.

Senyumnya yang biasa telah lenyap dari wajahnya. Wajahnya yang tanpa ekspresi, yang tampak dingin, menatap kosong ke arah Jeong Jaeui.

“...?”

Jeong Taeui, yang sedang duduk di kursi dekat jendela dan memperhatikannya, sedikit mengerutkan kening.

Berbeda dengan apa yang menurutnya tidak adil, ia berpikir bahwa ia pasti akan bahagia. Dan seharusnya ia memang senang. Namun, wajahnya tidak menunjukkan ekspresi seperti itu.

Dia sudah datang ke sini setiap hari selama beberapa waktu tanpa menerima respons yang memuaskan, jadi mungkin dia bahkan tidak bisa membayangkan bahwa harapannya tiba-tiba akan terpenuhi dengan cara yang tidak terduga seperti ini.

Setelah menyelesaikan penjelasannya, Jeong Jaeui mendongak, seolah menyadari tatapannya yang tanpa ekspresi, dan berkata, “Saya sudah menuliskan semua informasi yang diperlukan, jadi jika Anda memiliki pertanyaan, jangan ragu untuk bertanya.” Jeong Jaeui menatapnya dengan bingung sejenak, lalu sedikit memiringkan kepalanya dan melanjutkan.

“Ini hanya garis besar kasar, tetapi saya telah menuliskan semua hal penting, sehingga seorang ahli seharusnya dapat memahaminya tanpa penjelasan lebih lanjut. Namun, jika ada sesuatu yang tidak jelas atau hilang, jangan ragu untuk menghubungi saya. Saya kemungkinan akan segera pulang setelah meninggalkan tempat ini, jadi Anda dapat menghubungi saya di nomor tersebut.”

Jeong Jaeui selesai berbicara dan menyerahkan dokumen-dokumen itu kepada Rahman. Rahman menatap Jeong Jaeui sejenak tanpa bergerak, lalu perlahan menundukkan pandangannya ke dokumen-dokumen tersebut.

“Baru kemarin kamu menolak... Maksudmu kamu menyelesaikan ini hanya dalam satu hari?”

Rahman berkata pelan. Tangannya yang bergerak lambat tampak tanpa emosi saat ia membolak-balik kertas-kertas itu. Begitu pula matanya saat ia meneliti isinya dengan tatapan dingin. Bahkan senyum sopannya yang biasa pun hilang.

“Oh, aku baru saja melakukan beberapa revisi pada sesuatu yang sudah kupikirkan sejak lama. . . . Apakah kamu tidak menyukainya?”

Melihat ekspresi Rahman yang dingin dan tanpa sedikit pun senyum, Jeong Jaeui bertanya dengan heran. Rahman melirik halaman terakhir, melipat kertas itu, dan menatap Jeong Jaeui.

“Tidak, sama sekali tidak. Bahkan saya, orang awam di bidang ini, dapat melihat bahwa ini akan sangat bermanfaat. Kerja bagus.”

Rahman berkata dengan nada yang tidak bisa dianggap sekadar sanjungan. Tidak ada sanjungan dalam suaranya—tidak perlu.

Jeong Jaeui tersenyum dan mengangguk.

“Saya senang mendengarnya. Saya senang bisa membantu.”

Dia tampak benar-benar gembira. Jeong Taeui memandang Jeong Jaeui dan bertanya-tanya apakah mungkin dia juga tidak sepenuhnya merasa nyaman selama tinggal di sini. Lagipula, pria itu tidak吝惜 biaya dalam memberikan Jeong Jaeui apa pun yang dimintanya. Betapa pun dia mencoba menyembunyikannya, tidak mungkin dia tidak merasa terbebani oleh kenyataan bahwa tidak ada yang lebih berharga daripada sesuatu yang diberikan secara cuma-cuma.

Jeong Taeui berdiri dari kursinya. Kemudian dia melangkah ke arah mereka—atau lebih tepatnya, ke arah pintu di belakang mereka.

“Ayo pergi, Jaeui Hyung. Terima kasih untuk semuanya.”

Jeong Taeui berjalan di antara Rahman dan Jeong Jaeui, menuju pintu, dan menoleh ke belakang. Saat ia melakukannya, matanya bertemu dengan mata Rahman, dan ia menundukkan kepalanya dengan sopan sebagai salam. Ia tidak terlalu ingin bertemu dengannya lagi, tetapi Rahman tidak melakukan kesalahan apa pun padanya. Terlebih lagi, meskipun mereka dipenjara, mereka diperlakukan dengan baik dan telah diberikan semua yang mereka butuhkan.

Jeong Taeui berdiri di ambang pintu dan berkata, "Terima kasih," dengan tulus. Kemudian dia menunggu Jeong Jaeui keluar.

Jeong Jaeui berdiri diam sejenak, mengamati Rahman.

Ketika pandangannya bertemu dengan pandangan Rahman, yang memegang cetak biru yang telah diberikannya dan menatap tanpa ekspresi, dia mengangguk sedikit.

“Terima kasih telah membuat masa tinggal saya senyaman mungkin. Saya harap Anda selalu sehat agar kita bisa bertemu lagi suatu hari nanti.”

Namun, tepat saat Jeong Jaeui hendak pergi.

“Apakah kamu akan pergi sekarang? Tidak perlu terburu-buru keluar seperti ini, kan?”

Rahman dengan lembut menghalangi jalannya. Dia hanya mundur sedikit dan menggeser tubuhnya ke samping, tetapi Jeong Jaeui, yang hendak melangkah maju, berhenti di tempatnya.

“Aku sudah menjamumu begitu lama, dan kau bahkan telah memberiku hadiah yang begitu indah. Aku tak akan pernah membiarkanmu pergi begitu saja.”

Rahman menggelengkan kepalanya dan berbicara pelan.

Jeong Taeui, yang telah menunggu Jeong Jaeui di pintu, sedikit mengerutkan kening. Sebelum dia menyadarinya, wajah Rahman sekali lagi dihiasi dengan senyum lembutnya yang biasa. Senyum itu tampak agak meng unsettling.

“Saya berterima kasih atas kebaikan Anda, tetapi saya ada urusan yang harus diselesaikan. Anda sudah menunjukkan lebih dari cukup kebaikan kepada saya. Saya tidak bisa menerima lebih banyak lagi.”

Jeong Jaeui menggelengkan kepalanya. Kemudian dia sedikit bergeser ke samping dan mulai berjalan pergi. Namun sekali lagi, Rahman mundur selangkah dan sedikit mencondongkan badan ke samping, menghalangi jalan Jeong Jaeui. Jeong Taeui sedikit mengerutkan kening, sementara ekspresi Jeong Jaeui sedikit mengeras.

Sekali bisa diabaikan, tetapi dua kali jelas menunjukkan niat jahat.

Jeong Taeui menoleh ke arah mereka dan perlahan berbicara kepada Rahman, yang membelakanginya.

“Sepertinya kau menghalangi jalan…”

“Oh, begitu ya?”

Rahman melirik kembali ke arah Jeong Taeui. Tatapannya tampak sama seperti biasanya. Mulutnya tersenyum, tetapi matanya cukup dingin hingga menakutkan. Perlahan ia mengalihkan pandangannya kembali ke Jeong Jaeui. Jeong Jaeui balas menatapnya dengan ekspresi yang agak tegas. Tiba-tiba, Rahman tersenyum lebar.

“Saya salah sangka. Saya tidak menyangka Anda bisa menghasilkan sesuatu yang sebagus ini dengan begitu mudah.”

“Maksudmu, kamu melakukan kesalahan?”

Jeong Jaeui bertanya dengan tenang. Namun, mata Jeong Jaeui yang sedikit menyipit sudah mengetahui jawabannya.

“Artinya, aku tidak bisa mengizinkanmu pergi. Ada kemungkinan kau bisa melakukan sesuatu yang lebih baik, dan jika itu terjadi, hal itu mungkin menguntungkan musuh kita. Karena itu, aku harus mencegah hal itu terjadi.”

Jawaban Rahman yang tenang bergema jelas di ruang kerja yang sunyi itu. Untuk sesaat, tak seorang pun berbicara. Satu-satunya yang tersenyum di tengah keheningan itu adalah Rahman.

“Ini sudah keterlaluan... Kau menjanjikan sesuatu yang berbeda.”

Jeong Taeui menghela napas dan berbicara.

Entah bagaimana, semuanya berjalan terlalu lancar. Nasib buruknya benar-benar menimpanya beberapa hari terakhir. Namun, dia berpikir itu tidak akan menjadi masalah dengan hyung-nya di sisinya. ...Akan tragis jika nasib buruknya terus berlanjut.

Meskipun Jeong Taeui memprotes dengan nada kesal dan setengah hati, Rahman tetap tidak bergeming. Seolah-olah dia tidak mendengarnya, dia memunggungi Jeong Taeui dan hanya menatap Jeong Jaeui. Seolah-olah dia menunggu Jeong Jaeui untuk menjawab.

Jeong Jaeui terdiam sejenak. Ia menundukkan pandangannya dan menatap dada Rahman, tetapi setelah beberapa saat, ia kembali menatapnya.

“Aku tidak berniat membuat senjata lagi. Apa yang telah kuberikan kepadamu sekarang kemungkinan besar adalah yang terakhir. Oleh karena itu, tidak seorang pun akan dapat menuntut hal yang sama dariku seperti yang telah kau lakukan dan menerimanya.”

Namun, Rahman tersenyum lembut. Ia perlahan menggelengkan kepalanya.

“Kata-kata orang tidak bisa dipercaya. Buktinya ada di depan mata kita. Kau bilang kau tidak akan pernah membuat senjata lain, namun di sini kau menyerahkan cetak biru senjata baru kepadaku.”

Sebelum dia selesai bicara, Jeong Taeui berseru tak percaya sambil menghela napas panjang.

“Jika itu logika Anda, tidak ada jalan keluar. Anda bisa terus memenjarakannya seumur hidup karena dia menepati janjinya dan tidak membuat senjata, atau Anda terus memenjarakannya karena dia pernah melanggar janjinya, yang berarti dia bisa melanggarnya lagi dan membuat senjata untuk orang lain.”

"Permainan apa yang kau mainkan, dasar bodoh?" tambah Jeong Taeui dalam bahasa aslinya sambil mendecakkan lidah.

Namun, Rahman tampaknya tidak berniat untuk mengalah. Dia hanya menggelengkan kepalanya. Jeong Jaeui, yang sempat termenung sejenak, memecah keheningan.

"Rahman. Kau berjanji padaku bahwa jika aku menyerahkan senjata seperti yang kau inginkan, kau akan segera membebaskanku dari sini dan memberiku kompensasi yang sesuai. Aku tidak butuh kompensasi. Aku sudah menerima lebih dari cukup selama berada di sini. Aku hanya ingin kau menepati janji yang telah kau berikan."

"Saya mohon maaf atas hal itu. Saya telah salah menilai situasi."

Rahman dengan tenang menggelengkan kepalanya, mengabaikan kata-katanya sendiri.

Jeong Taeui berusaha keras mengendalikan emosinya, tetapi ia merasa jika terus menatap wajah pria itu, ia akan meledak, jadi ia memalingkan muka.

Dia tidak menduga ini. Dia tidak pernah membayangkan bahwa semuanya akan berakhir seperti ini. Seperti yang dikatakan Rahman, dia berpikir bahwa jika mereka memberinya apa yang dia inginkan, mereka akan dapat segera pergi. Dia tidak pernah membayangkan bahwa hambatan yang begitu absurd akan muncul.

“Hei, sebagai anggota keluarga kerajaan, bukankah seharusnya kamu menepati janji?”

Jeong Taeui merasa sedih dan bergumam pelan sambil mengelus dadanya. Dia merasakan tatapan dingin di belakang kepalanya, tetapi dia tidak menoleh.

“Saya sangat menyesal mengingkari janji saya, tetapi jika itu untuk sesuatu yang lebih penting daripada harga diri saya, maka saya tidak punya pilihan selain mengorbankannya.”

Suara Rahman yang tenang tanpa malu-malu terdengar dari balik bahunya. Sekali lagi, tenggorokannya tercekat.

Inilah mengapa sendok berlian tidak berguna. Justru karena alasan inilah.

Jeong Taeui menekan emosinya yang berkobar saat ia merenungkan prasangkanya, yang tampaknya mustahil untuk diubah. Apa pun yang ia katakan, tidak akan ada bedanya, jadi ia berpaling dan menepuk dadanya yang berat.

“......Lalu apa yang harus saya lakukan agar dibebaskan?”

Jeong Jaeui berpikir sejenak lalu berbicara. Rahman sedikit mengangkat alisnya. Tak lama kemudian, dia tertawa pelan.

“Memang, Anda sangat bijaksana. Anda menawarkan solusi lain….”

Ia tampak sedang memikirkan sesuatu. Ia sedikit menyipitkan matanya dan menatap Jeong Jaeui dengan saksama. Jeong Jaeui tetap diam, menunggu ia menyelesaikan pikirannya dan memberikan jawaban.

Setelah jeda singkat, Rahman perlahan membuka mulutnya. Namun, apa yang keluar dari mulutnya bukanlah apa yang ingin dia dengar.

"Maaf, tapi sepertinya saya tidak punya alternatif yang cocok."

Aku harus memintamu untuk tetap di sini sampai aku bisa memikirkan sesuatu yang lebih baik. ...Tentu saja, seperti sebelumnya, kamu tidak akan mengalami ketidaknyamanan apa pun selama tinggal di sini. Aku berjanji demi kehormatan keluargaku."

Rahman tampaknya tidak mau mendengar keberatan lebih lanjut, jadi dia menyelesaikan apa yang ingin dia katakan dan berbalik untuk pergi. "Semoga istirahatmu nyenyak," katanya dengan ucapan perpisahan yang singkat, tetapi saat dia berbalik untuk meninggalkan ruangan, dia berpapasan dengan Jeong Taeui, yang berdiri membelakangi pintu.

Untuk sesaat, Jeong Taeui memiliki pikiran jahat: bagaimana jika dia mencekik pria ini dan mengancamnya dengan pisau? Tetapi dia tahu itu akan menjadi upaya yang sia-sia, jadi dia mengurungkan niat itu begitu terlintas di benaknya.

Jeong Taeui melirik Rahman yang lewat di dekatnya.

Wajah Rahman tanpa ekspresi. Ia bahkan tidak bisa menebak apa yang dipikirkannya.

Tanpa menoleh ke belakang, ia berjalan lurus melintasi halaman menuju ujung koridor barat. Tak lama kemudian, ia menghilang di balik pintu, dan pintu itu kembali tertutup rapat, sekali lagi mengisolasi ruang yang tenang itu dari dunia luar.

Jeong Taeui menghela napas perlahan. Dia menggaruk kepalanya dan menoleh ke belakang. Jeong Jaeui berdiri di sana tanpa bergerak.

“......Mereka tidak mengizinkan kami pergi.”

Bingung bagaimana memulai percakapan, Jeong Taeui mengangkat bahu dan menggumamkan sesuatu yang sudah sangat dikenal Jeong Jaeui. Jeong Jaeui juga sepertinya tidak menduga situasi ini. Sedikit rasa malu terlintas di wajahnya.

“Ya... Apa yang akan kita lakukan?”

Gumamannya lebih mirip berbicara sendiri daripada meminta pendapat Jeong Taeui.

Jeong Taeui duduk di lantai di depan pintu dan menggaruk kepalanya.

Jeong Jaeui, yang telah melamun cukup lama, tiba-tiba menatap Jeong Taeui. Melihat Jeong Taeui duduk di sana dengan ekspresi agak sedih, ia menghela napas pelan. Kemudian, setenang hembusan napasnya, ia berbicara.

“Tidak apa-apa. Kita akan keluar dari sini.”

Jeong Taeui menatap Jeong Jay. Tatapannya bukan tatapan yang menenangkan. Itu hanya nada datar, seolah-olah dia sedang menyatakan sebuah fakta.

Jeong Taeui menatap Jeong Jaeui. Itu bukan tatapan penghiburan. Itu hanya komentar biasa, seolah-olah dia sedang menunjukkan hal yang sudah jelas.

Dia tidak tahu apakah ada hal lain yang bisa dia katakan. Ya, itu mungkin benar. Lagipula, pria yang berdiri di depannya adalah seorang jenius yang dikagumi semua orang.

Hatinya, yang tadinya dipenuhi kesedihan, tampak sedikit lega. Jeong Taeui menatap Jeong Jaeui, lalu tiba-tiba tersenyum.

“Jika ada caranya, tolong beri tahu saya.”

“Tidak, tidak ada cara lain... Tapi kamu akan bisa keluar.”

Jeong Jaeui menggelengkan kepalanya dengan gugup dan berbicara dengan tenang.

Jeong Taeui menatapnya dengan tatapan kosong.

Tiba-tiba, sesuatu terlintas di benaknya. Jika dia bersikeras melakukan ini tanpa alasan—

"...Mengapa?"

“Karena kamu ingin pergi. Karena itu, aku juga ingin pergi.”

Jeong Jaeui berbicara dengan santai, seolah-olah itu bukan masalah besar. Dan Jeong Taeui tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa kata-katanya bukanlah gertakan berlebihan atau kepercayaan diri tanpa dasar.

Saat-saat seperti inilah—

Jeong Taeui merasa iri pada hyungnya, meskipun hanya sesaat. Jeong Taeui tertawa terbahak-bahak. Dia tertawa keras dan cukup lama. Tiba-tiba, amarah dan depresinya hilang.

Tidak ada yang terselesaikan. Mereka masih terjebak di surga kecil ini, dan sekarang tidak ada lagi cara logis bagi mereka untuk pergi.

Namun, dengan ekspresi tenang, seolah berkata, "Mau bagaimana lagi, sesuatu yang lebih baik akan datang," Jeong Taeui menatap Jeong Jaeui, yang tidak pernah khawatir tentang kerumitan hidup, dan tertawa. Bukan berarti dia tidak percaya pada keberuntungan luar biasa Jeong Jaeui. Terlepas dari seberapa berbeda hal itu dari hidupnya sendiri, dia telah melihatnya berkali-kali sebelumnya.

Jeong Taeui menatap Jeong Jaeui dengan senyum yang tak bisa hilang dari wajahnya.

Sebenarnya, Jeong Taeui menerima keberuntungan luar biasa Jeong Jaeui sebagai kenyataan, tetapi dia tidak begitu optimis untuk mengharapkan keajaiban dan menunggunya terjadi. Tidak peduli berapa kali itu terjadi, keberuntungan selalu tidak pasti. Jadi, dia tidak yakin bahwa mereka akan dapat meninggalkan tempat ini, tetapi dia merasa lebih tenang.

Mungkin itulah keberuntungan yang dibawa Jeong Jaeui kepadanya.

Malam itu.

Lima menit sebelum tengah malam.

Serangan teroris serentak terjadi di Riyadh, Arab Saudi. Pengeboman skala kecil yang menargetkan tokoh-tokoh penting di kalangan politik dan bisnis dilakukan tanpa pandang bulu.

Para pelaku dan motif mereka tetap tidak diketahui bahkan hingga fajar menyingsing, dan ibu kota Arab Saudi, yang dianggap sebagai zona yang relatif aman bahkan di tengah konflik Timur Tengah, diliputi kekacauan.